Metamorfoses do coronel

Jos Murilo de Carvalho

Dizia Vctor Nunes Leal, no clssico Coronelismo, enxada e voto, publicado em
1949, que coronelismo era compromisso entre poder privado e poder pblico. O
compromisso, continuava ele, derivava de um longo processo histrico e se enraizava na
estrutura social. A urbanizao, a industrializao, a libertao do eleitorado rural, o
aperfeioamento da justia eleitoral, acreditava, iriam enterrar coronis e coronelismo.
Pedida a bno a quem de direito, me aventuro em variaes em torno do tema.
No princpio, era o coronel. Entre aspas, porque no era chamado assim. Era o
homem-bom, o chefe , o patriarca, o mando, o grande senhor de terras e de escravos, base
da organizao social da colnia. Alguns historiadores o chamaram at de senhor feudal.
Comandava vasto squito que inclua a famlia, a parentela, os escravos, os agregados, os
capangas. Todos dependiam dele, de seu poder, de seu dinheiro, de sua proteo.
Controlava a terra, o trabalho, a poltica, a polcia e a justia. Alguns isolavam-se no
interior comandando estados parte. A maioria, no entanto, desde o incio vinculava-se
economia exportadora e administrao colonial. O poder colonial no tinha braos
suficientes para administrar e delegava aos chefes locais tarefas de governo ou
simplesmente deixava que mandassem como bem entendessem.
Quando a colnia virou Brasil, o coronel virou coronel, sem aspas. A Regncia,
imprensada entre reacionrios de um lado e povo e tropa, do outro, no tinha como
manter a ordem. Criou a Guarda Nacional, de olho na congnere francesa, para colocar a
manuteno da ordem nas mos dos que tinham o que perder. Faziam parte da Guarda os
adultos entre 21 e 60 anos que tivessem renda de 200 mil-ris nas quatro maiores cidades e
100 mil-ris no resto do pas. Os oficiais eram nomeados pelo ministro da Justia, sob
recomendao dos presidentes de provncia. Pode-se adivinhar quem era escolhido. A
hierarquia da Guarda seguia a hierarquia da renda e do poder. O chefo local virava
coronel, o posto mais alto, o segundo mais poderoso virava tenente-coronel, o seguinte
major, e assim por diante. Lavradores e artesos tinham que se contentar em ser praas. A
Guarda foi um eficiente mecanismo encontrado pelo governo para cooptar os senhores de
terra, para estreitar o lao entre governo e poder privado. Se o posto de coronel no
bastava, o governo o fazia baro.
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Com o tempo, a Guarda deixou de exercer funes de segurana e virou instrumento
poltico-eleitoral. O coronel virou chefe poltico. A ele se dirigia o deputado para pedir
votos. Vangloriava-se das relaes com polticos da capital. Alguns iam a cidades prximas
para mandar carta para si mesmos, pretendendo ser carta de deputado. Podia ser caprichoso.
Na dcada de 50 do sculo XX, um coronel ainda se negou a apoiar um pretendente porque
no dava votos a quem usava palet rachado na bunda. A tecnologia eleitoral aperfeioou-
se em suas mos. Criou o voto de defunto, o fsforo, que votava vrias vezes, o capanga
que espantava o opositor, o curral, o bico-de-pena. Para seus subordinados, continuava
sendo o chefe, o juiz, o protetor. Seu capanga no era condenado se cometesse crime, seus
dependentes no eram recrutados para o servio militar, seu escravo era solto. Sua mulher
no precisava ser defendida das autoridades porque estava submetida a sua justia
particular.
A federao de 1891 abriu as portas do paraso para o coronel. Agora havia um
governador de estado eleito que dependia mais dele do que o ministro da Justia. Surgiu o
coronelismo como sistema na terminologia de Vctor Nunes. O coronel municipal apoiava
o coronel estadual que apoiava o coronel nacional, tambm chamado de presidente da
Repblica, que apoiava o coronel estadual, que apoiava o coronel municipal. Aperfeioou-
se ao mximo a tcnica eleitoral. Quanto mais regular a eleio, de acordo com as atas,
mais fraudada era. Nem a capital da Repblica escapava. Um coronel da Guarda
costumava incluir entre os preparativos das eleies cariocas a contratao de um mdico
para assistir os feridos nos inevitveis rolos que seus prprios capangas provocavam.
Aumentou tambm o d-c-toma-l entre coronis e governo. As nomeaes de
funcionrios se faziam sob consulta aos chefes locais. Surgiram o juiz nosso e o
delegado nosso, para aplicar a lei contra os inimigos e proteger os amigos. O
clientelismo, isto , a troca de favores com o uso de bens pblicos, sobretudo empregos,
tornou-se a moeda de troca do coronelismo. Em sua forma extrema, o clientelismo virava
nepotismo. O coronel nomeava, ou fazia nomear, filho, genro, cunhado, primo,
sobrinho. S no nomeava mulher e filha porque o lugar delas ainda era dentro de casa.
Os coronis tornaram-se poderosos e onipresentes. Em So Paulo, Minas e Rio
Grande do Sul foram enquadrados pelos partidos republicanos estaduais, o PRP, PRM,
PRR. No Rio Grande do Sul, seu enquadramento foi feito por Jlio de Castilhos. Dele se
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conta que ao ouvir um coronel interiorano comear uma frase assim: Chefe, eu penso
que... interrompeu-o bruscamente dizendo: Voc no pensa, quem pensa sou eu.
Outros estados, como Bahia e Pernambuco, tiveram maiores dificuldades em control-los.
Nesses estados, alguns coronis se tornaram legendrios. Em Pernambuco, Chico Romo,
Chico Herclio, Veremundo Soares, coronel intelectual, e Jos Ablio, de que um padre
disse poder ser enquadrado em todos os artigos do Cdigo Penal.
Foi na Bahia que os coronis chegaram ao auge da influncia, como to bem
demonstra a obra romanesca de Jorge Amado. De to fortes, desafiavam o governo do
estado. O coronel estadual, ou governador, em geral membro das velhas oligarquias, no
conseguia controlar os coronis municipais, chefes de estados dentro do estado. Os
partidos, Republicano da Bahia e Republicano Democrtico, eram meras aglomeraes de
coronis rivais. O maior dos coronis baianos na Primeira Repblica foi Horcio de Matos,
senhor das Lavras Diamantinas. Em fins de 1919, ele chefiou uma revolta de coronis
contra o governo do estado. Reuniu mais de 4 mil homens em armas. O governo federal
interveio e assinou um tratado de paz com os coronis, passando por cima do governador.
Horcio lutou contra a coluna Prestes e contra Lampio. Em 1930, a pedido de Washington
Lus, reuniu milhares de homens para atacar Minas Gerais na expectativa de fazer abortar a
revoluo que a Aliana Liberal pusera na rua.
O coronelismo, como sistema nacional de poder, acabou em 1930, mais
precisamente com a priso do governador gacho, Flores da Cunha, em 1937. O
centralismo estado-novista destruiu o federalismo de 1891 e reduziu o poder dos
governadores e de seus coronis. Mas os coronis no desapareceram. Alguns da velha
estirpe ainda sobreviveram ao Estado Novo. Chico Romo viveu at a dcada de 60,
assustado ao final da vida com o surgimento das Ligas Camponesas. E surgiu o novo
coronel, metamorfose do antigo, que vive da sobrevivncia de traos, prticas e valores
remanescentes dos velhos tempos.
O coronel tpico da Primeira Repblica dependia do governo para manter seu poder.
Era governista por definio. Nos casos extremos em que se revoltava contra o governo
estadual, fazia-o em conluio com o governo federal. Vctor Nunes percebeu com clareza o
problema. O coronel no era funcionrio do governo, mas to pouco senhor absoluto,
independente, isolado em seus domnios. Era um intermedirio. Sua intermediao
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sustentava-se em dois pilares. Um deles era a incapacidade do governo de levar a
administrao, sobretudo da justia, populao. Constrangido ou de bom grado, o governo
aliava-se ao poder privado, renunciando a seu carter pblico. A lei parava na porteira das
fazendas. O outro era a dependncia econmica e social da populao. At 1940, a
populao brasileira era predominantemente rural (60% nessa data), pobre e analfabeta. Um
elementar senso de autodefesa lhe dizia que era mais vantajoso submeter-se ao poder e
proteo do coronel. Fora dessa proteo, restava-lhe a lei, isto , o total desamparo. No
havia direitos civis, no havia direitos polticos autnticos, no havia cidados. Havia o
poder do governo e o poder do coronel, em conluio.
Com base nessas premissas, Vctor Nunes previa o fim do coronelismo e do coronel
quando o pas se industrializasse e urbanizasse, as eleies se moralizassem, o cidado se
emancipasse. O pas urbanizou-se (81% da populao so hoje urbanos), industrializou-se
(s 24% da mo de obra se emprega na agricultura), o direito do voto se estendeu a 65% da
populao, a justia eleitoral acabou com a fraude. Diante desses dados, preciso optar
por uma das seguintes sadas: ou dizer que Vctor Nunes se enganou na previso; ou
admitir que ele acertou e que falar hoje em coronel mera figura de linguagem, retrica
poltica; ou afirmar que a palavra est sendo usada com outro sentido.
Vamos por partes. So inegveis as drsticas mudanas econmicas e demogrficas
por que passou o pas desde 1950. Mas algumas coisas no mudaram tanto. No mudaram a
pobreza, a desigualdade e, at recentemente, o nvel educacional. Os 50% mais pobres da
populao ainda recebem apenas 14,5% da renda nacional, ao passo que o 1% mais rico
fica com quase a mesma parcela, 12,5%. Adotando-se a linha divisria de 70 dlares,
definida pela Organizao Mundial de Sade, mais de 50% dos brasileiros devem ser
classificados como pobres. Para o Nordeste, a porcentagem sobe para 80%. A renda per
capita de So Paulo eqivale a 5 vezes a do Piau. Cerca de 30% da populao de 15 anos
ou mais so analfabetos funcionais (menos de quatro anos de estudo). No Nordeste, a
porcentagem de 50%, no Nordeste rural, de 72%. A pobreza e a baixa escolaridade
mantm a dependncia de grande parte do eleitorado. O clientelismo tem a terreno frtil
em que vicejar.
Alm disso, a poltica nem sempre segue de perto, de imediato e em linha reta, as
transformaes sociais. Uma conseqncia poltica das mudanas pode ser detectada na
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dcada de 30. Surgiu no Rio de Janeiro o populismo, que se difundiu pelas grandes cidades
nas dcadas de 50 e 60. Ao mesmo tempo que invadia as cidades, a populao foi pela
primeira vez na histria do pas admitida em massa ao exerccio do voto. Era um passo
frente, mas estvamos longe de um eleitorado maduro. No populismo, o eleitor dispensava
a mediao do coronel mas fazia do lder um grande coronel urbano de que esperava ajuda
e proteo. No Rio de Janeiro, o populismo montou uma mquina clientelstica de
corrupo e distribuio de favores custa de recursos pblicos. Mas quando o eleitorado
comeou a emancipar-se, o golpe de 1964 paralisou a experincia e atrasou o aprendizado
democrtico por 26 anos, criando um descompasso entre o social e o poltico. Grande parte
do eleitorado de hoje comeou a votar sob a ditadura. Muitos desses eleitores ainda
funcionam no antigo esquema clientelstico.
Por fim, quando se fala, melhor, quando eu falo, de coronis hoje uso a parte pelo
todo. O coronel de hoje no vive num sistema coronelista que envolvia os trs nveis de
governo, no derruba governadores, no tem seu poder baseado na posse da terra e no
controle da populao rural. Mas mantm do antigo coronel a arrogncia e a prepotncia no
trato com os adversrios, a inadaptao s regras da convivncia democrtica, a convico
de estar acima da lei, a incapacidade de distinguir o pblico do privado, o uso do poder
para conseguir empregos, contratos, financiamentos, subsdios e outros favores para
enriquecimento prprio e da parentela. Tempera tudo isso com o molho do paternalismo e
do clientelismo distribuindo as sobras das benesses pblicas de que se apropria. Habilidoso,
ele pode usar mscaras, como a do lder populista, ou do campeo da moralidade. Para
conseguir tudo isso, conta hoje, como contava ontem, com a conivncia dos governos
estadual e federal, prontos a comprar seu apoio para manter a base de sustentao, fazer
aprovar leis, evitar investigaes indesejveis. Nesse sentido, o novo coronel parte de um
sistema clientelstico nacional.
Nem errou Vctor Nunes, nem uso figura de linguagem. Apenas opero ligeiro
deslizamento semntico do conceito. Tudo resolvido? No. Que os pobres, os analfabetos
funcionais, os eleitores iniciantes, elejam e reelejam os neo-coronis, pode-se entender.
Mas quando artistas e intelectuais se solidarizam com paizinhos e paizes, a anlise precisa
ir mais fundo, alm da sociologia. Ela precisa questionar a natureza mesma de nossa
cidadania, aventurando-se nos subterrneos da cultura e da psicologia coletiva. Os valores
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subjacentes aos plos coronel/cliente, pai/filho, senhor/servo, parecem persistir na cabea
de muitos de nossos melhores cidados e cidads, bloqueando a consolidao democrtica.

(Publicado no Jornal do Brasil em 6/05/2001).


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