Os historiadores dividem esquematicamente a histria da Europa em trs "idades": a civilizao clssica da Antiguidade, a Idade Mdia e os Tempos Modernos. A Idade Mdia tambm comumente chamada de perodo medieval ou poca medieval. O nome "Idade Mdia" ("medium vum") foi cunhado pelo humanista italiano Flavio Biondo no incio do sculo XV. Tradicionalmente dizemos que a Idade Mdia na Europa Ocidental comeou quando o Imprio Romano do Ocidente cessou formalmente de existir no ano 476 (sculo V). No entanto extremamente difcil decidir quando a Idade Mdia terminou. Os historiadores consideram que isso ocorreu em datas diferentes dependendo do local da Europa que estamos considerando. Podemos supor que a Idade Mdia terminou quando houve a ascenso das monarquias nacionais, ou o comeo da explorao dos mares pelos europeus, ou no despertar humanista ou ento na Reforma Protestante iniciada em 1517. Estas vrias mudanas marcam o comeo do chamado Perodo Moderno Inicial, que precede a Revoluo Industrial. Sob este ponto de vista histrico o Mundo Antigo inclui os primeiros 500 anos do Imprio Romano enquanto que a Idade Mdia cobre os 1000 anos finais da longa histria de 1500 anos do Imprio Romano. A Idade Mdia frequentemente subdividida em trs perodos: alta, clssica e baixa. Essa subdiviso passou a ser usada aps a Primeira Guerra Mundial e conseqncia dos trabalhos de Henri Pirenne, em particular seu artigo "Les periodes de l'historie du capitalism", publicado no Bulletin de la Classe des Lettres da Academie Royale de Belgique, em 1914, e tambm dos trabalhos de Johan Huizinga, autor de "The Autumn of the Middle Ages", publicado em 1919. A Alta Idade Mdia, tambm chamada de Idade Mdia Antiga, vai do sculo V ao X. Este foi um perodo de formas inconstantes de governo, um nvel relativamente baixo de atividade econmica e de incurses bem sucedidas feitas por vrios povos no Cristos tais como os eslavos, os rabes e os escandinavos. O perodo que vai do sculo V ao sculo VIII algumas vezes chamado de "Idade das Trevas". A Idade Mdia Clssica, tambm chamada de Idade Mdia Plena, se estende do sculo XI ao final do sculo XIII/incio do sculo XIV. Este perodo se caracteriza pela cultura expansionista e pelo renascimento intelectual. Este um perodo de crescente poder real, de aumento dos interesses comerciais e do enfraquecimento dos usuais laos de dependncia, especialmente aps a peste que ocorreu no sculo XIV. nesse perodo que temos as instituies desenvolvidas, o domnio dos lordes e o crescimento da vassalagem, a construo de castelos e combates a cavalo, e o resuscitamento da vida urbana e comercial. A Baixa Idade Mdia, tambm chamada de Idade Mdia Tardia, corresponde aos sculos XIV e XV, indo de cerca de 1300 a 1500. Politicamente esta era foi tipificada pelo declnio do poder feudal e sua substituio pelo desenvolvimento de fortes naes-estado baseadas na realeza. O Universo na Idade Mdia O Imprio Romano no produziu qualquer progresso cientfico em nossa compreenso do universo. A maior parte do conhecimento dos gregos foi esquecida e os registros que existiam na biblioteca de Alexandria foram perdidos. Na Idade Mdia floresceram idias mitolgicas sobre o universo. Depois do declnio do Imprio Romano, os contatos feitos pelos Cruzados do ocidente com o mundo rabe fizeram efervescer novas idias. A Idade das Trevas No ano 476 o ltimo imperador romano do ocidente, Rmulo Augstulo, foi deposto. Vrias tribos brbaras, tais como os Ostrogodos, Visigodos, Suevos, Alamanos, Saxes, e os Vndalos, j tinham realizado uma srie de invases por toda a Europa, saquendo e rompendo a estabilidade poltica de toda a regio. Com a queda final do imprio romano do ocidente, no sculo 5, a escurido desceu sobre a Europa. Todas as atividades intelectuais definharam na mo dos chamados "povos brbaros". O rompimento das relaes sociais fez com que a principal preocupao fosse a sobrevivncia. O Cristianismo foi racionalizado pelo conhecimento judaico e grego que ainda tinha sobrevivido em Alexandria. Sua disseminao foi muito ajudada pela rede de comunicao que havia sido criada pelo Imprio Romano que, naquele momento, j estava se desintegrando. Os historiadores consideram que o pior perodo da Idade Mdia foi a sua fase inicial. A ela foi dado o nome de "Idade das Trevas", embora haja muitas vozes discordantes sobre o que esta fase realmente significou para a humanidade. Na Idade das Trevas a discusso sobre o universo retrocedeu muito. Voltou-se a ter uma polarizao mitolgica entre o cu e o inferno. Para o homem comum a Terra voltava a ter a forma de um tabernculo retangular, plano, circundado por um abismo de gua. Se olharmos para o que as civilizaes j haviam criado para descrever o Universo, v-se que este realmente foi um monstruoso retrocesso. No entanto, alguns sbios da poca, tais como Boethius e o Venervel Bede, estavam a par da cincia grega atravs das anotaes em latim que Ccero, Plnio e outros filsofos haviam deixado. Boethius, romano de origem nobre, preservou o conhecimento existente sobre a lgica e a matemtica. Foi ele quem traduziu os textos de lgica de Aristteles, alm de outros trabalhos de Pitgoras e Euclides. Assim, embora o saber europeu estivesse no seu mais baixo nvel aps muitos sculos, ainda sobreviviam resduos do conhecimento antigo, principalmente em locais como Bizncio, Siria e na antiga Prsia. Somente no sculo 11 que a Idade das Trevas comeou a ser dissipada, com o surgimento de escolas e, mais tarde, universidades. Novas importantes idias tambm apareceram como, por exemplo, o conceito de que necessrio primeiro compreender para ento acreditar. O mapa ao lado mostra o florescimento das universidades em toda a Europa por volta do sculo 12. As universidades daquela poca eram produtos de um sistema de associaes. Existiam quatro faculdades que estavam voltadas para arte, teologia, lei e medicina. Haviam tambm sete artes liberais: a gramtica, retrica e lgica formavam o chamado "trivium" enquanto que a aritmtica, geometria, msica e astronomia formavam o "quadrivium". Nos sculos 12 e 13 durante o declnio do imprio islmico, acelerado mais ainda no sculo 14 pela invaso dos Mongis, os trabalhos de Aristteles, Euclides, Ptolomeu e vrios outros foram traduzidos para o latim. Primeiramente eles foram traduzidos do rabe mas, mais tarde, isto foi feito diretamente a partir dos originais gregos. Thomas Aquinas (Toms de Aquino), um dos principais representantes do pensamento da Idade Mdia, foi quem mostrou, no sculo 13, de que forma o cristianismo podia ser acomodado dentro do universo Aristotlico, necessitando apenas de modificaes relativamente superficiais. Segundo as suas idias os seres humanos mantinham a imortalidade mas, no entanto, o universo adotado perdia a sua eternidade uma vez que ele tinha sido criado por Deus. Suas idias logo sofreram adaptaes suplementares. Para o escritor Dante Alighieri (1265-1321), autor da "Divina Comdia" (1306-1321), o inferno era uma regio inferior dentro da Terra, o purgatrio era a regio sublunar e as regies etreas eram os locais ideais para a residncia de hierarquias superlunares de seres angelicais (imagem abaixo). Tambm no sculo XIII que surge um outro importante membro do pensamento da Idade Mdia: Sacrobosco. Tambm conhecido como John Halifax, John de Holywood ou ento Johannes de Sacre Bosco, Sacrobosco nasceu, no se sabe em que ano, em Yorkshire, Inglaterra, e faleceu em 1256. Ele foi educado em Oxford e ensinou matemtica na Universidade de Paris. Sacrobosco foi o primeiro europeu a escrever sobre o sistema de Ptolomeu. Seu livro "Sphoera Mundi" foi o mais importante livro texto de astronomia por cerca de 400 anos. A razo disso foi a introduo dos tipos mveis na imprensa por volta do ano 1440 por Johannes Gutenberg (~1397-1468). O "Sphoera Mundi" foi um dos primeiros livros de astronomia impressos em todo o mundo, dai a sua grande divulgao. Entre 1472 e 1500 este livro teve 25 edies. Por volta de 1650 ele teve mais 40 edies. A descoberta de Gutemberg tornou mais fcil os meios educados da Europa terem acesso cincia embora isso no significasse muito para a populao comum, em sua maior parte analfabeta. A imagem abaixo faz parte de uma edio de 1537 do livro "Sphoera Mundi". Nela vemos Sacrobosco escrevendo seu livro. Os pequenos desenhos localizados dentro da borda desta ilustrao mostram os planetas. Marte est no canto inferior esquerdo, Mercrio est no centro a esquerda, Vnus est no centro a direita, Saturno est no canto inferior direito e Jpiter est na parte de baixo ao centro da imagem. Na parte de cima desta borda so mostrados instrumentos usados para medir espao tais como o esquadro, no canto superior esquerdo, e o diptro, no canto superior direito. Tambm so mostrados instrumentos para medir o tempo tais como a ampulheta, a esquerda do centro, e o relgio de sol porttil, a direita do centro. Espalhados pela borda esto cones que representam outros estudos matemticos, msica e o desenho em perspectiva. Tambm so mostrados os smbolos para os plos celestes: "acticus", na parte superior esquerda (deveria ser "arcticus") e "antar", abreviao de "antarcticus" na parte superior direita. Estes smbolos esto acompanhados por pequenos desenhos da constelao Ursa Maior. Na parede atrs de Sacrobosco esto pendurados seus instrumentos de observao, o quadrante e o astrolbio, assim como seus instrumentos de projetos, o compasso e o esquadro. Por ter muitas ilustraes o livro "Sphoera Mundi" de Sacrobosto tornou-se bastante til. Mesmo se os leitores no conseguissem compreender todo ou a maior parte do texto, eles poderiam ainda assim aprender bastante por meio das vrias ilustraes ali apresentadas. Mostramos abaixo uma destas ilustraes, que explica os eclipses lunares (parte de cima) e solares ( parte de baixo). Ela faz parte da edio de 1491 do livro de Sacrobosco. Curiosamente, as edies posteriores do livro "Sphoera Mundi" de Sacrobosco incluiam ilustraes mveis, chamadas "volvelles" que os leitores podiam girar para melhor compreender os fenmenos celestes que variavam. A imagem abaixo mostra uma "volvelle" pertencente a uma edio de "Sphoera Mundi" feita por volta do sculo XVI. Ela representa um eclipse lunar. A imagem abaixo, que tambm pertence ao "Sphoera Mundi" de Sacrobosco, mostra a viso do universo que ele divulgava, puramente Ptolomeus. Suas crenas esto bem claras nesta imagem onde Ptolomeu colocado como prncipe ao lado da deusa da Astronomia, Urania. Por volta do sculo 14 o universo medieval atingiu o seu maior desenvolvimento. Ele agora era antropocntrico e foi santificado pela religio, endossado pelos filsofos e racionalizado pela cincia geocntrica. Essas idias permaneceram ainda em vigor ao longo de todo o sculo XV apesar de j estarmos em plena Renascena. No ano de 1493 foi publicada uma histria ilustrada da Terra, que descrevia de sua criao at 1490. Este livro, "A Crnica de Nuremberg", tambm chamado de "O Livro de Crnicas desde o Comeo do Mundo", foi compilado por Hartmann Schedel, com ilustraes e gravuras de Michael Wohlgemuth, Wilhelm Pleydenwurff e Albrecht Drer, e impresso e publicado por Anton Koberger. Este maravilhoso trabalho de arte, hoje um dos principais itens dos colecionadores de livros, continha 1809 impresses obtidas de 645 gravuras originais de madeira. Entre suas belssimas imagens encontramos uma que nos descreve o universo. Ela nos mostra o ponto de vista medieval da cincia, isso j em pleno sculo XV. Tambm mostramos abaixo um painel que parte de uma pintura feita por Hieronymous Bosch em 1504. Ela se chama "O Jardim dos Prazeres Terrestres" e chamada de "trptico" por ser constituida por trs grandes partes. Provavelmente essa pintura foi feita para a diverso particular de alguma famlia nobre. O painel central, que no mostrado aqui, apresenta um jardim de delcias, de onde vem o nome da pintura. A parte da pintura mostrada aqui de uma das venezianas externas e representa uma viso medieval do terceiro dia da criao, incluindo uma Terra plana, com nuvens flutuando em um firmamento esfrico, e um vazio circundando a bolha esfrica que envolve a Terra. Esta viso do universo no era predominante nem amplamente partilhada pelos membros educados da sociedade na Idade Mdia, que certamente tinham herdado muito do seu conhecimento astronmico a partir de documentos como o Almagesto e outros. No entanto, esta viso tinha uma certa influncia entre os membros do pblico geral. Um resumo da Cosmologia da Idade Mdia a cincia grega tinha estabelecido que Terra era o apex (o ponto mais alto) do Universo em um sentido fsico. a igreja institucional elaborou um significado desta interpretao nas Sagradas Escrituras e adotou o esquema de Ptolomeus. abaixo da Terra estava o inferno, evidenciado pelos vapores abrasadores que lanado pelos vulces. acima estavam sete esferas nas quais o Sol e os planetas giram em torno da Terra. a oitava esfera era uma abbada imvel sobre a qual as estrelas se penduravam como lmpadas. a nona, ou esfera cristalina, era a residncia dos santos. acima de tudo, na esfera nmero dez, estava a residncia de Deus Todo Poderoso, chamada Paraso ou o Firmamento. esta teoria de cosmologia tendeu a ser cada vez mais aceita como fato. As teorias de Ptolomeus e Aristteles dominaram a astronomia/cosmologia por aproximadamente 14 sculos. O sucesso do universo Ptolomaico-Aristotelico deve-se a: a beleza intrnseca de seus conceitos e ao fato de estarem em acordo com as filosofias da poca. eram amplamente bem sucedidas em explicar as observaes. Lembre-se que as paralaxes das estrelas ainda no eram conhecidas e os telescpios ainda no existiam. ter sido adotada pela poderosa Igreja Catlica durante a Idade Mdia como dogma.