A nova Velha Repblica: um pouco de histria e historiografia

Apresentao
ngela de Castro Gomes*
Martha Abreu**
A Primeira Repblica, em especial as dcadas iniciais do novo regime,
vem ganhando crescente interesse e espao na produo historiogrfica brasileira. Muitos so os historiadores, sobretudo os dedicados histria poltica
e cultural, que tm retomado o perodo numa chave distinta daquela que o
consagrou como a Repblica Velha. Por essa razo, este dossi se inicia
com uma reflexo de teor historiogrfico que objetiva desnaturalizar o uso
de tal designao, ainda muito utilizada e compartilhada, tanto na literatura
acadmica como na escolar. Afinal, periodizar, nomeando um tempo, um
ato de poder, como os historiadores sabem por dever de ofcio. Nessa operao nada ingnuo, sendo necessrio pensar que sentidos uma determinada
nomenclatura deseja atribuir a um espao de tempo, o que necessariamente
implica considerar quem e quando se constri tal designao. No caso, a de
Repblica Velha, uma autntica frmula mental,1 que certamente exige
questionamentos, a comear pela indicao de que, no casualmente, foi imaginada e adotada pelos idelogos autoritrios das dcadas de 1920/30.2 Desde
ento, ela foi propagada, com nfase durante os anos do Estado Novo, outra
Professora Titular de Histria do Brasil na Universidade Federal Fluminense e Professora
Titular do CPDOC/FGV. Coordenadora do programa de Ps-Graduao de Histria, Poltica e Bens Culturais do CPDOC/FGV. E-mail: acastro@fgv.br.
**
Professora Associada do Departamento de Histria da Universidade Federal Fluminense.
Coordenadora do programa de Ps-Graduao de Histria da UFF. E-mail: marthabreu@
terra.com.br.
1
A noo de frmula mental remete idia de um hbito mental que, aprendido, conduz
o pensamento sem maiores questionamentos.
2
Entre os mais conhecidos e reconhecidos esto Oliveira Vianna, Azevedo Amaral e Francisco Campos, sobre os quais h uma ampla e rica literatura produzida por historiadores e
cientistas sociais.
*

frmula de periodizar a histria poltica brasileira, diretamente ligada, por

contraste, s dcadas que o precederam.
Com essas breves observaes, fica evidente a imensa carga de disputas
polticas e memoriais que tais designaes contm, e como elas se associam
claramente aos projetos dos intelectuais que estiveram mais fortemente envolvidos em sua produo, legando-as ao pensamento social e historiografia
brasileira. Por isso, consideramos interessante transcrever o primeiro pargrafo
de uma dissertao de mestrado em Histria, defendida em 2008, na medida
em que ele pode materializar, com esmero, a longa durao e o forte compartilhamento dos sentidos de um projeto poltico, passvel de ser datado das
dcadas iniciais do sculo XX.
H algum tempo tenho interesse pelo perodo denominado Primeira Repblica.
(...) A idia que ficava recorrente, assim que saamos do ensino mdio, era a
de que a Repblica Velha um perodo de verdadeiro caos, de desorganizao; afinal, o Imprio havia desmoronado e os poderes se tornariam cada
vez mais descentralizados. Aparentemente, o que fica no nosso imaginrio
a identificao dos anos que vo de 1889 a 1930 como uma desordem ou
baguna generalizada, um tempo marcado pelo vazio de idias, propostas e
aes significativas para a nao brasileira.3

A partir dessas constataes, possvel defender e postular uma necessria e urgente reviso historiogrfica do perodo, ou seja, sua retomada de
forma inteiramente diversa, assinalando-se sua importncia e riqueza para o
debate de idias e a experimentao de aes polticas e culturais no Brasil.
Sendo assim, bom realizar um percurso, que embora parea tortuoso,
justificvel, e tem seu incio marcado por consideraes que envolvem um
retorno, mesmo que muito rpido, ao Estado Novo. Vale lembrar, ento,
que tal perodo recebeu essa designao por obra dos polticos e intelectuais
nele engajados, com a ntida inteno de acentuar sua fora transformadora;
na verdade, sua fora revolucionria. O golpe que instalou o Estado Novo,
uma ditadura com chefe civil amplamente sustentada por foras militares, em
especial pelo Exrcito, j foi destrinchado e caracterizado como um golpe
silencioso.4 Um silncio de protestos e reaes de qualquer tipo e origem
, que evidencia no apenas o poder dos que ascendiam direo do Estado,
Vanessa Carvalho Nofuentes, Um desafio do tamanho da Nao: a campanha da Liga Brasileira contra o analfabetismo (1915-1922), Dissertao de Mestrado em Histria, Rio de Janeiro,
PUC, 2008, p. 9.
4
Aspsia Camargo et al, O golpe silencioso, Rio de Janeiro, Rio Fundo, 1989.
3

como tambm a existncia de um projeto poltico que inclua a construo

de uma imagem para o presente que se inaugurava e, em decorrncia, para o
passado que o antecedia e para o futuro que seria sua prpria criao.
Exatamente por atentarmos para a existncia desse ambicioso projeto
poltico-cultural, algumas observaes so convenientes. Em primeiro lugar,
a da existncia de uma interpretao que considera o Estado Novo, em bloco,
como um evento que se articula diretamente s intenes dos revolucionrios
de 1930 e um desdobramento natural da revoluo, produzindo um corte
radical com o passado do pas. Em segundo lugar, que a Primeira Repblica,
a partir da decididamente velha, tambm em bloco, passa a ser avaliada
como um grande fracasso e equvoco, praticamente desde seu comeo, em
1889 ou 1891, anos da Proclamao ou da Constituio, no importa. Assim,
nessa narrativa, vemos como as elites vitoriosas do ps-1930 inauguravam um
projeto poltico que se conclua com o Estado Novo, enterrando definitivamente uma Repblica Velha e tornando os anos que vo de 1931 a 1936 uma
antecmara da presena inevitvel do golpe de novembro de 1937. Uma verso/
interpretao de um conjunto de acontecimentos, absolutamente teleolgica,
mas nem por isso menos eficiente e duradoura. Em outros termos, queremos
chamar a ateno para os vnculos existentes entre uma proposta fundadora
(em vrias dimenses) do Estado Novo e o estabelecimento das bases de uma
periodizao da histria republicana do Brasil, ainda muito vigente, na qual
esse regime autoritrio tem posio estratgica e decisiva. Nos termos dessa
interpretao, a Revoluo de 1930 assinalaria um novo e grande ponto de
partida na histria do Brasil, rompendo definitivamente com o passado; vale
dizer, com os erros da Primeira Repblica: liberal, oligrquica, fraca, inepta,
europeizante e poltica e culturalmente afastada do povo brasileiro.
Esse o aspecto que queremos destacar. Isto , que tal periodizao,
reforando formas de nomear/compreender o tempo, est defendendo valores
e criando concepes ligadas a uma tradio inventada de antiliberalismo,
que condena no s as idias liberais, como tambm suas prticas, seus atores
sociais e suas instituies e organizaes poltico-culturais. As eleies, os
parlamentos, os partidos polticos e os variados tipos de associativismo so,
assim, geralmente desqualificados como ineptos e/ou desnecessrios. Essas
prticas participativas, expressas em organizaes e movimentos que reuniam
atores diversos so, assim, minimizadas e/ou apagadas. Tais associaes, que
eram muito numerosas e diversificadas, ligavam-se expresso e demanda
3

de direitos que eram, ao mesmo tempo, civis e polticos, pois envolviam a

liberdade de pensamento e sua expresso, inclusive para lutar pelos novos
direitos sociais, que se tornavam mais conhecidos e desejados.
Sabemos que no de fato nenhuma novidade assinalar os vnculos entre
a construo de um pensamento autoritrio no Brasil e as crticas ao liberalismo, encarnado e identificado na poltica e nos polticos profissionais da
Repblica velha e oligrquica. Contudo, alguma novidade existe em registrar
a eficincia desse processo de construo de tradies e enquadramento da
memria nacional. O objetivo destacar como ele foi capaz de abarcar e esgotar
a experincia poltica, social e cultural da Primeira Repblica em um tipo de
narrativa que, identificando, selecionando e valorizando apenas determinadas
vivncias do campo da poltica formal, transforma-as em smbolos do fracasso
da experincia liberal do perodo, como um todo.
Nesse sentido, vale atentar para dois aspectos dessa construo memorial, ainda pouco comentados. Primeiro: como ela seleciona e enfatiza um
conjunto de procedimentos exercidos no espao da representao polticoparlamentar, traduzidos especialmente pelo momento das eleies, silenciando toda uma variada e numerosa gama de formas de participao poltica
e cultural, ocorridas nesse espao de tempo. Ou seja, como, nesse tipo de
narrativa, no se destaca e mesmo se ignora uma srie de experincias de
mobilizao e organizao de atores coletivos (e de atores coletivos modernos,
como os trabalhadores e o patronato), em torno de questes de seu interesse.
Quer dizer, marginaliza-se, nunca ingenuamente, todo um conjunto de vivncias, envolvendo diferenciados grupos sociais, que demandavam polticas
s autoridades pblicas, propondo e implementando uma srie de iniciativas
atravs de suas formas de associativismo, fossem elas na rea da educao, da
sade, da poltica econmica, da regulamentao do mercado de trabalho e
da expresso cultural, entre outras. Um processo de escolhas do que lembrar
e do que esquecer que obra poltica articulada desde os anos 1920, mas que
permanece tendo vigncia na historiografia e no ensino de histria sobre a
Primeira Repblica.
Assim, podemos afirmar que ainda se desconhece, basicamente por falta
de estudos, uma rica movimentao de atores intelectuais, trabalhadores,
setores de classes mdias e populares empreendida no campo da participao
poltica, que alcanou desenhos variados e mais ou menos formalizados em
instituies e associaes muito variadas. De toda forma, o que desejamos
4

ressaltar como esse apagamento da esfera da participao poltica durante a

Primeira Repblica est relacionado com o diagnstico ento construdo e
desde ento acreditado de que o povo brasileiro no tem capacidade de
ao coletiva; que a sociedade brasileira, sendo inorgnica, insolidria e, por
isso, pouco afeita (praticamente de forma ontolgica) s formas de associao
de um modelo liberal-democrtico.
Segundo: como essa seleo que d destaque esfera da representao
poltica plena de sentidos, pois seu objetivo , claramente, rebaixar tal tipo
de experincia participativa, ressaltando que ela estava pautada em procedimentos fraudados e fictcios, portanto, desprezveis e incuos, devendo ser
afastada e negada de maneira definitiva. Algo que ganhou brilhante formulao
na concepo de Brasil legal: um Brasil irreal, porque fundado em leis
inaplicveis ao pas, por terem sido copiadas de experincias estrangeiras e,
por isso, desconhecerem o Brasil real. Uma dicotomia clebre, fortemente
presente no pensamento poltico e social brasileiro, que tem como seu ncleo
duro a descrena no poder da institucionalidade jurdico-poltica liberal. Dessa
forma, as leis, inclusive e com destaque as constituies, so vistas como peas
que tm, por definio, pequeno ou nenhum grau de eficincia na transformao da realidade social. Seus enunciados, por conseguinte, no so vistos
como guardando uma diretriz normativa, um horizonte de possibilidades
para o futuro. O descolamento, como se postula, entre o legal e o real , ao
contrrio, geralmente postulado na chave da ignorncia das verdadeiras
caractersticas do Brasil, gerenciado por leis utpicas, feitas para no pegar
ou para ingls ver. Alis, por isso mesmo, seria possvel incluir quase tudo
nas leis brasileiras, j que elas tradicionalmente e at propositalmente , no
so feitas a srio e, portanto, no devem ser levadas a srio.
Talvez o exemplo de um documento, certamente paradigmtico, seja
til para se entender como se estabeleceu esse tipo de cultura histrica sobre
a Primeira Repblica que, como se pode perceber, transborda o perodo do
ps-30 e se expande em sua desconfiana para com os princpios liberais, at
os dias de hoje. Trata-se de um misto de conto e depoimento (de fico e nofico), publicado em 1941, na revista Cultura Poltica, um peridico oficial do
Estado Novo, direcionado a fazer propaganda do regime e de seu presidente.
De autoria de Raimundo de Atade, intitula-se: Recordaes de um cidado
que nunca votou. Como era usual na revista, o texto precedido de uma
5

apresentao da editoria, que contextualiza o que vai ser lido, apropriando-se

do texto e ressignificando-o segundo as diretrizes polticas do Estado Novo.
Jornalista militante na imprensa do Rio de Janeiro, porm natural do estado
do Cear, onde viveu longo tempo d-nos o autor um sugestivo flagrante
de um momento de eleio no interior do Brasil da Repblica Velha. um
testemunho curioso de como se processavam as eleies, naquela poca que j
se distancia tanto do Brasil Novo, alentado por impulsos de progresso poltico
mais sadios e mais viris.5

A seguir o que se l um delicioso relato de um dia de eleio em

Pacatuba, pequena cidade do interior do Cear. Preciso quanto s prticas
vigentes nessas ocasies, no h uma data cronolgica a localizar os fatos
narrados. Assumindo-se o ponto de vista de Cultura Poltica, eles permitem
um acompanhamento detalhado do poder dos coronis da regio, os grandes
inimigos dos revolucionrios de 1930 e de 1937, e tambm os grandes smbolos
do liberalismo decadente da Repblica Velha. O texto permite, assim, uma
reencenao das crticas e acusaes feitas s prticas liberais, em funo das
fraudes eleitorais, muito comuns e sabidamente violentas, nos sertes brasileiros. Como se percebe desde a apresentao, tratava-se de algo j distante
do Brasil Novo, mas ainda no inteiramente superado, o que justifica o desejo
de serem lembradas e combatidas.
Do ponto de vista do historiador, o relato muito valioso. De um lado,
porque descreve o que certamente ocorria em boa parte do pas quando dessas
ocasies, mas assumindo o ponto de vista de um eleitor de oposio, j que
o pai do autor/narrador era o Juiz de Direito da cidade; mas um juiz que no
se conformava com aquelas mascaradas eleitorais. Ou seja, um juiz que no
fazia parte do arranjo coronelista ento dominante e que o relato faz crer no
participar de qualquer outro tipo de arranjo, o que atribui ao que dito uma
veracidade suplementar ao prprio carter, si s apresentado como verdadeiro, do testemunho. De outro, porque retomando o evento eleitoral a partir da
retrica de um cidado que nunca votou, navega entre a Primeira Repblica
e o Estado Novo, contrapondo suas crenas e valores e militando em favor do
segundo, que advogava uma democracia autoritria mais sadia e que, para
tanto, havia suprimido todos os procedimentos e instituies liberais.

5
Raimundo de Atade, Recordaes de um cidado que nunca votou, Cultura Poltica, Ano
1, n. 5, julho, 1941, p. 247.

De forma absolutamente abreviada, o narrador mostra que o dia de

eleio era um dia de festa na cidade, cheia de matutos, que para l afluam
alegres e bem arranjados para votar, embora mal soubessem assinar seus nomes.
Havia tambm muitos soldados, alm de missa, tragos de bebida e at almoo
na Casa da Cmara. Havia, o que vale assinalar, algum grau de disputa entre
os coronis, tanto que o carter extraordinrio do acontecimento acaba sendo
alterado, durante seu decorrer. Isso porque o clima de espetculo, meio cvico,
meio cmico, pois os granfinos do lugar se riam socapa daqueles cidados,6
rompido pelo assassinato de um homem, ocorrido aps uma discusso poltica
em defesa do chefo poltico em que fora votar. O episdio, que tem lugar
quando o autor era moo, marca-o para sempre, no s porque o criminoso,
preso por seu pai e do partido do governo, logo posto em liberdade, como
porque ele fica sabendo de muitas outras safadices e intrujices dos politiqueiros, pelo Brasil afora. Quer dizer, decncia e honestidade nas eleies
constituam excees regra geral. (...) Esse estado perigoso de coisas foi que
a minha gerao encontrou (...).7 Entende-se, ento, o fenmeno de ordem
inteiramente psquica, o complexo que inibia o comparecimento s urnas
desse eleitor, que no acreditava no xito de seu gesto, na eficcia daquela
atitude coletiva, o que explicava, como se v no ltimo pargrafo, o fato do
brasileiro no se ter entrosado com sucesso no sistema representativo pelo
voto (...).8
preciso ficar claro, contudo, que com a mobilizao desse texto, no
estamos querendo negar ou minimizar a ocorrncia de fraudes e violncias
eleitorais na Primeira Repblica, o que efetivamente existia, limitando e
desestimulando a representao poltica dos cidados; porm, como diversos
estudos tm demonstrado, a despeito de sua existncia, a realizao de eleies cumpria papel chave no sistema poltico de ento. De um lado, porque
eram fundamentais para uma relativa, mas estratgica, circulao de elites,
introduzindo na cena poltica um mnimo de competio e renovao. De
outro, porque eram responsveis por uma incipiente, porm pedaggica,
mobilizao de eleitores, o que ocorria certamente de formas muito diversas,
fundamentando um aprendizado poltico constante pela realizao sistemtica
dos pleitos. Afinal, o dia de eleies era ao menos um dia de alegria, encontros
Idem, p. 248.
Ibidem, p. 249.
8
Ibidem, p. 247 e 249.
6
7

e disputas um dia de festa na avaliao do autor para os muitos matutos

que tambm participavam, a seu modo, daquele espetculo cvico-cmico.
Alm disso, possvel argumentar, com slidas evidncias histricas, que a
Primeira Repblica tinha tantos problemas de governabilidade e de incorporao de atores, como vrias outras liberais-democracias europias, consideradas
clssicas. Nelas, tambm os partidos polticos se apresentavam como clubes
de elites; tambm os critrios de incluso ao corpo poltico passavam pelo
saber ler e escrever e por critrios de idade e sexo, admitindo-se apenas o
masculino; e tambm havia fraudes, clientelismo etc.9 Importa assinalar igualmente que, nos anos 1910/20/30, esses exemplos internacionais foram vistos,
primeiro como modelos a serem seguidos, ainda que no copiados; e depois,
embora no de forma generalizada, como experincias a serem abandonadas,
em nome de uma originalidade a ser alcanada, que passava justamente pelo
questionamento das idias liberais.
Portanto, desde o incio dos anos 1920, avanava uma contundente crtica
ao reduzido grau de governo do Estado liberal republicano. Este, por sua fragilidade institucional, no estava conseguindo um bom desempenho na tarefa
de forar os principais atores polticos (as oligarquias) a cooperarem, abandonando seus interesses mais particulares e imediatos, em nome de horizontes
de mais longo prazo. Era o que se identificava como o domnio dos interesses
egosticos, o mundo do caudilhismo, do coronelismo. Essa fragilidade, que
se expressava na insuficiente consolidao e funcionamento das instituies
polticas brasileiras, bloqueava a criao de um verdadeiro espao pblico,
para o qual os conflitos privados pudessem ser canalizados e solucionados. S
assim seria possvel a incorporao de novos atores, que se agregariam atravs
de novos arranjos polticos, capazes de limitar a fora excessiva do privatismo,
sustentando uma autoridade centralizadora incontestvel. A imagem que,
durante a prpria Primeira Repblica, dela se construiu pelos que a criticavam com um claro objetivo de desautorizar o modelo poltico-institucional
estabelecido, era a de uma Repblica instvel e ineficiente, distante do Brasil
real, fundamentalmente devido sua adeso ao liberalismo poltico.
Os idelogos do Estado Novo, portanto, iro aprimorar e, sobretudo,
divulgar e consolidar essa verso interpretativa. Nela, a Primeira Repblica,
conformada a partir da experincia representativa, vista pelo que tem de pior
(e esse pior existe, mas no tudo que existe), lanada de forma ampla e
9
Nesse caso, bom lembrar que a Frana, um dos paradigmas maiores de defesa da liberaldemocracia, s reconheceu o voto feminino aps a Segunda Guerra Mundial.

geral em um poo de incompetncia poltica. Ela nada acrescentaria nossa

histria, estando completamente apartada e atrasada em relao a outras
experincias internacionais que lhe eram contemporneas. Alis, quando as
aproximaes so feitas, o que se evidencia essa decalagem ante as democracias avanadas, onde haveria opinio pblica, eleitores conscientes e
polticos autnticos: competentes, ticos etc. Naturalmente, uma realidade
distante do Brasil, lugar de ausncias e descaminhos; lugar de atraso e de
insolidarismo.
Interessa aqui notar o fato de tal interpretao estar considerando esse
perodo do regime republicano um total fracasso, por no fazer jus nem a
seu passado, especialmente o do Segundo Reinado, nem a seu futuro, o
dos sucessos da Revoluo de 1930. A Repblica Velha, nessa verso, teria
se excedido na adoo da frmula federativa, copiada dos EUA, o que no
s comprometera definitivamente o prprio liberalismo no Brasil, como nos
desviara do caminho centralizador j apontado pela monarquia. Por fim, toda
a elite poltico-intelectual daquele perodo, em suas vrias correntes, teria
falhado completamente no campo simblico, pois no conseguira construir
nem um imaginrio republicano poderoso, nem um sentimento cvico de
amor nova ptria.
Sabemos, h algum tempo, que as expresses culturais no so prisioneiras dos regimes polticos. Mas impressionante constatar como as verses
e interpretaes sobre essas expresses no primeiro perodo republicano,
inclusive posteriormente reproduzidas pela historiografia, possuem enorme
correspondncia com as avaliaes polticas sobre o perodo, divulgadas pelos
idelogos do Estado Novo. Assim, se a Primeira Repblica, atravs de seus
polticos e intelectuais, no tinha sido bem sucedida na construo de um
imaginrio republicano e de um sentimento cvico de amor nova ptria,
tambm no tinha conseguido valorizar e incorporar o Brasil real, formado
pela contribuio racial e cultural de ndios, negros e portugueses.
O Estado Novo e seus idelogos conseguiram trazer para si todos os
mritos da criao de um pas de todos, unificado poltica e culturalmente,
atravs da construo de um povo mestio, em termos festivos e musicais, tanto
no samba e no carnaval, como em diversas manifestaes folclricas de todas
as partes do pas. O governo Vargas e a dcada de 1930 passaram a representar,
na memria nacional, um momento de ruptura do passado cultural brasileiro.
9

A valorizao da msica popular, do carnaval e at mesmo da capoeira tudo

nos faz crer precisava esperar esses novos tempos.
A Primeira Repblica, para seus crticos, teria tambm sido fraca e incompetente culturalmente, pois havia buscado um ideal nacional imitativo das
naes mais civilizadas, no investindo na valorizao de gneros populares
e nacionais. A Primeira Repblica era mesmo velha por no ter rompido
com antigos cnones literrios, artsticos e musicais elitistas, ligados msica
universal e eurocentrista. Seus polticos e intelectuais no teriam conseguido
associar as manifestaes populares, suas peculiaridades e potencialidades,
identidade da nao e da arte brasileiras. As crticas ao liberalismo poltico da
Primeira Repblica se irradiaram para o mundo cultural pela sua associao aos
valores europeus, distantes de nossas originalidades e tradies populares.
Sem dvida, o Estado Novo, com grande apoio das ondas do rdio,
investiu pesadamente numa poltica cultural que buscava romper com um
pretenso e velho passado cultural. Visava construir uma nova cultura nacional
atravs da valorizao de certas expresses afrodescendentes e populares; especialmente as musicais, definidas como sertanejas, folclricas ou populares,
foram vistas como uma forma de arte que uniria todo o pas sob a gide de um
novo Estado, responsvel por uma nova poltica cultural. Msicos populares
e sambistas ganharam destaque; os desfiles de carnaval receberam renovado
apoio oficial. O canto orfenico, por sua vez, difundido em todas as escolas do
pas, representaria o combate, no campo cultural, ao individualismo e egosmo das tradicionais oligarquias regionais os condenveis atores polticos do
regime anterior a 1930.
Foi inegvel o investimento dos idelogos do Estado Novo na produo
de uma imagem de Estado forte e construtor de uma nao real, em termos
de cultura e histria nacionais. Da mesma forma que no campo da histria
estritamente poltica, o maior problema para quem se dedica histria cultural
do perodo tambm assumir as verses sobre o protagonismo do Estado Novo
como a verdade da histria, incorporando-as historiografia brasileira.
Como vrios estudos j demonstraram, a Primeira Repblica est repleta
de exemplos de intelectuais e polticos que, numa conjuntura marcada pelas
disputas em torno dos direitos dos recm-libertos e dos trabalhadores de forma geral, investiram na construo de uma nao com traos europeizantes
e condenaram at mesmo pela fora o Brasil mestio, africano, negro e
popular. Mas isso no foi tudo! Muito menos podemos apostar numa escala
10

evolutiva e gradual em relao s polticas de valorizao das culturas dos setores populares (dentre eles muitos afrodescendentes) que, teleologicamente,
tenderiam a ficar mais receptivas medida que o Estado Novo se aproximava.
Inverter os sinais, lenta ou rapidamente, quando se trata de avaliar, negativa
ou positivamente, as polticas da Primeira Repblica e dos governos de Vargas, no ajuda compreenso das relaes entre poltica e cultura, entre os
sujeitos sociais e seus mecanismos de participao poltica e cultural ao longo
da histria recente do Brasil. Atribuir todo o protagonismo da valorizao da
cultura popular aos governos Vargas tambm abrir mo de reconhecer os
investimentos dos setores populares, por esse reconhecimento, muito antes
do Estado Novo e do chamado movimento modernista, nos anos 1920.
Diversas pesquisas recentes tm aberto caminho para se pensar o quanto
associaes recreativas, esportivas, carnavalescas e danantes da populao
negra e pobre das cidades, especialmente na capital, conseguiram legitimar-se
na Primeira Repblica, ao buscarem (e conseguirem) autorizaes e direitos
na relao com as instituies republicanas, autoridades municipais e policiais.
E bem antes dos anos 20! Em meio a perseguies policiais cotidianas que
tambm eram comuns no ps-30 grupos carnavalescos impuseram s cidades suas formas de socializao e de brincar o carnaval. Por outro lado, se o
apoio dos rgos culturais e polticos do Estado Novo valorizaram expresses
culturais negras e populares, as operaes de escolha do que era o verdadeiro
popular e nacional nunca deixaram de ser seletivas e de envolver uma boa
dose de perseguio ou de censura aos candombls, s organizaes de lazer
populares e s letras de samba. A cultura, em qualquer perodo histrico,
um campo aberto a conflitos e disputas polticas.
A msica popular e o samba, associados idia de alma da nao
mestia, no precisaram esperar as bnos dos chamados modernistas ou
das autoridades do Estado Novo. Desde pelo menos o final do sculo XIX
e as duas primeiras dcadas do XX, os maxixes, os lundus, os sambas e as
modinhas ao violo eram gneros divulgados por editoras populares, como a
Quaresma, ou por casas de disco, como a Casa Edison. Nos catlogos das editoras e gravadoras, esses gneros afro-brasileiros e sincrticos eram rotulados
como populares e brasileiros. Constituam um bom negcio, como comprovam
os interesses dessas firmas comerciais.
Msicos negros e mestios, como Xisto Baia, Eduardo das Neves, Sinh,
Pixinguinha, Baiano e Catulo da Paixo Cearense, dentre outros, mesmo so11

frendo muitas crticas e preconceitos, no tiveram que esperar intelectuais tidos

como mais identificados com as coisas do Brasil, como as avaliaes sobre os
anos 1920/30 divulgam, para encontrarem reconhecimento de um vasto pblico
(no de todo o pblico, claro). H muito tempo, gneros identificados com
tradies africanas e portuguesas encontravam-se e disputavam espao nas
praas, festas populares, teatros, palcos de rua e clubes danantes; eram livre
e irreverentemente combinados pelos setores populares. No final do sculo
XIX, alguns desses gneros, marcados por trnsitos culturais e musicais, foram
selecionados e associados s marcas da nao por muitos intelectuais, artistas
de teatro de revista, msicos eruditos e populares.
E essa experincia parece no se restringir ao Brasil; no foi apenas
nacional. Nos Estados Unidos, na Argentina ou no multicultural Caribe,
o perodo da nossa Primeira Republica foi tambm um marco em termos de
consolidao de gneros afro-americanos e populares associados construo
de identidades nacionais, em meio a muitos trnsitos e trocas culturais no circuito internacionalizado das gravadoras de disco. O jazz nos Estados Unidos, o
tango na Argentina, a rumba em Cuba e o calipso no Caribe so bons exemplos
de uma experincia internacional que associava expresses de msica/dana
popular e identidade nacional.
Um importante depoimento pode ser proveitoso para expressar, de uma
forma emblemtica, como foi pouco valorizada ou esquecida nas memrias
e histrias construdas sobre a Primeira Repblica, a associao entre msica
popular e identidade nacional no Brasil. O depoimento escolhido o de Catulo
da Paixo Cearense, poeta e cantor muito conhecido, no Prefcio de seu livro
Cancioneiro Popular de Modinhas Brasileiras. Publicado pela Livraria do Povo
da Editora Quaresma, o texto consultado foi o de 1908, em sua 25 edio:
Ns, convencidos de que nessas composies do povo, cintilam fulgurantes
pensamentos que, rarssimas vezes, so lobrigados (sic) pela alta literatura;
ns que preferimos uma modinha, cano rstica, um lundu requebrado a um
qualquer trecho de Wagner, que no compreendemos, e que no nos produz a
mnima sensao (...) no nos importemos com o pedantismo estulto dos que
menoscabam do violo, por ser ele, dizem, o instrumento dos desocupados
e perdidos (...) Concluo lamentando no ver neste volume, o que seria um
trabalho colossal, todas as nossas tenras, meigas doces, e saudosas modinhas
brasileiras, preciosssimas jias... Mas, ainda assim, os Srs. Quaresma vo
prestando, conscientemente, inestimvel servio a literatura mais nacional
a do povo.
12

Catulo testemunha, de uma forma contundente, at mesmo pelo nmero expressivo das edies de seu livro, o quanto os estilos populares podiam
representar a nao e disputar e ganhar espao e mercado na vida cultural e
poltica da Primeira Repblica.
Evidentemente, todos os argumentos que levantamos no apagam ou
negam diversas outras operaes intelectuais, sempre seletivas, que escolheram
alguns gneros musicais, em detrimento de outros; tambm no pretendemos
diminuir as aes repressoras e racistas sobre diversas expresses culturais
afrodescendentes. A Primeira Repblica est cheia de exemplos de polticas
que visavam branquear a populao e a cultura brasileiras. Mas no podemos
reduzir a experincia histrica deste perodo a essas possibilidades. Os exemplos de intelectuais e polticos racistas e europeizantes no podem servir para
resumir a histria cultural e poltica da Primeira Repblica. Definitivamente,
ela no era s isso.
Em sentido complementar, intelectuais como Afonso Arinos, Mello
Moraes Filho, Alexina de Magalhes, Guilherme de Mello, Lindolfo Gomes,
Alberto Nepomuceno, dentre muitos outros, interessados na valorizao dos
costumes populares, no podem mais ser tidos como exceo. Na Primeira
Repblica, diversos agentes sociais, como intelectuais, professores, maestros,
msicos populares e o variado pblico dos teatros e festas populares, formado
por setores mdios e trabalhadores, experimentaram, em meio a muitos conflitos, a construo da nao e tambm da nao republicana em termos
culturais. Era inteiramente possvel que msicos e grupos carnavalescos
populares identificassem suas msicas e blocos s glrias nacionais, ou que
lideranas negras usassem os smbolos republicanos como forma de luta e
valorizao de suas expresses culturais e identidades, negras e brasileiras.
Os investimentos de intelectuais na educao elementar, na valorizao do
folclore, na construo de uma arte e msica republicanas, na produo de
heris e na prpria divulgao de uma histria republicana precisam ser vistos
sem as poderosas lentes de uma cultura histria produzida durante o Estado
Novo.
Os artigos que formam esse dossi representam de uma forma significativa alguns desses diferentes olhares e pesquisas sobre a Primeira Repblica
nos campos poltico e cultural. Abrem novas abordagens e problemticas at
ento pouco valorizadas ou mesmo desconhecidas dos estudantes e pesquisadores do perodo. Atravs desses artigos o leitor tambm poder ter acesso
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a uma bibliografia que permite reavaliar as dimenses e possibilidades dos

estudos sobre a nova velha Repblica. Por fim, este dossi um convite a
novas pesquisas e abordagens sobre perodo.

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