E-LEARNING: REFLEXES EM TORNO DO CONCEITO

Maria Joo Gomes

Universidade do Minho
mjgomes@iep.uminho.pt


Resumo
A problemtica do e-learning entrou claramente na agenda dos temas educacionais em debate,
sendo que o termo e-learning actualmente um dos mais discutidos no domnio da utilizao
das tecnologias na educao/formao. cada vez mais necessria uma reflexo em torno do
conceito de e-learning que facilite a comunicao e estabelea limites em relao utilizao
do termo. Essa reflexo mais do que procurar formulaes ou definies rgidas deve promover
a discusso em torno dos factores que melhor podem justificar a adopo de nova terminologia
no domnio da utilizao das tecnologias de informao e comunicao na educao. Neste
sentido, defende-se uma adopo do termo e-learning menos centrada nos aspectos
tecnolgicos e mais prxima do potencial pedaggico decorrente do uso das tecnologias de
redes no desenho de situaes de formao a distncia baseada na interaco e na
colaborao, no sentido da construo de aprendizagens significativas.


1. Introduo
A clarificao de conceitos como educao a distncia ou e-learning no tarefa fcil.
Na verdade, medida que se multiplicam as investigaes, comunicaes cientficas, livros e
artigos abordando estas temticas, mais premente se torna a clarificao destes conceitos. De
facto, como afirma Garrison, uma das primeiras tarefas num novo campo de estudo ,
claramente, definir o fenmeno [de estudo] com alguma preciso (1989: 2).
A necessidade de clarificar os aspectos terminolgicos decorre de estes estarem
associados tambm aspectos conceptuais. No se trata apenas de se identificar formulaes
diferentes de expresses como educao a distncia, e-learning, on-line learning entre outros,
mas sim de identificar as diferenas conceptuais significativas que por vezes ficam camufladas por
trs da utilizao de um mesmo termo ou expresso. Estas diferenas, no domnio da educao e
das concepes pedaggicas, podem ser muito significativas, levando a que por vezes o dilogo
entre autores e leitores, professores e produtores de materiais de ensino, entre outros, seja
apenas aparente, decorrente da utilizao da mesma terminologia, no correspondendo de forma
efectiva a uma partilha de perspectivas conceptuais.
Esta problemtica do rigor das definies ocorre com certa frequncia no domnio da
educao. As ideias de Israel Scheffler (referenciado em Keegan 1996: 39-40) acerca das
caractersticas das definies no domnio da educao, ajudam-nos a compreender a existncia
de um amplo e diversificado leque de definies e conceptualizaes em torno do conceito de e-
learning.

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Scheffler considera existirem diferentes tipos de definies, as definies cientficas
(scientific definitions) e as definies gerais (general definitions).
As definies cientficas baseiam-se em conhecimento especfico, o qual usado para
construir uma rede terica adequada a todos os factos disponveis e que se pretendem includos
na definio em causa.
As defi nies gerais so formulaes em que se assume que determinado termo deve ser
entendido de determinada forma no contexto de certas discusses (debates). As definies gerais
podem ser estipulativas (stipulative), descritivas (descriptive) ou programticas (programmatic) (cf.
Scheffler, citado em Keegan, 1996).
As definies estipulativas preconizam que um determinado termo deve ser considerado
equivalente a outro(s) termo(s) dentro de um determinado contexto.
Uma definio descritiva assume-se como uma conveno de uso no mbito de uma
discusso mas tambm define o termo clarificando outros usos do mesmo.
Uma definio programtica tem um propsito especfico, um ideal, procura incluir outros
termos ou ideias dentro do conceito em causa e/ou excluir termos ou ideias que anteriormente
eram considerados(as) como estando englobados nesse mesmo conceito. Embora alguns autores
pretendam assumir as suas propostas como definies cientficas, no caso concret o do e-
Learning supomos estar numa fase de desenvolvimento em que predominam as definies
gerais.

2. A diversidade de utilizaes das tecnologias da informao e comunicao no ensino
As tecnologias da informao e comunicao (TIC) so utilizadas na educao em
contextos muito diferenciados, com objectivos e formas de explorao distintas. A situao mais
comum talvez a sua utilizao em contexto de sala de aula, como suporte s actividades de
ensino. o caso comum do recurso s apresentaes electrnicas como suporte s exposies
do professor, ou do acesso em sala-da-aula a recursos disponveis na Internet. Estamos nestes
casos perante um cenrio de ensino presencial com recurso a tecnologias (que podem ser as
tecnologias digitais mais recentes ou tecnologias mais tradicionais como o quadro de parede!).
Uma outra vertente de utilizao das TIC est associada a espaos e momentos de auto-
estudo, recorrendo a documentos em suportes digitais como os DVD ou CD-ROMs. Este fenmeno
tem vindo a ser acompanhado, por exemplo, pela transformao das bibliotecas das instituies de
ensino e formao em mediatecas, nas quais o livro impresso partilha o espao e a ateno dos
utilizadores com outros suportes (eg. CD-ROMs; DVDs) que servem de apoio aprendizagem.
Mais recentemente, com a progressiva expanso da Internet e do WWW, com a melhoria
das condies gerais de acessibilidade Internet, com o surgimento de software de fcil utilizao
capaz de criar e editar pginas para a web, bem como com a expanso de servios de
comunicao em rede como o correio electrnico, os fruns de discusso ou os instant
messengers, um novo domnio de utilizao das TIC na educao se tem vindo a afirmar. Trata-se
daquilo que designaremos por extenso virtual da sala de aula presencial. Incluimos aqui o
recurso Internet para disponibilizar on-line os programas das disciplinas, os sumrios das aulas,

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as apresentaes electrnicas utilizadas nas aulas presenciais, a indicao de sites de relevo para
a disciplina ou a disponibilizao de textos de apoio s aulas.
No que se refere ao campo da educao a distncia, a questo do uso e impacto das
tecnologias uma temtica recorrente uma vez que se cruza com as mais diversificadas
problemticas, desde a prpria definio do conceito, at questo dos modelos pedaggicos e
organizacionais adoptados pelas diferentes instituies a desenvolver actividades neste domnio.
O papel de relevo que as tecnologias desempenham no domnio da educao a distncia
facilmente compreensvel se at endermos a que, neste domnio particular, os diferentes media e
tecnologias so elementos determinantes no s na mediatizao dos contedos mas tambm na
mediatizao da comunicao entre professores e alunos (e destes entre si). O impacto das
tecnologias nos modelos de educao a distncia leva mesmo diversos autores a identificarem o
surgimento e consequente adopo pelos sistemas de educao a distncia de novas tecnologias,
como um processo de desenvolvimento de geraes de inovao tecnolgica no domnio da
educao a distncia (cf. Garrison, 1985; Nipper, 1998; Gomes, 2003 e 2004). A ideia subjacente
a de que o surgimento de certas tecnologias, pelo seu potencial nomeadamente em termos de
representao de contedos em novos formatos ou linguagens (da palavra escrita ao hipermdia)
e em termos de possibilidades de comunicao a distncia (criando oportunidades de
comunicao professor-aluno e aluno-aluno mais rpidas e frequentes) tem originado novos
modelos de formao a distncia. Nesta perspectiva, o conceito de gerao de inovao
tecnolgica no um conceito exclusivamente associado tipologia das tecnologias adoptadas
mas tambm aos modelos pedaggicos e comunicacionais preconizados no desenho de iniciativas
de educao a distncia.
Todas as modalidades de utilizao das TIC na educao tm a sua validade e o seu
potencial especfico, podendo coexistir de forma harmnica e complementar. No objectivo
deste texto discutir as eventuais virtualidades de cada uma destas possibilidades de utilizao das
TIC na educao. De facto, a todas elas reconhecemos objectivos e especificidades prprias.
As razes das referncias que acabmos de fazer prendem-se com um novo cenrio de
utilizao das tecnologias da informao e comunicao que se tem vindo a impor em diversos
domnios do ensino e da formao o e-Learning. A figura seguinte procura representar as
diferentes vertentes de utilizao das tecnologias no domnio do ensino e da formao, tornando
patente a existncia de algumas sobreposies, parcialmente responsveis por alguma confuso
e divergncia em torno do conceito de e-learning.


Figura 1 Vertentes de utilizao das tecnologias de informao e comunicao na educao.


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3. Concepes de e-Learning: discordncias e redundncias
O surgimento do e-Learning como um novo cenrio de utilizao das tecnologias na
educao e formao tem sido acompanhado de alguma discusso em torno da amplitude do
prprio conceito de e-learning. Os conceitos identificados na bibliografia e as perspectivas
defendidas e praticadas so muito diferenciadas. Em alguns casos, o elemento da tecnologia, ou
seja o elemento electrnico, o E, parece ser o mais valorizado na definio do conceito. Em
outros casos, o elemento Learning que mais parece ressaltar das definies, com as suas
implicaes em termos de aspectos como sejam a comunicao e a interactividade associada a
situaes de e-learning.
A introduo de nova terminologia e de novos conceitos, apenas se justifica se estes se
reportarem a uma nova realidade, at ento inexistente. O conceito de e-learning que defendemos
engloba elementos de inovao e distino em relao a outras modalidades de utilizao das
tecnologias na educao e apresenta um potencial acrescido em relao a essas mesmas
modalidades. Nesta perspectiva, do ponto de vista da tecnologia, o e-learning est
intrinsecamente associado Internet e ao servio WWW, pelo potencial da decorrente em termos
de facilidade de acesso informao independentemente do momento temporal e do espao
fsico, pela facilidade de rpida publicao, distribuio e actualizao de contedos, pela
diversidade de ferramentas e servios de comunicao e colaborao entre todos os
intervenientes no processo de ensino-aprendizagem e pela possibilidade de desenvolvimento de
hipermdia colaborativos de suporte aprendizagem. Excluimos assim as definies que, com
base no e, defendem que qualquer utilizao de tecnologias para apoiar a aprendizagem e-
learning.
O recurso a CD-Rom ou outros suportes digitais como meio de distribuio de contedos
pode fazer parte de um cenrio especfico de e-learning mas em si s, do nosso ponto de vista,
no configura uma verdadeira situao de e-learning. A componente auto-estudo com base em
documentos electrnicos, represent ada no esquema anterior (esquema 1) pode assim ter uma
zona de interseco com o e-learning mas no constitui per si, uma situao de e-learning.
Por sua vez, a utilizao de tecnologias e servios associados Internet no constituem
forosamente situaes de e-learning apesar de a sua utilizao poder, de facto, desencadear ou
servir de suporte a aprendizagens de diversa natureza. Exclumos assim do nosso conceito de e-
learning os cenrios informais de acesso a sites por interesse pessoal de natureza mais ou menos
ldica (por exemplo, acesso ao website do nosso grupo de msica ou desporto favorito ou a
consulta on-line de um jornal dirio).
Exclumos tambm do conceito de e-learning, apesar de lhe reconhecermos interesse e
validade do ponto de vista pedaggico e educativo, a utilizao da Internet para acesso a
informao mesmo quando enquadrado e/ou realizado no mbito de disciplinas ou cursos de
formao. Esta nossa posio no invalida o facto de considerarmos que este tipo de actividades
pode ser um elemento constituinte de um cenrio de formao em modalidade de e-learning.
O e-learning tambm frequentemente perspectivado como uma extenso da sala no
espao virtual da Internet (ou outros ambientes de rede). Esta perspectiva leva a que, com certa

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frequncia, a disponibilizao on-line de informao associada actividade pedaggica, mas dela
distinta, como seja a disponibilizao do programa das disciplinas, a colocao on-line dos
sumrios das aulas, ou de informao diversa como seja normas de avaliao, prazos de entrega
de trabalhos, datas de realizao de exames ou mesmo disponibilizao de apresentaes
electrnicas utilizadas nas aulas ou a indicao para sites de interesse seja, a nosso ver
incorrectamente, designado por e-learning. A existncia de uma presena na Internet de um curso
ou disciplina dentro dos moldes que referimos, tem vantagens, nomeadamente ao facilitar o
acesso a informao e documentao no mbito da mesma, til em situaes rotineiras e muito
til em situaes associadas por exemplo a estudantes que, por razes de diversa natureza, nem
sempre frequentam as aulas presenciais. Trata-se de um domnio que nenhum Campus Virtual
pode certamente descurar, mas considerar que estamos perante um cenrio de e-learning parece-
nos uma clara desvalorizao de um conceito que se pretende centrado na aprendizagem.
Uma outra vertente da utilizao das TIC na educao o domnio da educao a
distncia. Trata-se de um domnio da educao em que as tecnologias so fundamentais pois,
quer a transmisso de contedos quer a prpria relao pedaggica, tm que ser mediatizadas de
forma a ultrapassar as barreiras do espao e do tempo, que separam professor e alunos (formador
e formandos). Desde os primrdios do ensino por correspondncia, com o texto impresso como
suporte disponibilizao de contedos e a carta e o correio postal como suporte comunicao,
at actualidade, com a possibilidade de utilizao de ambientes em rede (Internet) para
distribuio de contedos em formato hipermdia e com a possibilidade de recurso a mltiplas
ferramentas de comunicao sncrona, assncrona, individual ou de grupo (correio electrnico,
chats, fruns de debate, audio e videoconferncia, entre outros), muitas tm sido as tecnologias
adoptadas nos sistemas de educao a distncia, conduzindo at existncia de mltiplas
referncias ao conceito de geraes tecnol gicas no ensino a distncia (Garrinson, 1985, Nipper,
1998, Gomes, 2003 e 2004). Este conceito de gerao tecnolgica no ensino a distncia tem
subjacente a coexistncia das diferentes geraes e consequentemente das tecnologias e
modelos pedaggicos e comunicacionais que lhe esto subjacentes pelo que a adopo de
tecnologias e servios associados Internet no desenho de modelos de educao a distncia
coexistem com situaes de adopo de tecnologias cronologicamente anteriores.
O surgimento e adopo das tecnologias de publicao e acesso a informao e dos
servios de comunicao em rede, essencialmente associados Internet e ao WWW, levaram ao
surgimento de uma quarta gerao de modelos de educao a distncia (Gomes, 2003 e 2004;
Carvalho & Cardoso 2004), na qual valorizada a componente de comunicao e interaco
numa dimenso anteriormente impensvel pela inadequao das tecnologias at ento existentes.
Deste ponto de vista, o e-learning pode ser considerado um modelo de formao a distncia que
designamos por interactivo para melhor evidenciar as mais-valias que o e-learning trouxe aos
modelos clssicos de formao a distncia. Importa contudo clarificar que, no nosso entender, e-
learning e educao a distncia no so sinnimos. Existem muitos cenrios de educao a
distncia que no cabem dentro do conceito de e-learning, nem pelas tecnologias adoptadas, nem
pelos modelos de interaco e comunicao que integram. Por esta mesma razo afirmar que o

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conceito de e-learning mais amplo do que o de educao a distncia parece-nos ilegtimo. Para
que isso acontecesse, o e-learning deveria englobar todos os modelos de formao a distncia o
que, claramente, no acontece.
A perspectiva inversa, que encara o e-learning exclusivamente como uma modalidade de
educao a distncia, sendo do nosso ponto de vista uma posio defensvel, no a abordagem
mais proveitosa em termos de optimizao do potencial tcnico e pedaggico das tecnologias
subjacentes ao e-learning.
O conceito de e-learning pode abarcar situaes de apoio tutorial ao ensino presencial, em
que o professor-formador-tutor disponibiliza materiais, sugere recursos e interage on-line com os
alunos (esclarecendo dvidas, fomentando debates, estimulando a colaborao on-line), no
constituindo este cenrio um modelo de educao a distncia. Neste contexto o e-learning assume
essencialmente a vertente de tutoria electrnica no apoio a estudantes que se enquadram num
cenrio de ensino de carcter presencial.
O conceito de e-learning pode tambm estar associado a uma complementaridade entre
actividades presenciais e actividades a distncia tendo por suporte os servios e tecnologias
disponveis na Internet (ou outra rede). Neste outro cenrio existe uma articulao prevista e
concebida previamente entre as actividades em regime presencial e as actividades on-line. Nesta
perspectiva, determinadas unidades de ensino podem ser abordadas presencialmente e outras a
distncia ou, dentro de uma mesma unidade, certos componentes de uma mesma unidade podem
ser explorados em sala de aula (ou laboratrio) e outros podem ser explorados a distncia com
base nos recursos da Internet/web. No contextos deste cenrio de formao, o e-learning permite
a integrao de mdulos ou actividades on-line em modelos de formao mistos, ou seja, modelos
que incorporam uma componente de formao on-line e uma componente presencial (por vezes
tambm designados de blended-learning)
O e-learning pode constituir tambm novos cenrios de formao a distncia nos quais o
potencial das tecnologias associadas Web permite ultrapassar algumas das dificuldades
associadas aos modelos de educao a distncia anteriores, por exempl o, permitindo concretizar
abordagens pedaggicas baseadas na interaco frequente entre aluno/professor e na adopo
de estratgias de trabalho colaborativo envolvendo alunos e professores.
Procurando fazer uma sntese, importa referir que o e-learning, do ponto de vista
tecnolgico est associado, e tem como suporte, a Internet e os servios de publicao de
informao e de comunicao que esta disponibiliza, e do ponto de vista pedaggico implica a
existncia de um modelo de interaco entre professor-al uno (formador-formando), a que, em
certas abordagens, acresce um modelo de interaco aluno-aluno (formando-formando), numa
perspectiva colaborativa.
O e-Learning, enquanto modalidade de formao a distncia e em algumas situaes de
formao em regime misto (b-learning) implica tambm a disponibilizao de materiais (referentes
aos contedos de ensino, frequentemente referidos por e-contedos) especificamente construdos
para estes ambientes de aprendizagem.

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Uma das definies de e-Learning que melhor nos parece conciliar os aspectos
tecnolgicos com os aspectos educacionais a definio proposta por Elliot t Masie (1999): E-
Learning is the use of network technology to design, deliver, select, administer, and extend
LEARNING..
O factor de inovao e novi dade que pode justificar a incorporao de mais um termo no
lxico referente ao uso das tecnologias na educao prende-se com o E de E-Learning, no na
acepo redutora de referncia a tecnologias Electrnicas.
Nesta perspectiva, a abordagem de Peterson, Morastica e Callanhan (1999; citados em
LearnFrame, 2000: 6) quanto s vertentes no tecnolgicas do E-learning, e que apresentamos
no quadro 1, parece-nos particularmente esclarecedora.

Quadro 1 What The e Is about (retirado de Learnframe, 2000: 6, transcrito da fonte original:
Usbancorp Piper Jaffray, Helping Investors Climb the e-Learning Curve; Nov.1999: 13)
What The e Is About
Exploration e-Learners use the Web as an exploratory tool to access a plethora of information and
resources.
Experience The Web offers e-Learners a total learning experience, from synchronous learning to
threaded discussions to self-paced study.
Engagement The Web captivates learners by enabling creative approaches to learning that foster
collaboration and a sense of community.
Ease of use Not only is the Web easy to use for learners who are already familiar with the
navigation capabilities of the medium, but to learning providers as well, as they can
easily make content immediately available to learners across all technological
platforms (windows, N4AC, Unix, etc.).
Empowerment The Web puts learners in the drivers seat with a set of tools that enables
personalization of content and allows learners to choose the way in which they best
learn.

No ignoramos a falta de consenso quanto a uma definio de e-learning, provavelmente
decorrente das diferentes formaes e perspectivas profissionais de todos os que tm investido
nesta rea. Pessoalmente estamos convictos de que o conceito de e-learning definido como a
utilizao das novas tecnologias multimdia e da Internet, para melhorar a qualidade da
aprendizagem, facilitando o acesso a recursos e a servios, bem como a intercmbios e
colaborao a distncia (JOCE, 2002: C 179/16) se aproxima muito claramente de um cenrio de
formao a distncia baseado na comunicao e na colaborao. Aceitando que outras leituras
podem ser feitas, permitindo perspectivar a existncia de diferentes nveis ou graus, em termos
de prticas de e-learning. todavia na sua vertent e de modalidade de ensino /formao
(colaborativa) a distncia que o e-Learning pode maximizar o seu potencial ao servir de suporte ao
desenho de cenrios de educao/formao e de criao de situaes de aprendizagem
baseadas na Explorao de uma imensa quantidade e diversidade de recursos disponveis na
Internet, na partilha de Experincias entre todos os participantes, no Envolvimento decorrente da
participao numa comunidade de aprendizagem no espao virtual, numa perspectiva
Empreendorista da papel do aluno, tudo isto facilitado por uma relao (metaforicamente)
Emptica com a utilizao da Web enquanto tecnologia de suporte (figura 2).


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Figura 2 Algumas acepes do E de E-Learning (baseado nas ideias apresentadas em Usbancorp
Piper Jaffray, Helping Investors Climb the e-Learning Curve; Nov.1999: 13, citado em Learnframe, 2000)

Nesta acepo, o E de e-Learning, aproxima-se muito mais do E de Extendend
Learning do que de Electronic Learning permanecendo contudo um conceito com uma definio
de carcter descritivo ou programtico mais do que cientfica.

Referncias bibliogrficas
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KEEGAN, Desmond (1996). Foundations of Distance Education. Routledge, London and New York;
Routledge Studies in Distance Education; Third Edition (First published 1986, by Croom Helm), p. 224.
LEARNFRAME (2000). Facts, Figures & Forces Behind e-Learning.
NIPPER, S. (1998). Third generation distance learning and computer conferencing. In Robin Mason &
Anthony Kaye; (eds.), MINDWAVE: Communication, Computers and Distance Education. Oxford:
Pergamon Press, pp. 63-73.








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