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O Tabu Da Morte de Jose Carlos Rodrigues
O Tabu Da Morte de Jose Carlos Rodrigues
RODRIGUES, Jos Carlos. O tabu do corpo. 7 ed. Rio de Janeiro: Ed. Fiocruz, 2006.
No conjunto das modificaes que o homem sofre no decorrer de sua existncia, h duas
mudanas que se destacam e predominam sobre as outras: o nascimento e a morte. Rechaada como
tabu na vida cotidiana, a morte est, no obstante, presente em todos os momentos, nas mitologias,
no ritual, no inconsciente.
Nossos jornais relatam e dissecam dezenas de mortes diariamente. A morte exerce fascnio e
ambicionada mercadoria jornalstica. O espectador dos meios de comunicao de massa, como diz
Kientz (1973: 140), " um espectador insacivel dos casos de morte". O jornal e o cinema fazem
reverberar o tabu de morte, vendendo para cada um de ns um sentimento que est reprimido na
profundidade de cada alma. De fato, esta exaltao da morte nos dirios contrasta com a sua
silenciosa dissimulao na vida cotidiana, em que ela banida das conversas, obscurecida por
metforas e escondida das crianas, que podem ver os cadveres empi1hados nas telas de cinema e
televiso, mas a quem furtado o conhecimento da realidade da morte em seus crculos familiares e
de quem se afastam os velhos, porque estes seres enrugados, curvados, decrpitos so capazes de
transmitir a idia de decadncia e morte. Quantos jovens das classes mdias e altas das sociedades
ocidentais j viram ou se aproximaram de um cadver?
Ningum permanece perto de um cadver sem que sua fisionomia ateste que precisamente
um cadver o que est vendo. Se a pessoa no est habituada, apresenta certas reaes tpicas: ousa
olhar rapidamente para o cadver e afasta os olhos imediatamente, de maneira a no deixar dvida
de que quer separar sua viso de algo que no quer ver; h quem cubra os olhos e quem desmaie. O
certo que o morto, como as coisas inslitas, anormais ou ambguas, constitui um ser impuro cujo
contato representa perigo para o mundo das normas. Em muitas sociedades ameaa manchar a todos
e a tudo que tem ou teve contato com ele - incluindo os seus pertences -, j que tudo que se relaciona
com um morto participa de sua perigosa personalidade: se ele tabu, so tambm tabus suas
propriedades, sua casa, seus parentes, seus amigos. Estes, segundo os casos e em graus variveis, se
tratam com cuidados especiais, se evitam, se destroem ou se purificam.
Em algumas sociedades, como entre os maori, os que tocaram um morto ou participaram de
seu enterro esto extremamente poludos. Qualquer contato com outras pessoas lhes est
interditado. Esto proibidos de entrar em casa e de tocar qualquer objeto, sob pena de os tornarem
impuros tambm. Nem sequer tocam com as prprias mos os alimentos. Apenas indivduos miserveis e abandonados que vivem de esmolas podem se aproximar deles. Ao fim desse perodo de
isolamento tudo o que teve algum contato com estes homens, tudo o que os serviu no tempo de
perigo sumariamente destrudo, e eles so purificados. Coisa fundamentalmente parecida acontece
com os dayaks martimos, que praticam o enterro imediatamente aps a morte porque acreditam
que se O conservassem perto por muito tempo estariam se expondo a sinistras influncias provindas
do cadver. A mais simples observao de nossos costumes demonstra que no sentimos coisa
essencialmente diferente.
morte reconhecemos uma eficcia ritual. A morte tem mana. Basta olharmos em volta dos
muros dos cemitrios e veremos a quantidade de ritos mgicos de que ela objeto. Ritos que
exprimem o seu poder temvel. Entre certos pigmeus, a iniciao dos magos exige provas para o
ingresso na sociedade secreta dedicada magia negra, muitas delas ligadas ao contato com a morte e
com a impureza. Em uma delas se coloca atado, peito contra peito e boca contra boca, o candidato, a
um cadver, levando-os ambos para o fundo de um fosso, que se cobre de ramagens, onde
permanecem trs dias; outros trs dias o nefito passa em sua cabana, atado ao morto que se
putrefaz e de cuja mo ele deve se servir para a alimentao - esta mesma mo que depois, posta
para secar, servir a ele como seu mais poderoso fetiche (Cazeneuve, 1972).
A morte tem mana e atribui mana. David Sudnow (1971) relata o estigma que recai, nos
hospitais que estudou, sobre os indivduos que se relacionam com cadveres. Descreve que sempre
que se constata a presena desses indivduos desconfia-se da ocorrncia de morte; de onde quer que
esses indivduos venham e para onde quer que eles se encaminhem, so sempre vistos e imaginados
como indivduos que recolhem cadveres ou que se acham envolvidos nas horripilantes tarefas de
necropsia. Vistos como poludos por causa de suas atividades, estes indivduos tentam dissimular de
toda maneira os aspectos mais degradantes de seus misteres: evitando falar no assunto, no usando
panos manchados de sangue, dissimulando que fazem a limpeza do cho depois das autopsias etc.
fcil verificarmos este poder negativo nas conotaes negativas com que vemos os 'papa-defuntos', os
coveiros e todos os que de uma forma ou de outra se relacionam com a morte.
Tanto isto verdadeiro que nos hospitais existe uma evidente diviso de tarefa na maneira de
se lidar com cadveres. Os mdicos que entrevistamos e o trabalho de Sudnow (1971) uma
confirmao disso - somente tocam cadveres quando diagnosticam a morte ou realizam autopsia,
considerando a manipulao de corpos mortos um trabalho de menor dignidade, destinado s
pessoas de status menos elevado do hospital. Os mdicos e enfermeiras de status mais elevado so
normalmente os que menos chance tm de presenciar falecimentos e de ver cadveres, alm de
serem os que menos probabilidade tm de os manipular fisicamente: "o trabalho de locomoo e
preparo dos cadveres feito por pessoas de menos nvel", conforme nos declarou um informante
mdico. Num dos hospitais que Sudnow estudou, a tarefa de preparar os cadveres estava a cargo de
funcionrios de baixa posio, 95% dos quais eram negros. A morte no pode ser esquecida com
facilidade. Sobretudo quando se trata de uma pessoa prxima, talvez o golpe mais violento que a
existncia dirige ao homem. Ela significa uma terrvel ameaa ao grupo humano e exige alteraes
substanciais na organizao da vida, principalmente quando inesperada. A morte de uma pessoa
adulta significa normalmente dor e solido para as pessoas que sobrevivem: verdadeira chaga que
pe em risco a vida social.
Van Gennep (1969) e Hertz (1970) mostraram que a morte, para a conscincia coletiva,
representa um afastamento do indivduo da convivncia humana; esta excluso, entretanto, tem um
carter temporrio e tem por efeito fazer com que o morto passe da sociedade palpvel dos vivos
para a sociedade invisvel dos ancestrais. Como fenmeno social, a morte consiste na realizao do
penoso trabalho de desagregar o morto de um domnio e introduzi-lo em outro. A feitura desse
trabalho exige toda uma desestruturao e uma reorganizao das categorias mentais e dos padres
de relacionamento social. E apenas ao termo desse doloroso esforo o grupo se recobra, restabelece
sua paz e vence.
Nessa passagem de um mundo a outro, do conhecido ao desconhecido, do seguro ao
misterioso, O indivduo recebe um acondicionamento que se concretiza em ritos que o preparam para
a nova vida: muda o nome, as roupas ou o gnero de vida. Este estgio intermedirio, intersticial
entre um mundo e outro, coloca em jogo foras perigosas. Entre a desintegrao do indivduo
excludo de um mundo e a sua integrao sociedade dos mortos, pratica-se uma srie de
procedimentos rituais que visam a completar o processo e proteger a comunidade. Ningum estar
livre do perigo antes que o processo funerrio seja realizado em todas as suas etapas e antes que
todas as coisas estejam em seus devidos lugares. Nesta fase intermediria, o grupo est sujeito ao
das foras nefastas que a morte irradia - foras nocivas que ameaam os homens e as mulheres.
Devem, ento, se prevenir e se munir dos recursos simblicos capazes de alterar essas foras e de
neutraliz-las. Toma-se necessrio exorcizar o cadver, a morte e tudo o que diga respeito a eles.
Nesse ponto est a inspirao das prticas funerrias e de seu valor expressivo.
Valor expressivo, porque, por tudo o que se disse, o corpo humano morto no pode ser
considerado como um cadver qualquer: necessrio dar-lhe uma sepultura. No por simples gesto
instrumental de motivao higinica, mas por obrigao moral e por necessidade de exprimir alguma
coisa. No se poderia explicar, por exemplo, o enterro, por motivos puramente utilitrios (afastar a
sociedade de uma possvel fonte de elementos patognicos), porque se isto fosse verdade no se
entenderia o porqu de algumas sociedades enterrarem os seus membros antes mesmo de estes
falecerem.
O enterro e as outras formas de se lidar com o corpo morto so um meio de a comunidade
assegurar a seus membros que o indivduo morto caminha na direo da ocupao do seu lugar
determinado, devidamente sob controle. Estas prticas comunicam ao grupo uma mensagem que evolui da
insegurana ao sentimento de ordem e representam a maneira especial que cada grupo tem de
resolver o mesmo problema fundamental: O drama da finitude humana.
Hertz (1970: 34) relata que, entre os indonsios, os parentes e particularmente a viva tm
obrigao de recolher de tempos em tempos os lquidos produzidos pela decomposio dos
cadveres, a fim de aplic-los sobre o prprio corpo ou de mistur-los aos alimentos. Aqueles que
observam este ritual justificam-no alegando que o afeto pelo defunto e a tristeza que sobre eles se
abale em virtude de haverem perdido a sua presena obrigam-nos a proceder dessa maneira. Hertz
observa, todavia, que esta alegao no basta para explicar o rito, j que ele estritamente
obrigatrio, inclusive ameaando de punio capital s mulheres que no o observarem. Diz ele: "no
se trata, pois, simplesmente de um sentimento individual, mas de uma participao forada de certos
sobreviventes condio presente do morto".
Trata-se de manobras sociais por intermdio das quais o grupo reafirma por meio do morto a
solidariedade do grupo a que ele pertenceu. Coloca-se a morte no seu devido lugar e evita-se assim que
ela continue agindo no interior da sociedade. Os parentes prximos que realizam estes atos comungam
de alguma forma com o defunto, imunizam-se a si mesmos e evitam que a sociedade sofra outras
infelicidades. Acreditam que absorvem as qualidades do morto ou a potncia mstica que reside no
cadver, tornando-se assim capazes de a controlar. Entretanto, estes parentes esto em contato
ntimo e slido com a morte - o que um argumento para a comunidade completar a construo de
uma muralha protetora em torno de si, expulsando-os temporariamente do seu convvio. Uma prtica
parecida O prprio Hertz diz existir entre os dayaks, de Bornu, que promovem a comunho com os
mortos misturando com arroz os lquidos que provm da decomposio do cadver e fazendo com
que os parentes prximos se alimentem dele durante o perodo fnebre.
Entre os bororo verifica-se a dupla inumao. Realizam um primeiro enterro, rpido e durante
vrias semanas jogam gua sobre o cadver para apressar a decomposio. Quando esta se encontra
adiantada, abrem a sepultura e lavam o esqueleto, retirando dele todas as carnes. Pintam ento os
ossos de vermelho e os enfeitam com plumas. Colocam-nos em um cesto e os submergem em ato
solene em um rio ou lago, onde moram as almas, completando o processo (Lvi-Strauss, 1968b). A gua e a
morte, em decorrncia disto, esto para sempre associadas no pensamento desses indgenas. Para
evitar associao com a morte, provavelmente, os esquims prescrevem que esta deve ter lugar fora
das casas. Talvez encontremos tambm nesse ponto a explicao de por que nos nossos velrios se
coloca sempre o defunto com os ps voltados para o lado de fora de casa e o porqu da tendncia a
velar o corpo em lugares especialmente dedicados a isto (capelas), abandonando-se as residncias.
Ruth Benedict (s.d.: 78) narra que:
Nas plancies do oeste a atitude do sobrevivente durante o luto era tudo o que h de mais
distante de uma tal ansiedade: era um render-se dionisaco a uma dor sem restries. A
conduta seguida intensificava, em vez de evitar o desespero e o abalo que a morte implica. As
mulheres golpeavam a cabea e cortavam os dedos. Longas filas de mulheres com as pernas
nuas a verter sangue atravessavam o acampamento quando morria qualquer pessoa
importante. No limpavam o sangue da cabea nem das pernas, deixando formar uma crosta. Logo
que o corpo saa da tenda a enterrar, atirava-se ao cho, para quem o quisesse tudo que nela
existia. Os bens prprios do morto no deviam ser poludos, mas tudo o que existia em casa da
famlia se deitava fora porque, na sua dor, esta no podia ter interesse por coisas que lhe
pertenciam nem utiliz-las. As prprias tendas eram desmontadas e dadas a outras pessoas. Nada
ficava para a viva, alm do cobertor em que ela prpria se envolvia. Os cavalos favoritos do
morto eram levados ao p de sua campa e a mortos, enquanto todos gemiam.
Um dos costumes mais comuns entre os diferentes povos - e que em certo grau podemos
constatar entre ns mesmos - consiste na proibio de se tocar no nome do morto em determinados
perodos, principalmente se no forem observadas certas condies. Para alguns povos, inclusive, O
pronunciar o nome do morto em determinadas circunstncias ou diante de determinadas pessoas
constitui urna profunda ofensa, sujeita a penas comparveis s dos mais graves crimes. Outros grupos
costumam trocar o nome do morto imediatamente aps o seu falecimento, recaindo as proibies de
citar o nome sobre o anterior. O tabu do nome em alguns povos atinge o extremo de determinar com
que todos os que possuem nomes idnticos ou parecidos ao do defunto tomem outros diferentes.
Chegam ainda ao ponto de ditar a modificao do nome de animais ou coisas quando coincidentes
com a do falecido. O nome de qualquer maneira est associado quele que o porta e representa uma
parte constitutiva da identidade social da pessoa. Portanto, lgico que possa ser envolvido no tabu
que diz respeito ao defunto. Pronunciar O nome de um morto uma forma de entrar em contato com
ele, ou, o que pode ser mais grave, de invoc-lo.
Todo esse trabalho social ligado morte diz respeito especfico a cada sociedade. Quem pode
pronunciar o nome do morto e quando, o que se pode comer e como, como tratar o corpo do morto vestindo-o, lavando-o, pintando-o fechando os orifcios corporais, mutilando uma parte de seu corpo,
enterrando-o, cremando-o, quem dever temer, quem dever chorar. A etnografia nos tem ensinado
que tudo isso funo de cada cultura e expressa particularidades de sua prpria cosmologia e de sua
estrutura social.
No obstante, os antroplogos tm observado que os procedimentos funerrios mostram uma
similaridade bastante grande atravs do mundo e atravs da histria. Parece que em todas as
sociedades o ato de morrer, talvez o mais ntimo da existncia humana, transformado em uma
ocasio pblica. H quase sempre uma manifestao de tristeza mais ou menos real, mais ou menos
convencional. O cadver sempre considerado perigoso ou repugnante. H sempre ritos que
cumprem a misso de preparar o morto para sua viagem em direo ao outro mundo. Mallinowski
observa a dupla e contraditria tendncia de, por um lado, preservar o corpo, deixar suas formas
intactas ou reter partes do mesmo, e, por outro, o desejo de despach-la, de aniquil-la completamente. Para ele, a mumificao e a cremao correspondem s duas expresses extremas dessas
tendncias, enquanto o canibalismo morturio - praticado ao mesmo tempo com extrema
repugnncia e asco, em nome da reverncia, do amor e da devoo que se dedica ao morto representa o ponto intermedirio, onde elas se encontram e conflitam. Mallinowski (1954: 49)
acrescenta:
sociedade pode suportar um corpo alheio ao controle cujo aprendizado uma das primeiras tarefas
que ela impe ao recm-nascido. Por isso tratamos o corpo cuidadosamente depois de sua morte:
vestimo-lo, fechamo-lhe a boca e os olhos, obturamo-lhe todos os orifcios pelos quais ele pode
manifestar alguma atividade de uma natureza escapada do domnio da coletividade.
esta atividade incontrolada que sobrevm ao cadver - e que o consome - que a sociedade
no pode suportar. preciso esconder, apressar, intervir de alguma forma. Enterrar, comer, cremar
so formas de interferncia, tentativas simblicas de definir o irreversvel processo por caminhos
demarcados. Assisti certa vez, em um programa de televiso, a um debate sobre a cremao, tendo
os participantes quase unanimemente tomado o partido desse processo como um mtodo 'mais
econmico', 'mais racional' e 'mais digno'. A cremao, como o cozimento, representa uma
transformao culturalmente orientada. A transformao culturalmente canalizada aparece
realmente aos indivduos como 'mais digna'. Um jornal de 4 de setembro de 1973 traz a notcia de
haver sido derrotado em primeira instncia um recurso contra a medida do prefeito da cidade de
Pirassununga, no estado de So Paulo, que mandou retirar do cemitrio municipal um epitfio que
continha os seguintes dizeres: "Bpede, meu irmo: eis o fim prosaico de um espermatozide que, h
mais de oitenta anos, penetrou um vulo, iniciou o seu ciclo evolutivo e acabou virando carnia. Estou
enterrado aqui. Sou o Chico Sombrao. Xingai por mim".
A se recusa o enquadramento cultural, pois se descreve o processo de transformao em
termos puramente naturais; substituem-se por palavras profanas os termos sagrados que deveriam
figurar; impele-se para a natureza, a comunidade; matam-se as esperanas de ressurreio e de vida
eterna. Fala-se na primeira pessoa, quando os mortos devem silenciar. Ameaa-se. Peca-se. No
contexto, a expresso essencialmente agramatical. Mas deixa claro que nos ritos e crenas
funerrios a cultura busca se impor com todas as dimenses com que tenta estruturar o mundo:
natureza/cultura, sagrado/ profano, puro/impuro, prximo/distante, conformidade/desvio,
ordem/desordem ...
A sociedade tem de se apropriar desse processo natural porque, se os indivduos morrem, ela,
pelo contrrio, sobrevive. Se ela v no homem a sua imagem projetada, gravada, as foras que o
constituem devem ter a mesma perenidade. A destruio do corpo turva a sua imagem, sobretudo
enquanto ele se consome. Obriga a sociedade a refletir sobre si e os homens a pensar em seus
destinos. Evidencia suas vulnerabilidades. Para uma sociedade que se cr imortal, o espetculo de
degradao do objeto em que se v no pode ser suportado. No pode suportar que os membros que
a representam, que os corpos em que existe, estejam destinados a perecer. bastante comum dizermos que a morte traioeira, pois diante dela nos sentimos como vtimas: dificilmente perguntamos
'por qu?', quando nos noticiam a morte de uma pessoa, mas 'de qu?'.
Cada sociedade d morte a sua resposta, e esta resposta uma espcie de teste projetivo da
estrutura social. Mas todas elas respondem ao mesmo problema: a morte do smbolo que o corpo .
A morte do corpo a morte do smbolo da estrutura social, a evidncia da entropia, a imposio
ao homem "de se pensar na finitude" (Balandier, 1970, cap. 9). O que se teme na morte exatamente
o que ela tem de morte e por isso se procura dar ao cadver aparncia de vida: vestindo-o,
engravatando-o, banhando-o, maquiando-o, dando-lhe, enfim, uma 'boa aparncia'. As flores com
que cobrimos os cadveres, cujas ptalas separamos e lanamos nas sepulturas, que enviamos em
coroas, esto presentes tambm em outros ritos muito proximamente ligados vida (aniversrios,
casamentos, nascimentos, convalescena, corte, Ano Novo etc.) e, se quisermos aprofundar, so os
rgos responsveis pela reproduo da vida vegetal ...
Os ritos que lidam com a morte solucionam o problema que ela implica, prometendo
implicitamente a ressurreio e a vida eterna. A noo de morte est sempre ligada de ressurreio,
familiar ou com toda a comunidade. No ato de comer alguns membros ocupam uma posio especial
no tempo e no espao. Certos alimentos podem ser tomados diretamente com as mos, outros
requerem algum instrumento mediador. A alimentao exige s vezes purificao anterior; outras.
posterior, e com freqncia negligencia essa atitude. Certos assuntos podem ser mencionados refeio,
outros so tabu e muitas vezes se exige silncio. H povos que usam mesas e povos que no as
conhecem.
Todos esses hbitos, que cada cultura elege a seu gosto particular, configuram princpios
normativos que no raramente definem a condio de humanidade para aquela cultura. comum
uma pessoa no conseguir comer ao lado de outra que observa prticas diferentes, sobretudo se se
colocam em evidncia os distanciamentos sociais e as regras de higiene. Nessas horas, como em
todas, o estmago se submete ao intelecto.
A alimentao contm algumas das primordiais doutrinaes a que o homem assiste ao se
socializar. Inclinamo-nos muitas vezes a pensar que o comportamento ao mamar algo instintivo e
automtico, mas quem quer que tenha tido uma razovel experincia com culturas diferentes
percebe que alm das foras orgnicas instintivas existem outros fatores atuantes. Os prazos de
desmame variam enormemente pelas diferentes culturas, sendo as mulheres muitas vezes obrigadas
a, com seu seio, alimentar animais. Algumas culturas manipulam o prazo de desmame como
instrumento de controle da reproduo. A transio do seio para alimentos slidos no se d tambm
da mesma maneira em diferentes sociedades: as crianas hopi recebem pequenos pedaos de
alimentos previamente mastigados por vrios membros da famlia e que so postos em sua boca,
cedo aprendendo a sugar milho, carne e frutas (Eggan, 1965), sendo o seio materno apenas uma das
muitas fontes de satisfao oral que uma criana recebe. A boca , portanto, um importante
instrumento de comunicao com o mundo e com a sociedade, mesmo se se abstrair a comunicao
verbal: a criana aprende algo sobre a vida cada vez que se lhe nega, ou que recebe, um alimento de
tipo particular ou caracterstico de situaes especiais.
Tanto a alimentao uma atividade expressiva que a antropofagia parece ter sido muito
raramente praticada com fins pura ou fundamentalmente alimentcios. A rigor, talvez nunca tenha
sido assim praticada porque nenhuma alimentao humana apenas instrumental. A vtima tem
sempre uma qualificao especial: um parente, um possuidor de virtudes notveis de que se quer
partilhar, um morto canibalisticamente transformado em alimento a fim de evitar o horror de uma
lenta e indigna decomposio, oferecendo-lhe a mais honrosa das sepulturas, que o corpo de seus
familiares ou companheiros. No poucos antroplogos observaram o estreito paralelismo existente
entre a prtica crist da comunho - em que se ingerem o corpo e o sangue de Cristo - e os ritos
canibalsticos de muitos povos que acreditam estarem ingerindo, no ato de comer a carne humana, as
virtudes veneradas na comunidade e que pensavam que com esta ingesto e por instrumento destas
virtudes estavam celebrando o estreitamento dos laos que ligam os membros individuais
coletividade.
Causou grande repercusso h poucos anos a notcia de que um grupo de sobreviventes de
um desastre areo nas montanhas geladas dos Andes, na ausncia de outro tipo de alimento, serviuse da carne dos companheiros que haviam morrido, claro que este gesto resultou da opo entre
morrer e viver um pouco mais, j que as possibilidades de salvao eram bastante remotas. Isto prova
no estar esta prtica to afastada quanto imaginamos das alternativas abertas defesa da vida para
a nossa sociedade: outros povos seguramente prefeririam a morte. A ser confirmada a integralidade
da notcia, mesmo neste caso no poderamos considerar o gesto como puramente famnico, uma vez
que, segundo consta, cada indivduo deveria evitar comer aqueles com quem tivesse algum lao de
parentesco, alm de deverem preferir certas partes do organismo a outras. Disso podemos concluir