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Fsica Quntica: de sua pr-histria discusso sobre o seu contedo essencial Paulo Henrique Dionsio
ano 2 - n 22 - 2004 - 1679-0316

UNIVERSIDADE DO VALE DO RIO DOS SINOS UNISINOS Reitor Aloysio Bohnen, SJ Vice-reitor Marcelo Fernandes de Aquino, SJ

Instituto Humanitas Unisinos Diretor Incio Neutzling, SJ

Cadernos IHU Idias Ano 2 N 22 2004 ISSN 1679-0316 Editor Incio Neutzling, SJ Conselho editorial Berenice Corsetti Drnis Corbellini Fernando Jacques Althoff Laurcio Neumann Rosa Maria Serra Bavaresco Stela Nazareth Meneghel Suzana Kilp Vera Regina Schmitz Responsvel tcnica Rosa Maria Serra Bavaresco Editorao eletrnica Rafael Tarcsio Forneck Reviso Lngua Portuguesa Mardil Friedrich Fabre Reviso digital Rejane Machado da Silva de Bastos Impresso Impressos Porto
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FSICA QUNTICA: DA SUA PR-HISTRIA DISCUSSO SOBRE O SEU CONTEDO ESSENCIAL

Paulo Henrique Dionsio1

1 Introduo A Fsica Quntica desperta, em muitas pessoas, interesses variados. Nascida com o sculo XX, bastaram algumas dcadas para que influenciasse, decisivamente, a vida de todos ns, pois deu sustentao terica estonteante revoluo tecnolgica, ocorrida, principalmente, a partir dos anos cinqenta. Concomitantemente, exigiu dos fsicos profundas alteraes em sua maneira de descrever os fenmenos naturais, em sua forma de compreender e explicar a natureza. Na verdade, no houve consenso. Ficaram famosas as discusses entre Einstein e Niels Bohr, centradas, principalmente, na questo do carter probabilstico da nova teoria em oposio ao determinismo da Fsica Clssica e na interpretao de alguns aspectos do formalismo matemtico utilizado. E as discusses perduram, apesar da sofisticao dos novos experimentos que o prprio desenvolvimento tecnolgico viabiliza, realizados com o fim especfico de tentar elucidar as questes pendentes. Dualidade onda-partcula, princpio da incerteza, o gato de Schrdinger, o colapso da funo de onda, a ao da conscincia do observador sobre o estado do sistema... Expresses como essas respingam no leigo em Fsica, que fica entre curioso e perplexo, s vezes, esperanoso, no mais das vezes, indiferente. Mas afinal, o que mesmo a Fsica Quntica? Em uma tentativa de interpretar os novos paradigmas nascidos com a Fsica Quntica, Niels Bohr formulou o seu princpio da complementaridade, segundo o qual os sistemas qunticos podem se apresentar sob dois aspectos aparentemente incompatveis e mutuamente exclusivos. Quando um dos aspectos aparente, o outro fica oculto e vice-versa, como uma moeda que nos volta apenas uma face de cada vez. Em um (nada aconselhvel, advirto!) exerccio de generalizao, h quem proponha
1 Professor na Unidade de Cincias Exatas e Tecnolgicas da UNISINOS. Doutor em Fsica, pela UFRGS.

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pares de conceitos complementares (conceitos que no podem ser esclarecidos simultaneamente) ou de condies complementares (condies que no podem ser satisfeitas simultaneamente). Certa vez, em uma entrevista, algum perguntou a Bohr2: O que complementar verdade? Ao que ele respondeu: A clareza. Este texto uma tentativa de desmentir o princpio da complementaridade, ao menos no que diz respeito ao par verdade clareza. O autor pretende ser verdadeiro ao responder a questo o que a Fsica Quntica, fazendo-o de maneira fidedigna, precisa e clara. Esfora-se, ao mesmo tempo, por ser acessvel aos no-fsicos e manter-se adequado ao ambiente acadmico. Para tanto, ser necessrio falarmos no apenas sobre a Fsica, mas tambm de Fsica. Trata-se, sem dvida, de um propsito ambicioso. Seu eventual sucesso ser creditado, principalmente disposio e ao empenho de quem l. E, ao falar de Fsica, no se poder evitar o uso de alguns recursos de linguagem que so prprios a essa disciplina, como a representao de situaes por meio de figuras, a referncia a grandezas fsicas por meio de smbolos e algumas equaes. Isso se far, na medida do possvel, de maneira acessvel a quem no est habituado a esta linguagem. Afinal, vencer o aparente obstculo, representado por uma linguagem a que no se est habituado, um desafio intelectual freqentemente enfrentado na vida acadmica. Saltar alguns trechos mais tcnicos talvez no prejudique de todo o entendimento do que vem depois. Podemos, tambm, tentar ler de trs para diante, seo por seo, a partir da Concluso. O resultado pode ser surpreendente! 2 A Fsica ao final do Sculo XIX e os germens da transformao Por volta de 1880, a Fsica alcanou um estgio de desenvolvimento que parecia no apenas difcil, mas at mesmo desnecessrio superar. Os trabalhos de Maxwell sobre os campos eletromagnticos vieram completar o arcabouo terico que se iniciara com a Mecnica de Newton e que parecia, agora, capaz de abarcar a totalidade dos fenmenos fsicos. Aos fsicos, restava, ento, medir, com maior preciso, os valores das constantes fsicas fundamentais e trabalhar na implementao de aplicaes para tantos conhecimentos acumulados. Havia, verdade, uma pequena inconsistncia terica a ser resolvida e alguns poucos fenmenos ainda no satisfatoriamente equacionados, mas tudo parecia ser apenas uma questo de tempo.
2 Conforme PIZA, A. F. R. de Toledo. Schrdinger, Emaranhado e Decoerncia. In: HUSSEIN, Mahir; SALINAS Slvio (org.). 100 anos de fsica quntica. So Paulo: Li-

vraria da Fsica, 2001, p.14.

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A pequena inconsistncia terica era a assim chamada no-invarincia das equaes de Maxwell; sua soluo resultou, nada mais nada menos, do que no surgimento da Teoria da Relatividade, uma verdadeira mudana de paradigma na Fsica. J os fenmenos no satisfatoriamente explicados eram a radiao de cavidade, os espectros de raias e o efeito fotoeltrico, aos quais, mais tarde, vieram juntar-se as descobertas com tubos de raios catdicos e a radioatividade. O enquadramento terico desses fenmenos implicou outra revoluo conceitual, que resultou na Fsica Quntica. Assim surgiram a Teoria da Relatividade e a Fsica Quntica, os dois pilares da Fsica contempornea. 3 A radiao de cavidade Foi o estudo da chamada radiao de cavidade que desencadeou o processo de desenvolvimento da Fsica Quntica. Sabemos, h muito tempo, que um objeto suficientemente aquecido irradia luz, torna-se incandescente (por exemplo, um ferro em brasa na forja do ferreiro ou o filamento de uma lmpada incandescente). Sabemos, tambm, que a colorao da luminosidade irradiada depende da temperatura: medida que o objeto esquenta, sua cor passa de um vermelho fosco a um vermelho vivo, a um alaranjado, depois amarelo, branco e, finalmente, azulado. Estudando em detalhe este fenmeno, verificou-se que a colorao no depende do material, tamanho ou formato do objeto, mas apenas da temperatura em que ele se encontra. Os fsicos, no entanto, preferiram estudar a luz emitida por uma cavidade feita no objeto, e no por suas paredes externas, da o nome radiao de cavidade. Este mesmo fenmeno tambm conhecido como radiao de corpo negro, por razes que no cabe aqui esclarecer. Em termos tcnicos, mais adequado caracterizar a luz emitida por um objeto aquecido, especificando-se no a sua cor, mas a freqncia das ondas luminosas. Dizermos que um objeto ostenta um brilho alaranjado, por exemplo, uma afirmao vaga e subjetiva. Os fsicos, mediante o uso de equipamentos adequados e muita dedicao, podem oferecer uma descrio muito mais precisa, objetiva e abrangente. A luz emitida pelo objeto apenas uma pequena poro da energia por ele irradiada na forma de ondas eletromagnticas, correspondente a uma pequena gama de valores de freqncias. Alm da radiao eletromagntica que vemos, e qual denominamos luz, o objeto (ou a cavidade feita nele) emite tambm ondas eletromagnticas de outras freqncias, que se estendem em um continuum desde valores muito pequenos at valores muito grandes. As ondas de freqncia numa faixa imediatamente inferior da luz constituem a chamada radiao infravermelha, ou ondas de calor; as

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de freqncia numa faixa imediatamente superior so a chamada radiao ultravioleta. A caracterizao do fenmeno completou-se de maneira satisfatria, do ponto de vista experimental, mediante a determinao precisa da quantidade de energia eletromagntica emitida em cada freqncia, de tal modo que os resultados puderam ser representados em um grfico e descritos por meio de uma relao matemtica. Em outras palavras, obteve-se uma frmula emprica (isto , obtida da experincia), que permite calcular a quantidade de energia emitida a uma dada freqncia por uma cavidade em um objeto aquecido a uma dada temperatura. A descrio detalhada do fenmeno encontrou logo uma importante aplicao tecnolgica. Com base nela, desenvolveu-se o pirmetro tico, um instrumento que permite medir distncia a temperatura de um objeto, como, por exemplo, o interior de um forno em uma siderrgica ou uma estrela. Mas, para a Fsica, isso no basta. Precisamos compreender o fenmeno, descrever seus mecanismos, exlicar seus princpios gerais, enquadr-lo em uma teoria o mais abrangente possvel. A tentativa de enquadramento terico do fenmeno inclua considerar-se a existncia de radiadores elementares nas paredes da cavidade, que seriam sistemas oscilantes dotados de carga eltrica. De acordo com a Teoria Eletromagntica, tais osciladores com carga eltrica, uma vez agitados termicamente, devido ao aquecimento do objeto, seriam emissores de radiao, mas poderiam, tambm, absorver radiao que, porventura, sobre eles incidisse, estabelecendo-se, ento, um equilbrio entre emisso e absoro dentro da cavidade. Os clculos baseados em tal modelo terico, no entanto, no conseguiam reproduzir os resultados experimentais, uma vez que previam a emisso de uma quantidade infinita de energia nas freqncias mais altas, o que, evidentemente, no podia corresponder realidade. Como esta discrepncia ocorria na faixa do espectro eletromagntico denominada de regio ultravioleta, convencionou-se chamar esta embaraosa dificuldade de catstrofe do ultravioleta. 4 A soluo proposta por Planck Em dezembro de 1900, Max Planck ofereceu ao mundo uma soluo para a catstrofe do ultravioleta. Era o nascimento oficial da Fsica Quntica. A soluo, no entanto, era ainda mais embaraosa do que a dificuldade que viera superar. A soluo proposta por Planck consistia em estabelecer uma sria limitao ao movimento dos osciladores elementares. Segundo ele, um oscilador no poderia vibrar com qualquer energia, mas apenas com algumas poucas energias permitidas, cujos valores seriam mltiplos inteiros de um valor mnimo fun-

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damental, denominado o quantum de energia do oscilador. Este mnimo fundamental seria determinado pela freqncia natural de oscilao do oscilador. Em linguagem matemtica, se a letra f representa a freqncia do oscilador (ou seja, o nmero de oscilaes que realiza por segundo), o quantum de energia valer hf (ou simplesmente hf), onde h um nmero, uma constante universal, denominada constante de Planck. Tomando-se a letra n para representar um nmero inteiro qualquer (n pode assumir valores como 0, 1, 2, 3 etc.), a proposta de Planck estabelece que os osciladores elementares s podem vibrar com energias tais que: E = nhf (ou, simplesmente, E = nhf) (equao 1).

Resumindo, um oscilador elementar cuja freqncia natural de oscilao seja f somente poder oscilar com energias zero, 1hf, 2hf, 3hf e assim por diante. Em linguagem matemtica, Planck postulou3 que a energia dos osciladores uma varivel discreta. Na matemtica, a palavra discreta um antnimo para contnua. Ou, como passou a dizer-se, ento, a energia dos osciladores uma grandeza quantizada. Refazendo os clculos, agora submetendo os osciladores elementares a esta restrio, Planck deduziu, com base em princpios tericos, a mesma frmula emprica extrada dos dados experimentais. A isso os fsicos chamam de explicar o fenmeno. A seguir, utilizando-nos de um exemplo simples, tentaremos esclarecer o significado desta proposta e a razo dos embaraos que criou. 5 O movimento de um pndulo segundo Planck Pndulo a denominao genrica para sistemas constitudos por um objeto suspenso que oscila sob a ao da gravidade. Por exemplo, o fio de prumo de um pedreiro ou um balano em um parque infantil. A figura 1 mostra um pndulo oscilando at uma altura A acima da posio inferior de sua trajetria. Por convenincia, chamaremos a altura A de amplitude de oscilao. Designaremos a massa do objeto suspenso por M, o comprimento do fio por C e a freqncia de oscilao por f.

Segundo o dicionrio Houaiss, um postulado o que se considera como fato reconhecido e ponto de partida, implcito ou explcito, de uma argumentao; premissa. Ou ainda, afirmao ou fato admitido sem necessidade de demonstrao.

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Figura 1 Um pndulo de massa M e comprimento C, oscilando at uma altura A.

Quem j andou de balano sabe que, quanto mais longas as cordas que o suspendem, mais lentas e suaves so as suas oscilaes, ou seja, menor a sua freqncia. Se o comprimento do pndulo for medido em metros e a freqncia, em oscilaes por segundo, esta afirmativa pode ser traduzida na relao matemtica f = 1 / 2C (equao 2).

Em geral, a freqncia menor do que um. Por exemplo, se f = , significa que o pndulo realiza meia oscilao em um segundo, ou seja, leva dois segundos para realizar uma oscilao completa. J a amplitude de oscilao A (altura) depende da energia E que se fornece ao pndulo para oscilar e do peso P do objeto suspenso. Quanto maior a energia, maior a altura; quanto maior o peso, menor a altura: A = E/P (equao 3).

O movimento de um pndulo perfeitamente compreendido no contexto da Fsica Clssica, e as relaes acima podem ser deduzidas das leis de Newton. Vejamos, no entanto, a conseqncia de admitirmos como correta a hiptese de Planck sobre a quantizao da energia. Submetendo-se a energia de oscilao E condio de ser quantizada, a amplitude de oscilao A tambm o ser, pois uma depende da outra, conforme mostra a equao 3. Substituindo-se, na equao 3, a condio de quantizao de Planck E = nhf (equao 1), obtemos: A= E nhf hf = =n P P P (equao 4).

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A equao 4 mostra que existe um quantum de amplitude de oscilao hf/P, de modo que a amplitude de oscilao A do pndulo somente poder assumir valores que sejam mltiplos inteiros dele. Em termos prticos, se algum for embalar uma criana em um balano cujo quantum de amplitude seja, por exemplo, 30 cm, dever ajustar o impulso dado para que a altura atingida seja exatamente ou 30 cm, ou 60 cm, ou 90 cm, ou 120 cm e assim por diante. Se tentar imprimir ao balano uma oscilao a uma altura proibida, (100 cm, por exemplo), o balano simplesmente se recusar a mover-se e a pessoa receber seu impulso de volta, sendo jogada para trs. Ora, nenhum balano, nem o pndulo de um relgio, nem qualquer oscilador fsico que conheamos funciona assim. Como, ento, aceitar a hiptese de Planck, segundo a qual os osciladores elementares nas paredes da cavidade funcionariam assim? Planck inaugurou uma era de perplexidade no mundo da Fsica. Por um lado, logrou construir uma teoria capaz de explicar em todos os detalhes o fenmeno que se propunha, capaz de descrever adequadamente o comportamento do sistema fsico em estudo. Mas, por outro lado, deixou-nos na embaraosa situao de termos que aceitar como verdadeira uma hiptese inteiramente contrria aos fatos, ao senso comum e prpria Fsica Clssica. Nas palavras do prprio Planck, tratou-se de uma hiptese puramente formal, e no refleti muito sobre ela, mas apenas sobre o fato de que, sob quaisquer circunstncias, custasse o que custasse, um resultado positivo tinha de ser obtido4. A partir deste primeiro episdio um tanto acachapante, outros semelhantes seguiram-se, envolvendo outros fenmenos e outros pesquisadores. A Fsica Quntica avanou, tornou-se uma teoria consistente e abrangente, ofereceu uma descrio adequada dos fenmenos em escala atmica e subatmica, o que pode ser comprovado pelo sucesso da tecnologia qual deu sustentao. Porm, a cada passo constrangeu os fsicos a admitirem mais uma hiptese aparentemente absurda, contrria ao senso comum e, principalmente, incompatvel com a j consagrada Fsica Clssica. 6 Uma digresso sobre nmeros pequenos Antes de prosseguirmos no relato dos episdios que se seguiram ao feito de Planck, foroso aprofundar um pouco a discusso a respeito da contradio entre a sua maneira de descrever a dinmica dos osciladores fsicos e a descrio contida na mecnica newtoniana. Para tanto, devemos levar em conta o va4 Conforme FLEMING, Henrique. Max Planck e a Idia do Quantum de Energia. In: HUSSEIN, Mahir; SALINAS, Slvio (org.). 100 anos de fsica quntica. So Paulo:

Livraria da Fsica, 2001, p.10.

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lor da constante de Planck h, valor por ele obtido mediante o simples ajuste numrico entre o seu clculo terico e os dados experimentais. A constante de Planck vale h = 6,6310-34 J s (equao 5),

onde s o smbolo para segundo, nossa conhecida unidade de medida de tempo; e J o smbolo para joule, uma unidade de medida de energia. A presena do fator 10-34 indica que o valor numrico de h extremamente pequeno. Tendo em vista a provvel pouca familiaridade de alguns leitores com este tipo de notao, procuraremos esclarecer o seu significado por meio de um exemplo, qual seja, o das unidades de medida de comprimento. Um milmetro vale um milsimo de um metro, isto , o milmetro obtido dividindo-se o metro em mil partes. Em linguagem matemtica, escrevemos que 1 mm vale 0,001 m. Mas, dividir por mil o mesmo que dividir trs vezes sucessivas por dez. Esta ltima afirmativa melhor expressa em linguagem matemtica pelo enunciado 1 mm vale 10-3 m. Nesta notao, o sinal no expoente da base 10 indica diviso por dez e o nmero 3 indica trs divises sucessivas. Essa maneira de escrever geralmente referida como notao cientfica. Costumamos, tambm, dizer que o milmetro trs ordens de grandeza menor do que o metro. Para ter uma idia do que significa isso na prtica, tome uma trena e compare uma diviso de um milmetro com o comprimento de um metro. Assim, se quisermos, por exemplo, expressar o comprimento de 5 milmetros em metros, podemos escrever 5 mm = 0,005 m ou 5 mm = 510-3 m.

Um metro um milsimo de um quilmetro, ou seja, para obtermos um metro a partir de um quilmetro, devemos dividir este por mil, ou trs vezes sucessivas por dez. Ento, para obtermos um milmetro a partir de um quilmetro, este dever ser dividido primeiro por mil para obtermos um metro e, em seguida, novamente por mil para obtermos o milmetro. Um milmetro , ento, seis ordens de grandeza menor do que um quilmetro, e isso o mesmo que dizer que um milmetro a milionsima parte de um quilmetro. Assim, por exemplo, 5 mm = 0,005 m = 0,000 005 km ou 5 mm = 510-3 m = 510-6 km. Observe que a notao cientfica economiza zeros e espao. A espessura de uma folha de papel cerca de 10 mcrons. Um mcron (smbolo: ) a milsima parte de um milmetro.

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Ento, se quisermos expressar a espessura de uma folha de papel em quilmetros, teremos 10 = 0,000 000 01 km ou 10 = 10-8 km. J o raio de um tomo vale justamente cerca de 10-8 centmetros. Ou seja, a proporo entre o tamanho de um tomo e um centmetro a mesma que entre a espessura de uma folha de papel e um quilmetro. O raio do ncleo da ordem de 10-15 metros: quinze ordens de grandeza separam nosso mundo do mundo subatmico! Hoje, podemos ver um tomo por meio de um microscpio eletrnico de tunelamento (outra conquista da Fsica Quntica), mas no existe instrumento que permita igual faanha no que diz respeito ao ncleo. 7 O pndulo segundo Planck o pndulo segundo Newton A constante de Planck, cujo valor foi apresentado antes, expressa em termos das grandezas fsicas energia e tempo, sendo a energia medida em joules (smbolo: J) e o tempo medido em segundos (smbolo: s). Uma durao de um segundo fcil de estimar; esclareamos, ento, o que representa uma energia de um joule: um joule a energia necessria para elevar-se um objeto de 100 gramas a um metro do solo. Na constante de Planck, aparece o fator 10-34. Vamos distribuir arbitrariamente essas trinta e quatro ordens de grandeza igualmente entre a energia e o tempo, de modo a concluir que, a grosso modo, a constante de Planck refere-se a fenmenos cuja durao da ordem de 10-17 segundos e envolvem energias da ordem de 10-17 joules. Ou seja, refere-se a fenmenos de durao dezessete ordens de grandeza menor do que um segundo, envolvendo energias dezessete ordens de grandeza menor do que a energia gasta por algum para apanhar um objeto de cem gramas do solo e deposit-lo sobre uma mesa. Lembremos que o ncleo atmico quinze ordens de grandeza menor do que um metro. Logo, mesmo sendo verdadeira a hiptese de Planck sobre a quantizao dos osciladores fsicos, ela no deve afetar significativamente os sistemas macroscpicos, cujas dimenses so aquelas a que estamos habituados. Um exemplo prtico esclarecer a ltima afirmao acima. Seja um pndulo feito com um objeto de 100 gramas suspenso por um fio de 8m, oscilando at a altura de 1m. A energia envolvida na oscilao exatamente um joule, conforme a definio de joule apresentada acima. A freqncia, calculada pela equao 2, vale um quarto de oscilao por segundo, o que vale dizer que o pndulo leva quatro segundos para realizar uma oscilao completa. O quantum de amplitude de oscilao, calculado pela equao 4, resulta igual a 1,6610-34 m. Isso dezenove ordens

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de grandeza menor do que um ncleo atmico, que, por sua vez, quinze ordens de grandeza menor do que um metro. Ora, se no nos possvel ver o ncleo, com mais razo ainda no poderemos perceber variaes dessa ordem de grandeza na amplitude de oscilao do pndulo, seja qual for o meio de observao ou instrumento de medida de que possamos dispor. Isso equivale a dizer que, para fins prticos, o discreto confunde-se com o contnuo e tanto faz considerar-se a amplitude de oscilao do pndulo uma grandeza contnua maneira de Newton ou quantizada maneira de Planck. Mas, quando voltamos nossa ateno para o mundo microscpico5, a situao outra. Por exemplo, a energia envolvida na interao de um eltron com um ncleo atmico da ordem de 10-19 J e os seus quanta, ou seja, o valor das variaes que lhe so permitidas, so desta mesma ordem de grandeza. Ento, quando se acresce ou subtrai um nico quantum energia do sistema, ela varia apreciavelmente, de modo que seu carter quntico fica evidente (veja o funcionamento de um pndulo cujo quantum de energia comparvel sua energia total no segundo pargrafo abaixo da equao 4). Em outras palavras, os efeitos qunticos dominam o comportamento do sistema. Como veremos adiante, esta foi a explicao encontrada por Niels Bohr para os chamados espectros de raias, mencionados anteriormente como um dos fenmenos no passveis de entendimento no contexto da Fsica Clssica. Os exemplos acima mostram que a descrio quntica adequada tanto ao mundo macroscpico quanto ao mundo microscpico. Mas, no que diz respeito ao comportamento dinmico dos sistemas com os quais interagimos no dia-a-dia, podemos dispens-la, uma vez que os detalhes que fornece no so de interesse prtico. Alis, a Fsica Clssica aplica-se a satisfatoriamente, inclusive com algumas vantagens, uma das quais a simplicidade. O contrrio, no entanto, no verdadeiro: a descrio clssica no corresponde ao comportamento do mundo microscpico. Assim, a Fsica Quntica, por abranger a Fsica Clssica e ir alm dela, considerada mais adequada, mais completa, mais verdadeira. Mas devemos reconhecer que a aceitao da hiptese de Planck implica uma mudana fundamental em nossa concepo acerca da natureza dos sistemas fsicos. A situao anloga ocorrida, quando da aceitao das hipteses sobre a constituio atmica da matria. Antes, quando servamos vinho em um copo, por exemplo, vamos um fluido contnuo, rubiceo e apetitoso, jorrando da garrafa. Hoje, vemos a mesma coisa e de5 Micro em oposio a macro. Neste texto, usaremos a expresso mundo microscpico para designar o mundo das molculas, dos tomos, das partculas elementares.

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pois saboreamos com igual prazer, mas sabemos que se trata de uma cascata de partculas nfimas, alis bem separadas entre si, s quais chamamos molculas. Da mesma maneira, quando observamos um balano que vai parando, por mais que parea faz-lo de maneira contnua e suave, sabemos que vai perdendo impulso aos trancos, embora isso em nada altere o conforto e o prazer de quem est sentado nele... Na verdade, essas novas concepes no alteram diretamente nossas relaes com o mundo que nos rodeia, pois dizem respeito a fenmenos que ocorrem em uma escala extremamente pequena, inatingvel por nossos sentidos, ausente de nossa experincia. Eis a uma circunstncia qual deveriam estar atentos alguns que propem a pura e simples transposio dos conceitos da Fsica Quntica para o nosso mundo habitual, sugerindo aplicaes imediatas na medicina, na psicologia, na economia, no direito... claro que no estamos nos referindo enorme transformao ocorrida em nossas vidas devido ao impacto tecnolgico decorrente, em ltima anlise, do domnio do mundo microscpico, proporcionado ao homem por essa nova Fsica. Mas isso j outro assunto. 8 Einstein e os ftons Em 1905, em seu chamado ano miraculoso, em um dos cinco artigos que publicou nos Annalen der Physik, Einstein props uma idia revolucionria: a quantizao do campo eletromagntico. De acordo com a Eletrodinmica Clssica de Maxwell, uma onda eletromagntica contnua no tempo e no espao e sua intensidade determinada pela amplitude do seu campo eltrico. Em seu artigo, contudo, Einstein escreveu6:
De acordo com a hiptese aqui considerada, na propagao de um raio de luz emitido por uma fonte puntiforme, a energia no distribuda sobre volumes cada vez maiores no espao, mas consiste em um nmero finito de quanta de energia, localizados em pontos do espao, que se movem sem se dividir e que podem ser absorvidos ou gerados somente como unidades integrais.

Ora, um quantum de energia localizado em um ponto do espao, que se move sem se dividir e que somente pode ser absorvido ou gerado como uma unidade integral corresponde muito mais ao conceito de uma partcula em movimento do que ao de uma onda que se propaga. Tais partculas de luz foram chamadas de ftons. Einstein estabeleceu que a energia de um fton vale o produto da constante de Planck pela freqncia

STACHEL, John (organizao e introduo). O ano miraculoso de Einstein. Rio de Janeiro: UFRJ, 2001. p. 202.

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da radiao: E = hf. Apesar da semelhana formal, as hipteses de Planck e de Einstein so essencialmente diferentes. Planck props a quantizao de uma grandeza associada a um sistema fsico (a energia de oscilao do oscilador); j o quantum de Einstein , ele prprio, um ente fsico. Nesse mesmo artigo, Einstein usou sua hiptese para explicar, entre outros fenmenos, o efeito fotoeltrico, ento razoavelmente caracterizado do ponto de vista experimental, mas carente de uma interpretao satisfatria no contexto da Eletrodinmica Clssica. Tal explicao foi uma das razes pelas quais ganhou o Prmio Nobel em 1921. Eis-nos diante de outra situao contraditria. A natureza da luz fora objeto de disputa por sculos. Experimentos realizados a partir de 1800, no entanto, deixaram inequvoco o seu carter ondulatrio, por apresentar efeitos de difrao e de interferncia, tal como as ondas sonoras no ar ou ondas na superfcie da gua. Newton considerava a luz como feita de partculas; para explicar a refrao, precisava supor que sua velocidade fosse maior nos meios mais densos. Contudo, medidas precisas mostraram que a velocidade da luz na gua menor do que no ar, o que invalidou a concepo newtoniana. Finalmente, na grande sntese de Maxwell, a natureza da luz ficou inteiramente esclarecida, pois foi ela descrita como uma onda eletromagntica. Esse foi justamente um dos momentos culminantes da Eletrodinmica Clssica. Deveria ser tudo isso agora abandonado em favor, novamente, de uma teoria corpuscular para a luz? Aqui, a situao era um pouco mais favorvel Fsica Clssica do que no caso dos osciladores fsicos, pois a teoria ondulatria da luz no poderia ser simplesmente englobada pela nova teoria corpuscular. Quando estavam em jogo fenmenos relacionados com a gerao ou a absoro da luz pela matria, a viso quntica se fazia indispensvel. Mas quando se tratava de descrever os mecanismos de propagao da luz, era necessrio consider-la uma onda. Era, ento, necessrio conservar as duas concepes, por mais contraditrias que parecessem. Esta maneira ambgua de a luz apresentar-se aos olhos dos fsicos foi o que se chamou de dualidade onda partcula. 9 O tomo de Rutherford Enquanto Planck e Einstein explicavam as inusitadas caractersticas da radiao de cavidade e do efeito fotoeltrico, a Fsica Experimental continuava a desnudar aos olhos humanos o mundo microscpico. As pesquisas com tubos de raios catdicos levaram a descobertas, como a existncia dos raios-X e dos eltrons. Os raios-X foram caracterizados como ondas eletromagnticas de alta freqncia, os eltrons como partculas dotadas de carga eltrica negativa e de dimenses e massa infinitesi-

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mais. A radioatividade foi descoberta, e a hiptese sobre a constituio atmica da matria ganhou solidez. Por volta de 1910, Rutherford e seus colaboradores realizaram experincias com o fim de elucidar a estrutura do tomo. Tais experincias consistiam em bombardear finssimas lminas de ouro com as recm-descobertas partculas alfa. Esperavam ver as partculas alfa ricocheteando aps se chocarem contra a compacta barreira metlica. O que viram, no entanto, foi surpreendente: a maior parte das partculas simplesmente atravessava a lmina, sofrendo pequenos desvios, rarssimas eram refletidas de volta. Cuidadosa anlise dos dados permitiu concluir que se deveria considerar a carga positiva do tomo de ouro como confinada em uma diminuta regio do espao, onde tambm se concentraria a sua massa, sendo a maior parte do volume do material ocupada pelos eltrons, de massa infinitamente menor, incapazes de impedir a passagem das pesadas partculas alfa. Ou seja, o metal, aparentemente slido e compacto, seria, na verdade, vazio e transparente como uma peneira! Rutherford props, ento, o modelo planetrio do tomo: no centro, um ncleo dotado de carga eltrica positiva, contendo quase toda a massa atmica; girando em torno dele, os levssimos eltrons. Um modelo atraente por sua semelhana com o sistema solar, com a nica diferena de que, neste, a fora que mantm os planetas ligados ao Sol de natureza gravitacional, enquanto naquele, os eltrons so atrados ao ncleo por uma fora de natureza eltrica. Havia, porm, uma dificuldade: estvamos, novamente, diante de uma proposta incompatvel com a Fsica Clssica. Segundo a Eletrodinmica Clssica, os eltrons em translao em torno do ncleo, por serem dotados de carga eltrica, irradiariam continuamente ondas eletromagnticas, perdendo energia e impulso, at finalmente carem sobre o ncleo. Em outras palavras, o tomo de Rutherford no poderia existir como uma estrutura estvel. Uma instabilidade deste tipo evidentemente no afeta os planetas em torno do Sol nem os satlites artificiais em torno da Terra, pois esses no so objetos eletrizados. Mas foi algo parecido que ocorreu com as estaes espaciais Skylab e Mir: enquanto percorriam suas rbitas em torna na Terra, perdiam, progressivamente, energia devido ao atrito com as camadas superiores da atmosfera. No havendo reposio da energia perdida, foram perdendo impulso at carem. 10 Bohr explica o tomo Niels Bohr tomou a si a tarefa de encontrar justificativas tericas, capazes de suportar o modelo atmico de Rutherford. De incio, no levou em conta as experincias a respeito dos espectros de raias dos elementos, um dos fenmenos que restavam

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sem explicao ao final do sculo XIX, conforme mencionamos na seo 2. J em 1885, Balmer havia encontrado uma frmula emprica que descrevia perfeitamente as raias espectrais do hidrognio, frmula esta depois aperfeioada por Rydberg. Algum advertiu Bohr de que um modelo atmico bem sucedido deveria elucidar aqueles resultados antigos. Na verdade, ocorreu o contrrio: bastou a Bohr um rpido olhar sobre a frmula de Balmer-Rydberg para vislumbrar a soluo do problema, sendo capaz, ao mesmo tempo, de justificar o tomo de Rutherford e explicar os espectros de raias. Mas, para tanto, foi necessrio, como antes j haviam feito Planck e Einstein, que entrasse em conflito com a Fsica Clssica. Esclareamos em que consistem os espectros de raias dos elementos. Conforme descrevemos anteriormente, a freqncia das ondas eletromagnticas, emitidas por uma cavidade em um objeto incandescente, estende-se em um continuum desde valores muito pequenos at valores muito grandes, isto , a radiao de cavidade varre um espectro contnuo. No que diz respeito poro deste espectro que podemos ver, a qual chamamos luz, isso facilmente verificvel. Basta olhar para o objeto (ou cavidade) atravs de um prisma, e veremos todas as cores, como em um arco-ris, sem limites definidos entre uma e outra, passando por todos os matizes intermedirios. Alis, o arco-ris que se forma no cu, uma evidncia de que o espectro solar (o conjunto de freqncias contidas na luz que o Sol emite) um espectro contnuo. Imaginemos que, um dia, ao olharmos para o cu, vssemos um arco-ris estranho, contendo, digamos, apenas quatro linhas coloridas, bem definidas e separadas, uma vermelha, uma alaranjada, uma verde e uma violcea. Isso seria uma evidncia de que, nesse dia, o Sol desistira de emitir luz de todos os infinitos matizes possveis, concentrando-se em apenas quatro cores bem definidas, ou seja, tornara-se um emissor de um espectro discreto, um espectro de raias. Pois verificou-se que amostras gasosas dos elementos qumicos, quando estimuladas por aquecimento em uma chama ou por passagem de corrente eltrica, emitem radiao sob a forma de espectros de raias. O nmero de raias e suas cores (freqncias) so sempre as mesmas para um mesmo elemento, constituindo-se em uma espcie de assinatura ou impresso digital do mesmo. Este fato a base da espectroscopia ptica, uma tcnica que permite descobrir a composio de uma substncia mediante a anlise da luz que emite ou absorve. Consideremos o hidrognio, o mais leve e, portanto, o mais simples dos elementos qumicos. De acordo com o modelo planetrio de Rutherford, seus tomos devem ser constitudos por um nico eltron orbitando em torno de um ncleo. A parte visvel de seu espectro ostenta quatro raias, nas cores vermelha, verde-azulada, anil e violeta. A frmula de Balmer-Rydberg que descreve o espectro de raias do hidrognio pode ser escrita como

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(equao 6).

Nela, f a freqncia da luz emitida, RH um nmero chamado de constante de Rydberg para o hidrognio e n e m so nmeros inteiros. Fazendo-se n igual a 2 e m igual a 3, ou 4, ou 5, ou 6, obteremos, precisamente, as freqncias das quatro raias visveis no espectro de uma amostra de hidrognio, na ordem em que foram enumeradas acima. Bohr percebeu de imediato que bastaria multiplicar a equao 6 pela constante de Planck h para ter, do lado esquerdo da igualdade, o quantum de energia de Einstein e, do lado direito, a diferena entre duas quantidades, identificadas cada uma por um nmero inteiro, m ou n: h f = h RH h RH n2 m2 (equao 7).

Bohr assumiu ento, como princpio, a existncia de trajetrias em torno do ncleo, as quais denominou estados estacionrios, podendo um eltron percorr-las sem perder energia. Bohr estipulou, tambm, que a cada um desses estados corresponde uma quantidade de energia Ek que pode ser calculada como Ek = h RH k2 (equao 8),

onde k um nmero natural que identifica a rbita ou estado em que o eltron se encontra; k conhecido como nmero quntico. A emisso de um fton, segundo Bohr, ocorre quando um eltron salta de um estado de maior energia para outro de menor energia, devendo a energia do fton emitido ser igual energia perdida pelo eltron neste salto. Por exemplo, se, na equao 8, fizermos k = 3, teremos E3, a energia do terceiro estado estacionrio; se fizermos k = 2, teremos E2, a energia do segundo estado estacionrio. A diferena entre essas duas quantidades mede a energia perdida por um eltron que cai do terceiro para o segundo estado estacionrio: E3 E2 = h RH h RH h RH h RH = 32 22 22 32 (equao 9).

Mas esta deve ser tambm a energia E = hf fton emitido no processo. Ento, h f = h RH h RH 22 32 (equao 10).

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A equao 10 a prpria equao 7 com n = 2 e m = 3, a qual, por sua vez, dividida por h, reproduz a equao 6. Em outras palavras, Bohr obteve, com base em seus pressupostos tericos, precisamente a frmula emprica de Balmer-Rydberg, ou seja, explicou teoricamente os espectros de raias. 11 O Princpio da Correspondncia Mas, faltava ainda obter o valor da constante de Rydberg com base em pressupostos tericos. Para tanto, Bohr usou de um artifcio que mais tarde formulou como um princpio, o chamado princpio da correspondncia. A idia a mesma que surgiu, quando comentamos o funcionamento de um pndulo: a descrio quntica deve convergir para a descrio clssica, quando as dimenses do sistema quntico ou o valor de suas variveis dinmicas crescem, assumindo valores tpicos de sistemas macroscpicos. Nesse caso, Bohr considerou que, para grandes valores de m e n, a freqncia do fton emitido deve corresponder freqncia da radiao prevista pela Eletrodinmica Clssica. Pde, assim, calcular um valor terico para RH em perfeito acordo com o valor experimental j estabelecido, o que serviu como confirmao para suas hipteses7. Estranha maneira de fazer Fsica, a de Bohr. Props como princpio justamente o que no entendia e precisava explicar: a existncia dos estados estacionrios. Ao assim proceder, entrou em franco confronto com a eletrodinmica clssica. E tomou como a energia de tais estados exatamente o valor extrado da frmula emprica que almejava, mas no pde deduzir com base nos princpios gerais. E ainda exigiu que seu resultado fosse consistente, no limite, com a Fsica Clssica, a qual estava, ao mesmo tempo, contrariando. No toa que alguns eminentes fsicos disseram, ento, que, caso Bohr estivesse correto, abandonariam a Fsica. Outros, no entanto, consideraram seus resultados de suma importncia e seguiram seus passos, fazendo avanar a descrio dos sistemas atmicos. 12 As ondas de matria de Broglie Cerca de dez anos decorreram desde a proposta de Einstein sobre a natureza dual da luz em 1905 at o sucesso de Bohr na explicao da estrutura atmica. Outro tanto tiveram que esperar os fsicos at que mais um passo importante fosse dado para o desenvolvimento de uma Fsica dos quanta. Tal passo foi dado

Os livros didticos costumam dar outra verso para os procedimentos de Bohr. Baseamo-nos aqui no relato de SEGR, E. Dos raios-X aos quarks. Braslia: Universidade de Braslia, 1987. p.126 e seguintes.

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em 1924 por Louis de Broglie, ao propor o comportamento ondulatrio da matria8. Desta vez, a inspirao no veio de algum fenmeno inexplicado ou experimento a ser interpretado. De Broglie baseou sua proposta em uma concepo um tanto filosfica, um tanto potica a respeito da natureza, mas bastante freqente entre os fsicos: a idia de que a natureza deve ser simtrica. Ora, estava claro que um raio de luz, um ente fsico cujo carter ondulatrio estivera por tanto tempo bem estabelecido, apresentava-se, de fato, com um aspecto dual, devendo, s vezes, ser visto com feito de partculas. Por que no admitir que, simetricamente, as partculas, os objetos materiais, no estivessem tambm a esconder um insuspeitado carter ondulatrio? Alm da freqncia f, uma onda pode tambm ser caracterizada por uma outra grandeza, chamada de comprimento de onda, usualmente representada pela letra grega . Seguindo argumentos que no cabe aqui detalhar, de Broglie sugeriu que, a um objeto de massa M, que se move com velocidade V, deve-se associar um comprimento de onda expresso pela relao: = h/MV (equao 11).

onde h, novamente, a constante de Planck. De Broglie atribua realidade fsica a suas ondas, s quais referia-se como ondas de matria. Em sua concepo, as partculas apresentavam comportamento ondulatrio, porque viajavam no espao conduzidas por estas ondas, acompanhando a sua propagao. Algo como um surfista pegando uma onda... Da serem elas chamadas, tambm, de ondas piloto. A proposta de Broglie recebeu confirmao experimental em 1927, quando foi observado o fenmeno da difrao de eltrons, isto , partculas exibindo comportamento ondulatrio. Um importante avano tecnolgico baseado nesta descoberta foi a inveno do microscpio eletrnico. Mas a comunidade de fsicos no esperou por essa confirmao para considerar plausvel o carter dual das partculas. J em 1925, Schrdinger, inspirado por essa idia, desenvolveu o que finalmente se poderia chamar de uma verdadeira teoria quntica. 13 Os pilares da Fsica Quntica em sua fase pr-histrica Para melhor avaliarmos o significado da contribuio de Schrdinger, faamos antes uma reviso crtica dos progressos
8 Em 1917, Einstein publicara um importante trabalho a respeito da interao entre um sistema fsico quantizado e o campo eletromagntico, no qual obtivera resultados de grande impacto. Mas Einstein corria por fora, mais interessado na quantizao dos campos do que no comportamento dinmico das partculas, que dominava o interesse geral.

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relatados at aqui. Essa Fsica Quntica, cujos momentos mais significativos acabamos de descrever, , s vezes, referida como a antiga Mecnica Quntica. Talvez fosse apropriado denominar esse perodo de fase pr-histrica da Fsica Quntica, pois o que ocorreu a seguir representou, para a nova disciplina, algo anlogo inveno da escrita para a humanidade. Aquele primeiro quarto de sculo foi, sem dvida, uma fase de grandes realizaes. A dinmica que rege o mundo microscpico comeou a ser entendida, e vrios fenmenos encontraram uma descrio plausvel. A estrutura do tomo comeou a ser desvendada e a tabela peridica dos elementos, antiga conhecida dos qumicos, comeou a ser explicada por argumentos fsicos. Mas as bases tericas e conceituais sobre as quais se assentava essa construo eram muito frgeis. Tratava-se, na verdade, de princpios esparsos, enunciados com o fim especfico de atender a uma necessidade pontual, como a hiptese puramente formal de Planck ou os postulados ad hoc de Bohr. Outro exemplo o princpio da excluso de Pauli, segundo o qual um estado estacionrio em um tomo pode abrigar, no mximo, dois eltrons. Este princpio no se baseou em nenhuma idia fundamental ou essencial, mas foi estabelecido com a nica finalidade de explicar por que, em um tomo com muitos eltrons, eles no caem todos no estado de menor energia. Mais um princpio formulado sob encomenda, neste caso para viabilizar o entendimento da tabela peridica dos elementos. Se quisssemos identificar as linhas mestras que orientavam o trabalho dos fsicos de ento, optaramos por designar as j mencionadas idias da dualidade onda-partcula e do princpio da correspondncia. Em resumo, os fsicos ressentiam-se da falta de postulados autnticos, de princpios gerais sobre os quais pudessem assentar uma verdadeira teoria consistente, eficiente e abrangente. A Fsica vivia, de fato, uma situao no muito favorvel sua auto-estima como Cincia... 14 A Equao de Schrdinger e o incio da fase histrica A soluo para esta desconfortvel situao veio atravs de uma equao matemtica proposta por Schrdinger em 1926, a qual apresentamos abaixo: h2 2 2m + V = ih (equao 12).

A est um excelente exemplo daquilo que chamamos um modelo matemtico para a descrio de um dado conjunto de fenmenos fsicos. Para o leigo, uma dzia de smbolos incompreensveis dispostos segundo algum critrio hermtico. Para o

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fsico, o preenchimento das lacunas existentes na Fsica Quntica em sua fase pr-histrica. A equao de Schrdinger contm em si, ao mesmo tempo, os procedimentos necessrios soluo de um problema fsico e os princpios que os embasam. Ela a prpria teoria, a to desejada teoria! Isso ficar claro com o relato de sua aplicao ao tomo de hidrognio, logo a seguir. Nesta equao, m representa a massa da partcula cujo comportamento dinmico desejamos descrever; V uma funo que representa a energia potencial da partcula, grandeza esta que contm a informao sobre como o mundo exterior age sobre ela, como influencia o seu movimento; a presena da varivel tempo indicada pela letra t; a varivel espao est contida no smbolo . h a prpria constante de Planck, s que dividida pelo fator constante 2. Como na lgebra elementar, resolver a equao significa achar o valor da incgnita, aqui representada pela letra grega . Mas a equao de Schrdinger no uma equao algbrica comum, e sim uma equao diferencial. Neste caso, a soluo no apenas um nmero ou conjunto de nmeros, e sim uma funo matemtica. funo das variveis tempo e posio da partcula e usualmente conhecida como a funo de onda, mas preferimos cham-la de funo de estado da partcula. Toda a informao que se pode obter sobre o comportamento dinmico da partcula est contida na funo de estado . Schrdinger aplicou, de imediato, a sua equao ao tomo de hidrognio. Para tanto, bastou substituir nela a letra m pelo valor da massa do eltron e a letra V pela funo que representa a energia potencial de interao (atrao) entre o eltron e o ncleo, conhecida da Eletrosttica. Resolvendo a equao, Schrdinger encontrou os resultados abaixo descritos e comentados: 1) A equao s apresenta solues para determinados valores de energia, ou seja, a energia do tomo de hidrognio uma varivel discreta, quantizada. Assim, no h necessidade de nenhum postulado, afirmando a priori a quantizao da energia ou a existncia de estados estacionrios. Tudo decorre naturalmente da soluo da equao, dos procedimentos meramente matemticos adotados para resolv-la. 2) A expresso encontrada para os valores permitidos de energia foi exatamente a mesma proposta por Bohr (equao 8), com a constante de Rydberg tambm idntica encontrada por Bohr. Isso significa que o espectro de raias do Hidrognio ganhou uma descrio clara e precisa no contexto da nova teoria, com os nmeros resultando de meros clculos, sem necessidade de qualquer hiptese prvia a seu respeito. 3) Sendo coincidente com os resultados de Bohr, os resultados de Schrdinger, evidentemente, satisfazem ao princpio da correspondncia, mas tambm de maneira natu-

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ral, sem a necessidade de imp-lo como condio. A presena da constante de Planck h estabelece que seus resultados referem-se estritamente ao mundo microscpico, sendo redundante a sua aplicao aos sistemas macroscpicos com os quais interagimos quotidianamente. 4) A Equao de Schrdinger no permite calcular, com exatido, a trajetria percorrida pelo eltron em torno do ncleo. O mais que ela pode fornecer a probabilidade de o eltron estar aqui ou acol. Os livros didticos costumam representar pictoricamente este resultado por meio de figuras, nas quais o ncleo aparece como um ponto central rodeado de manchas mais escuras ou mais claras, indicando as regies onde mais ou menos provvel encontrar-se o eltron. Na teoria de Schrdinger, o eltron descrito como uma partcula de nfimas dimenses, dotada de massa e de carga eltrica e de localizao imprecisa, indefinida. Esta a nova viso que substitui a paradoxal dualidade onda-partcula, aceita (a contragosto!) durante a fase pr-histrica. Comparemos este quadro com o apresentado pela antiga Mecnica Quntica, descrito na seo anterior. Fica claro que, com a nova Mecnica Quntica de Schrdinger, a Fsica Quntica encontrou a linguagem adequada para sua expresso e desenvolvimento, qual seja, a Matemtica, que, de resto, a linguagem natural e adequada para a Fsica, de um modo geral9. Eis porque, guardadas as propores, podemos traar um paralelo entre o significado do surgimento da Equao de Schrdinger para a Fsica Quntica e a descoberta da escrita para a humanidade. Embora a equao de Schrdinger sirva para descrever a dinmica de uma nica partcula, artifcios de clculo, que permitiram aplic-la ao caso de tomos complexos, foram desenvolvidos. Com o avano dos recursos computacionais, foi possvel calcular, com preciso e riqueza de detalhes, a estrutura eletrnica dos tomos de qualquer elemento qumico, explicando seu espectro de raias, suas propriedades fsicas e at mesmo seu comportamento qumico. A tabela peridica dos elementos ficou inteiramente explicada e no seria exagero dizermos que a Qumica encontrou seus fundamentos nas leis da Fsica. A Equao de Schrdinger levou a previses notveis a respeito do comportamento dos sistemas microscpicos, todas elas comprovadas em experimentos posteriores. Mencionaremos, de passagem, apenas duas, talvez as de maior impacto. Com relao aos osciladores fsicos, deduziu-se que sua menor energia de oscilao no pode ser zero, conforme
9 A bem da verdade, diga-se que Heisenberg props, simultaneamente, a Schrdinger, outra verso formal inteiramente equivalente para a Mecnica Quntica, mas que s foi assimilada mais tarde.

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postulara Planck, mas existe um valor mnimo admissvel, que denominado de energia de ponto zero. Em outras palavras, um oscilador fsico jamais alcanar o repouso. A outra previso refere-se ao chamado efeito tnel, que como se denomina a possibilidade de uma partcula confinada escapar ao confinamento como se encontrasse um tnel nas paredes do sistema. Duas importantes aplicaes deste efeito so a explicao da radioatividade alfa e a construo dos modernos microscpios de tunelamento. 15 O presente e o futuro Apesar de todo esse sucesso, a Mecnica Quntica de Schrdinger representa apenas o incio de um processo. Outros passos foram necessrios at tornar-se uma teoria mais geral e abrangente, passando a merecer a denominao de Fsica Quntica. Em primeiro lugar, a equao de Schrdinger aplica-se apenas a partculas que se movem em baixas velocidades. Uma verso que contempla situaes relativsticas (isto , adaptada para grandes velocidades) foi, de imediato, desenvolvida por Dirac e foi fundamental para a descrio precisa da estrutura atmica. Para o tratamento de sistemas envolvendo um grande nmero de partculas, criaram-se as teorias estatsticas qunticas, em contrapartida Mecnica Estatstica Clssica. Mas essas teorias aplicam-se apenas a partculas materiais, no servem para descrever a dinmica dos ftons, uma vez que a estes no se pode atribuir um valor para a massa. Ento, para descrever a quantizao do campo eletromagntico, surgiu a Teoria Quntica de Campos. Eletrodinmica Quntica, tica Quntica, Cromodinmica Quntica so extenses da teoria, apropriadas descrio de determinadas categorias de fenmenos fsicos. A cada passo, a linguagem e os recursos matemticos tornam-se mais complexos e mais difcil se torna levar ao leigo uma informao fidedigna e consistente. Mas houve tambm tropeos. A Fsica Quntica no mostrou a mesma adequao para a descrio dos processos nucleares. De certa forma, os problemas relativos ao ncleo atmico foram superados sem serem resolvidos, pois a discusso deslocou-se para uma escala ainda mais diminuta, a do mundo das partculas elementares, mundo este que ainda hoje carece de uma teoria que o represente de maneira satisfatria. Atualmente, os fsicos trabalham na busca de uma teoria capaz de fornecer uma descrio unificada de todas as foras da natureza, que so classificadas em quatro tipos: as foras gravitacionais, as foras eletromagnticas, as foras fortes ou nucleares e as foras fracas. Tal teoria, hoje ainda especulativa, desenvolvida em linguagem matemtica altamente sofisticada e designada pelas siglas GUT (Grand Unified Theory) ou TOE (Theory

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of Everithing). A teoria do big bang, por exemplo, pode ser descrita como os ltimos avanos tericos levados s ltimas conseqncias. As descries que desta teoria tm sido feitas a ttulo de divulgao cientfica no passam de arremedos, pois, pelas complexidades matemticas que envolve, seria extremamente difcil torn-la compreensvel aos leigos. Alm do mais, prematuro divulg-la, pois a explicao que ela fornece sobre as origens do Universo est longe de ser unanimemente aceita, mesmo no estrito crculo dos especialistas. As razes pelas quais fsicos de prestgio assumem o risco e a responsabilidade por tais iniciativas de popularizao constituem, de fato, um verdadeiro mistrio. 16 Mecnica Quntica de Schrdinger Mecnica de Newton Na inteno de iniciar uma discusso sobre o contedo essencial da Fsica Quntica, vamos nos restringir, agora, sua verso mais simples, que tambm a mais limitada: a Mecnica Quntica de Schrdinger. Conforme j foi dito, esta teoria descreve o comportamento de uma nica partcula em interao com o meio exterior e est inteiramente contida na Equao de Schrdinger (equao 12). Para saber como se comporta uma certa partcula sob a ao de algum agente externo, o procedimento , em princpio, muito simples: basta resolver a sua equao de Schrdinger. Hoje, possvel programar um computador para cumprir essa tarefa. Tudo o que precisamos fazer aliment-lo com apenas dois dados: a massa m da partcula e a funo V, que representa a ao externa a que ela est sujeita. O computador fornecer, ento, a soluo do problema, representada pela funo de estado . A funo de estado contm toda a informao que possvel obter-se sobre o comportamento da partcula. No caso de um tomo, conforme j expusemos, possvel calcular, com absoluta preciso, as energias dos vrios estados estacionrios permitidos aos eltrons. Mas, quanto posio de cada eltron num dado momento, s o que se pode extrair de a probabilidade de encontr-lo em um dado ponto em um dado instante. Um resultado frustrante, se contrastado com o que nos oferece a mecnica de Newton. Esta nos permite, por exemplo, prever com absoluta preciso onde estar um certo corpo celeste do sistema solar em um dado instante futuro, ou dizer onde esteve em qualquer momento no passado. assim que os astrnomos podem fazer previses espantosamente corretas sobre a ocorrncia de eclipses ou interpretar relatos sobre efemrides astronmicas encontrados em documentos antigos. J da Mecnica Quntica, com relao posio de um eltron nas vizinhanas do ncleo atmico, o mximo de informao que podemos extrair a probabilidade de ele estar aqui ou acol...

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Por que, ento, no usamos a Mecnica de Newton no estudo dos tomos? Ora, porque as previses que ela faz sobre a localizao dos eltrons, a sua energia, ou qualquer outra varivel dinmica que caracterize o seu comportamento, simplesmente do errado. No mundo macroscpico, vemos os objetos com nossos olhos e seu movimento futuro perfeitamente previsvel. A Mecnica Clssica descreve adequadamente o comportamento dos objetos macroscpicos, tal como eles aparecem aos nossos olhos ou sob a mira de nossos instrumentos. Se Newton houvesse criado uma mecnica incapaz de ajustar-se a esta realidade, capaz apenas de indicar a probabilidade de, digamos, o sol nascer amanh um pouco mais tarde ou mais cedo, ou de a prxima lua cheia acontecer daqui a trs ou cinco semanas, certamente tal mecnica no haveria sido aceita. J os eltrons, no podemos v-los, nem dispomos de qualquer instrumento capaz de localiz-los com preciso. De que nos serviria, ento, calcular a sua exata posio em um dado instante? Como a equao de Schrdinger permite calcular corretamente as energias dos estados estacionrios e explicar as cores presentes nos espectros de raias dos elementos, que o que vemos dos tomos, ela, ento, a teoria adequada para a descrio dos sistemas atmicos. 17 Duas vises da natureza Na seo anterior, mencionamos uma circunstncia a respeito das teorias fsicas raramente evidenciada ou discutida, mesmo nos cursos de Fsica: tais teorias so construdas com o propsito de descrever o comportamento dos sistemas fsicos dos quais se ocupam, da forma como os percebemos ou observamos, e sua validade medida por sua adequao a tal propsito; o confronto com a experincia o critrio definitivo para a sua aceitao ou rejeio. Assim, a Mecnica de Newton uma teoria adequada para descrever os processos dinmicos que ocorrem no mundo macroscpico e que no envolvem velocidades muito elevadas, e a tais processos dinmicos restringe-se o seu domnio de validade. Quanto Mecnica Quntica, mesmo sem fornecer informao precisa sobre a localizao das partculas elementares, d-nos conta perfeitamente dos processos dinmicos que elas protagonizam, permitindo-nos explicar as sensaes que nos produzem ou as indicaes de nossos instrumentos de medida a respeito de seu comportamento. As duas mecnicas, no entanto, oferecem duas concepes inteiramente diferentes acerca da natureza. A Fsica Clssica descreve um mundo onde os fenmenos naturais ocorrem de maneira determinista. Conhecendo-se as condies atuais de um dado sistema e conhecendo-se as leis que regem o seu comportamento, possvel prever, com preciso, a sua evolu-

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o ou reconstruir o seu passado. A cada causa segue-se um efeito bem determinado. Isso corresponde ao senso comum, concorda com a maneira como percebemos os fatos naturais em nosso dia-a-dia; as leis da Fsica Clssica nada mais fazem do que descrever esta nossa realidade. J as leis da Fsica Quntica descrevem uma outra natureza, ajustam-se a uma outra realidade, na qual dois sistemas fsicos idnticos, sob idnticas condies, provavelmente no evoluiro da mesma forma, sendo impossvel prever o exato curso de cada um. Em outras palavras, a Fsica Quntica, descreve uma natureza em que os fenmenos naturais seguem um curso aleatrio, probabilstico. Mas, como ser de fato a natureza? Lembremos que os idealizadores da Fsica Quntica impuseram-lhe, desde o incio, a condio de que obedecesse ao j mencionado princpio da correspondncia, isso , exigiram que a sua nova teoria, quando aplicada a velhos problemas j resolvidos pela Fsica Clssica, desse os mesmos resultados, resultados esses, alis, j consagrados em virtude de sua plena concordncia com os fatos experimentais. Assim, no contexto da Fsica Quntica, o aparente curso determinstico dos fenmenos no mundo macroscpico reflete a circunstncia de que, nesta escala, dentre as mltiplas possibilidades para o curso de um fenmeno, uma delas, justamente aquela que estamos acostumados a presenciar, privilegiada em relao s demais por ser, de longe, a mais provvel; nada impede, no entanto, ao menos em princpio, que, em rarssimas ocasies, algo inusitado ou surpreendente possa acontecer. A Newton, evidentemente, no poderia ocorrer semelhante circunstncia, pois sequer conhecia os fatos com os quais se defrontariam os fsicos na virada do sculo XIX, havendo a sua Mecnica resultado, portanto, em uma teoria de mbito limitado, adequada apenas aos sistemas macroscpicos e situaes que no envolvem grandes velocidades. Ento, repetindo o que j foi dito no penltimo pargrafo da sesso 7, a Mecnica Quntica, por abranger a Mecnica Clssica e ir alm dela, considerada mais adequada, mais completa, mais verdadeira, do ponto de vista da Fsica. Seria nossa percepo de uma natureza determinista uma mera iluso, apenas o resultado de nossa maneira imperfeita de ver e interpretar os fenmenos naturais? Essa no seria uma situao nova na histria da cincia. Aristteles, baseado em suas observaes e em sua experincia diria, formulou o princpio de que um objeto somente executa um movimento (que no lhe seja natural) enquanto estiver sob a ao de um agente motor; cessada a ao deste agente, o objeto pra. Foram necessrios dezoito sculos at que Galileu propusesse o princpio da inrcia, segundo o qual um objeto no necessita de agente externo algum que sustente o seu movimento, mostrando, assim, que Aristteles se deixara iludir pelas

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aparncias, fora enganado pelos sentidos. A fora dos dados sensoriais, das vivncias do cotidiano tanta que, ainda hoje, quem no estudou Fsica geralmente ainda interpreta a tendncia dos objetos ao repouso maneira de Aristteles. Da mesma forma, muito difcil aceitar-se que seja da essncia da natureza o comportamento errtico, probabilstico dos fenmenos naturais. Esta nova dificuldade, no entanto, no afeta apenas aos que no estudaram fsica, mas dividiu as opinies dos prprios criadores da Fsica Quntica e ainda hoje motivo de discusso.
18 O Princpio da Incerteza e o Princpio da Complementaridade

Os fsicos da chamada Escola de Copenhague, liderados por Bohr, aceitaram, com naturalidade, a nova concepo. Interpretaram o carter probabilstico das previses da Mecnica Quntica como a contrapartida terica das dificuldades inerentes aos processos de medida das propriedades dos sistemas fsicos (sub)microscpicos. Um exemplo pode ajudar a compreender a situao. Nas estradas, os pardais realizam, com grande eficincia, a tarefa de obter simultaneamente a posio e a velocidade dos automveis, o que possvel com o auxlio de ondas eletromagnticas: um radar envia, na direo do automvel, um feixe de microondas que, uma vez refletido por ele, traz de volta ao equipamento a informao sobre a sua velocidade; no mesmo instante, um flash ilumina o automvel para que possa ser fotografado, sendo, ento, a sua posio precisamente determinada na foto. Imaginemos o mesmo procedimento tendo como objeto um eltron. Suponhamos que queiramos saber, num dado momento, a exata posio e a velocidade de um eltron que vem em nossa direo. Sendo o eltron um ente microscpico, recebe as ondas luminosas que lhe enviamos como uma rajada de ftons, ou seja, partculas que, chocando-se contra ele, desviam-no de sua trajetria, alteram a sua velocidade. O que podero dizer tais ftons, uma vez de volta ao equipamento, sobre a antiga velocidade do eltron ou sobre o novo rumo que ele tomou? O importante, no exemplo acima, compreender que a impossibilidade de obter informaes precisas sobre o eltron no de ordem meramente prtica, tal que possa ser superada mediante aperfeioamento dos mtodos ou instrumentos. Trata-se de uma dificuldade essencial, inerente escala do mundo microscpico, impossvel de ser transposta. Para obter informaes sobre um eltron, necessitamos da intermediao de um fton; mas um fton jamais poder ler um eltron sem com ele interagir, sem alterar as suas condies, o seu estado. Ns, seres do mundo macroscpico, devemos nos conformar com esta limitao instransponvel: no nos dado contemplar o mundo microscpico como meros espectadores, sem nele interferir,

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sem alter-lo. O que vemos ao perscrut-lo j o resultado desta interao; talvez valha aqui a metfora do elefante na loja de cristais... E, no af de encontrar uma teoria capaz de se ajustar s evidncias experimentais que se iam acumulando, os fsicos acabaram por construir uma teoria que no apenas explica o comportamento dos entes microscpicos em suas manifestaes espontneas, mas tambm descreve a maneira como eles reagem, quando em interao conosco. Chega a ser quase obrigatrio admitirmos que a resposta do mundo microscpico a essas nossas intervenes invasivas s possa ser descrita em termos de probabilidades, uma vez que o clculo das probabilidades o recurso matemtico adequado para a descrio de fenmenos aleatrios. Em termos prticos, o que precisvamos era de uma teoria que se ajustasse a essas circunstncias todas, que descrevesse os resultados dessas interaes, que explicasse as leituras de nossos instrumentos de medida; a Mecnica Quntica cumpriu bem essa funo, da o seu sucesso. O Princpio da Incerteza de Heisenberg e o Princpio da Complementaridade de Bohr foram construdos nessa concepo. Representam tentativas de interpretar o carter probabilstico da nova teoria como resultado da impossibilidade de conseguirmos informaes precisas sobre o mundo microscpico, tal como as obtemos sobre o mundo macroscpico. O primeiro afirma que existem pares de grandezas dinmicas que no podem ser medidas simultaneamente com qualquer preciso arbitrria. A posio e a velocidade de uma partcula so um bom exemplo. Quanto ao segundo, j nos referimos a ele na Introduo; discuti-lo com mais profundidade seria tarefa por demais complexa para este trabalho. So, essencialmente, verses equivalentes da mesma idia fundamental. Mas, mesmo no grupo de Bohr, aprofundavam-se as discusses. O famoso paradoxo conhecido como o gato de Schrdinger mostra que o prprio criador da mais famosa equao da Fsica Quntica apontava contradies na interpretao probabilstica atribuda ao formalismo da nova teoria. A esta altura, no entanto, a teoria j avanara muito, e a proposta do paradoxo j se deu em um contexto diferente do at aqui apresentado, razo pela qual no o discutiremos agora. 19. Einstein e a Fsica Quntica Albert Einstein contribuiu para o desenvolvimento da Fsica Quntica desde a primeira hora, mas a relevncia de sua contribuio raramente posta em evidncia, em virtude de haver sido ofuscada por seu legado maior, a Teoria da Relatividade. Esquecemos, com freqncia, que o Prmio Nobel lhe foi concedido, principalmente, por haver proposto a quantizao do campo eletromagntico e, com base nela, haver explicado o

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efeito fotoeltrico (ver seo 8). Tambm j mencionamos que, em 1917, quando o interesse geral era atrado pelas propriedades dinmicas das partculas subatmicas, Einstein corria por fora, mais interessado na quantizao dos campos eletromagnticos, o que o credencia como um autntico precursor da moderna Teoria Quntica de Campos (ver nota de rodap no 7). O trabalho, que publicou naquele ano, contm, em seu bojo, a indicao terica sobre a viabilidade de construir-se um amplificador de luz, o que, de fato, veio a ser realizado na dcada de cinqenta, resultando no equipamento hoje conhecido como laser. Mas Einstein foi, paradoxalmente, um crtico implacvel da teoria quntica. O seu descontentamento talvez possa ser sintetizado da seguinte forma: ele no compactuava com o conformismo da Escola de Copenhague. certo que, por meio de experimentos, no podemos acessar o mundo microscpico sem nele interferir; no podemos, portanto, por esta via, obter informao precisa sobre seus constituintes e seu comportamento. Mas a teoria tem obrigao de ir alm, os fsicos devem ser capazes de, pela fora do intelecto, compreender as profundezas da matria. Em 1935, Einstein juntou-se a Podolsky e Rosen para formular o famoso paradoxo (ou argumento) EPR, mediante o qual pretenderam demonstrar a precariedade da Mecnica Quntica e a inadequao da concepo probabilstica da natureza, que vem embutida em se arcabouo terico. Por suas concepes filosficas, Einstein pode ser considerado um realista. Atribua natureza uma realidade objetiva, realidade esta que o homem procura conhecer e compreender atravs da cincia. Quanto mais evoluir a cincia, mais prxima da realidade da natureza ser a descrio que dela fazem os cientistas. Era, tambm, um homem profundamente religioso: professava uma religio que ele prprio qualificava como transcendental. No difcil entender o seu realismo filosfico como compatvel com esta concepo transcendental a respeito de Deus e do universo. Tal concepo, no entanto, no admitiria a idia de uma natureza que se comportasse aleatoriamente, cujas leis no impusessem aos fenmenos um curso predeterminado, uma finalidade. Ou seja, a descrio quntica do mundo microscpico no poderia corresponder verdade da natureza. Deus no joga dados foi a frase que cunhou para expressar esta convico e que se tornou famosa. 20 Concluso Os posicionamentos filosficos diante do formalismo da Fsica Quntica no se limitam controvrsia entre o pragmatismo da Escola de Copenhague e o realismo de Einstein. H lugar para todas as tendncias, do solipsismo ao positivismo, passando por uma esdrxula sugesto sobre a possibilidade de o universo sub-

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dividir-se continuamente em universos paralelos, idnticos em tudo, exceto por alguma caracterstica particular (por exemplo, o gato de Schrdinger estar vivo em um deles e morto no outro...). No obstante, a Fsica Quntica um sucesso como teoria cientfica, na medida em que descreve adequadamente o mundo microscpico e nossas relaes com ele, a ponto de permitir ao homem um domnio fantstico sobre os fenmenos fsicos nessa escala diminuta. O imenso impacto tecnolgico, sofrido pela civilizao nas ltimas dcadas, conseqncia direta desse domnio. Ressaltemos, guisa de concluso, alguns aspectos: 1. As teorias da Fsica s atingem a maturidade, quando expressas em linguagem matemtica. Conforme expusemos na seo 14 e nota de rodap nmero 8, a fase madura da Fsica Quntica iniciou quando Schrdinger e Heisenberg desenvolveram suas teorias formais. Mas a Matemtica , para a Fsica, muito mais do que mera linguagem: mediante o uso de procedimentos da lgebra e do clculo avanado que se vo relacionando os conceitos, princpios e leis, de modo a extrair concluses. Ao desenvolver uma teoria, o fsico no argumenta, calcula! 2. A Fsica Quntica a teoria que descreve os processos fsicos no mundo microscpico (e submicroscpico). A constante de Planck h est presente em todas as equaes da Fsica Quntica, sem exceo; o seu valor extremamente pequeno estabelece que os efeitos qunticos somente so significativos naquele mundo de escala tambm extremamente pequena (ver seo 7). Se usarmos a Fsica Quntica na descrio de um fenmeno em escala macroscpica, os aspectos qunticos sero ofuscados pela magnitude dos aspectos no-qunticos, e a descrio obtida ser idntica dada pela Fsica Clssica (princpio da correspondncia). 3. A busca de efeitos genuinamente qunticos em escala macroscpica constitui-se em tema de pesquisa atual. Como tema de pesquisa, vlido. Nenhum resultado positivo, no entanto, foi at hoje relatado. 4. Vemos, com freqncia, conceitos, princpios e procedimentos da Fsica Quntica aplicados a processos no-fsicos (economia, direito, psicologia, relaes interpessoais, sade...), a sistemas macroscpicos (de escala incompatvel com o valor da constante de Planck), sem a preciso de linguagem e sem o rigorismo lgico-formal da Matemtica. Podemos admitir que pessoas faam uma extenso livre da Fsica Quntica, assim como algum faz uma releitura livre de um texto ou uma interpretao livre de uma obra de arte. Mas o que elas esto fazendo j no mais Fsica Quntica. Algumas, no entanto, com ou sem formao em Fsica, insistem, mesmo quando advertidas, em qualificar sua ao como tal. Seria timo se tais pessoas estudassem mais Fsica Quntica, ou revisassem o seu enfoque, ou, at mesmo, reavaliassem suas intenes.

O tema deste caderno foi apresentado no IHU Idias, dia 07/08/03.

TEMAS DOS CADERNOS IHU IDIAS N. 01 A teoria da justia de John Rawls Dr. Jos Nedel. N. 02 O feminismo ou os feminismos: Uma leitura das produes tericas Dra. Edla Eggert. O Servio Social junto ao Frum de Mulheres em So Leopoldo MS Clair Ribeiro Ziebell e Acadmicas Anemarie Kirsch Deutrich e Magali Beatriz Strauss. N. 03 O programa Linha Direta: a sociedade segundo a TV Globo Jornalista Sonia Montao. N. 04 Ernani M. Fiori Uma Filosofia da Educao Popular Prof. Dr. Luiz Gilberto Kronbauer. N. 05 O rudo de guerra e o silncio de Deus Dr. Manfred Zeuch. N. 06 BRASIL: Entre a Identidade Vazia e a Construo do Novo Prof. Dr. Renato Janine Ribeiro. N. 07 Mundos televisivos e sentidos identirios na TV Profa. Dra. Suzana Kilpp. N. 08 Simes Lopes Neto e a Inveno do Gacho Profa. Dra. Mrcia Lopes Duarte. N. 09 Oligoplios miditicos: a televiso contempornea e as barreiras entrada Prof. Dr. Valrio Cruz Brittos. N. 10 Futebol, mdia e sociedade no Brasil: reflexes a partir de um jogo Prof. Dr. dison Luis Gastaldo. N. 11 Os 100 anos de Theodor Adorno e a Filosofia depois de Auschwitz Profa. Dra. Mrcia Tiburi. N. 12 A domesticao do extico Profa. Dra. Paula Caleffi. N. 13 Pomeranas parceiras no caminho da roa: um jeito de fazer Igreja, Teologia e Educao Popular Profa. Dra. Edla Eggert. N. 14 Jlio de Castilhos e Borges de Medeiros: a prtica poltica no RS Prof. Dr. Gunter Axt

N. 15 Medicina social: um instrumento para denncia Profa. Dra. Stela Nazareth Meneghel. N. 16 Mudanas de significado da tatuagem contempornea Profa. Dra. Dbora Krischke Leito. N. 17 As sete mulheres e as negras sem rosto: fico, histria e trivialidade Prof. Dr. Mrio Maestri. N. 18 Um initenrio do pensamento de Edgar Morin Profa. Dra. Maria da Conceio de Almeida. N. 19 N. 20 N. 21 Os donos do Poder, de Raymundo Faoro Profa. Dra. Helga Iracema Ladgraf Piccolo. Sobre tcnica e humanismo Prof. Dr. Oswaldo Giacia Junior. Construindo novos caminhos para a interveno societria Profa. Dra. Lucilda Selli.