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Radcliffe-Brown - ''Função'' em Ciências Sociais
Radcliffe-Brown - ''Função'' em Ciências Sociais
A. R. Radcllffe-Brown
Se insisto na forma precisa da terminologia apenas por cansa da analogia que deve ser tirada.
No fao nenhuma objeo no emprego do termo funo em fisiologia para denotar a atividade de um
rgo e os resultados dessa atividade na manuteno da vida.
No sculo
Durkheim empregou, para o que chamamos aqui disnomia, o termo anomia (anomie, em francs)
que , a meu ver, inadequado. A sade e a doena, eunomia e disnomia, so termos essencialmente
relativos.
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Eu concordaria pessoalmente, quanto ao principal, com as crticas feitas por Roger Lacombe (La
Mthode Sociologique de Durkheim. 1926, Capo IV) teoria geral da patologia social de Durkheim e
com as crticas formuladas por Halbwachs (Les Causes du Suicide) s idias, de Durkbeim sobre o
suicdio.
infncia. Talvez, pois, pudssemos dizer que, enquanto que um organismo atacado
por uma doena virulenta reagir e, se falha a sua reao, morrer, uma sociedade
que lanada numa condio de desunidade ou incongruncia funcional (porque
identificamos isso, agora, provisoriamente, com a disnomia) no morrer, a no ser
em casos relativamente raros como o de uma tribo australiana esmagada pela fora
destrutiva do homem branco, mas continuar a lutar por alguma espcie de
eunomia, alguma modalidade de sade social, e pode, no curso dessa luta, alterar o
seu tipo estrutural. O "funcionalista" tem, ao que parece, amplas oportunidades de
observar esse processo, nos dias presentes, nos povos nativos sujeitos ao domnio
das naes civilizadas, e nessas prprias naes. 8
A falta de espao no nos permitir debater aqui um outro aspecto da teoria
funcional, isto , se a mudana de tipo social depende ou no da funo, isto , das
leis de fisiologia social. A minha opinio que existe tal dependncia e que se pode
estudar-lhe a natureza no desenvolvimento das instituies legais e polticas, dos
sistemas econmicos e das religies da Europa atravs dos ltimos vinte e cinco
sculos. Para as sociedades pr-Ietradas que so objeto da Antropologia, no
possvel estudar os detalhes dos longos processos de mudanas de tipo. A nica
espcie de mudana que pode o antroplogo observar a desintegrao de
estruturas sociais. Mesmo aqui, entretanto, podemos observar e comparar
movimentos espontneos tendentes reintegrao. Temos, por exemplo, na frica,
na Oceania e na Amrica o aparecimento de novas religies que podem ser
interpretadas, base de uma hiptese funcional, como tentativas para aliviar uma
condio de disnomia social produzida pela rpida modificao da vida social
acarretada pelo contato com a civilizao branca.
O conceito de funo acima definido constitui uma "hiptese de trabalho"
pela qual se formula certo nmero de problemas para investigao. Nenhuma
indagao cientfica possvel sem essa formulao de hipteses de trabalho. So
aqui necessrias duas observaes. Uma que a hiptese no exige a assertiva
dogmtica de que tudo na vida de todas as comunidades tem uma funo. Exige
apenas a suposio de que pode ter uma, e que se justifica o procurarmos
descobri-la. A segunda que o que parece constituir o mesmo uso social em duas
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sociedades pode ter funes diferentes nas duas. Assim, a prtica do celibato na
Igreja Catlica Romana de nossos dias tem funes muito diferentes das do
celibato na igreja crist dos primeiros tempos. Por outras palavras, a fim de definir
um uso social, e portanto a fim de tornar vlidas as comparaes entre os usos de
diferentes povos ou perodos, necessrio considerar no apenas a forma do uso
mas tambm a sua funo. Nessa base, por 'exemplo, a crena num Ser Supremo
numa sociedade simples coisa diferente dessa mesma crena numa comunidade
civilizada moderna.
A aceitao da hiptese ou ponto de vista funcional acima esboado resulta
no reconhecimento de vasto nmero de problemas para a soluo dos quais so
necessrios amplos estudos comparativos de sociedades de muitos tipos diversos e
tambm estudos intensivos do maior nmero possvel de sociedades singulares.
Nos estudos "de campo" dos povos mais simples leva ela, antes de tudo, a um
estudo direto da vida social da comunidade como funcionamento de uma estrutura
social, e disso h vrios exemplos na literatura recente. Desde que a funo de uma
atividade social deve encontrar-se examinando-se-Ihe os efeitos sobre os
indivduos, so aqueles estudados, quer no indivduo mdio, quer tanto nos indivduos mdios como nos excepcionais. Ademais, a hiptese leva a tentativas para
investigar diretamente a congruncia ou unidade funcional de um sistema social e
para determinar na medida do possvel, em cada caso, a natureza dessa unidade.
Esses estudos "de campo" sero evidentemente diferentes, em muitos pontos, dos
estudos levados a efeito sob outros pontos de vista, por exemplo, o ponto de vista
etnolgico que acentua a difuso. No nos cabe dizer se um ponto de vista
melhor que outro, mas sim que so diferentes, e qualquer parcela de trabalho devia
ser julgada com relao ao que visa fazer.
Se o ponto de vista aqui esboado for tomado como uma forma de
"funcionalismo", posso permitir-me fazer algumas observaes sobre o artigo do Dr.
Lesser. Ele se refere a uma diferena de "contedo" na antropologia funcional e no
funcional. Sob o ponto de vista aqui apresentado, o "contedo" ou matria-objeto da
antropologia social a vida social total de um povo em todos os seus aspectos. Por
convenincia de trabalho muitas vezes necessrio dedicar ateno especial a
alguma parte ou aspecto determinado da vida social, mas, se o funcionalismo
significa alguma coisa, a tentativa para ver a vida social de um povo como um
todo, como uma unidade funcional.
O Dr. Lesser fala do funcionalista como acentuando "os aspectos
psicolgicos da cultura". Presumo que ele se refira, aqui, ao fato de reconhecer o
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No vejo razo alguma por que no devessem as duas espcies de estudo - o histrico e o
funcional - ser levadas a efeito lado a lado em perfeita harmonia. De fato, ensinei ambos durante
quatorze anos - o estudo histrico e geogrfico dos povos sob o nome de Etnologia, estreitamente
associado com a Arqueologia, e o estudo funcional dos sistemas sociais sob o nome de Antropologia
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Social. Penso que h muitas desvantagens em misturar as duas matrias e confundi-Ias. Vide "The
Methods of Ethnology and Social Anthropology (South African Journal 0f Science, 1923, pp. 124-47).
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Primitive Society, 441. Uma exposio concisa desse ponto de vista a seguinte passagem de
"The Concept of the Guurdian Spirit in North America", da Dra. Ruth Benedict (Memoirs, American
Anthropological Association, 29, 1923), pgina 84: "Constitui, na medida em que podemos ver, um
fato ltimo da natureza humana edificar o homem a sua cultura com elementos disparatados,
combinando-os e os recombinando, e at que tenhamos abandonado a superstio de que o
resultado um organismo funcionalmente interrelacionado, seremos incapazes de ver nossa vida
cultural objetivamente, ou controlar-lhe as manifestaes Penso que provavelmente, nos nossos
dias, nem o Professor Lowie nem a Dra. Benedict mantero essa opinio da natureza da cultura.