Cincias Naturais

7 ano de escolaridade
Ano Lectivo 2011-2012

TEORIA DA DERIVA DOS CONTINENTES

At princpios do sculo XX, os gelogos pensavam que a posio dos continentes e os
oceanos, na superfcie da Terra, tinha sido sempre a mesma. Alfred Wegener, em 1915,
apresentou uma hiptese inovadora e revolucionria para a poca, em que props a
mobilidade dos continentes ao longo da histria
da Terra.
Este cientista, formulou a Teoria da Deriva dos
Continentes, referindo que h cerca de 250
milhes de anos (fim da era Paleozica) existia
apenas um supercontinente designado Pangeia,
rodeado por um nico oceano, a Pantalassa (figura
1).
Figura 1: Pangeia e Pantalassa.
Ao longo da histria da Terra este supercontinente
dividiu-se em vrias partes e moveu-se, at atingir
as formas e posies dos continentes actuais. Para defender a sua teoria, Wegener
utilizou vrios argumentos:
- Argumentos Morfolgicos: Wegener observou no mapa as configuraes dos continentes
hoje separados por oceanos e verificou que estes se encaixavam uns nos outros como se
de um puzzle se tratasse.
- Argumentos Paleoclimticos (figura 2):
Wegener estudou tambm as marcas
deixadas pelos glaciares (gigantescas
massas de gelo) em zonas continentais cujo
clima actual no permite a existncia de
gelo como por exemplo em frica e parte Figura 2: Argumentos Paleoclimticos.
da ndia.
- Argumentos Geolgicos (figura 3): Ao estudar as
rochas provenientes de frica e da Amrica do Sul,
Wegener encontrou rochas do mesmo tipo nestes
dois continentes.
Figura 3: Argumentos Geolgicos.
- Argumentos Paleontolgicos (figura 4): Wegener
baseou-se tambm no facto de aparecerem fsseis
de seres vivos da mesma espcie em continentes
hoje separados por oceanos.
Figura 4: Argumentos Paleontolgicos.

No entanto, Wegener no conseguiu explicar o mecanismo que podia gerar a fora

necessria para mover os continentes e a sua teoria foi ignorada pela comunidade
cientfica.
Porm, em 1950, reacendeu-se o interesse pela teoria proposta por Wegner (j depois da
sua morte) e atravs de novos estudos, como por exemplo, a explorao dos fundos dos
oceanos, surgiu uma nova teoria designada por Tectnica de Placas. Segundo esta teoria,
a litosfera terrestre encontra-se dividida em placas tectnicas que se movem (figura 5).

Figura 5: A superfcie da Terra encontra-se dividida em placas tectnicas.

Enquanto que a proposta de Wegener sugere que os continentes que se movem flutuando
como um barco em cima da crosta ocenica, esta nova teoria sugere que a litosfera que
est dividida em placas que
flutuam sobre um manto quente e
fluido.
Com a explorao do fundo dos
oceanos (figura 6), descobriu-se
o que faz mover os continentes.

Figura 6: Constituio dos fundos

ocenicos.

Como se d o movimentos das placas litosfricas? (observar a figura 6)

O magma do manto, situado sob a litosfera, ascende superfcie atravs do Rift.

Ao atingir a superfcie, esse magma arrefece e empurra as placas e cada lado da
dorsal, em sentidos opostos, em direco s margens dos continentes.
medida que o novo fundo do oceano se produz, o mais antigo (mais prximo dos
continentes) mergulha por baixo da crosta continental formando as fossas
ocenicas, Como esta crosta ocenica est a mergulhar em direco ao interior da
Terra vai ser destruda por causa das elevadas temperaturas do manto. A esta zona
onda a crosta ocenica mergulha e se destri, chamamos zona de subduco.
O material fundido volta a subir em direco ao Rift, acontecendo um ciclo contnuo
ao qual designamos por correntes de conveco do manto. Estas correntes de
conveco so o motor capaz de deslocar a litosfera e que Alfred Wegener
desconhecia.
DEFORMAES DA CROSTA TERRESTRE

A Teoria da Tectnica de Placas explica a mobilidade da litosfera, no entanto, estes

movimentos sujeitam as rochas a foras que lhes causam deformaes e conduzem ao
aparecimento de estruturas. Estas estruturas podem ser dobras ou falhas.
Antes de estudarmos estas estruturas, convm perceber que tipo de foras existem na
natureza que podem actuar sobre as rochas.
Tipo de foras:
- Foras de compresso: so foras que exercem efeito no mesmo sentido e que
tendem a reduzir o volume das rochas. Exemplo:
- Foras de distenso (ou traco): so foras que exercem o seu efeito em
sentidos opostos e tendem a alongar as rochas. Exemplo:
- Foras de cisalhamento: so foras que exercem o seu efeito em sentidos
opostos e paralelos. Exemplo:

As rochas podem ser mais plsticas quando esto em profundidade devido s altas
temperaturas, ou ser mais frgeis quando esto perto da superfcie terrestre. Assim
sendo, conforme o comportamento mais frgil ou mais plstico e dependendo das foras
que actuam nas rochas podemos ter as deformaes apresentadas no esquema e no quadro
seguintes:

Falha normal

Falha de desligamento
Falha inversa