De acordo com Donaldson (1999), Blau desenvolveu a chamada teoria da

diferenciao estrutural ainda no incio da dcada de 1970. Essa teoria afirma que
as organizaes, ao crescerem em tamanho e nmero de empregados, adotam
estruturas mais elaboradas, levando a grandes economias de escala, por
exemplo, a partir da diminuio proporcional do nmero de cargos de gerncia
ou staff. Donaldson (1999) resume o processo da seguinte maneira:
[...] Uma pequena organizao, aquela com poucos empregados,
efetivamente organizada numa estrutura simples (MINTZBERG, 1979), em
que h poucos nveis na hierarquia. A autoridade para a tomada de deciso
concentrada no principal executivo (que, frequentemente, o proprietrio
na pequena empresa), que exerce o poder diretamente sobre os
empregados dos nveis inferiores por meio de instruo direta. Assim, h
pouca especializao entre os empregados. medida que a organizao
cresce em tamanho, especificamente no nmero de empregados, a
estrutura torna-se mais diferenciada. [...] O crescimento da hierarquia e a
disperso geogrfica das pessoas fazem com que a administrao snior
fique longe da linha de fogo e, assim, torna-se impossvel para eles terem
acesso a todas as informaes requeridas. Entretanto, os gerentes seniores
continuam a decidir sobre estratgia, polticas e grandes decises, incluindo
a alocao do capital e os montantes oramentrios (DONALDSON, 1999,
p. 112).
Os autores citados contribuem para o entendimento de que diferentes fatores
contingenciais empresa e fatores situacionais relativos ao ambiente no qual ela
est inserida requerem variados tipos e estilos de organizao. Assim, a
organizao tima aquela contingente aos fatores que a cercam, como afirma
Donaldson (1999, p. 105) que a teoria da contingncia estabelece que no haja
uma estrutura nica que seja efetiva para todas as organizaes. Para esse
autor, a estrutura variar de acordo com determinados fatores, tais como a
estratgia e tamanho. Entre os fatores contingenciais esto estratgia,
tamanho e incerteza em relao s tarefas e tecnologia.
A incerteza da tarefa a essncia do conceito de contingncia, assim como
inovao e tamanho. O significado da incerteza da tarefa deriva da percepo de
que quanto mais incerta a tarefa, mais informaes tm que ser processadas e isto,
por sua vez, molda as estruturas de comunicao e de controle (GALBRAITH,
1973).
A hiptese da teoria da contingncia estrutural de que as tarefas de baixa
incerteza so executadas mais eficazmente por meio de uma hierarquia
centralizada, pois isso mais simples, rpido e permite coordenao estrutural
mais barata. Na medida em que a incerteza da tarefa aumenta, por meio de
inovao ou outro fator similar, a hierarquia precisa perder um pouco do
controle e ser coberta por estruturas comunicativas e participativas. Isso reduz
a simplicidade estrutural e eleva os custos, mas recompensado pelos
benefcios da inovao
(DONALDSON, 1999).
Entretanto, Donaldson (1999) refere que seria possvel existir organizaes com
estruturas inadequadas por longo tempo, caso elas estivessem em indstria
protegida, com excesso de lucros ou ociosidade de recursos que lhe permitam
absorver decrscimo em desempenho, por causa da inadequao estrutural, sem
deixar que o nvel de lucratividade se torne insatisfatrio.
Quando a inadequao no mais tolervel, Child (1972) argumenta que
necessrio restaurar a adequao. Isso pode ser feito mantendo-se a estrutura e
alterando-se a contingncia de modo que a estrutura se ajuste. Assim, no h
imperativo para adaptar a estrutura contingncia, pois existe uma rota alternativa
para reconquistar a adequao. Dessa maneira, o imperativo de se adotar uma
estrutura para dada contingncia consideravelmente atenuado, aumentando o
espao da escolha estratgica. A teoria da escolha estratgica tem sido amplamente
reconhecida e constitui um desafio considervel para a teoria da contingncia
estrutural (CHANNON, 1973; GIBLIN, 2006; MODARRES, 2010; ZHAO; REN;
LOVRICH, 2010).
Segundo Donaldson (2001), a adaptao estrutural tende a ocorrer quando a
organizao em inadequao tem baixo desempenho. Isso consistente com o
argumento da escolha estratgica (CHILD, 1972). Uma inadequao estrutural
tolervel quando ocorre moderada ociosidade de recursos organizacionais, porque
os efeitos negativos da inadequao so vistos como menores, especialmente para
uma organizao saudvel que domina um mercado oligopolizado (CHILD, 1972).
At mesmo organizaes grandes e saudveis podem enfrentar alteraes de
desempenho descendo a nveis insatisfatrios. Isso pode surgir quando h recesso
econmica, aumento da competitividade internacional, desregulamentao da
indstria, e assim por diante.
Com base nessa perspectiva, Mintzberg (1995) desenvolve sua tipologia de
estruturas organizacionais, que se adequam aos fatores contingenciais e
situacionais da organizao.