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SUBSTNCIA, MATRIA E ESSNCIA NA METAFSICA DE ARISTTELES

Rodrigo Jungmann Doutor em Filosofia Professor adjunto do DFL/UFS

Resumo: Neste artigo, empreendemos um estudo da categoria aristotlica de substncia, com o intuito de dirimir certas ambivalncias no uso do vocbulo substncia em Aristteles e de explicar no que se origina a substancialidade das coisas componentes do mundo fsico. Em seguida, tratamos de lanar alguma luz sobre a prioridade comparativa da matria e da essncia na Metafsica de Aristteles. Essa tarefa levada a cabo com uma anlise dos tipos de prioridade que podem ser invocadas no tratamento da questo. Palavras-chave: essncia, matria, substncia. Abstract: In this paper, I inquire into the Aristotelian category of substance, aiming at disposing of certain apparent ambivalences in the use of substance by Aristotle and at explaining what it is that accounts for the substantiality of the physical worlds component items. In what follows, I attempt to cast light on the comparative priority of matter and essence in Aristotles Metaphysics. This task is carried out by means of an analysis into the sorts of priority that may be invoked in connection with this subject. Keywords: essence, matter, substance

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Quais so as coisas s quais os termos 'matria', 'essncia' e 'substncia' se aplicam na metafsica aristotlica? Na primeira seo deste artigo, buscaremos compreender como tais termos so usados por Aristteles. Na seo final, nossa investigao ter por objeto o sentido em que se podem atribuir prioridade comparativa s noes de matria, essncia e substncia na obra aristotlica.

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Convm que nossa investigao comece com uma pergunta de formulao bastante simples: O que so substncias para Aristteles? Num sentido nada informativo, pode-se dizer que j temos a resposta para a nossa questo, visto que substncias podem ser definidas como os componentes ontologicamente fundamentais da realidade. A idia por trs desta definio a de que ao explicarmos no que consiste a existncia das substncias, no precisamos nos referir a uma explicao prvia da existncia dos componentes no-substanciais da realidade, mas que o converso no verdadeiro: no podemos aclarar a existncia de componentes no-substanciais de uma forma que no seja dependente de uma explicao prvia da existncia de substncias. Em suas Categorias, Aristteles leva a cabo uma investigao do status lgico da categoria de substncia. O pertencimento a esta categoria est restrito quelas entidades que no podem ser predicadas de nenhuma outra coisa, mas que podem ser os sujeitos lgicos da predicao. Isso nos deixa com as coisas particulares do mundo, tais como um homem em particular, um cavalo, uma mesa, e assim por diante. Estes entes particulares so as substncias primrias das primeiras investigaes ontolgicas de Aristteles. Devem ser distinguidos de substncias secundrias como homem, cavalo e animal, que demarcam as espcies e gneros aos quais pertencem as substncias particulares. Tambm deve ficar claro seu contraste com os atributos no-substanciais, que, por seu turno, delas podem ser predicados. Tais atributos so to variegados quanto as restantes categorias propostas por Aristteles, que englobam as de tempo, lugar, qualidade, entre outras. Ora, a existncia de tais atributos ontologicamente dependente da existncia das substncias das quais so atributos. Para Aristteles, a existncia da cor vermelha dependente da existncia de substncias com esta cor. H controvrsias quanto a questo de saber se as teses iniciais de Aristteles sobre que tipo de coisas podem ser tratadas como substncias so preservadas na sua Metafsica. Contudo, existem ao menos alguns indcios de que este o caso. Examinando as distintas formas pelas quais se pode falar das coisas, Aristteles, no Captulo 1 do Livro Zeta, salienta um contraste que nos traz memria aquele apresentado nas Categorias o contraste entre a categoria de substncia e as demais categorias:

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Por um lado, significa o que uma coisa e um isto, e pelo outro de que qualidade ou quantidade ou qualquer das outras coisas assim predicadas. Mas embora do que se fale assim destas vrias formas, claro que a coisa primria que existe o que a coisa , o que significa sua substncia. (1028a12-14).* O uso idiomtico de um isto indica que Aristteles tem em mira entidades que podem ser apontadas e individuadas, o que sugere que ele tem substncias primrias em mente, visto que as substncias primrias podem ser individuadas desta forma. Por outro lado, vale notar que o que uma coisa parece ser o mesmo que sua substncia. Com efeito, Bostock (1994) assinala que Aristteles freqentemente emprega o que uma coisa como um rtulo para designar substncia. E, se o que uma coisa ou sua substncia o que obtemos como resposta questo O que isso? indagada a respeito de alguma substncia, de se esperar que a resposta nos d uma explicao de porque a substncia primria em questo a coisa que . Embora devamos admitir que Scrates uma substncia, isso no implica dizer, como bem Bostock, que a resposta Scrates , que apenas nomeia uma substncia primria, deva valer como uma resposta apropriada para a questo O que isso?, indagada a respeito de Scrates. Em vez disso, pretendemos saber no que consiste o fato de Scrates ser a substncia que . 1 Assim sendo, a investigao aristotlica a respeito da categoria de substncia nos livros centrais da Metafsica no apenas uma tentativa de chegar a uma lista dos itens cuja natureza os pe no rol das substncias. (Neste particular, os comentrios no comeo do Captulo 2 de Zeta, e a nfase biolgica da obra de Aristteles deixam claro que as coisas vivas e os corpos naturais so para ele as substncias paradigmticas). O objetivo principal de Aristteles mostrar no que consiste a substancialidade de sejam quais forem as substncias. Com este fim, Aristteles passa a avaliar os mritos de quatro critrios distintos de substancialidade propostos no pargrafo inicial do Captulo 3 de Zeta: a substancialidade de uma coisa poderia ser dada por uma de quatro possibilidades: (a) o que o ser para a coisa, e (b) seu universal e (c) seu gnero, e, em quarto lugar (d) o que subjaz (1028b35-36). No restante desse artigo, restringiremos nossa ateno ao primeiro e ao quarto desses critrios, que nos parecem os mais relevantes para a presente discusso.

* So nossas as tradues deste artigo. Para o texto aristotlico, foi usada a verso inglesa de David Bostock (BOSTOCK, 1994) 1 A aparente oscilao terminolgica de no nos deve confundir. Substncias so os componentes ontologicamente fundamentais da realidade. Aristteles fala por vezes a respeito da substncia de alguma coisa. Nesse caso, o que se tem em mente o que confere o carter de substncia a alguma coisa. Usamos amide a conveniente expresso substancialidade para esta acepo de substncia.

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Nas Categorias, Aristteles v as substncias primrias como sendo os sujeitos da predicao. Alm disso, so os tipos de coisas que, uma vez localizadas no espao e no tempo, podem ser individuadas por atos de ostensivos. Nas palavras de Aristteles, uma substncia primria um isto. Para seus propsitos nas Categorias, no h espao para, ou reconhecimento de, alguma possibilidade de acrescentar complicaes ulteriores de decompor tais particulares em termos de matria e forma. Graham (1987) argumenta que foi a anlise do movimento e da mudana no primeiro livro da Fsica que levou Aristteles a formular a viso de que as substncias so compostas de matria e forma, viso esta que o levou a abandonar o particularismo atomstico de sua primeira ontologia. Seja como for, patente que Aristteles busca encontrar um papel adequado tanto para a matria quanto para a forma em sua Metafsica. Ao avaliar o que subjaz como uma possvel explicao do que confere s coisas sua substancialidade, Aristteles explora as conseqncias da introduo da distino entre matria e forma. Se o sujeito lgico subjacente em si insuscetvel de anlise ulterior, h um risco perfeitamente real de que seja um substrato amorfo do qual todos os atributos so predicados, mas que no predicado de nada mais. Se for esse o caso, o sujeito subjacente seria a matria, que, no contexto da Metafsica vem a ser a matria primeira, uma realidade de todo indefinida. Todavia, nesse caso, tal critrio para a substancialidade se mostra falho, porque a matria carece de separabilidade e ostensividade, que Aristteles v como traos essenciais da substncia. Uma substncia possui ostensividade se for algum ente que pode ser distinguido dos demais e ser o sujeito re-identificvel da mudana. A noo de separabilidade o obscura, mas plausivel a sugesto de Bostock de que a separabalidade de uma substncia consiste em ser ela separvel em definio. Isso implicaria dizer que ao definirmos substncias no precisamos de nenhuma outra coisa, sem a qual a coisa definida no possa existir (Bostock, 1984, p. 82). Tendo concludo que a matria de uma coisa no nos pode fornecer uma explicao correta do que confere coisa sua substancialidade, Aristteles prossegue descartando o composto de forma e matria, que ele julga posterior e claro (1029a31-32), significando presumivelmente que o composto posterior no plano explanatrio para a caracterizao da substancialidade de uma coisa. Com isso, Aristteles ainda tem na forma um possvel candidato para seja o que for que confere a uma coisa seu carter de substncia. Aristteles promete uma discusso do conceito de forma no Captulo 3, mas na realidade os Captulos de 4 a 12 so voltados para um exame da essncia como critrio. Uma possvel explicao para a aparente incongruncia a de que, como prope Bostock, na discusso que segue Aristteles simplesmente trata forma e essncia como idnticos (BOSTOCK, 1984, p. 71). Com efeito, h indcios de tal identificao em passagens de Zeta tais

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Esta a questo: uma substncia tudo que possa ser referido com uma locuo apropriada da fora Esse tal-e-tal. ou Esse F; e esta forma de referncia aquela que individua a substncia como substncia. De imediato, podemos ver a fora da expresso; pois seguramente o adjetivo demonstrativo este atende primeira das demandas impostas por Aristteles para as substncias, ao passo que o predicado postio tal-e-tal ou F atende segunda. (BARNES, 1995, p. 91).

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como H partes da forma. i. e. o-que--o-ser [essncia], e do todo composto de forma e matria e da prpria matria (1035b31-33). sabido que Aristteles no dispe de uma palavra especfica para essncia. No lugar disto, ele se prope a discutir, em passagens como a supracitada, o-que--o-ser de uma coisa. Ao dizer que o seu ser o que voc de forma autnoma (1029b19), Aristteles est enfatizando o ponto intuitivo de que ao usarmos uma definio destinada a fornecer a essncia de uma coisa, no devem ser feitas quaisquer referncias a aspectos acidentais que a coisa possa possuir. Destarte, embora se possa fornecer uma definio ou frmula puramente verbal de homem plido, esta frmula no expressaria a essncia de uma substncia, visto que ser plido no parte da essncia de um homem porventura plido. Se tal homem adquirisse um bronzeado, ele no deixaria de ser o mesmo homem que era antes. Aristteles tambm argumenta que uma expresso composta como homem plido carece da necessria ostensividade que, como vimos, peculiar aos verdadeiros termos a serem usados para individuar substncias. Certamente, isso se deve ao fato de que um homem no individuado, ou identificvel qua homem plido, mas simplesmente qua homem. Assim como o nome Scrates, ao designar uma substncia primria, no o faz de uma forma que nos mostre o que faz de Scrates a substncia que ele , assim tambm o homem plido pode designar uma substncia primria e, no entanto, faz-lo de uma forma que no revela o que peculiar substncia em questo. Como salienta Barnes (1995, p. 90), Aristteles insiste em que uma substncia seja um isso, mas tambm se mostra atento ao fato de que uma explicao mais detalhada necessria. A natureza das substncias tambm deve ser passvel de ser exposta de maneira que as mostre como objetos cognoscveis. No basta que substncias sejam tratadas como objetos particulares individuados por ostenso. tambm necessrio que ao chamarmos ateno para uma substncia o faamos por meio de um termo substancial apropriado, que nos d uma definio do que ser a substncia em questo. Exige-se que as substncias sejam individuadas como particulares. Contudo, tambm devem ser individuadas no plano das definies. No dizer de Barnes:

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Quando se trata de homens individuais, como Scrates e Callias, Aristteles parece haver concludo, ao menos consoante uma certa interpretao, que sua essncia comum a essncia da espcie humana a que ambos pertencem. Ao usar um termo referente espcie para referir objetos naturais, fazemo-lo de um modo prefervel ao que adotaramos se empregssemos outros termos que, embora aptos a individuar os mesmos objetos, fazem-no de um modo que se pode mostrar passvel de ser expresso num tratamento com o uso de termos para espcies. Diz-nos Ackrill (1981, p. 121) que um heri um homem corajoso, e se tivermos homem e bravura no nosso inventrio, podemos omitir heri. E o mesmo vale para alfaiate, genitor e rei. H vrias razes pelas quais a linha entre termos bsicos e dispensveis deve ser traada onde traada, mas o dado mais importante para Aristteles reside no fato de que homem designa uma espcie biolgica real. Numa das formulaes favoritas de Aristteles, lemos o homem gera o homem (BOSTOCK, 1994, p. 121). Consideraes anlogas se aplicam s plantas e aos animais. (Deve-se dizer, contudo, que pelo que respeita a indivduos em particular, h um ponto de acesa controvrsia entre os intrpretes de Aristteles. Trata-se de determinar se Aristteles admitiria a possibilidade de existir a essncia de um homem em particular, digamos, a essncia particular de Scrates.). J no que diz respeito a artefatos, indicar a essncia de uma coisa claramente no pode ser o mesmo que identificar a espcie a que pertence. Por esse motivo, um tratamento adequado da essncia dos artefatos deve ser fundamentalmente diverso daquele com que nos deparamos no caso dos objetos naturais.

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Para a anlise de qualquer dado objeto do mundo fsico, podemos indagar quanto prioridade de sua matria, de sua essncia ou substncia. Impemse aqui respostas distintas a depender do tipo de prioridade em questo. Isso se d porque a prioridade pode ser considerada sob o aspecto ontolgico, epistmico ou ainda temporal. Visto que temos em mente a substncia de uma coisa o que explica sua substancialidade no h problema em tomar a substncia, no que concerne a essa acepo do vocbulo substncia, como idntica essncia. Com efeito, parece-nos que essa a tendncia do argumento de Aristteles no Captulo 6 de Zeta. Resta-nos ver que formas de prioridade ontolgica relativa so cabveis no tratamento da essncia e da matria de uma substncia primria. Claramente, os argumentos j considerados indicam que Aristteles confere primazia essncia no que toca determinao do que faz de alguma a coisa o tipo de coisa que . A primazia, nesse sentido, de natureza ontolgica.

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O que distingue os constituintes materiais integrantes do corpo de um ser humano dos mesmos constituintes encontrados alhures no universo? O fato de terem adquirido uma certa estrutura, por instanciarem a essncia de um ser humano. Aristteles explcito em sustentar que a essncia tem uma prioridade na definio, de que a matria carece: Pois vimos que a frmula de uma substncia no conter aquelas partes que so partes como o so as da matria que de fato no so em absoluto partes dessa substncia, mas da substncia que o todo composto (1037a25-26). Tendo dito isto, ele acrescenta no mesmo pargrafo: Pois a substncia a forma que est na coisa, e o todo composto disto e da matria chamado de substncia em razo disto. Resulta claro ento que a substancialidade de uma coisa dependente de ter a forma ou essncia que tem. A matria de uma coisa no est numa perspectiva ontolgica no mesmo plano que a essncia, pois, como assinala Aristteles, coisas que so como a matria, ou tomadas juntamente com a matria, no so o mesmo que o que o ser para elas (1037b4-5). E o fato de que a definio diz respeito essncia uma vez mais evidente no Captulo 1 de Eta: E visto que o que o ser substncia, ao passo que uma definio uma frmula do que o ser , discutimos a definio e o ser em sua autonomia (1042a17-19). Em outras partes, Aristteles deixa claro que a essncia tambm tem prioridade epistmica. O aspecto intuito no de difcil compreenso. Se entendermos o que faz de um homem em particular um membro da espcie humana sua essncia, em suma razovel dizer que o conhecemos mais plenamente do que seramos capazes se todo o conhecimento que dele tivssemos dissesse respeito s suas caractersticas acidentais, digamos, o fato de ser ele um alfaiate. No Captulo 6 de Zeta, Aristteles afirma que o conhecer uma coisa to somente o conhecer o que o ser para ela, de modo que mesmo pela apresentao de casos deve seguir-se que os dois so um e o mesmo (1031b20-21). Resta-nos indagar se a essncia ou a matria tem prioridade temporal na explicao do devir das coisas. As teses de Aristteles quanto ao devir das coisas, tanto naturais quanto artificiais, so explicitadas no Captulo 7 de Zeta. Os seus comentrios sobre a gerao no captulo mencionado mostram que no h resposta simples quanto prioridade relativa da essncia e da matria. Afinal, patente que Aristteles via tanto a essncia quanto a forma como no criadas, do que nos daro mostras algumas citaes: Portanto, como dito, uma coisa no poderia tornar-se real se nada existisse previamente. De fato, claro que alguma parte deve necessariamente estar presente, visto que a matria de uma coisa uma parte dela (tal como presente nela), e que isto que se torna a coisa (1032b30-1033). Isto parece implicar que a matria de uma coisa tem precedncia sobre sua forma ou essncia. Contudo, o Captulo 8 mostra claramente que essa seria uma

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concluso apressada: Mas assim como o bronze que subjaz no ele mesmo produzido, tambm no o a esfera (salvo coincidentemente, no sentido de que a esfera de bronze produzida e a esfera de bronze uma esfera) (1033a28-31). V-se, assim, que tanto a essncia (ou forma) e a matria de uma coisa tm prioridade vis--vis a prpria coisa, a qual um composto de essncia e matria. Mas isto no significa dizer que a prioridade seja em cada caso de idntica natureza. O quadro que emerge o de que, na busca de determinar a prioridade relativa da essncia ou da matria de uma coisa, cheguemos a respostas distintas, a depender da perspectiva adotada. Se nosso interesse fundamental dar conta da causa material de um corpo natural ou de um artefato, a prioridade ser naturalmente conferida sua matria. Se, por outro lado, o interesse primrio for o de explicar a forma por ele assumida, ter-se- a essncia como tendo prioridade. Destarte, as partes materiais de uma casa j existem antes que a prpria casa exista, e podem ser legitimamente invocadas numa explicao da constituio material da casa. Mas no menos verdadeira que forma ou essncia da casa existe antes que a casa exista, j que, como nota Aristteles, As coisas produzidas pela habilidade so aquelas cuja forma est na alma de quem as produza (e por forma entendo o que o ser para cada coisa e sua substncia primria) (1032a32-33). Consideraes anlogas, mas no exatamente idnticas, so pertinentes explicao de Aristteles para a gerao de corpos naturais. A forma de um homem ainda no nascido est na semente de seu pai, sendo assim anterior no tempo ao homem que adquirir a forma. Mas se nosso interesse principal for pela constituio material do homem crescido, a teoria aristotlica confere prioridade ao fluido menstrual da me, a matria, segundo Aristteles, j presente concepo, da qual o homem vir a ser. Aristteles fornece um tratamento mais completo, e algo diferente, desta temtica no Livro Teta da Metafsica, em que uma discusso da prioridade temporal da matria ou da forma se vale das noes de potencialidade e atualidade. Pode-se dizer que a potencialidade est para a atualidade assim como a matria est para a forma. A matria tem a potencialidade de adquirir uma certa forma. E apenas em adquirindo tal forma que a matria plenamente atualizada. Olhando-se para a questo desse ponto de vista, tambm segue que a matria pode ter prioridade temporal num sentido, mas ser posterior em outro. A existncia de um membro meramente potencial de um tipo natural, por exemplo, o ser humano em potncia prefigurado no embrio, dependente da existncia prvia de um membro do mesmo tipo, o homem adulto, cuja forma j est atualizada. Mas tambm verdade, pelo que respeita ao embrio, que matria no atualizada, que ainda adquirir a forma de um homem. Nas palavras de Aristteles:

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No tempo, ela [a atualidade] anterior neste sentido: o membro atual de uma espcie anterior ao membro potencial da mesma espcie, embora o indivduo seja potencial antes de ser atual. Quero dizer que a matria e a semente e aquilo que capaz de ver, que so potencialmente um homem, e o milho e a viso, mas ainda no o so em atualidade, so anteriores no tempo a este homem em particular que agora existe em atualidade, e ao milho e ao objeto dotado de viso; mas so posteriores no tempo a outras coisas existentes em atualidade, das quais foram produzidos. Pois do potencial o atual sempre produzido por uma coisa atual, e. g. homem por homem, msico por msico; h sempre um primeiro motor, e o motor j existe em atualidade (1049b19-26).

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS:
ACKRILL, J. L. Aristotle the Philosopher. Oxford: Oxford University Press,1981. BARNES, Jonathan (ed.) The Cambridge Companion to Aristotle. Cambridge: Cambridge University Press, 1995. BOSTOCK, D. (trad.) Aristotle, Metaphysics Books Zeta and Eta . Oxford Clarendon Press.1994. GRAHAM, Daniel. Aristotles Two Systems. Oxford: Clarendon Press, 1987.

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