As idias de Einstein

Jeremy Bernstein

Editora Cultrix Editora da Universidade de So Paulo 1975

No sei o que voc quer dizer, ponderou Alice. Claro que no sabe, redarguiu o Chapeleiro, balanando desdenhosamente a cabea. Ouso afirmar que voc jamais falou com o Tempo! Talvez no, replicou Alice cautelosamente, mas sei que tenho de vencer o tempo, quando aprendo msica. Ah! a est, disse o Chapeleiro. Ele no gosta de ser vencido. Se voc se mantivesse em bons termos com o Tempo, ele obrigaria o relgio a fazer quase tudo que voc desejasse. Suponha, por exemplo, que fossem nove horas da manh, hora de comear a estudar; bastaria que voc sussurrasse uma insinuao ao Tempo e o relgio avanaria num piscar de olhos. Treze e trinta: hora de refeio. Como eu queria que fosse, disse a Lebre Maluca a si mesma, em um murmrio. LEWIS CARROLL, Alices Adventures in Wonderland, 1896. No creio que haja homem vivo capaz de afirmar com lealdad que pode conceber o tempo como funo da velocidade ou que se disponha ao risco de defender a convico de que o seu presente o futuro de outro homem ou o passado de outro homem. W. F. MAGIE, PresidentiAl Address to the American Association for the Advancement of ScieNce, 1911. Conclumos, conseqentemente, que, no equador, um relgio de pndulo deve funcionar de maneira ligeiramente mais lenta que um relgio exatamente igual colocado em um dos plos, caso permaneam idnticas as demais condies. ALBERT EINSTEIN, On the Electrodynamics of Moving Bodies, 1905.

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PREFCIO -4i. O homem e a obra -4ii. Plano do livro - 10 1. A Teoria da Relatividade - 12 i. Primeiros anos - 12 ii. Fsica Clssica - 18 iii. Digresso a propsito do experimento Michelson-Morley - 35 iv. Einstein e a relatividade do tempo - 38 2. Relatividade, gravitao e cosmologia - 47 v. Einstein quando era jovem - 47 vi. Lorentz e Poincar - 52 vii. E = mc2 - 60 viii. O espao-tempo de quatro dimenses - 69 ix. O princpio de Mach - 75 x. A primeira guerra mundial e a deflexo da luz - 88 xi. Geometria e cosmologia - 94 3. A teoria quntica - 102 xii. Prembulo: Einstein e Newton - 102 xiii. O movimento Browniano - 109 xiv. O Quantum - 118 xv. Os anos intermedirios - 128 xvi. Os dados de Deus - 132 xvii. O urnio e a rainha dos belgas - 136 Principais obras de Einstein - 142 -

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PREFCIO
i. O homem e a obra
As amizades do lugar a muitos incidentes e muitas ironias. Na vida de Einstein, foi o incidente de sua amizade com Albert e Elizabeth, rei e rainha dos belgas, que levou, de irnica maneira, aquele homem, amantssimo da paz, a ligar-se bomba atmica e ao surgimento da era nuclear. A amizade entre Albert Einstein e Albert e Elizabeth, rei e rainha dos belgas, que se iniciou em 1927 e durou at a morte de Einstein, em 1955, tornou-se possvel devido aos Congressos Solvay, que eram realizados em Bruxelas. Ernest Solvay, qumico-industrial belga, que havia feito fortuna graas a um novo processo de fabricao de carbonato de sdio, tinha, como passatempo, o cultivo da Fsica e, em 1911, concebeu a idia de, a suas expensas, reunir os mais eminentes fsicos europeus para ouvir-lhes o parecer acerca de opinies que tinha. Entregou a organizao do congresso a seu amigo Walther Nernst, que ensinava em Berlim e era qumico-fsico de projeo. Ao tempo em que se distriburam os convites para o primeiro Congresso Solvay, em 1911, Nernst havia conseguido ver ampliado o escopo da reunio, transformada em local de debate em torno dos problemas fundamentais da Fsica. O Congresso Solvay de 1911, que reuniu figuras do porte de H. A. Lorentz, Max Planck, Madame Curie, Ernest Rutherford e Einstein, constituiu-se em grande xito e erigiu-se em organizao que dura at nossos dias e atua periodicamente. Foram essas reunies que proporcionaram a Einstein a oportunidade de aprofundar a amizade com o par real belga, a que ele se referia usando a expresso os reis, como se se tratasse de um nome de famlia; altura do Congresso Solvay de 1930, a amizade era suficientemente estreita para que Einstein os procurasse quando tinha tempo livre. Tal como ele escreveu sua mulher Elsa:
Fui estao para telefonar aos reis. Foi aborrecido porque a linha estava sempre ocupada As trs horas, eu os procurei e fui recebido com tocante cordialidade. So pessoas de bondade e afabilidade raramente encontradas. Conversamos durante uma hora mais ou menos. Depois, chegou uma musicista inglesa e tocamos em quartetos e trios (uma dama de companhia, tambm musicista, estava presente). Assim passamos alegremente vrias horas. Com o tempo, todos se retiraram e apenas eu fiquei para jantar com os reis ao estilo vegetariano, sem criados. Espinafre, ovos quentes, batatas e nada mais. (No tinha sido previsto que eu ficaria.) Gostei muito e estou certo de que eles tambm gostaram.

Na primavera de 1933, Einstein se havia refugiado na estao balneria belga de Le Coq-sur-Mer. Sua casa de vero, nas cercanias de Berlim, havia sido saqueada pela Gestapo e seus bens confiscados, sob o pretexto de que iriam ser usados para financiar uma rebelio comunista. Alguns dos trabalhos de Einstein acerca da relatividade tinham sido queimados publi-4-

camente, na praa fronteira pera de Berlim, e Einstein se demitira da Academia Prussiana de Cincias, para a qual se vira eleito em 1913. Corriam boatos de que se tramava o assassnio de Einstein e tais boatos foram tomados a srio, a ponto de o governo belga fornecer-lhe guarda-costas. (Philipp Frank, que sucedeu a Einstein em Praga, retornando de uma viagem a Londres e tendo ouvido dizer que Einstein se encontrava na Blgica, veio a localiz-lo, graas a indagaes que fez na regio, muito embora os habitantes de Le Coq houvessem recebido ordem de no prestar nenhuma informao a propsito de seu paradeiro. O prprio Einstein, escreveu o professor Frank, mais tarde, muito se divertiu com a falha das medidas que a polcia adotara para sua segurana. Ao fim do vero de 1933, Einstein deixou a Blgica, dirigindo-se aos Estados Unidos da Amrica, onde chegou a 17 de outubro. Nunca voltaria Europa. Havia aceito um cargo no recm-fundado Institute for Advanced Study, em Princeton foi, em verdade, o primeiro professor da instituio. Abraham Flexner, primeiro diretor do Instituto, tivera a idia de criar um centro onde jovens homens de cincia pudessem ter contato informal com um pequeno grupo de eminentes membros permanentes. No haveria rgida programao de aulas, nem o Instituto outorgaria diplomas. Flexner empenhou-se em evitar, tanto quanto possvel, que os membros permanentes tivessem preocupaes financeiras. (Einstein julgou que seria razovel um salrio anual de 3.000 dlares, elevado, por Flexner, para 16.000.) Decidiu este, ainda, que os primeiros membros seriam especialistas em Matemtica e Fsica matemtica, pois o trabalho nesses campos requeria apoio tcnico pouco dispendioso no mximo, uma pequena biblioteca e as disciplinas eram fundamentais, alm do que haveria concordncia quase unnime em torno dos nomes de real projeo naquelas matrias. A fundao da entidade, em 1930, coincidiu com a ascenso de Hitler e isso tornou mais fcil para Flexner conseguir o concurso de Einstein e de alguns dentre os maiores matemticos europeus, tais como Hermann Weyl e John von Neumann a par do matemtico norte-americano Oswald Veblen. Em 1933, Einstein mudou-se para uma casa alugada em Princeton, distante cerca de um quilmetro do atual Fuld Hall desse Instituto, onde ele teve escritrio a partir de 1940. No ano de 1935, Einstein passou a ocupar a modesta casa de Mercer Street 112, onde viveu e trabalhou at a morte. (A casa, agora pertencente a Margot Einstein, enteada de Einstein, partilhada por Helen Dukas, que foi secretria de Einstein desde 1928. Elsa Einstein, me de Margot e segunda mulher de Einstein, faleceu em 1936.) A casa foi arranjada de forma tal que Einstein dispunha de pequeno apartamento no andar superior, onde podia encerrar-se e trabalhar. O apartamento conserva muito do aspecto que tinha durante a vida de Einstein e a diferena, segundo a senhorita Dukas, que existem, agora, algumas plantas mais. A sala de estudos, que se comunica diretamente com o quarto de dormir, contm algumas cadeiras de encosto rgido e a mesa de trabalho. H uma gran-5-

de janela dando para o jardim. Contra as paredes, h estantes de livros, uma das quais guarda a coleo de discos de Einstein. No era ele um leitor onvoro. Seus gostos literrios pendiam para os romancistas russos, como Dostoievski e Tolstoi. Admirava Gandhi e, em voz alta, leu para a famlia a biografia do hindu, bem como obras de Herdoto e o Golden Bough de Frazer. A maior parte dos livros, escritos em todas as lnguas imaginveis, lhe era mandada por pessoas desejosas de que ele os lesse. Quase nunca lia livros que dele prprio falassem. H uns poucos quadros e guas-fortes nas paredes, um desenho representando Gandhi e retratos da me e da nica irm de Einstein, Maja, que se mudou da Itlia para Princeton em 1939 e ali viveu at a morte, em 1951. Einstein trouxe da Europa guas-fortes que retratam os trs fsicos por ele mais admirados Michael Faraday, James Clerk Maxwell e, naturalmente, Newton. As guas-fortes de Faraday e Maxwell ainda se encontram nas mesmas condies de antes, mas a de Newton perdeu a moldura e foi substituda por um exemplar de arte moderna abstrata. Esses quadros, aliados total simplicidade do restante, conferem ao apartamento um ar de recolhimento e serenidade. Como observou a senhorita Dukas, Ele no apreciava enfeites. Quando chegou a Princeton, em 1933, Einstein tinha cinqenta e quatro anos de idade e, conquanto haja continuado a trabalhar intensamente no campo da Fsica, procede dizer que sua grande obra, a obra que criou a Fsica moderna, j fora realizada. Enquanto envelhecia, fazia-se mais solitrio, tanto em sua vida pessoal, como no caminho que escolhera trilhar na esfera da Fsica. O aspecto exterior de seu comportamento pouco variou de ano para ano. Durante o perodo letivo de outubro a abril freqentava diariamente o escritrio que tinha no Instituto, ali permanecendo por umas poucas horas e assim procedeu mesmo aps a aposentadoria, em 1945. Jamais teve automvel no h entrada para carro em Mercer Street 112 e mesmo aps os setenta anos, fosse o tempo qual fosse, cobria a p o trajeto de ida ou o trajeto de volta, da casa para o Instituto ou do Instituto para casa (e o nibus da instituio o transportava na outra parte do percurso). Durante os meses de vero, procurava, com freqncia, o mar, para dar vazo a sua grande paixo pelos barcos. Dispunha de vrios assistentes, mas seu contato com professores de Fsica no Instituto e na Universidade bem como com a comunidade de Princeton, era muito restrito. E isso correspondia, em grande parte, aos desejos de Einstein. Ele nunca se ligou intimamente a qualquer instituio, pas ou pessoa, nem mesmo a membros de sua famlia. Tinha grande prazer na companhia de determinadas pessoas e manteve grande e contnua correspondncia com as mais diferentes pessoas, mas sempre se pde sentir que seu pensamento e mesmo o seu ser estavam alhures. Ele se dava conta disso e do paradoxo de sua absoluta necessidade de solido produzir sensao de isolamento. Tinha tambm conscincia, claro, de sua celebridade, que constatava, mas no desejava, nem compreendia. Em setembro de 1952, escreveu a um amigo: De minha par-6-

te, sempre me inclinei para o viver isolado, trao que habitualmente se torna mais acentuado com os anos. Surpreende ser to amplamente conhecido e, apesar disso, to solitrio. O fato que o tipo de popularidade de que gozo leva a pessoa a uma atitude defensiva, que a conduz ao isolamento. Nos vinte e dois anos que viveu em Princeton, Einstein manteve contnua correspondncia com a rainha Elizabeth, da Blgica. Nas cartas algumas esto entre os mais belos escritos de Einstein encontra-se referncia maioria dos assuntos pessoais e sociais que o preocuparam nos ltimos anos de vida. Essas cartas comeam um ms depois da chegada de Einstein a Princeton, em 1933, e cessam um ms antes de sua morte, em 1955. Eis alguma delas:
20 de novembro de 1933 Prezada Rainha H muito deveria eu ter-lhe escrito e, por certo, o teria feito, no fosse a senhora uma rainha. No percebo claramente por que esse fato constitui um obstculo. Contudo, problemas dessa ordem dizem mais respeito ao campo do psiclogo. A maioria de ns prefere olhar para fora e no para dentro de si prprio; e isso porque, na ltima hiptese, v apenas uma cavidade sombria, ou seja, absolutamente nada. Desde que deixei a Blgica, tenho sido alvo, direta e indiretamente, de muitas atenes. Tanto quanto possvel, tenho observado o sbio conselho dos que me recomendavam manter silncio quanto a questes polticas e negcios pblicos e isso no devido ao fato de recear por mim, mas devido ao fato de no enxergar oportunidade de fazer bem... Princeton um lugarzinho agradvel, cidadezinha extica e formal de insignificantes semideuses de pernas de pau. No obstante, ignorando certas convenes sociais, pude criar, para mim, uma atmosfera favorvel ao estudo e margem de distraes. Aqui, as pessoas que compem a chamada sociedade gozam de liberdade ainda menor que a de seus correspondentes na Europa. Aparentemente, no se do conta dessa restrio, pois a maneira de vida adotada tende a inibir, desde a infncia, o desenvolvimento da personalidade. Se a civilizao entrasse em colapso na Europa, a desolao intelectual resultante seria to profunda como a que se seguiu ao colapso da Grcia. Trgica ironia que a mais importante qualidade, responsvel pelo encanto e valor singulares da civilizao europia a auto-afirmao individual e dos vrios grupos nacionalistas pode conduzir discrdia e decadncia.

No dia 17 de fevereiro de 1934, o rei Albert perdeu a vida em um acidente de alpinismo, sendo sucedido por seu filho, Leopoldo III. Einstein soube que a agora rainha-me encontrava alvio e consolao na arte e, em 16 de fevereiro de 1935, escreveu-lhe:
... Entre meus amigos europeus, sou conhecido como o grande rosto de pedra (der grosse Schweiger toda correspondncia de Einstein com Elizabeth e, em essncia, tudo que escreveu est redigido em alemo), cognome que mereo por ter permanecido to completamente silencioso. Os sombrios e dolorosos acontecimentos que se registram na Europa me afetaram a tal ponto que no parece possvel que de minha pena voltem a sair palavras de feio pessoal. Encerrei-me em problemas cientficos in-

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solveis tanto mais que, envelhecido, tenho permanecido margem da sociedade local.

E, fazendo referncia aos trabalhos da rainha no campo artstico, prossegue:

Conheo, por meus prprios esforos no terreno da cincia, o efeito que esse tipo de trabalho tem sobre ns. Tenso e fadiga sucedem-se uma outra, qual se d quando algum busca pertinazmente escalar montanha, sem ter como alcanar-lhe o pico. Preocupao intensa com coisas diferentes das coisas humanas torna a pessoa independente das vicissitudes do destino; uma disciplina cruel que nos recorda continuamente a insuficincia de nossas capacidades.

Por vezes, lembro, com nostalgia, horas felizes do passado e sinto a tentao de visitar a Europa; tantos so, porm, os encargos que a pesariam sobre mim que me parece impossvel encontrar coragem para concretizar esse projeto. Por volta de 1939, o destino da Europa e, acima de tudo, o de seus camaradas judeus oprimia tanto Einstein que ele no mais pde escapar para os recessos ntimos de seu trabalho. Embora tivesse sido um pacifista durante toda a vida, conclura ele, em fins da dcada de 1930, que a resistncia armada era o nico modo de fazer frente a Hitler e que os Estados Unidos da Amrica, a despeito da tradio isolacionista, seriam inevitavelmente conduzidos guerra e deveriam comear a preparar-se. A um congresso pacifista, reunido em Nova Iorque, escreveu Einstein, aos 5 de abril de 1938:
Muitos norte-americanos, mesmo os pacifistas, esto pensando e dizendo: deixemos a Europa tombar, pois ela no merece melhor destino; permaneamos alheios, sem qualquer participao. Creio que essa atitude no somente indigna dos norte-americanos, como tambm mope. indigno de uma grande nao permanecer impassvel enquanto pequenos pases de grande cultura esto sendo destrudos com cnico desprezo pela justia. Tal atitude mope, at mesmo do ponto de vista de um autointeresse esclarecido. O triunfo do brbaro e do desumano s pode provocar, no mundo, situao que forar a Amrica do Norte a lutar e a forar a lutar em condies muito mais desfavorveis do que a maioria das pessoas hoje imagina.

No dia 9 de janeiro de 1939, Einstein escreveu rainha Elizabeth, pedindo-lhe ajuda em favor de um primo idoso que se encontrava na Alemanha e desejava emigrar para a Blgica; e. acrescentou:
Tenho estado to perturbado que no posso escrever com boa disposio. O declnio moral que nos vemos compelidos a testemunhar e o sofrimento que ele engendra so to opressivos que no podemos ignor-los nem sequer por um momento. Por mais profundamente que se mergulhe no trabalho, persiste obsedante sensao de tragdia inevitvel. No obstante, h momentos em que nos damos por livres da identificao com as limitaes e insuficincias humanas. Nesses momentos, imaginamos estar em algum local de um pequeno planeta, contemplando, maravilhados, a beleza fria, mas fundamente tocante, do eterno, do inson-

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dvel: a vida e a morte fazem-se uma e no h evoluo, nem destino o puro ser. Foi frutfero o trabalho no ano passado. Encontrei caminho promissor, que sigo penosa, mas inflexivelmente, em companhia de alguns jovens colaboradores. Se o caminho me conduzir verdade ou falcia algo que talvez eu no possa definir com certeza nos poucos anos que me restam. Sou, porm, grato ao destino, que fez de minha vida uma experincia excitante, de sorte que a existncia parece revestir-se de sentido.

No vero seguinte, Einstein foi a Peconic, Long Island, onde passeou de barco e executou msica de cmara com vizinhos. No dia 12 de agosto de 1939, escreveu a Elizabeth:
No fossem os jornais e as inmeras cartas e eu dificilmente me daria conta de que vivo num tempo em que o desajustamento e a crueldade humanos atingem propores assustadoras. Talvez que algum dia a solido venha a ser adequadamente reconhecida e apreciada como mestra da personalidade. H muito que os orientais o sabem. O indivduo que teve experincia da solido no se torna vtima fcil da sugesto das massas.

E foi em sua casa de vero, em Old Grove Road, nas proximidades de Peconic, que Einstein assinou carta dirigida a Franklin Roosevelt, prevenindo-o das implicaes trazidas pelo descobrimento da fisso nuclear. Essa carta, escrita no dia 2 de agosto, exatamente dez dias antes da carta endereada a Elizabeth, marcou, sob muitos aspectos, o incio solene da Era Nuclear. Nenhum romancista seria capaz de imaginar confluncia de circunstncias mais inesperadas que as que levaram do nascimento de Einstein, no dia 14 de maro de 1879, na cidade alem de Ulm, at Peconic e a carta a Roosevelt; nem seria capaz de imaginar personagem de quem menos se pudesse esperar tal carta. Acompanhando os passos que conduziram de Um a Peconic, somos convidados a rever o processo de criao de praticamente toda a Fsica do sculo XX, pois, em quase todas as dobras desse caminho, sente-se a mo segura e orientadora de Einstein.

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ii. Plano do livro

Embora atualmente se tenha tornado comum deplorar o papel desempenhado pela cincia e pela tecnologia na vida moderna, tem ocorrido nada menos que tomada como evidncia a publicao de novos livros um ressurgimento de interesse em torno da vida e personalidade de Albert Einstein. Na medida em que esse interesse se fax preocupao por compreender o que Einstein acrescentou ao pensamento moderno, constitui, a meu ver, sinal positivo. , com efeito, muito possvel que as geraes futuras se refiram d primeira metade do sculo XX chamando-lhe Idade de Einstein assim como os historiadores consideram a segunda metade do sculo XVII como a Idade de Newton. No caso de Newton, j dispomos de suficiente afastamento no tempo para perceber como seu pensamento penetrou todos os aspectos da vida intelectual de seus psteros desde o campo da arte at o da filosofia e da poltica durante um perodo de cem anos. No se passou ainda um quarto de sculo a partir da morte de Einstein, em 1955, de sorte que demasiado cedo para apreciar o impacto total de sua obra, no obstante se possa antecipar qual ser essa apreciao. Irnico que a obra de Einstein s seja compreendida por pequena poro das pessoas cujas vidas e feio intelectual vm sendo, freqentes vezes de maneira inadvertida, influenciadas por ele. impossvel, em estudo breve como o presente ou na verdade em qualquer estudo de cunho popular, esclarecer toda a riqueza da contribuio de Einstein para a cincia e o pensamento moderno. Cabe esperar que se deixe claro ao menos o sentido dessa obra e uma idia acerca do homem que a criou, despertando, assim, no leitor, curiosidade por aprofundar-se no assunto ou, pelo menos, sentimento de simpatia pelos cientistas profissionais que devotam a vida a aprofund-lo. Guiando-me por esse roteiro, estruturei este livro de maneira que se afasta da convencional. Em vez de acompanhar cronologicamente a vida e a obra de Einstein, fiz o livro girar em torno de trs temas bsicos a que se dedicou Einstein: teoria especial da relatividade; teoria geral da relatividade e gravitao; teoria quntica. Estendendo-se pelas trs partes fundamentais do livro, o leitor encontrar o que acredito seja um coerente estudo biogrfico. Espero que essa estrutura conduza o leitor a penetrar mais e mais profundamente na obra de Einstein e a mais e mais profundamente compreender as criaes do homem na medida em que eu prprio me sinto capaz de compreend-las. Estou em dbito com muitas pessoas pelo auxlio que me deram para o preparo deste livro. Meu dbito maior para com o professor Philipp, falecido em 1966, aos oitenta e dois anos. Como o leitor ver, muitas das referncias que se contm nas pginas seguintes foram colhidas no livro de Frank, Einstein: His Life and Times, e boa parte do material anedtica includo neste volume foi-me transmitido pelo mesmo professor, durante a dcada de 1950, quando nos encontrvamos freqentemente. Muito lamen- 10 -

to que, durante a maior parte desse perodo, eu me haja sentido demasiado acanhado para propor-lhe as numerosas indagaes que me ocorriam enquanto redigia este livro. Gostaria, a par disso, de expressar agradecimentos a meus colegas, especialistas em Fsica, professores M. A. B. Beg, F. J. Dyson, G. Feinberg, G. Holton, M. J. Klein, A. Miller, A. Pais, S. Chandrasekhar, V. Singh e J. C. Taylor, por haverem lido e criticado partes do original, por me haverem fornecido material complementar e me haverem encorajado. Manifesto agradecimento senhorita Helen Dukas, por haver lido o original e por me haver proporcionado uma visita casa de Einstein, em Princeton; e senhorita Elizabete Sifton, da Viking Press, por valiosos conselhos relativos composio deste livro. J. B.

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1. A Teoria da Relatividade
i. Primeiros anos
Na histria da famlia de Einstein, no se registrou caso anterior de qualquer particular realizao de alcance intelectual ou cientfico. Tanto quanto ao prprio Einstein foi possvel remontar na linhagem paterna ou materna, a famlia sempre reuniu comerciantes e artesos caractersticos de estirpe judaica alem e, em mais amplos termos, europia. O pai de Einstein, Hermann, foi um homem de negcios despreocupado e no muito bem sucedido. Quando Einstein tinha um ano de idade, o pai transferiu a famlia de Ulm para Munique, onde comeou a trabalhar com um irmo, com o qual partilhava uma casa dupla. O irmo tinha algum conhecimento de engenharia e cuidava dos aspectos tcnicos da empresa uma fbrica de material eltrico. De sua me, Einstein herdou gosto por msica clssica. Ela tocava piano e Einstein, aos seis anos, comeou a acompanhar lies de violino. O Einstein menino no mostrou sinal de qualquer precocidade. Era uma criana sonhadora, que no apreciava esportes e jogos, que falava com alguma dificuldade (seus pais temeram que ele fosse anormal, pois s aos trs anos pde falar) e sua ama o chamava Pater Langweil papai amolante. Um ano aps a mudana da famlia para Munique, nasceu a irm de Einstein, Maja. Os Einsteins no tiveram outros filhos. Talvez porque sua infncia haja sido solitria e introspectiva, Einstein, aparentemente, dela guardou, durante toda a vida, memria singularmente ntida. De maneira muito concreta, cabe dizer que lhe surgiram na infncia os pressentimentos acerca da misteriosa ordem que parece esconder-se por trs do aparente caos dos acontecimentos naturais a descoberta de que a natureza parece apresentar-se em termos de uma charada matemtica, suscetvel de admitir solues surpreendentemente simples e elegantes. Com pouco mais de quarenta anos, em conversa com o crtico literrio berlinense Alexander Moszkowski (debatendo as crenas religiosas de Newton), Einstein observou:
Em todo verdadeiro pesquisador da natureza mora uma espcie de reverncia religiosa, pois ele se d conta de que impossvel imaginar-se como sendo o primeiro a ter conscincia da trama incomparavelmente delicada que une suas percepes. A manifestao de conhecimento que no havia ainda sido posta a nu produz no investigador sensao semelhante surgida na criana que procura alcanar o nvel de domnio com que os adultos manipulam as coisas.

Embora sempre se haja mostrado agnstico no que respeita a qualquer crena em um Deus preocupado com a orientao do destino humano, Einstein, ao longo de sua vida, fez referncias constantes e penetradas de simpatia a Deus, a quem ele freqentemente chamava O Velho. Neste sentido, Deus correspondia s conexes racionais, s leis que governam o compor- 12 -

tamento do universo tanto por tais leis parecerem existir, como pelo fato de se mostrarem, pelo menos at certo ponto, acessveis nossa compreenso. No ano de 1940, em um ensaio escrito para uma conferncia a propsito de filosofia, cincia e religio, Einstein expressou seus sentimentos nos termos seguintes:
A principal fonte dos atuais conflitos entre as esferas da religio e da cincia est na concepo que se faz de um Deus pessoal. objetivo da cincia estabelecer regras gerais que determinem as relaes recprocas dos objetos, no tempo e no espao... , acima de tudo, um programa e a confiana na possibilidade de, em princpio, concretiz-lo est fundada apenas no xito parcial. Mas dificilmente se poderia encontrar algum que negasse esses xitos parciais e os atribusse a uma auto-iluso humana. Quanto mais um homem percebe a ordenada regularidade de todos os acontecimentos, mais firme se faz sua convico de que essa ordenada regularidade no admite causas de uma natureza diversa. Para aquele homem, nem a regra do humano nem a regra do divino subsistiro como causa independente de acontecimentos naturais. Certo que a doutrina de um Deus pessoal a interferir nos acontecimentos naturais nunca poderia ser refutada positivamente pela cincia, pois que a doutrina sempre teria como encontrar refgio em terrenos onde o conhecimento cientfico ainda no penetrou. Situa-se na esfera religiosa a convico de que os preceitos reguladores do mundo da existncia so nacionais, isto , permeveis razo. No posso imaginar que um cientista verdadeiro deixe de partilhar dessa profunda convico. A situao pode traduzir-se em uma imagem: aleijada a cincia que prescinde da religio e a religio sem a cincia cega.

As duas mais vvidas impresses de carter cientfico por Einstein conservadas de sua infncia foram a descoberta do comportamento da bssola o fato de que, por misteriosa atrao, a agulha sempre apontava para determinado ponto e, algum tempo depois, a apreenso do teorema de Pitgoras, dentro do campo da geometria euclidiana. Essas duas revelaes so ilustraes quase perfeitas de aspectos complementares dos fenmenos cientficos. O comportamento do ponteiro da bssola um fato emprico surpreendente, que se poderia tomar, querendo, como prova de existncia de mgica. Faz-se necessria longa tradio de experincia cientfica para chegar a imaginar que tal fenmeno possa admitir uma explicao ou se preferirmos expresso menos pesada que explicao uma descrio em termos de leis fsicas aplicveis a casos gerais. De outra parte, as verdades da geometria euclidiana aparecem de maneira como que auto-evidente e exige-se tambm longa tradio de experincia cientfica para descobrir como se acomodam elas ao tipo de fenmeno emprico ilustrado pela bssola. Seja como for, Einstein, ao longo de toda a sua vida, fez referncia impresso de maravilha que a bssola nele produziu. Aos sessenta. e sete anos, tentou explicar a gnese de suas concepes cientficas:
Impresso de um assombro desse tipo experimentei eu, sendo criana de uns quatro ou cinco anos, quando meu pai me mostrou uma bs-

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sola. O fato de aquele ponteiro comportar-se de maneira to determinada no se casava com a natureza dos acontecimentos possveis de se localizarem no mundo inconsciente dos conceitos (efeito relacionado com o contacto direto). Lembro ou, pelo menos, creio lembrar que essa experincia produziu em mim uma impresso profunda e duradoura. Devia existir algo oculto por detrs das coisas. O que a pessoa v desde sempre no causa impresso desse tipo: ela no se preocupa com a queda dos corpos, com o vento ou com a chuva, com a lua ou com o fato de a lua no tombar, nem com as diferenas entre matria viva e no-viva.

Tanto na escola primria, como no Gymnasium Luitpold, em Munique, Einstein recebeu alguns ensinamentos religiosos formais. Era o nico aluno judeu de uma escola catlica de nvel elementar e ali recebeu e, em verdade, com agrado, a mesma instruo religiosa proporcionada aos demais estudantes. No experimentou sensao de anti-semitismo e no mostrava particular apego aos rituais judaicos. Sua famlia mantinha-se inteiramente alheia a prticas religiosas, embora conservasse uma verso prpria do antigo costume do Sabbath convidar um judeu pobre para partilhar de refeio. No caso dos Einsteins, isso ocorria s quintas-feiras noite, quando a famlia tinha mesa um estudante pobre, judeu originrio da Rssia. Esse estudante, Max Talmey, forneceu ao jovem Einstein alguns livros de cincia popular, avidamente lidos. Ao mesmo tempo e como era habitual na poca, Einstein comeou a receber, no ginsio, em Munique, lies especiais acerca do Velho Testamento. Durante algum tempo e com algum agrado para a famlia, Einstein passou a ter, da Bblia, concepes quase fundamentalistas. Logo, entretanto, essas concepes se chocaram com os estudos de carter cientfico. Einstein escreveu, em seu necrolgio:
Atravs da leitura de livros de divulgao cientfica, logo me convenci de que muitas narraes da Bblia no podiam ser verdadeiras. A conseqncia foi (uma orgia de) livre pensamento, marcado pelo fanatismo e associado impresso de que o Estado, por meio de mentiras, iludia deliberadamente a juventude impresso esmagadora. Dessa experincia resultou suspeita contra todo tipo de autoridade, atitude ctica relativamente s convices admitidas em qualquer ambiente social impresso que nunca me abandonou, apesar de ter perdido, posteriormente, parte de sua agudeza original, em razo de eu melhor compreender suas conexes causais.

Por essa poca, o tio engenheiro comeou a dar a Einstein lies ocasionais de lgebra e geometria. Entre outras coisas, ensinou-lhe o teorema de Pitgoras que, depois de muito esforo, Einstein conseguiu demonstrar. No obstante, s chegou a perceber a intrincada estrutura lgica da geometria euclidiana depois que o tio o presenteou com um manual relativo matria.
Aos doze anos de idade, experimentei uma segunda sensao de assombro, de natureza inteiramente diversa deveu-se a um livrinho de geometria euclidiana plana, que me veio s mos no comeo de um ano letivo. Ali figuravam asseres como, por exemplo, as referentes s intersec-

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es das trs alturas de um tringulo em determinado ponto, que embora de modo algum evidentes podiam ser demonstradas com tal segurana que se colocavam para alm de qualquer dvida. Essa clareza e certeza causaram-me uma sensao indescritvel. E no me perturbou o fato de o axioma ter de ser aceito sem prova. Bastava-me poder construir demonstraes a partir de proposies cuja validade no parecia discutvel. Lembro que um tio me falou do teorema de Pitgoras, antes que o sagrado livrinho me casse nas mos. Depois de muito esforo, consegui demonstrar o teorema, com base na similaridade de tringulos; ao faz-lo, pareceu-me evidente que as relaes entre os lados dos tringulos retngulos estariam completamente determinadas por um dos ngulos agudos. S o que no se apresentava como igualmente evidente parecia-me exigir demonstrao. Os objetos com que lida a geometria no se afiguravam diferentes dos objetos da percepo sensorial, que podem ser vistos e tocados. Essa primitiva idia provavelmente presente na base da conhecida problemtica levantada por Kant relativamente possibilidade de juizos sintticos a priori apoiava-se, obviamente, no fato de que a relao dos conceitos geomtricos para com os objetos da experincia direta (barras rgidas, intervalo finito, etc.) estava, inconscientemente, em mim

Nessa passagem, Einstein alude ao segundo elemento da experincia cientfica, atrs mencionado: a relao entre o que se poderia chamar verdades matemticas e as verdades fsicas reveladas pelo exame dos fenmenos. Teremos ocasio de voltar a este ponto, em pormenor, quando apreciarmos a teoria geral da relatividade e a interpretao geomtrica por ela proposta para o fenmeno da gravidade. apropriado, a esta altura, um comentrio acerca da significao da palavra paradoxo, pois freqentemente se diz que paradoxal a teoria da relatividade. Em lgica ou em matemtica pura, um paradoxo equivale, essencialmente, a uma incoerncia. Pretende significar que dada proposio no decorre, de maneira coerente, de um conjunto de axiomas e normalmente indica haver sido cometido um erro no processo de deduo lgica. Significa, por vezes, que no decorre de um conjunto de axiomas a concluso que, intuitivamente, se imagina que dele deveria decorrer. Por outro lado, difcil perceber qual seria a significao de paradoxo no campo da Fsica experimental. Se correto, o resultado de um experimento no corresponde a um paradoxo, mas a um fato. Contudo, alguns fatos, quando recm-descobertos, parecem contradizer o sentido intuitivo que se tem a propsito de como deveria ser o mundo. Conseqentemente, ao dizer-se paradoxal a teoria da relatividade, quer-se dizer, as mais das vezes, que, a propsito do mundo, ela prediz coisas que divergem do que se imagina que o mundo ou a natureza deveriam oferecer. O ponto importante no , entretanto, o de as previses se adequarem s intuies ponto que falvel mas o de as previses serem corretas, conduzindo a resultados suscetveis de ensaio experimental e de comprovao atravs de ensaio desse tipo. Einstein diria e, em verdade, disse que pintar da situao esse quadro equivale a supersimplific-la. Essa imagem esquece o fato de os princpios gerais da teoria fsica serem, na expresso de - 15 -

Einstein, livres criaes do esprito humano. Apresentar, de forma rigorosa, essa noo muito difcil talvez seja impossvel. E isso devido circunstncia de que os fenmenos no determinam, de maneira unvoca, a teoria. Vrias teorias podem apresentar razovel concordncia com a experincia. O que o cientista espera, o que ele presume e em que encontra motivao para o trabalho a existncia de uma teoria ou de teorias cuja harmonia interna e impositiva natureza de pressupostos permita melhor compreenso do operar do universo conduza, no dizer de Einstein, para mais prximo dos segredos do Velho do que seria permitido por um simples catlogo de fatos observados. Teorias desse tipo s podem ser formuladas em termos de conceitos, que se prendem aos fatos observados atravs de longas cadeias de argumentos dedutivos; e porque esses conceitos so, at certo ponto, livres criaes do esprito humano, ocorre, em certa medida, que impomos as formulaes de nosso esprito aos processos da natureza. To freqentemente fazemos experimentos que se conformem a nossas descries da natureza quanto procedemos de modo oposto. So questes difceis de enunciar com preciso e, tradicionalmente, as concepes dos cientistas tm-se estendido desde a do fsico austraco Ernst Mach (que, veremos, desempenhou importante papel no desenvolvimento intelectual de Einstein) para quem as teorias eram simplesmente descries sintticas do fato observado, at a do astrnomo ingls Sir Arthur Eddington, que escreveu: Descobrimos estranha pegada nas praias do desconhecido. Concebemos, uma aps outra, profundas teorias para explicar a origem daquele sinal. E conseguimos, por fim, reconstruir a entidade que o imprimiu. E eis que fomos ns prprios. A no ser pelo trabalho que pde executar por iniciativa prpria, Einstein detestou o Gymnasium. Desprezava o ensino maquinal e certa vez observou: Os professores da escola primria pareciam-me sargentos e os do Gymnasium, tenentes. Aos quinze anos de idade, sua vida sofreu alterao radical, pois os negcios paternos fracassaram e a famlia se transferiu para Milo, Itlia. Einstein foi deixado em Munique, com outra famlia, para continuar freqentando o Luitpold Gymnasium, mas, aps seis meses, no mais suportou a escola e, como diz Phillip Frank, elaborou um plano que lhe permitiria abandonar as aulas por algum tempo. Conseguiu que um mdico lhe fornecesse atestado declarando que, por motivo de uma depresso nervosa, impunha-se que ele deixasse a escola e se reunisse aos pais, na Itlia. Obteve, a seguir, uma declarao do professor de matemtica, afirmando que os avanados conhecimentos da matria permitiam-lhe estudar na Universidade sem o diploma do Gymnasium.
O afastamento do ginsio foi, afinal, muito mais fcil do que ele havia antecipado. Certo dia, o professor o chamou e lhe disse ser desejvel que ele deixasse a escola. Espantado com o que ocorria, o jovem Einstein perguntou de que crime era culpado. O professor respondeu: Sua presena na classe destri o respeito dos estudantes (por mim) . Evidentemente, a ntima averso de Einstein pelas constantes repeties havia-se manifes-

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tado, de alguma forma, no comportamento que adotava para com professores e colegas.

Livre do Gymnasium, Einstein juntou-se aos pais, em Milo. Um de seus primeiros atos foi o de renunciar cidadania alem e, como no pde conseguir outra, permaneceu aptrida dos quinze aos vinte e um anos, o que, naquela poca, no provocava problemas maiores. A semelhana de muitos outros que, antes e depois dele, abandonaram a escola secundria, Einstein decidiu empregar parte do tempo vagabundeando a p. Diversamente da maioria dos que deixam a escola secundria, empenhou-se, sozinho, em um programa de estudo de matemtica. Foi um perodo extraordinariamente feliz de sua vida, s interrompido quando os negcios do pai fracassaram novamente e ps-se claro que Einstein deveria fazer algo para atender ao prprio sustento. Ao que tudo indica, o pai julgou que a carreira de engenheiro eletricista seria adequada. Assim, decidiu-se que Einstein viajaria para Zurique, onde a Escola Politcnica Federal Sua se constitua no mais renomado centro de estudos de cincia da Europa central excluda a Alemanha. Tratava-se de algo que Einstein havia cogitado de fazer, mesmo antes de deixar Munique; mas foi reprovado no exame de admisso para a Politcnica. No obstante, to bem se saiu na parte do exame relativa matemtica que o diretor da Politcnica sugeriu-lhe obtivesse diploma em uma escola cantonal sua e voltasse a candidatar-se. Einstein matriculou-se em uma escola de Aarau, onde se adotava orientao progressista e se dava aos alunos oportunidade de trabalho independente; acima de tudo, havia ali bem equipados laboratrios que os estudantes podiam usar para, por si mesmos, aprenderem cincia. Aps um ano, Einstein voltou a candidatar-se Politcnica e, portador de um diploma, foi aceito, sem outro exame. Em Zurique, aos dezesseis anos, Einstein decidiu abandonar o estudo da Matemtica pura a que se vinha entregando por iniciativa prpria e dedicarse Fsica. Em seu necrolgio, esclarece o motivo da deciso:
Percebi que a Matemtica se abria em numerosas especialidades, cada uma das quais poderia facilmente absorver a curta vida que nos dada. Encontrei-me, conseqentemente, na posio do asno de Buridan, incapaz de decidir-se por este ou aquele molho de feno. Tal se devia obviamente ao fato de que minha viso no campo da Matemtica no era suficientemente ampla para permitir-me diferenar, com clareza, o fundamentalmente importante, o realmente bsico do restante de uma erudio mais ou menos dispensvel. Alm disso, meu interesse pelo conhecimento da natureza era incomparavelmente maior; e, como estudante, eu no percebia que aprofundar o conhecimento dos princpios bsicos da Fsica est ligado aos mais intricados mtodos matemticos. A conscincia desse fato s despertou em mim gradualmente, aps anos de atividade cientfica independente. Certo que tambm a Fsica se divide em campos diversos, cada qual capaz de devorar toda uma curta vida de trabalho, sem satisfazer a fome de um conhecimento mais profundo. Tambm aqui era esmagadora a massa de dados experimentais insuficientemente relacionados uns com os outros. Aqui, entretanto, logo aprendi a discernir o que era susce-

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tvel de conduzir aos fundamentos, afastando-me de tudo o mais, de toda a multiplicidade das coisas que atravancam o esprito e o desviam do essencial.

Foi por essa altura, registra Einstein, em seu necrolgio, que ele comeou a dar-se conta de que os fundamentos da Fsica, fundamentos que procurava dominar principalmente estudando os textos originais eram fundamentos defeituosos. Fizeram-se necessrios dez anos de trabalho para que Einstein, em 1905, aps elaborar idias que a seus prprios olhos aparecessem como suficientemente claras, se capacitasse para escrever o primeiro trabalho acerca de teoria da relatividade.

ii. Fsica Clssica

Para compreender a concepo de Einstein, devemos recordar como a ele se apresentava a Fsica, ao fim do sculo passado. Em termos amplos, dois temas principais se punham no campo da matria: de um lado, a mecnica newtoniana e, de outro, as equaes de Maxwell, que explicavam a eletricidade e o magnetismo. A verso inicial da cincia da mecnica, embora incorreta, tivera sua origem entre os gregos e fora sistematizada por Aristteles. Segundo essa Fsica antropomrfica, a matria terrena em movimento buscava o centro do planeta, pois que este era seu objeto natural. (O movimento dos objetos materiais, bem como o das entidades conscientes, era, nos termos da Fsica aristotlica, disciplinado por motivos e propsitos que variavam de acordo com a composio do objeto dependendo, por exemplo, de ele ser terra ou ar. ) Conseqentemente, quanto maior massa tivesse um objeto, mais rapidamente tombaria ele, pois que maior sua tendncia de buscar o centro da Terra. A colocao do assunto reflete, naturalmente, a observao comum, segundo a qual, ao ar, uma pedra cai mais rapidamente que uma pena. A insuficincia da Fsica dos gregos estava em ela no dar ateno adequada ao experimento quantitativo. (Alguns autores atriburam esse fato estrutura da sociedade grega, onde experimentos dessa ordem teriam sido considerados atividade vil, do tipo habitualmente atribudo a criados e escravos.) Com efeito, os experimentos teriam revelado ser falsa essa noo de relao da velocidade de queda de um objeto para com sua massa. Em circunstncias similares, uma pedra que tenha a massa de dez gramas no cai com velocidade duas vezes maior que a da pedra com massa de, cinco gramas. (A lei da queda dos corpos torna-se complexa devido presena do ar, que causa frico pela qual a pena mais afetada que a pedra.) A par dos elementos ar, terra, gua e fogo que eram, para eles, os objetos dados pela experincia comum, os gregos postulavam uma quinta essncia a quintessncia de que se dizia compostos os corpos celestes. Supunha-se que esses corpos, em razo de sua especial natureza, s se movessem em rbitas circulares perfeitas, a velocidade constante o movimento circular uniforme. - 18 -

Essa cosmologia logo se ps em conflito com as observaes relativas aos movimentos dos planetas. Tal como observado da Terra, em relao s estrelas fixas, assaz complexo e no tem a caracterstica de uniforme o movimento dos planetas. Em verdade, os planetas parecem inverter periodicamente o sentido da direo em que cumprem a rbita fenmeno do movimento retrgrado. Para manter o princpio do movimento circular uniforme, os astrnomos gregos de poca posterior viram-se obrigados a acomodar as rbitas observadas a complicadssimas superposies de movimentos circulares. (Um cientista moderno daria a esse processo de acomodao o nome de expanso dos movimentos orbitais observados, segundo o traduzido em uma srie de Fourier; a denominao lembraria o matemtico francs de incios do sculo XIX, J. B. Fourier, que demonstrou a possibilidade de reduzir qualquer movimento peridico regular a uma superposio de movimentos circulares uniformes, talvez em nmero infinito.) Essa acomodao das rbitas dos planetas foi elaborada em pormenores pelo astrnomo Ptolomeu, que viveu no Egito no sculo II da era crist. A obra por ele realizada recebeu sntese em livro a que se d o ttulo de Almagesto (o maior) e que dominou a astronomia planetria europia at a Renascena. O grande passo seguinte foi dado pelo padre polons Coprnico, no incio do sculo XVI. Descobriu ele que, se alterasse o referencial utilizado para descrio dos movimentos dos planetas, de sorte que o Sol se fizesse imvel e os planetas girassem em torno dele, seria possvel simplificar a descrio de movimentos que se fazia em termos de superposio de movimentos circulares. Coprnico acreditava firmemente no conceito grego segundo o qual importava apresentar os movimentos dos planetas sob forma de movimentos circulares uniformes, porm conseguiu reduzir as complexidades existentes (ou, usando expresses atuais, conseguiu simplificar a srie de Fourier), atravs de uma mudana de referencial, passando para um referencial com centro no Sol. S com Kepler, cerca de meio sculo mais tarde, foi afastado da astronomia, de uma vez para sempre, o princpio da descrio do movimento dos planetas em termos de movimentos circulares uniformes. Kepler, usando os dados precisos colhidos pelo astrnomo dinamarqus Tycho Brahe, demonstrou que a rbita de Marte correspondia exatamente a uma elipse, com o Sol em um dos focos. ( possvel apresentar esse movimento elptico sob a forma de uma srie de Fourier, mas no convm faz-lo porque a idia de rbita elptica de visualizao mais simples.) Deu-se, dessa maneira, enorme passo na histria das concepes cientficas, mas importa deixar claro o que ele no atingiu para que bem se compreenda a contribuio de Newton. O resultado obtido por Kepler correspondeu, essencialmente, a uma observao emprica. Encerrava reduzido poder de predio. No permitia, por exemplo, explicar por que os planetas se movem segundo elipses, nem explicar por que outros objetos projteis, digamos no se movem segundo as mesmas linhas. (Kepler teve - 19 -

a intuio correta de que alguma influncia emanada do Sol atuava sobre as caractersticas das rbitas planetrias, porm jamais deu a essa intuio configurao quantitativa.) O nome que, em nosso relato, se pe, a seguir, como de importncia o de Galileu. Dentre as muitas contribuies que dele recebeu a cincia, desejamos sublinhar duas. A primeira correspondeu conjetura de que, no havendo a resistncia do ar, todos os objetos, independentemente da prpria massa, cairiam com igual acelerao. (Hoje, ilustramos esse ponto colocando, por exemplo, pena e moeda num mesmo recipiente, do qual se extraiu o ar, e verificando que efetivamente os dois objetos caem com aceleraes sensivelmente semelhantes. Galileu no dispunha de bom aparelhamento produtor de vcuo e, assim, viu-se obrigado a recorrer a mtodos indiretos. A lenda segundo a qual ele fez tombar, da Torre de Pisa, duas balas de canho, de massas muito diferentes, com o fito de obter a prova que o interessava, no tem, ao ver da maioria dos historiadores, fundamento e, se levada a efeito, conduziria a resposta equivocada.) A segunda contribuio de Galileu, a que nos desejamos referir, exige apresentao algo mais sutil. Refere-se ao papel da inrcia no movimento. Segundo a Fsica aristotlica, para que um objeto se mantivesse em movimento, fazia-se necessria ao contnua daquilo que hoje chamaramos fora. Essa idia brotou da experincia comum, da qual decorre que, se pretendemos deslocar um objeto sobre a superfcie da Terra, devemos aplicar uma fora para manter o objeto em movimento. Contudo, experincia tambm comum evidencia que, uma vez posto em movimento o objeto, faz-se necessria a aplicao de uma fora para det-lo ou alterar-lhe a direo de deslocamento. Quanto a este ponto, Galileu imaginou situao de que todos os efeitos da frico estivessem afastados superfcie escorregadia como a do gelo situao em que se manifesta a propriedade segundo a qual, posto em movimento, o objeto assim se conserva indefinidamente, em princpio enquanto sobre esse movimento no atuar uma fora. Assentou Galileu que essa componente inercial desempenhava papel em todos os movimentos que observamos comumente. A ttulo de ilustrao, considerou ele o movimento de um projtil sobre o qual no atuasse a frico do ar. Se o projtil erguido e deixado cair, tomba verticalmente. De outra parte, se o projtil recebe impulso inicial no sentido horizontal, descrever trajetria curva em verdade, uma parbola antes de cair ao cho. Galileu admitiu que, nesse movimento, havia a presena de duas componentes que agiam independentemente uma fora que leva o projtil a cair em sentido vertical e uma componente inercial que tenderia a manter o projtil em trajetria horizontal infinita, caso fosse possvel afastar a primeira fora. Estabeleceu ele, de modo particular, que o estado de repouso e o estado de movimento retilneo uniforme correspondem a situaes em que no atuam foras. Em outras palavras, o papel da fora o de alterar o estado de movimento ou de produzir aquilo que, em nossos dias, chamaramos acelerao. A observao era importante - 20 -

e contraditava e substitua a errnea anlise aristotlica a propsito das foras e das relaes entre elas e os movimentos. Estava o palco preparado para a sntese newtoniana. quase impossvel exagerar a influncia de Newton no campo da Fsica e, na medida em que avanarmos, teremos oportunidade de examinar, com profundidade, aspectos vrios dessa influncia. Aqui, gostaramos de mostrar como sua obra ultrapassou a dos predecessores e por que, desde a publicao dos Principia, em 1686, at o fim do sculo XIX, a teoria mecnica de Newton permaneceu inatacada. Newton fez quantitativa e geral a anlise que Galileu tinha aplicado apenas a certos movimentos simples. F-lo atravs de alterao de nfase a nfase que se punha no estudo dos movimentos orbitais como um todo passou a ser posta no estudo de propriedades locais das rbitas, isto , no estudo de como o movimento se manifesta entre dois pontos ao longo da rbita. Inventando o clculo diferencial (simultnea e independentemente descoberto por Leibniz ), Newton pde oferecer definio precisa da taxa de variao da distncia percorrida ao longo de uma rbita, no limite em que essa distncia se torna arbitrariamente pequena. Dessa forma, ele pde definir a velocidade de um ponto qualquer da rbita. Obtida a velocidade, pde ele definir-lhe a taxa de variao em um ponto, ou seja, a acelerao. Essa acelerao causada pelas foras que atuam sobre o objeto que se acha em rbita. Desse modo, chegou Newton ao que chamaramos uma equao diferencial, relacionando a fora com a acelerao equao que descreve o movimento em uma parte infinitesimal da rbita. (Trata-se da equao F = ma, que todo estudante secundrio conhece.1) De modo geral, essa equao no tem contedo, a no ser que seja possvel especificar a fora. O passo seguinte dado por Newton constituiu-se em obter uma expresso matemtica para a fora da gravidade. Segundo ele, cada massa existente no universo atrai cada uma de todas as outras massas, com fora que diretamente proporcional ao produto das massas em causa e inversamente proporcional ao quadrado das distncias que as separam. Faz-se, ento, possvel inserir essa expresso na equao que relaciona a fora acelerao, resolvendo essa equao por meio do processo da integrao, tambm desenvolvido por Newton. A integrao torna factvel reunir os efeitos que se manifestam em pores infinitesimais da rbita. A soluo das equaes conduz s rbitas da partcula e Newton pde demonstrar, considerando a expresso atribuda fora gravitacional, que as nicas possveis rbitas de uma partcula que se mova sob influncia gravitacional de outra como exemplos podem ser dados um planeta e o Sol so seces cnicas: elipses, hiprboles e parbolas. Qual desses tipos de rbita uma part1 A equao aristotlica do movimento, expressa em moderna forma seria

F=KV onde K uma constante e V, a velocidade. Nesses termos, um corpo que no se encontre sob ao de fora alguma estar, necessariamente, em repouso.

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cula observe depender das condies iniciais da velocidade inicial que lhe foi imprimida. (Tudo isto se tornou matria de aluso comum com o aparecimento dos foguetes, pois sabemos que para colocar um foguete em rbita isto , para faz-lo seguir trajetria elptica em torno da Terra e no trajetria parablica, que o levaria a cair na Terra preciso imprimirlhe suficiente velocidade inicial.) Assim, com um s gesto, Newton abrangeu tanto as rbitas elpticas de Kepler quanto as parablicas rbitas dos projteis de Galileu. , entretanto, muito mais profundo o alcance de sua mecnica. Nos termos da mecnica de Newton, uma vez especificadas as foras e as condies iniciais, possvel calcular o movimento das partculas at futuro indefinido. Em outras palavras, todo o futuro curso do universo est fixado e , pelo menos em princpio, calculvel, se conhecidos o presente estado de coisas e as foras atuantes. Mais adiante, quando discorrermos a respeito da teoria quntica, teremos ocasio de reexaminar esse conceito, considerando-o do ponto de vista da Fsica moderna. A posio de Newton foi sucintamente enunciada pelo marqus Pierre Laplace, fsico e matemtico francs, cuja Mchanique Cleste, obra em cinco volumes, completada em 1825, sintetizou o desenvolvimento da mecnica determinista na linha dos Principia. Escreveu Laplace:
Devemos encarar o estado atual do universo como efeito de seu estado anterior e como causa do estado que se seguir. Uma inteligncia que, em determinado instante, pudesse conhecer todas as foras que governam o mundo natural, que pudesse conhecer as posies respectivas das entidades que o compem e que fosse capaz de analisar todas essas informaes teria como abranger em uma nica frmula os movimentos dos maiores corpos do universo e de seus menores tomos para essa inteligncia nada seria incerto e tanto o passado quanto o futuro estariam diretamente presentes a sua observao.

Considerando o fantstico xito alcanado pela mecnica newtoniana no explicar o movimento dos objetos, desde planetas at balas de canho, pouco surpreende que os cientistas hajam tendido a aceitar essa teoria sem maior crtica, dando-a como ltima palavra e padro ltimo de explicao cientfica. Demos ateno, agora, eletricidade. Embora a eletricidade, sob a forma de fagulhas, relmpago e coisas semelhantes, seja conhecida h sculos e apresentada como curiosidade excntrica, os primeiros estudos que dela foram feitos dentro das diretrizes da cincia moderna comearam ao fim do sculo XVIII, quando Alessandro Volta inventou a clula voltaica, ou bateria. Esse dispositivo gera uma corrente contnua de eletricidade por longo tempo at que se esgote a fonte de energia que est alimentando a corrente, fonte que uma reao qumica ou algo do estilo. Com essa conquista, puderam ser estudadas as propriedades de um fluxo contnuo de eletricidade. Em 1820, o fsico dinamarqus Hans Christian Oersted descobriu inesperadamente que essa corrente eltrica perturbava um ponteiro magntico do tipo que se encontra na bssolas. Posta a bssola nas proximidades - 22 -

da corrente eltrica, o ponteiro se movia. O magnetismo, o fato de que peas constitudas por certos xidos de ferro se atraem, era conhecido desde os gregos, sem que para ele se tivesse uma explicao e certamente sem imaginar-se que esse fenmeno singular de qualquer modo se relacionasse com a eletricidade. A relao assumiu aspecto quantitativo quando, pouco depois, o fsico francs Andr Marie Ampre demonstrou que uma corrente, percorrendo uma trajetria circular, produzia uma fora magntica de carter exatamente semelhante produzida por uma quantidade equivalente de material magntico existente, digamos, em uma barra de ferro magnetizada. Foi Ampre, assim, levado a conjeturar conjetura pouco aceita na poca que a origem do magnetismo de certos materiais estaria no fato de eles serem percorridos por correntes eltricas. (Isto, sabemos hoje, corresponde a substancial poro de verdade, embora exista uma outra fonte de magnetismo que se fez patente quando do advento da teoria quntica e se relaciona com o momento angular intrnseco spin das cargas elementares.) Mostrou Ampre que dois fios portadores de corrente exercem entre si interao magntica, de forma semelhante maneira como duas barras de ferro magnetizadas vem-se reciprocamente sujeitas a uma fora. Nesses termos, ao fim do sculo XIX, havia trs coisas assentadas com respeito eletricidade e ao magnetismo: 1. ms se influenciam, isto , interagem entre si. 2. Correntes eltricas e ms podem interagir. 3. Correntes eltricas podem apresentar interaes magnticas. O passo seguinte foi dado pelo notvel, e, em boa poro, autodidata fsico ingls Michael Faraday, cujo retrato Einstein conservava em seu escritrio. Faraday, nascido em 1791, um gnio em Fsica experimental, pertencia a uma famlia pobre de Yorkshire; seu pai era ferreiro e ele recebeu educao formal rudimentar, consistente, segundo suas prprias palavras, em pouco mais que primeiras lies de leitura, redao e aritmtica em uma escola comum. Aos doze anos, Faraday empregou-se como entregador em uma livraria e comeou a estudar, por iniciativa prpria, nos livros de cincia recebidos pela livraria. Tendo ele dezenove anos, a livraria foi visitada por um senhor Dance, que lhe forneceu entradas para as conferncias que fazia, em Londres, o clebre qumico ingls, Sir Humphrey Davy. Faraday impressionou-se de tal modo com as conferncias que decidiu dedicar-se cincia, ainda que em nvel primrio. Pediu um emprego a Davy e, como prova do interesse que tinha, apresentou-lhe as notas acompanhadas de diagramas, por ele redigidas com base nas quatro conferncias pronunciadas pelo mesmo Davy. Foi admitido como assistente de laboratrio, em 1813, e iniciou a srie de experimentos que o levaram, afinal, descoberta da induo eletromagntica e ao conceito de campo eletromagntico. J fizemos notar que, ao incio do sculo dezenove, sabia-se que as correntes eltricas produzem foras magnticas. O que Faraday demonstrou, a partir de 1831, foi que, sob determinadas circunstncias os ms po- 23 -

dem produzir correntes eltricas. Em sua mais direta forma, os experimentos de Faraday consistiam do seguinte: tomava ele de um m comum o chamado m permanente, porque retm o magnetismo mais ou menos indefinidamente, contanto que a barra de ferro no seja aquecida, nem sofra alterao drstica e o deslocava atravs de uma bobina de fio condutor, do tipo capaz de conduzir corrente eltrica. (As bobinas em forma de toride, usadas por Faraday, ainda existem e, embora a julgar por fotografias, parecem desgastadas.) A bobina era ligada a um galvanmetro, onde se media a intensidade da corrente que a percorria. Quando o m se movia, o galvanmetro indicava aparecimento de corrente, mostrando que um m em movimento podia induzir uma corrente eltrica. Essa inesperada descoberta completou a correspondncia entre eletricidade e magnetismo embora de forma sutil, pois somente um campo magntico varivel com o tempo, como diramos hoje, pode produzir uma corrente. Tal o princpio bsico do dnamo, onde correntes eltricas so produzidas nos enrolamentos de fios que se movem impelidos pela potncia gerada a partir do carvo ou fora hidrulica atravs de campos magnticos. A noo de campo eletromagntico deve-se a Faraday (que falava de linhas de fora). Esse conceito originou-se de uma observao por ele feita, a de que, se tomarmos pores de limalha de ferro e as colocarmos, digamos, em uma folha de papel, de sorte que elas possam mover-se, nas vizinhanas de um m e, em seguida, sacudirmos a folha de papel ou nela batermos, a limalha se redistribuir de forma a compor um padro de linhas que se estende do plo positivo ao plo negativo do m. Dessa observao, Faraday retirou a idia de que as linhas estariam presentes, ainda quando ali no estivesse a limalha. Em outras palavras, o m produz um campo de influncia no espao, campo que pode ser medido em qualquer ponto, atravs da observao do comportamento de certa quantidade de limalha de ferro ou do comportamento de uma pequena agulha de bssola. Faraday logo ampliou essa noo, para explicar a influncia recproca de objetos carregados de eletricidade. Embora essa idia de campo seja, em essncia, uma idia matemtica, Faraday no tinha o preparo matemtico ou, talvez, a intuio matemtica necessria para transform-la em uma teoria quantitativa. Isso foi feito, logo depois, pelo fsico escocs James Clerk Maxwell. Com procedncia se pode dizer que Maxwell esteve para Faraday assim como Newton esteve para Galileu e Kepler. Maxwell, nascido em Edinburgh, em 1831 ano em que Faraday descobria a induo eletromagntica foi um gnio em matemtica e, no campo dessa matria, j compunha, aos quatorze anos de idade, trabalhos originais e significativos. Aos vinte e quatro anos de idade, aps brilhante desempenho em Cambridge, foi escolhido para ocupar a ctedra de Fsica, no Marischal College, de Aberdeen. A obra que a ele se deve cobre, em essncia, todos os ramos da Fsica e foi de tal nvel que Einstein, durante toda a vida, sustentou serem mais valiosas que as suas as contribuies de Max- 24 -

well. Ao incio de sua carreira, Maxwell comeou a formular o conjunto de equaes que levam o seu nome e que, dando expresso quantitativa s linhas de fora de Faraday, constituem atualmente o ponto de partida para a discusso da eletricidade e do magnetismo. Explicar essas equaes ao noespecialista envolve dificuldade maior do que explicar as leis de Newton, pois que so equaes diferenciais parciais, sendo necessrio, para compreend-las, maior conhecimento de clculo do que o exigido para compreender as leis de Newton, onde aparecem equaes diferenciais ordinrias. A idia bsica no , porm, de apreenso difcil. Tal como vimos, um campo magntico que sofra variao induz uma corrente eltrica. Para descrever quantitativamente esse fenmeno, faz-se necessria uma equao que relacione a variao de um campo magntico corrente induzida ou, em mais amplos termos, que relacione essa variao com as variaes do campo eltrico induzido. Um campo suscetvel de variar tanto no espao quanto no tempo; em outras palavras, em dado ponto espacial, o campo suscetvel de sofrer variao no tempo ou, a determinado tempo, poder o campo apresentar valores que diferem de ponto para ponto do espao. As equaes de Maxwell relacionam as variaes parciais, isto , a variao do campo eltrico no espao, variao do campo magntico no tempo. Conferem formulao matemtica precisa observao emprica do tipo da que Faraday realizou. Interessante notar que, embora sem ter preparo matemtico para penetrar, em pormenor, o significado das equaes de Maxwell, Faraday sentiu instintivamente que tais equaes podiam traduzir o que ele vinha buscando expressar. Quando tinha apenas vinte e seis anos e ainda buscava maneira de formular suas equaes, Maxwell recebeu a seguinte carta de Faraday, ento com sessenta e seis anos:
H uma coisa que eu gostaria de lhe perguntar. Quando um matemtico, empenhado na investigao de fenmenos e resultados fsicos, chega a concluses, no podem elas ser expressas em linguagem comum, de forma to completa, clara e categrica quanto em frmulas matemticas? Em caso afirmativo, no seria uma grande vantagem express-las assim? tirar-lhes o aspecto de hierglifos, de modo a ser possvel com elas trabalhar experimentalmente. Penso que assim deve ser, porque sempre achei que o senhor poderia dar-me uma idia perfeitamente clara de suas concluses, a qual, embora no me permitisse, talvez, compreenso integral de todas as passagens envolvidas no processo, haveria de proporcionar-me compreenso dos resultados sem desvio da verdade, e de forma to clara que me habilitaria a pensar e trabalhar a partir delas. Sendo isso possvel, no seria desejvel que os matemticos empenhados no tratamento desses assuntos nos fornecessem os resultados nesses termos populares, teis, manipulveis, tanto quanto nos termos que so prprios e adequados a eles, matemticos?

O razovel pedido de Faraday algo que os fsicos modernos tendem, por vezes, a esquecer. Uma das concluses de Maxwell era a predio de um fenmeno inteiramente novo a propagao da radiao eletromagntica no vcuo. Ra- 25 -

ciocinava ele da seguinte forma: se um objeto eletricamente carregado for posto a vibrar, parte do campo magntico que circunda a carga se destacar desta e passar a propagar-se sob forma de onda. Essa onda, diversamente do que ocorre com as ondas sonoras e com as que se propagam na gua, propagar-se-o, segundo as equaes de Maxwell, no espao vazio, isto , no vcuo total. E mais ainda, com base nas equaes, Maxwell podia predizer a velocidade com que essas ondas se propagariam. Descobriu ele que essa velocidade era de aproximadamente 300.000 quilmetros por segundo a velocidade da luz! Foi esse o primeiro indcio de a luz ser um fenmeno eletromagntico. To habituados estamos idia da luz e das ondas de rdio, outra forma de radiao eletromagntica se propagando atravs do espao vazio, vinda das estrelas, da lua e de todos os cantos do universo, que dificilmente pensamos no surpreendente fenmeno a que isso corresponde, quando comparado com as espcies de movimento ondulatrio que nos so familiares e em que efetivamente vemos ondulando um meio material qualquer. Os contemporneos de Maxwell tenderam, em verdade, a descrer do que lhes era dito e a existncia dessas ondas eletromagnticas que se propagavam no vcuo s foi experimentalmente confirmada em 1888, nove anos aps a morte de Maxwell. Demonstrou-a o fsico alemo Heinrich Hertz, que inventou osciladores capazes de produzir as ondas de Maxwell e receptores capazes de capt-las. E conseguiu ele, tambm, demonstrar experimentalmente que as ondas se propagavam com a velocidade da luz. Contudo, os fsicos da poca, acostumados como estavam aos modelos mecnicos da Fsica newtoniana, repeliram a idia de uma onda oscilando no vazio e, por isso, passaram a falar em um meio, o ter, que supostamente permearia todo o espao e cuja funo era a de propiciar uma substncia em que oscilassem as ondas de Maxwell. Tal como o prprio Maxwell disse, em 1865: Tendo em conta os fenmenos da luz e do calor, temos alguma razo para crer que haja um meio etreo preenchendo o espao, permeando os corpos e capaz de ser posto a mover-se e a transmitir movimento de uma a outra parte, comunicando esse movimento matria bruta, de modo a aquec-la e afet-la de vrias maneiras.2 Como veremos, as propriedades
2 Em James Clerk Maxwell, A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field, Philosophical Transactions, 155 (1865), 459-512. Maxwell no inventou o conceito de ter. Em sua moderna forma, esse conceito remonta a Descartes. Este, assentando um princpio filosfico, rejeitou a ao distncia a idia de que os sistemas fsicos podem interagir uns sobre os outros, independentemente de alguma forma de contato intermedirio. Descartes sustentou que esse contato ocorria atravs de um meio o ter e que a luz e o calor, exemplificativamente, se propagavam por presso do ter. Quando, para explicar todos os fenmenos luminosos conhecidos, surgiu a teoria das partculas, no houve necessidade de recurso ao ter, pois que a propagao intermediria dessas partculas tornava desnecessrio falar em ao distncia. Contudo, no sculo XIX, aps ter sido abandonada a teoria das partculas, ressurgiu, de forma aguda, o problema da ao distncia e a teoria do ter reviveu. Nas modernas teorias fsicas, no se fala em ao distncia, porquanto se acredita que todas as foras conhecidas

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desse ter foram-se tornando cada vez mais estranhas e muito mais difceis de visualizar que as prprias ondas de Maxwell. Sob a influncia liberadora das idias de Einstein, o conceito de ter foi abandonado pela maioria dos fsicos, j nos primeiros anos do sculo atual. Estamos, agora, em condies de compreender o significado do quebra-cabeas com que Einstein comeou a debater-se aos dezesseis anos de idade, sete anos, mais ou menos, aps o primeiro experimento de Hertz. Einstein comeou a indagar de si mesmo quais seriam as conseqncias de ele ver-se capacitado a deslocar-se com a velocidade da luz. Essa indagao, de aparncia inocente, levou-o a ver-se envolvido em contradies e conflitos de enorme profundidade, originados dos fundamentos da Fsica. Segundo a Fsica de Newton, um experimento Gedanken um ensaio mental envolvendo observador material que se desloque velocidade da luz no despropositado. Com efeito, de acordo com as leis de Newon, se uma pessoa sofre acelerao por longo tempo, em razo de estar exposta ao de uma fora, por pequena que esta seja, essa pessoa chegar, afinal, a atingir a velocidade da luz e, pois, qualquer velocidade. Imaginemos, porm, uma onda e, para simplificar, uma onda com padro regular de cristas e cavados. Suponhamos encontrar-nos em repouso e a onda a mover-se. Observaremos um padro de cristas e cavados que se repete regularmente. Em outras palavras, a amplitude do movimento ondulatrio que observamos sofrer oscila es peridicas, repetidas. No caso de ondas de Maxwell, essas oscilaes so exatamente aquilo que detetado pela antenas de Hertz. Suponhase, porm, que podemos deslocar-nos com a velocidade de propagao da onda. Poderamos, em tal caso, acompanhar uma crista ou uma depresso e as oscilaes simplesmente desapareceriam a nossos olhos de observadores em movimento. Ora, nos termos da doutrina ento aceita, a luz no passaria de movimento oscilatrio de onda, a ocorrer no ter. De acordo com essa maneira de ver, se um observador pudesse deslocar-se, no ter, velocidade da luz, a luz deixaria de ter, a seus olhos, constituio ondulatria. As equaes de Maxwell no admitem essa eventualidade e, assim, ou estaro erradas ou no ser possvel que um observador material se desloque velocidade da luz. Do ponto de vista da Fsica clssica, surgiam como absurdas ambas as alternativas.3
se propagam por troca de quanta um tipo de partcula. Assim, no que se refere luz, a teoria das partculas voltou a imperar, embora sob forma nova e muito mais refinada. 3 Importa notar que ambas as descries de que extra essa verso da descoberta da teoria da relatividade por Einstein o relato de Philipp Frank e as notas autobiogrficas de Einstein foram escritas pelo menos quarenta anos aps o fato. Elas tornam compreensvel a descoberta da teoria da relatividade, no sentido de que deixam claro implicar a soluo em. alterao radical da fsica clssica da mecnica newtoniana ou das teorias eletromagnticas de Maxwell e Hertz. O que perturba no existir qualquer evidncia escrita de que, de fato, Einstein assim via o problema quela poca. Ao contrrio, com quinze ou dezesseis anos, Einstein redigiu um ensaio ( ber die Untersuchung des Aetherzustandes im magnetischen felde, agora publicado em Physikalische Blatter 27 (1971), 385) propon-

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Einstein deu-se conta de que um observador que se movesse velocidade da luz violaria o princpio da relatividade. Para compreender essa assero, importa reexaminar um aspecto das leis de Newton, j referido mas no enfatizado. Lembremos que, se no estiver sob a ao de qualquer fora, um objeto se encontrar em repouso ou em movimento retilneo e uniforme. A fora faz-se necessria apenas para produzir acelerao. Conseqentemente, no que concerne s leis da mecnica, no h diferena entre um estado de repouso e um estado de movimento retilneo e uniforme. Quando um enunciado desse tipo pela primeira vez apresentado, surge a tentao de afast-lo por absurdo, digam o que digam as leis de Newton. Nos movimentos com que a vida cotidiana nos familiariza, partimos, geralmente, de um estado de repouso e, por meio da aplicao de alguma fora, sentimo-nos acelerados impulsionados ou freados chegando a um estado de movimento em que sabemos estar-nos movendo. Imaginemos, porm, a situao de encontrar-nos em um veculo fechado um trem que se acha em movimento uniforme; como no h acelerao, como no h nada que nos perturbe, no teramos como dar-nos conta do movimento. A revoluo da Terra em torno do Sol fornece exemplo aproximado do que se pretende dizer. No temos conscincia de que esse movimento exista, porque so muito reduzidas as aceleraes devidas fora da gravidade. A razo de a esse fato atribuir-se o nome de princpio da relatividade deve-se, na medida em que entram em pauta as leis de Newton, circunstncia de que ele significa que no h estado de repouso absoluto ou movimento uniforme absoluto. Os nicos estados de movimento uniforme fisicamente detetveis e, em conseqncia, fisicamente com significado so os movimentos relativos de um observador em relao a outro. Tem perfeito sentido dizer que um observador se est deslocando, em relao a outro, com movimento uniforme, velocidade de cinco quilmetros por hora podemos, em princpio, olhar pela janela do trem e medir a velocidade com relao ao solo mas no tem sentido dizer que o solo se encontra em repouso absoluto. Em repouso em relao a qu? essa a questo. O prprio Newton estava consciente da dificuldade de especificar estados de movimento absoluto. Quando examinarmos a teoria geral da relatividade, proposta por Einstein, discutiremos, de maneira mais pormenorido experimentos para verificar a teoria de um ter mecnico. No ano de 1901, ele continuava a referir-se, em cartas, ao ter da luz e aos mtodos para comprovar o movimento da matria em relao a ele. Aparentemente, no h qualquer documento daquele perodo capaz de esclarecer a propsito dos processos mentais que conduziram Einstein relatividade s existe o trabalho de 1905, que mostra a efetiva transio da fsica clssica do ter para a relatividade. Talvez que Einstein estivesse examinando, simultaneamente, ambas as linhas de pensamento e, em sua posterior reconstruo dos processos mentais que o levaram formulao correta, esqueceu os caminhos sombrios que a nada o conduziram. Sou grato a Freeman Dyson pelas cartas trocadas acerca do assunto e pelo debate em torno de um ponto que, dada a obscuridade que o rodeia, concorre apenas para acentuar o milagre da criao intelectual ltima.

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zada, a anlise que desse problema prope Newton anlise sem a qual dificilmente faria sentido o conjunto da mecnica newtoniana. Para Newton, cristo devoto e convicto, bastava que repouso e movimento fossem distinguveis na conscincia de Deus. Em outras palavras, Deus fornece o referencial absoluto da mecnica newtoniana. Dado o enorme xito prtico da teoria de Newton e dado que as estrelas fixas que no so, em verdade, fixas, mas que, vistas da Terra, movem-se muito lentamente, fornecem um referencial estacionrio suficientemente preciso para a maioria dos problemas prticos no campo da mecnica newtoniana, as bases teolgicas dessa teoria foram, de modo geral, esquecidas ou ignoradas pelos continuadores de Newton. No obstante, o problema da relatividade ressurgiu, sob nova feio, quando da descoberta das ondas de Maxwell e da postulao de um ter que as transportava. Poderia o ter, se existisse, atuar como referencial absoluto? Einstein deixa claro em artigos, cartas e trabalhos que tinha por absurda essa ideia. Em outras palavras, a teoria de Maxwell teria de satisfazer tambm o princpio de relatividade. Desde o incio, pareceu-me intuitivamente claro que, apreciado do ponto de vista desse observador (que se desloca segundo movimento uniforme) tudo teria de ocorrer de conformidade com as mesmas leis que se aplicam ao observador que, relativamente Terra, se encontra em repouso. Surgiu, entretanto, de novo, o mesmo paradoxo. Se correta a mecnica newtoniana, seria possvel imprimir acelerao a um observador de modo a lev-lo a atingir a velocidade da luz e, a essa velocidade, a luz no mais lhe apareceria como luz isto , em termos de movimento oscilatrio de ondas hiptese em que haveria possibilidade de determinar a velocidade absoluta, contrariando o princpio da relatividade. (Einstein recorria a exemplo particularmente interessante para ilustrar esse ponto. Imaginava um homem olhando para um espelho iluminado por uma lmpada. Se homem e espelho viessem a deslocar-se velocidade da luz, a luz da lmpada segundo a Fsica newtoniana jamais poderia alcanar o espelho e, assim, a essa velocidade, o homem no mais veria a prpria imagem. Conseqentemente, ele teria base para dizer que se estava deslocando velocidade da luz em contradio com o princpio da relatividade.) Antes de examinarmos a soluo que Einstein props para esse paradoxo soluo que se traduz na teoria especial da relatividade importante que faamos breve digresso histrica. Em uma exposio de histria da cincia que gire em torno da vida e das idias de um homem e, especialmente, de um cientista do porte de Einstein fcil distorcer a perspectiva, dando a impresso de que ele e s ele equacionou e resolveu todos os problemas fundamentais. Para evitar essa distoro, essencial fazer referncia a conquistas relevantes e paralelas que se vinham desenvolvendo no campo da Fsica, enquanto Einstein se dedicava a seu trabalho. Emprego propositadamente a palavra paralelas, pois toda evidncia indica que Einstein delas no tinha conhecimento. Einstein s desempenhou funo acadmica regular, no Departamento de Fsica de uma universidade, a partir - 29 -

de 1909, quatro anos aps haver aparecido sua publicao a propsito da teoria da relatividade; enquanto a elaborava, tinha emprego subalterno perito de terceira classe no Bureau de Patentes, em Berna. Alm disso, tal era o isolamento em que se mantinha a Politcnica de Zurique, onde Einstein conseguiu a maior poro de seu preparo formal em Fsica, que l no se oferecia curso em que as equaes de Maxwell fossem ensinadas. Ele as aprendeu sozinho, estudando textos sobre o assunto. tambm interessante assinalar que, em seu trabalho acerca da teoria especial da relatividade, no se faz referncia especfica a qualquer outro trabalho de Fsica. Ora, em que termos se tinham apresentado a outros fsicos os problemas referidos? Tal como j antes sublinhamos, dada a prevalncia da filosofia mecanicista idia de que a explicao ltima de todos os fenmenos fsicos est na construo de modelos mecnicos para os mesmos era natural que os fsicos posteriores a Maxwell buscassem um modelo mecnico para traduzir a propagao das ondas eletromagnticas no espao vazio. Segundo essa maneira de ver, uma carga eltrica oscilante causa uma perturbao no ter e essa perturbao se propaga de maneira semelhante propagao do som na superfcie de um tambor por vibraes elsticas do material. Contudo, logo se tornou claro, especialmente em razo dos trabalhos do fsico holands H. A. Lorentz, que a analogia para diz-lo brandamente era forada. Ondas sonoras e ondas luminosas diferem sob vrios aspectos importantes. O propsito que temos leva-nos a focalizar um desses aspectos. As ondas luminosas so transversais: o plano em que a onda luminosa oscila forma ngulo reto perpendicular com a direo de propagao da onda. (Pensemos na onda oscilando para cima e para baixo, enquanto se propaga para a frente.) As ondas sonoras, que se formam por compresso e expanso de um meio material, podem oscilar tanto na direo de propagao quanto transversalmente. E Lorentz demonstrou que, para se manifestarem no ter ondas transversais, o ter haveria de ser infinitamente rgido. Teria de ser no apenas um meio onipresente, atravs do qual os corpos se movessem sem encontrar resistncia, mas, ao mesmo tempo, infinitamente rgido. Tal como Einstein registra em seu necrolgio:
A introduo da tica ondulatria no quadro mecnico do mundo estava fadada a despertar srias dvidas. Se se devia interpretar a luz em termos de movimento ondulatrio em um corpo elstico (o ter), esse corpo haveria de ser permevel a tudo; haveria de ser semelhante a um corpo slido, dada a transversalidade das ondas luminosas e, no obstante, incompressvel, de modo a no existirem ondas longitudinais. Teria esse ter uma existncia fantasmal em relao ao resto da matria, tanto mais que no oferecia qualquer resistncia ao movimento dos corpos com massa.

Essa era, entretanto, apenas parte da dificuldade. Fato mais importante a propsito do ter surgiu quando se indagou se, com respeito a ele, a Terra se acharia em repouso ou em movimento. Ao fim do sculo XIX, comeou-se a imaginar, de maneira aparentemente absurda, que nenhuma - 30 -

das alternativas tinha cabimento. A primeira hiptese a ser afastada foi a de que a Terra arrastasse o ter como uma espcie de atmosfera fantasma enquanto se movia em torno do Sol, de sorte que, no interior desse ter, permanecesse em repouso. Em princpios deste sculo, chegara-se concluso de no ser tal hiptese admissvel e isso devido ao fenmeno de aberrao estelar, que resulta do movimento de translao da Terra e que foi descoberto pelo astrnomo ingls James Bradley, em 1725. Imagem escolar til para explicar a aberrao a seguinte: consideremos um homem que caminha na chuva e tem um guarda-chuva aberto; imaginemos, ainda, que no h vento e que, portanto, a chuva cai verticalmente. Como o homem est caminhando, se ele quiser evitar um pingo de chuva que o atinja de frente, ver-se- obrigado a colocar o guarda-chuva em ngulo contra a chuva. Quanto mais rapidamente ele caminhar em relao velocidade de queda da chuva, maior o ngulo de inclinao que ter de dar ao guarda-chuva. Ora, podemos transportar essa imagem e aplic-la queda da luz em um telescpio colocado na Terra (que se acha em movimento). Para captar a luz, necessrio inclinar o telescpio, segundo pequeno ngulo, relativamente direo verdadeira, isto , direo em que a estrela estaria, se a Terra se encontrasse em repouso. Assim, para contemplar uma estrela em telescpio colocado na Terra, que se move, preciso olhar no diretamente para a estrela, mas para um ponto ligeiramente afastado dela. A amplitude da inclinao angular , neste caso, bem pequena, pois a velocidade da Terra, ao longo de sua rbita, equivale, quando muito, a um dcimo milsimo da velocidade da luz.4 O efeito observvel porque, devido ao fato de a Terra mover-se em torno do Sol segundo uma rbita elptica, o ngulo do telescpio deve ser reajustado para compensar a constante mudana de orientao. Em verdade, preciso movimentar o telescpio ao longo de uma reduzida elipse, enquanto a Terra cumpre uma revoluo completa em torno do Sol. Se a Terra, em seu movimento, arrastasse o ter, isso agiria sobre a luz da estrela como o vento sobre a chuva que cai e compensaria o movimento da Terra, cancelando o efeito de aberrao. Como a aberrao ocorre e admite explicao em termos simples, cabe concluir e assim se concluiu que a Terra no arrasta o ter. Restava, dessa maneira, a segunda possibilidade, ou seja, a de que o ter se encontrasse em repouso, movendo-se a Terra atravs dele e que, conseqentemente, o ter fornece o referencial em repouso absoluto necessitado pelas leis newtonianas. 5Ocorreu que essa proposio poderia ser
Esse ngulo aproximadamente indicado por v/c, razo da velocidade da Terra para a velocidade da luz. Nesses termos, de aproximadamente 20 segundos de arco. Recorde-se que h 360 graus em um crculo, 60 minutos em cada grau e 60 segundos em cada minuto. Foi esse um dos primeiros mtodos de avaliar a velocidade da luz. 5 H possibilidades intermedirias, onde se admite que o ter apenas parcialmente arrastado. Ver Max Born, Einsteins Theory of Relativity, onde se proporciona boa viso geral do assunto.
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submetida a rigoroso teste experimental. Os experimentos foram obra de outra eminente figura do sculo XIX, Albert Michelson, o primeiro norteamericano a receber o Prmio Nobel em uma das cincias. Michelson, nascido na Polnia, em 1852, havia sido educado, aps a emigrao de sua famlia para os Estados Unidos da Amrica do Norte, na Academia Naval de Annapolis e comeou, em 1878, a respeito das propriedades da luz, os experimentos a que dedicaria a vida. Tal como era costume e exigncia daqueles tempos, Michelson foi Europa Alemanha e Frana para aprofundar estudos no campo da tica. Utilizando tcnicas novas, teve ocasio, em 1882, de fixar, para a velocidade da luz, o mais preciso valor experimental at ento obtido. (Fixou a velocidade em 299.853 quilmetros ou 186.320 milhas por segundo. As tcnicas para avaliao da velocidade da luz aperfeioaram-se continuamente; em novembro de 1972, fixava-se o valor mais aceitvel: 299.792,756 quilmetros por segundo, com pequeno erro nas duas ltimas casas. Em outras palavras, a velocidade da luz agora conhecida com preciso de dcimos de milsimos de por cento!) Por essa poca, Michelson retornara aos Estados Unidos da Amrica do Norte, passando a trabalhar na Case School of Applied Science, em Cleveland. Na Alemanha, entretanto, foi que ele comeou a desenvolver o seu mais importante instrumento experimental o interfermetro de Michelson. O interfermetro um dispositivo que tira partido das caractersticas ondulatrias da luz. Se dois trens de ondas se superpem, interferem um com o outro. Significa isso que os dois trens se combinam para produzir uma forma ondulatria resultante, cujas caractersticas se relacionam com as das ondas originais. Os trens de ondas originais podem, em particular, estar ou no estar em fase. Dito de outro modo, quando dois padres ondulatrios simples e de forma idntica interferem, pode ocorrer que os dois padres se superponham perfeitamente ou que uma das ondas tenha cristas ou cavados antes ou depois da outra. Neste ltimo caso, o padro resultante apresentar franjas caractersticas. Ora, o tipo de interfermetro imaginado por Michelson , em princpio, extremamente simples. Consiste de dois braos retos que se encontram em ngulo reto. Na extremidade de cada um dos braos, h um espelho. No ponto em que os braos se encontram, h um espelho em cuja composio entra 50% de prata, inclinado de forma tal que a luz da fonte dividida, isto , metade dela passa atravs da superfcie no-refletora do espelho central, enquanto a segunda metade se reflete em ngulo reto, caminhando ao longo do segundo brao. Os dois raios de luz so devolvidos pelos espelhos que se acham nas extremidades dos braos, voltam a encontrar-se no ponto em que os braos se cruzam e a interferem um com o outro. Se for o mesmo o tempo necessrio para os raios de luz percorrerem o caminho de ida e volta num e noutro brao, esses raios, quando chegarem ao ponto de encontro, estaro em fase. Se, por qualquer motivo, os tempos forem diferentes, os raios de luz, quando se encontrarem, estaro fora de fase, formando, em conseqncia, franjas observveis. H duas razes - 32 -

possveis para os tempos serem diferentes: ou os dois braos no tm a mesma extenso, de sorte que a luz necessita de mais tempo para percorrer um deles, ou ainda que tenham os braos a mesma extenso poderia a velocidade da luz ser diferente em diferentes direes. Esta ltima eventualidade parece muito estranha e, do ponto de vista de um fsico posterior a Einstein, estranha. Contudo, do ponto de vista de um fsico do sculo XIX, convencido da existncia de um ter estacionrio, poder-se-ia raciocinar e, em verdade, se raciocinou da maneira segunite: medida que a Terra se move atravs do ter digamos, para simplificar, que em linha reta e a velocidade constante o ter parece escoar como gua em um crrego. No ter estacionrio, a luz caminha com a velocidade acima referida. Entretanto, aos olhos do observador posto na Terra, o ter est em escoamento e a luz, uma vez que comee a propagar-se no ter, participar de seu movimento como um nadador apanhado pela correnteza de um rio. Com efeito, colocado o interfermetro de Michelson de forma que um brao esteja na direo da correnteza e o outro perpendicular a ela, a luz, caminhando ao longo desses dois braos, propaga-se semelhana de um nadador que avanasse e recuasse, contra e a favor da correnteza, em comparao com um nadador que cumprisse a mesma distncia de ida e volta, perpendicularmente correnteza. As reais velocidades da luz sero, sustentava-se, diferentes nesses dois casos e, em conseqncia, deveriam ser diferentes os tempos necessrios para a luz percorrer o caminho de ida e volta, ao longo dos dois braos, ainda que esses braos tivessem exatamente o mesmo comprimento.6 Assim, do ponto de vista de quem admite a Terra a mover-se atravs de um ter estacionrio, seria de esperar o aparecimento de franjas de interferncia, a partir das quais seria possvel determinar a velocidade absoluta da Terra em relao ao ter. Os princpios simples a que fizemos referncia formaram a base de um dos mais renomados experimentos na histria da Fsica o experimento Michelson-Morley. (Edward Morley, fsico e qumico norte-americano, colaborou com Michelson na primeira verso precisa do experimento, embora a concepo fosse, indubitavelmente, deste ltimo que, em 1881, j havia
As frmulas para esses dois tempos foram pela primeira vez elaboradas por Maxwell. Se L o comprimento de cada brao e v a velocidade da Terra, o tempo para a trajetria de ida e volta ao longo do brao perpendicular ao movimento da Terra (c sempre a velocidade da luz no ter), dado por
6

t=

2L 1 . c 1 v2 / c2

enquanto o tempo para a trajetria de ida e volta ao longo do brao paralelo ao movimento da Terra dado por

t'=

Em geral, t maior que t

2L 1 . c 1 v2 / c2

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procurado concretizar a idia. O experimento a que habitualmente se denomina Michelson-Morley foi realizado em 1887). Para avaliar da preciso dos trabalhos, notemos que os clculos algbricos necessrios para determinar as diferenas dos tempos de chegada dos dois raios de luz, nas condies acima descritas, envolvem proporcionalidade entre o quadrado da velocidade da Terra e a velocidade da luz, o que equivale a uma parte em cem milhes. No obstante, o experimento foi to bem planejado que permitiria detectar efeitos de interferncia dessa ordem de magnitude e mesmo de ordem inferior.7 O fato, porm, que esses efeitos no se manifestaram. Para aumentar a confiana no dispositivo, Michelson e Morley montaram o interfermetro em pesado bloco de pedra, montado, por sua vez, sobre um disco de madeira que flutuava em um tanque de mercrio. Isso os habilitava a fazer girar constantemente o conjunto, de sorte a eliminar a possibilidade de estarem observando algum efeito acidental causado por alguma particularidade de construo de um dos braos.8 O experimento foi feito dando-se dezesseis diferentes orientaes aos braos. Foi o experimento realizado ao meio-dia e s seis horas da tarde, para verificar se a orientao da Terra em relao ao Sol poderia ter alguma influncia; e planejou-se repetir o experimento de trs em trs meses, com o objetivo de verificar se alguma influncia decorreria do movimento da Terra ao longo de sua rbita.9 Contudo, nem os ideadores do experimento, nem outros que o realizaram posteriormente e ele tem sido repetido com preciso enormemente maior na ltima dcada, graas utilizao de modernas tcnicas eletrnicas jamais notaram o menor efeito atribuvel velocidade da Terra no ter. (Na dcada de 1920, o fsico Dayton Miller, do Observatrio de Monte Wilson, em Pasadena, causou breve agitao no mundo cientfico, ao chegar, aparentemente, a um resultado no-zero para
7 Acentuamos aqui, novamente, que o experimento Michelson-Morley mede um efeito da ordem de magnitude (v/c)2. Compreendeu-se bem, quela poca, que todas as medidas terrestres da velocidade da luz feitas anteriormente a Michelson, e no suficientemente acuradas para indicar efeitos dessa ordem de magnitude, no seriam afetadas pelo movimento da Terra com relao ao ter. Com efeito, em 1879, Maxwell havia escrito: Os mtodos terrestres de determinar a velocidade da luz obrigam a que a luz caminhe duas vezes ao longo da mesma trajetria, de sorte que a velocidade da Terra com respeito ao ter agiria sobre o tempo da dupla passagem segundo uma grandeza que depende do quadrado da razo da velocidade da Terra para a velocidade da luz, e essa grandeza demasiado pequena para ser observada. Citado por R. S. Shankland The Michelson-Morley Experiment, Anaerican Journal of Physics, 32 (1964), 17. 8 Cada brao tinha 11 metros de comprimento. Foi usada luz de sdio amarela, com um comprimento de onda de 5,9 x 10-5 centmetros. Com base na teoria de Maxwell, Michelson calculou que, se os braos fossem girados de 90 graus, o padro de interferncia se alteraria de aproximadamente quatro dcimos da distncia entre as duas franjas. Nenhuma alterao foi observada. 9 Desejavam eliminar a possibilidade de que todo o sistema solar estivesse em movimento com respeito ao ter e de que, em um ponto qualquer, ao longo da rbita terrestre, os dois movimentos eventualmente se anulassem.

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mente, a um resultado no-zero para o efeito de Michelson. Logo se rejeitou esse resultado, mostrando que o experimento fora erroneamente realizado.)

iii. Digresso a propsito do experimento Michelson-Morley

Na maioria dos livros em que se faz apresentao da teoria da relatividade, figura a afirmao de ter sido o experimento Michelson-Morley o fundamento e o ponto de partida do trabalho de Einstein. No h, entretanto, qualquer meno especfica ao experimento na publicao que Einstein deu a lume em 1905. H referncia vaga a experimentos do gnero, mas no diretamente ao experimento Michelson-Morley. Poderia surgir a tentao de concluir que Einstein jamais teve notcia do experimento ou que este o impressionou to pouco que no se preocupou com fazer-lhe referncia. Em verdade, posteriormente, Einstein disse a vrios fsicos que ocorrera a segunda dentre as hipteses mencionadas. Considerando-se o tipo de homem que ele era, torna-se impossvel imaginar que estivesse agindo com o fito de realar sua prpria engenhosidade. Recentemente, o fsico e historiador da cincia, Gerald Holton, que teve acesso aos arquivos de Einstein cartas, notas e documentos procurou examin-los, em Princeton, com vistas a descobrir informaes concernentes relao entre as idias de Einstein, no que respeita teoria especial da relatividade, e o experimento MichelsonMorley. Holton cita carta que, um ano antes de falecer, Einstein dirigiu a um historiador de Illinois:
Antes do trabalho de Michelson, era sabido que, dentro dos limites de preciso dos experimentos, no havia influncia dos estados de movimento do sistema de coordenadas sobre os fenmenos, isto , sobre as leis dos mesmos. H. A. Lorentz demonstrou que era possvel entender o fato com base em sua formulao da teoria de Maxwell, suscetvel de aplicao a todos os casos em que a segunda potncia da velocidade do sistema pudesse ser desprezada (efeitos de primeira ordem). De acordo com o estgio em que se encontrava a teoria, era, entretanto, natural esperar que essa independncia no se manteria com relao a efeitos de segunda ordem ou de ordem mais elevada. Demonstrar que esse esperado efeito de segunda ordem estava de facto ausente em um caso decisivo foi o maior mrito de Michelson. Essa obra de Michelson, grande tanto pela vigorosa e clara formulao do problema, como pela habilidosa maneira de alcanar a preciso de medida que se requeria, constitui a contribuio imortal que ele deu ao conhecimento cientfico. Essa contribuio erigiu-se em novo e slido argumento favorvel no-existncia do movimento absoluto, princpio da relatividade especial, o qual nunca foi posto em dvida no campo da Mecnica, desde Newton, mas que parecia incompatvel com a eletrodinmica. (E Einstein prossegue:) Sobre meu prprio trabalho, o resultado de Michelson no exerceu influncia pondervel. Nem mesmo recordo se o conhecia quando escrevi, pela primeira vez, sobre o primeiro assunto (1905). A razo reside em que eu estava, por motivo de ordem geral, firmemente convencido de que o movimento absoluto no existe e meu problema se resumia em saber como conciliar esse ponto com o conhecimento

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que temos da eletrodinmica. Entende-se, assim, porque, em minha obra pessoal, no coube papel ou, pelos menos, papel decisivo ao experimento de Michelson.

Esclarecendo o papel ou a ausncia de papel do experimento de Michelson, Einstein chama a ateno para o fato de que, a esse nvel, no h, no campo da criatividade cientfica tal como, por vezes, se presume relao to simples entre experimento e teoria. A intuio, a livre criatividade do esprito desempenham, tambm, papel decisivo.No equivale isso a dizer que o cientista, como cientista, possa lanar-se a arbitrrias fantasias acerca do universo. Em ltima instncia, todas as especulaes, para serem significativas, havero de resultar em proposies suscetveis de verificao experimental. Ocorre, porm, que os experimentos especficos no definem, de maneira simples, a base axiomtica da teoria e, no trabalho criador realizado por um grande fsico, a intuio sentimento a propsito de como o universo deveria ser desempenha, para elaborao dessa estrutura axiomtica, papel mais importante do que os resultados de qualquer experimento. Independentemente do efeito que o experimento Michelson-Morley possa ter tido sobre Einstein, no h dvida acerca do efeito que teve sobre cientistas seus contemporneos. Pasmou-os. Vacilava toda a base mecanicista que se dava interpretao das equaes de Maxwell, referindo-as ao ter. Havia sido um perodo de hericos esforos especulativos e, em 1892, o fsico irlands George Francis FitzGerald props uma explicao digna de referncia. Sua idia era a de que o brao do interfermetro de Michelson, que acompanhava a direo do movimento da Terra, se contraa, de maneira a compensar a diferena de tempo que decorria das diferentes velocidades reais com que a luz percorria os dois braos. De acordo com FitzGerald, esses dois efeitos se compensariam exatamente e assim se explicaria o resultado nulo no experimento de Michelson. Na vida de todos os dias, no observamos qualquer contrao dos objetos em movimento, mas, para sermos justos com FitzGerald, importa dizer que a contrao por ele mencionada era um efeito da ordem de grandeza do quadrado da velocidade do objeto em movimento em relao ao quadrado da velocidade da luz.10 Em verdade, para explicar o experimento de Michelson, far-se-ia necessria contrao de apenas 1/200 de mcron aproximadamente um centsimo milionsimo de metro extenso to reduzida que somente um interfermetro poderia acus-la. A questo est em saber por que haveria tal contrao, que surge como urna explicao ad hoc para o experimento de Michelson. Em 1895, Lorentz, que tambm havia chegado a um conceito de contrao
10

A frmula exata da contrao Lorentz-FitzGerald

L = L0 1 v 2 / c 2
onde Lo o comprimento medido em estado de repouso, v a velocidade com respeito ao ter e c a velocidade da luz.

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para explicar o resultado ou no-resultado alcanado por Michelson (como veremos, uma contrao fundamentada em base terica totalmente diversa aparece como trao caracterstico da teoria especial da relatividade e veio a ser conhecida como contrao Lorentz-FitzGerald) props, para ela, uma justificao provisria. Lorentz se havia empenhado no desenvolvimento de uma teoria de foras eletromagnticas que suplementasse a teoria dos campos, elaborada por Maxwell. Sua idia bsica era a de que a matria eletricamente carregada opera como fonte dos campos de Maxwell, campos que existiriam nos espaos vazios entre as partculas de matria. Sugeria ele, em outras palavras, clara distino entre matria e campos. A seu ver, duas partculas carregadas interagiriam reciprocamente por influncia mtua dos respectivos campos. Como diz Einstein em seu necrolgio:
De acordo com ele (Lorentz), o campo s existe, em princpio, no espao vazio. A matria considerada em termos de tomos espao vazio, sede do campo eletromagntico, campo esse criado pela a sede nica das cargas eltricas; entre as partculas materiais, h posio e velocidade das cargas que se localizam nas partculas materiais.... As partculas carregadas criam o campo que, por outro lado, exerce foras sobre as cargas de outras partculas, determinando, dessa maneira, o movimento destas ltimas, que ocorre segundo as leis newtonianas do movimento.... O fsico da gerao atual encara o ponto de vista a que chegou Lorentz como o nico possvel; na poca, entretanto, foi encarado como um passo surpreendente e audacioso sem o qual no teria havido avano posterior.

A fora de Lorentz, que opera entre partculas eletricamente carregadas e que ele derivava de consideraes algo superadas, nas quais se envolvia o ter, continua a ser o elemento essencial para descrio das interaes entre partculas carregadas os eltrons, por exemplo. Lorentz admitia que, se a matria consiste de molculas, isto , de corpos eletricamente carregados, mantidos em ligao por foras eletromagnticas, poderia ocorrer que, posto esse corpo em movimento, as foras se alterassem, de sorte a produzir a contrao Lorentz-FitzGerald. Em 1906, um ano aps o aparecimento do trabalho de Einstein, Lorentz pronunciou uma srie de conferncias na Universidade de Colmbia e, na oportunidade, sintetizou sua maneira de ver:
Poderemos entender a possibilidade da presumida alterao de dimenses, se tivermos em mente que a forma de um corpo slido depende das foras que atuam entre suas molculas e que, com toda probabilidade, essas foras se propagam atravs do ter, de modo que mais ou menos se assemelha ao de transmisso das aes eletromagnticas ao longo desse meio. A partir da, natural supor que, tal como se d com as foras eletromagnticas, as atraes e repulses moleculares sofram alguma alterao em decorrncia de uma translao imprimida ao corpo e isso pode concebivelmente resultar em alterao de suas dimenses.

De tal modo se encontravam ainda os fsicos sob a influncia da idia de ter que a concepo de Lorentz persuadiu Morley e seu colega D. C. Mil- 37 -

ler (o mesmo Miller que, anos depois, pensaria haver descoberto um resultado no-zero para o experimento de Michelson) a realizarem uma nova srie de experimentos, usando, primeiro, uma estrutura de madeira e, depois, uma estrutura de ao, imaginando que, se corretas as explicaes de Lorentz, o efeito talvez dependesse das molculas de que se constitussem os braos. O resultado continuou a ser zero. No era suscetvel de observao a velocidade da Terra com relao ao ter. Em 1909, aos sessenta e seis anos de idade, Lorentz deu forma de livro a suas prelees. (Foi o livro revisto em 1915, recebendo apndice e notas de p de pgina que refletiam a crescente aceitao da teoria da relatividade de Einstein.) O livro de Lorentz um tpico documento da cincia do sculo XIX. Cabe falar em cincia do sculo XIX porque embora Lorentz sendo, como era, um grande fsico no tenha deixado de apreciar a obra de Einstein, claro que, pelo menos em 1909, no conseguia dar-lhe crdito. Ao fim de seu livro, Lorentz faz uma sntese da teoria de Einstein, que estava, ento, atraindo a ateno dos contemporneos e, aps tal sntese, escreveu: Penso, no obstante, poder fazer reivindicao em favor da maneira como apresentei a teoria. No posso encarar o ter que pode ser a sede de um campo eletromagntico com sua energia e vibraes seno como dotado de certo grau de substancialidade, por diferente que possa ser da matria comum. O grande livro de Lorentz semelha-se a um esplndido e antigo castelo europeu, magnificamente construdo e, no obstante e at certo ponto, assombrado por fantasmas.

iv. Einstein e a relatividade do tempo

Enquanto o experimento de Michelson-Morley ocupava a ateno dos cientistas contemporneos de Einstein, o prprio Einstein, tanto quanto se pode saber, permanecia quase alheio ao assunto. No tendo conseguido qualquer tipo de trabalho universitrio no campo da Fsica, procurava ganhar a vida em Berna, examinando pedidos de patente, com o objetivo de apontar-lhes imperfeies tcnicas; nos momentos de lazer, enfrentava o problema real, que tinha entrevisto (como veio posteriormente a recordar) desde a idade de dezesseis anos. Nos termos da teoria especial da relatividade, elaborada por Einstein, a soluo do quebra-cabeas MichelsonMorley to simples que, primeira vista, pode desapontar. Consiste em dizer que no est presente qualquer dificuldade. A premissa bsica utilizada por Einstein que no se pode distinguir um estado de repouso de um estado de movimento a velocidade constante, por meio de qualquer experimento, seja de carter eletromagntico, seja de carter mecnico, levado a efeito por um observador colocado em um ou outro dos sistemas. Podem, naturalmente, ser medidos os movimentos relativos dos dois sistemas, porm qualquer dos observadores poder sustentar que est em repouso. e que em movimento se encontra o outro. Isto precisamente o que o experimento Michelson-Morley confirma. O experimento realizado na Terra - 38 -

que, com elevado grau de aproximao, pode ser vista como um sistema em movimento uniforme (sistema conhecido como pertencente ao tipo dos sistemas inerciais). Conseqentemente, no de esperar a identificao de qualquer efeito. Em verdade, se Michelson houvesse observado algum efeito, a teoria da relatividade estaria simplesmente errada. Nesse contexto, a contrao Lorentz-FitzGerald nunca entra em pauta, pois no h um ter estacionrio a proporcionar o referencial do repouso absoluto. O verdadeiro problema o de saber como conciliar a mecnica newtoniana que permite ao observador sofrer acelerao que o coloque velocidade da luz com o princpio da relatividade da teoria eletromagntica o qual, como vimos, no pode admitir que um observador se desloque velocidade da luz. O gnio de Einstein consistiu em reconhecer que essas duas teorias no podem ser conciliadas e que est em erro a mecnica newtoniana. Naturalmente, quando se diz que uma teoria como a mecnica newtoniana uma das mais frutferas descobertas cientficas de todos tempos est errada, o que se pretende dizer s ser ela correta quando aplicada a limitado campo de fenmenos. A mecnica newtoniana foi concebida para explicar os movimentos de objetos que se deslocam a velocidades muito inferiores velocidade da luz. Aplicadas a esses objetos, a mecnica newtoniana e a teoria especial da relatividade conduzem a resultados quase idnticos. H, em princpio, correes relativistas, mas so to pequenas que, na prtica, podem ser desprezadas em, digamos, clculos de rbitas planetrias. Isso explica por que a mecnica newtoniana opera to bem com respeito a tantos fenmenos astronmicos tal como o do movimento de planetas e por que a teoria da relatividade no foi descoberta mais cedo. Explica tambm por que as pessoas experimentam dificuldade no acolher a teoria. Parece, como dentro em pouco veremos, que ela contradiz o senso comum. Claro est, porm, que a experincia do senso comum no envolve objetos que se movem com velocidades prximas da luz. Todavia, em ciclotrons, sincrotrons e no domnio dos raios csmicos, por exemplo, lidamos com partculas que se movem a velocidades que s diferem da velocidade da luz por pequenas fraes de um por cento. Se se tentasse tratar o movimento dessas partculas em termos de mecnica newtoniana clssica, chegar-se-ia a absurdo completo, comparado o resultado com o experimento. O primeiro trabalho de Einstein a propsito de relatividade, publicado na revista alem Annalen der Physik, em 1905 sob o ttulo Zur Elektrodynamik bewegter Krper (Sobre a Eletrodinmica dos Corpos em movimento) principia com uma anlise da relatividade do tempo. Em nossa experincia comum, temos conscincia de um fluxo de acontecimentos aparentemente irreversvel, com separao entre o que est acontecendo agora, o que aconteceu antes e se contm na memria e o que ocorrer no futuro. O fato de esse conjunto subjetivo de impresses ser partilhado pelo restante da espcie humana levou a quantific-lo levou, se preferirmos diz-lo assim, inveno do tempo. No que se refere Fsica, importa - 39 -

sermos cautelosos, distinguindo entre a sensao subjetiva de tempo que , por seu carter mesmo, imprecisa e pessoal e o tempo objetivo que os relgios medem. (No h dvida de ter sido o fato de os indivduos no diferirem radicalmente no que tange sensao subjetiva do tempo que levou criao dos relgios.) Para nossos propsitos, um relgio qualquer fenmeno que se repita, como, por exemplo, o movimento peridico do pndulo ou os batimentos cardacos. Quanto mais precisa a repetio, mais perfeito o relgio. A primeira observao importante contida no trabalho publicado por Einstein em 1905 que todo enunciado acerca do tempo objetivo de um evento , em realidade, enunciado acerca da ocorrncia simultnea de dois eventos, ou seja, a ocorrncia simultnea do evento em causa e, digamos, a superposio dos ponteiros de um relgio sobre os nmeros desenhados no mostrador. Tal como se expressa Einstein: Quando digo, por exemplo, o trem chega s 7 significa isso que a passagem do ponteiro menor de meu relgio sobre o lugar marcado 7 e a chegada do trem so eventos simultneos. (O fsico polons Leopold Infeld, que foi um dos assistentes de Einstein na dcada de 1930, registrou: essa a sentena mais simples com que j deparei em trabalho cientfico.) No obstante, essa sentena inclui, como Einstein se apressou a sublinhar, um conceito indefinido, ou seja, o conceito de simultaneidade. Naturalmente, todos sabemos o que significa serem simultneos dois eventos. De modo geral, contemplamos os acontecimentos e nossos relgios e comparamos as observaes. Na vida cotidiana, dispensvel a mais aprofundada anlise desse procedimento. Na prtica, agimos dessa maneira, sem enfrentar dificuldades especiais. Contudo, se refletirmos acerca do assunto, damo-nos conta de que, no sendo infinita a velocidade da luz, algum tempo decorre para que ela, que est iluminando o evento em pauta, atinja nossos olhos e, assim, estritamente falando, estamos colocando em correlao com nossos relgios um evento que j ocorreu. Via de regra, esse ponto pode ser ignorado, pois a luz caminha to rapidamente e so to reduzidas as distncias em causa que o atraso irrelevante. No obstante, se desejarmos cronometrar eventos ocorridos na Lua, digamos, esse atraso torna-se muito significativo. A luz ou as ondas de rdio que se deslocam mesma velocidade precisam de aproximadamente 2,5 segundos para a viagem de ida e volta da Terra Lua. Isso provoca a questo bsica de como sabermos se so simultneos eventos ocorridos na Terra e, digamos, na Lua. Poderamos sentir-nos tentados a colocar a matria da maneira seguinte: sincronizarmos dois relgios, comparando-os quando postos suficientemente prximos para que se elimine o efeito atraso. Se os dois relgios foram construdos de idntica maneira, quando transportarmos um deles para a Lua, poderemos, talvez, confiar em que permanecero sncronos. Mas como ter realmente certeza disso? Impe-se dominarmos um processo uma definio operacional, na terminologia do filsofo da cincia Percy Bridgeman de simultaneidade. - 40 -

Para elaborar uma definio operacional de simultaneidade, Einstein valeu-se do fato de a propagao da luz no vcuo obedecer a uma lei muito simples propaga-se com velocidade constante, segundo linhas retas. Conseqentemente, se desejarmos verificar se h sincronismo entre dois relgios, poderemos proceder da seguinte maneira: medir a distncia entre os dois relgios, colocando, digamos, rguas em sucesso, indo em seguida at o ponto mdio e instruindo os observadores colocados junto aos relgios no sentido de que emitam sinais luminosos quando os respectivos relgios assinalarem, digamos, 7 horas. Se esses sinais luminosos chegarem ao ponto mdio simultaneamente, os relgios estavam sincronizados no momento da medida. (Na teoria da relatividade, presume-se podermos decidir se so simultneos dois acontecimentos que ocorrem no mesmo ponto do espao.) Dessa maneira, podemos estabelecer uma rede de relgios sncronos. (Poucos anos depois de ter sido dada publicidade teoria, Einstein, que ainda no tinha uma posio universitria estabelecida e lutava para ganhar a vida, observou: Em minha teoria da relatividade, coloquei um relgio em cada ponto do espao, mas tinha dificuldade para colocar um relgio em meu quarto.) Todas as asseres feitas so elementares e o mais conservador dos fsicos newtonianos nada veria a que o perturbasse. no passo seguinte que a revoluo se inicia. O problema este: pode o procedimento ser aplicado a dois relgios que se encontram em movimento um com relao ao outro? E, se isso for possvel, qual ser o resultado? A essa altura, Einstein formulava um hiptese primeira vista surpreendente, mas confirmada por todos os testes experimentais j realizados: medida por um observador, a velocidade da luz sempre a mesma, independentemente do, velocidade que tenha o objeto que a emite em relao quele observador, contanto que a fonte luminosa esteja em movimento uniforme. Esse princpio desempenha to importante papel na teoria de Einstein que vale a pena apresent-lo to ilustrativa quanto possvel. Diz o princpio que, se tivermos uma lanterna e medirmos a velocidade da luz por ela emitida, essa velocidade ser sempre a mesma, independentemente da rapidez com que a lanterna se mova em relao a ns enquanto emite a luz. (E bem sabido que a luz emitida por uma fonte em movimento sofre alterao de cor o chamado efeito Doppler significando isso que se a fonte se desloca, aproximando-se do observador, a luz se altera no sentido do azul, isto , sua freqncia cresce e seu comprimento de onda decresce; mas essas duas alteraes se compensam de maneira tal que a velocidade permanece a mesma.) Uma evidncia experimental direta pode agora ser apresentada em prol do princpio de constncia: a ilustrao mais dramtica diz respeito luz que provm das estrelas duplas, pares de estrelas que se movem em rbita, uma em torno da outra. Evidentemente, h pontos do movimento orbital em que a estrela se est deslocando em direo Terra e pontos em que se est distanciando de nosso planeta. Se a velocidade da luz diferisse nesses dois pontos da rbita, seria fcil demonstrar que veramos, ao mes- 41 -

mo tempo, vrios tipos de imagens fantasmas da estrela em movimento. A estrela pareceria estar, por assim dizer, em dois lugares ao mesmo tempo. Imagens desse tipo no so observadas e isso confirma decisivamente o princpio. Notvel acerca desse exemplo, e de outros que o seguiram, terem eles surgido aps a elaborao da teoria da relatividade. O trabalho concernente s estrelas duplas, por exemplo, foi realizado pelo astrnomo holands Willem de Sitter, em 1913. Para formulao do princpio, Einstein foi mais uma vez guiado por sua intuio quanto ao que era simples e correto. As equaes de Maxwell incluem o princpio da constncia, mas como as equaes conflitavam com a mecnica newtoniana, era preciso adivinhar quais as equaes corretas. Em princpios da dcada de 1950, Einstein comentou esse ponto com o fsico R. S. Shankland, que lhe havia feito indagao a propsito do princpio da constncia. Shankland sabia que haviam sido adiantadas outras sugestes ao tempo em que os experimentos no as refutavam. Essas outras sugestes, escreve Shankland, Einstein
abandonou... porque no podia imaginar forma de equao diferencial que pudesse ter solues representativas de ondas cuja velocidade dependesse do movimento da fonte. Nessa hiptese, a teoria da emisso conduziria a relaes de fase tais que a luz propagada se misturaria e poderia at refluir sobre si mesma. E ele indagou: O senhor compreende isso? Respondi que no e tudo me foi cuidadosamente repetido. Quando chegou parte em que falava da mistura, agitou as mos diante do rosto e riu com riso aberto diante da idia. E continuou: As possibilidades tericas, em um caso determinado, so relativamente poucas e relativamente simples e muitas vezes possvel optar entre elas com base em argumentos de ordem geral. O consider-las diz-nos o que possvel, mas no nos diz qual seja a realidade.

A realidade brota do experimento, mas interpretada pela criao livre do esprito. Dispondo do princpio da constncia, podemos voltar questo da sincronizao de um relgio que se acha em repouso com um relgio que se acha em movimento. Como vimos, essa questo transforma-se na questo de saber se dois eventos vistos como simultneos por observadores que se acham em repouso sero tambm vistos como simultneos por observadores que se acham em movimento. Imaginemos que um observador em repouso est colocado ao meio da distncia entre dois relgios e que, ao iniciarmos a experincia, um observador, que se acha em movimento, passa por esse mesmo ponto intermedirio. Ambos os relgios que se acham em repouso indicam as 7 horas e, de acordo com o estabelecido, um sinal luminoso emitido do ponto em que se encontra cada qual dos relgios. Ao observador que est em repouso e a meia distncia entre os relgios, os dois sinais chegam, simultaneamente, pouco aps emitidos. Entretanto, do ponto de vista do observador que se acha em movimento, o mesmo no acontece. Como este observador se est aproximando de um dos pontos de emisso do sinal luminoso e se afastando do outro, a distncia que o primeiro per- 42 -

corre antes de a ele chegar menor que a distncia percorrida pelo segundo sinal, e como, nos termos do princpio de constncia, ambos os sinais caminham mesma velocidade, o primeiro sinal atinge o observador antes do segundo. Esse observador em movimento afirmar que os sinais no so simultneos e que os relgios no esto sincronizados. Conseqentemente, o observador em movimento e o observador em repouso discordaro quanto s indicaes dos relgios. O tempo em um referencial que se move diferir do tempo em um referencial que se acha em repouso. Assim como conseqncia de a luz no ter velocidade infinita. At Einstein proceder a essa anlise, admitia-se tacitamente que a marcha de um relgio fosse a mesma, estivesse ele ou no em movimento. Havendo provocado o problema, Einstein avanou, para estabelecer a frmula matemtica suscetvel de predizer como a marcha de um relgio em movimento se relaciona com a de um relgio em repouso. Essa tarefa executada com recurso tanto ao princpio da relatividade quanto ao de constncia. Reveste-se, do ponto de vista matemtico, de extraordinria simplicidade. A lgica sutil, mas no h uma nica frmula matemtica impossvel de ser compreendida por algum conhecedor da lgebra ensinada na escola secundria. Consideraremos, adiante, outras conseqncias decorrentes da teoria da relatividade, mas, agora, faremos algumas observaes adicionais acerca da relatividade do tempo. Aduziremos, inicialmente, um argumento qualitativo para demonstrar que a marcha de um relgio em movimento mais lenta que a de relgios em repouso. Para esse fim, imaginemos um tipo de relgio particularmente simples. Consideremos dois espelhos separados por certa distncia e admitamos haver colocado um sinal luminoso entre os espelhos. A luz caminhar repetidamente entre os espelhos em perodos regulares, de vez que sua velocidade constante. (Podemos imaginar que os espelhos se encontrem postos em vcuo.) Em princpio, trata-se de um bom relgio e podemos faz-lo to preciso quanto o desejarmos, bastando reduzir a distncia entre os espelhos. Suponhamos, agora, que prendemos os espelhos s paredes de algo que se pode mover, de sorte que estando os espelhos na vertical, deslocamos todo o sistema ao longo da horizontal, segundo ngulos retos em relao linha que liga os espelhos. Em seguida, contemplemos, do ponto de vista do referencial de repouso, esse aparelho algo bizarro. Admitamos que a luz parte do espelho que se acha na posio inferior. Se o aparelho estivesse em repouso, a luz, para atingir o espelho que se encontra na posio superior, teria simplesmente de percorrer o segmento de reta perpendicular ao espelho inferior. No obstante, estando os espelhos a movimentar-se em relao a ns, observamos que, para atingir o espelho superior que est em movimento , a luz parte do espelho inferior segundo certo ngulo. Com efeito, para completar o trajeto de ida e volta, a luz ter para ns que a contemplamos de uma posio de repouso de percorrer um trajeto triangular que , evidentemente, mais longo do que o caminho que seria percorrido se o sistema estivesse em repouso, relativa- 43 -

mente a ns. Como, de acordo com o princpio da constncia, a velocidade da luz a mesma em ambos os sistemas de referncia, poderamos sentirnos inclinados a dizer que o tempo necessrio para o trajeto de ida e volta mais longo no relgio que se encontra em movimento. Sustentaramos, em conseqncia, que o perodo desse relgio mais longo quando ele se encontra em movimento do que quando se acha em repouso. fcil, recorrendo a no mais que o teorema de Pitgoras, dar feio quantitativa a esse argumento e chegar expresso matemtica da relao que se estabelece entre os dois relgios.11 Essa expresso e deve ser idntica indicada por Einstein como expresso geral do comportamento de qualquer relgio, pois nada nos argumentos de Einstein se coloca na dependncia de como sejam construdos os relgios. Uma caracterstica dessa expresso particularmente interessante deixa de ter sentido se o relgio em movimento. se desloca a velocidade superior da luz. Dito em termos de maior exatido: o perodo do relgio em movimento, aos olhos de um observador em repouso, vai-se tornando mais e mais longo, na medida em que a velocidade desse movimento se aproxima da velocidade da luz; e, se o relgio pudesse atingir a velocidade da luz, seu perodo, aos olhos do observador em repouso, tornar-se-ia infinito. Conseqentemente, a velocidade da luz um limite natural da velocidade, dentro do mbito da teoria, e isso o que se faz necessrio para evitar o paradoxo que se patenteou ao Einstein de dezesseis anos. Importa acentuar, neste passo, que, nos termos do princpio de relatividade, um observador colocado sobre o relgio que se desloca em movimento uniforme no chega a notar esse movimento. Em razo disso, qualquer observador, que em tal posio se coloque, afirmar ser o seu o relgio que est medindo o tempo correto, ou verdadeiro, e que o relgio que se move em relao ao primeiro sofre atraso. Embora esses argumentos sejam perfeitamente corretos, no devemos pretender verific-los recorrendo a um relgio de pulso de uso comum. Tal como vimos, esses efeitos da relatividade so, tipicamente nesse caso da ordem de magnitude do quadrado da velocidade do relgio em relao ao quadrado da velocidade da luz. Recorrendo frmula de Einstein, h como demonstrar que se o relgio se movesse, por exemplo, com velocidade igual metade da velocidade da luz, isto , a aproximadamente 150.000 quilmetros por segundo, ele acusaria um atraso de mais ou menos treze por cento. Assim sendo, para as velocidades observadas na Terra quando muito uDe imediato se percebe que, se a distncia entre os dois espelhos L, o perodo do relgio em repouso 2L/c, enquanto que o perodo do mesmo relgio velocidade v dada por
11

t =

2L 1 . c 1 v2 / c2

que sempre maior do que 2L/c e se torna infinitamente grande na medida em que v se aproxima da velocidade da luz, c.

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mas poucas centenas de quilmetros por hora o efeito , do ponto de vista prtico, desprezvel. Em seu trabalho, Einstein apresenta curioso exemplo para dar realce ao princpio. Imagina dois relgios idnticos, um colocado no Plo Norte e outro no Equador. Assinala que o relgio posto no Equador marcar uma pequena frao de um por cento mais lentamente que o outro, em virtude da rotao da Terra. E para que no se guarde a impresso de que tudo isto no passa de especulao vazia, importante assinalar que, na Fsica de alta energia das partculas elementares, esse retardamento desempenha papel de relevo e de fcil observao. As chamadas partculas elementares so, em sua maioria, instveis. Essas partculas se transformam em partculas estveis e tm o que se denomina meia vida tempo necessrio para que metade de dada amostra se desintegre. Essa meia vida corresponde ao perodo de um tipo de relgio e, conseqentemente, nos termos da teoria, uma amostra em movimento deveria desintegrar-se com meia vida mais longa do que a da amostra em repouso. Os grandes aceleradores produzem essas partculas aos milhes e, quando emergem do acelerador, deslocam-se, freqentemente, a velocidades que s por mnimas fraes de um por cento diferem da velocidade da luz. possvel medir a meia vida desse feixe de partculas e compar-la com a meia vida de amostra equivalente de partculas idnticas que, mantidas em repouso, vieram a sofrer desintegrao. As duas meias vidas diferem substancialmente e o resultado se pe em perfeita concordncia com a teoria da relatividade (Por motivos de convenincia, o que os fsicos denominam meia vida o valor desta grandeza supondo a amostra em repouso.) O leitor que pela primeira vez depara com essas idias dever experimentar, sem dvida, certa sensao de perplexidade diante dos processos aparentemente complexos e sutis do universo natural. Seria de esperar que ele experimentasse, ao mesmo tempo, a sensao de beleza e mesmo de simplicidade das leis que governam esses processos. O prprio Einstein certa vez disse: Raffiniert ist der Herr Gott, aber boshaft ist er nicht Deus sutil, mas no malicioso. Ao longo de toda a vida, Einstein jamais se cansou de simplificar e emprestar elegncia formulao de suas idias. A esse respeito tpica a seguinte referncia. Em 1943, Einstein foi procurado pelo Book and Author Committee of the Fourty War Loan, que lhe sugeriu caso ele ainda conservasse o manuscrito do trabalho de 1905, e no fizesse objeo fosse esse documento leiloado a fim de serem conseguidos fundos para o esforo de guerra (o documento seria posteriormente conservado na Biblioteca do Congresso norte-americano). Einstein estava, em princpio, perfeitamente de acordo, mas o manuscrito havia sido destrudo em Berna, em 1905, logo depois de publicado o trabalho, pois o autor no imaginara, na poca, pudesse o documento vir a ser valioso. Einstein dispunha, entretanto, do manuscrito de um novo trabalho intitulado Bivector Fields II, escrito em colaborao com o professor V. Bargmann, de Princeton. - 45 -

(No dia 4 de fevereiro de 1944, esse manuscrito foi vendido, em leilo presforo de guerra, por cinco milhes de dlares, a W. T. Kemper e encaminhado Biblioteca do Congresso.) Einstein exibiu o novo manuscrito e, sentindo o desapontamento do visitante, fez-lhe uma sugesto. Ele, Einstein, copiaria mo o artigo de trinta pginas, publicado em 1905, nos Annalen der Physik que poderia ser vendido como um fac-smile. (No mesmo leilo acima referido, foi esse documento vendido Kansas City Insurance Company por seis e meio milhes de dlares e tambm entregue Biblioteca do Congresso norte-americano.) Einstein pediu a sua secretria, Helen Dukas, que relesse o trabalho de 1905, pois havia esquecido a forma de colocao dos vrios argumentos. E suspendeu a leitura a certo ponto para indagar se era exatamente aquilo o que ele havia escrito. Recebendo resposta afirmativa, observou que se dava conta, naquele momento, de que poderia ter apresentado o assunto de maneira mais simples.

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2. Relatividade, gravitao e cosmologia

v. Einstein quando era jovem
No dia 28 de novembro de 1915, o fsico alemo Arnold Sommerfeld recebeu, afinal, em Munique, resposta a vrias cartas que havia endereado a Albert Einstein, que se achava, ento, em Berlim. Einstein lhe dizia:
Durante o ms passado, vivi um dos perodos mais excitantes e trabalhosos de minha vida e verdade que tambm um dos mais frutferos. Escrever (cartas) estava fora de cogitao. Convenci-me de que todas as minhas equaes de campo de gravitao careciam inteiramente de base. Surgiram, para substitu-Ias, os seguintes pontos de partida... Aps haver desaparecido toda a minha confiana na teoria anterior, percebi claramente que uma soluo satisfatria s poderia ser encontrada se estabelecida ligao com a teoria universal das covariantes, elaborada por Riemann. O resultado final o seguinte... A sensao maravilhosa que experimentei surgiu do fato de que no somente resultou, como primeira aproximao a teoria de Newton, mas que resultou ainda, como segunda aproximao, a variao do perilio de Mercrio (43 por sculo). A medida da deflexo da luz pelo Sol apontou resultado duplo em relao ao anterior.

Einstein havia acabado de criar a teoria geral da relatividade, em contraposio teoria especial da relatividade, assunto de que se ocupara seu trabalho de 1905. Essa teoria, que aos olhos de muitos fsicos a mais perfeita e, esteticamente, a mais bela criao da histria da Fsica e talvez de toda a cincia, substituiu a teoria da gravitao universal, formulada por Newton. Esclareceu algumas anomalias observadas em rbitas planetrias o perilio de Mercrio conduziu a novas predies o fato de que os raios luminosos se curvam por fora da atrao gravitacional do Sol; tornou-se o fundamento de toda a moderna cosmologia, inclusive a idia do universo em expanso; e atualmente com a descoberta das pulsars e a imaginada existncia de buracos negros de gravitao constitui-se em centro do interesse cientfico. Sua metodologia to diversa de tudo quanto se fez antes ou depois que, ainda agora, passado meio sculo, no se percebe claramente como acomod-la ao resto da Fsica. Pouco surpreende que, em suas prprias palavras, Sommerfeld haja reagido algo incredulamente. Ao que Einstein respondeu, em um carto postal datado de 9 de fevereiro de 1916: Da teoria geral da relatividade voc se convencer assim que a tiver estudado. No vou, portanto, defend-la com uma nica palavra. Ao tempo dessa correspondncia, Einstein tinha trinta e seis anos. Era amplamente reconhecido pelos cientistas seus contemporneos como um gnio criador de primeira qualidade. Em verdade, poucos anos antes, Max Planck, pai da teoria quntica e um dos maiores fsicos do mundo, havia escrito uma carta de recomendao em favor de Einstein que na ocasio pleiteava um trabalho em Berlim carta na qual se contm a seguinte sen- 47 -

tena: Se a teoria de Einstein (a teoria especial da relatividade) vier a mostrar-se correta, como espero que venha, ele ser considerado o Coprnico do sculo XX. O pblico, de modo geral, vinha, com efeito, comeando a reconhecer o alcance e a emprestar valor obra de Einstein. A vida pessoal de Einstein havia melhorado consideravelmente em relao a seus tempos de funcionrio do Bureau de Patentes em Berna, quando se dedicava Fsica no tempo livre aps as oito horas dirias de trabalho. Era, agora, diretor do recm-fundado instituto de pesquisas fsicas Kaiser Wilhelm e integrante da Real Academia Prussiana de Cincias, tendo o ttulo de professor da Universidade de Berlim. (No estava obrigado a compromissos acadmicos oficiais e podia, a seu sabor, dividir o tempo entre pesquisa e ensino.) Tudo isso ocorrera em 1913. Nenhum dos acontecimentos exercera a menor influncia sobre a maneira comum de Einstein viver. No mostrava interesse pelos acontecimentos sociais, que se constituam em poro essencial da vida de um grande Geheimrat alemo e, sob todos os aspectos segundo Phillip Frank, que teve larga possibilidade de observao lembrava especialmente um daqueles violinistas da Bomia, que freqentavam os cafs e restaurantes onde o prprio Einstein e o professor Frank passavam boa parte do tempo que tinham livre. Em seu livro, Frank refere o seguinte episdio que , sem dvida, caracterstico:
Einstein sempre se preocupou com no ser uma pessoa que exigisse qualquer ateno especial. Em certa ocasio, devia ele apresentar cumprimentos a um membro da Academia de Berlim. No apreciava essas visitas formais, porm ouvira dizer que o professor Stumpf, conhecido psiclogo, tinha grande interesse pelo problema da percepo espacial. Einstein imaginou que seria possvel discutir matria de recproco interesse, eventualmente relacionada com a teoria da relatividade e decidiu-se a fazer a visita. Esperando encontrar o professor em casa, procurou-o s onze horas da manh. A empregada informou-o de que Herr Geheimrat no estava e perguntou-lhe se desejava deixar algum recado, ao que Einstein respondeu que no. No queria incomodar ningum e voltaria mais tarde, no mesmo dia. No entretempo, disse ele, estarei passeando no jardim. As duas da tarde, Einstein voltou. Oh! disse a empregada, Herr Geheimrat voltou, almoou e como eu no lhe disse que o senhor voltaria, est agora repousando. No faz mal, disse Einstein, volto mais tarde. Deu outro passeio no jardim e retornou s quatro horas. Dessa vez, pde, afinal, encontrar-se com o Geheimrat. Veja voc, disse Einstein empregada no fim, pacincia e perseverana sempre encontram recompensa. O Geheimrat e sua mulher sentiram-se felizes por ver o famoso Einstein e supuseram que ele fazia a visita de apresentao formal. Einstein, entretanto, ps-se logo a falar de sua nova generalizao da teoria da relatividade e explicou, em pormenor, suas relaes com o problema do espao. O professor Stumpf, psiclogo sem conhecimento matemtico amplo, entendia muito pouco e raramente encontrava ocasio para um comentrio colateral. Depois de haver falado cerca de quarenta minutos, Einstein lembrou-se de que deveria estar fazendo uma visita formal de a-

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presentao e que j se havia demorado muito. Alegando que era tarde, retirou-se. O professor e a mulher estavam estarrecidos, pois no tinham tido oportunidade nem mesmo para formular as perguntas convencionais. Gosta de Berlim?, Como esto sua esposa e filhos? e outras que tais.

Certa vez indaguei do professor Frank se o Einstein daquela poca teria parecido brilhante em uma conversao ou em um colquio de Fsica. Formulando essa indagao aparentemente estranha, considerava eu que mesmo os maiores fsicos admitem certas classificaes: alguns so apressados outros no; alguns se tomam extremamente a srio outros no; alguns tm grande senso de humor outros no. Interessava-me saber como Einstein se colocava dentro dessa classificao. O Einstein dos anos de ps-guerra nos Estados Unidos da Amrica j sexagenrio havia assumido, com a naturalidade com que tudo assumia, a aura de um profeta do Velho Testamento. Em retratos, parece carregar, nos olhos, as dores do mundo, como um dos trinta e seis homens justos a que se refere o Talmud, homens em cujos coraes Deus despejou como em um receptculo, todas as nossas aflies. Em seus dias de juventude, entretanto, Einstein foi, como o diz o professor Frank, brilhantssimo e muito dado a brincadeiras e gracejos. Havia nele inclinao decidida para a alegria e a boa disposio, combinada com profunda serenidade interna e com um impenetrvel muro de reserva.
A impresso imediata que Einstein causava nos que o rodeavam tinha traos antagnicos. Agia como todos. O tom com que se dirigia s principais autoridades universitrias era o mesmo com que falava ao homem do armazm ou limpadora do laboratrio. Como resultado de suas grandes descobertas cientficas, Einstein havia adquirido profundo sentimento de segurana ntima. Os problemas que lhe afligiram a juventude haviam desaparecido. Encontrava-se ele empenhado em trabalho a que iria devotar a vida e pelo qual sentia pendor. Ao lado desse trabalho, os problemas da vida cotidiana perdiam importncia. Em verdade, parecialhe difcil lev-los a srio. Suas atitudes, na relao com as outras pessoas, eram conseqentemente, de modo geral, a de quem no lhes atribui importncia. Os assuntos de todo dia apareciam-lhe sob aspecto algo cmico e essa maneira de ser transparecia, de alguma forma, em todas as palavras que dizia: seu senso de humor manifestava-se imediatamente. Quando algum dizia coisas engraadas, fosse ou no intencionalmente, Einstein animava-se, ao responder. A risada que brotava do fundo de seu ser constitua um de seus traos caractersticos e, de pronto, chamava ateno. Para os que o cercavam, essa risada era uma razo de alegria e lhes aumentava a disposio. Contudo, percebia-se, nesse riso, uma dose de crtica, que causava desprazer a alguns. Pessoas que ocupavam importantes posies na sociedade no desejavam, muitas vezes, sentir-se ligadas a um mundo cujo ridculo comparado aos grandes problemas da natureza se refletia naquela risada. Contudo, pessoas mais humildes sempre se agradavam da personalidade de Einstein. A conversao de Einstein era, freqentemente, uma combinao depilhrias inofensivas e de exposio de ridculos, de sorte que certas

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pessoas no sabiam se deviam rir ou sentir-se ofendidas. Muitas vezes, a pilhria estava em ele apresentar complicadas relaes como se elas fossem acessveis a uma criana inteligente. Essa maneira de ser era vista como uma crtica incisiva e, no raro, dava a impresso de ser cnica. Assim, a impresso que Einstein causava ia do ele ser capaz desde uma boa disposio infantil at a ser um cnico. Entre esses dois extremos coloca-se a figura de uma pessoa agradvel e cheia de vitalidade, cuja companhia era estimulante. Uma segunda gama de impresses se estendia desde o ele parecer uma pessoa que se interessava profunda e apaixonadamente por qualquer estranho at o ele parecer uma pessoa que, a contato mais ntimo, imediatamente se recolhia em si mesmo.

A despeito do que o professor Frank denominou aparncia rabnica de Einstein, ele conservou, at o fim da vida, o lado travesso e malicioso de sua personalidade: Abraham Pais, colega de Einstein em Princeton, visitouo regularmente desde 1947 at mais ou menos seis meses antes de ele falecer:
Discutamos Fsica; com muita freqncia, a discusso dizia respeito aos fundamentos da mecnica quntica. Muitas vezes, Godel, o lgico, esteve conosco. Embora no concordssemos muito, eu sempre experimentava um sentimento de satisfao, aps esses encontros. Certa vez, contei uma anedota a que Einstein respondeu com a mais surpreendente gargalhada por mim ouvida. Era como o som produzido por uma foca. Risada feliz. Desde essa ocasio, procurei sempre ter uma boa pilhria para contar em nossos encontros, a fim de gozar o prazer puro de uma risada de Einstein, risada que lhe iluminava o rosto e o fazia lembrar um menino que se deleitasse com uma boa travessura.

Voltemos ao incio da vida de Einstein e aos passos que o levaram a seu emprego no Bureau de Patentes, em Berna. Como referi, Einstein fora admitido na Politcnica de Zurique em 1896, onde fez o curso mais ou menos irregularmente, em grande parte como autodidata e dedicando muito tempo a trabalhos de laboratrio. Diversamente de muitos, talvez da maioria dos fsicos tericos, Einstein sentia-se vontade nos laboratrios e durante toda a vida mostrou satisfao em lidar com aparelhagem cientfica. (Einstein jamais demonstrou interesse pelo xadrez ou por charadas matemticas formas comuns de recreao do fsico terico mas gostava de imaginar como funcionavam invenes novas, e um de seus mais agradveis ensaios de cunho popular, escrito em 1925, diz respeito forma de operar de um recm-inventado barco estranho engenho a, que foi dado o nome de seu inventor, Flettner, e onde o vento agia sobre cilindros rotatrios feitos de metal, que atuavam como velas.) Nos ltimos anos de vida, Einstein recordava a experincia que teve na Politcnica:
Dispunha eu de excelentes professores por exemplo, Horwitz Minkowski (que, ironicamente, daria depois significativas contribuies matemtica da teoria da relatividade) de sorte que poderia ter recebido aprofundados conhecimentos matemticos. Entretanto, eu passava a mai-

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or parte do tempo no laboratrio de Fsica, fascinado pelo contato direto com a experincia. O restante do tempo eu usava principalmente para estudar, em casa, as obras de Kirchoff, Helmholtz, Hertz, etc.... A dificuldade estava no fato de que era preciso armazenar tudo (all diesen Wust in sich hineir stopfen musste) na cabea, para os exames, fosse ou no fosse de nosso agrado. Essa obrigao tinha tal efeito paralisador (sobre mim) que, depois de vencido o exame final, pareceu-me desagradvel, durante todo um ano, o exame de qualquer problema cientfico. Para ser justo, devo acrescentar que, na Sua, soframos essa coero, que asfixia toda verdadeira inclinao cientfica, muito menos que em outros lugares. S havia dois exames; e, a no ser por eles, podia cada um fazer o que lhe agradasse. Especialmente se esse algum, como era meu caso, tivesse um amigo que freqentava regularmente as aulas e estudava conscienciosamente o que nelas era exposto. Isso dava liberdade de escolha de objetivos at uns poucos meses antes do exame, liberdade de que me vali amplamente, considerando o remorso um mal menor na troca que eu fazia alegremente... , em verdade, quase um milagre no haverem ainda os modernos mtodos de ensino estrangulado a sagrada curiosidade de investigao essa delicada plantinha, alm de estmulo, reclama especialmente liberdade; sem isso, se arruinar e perecer infalivelmente. erro serssimo pensar que o prazer de indagar e pesquisar possa ser despertado por coero e por apelo ao sentimento de dever. Creio, ao contrrio, que seria possvel privar de sua voracidade um saudvel animal de presa se, com ajuda de um chicote, fosse ele obrigado a comer continuamente, mesmo quando sem fome, em particular se o alimento fornecido compulsoriamente fosse especialmente escolhido para a ocasio.

Entre os colegas de Einstein, estava Mileva Maritsch (Maric), mulher de origem srvia e grega ortodoxa, que ele deposou em 1903. Freqentavam ambos o curso da Politcnica, onde o objetivo primrio era o formar professores de cincia. Em outras palavras, Einstein no se preparava para ser um fsico, mas um professor secundrio de Fsica. Recebia 100 francos (25 dlares) mensais, de um parente, e poupava 20 francos mensais com o fito de adquirir cidadania sua, o que pde finalmente obter, no canto de Zurique, em 1901. Sua nica esperana de conseguir formao avanada estava no tornar-se assistente de um dos professores da Politcnica ou de outra escola. A esperana se desvaneceu quando, aps sua formatura, em 1900, seus professores deixaram de recomend-lo para essa funo. Conseguiu ele trabalho docente de carter temporrio em uma escola tcnica superior em Winterhur, nas proximidades de Zurique mas o trabalho s durou uns poucos meses. Respondeu a um anncio de jornal, onde um professor de Schaffhausen pedia algum para orientar jovens estudantes em uma escola interna. Tambm esse trabalho durou pouco, pois Einstein convenceu aqueles de cuja orientao estava encarregado de que vinham recebendo uma educao asfixiante; e quando pediu que lhe fosse dada inteira responsabilidade pela formao dos meninos, viu-se despedido. Foi por essa poca, em 1901, que Einstein encontrou o emprego no Bureau de Patentes, onde o - 51 -

admitiram, em carter experimental, no ms de junho de 1902 e onde ele permaneceria os sete anos seguintes. Dispunha ele, agora, de meios financeiros suficientes para casar-se. Em ltima anlise, o casamento no foi bem sucedido os Einsteins separaram-se em 1914 e divorciaram-se em 1919. H vrias verses a propsito da pessoa que Mileva foi. O professor Frank, que deve t-la conhecido bem e que era perspicaz juiz de caracteres, escreve:
Ela era um pouco mais velha do que ele. A despeito de sua origem grego-ortodoxa, era livre-pensadora, de idias progressistas, como a maioria dos estudantes srvios. De natureza reservada, no tinha grande capacidade de pr-se em contato ntimo e agradvel com o que a rodeava. A personalidade diferente de Einstein, que se manifestava na naturalidade de seu comportamento e na feio interessante de suas conversas, colocava a mulher pouco vontade. Havia algo de embotado e spero em seu temperamento. Para Einstein, a vida com ela nem sempre era razo de paz e felicidade. Quando procurava discutir com ela as suas idias, que eram abundantes, a resposta da mulher era to breve que ele, com freqncia, sentia-se incapaz de saber se ela estava interessada ou no.

Tiveram dois filhos, Hans Albert, nascido em 1904 e hoje professor de engenharia hidrulica em Berkeley, e Eduard, nascido em 1910 e recentemente falecido. Em uma entrevista publicada h poucos anos, Hans Albert Einstein fez restries caracterizao do professor Frank e replicou: Severa? spera? Isso no , em minha opinio, correto. Tratava-se de pessoa que muito sofrera, mas no spera. Eu diria que tinha capacidade de dar... e que necessitava de amor. Isso indica pessoa que no se apoiava essencialmente no intelecto. O quadro que emerge desses anos iniciais o de um jovem em grande parte autodidata, descomprometido de tradio religiosa ou apego nacional e, acima de tudo, acostumado, quase que desde a infncia, a formular seus prprios juzos e de acordo com eles agir. Durante os anos que passou no Bureau de Patentes, trabalhou em condies que um cientista atual consideraria intolerveis. No mantinha contato com fsicos profissionais, no tinha acesso a livros e revistas que seu trabalho reclamava, pois que estes no existiam no escritrio de patentes, nem na biblioteca da Universidade de Berna. No contava com a orientao de colegas mais amadurecidos e no recebia estmulo de qualquer espcie. Em Fsica, tinha de confiar em si mesmo. No havia a quem recorrer.

vi. Lorentz e Poincar

duvidoso que um fsico de nossos dias deparasse com um trabalho escrito no estilo em que foi redigido o trabalho publicado por Einstein em 1905. A despeito do fato de que quase todas as idias e muitas das frmulas mostram, pelo menos, distante relao com o trabalho que vinha sendo executado por outros cientistas notavelmente Lorentz e Henri Poincar no h uma nica referncia a qualquer deles. Com efeito, a similaridade mais - 52 -

aparente que real entre a obra de Einstein e a de seus predecessores imediatos, similaridade que seria apontada por qualquer redator competente de uma revista de Fsica, levou alguns historiadores da cincia a denegrir inteiramente as contribuies de Einstein. O mais notvel exemplo o dado por Sir Edmund Whittaker, eminente fsico-matemtico ingls, que escreveu um estudo, em dois volumes, acerca da histria do ter e da eletricidade, estudo em que a contribuio de Einstein para a teoria da relatividade sintetizada na sentena: No outono do mesmo ano (1905)... Einstein publicou um trabalho que expe a teoria da relatividade de Poincar e Lorentz, com alguns acrscimos, tendo esse trabalho despertado grande ateno. Desnecessrio dizer que a breve observao de Sir Edmund tambm despertou grande ateno e muitos fsicos tentaram explicar por que teria ele desentendido o que se passara. De maior interesse a questo de saber por que, examinando superficialmente o trabalho publicado por Einstein em 1905, fica-se com a impresso de ele no haver estudado a obra de seus contemporneos. Devido maneira como ele vivia e sua formao educacional e profissional, plausvel que no tenha tido conhecimento da maioria daquelas obras. Embora, poucos anos depois de publicado seu trabalho, Einstein mantivesse correspondncia com muitos dos mais eminentes fsicos europeus, ele, certa vez, observou que s aos trinta anos conheceu um verdadeiro fsico. A nica pessoa com quem discutia suas idias era um engenheiro, Michelangelo Besso, tambm empregado do Bureau de Patentes, que Einstein havia conhecido desde seus dias de estudante em Zurique e que ele imortalizou na ltima sentena do trabalho de 1905: Em concluso, desejo dizer que, trabalhando no problema aqui focalizado, contei com o leal auxlio de meu amigo e colega, M. Besso, a quem sou devedor de vrias sugestes valiosas. Essas questes podero ser enfrentadas de maneira direta, se tivermos em conta a Fsica do tempo e compararmos a abordagem de Einstein com a de seus contemporneos. Os fsicos do s culo XIX herdaram o vago conceito de tempo abosluto (e tambm de espao absoluto), que podemos fazer remontar Fsica apoiada no bom senso, que os gregos cultivaram. Basta comparar o que diz Aristteles na Fsica a passagem do tempo decorre de maneira semelhante onde quer que seja e est em relao com tudo com o celebrado primeiro Scholium dos Principia de Newton O tempo verdadeiro, absoluto e matemtico, de si mesmo e por sua prpria natureza, flui invariavelmente, sem relao com qualquer coisa externa e admite tambm o nome de durao... Esse tempo absoluto de cuja existncia Newton no tem dvida por ele comparado com o tempo relativo, aparente e comum que qualquer medida razovel e externa (seja acurada ou aproximada) da durao, por meio de apelo ao movimento, comumente usada em lugar do tempo verdadeiro, sendo exemplos a hora, o dia, o ms, o ano. Em outras palavras, Newton procurou distinguir entre o tempo comum, que medido por meio de relgios, e o tempo absoluto, cuja - 53 -

existncia primria repousava na conscincia de Deus. Pressionado para esclarecer essa distino tal como ele o foi na famosa correspondncia entre Leibniz e o reverendo Samuel Clarke, capelo do Prncipe de Gales e protegido de Newton este se recolhia a uma posio de impenetrvel misticismo teolgico. Na quarta resposta que deu a Leibniz, Clarke, certamente com a aprovao de Newton, escreveu: ... o espao e a durao no esto hors de Dieu, mas so conseqncias imediatas e necessrias de Sua existncia.12 Um leitor moderno, que estudasse a correspondncia mencionada, quase certamente concluiria que, de um ponto de vista cientfico, Leibniz, para quem espao e tempo eram, desse ponto de vista, mais ou menos despidos de significado, ficou em posio vantajosa no debate. E, no obstante, pela primeira vez na histria do homem, havia sido criada uma teoria a de Newton que habilitava a calcular e predizer quase tudo e, assim, pouco surpreende que houvesse um travo de impacincia na atitude de Newton, semelhante ao que est presente na atitude de Deus quando responde s no descabidas indagaes de J, perguntando-lhe: Onde estavas tu quando eu assentei os alicerces do mundo? Nos dois sculos seguintes, na medida em que a teoria de Newton se desenvolvia e expandia, esquecia-se a sua infra-estrutura teolgica e, em Fsica, explicao tornou-se sinnimo de reduo dos fenmenos fsicos a modelos mecnicos newtonianos. Isso, como vimos, sofreu dramtica alterao quando, concretizando predio de Maxwell, Hertz demonstrou a existncia de ondas eletromagnticas que se propagavam no espao vazio. Do ponto de vista mecnico, segundo o qual a compreenso de qualquer fenmeno dependia de um modelo mecnico, esse fenmeno era incompreensvel; conseqentemente, postulou-se que um meio mecnico, o ter, era a sede dessas vibraes. Tal como algum observou: O ter transformou-se em sujeito do verbo oscilar. Vimos, contudo, que esse quadro sofreu contestao quando Michelson e Morley falharam ao tentar identificar o movimento da Terra atravs do ter, embora a teoria previsse claramente que esse movimento deveria ser observvel nas condies em que fora realizado o experimento. Para preservar a concepo do ter, FitzGerald e, independentemente dele, Lorentz foram levados a imaginar que, em movimento, os objetos materiais se contraam; assim, por exemplo, uma barra de um metro de extenso, posta em movimento, se reduziria de uma quantidade que, em primeira aproximao, equivaleria ordem de grandeza do quadrado da velocidade da barra em relao ao quadrado da velocidade da luz. Esse um nmero reduzidssimo, em comparao com as velocidades normais na Terra a razo de apenas um para cem milhes e mesmo em comparao com o movimento relativamente rpido de translao da Terra em relao ao Sol. Assim sendo, Lorentz e FitzGerald no estavam reclamando uma
Arnold Koslow, org., The Changeless Order, 39, 73. Esse livro repositrio til da literatura historicamente importante acerca de espao e tempo.
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contrao de grandes propores. Entretanto, da maneira como Lorentz via a situao, o problema consistia para ele e para Poincar em explicar essa contrao, referindo-a a algum tipo de modelo de objetos materiais. Lorentz props uma explicao da contrao em termos de um modelo eletromagntico de matria, no qual os objetos materiais eram tomados como partculas carregadas eltrons situadas no ter. Essas partculas atuariam umas sobre as outras com a fora eletromagntica de Lorentz, e Lorentz imaginava que, entrando em movimento esse sistema, essas foras atuariam sobre o ter estacionrio e se modificariam de forma a produzir a contrao. Durante dez anos, Lorentz deu desenvolvimento a essa idia e, em 1904, publicou trabalho intitulado Fenmenos Eletromagnticos em um sistema que se move a qualquer velocidade inferior da luz, onde se contm a mais elaborada verso de sua teoria. Nesse trabalho, presumiu ele que os eltrons so esferas carregadas que, ao entrarem em movimento, contraem-se e tornam-se elipsides. Com base nessa contrao bsica, procurava ele explicar a contrao total dos objetos materiais compostos de eltrons.13 Ao longo de sua argumentao, pareceu-lhe til introduzir um novo conceito, a que ele denominou tempo local. Tal como a via Lorentz, essa introduo era uma espcie de artifcio matemtico para simplificar as equaes equaes de Maxwell quando da efetivao de clculos concernentes a objetos materiais em movimento.14 No tentou ele atribuir qualSria objeo a esse modelo levantada por Poincar foi a de que no se dava explicao a propsito do que mantinha unidas as esferas. Sabemos, hoje, que, alm das foras eltricas, h foras nucleares, responsveis por manter compacto o ncleo atmico. Se existissem apenas foras eltricas, o ncleo nunca poderia ser estvel. 14 As transformaes que Lorentz introduziu assumem a forma (x, y e z so coordenadas de posio, medidas com relao aos trs eixos espaciais que se encontram em ngulos retos e t o tempo)
13

x' = y' = y z' = z

x vt

1 v2 / c2

v x 2 c t' = 1 v2 / c2 t
quando as transformaes se referem a um sistema que se move na direo x, com a velocidade v. A quantidade t o que Lorentz denominou tempo local. Mostrou ele que as equaes de Maxwell tm a mesma forma no sistema transformado e no sistema x, y, z, t. Tal sistema era, para Lorentz, o ter em repouso absoluto. Para simplificar os clculos, ele usou a invarincia das equaes de Maxwell. Trao curioso do trabalho publicado por Maxwell em 1904 est em no haver exame explcito a propsito de como conciliar o fato de ele referir-se apenas a velocidades menores que a da luz com o estar usando a lei newtoniana da fora, F = ma. O que Lorentz demonstrou foi que as esferas contradas, quando

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quer significado experimental ao tempo local. O tempo verdadeiro nico tempo, segundo ele, dotado de significao fsica era o tempo medido por um observador em repouso no ter. Inicialmente, em poca anterior a 1904, Lorentz havia apresentado uma verso aproximada dessa transformao do tempo em repouso para o tempo local, vlida para velocidades que, comparadas da luz, eram reduzidas; em seu trabalho de 1904, formulou ele uma lei exata de transformao, vlida para quaisquer velocidades inferiores da luz. Essas transformaes desempenham papel importante no clculo de Lorentz, mas, basicamente, atuam como auxiliares matemticos de significao fsica obscura. S aps a publicao do trabalho de Einstein, em 1905, que se tornou claro o real significado das transformaes de Lorentz. O que ocorreu em relao a Poincar tem carter mais complexo. Quando se l, por exemplo, uma conferncia como Princpios de Fsica Matemtica, pronunciada por Poincar no Congresso Internacional de Artes e Cincias promovido na cidade de St. Louis em 1904 um ano antes do trabalho de Einstein tende-se a perguntar continuamente e com espanto por que Poincar no criou a teoria da relatividade. Faz ele, antes de tudo, lcida apresentao do princpio da relatividade:
O princpio da relatividade aquele segundo o qual as leis que regem os fenmenos fsicos devem ser as mesmas, esteja o observador em repouso ou se deslocando em movimento uniforme de translao; nesses termos, no dispomos e no podemos dispor de quaisquer meios de distinguir entre estarmos ou no estarmos nos deslocando segundo esse movimento.

Poincar passa a citar as provas da afirmao e, em particular, o trabalho de Michelson, que levou a preciso a seus limites extremos. Contudo, na sentena seguinte, Poincar esclarece o que aparta seu pensamento do pensamento de Einstein. O princpio da relatividade reclama explicao para o que se vem os matemticos, hoje em dia, compelidos a utilizar todo o engenho. Isso, ao ver de Poincar, era o que Lorentz tentava, apelando para a explicao dinmica da contrao, embora, ainda ao ver de Poincar, Lorentz haja recorrido a um nmero excessivo de hipteses arbitrrias. Passa ele a examinar o tempo local de Lorentz e assinala que pode ser entendido, em termos de uma anlise da simultaneidade, segundo linhas que lembram as de Einstein. Alm disso, tem ele clara viso do fato de que, se as transformaes de Lorentz cessam de ser aplicveis quando as velocidades em pauta excedem s da luz, impe-se a criao de uma nova teoria mecnica para substituir a de Newton onde essa caracterstica seja tida em
em movimento, viam aumentada a inrcia em relao que existia em estado de repouso, o que tornava mais difcil aceler-las na medida em que a velocidade se tornava maior. Como veremos, tudo isso se esclareceu com o trabalho publicado por Einstein em 1905, pois ele mostrou que esse aumento da massa efetiva era uma conseqncia geral do princpio da relatividade e nada tinha a ver com qualquer especifico modelo de matria.

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conta. Talvez devamos construir toda uma nova mecnica, da qual, at agora, s pudemos ter rpida viso, onde, aumentando a inrcia na medida em que a velocidade aumenta, a velocidade da luz se colocaria como limite intransponvel. Dois pargrafos adiante, a conferncia termina, permanecendo a mecnica nova como esperana e conjetura no concretizadas.15 Ao criar a nova mecnica, Einstein, para diz-lo em termos simples, teve em conta muitos dos pontos referidos. Antes de tudo, descartou-se inteiramente do ter.
Para a mecnica permanecer como fundamento da Fsica era preciso interpretar mecanicamente [isto , em termos de ter] as equaes de Maxwell. Isso foi tentado empenhada, mas infrutiferamente, enquanto as equaes se mostravam crescentemente teis. Tornava-se habitual operar com esses campos [eltricos e magnticos] tomando-os como entidades independentes, sem necessidade de explic-los em funo de uma natureza mecnica. Assim, quase imperceptivelmente, deixava a mecnica de ser vista como base da Fsica, pois sua adaptao aos fatos mostrava-se, ao final, impossvel

A nica meno ao ter que figura no trabalho publicado por Einstein em 1905 contm-se na famosa sentena do segundo pargrafo: A introduo de um ter luminfero mostra-se suprflua, de vez que a concepo aqui exposta no requer um espao absolutamente estacionrio. Em segundo lugar, nos termos da formulao de Einstein, o princpio da relatividade no algo a ser deduzido da teoria, mas , antes, algo que integra a base axiomtica da teoria de onde sero deduzidas conseqncias. Isso no significa impossibilidade de o princpio da relatividade ser experimentalmente verificado. Se as conseqncias dele deduzidas contrariarem o experimento, poderemos concluir que o princpio falho. hiptese do princpio da relatividade Einstein acrescentou uma segunda hiptese, qual seja a de que, no vcuo, a velocidade da luz , como ele diz, uma constante universal, com o que pretendia significar que essa velocidade sempre a mesma, independentemente da velocidade com que a fonte luminosa se mova em relao ao observador. Convm acentuar pois o ponto , freqentes vezes, mal enunciado que essa constncia de velocidade da luz s se manifesta entre sistemas de referncia que, um em relao ao outro, se deslocam segundo movimento uniforme. Um observador que esteja sujeito a acelerao relativamente fonte luminosa assinalar para a luz uma velocidade menor que a registrada num sistema de referncia que se ache em repouso. Como j sublinhamos, Einstein deu-se conta de que essas duas hipteses se contradiziam caso correta a mecnica newtoA contribuio dada por Poincar teoria da relatividade traduziu-se pela descoberta de que as transformaes de Lorentz formam um grupo. Significa isso que, quando se combinam duas sucessivas transformaes de Lorentz, a transformao resultante continua a ser uma transformao do tipo Lorentz. A esse grupo denomina-se, hoje, grupo de Poincar.
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niana. Contudo, a mecnica newtoniana parte do pressuposto de um tempo absoluto. Isso o que leva contradio, nos termos seguintes: imaginemos uma onda luminosa que se propaga com a velocidade da luz e imaginemos um veculo capaz de deslocar-se a, digamos, metade dessa velocidade, medida com respeito Terra. Segundo as leis de Newton, teremos que, vista do veculo, a velocidade relativa da luz de apenas metade em relao velocidade registrada pelo observador postado na Terra. Esse teorema da adio, prprio do sistema newtoniano, decorre, como possvel mostrar facilmente, do conceito de tempo absoluto e leva a um resultado que se pe em contradio com o pressuposto de que a velocidade da luz uma constante universal. Na Fsica newtoniana, atravs de um deslocamento cada vez mais rpido, pode-se chegar velocidade da luz e, assim, a velocidade da luz ser diferente para observadores que se achem em diferentes situaes de movimento relativo. Para evitar esse estado de coisas, Einstein foi levado a contestar a base epistemolgica onde se assenta a presuno de um tempo absoluto e, tal como j referimos, concluiu que o conceito era falho. Posto de parte o tempo absoluto, no h contradio aparente entre as duas hipteses e abre-se caminho para delas se retirar quaisquer concluses que paream cabveis. Uma das primeiras conseqncias a serem apontadas no trabalho de Einstein dizia respeito s equaes de transformao de Lorentz (que Einstein no conhecia). Do ponto de vista de Einstein, o tempo local no um artifcio matemtico, mas inerente noo do tempo como algo medido pelos relgios. Tal como j fizemos sentir, embora seja possvel sincronizar relgios em repouso que se achem separados por grandes distncias, esse mesmo procedimento leva concluso de que relgios em movimento no se sincronizam com respeito a relgios em repouso e que, vistos por um observador em estado de repouso, os relgios em movimento se atrasam tm perodos mais longos. Dos argumentos de Einstein emerge tambm a contrao LorentzFitzGerald. Do tonto de vista da relatividade einsteiniana, essa contrao no se faz necessria para explicao do experimento Michelson-Morlev, pois o experimento montado em um referencial que, do ponto de vista prtico, pode ser visto como algo no sujeito a acelerao. Conseqentemente, e conforme a teoria, no de esperar qualquer efeito decorrente de movimento e nenhum efeito se observa. Contudo, a contradio se manifestaria se descrevssemos o experimento do ponto de vista de um observador postado no Sol. Visto do Sol, o aparelho de Michelson, colocado na Terra, estaria em movimento uniforme e o brao do interfermetro paralelo direo do movimento se contrairia, tal como previsto pela contrao Lorentz-FitzGerald.16 A contrao no , contudo, nos termos da teoria de EA dilatao relativista do tempo se incluiria tambm nessa descrio. pois que relgios em movimento e relgios em repouso marcham diferentemente. Percebe-se que, sem a incluso da transformao de tempo, diferiria a velocidade da luz nos dois sistemas,
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instein, atribuvel a qualquer particular modelo de foras que esteia mantendo ligada a matria, mas , antes, trao caracterstico de uma cuidadosa definio operacional do que seja comprimento. A contrao de comprimento se insere no processo pelo qual os comprimentos so medidos pelas rguas, assim como o processo de dilatao do tempo nada tem a ver com a construo material de determinado relgio, mas com o processo de comparao das indicaes dadas pelos relgios. Em termos diretos: todo modelo de matria consistente com os postulados de Einstein deve apresentar a contrao de Lorentz. As equaes de Maxwell so invariantes por transformaes de Lorentz, sendo esta a maneira matematicamente precisa de dizer que elas satisfazem o princpio da relatividade. Conseqentemente, um modelo eletrodinmico deve conter, como caracterstica, a contrao de Lorentz. E o mesmo acontecer com todo outro modelo relativisticamente invariante. difcil constatar a contrao de Lorentz atravs de experimento direto, mas so abundantes as verificaes indiretas. Como a velocidade a razo da distncia para o tempo, e como tanto a distncia quanto o tempo so afetados pela contrao de Lorentz, seria de esperar que tambm a velocidade fosse afetada. Tal o que ocorre, e o teorema de adio para velocidades, devido a Newton, alterado de forma tal que qualquer velocidade acrescentada velocidade da luz continua a ser a velocidade da luz e isso uma forma de dizer que um objeto material no pode caminhar mais rapidamente que um raio de luz.17 No trabalho de Einstein, esses resultados aparecem como decor. rncia de argumentos simples, de ordem geral, e no como conseqncia de
violando-se o princpio da constncia. Em outras palavras, embora com base apenas na contrao de Lorentz seja possvel explicar o experimento de Michelson, isso s ocorreria se a velocidade da luz fosse dependente do referencial considerado. 17 Em mecnica newtoniana, a velocidade relativa dada por w=cv enquanto que, na teoria da relatividade, dada por

w=

c2 significando que, vista. do veculo em movimento, a velocidade da luz sempre c. O primeiro exame que Einstein fez da contrao de Lorentz envolvia uma rgua cujas dimenses fsicas reais foram consideradas desprezveis um normalizador arbitrariamente pequeno. Em 1959, o fsico J. Terrell publicou um trabalho intitulado Invisibility of Lorentz Contraction, Physical Review, 116 (1959), 1041, onde indagou o que seria realmente visto se, digamos, um cubo se movesse diante do observador com velocidade prxima da luz. Atravs de complexo argumento, que envolve tica relativista, chegou ele concluso de que o cubo no apareceria achatado, mas girado, se, admitamos, fosse visto de lado. Isso no se ope contrao de Lorentz, que, em verdade, est presente no argumento desenvolvido, mas conseqncia do fato de que uma luz emitida simultaneamente de vrias partes de um objeto de tamanho finito leva diferentes quantidades de tempo para atingir o observador, pois cada raio de luz percorre uma distncia diferente. Quando esses diferentes raios luminosos se integram para produzir uma imagem, o cubo relativista aparece girado e cbico.

cv =c 1 v2 / c2

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clculos exaustivos do tipo a que estavam habituados os contemporneos de Einstein. Para a maioria destes, foi isso o que, de incio, tornou difcil a compreenso do que Einstein fazia. No somente havia ele chegado a resultados novos, como havia tambm inaugurado uma nova forma de pensar acerca de problemas fsicos.

vii. E = mc2
Um dos mais significativos aspectos do trabalho publicado por Einstein em 1905 foi o de dar natural unidade aos conceitos de eletricidade e magnetismo. Essa unificao est presente nas equaes de Maxwell, mas a teoria da relatividade proporciona maneira nova de encar-la. Clara ilustrao desse ponto decorrer de considerarmos um eltron isoladamente. Se nos encontrarmos em repouso com respeito a esse eltron, ele produzir uma fora eltrica pura. Poderemos verific-lo tomando um outro eltron inicialmente em repouso com respeito ao primeiro e observando que essas partculas se repelem cargas iguais sempre se repelem de acordo com a lei de Coulomb nome dado em honra do fsico francs que a formulou em 1785. (A lei muito se assemelha lei da gravitao, de Newton, no sentido de que a fora funo do produto das cargas eltricas dividido pelo quadrado das distncias que as separam, ao passo que a lei de Newton diz que a fora gravitacional que tem sempre o carter de atrao funo do produto das massas dividido pelo quadrado das distncias que as separam.) No obstante, uma vez em movimento o eltron, a fora eltrica se altera e, a par disso, o eltron passa a gerar fora magntica. O fato era conhecido antes da teoria da relatividade, mas, em seu trabalho, Einstein demonstra como essas duas situaes se relacionam entre si, de maneira simples, por uma transformao de Lorentz. Em outras palavras, eletricidade e magnetismo so, em essncia, o mesmo fenmeno ou diferentes aspectos do mesmo fenmeno e o aspecto que recebe realce depende da velocidade do observador relativamente ao eltron. Antes de Einstein, isso tinha sido parcialmente percebido, sob vrios ngulos, com base nas equaes de Maxwell e em modelos especiais para eltrons, mas s aps o surgimento da teoria einsteiniana que se compreendeu amplamente a conexo existente entre eletricidade e magnetismo. Em verdade, Einstein entreviu algo mais, que se revelou de grande importncia para a verificao da teoria. Dito de maneira simples: qualquer eltron em movimento ou qualquer objeto em movimento passa a ter massa maior quando se desloca em relao a um observador do que quando se encontra em repouso relativamente a esse mesmo observador. Na medida em que a velocidade desse objeto se aproxima da velocidade da luz, sua massa se torna infinita! No h dvida de que isso parece estranho, apesar de o leitor, pelo que foi dito antes, achar-se preparado para acreditar em qualquer coisa. A idia comum a propsito de massa que ela representa a quantidade de matria que se contm em um objeto. Como pode a quanti- 60 -

dade de matria alterar-se simplesmente pelo fato de o objeto colocar-se em movimento? Ocorre, porm, que quantidade de matria no , em termos exatos, o que os fsicos pretendem dizer, ao se referirem a massa. Para perceber o que os fsicos pretendem dizer, imaginemos ter dois objetos uma bola de bilhar e uma bola de boliche, por exemplo submetidos s mesmas foras. (Presumimos saber o suficiente acerca da natureza da fora em pauta, de modo a podermos assegurar que as duas foras so idnticas.) Segundo a lei de Newton, cada qual dos objetos passar a sofrer acelerao. Contudo, essas aceleraes sero diferentes. Mais fcil comunicar acelerao bola de bilhar do que bola de boliche. E isso porque a bola de boliche tem maior massa. Em termos precisos, definimos a massa inercial (adiante examinaremos outro conceito de massa, o de massa gravitacional, que mede a resposta especfica dos objetos fora da gravidade), como razo entre a fora que atua sobre um objeto e a acelerao que produz. Isso enuncia, de modo exato, a idia de que uma bola de boliche de acelerao mais difcil do que uma bola de bilhar porque tem massa maior. Assim, quando um fsico diz que a massa inercial de um objeto aumenta com a velocidade, pretende dizer que a mesma fora aplicada ao objeto ter resultado de acelerao cada vez menor na medida em que o objeto se mova mais e mais depressa e, quando o objeto atingir uma velocidade muito prxima velocidade da luz, a fora no ter qualquer resultado. Antes de Einstein, vrios fsicos haviam conjeturado que algo dessa ordem ocorria com os eltrons e a conjetura encontrava base em clculos especficos apoiados nas equaes de Maxwell e em vrios modelos do eltron. De fato, em 1901, o fsico alemo Walter Kaufmann iniciou uma longa srie de mensuraes para determinar se os eltrons mostrariam acrscimo de massa inercial na medida em que sofressem acelerao e, em caso positivo, qual seria esse acrscimo. Recorreu ele a eltrons emitidos por desintegrao radioativa do rdio. (A desintegrao radioativa do urnio em partculas carregadas havia sido descoberta pelo fsico francs A. H. Becquerel em 1896 e, por algum tempo, essas partculas foram chamadas raios de Becquerel, at que se veio a reconhec-las como eltrons os mesmos objetos carregados que se sabia desprenderem-se de placas de metal aquecidas.) Os resultados por ele obtidos confirmavam algumas teorias e contestavam outras. Em particular, contestavam as previses contidas no trabalho publicado por Lorentz em 1904, onde os eltrons eram concebidos como diminutas esferas carregadas que, em movimento, contraam-se para adotar a forma de um elipside. Mais significativamente ainda, os resultados contrariavam as concluses de Einstein em seu trabalho de 1905, onde ele chegara resposta de Lorentz como previso que decorria diretamente da teoria da relatividade e independia de qualquer modelo especial do eltron. Como assinala Gerald Holton, a primeira referncia que se faz ao trabalho publicado por Einstein em 1905 contm-se em artigo de Kaufmann inserido nos Annalen der Physik em 1906. Esse artigo se inicia com o enunciado sumrio: Antecipo aqui o - 61 -

resultado geral das medidas a serem adiante descritas: os resultados das medidas no so compatveis com as presunes fundamentais de Lorentz-Einstein (grifo do original). E Holton prossegue, acrescentando:
Einstein no poderia ter sabido que o aparelhamento de Kaufmann era inadequado (isto , que seu experimento era falho). Em verdade, s dez anos depois que se soube realmente disso... Por esse motivo, em sua exposio de 1907 (resumido artigo acerca da relatividade preparado para o Jahrbuch der Radioactivitat und Elektronik), Einstein teve de reconhecer que havia pequenas, mas significativas diferenas entre suas previses e os resultados de Kaufmann. Admitiu que os clculos de Kaufmann pareciam isentos de erro, mas se h um insuspeitado erro sistemtico ou se os fundamentos da teoria da relatividade no correspondem aos fatos algo que s se poder decidir fundamentalmente quando houver disponibilidade de amplo e variado material colhido em observaes.

Ora e essa a parte significativa, revelada pela extraordinria atitude cientfica de Einstein sublinha Holton:
A despeito dessa proftica observao, Einstein nela no apia sua defesa. Ao contrrio, toma posio diversa e, para sua condio e tempo, muito ousada: reconhece que as teorias acerca do movimento de eltrons, anteriormente elaboradas por Abraham e Bucherer propiciam previses consideravelmente mais prximas dos resultados experimentais a que chegara Kaufmann. Contudo, Einstein recusa-se a permitir que os fatos decidam a questo: Em minha opinio, ambas as teorias contam com pequena probabilidade de acerto, porque seus pressupostos fundamentais, concernentes massa de eltrons em movimento, no so explicveis em termos de sistemas tericos que abranjam um complexo maior de fenmenos... Esse o trao caracterstico, a diferena crucial entre Einstein e aqueles que fazem da correspondncia com o fato experimental a chave de deciso pr ou contra uma teoria: ainda que os fatos experimentais, quela poca, parecessem favorecer, de maneira clara, a teoria defendida por seus oponentes e no a sua prpria, Einstein considera o carter ad hoc dessas teorias como trao mais significativo e mais suscetvel de objeo do que uma aparente discordncia entre sua teoria e aqueles fatos.

Essa atitude despreocupao para com alguns aparentes fatos experimentais porque eles no se adequam a amplo e harmonioso esquema terico atributo do gnio ou da loucura, dependendo de quem toma a atitude e do tempo durante o qual a mantm. O jovem Einstein parecia ter to poderosa intuio da verdade cientfica que o erro se afigurava impossvel. Quando, em idade madura, Einstein voltou toda a fora dessa mesma intuio para o campo da teoria quntica, muitos fsicos sustentaram que ele se encontrava s hordas da loucura. O leitor haver talvez notado que no se mencionou o mais conhecido resultado da teoria da relatividade de Einstein, a frmula que se tornou quase sinnima de seu nome: E=mc2. A razo est em que essa frmula e - 62 -

sua correta interpretao no aparecem no trabalho de 1905, embora nele esteja implcita. A frmula e sua interpretao correta figuram em notvel trabalho de trs pginas, publicado por Einstein ainda em 1905 e tambm nos Annalen, intitulado: Ist die Trgheit eines Krpers von seinem Energienhaltabhngig? (Depende a inrcia de um corpo de seu contedo de energia? ) O trabalho modelo perfeito do melhor processo dedutivo aplicado Fsica. Como os demais trabalhos iniciais de Einstein, quase totalmente no-matemtico, apoiando-se na inveno de uma experincia hipottica que, analisada cuidadosamente, propicia o resultado. Nesse caso, Einstein imaginou um tomo ou qualquer outra partcula que se desintegre radioativamente, emitindo radiao eletromagntica raios gama.18 Hoje, conhecemos muitos exemplos dessas desintegraes, mas, em 1905, o estudo da radioatividade era incipiente e desintegraes como a imaginada por Einstein no haviam merecido estudo pormenorizado. Aplicando o princpio segundo o qual energia e momento se conservam durante a desintegrao e fazendo engenhoso uso da transformao de Lorentz, Einstein pde sustentar que o tomo posterior desintegrao haveria de ter massa inferior do atomo original. E, mais ainda, a quantidade de massa perdida era exatamente igual energia total, E, desprendida em virtude da radiao, dividida pelo quadrado da velocidade da luz ou, em frmula, sendo m a massa perdida, ento m = E/c2. Em palavras de Einstein: Se um corpo perde a energia E sob forma de radiao, sua massa diminui de E/c2. (Os grifos so do original, onde se emprega L e no E para indicar energia.) E isso tudo, exceto por uma penltima sentena em nota que traduz uma das mais extraordinrias vises implcitas jamais expressa, em trabalho de Fsica: No impossvel que tomando em conta corpos cujo contedo energtico altamente varivel (e.g. sais de rdio), a teoria possa ser submetida a teste com bom resultado. Fundamentalmente, a equao de Einstein revelou uma nova e, at a poca, insuspeitada fonte de energia. O mero fato de um objeto material ter massa dota-o de energia, mc2, que significativa porque muito elevada a velocidade da luz. De modo geral, essa energia inacessvel em termos prticos, razo por que no havia sido descoberta antes no admite fcil converso em uma das for mas de energia (luz, calor, etc.) de que podemos fazer uso. Quando uma partcula radioativa se desintegra em, digamos, radiao eletromagntica, essa converso se faz de modo natural parte da massa se converte em energia de radiao. Era o que Einstein pretendia significar, ao escrever a sentena acima citada. Conhecemos, agora, exemplos ex18 Simbolicamente, a desintegrao pode ser representada por

A B++

fton.

onde A a partcula inicial que se desintegra, B a partcula final e Y representa um

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tremos envolvendo algumas das partculas elementares mais recentemente descobertas onde completa essa converso de massa em energia radiante.19 A partcula original se desintegra espontaneamente e todo o equivalente em energia de sua massa converte-se em energia de radiao. Nesses casos, surge certo nmero de raios gama ftons altamente energticos cuja energia total se iguala ao equivalente em energia da massa da partcula que se desintegrou. Outro caso interessante o de duas partculas com massa de repouso no nula que ao se encontrarem se aniquilam completamente, produzindo ftons luminosos. O primeiro exemplo desse tipo a ser estudado foi o da mtua aniquilao do eltron e de sua antipartcula o postron. O postron foi descoberto em raios csmicos, no ano de 1932, pelo fsico norte-americano C. D. Anderson (que recebeu o Prmio Nobel em 1936). A existncia do postron havia sido prevista, em 1930, pelo fsico terico ingls P. A. M. Dirac, que fez a primeira combinao correta da teoria da relatividade com a teoria quntica, descobrindo que uma das inevitveis conseqncias dessa conjugao eram as antipartculas objetos de massa igual da partcula, mas, quando eletricamente carregados, de carga oposta dela. Todas as partculas tm antipartculas, tendo sido o par eltron-postron o primeiro a ver-se descoberto. Quando um eltron e um postron se encontram, em repouso, podem aniquilar-se, dando origem a dois ftons, cada um dos quais com energia igual a mc2, onde m , neste caso, a massa do eltron (ou postron). Outra importantssima aplicao do resultado de Einstein a fuso nuclear, que ainda poder vir a transformar-se na mais importante fonte de energia barata e no-poluente. Partamos do exemplo mais simples: um nutron e um prton podem juntar-se para formar um duteron ncleo do hidrognio pesado liberando uma certa quantidade de energia que transportada por um fton. Essa perda de energia significa, segundo o princpio de Einstein, que o duteron deve ter massa inferior da soma de suas partes a massa do nutron mais a do prton. Assim ocorre efetivamente e a diferena de massa denominada energia de ligao, de vez que, para romper o duteron, preciso utilizar pelo menos essa energia. (Pode-se dividir o duteron em um nutron e um prton, bombardeando-o com ftons de energia adequada, processo a que se d o nome de fotodesintegrao.) Pode-se imaginar a construo de todos os tipos de ncleo atravs da conjugao de nutrons e prtons e do que ficou dito decorre que todos os ncleos estveis tero massas menores que a soma das massas de suas partes constitutivas. Dentro da Fsica clssica, no haveria como explicar essa diminuio de massa. A frmula de Einstein propicia uma explicao simples e natural, pois que, na formao dos ncleos por fuso, alguma energia ou
Um exemplo a desintegrao do chamado mson Pi neutro o . O tem uma energia de repouso de aproximadamente 140 milhes de eltron volts. Na desintegrao Y + Y cada fton retira metade da energia de repouso de .
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massa liberada e, conseqentemente, o ncleo resultante apresenta massa menor que a de suas pores integrantes. A fuso nuclear e energia resultante permitiram resolver o problema de saber como as estrelas, inclusive o Sol, continuam a queimar isto , a emitir to elevadas quantidades de energia radiante por to largo tempo e com tanta intensidade. A primeira e mais ingnua explicao via o Sol como um bloco de carvo inflamado. Essa idia se v instantaneamente rejeitada pelo simples clculo do tempo que esse bloco levaria para queimar-se totalmente, considerando a observada taxa de produo de energia pelo Sol. A resposta gira em torno de 1.500 anos, ao passo que a idade do sistema solar sobe a vrios bilhes de anos. Idia mais refinada surgiu em 1854, com o fsico alemo Hermann Helmholtz. Recorreu ele noo, ainda aceita, de que o Sol se formou a partir de uma nuvem gasosa, quando as partculas de gs, por motivos ainda no assentados pelos astrnomos, comearam a juntar-se em blocos. Iniciado esse processo, a mtua atrao gravitacional entre as partculas o mantm e o excesso de energia gravitacional, resultante do colapso da estrela, pode ser convertido em radiao. No obstante, logo se demonstrou que se esse fosse o nico processo a operar, o Sol no poderia ter mais de vinte milhes de anos. Aps a descoberta da radioatividade, formulou-se a idia de que talvez a energia do Sol se deva desintegrao radioativa. Se o Sol fosse constitudo de urnio puro, libertaria energia, mais ou menos na taxa observada durante vrios bilhes de anos. Contudo, o Sol no constitudo de urnio, mas de elementos como hidrognio e hlio. Isso fez surgir um impasse que se prolongou at a dcada de 1920, quando o falecido George Gamow, utilizando concepes prprias da recm-descoberta mecnica quntica sugeriu que o processo de fuso poderia ocorrer s temperaturas prprias do interior das estrelas. (Vrios anos antes, o astrnomo ingls Sir Arthur Eddington havia considerado certa e havia enunciado claramente a assero de que na frmula de Einstein deveria encontrar-se a soluo do problema; porm para que o mecanismo de fuso fosse entendido do ponto de vista quantitativo fez-se necessrio aguardar o surgimento da mecnica quntica.) Em 1939, H. A. Bethe e C. F. von Weiszcker, independentemente, esquematizaram a qumica nuclear, identificando as reaes especficas que ocorrem na fuso nuclear e, em conseqncia, completaram a explicao de como ocorre a gerao de energia solar. (No h, dentro dessa linha de idias, problema algum com a longa existncia do Sol, pois to reduzida perda de massa produz to grande quantidade de energia.) E, assim, as trs pginas do trabalho publicado por Einstein em 1905 colocam-se entre as mais frutferas da Fsica moderna. Todas essas confirmaes experimentais s foram conseguidas muito mais tarde e as reaes iniciais aos trabalhos acerca da relatividade, escritos por Einstein, em 1905, foram, em termos gerais, de indiferena ou de negao. Infeld registra: - 65 -

Qual o impacto dessas novas idias? De incio, quase nenhum. Hoje em dia, resultados importantes so, talvez, mais prontamente reconhecidos e um trabalho novo e revolucionrio geralmente produz uma torrente de outras contribuies, escritas por pessoas que examinam as idias em pormenor e as desenvolvem matematicamente. Essa torrente de contribuies no se manifestou imediatamente aps o aparecimento dos artigos de Einstein. Comeou cerca de quatro anos depois longo intervalo quando se trata de reconhecimento em plano cientfico. Sei, contudo, que fsicos houve que leram muito cuidadosamente os trabalhos de Einstein e ali reconheceram o surgimento de uma cincia nova. Meu amigo, professor Loria, contou-me que seu professor, o professor Witkowski, da Cracvia (que era um grande mestre), leu os trabalhos de Einstein e disse a Loria: Nasceu um novo Coprnico! Leia os trabalhos de Einstein. Mais tarde, quando o professor Loria encontrou o professor Max Bom, em um congresso de Fsica, falou-lhe de, Einstein e perguntou-lhe se conhecia os seus trabalhos. Nem Born nem qualquer outra das pessoas presentes tinha ouvido falar de Einstein. Foram a uma biblioteca, retiraram das prateleiras o dcimo stimo volume dos Annalen der Physik e comearam a ler o artigo de Einstein. Imediatamente, Max Born reconheceu-lhe a importncia e a necessidade de generalizaes formais. Posteriormente, a obra do prprio Born a propsito da teoria da relatividade tornou-se uma das mais importantes dentre as primeiras contribuies para esse campo da cincia

Dentre as personalidades por ns atrs mencionadas, Poincar comeou a ter dvidas acerca do prprio princpio da relatividade, ao conhecer os primeiros resultados experimentais obtidos por Kaufmann e relativos massa do eltron; em 1906, escreveu: esses experimentos abriram campo teoria de Abraham (um modelo de eltron que diferia do de Lorentz). Talvez o princpio da relatividade no tenha o valor absoluto que lhe foi atribudo. Poincar faleceu em 1912, antes de o problema ter tido soluo. Entre 1905 e sua morte Poincar escreveu e falou, com freqncia, acerca do princpio da relatividade. Em nenhuma de suas exposies aludiu contribuio de Einstein, embora mencionasse os trabalhos de Einstein em outros campos da Fsica.20 Entretanto, em 1911, um ano antes de sua morte, Poincar redigiu uma carta em favor de Einstein, que se estava candidatando para trabalhar na Politcnica de Zurique, e diz nessa carta:
Einstein um dos espritos mais originais que conheci; apesar de jovem, j ocupa lugar de honra entre os mais eminentes estudiosos de nosso tempo. Admirvel nele , antes de tudo, a facilidade com que se coloca diante de conceitos novos, deles retirando todas as conseqncias. No permanece preso a princpios clssicos e, em face de um problema de Fsica, d-se conta, prontamente, de todas as possibilidades. Em seu esprito, isso se traduz, desde logo, na predio de novos fenmenos, suscetveis de
Poincar no deixou papis particulares e, assim, no so conhecidas as razes que teve para ignorar publicamente as contribuies de Einstein para a teoria da relatividade. Ver S. Goldberg, In Defense of Aether, em Russell McCormach, org., Historical Studies in the Physical Sciences, 1970, 89-125, onde se discute esse ponto e se faz anlise das reaes dos fsicos europeus teoria da relatividade.
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verificao por experimento. No quero dizer que todas as previses se confirmem, quando submetidas a teste. Como ele se encaminha para todas as direes possveis, de esperar, pelo contrrio, que a maioria das trilhas seguidas conduza a impasse; mas pode-se tambm esperar que uma das direes apontadas seja a verdadeira; e isso basta. Essa a maneira segundo a qual se deve proceder. O papel da Fsica matemtica o de colocar questes; cabe experincia respond-las. O futuro colocar mais e mais em evidncia o mrito de Einstein e a universidade que puder atrair esse jovem mestre poder estar certa de muito ganhar.

A aceitao da teoria da relatividade por parte de Lorentz aumentou progressivamente e, em 1915, ele acrescentou uma nota de p de pgina ao texto clssico da Teoria dos Eltrons:
Se redigisse agora este captulo, eu certamente daria importncia maior teoria da relatividade, de Einstein, por fora da qual a teoria dos fenmenos eletromagnticos nos sistemas em movimento ganha grau e simplicidade que no pude atingir. A razo principal de minha falha foi o prender-me idia de que a varivel t (o tempo medido no referencial do ter) s pode ser encarada como traduzindo o tempo verdadeiro e que o tempo local, t, no passa de quantidade matemtica auxiliar. Na teoria de Einstein, ao contrrio, t e t desempenham igual papel; se desejamos descrever fenmenos em termos de x, y, z, t, devemos trabalhar com essas variveis exatamente como trabalharamos com x, y, z, t.

Quando escreveu essa nota, Lorentz estava com sessenta e dois anos de idade. Havia chegado pequena cidade universitria de Leyden, na Holanda, ainda muito jovem e ali continuou at sua morte, em 1928. Talvez fosse uma questo de idade. Ambos, Lorentz e Poincar, tinham entre quarenta e cinqenta anos quando passaram a colocar-se ante a crise que sentiram havia sido desencadeada, no campo da Fsica, pelo experimento Michelson-Morley. Em certo sentido, sabiam muito e estavam muito comprometidos com a Fsica clssica para que pudessem simplesmente desprender-se dela. Einstein tinha apenas vinte e seis anos quando publicou seu trabalho e no apenas a sua, mas todas as descobertas importantes no campo da Fsica terica poucas so as excees, que se pem parte por seu carter de singularidade foram feitas por homens com menos de trinta anos de idade. E, muitos foram os casos em que a gerao mais ,velha no reagiu ou no pde reagir com a marca e a flexibilidade que assinalaram a reao de Lorentz. Embora Lorentz, at o fim de sua vida, continuasse a falar do ter como de uma concepo que apresenta certas vantagens,21 foi ele o primeiro a telegrafar a Einstein, em 1919, anunciando que as expe21 Algo da ambigidade que reinava no esprito de Lorentz pode ser percebido com a citao integral: Quanto ao ter... embora a concepo de sua existncia traga algumas vantagens, importa reconhecer que, se Einstein a houvesse conservado, certamente no nos teria dado sua teoria e, assim, somos gratos a ele por no ter trilhado velhas estradas. H. A. Lorentz, Problems of Modern Physics: A Course of Lectures Delivered in the California Institute of Technology (1922), H. Bateman, org. (Boston, 1927), 220-221.

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dies inglesas que estudavam o eclipse solar haviam confirmado as previses feitas dentro do quadro da teoria geral da relatividade. Os dois homens, apesar da grande diferena de idade, formao e temperamento, cultivaram amizade e admirao mtua, que se prolongou at a morte de Lorentz e que Einstein prezou at o fim de sua prpria vida. Albert Michelson, que Einstein muito respeitava como fsico experimental, sempre desaprovou e descreu da teoria. Quando os dois se encontraram pela primeira e nica vez em 1931, tendo Michelson setenta e nove anos este chegou a manifestar a Einstein o pequeno arrependimento que sentia pelo fato de seus experimentos haverem sido causa do nascimento de tal monstro.

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viii. O espao-tempo de quatro dimenses

Os passos que levaram Einstein de Berna a Berlim comearam quando fsicos suos se deram conta de que seus talentos estavam sendo desperdiados em um escritrio de patentes. As pesquisas, cujos resultados Einstein deu a pblico em Berna, em 1905, fugiam tanto ao comum que, aos olhos dos fsicos das universidades suas, pareciam incompatveis com o trabalho rotineiro de um funcionrio de pouco relevo em um escritrio de patentes, escreveu Philipp Frank, e logo se fizeram tentativas para levar Einstein a ensinar na Universidade de Zurique. A, Einstein e o professor Alfred Kleiner eminente fsico de Zurique e principal advogado de Einsten viram-se diante de um impasse, pois, segundo os regulamentos vigentes, no era possvel ser algum designado para as funes de professor sem ter, antes e por algum tempo, atuado como Privatdozent. Esta era uma posio acadmica de contorno singular: quem a ocupava no tinha obrigaes para com a Universidade e por ela no era pago. O Privatdozent podia ministrar os cursos que desejasse, cabendo aos alunos pagar pequena taxa. Era quase impossvel viver do exerccio dessa atividade e, assim, Einstein conservou seu emprego no Bureau de Patentes. A despeito de tudo, foi Einstein, finalmente, chamado a Zurique em 1909 e admitido como professor extraordinariamente, o que, apesar do ttulo pomposo, correspondia a uma posio acadmica sem projeo. Seu salrio era o mesmo que recebia em Berna, mas ele viu-se obrigado a renunciar ao tipo de vida pouco dispendioso que tinha naquela cidade, pois ao professor universitrio tocava um mnimo inevitvel de compromissos sociais. Einstein sempre gostou muito de Zurique, mas, no outono de 1910, abriu-se uma vaga na cadeira de Fsica Terica, na Universidade alem de Praga o que significava uma promoo. At 1888, tinha havido uma universidade em Praga, a mais antiga da Europa central, cujos professores lecionavam em alemo e checo. Entretanto, aps infindveis querelas polticas entre alemes e checos, o governo austraco decidiu dividir a universidade em duas, tendo como critrio a lngua. Isso conduziu a uma clima de hostilidade mais intenso, pois o grupo de lngua alem considerava os checos racialmente inferiores. O Imperador Francisco Jos havia imposto como requisito para ensinar em universidades do Estado pertencer o candidato a uma igreja reconhecida; por causa disso, quando chegou a Praga, em 1911, Einstein que, desde os doze anos, no havia praticado qualquer religio declarou pertencer ao mosasmo, que era, na ustria da poca, a designao oficial que recebia o judasmo. Einstein manteve muito contato com crculos literrios judeus em Praga, dos quais faziam parte Kafka, Hugo Bergmann e Max Brod; este, em um romance intitulado A redeno de Tycho Brahe, retratou o carter de Johann Kepler, assistente e antagonista de Tycho, de maneira que se apoiava claramente no carter do jovem Einstein. Em 1912, este deixou Praga e retornou Politcnica de Zurique, na posio - 69 -

de professor. Durante todo esse perodo, trabalhou intensamente em vrios campos da Fsica. Desejamos focalizar, a esta altura, os desenvolvimentos dados teoria da relatividade. Adiante, abordaremos o tema da Fsica quntica, para o qual Einstein deu, simultaneamente, contribuies de relevo e importncia fundamentais. interessante assinalar que o passo seguinte, de significao para a teoria da relatividade, no foi dado por Einstein, mas por seu velho professor na Universidade de Zurique, Hermann Minkowski, matemtico russoalemo, nascido em 1864 e falecido em 1909, dois anos aps a realizao do trabalho relevante a que nos referiremos. Minkowski, que pouco se lembrava de Einstein como aluno, havia-se transferido para a Universidade de Gottingen, que era na ocasio e foi por muitos anos a capital matemtica do mundo. a formulao dada por Minkowski teoria especial da relatividade que, de modo geral, hoje se ensina e isso em razo de sua simplicidade formal e elegncia matemtica. Por esse tempo, Einstein continuava alrgico matemtica pura e durante vrios anos deixou de demonstrar qualquer particular interesse pela viso quadridimensional do mundo, proposta por Minkowski. Somente quando chegou formulao final de sua teoria da gravitao aperfeioada generalizao da obra de Minkowski que Einstein mostrou-se capaz de apreciar-lhe a significao formal. Resqucio da anterior atitude de Einstein permanece na sentena introdutria do captulo intitulado o espao quadridimensional de Minkowski, que faz parte do belo livro que Relatividade, escrito em 1916. O no-matemtico, principia Einstein, tomado de misterioso pavor quando ouve falar de coisas de `quatro dimenses e experimenta sensao que no difere da despertada por pensamentos em torno do oculto. Acrescenta, porm, Contudo, no h enunciado mais trivial que dizer que o mundo onde vivemos um continuum espao-tempo quadridimensional. Tratar-se ou no de um enunciado trivial depende dos crculos que freqentamos. O que Einstein pretende indubitavelmente significar que, inconscientemente, admitimos uma descrio quadridimensional dos acontecimentos, sem nos darmos conta a menos que sejamos matemticos do que estamos fazendo. Quando concordamos em nos encontrar com algum, a determinada hora, em determinado lugar, estamos fazendo um pronunciamento quadridimensional, pois o lugar pode, falando-se com preciso, ser especificado por trs coordenadas especiais, x, y, z, aparecendo mais o tempo, t, quarta coordenada, ou dimenso. Conseqentemente, em seu todo, o lugar do encontro no espao-tempo especificado pelo que os matemticos chamam vetor quadridimensional. Nada do que se disse tem qualquer coisa a ver com a teoria da relatividade pois a mecnica newtoniana pode ser formulada em quatro dimenses, apenas no interessando assim agir. A razo est em que, na Fsica newtoniana, o tempo absoluto e sua medida no depende do sistema de referncia em movimento uniforme do sistema inercial de que faamos uso em nossa descrio. Conseqentemente, as equaes de trans- 70 -

formao que, na Fsica newtoniana, levam de um a outro sistema inercial de referncia so apenas interessantes para as dimenses triespaciais; a quarta equao diz simplesmente que o tempo em um sistema idntico ao tempo medido em termos de qualquer outro sistema inercial. Nas transformaes de Lorentz concernentes teoria especial da relatividade, tanto o espao, como o tempo se transformam, de sorte que, em tal sentido, se colocam no mesmo p e faz-se natural trat-los conjuntamente em quatro dimenses. Isso, em verdade, foi o que Einstein implicitamente fez em seu trabalho de 1905. E Minkowski mostrou que se poderia visualizar essas transformaes de maneira geomtrica precisa. Como todos sabem, o clebre teorema de Pitgoras estabelece, dentro dos quadros da geometria euclidiana, que, dado um tringulo retngulo tringulo que tenha um ngulo de 90 a soma dos quadrados dos catetos igual ao quadrado da hipotenusa. Podemos utilizar esse teorema da maneira a seguir descrita. Em primeiro lugar, fixamos um par de eixos duas retas que se encontram, em ngulo reto, em um ponto denominado origem. Se, em seguida, traarmos qualquer segmento de reta que passe pela origem, poderemos determinar-lhe o comprimento, recorrendo ao seguinte artifcio: baixamos projees perpendiculares desse segmento de reta sobre os dois eixos chamemo-las de projees x e y. O segmento de reta torna-se a hipotenusa de um tringulo retngulo, cujos catetos so x e y. Assim, a soma dos quadrados x2 + y2 levar, por aplicao do teorema de Pitgoras, a determinar o comprimento do segmento de reta. Esse segmento de reta , pelos matemticos, denominado vetor e x e y so componentes do vetor, com. respeito aos eixos escolhidos. H, claro, algo de arbitrrio nesse procedimento a escolha dos eixos. Se fizermos os dois eixos girarem rigidamente, de certo ngulo, sem tocar no vetor, obteremos novo conjunto de eixos e novo conjunto de componentes, x e y. Entretanto, nenhuma ro tao alterar jamais o comprimento do vetor. Em conseqncia, a soma dos quadrados de x e y igual soma dos quadrados de x e y. Tal soma invariante, com respeito a rotaes rgidas dos eixos. Pode-se, facilmente, estender esse procedimento a trs dimenses, introduzindo um terceiro eixo perpendicular aos outros dois. O vetor tridimensional se caracterizar por envolver trs componentes, x, y e z, e o comprimento desse vetor equivaler exatamente raiz quadrada da soma dos quadrados das trs componentes. Esse comprimento tambm, em trs dimenses, invariante por rotaes. Ora, nada nos impede pelo menos em imaginao de adicionar um quarto eixo, que se coloque em ngulos retos em relao aos outros trs, definindo, assim, um vetor de quatro dimenses. Denominamos comprimento euclidiano desse vetor a soma dos quadrados das quatro componentes e ele ser invariante por rotaes rgidas em quatro dimenses. (Talvez seja difcil. visualizar esse ponto, mas isso escapa ao que ora interessa.) Como vimos, um acontecimento no espao-tempo admite descrio por meio de - 71 -

quatro componentes x, y, z e t. Uma vez que x, y e z tm dimenso de comprimento e t, dimenso de tempo metro no primeiro caso e segundo no outro unificamos a descrio introduzindo ct no lugar de t, onde c corresponde velocidade da luz no vcuo. Agora, todas as quatro coordenadas, x, y, z e ct tm as mesmas dimenses fsicas metros pois o produto da velocidade pelo tempo resulta em dimenso de comprimento. Podemos, primeira vista, sentir-nos tentados a denominar comprimento de um acontecimento soma dos quadrados dessas quatro componentes. Esse comprimento euclidiano seria invariante por rotaes rgidas dos eixos. Contudo, a teoria da relatividade ensina que as transformaes interessantes no so as rotaes comuns em quatro dimenses, porm, antes, as transformaes de Lorentz. Ora, ocorre (e isso est implcito em uma nota de p de pgina que figura no trabalho publicado por Einstein em 1905, mas no foi acentuado) que as transformaes de Lorentz mantm invariante a quantidade s2 = x2 + y2 + z2 c2 t2. O leitor notar que tm sinais opostos os componentes tempo e espao. Conseqentemente, esse comprimento no , necessariamente, positivo. Ser positivo se o quadrado da componente-temporal for menor que a soma dos quadrados das componentes-espaciais. Ser negativo, se o contrrio ocorrer; e poder ser zero. Esta ltima situao, acentuou Einstein, corresponde exatamente equao do movimento de um raio de luz no vcuo. O fato de essa equao ter a mesma forma em quaisquer sistemas de referncia ligados pelas transformaes de Lorentz corresponde to-somente a um aspecto do princpio da relatividade quele que Einstein apontou em sua nota de p de pgina. Minkowski, entretanto, avanou um passo mais, esclarecendo a geometria da teoria da relatividade. Sustentou que as transformaes de Lorentz atuam como rotaes especiais no espao de quatro dimenses. Essas rotaes ocorrem ao longo do que os matemticos denominam ngulos imaginrios, para significar que, diversamente dos ngulos comuns que se estendem de 0 a 360,22 esses ngulos contm a raiz quadrada de menos um. Em outras palavras, tem-se o que conhecido como geometria pseudo-euclidiana no espao quadridimensional de Minkowski pseudo-euclidiana, porque o comprimento nem sempre positivo. Minkowski introduziu denominao sutil linha de universo para indicar as trajetrias das partculas em quaEsse um dos muitos casos de descrio verbal de idias matemticas em que a expresso mais complicada que a idia a ser expressada. Minkowski observou que se se escrever X4 = i ct, sendo i = 1 , de sorte que i2 = -1, a transformao de Lorentz poder ser expressada como rotao segundo um ngulo como segue:
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X ' = X cos V4 sin X ' ' = X sin V4 cos onde v / c = i tan

a mesma forma da equao de uma rotao comum, a no ser pelo fato de que, no caso, xy um ngulo imaginrio.

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tro dimenses: cada ponto de uma linha csmica descrito por uma coordenada-temporal e trs coordenadas-espaciais, de forma que se pode acompanhar a histria csmica de uma partcula no espao e no tempo, bastando conhecer sua linha csmica. A grande virtude da abordagem de Minkowski que, com prtica reduzida, torna-se possvel visualizar os resultados das transformaes de Lorentz e dizer, rapidamente, de que maneira quantidades como campos eltricos e magnticos se transformaro com a passagem de um sistema inercial para outro. Nada se acrescenta em matria de Fsica, porm o formalismo muito mais elegante e compacto do que o apresentado no trabalho original de Einstein. Em 1908, Minkowski proferiu o que deve ter sido uma conferncia assaz provocadora na Oitava Assemblia de Fsicos e Cientistas alemes, na cidade de Colnia, conferncia que se intitulou Espao e Tempo. Quase se pode dizer que foi essa conferncia que atraiu ateno para a teoria da relatividade. Comeou Minkowski com um enunciado que tem sido alvo de muita citao e de muito mal-entendido: As concepes de espao e tempo que desejo apresentar-lhes brotaram do solo da Fsica experimental e nisso reside a fora que tm. So radicais. Ora por diante, o espao em si mesmo e o tempo em si mesmo esto condenados a desvanecer-se em sombras e somente a conjugao de um e outro preservar uma realidade independente. Alguns escritores, poetas, romancistas e filsofos de fico cientfica que, aparentemente, interromperam a leitura nesse ponto entenderam significar essa frase que, por algum motivo, em razo do aspecto quadridimensional da relatividade, seria possvel ir e voltar no tempo, em direo ao futuro, ao passado e sabe Deus o qu. Infelizmente, nada de semelhante verdadeiro. Cada um de ns est preso a seus prprios referenciais de Lorentz e para ns, no que diz respeito teoria da relatividade, o futuro permanece o futuro e o passado se conserva como passado. Surge uma questo algo mais sutil quando se pergunta se todas as seqncias causais aparecem sob forma idntica aos olhos de todos os observadores relacionados pelas transformaes de Lorentz; dito de outro modo, se em meu sistema de Lorentz, o evento B segue o evento A, vero os observadores, de todos os outros sistemas de Lorentz, B seguir A ainda que espao e tempo sejam atingidos por uma transformao de Lorentz que relacione os vrios sistemas? A resposta afirmativa e pode-se demonstrar, com base em transformaes de Lorentz que se, em um sistema, dois eventos ocorrem em dada ordem temporal o segundo, digamos, aps o primeiro aparecero esses eventos na mesma ordem temporal a todos os observadores ligados por transformaes de Lorentz. Isso tambm verdadeiro para eventos que ocorram em diferentes pontos do espao, contanto que esses pontos sejam tais que entre eles possam ser trocados sinais luminosos. Esse problema surgiu em data recente, ligado a uma especulao nova a que se deram, independentemente, os fsicos George Sudarshan e Gerald Feinberg. Consideraram eles a possibilidade terica de existirem partculas que sempre se desloquem mais ra- 73 -

pidamente que a luz. J vimos que impossvel acelerar uma partcula comum at imprimir-lhe velocidade superior da luz, mas o problema agora proposto o de saber se no poderia existir um novo tipo de partculas s quais Feinberg deu o nome de taquions que jamais admitiram ser freadas a ponto de se deslocarem a velocidades inferiores da luz. Em caso afirmativo, caberia recorrer a esses hipotticos objetos mais velozes que a luz para violar nossas idias acerca de seqncia causal? Aparentemente, isso pode ser evitado, mas no se sabe, com certeza, se cabvel emprestar teoria coerncia total. Foi sugerida maneira de se buscar experimentalmente os taquions, mas, at agora, eles no se mostraram. E isso leva, inevitavelmente, a recordar a famosa quadra humorstica:
Houve uma jovem chamada Bright Que andava com velocidade da luz superior. Certo dia ela partiu, em termos relativos, E chegou na noite anterior.

Infelizmente, nunca saberemos o que Einstein teria pensado dos taquions, mas no foi de entusiasmo sua reao inicial diante do trabalho de Minkowski, pois que ali viu um formalismo matemtico desnecessariamente elaborado a encobrir a Fsica. Quando, logo aps a conferncia de Minkowski, Max von Laue, que ganhou o Prmio Nobel em 1914, publicou o primeiro pormenorizado manual de matemtica relacionado com a teoria da relatividade, Einstein comentou jocosamente: Por mim, tenho grande dificuldade de entender o livro de von Laue. David Hilbert, professor de Gottingen e provavelmente o maior matemtico daquela poca, observou, certa vez: Qualquer menino das ruas da nossa matemtica Gottingen sabe mais acerca de geometria das quatro dimenses do que Einstein. E, contudo, foi Einstein quem realizou a obra e no os matemticos. Hilbert disse a um grupo de matemticos: Sabem os senhores por que Einstein pde dizer as coisas mais originais e profundas que em nossa gerao se disse a propsito do tempo e do espao? Porque nada havia aprendido acerca da filosofia e da matemtica do tempo e do espao.

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ix. O princpio de Mach

O ltimo trabalho matematicamente simples que Einstein escreveu a respeito da relatividade A propsito da influncia da gravitao sobre a propagao da luz data de 1911 e corresponde a estado intermedirio entre os trabalhos de 1905, acerca da teoria especial, e a formulao final da teoria geral da relatividade sua obra-prima, redigida em 1916. Ningum afirmaria que qualquer menino da rua, ainda que de rua de Gottingen, poderia facilmente apreender a geometria quadridimensional apresentada no trabalho de 1916. Para ler esse trabalho, atualmente, um estudante mdio de ps-graduao provavelmente dispe de maior base que os fsicos da poca, em geometria riemanniana, clculo tensorial, smbolos de Christoffel e de todo o aparelhamento tomado de emprstimo ou inventado por Einstein para que lhe fosse possvel enfrentar o problema da gravitao. Ainda assim, esse trabalho de difcil apreenso, no pormenor. Para muitos dos contemporneos do surgimento da teoria, a compreenso foi impossvel. Perguntaram, certa vez, a Sir Arthur Eddington estreitamente ligado ao desenvolvimento terico e experimental da doutrina e um dos primeiros a reconhecer-lhe valor se era verdade que apenas trs pessoas compreendiam realmente a teoria geral da relatividade; em resposta, Eddington teria indagado: Quem a terceira?.23 A gravitao (em condies normais) a mais fraca dentre as foras da natureza por ns conhecidas. Suponhamos que se faa comparao entre a fora eltrica pela qual se repelem, entre si, dois prtons positivamente carregados e a fora da gravidade, que tende a mant-los em coeso. (Fazendo essa aproximao, estamos admitindo a lei de Coulomb, para a fora eltrica, e a lei da gravitao, de Newton, para a gravidade. Segundo idias modernas, nenhuma dessas leis totalmente correta, mas ambas so suficientemente precisas para o argumento que temos em vista.) Ocorre que a fora eltrica mais intensa do que a gravitacional por um fator de aproximadamente 1036. (Nos termos dessa notao, um milho representado por 106.) Em outras palavras, ao considerar a Fsica dos prtons, em circunstncias normais (alguns recm-descobertos fenmenos astrofsicos, tal como o dos pulsars, so exemplos de circunstncias no-normais), cabe, mesmo quando se exige preciso em alto grau, desprezar inteiramente a fora da gravitao. E coloca-se, ento, o problema de saber por que os movimentos dos planetas so governados pela gravitao e no por fora eltrica. A resposta direta que os planetas so, em essncia, eletricamente neutros. Essa observao no to tautolgica quanto pode parecer e chama ateno
Eugene Guth, Contribution to the history of Einsteins Geometry as a Branch of Physics, Proceeding of the Relativity Conferente in the Midwest 1969 (Nova Iorque, 1970), 185. Guth oferece interessante verso da histria da relatividade geral. O Professor S. Chandrasekhar, que conheceu bem Eddington, informou-me ter ouvido esse relato do prprio Eddington.
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para a profunda diferena que existe entre eletricidade e gravidade. Tal como j referimos, as cargas eltricas podem ser positivas, negativas ou neutras (to negativas quanto positivas). S por conveno histrica dizemos que esta a carga positiva e aquela a negativa. Ponto importante o que se traduz pelo fato experimental de que prton e eltron encerram cargas iguais e opostas por conveno, a carga do eltron dita negativa; e o nutron, terceiro componente da matria comum, no tem carga. Isso quer dizer que um tomo normal, apesar de todos os seus eltrons, eletricamente neutro; conseqentemente, os planetas em seu todo so, essencialmente, muito prximos da condio de eletricamente neutros. (Os dois prtons do exemplo acima acham-se positivamente carregados e, por isso, repelem-se.) E os objetos eletricamente neutros no exercem, em primeira aproximao, qualquer efeito eltrico recproco. Assim, na teoria dos movimentos planetrios, a eletricidade no desempenha papel, embora seja fora muito mais intensa que a da gravidade, quando esto em causa partculas carregadas. O que determina a intensidade da fora gravitacional a massa da partcula. Com efeito, e conforme a lei de Newton relativa gravitao universal, toda partcula, seja qual for sua carga eltrica, atrada por qualquer outra partcula do universo com intensidade ou constante de acoplamento, para empregar uma expresso moderna proporcional ao produto das duas massas. A massa de um prton individualmente considerado infinitesimal cerca de 10-24 gramas (tendo o nutron massa aproximadamente igual), mas, no Sol, digamos, h elevadssimo nmero deles. (Cifra mais exata seria a de 1057 prtons.) Todas essas reduzidas massas se adicionam para produzir a atrao gravitacional que o Sol exerce sobre os planetas. importante assinalar que utilizamos a expresso massa em dois sentidos que no so manifestamente o mesmo. De um lado, denominamos massa inercial aquela propriedade de um objeto que mede sua resposta a uma fora, obedecida a lei de Newton F = ma (a fora igual ao produto da massa inercial pela acelerao produzida). Essa massa pode ser medida atravs de experimentos que nenhuma relao tm com a gravidade. A massa inercial de um prton, por exemplo, pode ser medida por sua resposta a uma fora eltrica. De outro lado, tem-se a massa gravitacional. Mede ela, especificamente, a atrao gravitacional que duas partculas exercem uma sobre a outra. No , a priori, evidente que os nmeros indicadores da massa gravitacional e da massa inercial sejam o mesmo. Contudo, sabido, desde a formulao inicial dada por Newton teoria da gravitao universal, que esses nmeros so muito prximos, se no idnticos. A primeira observao que sugere essa concluso que, ausente a resistncia do ar condio possvel em experimentos realizados no vcuo todos os objetos caem com a mesma acelerao, dentro do campo gravitacional da Terra. (Essa acelerao o famoso g do vo dos foguetes e equivale aproximadamente a 32 ps por segundo.) Isso verdadeiro, seja qual for a massa - 76 -

do objeto. Na equao gravitacional, a massa gravitacional do objeto anula sua massa inercial e a nica massa restante a massa gravitacional da Terra.24 Essa curiosa caracterstica da gravitao foi identificada e estudada antes de Einstein o nobre hngaro, Baro von Roland Etvs dedicou-se, nos primeiros anos do sculo, a medir, com grande preciso, a equivalncia entre as massas gravitacional e inercial; e estudos feitos em anos recentes por R. H. Dicke demonstraram que as duas massas so iguais com preciso de uma parte em cem bilhes. Aparentemente, entretanto, ningum pensou merecer esse fato nfase especial. Aos olhos de Einstein, porm, essa igualdade falava no de um acidente, mas de uma conspirao. Em notas histricas posteriormente escritas, diz ele: Essa lei, que pode ser apresentada como a lei da igualdade das massas inercial e gravitacional, atingia-me com todo o seu impacto. Espantava-me sua persistncia e imaginei que nela deveria residir a chave de mais profunda compreenso da gravitao e da inrcia. Eu no tinha dvidas srias acerca de sua estrita validez, apesar de no me serem conhecidos os admirveis experimentos de Etvs, de que se recordo bem s vim a ter notcia posterior. O trabalho publicado por Einstein em 1911 uma tentativa de situar essa observao dentro de um esquema de referncia mais geral. No foi, contudo, uma tentativa inteiramente bem sucedida porque, a essa altura, Einstein no havia, ainda, abandonado a teoria da gravitao de Newton. Procurava, ao contrrio, acrescentar princpios novos velha teoria newtoniana, em amlgama que se desfazia. No obstante, alguns dos conceitos por ele, ento, introduzidos sobreviveram e o trabalho interessante pelo que revela a propsito da evoluo do pensamento de Einstein. possvel perceber a luta por ele travada, o que j no ocorre no trabalho de 1916, trabalho de uma perfeio austera e acabada. A principal idia nova que se contm no trabalho de 1911 a que veio a receber o nome de princpio da equivalncia. uma espcie de princpio de relatividade, mas de carter indito. Assevera que os efeitos de uma acelerao constante e uniforme sobre um observador ou sobre seus instrumentos de medida so indistinguveis isto , so equivalentes dos efeitos causados por um campo gravitacional uniforme sobre um observador em repouso.
termos especficos, a lei de Newton estabelece que, para qualquer fora F F=ma sendo m a massa inercial, ao passo que a lei da gravitao universal de Newton estabelece que, para as foras da gravidade,
24 Em

F=

onde as massas m e M so massas gravitacionais e G a constante de gravitao universal. Na superfcie da Terra, podemos substituir r pelo raio da Terra e M pela massa da Terra. Conseqentemente, se as massas inercial e gravitacional forem as mesmas, concluiremos que todos os objetos prximos superfcie da Terra cairo com uma acelerao g.

GmM r2

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Antecipando o que ser dito e para evitar mal-entendido, importa sublinhar, a esta altura, que esse enunciado do princpio da equivalncia no compatvel com a teoria especial da relatividade. A razo que, segundo a lei de Newton, um objeto colocado em campo gravitacional uniforme poder ver-se acelerado a velocidades arbitrrias e, afinal, deslocar-se- mais rapidamente que a luz. Em verdade, a natureza no apresenta algo que se possa chamar um campo gravitacional uniforme, embora, para propsitos prticos, haja muitas regies do espao onde o campo gravitacional quase uniforme. A interpretao correta do princpio que, se tomarmos pequena regio em torno de determinado ponto, o campo variar pouco nessa regio e, reduzindo continuamente as dimenses da mesma regio, ser possvel reduzir, arbitrariamente, a variao. Nessa regio infinitesimal, pode-se substituir o campo gravitacional local por um sistema de coordenadas com acelerao constante. Evita-se, dessa maneira, conflito com a teoria especial da relatividade, pois a acelerao uniforme s ocorre em uma regio infinitesimal e a velocidade da partcula no pode exceder a da luz. Para perceber o que significa o princpio da equivalncia, podemos imaginar-nos no que veio a ser conhecido como elevador de Einstein. Trata-se de caixa fechada, colocada em um ponto do espao, suscetvel de ser iada por algum situado fora dela, que puxa, com fora constante, uma corda ligada ao teto da mesma caixa. Os ocupantes do elevador sentem-se impelidos para baixo, em direo ao solo, e o princpio da equivalncia assevera que essa fora dirigida para baixo idntica que poderia ser produzida por um campo gravitacional convenientemente construdo que atuasse de cima para baixo sobre um elevador estacionrio. As pessoas que se acham no elevador no sero capazes de dizer se enfrentam uma situao ou a outra. Essa lei traz como implicao a equivalncia entre a massa gravitacional e a inercial, pois, em verdade, equipara uma fora gravitacional e uma fora inercial. Einstein utilizou o princpio da equivalncia para retirar outras conseqncias extremamente interessantes. Pretendo focalizar apenas uma: a inclinao da luz em razo da fora da gravidade. Imaginemos a situao seguinte: um elevador vem sendo iado com aplicao de uma fora constante e, portanto, a uma acelerao constante. Ns estamos estacionados em ponto externo ao elevador, o sistema de repouso com respeito ao qual o elevador est sofrendo acelerao. De nosso sistema de referncia estacionrio projetamos um raio de luz, de maneira tal que a luz penetre no elevador atravs de uma fresta, digamos observando uma trajetria inicialmente paralela ao cho do elevador. Veremos acontecer que o cho do elevador, sendo acelerado de baixo para cima, caminha em direo ao raio de luz. Para ns, que nos encontramos no sistema de referncia estacionrio, o raio de luz segue trajetria retilnea, mas, para os que se encontram no elevador, o raio de luz parecer inclinar-se na direo do cho do elevador. Se os que esto no elevador no sabem que vm - 78 -

sendo impelidos para cima, podem, nos termos do princpio da equivalncia, concluir que h um campo gravitacional uniforme operando naquela regio do espao e levando o raio de luz a inclinar-se para baixo, segundo uma trajetria curvilnea. A primeira vista, isso muito estranho, pois, de acordo com a teoria newtoniana, s objetos possuidores de massa que so afetados pela gravidade. Nesses termos, para evitar contradio ao princpio da equivalncia, deve-se dizer que, em um campo gravitacional, os raios de luz se propagam como se tivessem massa gravitacional. Isso, assinalou Einstein, o que se pode esperar da relao massa-energia, E = mc2, conforme a teoria especial da relatividade. Os raios luminosos transportam, sem dvida, energia a luz do Sol, afinal de contas, aquece a Terra. E Einstein sustentou que, se o contedo da energia presente na luz E, a massa gravitacional equivalente deve ser E/c2. Deve-se realar que o princpio da equivalncia, isoladamente considerado, no indica maneira nica de a luz inclinar-se sob influxo do campo gravitacional. Sugere apenas que a luz deva sofrer ao da gravidade. Tendo assim concludo, Einstein, em seu trabalho de 1911, utilizou a lei da fora gravitacional newtoniana para calcular as trajetrias de raios de luz em um campo gravitacional newtoniano. Quando, mais tarde, percebeu que a lei gravitacional de Newton precisava ser modificada, Einstein teve, naturalmente, de refazer esses primeiros clculos, passando a empregar a dinmica gravitacional introduzida por seu trabalho de 1916. Faremos referncia ao primeiro clculo porque compe til introduo matria e ilustra a maneira de as idias cientficas avanarem, a pouco e pouco, no tempo cada fase tirando vantagem dos erros e dos acertos das fases anteriores. Ao fim de seu trabalho de 1911, Einstein assinalou estar sujeita a verificao, por teste experimental, sua idia de que a luz tem massa gravitacional. Ao descrever a forma dessa verificao, deixaremos de lado, inicialmente, o argumento de Newton, para mencionar argumento equivalente devido ao matemtico alemo Johann Georg von Soldner que com total desconhecimento de Einstein havia proposto a mesma orientao em 1801!25 Isso pode parecer incrvel, at recordarmos que todas as primeiras teorias acerca da luz envolviam a idia de que a luz consiste em alguma espcie de partcula. S no sculo XIX que essa noo caiu em descrdito, devido a experimentos haverem aparentemente provado que a luz se comportava, em muitas circunstncias, como se fosse composta de ondas de radiao eletromagntica. Sabemos, hoje, que a luz exibe atributos que lembram tanto os de onda quanto os de partcula e que a soluo desse aparente paradoxo se encontra, segundo a maioria dos fsicos, na teoria quntica. Soldner exeO trabalho de Soldner foi reimpresso nos Annalen der Physik, 65, 593, acompanhado por longa introduo de Philipp Lenard. Lenard, conhecido fsico experimental, nazista entusiasta desde as primeiras horas, declarou que seu motivo para ver reimpresso o trabalho de Soldner (1921), era o de dar apoio sua afirmao de que a obra de Einstein havia sido previamente criada por arianos.
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cutou seus trabalhos antes de haver sido demonstrada a natureza ondulatria da luz, e ele respondeu em pormenor, ao primeiro Quesito que se contm na tica de Newton, onde se assenta que a luz tem a natureza de partcula. No agem os corpos, distncia, sobre a Luz, inclinando seus raios e no tal ao (caeteris paribus) mxima distncia mnima? Por distncia mnima pretendia Newton significar a distncia mais prxima do centro de gravidade da massa que, agindo gravitacionalmente sobre a luz, produz a curvatura dos seus raios. Soldner calculou a trajetria de uma partcula luminosa emitida por uma estrela distante, ao cruzar ela as bordas do Sol. No era preciso que ele conhecesse a massa da partcula luminosa, pois presumia simplesmente que sua massa inercial, fosse qual fosse, anulava a equivalente massa gravitacional da mesma partcula, de sorte que a nica massa a considerar, no problema, era a massa do Sol, j conhecida. Verificou Soldner que a curvatura da trajetria da partcula luminosa dava surgimento a um efeito observvel da seguinte maneira. Suponhamos, primeiro, achar-se a Terra em posio tal de sua rbita que a estrela em causa no aparea nas vizinhanas do Sol. Nesse instante, determina-se, com auxlio de telescpios e o que mais for, aquilo que se pode chamar posio verdadeira da estrela. Imaginemos que, em outra oportunidade, tornada possvel pelo movimento terrestre, a luz da estrela em causa, que no se moveu, deva passar pela borda do Sol para atingir a Terra. Segundo o clculo de Soldner, a trajetria do raio de luz , agora, encurvada, com a concavidade voltada para o Sol. A trajetria se dobra em arco aproximandose do Sol como aconteceria com uma nave espacial. Significa isso com algum exagero, para maior clareza que devemos agora apontar o telescpio para a borda do Sol, para ver a estrela cuja posio verdadeira seja para exagerar novamente atrs do Sol. Alterar a posio do telescpio far parecer como se a estrela houvesse alterado sua posio distanciada do Sol de um pequeno ngulo. Nossa linha de viso acompanha a tangente borda do Sol e a estrela surge no prolongamento dessa linha e, portanto, distanciada do Sol. Em verdade, quando sua luz cruza as vizinhanas do Sol, toda estrela distante parece ter sua posio alterada segundo o mesmo ngulo, pois esse ngulo, de acordo com os clculos de Soldner e os de Einstein depende apenas de propriedades do Sol, depende de sua massa e no da estrela que emitiu o raio luminoso. O ngulo previsto por esses clculos incrivelmente pequeno: oitenta e trs segundos do arco. Na maioria dos casos, o Sol brilha to intensamente que no possvel concretizar a verificao experimental pois, apontando o telescpio para o Sol e isso quer dizer que se age durante o dia dificilmente se ver estrelas. Contudo, Einstein sugeriu em 1911: Como as estrelas fixas em pontos do cu prximos do Sol tornam-se visveis por ocasio de eclipses totais do Sol, essa conseqncia da teoria pode ser comparada com dados experimentais. E acrescenta: Com respeito ao planeta Jpiter, o deslocamento a esperar (de uma estrela que esteja em suas proximidades) de aproximadamente 1/100 da cifra men- 80 -

cionada (Jpiter tem menor massa e, portanto, menor o efeito). Conclui Einstein: Seria desejvel que os astrnomos considerassem a questo aqui proposta. Independentemente de qualquer teoria, pe-se o problema de saber se possvel, com o aparelhamento de que hoje dispomos, identificar uma influncia dos campos gravitacionais sobre a propagao da luz. Em 1914, pouco antes do incio da guerra, uma expedio de astrnomos alemes dirigiu-se Rssia, de onde seria observvel um previsto eclipse total do Sol. Antes, porm, que qualquer medio pudesse ser feita, foram os astrnomos considerados prisioneiros de guerra. (Sem o equipamento, foram libertados algumas semanas depois, trocados,por oficiais russos.) Se houvessem realizado as medies, teriam chegado a resultado que haveria interessado Einstein, mas que no lhe causaria no estgio em que se encontravam suas idias muita surpresa. Em outras palavras, teriam verificado o efeito, mas um efeito duas vezes superior ao previsto em 1911 indicando que estavam erradas pelo menos algumas das presunes em que se apoiou o trabalho de 1911. No obstante haver ocorrido o que ocorreu, Einstein, dentro em pouco, apercebeu-se da falha em que incidia. Antes de entrarmos em pormenores, convm deixar registrados alguns comentrios de ordem geral. Como j mencionamos, foi a essa altura de seu trabalho que Einstein quase deu seu salto quntico em nveis de abstrao matemtica. A par disso, parece ter dado tambm um salto filosfico; o xito obtido influenciou, da para diante, sua viso da cincia. Os primeiros trabalhos de Einstein fundamentam-se, aparentemente, em uma espcie de concepo clarividente do significado do fenmenos fsicos. H forte sensao de proximidade dos fenmenos fsicos, mesmo quando eles esto sendo descritos em termos novos e revolucionrios. De outra parte, no salto que o conduziu relatividade geral, a conexo com os fenmenos extremamente indireta. No se orientava ele por experimentos os experimentos s foram efetuados vrios anos depois da publicao da teoria mas por princpios filosficos ou epistemolgicos. Um crtico poderia dizer que ele se encontrava sob influncia de preconceitos filosficos e, qui, metafsicos. O fato de que esses princpios podiam, em suas mos, levar a uma teoria fsica de incrvel alcance convenceu-o do poder, inerente ao esprito humano, de compreender o universo natural. Em junho de 1933, pronunciou-se ele em Oxford. Na conferncia Herbert Spencer, Einstein tentou fazer anlise do que denominava o Mtodo da Fsica Terica. O ttulo algo desnorteador, pois o que ele realmente descreve seu mtodo de desenvolver a Fsica terica, mtodo que, naquela poca, diferia quase totalmente do adotado por qualquer dos contemporneos. De fato e em sentido algo bizarro, seu mtodo mais se aproximava das atitudes filosficas de Plato com a nfase platnica em formas e contornos perfeitos do que das atitudes de qualquer fsico anteriormente surgido, inclusive Newton. - 81 -

A experincia at agora colhida justifica a crena de que a natureza a concretizao das mais simples dentre as idias matemticas concebveis. Estou convencido de que podemos descobrir por meio de construes puramente matemticas os conceitos e as leis que os conectam, os quais fornecem uma chave para a compreenso dos fenmenos naturais. A experincia pode sugerir os conceitos matemticos adequados, mas, certamente, no podem eles ser deduzidos da experincia. A experincia permanece, naturalmente, como o critrio nico para verificao da utilidade fsica da construo matemtica. Em certo sentido, portanto, considero verdadeiro que o esprito, nos termos em que sonharam os antigos, possa apreender a realidade.

O princpio filosfico orientador, subjacente teoria geral da relatividade, a convico que tinha Einstein acerca da carncia de significado do espao vazio absoluto como entidade fsica. Tal como ele por vezes disse: O espao no uma coisa. Espao e tempo s adquirem significado em termos de rguas e relgios. Isso, como vimos desempenhava papel central na formulao da teoria especial da relatividade, mas volta a apresentar-se no mbito da teoria geral da relatividade, sob feio mais sofisticada. A teoria especial especial porque diz to-somente respeito a um tipo de movimento o movimento uniforme, a velocidade constante, ao longo de uma linha reta. O prprio Newton acreditava do ponto de vista das leis fsicas, tal como ele as conhecia que esse movimento no pode ser distinguido de um estado de repouso. A seu ver, entretanto, a acelerao era algo inteiramente diverso. Sentimos a acelerao somos empurrados ou puxados e, assim, parece razovel sustentar que podemos medir as aceleraes, mesmo no espao vazio em algum sentido absoluto. Os exemplos mais comumente examinados por Newton diziam respeito s rotaes. Imaginemos, por exemplo, ter dois pesos ligados por um fio, pesos esses que giram em torno de um ponto central. fato comprovado pela experincia comum o de que ambos esses pesos solicitam o fio. Pode parecer e pareceu a Newton que se poderia usar o valor da tenso exercida sobre o fio como forma de medir, no espao vazio, a acelerao absoluta desses pesos em rotao. Esse procedimento pode parecer razovel at comearmos a analisar as foras que, do ponto de vista newtoniano, devem agir sobre os corpos em causa para produzir a rotao observada. Exemplo particularmente claro o que faz referncia rbita estacionria dos satlites sncronos utilizados para transmiso de sinais de rdio. Como sabido, para obter essa rbita, o satlite lanado paralelamente ao equador da Terra, de sorte que a velocidade de rotao do satlite, vista do Plo Norte, corresponde exatamente velocidade com que um ponto situado sobre a linha do equador gira em relao ao plo. Conseqentemente, e tal como visto do equador, o satlite paira sobre um ponto fixo do mesmo equador. Uma pessoa postada no equador concluiria, do ponto de vista newtoniano, que, no mostrando o satlite qualquer acelerao permanece simplesmente estacionrio nenhuma fora, conforme a lei de Newton, estaria a- 82 -

gindo sobre ele. Sabemos, no obstante, que a fora da gravidade est puxando o satlite para baixo: vista disso, um newtoniano seria forado a afirmar a existncia de uma outra fora, que equilibra a fora da gravitao, impelindo o satlite para cima. A essa fora chega-se a dar um nome, em livros elementares de fsica. denominada fora centrfuga. Embora os estudantes que se iniciam em Fsica aprendam a empregar as equaes que definem essa fora, sentem-se, freqentemente, no muito vontade e isso com boa razo. Diversamente de outras foras de que a Fsica se ocupa, a fora centrfuga no parece estar associada influncia de objetos vizinhos sobre um determinado objeto. A fora de gravitao produzida pela proximidade de corpos materiais; as foras eltricas so produzidas pela presena de objetos eletricamente carregados; e assim por diante. A fora centrfuga, entretanto, parece surgir da relao entre um objeto e o espao vazio. Em seu trabalho de 1916, a propsito da teoria geral da relatividade, Einstein ofereceu uma ilustrao grfica da peculiaridade dessa situao. Imaginou um universo que fosse formado por duas esferas idnticas feitas de material plstico deformvel. De acordo com a Fsica newtoniana, podemos imaginar uma situao em que uma esfera se deforme passando a constituir um elipside, enquanto a outra permanece perfeitamente esfrica apesar de ambas estarem totalmente afastadas da influncia de quaisquer objetos externos e apesar de ambas as esferas exercerem idntica influncia recproca: tal a situao que se apresenta quando uma esfera se pe a girar em torno de seu eixo, enquanto a segunda permanece em repouso. A esfera em rotao sofrer foras centrfugas que a levaro a deformar-se ou, pelo menos, isso que sustentariam os newtonianos. Mas, se indagarmos qual a causa da fora centrfuga, um newtoniano s poder responder que ela reside na rotao da esfera com respeito ao espao vazio, ou absoluto. De fato, em muitos livros elementares de Fsica, faz-se referncia s foras centrfugas chamando-lhes foras fictcias, de vez que desaparecem quando o sistema em rotao passa ao estado de repouso. Poder-se-ia indagar, inicialmente: por que se torna preciso introduzir tais foras? Do ponto de vista newtoniano, a resposta muito clara sem ela torna-se falsa a lei de Newton que relaciona a fora acelerao. O caso do satlite sncrono, atrs referido, ilustra esse fato. A nica fora real que atua sobre o satlite a fora de gravidade e, conseqentemente, se no se tivesse em conta a fora centrfuga, o satlite, conforme a lei de Newton, deveria tombar sobre a Terra, o que contradiz a experincia. A primeira pessoa a criticar esse ponto de vista newtoniano foi, interessante sublinh-lo, um contemporneo de Newton, um filsofo irlands, o bispo Berkeley. Vinte anos depois da publicao dos Principia, Berkeley sustentou, em termos surpreendentemente modernos, que no tinha sentido atribuir foras influncia do espao absoluto e avanou, indo ao ponto de adiantar a suspeita de que talvez estivesse em causa a influncia de remotas - 83 -

estrelas em rotao. Os contemporneos de Berkeley acharam que isso era absurdo e no havia, de qualquer modo, como acomodar essa forma de ver ao contexto da gravitao newtoniana. O assunto foi mais ou menos esquecido at o sculo XIX. O verdadeiro precursor do ponto de vista moderno, o homem que exerceu decisiva influncia sobre o jovem Einstein foi o fsico, filsofo, fisiologista e polmata austraco Ernst Mach. No mundo alheio Fsica, Mach conhecido quando o pelos nmeros Mach: Mach 1, por exemplo, corresponde velocidade do som no ar, a temperatura e presso normais, e tem importncia no campo da dinmica do escoamento de ar relativamente a um objeto em movimento asa de aeronave quando esse objeto se desloca velocidade do som. (Mach realizou significativos trabalhos experimentais acerca do assunto da os nmeros Mach.) Aos olhos de seus contemporneos, entretanto, Mach aparecia como um gigante intelectual de enorme influncia. Em 1882, William James ouviu-o falar em Praga onde Mach foi o primeiro Reitor da Universidade procurada por Einstein em 1910 e escreveu: Creio que pessoa alguma jamais produziu em mim mais forte impresso de puro gnio intelectual. Tem-se a impresso de que tudo foi lido por ele e que ele refletiu a propsito de tudo e so encantadores sua absoluta simplicidade de maneiras e o sorriso aliciante no rosto que se ilumina. Mach encarou com viso devastadoramente crtica os fundamentos da Fsica e props-se a afastar tudo quanto fosse metafsico isto , qualquer elemento impossvel de ver-se diretamente ligado experincia sensvel. Seu juzo nem sempre foi infalvel rejeitou, at data prxima de sua morte (1916), o conceito de tomo e Einstein, aps o xito da relatividade geral, rejeitou a expresso mais simples do machismo. Em 1917, Einstein escreveu a Besso, seu colega do Bureau de Patentes, que nos tempos de estudante lhe dera a conhecer os escritos de Mach
e mencionou um manuscrito que Friedrich Adler havia enviado a Besso. Einstein comentou: ele monta o pobre cavalo de Mach at a exausto. A isso, Besso leal adepto de Mach responde, em 5 de maio de 1917: Quanto ao pequeno cavalo de Mach, no cabe insult-lo; no tornou ele possvel a infernal jornada atravs das relatividades? E quem sabe? no caso dos aborrecidos quanta, conduzir tambm Don Quixote de Ia Einstein atravs de tudo!... reveladora a resposta de Einstein, datada de 13 de maio de 1917: No invisto contra o pequeno cavalo de Mach, mas voc sabe o que penso a respeito dele. No pode dar nascimento a nada, s capaz de exterminar a erva daninha.

O livro de Mach, dado por Besso a Einstein em 1897, era Cincia da Mecnica, que est entre as obras de cunho crtico mais importantes para o desenvolvimento da Fsica moderna, e a erva daninha que ela exterminava era a concepo de espao absoluto, proposta por Newton. Todas as pginas da Mecnica esto cheias de uma espcie de fria polmica e daquilo que Einstein chamou o ceticismo e independncia incorruptveis de Mach. Leia-se uma passagem tpica: - 84 -

 praticamente desnecessrio assinalar que, no campo das reflexes aqui apresentadas, Newton agiu contrariamente sua expressa inteno de apenas investigar fatos reais. Ningum tem como predicar acerca do espao absoluto e do movimento absoluto; so puros frutos do esprito, puras construes mentais que no admitem traduo experimental. Todos os nossos princpios de mecnica correspondem, como demonstramos em pormenor, a conhecimento experimental concernente a posies e movimentos relativos dos corpos. Mesmo nos setores em que so agora reconhecidos como vlidos, no puderam ser e no foram admitidos sem prvia sujeio a teste experimental. Ningum est autorizado a estender esses princpios para alm das fronteiras da experincia. Em verdade, essa extenso carece de sentido, pois ningum possui o conhecimento necessrio para utiliz-la.

Naturalmente que uma coisa a capacidade de criticar idias cientficas e outra coisa ser capaz de criar idias novas e essas duas faculdades nem sempre convivem na mesma pessoa. Se Mach fosse mais jovem quando da publicao de Cincia da Mecnica (isso ocorreu em 1883 e ele tinha quarenta e cinco anos), talvez tivesse descoberto a teoria geral da relatividade. No o fez, mas fez importante reformulao da idia do bispo Berkeley, segundo a qual uma matria situada em locais remotos do universo pode influenciar o comportamento de objetos que estejam sofrendo aceleraes, isto , pode proporcionar uma explicao fsica para a fora centrfuga. Essa reformulao hoje conhecida como Princpio de Mach. Mach afastou os exemplos de Newton, que se referiam a corpos girando isolados, sob alegao de que, no universo real, no h coisas tais como corpos isolados, pois que no se pode desprezar os efeitos produzidos pelas estrelas distantes. No se dispunha de evidncia experimental acerca de como se comportaria um corpo uma das esferas de Einstein posto em rotao em um universo vazio, pois, tanto quanto sabemos, no h um universo vazio. Como diz Mach:
Para mim, s existem movimentos relativos. (...) Quando um corpo gira relativamente s estrelas fixas, surgem foras centrfugas; quando ele gira relativamente a outro corpo e no relativamente s estrelas fixas, as foras centrfugas no se manifestam. No tenho objeo a que se d o nome de rotao ao primeiro movimento, contanto que seja lembrado pretender-se significar apenas que se trata de rotao relativa, referida s estrelas fixas.

Einstein deu-se conta desde o incio desde 1908, segundo referem suas notas que a teoria especial da relatividade no poderia erigir-se em base satisfatria de uma teoria da gravitao que abrangesse o princpio da equivalncia e o princpio de Mach. A razo estava em que a teoria especial se apia numa concepo geomtrica do espao e do tempo, que no suficientemente ampla para incluir os efeitos de acelerao e, portanto, a gravidade. Esse ponto bsico pode ser tornado claro atravs de um exemplo, tambm usado com freqncia por Einstein. Imaginemos um disco circular chato, posto em rotao ao redor de um ponto central uma roda girando. - 85 -

Segundo a Fsica clssica, a geometria desse disco permanece euclidiana, mesmo depois de ele entrar em rotao. Falando em geometria euclidiana, quer-se dizer, neste caso, que, medida a circunferncia do disco e dividida ela pelo dimetro do mesmo disco, o resultado sempre o clebre nmero pi. (Com vrias casas decimais, o nmero pi igual a 3,1415927... ) Isso verdade para todos os crculos, em um universo euclidiano. A teoria da relatividade ensina, entretanto, que um segmento do permetro do disco em rotao sofre uma contrao de Lorentz, nos termos medidos por um observador que se encontre num ponto central fixo em torno do qual o permetro esteja em rotao. De outra parte, o dimetro do crculo no atingido pela contrao de Lorentz, de vez que se coloca em ngulo reto para com a direo da velocidade de um ponto do permetro. (Em um crculo real, traado a lpis, o dimetro teria alguma largura e esta se veria sujeita contrao de Lorentz; mas ns estamos imaginando um crculo ideal, com dimetro ideal segmento de reta sem largura.) Dessa forma, a razo circunferncia/dimetro no mais ser pi, de acordo com a teoria da relatividade e, conseqentemente, uma vez consideradas as aceleraes, a geometria deixar de ser euclidiana. Observaes semelhantes so aplicveis aos relgios. Aos olhos de um observador postado em ponto central, relgios que estejam no permetro do disco e mesmo em pontos intermedirios se atrasaro com respeito ao relgio central. Assim, no disco, no ser possvel estabelecer qualquer sistema geral de coordenadas espao-tempo, no sentido da teoria especial da relatividade. No se pode construir tal sistema recorrendo a rguas e relgios, pois que h contrao, no caso das rguas, e atraso, no caso dos relgios, ocorrendo isso com variado grau de intensidade, de ponto para ponto do disco, tal como visto por observador colocado no ponto central. Esse foi o grande obstculo que impediu Einstein de chegar a uma imediata generalizao da teoria especial, que abrangesse os movimentos sujeitos a acelerao.
Logo percebi que considerar transformaes no-lineares (generalizando as transformaes de Lorentz para incluir as aceleraes), como pedido pelo princpio da equivalncia, era fatal para a simples interpretao fsica das coordenadas isto , no mais se poderia exigir que diferenciais de coordenadas significassem resultados diretos de medidas com rguas ou relgios ideais. Muito me perturbou esse ponto, pois longo perodo haveria de decorrer antes de eu dar-me conta do que as coordenadas em geral realmente significam no campo da Fsica. No encontrei soluo para essa dificuldade seno em 1912.

A soluo dessa dificuldade no de explicao fcil para leitores sem preparo matemtico. Modificou, entretanto, de maneira to profunda nossas concepes acerca do espao, do tempo, do cosmos que vale a pena tentar transmitir pelo menos sua essncia. A esta altura, oferecemos apenas uma viso geral, abreviada e didtica, reservando-nos para, mais adiante, examinar o assunto pormenorizadamente. A essncia da nova concepo de - 86 -

Einstein que existe uma conexo, insuspeitada at aquele momento, entre a geometria do espao-tempo e a gravitao. Deparamos com uma entreviso desse ponto ao examinarmos o problema da reflexo da luz, nos termos em que Enstein o apresentou em seu trabalho de 1911. Afinal de contas, a geometria, em seu todo, depende do comportamento das linhas retas e, em ltima anlise, determinamos o carter reto de uma linha recorrendo luz e sua propagao. Se, em presena da gravitao, os raios de luz no obedecem geometria euclidiana, devem ser modificados nossos conceitos de geometria fsica. Na prtica, esses efeitos so reduzidos, pois, como j fizemos notar, a gravitao , na maioria dos casos, a menos intensa de todas as foras conhecidas. No obstante, em certas circunstncias, esses pequenos efeitos se tornam mensurveis deflexo da luz em razo da presena do Sol, por exemplo. O trabalho de 1911 , entretanto, insatisfatrio porque toma a gravitao newtoniana como entidade isolada algo conhecido e estabelecido que atua sobre a luz. E, tal como sublinhamos acima, a lei da gravitao universal, de Newton, insatisfatria porque, de um lado, no explica o princpio da equivalncia e, de outro, pe-se na dependncia da ao do espao absoluto. Em sua nova abordagem, Einstein substitui as equaes da gravitao newtoniana por um novo conjunto de equaes que apresentam a propriedade de reterem a prpria forma em todos os possveis sistemas de coordenadas, haja acelerao ou seja o movimento uniforme. Einstein chegou a essas equaes postulando que devem corresponder s expresses matemticas mais simples, compatveis com aquela invarincia geral. Conseqentemente, as equaes so, em essncia, impostas, pois que se estabelece a presuno de que o espao absoluto no pode desempenhar qualquer papel em Fsica. Essas equaes determinam a geometria do espao-tempo. Onde no h gravidade ou seja, a considervel distncia de objetos de grande massa essa geometria a geometria pseudo-euclidiana do mundo minkowskiano da relatividade especial. Essa geometria chamada plana porque a luz se propaga em linhas retas, cujo comportamento obedece aos axiomas de Euclides. Em presena da gravitao, a geometria do espao-tempo se altera, o que, muitas vezes, se expressa dizendo que o espao-tempo inclinado, ou curvo significando isso to-somente que as figuras construdas com base em raios de luz no satisfazem geometria euclidiana, caso os raios se estejam propagando na presena de matria em gravitao. No obstante, significativo dizer que os raios de luz propagam-se segundo as geodsicas, ou seja, as curvas que desempenham o papel de linhas retas na geometria nova.26 So geodsicas dessa geometria esfrica, por exemplo,
A esta altura, convm, talvez, colocar importante observao tcnica. No trabalho de 1916, Einstein sentiu-se compelido a estabelecer o postulado de que os objetos materiais, bem como a luz, seguem trajetrias geodsicas em um campo gravitacional. Contudo, em 1938, trabalhando em colaborao com Infeld e Banesh Hoffman, pde mostrar que esse postulado era, em certo sentido, dispensvel. Nesse trabalho, um objeto material
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os grandes crculos traados sobre o globo terrestre para indicar latitudes e longitudes. Em certos casos simples, as equaes de Einstein podem ser resolvidas por aproximao. Na aproximao em que os efeitos gravitacionais so fracos, elas se confundem com a lei de Newton, embora peam interpretao geomtrica nova. Em razo disso, a estrutura geral do movimento planetrio, segundo as leis de Newton, continua a ser considerada aproximadamente correta. Contudo, em relao a um raio de luz que se desloque nas vizinhanas do Sol, importa fazer correes nas predies newtonianas. O espao suficientemente curvado pela gravitao do Sol para que a geodsica da luz se comporte diferentemente da previso newtoniana. Em verdade, a nova teoria prediz que deve haver uma aparente alterao da posio das estrelas cuja luz passa prximo superfcie do Sol alterao essa que de 1,74 segundos de arco; ou seja, duas vezes superior ao previsto pela teoria newtoniana de que Einstein se valeu para redigir o trabalho de 1911.27 Essa previso foi dada a pblico por Einstein em 1916, quando a Primeira Guerra Mundial alcanava o clmax. No surpreende, pois, que a previso s haja sido submetida a teste em 1919, depois de terminada a guerra.

x. A primeira guerra mundial e a deflexo da luz

Em 1914, pouco depois de Einstein haver-se mudado de Zurique para Berlim, a guerra comeou.

abstratamente caracterizado como um ponto do espao-tempo onde o campo gravitacional se torna infinitamente intenso uma singularidade. Teve ele como demonstrar que as solues para as equaes de campo poderiam ser obtidas de modo a conterem pontos singulares situados apenas ao longo de geodsicas, significando isso que as partculas seguem necessariamente essas trajetrias. Esse trabalho foi, talvez, o ltimo executado por Einstein a propsito de cuja importncia e significao todos os fsicos se mostraram concordes. E o xito por ele obtido parece t-lo levado a convencer-se de que se encontrava no caminho certo para chegar a uma descrio ltima da matria. Nunca pde concretizar o restante do programa, que deveria incluir outras foras alm da gravitao, e a maioria dos fsicos acredita que o trabalho no possa ser realizado sem incluir elementos da teoria quntica, o que Einstein no estava preparado para fazer. Conseqentemente, ele seguiu esse caminho durante o resto da vida, quase em isolamento. (Agradeo a Freeman Dyson por haver-me chamado a ateno para esse aspecto da obra da ltima parte da vida de Einstein.) 27 Aqui tambm importa notar que a diferena entre essa predio e a do trabalho de 1911 no simplesmente relativa ao fator numrico, mas, antes, ao conjunto do alicerce terico. Na teoria de 1916, parte da deflexo da luz atribuda a uma alterao de geometria do espao e parte ao fato de que os relgios se atrasam quando expostos a um campo gravitacional -- ponto a que breve tornaremos. Os argumentos contidos no trabalho de 1911 levaram a uma correta predio do atraso dos relgios, mas no da alterao da geometria espacial. Pode-se dizer, em conseqncia, que os experimento que confirmam o retardamento dos relgios apenas confirmam, em verdade, o princpio da equivalncia, enquanto que a deflexo da luz confirma a idia de que a geometria do espao e do tempo do espao-tempo determinada pela gravidade. Essa a razo por que muito esforo foi dedicado ao repetir e aperfeioar essas medidas.

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Os anos da Primeira Guerra Mundial foram para ele a um tempo muito difceis e muito felizes. Em 1914, pouco depois de chegarem a Berlim, Einstein e sua mulher se separaram, tendo ela retornado a Zurique, em companhia dos dois filhos. Durante a guerra, Einstein reencontrou pessoas de sua famlia que estavam vivendo em Berlim ou, melhor dito, elas o reencontraram. Por longo tempo, Einstein havia aparecido como irresponsvel bomio aos olhos de seus ricos e sbrios parentes, membros da classe mdia berlinense; agora, entretanto, que ele pertencia Real Academia Prussiana, causava satisfao reconhec-lo como parente. Isso foi conveniente para Einstein, pelo menos sob dois prismas. Ele freqentemente adoecia em parte, sem dvida, por alimentar-se mal, pois, solteiro de novo, sua dieta acompanhava os caprichos dos restaurantes de uma Berlim em tempo de guerra. Na casa de um tio, ele era bem alimentado e gozava da companhia de sua prima Elsa, que havia enviuvado recentemente e ficara com dois filhos; era mulher de temperamento afetivo, maternal, apreciadora de conversas deleitosas e interessada em criar ambiente agradvel. Quando Einstein a desposou, em 1919, houve alguma crtica nos ambientes acadmicos de Berlim, comentando-se que ela no era suficientemente intelectual para ele. Entretanto, como sublinhou o professor Philipp Frank, se Einstein houvesse dado ouvidos a esse tipo de crtica, qual a mulher com quem poderia ter-se casado?... A vida conjugal dos grandes homens tem sido sempre um problema, independentemente de como sejam eles ou suas mulheres. Nietzsche observou certa vez: Um filsofo casado , para diz-lo delicadamente, uma figura ridcula. Seja como for, h toda evidncia de que o segundo casamento de Einstein foi feliz e sua prima teve a habilidade de proporcionar-lhe a serena vida caseira de que ele necessitava para realizar sua obra. Desde a primeira infncia, Einstein abrigava sentimentos pacifistas profundamente enraizados. Simplesmente odiava e detestava guerra e soldados palavras mais fracas no traduziriam seus sentimentos. Assim, iniciada a Primeira Guerra Mundial, recusou-se ele a ligar-se ao clebre Manifesto ao Mundo Civilizado, que terminava expressando a idia de que a cultura e o militarismo alemo tinham de ser aceitos em conjunto e que recebeu as assinaturas de noventa e trs proeminentes artistas, cientistas e escritores alemes (inclusive Planck). Em verdade, Einstein tentou ligar-se a pacifistas de outros pases, entre os quais Romain Rolland, autor de JeanChristophe. Rolland, que havia cado em desfavor na Frana, vivia prximo de Genebra, e Einstein, aps ter visitado seus filhos em Zurique, visitou-o no ms de setembro de 1915. Rolland registrou, em seu dirio, algumas impresses que lhe ficaram desse encontro:
Einstein ainda jovem (tinha, ento, trinta e seis anos), no muito alto, rosto largo e longo, abundantes cabelos crespos, anelados, muito pretos, com manchas grisalhas, altos, sobre uma fronte ampla. Nariz grande e proeminente, boca pequena, lbios cheios, faces arredondadas, queixo redondo. Usa pequeno bigode. Fala um francs vacilante, entremeando-o de

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alemo. muito alegre e gosta de rir. No pode impedir-se de emprestar carter jocoso aos mais srios pensamentos. Einstein extremamente franco em suas opinies acerca da Alemanha, onde vive, e que sua segunda ptria (ou primeira). Nenhum outro alemo age e fala com o mesmo grau de liberdade. Outro homem poderia ter sofrido com a sensao de isolamento experimentada durante esse terrvel ano passado, mas no ele. Ri. Encontrou meio de, ao longo da guerra, escrever sua mais importante obra cientfica. Pergunto-lhe se transmite suas idias a amigos alemes e se as discute com eles. Responde-me que no. Limita-se a inquiri-los, maneira socrtica, para desafiar-lhes a complacncia. As pessoas no apreciam muito esse comportamento, diz-me ele.

O prprio Einstein escreveu a seu amigo, o fsico Paul Ehrenfest:

A Europa, em sua insanidade, entregou-se a algo inconcebvel. Em tempos como este, percebe-se a que triste espcie de animal pertencemos. Continuo silenciosamente meus estudos e contemplaes pacficos e s sinto pena e desgosto. O astrnomo Freundlich (chefe da mal sucedida expedio de 1914) tornou-se prisioneiro de guerra na Rssia, em vez de poder observar o eclipse do Sol. Preocupo-me com ele.

Einstein prosseguiu em seus estudos pacficos durante toda a guerra escreveu cerca de trinta trabalhos entre 1915 e 1918 mas, como j referimos, no houve possibilidade de verificao da teoria geral da relatividade antes de terminado o conflito. No h dvida de que, mais cedo ou mais tarde, seria feita a tentativa de submeter a teste a teoria de Einstein a propsito da deflexo da luz. Contudo, o fato de duas expedies haverem sido organizadas pelos ingleses em 1919, logo depois do trmino da guerra, deveu-se, por certo, ao interesse de Sir Arthur Eddington e compreenso que ele tinha das revolucionrias implicaes da relatividade geral. Alm disso, Eddington era quaker, o que lhe dava especial conscincia da oportunidade que uma expedio dessa ordem proporcionaria no sentido de restabelecer alianas cientficas rompidas pela guerra. Desde o incio, a teoria da relatividade atraiu Eddington. Quanto estava ele convencido da verdade da teoria pode ser avaliado pelo fato de que, ao ser perguntado por um dos membros do grupo de Eddington, o que aconteceria se as observaes dessem resultado igual ao dobro do previsto por Einstein, Sir Frank Dyson, astrnomo real, respondeu: Eddington enlouquecer e voc ter de voltar para casa sozinho. No h como aperfeioar a descrio que, em seu clssico livro a respeito da relatividade, Space, Time and Gravitation, Eddington fez dos acontecimentos de 1919:
Em uma era de superstio, o filsofo natural que desejasse realizar um experimento consultaria um astrlogo, a fim de determinar o momento favorvel para a tentativa. Com melhor razo, um astrnomo de hoje, consultando as estrelas, proclamaria que o dia do ano mais propcio para pesar a luz o dia 29 de maio. O motivo est em que, se o Sol, na sua jornada atual, atravessa campos de estrelas de variada riqueza, no dia 29 de maio ele se encontra em meio de um excepcional conjunto de brilhantes

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estrelas parte das Hades que , sem comparao, o mais belo campo estelar. Ora, se o problema se houvesse colocado em algum outro perodo da histria, teria sido preciso aguardar alguns milhares de anos para que ocorresse eclipse em data conveniente. Contudo, por estranha e feliz coincidncia, ocorreu um eclipse no dia 29 de maio de 1919.

Em maro de 1917, o Astrnomo Real alertou os astrnomos britnicos a respeito dessa oportunidade e comearam a ser feitos preparativos para duas pequenas expedies. Uma delas deveria dirigir-se a Sobral, na parte norte do Brasil, e a outra, a de Eddington, Ilha do Prncipe, no golfo da Guin, frica Ocidental estando ambos esses pontos situados na faixa de eclipse total. Eddington e outros astrnomos chegaram Ilha do Prncipe na primavera de 1919, portando um grande telescpio e muito material fotogrfico; ali permaneceram por mais de um ms.
No dia do eclipse, as condies atmosfricas eram desfavorveis. Quando o eclipse total se iniciou, o escuro disco da Lua, rodeado pela coroa, era visvel atravs das nuvens, e a Lua se apresentava muito semelhana de como se apresenta, freqentemente, em meio a nuvens, numa noite sem estrelas. Nada havia a fazer seno executar o programa e esperar o melhor. Um dos observadores foi encarregado de mudar as placas em rpida sucesso, enquanto outro dava o tempo de exposio adequado, utilizando um anteparo diante da objetiva, a fim de evitar qualquer oscilao do telescpio. E dentro e fora e acima e abaixo e nas cercanias, Nada mais havia que um mgico espetculo de sombras Desenrolado em uma Caixa iluminada pelo Sol Em torno da qual figuras fantasmagricas se moviam.

Em nossa caixa de sombras concentra-se toda a ateno. No alto, desenrola-se um espetculo maravilhoso e, tal como as fotografias posteriormente revelaram, grandiosa labareda se projetava cem mil milhas acima da superfcie do Sol. No temos um instante sequer para olh-la. S temos conscincia da fantstica meia-luz em que mergulhou a paisagem e da quietao da natureza, quebrada apenas pela voz dos observadores e pelas batidas do metrnomo que marca os 302 segundos de eclipse total. () [Obtivemos dezesseis fotografias das quais apenas] uma mostrava imagens razoavelmente claras de cinco estrelas, adequadas para a determinao que nos interessava. A medida se fez no local, uns poucos dias aps o eclipse, por meio de mquina de mensurao micromtrica. O problema era o de determinar como as posies aparentes das estrelas afetadas pelo campo gravitacional do Sol se colocavam em relao s posies normais por elas ocupadas em fotografias colhidas quando o Sol no estava na trajetria. Para efeito de comparao, fotografias normais haviam sido tiradas, com auxlio do mesmo telescpio, no ms de janeiro, na Inglaterra. A fotografia colhida durante o eclipse e a fotografia tirada para efeito de comparao foram colocadas na mquina de mensurao, de modo que as imagens correspondentes quase se superpusessem e as pequenas distncias de separa- 91 -

o foram medidas em duas direes perpendiculares. A partir da, podiam ser determinados os deslocamentos relativos das estrelas. Os resultados do exame da chapa apontaram um deslocamento definido, em bom acordo com a teoria de Einstein e discordando da predio newtoniana. Embora o material fosse muito escasso em relao ao que se esperava, este autor (que, deve admitir, no ocupava posio inteiramente imparcial) considerou o resultado convincente. O experimento da Ilha do Prncipe indicou um deslocamento de 1,61 segundos de arco, com margem de erro experimental de 30 segundos; os dados de Sobral indicaram 1,98 segundos, com margem de erro de 12 segundos; ambos os resultados situavam-se em razovel concordncia com a previso de 1,74 segundos, feita por Einstein. Considerou-se a evidncia suficientemente slida e foi ela apresentada em sesso conjunta da Royal Society e da Royal Astronomical Society, em Londres, no ms de novembro de 1919. Tendo em conta o que se discutia e a ligao do nome de Newton aos primeiros tempos da Royal Society, a atmosfera do encontro deve ter sido excepcional. Alfred North Whitehead, que estava presente, dela fez uma descrio:
A atmosfera, impregnada de tenso interesse, era exatamente a dos dramas gregos. Compnhamos o coro, comentando o decreto do destino, tal como se revelava no desenvolvimento de um incidente supremo. No prprio ambiente havia qualidade dramtica a cerimnia tradicional e, ao fundo, o retrato de Newton para lembrar-nos de que a maior das generalizaes cientficas estava, agora, passados mais de dois sculos, a ponto de receber sua primeira modificao. E nem faltava o elemento do interesse pessoal; uma grande aventura do pensamento concretizava-se, enfim.

H duas aluses reao de Einstein em face da primeira confirmao experimental de sua teoria. Uma delas feita por Ilse Rosenthal-Schneider, aluna de Einstein em 1919, que o encontrou logo aps haver ele recebido informao acerca da expedio que observara o eclipse.
Ele subitamente interrompeu a discusso () apanhou um telegrama que estava no peitoril da janela e o deu a mim, dizendo: Olhe, isso talvez possa interess-la. Era o telegrama de Eddington, comunicando os resultados colhidos pela expedio que acompanhara o eclipse. Quando eu expressei alegria pelo fato de os resultados coincidirem com os clculos, ele disse tranqilamente: Eu sabia que a teoria correta; e quando lhe perguntei o que teria acontecido se no se vissem confirmadas suas previses, comentou: Da knnt mir halt der liebe Gott leid tun, die Theorie stimmt doch (Ento eu lamentaria pelo bom Deus mas a teoria est correta).

E no dia 27 de setembro de 1919, depois de haver recebido um telegrama de Lorentz Eddington verificou deslocamento de estrela na orla do Sol que tinha sido informado dos resultados da anlise dos dados colhidos, antes de eles se tornarem oficiais, Einstein enviou a sua me (ento - 92 -

hospitalizada em Lucerna) um carto postal que, apesar de dizer respeito principalmente a questes de famlia, se inicia com as palavras Boas notcias hoje. H. A. Lorentz telegrafou-me dizendo que a expedio inglesa constatou a deflexo da luz pelo Sol. Examinaremos evidncia mais recente, favorvel teoria geral da relatividade, mas interessante apresentar, a esta altura, uma lista parcial de mensuraes bem sucedidas, levadas a cabo por ocasio de eclipses ocorridos at o ano de 1952.28 Na primeira coluna, figura o patrocinador da observao e, na terceira, o resultado, acompanhado do erro quotado (em segundos de arco): Greenwich Potsdam Sternberg Sendai Yerkes Yerkes Austrlia, 21 de setembro de 1922 Sumatra, 21 de setembro de 1929 U.R.S.S., 19 de junho de 1936 Japo, 19 de junho de 1947 2 Brasil, 20 de maio de 1952 Sudo, 25 de fevereiro de 1952 1.77 0.40 1.82 0.20 2.73 0.31 .13 1.15 2.01 0.27 1.70 0.10

O fato de esses nmeros apresentarem ampla disperso jndica o quo difcil atingir preciso em observaes astronmicas. Se essa fosse a nica evidncia em favor da teoria, no se poderia evitar uma sensao de mal-estar. H, porm, como veremos, grande nmero de evidncias outras, concernentes a tipos de fenmenos inteiramente diversos. E a est a extraordinria harmonia e beleza da teoria como um todo. como se em palavras que Einstein teria usado o Velho tivesse permitido breve afastamento das nuvens de mistrio que rodeiam os segredos ltimos do mundo. E, atravs do gnio de Einstein, alcanamos viso nova. Para Einstein, o resultado da expedio marcou o fim de sua vida como pessoa comum. A partir do dia em que se anunciou a deflexo da luz estelar pelo Sol, Einstein tornou-se uma figura pblica, uma sensao e um smbolo. Essa mudana coincidiu com as primeiras manifestaes antisemitas na Alemanha (que se encontrava, ento, em estado vizinho ao de guerra civil), algumas das quais chegaram a ser dirigidas contra Einstein e contra a Fsica judaica. Talvez tivesse ele esses fatos em mente, quando o Times de Londres lhe pediu uma verso popular da teoria da relatividade, levando-o a escrever, aos 28 de novembro de 1919, um artigo a que acrescentou um ps-escrito:
Algumas afirmaes acerca de minha pessoa e de minha vida, que foram estampadas em seu jornal, devem-se imaginao viva do articulisA relao foi retirada de D. W. Sciama, The Physical Foundations of General Relativity, 71. O professor Sciama, agora em Oxford, participou da expedio de 1954 que, tendo encontrado mau tempo, no pde tirar quaisquer fotografias. Essa apenas uma parte da relao de Sciama, bastando, porm, para dar idia acerca do trabalho e de seu carter internacional.
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ta. Eis aqui, para deleite do leitor, uma outra aplicao do princpio da relatividade: Hoje sou apresentado, na Alemanha, como um sbio alemo e, na Inglaterra, como um judeu suo. Se eu viesse a ter o destino de ser apresentado como uma bte noire, eu me transformaria em judeu suo para os alemes e em sbio alemo para os ingleses.

xi. Geometria e cosmologia

J acentuei que o principal resultado da teoria da gravitao de Einstein que a presena da gravitao, o efeito de um corpo como um planeta, ou o Sol, modificar a geometria do espao ou, posto em termos mais gerais, do espao e do tempo. fcil deixar-se arrastar pela fantasia ou dominar pela confuso, quando se trata de precisar o que signifique aquela assero e, por isso mesmo, importante manter a discusso em bases muito concretas. Na geometria de Euclides, todo tringulo tem trs angulos cuja soma exatamente cento e oitenta graus. isto que significa um tringulo em geometria euclidiana. Traando um tringulo no cho, poderamos, talvez, indagar se a soma dos ngulos desse tringulo igual a cento e oitenta graus. Em termos estritos, a resposta no, porque o cho parte da Terra e a Terra uma esfera um globo e tringulos traados sobre um globo no apresentam, como soma dos ngulos, cento e oitenta graus. (O leitor poder tomar de um globo e sobre ele traar um tringulo que tenha o pice no Plo Norte e a base no Equador; e verificar que a soma dos ngulos desse tringulo superior a cento e oitenta graus.) Saber se um tringulo construdo pela natureza ou no euclidiano resolve-se em problema de mensurao fsica. A questo relativa existncia de geometrias no-euclidianas foi levantada pelo matemtico alemo Carl Friedrich Gauss, em fins do sculo XVIII, comeos do sculo XIX. Gauss e, posteriormente, Johann Bolyai e Nikolai Lobachewski construram geometrias perfeitamente coerentes e no-euclidianas. Nessas geometrias, possvel demonstrar todos os tipos de teoremas corretos, ainda que os ngulos dos tringulos no somem, necessariamente, cento e oitenta graus. A obra foi continuada pelo matemtico alemo Bernhard Riemann, que viveu no sculo XIX. A situao pode ser resumida nos termos seguintes: h trs tipos gerais de geometria em primeiro lugar, a geometria comum, euclidiana, caracterizada por tringulos de cento e oitenta graus. Essa geometria chamada plana, porque a geometria de uma superfcie plana. H, em seguida, a geometria estudada por Riemann, na qual a soma dos ngulos de um tringulo sempre superior a cento e oitenta graus. Essa geometria chamada elptica, ou geometria de uma superfcie com curvatura positiva, como o caso de uma esfera. E h, finalmente, a chamada geometria hiperblica, devida a Gauss e seus continuadores, na qual a soma dos ngulos de um tringulo inferior a cento e oitenta graus. Pode-se visualizar essa geometria como uma geometria de superfcies de curvatura negativa, conformada semelhana de um funil. - 94 -

Em 1900, ocorreu ao astrnomo alemo Karl Schwarzschild, de Gottingen, a idia de determinar efetivamente a geometria do espao, recorrendo aos raios de luz de uma estrela que atingissem a Terra em dois pontos de sua rbita, amplamente separados. Dessa maneira, formar-se-ia um enorme tringulo e Schwarzschild desejava saber qual seria a soma de seus ngulos e, portanto, a curvatura do espao. Aparentemente, ele no se filiava a qualquer teoria, sentindo-se simplesmente intrigado pelo problema. Escreveu:
Aqui nos encontramos, se quisermos assim diz-lo, em uma geomtrica terra de maravilhas, mas a beleza desse conto de fadas est em que no sabemos se ele verdadeiro. Abordamos, pois, nesta passagem, a questo concernente a indagar at que ponto devemos fazer recuar as fronteiras dessa terra de maravilhas; a indagar quo reduzida devemos imaginar a curvatura do espao, quo amplo seu raio de curvatura.

Schwarzschild realizou medidas com base em vrias estrelas, mas s pde concluir que, se o espao curvo, o raio de curvatura deve ser muito amplo. (Um raio de curvatura infinito corresponde, por definio, ao espao plano, isto , euclidiano.) Houve, de algum modo, propriedade no fato de ter sido Schwarzschild quem, no ano de 1916 ano de seu falecimento encontrou a primeira soluo exata para as equaes de campo, propostas por Einstein e aplicvel ao caso em que se admite como fonte gravitacional massa concentrada num ponto geomtrico fixo. Isso proporciona boa aproximao no caso de muitos problemas de Fsica da gravitao e a soluo de Schwarzschild continua a ser de fundamental importncia nesse terreno da Fsica. Ela descreve o movimento planetrio no sistema solar. A esta altura, o leitor ter-se-, talvez, habituado ao fato de que, em teoria da relatividade, modificaes do espao acompanham-se, usualmente, de modificaes do tempo, isto , de comportamento dos relgios. No pode, portanto, surpreender que, na teoria da gravitao, de Einstein, o comportamento de um relgio se modifique, ao ser ele posto sob influncia de um campo gravitacional. Isso algo que no foi de modo algum antecipado pelos gemetras do sculo XIX, nem, tanto quanto me consta, por Schwarzschild. Colocando a questo de maneira singela, diremos que um relgio exposto a um campo gravitacional atrasa-se, quando comparado a um relgio idntico, livre dos efeitos da gravidade; e quanto mais intensa a gravidade na regio dada, mais se atrasar o relgio. No tentaremos oferecer qualquer espcie de explicao acerca do por que isso ocorre, mas lembraremos o leitor de que, segundo a teoria especial da relatividade, um relgio que se encontre em movimento uniforme parecer atrasar-se, quando contemplado por um observador em repouso. No , pois, implausvel que um relgio que venha recebendo acelerao uniforme apresente caracterstica similar. Alm disso, de acordo com o princpio da equivalncia, tal como formulado por Einstein, um sistema que venha sofrendo acelerao uniforme equivale, do ponto de vista da Fsica, a um sistema em repouso sob a a- 95 -

o de um campo gravitacional uniforme; e esse argumento torna plausvel que, em campo gravitacional uniforme, um relgio marche mais lentamente. A teoria geral da relatividade d mais um passo, para asseverar que um relgio sujeito a qualquer campo gravitacional, seja este uniforme ou no, parecer lento quando comparado a um relgio no sujeito gravitao. Em seu trabalho de 1916, Einstein menciona dados astronmicos que, a seu ver, confirmariam essa predio. Tinha ele era: mente o que hoje se conhece sob o nome de deslocamento espectral para o vermelho, de origem gravitacional. Os eltrons, quando saltam de uma para outra rbita, desprendem luz de freqncias caractersticas, ou seja, cores caractersticas. Esses espectros so usados para identificar substncias qumicas e as linhas espectrais, em particular, vm sendo empregadas, desde meados do sculo XIX, para identificar elementos existentes nas estrelas e, como bvio, no Sol. Essas vibraes atmicas so tambm uma espcie de relgio e, conforme a teoria geral da relatividade, devem ocorrer mais lenta, mente quando os tomos se acham nos intensos campos gravitacio- nais existentes nas superfcies das estrelas. Conseqentemente, a luz deve pender para o vermelho, pois a luz vermelha apresenta freqncia menor do que, digamos, a luz azul. Einstein imaginou que, ao tempo da redao de seu trabalho, esse efeito talvez j houvesse sido observado. Sabemos hoje que distinguir esse efeito do complexo. pano de fundo dos efeitos astronmicos que alteram as caractersticas espectrais da luz estelar muito mais difcil do que a princpio se imaginou; s em recentes anos acreditaram os astrnomos haver realmente visto, nas estrelas, o deslocamento para o vermelho previsto por Einstein. Antes disso, alguns experimentos extremamente belos realizados, na Terra, por grupos independentes na Universidade de Harvard (orientado pelo professor R. V. Pound) e em Harwell, na Inglaterra mediram o efeito de Einstein, de maneira que no parece deixar qualquer dvida a propsito do assunto. No Jefferson Laboratory, em Harvard, h uma torre de 74 ps de altura equivalendo isso a dizer que a base da torre est 74 ps mais prxima do centro da Terra do que seu topo, sendo, por tanto, o campo gravitacional ligeiramente mais intenso na base do que no topo. Essa diferena produz, nos termos da teoria de Einstein, um deslocamento extremamente reduzido da freqncia da luz (uma parte em 1015). At uns poucos anos atrs, a verificao de uma to reduzida alterao de freqncia estaria para alm das possibilidades da tecnologia experimental. Novos mtodos de tica quntica tornaram, entretanto, possvel essa verificao e foram esses os mtodos empregados por Pound e seus colaboradores e pelo grupo de Harwell. No interesse da preciso, devemos assinalar que o experimento de Pound e seus colaboradores identifica uma alterao da luz para o azul e no para o vermelho. E isso no muito difcil de compreender: se imaginarmos a luz como constituda de quanta, estes, na medida em que tombam do topo da torre para sua base, ganham energia pois, como um projtil que fosse dei- 96 -

xado cair sobre a Terra, passam a mover-se em uma regio de maior energia gravitacional. Como esclareceremos no prximo captulo, ganho de energia significa aumento de freqncia da luz e, portanto, alterao para o azul, de vez que a luz azul tem maior freqncia do que, digamos, a luz vermelha. Por outro lado, a luz, deixando o Sol e caminhando para a Terra, perde energia, pois a Terra tem campo gravitacional menos intenso do que o do Sol e, em conseqncia, a luz altera-se para o vermelho. Um habitante do Sol, que realizasse experimentos com a luz provinda da Terra, verificaria que essa luz se altera para o azul tal como no caso do experimento de Pound pois que essa luz est passando de um campo de gravitao fraco para outro mais forte. Atravs dos experimentos, Pound e colaboradores puderam confirmar a predio de Einstein com a preciso de cerca de um por cento. Em seu trabalho de 1916, Einstein fez duas previses deflexo da luz sob influncia do campo gravitacional do Sol e alterao da luz para o vermelho, ambas confirmadas e fez tambm uma deduo. A deduo resolveu um problema de astronomia planetria que vinha perturbando os astrnomos desde, pelo menos, os meados do sculo XIX. Sabem os astrnomos, desde Newton, que o campo gravitacional do Sol no a nica instncia que influi sobre os movimentos dos planetas. Por fora da mtua gravitao, os planetas exercem influncia recproca sobre o movimento de cada qual. De incio, pareceu que essas perturbaes embora pequenas poderiam somar-se de maneira a tornar instvel o sistema, podendo o sistema solar ou partes dele, ao fim, desagregar-se, passando os planetas a simplesmente vagar no espao ou a irem, talvez, chocar-se contra o Sol. Contudo, ao fim do sculo XVIII, Laplace demonstrou que uma especial feio da lei de Newton impedia que isso acontecesse, embora as rbitas perturbadas no correspondessem a simples elipses fechadas. Em 1845, o astrnomo francs Leverrier, analisando a rbita de Mercrio, o planeta mais prximo do Sol, mostrou que ela no se fechava. A cada giro em torno do Sol, o planeta passava a ocupar um diferente ponto do espao, de sorte que essa rbita, longamente observada, no correspondia a uma elipse simples, mas a muitas elipses vizinhas que, se superpostas, assemelhar-se-iam s ptalas de uma flor. A maneira habitual de demonstrar a existnciadesse efeito consiste em tomar o ponto da rbita que mais se aproxima do Sol o perilio e verificar como esse ponto se altera medida que os anos passam. Ocorre que o perilio se altera da diminuta, porm mensurvel quantidade de quarenta e trs segundos de arco por sculo alm e acima do que poderia ser explicado dentro dos quadros da gravitao newtoniana, j considerados os efeitos perturbadores dos planetas conhecidos. Por algum tempo, os astrnomos acreditaram que pudesse existir, nas proximidades do Sol, um planeta desconhecido (Leverrier deu-lhe o nome de Vulcano) responsvel pelo efeito observado; todavia, ao incio do sculo XX, esse planeta no havia sido descoberto e os astrnomos comearam a suspeitar que no fosse correta a lei da gravitao elaborada por Newton. - 97 -

Notvel trao da teoria de Einstein que ela prev exatamente esse avano do perilio de Mercrio. Prev tambm a ocorrncia de efeito similar nas rbitas de outros planetas, mas, como estes se encontram mais afastados do Sol, esse efeito muito menor. Uma observao adicional que, sem dvida, teria agradado a Einstein que, em 1968, o fsico norte-americano I. I. Shapiro e seus colaboradores, valendo-se de tcnicas de radar, puderam determinar a rbita do asteride caro e verificaram que ela apresentava um avano de perilio conforme, em termos gerais, com a teoria. (Shapiro e seu grupo tm lanado sinais de radar contra planetas, como Mercrio, quando esses planetas esto em linha, de sorte que os sinais tangenciam o Sol; e assim agem com o fito de submeter a teste a predio de Einstein, segundo a qual a radiao eletromagntica luz, radar e assim por diante defletida pela gravitao do Sol. Tambm neste ponto, a teoria mostra concordncia, em termos gerais, com o experimento.) Um aspecto ainda mais significativo da geometria da gravitao sugerida pela teoria de Einstein o novo prisma sob o qual permitiu fossem colocadas velhas questes de cosmologia. A palavra cosmologia deriva dos vocbulos gregos kosmos que significa o mundo, isto , o universo e logos que significa discurso: o discurso concernente estrutura e evoluo do universo como um todo. Sendo ousadas e, aparentemente, de dificuldade extrema as perguntas que a cosmologia se prope responder e sendo escassos os dados experimentais, foi ela encarada, at recentemente, como a ovelha negra da famlia cientfica, algo que mais se aproximava da fico cientfica do que da cincia. Atualmente, em grande parte devido s novas descobertas astronmicas, a cosmologia transformou-se em um dos mais excitantes e agitados ramos no todo da cincia. Essa transformao pode ser atribuda, pelo menos em parte substancial, aos desenvolvimentos de um trabalho publicado por Einstein em 1917 Consideraes Cosmolgicas a Propsito da Teoria Geral da Relatividade o qual, isso curioso, aparece hoje como superado, se no errneo. Leopold Infeld, que exprimiu esse juzo em 1947, acrescentou: Creio que Einstein seria o primeiro a admiti-lo. E, no obstante, o aparecimento desse trabalho foi de grande importncia na histria da Fsica terica. Em verdade, mais um exemplo a mostrar que uma soluo errada de um problema fundamental pode ser incomparavelmente mais frutfera do que uma soluo correta de um problema trivial e desinteressante. Einstein inicia o trabalho fazendo uma crtica da cosmologia, a qual seria sugerida por uma direta aplicao da teoria da gravitao proposta por Newton. Colocamos entre aspas a palavra crtica porque, embora as observaes de Einstein sejam logicamente coerentes, o quadro newtoniano, se corretamente entendido em oposio maneira como se colocou Newton est mais prximo daquilo que ns e, posteriormente, o prprio Einstein consideramos a real situao. Newton fez tentativa de conceber um universo de estrelas onde estas, em mdia, se distribussem uniformemente, - 98 -

estendendo-se o universo ao infinito. Admitia-se que essas estrelas agissem umas sobre as outras, como conseqncia dos efeitos da mtua gravitao. Newton desejava esclarecer o que entendia por um universo esttico, imutvel, de extenso infinita. O que Einstein assinalou e j havia sido por outros apontado foi que, dada a lei de gravitao do prprio Newton, a situao figurada no poderia existir. Sabemos hoje e esclareceremos adiante a maneira como foi adquirido esse conhecimento que, em verdade, essa situao no existe e que o universo est atualmente em expanso. Se Newton se dispusesse a isso, poderia ter predito um universo que evolui no espao, em vez de tentar, como o fez, explicar incorretamente um universo esttico. Contudo, ainda em 1917, toda evidncia astronmica existente sugeria um universo esttico e, assim, Einstein foi levado a tentar acomodar esse quadro sua teoria da gravitao. Logo se deu conta de que as mesmas objees por ele opostas a Newton eram vlidas quando levantadas contra sua prpria teoria e, por isso, modificou a teoria. Tal o assunto do trabalho de 1917. Escreveu ele:
Conduzirei o leitor pela mesma estrada que percorri, estrada m e sinuosa, pois, de outra forma, no posso esperar que ele se interesse pelo resultado que surgir ao fim da jornada. A concluso a que chegarei que as equaes de campo de gravitao, que at agora defendi, reclamam ligeira modificao, de sorte que, na base da teoria geral da relatividade, possam ser evitadas aquelas dificuldades que se pem como fundamentais... em confronto com a teoria newtoniana.

sua equao gravitacional Einstein acrescentou um termo novo denominado termo cosmolgico que se traduz em nova e reduzida constante (que se soma constante gravitacional). Essa constante cosmolgica no modifica as antigas predies da teoria no que diz respeito a fenmenos locais, fenmenos que envolvem o sistema solar. Pde Einstein, com o auxlio do matemtico J. Grommer, encontrar soluo aparentemente esttica para essas equaes. (Algum tempo depois, Eddington demonstrou que essa soluo no era realmente esttica, no sentido de que se o universo recebesse, em qualquer ponto, qualquer ligeiro abalo, comearia a expandir-se ou a contrair-se.) Essa soluo pinta o universo como uma espcie de esfera que paira no espao provido, em mdia, de pequena densidade uniforme de matria. De acordo com esse quadro, um raio de luz, partido de qualquer ponto do universo, retornar a esse ponto em aproximadamente dez bilhes de anos. Mais ou menos por essa poca, o astrofsico holands Willem de Stter encontrou uma segunda soluo para as equaes atrs referidas, soluo que levava a pensar em uma situao algo artificial, em que a densidade mdia da matria igualaria zero, mas que apresentava a interessante propriedade de figurar um universo em expanso. Foi essa a primeira sugesto terica a respeito de um universo em expanso. O prximo passo de importncia foi dado em 1922, quando o cientista russo A. Friedmann (que trabalhava em vrios campos) desprezou o termo - 99 -

cosmolgico, voltando s equaes originais de Einstein, verificando que elas tinham soluo para um universo em expanso, com densidade de matria diferente de zero. Einstein no aceitou esse resultado e chegou mesmo a tentar refut-lo em escrito que veio a ser impresso. Logo, porm, convenceu-se da correo do trabalho de Friedmann e, semelhana de muitos outros cosmologistas, abandonou o termo cosmolgico, vendo-o como complicao suprflua e desnecessria. O moderno pensamento cosmolgico recorre, em maioria, s solues de Friedmann (h mais de uma). altura de 1929, devido principalmente aos trabalhos do astrnomo norte-americano E. P. Hubble, havia-se tornado claro que o universo se encontra em expanso. Trata-se de fato de significao tal que merece comentrio. At o comeo do sculo XX, no havia evidncia segura de que quaisquer objetos astronmicos observados (nebulosas, por exemplo) se situassem para alm da Via-lctea. (Falando em nebulosas, pretendemos significar colees de estrelas agrupadas, que parecem nuvens luminosas at que poderosos telescpios possam identificar estrelas singulares. No espao interestelar h tambm nuvens gasosas que os astrnomos adequadamente denominam nebulosas. Nossas nebulosas so, em verdade, galxias.) Contudo, graas aos estudos que, em Harvard, realizou Henrietta Leavitt e, posteriormente, H. Shapley, evidenciou-se que havia objetos astronmicos para alm da Via-lctea. (Determinar as distncias astronmicas a que se acham objetos remotos tarefa espinhosa e ocupao com o assunto nos afastaria do tema. Basta dizer que, em 1952, o astrnomo W. Baade reexaminou os mtodos de Shapley e descobriu, para surpresa geral, que todas as distncias indicadas eram, pelo menos, duas vexes superiores ao que imaginara o mesmo Shapley.) Contribuio importante imediatamente seguinte foi dada por V. M. Slipher e teve incio em 1912, no Observatrio Lowell; Slipher observou que as galxias distantes apresentavam deslocamento para o vermelho de sua luz. Quer isso dizer que as linhas espectrais da luz estelar dessas galxias, quando comparadas com as de estrelas mais prximas, deslocam-se para a faixa do vermelho. Em 1929, Hubble j havia demonstrado que essa tendncia para o vermelho obedecia a uma lei muito simples. Quanto mais afastada a galxia, maior a alterao para o vermelho que, em verdade, simplesmente proporcional distncia. Sabamos que a luz emitida por um objeto que se afasta mostra o efeito Dopler, que tambm consiste num deslocamento espectral para o vermelho, assim como o silvo emitido por um trem que se move tem sua freqncia alterada. Era e , pois, natural admitir que os distantes objetos astronmicos se esto afastando de ns, de maneira tal que, quanto mais distante se encontram, mais rapidamente se afastam. Foram observados objetos astronmicos que apresentam deslocamentos espectrais para o vermelho de mais de metade do comprimento normal de onda. Em 1927, o abade belga Georges Lemaitre sugeriu a idia de que a expanso tenha comeado a partir de uma gigantesca exploso csmica o - 100 -

grande bang, na expresso do falecido George Gamow ocorrida h cerca de dez bilhes de anos, quando a matria constitutiva do universo viu-se levada a um estado de densidade extremamente alta. Gamos, seus colaboradores e continuadores vm trabalhando nos ltimos trinta anos, com xito considervel, para tentar explicar a distribuio de matria e a radiao verificada no universo; e trabalham com base na Fsica nuclear dessa exploso. (Talvez seja interessante referir que a Fsica nuclear foi um dos poucos ramos da Fsica moderna para cujo desenvolvimento Einstein deixou de contribuir sem dvida porque, na dcada de 1930, quando se iniciou a Fsica nuclear, no sentido atual, ele estava inteiramente voltado para suas preocupaes com as teorias de campo unificado.) Aparentemente, os quasars fontes de rdio quase-estelares que se acham distribudos no uniformemente no exterior de nossa galxia, sero, se as atuais idias se confirmarem, remanescentes daquela primitiva exploso, estando nesse mesmo caso a recentemente descoberta radiao csmica do corpo negro, a qual parece encher o universo e talvez corresponda a um efeito secundrio da exploso original. No ainda conhecida a geometria total do universo, mas h razo para acreditar que ela seja uma geometria de Friedmann, com curvatura positiva como a de uma esfera e tendo a propriedade de que a luz emitida de um ponto qualquer retornar, afinal, ao mesmo. ponto. Isso o que se pretende dizer com a afirmao de ser o universo fechado. Desnecessrio assinalar que estas observaes gerais no fazem nem mesmo parcial justia moderna cosmologia, mas talvez bastem para indicar a riqueza de idias que se contm na teoria geral da relatividade.

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3. A teoria quntica
xii. Prembulo: Einstein e Newton
Os historiadores da cincia referem-se, freqentemente, ao ano de 1666 como annus mirabilis da cincia clssica. Foi nesse ano que Isaac Newton, retirado proteo da casa de sua me, em Lincolnshire, devido Grande Peste de 1665, que havia determinado o fechamento da Universidade de Cambridge, formulou pelo menos de si para consigo (pois boa parte permaneceu indita durante dcadas) a maior parte dos conceitos bsicos que vieram a transformar a Fsica em cincia quantitativa precisa. Tinha ele, a essa altura, vinte e quatro anos e, como recordou mais tarde, ... naqueles dias... na pujana de minha capacidade inventiva, voltado para a matemtica e para a filosofia (cincia natural) mais do que em qualquer ocasio posterior.29 Ao longo de um perodo de dezoito meses, Newton elaborou suas leis mecnicas fundamentais e o clculo diferencial e integral para dessas leis retirar as conseqncias; concebeu a lei da gravitao universal; e chegou s descobertas no campo da tica, dentre as quais a mais clebre que a luz branca do Sol quebra-se, pelo prisma, em um espectro de luzes coloridas, sofrendo cada cor deflexo em ngulo diferente e caracterstico. Como fsico, Newton tinha todas as qualidades. Era um experimentador cuidadoso e cheio de imaginao, era um gnio matemtico de primeira grandeza e possua a capacidade de concentrar seus dotes em um problema nico, dia aps dia, ano aps ano, se necessrio, at descobrir e formular a soluo, com ampla generalidade e lcida elegncia. Em 1931, Einstein, escrevendo o prefcio para uma nova edio da tica de Newton, comentou:
Afortunado Newton, feliz infncia da cincia! Quem tiver tempo e tranqilidade poder, lendo este livro, reviver as maravilhosas experincias que o grande Newton viveu em seus dias jovens. A natureza era, para ele, um livro aberto, cujos caracteres decifrava sem esforo. As concepes a que recorria para emprestar ordem ao material da experincia pareciam fluir espontaneamente dessa mesma experincia, dos belos experimentos que ele ordenava como brinquedos e descrevia com apaixonada riqueza de pormenores. Em uma pessoa, ele combinava o experimentador, o terico, o mecnico e, o que no menos, o artstico expositor.

Seria agradvel dizer que Newton, como ser humano, se colocava, de alguma forma, altura da impressionante grandeza de suas criaes cientficas. Infelizmente, entretanto, no foi esse o caso. Em verdade, Newton puritano fantico, que parece ter morrido sem conhecer mulher e, provavelmente, abafou tendncias homossexuais podia mostrar-se perverso e
Citado por Frank E. Manuel, A portrait of Isaac Newton (Cambridge, Massachussets, 1968), 80. Nem todos os estudiosos aceitam o brilhante retrato pintado pelo professor Manuel, mas eu o tenho por convincente.
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mesquinho, dado a violentos acessos de ira (que ele pde satisfazer largamente, durante o exerccio das funes de Guarda da Casa da Moeda, quando dispunha do poder de vida e morte sobre os falsrios e traficantes que lhe cabia julgar o crime de moeda falsa era, ento, punido com a pena capital, na Inglaterra). Provavelmente, dedicou tanto tempo talvez mais alquimia e cronologia bblica quanto Fsica. E parece no ter tido escrpulos para concretizar suas ambies pessoais, freqentemente mais ligadas a uma posio na sociedade do que a qualquer outra coisa. Parte do milagre newtoniano est em que, a despeito desses desvios psicolgicos e talvez por causa deles tenha conseguido esse homem canalizar suas energias intelectuais e psquicas com tal intensidade, e mesmo ferocidade, para chegar a descobertas cientficas.
Pasmamos ante o gnio e mais nos maravilhamos porque suas obras foram realizadas apesar de condies desfavorveis, que teriam esmagado homens de estatura menor. Quando se reconhece a grandeza das foras que poderiam ter provocado a destruio, espantam os atos em que se traduz vontade pura e desejo de superao. Houve, sem dvida, outras pessoas com a configurao psquica semelhante de Newton, das quais nunca se ouviu falar.

Estamos ainda demasiado prximos dos acontecimentos para que possamos confiar em nossos juzos acerca de Einstein como confiamos nos formulados a propsito de Newton, mas quase todos os fsicos de hoje concordariam em que o ano de 1905 pode ser considerado o annus mirabilis da Fsica moderna. Cada qual dos quatro trabalhos de Einstein, publicados em 1905, nos Annalen der Physik, provocou, sob aspectos diferentes, alterao de nossas concepes a respeito do universo fsico. Dois desses trabalhos, os concernentes teoria especial da relatividade, compem um todo, em termos de estilo e assunto; o terceiro se ocupa do movimento browniano o incessante movimento das partculas microscpicas em suspenso nos lquidos; e o ltimo (em verdade, o primeiro a ser publicado) corresponde criao da Fsica quntica. Em 1949, Max Born expressou, com eloqncia e autoridade, o que todos os fsicos tinham vindo a pensar acerca desse trabalho:
Um dos mais notveis volumes de toda a literatura cientfica o volume 17 (4. srie) dos Annalen der Physik, 1905. Contm trs trabalhos de Einstein, cada qual deles hoie reconhecido como obra-prima, fonte de um novo ramo da Fsica. Os trs assuntos, por ordem de aparecimento, so: teoria dos ftons, movimento browniano e relatividade... A relatividade o ltimo assunto e isso mostra que o esprito de Einstein no estava, por aquele tempo, inteiramente absorvido pelas idias de espao, tempo, simultaneidade e eletrodinmica. A meu ver, ele seria um dos maiores fsicos de todos os tempos, ainda que no houvesse escrito uma linha senuer a respeito de relatividade suposio pela qual me desculpo, absurda que . Com efeito, a concepo de Einstein a respeito do mundo fsico no pode ser dividida em compartimentos estanques e im-

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possvel imaginar que ele houvesse ignorado qualquer dos problemas fundamentais daquela poca.

At agora, pessoa alguma, de real competncia, tentou traar algo que se assemelhasse a um completo retrato psicolgico ou psicanaltico de Einstein e s nos ltimos anos comearam os estudiosos a analisar a enorme coleo de documentos cartas, manuscritos inditos, etc. que tm disposio.30 Sejam quais forem as revelaes proporcionadas por esses documentos, j certo que neles nada h que encerre o alarmante carter dos Portsmouth Papers contedo da clebre arca de documentos secretos que Newton reuniu em 1696, quando deixou Cambridge, dirigindo-se a Londres. A arca veio, finalmente, a cair em mos de John Maynard Keynes quase um milho de palavras manuscritas, versando questes de alquimia, histria eclesistica (Newton era, em segredo, um unitarista, ao tempo em que se encarava isso como heresia grave) e apocalptica bblica; aos olhos de Newton, tudo surgia como evidncia cientfica, a ser vista nos mesmos termos em que as revelaes do prisma. Keynes foi, aparentemente, o primeiro estudioso moderno a, de alguma forma, ver Newton como este realmente era:
No sculo XVIII e at hoje, Newton veio a ser considerado o primeiro e o maior dos cientistas da Idade Moderna, um racionalista, pessoa que nos ensinou a pensar segundo as pautas da razo fria e direta. No o vejo a essa luz. No creio que a essa luz possa v-lo quem haja examinado atentamente o contedo da arca por ele arrumada em 1696, quando deixou definitivamente Cambridge e que, embora parcialmente disperso, chegou at ns. Newton no foi o primeiro representante da idade da razo. Foi o ltimo dos mgicos, o ltimo dos babilnios e sumerianos, o ltimo grande esprito a contemplar o mundo visvel e intelectual com os mesmos olhos dos que iniciaram a construo de nossa herana mental, cerca de 10.000 anos atrs. Isaac Newton, criana sem pai, nascida no Natal de 1642, foi o ltimo ser a quem os magos poderiam prestar sincera e adequada homenagem.

Embora Einstein seja o nico cientista moderno que, do ponto de vista das realizaes, cabe comparar a Newton, difcil apontar muitos traos que eles hajam tido em comum, como homens. Todos os que mantiveram contatos diretos com Einstein deram-se conta da nobreza que dele emanava. Referncia habitual a referncia sua humanidade ou, por banal que soe, aos traos simples e agradveis de seu carter. Nenhum ponto de
Alm de centenas de cartas no publicadas, h onze cadernos de notas, que comeam nos dias de estudante de Einstein; alguns dirios de viagens; pastas e pastas de manuscritos publicados. Tudo se conservou mais ou menos por acaso; voltando dos Estados Unidos da Amrica no inverno 1932-1933, Einstein, ao chegar Europa, soube que os partidrios de Hitler se haviam apossado da Alemanha. Einstein jamais voltou a pisar em solo alemo e a maior parte da correspondncia foi retirada atravs de interveno diplomtica da Embaixada Francesa. Gerald Holton, Influences on Einstein s Early Work in Relativity Theory, 62-63.
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sua vida profissional marcado pelo amargo esprito de competio, pela pretenso de reclamar invenes cientficas, que anuvia e, por vezes, destri a vida do cientista. Claro est ser possvel dizer que suas realizaes cientficas tiravam a necessidade de ele assim proceder e pode-se acrescentar haver Einstein, diversamente de Newton, vivido em um tempo que fazia da Fsica uma atividade profissional reconhecida e dotada de um implcito cdigo cavalheiresco de tica. (A julgar pelas cartas que deixaram, os cientistas contemporneos de Newton foram pessoas quase to desagradveis quanto ele.) Isso, entretanto, foge ao ponto que nos interessa. Newton tambm no tinha necessidade de recorrer queles procedimentos no sentido de que sua reputao cientfica jamais correu perigo. Ao fim do sculo XVII, muito antes de sua morte, reconhecia-se universalmente que ele estava entre os maiores cientistas que o mundo j conhecera. E, no obstante, ele se punha em conflito o mais selvagem tipo de guerra pessoal com todos os contemporneos que, dele se aproximando intelectualmente, insistiam em ser tratados como tais. Newton teve ou adeptos bajuladores, que o tratavam como uma prima-dona, ou rivais violentos; no teve colaboradores. Entre Einstein e os cientistas seus contemporneos houve srias divergncias cientficas especialmente quando, ao final da vida, ele rejeitou a teoria quntica mas o tratamento sempre se fez com respeito mtuo e, da parte de Einstein, era real o prazer de conhecer novas conquistas ou novas idias. caracterstico haver sido Einstein o primeiro a reconhecer o valor das idias acerca da natureza ondulatria da matria, propostas sem o apoio de qualquer evidncia experimental direta em uma tese de doutoramento apresentada, em 1924, pelo ento desconhecido fsico francs Louis de Broglie. Posteriormente, Einstein repeliu a interpretao habitual, dada s ondas de de Broglie, mas, como o prprio de Broglie escreveu: O mundo cientfico pendia, ento, de cada palavra de Einstein, que estava no cume da fama. Acentuando a importncia da mecnica ondulatria, o ilustre cientista fez muito para apressar-lhe o desenvolvimento. Sem o trabalho por ele escrito, possvel que s com grande atraso viesse minha tese a ser apreciada.31 Dentre as coisas que, alm do gnio signifique isso o que significar Einstein e Newton parecem ter tido em comum, a quase incrvel capacidade de concentrao total em um problema cientfico. Essa uma capacidade muito diferente da capacidade de trabalhar arduamente, que ambos tambm tinham. Trabalho intenso, no sentido convencional e quando se trata de um fsico terico, equivale a execuo de tarefas e, por vezes, entediantes clculos. Isso, a meu ver, requer menos concentrao do que a necessria para dominar intelectualmente um problema e dar-lhe forma que
Citado por Martin J. Klein, Einstein and the Wave-Particle Duality, em The Natural Philosopher, 3, 38. O professor Klein, da Universidade de Yale, fez amplo estudo acerca das contribuies dadas por Einstein teoria quntica e de sua atitude frente mesma teoria.
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admita computao. Gostam os fsicos tericos de dizer que muito mais difcil apresentar corretamente uma pergunta do que tentar respond-la. As descobertas realmente importantes no campo da Fsica terica no se originaram de problemas bem colocados. A boa colocao de um problema implica existncia de uma teoria capaz de fornecer a linguagem em que vazar as questes. Os manuais de Fsica esto repletos de problemas bem colocados, cuja soluo requer empenho, mas que no so verdadeiramente profundos. Exigem, talvez, inusitada justaposio de frmulas e idias contidas no livro. A natureza, entretanto, no um manual e, embora seja possvel identificar os antecedentes de uma descoberta como a da lei da gravitao, de Newton, ou como a da teoria especial da relatividade, h saltos mentais presentes na realizao da descoberta que a levam para alm desses antecedentes por vezes, de maneira indita e totalmente impossvel de antecipar. No ensaio que escreveu sobre Newton, Lorde Keynes descreve-lhe os poderes de concentrao em termos que se aplicam, literalmente, a Einstein:
Creio que poderemos encontrar explicao para sua capacidade intelectual, se lembrarmos seus poderes incomuns de contnua introspeco concentrada. Seria possvel encar-lo, e possvel tambm encarar Descartes, como um experimentalista consumado. Nada mais fascinante que as referncias a suas criaes mecnicas de menino. H seus telescpios e seus experimentos ticos. Eram realizaes notveis, produtos de um dos aspectos de uma capacidade tcnica que se abria em todas as direes, mas no eram, estou certo, expresso de seu dote peculiar, especialmente em comparao com seus contemporneos. Esse dote peculiar era o poder de manter continuadamente preso entre as asas do esprito um problema puramente intelectual, at que ele se tornasse transparente sua viso mental. Imagino que sua preeminncia se devia ao fato de ser dotado dos mais fortes e resistentes msculos de intuio que um homem jamais possuiu. Todos os que se entregaram ao pensamento cientfico ou filosfico puro sabem como ocorre que, neste momento, o esprito parea apreender o contorno de um problema e penetr-lo com seus poderes de concentrao, para, no momento seguinte, v-lo dissolver-se e escapar, deixandonos como que a apalpar o vazio. Julgo que Newton podia concentrar o pensamento em um problema por horas e dias e semanas, at que a questo lhe fizesse entrega de todos os seus segredos. Ento, sendo um matemtico genial, podia, para efeito de exposio, apresentar o problema a seu gosto; acima de tudo, era extraordinria sua intuio to feliz em suas conjecturas, disse de Morgan, que parecia saber mais do que poderia vir a provar. As provas, com o valor que se deve reconhecer-lhes, eram preparadas posteriormente no eram o instrumento da descoberta.

Como Newton, Einstein podia concentrar-se e se concentrava em um nico problema por anos.32 A teoria especial da relatividade requereu, seEinstein disse a um assistente, certa vez: Deus inexorvel na maneira como distribui seus dons. Concedeu-me a teimosia da mula e, em verdade, nada mais. Deu-me tambm um faro apurado. Citado por Klein, Einstein and the Wave-Particle Duality, 46.
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gundo todas as referncias, quase uma dcada de trabalho preparatrio, embora como o prprio Einstein depois lembrou a formulao final e a redao do manuscrito tenham exigido apenas cinco ou seis semanas. A teoria geral da relatividade e da gravitao requereu cerca de sete anos para completar-se, devido a todos os falsos pontos de partida. Einstein trabalhou constantemente na teoria do campo unificado tentativa de conjugar gravitao e eletromagnetismo a despeito da oposio crtica da maioria de seus contemporneos, to convencidos de que ele seguia trilha errada quanto ele esteve convencido, por mais de trinta anos, de que seguia trilha certa. A obra inicial de Einstein anterior a seus trabalhos acerca da teoria geral da relatividade tinha exatamente esse incrvel sentido de intuio que Keynes viu em Newton. Quanto apresentao, a principal diferena que Newton, especialmente nos Principia, adota o rigoroso estilo formal e impessoal de um texto de geometria; lendo os primeiros escritos de Einstein, tem-se talvez erroneamente a sensao de estar-lhe acompanhando de perto os processos de pensamento. Esses escritos de Einstein apresentam muitas frases tais como: Em memria publicada h quatro anos, tentei dar resposta ao problema consistente em saber se a propagao da luz influenciada pela gravitao. Volto a esse tema porque a apresentao anterior no me satisfaz... Experimentamos a contnua sensao de que esses trabalhos foram escritos por um ser humano e que estamos testemunhando sua luta pessoal com os enigmas e mistrios do universo natural. E de assinalar a feio surpreendentemente no-matemtica desses trabalhos. As equaes so relativamente poucas freqentemente, no chegam a receber nmero de seqncia. (Nenhuma equao do trabalho de 1905 aparece numerada, em contraste com o trabalho de 1916, onde aparecem setenta e cinco equaes numeradas.) Esses trabalhos esto repletos de idias expressas verbalmente, em termos de experincias hipotticas simples, permitindo que se visualize a questo, antes e concomitantemente com a expresso matemtica. Einstein no era, aparentemente, um calculista particularmente bem dotado e no foram longos clculos que o levaram aos resultados atingidos. (Repetidamente, dizia ele ter memria m, e memria excepcional acompanhante freqente de uma capacidade excepcional de calcular.) Chegou aos resultados atingidos graas a um instinto intuitivo fora do comum acerca de como os resultados deveriam ser. Dada nossa ignorncia quanto maneira de o crebro humano operar, difcil conceber que algum pretenda explicar a criatividade de um cientista como Einstein. O prprio Einstein, entretanto, buscou, por vrias vezes, pelo menos descrever o que lhe parecia ser caracterstico em relao a seus processos mentais e d realce ao papel dos quadros imagens mentais em relao s palavras:
Que , precisamente, pensar? Quando recebidas impresses sensoriais, quadros de memria emergem, isto ainda no pensar. E quando esses quadros se acomodam em sries, cada um dos elementos recla-

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mando o outro, isso tambm ainda no pensar. Quando, porm, um quadro se apresenta em muitas dessas sries, ento precisamente por fora dessa manifestao repetida torna-se ele um elemento de ordenao das mesmas sries, no sentido de que une sries que, por si, no mantm ligao. Esse elemento se transforma em instrumento, em conceito. Entendo que a passagem da livre associao, ou do sonhar, para o pensar se caracteriza pelo papel mais ou menos dominante que desempenha o conceito. No de maneira alguma necessrio que o conceito aparea preso a um signo sensorialmente cognoscvel e possvel de reproduo (palavra) ; todavia, quando isso ocorre, o pensamento se torna, por esse meio, comunicvel. Com que direito perguntar o leitor em to problemtico terreno, esse homem trata dessa maneira descuidosa e primitiva as idias, sem fazer sequer o mnimo esforo para evidenciar alguma coisa? Minha defesa: todo nosso pensamento tem a natureza de livre jogo com os conceitos; justificao desse jogo est na medida em que, ajudados por ele, possamos alcanar perspectiva que se alteie sobre a experincia. O conceito de verdade no pode ser aplicado a essa estrutura; a meu ver, esse conceito s pode colocar-se em pauta quando j se encontra a nosso dispor uma concordncia ampla (conveno) concernente aos elementos e regras do jogo... De minha parte, no duvido de que o pensamento opere, em grande parte, sem recurso a signos (palavras) e seja, em grau considervel, inconsciente. De outra forma, como se explicaria que, por vezes, conjecturamos espontaneamente a propsito de alguma experincia? Esse conjecturar ocorre, ao que parece, quando uma experincia entra em conflito com um mundo de conceitos que em ns j se acha sedimentado. Sempre que esse conflito sentido penosa e intensamente, ocorre uma reao que atinge nosso mundo mental de maneira decisiva. O desenvolvimento desse mundo mental , em certo sentido, um contnuo vo de imaginao brotado do conjecturar.

Todos os que j enfrentaram um problema cientfico tm experincia desses vos de imaginao. Se a disciplina cientfica se encontra em estgio de desenvolvimento em que novos e importantes horizontes se abriram falemos, por exemplo, da Fsica atmica nos anos 30, aps o aparecimento da moderna teoria quntica Pe-se em pauta a reduo dos fenmenos ao molde terico recentemente criado: a forma de soluo dos problemas no se afasta muito da que prpria de um exerccio escolar. A criao de uma teoria parece, contudo, requerer uma espcie de reduo inteiramente diversa. Neste caso, o criador tem de adaptar os fenmenos a um padro que s ele capaz de discernir. Esse padro brota como que de um sentido intuitivo de uma viso de como deveria ser o mundo. Por diferentes que aparentemente fossem como homens, Newton e Einstein partilhavam do sentimento de serem procedentes suas intuies. Como disse Einstein, certa vez: Para quem um descobridor nesse campo, os produtos da prpria imaginao parecem to necessrios e naturais que ele os encara e gostaria de v-los encarados pelos outros no como criaes de pensamentos, mas como realidades dadas. Depois de terem chegado a certo ponto no processo criador, Newton e Einstein sabiam que deveriam estar certos e, - 108 -

pelo menos no caso de Einstein, cabia esperar paciente e confiantemente por experimentos que lhe confirmassem as previses. No sei de caso algum em que as intuies de Newton no campo da Fsica se vissem seriamente contrariadas por desenvolvimentos experimentais realizados durante sua vida. E o mesmo verdadeiro no que diz respeito maior parte do trabalho criador de Einstein. E, no obstante, a reao de Einstein teoria quntica marca violenta oposio entre seu senso de adequao das coisas e o que as descobertas experimentais pareciam estar revelando. Como veremos, essa reao correspondeu a um mergulho mais e mais profundo na solido de suas prprias intuies.

xiii. O movimento Browniano

Nenhum fsico esteve mais ligado criao da teoria quntica do que Einstein. Os trabalhos que realizou nesse campo teriam correspondido, para qualquer outro fsico, a uma completa carreira cientfica. Todavia, quando, depois de quase trinta anos de esforos, os fsicos conseguiram transformar o que parecia um caos intelectual em estrutura cientfica lgica estrutura que muitos consideram representar o triunfo supremo do pensamento cientfico do sculo XX Einstein voltou-lhe as costas. Assim, em correspondncia, como em artigos, explicou longamente as razes por que rejeitava a teoria, a despeito de que essa teoria, na expresso de Dirac explica toda a Qumica (poderamos, agora, sentir-nos tentados a dizer toda a Biologia) e boa poro da Fsica. Lendo as explicaes de Einstein, dois pontos nos surpreendem inevitavelmente. Em primeiro lugar, sua incrvel teimosia. Ele no se deixaria convencer. Por mais de trinta anos, ouviu argumentos contrrios posio que adotara ouviu, assimilou, refutou e permaneceu impassvel. O segundo ponto que surpreende a razo ltima por ele oferecida para repelir a teoria: o que ele repete e repete tratar-se de uma teoria incompleta. No podia ele aceitar, no plano da teoria fsica fundamental, uma descrio que abandonava acontecimentos causais visualizveis em favor de probabilidades. De certa forma, permaneceu ele preso, durante toda a vida, sensibilidade visual e geomtrica, que estava entre suas mais claras recordaes de infncia. Esses temas nos ocuparo mais adiante. Por agora, devemos traar as linhas que a eles conduzem e isso nos levar de volta a 1905 e s duas outras obras-primas que, naquele ano, Einstein fez publicar nos Annalen der Physik. Dos grandes trabalhos publicados por Einstein em 1905, o de mais fcil compreenso, pelo menos do ponto de vista do significado de seu contedo, o que se refere ao chamado movimento browniano. Os experimentos sugeridos por esse trabalho foram o que convenceu os cticos e estes eram muitos, ainda em 1905 da existncia dos tomos. As tcnicas estatsticas desenvolvidas por Enstein para fazer face aos problemas postos pelos tomos foram tambm por ele empregados, mais ou menos por essa poca, para estudar os aspectos qunticos da radiao. Em conseqncia, os traba- 109 -

lhos de 1905, concernentes teoria quntica e ao movimento browniano, correspondem, em verdade, aplicao de uma idia nica: descrio matemtica de sistemas em que esto presentes nmeros enormes de unidades bsicas tomos ou quanta de luz por meio da estatstica. Como estamos hoje convencidos de que os tomos existem, o movimento browniano o ponto de partida mais simples, para incio de discusso em torno desse ngulo da obra de Einstein. Robert Brown foi um botnico escocs que, no ano de 1827, realizou os experimentos que hoje tm seu nome. A observao bsica foi de extrema simplicidade. Brown examinou, atravs de um microscpio comum, o comportamento de gros de plen partculas provindas de vrias plantas e que, no experimento original mediam aproximadamente 1/5.000 de polegada quando imersos em gua. Descobriu ele que essas partculas fazem movimento constante, agitado e aparentemente errtico, que nada tem a ver com quaisquer correntes que na gua se manifestem. Em palavras de Brown: Esses movimentos eram tais que bastaram para convencer-me, depois de observaes repetidas com freqncia, de que no brotavam de correntes existentes no fluido, nem de sua gradual evaporao, mas nasciam da prpria partcula. E Brown formulou a presuno natural, embora errnea, de que essas partculas microscpicas representavam alguma espcie de novo estado da matria, a que chamou molcula ativa. (A princpio, julgou Brown que elas poderiam ser vivas, mas pde repetir a experincia com partculas de plen seco, armazenadas no erbrio por mais de vinte anos.) Logo estendeu suas investigaes a substncias no-vegetais partculas microscpicas de mangans, nquel, grafite, antimnio, bismuto, arsnico e outras. E, como registrou, molculas ativas foram encontradas em abundncia. Em outras palavras, quaisquer partculas microscpicas em suspenso na gua ou qualquer lquido executam movimento constante, aleatrio, agitado, a que hoje denominamos movimento browniano. Embora o fenmeno haja sido muitas vezes estudado no sculo XIX (em 1865, um grupo de investigadores mostrou que o movimento continuava sempre o mesmo por todo o ano durante o qual eles realizaram o experimento, mantendo o lquido em um recipiente hermenticamente fechado), s meio sculo depois de Brown haver feito a descoberta que vrios cientistas adiantaram a sugesto qualitativamente correta quanto ao que o movimento browniano representava. Notaram eles que, se o lquido fosse composto de molculas (no as molculas ativas de Brown, mas molculas no sentido do qumico moderno: menor unidade da matria que compe o lquido e que tem a caracterstica de exibir-lhe as propriedades qumicas) e se essas molculas se achassem em estado de constante agitao, ento, as partculas em suspenso refletiriam essa agitao, pois estariam sendo continuamente bombardeadas, de todos os lados e em todas as direes, pelas molculas do lquido. - 110 -

Para ns, habituados que estamos teoria atmica da matria, essa explicao poder parecer quase auto-evidente. Entretanto, embora a hiptese atmica houvesse conseguido grande aceitao por parte de fsicos e qumicos, ao final do sculo XIX, continuava a sei apenas isso uma hiptese, cuja validade universal no era clara, nem inteiramente reconhecida. Alm disso, sua conexo com o momento browniano era vaga e os experimentos no concludentes. Ao comeo de seu trabalho de 1905, Einstein escreveu:
No trabalho presente, ser demonstrado que, segundo a teoria cintico-molecular do calor, corpos de propores microscpicas, em suspenso nos lquidos, realizam movimentos de magnitude tal que os torna suscetveis de observao atravs de microscpio e isso devido aos movimentos moleculares provocados pelo calor. possvel que os movimentos aqui estudados sejam idnticos aos chamados movimentos moleculares brownianos; a informao de que, a propsito destes disponho , porm, to falha de preciso que no posso formar juzo sobre o assunto.

A histria dos tomos se inicia, como sabido, com o repetido enunciado que Demcrito formulou no sculo IV a. C.: S existem os tomos e o vazio; tudo o mais simples opinio. Claro est que, tomado demasiadamente ao p da letra, esse enunciado absurdo. Contudo, sua significao e esta a grande contribuio dos atomistas gregos est na idia de que, por trs da aparncia perturbadoramente complexa das formas da matria, h uma estrutura subjacente de tomos partculas indivisveis que, observando leis simples, nos capacitam a explicar e correlacionar as experincias de nossos sentidos. A natureza conceitua) dos tomos alterou-se ao longo dos ltimos dois mil anos fizemo-nos mais sofisticados e so mais sutis os fenmenos a explicar mas continuamos adeptos da concepo atomista. Sua manifestao ltima aponta para as chamadas partculas elementares, a partir das quais a matria se compe. Os fsicos estudiosos da alta energia identificaram, porm, tantas partculas elementares que se comeou a buscar um substrato de partculas superelementares, que serviriam de base, inclusive, para a formao das antigas partculas elementares, como o nutron, o prton e os vrios msons. Como a evidncia que existe em favor dessas partculas superelementares , at agora, inteiramente indireta permitem simplificao da descrio terica (evidncia direta seria a produo real dessas partculas em aceleradores de alta energia) os fsicos modernos encontram-se, ironicamente, na posio dos fsicos e qumicos do sculo XIX, que estavam inseguros acerca da existncia dos tomos. Newton foi, aparentemente, um atomista. Registrou ele, em sua tica:
Parece-me provvel que Deus, ao Comeo, tenha criado a Matria sob a forma de Particulas slidas, compactas, impenetrveis, mveis, com Tamanhos e Figuras, com outras Propriedades e em tal Proporo para com o Espao que mais facilitasse a consecuo do fim para o qual as havia criado; essas Particulas primitivas, sendo Slidas, so incomparavel-

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mente mais consistentes que quaisquer dos Corpos porosos que delas se constituem; consistentes a ponto de jamais se desgastarem ou romperem; e nenhum Poder comum tem capacidade de dividir o que, na primeira Criao, o prprio Deus fez um.

Em verdade, at o incio do sculo XVIII, o fundamento que se podia oferecer para a hiptese atomista tinha essa espcie de origem teolgica e metafsica. Em essncia, dessa hiptese nada derivava que pudesse ser quantitativamente apreciado. Todavia, em 1738, Daniel Bernouilli, membro de uma notvel famlia de matemticos suos, publicou um livro intitulado Hidrodinmica, no qual se continha o primeiro exemplo do que hoje chamaramos abordagem mecnico-estatstica da Fsica dos gases e no qual se utilizava quantitativamente a hiptese atomista. Bernouilli deu uma demonstrao do que denominado lei de Boyle, para os gases. Robert Boyle, contemporneo de Newton, havia observado que um gs, mantido a temperatura constante, exerce, sobre as paredes do recipiente que o contm, presso que aumenta na proporo da contrao do volume. (Se comprimirmos um balo cheio de ar, este vir a estourar, pois a presso aumenta com a reduo do volume do balo.) Bernouilli explicou o fenmeno admitindo que o gs constitudo de pequenos corpsculos que so impelidos para aqui e para ali, em movimentos muito rpidos Segundo essa maneira de ver, a presso causada pela coliso das molculas do gs contra as paredes do recipiente e Bernouilli, analisando a forma como essas colises aumentam em freqncia medida em que se reduz o volume do recipiente, deduziu a lei de Boyle. Nenhum outro progresso se registrou no campo da teoria cintica dos gases at meados do sculo seguinte e, no entretempo, a teoria atomista se transformou em domnio reservado aos qumicos. A partir de Boyle, haviam os qumicos identificado variadas substncias a que chamaram elementos para significar que no podiam, por meios qumicos, ser reduzidas a outras substncias. Muitos qumicos concluram que todas as reaes qumicas envolviam recombinaes desses elementos. Em 1799, J. L. Proust enunciou lei qumica segundo a qual, nas reaes qumicas, os elementos se combinam em propores definidas, de sorte que, se, em uma reao, houver falta ou excesso de um elemento, aquilo que reste a nada se combinar. Em 1808, John Dalton, grande qumico ingls, publicou o primeiro volume de A New System of Chemical Philosophy, onde explicava essas regularidades qumicas a partir da presuno de que cada elemento era constitudo de tomos caractersticos. Sob esse ponto de vista, uma reao qumica era simples combinao dos tomos dos vrios elementos, conforme variadas propores. Das propriedades dos tomos individuais tamanho, forma e assim por diante nada de muito especfico podia ser dito. O avano significativo, ocorrido a seguir, deveu-se a um estudo dos gases. No incio do sculo XIX, o qumico francs J. L. Gay-Lussac verificou que os gases atuam uns sobre os outros de acordo com definidas propores - 112 -

de volume. (Dois volumes de hidrognio se combinam com um volume de oxignio para produzir dois volumes de gua.) Isso levou o fsico e matemtico italiano Amadeo Avogadro brilhante suposio de que, em condies normais de temperatura e presso, um volume determinado de todos os gases encerra o mesmo nmero de partculas. Evitamos empregar a palavra tomo, porque a partcula de gs a que feita referncia pode no ser tomo e sim molcula vrios tomos reunidos. (O oxignio comum, por exemplo, consiste de molculas compostas de dois tomos.) Avogadro escreveu seu trabalho fundamental em 1811, mas s em 1858 quando o qumico siciliano Stanislao Cannizzaro publicou seu Esboo de um Curso de Filosofia Qumica, utilizando a forma molecular da hiptese de Avogadro para dar estrutura a uma variedade de dados relativos qumica dos gases foi que essas idias comearam a receber aceitao. Quase ao mesmo tempo, mas agindo independentemente e empregando mtodos diferentes, James Clerk Maxwell e Ludwig Boltzmann formularam os fundamentos da mecnica estatstica dessas partculas de gs, generalizando, assim, o trabalho de Bernouilli. A idia bsica foi novamente a de que o comportamento aparentemente ordenado dos gases pode ser reduzido a partir da presuno de eventos moleculares que se do aleatoriamente. Em outras palavras, imaginavase o gs como consistindo de molculas em constante e desordenada coliso. Se fosse possvel acompanh-las, ver-se-ia que cada qual das colises governada, dentro dessa formulao clssica, pelas leis da mecnica newtoniana. Na prtica, entretanto, impossvel acompanhar cada uma das colises, pois que so muitssimas. Em razo disso, Maxwell e Boltzmann criaram mtodos para determinar o comportamento mdio desse largo nmero de molculas. Chegaram a predizer que, em um gs tpico, temperatura ambiente, as molculas se estariam movimentando com velocidade da ordem de mil ps por segundo, se nada lhes embaraasse o caminho. Sabemos, porm, pela experincia de todos os dias, que preciso tempo relativamente grande para que um gs se misture, digamos, com o ar. O fato de tratar-se de um processo lento, apesar do rpido movimento das molculas, deve-se ao fato de uma molcula tpica sofrer colises freqentes, enquanto se dissemina. O nmero dessas colises depende do tamanho das molculas e do nmero das molculas que possam dificultar-lhe o caminho. Em 1865, estudando os dados existentes a propsito da difuso, J. Lodschmidt estimou que as ainda hipotticas molculas gasosas teriam um dimetro de aproximadamente 1/50.000.000 de polegada (cerca de um centsimo milionsimo de centmetro). Lodschmidt pde tambm calcular o nmero de molculas existentes em dado volume de gs, em condies normais de temperatura e presso. (Essas condies foram arbitrariamente fixadas: zero graus centgrados e uma atmosfera de presso.) Os qumicos aceitaram esse volume padro, de sorte que o gs nele contido traduz, em gramas, o peso molecular desse gs dezesseis gramas, por exemplo, no caso do oxignio. O nmero de molculas dessa amostra vem a ser, segundo - 113 -

medidas recentes, 6,0249 x 1023. Significa isso que, nas mesmas condies, h cerca de 4,5 x 1019 molculas em um centmetro cbico de gs: molculas a valer! Por claro que esse quadro de mecnica estatstica possa parecer aos olhos do cientista contemporneo, era ele, ainda ao fim do sculo XIX, rea sombria e controversa, de modo algum aceito ou mesmo compreendido pelos fsicos. Einstein, no isolamento de seu escritrio de patentes, em Berna, reinventou, sozinho, o tema. Entre 1902 e 1904, publicou ele trs trabalhos que, basicamente, diziam respeito sua redescoberta das conquistas que j haviam sido conseguidas por Boltzmann e pelo extraordinrio fsico norteamericano Josiah Willard Gibbs. Gibbs, que realizou seus trabalhos no ltimo quartel do sculo XIX, vivia, se isso possvel, ainda mais isolado profissionalmente do que Einstein e s quase ao fim desse sculo tiveram os fsicos europeus conhecimento da magnitude das contribuies do norteamericano para o desenvolvimento da mecnica estatstica. Einstein observou, mais tarde, que, se tivesse conhecimento da obra de Boltzmann e Gibbs, no teria publicado os trabalhos a que acima se fez referncia. Contudo, o fato de Einstein haver redescoberto o assunto transformou-o em mestre absoluto das tcnicas de mecnica estatstica. Tinha tanta confiana nessas idias que as aplicou a todos os domnios novos e, como veremos, constituram elas a base de suas principais contribuies ao campo da Fsica quntica. Em 1905, Einstein aplicou a mecnica estatstica ao movimento browniano dos minsculos objetos em supenso nos lquidos. O maior valor da abordagem de Einstein est em ele haver tratado o movimento browniano de um ponto de vista quantitativo. Uma coisa sustentar, como se havia feito, que o movimento brownia no tem algo em comum com o movimento molecular, mas coisa muito diferente formular previses quantitativas quanto ao que acontecer. Para simplificar seus clculos, Einstein imaginou as partculas de Brown em termos de minsculas esferas, com raios da ordem de dez milsimos de centmetro, embora a molcula tpica do lquido em que as muito maiores partculas brownianas se acham em suspenso tenha raio de apenas um centsimo milionsimo de centmetro, pouco mais ou menos. Essas molculas colidem constantemente e por todos os lados com as partculas brownianas, tendo Einstein admitido que, por fora dessas colises, era igualmente possvel que as partculas brownianas se vissem impelidas para qualquer direo. Poderia algum sentir-se, ingenuamente, levado a supor que uma partcula browniana seria impelida para diante e para trs, sem nunca chegar a ponto algum do lquido. Isso , entretanto, quase impossvel, pois, uma vez que a partcula browniana seja afastada de sua posio original de imaginar que colises subseqentes antes mais a afastem desse ponto do que a faam retornar a ele. Einstein demonstrou que a distncia mdia percorrida pela partcula browniana cresce proporcionalmente raiz quadrada do tempo decorrido, de sorte que, havendo tempo suficiente, a partcula ir ou ser levada, pelos - 114 -

impactos das molculas, a pontos arbitrariamente distantes de sua posio original.33 O fato de ser a raiz quadrada do tempo que entra em conta devese ao aleatrio carter estatstico das colises. Essa raiz quadrada trao bsico e muito caracterstico do movimento browniano e corresponde ao aspecto surpreendente e novo da predio de Einstein. Significa, por exemplo, que, em quatro segundos, a partcula browniana no ir quatro vezes mais distante do que vai em um segundo apenas duas vezes mais. Em particular, Einstein previu que, sendo normal a temperatura da gua, uma partcula browniana atingir distncia mdia de aproximadamente dez milsimos de centmetro em um segundo. Em 1908, o grande fsico experimental francs J. B. Perrin submeteu a teste e confirmou a frmula de Einstein. E, mais ainda, observando, efetivamente, as distncias percorridas pelas partculas brownianas, pde ele deduzir, com aproximao, o nmero de molculas existentes, por centmetro cbico, no lquido em que se moviam. Esse nmero concorda, em essncia, com o nmero de Avogadro para os gases. Tudo isso convenceu os cticos remanescentes de que era cientificamente vlida a hiptese atomista. Um dos casos mais interessantes o do fsico-qumico alemo, de origem russa, Friedrich Wilhelm Ostvald. Ostvald, considerado um dos fundadores da moderna Fsico-Qumica, defendia a opinio de que os qumicos s devem estudar o que mensurvel a transferncia de energia em reaes qumicas e no formular o que tinha por hipteses vagas acerca de coisas como os tomos, que no eram diretamente observveis. A esse respeito, seguia Mach (Mach tambm descria dos tomos e tambm se viu convencido pelo movimento browniano). No obstante, ao fim da Primeira Guerra Mundial, em nova edio de seus Lineamentos de Qumica, Ostvald escreveu:
Estou agora convencido de que recentemente nos tornamos senhores de evidncia experimental a propsito da natureza granulada ou discreta da matria, evidncia que a hiptese atomista buscou em vo por centenas e milhares de anos. De uma parte, o isolamento e contagem dos ons gasosos... e, de outra parte, a concordncia entre os movimentos brownianos e as exigncias da hiptese cintica... tornam cabvel que o mais cauteloso dos cientistas fale, hoje, na prova experimental da natureza
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Para as partculas brownianas esfricas, a equao de Einstein assume a forma

=k

T t r

essa equao, o deslocamento mdio, t o tempo, k uma constante universal para todos os lquidos, T a temperatura do lquido, r o raio da partcula browniana esfrica e um nmero caracterstico para cada lquido e que lhe mede a viscosidade. clara a significao intuitiva desses fatores. Quanto mais elevada a temperatura, mais agitado o movimento molecular e, por conseqncia, mais freqentes e mais violentas sero as colises das partculas. De outro lado, quanto maior a partcula e mais viscoso o lquido, menos facilmente poder ele ser agitado por colises.

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atomista da matria. A hiptese atomista v-se, dessa forma, erigida posio de uma teoria cientfica bem fundada.

Bizarro adendo a esses fatos veio a ser recentemente conhecido. Entre as primeiras cartas escritas por Einstein e ainda hoje conservadas, est a que dirigiu a Ostvald, no dia 19 de maro de 1901, pleiteando um emprego. Einstein tinha visto recusada a posio de assistente, para a qual se candidatara na Politcnica de Zurique e, sem trabalho, lembrou-se de escrever a Ostvald, no somente por ser este um cientista eminente, mas tambm porque sustentava, quela poca, idias positivistas machianas, de que se aproximavam as do prprio Einstein. (Em edio anterior de seu livro, Ostvald havia negado a existncia do ter.) No houve, entretanto, resposta favorvel a essa carta de Einstein, nem a uma segunda, escrita no dia 3 de abril, nem a uma terceira, escrita, sem que Einstein soubesse, por seu pai, no dia 13 de abril. Nesse carta, Hermann Einstein dizia que seu filho prezava Ostvald acima de todos quantos se dedicavam ativamente ao cultivo da Fsica. Dificilmente se poderia dizer que faltou viso a Ostvald, pois que, em 1901, a nica publicao de Einstein a propsito de ao capilar no dava indicao especial de qualquer eminncia futura e, por outro lado, seu registro escolar na Politcnica pouco o recomendava. Examinando a carreira de Einstein, especialmente em seu comeo, somos continuamente surpreendidos pelas dificuldades que os contemporneos tiveram para acomod-lo dentro dos quadros da reali zao cientfica. Ao tempo da Primeira Guerra Mundial, todo fsico sabia ser Einstein um gnio criador, mas sua obra fugia tanto ao convencional que seria difcil encontrar um fsico que a houvesse absorvido e apreciado em sua totalidade. Talvez que isso se devesse, em parte, decepcionante simplicidade de seus primeiros trabalhos os resultados pareciam cair do cu, em vez de decorrerem de longas cadeias de elaborados clculos. Alm disso, Einstein estava sempre adiante dos resultados experimentais que confirmavam suas predies ou para diz-lo mais precisamente podia, por estar certo de sua intuio a propsito de princpios gerais, escolher resultados experimentais que sentia serem corretos, apartando-os do resto que, mais ou menos, ignorava. A atitude dos meios cientficos em relao a Einstein parece claramente ilustrada pelo fato de ter vindo a receber o Prmio Nobel. Em funo de tudo quanto at aqui foi dito, o leitor haver certa mente colhido a impresso de que, se existiu fsico merecedor do Prmio Nobel, esse fsico foi Einstein. Por padres normais, qualquer dos trabalhos por ele publicados em 1905 poderia ter-lhe assegurado esse Prmio. Contudo, quando Einstein, finalmente, veio a receber o Prmio Nobel em 1922, recebeu-o no por seus trabalhos acerca da relatividade ou do movimento browniano que eram, na poca, bem assentados ramos da Fsica mas por seu trabalho a propsito do quantum, assunto em torno do qual pairava, naquele tempo, confuso quase total. Praticamente tudo o que diz respeito aos pormenores dessa - 116 -

concesso exceto os mritos do beneficirio parece extremamente estranho. Antes de tudo, o comit s anunciou sua deciso no dia 10 de novembro de 1922, embora o prmio se referisse a 1921. Einstein s o recebeu efetivamente em abril de 1923, quando medalha e diploma lhe foram entregues pelo embaixador da Sucia em Berlim. Mais estranhas ainda foram as palavras: A REAL ACADEMIA SUECA, em reunio de 9 de novembro de 1922, tendo em vista as estipulaes constantes do testamento e declaraes de ltima vontade de Alfred Nobel, datados de 27 de novembro de 1895, decidiu, independentemente do valor que (aps eventual confirmao) possa ser atribudo teoria da relatividade e gravitao, conceder o prmio que, no ano de 1921, deve distinguir a pessoa que, no campo da Fsica, haja chegado mais importante inveno ou descoberta, a Albert Einstein, por ser a pessoa de mais alto merecimento no terreno da Fsica terica, especialmente em razo da formulao da lei concernente ao efeito fotoeltrico. O efeito fotoeltrico era assunto que havia ocupado apenas um pargrafo do primeiro dos grandes trabalhos de 1905, sob o ttulo A propsito de um ponto de vista heurstico no que diz respeito criao e transformao da luz. Era como se a Academia Sueca estivesse tentando livrar-se do espectro especulativo da teoria da relatividade. A razo da aparente cautela estava, sem dvida, ligada aos termos do testamento de Nobel. Como bem sabido, Alfred Nobel, qumico e engenheiro que inventou e patenteou a dinamite e outros explosivos relativamente seguros, fazendo com isso grande fortuna, deixou a maior parte de seu dinheiro para a constituio de prmios anuais a serem concedidos queles que tenham prestado os maiores benefcios humanidade, no campo das disciplinas indicadas. Essas palavras, pelo menos no que respeitava aos prmios de Fsica, atuavam no sentido de limitar o assunto das descobertas possveis de contemplar. A maioria dos prmios desde a primeira concesso em 1901 at a concesso a Einstein foi atribuda por trabalhos no campo da Fsica experimental, e alguns deles como o de 1912, recebido por Nils Gustaf Deln, pela inveno de reguladores automticos de faris e bias luminosas, utilizveis durante a noite ou em ocasies de escassa visibilidade pouco pareciam relacionar-se com a cincia. Os comits mostravam-se, em geral, hesitantes no conceder prmios a trabalhos de cunho especulativo, a menos que houvesse confirmao experimental insuscetvel de dvida. Aparentemente, ainda em 1922, o comit julgava a teoria da relatividade como algo de carter demasiado especulativo para preencher os requisitos do testamento de Nobel. Como procuramos sublinhar, irnico que, para os fsicos da poca, a teoria quntica de que o efeito fotoeltrico um aspecto tinha feio muito mais especulativa que a da teoria da relatividade e era muito menos compreendida. Para ter idia da confuso que reinava, basta a leitura de um livro como Eltron, escrito, em 1917, pelo renomado fsico norte-americano - 117 -

Robert A. Millikan. (Millikan recebeu o Prmio Nobel em 1923, em parte por seu trabalho que confirmava a teoria de Einstein acerca do efeito fotoeltrico boa parte do qual fora realizada dez anos antes.) Em 1917, Millikan escrevia:
Apesar do acerto aparentemente completo da equao de Einstein (que descrevia o efeito fotoeltrico), que pretendia traduzir a teoria fsica do efeito fotoeltrico, a expresso simblica considerada to insustentvel que, segundo creio, o prprio Einstein no mais a defende [no se explica de onde Millikan tirou essa idia que, tanto quanto posso dizer, carece de base; Einstein s rejeitou a teoria quntica depois de 1926 e isso nada teve a ver com seus trabalhos de 1905], e assim vemo-nos na posio de algum que ergueu uma estrutura perfeita e, em seguida, retirou-lhe os fundamentos, sem que isso provocasse a queda do edifcio. Permanece ele completo, havendo, aparentemente, resistido bem aos testes a que foi submetido, mas sem que possamos enxergar-lhe os alicerces. Esses alicerces devem, naturalmente, existir e descobri-los constitui o mais fascinante problema da Fsica moderna. O experimento ultrapassou a teoria ou, melhor dito, descobriu, orientado por teoria errnea, relaes que parecem de grande interesse e importncia, mas cujas razes no foram ainda totalmente compreendidas.

xiv. O Quantum
O quantum mais precisamente, o quantum de ao foi criado e introduzido na Fsica, em 1900, pelo alemo Max Planck. De alguma forma, era de esperar que a teoria do quantum nascesse com o sculo novo. De todas as teorias que at agora examinamos, a nica a se projetar de maneira radicalmente nova para alm das fronteiras da Fsica clssica. Os conceitos da Fsica quntica situam a Fsica do sculo XX fora dos quadros de tudo o que a precede. Essa observao poder parecer estranha, depois de se haver exposto as concluses surpreendentes permitidas pela teoria da relatividade. Contudo, as teorias da relatividade, tanto a especial como a geral, se colocam em um contexto filosfico de descrio causal de acontecimentos que se do no espao e no tempo ou no espao-tempo. O espao-tempo de Einstein consiste de pontos cuja posio no tempo e no espao so determinados por procedimentos clssicos e recurso a rguas e relgios de um tipo que os fsicos do sculo XIX manejariam vontade. A teoria quntica, pelo menos sob sua configurao moderna, desenvolvida na dcada de 1920, nega a validade subjacente dessas descries e, assim fazendo, altera e influencia toda a base epistemolgica da cincia. Como se pode imaginar, a aceitao total dessas idias revolucionrias s veio a ocorrer lentamente e contemplamos repetidamente o espetculo curioso de precursores que avanam e depois recuam, mantendo-se arredios, enquanto a seguinte gerao de cientistas se deixa empolgar. Planck, por exemplo, foi um dos primeiros, dentre os grandes fsicos, a aceitar a teoria especial da relatividade. Passou a ocupar-se dela quase imediatamente. Ela - 118 -

se acomodava sua viso filosfica. Entretanto, a propsito dos trabalhos exploratrios de Einstein em torno dos quanta dos quanta de Planck, nada menos a propsito do trabalho que levou os quanta ao campo da Fsica, Planck escreveu: (o fato de) haver, por vezes, errado o alvo em suas especulaes, tal como ocorreu, por exemplo, em sua teoria dos quanta de luz, no pode, em verdade, ser levantado contra ele.34 E o prprio Einstein, em 1926, depois de Werner Heisenberg haver divisado a abertura que levaria mecnica quntica, escrevia a Max Born: A mecnica quntica reclama grande ateno. Mas uma voz interior me diz que esse no o verdadeiro Jac. A teoria esclarece muito, porm no nos aproxima dos segredos do Velho. De qualquer maneira, estou convencido de que Ele no se entrega ao jogo de dados.35 Recentemente, veio a ser conhecida relao ainda mais estranha entre Einstein e a teoria quntica. Dentre todos os aspectos oferecidos por essa teoria, o mais caracterstico de sua metodologia o princpio da incerteza de Heisenberg, que indica a precisa limitao das medidas em escala atmica. O fato de existirem limitaes dessa ordem, impostas pela prpria teoria medida de, por exemplo, posies e momentos de partculas perturbou profundamente Einstein. O ponto no podia ser conciliado com a viso que ele tinha da Fsica, em termos de estrutura geomtrica do espao-tempo. Fez ele vrias tentativas fracassadas para refutar as relaes de incerteza e, gradualmente, alterou a posio, passando a afirmar que as relaes eram incompletas fase intermediria entre a Fsica clssica e algumas snteses ltimas, onde esto presentes conceitos clssicos de campo e a geometria do espao-tempo. Irnico que Heisenberg diz ter colhido inspirao para formular o princpio da incerteza em uma conversa que manteve com Einstein, no ano de 1926. Heisenberg ainda achava que Einstein sustentava as concepes positivistas preconizadas por Mach a idia de que todas as quantidades que integram uma teoria fsica devem ter `definies operacionais, em termos de instrumentos de medida que caracterizaram a anlise conducente teoria especial. No se dera conta de que Einstein havia abandonado essa posio muitos anos antes, quando procurava formulao final para a teoria da gravitao. Assim, grande foi o espanto de Heisenberg, quando Einstein indagou: Mas voc acredita seriamente que s magnitudes observveis devem integrar uma teoria fsica? Ao que Heisenberg replicou, com alguma surpresa: No foi precisamente assim que o senhor agiu com respeito relatividade? Afinal de contas, o senhor sublinha o fato de que no permissvel falar em tempo absoluto simplesmente porque o
Essa frase aparece na proposta apresentada por Planck e vrios colegas, no sentido de que Einstein fosse admitido na Real Academia Prussiana de Cincias, em 1913. Ver, por exemplo, J. Bernstein, A Comprehensible World, 120. 35 A carta original foi escrita em alemo. As duas tradues dadas a pblico diferem um tanto no estilo, mas no quanto ao contedo essencial. A por ns apresentada foi colhida em Martin J. Klein, Max Born on His Vocation, Science, 169 (1970), 361.
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tempo absoluto no pode ser observado e o fato de que s so relevantes, para a determinao do tempo, as indicaes dos relgios, estejam estes no sistema de referncia mvel ou no sistema em repouso. E recorda Heisenberg que Einstein respondeu: possvel que eu tenha usado esse tipo de raciocnio que, nem por isso, deixa de ser absurdo. Talvez eu pudesse ser mais diplomata, dizendo que heuristicamente til conservar no esprito aquilo que efetivamente se observou. Mas, em princpio, errado tentar alicerar uma teoria apenas em magnitudes observveis. Em verdade, o contrrio que acontece. a teoria que decide o que podemos observar... Essa frase a teoria que decide o que podemos observar permaneceu na mente de Heisenberg e tornou-se o tema que o levou formulao do princpio da incerteza. Voltemos, agora, a Planck e ao quantum. Planck era uma das pessoas menos radicais que se possa imaginar. Descendia de uma antiga famlia alem de acadmicos, funcionrios pblicos e advogados. Seu pai foi professor de Direito em Kiel, cidade que viu Planck nascer, em 1858. O que me conduziu, escreveu ele,
cincia e, desde a juventude, me encheu de entusiasmo foi o fato que no auto-evidente de as leis do pensamento se conformarem com a legalidade presente nas impresses que recebemos do mundo exterior, tornando, assim, possvel que o homem consiga informar-se dessa legalidade pelo simples exerccio do pensamento. (Essa idia foi enunciada por Einstein, no clebre aforismo: Pode-se afirmar que o eterno mistrio do mundo sua compreensibilidade.) da mais alta significao que o mundo exterior represente algo absoluto e independente de ns, com que nos confrontamos; e a busca das leis que governam esse absoluto pareceume o trabalho mais fascinante a que dedicar a vida.

Ao incio de sua carreira cientfica, Planck surpreendeu-se com o fato de as grandes leis da termodinmica, envolvendo energia e entropia, apresentarem esse carter absoluto. Por esse motivo, ele, de comeo, rejeitou as idias de Maxwell e, especialmente, as de Boltzmann, segundo as quais as leis da termodinmica indicavam apenas o comportamento mdio ou mais provvel dos sistemas constitudos de elevado nmero de partculas. Para Boltzmann, que, em meados dos anos 1880, havia aprofundado essas idias, um sistema como o gs evolve no tempo, encaminhando-se para configuraes de maior e maior probabilidade. Durante o curso dessa evoluo, o sistema pode flutuar em torno de configurao improvvel, mas a evoluo continuar a processar-se no sentido do provvel. Aos olhos de Planck, essas consideraes de probabilidades violavam o ideal de absoluto e, por isso, inicialmente, rejeitou-as. Contudo, no incio do sculo, sob presso de novos resultados experimentais, viu-se obrigado a mudar de opinio. Os acontecimentos que levaram aos quanta de Planck comearam de maneira aparentemente incua. Vrios fsicos e, particularmente, Gustav Kirchoff e Josef Stefan iniciaram, em meados do sculo XIX, a abordagem terica e experimental do problema da chamada radiao de corpo negro. - 120 -

Em situao experimental tpica, aquece-se, at determinada temperatura, um recipiente em que se fez vcuo parcial. Os tomos que constituem o material das paredes do recipiente assim vemos, hoje, o fenmeno comeam a vibrar com o aquecimento, e essas vibraes, ou oscilaes, levam emisso de radiao eletromagntica. Essa radiao choca-se contra as paredes do recipiente, estabelecendo-se, afinal, uma situao de equilbrio. A radiao, no interior do recipiente, apresenta vrias freqncias cores, se quisermos que se distribuem segundo espectro que os fsicos denominam espectro normal ou espectro do corpo negro. Fazendo um orifcio no recipiente e colhendo amostra da radiao, pode sua distribuio ser medida. Kirchoff demonstrou que o espectro independe do material de que se constituam as paredes. Tinha, portanto, o carter absoluto, que atraa Planck. Ao fim dos anos 1890, o fsico alemo Wilhelm Wien chegou a uma expresso matemtica muito simples imaginou-a que parecia traduzir os resultados experimentais relativos forma do espectro; e Planck se ps a trabalhar pressurosamente, buscando justificar, a partir de primeiros princpios, o espectro de Wien. Ao fim do sculo XIX, Planck julgou haver encontrado soluo e, em 1899, encaminhava aos Annalen der Physik um trabalho que, a seu ver, encerrava a questo. Entretanto, ao tempo em que corrigia as provas desse trabalho, novos resultados experimentais comearam a surgir e, em nota acrescentada ao original, Planck assinalava que a distribuio de Wien parecia no aplicar-se, em especial, faixa final do espectro, correspondente aos mais longos comprimentos de onda isto , aos mais vermelhos. Por volta de outubro de 1900, Planck havia reconhecido a erronia dos argumentos que desenvolvera em prol da lei de Wien e chegara a uma frmula nova tambm sem justificao terica que parecia adequar-se a todos os experimentos. Em verdade, como recordou Planck, to logo ele anunciou a nova frmula em um congresso de fsicos, viu-se ela confirmada.
Na manh seguinte, recebi a visita de meu colega Rubens. Veio para dizer-me que, aps o encerramento do congresso, ele havia, na mesma noite, colocado a frmula em confronto com os resultados de suas medidas, verificando existir, em todos os pontos, satisfatria concordncia... Medidas posteriores tambm confirmaram, uma aps outra, minha frmula de radiao quanto mais acurados os mtodos de medida utilizados, mais precisa se revelava a frmula.

E assim continua a ocorrer at hoje. Nada disso tinha, at essa altura, qualquer relao com os quanta. As relaes se manifestaram ao ser dado o passo seguinte, ao tentar Planck derivar sua frmula. Para essa derivao, ele verificou, relu tantemente, que tinha de adotar os mtodos estatsticos de Boltzmann acrescentando, porm, importante presuno. Para chegar sua frmula, ele havia sido forado a admitir que os osciladores atmicos que formavam as paredes dos recipientes de radiao, ao emitirem e absorverem radiao, s podiam alte- 121 -

rar a energia segundo unidades quantizadas. Imagem que Einstein gostava de usar era a de que, semelhana da cerveja de barril, que s pode ser comprada e vendida em garrafas, assim tambm a energia de radiao s podia ser retirada dos osciladores atmicos em pores determinadas, especificadas os quanta de energia. De incio, pareceu a Planck que o resultado obtido se devia a alguma falha no mtodo de derivao e que trabalho mais aprofundado permitiria afastar os quanta e conservar a frmula. Dedicou os dez anos seguintes a tentativas nesse sentido. E como escreveu depois Planck faleceu em 1947
Minhas fteis tentativas de acomodar o quantum elementar de ao teoria clssica prosseguiram por muitos anos e muito esforo me custaram. Diversos colegas viram meu procedimento como algo que se aproximava da tragdia. Penso de outro modo. O esclarecimento completo que dessa forma consegui foi valiosssimo. Sei agora que o quantum elementar de ao desempenhou, em Fsica, papel muito mais significativo do que eu, de incio, estava inclinado a supor.

O ponto de partida de Einstein foi muito menos ambicioso e muito menos radical, embora ele, pelo hbito de acompanhar os desenvolvimentos at o fim, independentemente de onde o levassem, haja alterado para sempre nossa viso do mundo fsico. Einstein comeou por aceitar a lei de Wien essencialmente idntica frmula de Planck para os comprimentos de onda mais curtos, mais prximos do violeta como fato experimental comprovado; e perguntou-se o que isso significava com respeito radiao surgida no recipiente. (S vrios anos depois que Einstein tentou derivar a frmula completa de Planck derivao hoje reproduzida por todos os manuais de Fsica quntica.) Utilizando seu conhecimento de mecnica estatstica, pde ele demonstrar, a partir da lei de Wien, que a radiao no interior do recipiente admitia o mesmo tratamento matemtico que admitiria se fosse constituda de quanta. Em outras palavras e segundo imagem de Einstein, no se deva apenas que a cerveja de barril fosse vendida apenas em garrafas, mas ocorria que a cerveja do barril consistia to-somente de quantidades correspondentes a garrafas. No havia como escapar a essa concluso, caso, em funo dos experimentos, se admitisse a lei de Wien ou a equivalente lei de Planck para os curtos comprimentos de onda e se aplicasse a mesma forma de raciocinar que se tinha mostrado to frutfera no campo da mecnica estatstica dos gases e dos lquidos, a mesma forma de raciocinar que Einstein havia usado em sua teoria do movimento browniano. Tendo assentado esse ponto, Einstein colocou a pergunta seguinte o que Planck no fez no sentido de saber se a descoberta tinha implicaes sobre outros fenmenos, onde ocorresse interao de radiao e matria. Encontrou vrios exemplos dessas implicaes e entre eles estava o efeito fotoeltrico. - 122 -

O efeito fotoeltrico imps-se ateno dos fsicos, pela primeira vez, nos ltimos anos do sculo passado. Notou-se que luz ultravioleta muito alta freqncia incidindo sobre as superfcies de certos metais provocava, de tempos em tempos, a ejeo, a partir do metal, de um eltron de alta energia. Peculiar era que presumindo-se, especialmente desde Maxwell, ser a radiao eletromagntica constituda de ondas no se podia entender por que, tendo uma onda energia suficiente para deslocar um eltron, no deslocava ela todos os eltrons situados em seu caminho. Era como se um grupo de nadadores estivesse alinhado em uma praia, exposto a ondas que, pela violncia aparente, poderiam derrub-los todos, mas que, em lugar disso, s uma vez ou outra derrubava um dos nadadores, deixando os demais intactos. Em 1902, Philipp Lenard que ganhou o Prmio Nobel em 1905 e que, mais tarde, veio a tornar-se fantico nazista e uma das vozes mais hostis Fsica judaica fez a importante observao de que, aumentada a intensidade da luz graas, por exemplo, a colocar-se a sua fonte em posio mais prxima das placas de metal no aumentava a energia dos eltrons ejetados, mas apenas seu nmero. Do ponto de vista ondulatrio, isso era um mistrio. Voltando a usar a analogia dos nadadores, seria como se, aumentada a fora da onda, o efeito no fosse o de derrubar mais violentamente os nadadores, mas, antes, o de derrubar maior nmero deles, com impacto exatamente igual ao causado pela onda menor. Foi esse conjunto de fatos que Einstein procurou explicar por meio dos quanta, fazendo uso de importante ponto que havia emergido de seus clculos. Tinha ele demonstrado e era tambm ca racterstica da derivao do espectro do corpo negro, feita por Planck que a energia de um quantum de luz proporcional sua freqncia. Significava isso, por exemplo, que os quanta de luz azul encerram mais energia que os quanta de luz vermelha, e que os raios X possuem energia ainda maior, pois sua freqncia superior a qualquer freqncia de luz visvel. A equao bsica da luz assume, ento, a forma simples E = hv, onde E a energia do quantum, v a freqncia e h uma nova constante natural, hoje denominada constante de Planck. (Se E for medida em ergs e a freqncia em segundos, a constante de Planck ter, de acordo com recentes clculos, o valor de 6,62559 x 1027 erg-segundo, com pequeno erro experimental nas duas ltimas casas. Esse um nmero pequeno e explica por que os fenmenos qunticos so de proporo que os torna insuscetveis de observao na vida comum.) Aceita a hiptese quntica, tornava-se, de imediato, explicvel o resultado de Lenard. Segundo o novo quadro, quando ocorrem esses efeitos, a luz atua no sob a forma de ondas, mas como uma coleo de quanta de energia discreta. Enquanto a luz de freqncia nica azul, digamos todos os quanta encerram a mesma energia. Se a fonte de luz crescer de intensidade, s poder produzir mais quanta portadores da mesma energia. Quando um quantum de luz colide com um eltron, pode perder toda a sua energia para o eltron semelhana de bolas de bilhar que se chocam e, - 123 -

quanto mais intensa a fonte, mais quanta haver e maior nmero de colises ser suscetvel de ocorrer. Embora os resultados de Lenard estivessem em concordncia qualitativa com essas idias, os primeiros experimentos quantitativos s foram feitos dez anos depois, por Millikan, e os resultados conhe cidos em 1916. Millikan era um experimentador extraordinariamente bem dotado e, ao realizar os experimentos, teve de manter as superfcies metlicas no vcuo, a fim de evitar que se cobrissem de impurezas que poderiam bloquear a ejeo de eltrons do metal. Construiu ele, dentro de um recipiente de vidro em que fez o vcuo, uma barbearia em miniatura, com uma navalha de controle remoto, que ele podia utilizar para barbear as superfcies de metal. Fazendo variar, ao longo de ampla gama, a cor da luz incidente, pde ele submeter a teste completo e bem sucedido a equao de Einstein. Como vimos, esse no era um resultado que Millikan saudasse com muito entusiasmo, pois lhe parecia, como parecia maioria dos fsicos, inclusive Einstein, que o fato s tornava mais denso o mistrio que rodeava a natureza da luz. At o comeo do sculo XIX, os fsicos, de modo geral, haviam admitido que a luz consistisse de partculas energticas (exceo notvel foi, no sculo XVII, o fsico Christian Huygens, que deu os primeiros passos importantes no sentido de uma teoria ondulatria da luz e viu sua obra ignorada, devido influncia de Newton, que acolhia a idia de partculas), mas novos experimentos, iniciados na Inglaterra, por Thomas Young, e continuados, na Frana, por Augustin Fresnel e outros, pareciam afastar, de uma vez por todas, as teorias que postulavam partculas luminosas. Todos esses experimentos apresentavam um tema comum a interferncia. Quando duas ondas se superpem no espao, interferem uma com a outra, significando isso que se combinam para produzir um movimento ondulatrio que difere dos movimentos das ondas individuais. Em certos pontos da onda que surge se a poro inferior de uma onda se superpe crista da outra as amplitudes podem cancelar-se e torna-se nula a amplitude da onda resultante. Essa fenmeno foi verificado por Young, que fez a luz atravessar dois pequenos orifcios de uma tela e notou que o efeito combinado era o surgimento de faixas alternadas de luz e sombra, brotadas da interferncia construtiva e destrutiva dos dois conjuntos de ondas luminosas. E Young pde valer-se dessa tcnica para medir o comprimento de onda de vrios tipos de luz visvel. Ao longo do sculo XIX, essa tcnica se aperfeioou e o conjunto da cincia tica se construiu em torno da teoria ondulatria da luz, que pareceu ter encontrado sua formulao final nas equa es de Maxwell. Desnecessrio dizer que Einstein tinha perfeito conhecimento do xito da teoria ondulatria, quando escreveu o trabalho sobre os quanta de luz. Em verdade, ele inicia esse trabalho dizendo redondamente: A teoria ondulatria, operando com o auxlio de funes espaciais contnuas, mostrou-se correta no - 124 -

representar fenmenos puramente ticos e, provavelmente, no ceder lugar a qualquer outra teoria.
Contudo (prossegue ele), deve-se ter em mente que as observaes ticas dizem respeito a valores temporais mdios e no a valores instantneos, sendo possvel a despeito da completa verificao experimental da teoria da difrao, reflexo, refrao, disperso e. assim por diante que a teoria da luz, que utiliza funes espaciais contnuas, possa colocar-se em conflito com as observaes, se a aplicarmos aos fenmenos de gerao e transformao da luz. Parece-me, com efeito, que observaes a propsito da radiao de corpo negro, da fotoluminescncia, da gerao de raios catdicos (eltrons) atravs da radiao ultravioleta e de outros grupos de fenmenos relacionados com a gerao e transformao da luz, podero ser melhor compreendidas, se admitirmos que a energia da luz se distribui descontinuamente no espao. Nos termos da presuno que ora se prope, a energia existente em um raio de luz que emana de uma fonte puntiforme no se distribui continuamente sobre volumes de espao cada vez maiores, mas consiste de um nmero finito de quanta de energia, localizados em pontos do espao, que se movimentam sem subdividir-se e que s so absorvidos e emitidos como unidades.

Durante os vinte anos seguintes, Einstein dedicou grande parte do tempo a tentar compreender esse carter esquizofrnico da luz. (O leitor haver, talvez, notado que a esquizofrenia j est inserta na equao fundamental da energia dos quanta, E = hv, pois a freqncia v um conceito ondulatrio, mas tambm caracteriza a feio de partcula de energia do quantum.) O trabalho por ele realizado dividiu-se, aparentemente, em duas partes: a parte que Einstein publicou e que dizia respeito a descobrir novas aplicaes das idias qunticas a outros fenmenos, e a parte que no publicou, por no se ter coroado de xito e que dizia respeito a descobrir algum tipo de teoria fundamental, capaz de incorporar esses dois aspectos da luz, permitindo uma descrio nica. Da primeira parte, as duas pores mais interessantes so, provavelmente, a teoria quntica de Einstein acerca dos calores especficos dos slidos e o estudo da faixa do espectro de radiao correspondente aos comprimentos de onda longos. O calor especfico diz respeito capacidade que tm os objetos de absorver calor e ver assim elevada a sua temperatura aumento da temperatura de um corpo ao receber uma quantidade especifica de calor. Einstein descobriu que algumas anomalias observadas no processo de absoro de calor a baixas temperaturas poderiam ser explicadas atravs do uso dos osciladores quantizados de Planck, utilizados como absorventes de calor. Dessa maneira, foi lanado o alicerce do moderno desenvolvimento da teoria quntica dos slidos, e o fato de, em 1907 quando Einstein, pela primeira vez, dedicou ateno ao assunto j existirem experimentos corroboradores foi o motivo inicial de o interesse de muitos fsicos se terem voltado para a hiptese quntica. A segunda poro importante do trabalho disse respeito faixa espectral correspondente, na frmula de Planck, aos comprimentos de onda lon- 125 -

gos. Tratava-se da extremidade do espectro oposto quela de que Einstein se ocupara em 1905. Em verdade e Planck no havia considerado esse ponto quando comps seu trabalho uma teoria que se adequava a essa extremidade do espectro havia sido elaborada por Lorde Rayleigh e, mais tarde, ligeiramente modificada pelo astrnomo ingls James Jeans, em 1900. O trao importante do resultado que atingiram ele ser conseqncia inevitvel da Fsica clssica. Se a constante de Planck, que caracterstica dos quanta, for igualada a zero na frmula por ele proposta, chega-se lei de Rayleigh-Jeans. Einstein avanou um passo. Recorrendo novamente a argumentos de mecnica estatstica, demonstrou que essa extremidade do espectro brota da natureza ondulatria da luz. Assim, de maneira surpreendente, o espectro do corpo negro viu inseridos em sua estrutura tanto o aspecto ondulatrio da luz quanto o seu aspecto de partculas. Alguma percepo acerca do estado de esprito em que se encontrava Einstein, enquanto enfrentava o problema dos quanta, pode ser conseguida, se se fizer referncia a uma passagem pitoresca e a uma carta. A primeira foi contada por Philipp Frank:
Por esse tempo (Einstein achava-se em Praga)... comeou ele a sentir-se preocupado pelos paradoxos brotados da natureza dual da luz... Seu estado de esprito quanto ao problema pode ser percebido atravs do relato do seguinte incidente: O escritrio de Einstein, na Universidade, dava para um parque onde havia belos jardins e rvores frondosas. Notou ele que, de manh, ali s passeavam mulheres e, tarde, passeavam apenas homens e que algumas daquelas pessoas caminhavam ss, mergulhadas em profunda meditao, enquanto outras se reuniam em grupos e se empenhavam em discusses acaloradas. Procurando informar-se a propsito daquele estranho jardim, veio a saber que pertencia a um asilo de loucos da provncia da Bomia. Os que passeavam no jardim eram doentes, inofensivos pacientes que no precisavam viver em confinamento. Quando, pela primeira vez, fui a Praga, Einstein mostrou-me o jardim, deu-me as explicaes referidas e disse, em tom brincalho: Aqueles so os loucos que no se ocupam da teoria quntica.

A carta foi escrita um pouco antes, em 1908, e endereada a um colaborador chamado J. J. Laub:
Dedico-me incessantemente ao problema da constituio das radiaes e, a esse propsito, correspondo-me com H. A. Lorentz e Planck. O primeiro espantosamente profundo [Lorentz tinha, na poca, cinqenta e cinco anos e era considerado o maior fsico terico vivo; Einstein tinha vinte e nove e continuava a trabalhar no Bureau de Patentes] e, ao mesmo tempo, muito afvel. Planck mostra-se tambm muito amvel em sua correspondncia. Tem um defeito, entretanto: sente dificuldade de orientarse dentro dos quadros do pensamento alheio. Compreensvel, portanto, que faa objees improcedentes a meu ltimo trabalho acerca da radiao. Nada disse, entretanto, em contestao a minhas crticas. Espero que as tenha lido e admitido. Essa questo do quantum to importante e difcil que todos deveriam empenhar-se nela. J consegui elaborar algo que

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pode relacionar-se com o assunto, mas tenho razes para continuar pensando que coisa sem prstimo.

Em 1911, Einstein havia deixado a Universidade de Zurique para se dirigir a Praga, porm, no outono de 1912, voltava a Zurique na condio de professor da Politcnica por onde se formara, sem qualquer distino especial, mais de dez anos antes. Permaneceu em Zurique menos de dois anos e, em abril de 1914, mudava-se para Berlim, onde ficaria at deixar definitivamente a Alemanha, em 1932. Durante esse tempo, Max Born ia a Berlim com freqncia; nominalmente, ele ocupava uma cadeira na Universidade, mas a maioria das atividades acadmicas havia sido suspensa, depois da mobilizao militar de agosto de 1914. No obstante, com a presena de Einstein, Planck e, logo depois, de Erwin Schroedinger, Berlim se tornou e permaneceu at meados dos anos 1920 (quando o centro de gravidade pendeu para o lado de homens mais moos que se encontravam em Gottingen e Copenhague) o mais importante ncleo de Fsica terica de todo o mundo e no foram mencionados os grandes fsicos e qumicos experimentais que l se achavam. O colquio de fsicos de Berlim contava com a presena semanal de eminentes cientistas e jamais uma assemblia semelhante se reuniu, por qualquer tempo, antes ou depois.
Planck e Einstein encontravam-se a intervalos regulares, na Academia de Berlim e entre eles desenvolveu-se amizade que se projetava para muito alm do intercmbio de idias cientficas. E, contudo, seria difcil imaginar dois homens que tivessem mais diferentes atitudes diante da vida: Einstein, um cidado do mundo, pouco apegado s pessoas que o rodeavam, alheio ao passado emocional da sociedade em que vivia; Planck firmemente preso s tradies de famlia e de nao, patriota ardente, orgulhoso da grandeza da histria alem e conscientemente prussiano em sua atitude para com o Estado. Contudo, essas diferenas pouco importavam, quando comparadas ao que os dois tinham em comum: fascinado interesse pelos segredos da natureza, convices filosficas semelhantes e profundo amor pela msica. Freqentemente, executavam, em conjunto, msica de cmara Planck, ao piano e Einstein, ao violino, ambos absortos e felizes. Planck era pianista excelente e, a pedido, tocava quase que qualquer pea clssica, na maioria das vezes, de cor. Gostava tambm de improvisar sobre um tema que lhe fosse proposto ou sobre velhas canes populares alems, que amava ternamente.36

Desde que, em comeos de 1920, se organizaram as primeiras manifestaes de anti-semitismo na Alemanha, Einstein mostrou-se sensvel aos perigos da ascenso do nazismo. Planck, de outra parte e qui em razo de seu sentido de patriotismo ou de sua idade avanada, subestimava o poder e a durao do movimento nazista. Desprezava os nazistas e estava convencido de que representavam uma fase passageira. Por volta de 1933, teve uma audincia com Hitler, objetivando assegurar o prosseguimento da carreira
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Necrolgio de Max Born para Planck.

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de um colega judeu, o clebre qumico Fritz Haber (Haber, durante a Primeira Guerra Mundial, havia feito descobertas no domnio dos explosivos, s quais Born atribua a possibilidade dada Alemanha de estender a guerra). Hitler teve tal ataque de ira que, em palavras de Born, Planck nada pde fazer, seno ouvir em silncio e retirar-se. Depois disso, Planck abandonou a esperana de alterar o regime e resignou-se a viver na Alemanha da melhor maneira possvel. Sua casa e biblioteca foram destrudas por ataques areos durante a Segunda Guerra Mundial, e seu filho Erwin foi executado pelos nazistas, depois de haver participado do atentado contra Hitler, em julho de 1944. Planck viveu o resto de seus dias em Gottingen, onde faleceu aos oitenta e oito anos de idade.

xv. Os anos intermedirios

Os dias de aps-Primeira Guerra Mundial foram difceis para Einstein. Adoeceu muitas vezes. A inflao alem tornou precria a sua situao financeira, especialmente porque sustentava a primeira esposa e dois filhos, que viviam na Sua; a atmosfera geral da Alemanha parecia-lhe ameaadora e desagradvel. No fosse por lealdade a Planck e a alguns outros companheiros, ele teria emigrado para a Holanda, indo juntar-se a seu bom amigo Paul Ehrenfest, em Leyden. Ehrenfest, nascido em Viena, no ano de 1880, havia encontrado Einstein, pela primeira vez, na cidade de Praga, em 1912, e ficara to impressionado que decidira transferir-se para Zurique, a fim de com ele trabalhar. Einstein encontrou em Ehrenfest um crtico cientfico entusiasta, mas honesto e rigoroso, e entre os dois homens se desenvolveu profunda amizade pelo menos, to profunda quanto o permitia a natureza de Einstein. Depois de Ehrenfest haver-se fixado em Leyden, Einstein visitou-o com freqncia. Uma das visitas ocorreu em 1916, logo depois de Einstein ter dado forma final teoria geral da relatividade. Alm de encontrar-se com Ehrenfest, Einstein muito desejava conversar com Lorentz que, tendo pouco mais de sessenta anos, continuava, apesar de nominalmente aposentado, a trabalhar intensamente em pesquisas. Ehrenfest descreveu esse encontro entre Einstein e Lorentz:
De acordo com seus hbitos, Lorentz, ao jantar, preocupou-se, antes de tudo, em fazer com que Einstein se sentisse envolvido por uma atmosfera de simpatia humana calorosa e alegre. Depois, sem pressa, subimos para o escritrio simples e confortvel de Lorentz. A cadeira mais cmoda foi cuidadosamente colocada ao lado da grande mesa de trabalho e reservada para o hspede estimado. Calmamente e para cortar qualquer impacincia, foi oferecido um charuto a Einstein e, somente a essa altura, comeou Lorentz a formular, tranquilamente, uma questo refinadamente burilada, a propsito da deflexo da luz em um campo gravitacional. Einstein ouviu a exposio, sentado comodamente, fumando, inclinando a cabea com satisfao, encontrando prazer na maneira magistral que Lorentz usara para redescobrir, estudando suas obras, as enormes dificuldades que ele tivera de vencer, antes de poder levar os leitores ao ponto de

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destino pela rota utilizada em seus trabalhos mais direta e menos espinhosa. Mas, medida que Lorentz prosseguia, Einstein comeava a dar baforadas menos freqentes e se endireitava na cadeira. Quando Lorentz terminou, Einstein inclinou-se sobre o pedao de papel em que ele havia escrito frmulas matemticas, ao longo da exposio. O charuto foi abandonado e, pensativamente, Einstein torcia, com o dedo, um tufo de cabelo sobre a orelha direita. Lorentz sentava-se sorridente, diante de um Einstein completamente perdido em meditao exatamente como um pai olha um filho particularmente querido, seguro de que este vencer a dificuldade que lhe foi proposta, mas interessado em saber como o far. Passou-se bom tempo, mas, de repente, a cabea de Einstein levantou-se alegremente havia conseguido! Ainda discutiram um pouco, aparteando-se mutuamente; desacordo parcial, rpido esclarecimento, completa compreenso e dois homens examinando, com brilho nos olhos, a riqueza cintilante da teoria nova.

Pouco surpreende que, ao fim da vida, Einstein haja escrito, a respeito de Lorentz, o trecho seguinte: Para mim, pessoalmente, ele significou mais que todos os outros que encontrei na jornada desta vida. E pouco surpreende que Einstein se tenha sentido tentado a estabelecer-se em Leyden, no ano de 1919, depois que Ehrenfest lhe deu notcia de um,: oferta que lhe asseguraria bem-estar financeiro e possibilidade de usar o tempo a seu critrio, contanto que se possa dizer Einstein est em Leyden, em Leyden est Einstein. Alguns dias depois, Einstein escreveu:
To fabulosa sua oferta e to amigas e cheias de afeio as suas palavras que dificilmente voc imaginar quanto sua carta me ps confuso. Voc sabe, naturalmente, como eu aprecio Leyden. E como gosto de todos vocs. Minha situao no , entretanto, to fcil, a ponto de eu poder simplesmente acompanhar a inclinao de meus sentimentos. Estou incluindo uma carta que Planck me escreveu, quando eu me encontrava em Zurique. Depois de receb-la, eu prometi a ele que no abandonaria Berlim, a no ser que as condies fossem tais que ele prprio encarasse o afastamento como natural e adequado. Dificilmente voc imaginar os sacrifcios que tm sido feitos sendo a situao financeira to desfavorvel para que eu possa permanecer e sustentar minha famlia em Zurique. Seria duplamente mesquinho de minha parte que, exatamente quando minhas esperanas polticas vm sendo concretizadas, eu me afastasse, sem motivo e, talvez, parcialmente, por convenincia material, daquelas pessoas que me tm dedicado amor e amizade, para as quais minha partida seria duas vezes mais dolorosa nesta poca de suposta humilhao. Voc no calcula como, neste lugar, me cercam de afeto; h sempre algum para limpar as gotas de suor que me porejam da testa.

E, assim, Einstein continuou em Berlim, mas aceitou um cargo especial de professor, que o levava a visitar Leyden durante algumas semanas por ano. Na mesma carta dirigida a Ehrenfest, Einstein pergunta: Soube voc, por acaso, de alguma coisa a respeito da expedio inglesa interessada no eclipse solar? Foi essa expedio, como vimos, a primeira a obter dados - 129 -

confirmatrios da curvatura da luz por efeito do Sol. A carta de Einstein foi escrita no dia 12 de setembro de 1919 e, no dia 27, ele recebia notcia de Lorentz, dando por comprovada a teoria. Isso tornou Einstein, de uma hora para outra, figura de todos conhecida; e, talvez por esse motivo e por ele ser judeu, o fato coincidiu com os primeiros ataques polticos, anti-semitas, organizados contra a teoria da relatividade. Passadas vrias dcadas, todo esse horrvel episdio comea a assumir a forma de um terrvel sonho que s com grande dificuldade conseguimos associar ao real. Nas pessoas que o viveram, especialmente em Einstein, que era um judeu e um humanitarista, ficaram cicatrizes que jamais desapareceram. Em 1946, quando o fsico alemo Arnold Sommerfeld que havia sido antinazista, mas que, semelhana de Planck, permanecera na Alemanha escreveu a Einstein, sugerindo que ele renovasse sua filiao Academia Bvara, de onde fora expulso em 1933, Einstein respondeu: Os alemes trucidaram meus irmos judeus; nenhuma outra relao terei com eles, nem mesmo atravs de uma academia relativamente sem expresso. Tenho sentimentos diferentes em relao s pessoas que, tanto quanto era possvel, permaneceram resolutamente contrrias ao nazismo. Alegro-me por saber que o senhor esteve entre elas. Em 1920, surgiu, na Alemanha, uma Liga anti-Einstein, que oferecia substanciais quantias de dinheiro a todos quantos escrevessem refutaes obra de Einstein. No dia 24 de agosto de 1920, a Liga patrocinou uma reunio no Salo Filarmnico de Berlim, reunio em que se vendiam susticas e panfletos anti-semitas e qual Einstein esteve presente, vendo-se pessoalmente atacado e atacada sua obra. Alguns de seus colegas reagiram, por meio de carta enviada ao Berliner Tageblatt e, poucos dias mais tarde, o prprio Einstein redigiu irritada carta, publicada pelo Berliner Tageblatt e isso chocou profundamente Ehrenfest, que achava que Einstein deveria tentar ignorar o assunto, por indigno de sua ateno. Desde essa poca, at deixar a Alemanha, em 1932, Einstein foi alvo de crescente campanha orientada contra ele e sua obra. Aluso, por breve que seja, ao destino que a cincia sofreu na Alemanha dos anos 1930 coisa que entristece profundamente. Em 1933, Philipp Lenard podia escrever no Vlkische Beobachter:
O mais srio exemplo da perigosa influncia dos crculos judeus sobre o estudo da natureza foi proporcionado por Herr Einstein, com suas toscas teorias matemticas, que consistem de alguns conhecimentos antigos e de acrscimos arbitrrios. Essa teoria vem-se desagregando gradualmente, o que o destino de todos os produtos alheios natureza. Mesmo os cientistas que, sob outros aspectos, construram obra slida no podem fugir censura por haverem permitido que a teoria da relatividade pusesse p na Alemanha, em razo de no terem visto ou no terem desejado ver quo errado , inclusive em campo alheio ao da cincia, olhar esse judeu como um bom alemo.

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Dois anos depois, Lenard fez o discurso inaugural, ao se instalar um novo instituto de Fsica:
Espero que o instituto se ponha como um pendo de batalha contra o esprito asitico no campo da cincia. Nosso Fhrer varreu esse mesmo esprito do campo da poltica e da economia nacional, onde tem o nome de marxismo. No terreno da cincia natural, entretanto, devido importncia exagerada que se d a Einstein, ele ainda permanece. Importa reconhecer que indigno de um alemo ser seguidor intelectual de um judeu. A cincia natural merecedora desse nome de origem inteiramente ariana e os alemes devem, tambm hoje, encontrar o caminho que os leve a penetrar o desconhecido. Heil Hitler.

Em 1939, apesar de declaraes como as do Ministro de Educao nazista, Bernhard Rust o nacional socialismo no inimigo da cincia, mas to-somente das teorias a cincia, na Alemanha, estava destroada. S agora se recupera. A maioria dos grandes , cientistas alemes judeus ou no-judeus emigrou. Alguns poucos, pertencentes velha gerao, como foi o caso de Max von Laue, conseguiram sobreviver, a despeito de clara posio antinazista; outros, como Heisenberg e von Weizscker, embora nunca se filiassem ao Partido Nazista, fizeram todas as concesses necessrias para poderem continuar trabalhando. Von Weizscker, eminente fsico nuclear, era filho do secretrio de Ribbentrop e, pertencendo a uma famlia de diplomatas, procurou vrios acordos com o Partido, a fim de que os resultados da teoria da relatividade, divorciados de Einstein e da Fsica judaica, pudessem ser ensinados e empregados no campo da pesquisa. Em 1943, von Laue foi censurado por haver feito uma conferncia na Sucia e mencionado a teoria da relatividade, sem acrescentar que os fsicos alemes dela se dissociavam expressamente. Von Weizscker aconselhou o grande fsico a responder que a teoria tinha, efetivamente, sido desenvolvida, de forma ampla, pelos arianos Lorentz e Poincar, anteriormente a Einstein. Von Laue ignorou o conselho amigo e enviou um artigo abertamente desafiador a um peridico, ocupando-se da teoria: Ser essa a minha resposta, escreveu ele a von Weizscker. Por essa poca, alterou-se a posio de Einstein diante de muitas questes morais e polticas. Embora nutrisse sentimentos pacifistas, instou os pases europeus a se rearmarem. Em 1933, escreveu a um pacifista francs:
O que vou lhe dizer muito o surpreender. At muito recentemente, ns, na Europa, estvamos em condio de supor que a oposio pessoal guerra constitua efetiva luta contra o militarismo. Hoje, enfrentamos situao inteiramente diversa. No corao da Europa, h uma potncia, a Alemanha, que se est valendo de todos os meios para chegar guerra. Imagine-se a Blgica ocupada pela Alemanha de nossos dias! Tudo seria muito pior do que em 1914 e, j naquele tempo, tudo foi mau. Digo-lhe, portanto, sinceramente: fosse eu belga e no me recusaria ao servio militar, nas presentes circunstncias; ao contrrio, eu o prestaria alegremente, convencido de que estava concorrendo para salvar a civilizao europia...

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No significa isso que eu esteja abandonando princpios que, at agora, defendi. Minha grande esperana a de no estar longe o tempo em que recusar-se ao servio militar se constituir, de novo, em maneira eficaz de servir causa do progresso humano.

Quanto mais se dava conta do anti-semitismo dos alemes, tanto mais Einstein se aproximava de seus compatriotas judeus. Retrato muito comovente de Einstein o tirado em uma sinagoga de Berlim, no ano de 1930. Ali est ele, sentado ctico e livre-pensador que era e continuou a ser at o fim da vida com o cabelo rebelde escapando do tradicional yamulke preto, segurando o violino, preparado para tocar em um concerto organizado para levantar fundos em benefcio dos judeus. Em plano posterior, v-se a congregao dos fiis, cujo destino s pesarosamente se pode imaginar. A despeito de seus sentimentos fortemente antinacionalistas, Einstein, nos anos 20, comeou a apoiar publicamente o sionismo, pois via, nesse movimento, uma trilha de sobrevivncia e de esperana para os judeus da Europa. Aps a morte de Chaim Weizmann, em 1952, Einstein recebeu convite para se tornar o segundo presidente de Israel. Respondeu:
Sinto-me profundamente comovido com a oferta do Estado de Israel e, a um tempo, triste e envergonhado por no poder aceit-la. Durante toda a vida, lidei com matrias objetivas e, assim, falta-me tanto aptido natural quanto experincia para lidar adequadamente com pessoas e para desempenhar funes oficiais. S por essas razes eu deixaria de ser indicado para executar os deveres prprios dessa alta posio ainda mesmo que a idade no me viesse crescentemente minando as foras. Muito me aborrecem essas circunstncias porque a relao com o povo judeu se tornou o mais forte lao humano a que me sinto preso desde que me dei conta da situao precria em que nos encontramos em meio s naes.

xvi. Os dados de Deus

At meados dos anos 1920, Einstein deu contribuies positivas fundamentais para o progresso da teoria quntica, embora, depois de 1925 quando a teoria, aparentemente, conseguia decisivo avano nas mos de Heisenberg, Pauli, Born, Bohr, Dirac, Schroedinger e outros ele se tenha voltado contra ela. Talvez que uma futura gerao de fsicos venha a reconhecer que as intuies de Einstein estavam corretas mas isso, hoje, no parece provvel. A grande obra de Einstein durante os anos 20 diria respeito mecnica estatstica quntica dos gases, quilo que atualmente chamamos, estatstica Bose-Einstein. S. N. Bose, fsico hindu, que tra balhava em Dacca, enviou a Einstein, em 1924, curto manuscrito em ingls; em junho desse ano o prestigioso Zeitschrilt f fr Physik recebia uma comunicao invulgar: um trabalho intitulado A lei de Planck e a hiptese dos quanta de luz, assinado por Bose, mas apresentado por Einstein. Einstein se havia de tal modo impressionado com a leitura do manuscrito que o traduzira, ele prprio, para o alemo e o enviara revista, no interesse de Bose. - 132 -

Bose havia descoberto mtodo de operar estatstica quntica e o aplicara para obter uma nova derivao da frmula de Planck referente radiao. Einstein percebeu que os mesmos mtodos po deriam ver-se aplicados aos gases comuns, mas que assim agir seria dar por implcito que a partcula componente desses gases se comportaria, estatisticamente, semelhana de quanta de luz e, portanto, deveria ou poderia desde que, ao tempo, no se contava com evidncia experimental exibir tambm caractersticas ondulatrias. Efetuava esses clculos quando recebeu uma cpia da tese de de Broglie, onde por outros motivos o autor formulava a mesma conjetura e, nas palavras de Einstein, levantava uma ponta do grande vu. Em 1925, Einstein depositava suficiente confiana no esquema, para sentir-se autorizado a escrever: Um feixe de molculas de gs que passe atravs de um orifcio deve, portanto, sofrer difrao anloga de um raio de luz. Que isso realmente acontece foi confirmado por C. J. Davisson e L. H. Germer e independentemente por G. P. Thomson, em clebres experimentos realizados em 1927. (Esses experimentos utilizaram eltrons, mas o princpio o mesmo.) Significava isso que no somente a luz esquizofrnica, apresentando aspectos de partcula e de onda, mas que so igualmente esquizofrnicas partculas como o eltron. Em determinadas circunstncias, os eltrons agem como ondas, isto , feixes de eltrons podem interferir entre si, como interferem feixes de ondas de luz. Em 1925, Erwin Schroedinger e Heisenberg realizaram a grande conquista terica de que se originou a moderna mecnica quntica. De incio, pareceu que cada qual deles houvesse chegado a uma nova teoria, de sorte que existissem duas teorias qunticas distintas. Contudo, Schroedinger logo demonstrou que as duas eram, matematicamente, equivalentes. Chegou ele equao que descrevia o comportamento das ondas de de Broglie ou como ele insistia em cham-las das ondas de de Broglie-Einstein. Registrou Schroedinger: Minha teoria originou-se da tese de de Broglie e de breves, mas sagazes, observaes de Einstein. Einstein recebeu com entusiasmo o primeiro trabalho de Schroedinger e escreveu-lhe: O plano de seu trabalho mostra verdadeiro gnio.37 Tanto Einstein como Schroedinger deixaram de aceitar a conquista seguinte, realizada por Born e seu colega Pascual Jordan. Referia-se esse trabalho ao que se supunha que as ondas representassem. A primeira interpretao, que remontava a de Broglie, era a de que, de alguma forma, as ondas orientavam a trajetria das partculas. Tratava-se de um quadro que se apoiava estreitamente em Fsica clssica. Born e Jordan sustentavam, porm, que ele pecava por incoerncia e que a nica interpretao possvel de dar s ondas era a de que, a partir delas a partir da frmula matemtiGrande parte da correspondncia entre Einstein e Schroedinger a propsito da teoria quntica foi republicada, em traduo, por Martin J. Klein, Letters on Wave Mechanics (Nova Iorque, 1967). Essa observao foi acrescentada em ps-escrito a uma carta que Einstein dirigiu a Schroedinger aos 16 de abril de 1926.
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ca a elas emprestada pela equao de Schroedinger s cabia calcular o comportamento provvel das partculas e nada mais. O ponto pode ser ilustrado graficamente pelos quanta de luz. Como vimos, se um raio de luz atravessa pequeno orifcio, projeta-se, por causa dos efeitos de interferncia, um padro de difrao sobre a tela que se haja colocado do outro lado do orifcio. O mesmo experimento pode ser realizado fazendo-se com que os quanta de luz, cada um por sua vez, atravessem o orifcio. Cada quantum de luz far a travessia e atingir um ponto da tela. Segundo a interpretao Born-Jordan, no se pode predizer o que ocorrer com um particular quantum de luz, ao atingir ele o orifcio. S se pode enunciar o que mais provvel ocorrer o que determinado pela funo ondulatria de Schroedinger. Em verdade, segundo a teoria, o quantum de luz atingir, mais provavelmente, o ponto da tela em que, de acordo com a concepo ondulatria, o padro de difrao mais brilhante. Isso afasta a esquizofrenia ondapartcula, mas custa de repelir uma descrio determinista dos eventos fsicos. Determinismo estrito, no sentido a que os cientistas se haviam habituado, desde Newton at Einstein, tinha de ser abandonado, e isso Einstein e Schroedinger no puderam aceitar. Como disse Einstein repetidamente: Deus no joga dados com o mundo. Os passos seguintes foram dados por Heisenberg e Bohr, no instituto de Bohr, em Copenhague, que Heisenberg visitava e onde se hospedava com freqncia. A principal impulsionadora do traba balho era a idia de que a dualidade onda-partcula no constitua um trao acidental da Fsica atmica, mas era um fator bsico da natureza, que podia ser feito remontar a uma cuidadosa anlise do significado de medida em escala atmica o que Heisenberg expressava em termos de seu princpio da incerteza. O mais famoso exemplo elementar o do microscpio de Heisenberg. Trata-se de um dispositivo imaginrio, capaz de gerar quanta de luz de comprimento de onda to curto que, em princpio, caberia us-lo para tentar medir as posies dos eltrons nos tomos. Heisenberg sustentava que esses quanta deveriam ser portadores de tal energia que, aps cada medida, o eltron seria expulso do tomo a idia de uma rbita de eltrons era absurda, pois que impossvel de medir. Podia-se prever, usando a funo de onda de Schroedinger, onde, no tomo, o eltron poderia ser encontrado com mais facilidade mas s isso e nada mais. Bohr enxergou a algo de maior profundidade: toda uma viso filosfica nova, que ele denominou complementariedade e que lhe pareceu esclarecedora das limitaes que pesam sobre o uso dos conceitos, no somente em Fsica, mas ainda em toda a cincia e filosofia. (Um de seus exemplos favoritos era o do carter aparentemente complementar da justia e do amor na estrutura dos sistemas ticos e morais.) Desde o incio, Einstein repeliu o princpio da incerteza. Como escreveu a Schroedinger, em 1928: A tranqilizadora filosofia ou religio de - 134 -

Heisenberg-Bohr to delicadamente concebida que, por algum tempo, proporciona ao verdadeiro crente um travesseiro agradvel, que ele no abandona com facilidade. Deixemo-lo, pois, jazer ali. Como se pode imaginar, Einstein no gostava de ver os verdadeiros crentes entre os quais, depois de algum tempo, estava a maioria dos fsicos descansar nos travesseiros. Comeou, quase de imediato, a apontar aparentes paradoxos da teoria, aos quais Bohr respondeu um a um, mesmo avs a morte de Einstein. Assinalam, com freqncia, as pessoas que conheceram Bohr que era como se, a cada dia, ele recomeasse a reexaminar, desde o princpio, todos os seus argumentos, em dilogos reais ou imaginrios com Einstein, para ter a certeza de que nada havia escapado. Em 1948, Bohr escreveu magistral sumrio das discusses mantidas com Einstein ao longo dos anos e concluiu, dizendo: Fossem nossos encontros breves ou longos, sempre deixaram em meu esprito funda e duradoura impresso e, escrevendo este relato, continuo, por assim dizer, a discutir, todo o tempo, com Einstein, ainda quando me ocupo de tpicos aparentemente muito afastados dos especiais problemas por ns debatidos. Bohr recordou uma das mais importantes dessas discusses, que teve por palco a Conferncia Solvay, realizada em Bruxelas, em 1930. Para essa ocasio, Einstein havia concebido um notvel dispositivo imaginrio, envolvendo relgios e rguas tal vez com base na experincia que tivera, examinando patentes em Berna dispositivo que parecia violar o princpio da incerteza. Aps uma noite em claro, Bohr notou que Einstein havia esquecido de levar em conta o efeito de sua prpria descoberta, segundo a qual os relgios trabalham mais lentamente quando expostos a um campo gravitacional, mantendo-se ileso o princpio da incerteza. Todos os princpios envolvidos nesse debate que se prolongou por quase trs dcadas permaneceram intocados at o fim. (Ehrenfest, que conheceu bem os dois homens e testemunhou muitas das discusses, sentia-se atormentado por conflito ntimo, incapaz de decidir com quem estava a razo e isso, concorda-se geralmente, foi um dos motivos que o levaram ao suicdio, em 1933.) Max Born sintetizou a posio de muitos fsicos, ao escrever a respeito de Einstein, em 1948: Ele viu, mais claramente que qualquer predecessor, o fundo estatstico das leis fsicas e foi um pioneiro na luta pela conquista da indevassada regio dos fenmenos qunticos. No obstante, quando, mais tarde, a partir de sua prpria obra, emergiu uma sntese dos princpios estatsticos e qunticos, que pareceu aceitvel a quase todos os fsicos, ele se manteve afastado e ctico. Muitos de ns vemos isso como uma tragdia para ele, pois tateia seu caminho no isolamento, e para ns, pois que perdemos o orientador e porta-bandeira. Pouco antes de ter escrito esse trecho, Born havia recebido uma carta em que Einstein dizia: Tornamo-nos antpodas em nossa viso da cincia. Voc acredita em um Deus que joga dados, e eu, em leis perfeitas no mundo das coisas que existem como objetos reais, leis que procuro apreender de maneira furiosamente especulativa. - 135 -

xvii. O urnio e a rainha dos belgas

Em 1932, Einstein no mais estava seguro na Alemanha pode, inclusive, ter sido o alvo de uma incurso nazista e, em 1933, havia-se estabelecido em Princeton. Ali, durante os vinte e dois anos seguintes, ele passou os invernos trabalhando em geral, sozinho e, s vezes, auxiliado por jovens assistentes na tentativa de elaborar uma teoria de campo unificado; e passava os veres trabalhando, tocando msica de cmara com os vizinhos e velejando em lugares como Peconic, onde havia alugado uma casa de temporada. No vero, recebia alguns visitantes e, entre estes, esteve, em 1937, C. P. Snow, que registrou vvida impresso do encontro:
De perto, a cabea de Einstein era como eu a havia imaginado: esplndida, com o grande toque humanizador do comediante. Fronte ampla, coberta de sulcos; aurola de cabelos brancos; olhos cor de chocolate, imensos e salientes. No sei dizer o que poderia ter esperado de tal rosto, se j no soubesse o que esperar. Um suo arguto disse, certa vez, que ele tinha o brilho da face de um bom arteso, que Einstein lembrava o velho relojoeiro de uma cidadezinha, dado, talvez, a caar borboletas aos domingos. O que me surpreendeu foi o seu fsico. Voltava do bote e s estava usando um calo. Era um corpo slido, musculoso; comeava a engordar altura do diafragma e na parte superior dos braos, semelhana de um esportista de meia-idade, mas era um homem invulgarmente forte. Cordial, simples, comunicativo.

Dois anos depois, em meados de julho de 1939, os fsicos Leo Szilard e Eugene Wigner fizeram uma visita a Einstein em Nassau Point, nas vizinhanas de Peconic, visita que, talvez simplificando em demasia, diremos ter desencadeado os acontecimentos que levaram ao incio da era atmica. Tanto se tem escrito a respeito do assunto e Einstein nele se tem visto envolvido para alm do razovel que talvez convenha tentar esclarecer o ocorrido. Como sabido, em 1938, Otto Hahn e Fran Strassmann e a fsica austraca Lise Meitner do Kaiser Wilhelm Gesellschaft, em Berlim, descobriram a fisso nuclear. Em verdade, a fisso tinha sido conseguida, j em 1934, por Fermi, na Itlia, e por Irene e Frederic joliot-Curie, na Frana, mas a realizao s foi corretamente interpretada em 1938, por Lise Meitner e seu sobrinho, Otto Frisch, que, antes de quaisquer outros, se deram conta de que os experimentos de Hahn e Strassmann significavam que se havia conseguido romper o ncleo atmico. Lise Meitner havia fugido para a Sucia era judia e s atravs de correspondncia com Hahn soube do resultado dos experimentos em que estivera trabalhando com ele e Strassmann. Hahn surpreendeu-se diante do fato de que, bombardeando o urnio com nutrons lentos, surgiam ncleos de brio. De onde teria surgido o brio? Lise Meitner e Frisch logo imaginaram que deveria ter acontecido de os ncleos de urnio se haverem rompido durante o processo, isto , os ncleos deveriam ter-se fissionado palavra por eles inventada para descre- 136 -

ver o ocorrido. Notcia da descoberta foi logo transmitida a Bohr, em Copenhague, onde Frish estava trabalhando. Em janeiro de 1939, fsicos norteamericanos foram cientificados da fisso, depois de Bohr haver com eles discutido o assunto, em uma reunio cientfica realizada em Washington; pouco depois, vrios deles obtinham a confirmao em seus prprios laboratrios. Einstein no tinha relao alguma com a questo e, em verdade, se havia mostrado ctico quanto utilidade prtica da energia nuclear. Segundo consta, uns poucos anos antes, ele teria dito que tentativa em tal sentido se assemelhava, a seu ver, de matar pssaros no escuro, em uma regio em que os pssaros so poucos. O que preocupava Szilard e Wigner era saberem que, se a Alemanha pretendesse construir uma bomba, iria necessitar de grande quantidade de urnio e depois de Hitler haver-se apossado da Checoslovquia, na primavera de 1939, um de seus primeiros atos foi o de proibir exportao do urnio das minas checas: segura indicao de que os alemes lhe reconheciam a importncia. Szilard sabia que Einstein mantivera estreita amizade com a famlia real belga e que escrevia, periodicamente, rainha Elizabeth. O que pretendiam, ele e Wigner, era informar Einstein acerca da situao do urnio, a fim de que escrevesse rainha pois a Blgica exercia controle sobre os importantssimos depsitos de urnio do Congo Belga no sentido de impedir que esses depsitos cassem em mos dos alemes e de manter aberta uma rota de suprimento para os Estados Unidos da Amrica. Esse foi o assunto da conversa de julho, quando se decidiu que Einstein escreveria uma carta que, depois de liberada pelo Departamento de Estado, seria enviada rainha. Por esse tempo, Szilard estava preocupado porque os recursos financeiros de que dispunha o Departamento de Fsica da Universidade de Colmbia onde ele e Fermi trabalhavam no eram suficientes para custear a pesquisa que vinham fazendo a respeito de fisso. Szilard recebeu a sugesto de pr-se em contacto com Alexander Sachs, banqueiro e economista, que era conselheiro de Roosevelt, com o objetivo de, eventualmente, obter ajuda federal para o prosseguimento da pesquisa. Foi Sachs, aparentemente, quem primeiro se apercebeu da magnitude do problema e mostrou a convenincia de submet-lo ateno pessoal de Roosevelt. Pouco depois, Szilard e Edward Telles, ento professor visitante em Colmbia, voltaram a Long Island, onde Einstein ditava o primeiro esboo, em alemo, da carta que dirigiria a Roosevelt. Aos 2 de agosto, duas semanas aps a primeira visita, Szilard havia preparado uma traduo inglesa modificada, que foi aprovada e assinada por Einstein e dada a Sachs, para ser entregue a Roosevelt. A verso final dizia:
Senhor Presidente Trabalho recente, realizado por E. Fermi e L. Szilard e a mim dado a conhecer em manuscrito, leva-me a esperar que, em futuro imediato, o elemento urnio possa ser transformado em nova e importante fonte de energia. Certos aspectos da situao parecem exigir ateno e, se necess-

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rio, ao rpida por parte da Administrao. Creio, portanto, ser meu dever pedir-lhe que atente para os seguintes fatos e recomendaes. Nos ltimos quatro meses, fez-se provvel em razo dos trabalhos de Joliot, na Frana, e de Fermi e Szilard, nos Estados Unidos que venha a ser possvel provocar reaes nucleares em cadeia, atingindo vasta massa de urnio, com o que seriam geradas grande quantidade de energia e grande quantidade de elementos semelhantes ao rdio. quase certo que isso possa ser feito em futuro imediato. Esse novo fenmeno levaria construo de bombas e concebvel embora muito menos certo que poderia surgir um novo tipo de bombas extremamente poderosas. Uma nica dessas bombas, transportada por barco ou feita explodir em um porto, destruiria todo o porto e locais vizinhos. No obstante, possvel que tais bombas venham a ser muito pesadas para admitirem transporte por ar. Os Estados Unidos da Amrica s dispem de minrios de urnio pobres e em quantidades reduzidas. H bom minrio no Canad e na antiga Checoslovquia, porm a mais importante fonte de urnio o Congo Belga. Tendo em vista a situao, talvez seja desejvel haver contacto permanente entre a Administrao e o grupo de fsicos que, no pas, vem estudando as reaes em cadeia. Meio possvel de alcanar esse desiderato seria a indicao, para essa tarefa, de pessoa que goze de sua confiana e que, talvez, no devesse atuar em carter oficial. As obrigaes seriam as seguintes: 1. Estabelecer contacto com os Departamentos, mantendo-os informados de desenvolvimentos registrados e recomendar ao governamental, dando particular ateno ao problema de assegurar suprimento de minrio de urnio para os Estados Unidos da Amrica. 2. Apressar os trabalhos experimentais que atualmente vm sendo feitos dentro dos limites de recursos dos laboratrios da Universidade, assegurando, se isso for necessrio, fundos mais amplos, atravs de contactos com particulares que se mostrem dispostos a contribuir para a causa e, talvez, recorrendo tambm a laboratrios industriais que dispem do equipamento necessrio. Entendo que a Alemanha suspendeu a venda do urnio das minas de que se apossou na Checoslovquia. Ter ela assim agido talvez se ligue ao fato de o filho do Subsecretrio de Estado da Alemanha, von Weizscker, atuar junto ao Kaiser Wilhelm Institut, em Berlim, onde alguns dos trabalhos norte-americanos a respeito do urnio vm sendo agora repetidos. Muito atenciosamente, A. EINSTEIN.

S no dia 11 de outubro teve Sachs, finalmente, ocasio de entregar a Roosevelt a carta de Einstein e alguns outros documentos encaminhados por Szilard. No dia 19 de outubro, Roosevelt enviou a Einstein uma breve nota, dizendo que julguei os dados de tal importncia que reuni uma comisso, formada pelo diretor do Bureau o f Standards e por um representante do Exrcito e da Marinha, a fim de examinar aprofundadamente as possibilidades brotadas de sua sugesto relativa ao elemento urnio. Logo depois, foi constitudo o Advisory Committee on Uranium e o resto conhe- 138 -

cido. Einstein teve contacto no-formal com esse comit, do qual no era membro; esse contacto cessou em abril de 1940, quando Einstein deixou de prestar-lhe colaborao ativa. Por essa poca, o trabalho se havia ampliado e assumido nova feio e Einstein, ao que consta, no teve mais relao direta com o projeto da bomba atmica. (Durante a guerra, Einstein atuou como consultor da Marinha, mas essa funo nada tinha a ver com bombas atmicas, de vez que a Marinha no participou das pesquisas.) de admitir que Einstein no poderia ter sido muito til a um projeto como o de Los Alamos, pois o trabalho se relacionava principalmente com engenharia nuclear e Fsica nuclear, campos em que no era especializado. Talvez tenha imaginado ou sabido do que se passava, mas nunca foi consultado sobre o projeto de Los Alamos. A primeira utilizao efetiva da bomba atmica, no Japo, foi uma surpresa para Einstein e encheu-o de angstia. Ao ouvir as notcias de Hiroshima, disse simplesmente Oh, weh! Que des graa! Desse momento at o fim da vida, ele devotou seu tempo e seu prestgio atravs de cartas, mensagens, artigos e entrevistas causa de evitar que a humanidade se autodestrua em holocausto nuclear. Lendo esses documentos, mesmo os que remontam a 1945, surpreende-nos ver como so contundentes, lcidos e de enorme viso. Einstein no era, de maneira nenhuma, o confuso idealista que algumas vezes aparentou ser. Reconhecia claramente que o nico segredo verdadeiro tinha-se revelado em Hiroshima, quando se provou que a bomba atmica podia ser construda, sendo apenas uma questo de tempo o vir ela a ser construda por outros. Sua idia bsica era a de utilizar a vantagem temporria e o horror que a bomba havia causado humanidade, para impor alguma espcie de ordem mundial significativa. Escreveu ele, em 1945: Como no me parece que a bomba atmica venha a ser uma ddiva em futuro prximo, devo dizer, hoje, que ela uma ameaa. Talvez convenha ser assim. Talvez a raa humana se intimide e leve aos negcios internacionais uma ordem que, sem a presso do medo, indubitavelmente no se estabeleceria. Einstein se ressentia profundamente com a idia de que, de alguma forma, era o pai ou o av da bomba atmica e repetiu vrias vezes que, se no fosse a ameaa representada pela Alemanha, ele nada teria feito para apressar o processo que levou criao dessa bomba. Ao fim da vida, Einstein adoecia com freqncia e, diante da ascenso das foras que, nos Estados da Amrica, levaram ao mccarthysmo, sentiuse cada vez mais distante da poltica e da sociedade norte-americanas. Em 1951, escreveu, como tantas outras vezes, rainha-me da Blgica, uma das poucas pessoas a quem ele expressava seus sentimentos mais ntimos:
Prezada Rainha Sua saudao calorosa me deu enorme prazer e reavivou lembranas felizes. Cheios de amargos desapontamentos, dezoito speros anos se passaram. Todo conforto e alegria vieram daquelas poucas pessoas que permaneceram corajosas e coerentes. Devido a essas poucas pessoas que no nos sentimos totalmente estranhos neste mundo.

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A senhora uma delas. Embora tenha sido possvel, afinal e a enorme custo, derrotar os alemes, os caros norte-americanos passaram a ocupar o lugar deles. Quem os trar de volta ao bom senso? Repete-se a calamidade alem de uns poucos anos atrs: as pessoas aquiescem sem resistir e se alinham com as foras do mal. E olhamos impotentes. Conquanto muito me agradasse, provavelmente no reverei Bruxelas. Por causa de um especial tipo de popularidade que adquiri, qualquer coisa que eu faa pode transformar-se em ridcula comdia. Quer isso dizer que devo permanecer prximo de minha casa e nunca sair de Princeton. Abandonei o violino. Com o passar dos anos, tornava-se cada vez mais insuportvel ouvir o que eu prprio tocava. Espero que no lhe tenha acontecido o mesmo. O que permaneceu foi a disposio de enfrentar difceis problemas cientficos. A fascinante magia desse trabalho continuar a empolgar-me at meu ltimo suspiro. Com os melhores votos, A. EINSTEIN.

Einstein morreu no dia 18 de abril de 1955. Poucos meses antes da morte, havia escrito a um amigo:
No obstante, a algum curvado pela idade, a morte vem como um alvio; sinto isso profundamente, agora que envelheci e passei a olhar a morte como uma dvida antiga que preciso, afinal, saldar. Contudo, instintivamente, faz-se quanto possvel para delongar esse acontecimento. Tal o jogo que a natureza joga conosco. Podemos achar graa por assim ser, mas no conseguimos libertar-nos do instinto a que todos estamos presos.

Tivesse Einstein vivido alguns anos mais e talvez visse com prazer o renovado interesse que a atual gerao de fsicos e astrnomos devota relatividade geral e gravitao. Nenhum outro campo da cincia oferece algo to excitante e misterioso como o que desvelado pelas descobertas da nova astrofsica. H os pulsars, que a maioria dos astrnomos julga constituir matria to afetada pela gravitao que s permanece a parte rica em nutrons, formando uma estrela densamente compacta, de uns poucos quilmetros de dimetro. Os buracos negros, , campos gravitacionais provocados por estrelas que sucumbem e que so to poderosos que nenhuma luz consegue deles escapar, esto entre as mais atraentes e importantes especulaes astrofsicas baseadas na teoria da relatividade e ainda no diretamente confirmadas. E h os misteriosos sinais, talvez originrios da radiao gravitacional de estrelas que desaparecem. A existncia deles tambm foi prevista pela teoria da relatividade, mas nenhum dos fenmenos referidos havia sido observado antes da morte de Einstein. A maioria dos fsicos acredita agora uma vez mais que a gravitao pode proporcionar-nos maior proximidade dos segredos do Velho, pondo-se em unio com a teoria quntica de uma forma que no foi, at o momento, visualizada. Einstein absorveu-se, de fato, na fascinante magia de seu trabalho, at o ltimo - 140 -

suspiro. Ao lado de sua cama de hospital, na noite em que morreu, ficaram as pginas em que fazia um inacabado clculo relativo teoria do campo unificado. Sua inteno era a de continuar o trabalho na manh seguinte.

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Principais obras de Einstein

Einstein on Peace, orgs., Otto Nathan e Heinz Norden, Nova Iorque: Schocken Books, 1960. Essays in Science. Nova Iorque: Philosophical Library, 1934. Investigations on the Theory of the Brownian Movement, org. R. Frth. Nova Iorque: Dover, 1956. Letters on Wave Mechanics with Erwin Schroedinger, Max Planck e H. A. Lorentz, org. K. Przibrann, trad. para o ingls por M. J. Klein. Nova Iorque: Philosophical Library, 1967. Out of My Later Years. Nova Iorque: Philosophical Library, 1950. Relativity. Nova Iorque: Crown, 1961. No existe melhor introduo teoria; o livro mereceu dezesseis reedies desde que foi pela primeira vez publicado, em 1916. Logo depois de escrev-lo, Einstein disse a Philipp Frank que estava convencido de o livro ser to simples a ponto de qualquer estudante secundrio, como sua enteada, poder entend-lo. Quando Einstein se afastou da sala, o Professor Frank perguntou senhorita Einstein se essa declarao correspondia verdade. Respondeu ela que havia entendido tudo, exceto a significao de sistema de referncia que, escusa de dizer, a idia tcnica central. The Meaning of Relativity, com artigos de H. A. Lorentz, H. Weyl, H. Minkowski. Nova Iorque: Dover, 1952. A maior parte dos trabalhos importantes de Einstein acerca da relatividade est colecionada nesse livro, em traduo inglesa. A verso original do artigo de Einstein, publicado em 1905, nos Annalen der Physik no possvel de encontrar. Muitas bibliotecas de Fsica tm os Annalen desde 1905, mas verifica-se que o volume de Einstein o no 17 falta misteriosamente. Em conseqncia, a maioria dos leitores do trabalho o conhece atravs de tradues, em geral feitas por fsicos. fcil admitir que as notas de p de pgina que figuram nessas tradues foram inseridas por Einstein, quando, em verdade, no o foram. Uma traduo comumente usada , por exemplo, a que figura neste livro. Nela, as notas de p de pgina foram acrescentadas pelo grande fsico alemo Arnold Sommerfeld, que estabeleceu relaes com a literatura da poca, literatura que Einstein no podia conhecer em 1905. Sou grato ao Professor G. Holton e A. Miller por me haverem advertido acerca desse ponto e por separarem das demais as pouqussimas notas de p de pgina redigidas pelo prprio Einstein. On the Method of Theoretical Physics. Conferncia Herbert Spencer, pronunciada no dia 10 de junho de 1933. Oxford: Oxford University Press, 1933.

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