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O Codigo Elfico - Leonel Caldela
O Codigo Elfico - Leonel Caldela
ISBN 9788577343584
1. Fico brasileira. I Ttulo.
13-0402. CDD: 869.93
CDU: 821.134.3(81)-3
18.01.13 22.01.13 042260
casa da palavra produo editorial
21.2222-3167 21.2224-7461
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Dedicado aos meus mestres
A flecha eterna A CORDA SE ESTENDEU AT o arco atingir a envergadura perfeita. No
mesmo gesto, os braos abaixaram-no, mantendo a posio. A flecha ficou quase altura dos olhos.
Os dedos de Nicole j estavam calejados, experientes em segurar a corda e a flecha encaixada. Ela
estava acostumada tenso mxima sem esforo, com total tranquilidade naquele mundo fora do
mundo. No tempo fora do tempo.
Ela no pensava. Mal notava o elfo a poucos metros de distncia. Percebia os arredores
atravs da mente, num estado de concentrao perfeita em que unia sua vontade com a do universo,
e transformava a mira em realidade.
Os dedos se moveram, sem que ela desse o comando. A corda foi solta. A energia
acumulada naquela postura ancestral liberou-se de uma vez s, impulsionando a flecha rumo ao
alvo.
Assim como o arqueiro, a flecha no hesitava.
Assim como o arqueiro, a flecha no errava.
Nicole Manzini era humana. Mas, depois de tanto treinamento, a arquearia lfica tornara-se
to natural quanto respirar. O elfo sempre lhe dizia: para o guerreiro, o tiro era natural como a
respirao. Fazia parte do mundo e, assim como o vento, as montanhas ou a neve, nunca estaria
errado.
A flecha voava certeira rumo ao alvo, e Nicole piscou, por um instante confusa.
Que lugar este? disse.
Olhou o homem estranho, tambm portando um arco, observando seu progresso. Ele no era
humano. As longas orelhas, o fsico delgado, o ar de segurana e majestade com que se portava no
deixavam dvida de que fosse um elfo.
A flecha continuava em seu voo sem fim o tempo no fazia sentido.
Quem voc? insistiu Nicole.
Ele era seu mestre. Seu amigo. A pessoa com quem convivera durante semanas, meses ou
anos era difcil ter certeza. Ela o conhecia to bem quanto a si mesma; podia ler cada movimento
seu, cada inteno, cada olhar. Observara-o puxar o arco incontveis vezes, estudara seus gestos,
tentara reproduzi-los at que os msculos ardessem, os braos no respondessem mais aos
comandos e as pernas fraquejassem de tanto sustentar a postura correta. Os dois mestre e discpula
existiam sozinhos naquele mundo fora do mundo desde que ela conseguia lembrar, mas de sbito
no o reconhecia mais.
E a flecha continuava em seu caminho infinito.
Isto ainda no aconteceu, Nicole disse o elfo.
Estou sonhando? ela desfez a posio do arqueiro, voltando postura mundana a que
estava acostumada na vida normal: braos cados, costas levemente curvadas para a frente.
Botaram alguma coisa no meu caf? Estou sendo abduzida de novo?
No. Ele chegou mais perto.
A flecha cravou-se no alvo, com um rudo quase imperceptvel.
Todas as memrias voltaram.
Nicole levou a mo cabea.
J estou melhor ela disse. No sei o que houve comigo, Astarte. De repente tudo
parecia... estranho. Desconhecido.
porque isto ainda no aconteceu ele sorriu.
Astarte, o elfo, inspirou fundo, e ela acompanhou sua respirao. Ambos ajoelharam-se
sobre a relva, sentados nos prprios calcanhares, recuperando a calma que o treinamento exigia.
s vezes tambm fico confuso disse Astarte. No estamos na Terra ou em Arcdia.
No estamos no presente, mas tambm no no passado ou no futuro. Acho que a confuso
inevitvel. Tudo muito complicado.
Na verdade, tudo aqui simples ela esboou um sorriso leve.
No lugar que no era lugar, no tempo fora do tempo, no havia cultistas. No havia pores,
manicmios ou laboratrios. No havia uma deusa profana salivando sobre suas cabeas. No havia
mercenrios caando-os ou um homem manipulador controlando tudo, oculto atrs de sua mscara
de ouro. S havia a plancie e as montanhas. O cu azul, a brisa suave. A floresta, a chuva e o sol.
Os arcos, as flechas e os alvos.
Nicole e Astarte.
No havia memrias, no havia urgncia. No havia a corrida contra o tempo, antes que o
ritual se completasse e tudo estivesse perdido.
Se no houvesse Arcdia ou a Terra, se no houvesse passado ou futuro, tudo seria perfeito.
Tudo seria como naquele mundo fora do mundo, naquele tempo fora do tempo.
O tiro foi certeiro disse Astarte.
O arqueiro no comemora o acerto, assim como no lamenta o erro Nicole recitou,
repetindo as palavras que tantas vezes ouvira dele.
O elfo deu uma risada fcil, solta. Em seguida, tornou-se srio.
Voc sabe o que isso significa, Nicole. Est pronta.
Ela apertou os lbios. Assim que estivesse pronta, teria de voltar. Para cumprir o dever que
havia imposto a si mesma.
Mas, se isto ainda no aconteceu ela retrucou , ento ainda temos muito tempo.
Astarte sentiu-se tonto. A viso encheu-se de pequenas manchas luminosas, o sangue
pareceu esvair da cabea. Foi sua vez de experimentar a desorientao. Estava em Arcdia. No
conhecia nenhum humano, jamais pisara na Terra. Sequer sabia que existia um mundo dos
humanos. Como, ento, podia ter passado semanas, meses, anos com uma humana, compartilhando
tudo com ela? Se no conhecia nenhum humano, como podia conhec-la mais do que a si mesmo?
Como podia t-la instrudo na disciplina da arquearia lfica?
Calma, Astarte! Nicole tocou seu rosto. Voc mesmo falou. Isto ainda no aconteceu.
Ns ainda no nos conhecemos. Ainda falta muito para que...
No completou a frase.
Ainda no conhecia aquele homem. Ainda no dividira com ele uma vida inteira de recluso
e aperfeioamento. Ento por que lhe doa tanto conhecer a razo de treinar?
Os dois se olharam, muito conscientes da prpria tontura. Sabiam que aquilo ainda no
havia acontecido, mas no sabiam explicar como. Dividiam as mesmas dvidas, e a nica certeza
era que estavam ali. Juntos. Com um mesmo propsito, h uma vida inteira.
Os dois aproximaram os rostos simultaneamente, como se obedecessem a um comando. No
tempo fora do tempo, foi um instante enlouquecedor, antes de os lbios se tocarem. A proximidade
deixava-os sentir o calor um do outro, notar o que o olfato s percebia quando muito perto, e
tornava possvel entreouvir as batidas do corao de outra pessoa. Uma entrega que abria mo de
todas as defesas, todas as mscaras. O efeito era de uma eletricidade esttica.
Nicole! disse Astarte, de repente.
Ento os dois saltaram, no momento em que uma exploso surgia no lugar onde haviam
estado. O estrondo da granada reverberou por toda a plancie, e os soldados vestidos de preto
avanaram de assalto, disparando seus fuzis.
Como eles vieram parar aqui? gritou Nicole.
Astarte no respondeu; rolou no cho, para trs, ajoelhando-se e puxando a corda do arco.
Mirou e disparou. A flecha alojou-se na cabea de um dos mercenrios, quebrando o visor do
capacete, que recobria seu rosto inteiro. O impacto fez com que o pescoo do inimigo se movesse
violentamente para trs, e a rajada de seu fuzil varou o ar, inofensiva. Mas o soldado continuou
correndo, como se a flecha cravada no lhe causasse nenhum incmodo.
No conseguiam descobrir de onde os soldados surgiam; apenas que estavam l, de alguma
forma. Talvez fosse obra de um ritual inimigo ou um sinal da aproximao dos mundos, o fato era
que os agentes trajados de negro estavam invadindo o que Astarte e Nicole tinham julgado ser um
refgio inexpugnvel. Alguns saam das sombras da floresta, onde haviam permanecido ocultos em
meio s rvores. Dois emergiram de um lago prximo, sem a necessidade de respirar e portando
armas que resistiam gua. Outros cinco correram de trs de uma colina, cercando o elfo e a
humana, disparando de forma a encurral-los.
Os pesados coturnos negros pisoteavam o lugar que era feito s dos dois, como uma invaso
militar no inconsciente.
Nicole correu em zigue-zague pela relva, evitando os tiros, vendo o cho eclodir em
pequenos estouros onde as balas atingiam. Puxou uma flecha da aljava e deteve-se por uma frao
de segundo, em meio corrida. No parou para mirar o alvo, deixou que os instintos de arqueira
guiassem a flecha, e continuou a correr antes de voltar-se para ver o resultado do tiro. Um dos
mercenrios foi atingido no joelho, desabando. Mas, assim como os outros, ele no sentia dor, e
ergueu-se de novo para continuar atirando.
A presena daqueles homens ali era desconcertante. Conspurcava o local de treinamento.
Forava os uniformes negros, os fuzis e escopetas na mente e na vontade da humana e do elfo.
Nicole embrenhou-se na floresta, sem saber onde Astarte estava. Sentia-se sufocada, sua
concentrao perturbada e ameaada por aquela incurso inexplicvel.
Isto ainda no aconteceu repetiu para si mesma. No estou aqui.
Ouviu um rudo em meio s rvores; deu um salto silencioso, segurando-se em um galho e
escondendo-se em meio a uma copa folhosa. Mesmo sob a luz do sol, a floresta era sombria e cheia
de segredos. De alguma forma, a presena dos mercenrios tornava-a ainda mais escura. Mas
Nicole aprendera a se esconder, assim como aprendera a atirar com o arco e a canalizar o poder de
Arcdia, ento a escurido tambm trabalhava a seu favor.
Dois soldados andavam em meio aos troncos grossos, apontando os fuzis para todos os
lados, procurando por ela. Os tiros e exploses ressoavam ao longe, muito perto e no havia
como saber o que se passava com o elfo. Contudo, ali estava o perigo imediato, dois ou trs metros
abaixo, na forma de homens que no morriam e no desistiam, com trajes blindados e capacetes
fechados.
Nicole respirou sem fazer barulho. Encaixou duas flechas na corda do arco. Puxou a corda e
fechou os olhos, confiando na concentrao e na vontade acima dos sentidos mundanos.
Saltou da rvore enquanto disparava.
As duas flechas foram certeiras: uma se alojou no pescoo de um dos soldados, a outra
perfurou as mos do segundo. Embora nenhum dos dois tiros fosse fatal, ambos seriam um
incmodo. Enquanto o primeiro inimigo apertava o gatilho e disparava em retaliao, o segundo
tentava livrar as mos da flecha, para fazer o mesmo. Nicole aterrissou entre os dois, deu um salto
felino para trs do segundo mercenrio, largou seu arco e agarrou as mos presas do homem,
abraando-o. Ento puxou o gatilho do fuzil e direcionou a rajada para o primeiro, atingindo suas
mos, ps e tronco.
Reforos! comunicou o mercenrio, pelo rdio. Ainda estava ativo apesar de tudo.
Nicole apanhou o arco no cho e correu, desviando-se das rvores, fazendo um caminho
sinuoso, enquanto a floresta era tomada de inimigos. Alcanou a encosta de uma colina, um paredo
quase vertical, e saltou. O corpo, quase horizontal, correu pela superfcie inclinada acima da copa
das rvores, desafiando a gravidade por alguns instantes. Avistou dois pequenos objetos negros se
aproximando e, num mergulho em direo ao solo, transps grande distncia at aterrissar em
terreno aberto, em meio relva, enquanto as duas granadas explodiam.
Ergueu-se ao lado de Astarte. Ficaram de p, um de costas para o outro, enquanto os
mercenrios vinham de todos os lados. A relva ao redor do elfo estava atapetada de corpos crivados
por flechas, que ainda se moviam.
Qual o plano? gritou Nicole.
Eles vo dominar o lugar! respondeu Astarte. Voc precisa voltar!
Seu plano uma porcaria. Como vamos venc-los?
Estavam cercados pelos homens de preto, que disparavam rajadas intermitentes. Astarte
sacava flechas da aljava e as atirava com o arco repetidas vezes, em uma velocidade inumana, a
mo e o brao transformados em um borro de movimento. Uma flecha perfurou o estmago de um
dos mercenrios um ferimento insignificante, se no tivesse rompido sua espinha e derrubado-o.
Outra alojou-se no cano de um fuzil, inutilizando a arma. Uma terceira cravou o peito do inimigo,
tirando-lhe o controle dos braos. Um mercenrio correu para o lado, sob a cobertura de fogo de
seus companheiros, e arremessou uma granada. Astarte sacou uma flecha e disparou, acertando o
objeto num ngulo perfeito para jog-lo de volta aos inimigos. A granada explodiu, destroando trs
soldados.
E, costas com costas, Astarte e Nicole giravam, protegendo um ao outro. Esquivavam-se e
danavam pela relva, evitando as balas sem nunca se separar, como se aquela fosse uma coreografia
ensaiada.
Voc precisa voltar! repetiu o elfo.
Isso vai aumentar o domnio deles!
No importa, Nicole. Saia daqui.
Me obrigue!
Dois soldados avanaram lado a lado um deles disparando uma escopeta, o outro
segurando um grande escudo tpico da polcia de choque, protegendo ambos. Nicole pulou para
cima, quando o cho sob seus ps estourou com a munio .12. Jogou-se para trs e, deitada de
costas, disparou, varando os tornozelos do inimigo que carregava o escudo. Ele caiu, batendo no
companheiro e desequilibrando-o. Num movimento contnuo, ela se agachou e deixou voar mais
uma flecha, dessa vez partindo o fmur do homem com a escopeta.
Eles no morriam, no paravam. Mas podiam ser desabilitados por um ferimento grave.
V embora, Nicole! Astarte gritou. Ou voc nunca mais vai sair daqui!
Quem disse que quero sair daqui?
Por favor... Mas foi interrompido.
O mundo fora do mundo, o tempo fora do tempo, de repente foi tomado por uma presena
avassaladora. Astarte viu-se incapaz de falar. Como se todos os sentidos fossem sobrecarregados:
ofuscao, rudo ensurdecedor, agonia paralisante.
Mas no havia tanto estmulo. Apenas a chegada de um homem.
O Drago.
Ol, Alteza.
Ele surgiu sem explicao, assim como seus soldados. Vestia o impecvel terno, que parecia
reluzir com escamas douradas. Era elegante, alto e belo, o porte fsico ideal de um humano. Seu
rosto oculto pela mscara de ouro. Na mo direita, a magnfica espada, com sua lmina fina e
A cela e a sombra
Captulo 1
r, ento manobrar e desaparecer de vista. Mais nenhum outro chegando. Ela olhou em volta, com
um ar meio bobo, e notou o guich de passagens fechado, a lanchonete fechada, a lojinha de
presentes fechada. Esta pelo menos tinha uma luz acesa, e ela parou na vitrine um minuto,
examinando as bugigangas. Chaveiros, canecas, ms de geladeira. Exibiam fotos das famosas
runas de Santo Ossrio, onde batalhas histricas haviam sido travadas entre ndios e colonizadores.
Mas principalmente exibiam aluses ao Festival de Cinema.
Riu sozinha. Secretamente, ali estava a razo de escolher aquela cidade. O emprego ao qual
se candidatara era uma simples posio de recepcionista, mas no fundo ansiava por conhecer uma
das estrelas que se instalavam na cidade de dois em dois anos. Algum de alguma outra parte do
pas, ou at um estrangeiro. Por que no? Ela falava um pouco de alemo, herana da av. Era
bonita, todos diziam. Cabelos loiros finos, que se assentavam quase sem precisar de pente. Pele
rsea como se j nascesse maquiada, altura correta e corpo de curvas naturais.
Santo Ossrio era um sonho possvel. Tinha uma vaga de recepcionista na Strauss S.A. e um
Festival Internacional de Cinema. Santo Ossrio era perfeita.
E ela tambm.
Vagou por mais de meia hora. A mo esquerda j ardia por segurar firme a ala da mala
apesar de tudo, temia que, se levasse a bagagem sobre as rodinhas, algum poderia roub-la. O
brao direito incomodava. Agora j comeava a estremecer, no suportando mais ficar dobrado
sustentando o prato duralex envolto em tecido. O cheiro da comida embrulhada j saturara suas
narinas, comeava a ficar enjoativo, mas o estmago roncava. Ela havia conseguido um mapa
turstico no balco de informaes da rodoviria (fechado, mas oferecendo os panfletos a quem
quisesse), e tentava olhar as ruas desenhadas enquanto percorria as da realidade. Os dedos
segurando o mapa dobrado foravam a mo direita a uma posio ainda mais desconfortvel, os
tendes gritavam pelo esforo. Os olhos lacrimejavam ante o vento frio. Ela no era estranha ao frio
nem escurido, mas aquele era o frio de outra cidade, uma escurido que impedia que discernisse
os nomes das ruas nas placas. Desorientava, fazia com que ela andasse a esmo.
No impresso, estavam destacados os pontos tursticos: o museu dos Monges, a Fortaleza da
Memria, os trs cemitrios principais. Tambm o grande teatro Ada Strauss, onde os principais
filmes do festival eram exibidos, e o hotel das Hortnsias. Nenhuma penso. O Hotel das Hortnsias
devia ser caro, mas quela altura ela estava disposta a gastar tudo que tinha por um teto onde
pudesse passar a noite e encontrar algum que lhe desse alguma informao. Pensou em telefonar
para casa, mas empederniu-se. O celular permanecia desligado, para que ela no ouvisse
recriminaes e, de qualquer forma, queria provar ao pai e a si mesma que era capaz de arranjar as
coisas sozinha.
Dobrou mais uma esquina e viu-se de novo numa rua escura, desconhecida. vista, s casas
fechadas, com luz escapando pelas frestas das venezianas. Poderia bater numa porta e perguntar por
orientaes... ou pedir para descansar um pouco.
Como uma mendiga?
A esse pensamento, agarrou forte a ala da mala e saiu a passos firmes numa direo
aleatria.
J quase engolia o orgulho quando o acaso trouxe-a de volta rodoviria. Apressou-se para
l, s porque era um lugar conhecido. Postou-se sob uma luz ainda acesa, pela crena inconsciente e
infantil de que estaria mais segura. Tremeu por uns minutos, suspirou ao admitir o que precisaria
fazer. Sentou-se em um banco. Pousou o farnel no colo, desembrulhou-o. Franziu o nariz para o
cheiro, mas precisava comer. Dormiria ali mesmo, usando a mala como travesseiro. Enfiou a mo
na comida caseira fria, dizendo a si mesma que tudo ficaria melhor de manh.
Alice?
Ouvir seu nome assim, no meio do nada, fez com que desse um pulo. Quando ergueu os
olhos e viu-se diante de um homem, deu outro salto, no havia notado quando ele se aproximara.
Ele estava de p, alto e sorridente, com a mo estendida em cumprimento. De repente, uma
luz zumbiu e se acendeu sobre ele, como se fosse um filme. Ela ia apertar sua mo, mas se lembrou
dos dedos sujos de molho. Ele fez surgir um leno e ofereceu-lhe, ela se limpou de olhos baixos,
desafi-las, pois sabe que no fim chegar ao mar. Apenas o homem tolo o bastante para tentar
dominar tudo isso. Devemos ser como a gua, Alice, curvar-nos ao caminho que nos foi destinado,
sem resistir, sem intenes, porque sabemos que ir nos levar ao momento de existncia. Ao
momento em que fazemos sentido.
Deixou-a desabar. Ajoelhou-se sobre ela, montando em seu estmago. Mudou a
empunhadura da faca, usando-a como se fosse um pincel.
Voc nunca serviria se no fosse perfeita. No lhe tenho amor, porque isso tambm
inteno. O que temos maior! No sou sem voc, e voc no sem mim. A carne, sem a faca,
apenas um amontoado de clulas, um punhado de tecidos sofrendo processos qumicos. A faca, sem
a carne, apenas um pedao de metal. Inveje-as agora mais um corte porque agora elas existem.
E Alice teve a impresso de no estar mais na sala, cercada pela tev e pelas prateleiras
coloridas. Ao seu lado, parecia haver uma mulher a mulher mais bela que ela j vira e uma
arquitetura complexa, que desafiava a lgica. Como um imenso quebra-cabeas.
Minha Rainha, ofereo-lhe esta beleza perfeita.
Emanuel usou a faca, desfazendo a beleza de Alice.
Sinta. Sinta. Entregue-se. No pense. Seja.
Ento cortou a garganta da garota.
O momento sublime, Alice disse Emanuel, com os olhos fechados, a boca semiaberta.
Sou o assassino, voc a vtima.
O perfume de flores tomou conta do ambiente. Ele ficou assim por alguns instantes,
reverente como em reza, at sentir a pulsao deixar o corpo da vtima.
Respirou, abriu as plpebras.
Era de novo apenas um homem; ela era apenas um cadver. Puxou a faca. Por um instante, o
cabo e a lmina cresceram em sua mo, at transformar-se em uma espada. Mas ento a realidade
mundana voltou a se assentar.
Agradea-me, Alice ele disse para a morta. A maioria das pessoas nunca realiza seu
potencial, nunca se completa. Pense em quantas jovens lindas nunca iro morrer pela minha faca!
Apiede-se delas, Alice. Voc experimentou a plenitude.
Examinou os respingos vermelhos, traados pela sala seguindo um padro ritualstico a
vontade da Rainha fora satisfeita. Obra do acaso, para a mente tacanha.
Para ele, sincronicidade.
Emanuel estava frente do Conselho Administrativo da companhia. Todos os membros
apresentavam a semelhana familiar, em maior ou menor grau: os olhos claros e a testa alta dos
Strauss. Cinco eram irmos ou primos, outros quatro mais velhos tios e pais, os veteranos do
Conselho. Todos sentados, s ele de p. Na sala de espera, do outro lado da porta, sua equipe de
especialistas estrangeiros aguardava para entrar no momento apropriado.
Senhores, venho lhes apresentar nosso mais arrojado projeto at agora.
A Strauss S.A. lidava com metais, supermercados, mdia, calados. Pesquisa gentica.
Emanuel fora contratado para o setor de marketing, h muito tempo, mas seu talento e ambio logo
o haviam catapultado a diretor de operaes, liderando as mais diversas reas. Ainda respondia ao
Conselho Administrativo, mas no tinha pressa. Deixava que seu caminho fosse guiado como a
gua rumo ao mar.
Vamos impulsionar a empresa e a famlia rumo ao futuro, redescobrindo nosso passado.
Senhores, conheam o Projeto Adnis. Abriu a porta para sua equipe de especialistas.
A Rainha fora agradada na noite anterior. Ele estava mais sedutor do que nunca. Liderou a
apresentao do projeto com facilidade. Foi aplaudido de p.
Captulo 2
A Princesa das Conspiraes AS COISAS COMEARAM A DAR errado quando ela perguntou:
Por qu?
Se fosse supersticiosa, Nicole acharia que aquele questionamento implodira sua vida. Estava
estudando em uma universidade na Europa. A existncia que ela construra para si mesma naquele
lugar era um castelo de cartas, e aquela pergunta simples parecia ter assoprado a base da construo,
fazendo tudo desmoronar. Mas claro que perguntar por que no provocara nada daquilo. Fora s a
ltima discusso que ela tivera em sala de aula antes de ser obrigada a voltar ao Brasil.
O professor olhou para ela com uma sobrancelha erguida, meio superioridade, meio
incompreenso. Era uma pergunta de estudantes de primeiro perodo inconformados. Mais ainda:
talvez pertencesse a outra rea acadmica, no tinha qualquer relao aparente com a pesquisa de
Nicole at o momento, no levava a nenhum dado ou conjectura relevante. No tinha lugar ali, num
dos ltimos encontros antes que aqueles estudantes entregassem suas dissertaes de mestrado em
filosofia. Uma aluna brilhante como Nicole Manzini poderia perseguir qualquer interesse, mas os
prazos e compromissos eram mais urgentes.
No sei se entendi o que quis dizer.
Por qu? ela repetiu. Os mesmos mitos e arqutipos se repetem em quase todas as
culturas. Deve haver uma razo.
O professor suspirou.
Voc devia ter feito essa pergunta alguns anos atrs, Nicole. No o tipo de desvio que
aconselho a tomar beira de concluir seu mestrado.
Mas existe quem explore isso. Mesmo hoje em dia.
Os colegas olhavam-na com tdio, alternando entre seu rosto e os relgios. Todos tinham
mais ou menos a mesma idade: na casa dos 20 anos. Vrios estrangeiros, assim como ela. Estavam
no final daquela fase de sua educao, preocupados com posies de docncia, doutorados,
casamentos. No importava que se especializassem em filosofia numa instituio de sculos de
idade, nem que tivessem as mais variadas experincias cosmopolitas. Sentados frente a um
professor, eram como crianas esperando a hora do recreio, e aquela brasileira estava inventando
bobagens.
Debateram por um tempo Plato sugerira a existncia de um Mundo das Ideias, repleto de
conceitos puros e perfeitos, do qual s enxergaramos reflexos em nosso mundo fsico. Seria essa a
origem de lendas e histrias comuns a muitas culturas? Havia pesquisa sobre isso atualmente. Mas o
que significava aquilo? Por que desviar-se daquela forma?
Porque interessante disse Nicole.
Voc jovem demais disse o professor, e todos deram um risinho, mas no havia
maldade.
E se houver um mundo de conceitos ideais?
Ento voc ter de procurar outro orientador, porque no posso ajud-la.
Nicole olhou as horas no celular e comeou a recolher suas coisas. O professor alinhavava
as dvidas de outros. Todos derramaram-se para fora da sala.
Digamos que todas as ideias venham de um mesmo mundo disse Nicole, perseguindo o
orientador pelo corredor.
Isso soa perigosamente parecido com certos desenhos animados.
Ideias so sinapses, certo? ela insistiu. Se todas as ideias vierem de um mesmo mundo,
por que apenas essas sinapses viriam de l? Por que no raciocinou uma mesa ideal?
Mesa ideal?
Ou outra coisa. Um objeto qualquer, perfeito, diretamente do Mundo das Ideias?
Fume menos, Nicole.
Eu no fumo.
o que me preocupa.
O professor entrou em sua sala. No disse nada to condescendente quanto voc precisa de
um namorado, mas recomendou que ela se concentrasse na dissertao. O prazo estava acabando, e
especulaes metafsicas quela altura eram sinais do demnio da procrastinao, que desde o incio
dos tempos assombrava os estudantes. Fechou a porta na cara de Nicole, com a intimidade dos bons
mentores.
Ela balanou a cabea. Talvez realmente fosse a maldio da idade a terra de ningum
entre os vinte e os trinta enchendo-a de questionamentos inteis. Ela estava acabando o mestrado
num pas estrangeiro e considerando viajar de novo. Aprofundar-se ainda mais na carreira
acadmica, fazer qualquer outra coisa. Pensando nisso, deixou os prdios ancestrais que, ao longo
dos sculos, haviam abrigado alunos e professores em situaes extremamente parecidas com a
dela. Com um caf na mo e alternando entre achar-se tola e injustiada, seguiu para o apartamento.
Terceiro andar, perto do campus, dividido com uma garota tambm estrangeira. Ostentava a
combinao frvola/espartana das habitaes de solteiros.
E, no apartamento, sentiu cheiro de fumaa.
Chegou a tempo de encontrar seu quarto em labaredas. O computador j derretido, os livros
em cinzas. Os bombeiros apagaram o incndio, enquanto ela achava uma carta e recebia uma
mensagem de texto no celular. A mensagem era de sua colega de apartamento. Pedia desculpas, mas
recebera notcia de algum caso de doena na famlia, estava voltando a seu pas natal. No poderia
pagar o aluguel do ms. J estava embarcando no avio, desejava felicidades amiga. Nicole ligou,
mas s caa na caixa de mensagens. No quis deixar nada gravado.
A carta era da universidade.
Houvera um problema com sua bolsa de estudos. Problema era um eufemismo: houvera
um belo e completo desastre. A quantia que Nicole recebia mensalmente e o subsdio aos estudos
haviam sido revogados. Ela no s no receberia a partir daquele ms, mas tambm deveria pagar
pelos trs ltimos meses. Uma situao burocrtica lamentvel, mas que seria contornada, garantia a
carta. Tudo ficaria bem.
Por sorte, havia duas blusas e uma cala jeans no cesto de roupa suja, no banheiro do
apartamento. O resto de suas roupas estivera no quarto, e queimara.
No dia seguinte, cheirando a carvo, ela foi administrao da universidade e descobriu que
havia uma grave irregularidade na matrcula daquele semestre. Falha humana ou nos computadores,
triste coincidncia. Nicole Manzini estava desvinculada da instituio, no poderia concluir o
mestrado ou continuar usufruindo das instalaes at que aquele mal-entendido se resolvesse. Mas
sua situao poderia ser regularizada, assim que as pendncias financeiras fossem acertadas o
sistema no permitia matricular inadimplentes. Apressou-se pelos jardins, em meio aos austeros
prdios escuros, em busca de seu orientador. Um amigo com uma posio importante na
universidade ajudaria.
O corpo docente reunia-se no escritrio do professor, alguns choravam. Ele fora atropelado
enquanto voltava para casa no dia anterior. Haveria um servio fnebre naquela tarde.
E isso foi antes que seu visto expirasse.
Nicole nunca tivera quaisquer problemas com a imigrao. Quando ela lhes informou que o
visto havia expirado, em busca de orientao sobre que prodecimento deveria tomar, os
funcionrios foram atenciosos e delicados. Disseram que Nicole podia permanecer naquele pas que
no era o seu, era bem-vinda. Afinal, tinha vnculos universitrios, no? Tinha onde morar, no? Ela
soltou um palavro em portugus, mas seu interlocutor entendeu perfeitamente.
Tudo dava errado ao mesmo tempo. Nicole sentia uma urgncia vinda de lugar algum, como
se estivesse sendo perseguida por uma fora invisvel. De repente, estava na Europa sem visto, sem
residncia, sem trabalho e sem vnculo universitrio. As pessoas mais prximas a ela estavam se
mudando ou morrendo, e uma certeza fria de que o efeito iria se expandir ainda mais comeou a
domin-la. No era algo indito. Hesitava em pedir ajuda, iria espalhar o que ela mesma chamava
de maldio Manzini a ainda mais gente.
Pelo menos, pensou, aqui no sou ningum.
Estava sentada no ambiente decorado e climatizado de uma franquia internacional, com suas
roupas fedorentas, engolindo milhares de calorias e cafena dentro de um copo plstico. Pensou que
ali no era ningum, e sentiu algum alvio. Mesmo com incndios, falhas burocrticas, dvidas e
atropelamentos, era reconfortante constatar que, ali, era annima. Mesmo com a maldio Manzini,
naquele pas era uma garota comum, sem qualquer notoriedade.
Ento um flash disparou.
Dois rapazes de 20 ou 21 anos tentavam se esconder atrs do telefone com que haviam
acabado de tirar uma foto. Nicole estremeceu de raiva. Foi at a mesa dos dois, arrancou o aparelho
de suas mos e abriu o navegador. Viu o ltimo endereo visitado: freakroyalty.org, um velho
conhecido. No era um site exclusivo sobre ela, mas a maior seo intitulava-se Manzini. Tinha
fotos suas desde os 4 anos, e de seu pai no auge da carreira.
voc? gaguejou o garoto.
Ela suspirou.
E se eu disser que sim?
Ele engoliu.
Pode nos dar um autgrafo?
Ela foi embora ouvindo os garotos dizerem Somos seus fs!, sem nem ao menos ter
terminado o caf. O ltimo refgio fora destrudo; mesmo naquele pas europeu conheciam seu
histrico e j a haviam identificado. Nicole h muito aprendera que no podia confiar em se perder
na multido. Uma vez que chamasse a ateno de um admirador, sua fama duvidosa espalhava-se
como um vrus. Em breve haveria curiosos, perseguidores, reprteres de tabloides, listagens de
avistamentos em grandes sites na internet. Anos atrs, tivera um grupo de malucos revirando seu
lixo. A fotografia no caf era o sinal de que aquela fase da vida estava mesmo encerrada. Deixaria a
universidade para trs sem defender a dissertao, sairia do pas antes que fosse considerada ilegal.
Tirou todo o dinheiro do banco. Bem pensado no dia seguinte, uma perigosa gangue de
golpistas obteve acesso a sua senha e tentou roubar tudo que ela no tinha mais. Assim, comprou a
passagem de volta ao Brasil em dinheiro vivo. Sentou-se na poltrona do avio e sentiu o passado
sufocando-a mais e mais a cada hora da viagem de volta. Parecia estar sendo observada pelo pai,
pelos jornalistas, pelos cultistas, pela polcia. O trem de pouso da aeronave tocou o solo, e ela
estava no Brasil.
No apenas no Brasil.
Estava na metade do caminho para Santo Ossrio.
Havia muitas cidades menores, mais pobres, piores. Mas Santo Ossrio tinha uma
peculiaridade: ningum fugia de l por muito tempo.
Ela alugou um carro e seguiu viagem.
Sozinha no carro alugado.
Certo, Nicole disse em voz alta, para a estrada noturna, reta, vazia. Por que est
fazendo isso?
Fazer troa de si mesma era um bom jeito de fingir ter algum controle da situao. Como se
dissesse: Eu sei muito bem o que fao; o problema essa idiota que mora dentro da minha
cabea.
Ora, Nicole, bvio falou, balanando-se de um lado para o outro e afetando uma voz
imbecil. Porque, talvez voc se lembre, no temos onde morar. A no ser o velho casaro em
Santo Ossrio.
Ajustou os culos. Os olhos comeavam a arder, a armao grossa pesava sobre seu nariz,
fincando vincos gmeos. Fazia muitas horas que estava dirigindo. Desde o anoitecer, prometera a si
mesma que pararia no prximo hotel de beira de estrada. Conhecendo sua sorte e a mar atual de
eventos, evitou o motel Norman, e raciocinou que devia haver algum outro antes da cidade.
Claro que no.
Azar, dirigiria at Santo Ossrio sem parar, se fosse preciso. Acharia a maldita casa e ento
dormiria por dois ou trs anos.
Mas, Nicole recomeou a discusso consigo mesma , quem lhe garante que a casa ainda
existe? Que no demoliram tudo para construir um jardim de hortnsias ou um aougue de carne de
unicrnio ou qualquer porcaria apreciada em Santo Ossrio?
O Adormecido ERA A LTIMA VEZ EM que o chamava de mestre. Astarte o havia igualado.
O mentor no demonstrava qualquer satisfao; no demonstrava nada. Era pura serenidade,
rosto sem expresso, sentado sobre os calcanhares na relva mida de orvalho. O arco ao lado, junto
com trs flechas compridas. No se tratava de esconder o sucesso do aluno, mas de concentrao
total. Naquela hora, um arqueiro no deveria ter desejos, anseios, felicidade ou amargura. Devia
apenas seguir os movimentos do ritual, deixar o potencial do arco e a inteno da flecha guiarem
seu corpo, at o instante de conexo com o alvo.
Astarte sabia disso, e fez o que havia aprendido para matar os pensamentos intrusos,
transformar-se em ferramenta. Frente ao sol jovem do amanhecer, fechou os olhos. A escurido
avermelhada do interior das plpebras limitou seu mundo, e no mesmo instante os outros sentidos
pareceram aflorar. Sentiu o cheiro das rvores mais agudo, a mistura de doce e cido, terra e gua e
insetos. Ouviu com clareza o riacho distante, seus ouvidos capturando o murmrio da correnteza e
os sons da existncia simples e perfeita dos peixes. Respirando fundo, deixou o olfato saturar-se at
perder o significado. Parou de notar os aromas. Expandiu a audio, concentrando-se no farfalhar
das folhas, na respirao minscula de uma lebre, em todos os rudos ao mesmo tempo, at que se
tornasse uma sinfonia, e ento cacofonia. Inundado, deixou tudo virar rudo branco, e ento parou
de not-lo silncio. O gosto limpo da prpria boca foi esquecido. Na imobilidade, o corpo parecia
dormente. No havia prazer nem dor, apenas o nada.
O estado de conscincia mxima. Abriu os olhos e viu seu arco.
No pensou quando se abaixou, agarrou a haste de madeira levemente curvada, encostou-a
numa rvore, usou o peso do corpo para faz-la ceder. Segurando a corda com a outra mo, prendeu
a ponta na haste, e ento o arco estava encordoado. Pronto, tenso, pleno de possibilidade. Astarte
ajoelhou-se com lentido, numa dana vagarosa, deliberada. Cada movimento com seu significado.
A posio dos ps a cada instante, a curvatura certa dos joelhos, o ngulo do pescoo, a presso
exata dos dedos sobre os objetos. Escolheu uma de suas flechas na verdade, a flecha escolheu-o,
apresentou-se de forma muda e esttica como a opo bvia. Cada aspecto do mundo era
voluntrio, fazia sentido se o arqueiro deixasse sua conscincia perceb-lo. Erguendo-se devagar,
Astarte encaixou a flecha na corda do arco.
A arma era quase to alta quanto ele mesmo. Em seus braos treinados, parecia leve e
flexvel, mas ele praticara desde sempre para alcanar aquela facilidade. Tinha a impresso de que
praticava desde antes de nascer. Ereto, separou bem os ps, numa base slida, respeitosa para com a
arma. Girou o tronco, mantendo-o quase num ngulo reto em relao s pernas, ento ergueu o arco
e a flecha acima da cabea.
A respirao era fundamental naquele estgio, mas h muito ele respirava sem pensar. O ar e
a energia mesclados ao ato de preparar-se, ao arco e flecha, num todo que no exigia controle,
apenas fluidez. Inspirando, desceu o arco, abrindo os braos, retesando a corda e deixando a flecha
quase altura dos olhos. Ficou assim por um longo tempo, por tempo algum. Na plenitude da
respirao, tenso, relaxamento.
Corpo, arco, flecha, mente e mundo como um s.
O tempo no existia.
No incio, fora a parte mais difcil superar a vontade de disparar, impedir que fossem seus
dedos, seus msculos, suas intenes que soltassem a corda. Astarte sabia: o verdadeiro tiro no
vinha do arqueiro, vinha do alvo. O arqueiro era apenas o condutor do futuro, quando flecha e alvo
estariam unidos atravs do arco.
Ento Astarte no disparou.
Algo disparou.
No sentiu quando largou a corda, no quis que a flecha voasse. A realizao plena do
arqueiro no era sentida por ele mesmo. Era um momento de ausncia, em que os participantes no
faziam nada: apenas eram.
A flecha zuniu e atingiu seu objetivo.
Astarte saudou o alvo, saudou o mundo, curvando-se e erguendo o brao esquerdo ao lado
do corpo, num gesto que imitava uma onda. Recolheu o brao junto ao estmago, recuou trs
passos, voltou a ajoelhar-se ao lado do mestre. Com a mo direita, pousou o arco sua frente.
Nenhuma folha de grama fora perturbada alm daquelas necessrias. Nenhuma gota de orvalho,
nenhuma partcula do ar.
Onde est sua flecha, Astarte?
No alvo, mestre.
Dessa vez, o homem mais velho permitiu-se sorrir.
E onde est o alvo, Astarte?
O alvo est com a flecha.
Se voc me respondesse dessa forma nos primeiros anos de seu treinamento, seria punido.
Por que me satisfao com essas respostas que parecem evasivas?
Porque agora verdade. No pus a flecha em lugar algum; apenas permiti que ela
encontrasse o alvo. Os dois agora formam outra coisa, o que era a inteno do mundo. No faz mais
sentido falar em flecha e alvo, mestre. Os dois no mais esto, no mais so.
Traga-me o que voc criou, Astarte.
Ele levantou-se. No era mais uma dana estudada, apenas os movimentos leves e casuais,
seu modo fluido e sereno de guerreiro. Astarte no deixou de ser invadido por certa tristeza quando
notou que mais uma vez sentia. A concentrao do tiro no podia ser mantida o tempo todo o
arqueiro ainda precisava de inteno para seu cotidiano, para sua vida. Apenas os maiores mestres
conseguiam eternizar o estado da mente vazia. Existiam lendas a respeito daqueles guerreiros,
ningum sabia o que acontecia com eles.
De qualquer forma, a conscincia era esforo, e no deixava de ser uma violncia contra o
mundo, mas tambm era saborosa. Astarte sabia que no devia sentir felicidade ao encontrar a
flecha firmemente cravada em uma pinha, a cento e cinquenta metros de distncia. Mas no era
perfeito, e experimentou alegria e orgulho. A pinha estivera presa a uma rvore, e fora a inteno do
mundo que se desgrudasse e se juntasse flecha. Astarte fora a ferramenta dessa vontade, e por isso
sentia-se realizado.
Aqui est, mestre.
O homem examinou a combinao, descobrindo beleza nos padres aparentemente
aleatrios das rachaduras, do buraco, dos registros do encontro entre os dois ex-objetos. Astarte de
novo ajoelhou-se ao lado dele. Era uma posio cerimonial, e era confortvel. O modo fcil e
acolhedor como dois amigos postavam-se um em relao ao outro, na atividade que amavam
compartilhar.
O vento soprou mais forte. Os cabelos longos de Astarte acariciaram seu rosto,
obscurecendo os traos precisos com fios dourados. Suas longas orelhas oscilaram sob a brisa. O
mestre prendia seu prprio cabelo em um padro elaborado de tranas, que no se abalou. Ele no
parecia notar quando o vento empurrava suas orelhas pontudas ou puxava seus mantos.
O que voc foi quando fez isso? disse o mestre.
Fui um arqueiro.
Agora pausa , seja um matador.
Um instante se passou aps a frase ser concluda. Ento Astarte saltou da posio em que
estava, o arco j nas mos em um movimento quase invisvel. Todos os seus sentidos foram
anulados em sincronia com o salto, na mesma velocidade. A postura slida, a respirao, o arco
acima da cabea e a mira, antes que seu corao batesse duas vezes. Ento a flecha zuniu pelo ar,
sem que ele mesmo disparasse. Transformara-se de pessoa em ferramenta, instantaneamente.
Sentiu a mo esquerda recuando, impulsionada pela fora liberada pela flecha e a corda do
arco. A mo direita avanando um pouco, cedendo aos impulsos ao seu redor.
Traga-me sua vtima, Astarte.
Ele andou quase duzentos metros. Apanhou a borboleta partida em duas. Restavam apenas
as asas coloridas, o corpo fora destroado pela ponta da flecha. Como o mestre nada mencionou,
deixou a munio onde estava.
Apresentou o pequeno cadver, como um gato que traz a caa ao dono.
Por que no trouxe a flecha?
Porque a flecha no faz parte da vtima. Porque no criei nada, como fiz com a pinha e a
flecha. Apenas destru.
O mestre assentiu em silncio.
Por que demorou tanto para disparar, Astarte?
Porque no devo ferir nada que no seja minha vtima. Quando voc me deu a ordem, uma
mosca passava em meu caminho. Ela no cedeu minha vontade, ento esperei que sasse da frente.
E se a vtima no fosse uma borboleta? E se fosse um inimigo, com flecha ou lana
apontada para voc?
Nesse caso, provavelmente eu morreria.
Sacrificaria sua vida pela mosca?
No existe sacrifcio, mestre. Se a mosca estava no caminho da minha flecha, porque
minha vontade no foi forte o bastante. No era a inteno do mundo que o disparo ocorresse. Eu
teria sido derrotado, e de nada adiantaria pensar em sacrifcio ou arrependimento.
H muito Astarte conhecia os caminhos do arqueiro: criao e destruio, vida e morte. O
arqueiro anulava a si mesmo, deixando o mundo agir por ele. Ele prprio era uma ferramenta de
criao. Pouco se podia criar com as armas, exceto em certas modalidades esportivas. Quando o
objetivo era a criao, o mais comum era aplicar a sabedoria e o caminho do arqueiro em outras
disciplinas, como a msica, a pintura, o arranjo floral.
Seguindo a direo oposta, o arqueiro impunha sua vontade ao mundo. Transformava a
vontade do mundo na sua prpria, e assim tornava-se uma ferramenta de destruio.
Existiam atiradores eficientes que apenas faziam mira e deixavam a flecha voar, mas a
verdadeira arte do arqueiro lfico era muito mais mortal. Dobrando o mundo sua mente, o
arqueiro fazia com que tudo conspirasse para o acerto. Ento usava os mesmos princpios da criao
anulao dos sentidos, submisso ao tiro ditado por algo exterior para cumprir o que ele mesmo
queria. Se houvesse obstculos, a falha era da vontade do arqueiro, nunca do mundo. O arqueiro no
culpava as circunstncias.
De qualquer forma disse Astarte, deixando um sorriso se insinuar em seus lbios foi
um acerto! Voc est mesmo desesperado em busca de algo a criticar.
Moleque convencido.
Os dois riram com satisfao.
Nada era mais importante e solene que a relao entre mestre e discpulo. Justamente por
isso, nada era mais ntimo. O discpulo avanado no desafiava o mestre, mas sabia o que falar e
quando falar.
O que mais farei hoje, mestre?
Hoje? O homem fungou, cheirando o ar. No sei. Encontre algo para fazer.
Astarte comeou a se virar lentamente para ele, erguendo as sobrancelhas.
E no me chame mais de mestre.
Astarte prostrou-se de imediato, testa tocando o cho.
Falhei! apavorou-se. Se foi minha insolncia, eu...
Cale-se, garoto interrompeu-o o mestre.
Mestre, prometo...
No sou mais seu mestre, Astarte! Agora o mestre voc.
Ele ergueu o rosto, como se tivesse levado um choque. Os olhos do homem mais velho
estavam marejados de lgrimas.
H quanto tempo seus tiros so perfeitos? H quanto tempo o mundo e voc so uma coisa
s no momento do disparo?
Ainda tenho tanto a aprender!
claro que tem. Mas eu no posso ensinar. O mundo nunca conversou comigo da forma
como conversa com voc. Nunca tive a unio com o todo que voc tem. Voc j me superou,
Alteza, e seria traio mant-lo praticando. Este sdito deseja apenas tentar alcan-lo.
Silncio.
Serei sempre seu discpulo disse Astarte. Voc a Primeira Flecha de Arcdia.
No.
Um sorriso contido de emoo.
Vossa Alteza Astarte. Filho de Sua Majestade, Titnia, a Rainha da Beleza. Prncipe dos
elfos. A Primeira Flecha de Arcdia.
Prostrou-se em respeito. Astarte se ergueu.
Ento agora poderei obter respostas, Harallad? Conhecerei o palcio? Conhecerei minha
me?
Em breve, Alteza, conhecer seu verdadeiro destino.
Os sonhos?
Harallad, o ex-mestre, ergueu-se, apanhou seu arco e suas flechas. Fez uma mesura e
aguardou ordens de seu prncipe. Seu silncio fazia Astarte sentir-se ainda um discpulo.
Semicrculos de metal afundaram no lquido espesso e translcido, guiados por longas hastes
metlicas. Eram como coleiras rijas e abertas. Encaixaram-se sob as axilas de Astarte. Os homens
que manipulavam os instrumentos acionaram algum mecanismo que fez as coleiras se fecharem,
prendendo o corpo inerte pelos dois braos. Ento ambos desceram um degrau e, com um
movimento de alavanca, comearam a ergu-lo do tanque.
Cuidado! alertou o supervisor, a voz chiando no rdio do traje de risco biolgico. Com
cuidado...
Ambos murmuraram um sim, senhor, mas estavam acostumados, e a cobrana daquela
visita apenas deixava todos mais tensos. Os dois encarregados de tirar o elfo do tanque tambm
usavam os trajes contra contaminao. Realizavam aquelas tarefas com a desenvoltura da prtica.
Um dos cientistas-chefes postou-se ao lado do supervisor. Tinha um tablet nas mos e usava
um dispositivo semelhante a uma caneta para tomar nota de dados.
Eles sabem o que esto fazendo, senhor.
Todos ficam descuidados com o tempo. No faz mal lembrar o quanto ele importante.
Com grande esforo, ergueram Astarte do tanque; de sua forma inerte pingava fluido
pegajoso. Outros vieram ajud-los, amparando o corpo. Um deles escorregou na gosma.
Cuidado!
Logo se recomps e juntou-se aos outros para pousar o elfo na maca acolchoada.
Limpem-no! ordenou o supervisor. Liguem os instrumentos. Vamos, sem demora!
O pesquisador ao seu lado controlou um suspiro. Pelo menos o traje anticontaminao
escondia a maior parte de suas expresses. Todos ali usavam o traje.
Toda essa segurana no necessria argumentou, mais uma vez. Eles se atrapalham
com essa roupa.
No tm o direito de se atrapalharem disse o supervisor, com frieza. A falha no uma
opo.
O outro se calou.
Haviam limpado a maior parte do muco do corpo de Astarte. Agora grudavam eletrodos em
seu peito, grampos ligados a aparelhos eletrnicos em seus dedos, toda sorte de instrumentos em
sua testa. Um respirador sobre o nariz e a boca.
Como ele est? O cientista-chefe aproximou-se dos demais, fazendo marcaes em sua
prancheta digital.
Todos os sinais perfeitos respondeu algum, por trs do visor de acrlico. Fez um sinal
de positivo com o polegar sob as luvas grossas.
O supervisor estava sobre eles, examinando de perto o elfo. Tomou o tablet do outro, leu o
que havia na tela. Pareceu satisfeito e devolveu o aparelho. A equipe comeou o processo de
retirada, empurrando a maca, mas: Ainda no. Precisamos conversar.
Todos pararam.
E bom que falemos na presena dele o supervisor indicou Astarte, que respirava
lentamente, de olhos fechados. s vezes acho que vocs se esquecem de quem ele .
A sala pareceu ficar mais fria. Dois deles arriscaram lanar uma rpida olhadela para o elfo,
com uma postura um tanto reverente.
Esto frustrados porque fazem trabalho braal disse o supervisor. Entendo isso.
Pensavam que seus dias de assistentes haviam acabado. Todos aqui abandonaram altas posies
acadmicas. Liderana de equipes nos maiores laboratrios do mundo. Pesquisa de armas biolgicas
de ponta, de cura para as maiores doenas de nossos tempos. Cargos de confiana em governos, nas
Naes Unidas. E agora executam esse tipo de trabalho, porque proibi que ele fosse manipulado por
mquinas. Abriu os braos, as mos espalmadas para a frente. Esto frustrados, esto
insatisfeitos.
Eram onze ao todo. Postavam-se ao redor da maca, alternando a ateno entre o supervisor e
o paciente desacordado. O ambiente era dominado pelo grande tanque de muco translcido, uma
espcie de cilindro de vidro reforado por metal, sobre alguma espcie de maquinrio. A sala era
assptica, toda feita de alumnio e plstico. Se no estivessem vestindo os trajes, sentiriam cheiro de
desinfetante cheiro de hospital. Inmeros monitores revestiam as paredes, mostrando dados e
estatsticas. Alguns tambm exibiam sequncias de nmeros e letras sem significado aparente.
Outros mostravam smbolos complexos, em alguma ordem intrincada. Em algum lugar entre tudo
isso, uma letra S envolta em um ovoide, com uma espcie de labirinto atrs. O logotipo da Strauss
S.A.
E ficam mais frustrados ainda quando sua vez na limpeza continuou o supervisor.
Temos entre ns o herdeiro de uma das maiores fortunas do mundo! Ser que j haviam usado
desinfetante e esponja alguma vez na vida?
A equipe olhava seu supervisor atentamente. Alguns sentiam as faces ruborizarem. Ps
arrastavam-se pelo cho, em constrangimento desconfortvel. Porque aquele homem falava apenas
a verdade; descrevia com preciso seus sentimentos.
Acham que no tenho empatia? Leiam minha identificao apontou para o prprio peito.
Montague.
Neste projeto, tambm sou faxineiro! L fora, a Strauss depende de minhas decises. Um
Boeing com nosso logotipo est pronto para me levar a Zurique. H uma ala inteira com meu nome
em um hospital no Haiti. Em Dubai, esperam por minha assinatura para iniciar a construo de um
hotel. Aqui dentro? Fechou o punho. Aqui dentro sou um faxineiro. E completou: E tenho
mais orgulho de um s minuto como faxineiro aqui do que de tudo que fao l fora.
O sentimento projetava-se; o peito de cada membro da equipe inflava. Eles eram invadidos
pela importncia de seu trabalho, sua misso.
O mundo l fora no importa, senhores. Atravs de nosso projeto, abriremos o caminho
para um mundo melhor. Se estiverem frustrados, apenas virem seus rostos fez um gesto para
Astarte e contemplem sua criao. Nossa criao.
Como crianas, eles obedeceram sem notar. Vislumbraram a face forte e delicada do elfo.
Seus msculos rijos, seu fsico delgado. Seu potencial ilimitado.
Astarte no existia um ano atrs, senhores! Maravilhem-se consigo mesmos, com sua
genialidade! A Rainha est satisfeita conosco, e ficar ainda mais satisfeita quando tudo for
cumprido. Tudo que vocs fizeram antes foi apenas ambio, apenas trabalho, apenas a vida. Isto
mais.
A maca era o centro do mundo.
Isto devoo.
Emanuel Montague deu tapas calorosos nas costas de alguns membros de sua equipe. Eles
sentiam-se revigorados, inspirados. Estavam envolvidos na criao da verdadeira beleza, na
libertao da realidade para a Terra. Digitando extensos cdigos em um teclado na parede, fizeram
com que a porta abrisse. Levaram Astarte para seu aposento. Sempre monitorado, sempre
observado.
Emanuel segurou o brao do cientista-chefe, fez com que ficasse alguns passos para trs,
junto com ele mesmo.
Tudo to perfeito quanto parece?
O outro assentiu.
H dois meses estamos apenas repetindo testes que j foram feitos. Garantindo precaues.
Falavam baixo. Emanuel sabia que, mesmo entre sua equipe, as pessoas verdadeiramente
dignas de toda a confiana eram poucas. Ele no revelava mais do que o necessrio a ningum.
Nem mesmo uma conversa tranquilizadora deveria ser ouvida por terceiros.
Tudo j estava seguro dois meses atrs, senhor Montague disse o cientista-chefe. O
prncipe no recebe mais nenhum nutriente da seiva sangunea. Seu corpo j tem todas as
funcionalidades e defesas.
No quero nenhum incidente como os primeiros.
No acontecer, senhor Montague. Nossa compreenso das frmulas era incompleta na
poca, mas o senhor no pode questionar nossa devoo. Nunca arriscaramos a segurana do
prncipe por preguia ou arrogncia.
Mesmo assim, esperaremos mais um ms at iniciar a prxima fase.
No necessrio. Nem os trajes so necessrios atualmente.
Mesmo atravs do visor de acrlico, era possvel ver os olhos do pesquisador brilharem. Ao
falar sobre Astarte, ele adquiria um tom beatfico.
Podemos contamin-lo insistiu Emanuel Montague.
No podemos. O senhor subestima o prncipe. Ele simplesmente... Melhor que a
humanidade. No est incompleto, no possui nenhuma falha. Seu sistema imunolgico nem notaria
nossas doenas.
Emanuel olhou para o cho. Preferia ser obedecido em tudo, mas escolhera sua equipe por
boas razes. Tinha de dar ouvidos a eles.
Podemos... Emanuel procurou a palavra. Macul-lo.
Os dois se olharam por uns segundos.
O senhor teme pela segurana dele. a devoo.
Ele a chave de tudo.
No se preocupe, irmo Emanuel. O tratamento era reservado a cerimnias, momentos
sagrados. Aquele era um desses momentos. Uma deciso importante estava prestes a ser tomada.
Nossa poluio, nossas mculas, nossa fraqueza no podem tocar Astarte. Ele j est acima disso
tudo. Essas leituras indicou nmeros e estatsticas no tablet, nos monitores so mais que sinais
de que tudo corre bem. So poesia. So...
No completou, e nem precisava. Emanuel Montague entendia.
Nmeros, estatsticas, leituras de sinais vitais podiam ser encantamentos. Palavras
mgicas, no linguajar mais rasteiro. Podiam ser sequncias ritualsticas, assim como as frases
arcanas que eles entoavam nas cerimnias, assim como os quebra-cabeas, assim como os
sacrifcios. Ele se maravilhava com a forma como sua deusa se manifestava em tudo. Talvez todo
ato humano possusse uma forma ritualstica. Talvez cada faceta do mundo pudesse ser um enigma
capaz de abrir uma pequena passagem.
Astarte era o maior dos enigmas, e no abriria uma pequena passagem. Abriria a passagem
definitiva. A beleza podia estar em tudo.
Depois de Astarte, estaria.
Emanuel Montague decidiu que faria um sacrifcio Rainha aquela noite, para agradecer por
sua benevolncia.
H quanto tempo treinamos, Harallad?
Muito tempo, Alteza.
Os dois escalavam uma montanha. Haviam atingido uma parte de menor inclinao, onde
podiam progredir aos saltos e corridas, no precisavam das mos. quela altura, o vento era
selvagem, castigava-os e ameaava pux-los, arremess-los morte l embaixo. Mas ambos tinham
a agilidade e a leveza dos guerreiros, eram mestres da natureza assim como da flecha. Levavam os
arcos s costas, desencordoados e envoltos em couro e tecido oleado, como simples varas de
madeira meio torta. Cada um tambm carregava uma aljava com dez ou doze flechas escolhidas
se precisassem de mais do que isso, era sinal de incompetncia e desarmonia. Mais nada.
Confiavam em encontrar sustento na montanha, caando ou colhendo.
Astarte deteve-se um momento, para que Harallad alcanasse-o. No estava muito para trs,
mas no mantinha o mesmo ritmo do prncipe. Harallad, apesar de ser seu mentor mais prximo,
fora apenas professor de arco e flecha. Astarte educara-se nos caminhos da montanha com o maior
montanhista de Arcdia; aprendera a orientar-se nos ermos com o maior dos caadores; treinara
furtividade com o melhor dos espies reais. Dominava, enfim, todas as disciplinas lficas, da
esgrima msica, da forja doma de cavalos. Embora Harallad fosse o mestre mais querido e
habilidoso, seu domnio era apenas o tiro. Ele era quase um especialista em todos os outros, e a sua
disciplina era considerada a mais importante, mais inerentemente lfica.
Mas ele era apenas Harallad.
Astarte era Astarte.
Era apenas um conde; Astarte era o prncipe. Ento Harallad ficava alguns passos para trs
na montanha. Ambos suavam, ambos ofegavam de leve, ambos sorriam pelo desafio j conquistado
e o que ainda restava.
A maior montanha das terras conhecidas oferecia uma esplndida viso do mar. Suas ondas
eram escuras, pois um cobertor de tempestade ocupava o cu a partir da gua. Sobre a prpria
montanha, ainda havia um domo azul e sol brilhante, mas ele no demoraria a se pr. Irritado, o
oceano esbofeteava e lambia as rochas da montanha, numa demonstrao de fora, persistncia e
maleabilidade. O mar era poderoso, era incansvel e paciente, mas sabia se dobrar rigidez da
rocha. Um elfo devia ser como o mar, Astarte raciocinou.
Foi hipnotizado por uma bruxa, garoto?
O prncipe riu.
Estava prestes a cometer uma poesia, Harallad.
Ento vamos nos apressar! Se a montanha est inspirando poemas em vez de deix-lo
exausto, est se esforando pouco.
Saltaram ambos a um parapeito, foraram um ritmo ainda mais intenso.
Poesia grunhiu Harallad, com um desprezo bem-humorado. Depois, com voz mais
L e de volta outra vez EM POUCO MAIS DE DUAS horas de conversa amena, eles cruzaram o
prtico florido com os dizeres: BEM-VINDO A SANTO OSSRIO A CIDADE PARA ONDE
TODOS VOLTAM. Ela teve um calafrio ao perceber como se lembrava daquilo: a memria
estivera enterrada, e o prtico fora reformado e aprimorado desde que o vira pela ltima vez, mas
completou o slogan na cabea antes de ler tudo. Santo Ossrio fazia parte dela.
prateleira de livros, cobertos de teias de aranha e devorados por traas, mas com lombadas
familiares. Ali estava a enorme poltrona onde seu pai sentara-se como um monarca; agora com
buracos no estofamento, de onde brotava espuma. Ali estavam os incontveis vasos de flores, hoje
em dia viveiros de espcies suspeitas. Os inmeros adornos artesanais pendendo do teto, dos
batentes. Bugigangas pretensamente espirituais, destinadas a trazer energias positivas para a casa. O
sof largo, onde a me se espichava, olhando marido e filha com languidez dopada. A ausncia de
televiso, porque quem precisava daquele lixo? O imenso retrato da famlia, pintado num estilo
realista e brega, cores berrantes e trs pessoas sorrindo para sempre com olhos vazios. Nicole sentiu
certa alegria ao ver que o rosto do pai fora parcialmente devorado por traas.
No, lembrou. Aquilo no fora feito por traas.
Era um buraco de bala.
Fuzil de assalto da polcia ou revlver de algum dos cultistas. E havia outros buracos
semelhantes, ela lembrou num turbilho. Por um instante, reviveu a cena.
Tiro ali um amigo da famlia morto.
Ali um policial sangrando.
Ali um dos auxiliares do pai caindo, ainda tentando atirar e morrendo sem se render.
Quando dois asseclas de seu pai haviam emergido de um corredor e abalroado um dos
policiais, uma rajada de fuzil perfurara o teto ela achou a trajetria contnua num instante. Aquela
gente de colete prova de balas, sigla estampada em letras garrafais no peito, mscaras de gs,
escudos. Escopetas, balas de borracha, balas de verdade.
Uma enorme mancha de sangue no piso de tabuo, que nunca fora limpa por completo. Era
onde morrera sua me.
Um dos agentes tinha o pai de Nicole na mira. Ele era o lder da seita, o principal alvo.
Estava com sua enorme faca, o que era justificativa suficiente para o outro disparar. Sua me pulara
na frente, usando o prprio corpo para proteger o marido. O policial tirara o dedo do gatilho, mas a
mulher havia se colocado prxima a uma janela destroada. Um franco-atirador do lado de fora
atingira-a na cabea, liberando o caminho para o tiro do colega, mas quela altura o alvo j fugira,
subindo as escadas.
Por qu?
A lanterna de Nicole deixou a mancha de sangue. Deteve-se nas paredes. As fotos
amareladas, ampliadas e enquadradas sob vidro. Nicole aos 3, 4, 5, 6 anos. Sorridente, usando
maquiagem pesada, parecendo uma boneca ou uma bizarra adulta em miniatura. Atravessada em
seu peito, uma faixa: Miss Beleza Mirim. Um buqu de flores em seus braos. Para tudo havia um
limite; essas fotos Nicole fez questo de jogar no lixo.
Explorou o banheiro, a cozinha. Tudo no mesmo estado deplorvel. Subiu as escadas que
rangiam, adentrou o quarto de casal onde seu pai fora enfim rendido. Os policiais o haviam
encontrado na cama, deitado e refestelado. A sala de meditao. O quarto dos brinquedos, ainda
repleto de animais, bebs e minsculos adultos, todos feitos de plstico. Mas nenhum tipo de arma
de brinquedo, pois isso era violento demais. Uma luxuosa casa de bonecas partida em duas por
tiros.
Por ltimo, seu prprio quarto. Deteve-se na porta, de onde ainda pendia uma tabuleta com
PRINCESA NICOLE entalhado em madeira, cada letra pintada de uma cor diferente. A maaneta
pendia, deslocada por um poderoso chute de coturno.
A pequena cama de criana estava l, coberta por uma colcha de retalhos coloridos. Os
psteres de super-heronas, fadas, pneis. Franquias americanas e obras de artistas locais retratando
os mesmos temas. O enorme closet, quase um quarto por si s, repleto de vestidos. A prateleira de
trofus, com os muitos ttulos que sua beleza havia conquistado. Um nico buraco de bala,
desfigurando um urso de desenho animado pintado na parede. Foi o ltimo tiro. Naquele momento,
seu pai j se entregara e estava sendo levado com algemas. Ele e a filha eram os nicos
sobreviventes.
No era surpresa que a casa nunca tivesse sido vendida.
Os guardies do patrimnio dos Manzini haviam feito tudo em seu poder. O preo fora
abaixado ao limite. Haviam considerado demolir o lugar, mas obscuras leis de preservao histrica
impediam afinal, o que era Santo Ossrio sem seus prdios histricos? Assim que Nicole atingira
a idade mnima para tanto, emancipara-se das figuras de autoridade que substituam seus pais.
Preferia confiar em si mesma. Assim, por vontade prpria, esqueceu a venda da casa e o dinheiro
que poderia lhe render. Tambm no quis recolher nenhuma de suas posses por direito, nem o que
fora usado como provas pela polcia. Sua nica vontade era manter a distncia, e conseguiu at
agora.
Desceu as escadas. Voltou cozinha, notou que se esquecera de examinar a rea de servio.
Procurou a chave, abriu a porta, investigou a decomposio esperada. A ltima porta abria-se para o
ptio dos fundos. Nicole destrancou-a e deu um grito.
Ol disse Felix Kowalski.
O ruivo enorme estava ali parado em meio ao capim, do outro lado da porta dos fundos.
Vestia a mesma roupa: jaqueta preta pesada, calas surradas, botas velhas de trabalhador. Sorria sob
o bigode.
O que voc est fazendo? ela recuava, procurava o celular s cegas.
Esperando voc.
Todo mundo sabe que estou aqui. E contei sobre voc para a cidade inteira. Se eu sumir,
qualquer um poder identificar o culpado, todos me conhecem.
Imagino. A famosssima Maria.
Ela mordeu o lbio. Com o celular na mo, comeou a teclar freneticamente.
Espere! No vou lhe fazer mal, Nicole.
Ela se deteve um momento.
Ento sabe o meu nome.
Sou seu f proclamou.
Voc um maluco?
Segundo alguns.
um manaco?
S nas horas certas.
Isso realmente no tem graa.
Desculpe, sou pssimo piadista. No acompanho os programas de humor atuais, no
conheo nenhum bordo.
O que voc quer, Felix, ou seja qual for seu nome?
Felix disse com alegria.
Se vai me matar, chega de corpo mole. Estou muito cansada e sem pacincia alguma.
No vou mat-la. Sou um carpinteiro.
Ergueu uma grande caixa de ferramentas. Sob a tampa transparente de plstico, podia-se ver
um enorme alicate, chaves dos mais diversos tipos, pregos, coisas cujo nome ela no conhecia.
Carpinteiro?
Tambm encanador, eletricista, pintor em caso de emergncia. Perdo pela franqueza, mas
sua casa est em pssimo estado. Voc vai precisar de um faz-tudo.
Se ele era um assassino, aquele era um jeito bem peculiar de mat-la.
Felix, acabei de voltar a esta cidade, e nada faz sentido. O dono da imobiliria quer me
arranjar casamento, e os ratos so maioria absoluta aqui. Por favor, v embora. Preciso de um pouco
de normalidade.
O que mais normal e ordinrio que um carpinteiro? Sou jardineiro tambm, embora no
to bom. Por outro lado, sou muito barato.
No posso lhe pagar. No posso pagar nada.
Que tal um autgrafo? Escreva Para meu amigo Felix, um abrao, Nicole.
Voc veio a Santo Ossrio atrs de mim?
No; vim atrs de alguns colegas, como j disse. Mas admito que no resisti ao v-la
pedindo carona.
V embora, Felix, por favor.
balco ou em mesas bem-arrumadas. Ela e Felix escolheram um nicho dividido dos demais, com
um pequeno sof de cada lado, a mesa fixa entre os dois. Debruavam-se sobre os cardpios
coloridos e plastificados. Acima deles, um letreiro em neon comemorava um lbum musical mais
velho que ela mesma.
Chega de enrolar disse Nicole. Explique-se.
Felix franzia o cenho para o cardpio.
No prefere antes...
Agora, Felix.
Ele sorriu.
Ok, admito. Eu segui voc.
Isso bastante perturbador. Por que diabos fez isso?
Porque voc Nicole Manzini.
E voc meu f.
Um admirador, mas isso no tem importncia. Segui voc porque sabia que no tem
amigos aqui. Pode me chamar de frouxo, mas no acho certo abandonar uma pessoa num lugar
hostil quando podemos fazer algo para ajudar.
Sempre salva donzelas em apuros?
Voc no donzela, muito menos em apuros. J salvei mais homens do que mulheres, se
isso que est insinuando. Enfim, depois que voc falou com o cego, resolvi ir atrs dele.
Como descobriu que no era cego?
Dei-lhe um murro como se fosse uma obviedade.
Ela piscou.
E o aougue?
Quando roubei seu envelope...
Voc roubou o envelope?
E botei de volta no seu bolso. Enquanto voc estava distrada com a caixa de ferramentas.
Ele deu de ombros, ela segurou as tmporas. Li o endereo, resolvi investigar.
Leu o bilhete tambm?
No tive tempo. Sou rpido, no mgico.
Ento como sabia o que estava escrito?
Felix sorriu.
um clssico disse. Fico surpreso por voc no conhecer. O primeiro registro de que
tenho notcia em Berlim, 1946. Exatamente a mesma coisa: um cego, um bilhete, um aougue de
carne humana. Desde ento o boato surge de tempos em tempos em vrios lugares do mundo.
Uma lenda urbana.
E quem a musa das lendas urbanas?
Eu em voz baixa.
A garonete apresentou-se. Na verdade era a dona do lugar, uma mulher na casa dos 40, com
um absurdo penteado bufante, parecido com um grande cupinzeiro equilibrado em sua cabea. Rijo
de laqu. Seus culos e seu vestido rosa-claro complementavam aquela imitao do visual dos anos
1950 ou pelo menos uma bela tentativa.
J sabem o que vo querer?
No entendi o cardpio confessou Felix.
O que um Sundae Bloody Sundae? perguntou Nicole.
Sorvete com calda de morango.
Os dois se entreolharam.
Algum aqui tem muito tempo livre murmurou Felix.
Perdo?
Nada. Um caf, por favor.
Nicole pediu I Wanna Be Your Dog (cachorro-quente) e um refrigerante que felizmente no
possua um nome engraadinho.
No tenho como pagar disse ela.
Eu pago, claro.
Obrigada. Voc no vai ser procurado por assassinato?
Minha arma no existe legalmente, tampouco as balas. Plantei algumas impresses digitais
do seu amigo cego, por precauo. Limpei o que precisava ser limpo. Felizmente, os aougueiros
criaram um ambiente bem isolado, onde podiam matar em paz. Sou muito bom em matar sem
deixar pistas, menina.
Ela ficou quieta.
Desculpe, s vezes esqueo que nem todo mundo...
que eu odeio armas, sabe? interrompeu Nicole. Odeio mesmo.
Silncio.
Est acostumado com esquisitices? disse a garota.
Felix assentiu.
No tanto quanto voc. E tambm no sou perseguido; costumo ir atrs.
E agora?
Como assim?
O que vai fazer agora? Nicole perguntou.
O que voc vai fazer? o ruivo devolveu.
Tentar limpar o casaro, acho. Descobrir por que a minha vida desmoronou. Enfrentar o
meu pai.
Ele ainda est vivo.
Claro que est. No passa um ms sem que algum descubra meu e-mail e me escreva,
pedindo para falar com ele.
E voc no o v desde o massacre?
Ela fez que no. Era um alvio; Felix chamava de massacre. Durante toda a sua vida, Nicole
ouvira as pessoas chamarem aquela noite de o incidente, a tragdia, o ocorrido. Ou mesmo de
aquela noite. Felix era o primeiro a chamar do que era: o massacre dos cultistas em Santo
Ossrio. De onde s duas pessoas haviam sado vivas Salomo Manzini e sua filha, Nicole.
E voc? ela voltou a perguntar.
O que mais poderia fazer? Vou ajud-la, claro!
J conheci gente assim. Chama a si mesmo de investigador? Pesquisador do oculto?
Uma vez j encontrei um que se intitulava caa-fantasmas.
Nada to excntrico. Sou um soldado.
Ela ergueu uma sobrancelha.
No no exrcito, claro. Mercenrio com naturalidade. Paga melhor e h muito mais
diverso. Teorias da conspirao so s um hobby.
Ento est aqui por minha causa.
No, no. Acho que alguns de meus colegas mortos esto sendo reanimados por magia
negra, e minha investigao me trouxe at aqui.
Nicole ergueu a mo para a garonete. No lugar do refrigerante, precisaria de alguma coisa
mais forte.
Captulo 5
O professor oculto A NOITE E A TEMPESTADE j haviam transformado tudo num breu quando
ele achou a entrada. Era pouco mais que uma rachadura, um vo na face da montanha, facilmente
ignorado mesmo pelos melhores caadores.
Astarte era melhor que os melhores.
Aquele trecho da montanha era uma superfcie regular e completamente vertical, oferecia
poucos apoios para mos e ps. O vo estava camuflado entre outras rachaduras que no levavam a
lugar algum. Escondido por vegetao teimosa, empedernida, que brotava de espaos exguos entre
as rochas, com troncos finos, curtos e retorcidos, folhas desesperadas tentando alcanar a luz do sol.
Mas agora no havia sol; havia noite e chuva. O prncipe no notara quando sua viso
modificara-se, assumindo o modo que lhe permitia enxergar no escuro sem esforo consciente. Os
olhos de Astarte eram mais aguados que o normal, mas aquela caracterstica era comum a toda a
sua raa. Elfos, em sintonia com seu mundo, adaptavam-se s condies que ele oferecia.
Astarte ergueu-se pelos braos longilneos e poderosos, subindo caverna, vigiando os ps
para no escorregar. O parapeito que se projetava da face da montanha no passava de alguns
centmetros, ele equilibrou seu peso para que a superfcie o sustentasse. Ento espremeu-se pelo
vo. No forou-se contra o espao apertado; sentiu os desejos da rocha e procurou moldar o corpo
sua forma, esvaziando os pulmes para tornar-se mais esguio, inspirando quando a forma da pedra
permitia. Sem pressa, cruzou vrios metros de corredor claustrofbico, at que emergiu em um
largo salo natural. Agradeceu montanha por t-lo deixado passar, examinou os novos arredores.
A gua da tempestade l fora empoava-se no cho. Estalactites pendiam do teto, pingando, cada
gota fazendo um eco amplificado. Estalagmites correspondentes emergiam da gua. O salo era
vasto; mais de dez metros de dimetro, e havia uma abertura do outro lado. Muito maior que aquela
por onde ele entrara, um verdadeiro corredor natural, prometendo levar ao inimigo.
Encordoou o arco e ajustou a aljava, deixando as flechas mo. Soltou sua faca longa na
bainha, ensaiou o movimento de sac-la para uma defesa rpida.
Progrediu, em silncio, afundando as botas na gua empoada. Suas roupas eram couro de
animais que ele mesmo caara, sedas, tecidos feitos de plantas vivas. Estavam encharcadas, mas ele
no ressentia-se do desconforto. Abraava e aproveitava o gelado de encontro ao corpo como mais
uma sensao bem-vinda. Avanou at o corredor do outro lado, arco em punho, vigilante.
Aos poucos, notou os arredores se apagarem. Mais fundo na caverna, no havia qualquer luz
a ser amplificada, nem mesmo a viso no escuro funcionava. Piscou algumas vezes, enquanto os
olhos se acostumavam a um terceiro modo. Agora enxergava tnues variaes na temperatura das
paredes, do limo. Percebia o calor de uma forma imprecisa; a viso de manchas marcando certas
superfcies combinada com o olfato era o recurso de que dispunha para esboar um mapa. Mas tinha
a vantagem de poder perceber o calor atravs dos obstculos. Ele via as auras de temperatura do
outro lado das paredes, muito mais longe que seus olhos poderiam notar normalmente.
Ento, uma aura muito mais forte, destacando-se como uma chama em meio ao frio da
caverna: uma pessoa.
A silhueta era vaga, mas no deixava dvidas. Dois braos, duas pernas, andando ereto, de
um lado para o outro. Astarte julgou que havia diversas paredes separando-os. Mas chegava mais
perto a aura ficava mais forte, mais ntida. Pela postura de quem quer que fosse, carregava algum
tipo de arma branca. Em silncio, ao longo de uma hora, o prncipe dos elfos atravessou o tnel at
sua primeira vtima.
J conseguia enxergar a silhueta claramente. A presa estava a poucos metros, depois de uma
curva, quando o viu ocupar-se de alguma coisa no cho. Ento a viso de calor inundou-se com um
claro repentino. Astarte ficou ofuscado, fechou os olhos e levou o antebrao ao rosto, para se
proteger da sobrecarga nos sentidos. A pele notou a mudana de temperatura um instante depois: o
inimigo acendera uma chama.
Ainda cego, Astarte ouviu o rangido suave de couro macio contra o cho de pedra,
adivinhou uma mudana no ar alguns metros frente, saltou para o lado um ataque. Sentiu o
deslocamento de ar e o frio momentneo quando uma lmina foi arremessada e errou por
centmetros. Ouviu o metal tilintar na pedra. Correu para frente, s cegas, fez a curva que levava ao
inimigo e ao salo natural onde ele estava. Jogou-se num salto, evitando um ataque corporal. Deu
trs cambalhotas para trs, esquivando-se de golpes que no conseguia ver, escutando uma lmina
comprida cortando o ar.
Por fim, suas costas tocaram a parede de pedra. Ele apontou o arco para a direo na qual
Rainha.
Ao ouvir isso, Seandros no conteve uma careta de nojo. Cuspiu no cho.
Que a Rainha morra mil mortes indignas.
O dio aflorou, mais ardente que as brasas. Astarte deixou a flecha voar rumo garganta do
inimigo. Seandros saltou, usou sua espada para partir a seta ao meio, rolou no cho de forma
desajeitada. Astarte j tinha outra flecha preparada, mas sentia o corao bater mais forte. Quase
medo.
No, Astarte, no! vociferou Seandros. Mate-me com elegncia, pelo menos! Se j
conhece a Rainha, ento j um deles. Mas no seja um fraco!
Eu no... deteve-se.
Seandros arregalou os olhos. Ento comeou a rir. Ergueu-se do cho, gargalhando,
acompanhado pela mira do prncipe.
No conhece a Rainha! Claro que no! Defendeu a honra dela apenas porque ela a
Rainha! Eles so mesmo bons, Astarte, tenho que admitir. O arranjo que fizeram perfeito.
Cale-se.
No! gritou. Fez um gesto brusco com as mos, brandindo a espada.
Subitamente, a montanha rugiu. O cho aos ps de Astarte corcoveou, como um terremoto
concentrado; a parede atrs dele convulsionou e expeliu tentculos de rocha. O prncipe saltou para
longe, evitando ser agarrado pela pedra em movimento. Seandros gesticulou de novo: o piso
explodiu, enviando estilhaos na direo de seu algoz. Astarte, mal tocando o cho aps o salto,
impulsionou-se de novo, contorceu-se para evitar os fragmentos, sentiu dois deles rasgarem-lhe a
coxa e a face, arrancarem sangue.
Astarte ainda estava no ar, Seandros girou e apontou-lhe a espada. Da ponta da lmina,
desprendeu-se um relmpago. O prncipe deixou-se cair deitado, rente ao cho, evitando a descarga
eltrica. Ento impulsionou-se para trs, num salto acrobtico, encostou a sola dos dois ps na
parede. Um instante, e um dos braseiros cuspiu uma coluna de chamas. Astarte fez fora com as
pernas contra a superfcie vertical, mergulhou para Seandros. Acertou-lhe com o antebrao no
pescoo, sacou a faca longa com a outra mo, num gesto fluido que se juntou a um golpe. Abriu o
ventre e o peito do inimigo num corte raso, comprido. Seandros caiu para trs. Astarte deu uma
cambalhota sobre ele, pousou virado para sua presa, faca na mo. Deixara o arco cair no cho, bem
ao seu lado, pronto para ser apanhado. Ofegava de leve.
As brasas se espalhavam no cho, soltando fumaa. Um rombo no piso. A parede que se
movera estava em repouso. Sangrando, o inimigo ergueu-se.
Voc bom disse.
Desista! ordenou Astarte. Voc no pode me vencer. Fui treinado em todas as artes
lficas.
Todas?
O prncipe hesitou.
Se conhece todas as artes lficas, por que no revidou na mesma moeda, Alteza?
Voc ...
Um mago. E voc no.
Silncio. Ficaram mirando-se alguns instantes. Astarte tentando adivinhar de onde poderia
vir um novo ataque mgico. Seandros vigiando as armas do adversrio.
No cabe a um guerreiro o caminho da magia disse Astarte, quebrando a tenso.
Foi isso que lhe disseram? Seandros gargalhou novamente. Jogou a cabea para trs,
olhos fechados.
Astarte pensou em mat-lo naquela hora. Mas na verdade sentiu-se constrangido.
Como acha que cortei sua flecha, Astarte? Nem mesmo Rhaewodd faria isso, e ele foi seu
mestre de esgrima! Como acha que arremessei uma lmina ao longo de uma curva no corredor? Que
meu assassino no seja estpido!
Ainda em posio de ataque, segurando a faca, o prncipe manteve-se em silncio.
O guerreiro elfo um mago! Ou pelo menos deveria ser.
O qu...?
No tivemos todos os anos que deveramos, ento terei de instru-lo nesses minutos que
me restam. O que a lmina, seno metal, Astarte? E o que metal, seno parte da terra?
Fez um gesto amplo, e todo o salo estremeceu. No uma convulso violenta, como antes,
mas uma vibrao baixa, grave e contnua, que causava ccegas no interior do corpo, parecia
balanar os ossos. Aos poucos, brilhos comearam a surgir da pedra. Logo revelaram-se como
metal. Metal fluido, brotando da montanha para dentro da caverna. Vindos de todos os lados, fios
finos e prateados, reluzindo com os braseiros. Uma verdadeira rede, como as veias de um homem,
que confluiu para Seandros. Os fios uniram-se, moldaram-se sobre a palma de sua mo estendida.
Tranaram-se, como se uma forja invisvel e um ferreiro de delicadeza suprema fizessem o trabalho
de dias em questo de instantes. Adquiriram uma forma comprida, esguia, pontiaguda. Com plumas
metlicas delicadssimas num extremo, e uma ponta afiada no outro.
Era uma flecha.
Seandros fez um movimento suave, e a flecha flutuou at Astarte. Pousou sua frente, como
um servo pronto para cumprir a vontade de seu senhor.
Isso magia, Alteza. Parece-lhe algo que no serve a um guerreiro?
No respondeu Astarte, que j no sabia mais como agir, a no ser responder-lhe com
sinceridade.
Use esta flecha para me matar.
Ele apanhou o arco, encaixou a nova flecha na corda. Era perfeita, tinha a leveza e
resistncia da melhor seta de madeira.
Voc no teme que seja um ardil? disse Seandros.
No.
Astarte levantou-se, postou-se em posio de tiro.
Por qu, Alteza? Por que no acha que possa ser uma armadilha?
Sem resposta.
Porque voc tem uma ligao com a magia que eu mesmo nunca poderei ter o prprio
Seandros respondeu, como um professor. No que me reste muito tempo, verdade. Nunca
adquire um novo significado quando se est prestes a morrer.
No sou um mago falou Astarte, ignorando o resto da tagarelice.
No, no . Mas poderia ser. O que a magia, Astarte?
Silncio.
A magia o poder da terra explicou o mago. A terra a magia. Magia a realidade; a
terra como a interpretamos.
Astarte ficou calado, como um aluno atento.
E voc, claro, possui a maior conexo com a terra. o prncipe, afinal! Poderia ser o
maior mago que j houve, se sua me e os outros no tivessem medo.
No fale...
Da Rainha? Ou o qu? Ir me matar? Deu uma risada solta.
A magia vem de Arcdia?
Voc no estava escutando, garoto! Arcdia a magia. Alis, Arcdia s parte de um
todo maior. Parte da realidade. A realidade a magia. E esse poder seria seu, se eles no tivessem
medo.
No sou garoto.
No, no mais. Mas, quando o conheci, nem mesmo garoto era. Um mero beb.
Astarte ficou quieto.
Sou Seandros, o Moldador de Enigmas! ergueu a voz, orgulhoso. Seria seu mestre de
magia, prncipe, mas eles tiveram medo.
Medo de qu?
Da verdade.
Fale com clareza!
A fria do prncipe fez Seandros mudar sua postura. Seu ar de superioridade desapareceu
Arcdia no era to velha. E os humanos eram jovens, tinham acabado de ser criados. Voc conhece
os humanos, no? De onde acha que eles vm?
Chega de palavras.
Chega, verdade. S mais uma.
Seandros de repente fez um gesto complexo, uma combinao estonteante de posies com
os dedos e as mos. Emitiu uma palavra ininteligvel, um ajuntamento de slabas pronunciadas com
rapidez e preciso, numa lngua que Astarte jamais ouvira no soava como uma lngua, mas como
uma frmula. Surgiu um brilho no canto do salo, e ento os dedos de Astarte se abriram, soltaram
a corda, a flecha voou. Ele no atirara.
Algo atirara.
A seta cruzou a distncia num instante, obedecendo inteno do mundo; Seandros ficou
parado, tambm obedecendo. A ponta metlica perfurou sua garganta, ele gorgolejou sangue e
tombou.
Morto.
Astarte emergiu da conscincia suprema, da no conscincia do arqueiro. Olhou seu
primeiro cadver. Desencordoou o arco, para que a madeira no se deformasse.
O brilho continuava no canto do salo. Astarte foi at l. Era a bacia de pedra cheia dgua.
A gua reluzia, como se refletisse luz em seu interior. A superfcie parecia agitar-se, mas estava
plana como um lago congelado. Eram imagens que se formavam na gua. O olhar do elfo foi
atrado.
Voc conhece os humanos, no? De onde acha que eles vm?
Astarte viu um lugar feio.
Pensou que deviam ser terras de trolls ou orcs, alguma nao brbara que desafiava a
Rainha. Um inimigo para os exrcitos lficos, talvez algo que ele mesmo enfrentaria?
Mas no. No eram trolls, no eram orcs.
Eram humanos.
A terra feia estava povoada por eles. Sujeira por todos os lados; subprodutos de uma
inventividade assombrosa e resduos simplesmente feitos de propsito. Um mundo sem brilho, de
formas indistintas, como se fossem vistas por um olhar mope. Um lugar que era menor; parecia
menos real, mais rudimentar.
Assim como os prprios humanos.
Ele nunca vira humanos de perto, assim como nunca vira plebeus. Mas j vira
representaes deles, desenhos e descries. Sabia que viviam nos arrabaldes de Arcdia, ou ento
no palcio, em alguns lugares de honra, quando tinham sorte.
De onde acha que eles vm?
Humanos vinham daquele lugar? Onde ficava aquilo?
Por que era to mal-acabado, tosco, impreciso?
A superfcie da gua mostrava uma noite, uma estrada. Uma humana dentro de um engenho
daquelas criaturas, um tipo de veculo metlico movido por fogo e exploses. Ento, sobre a
pequena carruagem, surgiu um brilho multicolorido. Cores precisas, exatas, verdadeiras. Um
contraste acentuado com a precariedade da terra dos humanos eram, sem dvida, cores de
Arcdia.
Um disco ficou visvel entre as cores, uma espcie de pequena enfermaria lfica. O veculo
humano deteve-se, congelado no tempo. A humana em seu interior foi erguida pela luz, flutuando
inerte, atravessando o teto de metal da carruagem e adentrando a enfermaria. Cruzava o espao
como se ele no estivesse l. Como se ela mesma pertencesse a outra vibrao, outra dimenso
como se, subitamente, o mundo dos humanos fosse imaterial demais para cont-la.
A humana foi colocada sobre uma maca na enfermaria lfica. Ento Astarte viu seres
estranhos aproximando-se dela.
Olhos grandes em cabeas igualmente enormes. Braos finos, dedos longos, pele
acinzentada. Eram duendes.
Eram plebeus. Seus sditos.
Os duendes examinaram a humana, enfiaram seus dedos na carne dela, sem romper sua pele,
sem faz-la sangrar. Trocaram impresses entre si. A humana parecia aterrorizada, mas incapaz de
se mover.
Ento devolveram-na a seu mundo. O tempo e o espao no estavam sincronizados, e ela foi
depositada bem longe de seu veculo, quando o sol imperfeito naquele cu de azul mortio j
brilhava alto.
E Astarte viu outras cenas como aquela. Outras pocas, outros lugares. Humanos sendo
levados e examinados. Humanos que no tiveram tanta sorte, e foram dissecados. Plantaes sendo
marcadas por estranhos e enormes smbolos. Bebs humanos sendo raptados e jamais devolvidos
trocados por duendes em forma humana, que ento eram criados por famlias humanas.
Cenas da primeira humana surgiam de tempos em tempos. Ela sendo levada por plebeus,
observada, examinada. Em diferentes fases de sua vida. Astarte viu a humana crescer em cenas
aleatrias, fora de ordem: raptada e estudada pelos duendes. Ela parecia o tema que unia todas as
vises como um refro que se repetia depois de cada estrofe de uma cano. Humanos de todas as
formas sendo raptados, e ento aquela garota, mais uma vez, sofrendo mais do que todos.
Sempre eram plebeus entrando naquela terra, nunca elfos nobres como ele mesmo. Sempre
em nmero reduzido um ou dois, levando um ou dois humanos. Sempre com grande esforo.
Mas entrando e saindo de um outro mundo. Do mundo dos humanos.
A ltima viso mostrou a primeira humana dormindo em sua cama, pequena como uma
boneca. Ento tentando gritar, quando os duendes surgiram para lev-la.
Dormindo.
Humanos eram mesmo criaturas engraadas, Astarte pensou de repente. Precisavam dormir
vrias horas por dia, como os animais.
A gua tremeluziu e agitou-se, as imagens desapareceram.
Dormindo numa maca.
Ele parecia estar se lembrando de j ter dormido numa maca.
Ele? Um elfo?
Quando? Apenas imaginara aquilo? Ento como sabia descrever o estado de torpor profundo
a que se entregavam humanos e animais?
Um elfo dormindo?
Perguntaria a Harallad. No estranhou estar concentrado naquilo, quase se esquecendo de
todo o resto: sua primeira morte, as informaes sobre a magia, tudo que Seandros lhe dissera.
Plebeus e humanos e raptos, e aquela humana raptada com frequncia alarmante.
Captulo 6
algum que cuidasse de voc, um chefe que garantiria seu sustento apenas pela virtude dos
sobrenomes de ambos. Pelo lado ruim, mais uma vez nascer do jeito adequado era fator
determinante na anlise do seu currculo. Forasteiros eram aceitos como empregados mas no
poderiam reclamar quando seu salrio fosse menor. O eptome da servido dinstica era trabalhar
para os Strauss. Ningum em Santo Ossrio podia imaginar a vida sem o logotipo com a letra S em
supermercados, hotis, linhas de nibus, fbricas de mveis, farmcias, laboratrios.
Voc poderia trabalhar para a prefeitura o que no era exatamente a mesma coisa que
trabalhar para os Strauss, apesar da boataria. Caso servisse ao poder pblico de Santo Ossrio, voc
cuidaria dos canteiros de hortnsias, limparia os parques, auxiliaria o prefeito, lecionaria na Escola
Municipal Zelda Strauss. Caso fosse um policial, sua principal atribuio seria orientar turistas
no havia crime em Santo Ossrio desde o incidente com Salomo Manzini. O eptome do trabalho
para a prefeitura era servir de guia turstico durante o Festival de Cinema ou principalmente nas
runas.
As runas de Santo Ossrio geravam emprego a um sem-nmero de jovens todos os anos.
Uma legio de recm-formados no ensino mdio estava a postos no que sobrara do colgio
missionrio e da fortaleza, prontos a recitar fatos para visitantes armados de cmeras. Os guias
discorriam sobre como a cidade fora fundada ao redor desses locais onde indgenas e monges
europeus conviviam em paz, at que um agressor estrangeiro dizimara a utopia. A identidade dos
estrangeiros malignos era desconhecida mas s vezes os guias inseriam um pouco de fico,
identificando-os como uma nacionalidade rival dos prprios turistas. A plausibilidade no
importava muito. Todos os guias tambm carregavam, penduradas aos pescoos, relquias que
haviam sido encontradas por acaso no poro l de casa. Relquias eram encontradas
ocasionalmente em Santo Ossrio, e nenhum turista sairia satisfeito sem conhecer um guia que
possusse uma histria sobre esses fragmentos do passado. Os guias esforavam-se em sua
teatralidade em troca de um salrio que quase era capaz de pagar uma ou duas contas por ms.
Alm dessas opes, voc poderia casar com algum, de preferncia um Strauss. Cada
gerao da famlia era aguardada com ansiedade, e todos desejavam que houvesse muitos filhos
levando o sobrenome de herana, para que as vagas para posies de esposas e maridos tambm
fossem abundantes.
Por ltimo, era possvel empregar-se no manicmio.
Mas acho que isso voc no vai querer disse Felix.
Nicole fez que no com a cabea. Estava quase sem dinheiro, e as perspectivas no eram
animadoras.
O ruivo guardou a foto que examinava furtivamente.
O que essa foto que voc vive olhando?
Amigos.
Felix voltou a enfiar a cara na parede aberta, fios encapados emergindo como as veias da
casa.
Os amigos que voc veio procurar?
Pare de me distrair, Nicole desconversou. Voc no quer um velho eletrocutado na sua
sala de estar.
A casa da famlia Manzini continuava cheirando a mofo, continuava coberta de poeira em
vrios lugares. Mas Nicole havia dado um jeito em uma pequena parte, com gua sanitria e um
esfrego. Tornara alguns cmodos habitveis, ou pelo menos garantira que respiraria uma
quantidade menor de esporos. Durante aqueles dias, Felix havia ficado ao seu lado. Dormia numa
pousada oferecera pagar um quarto para Nicole, mas ela recusara.
Calculei o que posso fazer com o dinheiro que ainda tenho disse a garota, sentada de
pernas cruzadas no cho, notas e moedas sua frente. Ir ao cinema quatro vezes, se conseguir
pagar meia em uma sesso. Ou comer quatro hambrgueres e tomar quatro refrigerantes. Ou um
ms de sanduches de mortadela e gua. Ou higiene bsica por bastante tempo.
Deixe de falar bobagens, garota disse Felix, de costas para ela, mexendo na fiao.
Voc est comigo.
Desculpe se hesito em aceitar ser sustentada por homens mais velhos que falam sobre
magia negra.
Alm do mais, voc se esqueceu da margarina disse Felix. Esse seu sanduche vai ficar
horrvel.
Um zumbido sbito, um pequeno estouro, e as luzes se acenderam.
Est viva! riu Felix.
Nenhuma das lmpadas de vinte e poucos anos atrs funcionava, claro; eles haviam
comprado novas. Mas a sala do casaro j estava iluminada, alm de algumas outras peas.
Eletricidade pronta Felix bateu poeira das mos. E agora? Encanamento?
Como voc conseguiu energia eltrica?
Roubando, claro.
Ele sorria largo.
Quando voc se ofereceu para pagar por tudo de que eu preciso, estava falando em roubar?
Se voc quiser, podemos fazer tudo do jeito certo e legal. Mas, de alguma forma, no
imagino que voc queira a cidade inteira sabendo que o casaro est ocupado, e vindo bisbilhotar.
As janelas, ainda quebradas e barradas por tbuas, eram um bom indicativo de que Nicole
no planejava receber muitos visitantes.
Bisbilhoteiros no faltam disse Felix, reunindo suas ferramentas. Costumavam fazer
um tour do massacre. Passavam pelas casas das vtimas, dos cultistas e terminavam aqui mesmo,
na porta do casaro. Pensei em vir uma vez, mas acabei tendo de cancelar.
Por qu?
Fui mandado para o Afeganisto.
Depois de fechar a caixa de ferramentas, ele jogou-se no sof bolorento. Nicole de incio no
desconfiara do grandalho: tivera certeza de que ele era mais um manaco, ou no mnimo um
alucinado que ouvia vozes ordenando-lhe a cometer atos inominveis.
Depois do dia em que Felix salvara sua pele dos canibais, Nicole mantivera-se afastada,
dando desculpas e temendo o dia em que finalmente teria de chamar a polcia, anunciando para toda
a cidade sua presena. Felix respeitara-a, mas mantinha-se vista. Todas as manhs, havia um
carto de visitas colado porta da frente anunciando servios gerais. Por fim, Nicole ligara, e ele
chegara com ferramentas e uma sacola plstica com marmitas de um restaurante prximo. Se fosse
um manaco, louco ou cultista, Felix comportava-se com comedimento exemplar. Afora suas
esquisitices, parecia um sujeito normal: conversava sobre o tempo, comprava latinhas de cerveja
para os dois. Quando achava que ela no estava prestando ateno, examinava uma foto antiga, que
levava dobrada no bolso da jaqueta. Felix era como um tio bobalho, que no precisava ser levado
muito a srio pelos sobrinhos.
Exceto que o tio carregava uma coleo extraordinria de armas de fogo dos mais diversos
calibres, alm de um bom sortimento de granadas. Nicole exigira que nada daquilo entrasse em sua
casa, e ele obedecera. Felix trouxera apenas suas ferramentas, com as quais mexia na instalao
eltrica do casaro e retirava algumas estruturas de madeira podres demais.
Como aprendeu a fazer tudo isso? disse Nicole.
O que voc sabe sobre a SAS?
S o que mostrado em videogame.
Ele recostou-se no sof; um tio que acabara de receber autorizao para contar uma histria
comprida.
Special Air Service. Foras especiais inglesas, uns desgraados dures. Misses de
infiltrao, busca e destruio... So timos em matar e explodir, mas s vezes, no deserto, voc
precisa consertar seu prprio jipe. Voc sempre precisa armar seu prprio acampamento. Voc
quase sempre precisa explodir as bases e acampamentos dos outros, e para isso precisa ter ideia de
como funcionam.
Voc j foi da SAS?
Claro que no. Voc precisa ser ingls, australiano ou neozelands. Mas a minha
companhia fazia misses com eles.
entradas para todos. Monges que viviam em paz com os nativos da regio; que, com eles,
construram tantas coisas belas, que hoje tentamos preservar. Mas no sabemos a que ordem
pertenciam; apenas especulamos como viviam. Tudo que conhecemos o legado que nos deixaram.
As pessoas que haviam decidido estudar e preservar aquelas runas (membros da famlia
Strauss, segundo Emanuel) haviam batizado o lugar de Fortaleza da Memria para que o pouco que
se sabia nunca fosse esquecido. Para que a histria jamais fosse perdida.
O grupo adentrou a fortaleza. Era impressionante, Nicole tinha de admitir, e as fotos daquela
estrutura no faziam jus grandeza do lugar. Eles cruzaram um fosso seco sobre uma ponte
levadia de mentira. A ponte levadia real h muito se perdera, mas a Fundao Strauss havia
construdo uma rplica razovel. Assim como tudo que era simulado naquele lugar, a ponte
ostentava uma etiqueta metlica, informando em cinco idiomas que era uma reproduo.
No mximo duas pessoas passavam lado a lado; a porta era estreita e conduzia por um
corredor. Nas paredes dos dois lados, vos estreitos para permitir que arqueiros ou besteiros
disparassem contra quaisquer invasores. No fim do corredor, o teto se abria num parapeito, que por
sua vez dava para uma saleta. Era onde os defensores aguardavam para despejar gua ou leo
fervente sobre quem houvesse sobrevivido s flechas. Nicole no conseguiu evitar imaginar-se no
lugar daqueles atacantes, espremida junto com os outros candidatos, sem ter para onde fugir.
O corredor acabava num salo enorme o primeiro ambiente claramente arruinado.
Algumas paredes e divisrias haviam tombado. O teto fora substitudo por plstico transparente. A
pedra marrom que formava toda a fortaleza ainda ostentava manchas escuras, presumivelmente do
incndio que acabara com tudo, alm de rachaduras e pequenos buracos. Cicatrizes de espadas,
machados e mosquetes. As marcas que os arquelogos julgavam compreender possuam plaquinhas
informando a arma que provavelmente as fizera e alguns detalhes mrbidos (porm, interessantes)
sobre seu uso. Destacava-se a marca apelidada de Coice do Monge um afundamento na parede
que tinha o formato quase exato de um p humano, levando histria folclrica de que teria sido
produzido pelo chute de um monge defensor. A plaquinha deixava claro que era apenas uma
anedota lendria, pois tal golpe seria impossvel. O salo tambm exibia objetos encontrados ao
longo dos anos na fortaleza e seus arredores, em pequenos pedestais, protegidos por redomas de
vidro. Nesse aspecto, era como um museu. L estavam flechas e outras armas recuperadas na
prpria fortaleza. Os farrapos do que (especulava-se) era a batina de um monge, feita de tecido cru e
rstico. Vrias das esculturas de pedra encontradas em Santo Ossrio at hoje homenzinhos
malformados, altos e esguios; tabuletas entalhadas com labirintos.
Conseguem imaginar o que se passou aqui? disse Emanuel, com uma expresso
maravilhada. Os monges e os indgenas defendendo seus lares contra os invasores?
Houve murmrios de aprovao, clichs sobre como tudo aquilo era impressionante.
Eles no sabiam que estavam fazendo a histria. Apenas trabalhavam, dia aps dia, dando
o melhor de si. Outras pessoas podem ter dito a esses monges que todo o esforo era intil. Mas
quem se lembra dessas pessoas? No entanto, estamos aqui, nos lembrando dos monges que se
sacrificaram por seu sonho.
Todos reunidos ao redor de Emanuel. Nicole percebia que a avaliao estava comeando.
E voc? Emanuel escolheu ao acaso um dos candidatos. Acha que existe algo que
valha a pena preservar hoje em dia?
O candidato achava que sim. Por um acaso extraordinrio, usou como exemplo o legado da
famlia Strauss. Nicole sabia que no conseguiria a vaga de digitadora. Depois voltaria para casa e
pesaria suas opes entre aceitar o dinheiro de Felix, tentar um emprego ainda mais simples ou
enforcar-se, se conseguisse pagar por uma corda. Havia outros visitantes, e ela ps-se a
examin-los. Um sujeito esquivo chamou sua ateno: viu-o ocultando-se atrs de uma parede, em
passos apressados. Ele usava uma roupa estranha; uma espcie de manto ou capa verde, reluzindo
com fios dourados. Ele saiu da vista, e ela espichou-se para tentar enxerg-lo de novo.
O grupo prosseguiu. Depois do salo, havia uma srie de corredores, uma espcie de
labirinto. As placas informativas especulavam que tivera a finalidade de confundir os agressores,
separ-los e fazer com que se perdessem. Aquela rea estava mais preservada: havia teto, e boa
parte das paredes permanecia de p. Mesmo que fosse possvel enxergar a sada, navegar por ali era
complicado. Havia placas informando as direes a serem tomadas. De tempos em tempos,
campainhas que chamariam um guia ou segurana caso algum visitante se perdesse. Nicole
comeou a se sentir tonta. Procurava o sujeito estranho de manto. Dobrou uma esquina,
afastando-se do grupo: No disse Emanuel.
Ela estacou.
No v por a, senhorita Manzini. Fique conosco.
Nicole obedeceu.
Notou que o rapaz que respondera primeira pergunta no estava mais entre eles. Uma das
garotas vestidas em tailleurs tambm retirava-se, cabisbaixa. Os demais candidatos continuavam se
esforando para responder da melhor forma possvel e dizer o que julgavam ser o que Montague
queria ouvir.
Qual seu principal defeito? disse Emanuel.
Sou perfeccionista demais respondeu um candidato.
Obrigado, pode se retirar. Siga as setas para no se perder.
Mas...
Obrigado.
Alguns dos outros pareciam tontos. Nicole manteve os olhos em Emanuel, como um farol
para se orientar.
O que espera alcanar em dez anos?
O seu emprego disse uma das candidatas. Ento imediatamente tapou a boca com as
mos, surpresa com a prpria resposta.
Emanuel Montague sorriu. Permitiu que a moa continuasse. Andando pelo labirinto, fez
outras perguntas ao grupo.
Por que deseja este emprego?
Porque quero transar com essa garota que eu conheo, e no vou conseguir se no tiver
pelo menos algum dinheiro respondeu um candidato.
Obrigado, pode se retirar.
As respostas eram sinceras, os candidatos se entreolhavam. O rapaz saiu murmurando para
si mesmo, perguntando-se por que revelara aquilo.
E voc?
Nicole gelou. Abriu a boca para dizer qualquer coisa, mas o que saiu foi: No sei o que
fazer com a minha vida, e no quero caridade.
Emanuel Montague sorriu.
O que nossa vida, seno um labirinto? bom que estejam perdidos. bom que tenham
ambio, desejem encontrar a sada. E voc? Virou-se a outro rapaz. Prefere trabalhar
individualmente ou como parte de uma equipe?
Enfim deixaram o labirinto. O prximo ambiente atingiu Nicole como um soco: vasto,
limitado por paredes recortadas, com p-direito mais alto que o resto da fortaleza. O centro daquele
salo erguia-se no que talvez tivesse sido uma abboda no passado, mas agora era apenas um
buraco voltado para o cu. E, embora o cho fosse de pedra no resto da fortaleza, ali era terra
batida. Pois, bem no meio do salo, havia trs imensas rvores. Eram olmos, crescendo muito
prximos uns dos outros. Atravessavam o buraco no teto, mais altos que as prprias muralhas. Os
olmos eram outra curiosidade notvel: rvores que no eram nativas do Brasil, certamente trazidas
pelos monges. No entanto, a idade daquelas rvores e o cho de terra batida sugeriam que a
fortaleza havia sido construda ao seu redor. Naquele lugar, alguns dos primeiros habitantes da
cidade haviam encontrado inmeras ossadas. Por isso, informavam as placas, o salo era conhecido
como o cemitrio, embora no houvesse ningum enterrado l. Partes dessas ossadas estavam em
exibio nos pedestais, protegidas pelas redomas.
No entanto, o que mais chamava a ateno de Nicole era um crculo de pedras num canto.
Pareciam lpides naturais, cada uma com pouco mais de um metro de comprimento. Estavam
dispostas de forma deliberada, como um castelo de cartas, uma horizontal apoiada sobre duas
verticais, e outras combinaes. Na verdade, parecia uma verso em miniatura de Stonehenge. Mais
uma vez, Nicole desgarrou-se do grupo, para examinar as informaes. A placa afirmava que as
pedras tinham a mesma idade do resto da fortaleza. Mas pareciam mais antigas. Mais desgastadas e
rudimentares.
Senhorita Manzini! Emanuel comportava-se como um professor de crianas. Mas ela
atendeu ao chamado.
A segunda coisa que chamou sua ateno foi o esquisito de manto, esgueirando-se por trs
das rvores. Durante um segundo, Nicole achou que algo extraordinrio aconteceria, mas ento viu
o reluzir do manto e dos fios dourados. Reluziam porque eram de tecido sinttico. Nilon e
polister. O sujeito devia ser apenas um pouco mais novo que ela mesma, mas andava fantasiado.
Seu manto era barato, mas elaborado, com vrias camadas. Infelizmente, o esmero no se estendia
aos ps: calava tnis branco surrado. Mas estendia-se s orelhas, onde ele usava prteses de
borracha, tornando-as longas e pontudas. Estava fantasiado de elfo e uma das orelhas comeava
a descolar. Ele carregava um arco na mo direita, e com a esquerda tentava esconder algo nas
dobras do manto.
Dois candidatos retiravam-se de cabeas baixas. Restavam Nicole e mais um.
Apenas ns trs chegamos at aqui anunciou Emanuel. No parecia ter notado o sujeito
fantasiado, ou ento no lhe dera importncia. De certa forma, este o local que deu origem a
nossa cidade. O cemitrio o bero de Santo Ossrio. E Santo Ossrio o bero da Strauss S.A.
Santo Ossrio era um nome agourento, mas todos estavam acostumados. Muitas cidades
tinham nomes vagamente soturnos na regio. Santo Ossrio era uma das nicas com uma histria
vvida por trs de seu batismo. Fundada no local onde monges e ndios haviam enfrentado
agressores de identidade desconhecida, durante muito tempo esqueletos foram descobertos pelos
colonos. E, ao redor das trs rvores, dentro da fortaleza, descobrira-se mais esqueletos do que em
qualquer lugar. Um depsito de ossos sagrados, restos de homens sagrados. Um Santo Ossrio,
testemunha do sacrifcio heroico que ali fora realizado mais de trs sculos atrs. Emanuel afirmou,
com orgulho, que a famlia Strauss foi uma das primeiras a colonizar a regio; havia sido um
Strauss quem descobrira a fortaleza e os ossos. Naquela poca, segundo ele, eram imigrantes
pobres, desesperados, em busca de uma vida melhor no Novo Mundo. Ento, sobre um local de
morte, haviam construdo uma nova vida.
O rapaz fantasiado passou por trs de Emanuel, olhando-o com apreenso. O outro
candidato no o havia visto, embevecido com o discurso sobre os ossos e os Strauss. Apenas Nicole
era testemunha daquela estranha furtividade. Seus olhos cruzaram com os do sujeito, que prendeu a
respirao. Mas, motivada pela esquisitice, piscou-lhe um olho, como dizendo que no iria lhe fazer
mal.
Emanuel Montague virou-se como um relmpago para ele.
Voc!
O sujeito de manto ficou paralisado, toda a cor deixou seu rosto.
O que tem a? Emanuel deu um passo na direo dele.
Nada gaguejou o outro. Nada, Emanuel, eu juro!
Ele est armado! horrorizou-se o nico candidato que restava. Isso pareceu agradar a
Emanuel. Vou chamar um segurana!
O ltimo remanescente da brigada dos ternos saiu correndo, mas foi detido pelo chamado de
Emanuel Montague.
Espere.
Como se a voz de Emanuel tivesse poderes, o rapaz congelou.
tima percepo e iniciativa. O emprego seu.
Um sorriso beatfico tomou conta do rapaz. Ele correu em velocidade redobrada para
chamar um segurana. Afinal, havia um arqueiro (sem flechas) em plena Fortaleza da Memria, e
Emanuel Montague no parecia gostar dele. Comprovando essa impresso, Emanuel agarrou o
pulso do rapaz fantasiado, arrancou-lhe o arco da mo e jogou-o na terra. O sujeito tremia.
Vamos, o que tem a?
O quarto continha inmeras cmeras, alm da prpria maca e dos aparelhos que mediam os
sinais vitais do prncipe. Era iluminado de forma neutra e homognea, dia e noite, por fortes
lmpadas fluorescentes. Na sala de monitoramento, vrias telas reproduziam Astarte adormecido.
Ao contrrio do quarto-cela, era um ambiente cheio de computadores e armrios metlicos, que
naquele momento contava apenas com a luz que vinha dos monitores. Mostravam o rosto do elfo
enquadrado nos mais diversos ngulos, como em uma galeria reservada a um s tema. Seus traos
afilados exalavam calma suprema, e sua beleza s era atrapalhada pelos diversos eletrodos
conectados cabea e ao corpo. Transmitiam informaes aos computadores, que despejavam as
estatsticas em tempo real, sempre vista de algum.
Por que se juntou ao projeto? tentou Johan, num esforo de aproximar-se do outro, j
que a animosidade entre irmos era desencorajada.
Seu colega sorriu. Arregaou uma manga do jaleco e mostrou algumas cicatrizes no pulso.
Tive uma viso durante minha quarta tentativa de suicdio.
Johan tirou os fones dos ouvidos, pousou sua xcara na mesa e sentou-se.
Cortou os pulsos...? gaguejou, incerto sobre como proceder.
Muitas vezes. Mas isso nunca me trouxe nada. Tive a viso quando pulei da janela de meu
escritrio.
Johan no respondeu.
Engraado, no ? Pulei. Simplesmente. Certo dia reparei que podia mandar que minha
secretria rejeitasse as ligaes, cancelasse os compromissos. Mantivesse todos longe de mim.
Minha secretria tinha outras duas auxiliares, seria impossvel que algum viesse me incomodar.
Ento postei meu algoritmo na pgina inicial da companhia. Cento e onze mil visualizaes no
primeiro minuto. As aes comearam a despencar, mas logo subiram vertiginosamente. Depois
abri a janela e pulei.
Trevor Abassian era considerado um dos maiores matemticos da atualidade. Obtivera seu
primeiro bilho de dlares aos 22 anos, com uma poderosa ferramenta de busca na internet, cujo
algoritmo escrevera durante a faculdade. A companhia que ele e dois amigos haviam fundado
baseada na sua criao tornara-se uma corporao gigantesca. Enquanto os dois outros cuidavam da
administrao diria, Trevor ficava livre para dedicar-se a pesquisas e a quaisquer estudos que lhe
despertassem o interesse. Explorando esses hobbies, desenvolvera frmulas que resultaram no
maior site de relacionamentos do mundo, capaz de calcular com preciso a compatibilidade de um
possvel casal. Uma ferramenta capaz de prever exatamente os gostos musicais e cinematogrficos
de usurios no mundo todo. Outros produtos que rendiam incessantes bilhes aos scios e
investidores. Foi durante um desses idlios que descobriu um algoritmo ritualstico, que lhe abriu a
percepo para algo alm.
A depresso acompanhara-lhe durante a vida toda. O suicdio era uma alternativa sempre
vista. Nem mesmo a genialidade, nem mesmo o vislumbre de Arcdia ou a fortuna infindvel
trouxeram-lhe qualquer alvio. Ento um dia pulara da janela do escritrio.
Eu estava no ar, quando vi o rosto dela.
A Rainha.
Trevor assentiu.
Ento eu soube que era um idiota. Iria morrer logo aps ter descoberto o que sempre
faltara em minha vida.
Mas no morreu.
Era raro que algum no planeta inteiro no tivesse ouvido falar da histria. Trevor Abassian
cara (a assessoria de imprensa negara a inteno) do 12 andar, e apenas quebrara as pernas.
Algumas costelas tambm riu.
Na internet, a foto de Trevor alquebrado, sobreposta com dizeres engraados,
transformou-se num meme, uma piada viral repetida infinitas vezes. O outro lado da rede afirmava
que sua sobrevivncia era um milagre, e atribua-lhe citaes devotas que ele nunca sequer ouvira.
Na realidade, Trevor sabia quem o havia protegido.
Quando sa do hospital, peguei um martelo e comecei a atacar meus computadores.
Tablets, celulares, todos. Quando fiquei cansado, observei o que as mquinas defeituosas me
mostravam. As telas sensveis ao toque estavam loucas, interpretando sinais que no existiam,
digitando letras aleatrias nos teclados virtuais. Os monitores mostravam e obscureciam partes de
sites, documentos pessoais, fotos. Ento todos congelaram ao mesmo tempo.
Cada tela mostrava duas ou trs letras digitadas ao acaso, contidas em sites, estampadas
em camisetas numa foto qualquer.
Juntando tudo, obtive um endereo. O perfil de Emanuel Montague na minha prpria rede
social.
Johan Steinschmidt tomou um gole do caf, mas estava frio. A histria do rapaz era
fascinante. Ele sentia orgulho e inveja em igual medida.
Lembre-se de que nada disso tem importncia Trevor interrompeu o pensamento. O
que importa que aqui somos iguais. Somos irmos.
Alm de Trevor, havia outros bilionrios na equipe. Tambm brilhantes, mas nenhum to
notvel.
Enfim, venha ver isto disse o matemtico.
Mostrou a Johan um monitor que media a atividade cerebral. O fsico sentiu seu rosto ficar
vermelho. No entendia nada.
O crebro do prncipe est agitado explicou Trevor. Mais atividade do que seria de se
esperar. Muito mais.
Alm de todo o resto, Trevor Abassian era o tipo de prodgio capaz de obter qualquer
conhecimento com facilidade assustadora. Quando passou a integrar oficialmente a equipe, dedicou
seu tempo livre ao estudo da neurologia e a outros aspectos da medicina, para melhor compreender
o Projeto Adnis. Trevor aprendera a ler o funcionamento do crebro de Astarte. Johan achava
difcil aprender portugus.
O que isso significa? disse o homem mais velho.
No sei. No sabemos sorriu, maravilhado. Ele ainda melhor do que achvamos. No
podemos saber o que se passa em seu crebro, e ns...
Ns o criamos.
Harallad no estava em parte alguma.
Astarte refugiara-se numa floresta prxima montanha, depois de seu confronto com
Seandros. O clima parecia responder ao final da luta a tempestade tornou-se garoa, ento escassos
pingos, e por fim cedeu. Ele atravessou a mata, seus ps mal incomodando as folhas encharcadas no
cho. Atormentado pela ideia do sono, pela viso do mundo dos humanos.
Escolheu um salgueiro poderoso. Ia assumir a posio de meditao, quando ocorreu-lhe
algo. Estirou-se no cho molhado, cruzou as mos sobre o ventre. Fechou os olhos.
assim que humanos e animais fazem, no?
Parecia absurdo, desconfortvel. A posio no era natural, no conduzia ao relaxamento.
Ficou assim por quase uma hora, mas enfim chegou concluso de que no era capaz de dormir.
Nada mais que o esperado acontecera, mas ele tivera de testar. Riu para si mesmo e ficou grato por
no haver ningum para testemunhar sua tolice.
Sentou-se e entrou com facilidade no transe meditativo.
Como todos os elfos, ele precisava daquilo para recuperar sua energia, assentar os
pensamentos e memrias, deixar que o corpo cuidasse sozinho do que precisava ser consertado ou
ajustado. De certa forma, o transe dirio era semelhante ao transe do arqueiro mas no exigia
treinamento algum. Apenas quatro horas de concentrao fcil, imobilidade relativa, paz.
Mais uma vez, Astarte teve os sonhos. Ouvira dizer que humanos e at animais tambm
sonhavam. Parecia absurdo (como sonhar sem meditar?), mas muita coisa naquelas criaturas parecia
absurda. Astarte teve os sonhos a que estava acostumado: a sala branca, iluminada de forma
agressiva, sem janelas. A sensao de estar sendo vigiado, estudado, analisado por algum que no
conseguia discernir. A inquietante impresso de aprisionamento. E, como todas as noites, a isso
seguia-se a paisagem ciclpica: cidades monumentais, fortalezas com quilmetros de altura, lindas
em sua majestade aterradora. Pessoas minsculas, como enxames, trabalhando para os senhores nos
palcios, morrendo aos milhes. Imagens de monstros com tentculos e dentes afiados, coisas com
suas prprias cidades, seus prprios escravos.
Aps quatro horas, abriu os olhos com uma certeza sbita: humanos.
Nunca questionara quem eram as pessoas trabalhando em seus estranhos sonhos. Aceitara
que eram imagens que vinham at ele durante o transe, algum tipo de mensagem de sua
inconscincia. Subitamente, tinha certeza de que os escravos eram humanos. Harallad prometera-lhe
que os sonhos fariam sentido quando ele completasse o treinamento.
O treinamento estava completo.
Um instante aps emergir do transe, Astarte saltou de p, com um entusiasmo juvenil, o
corao batendo forte. Era como a manh em que ganharia um presente, como acordar num dia de
festival. Superara o ltimo mestre, matara pela primeira vez, tornara-se um guerreiro. Teria, enfim,
o direito de ver o palcio e a Rainha. No esquecera o que Seandros lhe mostrara, no deixara de
lado o questionamento sobre o sono, sobre a maca, sobre os duendes que iam terra dos humanos.
Mas aqueles pensamentos eram fugidios. Assim que se focava numa dessas perguntas sem resposta,
algo acontecia para distra-lo, ou ento sua mente era tomada por uma ansiedade agradvel, pois
aquele era o dia em que conheceria o palcio.
No lembrou que algo muito parecido acontecera quando tentara enxergar o prprio palcio,
do alto da montanha.
Ento ele estava pronto, mas Harallad no estava em parte alguma.
J passava do meio-dia. Astarte gastara a manh toda em busca do mentor. No estava no
vale onde durante anos haviam treinado, nem na choupana, para onde se retirava de vez em quando.
No estava em nenhum dos jardins de meditao. Nem mesmo em seu castelo.
No havia ningum no castelo de Harallad.
O prncipe sempre fora instrudo a nunca procurar as fortalezas e habitaes de seus mestres.
Mas inmeras vezes fora convidado a visitar o castelo do seu mestre, e chegou a conhecer a esposa
de Harallad e sua reduzida corte. Nunca, em nenhuma dessas ocasies, vira um nico plebeu, nem
questionara de onde vinham os banquetes, a fartura, as construes e objetos que adornavam a
moradia. Tudo que era bom vinha dos elfos, e isso bastava. Mas agora Astarte chegara sem convite
ao castelo de Harallad, e encontrara-o deserto. Sua esposa, seus cavaleiros, todos haviam
desaparecido.
Sob um sol a pino, Astarte encontrava-se incerto, perdido e infeliz, de volta ao vale onde
fora treinado. Tudo passava-lhe pela cabea: desde um ataque de orcs ou trolls at um ltimo teste.
Talvez ele devesse assumir o comando de sua prpria vida, deixar de esperar pelo ex-mestre. Se
naquele dia receberia a permisso de ver o palcio e a Rainha, aquilo no era uma permisso? E o
que Seandros quisera dizer com...
Alteza de repente uma voz musical, conhecida, interrompeu suas divagaes.
Astarte virou-se e sorriu ao ver aquele rosto familiar. Ele no esperava que seu sorriso fosse
retribudo, pois Vyslanna nunca sorria. Ela curvava-se em reverncia. Vinha acompanhada de
outros dois antigos mestres: Yaslar, seu professor de caa, e Rhaewodd, que lhe ensinara a esgrima.
Ser hoje? disse Astarte.
Venha conosco.
Trevor Abassian chorava abertamente, sem constrangimento. Incerto de como proceder,
Johan pousou a mo em seu ombro, sentindo-se ao mesmo tempo inferior e paternal. O irmo mais
jovem estava tocado pela magnificncia do elfo e o mais velho tambm, embora sua ndole
mascarasse a profundidade de seus sentimentos.
Astarte apresentava uma atividade cerebral que eles nunca haviam previsto. Isso, mais do
que surpreendente, era a confirmao de que estavam certos. Era saber que o abandono dos
empregos e famlias, das fortunas e cargos, valera a pena. Era isso que Astarte deveria fazer: ser
melhor do que eles, melhor do que qualquer humano, at mesmo incompreensvel. Deveria ser
adorado. Era um prisioneiro e um deus.
E, que a Rainha lhes perdoasse, um filho.
Um ano atrs, Astarte no existia. Havia as outras coisas, claro, mas Johan Steinschmidt
preferia no pensar nelas, pois temia que fossem at mesmo blasfemas. Ele fora um dos primeiros
cientistas a integrar a equipe, vira a chegada de Trevor e dos outros irmos. De diversas formas,
todos eles haviam sido inspirados. Haviam recebido revelaes em sonhos, em experincias de
quase morte, em frmulas matemticas enquanto trabalhavam em suas pesquisas. Aps convertidos,
pequenas parcelas do todo lhes foram reveladas na forma de cdigos e diretrizes sobre o que e como
deveriam fazer. Assim compreenderam a enormidade da tarefa. Por isso respeitavam Emanuel e
obedeciam a ele.
Emanuel Montague recebera a imagem completa. Dizia enxergar na mente a forma final da
criao. Fora invadido por uma sequncia de DNA que, em sua complexidade maravilhosa, era uma
frmula mgica, um enigma ritualstico. Montague era um homem de negcios, um aliciador de
dinheiro, e nada sabia da alta cincia necessria para o projeto. Apenas psicografava as
combinaes de molculas, os procedimentos genticos, os esquemas de novas tecnologias que
deveriam ser construdas. Reunira ento aquela equipe de elite, devota e suprema, encarregada de
criar um elfo em laboratrio.
Enquanto Johan Steinschmidt trabalhava em um acelerador de partculas gigantesco, cujas
capacidades tericas incluam transcender a barreira dimensional e reproduzir o incio do universo
fsico, Emanuel Montague encarregava-se dos sacrifcios. Enquanto Trevor Abassian decifrava a
matemtica ritualstica e programava as linhas de cdigo terrivelmente complexas que descreviam a
mente do prncipe, Nangolo Mbuende montava as clulas embrionrias sublimes, acompanhando
seu desenvolvimento at o adulto que existia agora. Assim como eles, inmeros outros, do mundo
todo, unidos em torno de Astarte. O assim chamado Projeto Adnis criara o prncipe a partir do
nada, a partir das frmulas com que a Rainha lhes presenteara. A cincia era uma parte to grande
do processo quanto as cerimnias. Todos juntavam-se pelo menos uma vez por semana, vestidos
com os mantos do culto, no templo conectado ao laboratrio. Faziam os gestos, entoavam as
palavras, suplicavam a bno e o conhecimento da Rainha, para cumprir sua vontade.
E era s o comeo depois de desperto, o prncipe iria lider-los, e ento tudo mudaria.
No cabia aos cientistas conhecer a totalidade. Seus crebros humanos no poderiam reter
tanta informao. Assim, no sabiam e no questionavam como o prncipe viria ao mundo j
plenamente capacitado, pronto para assumir seu posto. Talvez Emanuel soubesse. De qualquer
forma, quando chegasse o momento, seria a libertao final: eles estariam livres de suas
responsabilidades, de liderar os demais humanos. Iriam se entregar e obedecer.
Est acelerando disse Trevor, as lgrimas cessando devido surpresa. Pela deusa, est
acelerando ainda mais.
O que est acontec... comeou Johan.
O que isso?
Iremos ao palcio? disse Astarte.
Vyslanna no respondeu. Permaneceu sria, como sempre. No era mais sua mestra ele
superara-a no combate desarmado ainda antes de chegar ao final do treinamento com o arco. Mas a
idade e experincia faziam com que ela olhasse todos como se fosse capaz de enxergar suas almas.
Vyslanna, alm de incrvel com as mos e ps, contava com a astcia dos artistas marciais. Era
capaz de avaliar um oponente ou aliado com um olhar, ler suas capacidades e inseguranas como se
fosse um pergaminho. Ela fez um gesto para Yaslar, que se afastou algumas dezenas de metros e
comeou a produzir um chamado animalesco e musical, as mos modulando os sons emitidos pela
boca.
Onde est Harallad? O prncipe comeava a desfazer o sorriso.
O arqueiro est ausente respondeu Vyslanna. Voc deve nos acompanhar.
Ao palcio?
Sim disse Rhaewodd, que at ento estivera calado.
O antigo mestre de esgrima era mais alto e encorpado do que Astarte. Contudo, seu tamanho
no impedia que fosse rpido e furtivo como uma cascavel. Rhaewodd instrura Astarte no combate
com todos os tipos de lminas: de espadas a facas, e at mesmo lanas e machados. Ensinara-lhe o
duelo e a guerra, a arte e o assassinato. Era o espio real, e tambm lhe ensinara a furtividade. Para
o espadachim lfico, mover-se pelas sombras era to importante quanto encarar o inimigo, aparar
sua espada era to vital quanto perfurar seu corao.
Vyslanna dirigiu a Rhaewodd uma reprovao muda.
O prncipe est pronto disse o espadachim.
Ela seguiu reprovando-o sem palavras, como se tentasse silenci-lo com um olhar. Astarte
estava prestes a intervir naquela estranha interao entre seus mestres, quando perguntou de
repente: Por que Harallad sumiu? Como se no tivesse controle sobre o que falava.
Em seguida, a imagem do antigo mestre arqueiro trouxe outra lembrana: Por que Harallad
falou que eu parecia estar dormindo?
A memria assaltou-o de surpresa. Harallad dissera aquilo em tom de pilhria, na montanha.
Poesia. Achei que estivesse dormindo.
O arqueiro sempre teve um humor duvidoso disse Rhaewodd, dando de ombros.
Mas... Astarte deteve-se. Estava prestes a dizer algo. No meio da frase, esqueceu o que
era.
No se preocupe com cada palavra que sai da boca de Harallad disse Vyslanna. Voc
a Primeira Flecha de Arcdia agora. J notou que ele tambm pode errar.
A cabea de Astarte comeava a doer. Estivera prestes a falar algo. Realmente, dar tanta
importncia a uma brincadeira era absurdo. Infantil. Infantil como tentar dormir sob um salgueiro.
Elfos no dormiam. Elfos sonhavam. Astarte sonhava que...
Vamos, Alteza!
O chamado de Yaslar atrara grifos. Eram criaturas majestosas, mistos de leo e guia, que
chegavam a medir vrios metros de comprimento. Tinham enorme cabea de ave de rapina, patas
dianteiras de pssaro e traseiras de felino predador. Asas vastas e terrveis, cauda leonina inquieta.
Eram os maiores caadores de Arcdia, algozes de todos e presas de ningum. Yaslar ensinara-lhe a
cavalgar grifos no dom-los, pois, assim como a natureza, eram indomveis.
Os quatro elfos aproximaram-se dos grifos, sussurrando as slabas certas, que todos haviam
aprendido na juventude. Grifos no recebiam selas, no eram domesticados e no tinham nome. Um
grifo numa jaula definhava e morria. Cada vez que um caador elfo desejava montar numa dessas
criaturas, deveria convocar e adular uma nova fera. Alguns formavam vnculos de amizade, mas
nunca de forma absolutamente segura. Mesmo o mais afetuoso grifo poderia atacar seu amigo
bpede, apenas por fome. E assim deveria ser, esse era o caminho da selvageria, o caminho do
caador.
Um grifo ameaou morder Vyslanna com seu bico afiado. Astarte e Yaslar j haviam
montado. Em alguns instantes, todos estavam sobre as feras aladas. Com impulsos monumentais das
patas felinas, os grifos ganharam o ar, suas asas capturando e aproveitando as correntes de vento.
Astarte sentia o ar frio correndo contra seu rosto, a sensao deliciosa, mas: Para onde estamos
indo?
Silncio, Alteza! gritou Vyslanna, de seu grifo. Como estavam separados por muitos
metros, s poderiam se fazer ouvir se gritassem.
Astarte riu; aquele era o jeito rspido da lutadora, mesmo quando se dirigia ao seu prncipe.
Ele ainda no sabia para onde estavam indo.
Ou onde estava Harallad.
Ou o que o arqueiro quisera dizer.
Ou o que significava tudo que Seandros lhe mostrara, embora fosse cada vez mais difcil
lembrar aquilo.
Atravessaram boa parte de Arcdia, afastando-se do vale e das montanhas. Astarte vira o
castelo de Harallad ao longe, l embaixo, o que lhe fez lembrar-se das outras dvidas. Ele procurava
o palcio, tarefa difcil: quando se voltava a uma direo, o grifo virava para outra, impedindo que
enxergasse bem. Os olhos lacrimejavam contra o vento, a viso ficava embaada. Mas esse era o
modo dos grifos; no se podia dom-los, apenas aceitar sua independncia.
Pousaram numa clareira em meio a uma enorme floresta. Longe dos lugares que ele mais
conhecia, onde passara sua infncia e juventude, treinando com seus mestres. Mas ele se lembrava
da floresta e da clareira. No conseguia precisar como, ou quando, nem o que havia l. Mas
conhecia; era uma lembrana tnue. Sua cabea comeou a doer de novo.
Os elfos apearam.
O que h aqui? disse Astarte, meio tonto, segurando-se nas penas do grifo. Para ele, era
um gesto casual, mas a fera arrancaria qualquer outra mo que fizesse isso.
Ele no sabe disse Rhaewodd.
Ele sabe! Vyslanna chiou. Se est perguntando, porque comea a lembrar.
Isto precipitado. J fomos to longe... um desperdcio de tempo.
Melhor comear de novo do que comprometer tudo.
Digam-me o que est acontecendo! Astarte explodiu.
Os trs tinham olhos arregalados. At mesmo Vyslanna por um momento perdeu o ar
autoconfiante e indiferente e deixou transparecer emoo: surpresa.
Por que esto me olhando assim? O que est havendo? Onde est Harallad?
E outras perguntas. Tantas outras. Se pudesse lembrar-se de todas, tudo ficaria bem.
Por que esto me olhando assim?
O que ele est fazendo? disse Yaslar.
Astarte comeou a repetir, mas ento notou a razo pela qual estavam de olhos arregalados.
Yaslar no dissera aquilo. Sua boca no se movera.
Piscou, sacudiu a cabea, tentando ordenar os pensamentos. Rhaewodd no discutira com
Vyslanna instantes atrs. Ele no ouvira realmente suas vozes.
Ouvira suas mentes.
Da mesma forma, antes de montarem nos grifos, no fora a boca de Rhaewodd que afirmara
que Astarte estava pronto. Ele no dissera coisa alguma, apenas olhara na direo de Vyslanna. Fora
assim a viagem inteira; eles no falavam, ele apenas ouvira o que pensavam.
E, agora que se concentrava, no tinha certeza se Harallad realmente dissera algo sobre ele
estar dormindo. Ele grunhira poesia. Mas e depois? Astarte no conseguia se lembrar do som,
apenas da ideia. Harallad no dissera aquilo. Apenas pensara.
Ele j possui algumas capacidades da realeza, pensou Vyslanna, e Astarte ouviu.
Falem o que esto pensando! urrou o prncipe. O que esta floresta? Por que me
lembro dela? Onde est o palcio? Onde est Harallad?
Venha conosco disse a lutadora.
Vyslanna, eu...
Venha conosco.
Os trs comearam a correr pela clareira. Os grifos no debandaram; permaneceram atrs,
coando-se com seus bicos. Astarte seguiu os ex-mestres, sem saber direito a razo. Sempre fizera
aquilo, mas algo estava estranho, havia uma inquietao no fundo da mente. O que era?
Por que Harallad pensou que eu estivesse dormindo?
Nada. Eles apenas seguiam adiante. Astarte em seu encalo.
Ele no disse, no foi uma piada. Ele pensou. Como ele poderia achar que eu estava
dormindo?
Algo estava faltando, um silncio estranho. Astarte corria atrs dos mestres. Superara todos
eles, mas ainda assim era difcil manter o ritmo, precisava esforar-se para no ficar para trs na
clareira. O que era aquela quietude?
Percebeu: no conseguia mais ouvir suas mentes.
Os trs haviam entrado no estado de concentrao de suas respectivas artes, no qual
suprimiam e calavam os pensamentos. Astarte no conseguia ouvir nada, o silncio era
ensurdecedor.
Por que Harallad pensou que eu estava dormindo?
A clareira parecia no ter fim; h quanto tempo estavam correndo?
Vyslanna, eu estou dormindo?
Olhos abertos.
Ele est acordado? disse Johan, transparecendo em sua voz arrebatamento e pavor em
igual medida.
Trevor Abassian checou as leituras nos monitores freneticamente.
No. Continua inconsciente. Mas a atividade cerebral est no auge. No sei como
interpretar isso.
O prncipe permanecia deitado, repleto de eletrodos e instrumentos, dentro de seu
quarto-cela inundado de luz fluorescente. Imvel. Seus batimentos cardacos continuavam estveis.
Mas seus olhos estavam abertos.
Chegamos decretou Vyslanna.
A clareira enfim terminara. Olhando para os lados, ela parecia minscula, mas talvez j
fosse uma segunda clareira, na mesma floresta. Ou em outra. Ou em outro lugar.
Astarte j no sabia mais onde estava.
O que o quarto iluminado? perguntou, estreitando os olhos para focalizar os trs elfos
frente.
Chegamos, Alteza Vyslanna falou com dificuldade, a voz contida, pequena.
Por que ela est falando assim?
O que o quarto iluminado? O que so essas coisas presas em mim? Astarte tentou
libertar-se de fios e eletrodos que no existiam.
Ficou confuso, como se quase conseguisse tocar em algo que no ltimo instante no estava
l. Onde ele mesmo estava? Onde estavam Vyslanna, Rhaewodd e Yaslar?
Onde est Harallad?
Chegamos repetiu a elfa, com esforo. Agora voc deve mergulhar.
Estavam diante de um vasto lago. As primeiras rvores da orla nasciam mergulhadas em
suas margens. A superfcie imvel. Nem mesmo um pssaro incomodava a placidez.
Vyslanna e Rhaewodd tocaram nos ombros de Astarte com suavidade. Gentilmente
empurraram-no para a gua. Astarte obedeceu, andou arrastando os ps, quase cambaleando.
Rhaewodd no dizia palavra, tampouco Yaslar.
Astarte notou que eles no falavam porque no conseguiam.
Estavam os trs tomados pela concentrao que apagava a mente, e apenas Vyslanna
conseguia falar nesse estado. Era uma tarefa difcil. Seandros surpreendera-se quando ele mesmo
mostrara-se capaz.
Seandros.
O que Seandros quis dizer quando enfrentei-o, Vyslanna? As Formas Sublimes so magia?
O prncipe sentiu as trs concentraes quebrarem-se ao seu redor. O medo era palpvel nos
mestres. Ele franziu o cenho em incompreenso quando Rhaewodd levou a mo ao cabo da espada.
mentira disse a elfa. Seandros era um traidor e um mentiroso, e voc um heri por
t-lo matado.
Mas sua mente falava outra coisa.
Voc est mentindo disse Astarte, a boca pendendo de incredulidade. No Seandros.
Voc.
O que exatamente o mago lhe disse, Alteza? perguntou Yaslar, de forma intempestiva.
Ele queria lembrar, mas tudo se confundiu. A viso do quarto iluminado obscureceu o lago,
a floresta e a clareira. Ele quase desabou de tontura. Rhaewodd amparou-o e continuou a conduzi-lo
rumo gua lmpida. Astarte aceitou seus ombros fortes, segurou-se no amigo e mentor. Sentiu as
botas se ensoparem, ento os tornozelos, os joelhos. A cintura. Era bom ser amparado por
Rhaewodd, ele sempre fora um amigo leal. O espadachim ento comeou a empurrar-lhe a cabea
para baixo, suavemente, e Astarte viu seu reflexo na superfcie do lago. Repetido vrias vezes,
distorcido. Era como estar numa casa de espelhos. Tantos reflexos, como caricaturas dele mesmo.
Curvado, as pontas de seus cabelos tocaram na gua, ento seu nariz, seus lbios...
No eram reflexos.
Astarte deu um salto para trs. Girou o corpo verticalmente no ar, caiu na terra, deixando
uma trilha de gotas em seu rastro. Num movimento contnuo, quase invisvel, puxou o arco e
encordoou-o. Porque no eram reflexos.
Eram cadveres.
Cadveres dele mesmo.
O que isto? disse Astarte. Como eu conheo esta clareira? Este lago? Quando estive
aqui?
H muito tempo. Vyslanna estava virada para ele, em guarda. Um joelho erguido no ar,
as mos em posies precisas frente do corpo.
Isso magia, Vyslanna?
O que Seandros lhe disse?
Seandros...
Hesitou. Rilhou os dentes, fechou os olhos. Abriu-os e os trs estavam em posio de luta:
Rhaewodd com sua espada em punho; Yaslar com duas facas longas.
Seandros disse que seria meu mestre de magia. Mas vocs proibiram.
Os trs estavam concentrados. No havia pensamentos. Astarte tambm entrara no estado de
perfeio do arqueiro. Sua vontade empurrava a dos outros trs, ameaava soterr-los. Um
vislumbre fugidio da mente de Rhaewodd: No fomos ns.
Quem foi? Por qu?
Guarde seu arco, Alteza Vyslanna imvel, pronta.
Por que estavam mentindo?
O discpulo no deve saber tudo antes de...
Quem foi? rugiu o prncipe.
Sua me.
Astarte voltou-se para Rhaewodd, cuja mente deixara escapar aquilo.
Ento Vyslanna estava sobre ele, no ar.
A elfa saltou, descrevendo um giro no espao aberto, e pousou leve como uma pluma, de
cabea para baixo, com a mo segurando o arco de Astarte. Como se seu peso aumentasse de sbito,
forou o arco para baixo, ento se endireitou e plantou um chute certeiro no rosto do prncipe.
Astarte voou alguns metros, deixando o arco cair. Resvalou na terra, deu uma cambalhota para trs
e deteve-se agachado, em posio de luta. Yaslar ento j estava a dez centmetros de distncia.
Atacou com as facas, os cotovelos dobrados, cortando o ar, enquanto Astarte movia a cabea para
evitar as lminas. Fez ele mesmo um movimento que aprendera com Vyslanna e desferiu um soco
curto no esterno do caador. Yaslar foi arremessado alguns metros, bateu com as costas numa
rvore, cuspindo sangue.
O que est acontecendo?
V at o lago disse Vyslanna. inevitvel.
Posso vencer todos vocs, se insistirem em me atacar.
Talvez. Mas inevitvel que v para o lago.
Que lugar este? Por que me lembro...
Voc j morreu muitas vezes aqui, Alteza.
Astarte ficou mudo.
Rhaewodd saltou para ele, a espada escondida atrs das costas. No ltimo instante, fez um
movimento de rapidez insupervel, revelando-a e golpeando de baixo para cima. Astarte leu sua
inteno no momento antes que se concretizasse; sacou uma faca da cintura e aparou a espada, com
um retinir agudo. Ergueu-se, e sua fora empurrou Rhaewodd para trs. Inverteu a empunhadura da
faca, segurando-a como um furador de gelo, e golpeou contra a garganta do antigo mestre.
Rhaewodd respondeu aproximando-se mais, um passo para a frente e para o lado, esquivando-se da
ponta mortal. Abraou Astarte com o brao da espada, e era isso que o prncipe desejava.
Ele girou sua perna com rapidez, espalhando terra com o p, e enganchou a panturrilha entre
os tornozelos de Rhaewodd. Prximo e agarrado ao prncipe, o espadachim no teve velocidade
para se defender, e viu o mundo passar num borro, enquanto Astarte derrubava-o de costas, com
um movimento tradicional do combate desarmado lfico. Antes que seu antigo mestre pudesse se
erguer, Astarte terminou descendo a faca, com a empunhadura preparada desde o comeo da
sequncia. Perfurou a mo com que Rhaewodd segurava a espada, sentiu a ponta fincar-se na terra.
O que o quarto?
Desculpe, Astarte disse Vyslanna. Voc deve morrer.
Ele tentou acompanhar a trajetria dela, mas num momento o corpo da elfa estava no ar,
contra o sol, e ele se ofuscou. O calcanhar de Vyslanna atingiu a tmpora de Astarte com a fora de
uma marreta, ele rolou pelo cho. Rhaewodd descia com sua espada segura na mo esquerda, o fio
comprido indo encontrar o pescoo do prncipe. Num relmpago, Astarte deitou-se no solo e
desferiu um coice contra o estmago do espadachim. Ergueu-se de um salto e Yaslar atacou-o por
trs, cravando uma faca em suas costas.
Astarte girou, recuou com cambalhotas, enquanto Vyslanna perseguia-o com uma sequncia
de chutes. Ento, um guincho terrvel cortou o ar, e a luz do sol foi obscurecida pela sombra de asas
poderosas. Astarte puxou uma flecha de sua aljava, enquanto o grifo mergulhava para apanhar seu
arco com o bico. Impulsionou-se e ganhou o cu de novo. Vyslanna desferiu dois socos certeiros,
que Astarte aparou com os antebraos. Ento ele saltou sobre ela. O grifo largou o arco no momento
preciso, e Astarte agarrou-o em pleno ar.
Endireitando-se antes de tocar na terra, encaixou a flecha, puxou a corda, mirou e disparou.
A ponta cravou-se no olho direito de Rhaewodd, matando-o na hora. Astarte pousou, encaixando
uma nova flecha. Yaslar olhava o grifo com descrena.
Superei-o h tempos, mestre caador disse o prncipe. Voc ainda precisa da voz para
chamar as feras.
Yaslar investiu para ele, arremessando uma faca. Astarte disparou a flecha contra a lmina
que vinha em sua direo; ambas desviaram-se. O caador ento j estava a centmetros dele, uma
faca na altura do estmago, mas Astarte golpeou-o com o arco sob o queixo, como se fosse um
cajado. Yaslar recuou e engasgou. Vyslanna deu um chute alto contra a cabea de Astarte, mas o
prncipe se abaixou. Deu uma cambalhota para trs, fez mira com uma nova flecha e disparou.
A seta atingiu a testa de Yaslar, que tombou numa poa de sangue.
J outra flecha apontada. Vyslanna a alguns metros de distncia.
Voc sabe o que vai acontecer agora disse Astarte.
No desejo morrer, mas isso no vai mudar nada. A Rainha acabar levando-o ao lago. Ela
precisar de outros mestres, mas pelo menos Harallad est vivo.
Talvez Harallad tambm tenha se cansado de suas mentiras.
No seja imbecil. Harallad sempre foi o mais leal de ns.
A concentrao de Astarte se quebrou por um instante, e ento Vyslanna investiu. Mas a
mgoa que o prncipe sentia deu lugar a um dio frio, que trouxe o estado de perfeio do arqueiro
com facilidade. Ele parecia ver a corrida da elfa como um teatro de marionetes, lenta e previsvel. O
mundo todo lento ao seu redor. Fez mira com calma, disparou, e sua flecha enterrou-se no peito de
Vyslanna, derrubando-a no meio do caminho.
A artista marcial retorcia-se no cho, expelindo golfadas de sangue pela boca. Ento Astarte
aproximou-se e ajoelhou-se ao lado dela.
As Formas Sublimes so magia?
Ela tentou dar um suspiro, mas respirar era difcil.
No sei como nos enganou por tanto tempo disse Vyslanna. Voc o mais curioso que
j tivemos.
Responda, mestra. Por favor.
Sim.
Ele ficou calado.
Por que esconder isso? Por que desejavam que eu tivesse tcnica, mas no sabedoria?
Agora ele se lembrava das palavras de Seandros.
Por lealdade.
Lealdade?
Rainha.
Ele no soube o que falar.
Se quiser mais alguma resposta, pergunte logo. Chega de divagaes, Astarte. Voc me
matou.
Por que ela no quer que eu conhea a verdade? Por que no quer que eu a veja e nem o
palcio?
Se voc soubesse as respostas disse Vyslanna entenderia que no precisa fazer as
perguntas. Ela no s a Rainha, Astarte. Ela mais que suprema. Ela ... Tudo.
O que o quarto?
No tenho todas as respostas.
Sou um prisioneiro?
. Mas amado por todos os seus carcereiros.
Ele se ergueu, trmulo.
Confiei em vocs disse, a voz falhando. Confiei em vocs durante toda a minha vida.
Alteza murmurou, quase sem foras. D-me uma ltima honra. Mate-me com algum
golpe que aprendeu comigo.
Ele pousou um olhar demorado sobre ela.
No.
Vyslanna disse num fio de voz, entre suas ltimas agonias: Eu te amo, Astarte.
E morreu.
Acordados no meio da noite, os cientistas no sentiam qualquer resqucio de sono. O
milagre no s deixara-os completamente insones como empalidecera o resto de suas vidas.
Embolavam-se ao redor dos monitores, observando o prncipe. Assim que o fenmeno
comeara, a equipe inteira havia sido chamada, correra para o laboratrio. O telefone de Emanuel
Montague tocara, mas ele no atendera. Todos lamentavam pelo irmo que no estava ali para
presenciar o acontecimento.
Astarte abrira os olhos. Ento, aps longas horas, seu corpo todo tivera um espasmo. Mais
uma hora, e outro a essa altura, os irmos j haviam sido avisados. Os primeiros chegaram a
tempo de ver quando o elfo se levantou.
Sentou-se na maca, ficou parado por cerca de meia hora. Ento comeou a mexer nos
eletrodos e fios, at conseguir arranc-los. Dois irmos fizeram meno de ir at a cela, cont-lo de
alguma forma, reconectar os instrumentos, mas foram detidos pelos demais. O prncipe se movia, e
ningum tinha certeza se aquilo no possua algum significado especial. Talvez seus movimentos
fossem uma frmula, uma mensagem.
Isso se confirmou quando, vista de todos, Astarte ficou de p. Plantado numa base slida,
ergueu as mos. Durante todo esse tempo, seu olhar estava perdido no vazio, como se ele
continuasse inconsciente. As mos e os ps comearam a se mover em padres precisos, ordenados
primeiro lentamente, depois com agilidade. Alguns gestos pareciam defesas, ataques. Outros no
tinham funo aparente, mas estava claro que no eram aleatrios.
Nenhum daqueles cientistas sabia que aquelas eram as Formas Sublimes, os movimentos
que os lutadores lficos aprendiam, como treino, exibio e prtica das manobras de combate.
Contudo, os humanos tinham razo em algo: eram movimentos ritualsticos. Eram, em sua
complexidade e preciso, um enigma, um quebra-cabeas, uma frmula.
Afinal, as Formas Sublimes eram magia.
Respondendo aos movimentos de Astarte, o quarto tremeluziu, e no era nenhuma falha dos
monitores. Subitamente, numa quina entre o teto e as paredes, surgiu algo verde no ambiente
assptico. Uma folha.
E outra, e outra.
As plantas cresceram ante os olhos maravilhados da equipe do Projeto Adnis. Suas
gavinhas e flores tomando a cela do prncipe, trazidas pelo ritual que ele realizava.
Singrando os ares, montado no grifo, Astarte no era mais distrado por pensamentos
intrusos ou acontecimentos sbitos. Projetava sua vontade sobre a da fera, e ela no tentava
esconder seu objetivo. Astarte sabia para onde estava indo.
Ao palcio.
Captulo 8
Movendo o facho de luz, ela chegou a uma pilha de engradados. No abrigavam garrafas,
mas uma impressionante coleo de discos de vinil. Deu alguns passos e examinou-os. Finger of
Death. Ark of Pain. Goredom. The Rack. In Nomine. Maze of Hell.
O que temos a? Felix juntou seu facho ao dela.
Heavy metal.
Ela correu os dedos pelas capas dos discos, quase todas pretas, com os nomes das bandas
escritos em letras rebuscadas. As ilustraes exibiam demnios, mortos-vivos, garotas sendo
ameaadas ou aprisionadas.
Continuaram explorando. As lanternas iluminaram a aparelhagem necessria para fruir
daquelas obras. Oito videocassetes espalhados em mesinhas, uns por cima dos outros. Conectados a
oito televisores antigos, com telas arredondadas. Cinco toca-discos.
Tambm havia outras prateleiras; essas com livros e parafernlias diversas. Os livros no
eram surpreendentes autores da contracultura dos anos 60, manuais de hipnose e compilaes de
pensamentos sobre uma suposta nova era. Nicole sentiu-se quase reconfortada ao encontrar aquilo.
Era tpico de seu pai; no levantava tantas questes quanto Galxia das crianas ou uma vasta
coleo de bandas teatrais. No entanto, junto com os livros havia pilhas de revistas pequenas, finas,
impressas em papel barato. Nicole pegou a primeira: Cruzadas espertas.
Dezenas, centenas de revistas de passatempos. Folheou algumas; todas as palavras cruzadas
estavam resolvidas, os labirintos estavam decifrados. Os caa-palavras tambm estavam feitos, mas
seu pai encontrara neles conjuntos desconexos de letras, ignorando as solues verdadeiras e
bvias. Nas ltimas pginas, havia uma seo de cartas, com leitores de todo o Brasil enviando
mensagens e solicitando amigos por correspondncia. Um anncio circulado a caneta: Ela vir. O
Drago consome a beleza.
Uma escrivaninha de madeira dominava um lado do cmodo, soterrada sob papis cheios de
anotaes. Todos amassados, rabiscados, com manchas de vinho e queimaduras de cigarros.
Cercavam algo diferente: um pergaminho. Nele, nenhum rabisco, nenhuma anotao, nenhuma
sujeira. Bem cuidado e preservado. Exibia o desenho de uma espcie de labirinto, junto com
anotaes em algum tipo de cdigo matemtico nmeros e smbolos em sequncia. Nicole
vasculhou os papis; eram registros das tentativas de decifrar o pergaminho. Anos e anos de
insistncia, e aparentemente Salomo no conseguira. Algumas folhas comeavam com cpias dos
nmeros e smbolos, o incio de uma pretensa resoluo do enigma, ento degeneravam-se em
splicas. Mostre-me a verdade, por favor. Outras contavam a histria de acessos de raiva
quando Salomo riscara o trabalho que se mostrara infrutfero, amaldioara a prpria incompetncia
em caligrafia frentica.
Nicole mostrou o pergaminho a Felix; nenhum dos dois tinha qualquer palpite sobre seu
significado. Por via das dvidas, ela guardou-o no bolso interno do casaco.
Completando o poro, sofs pudos, psteres com imagens psicodlicas, garrafas vazias,
copos. Uma cmoda sobre a qual repousava uma variada coleo de facas de todos os tipos e
tamanhos. Felix apanhou uma e examinou sua lmina de dois gumes, em formato de gancho.
Decretou que era uma corvo, usada pelos comandos chilenos.
Meu pai gostava de facas.
Ele no respondeu.
Abriram duas portas na mesma cmoda, acharam mais do que facas. Dois revlveres um .
44, agressivo e impressionante, e um .38, atarracado e profissional. Um fuzil de assalto AK-47, a
arma preferida por insurgentes e rebeldes de todos os lugares, que Nicole identificou primeira
vista. Caixas de munio. Meia dzia de granadas.
No mexa nisso disse o ruivo, indicando um pacote pequeno.
o que eu estou pensando?
Sim. Explosivo plstico.
Ela se afastou.
Meio tonta, procurou um interruptor por instinto. Para sua surpresa, as luzes se acenderam.
Eu imaginei que isso pudesse acontecer disse Felix, desligando sua lanterna. Se este
poro era to secreto, no devia estar conectado rede eltrica principal. Parece que ns no fomos
os primeiros a fazer ligaes clandestinas aqui.
Visto como um todo, o poro era um ajuntamento de badulaques e um encontro de
diferentes dcadas. Embora fosse uma cria dos anos 80 (os discos, as fitas, o estofamento com
estampas berrantes), exibia tambm mveis antigos, dos anos 70 (marrom e verde esmaecido, um ar
claustrofbico produzido por madeira escura e muito carpete), alm de smbolos da paz, psteres
mostrando imagens da natureza e palavras de ordem.
Nicole postou-se com Felix no meio do poro. Olhando tudo, era uma coleo de absurdos,
um retrato de um habitante perturbado, mas no deixava claro quem era Salomo Manzini.
Nenhuma resposta ela falou. Nenhuma resposta aqui.
S estamos comeando Felix reconfortou-a. H muita coisa a ser descoberta, menina.
Programas infantis. Discos de metal. Palavras cruzadas?
Voc sabe por que chamam isso de teoria da conspirao? Porque as pessoas esto
conspirando contra ns. Se tudo fosse lgico, s claras, no haveria conspirao. H algo escondido
aqui, s precisamos encontrar.
O que pode haver escondido em lbuns do Finger of Death?
Felix foi at os engradados, escolheu um disco, puxou-o. Tirou-o da capa, deu um riso
pequeno, virou-o para Nicole.
Isto.
O que eu deveria estar vendo?
Era uma superfcie de vinil cheia de sulcos, nada excepcional.
Preste ateno. O disco est arranhado.
E?
Est arranhado porque foi tocado ao contrrio.
Nicole deixou a boca pender.
No me diga que voc acredita nessas bobagens!
No vou dizer, mas tudo verdade. De qualquer forma, no importa. O que importa que
seu pai acredita.
Ele foi at um dos toca-discos. Tentou lig-lo, mas o aparelho no respondeu. Teve melhor
sorte com o segundo. Luzes se acenderam; ele colocou o disco no prato, que comeou a girar.
Pousou a agulha na borda, perto da primeira faixa. Um solo elaborado de guitarra, produzido por
algum virtuoso do instrumento, encheu o poro, a partir de caixas de som forradas de tecido. Logo,
o vocalista comeou a cantar em falsete sobre algo horrvel e sobrenatural.
Alm disso, no h s heavy metal na coleo de seu pai. Achei trs dos Beatles.
Era verdade: Abbey Road, Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band e o lbum Branco.
A foto que expe a conspirao sobre a morte de Paul McCartney. A capa repleta de
mensagens ocultistas. O lbum que inspirou Charles Manson.
Meu pai era mais previsvel do que eu imaginava.
No se trata de ser previsvel, Nicole disse Felix, por baixo da furiosa msica de vocais
agudos. a verdade. E a verdade uma s.
Ele conseguiu detectar um trecho especialmente riscado. Moveu a agulha do toca-discos at
l. Ento pousou os dedos rudes sobre o vinil, arrastando-o para trs. A voz se distorceu,
produzindo sons ininteligveis. Mais uma vez, e outra. At que os dois, ao mesmo tempo,
compreenderam duas frases, em ingls: A rainha vir me buscar. Estaremos em Arcdia.
No acredito murmurou Nicole.
Voc est com uma cara que j vi muitas vezes.
Cara?
A cara de quem nota a verdade.
Ela assumiu o controle do toca-discos. Escolheu outro trecho bastante arranhado, tocou-o ao
contrrio: Mostre-me o drago. Sou um servo. A voc, a beleza.
A beleza. Felix olhou-a com seriedade.
No pode negar que isso tem a ver com voc.
Eu... ela deixou a frase morrer no ar. Depois retomou: Eu preciso v-lo.
Todos sempre haviam enxergado Nicole como uma esquisitice a ser exibida. A Princesa das
Conspiraes, a pessoa mais abduzida do mundo. Para os fs, era uma piada, porque todos
presumiam uma maldade caricata, segredos que a cultura popular transformara em filmes, seriados,
desenhos. Apenas ela sabia realmente o que era ser abduzida tantas vezes. E agora ela notava que
tambm fizera o mesmo. Descartara possibilidades por apegar-se ao que lhe haviam dito em
telejornais, histrias em quadrinhos, romances. Mensagens subliminares satnicas em lbuns de
heavy metal eram absurdas mas ningum disse que precisavam ser satnicas. Salomo Manzini
nunca falara em Sat, apenas na deusa. Nicole rejeitara sua vida oculta, voltara-se racionalidade
e ao mundo concreto, como defesa contra o passado e contra os loucos que entendiam tudo errado.
Mas havia um terceiro caminho, entre a negao e a credulidade: A verdade.
Preciso ver meu pai.
timo. Vamos agora?
Ela engoliu.
Eu vou. Voc fica.
Ele sorriu.
Preciso que algum examine essa porcaria toda ela explicou. Talvez voc encontre
algo sobre os seus colegas zumbis.
No so zumbis.
Mas ela j havia dado as costas, comeava a subir a escada.
Nicole!
Virou-se. Ele lhe jogou as chaves da caminhonete, ela apanhou-as no ar.
No d trgua para o desgraado.
Apenas quando ela chegou ocorreu-lhe que nem pesquisara se aquele era dia e horrio de
visitao.
Mas era. Se tudo conspirava para ela estar l, Nicole talvez no devesse se surpreender com
mais aquela coincidncia improvvel. Ao estacionar a caminhonete preta de Felix Kowalski no
ptio de terra, deparou-se com uma tabuleta que informava: VISITAS DE FAMILIARES S
TERAS E DOMINGOS, DAS 14H S 17H. Era tera-feira, 15h30. No 15h31, nem 15h29.
Ela desceu do carro com as pernas meio bambas, errou nas primeiras duas vezes para apertar
a tecla do chaveiro que acionava o alarme e trancava as portas.
O manicmio judicirio Ulisses Lombroso ficava no municpio de Santo Ossrio, mas
afastado da vista de turistas e moradores. Pegava-se uma estrada estadual, ento uma sada
perpendicular sem marcao alguma. Aps cerca de vinte minutos, chegava-se a um prdio velho.
No antigo, como era muita coisa na cidade apenas velho. Construdo h cerca de 70 anos,
reformado h mais ou menos 40 e de novo h uns 15, apresentava o rano arquitetnico de como se
achava que deveria ser um hospcio/priso na poca, com remendos para tempos mais esclarecidos.
O resultado era grotesco, como se o prdio usasse maquiagem para esconder rugas e feridas.
Ao redor, havia um matagal selvagem, agressivo, viveiro de mosquitos e pequenos animais.
O manicmio em si era triste. Dois carros estacionados, alm da caminhonete preta. Ambos traziam
adesivos que sugeriam ser propriedade de mdicos trabalhando no local. Um nibus meio
enferrujado e carcomido exibia o nome da instituio. Levava e trazia funcionrios que no tinham
seus prprios carros, ligando-os com o centro de Santo Ossrio. Uma mulher chegava a p. Ela
descera de um nibus na estrada estadual e caminhara at o manicmio. Nicole sentiu-se culpada
por no ter encontrado-a mais cedo e lhe oferecido carona.
O manicmio judicirio abrigava criminosos que, por no disporem de suas faculdades
mentais plenas no momento dos delitos, eram considerados inimputveis ou semi-imputveis. No
pertenciam s prises nem aos hospitais normais. No sendo uma priso, o prdio no tinha muros
altos, torres de vigilncia, concertina, como se v em filmes ou telejornais. Era, sim, um
paraleleppedo imponente, embora com pintura descascada. Suas janelas eram gradeadas, mas o
porto era de fcil acesso, e podia-se chegar ao saguo de entrada sem grandes problemas. Uma
placa metlica informava a participao da Fundao Strauss no financiamento das reformas.
Abrigaria dez ou quinze famlias visitando seus entes queridos loucos. Mas, alm dela, s a senhora
que j havia visto e um velho que falava com algum que parecia ser seu filho.
O salo tinha o mesmo tom de verde do corredor, mas mais festivo. Figuras diversas haviam
sido pintadas nas paredes, pelos prprios internos. Havia ornamentos natalinos, embora a poca
tivesse passado h cerca de seis meses. Uma televiso num canto, cercada por cadeiras de plstico,
desligada. Em outro canto, um homem sentado no cho, abraando a si mesmo, murmurando algo,
de olhos arregalados. Trs agentes de segurana e um punhado de auxiliares de enfermagem
vigiavam com enfado. No havia nenhum enfermeiro ou policial. Grandes janelas gradeadas davam
para um ptio interno, onde alguns pacientes vagavam.
Ela quer falar com o Manzini disse Bertolli.
Por essa eu no esperava respondeu outro funcionrio. Vou chamar.
O homem sumiu por uma porta. Era possvel notar pela estrutura do local que havia muitas
outras alas, aposentos, reas para funes especficas. Um mapa parcial numa parede indicava
consultrios, enfermaria, depsitos, refeitrio. Administrao e cozinha no foram includos;
poderia ser perigoso deixar essa informao ao alcance dos internos.
Ela no podia disfarar a apreenso. Via aqueles homens perdidos em si mesmos, tinha
pena. Mas ento lembrava-se de que, se estavam ali, eram criminosos. Por que no havia mais
polcia? Ela estava em perigo?
Pode ficar calma, mas tenha cuidado disse Bertolli, com um sorriso. O pessoal aqui
tranquilo. Quem est em crise fica nas celas de alta segurana do CTI.
Aquelas l atrs?
No, aquilo s a triagem. Tem mais celas no fundo, mas voc no precisa ver. O Manzini
convive bem com os outros internos.
Ela olhou para o sujeito no canto com outros olhos. Talvez fosse um assassino, assim como
seu pai. E estava no salo, abraando-se e balbuciando, sem nada que o separasse dela alm de
algumas mesas e trs agentes de segurana desarmados.
No precisa ficar com medo, mas todo cuidado pouco disse seu novo amigo. Se um
deles surtar ou fizer algum movimento brusco, pode gritar, chamar a gente. Estamos de olho.
E a polcia?
Tem polcia aqui. Dois, at. Mas hoje um no veio, est doente.
Ela se sentiu empalidecer.
Mas tudo tranquilo. Todos os internos tomam a mesma medicao, ficam calminhos. O
Manzini um dos mais sossegados. Lder de dormitrio.
Seus idiotas, ele j foi lder uma vez, pensou Nicole.
Como eu fao? ela repetiu.
Ele recitou algumas regras, que ela vira em anncios no saguo.
E fico aqui ou...?
Se quiser. Mas tambm pode conhecer o prdio. S no pode ir at o CTI sem permisso
do diretor. Se quiser passear com o Manzini, fique vontade.
Nada parecido com filmes de priso.
Ento ele chegou.
Nicole esperava que fosse trazido sob mira de armas, vigiado de perto por policiais de elite,
mos e ps algemados. Mas Salomo Manzini veio andando, acompanhado por um agente de
segurana que logo parou de prestar ateno.
Ol, filha.
Ele vestia o uniforme de todos os internos: calas e camiseta brancas, insuficientes para
conter o frio. Seu rosto estava magro, bochechas chupadas, e exibia um matagal de barba. Os olhos
iguais aos que ela lembrava: sempre arregalados, como se olhassem para um ponto logo atrs do
interlocutor. No perdera quase nada dos cabelos compridos, embora estivesse grisalho. Rugas
fundas emolduravam os olhos. Estava bem mais gordo, embora o pescoo, o rosto e os braos
fossem magros e macilentos.
Salomo Manzini sorriu com dentes amarelos e sentou-se do outro lado da mesa, frente de
E pareceu muito satisfeito ao dizer isso. Depois voltou ao raciocnio: Eu deveria oferecer algo que
a deusa amasse. E deveria sacrificar. Qual sacrifcio maior do que transformar uma criana
inteligente em um bibel? Reunir todo o seu potencial e jog-lo fora?
Tenho mestrado em filosofia.
Duvido.
No tinha mesmo. Perdera tudo antes de concluir.
Mas voc tem razo em algo, Nicole. Falhei. Estou preso. Venha comigo.
Ele ergueu-se, comeou a andar em direo porta que levava mais para o interior do
manicmio. Mesmo tendo ouvido as regras, ela por um segundo esperou que Salomo fosse detido,
mas ele andava livremente. Ento, por alguma razo, seguiu-o. Tambm esperou ser detida, mas
isso no aconteceu.
Atravessaram o ptio. Cimento, paredes altas. Delimitado pelos prprios prdios que
compunham a instituio, de frente para trs janelas gradeadas, uma delas era do salo, e uma
quarta parede sem nada. Ou melhor, havia algo: uma enorme pichao, caligrafia sofrida e torta,
dizia errado tirar a vida de algum. Impossvel saber se era um ato de contrio ou um protesto.
No ptio, sobre ancestrais marcaes apagadas de uma quadra de futebol, vagavam alguns internos.
Seguranas olhavam aquilo tudo. Apesar de haver sol, o frio e as paredes altas criavam um ar
lgubre. Salomo levou Nicole at mais uma passagem, ento por um corredor onde todas as luzes
estavam queimadas. E o Estripador das Hortnsias enfim exibiu uma porta de metal, grossa e cheia
de trancas, mas aberta quela hora. Sobre ela, pintada a letra B.
Era um dormitrio.
Aqui meu novo reino. Esta minha nova famlia.
Vinte camas de metal, uma ao lado da outra. No havia lenis ou cobertores, os colches
eram grandes retngulos de espuma. Dezesseis leitos estavam ocupados por internos adormecidos.
Alguns tinham braos e pernas rgidos, era possvel ver os pequenos msculos tensos. A umidade
oprimia. No havia janelas, mas duas enormes manchas de infiltrao no teto encarregavam-se de
transmitir a sensao de umidade e espalhar mofo.
Eles trancam as portas s 19h e s abrem de novo s 5h disse Salomo. E, nesse
perodo, eu sou o rei.
Abriu um sorriso macabro.
Salomo discorreu sobre a vida no Ulisses Lombroso, como se discursasse. Eram acordados
s 5h por agentes de segurana e enfermeiros, que destrancavam a porta do dormitrio e davam-lhes
a primeira dose de remdios. Aqueles que resistiam ou mostravam-se agitados eram contidos e
levados ao isolamento no CTI. Em geral, um dia bastava, mas os mais inquietos ficavam uma
semana, um ms.
E quem realmente no se acalma vai para o ECT. Ouvi dizer que poucos hospitais no pas
tm isso hoje em dia. Somos privilegiados.
ECT? Mais uma sigla. Nicole no conteve a curiosidade, mas Salomo ignorou-a.
E este o meu castelo. Ele indicou a cama mais prxima parede.
Era o lder daquele dormitrio. Responsvel por organizar os internos para fazer limpeza, j
que no havia equipe para isso. Regular seu convvio e coorden-los em raras atividades
teraputicas, como pintura ou teatro. Havia outros dormitrios, outros lderes, outras reduzidas
populaes.
Eles so minha famlia.
O que est acontecendo agora? disse Nicole. Por que vim parar em Santo Ossrio de
novo?
Veio porque quis. No me culpe. Voc no obediente como minha nova famlia. Eles so
timos.
Eles so...
Criminosos violentos o homem completou. Que a justia considerou no possurem
juzo crtico, devido a seus transtornos. Esquizofrnicos, em geral.
O que a justia acha que voc ?
Esquizofrnico, claro. Ouo vozes dizendo-me para matar. Ouo a deusa falando coisas
belas em meu ouvido.
Voc no louco.
o maior elogio que ouvi nas ltimas dcadas. Diga isso para os psiquiatras, e ento
poderei ser solto. Estou aqui por uma medida de segurana. No h pena mxima, porque no
uma pena, mas tratamento e conteno. Posso ficar pelo resto da vida se no acharem que estou
curado.
Silncio.
Por que voc no est sendo vigiado? disse Nicole.
Porque sou confivel. Entenda, o manicmio judicirio me conhece h muitos anos. Sabe
muito mais de mim do que voc. Acompanhei a carreira do atual diretor, j estava aqui quando ele
chegou. Voc pode achar que conhece seu pai, mas eles sabem que, embora ainda no apto para
reintegrao sociedade, sou constante e convivo bem com os outros internos.
Eles so como voc.
Ningum como eu. Mas todos mataram. Tenha isso em mente, filha. Todos so
assassinos.
A frase reverberou no dormitrio, o ambiente pareceu ficar mais frio. Com um
estremecimento, Nicole virou-se e saiu pela porta.
No v embora! Posso lhe oferecer respostas, se quiser ouvir.
Eu te odeio ela encarou-o.
Voc no me odeia. Voc no me conhece.
Achei o seu poro. Suas fitas, seus discos, suas revistas. Seus papis.
Ele ficou srio.
Encontrou o mapa? disse Salomo.
Mapa?
Voltou a rir.
No sabia nem mesmo que era um mapa! Tem tanto a aprender...
Voc tambm no conseguiu decifr-lo, no ? Anos e anos de tentativas.
Mas sei mais do que voc. Oua-me, eu tenho as respostas.
Uma raiva antiga borbulhava dentro de Nicole.
Vou entender o que tudo significa disse ela. Vou conseguir uma resposta sozinha.
Quando voc entender o significado, vai se tornar uma de ns. Vai lamentar ter escapado.
Quando entender, vai ter seu primeiro contato voluntrio com o outro mundo.
No existe...
No minta para o seu pai! Voc sabe que existe outro mundo. Apenas seu contato ainda
involuntrio. Os mdicos esqueletos, no ? Gargalhou ao dizer isso.
Voc no um lder Nicole rosnou, a raiva aflorando. um perdedor. o rei dos
inimputveis, porque o resto do mundo ri de voc.
Eles esto chegando, Nicole. Meus amigos e minha mestra e meus senhores. Eu avisei a
todos vocs, vinte anos atrs!
Ela correu para longe, atravessou o ptio, alcanou o salo. Auxiliares de enfermagem e
agentes de segurana apressaram-se para ver o que ocorria. Enfermeiros se aproximaram, um
mdico finalmente estava l.
Desculpe disse Salomo, com voz controlada. Sem correr, sem se exaltar.
Ela se virou para ele.
No prximo segundo, ele saltou.
Desgraada!
Pulou sobre ela com as mos encarquilhadas, as unhas grossas e compridas, amarelas. Botou
os polegares na garganta de Nicole, antes que ela pudesse reagir. Os dois rolaram no cho, ele
tentando apertar seu pescoo. Ela pensava apenas: Esse no o modo dele.
O Manzini est surtando! gritou algum.
Esse no o modo dele. Est fingindo.
199x ERA IMPORTANTE SER VISTA PELOS juzes antes do desfile. Assim, Nicole ficou cerca
de duas horas brincando na grande varanda do hotel-fazenda, sob instrues e superviso estrita do
pai e da me. Estava de ccoras, dando vida a bonecas plsticas.
Sentou-se no cho.
O que isso agora? Salomo chiou alto, da cadeira de balano. Levante!
Ela projetou o lbio inferior para a frente. Doa ficar naquela posio.
No sente; vai sujar seu vestido.
Ela obedeceu. Ficou de p. Os pais decretaram que, se no ficaria acocorada (a posio
ideal, mais graciosa e exalando maior casualidade), ento deveria danar e saltitar atrs de
borboletas. Mas no correr, ou suaria e arruinaria a maquiagem.
E voc precisa estar perfeita quando for vista.
Ser vista era importante. Significava que poderiam avaliar sua beleza, simpatia e
desenvoltura, dar-lhe a nota que merecia. Aos 6 anos, Nicole Manzini era muito consciente de que,
sem a maquiagem e os penteados, sem os vestidos e os saltos, sem os clios postios e o charme
para os adultos, nunca seria uma vencedora.
Enfim os juzes chegaram. Como fora ensinada, Nicole brincou com suas bonecas, fazendo
poses de aparncia casual e fingindo no notar que a observavam. Salomo e sua esposa, Olga, j
conheciam aquele grupo. Nicole comeara a competir dois anos antes, e j arrebatara alguns
prmios das categorias mais jovens. Os juzes eram quase sempre os mesmos trs homens e duas
mulheres que viajavam pelo pas, organizando e presidindo concursos como o Miss Brasil
Miniatura ou o Miss Fadinha Brasileira. Os cinco chegaram na van de sempre, trocaram beijinhos
no ar e apertos de mo flcidos com Salomo e Olga. Enfim foram at Nicole, que fingiu not-los
pela primeira vez. A menina cumprimentou cada um, deixou-se ser beijada e apertada.
Por que chegaram to cedo, meu anjo? perguntou uma das juzas.
Pedi para o meu pai e a minha me, porque estava com saudades das minhas amiguinhas
recitou Nicole.
Todos os pais, mes, tios, tias e amigos faziam um crculo largo ao redor do fogo. Os juzes
no estavam l, mas logo chegou um homem a cavalo.
Algum problema? disse Salomo.
Nenhum, irmo exibiu uma maleta com vrias seringas vazias. Vo dormir a noite
inteira.
Depois de tanto tempo, os juzes j deviam estar acostumados ao sono pesado durante os
concursos. Um dos irmos, que tinha acesso a anestsicos e medicamentos controlados, botava-os
para dormir a cada noite de celebrao. Assim no haveria risco de notarem a ausncia de todos os
participantes. Em geral, dois ou trs funcionrios de cada hotel tambm recebiam a dose, mas
aquele contava com chals os hspedes ficavam longe da vista dos gerentes e carregadores de
malas, podiam sair vontade.
O homem das seringas apeou, o cavalo ficou nas proximidades. Ele guardou a maleta.
Despiu-se e vestiu uma longa tnica, semelhante que todos usavam ali.
Era uma estranha bata de aparncia monstica. Como uma camisola multicolorida, diferente
para cada um, mas seguindo o mesmo modelo. Algumas exibiam estampas floridas, outras apenas
cores. Algumas eram feitas de remendos, outras costuradas de uma pea nica. Nos ps, usavam
sandlias ou nada. Alguns haviam prendido flores nos cabelos. Salomo era o mais adornado: uma
coroa de folhas variadas na cabea. Pinturas elaboradas no rosto, como trilhas que se cruzavam em
padres intrincados. Uma bolsa de couro cru a tiracolo.
Uma longa adaga nas mos.
Nicole enxergava tudo aquilo de seu esconderijo, na sombra, atrs de um ajuntamento de
rvores baixas. Ela j notara, ao longo das viagens e concursos, que seus pais se ausentavam
durante a noite, mas nunca fora investigar. Daquela vez, contudo, a adrenalina do dia tornara seu
sono intranquilo, e ela estivera acordada quando os dois haviam se esgueirado para fora do chal.
Ento escutara o tropel de um cavalo, e a curiosidade fora demais. Espiara por uma fresta na porta e
vira que outros adultos levavam uma das competidoras consigo.
Com um misto de inveja e medo, Nicole chegara perto da fogueira, sempre escondida. E
agora observava sem ser vista enquanto os adultos se reuniam ao redor de seu pai e a nica menina
presente postava-se bem quieta, como uma esttua.
Irmos! exclamou Salomo Manzini, dando incio cerimnia. A hora da deusa se
aproxima. Aps uma dcada de materialismo e ameaa de guerra, conseguem sentir? Sentem a
espiritualidade aflorar?
Paz!
A natureza!
a deusa chegando!
Os gritos de concordncia variavam, transformavam-se em uma breve cacofonia. Alguns dos
adultos uivavam para a lua cheia.
Os imprios esto caindo! disse ele, gesticulando com a adaga. No haver mais
polticos, polcia, o sistema opressor. S a deusa! Paz, natureza e beleza.
Beleza.
Os adultos vestiam-se nas tnicas largas de hippies tardios. A nica menina presente estava
com seu melhor vestido, a maquiagem mais pesada, a maior quantidade de laqu, as unhas postias
mais compridas, os maiores saltos. Um contraste bizarro. Os irmos eram mdicos, advogados,
militares, jornalistas. Ningum suspeitaria de que reuniam-se vrias vezes por ano nas celebraes
deusa. Em comum, tinham o dio por aquele mundo que no sabia compreend-los, embora os
tivesse recompensado com dinheiro e sucesso. Alm de uma obsesso pela natureza, pela magia. E
principalmente pela beleza. Nicole no sabia de nada daquilo, mas o lder antes de Salomo fora um
renomado cirurgio plstico. Diziam que suas maiores criaes eram ritualsticas por si s,
abenoavam as clientes com o poder do outro mundo, como se fossem enigmas, quebra-cabeas ou
frmulas esculpidas em suas faces. No entanto, o antigo lder tinha um grave defeito: era incapaz de
sacrificar.
Ao conhecer a deusa e o culto, Salomo entendeu rpido que o sacrifcio era necessrio.
Transformar o feio em belo era usar o poder da deusa, mas no abrir mo de algo em seu nome. A
sincronicidade agiu para que o antigo lder morresse em um famoso desastre de navio, e ento
Salomo passou a reinar.
Irmo, quando a nova era chegar? queixou-se algum.
Salomo Manzini abriu um enorme sorriso.
isso que venho lhes dizer hoje. Tenho boas notcias!
Houve um bufar de excitao. Os casais se abraaram, olhos vidrados no guru.
Como sabem, moro em Santo Ossrio. E no por acaso; fui levado para l. Venho
descobrindo o que a deusa quer de ns. As mensagens esto em tudo, ela se comunica das mais
diversas formas, com quem estiver disposto a ouvir. E h irmos por toda parte. Esto escondidos,
assim como ns, mas transmitem mensagens para os iluminados no mundo todo.
A plateia estava congelada. Nicole estremecia de frio e de incerteza.
Estou compreendendo o sacrifcio de que precisamos, irmos. Algo muito maior do que
tudo que j fizemos. Vamos entregar o que temos de mais precioso. Ento vamos roubar o que o
mundo tem de mais precioso.
Gritos, vivas, exaltaes deusa.
Somos maiores do que todos suspeitam! Temos irmos nos mais altos postos, entre os
mais poderosos deste mundo. O trabalho deles falar para ns. Tudo uma mensagem que s ns
podemos entender. Nosso trabalho fazer valer essa dedicao.
O cavalo relinchava, inquieto.
Tambm estamos na sarjeta, no submundo que o sistema finge no ver. Nossos irmos
fazem seus prprios sacrifcios, tm suas prprias facas e armas rituais. A sociedade acha que so
raros, mas esto por toda parte! Acha que so loucos, mas so os nicos que enxergam a verdade.
Eles trabalham sozinhos, enfraquecendo este esquema podre, para que ns possamos trabalhar em
conjunto, e dar o pontap final.
Os celebrantes murmuravam de entusiasmo. Estavam recebendo informaes novas.
Vocs me conhecem como Salomo Manzini. Mas, aos poucos, no sou mais ele. Estou
me transformando em algo alm.
Retirou uma mscara de ouro da bolsa, colocou-a sobre o rosto. No tinha tiras ou maneira
aparente de se fixar, mas encaixou-se com perfeio e no caiu. Salomo abriu os braos, a adaga
na mo direita, a coroa de folhas sobre os cabelos, e exibiu a nova face. Era um esgar esculpido no
metal precioso, com olhos ferozes, nariz animalesco e enormes presas.
Mariana Cruz! apontou para a menina que aguardava, esttica.
Nicole sentiu um terror instintivo; algo lhe dizia para fugir. Ela observara com apreenso,
mas tambm curiosidade. Agora tudo se transformava em pnico, vontade de estar o mais longe que
pudesse. O cavalo, solto, vagou at perto dela. Ento notou-a, com um bufar alto de suas narinas
largas. Um dos adultos olhou na direo do esconderijo, ela tentou permanecer parada, invisvel.
Os adultos comearam uma cantoria. Erguiam as mos, balanavam os corpos numa dana
letrgica. Consumiam alguma espcie de lquido, que os fazia agir de forma incoerente, como se
enxergassem coisas que no estavam l. Mas ento, no meio dos cnticos e dos gestos ritualsticos,
Nicole tambm enxergou uma vaga presena feminina, a sugesto de lindos cabelos dourados, a
forma de um sorriso belo e terrvel na noite. O perfume de flores abafou o cheiro da fumaa, vindo
de lugar algum. Os adultos gritaram louvor deusa, agitaram-se em atividade frentica.
O cavalo bufou mais uma vez, relinchou perto de Nicole. Um dos adultos de novo olhou
para as sombras onde ela se escondia. Ento comeou a se aproximar, verificar o que o animal
encontrara. Nicole achou que perderia o controle sobre os prprios msculos, tamanho era o medo.
Viu Salomo Manzini perto da fogueira, erguendo a adaga acima da cabea.
Ento Nicole virou-se e correu o mais rpido que podia, sem olhar para trs, apenas torcendo
para no ser vista. Alcanou o chal e fechou a porta atrs de si, a imagem de seu pai com a adaga
nas mos gravada em suas retinas.
O dia seguinte marcou os eventos principais.
Na apresentao de talentos, Nicole danou imitando um filme que no conhecia. Usava
uma cartola, um pequeno fraque e meias arrasto em miniatura. Cantava em ingls, tendo a custo
decorado a sonoridade de cada palavra, sem entender qualquer coisa. Salomo no tinha dvida de
que aquilo conquistaria os juzes; e conquistou. Houve uma desistncia: Mariana Cruz, a garotinha
que presenciara o ritual, no compareceu.
Na entrevista, perguntaram a Nicole o que era mais importante na vida. Ela respondeu que o
mais importante era sua famlia e suas amiguinhas. Adoraria ser a Miss Glamour Infantil, mas o
importante era a beleza que estava por dentro, o amor e a diverso.
No clmax do concurso, noite, as meninas exibiram seus vestidos mais pomposos. Nicole
equilibrou-se com perfeio sobre os saltos altos.
E, claro, foi a vencedora.
Levou para casa uma faixa, uma tiara e um lindo buqu de flores.
Mas nunca mais viu a menina chamada Mariana Cruz.
H seis meses os irmos haviam se mudado para o casaro. No incio, houvera algum alarde,
famlias procurando-os, empregadores preocupados com demisses sbitas. Mas, no final, se
adultos e famlias inteiras queriam mudar de vida, quem podia objetar? Todos buscavam liberdade e
felicidade. Alcanariam isso no casaro, aos poucos, com suas filhas e seu lder com a mscara de
ouro. Com as pistolas, fuzis e escopetas que dois irmos haviam trazido.
As aulas de tiro comearam logo que o reino dos Manzini se formou oficialmente. Aqueles
adultos responsveis, pais e mes de famlia, rumavam todos os dias para os campos e matagais nas
fronteiras de Santo Ossrio, longe de olhos curiosos e ouvidos atentos. Ento queimavam plvora,
descarregavam munio vontade, at dominar os mais diversos calibres, automticas e
semiautomticas, pump-action e singelos revlveres.
As meninas tambm viviam l. De incio, Nicole reclamara por ter de dividir seu quarto,
mas com o tempo passou a chamar os irmos de tios e tias. Era uma comunidade. Todos eram
iguais, todos eram uma famlia. Salomo liderava, mas aquilo era uma sociedade sem os vcios e
preconceitos do mundo l fora. Todos cuidavam das filhas de todos, os castigos multiplicavam-se, e
ela aprendeu a obedecer.
Elas eram princesas, agora 24 horas por dia. O tempo todo o laqu, o rmel e blush, o batom
e as unhas postias, como se a vida inteira fosse um desfile. s vezes era difcil se lembrar do
mundo fora da casa.
Certo dia, bateram na porta, num momento em que Salomo estava ausente da comunidade
ele no podia estar l o tempo todo; s vezes saa para comprar mantimentos em grandes
quantidades, acompanhado por um ou dois irmos escolhidos. As batidas na porta se repetiram,
cada vez mais fortes. Os irmos se olhavam, discutiam tentando decidir quem deveria atender, o que
deveriam fazer. Foram at Olga Manzini em busca de orientao, mas ela se trancou no quarto e
no respondeu.
Sei que tem gente a! disse a voz do lado de fora. Abram, precisamos conversar.
Depois de mais alvoroo, abriram. As meninas foram escondidas no quarto de Nicole.
Sou do Conselho Tutelar apresentou-se o homem atarracado e careca, metido num terno
barato. Aqui h uma criana que est faltando escola.
Por que mataram o desgraado? gritou Salomo. O que vamos fazer com ele, podem
me dizer?
Os irmos olhavam para baixo. O cadver ainda estava estirado no meio da sala.
Ele no foi um sacrifcio! disse o lder. Sua morte foi suja, no teve nenhum propsito.
Acham que podem matar assim, sem mais nem menos?
Desculpe, Salomo, ele veio...
Acha que a deusa quer suas desculpas? S nossos mestres tm direito de tirar as vidas que
quiserem! Ns fazemos sacrifcios.
Ele veio perguntar da Nicole.
No segundo andar, as meninas olhavam, apoiadas no corrimo do mezanino.
Agora eles vo vir atrs de ns! Vocs acham que as regras no servem para nada? Acham
que podem fazer o que querem? Somos servos, somos sditos. E agora a polcia, o governo, o
sistema vo vir atrs de ns! Porque vocs mataram um deles. Se tudo der errado, o que vo fazer?
Alguns irmos choravam. Agarravam-se uns aos outros, temendo igualmente haverem
comprometido a chegada da nova era e um futuro muito prximo, quando sofreriam a ira de
Salomo.
Irmo interrompeu um sujeito alto, de ombros largos, um dos homens de confiana do
guru. Sara com ele na expedio por mantimentos, e assim estivera ausente durante a trapalhada
toda. Estendeu-lhe um jornal que haviam adquirido junto com o resto das compras.
Salomo tomou o peridico com impacincia, comeou a esbravejar, mas o outro
indicou-lhe uma manchete secundria, logo na capa.
James Lyman chega mais cedo a Santo Ossrio.
O rosto barbudo se iluminou.
A nova era est prxima.
James Lyman tivera uma vida tocada pela sorte. Nascido em Los Angeles, filho de um
produtor musical e uma sociloga, fora descoberto ainda adolescente por olheiros de um grande
estdio de televiso. Aps sete anos no famoso seriado Primo da pesada, obteve um sucesso que a
maioria dos atores televisivos nunca conseguia na poca: migrou para o cinema. Seus primeiros
papis alavancaram-no a dolo das adolescentes. No entanto, depois de solidificar a carreira de
astro, mostrou uma face at ento insuspeita. Foi o protagonista de Quarto vago, um drama que
impressionou a crtica. Contava a histria de uma refugiada de uma guerra civil na frica que era
acolhida por um nova-iorquino em seu apartamento. No entanto, o benfeitor revelava-se um
psicopata terrvel, e a fugitiva via-se num novo inferno. Quarto vago foi considerado uma crtica
brutal sobre o paternalismo e colonialismo americanos, vencedor da Palma de Ouro em Cannes.
Pelo papel do psicopata, James Lyman venceu o Globo de Ouro. Desde ento, alternava filmes
populares com produes independentes e dramticas, que invariavelmente arrebatavam diversos
prmios. Era ao mesmo tempo smbolo sexual e querido pela crtica, um ator srio e capa de
revistas para adolescentes. Estava no Festival de Cinema de Santo Ossrio com seu primeiro
trabalho como diretor, o longa Aqui jaz, sobre um homossexual que tomava conta de sua me
homofbica no leito de morte. Decidira chegar cidade quase uma semana antes dos demais
convidados, pois faria palestras em associaes de direitos humanos.
E agora implorava piedade, ajoelhado na sala do casaro.
No se preocupe, no vou fazer nada disse Salomo, sorrindo. Quem vai fazer voc.
James Lyman continuava bonito, mesmo com os olhos inchados por chorar durante um dia
inteiro. Seus tornozelos estavam amarrados. Tinham tirado-lhe as algemas das mos, mas no havia
nada que ele pudesse fazer. Quatro irmos rodeavam-no, armas apontadas. Salomo oferecia-lhe
uma adaga.
Vamos dizia Salomo. Voc sabe que no h escapatria.
James Lyman suplicava em ingls.
Todas as irms (exceto Olga) haviam pedido o autgrafo do ator, quando seus maridos
chegaram ao casaro trazendo-o. Ele obedecera assim que o saco de pano preto fora retirado de sua
cabea. Elas haviam rido muito, como se voltassem a ser garotinhas. A polcia ainda no encontrara
o famoso desaparecido. Sinal de que o ritual estava dando certo. A deusa estava prxima, e estava
sendo agradada.
J era a segunda noite, o ponto culminante do que Salomo havia planejado.
No! disse Lyman, arriscando algumas palavras em portugus. Por favor, no.
Voc era um escravo do sistema. Agora nosso.
O ator levou a adaga ao prprio pescoo. Salomo j previra isso, havia irmos a postos para
segur-lo.
Acha que tem o direito de escolher sua morte? Voc um sacrifcio. Ns decidimos
quando voc morre. Ela decide quando voc morre.
Armas apontadas.
James Lyman com a adaga na mo.
As garotinhas aguardavam. Sorridentes. Com seus vestidos, seus saltos e sua maquiagem.
Nicole via aquela adaga, agora nas mos do ator famoso, e reconhecia-a. Era a mesma que
estivera nas mos de seu pai em volta da fogueira. A adaga com um significado horrendo.
As meninas sorriam. O ator chorava. Os irmos apontavam as armas.
Nicole deu um passo para trs. Depois outro.
Entrou em um dos quartos improvisados, andando de costas, olhos na cena da sala de estar.
Ningum notara; estavam concentrados no desenrolar dos acontecimentos, no clmax de toda aquela
preparao ao longo dos anos. O ritual que definiria tudo.
Salomo empurrou gentilmente a primeira garotinha, que deu dois passos na direo do ator.
Nicole escondeu-se embaixo de uma cama. Ficou rente ao cho, tentando respirar em
silncio, torcendo para que esquecessem que ela existia. Mas, claro, nunca esqueceriam. Ela era
uma princesa.
Ouviu um berro vindo da sala. Ento uivos de comemorao de seus tios e tias.
A chuva comeou a cair. Era uma tempestade.
Esta beleza sua entoou o lder dos cultistas, por trs de sua mscara de ouro.
Sacrificamos em seu nome a beleza que este mundo profano ama. Venha at ns.
O som de algo se chocando com o piso. Como se algum simplesmente desabasse, mole.
Nicole viu uma lenta poa viscosa se alastrar pelo cho. Sangue.
Onde est Nicole? disse algum, de repente.
O corao da menina batia descontrolado.
Nicole viu seu pai passar pelo vo da porta, com a adaga nas mos. E ento, de alguma
forma, no era mais uma adaga, mas uma espada. Uma espada comprida e curva, muito brilhante e
trabalhada, que parecia ecoar com a mscara de ouro.
Salomo deu meia-volta, enquanto a voz do ator berrava splicas cada vez mais altas.
Onde est Nicole?
Um relmpago.
No importa; hora de completar o ritual disse Salomo.
O som inconfundvel da lmina cortando o ar, e ento os gritos de James Lyman se calaram.
Subitamente, ouviu-se uma voz em um megafone: Vocs esto cercados!
Helicpteros sobrevoavam a casa. Afastando as cortinas um centmetro, uma das irms pde
ver que todas as redes de televiso haviam mandado jornalistas para cobrir o cerco. Viaturas da
polcia circundavam o casaro, em todos os formatos desde carros comuns at blindados que
pareciam tanques. Alguns policiais tinham os uniformes normais que se v no dia a dia. Outros
usavam roupas escuras, capacetes, muitas armas. Exibiam no peito uma sigla que indicava seu
treinamento especial e capacitao para lidar com emergncias como aquela.
Voc disse que isso nunca aconteceria! choramingou um irmo, a pistola balanando nas
mos trmulas. Voc disse que a nova era chegaria antes.
Salomo estava pensativo. Escondera sua mscara de ouro, cofiava a barba do queixo.
No era isso que ela queria... No era isso. Entendi errado. Era outra coisa.
O que vamos fazer?
A polcia havia perguntado se eles tinham exigncias. Dissera que negociariam se as
crianas fossem libertadas. No incio, haviam tambm pedido pelo ator, mas um irmo jogara sua
cabea pela janela do segundo andar. Usando um microfone que viera com o aparelho de som,
Salomo anunciara que eles no tinham exigncias. Queriam a nova era, e no tinham medo de
morrer.
Libertem as crianas insistiu um policial que tinha autoridade para negociar. Libertem
as crianas, e tero o que quiserem.
Salomo estava cansado, impaciente. Aps horas daquilo, sua cabea doa. Deu uma ordem
irritada, e um irmo surgiu em uma janela, atirando.
Um franco-atirador alvejou-o, houve um grito do lado de fora. Um arete destruiu a
maaneta da porta da frente, e o batalho de elite da polcia do estado entrou com fuzis
engatilhados.
Pro cho! Pro cho!
os prprios funcionrios s vezes chamavam de demnios. Nem sempre os que haviam cometido os
piores crimes, ou aqueles com fsico mais impressionante. Apenas os mais violentos, os que eram
ou estavam incontrolveis.
O CTI tinha seu prprio pessoal, quase to assustador quanto os internos. Dentre toda a
equipe do Ulisses Lombroso, eram aqueles com o menor expediente. Afinal, as portas do CTI eram
trancadas s 17h, e abertas de novo somente s 8h. Mas ningum os invejava. A tenso constante
fazia algo com a mente, a alma ou mesmo o corpo.
Os funcionrios que levavam Salomo foram saudados pela reduzida equipe do CTI,
sentindo o desprezo sutil e a intimidao muda de um co domstico frente a um lobo.
A gente assume a partir daqui. E o pessoal das outras alas suspirou de alvio.
O CTI compunha-se de um corredor com celas fortes dos dois lados. Assim como as celas
da triagem, estas tinham portas slidas de metal com janelinhas na altura dos olhos. Diferente das
celas da triagem, estas no possuam cama ou qualquer outra coisa. Apenas quatro paredes e uma
porta, uma janela gradeada e minscula, bem no alto, onde nenhum paciente podia alcanar.
chegada de um novo companheiro, os internos entraram em polvorosa. Comearam a
gritar, jogar-se contra as portas, gargalhar. De uma das celas, vieram sons de engasgo, como se
algum estivesse sufocando. Os funcionrios de fora j estavam saindo, mas estacaram na frente
daquilo.
Um dos pacientes est passando mal.
Est fingindo. Sempre faz isso.
Vocs tm que olhar.
Uma vez olhamos. Ele nos atacou.
Ele pode estar sufocando.
O segurana ofereceu um molho de chaves: Olha voc.
Preferiram acreditar que era fingimento.
De uma cela, emergia uma msica sacra, entoada em voz forte e desafinada. Aps o terceiro
verso, transformou-se em marchinha de carnaval cheia de duplos sentidos. De outra, berros
garantindo que ali estava um guarda, um inocente, um visitante.
Restavam algumas celas fortes vazias. Escolheram uma que no compartilhava parede com
nenhuma outra. Jogaram Salomo l dentro. Puxaram a porta, trancaram.
Vai ver ele sai amanh.
O doutor vai querer deix-lo pelo menos uns dias.
Suspiraram.
Vai vir muita gente pra c depois dessa.
Salomo piscou, acostumando-se semiescurido. No sabia quanto tempo havia se
passado, mas era dia ainda ou de novo.
A eletroconvulsoterapia era uma reinicializao do crebro. Se a crise tivesse sido real, ele
agora estaria calmo e recuperado, talvez mal se lembrando do que ocorrera. Fingimento que era, no
tinha nada de que se recobrar, mas a perda de memria se fez presente. Reconheceu de imediato a
cela forte do isolamento, mas passou um longo tempo tentando decifrar por que estava l. Tinha
uma vaga impresso de propsito, de que tudo corria como o planejado e ele tinha algum grande
trabalho a fazer.
O CTI era mais que o isolamento, era a ala do desespero. Cada cela forte continha as marcas
das mentes indecifrveis e indomveis. Dos delrios que, mesmo depois de contidos, permaneciam
um mistrio, at para os delirantes. Nas paredes de argamassa mal pintada, vrios detentos do
passado haviam deixado mensagens.
Quando conseguiu ficar de p, Salomo ps-se a ler a escrita dos loucos. O acaso guiava-o, a
deusa falava atravs de aleatoriedades. Em meio s incoerncias, algo chamou-lhe a ateno. Ele
agradeceu de forma muda, depois de pensar e decifrar o significado. Caligrafia absurda, quase
ininteligvel, mas l estava a mensagem de um demente desconhecido: Cada sade prenunciar
necrotrios.
Dois dias depois, Salomo j havia quase acabado. Aquele tipo de obra era comum no CTI,
ento ningum deu-lhe importncia. Ele usou todos os materiais comumente utilizados pelos
internos: de comida a sujeira e sangue.
As paredes da cela forte estavam cobertas com um padro intrincado, como um labirinto.
Como um manual de algum quebra-cabea de complexidade aterradora. ngulos retos, linhas que se
encontravam, sem significado para os leigos, mas com a lgica assustadora dos loucos.
Ou dos irmos.
O padro ritualstico se estendia at onde os braos de Salomo puderam alcanar. Ele sabia
que seria suficiente.
Ento, na madrugada, os loucos sozinhos, cada um em seu claustro, o ambiente foi tomado
pelos gemidos dos internos.
Ele comeou a correr os dedos pelas linhas que traara. Como por instinto, todos ficaram
quietos. Seu delrio ressoava com o que acontecia na cela de Salomo Manzini, mesmo que nenhum
deles soubesse ou compreendesse. No houve splicas de liberdade ou marchinhas de Carnaval
enquanto ele acompanhava cuidadosamente cada linha que desenhara. Aps alguns minutos disso,
houve o primeiro brilho, e ele murmurou: Obrigado.
Continuou acompanhando o padro que ele mesmo havia criado. As linhas se iluminavam,
como se o toque de Salomo desse-lhes vida. Mas no era seu toque, ele no era to presunoso.
Aquele era apenas um ritual, algo que aprendera h mais de duas dcadas, e que agora tinha
permisso e ordem de usar.
A deusa ordenara que fugisse.
Lembrara-lhe do que acontecera logo antes do eletrochoque, e as implicaes eram claras.
Porque, para um enfermeiro ou guarda idiota, a mensagem escrita na parede era apenas Cada sade
prenunciar necrotrios. Uma revolta contra a doena ou a falta dela, algo quase sem sentido. Mas
Salomo Manzini notara e decifrara o anagrama. Dividira cada palavra em letras individuais,
rearranjara-as para formar novas palavras. Desfazendo e remontando a frase, ele formara a frase
oculta: Reencontrou sua princesa de Arcdia.
A princesa de Arcdia era sua filha. A deusa relatara-lhe a visita de Nicole. E, com essa
interveno, ele sabia que era a hora. Hora de voltar ao templo.
A cela toda brilhava. As linhas retas confundiam-se umas com as outras, transformadas em
uma cegante luz dourada. Os dedos de Salomo chegaram ao fim do labirinto, a ltima interseco
de ngulos, e houve um claro mais forte que o dia.
Os internos comearam a berrar, todos ao mesmo tempo. A luz era to intensa que foi vista
de longe. Os guardas de planto enxamearam para o CTI, cassetetes em punho. Os dois policiais
destacados para l tambm, revlveres a postos, e j haviam chamado reforos.
Quando fizeram a contagem dos internos, havia um faltando.
Salomo desaparecera.
Captulo 10
Exceto que agora ele sabia o que estava acontecendo: existia ao mesmo tempo em Arcdia e no
outro mundo, ao mesmo tempo cavalgando a montaria voadora e movimentando-se nas Formas
Sublimes dentro do quarto. Nveis diferentes de materialidade e substncia mas ele no sabia qual
mundo era real e qual era ilusrio.
Ento agarrou forte as penas da fera, que emitiu um guincho. Seu alvo estava vista.
Astarte praguejou alto, contra o vento em seu rosto, porque mais uma vez o palcio
tornou-se oculto. Sabia estar no caminho certo, por instinto e conhecimento. Mas a construo
escondia-se sob uma coluna de nuvens densas. Apresentavam-se num espetculo de luz, brilhando
alaranjadas, rseas, prpuras, como se um amanhecer majestoso estivesse logo atrs. Ele s
conseguia distinguir o vulto de algo monumental talvez uma cidadela em meio bruma
espiralante. volta, um lago grande como um oceano. Astarte fez o grifo mergulhar. A criatura
protestou, incerta sobre rumar para o desconhecido, mas a vontade do prncipe foi mais forte.
Elfo e grifo entraram na cobertura de nvoas. Ao contrrio do que seria natural, a viso no
se tornava mais clara medida que se aproximavam. Como se as nuvens fossem mesmo uma
muralha compacta, ele apenas viu-se cercado por uma opacidade leitosa, e ento ofuscado pela luz
multicolorida. Montaria e cavaleiro estiveram confusos por um instante. Astarte esperava encontrar
terra ou gua, mas no havia nada, s um grande vazio. Conseguiu enxergar algo no ltimo instante,
viu que dariam de encontro a um paredo. Puxou as penas da fera, que deu uma guinada para cima e
evitou o choque. O paredo era feito de pedra escura com incontveis veios de cristal reflexivo, que
refratava a luz vinda de algum lugar ou de lugar nenhum.
Por fim, Astarte percebeu seus arredores com clareza. Havia cobertura de nuvens dos dois
lados, mas uma espcie de ponte de pedra bruta, incrustada com cristal colorido, apresentava-se
frente. Inclinava-se para cima, ngreme. Era estreita, com apenas trs ou quatro metros de largura
dos dois lados, o vazio, uma queda de altura insuspeita. Levava para algum ponto que sumia
distncia. Ele fez com que o grifo pousasse. Tentou controlar sua respirao e seu pulso, mas o
corao batia descontrolado.
O caminho estava barrado por um guardio.
Harallad.
Astarte ps-se de p na rocha irregular. Seu antigo mestre estava mais frente, mais acima,
com rosto srio e arco encordoado. Como se notasse que no tinha mais lugar ali, o grifo deu as
costas e voou para longe.
V embora disse Harallad.
Astarte puxou o arco, encordoou-o. Ento comeou a andar na direo do outro.
V embora! repetiu.
Vocs me traram disse Astarte.
Estacou. Ambos os guerreiros tinham seus arcos nas mos, as flechas cintura, prontas para
serem usadas. Astarte sentiu algumas emanaes de Harallad: pensamentos. Nenhum dos dois
encontrava-se no estado de mente vazia, nenhum dos dois estava pronto para combater.
Voc os matou afirmou o ex-mestre.
Isso est to evidente em meu olhar?
Est respondeu, com um sorriso triste. Mas voc tambm est manchado de sangue.
Algo puxou forte no peito de Astarte. A simplicidade, a benevolncia bem-humorada de
Harallad.
Mas Harallad mentira, junto com todos os outros.
Eles tentaram me matar primeiro.
Eu sei.
Disseram que isso j aconteceu antes.
verdade. Vrias vezes. Nunca fcil.
Astarte ficou desconcertado.
Mas no acontecer de novo o prncipe recomps-se. Esto mortos, e vou desvendar o
que est acontecendo. Deixe-me passar, Harallad.
O que voc espera encontrar?
Respostas!
O elfo mais velho balanou a cabea. Puxou uma flecha mas ainda no entrara em
concentrao.
De que adiantam respostas, Astarte? Confie em mim, voc s conhecer o que no pode
mudar. Guarde seu arco, volte a ser um bom discpulo.
No sou mais seu discpulo.
Um bom filho, ento.
Nunca conheci minha me.
E isso o que quer?
Quero saber o que tudo isso significa! trovejou o prncipe. Como posso estar preso
numa cela e prestes a duelar com voc em Arcdia, ao mesmo tempo?
Silncio.
Estamos prestes a duelar? disse Harallad.
Como posso estar falando com voc e dormindo em outro mundo?
A resposta simples. Voc filho de dois mundos.
Astarte deu alguns passos.
Por que todas as mentiras?
Porque voc no estava pronto, Astarte. Ainda no est. Todos ns julgamos que estivesse
quando completou o treinamento comigo, mas erramos. Voc no est pronto, e agora vai sofrer por
sua teimosia.
O que vou ver de to terrvel no palcio?
Se fosse possvel t-lo criado pronto, pleno, ela teria feito isso. Voc teria nascido com
todas as tcnicas, todas as disciplinas. Mas um guerreiro lfico precisa ser treinado, educado. Deve
passar por todos os estgios.
Estgios?
J fui como voc, Alteza. J fui jovem. Todos ns j fomos, talvez at mesmo a Rainha.
Quando ramos jovens, pensvamos como voc. Ainda no atingiu a maturidade. No deve ir at o
palcio agora, enquanto pensa que possvel desobedecer.
Sem resposta.
Estamos em Arcdia continuou Harallad. Onde tudo como deve ser. Onde tudo
pleno. Estamos no mundo real, onde cada coisa imbuda de poder. Voc o prncipe dos elfos e
tem um papel a cumprir. Guarde o arco, e mostrar que est pronto para fazer isso.
Ele comeou o movimento de desencordoar a arma, guard-la. Seria fcil enganar o
ex-mestre j fizera isso quando criana, h muito tempo. Mas ento Astarte notou que no
adiantaria nada. De alguma forma, sentia-se vigiado. Como se algum pudesse enxergar sua mente,
assim como ele ouvia os pensamentos de seus antigos mestres.
Por que voc ausentou-se hoje, Harallad?
Porque no desejava cumprir meu dever, e ela sabia.
Onde est sua esposa? Seus cavaleiros?
Esto com ela, Astarte.
Uma sbita compreenso. Sem que ele desejasse, o pensamento de Harallad invadiu-o: Ela
tudo sabe e tudo v. impossvel tra-la. Ento prefiro matar meu prncipe a perder minha esposa.
Eles so refns! disse Astarte.
So sditos da Rainha, assim como eu. E como voc, mesmo que no deseje. Todos
devemos lealdade a ela. Escolha com sabedoria. Voc pode obedecer ou morrer.
Ou confront-la.
No escolha isso. Por favor, Astarte, no escolha isso.
Ficaram medindo um ao outro durante um tempo. O prncipe abriu a boca para ordenar que
Harallad deixasse-o passar. Mas viu que no era necessrio: tudo que precisava ser dito estava no
rosto do antigo mestre. No olhar de resignao, tristeza e resoluo. O olhar de um matador que
amava sua presa, de um guerreiro ressentido com seu dever. Mas um matador e um guerreiro
mesmo assim. Algum que no hesitaria e no recuaria.
por onde entrara. A colossal ponte levadia no se movera sozinha. Havia um sistema de roldanas e
alavancas, e grandes rodas de madeira, nas quais se encaixavam correntes.
Movendo as rodas, estavam humanos.
Vinte ou trinta humanos, embolados nos mecanismos, puxando as alavancas com esforo
enorme. Eles tinham cabelo e barba longos, eram raquticos, com olhos arregalados e injetados.
Vestiam trapos, suas mos e ps sangravam. Alguns pisavam em outros para checar s alavancas,
outros escalavam as rodas. Quando ele notou-os, uma mulher humana percebeu, deu um gritinho
ininteligvel e todos correram. Comearam a sumir em reentrncias nas muralhas, em buracos no
piso, nos vos que permitiam a passagem das correntes ou do vento. Num instante, tinham
desaparecido.
Acabara de ver humanos pela primeira vez, a no ser em ilustraes ou nas imagens que
Seandros lhe mostrara. Astarte gastou um momento ponderando a imperfeio daquelas criaturas.
Suas absurdas orelhas arredondadas, seus ossos abrutalhados. Como podia haver humanos ali? E
como podiam estar naquele estado? Ele procurou as aberturas, invadido por um sentimento de
impotncia. Se estavam l, eram seus sditos?
Seandros perguntara: De onde acha que os humanos vm? e mostrara-lhe plebeus
raptando-os, conduzindo experimentos.
Astarte prosseguiu pelo pomar, palcio adentro. Atravessou um ptio calado por pedras
douradas, onde cada passo ecoava num tom musical. Passou por um labirinto feito de cristal. Enfim
chegou a um grande prdio, onde a msica era mais alta e os aromas eram mais fortes. Portas se
abriram para permitir sua passagem, e estavam entalhadas com imagens estonteantes, cada uma
parecendo viva e prestes a se mover. Tudo ficava mais intenso. Cada passo era uma experincia de
novos prazeres, cada minsculo pedao que se descortinava oferecia uma nova forma de beleza.
Exceto os pensamentos cada vez mais altos, cada vez em maior nmero. Eram milhares, dezenas
de milhares, e de todos eles emergia um frenesi vulgar. Uma impresso forte de violncia e
excessos.
Ento Astarte notou: no ouvira pensamentos dos humanos.
Havia uma escada. Subiu o ltimo degrau, e trombetas magnficas anunciaram sua presena.
Ele estava na corte da Rainha.
Chame a segurana! rugiu Emanuel Montague.
Mas, irmo, o pessoal no autorizado...
Chame toda a segurana! Mesmo que tenhamos que matar cada um depois! Ainda no
hora, cedo demais.
E ele correu, orando Rainha, rumo aos soldados que s ele conhecia.
Astarte tapou os ouvidos, mas era intil. A confuso de vozes estava em sua mente. Fechou
os olhos, mas logo foi tentado a abri-los de novo.
Vitrais, paredes, esculturas, lustres. Tecidos quase etreos, joias e metais preciosos. Jardins
mesclados a tudo aquilo. Um banquete imenso, um baile monumental. E msica sublime
envolvendo todo o ambiente, produzida por instrumentos que tocavam sozinhos.
Tudo perfeito, exceto a multido que berrava em sua mente.
Astarte deparou-se com os milhares e milhares de lordes e damas. Todos os elfos que nunca
vira em sua existncia todos nobres. Belos, cada um complementando a parte do salo onde
estava. Apreciando a msica, a dana, a comida, os vinhos e sucos. Conversando ou brincando,
recostados ou passeando naquele ambiente que s podia ser chamado de paraso.
Do outro lado do salo, a uma distncia incalculvel, erguia-se um trono, envolto por
cortinas de fio prateado, sobre uma espcie de palanque elevado. O trono estava de costas.
Impossvel ver quem o ocupava, mas ele sabia. Metros de cabelos loiros brilhantes escorriam pelos
lados, e de l vinha uma voz que emudecia as outras: Astarte.
Direto em sua mente, chamando-o. A voz feminina meldica, a impresso de amor e beleza
supremos. Era a Rainha, algo nele dava certeza. E ele finalmente iria conhec-la. Astarte andou pelo
salo. Os lordes e damas fizeram mesuras, curvando-se a ele.
Voltaremos aos bons tempos, ento.
Por isso a Rainha completou seus pensamentos e porque voc ainda tinha a rebeldia da
juventude.
Para ser o pice do guerreiro elfo, ele deveria ser cego para a verdadeira sociedade lfica.
Eles queriam que ele se tornasse o guerreiro perfeito. Tinham-lhe algum propsito. E no
desejavam que ele conhecesse a verdade at que estivesse plenamente doutrinado. At que fosse
incapaz de desobedecer.
Seus mestres acharam que matar Seandros seria prova de sua lealdade. Mas eu sabia. Eu
sempre soube. Eu sempre sei.
Ento por que me deixou vir at aqui?
Porque no h nada que voc possa fazer, meu filho. Eu sou a Rainha da Beleza.
Ele nunca chegava ao trono. Embora fosse capaz de enxerg-lo, disparara uma flecha que
sumira antes de alcan-lo. Astarte no duvidou da onipotncia de sua me.
Mas, mesmo onipotente, ela precisava dele. Eles precisavam. Ele fora treinado por alguma
razo.
Em breve, estaremos na Terra de novo, lembrou-se do pensamento de um lorde elfo.
Vocs vo... E no pde concluir o pensamento.
Com sua ajuda interrompeu a Rainha , a Terra ser nossa mais uma vez.
Vocs raptam humanos.
Os plebeus fazem isso. Trazem humanos para nosso estudo e diverso. Trocam vis
crianas humanas por seus prprios filhos.
Vocs raptam humanos. Raptaram uma mesma humana tantas vezes.
O que lhe importa uma humana? Nenhum deles merece sua ateno, Astarte. Ningum
capaz de diferenciar um humano do outro. So rudes e estpidos, tm vidas curtas e brutais. Seu
mundo no to real quanto o nosso.
Eu vi o mundo dos humanos! Seandros...
Seandros era um traidor, e s permiti que vivesse porque a Rainha no suja as mos. Este
o papel de meu campeo declarou, com orgulho e afeto, provocando um calafrio de horror no
prncipe. O mundo dos humanos s existe porque ns ensinamos a eles tudo que sabem.
No salo, a sinfonia dos gritos dos escravos, o bal do horror. Astarte imaginou um mundo
inteiro daquela forma. Ainda assim, algo no se encaixava: por que os elfos desejavam sair de sua
perfeita Arcdia para a Terra? Por que ainda no haviam feito isso?
Voc estragou seu treinamento, Astarte. Agora morrer, e comearemos mais uma vez.
No!
Talvez tudo fosse intil, talvez ela fosse onipotente. Mas ele poderia salvar algum escravo,
ou ao menos ving-lo.
Astarte puxou duas flechas ao mesmo tempo, girou o tronco e disparou contra os trs lordes
que caavam a garota. Uma seta enterrou-se fundo num bucho nobre, a outra atravessou a garganta
de um e alojou-se na testa do terceiro. Os demais lordes comearam a gritar. Muitos puxaram
lminas, mas a maioria apenas gargalhava, batia palmas. Os escravos no tentavam fugir, ou mesmo
revidar. Apenas encolhiam-se nos cantos.
No afirmou a Rainha. Voc no pode nem mesmo salvar um deles. No pode nada.
Repentinamente, ele estava a cinco ou seis metros dela. O salo pareceu girar, ele perdeu
qualquer senso de orientao, e ento viu-se de frente para o trono.
A face de sua me emanava perfeio em cada detalhe. Seus olhos alternavam entre azul,
verde e prpura, tonalidades que ele jamais enxergara, pois sua mente era limitada demais para
compreender. Os cachos de seus cabelos dourados tinham curvaturas lindas por si s, eram
expresses de uma geometria divina, que trazia lgrimas aos olhos. Seus lbios exibiam tons
vermelhos e rseos com sutileza, era tentador passar a eternidade estudando-os. Seu vestido era
feito de flores vivas, fios de ouro e prata, pedras preciosas e o que parecia ser luz slida, refratada e
distorcida por cristais complexos, para formar o mais majestoso dos trajes. Suas mos eram
delicadas. Seu corpo era um amlgama das formas mais atraentes da natureza e da arte. Sugeria
seduo, autoridade, carinho e sabedoria de uma s vez. A Rainha era incompreensvel em sua
beleza; sua presena era uma frmula e um ritual por si s. Atravs dela Astarte quase tinha a
impresso de ver Arcdia inteira, e o poder da terra fluindo. Atravs dela, quase podia enxergar
outras pocas, outros horrores. Uma vaga noo de escravido e deuses profanos. Naquele
momento, Astarte no teve dvidas de que era filho de uma deusa, e sentiu-se menor que o mais
reles inseto. Ela estava certa: ele nada podia.
Sou Titnia, a Rainha da Beleza, e posso tudo.
Mas, em meio fascinao horrenda: Nem tudo ele sorriu.
No havia crianas lficas.
Ele era nico. Ela no podia ter mais filhos. Nenhum deles podia.
E tambm no pode ir Terra sem minha ajuda.
Despertou.
Bem-vindo disse Trevor Abassian, ajoelhado.
Astarte quase caiu. Segurou-se na maca e nos caules das plantas. A luz fluorescente fazia
seus olhos doerem, o cho frio era agressivo contra a sola de seus ps. A textura das coisas era
rudimentar, as cores eram opacas. Tudo menos ntido, menos real.
Mas ele se sentia completo.
No mais visualizava Arcdia. No tinha qualquer vislumbre do palcio ou dos elfos. No
podia sentir qualquer pensamento daquela pessoa ajoelhada sua frente um humano. A mente de
Astarte no estava mais aprisionada no outro mundo. Ele estava inteiro na Terra.
Enfim, desperto.
Olhou em volta, para as plantas que conjurara no estado de semiconscincia. As lembranas
do que fizera escapavam rpido, como memrias de sonho. Ele enfiou a mo em uma enorme flor
ainda no desabrochada, antes que esquecesse para o que servia.
Bem-vindo.
A porta zumbia no esforo de romper as gavinhas e abrir-se. Os gritos dos humanos do outro
lado aumentavam, beirando um frenesi. L fora, coturnos faziam barulho contra o cho,
aproximando-se em corrida.
Captulo 11
Enigma na televiso FELIX SECOU OUTRA LATA DE bebida energtica. Dos alto-falantes na
televiso antiga, a apresentadora de Galxia das crianas cantava animada sobre a vida infantil. Ele
apertou a tecla forward no controle remoto do videocassete, as imagens se aceleraram e foram
tomadas de tarjas pretas intermitentes. quele som, misturou-se o barulho da chave girando na
fechadura, l em cima, e ele sorriu.
Nicole desceu os ltimos degraus da escada de mo. Quase pulou para trs ao ver a cena: o
enorme ruivo bigodudo, sentado num sof pudo naquele poro macabro. Uma pequena montanha
de latas amassadas de energtico de um lado, uma pilha de fitas VHS do outro. Ele sorriu para ela,
estava com olheiras fundas e negras, como se tivesse levado dois bons murros.
Voc est horrvel sentenciou Nicole.
Voc tambm no vai estrelar nenhum comercial de shampoo to cedo, princesa.
Ela arriscou encarar um espelho e desatou a rir. Suas olheiras no eram menores, ela bem
poderia ter sido atacada pelo mesmo esmurrador. Fosse um velho mercenrio ou uma jovem
desempregada, ficar algumas noites sem dormir custava seu preo. Felix acompanhou-a na
gargalhada.
Acho que no vamos ganhar nenhum concurso de beleza disse Nicole.
Ao ouvir isso, ele se levantou sem aviso, foi at ela e deu-lhe um abrao. Nicole ficou sem
respirar um segundo, depois relaxou e aceitou. Sentiu trs tapinhas de Felix em sua cabea. O
comportamento de um tio que iria v-la eternamente como uma menina de 9 anos e joelhos ralados.
Nicole fez um relato resumido sobre os dias de ausncia: aps a visita a Salomo, ficara
pensando, tentando decifrar o pergaminho que eles haviam encontrado. Sem sucesso. A nica pista
dizia que era um mapa, e fora oferecida por seu pai uma fonte nada confivel.
Quer um energtico?
Passei os ltimos trs dias tomando caf. Acho que, se tiver mais energia, vou entrar em
combusto espontnea.
J testemunhei um caso de combusto espontnea.
Eu tambm.
Riram de novo, at que Nicole apoiou os cotovelos no encosto do sof e deixou o humor
morrer, transformando sua expresso em um desgosto generalizado. Ficou de p, olhando o desenho
animado que passava em alta velocidade na tev.
Foi to ruim assim? disse Felix.
Pior.
Achei que voc tivesse sumido com a minha caminhonete.
Eu no iria longe. No tenho dinheiro para gasolina.
Tive medo que tivessem levado voc para longe.
Ela ficou calada.
Se quiser falar, sou timo ouvinte.
Ensinam isso na escola de mercenrios?
Claro. E tambm nas foras especiais. Como voc acha que aprendemos a interrogar
insurgentes?
Ela suspirou, pulou o encosto do sof e sentou-se sobre ele, as solas das botas apoiadas no
assento.
Ele me atacou disse Nicole, olhos fixos no desenho.
Est bem? Quer que eu deixe ele pior?
Estou tima. Ele foi contido e sedado, levaram-no para o isolamento. O CTI. Eu realmente
preferiria no conhecer todos esses termos. Pelo que entendi, levaram-no para uma cela reforada.
No foi esse o problema.
Em vez de perguntar qual fora, Kowalski apertou play no controle remoto, devolvendo a fita
velocidade normal. Tirou o som da tev. Ficou observando enquanto crianas no auditrio
competiam num jogo, em equipes segregadas por cores.
O problema foi ele estar fingindo disse Nicole, depois que a equipe vencedora havia
conquistado seu prmio: um brinquedo produzido pela empresa patrocinadora do programa.
Fingiu que atacava voc?
O ataque foi real, mas ele sabia que iriam peg-lo. Ele no surtou de verdade, entende?
Conheo a loucura do meu pai, ou ao menos conhecia. Esse no seu modo de agir. Ele queria ser
apanhado e contido. Queria ir para uma cela isolada.
Queria ficar sozinho.
Pensei que podia encontrar alguma explicao ela continuou. Mas no consigo
encaixar as peas.
Talvez eu consiga.
Ela virou-se para ele, franziu o cenho.
Nicole, nestes trs ltimos dias conheci Laila Linda, uma importante apresentadora infantil
da dcada de 80 apontou a tela com o controle remoto. Gostaria muito de continuar sem nunca
ter visto um episdio de Galxia das crianas, mas passei cerca de 72 horas assistindo a este
espetculo grotesco. Decorei a letra de Viagem de trem. De Um beijinho na Me Natureza. E,
claro, de Atravessando o arco-ris, o tema de abertura do programa.
Sinto muito.
Voc mal era nascida quando Galxia das crianas passava todas as manhs. O que
lembra?
Ela tentou reunir memrias. Lembrava pouco, na verdade, alm das informaes bsicas que
relatara a Felix dias antes. Era capaz de conjurar a imagem de Laila Linda mera meno do nome.
Sabia cantar alguns trechos das principais msicas, conhecia alguns bordes. Certos personagens do
programa (trs homens fantasiados de animais, um grupo de assistentes de palco vestidas em
uniformes berrantes) tambm eram familiares. Mas seriam familiares a qualquer um. Quando
assistia Galxia das crianas, Nicole era jovem demais para compreender com clareza qualquer
um desses elementos.
Certo disse Felix. Como j falei, fui mais feliz na minha poca de inocncia, antes de
saber de todos esses fatos. Mas...
Voc realmente no conhecia Laila Linda?
Vilarejos no Afeganisto recebem uma quantidade surpreendentemente pequena de
transmisses brasileiras, principalmente quando seus habitantes esto abrigando lderes terroristas.
Mas preste ateno. Voc sabia de tudo isso. O que est vendo?
Ela concentrou-se na tela. Laila Linda danava com suas assistentes de palco.
Um nmero de dana.
Seja mais observadora. O que est vendo?
Ela mordeu os lbios, procurando algo que no sabia o que era. Ento um estalo: no
precisava procurar. Tudo estava l, s claras.
Estou vendo um grupo de mulheres lindssimas executando uma coreografia ensaiada em
um cenrio colorido e psicodlico.
O que mais?
O cenrio imita uma floresta, com rvores de espuma, plstico ou borracha. A coreografia
precisa, cada movimento tem seu lugar.
O que mais?
Laila Linda incentiva os telespectadores a acompanharem em casa, fazendo os mesmos
movimentos.
Felix devolveu o som televiso. A msica invadiu o poro. De incio, eram vocalizaes
sem significado, que apenas acompanhavam a melodia. Algumas pareciam formar palavras, mas
sem sentido aparente e com pronncia ligeiramente alterada. Nicole achou que escutava: A lua! A
lua! Ah, ah, ah!
Depois ouviu de forma diferente: A luta! A luta! Ah, ah, ah!
Mas tambm no parecia se encaixar. A pronncia era estranha.
Ento a letra retornou. Convidava o ouvinte para um mundo de diverso, onde tudo era
lindo. Onde brincariam e danariam para sempre. O mundo da Linda, afirmava o refro.
O que isto, Nicole? Vamos, pare de ver o que lhe disseram que . Comece a enxergar a
verdade.
um ritual.
Pause.
Nicole tinha as mos sobre a boca. Ficara branca como uma folha de papel. Seu casaco do
exrcito sovitico parecia estremecer, to forte era a batida de seu corao.
Onde mais voc j viu isso? disse Felix.
Pessoas executando movimentos ensaiados em um ambiente psicodlico. Culto beleza e
natureza. Trajes extravagantes, coloridos. Um cntico sem palavras, como um mantra, seguido de
uma exaltao a outro mundo e um convite para ir at l. A certeza de que esse mundo pertencia a
uma mulher que era linda.
o mesmo ritual Nicole murmurou. O ritual que meu pai realizava.
Muita coisa parece inocente, antes de comearmos a investigar. Por exemplo, este verso. O
mundo da Linda.
Felix puxou um laptop para perto de si. Mostrou a Nicole algumas pginas com a letra da
msica.
Nota algo?
a letra.
Sangue de elfo A FLOR TINHA MAIS DE dois metros de comprimento. Estava fechada, em boto,
pesava quase a ponto de quebrar o caule imenso. Astarte afundou a mo em suas profundezas
midas, mal lembrando por que fazia aquilo. A criao das plantas, o processo de trazer a floresta
selvagem de Arcdia para a cela, era uma memria distante. Ele sabia apenas que deveria tomar
algo de dentro da flor.
Seus dedos encontraram uma coisa slida no interior. Tateou, era a madeira flexvel e
resistente que ele conhecia to bem. Puxou o brao e retirou seu arco da parte de dentro da planta.
Abra! berravam as vozes do outro lado da porta. Contudo, Astarte no entendia o
idioma. Trevor, abra imediatamente!
Trevor Abassian, ajoelhado, alternava o olhar entre o prncipe e a porta, que lutava contra a
resistncia das gavinhas.
Astarte dirigiu-lhe uma ateno rpida, mas era importante concentrar-se na tarefa. Cada vez
mais, Arcdia parecia um sonho. Ele tinha nitidez plena das imagens, dos nomes, da paisagem. Da
Rainha e de sua corte. Mas a transio era-lhe mais e mais insondvel, ele j no compreendia o
processo que tirara uma parte de si de l, e muito menos como gerara as plantas e suas armas. Um
arbusto escondia as flechas, em uma aljava. O tronco de uma rvore abriu-se para revelar duas
espadas, compridas e curvas, com bainhas de madeira viva. Astarte encordoou o arco.
O que est acontecendo aqui? Quem est detido? surgiu uma voz diferente,
acompanhada de estalos metlicos e passos fortes.
Voc no pode saber lamentou-se algum mais conhecido.
Astarte no compreendia a conversa, mas sabia que uma das vozes pertencia a um de seus
captores.
Afastem-se, colocaremos um explosivo para abrir...
No! No podem, vo feri-lo.
impacto deixaram-no tonto. Ele foi arremessado para a frente, contra uma parede. Mais gritaria
naquele idioma incompreensvel, uma srie de sons truncados e sem harmonia.
Neutralizem o alvo!
Os inimigos recuavam, com suas armas que cuspiam metal. Nem trinta segundos haviam se
passado, e Astarte j aprendera como elas funcionavam da maneira como estavam apontadas, seus
tiros cobririam o corredor inteiro, no haveria para onde fugir.
No! Vocs no podem! escutou a mesma algaravia inarticulada dos humanos. Mas a
prxima frase ele conseguiu compreender: o prncipe!
Um humano envelhecido saltou na frente dos soldados no momento em que eles puxavam os
gatilhos. Seu corpo foi estraalhado, as feridas vermelhas brotaram em suas costas como flores. Os
tiros cessaram por um instante.
Astarte saltou, antes que o corpo tocasse o cho. Puxou o arco, trs flechas entre os dedos.
Disparou, e as pontas cravaram-se nas mos de trs inimigos, que deixaram cair os fuzis. Outros
atiraram, mas as armas j no cobriam o espao inteiro. O elfo dardejou pelo corredor, pulando de
parede em parede em ziguezague e para a frente, sem tocar o cho. No meio de cada salto,
encaixava uma flecha. Quando seus ps se plantavam numa parede vertical, puxava a corda do arco
e disparava. Os soldados tombaram com setas no corao, na plvis, na garganta, na testa.
Recuar! Recuar!
Outras granadas quicaram pelo cho, mas agora Astarte j sabia o que faziam. Pulou para
longe da primeira, agarrou a segunda na mo, sabendo haver instantes antes que explodisse.
Arremessou-a contra os inimigos; o estouro foi instantneo, e corpos viraram nvoa vermelha.
Atrs, a primeira granada explodiu, ele protegeu o rosto e a cabea com os braos.
Em meio fumaa, sangue, destroos, fogo, plantou os ps no cho para ver onde estava. A
cela desembocava num corredor sem outra sada, que ele atravessara enfrentando os guardas. Agora
esse corredor terminava numa bifurcao. Luz vermelha brilhava intermitente, em sincronia com
uma espcie de sirene irritante. Na Terra ou em Arcdia, no era difcil notar que se tratava de um
alarme. Dos dois lados da bifurcao, os soldados recuavam, suas armas em punho. Mas tambm
havia outros homens como Trevor, como o velho que se jogara na frente dos tiros. Homens com
longas casacas brancas, desarmados, agarrando-se aos guerreiros inimigos, implorando algo na
lngua de grunhidos e estalos. Um deles, mais alto e atltico, chegou mesmo a aplicar uma chave em
um dos guerreiros, tentando pux-lo pelo pescoo, mas foi logo dominado e imobilizado. Astarte
teve um mpeto de salv-lo, mas alguma memria vaga lhe disse: Aqueles eram seus captores.
Ele j no sentia qualquer conexo com Arcdia. No seria capaz de alcanar seu mundo
natal mesmo que sua vida dependesse disso. J lhe parecia absurdo que pouco tempo atrs tivesse
conjurado plantas e armas de Arcdia. Mantinha suas lembranas do reino lfico, e s.
Em compensao, a Terra ficava cada vez mais ntida. Como algum que comea a entender
os eventos da noite aps emergir de um sono intranquilo, Astarte ligava rostos e vozes a vagas
impresses. Seus sonhos em Arcdia haviam mostrado aquelas faces. Aqueles homens que faziam
testes e estudos, que usavam nele artefatos de propsito insondvel. Que haviam cuidado dele e
mantido-o preso.
Acima de tudo, que haviam feito tudo aquilo em nome da Rainha.
Nos olhos daqueles humanos havia algo inconfundvel: adorao. Eles se jogavam na frente
dos tiros, agarravam os soldados. Dirigiam-lhe olhares reverentes, apavorados que algum mal lhe
fosse causado. Viam-no como algo divino. Astarte lembrava-se do nome da Rainha sussurrado
pelos lbios daqueles sbios humanos.
Ento deixou de sentir pena.
Duas duplas de soldados desvencilharam-se dos cientistas, uma de cada lado da bifurcao,
avanando com fuzis em riste. De cada dupla, um membro ajoelhou-se e disparou pela esquina,
enquanto o outro, de p, apontava a arma para todas as direes. O elfo surgiu entre eles, vindo de
parte alguma, numa rapidez felina e fantasmagrica. Nas duas mos, tinha as espadas, e abriu os
braos num relmpago, perfurando dois rostos ao mesmo tempo. Soltou as lminas, enquanto os
inimigos agachados viravam-se para ele. Deu um chute poderoso na arma do primeiro, desviando-a
para cima. Ento voltou a agarrar o cabo de uma das espadas, antes que o corpo na qual estava
enterrada casse. Puxou-a e completou o movimento num giro para baixo, cortando o pescoo do
outro inimigo abaixado. O soldado que levara o chute j se recuperava. Apontou a arma para ele,
mas Astarte girou no sentido contrrio e enfiou a ponta da arma em sua nuca.
Embainhou as duas espadas. No sabia para onde ir. Forou-se a no pensar, deixou o
instinto gui-lo para uma direo aleatria.
E sorriu como um lobo.
Os soldados recuavam. Disparavam rajadas curtas. Afastavam-se cada vez mais, num outro
corredor comprido, banhado pela luz vermelha intermitente, que desembocava em um largo salo.
Do outro lado da bifurcao, os outros inimigos tambm recuavam, vigiando com apreenso, dando
rajadas de advertncia. No ambiente apertado, Astarte tivera de usar as espadas.
Agora podia usar o arco.
A mente vazia, os sentidos expandidos e ento embotados, na concentrao do arqueiro,
Astarte puxou a corda.
Os inimigos comearam a cair, um a um, e ento bateram em retirada.
Est ouvindo isso, Nicole? o som de quem no odeia armas.
Eles haviam progredido pelos tneis durante quase meia hora. Ento comearam a ouvir
sons retumbantes suspeitos. Tiros, rajadas. Ficavam mais prximos, e os ouvidos de Felix quase
podiam distinguir o calibre.
Nicole ficou calada. Forava-se a respirar regularmente, agarrava a lanterna at que os ns
de seus dedos ficassem brancos. Nada disse desde que aquela sinfonia to conhecida comeou a
tocar.
No se preocupe, Nicole.
No estou preocupada. No vai acontecer de novo.
As rajadas, o eco dos estouros. Sons conhecidos. Plvora tinha cheiro de infncia.
Impossvel no lembrar.
No vai acontecer de novo repetiu Nicole.
Porque desta vez voc tem seu prprio manaco.
No. Porque desta vez no vou deixar.
Ela apertou o passo. Os tneis tinham sido escavados na pedra viva, eram irregulares e
midos. De alguma forma, pareciam seguros havia colunas de pedra sustentando o teto de tempos
em tempos, um misto de boa infraestrutura e precariedade primitiva. Mais do que isso, os tneis
tinham aparncia ancestral. Em suas paredes, pinturas rupestres, como aquelas produzidas por
homens das cavernas. Retratavam animais e humanos, e grandes humanoides cercados de pessoas
menores. Havia tambm entalhes elaborados, ngulos retos, que pareciam labirintos ou diagramas
de algo muito complexo. Felix reconhecia aquilo de um momento em seu passado que ele viera
investigar desde o comeo. Tudo com o ar primordial de alguma coisa distante da civilizao
moderna. Em uma interseco, encontraram um crculo de pedras encaixadas umas nas outras. Cada
bloco era pouco mais alto que Felix. Como uma verso menor de Stonehenge. Ou uma verso maior
do que havia em exposio na Fortaleza da Memria.
Acompanhando uma curva, depararam-se com luz. Era o bruxulear inconfundvel de fogo
crepitando, inmeras tochas. Uma sombra movimentava-se pelos brilhos, e Nicole sentiu um
arrepio instintivo. Rosnou para si mesma, correu aqueles ltimos metros. Felix no tentou
impedi-la, mas correu atrs.
Desembocaram numa rea larga, com p-direito altssimo, toda coberta com pinturas
angulosas. E tambm com plantas de todos os tipos: trepadeiras agarradas s paredes e rvores
brotando do cho. Era a nica vida vegetal que haviam encontrado nos tneis. Mais surpreendentes
e horrendas eram as nove figuras humanoides, cada uma de p sobre uma espcie de altar. Mas nem
nelas Nicole prestou muita ateno, porque: Ol, filha.
Astarte viu-se num salo quase todo feito de metal. Chapas metlicas recobriam boa parte
das superfcies, o cho era borracha grudenta sob seus ps descalos. O teto era alto, havia um
mezanino, de onde os soldados apontavam seus fuzis. O cho estava coberto de cadveres, flechas
despontando das carnes como grama. A intermitente luz vermelha e o alarme continuavam
presentes, e espcies de mquinas humanas dominavam boa parte das paredes. De incio Astarte
pensava tratarem-se de espelhos ou quadros, mas estava claro que eram artefatos que mostravam
imagens distantes, ou ento informaes no idioma humano.
Tirou os olhos dos monitores, em vez disso apontando seu arco com ameaa para os
soldados acima. Recuava p ante p para uma porta diferente das demais, baixa e circular, feita de
metal, com aparncia pesada. Dois cientistas ainda restavam. Haviam seguido-o at aquela sala com
casacas ensanguentadas e pavor reverente.
Abram! ordenou Astarte, na lngua lfica, indicando a porta mais pesada.
Um dos cientistas hesitou, mas ento olhou para o prncipe. Deu um sorriso involuntrio ao
contemplar sua perfeio, a manifestao fsica das cadeias de DNA que a Rainha havia lhes
concedido. O produto sublime de tanto tempo de esforo e devoo. De certa forma, o cientista
olhava os cadveres dos guardas com orgulho, pois aquele guerreiro irrefrevel era o pice de uma
vida de trabalho e estudo. Com duas espadas e um arco, era superior segurana da Strauss S.A.,
equipada com armamento ilegal para uma companhia privada. Era impossvel no obedecer ao
prncipe, e o homem andou dois passos resolutos em direo porta, para cumprir a ordem.
Sua cabea explodiu ante uma rajada.
No se movam! latiu um dos soldados, no idioma humano.
Antes que a frase estivesse completa, Astarte flechou o responsvel por matar o cientista.
Ento recomearam os disparos. Outros dois guardas tombaram. O elfo saltou pelo salo,
protegendo-se sob mesas metlicas, atrs de prateleiras repletas de mquinas. As balas encontrando
metal e destroando telas faziam um rudo ensurdecedor, quando uma voz interrompeu-o: Basta!
gritou algum no idioma humano. E em seguida, em lfico: Basta!
Astarte espiou por trs de uma prateleira que tombara e formara um abrigo improvisado.
Aquele humano no se vestia como os outros. Usava roupas que lembravam algum tipo de
nobreza; uma casaca escura e um adorno ao redor de seu pescoo. Era alto e belo, ombros largos e
porte digno. Seus cabelos eram impecveis, seu rosto tinha uma expresso imperial e exalava
confiana. Astarte sentiu nele algo diferente. Tinha a postura de um guerreiro, assim como os
soldados que vinham acossando-o, mas tambm uma espcie de majestade. Um porte que ele vira
pela ltima vez em Arcdia.
O homem caminhava e portava-se como um elfo.
No queremos o seu mal, Alteza disse o humano, na lngua lfica. Sua pronncia era
quase impecvel.
No serei prisioneiro, na Terra ou em Arcdia.
Nunca. nosso senhor.
Astarte continuou mirando-o com cuidado.
Mande seu homem abrir aquela porta disse.
Por qu?
Agora!
O humano fez um gesto. O cientista atravessou o salo, olhando com medo para os soldados
acima, que por sua vez mantinham as armas apontadas para ele.
Astarte engoliu em seco. No tinha resposta para a pergunta daquele humano. Algo parecia
atra-lo para aquela sada, uma impresso forte que ele no sabia identificar. Como se, do outro lado
da porta, estivesse sua casa mas isso no fazia sentido.
Vossa Alteza nosso hspede, no nosso prisioneiro disse o humano majestoso. Nosso
dever garantir que seja tratado como o que . Realeza lfica.
Voc sabe o que sou, ento.
Astarte, o prncipe de Arcdia. E ns somos seus vassalos. Fez um gesto que se
aplicava a si mesmo e ao cientista sobrevivente, mas no aos soldados.
Seus homens esto iludidos. Eles cultuam minha me.
O humano sorriu.
A Rainha nossa deusa. Nossas vidas pertencem a ela.
A criatura no parecia se importar com o ferimento letal. Brandia sua faca, cortando e
estocando, enquanto o ruivo recuava, defendendo-se com o prprio fuzil. Felix se afastou do elfo,
sacou uma pistola e deu-lhe outro tiro certeiro, cegando-o.
Ento o elfo comeou a farejar o ar, e enterrou a faca no ombro do mercenrio.
Salomo Manzini agarrou sua filha pelos ombros, por trs. Abraou-a. Nicole sentiu sua
respirao quente na bochecha. Na mo direita, Salomo tinha a faca lfica, que encostou no
estmago da filha. Tudo dentro de Nicole dizia: Lute! Fuja!, mas era como se sua mente e seu corpo
estivessem separados.
O que devo fazer com ela? Salomo gritou para as paredes do templo. Quer seu
sacrifcio agora mesmo? Esta a hora?
Os outros elfos comearam a se mover. Saltaram de seus pedestais.
Esta a hora?
Pressionou a ponta da lmina mais forte contra o estmago da garota. A dor j era
preocupante, ela teve medo de saber se j havia sangue.
Mostre-me um sinal!
Algo dentro de Nicole acordou. Talvez fossem as splicas do assassino para algum
invisvel. Talvez fosse o bom e velho instinto de sobrevivncia. Ela no notou quando se moveu;
apenas sentiu o impacto quando sua lanterna se chocou contra a testa de Salomo Manzini. Ele
berrou e soltou-a, levou as mos ao superclio, que sangrava. Nicole tentou achar uma brecha, mas o
templo estava tomado pelos elfos brandindo suas facas contra Felix. Virou-se de novo para
Salomo. Ele tentou agarr-la, ela se esquivou, mas tropeou e caiu sentada. Salomo chutou a
lanterna, arrancando-a de sua mo.
O sacrifcio vai ser agora mesmo!
Nicole tateou volta. Felix rolara no cho, evitando dois elfos, deixando uma pistola ao
alcance. A garota esticou-se num repelo e agarrou-a. Apontou o cano para Salomo e apertou o
gatilho.
Clique.
Voc nunca aprendeu a atirar, no mesmo?
O homem atacou com a faca. Nicole bateu-lhe s cegas com a pistola travada; em pnico de
que disparasse por acidente. De sbito, sentiu um puxo forte na gola do casaco. Felix atirou-a para
trs de si mesmo, de costas a uma parede. Apontava o fuzil para a barragem de inimigos.
Tape os ouvidos!
E puxou um gatilho diferente. O lanador de granadas M203, acoplado ao fuzil de assalto,
cuspiu duas vezes com um barulho maravilhoso, e o templo tremeu com as exploses. Um dos elfos
foi destrudo, outros dois estavam no cho. Salomo ergueu-se da fumaa. Sangrando, mas vivo,
com a lmina em punho.
Felix largou o fuzil porque a munio acabara. Agarrou os cabos das duas Desert Eagle.
O tiroteio vindo do outro lado estava cada vez mais perto, at que as balas ricochetearam nas
paredes do templo. Um homem entrou na frente de Felix com um salto. Com torso nu, vestia uma
cala jeans, tinha duas espadas embainhadas e um arco nas mos, que disparou contra dois soldados
em perseguio. Os homens tombaram de imediato.
Mais um Felix praguejou.
Mais um elfo. Dessa vez, no era deformado.
Astarte matou os dois mais prximos, enquanto sentiu-se imerso numa memria esquecida.
Ele conhecia aquele lugar; era um templo. Uma sensao de poder, de estar prximo de Arcdia,
provocou nostalgia e dio. Olhou em volta.
A primeira coisa que viu foi a humana que Seandros lhe mostrara. Raptada inmeras vezes
pelos duendes. Estava ali, contra a parede.
A segunda coisa que notou foi ele mesmo.
No precisava ver seus rostos para saber que aqueles eram tambm Astarte. Repugnantes,
deformados, pardias da forma lfica. Mas eram ele. Ouvia os pensamentos dos elfos, e eles
pareciam seus prprios, mas voltados devoo e maldade. Astarte sentiu-os pensar em obedecer
Rainha. Em proteger um humano que brandia uma faca. Em atacar o outro humano, que por sua vez
protegia a garota. Era o que haveria em sua prpria mente, caso ele no tivesse se rebelado.
O templo ainda estremecia depois das exploses. Pequenas pedras caam do teto. Os guardas
ficaram para trs, mas os trs soldados vestidos de negro entraram correndo, apontando suas armas
para Astarte. As verses deformadas do prncipe recuaram, posicionaram-se ao lado desses novos
inimigos. O humano barbudo vestido com plantas parecia incerto sobre o que fazer.
Ento, com calma de danarino, surgiu pelo tnel o lder dos humanos.
Suas roupas no pareciam ter se sujado durante toda a perseguio. Seus cabelos
permaneciam no lugar. Sua espada lfica continuava perfeita, e ele segurava-a como se fizesse parte
de seu brao.
Estamos todos aqui disse ele, em lfico. Entregue-se, Alteza.
Montague disse Nicole.
Emanuel Montague tirou os olhos do recm-chegado e sorriu para ela.
Eu deveria imaginar que Nicole Manzini estaria presente para assistir captura de Astarte.
E este, se no estou enganado, seu pai.
Salomo Manzini olhou o engomadinho com desconfiana, mas aproximou-se dele.
Quem o palhao? rosnou Felix.
Emanuel Montague. O homem que me ofereceu emprego.
Emanuel fez um gesto com a espada.
Salomo olhava a arma com cobia. E ento Nicole percebeu: era a faca-espada de seu pai.
No semelhante, a mesma. Idntica em todos os detalhes.
Ele o novo lder dos cultistas disse a garota.
Est encurralado, Astarte disse Emanuel, em lfico. Volte sua cela.
Posso matar muitos de vocs antes de cair.
No, no pode. Pode matar muitos de voc mesmo.
Astarte engoliu. Seus olhos dardejaram pelos corpos cambaleantes. Seus corpos.
Voc nossa criao, Alteza. Mas, claro, somos apenas humanos, e cometemos erros.
Voc resultou em erros muitas vezes. Consideramos cada tentativa sagrada, e cada corpo foi
preservado. Mesmo que vena meus mercenrios, ter de enfrentar a si mesmo. E mesmo que
vena, ter de enfrentar o novo campeo da Rainha.
Postou-se em guarda com a lmina. Os olhos ptreos e a postura perfeita e natural deixavam
claro: Emanuel dominava a esgrima lfica. E estava em estado de concentrao.
Esto brigando entre si murmurou Felix para Nicole.
No. No isso.
Podemos aproveitar a distrao. Eu atiro e voc...
O arqueiro no um deles, Felix.
Pausa.
um orelhudo. Igual aos outros.
No um deles. Pelo que entendi, era algum tipo de prisioneiro.
Voc entende o que eles dizem?
Ela fez que sim.
Voc tem algum tipo de poder, ou...
quenya chiou a garota.
Silncio.
O qu?
Quenya. O idioma dos elfos. Criado por algum chamado Tolkien. Ou assim eu achava.
Quenya, a lngua criada para uma raa considerada fictcia. Dominada por alguns entusiastas
de obras de fantasia. Aquelas frases pertenciam ao idioma, assim como as palavras luhta
curve-se.
Como voc aprendeu isso? disse Felix.
J disse. Personalidade obsessiva. Bastante tempo livre.
O ruivo mantinha todos na mira, enquanto Emanuel e o novo elfo conversavam em quenya.
Emanuel Montague fizera-lhe um corte fundo na omoplata. O sangue lfico jorrou farto.
Astarte esquivou-se para a direita e para a esquerda. Retesou a corda, mas as costas doeram com a
ferida, ele estremeceu e hesitou quase um segundo. Emanuel segurou a espada com as duas mos e
girou o corpo, cortando a corda do arco.
Ento estocou; Astarte danou para o lado. Sacou sua segunda espada, bloqueou uma, duas,
trs vezes os golpes de Emanuel. Girou a arma e cravou sua ponta no peito do inimigo, mas no era
um ferimento de morte. Ambos recuaram.
Fuja conosco! gritou Nicole, em lfico.
Astarte saltou para um tnel, por onde Felix e a garota j sumiam. Virar as costas gerou uma
distrao minscula, e Emanuel aproveitou para cortar-lhe o flanco. Astarte cambaleou, mas sentiu
uma mo pequena sob sua axila. Nicole grunhiu de esforo ao pux-lo, e o templo explodiu mais
uma vez.
Felix no conseguiria enfrentar sozinho seus ex-colegas, principalmente transformados em
mortos-vivos. Mas era capaz de acionar todas as granadas de um deles.
Os trs correram pelo tnel, aliados instantneos, enquanto fogo, estilhaos, escombros,
fumaa e poeira tomavam a caverna.
Atravessaram os tneis, emergiram no poro. Cruzaram-no e alcanaram a sala da casa dos
Manzini. Astarte sangrava por inmeros ferimentos. No fora atingido por nenhum tiro em cheio,
mas as balas haviam raspado sua pele diversas vezes. Estilhaos de granadas tambm, alm da
lmina de Emanuel Montague. O prncipe deixava um rastro vermelho por onde passava. Quando
eles ganharam a sala de estar, suas pernas fraquejaram, e Felix teve de sustent-lo.
Diga para o seu amigo que no podemos ficar aqui.
O que mais vai acontecer?
Aqueles eram meus irmos de armas, Nicole. Mercenrios de uma companhia chamada
Gladius, os melhores do mundo. Se nem a morte impediu-os de continuar lutando, ainda esto no
nosso encalo.
O que vai acontecer, Felix?
O que vem acontecendo desde o comeo.
Sem perder tempo procurando uma chave, Felix ps abaixo a porta da frente com um chute
poderoso. Nicole amparou Astarte, mas o elfo j se recuperava. Conseguiu correr, embora no to
rpido. Mal eles emergiram no ptio, puderam ouvir o som da correria no poro.
Eles esto vivos! disse Nicole.
Ou quase.
No desistem!
No. Nunca.
Ela olhou para trs. Dois soldados de preto estavam l e atiraram neles. Para seu horror,
tambm Emanuel Montague e Salomo. Ela estava certa de que as exploses deveriam ter matado
pelo menos quem ainda era humano. Mas algo parecia proteg-los no templo. Quatro elfos
deformados. Ento mais e mais inimigos, mais e mais armas: os guardas que haviam ficado para
trs enxameavam para fora do poro.
Dirija! gritou Felix, jogando para ela a chave da caminhonete.
Sem questionar, Nicole agarrou o objeto. Abriu a porta do carro, empurrou Astarte para o
banco do passageiro, deu a partida. O ruivo jogou-se no banco de trs, comeou a mexer em alguma
coisa embaixo, abaixou o encosto at que ficasse na horizontal.
Quando a caminhonete comeou a andar, os tiros de fuzil quebraram o vidro traseiro.
Emanuel, Salomo, os elfos e dezenas de soldados estavam do lado de fora da manso, outros tantos
ainda l dentro.
Desculpe, compro outra para voc disse Felix.
O qu?
O bigodudo puxou uma caixa metlica de dentro da jaqueta, esticou uma antena, apertou um
boto.
Com um estrondo monumental, o casaro dos Manzini explodiu numa imensa bola de fogo.
Isso cuidava dos inimigos l dentro, mas havia muito mais do lado de fora e tambm
Emanuel, Salomo, os mortos-vivos, os elfos. Felix terminou de mexer no que quer que fosse no
banco traseiro. Com alguns cliques, estava montado um trip metlico.
Sobre o trip, uma metralhadora giratria, que ele e outros apreciadores chamavam de
minigun. O mercenrio apontou-a pelo vidro traseiro estilhaado e sorriu.
Dirija! gritou Felix.
Ela acelerou. O motor da arma foi acionado, ele apertou o gatilho. Os vrios canos paralelos
da metralhadora giraram, e produziram um brilho que parecia chama. Trs a quatro mil tiros por
minuto encontraram os guardas remanescentes. Felix mirou nos mortos-vivos, e at mesmo suas
armaduras se esfacelaram diante da arma. Os elfos emergiram das chamas da manso, apenas para
morrer ante a torrente de balas. Nicole dobrou uma esquina, os pneus guinchando contra o asfalto,
antes que o ruivo pudesse alvejar Emanuel ou Salomo.
Ele largou a minigun. Os canos brilhavam com o calor dos disparos. Ele mesmo sentia-se
tremer pela vibrao. Suava em compaixo pelo metal aquecido.
Eu sabia que voc iria me levar aos meus colegas, Nicole!
Estou louca.
Voc foi tima!
Para onde, Felix?
O ruivo deu de ombros.
Ela virou-se para o elfo:
Para onde? em quenya.
Astarte olhou-a de volta.
Para onde voc quiser.
Nicole acelerou mais.
PARTE II
Atravs do labirinto
Captulo 13
Dinastia ANTES.
Emanuel Montague mantinha-se a par de suas responsabilidades, minuto a minuto. O celular
informava variaes notveis nas aes da Strauss S.A., vibrava com e-mails importantes e as
ligaes que seus assistentes julgavam merecedoras de ateno. Um segundo aparelho era usado
apenas para o Projeto Adnis permitia que ele acessasse as leituras e dados de Astarte em tempo
real, transmisso contnua de vdeos do quarto-cela e comunicao instantnea com a equipe. Havia
dispositivos redundantes para contingncias.
Havia em sua casa uma sala repleta de monitores exibiam o que as cmeras no laboratrio
filmavam, alm das imagens capturadas por cmeras secretas, instaladas nas casas de pessoas que
ele considerava dignas de vigilncia. Isso inclua os cientistas, os Strauss mais importantes, o
prefeito, o delegado, o diretor do manicmio. Tambm seu irmo, Abel Montague a tela mostrava
agora um apartamento vazio, pois o rapaz estava preso. Emanuel j dera ordem para que cmeras
fossem instaladas no casaro dos Manzini. Aps saber que Nicole voltara a Santo Ossrio, fizera
questo de ter contato com ela. O histrico da garota lembrava algum importante do passado
secreto da cidade.
A sala de vigilncia conectava-se a um aposento destinado apenas a abrigar os computadores
que armazenavam todos esses dados. Ambas refrigeradas ao ponto do desconforto. Inmeros discos
rgidos continham a vida particular e os segredos de alguns dos mais notveis em Santo Ossrio.
Emanuel checou a transmisso do laboratrio Trevor Abassian e Johan Steinschmidt
estavam de planto naquela noite; vigiariam o prncipe e garantiriam que nada desse errado. O
jovem matemtico era um dos irmos mais dedicados. Emanuel sabia que podia confiar nele.
Por isso, fechou a porta da sala de vigilncia. A entrada da ala ficava escondida atrs da
estante falsa. Fez algo que no fazia h anos: desligou os celulares.
Foi uma sensao estranha. Quando o ltimo aparelho apagou-se, Emanuel teve a impresso
de estar cego e surdo, de que o mundo l fora poderia estar desabando, e ele nada poderia fazer.
Estava acostumado a dormir duas ou trs horas por noite, resolvendo problemas em Santo Ossrio e
no resto do mundo, atendendo a pessoas em todos os fusos horrios. Mesmo o pouco tempo de sono
irritava-o, estar inconsciente enquanto a vida corria em algum lugar do planeta dava uma sensao
de impotncia. Mais de uma vez demitiu funcionrios que no o tinham acordado ao menor sinal de
problemas.
E agora estava incomunicvel.
Perambulou pela casa enorme, cruzando com os empregados em suas tarefas automticas.
No incio daquele dia realizara o ritual que anulava suas mentes, sempre necessrio durante as
ocasies mais importantes. Assim eles continuavam desempenhando suas funes, mas sem notar
ou lembrar qualquer coisa ao redor, como sonmbulos. Deixava-os dceis para serem trancados nos
quartos. Transformava-os em perfeitos servos, sem insolncia e sem questionamento, sem voz e
sem mente.
Com os empregados em transe e os celulares desligados, Emanuel Montague estava sozinho.
Mantivera-se em contato com todos os setores importantes enquanto se arrumava para a
noite. Escolhera as roupas, tomara banho, passara produtos esfoliantes e hidratantes. Cortara e
lixara as unhas, escanhoara o rosto, escovara os dentes, retirara com uma pina fios de suas
sobrancelhas. Pingara gotas de perfume, vestira-se com esmero, penteara os cabelos e moldara-os
at atingir a forma desejada. O procedimento meticuloso fora interrompido por vrias ligaes feitas
por seus funcionrios para passar relatrios, atualizaes de diversos projetos e garantias de que
tudo corria bem. timo aquele era o tempo para interrupes.
Porque mais tarde ele desligou os celulares.
E agora estava sozinho.
Por pouco tempo: o sistema de comunicao interno informou que os convidados haviam
chegado. Ele sentiu o corao acelerar, apesar de si mesmo. Tocou a faca dentro do palet, conferiu
o cubo de pedra em um cmodo escondido.
Ento deu-lhes as boas-vindas.
Uma empregada de uniforme serviu as entradas. Os convidados sorriam, faziam comentrios
elogiosos. Quando todos os pratos estavam dispostos, as taas foram preenchidas e os criados se
afastaram; era hora de tratar do verdadeiro assunto.
Pensei que fssemos ver resultados hoje, Emanuel disse Dietrich Strauss.
Dietrich era parte da velha guarda da famlia, um dos diretores mais antigos. Ostentava a
marca dos patriarcas: nome alemo. Embora os Strauss mais novos tivessem nomes brasileiros, as
geraes anteriores mantinham os dois ps fincados na Europa. Dietrich era um dos Strauss mais
temidos, um lder entre os seus. O comentrio gerou acenos de cabea dos demais convivas. As
esposas mantiveram-se caladas, olhando para a comida.
Se comer tudo, ganha sobremesa respondeu Montague.
Dietrich Strauss ficou paralisado. A cor do rosto contou a histria de sua indignao:
primeiro lvido, depois rseo, como um termmetro que se aproximasse do fogo. Pousou o garfo
com delicadeza agressiva, limpou os lbios no guardanapo de pano, inspirou para esmagar aquele
pirralho.
E sua esposa comeou a rir.
Desculpe, querido ela escondia a boca. Desculpe, mas voc tem que admitir e o
humor no deixou que continuasse.
Voc sempre disse isso para mim, pai falou Augusto Strauss, num deboche bondoso.
Logo, a mesa inteira ria. Irmos de Dietrich Strauss, sobrinhos, seu filho. At seu tio, o
nico sobrevivente da gerao anterior a ele mesmo. Emanuel Montague apenas sorria. Por fim, o
alvo da piada se rendeu. Impossvel permanecer carrancudo.
Com toda a seriedade disse Emanuel, desfazendo o sorriso , mostrarei tudo aps o
jantar. A no ser que o senhor prefira...
No, vamos comer disse Dietrich. Mal conseguia lembrar a irritao de segundos atrs.
A sopa foi servida.
Mas voc tem que admitir que um tremendo voto de confiana disse Dnis Strauss, um
dos mais jovens membros do Conselho Administrativo. Os contadores fazem malabarismos para
explicar o sumio dos bilhes destinados ao projeto.
um voto de confiana extraordinrio concordou Emanuel.
E at agora o Projeto Adnis no mostrou quaisquer resultados.
Eu poderia argumentar que a captao da equipe e sua retirada do quadro de nossos
concorrentes j um resultado. Mas no vou profanar o momento com isso. Afinal, o Projeto
Adnis mais do que mero dinheiro, senhores.
Se quisssemos apenas dinheiro, poderamos estar todos aposentados concordou outro
Strauss.
Poder tambm secundrio disse Emanuel. Se o objetivo da famlia Strauss fosse
poder, no haveria problema em comprar o Congresso inteiro, o Senado, a presidncia da
Repblica.
Silncio momentneo. No incio da dcada de 90, o nome Strauss foi cogitado para a
presidncia. A candidatura seria simblica a vitria era garantida. Durante a ditadura militar,
vrios Strauss ocuparam cargos importantes nos mais altos escales. Alguns membros da famlia
comentavam que sua atual ausncia na poltica era sinal de complacncia, preguia.
Acho que voc no deveria fazer suposies sobre os objetivos de uma famlia que no
sua, Montague disse Heinrich Strauss, outro dos mais antigos.
De fato, no posso presumir qualquer conhecimento, a menos que tenha o sobrenome ao
dizer isso, pousou os olhos sobre a nica moa solteira mesa.
Mauren Strauss tinha vinte e poucos anos. Desde o incio da adolescncia era moldada por
Emanuel Montague, sem saber. Todos os seus namoros haviam acabado em desastre. H alguns
meses, a famlia arranjou para ela um noivado, mas o pretendente viu-se envolvido em um
escndalo e tudo foi cancelado antes de acontecer. Assim, a herdeira continuava disponvel. Ao
notar o olhar de Emanuel, ela abaixou o rosto e corou. Montague j perdera a conta do nmero de
rituais realizados ao longo dos anos para obter e manter a paixo da garota.
Aquela noite destinava-se a mais do que calar as reclamaes do Conselho Administrativo
da Strauss S.A.
Aquela noite decidiria o futuro.
Os bilhes no importam, no mesmo, senhores? disse o anfitrio, enquanto o prato
principal era servido. O poder no importa. Talvez eu no possa fazer suposies sobre os
objetivos dos Strauss. Mas conheo a histria da famlia.
Ningum respondeu.
Lembram-se de por que seus antepassados vieram a este continente?
Nenhum Strauss se esquece de onde veio falou Dietrich.
Perdoe-me, mas eu discordo.
Ningum estava comendo.
Quais foram os grandes atos de devoo dos Strauss nas ltimas dcadas? insistiu
Emanuel.
No questione nossa lealdade, Montague Dietrich advertiu. Um Strauss um Strauss,
mas voc sempre pode ser demitido.
A ltima tentativa sria de trazer Arcdia Terra partiu de um louco que nem mesmo
conhecia o nome de nossa Rainha. Um louco, ressalto, sem qualquer ligao com os Strauss. Como
o senhor explica que Salomo Manzini tenha sido mais dedicado que todas as ltimas geraes dos
fundadores da cidade?
Manzini nunca foi srio.
Mas obteve mais sucesso que os senhores Emanuel tinha expresso inflexvel.
Gosta desta casa, Montague? Voc pode perd-la.
Gosto, mas no me importo de perd-la. Contudo, acho que o senhor gosta demais de sua
prpria casa. Gosta muito de dinheiro, de conforto mundano, e teme perd-los no cumprimento do
dever.
Basta! Seu projeto...
Ele tem razo, pai cortou Augusto Strauss.
A mesa inteira voltou-se para o rapaz.
Desde criana aprendi que nossa famlia veio a esta terra por uma razo especfica. E
nunca vi ningum dedicar-se a esta razo, com exceo de Emanuel Montague.
Dietrich ficou encarando o filho.
Voc ainda muito jovem disse, por fim.
O senhor realmente acha que pode se comparar a Wolfgang Strauss? A Florian Strauss? A
Leonhard Strauss, o Drago?
Ningum deve se comparar a eles. So nossos heris.
Errado! Augusto bateu com o punho na mesa, fazendo vibrar as taas. Ao menos um
Strauss por gerao deveria comparar-se a eles.
Emanuel controlou-se para no sorrir. O garoto era um fantoche. Ele quase podia predizer as
palavras exatas que sairiam de sua boca.
Quem foi o ltimo Drago, pai? Quem foi o mais recente sucessor de Leonhard Strauss?
Salomo Manzini foi um acaso.
Salomo Manzini foi o cavaleiro da Rainha, porque nenhum Strauss mostrou-se digno! E
isso foi h mais de vinte anos. Por acaso o senhor j encontrou a mscara de ouro? Algum de meus
tios? Meus primos, talvez?
A mscara ir se mostrar quando for necessrio.
Ou quando algum estiver altura. Posso apenas afirmar que eu no recebi nenhum sinal,
no tenho qualquer pista. No contem comigo para ser o Drago, pois no conto com nenhum de
vocs!
Mais um prato foi servido.
Esquea a mscara de ouro disse Augusto Strauss, depois de dois minutos de silncio.
Algum ao menos sabe onde est a espada?
Como se pudesse ouvir a conversa, a faca dentro do palet de Emanuel estremeceu. Mas ele
sabia que ainda no era hora: interrompeu a discusso antes que algum respondesse.
O Projeto Adnis resolver tudo isso, meus senhores disse.
Comiam e olhavam para ele. Augusto Strauss parecia haver esquecido a raiva momentnea,
e agora dedicava-se perdiz no prato. Mauren quase no tocava na comida.
Criando um elfo, voc revelar o prximo Drago? disse Wilhelm Strauss, que at ento
estivera calado.
Emanuel sentiu a raiva subir, como um lquido que fervesse do peito cabea. Aquele
homem falava do prncipe como se conversasse sobre um novo produto. Falava da volta do Drago
como uma meta de lucros a ser atingida no prximo trimestre. Se havia necessidade de mais provas,
ali estava: os Strauss tinham perdido a reverncia. Cabia a ele tomar as rdeas. Deixados sozinhos,
nunca iriam trazer Arcdia.
Revelar o Drago secundrio disse, controlando-se. Criamos em laboratrio Astarte,
o prncipe dos elfos. Seguimos as frmulas e enigmas revelados pela Rainha. Isto, por si s, j
maior que qualquer coisa nos ltimos trs sculos.
O prncipe est pronto?
Quase. Ainda est parcialmente em Arcdia. Iremos despert-lo quando a Rainha enviar
um sinal.
Muito tempo e dinheiro gastos em algo que nem ao menos pudemos ver, Emanuel.
Vero hoje.
Todos pararam de mastigar.
Hoje?
No o prncipe. Ele ainda est desacordado. Mas talvez algo ainda mais extraordinrio.
Algo que me foi revelado pela Rainha, na prpria Fortaleza de Aubeleine.
Mais uma vez, Emanuel controlou-se para no demonstrar indignao. Uma das esposas dos
Strauss nem mesmo sabia o que era a Fortaleza de Aubeleine. Seu marido esclareceu em sussurros:
o nome verdadeiro da Fortaleza da Memria. H geraes os Strauss estavam se degenerando;
talvez os mais jovens nem fossem capazes de recitar os nomes dos heris que tomaram a fortaleza.
Talvez nem mesmo conhecessem a histria secreta de Santo Ossrio.
Fale com clareza, Montague disse Dietrich.
Muito bem. Digamos que os Strauss fossem mais uma vez chamados ao servio da Rainha,
como aconteceu h mais de trezentos anos. Digamos que mais uma vez precisassem liderar um
exrcito e exterminar infiis que estivessem ocupando nosso solo sagrado. O que aconteceria?
Lutaramos e honraramos os heris! O mais velho dos Strauss, nico sobrevivente da
gerao anterior a Dietrich, ergueu o punho. Ento desfez-se num acesso de tosse.
Emanuel raciocinou que talvez aquele homem realmente estivesse disposto a lutar. Afinal,
lutara na Segunda Guerra Mundial, fora oficial da SS nazista. Mas e quanto aos outros?
Por acaso algum dos senhores teria poder para enfrentar monges treinados nas disciplinas
lficas?
Hoje em dia temos armamento pesado retrucou Dietrich. Fuzis, bombas...
Ser que fuzis e bombas podem fazer frente a um verdadeiro arqueiro lfico? A algum
capaz de executar as Formas Sublimes? No esqueamos que foi isso que Leonhard Strauss
enfrentou. E triunfou. H quantas geraes no existe um Strauss treinado nas artes guerreiras de
Arcdia?
Os pratos foram recolhidos, a sobremesa foi servida. A mousse era consumida em um
silncio tenso, de antecipao.
Vai nos inscrever numa academia lfica, Montague? Augusto Strauss quebrou a tenso
com uma piada.
No preciso. Emanuel engoliu uma colherada de doce. Afinal, Salomo Manzini
aprendeu a lutar apenas abrindo-se devoo.
Manzini nunca dominou as disciplinas plenamente retrucou Heinrich Strauss.
De fato. Mas ele era louco e ignorante. Vamos. Pousou a colher. Todos j haviam
acabado de comer. Irei lhes mostrar as possibilidades que existem para um verdadeiro servo,
racional e estudioso.
Os Strauss ergueram-se ao mesmo tempo. O mais velho estava preso cadeira de rodas, mas
manobrou para se afastar da mesa.
A menos que desejem primeiro um caf, um licor, um charuto.
Todos recusaram.
Emanuel Montague liderou o caminho. Morava em uma manso luxuosa com diversas alas,
um espao aparentemente sem propsito para um homem solteiro. Havia escritrios, biblioteca,
adega, jardim interno, salas de jantar e de estar para ocasies distintas alm das sutes, das
dependncias de empregados e das reas ocultas. Contudo, os Strauss viviam em stios e palacetes.
Apenas dois andares pareciam-lhes uma misria, um ambiente apertado. A inexistncia de quadras
de tnis, piscinas olmpicas e saunas deixava bem clara a inferioridade de Montague, apenas por se
chamar Montague no Strauss.
apanharam os mantos e vestiram-nos. Algum ajudou o velho Strauss confinado cadeira de rodas.
Dietrich foi o ltimo, mas obedeceu.
Emanuel e Mauren eram os nicos que no vestiam as roupas cerimoniais. Isso tornava-os
superiores, de alguma forma. Os Strauss fizeram um crculo em volta do pequeno lago, seguindo o
protocolo normal dos ritos. Emanuel retirou um clice de ouro de dentro de um tronco oco e
encheu-o com a gua do crrego. Passou-o de mo em mo, para que cada um tomasse um gole.
Voc no quando Mauren fez meno de beber.
O perfume das flores tornava-se mais forte. Os Strauss ficavam mais maleveis. Quando
Emanuel ergueu as mos e comeou a entoar os cnticos, todos acompanharam-no.
As linhas dos labirintos nas paredes comearam a brilhar de leve. O ar ficou mais denso com
plen. As folhas e gavinhas moveram-se espontaneamente.
Mauren Strauss tomou a mo de Emanuel.
Ele ento explorou as profundezas do palet, e de l surgiu a faca.
Um engasgo coletivo.
Esta ... Dietrich Strauss no conseguiu completar.
Emanuel guiou a mo de Mauren at o cabo da arma. Segurou-a junto com a moa, dedos
sobre dedos. Ento o objeto transformou-se. No era mais uma faca era uma espada.
A espada do Drago disse Augusto, com reverncia.
Onde ela estava? perguntou Heinrich.
Num antiqurio disse Emanuel, com simplicidade. S parecia ter ateno para Mauren.
Explicou a trajetria da arma: recolhida como evidncia pela polcia durante a captura de
Salomo Manzini, fora perdida devido a um erro de catalogao. Roubada por um policial
endividado com traficantes de drogas, entregue aos criminosos como pagamento. Ento roubada de
novo por um dos traficantes, que se mudara para outro estado. Dada como presente de casamento,
deixada de lado numa mudana, enviada para o endereo errado, enfim voltara a Santo Ossrio,
onde se misturou com as tranqueiras de uma velha senhora que falecera. Foi vendida a uma loja de
antiguidades. Emanuel encontrou-a por acaso.
Como deveria ser.
A espada desejava ser encontrada disse Dietrich.
Por mim.
Mauren Strauss agarrava forte o cabo, junto com as mos do anfitrio.
Emanuel comeou a realizar as Formas Sublimes, guiando os braos e o corpo da jovem. Ela
de incio tentou imit-lo, mas ento foi tomada pela energia de Arcdia que flua durante o ritual.
Como se perdesse o controle dos prprios movimentos, executava as posies e a coreografia da
luta com perfeio, sem notar.
Os Strauss sentiam o poder naquilo. Vrios ajoelharam-se.
Mauren se abre Rainha disse Emanuel. a verdadeira devoo.
Os labirintos e diagramas desenhados nas paredes se agitaram, ressoaram, rearranjaram-se.
Todos ali notaram a presena poderosa, a impresso de beleza, o cheiro de flores. Arcdia estava
prxima.
Mas tenho outra coisa a lhes mostrar.
Deixou Mauren no xtase das Formas Sublimes, esquecida de si mesma, como um
autmato. Desvencilhou-se dela e enfiou a mo no tronco de outra rvore. Retirou de l o cubo de
pedra.
O que isso? Dietrich Strauss aproximou-se um passo.
Algo que estava esquecido, por nosso desleixo. Mas voltou a mim. Veja; o que acha que
?
Mesmo de longe, o cubo mostrava-se muito ntido viso, como se fosse um pouco mais
real que o ambiente ao redor. Cada linha e reentrncia era claramente visvel. Sem sombra de
dvida, um quebra-cabeas.
Emanuel Montague comeou a torcer e puxar os lados do cubo, fazendo as partes se
moverem e girarem, desencaixarem-se e voltarem a se encaixar de formas diferentes. Ento, com
um movimento derradeiro, solucionou o quebra-cabeas. A sala foi tomada por luz dourada, cada
linha dos labirintos e diagramas brilhando nas paredes. O perfume dominou o olfato.
O claro se desfez, e todos viram que uma nova rvore florida havia brotado. Nascera ao
redor do corpo de Dietrich Strauss, prendendo-o, amarrando-o como grilhes de madeira. O homem
tentou se debater, mas seus parentes olhavam sem reao.
As novas flores se abriram, liberando uma espessa nuvem de plen. Os Strauss inspiraram
aquilo com sofreguido.
Vocs so patticos! trovejou Emanuel Montague. Deixaram tanto conhecimento se
perder. Os Strauss criaram Santo Ossrio para ser o bero do culto Rainha, e vocs nem mesmo
eram capazes de identificar o Drago! Esperavam pela espada e pela mscara, e nem ao menos
sabiam que os objetos so trs!
Sentia-se enojado. Ele mesmo no sabia, at pouco tempo atrs. O ltimo homem
considerado um Drago, Salomo Manzini, no possura o cubo. No fora, afinal, um Drago
verdadeiro. Sua derrota, seu domnio falho das disciplinas lficas tudo explicado. Ele no era um
cavaleiro da Rainha. Mas as doutrinas estavam to esquecidas que todos achavam que fosse.
Os Strauss no eram mais aptos a liderar o culto. Havia apenas uma pessoa capaz de fazer
isso.
No serei presunoso disse Emanuel para os convidados em transe. No direi que j
sou o Drago. Mas irei me esforar para completar a transformao.
Falou uma palavra no idioma lfico para Mauren Strauss. A garota aproximou-se de
Dietrich, hipnotizada. Encostou a lmina em seu pescoo.
Voc uma erva daninha disse Emanuel, para o homem aprisionado. No merece ser
morto por mim.
Ento, com um movimento rpido, Mauren matou-o.
O sangue escorreu em padres ritualsticos, obedecendo s energias que dominavam o
ambiente. Emanuel tomou a espada das mos de Mauren. A garota piscou, como se despertasse.
A sala voltou ao normal, o perfume sufocante deixou o ar. Os desenhos nas paredes pararam
de brilhar. Os Strauss, aos poucos, comearam a se erguer. L estava o corpo de um dos membros
do Conselho Administrativo. Mas tudo voltara a ser mundano. A espada mais uma vez era uma
faca.
Os Strauss miravam Emanuel Montague com orgulho e aprovao.
Ele caminhou at o decano da famlia, na cadeira de rodas. Ajoelhou-se e falou algo em voz
baixa.
Sim! respondeu o velho, com entusiasmo. Sim, claro, Emanuel! Ser uma honra.
Montague se ergueu durante apenas um segundo. Ento virou-se para Mauren e voltou a se
ajoelhar. Tirou do bolso do palet uma caixinha preta, que abriu, revelando uma aliana de ouro
branco com um enorme diamante.
Mauren Strauss, quer casar comigo?
Chorando, ela puxou-o para cima, sem nem mesmo deixar que pusesse o anel em seu dedo.
Encheu-o de beijos na boca e no rosto, sob os aplausos de todos.
Bem-vindo famlia Strauss, Emanuel.
Depois que os convidados saram, Mauren permaneceu. Enquanto ela esperava no quarto,
Emanuel levou o cadver para a sala onde deixava os corpos empalhados de suas vtimas.
A sala de trofus.
Enquanto isso, Astarte despertava.
Captulo 14
Road movie ISSO TUDO MUITO potico disse Felix, depois de uma hora. Mas, afinal,
Aparentemente imune ao frio, usava apenas uma camisa folgada e calas largas, com chinelos de
dedo. Comeou a passar os produtos pela caixa registradora.
Para onde est indo? disse o velho.
S dando um passeio.
Passeio para onde?
Interessa?
Seu carro est na misria.
Felix tentou extrair algo do olhar apertado do patriarca do paradouro. Ele, por sua vez,
registrava os produtos com calma milenar, quase agressiva.
Dizem que houve um tiroteio na cidade prosseguiu o velho.
J fomos descobertos, pensou Felix.
No fiquei sabendo de nada sorriu, tentando fingir inocncia.
O senhor no tem nada a ver com essa confuso?
Eu? Nada.
Nem esse seu carro a meio caminho do ferro-velho?
Est falando do vidro traseiro? Foi uma pedrada do meu sobrinho. Ah, as criancinhas, no
mesmo?
O pessoal daqui no gosta de confuso.
Eu tambm odeio confuso.
Se algum envolvido nesse tiroteio estivesse aqui esta noite, eu sei exatamente o que diria.
Volte para a cidade, porque hoje no dia de trazer seus problemas para c.
Se eu encontrar algum envolvido, darei o recado.
Se algum trouxesse a polcia para c hoje, muita gente ficaria muito incomodada.
No gostam de polcia?
S hoje.
E o que h de to especial hoje?
O velho passou o ltimo produto (uma garrafa de lcool para os ferimentos) e deteve o olhar
em Felix.
No hoje. Amanh. Caada. A polcia vive se intrometendo.
Felix recolheu as compras em sacolas plsticas e andou at o carro. O maneta j fora
atendido, e agora jurava vingana contra algo ou algum.
Ele acordou! Felix abriu um largo sorriso por baixo do bigode, depositando as compras
no carro. Nicole e Astarte discutiam sobre alguma coisa, naquela lngua indecifrvel que a garota
decifrava sem dificuldade. Diga que eu falei bom dia, Astarte.
Ele disse bom dia, Astarte.
O elfo deu um meio sorriso bem-humorado.
E agora hora de ligar o rdio, mocinha. Acho que esto atrs de ns.
Felix desalojou Astarte, conduzindo-o para o banco traseiro e ordenando que ficasse bem
quieto, pois logo iria cuidar de seus ferimentos. Ajustou a sintonia do rdio e captou algo muito
diferente de baladas populares ou locutores de fala rpida.
Isso a frequncia da polcia? disse Nicole.
Ele assentiu.
Astarte debruou-se para a frente, continuando a discusso de antes.
Voc no pode pensar isso; absurdo.
Agora est me dizendo o que posso e no posso pensar? o idioma lfico no combinava
com a indignao na voz da garota.
Fale mais baixo, Nicole, quero ouvir o rdio disse Felix. E dirija.
Ela manobrou e se afastou do paradouro.
Eles so o seu povo disse Astarte. E voc no quer se envolver!
S ouvi voc falando mal do seu povo at agora, Vossa Majestade Imperial!
No sou...
Est falando em combater elfos e deter elfos e matar elfos, e me contou sobre ter matado
um monte de elfos cujos nomes no decorei. E agora quer me dar lio de moral por eu no me
importar com aquela cidade?
Pelo que entendi, eles vo romper a barreira entre os mundos. Sou parte desse plano, de
alguma forma. E os humanos sero escravos.
Se essa gente estpida o bastante para cultuar a tal Rainha, ento que faam bom
proveito! Meu pai, Emanuel Montague, os Strauss, toda Santo Ossrio pode se jogar aos ps dos
elfos. No vou perder um minuto de sono.
No estamos falando da sua cidade, garota louca! Estamos falando de toda a Terra!
Infelizmente, o quenya no possui a palavra para descrever o que eu penso da Terra. Ento
prepare-se para aprender sua primeira palavra em portugus, Astarte.
Era um palavro.
Isso eu entendi disse Felix.
Acha que vale a pena salvar a Terra? Nicole continuou, desviando os olhos da estrada
perigosamente, para encarar o elfo. A humanidade no grande coisa. Conheci um punhado de
pessoas que prestam, mas so dez ou vinte entre sete bilhes. Se os elfos quiserem vir at aqui e
dominar tudo, timo! Minha vida no vai piorar muito.
Voc foi raptada pelos duendes Astarte protestou. Mais vezes do que qualquer um!
Sabe do que Arcdia capaz! Deseja isso para os outros?
Os outros nunca se importaram muito comigo.
Voc uma pessoa horrvel.
Voc nem pessoa !
Nisso, o motor do carro engasgou, tossiu e apagou. A inrcia empurrou o veculo mais
alguns metros, e ento estavam parados.
O silncio sbito do carro e da discusso ressaltou a voz no rdio: uma central de
informaes mantinha policiais diversos a par do que ocorria naquela noite comprida. Para surpresa
de Nicole, pouco se falava na exploso da casa dos Manzini e no tiroteio. Ressaltava-se um cadver
encontrado na estrada, vitimado por algum tipo de arma perfurante. Era um mendigo que tentava se
proteger do frio em um abrigo.
No um dos nossos falou a garota, em portugus.
No respondeu Felix. Pelo que esto dizendo, isso no parece muito ritualstico.
Felix conhecia as bases do culto, que Nicole aprendera na infncia. Ela havia lhe dado um
relato ligeiro de seus anos em Santo Ossrio, das obsesses de seu pai.
O que houve? disse Astarte.
Mais um assassinato. E o carro estragou.
Mesmo sem entender exatamente o que significava, o elfo aceitou que aquele veculo estava
sujeito a parar de funcionar.
Diga para o seu amigo ficar quieto disse Felix. Vou consertar ele, depois tentar
consertar o carro.
Ele no meu amigo.
Claro que . Voc s discute com seus amigos. Ignora seus desafetos.
Ela pareceu levar uma rasteira.
Fique quieto um momento, Astarte. Felix vai cuidar de seus ferimentos.
Munido das bandagens, esparadrapos, mercrio, lcool, agulha e linha, Felix conseguiu dar
um jeito no prncipe. Garantiu que no morreria de sangramento, pelo menos. J o carro no teve
tanta sorte: depois de alguns minutos com o cap aberto, Felix decretou que no havia nada que
pudesse fazer com recursos to limitados.
No podemos deixar isto aqui no meio da estrada disse ele.
Assim, retirou da caminhonete as armas e suprimentos mais importantes. Recrutou os outros
dois para empurrar o veculo at uma ribanceira, onde ele desceu e foi misturar-se com o mato.
Jogou para Astarte as roupas de tecido barato que comprara, fez Nicole mandar que vestisse. Tinha
que esconder os traos lficos e abrigar-se do frio, pois agora teriam de caminhar.
Astarte terminava de se vestir, quando: Cuidado! chiou Felix.
O elfo j notara o perigo com sua viso noturna, e empurrou Nicole para trs. O mercenrio
jogou-se junto dos dois. Todos se esconderam no mato, enquanto trs carros passavam em alta
velocidade pela estrada. Trs caminhonetes grandes, de aspecto paramilitar. Das janelas abertas,
debruavam-se guardas com os uniformes da Strauss S.A., fuzis e escopetas em punho. Em meio a
eles, uma viatura da polcia.
Esto nos procurando Nicole sussurrou.
No podemos ficar aqui disse Felix.
A alternativa ento era caminhar atrs de um lugar onde pudessem se esconder, abrigar-se
por um tempo.
Essa noite no vai acabar nunca? bufou Nicole, olhando a lua com ressentimento.
Captulo 15
A mais longa das noites ANDAVAM PELO ACOSTAMENTO. MAIS DUAS vezes jogaram-se no
matagal para escapar da vista de carros cheios de gente armada. Nicole estava repleta de picadas de
mosquitos. As barras de suas calas cobertas de lama e carrapichos que se grudavam em tudo. Em
comparao, Astarte continuava to digno quanto ao duelar com Emanuel Montague. Os mosquitos
pareciam respeit-lo e ficar longe.
Nicole tambm sentia os ps doerem horrivelmente. Aquelas botas no haviam sido feitas
para correr, muito menos para caminhar rumo a lugar algum depois de correr da morte certa. Mais
uma vez, Astarte no parecia afetado por qualquer cansao. Pisava to leve que as solas de seus
tnis ordinrios ainda pareciam sadas da prateleira da loja. Amarrara seus longos cabelos dourados
e se deslocava com facilidade, sem uma cibra, sem mancar sequer uma vez. Aparentemente, ps
lficos no formavam bolhas.
No julgamento de Nicole, pelo menos numa noite como aquela, tudo isso era uma terrvel
falha de carter do prncipe dos elfos, e valia o dio eterno.
Astarte tomava a frente, mesmo sem nem pertencer ao mesmo mundo. Nicole fulminava sua
nuca com um olhar irritado. Algum sexto sentido avisou-lhe que Felix estava prestes a falar algo
sbio ou razovel. Ela virou-se para ele: Nem uma palavra.
Eu no disse nada.
Mas ia dizer.
Silncio.
Ele no tem culpa Felix deixou escapar.
Ento tome-o nos braos e saia saltitando pelos campos. Eu s quero poder conversar com
algum que compartilhe de uma revolta saudvel com tudo e com todos.
Sobre o que estavam falando antes?
Nada.
Ele cutucou-a.
Pare com isso! Nicole exigiu.
Responda e eu paro.
Sobre salvar o mundo! ela disse, aps mais um pouco de insistncia. Esse sujeito quer
impedir uma invaso de elfos. Acha que a humanidade compensa o esforo de salv-la.
Felix ficou olhando-a por um tempo.
E voc no acha? disse.
Depois de tudo pelo que passei?
Voc no acha?
D-me uma razo para salvar a Terra.
O ruivo enfiou a mo na jaqueta. Nicole logo percebeu o que ele faria, e sentiu vergonha
instantnea. Comeou a pedir desculpas, mas isso no o deteve. Felix retirou a foto e mostrou-a
como uma prova incontestvel.
Se a Terra est em perigo, aqui esto as minhas razes para me importar. Voc tambm
deve ter as suas. No minta para si mesma.
Astarte olhou para trs, tentando decifrar o dilogo dos humanos. Interessou-se pela foto; o
mercenrio deixou que a examinasse por um tempo.
Quem so essas pessoas, Felix? disse Nicole.
Amigos. Gente pela qual vale a pena cruzar alguns continentes e levar alguns tiros.
Astarte devolveu a foto, fazendo perguntas sobre o que era. Nicole respondeu com frases
curtas, enquanto olhava para baixo. No era fcil esbravejar contra o mundo diante de sentimentos
reais de amigos.
Sbito, mais dois carros zuniram. Eles fizeram meno de se esconder, mas logo notaram
que no se tratavam das caminhonetes fortificadas da Strauss. Eram dois veculos maltratados, um
deles exibindo uma porta de cor diferente do resto da lataria. Tanto Felix quanto Nicole
reconheceram-nos e estavam prestes a dizer algo, quando Astarte apontou: So as pessoas daquela
estalagem.
Estalagem era um equivalente razovel para descrever o paradouro. Qualquer um saberia
identificar os dois carros, mas apenas o elfo foi capaz de reconhecer quem estava em seu interior: o
casal de velhos com o rapaz catatnico em um veculo, e o maneta e seu amigo no outro. Aonde
quer que fossem, tinham pressa. Uma impresso irracional comeou a borbulhar dentro de Nicole,
mas ela fingiu que no era nada e escolheu no mencionar.
O silncio momentneo deu-lhe a oportunidade de pensar em algo no muito bem-vindo.
A fotografia que Felix examinava constantemente j fora alvo de curiosidade, e a garota
ainda desejava que ele contasse a histria por trs. Contudo, agora provocava em Nicole um grande
sentimento de vazio.
O ruivo guardava aquela memria fosse o que fosse prxima a si, tratando-a com mais
cuidado do que armas e equipamento. Em contraste, as memrias mais vvidas de Nicole tinham a
ver com sangue e traio. Com seu pai e a vida que ela deixou para trs na universidade.
Vendo os carros afastarem-se, ela quis um porto seguro. Algo que pudesse garantir que nem
tudo era escurido. Havia Felix, um amigo leal e dedicado, mesmo conhecendo-a h pouco tempo.
Mas Felix tinha seu prprio porto seguro.
Nicole no acreditava realmente que a humanidade merecesse sofrer nas mos de cultistas e
invasores. Mas admitir isso seria mais fcil se ela tivesse uma fotografia como a de Felix guardada.
Eles viram um carro parado no acostamento.
a primeira notcia boa desde que acordei! disse Nicole, espantando os pensamentos
com algo prtico. Apressou-se frente.
Espere! disse Felix. Esta noite j encontramos guardas, mercenrios, elfos...
Sim. Conhecendo a maldio Manzini, vai ser algum tipo de carro possudo por demnios
ou coisa assim. No interessa. Vou ali pedir carona; se forem gente perigosa, vocs dois faam algo
heroico.
Deixe eu ir o bigodudo insistiu.
Claro. Para pedir carona, melhor mandar um gigante ruivo ou algum que nem
humano, em vez de uma garota de culos.
E seguiu, sem olhar para trs. Parados, Felix e Astarte se entreolharam. O ruivo abriu um
pacote de bolachas recheadas e ofereceu uma ao elfo. Ele aceitou, mastigou, fez uma careta e ento
uma expresso intrigada.
Bem-vindo ao mundo da gordura hidrogenada, meu amigo.
Nicole bateu no vidro. O casal dentro do carro deu um berro em unssono, pulou nos bancos.
Ento viram que era s uma garota de culos, e respiraram aliviados. Nicole mostrou seu melhor
sorriso (que no era grande coisa, considerando a atual situao). Abanou com a maior inocncia
que conseguiu reunir.
O rapaz abriu a janela. Era mais novo do que ela, e a moa ao lado tinha a mesma idade. Os
dois plidos, suarentos. No banco de trs, uma garrafa aberta de champanhe, uma sacola de
supermercado com uma bandeja de morangos pela metade e alguns pacotes de camisinhas. Indcios
de uma noite de amor frustrada.
Podem me dar uma carona?
Os dois se entreolharam.
Para falar a verdade, estamos esperando amanhecer para seguir viagem disse o rapaz.
Por favor, s at um hotel. Qualquer lugar.
Preferimos ficar aqui, sabe... foi interrompido por uma cotovelada certeira da namorada.
Voc vai deix-la sozinha na estrada justamente hoje?
O rapaz concordou, completamente sem graa. Mandou que Nicole entrasse.
Bem, tenho dois amigos esperando... E exps os dentes num sorriso amarelo.
Ele balanou a cabea, disse que viessem. Nicole contornou o carro e estacou. Passou dez
segundos recuperando a calma e voltou ao outro lado.
O que aconteceu com vocs? Por que esto parados aqui?
O rdio falou de um assassino solta.
Envergonhado, o rapaz contou a histria. Ambos iam dar um passeio em algum lugar
buclico e isolado jovens sem dinheiro para um motel, haviam escolhido aquela noite para
desfrutarem de um pouco de privacidade, nos campos afastados de Santo Ossrio. Estacionaram no
mesmo paradouro que o trio havia visitado. Estavam prestes a sair do carro quando o rdio avisou
que um perigoso bandido havia fugido do manicmio judicirio Ulisses Lombroso. E, para a
surpresa de Nicole, no era Salomo Manzini era um assassino com um gancho no lugar da mo.
A existncia de um interno com uma prtese em forma de arma no fazia o menor sentido,
mas Nicole no questionou. Em parte porque nada andava fazendo sentido ultimamente, em parte
porque aquilo comeava a delinear o que ela suspeitara pouco antes. Enfim, temerosos de sair do
carro, os namorados haviam arrancado de volta para casa. A garota tinha certeza de ter ouvido um
berro assim que o rapaz dera a partida, mas ele achava que era imaginao. E eles estavam mesmo
voltando, quando a estrada se tornou movimentada demais, com inmeros carros cheios de gente
armada, em alta velocidade. Depois de escaparem por pouco do segundo acidente, decidiram
aguardar a manh no acostamento, trancafiados em seu universo de metal e plstico. Pssima noite
para morangos e champanhe.
Eu sei que vocs no me conhecem disse Nicole. Mas, por favor, me ouam. Voltem
para casa.
Mas os carros...
Podem bater em vocs, eu sei. Mas vocs tambm podem ser abordados por esses homens
armados se ficarem a parados. Apenas tentem chegar a um local seguro. E no entrem naquele
paradouro.
Bem, j disse que posso dar carona...
No quero carona. S deixe eu ver uma coisa no outro lado do carro.
O rapaz deu de ombros, sem entender nada. Nicole foi at a outra porta, mexeu em algo l e
abanou, afastando-se rpido. Eles decidiram seguir seu conselho. Logo os faris desapareceram
distncia.
O que houve? disse Felix, quando ela voltou.
Em resposta Nicole tirou do bolso do casaco um gancho.
Ensanguentado.
No acredito! Felix levou as mos cabea.
Aposto que pertence ao maneta do paradouro.
Estava preso porta do carro?
Claro. Onde mais estaria?
Astarte olhava aquilo, sem entender. Nicole explicou da melhor forma que podia no idioma
lfico.
O primeiro registro daquela lenda urbana girava em torno de 1960, embora muitos
folcloristas concordassem que fosse um tpico produto da cultura estadunidense da dcada de 1950.
O enredo era aquele: um jovem casal saa de carro para uma noite romntica. Nos Estados Unidos,
o casal costumava ser adolescente a idade mnima para dirigir era menor. No Brasil e em outros
lugares, era mais comum que os personagens tivessem cerca de vinte anos. Em todo caso, a histria
continuava a mesma: com o carro parado em algum lugar, o casal ouvia no rdio sobre a fuga de um
perigoso manaco com um gancho no lugar da mo. Ento decidiam ir embora. Mais tarde,
encontravam o gancho ensanguentado preso maaneta. O manaco estivera prestes a arrombar a
porta da garota (sempre da garota), quando o carro partira, arrancando sua arma-prtese. Nunca
havia explicao sobre como um presidirio ou interno em um hospital psiquitrico tinha acesso a
um gancho.
Pelo menos evitei que eles mesmos fizessem a descoberta disse Nicole.
Voc j desconfiava, no ? disse Felix.
Ela concordou.
Era difcil explicar para Astarte o conceito de musa das lendas urbanas. Mas Nicole
reconhecera de imediato. Assim que ouvira sobre um assassinato com uma arma perfurante, uma
intuio formada por anos de coincidncias macabras apontara para a histria do manaco.
J aconteceu com voc? perguntou o ruivo.
No exatamente. Uma variao.
Nicole contou a histria. Traduzia o que dizia em seguida para o quenya. Imaginava que
aquela era uma boa introduo Terra para Astarte, uma bela amostra do que o mundo tinha a
oferecer.
O episdio aconteceu quando ela no estava no Brasil. Tinha sado com um namorado para
um passeio noite, de forma muito semelhante ao arquetpico casal das lendas urbanas. O carro
enguiou no meio da estrada, e o rapaz insistiu em sair para buscar ajuda. Aquela era uma lenda
muito mais apropriada para uma era sem telefones celulares na ocasio, uma inexplicvel
interferncia cortara o sinal do celular dele, enquanto uma bateria defeituosa dera cabo do aparelho
dela.
O tipo de coisa que acontece com Nicole Manzini.
O namorado saiu, e ela ligou o rdio. De novo, a improbabilidade: ela podia contar nos
dedos as vezes em que ouvira rdio na ltima dcada. E, obviamente, veio o aviso sobre um
perigoso assassino solta. Aquele no tinha gancho, matava de forma mais tradicional. O namorado
no voltava, e Nicole comeou a ouvir algo batendo de leve na lataria do carro. Trancou todas as
portas e esperou amanhecer. Acabou caindo no sono e, de manh, foi despertada por um policial.
Desesperado, o homem perguntava se ela estava bem.
A cabea decepada do namorado ainda estava fincada na antena do carro.
E a antena no se quebrou ou se dobrou, claro disse Felix.
Claro que no, mesmo que fosse o mais bvio que poderia acontecer.
E, claro, ele no estava pendurado em uma rvore.
Claro que no.
Os dois sabiam o que aquilo significava, mas ela teve de explicar a Astarte. Nas verses
daquela lenda passadas nos Estados Unidos, invariavelmente o namorado amanhecia pendurado de
cabea para baixo do galho de uma rvore, sobre o carro. Os sons na lataria eram suas mos batendo
ritmadamente na capota, enquanto ele balanava. Mas Nicole no estivera nos Estados Unidos, e
sim na Europa. Nas verses europeias, o namorado era decapitado, e as batidas eram sangue
pingando no cap. A verso europeia era bem mais fantasiosa alm da presena e da resistncia da
antena, exigia que a protagonista no notasse o manaco cuidadosamente cravando a cabea de seu
namorado, bem sua frente.
Quantos namorados seus morreram em lendas urbanas?
Trs. Alm de duas amigas e uma colega de quarto. Sem falar em um chihuahua.
Chihuahua?
Eu e uma amiga alugamos um quarto na casa de uma velhinha. Minha amiga tinha um
chihuahua. Certo dia, depois de uma chuva, a velhinha decidiu sec-lo no micro-ondas.
Isso impossvel.
Eu sei. Mas sou Nicole Manzini.
Ela quase deu um pulo quando Astarte pousou a mo em seu ombro. Deixara de traduzir
diversos trechos (no explicara o que vinha a ser Estados Unidos, Europa ou micro-ondas), mas o
mago das histrias estava l. Ela falava em tom sarcstico, virando os olhos para cima e quase
rindo, debochando de si mesma e da morte ao seu redor. Mas ele tinha uma expresso doda, rosto
fechado.
Sinto muito, Nicole.
No adianta sentir. Ficou no passado.
Claro que adianta. A morte no engraada ou banal. A morte penosa e significativa.
Sinto por suas amigas, seus amores e seu co.
O co no era meu.
Ela retirou a mo dele do ombro. Mas, enquanto fazia isso, segurou-a. Apenas por um
momento.
O que ele disse? quis saber Felix.
Bobagens.
Sbito:
Vejam! Astarte apontou. Um castelo.
E bem a tempo: quatro carros da Strauss se aproximavam. Eles tiveram de se esconder
rpido. Os veculos demoraram-se naquele trecho, rondaram por alguns minutos, com toda certeza
procurando-os. Quando foram embora, os trs sabiam que precisavam de abrigo. O cansao e a falta
de sono comeavam a ficar excessivos, logo seria impossvel esconder-se. E, caso fossem pegos,
seria impossvel fugir ou lutar.
Veja pelo lado bom disse Felix. Est quase amanhecendo.
Vamos esperar mais uma hora ou duas decretou Nicole.
Felix teve nsias de amarr-la como um prisioneiro de guerra, enfiar sua cabea num saco
preto e lev-la para um crcere privado. Depois de reclamar a noite inteira, a garota queria
impedi-los de pedir abrigo na nica casa disponvel. Astarte olhava-os com interesse. Portava-se
como um estudioso dos humanos, esses animais raros e exticos.
No importa se os donos forem manacos disse o ruivo. Podemos lidar com manacos
simples. Nosso maior problema so os esquadres armados.
No tenho medo de manacos. Nicole estava sentada, tentando parecer confortvel
apesar do orvalho infiltrando-se pela roupa. No se pede abrigo numa fazenda noite.
No uma fazenda. No s uma fazenda, pelo menos.
Mesmo assim.
Seja mais convincente.
Existem regras na estrada. Voc simplesmente no faz algumas coisas. No pede para
dividir o almoo de seu companheiro antes que ele oferea. No pede para dormir numa cama,
sempre no celeiro. E no pede abrigo noite.
A lgica era simples, e vinha de uma poca em que no havia celulares ou sistemas de GPS.
Quando era to comum encontrar uma carroa quanto um caminho na estrada. O viajante tinha o
direito de pedir abrigo numa fazenda, mas no deveria botar seu anfitrio ou seus companheiros em
posio constrangedora. Pedir abrigo noite era o mesmo que dizer Estou passando frio e fome,
voc minha nica esperana. Pedir abrigo durante o dia era um acordo prvio o dono da casa
poderia negar, e o viajante ainda teria o dia inteiro para encontrar uma alternativa.
Onde voc aprendeu isso?
Passei boa parte da infncia na estrada a garota deu um sorriso triste, cansado. claro
que j no era mais a terra sem lei que exigia essas regras todas. Mas no havia internet, os carros
podiam enguiar. Perdi a conta das noites que passei em celeiros com meu pai e minha me.
Salomo Manzini foi o pior dos pais. Mas ensinou-lhe algo. Ele mesmo tivera uma vida de
estrada, antes de Nicole nascer. Viajara o Brasil inteiro de carro, nibus, carona. Tivera empregos
espordicos como representante comercial de produtos plsticos, mas em geral ganhara a vida como
msico de rua. Postava-se em esquinas ou praas pblicas com um violo, e recolhia os trocados
dos passantes. Sempre afirmara que aquela experincia rendera-lhe os notrios contatos de que
ele se gabava.
Menina, olhe para o lugar. Voc acha que o dono da casa um fazendeiro tradicional,
apegado aos valores da terra?
Astarte encarara aquilo com naturalidade. Fora o primeiro a apontar a construo, porque
para ele era comum. A casa era bem mais parecida com os prdios que ele conhecia do que com
qualquer coisa naquele mundo.
Afinal, era um pequeno castelo.
A cerca de arame comum a todas as fazendas misturava-se com muralhas de pedra baixas,
mas completamente fora do padro daquele lugar. Mais atrs, o castelo em si. Embora tcnicas
modernas de construo houvessem sido usadas, e o prdio ostentasse luxos como janelas de vidro
inteirio e luz eltrica, aquele era um castelo. Tinha uma torre, ameias, um prtico alto e largo. Um
estandarte adornava a fachada, com um braso ostentando uma cabea de javali sobre fundo azul. O
braso era repetido em outros lugares, mas estampado de forma bem mais prosaica, em bandeirolas
de plstico. Com o auxlio do binculo de Felix, podia-se ler na fachada: MUSEU DA IDADE
MDIA.
Nicole lembrava-se vagamente de ver o lugar mencionado nos panfletos tursticos de Santo
Ossrio. Era uma atrao curiosa, mas no contava com uma mera frao do interesse dedicado s
runas ou ao Festival de Cinema. O museu ficava em um terreno vasto, junto a uma fazenda. Tinha
alguns pequenos bosques, umas plantaes, um punhado de barrancos, bastante matagal.
Ela permaneceu irredutvel: fosse ou no um castelo excntrico no meio da estrada, aquele
lugar estava sujeito s regras.
Tudo bem, esperamos amanhecer bufou Felix. Batemos na porta a tempo para o caf
da manh.
Nem pensar disse Nicole, abrindo o segundo pacote de bolachas. Astarte interessou-se.
Isso tambm contra suas regras da estrada?
No se bate porta de algum na hora das refeies. o mesmo que botar o dono da casa
contra a parede. Se algum nos oferecer o que sobrou, podemos aceitar.
Voc uma mulher estranha e cheia de manias, Nicole.
Talvez voc j tenha percebido que tenho um problema com caridade.
No se preocupe, eu guardei a nota fiscal das bolachas. Mandarei uma fatura.
Ela deu uma pequena risada (a primeira em bastante tempo) e um tapa carinhoso no ombro
do amigo.
A nica sensao que se comparava ao que Astarte experimentava agora era a confuso logo
antes de chegar ao palcio o lago e a clareira, quando enfrentara trs de seus antigos mestres. Ele
enxergava aquele mundo como se por um vidro embaado. Sentia-se preso dentro da prpria
cabea, cercado por coisas que no compreendia, texturas estranhas, cheiros no identificveis,
cores opacas.
O mundo dos humanos era, de alguma forma, menos real do que Arcdia. Tocando nos
objetos, ele tinha a impresso de haver uma barreira entre a pele e cada superfcie. Anos atrs,
Vyslanna ensinara-lhe golpes com as pontas dos dedos, que afetavam os nervos do adversrio e
deixavam os membros adormecidos. Ela havia usado muito aquilo para impor a disciplina,
embotando os braos e pernas do discpulo quando ele desobedecia. Astarte se lembrava da
sensao dos dedos aos poucos formigando e voltando vida, o tato ainda muito rudimentar. Tocar
em qualquer coisa terrena era quase idntico nada naquele mundo parecia existir com plenitude.
Ele sentia ligao com a natureza na Terra assim como em Arcdia. Ao sentar-se no capim,
respeitava cada folha. Seus passos moviam apenas as plantas e insetos necessrios. Mas no possua
qualquer controle sobre a flora uma capacidade que no tivera em seu mundo, e demonstrara
apenas brevemente ao emergir. Tambm no ouvia os pensamentos dos humanos. Era um alvio,
mas aumentava ainda mais a sensao de isolamento.
Sem falar no idioma. Das pessoas que ele era capaz de compreender desde que chegou
Terra, apenas duas estavam vivas. Uma havia tentado mat-lo. Ele aprendeu o nome do guerreiro
humano Emanuel Montague. Emanuel era um campeo da Rainha, um general inimigo com quem
o dilogo iria se resumir a juras de vingana e ameaas. Restava a estranha garota chamada Nicole.
Ele conhecia Nicole h menos de um dia, e ela j tinha se mostrado um enigma insolvel.
No por falta de informaes, como seria natural, mas por excesso. Ela escolheu compartilhar com
ele seu passado, sua vida cercada por morte, suas investigaes sobre os cultistas, suas impresses
da prpria humanidade. Seriam necessrios anos e anos (dcadas e dcadas) para que um elfo
confiasse em algum a ponto de falar tudo aquilo. Seria necessria uma vida de ponderao para
que um elfo adquirisse opinies to fortes. Ele mesmo precisou de toda uma existncia para chegar
concluso de que havia sido usado e enganado, e voltar-se contra a Rainha.
De certa forma, poderia ser bom que ele no conseguisse entender mais nenhum humano.
Apenas uma humana j dava trabalho suficiente.
Outro mistrio era a forma com que Nicole reagia quilo tudo. Quando descobriu a traio
de Harallad e os outros, Astarte fora tomado por um sentimento escuro e onipresente, que tingia
cada pensamento. Sua reao foi a nica possvel exigir retratao, e ento enfrentar os traidores.
Era um assunto de seriedade absoluta, que ocupava a mente e exclua qualquer outra coisa. Nicole,
contudo, havia poucas horas tinha sido ameaada pelo prprio pai. Fora exposta a coisas e eventos
que abalavam as fundaes de sua vida. Participara de um combate, sem ser guerreira.
E tinha acabado de rir.
Nicole conversava sobre eventos bizarros, tentava ajudar desconhecidos dentro de um
veculo metlico, argumentava sobre a etiqueta entre viajantes. Ela parecia ter uma mente bem
maior que a dele, capaz de abrigar uma variedade de ideias, pensamentos, emoes.
Sbito, ocorreu-lhe que as cogitaes sobre a garota haviam desviado sua ateno das
lembranas e amargura de Arcdia. Em poucas horas, sua prpria mente j parecia ter se expandido
um pouco. Nicole estendeu-lhe o pacote de bolachas pela metade, sem dirigir-lhe um olhar. Estava
concentrada em um pergaminho sobre o colo, iluminando-o com outro artefato humano. Astarte
decidiu sentar perto dela.
O que isso? disse o elfo.
No fao ideia Nicole deu de ombros. Quer dizer, acho que um mapa. Mas quem
falou isso foi meu pai, ento no sei se posso confiar.
Ele espichou o pescoo para examinar melhor o pergaminho. Repleto de diagramas, um
labirinto, smbolos e nmeros. Astarte conhecia alguns mas o todo era um enigma to grande para
ele quanto para Nicole.
Tudo assim no seu mundo? ela perguntou, de repente.
O que quer dizer?
Tudo feito de enigmas, quebra-cabeas, labirintos? Vocs devem ter uma pacincia
infindvel.
Ele teve de pensar um momento.
No sei.
No sabe?
Se me perguntasse um ms atrs, eu diria que no. Mas apenas porque era muito ignorante.
Acho que, em Arcdia, tudo feito segundo formas, parmetros e rituais estritos. Tudo um
quebra-cabeas. Mas eu no sei identificar as peas.
Eles trocaram impresses sobre o que sabiam, na tentativa de formar um contexto para o
pergaminho. Astarte encontrava paralelos entre os desenhos no mapa e imagens de sua terra. Nicole
explicava sobre os rituais, as msicas ao contrrio, as palavras cruzadas, na tentativa de aplicar
aquela lgica ao novo enigma.
Voc no est cansada?
Muito. Muito mesmo.
Ento durma.
Ela deu um meio riso, balanando a cabea.
Quase no durmo h trs dias, e acho que depois disso tudo vou passar um ms com
insnia.
Ele no parece ter problemas.
Felix, estirado a dois metros deles, respirava com tranquilidade, sem ao menos ressonar,
usando uma mochila como travesseiro. Quando Nicole ordenou que esperassem antes de pedir
abrigo, ele anunciou que iria dormir, e pediu para ser acordado se surgisse algum problema. Mal se
deitou e fechou os olhos, o corpo inteiro relaxou, e ele caiu no mais profundo e pacfico sono.
Felix no humano disse Nicole.
O que , ento? Parece igual a vocs.
Ela tapou os olhos com a mo.
Essa expresso perde o sentido quando estou conversando com algum que realmente no
humano. Quis dizer que ele tem treinamento especial. Felix um soldado de elite, deve ter
aprendido a dormir sob fogo inimigo ou coisa assim.
Entendo. Ento vocs precisam de treinamento para dormir.
Quando estamos nervosos.
Isso parece terrivelmente ineficaz e complicado.
V para o inferno, voc tambm.
Ele notou que disse algo errado. Astarte no teria tantas dificuldades com interao se o
mundo ao redor no fosse to estranho. Era bvio que criticar uma raa inteira seria ofensivo.
Culpou o estado de confuso, as experincias novas que pareciam tomar uma fatia considervel de
sua capacidade de raciocnio.
Pensando nisso, quase no lembrava do dio e ressentimento por Arcdia.
Desculpe falou.
Voc acha mesmo que sou uma pessoa horrvel? disse ela, como se fosse o assunto
corrente.
E a resposta veio de forma natural. Astarte no ficou desconcertado, no precisou relembrar
o que conversavam antes. Seu perodo de ateno era longo, como o de todo elfo. Para ele, ainda era
um assunto corrente. Aquele mundo era extremamente rpido, mas a nica interlocutora parecia
capaz de manter a concentrao por muito tempo.
Vocs so estranhos respondeu o prncipe.
Vocs?
Humanos.
Desculpe se no podemos ser todos seres mgicos e imortais.
No acho que haja resposta para o que me perguntou. Dizer que voc no se importa com
seu mundo a opinio de uma pessoa horrvel, claro. Se voc fosse uma elfa, seria uma elfa
horrvel.
Mas...?
Mas tenho a impresso de que humanos so mais complexos. Tm mais facetas.
Voc quer dizer que posso ser uma escrota e ao mesmo tempo uma santa?
Exato ele deu um meio sorriso, com uma sobrancelha erguida. No era o tipo de coisa
que se dizia para uma aliada que acabara de conhecer, mas aquele mundo inteiro era enviesado, e
pareceu apropriado dizer a verdade.
Ento ela riu, mas logo ficou sria.
Apenas no se deixe levar por isso demais, Astarte. muito bonito achar que os humanos
so criaturas complexas e cheias de contradies, e talvez no exista um humano totalmente bom.
Mas existem humanos totalmente maus.
Ele sabia de quem ela falava.
Salomo Manzini.
Emanuel Montague.
Era prazeroso conversar com Nicole, mesmo sobre o horror. Astarte teve dvidas sobre o
prprio carter: a garota falava de humanos com alma de monstros, e ele queria que ela continuasse,
apenas para permanecer no dilogo. O despertar e a fuga do laboratrio eram demasiadamente
recentes, mas ele j encontrara algo que lhe cativasse naquele mundo novo.
Como no havia explicao, decidiu que o interesse por Nicole era interesse pelos humanos.
Como voc pode falar esse tipo de coisas? disse Nicole, interrompendo seu devaneio.
Astarte piscou, incerto. Ela esclareceu: Voc fala em salvar a Terra. Em uma invaso
mgica. Ningum fala sobre isso. Eu certamente no falo sobre isso. No normal.
O elfo ficou calado por um tempo. Algo ameaou vir tona em sua mente, mas ele evitou.
a realidade disse Astarte. A Rainha existe e deseja vir Terra. preciso fazer algo.
E sua responsabilidade?
Bem, sim.
Por qu?
De novo, a verdade ameaou se mostrar. Ele esquivou-se mais uma vez: Sou o prncipe.
De alguma forma, sou parte disso tudo. Fui criado neste mundo para isso. meu dever.
Nicole dirigiu-lhe um sorriso triste. Uma expresso de simplicidade.
Deve ser bom ter um destino escrito e determinado falou a garota. E aceitar isso.
Vamos examinar o mapa Astarte desconversou.
Debruaram-se sobre o pergaminho mais um tempo. O elfo fechou os olhos, comeou a
mover os dedos de leve, como se operasse um baco. Achou ter obtido algum significado de certos
smbolos. Nicole ocupava-se de um conjunto de nmeros. Seguindo um palpite, deixou de tentar
aplicar matemtica para a resoluo do problema, em vez disso recorrendo lgica pura. Os
raciocnios de ambos aceleraram e convergiram, e uma luz pareceu se formar, ao mesmo tempo em
que o sol despontava.
Uma pequena parte do cdigo abrira-se para eles. Remetia ao labirinto. Sugeria que duas
partes distantes estivessem ligadas entre si como se originalmente devessem estar lado a lado, mas
houvessem sido recortadas e separadas. Nicole dobrou o pergaminho com cuidado. De fato, as duas
pareciam se complementar, formar uma s imagem.
O que estamos enxergando? disse a garota.
Astarte concentrou-se nas formas, abstraindo o contexto.
Parece mesmo um mapa. Um mapa simplificado. Como um diagrama, ou a planta de uma
construo.
As linhas, os ngulos, os padres sugeriam uma fortaleza lfica, como tantas vezes ele vira
em Arcdia. Uma verso muito mais simples, verdade, mas com influncia inegvel. Perdidas em
meio ao restante do labirinto, as linhas se confundiam.
Existe uma fortaleza como essa em algum lugar por aqui? perguntou Astarte.
A Fortaleza da Memria disse Nicole, meio em resposta, meio para si mesma. Mas no
h nada l, alm de turistas.
E os dois notaram ao mesmo tempo: o pergaminho indicava que deveria haver outra
fortaleza, anloga atrao turstica de Santo Ossrio. Haviam decifrado uma pequena parte; talvez
o resto revelasse onde ficava a construo.
O pacote de bolachas estava vazio. Astarte enfiou a mo e retirou-a desapontado.
Voc gostou dessa porcaria? Nicole balanou a cabea.
O sabor forte, artificial, revoltante. No consigo parar de comer.
Bolachas recheadas no so nada. Espere at provar o pice do que a humanidade
consegue produzir com acar, gordura e aditivos qumicos.
Partiu um pedao de uma barra de chocolate. O elfo meteu-o na boca e ficou paralisado pelo
gosto custico, acachapante.
Se voc entender chocolate, entender a humanidade proferiu a garota. gordo,
cercado de propaganda, doce demais. Faz mal e domina tudo que toca. Mas qualquer um que no
goste de chocolate indigno de confiana.
Astarte comeu o resto da barra.
Sem conseguir progredir mais no pergaminho, sem mais bolachas e chocolates para prender
a ateno, Astarte no pde evitar o que estava no fundo da mente. Sem dizer palavra, levantou e
afastou-se alguns metros. Agachado em meio ao capim, selecionou pequenas flores selvagens,
comeou a arranj-las. A ancestral arte lfica acalmava o esprito e deixava o pensamento em foco.
No havia tempo para pensar e confabular. Ela estava cansada de pensar. Entrou, e os outros
dois apenas seguiram-na. Respeitaram as regras da estrada e no pediram qualquer coisa, mas foram
empurrados atravs do museu para onde o dono do lugar morava com a esposa.
Atravessando as salas de exposio, eles puderam ver do que se tratava. Incontveis
reprodues de armas e armaduras medievais estavam expostas por trs de protees de vidro.
Inmeros brases pintados em tecido ou gravados em madeira pendiam das paredes. Ilustraes
explicativas informavam a serventia, perodo histrico e detalhes das peas em exibio. Ao todo,
parecia uma coleo de curiosidades, algo vagamente pitoresco e ingnuo. Afinal, mesmo com um
olhar rpido era possvel notar que nenhum daqueles objetos era antigo. Nada original, todos
reprodues modernas.
Tudo trabalho meu disse o homem, com orgulho.
Nicole fez um elogio apropriadamente educado, uma ou duas perguntas de interesse polido.
Meu nome Jonas. Estendeu a mo. Jonas Zarco.
Maria disse Nicole. Estes so Joo e Hans. Hans estrangeiro, no fala portugus.
Jonas Zarco sorriu para os dois.
O que achou de tudo isso? fez um gesto para o museu.
Nunca vi nada igual.
Tudo trabalho meu repetiu o homem. E nunca estudei!
autodidata?
No; mdium.
Nicole fez fora para que seu sorriso no desabasse, ao mesmo tempo em que sentia o corpo
todo ficar gelado.
Espritos me ensinaram a fazer isso. Eu mesmo constru tudo aqui, forjei cada espada,
ergui o castelo. Os espritos gostam de mim, me inspiram, me ajudam.
Parabns conseguiu falar, vencendo um engasgo.
Adentrando a rea familiar, eles se viram em meio a alguns empregados. Havia uma mesa
farta, onde receberam um lauto desjejum. Apesar da conversa sobre espritos forjadores de espadas
e construtores de castelos, Jonas Zarco mostrava-se o mais benevolente dos anfitries. Sua esposa,
Tbata, insistia para que os trs comessem mais. Nicole notava certa agitao na casa; vrias
pessoas iam e vinham, pareciam tambm convidados, mas nada mais surpreendente do que isso.
Todos exibindo as roupas, linguajar e postura tpica de fazendas daquela regio. O bando mais
inofensivo que se podia imaginar. Felix atento, trocando olhares com Nicole e Astarte as armas
em uma sacola mo. Mas no havia meno de qualquer hostilidade.
Jonas, os ltimos convidados chegaram anunciou um dos empregados.
timo! Tranquem todas as portas. Coloquem os avisos de que o museu est fechado.
Ponham alguns rapazes vigiando para que nenhum curioso pule a cerca.
Os empregados espalharam-se para obedecer. Jonas reforava a necessidade de vigilncia,
mas no parecia esconder nada do trio de recm-chegados. Na verdade, Nicole tinha a impresso de
que ela, Astarte e Felix eram mais ameaadores do que um bando de caipiras sorridentes, velhinhas
de xale e um dono de museu convencido que falava com espritos de reis ou cavaleiros. Os ltimos
convidados surgiram. Claramente uma famlia: pai, me e filha adolescente. Comearam a
cumprimentar os que j estavam l, como velhos amigos, dirigindo apresentaes educadas para
aqueles que ainda no conheciam chamados Maria, Joo e Hans.
Vocs devem estar cansados disse Jonas, quando os trs acabaram de comer. Querem
seguir para a casa de hspedes?
O celeiro j est timo disse Nicole.
Como quiser, mas o convite foi feito! H algumas camas esperando vocs.
Preferimos o celeiro, obrigada.
Ela quis dizer que vamos aceitar a casa de hspedes interrompeu Felix.
Jonas Zarco sorriu e conduziu-os at uma casinha secundria, atrs do castelo, a duzentos ou
trezentos metros de distncia. O terreno exibia vegetao exuberante, topografia variada. Um
riacho, formaes de pedras, muitas rvores. Dentro da casa havia beliches e lenis limpos. Jonas
Parecia impossvel que a mulher fosse capaz de um timbre to grave. A impresso era mesmo de
algum tipo de possesso espiritual. Mas o mais impressionante era que a voz falava com um sotaque
estranho.
Sotaque lfico.
Trouxemos novos participantes para o jogo disse Jonas.
Eles j esto sendo caados disse o maneta. Sua voz era feminina, meldica, com um
indefectvel trao lfico. As ris de seus olhos haviam rolado para trs, deixando os globos oculares
totalmente brancos.
Por algum mais poderoso falou um terceiro, tambm com tonalidade inumana.
Cada uma das famlias ou grupos ao redor da mesa tinha um membro possudo.
Remexiam-se nas cadeiras ou estavam rijos e tensos. Exibiam expresses aristocrticas ou ansiosas,
mas todos tinham algo em seu rosto ou postura que denunciava alguma coisa dentro de si. Sutilezas
como linguagem corporal, tiques. Era como enxergar outra pessoa no mesmo corpo.
Esto todos aqui! disse o dono do museu, em jbilo.
Tbata, sua esposa, tambm fora tomada por uma entidade.
Hoje um dia especial proclamou um dos possudos. Voc tem um filho de Arcdia
em sua casa.
Jonas Zarco arregalou os olhos. Virou-se para a esposa, como se esperasse maior intimidade
ou explicaes mais pacientes, mas s o corpo era dela. A presena em seu interior era to
aliengena quanto as outras, e ele sabia.
Um deles abriga um esprito?
No, Jonas. Um deles um elfo.
Os possudos trocaram olhares significativos entre si; dvida ou antecipao sdica. Alguns
ao redor da mesa ainda tinham olhos fechados e mos dadas, alheios ao que ocorria. Outros
prestavam ateno, deliciados ou temerosos.
Ser o melhor dos jogos disse o maneta, na voz de mulher.
No ser um jogo! protestou outra entidade. Se capturarmos o elfo, poderemos obter o
favor da Rainha. Voltaremos para casa.
Esse nunca foi nosso objetivo. Nossas caadas so diverses.
A discusso se prolongou por alguns minutos. Jonas Zarco assistia com assombro. Mesmo
com anos e anos sediando as sesses em que os espritos de Arcdia possuam humanos escolhidos,
observar a interao das entidades sempre era notvel. E, ainda que aqueles trs tivessem batido
porta por acaso, indo se juntar s presas que ele recolhera ao longo de meses, Jonas orgulhava-se de
oferecer um elfo verdadeiro s entidades. Ele no sabia quem era a tal Rainha, no fazia ideia do
que era Arcdia alm de um vago reino alm do mundo fsico, mas no importava. A fazenda e o
museu construdo por inspirao lfica abrigavam aquela diverso para os seres sobrenaturais.
Seu trabalho era proporcionar boas caadas. Na juventude, ele mesmo caara doze vtimas,
nunca sendo sequer investigado pela polcia. Usava essa experincia para recolher as presas, e sua
ndole de bom anfitrio para receber as famlias dos possudos.
Senhores! Jonas ousou interromper as entidades.
Todos olharam para ele.
Esto encarando isto da forma errada, perdoem-me por dizer. Isto um jogo. uma
caada. A deciso sobre o que ser feito com a presa... Cabe ao vencedor.
Os possudos sorriram.
Ergueram-se e foram sala principal do museu. Jonas destrancou as vitrines e eles
comearam a selecionar espadas, maas, machados.
Nicole era pssima guarda.
Embora sentisse que nunca mais dormiria, tanta era a adrenalina, acabou fechando os olhos
involuntariamente. Ento o crebro comeou a pregar-lhe peas, convencendo-a de que s iria
descansar um pouco, no dormir de verdade. Bastava erguer-se do cho onde estava sentada,
caminhar dois passos e sacudir Felix ou Astarte, e ento poderia descansar sem comprometer seus
deveres. Mas isso parecia um esforo enorme. O raciocnio misturou-se com a lgica de sonhos.
Logo havia uma clara razo pela qual ela deveria fechar os olhos, para manter-se mais atenta aos
sons que poderiam estar vindo de fora.
Nicole adormeceu no turno de guarda, e acordou com uma voz repleta de chiados: Bom
dia! Vocs tm trs minutos.
Deu um salto, percebeu que havia cochilado. Os outros dois tambm despertos, em alerta.
Desnorteada, Nicole olhou em volta, at notar que a voz originava-se de algum lugar atrs da
pequena cmoda entre os beliches. Felix arrastou o mvel, mostrando um alto-falante embutido na
parede. A mensagem transformara-se numa risada. Nenhum dos trs teve dificuldade de identificar
a voz de Jonas Zarco.
Agora dois minutos e meio. Devem correr, porque mais divertido!
O que est acontecendo? disse Astarte.
Nada de bom a garota respondeu.
Se eles esto dizendo para corrermos Felix debruava-se sobre sua sacola, retirando
armas , tenho um bom palpite sobre o que isto.
Astarte e Felix pareciam j ter desenvolvido todo um cdigo de olhares, baseado no curto
tempo em que haviam combatido juntos. Ou apenas, como duas pessoas acostumadas a situaes de
perigo, sabiam como se comunicar por instinto. De qualquer forma, Nicole esperava que eles
estivessem travando uma extensa conversa por meio daqueles sinais mudos, ela mesma no fazia
ideia de como proceder.
Seu palpite est certo, garoto da cidade! disse a alegre voz no alto-falante. hora de
caar e hora de fugir, e adivinhem quem vai fazer o qu.
Felix olhou ao redor, em busca de microfones. No foi capaz de encontr-los, mas isso s
significava que estavam bem escondidos. Sorte no haverem discutido nada secreto ou importante
ali: estavam sob vigilncia.
Matei muita gente h algumas horas o ruivo falou alto, tentando ser captado pelos
sensores onde quer que estivessem. Gente que tinha mais armas e treinamento do que um bando
de caipiras. Matar todos os seus convidados s vai me levar at o prximo nmero redondo. Ento
sugiro que encontrem algum menos perigoso para caar.
Gritos do lado de fora. Trs tiros, uma gargalhada. Tropel de cavalos.
Esse o jogo! entusiasmou-se Jonas, do outro lado do aparelho. Corra, coelhinho!
Tente nos morder! Um minuto e meio, agora.
Astarte estava com as armas de prontido, enquanto Nicole tentava explicar-lhe em quenya
conceitos como caadas humanas. Felix passou frente dos dois e derrubou a porta com um chute,
apenas para poupar-se o trabalho de usar a maaneta.
Um rapaz passou correndo, deixando um rastro de sangue. Usava farrapos de roupas caras,
com marcas internacionais estampadas por toda parte. Uma garota de longos cabelos tingidos de
loiro corria prxima a ele, berrando, tentando ganhar velocidade dentro de uma minissaia de grife.
Atrs dos dois, a menina adolescente que chegara com a ltima famlia. Ela corria, leve como uma
pluma, armada com um mangual. Ria com deleite, saltitando. Boa parte da viso era obscurecida
por rvores, arbustos, mato, terreno irregular. Mas, atravs dos berros e das risadas, dos gritos de
incentivo e de pavor, ouvia-se a violncia. Ao fundo, outros convidados montavam cavalos,
perseguindo outras vtimas. Brandiam espadas, disparavam flechas, davam uivos de prazer.
Por que usar essas armas que existem em Arcdia? disse uma nova voz, de fora da casa.
O maneta surgiu na frente da porta, agitando uma motosserra ligada.
Isto muito mais divertido!
O tempo acabou decretou a voz no alto-falante.
A pistola Desert Eagle estava apontada para o maneta em uma frao de segundo, quando
Astarte se jogou e empurrou o brao de Felix. O tiro destruiu parte do batente da porta, e o manaco
gargalhou. Saltitou para trs, agitando a motosserra em ameaa ao trio.
O que voc est fazendo? rugiu Felix.
Astarte no entendeu, mas podia ver a indignao do outro.
Ele no tem culpa! disse, em lfico.
Os trs correram para fora da casa de hspedes. Os berros por ajuda dominavam o ar do
campo, sob o sol matutino. Nicole fazia coro. O assassino correu atrs dela, tentando golpear com a
motosserra. Seu corpo era magro e desengonado, dotado de poucos msculos, mas ele se movia
com velocidade e graa surpreendentes. Alm disso, sua voz era feminina.
E ele falava em quenya.
Felix voltou a apontar a pistola, mas Astarte colocou-se na frente. Puxou a espada e golpeou
contra o homem, tentando faz-lo recuar. A motosserra encontrou a lmina, gerando um barulho
horrendo e produzindo uma chuva de fascas.
Nicole, o que o elfo est fazendo? disse Felix.
Ele no tem culpa! repetia Astarte.
O prncipe avanou com uma sequncia de chutes, mantendo a espada atrs das costas.
Movia-se com dificuldade, pois os inmeros ferimentos faziam-se notar a cada giro, cada msculo
utilizado. O instinto tentava impedir certos golpes, ele precisava controlar a dor e forar-se a
aguentar. O manaco recuava para longe dos chutes e ameaava-o com a arma, tentando aparar o
tornozelo com os dentes em movimento.
Astarte, deixe ele matar esse homem! Nicole gritou em quenya.
No ele mesmo! Est possudo.
O maneta gargalhou na voz de elfa, saltou para cima de Astarte. A serra errou por pouco,
mas ele continuou cambaleando na direo de Nicole. Ento no houve tempo para intervir: Felix
disparou e abriu um rombo no estmago do inimigo.
Ele continuava de p. Olhou para o prprio ventre e desatou a rir.
Isso vai doer amanh! disse ele em quenya.
Est possudo! Astarte trovejou de novo. No mate essas pessoas. So espritos lficos
dominando seus corpos!
Nicole, que diabos ele est...
So espritos de elfos possuindo corpos humanos!
O maneta fez um arco largo com a serra, forando Felix a se abaixar. Ento voltou-se para
Nicole, que correu para longe, embrenhando-se no capim alto e arvorezinhas de galhos retorcidos.
Sbito, ela foi atingida por algo nas costas. Sentiu todo o ar deixar os pulmes, voou um metro,
aterrissou de cara no cho, deslizando na grama. Ps a mo nos culos para segur-los e garantir
que no estavam quebrados. Girou para olhar o que a golpeara. Era um homem desdentado, ps
descalos, vestido em roupas de estampa xadrez, dedos manchados de nicotina. Um tpico
fazendeiro, mas seus olhos estavam brancos e ele se movia como um guerreiro. Estava montado em
um cavalo e tinha um martelo de guerra na mo.
Vamos nos divertir hoje, humana!
A espada de Astarte voou, enterrando-se no ombro do cavaleiro. O cavalo relinchou e
empinou, ameaando derrub-lo.
Enquanto isso, o maneta brandiu sua arma contra as costas de Astarte, que respondeu com
um poderoso coice. No entanto, o elfo foi lento, o inimigo agarrou seu p com os braos. Ele caiu,
apoiando-se nas mos, e acabou arrastando o manaco junto, a motosserra ligada.
Isso mais divertido que qualquer coisa em Arcdia! gargalhava o homem.
Felix jogou-se sobre os dois, aplicando uma chave de pescoo no inimigo e puxando-o para
trs. Ele agitou a serra, sem conseguir atingir o ruivo. Astarte desvencilhou-se a tempo de evitar um
golpe de martelo do cavaleiro. Saltou com dificuldade, chocou-se de ombro contra ele, derrubou-o
da montaria.
Os outros possudos chegavam. A garota adolescente. Um velho raqutico. Traziam manchas
de sangue e armas prontas.
Parem de lutar! gritou Nicole, em quenya e depois em portugus. Vamos fugir!
Guerreiros por instinto e natureza, Felix e Astarte tiveram a mesma reao de asco ante a
sugesto. Ali estavam manacos que organizavam uma caada humana por diverso. Os dois
queriam ficar e lutar.
Mas estavam feridos, e Astarte desejava evitar mais mortes.
Ento correram.
Isso mesmo! comemorava o maneta. Corram, corram! Esta a melhor caada de todas!
Diziam que a adrenalina era capaz de transformar o corpo numa mquina de sobrevivncia,
ignorando limitaes fsicas e escondendo dores at que a situao de perigo houvesse passado.
Nicole no sabia se isso era s mais um mito confortvel ou se seu prprio organismo era
defeituoso de alguma forma. Os ps reclamavam a cada passo na corrida desesperada, as coxas
doam terrivelmente. Os perseguidores chegavam perto, e toda a adrenalina do momento parecia
incapaz de salvar sua vida.
O maneta estava muito prximo. O som da motosserra j estremecia os tmpanos. Ela quase
conseguia ouvir uma melodia no barulho do motor, j cheirava o combustvel sendo queimado. A
risada do homem era aguda, incomodava a audio, misturava-se com o ronco e a prpria
respirao ofegante de Nicole. O capim chicoteava como lminas flexveis em suas pernas, os
galhos cheios de espinhos dos arbustos arranhavam o casaco. Ela percebeu: Se tropear, estou
morta.
E em seguida uma pedra surgiu como por encanto, e ela tropeou.
Astarte de repente estacou. Correu atrs dela, enquanto Nicole se erguia. Virou-se para
encarar o maneta.
Um elfo, um elfo, um elfo! cantarolou o homem, fazendo uma ligeira coreografia com a
motosserra. Corra mais, porque quero me divertir.
Fique longe, vou captur-lo! gritou o cavaleiro, j montado de novo, brandindo o
martelo de guerra.
E outros dois chegando perto.
Afastem-se! urrou Astarte.
Longe do elfo, perto do elfo!
Afastem-se dela!
Astarte saltou. Seu cotovelo chocou-se com o rosto do manaco, fazendo o nariz estourar em
sangue. O homem cambaleou para trs. Astarte ento agarrou a motosserra com ambas as mos e,
usando o impulso do salto, arrancou-a do inimigo. Enquanto recuperava o equilbrio, Astarte girou,
enterrando os dentes da arma no pescoo do maneta.
A cabea do assassino soltou-se; ele deixou a motosserra guiar seus braos, ameaando os
demais.
Pensei que voc no queria mat-los! Nicole berrou, de longe.
Este j era um assassino. E para tudo h um limite.
Felix se juntou a ele.
Incapacit-los! gritou o elfo.
Nicole repetiu a ordem, o ruivo assentiu.
Ento vamos atirar em joelhos e mos grunhiu Felix. Um pouco de desafio.
A mo do cavaleiro, que segurava o martelo, explodiu com um tiro de pistola. Astarte correu
at o velho e golpeou sua perna.
Nicole parou um instante, tentando recuperar o flego, os pulmes ardendo como nunca.
Olhou a cena: verde at onde a vista alcanava. Parte da paisagem logo sumia num barranco. Um
pequeno bosque mostrava vagas imagens de movimento frentico, sugerindo mais morticnio. O
mato selvagem dominava quase tudo, dividindo espao com plantaes. O sol forte da manh,
cortando o frio, iluminando com clareza vtimas e assassinos. Grupos de pessoas berrando por
ajuda. Era possvel divisar a estrada ao longe, mas no passava de uma faixa de asfalto deserta.
No havia ajuda.
Um rapaz desconhecido corria bem frente de seu perseguidor armado de lana. Ele movia
os braos e as pernas como um atleta, estava claro que sabia o que fazia. Adentrou um capo,
esquivou-se por entre as rvores, saiu do outro lado. Abria cada vez mais distncia, at que se
deparou com uma cerca. Num movimento gil, saltou por cima do obstculo e continuou correndo.
Estava fora da fazenda. Parou para respirar, deu uma risada, e ento foi atingido no peito pela lana
do caador.
No havia para onde fugir. Estavam no meio do nada. Haviam demorado a noite toda para
encontrar o museu. Se houvesse algum refgio, eles teriam achado-o enquanto se escondiam da
Strauss, na estrada noturna.
No havia lugar seguro.
Exceto o prprio castelo.
Quando os campos em volta estavam tomados de assassinos possudos por espritos lficos,
havia apenas um lugar seguro: a casa principal, onde o dono da fazenda presidia o evento. Nicole
correu e esgueirou-se pelo mato. Escondeu-se atrs das rvores, enfim chegou parte traseira do
castelo. Seu raciocnio provou-se correto.
L dentro, a gritaria era s um murmrio distante. Ela avanou p ante p, atravs do museu
e da exibio. Escutava tambm a voz de Jonas, conversando ao longe com algum. Sabia que nem
todos os convidados estavam na caada humana, ento imaginou que os restantes fossem os
interlocutores.
As vitrines estavam abertas, tendo sido recm-pilhadas de armas. Com pulsao acelerada,
Nicole enfiou o brao l dentro e apanhou uma longa adaga. Deu dois passos e viu um machado.
Depositou a adaga de volta, pegou o machado com as duas mos. Julgou ter firmeza com a arma,
seguiu avanando. Algo lhe chamou a ateno e ela recuou. Devolveu o machado vitrine e agarrou
o cabo de uma espada. Era comprida e curva, como a que Astarte usava. Ela segurou a arma com
reverncia e testou-a duas vezes, cortando o ar.
Ento foi em frente, seguindo a voz de Jonas.
Parou atrs do batente da ltima porta. Espiou a cena: em volta de uma mesa enorme, todos
os convidados davam-se as mos, de olhos fechados. Jonas tambm naquela posio, mas
conversava com algum. Vez por outra, um dos participantes fazia uma pergunta ou comentrio, em
tom reverente. Jonas traduzia para quenya. Nicole notou que cada um dos grupos possua um
membro l fora, na caada.
Exceto um.
O filho grandalho do casal de velhos continuava sentado mesa. Era o nico possudo no
local: os olhos virados para trs e a postura denunciavam que algo falava atravs dele. Sua voz era a
de um ancio. Ele estava curvado, como se apenas ficar sentado fosse um grande esforo. Todas as
perguntas eram dirigidas a ele, atravs de Jonas. Falava como um erudito, proferindo frases
profundas sobre Arcdia e a relao entre os dois mundos.
Enquanto os espritos l fora pareciam ser guerreiros e caadores, aquele parecia um sbio.
Nicole teve uma ideia que sabia ser pssima. Ento agiu antes que tivesse tempo para o bom senso.
Correu para dentro da sala, pulou os ltimos passos at o grandalho possudo. Encostou o
fio da espada em seu pescoo e gritou, num tom imperioso e enlouquecido: Todos parados! Ou
corto a garganta deste aqui!
Jonas Zarco ficou plido. Os outros convivas encolheram-se.
Mocinha, voc... comeou Jonas.
Cale a boca! interrompeu Nicole. Nenhuma palavra, nenhum movimento. Se j estou
morta mesmo, vou levar algum comigo.
Ela imaginava que Felix falaria algo parecido. Torcia para que ningum notasse o quanto
controlava-se para no tremer.
O que voc quer, menina? No adianta exigir sua prpria segurana. A caada j comeou.
Tenho amigos tomando conta de sua caada Nicole respondeu em quenya, provocando
nova surpresa em Jonas Zarco. Enquanto isso, seu esprito lfico vai me ajudar com algo.
Puxou o mapa de dentro do casaco e espalmou-o sobre a mesa.
Captulo 17
Continue.
Decifrando o mapa, voc revelar o esconderijo.
uma fortaleza?
Mantendo um olho nas pessoas em volta e outro no pergaminho, ela mostrou como dobrar e
juntar as partes do labirinto.
uma fortaleza e um territrio sagrado disse o possudo. Um forte e um mosteiro, em
volta de um cemitrio.
A motosserra parou de fazer barulho e vibrar nas mos de Astarte. Engasgou um pouco,
ento seus dentes transformaram-se de um borro letal para um contorno afiado, bem mais
inofensivo. Ele no conhecia o funcionamento daquele engenho, mas em Arcdia as coisas tambm
precisavam de combustvel para operar. Alm disso, traou um paralelo com o veculo negro de
Felix, que precisou ser reabastecido horas antes. Astarte no conhecia a Terra, mas jamais foi
estpido. Descartou a motosserra e seguiu correndo ao lado do humano bigodudo, em busca de uma
boa posio onde enfrentar os algozes.
Felix gritou-lhe algo, ofegando. Ele no entendeu coisa alguma, exceto o nome Nicole.
Astarte tinha visto quando Nicole se afastou, claro. Mesmo lutando contra os possudos,
no tirava a ateno de seus prprios aliados, e tentava manter algum foco nas vtimas que tentavam
salvar. Quando ela correu para o outro lado, ele perguntou aonde ia pois j tinha notado que
det-la, em qualquer assunto ou situao, era tarefa impossvel. Nicole disse Confie em mim!, e
s.
Ela teve uma ideia, e deve estar executando-a falou o elfo.
Felix deu de ombros. Sem a intrprete, a comunicao entre os dois era sofrvel. Podiam
lutar juntos, mas no transmitir conceitos complexos. Ento Astarte bateu com o dedo indicador na
cabea, num gesto aparentemente universal que significava loucura e incompreenso generalizada.
Felix entendeu na hora.
Sob o sol vigoroso, eles correram at um pequeno galpo. Um rastro de sangue sobre a
grama pisoteada. Astarte chutou a porta, abrindo-a, e Felix apontou uma arma para o que quer que
estivesse l dentro.
Deparou-se com o cadver de uma moa.
E o assassino oculto, que Astarte notou no mesmo instante.
Mostre-se ordenou o prncipe.
Vendo que Astarte tinha tudo sob controle, Felix recuou e fechou a porta, protegendo seus
olhos da luz que entrava de fora. O elfo entendeu que o contraste entre a claridade do sol matutino e
a escurido do galpo prejudicava a viso do humano, que tentava forar os olhos a se
acostumarem. A viso de Astarte adequara-se rapidamente, ele enxergava o inimigo com clareza.
Era um homem alto e gordo, vestido em uma camisa de tecido branco encardido e
desgastado, que deixava seus braos de fora. O rosto com a barba por fazer estava maquiado com
cores fortes. Ele sorria bastante, tinha um machado em uma mo e uma faca na outra. Apesar da
aparncia, movia-se com a graa de um elfo.
Diga-me seu nome antes que eu o mate ordenou Astarte.
O possudo deu uma risadinha, com a ponta da lngua para fora da boca.
Voc tem pudores em matar. Quer preservar os corpos dos humanos.
Matei um de vocs.
Mas este hospedeiro no era um assassino. Nunca foi. No sabe o que acontece quando
tomo seu corpo. Vai mat-lo?
Astarte ficou em silncio. Tentou ouvir os pensamentos do esprito afinal, se era um elfo,
sua mente deveria ser um livro aberto. Mas viu-se incapaz. Era o mesmo que tentar ouvir um
humano. No sabia se era um poder ou deficincia da entidade, ou se a Terra anulava suas prprias
capacidades progressivamente.
Eram divagaes para outro momento: ali estava um inimigo com capacidades de elfo e
mente insondvel. Astarte expandiu os sentidos e anulou-os, entrou em estado de concentrao.
Assumiu posio de luta, com os ps afastados e as mos frente do corpo um trecho de uma das
Felix correu para manter o assassino na mira, mas no disparou mesmo sem dilogo, compreendia
a vontade do elfo, permanecia de prontido como uma medida de segurana.
Lemyassar golpeou repetidas vezes; Astarte aparava, esquivava-se, recuava. Mesmo no
estado de concentrao, precisava de raciocnio. Aquilo no era apenas uma luta, ele deveria
resolver o problema maior. Preservar a vida do humano, enquanto impedia que a entidade ficasse
livre. Salvar ele mesmo, Felix, Nicole e as outras vtimas. E devia ser rpido: enquanto conversara
com o assassino, pessoas estavam morrendo.
Este no o caminho lfico disse o prncipe em voz alta, subitamente.
Lemyassar investiu com a faca, dardejando sua ponta inmeras vezes, como a cabea de
uma serpente. Muito prximo, Astarte aparou cada golpe com movimentos pequenos, mexendo as
mos e os pulsos num borro.
Vai ensinar ao Texugo o que significa ser um elfo? riu o possudo.
Este problema no ser resolvido agora disse, com um sorriso calmo. preciso ter
pacincia.
Ento Astarte juntou seus dedos estendidos e golpeou com as pontas na base do pescoo do
inimigo. Lemyassar engasgou. Largou o machado e levou a mo garganta. Astarte desferiu um
novo golpe, dessa vez na tmpora. Abaixou-se num relmpago e bateu com as pontas dos dedos em
suas coxas. Lemyassar perdeu o controle das pernas e desabou. Ainda balanava os braos, mas o
prncipe acertou-lhe nos ombros, e aquele movimento tambm se foi. O rosto j ficava roxo, ento
um novo golpe devolveu-lhe a respirao.
Maldito! Desgraado!
Vyslanna ensinara-lhe aqueles golpes, alguns dos mais difceis e precisos do combate
desarmado lfico. Aplicara-os no prprio prncipe, como punio por desobedincia, durante sua
juventude. Agora eles mostravam sua utilidade: o corpo que Lemyassar possua ficaria paralisado.
Ele no tinha movimento ou sensao nas pernas e braos. Estava cego.
Mas vivo.
No vou mat-lo, Lemyassar. Este humano no merece a morte. Mas tambm no sei
como impedir que voc o possua. Ento est cego e paralisado. Ficar assim at que eu pense em
algo melhor.
Astarte ergueu-se. Virou as costas e fez um sinal para Felix, indicando a porta. Havia
trabalho a fazer, pessoas a salvar.
Vou encontr-lo, elfo! Vou encontr-lo e mat-lo! No pode me deixar assim!
Encontre a paz, Lemyassar.
E saiu ao sol para deter o massacre.
A fortaleza nunca ser encontrada por um humano disse o possudo, em sua voz
envelhecida.
Jonas Zarco sorriu satisfeito.
O que voc queria impossvel! zombou. Voc como todas as pessoas das cidades.
Deseja o que no pode ter!
Nicole ignorou-o.
O que quer dizer? Por que no?
A entidade olhou-a de soslaio, com os olhos mortios do grandalho.
Os humanos buscam atalhos. Quando confrontado com um labirinto, um humano procura
a sada. Mas um elfo entende que o labirinto tem um propsito. Deve ser percorrido. O enigma deve
ser decifrado. A sada e a resposta so vazias, no oferecem nada.
Isso muito bonito, mas no me diz que lugar esse, ou como alcan-lo.
Por que quer chegar l?
Ela hesitou.
No interessa! disse, por fim. Eu tenho a espada, eu fao as perguntas. Vamos,
explique.
O possudo continuou examinando o pergaminho.
Um humano nunca encontrar este lugar tambm porque a humanidade busca
complexidade onde no h. Isto simples. Um humano no enxerga o que est sua frente.
Ento deixe tudo bem claro para esta humana. O que est na minha frente?
Um labirinto.
Ela pressionou ainda mais o fio da espada contra a garganta do homem.
Os smbolos e nmeros so notaes de locais ele continuou, sem se abalar. Um
mtodo lfico para algo que os humanos tambm descobriram. Codificar posio geogrfica.
Coordenadas.
Contudo, o possudo dizia, aquelas eram coordenadas lficas. Muito mais precisas e
completas que aquelas descobertas por humanos. Descreviam para onde algum deveria estar virado
em determinado ponto. O que deveria pensar, os lugares figurativos onde deveria estar sua mente.
Eram, enfim, descries exatas de lugares fsicos e mentais, pontos onde algum deveria se postar.
Cada conjunto de nmeros e smbolos descrevia uma quina do labirinto. Ele deveria ser percorrido
de todo, sem a inteno de achar uma sada. Porque a sada no existia: se tudo fosse feito da
maneira certa, o final iria se tornar parte do labirinto. A jornada seria completada sem que o viajante
deixasse o percurso. O objetivo faria parte do trajeto um conceito da filosofia lfica.
As duas fortalezas gmeas no pergaminho eram tanto a primeira pista para decifrar o
significado quanto a indicao da mentalidade correta para chegar ao fim. Assim como era possvel
dobrar o objeto e aproximar ambas, infinitas outras dobraduras tambm eram possveis. A cada
uma, formava-se uma imagem j presente. Um pedao que j fora representado repetia-se, uma
jornada dentro da jornada dentro da jornada. Se fosse possvel dobrar tanto assim, o labirinto podia
ser reduzido a um mero ponto.
Porque o objetivo desta jornada se aproxima do viajante que est em vrios lugares ao
mesmo tempo.
Eram conceitos abstratos. Exigiam interpretao e lgica tortuosa.
Mas a base de tudo estava clara: para chegar quela fortaleza, fosse o que fosse, era
necessrio seguir as linhas do diagrama. E cada posio tinha um equivalente no mundo fsico,
marcado pelas coordenadas lficas.
Nicole sentiu uma euforia imensa, um entusiasmo por haver descoberto um mistrio e ver
um novo objetivo se descortinando.
Mas o que fazer com isso?
Antes que ela pudesse pensar a respeito: Voc deveria saber, menina humana disse a
entidade , que no me importo nem um pouco com este corpo.
Ela arregalou os olhos. Virou-se para o casal de velhos que acompanhara o grandalho. Eles
pareceram se dar conta do que aquilo significava, mesmo sem entender o quenya, e comearam a se
erguer. Jonas Zarco ordenou em portugus: Agarrem a pirralha!
Os outros se levantaram em direo a Nicole.
Eu vou mat-lo! ameaou a garota.
Ento mate disse Jonas.
Ela no tinha coragem.
Obrigado! disse o humano ensanguentado para Astarte. Obrigado! Achei que eles
fossem... Que fossem...
Ele no entende nada do que voc fala, colega Felix interrompeu, vasculhando o espao
ao redor com a pistola.
Astarte olhava de um para o outro, mantendo a ateno nos inimigos. Desvencilhou-se do
homem agradecido e passou sobre o corpo inerte mas vivo que estivera prestes a mat-lo.
Eis o que voc vai fazer, amigo disse Felix.
O homem assentiu enfaticamente, concordando mesmo antes de saber qual seria a ordem.
Vai esperar meia hora e ligar para todas as pessoas, rgos pblicos, instituies e
empresas que conseguir. Todas.
Polcia? ele gaguejou.
Polcia. Prefeitura. Jornais. Exrcito. Hospitais. Creches. Todos os seus amigos e parentes.
Porque, dentre todos esses, existe a chance de que algum no esteja envolvido em uma conspirao
homem, fazendo-o recuar. Ela mesma comeou a andar para trs, agitando a espada frente,
tentando parecer ameaadora. Esbarrou numa cadeira e por pouco no tropeou. Segurou-se a
tempo de impedir que um segundo se aproximasse.
Voc no tem chance disse Jonas Zarco. J venceu uma nica pessoa em uma luta, por
acaso?
Quem vai ser o primeiro? ela gritou, erguendo a espada.
O primeiro j foi. Voc fez um corte em suas mos. Ele vai precisar de ataduras, talvez
alguns pontos. E s.
Quatro se acercavam dela ao mesmo tempo. Ela se voltava a um e a outro, sempre deixando
uma brecha. Tentou lembrar como Felix e Astarte faziam, das poucas vezes que os vira lutar. Eles
pareciam ter olhos no corpo todo, nunca davam as costas ao adversrio. Virando-se para a esquerda
e para a direita, recuando...
No.
De costas para uma parede.
Os quatro pularam sobre ela. Nicole golpeou com a espada contra um aleatrio, mas
acertou-o no ombro e mal cortou seu casaco grosso. Ento agarraram-na, imobilizaram-na e tiraram
a arma de suas mos. Nicole se debatia, chutava, mas os homens ergueram-na sem dificuldade. Ela
esperneava no ar, berrando e xingando-os.
S mesmo na cidade uma menina conhece esse palavreado! disse Jonas Zarco. Voc
merece ser punida.
Algum entregou uma faca ao possudo. Ele agarrou o cabo com a mo trmula. Ento
jogaram Nicole sobre a mesa, seguraram seus braos e suas pernas. O grandalho levantou-se, ficou
com a lmina apontada para o peito da garota.
No sou gil como os outros disse a entidade, em voz laboriosa. Mas isso no significa
que eu no goste de matar.
Obrigado pelo mapa! Jonas Zarco ensaiou um passo de dana. Vamos achar esse lugar
e descobrir o que ele tem a oferecer! Esta foi a melhor caada de todas!
O possudo ergueu a faca.
E sua mo foi decepada por uma lmina que cortou o ar, girando.
Astarte surgiu na porta, a mo ainda estendida depois de arremessar a faca que recolhera dos
assassinos. Logo atrs, vinha Felix, trazendo Tbata Zarco pelos ombros, uma arma encostada na
tmpora.
Meu amor! Jonas Zarco desesperou-se.
Soltem minha amiga sibilou Felix Kowalski, em voz baixa e fria.
Houve um instante de imobilidade. Jonas plido, olhos esbugalhados.
Vocs no so assassinos! disse ele, a voz falhando. No iro mat-la.
Sua esposa sabia muito bem o que estava acontecendo Felix respondeu. Organizava
tudo, junto com voc. Ns conversamos com as vtimas, senhor Zarco. No temos razo alguma
para poupar Tbata. Agora falou com os olhos nos olhos soltem a garota.
Obedeam!
Nicole foi solta. Chutou um dos homens ao redor da mesa, por raiva. Ento apressou-se para
se juntar aos outros dois.
Solte minha esposa.
claro disse Felix.
E apertou o gatilho.
O sangue voou, sujando a parede. Jonas emitiu um berro medonho, levou as mos ao rosto.
Astarte foi at ele. Agarrou-o pelo pescoo, ergueu-o.
Tbata! Tbata! Amor da minha vida!
O elfo olhou seu rosto. A dor era genuna. O amor que aquele monstro tinha pela esposa era
real e imenso. Tambm eram imensas suas atrocidades. Astarte tentava compreender a motivao
de Jonas Zarco. Seria a mesma dos nobres da corte da Rainha? Sensao de superioridade e
divertimento amoral? Seria tentativa de agradar a entidade que possua Tbata, na crena de que
O benfeitor EMANUEL MONTAGUE PENSAVA NO CUSTO por hora de desmantelar seu sonho.
J fazia uma semana desde o tiroteio no laboratrio, a fuga de Astarte e a destruio da casa
dos Manzini. Os cadveres haviam sido recolhidos, as explicaes necessrias haviam sido forjadas.
A histria que acobertou a morte da equipe do Projeto Adnis fora uma obra-prima de sua
prpria autoria. Continha todos os elementos necessrios para transformar um escndalo numa
tragdia mundial. Emanuel usava na lapela do palet duas pequenas fitas de tecido, dobradas uma
sobre a outra de modo a fazer um lao, azul sobre verde. Aquele smbolo de luto fora adotado em
todos os continentes mais uma criao de Emanuel, unindo pessoas de incontveis pases em
torno de uma causa positiva, em resposta morte daqueles luminares da cincia e da indstria.
Acreditava-se que os cientistas haviam morrido num infeliz acidente industrial, trancando-se no
laboratrio para conter um vazamento qumico que poderia ser letal para a populao inocente.
Assim, de cultistas massacrados pela criatura que eles mesmos haviam desenvolvido, os integrantes
da equipe transformaram-se em mrtires. Inmeros funcionrios da Strauss S.A. deram depoimentos
sobre como haviam sido expulsos do complexo ao menor sinal de perigo, vidas salvas por aqueles
heroicos homens da cincia. Esses testas de ferro acreditavam nas prprias mentiras Emanuel
encarregara-se de manipular suas mentes com um ritual poderoso.
As aes da Strauss haviam despencado, claro. Caso ainda houvesse algum membro do
encostado parede, enquanto o policial fechava a porta da cela. Adelaide perguntou sobre a famlia
do guarda. Ele respondeu que estavam todos bem, o filho se recuperava da catapora. Ela sentou ao
lado de Abel, e no mesmo instante o rapaz comeou a suar. Adelaide suspirou.
No precisa ficar nervoso perto de mim.
No estou nervoso ele gaguejou.
Tentava cortar uma fatia do bolo com a faca de plstico, mas a tremedeira nas mos no
permitia. Abel Montague trucidava a guloseima, abrindo um rombo e produzindo um monumento
de farelos. Enzo, que dormia estirado no outro banco, sentiu o cheiro do bolo e despertou,
interessado. Adelaide tomou a faquinha das mos de Abel e cortou fatias grossas e idnticas. Deu
uma a Enzo, sobre um guardanapo de papel. Outra a Abel. Chamou o policial e entregou uma fatia
para cada um dos que estavam de servio naquela manh. Pegou uma fatia generosa para si mesma.
Mordeu-a e mastigou devagar, com olhos fechados e expresso de xtase.
Est uma delcia Abel conseguiu murmurar.
claro que est, a modstia no me impede de dizer.
Por que voc s traz bolo para ele? Enzo protestou, bem-humorado, em sua voz
engrolada.
Adelaide fez uma expresso de severidade brincalhona.
Voc j est acostumado com a cadeia! Abel nunca tinha sido preso antes.
O rapaz ficou rseo, a face fervendo. Passou a concentrar-se intensamente no pedao de
bolo.
Estavam na delegacia no havia presdio em Santo Ossrio. Aquele era um depsito
temporrio de meliantes inofensivos, quase hspedes, quase amigos do delegado. Adelaide vira a
maioria daqueles policiais nascer e crescer. Era pouco mais velha que o delegado. Estava
acostumada a passar noites na delegacia, sua presena mantinha um clima ameno e agradvel. De
fato, quando Salomo Manzini foi capturado, muitos anos atrs, Adelaide estava detida, mas o
delegado mandou-a para casa para no arriscar contato entre o nico criminoso perigoso da cidade e
a simptica prostituta. Enzo era um bbado folclrico de alguma forma, as pessoas de Santo
Ossrio no conseguiam usar o termo alcolatra para descrev-lo, e nem cogitar que ele poderia
ser vtima de uma doena grave. Enzo no tinha famlia, no prejudicava ningum alm de si
mesmo, e era detido quando uma bebedeira resultava em serenatas a plenos pulmes de madrugada.
Ningum conhecia sua idade, mas era contemporneo de Adelaide e do delegado. Certa vez, quando
a delegacia precisou de pintura e estava sem recursos, os trs se uniram na tarefa, e o resultado foi
uma bela renovao.
Aquelas celas recebiam jovens arruaceiros, vez por outra. Um ou dois turistas que passavam
dos limites. Algum adolescente apanhado roubando um item de pequeno valor, denunciado pelos
pais para que aprendesse uma lio. E s. No havia crime em Santo Ossrio. No havia violncia e
assassinatos, como nas cidades grandes.
Mesmo assim, Abel entrara na delegacia apavorado. Tranquilizara-se desde ento, mas no
chegara a dormir em paz uma nica noite.
H quantos dias est aqui? disse Adelaide, servindo-se de uma segunda fatia de bolo.
No sei o rapaz respondeu, aps um curto acesso de tosse. Muitos.
Pobrezinho.
Adelaide estendeu a mo para afagar o cabelo de Abel, ele quase saltou para trs. O pedao
de bolo caiu no cho. Ele fez meno de com-lo, mas Adelaide proibiu e ofereceu outro. Ento, o
terror para algum constrangido pela mais breve interao social: agir com naturalidade aps um
erro. Ele no sabia o que fazer com o bolo que havia derrubado, o ato de aceitar a fatia de repente
tornara-se complicado. Tentou recusar, dizendo que estava farto, mas quisera comer antes, teve de
dar explicaes, enredando-se numa teia de constrangimentos de sua prpria criao, que s ele via.
Adelaide e Enzo observavam-no com um misto de pena e diverso.
Calma, Abel disse o bbado. Ela no vai mord-lo.
Ele ficou ainda mais vermelho.
No incio, Abel tinha medo da cadeia. Logo, o medo de Adelaide tornou-se maior. No sabia
como agir com a prostituta de ar sereno, mesmo que ambos j tivessem dividido a cela algumas
vezes desde que ele fora apanhado roubando.
Eles no podem mant-lo aqui por tanto tempo disse Adelaide. Vou conversar com o
delegado hoje.
No se incomode.
Me incomodo, sim! Isso no certo. Mesmo que voc tenha roubado da fortaleza...
De repente, Abel esqueceu a inabilidade social e o constrangimento. Os olhos brilharam e as
sobrancelhas uniram-se, tornando o rosto mais duro.
No roubei.
Adelaide e Enzo ficaram calados, mastigando.
verdade! protestou Abel. No roubei nada. Emanuel armou aquilo.
Por que ento estava pedindo desculpas quando foi apanhado?
Ele olhou para o cho, tomado de um sentimento sufocante de vergonha e raiva. De
Emanuel, da cidade que acreditava em apenas um dos irmos Montague, de si mesmo. Pedira
desculpas porque estava intimidado. Porque parecera mais fcil que afirmar a prpria inocncia.
Porque no conseguia no pedir desculpas para Emanuel. Porque no achara que seria preso,
mesmo que em carter temporrio.
Todos cometemos erros continuou Adelaide. No vergonha admitir isso. E se voc
no acha que foi um erro, erga a cabea e fale! Eu no acho que minha profisso seja um erro. Mas
no minta, principalmente para si mesmo.
No roubei.
Voc no tirou aquele brinquedo de um dos expositores na Fortaleza da Memria?
Estava em cima do vidro. No fazia parte da exposio. No foi roubo.
Abel, mesmo que algum tenha se esquecido de guardar...
No estava l antes! Eu achei, era meu. O ladro Emanuel.
Adelaide e Enzo trocaram um olhar preocupado.
No acuse seu irmo.
Ele roubou o cubo de mim! Quem o ladro?
O tal quebra-cabeas foi devolvido fortaleza.
Voc j o viu l? J visitou a Fortaleza da Memria desde que Emanuel pegou o cubo?
Querido, ningum que mora nesta cidade visita a Fortaleza da Memria. Temos empregos,
famlias...
Abel fechou os olhos e botou a segunda fatia de bolo sobre o banco, ao lado da primeira.
Agora legitimamente sem fome. O apetite foi substitudo por uma nusea fria, a decepo a que ele
deveria estar acostumado. Afinal, acontecia desde sempre.
Certo disse o rapaz. Acredite nele. Todos acreditam.
Adelaide ficou sria. Assumiu a postura reta e sbia que tinha com os clientes quando eles
precisavam de conselhos. No que Abel soubesse disso, claro.
Abel, voc precisa parar de culpar seu irmo por tudo. Sei que perdeu os pais, teve uma
infncia difcil. Mas Emanuel tambm era uma criana na poca do acidente, e cuidou de voc.
Abel fechou os punhos. Sua respirao tornou-se profunda, lenta.
Ele... no... cuidou de mim. Ele... matou nossos pais.
Adelaide muito sria. O assunto tornou-se pesado demais para Enzo. O bbado deitou no
banco e fingiu que dormia.
No fale isso. uma acusao muito grave.
Mais grave do que o que ele fez? O que ele faz? Emanuel continua matando! Vocs no
tm ideia de quantos assassinatos em Santo Ossrio so obra dele!
Que assassinatos, Abel?
No havia assassinatos em Santo Ossrio. Houvera o Estripador das Hortnsias, h muito
tempo. Houvera o trgico acidente com os cientistas recentemente. Adelaide ouvira algo sobre um
incidente numa fazenda prxima, mas nenhum detalhe fora noticiado. Devia ser alguma briga
familiar que saiu do controle. O delegado falara certa noite sobre um manaco foragido, mas isso se
Mas a assistente mal deveria lembrar-se do dia de ontem. Era um manequim de carne e osso.
Emanuel contava consigo mesmo.
O que voc acha? disse o prefeito, repassando as folhas com nmeros ao delegado.
Aqueles dois eram colegas antigos. Virglio Torres, o atual prefeito de Santo Ossrio, tinha
alguns anos de vantagem sobre o amigo Custdio Dutra, o delegado. Mas suas carreiras haviam se
encontrado na faculdade de direito, na advocacia, na poltica, na vida pblica em geral. O arranjo
atual era timo: podiam discutir qualquer assunto durante jogos de canastra. Custdio olhou os
nmeros e no encontrou objees.
Se isso for mesmo verdade, no vejo por que no disse.
Estavam os trs (cercados de assessores) no salo de caf da manh do hotel das Hortnsias.
Era um luxo a que Virglio se permitia, desde que tomara posse. A cada manh, empanturrava-se
com as iguarias produzidas pela cozinha do hotel, jurando aos quatro ventos que nem mesmo
almoaria. Ento, ao incio de cada tarde, escolhia o restaurante que iria aliment-lo, alegando muita
atividade no dia anterior e fome proporcional.
Setenta e quatro por cento aprovam falou Emanuel, repetindo o que j dissera e j estava
escrito.
Mas e os outros vinte e seis? disse Virglio.
No esquea que entre esses esto os indecisos.
Um muxoxo.
De qualquer forma Emanuel empertigou-se para arrematar , qual seria a taxa de
insatisfao se acontecesse algum acidente durante o Festival de Cinema?
Virglio passou o dedo por dentro do colarinho da camisa, como se ela tivesse ficado mais
apertada de repente.
A pesquisa no era forjada. Emanuel Montague tinha sido rigoroso em garantir mxima
seriedade e imparcialidade. E os resultados no mentiam: 74% dos moradores de Santo Ossrio
pesquisados aprovavam a contratao de uma firma de segurana privada para realizar policiamento
ostensivo durante o Festival de Cinema.
A tragdia com os cientistas havia deixado a populao inquieta, mesmo que isso houvesse
se transformado em caridade e reao positiva. Logo aps a exploso, correu o boato de que
houvera um tiroteio. Logo foi desmentido, mas ainda estava no fundo da mente de todos. A
campanha de Emanuel tinha sido precisa: apagara provas, mas no suspeitas. Assim, o povo de
Santo Ossrio desejava que profissionais de renome internacional auxiliassem a polcia durante o
evento. Isso precisaria ser aprovado pelo comandante da polcia militar e pelo secretrio de
segurana, mas Emanuel sabia que a deciso seria tomada por aqueles dois. Virglio Torres confiava
mais num mero delegado do que no prprio gabinete. E, mesmo que esses ou quaisquer outros
interferissem, seriam convencidos da mesma forma.
O ritual para alterar a opinio popular havia sido extenso. Ele faria outro para mudar a mente
de quaisquer polticos e burocratas, se fosse preciso.
E tudo ser custeado pela Strauss? disse Virglio.
Cada centavo. A Fundao Strauss no poupa recursos para garantir o sucesso do Festival
de Cinema.
Algumas tecnicalidades legais teriam de ser ignoradas. Algumas regras teriam de ser
burladas. Mas era mais seguro, e era a vontade do povo.
O prefeito Virglio Torres estendeu a mo engordurada. Controlando a repulsa, Emanuel
apertou-a, sorridente.
Captulo 19
terreno natural, quase selvagem, que existia logo fora do permetro das cidades. Nicole estava
acostumada a grandes centros, locais onde as pessoas falavam vrios idiomas e franquias
internacionais serviam comida padronizada. No entanto, eles j caminhavam fazia uma semana por
campos e bosques, seguindo as coordenadas do mapa-labirinto, trilhando a jornada que era to
importante quanto o destino.
Parecia outro mundo.
Diferente das cidades, aquele mundo no foi feito para a convenincia dos humanos. No
havia garantias de um local seco e seguro onde dormir, ou placas indicando o caminho. No havia
asfalto tornando o cho plano, ou iluminao artificial. Naquele mundo, as pessoas eram
incidentais, estavam por conta prpria.
Se ela soubesse que aquilo estaria em seu futuro, teria se vestido com roupas esportivas,
usado tnis resistentes e flexveis, antes de meter-se no tnel abaixo do casaro. Se ela conhecesse o
futuro, teria feito muita coisa de forma diferente. Do jeito como era, tinha de se virar com as botas e
a cala jeans j rasgada em diversos pontos, a camiseta e o casaco grosso.
Nas longas caminhadas, Nicole tambm tinha tempo para considerar as realidades
convenientemente ignoradas por filmes, seriados e histrias de aventura. Em livros picos, nunca
um hobbit desejou um banho acima de qualquer coisa. Nunca uma herona perdida em uma ilha
selvagem confrontou-se com a falta de gua quente, sabonete ou creme dental.
No Iraque, chegvamos a passar quase um ms sem um banho decente disse Felix, rindo.
Voc se acostuma.
Lembre-se de que eu no tive treinamento militar. Nunca pensei que fosse precisar lidar
com a falta de banho da mesma forma que um mercenrio.
Relaxe, menina. Eu olho para voc e vejo um colega de batalho. Um dos soldados mais
dures que j conheci.
Preferia quando voc queria ser meu carpinteiro.
Enquanto isso, Astarte mantinha-se digno. Calado. Olhando-a de forma enigmtica.
Sobre o que estavam falando? disse o prncipe dos elfos, no meio de uma trilha
escarpada.
Nicole sentiu o rosto ruborizar. Falavam de falta de banho e calos nos ps. Ela no desejava
revelar isso a Astarte. Com Felix era mais fcil o ruivo era to inofensivo no dilogo quanto
mortal no combate. Mas ela no estava pronta para compartilhar com o elfo os aspectos menos
lisonjeiros de si mesma.
Nada esquivou-se.
E, como sempre, Astarte pareceu aceitar e ficou quieto.
Irritante.
Eles trilhavam o labirinto, o caminho cujo fim era imprevisvel pois chegaria em meio
jornada, se fizessem tudo da maneira correta. A falta de flego era companheira constante, ao
menos para ela. Ento, em meio ao silncio, sob as rvores e envolta pelo ar frio, Nicole voltava a
pensar no que diabos estava fazendo.
A caada no museu de Jonas Zarco fora um dia de urgncia, quando sobreviver era tudo.
Aquilo era o oposto: somente progresso lento, paisagem repetitiva por dias e dias a fio. O ambiente
convidava introspeco.
Forava-a a pensar no que diabos estava fazendo. Provocava a sensao de estar deriva,
sem um mero destroo onde se segurar. Por sua deciso, eles rumavam a uma fortaleza lfica. Mas
era um objetivo para preencher o vazio, porque Nicole no conseguia encontrar cho slido para si
mesma.
Tinha a sensao de no ter nada.
J h dez dias caminhavam, e no havia qualquer alvio. Pelo contrrio, o isolamento era
maior. Conversava com Felix, sem falar o que realmente estava dentro de si. E fazia tentativas com
Astarte mas ele continuava um enigma. Ento, na dcima noite, estavam os trs em volta da
pequena fogueira.
Silncio.
Deixe eu ver sua foto de novo Nicole falou, virando-se para o ruivo.
Ele ergueu a sobrancelha.
Por qu?
Por nada.
A falta de exigncia e esbravejamento foi indcio de que no era hora para sarcasmo. Felix
estendeu a ela o objeto.
Nicole observou mais uma vez aquelas pessoas que no conhecia. Felix, dez anos mais
jovem mesmo ele era algum que ela no conhecia de verdade. Um amigo leal, mas que tinha
identidade e passado prprios. Junto a ele, na foto, a linda moa, o outro grandalho e o menino
pequeno.
Quem seriam?
Ela nem desejava resposta, naquele momento. S perdeu-se naquela cena sorridente,
imaginando fazer parte. A amizade e intimidade emanavam, como se os quatro estivessem presentes
ali. No verso: Traga-o de volta inteiro. Lucinde. Nicole inventou conversas, relaes imaginrias.
Fingiu ser um deles (qualquer um) e compartilhar daquilo tudo.
Ter um porto seguro.
Ergueu os olhos e viu a realidade. O ar pareceu ficar mais frio.
No poderia ter aquilo com Felix, porque Felix j estava na foto.
E com Astarte?
Por que ele era to distante?
Ser que o elfo idiota no conseguia ver que...
O que foi, Nicole? disse o ruivo.
Ela piscou, despertando das divagaes.
Nada.
Primeiro, estava sorrindo. Depois achei que fosse chorar. E agora parecia prestes a
arrancar a cabea de algum com mordidas.
Ela engasgou, embaraada. Suas emoes estavam estampadas no rosto.
Devolveu a foto.
Como ? disse Nicole.
Felix no entendeu.
Como fazer parte de algo assim? Ter algum que escreva Traga-o de volta inteiro?
Ele suspirou.
Voc tem amigos, garota.
Ento por que no tenho uma foto como essa?
Ficaram se olhando por um tempo.
Astarte, como sempre, calado. Seu olhar insondvel.
Como ? ela repetiu.
Est bem, acomode-se disse Felix. E diga para Astarte chegar perto. Voc vai traduzir
para o lfico.
Olhou ele mesmo a fotografia.
Vou contar como . E por que estou aqui.
Dois anos atrs.
Os dois seguiam com cautela. quela hora, quase nenhuma luz penetrava no complexo de
cavernas. Felix Kowalski enxergava os tneis em tonalidades de verde atravs dos culos de viso
noturna, progredindo ao lado do nico companheiro naquela misso. A cada curva e reentrncia,
apontava o fuzil.
Mas no havia ningum.
Ele sabia que no haveria extremistas naquele complexo. O Afeganisto era o bicho-papo
da mdia internacional h mais ou menos uma dcada, e no incio da guerra algum jornalista criativo
inventara gigantescas fortalezas que existiriam nas cavernas do pas. Isso j fora desmentido havia
meses de fisioterapia para recobrar todos os movimentos. A bomba da velha afeg no fora
especialmente potente, mas at mesmo uma bola de chiclete seria terrvel quela distncia. Ele teve
sorte.
No. Ele teve Tristan.
Olhou mais uma vez a foto dos quatro, que guardava na carteira. Ele, Tristan, Lucinde e
Thierry, ento pouco mais que um beb. Tirada no dia em que haviam decidido levar o garoto para
conhecer um famoso parque temtico europeu. O menino pouco apreciara a maior parte das
atraes. Para os adultos, contudo, fora inesquecvel. Lucinde escrevera a recomendao de trazer
Tristan de volta inteiro, no verso da foto, antes de presente-la a Felix.
E agora ele precisava contar a Lucinde que Tristan morreu.
A Gladius pagava bem e dava muita liberdade a seus agentes, mas era inclemente em alguns
aspectos. No se preocupava com a famlia em caso de bito, apenas certificava-se de que todos os
pagamentos fossem feitos. Cabia aos colegas noticiar a morte de maridos e pais, para poupar as
esposas e filhos da alienao da ignorncia.
Chamando a si mesmo de velho medroso, Felix levantou-se. Foi pagar a conta e o garom
disse que ele poderia acertar tudo assim que voltasse, dali a alguns minutos. Felix controlou-se para
no bater no rapaz. Caminhou e apertou a campainha.
Lucinde atendeu. Seu rosto to bonito quanto ele lembrava: olhos azuis, cabelos negros.
Mas a expresso surpreendia.
O que voc quer?
Ele esperara felicidade, se ela ainda no soubesse. Esperava lgrimas, se j desconfiasse do
pior. Esperava at mesmo raiva, se o culpasse pelo ocorrido. Mas Lucinde atendeu porta com
impacincia, bufando. Olhando-o como se ele fosse um vendedor ambulante.
Posso entrar?
O que voc quer?
Lucinde, por favor. Este no assunto para a calada.
Ela bufou de novo e permitiu que ele entrasse. Foi ento que Felix notou os cartazes de
vende-se, com nomes e telefones de imobilirias. Ela fechou a porta, sentou num sof e fez sinal
para que ele a acompanhasse.
Na sala, muitas caixas de papelo, abarrotadas de coisas diversas. Desde panelas e pratos at
porta-retratos e roupas.
Vamos l disse Lucinde. Desembuche.
Onde est Thierry?
Com a minha me. Por qu?
Bem, melhor que ele no esteja aqui mesmo. Lucinde, eu... No h maneira fcil de dizer
isso. Tristan est morto.
Ela ergueu as sobrancelhas.
Oh.
Silncio.
Lucinde, acho que voc no entendeu...
O que foi? Quer que eu chore por aquele filho da me? Vocs so mesmo um clubinho de
desgraados. Devia ter se preocupado comigo antes.
Do que voc est falando?
No finja, Felix. Se isso era tudo, v embora.
Curvou-se um pouco mais para ela.
Lucinde, voc deve estar em choque. Por favor, sente. Voc no entendeu. Tristan morreu
h seis meses, no Afeganisto.
Ela virou-se para ele com o cenho franzido. Uma expresso de raiva mais que raiva, dio.
Ento isso que veio me falar? Saia da minha casa agora, Felix! Por enquanto, ainda
minha.
Lucinde...
Saia ou eu chamo a polcia!
houve qualquer reprimenda. Pelo contrrio: a preleo foi interrompida ante a entrada do grupo. Um
homem que parecia ser o lder dirigiu-se ao oficial e falou qualquer coisa em sussurros.
Felix no prestava ateno. Notara algo na postura, no jeito de caminhar de um deles. E
ento confirmara, lendo a identificao no uniforme: Tristan! ergueu-se.
Um dos homens de preto virou-se. No removeu o capacete; apenas disse, em tom seco:
Isto no da sua conta, agente.
Felix estacou, confuso. Era a voz de Tristan. Era o jeito de caminhar de Tristan. At mesmo
o maldito sotaque francs. S a frieza destoava.
Voc est vivo, seu bastardo! Felix tentou de novo, forando um sorriso. Por que no
me avisou?
O outro chegou mais perto.
Estou em misso, Felix. Pare de ser curioso e faa seu trabalho.
O que tudo isso? E o que voc fez com Lucinde? Por que...
Quieto, agente, ou serei obrigado a usar fora fsica.
Outro agente vestindo capacete negro juntou-se a Tristan. Ps a mo sobre o cabo da pistola
presa ao colete.
Voc me deve explicaes, seu francs imprestvel. Mais importante, deve explicaes a
Lucinde e Thierry.
J expliquei o que precisava. Se voc se mostrar um problema, a mulher e o menino
pagaro, Felix.
Ele arregalou os olhos.
Sua mulher e seu filho!
Ento s havia uma explicao: aquele no era Tristan. A Gladius era um bando de escrotos,
e por alguma razo estavam usando a identidade do morto para outro agente. Mesmo que isso no
fizesse sentido, Felix fez meno de retirar o capacete do outro. Ento foi atingido por um golpe na
nuca.
O segundo agente sacara um basto retrtil ttico, feito de titnio, e atingira-o em cheio.
Felix caiu num instante. Foi imobilizado por Tristan e seu novo companheiro, enquanto o resto dos
soldados assistia.
Isto est acima do seu posto, agente Kowalski disse Tristan. Fique quieto e oua as
ordens.
O ruivo no era o nico a ouvir ordens dos homens de preto. O oficial que conduzia aquela
instruo tambm abaixava a cabea. Recebeu uma pequena maleta prateada. Abriu-a e mandou que
todos fizessem fila.
Felix foi solto, sob a mira de armas, para que pudesse obedecer. O oficial retirou da maleta
um tablet e algumas caixas de remdios. Entregou um comprimido ao primeiro agente na fila,
mandou que engolisse e pressionasse o polegar contra a tela do aparelho eletrnico.
O que isso, senhor? perguntou algum.
Um medicamento para controle de estresse. Ordens l de cima.
O primeiro da fila engoliu. Ento o segundo, o terceiro e o quarto.
Felix era o ltimo. Olhou o comprimido com desconfiana, mas duas pistolas sutis estavam
apontadas em sua direo. Colocou o remdio na boca, engoliu e registrou a impresso digital.
Isto agora procedimento padro anunciou o oficial. Os agentes em servio devem se
apresentar para tomar a medicao todos os dias.
Qual o nome do remdio? tentou Felix.
Tenho cara de farmacutico, Kowalski? No se preocupe, foi tudo aprovado pela gerncia.
O grupo dos capacetes retirou trs agentes da sala, ordenando que os acompanhassem.
Apesar da patente superior, o oficial no objetou.
Tristan ainda virou-se para Felix e disse: Voc vai ficar sabendo. Em breve.
Felix saiu daquela instruo diretamente ao departamento de pessoal, onde pediu uma
licena. Empacotou suas coisas numa mochila e partiu para a investigao real.
J tomou a medicao? quis saber o burocrata dos recursos humanos.
Felix confirmou e foi liberado. Trancado num banheiro, forou-se a vomitar, tentando retirar
do estmago a maior parte do que quer que tivesse ingerido antes que fizesse efeito.
Tinha algumas certezas: aquele era Tristan. A papelada de divrcio e a situao de Lucinde
eram reais. E, o que quer que estivesse acontecendo, os altos escales da Gladius sabiam.
Compactuavam. Ordenavam.
A paranoia sempre acompanhava quem buscava pela verdade. Assim, Felix conduziu sua
pesquisa enquanto viajava pela Europa e frica, tentando no permanecer mais de 24 horas na
mesma cidade. Acessava os computadores da companhia mercenria atravs de uma srie de
laptops descartveis, por trs de sistemas de segurana que mascaravam quaisquer localizadores.
Possua senhas que estavam bem acima de seu posto, e por isso foi capaz de descobrir algumas
coisas.
Aprendeu sobre certos procedimentos preocupantes da Gladius. Sobre como sua vida
estivera em risco durante cada misso no apenas pelos inimigos, mas sob ameaa dos prprios
oficiais superiores. No entanto, aquilo no importava, pois descobriu tambm o nome do tal
remdio.
A princpio no lhe dizia nada, mas um pouco mais de investigao revelou que era uma
frmula patenteada. Havia especulaes a respeito nos recnditos mais obscuros da internet. Felix
viajou com passaporte falso at o Imen, onde morava um qumico clandestino de confiana.
Observando a frmula por algumas horas, o homem decretou que provavelmente o princpio ativo
vinha de uma planta que existia apenas no Brasil. Alm disso, sabia dizer que era um psicoativo e
que a frmula era muito estranha estud-la produzia uma sensao inquietante.
Um contato nas grandes indstrias farmacuticas revelou que o medicamento era produzido
por uma empresa alem que, surpreendentemente, era subsidiria de um conglomerado brasileiro.
A Strauss S.A.
Felix tentou voltar ao qumico renegado no Imen, mas o homem cometera suicdio. Amigos
diziam que ele reclamara de pesadelos e vises nos ltimos dias de vida.
Felix voltou-se ento ao outro lado da busca. Descobriu que a Gladius enviara quase todos
os agentes a uma minscula repblica na Amrica Central. Viajou at l com um novo passaporte
falso. Teve de convencer aldees locais a guiarem-no pela selva. Chegou a um ponto onde nem
mesmo os nativos ousavam ir. Prosseguiu sozinho e deparou-se com uma cerca de arame farpado e
concertina. Sobre ela, placas metlicas em ingls e espanhol, avisando: PROPRIEDADE DO
GOVERNO DOS ESTADOS UNIDOS DA AMRICA.
Os agentes da Gladius vinham de todas as partes do mundo.
Alguns, como Tristan, da Legio Estrangeira francesa. Outros das foras especiais russas, da
SAS, do exrcito israelense, das inmeras unidades de elite norte-americanas. Mas nenhum desses
contava com a experincia de guerra na selva que s era adquirida na floresta amaznica.
Aquele era um complexo bem localizado, com segurana bem planejada, mas no havia
muitos guardas. Felix esperou anoitecer e ento infiltrou-se pelo mato. Ultrapassou a cerca,
esgueirou-se por trs das sentinelas. Na selva, no havia ningum melhor que ele.
O complexo contava com um punhado de tendas grandes e trs galpes compridos. No era
muito impressionante, e certamente no possua infraestrutura para fabricao de medicamentos.
No estocava armas em grande escala, no abrigava muitos veculos.
Felix fez uma ronda geral, e a nica coisa de interesse estava nos galpes. Teve de esperar
quase uma hora at que algum se aproximasse de um deles. Observou com um binculo quando o
homem digitou uma senha em um painel. Sua retina foi analisada. Ele entrou e permaneceu l
dentro quase duas horas.
Quando saiu, o ruivo atacou-o.
Felix segurou o ex-colega por trs. Tapou-lhe a boca com um pano embebido em
clorofrmio. O homem amoleceu, Felix levou-o para entre as rvores. Retirou sua roupa e ento
vestiu-a, prendeu suas mos e ps.
Desculpe, parceiro murmurou.
Arrancar um olho do agente era cruel, mas a alternativa seria arrast-lo at dentro do galpo,
Pausa.
Isso no justifica o que voc fez com Lucinde.
J disse; esquea essa mulher. O que importa?
sua esposa, com quem tem um filho. Voc os ama.
Sabe o que voc descobre ao morrer, Felix? Que nada disso faz diferena. Nada do que
voc faz em toda a sua vida importa. A humanidade no serve para nada. Tudo que podemos fazer
aproveitar.
Ento voc no serve para nada?
Eu no sou mais humano.
Ento, retirou o capacete.
Eles no lhe devolveram a vida.
Deram-me algo bem parecido disse Tristan, atravs dos dentes arreganhados sem
gengivas. Nada importa, Felix. Nem voc, nem minha ex-mulher, nem meu filho.
Tristan no tinha mais rosto. Em seu lugar, um crnio descarnado.
Quando comearam a lhe dar o remdio, Tristan?
Voc muito ingnuo. Muito, muito ingnuo.
Caminhou at Felix e cutucou-o no peito com o cano da escopeta.
Nunca tomei o remdio. Foi a morte que clareou minha cabea.
O comprimido serve para control-los.
claro. Mas se voc acha que todos os outros esto tomando, est muito enganado. Para a
maioria, no passa de placebo. Nossos colegas so sociopatas violentos. Ou voc nunca notou? A
maioria se voluntariou para o procedimento, porque torna tudo mais divertido.
Ainda estavam bem prximos. Felix podia sentir o frio emanando do crnio do outro.
Se quer um conselho continuou Tristan , entregue-se. Apresente-se como voluntrio.
Lucinde mandou voc engolir suas mentiras. Agora concordo com ela.
tudo to mais divertido! Voc no precisa mais comer. No precisa mais dormir. Nota
que a vida dos outros no tem valor. Em comparao com isto, estar vivo um tdio, Felix. Muito
melhor ser morto-vivo.
Bem, voc ainda deve ter lngua.
O outro no entendeu.
Para lamber as botas da gerncia.
Filho da...
Estavam muito prximos, e era isso que Felix queria. Suas mos estavam erguidas, mas ele
abaixou-as num relmpago, empurrando a cabea de Tristan para a frente. No mesmo movimento,
elevou o joelho, colocando a escopeta para cima. O francs tinha o dedo no gatilho quando
disparou, o tiro atingiu seu prprio queixo.
O crnio se esfacelou. Tristan continuava de p, cambaleando s cegas. Felix aproveitou a
distrao para arrancar-lhe a arma.
Lucinde mandou voc engolir suas mentiras. Isto no uma mentira disse Felix,
engatilhando a escopeta. Mas vai servir.
Parte dos benefcios do trabalho de soldado da fortuna era o salrio. Para algum sem
famlia e sem hbitos dispendiosos, o dinheiro se acumulava rapidamente. Assim, Felix no tivera
dificuldade em viajar por trs continentes, obter servios clandestinos e documentos falsos.
Tambm no teve problemas em pagar um bando de guerrilheiros locais para acompanh-lo
de volta ao complexo, uma semana depois.
Ainda tinha esperana quanto aos colegas. Alguns no eram voluntrios. No planejava
matar todos. Mas planejava destruir a operao, dar cabo dos chefes. Atravessou a selva com
algumas dzias de soldados esfarrapados, armados de AK-47, bazucas, equipamento roubado de
tropas governamentais.
Mas no encontrou os galpes. Ou a cerca, ou as tendas, ou os veculos. Tudo havia
desaparecido, como num passe de mgica.
Saindo da Amrica Central, Felix rastreou a Gladius at a Etipia. De novo, no encontrou
qualquer rastro de um complexo de magia negra militar, mas viu os resultados do massacre de
algumas aldeias perpetrado, segundo os nativos, por soldados vestidos de negro.
Havia mesmo uma grande conspirao militar e mstica, que transformava mercenrios em
mortos-vivos? Dentre todas as teorias paranoicas que nunca davam frutos, aquela estaria correta?
Ele se lembrava de ter visto Tristan cadavrico. Mas no tinha prova alguma, nem para si mesmo.
Restava ir atrs da fonte de tudo: a Strauss S.A. Seu caminho levou-o de volta ao Brasil.
A Santo Ossrio.
No a Lucinde e Thierry. Ele s podia torcer para que eles estivessem bem. E esperar que
ela aceitasse alguma ajuda, acreditasse que ele no tinha culpa, quando tudo estivesse acabado.
Era o que restava, aps perder os trs.
assim, Nicole disse Felix. Ter uma fotografia como essa significa isso. Dor.
Responsabilidade.
Sua voz estava embargada. Ele rilhava os dentes.
Voc quer fazer parte de algo assim?
Ela no respondeu.
O mundo pode fazer isso com voc. E voc no pode reclamar, porque sem esse risco, no
existe fotografia. Sem estar vulnervel traio, voc nunca ter uma famlia que vai trat-la como
se fosse um deles.
Pausa.
As pessoas que voc ama faro coisas horrveis disse o ruivo. E voc deve amar de
novo.
Como?
Qual a alternativa?
O fogo estava quase morrendo. Felix reavivou as chamas.
O que ele disse agora? perguntou Astarte.
Ela no traduzira as ltimas frases.
E no respondeu ao elfo, porque no achou que conseguiria. Em vez disso, afastou-se e
olhou o cu noturno, tentando criar coragem para achar um porto seguro.
Captulo 20
haver inimigos em seu encalo. Precisavam continuar no caminho do mapa, e por isso arriscavam a
subida perigosa, rumo ao prximo vrtice nas coordenadas. O elfo na frente, Nicole no meio, Felix
por ltimo. Todos atados com cordas que o mercenrio carregava, diminuindo as chances de uma
queda fatal. Astarte erguia-se pelas pontas dos dedos, transpondo mais uma rocha, quando ouviu
uma exclamao sbita de Nicole.
O instinto tomou conta dele; virou-se para trs e para baixo, enxergando a garota e soltando
uma das mos. Tudo em menos de um segundo, mas o tempo pareceu desacelerar, e ele viu com
clareza Nicole escorregando, a sola da bota resvalando na pedra mida, o outro p tentando
freneticamente achar um apoio. O olhar de terror no rosto, ela solta no espao, enquanto comeava
a cair.
E Astarte no soube o que fazer.
Sentiu o medo tomar conta de si, deu um berro sem palavras, sem utilidade, e jogou a mo
para baixo, para ela. Mas era um gesto atabalhoado, e ele no conseguiu alcan-la. Toda uma
tragdia se descortinou em seus pensamentos de uma vez s, todas as consequncias daquela queda.
A corda presa na cintura da garota retesou-se ao mesmo tempo em que Felix segurou-a.
Os dois humanos ofegavam, l embaixo. Trocaram algumas palavras de conforto que
Astarte no conseguiu entender. Ele mesmo tinha respirao rasa, o corao batia em descontrole.
Demorou a compreender que nada acontecera. Uma onda morna de alvio emanou do estmago.
Uma fisgada nos olhos, um lacrimejar rpido.
Cada vez mais convencia-se de ter recebido o treinamento errado. Numa emergncia, fora
tomado por um terror abjeto e tornara-se intil.
Deteve-se olhando o rosto de Nicole, que pareceu brilhar.
E, amaldioando-se por ser idiota, achou que comeava a entender o que se passava.
Eles completaram a escalada, continuaram a caminhar por vrias horas. Astarte ouvia Nicole
e Felix conversando de tempos em tempos. Tentava decifrar algumas palavras, imaginava o motivo
das risadas ocasionais. Pensava no que o ruivo contara-lhes antes, adivinhava o final, que Nicole
no traduzira. E, mais do que tudo, procurava razes para falar com ela. Assuntos que justificassem
qualquer dilogo. Avisava sobre perigos, identificava rastros, alertava sobre assuntos prticos como
caa e abrigo. Mas eram conversas de vida curta, nunca iam a lugar algum. Quanto mais o prncipe
se empenhava em encontrar um assunto com que pudesse travar uma conversa com Nicole, menos
ideias lhe vinham mente.
Astarte ouviu a voz dela, de repente.
Sentiu calor subir pelo pescoo atingir as longas orelhas. Virou-se, tentando parecer digno.
Acha melhor descansarmos mais cedo hoje, aproveitando aquela gruta? Ou continuar e
procurar outro abrigo?
O elfo engoliu, suspirando para evitar que a decepo transparecesse no rosto. Um assunto
prtico.
Descansamos decretou. Deve chover noite, uma gruta ser til.
A verdade que nem notara a tal gruta, do jeito que estava perdido nos prprios
pensamentos. Repreendeu-se por ser descuidado, ao mesmo tempo em que sentia uma estranha
mgoa por ter sido procurado apenas para aquilo. Nicole e Felix riram de alguma coisa. Num surto
de indignao, chegou a se revoltar ao perceber que era visto somente como uma ferramenta, um
guarda-costas, um guia.
A palavra de repente surgiu em sua cabea, mas ele procurou negar.
No podia ser cime. Isso era absurdo.
Montaram acampamento na gruta. No demorou para que o cu escurecesse pela noite e
pelas nuvens, e uma garoa glida comeasse a cair.
Felix anunciou que assumiria o turno de guarda do meio, ento se deitou em um canto e
adormeceu de imediato, ressonando de leve. Astarte e Nicole permaneceram sentados perto da
pequena fogueira.
S os dois. Era o momento certo para iniciar um dilogo.
Ento se passaram os minutos. O silncio ficava mais slido e cada vez mais difcil de
quebrar. A movimentao de Felix indo dormir foi um ponto natural para comear a falar, mas a
imobilidade que veio depois era desafiadora. No havia justificativa, no havia motivo alm do
verdadeiro.
Por que aquilo era to difcil?
Voc no fica cansado? disse Nicole, de repente.
Quase um susto. Astarte se deu conta de que precisava falar a coisa perfeita, era a chance.
Ento abriu a boca, mas a voz por alguma razo soou esquisita e trancada.
Cansado?
Imediatamente achou a resposta banal e tola.
De ficar a, parado, em silncio. Nicole deu de ombros. Voc nunca fala nada.
Ele piscou. A razo do mutismo de repente pareceu aterrorizante, precisava escond-la de
alguma forma. Precisava falar algo que impressionasse. Buscou dentro de si: Em minha terra, sou
um prncipe. As pessoas se dirigem a mim.
E por um momento sentiu-se feliz, certo de que fizera um comentrio preciso. Isso durou at
que enxergasse o rosto dela, transfigurado numa mscara de incredulidade e averso.
Quer que ns o tratemos como um prncipe?
Pnico. No conseguiu pensar em nada que no fosse um revide: Quer que eu venha falar
com voc, enquanto fica trocando segredos e risadas com Felix?
No quero nada, Vossa Alteza. Fique em sua torre de marfim, eu no me importo.
Embora a gruta fosse exgua, ela conseguiu se afastar, mesmo que alguns centmetros, o que
pra ele era um espao infinito. Virou de costas, braos cruzados, resmungou alguma coisa em
portugus.
Astarte passou o resto da noite rememorando a troca de palavras, e como fizera tudo errado.
Seu treinamento definitivamente no lhe ensinara como lidar com a vergonha.
No dia seguinte, encontraram um crrego e fizeram turnos para lavar-se. Os outros dois
longe, vigiando. Astarte vestiu as roupas terrenas que Felix adquirira na estrada. Estavam sujas e
rasgadas, mas o mais estranho e desconfortvel era seu corte, os materiais, a maneira como deviam
ser vestidas.
O elfo viu-se de p, sozinho, trajado nas calas jeans, o agasalho com capuz, os tnis
baratos. Mentalizou como os humanos andavam, como se moviam dentro daquelas coisas.
Ensaiou alguns passos, tentando parecer natural. Os tnis incomodavam. Ento fez o gesto
de colocar as mos dentro dos bolsos do agasalho e andar meio curvado. Parecia um movimento
comum na Terra, mas era esquisito. No conseguia relaxar dessa forma. Endireitou-se e meteu os
dedos nos bolsos das calas. Tambm um gesto natural daquele mundo, mas ele no conseguia se
acostumar. No parecia casual. Ensaiou alguns maneirismos terrenos: com as mos nos bolsos,
virou-se, como se notasse e cumprimentasse algum. De alguma forma, no era o mesmo modo
como os humanos faziam.
A pessoa que se imaginou cumprimentando era Nicole. Tentou pensar rapidamente no que
falaria, depois de saud-la, se estivesse mesmo naquela situao.
E ento, o que est achando da jornada? disse em voz alta.
Logo viu que era o comentrio de um parvo. Ela no teria como responder nada positivo, e a
pergunta poderia parecer um insulto.
O que acha que encontraremos no final? tentou de novo.
Mais uma vez, errado. Acabariam falando de inimigos e combates, morte e tudo que ele
desejava evitar. Era absurdo que sentisse uma conexo to forte com a garota e ao mesmo tempo
houvesse uma barreira to grande entre ambos. Que a visse como to similar a ele mesmo e no
achasse nada em comum.
De que estavam rindo ontem tarde? a terceira tentativa.
No; isso soava como uma cobrana. Ele pareceria um menino querendo entender assuntos
de adultos.
Esta planta pode ser usada para elaborar um anestsico.
No! Mais uma vez, um assunto prtico e efmero, e ainda por cima cheio de um ar pedante.
um graveto. Olhando admirado para tudo, julgando todos volta. Analisando cada palavra.
Ele suspirou. Pensou em esquivar-se, dar alguma justificativa, mas ela acertara em cheio.
Astarte imaginou se tudo sobre ele era to evidente.
estranho estar aqui explicou. Em Arcdia, eu conseguia fazer piadas. Insultar meus
mestres. Ficar bbado em suas cortes. Mas tudo se revelou uma mentira.
Conheo a sensao.
E, desculpe, este mundo estranho seguiu sem pensar. Quero dizer, estranho para
mim. No fcil ficar vontade sendo um forasteiro.
Podem dizer para que se sinta em casa, mas voc sempre ser visita.
Exato. s vezes tenho a sensao de que no estou entendendo nada, e ento fico
apavorado. Paro e analiso quando voc diz que me odeia. Devo parecer o maior idiota da Terra.
Franqueza, ao menos parcial. Observando a mo de Nicole segurar o graveto, foi como se
ele se lembrasse da pessoa com quem estava falando, e do prprio medo. Engoliu em seco.
Na verdade, parece um esteretipo. Nicole no notava o embarao do elfo, ou ao menos
no demonstrava. Em algumas histrias, o estrangeiro que leva tudo ao p da letra um
personagem cmico tpico.
Ento sou um bobo da corte. Puxa, isso muito melhor.
Ela recuou alguns centmetros, ajustando os culos.
Ironia, Astarte. Parabns. Est ficando to cnico quanto o resto de ns.
Uma indescritvel sensao de triunfo, ao notar que dissera a coisa certa. Ficaram em
silncio por alguns segundos um silncio diferente, confortvel. Ele sentia-se radiante e satisfeito.
Ser imigrante difcil disse Nicole. Mesmo que voc fale o idioma, entenda os
costumes, tenha amigos, h algo faltando. Algo que apenas quem nasceu e cresceu em um lugar
possui. J morei em outros pases; imagino o que voc deve estar sentindo.
Parece que cada gesto meu pode quebrar algo. Cada palavra pode ferir algum.
Na Terra, chamamos isso de amizade.
No, Astarte pensou. Conheo amizade.
Era algo alm.
A viagem continuou. s vezes, chegavam a andar em crculos, pois tal era a natureza do
labirinto. Voltavam a locais por onde j haviam passado, refaziam caminhos que ainda guardavam
suas pegadas. Os dias emendavam-se uns nos outros ao mesmo tempo, parecia fazer um ano desde
que haviam partido. A cidade e a fuga eram memrias distantes, como se eles nunca mais fossem
ver aqueles lugares ou enfrentar as consequncias.
Astarte j compreendia que no era o nico desorientado por aquelas mudanas velozes.
Capaz de entender alguma coisa da lngua, prestava ateno s conversas dos humanos. As lies de
Nicole preenchiam os dias de marcha embora s vezes ele se perdesse na voz e no rosto, sem
gravar as palavras.
O elfo ingressara num mundo acelerado, onde as pessoas tomavam decises, embarcavam
em jornadas e mudavam de vida com rapidez estonteante. Mesmo naqueles ermos tudo parecia
muito ligeiro. As plantas tinham pressa, os animais respondiam ao ritmo terreno. As experincias de
vinte e poucos dias equivaliam a anos ou dcadas em seu mundo. Parecia nunca ter havido uma
poca em que no conhecesse Nicole e Felix, em que no estivesse fugindo e procurando uma
fortaleza. Os eventos no museu da Idade Mdia j soavam naturais.
No fazia muito tempo desde que ele matara um inimigo pela primeira vez. Difcil avaliar a
passagem dos dias quando havia transio entre Arcdia e a Terra, mas a luta com Seandros era
recente. A poca de aprendiz era recente.
Parecia um milnio atrs.
Astarte no entendia como o tempo transcorria na Terra. Talvez ningum entendesse. Pelo
que deduzira durante a fuga do laboratrio, ele era muito jovem. Jovem ao ponto do absurdo pelo
menos em corpo. Sua mente passara por sculos de formao e experincia em Arcdia. Se um
desses dois tempos era o verdadeiro, ele desconhecia qual. Se ambos eram reais, ele no sabia como
se relacionavam. De qualquer forma, sua vida agora era essa: na Terra, com dois aliados humanos,
fugindo, procurando algo e pensando em um jeito de evitar uma invaso lfica. Ele no sabia como
aquilo ocorreria, muito menos as medidas que teria de tomar para impedir o evento. Contudo, ele
mesmo parecia uma pea vital do estratagema, ento manter-se longe dos perseguidores era um
bom comeo.
E mesmo a invaso, de alguma forma, era secundria durante a viagem. Um problema para
depois. Absurdo, mas ele se preocupava muito mais com uma s pessoa.
Nicole.
Usava as lies como justificativa para interagir com ela, e era cada vez mais fcil. Sentia
um orgulho desmedido quando ela ria de algum comentrio seu, contemplava o rosto e a postura da
garota em busca de sinais de qualquer desaprovao. Sentia-se em um jogo e, de alguma forma,
era importante no demonstrar isso.
A Terra devia mesmo estar mudando Astarte. Porque, apesar de tudo, ele se sentia feliz.
Mais do que feliz: sentia que aquela era a nica maneira de viver. Tudo pelo que passara antes era
vazio. H dias no tocava em um arco ou uma flecha. Mas repassava na mente as complicadas
conjugaes verbais da lngua de Nicole. Os inimigos e o futuro pareciam longnquos.
Como se respondendo s divagaes, um sinal surgiu em meio s rvores. Eles atravessavam
mais uma pequena floresta. As copas bastante separadas, permitindo a passagem de luz do sol. Um
galho quebrado e algumas marcas em plantas rasteiras denunciavam a passagem de vrios humanos.
Felix notou ao mesmo tempo.
Seguidos disse Astarte, em portugus.
O bigodudo assentiu.
Estamos sendo seguidos? disse Nicole.
Desde o comeo Astarte respondeu em quenya, abaixando-se para examinar os sinais.
Mas voc sabia disso.
Pensei que eles tivessem perdido nosso rastro. Ou pelo menos que estivessem mais longe.
a primeira vez que chegam to perto disse Felix, aps obter uma rpida traduo do
dilogo. E, de qualquer forma, ainda no esto bafejando em nossa nuca. O que voc acha,
Astarte?
O elfo compreendeu a pergunta. Levou alguns segundos para raciocinar e formular a
resposta.
Vinte horas atrs de ns falou, com o sotaque esquisito. Cinco homens.
Tambm acho. Quer embosc-los?
No entendeu.
Fazer uma armadilha esclareceu Felix. Enfrent-los.
No disse Astarte. Fugimos.
No podiam desviar da rota, ento restava apressar o passo. Dois dias depois, chegaram a
ver as sombras do grupo de perseguidores passando a poucos metros de distncia. Astarte fizera um
abrigo camuflado, usando um tronco podre, galhos e folhas. Os inimigos olharam diretamente para
o esconderijo e no notaram que havia qualquer coisa errada.
noite, os trs sentiram-se vontade para falar de novo.
Por que no quis lutar? disse Nicole.
Em portugus, menina grunhiu Felix. Ele j entende algo, e nem todos aqui passaram a
vida estudando mincias de mundos de fantasia.
Por que no lutar? dessa vez no idioma natal.
Astarte gastou um tempo formulando a frase.
Quero matar menos.
Felix deu um meio riso:
Se seu maior problema controlar-se para matar menos inimigos, voc tem sorte.
Matar importante continuou o elfo.
Acho que voc usou a palavra errada disse Nicole.
Matar um ato muito importante dessa vez em quenya. Usara a palavra certa, e
explicou-se: No deve ser casual. Matar inimigos o jeito fcil de acabar com qualquer problema.
Se no for um ltimo recurso, um atalho. Quem mata sem controle fraco. Quem mata sem
remorso no um guerreiro, mas um assassino.
Voc matou muita gente durante a fuga disse Nicole, em portugus.
No sei se foi certo. Agora tenho outro caminho. Astarte procurou as palavras no idioma
terreno, mas teve de recorrer ao lfico: Se h alternativa, o melhor no matar. Ao menos para
um guerreiro elfo.
Falava aquilo com sinceridade. Mesmo sendo inimigos, enxergava aqueles humanos como
membros da raa de seus novos aliados. Era estranho, mas sentia-se mais prximo a eles do que aos
elfos que conhecera em toda a vida.
Os elfos o haviam trado. Mas ele no podia imaginar Nicole e Felix fazendo o mesmo.
E se houver guerra? disse Nicole. Elfos contra humanos. De que lado voc ficar?
Nenhum.
Isso no costuma dar certo.
Nenhum lado o certo; melhor impedir a guerra. Pausa. E voc?
Ela suspirou.
Voc sabe o que penso de humanos. No tenho muita vontade de salvar uma raa que
assiste a reality shows e leva espcies extino.
Assistem ao qu?
No queira saber.
Ento ficar do lado do povo que a raptou incontveis vezes? Que presenteou seu pai com
poderes msticos?
O dilogo alternara entre os dois idiomas. Assim, Felix compreendera boa parte. Inclinou-se
para a frente, cortando a conversa: Vocs dois so muito filosficos. Esto esbravejando contra
suas famlias. Isso idiotice, no se escolhe a famlia.
Mas Nicole comeou, e de novo foi interrompida: Escolhemos nossos amigos. E
podemos proteg-los. Agora calem a boca e vo dormir. No me interessa que elfos no dormem.
Vo dormir.
Nicole deitou-se. Astarte ficou sentado, como se estivesse meditando. Notou que ela no
dormia; sua respirao era audvel e tinha todas as caractersticas de um humano desperto. Mais de
uma hora se passou assim. Felix deixou o acampamento para fazer uma ronda.
Est acordado? sussurrou Nicole, de sbito.
Estou.
O primeiro instinto do elfo foi dizer que no dormia; corrigi-la. Notou o quanto isso seria
tolo, ento respondeu que estava acordado. Sorriu espontaneamente, ao notar que aprendia a ser
simples.
A ser humano.
Por que voc quer salvar os humanos, Astarte?
Porque voc humana, ele pensou.
Mas no disse.
Em vez disso, ficou em silncio, como um covarde, at que ela adormecesse de verdade.
As lies de portugus prosseguiam com a viagem. Astarte se esforava, murmurava para si
mesmo cada palavra, dessa vez no negando que falava sozinho como um louco. E, mais do que
isso, revivia na mente os momentos em que conseguia se expressar para ela. Sentia ento aquela
ligao aumentar, tinha certeza de que Nicole tambm estaria sentindo o mesmo.
E uma impresso de frio e distncia quando lhe ocorria que poderia no ser mtuo.
Nicole tivera toda uma vida antes dele. Experincias, viagens, relacionamentos. Ele tivera
apenas treino e mentiras. O raciocnio era mortal: Nicole, para ele, era quase uma vida inteira de
interaes, quase tudo que ele conhecia. Ele, para Nicole, era um detalhe.
A importncia da garota aumentava. E ele queria, mais do que tudo, ser importante para ela.
O elfo tornava-se proficiente na lngua humana, at o dia em que ela disse: Voc j
conhece o bsico. O melhor a fazer agora ouvir e conversar.
De repente, no havia mais lies. Os momentos de conexo rotineira e nunca tediosa
sumiram naquela frase. Ele deveria ouvir e conversar. Era mais fcil na teoria do que na prtica.
Mais uma vez, Astarte ficou calado.
Certa manh, emergiu da meditao quando Felix acordou a garota com um sacolejo
violento, antes do nascer do sol. Ela ainda esfregava os olhos quando o mercenrio puxou-a pelo
brao, pondo-a de p.
Venha comigo.
Ela no discutiu, e os dois deixaram Astarte para trs. A sensao abjeta de estar longe, de
no ser parte de algo, retornou. O elfo achava que estava regredindo a um garoto, perdendo
qualquer maturidade ou mesmo inteligncia.
No importava; decidiu segui-los.
J havia alguma luz quando Felix e Nicole chegaram a uma clareira dominada por uma
rvore grossa. O ruivo apresentou a ela uma pistola.
Tome. Um presente. Voc vai aprender a atirar.
No Nicole cruzou os braos.
Felix bufou e chutou uma pedra.
Garota, isso j foi longe demais.
No gosto de armas.
E eu no gosto de carne de zorrilho, mas o que estamos comendo enquanto no
encontramos um hotel cinco estrelas. Quem no gosta de armas ainda pode ser morto por quem
adora armas, Nicole, e o f-clube das armas est em seu encalo. Portanto, obedea.
Astarte ouvia de longe, entendendo parcialmente. Nicole estendeu o dedo para Felix e falou
em tom imperioso.
Eu vi o que as armas fazem nas mos de idiotas, Felix. Qualquer um letal com uma
arma. claro que preciso treinamento, mas o bsico muito fcil. Eu no quero ser mais uma
idiota com uma arma.
Voc no idiota.
s vezes, sou. E acho que j teria atirado em algum se tivesse acesso a uma arma. No
quero esse poder.
Posso ensin-la a se controlar.
Isso no faz sentido. criar um problema e depois ensinar a contorn-lo. Existem pessoas
que usam armas para o bem, claro. Voc, por exemplo. Mas a maioria usa-as para intimidar e ferir
os mais fracos. Acho que eu seria um exemplo.
Voc nunca faria isso.
Tem certeza?
De qualquer forma, precisa aprender a se defender.
Ela no teve resposta.
Astarte sentiu o corao bater mais forte. Era um motivo egosta; ele no deveria usar os
conhecimentos de arqueiro com aquela finalidade. Mas toda a filosofia perdia importncia perto do
objetivo atual. As lies de portugus haviam acabado, mas ele tambm tinha algo a ensinar.
Posso trein-la ouviu-se dizer, duvidando da prpria ousadia.
Nicole e Felix se viraram. Astarte se mostrou, tentando sorrir com casualidade.
Tambm odeia arcos?
Uma semana sem que ela respondesse, at que perguntou: Voc acha que posso aprender a
atirar com um arco?
Uma semana observando-a em busca de reaes, imaginando se havia sido mais uma vez
arrogante e brusco. Mas ento Nicole quebrou o silncio, perguntou o que ele achava. A resposta
que o elfo quis dar era um sim enftico. No queria arriscar-se a perder mais um motivo para
estar com ela.
E, olhando em seu rosto inquisitivo, viu-se incapaz de qualquer coisa que no fosse a
honestidade total.
Talvez disse. Nunca treinei algum. Mas posso mostrar-lhe o que sei.
Nicole ajeitou os culos. Astarte j comeava a se recriminar, mas: Quando comeamos?
entre os trs. Nicole explicou a ele sobre aquelas armas horrendas, e tudo que j haviam feito.
Entende por que no tenho entusiasmo pela humanidade? ela terminou. Esta a
humanidade. Bombas que condenam geraes.
Pensei que a humanidade fosse como chocolate.
Nicole franziu o cenho. Demorou para lembrar, mas Astarte tinha a conversa que haviam
travado na estrada na ponta da lngua. Ela mesma dissera que a humanidade era como chocolate:
gordo, cercado de propaganda, doce demais. Mas qualquer um que no gostasse de chocolate era
indigno de confiana.
E se eu dissesse que tambm quero salvar o mundo? perguntou Nicole, aps um tempo.
Estaria sendo boba?
Acho que estaria admitindo a verdade. Astarte deu de ombros. Admitindo que voc
pode salvar o mundo. E que este mundo merece ser salvo.
Havia bombas atmicas, mas tambm chocolate.
Todos dizem que isso bom ela falou.
Isso?
Isso Nicole fez um gesto para os arredores. O mundo, as outras pessoas. Todos dizem
que isso bom. Mas eu preciso que voc diga.
Aquilo foi uma surpresa. O elfo sentiu a boca seca. Soube que deveria fazer algo, mas no
sabia o que era.
Tudo isso bom disse, por fim. E voc pode salvar o mundo.
Ele enxergava-a no apenas como disposta a fazer aquilo, mas plenamente capaz. Nicole no
fora treinada, mas portava-se como uma guerreira em esprito. Mais do que isso, era uma lder. Ele
mesmo se sentia liderado por ela, com entrega total. Poderia segui-la aonde quer que ela fosse.
Ele nunca duvidara de que ela fosse se erguer contra os algozes, e naquele momento queria,
mais do que tudo, sua aprovao. E ela queria que ele fizesse algo, falasse algo.
O qu?
Obrigado por tudo, Nicole.
A garota virou-se:
Pelo qu?
Pelas conversas. Por estar perto. Isso importante para mim.
Nicole sorriu. Deu dois passos de volta, abaixou-se para sentar.
Preciso ter contato com humanos para no me tornar o que a Rainha quer. J matei tantos
humanos. Preciso v-los como pessoas, ou cairei na armadilha dela.
Nicole parou no meio do movimento.
Que bom que posso ser til a voc com frieza.
Deu meia-volta e se afastou.
Astarte sentiu-se gelar, seus olhos arregalados. Fez meno de se erguer, mas Felix olhou
para ele e balanou a cabea com um suspiro. Ento esticou o brao e deu-lhe um tapinha
condescendente no ombro.
O que Astarte mais desejava era um buraco fundo onde se esconder.
Eles seguiam o mapa. No podiam prever quando o final chegaria, mas a viagem no podia
estar longe de acabar. Astarte mais e mais tenso, vendo os dias escorrerem por seus dedos como
gros de areia. Chegariam ao final, e ento ele perderia aquela intimidade.
Aquele era o momento. Enquanto estivessem na jornada, ele precisava falar.
Mas no conseguia.
Astarte comeou a retardar o progresso do grupo, andando mais devagar de propsito.
No faa isso disse Felix, num momento em que Nicole no ouviria. Voc sabe que
no podemos perder tempo.
E a cada noite, cada acampamento, ele tentava reunir coragem ou encontrar uma brecha.
Tentava procrastinar ou arranjar desculpas. Dizia que precisava ficar sozinho para tomar coragem, e
s voltava quando Nicole j estava dormindo. Chegou a procurar nela defeitos e imperfeies,
renegar a prpria atrao para escapar do que devia a si mesmo. A cada dia, menos tempo.
Usando magia lfica. Mas claro que seu interlocutor no poderia saber disso.
O presidente olhou-o por um tempo. No eram muitos os homens que conseguiam encar-lo.
O pas tem muito trabalho para a Gladius. Inmeros alvos no Oriente Mdio, na sia.
Operaes domsticas.
A firma no pertence aos Estados Unidos, senhor presidente. Possui membros naturais de
inmeras naes. A gerncia proveniente do mundo todo.
O mundo pertence aos Estados Unidos, Montague. No se iluda.
Emanuel espreguiou-se, afetando calma.
Pensei que sua economia fosse baseada no livre comrcio. Todos podem comprar tudo.
Isso no o capitalismo?
O presidente riu.
Os Estados Unidos so a maior nao do mundo porque ns decidimos quem compra o
qu. Quem tem o direito de possuir o qu. Na menor escala, planejamos o trfego nas grandes
cidades para dificultar o acesso de minorias pobres a lugares onde elas no devem chegar.
Mantemos cadeias de lanchonetes pipocando nas reas urbanas mais desfavorecidas, unindo
pobreza, ignorncia e obesidade em uma populao facilmente controlada. Em maior escala,
fazemos com que um continente inteiro permanea em estado de misria e guerra, para que sempre
haja compradores para nossas armas e estados necessitando de interveno militar. Caminhou at
um armrio, seguido por Emanuel. Abriu-o e deixou um segurana examinar as roupas l dentro.
Voc acha que qualquer um pode comprar o que quiser, Montague? Eu posso comprar o que eu
quiser.
E eu.
No pode contratar a Gladius. Ela minha agora.
O senhor entende cada palavra pronunciada com cuidado que esta uma visita de
cortesia.
O presidente bateu na porta metlica com um rudo alto.
Esta uma audincia com o rei.
O poder em seu pas est muito longe do senhor, com todo o respeito. Est no secretrio de
defesa, nos acionistas majoritrios das grandes corporaes, nos CEOs das firmas de construo que
movem a mquina militar. Vim aqui para avis-lo de que a Strauss S.A. contratar a Gladius
Consultoria de Segurana Ltda., e que ela estar indisponvel at que a tarefa acabe.
Ficaram se encarando. Emanuel sabia que os agentes estavam prontos para neutraliz-lo se a
situao caminhasse para uma hostilidade aberta.
Meus chefes tambm esto interessados em contar com os servios da firma insistiu o
presidente.
Posso garantir que tenho irmos em altas posies da indstria e do governo. Eles
concordaro comigo. O senhor deseja saber mais?
O outro virou as costas.
O presidente sabia da existncia de conspiraes sobrepostas, entrelaadas, inimigas e
aliadas no topo da pirmide poltica e econmica do mundo. Sabia o suficiente para no
desrespeit-las e para preferir no se envolver. Alguns de seus antecessores haviam chegado perto
de atrapalhar um ou vrios grupos sombrios em consequncia, chegaram perto de um
impeachment. Alguns haviam se oposto abertamente e morrido.
Emanuel sabia que aquele homem no possua estmago para o culto. Nunca seria um
irmo, mas tambm nunca iria desafi-los. Apenas esbravejaria, para satisfazer algum tipo de honra
pessoal que s existia para ele mesmo. Ento calaria a boca.
O presidente deu um suspiro alto e deixou a cabea pender.
Muito bem murmurou, com resignao. A Gladius sua.
Apenas por algum tempo, senhor presidente.
Apertaram as mos.
Garoowe, Somlia.
A regio da Puntlndia era uma das mais violentas no pas. Desde a queda do governo
centralizado em 1991, a Somlia era um viveiro frtil de senhores da guerra, pretensos ditadores,
bandos armados e interventores de outras naes. H alguns anos, um tipo particular de violncia
vinha florescendo: a pirataria.
A Puntlndia era a maior concentrao de piratas na Somlia. Considerava-se uma nao
independente, embora no fosse reconhecida pela comunidade internacional. Crescia em
prosperidade atravs do produto de roubos de navios, resgates e chantagem. A misria recebeu com
braos abertos o dinheiro que os piratas traziam: a regio fornecia abrigo, apoio, esposas e at
mesmo auxlio governamental em troca de algum alvio para as condies sub-humanas que
costumava enfrentar. Contudo, alm de um punhado de casas mais apresentveis e alguns hotis
para os prprios criminosos, no se via muitas mudanas no modo de vida dos habitantes. A
diferena estava nas atividades alm de soldados, os piratas empregavam especialistas em
navegao e tcnicos, impulsionando os primeiros passos de um mercado para profissionais com
alguma educao. Tudo ao mdico custo de um reinado de crime, morte e sequestro.
Garoowe era a capital da Puntlndia. Uma cidade minscula para qualquer padro, mas lar
de algumas pessoas importantes.
E perigosas.
Eu almoando com voc riu o homem como um gato almoando com um rato.
Emanuel Montague permaneceu srio.
Havia recusado a comida. O interlocutor, contudo, refestelava-se em um prato de macarro
com carne de camelo. Moscas pousavam sobre a mesa plstica, e o lder pirata afastava-as em
intervalos regulares, enquanto mastigava.
As armas disse Emanuel. S isso me interessa.
Para ns, essas armas representam mais que dinheiro disse o outro, limpando os lbios
nas costas da mo. So a dignidade de nosso povo. O sofrimento de nossos inimigos.
A dignidade e o sofrimento so esquecidos logo que um resgate de alguns milhes
jogado de paraquedas sobre um de seus navios, no?
O pirata agarrou uma pistola sobre a mesa. Emanuel no se moveu.
Garoowe no parecia muito diferente de uma cidade de periferia no Brasil, primeira vista.
Algumas ruas asfaltadas, outras de terra batida. P cobrindo boa parte da paisagem, casas baixas,
escolas e prdios pblicos de arquitetura simples. Carros modernos dividindo espao com carcaas
de trinta anos atrs, cheias de ferrugem, e com carroas. Salpicando a paisagem, espaos abertos
onde jovens disputavam partidas de futebol. Mas isso no passava de uma iluso confortvel.
Embora Garoowe apresentasse desenvolvimento surpreendente, no era preciso caminhar
muito para ver-se em uma regio quase desrtica, onde os habitantes viviam em cabanas e
esquadres de guerrilheiros eram presena comum. Na prpria cidade, gua encanada no era para
todos. E havia armas por toda parte, soldados de uniforme e piratas com fuzis. Crianas armadas, ao
lado de outras nas escolas ou jogos de futebol. A pirataria trouxera consigo violncia, doena,
lcool e drogas. Garoowe chocava, com um misto de normalidade e horror, civilizao e barbrie.
A casa onde se reuniam no era luxuosa, mas destacava-se da maior parte das habitaes.
Tinha cinco quartos e um jardim, onde eles se sentavam sob o sol escaldante. No bebiam usque
importado, mas um destilado produzido a poucos quilmetros de distncia. Havia capangas armados
por toda parte, portando desde pistolas at lana-foguetes. Quase todos os homens mascavam khat,
uma folha com propriedades estimulantes, que os deixava ansiosos e entusiasmados.
Lutamos contra a opresso disse o pirata. Agora o mundo presta ateno Somlia.
Isso o mais importante.
Pense em quanta liberdade o dinheiro que estou oferecendo pode comprar.
Mais dinheiro do que podemos conseguir usando nossas armas?
Imaginei que diria isso. Estou preparado para adoar minha proposta.
Emanuel pousara em Mogadscio, a capital da Somlia. Viera a Garoowe num jipe,
escoltado por cinco piratas fortemente armados. Ele sabia que planejavam mat-lo e roub-lo.
Ento, noite, quando o jipe parou, deixou os homens cercarem-no com as AK-47. Matou todos.
Dirigiu at seu destino e mostrou os cadveres ao anfitrio. Prova de que sabia onde estava e sabia
se defender.
A maior parte das armas fazia o mesmo caminho que Emanuel fizera de Mogadscio a
Garoowe ou ento vinha do Imen. Ele negociava ali um carregamento excepcional: uma enorme
quantidade de armamentos obtida de um cargueiro russo que fora atacado na costa, perto da cidade
de Eyl. Para os piratas, era uma bno inesperada. A rede de contatos de Emanuel havia lhe
avisado. Ele entrara em ao sem demora, assim que deixara Washington.
Como mostra de boa vontade, Emanuel empurrou um mao de papis sobre a mesa.
O que isto?
Senhas. E h muitas mais de onde essa veio.
O pirata arregalou os olhos.
Estou entregando vtimas para voc. Alvos para a luta pela liberdade.
A defesa contra a pirataria envolvia complexos sistemas de registro de navios e rotas.
Medidas estratgicas para garantir a segurana das embarcaes, como alertas para que os trechos
mais perigosos fossem evitados, foram desenvolvidas com a colaborao das frotas de vrios pases.
Mas com as senhas certas em mos e sabendo como invadir e alterar esses bancos de dados, os
piratas estariam desarmando suas vtimas. Fazendo com que estivessem indefesas.
No foi difcil, com os recursos da Strauss, obter esse tipo de informaes dos concorrentes.
O que far com nossas armas?
Vou vend-las disse Emanuel, com sinceridade. Sou apenas um intermedirio.
Para quem?
Para os inimigos de seus inimigos. Tudo seria mais fcil se meu fornecedor habitual no
tivesse encontrado problemas. Eu estaria agora na Srvia. Contudo, devo fornecer armas a grupos
radicais, e no tenho a quem recorrer a no ser vocs.
Nada daquilo era mentira. Ele preferiria negociar com os srvios ou, na falta desses, a
mfia russa , mas encontrou-se em um incomum perodo de entressafra. Tudo precisava ser rpido,
e a Puntlndia se mostrou ser a melhor opo.
Mesmo assim, nossas armas protegem nossos soldados. Salvam nossas vidas.
Existe algo que salvar ainda mais vidas disse Emanuel, sorrindo. Acabei de tirar uma
importante companhia mercenria de circulao. Seus acampamentos estaro seguros.
O homem sorriu.
Negcio fechado.
Corredor de Wakhan, Afeganisto.
O comboio atravessou a plancie seca, erguendo uma grande quantidade de p. O clima era
ameno naquela poca no inverno, haveria neve e frio intenso. O primeiro sinal do vilarejo foi um
garotinho que observava os caminhes com interesse. Como se nunca houvesse visto nada do tipo, e
talvez nunca tivesse. A aldeia ficava encostada s montanhas, protegida das piores ventanias e
tambm isolada do mundo.
Quando os caminhes chegaram pequena concentrao de casas, havia um ajuntamento
para receb-los. Os homens armados mantinham a populao longe. Emanuel pulou do primeiro
caminho e exigiu falar com o lder local.
A maioria daquelas pessoas nunca vira um ocidental. Muitos nunca haviam posto os olhos
em algum que no pertencesse a sua prpria e rara etnia. Moravam em casas baixas, semelhantes a
paraleleppedos. Vestiam-se em tecidos de cores alegres. Sorriam bastante, embora tambm
demonstrassem receio. Certamente no esperavam que um forasteiro fosse capaz de falar o idioma
wakhi.
O lder da aldeia, um velho de olhar severo, emergiu de uma das casas. O povo abriu-lhe
passagem. No eram os afegos tipicamente imaginados pelos ocidentais, e Emanuel sentiu-se
estranhamente seguro, embora estivesse transportando para eles uma quantidade monumental de
armas.
Venha comigo disse o ancio, e Emanuel obedeceu.
Foi recebido na casa do homem, enquanto os capangas ficavam fora da aldeia.
Ofereceram-lhe pio, mas ele recusou. Boa parte daquelas pessoas consumia pio mais uma
contradio.
E ento? disse o velho.
No h o que falar. As armas esto aqui. Minha parte est cumprida.
O ancio mandou que algum inspecionasse a mercadoria.
O Corredor de Wakhan era uma das reas consideradas menos perigosas no Afeganisto, at
mesmo alvo de turistas aventurescos. Alguns dos habitantes estavam acostumados com ocidentais,
embora no fosse o caso daquele vilarejo. A regio fora usada como passagem pelo Imprio
Britnico no passado, e ligava-se com a China e outros lugares. A populao era esparsa ao
extremo, dividindo-se entre aldees e nmades. No era o lar tpico de extremistas.
Mas sempre havia quem estivesse interessado na guerra.
Obtendo a confirmao de que a mercadoria parecia estar toda ali e em bom estado, o velho
agradeceu a Emanuel. Justamente por ser uma regio pouco visada pela comunidade internacional,
aquele lugar fora escolhido como ponto de recolhimento de armas para os extremistas do resto do
pas. Emanuel gastou um segundo pensando na pitoresca trajetria das ferramentas: de um cargueiro
russo para a Somlia, ento para o Afeganisto, atravs de um brasileiro. Que fizessem bom
proveito.
Agora a sua parte ele exigiu.
O velho assentiu e ergueu-se.
No havia dinheiro naquela aldeia. Nem mesmo todo o pio que possuam ou possuiriam
valia uma mera frao do arsenal. Emanuel pedira como pagamento algo muito mais valioso.
Foi conduzido a cavalo por uma passagem na cordilheira. Estava ladeado por dois nativos
um andarilho experiente e um garoto que aprendia os segredos da montanha e das trilhas. Cavalgou
at certo ponto, quando ento precisaram seguir a p. A essa altura, os dois guias se despediram. Ele
continuou sozinho at encontrar-se com um grupo de nmades que lhe esperava mais acima.
A trajetria pela montanha durou cinco dias. Os nmades pertenciam a outra etnia, os
kyrgyz, ainda menos numerosa que a dos aldees. Normalmente no estariam naquelas bandas, mas
sua ligao com os extremistas fizera com que concordassem em acompanhar Emanuel.
Ao fim dos cinco dias, at mesmo aquele grupo despediu-se. Numa regio alta, Emanuel
ficou sozinho sob o frio e o vento intensos. Prosseguiu segundo as indicaes que haviam lhe dado,
sem encontrar ningum. Achou, enfim, a caverna que procurava, e adentrou-a com reverncia.
Quinze ou vinte metros dentro do tnel de pedra, a lanterna iluminou algo inusitado: uma
flor.
Crescia vibrante e colorida em meio ao frio e aridez, como se desafiasse as condies
inclementes. Emanuel sentiu o corao acelerar. Ento uma nova flor, de um tipo diferente, e uma
terceira. Logo, as paredes do tnel estavam cobertas de trepadeiras e gavinhas. As plantas pareciam
gerar umidade e calor. Ele apressou o passo, entusiasmado.
Ao final do tnel, encontrou um emaranhado de galhos retorcidos e cips. Formavam uma
superfcie quase plana.
Sobre ela, a mscara de ouro.
Emanuel Montague deixou a lanterna no cho e segurou o objeto com reverncia. Sentiu o
corpo todo estremecer. No sabia como a mscara foi parar ali, depois de ser apreendida pela
polcia em Santo Ossrio, tantos anos atrs. Mas ali estava.
No foi sozinha at ele mostrou-se atravs de boatos, sinais, sonhos, vises. A Rainha
havia exigido que Emanuel partisse em busca da mscara de ouro, e ele obedeceu. Conquistou a
confiana dos lderes de grupos terroristas que controlavam extensas regies do Afeganisto, obteve
as armas que eles desejavam. Foi at o ponto de encontro combinado, e ento at o local onde a
relquia se escondia.
E agora ela era sua.
Ele cobriu o rosto com o objeto.
Espada, cubo e mscara. O novo Drago fora escolhido.
Pyongyang, Coreia do Norte.
Havia passagens que o dinheiro no comprava. Esta era uma delas, e Emanuel deu graas
por contar com os rituais para abrir-lhe portas. Os profanos achavam que contas bancrias e ttulos
eram o pice da vida. Ele sabia que fazer parte da elite era fundamental. Contudo, tambm sabia que
nem tudo estava disponvel para quem possua muito dinheiro. Esperteza e o favor da Rainha
possibilitaram que ele penetrasse em uma das naes mais fechadas do mundo, na capital de um
pas dominado pela ditadura hereditria, que via forasteiros com desconfiana.
Ocidentais visitavam a Coreia do Norte todos os anos. Alguns por interesse jornalstico,
quase sempre frustrado. Outros por identificao com os ideais do regime. Emanuel Montague
infiltrou-se numa dessas excurses. Com identidade falsa completa, viajava num nibus em
Pyongyang junto com uma fraternidade internacional de curiosos e pretensos revolucionrios.
Embora o governo negasse, cada turista era investigado a fundo antes de receber permisso
para entrar no pas. O disfarce de Emanuel era perfeito. O passaporte contava com visitas
imaginrias a inmeros pases. Sua persona falsa envolveu-se com discusses em diversos fruns
polticos na internet. Trabalhou em um punhado de empresas, que tinham registros detalhados
fabricados para a ocasio. Ele carregava na carteira fotos de uma famlia que nunca existiu,
registros de momentos criados sob medida para serem bem-vistos pelas autoridades.
A excurso foi organizada por um grupo simptico Coreia do Norte. Alguns colegas de
viagem sabiam no que estavam se metendo repetiam dogmas, decoraram meia dzia de frases no
idioma local. Outros embarcaram julgando ser aquele um passeio turstico como qualquer outro. E
j era tarde demais quando descobriram que seriam usados em fotos e vdeos exibidos no mundo
todo, como demonstrao de apoio popular ao regime. O personagem que Emanuel interpretava era
de um dos engajados conversava com os demais, explicando as maravilhas do governo sob um
lder autocrtico e protetor. Travou amizade instantnea com os organizadores da excurso, que
logo juravam t-lo visto em outras conferncias ao longo dos anos. Os rituais garantiam que
nenhuma foto mostrasse o rosto dele com clareza.
Emanuel juntou-se aos outros quando o nibus estacionou e todos foram assistir a um coral
cantando as glrias dos norte-coreanos.
Pyongyang, apesar de ser a maior concentrao populacional do pas, parecia uma cidade
fantasma. Ruas largas estendiam-se vazias, sem um nico carro. Garotas vestidas em uniformes
postavam-se entre as faixas, orientando um trfego que no existia. Mesmo quando eles se postaram
para assistir ao espetculo, havia pouqussimas pessoas na plateia. Era uma praa larga onde todos
permaneciam de p. O coral, formado por mulheres frente e homens em segundo plano, se
apresentou. Logo depois, lideranas norte-coreanas e internacionais fizeram discursos, ressaltando a
importncia da reunificao das Coreias e a proximidade desse dia to sonhado.
Emanuel gritou palavras de ordem junto com todos. Os soldados ficavam sempre fora das
cmeras, mas vigiavam o povo. Observavam cada movimento mesmo um sorriso insuficiente era
motivo de reprimenda. Terminados os discursos, ele participou de uma passeata. De novo, era um
evento desolado, vazio. As filmagens deixavam de fora os espaos desocupados. O pblico era
instrudo a se movimentar, para que pudesse ser filmado acompanhando a passagem dos
manifestantes mais uma vez. Bandeirolas eram agitadas, slogans eram repetidos em megafones.
Tudo uma pantomima bastante ridcula embora perigosa numa nao com armas
nucleares. E tudo intil para Emanuel. Contudo, a ltima atividade do dia trouxe o objetivo.
Foram levados a um museu que relatava a gloriosa luta norte-coreana e as barbries do
mundo ocidental, especialmente dos Estados Unidos. Enormes quadros e murais retratavam
soldados americanos com traos caricatos (olhos fundos, grandes narizes e queixos) maltratando
mulheres e crianas. A guia explicava, em tons solenes e palavras decoradas, que Pyongyang tinha
sido destruda durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coreia.
Emanuel pediu para ir ao banheiro.
Mais uma vez, a simplicidade e obviedade dos humanos atacaram-no como um tabefe. Para
entrar onde no devia, bastava pedir para ir ao banheiro. Foi acompanhado por um sorridente
funcionrio do governo e por um soldado. No seria deixado sozinho. No fazia diferena. Falou
uma palavra, e os dois acompanhantes deixaram de enxerg-lo.
Comeara o ritual muito antes de chegar Coreia do Norte. Faltava apenas pronunciar uma
palavra para desencadear o efeito. Ele no se tornou invisvel; apenas as pessoas ao redor deixaram
de notar sua passagem. O guia e o soldado no tinham razo para desconfiar no percebiam nada
estranho.
Assim, Emanuel teve tempo de seguir at a rea proibida para visitantes e achar o local que
procurava. Removeu lajotas soltas do cho, exps uma passagem subterrnea. Desceu e ps-se a
caminhar pelos corredores labirnticos.
Segundo a lenda, Pyongyang foi fundada mais de mil anos antes de Cristo. Era um lugar
antigo e cheio de segredos a maior parte perdida pelas incontveis invases chinesas, japonesas,
americanas. Alguns desses segredos estavam relacionados a Arcdia.
Era difcil seguir o labirinto. Boa parte tinha sido destruda pelos bombardeios ou pela
interveno do regime atual. O governo da Coreia do Norte no era devoto, no conhecia e no se
interessava pelo culto Rainha ou por qualquer outro, at onde ele sabia. Ento ignorara ou abafara
os mistrios daquela cidade ancestral, entre eles um dos mais complexos labirintos ritualsticos da
Terra. Talvez, em eras antigas, aquele caminho permitisse a passagem de elfos nobres. Mas, como
tudo no mundo fsico, deteriorara-se e fechara-se. Talvez ningum na Coreia do Norte conhecesse a
existncia daquele complexo de tneis. Ele no sabia como o acesso continuava talvez um irmo
solitrio, cuidando para que o local no se perdesse. Talvez a sincronicidade agindo de forma sutil,
para que as lajotas certas nunca fossem trocadas.
Existia tambm um local sagrado na zona desmilitarizada entre as duas Coreias que
continha uma das florestas mais bem preservadas do mundo. Infelizmente, a razo de tal
preservao era a gigantesca quantidade de minas terrestres escondidas entre as rvores. Emanuel
nunca visitara aquele local; talvez um dia fizesse a peregrinao, mas mais tarde. No momento,
precisava do labirinto subterrneo.
Foram muitas horas at que os entalhes nas paredes comeassem a se iluminar.
Voc um servo leal, Drago disse a voz musical da Rainha.
As palavras pareceram tocar a mente de Emanuel, como delicados dedos.
Ele sentiu a conscincia se desprender, transcender para o mundo maravilhoso que ele
tentava trazer de volta.
Arcdia.
Emanuel sabia que no estava l; no de verdade. Mas uma pequena parte de sua mente foi
transportada ou ento uma frao de Arcdia invadiu-lhe os pensamentos.
No fazia diferena.
O importante era a beleza que ele enxergava.
A corte da Rainha Titnia, em esplendor incompreensvel. A msica tocada pelos escravos,
os lordes lficos em seus jogos e caadas. O baile e o banquete que nunca terminavam. A eternidade
como deveria ser: os humanos servindo aos elfos, sofrendo para que os elfos tivessem prazer,
trabalhando para que os elfos vivessem para a arte e a filosofia. Os humanos como bodes
expiatrios de tudo que era ruim, para que os elfos tivessem harmonia com a natureza.
Um paraso.
Emanuel circulou pelo salo, ouvindo as conversas dos nobres.
No esquea que sou um heri! Um deles agitou o punho fechado. No h mais de um
punhado de guerreiros como eu em Arcdia. Conheo tudo sobre os exrcitos terrenos.
Outro riu:
Isso foi h milhes de anos, Terassilliad.
Tanto tempo assim?
Pela contagem humana. Teremos novos brinquedos, mais diverso. Os plebeus capturam
humanos o tempo todo, para que possamos aprender sobre seu mundo.
O elfo chamado Terassilliad pareceu perdido em pensamentos por um instante.
H quanto tempo estamos conversando sobre isso?
Setenta ou oitenta anos, meu amigo.
E ambos desataram a rir.
Os elfos eram eternos, perdidos em idlios atemporais. Emanuel maravilhava-se com as
vidas livres das amarras mundanas. Com a forma como podiam se entregar ao prazer e perfeio.
A Terra pertencia a eles. Eles tinham o direito de retornar; exigir servido e respeito. Aqueles lordes
passavam oito dcadas conversando. Que valor tinha uma raa para quem oito dcadas eram uma
vida inteira?
Os bons tempos voltaro! comemorava um lorde armado de arco e flecha, perseguindo
humanos. Mais uma vez as caadas iro se estender por continentes e oceanos. Mais uma vez
haver monumentos em nossa honra, populaes temendo nossa ira. Mais uma vez haver
divertimento!
Emanuel podia passar a eternidade ouvindo aquilo. Jamais poderia sentir-se indignado com a
condio dos elfos, pelo contrrio, era isso que o atrara ao culto.
Humanos precisavam de coisas. Passavam fome e sede. Morriam de velhice. Guerreavam
por recursos, por dio, por convices morais, por orgulho.
Os elfos invadiriam a Terra sem precisar de motivo.
Porque podiam.
Porque eram superiores.
Os elfos compreendiam.
Emanuel nunca sofreu maus tratos em casa. Nunca passou por privaes. Quando decidiu
matar o pai e a me, no tinha motivos exteriores. O ato de matar era um motivo por si s. Mais
tarde, ele compreendeu o que aquilo significava o momento em que estava completo, em que
existia. Em que a arma era arma, o assassino era assassino, a vtima era vtima.
Os elfos eram como ele. Criaturas perfeitas como ele desejava ser, predadores que matavam
sem necessitar de razo. A morte pura, assim como a arte desprovida de finalidade alm de si
mesma. A guerra pura, travada porque era sublime. Os elfos invadiriam e dominariam, porque eram
elfos. Os humanos seriam mortos e escravizados, porque eram humanos. A simbiose perfeita de
algoz e sacrifcio, conquistador e derrotado. O mundo era assim antes, e por isso seria de novo.
Ele estava diante do trono da Rainha. Enxergava o magnfico espaldar. Ela de costas, seus
cabelos derramando-se para os lados.
Caiu de joelhos.
Erga-se, Drago. Voc conquistou o direito de me ouvir.
Emanuel agradeceu em silncio. O peito encheu-se de uma euforia incomparvel. Ele sentiu
orgulho de si mesmo, a plenitude de saber que era um bom servo. Alcanou nos ltimos meses mais
do que qualquer um desde Leonhard Strauss. Sua vida chegou a um novo pice, e ele confiava que o
futuro reservaria ainda mais felicidade.
Seu filho perfeito, senhora disse Emanuel, de p mas em posio respeitosa, cabea
baixa e mos abertas frente. Eu mesmo o vi em combate. Os humanos que o criaram esto
mortos. O exrcito est preparado para dominar a cidade que receber os elfos. O ltimo ritual est
em andamento. Arcdia vir Terra.
Nada disso tem valor sem meu campeo.
Os olhos de Emanuel se encheram de lgrimas. Sentiu um bem-estar quase insuportvel. O
fato de uma deusa notar sua existncia j seria honra para uma vida toda. Mas ela dissera que nada
tinha valor sem seu campeo. E seu campeo era...
Astarte.
Ele no conseguiu falar por alguns segundos. Sentiu vergonha de si mesmo por tamanha
presuno. Desejou que a Rainha no tivesse notado o erro, que no visse como ele era ridculo.
Astarte. Sempre Astarte.
Nada ser cumprido sem meu filho. E voc perdeu-o.
Majestade, permita-me ser seu campeo na Terra. Agraciou-me com o poder do Drago.
Eu lutei contra Astarte; sei que posso me equiparar a ele. Super-lo!
Silncio.
Voc humano.
O tom de desprezo das palavras o feriu profundamente.
Ele era humano. Era inferior. E no havia nada que pudesse fazer para mudar isso. Era
inferior por nascimento, por raa, por algo sobre o qual no tinha controle.
Era humano.
Astarte era um elfo.
Encontre Astarte, Drago. Ele quem mais amo. Ele completar o ritual.
Sim, Majestade.
Astarte rebelou-se. Astarte meu filho, a criatura mais importante na Terra e em
Arcdia. seu dever captur-lo e control-lo. No importa quantos morram para que possa
recuper-lo.
Darei minha vida para isso, se for necessrio.
Era verdade.
Emanuel s desejava ser bom aos olhos dela. Ele sabia estar acima da escria humana
comum. Ele via que era superior a todos.
Mas nada era real se ela no confirmasse.
Naquele momento, sentiu o dio de Astarte queimando a ponto de engasg-lo. Faria
qualquer coisa para trocar de lugar com o elfo. Dera a vida para a Rainha, galgara acima de toda a
humanidade na tentativa de agrad-la. Astarte j contava com o amor dela, e renegava-o.
Escondia-se no mundo profano com uma garota e um brutamontes truculento.
Astarte recusava o amor que lhe era entregue espontaneamente, era um ingrato.
Mas ela o amava, e por isso Emanuel viveria para captur-lo e mant-lo em segurana. Iria
cham-lo de senhor e obedecer a seus comandos, quando ele finalmente aceitasse a prpria glria.
Santo Ossrio, Brasil.
Os helicpteros negros aterrissaram na cidade. Deles saram dezenas de homens trajados em
uniformes igualmente negros, armados com fuzis, escopetas, pistolas. Escondiam armamento ainda
mais pesado. No traziam insgnia alguma: enigmticos e sombrios como o desconhecido. Mas, em
algum lugar nos documentos, nos registros de suas atividades, estava o nome da companhia
mercenria.
Gladius.
O oficial responsvel era um coronel. Foi recebido por Emanuel Montague.
Alguma ordem especial?
Vocs so os profissionais disse Emanuel. Sabem ocupar uma cidade muito melhor do
que eu.
O coronel virou-se para os homens: Operao padro, senhores! Lei marcial.
Emanuel sorriu. Enfim, aliados eficientes. Que cumpririam ordens e executariam tarefas sem
procurar atalhos. Que no dormiriam, no precisariam descansar.
O oficial fechou o visor do capacete, escondendo o crnio que era seu rosto. Daquela forma,
mesclou-se noite junto com o resto do batalho.
Captulo 22
Alm do jardim AO ACORDAR, NICOLE VIU-SE NA cela. Sentia dores pelo corpo todo. Testou
um dos braos, verificando sua capacidade de movimento. L fora ainda estava escuro. Faltava um
ou dois minutos at os sinos tocarem. As duas mulheres com quem dividia o espao abriram os
olhos apenas na segunda badalada. Espreguiaram-se ao mesmo tempo. Quando se ergueram,
Nicole j havia calado as sandlias e vestido a tnica, amarrado a corda na cintura e arrumado a
cama. As narinas foram invadidas pelo cheiro mido da vestimenta, mas ao longo do dia o olfato
deixaria de notar qualquer coisa. As roupas eram feitas de folhas tranadas por uma tcnica secreta,
na cor dourada, marrom e laranja do outono. Nicole no sabia explicar como, mas de alguma forma
aquelas roupas tinham vida. A corda era feita de finssimas gavinhas entrelaadas, tambm vivas.
Durante a noite, a vestimenta e a corda ficavam dentro de um vaso com terra. O vaso e as roupas
eram as nicas posses que restavam a Nicole alm dos culos, que haviam sido mantidos por
permisso especial.
O n est errado disse Cellianna, a ttulo de bom dia. Cellianna ocupava a cama
encostada na parede oposta.
Como o certo, ento? Nicole retrucou.
Est errado, e voc nunca acerta. Existe uma razo para o n ser do jeito que .
Mostre-me.
Basta olhar e apontou a corda que amarrava sua prpria tnica.
Como...
Ela est atrasada, Cellianna interrompeu a terceira ocupante.
A porta j fora destrancada. Nicole caminhou para fora, sendo atingida por uma golfada de
ar gelado. Por toda a extenso do corredor, mulheres deixavam as celas. Algumas conversavam.
Cada porta era aberta em sequncia por duas moas vestidas com as mesmas tnicas de todas as
outras. A nica diferena estava nos ps descalos e no comprido colar de contas que usavam ao
redor do pescoo, em vrias voltas sucessivas. Esfregando as mos contra o frio, Nicole seguiu o
corredor, ouvindo os ecos dos passos e vozes. O teto era muito alto, em formato de arco. L em
cima, grgulas vigiavam-na. O corredor desembocava numa interseco, para onde confluam
outros corredores, outros dormitrios. As mulheres misturaram-se a homens que vinham de outras
partes. Todos vestiam as mesmas tnicas com cordas amarradas, mas podia-se notar pequenas
variaes de uma roupa para outra; um cdigo que Nicole ainda desconhecia. O fluxo de pessoas
dividia-se na interseco; a partir dali cada grupo dirigia-se a uma ala. Os sinos voltaram a tocar,
num ritmo mais rpido e entusistico do que antes.
Nicole seguiu ala oeste. Desceu uma escadaria comprida, foi recebida pelo calor dos fogos
que tinham acabado de ser acesos. Alguns homens e mulheres j colocavam gua para ferver em
grandes caldeires. Outros ocupavam o vasto balco, lavando e descascando vegetais. A cozinha
nunca parava.
Astarte j estava a postos. Ela ficou de p ao seu lado. direita do elfo, uma pilha de fatias
de cenoura, cortadas com preciso milimtrica. Ele estendia a mo para pegar mais uma.
Com um olhar de desafio, Nicole apanhou outra cenoura, e tambm uma faca. Encostou o
fio no vegetal e ficou olhando Astarte, esperando que ele fizesse um movimento. Ambos assim,
preparados, comearam a cortar.
A batida rtmica da faca contra a madeira, cortando fatias com grande rapidez,
multiplicava-se nos dois competidores. Astarte no olhava para o trabalho, mas para ela, com
intensidade de bravata. Em resposta, ela tambm fixou os olhos nele, curvando-se e franzindo o
nariz, em esforo. As facas cortando ligeiras, e ento: Venci! Nicole ergueu os braos. A
cenoura chegara ao fim.
Astarte pegou uma das fatias. Grossa e irregular. Fez uma careta de desaprovao.
Lamentvel.
Voc s est com inveja, perdedor.
Pobre cenoura. No merecia isso.
Ela fingiu dar-lhe um chute, ambos comearam a rir.
medida que mais irmos chegavam cozinha para os trabalhos do desjejum,
cumprimentavam Nicole e Astarte. O cheiro bom da comida sendo preparada preenchia o ar, e os
estmagos roncavam. As dores musculares sempre vinham acompanhadas por um apetite voraz.
Mesmo a pontada que era sentida a cada movimento era bem-vinda, por lembrar os exerccios do
dia anterior.
Os dois continuaram no ataque contra os mais diversos vegetais transformando-os em
fatias e cubos, descascando-os, retirando pequenas imperfeies. Era o mais baixo dos deveres na
cozinha, mas tambm um dos mais divertidos. Outros irmos juntaram-se corrida, iniciando uma
competio boba. Nicole impressionava-se com a naturalidade com que embarcara naqueles jogos,
desarmado, arranjo floral, arco e flecha. Mas havia dois grupos que no escondiam a averso. O
primeiro parecia ressentir-se da facilidade com que Astarte dominava as disciplinas lficas. O
segundo no gostava de Astarte porque ele era um elfo. J haviam sugerido que fosse um espio,
fadado a corromper os ensinamentos do mosteiro.
Nicole ainda no entendia como tudo isso se relacionava. Como podia haver cultistas
sanguinrios e tambm aqueles irmos, ambos dedicando-se s artes lficas, com resultados e
mtodos opostos. Mas no podia negar que era bom.
Ali, estava bem. No precisava fugir por sua vida. No estava sob a mira de Salomo
Manzini ou Emanuel Montague. No mosteiro de Ynilaguenne, no era a Princesa das Conspiraes.
Ento, desde o primeiro dia e cada vez mais, via o mosteiro como seu porto seguro. Ao
pensar isso, capturou o olhar de Astarte, em outra mesa.
Sorriu, e ele tambm.
Nada havia sido dito. De alguma forma, nada precisava ser dito no mosteiro.
Felix tambm estava vivendo l, mas em uma ala separada. No desejava usar a tnica,
trabalhar na cozinha ou fazer exerccios. Ento era apenas um convidado, nem sequer cogitado
como um irmo pleno, e estava satisfeito com isso. Eles no se viam todos os dias, mas mantinham
contato quando havia tempo.
O nico problema de falar com Felix era que ele lembrava que no estavam de frias. Do
outro lado do labirinto, o inimigo continuava a se mover. Felix por enquanto tolerava esperar que
Nicole e Astarte recebessem a permisso de aprender os segredos do mosteiro, mas no desejava
voltar as costas a seus objetivos.
Se dependesse de Nicole, os objetivos poderiam esperar mais um ou dois dias. Uma ou duas
vidas.
A turma destacada naquela manh passou pelas mesas recolhendo tigelas e utenslios.
Lavariam tudo em grandes tinas, com gua retirada dos poos. A ronda significava que o perodo de
descanso durante a refeio estava quase no fim. Todos comearam a se levantar, e logo os sinos
badalaram de novo. A confluncia de pessoas seguia mesma ala, dessa vez ao centro do mosteiro,
para uma atividade diria que envolvia todos que no estivessem ocupados com tarefas imediatas.
Ningum era destacado para deveres que forassem a perda daquela reunio dois dias seguidos.
Nicole sentiu um toque no ombro. Um dos irmos mais jovens, um rapaz alto com cabelos
claros e pele quase da mesma cor. Sob olhos muito azuis, sardas salpicavam sua face.
Voc a nova osell, no?
Ela fez que sim. Alm-labirinto, ser reconhecida seria motivo de irritao. Ali dentro, era
tudo mais inofensivo.
Tem havido muitas guerras?
Nicole observou-o por um instante. Devia ser mais novo do que ela. Tinha expresso de
seriedade absoluta. Ela no tinha ouvido muitas perguntas sobre guerra desde que chegou. Sobre
entretenimento, esportes e at poltica, mas pouqussima conversa militar.
Bastante disse a garota. No Oriente Mdio. No Leste Europeu. Alguns dizem que logo
haver guerra com a China ou a Coreia do Norte.
Do Norte?
Vamos, Geallassant disse um irmo mais graduado, com os colares de contas em volta
do pescoo, puxando-o pela tnica. Chega de incomodar a osell.
Mas nenhuma entre o mundo todo? Geallassant insistiu.
No Nicole gaguejou.
Por isso temos tido poucos novatos!
Uma hora de exerccios a mais pela desobedincia, Geallassant! repreendeu o outro.
Agora v para o cemitrio.
O rapaz foi arrastado. Nicole seguiu com o fluxo.
Geallassant tinha um sotaque diferente. Sotaques no faltavam no mosteiro. Durante as
tarefas, treinos e funes oficiais, todos falavam quenya, mas o portugus tambm era usado. A
grande maioria tinha um linguajar rebuscado, cuidadoso. Muitos eram claramente estrangeiros. As
perguntas de Geallassant avivaram uma desconfiana que Nicole tivera desde o primeiro dia. Isso
provocou um frio em sua barriga que ela no sabia se era esperana ou temor.
Chegou ao cemitrio com todos. Era o centro do mosteiro, a parte mais importante. No
cemitrio, erguiam-se os olmos, altos como edifcios, ultrapassando as muralhas e torres. Tudo ali
espelhava a Fortaleza da Memria, em Santo Ossrio: o cemitrio tinha cho de terra, para permitir
o crescimento das rvores. Ficava aps um labirinto interno e era o lugar mais protegido da
construo. Para chegar at l, quaisquer invasores passariam por inmeras defesas, entre buracos
para flechas, plataformas de onde despejar leo fervente e gargalos que iriam for-los a seguir
quase em fila nica. O prprio nome que aquele lugar recebia fazia eco com a atrao turstica da
cidade no havia um nico esqueleto, mas era chamado de cemitrio.
Nicole aprendeu a razo em seu primeiro dia no mosteiro de Ynilaguenne: os olmos eram
elfos mortos.
Seu tamanho e idade eram explicados, assim como sua mera presena no Brasil, pelo fato de
que alguns estavam l desde tempos imemoriais. Porque, Nicole aprendeu, quando um elfo morria
de velhice, transformava-se em olmo. Elfos no eram eternos, afinal embora os irmos
especulassem que seu envelhecimento e morte natural tivessem a ver com mentalidade e deciso.
De qualquer forma, aquele era o cemitrio porque ali estavam os elfos em forma de olmos: os seres
que haviam ensinado artes, disciplinas e valores ao primeiro monge.
Cerca de 200 irmos estavam reunidos. Havia uma espcie de mezanino, quatro sacadas
internas ao redor dos olmos. De l, os mestres dirigiam-se aos demais todas as manhs.
O burburinho se calou quando surgiram na sacada central os trs mestres mais antigos: um
homem e uma mulher ladeando Ariman, o gro-mestre de Ynilaguenne.
Ariman fez um gesto de cumprimento e boas-vindas.
Nossos irmos adotivos esto conosco h dez dias comeou. Trouxeram-nos notcias
do mundo do outro lado do labirinto, e vieram motivados para cumprir nossas tarefas. Ao longo
desses dias, ouviram muitas perguntas, foram recebidos com curiosidade. Mas no devemos
esquecer ele no erguia a voz, mas as palavras alcanavam cada ouvido que quase todos aqui
desejavam deixar suas vidas mundanas para trs. No podemos exigir que nossos recm-chegados
arrastem consigo os problemas e o caos do mundo l fora. Enquanto estiverem entre ns, sero
irmos.
Era um dos discursos mais extensos que Nicole j ouvira de Ariman. Pelo menos enquanto
ela estivera com eles, o homem sempre fora lacnico e direto.
Nem mesmo Astarte deve ser tratado de forma diferente ele continuou. Todos sabemos
que os elfos tm responsabilidade na histria de Ynilaguenne e de Aubeleine. Mas os humanos
tambm tm suas mos nos conflitos, e em incontveis tragdias alm-labirinto. Enquanto Astarte
estiver aqui, um de ns. No devemos esquecer o que a histria de nosso mosteiro ensina. A
diviso entre elfos e humanos gera o sofrimento. Devemos ser iguais ou teremos o mesmo destino
de nossos antepassados.
Todas aquelas informaes novas estavam sendo bastante esclarecedoras, e, em silncio,
Nicole absorvia com avidez cada palavra de Ariman. Ela desejava continuar a ouvir muito mais
daquele discurso, mas: Agora meditaremos Ariman encerrou o falatrio.
Os irmos sentaram-se no cho em posies estudadas. Os mestres comearam a fazer sons
e entoar palavras exticas, que os discpulos ento repetiam em unssono. De olhos fechados, todos
entraram num estado de conscincia livre, quase involuntria.
Como acontecia todos os dias, Nicole adormeceu.
Acordou quando todos se erguiam, constrangida. Queria que ningum soubesse que ela
estava dormindo, mas os irmos mais prximos haviam notado. Ningum parecia se importar. Em
contrapartida, algum disse: Seu n est errado.
Qual o problema de vocs com esse n, e por que ningum me ensina?
Est errado.
No haveria mais tarefas at o meio da tarde. Nicole decidiu aproveitar o tempo livre para ir
a um ptio de exerccios, e no caminho foi abordada por uma irm. A moa usava um bracelete de
contas semelhante aos colares dos mestres, o que significava que era uma espcie de auxiliar, uma
professora em treinamento. Os irmos podiam ficar a vida toda no mosteiro sem tornar-se mestres,
dependendo de sua vontade e aptido. Alguns embarcavam num treinamento especfico para cuidar
de funes administrativas e tornarem-se instrutores.
Mestre Ariman deseja falar com voc, osell. Venha comigo.
Nicole sentiu o corao disparar. Seguiu-a. Viu que, a alguns metros de distncia, Astarte
tambm era conduzido para o mesmo lugar. Adivinhou que Felix seria chamado da ala onde estava.
Olhe s, o n dela est todo errado ouviu, de passagem.
O que quer que Ariman desejasse, era bom que envolvesse finalmente ensinar-lhe como atar
aquela porcaria de n.
Nicole foi levada a um ptio, onde vrios irmos alongavam-se e aqueciam-se para iniciar o
treino de combate desarmado. Um dos discpulos, que j atingira um estgio mais avanado nos
treinamentos, realizava uma das Formas Sublimes sob a superviso de um mestre, que lhe corrigia a
postura e os movimentos. Em outro ptio, alguns irmos terminavam de dispor alvos para a prtica
da arquearia, enquanto vrios outros selecionavam flechas e encordoavam arcos. Aps o terceiro
ptio, onde comeava um treino de esgrima, Nicole foi conduzida a uma escadaria, ento
adentrando uma parte do mosteiro na qual nunca estivera. Eram os catres, refeitrios e escritrios
dos maiores mestres.
Numa antessala, juntou-se com Astarte. Como ela suspeitava, Felix tambm estava l.
Apesar de terem se visto dois dias antes, o bigodudo abraou Nicole como se estivessem separados
h anos. Felix destoava de todos, com as roupas de alm-labirinto e botas pesadas. Os irmos que os
haviam conduzido bateram porta que levava a Ariman. Ento se voltaram aos trs com mesuras
lficas e se retiraram.
Pronta para raspar a cabea e vender incenso numa feira de artesanato, garota? Felix riu.
Ela teve um lampejo de vergonha da prpria indumentria, mas logo rebateu a provocao
mencionando o instvel estado mental do mercenrio.
Hoje Nicole cometeu um crime contra todas as cenouras da Terra disse Astarte,
cumprimentando o ruivo com vigor. Foi mesmo uma tragdia.
Voc tem sorte de ser prncipe Nicole devolveu a piada. Se precisasse ser cozinheiro,
no duraria uma semana.
A porta se abriu, interrompendo os gracejos dos trs. O rosto redondo do gro-mestre
Ariman surgiu, convidando-os a entrar.
Ariman era um homem alto, embora no especialmente forte. Msculos definidos,
longilneos, sobre uma estrutura ssea delicada. Usava parte da cabea raspada, o restante do cabelo
em complicadas tranas lficas. De alguma forma, era difcil precisar sua etnia. Dependendo do
ngulo, podia parecer caucasiano, asitico, indgena. Falava o quenya com perfeio, mas seu
portugus tinha o sotaque mais estranho de todos. No punhado de vezes em que o vira, Nicole
imaginou se no pertencia a algum povo extico, pouco televisionado.
Entrem, por favor disse o gro-mestre.
Os trs depararam-se com um grande jardim interno. Havia uma camada de solo sobre o
cho de pedra, onde brotavam inmeras variedades de plantas. Flores e gavinhas espalhavam-se nas
paredes. Cresciam em padres ordenados, orientadas por algum segredo da jardinagem lfica,
formando figuras abstratas e padres reconhecveis como os labirintos e quebra-cabeas de Arcdia.
Alm das plantas, havia uma rea coberta por tapetes, para a prtica de luta, alguns mveis e um
braseiro, sobre o qual estava pendurada uma chaleira fumegante. Ariman era auxiliado por dois
irmos muito antigos, que no mais participavam das atividades normais do mosteiro. Nenhum dos
dois usava tnica, apenas um pano amarrado sobre a virilha. Ambos estavam em voto de silncio.
Um deles mantinha o brao esquerdo sempre erguido, h incontveis anos. Isso de alguma forma
era um modo de transcendncia e desafio aos prprios limites.
Sentem onde quiserem disse Ariman. Ch?
Os trs obedeceram. Astarte acomodou-se de joelhos, sobre os calcanhares, com facilidade.
Nicole tambm, mas sabia que depois de algum tempo a posio iria se tornar incmoda. Felix
esparramou-se de qualquer jeito. Ariman colheu algumas plantas do jardim e com elas fez ch.
Serviu os quatro, seguindo uma cerimnia bastante especfica.
A resposta sim ele sorriu para Nicole. A cerimnia do ch japonesa deriva da
cerimnia lfica.
Como sabia que eu ia perguntar isso?
Todos os recm-chegados perguntam.
Isso inflamou ainda mais a suspeita que ela vinha acalentando naqueles dez dias, mas o
mestre interrompeu-a antes que pudesse fazer qualquer pergunta: Seu n est errado.
Nicole deteve-se no meio do gesto de levar a xcara aos lbios.
Por favor, pode me dizer o que significa toda essa histria do n?
Est errado.
Ento me ensine!
Astarte disse Ariman, transmitindo a responsabilidade para o elfo.
Ele se ajeitou, assoprou o ch e bebeu um gole.
No tenho certeza, claro disse o elfo. Mas, se o mosteiro usar os mesmos princpios
do treinamento que tive, ningum pode dizer a voc como amarrar a corda. Voc deve seguir sua
intuio. Deixar que a corda, a tnica e o mundo falem com voc, at que acerte.
Ariman assentiu.
E como vou saber se acertei?
Voc saber quando acertar.
Ela digeriu aquilo por algum tempo.
E por que justamente hoje comearam com essa ladainha?
Porque antes ningum sabia se valia a pena corrigi-la, Nicole! sorriu Ariman. Poderia
ser uma nova discpula dedicada, ou algum que logo sentiria falta de trocar nmeros em pedaos
de papel por objetos feitos de plstico. Muitos chegam aqui com grande potencial, mas desistem do
treinamento porque preferem gua aucarada e gaseificada.
Ela percebeu que no pensava em refrigerantes h muito tempo.
Voc se veste como uma criana continuou Ariman. Mas antes ningum esperava nada
alm disso. Agora achamos que vale nosso esforo.
E todos vocs tiveram uma grande conferncia sobre o valor da osell Nicole?
No foi preciso. evidente que tem a disciplina e fora de vontade necessrias. Agora, por
favor, quando sair daqui, arrume o n. Est horrvel.
Isso produziu nela um orgulho desmedido. Foi obrigada a olhar para o cho, pois ficou
corada de satisfao consigo mesma.
claro que a situao era mais grave com Astarte disse Ariman, voltando-se para o elfo.
Ele ficou srio. Tambm olhou para o cho, como se sentisse o peso de Arcdia nos ombros.
Quase ningum aqui havia visto um elfo. Sabemos sobre a degenerao da raa.
Precisamos nos certificar de que no era um espio, no traria o inimigo at ns.
Por isso meus companheiros de cela so alguns dos melhores lutadores do mosteiro disse
Astarte, sem expresso.
No basta uma mentira e uma mudana de roupa para enganar algum com tanto
conhecimento. Sim, como evidente pela postura de ambos, so nossos maiores mestres em
esgrima e combate desarmado.
Exceto por voc.
Exceto por mim admitiu Ariman. Mas isso no importa mais. J mostraram que no
so ameaas ou visitantes equivocados. Tm direito de saber sobre o mosteiro. Para decidir se
ficaro conosco.
O corao de Nicole batia forte, uma percusso frentica pontuando um s pensamento:
bastaria uma palavra, e ela teria um lar. Um porto seguro. Ela nunca poderia t-lo em uma foto
porque essa tecnologia no existia l mas seria algo muito mais permanente.
Ela olhou para Astarte. Num instante, teve uma sensao de segurana que talvez nunca
houvesse conhecido. Os dois poderiam ficar no mosteiro de Ynilaguenne, finalmente encontrariam
Quando novos irmos chegam, contam sobre o que existe do outro lado. Alm disso,
enviamos espies.
Espies?
til saber se a rea ao nosso redor uma civilizao prspera ou se est em runas. Se
uma floresta ou uma cidade.
Mas isto nunca foi... ela interrompeu a si mesma. Percebeu as implicaes do que ele
dizia, levando em considerao sua poca de origem.
Sabemos que, atualmente, a comunidade mais prxima do mosteiro Santo Ossrio. Uma
cidade que tem papel fundamental nos ltimos sculos da histria de Ynilaguenne. Sabemos que
existem cultistas da Rainha em Santo Ossrio. E pelo menos uma pessoa que h alguns anos est
prxima de descobrir a verdade sobre os elfos, mas at hoje no concretizou este potencial.
Uma pessoa em Santo Ossrio prxima de descobrir a verdade. Nicole imaginou quem seria,
e a figura do rapaz fantasiado logo surgiu em sua mente.
Abel Montague?
No lembro o nome. Acho que sim.
Os trs se entreolharam.
Nicole tinha tantas perguntas que era difcil orden-las. Ela comeou a dispar-las: os
irmos e irms tinham filhos entre si? (No, o controle corporal absoluto garantia contracepo, e
um ambiente to restrito comprometeria a variao gentica). Como falavam portugus? (Era til
dominar o idioma prevalente da comunidade mais prxima.) Quem era o irmo mais velho?
(Dilliollath, um dos auxiliares de Ariman, que chegou a ser escravo dos elfos na pr-histria.) Esta
ltima resposta gerou um baque, detendo a metralhadora.
Eu tenho uma pergunta disse Astarte.
Nicole ainda se recuperava de descobrir sobre algum vivo desde a pr-histria.
O que Arcdia? o elfo bebeu um gole de ch. O que a Terra?
Ariman sorriu. Uma tima pergunta.
Imaginei que talvez voc soubesse o que Arcdia o gro-mestre comeou. Mas vejo
que esse conhecimento tambm se perdeu. A raa lfica degenera-se cada vez mais.
Talvez apenas nunca tenham me ensinado disse Astarte. difcil saber.
Bem, eu sei. Para entender o que Arcdia, pense em seu nome.
Astarte.
Na Terra, o que Astarte, Nicole?
Uma deusa babilnica a garota respondeu, sem precisar pensar.
Veja s. Seu nome aparece na mitologia. O idioma lfico inventado em uma obra de
fico. As cerimnias lficas surgem em vrias culturas. As Formas Sublimes manifestam-se nas
artes marciais terrenas, chamadas de kata, kati e outros nomes.
Mas a deusa Astarte antiga disse Nicole. E ele jovem.
Como j falei, o tempo arbitrrio, principalmente levando-se em conta Arcdia. O tempo
no existe em Arcdia. Um elfo nascido recentemente pode ser lembrado, de forma vaga e
imprecisa, por uma cultura de milnios atrs.
Cada resposta gerava mais perguntas.
Os nobres elfos referem-se ao tempo Astarte protestou. Falam de uma guerra que
aconteceu h milhares de anos. Dizem que essa poca voltar.
O que mais uma prova da corrupo da raa. Eles no comearam assim, Astarte. Se os
valores lficos se resumissem ao hedonismo e crueldade, no haveria um mosteiro que
preservasse sua sabedoria. No haveria um guerreiro treinado nas disciplinas lficas. No haveria
disciplinas lficas!
A degenerao dos elfos datava de muito tempo atrs. Nem mesmo o mais antigo irmo
chegou a encontrar a raa no auge. Tudo que sabiam era que, num passado remoto, os elfos eram
seres majestosos, sbios, fortes, belos. Haviam desenvolvido artes e tcnicas supremas, crescido em
harmonia com o mundo. Ensinaram aos humanos boa parte da civilizao. Ento, aos poucos, essa
existncia sublime levou complacncia, sensao de superioridade. Os elfos escravizaram os
humanos, num reinado de horrores que durou eras. Nessa poca tambm havia muitas outras raas
monstros, deuses ancestrais cheios de tentculos competindo em poder e supremacia com a
Rainha da Beleza. Havia poucos elfos rebeldes, ainda apegados aos valores primordiais. Alguns
desses haviam transmitido o conhecimento a humanos, dando incio tradio que levaria
fundao do mosteiro e da Fortaleza de Aubeleine.
E cada resposta gerava mais e mais perguntas.
Por favor, volte ao comeo disse Astarte, to confuso quanto Nicole. O que Arcdia?
Arcdia a realidade. Ou ao menos uma parte da realidade ele esclareceu.
Arcdia era uma faceta do universo real, uma dimenso plena de poder, feita de magia. A
realidade manifestava-se em incontveis lugares mticos: Avalon, Atlntida, o Trtaro, o Monte
Olimpo, Shangri-La. A terra dos elfos era uma das facetas mais poderosas, mais presentes na
dimenso fsica da Terra. Mas havia outras um dos deuses inimigos da Rainha dormia
eternamente na cidade de Rlyeh, enviando sonhos a loucos e cultistas.
Existem cultistas da realidade no mundo todo disse Ariman. Cultuam sua face favorita.
E todos, todos so loucos servindo a um poder maligno. Pois nenhum humano consegue encarar os
senhores da realidade sem enlouquecer. E hoje na realidade s h o caos e a dor.
O mundo material era uma representao rstica da realidade. Tudo que existia no mundo
fsico existia na realidade, mas de forma mais precisa, mais forte, mais mgica. Mais real.
Os prprios seres humanos eram um reflexo pobre dos elfos, das outras raas. Verses
rudimentares muito mais fracas, dbeis e limitadas das criaturas da realidade.
Ariman inspirou e deteve-se um instante.
Porque a humanidade um acaso csmico.
Nicole sentiu algo gelado dominar seu esfago. A primeira reao foi negar. Elaborar uma
centena de justificativas para que aquilo fosse mentira. Mas, se aceitava o resto do que Ariman
dizia, era incongruente rejeitar aquela parte.
A humanidade era um acaso. Os deuses eram todos como a Rainha: profanos e malignos.
Nenhum via a humanidade como qualquer coisa alm de uma curiosidade. Os humanos haviam sido
escravos e brinquedos de seres com poder e maldade infinitos.
E seriam de novo, se o plano da Rainha funcionasse.
Aps a guerra entre as raas, o mundo material ficou quase livre de nossos algozes
prosseguiu o gro-mestre. Incontveis obras falam sobre como os elfos se retiram para uma terra
etrea. Isso so lembranas de quando todas as raas e deuses foram obrigados a deixar a Terra. Os
portais ficaram cada vez mais fechados. As passagens, cada vez mais difceis.
Apenas atravs de rituais precisos era possvel acessar uma parte da realidade. Cada faceta
tinha seus prprios ritos Arcdia contava com alguns dos mais difundidos entre os humanos.
Atravs dos rituais, podemos adquirir uma parte do poder dos elfos. Da magia de Arcdia.
No sabamos que a volta dos elfos estava to prxima. Parece que teremos de usar nosso
conhecimento para lutar contra eles.
Todos ficaram em silncio.
Ariman no se perdeu em divagaes; relatou a verdade dura com frases curtas e simples.
Astarte, Nicole e Felix viram o mundo transformar-se em menos de uma hora.
Ento eu tinha razo a garota deu um riso triste. Existe um Mundo das Ideias.
Plato era um estudioso da realidade disse Ariman.
Se meu orientador estivesse vivo, ele diria que fui longe demais na pesquisa.
A piada no teve muito efeito.
Ento quer mesmo ser treinada? perguntou Astarte.
O que mais posso fazer? Nicole deu de ombros.
Estavam sozinhos no cemitrio. Ao longe, ouvia-se os sons dos irmos praticando
exclamaes de mpeto, golpes em bonecos e colegas, cordas vibrando em arcos. Ela caminhava em
volta dos olmos, sentindo a aspereza da casca, tentando decidir qual deles era o certo.
Nicole e Felix haviam sado dos aposentos de Ariman pouco depois de aprender sobre a
realidade e a origem da raa humana. Ambos sentiam-se abalados.
Emanuel assentiu.
O monitor exibia um quarto de hotel, onde um senhor de meia-idade, atarracado e
ligeiramente acima do peso, terminava de se vestir. Abotoou o colarinho da camisa e virou-se para a
porta. Abriu-a e foi recebido por trs mulheres na mesma faixa etria. Cumprimentaram-se
efusivamente e desceram para tomar caf da manh.
Era chamado Casamenteiro nos velhos tempos continuou Salomo, sorrindo como se
reencontrasse um amigo.
Eu sei. Nunca foi pego. Nunca nem mesmo foi investigado. Casais de namorados. Facas.
Ainda tem os trofus.
Quase todos os caadores guardavam trofus das vtimas. Em geral, lembranas sangrentas.
No parece ter envelhecido um dia!
um devoto esclareceu Montague. Atualmente, tem 93 anos.
No parecia ter mais de 50.
Emanuel observava os monitores enquanto ligava um computador e preparava-o para ser
usado.
Casamenteiro foi um dos poucos que consegui convocar disse ele. muito ativo nos
fruns de caadores. Um admirador do meu trabalho.
Est falando de algo que envolve internet?
Em resposta, Emanuel fez um gesto para o computador que ligara. A pgina aberta se
chamava Encontros annimos BR. Era um frum de discusso. Entre as sees, havia Conselhos
& dvidas, Histrias de caa, Fotos & imagens, Notcias & atualidades, Modos, motivos &
preferncias, Encontros & convenes e Off-topic. Para exemplificar o que se fazia no frum,
Emanuel clicou em um tpico na seo de imagens.
Consistia numa srie de fotos de uma mulher amarrada e amordaada, sobre o cho de um
banheiro. A primeira fotografia tambm mostrava um homem sorridente, com uma folha de papel
onde se lia TigreUrbano72, com a data da postagem era a comprovao de que as fotos eram
legtimas, exibindo seu rosto e nome de usurio. Ao longo da srie, o processo de assassinato. As
demais mensagens no tpico eram elogios, pedidos por mais sries e reclamaes sobre a qualidade
das fotos ou a falta de originalidade da obra.
Este um dos maiores pontos de encontro dos caadores no Brasil disse Emanuel. Um
local onde possvel compartilhar histrias, pedir conselhos e mostrar o que fazemos.
Voc participa disso?
No. Mas alguns poucos me conhecem. So admiradores.
De fato, havia um tpico com pedidos de fotos das obras de Emanuel Montague. Mas, alm
de encontros fortuitos na vida real, nenhuma resposta.
No mais preciso esconder mensagens cifradas em discos de vinil, Salomo. No
preciso imprimir milhares de exemplares de uma revista de passatempos para que dez ou doze
pessoas entendam as palavras nos idiomas sagrados misturadas a slabas aleatrias. No mais
preciso vasculhar o mundo em busca de algum que compartilhe de seus gostos. Esta a internet,
onde tudo feito para nichos. Existem pginas dedicadas apenas a um tipo de caador, um tipo de
vtima, se voc quiser. Esta, como falei, uma das maiores.
Salomo sentou-se na frente da mquina, tentando navegar pelo site. Com algumas
orientaes, foi capaz de ler histrias, ver mais fotos. Teve prazer em verificar que ele prprio era
discutido com frequncia. Identificou vrios conhecidos por trs dos codinomes.
Ento no diga que no h tempo para chamar os iluminados falou Emanuel. No h
justificativa para a lentido. Voc deveria estar servindo Rainha agora, convocando o exrcito de
que ela precisa.
Isto no perigoso? A polcia...
No. Esta a rede invisvel.
Tudo aquilo passou a quilmetros acima da compreenso de Manzini, e Emanuel deleitou-se
em explicar. Enquanto pginas acessveis ao pblico podiam ser encontradas atravs de motores de
buscas e eram ligadas a outras por links, a rede invisvel estava abaixo. As pginas no apareciam
em ferramentas de busca, seus textos estavam contidos em arquivos de imagens ou vdeos. Usavam
protocolos especficos, em geral no includos na indexao comum. Continham sistemas de
verificao que no podiam ser burlados por computadores, exigiam usurios humanos e
conhecimento especial. De muitas outras formas, cada vez mais complexas, aquele contedo estava
fechado para curiosos, autoridades e pessoas de fora da comunidade. Na rede invisvel, era possvel
comprar armas ou drogas em larga escala, achar companhias mercenrias, compartilhar anedotas,
dicas e fotografias com outros serial killers.
Ou caadores, como chamavam a si mesmos.
Por que voc mesmo ainda no os chamou? disse Salomo.
Emanuel torceu a boca num esgar de superioridade. A incessante ladainha dos preguiosos:
por que outra pessoa ainda no fez algo?
Tenho poucos admiradores disse ele, aps alguns segundos. Casamenteiro uma
exceo. Se eu tentasse uma convocao em massa, no teria sucesso. Voc, no entanto...
Salomo Manzini era uma lenda.
As histrias do Estripador das Hortnsias estavam em tpicos fixos no frum, mantidos
sempre no topo da pgina. Ele merecia uma seo inteira na rea de perguntas mais frequentes. Os
fs acompanhavam sua filha, e havia inmeras fotos de Nicole nos arquivos. Especulavam se algum
dia ela tambm iria se tornar uma caadora. Seria ento a namorada ideal, o sonho dos assassinos
solitrios da internet. Salomo era o maior caador brasileiro, e a maioria de seus conhecidos da
poca permanecia na ativa. Enquanto Emanuel dedicou-se a criar uma vida perfeita e ordenada, com
riqueza e devoo, Manzini teve maior contato com irmos e caadores no pas e no mundo.
Enfoques diferentes, que serviriam mesma causa.
Salomo continuou lendo o frum, rindo a cada vez que achava um velho amigo.
Por fim, orientado por Emanuel, registrou uma conta. No demorou dois minutos para que
um entusistico moderador enviasse um e-mail, ansioso por confirmar que aquele no era um
impostor. Feitas as verificaes necessrias, o novo usurio Dragao_das_Hortensias entrou na rede.
Sua assinatura no frum era um trecho de Helter Skelter, dos Beatles. Ele esperava que as
novas geraes conhecessem e respeitassem os clssicos.
Acima da assinatura, postou a seguinte mensagem: Os iluminados devem vir a Santo
Ossrio. Chamem todos os irmos e caadores que conhecerem. Haver um banquete, e a mesa est
sendo posta.
Eles morreram! protestou Abel Montague.
Uma famlia na mesa ao lado recolheu as bandejas e foi jantar mais longe. Ningum
desejava ouvir as arengas do rapaz mais uma vez.
Podem tapar os ouvidos continuou ele, elevando a voz. No falava com aquela famlia,
mas agora virou-se para eles, transformando-os no alvo do discurso. A tal professora morreu, sim!
Junto com o marido. E tambm o sujeito da semana passada. E a famlia de turistas! E...
Se voc continuar incomodando os fregueses, vou ter que pedir para que se retire.
Abel calou-se, imediatamente intimidado. Seu rosto queimou de embarao, ele grudou os
olhos nos prprios tnis. A porta da lanchonete se abriu, deixando entrar mais um grupo de clientes
e uma lufada de ar frio da noite. Velma, a dona do estabelecimento, coou o couro cabeludo por
baixo do enorme penteado bufante e recebeu os recm-chegados com um sorriso. Dirigiu-os seo
do restaurante dedicada a Elvis Presley, enquanto o cozinheiro (colete de listras de tigre, calas de
couro apertadas, cabelo selvagem de rockstar) anunciava mais um hambrguer pronto, tocando uma
campainha.
Abel voltou-se ao primeiro interlocutor, e seguiu falando em voz mais baixa.
Voc acha que s coincidncia essas pessoas desaparecerem?
Acho disse o homem. Alis, no desapareceram. O casal voltou a sua cidade. O outro
rapaz arranjou trabalho como modelo no exterior. Os turistas nunca chegaram.
Mentira. Dois funcionrios do hotel disseram ter visto eles.
Claro, isso muito provvel. Um grupo de turistas chega ao hotel, ento desaparece. No
h registros deles, muito menos bagagem. Obviamente os dois funcionrios no se enganaram e
disso, o ar pitoresco gerava ou atraa tipos como as trigmeas Salazar, com sua crena ferrenha num
casamento espiritual com uma celebridade estrangeira h muito morta. Como Thales Veracruz,
grande planejador dos relacionamentos amorosos na cidade. Como Velma, com o penteado que no
se desfazia h anos. E outros como o prprio Abel. Se ele desejava se vestir de elfo, quem poderia
repreend-lo? O problema estava na recusa de adequar-se sociedade, e no dio inexplicvel que
nutria pelo irmo.
Ele pode ter feito algo com Nicole Manzini gaguejou o rapaz.
Voc est preocupado com ela? Thales abriu um sorriso imenso.
No desse jeito!
bem mais saudvel do que ficar imaginando coisas sobre Emanuel. Fez uma expresso
mais triste, como quem est prestes a dar uma m notcia, com bom humor. Mas Nicole no a
garota para voc.
No tem nada a ver com isso. Nem conheo ela.
Exatamente. Sei que extica e bonita, mas voc precisa de uma moa com os dois ps no
cho, Abel. Por que no troca essa fantasia por uma roupa normal e aparece na imobiliria algum
dia? Posso apresentar-lhe...
A porta se abriu de novo, e a lanchonete foi invadida por passos pesados e cadenciados.
Os agentes de segurana da Gladius tomaram o local. Eram apenas quatro, mas seu tamanho
e aspecto faziam com que ocupassem todo o espao. Como sempre, estavam inteiramente de preto.
Os capacetes cobriam as cabeas, escondendo os rostos. Seguravam os rifles, mas no de forma
ameaadora. Apenas deixavam que pendessem a tiracolo, prontos para serem usados. Um dos
homens abriu uma espcie de mochila negra. Outro, que parecia ser o lder, tomou a frente e
muniu-se de um esguio computador de mo.
Boa noite, cidados. Quinze minutos para o toque de recolher.
Velma foi at eles, agitando as mos e tagarelando durante todo o caminho.
So pouco mais de 21h! Meus fregueses acabaram de chegar, no posso...
Quinze minutos, senhora. Obrigado. Por favor, faam fila.
A voz grossa e abafada pelo capacete fez a mulher calar-se. Alguns fregueses ergueram-se
de pronto. Outros engoliram a comida primeiro, mas tambm obedeceram. No havia ameaa,
apenas autoridade. Desde que a Gladius chegou a Santo Ossrio, era como a polcia. E nenhum
cidado de bem desafiaria ordens razoveis de um policial.
Sem mais uma palavra, o agente que abrira a mochila entregou um comprimido em um
pequeno envelope metlico para o primeiro da fila.
Abra e engula, cidado. Obrigado.
O homem, incerto do que fazer, abriu o envelope. Viu o comprimido l dentro. Colocou-o na
boca e engoliu.
Coloque o polegar aqui, por favor disse o lder, apontando o tablet.
Mais uma vez, o homem obedeceu. A mquina reconheceu-o pela impresso digital, e
imediatamente a foto, o nome e o endereo dele apareceram na tela. Tambm uma mensagem com a
data atual, e a confirmao de que tomara o remdio.
Obrigado pela colaborao, senhor. Prximo.
A fila avanou. As pessoas no tinham certeza de como proceder, mas aquelas eram as
autoridades. Falavam com tanta convico que deviam saber o que faziam. No se estendiam em
explicaes, mas devia haver alguma a que s eles teriam acesso. Cada pessoa dentro da lanchonete
julgava ter ignorado algum grande anncio no jornal ou pronunciamento do prefeito. Achava que
todos os outros sabiam do que aquilo se tratava.
Enfim, chegou a vez de Velma:
O que isso? perguntou, apontando para o comprimido.
Uma medicao aprovada pela Secretaria de Sade, senhora. Vai ajudar com qualquer
nervosismo ou ansiedade em decorrncia dos ltimos acontecimentos.
Mas eu no...
A medicao no tem contraindicaes ou efeitos colaterais. Se no experimentou os
O casal de namorados tinha o amor como mpeto para transgredir o toque de recolher.
Haviam se encontrado numa praa. Agora eram perseguidos.
Tanto o rapaz quanto a moa eram jovens e saudveis, julgavam-se capazes de correr rpido.
Mas, por mais que acelerassem, o homem diminua a distncia, dando pulinhos, girando e cantando.
No fazia sentido.
Tropearam de mos dadas.
Caram juntos! Que romntico. Agora, at que a morte os separe.
O Casamenteiro estava sobre os dois namorados. Tapou a boca da moa com a mo
cheirando a gua sanitria. Com a outra, fez um bisturi surgir da casaca.
As famlias de ambos haviam sado sua procura. Emanuel e Salomo no haviam se dado o
trabalho de persegui-las: os soldados as haviam capturado.
Tire fotos! Salomo Manzini ps as mos em concha, incentivando o Casamenteiro.
Vamos mostrar aos outros!
O Estripador das Hortnsias estava fascinado com os fruns de caadores. Os colegas foram
avisados e estavam rumando a Santo Ossrio em grandes nmeros. As imagens do que acontecia
noite eram um atrativo a mais, convenciam os indecisos. A cidade tornou-se uma sbita capital do
turismo de caa no Brasil. Havia rumores de caadores internacionais vindo s pressas para
aproveitar.
Voc criou o maior dos parques de diverses, Emanuel disse Salomo. Alm de
qualquer coisa que eu poderia imaginar.
Montague demorou a responder.
No estamos mais perto do verdadeiro objetivo. No sabemos onde est Astarte.
E Nicole.
O nome da garota foi descartado com um gesto.
Mais respeito disse Salomo. Estamos falando da minha filha.
Sua filha humana. Uma humana semelhante a Sibille Strauss, mas s uma humana.
a pessoa mais abduzida de todo o mundo. a Princesa das Conspiraes.
Uma humana! Um brinquedo!
Um brinquedo agora nas mos de Astarte.
Emanuel encarou-o, tentando decifrar o que ele queria dizer. A alguns metros, o
Casamenteiro fazia o rapaz gritar. Os agentes de preto ao redor apenas observavam.
Seu mtodo no est dando certo, Emanuel disse Salomo Manzini. Gastou uma
quantidade incalculvel de dinheiro, reuniu uma equipe de cientistas brilhantes, tomou o controle de
uma das maiores empresas do pas. E o que conseguiu? Apenas um playground para caadores.
Apenas uma cidade onde eu posso me satisfazer vontade. Voc tem a pose, mas s um servo.
um mordomo pomposo limpando a minha baguna.
Emanuel sacou a faca de dentro do palet. No mesmo movimento invisvel, encostou a
ponta na garganta de Manzini.
Voc no tem mais utilidade rosnou. Posso mat-lo assim que quiser.
Me d a faca.
Voc no digno...
Eu fui o Drago! Voc s um lacaio, no merece empunh-la!
Emanuel golpeou para matar, mas o outro se esquivou. Ento bloqueou o antebrao com
velocidade surpreendente.
Eu no deveria ser capaz de fazer isso, no mesmo? riu Salomo. Voc mais
jovem, mais forte. Mais bem-treinado. E o Drago, capaz de enfrentar os maiores campees
lficos! Por que um mero mortal conseguiria aparar seu golpe?
Emanuel apertou os lbios, a cor escapando de seu rosto.
Porque ela quer.
Salomo gargalhou.
Com todo este poder, incapaz de me matar, Emanuel Montague! Minha deusa me
protege! Acha que tudo que fiz na juventude foi em vo? Acha que Nicole perseguida desde
criana apenas por um acaso mstico? Acha que ela veio para c por vontade prpria?
Emanuel ensaiou outro golpe. A faca j era uma espada. Mas Salomo evitou sem
dificuldade.
Tudo se encaixa, filhote de drago! Voc s mais uma pea no quebra-cabeas.
Fale logo rosnou Emanuel.
Entregue-me a espada.
Emanuel estremeceu, retesou cada msculo.
Mas entregou.
Salomo agarrou o cabo da arma, que no mesmo instante voltou a ser uma faca. Tentou
alguns golpes no ar, mas era desajeitado. Tropeou, por pouco no caiu.
Eu sou o Drago disse Montague. Isso no pertence a voc.
Muito bem Salomo fungou, contrariado. Mas Nicole pertence.
Devolveu-lhe a arma.
Durante as abdues, ela foi vtima de experimentos grunhiu o Estripador das
Hortnsias. Recebeu um implante. Uma pequena gema mstica na base da nuca. Duvido que ela
mesma saiba disso.
O que a gema faz?
Com os rituais certos esboou um largo sorriso , permite localiz-la.
A risada de Salomo Manzini ecoou pelas ruas escuras de Santo Ossrio, abafando os gritos
das vtimas. O pai de Nicole deleitou-se na superioridade momentnea, no fato de que todos a seu
redor dependiam dele mesmo. Ento, de forma pausada e meticulosa, explicou o ritual.
Caaram uma garota apenas um ano mais nova do que Nicole. Tinha os mesmos cabelos
negros lisos, embora lhe faltassem os culos. Desenharam os diagramas e entoaram os cnticos. Sob
efeito de fortes alucingenos, Salomo Manzini meditou por doze horas.
Sei onde ela est.
Captulo 24
A Cruzada de Aubeleine
1683.
Estamos quase chegando, meu amor disse Leonhard Strauss.
A mulher era carregada em uma maca improvisada. Quase uma liteira: Leonhard abrira mo
de seus prprios cobertores para forrar o leito da esposa e deix-la to confortvel quanto possvel.
Os guias nativos haviam se esmerado para construir a maca, pois sabiam que o preo da indolncia
seria a morte. A expedio havia parado para descansar beira de um barranco, a poucos metros de
um riacho que logo despencava em uma pequena cachoeira. volta, rvores de um verde feroz,
animais escondidos, todos os cheiros e vegetao daquela terra extica.
Leonhard segurou a mo de Sibille com gentileza, mas ela devolveu o gesto com um aperto
forte. Seus olhos estavam arregalados, intensos. Ergueu-se alguns centmetros sobre os cotovelos e
no deixou que a fraqueza na voz diminusse o poder de seu tom.
No hora de parar, Leonhard. No se apiede dos homens.
Os nativos no falavam alemo alm de meia dzia de palavras. Mas boa parte da
companhia mercenria que os acompanhava entendia o idioma da famlia que encabeava a
expedio. Eles estavam sentados em pedras, recuperando o flego e retirando as botas para
massagear os ps. Verificando armas e estendendo-se para um cochilo rpido. Alguns comeavam
cresceu com aquela fora e aquele mistrio, desenvolveu-os mais do que qualquer outro. Antes de
possuir barba no rosto, j era capaz de derrotar qualquer um dos guerreiros da casa, at mesmo o pai
e os tios. O casamento com Sibille apenas aumentou o mpeto do campeo, que seguiu na jornada
de glrias. Leonhard ouvia a Rainha. Sibille ouvia a Rainha, ou ao menos assim afirmava. E ambos
diziam que o grande dever dos Strauss ainda estava por vir. Que todas as conquistas de seus
antepassados haviam sido meros prembulos para a misso mais importante. Aquela era a maior
gerao Strauss, e Arcdia contava com eles.
A misso se revelou quando um comerciante trouxe notcias do Novo Mundo.
A Europa era uma terra antiga. Incontveis civilizaes haviam se erguido e sido derrubadas
no continente, pisoteando sobre o legado dos povos ancestrais e deixando sua prpria marca. Os
locais de poder de Arcdia haviam sido demolidos. Sobre eles foram erigidas igrejas, castelos,
monumentos. Os olmos sagrados, cortados. Artefatos, saqueados por profanos que no entendiam
seu valor. Na Europa, os servos da Rainha esforavam-se para recuperar migalhas.
Mas havia uma terra nova. Um lugar ainda no civilizado, onde as marcas da dominao
lfica ainda estavam frescas. Onde o poder de Arcdia era mais forte. No Novo Mundo, apenas a
natureza cercava os stios sagrados. Apenas um punhado de silvcolas vivia nas proximidades.
Nunca houve um Imprio Romano para construir estradas e cidades. Nunca houve Camelot, os
francos, os carolngios, todos os povos e dinastias que agarraram ou destruram o legado das raas
ancestrais. Tudo era puro, intocado.
Contudo, o local de maior poder no Novo Mundo estava h sculos tomado por blasfemos.
No apenas profanos ignorantes, mas uma ordem que conhecia o poder de Arcdia, e usava-o
segundo as crenas arcaicas dos elfos rebeldes. Humanos que se recusavam a servir Rainha,
apesar de conhec-la. Que tentavam controlar as disciplinas lficas. Que no desejavam a volta da
era dourada de trevas e sangue.
Eles no eram apenas gado. Eram o inimigo.
Pesquisando nos fragmentos da histria ancestral e comungando com Arcdia atravs de
complexos rituais, Leonhard e Sibille descobriram que aquele lugar era conhecido como Aubeleine.
Um local de grande magia na era ancestral, onde lordes lficos governavam, onde a prpria Rainha
um dia teve seu trono de ptalas. Segundo as histrias, Aubeleine tinha crculos de pedras. Tneis
subterrneos. Templos. E, mais do que tudo, tinha magia. Em Aubeleine, os blasfemos haviam feito
contato pacfico com indgenas e erguido uma fortaleza em torno dos olmos.
E agora a Fortaleza de Aubeleine, longe de ser um local de adorao Rainha, era o centro
do maior desafio a seu poder.
Leonhard Strauss liderou a comitiva ao Novo Mundo. Seu pai chegou a duvidar da
veracidade daquilo tudo, mas o fervor do jovem cavaleiro era irrefrevel. Leonhard se comportava
como se pertencesse a uma poca que jamais conheceu. No usava armas de fogo, mas a imensa
zweihander a espada de duas mos dos cavaleiros teutnicos. Trajava armadura completa. Era a
imagem da honra Strauss, e motivou os parentes jornada. Ningum sabia se apenas o carisma e a
glria do rapaz eram responsveis por isso, ou se a seduo do Drago os havia afetado. De
qualquer forma, ali estavam, numa serra inexplorada, em busca de uma fortaleza dominada por
monges blasfemos. Se tivessem sucesso, recuperariam talvez o maior local de poder da Rainha no
mundo todo. Se falhassem, morreriam.
Tudo se agravou quando Sibille no pde mais esconder a gravidez.
Ela insistira para embarcar junto com os homens. Nenhum Strauss jamais cogitaria levar
uma mulher numa Cruzada. Mas ela era abenoada pela Rainha, mais de uma vez fora levada pelos
duendes para ser examinada e conhecer o tempo fora do tempo. Sofrera as dores sublimes dos
arrebatamentos, e sempre voltava maravilhada. Sibille foi consagrada por seu pai desde o bero, e
era inegvel que tinha uma ligao ntima com os mistrios lficos. Estranhos milagres aconteciam
ao seu redor: ela testemunhava o nascimento de animais com duas cabeas, achava potes de ouro ao
avistar arco-ris. Conhecia figuras tidas como mitolgicas, vivia histrias da crendice popular. Em
outras terras, seria considerada uma bruxa. Em um lugar de cultistas, casou-se com um nobre e usou
todos esses fatos para conseguir participar da expedio.
Nos meses anteriores partida, Sibille conduzira com Leonhard diversos rituais. Eles
haviam feito amor sob a lua cheia, em cima de pedras sagradas, em clareiras de poder, aps
sacrificarem juntos as mais belas aldes das redondezas. Durante a viagem o resultado se mostrou:
Sibille engravidou, e desejava que o filho do casal nascesse em Aubeleine reconquistada.
Wolfgang seria o incio de um novo captulo na dinastia. O primeiro Strauss a comandar
aquele pedao do Novo Mundo.
Mas toda a paixo e devoo de Sibille no haviam sido capazes de mant-la caminhando
com o ventre inchado. Os homens temiam por sua vida. Ela insistia na misso.
Eles tambm tm poder, meu esposo disse. No podemos demorar, ou seremos
vencidos. Agora mesmo podem estar nos vigiando!
O Drago olhou em volta. No enxergava nada, e nunca conheceu um homem capaz de se
esconder de seus sentidos. Contudo, tambm nunca enfrentou mestres das artes lficas. Talvez, em
Aubeleine, Leonhard Strauss encontrasse um oponente altura.
Vamos seguir! decretou. Comam restos frios, enquanto caminham! Nosso destino
Aubeleine, e a Rainha no perdoar a indolncia.
Meu filho... comeou Florian.
Eu sou o Drago, pai. Sou o campeo da Rainha, e minha esposa tem razo. Wolfgang
Strauss vai nascer em territrio reconquistado.
Nem mesmo voc pode enfrentar todos os inimigos sozinho.
O vigor chegar a quem devoto. Aqueles que no so iro se acovardar de qualquer
forma. Levantar acampamento!
Sem que eles soubessem, uma sombra moveu-se no topo das rvores.
Um monge de Aubeleine saltou, em silncio absoluto, de galho em galho. Pousando nos
mais delgados ramos, em meras folhas, seguindo apressadamente at a Fortaleza de Aubeleine, para
avisar os irmos.
Pr-histria.
Aquela era uma das maiores cidades lficas, mas nem mesmo suas muralhas titnicas eram
capazes de abrigar todos os recm-chegados com conforto. As ruas largas estavam abarrotadas de
lordes e escravos. Os elfos nobres eram puxados em carruagens feitas de plantas por dezenas de
humanos esfarrapados. Cada veculo carregava uma pequena corte, lordes e damas e alguns
duendes, envolvidos em jogos e prazeres. Os grifos patrulhavam os cus, e a cavalaria area parecia
garantir a segurana.
Mas tudo no passava de uma mentira.
As carruagens chocavam-se nas ruas. Os rebanhos de escravos misturavam-se, suas rdeas
faziam ns. Porque aquela cidade recebeu os refugiados de outras duas, que haviam sido destrudas
por raas inimigas. A maioria dos elfos ali ignorava quem eram os responsveis pelas ltimas
derrotas. Talvez fossem as criaturas submarinas que serviam ao deus de Rlyeh. Talvez fossem os
seres bizarros que enviavam suas conscincias atravs do tempo. Talvez um avatar tivesse atacado
diretamente pisoteando palcios, esfarelando muralhas, transformando jardins em crateras.
Quase todas as batalhas eram travadas entre os escravos: elfos e todas as outras raas
imbuam os humanos com uma frao do poder da realidade, e ento os enviavam aos milhes para
lutar em seu nome. Reerguiam-nos aps a morte para continuar lutando. Ultimamente, contudo, a
guerra tornara-se mais agressiva. Os senhores (e at mesmo os deuses, segundo alguns boatos) iam
ao campo. Derramavam sangue sagrado, usavam poderes titnicos numa luta sem fim. Nenhum elfo
ou humano imaginava a Rainha da Beleza guerreando. Sua perfeio sendo maculada era um
pensamento repugnante. Mas os exrcitos lficos estavam sendo deslocados para outras partes,
enquanto aquela cidade inchava com sobreviventes de batalhas perdidas.
Em um palcio, os passos de um lorde guerreiro ecoaram por um salo vazio. Era feito de
cristal e plantas, as folhas muito verdes brilhando luz do sol refratada. O cho era um mosaico de
diamantes e outras pedras preciosas, e a moblia era toda viva. No havia ningum no salo, a no
ser o lorde e um escravo, que se postava ereto com as espadas de seu senhor sobre os antebraos.
O elfo virou-se e sorriu para o humano.
Obrigado, Dilliollath.
O homem chamado Dilliollath conhecia a prpria sorte. Servia a um lorde piedoso talvez o
nico na cidade. O elfo fingia a mesma crueldade de todos. Mas, na privacidade do lar, tratava-o
como uma pessoa. O humano sabia que era uma situao nica. Mesmo que nunca houvesse
recebido uma instruo a respeito, no mencionava a piedade do senhor para ningum. Sabia que
aquele elfo precisava manter as aparncias.
O lorde ajustou as espadas ao cinturo. Moveu-se um pouco para testar a armadura e todas
as fivelas. Assobiou, chamando outro escravo, e instruiu-o a abrir o terrao convocara um grifo, e
esperava que a fera chegasse em alguns minutos.
Voc me serviu bem, Dilliollath falou, de repente.
O humano no soube como responder.
No se preocupe, no precisa dizer nada. Apenas gostaria que soubesse. Isso no restaura
sua dignidade. Mas saiba que, pelo menos, seu sofrimento no foi em vo. Voc me serviu bem.
Obrigado, meu senhor ele gaguejou.
O elfo deu dois passos para longe dele, ento deteve-se. Deu meia-volta.
No vamos mais nos ver, Dilliollath.
No, meu senhor? Em outra casa, o comentrio seria punido com a morte.
No. O elfo suspirou e olhou para baixo. Voc sabe que h uma guerra, no mesmo?
O escravo sabia.
E eu diria que estamos perdendo continuou o elfo. Mas a verdade que todos esto
perdendo. Os deuses esto se envolvendo, meu fiel humano, e no restar nada de p.
Um frio percorreu a espinha do escravo. Apesar de conhecer apenas a servido, a
perspectiva de ver sua vida desmoronar era pavorosa.
J abusamos demais deste mundo. Os elfos vieram para c com a melhor das intenes.
Desejvamos ensinar aos humanos tudo que sabemos, ajud-los a erguer uma civilizao como a
nossa. Mas no resistimos tentao. Acabamos como todos os outros, dominando e escravizando.
E agora no somos melhores que eles, servindo a uma deusa onipotente e maligna. Isso ser nossa
perdio. Ser a perdio de todas as raas sagradas.
Dilliollath mal conseguia respirar. No entendia por que seu senhor contava-lhe tudo aquilo.
Apesar do tratamento gentil ao longo dos anos, aquelas palavras excediam todas as conversas que
os dois j haviam travado.
A Terra no resistir continuou o elfo. Eu vi o futuro, Dilliollath. Meus irmos j esto
to envolvidos em prazeres e combates que sentem a passagem do tempo, mas eu ainda consigo
preservar quase todas as minhas capacidades. Ento voltei a Arcdia e enxerguei o futuro. Todas as
raas sero obrigadas a deixar a Terra. Os deuses adormecero, morrero ou sero aprisionados. E
deixaremos este mundo em runas. No haver uma civilizao humana, como desejvamos no
incio. Apenas milnios e milnios de feras gigantescas num ecossistema primitivo. Aps muito,
muito tempo, surgiro novos humanos, mas sero primatas estpidos que vivero em cavernas.
Assim como eram antes da chegada dos elfos.
Silncio.
Acho isso uma pena, Dilliollath.
Eu tambm, meu senhor.
O elfo riu. Um humano com uma opinio seria algo absurdo em qualquer outro lugar.
Sabe para onde estou indo?
No, meu senhor.
Para um lugar chamado Aubeleine. L a Rainha erigiu um trono de ptalas, e l esto
reunidos muitos dos maiores guerreiros de Arcdia. Harallad. Rhaewodd. Vyslanna. Seandros.
Todos esto l, em volta da Rainha, e eu fui chamado. Por que acha que me convocaram?
Para proteger a deusa?
o que afirmam, leal Dilliollath, mas mentira. Vou at l para ser assassinado.
A boca do escravo pendeu.
E a pergunta em sua mente Por que ento obedecer, meu senhor?
Na verdade disse Dilliollath, com ousadia , minha maior pergunta por que eles
desejariam mat-lo.
O elfo sorriu.
Porque descobriram a verdade a meu respeito.
Verdade?
Que no participo de todos os rituais. Que considero o estado atual de minha raa uma
degenerao horrenda. Que fao parte de um pequeno grupo que deseja voltar aos verdadeiros
valores lficos, poca em que ramos capazes de ter filhos e desenvolver novas disciplinas e
tcnicas. Hoje em dia somos decadentes, Dilliollath. Somos uma sombra do que j fomos. Se um
elfo nascesse agora, nunca poderia se tornar um guerreiro. No h mais treinamento e pacincia,
apenas crueldade e hedonismo.
O humano no sabia o que significava hedonismo. O elfo explicou.
A Rainha um monstro, Dilliollath. Nossa deusa se entrega vaidade e sanguinolncia,
e levou nossa raa consigo. Mas nenhuma criatura, exceto outro deus, capaz de enfrent-la, e
todos os deuses so igualmente malignos. Por isso vou para Aubeleine, e vou morrer.
No v disse o humano, intempestivo.
Mais uma vez, em qualquer outra casa seria uma frase punida com a morte. Outros lordes
interpretariam como a tentativa de dar ordens a um elfo.
Ah, mas tenho de ir, Dilliollath. Porque a Rainha muito poderosa. E mesmo os campees
so poderosos demais. Sou um guerreiro exmio, mas nunca seria capaz de venc-los. Eles viriam
at aqui e destruiriam nosso lar. Meus escravos morreriam. Voc morreria.
Sua vida vale mais do que a minha, meu senhor.
O rosto do elfo endureceu.
Isso no verdade, Dilliollath. o que lhe disseram desde o nascimento. O que disseram
para seu pai e o pai de seu pai, e para centenas ou milhares de geraes antes de voc. Mas
mentira. Os humanos tambm tm direito vida, e por isso que vou morrer. Porque prefiro morrer
a compactuar com a decadncia de minha raa e o massacre da sua.
Mas, senhor disse, com suavidade , vou morrer de qualquer jeito.
O elfo deteve-se, como se percebesse algo pela primeira vez.
Elfos eram imortais.
Humanos morriam com rapidez alarmante.
Seus corpos degeneravam-se e cessavam de funcionar. Sua existncia era fugaz. Dilliollath
fora doutrinado desde o nascimento, assim como todos os humanos: por que sacrificar-se para
salvar o que era temporrio?
O elfo deu um passo em direo ao escravo, chegando bem perto.
Oua com ateno o que vou lhe dizer, Dilliollath.
Sim, meu senhor engolindo em seco.
Voc no precisa morrer.
Pausa.
Meu senhor, todos ns...
O tempo uma iluso. A realidade eterna. Um humano que tocar o poder de Arcdia
pode ser imortal. Pode aprender qualquer uma das disciplinas lficas. Ento preste ateno,
Dilliollath, pois vou contar-lhe o segredo da imortalidade.
Aproximou-se ainda mais. Seus lbios quase tocando a orelha arredondada do humano. E
sussurrou.
Dilliollath arregalou os olhos.
isso disse o elfo, sorrindo, os olhos quase transbordando. apenas isso.
Fungou, e ento Dilliollath notou um cabelo grisalho na cabea de seu senhor.
Agora voc imortal, meu fiel humano. Agora no h como dizer que sua vida no tem
valor. J a minha... E tocou o fio cinzento.
Os elfos podiam morrer de velhice embora, at onde qualquer um soubesse, aquele fosse
um fenmeno que comeara aps a degenerao da raa, na Terra. Tinha a ver com mentalidade,
estado de esprito, deciso. Aquele elfo no precisaria perder a juventude eterna para conced-la ao
escravo. Mas, ao revelar o segredo, algo dentro de si mudara.
Conte isso a humanos de valor, Dilliollath. No deixe que sua raa morra sem razo.
Estude meus pergaminhos, antes que esta cidade tambm caia. Aprenda as disciplinas lficas.
Compartilhe-as.
Sim, meu senhor.
Voc est livre, Dilliollath. No me chame mais de senhor.
Sim, Ynilaguenne.
Assim, o lorde guerreiro chamado Ynilaguenne foi at o grifo que o aguardava no terrao.
Montou sobre a fera e dirigiu-se a Aubeleine, para morrer. Seu ltimo ato de rebeldia foi impedir
que os campees da Rainha matassem-no. Quando chegou ao trono de ptalas, estava fraco e
enrugado, e tombou de velhice, sorrindo em desafio.
Como ele previra, aquela cidade tambm caiu, junto com todas as outras. O mundo
mergulhou em eras inimaginveis de monstros bestiais, e passaram-se milhes de anos at que a
humanidade surgisse de novo.
Mas Dilliollath acompanhou tudo isso.
Viu o culto aos elfos e s outras raas ressurgir. Viu os humanos implorarem por escravido
e horror mais uma vez, tentarem abrir as passagens, despertarem os deuses, trazerem de volta a era
pr-histrica. Ento, em algum ponto, quando j no sabia mais o que era o tempo, fez uma
peregrinao.
Foi at Aubeleine, que agora localizava-se em outro continente. Encontrou os olmos, e quis
acreditar que um deles era o antigo senhor. Havia outros humanos que haviam descoberto Arcdia,
mas que ignoravam ou odiavam a Rainha.
Junto com eles, Dilliollath fundou um mosteiro fortificado, que chamou de Fortaleza de
Aubeleine.
E um refgio oculto, que chamou de mosteiro de Ynilaguenne.
Sibille tinha razo, pai rosnou Leonhard Strauss. Eles estavam vigiando, e agora esto
preparados.
No aguardou resposta; virou-se num giro monumental com a espada, encontrando o tronco
de um dos monges. O golpe foi acompanhado de um urro, e o homem foi partido ao meio. Dois
outros vinham logo atrs. O primeiro saltou cinco metros no ar, parecendo ficar parado um instante
antes de descer com um chute. O segundo correu agachado, puxando uma espada de dentro da
tnica. No mesmo movimento, golpeou contra Leonhard.
O Drago deixou a lmina da zweihander tocar o cho. Ento subiu-a num relmpago.
Encontrou a espada inimiga, destroando-a, e ento cortou o p que vinha em direo a sua cabea.
O monge rolou no cho, uivando de dor. Aquele que atacara com a espada j se recuperava. Soltou
a arma quebrada e investiu com um soco. O Drago viu o movimento e leu cada inteno, cada
passo do golpe. Pde enxergar o ar se deslocando ao redor do punho fechado. Danou para o lado,
numa agilidade que parecia impossvel com a armadura de placas, e completou o giro erguendo e
abaixando a espada. Decapitou o segundo monge e urrou de triunfo.
O exrcito da Rainha chegou, blasfemos! Rendam-se ou morram!
Havia campo cultivado ao redor da Fortaleza de Aubeleine, fruto do trabalho conjunto dos
monges com os nativos. Aqueles campos j estavam ardendo, sob as ordens de Leonhard. Os guias,
inteis no combate, haviam se encarregado de arruinar a escola e tudo o mais nas proximidades,
acabar com o trabalho que maculava o poder de Arcdia. Os nativos que no conheciam os segredos
lficos j estavam quase todos mortos. Haviam sido massacrados sem d pelos sabres e mosquetes
dos mercenrios, mas alguns ainda fugiam, perseguidos pelos homens da expedio. Os Strauss
encabeavam a linha de frente. E, entre eles, o lder era Leonhard.
Florian no perdeu tempo com o comentrio do filho. Duelava com um monge que lhe
desferia uma barragem de socos e chutes. Mesmo sentindo os ossos pesados e muito consciente dos
cabelos e barba grisalhos, esquivava-se com agilidade. At que usou um momento de distrao do
monge para golpear com seu prprio sabre. Atingiu o homem no pescoo. O monge gritou, e
Florian acertou-lhe um chute que lhe quebrou o esterno. O inimigo tombou no cho.
Leonhard olhou em volta e viu dois de seus primos executando as Formas Sublimes em
meio relva pontilhada de cadveres. Os mercenrios no entendiam aquilo, mas o Drago sabia
que os Strauss no faziam tolices. O poder inerente quele lugar respondeu aos movimentos. As
plantas cresceram com velocidade e fora terrveis frente fortaleza. Gavinhas atravessaram o fosso
e espremeram-se por frestas na ponte levadia, fazendo-a ranger e abaixando-a aos poucos. Das
torres, os monges disparavam flechas. Os mercenrios caam ante elas, mas os Strauss permaneciam
inclumes. De repente, ele ouviu l de cima: O cavaleiro de armadura o lder! Concentrem-se
nele!
Ento, a barragem de setas desceu sobre Leonhard.
Ele gargalhou, estufando o peito sob a armadura e abrindo os braos, convidando a morte
lfica.
Sou o Drago, e suas flechas no me atingem! Sou o Drago, e tudo que lfico se curva a
mim! A blasfmia acabou, malditos!
As flechas fincavam-se em volta dele, mas sempre erravam-no por um ou dois centmetros.
Leonhard sentia a vontade coletiva daqueles monges tentando forar o mundo, tentando fazer com
que ele aceitasse ser uma vtima. Mas sua prpria vontade era mais forte. Em concentrao total, ele
tinha plena conscincia dos arredores. Podia falar, rir, fazer as bravatas e juramentos de vingana
que se esperava de um cavaleiro em batalha. Sempre foi assim: a no conscincia vinha de forma
natural, ele no se lembrava de ter precisado aprend-la. s vezes, tinha a impresso de viver
naquele estado o tempo todo, sempre pronto para matar.
A vontade pattica daqueles blasfemos nunca poderia venc-lo.
O ltimo dos monges fora da fortaleza tombou ante a lmina de um Strauss. Florian e
Andreas, um de seus irmos, haviam se juntado aos primos, fazendo os movimentos das Formas
Sublimes e forando a ponte levadia. Por fim, com um rangido alto e um longo som de madeira se
quebrando e rasgando, a ponte desceu, aos pedaos. Os mercenrios gritaram vitria. Leonhard
ergueu a espada.
Agora! Fogo!
Tinha sido difcil arrastar os canhes serra acima. Mais difcil ainda manter a plvora seca,
mas valera a pena. Os mercenrios tinham um canho preparado e, ante a ordem de Leonhard,
acenderam o pavio e afastaram-se, tapando os ouvidos. A arma disparou, destroando o que restava
da ponte levadia e esfacelando um ou dois monges que se postavam logo atrs.
Fogo!
O segundo canho foi disparado. A bala de ferro deteve-se logo entrada da fortaleza,
parada no ar. Ento girou uma, duas vezes, e voou na direo contrria, atingindo a prpria arma e a
equipe que a operava.
Das sombras, surgiu um monge, ainda fazendo os gestos marciais como se tivesse uma bola
de canho entre as mos. Girando-as como fizera para deter a trajetria e arremess-la de volta aos
agressores.
Enfrente-me disse o monge, para Leonhard.
O Drago mirou por um momento nos olhos do inimigo, ento cuspiu no cho.
Voc no um adversrio de valor. Conhece um truque, mas no digno de um duelo
comigo.
Enfrente-me! exigiu o homem.
Reinhardt! chamou Leonhard.
Um dos Strauss tomou a frente. Ensaiou as Formas Sublimes e correu para duelar com o
homem que detivera a bala de canho.
Um aprendiz tudo que voc merece, blasfemo.
E os Strauss invadiram a fortaleza, seguidos pelos mercenrios.
Logo na entrada, foram recebidos por caldeires de leo fervente.
Os devotos no sentem dor! rugiu o Drago. Os fiis no hesitam!
O lquido foi derramado sobre ele. Mas Leonhard andou quase inclume por sob a cachoeira
mortfera, rilhando os dentes e impondo a vontade sobre o prprio corpo. Atrs dele, Florian
avanou com dificuldade, cada passo uma agonia, mas tambm venceu a entrada. Dois outros
Strauss sofreram ferimentos terrveis, mas seguiram em frente. Karl Strauss, o mais jovem,
apavorou-se no ltimo instante. Recebeu um jorro de leo fervente e caiu no cho, agonizando.
Vrios mercenrios tiveram o mesmo destino.
Os invasores encontraram um salo repleto de monges.
Este lugar no seu! disse Leonhard, apontando a espada para um dos homens. Aqui
Aubeleine, onde a Rainha um dia sentou-se. Aubeleine, intocada pelas civilizaes profanas.
Aubeleine, lar dos templos lficos!
Aubeleine no pertence Rainha o monge que Leonhard selecionara ao acaso tomou a
frente. Aqui praticamos as verdadeiras artes lficas.
Pea perdo pelo que acabou de dizer o Drago abaixou a voz, em um tom soturno e
sua morte ser rpida.
So apenas cultistas foi a ltima bravata do monge. Existem desde que samos das
cavernas, e sempre so derrotados.
Leonhard investiu contra ele com a imensa zweihander. O monge saltou, evitando o golpe.
Esquivou-se dos golpes de espada, at ser levado contra a parede. Mas ele deu um giro veloz e
reverteu a posio, colocando o invasor de costas para a rocha marrom. Com um grito em lfico,
desferiu um chute poderoso. Leonhard esquivou-se, e o p do homem afundou na parede, deixando
uma marca. O Drago ergueu a espada, atingindo a virilha do inimigo e destroando seu corpo.
Matem todos!
Voc est ouvindo os gritos disse o gro-mestre. Estamos sendo derrotados. E eles no
vo poupar ningum.
Os olmos do cemitrio pareciam vibrar ante o poder empregado na batalha. A fortaleza
respondia energia de Arcdia canalizada por defensores e invasores. A mesma fora, as mesmas
tcnicas, usadas para fins opostos. Uma ordem que seguia as palavras de Ynilaguenne e dos outros
rebeldes. Uma famlia nobre que liderava o culto Rainha.
Dilliollath nunca pensara que o conflito final seria travado no Novo Mundo, no meio do
nada, num lugar cujo significado fora esquecido por quase todos.
Tocou um dos olmos. No havia como saber qual deles era Ynilaguenne, ou mesmo se o
antigo senhor encontrava-se na fortaleza ou no mosteiro que levava seu nome. Aquelas rvores
podiam ser elfos rebeldes ou servos da Rainha, mas tocar na casca spera sempre lhe emprestava
confiana. O ancio retirara-se para sempre da vida mundana at mesmo dos assuntos prticos dos
monges. Nem mesmo aceitava liderar Aubeleine ou Ynilaguenne, deixando o comando para
gro-mestres jovens. Sentia-se mais prximo dos olmos do que das pessoas.
Ento tudo acaba aqui falou Dilliollath, com tristeza. Defendendo nosso sonho.
Voc me contou uma histria muito tempo atrs, ancio disse o gro-mestre. Sobre
como um lorde elfo ordenou que no jogasse sua vida fora.
Dilliollath olhou para o cho.
Ele deixou de lutar havia muito tempo. Muito, muito tempo. Antes que qualquer uma das
civilizaes que hoje governavam o mundo sequer cogitasse existir. Como forma de transcendncia
e teste de autocontrole, h milnios deixava o brao esquerdo erguido. Dilliollath no podia mais
lutar, mesmo se quisesse e, para quem vira a evoluo da vida e o ressurgimento da humanidade,
a luta era algo quase cmico, sem sentido algum. Mas naquele momento parecia inevitvel. Que
alternativa existia, seno embarcar na loucura que tomava a fortaleza?
Acho que ainda h uma esperana, mestre Dilliollath.
J no sou mais seu mestre, Ezallienn.
Existe uma esperana. Acho que eles no descobriram o mosteiro. E nem descobriro.
Dilliollath fechou os olhos, com uma expresso doda. claro que j notara: embora os
Strauss estivessem atacando a Fortaleza de Aubeleine, no pareciam conhecer o mosteiro de
Ynilaguenne, oculto atrs do labirinto.
De que adianta o mosteiro, Ezalienn?
Ele manter viva a chama de nossos ensinamentos. Ser um refgio para as verdadeiras
artes lficas. Mesmo que seja o nico no mundo.
At onde eles sabiam, de fato no havia outros na Terra.
Refgio? disse o ancio. Para quem? Para uma minscula ordem que se mantm
oculta? Para os poucos que conseguirem decifrar os enigmas e o labirinto?
melhor do que deixar os cultistas destrurem tudo.
Suspiro.
Eles haviam erigido mais do que a fortaleza e o mosteiro. Depois de sculos de isolamento,
haviam feito contato pacfico com os indgenas, construdo uma escola, criado uma pequena
sociedade sem escravido. Estavam, aos poucos, tentando transmitir os valores lficos originais ao
mundo. Era o incio absoluto do trabalho apenas algumas dcadas desde que haviam se mostrado.
Mas os Strauss j haviam destrudo a escola, e os campos estavam queimando. Haviam massacrado
os indgenas. E logo Aubeleine tombaria.
Eles sempre souberam que estariam sob a mira dos cultistas. Devotos da Rainha ou at
mesmo dos outros deuses e raas. Portanto, haviam feito duas estratgias diferentes para defesa:
Aubeleine era protegida, contava com contingncias e planejamento de forma a repelir invasores.
Era acessvel a todos, visvel no mundo material. Podia abrigar o povo da regio, abrir as portas a
quem viesse em paz. J Ynilaguenne no tinha as mesmas protees, mas escondia-se dos no
iniciados. Para localizar o mosteiro, era preciso vencer um labirinto invisvel.
Aubeleine foi encontrada.
Ynilaguenne, no.
Nosso trabalho compartilhar as disciplinas com pessoas de valor disse Dilliollath.
No escond-las. Se ficarmos isolados atrs de um labirinto, o que acontecer conosco?
A implicao estava clara, e j fora muito discutida: o isolamento poderia levar noo de
superioridade. E isso levaria degenerao, como acontecera com os elfos. A ideia de viver em
harmonia, dedicando-se arte, filosofia e ao combate, fora a perdio da raa lfica. Para evitar
isso, os monges haviam imposto a si mesmos uma misso e diretrizes estritas.
Existe uma forma de preservar nosso propsito disse o gro-mestre.
No.
Se aquele que ouviu as palavras do elfo Ynilaguenne permanecer vivo, poder garantir que
os preceitos sejam cumpridos.
H tantos jovens aqui. No justo.
Voc no o gro-mestre, ancio. Fuja. uma ordem.
Dilliollath olhou o ex-discpulo com cansao e orgulho.
Ao redor, os berros de uma ordem lutando. De um sonho morrendo.
Dilliollath caminhou em direo aos olmos. Ento seu corpo mesclou-se a eles, como se
fossem uma imagem imaterial. Ele se desfez em Aubeleine, para surgir no mosteiro de
Ynilaguenne, onde continuaria mais de 300 anos depois.
Enfim, um adversrio digno! rugiu Leonhard, invadindo o cemitrio.
Os Strauss entraram no labirinto dentro da Fortaleza de Aubeleine e imediatamente
perderam o rumo. Os mercenrios no resistiram a duas esquinas antes que qualquer noo
direcional se apagasse. Mas o Drago instruu: Fechem os olhos! Usem a devoo! Deixem
Arcdia fluir por vocs. Deixem que a vontade do mundo guie-os. A Rainha ir nos mostrar a sada!
E funcionou. Todos os Strauss e meia dzia de mercenrios conseguiram chegar ao outro
lado. Florian tinha um ferimento srio no estmago. Mas segurou os intestinos com a mo esquerda
enquanto continuava a lutar com a direita, prosseguindo sem se importar. Outros membros da
famlia mancavam ou exibiam cortes. Leonhard estava ileso. At ento no encontrara algum
digno de um duelo.
Mas a vontade e energia do gro-mestre Ezalienn atingiu-o com a fora de um maremoto.
Quem voc, blasfemo?
Sou um gro-mestre, inimigo. Algum que domina todas as tcnicas lficas. Ao dizer
isso, encordoou um arco. E voc?
Sibille Strauss recostou-se sobre uma pedra, ante os olhos dos outros Strauss e dos
mercenrios sobreviventes. Um instante depois, entrou em trabalho de parto.
Leonhard ergueu um menino enorme e saudvel, cujo choro de triunfo preencheu as runas
da fortaleza. Agarrou o cabo da zweihander, que mais uma vez mostrou sua verdadeira aparncia.
E, com a espada do Drago, cortou o cordo umbilical de Wolfgang.
Prometa-me uma coisa disse Sibille. Nossa famlia sempre tomar conta desta terra.
Nunca mais profanos ou blasfemos governaro aqui.
Governaremos juntos, meu amor.
No ela sorriu.
Leonhard sentiu a sombra tombar sobre seu rosto.
O que est dizendo, Sibille?
Estamos pedindo algo Rainha, meu esposo. Estamos pedindo poder, domnio, controle.
Estamos implorando a fora e a capacidade de servir a ela.
Eu garantirei que tudo seja feito ele comeou a dizer, tropeando nas palavras. Todos
os rituais, tudo...
preciso um sacrifcio, meu cavaleiro.
Mataremos os nativos!
Pretende dedicar Rainha vidas sem valor?
Matarei toda a minha famlia, Sibille. Irei at os governantes desta colnia e matarei cada
um deles!
Voc sabe o que ela deseja.
Silncio. Leonhard sentia as lgrimas escorrerem sobre a face.
A Rainha desejava a beleza.
Quem a mulher mais bonita do mundo, meu heri?
Voc.
Beijou-a, abraou-a, desejando que os corpos virassem um s. Tinha Wolfgang nos braos, e
naquele momento eles eram uma famlia. Eram os Strauss, supremos aos olhos da Rainha, os
conquistadores de Aubeleine.
Ento Leonhard Strauss tomou a espada na mo direita, o filho na esquerda.
E cravou a lmina no peito da mulher mais bela do mundo.
Eu amo voc.
Ela sorriu. Teve foras para olhar em volta.
Tudo isso... lindo. maravilhoso. nosso ossrio, Leonhard, nossa terra sagrada, e ser
nossa para sempre. Nosso Santo Ossrio.
Sibille morreu, e Leonhard Strauss ergueu o filho acima da cabea, com os dois braos. O
beb chorava, respondendo fria do incndio.
Isto seu, Wolfgang! Agora e para sempre. Esta a vila de Santo Ossrio. Que sempre
pertena aos Strauss e Rainha!
Nicole ainda sentia a cabea zumbir pela histria da noite anterior.
O relato fora montado atravs de lembranas de Dilliollath, observaes de quem vira a
expedio chegando, dedues e folclore secreto dos Strauss. Talvez houvesse algum engano
naquilo tudo.
Mas o que mais assustava que era verdade.
Est pronta? disse Astarte.
Ela assentiu.
Tinha o arco nas mos. cintura, uma aljava com algumas flechas, que ela mesma
escolhera, guiada por intuio. Vestia a tnica dos monges. Fez o gesto automtico para ajeitar os
culos, e mais uma vez foi surpreendida por sua ausncia.
Vejo voc do outro lado o elfo sorriu.
Nicole adentrou o tnel.
Seguiu por dez, vinte, trinta metros. P ante p, mas no havia necessidade. Ela sabia o que
encontraria, sabia que no havia perigo. Aquele tnel levaria ao espao sem tempo. Se era uma
jornada simblica ou real, ela no sabia. Levaria ao treinamento, onde ela iria se tornar uma
arqueira.
A escurido foi dando lugar a uma luz vaga, que ento transformou-se em duas. Dois
caminhos.
Ela sabia o que eram, sabia o que deveria fazer. Fora instruda, e sabia que aquilo assim
como havia sido a viagem at o mosteiro tinha a finalidade de assegurar sua confiana, seu
comprometimento. Lev-la ao estado mental necessrio para ser treinada.
Um dos caminhos levaria de volta vida mundana. Sem labirinto, sem enigmas, sem
disciplinas lficas. Apenas um conforto fcil.
O outro levaria a uma frao da realidade. Ao poder de Arcdia. A um lugar onde o tempo
no existia. Era a escolha certa.
Ela deu um passo naquela direo, a luz se aproximou. beira de mudar sua vida, beira do
treinamento.
Ento:
Estou louca.
De repente, teve noo plena de si mesma. Do que acontecia, de onde estava. Com um
calafrio, sentiu todos os pelos se arrepiarem.
Estou louca.
Ela estava pensando, com toda a confiana, em sair do tempo. Ela havia seguido um
mercenrio, um estranho que deixava uma trilha de cadveres atrs de si. Ela estava convencida de
que tinha como amigo uma criatura mtica. Uma criatura com quem ningum mais conseguia falar.
Estou louca disse em voz alta.
Preparava-se para ser treinada por esse homem miraculoso, esse elfo que falava a lngua
fictcia que ela aprendera durante a adolescncia, por diverso. Aps esse treinamento, ela, Nicole
Manzini, salvaria o mundo de uma invaso que ningum mais conhecia. Um treinamento reservado
s a ela, porque era especial.
At mesmo o mercenrio sumira, desde que ela entrou nesse lugar maravilhoso onde
prometiam transform-la em herona, onde haviam lhe explicado a histria secreta do mundo.
Era tudo loucura. Tudo uma imensa alucinao.
Ela estava sendo caada por homens maus que nunca conseguiam apanh-la. Encontrava
criminosos que morriam sem deixar vestgios. Escapava de massacres que eram abafados por uma
conspirao sinistra, impedindo que qualquer autoridade ficasse sabendo. Sentia pavor.
Meu Deus, o que est acontecendo comigo?
O alarme do celular tocou. Nicole acordou num sobressalto.
Chegou a soltar uma exclamao desarticulada. Fora o sonho mais vvido que j tivera, mas
os detalhes comeavam a ficar nublados.
Ela tateou no criado-mudo em busca dos culos. Colocou-os sobre o nariz e ento conseguiu
ver os nmeros na tela do telefone. De alguma forma, ignorara as primeiras vezes em que o
aparelho tocara, e dormira quase meia hora a mais.
Estou exausta disse, enquanto calava o despertador.
Ao lado, o namorado grunhiu alguma coisa. Ela se abaixou, deu-lhe um beijo no rosto e
seguiu ao banheiro. Lavou o rosto, escovou os dentes e ento se vestiu.
No teria tempo de tomar caf da manh, estava atrasada para o trabalho.
Captulo 25
O maior espetculo da Terra OITO HORAS DE TRABALHO, COM uma hora de almoo. Durante
o expediente, ela olhou para a tela de um computador e digitou informaes. No era um servio
estpido fazia parte de inovadoras estratgias empresariais, que usavam equipes multidisciplinares
para prever tendncias e criar novos produtos. Durante o descanso, ela tambm olhou para a tela de
um computador, assistindo a vdeos na internet.
J entardecia quando o relgio informou que podia parar de observar a tela. Ento ela se
levantou, despediu-se dos colegas e desceu garagem no subsolo. Entrou no carro, passou pela
guarita onde o segurana disse at amanh e dirigiu at o supermercado. Comprou vegetais
orgnicos, um pacote de po integral com gros de mais de uma dezena de cereais. Trs garrafas de
cerveja artesanal importada. Um pequeno vidro de pat de salmo. A cestinha quase vazia custou
carssimo, mas no havia problema.
No faltava dinheiro. Alm disso, era um supermercado Strauss os nicos que havia em
Santo Ossrio.
Vagamente, lembrou-se de uma poca em que no usaria nem mesmo um carto de crdito,
para no ter de informar o nome. Houve um tempo em que dizer que se chamava Nicole Manzini
incomodava-a. Mas agora parecia absurdo. A caixa cantarolou um Boa noite, Nicole; o gerente
ofereceu um funcionrio para ajud-la a carregar as compras, com um A seu dispor, Nicole.
Naquela tarde haviam-lhe oferecido um bolo com a frase Parabns, Nicole, em comemorao a
um ms trabalhando na Strauss S.A.
E a algo mais.
O prdio de apartamentos tambm tinha garagem, assim como a empresa e o supermercado.
Nicole nem mesmo sentiu o frio de Santo Ossrio, entre um ambiente climatizado e outro. H um
ms o mundo era iluminado por luz fluorescente, tinha ar-condicionado, janelas esfumaadas. Ela
estacionou em uma das quatro vagas a que tinha direito (duas para eventuais convidados). Entrou no
elevador, subiu at a cobertura.
Encontrou o namorado arrumando a mesa, enquanto assistia a um seriado de comdia.
Trouxe coisas para fazer uma salada disse Nicole. Po e pat. Cerveja holandesa.
Rindo em unssono com a claque na tev, Augusto Strauss foi at ela. Apanhou as sacolas
plsticas como um cavalheiro e beijou-a com carinho.
Era um beijo macio, firme, ntimo. Bom. Sempre era bom. No havia nada de errado com a
vida; o trabalho era estimulante, o futuro era vasto e promissor. noite, havia seriados, pat de
salmo e cerveja elaborada segundo uma antiga receita europeia. O apartamento era grande e
impecvel. Ela em geral no via a faxineira, apenas encontrava tudo limpo. Os Strauss mais antigos
insistiam em que eles contratassem uma pequena equipe de empregados para morar nas
dependncias do apartamento, ficar disposio. Mas o jovem casal ainda valorizava mais a
espontaneidade, e queria a noite s para eles.
No havia nenhum problema naquela vida.
Est cozinhando? Nicole surpreendeu-se, seguindo o nariz at o aroma que emanava da
cozinha.
Claro. Hoje o grande dia. No lembra?
Fez-lhe um afago no cabelo. A cozinha era dividida da sala por um balco, no estilo
americano. A disposio das janelas e dos exaustores impedia que qualquer cheiro indesejado ou
gordura chegasse ao ambiente de convvio. Aquele arranjo deixava que Augusto assistisse a seus
programas enquanto preparava as iguarias.
Grande dia? Ela deixou-se cair no sof.
Tirou os sapatos o salto no era muito alto, mas depois de um dia inteiro eles comeavam
a incomodar. Viu mensagens no celular parabenizando-a.
Assim voc vai partir meu corao, Nicole Manzini.
E, sbito, ela lembrou. Como poderia esquecer?
Logo vou ser Nicole Strauss sorriu.
Foi at ele e abraou-o. Augusto terminava de dispor os talheres.
Precisa de ajuda?
No; descanse. Eles vo chegar daqui a meia hora. Ento voc vai ter trabalho suficiente.
Na tev, um ator arregalava muito os olhos para outro, cujo personagem fora ludibriado por
uma criana de 6 anos. O pblico desfazia-se em gargalhadas. Ela riu tambm. Estava tranquila
apesar da brincadeira de Augusto, os jantares com a famlia Strauss nunca eram problemticos.
Bastava conhecer pequenas manias de alguns parentes, e tudo ficava bem. Sempre a trataram como
uma filha, desde que fora apresentada a eles, logo no incio do namoro. Trs dias atrs, ao fazer o
grande anncio, o casal foi soterrado com cestas de caf da manh, pacotes tursticos, ofertas para
custear as festividades. Mas ambos preferiram um pequeno jantar em famlia, pelo menos por
enquanto.
Nicole olhou a aliana de ouro na mo direita. Quando chegasse o dia do casamento, no
haveria jantar ntimo. Em Santo Ossrio ou em Paris, a festa contaria com centenas de convidados,
seria noticiada em colunas sociais, ganharia pginas de revistas de fofocas.
Era uma boa vida. Mesmo que tentasse, no acharia nada do que reclamar.
Voltou a Augusto e beijou-o de novo.
Onde vo passar a lua de mel? perguntou Wilhelm Strauss, limpando a boca num
guardanapo de pano.
Pensei nas ilhas gregas disse Augusto. Mas Nicole quer algo mais extico.
Por que no Fiji? sugeriu algum.
Todos tinham opinies. Nova York ou Dubai eram bons lugares para compras, mas podia-se
visit-los a qualquer momento. Mnaco era atraente, mas um pouco batido.
Mauren Strauss pareceu notar que Nicole estava perdida no fogo cruzado. Chamou-lhe a
ateno com perguntas sobre vestidos de noiva.
Voc no quer usar meu estilista? Podemos ir a Milo juntas, fugir um pouco dos rapazes.
Nicole sorriu e agradeceu.
Se me permitem disse Emanuel Montague , tive uma ideia.
Todos se voltaram para ele.
J que temos dois casais prestes a unir-se continuou , por que no fazer uma s
cerimnia? Uma nica grande festa?
Entusiasmo instantneo. Emanuel Montague e Mauren Strauss casando-se na mesma
cerimnia que Augusto Strauss e Nicole Manzini. Duas pessoas sendo acolhidas pela famlia. Seria
um evento lindo, chegaria s capas das revistas. Emanuel seguiu, mostrando num tablet as ilhas
particulares que poderiam alugar para a festividade.
O que voc acha, meu bem? disse Augusto, segurando a mo de Nicole.
Parece maravilhoso.
No quero me intrometer na vida de vocs. Emanuel deu de ombros, num gesto humilde
e educado. No tenham vergonha de dizer no.
Imagine, uma tima ideia ela falou, incentivando-o.
Emanuel era simptico, inteligente, bonito. Sabia deixar todos vontade. Nicole nem pensou
no que estava dizendo antes de reconfort-lo sobre o brilhantismo da ideia. Era o correto a dizer.
No havia outra resposta nem desejo de que houvesse. Tudo corria bem, como se cada pessoa
mesa lesse um roteiro. Cada piada parecia receber uma gargalhada de uma claque invisvel. Cada
gesto de gentileza era recompensando por uma exclamao de ternura vinda de lugar nenhum.
Como se cmeras estivessem filmando aquele momento perfeito daquela gente perfeita. Nicole
fazia parte deles agora. Sabia o que falar e quando. Sabia quais talheres usar e quais roupas vestir.
Ningum interpretava mal um comentrio, ningum era interrompido, ningum deixava de escutar o
que o outro dizia. A conversa, a comida e a noite encadeavam-se uma na outra, em um todo
impecvel.
Seria impossvel reclamar daquela vida.
Sbito, Nicole notou olhares furtivos em sua direo. Augusto controlou um risinho e logo
virou o rosto.
O que foi?
Nada.
A conversa seguiu. Mas, ento, mais olhadelas conspiratrias.
criminoso?
Nicole no conseguia mais lembrar a ltima vez em que estivera na rua. No no trabalho, ou
dentro do carro, ou na casa de algum Strauss.
Na rua. Sob o sol.
Por que caminhar nesse frio se temos calefao? era o que Augusto sempre dizia.
J h uma semana (ou mais? Ou menos?) ela vivia confinada entre quatro paredes. Quase
todos os rostos vinham acompanhados de um crach com o S sobre um ovoide, o logotipo da
Strauss. As nicas excees eram clientes do supermercado, garons, entregadores de comida e os
prprios membros da famlia.
Naquele dia no foi diferente. s quatro da tarde ela recebeu uma mensagem de texto de
Augusto, informando que jantariam com Emanuel e Mauren. Assim, Nicole foi do estacionamento
para a garagem do prdio, da garagem para o apartamento, e depois para o restaurante. O outro
casal j estava aguardando. Pediram champanhe, mas Nicole deteve o garom, dizendo que tomaria
suco de laranja.
No me diga que... Mauren deixou a frase no ar, um sorriso enorme no rosto.
Nicole ficou olhando para ela, como se no soubesse o que dizer.
Querida! Augusto repreendeu-a com bom humor. No torture minha prima desta
forma.
Nicole piscou. O garom chegou com as bebidas. Por que ela tinha pedido algo diferente? O
que Mauren Strauss queria que ela dissesse?
Ah, Nicole lembrou-se. Estou grvida.
Um brinde! Emanuel ergueu a taa.
Eles brindaram. Nicole sentia-se como em um sonho. Estava grvida, mas no parecia
grande coisa. No conseguia entender por que seria grande coisa. Sbito, deu-se conta de que era
uma mudana radical, para o resto da vida, e correu-lhe um frio pelo corpo todo. Mas logo esqueceu
a razo de tanta ansiedade. Mauren estava falando algo.
E ento?
Desculpe, no peguei a ltima parte.
O que mais estranho? Dizem que o corpo da gente muda logo no comeo. verdade?
O mais estranho disse Nicole, em voz neutra que em uma semana j tenho dois
meses de gravidez. No entendo.
A mesa calou-se.
Voc est bem? disse Augusto, segurando a mo dela.
Claro.
Por que falou isso?
No lembrava mais o que havia dito. O noivo relembrou: por que dissera que s havia se
passado uma semana, quando j fazia dois meses? O que aquilo significava?
Desculpe, estou confusa Nicole balanou a cabea. que tive um sonho esquisito um
dia desses.
Eles seguiram falando, mas vez por outra havia um olhar consternado. Enquanto isso, o
garom contava com toda a ateno de Nicole. Ela ficou examinando sua fisionomia, seu modo de
andar.
O garom falou, por fim. Estava no supermercado ontem.
Ningum soube o que responder.
No estranho? a garota insistiu.
Na verdade, no disse Augusto. Por que seria?
E o casal em outra mesa estivera no estacionamento do escritrio, dois dias antes.
Nicole olhou em volta. Todos os rostos pareciam conhecidos.
Voc est bem? repetiu Augusto.
Nicole levantou-se. Foi at a mesa mais distante e tocou no ombro da senhora de meia-idade
que terminava de engolir uma garfada de qualquer coisa.
Vocs estavam no estacionamento de um escritrio esta semana?
Perdo?
Augusto puxou-a com delicadeza, desculpou-se. Emanuel pediu a conta.
Quando Nicole percebeu, j estava no carro, voltando para casa.
Faz tempo que no vejo certas pessoas ela falou.
Thales Veracruz, o agente imobilirio e juiz de paz. Velma, a dona da lanchonete. Tantos
outros. Os rostos conhecidos de Santo Ossrio pareciam ter sumido.
Por que escolhemos aquele restaurante?
Porque novo, meu bem. Queramos experimentar.
O restaurante era novo. O escritrio era novo. O prdio onde moravam era novo. As pessoas
eram novas.
E se repetiam.
Ela sentia algo estranho, como saudade de algum que no conhecia.
Quando notou, j estava no quarto, deitada. Augusto Strauss oferecia dois comprimidos.
O que so esses?
Um o remdio que todos tomamos. Outro para ajud-la a dormir. Estou preocupado,
voc est muito agitada.
Ela tivera problemas para dormir antes, porque estava tensa. Felix no; Felix dormia em
qualquer situao. E Astarte no precisava dormir.
Quem eram aqueles?
Quem Astarte? disse Nicole.
Descanse, meu amor.
Ela engoliu os comprimidos.
No podem mat-lo rosnou Emanuel. Em hiptese alguma.
Sim, senhor.
O capito da Gladius bateu-lhe continncia sobre o rosto cadavrico. Os mercenrios
estavam se equipando para o ataque, para uma misso muito maior do que capturar Abel Montague.
Alguns agentes ficariam na cidade, mas quase no teriam tempo de ca-lo; era preciso manter a
segurana.
Seria tudo muito mais fcil se Abel pudesse morrer. Mas sempre havia regras.
A Rainha queria-o vivo, por alguma razo.
E a garota? perguntou o capito mercenrio.
Esqueam-na. Eu cuido dela.
Emanuel foi at a sala de vigilncia. L encontrou Salomo Manzini, que observava a filha
dormir em trs monitores.
Veja s disse Salomo. Veja a princesa que eu mesmo fiz.
Sempre havia regras. Ignorar a histria e os sinais da Rainha levava ao fracasso. O implante
de Nicole apontara a localizao provvel de Astarte. Depois, a garota surgira espontaneamente.
Sincronia muito significativa para no fazer parte do plano.
Salomo criou uma filha que ecoava a histria de Sibille Strauss, e ele mesmo jamais
conhecera a mulher de Leonhard. Emanuel sabia que a garota teria importncia. Mant-la por perto
era mais uma tarefa entre centenas, mas ignorar os sinais seria desrespeitoso.
Todos os atores enviavam relatrios dirios, e revis-los em busca de quaisquer falhas
tambm recaa sobre seus ombros. O incidente no restaurante provava que mais elenco devia ser
contratado mesmo com os comprimidos, Nicole comeava a notar os rostos que se repetiam em
mais de um papel. Comeava a perceber que a vida tornara-se restrita a meia dzia de ambientes
fechados e controlados. Emanuel fez surgir os relatrios num laptop e usou o celular para ordenar
novas contrataes.
Ento se juntou a Salomo, vigiando o sono inquieto da Princesa das Conspiraes.
Que dormia em meio maior conspirao de todas.
Captulo 26
Anestesia ELA SENTIU OS DEDOS LONGOS de Astarte entrelaarem-se com os seus, e algo no
fazia sentido.
Mas Nicole no sabia o que era.
O elfo fechou a mo mesclada dela, e assim caminharam por Santo Ossrio.
Astarte vestia as roupas desencontradas que Felix comprara na beira da estrada, assim que os
dois haviam se conhecido. De alguma forma, mesmo no agasalho barato, mesmo com os tnis de
lona, ele parecia digno. O passo dos dois estava em cadncia perfeita, acompanhavam um ao outro
sem notar e sem praticar. Afinal, era a primeira vez em que passeavam.
Algo no fazia sentido.
A noite de Santo Ossrio estava iluminada pelos anncios do Festival de Cinema. Os filmes
eram exibidos em todos os espaos disponveis, os turistas e cidados preenchiam as ruas rindo,
conversando, tirando fotos. Nicole e Astarte misturavam-se multido. Ningum estranhava o porte
altivo, os longos cabelos dourados ou as orelhas pontudas do elfo. Ningum reconhecia-a.
Eles estavam apenas de mos dadas, cruzando as ruas da cidade sob o Festival de Cinema,
repletos de felicidade annima.
O que voc quer ver? disse Astarte.
Haviam ficado um longo tempo em silncio. Um silncio confortvel, de quem no precisa
esconder o vazio do mundo. Naquele momento, conversa seria uma armadura, e nenhum dos dois
importava-se em estar vulnervel.
J vi mais filmes do que consigo contar a garota sorriu. Voc o forasteiro de outro
mundo. Escolha.
Os cartazes coloridos tentavam atrair o pblico das mais diversas formas. Prometiam
histrias romnticas em que todos os problemas eram circunstanciais. Tramas em que pessoas com
expresses srias puniam malfeitores. Reflexes intimistas sobre o cotidiano em pases distantes.
So opes demais disse Astarte, vendo as filas organizando-se sozinhas. Prefiro que
voc decida.
Na Terra, dizem que so as mulheres que costumam fazer isso.
Astarte no entendeu, ela riu e apertou mais forte sua mo. Assim, trocando piadas,
comentrios, amenidades e silncio ntimo, eles passeavam.
Por fim, Nicole dirigiu-se a um parque onde uma comdia seria exibida a cu aberto. Mesmo
com a entrada gratuita, o pblico era pequeno. As pessoas acomodavam-se em cobertores ou toalhas
sobre a relva. Nicole e Astarte no tinham nenhum desses luxos, ento se contentaram em sentar
sobre a grama mida.
A projeo comeou. A cpia tinha arranhes e a imagem estava desfocada.
Pssimos atores travavam um dilogo que soava falso. Afetavam emoes muito exageradas
numa histria ao mesmo tempo implausvel e previsvel.
Este um bom filme? disse Astarte.
No. Na verdade, uma droga.
Pausa.
Mas filmes ruins so os melhores para assistir deste jeito.
Ele sorriu, chegou mais perto. A noite de Santo Ossrio era fria; ele envolveu-lhe as costas
com o brao direito e enfiou a mo gelada no bolso do casaco sovitico. Nicole pousou a prpria
mo sobre a do elfo.
Aos poucos, ela deixou a tenso esvair-se do corpo. Astarte sentiu isso, e puxou-a para si.
Ela se encostou nele, at repousar a cabea em seu ombro. E assim ficaram, desfrutando da
companhia e divertindo-se com a falha cinematogrfica a que eram apresentados.
Mas algo no fazia sentido.
Na metade da projeo, boa parte do pblico foi embora, decepcionada. Antes que os dois
percebessem, o filme acabou. Enquanto os remanescentes levantavam-se e saam, Nicole e Astarte
ficaram um pouco mais olhando a tela escura, sem desejar mexer demais naquele momento. Enfim
ergueram-se.
Ele enlaou sua cintura quando comearam a caminhar pelo parque.
E o toque de recolher? disse Nicole, de repente.
No pense nisso.
Como essas pessoas esto na rua to tarde?
No pense nisso, Nicole Astarte adquiria um tom mais urgente, tenso.
Eu mesma posso sair porque sempre estou com Augusto...
Estacou.
No pense nisso!
Eu no sei sobre o toque de recolher disse Nicole, em voz embotada. Como falei essas
coisas? Como estou com voc, se sou noiva de Augusto Strauss?
Ns estamos aqui. tudo que importa.
O Festival de Cinema ainda no comeou.
Algo no fazia sentido.
Nada fazia sentido.
Eu no conheo voc, Astarte.
Ouvindo aquilo, Astarte sentiu um vazio no peito. A reao imediata foi negao. Segurou-a
pelos ombros. Fez com que se virasse, para olhar em seus olhos.
Conhece. No esquea.
Nicole estava comeando a compreender.
Isto no est acontecendo disse a garota.
Fique comigo, Nicole. No v embora.
Isto ainda no pode ter acontecido. O festival no comeou.
Ns sabemos que o tempo no significa muita coisa.
Nicole chegou mais perto, ergueu os braos para enlaar seu pescoo. Ficou na ponta dos
ps para aproximar-se de seu rosto.
Estou sonhando?
Est disse o elfo. Eu tambm.
Como?
No importa.
Eles permaneceram assim, muito prximos. Mas parados. Hesitando.
Tenho medo sussurrou Astarte.
Medo de qu?
Ele no respondeu, mas ela sabia, porque temia a mesma coisa. Medo de que, ousando um
beijo, acabariam com a iluso.
E despertariam.
Eu estava sentindo falta de voc disse Astarte.
Se o tempo no importa Nicole falou baixo , no h por que sentir falta.
Chegaram ainda mais perto. Sentiam o calor do rosto um do outro. O mundo ao redor era
vago, tnue. No fazia sentido, no podia existir. Se prestassem muita ateno, tudo iria se revelar
como falso.
Por que voc esperou tanto, Astarte? Por que no falou nada quando estvamos juntos?
No havia resposta.
Pelo menos posso falar agora ele tinha a voz engasgada. No esquea, Nicole. No
esquea que...
Eu sei. No vou esquecer.
Tudo quieto, um nos braos do outro.
Estou comeando a sentir que no real disse Nicole, relutante. melhor...
Com dor quase fsica, ele se afastou. Ao deixar de tocar nela, deparou-se com o frio do resto
do mundo.
Ela enfiou as mos nos bolsos do casaco.
Olharam-se muito prximos, e separados por uma realidade inteira.
Astarte decidiu fazer outra coisa qualquer coisa. Sem saber o qu, recorreu ao que lhe era
conhecido. Abaixou-se e procurou algumas flores que nasciam sem padro, nos arrabaldes do
parque.
O arranjo floral lfico disse explica o que vocs chamam de saudade.
Ele arranjou as flores sem nem mesmo olhar para elas. Era uma juno aparentemente
aleatria, mas parecia perfeita.
Se deixar o mundo fluir por voc, ele revelar o arranjo mais perfeito. Se relutar contra o
mundo, nunca conseguir chegar ao melhor resultado.
Saudade relutar contra o mundo Nicole concluiu.
Acho que sim. No um conceito lfico.
Mas voc disse que sentiu minha falta.
Ele no respondeu.
No quero relutar agora, Nicole disse, por fim. Isto ainda no aconteceu, e
provavelmente nunca acontecer. Mas no importa, o tempo no existe.
O que existe, ento?
Isto fez um gesto que englobava o parque, o momento, aquela eternidade instantnea.
Eu no quero s isto.
Astarte caminhou para ela de novo.
Eu s quero ver um pssimo filme com voc.
Os rostos se aproximaram.
Aquilo ameaava a fragilidade do mundo onde estavam. Mas no importava mesmo fugaz,
era o que os dois queriam. E relutar contra o mundo era intil.
Os lbios se tocaram.
Ento o toque se aprofundou num beijo que os uniu por um tempo infinito, fora do tempo.
Astarte baixou um pouco a cabea, e seus cabelos caram sobre o rosto de Nicole. Eles riram e
afastaram-nos. Os culos da garota ficaram tortos. Astarte maravilhou-se com o gesto de ajust-los.
Ento, sem sentir, foram descendo relva, juntos. Nicole tirou o casaco e estendeu-o no
cho, como um cobertor.
Voc vai ficar com frio disse Astarte, enquanto se deitavam.
No.
E ela no sentiu frio nos braos dele.
At acordar no apartamento.
De novo, o sonho estranho. Piscou duas vezes e j mal conseguia lembrar.
O casamento ainda estava longe. Ocorreria depois do Festival de Cinema Emanuel era
firme ao dizer que no podiam se ausentar de Santo Ossrio antes. Nicole sentia uma vaga
inquietao no fundo da mente, uma impresso de que deveria investigar detalhes sobre as ordens
de Montague.
Mas no havia razo. Ento ela simplesmente descartava esses pensamentos e seguia em
frente, naquela rotina perfeita.
Mas, mesmo com a data ainda distante, ela sentia necessidade de fazer algo. Aprontar
qualquer coisa, adiantar alguma das inmeras tarefas que com certeza viriam com uma cerimnia
to grande. Garantiam-lhe que haveria funcionrios para cuidar de tudo; desde o cardpio da
recepo at a pr-seleo dos vestidos. Mas no parecia fazer sentido que fosse s aquilo. Que
estar noiva de Augusto Strauss, grvida e prestes a embarcar em uma vida de luxo no mudasse seu
cotidiano.
Ento, s 3h, Nicole resolveu arrumar um closet.
Estava sem sono. Isso era raro; ela sempre dormia bem, embora vez por outra tivesse
aqueles sonhos esquisitos. Naquela noite, cochilara no mximo meia hora, antes de ser despertada
pela sensao de que deveria estar em outro lugar. Levantou-se e comeou a observar uma coisa e
outra no quarto, na sala, no banheiro. Augusto ressonava de leve. Ela deteve-se na foto dos dois em
Nova York, a primeira viagem juntos. Estranho, no tinha muitas recordaes daqueles dias
mgicos. Sabia o que haviam feito (os pontos tursticos, as compras, o metr noturno), mas as
lembranas eram etreas, vagas. Os episdios daquela viagem eram sempre relembrados nas
reunies familiares, e a cada vez ficavam mais slidos. Mas ainda havia a sensao de que tudo
acontecera com outra pessoa.
Loucuras. Bobagens. Deixou os devaneios de lado e comeou a arrumar o closet isso sim
era algo til.
Inspecionou cada vestido. Guardou muitos pares de sapatos nas respectivas caixas e nichos.
Todas as blusas, os tailleurs. No fundo, roupas mais antigas e confortveis: camisetas, calas jeans,
tnis. Ela estranhou alguns itens, sem lembrar da ltima vez em que os usara. Ento encontrou o
velho casaco, que comprou em um brech quando ainda estava estudando na Europa.
Tinha a impresso de ter jogado aquilo fora. Ele encontrava-se em estado lastimvel e,
embora trouxesse memrias da vida de estudante, no era mais necessrio. Assim como o resto da
indumentria daquela fase da vida, fazia tanto tempo desde que fora usado... Mas tambm parecia
prximo, confortvel, familiar.
Estranho: tinha certeza de que havia jogado-o fora.
Retirou-o do cabide e sentiu sua textura spera. Enfiou a mo nos bolsos. Em um deles
parecia haver algo grande, um papel ou tecido dobrado. No outro, uma embalagem qualquer,
amassada. Retirou a embalagem para jog-la no lixo, antes de investigar a coisa dobrada.
Era um papel de chocolate.
Sob a nica lmpada do closet, examinou aquilo, como se fosse algo interessante. Riu de si
mesma; por que estaria to fascinada com uma embalagem de chocolate?
Astarte comeu aquele chocolate.
O pensamento invadiu-a sem aviso. O que significava? Quem era Astarte? E por que diabos
ela teria guardado no bolso a embalagem do chocolate comido por algum com um nome to
extico?
Devia ser algum colega da universidade. Afinal, havia meses que ela nem tocava naqueles
bolsos.
Mas outra coisa saltou-lhe aos olhos.
A data de fabricao.
Deve ser um erro disse para si mesma.
O chocolate foi embalado h pouco mais de dois meses. Quando ela e Augusto j estavam
juntos. Quando j havia aposentado aquele casaco.
Sem saber bem por que, Nicole guardou a embalagem de volta no bolso. Comeou a fazer
contas, tentando localizar no tempo aquele chocolate perdido. Era difcil para comear, no tinha
certeza sobre a data atual. Voltou ao quarto, comeou a abrir gavetas. Augusto nem se mexia na
cama. Revirou papis e achou o passaporte. As datas estavam l, todas certas: a volta ao Brasil, a
viagem a Nova York.
Mas, de novo, algo no se encaixava.
O clima.
Quando chegara da Europa, sentira calor sufocante. Mas ento por que usava o casaco?
Nada fazia sentido; era como se aqueles ltimos meses, com todos os eventos e
transformaes, estivessem compactados em poucos dias ou semanas. Voltou ao closet, ao casaco,
ao chocolate.
Astarte comeu aquele chocolate.
Quem era Astarte? E por que o fato de ele ter comido uma barra de chocolate era to
importante?
E as datas no faziam sentido. Ela e Augusto estavam juntos h trs meses e meio. Mas o
que ela havia feito antes disso? Como era sua vida? Como se sustentava antes de conseguir o
emprego na Strauss S.A.?
Felix queria pagar tudo, mas eu recusei.
Era impossvel fugir. Estava sendo observada. Conheciam cada passo seu. Ela no era uma
guerreira lfica, como Astarte. No treinara com soldados de elite, como Felix. No podia escapar
daquele tipo de priso.
Augusto continuava dormindo.
Rilhando os dentes, Nicole tentou pensar em alguma vantagem, qualquer coisa que lhe desse
uma chance de superar a situao.
Na sala, na cozinha, no banheiro cmeras.
Ento, um lampejo.
Nicole sabia que podia contar com uma coisa: o bizarro ao seu redor. Ela era o m das
lendas urbanas. Encontrou manacos com mo de gancho, conheceu pessoas cujos rins haviam sido
roubados por traficantes de rgos. J perdera uma amiga para um ser sobrenatural que aparecia no
espelho quando seu nome era repetido trs vezes. Fosse presente de Salomo, dos mdicos
esqueletos, dos elfos ou de todos esses, o impossvel acontecia com ela. As lendas urbanas
manifestavam-se em sua vida.
H alguns anos, foi vtima de uma das mais inofensivas: postes de luz apagavam-se quando
ela passava por eles. Era uma das lendas urbanas mais tolas. Algumas pessoas so ingnuas ao
ponto de acreditarem que, caso acontea alguma coisa de estranho com uma lmpada no momento
em que estiverem passando por ela, isso quer dizer que seus corpos possuem estranhas propriedades
eletromagnticas.
Contudo, alguns anos atrs, Nicole observou durante dois meses e anotou: mais de trs
quartos dos postes de iluminao pblica deixavam de funcionar quando ela passava. No era uma
coincidncia simplria, mas um padro irritante. Assim como os crdulos que engoliam aquele
mito, ela tentou controlar este estranho poder passou a concentrar-se para queimar as lmpadas
voluntariamente. Por um tempo, deu certo. Depois a capacidade desvaneceu-se.
Como se nunca tivesse existido, o que era a explicao mais provvel.
Nicole andou at a porta da frente do apartamento. Ento fechou os olhos e respirou fundo.
Comeou a caminhar devagar, atravessando cada cmodo, pensando na poca em que podia
interferir na eletricidade. Passou pela cozinha, pelo banheiro, pelas dependncias de empregada.
No podia saber se ainda tinha aquele poder. Por ltimo, o quarto. Entrou p ante p, fechando os
olhos de novo.
E a luz do closet apagou-se.
Era a melhor alternativa. Nada indicava que cmeras fossem afetadas como as lmpadas
ou que o mal funcionamento no fosse uma coincidncia. Mas no ousou testar nenhum interruptor.
Agarrou aquela esperana e agiu.
Correu para o closet, trocou de roupa. Vestiu a cala jeans, a camiseta, o casaco e as botas.
Verificou que Augusto continuava dormindo. Abriu a janela, deixando o ar gelado entrar no quarto.
Sabia que no podia sair pela porta da frente, ento subiu no parapeito.
Tremendo, abaixou-se e comeou a descer, escalando. O prdio era baixo, mas ela sentiu
vertigem. Pendurou-se da sacada, ento buscou com os ps um apoio abaixo, sobre um aparelho de
ar condicionado. Esticou-se dali at a sacada abaixo, e assim prosseguiu, tremendo, at o cho. Para
fora da priso que lhe haviam fabricado.
Todos os monitores que exibiam o apartamento de Nicole e Augusto estavam apagados.
Emanuel mexeu com algumas configuraes, mas sabia que era intil. As cmeras haviam parado
de funcionar.
Correu ento para acordar Salomo Manzini. Ele poderia rastre-la pelo implante.
O toque de recolher nunca perturbou Nicole porque, ela percebia, todas as atividades
haviam sido programadas pelos Strauss e por Emanuel. Sabia, da mesma forma vaga e incompleta
com que sabia qualquer coisa referente aos dias de prisioneira, que uma agncia de segurana
chamada Gladius patrulhava as ruas de Santo Ossrio, e que era proibido estar nas ruas depois de
determinada hora. Coisas de que apenas ouvira falar em conversas alheias.
Agora ela corria pela cidade, muito depois do toque de recolher, olhando em volta para
tentar enxergar algum perseguidor. Uma gargalhada ao longe, que gelou a espinha, mas nenhum
soldado.
E ela no sabia para onde estava indo. Sair do apartamento era s o comeo; Santo Ossrio
no era segura. Se eles estavam mesmo atrs dela, deveria ir para bem longe de preferncia, para
o mosteiro. Mas tinha precisado de mais de um ms para atravessar o labirinto, e mesmo assim
apenas com a ajuda de duas pessoas experientes na floresta.
A lua estava parcialmente coberta por nuvens, o que tornava difcil enxergar. Um berro
distante parecia sinalizar o destino de algum que ousou desafiar as regras, como ela. O ronco de
um motor avisou que os perseguidores chegavam perto. Ela acelerou ainda mais a corrida, jogou-se
atravs de uma cerca viva e saiu em um barranco que fazia parte de um terreno ainda no
construdo. Rolou ribanceira abaixo, protegendo os culos.
Ergueu-se, ignorando o tornozelo que sentia ter torcido. No havia caminho certo, porque
no havia destino. Mas ela estava se afastando do centro da cidade, o que s podia ser vantajoso. Se
conseguisse sair do permetro urbano e embrenhar-se no mato, podia se esconder, como fizera da
ltima vez.
Ouviu um helicptero ao longe. Esperava que no fossem mais soldados atrs dela que
pelo menos a subestimassem um pouco.
Nicole continuou seguindo para os arrabaldes de Santo Ossrio, uma parte que no conhecia
to bem. Havia terrenos baldios e reas cheias de vegetao, e ela apostou nisso para manter-se
frente. Vez por outra, ouvia o ronco do motor, mas nunca muito perto.
Atravessou um matagal alagado. No havia rvores ou arbustos altos o suficiente para
escond-la, ento rastejou pelo capim, encharcando as roupas. Depois se deparou com um bosque
de rvores baixas, ento foi atingida por um cheiro forte de lixo. Estava prxima a um prdio cuja
construo fora interrompida. H vrios anos semiconcludo, apresentava partes de seu esqueleto
metlico. Em volta do prdio, um tapume de madeira. Dentro do tapume, luz, como uma fogueira
crepitando.
Mau sinal: ela comeou a se afastar. Mas havia uma estrada no muito longe, e o motor se
aproximava.
Garota! algum chiou.
Nicole pensou que estava morta. Virou-se, pronta para se defender. Deparou-se com uma
figura maltrapilha, que a chamava com um gesto.
Venha! Vo pegar voc!
O homem espiava de uma pequena abertura no tapume. Por ela, brilhava a luz da fogueira,
contornando a silhueta desgrenhada. Ele cheirava mal.
Mas, do outro lado, o carro.
Ela se apressou na direo do mendigo. Abaixou-se para passar pela abertura.
No se preocupe disse o homem. H poucos deles na cidade esta noite. A maioria foi
embora nos helicpteros pretos, h algumas horas.
Ela no ouvira helicptero algum mas estivera trancada em um apartamento com
isolamento acstico durante toda a primeira parte da noite. Pensando nisso e endireitando-se, Nicole
olhou ao redor.
A fogueira crepitava dentro de um lato, abastecida por lixo. Vinte ou trinta pessoas
abrigavam-se do frio de Santo Ossrio com camadas sobre camadas de roupas pudas, sacos
plsticos, jornais. Olhavam para ela com um misto de desconfiana, assombro e medo. Havia alguns
casebres, construdos com restos de madeira ou papelo. A alguns metros, trs homens dividiam
comida fria em sacos de papel pardo.
Estava em um acampamento de moradores de rua. Uma verdadeira colnia de mendigos.
No h mendigos em Santo Ossrio ela disse, de um jeito meio estpido.
verdade, de certa forma respondeu o homem maltrapilho, rindo. Se andarmos pela
cidade pedindo esmolas, morremos rapidinho. S podemos sair noite, para catar os restos.
O cheiro do acampamento era repugnante, mas Nicole no conseguia pensar nisso. Pensava
apenas que o motor se afastava. Aquele lugar estava escondido de alguma forma, ou por alguma
razo era ignorado pelos soldados.
confortvel, por isso no hesitou em segurar Nicole pelo brao, dizendo: Venha! Venha! Temos
que oper-la, ou vai ser encontrada!
Me solte! ela puxou o brao, desequilibrando-o.
Abel caiu sentado.
Sua expresso dava pena: estava claro nos olhos brilhantes e no lbio inferior trmulo que
ele esperava ser o heri que resgataria Nicole. Mas ela no parecia estar gostando de ser agarrada e
arrastada.
Nicole ofereceu a mo para ajud-lo a se erguer.
Voc o irmo de Emanuel, no ? Como se chama mesmo?
Abel num murmrio envergonhado.
Os sem-teto juntavam-se agora ao redor da garota, do esquisito fantasiado e de Cornlius.
Este ltimo era um dos lderes da comunidade. Algum que podia confiscar uma garrafa plstica
cheia de cachaa e tomar uns goles. Alguns olharam para ele em busca de uma deciso. Ento, um
velho aproximou-se mancando. Arrastava um dos ps, enfaixado com trapos.
Voc foi levada pelos aliengenas? ele perguntou.
Nicole quis dizer que no eram aliengenas: duendes, plebeus de Arcdia, segundo Astarte.
Mas ela mesma chamara-os de mdicos esqueletos, e uma coisa era to plausvel quanto a outra.
Sim.
Ento o garoto tem razo. Eles vo encontr-la. Voc precisa ir embora.
As presenas ao redor transformaram-se em figuras ameaadoras. Nicole viu que dois ou
trs habitantes do acampamento tinham pedaos de pau ou objetos metlicos.
Isso mau, menina disse Cornlius. muito mau. Se voc foi abduzida e eles esto
caando-a, no podemos fazer nada.
No cheguem perto de mim ela rosnou.
No! Abel tomou a frente. Ela pode ser operada.
Alguns riram.
Voc realmente gosta de inventar histrias, rapaz disse Cornlius. Chegou h poucos
dias e j acha que conhece tudo.
Vocs mesmos falaram sobre o que Moira pode fazer.
Acordar a velha bbada j seria um milagre.
Podemos tentar...
Calem a boca! Nicole gritou.
Acostumados intimidao, vrios deles encolheram-se. Um deixou cair sua arma
improvisada.
O que esto falando? ela disse, com mais calma.
Voc tem um implante, Nicole Abel comeava a adquirir o fervor que s surgia quando
explicava suas teorias. Se foi abduzida, devem ter colocado um implante na base de sua nuca. E
eles podem usar isso para rastre-la.
Por instinto, a garota tocou a nuca. No sentia nada ali.
Essa parte verdade disse Cornlius. Eles quase nunca perdem a chance de implantar
essa coisa.
E quem Moira?
Uma bbada Cornlius respondeu.
Moira costumava retirar os implantes disse Abel, ignorando o outro. Eles me
contaram. Talvez possa ajud-la.
Ou talvez essa pirralha possa atrair os caadores para c exclamou algum, do fundo.
Olharam para Cornlius, em busca de uma deciso. Ele torceu a boca, indeciso, mas Nicole
cortou: Levem-me at essa mulher.
Nada.
O que esto esperando? Levem-me at ela!
Abel fez um gesto para que a garota o seguisse. Apressou-se pelo terreno cheio de calia,
pilhas de tijolos, carcaas de carros, lates. Atrs dele, Nicole e uma pequena procisso de curiosos
e cticos. Chegou at um casebre afastado, todas as aberturas cobertas por camadas sucessivas de
jornais, papelo, sacolas plsticas desfeitas.
A porta do lugar, se que podia ser chamada assim, era feita de cortinas de plstico
sobrepostas. A luz e o frio noturno no penetravam: l dentro, escurido espessa e abafada. Nicole
pensou em usar o celular como lanterna, mas havia deixado-o no apartamento. Abel ento fez surgir
uma minscula lanterna a pilha, que produzia luz fraca e amarelada. Uma pequena montanha de
garrafas plsticas vazias escorava uma das paredes de madeira e papelo. Numa cama feita de
plstico, retalhos de tecido, jornais, pedaos de espuma e papis amassados, prostrava-se uma figura
que mal tinha forma humana.
Quem est a? Moira balbuciou, pronunciando cada palavra com dificuldade.
Abel sussurrou uma histria resumida daquela mulher. Moira fizera parte das primeiras
geraes de sem-teto. Estava l h mais tempo que Cornlius. Quando jovem, tinha a habilidade
inexplicvel de fazer cirurgias nos outros habitantes do acampamento, inspirada por alguma fora
mstica. Diziam que costumava retirar os implantes das vtimas de abduo, e ela mesma fora
abduzida quando criana. Por sua idade e status mtico dentro da comunidade, Moira recebia
presentes comida, materiais para reforar sua casa e principalmente lcool.
Os sussurros do rapaz eram reverentes, impressionados. Mas tudo no passava de histrias.
Nicole teve a reao que todos tinham com ele: duvidou. Era muito mais lgico descartar aquilo
como fantasias de algum que se vestia de elfo. Abel agarrara-se nova crena com tenacidade
infantil, como se houvesse crescido ouvindo aquelas histrias e tivesse provas de veracidade.
Quem est a? repetiu a mulher.
Moira, voc no me conhece disse Abel. Mas estou trazendo uma paciente. Nicole
recebeu um implante. Voc precisa oper-la.
Nada.
Moira havia adormecido de novo. A luz da lanterna de Abel diminuiu de intensidade,
sinalizando que logo iria se apagar.
Nicole soube ento que era preciso decidir. O tempo deixara de fazer sentido h muito:
quando ainda estavam na estrada, fugindo dos guardas da Strauss. Ela sentia conhecer Felix e
Astarte desde sempre, sentia que o ltimo contato com eles fora uma vida atrs. A distoro se
intensificou com a priso da qual havia escapado. Ainda tinha as memrias de trs meses e meio
com Augusto Strauss, mesmo sabendo que tudo ocorrera em poucos dias. Assim, as viradas sbitas
daquela noite no a deixavam abalada. Chegou a um acampamento de sem-teto h minutos ou horas
ou dias, no fazia diferena. Ouviu a histria de Moira h trinta segundos, ou h muitos anos. No
havia dificuldade em aceitar novas informaes ou mudanas repentinas, quando uma intimidade
construda com meses de convvio revelou-se nada mais que uma mentira.
Era preciso decidir. Como antes, no mosteiro, era preciso escolher entre a vida mundana,
material e lgica ou a realidade mstica e inexplicvel. Se um casamento, um trabalho e um
apartamento eram fico, por que uma mendiga milagrosa no podia ser verdade?
A lanterna se apagou. Abel ficou mexendo no boto, como se pudesse faz-la funcionar de
novo.
Tudo bem disse Nicole.
Ela no precisava de luz. No precisava enxergar ou raciocinar.
Deu um passo frente e ajoelhou-se ante o corpo prostrado de Moira.
Astarte tentara explicar-lhe uma ou outra vez a conscincia por trs das disciplinas lficas.
Ariman, o gro-mestre de Ynilaguenne, tinha falado sobre a concentrao sem mente ao contar a
histria de Leonhard Strauss e dos monges que haviam defendido a fortaleza. No sonho que
compartilhara com Astarte, ela estivera num mundo sem tempo, sem espao, que no podia ser
compreendido apenas aceito.
Astarte e Ariman diziam: era preciso deixar-se ser uma ferramenta, e ento impor a prpria
vontade ao mundo. A lgica material falhava naqueles assuntos nunca serviu para proteg-la das
abdues nem a compreender seu pai.
Assim, Nicole abandonou a si mesma. Deixou de pensar, descartou o que fazia sentido.
Ajoelhou-se em frente a Moira, no escuro. Fechou os olhos e respirou, tentando abrir-se para a
vontade do mundo.
Naquele instante, era apenas algum que aguardava o tratamento, fosse qual fosse. No
interferia, no desejava, no fazia o menor esforo. Teve a impresso de que algo acontecia
inconscientemente, mas parecia estar to longe que a sensao mal foi registrada. Era como um rio
imaterial fluindo atravs do corpo e da mente. Ela no resistia, deixava que o futuro acontecesse da
forma natural.
Ento o futuro aconteceu.
Nicole, passiva e entregue, era uma paciente. A correnteza do mundo fluiu por aquele
casebre, preenchendo as lacunas do destino. Nicole era uma paciente, e Moira podia ser apenas uma
mdica.
A mulher ergueu-se com um grunhido. Abel mexeu freneticamente na lanterna, mas as
pilhas tinham acabado. No importava: no havia necessidade de luz.
Minha tesoura ordenou Moira, com voz engrolada.
Abel ficou de joelhos, tateou o cho e os montes de entulho. Acabou encontrando o que
procurava, quando no estava procurando. Esbarrou em uma nica perna de tesoura enferrujada.
Estendeu-a cegamente, e Moira agarrou-a sem hesitar.
No era preciso luz, no era preciso viso. Era preciso apenas utilizar o princpio com o qual
aquela mulher operara durante tantos anos: deixar-se ser a mdica, e deixar o mundo agir por suas
mos.
Moira segurou a cabea de Nicole com dedos firmes. Forou-a para baixo, expondo a nuca.
Encostou a ponta da perna de tesoura na pele da garota, e empurrou.
O sangue brotou do ferimento. Moira comeou a espalh-lo com o polegar. Isso, de alguma
forma, deteve o sangramento, e ela fez um corte mais fundo, exploratrio. Nicole continuava
parada, de joelhos, com a cabea curvada. No sentia coisa alguma. Moira alargou o corte. Enfiou
os dedos.
Arr! exclamou, risonha.
Cutucou a carne com a ponta da tesoura, tateou mais um pouco. Ento, usando a unha para
ajudar na preciso do movimento, conseguiu segurar uma espcie de pedra, pouco maior que a
cabea de um alfinete. Puxou, e a coisa desgrudou-se de Nicole.
Segurando as abas de pele uma contra a outra, Moira esfregou o talho com o dedo, a
tesoura na boca. Aos poucos, a pele cicatrizou.
Moira ento segurou as tmporas de Nicole com as duas mos e fez um movimento brusco,
empurrando a cabea da garota e fazendo com que ela olhasse em sua direo.
Est curada!
Nicole pareceu emergir de um sono infinito. Havia se passado um minuto. Havia se passado
um ano. Ela estava em uma fuga desesperada. Ela nasceu naquele casebre, e passou a vida ali. O
tempo no tinha significado, e a conscincia voltando parecia estragar o momento sublime de
entrega.
Estou grvida? falou, em voz pequena.
Moira tocou sua barriga. Cutucou-a algumas vezes, apertou.
No.
Obrigada.
Segurou o pulso de Nicole. Abriu sua mo e depositou na palma a minscula pedra. O
implante.
Ento desabou de volta cama, roncando imediatamente.
Nicole surgiu da porta do casebre, encontrando todo o acampamento reunido volta. Logo
atrs, Abel olhos arregalados como uma criana que vira um fantasma. Nicole caminhou alguns
passos e exibiu o implante.
A cirurgia foi um sucesso! Moira uma curandeira lfica.
Houve um burburinho de assombro. Duas pessoas quiseram ver a pedra mais de perto. Um
sem-teto ainda guardava seu prprio implante, de anos atrs. Comparando-o, viu que eram
idnticos.
Os experimentos dos mdicos esqueletos faziam um pouco mais de sentido. A influncia de
Arcdia durante toda a sua vida encaixava-se um pouco mais. E, pelo menos segundo os mendigos,
agora ela no podia ser rastreada.
O cheiro no importava: Nicole respirou fundo, porque estava livre.
Ao expelir o ar dos pulmes, ouviu as hlices de um helicptero. Ento foi ofuscada por um
holofote.
Entregue-se, Nicole Manzini! disse uma voz amplificada.
E outra logo completou:
Venha com o papai.
Posso pedir-lhe um conselho? disse Astarte.
Felix ergueu os olhos para ele, admirado. Terminou de amarrar os coturnos.
Sobre o qu?
Mulheres.
O bigodudo riu.
Est sem sorte, meu amigo. Mulheres no so minha especialidade.
O elfo fez um esforo para rir tambm. Mas o nervosismo no deixava. Vestiu a cota de
malha finssima, ocupou-se de ajustar as fivelas.
Fale disse Felix Kowalski.
Estou fazendo a coisa certa?
O humano deu de ombros.
De qualquer forma, voc no precisa vir comigo disse Astarte. Fique e enfrente os
soldados. seu objetivo desde o incio.
No vou deix-lo sozinho, seu idiota.
Astarte demorou alguns segundos para formular o que queria dizer em portugus. Ento
achou a frase perfeita: Esta minha idiotice.
Sua idiotice minha idiotice.
O elfo sorriu.
Os monges precisam de ns Astarte retomou, srio.
No posso negar isso.
Ento...
Ento talvez fizesse mais sentido ficar aqui e lutar junto de Ariman e os outros. Defender
Ynilaguenne. Colocar as prioridades na ordem certa.
Estou cometendo um erro.
Felix terminou de checar uma das armas e colocou a mo no ombro do elfo.
Voc tem escolha, Astarte?
No.
Entre ficar e defender Ynilaguenne ou partir atrs de Nicole, o curso de ao correto e lgico
era evidente. Mas no era o que ele faria. Por alguma razo, no tinha escolha.
Iria atrs de Nicole, porque assim era o mundo. Assim era ele mesmo.
Os helicpteros pretos cercaram o mosteiro, ao mesmo tempo em que Astarte e Felix
Kowalski entravam no tnel subterrneo, rumo a Santo Ossrio.
Captulo 27
disciplina e respeito dos caadores lficos. Equipamento de Ynilaguenne; parte dele com milhes de
anos de idade, preservado desde a poca em que um escravo humano tomara para si a misso de
salvar o que havia sido bom naquela raa decadente.
Sua Rainha no vai ajud-lo, lacaio disse Astarte.
E disparou.
O movimento das mos e dos braos foi um borro de velocidade e morte. Num segundo a
flecha estava encaixada na corda do arco, que ento foi puxada, os msculos do peito do elfo
trabalhando num estiro rpido. Uma exploso de fora, tensionando o arco ao mximo. Ento a
flecha voou, certeira, contra a testa de Emanuel.
O humano girou para o lado, e num instante apoiava-se sobre as mos. Usou o impulso para
chutar a flecha, desviando-a. Continuou o movimento circular, voltando a ficar com os ps no cho.
Enquanto Astarte encaixava e disparava outra flecha, ele enfiou as mos no palet, retirando a
mscara de ouro e a faca.
Enquanto continuar renegando sua origem, voc ser fraco, prncipe. Eu sou o Drago, e
no posso ser vencido.
Colocou a mscara sobre o rosto.
Astarte sentiu sua vontade sendo avassalada pela mente do inimigo. Um minsculo erro,
uma rajada de vento gerada pela exploso, um estilhao errante fizeram a seta errar o alvo, passando
inofensivamente a um centmetro da cabea do outro. O mundo dobrava-se ao desejo de Emanuel
Montague, no estado de concentrao imaculada. A mscara de ouro ajustou-se ao rosto, fixando-se
sem que nada a prendesse, e a faca tornou-se a mais bela espada lfica, longa e recurvada. O palet
elegante rebrilhou, adquirindo reflexos dourados semelhante a escamas. Os papis amassados,
plsticos descartados e montculos de entulho no cho giraram ao redor de Emanuel, como se ele
formasse um ciclone. O solo e o ar estremeceram com a energia de Arcdia, a magia pura da
realidade alimentando-o com poder.
O Drago investiu, correndo e cruzando a distncia at Astarte em dois segundos. Os ps
mal tocavam o cho, a leveza da disciplina lfica vencendo as leis naturais. Golpeou com a espada,
num crculo vasto, mortal. Astarte deu um passo ligeiro para a frente, escapando do fio da arma.
Ergueu o joelho para bloquear o antebrao do inimigo, detendo o golpe no meio. Esticou os dedos
da mo esquerda e atacou como se a mo fosse uma serpente, buscando os pontos vitais que
paralisariam Emanuel.
Encontrou no carne e nervos, mas uma superfcie rgida como pedra. O impacto reverberou
por toda a mo, enviando uma onda de agonia pelos dedos. Emanuel transformara sua pele e carne
em armadura: era uma tcnica difcil, exigente, que tornava o corpo quase invulnervel a certos
ferimentos. Poucos a dominavam, e nem mesmo Vyslanna era capaz de execut-la sem esforo.
Astarte recolheu a mo ferida, mas Emanuel j atacava de novo. Sem endireitar o corpo,
girou, aplicando um chute titnico. O calcanhar atingiu o queixo do elfo como uma marreta. Astarte
foi arremessado para trs. Controlou o movimento, transformando-o em uma cambalhota,
apoiando-se no punho fechado. Pulou de novo, ficando com os ps no cho. Ignorou a dor ao
escolher uma nova flecha e encaix-la na corda do arco.
O cho volta de Emanuel foi atacado por balas que atingiam qualquer alvo, exceto ele
mesmo.
Eu errei? esbravejou Felix.
Emanuel deu um passo na direo do elfo, ignorando todo o resto.
O poder da realidade meu. Nada neste mundo pode me ferir. Vocs so insetos ao meu
redor. Minha vontade os governa.
Novas rajadas de fuzil passaram ao largo.
Felix notou que no seria capaz de atingir o janota; melhor concentrar-se nos soldados.
Astarte fizera um bom estrago, mas ele conhecia os ex-colegas da Gladius: mesmo enquanto
vivos no seriam detidos por meia dzia de flechas.
O lder daquele grupo retirou o capacete, expondo o crnio descarnado. As cavidades
oculares eram vazias, de uma escurido sem fim. A boca sem lbios ou gengivas era uma espcie de
riso, uma zombaria ttrica. Mas ele se movia com a mesma preciso e tcnica que tivera em vida:
fez um gesto rpido, sinalizando para os comandados cercarem o alvo. Recuou, virado para Felix,
disparando rajadas protetoras com o fuzil.
O bigodudo correu agachado. Pulou para trs da carcaa de um carro, parte do entulho no
acampamento.
Como ser um dos capachos dos Strauss? provocou Felix, gritando de trs da cobertura.
Voc sempre foi indisciplinado respondeu o morto-vivo, j escondido atrs de um
casebre mais resistente.
Dois mercenrios surgiram dos lados de Felix, apontando as armas. Ele rolou pelo cho,
afastando-se e disparando como uma mangueira. Ento a armadilha que deixara sob a carcaa
ativou-se: uma bomba explodiu, enviando pedaos da lataria nos mortos-vivos de preto.
Felix correu, sob uma chuva de balas, at um muro baixo, semiconstrudo. Saltou sobre ele e
recarregou.
No incio pensei que fossem vtimas inocentes gritou, fazendo-se ouvir por cima do
alarido. Mas foram voluntrios!
Somos soldados muito melhores.
Esto lambendo as botas dos Strauss e da gerncia.
Ningum foi atrs de voc, Felix. Ningum o forou a participar. Devia ter ficado quieto.
Poderamos ter resolvido tudo isso numa mesa de bar, se vocs no tivessem se metido
com os meus amigos.
Tristan. Lucinde. Thierry.
Nicole. Astarte.
Eles iriam pagar.
Felix surgiu de trs do muro, encontrando o mercenrio que rastejava em sua direo.
Cravejou-o com quatro balas de escopeta. Os outros apareceram atrs das coberturas, respondendo
fogo. Felix atirou-se para baixo, mas no meio do movimento sacou uma pistola Desert Eagle e
acertou um tiro preciso na cabea de um dos ex-companheiros.
Ento surgiram outras duas luzes no cu. O barulho rtmico e ensurdecedor de dois
conjuntos de hlices girando. Mais dois helicpteros.
Nicole arrastava-se no cho, tentando se manter a salvo das balas e das lminas. Em seu
caminho, o sangue dos primeiros sem-teto que haviam morrido no ataque. Fechou os olhos e
prosseguiu.
Abriu-os de novo, buscou um lugar seguro. O tiroteio dominava o acampamento, e qualquer
segurana era uma iluso. Quando viu os outros dois helicpteros chegando, esperou que Astarte e
Felix soubessem o que fazer, porque suas prprias opes eram cada vez mais limitadas. Olhou em
volta, tentando ao menos localizar seu pai, mas Salomo Manzini no estava em parte alguma.
Mas conseguiu enxergar Abel.
O rapaz estava ferido. Difcil ver onde; seus mantos escondiam o corpo, e s mostravam que
o sangue vazava por algum lugar, numa mancha cada vez maior. Sentado no cho, ele tentava se
arrastar para longe, mas havia algo macabro preso a suas roupas. Um dos mercenrios fora partido
em dois. E agora metade do torso, com o brao esquerdo e a cabea, mantinha-se ativo. A mo
segurava o manto de tecido sinttico, fazia fora para puxar Abel. O crnio sem capacete tentava
mord-lo, a nica forma de ataque que ainda lhe restava.
Sem raciocinar o que era mais lgico ou seguro, Nicole ficou de p. Correu at Abel.
Solte-o!
E chutou a cabea morta-viva, com toda a fora.
Desequilibrou-se, sentiu os msculos reclamarem com o estiro sbito, mas afastou a coisa e
quebrou-lhe alguns dentes.
Solte-o! Solte-o!
Chutou e pisoteou at que a mo largou Abel para tentar agarrar a perna da garota. Com um
chute final, Nicole fez o morto-vivo rolar para longe. Ofegando, suando, viu-o arrastar-se, a mo
puxando o que restava do corpo, de volta para perto deles.
ele tomasse conscincia. A mente do elfo se expandiu, forte, indo de encontro vontade do inimigo.
Era possvel vencer Emanuel. Ele estava ferido e ocupado com Salomo. Sua base tinha o centro de
gravidade levemente deslocado no o bastante para causar um erro, mas o suficiente para que o
maior espadachim de Arcdia pudesse bloque-lo. Astarte ainda tinha a espada e estava de p. Era
possvel vencer, concentrando-se em Emanuel.
Mas Nicole estava presa.
Astarte saltou.
Um dos braos pendia, mas o outro golpeou com perfeio. Puxou a espada e, no mesmo
movimento, descreveu o corte. A cabea de Salomo Manzini voou solta, e de seu pescoo brotou
uma fonte de plantas coloridas.
Os tentculos em volta de Nicole se afrouxaram. Ela comeou a cair, mas a mo forte de
Felix segurou-a.
Astarte! gritou a garota.
Estendeu a mo para o elfo. Ele, ainda no ar, esticou-se para ela. Deixou a espada cair e, por
um instante, seus dedos se tocaram.
Ento Nicole viu a espada de Emanuel surgir atravs do estmago de Astarte, perfurando a
cota de malha e atravessando o corpo do elfo.
Astarte soltou uma golfada de sangue. O helicptero ganhou altitude. Felix puxou Nicole
para dentro, enquanto ela berrava e tentava se desvencilhar.
O Drago e o prncipe pousaram o humano de p, o elfo prostrado. Emanuel pisou sobre as
costas de Astarte e puxou a espada. Rugiu sobre o corpo inerte do inimigo, em triunfo.
O helicptero preto sumiu na noite.
PARTE III
O castelo de Nicole
Captulo 28
veculos terrestres e at mesmo helicpteros chamavam menos ateno que avies de combate. Sua
presena no espao areo brasileiro tivera de ser negociada com altos escales que no interessavam
nem um pouco aos soldados. O importante era que os pilotos fizessem seu trabalho.
Os bombardeiros abriram compartimentos e largaram sua carga mortal. Duas bombas caram
sobre Ynilaguenne, criando uma exploso gigantesca. Transformaram o escuro da noite, enchendo a
floresta de bolas de fogo. Os agentes urraram em aprovao.
Apenas os oficiais preocupavam-se com a maneira como a fortaleza inimiga fora localizada.
Sabiam que estivera oculta durante sculos pela magia lfica. Um implante mstico em uma garota
possibilitara um ritual de rastreamento, e o resto era a simples adaptao de um ataque comum.
Os computadores das aeronaves e dos capacetes tiveram de ser atualizados com muitas
linhas de cdigo ritualsticas, obtidas a partir do feitio de Salomo Manzini. As bombas haviam
sido cobertas com padres lficos, para garantir a preciso. Enfim, no importava se a camuflagem
era mundana e tecnolgica ou sobrenatural e mstica a Gladius encontrava o inimigo onde
estivesse.
Duas torres do mosteiro desabaram sob o bombardeio. Os avies descreveram uma curva
longa, preparando-se para voltar base, e deram sinal de aprovao para os oficiais. Antes que as
bolas de fogo arrefecessem totalmente, os helicpteros comearam a descer, os agentes preparados
para saltar ou escalar as escadas de corda. Os helicpteros de ataque circulavam o mosteiro, prontos
para disparar fogo de supresso.
Desembarque autorizado disse uma voz no rdio. Ataquem o inimigo vontade.
Ento os helicpteros despejaram os mercenrios, e as AK-47 comearam a cantar.
Um esquadro penetrou no mosteiro atravs de uma abertura lateral, produzida pelo
desabamento de uma muralha. Dois agentes jogaram granadas flashbang, seguidas por duas de
fragmentao. Ento invadiram, os fuzis apontados para todos os lados. Foram recebidos por cinco
monges um deles ensanguentado, os outros ilesos. No deram ordens de rendio: comearam a
atirar.
Os agentes dividiram-se em dois grupos, indo abrigar-se atrs de alguns escombros enquanto
os colegas mais atrs lhes davam cobertura, disparando. Um dos monges girou os braos em rpidos
movimentos circulares, e uma sbita lufada de vento ergueu os escombros que recobriam o cho,
criando uma proteo contra as balas. Elas ricochetearam, mas o fogo contnuo de dois lados
venceu a magia. O peito do monge foi trespassado. Seus companheiros dispersaram-se, mas foram
detidos por rajadas. Um deles encaixou uma flecha em um arco com velocidade espantosa, disparou
no exato instante em que um dos agentes expunha a cabea para atirar. Plantou a seta no meio do
visor, quebrando-o.
Em resposta, mais tiros.
A escolha dos fuzis mostrou-se acertada. O ataque dos monges provocava aquelas ventanias,
chuvas de destroos e poeira que poderiam fazer engasgar armamentos mais temperamentais. A boa
e velha AK-47 no reclamava, mesmo sob a punio do ambiente, seu barulho rtmico como uma
gargalhada.
Outro esquadro veio por trs, disparando. Dois monges tombaram, e os demais foram
pegos no fogo cruzado.
Padro, padro disse um sargento. rea segura. Avancem!
A Gladius corria pelas passagens labirnticas de Ynilaguenne. A arquitetura deveria
confundir quaisquer invasores, deix-los perdidos, mas as bombas haviam se encarregado de acabar
com a maior parte do efeito. Eles desceram cozinha, precedidos por exploses. Dominaram os
dormitrios, chutando a porta de cada cela e fuzilando o interior antes mesmo de enxergar quem
estava l dentro.
Lder azul, responda comeou um sargento.
Ento, atrs dele, um estrondo. Uma parede explodiu, e atravs dela voou um agente corpo
mole, alquebrado. O mercenrio chocou-se com a prxima parede, ento foi ao cho. Atravs do
rombo, surgiram duas monjas; uma realizando as Formas Sublimes, a outra com uma flecha pronta
no arco.
dias monsticos. Cellianna sorriu com tristeza e candura. Afagou seu rosto.
Eandoralla escolheu ficar, osell. Ela se sacrificou.
Outra pontada de dor e xtase. A amiga morrera por sua causa. Assim como as amigas da
vida anterior, vitimadas por lendas urbanas. Assim como os namorados cujas mortes sempre seriam
consideradas boatos improvveis. Eandoralla morrera por passar perto de Nicole Manzini.
Eu no sou osell, Cellianna. E empurrou a outra com gentileza, afastando-se. Sou um
cncer.
Assim como Eandoralla ficara para trs, muitos outros. Ela notava algumas ausncias,
embora no tivesse decorado todos os nomes e rostos nos poucos dias em Ynilaguenne. Ouvia na
mente as palavras de Felix (No restou nada) e imaginava os olmos queimando, tombando.
Lembrava-se de Dilliollath, da histria do mosteiro, e sentia o peso daquela morte maior que
qualquer outro. Dilliollath, talvez o ser mais antigo e mais belo sobre a Terra. Que sobreviveu
milhes de anos, que passou pelas guerras entre deuses ancestrais. Que viu renascer a raa humana,
ressurgir a civilizao, apenas para tombar devido interferncia de uma garota que h pouco
tempo dizia no se importar com a humanidade.
Astarte? perguntou Cellianna, incerta.
Eu o condenei.
Ento Nicole deu-lhe as costas.
Osell! chamou Cellianna.
Mas Nicole ignorou-a. Queria ser desprezada. Queria que vissem como era na verdade, que
notassem a nuvem negra ao seu redor.
Voltou ao gro-mestre. Puxou a manga de sua tnica com violncia. Ariman se virou.
Por que permitem que eu caminhe entre vocs?
Ele franziu o cenho, intrigado. Felix apertou os lbios, para se conter e no falar nada.
Por que no esto reunidos minha volta, fazendo um tribunal lfico ou coisa assim?
insistiu Nicole. Por que Cellianna me chama de osell?
Porque voc uma osell Ariman respondeu com simplicidade. Ainda no se tornou
uma irm plena. Ainda no tem um nome lfico.
Sou sua inimiga!
Mesmo? Bem, se voc diz, ento acredito. Faa algum ato hostil, para que possamos
responder altura.
Ento, Nicole deu-lhe um sonoro tapa no rosto.
Eandoralla morreu por minha causa! Muitos outros tambm! O mosteiro de Ynilaguenne
foi destrudo. Eu provoquei a morte de Dilliollath.
Ariman olhou-a.
E comeou a rir.
Nicole estremeceu. A mente e o corpo pareceram entrar em curto. Por um instante, foi como
se a realidade se esfacelasse. Ela quase esperava desmantelar-se como uma boneca, porque no
havia lgica naquilo.
Ariman ria.
Acha mesmo que pode comandar de tal forma a vontade do mundo, osell? o monge
balanava a cabea. Ento abdicarei de meu posto. Voc deve ser gr-mestra!
Ela no tinha sensao em nenhuma parte do corpo. Olhava aquilo como se assistisse a um
filme. Mal se lembrava de onde estava.
Voc aprender a impor sua vontade sobre o mundo Ariman continuou. Mas ainda est
muito longe disso, lamento informar. E no conheo ningum capaz de moldar o destino de tal
forma. Nem mesmo nossa inimiga, a Rainha da Beleza, pde dobrar o grande Dilliollath!
Eu...
No seja pretensiosa, Nicole.
Silncio.
Voc um pedregulho no rio, osell. A correnteza se molda sua forma, empurra-a e
responde fora que voc exerce. Mas s. O rio continua. Voc no pode mudar o curso sozinha.
No pode impedir o fluxo. Sinta a correnteza do mundo ao redor. Foi isso que aconteceu, assim
como sempre acontece.
Nicole no respirava.
Astarte foi derrotado por minha causa.
Nisso posso acreditar.
Ela apertou os dentes.
Sua vontade capaz de sobrepujar a vontade do prncipe dos elfos, osell. Voc forte, e
sua mente muda o destino de Astarte. Mas ele tambm muda o seu, ento esse duelo pertence a
vocs dois.
Ele ainda pode estar vivo. Preciso salv-lo.
Imagino que sim.
Ainda faltava algo.
Eu no... ela hesitou.
Ariman ficou quieto, esperando.
Eu no provoquei tudo isso?
Voc s uma pedra no rio, osell.
Nicole sentiu uma barreira desmoronar ao seu redor. Todas as sensaes chegaram ao
mesmo tempo. Ela foi tomada por uma sbita e enorme conscincia de quem era, de onde estava, de
que aquela era a vida. Sentiu cada dor no corpo, cada cheiro e cada imagem. A exausto varreu-a
como uma onda. Suas plpebras tiveram o peso do mundo, e ela amoleceu. Ariman apanhou-a nos
braos, enquanto Nicole adormecia.
O gro-mestre colocou-a sobre um leito de folhas, onde ela entregou-se a um sono perfeito,
sem sonhos.
Captulo 30
clssicos de Hollywood, com frases: Passou por aqui. De fato, quase todos aqueles atores haviam
passado por Santo Ossrio dcadas atrs. Quase todos aqueles filmes haviam sido exibidos no teatro
Ada Strauss. O festival contava com premires e retrospectivas, em sesses diferentes. Alm do
principal cinema da cidade, parques eram adaptados com arquibancadas e enormes telas, exibindo
filmes ao ar livre, de graa, sob o ar noturno e o cheiro da natureza.
Em busca do dinheiro dos turistas e das celebridades, centenas de artistas de rua tambm
infestavam Santo Ossrio. No era incomum deparar-se com um malabarista sobre um monociclo,
ou um mmico com o rosto pintado de branco, seguindo alguma vtima e imitando seus
maneirismos. Em qualquer outro lugar, aquele ambiente seria um viveiro de ladres e vigaristas.
Mas Santo Ossrio era segura.
Mesmo os moradores dos maiores centros urbanos, acostumados paranoia, logo aprendiam
que as bolsas no estavam em risco. As multides eram bem-comportadas. Podia-se contar dinheiro
vista de todos, usar joias ou guardar a carteira no bolso de trs. Naquele ano, especificamente,
todos se sentiam mais tranquilos, pois uma firma internacional de segurana privada fora
contratada, trabalhando de perto com a polcia.
O que o senhor est achando de Santo Ossrio? perguntou uma reprter, que poderia ser
qualquer uma, em qualquer rua.
linda! entusiasmou-se um turista de outro estado, que poderia ser qualquer um,
hospedado em qualquer hotel. Estou pensando em me mudar para c.
Vai trocar a cidade grande pelo interior, ento?
Quando me aposentar, vou morar perto das hortnsias!
E a segurana?
fantstica! Para onde quer que a gente olhe, h um guarda vigiando. O festival est de
parabns.
A mesma reprter (ou outra, em mais uma das infindveis matrias idnticas veiculadas
todos os dias) entrevistou o delegado Custdio Dutra.
Como tem sido a parceria com uma firma de segurana particular?
tima disse o policial. Os agentes da Gladius so profissionais corretos. Prestam uma
ajuda inestimvel durante esta poca.
E quantos crimes j foram registrados desde o incio do Festival de Cinema?
Nenhum.
Maravilhada, a reprter olhou para a cmera e fez um comentrio espirituoso sobre a paz
dessa pequena cidadezinha no interior.
As matrias eram complementadas com a presena dos prprios agentes da Gladius. Os
reprteres tentavam entrevist-los: Desculpe, senhora. No posso tirar o capacete ou falar. Estou
de servio.
Havia filmagens deles em patrulha e elogios sua performance, como se a reprter fosse a
narradora em um filme: Estes homens vieram do mundo todo, e no querem aparecer. No
precisam de fama. A nica coisa que eles querem deixar voc mais seguro. Uma salva de palmas
aos heris de Santo Ossrio.
A Gladius estava presente em quase todas as reportagens. Os agentes apareciam ao fundo
das matrias sobre os turistas. Escoltavam as celebridades que chegavam em comboios de carros
blindados ou atravs do heliporto, j que o aeroporto mais prximo ficava fora da cidade. Ladeavam
a atual presidente do brao cultural da Fundao Strauss. Acompanhavam Emanuel Montague em
jantares, festas e reunies. Revistavam reprteres e convidados antes que entrassem em alguma das
manses para uma funo oficial do Festival de Cinema.
Todos os principais rostos nacionais e internacionais j haviam chegado. Houve ento um
grande banquete, reunindo as celebridades, os Strauss, algumas autoridades de Santo Ossrio e
Emanuel. Realizado em um pavilho montado especialmente para o evento, contava com cobertura
de diversas redes de televiso. O pavilho estava cercado por uma multido de fs em delrio,
mantidos sob controle pelos seguranas de preto. Reprteres tiravam fotos e atacavam os famosos
com um turbilho de perguntas e microfones.
O estonteante casal Suzanne Langlois e Brent Taylor, conhecido por generosos atos de
caridade, aproveitou o momento para se manifestar.
O que estamos vendo aqui o potencial realizado disse Suzanne, em ingls. As
pessoas falam que o Brasil um pas do Terceiro Mundo, mas esta uma iniciativa que orgulharia
as maiores naes. A Fundao Strauss cumpre seu papel para tornar o mundo melhor.
O banquete era beneficente. Cada convidado pagava um custo extravagante, mas todos os
fundos arrecadados destinavam-se construo de escolas para crianas em reas carentes.
Obrigada Fundao Strauss, por se juntar a esta luta completou Suzanne. Ento, em
portugus: Viva Santo Ossrio!
Os fs entraram em frenesi. A beldade cegou-os com um sorriso e tomou o brao do marido.
Suzanne Langlois e Brent Taylor apertaram a mo de Emanuel, sob as vistas da Gladius.
Tambm o famoso diretor Connor Matranga, a jovem diva Lily Claire, todos os membros da banda
Six Toes e muitos outros. A mesa era como um ajuntamento de capas de revistas. Tantos rostos
clebres que as fortunas reunidas superariam o PIB de diversos pases.
Era a nata da sociedade. A elite. A beleza.
Emanuel estava satisfeito.
Ele no era o astro ali. Mesmo entre os organizadores, deixava os holofotes para os outros
Strauss. No temia que algum membro da famlia dissesse qualquer coisa inapropriada, tomasse
qualquer atitude imperfeita. Cada um deles fora programado por uma srie de rituais realizados por
Emanuel na semana anterior. Eram como extenses de sua prpria personalidade. No tinham mais
pensamento independente.
Se pudesse fazer isso com o mundo todo, Emanuel seria um homem feliz. Acabaria com a
sujeira, a petulncia, a falta de subservincia e polidez. Mas no importava a beleza do mundo
estava em Santo Ossrio, e em breve a sociedade humana daria lugar a uma nova era de glrias
lficas.
Emanuel checou as horas. Pediu licena a Mauren como se tivesse alguma considerao
pela garota e retirou-se pela sada dos fundos. Ali havia somente um punhado de fotgrafos, na
esperana de apanhar alguma celebridade. Tiraram algumas fotos dele, mas no importava.
Emanuel sorriu e partiu para outra obrigao.
A cidade estava cheia, superlotada. Os quartos nos hotis haviam se esgotado h muito,
alguns moradores fizeram de suas casas penses improvisadas. As ruas estavam tomadas por
forasteiros de todos os lugares, com todos os sotaques.
Quem notaria que bem ali estava acontecendo uma das maiores reunies de caadores de
todos os tempos?
Emanuel chegou festa particular e comeou a apertar as mos dos iluminados.
O Caroneiro apresentou-se o homem. Especialidade: mulheres profissionais na faixa
dos quarenta.
Muito prazer disse Emanuel.
O Caroneiro no teve qualquer pudor em contar sua histria, a infncia que talvez o
distorceu e o motivou a ser um assassino. Muitos caadores eram tmidos, s vezes paranoicos.
Alguns temiam contato com outras pessoas, ou tinham nojo de apertar mos. O Caroneiro, contudo,
era um tipo loquaz e simptico. Com pouco menos de 30 anos, era um dos mais jovens ali. As
calas jeans surradas e os tnis de lona emprestavam-lhe uma aparncia ainda mais juvenil. Contou
sobre seus hbitos e sobre as fotos e trofus que guardava das vtimas.
A reunio dos caadores no era nem de perto to glamorosa quanto o banquete das
celebridades. Mas Emanuel sabia que tinha igual importncia e, para ele, era muito mais
instigante. Muitos daqueles eram vermes, como foi Salomo Manzini, mas outros estavam quase
sua altura. Havia o Homem de Cera, que se recusava a tocar em qualquer pessoa sem luvas
protetoras, comia apenas o que ele mesmo levava em embalagens esterilizadas e possua uma
verdadeira biblioteca de trofus preservados em resina. Havia a Sedutora, com uma cruzada
pessoal contra os homens que no tratavam esposas e filhas com a dedicao que ela achava
adequada. Era uma das nicas mulheres entre os caadores.
Outros caadores eram-lhe apenas indiferentes. Corao Solitrio marcava encontros com
mulheres atravs de um famoso site na internet, ento as matava. O Enfermeiro acabava com o
sofrimento de pessoas doentes ele mesmo as diagnosticava, ainda que os pacientes afirmassem
estar saudveis. Cupido arranjava noivos para a me h muito falecida.
E havia l algumas figuras clebres. Caadores estrangeiros, atrados pela fama do
Estripador das Hortnsias e pelas promessas de liberdade e vtimas em Santo Ossrio. Quatro
alemes formavam o grupo conhecido como a Vanguarda, que filmara um macabro vdeo que
circulava nas piores partes da internet. Um caador norte-americano que nunca havia sido
apanhado, embora seus crimes tivessem dado origem a um punhado de filmes de Hollywood. E
duas celebridades do mundo das vtimas um cantor australiano de sucesso e um membro da
famlia real inglesa.
A maioria no era cultista. Mas todos sabiam que, entre os caadores, havia uma seita
discreta. Mesmo os mundanos respeitavam o culto Rainha, e todos recebiam o apelido de
iluminados. Havia alguns poucos servos de outras raas e deuses ancestrais, com menos tradio
de apadrinhamento da caa. Embora seus patronos tivessem sido inimigos na pr-histria, a
irmandade dos caadores falava mais alto, e todos conviviam em paz no subsolo que Emanuel havia
preparado para receb-los.
Era difcil agradar quase uma centena de convidados com preferncias to diferentes, mas
ele usara suas habilidades de anfitrio para chegar a um meio-termo razovel. O Clice escolheria
um ambiente forrado de papel filme, sob luzes estroboscpicas. Por outro lado, Coelho Sapeca
gostaria de um ambiente fofo e macio, decorado com figuras clssicas de desenhos animados. Mas
Emanuel conseguiu deixar todos satisfeitos com o poro semelhante a uma masmorra. A meia-luz
proveniente de tochas emprestava um ar sinistro a tudo. Os serviais vestiam trajes de couro, com
mscaras negras que lhes cobriam os rostos. Afinal, todos os assassinos em srie aceitavam a
classificao de caadores. Imaginavam-se temidos e poderosos. Uma sala ameaadora
alimentava as fantasias, e ningum reclamou.
Os caadores circulavam entre si, trocando impresses e reconhecendo o trabalho uns dos
outros, quando Emanuel postou-se contra uma parede e bateu com uma colher em sua taa,
solicitando ateno.
Meus amigos disse. Gostaria de agradecer por sua presena. Este um dos maiores
encontros de nossa fraternidade em toda a histria, e orgulho-me de fazer parte disso.
Tais reunies no eram desconhecidas. Havia alguns grupos espordicos, como a Vanguarda
ou os espritos atendidos por Jonas Zarco na fazenda mas eram diferentes. Os verdadeiros
encontros de caadores independentes eram raros. Apenas um punhado comparava-se ao que
Emanuel realizara. Uma conveno nos Estados Unidos, h algumas dcadas, e um notrio clube
romano, mais de dois mil anos atrs.
Secretamente, Emanuel julgava que mesmo esses empalideciam. Em Santo Ossrio
formava-se, at onde ele sabia, o primeiro exrcito de caadores da histria.
No me lembro de seu pseudnimo disse algum, mais frente.
Nunca usei um sorriu Emanuel. Sempre cacei com meu prprio nome. Mas agora sou o
Drago.
Murmrios.
O Drago era uma figura lendria entre os caadores. Muitos haviam utilizado o nome, ao
longo dos anos a maioria sem qualquer ligao com a Rainha, ou mesmo conhecimento do que a
alcunha significava. Mas os mais bem informados sabiam que o Drago ressurgia de tempos em
tempos, sempre se destacando entre os assassinos com poderes sobrenaturais. Quase ningum ali
ignorava a existncia de tais capacidades, mas em geral eram discretas e dbeis. O Drago, por
outro lado, sempre apresentava poderes notveis, era invariavelmente um lutador temvel. Salomo
Manzini trouxera a figura do Drago de volta ao topo da cultura da caa mas nem mesmo ele
clamava-o como nico nome de guerra.
Conquistou o ttulo do Estripador das Hortnsias? quis saber um dos convivas.
Emanuel controlou-se.
Salomo Manzini nunca foi o Drago. Possua dois dos objetos, alguns poderes. Mas seu
fracasso a prova de que nunca chegou plenitude.
Mais burburinho. Quase todos ali eram fs de Salomo. Ansiavam por v-lo. Ele era mais
um colega popular do que uma celebridade. Algum que conhecia todos, tinha todos os contatos,
algum cuja obra era admirada. Nenhum outro havia inspirado tanto os caadores como o
Estripador das Hortnsias. Era um divulgador daquela arte, responsvel pelo seu surto de
popularidade. E especialista numa rea muito especfica e respeitada: o abuso ritualstico.
Onde est Salomo?
Morto.
Silncio. Alguns dos mais sensveis comearam a chorar, mas Emanuel estava preparado.
A obra de Salomo Manzini trouxe-os a Santo Ossrio disse o Drago. Ele foi um dos
maiores servos da Rainha da Beleza sentiu asco por mentir e morreu a seu servio. Agora irei
lhes mostrar aquilo pelo qual o Estripador das Hortnsias deu a vida.
Duas servas puxaram uma cortina pesada, revelando uma escadaria que conduzia para baixo.
Eles j estavam no subsolo, mas o complexo aprofundava-se ainda mais, pelos degraus iluminados
por tochas. Foi um longo tempo at que todos descessem, mas enfim chegaram a um salo maior,
dominado por uma nica figura enjaulada.
Astarte estava vestido na cota de malha maltratada, com os cortes da batalha. Pulsos e
tornozelos presos em coleiras de ferro, pescoo ligado aos quatro membros por correntes esticadas.
Uma mordaa metlica sobre a boca, uma espcie de mscara de ferro tapando-lhe a viso. O brao
quebrado tinha sarado, deixando apenas uma cicatriz.
Uma exclamao se espalhou por entre os caadores.
Este um elfo, meus senhores. O prncipe dos elfos. Para os servos da Rainha, uma
criatura sagrada. Para os cultistas dos outros deuses, o maior dos prmios. Todos devem admirar o
trofu que Salomo Manzini capturou. Ele morreu para que Astarte fosse nosso.
Eles examinaram o prisioneiro com assombro e curiosidade.
Podemos brincar com ele? entusiasmou-se algum.
O prncipe no um brinquedo. No uma vtima. Mas sua presena aqui nos traz
liberdade. Astarte nosso, e por isso poderemos caar em Santo Ossrio sem temer as
consequncias. Nunca seremos incomodados pelo mundo l fora. No precisaremos esconder
nossas faces.
Alguns estavam ajoelhados, entoando cnticos ritualsticos.
Como tudo isso vai acontecer?
Esta manh ver a ltima aurora de nossa vulnerabilidade disse Emanuel. Daqui a
algumas horas, ningum mais poder nos tocar.
Eles rodeavam Astarte, que tentava se debater.
Amanh comea a temporada de caa? perguntou um grandalho.
A temporada j foi aberta. A partir de amanh, as presas no tero mais para onde fugir.
Deixando as promessas suculentas propagarem-se pelos convidados, Emanuel puxou uma
chave de dentro do palet. Destrancou a mordaa de ferro. A boca de Astarte estava ferida, e a
primeira coisa que ele disse foi: Onde est Nicole?
Algumas dezenas de caadores se interessaram. Nicole Manzini agora era o mais prximo
que poderiam chegar do Estripador das Hortnsias, e muitos rezavam para que se mostrasse uma
sucessora altura do pai.
Nicole Manzini j no tem mais importncia disse Emanuel, para os caadores. Ela
cumpriu sua funo. Trouxe o prncipe at ns. Ento...
Ento podemos ca-la foi interrompido por algum.
Ela poderia ser uma namorada, uma vtima, uma caadora.
No vou jurar vingana disse Astarte. No vou amea-lo caso voc toque nela.
Porque Nicole no vai permitir que isso acontea. Ela sempre venceu sua laia. Se esperam uma
vtima, preparem-se para uma surpresa.
Emanuel desferiu um soco violento contra o queixo do elfo.
rasges do combate no acampamento. Ela se ergueu sobre os cotovelos e olhou em volta. Era noite,
a clareira estava parada.
Mais que parada: esttica.
Uma mariposa congelada no ar, em pleno voo. Duas sentinelas paralisadas nos postos. Um
irmo que saltava de um galho de rvore preso no tempo, sem tocar o cho. O vento no soprava,
nenhum animal fazia seu barulho noturno. As folhas no farfalhavam.
A luz ao redor de Astarte expandiu-se, tomando todo o ambiente. Ele descia em direo a
ela, vindo de cima, vindo de lugar algum. Nicole sentiu-se ficar mais leve, at que flutuava. Haviam
posto um cobertor feito de folhas secas sobre ela, e seu corpo atravessou-o sem esforo ou
dificuldade. Mais leve, mais leve, o corao acelerando. Astarte mais prximo, sem que a distncia
entre os dois fizesse sentido, o tempo e o espao deixando de existir.
Ela conhecia aquela sensao: estava sendo abduzida.
O terror tomou conta de Nicole. No experimentava aquilo desde a estrada para Santo
Ossrio, uma vida atrs. O que vinha a seguir, ela sabia desde a infncia, era dor e experimentos,
impotncia e os mdicos esqueletos. Ela estaria paralisada, horas ou dias teriam passado quando
fosse devolvida, embora experimentasse apenas minutos.
Mas daquela vez no eram os mdicos esqueletos.
E ela estendeu a mo continuava capaz de se mover.
Venha comigo disse Astarte.
voc mesmo?
Sim e no.
O espao entre os dois era nfimo. Era infinito.
O que est acontecendo? O que isto?
Voc tem uma escolha, Nicole. A escolha de todo discpulo. Pode compreender ou pode
aprender. Estou aqui e no estou. Se voc quiser se tornar uma arqueira, venha comigo.
A luz ao redor de Astarte dominava tudo. Ela no tocava mais o cho, no estava mais
deitada. Flutuava, e no flutuava pois no havia ar ou mesmo espao vazio. Apenas o nada acima
e abaixo. A luz e Astarte, e ela mesma.
Completou o movimento e segurou a mo do elfo.
Onde estamos? disse Nicole.
Aqui.
Onde quer que fosse, era outro lugar. O cu era azul e perfeito. O ar era frio, o sol iluminava
de forma impecvel, construa as sombras com perfeio. Uma plancie estendia-se at o infinito,
incluindo montanhas, floresta, um lago. Nicole sabia, de alguma forma, que a plancie no era
limitada pelo resto da geografia. No se interrompia para dar lugar montanha, mas acolhia-a. No
centro da plancie, ajoelhados e sentados sobre os prprios calcanhares, apenas os dois. Arcos
frente, flechas dispostas ao lado, de forma ordenada e metdica. As cordas, ainda no presas,
enroladas em espirais de beleza aleatria. Se o vento quisesse carreg-las, elas no resistiriam, e
nem elfo nem humana tentariam impedi-lo. Se tal fosse a vontade do mundo qualquer que fosse
aquele mundo assim seria.
E o que aqui? ela insistiu.
No sei.
Nicole virou-se, ergueu uma sobrancelha.
Astarte devolveu o olhar. Sem tentar compreend-la ou sondar os seus motivos. Apenas
seriedade absoluta, confiana plena. Quando ele falou, no havia emoo.
Se quiser continuar, este o ltimo espao para questionamentos, Nicole. Depois disso, s
haver ns dois, o mundo e os arcos.
Muito bem, ento vou aproveitar. Onde estamos?
No sei ele respondeu mais uma vez, e seu rosto no possua qualquer trao de falsidade.
Finalmente entendi o erro que vinha cometendo desde que cheguei Terra. O erro de um
iniciante. Eu tentava explicar e compreender o mundo, em vez de deixar que ele flusse por mim.
Tentava impor a ele minha vontade, sem que eu mesmo me tornasse um canal para a vontade dele.
Tive de refazer minha jornada mental. Cheguei ento a um lugar que no conheo. No sei onde
estamos, e por isso que estamos aqui. Seja a Terra ou Arcdia, ou um intermedirio ou outro
mundo qualquer, aqui estamos. Se este mundo quiser se mostrar para ns, estaremos abertos a v-lo
e ouvi-lo.
Pausa.
Entendeu mais alguma coisa? ela mordeu o lbio.
Sim disse Astarte. Entendi que a sua vontade molda a minha, e parei de resistir.
Voc lembra quando assistimos ao filme no parque? O rosto dela corou.
Lembro.
Silncio.
Voc est livre? disse a garota.
Em certo sentido, sim. Mais livre do que estive desde que descobri que meu mestre
Harallad era um traidor.
Isso uma metfora, no uma resposta.
J o comeo do aprendizado. No existe diferena entre a metfora e o que ela
representa. A Terra uma metfora da realidade, que Arcdia. Se voc aceitar a verdade, ser uma
arqueira.
Mas seu corpo fsico continua preso.
Meu corpo fsico continua cercado por grilhes, em poder de Emanuel Montague, em
Santo Ossrio. No est mais preso, porque estou aqui com voc.
Como conseguiu isto?
No sei dessa vez, Astarte sorriu. No separei corpo e mente. Estou aqui inteiro, de
alguma forma, e tambm estou l. No quero compreender isto, s deixar que acontea. Sei apenas
que estar em dois mundos simultaneamente foi o primeiro truque que eles me ensinaram, para que
eu fosse treinado fora do tempo.
Ento voc no pode surgir no mundo fsico e matar todos.
No se preocupe com o mundo fsico ou a morte. Voc no est na Terra, e no ir matar.
Voc est aqui para aprender a disciplina lfica do tiro com arco.
Ela ficou um tempo respirando.
Voc me abduziu.
Graas a voc. Se no tivesse me mostrado que era possvel, eu nunca teria feito.
Ento tambm pode abduzir Felix? Ariman? Lev-los para perto de voc, para ajud-lo?
Nicole, aqui treinaremos a arquearia. Se quiser fazer outra coisa, faa. Se quiser aprender,
far apenas isso.
Para ajud-lo!
Se tiver essa inteno, melhor voltar, porque nunca aprender. Esquea o propsito e a
utilidade. Esquea a finalidade.
Silncio.
Minha finalidade um dia assistir a outro filme com voc.
A minha tambm disse Astarte. Mas precisamos esquecer isso.
Havia algo implcito que afirmava que aquilo nunca mais aconteceria.
Voc deseja aprender a arquearia lfica, Nicole?
Sim.
Ento o tempo para perguntas acabou.
Oua a primeira lio: o verdadeiro mestre arqueiro nunca dispara uma nica flecha.
Ela permaneceu um tempo tentando absorver aquilo, mas era obscuro demais. Tentou
entender a frase por diversos ngulos, mas no conseguia chegar ao mago. No fim, decidiu-se por
um significado: Est querendo dizer que o mestre arqueiro uma figura pacfica? Que no usa de
violncia?
No parecia correto. Primeiro porque Astarte disparava flechas e matava inimigos. Segundo
porque a intuio lhe dizia que aquela interpretao no se cravava no verdadeiro significado, como
uma flecha deve se cravar no alvo. Parecia apenas resvalar na superfcie.
Astarte olhou-a.
Enquanto continuar tentando entender, nunca aprender. As disciplinas lficas no podem
ser captadas pelo intelecto. Ao menos no da forma com que voc est acostumada. Aceite o que eu
disse, pare de relutar contra o que as coisas so.
Antes, o comentrio do elfo provocaria uma resposta sarcstica, e esse foi o primeiro
instinto de Nicole. Mas ela estava l (onde quer que l fosse) para ser treinada, ento se forou a
levar as palavras dele a srio. Para ser uma arqueira, no deveria tentar entender a disciplina da
forma com que estava acostumada. Ele no dissera que ela estava acostumada com o erro, apenas
que aquele aprendizado era diferente.
Toda a vontade de retrucar desapareceu.
Observe disse Astarte.
Ele se ergueu devagar. J havia selecionado uma flecha, que estava prxima ao arco
desencordoado. Terminou ento de levantar-se, em um movimento deliberado, metdico. Apoiou o
arco no cho, puxou-o para baixo, curvando-o, e encordoou-o. Astarte tomou a flecha que
selecionara, descreveu uma espcie de dana ao encaix-la na corda. Ergueu o arco acima da
cabea, abaixou-o enquanto puxava a corda. Durante esse processo, os ps, as mos, a cabea e
cada parte do corpo tinham deveres especficos, moviam-se com preciso. Era uma coreografia
ritualstica. Quando Astarte terminou de puxar a corda, a flecha quase na altura dos olhos, seu corpo
parecia relaxado, ao mesmo tempo em que arco e arqueiro estavam na tenso mxima. O vento
soprou pela corda retesada, e o barulho resultante foi musical, quase produziu palavras. Ele ficou
assim por longos instantes.
Sbito, os dedos se abriram, soltando a flecha. O projtil voou reto e firme, indo se cravar
com fora no alvo, um disco de palha e folhas mortas a dezenas de metros de distncia.
Agora voc.
Nicole ficou surpresa. Tentou absorver cada parte da coreografia, mas era impossvel
decorar tudo com uma nica observao. Fez um esforo para lembrar-se das inmeras vezes em
que o vira atirando. Procurou desacelerar as verses rpidas da dana do tiro que possua arquivadas
na memria; o que ele fazia com os ps, para onde olhava em cada momento.
No busque o tiro fora de voc, Nicole. Pedi que observasse o meu tiro, e que fizesse o seu
prprio. Por favor, dispare agora.
Ela assentiu.
Estava vestida com uma verso marcial da tnica dos monges de Ynilaguenne. Tinha sua
prpria cota de malha lfica, ainda mais leve e flexvel que a de Astarte, alm de botas macias e
braadeiras resistentes. Quando chegou quele mundo, j estava vestida assim. Da Terra,
conservava apenas os culos.
Nicole ergueu-se vagarosamente, sem uma frao da graa do elfo. Tambm j havia
escolhido uma flecha, e apanhou-a. Percebeu que o arco no estava encordoado, devolveu a flecha
ao local de descanso.
Comece de novo.
Ela voltou a se ajoelhar. Ergueu-se, pegou o arco. Forou-o para baixo, grunhindo pelo
esforo de faz-lo se curvar, para que pudesse encordo-lo. A madeira, embora flexvel, era forte, e
ela comeou a suar. Experimentou vrios ngulos, diversas abordagens para conseguir curv-lo.
Enfim, por fora bruta, obteve uma curvatura aceitvel, e apressou-se em encaixar a corda antes que
perdesse o momento. Ento, ofegando de leve, apanhou a flecha, encaixou-a e posicionou a arma
acima da cabea.
Fez o movimento para abaix-lo e puxar a corda, mas viu que no conseguia. Os ns dos
dedos ficaram brancos, os braos ficaram vermelhos pelo esforo. Mas ela era incapaz de fazer a
corda recuar mais. No conseguia flexionar a haste.
Desistiu.
Respire disse Astarte. Fique calma e observe o que estava fazendo.
Ela tentou obedecer, controlando a impacincia. Olhou os ps, os braos, a flecha. Por fim,
deteve-se no arco.
A corda no estava bem encaixada, e sim presa pelo pequeno lao em sua ponta ao meio da
haste. Com pressa, Nicole no vira que no havia posicionado-a bem.
Astarte levantou, pediu para que ela lhe emprestasse o arco, do jeito que estava. Ento fez o
movimento de puxar a corda, com toda a fora. No conseguia.
Ningum tem fora suficiente para disparar com um arco mal preparado disse o elfo.
Se a corda no est presa da maneira correta, se a arma no foi montada como deveria, no mximo
conseguiremos nos ferir tentando dispar-la. Pense nisso.
O arco no tinha conscincia, ele continuou. O arco era um prolongamento da mo e da
vontade do arqueiro. Quando puxar a corda mostrava-se difcil demais, isso era o arco
comunicando-se com Nicole. Mais ainda: como a arma no tinha conscincia, era Nicole
comunicando-se. Bastava ouvir, e o erro estaria claro. Sem que o arco (a mo e a vontade) estivesse
pronto, nem a maior fora do mundo faria o disparo.
Comece de novo.
Ela ajoelhou-se, ainda cansada. Seu pescoo doa, a tenso ardida espalhando-se do ombro
base do crnio. Tentou relaxar. Ento comeou a erguer-se.
Comece de novo.
Ela estacou, surpresa.
Voc ainda est sentindo as dores da ltima falha. No comeou de novo, ainda est no
ltimo disparo. Aquele falhou, ento claro que este falhar tambm. Enquanto estiver no disparo
que falhou, no conseguir progredir. Esteja neste disparo. Comece de novo.
Nicole fechou os olhos, fazendo os msculos relaxarem. Controlou a respirao, para
diminuir os batimentos cardacos.
No pedi para que corrigisse o ltimo disparo. Isso impossvel. Saia de l. Comece de
novo.
Ela abriu os olhos e recomeou a dana, j mal lembrando o que deveria fazer. Ento o
vento soprou plen em seu nariz, causando uma coceira insuportvel. Ela controlou-se para no
espirrar e no desviar a mo, mas fechou os olhos, balanou a cabea e desconcentrou-se. Quando
percebeu, estava com o arco encordoado. Virou-se, ficando com uma base que julgava slida e
semelhante de Astarte. Ergueu o arco, abaixou-o.
Disparou.
Enquanto o alvo de Astarte ficava a dezenas de metros, o de Nicole postava-se distncia de
duas flechas. Mesmo assim, ela errou.
Voltou a sentar.
Astarte fez uma mesura.
O que aconteceu aqui? disse ele.
Eu errei.
claro. Mas isso no surpreendente. Voc sempre errar.
Ela sentiu um choque ao ouvir o comentrio. De novo abafou o desejo de mand-lo para o
inferno. Tentou achar algum sentido naquilo, alm do bvio.
Voc sempre errar ele repetiu. Mesmo quando a flecha cravar-se onde voc mirava,
estar errando, e esse ser o erro mais perverso, que ir ceg-la para os acertos. Porque...
Um mestre arqueiro nunca dispara uma nica flecha ela completou a frase, de repente.
Ele ficou olhando-a, inescrutvel.
Mas ainda no entendi o que isso significa disse Nicole. S completei porque sabia o
que voc ia dizer. Agi como um papagaio, no sabia o que estava falando.
timo disse Astarte. Mas volto a perguntar: o que aconteceu aqui?
Eu errei.
E por que fiz uma mesura?
Respeito por eu ter tentado?
Nunca respeitarei suas tentativas. Enquanto estiver tentando, estar indo contra a
disciplina lfica. Pode conseguir outras coisas dessa forma, mas nunca ser uma arqueira enquanto
tentar. Eu no fiz uma mesura a voc. Fiz uma mesura ao que se manifestou em um nfimo instante
do tiro.
Ela ficou um tempo parada, repassando os movimentos na mente.
O vento tocou seu nariz, carregando plen esclareceu Astarte. O mundo apanhou-a e
impediu que tentasse encordoar o arco. Ento ele foi encordoado de forma perfeita. Algo se
manifestou nesse momento, e foi isso que saudei. Sempre que isso se manifestar, saudaremos, pois
a verdadeira arquearia lfica.
Nicole lembrou-se do momento da puxada. Tinha sido relativamente fcil, pois o arco estava
bem encordoado. O ato de encordo-lo tambm no fora difcil. No provocara dores ou exigira
fora excessiva. De fato, em todo o processo, o nico momento que ela no conseguia lembrar era
aquele que fora perfeito. Tinha memria apenas da coceira no nariz, do vento interferindo. No
fazia ideia de onde haviam estado as mos ou ps.
Comece de novo.
Mais uma vez, ela ergueu-se e fez os movimentos da dana. Contudo, nenhum vento
providencial distraiu-a. Teve dificuldade para encordoar o arco, confundiu-se com a postura para
ergu-lo e abaix-lo. Fez mira cuidadosa no alvo e soltou a corda. A flecha se desviou para longe.
Por que errou?
Porque sempre errarei sem pensar.
Bom! Comece de novo.
A mesma dana, o mesmo resultado.
Observe mais uma vez.
Astarte ento descreveu a dana. Fez todos os movimentos, ficou com o arco retesado.
Longos instantes, e ento minutos. E ento Nicole j no sabia mais quanto tempo. Ele permanecia
parado, sem tremer, como se no fosse esforo algum manter-se naquela posio de mxima tenso.
Ela sabia que no deveria se fixar na resistncia muscular ou nos ngulos dos braos, ento tentava
achar qual seria o alvo correto da ateno.
Sbito, a flecha disparou. Acertou a flecha que j se encontrava cravada no alvo, dividindo-a
ao longo de toda sua extenso.
Astarte sentou-se.
O que aconteceu aqui? ele perguntou.
A flecha acertou o alvo.
timo! Voc tem as respostas certas. Por que no consegue aplic-las a seus prprios
tiros?
Ela no entendia nada.
Pense no que falou disse Astarte.
A flecha acertou o alvo.
Silncio.
Por minutos.
Ou horas.
A flecha acertou o alvo disse Nicole, de sbito. No falei que voc acertou.
Porque no acertei. Mesmo que um objeto pontiagudo houvesse se cravado na palha, eu
teria errado, se tivesse disparado. Eu sempre erro, sempre errarei. O mestre arqueiro nunca dispara
uma nica flecha.
Ento...?
Algo dispara.
A coisa inescrutvel que passava atravs do arqueiro e disparava podia ser chamada de
energia, esprito, vontade do mundo. Mas as palavras serviam apenas para a comunicao
imperfeita entre dois seres. Aquilo que disparava no tinha nome, apenas era. O mestre arqueiro no
puxava a corda, no abria os dedos. Deixava que algo o fizesse. Sobretudo o momento do disparo:
enquanto a flecha fosse liberta pela vontade do atirador, seria algo falho, sem significado. O
arqueiro no tinha vontade prpria no momento do disparo.
O arqueiro no disparava.
Algo disparava.
Consegui!
O elfo foi at ela, carrancudo, e arrancou-lhe o arco das mos. Ento o levou ao joelho e
quebrou-o.
No acredito que fez isso disse ele.
Nicole estremeceu de raiva. Quando notou, a energia havia abandonado-a. As cores eram
mortias, o ar era pastoso.
Mas eu acertei!
Repita e veja seu erro.
Ela balanou a cabea.
Certo, eu no acertei. Mas a flecha foi ao alvo! Eu senti a energia, ento algo disparou.
Ele nunca estivera to srio.
No trate aquilo que buscamos e reverenciamos com descaso. No ache que pode
compreend-lo ou captur-lo. A vontade do mundo manifestou-se apenas uma vez desde que
comeamos a treinar.
Quando o vento soprara plen em seu nariz.
A sensao no fora nem de perto to atraente. No fora um sentimento de fora. Apenas um
espirro.
O que foi isso, ento? disse Nicole.
Isso o elfo fez uma pausa foi o incio da corrupo.
Ela deu um passo para trs.
Ensinei-lhe um ritual antes que atingisse a concentrao perfeita e abandonasse a inteno,
por dois motivos. O primeiro, e mais prosaico, que no estamos na Terra ou em Arcdia, e aqui
voc no pode fazer mal a ningum. O segundo, e mais importante, que acreditei que no fosse
trair meu ensinamento.
Mas eu...
Nunca mais dispare, at que eu ordene. Voc realizou o ritual corretamente, mas o ritual
apenas um conjunto de movimentos. Um assassino ou um louco pode realiz-lo, se conseguir
decorar a sequncia certa. Um ritual no especial. Pode ser um quebra-cabeas ou linhas pintadas
em uma parede.
Ela no falou.
A arquearia, contudo, no apenas um ritual. Incorpora-o, mas muito mais. Caso voc se
entregue ao poder fcil antes de dominar a arquearia, nunca passar de uma aprendiz perigosa.
Silncio.
Por que voc quebrou o arco?
Porque ele foi um erro. Tornou a corrupo acessvel. A partir de agora, vamos recomear.
Sem arco?
Sem arco, sem dana. Esquea a arquearia. Vamos aos princpios bsicos.
Com efeito, no havia mais arcos. Nem sequer os movimentos coreografados. Apenas
humana e elfo, um de frente para o outro. Para ilustrar os ensinamentos, Astarte escolhera algumas
flores e plantas. Mas, segundo ele mesmo, poderia ser qualquer coisa.
A arquearia lfica no tem como objetivo resultados prticos ou prazer esttico. Qualquer
manifestao no mundo fsico consequncia, deve ser secundria e desimportante para o
verdadeiro mestre. A arquearia a unio do arqueiro com o mundo, conscincia e entrega.
quando ele deixa de tentar e passa a permitir que tudo ao redor seja.
Nicole assentiu.
Antes que eu penetrasse nas disciplinas lficas continuou Astarte , quando era apenas
uma criana, as montanhas e os rios nada mais eram que montanhas e rios. Quando aderi s
disciplinas lficas, na juventude, as montanhas no eram mais montanhas, nem os rios eram mais
rios. Mas, quando compreendi as disciplinas lficas, na maturidade, as montanhas eram s
montanhas. E os rios, apenas rios.
Ela ficou pensando nisso um tempo.
Voc j no v o mundo com olhos ignorantes disse o elfo. J enxerga as montanhas e
rios como plenos de significado, manifestaes de algo que nos rodeia. Precisa dar o prximo passo.
Esquea o significado! Apenas aceite. O mundo mostra-se a voc. Quando parar de apertar os olhos
ou mudar de ngulo, conseguir enxerg-lo.
Ela compreendia aquilo racionalmente, mas era difcil aceitar num nvel mais profundo.
Deveria parar de ver uma montanha ou rio como um instrumento para o aprendizado, e tambm no
ficar cega para o que eram. Devia deix-los fluir por ela, sem que houvesse interferncia.
Na teoria, era fcil.
Vamos fazer um exerccio disse Astarte. Quero que corrija meu arranjo.
Ele tomou as flores e plantas que selecionara antes. Inspirou e arranjou-as em uma espcie
de buqu, de forma apressada, sem olhar para o que fazia. Em alguns instantes, elas se encontravam
em harmonia, como se sempre houvessem estado naquelas posies.
Vamos. Corrija.
Nicole aproximou a mo, mas ento afastou-a. Notou que, com o movimento que faria para
adequar o arranjo a seu senso esttico, derrubaria um caule. Os ngulos eram perfeitos. O equilbrio
era frgil e ao mesmo tempo rgido.
No havia o que corrigir.
No fui eu que as arranjei disse Astarte.
Algo arranjou ela terminou a frase.
Ento o elfo vendou-a. Entregou-lhe algumas flores e plantas e, sem que ela mesma visse as
cores ou formas, mandou que as arranjasse.
Nicole tomou-as nas mos, mexeu uma vez, ento parou.
Retirou a venda.
Corrija.
Mais uma vez, era impossvel.
Astarte fez uma mesura. Nicole imitou-o.
Algo se manifestou aqui, porque voc era incapaz de interferir no arranjo. Mas fcil
convencer-se disso, j que no podia ver as cores das plantas em suas mos. Quando convencer-se
de que no pode interferir no tiro, ser uma arqueira.
Passaram semanas repetindo aquele exerccio. Primeiro, Nicole vendada. Depois,
enxergando. Era mais difcil deixar que o mundo flusse quando ela via as cores e as potenciais
combinaes, mas enfim conseguiu. E mais uma vez e outra, at que quase sempre era capaz de
abster-se durante o arranjo, deixar que algo harmonizasse as flores. A cada vez que isso acontecia,
os dois faziam uma mesura, saudando a coisa que guiava as mos dos mestres.
J sei onde estamos disse Nicole, certo dia.
Onde?
No sei.
Ele sorriu.
Aquela contradio era a resposta certa. Estavam fora do tempo, fora do espao. Qualquer
tentativa de compreender o lugar seria falha. Ento a compreenso era no compreender, apenas
deixar que aquilo existisse. No estavam no tempo ou no espao, mas cercados por algo, e
finalmente Nicole aceitou isso.
Pegue o arco.
Sem mais arcos de treinamento. De volta ao primeiro dia, quando ela usara um arco de
combate verdadeiro.
Observe.
Ele fez a dana, posicionou-se, a flecha voou.
Agora voc.
Ela fez a dana, mas o arco era rijo demais. Repetiu e repetiu, encordoando-o de novo e de
novo. A cada vez, tentava (e s vezes conseguia) abandonar o tiro anterior.
No tenho fora suficiente disse Nicole. Achei que o treinamento iria envolver
corridas, flexes de brao, carregar pedras, essas coisas.
impossvel treinar o corpo dessa forma em to pouco tempo. Para isso teramos de voltar
Terra. Eu mesmo passei por esse treinamento em Arcdia, mas na Terra fui criado j pronto.
Apenas algum como Felix, que devotou a vida a aprimorar capacidades fsicas, pode alcanar esse
nvel. Portanto, voc, mais do que ningum, precisar abrir-se para que algo encordoe o arco e atire.
De novo e de novo.
At que por compreenso filosfica ou condicionamento muscular ela era capaz de
encordo-lo.
Disparava, e invariavelmente errava.
De novo.
E de novo.
E de novo.
Voc est disparando! Pare! J sabe que nunca acertar!
Ento, ela decidiu que precisava haver uma tcnica para aquilo. Ao abaixar o arco, manteve
os dedos e o polegar mais relaxados, deixando a corda pux-los, a tenso gradual fazendo-os
escorregar. Por fim, sem que ela fizesse um movimento, a flecha disparou.
De novo, por favor! disse Astarte, srio.
Radiante de alegria, Nicole no notou que ele no saudara. Repetiu a dana, puxou a corda.
Relaxou os dedos e deixou que a flecha e a tenso do objeto se encarregassem do tiro.
Astarte levantou-se devagar. Com a cabea baixa, foi at ela e tomou-lhe o arco.
Mais uma vez sou obrigado a fazer isso.
O que...?
Voc pode tentar me enganar. E talvez consiga. Mas nunca enganar a si mesma, e
certamente no enganar aquilo que flui ao redor e voc ignora.
Eu no disparei! A flecha voou sozinha!
Enrede-me com palavras tanto quanto quiser. Voc sabe que essa no a verdade. No
buscamos relaxamento e descuido, mas a tenso mxima, quando os dedos se abrem
deliberadamente, mas sem nossa interferncia. Talvez eu seja um pssimo mestre, mas esta foi a
maior ofensa que voc poderia ter feito.
Ela no sabia como reagir.
No h atalhos disse Astarte. Vamos tentar uma ltima vez. Mas voltaremos ao
comeo.
De tudo.
Captulo 32
Fachada AO VIVO.
A reprter estava sorridente. Ao redor, hortnsias, em mais uma tarde fria e ensolarada de
Santo Ossrio. Ela apresentou a insero em fala cadenciada, ento dirigiu o microfone para o
homem ao lado um morador da cidade, que tambm sorria muito e no sabia para onde olhar.
Como o senhor se sente disse a reprter com todas essas estrelas na cidade?
Antes que ele pudesse responder, um vulto surgiu por trs. Agarrou o microfone, empurrou
o entrevistado. Era uma mulher na casa dos quarenta, ofegante e plida. Olhos vermelhos e
inchados, cabelo desgrenhado.
Mataram meu filho! ela berrou para a cmera. Esto dizendo que ele foi viajar, mas
mentira! Meu filho est morto, e eles querem esconder tudo! Mandem ajuda! H assassinos em
Santo Ossrio! H...
Perdo, senhora interrompeu-a o agente de preto.
Com a manzorra, segurou o ombro da intrusa. Dominou-a sem dificuldade, tirou-lhe o
microfone da mo. Prendeu seus pulsos com uma espcie de algema plstica. Antes que a reprter e
o entrevistado pudessem ter reao, a louca foi levada embora, ainda gritando: Eles esto nos
matando! Avisem o governo!
Logo foi posta na traseira de uma caminhonete preta, que ento arrancou. As pessoas
detiveram-se, tentando entender. Mas tudo no demorara mais que alguns segundos, e ningum
conseguiu montar um quadro claro do que se passara.
Voc pegou tudo isso? disse a reprter para o cmera, numa quebra de protocolo
televisivo.
Estavam ao vivo, e ela aguardou um sinal da produo sobre o que fazer. Mandaram que
prosseguisse, como se houvesse acontecido.
Pois , essas coisas acontecem ela retomou em voz jornalstica. Ento, o que o senhor
sente quando h tanta emoo logo aqui na sua cidade natal?
uma alegria muito grande disse o entrevistado.
Ningum cortara aquela cena, claro. Porque aquele sinal no ia para lugar algum. Nem a
reprter, nem o cmera e nem ningum sabia que Santo Ossrio estava isolada do mundo, selada
por uma cerca mstica feita a partir das vtimas dos caadores.
O sinal de TV no saa da cidade. Comunicaes exteriores eram simulacros criados pelo
ritual, repeties banais de coisas esperadas. A reprter recebia a ordem de prosseguir, depois os
parabns por mais uma entrevista bem-sucedida. Os cidados recebiam os mesmos e-mails de
sempre as correntes com avisos falsos, as piadas repetidas exausto. Todos forjados
artificialmente, a partir do que cada um esperava receber. O pedido de socorro da me que perdera o
filho no atingiu um nico ouvido fora da cidade.
E, mesmo dentro da cidade, aqueles que a ouviram tiveram s pena. Era mesmo triste que a
simples ausncia do garoto provocasse um colapso nervoso em uma senhora normalmente to
pacata. Ainda bem que a Gladius estava l para ajudar.
Me, no deixa eles me levarem implorou a garota, mais uma vez.
J no tinha mais voz para gritar. O que saiu foi um choramingo fraco, dodo, tornado ainda
mais frgil pelas lgrimas escorrendo nas bochechas encharcadas. Ela no conseguia mais controlar
o choro.
E a me tambm comeou a chorar. Seu marido abraou-a, emprestando-lhe fora.
Se voc no tivesse feito aquela cena, no seria preciso disse o homem. Ns iramos
lev-la, mas voc no quis. Agora acompanhe os agentes; eles tm mais o que fazer.
Dois grandalhes de preto estavam na sala de estar, bloqueando a porta, logo atrs da
menina.
Eu sei o que vi, pai! Eles morreram.
A me comeou a soluar. Dizia apenas: O que vamos fazer? O que vamos fazer?
O pai ainda tentava dialogar: Voc precisa de ajuda. Est doente, e esses senhores vo
lev-la para o hospital.
o manicmio judicirio! ela berrou. Eles vo me trancar com os assassinos, porque
eu sei o que est acontecendo!
A polcia nunca faria isso, querida acalmou-a, com condescendncia triste.
Recebendo permisso tcita, os dois agentes imobilizaram-na e apanharam a mala. Abriram
a porta e comearam a arrast-la para a caminhonete negra.
Espere! disse a me, e correu para interromp-los.
O rosto da garota se encheu de esperana.
Diga que voc sabe da verdade, filha. Que os nossos vizinhos no morreram, s foram
viajar. Que o seu namorado s no quer mais falar com voc. Que tudo est normal. Voc deve
saber disso, em algum lugar bem a no fundo.
A resposta foi um urro sem palavras, e ela foi levada embora.
O pai e a me assistiram caminhonete sumindo ao dobrar a esquina. Entraram em casa e
fecharam a porta.
Ainda bem que a Secretaria da Sade dobrou a dose da medicao disse a mulher.
Estou precisando.
Uma hora depois, aquele casal recebeu a visita de um novo agente da Gladius. Em tom firme
mas educado, o homem de preto solicitou que nenhum deles comentasse o ocorrido com qualquer
pessoa. Abriram uma exceo para sua filha, esvaziando uma ala inteira do manicmio judicirio
Ulisses Lombroso, para que ela pudesse ser tratada perto de casa. Afinal, ningum levaria uma
adolescente para o meio dos loucos perigosos. Se a histria vazasse, seria um escndalo e a
menina teria de ser levada para outro municpio, com um hospital psiquitrico que pudesse
atend-la. Marido e esposa concordaram, assinando um documento que endossava a inofensiva
mentira.
Inmeras famlias tiveram experincias parecidas. Filhos, pais, mes sendo levados para
receber tratamento. Cada uma achava ser um caso nico. No suspeitavam de que o Ulisses
Lombroso estivesse inchando com cidados que notavam o massacre gradual que acontecia na
cidade.
Houve uma famlia que contrariou a diretriz de silncio. Tentaram visitar um filho internado.
No dia seguinte, os vizinhos ficaram sabendo da incrvel sorte daquela gente, premiada com um
cruzeiro no exterior. Ningum estranhou que houvessem ido embora de um dia para o outro, sem
fazer as malas.
Em cada casa, em cada local de trabalho, os soldados se faziam presentes, garantindo que os
cidados tomassem os remdios agora em dose dobrada. Havia a instruo enftica de que o
programa de medicao devia ser mantido longe dos olhos e ouvidos dos turistas, e especialmente
das celebridades. Os forasteiros maravilhavam-se com o interesse da Gladius pelo povo de Santo
Ossrio, abordando cada pessoa com gentileza e fazendo checagens dirias de impresses digitais
em aparelhos.
No meio do burburinho, das luzes brilhantes, das cmeras e dos sorrisos hollywoodianos,
ningum notava o que estava acontecendo. Ningum via que os cidados em fila frente aos postos e
agentes da Gladius no estavam em segurana.
Estavam sob controle.
Assim como ningum via os postes macabros ao redor do municpio, ou as covas rasas em
terrenos baldios.
Com a exploso de vida noturna para os forasteiros, no havia mais a msica do toque de
recolher. Mas o povo de Santo Ossrio sabia que, a menos que trabalhassem em boates, cinemas e
outros entretenimentos, deviam ficar em casa depois das 21h. Deixar a cidade para os outros.
Aproveitando a ltima hora antes que precisassem voltar ao lar, vrios cidados comiam na
lanchonete da Velma. Como sempre ocorria durante o Festival de Cinema, o lugar estava lotado,
cada mesa abrigando um nmero excessivo de cadeiras, os clientes no balco acotovelando-se em
busca de espao. Velma contratara alguns temporrios para atender demanda extra. Carregando
bandejas e auxiliando o cozinheiro, esses empregados de emergncia corriam pela lanchonete,
vestidos em ternos que simulavam o incio da carreira dos Beatles.
Delegado! surpreendeu-se Velma, entre o anotar de um pedido e outro. Nunca vejo o
senhor por aqui.
Custdio Dutra era um homem simples. No costumava frequentar a lanchonete, com seus
ambientes decorados, cardpios cheios de nomes esquisitos e funcionrios fantasiados. Mas era
cada vez mais difcil interagir com o povo da cidade, ento abriu uma exceo naquele dia.
Sentou-se junto ao balco, aps Thales Veracruz afastar-se um pouco para dar-lhe espao. Do outro
lado, estava Adelaide, a prostituta que ele tantas vezes gentilmente prendera.
Um caf, por favor, Velma.
Ela comeou a desfilar os nomes estrangeiros dos exticos cafs (Somebody Put Something
in My Drink, Milky White Way, Early Morning Rain), alm de chs (Pennyroyal Tea), mas: Caf,
Velma.
Ela serviu.
Thales puxou conversa, mas ele respondeu com monosslabos, franzindo o cenho para o caf
preto. Tambm tinha um nome temtico, que ele se recusou a ouvir. Ento Adelaide tocou seu
problemas desse tipo. A nica preocupao era manter tudo longe dos forasteiros. Se eles
soubessem, seria ruim para o turismo.
Espere disse o delegado. um manicmio judicirio.
No fazia sentido mandar uma me que sofreu um ataque de nervos para o meio dos
criminosos inimputveis ou semi-imputveis.
Ento por que ele estava to tranquilo?
Abel Montague apressou-se em se esconder, assim que o delegado ergueu-se do balco para
deixar a lanchonete. Estivera perto de uma janela, tentando ouvir as conversas l dentro em meio
msica e ao burburinho. Os comentrios de Custdio Dutra haviam acendido uma chama dentro
dele, algo que ele mal ousava permitir a si mesmo: esperana.
Se mais algum desconfiava, nem tudo estava perdido.
Depois da lanchonete, Custdio Dutra decidiu passar na delegacia. No era necessrio, mas
uma verificao rpida de que tudo continuava bem poderia fazer com que a racionalidade inquieta
se adequasse s emoes brandas. Cruzou as ruas cheias de turistas e cidados j se recolhendo,
adentrou o prdio. Estava aberto, claro, porque os turistas podiam precisar de orientaes. Cada
um dos policiais de planto recebera permisso especial para trabalhar noite.
Os homens cumprimentaram-no, estranhando a presena. Ele checou papelada aleatria.
Olhou a deteno, onde apenas o bbado Enzo ocupava uma das celas. Dirigiu-se sala de arquivos
apenas por costume, para ter algo a fazer. Enfiou a chave, mas encontrou a porta destrancada.
L dentro, um soldado da Gladius olhava alguns papis, de costas. Ao ouvir a porta abrindo,
o homem fechou o capacete e virou-se.
O que est... comeou o delegado.
O senhor no vai chegar em casa a tempo interrompeu o agente. Por favor, retire-se.
Indignao aflorou dentro de Custdio.
Ento se dissipou.
Ele sabia que aquilo era um desrespeito. Mas no conseguia reunir qualquer agressividade.
Antes que notasse, j havia comeado a obedecer. Deteve-se.
O que est olhando? disse Custdio.
Verificaes rotineiras, delegado. No se preocupe.
Ele no se preocupava.
Isso era estranho.
Tentou outras abordagens, mas via-se incapaz de confrontar aquele homem. A explicao
verificaes rotineiras esgotava qualquer argumento.
Como conseguiu entrar? o delegado perguntou, dbil. Ento, amenizando ainda mais o
que dissera, respondeu ele mesmo: Os rapazes deixaram que entrasse.
No foi preciso. Temos a chave.
Tinham a chave. Custdio no sabia disso.
Agora v para casa, por favor.
Obedeceu.
Mas naquela noite, ao contrrio de todas as outras desde que comeara a tomar os
comprimidos, no conseguiu dormir.
No incio da madrugada, despertou sem motivo. No teve um pesadelo. Nenhum barulho o
acordou. Ao lado, a esposa repousava. Ergueu-se, andou pela casa. Tomou um copo dgua. Entrou
no quarto do filho, que tambm dormia em paz.
Incapaz de pegar no sono, o delegado decidiu quebrar a lei.
Vestiu-se, entrou no carro e partiu para a delegacia.
Mesmo a vida noturna j arrefecera quela hora. Os turistas estavam nos quartos de hotel ou
enfurnados em boates, das quais s sairiam de manh. As celebridades estavam em pequenas
fortalezas feitas de assessores e guarda-costas. O delegado achou ter visto um grupo de vultos
esgueirando-se por uma ruela escura. Entrou com o carro na contramo, mas no enxergou nada.
Devia ter imaginado.
Estacionou atrs da delegacia. Entrou pela porta dos fundos. Verificou as celas, onde Enzo
ainda dormia. Ento foi se anunciar aos rapazes. No era saudvel entrar de surpresa em um local
onde se usava armas.
Encontrou os dois nicos policiais de planto dormindo, esparramados nas cadeiras.
Roncavam alto. O revlver de um deles quase caindo do coldre. Custdio fez meno de acord-los
com um discurso indignado, mas ento se deteve.
Que mal havia?
Quando j se preparava para voltar, percebeu o absurdo da situao. O absurdo de seus
prprios pensamentos.
Se ele fosse um criminoso, poderia entrar sem qualquer dificuldade. Poderia matar os dois
sem encontrar resistncia. Seria difcil imaginar uma situao mais arriscada, uma conduta mais
repreensvel para qualquer agente da lei.
Ento por que no estava indignado?
Algo est errado comigo disse Custdio, para si mesmo.
E sabia que deveria sentir medo. Sabia que no podia confiar na prpria mente, e isso era a
coisa mais aterrorizante que podia imaginar.
Mas no sentia nada.
Forou-se a conferir a pistola no coldre de ombro, por baixo do palet. Andou pela
delegacia, em crculos, como um animal enjaulado.
Ouviu um barulho.
Regozijou-se quando foi invadido pela adrenalina. Havia alguma reao em seu interior,
afinal de contas. Sacou a pistola e correu para o saguo de entrada do prdio, ficando atrs do
balco.
Parado sussurrou, como se tivesse medo de acordar os subordinados ou ser apanhado
violando o toque de recolher.
Abel Montague ergueu as mos.
E o delegado guardou a pistola, quase decepcionado. No final, tanto nervosismo s pelo
garoto maluco.
Voc balanou a cabea. O que est fazendo aqui, Abel?
O rapaz estava imundo. Os mantos verdes tinham manchas de lama. Os cabelos estavam
opacos. A nica orelha de elfo era mantida no lugar com fita adesiva.
No sabia que o senhor estava aqui disse Abel. Vai me prender?
Pode abaixar as mos disse, com cansao.
O outro obedeceu. Ficou examinando os policiais adormecidos. Ento Custdio Dutra
lembrou-se de que Abel era procurado.
Vai me prender? repetiu Abel.
No sei.
O delegado empertigou-se, assumiu o ar de autoridade que se esperava dele.
Eu fao as perguntas. O que est fazendo aqui?
O senhor tambm est notando algo errado. Ou no estaria fora de casa a esta hora.
Responda, Abel. Se achava que seria preso, por que veio at aqui?
O rapaz fantasiado olhou-o com mais tristeza e sinceridade do que ele achava possvel. Deu
um meio riso.
Porque Enzo vai morrer hoje respondeu. Mesmo que eu fosse preso, no poderia
deixar isso acontecer. Ento vim avisar os policiais.
Mas eles estavam dormindo.
Voc no est se ajudando, Abel. Enzo est em segurana, na cela. Por que acha que ele
vai morrer?
No apenas morrer corrigiu-se. Vai ser assassinado.
Fale com clareza!
Abel engoliu em seco.
H dezenas de assassinos na cidade, delegado. Eles esto nos caando, e esta noite um
deles vir pegar Enzo.
Custdio Dutra andou at Abel. Agarrou-o pelo brao e sacudiu-o, como se pudesse fazer
respostas carem de dentro dos mantos.
Pare com essas loucuras! Suas histrias j no so mais bonitinhas. No existem
assassinos na cidade.
Ento quem matou tanta gente?
Que gente, seu maluco?
As pessoas desaparecidas! As que foram viajar, decidiram morar em outras cidades ou
nunca apareceram nos hotis! As que foram armazenadas no prdio da Strauss!
O delegado soltou-o. Deu um passo para trs.
O que...
Todos aceitam que est tudo bem, mas eu sei a verdade! Abel comeou, com o fervor e
coragem que s adquiria com determinados assuntos. E o senhor tambm suspeita, mesmo que
continue fingindo. H matadores do mundo inteiro em Santo Ossrio, e ningum consegue notar,
porque esto dopados demais.
Esse o maior absurdo que j ouvi.
Mentira: o maior absurdo era ver policiais dormindo em servio e achar natural, ele pensou.
J falei que existe uma lista de alvos! Abel no se deteve. Eles nos colocam em ordem,
determinam quem mais dispensvel. Ento abrem a porta para os assassinos.
Quem tem essa lista, Abel?
Meu irmo.
O delegado jogou as mos para cima.
Sempre seu irmo! Por que no esquece...
Cale a boca! Abel berrou. Cale a boca! Vocs so todos idiotas! No conseguem ver o
que est frente. Meu irmo, que todos idolatram, responsvel por dezenas de assassinatos!
Abel...
Chega! Se no vai acreditar em mim, me mate ou me prenda! Vamos todos morrer logo,
de qualquer jeito!
Custdio agarrou-o pela roupa, pronto para algem-lo.
Mas ento ambos ouviram uma chave girando na porta dos fundos.
Eles chegaram sussurrou Abel.
Na verdade, s um.
Assim que o barulho da chave foi ouvido, esqueceram a discusso. O delegado esqueceu que
deveria prender o suspeito, o rapaz esqueceu que mais uma vez era chamado de louco. Como se
houvessem combinado, ambos correram para se esconder. Custdio guiou Abel para a sala dos
arquivos. Atravs de uma minscula fresta na porta, ambos puseram-se a espiar e ouvir.
Passos.
Uma pessoa, apenas. No corria, no pisava duro. No calava coturnos.
Passos suaves.
Isso idiotice disse o delegado, de repente.
No havia por que se esconder dentro da prpria delegacia. Obviamente a histria dos
assassinos era um delrio. Fosse quem fosse, Custdio poderia abord-lo, exigir explicaes.
Comeou a se erguer, mas Abel segurou-o.
Por favor sussurrou. No v.
A expresso no rosto do garoto dava pena. Ele estava implorando, beira das lgrimas.
Eu...
O senhor pode achar que sou louco, mas sei que no faz por mal. No quero que morra.
Por favor, no v.
De qualquer forma, ambos haviam gritado, segundos antes. Quem quer que fosse o intruso,
certamente os ouvira. No fazia sentido se esconder.
Mas o rosto de Abel no mostrava nada alm de splica e preocupao.
Certo.
Voltou a espiar pela fresta.
A arte cavalheiresca PERGUNTO MAIS UMA VEZ disse Astarte. Voc quer ser uma
arqueira lfica?
Sim Nicole respondeu.
Entende que, para tudo, h um sacrifcio? Entende que a maneira como v o mundo no
pode perdurar? Que ambas as coisas no podem coexistir na mesma mente?
Sim uma mentira parcial.
Nicole duvidava de que sua mente no pudesse comportar qualquer conjunto de ideias.
Achava, em segredo, que poderia continuar a mesma e tambm ser diferente. Que haveria dentro
dela espao para a arqueira lfica e a personalidade de sempre.
Astarte olhou-a.
Os dois estavam h tanto tempo juntos e sozinhos que ela era capaz de ler suas percepes,
assim como ele lia as dela. Ento o elfo percebeu que Nicole mentia, e ela percebeu que ele notava.
Mas, Astarte falou mais de uma vez, os seres vivos dependiam de algo falho, chamado
comunicao. A interao entre duas pessoas, mesmo mestre e discpula, no era perfeita como o
fluxo ao redor do arqueiro. Como a vontade do guerreiro lfico sobre o mundo e sob ele.
Ento tinha de aceitar a mentira. Ela notava, ele notava que ela notava.
Vou perguntar uma ltima vez, e aceitar o que me disser. Sabendo que esta a ltima
tentativa, e que um sacrifcio enorme necessrio, deseja ser uma arqueira lfica?
Sim.
E o sacrifcio no seria apenas dela.
Astarte estaria abrindo mo do que mais desejava. Precisava ser assim.
Abriria mo da mulher que conheceu, por quem o turbilho em seu interior se agitava.
Depois que dessem aquele passo decisivo, no haveria mais Nicole.
O elfo colocou as mos na cabea da garota, tocando somente com as pontas dos dedos.
Olhou-a nos olhos. A expresso de um mestre. Ela estava prestes a perder algo, ele tambm. Ento
fez o menor dos movimentos, gerando uma sensao que Nicole no soube definir, e tudo ficou
escuro.
No lugar que no era, no no espao que compartilhavam durante o treinamento, no havia
antes e depois. Nicole e Astarte existiam em algo, e a vontade do guerreiro lfico existia em
comunho com aquilo, empurrando e cedendo, comunicando e respondendo ao fluxo perfeito. Por
isso, com um gesto minsculo, ele fez com que a humana despencasse num vazio negro, fosse
tomada por um formigamento, e ento ardncia. Nicole caa e caa, at que parou, mas sentia-se
impulsionada para frente.
No enxergava, no ouvia. Nem mesmo tinha tato no sentido a que estava acostumada, mas
a sensao de ardncia permanecia e aumentava, como se captada por um conjunto diferente de
sensores. E ela tinha a impresso frentica de uma corrida sempre adiante; ao mesmo tempo em que
estava parada e chamava algo para si. Corria em direo a si mesma, e ento chegou ao objetivo.
Encontrou-se e tornou-se completa. Naquele momento sublime, teve um lampejo da perfeio do
tiro: ela viajando e esperando, ao mesmo tempo. Quando atingiu o alvo que era ela mesma, passou a
existir.
E ento cresceu.
A partir daquela juno de duas coisas, transformou-se, maravilhada com cada
complexidade nova. Flutuava em algo morno, ganhando tato gradualmente. Adquiriu um corpo,
obteve viso e audio, a sensao de uma luz avermelhada volta. Ento foi expulsa para um lugar
gelado e spero, e viu-se separada de algo que era parte de si.
Nicole se lembrava de toda a vida anterior, mas tambm via o mundo pela primeira vez. Era
o mundo da plancie e das montanhas, o no lugar. Descobriu cada sensao, adquiriu coordenao
motora nos braos e pernas e dedos, porque era um beb. Astarte no estava l, mas de alguma
forma ela existiu, sobreviveu, cresceu. Ento, quando conseguiu dar o primeiro passo, ele voltou.
Ela mal era capaz de coordenar os movimentos bsicos, mas ele mandou que ficasse
ajoelhada e quieta, e observasse. Ela obedeceu. Ele realizou a dana, encordoou o arco, ergueu-o e
abaixou-o. Disparou.
Agora voc.
Desajeitada, ela tentou imitar os passos. Caiu.
De novo.
Ela se lembrava de j haver feito isso alguma vez. Mas era outra vida, algo que no
interferia no que estava fazendo agora. E, com a mente jovem e livre, ela logo esqueceu o fracasso.
Foi capaz de recomear do zero, como se nada tivesse ocorrido.
De novo.
A cada repetio, ela iniciava sem apego ao que fizera antes. Tinha toda a vida pela frente,
para aprender o que quer que fosse. No possua vcios ou noes arraigadas. Era um campo limpo
para espalhar a disciplina lfica, e concentrava-se dia aps dia em sua prtica.
A meditao tomava a maior parte do tempo, e era to natural que parecia uma brincadeira.
No era preciso forar-se a nada, no era preciso exercer vontade. Apenas deixar-se vazia, aberta
para o mundo. Combinava isso com a dana, e eram os movimentos mais naturais que poderia
haver, bvios em sua simplicidade. No era preciso pensar para realiz-los, pois sempre haviam
estado l.
Ela j estava maior, e Astarte ensinou-a a enxergar. Ou, antes, no deixou que desaprendesse
a enxergar. Na primeira infncia, via as coisas com olhos de assombro, sendo assaltada por todas as
formas, todas as cores, apreendendo tudo e captando tudo. Ouvia cada barulho pela primeira vez, e
por isso prestava ateno, ficava aberta para cada nuance. O mestre no permitiu que perdesse isso.
Ento, quando comearam a praticar a tcnica de expandir os sentidos, foi fcil.
Ela aumentava a viso, a audio, o olfato, o paladar, o tato ao ponto do insuportvel,
quando o mundo invadia-a de tal forma que sentia estar se afogando. To perplexa e indefesa
quanto um beb. Ento, tamanha era a quantidade de estmulos, um anulava o outro. Ela passava a
existir num vcuo de sensaes, no qual seria incapaz de comandar os prprios atos.
Por isso, algo comandava.
E ela cresceu ainda mais, e o mestre colocou um arco em suas mos. A dana incorporou-o,
o encordoamento e o encaixe da flecha. O movimento de ergu-lo, a puxada na corda.
Ento o disparo.
Quase todo disparo era sublime. Ela no disparava algo disparava. Era a vontade do
mundo manifestando-se atravs de Nicole. Mestre e discpula saudavam a coisa desconhecida, o
que quer que fosse.
Ela amadureceu disparando, realizando a dana, expandindo e anulando os sentidos. Ento,
quando j era adulta, Astarte falou: Comearemos a parte mais difcil. Voc vai aprender a impor
sua vontade, sem lutar contra a vontade do mundo.
Foram anos (ou dias, ou horas) para que o conceito se alojasse na mente. Era simples
compreend-lo no nvel mais superficial, mas viv-lo e aplic-lo parecia impossvel. Nicole
conseguia deixar-se vazia, um receptculo para o mundo dirigir o disparo. Expandir a prpria
vontade, faz-la ser a vontade do mundo e ento deixar o mundo fazer o disparo isso era difcil.
Ela realizava a dana, fazia cada passo de maneira perfeita.
Mas, no momento decisivo, soltava a corda, e disparava.
Voc continua atirando disse Astarte. No faa isso. No faa nada. Apenas deixe que
o disparo ocorra.
Se eu no exercer vontade, posso deixar que o processo acontea sem mim ela retrucou.
Mas, impondo a minha vontade, sempre disparo. No sei como combinar ambos.
No se trata de combinar ambos. Voc no deve fazer nenhum dos dois.
Mais erros. Ela emergia do vcuo quando disparava. Eram seus dedos que soltavam a corda,
sua mente que dava a ordem.
Acompanhe-me disse o elfo.
Foi para trs dela, pousou as mos sobre as da pupila, os braos sobre os de Nicole. Ento
dirigiu os movimentos, quase sem toc-la. Apenas sugerindo, da forma mais sutil, os passos certos.
Faa o alvo ser um alvo. Ele s ser o alvo se a flecha acert-lo. Faa a flecha ser certeira.
Transforme a vontade do mundo na sua.
Eram passos que ela j conhecia. Nenhuma novidade, nada surpreendente. Mas, entregue a
outra deciso, ela no abriu os dedos. No fez o movimento algo fez.
Deixou que o disparo ocorresse, pensando apenas em como o mundo deveria ser.
A seta cravou-se bem no meio do alvo. Ambos saudaram.
Nada fiz disse Astarte. Voc expandiu sua vontade. Voc deixou o tiro ocorrer. Bastou
desprender-se de inteno.
Voc estava junto, ento era fcil. Eu sabia que no precisava me preocupar com mais
nada. Mas preciso conseguir sozinha.
Ele sorriu.
Voc nunca estar sozinha. O mestre estar sempre com voc. Porque no significo nada
aqui, apenas atuo como mais um condutor para o fluxo, para algo. No momento em que deixar-se
ser a ferramenta do disparo perfeito, no ter mais mestre, e nunca estar separada dele. O fluxo
estar sempre com voc, e este o mestre verdadeiro.
Mais tiros.
Mais fracassos.
Se devo expandir minha vontade, isso significa meus sentimentos? disse Nicole. Posso
canalizar minha vontade em desejo de matar o inimigo, destruir o alvo? Devo odi-lo?
Nunca Astarte foi solene. Quando uma flecha disparada, no podemos pensar no alvo
como um inimigo. O alvo o mundo do arqueiro, o que o define. Se o mundo for um inimigo, se
voc odi-lo, estar em um estado de angstia. Entenda o alvo. Sinta-o. Faa-o ser um alvo. Se ele
for isso, nunca ir se esquivar, e procurar a flecha.
Porque a flecha s era flecha quando era disparada contra o alvo.
O alvo s era alvo quando era atingido.
Fazendo com que essas coisas fossem, ela garantia o sucesso do disparo.
Ento, um dia, Nicole acordou antes de Astarte. Ainda estava escuro. Ela realizou a dana,
encordoou o arco, selecionou uma flecha ao acaso. Sem perceber, decidiu que acertaria. Os dedos se
abriram sem que ela notasse. Ento apanhou outra, encaixou-a. Ergueu e abaixou o arco, e de novo
a seta voou.
Quando o sol nasceu, havia cinco flechas cravadas bem no centro do alvo. Uma delas
dividindo outra longitudinalmente.
Nicole olhou para trs, e Astarte estava acordado, observando. Ela abriu um sorriso
luminoso quando ele saudou os tiros.
No! disse o elfo. No fique feliz com o sucesso, nem fique triste com o fracasso.
Voc nada tem a ver com ambos. Apenas permitiu que aquilo que no entendemos agisse atravs de
voc.
O elfo ento ordenou que ela atingisse uma mosca. Algo que a humana nem era capaz de
enxergar, distncia.
No consigo.
claro que no consegue.
Pausa.
Mas algo consegue Nicole completou.
Ento encaixou a flecha, puxou a corda e disparou, de olhos fechados.
Antes que o projtil completasse seu voo, ela comeou a andar para recolher o alvo abatido.
Apresentou a Astarte a mosca despedaada pela flecha.
O que aconteceu aqui? perguntou o elfo.
Fui uma arqueira. Atravs de minha vontade, fiz com que a mosca fosse um alvo. No
precisei v-la, porque meus olhos so insignificantes para isso. No havia outro caminho que a
flecha pudesse tomar.
Ele sorriu. Ambos saudaram.
J no sou mais seu mestre.
Eu sei.
Ento, um olhar de tristeza infinita tomou conta do rosto de Astarte. Ele sabia que esse dia
chegaria. J havia chegado, h muito, mas agora precisaria ser externado.
Qual seu nome, guerreira?
Todos os irmos de Ynilaguenne tinham nomes lficos. Era algo ritualstico, simblico,
representava a vida anterior deixada para trs. No caso de Nicole, seria mais grave: ela renascera
para absorver a disciplina lfica. Sacrificara a si mesma. Astarte sacrificara a relao que tivera com
ela, vendo-a refazer-se em uma nova perspectiva e passando pelo processo impiedoso de enxerg-la
crescer.
O que quer que fossem antes, j no eram mais.
Qual seu nome? ele repetiu.
Ento ela sorriu.
De alguma dobra entre a tnica e a cota de malha, retirou os culos. Pousou-os sobre o nariz
e disse: Nicole.
Ele ficou sem flego.
Desculpe, Astarte. Menti para voc. Talvez no devesse haver espao na minha mente para
a disciplina lfica e tambm para todas as outras bobagens. Pausa. Mas h.
Diga seu nome Abel conseguiu coragem para exigir, tentando disfarar o embarao.
O prisioneiro gemeu.
Rei do Riso disse, por fim. Escolho os que parecem mais engraados. Coleciono suas
roupas e objetos pessoais.
Seu nome verdadeiro! rosnou Custdio.
O assassino manteve-se esttico, com um sorriso tenso.
Ele no responde disse Thales, gaguejando. S fala que se chama engoliu, com medo
Rei do Riso. E recita essas... esses... essas manias.
Quem ele? disse Adelaide. O que so essas coisas que falou?
um caador Abel manifestou-se com voz firme. Um assassino em srie. Rei do Riso
seu apelido. Desde que sa para busc-los ele s repete suas vtimas preferidas e o que coleciona
delas.
Os demais cidados j sabiam daquilo. Abel os havia tirado de casa, enquanto o delegado
montava guarda, para que vissem com os prprios olhos o prisioneiro que invadira a delegacia com
a inteno de matar Enzo e quase fizera outras vtimas. Mesmo assim, ao escutar de novo a
verdade, alguns se descontrolaram. Thales achou que fosse chorar.
Essas so as mesmas histrias... comeou Adelaide.
Esquea cortou o delegado. Eu confio no garoto.
Ela franziu o cenho.
Pense em todas as loucuras que Abel j falou, Adelaide. Agora imagine que tudo
verdade.
O rapaz vestido em mantos de elfo comeou a tremer ainda mais de emoo por
finalmente obter reconhecimento, de medo por confrontar o caador. Custdio tomou-lhe a pistola,
apontou-a para Rei do Riso.
Repita para minha amiga o que voc nos contou ordenou o delegado para o assassino.
Explicar a piada acaba com a graa.
Acha graa em morrer? Custdio gritou.
Aparentemente, achava: o assassino tentou gargalhar, apesar do ferimento no trax.
Engasgava, mas seus olhos lacrimejavam de riso.
Deviam ver suas caras agora! Pegamos todos direitinho!
Ele foi chamado cidade por Emanuel Montague explicou Velma. Est aqui junto com
muitos outros assassinos. Eles esto...
Esto nos caando completou Abel.
Adelaide levou as mos boca.
Atravs dos deboches do caador e dos relatos dos cidados, ela soube de tudo. Da
conspirao dos Strauss. Da lista de vtimas de Emanuel. Rei do Riso explicou que, com o povo
trancado em casa noite, os caadores podiam invadir as residncias e divertir-se em paz.
Somos protegidos pela Gladius o assassino ofegou, entre risadinhas. Podemos fazer o
que quisermos.
O cozinheiro da lanchonete chutou-o.
No me sinto to nervoso desde que comecei a tomar os remdios disse.
Eu tambm no acrescentou o Menino Diabo.
Esto tendo reaes naturais falou Abel. Esto com medo, com raiva. Menos calmos.
No sei como o tal remdio funciona, mas parece que demora algumas horas para fazer efeito.
De fato: embora a sonolncia fosse grande, uma vez despertos, eles eram capazes de reaes
emocionais genunas. Durante o dia, quando ficavam ativos e tinham contato com outras pessoas,
eram dceis como ovelhas. Propensos a obedecer a ordens e encarar qualquer coisa com
naturalidade. O toque de recolher fazia sentido trancava-os nas nicas horas do dia em que tinham
probabilidade de se rebelar.
Desculpe, Abel disse Adelaide. Devamos ter acreditado em voc.
O rapaz desfez-se num acesso de gagueira. A interao social era mais apavorante que o
caador. Todos ali o viam com outros olhos. No mais um pria fantasiado, no mais um bandido.
Abel Montague tinha 7 anos. O irmo mais velho ficou doente certo dia o que era
estranho, porque Emanuel nunca adoecia. Mas naquele dia adoecera, e faltou escola. O prprio
Abel no teve mesmo privilgio. Depois do almoo, foi colocado no nibus escolar e teve uma tarde
inteira de aprendizado. Voltando para casa, o nibus foi atrasado por um pequeno acidente, que
provocou um dos raros engarrafamentos em Santo Ossrio. Mais tarde, descobriu-se que o freio de
um carro falhara, e que o acidente, mesmo pequeno, matara o motorista. Mas, com 7 anos, Abel no
sabia de nada daquilo. Sabia apenas que, enquanto esperava, ficava com mais e mais fome. Estava
escurecendo.
Sorte tinha Emanuel, que no precisara ir aula naquele dia.
Enfim, Abel chegou ao apartamento. Esperava que a me estivesse preocupada com a
demora, mas no houve nenhuma manifestao. Bateu porta repetidas vezes, sem resposta. Ento
vasculhou a mochila em busca da chave que lhe haviam confiado. Ele no deveria us-la, a no ser
em ltimo caso o pai e a me no desejavam que a perdesse, ou que acabasse esquecendo a porta
aberta. Mas aquele era um ltimo caso, pois ningum vinha atender.
Ento ele destrancou a porta e entrou.
Silncio total no apartamento. quela hora, o telejornal deveria estar preenchendo o ar com
notcias tediosas. Mas a tev estava desligada. Nem o pai nem a me vieram receb-lo. Ele avanou
pela sala de jantar, e a mesa no estava posta. Seguiu pelo corredor que levava aos quartos. Encheu
os pulmes para chamar a famlia, mas alguma intuio lhe disse que era melhor ficar quieto.
Espiou o quarto de Emanuel tambm vazio.
Ento chegou ao banheiro.
A porta estava entreaberta. Ele olhou pela fresta. Primeiro achou que finalmente encontrara
todo mundo, mas logo soube a verdade.
Enxergou o pai. Sentado no cho. Com um horrendo corte na garganta.
Abel ousou empurrar a porta um centmetro. Foi capaz de ver a me, na mesma posio.
Morta.
Um cheiro forte de gua sanitria invadiu suas narinas como um soco. Mais um centmetro
de abertura, e teve ngulo para ver Emanuel, ajoelhado, terminando de limpar o sangue do cho. As
facas de cozinha estavam dispostas sobre o balco da pia.
Afastou-se.
Anos mais tarde, Abel iria se perguntar por que no gritara. Por que no cara no cho,
chorando e esperneando, ao saber que seus pais estavam mortos e que Emanuel era o culpado.
Imaginaria como soubera aquilo instantaneamente, apesar de nunca ter questionado a capacidade do
irmo mais velho de cometer tais atos. Imaginaria at mesmo como possua aquela clareza sobre a
morte, como pudera ter noo to completa de que nunca mais veria o pai ou a me. Mais tarde, ele
imaginaria tudo aquilo.
No momento, no.
A enormidade do que ocorrera varreu qualquer emoo. Nenhuma reao seria suficiente.
Ento ele apenas entendeu como aquele ato colocava em perspectiva muitas coisas ao longo dos
anos, e que nada nunca mais seria igual.
Alm disso, soube que precisava se esconder para ficar vivo.
No deu sinal de sua presena. Recuou devagar, tendo cuidado para que os tnis no
fizessem barulho. Refez o trajeto pelo apartamento, at atingir a sala de jantar.
E l estava uma mulher.
Era a mulher mais bela que ele j vira. Idade indefinida podia tanto ser sua me quanto
uma adolescente. Os cabelos loiros eram infinitos, os olhos reuniam todas as tonalidades mais
bonitas. O vestido era feito de muitos tecidos coloridos e joias brilhantes. As orelhas eram
compridas e pontudas. Abel aproximou-se, e ela no esboou reao. Olhava frente, como se
estivesse tentando enxergar o que Emanuel fazia l no banheiro. Ento Abel estendeu a mo, que
atravessou a moa, como se fosse um fantasma. Reparou que ela era quase transparente, parecia no
estar l de todo.
Mas a mulher sorria. E, com esse sorriso, transmitia uma aprovao muda para o que ocorria
num tribunal, e ele recitou tudo que Emanuel mandara. Muitas sesses com psiclogos e encontros
com o resto da famlia.
Mas Abel sabia que, se fossem morar com os avs ou tios, os parentes morreriam. Assim,
mentiu com desenvoltura, declarou seu amor pelo irmo mais velho. Ambos contaram a histria
comovente do jovem de 14 anos que cuidara dele durante aqueles meses de abandono o estado de
Abel, bem alimentado e bem cuidado, era prova de como Emanuel fazia um bom trabalho. Numa
deciso indita, o juiz emancipou Emanuel Montague, colocando Abel sob sua guarda.
Agora somos s ns dois. Para sempre.
O caso foi noticiado no pas inteiro. Emanuel recebeu doaes. Toda a comunidade de Santo
Ossrio uniu-se para ajud-lo. O esforo e dedicao do jovem, unido a seu brilhantismo acadmico
e charme irresistvel, conquistavam o corao de todos. Emanuel foi visitado por adultos
importantes, membros da famosa famlia Strauss, que se comoveram e prometeram-lhe uma bolsa
de estudos quando chegasse a poca da faculdade. Assistentes sociais vinham visit-los de tempos
em tempos, sempre encontrando tudo perfeito e elogiando o adolescente exemplar.
At que Emanuel voltou a matar. Desta vez a vtima era uma garota que Abel no conhecia.
Ele olhou pelo buraco da fechadura do quarto, e l estava, mais uma vez, a mulher das
longas orelhas.
Ainda mais etrea do que antes. Quase invisvel. As paredes do apartamento eram tomadas
por linhas luminosas, cruzando-se e dobrando-se em ngulos perturbadores. Como um diagrama ou
labirinto. Como um manual para um quebra-cabeas.
Nos seriados de televiso, os detetives desvendavam crimes, encontravam culpados. Abel
no entendia como seu irmo era imune lei, como podia cometer assassinatos perfeitos.
Outras garotas morriam. Quando isso acontecia, o apartamento se transformava. Havia o
perfume de flores. Os labirintos surgiam nas paredes. Depois de alguns assassinatos, Emanuel
comeou a ser visitado mais e mais pelos Strauss.
Essa rotina durou pouco mais de trs anos. Emanuel permaneceu como um astro na cidade.
Receberia uma bolsa para estudar no exterior, presente da Fundao Strauss.
E Abel estava ansioso, porque achava que finalmente estaria livre. Com 10 anos de idade,
no lhe interessava onde ficaria desde que fosse longe do irmo.
Notou que Emanuel olhava-o com uma espcie de interesse cientfico, profissional. Parecia
planejar algo.
Ento, Abel compreendeu: no ficaria livre.
Seria morto.
Quando percebeu isso, foi tomado pelo pavor algo mais extremo e mais desesperado que o
medo. Foi at o diretor do colgio a maior autoridade que conhecia tremendo, mal conseguindo
falar.
Meu irmo matou nossos pais disse, e desabou em prantos.
Por que est me dizendo isso, Abel?
Ele j era um garoto estranho h pelo menos trs anos, desde o sumio do casal. No era
inteligente e socivel como Emanuel.
Nenhuma autoridade acreditou em suas palavras. Consideraram que o garoto precisava de
alguma assistncia psicolgica. Houve reunies com assistentes pedaggicos e com o prprio
Emanuel, que chorou, magoado.
Ningum acreditava.
Abel no sabia o que fazer. Vira Emanuel adquirindo novas facas. O dia em que ele viajaria
para conhecer a futura universidade se aproximava. Sentado, em terror absoluto, tentando copiar o
que a professora escrevia no quadro, Abel notou que a porta da sala de aula se abria. Achou que era
Emanuel vindo busc-lo, mas outra figura surgiu.
Um homem de idade indefinida. s vezes, parecia mais velho que seu av; outras, to jovem
quanto Emanuel. Emitia um leve brilho, sorria bastante e tinha orelhas compridas.
Olhou bem nos olhos de Abel e sinalizou com o dedo para que o garoto fosse at ele. Abel
hesitou, sabia que no podia abandonar a aula. Mas ento olhou em volta, e todos pareciam estar
No era s a sua vida que estava em jogo. O delegado, Adelaide, Velma, Enzo... Todos
estariam condenados.
Ento, guiado pelos ngulos e direes que aprendera quando criana, Abel Montague
liderou os cidados de Santo Ossrio at um bueiro. Sumiram l dentro, enquanto os agentes da
Gladius invadiam a delegacia com fuzis em punho.
Captulo 35
Ento deixou o palco por uma sada lateral. As cortinas se abriram de todo, revelando a tela.
As luzes se apagaram, e o projetor comeou a funcionar, exibindo o ltimo filme.
Um engasgo coletivo tomou os convidados. A prova da dominao dos Strauss foi a
complacncia: continuavam sorrindo.
A tela iluminou-se com imagens terrveis. Tortura e assassinato. Em preto e branco ou a
cores, a morte descortinava-se no esplendor do cinema. As vtimas multiplicavam-se em tomadas
sucessivas. Cortes secos levando de uma cena a outra, mostrando o sangue e o horror.
Urros e exclamaes tomaram conta do pblico. Os atores e famosos ergueram-se,
indignados. Ningum permanecia nas cadeiras, com exceo dos Strauss. As celebridades correram
para as sadas, fria e choque estampados nos rostos.
Mas encontraram a Gladius.
Volte para seu lugar, madame.
Alguns tentaram empurr-los, mas os agentes eram rochas imveis. Os convidados
receberam coronhadas. Ficaram sob a mira de fuzis, para que se comportassem direito.
Na tela, a morte.
Na plateia, o pnico. Correria, gritos, armas apontadas.
Emanuel voltou ao palco, sendo banhado pelas imagens. Tomou o microfone.
Bem-vindos verdadeira beleza, senhoras e senhores! O que veem aqui o futuro e a
verdade. Bem-vindos nova era!
Atravs da lateral do palco, oito agentes da Gladius surgiram, arrastando uma estrutura
metlica sobre rodas. Era uma espcie de gaiola mvel, que prendia os braos e pernas do nico
ocupante, mantendo-o de p.
Este seu prncipe! anunciou Emanuel, apresentando Astarte como se fosse o vencedor
de um prmio. Este o prncipe do futuro!
A gritaria quase soterrava as palavras. Os convidados estavam em desespero, tentando achar
uma sada aberta. Rendidos pelas armas, chorando com as coronhadas.
Alegrem-se, pois vocs so a beleza terrena! Alegrem-se, pois sua beleza agora oferecida
Rainha! Orgulhem-se, senhoras e senhores, pois so o ltimo sacrifcio.
Havia uma porta atrs do palco, guarnecida pela Gladius. Daquela porta havia sado Astarte,
preso na estrutura metlica.
Da mesma porta, emergiram os caadores.
Eles ganharam o palco, surgindo de trs da tela que exibia depravaes. Gargalharam e
seguraram facas, e ento jogaram-se s vtimas.
Os rostos mais famosos do mundo transformaram-se em mscaras de pavor. As vozes que
haviam interpretado dilogos clebres desfizeram-se em berros, enquanto o exrcito de assassinos
tomava o teatro Ada Strauss. Todas as sadas barradas, todas as rotas de fuga guarnecidas por
mercenrios. Uma cantora com vrios discos de platina passou frente do palco, correndo, sendo
perseguida por um matador com um cutelo.
O metal encontrou os corpos mais desejados do mundo. O sangue jorrou no teatro.
Dois atores grandalhes e atlticos juntaram-se, determinados a reagir. Atacaram um
caador franzino, coberto por uma roupa colante de ltex preto. Um deles agarrou seus braos, na
tentativa de tirar-lhe a faca, o outro correu para trs, aplicando uma chave no pescoo. No entanto,
no conseguiram sequer mov-lo. Apesar de magro, o homem demonstrou fora surpreendente
enfiou a faca no primeiro, deu uma cabeada para trs, atingindo o nariz do segundo.
As celebridades tinham guarda-costas, que foram dominados e mortos sem demora pela
Gladius. Alguns apenas ficavam parados, com o olhar vidrado, como os assessores, organizadores,
contrarregras e demais trabalhadores do evento. Os Strauss assistiam a tudo com sorrisos nos rostos,
fascinados, aplaudindo. Mesmo enquanto eram atacados.
A famlia que dominava Santo Ossrio morreu ali, entregando diversas geraes no
sacrifcio supremo Rainha.
Aceite a beleza da Terra, Majestade! exclamou Emanuel Montague, erguendo os braos.
Tudo isto pertence senhora! Venha a ns! Traga seu mundo!
matemtica seria capaz de criar. Descreviam labirintos, formavam quebra-cabeas que exigiam ser
resolvidos.
E, l dentro, a morte.
Suzanne Langlois, uma das maiores atrizes do mundo, tirou os sapatos e correu entre as
fileiras de assentos do teatro. Os msculos moldados para esttica impulsionavam-na com rapidez, e
o pnico emprestava fora. Viu seu marido morrer e decidiu que, de alguma forma, escaparia
daquele destino. Saltou com agilidade de que nunca precisara, esquivou-se de um furador de gelo,
alcanou as escadas laterais do palco.
Viu que Emanuel Montague distraa-se por um momento com o prisioneiro. Subiu os
degraus em um segundo, enfiou-se atrs da tela, certa de que iria fugir.
Um assassino vestido numa jaqueta de couro muito surrada, com uma mscara esportiva,
avanava em sua direo, caminhando.
Devagar.
E ela corria. Evitou escorregar numa poa de sangue, embrenhou-se numa floresta de vigas,
andaimes e estruturas de metal. Sempre veloz, sempre atenta.
Olhou para trs, e o assassino estava mais perto. Caminhando. Lentamente.
Berrou para o nada, acelerou ainda mais. Notou um aglomerado de fios e cabos a tempo de
no tropear, viu uma porta aberta no estava barrada pela Gladius.
Parte do teatro tombou a alguns metros, logo substituda por um bosque que crescia
entrelaado em si mesmo. Suzanne Langlois fez uma guinada brusca, evitando os escombros, e
alcanou a porta.
Olhou para trs, e o caador estava a alguns passos de distncia.
E ainda caminhava sem pressa. Um passo, depois o outro.
Ergueu um faco.
A atriz jogou-se pela porta aberta. Deparou-se com um lance de escadas para baixo. Rolou
por elas, encolhendo o queixo e protegendo a cabea com os braos. Chegou ao final e sentiu dores
que sinalizavam algum osso quebrado. Mas no deu importncia, era movida pela adrenalina.
Virou-se para a esquerda e a direita, viu que estava em uma espcie de masmorra, iluminada apenas
por tochas. Correu, o vestido prendeu num gancho e rasgou-se. Mas ela continuou, veloz.
Olhou para trs, e o assassino estava em seus calcanhares.
Sempre caminhando.
Ento Suzanne Langlois compreendeu.
Corria, e era alcanada por um matador que andava sem pressa. Entrava em um ambiente
desconhecido, escuro, talvez sem sada. Por mais que corresse, por menos erros que cometesse, algo
a transformava em uma vtima.
Por mais rpida que fosse, no conseguia fugir.
No ltimo instante de vida, ela entendeu que naquele lugar os assassinos estavam onde
precisavam estar, para cumprir seu papel. Ela sempre estaria na posio para ser mais uma vtima.
No entendia o que significavam as rvores, a transformao do teatro mas sabia que a vontade
daqueles matadores dominava o ambiente.
Ali havia assassinos e havia vtimas. Estava claro quem era quem, e o que deveria acontecer.
Enquanto a fortaleza lfica se formava, Astarte estremecia. Seus olhos reviraram. Ele
relutava. Forava-se a permanecer consciente, pois sentia Arcdia cada vez mais perto.
No resista disse Emanuel. Voc sabe o que deve acontecer. Este seu domnio. Para
isso voc nasceu. Para isso foi treinado.
Os olhos do elfo se acenderam com luz dourada.
Sim! exclamou Emanuel. Deixe Arcdia fluir por voc, filho de dois mundos!
Complete o portal!
A luz nos olhos do elfo tocou as plantas e deu-lhes vigor redobrado. O crescimento acelerou
ainda mais. Os espirros de sangue se iluminaram, formando as linhas e ngulos dos labirintos
lficos.
Ele fechou os olhos com fora. Abriu-os de novo, e no mais brilhavam. Astarte tremia,
suava, num esforo gigantesco. Algo acontecia dentro dele. Sentia-se ligado a dois lugares, dois
mundos. Sentia-os ficando mais prximos.
E sentia que era a ligao entre ambos.
No h nada que voc possa fazer disse Emanuel. Entregue-se. Voc o campeo e o
elo. Voc um elfo nascido na Terra. Seu destino sempre foi trazer Arcdia at ns.
Se antes Emanuel relutara, tentara apresentar a si mesmo como o grande campeo da
Rainha, agora admitia o que sempre soube: Astarte era a pea crucial. A criao do prncipe dos
elfos no foi um acaso. Sua presena nos dois mundos foi planejada e necessria. Emanuel odiou
aquele filho ingrato, invejou-lhe a posio e o amor da Rainha. Mas nunca perdeu de vista o
objetivo, a finalidade do Projeto Adnis.
Os olhos de Astarte foram mais uma vez tomados pela luz dourada.
Astarte o elfo ouviu.
Uma voz feminina, delicada, bela alm de qualquer descrio. Uma voz musical, hipntica,
sedutora e terrvel.
Entregue-se, meu filho.
medida que a fortaleza terminava de se formar, que os ltimos expoentes da beleza terrena
eram sacrificados, ela estava mais prxima. Astarte ouvia sua voz.
Ento o mais tnue sussurro foi ouvido tambm no mundo material. Os ouvidos humanos
sangraram. Emanuel foi o nico a permanecer inclume, embora chorasse de orgulho.
Ela se aproxima!
Astarte parou de tremer.
Arregalou os olhos, e sua luz sublime preencheu quase todo o ambiente. Delineava as
plantas e a carne, em cada detalhe terrvel. Iluminava todos os ngulos, apagando as sombras e
deixando tudo mais ntido, mais vivo.
Mais real.
Arcdia era a realidade, e a realidade chegava perto.
Vendo o elfo esttico, sem resistncia, Emanuel enfiou a mo no palet e retirou a mscara
de ouro e a faca. Colocou a mscara sobre o rosto. A faca tornou-se uma espada. Ento fez surgir
uma chave e destrancou a focinheira de Astarte.
O prisioneiro continuou parado. No mais suava, no mais gemia de esforo.
Emanuel abriu uma das algemas, liberando o brao direito do elfo. Ele movimentou-o
algumas vezes e estendeu a mo.
Emanuel fez um gesto, e dois agentes da Gladius arrastaram uma atriz para o palco. Uma
das poucas ainda vivas. A jovem chorava e balbuciava, incoerente. Colocaram-na frente ao
prncipe.
Emanuel depositou a espada do Drago na mo estendida de Astarte. Ele agarrou o cabo
com fora. Moveu-se e deixou a ponta da arma encostada na garganta da moa.
No, no, por favor... ela implorava.
Ele recolheu o brao, preparando o golpe.
Ento o estendeu, numa estocada perfeita.
No mesmo instante, flechas gmeas cravaram-se nas nucas dos agentes que seguravam a
atriz. Ambos caram, soltando-a. Ela desabou tambm, e a lmina zuniu por sobre sua cabea.
Acorde! gritou Nicole.
Nicole Manzini disparou as duas flechas em sequncia rpida, e elas se alojaram nos alvos
quase ao mesmo tempo. Saltou de uma reentrncia no teto, girando o corpo no ar e encaixando uma
nova flecha na corda do arco. Pousou suavemente sobre o encosto de uma cadeira e gritou:
Acorde!
No palco, a atriz desabou, mole, e a espada passou inofensiva sobre sua cabea. Os dois
agentes ergueram-se de um salto e viraram-se, j apontando os fuzis e varrendo a rea onde a garota
estava.
Astarte piscou, e a luz desapareceu de seus olhos. A espada tornou-se de novo uma faca.
As mos de um dos agentes no palco explodiram em sangue negro quando Felix Kowalski
Soltou a corda.
E ento o tempo desacelerou.
Nicole sentiu-se avassalada por algo que, de incio, no soube identificar. Uma certeza
acachapante de derrota, uma confiana mrbida no prprio fracasso.
Era a vontade de Emanuel Montague soterrando a sua. O mundo dobrando-se mente do
Drago, impedindo que ela acertasse, que fosse vitoriosa. Nicole estava no estado de concentrao
perfeito, consciente de tudo e ao mesmo tempo cega e surda. Percebendo os arredores pelo fluxo
que passava atravs de si. E, naquele momento que parecia se estender por horas, notou uma
ausncia.
Sentia a vontade de Emanuel.
Sentia uma outra, mais vaga e tambm mais forte, permeando tudo a Rainha.
Mas no sentia a vontade de Astarte.
Nicole, no! ele falou em cmera lenta, cada slaba tomando um tempo enorme.
Astarte no estava concentrado. No se abria para o mundo e no impunha sua mente.
Astarte focava todos os esforos apenas para no deixar que outra vontade o dominasse por
completo.
Emanuel Montague golpeou-a com a espada. Ao contrrio de todo o resto, ele no parecia
vagaroso. Movimentava-se com rapidez cortou duas vezes antes que ela conseguisse fazer a
primeira defesa.
Nicole saltou para longe, sangrando no estmago e no rosto, e finalmente o mundo voltou ao
normal. De repente, viu suas prprias flechas, que estavam paradas no ar ao redor de Emanuel,
virando-se e voando contra ela. Precisou de toda a agilidade que aprendera com o elfo para
esquivar-se. Ainda assim, foi atingida nas costas.
V embora, Nicole! Astarte implorou. As palavras entrecortadas. Os olhos reviravam-se,
e nesses momentos ele era obrigado a calar-se. No a treinei para me salvar!
Ela prendeu um agente da Gladius num tronco de rvore, enquanto se abaixava para evitar
uma rajada de fuzil. Disparou mais uma vez contra o palco, mas a flecha desviou-se e foi se cravar
longe.
Treinei-a para me vencer disse o elfo.
Ento seus olhos foram tomados pela luz dourada.
Os fachos gmeos iluminaram o teatro, gerando ainda mais vida. O brilho comeou a se
tornar intolervel.
Astarte disse a voz da Rainha.
Um ltimo estrondo sacudiu o teatro Ada Strauss. Uma imensa rachadura no cho abriu-se
em uma cratera, de onde brotaram toneladas de galhos e flores, como se o inferno emergisse Terra
na forma de um jardim. Ento a estrutura se assentou.
A fortaleza estava pronta.
A luz que vinha de Astarte tomou conta de tudo.
O elfo usou a nica mo livre para abrir as trancas do outro pulso. Do pescoo, da cintura,
da testa e dos tornozelos. No tinha chave, mas fazia movimentos especficos com os dedos, e as
fechaduras respondiam.
Mesmo assim, Nicole no sentia sua vontade. Era outra vontade agindo atravs dele.
Livre, Astarte deu um passo frente.
Seis agentes da Gladius enxamearam ao redor da garota. Felix surpreendeu um grupo por
trs com um lanador de granadas de repetio. Nicole aproveitou a distrao para se afastar. Mas
Emanuel olhava para ela, atravs da mscara de ouro, e tinha uma adaga na mo esquerda.
Arremessou a lmina, que girou e foi cravar-se no ombro da arqueira.
Obedea, meu filho disse a voz da Rainha.
Asarte posicionou as mos e os ps.
Moveu-os devagar, em padres semicirculares. Ento, deu arrancadas abruptas. Ataques e
defesas, o corpo todo em uma coreografia marcial, uma dana ritualstica de luta e magia.
Ele descrevia as Formas Sublimes, e a luz dourada passou a emanar de todo o seu corpo.
tivessem cruzado poucos metros, ouviam os rudos dos perseguidores muito atrs, abafados por
meia dzia de paredes.
frente, Abel Montague. O rosto iluminado pela lanterna que carregava a nica fonte de
luz ali.
Rpido! disse o rapaz vestido em mantos esfarrapados. Ainda no estamos seguros!
Os trs ento correram pelo esgoto. Nicole e Felix seguiram sem questionar, sem pensar. O
tnel continuava numa linha reta, mas Abel virou-se para um lado e jogou-se na direo de uma
parede. Sumiu por uma abertura que nenhum dos dois havia notado. Uma abertura sutil, discreta,
em um ngulo tambm vertiginoso, como o do bueiro. O tnel de esgoto deu lugar a algo muito
mais elaborado: Nicole reconheceu a maneira como os caminhos se cruzavam, a preciso com que
se conectavam.
Era um labirinto lfico.
Abel teve de parar, escorando-se na parede. Seu rosto estava esverdeado, suava muito. Felix
tambm estava abalado, mas o treinamento ajudava a controlar a desorientao. Apenas Nicole
mantinha-se firme. Sentia o desconforto daquela combinao de direes e vrtices, mas no estava
tonta. Talvez o labirinto no fosse prprio para a mente de um humano mas sua mente j no era
de todo humana.
Vamos disse a garota. Pode haver algum elfo nos perseguindo.
Felix rilhou os dentes e continuou. Abel tentou tomar a frente, mas Nicole tranquilizou-o.
Fechou os olhos um instante, deixando o mundo mostrar-lhe o caminho, e liderou.
Aps a segunda esquina, Felix teve de parar. Abel deteve-a.
J estamos salvos... falou, ofegante.
H elfos l fora, Abel. Uma invaso.
Falavam como se todas aquelas informaes fossem esperadas. Como se no fossem
surpreendentes. Na urgncia, nada parecia chocar qualquer um deles. quela altura ningum
poderia supor que ainda viviam no mundo comum, ningum achava que para tudo haveria uma
explicao racional.
Isto est escondido dos elfos. Abel empertigou-se. Escondido de todos. At mesmo da
Rainha.
Ela arregalou os olhos.
Voc conhece mais do que eu esperava disse Nicole.
Abel desconsiderou o comentrio: Vrios de ns esto refugiados. No sei o que vai
acontecer agora, mas conseguimos salvar alguns.
Felix aproximou-se deles de novo, segurando as tmporas.
Explicaes depois decretou o ruivo. Mesmo que no haja ningum nos nossos
calcanhares, no bom ficar parado. Devemos seguir para algum lugar, e quero chegar logo.
Continuaram.
Logo, o tnel de esgoto mostrou-se seco. Depois de uma curva, tornou-se mais estreito e
apertado, sinuoso e serpenteante. A lanterna deixou de ser necessria, pois pequenas flores
fosforescentes brotavam aqui e ali. Ento, razes grossas passaram a surgir da pedra, como se ela
tivesse sido moldada ao seu redor. As razes aumentaram em volume, multiplicaram-se, at que
recobriam o tnel por completo.
Plantas demais no so bom sinal ultimamente grunhiu Felix.
No h perigo disse Nicole. No sinto nada. Nenhuma vontade hostil.
Abel apenas olhou para ela e sorriu.
Continuaram, e o tnel abriu-se para uma vasta caverna. Ento outra e outra algumas com
pequenas cachoeiras, com rvores frutferas nascendo saudveis mesmo sem a presena do sol. A
luz j era to brilhante quanto o dia, proveniente das flores cintilantes e de inmeros cristais. O
cheiro era perfumado, a temperatura era agradvel. Felix mostrava-se tenso, desconfiado, mas
Nicole sabia que era algo diferente. Algo lfico, mas de alguma forma no maligno.
A ltima caverna se abriu, gigantesca. Continha um bosque alto, um pequeno lago. Alguns
animais e vrias pessoas.
Captulo 37
prdio rachado. Os cabos resistiram e a estrutura veio abaixo, soterrando vrios deles e erguendo
uma enorme nuvem de poeira. A construo j fora comprometida pela natureza frentica que
tomara a cidade, mas era preciso completar o servio. Destruir o que era humano, para que em
seguida as belssimas construes lficas tomassem seu lugar. Ele podia imaginar um palcio de
mrmore e cristal ali. Um templo, talvez, ou um simples bosque onde homens sbios pudessem
meditar.
Os escravos haviam cado ante o impacto da demolio. O chicote de um elfo estalou. Ele
recostava-se em um div feito de folhas, e casualmente punia os humanos. Dois agentes da Gladius
postavam-se com armas em punho, prontos para transformar qualquer preguioso em um exemplo.
Os fuzis e veculos dos mercenrios eram alguns dos ltimos resqucios da civilizao
humana que Emanuel permitia. Eram necessrios, por enquanto, mas logo seriam relquias do
passado, assim como todo o resto daquela sociedade. Quando Santo Ossrio fosse aberta e as tropas
lficas investissem contra os exrcitos terrenos, nenhum mssil ou metralhadora, nenhum avio ou
casamata resistiria. Como preparao, ele decretara que as demolies fossem feitas atravs da pura
fora bruta. Nenhuma mquina seria usada os escravos tinham de aprender a trabalhar com as
prprias mos, pois esse era o futuro.
O presente.
Dois grifos montados sobrevoaram a fortaleza. Difcil dizer se eram patrulhas ou apenas
elfos gozando do domnio daqueles seres. Ele conseguira a cooperao de seus senhores para
vasculhar a regio em busca dos foragidos especialmente Nicole Manzini e Felix Kowalski. Mas
at agora no tivera sucesso. E, de qualquer forma, os elfos obedeciam apenas aos prprios
caprichos. Ele administrava e coordenava aquele incio de era dourada, aquele primeiro bastio de
beleza e harmonia, mas prestava deferncia raa mais bela. No podia dar-lhes ordens, e nem
desejaria essa blasfmia.
Seu povo mostra-se obediente, Lorde Drago disse uma voz musical atrs dele.
Num instante, Emanuel virou-se e fez uma mesura. Perdera o nome humano; era agora o
Lorde Drago, um guerreiro honrado da Rainha Titnia. Mas curvava-se a todos os elfos. Buscou na
mente o nome daquele guerreiro.
Todos os humanos obedecero, Visconde Eralvass.
O elfo aproximou-se, vindo de dentro da fortaleza. Conduzia uma humana magra por uma
corrente presa a uma coleira de ferro. Ofereceu a mo para que Emanuel beijasse, e o Drago
obedeceu. Deu um suspiro de enfado, e com um gesto permitiu que o outro se erguesse.
J escolhi o local onde irei me estabelecer disse Eralvass.
Alegro-me, Vossa Graa.
As coisas mudam muito rpido neste mundo, Lorde Drago. Os continentes deslocaram-se
desde minha ltima passagem. Foi enfadonho localizar meu antigo castelo.
Invariavelmente, os recm-chegados expressavam desejo de reclamar seus antigos domnios.
Examinavam mapas e globos, descobrindo quais civilizaes haviam ousado se erguer ali durante
sua ausncia. E, quase sem exceo, surpreendiam-se com a quantidade de mudanas, com a
velocidade do mundo material. Faziam planos grandiosos para a aniquilao das naes que
usurpavam os territrios.
Desejo apenas ter certeza continuou o elfo de que no haver nenhum problema...
Emanuel sorriu. Sabia o que Eralvass queria dizer, e nunca foraria um de seus senhores a
vocalizar o medo. O elfo nobre vira as armas humanas em ao, e desejava certificar-se de que
nenhuma delas podia fazer frente aos exrcitos de Arcdia.
Vossa Graa pode me acompanhar e ver por si mesmo com uma mesura.
Humano, elfo e a escrava na coleira desceram as escadarias de plantas da Fortaleza da
Primavera. Emanuel levou Eralvass at um dos ptios internos, onde guerreiros elfos praticavam as
Formas Sublimes frente a soldados da Gladius.
Fogo! ordenou um cavaleiro de Arcdia.
Os mercenrios dispararam os fuzis. Uma das rajadas foi detida pelas mos geis de um elfo,
que agarrou cada uma das balas no ar. Outro fuzil, no entanto, mostrou o resultado ideal: o gatilho
s. Voc treinou-a, mas nada conseguir com isso. O que pode uma humana fazer contra ns?
Ela pode...
Voc transformou-a em arma, no?
Terror.
No fundo, voc um elfo, Astarte. Tomou uma humana para si e transformou-a numa
ferramenta. No existe nada de importante alm de elfos, e voc sabe disso. Resista o quanto quiser.
Est amadurecendo. Est aprendendo.
Um frenesi de negao, de justificativas para si mesmo. Treinara Nicole para venc-lo mas
isso era certo?
Passos menos delicados anunciaram a chegada de um humano.
Emanuel Montague curvou-se ao prncipe.
Posso senti-la disse Emanuel, um sorriso de xtase no rosto.
A voz da Rainha desvanecera-se, mas as emanaes permaneciam no ambiente. Qualquer
um que j tivesse experimentado a beatitude de uma interao com ela sabia reconhecer o rastro de
maravilha e perfeio.
O Drago curvou-se de novo, mera sugesto de que a Rainha tivesse tocado aquele lugar
h pouco. Notou a coroa do prncipe no cho. Apanhou-a e pousou-a sobre a cabea de Astarte.
Pergunte a seus senhores o que ela fala sobre os humanos, Emanuel rosnou o elfo.
Voc no nada para a Rainha. Ela no o ama. No o considera melhor que os outros.
Eu sei ele respondeu, apertando os lbios.
Astarte ficou mudo.
H muito fiz as pazes com meu lugar na nova era, Alteza. Sou apenas um humano. Inferior
por nascena. J cobicei seu lugar, j odiei sua ingratido. Hoje aceito o que me cabe. Meu dever
cumprir a vontade dela. Nada mais.
Voc tambm morrer!
No exijo nada em troca de minha devoo. Saber que a raa humana ser esmagada e
escravizada j recompensa suficiente. E mesmo isso s me dado pela graa da Rainha.
Nada no rosto do Drago, exceto sinceridade. Ele no alimentava iluses. Como um escravo
que ama a escravido, queria servir.
E s.
Vossa Alteza j foi derrotada tantas vezes disse Emanuel. Em Santo Ossrio. No local
em que treinou Nicole Manzini.
Ela vai mat-lo. Vai me matar. Ela vai triunfar onde eu falhei.
Nicole Manzini no pode me matar, pois minha vida pertence apenas Rainha. E ningum
ir triunfar sobre ela disse, com serenidade total. Ento indagou: Vossa Alteza teve mais algum
contato com a humana?
O silncio de Astarte era mais um desafio impotente.
No h problema. A resposta no importante. Eu desejava apenas saber onde ela se
esconde. Imagino que esteja com os outros fugitivos.
Ento Emanuel sacou a faca, que se tornou espada. Matou um escravo.
No! urrou Astarte.
Responda-me, por favor, Alteza. Onde est Nicole Manzini e os outros fugitivos?
No sei.
Outra morte.
No sei! Eu a treinei, mas no sei onde se escondeu! gritou.
Emanuel enfiou a espada no peito de mais um humano.
a verdade! gritou o elfo.
Eu sei, Alteza. Desejava apenas demonstrar o que ocorre com os humanos, quando a
vontade da Rainha contrariada.
Astarte suava. Mal tinha nimo para forar as algemas, faria qualquer coisa para minimizar
as mortes.
Talvez sejamos derrotados disse o elfo, entre dentes. Mas voc vai morrer.
Como falei, minha vida e minha morte pertencem Rainha. J fui capaz de venc-lo,
porque Vossa Alteza desafiou a Rainha. Mas isso no est mais em jogo. Minha morte no
importante. Porque ns j vencemos.
O fervor nos olhos daquele homem no dava espao para dvida.
O portal j foi aberto continuou o Drago. E no h como fech-lo. O plano definitivo
para trazer Arcdia Terra no admite falhas, e j foi cumprido. Vossa Alteza j fez sua parte,
servindo como elo entre os dois mundos. O portal despeja mais e mais guerreiros, mais e mais
tropas. Quando nossas fileiras estiverem cheias, abriremos Santo Ossrio, e os elfos atacaro a
humanidade.
Astarte berrou sem palavras. Moveu-se como um animal, mas nem mesmo a coroa caiu da
cabea. Quis achar que no passava de uma bravata, que a derrota no era to absoluta, mas no
percebia qualquer brecha.
Se o portal no podia ser fechado, era apenas questo de tempo at que Arcdia contasse
com todas as tropas. At que a prpria Rainha fosse capaz de atravessar. Mesmo que houvesse
resistncia, bastava que os elfos esperassem, e todos os humanos morreriam. O mundo material
permaneceria cego para a cidade isolada, ignorante da invaso em progresso.
J vencemos repetiu Emanuel Montague.
No salo de entrada da fortaleza, atravs do portal, um batalho emergiu. O nmero de
passageiros aumentava, as fileiras lficas inchavam. Logo, no apenas guerreiros e montarias, mas
poderosos artefatos mgicos e at mesmo topografia e vegetao atravessavam para a Terra. O
tamanho permanecia o mesmo a magnitude e poder que ele podia transportar cresciam.
Quanto tempo at permitir a passagem de uma deusa?
Enquanto isso, Astarte estava preso.
E derrotado.
Captulo 38
A impresso foi de paz. Harmonia. No havia hostilidade ali. No havia a Rainha. Nenhuma
sensao de supremacia, nada que sugerisse perigo. A mente era como a gua de um riacho,
moldando-se ao que estava volta. Se houvesse maldade, ela estaria indefesa. Mas, como sempre,
abrir-se para o fluxo dava resultados. Naquele momento, Nicole era uma detetive: investigando a si
mesma, encontrava a verdade. Abrindo-se verdade, recebia as revelaes.
Ento ela sentiu a primeira sugesto de desconforto.
Houve um instinto (muito humano, instantneo e logo suprimido) de proteger-se, fechar-se.
Diante de uma ameaa, a resposta natural da maioria era defesa, recuo, agresso. A resposta mais
primitiva e feroz era no deixar que qualquer coisa chegasse perto.
Ela sabia que era a resposta errada.
Percebeu o perigo e abriu-se para ele. Continuou como a gua mas, como a gua, no
permitiu que nenhum obstculo a quebrasse. Foi tomada pela sensao avassaladora de beleza.
Beleza capaz de enlouquecer, beleza intolervel para um humano. De forma gentil, sem agresso e
sem medo, recobriu aquele elemento com sua prpria vontade, assim como a gua recobria a pedra
sem quebr-la. E, assim como a pedra submersa passava a fazer parte do riacho, a vontade do
mundo passou a ser a vontade de Nicole. A beleza intolervel foi eclipsada.
Somos quem est procurando, disse algum.
No era som, mas comunicao perfeita, atravs do fluxo. Era algo falando com ela, assim
como algo disparava o arco.
Nicole se ergueu, devagar, casual. Espreguiou-se e bateu a terra da cala jeans.
Pode vir comigo disse para Abel.
O rapaz estivera escondido. No notara que ela o percebera. Mas, naquele momento, Nicole
percebia tudo.
Ela comeou a andar, ele seguiu-a.
Depois do bosque, havia outro tnel. Ningum o havia notado, em todos aqueles dias.
Haviam percorrido o bosque inmeras vezes, sem perceber que a caverna no era o mago do
complexo. Havia outro lugar, mais brilhante e mais profundo, mais secreto e mais perigoso.
Nicole e Abel seguiram pelo tnel, e logo se depararam com uma cornucpia de galhos e
razes, flores e folhas. Ao contrrio dos tneis que haviam levado grande caverna, aquele
aumentava gradualmente. De incio, eles mal podiam ficar de p no interior. Aps alguns minutos,
j se sentiam numa catedral. Estalactites pendiam do teto altssimo. As flores tornavam-se cada vez
maiores. Nuvens de plen envolviam-nos em opacidade perfumada. Quando o tnel se abriu para
uma nova caverna, cada flor era quase to grande quanto uma pessoa.
E as rvores eram ainda maiores.
As razes eram grossas como os tneis do esgoto onde eles haviam estado antes. Os troncos
eram colossais, e elas se estendiam a uma altura impossvel, dentro de um subterrneo que no fazia
sentido. Eram muitas rvores, de diferentes tipos, dispostas num semicrculo. As razes
monumentais entrelaavam-se, penetravam a pedra, recobriam toda a superfcie da caverna. O lugar
era iluminado por flores brilhantes de muitos tipos, cores conflitantes.
Abel teve de proteger os olhos; a impresso de beleza era forte demais. No havia dvida
que se originava ali.
Respondi ao seu chamado disse Nicole.
As rvores estremeceram. As folhas farfalharam com vento vindo de lugar algum.
Voc uma humana que no reluta, disse algo. Voc sabe existir aqui.
Fui treinada por um elfo ela falou, com simplicidade.
No exigia respostas. Sentia a correnteza do dilogo como o fluxo da vontade do mundo.
H apenas mais um aqui capaz de interagir conosco.
Abel soube que falavam sobre ele.
Quem so vocs? perguntou Nicole.
Somos o corao de Santo Ossrio. Somos este lugar, e neste lugar moramos. Somos o que
ainda no a Rainha. Viemos do incio, ficamos fortes com Dilliollath e seus monges. Agora nos
preparamos para deixar de existir.
Cada palavra era dita por uma voz diferente. E, embora houvesse vozes, no eram os
ouvidos que as escutavam. Eram vibraes sentidas de maneira mais profunda, em um lugar
secreto, sob a conscincia. E no falavam o idioma lfico ou idioma algum. Nicole e Abel
percebiam aquelas palavras numa lngua que entendiam mais do que qualquer outra. Sentiam
algumas vozes mais prximas deles mesmos, mais semelhantes ao que seriam capazes de produzir.
Alguns de vocs so humanos constatou a garota.
Somos impresses de criaturas. Algumas foram humanas. Outras, lficas. Membros de
outras espcies, de raas que a humanidade nunca viu. Somos impresses dos lugares e das runas.
Dos desejos e do horror. Somos Santo Ossrio que no da Rainha, e somos formados por tudo que
j existiu aqui.
Est errado disse Nicole, para a surpresa de Abel.
At mesmo as vozes pareceram se surpreender. Mas ela continuava simples, falando de
forma direta. No confrontava, no resistia. Corrigiu a sabedoria ancestral daquelas entidades, como
a gua que flui da nica forma possvel. A correnteza nunca era errada, apenas era, e assim tambm
era Nicole Manzini.
A Rainha faz parte de Santo Ossrio disse a garota. A cidade foi fundada por causa
dela. O corao de Santo Ossrio tambm deve pertencer Rainha.
Silncio. A prpria vontade do mundo pareceu silenciosa, quieta, imvel.
Nicole falava a verdade uma verdade que talvez nem mesmo aquele lugar conhecesse.
Apenas um tolo negava a maldade, ignorava a destruio, tentava evitar a morte. Apenas um tolo
fechava os olhos para o inevitvel.
Nicole no negava: a Rainha fazia parte de Santo Ossrio.
Mas outras coisas e pessoas tambm faziam.
No corao de Santo Ossrio estava o povo pitoresco e bem-humorado, mas tambm as
pessoas mesquinhas e preconceituosas. Estava o elfo Ynilaguenne e seu ex-escravo, Dilliollath; mas
tambm Leonhard e Sibille Strauss. Estavam os desejos de muitas geraes que s queriam viver
em paz e alcanar a felicidade, mas tambm os delrios de Salomo Manzini.
Tudo aquilo era o corao de Santo Ossrio.
E eu aceito o que vocs so disse Nicole.
A caverna se moveu, como se suspirasse.
Estamos diminuindo. A Rainha cada vez mais Santo Ossrio, sozinha. Logo no restar
nada de ns.
Logo a Terra ser dominada e escravizada.
H anos protegemos este humano chamado Abel Montague, pois seu irmo havia sido
escolhido pela Rainha. Ele veio at ns apenas agora. H pouco que possamos fazer, antes que no
exista mais o corao de Santo Ossrio.
Deve haver algum poder lfico! Abel deu um passo frente. Alguma disciplina. Vocs
podem nos ensinar...
Santo Ossrio no isso, Abel Nicole virou-se para ele. No v? Eles no so elfos.
So impresses de elfos e de humanos. De animais, prdios, ruas. Somos eu e voc. E meu pai, e
Emanuel, e todos os outros. Ns somos Santo Ossrio.
Assim como a gua, que podia ser dividida mas, uma vez reunida, era de novo uma s.
O poder e a estranheza da cidade talvez tivessem se originado na presena do trono de
ptalas da Rainha, h milhes de anos. Talvez o lugar j tivesse significado mesmo antes. Esse
significado fora reafirmado e renovado, reconstrudo com engenho e suor, com amor e sangue.
Pelos monges, pelos Strauss, pelos elfos, pelos Manzini. Mesmo que o poder se originasse no trono
de ptalas, agora havia a lanchonete de Velma. Mesmo que algum tivesse construdo um
laboratrio no qual criar um prncipe, outras pessoas haviam erguido a Fortaleza de Aubeleine.
Ns aceitamos tudo isso disse Nicole. Aceitamos vocs, corao de Santo Ossrio. J
sabemos como resistir a nosso inimigo.
J? Abel gaguejou.
No vamos resistir. Se lutar contra eles impossvel, no vamos lutar. Seremos Santo
uma caverna que mal tinha espao para trs pessoas. A iluminao era parca, pois as flores tambm
desapareciam.
Acha mesmo que vai dar certo? disse o ruivo.
No estou mentindo para eles Nicole deu de ombros. Mentir no faz parte da viso de
mundo lfica. No se deve negar o que existe. Pode dar certo. Podemos vencer. Mas, se formos
derrotados, precisamos receber isso com a mesma naturalidade da vitria. Ou ento no restar nada
da cultura lfica.
Um homem mais cnico do que eu poderia dizer ao diabo com a cultura lfica, quero
sobreviver.
Mas, se no restar nada, a Rainha vai triunfar por completo. Ficaremos com um embate
entre a humanidade das bombas atmicas e a Rainha da Beleza.
Parecia mesmo um futuro sombrio.
Voc sabe que no estou fazendo seus exerccios de respirao e comunho com a
natureza disse Felix, aps algum tempo.
Voc pode lutar com eles individualmente. Espero que use armamento pesado e vingue-se
por Tristan, Lucinde e Thierry.
Voc me conhece to bem.
Desarrumou o cabelo dela.
E voc, menina? de repente, srio de novo. E Astarte?
Ela ficou um longo tempo sem responder.
Espero que ainda seja possvel salvar Astarte disse, por fim. Espero que a vontade da
Rainha ainda no seja to forte sobre ele. Astarte disse que eu era uma pessoa horrvel, assim que
nos conhecemos. Conversou comigo sobre a ndole humana e sobre chocolate. Viajou comigo.
Competiu comigo para preparar caf da manh no mosteiro. Surgiu no meu sonho, e eu surgi no
dele. Me salvou. Treinou comigo...
No precisa dizer mais nada.
Pausa.
E isso foi metade do que perguntei disse Felix. E voc, Nicole?
Ela deu de ombros.
Voc gosta de filmes de terror?
Alguns respondeu o bigodudo.
Geralmente, em filmes de terror, resta uma ltima personagem no final, certo? Uma garota
que o assassino no consegue matar, dotada de muita sorte ou protegida pelos roteiristas.
Certo.
Todos ns temos um papel a cumprir. S nos resta aceitar esse papel, a vontade do mundo,
e tentar dobr-la nossa prpria vontade. Eu notei o que sou, Felix. Sou a ltima garota, aquela que
vai sofrer at o final nas mos do monstro.
Isso quer dizer que voc vai sobreviver?
Se a vontade de Emanuel e da Rainha no for mais forte. Porque ele no est preocupado
com clichs de Hollywood, e tenho quase certeza de que no h cinemas em Arcdia.
Os dois deram uma risada curta, sem humor.
Tudo at agora se baseou nisso disse Nicole. Foi a vontade de meu pai que o
transformou em um lder cultista capaz de sequestrar um astro e provocar o maior crime da histria
da cidade. Foi a vontade de Emanuel que conquistou as armas e os poderes do Drago. Foi a
vontade dos caadores que os tornou monstros invencveis, independente de capacidades fsicas.
Agora, resta a minha vontade. Eles ainda no me pegaram, e sou a ltima garota.
Se fosse a vontade do mundo.
Se fosse a vontade de Santo Ossrio.
Eles no tiveram escolha sobre quando marchar para enfrentar o inimigo. De hora em hora,
as cavernas e tneis diminuam, at que os fugitivos viram-se em um tnel de esgoto comum.
Ento, com arcos, flechas, revlveres e uma espingarda de caa, com confiana e vontade, dvida e
terror, subiram s ruas da cidade tomada.
Santo Ossrio nossa! gritou Nicole, sob o guincho dos grifos no cu do alvorecer.
Em frente!
Captulo 39
movimentando a espada. Nicole ergueu-se com uma cambalhota, saindo do caminho de mais um
corte da lmina lfica.
Aquele guerreiro no acreditava nos ferimentos que acabara de sofrer. Mas Nicole nunca
duvidou do que faria pois sua vontade transformou-a em vencedora, e forou o adversrio a ser
uma vtima.
A multido compacta despejando-se da ruela era um alvo ideal para os fuzis dos inimigos.
Eles puxaram os gatilhos, e as armas lanaram uma rajada de balas. Mas os cidados correram para
os lados, embrenhando-se nas plantas e nas runas. Eles sabiam que no seriam atingidos, sabiam
que o fim no seria nas mos daqueles forasteiros que estavam em sua cidade.
Os cidados se dispersaram, e a Gladius deparou-se com os monges de Ynilaguenne.
Ariman no precisou dar um comando: como se fossem um, os irmos fizeram um gesto
circular, um pedao das Formas Sublimes. Ento projetaram as mos para a frente, em unssono, e
uma onda avassaladora de vento e presso chocou-se contra os soldados. Eles foram arremessados
para trs, chocando-se com as rvores e os destroos de carros e prdios. Eram mortos-vivos, e
simples tiros e flechas no eram capazes de det-los. Mas os ossos se quebravam em mil pedaos,
os crnios se partiam, entre o ar projetado e a dureza dos obstculos.
A onda de energia tambm atingiu o elfo ferido, mas Nicole saltou por sobre ela, evitando-a.
O lorde de Arcdia foi se juntar a seus aliados, indo de encontro aos destroos com um impacto
violento. Quando a energia se dissipou, estavam todos inertes.
A garota segurou-se num galho de rvore e disparou uma flecha. Atingiu uma das correntes
dos escravos, partindo-a.
Vocs podem ser livres! Venham conosco, se quiserem lutar.
Um homem jogou-se no cho, incerto do que fazer. Uma mulher tomou sua picareta e
comeou a golpear as correntes.
Santo Ossrio nossa! repetiu Nicole. No iremos nos dobrar a nenhum elfo!
Cerca de dez escravos se juntaram ao bando. Alguns levavam as picaretas como armas.
Outros haviam pegado pedaos de asfalto, ou das prprias correntes. Um deles apanhou a espada de
um lorde morto, brandindo-a com sede de vingana.
Os cidados se reuniram de novo, correndo em direo macabra Fortaleza da Primavera.
Nenhum havia se ferido, porque todos tinham certeza de que sairiam ilesos.
Custdio Dutra, o delegado, aproximou-se de Nicole. Ofegava e suava, mas continuava por
impulso de sua vontade e da vontade do povo. Carregava a espingarda e tinha um revlver enfiado
na cintura, e iria proteger sua famlia e a dos outros.
Quantas vezes mais eles podem fazer isso? disse Custdio, indicando os monges.
No vamos depender dos irmos Nicole falou entre dentes. Logo iremos nos separar.
Correram pela avenida, evitando os carros semidestrudos que se espalhavam no asfalto. O
caminho era perfumado, tomado por nuvens de plen, sombras e cores vivas.
Dois grifos guincharam no cu. A turba no estava escondida, e agora fora localizada. Eles
estavam cercados. Logo, a avenida foi tomada pelo tropel de cavalos.
Havia um matagal frente, e ele se abriu, respondendo vontade da nova leva de inimigos
que chegava. Nicole e seu bando viram os cavaleiros lficos: guerreiros magnficos, montados em
enormes cavalos. Trajavam armaduras completas, reluzentes de ouro e prata, cravejadas de joias,
entremeadas com folhas vivas e botes de rosa. Os elmos eram esculpidos como cabeas de
animais. Os cavalos tambm ostentavam armaduras, e flmulas pendiam de estandartes. Eles
galoparam em direo a Nicole e os outros, lanas compridas em riste, prontos para perfurar e
retalhar.
Atrs deles, algo ainda mais impressionante.
Seis parelhas de unicrnios de guerra puxavam uma imensa carruagem lfica. As rodas do
veculo tinham mais de dois metros de altura. Sobre ele, uma linda elfa preparava-se para
arremessar uma lana, enquanto outra, mais baixa mas igualmente feroz, guiava os animais.
Ariman! gritou Nicole. Saiam daqui!
Ante a ordem da garota, os monges sumiram.
Alguns saltaram para entre os prdios, outros correram para os becos. Outros respiraram
fundo e, no instante seguinte, apenas no estavam mais l. Em questo de segundos, todos os
habitantes de Ynilaguenne tinham ido embora, e s restavam os habitantes de Santo Ossrio.
O que voc fez? gritou o delegado.
Agora no temos escolha Nicole respondeu em voz baixa.
Alguns cidados tentaram fugir. Imitaram os monges, buscaram as mesmas sadas. Um
homem correu para um beco. Foi atingido por uma lana lfica.
Santo Ossrio, parada na avenida, tremia, aguardando a carga.
Este lugar nosso! gritou Nicole, disparando o arco.
A flecha da garota atingiu um dos unicrnios de guerra, alojando-se em sua testa. O
magnfico animal desabou, fazendo os outros atrs de si tropearem. Ento as seis parelhas
embolaram-se em um pandemnio; a carruagem virou e arremessou as duas ocupantes.
Atirem! gritou o delegado. Faam alguma coisa!
Os cidados dispararam pistolas e revlveres. Puxaram as cordas dos arcos, sem fora para
realizar o movimento da forma certa. Arremessaram pedras e o que mais tivessem nas mos. Pois
no tinham escolha.
No sabiam o que estavam fazendo. E, sem saber o que estavam fazendo, no dispararam.
Algo disparou.
Os cavaleiros lficos galoparam inclumes, mas ento um deles foi atingido no peito por
uma bala. O cavalo de outro tropeou em uma rachadura no asfalto e tombou, prendendo-o sob o
corpanzil.
Eles avanaram em carga. Quando passaram pelos cidados, conseguiram matar apenas dois.
Os cavaleiros olharam incrdulos suas lanas sem sangue.
Esta batalha no se decide pelas armas disse Nicole. Mas pela vontade.
E disparou.
Santo Ossrio berrou e avanou contra os cavaleiros. Cada cidado certo de que
sobreviveria, confiante na prpria vitria. Cada um deles era um guerrilheiro, um heri libertador
e, como tal, no teria morte inglria. Eles avanaram sobre os cavaleiros e derrubaram-nos dos
cavalos, enquanto Nicole sentia a vontade coletiva avassalando os inimigos.
As duas elfas da carruagem correram para ela, com lanas em punho. Cada guerreira
arremessou uma, da qual Nicole se desviou com saltos. Ento, chegando perto, seguraram as armas
com as duas mos, e tentaram trespass-la.
Nicole jogou o arco para cima. Agarrou as duas lanas e puxou forte, arrancando-as das
inimigas. Inverteu as empunhaduras e perfurou os estmagos. Ambas caram.
Os corpos dos inimigos estavam no cho, em meio ao cheiro de flores e plvora. Nicole foi
at os cidados.
Alguns choravam.
Doze guerreiros de Santo Ossrio haviam morrido. Entre eles, o cozinheiro da lanchonete.
Velma cobria o rosto com as mos, tentando esconder as lgrimas. As trigmeas Salazar, ancis
cuja nica colaborao havia sido caminhar com os outros, haviam ficado para trs. Dos escravos
recm-libertados, sobravam apenas trs.
A vontade da multido triunfou, mas no sem custo. Eles se depararam com um mero
punhado de elfos, e uma quantidade enorme de pessoas que havia sido liquidada. Nicole sentiu que
fraquejavam.
Vamos continuar disse a garota.
No somos soldados! berrou Thales Veracruz, de repente. No v? Tivemos sorte, e
tivemos os monges nos protegendo. Mas no podemos fazer isso. No sabemos lutar!
No precisam saber ela falou, observando os arredores, esperando um novo ataque a
qualquer momento. O mundo lutar por vocs. As balas acertaro os alvos, os prdios cairo
sobre os inimigos. Basta que vocs sejam os libertadores de Santo Ossrio.
Estou cansada dessas besteiras disse Velma, a raiva impulsionada pela dor. Isso no
significa nada! Voc sobrevive, e ns vamos para o abate, como ovelhas.
Mais um helicptero levantou voo, soprando a ventania das hlices para todos os lados,
fazendo uma barulheira que abafava os sons do combate longnquo. Era um Black Hawk, usado
como transporte de tropas. Felix olhou pelos binculos eletrnicos e calculou que deveriam ser
alguns dos ltimos agentes disponveis. Havia poucas sentinelas, a base estava quase vazia. A
Gladius rumava em massa para o grande confronto no final daquela misso derradeira.
Continuou aproximando-se devagar, rastejando. Perto da base, a vegetao tornava-se mais
escassa, mas ainda havia diversos esconderijos para algum como ele.
Ento, houve um surto de crescimento.
Todas as flores desabrocharam ao mesmo tempo. Os cips estenderam-se de forma
desordenada, as trepadeiras dispararam por todos os lados e enredaram-se em si mesmas. Os troncos
subiram aos cus e engrossaram. Perfume avassalador tomou conta do ar, e no vinha apenas das
flores. Como a memria de um cheiro, parecia vir de dentro, da prpria mente. Felix ficou cego por
um instante, os olhos tomados de cores misturadas e belas imagens psicodlicas.
E enxergou uma mulher. A mais bela mulher que j vira. Com longos cabelos dourados,
sorriso perfeito e orelhas pontudas projetando-se da cabea magistral.
A Rainha murmurou para si mesmo.
No havia dvida: a Rainha se aproximava. Ele viu as sentinelas mortas-vivas levando as
mos cabea, e aproveitou o momento para correr at l.
Acompanhando as razes e a grama que cresciam de maneira catica, camuflou-se enquanto
corria. Pulou sobre a cerca, esgueirou-se atrs de uma sentinela que se recuperava, ergueu-se e
segurou seu capacete. Torceu-lhe o pescoo, partindo-o. O outro mercenrio virou-se, j comeando
a dar o alarme e atirar, mas Felix enfiou-lhe uma faca sob o capacete. Ento usou o peso do corpo
para derrub-lo no cho, e arrancou a proteo da cabea. Agarrou o cabo da faca e completou o
movimento, decapitando o morto-vivo. A primeira sentinela cambaleava, mas talvez ainda
conseguisse falar. Felix plantou um pequeno explosivo e fugiu quando o estrondo deu cabo dos
dois.
A base estava em alerta, mas ele j estava longe. Continuou nas sombras, em silncio,
passando ao largo dos guardas que se moviam em patrulhas rpidas para investigar. Os poucos
agentes que restavam saam das tendas, entrando em ao. Ele aproveitou a confuso para evitar
todos, sempre usando a floresta como cobertura.
Enxergou o grande pavilho central, do qual saam quatro soldados. Como ele esperava.
Penetrou na enorme tenda de comando. Com a sada daqueles quatro, estava desguarnecida,
exceto por um homem. Felix arrastou-se l dentro por vrios minutos, mantendo-se longe da vista
do nico ocupante, escondendo-se atrs de um arbusto recente ou uma rvore recm-nascida. Por
fim, ergueu-se, fazendo barulho para a figura de costas.
Era um agente, vestido no mesmo uniforme de todos os outros. A nica diferena era a
insgnia de coronel e a distino que indicava seu poder de veto sobre aquela misso.
Alm disso, carregava uma maleta negra algemada ao pulso esquerdo.
Virou-se para Felix com uma pistola Desert Eagle. O ruivo apontava-lhe um moderno fuzil
israelense TAR-21.
Voc no pode imaginar que sua chegada foi uma surpresa disse o coronel.
Surpresa ou no, voc morre da mesma forma.
O pavilho estava quase vazio, exceto por uma mesa e algumas cadeiras, meia dzia de
computadores e um grande continer no centro. Entre a Gladius, o lugar era conhecido como sala de
controle. Cada base temporria possua um pavilho naqueles moldes, e cada misso importante
recebia um oficial com aquelas responsabilidades. O homem no era conhecido de Felix, mas seria
possvel deduzir sua personalidade e a confiana que a gerncia tinha nele apenas por seu dever.
Voc sabe que morrer no problema para mim disse o coronel.
Felix ficou calado.
Eram todos mortos-vivos. Todos haviam sido submetidos ao procedimento ritualstico que
os tornara mquinas de combate ainda mais obedientes, eficazes e precisas. Mas nenhum oficial
designado para aquela funo teria problemas em morrer, mesmo quando ainda eram humanos.
Fora o que Felix descobrira durante as investigaes sobre Tristan, quando se tornou um agente
renegado.
Em cada misso importante da Gladius, havia algum com uma maleta, que possua um
cdigo para avisar a gerncia de que um cliente trara a companhia ou passara a representar
demasiado risco. Ativar esse cdigo chamava extrao por todos os meios disponveis abrindo
fogo contra o prprio cliente, se necessrio. Mas a cidade estava selada do resto do mundo, e no
havia quem pudesse realizar extrao.
O nico cdigo na maleta que ainda valia alguma coisa era o que ativava a imensa
quantidade de explosivos no interior do continer.
Pois, caso a segurana da agncia como um todo fosse posta em risco, sempre havia um
oficial responsvel por explodir a base. Algum que deveria sacrificar a si mesmo e todos os
colegas, destruindo documentos, veculos, equipamentos, arquivos e agentes. Era o dever de um
fantico.
Apenas os oficiais de mais alta patente deveriam saber daquilo. Mas Felix Kowalski
descobrira muitos segredos da Gladius.
Os outros soldados esto me procurando disse o ruivo. Voc est sozinho.
Voc humano. Uma bala na cabea, e deixa de ser um problema.
Tudo isso vale a pena? Por quem? Pelo cliente? Pela gerncia?
O coronel deu um riso cadavrico.
Por que todos entraram nesse negcio? A condio de morto-vivo dava ao tom
zombeteiro um ar fnebre. Porque divertido. Esta misso muito divertida. O resto no importa.
A gerncia sabe o que est acontecendo aqui?
Quem voc acha que a gerncia, soldado?
Ele no tinha resposta.
So apenas investidores o coronel falou. Acionistas. Um conselho de diretores, como
em qualquer companhia. A Gladius a melhor porque eles nos veem como investimentos.
Recursos. Como deve ser.
E no era preciso falar: aqueles investidores haviam decidido que o lucro a ser gerado
compensava liquidar todos os recursos. Acabar com a empresa, depois de um ltimo pico nos
retornos. Ento concentrar-se em outras aes, outros investimentos. Dando a barris de petrleo e
computadores pessoais a mesma considerao que tinham para com os agentes.
Desde o incio, a Gladius estivera condenada. Haviam entrado naquela misso para nunca
mais sair.
Agora largue o rifle.
Felix obedeceu.
Levou as mos para trs da cabea. O coronel continuava com a pistola apontada.
Voc um idiota disse o morto-vivo. Por que acha que vou poupar sua vida?
No acho.
Ento Felix ativou o detonador que trazia oculto na nuca, e o cho explodiu sob os ps do
coronel. O corpo animado misticamente desfez-se em fragmentos.
Mas sou o melhor em guerra na selva e infiltrao ele sorriu. E voc nem notou
quando entrei aqui e instalei essa bomba.
Tempo suficiente para espezinhar: correu para a maleta e abriu-a com algumas pancadas,
antes que os outros agentes chegassem. Usando os cdigos dentro da valise, abriu o continer, e
chegou ao objetivo.
Minutos depois, decolava com um helicptero de ataque Apache, evitando o fogo da
Gladius.
Os monges de Ynilaguenne saltaram dos prdios em runas, das rvores com oito andares de
altura, das pilhas de carros, atravessando o ar como se no pesassem nada. Em cada rosto, a
expresso era de calma: no se alteravam, no odiavam o inimigo. A batalha do guerreiro lfico era
consigo mesmo, e eles executavam cada movimento tanto pela perfeio e arte quanto pelo
resultado.
Mais de uma centena de lutadores vestidos em tnicas desceu sobre as tropas da Gladius,
reunidas em torno da Fortaleza da Primavera.
o inimigo! disse um capito, no comunicador. Atirem vontade!
Trs helicpteros que circundavam a rea voltaram-se para o emaranhado de rvores e
abriram fogo com as metralhadoras giratrias sob os narizes. Alguns monges foram apanhados na
barragem de tiros. Os demais caram ilesos, aterrissando levemente e j correndo para o ataque.
Os soldados recuaram em bloco, um ao lado do outro numa linha de tiro contnua, indo
proteger-se atrs dos inmeros escombros e plantas gigantescas perto da fortaleza. O fogo
combinado dos fuzis dava cobertura para a retirada, enquanto os monges avanavam com saltos e
acrobacias, esquivando-se e evitando a chuva de balas. Havia um espao exguo entre o arco de
cada fuzil. Aqueles agentes eram treinados para no permitir que nenhum centmetro restasse entre
a rea coberta por duas armas disparando, mas os guerreiros de Ynilaguenne encontravam brechas.
Mais quatro foram varados pelas balas, mas seus companheiros continuaram.
Sbito, dobrando uma esquina, trs veculos blindados surgiram em alta velocidade. Eram
altos, a lataria protegida por camadas grossas de metal. Havia frestas estreitas por onde se
projetavam canos de armas. Um deles exibia um canho no topo; os outros dois possuam enormes
metralhadoras .50.
Abriram fogo.
O canho disparou, e o obus voou sob um claro em direo aos monges. Na frao de
segundo antes do impacto, quinze deles viraram-se e comearam a realizar as Formas Sublimes,
girando as mos uma sobre a outra. O ar tremeluziu em um domo largo em volta dos guerreiros de
Ynilaguenne, e a coisa deteve-se no ar.
Os monges continuaram com os movimentos. O projtil virou-se, tremendo e rangendo
como se resistisse, e ento foi disparado de volta contra o blindado.
A exploso lanou o veculo em uma cambalhota para cima. Ao mesmo tempo, trinta
monges fizeram outro gesto, como se empurrassem o ar. Canalizaram a presso causada pela
exploso e a prpria energia do ambiente, expandindo o impacto e fazendo com que os outros dois
blindados voassem, indo desabar pesadamente sobre o asfalto e as rvores.
Os demais monges chegaram aos soldados da Gladius, encontrando-os com chutes voadores,
socos certeiros, golpes de espadas.
Nossas armas no esto funcionando! desesperou-se um oficial nos comunicadores,
ignorando a tpica linguagem militar. Aqui eles so mais fortes!
Em seguida, foi calado por um soco que estilhaou o visor do capacete e quebrou seu
pescoo.
Santo Ossrio estava tomada por Arcdia. Parte do plano da Rainha envolvia o domnio
sobre a tecnologia terrena. Exrcitos humanos no conseguiriam ferir as tropas dos elfos.
Assim, naquele lugar repleto de magia, a Gladius tambm era quase incapaz de ferir os
monges.
Sbito, todos os combatentes estacaram. As rvores, j gigantescas, cresceram ainda mais.
Estenderam-se rumo ao cu, como se quisessem perfurar as nuvens. Galhos brotaram s centenas de
cada tronco monumental, enredando-se numa nica copa monstruosa. Um helicptero foi apanhado
na fria da natureza, a fuselagem perfurada pelos galhos que cresciam, as hlices presas e ento
destroadas por folhas, caules, cips. As flores desabrocharam aos milhares, cuspindo nuvens de
plen suficientes para preencher ruas inteiras. Dois prdios ruram na hora. O asfalto sob um grupo
de monges abriu-se numa cratera, derrubando-os no abismo.
E todos, monges e mercenrios, ficaram paralisados de agonia. Muitos choravam, pois
experimentavam a maior beleza de suas vidas. Sentiam um perfume avassalador dois irmos
morreram sufocados, os pulmes repletos do veneno delicioso.
Todos viram o gigantesco rosto de mulher surgir por apenas um segundo, sobreposto
Fortaleza da Primavera.
A Rainha chegava perto.
A Gladius aproveitou a confuso para recuar. Os monges erguiam-se, sua vontade de repente
soterrada por aquela presena terrvel. Um deles abandonou os companheiros, correndo para
juntar-se s tropas inimigas.
Cellianna, vendo os irmos e irms desorientados, no disse uma palavra. Ficou de p sobre
uma base slida e comeou a realizar as Formas Sublimes. Ao lado, Geallassant, o irmo que se
juntara ao mosteiro durante a Segunda Guerra Mundial, imitou-a. E ento outros e outros.
Movimentando-se naquelas coreografias que escondiam defesas e ataques, gestos ritualsticos
cheios de significado. No para combater, no para realizar magia para proteger-se contra a
vontade de uma deusa que se aproximava de Santo Ossrio.
Aos poucos, todos os monges realizavam as Formas Sublimes, s portas da fortaleza
inimiga. Com aqueles padres conhecidos, praticados, que focalizavam as mentes e ocupavam os
corpos, eles se mantiveram ali. Os dois helicpteros que sobrevoavam voltaram-se para eles, e os
canos das metralhadoras chegaram a girar. Mas nenhuma bala foi disparada. Os msseis chegaram a
estremecer, tentando ser lanados. Mas continuaram fixos. As armas terrenas recusavam-se a
funcionar.
Ento, segundo uma ordem, os helicpteros dispersaram-se, evitando o emaranhado de
galhos e cips por pouco.
Porque a cavalaria area dos elfos chegava.
No vamos recuar! gritou Nicole. No vamos correr! Vamos caminhar por nossa
cidade!
Os cidados de Santo Ossrio cerravam os olhos, rilhavam os dentes. Muitos estavam
ajoelhados, quase metade havia largado as armas. Alguns rolavam pela calada rachada e florida,
jogavam-se nos canteiros de hortnsias que haviam se transformado em mata alta. J estavam
acompanhados de algumas dezenas de escravos libertos, mas agora eles no adiantavam de nada.
Todos estavam preenchidos corpo e mente pela imagem magnfica e intolervel da
beleza suprema. Nicole via o rosto da Rainha, os cabelos dourados, os olhos profundos, com
inmeras cores em harmonia infinita. Via o sorriso, o colo, as mos delicadas e gentis. Mesmo que
enxergasse a destruio que a Rainha causava, naquele momento tinha certeza de que ela era
bondosa, que sua expresso no escondia nenhuma malcia. Tudo que a garota mais desejava era
unir-se deusa. Enxergava em sua face semelhanas com Astarte, e sentia afinidade instantnea,
compulso por am-la.
Continuem! urrou, apesar de si mesma. Estamos chegando! No desistam!
O chamado foi intil para os escravos libertos. Com os espritos e fora de vontade j
quebrados pelos senhores lficos, poucos resistiram quela aproximao. Correram, perdendo-se em
meio s ruas e floresta. Nicole olhou para trs e viu que Adelaide estava estirada no cho. O
delegado tentava reanim-la, mas seus olhos estavam vidrados, e ela no respirava.
Morreu de assombro.
Morreu de amor pela Rainha.
Ento Abel Montague passou frente de Nicole, caminhando com dificuldade.
O rapaz no falava qualquer coisa. No tentava expressar o que sentia nem contagiar os
outros. Apenas dava um passo dolorido depois do outro, trincando os dentes e fazendo uma careta
de esforo. Fechava os olhos, como se o progresso exigisse toda a sua energia, no restando mais
nada nem mesmo para os sentidos.
Nicole acompanhou-o.
Os outros seguiram. Deixaram os escravos enlouquecidos, as vtimas da fria sbita e os
companheiros cados para trs, e seguiram. Ningum conseguia dizer nada. Uma nica palavra seria
capaz de sugar a fora de que precisavam para continuar.
Enfim, enxergaram a Fortaleza da Primavera, enquanto os elfos montados em grifos desciam
sobre os monges de Ynilaguenne. Uma barragem de flechas e lanas era cuspida da cavalaria area.
Os cavaleiros mergulhavam para emergir com espadas ensaguentadas.
Do meio da floresta, surgiram vinte elfos a p. Metade comeou a realizar as Formas
Sublimes, enquanto os outros se dividiam entre disparar flechas e avanar com lminas.
Os monges s podiam se defender.
Nicole sacou uma flecha e disparou-a, acertando o pescoo de um guerreiro elfo que
chegava para matar um monge. Contudo, dois grifos descreveram um semicrculo no ar e investiram
contra ela e a turba um cavaleiro disparando flechas, outro de lana em punho.
Dois cidados caram, os peitos varados pelas setas. Os dois grifos mergulharam, e os
cidados jogaram-se para todos os lados, tentando escapar da fria. Mas a lana e as garras mataram
mais dois defensores.
Os cidados desesperados no precisavam de ordens: flechas, balas, paus e pedras voaram.
Nicole rolou no cho e atirou, acertando a barriga de uma das feras aladas. Mas sabia que aquilo era
insuficiente. A vontade da multido estava fraquejando. Eles estavam vendo amigos, vizinhos e
familiares caindo, ficando pelo caminho, e comeavam a no mais acreditar na prpria vitria. A
aproximao da Rainha selara ainda mais o destino.
E agora havia aquele contingente de elfos barrando a passagem.
Ela se ergueu de um salto. Ao mesmo tempo em que mirava uma flecha sem olhar, virou a
cabea para os monges, distncia. Numa comunicao sem palavras ou gestos, sem acordo e sem
falhas, encontrou os olhos do gro-mestre Ariman.
E tudo foi dito, sem que precisasse ser dito. Os dois compartilharam de uma conexo mais
profunda que mera comunicao humana ou lfica. Ambos entenderam o que ocorreria,
interpretaram ao mesmo tempo a vontade do mundo.
Santo Ossrio! Nicole gritou. Vamos!
E comeou a correr em direo fortaleza.
A turba acompanhou-a. Uma nica pessoa hesitou, tentando proteger-se dos grifos, e foi
morta por um elfo, com uma flechada na cabea.
Nicole correu, e Santo Ossrio correu junto, sem dar importncia para a passagem impedida
pela batalha, para a mortandade que os aguardava.
Os monges de Ynilaguenne pararam de se defender. Como se fossem um s, fizeram o
mesmo gesto curto, simultaneamente.
Todos abriram os braos, num movimento brusco, espalmando as mos para os lados. Uma
onda de energia e vento projetou-se para a esquerda e a direita.
Era um furaco, levando asfalto, plantas, carros e escombros. A onda tinha centenas de
metros de altura. Apanhou os cavaleiros areos e os guerreiros a p. Formou um ciclone, e os
prprios monges foram apanhados, sendo arremessados para todos os lados.
Ficaram vulnerveis. Assim que os elfos se recuperaram, aproveitaram para um novo ataque.
Mas, enquanto isso, formou-se um corredor, e Santo Ossrio atravessou-o correndo, rumo
Fortaleza da Primavera.
Nicole ouviu um helicptero se aproximando. Viu Ariman saltando entre as rvores e
prdios arruinados, afastando-se dos irmos. Tentou no pensar no que aconteceria.
Os cidados de Santo Ossrio chegaram s portas da fortaleza inimiga. Atrs, a batalha entre
elfos e monges rugia. A construo de plantas e horror erguia-se frente.
Ento as portas se abriram, e surgiram os caadores.
Nicole achava que isso iria acontecer. Os elfos controlavam a cidade. A Gladius mantinha a
ordem, enfrentava as ameaas menores. Ela achava que os caadores estariam dentro do bastio,
como uma linha de defesa em sacrifcio, caso algum chegasse at l. Afinal, a fortaleza era o local
mais protegido. Contava com Emanuel Montague.
E talvez com Astarte.
E talvez com a Rainha.
Ela sentiu a vontade de Santo Ossrio inflamar-se quando os portes deram passagem
queles humanos repulsivos. Eram grandalhes e musculosos, ou pequenos e franzinos. Eram
homens e mulheres. Usavam armas terrenas ou lficas.
Mas eram todos a mesma coisa.
Lixo com lminas grunhiu o delegado.
Aqueles eram os estrangeiros que haviam chegado para estragar a cidade. Os cidados
viam-se avassalados pelo sobrenatural, por soldados mortos-vivos. Mas no fraquejavam na
para que eu o matasse, no vou. Porque sou Nicole, e no obedeo s suas ordens.
Empurrou as mos de Astarte para os lados.
Voc Astarte, e no obedece Rainha.
Encostou-se nele, fazendo a flecha atravessar seu peito e surgir do outro lado. Grunhiu de
dor, mas no se importava. Sentia a vontade de Emanuel, a vontade de Astarte, a vontade da
Rainha, e no se importava. Apenas sua vontade triunfaria.
Voc Astarte, e voc me ama.
Ento beijou-o.
Emanuel cortou as gavinhas que seguravam-no. Abel manipulava o cubo freneticamente,
com expresso alucinada. Novos tentculos vegetais envolveram o Drago, envolveram Nicole e
Astarte. Eles estavam ainda com os lbios colados um ao outro, como se esquecessem do caos e da
morte ao redor. As gavinhas tiraram-nos do cho.
O corpo de Emanuel reluziu com escamas douradas. Ele fez um gesto largo; de repente Abel
estava a seu alcance. Emanuel preparou um golpe com a espada. Abel tinha lgrimas nos olhos, mas
no de medo.
Apenas fria.
Nunca tive medo de voc! gritou o rapaz.
Abel no se encolheu, no se protegeu. Abriu o peito, em desafio ao irmo mais velho. Em
zombaria dominao de uma vida inteira. Gritou que no tinha medo, e Emanuel golpeou.
A lmina do Drago decapitou Abel Montague.
Astarte piscou, e seus olhos voltaram ao normal. Ele, Nicole e Emanuel estavam suspensos
pelas gavinhas. O casal foi separado. O cubo rolava no cho, emitindo brilho cegante, enquanto o
cadver de Abel tombava.
A parede externa da sala do trono se abriu, revelando a cidade do outro lado. Emanuel,
Nicole e Astarte foram arremessados pelas gavinhas, voando pelos ares rumo ao asfalto, selva e
runas l embaixo.
Girando no ar, Nicole viu que a Gladius recuava para dentro da fortaleza. Enxergou o
helicptero se aproximando rpido.
Abel morreu vitorioso. Seu desafio ressoara com o cubo, com a energia na sala do trono.
Com o triunfo de Nicole sobre a vontade da Rainha.
Captulo 40
Abaixou o arco e os braos. Fechou os olhos e esperou. Sentiu a presena do inimigo mais
perto, mais perto.
Quando a lana quase tocava nela, Nicole ergueu a mo, segurou a arma, girou-a. O elfo,
desequilibrado, caiu da montaria. Ela saltou, e num instante estava montada no grifo.
Astarte voava entre os outros cavaleiros, ouvindo pensamentos, evitando flechas,
descrevendo evolues entre as asas inimigas. Trs circundaram-no, voando em eixos diferentes.
Pareciam estar ao mesmo tempo em todos os lados, em cima e embaixo. Os inimigos retesaram os
arcos e dispararam, uma barragem de flechas surgindo de todas as direes, buscando o prncipe,
entremeando-se de forma a tornar a esquiva impossvel.
O grifo de Astarte virou-se e ele despencou em queda livre. As flechas passaram ao redor da
fera apenas uma atingindo seu corpo musculoso.
Astarte, sem medo da queda, olhos fechados, girou no ar, retesou a corda do arco e disparou.
A flecha perfurou a garganta de um elfo. Mais um tiro certeiro no corao. Ento o grifo mergulhou
e apanhou-o, antes que ele se chocasse com o solo.
Nicole surgiu nas alturas, sentada sobre a montaria area sem segurar-se, sem tentar manter
o equilbrio. No fazia a menor ideia de como cavalgar aquele animal, ento agia como o arqueiro
cego: deixava algo cavalgar por ela, entrava em comunho com a vontade do mundo, que era sua
vontade e a da fera.
Disparou o arco, alvejando um elfo no peito. Mais dois tiros, e o cavaleiro caiu morto.
L embaixo, os monges lutavam contra os elfos. Cellianna resistia com bravura, um brao
quebrado, vertendo sangue pelo nariz e pela boca, enfrentando dois elfos armados de espadas. Ela
bloqueava os antebraos dos inimigos com os joelhos, numa dana defensiva que mal permitia que
pisasse no cho. Ento, num salto curto, girou e encontrou o rosto de um elfo com o p, jogando-o
longe. O segundo trespassou-a com a espada, mas ela no se deteve usou o brao que lhe restava
para segurar os cabelos do inimigo e aplicou-lhe uma cabeada violenta, quebrando seu nariz.
Nicole e Astarte cruzaram-se no ar. Os cavaleiros areos se dispersaram, porque cinco
helicpteros de ataque chegavam.
Nenhum deles era o que Nicole esperava.
Os fios dourados estendiam-se para fora da Fortaleza da Primavera, recobrindo as ruas e
tingindo tudo com uma luminescncia macabra. Os escombros formavam padres aleatrios que
sugeriam traos da Rainha. Os incndios pela cidade tinham estranhas semelhanas com o brilho
dos olhos da deusa. O formato de suas mos surgia no rastro de prdios e rvores desabados, nas
ruas terraplanadas pela fria da natureza.
Nas nuvens, o sorriso dela. O alvorecer exibia cores magnficas, intolerveis, ecoando sua
beleza.
A Rainha estava prxima.
No me abandone agora! gritou Nicole.
Nunca! Astarte respondeu, e disparou uma flecha em um dos cavaleiros que se
afastavam.
Os helicpteros da Gladius abriram fogo contra eles. Nicole no temia aquelas armas
terrenas, mas surpreendeu-se quando uma metralhadora giratria mirou e acertou sua montaria. Ela
se jogou a tempo de evitar a rajada, segurando-se em um cip, saltando para um galho, o tempo
todo seguida pelo impacto das balas. Aquilo no deveria estar acontecendo.
Ento viu Emanuel, acima, gesticulando movimentos ritualsticos.
A floresta respondia ao Drago. A energia de Arcdia se curvava vontade dele. Os padres
que atuavam no campo de batalha estavam sendo moldados por aquele homem, que agora permitia
que chumbo e explosivos funcionassem contra as disciplinas lficas.
Astarte! Nicole gritou.
Vencer esse tipo de armas foi a primeira coisa que aprendi na Terra.
Ele avanou para o primeiro helicptero, montado no grifo, arco em punho. Disparou uma
flecha, que se alojou certeira no rotor das hlices. Elas giraram mais devagar, desordenadas, ento
engasgaram. Houve um pequeno estouro, o helicptero girou e desabou, explodindo de encontro a
uma rvore.
O segundo pssaro de metal negro voou pelo lado de Astarte, disparando a metralhadora. O
prncipe evitou os tiros, fazendo o grifo adernar para o lado. Ento endireitou-o numa frao de
segundo, no exato instante em que a janela lateral do helicptero alinhava-se com a mira do arco.
Disparou, a flecha quebrou a janela, perfurou o capacete do piloto e enterrou-se em seu crnio. O
mercenrio perdeu o controle da aeronave, que se chocou com outra, ambas explodindo.
O quarto helicptero j estava voltado para Astarte. Disparou dois msseis, que vieram na
direo do prncipe. Astarte respondeu com o arco acertou uma flecha, depois outra, e os dois
msseis explodiram no ar. Avanou pela bola de fogo e fumaa, de repente surgindo muito perto do
helicptero. Sacou uma das espadas, arremessou-a. O metal lfico quebrou o vidro blindado,
decapitando o piloto.
Astarte esquivou-se das hlices mortais, fazendo o grifo cair para o lado, enquanto o
helicptero se espatifava contra os troncos monumentais. Restava a ltima aeronave ele fez a fera
alada acelerar em sua direo, mas o piloto tentava fugir. Astarte disparou flechas contra a cauda do
helicptero, e ento todos ouviram o som de jatos.
L embaixo, enfrentando dois elfos, Nicole gelou.
Aqueles no eram helicpteros.
Eram os dois avies bombardeiros que a Gladius possua. Que havia usado para destruir o
mosteiro de Ynilaguenne.
Sem pensar no que fazia, ela assobiou, tendo certeza de que um grifo iria responder. Com
efeito, uma das feras mergulhou at ela, apanhando-a nas garras enquanto ela defendia um golpe de
espada.
O ltimo helicptero afastava-se, voando com dificuldade pelas flechas cravadas nos rotores
e no tanque de combustvel, mas os bombardeiros j estavam em alcance.
Protejam-se! Nicole berrou para os monges, mas a voz foi abafada pelo som
ensurdecedor dos jatos.
Duas bombas caram em frente fortaleza, engolindo os monges num mar de fogo e
destroos. Na plataforma feita de galhos, Emanuel Montague gesticulava, moldando a forma da
exploso, poupando os elfos e a prpria fortaleza, imolando apenas os guerreiros de Ynilaguenne.
Nicole e Astarte emergiram das margens da coluna de fogo que havia se erguido. A garota
agora sentia com clareza o horrvel ferimento no peito, sofrido na sala do trono. O elfo tinha os
cabelos chamuscados, cortes por todo o rosto e corpo. Seu grifo estava sangrando.
Os bombardeiros j davam meia-volta, prontos para outra incurso.
So dois disse Nicole.
Somos dois Astarte sorriu.
Avanaram contra os avies de guerra, mas a garota temia. Temia pela perfurao no peito,
pela montaria enfraquecida, pela velocidade das aeronaves inimigas, pela interveno de Emanuel.
Temia pelos irmos de Ynilaguenne, l embaixo. Pelos cidados. Por Felix, e pelo helicptero que
nunca chegava.
Osell! ouviu, de repente.
No cho, Cellianna acenava. Estava sangrando, um brao pendendo. Um corte no estmago
ao qual certamente no sobreviveria. Cercada por irmos mortos.
Osell, venha aqui! Obedea sua irm mais velha!
Nicole fez o grifo mergulhar para Cellianna, enquanto Astarte avanava.
A fera se aproximou, e a monja no teve foras para um salto completo. Atingiu metade da
altura desejada, e o grifo segurou-a com as garras. Nicole ajudou Cellianna a montar.
O que voc vai fazer? disse a garota.
Salvar a sua pele, claro. Afinal, voc s uma osell que nem sabe amarrar um n
direito.
Astarte, confiando em Nicole, aproximava-se em rota de coliso com um dos avies. J
enxergava o compartimento sob a aeronave se movimentando, pronto para soltar outra bomba.
Ento fez o grifo adernar para a direita, levemente para baixo. Saltou da fera, ao mesmo tempo
sacando a espada e deixando-a acima da cabea. O metal lfico rasgou o jato e a asa do avio, que
saiu de controle.
Chocou-se com a floresta, numa imensa exploso o combustvel e as bombas juntando-se
para criar um domo de fogo. Astarte caiu rolando numa colina feita de carros empilhados, coberta
por um tapete de folhas e flores. A espada estava arruinada, e ele perdeu-a no caminho, mas havia
cumprido seu dever.
Enquanto isso, Nicole e Cellianna avanavam para o segundo avio.
Voc no precisa fazer isso disse Nicole.
J estou morta Cellianna sorriu. E morrer nunca me incomodou.
Abraou a amiga, sobre o grifo.
Prometa-me uma coisa disse Cellianna. Vocs dois faro tudo isso valer a pena.
Prometo!
Elas estavam em rota de coliso com o bombardeiro. Ento, usando as ltimas foras,
Cellianna saltou do grifo, usando o impulso e a inrcia para voar com os dois ps estendidos na
direo da cabine da aeronave.
As duas pernas se quebraram, enquanto os ps estilhaavam o vidro, fazendo seu corpo todo
entrar cabine adentro, chocando-se com o piloto. O maior chute de sua vida, o maior chute j
desferido por um estudante das disciplinas lficas. Partiu inmeros ossos do piloto, que perdeu o
controle do avio.
O bombardeiro mergulhou de encontro s rvores, sem deixar cair a segunda bomba.
Explodiu, destruindo os mercenrios em seu interior e a monja que se sacrificara.
Nicole notou que seu grifo se entregava. Sentia lgrimas escorrerem pela face, embora
lutasse para manter a mente vazia.
Fez a montaria pousar, j de arco em punho. Astarte corria para juntar-se a ela. Os elfos que
haviam enfrentado os monges de Ynilaguenne agora se voltavam para eles. Os mercenrios da
Gladius comeavam a sair da fortaleza, pois Emanuel ainda garantia que as armas terrenas
funcionassem.
Mas os mercenrios no eram os nicos a usar tecnologia: Nicole tinha um pequeno
comunicador preso ao ouvido. Um dispositivo que no se manifestara at ento, porque se destinava
a apenas uma pessoa.
Tudo certo a, garota? disse Felix.
Corra! disse Nicole, puxando Astarte pelo brao.
Ele no entendia, mas obedeceu. Os elfos vinham atrs, atirando flechas e brandindo
lminas. Alguns j haviam recuperado os grifos, chamado corcis e unicrnios de guerra.
Felix, pode haver outro jeito disse Nicole, no comunicador, na ltima hora.
Este o outro jeito, menina. Agora s quero ouvir uma coisa.
Ela ficou muda.
Diga que eu tinha razo o riso na voz do bigodudo era audvel.
No helicptero, Felix riu alto. Ao lado, Ariman, o gro-mestre de Ynilaguenne, no entendia
a piada, mas sorria de satisfao e paz. A aeronave mergulhava em alta velocidade rumo Fortaleza
da Primavera, contendo uma quantidade de explosivos suficiente para varrer todos os agentes da
Gladius, na eventualidade de que uma misso fosse comprometida alm de qualquer salvao.
E isso acontecera mas quem havia tomado a deciso no era a gerncia. Era um soldado,
acostumado a pegar em armas e tomar cerveja com todos os outros, antes que eles tivessem se
tornado malditos mortos-vivos.
Felix operava o helicptero, falando com Nicole. Mantinha um olho no objetivo frente e
outro na fotografia que havia prendido com fita adesiva sobre os controles da aeronave. A fotografia
com ele mesmo, Tristan, Lucinde e Thierry. No verso, Traga-o de volta inteiro.
Sua famlia.
Ariman movimentava-se com preciso, sem perder o equilbrio dentro do helicptero que
oscilava. Realizava as Formas Sublimes, concentrado em um resultado muito especfico. Atravs de
sua vontade e do poder de Arcdia, alterava o mundo ao redor daqueles explosivos.
O elfo chutou com os dois ps, atingindo o queixo do Drago, protegido pela mscara.
Emanuel foi jogado para trs, mas caiu de p, inabalado. Nicole disparou de novo. Emanuel
abaixou-se, esquivando-se da flecha. Ao mesmo tempo desferiu um soco no cho.
Uma onda de impacto projetou-se em linha reta a partir do golpe. O asfalto destroado e as
razes explodiram numa trajetria veloz. Nicole fez meno de saltar, mas foi atingida antes que
conseguisse. A onda arremessou-a para longe, castigando-a com uma centena de fragmentos, alm
da fora projetada do soco de Emanuel.
Ela caiu mole, de costas, metros para trs. Astarte controlou-se para no examinar como ela
estava. Investiu contra Emanuel, tentando aproveitar a brecha.
Transps a distncia entre os dois com alguns passos, transformando-se em um borro de
rapidez. J no tinha mais as espadas, ento o atacou com um soco, esticando o corpo todo e
girando o quadril para reunir fora.
Emanuel segurou o punho de Astarte e torceu-o, obrigando o elfo a acompanhar o
movimento para no quebrar o pulso. Ento o Drago girou o brao com violncia, arremessando
Astarte contra uma rvore.
Nicole surgiu atrs dele, segurando uma flecha como se fosse uma adaga. Golpeou-lhe as
costas, mas Emanuel virou-se antes que ela completasse o movimento curto. Agarrou-a pelo
pescoo e preparou uma estocada com a espada.
A garota tentou se livrar; em uma frao de segundo via a ponta da arma chegando frente ao
rosto. Conseguiu apenas erguer a mo, e a lmina de Emanuel trespassou-a. O sangue escorreu
farto, mas Nicole forou-se a fechar o punho, segurando a espada enquanto causava ainda mais
dano a si mesma. Sorriu com dentes sangrentos e olhos arregalados para Emanuel Montague, usou
as pernas para agarrar seu tronco, e ento Astarte atacou-o por trs.
O elfo disparou o arco, finalmente atingindo as costas do inimigo. Um instante depois,
acertou-lhe um chute violento na nuca. Emanuel desequilibrou-se, ainda agarrando Nicole pelo
pescoo. Girou e conseguiu se desvencilhar dela, arremessando-a contra o elfo e abrindo um talho
horrendo em sua mo. Os dois defensores de Santo Ossrio se chocaram, rolando pelos destroos,
enquanto Emanuel saltava para trs.
No podem me vencer! trovejou o Drago. O esforo de minha vida inteira culminou
nisto. Cada passo, cada evento. Era meu destino trazer de volta a glria da raa lfica!
Nicole e Astarte se ergueram. Ambos feridos, mas ela estava pior. Incapaz de mover a mo
direita, o peito ainda vertendo sangue da flechada sofrida na fortaleza.
Eu passei duas vidas me preparando para isso, desgraado disse a garota. Voc s um
escravo.
Emanuel urrou, fez um gesto largo com os dois braos.
As rvores titnicas caram ao redor deles, os troncos tentando acert-los. Astarte e Nicole
saltaram, evitando as quedas, mas a floresta guardava fria especial e rancorosa contra os dois, nas
mos de Emanuel Montague. As flores se chocavam com o asfalto, as rachaduras faziam padres
ritualsticos, os incndios lembravam a forma da Rainha.
E eles sentiam aquela presena avassaladora. Cada vez mais, acreditavam ser mrtires,
campees condenados. Sentiam estar numa batalha desesperada, sentiam no ter chance de vencer.
A vontade de Emanuel e da Rainha triunfava sobre eles.
Nicole tentava mexer a mo direita, mas o horrvel corte impedia. Ela sentia a dor latejar,
enviando agonia brao acima, misturando-se com a dor do ferimento no peito. Parte do corpo estava
anestesiada, ela j estava tonta por confuso ou perda de sangue. Era impossvel disparar um arco;
o melhor que podia fazer era esquivar-se.
De repente:
Por que s ele consegue fazer isso? gritou Nicole.
Um tronco do tamanho de um edifcio de dez andares desabou entre os dois, com um
estrondo monumental, errando-os por pouco. Nuvens de fumaa, poeira e plen misturavam-se,
obscurecendo a viso.
O qu? disse Astarte.
Disparou, e a flecha atingiu Emanuel no rosto. A mscara de ouro rachou ao meio. Cada
pedao caiu para um lado, revelando uma face atnita.
Nicole continuava disparando, forando o Drago a se esquivar. Ele gesticulou para a
floresta, que respondeu para proteg-lo, mas as flechas ignoravam cada obstculo. Astarte tambm
atacava, disparando em rpida sucesso, mantendo-o ocupado. Emanuel s podia se defender.
O rosto da Rainha fez-se visvel no portal.
Astarte sua voz foi ouvida.
A agonia deliciosa daquele tom musical tomou a mente do elfo. Ele disparava contra
Emanuel, mas o Drago conseguiu bloquear as flechas. Nicole, atrs, fazia os tiros mais perfeitos
porque no era ela que atirava. O mundo transformava Emanuel em alvo.
Grunhindo, Astarte tentava focalizar os olhos no Drago. Tentava achar uma brecha na
defesa, uma falha definitiva na esquiva.
Tocou a aljava, e s lhe restava uma flecha.
Encaixou-a na corda do arco. Fez mira, procurando onde estava o erro, tentando proteger-se
da vontade da deusa. Ento, subitamente, compreendeu uma verdade fundamental.
Todos os tiros que j havia feito que ele ou algo haviam feito tinham um momento em
comum. O instante logo antes que a corda fosse solta, o ponto sem retorno, o momento definitivo.
No s os tiros eram assim tudo que ele jamais fizera possua um momento como aquele.
Um momento em que acerto ou erro eram decididos.
Porque, secretamente, ele e todas as pessoas em Arcdia ou na Terra decidiam triunfar ou
fracassar. Naquele momento.
Mesmo um mestre arqueiro, rendido a que algo atirasse, possua um momento em que sua
vontade poderia ser suprema ou inferior. E a falha, por mais que todos os seres em todos os mundos
escondessem isso de si mesmos, era uma escolha.
Para triunfar, bastava decidir.
Naquele claro de entendimento, Astarte tomou a deciso da vitria. Soltou a flecha sem
nem mesmo dar-se conta da prpria vontade. Alheio a tudo, foi o condutor para o fluxo, e disparou
o tiro mais perfeito de sua vida.
A flecha enterrou-se fundo no estmago de Emanuel, antes que ele visse o que acontecia.
O Drago caiu de joelhos. O ferimento da flecha parecia pequeno, perto de tudo que aqueles
combatentes haviam sofrido. Mas era mortal, porque assim fora decidido. Sbito, Emanuel
Montague viu-se incapaz de segurar a espada. Deixou-a cair, sob dedos frouxos. A arma retiniu no
cho, tornando-se uma faca.
Astarte correu para se aproximar dele, mas ouviu: Meu filho.
A angstia deslumbrante fez com que casse de joelhos, com as mos na cabea. Emanuel
correu para longe, to bem quanto podia com a flecha cravada. Esgueirou-se para o meio de duas
colinas de destroos.
Nicole, cega e surda, estava de p, alheia a tudo.
Puxou uma flecha, encaixou-a. Ergueu o arco acima da cabea e abaixou-o, retesando a
corda, deixando-a na tenso mxima. Sem dor, sem esforo. Ento os dedos soltaram a corda.
E algo atirou.
A flecha voou, fez uma curva para embrenhar-se entre os montes de runas onde Emanuel se
escondera. O Drago sentiu aquele projtil de vontade chegando perto. Teve tempo para virar-se, e
foi atingido de novo.
A flecha de Nicole perfurou seu esterno. Emanuel Montague caiu para trs, sem conseguir
se mover.
O arco foi solto das mos de Nicole. Astarte arrastou-se at ela, fazendo fora como se a
vontade da Rainha puxasse-o fisicamente. Ergueu-se com dificuldade e golpeou a tmpora de
Nicole, as coxas, os ombros, o peito, devolvendo-lhe os sentidos.
Os dois se olharam.
Sentiam a vontade de Emanuel fraca, ao longe. Sem trocar uma palavra, ampararam um ao
outro, indo at o Drago.
Ele ainda respirava. Nicole e Astarte ergueram-no. Emanuel gemeu. Levaram-no frente do
portal.
Os cidados de Santo Ossrio surgiram atrs deles. Temerosos, hesitantes.
Voc foi derrotado disse Nicole para o Drago. Est morrendo. Seus tesouros foram
destrudos.
Em resposta a isso, Astarte mostrou-lhe a faca-espada. Apoiou a lmina em uma pedra e
pisou forte. Partiu-a, num retinir metlico, os dois pedaos reluzindo ao sol do amanhecer.
No resta mais nada do Drago, Emanuel disse o elfo.
Por favor ele disse, em voz fraca. Devolvam-me a ela.
A face ofuscante da Rainha surgia no portal.
Voc o ponto culminante disso tudo falou Nicole. No se preocupe. Ser devolvido.
Astarte aproximou-se ainda mais, desafiando o poder do portal. Agarrou Emanuel pelo
palet.
Santo Ossrio, vejam o que fizemos com os invasores! disse Nicole. Todos os cidados
sobreviventes se reuniam ali, e a maioria dos escravos. Pouco mais de uma dezena de monges havia
restado, e tambm se juntavam ao redor dos dois combatentes. Expulsamos eles de nossa cidade!
Fora daqui disse Astarte, com desprezo, para Emanuel Montague.
E voc tambm, forasteira Nicole ordenou na direo da Rainha.
Astarte jogou Emanuel para dentro do portal. O rosto da Rainha desvaneceu-se, enquanto o
ltimo sopro de vida deixava o corpo de seu ltimo campeo.
Santo Ossrio gritou em triunfo, e a vontade daqueles cidados empedernidos floresceu.
Mais forte que qualquer assassino, que qualquer invasor.
Muito mais forte que uma deusa.
Captulo 41
O sol se erguera h muitos meses, ou ento h poucas horas. No era mais alvorecer na
cidade entre os mundos. A floresta recuara, mas ento se mantivera esttica. As pessoas haviam
reconstrudo seus lares, formado novas vidas e remendado vidas antigas.
Um momento era igual ao outro. O tempo no fazia sentido, quando tudo era para sempre.
Santo Ossrio compreendia os elfos. Assim, os cidados passaram o incio da eternidade erguendo
casas e prdios, recolhendo escombros.
E principalmente escavando tumbas.
Os cados eram incontveis, e a cidade era mesmo um ossrio. Um cemitrio, como os do
centro da Fortaleza de Aubeleine e do mosteiro de Ynilaguenne. Covas nos jardins msticos
amigos e inimigos, defensores e assassinos. Aqueles mortos seriam para sempre os companheiros
dos cidados, entre Arcdia e a Terra. Num tempo que no era tempo, num mundo que no era
mundo.
Em nmero talvez ainda maior, havia os mortos de quem nada restava. Que haviam deixado
s recordaes. Os sobreviventes se esforavam para se lembrar de cada um e registrar nomes,
fossem quem fossem. Tambm esses cadveres feitos de memria recebiam tumbas.
Nicole e Astarte mais uma vez visitavam um cemitrio de lembranas.
O passo unido j era rotina. Estavam acostumados a caminhar daquela forma, com os dedos
entrelaados e os passos sincronizados. O que antes era extraordinrio em um sonho, agora era
realidade eterna. E, por ter custado to caro, cada instante era precioso.
A unio trazia conforto enquanto eles liam os nomes nas lpides: Ariman.
Cellianna.
Abel Montague.
No havia cerimnia que pudesse explicar o sacrifcio ou amenizar a perda. A nica coisa
que podiam fazer era lembrar, e saber que nada tinha sido em vo.
Voc preferiria nunca ter despertado na Terra? disse Nicole, de repente.
Astarte olhou-a por longos segundos.
Se eu nunca tivesse despertado, nunca teramos nos conhecido falou.
No foi isso que perguntei. Se pudesse escolher, teria ficado em Arcdia, ignorando a
verdade? Preferiria que no houvesse tanta morte?
No havia pressa para a resposta. Continuaram andando.
Encontraram as tumbas e memoriais para aqueles que haviam morrido longe: Yaslar.
Rhaewodd.
Vyslanna.
Seandros.
Harallad.
No adianta esbravejar contra o que disse Astarte. Isto aconteceu. Somos arqueiros, e
no relutamos.
O arqueiro aceitava. O arqueiro reconhecia a vontade do mundo, e deixava que flusse por
ele. Para o arqueiro, no havia tristeza.
Para no sentir a tristeza de ter perdido tanta gente, preciso abrir mo da felicidade de
t-los conhecido Nicole retrucou. Sem tristeza no erro, sem alegria no acerto. Talvez seja difcil
demais.
E continuaram.
Chegaram tumba mais dolorosa. Nicole achava que, pela eternidade, sentiria a falta
daquele homem: Felix Kowalski.
Durante um tempo enorme, olharam as letras na lpide. O bigode ruivo aparecia em suas
lembranas. Parecia absurdo que nunca mais ouviriam sua voz forando-lhes bom senso ou
despejando teorias.
Saudade relutar contra o mundo Nicole falou, recordando o sonho que os dois haviam
compartilhado, antes das grandes batalhas.
Ento se agachou e recolheu algumas flores do cho. Havia flores de todos os tipos em
Santo Ossrio, e todas eram perfeitas. Ao larg-las sobre o tmulo de Felix, Nicole viu que o
arranjo era sublime. Irretocvel, pois a autora no fora ela algo as arranjara.
O arranjo floral explicava o que os humanos chamavam de saudade. Aquele no era um
conceito lfico. Ao dispor as flores, Nicole foi invadida por uma onda de paz e alvio. Como
praticante das disciplinas lficas, ela no tinha apego ou raiva ao que acontecia. Apenas sentia o
mundo fluir por si, com a perfeio que s era alcanada abandonando-se as tentativas.
Conheci a felicidade por ter despertado na Terra disse Astarte. Era onde voc estava.
No perteno a nenhum dos mundos. Perteno a voc. Voc o mundo para mim, Nicole, voc o
fluxo. Voc dispara meu arco, e estou completo quando me abro sua vontade.
Isto no felicidade disse Nicole. algo maior.
Era um estado perfeito. Algo que no podia ser expresso ou percebido, que apenas era, e era
maior do que tudo.
O memorial perdeu o ar de melancolia, e eles trocaram um beijo pleno. Mais do que paixo,
uma entrega que transcendia o tempo. Comeou antes de se conhecerem, e iria at a eternidade.
Mais frente, uma ltima tumba. Evitada por todos, e principalmente por ela.
Quer voltar para casa? disse Astarte.
Desta vez, no Nicole mordeu o lbio. Vamos continuar.
Todos haviam recebido memria em Santo Ossrio. Eles seguiram e, ao contrrio das visitas
anteriores, no havia tenso em Nicole. Enfim, enxergaram a lpide: Salomo Manzini.
Ao abraar as disciplinas lficas, o arqueiro abria mo da dor da perda.
E do dio contra os inimigos.
Pela primeira vez, Nicole no sentiu coisa alguma ao ler o nome do pai. No havia perdo
nem rancor. Apenas o que era. O vento soprou, empurrando algumas flores para a tumba de
Salomo. Um arranjo perfeito.
Os dois sentiram Santo Ossrio fluir por eles. No havia raiva, apenas harmonia. No havia
morte, no havia vida: havia algo.
Havia Santo Ossrio e seus guardies.
Nicole e Astarte ficariam ali eternamente. Sem alguns dos maiores sonhos, mas tambm sem
bombas atmicas. Sem cultistas e assassinos, sem lordes traidores e palcios macabros. Guardando
para sempre; para sempre de arco em punho e corda retesada. Paz na tenso mxima, sem esforo,
at que algo disparasse. O inimigo estaria espreita, mas eles estariam ali.
Entre Arcdia e a Terra, entre o horror e a felicidade.
Entre Santo Ossrio e o amor.
Agradecimentos
COMO TODO LIVRO, ESTE FOI uma jornada longa e s vezes difcil. Contudo, no foi
uma jornada que tive de trilhar sozinho. Ingratos no servem nem para serem sacrificados a deuses
malignos, ento vamos l.
Obrigado a Raphael Draccon, Carolina Munhz e todo o pessoal da Fantasy/Casa da
Palavra. Seus comentrios, dicas e at puxes de orelha foram fundamentais, e com certeza esta
obra no seria a mesma sem eles. A Rafael e Guilherme Dei Svaldi, por me apoiarem durante tanto
tempo. A Marcelo Cassaro, Rogerio Saladino e J.M. Trevisan, por alavancarem o incio da minha
carreira. Ao prof. Assis Brasil, por ser um mentor que sempre est comigo.
Obrigado a Eduardo Spohr, por toda a ajuda ao longo dos anos e pelos conselhos valiosos. A
PH Santos, por ser meu guia on-line e amigo fiel off-line. A Emlia Giuliani, por, mesmo longe,
estar comigo na semana do copydesk.
Obrigado a lvaro Freitas, pelas dicas da lngua lfica. A Felipe Picon, pela orientao
sobre manicmios. A Gustavo Brauner, pela descrio da vida acadmica. Mais uma vez a
Guilherme Dei Svaldi, pela aula de estrutura empresarial. Quaisquer erros ou omisses nesses
elementos so culpa minha ou necessidade esttica do livro nunca falhas dos meus consultores.
E, claro, muito obrigado a todos os leitores. A todo mundo que se interessa, comenta no
site, divulga ou apenas se diverte com os livros. Aos blogueiros, resenhistas e podcasters. Vocs so