1

Os Ciclos de Kondratiev: notas para uma histria

Lincoln Secco1
A histria do Modo de Produo onde domina o capital sempre foi marcada por um grande
dinamismo que levou ao avano tecnolgico e econmico num lapso de tempo
relativamente curto (na perspectiva de um historiador) e sem par em toda a histria da
humanidade. Mas ao lado desse notvel florescimento econmico sempre houve
contradies que levaram o sistema a crises peridicas. Essas crises apareceram nos finais
de ciclos que duraram entre sete e onze anos, aproximadamente.
Marx j tinha desenvolvido o estudo dos ciclos curtos, vinculado sua teoria da
acumulao capitalista.2 Esses ciclos eram conhecidos por qualquer homem de negcios do
sculo XIX e incio do sculo XX que tivesse algum contato com os trabalhos de Marshall
e, depois, de Mitchell3, e tidos como inevitveis, mas ao lado deles havia os ciclos mdios
ou longos da economia, ento imperceptveis. Os ciclos no so fenmenos de base apenas
econmica. Eles tm inevitavelmente uma dimenso espacial. Os ciclos anteriores
Revoluo industrial tinham base agrcola e seus efeitos derivavam principalmente da
escassez e das ms colheitas e no da superproduo, como ciclos industriais. Nos sculos
passados, o mundo mediterrnico, por exemplo, conhecia ciclos sazonais de colheitas, mas
tambm de guerras e tratados de paz, como Fernand Braudel descobriu. Os ciclos so
flutuaes que combinam inmeros fatores e dependem dos dados e das sries escolhidas
para anlise.
A literatura de Histria econmica compreende a existncia de ciclos de vrias
temporalidades. Os ciclos pequenos podem ter a mdia de durao de 3,48 anos como
Hansen descobriu na economia dos Estados Unidos (23 ciclos entre 1857 e 1937). Joseph
Kitchin, analisando as compensaes bancrias, os preos de atacado e as taxas de juros da
Gr Bretanha entre 1890-1922 descobriu os ciclos Kitchin de 40 meses. Compondo cerca
de trs ciclos Kitchin podem-se encontrar os ciclos que variam de sete a dez anos 4. Estes
so os ciclos de Clement Juglar, o qual em 1863 demonstrou que as flutuaes da atividade
comercial passavam sempre pelas mesmas fases de prosperidade, crise e liquidao. Karl
Marx tambm observou ciclos semelhantes nos seus artigos sobre a economia britnica, por
1

Professor do Departamento de Histria da USP.

SARTRE, Leon. Esquisse dune Thorie Marxiste des Crises Periodiques. Paris: Marcel Rivire, 1937, pp.
10...
3
Estudando a economia norte americana, Mitchell identificou 15 crises cclicas de 1812 a 1920.
4
Estey, J. A. Tratado sobre los ciclos econmicos. Mxico: Fondo de cultura econmica, 1960, p.25.
2

isso, tais ciclos tambm podem ser chamados ciclos Juglar-Marx. Os ciclos de Kondratiev
foram chamados de ondas longas, mas h outros ciclos mais longos, como os trends
seculares.
Sem a hiptese dos ciclos longos no se sabia explicar por que a economia mundial
experimentou uma expanso de 1849 a 1873 qual se seguiram mais de 20 anos de
depresso e incertezas. Dentre os economistas, no houve um que se aventurasse a buscar
uma regularidade nos ciclos mdios da economia, nem mesmo o maior crtico do
capitalismo, Karl Marx, embora apenas ele tivesse uma explicao terica dos limites do
sistema, o que permitiu que fossem exatamente seus seguidores que desenvolveriam a
teoria das ondas largas da economia.

Depois do boom anterior a 1914, sobreveio a

catstrofe que produziu a grande guerra mundial e a primeira revoluo socialista da

histria.
O capitalismo liberal, baseado no laissez faire (deixar fazer), no padro ouro da moeda, no
comrcio internacional livre e na democracia poltica esteve beira do colapso.
Ameaados por hiper-inflao numa poca em que no havia indexao que protegesse
quem vivia de rendas fixas; ameaados pelos nacionalismos de direita (fascismo) e pelo
fantasma da revoluo proletria; assolados pelo fechamento das economias nacionais
depois da crise de 1929 e pela agitao social da populao desempregada (em 1932, 44%
da populao economicamente ativa na Alemanha, por exemplo) numa poca em que no
havia se desenvolvido o walfare state (estado do bem-estar) e pequena parcela da
populao era amparada pela seguridade social; os capitalistas viram nos anos vinte e trinta
o volume do comrcio mundial e das migraes internas de pessoas diminuir ou estagnar.5
A sada da crise foi encontrada nas polticas anti-cclicas defendidas por alguns economistas
como Keynes e Kalecky, que descobriram o princpio da demanda efetiva, ou seja, se a
eficincia marginal do capital (a expectativa de vendas dos capitalistas) for superior ao
preo da oferta agregada e ao nvel da taxa de juros, o capital tende a aumentar o nvel de
emprego e de investimento; tal poltica econmica conferia enorme poder ao Estado para
determinar indiretamente a taxa de lucro na economia e exercer polticas sociais
importantes. No a posse dos meios de produo que convinha assumir, mas sim uma
adequada poltica tributria e fiscal, como dizia Keynes.6
Depois da segunda guerra, ningum de bom senso defendia a volta economia liberal
anterior, assim como no se desejava o nacionalismo econmico e planejado de modelo
nazista ou o planejamento sovitico. Mas se desejava algum planejamento que no fosse
5

HOBSBAWM, E. A Era dos Extremos. So Paulo: Companhia das Letras, 1995, cap 3.
KEYNES, J.M. A Teoria Geral do Emprego, do Juro e da Moeda. So Paulo: Nova Cultural, 1985, p. 256.

socialista. Ainda no decurso da segunda guerra mundial, os governos aliados ocidentais j

se preocupavam com o novo padro de relaes diplomticas, comerciais, monetrias etc.,
que iria reger o concerto das naes depois da guerra, o que levou conferncia de Bretton
Woods. Apenas um grupo marginal de economistas e filsofos defendia o liberalismo
(Hayek, Popper, Friedman, todos seguidores de Von Mises).
Era a poca de um novo ciclo de expanso econmica, os trinta anos gloriosos que
desembocaram na grande crise de 1973, a qual inaugura uma fase depressiva que se arrasta
at os dias de hoje, quando o capitalismo liberal ganha fora novamente como ideologia e
prtica de governo, para diminuir o peso dos encargos tributrios que pesam sobre os lucros
dos capitalistas, que ensaiam um novo ciclo expansivo.
Esses ciclos Kondratiev pelos quais passou a histria do capitalismo tm uma regularidade
aproximada. No quer dizer que significam que o capitalismo seja eterno, mas que ele
sempre pode encontrar uma sada para a crise, com custos sociais cada vez mais altos e se
conseguir derrotar a classe trabalhadora nesses momentos crticos; contrariam, portanto, a
tese do colapso do capitalismo, defendida por marxistas do incio do sculo at Henryk
Grossmann em fins dos anos 20.
Robert Kurz tem demonstrado as contradies entre o processo de globalizao da
economia, desemprego, diminuio do papel dos Estados nacionais e a necessidade
ineliminvel do prprio capital usufruir de uma infra-estrutura pblica (portos, estradas,
educao, segurana etc) que em grande escala no pode funcionar sob a lgica do
mercado, o que abre a possibilidade de que a esta fase privatizante se suceda na histria um
novo ciclo de estatismo como o que ocorreu a partir dos anos 20-30.7
Se pelo menos voltassem os olhos uma nica vez para a histria do sculo XX, muitos
economistas adeptos do livre-mercado seriam menos otimistas em relao ao
neoliberalismo hoje reinante; o mesmo se pode dizer caso observassem a teoria dos ciclos
Kondratiev da economia, a qual rejeita a imutabilidade dos padres de organizao da
economia, ao mesmo tempo que mostra como eles, na essncia, se repetem.
Contudo, o ponto de partida para uma adequada compreenso terica dos ciclos Kondratiev
deve ser buscado na lei da queda da taxa de lucro de Marx e no carter tendencial que ele
atribuiu a ela. A lei da queda tendencial da taxa de lucro assim expressa: seja L a taxa
de lucro, ento L= m/c+v; ou seja, a relao entre a massa de mais-valia e o capital global
adiantado. Quanto maior o progresso tcnico maior tambm a quantidade de maquinaria e
o volume de matrias primas que um nico trabalhador pe em movimento, logo, cresce o
capital constante relativamente ao varivel e mais-valia agregada pelo trabalhador no
7

Vide: KURZ, R. Folha de So Paulo, 1 de outubro de 1995.

processo produtivo e cai a taxa de lucro. H, entretanto, contra-tendncias a este aumento,

como o acrscimo da taxa de mais-valia, o barateamento do capital constante etc. Assim, a
limitao dentro da qual opera o capital se manifesta no fato de que o desenvolvimento da
fora produtiva do trabalho gera, no caso da queda da taxa de lucro, uma lei que em certo
ponto se ope com a maior hostilidade ao prprio desenvolvimento dessa fora produtiva,
pelo qual tem que super-la constantemente por meio de uma crise 8.
Esta lei a expresso mais patente das contradies internas do capitalismo e do seu carter
histrico e transitrio.
Novas tecnologias e taxa de lucro
A acumulao de capital implica no s o seu crescimento quantitativo, mas o aumento da
sua composio orgnica (ou seja, daquela parte constante que investida em meios de
produo), j que cada capitalista tem por objetivo a reduo de seus custos unitrios
principalmente introduzindo nova maquinaria para poder vender abaixo do valor social de
mercado, mas com lucro. Desse modo exigida sempre uma quantidade de capital maior
para ser empregada por cada trabalhador. Quando a inovao tcnica se generaliza por
todas as empresas de um determinado ramo de produo, a composio orgnica mdia do
capital social ter crescido e a taxa de lucro sofrer uma tendncia queda.
A lei de tendncia da queda da taxa de lucro de Marx foi vista muitas vezes mecanicamente,
como uma tendncia linear que levaria o sistema capitalista ao colapso, enquanto outros
simplesmente negaram-lhe qualquer validade prtica. Marx parece ter visto o movimento
real de outra forma, como algo contraditrio.
necessrio observar que o aumento da composio orgnica do capital refere-se ao capital
global de toda a sociedade a partir do qual se estabelece uma composio orgnica mdia
percentual assim se calcula tambm o lucro mdio que cada capitalista receber, pois
cada um tenta elevar seu capital fixo (investido em maquinaria), aumentar a produtividade e
o volume da produo (se possvel at reduzindo o nmero de trabalhadores), baixando os
preos, para abocanhar parcelas maiores do mercado e obter mais lucro; mas no agregado, a
taxa geral de lucro tende a cair medida em que o aumento de capital fixo, responsvel
pela inovao tcnica e pelo acrscimo de produtividade, se generaliza por outras empresas
do mesmo ramo: a concorrncia aproxima os preos.

ARCHIGA,U. Notas en Torno a la Teora de la crisis en El Capital, in DAS,P.L. La Crisis del

Capitalismo: Teora y Prctica. Mxico; Siglo XXI, 1984, p.59.

A barreira da produo capitalista o prprio capital, como afirmava Marx, pois ao mesmo
tempo em que leva adiante um enorme progresso das foras produtivas precisa retroagir
periodicamente provocando crises oriundas da contradio entre os avanos no processo de
trabalho e a base cada vez mais estreita do processo de valorizao. A taxa de lucro tende a
cair nos momentos de esgotamento de um ciclo de renovao tecnolgica j conhecida por
todos os capitalistas de um determinado ramo. Esta formulao parece foi criticada por
Nobuo Okishio, segundo o qual:
Os capitalistas escolhem uma nova tcnica de produo acima de tudo de acordo com o
critrio de custo. Mesmo que haja tcnicas que aumentem fortemente a produtividade do
trabalho, elas no sero introduzidas a no ser que reduzam os custos de
produo...Portanto devemos aceitar a concluso de que cada inovao tcnica adotada
pelos capitalistas nas indstrias bsicas necessariamente aumenta a taxa de lucro a no
ser que a taxa de salrios reais cresa suficientemente (para impedir esse aumento).9
O teorema de Okishio, elaborado nos anos 60, no levava em considerao exatamente a
contradio apontada acima entre a racionalidade microeconmica dos capitalistas
individuais e a ao conjunta de todos os capitalistas, produto involuntrio das mltiplas
aes dos agentes econmicos, ainda que captasse a racionalidade micreconmica dos
capitalistas muito bem. Um capitalista pode ter uma taxa de lucro menor na sua empresa
desde que consiga vender seus produtos abaixo do valor social de mercado, ou seja com um
preo de venda menor do que o preo de produo dos demais. A crtica ao teorema de
Okishio foi feita por Anwar Shaikh em fins dos anos 70:
(...) a concorrncia fora os capitalistas a adotarem esses mtodos [inovaes tcnicasL.S.], porque o capitalista com menores custos unitrios pode baixar seus preos e crescer
a expensas de seus concorrentes compensando assim a sua menor taxa de lucro por
meio de uma parcela maior do mercado.10

OKISHIO, N. Technical Changes and Rate of Profit, Kobe University Economic Review, No 7, 1961; apud
BRESSER PEREIRA, L.C. Lucro, Acumulao e Crise. So Paulo: Brasiliense, 1986, p.65.
10
SHAIKH, A. Tendncia Decrescente da Taxa de Lucro, in BOTTOMORE, T.(ed.) Dicionrio do
Pensamento Marxista. Rio: Zahar, 1988, pp.371-373. O teorema de Okishio, influente nos anos 60, foi
refutado em 1978 por este professor da New School for Social Research de Nova York, Anwar Shaikh, em
artigo sobre a obra de Maurice Dobb, Economia Poltica e Capitalismo (op.cit.), cujo argumento principal foi
reconstitudo num dos verbetes que ele escreveu para o dictionary of marxist thought em 1983 acima
citado. O artigo original de 1978 : SHAIKH, A. Political Economy and Capitalism: Notes on Dobbs
Theory of Crisis, Cambridge Journal of Economics, v. 2, No 2, 1978.

Mas o argumento central de Shaikh, o de que a margem de lucro adicional que o capitalista
inovador consegue ao diminuir seus custos unitrios apesar do acrscimo do capital fixo,
compensa uma possvel queda da taxa de lucro (que em verdade no haveria, pois a
inovao beneficiaria apenas a empresa inovadora, baixando seus custos em relao s
outras), nada mais do que a repetio daquilo que Marx j dissera 100 anos antes. Bresser
Pereira, tambm esquece isso ao dizer:
Marx no teria se equivocado, entretanto, se houvesse dado a devida nfase ao fato de
que as inovaes tecnolgicas no so introduzidas concomitantemente. Se ele houvesse
salientado esse fato, poderamos encontrar uma situao em que a inovao tecnolgica
adotada embora acabe provocando a baixa da taxa de lucro. 11
Contudo, exatamente isso o que Marx faz, antecipando uma resposta a uma crtica que s
lhe fizeram quase um sculo depois da publicao de O Capital. O equvoco visto por
Bresser Pereira simplesmente no existe, assim como o problema to debatido por Okishio
e Shaikh:
Nenhum capitalista emprega um novo mtodo de produo, por mais produtivo que seja
ou por mais que aumente a taxa de mais-valia, por livre e espontnea vontade, to logo ele
reduza a taxa de lucro. Mas cada um desses novos mtodos de produo barateia as
mercadorias. Ele as vende portanto originalmente acima de seu preo de produo, talvez
acima de seu valor. Embolsa a diferena entre seus custos de produo e o preo de
mercado das demais mercadorias, produzidas a custos de produo mais elevados. Pode
faz-lo porque a mdia do tempo de trabalho socialmente exigido para a produo dessas
mercadorias maior que o tempo de trabalho exigido pelo novo mtodo de produo. Seu
procedimento de produo est acima da mdia social. Mas a concorrncia generaliza-o e
submete-o lei geral. Ento se inicia o descenso da taxa de lucro(...) o que totalmente
independente da vontade dos capitalistas.12
Dentre os vrios outros crticos da lei da queda tendencial da taxa de lucro, destacam-se os
que acentuam o papel da taxa de mais-valia como causa contrria absoluta. De fato, Marx
mostrou diversas vezes o carter contraditrio da evoluo da mais-valia expresso na sua
11

BRESSER PEREIRA, L.C. op.cit. p.70.

MARX, K. O Capital. So Paulo: Abril Cultural, 1983, v.III, p. 198. Isso poderia ser documentado amide
com outras citaes textuais de O Capital (por exemplo, pp.151,159, 176 etc, op.cit.v.III, e at mesmo no
volume primeiro:v. I, t. 1, p. 252, op.cit.).
12

frmula M= mv (ou massa de mais-valia igual ao produto da taxa de mais-valia pelo

capital varivel). Se no processo de acumulao o capital varivel tende a diminuir
relativamente ao capital constante, pressionando a mais-valia para baixo, a produtividade
cresce e, uma vez se generalizando a ponto de baratear as mercadorias que integram o
consumo habitual da classe operria, aumenta a mais-valia relativa, pressionando a massa
de mais-valia para cima. Marx afirmou, portanto, que o crescimento da massa de mais-valia
seria menor, portanto insuficiente, face o aumento do capital constante. Sweezy discordou
da tese marxista:
Se tanto a composio orgnica do capital como a taxa de mais-valia forem consideradas
variveis, como acreditamos que devam, ento a direo na qual a taxa de lucro se
modifica torna-se indeterminada.13
Para suprimir as dvidas considere-se o capital abaixo em distintas situaes com uma
jornada de trabalho (T) constante; seja V (capital varivel) o tempo em que o trabalhador
produz o equivalente ao seu salrio, m a mais-valia e m a taxa de mais-valia:14
Tabela 1
SITUAO
W
X
Y
Z

V
4h
2h
1h
1/2h

m
4h
6h
7h
7:30h

m
100%
300%
700%
1500%

T
8h
8h
8h
8h

Note-se que, apesar do significativo crescimento da taxa de mais-valia (m), o tempo de

trabalho excedente ou no-pago que a mais-valia (m), cresce a uma taxa cada vez menor
de acordo com o progresso tcnico e aumento da produtividade. A quantidade de maistrabalho acrescida de W para X representa um aumento de 2h (de 4 para 6 horas) ou de
50%, enquanto que o aumento de Y para Z de 7h para 7:30h (meia hora!) ou de apenas
7% aproximadamente, sendo, porm, que a taxa de mais-valia sobe de 700% para 1500%.15
13

SWEEZY,P. (1942). Teoria do Desenvolvimento Capitalista. So Paulo: Nova cultural, 1986, p.89. Primeira
edio em ingls, 1942.
14
Segue-se aqui o mesmo princpio de outro exemplo de Guido Mantega, mas com uma forma e termos
distintos, o que, espera-se, facilitar a compreenso. MANTEGA, G. A Lei da Taxa de Lucro: a Tendncia da
Queda ou a Queda da Tendncia, Estudos CEBRAP, No 16, So Paulo, abr/mai/jun de 1976.
15
Em verdade, trata-se de uma obviedade, pois a diminuio do tempo de trabalho necessrio tem um limite
social assim como o aumento da jornada de trabalho. Pensando na frmula da taxa de mais-valia, Mantega
dirimiu a questo: se M cresce e V tende a zero, ento Lim m/v = +, mas como M (massa de maisvalia)=mv, se mtende ao infinito e v tende a zero, Lim M=0, pois M = x 0 = 0. (MANTEGA,G.op.cit.
p.44).

O tempo de trabalho excedente passa a subir cada vez menos medida em que se aproxima
de seu limite que a prpria jornada de trabalho, situao hipottica mas impossvel em
que o operrio trabalharia o tempo integral para o capitalista, quando a taxa de mais-valia
se elevaria a + (infinito) e o trabalho necessrio seria = 0 (lembre-se ainda que na
realidade a luta dos trabalhadores obriga a uma diminuio histrica da jornada de trabalho,
o que agrava ainda mais a influncia contrria ao crescimento da massa de mais-valia ou
nada mais que a mais-valia multiplicada pelo nmero de trabalhadores). Fica demonstrado
que, embora o aumento da taxa de mais-valia possa contrariar a queda da taxa de lucro,
aumentando a massa de mais-valia, isto tem um limite matemtico, de modo que cada
aumento da taxa tem efeito cada vez menor na massa de mais-valia.
O capital deprime sua taxa de lucro sem, naturalmente, abolir-se a si mesmo como capital;
ao contrrio, escapa produzindo crises que destroem as foras produtivas e permitem a
abertura de um novo ciclo de expanso, quando os capitais escasseiam, muitos foram
destrudos, falncia etc, e os investimentos voltam a serem induzidos pela nova situao
objetiva.
As crticas de ordem emprica
Outras crticas a Marx so de natureza emprica e estatstica, mas antes de cit-las
necessrio ver em O capital o quanto as categorias marxistas se confundem com a
realidade imediata apreendida pelas estatsticas. Quando Marx compara a taxa de lucro e
taxa de juros, por exemplo, considera a primeira como o concreto de pensamento obtido por
um mtodo de anlise cientfico, e a segunda como uma figura arbitrria e observvel
definida pela mera concorrncia entre os capitalistas prestamistas e os capitalistas
muturios:
A taxa geral de lucro haure de fato sua determinao de causas inteiramente diversas e
muito mais complicadas que a taxa de mercado de juros, que determinada direta e
imediatamente pela relao entre procura e oferta, e, por isso, no um fato dado e
tangvel, como a taxa de juros. As taxas particulares de lucro nas diversas esferas da
produo so, elas mesmas, mais ou menos incertas; mas, na medida em que aparecem,
no sua uniformidade, mas sua diversidade que aparece. A prpria taxa geral de lucro,

entretanto, aprece apenas como limite mnimo do lucro, e no como figura emprica,
diretamente visvel, da taxa real de lucro.16
Por isso, preciso verificar as estatsticas com cautela ao considerar certas categorias
marxistas, por exemplo, a taxa de mais-valia como a parte dos lucros no valor agregado
ou a taxa de lucro como a taxa de rendimento do capital nas empresas, conforme fazem
muitas anlises de conjuntura dogmticas que se pretendem marxistas.
Certamente, essas estatsticas no so inteis, mas precisam ser mediatizadas: a taxa geral
de lucro pode ser distinta na realidade, de modo que apreende uma tendncia e no uma
fatalidade conclusiva. Nenhuma estatstica pode apreender variveis como luta de classes,
mais-valia, capital varivel etc, sem imprecises, porque elas medem em termos de preos
enquanto as categorias marxistas expressam-se em termos de valor muitas vezes
melhor acompanhar a evoluao da renda do trabalho em termos de preos e de poder
aquisitivo do que em termos de horas trabalhadas para a reproduo do valor da fora de
trabalho, como demonstrou Bresser Pereira se medirmos em termos de valor, os salrios
crescero de acordo com qualquer aumento do tempo socialmente necessrio para a
reproduo da fora de trabalho desvinculado de qualquer aumento no padro de consumo,
quando na verdade no exatamente isto que importa aos trabalhadores.17
preciso lembrar, porm, que tudo isso no faz a teoria do valor de Marx e a lei da queda
tendencial da taxa de lucro uma metafsica. Joseph Gillman foi um caso em que se refutou e
se comprovou simultaneamente a lei de tendncia, o que denuncia que intil buscar sua
comprovao emprica como se fosse uma lei positiva da histria e no uma lei dialtica.
Depois de mostrar estatsticamente que entre 1919 e 1929 a composio orgnica do capital
na indstria norte-americana apenas oscilou e houve at mesmo uma queda, Gillman
comprovou o contrrio, ao tornar mais prximas de um contedo marxista as suas
estatsticas, incorporando os gastos improdutivos das grandes corporaes como dedues
da mais-valia (gastos com o capitalista coletivo administradores , vendas, publicidade,
promoes etc).18
So os agentes histricos que, dentro desses limites objetivos, realizam ou no a
virtualidade histrica, ou seja, Marx construiu seus esquemas de reproduo para mostrar,
16

MARX,K. O Capital, op.cit. v.III, t.1, p. 275.

BRESSER PEREIRA, L.C. Op. cit., pp.18-19.
18
Invariavelmente se ignora que o crescente dispndio improdutivo do Estado e do capital comercial no sculo
XX devem ser computados nos falsos custos da produo capitalista e rebaixam a taxa de lucro, diminuindo o
fundo de acumulao: Mattick, P. Integrao Capitalista e Ruptura Operria. Porto: a regra do jogo, 1977,
p.257; GILLMAN, J.M. The Falling Rate of Profit, Marxs Law and Its Significance to Twentieth-Century
Capitalism. London: Dennis Dobson, 1957; apud WOLFSON, M. Uma Reavaliao da Economia Marxista.
Rio: Zahar, 1972, pp. 82-85 e 172.
17

10

ao mesmo tempo, que o capitalismo era vivel, ao contrrio do que o esquerdismo posterior
tentou mostrar, mas que tambm seria, de alguma forma totalmente indeterminada e
dependente da agncia humana, superado. Da, no se pode entender a lei da queda
tendencial da taxa de lucro como uma lei de bronze da histria a ser buscada ansiosamente
nas estatsticas para se tirar com uma dose de fatalismo tranquilizador o fim automtico do
capitalismo.
Ciclos e taxa de lucro
A lei de tendncia tem, atravs da nfase na tecnologia e na renovao do capital fixo, uma
ntima relao com a tese dos ciclos Kondratiev na economia (que na historiografia foram
entendidos como o tempo mdio ou conjuntural em contraposio aos acontecimentos
polticos, por um lado, e longa durao, por outro). Marx estabelecera os ciclos decenais
(mais tarde denominados ciclos Juglar-Marx por Igncio Rangel19). Vide a este respeito
uma carta de Marx a Engels, datada de 31 de maio de 1875:
O problema o seguinte: voc conhece as tabelas que representam preos, taxas de
desconto etc, sob a forma de ziguezagues que flutuam para cima e para baixo. Tentei
repetidamente computar esses up and downs - com o objetivo de fazer uma anlise dos
ciclos econmicos - como curvas irregulares e, assim, calcular matematicamente as
principais leis das crises econmicas. Acredito que a tarefa ainda pode ser realizada com
base em material estatstico criticamente selecionado.20
Entretanto, no que tange s ondas longas, Marx apenas esboou o ponto de partida terico,
a lei de tendncia exposta anteriormente, do qual partiriam mais tarde tericos marxistas
como Parvus, Van Gelderen e Kondratiev.
No incio do sculo, a discusso sobre o problema dos mercados (vinculada s origens
tericas da hiptese dos ciclos Kondratiev) dividiu o movimento operrio. Era um
momento histrico em que a acumulao acelerada de capital referente fase A do terceiro
Kondratiev (vide tabela 2) ocorria simultaneamente desesperada corrida por novos
mercados, ao neocolonialismo e s guerras, como a russo-japonesa de 1905 e mais tarde a
Guerra Europia (primeira guerra mundial).
19

RANGEL, I. Os 147,06%, Folha de So Paulo, 4 de fevereiro de 1992.

Cf.LEONTIEF,W. A Importncia da Economia Marxista para a Teoria Econmica Moderna, in
HOROWITZ, D.(org) A Economia Moderna e o Marxismo. Rio: zahar ed., 1972, p.87.
20

11

A busca de mercados externos era para alguns o nico meio que permitia ao capital superar
a crise lenta de esgotamento do capital, que parecia se desenvolver aos olhos de todos: se o
produto social era formado por capital constante, capital varivel e mais-valia era bvio que
os dois primeiros eram reaplicados na produo, mas o terceiro precisava ser realizado
(vendido) fora do sistema com a conquista de mercados externos21.
Mais tarde, Parvus e van Gelderen partiram da idia central de Marx acerca do problema da
renovao do capital fixo, renovao esta buscada por empresrios movidos pela
concorrncia e pela disputa por mercados nas fases de baixa tendencial da taxa de lucro,
com o objetivo de poupar em trabalho vivo mais do que os custos adicionais com capital
fixo (e constante) - gerados pela introduo de nova maquinaria. A reproduo do capital
fixo pode ser uma mera extenso quantitativa na mesma base tcnica anterior ou um salto
qualitativo tecnolgico. O que determina tais saltos?
Para que tais saltos sejam possveis so necessrias grandes somas de capital ocioso
adicional. A economia avana em ciclos curtos que alternam momentos de expanso dos
investimentos induzidos por uma taxa de lucro favorvel e de depresso quando h queda
da taxa de lucro, as oportunidades de inverses diminuem e um capital adicional gerado
pela acumulao anterior no encontra mais possibilidades de investimentos mesma taxa
de lucro anterior. Esses ciclos curtos explicam a dinmica econmica de curta durao, mas
no os grandes perodos econmicos, como a Revoluo Industrial e as revolues
tecnolgicas, pois s podem se referir renovao e expanso quantitativa do capital fixo,
todavia no aos saltos qualitativos.
Ora, quando aparece capital adicional suficiente para investimentos que tornem viveis a
introduo de grandes invenes tcnicas? Somente aps vrios ciclos decenais (hoje de
cinco a sete anos) em que esse capital adicional pode ser acumulado em grande quantidade.
A renovao no departamento I (que produz meios de produo) vem geralmente ligada
criao de instalaes produtivas novas, o que levou Mandel a afirmar:

21

Embora esta tenha sido por vezes uma soluo engenhosa, como em Rosa Luxemburg, tambm sustentou
vulgarizaes como a teoria dos limites do mercado e da inevitabilidade do colapso do capital por uma guerra
imperialista, v.gr.: CUNOW,H. Contribuicin a la teoria del derrumbe, parcialmente in COLLETTI,L. (org)
El Marxismo y el Derrumbe del Capitalismo. Mxico: Siglo XXI, 1978, pp 165-174. Lnin, contudo, j notara
que o desenvolvimento dos mercados para o capitalismo at certo ponto separado do desenvolvimento da
demanda da populao, j que se baseia muito mais no consumo de meios de produo, portanto, a maior
parte da demanda intersetorial. LNIN,V.I. (1898). Sobre el Problema de los Mercados. Mxico: siglo XXI,
1974, p. 17. Escrito em 1893, o artigo s circulou em algumas cpias entre os crculos social-democratas
russos, sendo recuperado mais tarde pelo Instituto Marx-Engels-Lnin de Moscou e publicado pela primeira
vez em russo, 1937. Tambm : MAZZUCHELLI, F. A Contradio em Processo. So Paulo: Brasiliense,
19885, pp. 67-69.

12

S os valores liberados para a aquisio de capital fixo adicional em vrios ciclos

sucessivos permitem que o processo de acumulao d tal salto qualitativo. A repetio
cclica de perodos de subinvestimento preenche a funo de liberar o capital necessrio
para essa modalidade de revoluo tecnolgica (...)22.
claro que nas fases recessivas as inovaes tcnicas permitem que pequenas empresas
fora do setor oligopolizado da economia surjam funcionando como banco de ensaio, na
expresso de Rosa Luxemburg.23 Alis, Rosa notara j no final do sculo XIX o papel dos
pequenos capitais no desenvolvimento econmico. De fato, quando um novo ciclo longo se
inicia e as taxas de lucro so altas, a concorrncia produz o aumento da escala de produo
(o crdito auxilia isso colocando grandes somas de capital disposio dos capitalistas mais
empreendedores) e a oligopolizao da economia em alguns setores, eliminando pequenos e
mdios capitais que so levados falncia ou engolidos pelos maiores (a centralizao dos
capitais, atravs de fuses, cartis, trustes etc), mas tambm causa uma acomodao que
leva depois queda da taxa de lucro; a partir da o capital perde o seu dinamismo, uma vez
que a concorrncia cede lugar aos preos administrados pelos monoplios.
O terico do marxismo reformista, Bernstein, apesar de notar o crescente papel dos servios
e da classe mdia assalariada na economia, cometia um erro ao afirmar que a centralizao
de capitais era um fenmeno linear que levaria completa socialiazao; foi Rosa
Luxemburg quem mostrou o carter dialtico dessa centralizao:
Na marcha geral do desenvolvimento capitalista, os pequenos capitais, segundo a teoria
marxista, desempenham precisamente o papel de pioneiros da revoluo tcnica, e mesmo
sob dois aspectos, tanto no que concerne aos novos mtodos de produo nos ramos
antigos e mais slidos como no tocante criao de novos ramos de produo, ainda no
explorados pelos grandes capitais.24
Outro no foi o caso da explorao comercial pioneira de um novo ramo da produo, o
Software, pela Microsoft nos anos 70, quando as grandes empresas de informtica no se
preocupavam em desenvolver programas para computadores pessoais.
As teses de Rosa Luxemburg, Parvus e Van Gelderen s encontraram traduo terica e
estatstica superior no trabalho do russo Nikolai Kondratiev, ex-ministro do governo
22

MANDEL, E. O Capitalismo Tardio. So Paulo: Nova Cultural, 1985, p. 79.

Apud MAMIGONIAM, A. Tecnologia e Desenvolvimento Desigual no Centro do Sistema Capitalista,
Revista de Cincias Humanas: Universidade Federal de Santa Catarina , V. I, julho de 1982, p. 41.
24
LUXEMBURG, R. Reforma ou Revoluo?. So Paulo: Elipse, s/d, p. 17; vide ainda p.36.
23

13

provisrio de Kerenski e escolhido por Lnin para trabalhar no planejamento econmico da

URSS. Segundo Kondratiev a economia mundial seguiu as seguintes ondas longas25:
Tabela 2
CICLO
1
1
2

FASE
A
B
A

PERODO
1789 A 1814
1814 A 1849
1849 A 1873

CARACTERSTICAS
MQUINA A VAPOR
FASE DEPRESSIVA
PROLONGAMENTO DA FASE A
PRIMEIRA ONDA; APLICAO DA
MQUINA A VAPOR NOS

2
3

B
A

1873 A 1896
1896 A 1920

TRANSPORTES
FASE DEPRESSIVA
MOTOR A EXPLOSO,
ELETRICIDADE, TELEFONIA, RDIO,

3
4

B
A

1920 A 1948
1948 A 1973

QUMICA, TAYLORISMO ETC.

FASE DEPRESSIVA
PROLONGAMENTO DA FASE A
ANTERIOR; TRANSPORTES (NAVIOS,
AVIES A JATO); TRANSISTORES

1973 A ...

(1947), TELEVISO, RADARES ETC.

FASE DEPRESSIVA EM QUE SE
INICIAM AS INVENES QUE
DEVERO SER APLICADAS EM
GRANDE ESCALA NA PRXIMA

FASE A (INFORMTICA).
FONTE: Kondratiev, N. Las Ondas Largas de La economia, op.cit. (at 3A); tambm
anotaes de curso de Armem Mamigoniam, USP, 1995 (de 3A at 4B e caractersticas); e
Hobsbawm, E. Op. cit., cap.9.
As ondas no tm, segundo Kondratiev, durao idntica, pois oscilam entre 47 e 60 anos,
sendo a primeira a mais larga. Os anos em que se iniciam ou terminam as primeiras ondas
podem variar um pouco de acordo com o autor e em geral coincidem com fatos polticos
importantes como a revoluo francesa de 1789 e as revolues europias de 1848.
Embora seu trabalho tenha sido criticado por pequenos erros ou insuficincias estatsticas,
sua hiptese de trabalho se tornou muito til depois que tantos historiadores econmicos
concordaram com a existncia de grandes ondas largas na economia-mundo as
25

KONDRATIEFF, N. e GARVI, G. Las Ondas Largas de la Economia. Madrid: Revista de Occidente, 1946,
pp. 12-14.

14

divergncias abarcam to somente alguns marcos cronolgicos e a nfase que caracteriza

cada etapa.
O trotskista belga Ernest Mandel, por exemplo, notabilizou-se por prever a fase depressiva
do quarto Kondratiev, a partir de 1973, no seu clssico O Capitalismo Tardio; mas suas
idias acerca da tnica do novo perodo bem como do anterior estavam ligeiramente
equivocadas, o que no apaga seus mritos. Os trinta anos gloriosos da economia mundial
ps-segunda guerra so explicados pela terceira revoluo tecnolgica como o controle
generalizado das mquinas por aparelhagem eletrnica bem como pela lenta introduo da
energia nuclear26. Mas o que dominou a expanso ps 1945 foi a produo de bens durveis
de consumo (automvel, televiso, discos), de meios de transporte (navio de grande porte e
avio a jato), armamentos, mecanizao da construo civil etc como se v tratou-se de
um desdobramento da fase A do terceiro Kondratiev e no de uma nova revoluo
tecnolgica. Do mesmo modo Mandel no percebia que a revoluo microeletrnica,
embrionria quando ele escrevia, podia presidir uma renovao fundamental no
Departamento I com os microprocessadores eliminando dificuldades tcnicas e obstculos
econmicos aplicao da regulagem eletrnica desde escritrios at centrais eltricas e
refinarias de petrleo27:
Fase B do 4 Kondratiev
(taxa de crescimento mundial do PIB em %)
5 4,9
4,5
4
3,8
3,5
3
2,7
2,5
2
1,5
1
1
0,5
0
60- 70- 80- 9069
79
89
93

Ciclos Econmicos e Historiografia

O debate historiogrfico francs desde Fernand Braudel e suas primeiras discusses acerca
da longa durao alimentaram-se, de maneira implcita, de uma velha disputa que se deu
nos meios marxistas: a dos ciclos Kondratiev na economia. Nem sempre as fontes foram
26

MANDEL, E. Op.cit., p. 84.

SINGER, P. Apresentao, in Id. ibid., p. XXIII.

27

15

assumidas pelos historiadores franceses. Eles no eram necessariamente hostis ao

marxismo, mas sofriam as injunes (inconscientes) da Guerra Fria.
Para os historiadores em geral, no deixa de ser confuso o fato de que tais ciclos Kondratiev
da economia, em verdade, sejam reconhecidos pela historiografia como ciclos mdios.
que a tripartio do tempo histrico, operacionalizada por Braudel, situou na longa durao
o processo de produo do meio geogrfico 28 e na curta durao os acontecimentos
polticos. Foi na conjuntura ou no tempo mdio que Braudel referiu-se aos ciclos da
economia. Evidentemente, ele via eventos na esfera econmica ou espacial (como o crash
da bolsa de New York ou uma tempestade atrapalhando a conquista de Tunis por Carlos V).
Tambm pode-se ver conjunturas na poltica (a etapa do socialismo real na histria do
marxismo, por exemplo) ou na literatura (o romantismo, v. gr.) e mesmo na Geografia
(exemplo: uma pequena glaciao). De qualquer forma, foi na conjuntura que Braudel
ressaltou os aspectos mais eminentes da economia ou do que ele chamava capitalismo,
diferentemente de Marx. Para Braudel, o capitalismo s existe na esfera da circulao. Para
Marx, no processo global de produo e circulao, tratado no volume III de O Capital.
Em Braudel h, portanto, um elemento que articula as diferentes temporalidades histricas
e que as altera em sua totalidade, pois a histria no , nem pode ser, uma mera repetio
eterna do passado. Estudar aquilo que permanece no exclui conferir relevo quilo que
muda, desde que se demonstre que no so quaisquer episdios que podem modificar os
modos de produo e/ou as classes ou conjunto de classes que exercem o poder. A
revoluo social no tem importncia em si e por si mesma. O seu sentido advm da sua
localizao na longa durao29. Entretanto, o elemento que realmente ajuda a articular os
tempos longo e curto na explicao histrica a conjuntura, sntese e ponto de confluncia
das permanncias estruturais e das variaes dinmicas. Conjuntura esta que
simultaneamente um conceito e uma realidade que pode ser reconstruda empiricamente:
conjunto das condies conjuntas ou simultneas (em francs: ensemble des conditions
conjointes!), como diria Pierre Vilar30.

28

LIRA, Larissa Alves de. Geografia braudeliana: a concepo de espao de Fernand Braudel na primeira
parte de O Mediterrneo. So Paulo: Projeto de Iniciao Cientfica, USP - Fapesp, 2005.
29
O prprio Fernand Braudel deixou o exemplo de que possvel uma histria poltica renovada e a pergunta
inicial de seu trabalho clssico continha uma hiptese de trabalho que no pode ser esquecida pelo historiador,
qualquer que seja sua perspectiva terica: possvel apreender, de uma forma ou de outra, ao mesmo tempo,
uma histria que se transforma rapidamente mudanas to contnuas quanto dramticas e outra,
subjacente, essencialmente silenciosa, indubitavelmente discreta, quase ignorada por aqueles que a
presenciam e a vivem, e que suporta quase imutvel a eroso do tempo?. Braudel, F. El mediterrneo y el
mundo mediterrneo en la poca de Felipe II, 2ed, 3reimpresso, Mxico, Fondo de cultura econmica,
1992, v. 1., p. 23.
30 Vilar, Pierre. Or et monnaie dans lHistoire. Paris: Flammarion, 1974, p.49.

16

Todavia, a conjuntura ela mesma em sua determinao essencial, econmica, assim como
a longa durao , em ltima instncia, espacial, pois a produo do espao (rotas,
cidades, lenta dominao de plancies) que permite a prpria durao de traos mentais,
econmicos etc. Por exemplo: sem as rotas ou sem a construo do Mar Mediterrneo e,
depois, do Oceano Atlntico como espaos humanos, a circulao perene (o prprio
capitalismo, para Braudel) no poderia impor-se.