F O R T U N A

C R T I C A
Ivan Teixeira

NEW CRITICISM
Fotos/Reproduo

A vertente da crtica representada por

William Empson e T. S. Eliot defendeu
o close reading uma abordagem minuciosa
dos elementos tcnicos ou formais do
enunciado potico , criando conceitos
fundamentais, como o do correlato objetivo

T.S. Eliot (1888-1965) por Wyndham Lewis

A maior contribuio do new criticism

para a leitura consciente do poema
consiste na definio da autonomia do
texto literrio, que passou a ser entendido
como uma entidade independente, livre
das supostas relaes determinantes da
sociedade com o artista e deste com o
texto. Evidentemente, os novos crticos
sempre souberam estabelecer as devidas
conexes entre o escritor e a obra, mas
no nos termos positivistas da abordagem
tradicional. As razes imediatas da leitura
intrnseca do texto encontram-se em T.
S. Eliot, um dos primeiros crticos de
lngua inglesa a se empenhar na formulao de uma teoria objetiva da arte,
defendida no famoso ensaio Tradition
and the individual talent, publicado pela
primeira vez em 1917 e depois coligido
no volume The sacred wood (1920). Outro
precursor importante William Empson
(Seven types of ambiguity, 1930), seguido
de I. A. Richards (Principles of criticism,
1924), embora o psicologismo deste
sempre tenha sido renegado pelos novos

crticos norte-americanos. A teoria

orgnica do texto j se esboava nos
escritos tericos de Samuel Taylor
Coleridge (Biographia literaria, 1817).
Contrariando noes consagradas no
sculo XIX, Eliot recusou a idia de
poesia como expresso da personalidade
do poeta, concebendo-a como resultado
consciente do trabalho do esprito, que
organiza as experincias da personalidade. Em vez de entender o poema como
conseqncia de sentimentos pessoais,
Eliot passou a encar-lo como uma forma
de apropriao pessoal da tradio
literria, em que a viso individual das
coisas deve, essencialmente, se transformar em sabedoria tcnica.
Nasce da uma das noes eliotianas
mais influentes no new criticism e na
crtica posterior: o correlato objetivo, cuja
teorizao se acha no ensaio Hamlet and
his problems. Trata-se da criao de um
conjunto de objetos, de uma srie de
eventos, de uma situao ou de uma
paisagem com o poder de despertar no

Srie destaca as principais

tendncias da crtica literria
Fortuna Crtica uma srie de seis
artigos de Ivan Teixeira sobre as principais correntes da crtica literria e das
teorias poticas. O primeiro ensaio,
publicado no nmero 12 da CULT (julho), abordou a retrica de Aristteles e
Quintiliano; o segundo texto (agosto) foi
sobre o formalismo russo. O presente
ensaio sobre o new criticismn e, nas
prximas edies, sero analisados o
estruturalismo, o desconstrutivismo e o
new historicism. Ivan Teixeira professor do Departamento de Jornalismo e
Editorao da ECA-USP, co-autor do
material didtico do Anglo Vestibulares
de So Paulo (onde lecionou literatura
brasileira durante mais de 20 anos) e
autor de Apresentao de Machado de
Assis (Martins Fontes) e Mecenato
pombalino e poesia neoclssica (a sair
pela Edusp). Tem se dedicado a edies
comentadas de clssicos entre eles as
Obras poticas de Baslio da Gama
(Edusp) e Poesias de Olavo Bilac (Martins
Fontes) e dirige a coleo Clssicos
para o vestibular, da Ateli Editorial.
34 CULT - setembro/98

leitor a emoo desejada. O poeta

seleciona e dispe os elementos de tal
forma, que, uma vez vislumbrados na
leitura, desencadeiam imediata reao
emocional. Quanto mais ntima a relao
entre os elementos do correlato objetivo
e a vivacidade da emoo, tanto maior a
eficcia do texto. Adepto da concretude
em poesia, Eliot chegou a censurar o
Hamlet de Shakespeare sob o argumento
de que o estado emocional do protagonista no encontra suficiente lastro na
objetividade do discurso.
Entendido como frmula particular
responsvel por uma emoo especfica,
o correlato objetivo pode indicar
no apenas um determinado
procedimento artstico, mas
tambm o conjunto acabado de
uma obra. Nesse caso, o texto
funciona como a concretizao
de uma experincia, sem se
confundir com a idia de projeo de traos da personalidade
do autor. Expressando-se indiretamente, o artista opera antes com
a sensibilidade do que com a
prpria emoo.
Em 1941, John Crowe
Ramsom publicou o livro New
criticism, que contm, dentre
outros, estudos sobre Eliot,
Empson e Richards, em cujos
ensaios se apontam deficincias e conquistas importantes. Essa obra responsvel no s pelo nome do movimento
mas tambm pela sistematizao de muitas de suas idias, igualmente expostas em
outro clssico do grupo, The well whrought
urn: Studies in the structure of poetry (1947),
de Cleanth Brooks. Todavia, quando esses
livros saram, algumas das idias bsicas
do new criticism j haviam sido postas em
prtica numa antologia comentada, de
grande influncia nas universidades
americanas: Understanding poetry (1938),

organizada por Cleanth Brooks e Robert

Penn Warren. O volume possui diversas
sees, em que os poemas se organizam
segundo pressupostos tcnicos ou
formais, de modo a facultar o estudo de
elementos essenciais estrutura do enunciado potico: poemas narrativos, poemas
descritivos, problemas de mtrica, de tom,
de imagem, etc.
As lies desse livro consolidaram os
critrios para uma leitura imanente do
texto potico, propondo a idia de que
todo poema deve ser abordado como se
fosse um pequeno drama, em que se
destacam um falante, uma estria e sua

Aquela triste e leda madrugada,

cheia toda de magoa e de piedade,
enquanto houver no mundo saudade,
quero que seja sempre celebrada.
Ela s, quando amena e marchetada
saa, dando ao mundo claridade,
viu apartar-se de uma outra vontade,
que nunca poder ver-se apartada.
Ela s viu as lgrimas em fio
que, de uns e de outros olhos derivadas,
se acrescentaram em grande e largo rio.
Ela viu as palavras magoadas
que puderam tornar o fogo frio,
e dar descanso s almas condenadas.
A crtica tradicional s
consegue ler esse soneto como
registro emotivo de um dado
biogrfico: partindo para o
exlio na ndia, Cames despede-se de sua prima e amante,
D. Isabel Tavares a menina dos
olhos verdes , conforme se pode
ver pela tradio crtica representada por Jos Maria Rodrigues e Tefilo Braga. Sem se
deter na configurao propriamente artstica do texto,
esses crticos entendem-no
apenas como um pujante testemunho do amor emprico do
poeta, baseado na vida real,
como se o simples fato de se tratar de um
discurso no alterasse essencialmente sua
suposta condio de registro fiel da
realidade.
Pela perspectiva do new criticism, a
correta apreciao do soneto deveria
abandonar a preocupao biogrfica, e
entend-lo como a ficcionalizao de uma
despedida: depois de intensa unio, os
amantes separam-se involuntariamente.
Dilacerado pelo infortnio, a persona lrica
sente o sbito impulso de expresso da
dor to forte, que lhe rouba o equilbrio

O poeta e crtico
William Empson
(1906-1984), que
lecionou durante
muitos anos na
China, foi um dos
precursores do
new criticism,
com o livro
Seven types of
ambiguity

transmisso a um suposto ouvinte. Tais

componentes integram a situao
ficcional de qualquer poema.
Essa noo importante, pois,
segundo ela, o poema seja lrico, satrico, pico ou dramtico comporta
sempre uma pequena fico, e como tal
deve ser lido. Em especial, os poemas
lricos limitam-se a explorar o estado de
esprito do falante momentos depois de
ele passar por uma crise amorosa ou
existencial, como se pode observar no
seguinte soneto de Cames:

setembro/98 - CULT 35

e a justeza do esprito, provocando um

verdadeiro delrio verbal, em cujo clmax
(tercetos) chega desrazo de afirmar que
suas lgrimas alagaram o terreno e que a
intensidade do sofrimento, por comparao, tornara tnue o tormento das almas
condenadas ao inferno.
A nova crtica preocupar-se-ia, ainda,
com o exame da tenso metafrica e
paradoxal entre os vocbulos, assim
como em entender a personificao
da madrugada, caracterizada por intenso cromatismo, em sua viva participao no sofrimento dos amantes.
Esses traos formais compem a chamada textura do poema, responsvel
pelo significado esttico do enunciado. Representam indiretamente a
emoo imaginada pelo artista,
desencadeando um sentimento correspondente no leitor. A personificao da madrugada explica-se,
enfim, como um correlato objetivo do
estado febril do falante, que, por sua
vez, se deve interpretar como a ficcionalizao de uma possvel experincia
intelectual do poeta.
O ensaio orienta-se agora para o
exame de mais duas noes importantes do new criticism, ambas
associadas aos pressupostos apresentados acima: a falcia da inteno
e a falcia da emoo, desenvolvidas
em dois ensaios fundamentais para a formulaes da nova crtica: Intentional
fallacy (1946) e Affective fallacy
(1949), escritos em parceria por W. K.
Wimsatt e Monroe C. Beardsley. Posteriormente, ambos os ensaios foram reeditados num dos livros mais importantes
do movimento, The verbal icon: Studies in
the meaning of poetry (1954), assinado
exclusivamente por Wimsatt. Por fim, o
ensaio apresentar a heresia da parfrase,
noo igualmente fundamental para os
fundamentos do new criticism.
36 CULT - setembro/98

A falcia da inteno consiste na idia

de que o entendimento de um texto resulta
da descoberta da inteno do autor ou da
identificao de seus sentimentos. Se,
diante de uma imagem obscura, o leitor
interroga: o que o autor quis dizer com isso?,
est incorrendo na falcia da inteno,
pois confunde o poema com sua origem.

Fernando Pessoa (em gravura de

Jos Macedo Bandeira) expressa
em Autopsicografia o carter
ficcional da emoo potica

O new criticism acredita que a

interpretao do texto no deve levar em
conta as intenes do autor. Da mesma
forma, no se deve atribuir valor hermenutico idia de que o significado
do texto deve coincidir com a decifrao
dos possveis sentimentos que lhe deram
origem. Ao contrrio, a correta leitura
deve fundar-se em pressupostos objetivos,
consagrados pelo sistema de uma teoria
aplicvel a qualquer texto e disposio
de qualquer pessoa com um mnimo de
condies tcnicas para o exerccio da

leitura. Esse exerccio consiste no exame

minucioso (close reading) do poema, cuja
forma o novos crticos entendem como
um organismo dinmico, regido por
tenses e ambigidades. Entender o
poema equivale a resolver essas tenses e
ambigidades, estabelecidas pela relao
entre as diversas unidades semnticas do
texto, que independem do sentimento
do autor, mas que podem decorrer de
sua conscincia estrutural no
momento da composio.
A falcia da emoo consiste na
idia de que a anlise do poema se
confunde com o exame da emoo
provocada por ele. Por essa perspectiva, falar da emoo da leitura equivaleria interpretao do poema.
Esse um velho pressuposto da crtica
impressionista, que dominou a cena
literria nos primeiros anos do sculo
XX. O new criticism recusa tal
postura, baseado no argumento de
que essa orientao confunde o que o
poema faz com aquilo que ele . A
anlise da emoo provocada pela arte
pertence psicologia; crtica compete a investigao formal do poema,
procurando nele os elementos desencadeadores da emoo. Nesse sentido,
o poema entendido como uma forma
particular de conhecimento, mediante
o qual se pode aprimorar e intensificar
o contato com a vida. Mas a funo do
analista examinar o texto, e no seu
efeito. A crtica deve procurar no texto as
propriedades que o transformam em
poesia, caracterizando os componentes
que o convertem em instrumento de
conhecimento e emoo esttica, sem
jamais perder de vista a idia de que a
emoo do texto ficcional e no se
confunde com a emoo vivida. Fernando
Pessoa intuiu todas essas questes no
clebre poema Autopsicografia, em que
afirma:

O poeta um fingidor,
finge to completamente,
que chega a fingir que dor
a dor que deveras sente.
Heresia da parfrase (heresy of
paraphrase): como se sabe, parfrase a
traduo de um texto supostamente difcil
em termos simples e prosaicos. O senso
comum costuma confundir anlise
literria com a explicao literal do texto,
confiante na idia de que a decodificao
do significado referencial basta para
conferir consistncia leitura.
Os novos crticos condenaram a
parfrase como procedimento ltimo da
operao crtica, embora a admitissem
como passo provisrio na iniciao do
contato cientfico com o texto. Recusam
a parfrase porque consideram que o
verdadeiro entendimento de uma imagem
no consiste na captao de seu significado lgico, e sim na percepo de
sua configurao esttica, na fruio de
seu valor expressivo. Por isso, a boa
leitura no ser a que souber substituir
um paradoxo ou uma ironia
procedimentos essenciais ao repertrio
do new criticism por seqncias
unvocas de significado, mas sim a que
souber integrar as figuras de linguagem
harmonia totalizante do texto e, ao
mesmo tempo, descobrir sua funo na
gerao do significado potico.

Em sntese, cada passo da leitura deve

se integrar a um sistema coeso de cognio, encaixar-se numa teoria. Assim como
a parfrase, evita-se tambm a messagehunting, isto , a leitura que encara a poesia
como mero instrumento de contedos ou
sabedorias prticas. Pela perspectiva da
nova crtica, a sabedoria da arte decorre,
no da apreenso das mensagens, mas do
convvio desinteressado com as formas que
as engendra.
No Brasil, um dos primeiros a
incorporar princpios do new criticism foi
Afrnio Coutinho, responsvel pela
organizao de A literatura no Brasil (195559), obra programada para 5 volumes, dos
quais saram apenas quatro na primeira
edio. No conjunto, a obra resultou algo
ecltica, embora contasse com a presena
sistemtica de Eugnio Gomes.
Pricles Eugnio da Silva Ramos
tambm demonstrou muita coerncia na
apropriao de princpios da vanguarda
anglo-americana, tendo deixado uma
notvel antologia da poesia brasileira (5
volumes, a partir de 1964, editora
Melhoramentos), cujas introdues e
notas demonstram fina consonncia com
o esprito cientfico dos modelos estrangeiros.
Em particular, as tradues e ensaios
de Augusto de Campos revelam o mesmo
tipo de parentesco e eficincia.

O poeta Pricles Eugnio da

Silva Ramos, autor de uma
antologia da poesia brasileira
cujas introdues e notas
mostram a coerncia de suas
apropriaes do new criticism

B I B L I O G R A F I A

John Crowe Ramsoms theory of

poetry, de Ren Wellek. In: Literary
theory and structure, editado por Frank
Brady, John Palmer e Martin Price.
New Haven and London, Yale
University Press, 1973.
Modern literary theory: A comparative
introduction, editado por Ann Jefferson
e David Robey. Londres, B. T.
Batsford, 1997.
The armed vision: A study in the
methods of modern literary criticism, de
Stanley Edgar Hyman. Nova York,
Alfred A. Knopf, 1948.
The intentional fallacy, de W. K.
Wimsatt and Monroe C. Beardsly. In:
20th century literary criticism: A reader,
editado por David Lodge. Londres,
Longman, 1972.
The affective fallacy, de W. K.
Wimsatt e Monroe C. Beardsly. In:
20th century literary criticism: A reader,
editado por David Lodge. Londres,
Longman, 1972.
Tradition and the individual
talent, de T. S. Eliot. In: 20th century
literary criticism: A reader, editado por
David Lodge. Londres, Longman,
1972.
Understanding poetry, de Cleanth
Brooks e Robert Penn Warren. Nova
York, Rolt, Rinehart and Winston,
1960.
setembro/98 - CULT 37