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ambrose bierce

DICIONRIO
DO

DIABO
Seleco e traduo de Rui Lopes
Prefcio de Pedro Mexia
Ilustraes de
RALPH STEADMAN

L I S B O A

tinta-da- china
mmvi

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O A DVO GA D O D O D I A B O

Ambrose Bierce, jornalista e escritor americano, nasceu no

Ohio, em 1842, e desapareceu numa viagem ao Mxico, em
1914. Filho de agricultores carenciados, combateu na cruenta
Guerra Civil, dois factos essenciais na sua mundividncia.
Bierce escreveu contos umas vezes realistas outras vezes
gticos, sempre num estilo seco e econmico. H duas
colectneas com edio portuguesa: Um Acontecimento na
Ponte de Owl Creek (Assrio & Alvim) Esopo Emendado &
Outras Fbulas Fantsticas (Antgona) e Fbulas Fantsticas
(Estampa). Crtico social satrico e implacvel (herdeiro de
Swift ou Voltaire), foi colunista em vrios jornais do magnata Hearst, nomeadamente o San Francisco Examiner. A sua
propenso para a veemncia e o sarcasmo tornou-o um dos
articulistas mais polmicos da sua poca e valeu-lhe a alcunha bitter Bierce (o amargo Bierce). O seu legado mais original consiste num volume que rene colunas publicadas
nos jornais entre 1881 e 1906, que se chamou primeiro The
Cynics Word Book (1906) e se tornou depois conhecido como
The Devils Dictionary.
O que significa Dicionrio do Diabo? um dicionrio
escrito do ponto de vista do Diabo? Ou do ponto de vista de
um autor tido como diablico? Ou diablico o esprito que
anima este Dicionrio? Todas estas leituras so possveis.

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Bierce levado do Diabo, e tem todo o interesse em associar a maldio ao seu texto. O ttulo como que um jogada
de promoo. Este Dicionrio anuncia logo no seu nome
que no se pretende informativo, como os dicionrios
comuns. Nem sequer instrutivo e empenhado, como a Enciclopdia iluminista. O que interessa a Bierce no descrever
o mundo tal como . O mundo tal como no passa de uma
iluso de ptica, de um engodo social. O mundo no deve
ser analisado com frieza cientfica ou ideolgica, deve ser
confrontado com os seus vcios numa linguagem viciosa.
Bierce joga contra o mundo mas no terreno do mundo: ele
no denuncia nem lamenta, apenas usa os artifcios da civilizao contra essa mesma civilizao. Se vivemos protegidos e enganados por conceitos, convenes, convenincias,
ento o que importa aceitar isso como se fosse um jogo.
E depois viciar o jogo por dentro. Ao definir as coisas do
mundo, Bierce usa as estratgias mundanas: ele mente para
chegar sua verdade. Se a hipocrisia existe como homenagem do vcio virtude (segundo Wilde), ento a virtude que
se faz vcio a mais genial das retricas.
O que critica Bierce? Os fundamentos da sociedade do
seu tempo: o patriotismo, o colonialismo, o militarismo, o
clericalismo, a demagogia democrtica. E os vcios humanos
de todos os tempos: o oportunismo, a hipocrisia, a estupidez, a cupidez e a vigarice. No entanto, o seu principal alvo
a manipulao e o abastardamento das palavras e dos sentidos. A retrica das definies deste Dicionrio consiste
em apresentar todos os nossos mecanismos de inveja, arrogncia, desculpabilizao e demonizao do outro. Bierce
distorce o sentido das palavras porque as palavras adquiriram

sentidos distorcidos. Quando o amargo colunista diz que o

realismo a representao da natureza do ponto de vista de
um sapo, no est apenas a satirizar uma determinada esttica. Est a contestar toda a ideia de uma viso naturalista da
sociedade. Os seus aforismos divertidos e s vezes surrealistas deformam e transformam o mundo do ponto de vista de
um individualista. O que se compreende quando uma entrada do dicionrio sugere que liberdade e imaginao so a
mesma coisa.
Se situarmos Bierce no contexto oitocentista, surgem
alguns paralelos com Mark Twain, que escrevia vinhetas
irnicas e stiras delirantes, e depois com o polemista
H.L. Mencken. Acontece que Mencken era bastante mais
conservador e talvez mais agressivo. E Twain cultivava um
registo sentimental e uma certa bonomia, enquanto Bierce
quase glido. O Dictionaire des Ides Reues de Gustave Flaubert tem evidentes afinidades com The Devils Dictionary, na
sua impacincia com o clich. No entanto, Flaubert era um
misantropo e um elitista, ao passo que Bierce, americano dissidente mas ainda assim americano, essencialmente um
populista. A mesquinhez e a mediocridade divertem Gustave
e Ambrose, mas o autor de Bouvard e Pcuchet no esconde
um certo nojo, ao passo que o colunista californiano denuncia um assinalvel gozo. Bierce no se fica pelo cinismo:
inventa uma espcie de cinismo do cinismo.
Diversas entradas do Dicionrio so modelarmente cnicas: assim quando define o comrcio como saque, o catecismo como adivinhas teolgicas ou o amor como uma
demncia temporria que se cura com o casamento. Ou
quando define inocncia, Ocidente, funeral, justia

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ou fidelidade. A sua definio de cnico particularmente

interessante: um malandro cuja viso deficiente lhe apresenta as coisas como elas so, no como deviam ser. De
muitas destas tiradas percebemos que Bierce mais um
anarquista que um progressista. Ele to contra o optimismo que a entrada pessimismo critica o optimismo em vez
de satirizar o pessimismo. Bierce sabe que o radicalismo de
hoje o conservadorismo de amanh: segundo ele, um conservador gosta das coisas ms que j existem, por oposio
ao liberal, que as quer substituir por outras. E no hesita
em apresentar a revoluo como a troca de um mal por
outro mal. No fundo, da Histria que ele mais desconfia: a
Histria um relato geralmente falso de acontecimentos
geralmente fteis, contado por governos geralmente velhacos e soldados geralmente tolos. No h aqui espao para
mitologias de nenhuma espcie.
verdade que no Dicionrio encontramos indignao.
Mas esta indignao no tem iluses sobre os seus efeitos e
cultiva o humor negro. O cnico reconhece subtilmente que
o mundo cnico. Bierce parece s vezes um moralista
porque joga com os dois conceitos essenciais do moralista:
a verdade e o aforismo. Se algumas coisas so falsas e repugnantemente falsas, porque existe uma possibilidade de
serem verdadeiras. Bierce supe que existe uma verdade e
essa verdade parcialmente desvendada pelo aforismo.
A frase concisa e definitiva, dotada de um grau de certeza e
de um grau de ambiguidade, permite que se extraia um conceito moral de todas as matrias. Acontece que esse moralismo
fracassa porque Bierce gosta demasiado do seu jogo. Ele
combate o fogo com o fogo e pelo fogo se apaixona. Quando

Bierce define clube como uma associao de homens que

tem por objectivos a embriaguez, a gula, o riso alarve, o homicdio, o sacrilgio e a difamao de mes, esposas e irms
acrescenta que obteve essa informao atravs das esposas
desses homens. Ou seja: Bierce no est a assumir o discurso
da virtude, mas a caricaturar a mentalidade dos obcecados
com a decncia. Um mundo decente seria enfadonho. a
imperfeio do mundo que anima o Diabo.
Escritos na imprensa da poca, estes textos tinham um
significado determinado. A sua juno em volume implica a
transformao da sua natureza, uma vez que os textos se
desligam dos acontecimentos concretos e se tornam uma
coleco de epigramas. Bierce eminentemente citvel, e
provavelmente muitas destas definies diablicas circulam
isoladamente, em epgrafes, conversas ou dicionrios de
citaes, pelo que cada uma adquire um valor individual e
provavelmente novos sentidos. Se a citao o acto de
repetir erradamente as palavras de outra pessoa, ento essa
inevitabilidade torna-se num trunfo. E num triunfo.
O Dicionrio do Diabo um manual de guerrilha contra o
conformismo. Uma guerrilha moderadamente convicta dos
seus poderes mas ainda assim apostada na inconvenincia e
na crtica sem trguas. Um crtico, escreve Ambrose Bierce,
uma pessoa que se diz difcil de agradar porque ningum
tenta agradar-lhe.
Que este Dicionrio vos desagrade.

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Pedro Mexia

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Abandonado, adj. Sem favores para conceder. Desprovido de fortuna. Devotado a expressar a verdade e
o senso comum.
Abdicao, n. Acto atravs do qual um soberano
demonstra sentir a alta temperatura do trono.

A seleco e traduo da presente edio foi feita a partir

da obra The Devils Dictionary, Wordsworth Editions
Limited, 1996.
Respeitou-se a utilizao de maisculas decidida pelo
autor, salvo nos casos em que ela decorre de convenes
tipogrficas especificamente anglfonas.

Abdmen, n. O templo do deus Estmago, em cuja

adorao, com ritos sacrificiais, todos os homens
participam. Das mulheres, esta f antiga exige apenas um consentimento hesitante. Por vezes, elas presidem ao altar de forma pouco empenhada e
ineficiente, desconhecendo a verdadeira reverncia
pela nica divindade que os homens realmente
adoram.
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Banho, n. Um tipo de cerimnia mstica que substituiu o culto religioso, desconhecendo-se ainda a sua
eficcia espiritual.
Baptismo, n. Um ritual sagrado to eficaz que torna eternamente infelizes aqueles que vo para o Cu sem terem
sido baptizados. feito com gua, de duas formas
por imerso ou mergulho; por asperso ou borrifadela.
Baptizar, v.t. Infligir cerimoniosamente um nome a
uma criana indefesa.
Barba, n. O cabelo que habitualmente cortado por
aqueles que abominam o absurdo costume chins de
rapar a cabea.
Barbeiro, n. (do Latim barbarus, selvagem, a partir de
barba, a barba.) Um selvagem que nos faz esquecer a
lacerao da nossa cara, perante o tormento superior
que ter de ouvir a sua conversa.
Barmetro, n. Um instrumento engenhoso que nos
indica o tempo que estamos a ter.
Batalha, n. Uma forma de desatar com os dentes um
n poltico que resiste lngua.
Beijo, n. Uma palavra inventada pelos poetas para
rimar com desejo. Supe-se que significa, de um
modo geral, uma forma qualquer de rito, ou cerimnia
propiciadora de um bom entendimento; mas este lexicgrafo desconhece a forma como ela realizada.
Beladona, n. Em Italiano, uma mulher bela; em Portugus, um veneno mortal. Um exemplo assinalvel da
semelhana entre estas duas lnguas.
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Credor, n. Indivduo que pertence a uma tribo de selvagens que vive para l dos Estreitos da Finana e
temida pelas suas incurses devastadoras.
Cristo, n. Aquele que acredita que o Novo Testamento um livro de inspirao divina, admiravelmente adequado s necessidades espirituais do seu vizinho.
Aquele que segue os ensinamentos de Cristo, na exacta medida em que no sejam incompatveis com uma
vida de pecado.
Crtico, n. Uma pessoa que se diz difcil de agradar
porque ningum tenta agradar-lhe.
Culpado, n. O outro indivduo.
Cmplice, n. Pessoa associada a outra num crime,
sendo culpada de conhecimento dos factos e de cumplicidade; como um advogado que defende um criminoso, sabendo-o culpado. Esta perspectiva da posio
do advogado nesta matria no granjeou, at agora,
a concordncia dos advogados, pois ningum lhes
pagou para que concordassem.
Cupido, n. Aquele a quem chamam o deus do amor.
Esta criao abastardada de um capricho brbaro foi,
sem dvida, infligida mitologia por causa dos pecados
dos seus deuses. De todas os conceitos desagradveis e
imprprios, este o mais injustificado e ofensivo.
A ideia de simbolizar o amor a partir de um beb
sexualmente ambguo, de comparar as agruras da paixo com as feridas de uma seta, de introduzir este
homnculo gorducho na arte para materializar de
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cupido

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Educao, n. Aquilo que revela aos sbios e esconde

aos tolos a sua falta de inteligncia.
Efectivamente, adv. Talvez; possivelmente.
Efeito, n. O segundo de dois fenmenos que ocorrem
sempre juntos e na mesma ordem. Do primeiro, ao qual
se chama Causa, diz-se que gera o segundo o que
to sensato como dizer-se que, por se ter visto um co
a perseguir um coelho, o coelho a causa do co.
Egosta, adj. Desprovido de considerao pelo egosmo dos outros.
Egotista, n. Uma pessoa com mau gosto, mais interessada em si prpria do que em mim.
Electricidade, n. A fora que causa todos os fenmenos naturais cujas outras causas desconhecemos.
Elefante, n. O brincalho do reino animal, com o seu
nariz flexvel e com pouco espao para acomodar os dentes.
Eleitor, n. Indivduo que goza do privilgio sagrado de
votar numa pessoa que foi escolhida por outra pessoa.
Elsio, n. Pas imaginrio e encantador que os antigos
acreditavam, disparatadamente, ser a morada dos espritos das pessoas boas. Esta fbula ridcula e perniciosa
foi varrida da superfcie da Terra pelos Cristos primitivos que as suas almas sejam felizes no Paraso!
Elogio, n. Um emprstimo que rende juros.
Eloquncia, n. A arte de persuadir oralmente os
tolos de que o branco a cor que aparenta ser. Inclui o
dom de fazer qualquer cor parecer branca.
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