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KREITLON, Maria Priscila. A Ética Nas Relações Entre Empresas e Sociedade
KREITLON, Maria Priscila. A Ética Nas Relações Entre Empresas e Sociedade
Resumo
O objetivo deste artigo apresentar e discutir a evoluo das principais correntes tericas
empenhadas em justificar o conceito de responsabilidade social empresarial (RSE). Embora
no Brasil fale-se cada vez mais a respeito de tica nos negcios e de responsabilidade social
das empresas, muitas vezes os argumentos escolhidos para justificar a RSE so
essencialmente contraditrios, e misturam pressupostos derivados de orientaes tericas
simplesmente incompatveis entre si. Desde que a problemtica relativa s relaes entre
tica, empresas e sociedade emergiu no incio dos anos 60, a produo acadmica nesse
campo cindiu-se em trs tipos de abordagens, ou escolas de pensamento, bastante distintas: a
Business Ethics, matriz e precursora de todas elas, identificvel por sua natureza normativa; a
Business & Society, de orientao sociopoltica e contratual; e a Social Issues Management,
abordagem de cunho instrumental, voltada para a gesto estratgica das questes ticas e
sociais. Aps um rpido esboo do contexto histrico dentro do qual surgiu o conceito de
RSE, o texto apresenta algumas das principais caractersticas de cada uma das trs
abordagens, sublinhando aquilo que as distingue. Por fim, avana-se a hiptese que, ainda
que partam de princpios bastante diferentes e at opostos, as trs correntes tericas acabam
por reforar-se mutuamente e promovem, em ltima instncia, a mesma ideologia: ou seja, a
apropriao de diversas questes de interesse pblico e poltico pela iniciativa privada.
1. Introduo
O objetivo deste artigo apresentar e discutir a evoluo das principais correntes tericas
empenhadas em justificar o conceito de responsabilidade social empresarial (RSE). A
escolha explica-se pelo fato de que, embora no Brasil fale-se cada vez mais a respeito de tica
nos negcios e de responsabilidade social das empresas, freqentemente os pressupostos
tericos subjacentes a esse debate no vm tona de modo claro, nem so explicitadas certas
afiliaes ideolgicas fundamentais. Se essa impreciso mais evidente na produo
miditica e no discurso das prprias corporaes, dela no escapa contudo uma certa
quantidade de trabalhos acadmicos talvez mais preocupados em demonstrar empiricamente
as aplicaes do conceito do que em identificar as vises de mundo que o sustentam.
Uma rpida retrospectiva histrica permite constatar que, embora tenha existido desde os
primrdios do capitalismo (como atesta, por exemplo, o clssico de Engels, Situao da
classe trabalhadora na Inglaterra, de 1845), foi sobretudo a partir do final dos anos 60 que o
questionamento tico e social das empresas ganhou fora justamente numa poca em que o
sistema capitalista encontrava-se sob crticas acirradas. A temtica suscitou uma grande
variedade de discusses tericas, tendo acabado por institucionalizar-se durante os anos 80
sob a forma de trs escolas de pensamento: a Business Ethics, a Business & Society, e a Social
Issues Management. importante ressaltar que os Estados Unidos ocuparam uma posio
hegemnica (e, durante muitos anos, quase solitria) nesse campo, pois l nasceu e
desenvolveu-se a maior parte dos estudos sobre o assunto, os quais somente mais tarde vieram
a difundir-se por outras regies do mundo, inclusive o Brasil. Esta ascendncia geogrfica e
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cultural est associada ao fato de que os EUA j ocupavam, no final dos anos 60, a
incontestvel posio de corao do capitalismo - arena por excelncia, portanto, dos conflitos
entre empresas e sociedade que viriam a constituir o foco da tica empresarial.
As trs escolas de pensamento acima mencionadas partem de campos e princpios bastante
distintos, em sua abordagem do questionamento tico e social das empresas. A escola da
tica Empresarial (Business Ethics), enquanto ramo da tica aplicada, prope um tratamento
de cunho filosfico, normativo, centrado em valores e em julgamentos morais, ao passo que a
corrente que poderamos chamar de Mercado e Sociedade (Business & Society) adota uma
perspectiva sociopoltica, e sugere uma abordagem contratual aos problemas entre empresas e
sociedade. Por fim, a escola da Gesto de Questes Sociais (Social Issues Management) de
natureza nitidamente utilitria, e trata os problemas sociais como variveis a serem
consideradas no mbito da gesto estratgica.
Naturalmente, as justificativas apresentadas para a prtica da responsabilidade social
empresarial, assim como a prpria definio do conceito, diferem segundo estejam mais
vinculadas a uma ou outra dessas abordagens. Se a abordagem normativa afirma que as
empresas, enquanto agentes conscientes, devem estar sujeitas s mesmas regras morais que
os indivduos, a abordagem contratual pe nfase na relao de interdependncia existente
entre empresa e sociedade, e no fato de que, enquanto instituio social, a empresa deve estar
a servio da sociedade que a legitima. J a abordagem utilitria menos progressista, e
contenta-se em afirmar que A tica um bom negcio (como j tivemos a oportunidade de
ler tantas vezes em revistas do tipo Exame ou Voc S.A.), e no faz mais que adaptar as teses
econmicas neoclssicas s ltimas tendncias da gesto estratgica.
O fato que a preocupao com a tica e com a RSE encontra-se firmemente inscrita na
agenda de debates contempornea. No mundo dos negcios, e das grandes corporaes
transnacionais em particular, os discursos e iniciativas relativos ao tema j chegaram mesmo a
tornar-se lugar-comum. Os governos vem na RSE uma oportunidade de maximizar os
benefcios decorrentes da atividade econmica, reduzindo os impactos ambientais e sociais
causados por ela. Para as chamadas organizaes do terceiro setor, existe grande interesse
em aproveitar a tendncia e estabelecer parcerias com as firmas em todo tipo de projetos com
alguma conotao social. J no seio do movimento altermundista, que combate a
globalizao neoliberal, diversos grupos dedicam-se ao monitoramento e divulgao de
atividades empresariais passveis de crtica. Evidentemente, cada um desses (e outros) grupos
de atores sociais, diretamente implicados na questo, e cujos interesses estejam em jogo, luta
para estabelecer a sua prpria conceituao do que seja a RSE donde se deduz que a
prevalncia, no espao social, de uma determinada definio indica a derrota de vrias outras.
Este trabalho estrutura-se da seguinte maneira: inicialmente, traado um breve panorama
histrico, no intuito de contextualizar o surgimento deste fenmeno relativamente recente que
a problemtica da tica e da responsabilidade social corporativa. A seguir, so apresentadas
as principais caractersticas das trs escolas dedicadas teorizao nessa rea, e suas
diferentes maneiras de conceber as empresas. Para concluir, discutimos as possveis
convergncias e incompatibilidades entre as trs vertentes, e destacamos o papel dos atuais
discursos hegemnicos sobre RSE como uma ideologia essencialmente conservadora, com
consequncias polticas e materiais para as partes envolvidas.
2. Contexto histrico e evoluo do conceito de RSE
O debate acerca da responsabilidade social das empresas, o qual dava-se de forma rara e
marginal at trinta anos atrs, tornou-se hoje onipresente, seja nos ambientes corporativos ou
nos organismos internacionais, e tanto entre movimentos da sociedade civil quanto nos
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empresas de melhorarem sua imagem, numa poca em que os lucros exorbitantes de certos
monoplios suscitava a ira da populao; c) o desenvolvimento das cincias administrativas, e
a profissionalizao da atividade gerencial (GENDRON, 2000).
Por outro lado, a ascenso do socialismo tambm estimula as crticas endereadas ao
capitalismo, assim como o debate acerca do papel do Estado e a justa distribuio de riquezas.
As prticas monopolsticas geram um forte movimento antitrust, ao mesmo tempo em que a
expanso do poder corporativo obriga os governos a adotarem drsticas medidas legislativas,
de carter regulatrio. quando os empresrios comeam a falar, embora de maneira esparsa
e desarticulada, em responsabilidade social das empresas.
Contudo, essa responsabilidade permanece ainda associada apenas obrigao de produzir
bens e servios teis, gerar lucros, criar empregos e garantir a segurana no ambiente de
trabalho. O conceito de responsabilidade social constri-se, nessa poca, sobre dois
princpios bsicos: a filantropia e a governana (SHARFMAN, 1994; CARROLL, 1999).
Ambos so uma manifestao paternalista do poder corporativo, dado que estimulam as
empresas, atravs de seus executivos, a serem generosas para com os desfavorecidos, e a
considerar, no curso de suas atividades, tambm os interesses dos outros atores sociais.
O que a literatura da rea revela, neste perodo, a preocupao com uma tica pessoal na
conduo dos negcios, voltada sobretudo para os dilemas morais que podem enfrentar os
executivos. Trata-se de promover a aplicao, nas situaes de negcios, dos princpios
ticos tradicionais, tais como a confiana, a honestidade, a integridade, o senso de justia. Em
suma, ainda se est na esfera de uma responsabilidade do indivduo. No existe, portanto,
tica empresarial como um campo de saber sistematizado. De fato, os textos precursores da
RSE referem-se a uma responsabilidade (ou conscincia) social, apenas - sem qualific-la de
empresarial - talvez porque a expanso e o domnio das empresas e corporaes fossem ainda
incipientes.
b) De 1960 a 1980
Vive-se nesta poca uma fase de extraordinria mobilizao cvica e revolucionria, alm de
um enorme progresso cientfico e tecnolgico. O modo de produo e de acumulao do
capital ainda intensivo, e a regulao de tipo monopolstico. Embora a padronizao
possibilite a produo e o consumo de massa, gerando assim grandes economias de escala, o
fordismo, j tendo conhecido seu auge, entra em lento declnio. Com a crise do dlar e do
petrleo, encerra-se o ciclo dos anos dourados (1945-1973): a economia capitalista volta a
apresentar graves oscilaes conjunturais, longas e profundas recesses, queda do ritmo de
crescimento e altas taxas de desemprego (ALBAN, 1999). As lutas de classe recrudescem
nos principais pases, e as greves chegam ao seu ponto mximo. O poder dos grandes
conglomerados e das multinacionais atinge propores inditas, enquanto as estruturas
organizacionais se complexificam e burocratizam. O controle dissocia-se definitivamente da
propriedade, e passa dos acionistas s mos dos diretores e gerentes.
Dentro de um cenrio geral de contestaes e turbulncia social, as empresas tornam-se o alvo
de reivindicaes cada vez mais numerosas e variadas. Inmeros movimentos da sociedade
civil passam a exercer presso sobre elas, particularmente em questes tocantes poluio,
consumo, emprego, discriminaes raciais e de gnero, ou natureza do produto
comercializado (so alvos preferenciais a indstria blica e de cigarros). As demandas por
mudanas tornam-se centrais e generalizadas, no mais marginais ou localizadas. Vrios dos
movimentos de contra-cultura questionam abertamente o dogma segundo o qual uma empresa
deva consagrar-se exclusivamente maximizao de seus lucros.
Em 1970, o New York Times Magazine publica o famoso artigo The social responsibility of
business is to increase its profits, escrito por Friedman como protesto s iniciativas sociais
recm-tomadas pela General Motors.
No tardam a aparecer rplicas inflamadas,
argumentando que o contrato social sobre o qual baseia-se o sistema da livre empresa havia
mudado, e que as corporaes deviam responder agora a obrigaes mais amplas que a
simples rentabilidade (GENDRON, 2000). Em 1972, a publicao do relatrio do Clube de
Roma, intitulado The limits of growth, vem fornecer ainda mais argumentos aos grupos
contestatrios. Cresce uma atmosfera anti-negcios que inquieta o meio corporativo e
ento que tem incio o verdadeiro debate sobre a responsabilidade social das empresas.
Tambm nessa poca, inspiradas pela obra extraordinariamente influente de John Rawls, Uma
teoria da justia (1972), voltam ordem do dia discusses filosficas sobre quais sejam as
finalidades da economia.
Por outro lado, o surgimento da biotica estimula o
desenvolvimento de um novo ramo da tica normativa e aplicada, voltada especificamente
para o mundo dos negcios e das empresas: assim nasce formalmente a Business Ethics,
campo interdisciplinar onde dialogam entre si sobretudo a filosofia e a administrao (DE
GEORGE, 1987).
No final dos anos 70, as novas teorias organizacionais, menos gerencialistas que as anteriores,
favorecem por sua vez uma percepo at ento indita - da empresa enquanto entidade
moral: as decises empresariais deixam de ser atribudas apenas aos indivduos, e considerase a hiptese de que possam sejam tomadas pela prpria organizao, enquanto estrutura
decisria composta por objetivos, regras e procedimentos. A idia de responsabilidade
pessoal substituda pela noo de responsabilidade corporativa, e passa-se assim de uma
perspectiva individualista a uma perspectiva organizacional, que transcende a mera agregao
das aes dos sujeitos (LECOURS, 1995). Para fundamentar esta nova percepo, alguns
autores no hesitam em atribuir o estatuto de agente moral empresa (FRENCH, 1995).
Portanto, de meados dos anos 70 at o incio dos anos 80, o campo da Business Ethics
confunde-se com a corrente de mesmo nome de orientao filosfica, normativa porque
basicamente no existem abordagens concorrentes de peso significativo. Entretanto, como
indica LECOURS (1995), o vocabulrio da filosofia (bem, mal, dever, justia) comea, a
partir da, a ser gradualmente substitudo por uma terminologia mais sociolgica (poder,
legitimidade, racionalidade). Ao mesmo tempo, a idia de responsabilidade dissocia-se
progressivamente da noo discricionria de filantropia, e passa a referir-se s consequncias
das prprias atividades usuais da empresa. Esta passagem marca a primeira ciso da Business
Ethics, e d origem a uma nova vertente, ou escola: a Business & Society, que ir influenciar
profundamente as discusses posteriores.
c) De 1980 at o presente
As polticas neoliberais ressurgem com fora a partir dos anos 80: ajuste fiscal, reduo das
despesas sociais do Estado, privatizaes, desregulamentao, liberalizao do comrcio, das
taxas de cmbio e das relaes trabalhistas. Durante a dcada de 90, aps a queda do Muro de
Berlim e o fim da Unio Sovitica, este tipo particular de capitalismo cada vez mais
irrefreado - difunde-se praticamente por todo o planeta. A revoluo causada pelas novas
tecnologias de informao impulsiona a globalizao e a financeirizao da economia. O
fordismo cede lugar ao ps-fordismo, modo de produo e de acumulao flexveis, de base
microeletrnica, cujas consequncias revelam-se devastadoras para os nveis de emprego,
tanto nos pases industrializados como nos perifricos (ALBAN, 1999). No plano
organizacional, os grandes conglomerados empresariais de origem local do lugar a redes
corporativas transnacionais de ramificaes complexas. Graas s novas tecnologias, a
produo torna-se descentralizada; a mo-de-obra pode ser sub-contratada e operar a partir de
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funda o Estado moderno, no contrato social que funda e legitima uma organizao produtiva
(a empresa), a sociedade reconhece esta ltima como agente, concedendo-lhe autoridade para
utilizar recursos naturais, empregar pessoas e comercializar produtos. Em contrapartida, a
empresa deve oferecer benefcios e vantagens suficientemente compensadores sociedade.
Quanto ao terceiro pressuposto (o controle social da empresa), ao invs de procurar localizar
responsabilidades, a teoria dos stakeholders 4 , tal como inicialmente formulada por
FREEMAN (1984), comea identificando os grupos de atores sociais em interao com a
empresa, e afirmando que cada grupo de stakeholders tem o direito de participar - ou ao
menos ser levado em conta - por ocasio das decises relativas aos rumos da firma na qual
possui um interesse (MATTEN, CRANE & CHAPPEL, 2003). Rompe-se assim com o
modelo do capitalismo gerencial, e sua concentrao quase que exclusiva nos interesses dos
acionistas. Abre-se o caminho para uma discusso que perdura at hoje, de forma cada vez
mais acentuada, a respeito da democratizao das relaes entre sociedade e empresas.
A abordagem contratual enfatiza que, enquanto instituio social, a empresa criada para
desempenhar determinadas funes junto sociedade; sua legitimidade, ou direito de existir
outorgado por outrem, depende do correto cumprimento dessas funes. Quanto mais
poderosa uma organizao, maior sua rede de partes interessadas, maiores so os impactos
sociais que pode causar, e maiores se tornam as demandas para que atue de modo responsvel.
O poder mal utilizado tende a acarretar uma perda de legitimidade, e pode resultar na reduo
ou retirada do poder da empresa, atravs de novas legislaes impostas pelo poder poltico.
Podemos concluir dizendo que a abordagem contratual das relaes entre tica, empresas e
sociedade procura justificar a RSE a partir de uma perspectiva predominantemente
sociopoltica, atenta aos interesses dos diferentes grupos de atores sociais com os quais a
empresa interage, e consciente dos conflitos e disputas pelo poder que se desenrolam nesse
cenrio. uma abordagem que traz para o primeiro plano, e corporifica, a sociedade
virtualmente ausente da abordagem normativa, a no ser enquanto recipiente e beneficiria de
grandes princpios morais, tais como a justia ou a igualdade.
c) A abordagem estratgica
A abordagem estratgica, caracterstica da Social Issues Management, emerge quase
simultaneamente abordagem contratual (incio dos anos 80), e procura fornecer ferramentas
prticas de gesto, capazes de melhorar o desempenho tico e social da firma. Esta
perspectiva, que tambm pode ser chamada de utilitria ou instrumental, defende a idia de
que, a mdio e longo prazos, o que bom para a sociedade bom para a empresa sugerindo,
de maneira implcita e correlata, que aquilo que bom para a empresa tambm o para a
sociedade, postulado fundamental das teses econmicas neoclssicas 5 .
Segundo JONES (1996), as justificativas para a RSE apresentadas por esta abordagem
baseiam-se em trs argumentos principais, todos de carter utilitrio: a) a empresa pode tirar
proveito das oportunidades de mercado decorrentes de transformaes nos valores sociais, se
souber antecipar-se a eles; b) o comportamento socialmente responsvel pode garantir-lhe
uma vantagem competitiva; c) uma postura proativa permite antecipar-se a novas legislaes,
ou mesmo evit-las.
Os dois primeiros argumentos so basicamente estratgias de marketing, e, assim como o
terceiro, endossam a viso neoclssica das finalidades corporativas, segundo a qual a nica
funo legtima da empresa perseguir seus prprios interesses: crescimento e lucratividade.
A abordagem da Social Issues Management s questes pertinentes ao campo da tica
empresarial traduz o reconhecimento de que a empresa no existe num ambiente composto
apenas por consumidores, produtores e concorrentes, mas tambm por cidados que evoluem
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Referindo-se concepo neoclssica segundo a qual o sistema capitalista democrtico requer uma
separao entre as funes econmica, poltica, social e religiosa da sociedade. Dentro de tal
sistema, e em virtude de suas divises institucionais, a funo da empresa (e at mesmo sua
essncia) consistiria apenas em produzir lucros.
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Em 1953, Charles Wilson, ento presidente da General Motors, foi sabatinado pelo Senado norteamericano em virtude de sua recente indicao como Secretrio da Defesa. Indagado se, uma vez
no cargo, iria privilegiar os interesses do pas ou os interesses da GM, Wilson respondeu com uma
frase que tornou-se clssica, e que ainda provoca tanto o riso como a indignao: - Nunca pensei
que pudesse haver diferena, pois o que bom para o pas bom para a GM, e vice-versa.
(FINLEY, 1988).
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