ETNOGRAFIA: SABERES E PRTICAS1

Ana Luiza Carvalho da Rocha

Cornelia Eckert

Passando de uma atividade exclusivamente literria a prtica da etnografia,

eu pensava romper com os hbitos intelectuais que tinham sido os meus at agora,
atravs do contato com homens de outra cultura e raa que no as minhas,
e com as muralhas que me sufocavam,
expandindo meu horizonte para uma medida
verdadeiramente humana. (Michel Leiris, 1934)

Mtodo etnogrfico? Tcnicas de pesquisa etnogrfica?

freqente se afirmar que o mtodo etnogrfico aquele que diferencia as formas de
construo de conhecimento em Antropologia em relao a outros campos de
conhecimento das cincias humanas. De fato o mtodo etnogrfico encontra sua
especificidade em ser desenvolvido no mbito da disciplina antropolgica, sendo composto
de tcnicas e de procedimentos de coletas de dados associados a uma prtica do trabalho de
campo a partir de uma convivncia mais ou menos prolongada do(a) pesquisador(a) junto
ao grupo social a ser estudado. A prtica da pesquisa de campo etnogrfica responde, pois a
uma demanda cientfica de produo de dados de conhecimento antropolgico a partir de
uma inter-relao entre o(a) pesquisador(a) e o(s) sujeito(s) pesquisados que interagem no
contexto recorrendo primordialmente as tcnicas de pesquisa da observao direta, de
conversas informais e formais, as entrevistas no-diretivas, etc.
Desde j esclarecemos ao () aluno(a) de graduao que o mtodo etnogrfico um
mtodo especfico da pesquisa antropolgica. Outras cincias sociais recorrem no obstante
a determinadas tcnicas de pesquisas que so singulares ao mtodo de pesquisa qualitativa.
Mas neste caso trata-se de adotar alguns procedimentos tcnicos prprios da pesquisa
etnogrfica como a observao e as entrevistas, vinculadas agora a outros campos tericos
1

Artigo publicado no livro organizado por Cli Regina Jardim Pinto e Csar Augusto Barcellos Guazzelli
Cincias Humanas: pesquisa e mtodo. Porto Alegre: Editora da Universidade, 2008.

de interpretao da realidade social que no a teoria antropolgica.

J o mtodo etnogrfico a base na qual se apia o edifcio da formao de um(a)
antroplogo(a). A pesquisa etnogrfica constituindo-se no exerccio do olhar (ver) e do
escutar (ouvir) impe ao pesquisador ou a pesquisadora um deslocamento de sua prpria
cultura para se situar no interior do fenmeno por ele ou por ela observado atravs da sua
participao efetiva nas formas de sociabilidade por meio das quais a realidade investigada
se lhe apresenta.
Inicialmente, em Antropologia, a preparao para o trabalho de campo implica
inmeras etapas, uma delas a construo do prprio tema e objeto de pesquisa desde a
adoo de determinados recortes terico-conceituais do prprio campo disciplinar e suas
reas de conhecimento (Antropologia rural, Antropologia urbana, etc.). No usual este
projeto contemplar hipteses iniciais de pesquisa uma vez que estas emergem na medida
em que a investigao avana com a aproximao ao universo a ser pesquisado.

A observao direta
Se o mtodo etnogrfico composto por inmeros procedimentos incluindo
levantamento de dados de pesquisa probabilstica e quantitativa (demografia, morfologia,
geografia, genealogia, etc.), a observao direta sem dvida a tcnica privilegiada para
investigar os saberes e as prticas na vida social e reconhecer as aes e as representaes
coletivas na vida humana. se engajar em uma experincia de percepo de contrastes
sociais, culturais, e histricos. As primeiras inseres no universo de pesquisa conhecidas
como sadas exploratrias, so norteadas pelo olhar atento ao contexto e a tudo que
acontece no espao observado. A curiosidade logo substituda por indagaes sobre como
a realidade social construda. Esta demanda habitada por aspectos comparativos que
nascem da insero densa do pesquisador no compromisso de refletir sobre a vida social,
estando antes de mais nada disposto a vivenciar a experincia de inter-subjetividade,
sabendo que ele prprio passa a ser objeto de observao (Lvi-Strauss, 1974, p. 1 36). O
(A) aprendiz a antroplogo(a) coteja os aspectos que percebe cada vez mais orientados por
questes terico-conceituais apreendidas j nos primeiros anos do curso de cincias
humanas.

Aps a elaborao de um projeto com tema pertinente ao campo de conhecimento

antropolgico e orientado por um(a) professor(a) que lhe iniciar na pesquisa etnogrfica, a
primeira atitude do(da) jovem cientista aproximar-se das pessoas, dos grupos ou da
instituio a ser estudada para conquistar a concordncia de sua presena para a observao
sistemtica das prticas sociais.
A interao a condio da pesquisa. No se trata de um encontro fortuito, mas de
uma relao que se prolonga no fluxo do tempo e na pluralidade dos espaos sociais
vividos cotidianamente por pessoas no contexto urbano, no mundo rural, nas terras
indgenas, nos territrios quilombolas, enfim, nas casas, nas ruas, na roa, etc, que
abrangem o mundo pblico e o mundo privado da sociedade em geral.
Logo aps o pedido de consentimento por parte dos indivduos ou das pessoas, ou da
concordncia institucional, o(a) pesquisador(a)-observador(a), em sua atitude de estar
presente com regularidade, passa a participar das rotinas do grupo social estudado e sua
tcnica consiste ento na observao participante. A prtica da etnografia se torna mais
profunda e se constitui como uma forma do(a) antroplogo(a) pesquisar, na vida social, os
valores ticos e morais, os cdigos de emoes, as intenes e as motivaes que orientam
a conformao de uma determinada sociedade.
recorrente se afirmar que o(a) antroplogo(a) no pode se transformar em nativo(a),
submergindo integralmente ao seu ethos e viso de mundo, tanto quanto no pode aderir
irrestritamente aos valores de sua prpria cultura para interpretar e descrever uma cultura
diferente da sua prpria (o que consiste no etnocentrismo), sob pena de no mais ter as
condies epistemolgicas necessrias produo da etnografia. O(a) antroplogo(a)
brasileiro Roberto Da Matta (1978 e 1981), denomina este sentimento de estar l e do estar
aqui como parte das tristezas do(a) antroplogo(a), um eterno desgarrado de sua prpria
cultura, mas na eterna busca do seu encontro com outras culturas. Por isto podemos
caracterizar a antropologia como a cincia que trata da diversidade cultural.

O trabalho de conhecer
A pesquisa de campo etnogrfico consiste em estudarmos o Outro, como uma
Alteridade, mas justamente para conhecer o Outro. A observao ento esta aprendizagem

de olhar o Outro para conhec-lo, e ao fazermos isto, tambm buscamos nos conhecer
melhor. Esta busca de conhecimento sempre orientada por questes conceituais
aprendidas no estudo das teorias sociais. Todo tempo estamos, portanto, desenvolvendo o
que o socilogo francs Pierre Bourdieu definiu como uma teoria em ato (apud Thiollent,
1980). A cada percepo que nos permite refletir conceitualmente operamos o que o
filsofo francs Gaston Bachelard ensinou em sua obra de iniciao A formao do
esprito cientfico sobre como vencer obstculos epistemolgicos imbudos de uma cultura
cientfica. Fascinado pelas generalizaes de primeira vista, logo somos mobilizados pela
motivao cientfica e superamos as armadilhas de explicar o que observamos pelo senso
comum. Ao recorrermos s idias cientficas podemos ento ordenar nossas descobertas em
uma lgica inteligente que provoca o conhecimento intelectual sobre o observado, sobre a
situao pesquisada, sobre as dinmicas sociais investigadas. Bachelard nos ensina aqui que
vivemos no campo cientfico uma ruptura epistemolgica (Bachelard, 1996).
Esta descoberta sobre o Outro, uma relao dialtica que implica em uma
sistemtica reciprocidade cognitiva entre o(a) pesquisador(a) e os sujeitos pesquisados.
A acuidade de observar as formas dos fenmenos sociais implica na disposio do(a)
pesquisador(a) a permitir-se experimentar uma sensibilidade emocional para penetrar nas
espessas camadas dos motivos e intenes que conformam as interaes humanas,
ultrapassando a noo ingnua de que a realidade mensurvel ou visvel, em uma atitude
individual. O observar na pesquisa de campo implica na interao com o Outro evocando
uma habilidade para participar das tramas da vida cotidiana, estando com o Outro no fluxo
dos acontecimentos. Isto implica em estar atento(a) as regularidades e variaes de prticas
e atitudes, reconhecer as diversidades e singularidades dos fenmenos sociais para alm das
suas formas institucionais e definies oficializadas por discursos legitimados por
estruturas de poder.
A pesquisa se inicia pela aprovao de um projeto que contenha as intenes tericas
e categorias antropolgicas que fundamentam as etapas do desenvolvimento do trabalho de
campo sob a orientao de um professor(a)/pesquisador(a) antroplogo(a). Existem
mltiplas maneiras da insero em campo ser iniciada, mas em sua maioria, uma etnografia
se estria com um processo de negociao do(a) antroplogo(a) com indivduos e/ou grupos
que pretende estudar, transformando-os em parceiros de seus projetos de investigao,

compartilhando com eles e com elas suas idias e intenes de pesquisa. O consentimento
implica em saber quando e onde ir, com quem e o que se pode ou no falar, como agir
diante de situaes de conflito e risco, etc. Algumas vezes o(a) antroplogo(a)
iniciado(a) no seu trabalho de campo por um dos membros do grupo que investiga. Em
geral denominamos este(a) personagem que nos apia nos primeiros passos no contexto da
pesquisa de interlocutor principal, quando no pela carinhosa denominao de padrinho
ou madrinha de iniciao. Outras vezes se coloca em campo a partir do consentimento de
uma determinada instituio que avalia a pertinncia da pesquisa para sua concordncia ou
ainda uma organizao que desenvolve aes junto ao grupo com o qual pretende trabalhar.
O antroplogo americano William Foote Whyte (2005) fez sua entrada em campo nas
ruas da cidade. Buscava se aproximar dos moradores do quarteiro italiano de um bairro de
Boston, Cornerville. Esta aproximao mediada por um trabalhador que lhe apresentar
Doc, chefe de um grupo de jovens que lhe colocar em contato com seus companheiros,
atravs dos quais ir conhecer uma rede densa de relaes no bairro. Fica evidente que a
expresso entrada em campo possui uma rica ambigidade. Para o(a) etngrafo(a)
entrar em campo significa tanto a permisso formal do nativo para que ele disponha de
seu sistema de crenas e de prticas como objeto/tema de produo de conhecimento em
antropologia, quanto o momento propriamente dito em que o(a) antroplogo(a) adquire a
confiana do(a) nativo(a) e de seu grupo, os quais passam a aceitar se deixar observar
pelo(a) etngrafo(a) que passa, por sua vez, a participar de suas vidas cotidianas.

A escuta atenta
A entrada em campo sempre transcorre desde uma rede de interaes tecidas pelo(a)
antroplogo(a) no seu contato com um grupo determinado, sendo o trabalho de campo um
laborioso trabalho de entrada do(a) etngrafo(a) desde uma situao perifrica no interior
da vida coletiva deste grupo at seu deslocamento progressivo no corao dos dramas
sociais vividos por seus membros. Obviamente no todos, mas aqueles aos quais o(a)
antroplogo(a) aderiu em seu trabalho de campo. A experincia situada aquela que orienta
a prtica da pesquisa em antropologia que jamais pretende atingir um conhecimento do
mundo social a partir da posio que ele (ela) ocupa no seu interior. Todo o conhecimento

produzido e acumulado pelo pensamento antropolgico est referido a experincia singular

que o(a) etngrafo(a) desenvolve com a sociedade que investiga.
A insero no contexto social objetivado pelo(a) pesquisador(a) para o
desenvolvimento do seu tema de pesquisa, o(a) aproxima cada vez mais dos indivduos, dos
grupos sociais que circunscrevem seu universo de pesquisa. Junto a estas pessoas o(a)
pesquisador(a) tece uma comunicao densa orientada pelo seu projeto de intenes de
pesquisa.
A presena se prolonga e o(a) antroplogo(a) participa da vida social que pesquisa,
interagindo com as pessoas no espao cotidiano, compartilhando a experincia do tempo
que flui. Esta comunicao se densifica com a aprendizagem da lngua do nativo para a
compreenso de suas falas quando necessrio, com o reconhecimento dos sotaques ou das
grias, com a aprendizagem dos significados dos gestos, das performances e das etiquetas
prprias ao grupo que revelam suas orientaes simblicas e traduzem seus sistemas de
valores para pensar o mundo. O antroplogo americano Clifford Geertz (1978) sugere aqui
que estaremos desvendando o tom e a qualidade da vida cultural, o ethos e o habitus do
grupo, ou seja, estaremos interpretando o sistema simblico que orienta a vida e conforma
os valores ticos dos grupos sociais em suas aes e representaes acerca de como viver
em um sistema social. Isto significa estar junto nas situaes ordinrias vividas como
possibilidade interpretativa dos ditos e no ditos que se constituem como parte fundamental
das aprendizagens de seu mtier.
A disposio de escutar o Outro, no tarefa evidente. Exige um aprendizado a ser
conquistado a cada sada de campo, a cada visita para a entrevista, a cada experincia de
observao. Os constrangimentos enfrentados pelo desconhecimento vo sendo superados
pela definio cada vez mais concreta da linha temtica a ser colocada como objetivo da
comunicao. Diz-se ento que a prtica etnogrfica permite interpretar o mundo social
aproximando-se o pesquisador do Outro estranho, tornando-o familiar ou no
procedimento inverso, estranhando o familiar, superando o pesquisador suas representaes
ingnuas agora substitudas por questes relacionais sobre o universo de pesquisa analisado
(Da Matta, 1978 e Velho, 1978).

O universo de pesquisa, o contexto estudado

Os Jogadores de futebol de vrzea, os fiis de uma determinada casa de religio, os
moradores de uma vila de invaso, os habitantes de um cortio de esquina de um bairro
popular, os grupos de travestis e as prostitutas em seus territrios de batalha, os
freqentadores de fast foods, os doadores de rins, os vendedores de artesanato no mercado
de pulgas, os voluntrios em uma Ong ativista ambiental, os jovens de classe mdia que
ficam numa boate, etc, todas estas redes sociais tem sua forma prpria de pertencer e
viver, construindo realidades culturais prprias.
A escolha do tema de pesquisa leva a opo pela insero em um contexto social
especfico que responde a demanda intelectual do(a) antroplogo(a). Questes iniciais de
dificuldades ou impedimentos so levadas em conta em torno das condies sociais
concretas para a reciprocidade almejada. Sobretudo as pessoas devem estar cientes da
inteno do pesquisador e somente na disponibilidade e cumplicidade, a pesquisa tem sua
continuidade.
Este lugar no neutro de sentidos. Cada acontecimento est vinculado ao contexto
social em que a ao humana desenvolvida.
O esforo de construir este cenrio social ento fundamental em toda monografia
para que os futuros leitores possam compartilhar dos matizes que orientaram os
procedimentos sociais nos atos interativos, bem como ter o mnimo de dados sobre as
disposies sociais que estavam em jogo nas interaes cotidianas. Este contexto
elaborado a partir de dados observados, estudos histricos, reviso bibliogrfica de
pesquisas j desenvolvidas sobre o tema, anlise de discursos e de documentos histricos,
estudo de imagens produzidas, etc, enfim, uma gama de dados empricos e conceituais
coletados e interpretados nesta atitude arqueolgica de reconstruir o saber produzido sobre
o universo social pesquisado.

O exerccio da escrita e a ipseidade

A cada investida em campo, o(a) etngrafo(a), segue o modelo clssico fundado
pelos primeiros antroplogos que se aventuravam em viagens para conhecer os povos
nominados na poca de exticos, simples e distantes. Trata-se do registro escrito em notas,

dirios ou relatos das experincias observadas ou escutadas no cotidiano da investigao.

O que se escreve? Recorremos aqui ao famoso antroplogo brasileiro Darcy Ribeiro
(2006) que responde de forma muito simples:

Meus dirios so anotaes que fiz dia a dia, l nas aldeias,

do que via, do que me acontecia e do que os ndios me diziam.

Este ato de escritura define a capacidade de recriar as formas culturais que tais
fenmenos adotam e permite exercitar a habilidade de lhes dar vida novamente, agora na
forma escrita, com base em uma estrutura narrativa. Eis alguns pontos em comum entre o
mtodo etnogrfico e o romance, e que aproxima a Antropologia da Literatura.
O antroplogo brasileiro Roberto Cardoso de Oliveira recorre a uma expresso em
ingls para definir esta experincia de escrever sobre a experincia de observar o Outro e
escutar o Outro: Semantical Gap. Isto quer dizer que o(a) antroplogo(a) vivencia seja na
interao face a face, seja no ato de refletir sobre esta experincia, o momento de
descoberta do Outro, mas onde o pesquisador faz sempre um retorno a si mesmo porque ele
tambm se redescobre no Outro. O(a) antroplogo(a) reconhece, ao se relacionar na
pesquisa de campo, uma diferena, uma separao de valor, um abismo entre valores que
definido desde a fundao da premissa de estranhar o Outro como de relativismo cultural.
Este momento uma experincia nica e intransfervel. Uma busca de conhecimento
orientada por conceitos de um campo semntico da teoria antropolgica que nos estimula a
questes anti-etnocntricas, quer dizer, de no fazer com que os juzos de valores da
sociedade do(a) prprio(a) pesquisador(a) persistam ao olhar o Outro evitando a armadilha
de ver o Outro com os valores de uma sociedade to distante que gere e reproduza o
preconceito.
Para muitos uma mescla entre arte e cincia, o mtodo etnogrfico se conforma num
processo lento, longo e trabalhoso de acesso as inmeras camadas interpretativas da vida
social, e que conforma os fenmenos culturais tanto quanto num laborioso procedimento de
reapresentar as formas culturais na qual tal vida social se apresenta para seus protagonistas.
A antroploga americana Margareth Mead (1979) em um artigo clebre j havia
pontuado entre seus colegas que uma das peculiaridades da antropologia, desde suas

origens, a de ser uma disciplina de palavras. A autora ao desenvolver seu argumento

revela que a prtica etnogrfica se traduz na memorizao de acontecimentos orais
complexos (cerimnias, conversas, relatos, comentrios, interaes verbais, etc.) que
necessitam ser registrados, classificados, correlacionados, comparados e, logo aps,
retomados pelo etngrafo na forma de estudos monogrficos, atravs do uso de conceitos
tericos e metodolgicos do seu campo disciplinar e no do prprio nativo. Todo(a) o(a)
etngrafo(a) por assim dizer um(a) escriba.
Para muitos cientistas sociais a sua formao no oficio de etngrafo passa pelo
espinhoso processo da escrita de uma monografia, ou seja, um estudo pontual e denso sobre
uma prtica cultural qualquer analisada onde necessita transpor para a escrita sua
experincia com o grupo pesquisado. O sofrimento que a escrita traz para este aprendiz de
etngrafo(a) mais complexa quanto mais ele ou ela se dedicarem ao estudo de prticas
cujos contextos culturais so marcados pela forte presena da oralidade na sua forma de
expressiva, caso dos estudos de contos e de lendas do folclore popular, de cantos e mitos
em sociedades indgenas ou tribais.
A prtica da etnografia traz para o campo do debate, hoje, as questes da restituio
etnolgica, isto , o retorno ao grupo pesquisado das informaes e dados que o(a)
etngrafo(a) deles retirou quando de sua estadia entre eles. Esta foi, sem dvida, uma das
grandes contribuies dos antroplogos americanos que reivindicam uma antropologia psmoderna. Estes se preocuparam fortemente com estas questes da autoridade etnogrfica
dos escritos dos antroplogos e do lugar de autor que este ocupa no momento de oferecer a
comunidade dos antroplogos suas interpretaes da cultura do Outro. Produo de estudos
monogrficos que apresentam dados, situaes, acontecimentos da vida cotidiana do
nativo cuja natureza diversa daquela dos dados obtidos no trabalho de campo.
No cabe no computo deste artigo discutir, mas vale lembrar que a prtica da escrita
em antropologia (e o trabalho de edio, reviso e editorao) representa um rito de
passagem importante para a formao de um antroplogo precisamente pela forma como a
linguagem escrita permite ao prprio pensamento antropolgico dar conta da natureza do
construto intelectual que orienta a representao etnogrfica.
Importante se ressaltar que o trabalho de escrita etnogrfica tal qual aparece nos
estudos monogrficos clssicos foi, obviamente, concebido a posteriori, geralmente com o

apoio de casas de edies interessadas na venda de tais monografias sob a forma de livros.
A leitura dos clssicos, tal qual se apresenta no espao livresco no pode ignorar que a
realizao de um trabalho etnogrfico necessita a prtica de um dispositivo de pensamento
especulativo preliminar onde a escrita exploratria e ensastica fundamental para o seu
processo de pensar seu prprio pensamento. A organizao do trabalho de campo em fases
bem precisas, totalmente esquemticas (preparao, coleta de dados, anlise dos dados e
escrita final do estudo monogrfico, dissertao ou tese) , neste sentido, uma iluso criada
pelo espao livresco por onde circulam as etnogrficas clssicas do pensamento
antropolgico e do qual todo(a) o(a) aprendiz de etngrafo(a) precisa ter acesso.
A escrita etnogrfica desde a contribuio de Clifford Geertz (O antroplogo como
autor), de James Clifford (A experincia etnogrfica) e de Paul Rabinow (Antropologia da
razo) supe atualmente a pesquisa com novas formas de escritas etno-grficas como forma
de acomodar as questes da controversa da restituio etnolgica da palavra do Outro.

Conhecer a trajetria da antropologia como campo de idias disciplinares

A prtica do mtodo etnogrfico seguida do estudo sistemtico da construo do
campo da disciplina antropolgica. Este procedimento permite a compreenso das
disposies intelectuais e ideolgicas da trajetria do mtodo antropolgico em que o
pesquisador se engaja. Compe-se, portanto, de um dos processos de formao pelos quais
um aluno do curso de cincias sociais necessita apreender para se formar na prtica de
investigao crtica que delimita a produo de conhecimento em Antropologia na sua
relao com os demais campos das ditas sociais.
O encontro/confronto do cientista social com as sociedades no-europias foi
evidentemente que deu origem a este modo de conhecimento particular elaborado desde a
tcnica da observao rigorosa contnua e regular da vida social a partir da localizao do
investigado no interior das formas da vida social que pretendia estudar. Procurava
impregnar-se lenta e sistematicamente dos grupos humanos com os quais mantinha, ento,
estreita troca e interao. Nas palavras do antroplogo alemo Franz Boas:

Qualquer um que tenha vivido entre as tribos primitivas, compartilhado

suas alegrias e seus sofrimentos, que tenha conhecido com eles seus momentos
de provao e abundncia, e que no os encarem como simples objetos de
pesquisa examinados como clula num microscpio, mas que os observe como
seres humanos sensveis e inteligentes que so, admitiria que eles nada
possuem de um esprito primitivo, de um pensamento mgico ou prlgico e que cada individuo no interior de uma sociedade primitiva um
homem, uma mulher ou uma criana da mesma espcie possuindo uma mesma
forma de pensar, sentir e agir que um homem, uma mulher ou uma criana de
nossa prpria sociedade. (Boas, 2003, p. 32).

Bronislaw Malinowski e Franz Boas foram os pais fundadores deste mtodo ao

explorarem a distncia que separava suas sociedades daquelas por eles investigadas. Suas
obras, Os argonautas do pacfico ocidental e A alma primitiva, respectivamente, so
exemplos da experincia de alteridade na elaborao da experincia etnogrfica, to
necessria formao de um antroplogo, mesmo nos dias de hoje. Diz o antroplogo
polons e posteriormente naturalizado ingls:

Se um homem embarca em uma expedio decidido a provar certas

hipteses e se mostra incapaz de modificar sem cessar seus pontos de vistas e
de abandon-los em razo de testemunhos, intil de dizer que seu trabalho no
ter valor algum. (Malinowski, 1976, p. 65)

Estranhamento e relativizao foram conceitos cunhados na tradio do pensamento

antropolgico na sua tentativa de dar conta dos processos de transformao do olhar o
outro, o diferente, desde os deslocamentos necessrios do olhar do(a) antroplogo(a) sobre
si mesmo e sua cultura, o igual.
A antropologia dos mestres fundadores foi assim responsvel, no campo das cincias
sociais, por uma revoluo epistemolgica pela forma como a pesquisa etnogrfica, tendo
como fundamento o trabalho de campo junto as sociedades ditas primitivas, provocaria nas
formas das cincias sociais: produzir conhecimento ao longo do sculo XX conquistando
vigor metodolgico na investigao antropolgica nas modernas sociedades complexas.
A etnografia como mtodo de investigao das modernas sociedades complexas

como mtodo de investigao, influenciou as formas de se fazer pesquisa entre os

socilogos da Escola de Chicago. Este grupo de socilogos americanos e europeus tinha
por interesse comum nos anos 30 do sculo XX, desenvolver um mtodo e conceitos
pertinentes para tratar do fenmeno urbano e industrial. Suas descobertas para compreender
a sociedade moderna amplificaram seus efeitos nos questionamentos no campo da pesquisa
em cincias sociais pela forma como a etnometodologia encontrou nos estudos clssicos
dos antroplogos sua fonte de inspirao para o estudo microscpico das formas de vida
social de nossas prprias sociedades na cultura ocidental, urbano-industrial.
No inicio do sc. XX, principalmente aps as crises dos anos 1930, eram inmeros os
cientistas sociais que participavam de instituies pblicas ou privadas que tinham por
centro de suas aes o trabalho com grupos e/ou indivduos vivendo em situaes de crise
social. Muitos destes cientistas fizeram destas experincias seu tema e objeto de teses em
universidades efetuando-se assim a passagem da participao para a observao das
situaes vividas por tais indivduos e/ou grupos, numa tentativa de reuni-los no interior de
um mesmo procedimento metodolgico.
A etnometodologia foi neste caso fundamental para a pesquisa no campo das cincias
sociais migrarem de procedimentos e tcnicas de pesquisa influenciadas por uma sociologia
funcionalista ou positivista para uma microsociologia com grande influncia do mtodo
etnogrfico, em Antropologia. Um exemplo paradigmtico a Escola de Chicago que
influenciou grandemente os estudos antropolgicos em sociedades complexas, em especial
orientando para a anlise das prticas culturais no contexto da vida social nos grandes
centros urbanos. Reunindo esta experincia ao mtodo etnogrfico, a rea de conhecimento
da Antropologia inovou em suas formas de pesquisar os fenmenos sociais nas modernas
sociedades urbano-industriais ao propor o conceito de relativizao como inerente
pesquisa em cincias sociais, resultado do jogo polmico entre participao e
distanciamento do pesquisador em relao ao seu prprio territrio de pesquisa.
Outra forma de se produzir conhecimento em cincias sociais se expande desde a
tendo como foco o tema das necessrias rupturas epistemolgicas, conforme Pierre
Bourdieu (1999). Para o socilogo francs tal pesquisa necessita contemplar o sentido
reflexivo da trajetria dos conceitos e teorias produzidos superando a fora e a qualidade
heurstica das ditas cincias duras. A apresentao do mundo subjetivo do pesquisador

como parte integrante dos procedimentos cientficos de objetivao a pesquisa do mundo

social e no como impedimentos a sua realizao encontram na histria das tcnicas de
pesquisa em antropologia uma fonte de inspirao.

Aprender a etnografia lendo etnografias

A pergunta do(a) aluno(a) ao professor(a) antroplogo(a) freqente: "como posso
aprender a fazer uma boa etnografia? Existe algum modelo que possas me sugerir? Tenho
pressa".
O(a) professor(a) antroplogo(a) sempre responde da mesma forma. No existe
nenhuma "receita de bolo" pronta ou "cursinho Walita" 2 a seguir. Voc pode comear por
ler o Manual etnogrfico de Marcel Mauss ou os vrios livros que buscam sistematizar as
tcnicas de pesquisa etnogrfica. Mas somente lendo boas etnografias, os dirios, as
crnicas de viajantes, uma boa literatura, os laudos de pesquisa, os relatos de campo,
somado ao estudo sistemtico de abordagens tericas, que voc conseguir passar pelo
processo de formao epistemolgica na experincia etnogrfica.
O(a) aluno(a) conformado(a) de que a pressa no adiantar de nada, entender que a
prtica da etnografia se baseia nesta disponibilidade de pesquisar a partir de um mtodo que
o(a) coloque no encontro direto com os indivduos e/ou grupos em situaes de vida
ordinrias.
Lendo os chamados clssicos da etnografia, o(a) aprendiz configura o que significa a
experincia do(a) etngrafo(a) misturar-se no seio do grupo social, colocando-se em
perspectiva a partir de conversas, dilogos que nascem das interaes sempre na
expectativa de compreender as intenes e motivaes que orientam as aes dos Outros e
as suas. Desvenda aos poucos os acontecimentos (rituais, cerimnias, eventos, conflitos,
solidariedades, etc.) particulares, interpretando os sentidos nele contidos. Pela leitura das
etnografias, o(a) pesquisador(a) vai participando cada vez mais de uma comunidade de
comunicao que compartilha de um estilo de produo do conhecimento, sempre
orientado(a) por interrogaes e inquietaes de seu tema e objeto de pesquisa: o que est
se passando naquele momento em que um determinado acontecimento esta ocorrendo?
2

Cursinho Walita resultou de uma publicidade da venda de liquidificadores Walita que sugeriam receitas de
culinria rapidamente elaboradas com o uso do aparelho.

Quem faz o qu nestas situaes? Quem quem na ordem destes acontecimentos? Quais as
razes de tudo aquilo se passar da forma como est se passando? Quais as razes das coisas
serem como so?
Baseado no aprendizado da leitura etnogrfica, o(a) pesquisador(a) perde este lugar
de mal necessrio e se torna provocador de questes mais pontuais sobre a vida das
pessoas e dos grupos com as quais est dialogando, convidando-os a pensar sobre o sentido
de suas prticas cotidianas. No interior deste dilogo o(a) etngrafo(a) transforma, assim,
os acontecimentos ordinrios da vida dos indivduos e/ou dos grupo com os quais interage
em evento extra-ordinrio, promovendo entre eles o desafio de refletir conjuntamente sobre
si mesmos.

As implicaes de ser um etngrafo: a vigilncia epistemolgica

O mtodo etnogrfico se define pelas tcnicas de entrevista e de observao
participante complementares aos procedimentos importantes para o cientista adequar suas
preocupaes estritamente acadmicas e academicistas trama interior da vida social que
investiga. Uma das razes pela qual na etnografia a entrevista transcorre desde a elaborao
da estrutura de um roteiro de inquietaes do(a) pesquisador(a) flexvel o suficiente para
aderir as situaes subjetivas que esto presentes no encontro etnogrfico.
A preocupao desmedida do(a) pesquisador(a) com a estrutura de uma entrevista
dirigida, quase transformado em questionrio, e sua insistncia no afastamento do
entrevistado de uma reflexividade sobre suas situaes de vida ordinria, em antropologia,
pode conduzir o etngrafo muitas vezes ao desencontro etnogrfico e, at mesmo, ao
desconforto do desinteresse por parte do grupo de investigao. Ao contrrio, as relaes de
reciprocidade, mesmo que oscilantes em dias de pesquisa ditos mais produtivos e outros
permeados de dificuldades de toda ordem (o informante que deu bolo, a desconfiana de
um entrevistado sobre a fidelidade de suas concepes, etc), so construdas em situaes
de entrevistas livres, abertas, semi-guiadas, repletas de trocas mtuas de conhecimento.
Alm destas duas tcnicas associadas ao mtodo etnogrfico, existe outra, de extrema
importncia para todo o(a) antroplogo(a), a tcnica da escrita do dirio de campo. Aps
cada mergulho no trabalho de campo, retornando ao seu cotidiano de antroplogo, o

etngrafo necessita proceder a escrita de seus dirios de campo. Os dirios ntimos dos
antroplogos trazem farta bibliografia sobre os medos, os receios, os preconceitos, as
dvidas e as perturbaes que o moveram no interior de uma cultura como forma de
compreenso da sociedade por ele investigada. Trata-se de anotaes dirias do que o(a)
antroplogo(a) v e ouve entre as pessoas com que ele compartilha um certo tempo de suas
vidas cotidianas. Os dirios de campo, entretanto no servem apenas como um instrumento
de passar a limpo todas as situaes, fatos e acontecimentos vividos durante o tempo
transcorrido de um dia compartilhado no interior de uma famlia moradora de uma vila
popular, com quem passou um tempo para pesquisar o tema da violncia urbana. Ele o
espao fundamental para o(a) antroplogo(a) arranjar o encadeamento de suas aes futuras
em campo, desde uma avaliao das incorrees e imperfeies ocorridas no seu dia de
trabalho de campo, dvidas conceituais e de procedimento tico. Um espao para o(a)
etngrafo(a) avaliar sua prpria conduta em campo, seus deslizes e acertos junto as pessoas
e/ou grupos pesquisados, numa constante vigilncia epistemolgica.
Evidentemente que o dirio de campo no algo que possa ser escrito ao mesmo
tempo em que me encontro compartilhando com os outros suas vidas, no dia a dia! Ele
resulta de outro instrumento: o caderno de notas. no caderno de notas de campo, onde
o(a) antroplogo(a) costuma registrar dados, grficos, anotaes que resultam do convvio
participante e da observao atenta do universo social onde est inserido e que pretende
investigar; o espao onde situa o aspecto pessoal e intransfervel de sua experincia direta
em campo, os problemas de relaes com o grupo pesquisado, as dificuldades de acesso a
determinados temas e assuntos nas entrevistas e conversas realizadas, ou ainda, as
indicaes de formas de superao dos limites e dos conflitos por ele vividos.
O caderno de notas e o dirio de campo so instrumento de transposio de relatos
orais e falas obtido desde a insero direta do(a) pesquisador(a) no interior da vida social
por ele ou por ela observada. Muitos destes cadernos de notas e dirios contendo dados
brutos de observaes diretas em campo conduziram os antroplogos ao estudo e a
pesquisa, por exemplo, com as gramticas e os vocabulrios que constituem os diferentes
dialetos de uma mesma lngua falados pelas sociedades por eles pesquisadas, com as
genealogias de parentesco que organizam seu corpo social; os mitos e os rituais que
vivificam o sentido coletivo de suas vidas, etc.

Nos termos de Roberto Cardoso de Oliveira (2000), ver, ouvir e escrever como parte
integrante da prtica da etnografia no se limita a aes simples, mas giram em torno das
implicaes do pesquisador com sua pesquisa uma vez que ela repousa sobre a qualidade e
densidade das trocas sociais do(a) antroplogo(a) com os grupos com os quais esta
compartilhando experincias. O resultado de um trabalho de campo se mede pela forma
como o(a) prprio(a) antroplogo(a) vai refletir sobre si mesmo na experincia de campo.
A confrontao pessoal com o desconhecido, o contraditrio, o obscuro e o confuso no
interior de si-mesmo uma das razes que conduzem inmeros autores a considerar a
etnografia como uma das prticas de pesquisa mais intensas nas cincias sociais. No raro,
os dirios so hoje publicados ou revistos para publicao pelos(as) prprios(as)
antroplogos(as) como o caso do Os dirios e suas margens, viagem aos territrios
Terna e Tkna de Roberto Cardoso de Oliveira em uma clara inteno de devoluo da
obra escrita e fotografada aos povos indgenas hoje em crescente ndice de alfabetizao e
tomados agora como leitores potenciais de sua prpria histria registrada e relatada pelo
antroplogo (Cardoso de Oliveira, 2002, p. 13).
Esta crescente circularidade das produes etnogrficas elaboradas no mbito
acadmico para contextos alm-muros universitrios consiste numa perspectiva de
democratizao e compartilhamento poltico do trabalho de pensar o mundo social. Como
esclarece o antroplogo americano Marshall Sahlins:

Agora, duzentos anos mais tarde, uma marcada conscincia de cultura

est reaparecendo no mundo todo entre as vtimas atuais e passadas da
dominao ocidental como expresso de exigncias polticas e existenciais
semelhantes. Esse culturalismo, tal como foi chamado, est entre os mais
surpreendentes, e talvez mais significativos fenmenos da histria do mundo
moderno. (Sahlins, 2001, p. 28)

A tendncia monogrfica e a grafia da luz

A pesquisa elaborada no suporte escrito segue a tendncia monogrfica tendo por
projeto acadmico divulgar e circular a descrio da experincia etnogrfica.
A prtica da escrita tem sido o espao da produo intelectual do etngrafo por

excelncia. A escrita de artigos, de ensaios, de livros, de teses e dissertaes ou de

trabalhos monogrficos tem sido a forma adotada para a expresso final de um trabalho de
campo com base no mtodo etnogrfico, a ser reconhecido pelos pares do mundo
acadmico.
Entretanto, assiste-se ao longo do ltimo sculo, uma re-orientao desta tendncia no
sentido de agregar a ela a produo de etnografias atravs do uso de recursos audiovisuais
como foi o caso da adoo da cmera fotogrfica por Bronislaw Malinowski, entre os
trombriandeses e por Margaret Mead e Gregoire Bateson entre os balineses, para citarmos
apenas alguns entre outros antroplogos(as) que produziram imagens nas experincias de
campo nos primeiros cinqenta anos do sculo XX.
O antroplogo visual australiano David MacDougall (2006), reflete sobre estas
questes que decorrem do uso do mtodo etnogrfico na pesquisa em cincias sociais. Ele
afirma que a produo textual de etnografias tem seus limites expressos no fato de que a
linguagem escrita re-apresenta as diferenas culturais sob uma forma esquemtica em
detrimento da concretude da experincia etnogrfica traduzida, por exemplo, pela via da
fotografia e do filme. Na produo textual, segundo o autor, o nativo se deixa ver pela
mo do etngrafo, desde um ponto de visa generalizante, abstrato e normativo da palavra
escrita em seu desespero de expressar as formas como os fenmenos foram vividos em
campo pelo(a) antroplogo(a). Outro fator determinante da escrita etnogrfica que na
medida em que o texto circula e reinterpretado pelo ato da leitura, os dados etnogrficos
se depositam na forma de uma produo textual e se tornam pouco a pouco independentes
de seu contexto original de enunciao, pois so reinterpretados desde outros lugares e
contextos de leituras.
Estas questes sobre as modalidades de escrita do pensamento antropolgico tecer
suas interpretaes sobre a cultura nativa so aspectos fundamentais do avano nos usos
dos procedimentos e tcnicas dos recursos audiovisuais para a prtica da pesquisa de campo
em Antropologia nos ltimos 30 anos. Se antes a expresso figurativa do outro poderia ser
vista negativamente porque congelava a cultura do nativo e o prprio nativo numa imagem
determinada, alusiva apenas a um momento de sua vida compartilhada com o etngrafo que
o fotografou e o filmou, durante seu trabalho de campo, hoje, este mesmo trao figurativo
j se coloca de outra forma: atravs do olhar de uma tradio interpretativa em antropologia

que, longe da ingenuidade positivista, no atribui a imagem tcnica seu estatuto de duplo ou
cpia do real.
Acumulados ao longo dos anos nos acervos pessoais dos antroplogos ou nos
arquivos institucionais as imagens visuais e sonoras captadas e registradas do nativo e de
sua cultura durante os vrios momentos do trabalho de campo permitem precisamente
avaliar o grau de impacto da presena do etngrafo entre a populao por ele estudada.
Para David MacDougalll (2006) o carter figurativo da imagem fotogrfica e filmica
(hoje, cada vez mais videogrfica) ao mesmo tempo em que permite a quem as manipula
pensar nas semelhanas e diferenas entre ele e a cultura retratada na imagem, conduz a
uma reflexo sobre a passagem do tempo do qual estas imagens resultam. Precisamente por
que o seu trao figurativo que podemos perceber quase como pistas, desvendando os
gestos e motivaes simblicas que orientaram o olhar etnogrfico para a composio
daquela forma de representao do nativo e no de outra.

Etnografia e as novas tecnologias

At recentemente, o leitor era orientado a ler na interface de um livro ou a olhar as
imagens ilustrativas anexas para conhecer e compartilhar da experincia etnogrfica e do
potencial analtico conceitual do(a) antroplogo(a) em sua objetividade cientfica. Aps os
aprendizados com a interface da fotografia e do cinema, na era das textualidades
eletrnicas que se renova o desafio da metamorfose da escrita etnogrfica. Neste contexto,
o clique aqui o convite de um contrato de trocas complexas e efmeras, que colocam
autrement o ato sempre possvel da interatividade entre o pesquisador e os sujeitos da
interpretao.
Vale ressaltar que uma das ltimas fronteiras, hoje, a produo de novas escritas
etnogrficas com base no contexto enunciativo que constituem as novas textualidades
eletrnicas e digitais. Uma antropologia do cyberspace ou no cyberspace hoje uma das
formas possveis de expresso do trabalho de campo em Antropologia atravs do uso do
mtodo etnogrfico clssico em ambientes virtuais, o que tem gerado uma reflexo cada
vez maior em torno do processo de desterritoralizao da representao etnogrfica e a
desmaterializao do texto etnogrfico no mbito das cincias sociais.

O processo de desencaixe espao-tempo que as novas tecnologias da informtica tm

proposto para os lugares da memria no corpo da sociedade contempornea, ao configurar
as relaes entre homem e cosmos em redes mundiais de comunicao, tem provocado, nas
cincias humanas, a necessidade de se aprofundarem novas formas de entendimento das
estruturas espao-temporais que conformam a magia dos mundos virtuais.
Para enfrentar esse e outros desafios, o que se coloca, cada vez mais, a relevncia
no apenas de refletir sobre as diferentes modalidades de tecnologias de pensamento
(oralidade, escrita, redes digitais) empregadas pelas sociedades humanas para liberar a
memria de seu suporte material (seguimos aqui Leroi-Gourhan, 1964) at atingir sua
expresso recente em redes eletrnicas e digitais, mas, principalmente, de indagar a respeito
das operaes e proposies por meio das quais as cincias humanas tm enfrentado, at o
momento, o conhecimento da matria do tempo e suas cadeias operatrias.
Importa, aqui, tratar da cultura da tela (Eckert e Rocha, 2005) e da civilizao da
imagem (Durand, 1980) como novas formas de reorganizao dos saberes que suportes
mais tradicionais disponibilizam, transfigurando seu sentido original e atribuindo-lhes uma
significao mais mvel, plural e instvel pelo carter granular que atribui a todos eles.
Pode-se supor a possibilidade de uma etnografia hipertextual (Eckert e Rocha, 2005),
com base numa retrica mais aberta, dinmica, fluida de disponibilizao dos dados
etnogrficos em web tanto para o pesquisador quanto para sua comunidade lingstica, o
que contempla uma alterao na forma como at ento as cincias sociais vinham
produzindo conhecimento.

Concluses
Os fundamentos da prtica etnogrfica, portanto, apontam, assim, para o papel que
assume o pesquisador da rea das cincias sociais na sua investigao da vida social no
corao dela, uma questo que se tornou central, principalmente nos anos 50 e 60 do sculo
XX, mais particularmente quando o objeto da Antropologia migra das sociedades ditas
primitivas para as sociedades dos prprios antroplogos. O papel do etngrafo diante da
coisa e das pessoas por ele pesquisadas, seu grau de implicaes com elas, sua forma de
participar no transcurso dos processos da vida social que se modifica e transforma no tempo

e no espao, configura-se na prpria delimitao do trabalho de campo segundo a situao

que nela ocupa o pesquisador em relao ao fenmeno etnografado.
Em antropologia, a dissimulao do(a) etngrafo(a) (sua profisso, seus objetivos,
suas intenes, etc.) no interior do grupo a ser pesquisado desencadeia inconvenientes de
ordem tico-moral que tem sido debatido pela sua comunidade de pesquisadores que
tendem a rejeitar a situao em que o(a) antroplogo(a) esconde suas verdadeiras intenes
em campo. A figura do(a) antroplogo(a) travestido de nativo , portanto, rara na prtica do
mtodo etnogrfico colocando em risco precisamente o pacto de confiana e cumplicidade
com o grupo que investiga e desde a comprometendo a natureza dos dados por ele obtidos.
O mtodo etnogrfico opera precisamente com esta distenso infinita do(a)
antroplogo(a) diante de si e do outro, sendo no interior deste vazio de sentido que brota
sua reflexo sobre as culturas e sociedades humanas.
Importante se frisar que durao de uma etnografia no a mesma da durao da
temporalidade do prprio fenmeno social e cultural investigado. Desde suas origens, a
prtica do trabalho de campo em Antropologia vem confrontando situaes de extrema
complexidade, nem sequer imaginadas pelos seus pais fundadores. Cada vez mais
investigando os fenmenos de sua prpria sociedade, o(a) antroplogo(a) ao usar o mtodo
etnogrfico se confronta com difceis questes tico-morais no delineamento de suas
relaes com as pessoas e/ou grupos sociais por ele pesquisados.
Neste sentido, a prtica da etnografia no mundo ps-colonial desdobraram-se em
importantes debates sobre o lugar do(a) antroplogo(a) e das cincias sociais no mbito, por
exemplo, das lutas pelos direitos humanos e dos direitos sexuais no mundo contemporneo.
Esta complexidade decorre da interdependncia que une hoje o oficio do(a) antroplogo(a)
as formas de vida dos interlocutores, onde muitas vezes se v constrangido a participar das
atividades de lutas de defesa das suas culturas.
Se antes o ato de participar que configurava a tcnica da observao participante no
trazia consigo o engajamento do(a) antroplogo(a) nas mudanas das formas de ser da
cultura nativa, hoje, o mtodo etnogrfico no pode ignorar que o prprio trabalho de
campo do(a) antroplogo(a) provoca nela intervenes, a ponto de ser um fator de
transformao da cultura do nativo.
Acusada inmeras vezes de produzir um conhecimento inspido e inodoro das

sociedades humanas, pela forma inicial com que advogava a necessidade do(a)
antroplogo(a) conservar em campo uma certa distncia do fenmeno observado, tendo em
vista suas preocupaes com o rigor cientfico, a tradio etnogrfica se transformou
lentamente em expresso de uma forma de produo de conhecimento engajada e, por
vezes, at mesmo militante. Com o passar das dcadas, em fins do sc. XX, situados na
defensiva diante de um modelo positivista ou da radicalidade de um modelo militante nas
formas de procederem s apropriaes do mtodo etnogrfico, alguns antroplogos
inspirados numa tradio interpretativista re-orientam para as tenses entre participao e
distanciamento como inerentes condio do tradicional ato de etnografar as culturas nas
mais diversas sociedades.
Mais ou menos participante, o debate em torno das tipologias da tcnica da
observao participante que orienta o mtodo etnogrfico e seus graus variados de
implicaes do(a) antroplogo(a) com o grupo pesquisado (at se chegar a controversa da
pesquisa-ao ou pesquisa participante) fez avanar a prpria importncia deste mtodo
para a formao de um cientista social no campo da produo de conhecimento
antropolgico. O que coloca a etnografia como uma forma fundamental de construo de
conhecimento nas cincias sociais justamente esta sua abertura ao mundo das interaes
sociais e culturais que unem o pesquisador s culturas e sociedades por ele investigadas e
que reside em algumas perguntas cruciais sem que por isto se tenha para elas uma resposta
nica: Como conciliar a necessidade metodolgica do pesquisador se implica na vida
cotidiana de um grupo humano e a implicao do(a) pesquisador(a) que desde a decorre
com a forma da vida humana que ele configura? Como evitar nos tornarmos ns mesmos
nativos ou de transformar os nativos em ns?
A ruptura com o senso comum sem dvida hoje uma questo que provoca
verdadeira vertigem entre os cientistas sociais se pensarmos que neste senso comum
esto as suas prprias produes tericas e conceituais. Na figurao de um tempo pscolonial, o Outro, o Diferente, ameaado de se tornar o Mesmo, o igual, e isto pelas mos
dos prprios etngrafos ou dos nativos transformados em antroplogos imbudos da
inveno ocidental da figura do nativo universal.
Segundo Sahlins (2001) no desencaixe espao-tempo do mundo ps-colonial, no
encurtamento das distncias que colocam o pesquisador e sua produo no interior do olho

do furaco das guerras e disputas entre povos e culturas em busca de seus destinos, o apelo
moral da noo de nativo universal e da privao que ela impe as possibilidades de
compreenso da experincia nativa, fora de suas particularidades ou pressupostos culturais,
como sugere a teoria perspectivista, se tornou hoje outro dos grandes desafios da
permanncia do mtodo etnogrfico no campo das pesquisas sociais.
A prtica etnogrfica tem por desafio compreender e interpretar tais transformaes
da realidade desde seu interior. Mas, sabemos tambm, que toda produo de conhecimento
circunscreve o trajeto humano. Assim o oficio de etngrafo pela observao participante,
pela entrevista no-diretiva, pelo dirio de campo, pela tcnica da descrio etnogrfica,
entre outros, coloca o(a) cientista social, o(a) antroplogo(a), mediante o compromisso de
ampliar as possibilidades de re-conhecimento das diversas formas de participao e
construo da vida social.

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