A cultura material no estudo das sociedades antigas

Ulpiano T. Bezerra de Meneses

Departamento de Histria FFLCH/USP

Embora o ttulo desta exposio (*) privilegie o campo da Histria

Antiga, o problema a que se refere permeia todos os domnios da His-
tria . Certamente, no caso da Antiguidade, ele crucial, pela raridade
e fragmentao das fontes escritas . Meu propsito aqui, porm, no
montar uma apologia da cultura material, mas lanar algumas pistas pa-
ra refletir sobre o alcance de um tipo de documento, as coisas fsicas,
como campo de fenmenos histricos, sem o qual a compreenso de
uma sociedade se v comprometida. Esta reflexo tanto mais ne-
cessria quanto se verifica, ainda, o descaso habitual dos historiadores
a respeito .

Os padres usuais.
Na bibliografia recente de Histria da Grcia e de Roma, por exem-
plo (domnio que tomarei como referncia principal), trs posturas so
marcantes.
(*) Este artigo a verso, refundida e acompanhada de notas de rodap, do
texto de conferncia pronunciada no I Simpsio Nacional de Histria Antiga, rea-
lizado em agosto de 1983 na Universidade Federal da Paraba, Joo Pessoa, e que
dever aparecer nas Atas respectivas.
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A primeira a simples marginalizao da cultura material, a su-

presso, no horizonte histrico, do universo fsico. Autores de mxima
importncia, como Jean-Pierre Vernant, por vezes tanto ignoram a rea-
lidade fsica, que descarnam os gregos antigos, quase os transformando
em zumbis, que se alimentam de puras estruturas mentais, as quais, por
sua vez, do ser realidade social, sempre algo esttica . Assim, no seu
estudo do mito (alis percuciente e, sob muitos aspectos, inovador e de
muita densidade), ele utiliza apenas matria prima literariamente pro-
cessada (1); nunca levou em considerao, por exemplo, a possibilidade
de matrizes visuais para as narraes mticas . Mesmo num estudo sobre,
precisamente, o "nascimento das imagens" (2), o autor reduz a vasts-
sima problemtica das "phantasiai", aparies, aparncias, "eidola", imi-
tao e outras categorias, s imagens mentais, com prejuzo para uma
anlise ainda mais rica .
A segunda postura talvez seja a mais freqente de todas . caracte-
rizada pelo uso de aspectos da vida material, mais precisamente, da infor-
mao arqueolgica, de maneira puramente instrumental. O papel assim
desempenhado pela documentao fsica seria o de controle e, nos casos mais
felizes, complementao da documentao textual. Da o emprego destas
fontes preponderantemente para dataes ou para a confirmao ou ne-
gao daquilo que nos chegou verbalizado: a Arqueologia do tipo "E
a Bblia tinha razo". Sirvam de exemplo os competentes comentrios
que A . W. Gomme, K . J . Dover e Anthony Andrewes (3) do
obra de Tucdides: selecionam informao material apenas para ilumi-
nar o texto (objeto legtimo, claro, de sua prioridade), mas no a
sociedade que ele documenta . Mais abrangente, S . C . Humphreys
(4) faz um inventrio muito rico de questes que interessam enorme-
mente Histria social e econmica da Grcia clssica e para as quais

Vernant, J. P., "Raisons du mythe", in: Mythe et socit en Grce

ancienne. Paris, Maspro, 1974: 195-250.
Vernant, J. P., "Naissance des images", in: Religions, histoires, raisons.
Paris, Maspro, 1979: 105-137. bem verdade que, em 1983, participando de um
simpsio, em Lausanne, sobre o tema sugestivamente intitulado "A cidade das
imagens", Vernant reconheceu a existncia de um campo "ambicioso e novo" de
investigao: os sistemas figurativos, que no se constituem como simples ilustra-
o do discurso oral ou escrito, nem como a pura reproduo figurada do real,
mas se assentam no imaginrio social (Institut d'archologie et d' histoire ancien-
ne-Lausanne/ Centre de recherches compares sur les socits anciennes-Paris, La
cit des images. Religion et socit en Grce antique. Paris, F. Nathan/L.E.P.,
1984, prefcio: 4-5).
Gomme, A. W., K. J. Dover & A. Andrewes, Historical commentary
to Thucydides. Oxford, Clarendon Press, 1970.
Humphreys, S. C., "Archaeology and the social and economic histo-
ry of classical Greece", in: Anthropology and the Greeks. Londres, Routledge
and Kegan Paul, 1978: 109-130.
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os arqueolgos deveriam trazer sua colaborao: sistemas de ocupao

e manejo do solo, assentamentos rurais, localizao espacial de lpides
epigrficas, distribuio fsica de funes urbanas, criao e horticultura
no interior das cidades, ocupao de espaos "suburbanos", reconstrues
e renovaes de edifcios pblicos e comerciais, movimentos de moedas,
contextos de importao de manufaturas, estatsticas de uso, inventrios de
objetos domsticos, sociologia de cemitrios, morfologia e fisiologia de es-
truturas militares, etc . Todavia, ela tambm deixa de reconhecer ao
mundo material sua especificidade. Para ela, como para Gomme e seus
colaboradores, o emprego da informao arqueolgica se esgota no "su-
plemento" s "evidncias rarefeitas das fontes literrias". Infelizmente,
at mesmo historiadores to completos como Moses Finley (5) ou, fora
da rea antiga, Eric Hobsbawm (6), explicitamente atribuem tal serventia
investigao arqueolgica, reforando o status, que os antigos manuais
de Histria lhe conferiam, de "disciplina ancilar da Histria". Finley
chega mesmo a declarar que h cincunstncias em que a documentao
escrita tornaria redundante a pesquisa arqueolgica, porque viria apenas
corroborar informao j disponvel para o historiador .
A terceira postura se pauta pelo uso "didtico" das informaes so-
bre o universo material. Estas se transformam, conseqentemente, em
ilustrao daquilo que o texto j estabeleceu e, dessa forma, destinam-se a
tornar mais fcil a deglutio do discurso do historiador da Antiguidade.
Criam um clima que permitiria "vivenciar" situaes, experincias e
outras realidades que os textos nos restituem de maneira apenas verbal.
A predominante maioria dos manuais e grandes sries relativas An-
tiguidade segue este partido . Como exemplo, mencionem-se as olees
"Destins du monde" (Paris, A . Colin) ou "Les grandes civilisations"
(Paris, Arthaud) ou certos estudos monogrficos, s vezes de bom nvel,
mas que se apresentam sob forma de albuns fotogrficos, como o trabalho
de Fox sobre Alexandre Magno (7) . Uma variante, de efeitos mais posi-
tivos, mas ainda assim insatisfatrios, so os estudos que tentam buscar
equivalncias entre produo literria e artstica. Como referncia, lem-
brem-se as obras de T . B. L. Webster sobre a Grcia arcaica e clssica
e, em especial, seu estudo das convergncias da poesia e da arte hele-
nstica (8).

Finley, M. I., "Arqueologia e Histria". in: Uso y abuso de la

Historia, trad. esp., Barcelona, Grijalbo, 1977: 131-156.
Hobsbawm, E. J., "An Historian's comments", in: Burnham, B.
C. & J. Kingsbury, orgs., Space, hierarchy and society. Londres, BAR Interna-
tional Series, 59, 1979: 247-253.
Fox, R. L., The search for Alexander. Londres, Allen Lane, 1980.
Webster, T. B. L., Hellenistic poetry and art. Londres, Methuen, 1964.
 106

O suposto vis da documentao material.

Essas trs posturas partem de algumas poucas alegaes equivocadas
sobre a natureza da documentao material ou sobre a dificuldade de
seu emprego .
Uma de tais alegaes que as coisas materiais constituiriam uma
parcela apenas e bem reduzida dos fenmenos histricos. Em
outras palavras, haveria fenmenos fundamentais do universo social (for-
mas de organizao social e poltica, domnio mental e assim por diante),
que no se expressam materialmente, de maneira imediata, nem tm sempre
contrapartida na realidade material. Seria pois o universo material um seg-
mento inexpressivo, incluindo apenas aqueles aspectos da vida social e
cultural capazes de se consubstanciarem em coisas fsicas, corpreas. Os
objetos no so idias, diz-se, embora possam "express-las" ou "refle-
ti-las".
Outra objeo que, alm de parcial, a documentao material seria
aleatria, pois chega at ns aps triagens sucessivas e sem controle.
Assim, o chamado "depsito arqueolgico" (representado principalmente
pelo stio arqueolgico) seria o produto de inmeros filtros culturais e na-
turais . Culturais, na medida em que o stio arqueolgico composto prin-
cipalmente de restos das coisas materiais: o que sobrou como resultado de
certos padres de rejeito, abondono, perda causal . . . Naturais, na me-
dida em que, sobre essa deposio, h ainda a interferncia de fatores
biolgicos, clima, ao de animais e outros organismos, processos geo-
morfolgicos, etc . , que condicionam seu estado de conservao e, mesmo,
sua sobrevida . Os especialistas acreditam que, por exemplo, do material
orgnico, mesmo em condies satisfatrias de conservao, no se tem
mais que um resduo de 10% do original (9).
Finalmente, costuma-se dizer, tambm, que existiria um fosso intrans-
ponvel ou, pelo menos, considervel, entre stio o arqueolgico e o sistema
cultural, que o produziu (10) . Nessa tica, o stio arqueolgico ex-
presso espacial do depsito arqueolgico deveria ser entendido se-
gundo um duplo registro, no coincidente. De um lado, tem-se a rea-
lidade emprica: aquele pedao de cho que uma unidade espacial
V. Rathje, William L. & Michael McCarthy, "Regularity and va-
riability in contemporaneous garbage", ;'n: South, Stanley, org., Research strate-
gies in historical archeology.. New Yrk, Academic Press, 1977: 275; v. tambm,
para condies gerais de conservao, Gifford, Diane P., "Ethnoarchaeological obser-
vations of natural processes affecting cultural materiais", in: Gould, Richard A., org.,
Explorations in Ethnoarchaeology, Albuquerque, University of New Mexico Press,
1979: 77-101.
Schiffer, M. B., "Archaeological context and systemic context",
American Antiquity, 37- 1972: 156-165.
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de concentrao de restos culturais, espcie de arquivo, mas referente,

sobretudo, a outros espaos . Em contrapartida, tem-se o stio como enti-
dade sociolgica, isto , campo de atividades e relaes . Ora, entre os
dois no h, normalmente, correspondncia, salvo excees dignas de
nota (entre as quais as reas funerrias). Via de regra, portanto, o que
caracteriza um depsito arqueolgico, aquilo que constitui a essncia de
um stio arqueolgico, o lixo, isto a presena do que foi excludo do
ciclo vivo da atividade cultural. Esta excluso que transforma objetos
em documentos: o objeto de seus produtores e usurios originais passa
a valer, aos olhos de um "observador", apenas enquanto suporte fsico
de informao. O documento se institui, assim, por referncia a um
terceiro, a um sujeito externo . A situao-limite, que importa num esva-
ziamento total do valor de uso, contrabalanado por uma ascenso do
valor de troca (vide o caso do objeto "histrico", "antiguidade") se perfaz
e institucionaliza na coleo, no museu .
Todas estas alegaes contm muito de enganoso, ambguo, sofism-
tico, mesmo. Assim, por exemplo, ressaltar o carter "parcial" dos fe-
nmenos materiais estabelecer uma distino, carecedora de fundamentos,
entre os componentes materiais e no materiais da cultura, dando a
estes ltimos uma autonomia que eles no podem ter . Esta dicotomia
desfigura o prprio conceito de cultura, em que esto embutidas e indis-
sociveis a prtica e a representao: a interveno do homem sobre o real
e a representao desse real e da ao humana, como integrantes do real,
diferentes apenas nas funes (11) . Ora, cindir radicalmente cultura
material e cultura no material ignorar a ubiqidade das coisas mate-
riais, que penetram todos os poros da ao humana e todas as suas cir-
cunstncias. Por outro lado, preciso no confundir a natureza fsica
do suporte de informao com a natureza fsica de um fenmeno. Ne-
nhum historiador ou cientista social se depara, na primeira esquina, com
uma instituio poltica, um sistema scio-cultural, um modo de produo,
uma formao histrica ... Tambm nos textos, como na documentao
material, se procede por inferncia e abstrao . Finalmente, no se pode
desconhecer que os artefatos parcela relevante da cultura material
se fornecem informao quanto sua prpria materialidade (mat-
ria prima e seu processamento, tecnologia, morfologia e funes, etc ),
fornecem tambm, em grau sempre considervel, informao de natureza

(11) Discutindo problema paralelo, Maurice Godelier previne contra a total

inadequao de distinguir infra-estrutura e superestrutura enquanto nveis ou instncias
diferentes e no enquanto funes. As representaes mentais so parte integral
das relaes sociais, desde que estas comeam a se definir e constituem uma das
condies de sua definio (Godelier, M., "The ideal in the real", in: Samuel,
Raphael & Gareth S. Jones, orgs., Culture, ideology and politics. Londres, Rout-
legde and Kegan Paul, 1982: 12-38).
 108

relacional. Isto , alm dos demais nveis, sua carga de significao

refere-se sempre, em ltima instncia, s formas de organizao da so-
ciedade que os produziu e consumiu.
Nesse campo, tem havido avano muito grande das disciplinas inte-
ressadas nos objetos . Assim, por exemplo, a semiologia de um Abraham
Moles (12) ou de Jean Baudrillard (13) ressaltam que o verdadeiro esta-
tuto do objeto no deriva de uma teoria das necessidades e sua satisfa-
o, mas das prestaes sociais e sua significao. Nesta esteira, chega-se
at sociologia do consumo, em que uma Mary Douglas, por exemplo,
supera com enfoque antropolgico uma anlise estritamente econmica,
definindo seu problema no como a apropriao de bens materiais, mas
a constituio e operao de um sistema de comunicao (14) . Seme-
lhantemente, o estudo do vesturio, por Marshal Sahlins (15) (que, todavia,
s vezes corre o risco de sucumbir a um mentalismo abstrato), rompendo
as barreiras da anlise morfolgica, tecnolgica e funcional, desemboca
em sistemas cognitivos e operaes classificatrias . Dentro dessa perspec-
tiva, consumir classificar e estabelecer vias de comunicao: os diversos
nveis de resposta s necessidades atendidas pelo vesturio (proteo do
corpo contra frio e calor, pudor, etc.) no esgotam sua significao, que
ter que ser procurada na emisso de mensagens identificadoras de sexo,
idade, profisso, grupos diversos, status e muito mais, localizando o usu-
rio e seus interlocutores numa constelao de relaes dentro da sociedade
para que efetivamente se organizem tais relaes . Cumpre lembrar
que no basta dispor de uma organizao cognitiva do universo, de uma
taxonomia precisa e adequada, de um cdigo, para ordenar a realidade;
preciso que esse cdigo seja eficiente e, para tanto, so indispensveis si-
nais fsicos que estabeleam, nas diversas situaes concretas, a leitura
do jogo de direitos e obrigaes, valores, expectativas, e assim por diante .
Nas sociedades simples, absolutamente vital este balizamento propiciado
pela "visibilidade" de certas coisas materiais (da as formas "estticas"
= que aguam a percepo e, assim, o contacto entre o sujeito e o
mundo exterior).
O argumento de que a cultura material chega at ns desfigurada
por sucessivas e diversificadas triagens igualmente se mantm com difi-
Moles, A., Thorie des objets. Paris, Eds. Universitaires, 1972.
Baudrillard, J., Pour une critique de l'conomie politique du signe.
Paris, Gallimard, 1972; Le systme des objets. La consommation des signes.
Paris, Denbel/Gonthier, 1968.
Douglas, Mary, "Goods as a system of communication", in: In the
active voice. Londres, Routledge and Kegal Paul, 1982: 16-43; Douglas, M.
& Baron Isherwood, The world of goods. Toward an nthropology of consump-
tion. Harmondsworth, Penguin, 1980.
Sahlins, Marshal, Cultura e razo prtica, trad. bras. Rio, Zahar,
1979.
 109

culdade . Tambm os textos passam por triagens comparveis e s ve-

zes mesmo mais radicais (16). Tome-se como referncia o caso da Gr-
cia antiga, aparentemente to rica em documentao textual: basta lem-
brar que, se dela tirarmos o material epigrfico, sobra-nos pouco mais
que antologias selecionadas pelos eruditos alexandrinos, que, a partir
do sculo IV a. C. , coletaram e recopilaram textos antigos, naturalmente
segundo seus critrios de valor e interesses, historicamente definveis .
Alm disso, esta triagem se desdobra em circunstncias, s vezes fortuitas,
das condies de conservao . A prpria Biblioteca de Alexandria, que
se acredita ter possudo cerca de 700.000 volumes (17), atingida por
incndio, legou-nos nfima parcela desse acervo. Doutra parte, questo
absolutamente irrelevante saber se se dispe da "totalidade" da docu-
mentao, de meia totalidade, ou apenas 5% dela . O conhecimento
cientfico no cuida de universos ntegros (noo, alis, que seria oneroso
definir), mas trabalha por amostragem e abstrao. O que importa, en-
to, se temos elementos suficientes para compor, instaurar, definir um
sistema documental, que produzido pela operao de conhecimento
do historiador. Ele no existe em estado "natural": as coisas fsicas
no so documentos, so, isto sim, fenmenos da natureza e a operao
do historiador que cria o campo documental (o mesmo poderia ser dito
dos textos, no obstante a existncia de certas categorias especficas de
documentos "de nascena"). Indispensvel, pois, dispor de material
para integrar um campo inteligvel e um sistema orgnico, passvel de
leitura. preciso reconhecer, contudo, que uma parte das crticas feitas
por aqueles que marginalizam a cultura material tem razo quanto a
certos vcios dos arquelogos, sobretudo na medida em que as coisas ma-
teriais so por eles freqentemente tratadas como se fossem realidades
em si, parte, reificadas .
Retomando o argumento da filtragem do documento material, seria
oportuno recordar que a Arqueologia desenvolveu uma srie de possibi-
lidades no controle, por exemplo, dos processos geomorfolgicos na for-
mao e perturbao do depsito arqueolgico e assim tambm de sua
gnese cultural (18) . A chamada Etno-arqueologia (19), que procura
V. Gabba, Emilio, "Literature", cap. 1 de Grawford, Michael, org.,
Sources for ancient History. Cambridge, University Press, 1983: 1-79.
V. Cavallo, G., Libri, editori e pubblico nel mondo antico. Bari,
Laterza, 1977.
Wood, Raymond W. & Donald Lee Johnson, "A survey of disturbance
processes in archaeological site formation", in: Schiffer, M. B., org., Advances in
archaeological method and theory, 1. New York, Academic Press, 1978: 315-384.
V. Ingersoll, D., J. E. Yellen & W. Macdonald, orgs., Experimental
Archaeology. New York, Columbia University Press, 1977; Kramer, Carol, org.,
Ethnoarchaeology. Implications of Ethnography for Archaeology. New York, Co-
lumbia University Press, 1979; Gould, Richard A., org., 'Explorations in Ethno-
 110

observar, em sociedades contemporneas, situaes que esclaream pro-

blemas arqueolgicos, elegeu o problema do lixo como uma de suas prio-
ridades, buscando entender os padres de rejeito, formao, organizao
espacial, durao e vida til de artefatos, correlaes com outros aspectos
relevantes da organizao scio-econmica e questes semelhantes . Ora,
no caso do texto, exceo feita ao trabalho puramente filolgico, no
creio que haja controles adequados. Aquilo que muitos especialistas
chamam de "o trabalho do texto", levando em conta as condies de
constituio do documento, os horizontes de expectativa, a gama de
leituras, etc . e a considerao da linguagem verbal como fato social,
ela prpria, assim como a escrita nada disso , ao que parece, preo-
cupao corrente ou marcada, entre os historiadores da Antiguidade .
Por fim, o argumento de que h soluo de continuidade, com conse-
qncias irreparveis, entre objeto e documento, tambm merece ser re-
posto. Antes de mais nada, fique claro referir-se tal vis tambm ao
documento textual, embora se manifeste mais agudamente em nosso ca-
so . possvel, porm e necessria a operao de "desdocumen-
talizao", que recupera as diversas trajetrias do artefato. Na situao
tpica, parte-se do estgio final, o rejeito (que pode comportar repara-
es, re-uso, reciclagem), para o inicial, da aquisio da matria prima,
passando-se pelo consumo, circulao, produo . Esta perspectiva requer
que se d produo e ao consumo igual peso ao que dado ao produto .
Dessa forma, consegue-se desfetichizar o artefato. Por esse ngulo, o
problema da classificao dos artefatos no pode mais pressupor cate-
gorias universais, estticas, de tipo naturalista, transposio, para a vida
scio-cultural, do que Lineu props para os organismos vivos . preci-
so, ao contrrio, entender a classificao como um recurso heurstico,
destinado a evidenciar os pontos marcantes das diversas trajetrias do
artefato. A esse respeito, aponte-se a importncia que podero ter as
categorias cognitivas (20) .

O vis da documentao textual.

Invertendo a posio at agora assumida, possvel apontar, no

uso da documentao textual, dificuldades a que escapa a documentao
material.

archaeology. Albuquerque, University of New Mexico Press, 1979; Tooker, Elisa-

beth, org., Ethnography by archaeologists. Washington, American Ethnological
Society, 1982.
(20) V. Kempton, Willet, The folk classification of ceramics. A study
of cognitive prototypes. New York, Academic Press, 1981.
 111

A primeira destas dificuldades a coincidncia, to freqentemente

pressuposta, entre fato real e fato de conhecimento, na manipulao da
informao verbal. Claude Lefort (21) apontou com pertinncia a fal-
sidade desta coincidncia, que colocaria como meta ideal para o histo-
riador a "restituio": o acontecimento encontraria seu modelo na obser-
vao exata, observao que se legitimaria na convico segundo a qual
aquilo que foi possua em si sua prpria identidade. Assim, apreen-
dido como alguma coisa dada a saber, o acontecimento pediria apenas
para ser identificado. Ora, reafirma Lefort (22), o acontecimento
instaurado pela operao de conhecimento (como j vimos), de maneira
que uma iluso dispor, de um lado, os fatos, de outro, a teoria. No
caso da documentao arquivstica, esta iluso se desdobra e agrava na
medida em que se estabelece coincidncia entre fato real e relato verbal
(eu diria, quase, fato verbal). No entanto, o documento escrito essen-
cialmente representao (e, enquanto tal, naturalmente, parte da reali-
dade a que se refere). No o equivalente verbal . Sally Humphreys
(23) observa, com justeza, que as fontes textuais antigas so mais aptas
a informar sobre representaes (valores, em particular), do que sobre
as bases estruturais que as sustentam. Naturalmente, o documento mate-
rial tambm pode ter carga representantiva (figura, imagem, iconografia),
mas menor o risco de confundi-lo com o nvel verbal. Vale lembrar
o esforo de Pierre Francastel, procurando situar as formas visuais en-
tre as diversas classes de pensamento . O pensamento cartesiano no
o nico modo de pensamento racional, o pensamento racional no
o nico modo de pensamento: existe um pensamento plstico, como exis-
te um pensamento matemtico. O pensamento plstico, aquele que se
organiza segundo formas visuais e cria o que Francastel denomina cam-
po figurativo (ou realidade figurativa) (24), no uma transposio
grfica, pictrica, escultrica, de uma realidade verbal, mas um do-
mnio prprio. "Diga-o com flores" uma sugesto enganosa, nesta rea,
em que as palavras e as coisas devem guardar sua especificidade. A
natureza mesma da documentao material previne o investigador do
risco de consider-la reflexo, correspondncia, em nvel fsico, de fe-
nmenos de outra matriz .

Lefort, Claude, As formas da Histria, trad. bras. So Paulo, Bra-

siliense, 1979: 257-259.
lb . : 257.
Humphreys, S. C., "The social structure of the ancient city", in:
Anthropology and the Greeks. Londres, Routledge and Kegal Paul, 1978: 201.
Francastel, P., La ralit figurative. Paris: Gallimard, 1968.
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O potencial da documentao fsica. A cultura material.

Ao contrrio, vrias vantagens fornecidas pelo documento material

podem ser listadas (25) . J se mencionou sua ubiqidade, que no
encontra paralelo na documentao textual. Acrescente-se sua menor per-
meabilidade ideolgica, as facilidades para tratamento quantitativo e com-
parativista, o carter preponderante de anonimato . Tal carter de ano-
nimato, associado serialidade, repetio, faz dos artefatos excepcional
veculo para estudo de um domnio para cuja importncia visceral os
historiadores, nos ltimos anos, tm chamado a ateno: o quotidiano,
o domnio do banal, da purificao do evento, das tendncias quase em
estado "natural". Quanto a estes aspectos, a documentao escrita ra-
ramente oferece equivalncia: o banal e a recorrncia no costumam
integrar as prioridades do registro escrito . Analisando as ramificaes
recentes da "Escola dos Annales", Jacques Le Goff (26) notava que a
Histria (na Frana), depois de se ter tornado sociolgica, est-se trans-
formando em "etnogrfica" (diramos antropolgica), tendo como um
dos eixos fortes a definio e entendimento do universo quotidiano,
impossvel de recuperar e analisar sem a interveno das coisas mate-
riais .
O que foi dito at aqui j permite precisar e alargar o conceito
mesmo de cultura material.
Por cultura material poderamos entender aquele segmento do meio
fsico que socialmente apropriado pelo homem . Por apropriao social
convm pressupor que o homem intervm, modela, d forma a elementos
do meio fsico, segundo propsitos e normas culturais . Essa ao, por-
tanto, no aleatria, casual, individual, mas se alinha conforme padres,
entre os quais se incluem os objetivos e projetos. Assim, o conceito pode
tanto abranger artefatos, estruturas, modificaes da paisagem, como coi-
sas animadas (uma sebe, um animal domstico), e, tambm, o prprio
corpo, na medida em que ele passvel desse tipo de manipulao
(deformaes, mutilaes, sinalaes) ou, ainda, os seus arranjos espa-
ciais (um desfile militar, uma cerimnia litrgica).
Para analisar, portanto, a cultura material, preciso situ-la como
suporte material, fsico, imediatamente concreto, da produo e reprodu-
o da vida social. Conforme esse enquadramento, os artefatos que

Para alguns aspectos, v. Snodgrass, Anthony, "Archaeology", cap.

3 de Crawford, M., org., Sources for ancient History. Cambridge, University
Press, 1983: 137-184.
Le Goff, Jacques, "L'historien et l'homme quotidien", in: Mlanges
Braudel, Toulouse, vol. 2, 1973: 235-243.
 113

constituem, como j foi afirmado, o principal contingente da cultura ma-

terial tm que ser considerados sob duplo aspecto: como produtos e
como vetores de relaes sociais . De um lado, eles so o resultado de
certas formas especficas e historicamente determinveis de organizao
dos homens em sociedade (e este nvel de realidade est em grande
parte presente, como informao, na prpria materialidade do artefato) .
De outro lado, eles canalizam e do condies a que se produzam e efe-
tivem, em certas direes, as relaes sociais . Em conseqncia, a Ar-
queologia no precisa mais ser definida como a disciplina que se ocupa
dos artefatos, das coisas materiais e seu contexto (isto , das manufa-
turas e das relaes espaciais nas quais elas se apresentam), mas po-
deria ser recebida no convvio das demais cincias sociais . Em outras
palavras, tambm a Arqueologia estuda os sistemas scio-culturais, sua
estrutura, seu funcionamento e seu comportamento ao longo do tempo,
sua mudana (27). A particularidade est em que, para essas operaes,
ela conta exclusiva ou preponderantemente com informao derivada
dos restos materiais a cultura material. No hesito, pois, em consi-
derar a Arqueologia como Histria da cultura material.

Experimentao e perspectivas.
Estas propostas tericas me parecem slidas e so atraentes. Deve-
se reconhecer, todavia, que os frutos que elas geraram so ainda parcos .
Nem poderia ser de outra forma, j que ainda est para ser elaborada
uma verdadeira teoria da cultura material, slida e abrangente . No
obstante, vale a pena examinar o esforo que vm desenvolvendo muitos
arquelogos, para trabalharem como cientistas sociais. Trata-se, apenas,
de uma seleo assistemtica de exemplos, que pode marcar algumas
orientaes e, mais que tudo, confirmar a fertilidade dessa linha.
Uma das pistas para o estudo da organizao social est nas tenta-
tivas de inferir caractersticas dos grupos domsticos, regras de resi-
dncia, etc . , a partir de alguns aspectos sensveis da cultura material,
como , por exemplo, o chamado micro-estilo . James Deetz e William
Longacre (28), interpretando a evoluo da cermica proto-histrica Ari-
kara (SW americano) cuja fabricao, de natureza familiar, deve
ser atribuda s mulheres percebem que o enfraquecimento das asso-
ciaes de atributos decorativos podia ser explicado por mudana da

V. Bezerra de Meneses, U., "La 'New Archaeology': 1'Archeologia

comme scienza sociale", Dialoghl di Archeologia, III S., 1, 1983: 11-19.
Deetz, James, The dynamics of stylistic change in Arikara ceramics.
Urbana: University of Illinois, 1965; Longacre, William, Archaeology as An-
thropology . A case study. Tucson, The University of Arizona Press, 1970.
 114

matrilocalidade e restrio da circulao das mulheres como parceiras

conjugais, entre as aldeias: quanto maior a circulao (exogamia), ante-
riormente, tanto mais sensvel a homogeneidade e estabilidade dos mi-
cro-estilos . Michael Spence (29), analisando traos no mtricos de
material osteolgico, pode detectar em Teotihuacn, no Mxico (ncleo
urbano caracterizado, no seu perodo clssico, por grandes unidades ha-
bitacionais isoladas), no s residncia virilocal, como o desenvolvimento
de bairros artesanais especializados no trabalho da obsidiana e sua vincu-
lao a grupos masculinos aparentados. J James Rock (30), envolvido
com a formulao de modelos explicativos da organizao dos Pueblo
pr-histricos, examina as estruturas de habitao em sua dinmica (am-
pliaes, refaces, reciclagens, etc.), para definir os grupos domsticos
e seu "ciclo de desenvolvimento".

Em outro quadrante, James Hill e Joel Dunn (31) tm procurado

recuperar o nvel do indivduo nos estudos de cultura material. No
o caso, evidentemente, de ressaltar singularidades, muito menos de qualquer
perspectiva pleo-psicolgica . Antes, desenvolvendo propostas h muito
formuladas por Marcel Mauss, por exemplo (que incluam na cultura
o corpo, a postura, os hbitos corporais), trata-se de analisar o artefato
nas suas relaes com o corpo, como nos padres de uso, detectveis
pelas marcas de desgaste. Particularmente frutuoso considerar o artefato
tambm como produto de certos padres corporais, aes caracterizveis
por formas de mobilizaes do corpo, em que sempre h um contedo
pessoal forte. Isto permite, num conjunto de artefatos, isolar atribuies
a indivduos e, da, apreender vrios aspectos relevantes da organizao
tcnica e social do trabalho: decomposio da produo em unidades dis-
tintas de operao, hierarquias, nveis diferenciais de qualificao tcni-
ca, estatstica da especializao num grupo, mecanismos de inovao ou
reforo da tradio, graus de flexibilidade no uso pessoal do repertrio
artesanal do grupo, socializao das invenes e assim por diante .

Outro tipo de estudo que tem merecido particular ateno o que

diz respeito s anlises espaciais. Com efeito, o espao um suporte
fundamental para entender atividades, relaes, organizao. Dessa forma,
cumpre apontar, num leque variadssimo de possibilidades, desde aque-
les trabalhos que se preocupam com a proxemstica (anlise do contedo
Spence, Michael W., "Residential practices and the distribution of
skeletal traits in Teotihuacan, Mexico", Man, 9 (2), 1974: 262-274.
Rock, James T., "Prehistoric Pueblo organization", The Kiva, 35,
1969: 15-24.
Hill, James N. & Joel Gunn, orgs., The individual in Prehistory.
Studies of variability in style in prehistoric technologies. New York, Academic
Press, 1977.
 115

espacial da atividade humana, e em particular do comportamento cultural),

at os de territrio e territorialidade, passando pelos estudos locacionais,
de disperso e concentrao de assentamentos e formao de pontos,
ndulos, redes, hierarquias dos sistemas de assentamento, ou, ento, a
micro-anlise de reas de atividade (32). O espao, nestes casos, nunca
tratado como cenrio da ao cultural, mas como ingrediente seu,
fsico. A chamada Arqueologia Industrial tambm tem dado realce a
esta questo, pela significaes novas e diagnsticas que o espao as-
sume, aps a Revoluo Industrial, e que pode levar a questes inte-
ressantes . Um excelente exemplo o de B . Forestier (33), que efetua
sua investigao sobre os arsenais da marinha francesa dos sculos XVIII
e XIX, observando a crise do saber secreto das corporaes de ofcio e
a necessidade de difuso do saber novo, proposto por uma racionalidade
abstrata e universal, e exigido por uma fundamentao "tcnica", a que
respondem tcnicos especializados . Ora, o primeiro nvel concreto sobre
o qual se manifesta essa nova forma de saber precisamente a organi-
zao do espao . No caso dos arsenais, no h mais um cho em que
se assentem as estruturas, mas o espag que ordena as atividades,
seu fluxo, a comunicao, a hierarquizao, em funo das exigncias
racionais da produo e da organizao do trabalho: unidades (produo,
administrao, depsito) compartimentadas, nveis topogrficos diferentes
(inclusive artificiais), caminhos sob controle, etc . por isso que ele pode
dizer que esse o primeiro espao emblemtico da Revoluo Industrial.
Como exemplo tambm das tentativas de estudar aspectos da orga-
nizao social a partir da anlise da cultura material, vale a pena men-
cionar as pesquisas demogrficas. Sua importncia fica explcita quando
se considera que, sem a demografia, no h escala dos fenmenos sociais .
No se trata, pois, de simplesmente equacionar problemas (principalmente
por intermdio da anlise de restos sseos) referentes a densidade e com-
posio da populao, distribuio por sexo, idade, ndices de mortalidade,
taxas de reposio, estatsticas vitais, enfim, mas o objetivo entender
formas de organizao social. Assim, os restos alimentares podem ser
convertidos, como aconteceu com sambaquis (concheiros) da Califrnia,

Para uma amostra dos enfoques, v. Hodder, I., The spatial organi-
sation of culture. Londres, Duckworth, 19787; Hodder, I. & C. Orton, orgs., Spa-
tial analysis in Archaeology. Cambridge, University Press, 1976; Clarke, D. L',
org., Spatial Archaeology. New York: Academic Press, 1977; Findlow, F. J. &
J. E. Ericson, orgs., Catchment analysis. Essays on prehistoric resource space.
Los Angeles, Anthropology UCLA, 1980; Paynter, R. Models of spatid inequality.
Settlement patterns in Historical Archaeology. New York, Academic Press, 1982:
21-44.
Forestier, B., apud Carandini, A., "Archeologia industriale", Ricerche
di Storia dell'arte, 7, 1978: 5-9.
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nas investigaes de Maxwell, Gilbard, Treganza e outros (34), em

calorias o que permite quantificar populao e, pela distribuio
espacial, desvendar aspectos da alocao diferenciada de recursos. Tam-
bm os artefatos foram usados para informao demogrfica. Na In-
glaterra do sculo XI, por exemplo, J Russel (35) viu, como artefato-
ndice, o arado de ferro, com bons resultados . Inmeros pesquisadores
fizeram o mesmo com ms de pedra, na Meso-amrica e sudoeste dos
Estados Unidos (36). Tambm mudanas populacionais foram diagnos-
ticadas por Turner e Logfren (37) no estudo da variao de duas sries
contemporneas de culturas proto-histricas americanas: uma constituda
por tigelas (cuja funo, pela morfologia e outros caracteres, seria a dis-
tribuio do alimento em pores individuais) e que se manteve estvel
na capacidade, ao longo do tempo examinado; a outra, constituda por
vasos que iam ao fogo (associados, portanto, a funes de processamento
do alimento) e que quase duplicaram sua capacidade original. Foi possvel,
da, inferir aumento de populao e, ao mesmo tempo, seus parmetros,
por unidade familiar, na quantificao do material total. Outro problema
atentamente considerado o das correlaes entre rea ocupada ou
rea de ahbitao e populao . Embora haja ainda muita divergncia, os
trabalhos de Naroll, Cook, Heizer, Treganza e outros, j abriram pistas
importantes (38).
Para finalizar, recorde-se o campo mais antigo de estudos desta na-
tureza: os contextos funerrios, terreno propcio para entender status, hie-
rarquias, diferenciao social e econmica e questes semelhantes . Deve-se
observar, porm, que os problemas so hoje vistos como muito mais
complexos e que os contextos funerrios so examinados como parte de
configuraes sociais totais (39).
Apud Cook, Sherburne F., Prehistoric Demography.. Reading, Addi-
son-Westely Modular Publications, 16, 1972; v. tambm Hassan, Fekri, "Demo-
graphic Archaeology", in: Schiffer, M. B., org., Advances in archaeological me-
thod and theory, 1, New York, Academic Press, 1978: 49-105.
Russell, J. C., "Late ancient and mediaeval population", American
Philosophical Society, Transactions, N. S., 48, 1958: 1-52.
Cook, S. F., op. cit.: 11.
Turner, C. G., II & Laurel Lofgren, "Household size of prehistoric
Western Pueblo indians", Southwestern Journal of Anthropology, 22, 1966: 117-132.
V. Casselber
ry, S. E., "Further refinement of formulae for determining
population from floor area", World Archaeology, 5 (1), 1974: 117-123.
V. Humphreys, S. C. & Helen King, orgs., Mortality and immor-
tality: the anthropology and archaeology of death. New York, Academic Press,
1981; Chapman, Robert, Ian Kinnes & Klavs Randsborg, orgs., The archaeology
of death. Cambridge, University Press, 1981; Pader, Ellen-Jane, Symbolism, so-
cial relations and the interpretation of mortuary remains. Londres, BAR Inter-
tional Series, 130, 1982; Gnoli, Gherardo & Jean-Pierre Vernant, orgs., La mort,
les morts dans les socits anciennes. Cambridge, University Press/Paris: Maison
des Sciences de 1'Homme, 1982.
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Os exemplos expostos no do um panorama sistemtico e abran-

gente das questes nem mesmo dizem respeito Histria da Antigui-
dade, sobretudo porque neste campo a contribuio terica e metodo-
lgica te msido praticamente inexistente . Todavia, deixam claro o potencial
da cultura material na explorao de informao que ultrapassa o domnio
usual da cronologia, tecnologia e organizao econmica (subsistncia) .
Deixam claro, igualmente, que a cultura material constitui um cdigo
prprio, a ser descriptado segundo sua natureza e no por reduo aos
cdigos verbais. Demonstram, finalmente, que na integrao dos aspectos
materiais e no materiais da cultura e na correlao dos padres de
organizao material e de comportamento ainda h muito caminho a ser
percorrido . Muitas perguntas nunca sero respondidas . Fica bvio, porm,
que outras muitas no foram at hoje respondidas porque nunca foram
propostas.