2.

Tempo

Pecuria, Alimentos e
Sistemas Agrrios no Brasil
(Sculos XVII E XVIII) (*)

(**)
Maria Yedda Leite Linhares

Eles nom lavram, nem criam, nem ha quy nem vaca, nem cabra, nem
ovelha, nem galinha, nem outra nhuma alimarea, que costumada seja
aho viver dos homeens,

1 de maio de 1500
Pero Vaz de Caminha

INTRODUO - Desfazendo os mitos

Destacaremos, de incio, duas noes que comeam a ganhar vulto na historiografia recente
brasileira. Elas dizem respeito ao primeiro grande movimento de apossamento de terras no interior
do pas, a partir dos meados do sculo XVII. A primeira trata do avano da fronteira, de forma
paulatina, tendo como instrumento o gado, esse produto que se move, mesmo por maus caminhos,
da resultando a partilha do serto sanfranciscano e pernambucano entre vastos e sucessivos
latifndios. A segunda refere-se ao extermnio das populaes indgenas, com dimenses de
genocdio, na medida em que avanam os currais.
No seu conjunto, tal movimento de ocupao de terras ditas virgensou inhabitadas,
erroneamente, levado a efeito por sergipanos, alagoanos e paulistas, no se enquadra na verso
idealizada que canta a marcha herica de bravos indmitos bandeirantes investindo sobre os
sertes, como paladinos da construo territorial do pas. E, menos ainda, confirma a verso que
v no ndio o recurso de mo-de-obra voluntria e culturalmente adequada ao trabalho nas
fazendas de gado. Associam-se a algumas pr-noes, entre elas a de que as fazendas de gado se
caracterizavam pela natureza livre do trabalho nelas realizado. Em suma, a escravido no teria tido
curso na liberdade que seria o apangio do trabalho de vaqueiros e pees. Hipoteticamente, os
ndios, inadaptados ao trabalho sedentrio da agricultura, teriam aceitado facilmente viver no
latifndio da pecuria! A realidade no confirma tal verso.
(*)
Este artigo foi originalmente publicado nos Arquivos do Centro Cultural Calouste Gulbenkian, Le Portugal et lEurope
Atlantique, le Brsil et lAmrique Latine. Mlanges offerts Frderic Mauro, vol. XXXIV, Lisboa, Paris, Dez., 1995.
(**)
Professora Emrita da Universidade Federal do Rio de Janeiro.
 Quanto ao romantismo da interpretao bandeirante, h o exagero que reveste, de maneira
geral, a histria que trata do avano da fronteira de povoamento. Nos Estados Unidos, a tradio
de Frederick Jackson Trner - The frontier in American History (1893) - foi prolongada e deu
muitos frutos, fortemente imbuda da idia de construo das glrias e virtudes de uma nao
igualitria! Na Rssia Imperial, a tradio de Kliuchevski originou uma vertente interpretativa ligada
construo do tzarismo e da unio poltica das vrias Rssias sob Moscou, amenizada tal
1
vertente pela ocupao das vastas plancies alm dos Urais . So processos histricos que
ocorreram em perodos relativamente prximos, dos quais resultaram esquemas explicativos
bastante curiosos quanto configurao poltica e social de pases como a Rssia e os Estados
Unidos, com suas determinaes nacionais e histricas especficas, tais como, o carter
autoritrio ou democrtico de suas respectivas sociedades, as diferentes vias de transio ao
capitalismo segundo a corrente leninista, ou ainda a origem da servido (a segunda servido, por
exemplo, na Rssia, na Polnia) ou do campesinato tipo farmer americano.
Pesquisas tm revelado uma realidade bem diversa das idealizaes sobre a forma de
ocupao da terra, atravs do instituto jurdico da sesmaria. Pelo contrrio, tais estudos revelam a
generalizao do sistema de arrendamentos que permitiu a constituio de latifndios em virtude da
apropriao e da monopolizao precoce das terras. Tal avano sobre a terra nada teve de
pacfico, sendo numerosos os registros de reao violenta das populaes indgenas
incorporao de sua fora de trabalho nas fazendas de gado, como bem analisou Teixeira da Silva
2
na regio do baixo So Francisco . Da mesma forma, os trabalhos do antroplogo Luiz Mott
comprovaram amplamente, e de forma pioneira, a falcia das verses que tratam da vocao do
3
ndio pela pecuria e da pretensa inexistncia do trabalho servil na pecuria sertaneja .
No nosso objetivo, neste momento, desmontar esses e outros mitos bem assentados na
historiografia brasileira. Tentaremos limitar-nos a salientar o peso dos rebanhos na expanso da
fronteira agrcola nos primeiros sculos formadores do pas, ressaltando os aspectos ligados
subsistncia, lato sensu, de modo a abranger o consumo de alimentos pela populao. Ao longo
da leitura no ser difcil perceber as dificuldades atinentes pesquisa especfica em pecuria, bem
como a necessidade de deixar de lado certos aspectos descritivos em benefcio do enfoque, num
primeiro momento, mais genrico, com perspectivas tericas abrangentes capazes de impulsionar os
estudos nessa rea ainda carente de pesquisa de base no Brasil.
Partimos, assim, do quadro terico-conceitual construdo e desenvolvido, nos ltimos anos,
na linha de pesquisa de Histria Agrria nos dois centros de ps-graduao em Histria do Rio de
Janeiro (Universidades Federais Fluminense - Niteri e Rio de Janeiro), em continuidade ao
trabalho que teve incio, entre 1977 e 1981, no Centro de Ps-Graduao em Desenvolvimento
Agrcola da Fundao Getlio Vargas (EIAP/FGV/RJ). Esse trabalho, por ns elaborado,
integrou o Programa de Histria da Agricultura Brasileira e teve pleno desenvolvimento com a
colaborao de dezenas de pesquisadores, alguns dos quais foram posteriormente integrados

1
Evsey D. Domar, The causes of slavery and serfdom: a hypothesis, The Journal of Economic History, 30 (1), March 1970;
Otvio Guilherme Velho, Capitalismo autoritrio e campesinato , Difel, Rio de Janeiro, 1976.
2
Francisco Carlos Teixeira da Silva, Camponeses e criadores na formao social da misria , Tese de Mestrado, UFF, 1981,
mimeo; Idem, Pecuria,agricultura de alimentos e recursos naturais no Brasil Colnia , Comunicao apresentada ao I Congresso
Brasileiro de Histria Econmica, So Paulo, 7-10 de setembro de 1993, 50 p., mimeo.
3
Luiz R. B. Mott, Os ndios e a pecuria nas fazendas de gado do Piau colonial, Revista de Antropologia , vol. XXII, So Paulo,
1979; Idem, Fazendas de gado do Piau (1697 -1762), Separata dos Anais do VIII Simpsio Nacional dos Professores
Universitrios de Histria, 1975, So Paulo, 1976; Idem, Subsdios Histria do pequeno comrcio no Brasil, Separata da Revista
de Histria, n o 105, So Paulo, 1976; Maria Regina Mendona Furtado Mattos, Vila do Prncipe (1850-1890). Serto do Serid -
Um estudo de caso de pobreza..., Dissertao de Mestrado, UFF, 1985, mimeo.
Universidade, como professores e historiadores. Naquele momento, o projeto recebeu o
financiamento do Ministrio da Agricultura, em Braslia. Com mais de trinta pesquisas concludas e
a publicao de numerosos artigos e livros, alm de teses extremamente substanciais, construmos
uma hiptese central segundo a qual a economia aqui engendrada nos primeiros sculos, baseada na
agricultura extensiva, tinha sua reproduo dependente da presena de trs elementos cuja oferta
deveria ser elstica, isto , terras, homens e alimentos. existncia em algumas regies da fronteira
agrcola aberta, apesar da persistente resistncia das populaes indgenas, combinavam-se o
trfico atlntico, inesgotvel supridor de escravos africanos, e a produo de alimentos em escala
crescente. De tal combinao de fatores resultava que a economia colonial se reiterasse mediante
um baixo custo monetrio e se recriassem seus sistemas agrrio-escravistas na fronteira em
4
expanso .
Da a reviso que se impe de certas noes amplamente difundidas, como mencionado
acima: a suposta vocao do ndio pelo trabalho pastoril, a predominncia do trabalho livre nas
fazendas do serto e, ainda, a noo de que tais fazendas representavam a retaguarda autnoma do
litoral agro-exportador. Para que tal quadro venha a ser explicitado seria necessrio levar a cabo
um programa de pesquisa, com o aprofundamento sistemtico das anlises demogrficas e a
multiplicao dos levantamentos regionalizados, alinhando-se, para tanto, fragmentos de fontes e
inventando outras. Trata-se de reconstruir a histria agrria - como histria econmica e social
do mundo rural, sintetizada nas suas diferentes paisagens agrrias - bem fundamentada e de escassa
5
popularidade entre nossos historiadores, rever esquemas e reavaliar fontes .

1. A produo de alimentos no contexto da Colnia

H uma tradio na historiografia brasileira que enfatiza o carter monocultor da colnia

como um destino ou uma imposio da classe dominante metropolitana, desde o incio da
colonizao. A partir da, tem-se omitido o estudo sistemtico da agricultura de alimentos,
atribuindo-lhe papel extremamente limitado no conjunto de uma economia que seria dominantemente
voltada para a lavoura comercial de exportao, ou seja, o produto-rei colonial, a cana-de-
acar. Parece evidente que a lavoura de alimentos na Colnia enfrentou dificuldades e foi
socialmente desfavorecida desde os primeiros decnios. Na Bahia chegou mesmo a entrar em
colapso, em virtude das epidemias de 1560-1563, que dizimaram a populao indgena local,
produtora de alimentos, a qual apresentada por Stuart Schwartz como a primeira tentativa
jesutica/portuguesa de implantar um campesinato local na Colnia exportadora de acar. A
excluso dos produtores de gneros alimentcios foi uma reivindicao constante e crescente da
classe dominante colonial e plantacionista, monopolizadora das melhores terras mais prximas
dos rios e dos portos. Assim, diz-nos Schwartz, em 1610, o conselho municipal da Paraba
argumentava que o mal causado pelas culturas (dos ndios) muito maior do que qualquer
6
benefcio que possam trazer .

4
Veja-se Joo Luiz Ribeiro Fragoso, Homens de grossa aventura: acumulao e hierarquia na praa do Rio de Janeiro (1790 -
1830), Arquivo Nacional, Rio de Janeiro, 1992. Tese de Doutorado, UFF, 1990, Prmio Arquivo Nacional de Pesquisas; Maria
Yedda Lin hares, Histria do abastecimento, uma problemtica em questo (1530-1917), Braslia, Ministrio da Agricultura,
BINAGRE, 1979.
5
Maria Yedda Linhares , Subsistncia e sistemas agrrios na Colnia, uma discusso , Estudos Econmicos, USP, vol. 13,
Nmero Especial, 1983, p. 745 -762; Maria Yedda Linhares e Francisco Carlos Teixeira da Silva, Histria da agricultura
brasileira, combates e controvrsias, Brasiliense, So Paulo, 1981.
6
Stuart B. Schwartz, Indian labor and New World plantations: European demands and Indian responses in Northeastern Brazil,
The American Historical Review, 83 (1): 43-79: 54. Feb. 1978.
 Ora, nada mais desfasado do que a manuteno dessa viso plantacionista, marca
persistente e conservadora da historiografia brasileira. Os trabalhos, como os j mencionados de
Stuart Schwartz bem como os que se desenvolveram na linha da pesquisa agrria no Rio de Janeiro,
nos ltimos quinze anos, tiveram por objetivo revelar a face oculta da lua ao enfatizarem os
aspectos da pequena lavoura, voltada para a produo de alimentos - inclusive a pecuria - e a
caracterizao dos sistemas agrrios, suas mudanas e seus limites no tempo.
Vrios foram os papis da agricultura de subsistncia na Colnia portuguesa que se
implantava. Destacaremos dois: o de ocupar a terra, desbravando-a e povoando-a e, ainda, o de
organizar-se sob formas de trabalho familiar para produzir excedentes e atender, progressivamente,
s necessidades dos ncleos urbanos em expanso, alm de suprir as frotas que se dirigiam ao sul e
frica. errneo pensar que o Brasil viveu de acar, nada mais do que acar, nos primeiros
sculos, e, depois, no sculo XIX, at a ruptura de 1930, de um segundo produto-rei, o caf.
Estatsticas recentes revelam a predominncia extraordinria, ainda hoje, da mandioca, velho e
tradicional cultivo das primeiras populaes indgenas, da bacia amaznica, o milho pr-
colombiano, que correspondia s regies em contacto com as vertentes pr-andinas, e, finalmente,
a batata-doce, cujo grande ncleo de disperso parece ter sido a regio do Brasil central. So
todos produtos majoritariamente produzidos no Brasil, de forma recorrente, parte fundamental da
agricultura indgena pr-colombiana, incorporada aos hbitos alimentares dos novos habitantes
europeus e africanos.
Regies da primeira ocupao colonial, como a Bahia, mantiveram um elevado percentual
de suas terras reservadas ao cultivo da mandioca. O seu consumo mantm-se em patamares
extremamente altos, alcanando 580 quilos por ano e por habitante na regio amaznica, enquanto
que numa regio industrial em Salvador o consumo se situa em torno de 44 quilos/ano. No serto
sergipano essa cifra chega aos 189 quilos/ano. Da mesma forma, a expanso de novas lavouras
no diminuiu a rea ocupada pela mandioca. Ao contrrio, ela conserva sua parceria histrica com
a cana-de-acar, enquanto cultivos fundamentais da moderna agricultura brasileira, e guarda sobre
seu principal concorrente, o milho, uma grande vantagem no tocante produtividade, como se v no
quadro abaixo:
As dez maiores culturas brasileiras em 1985
Gnero rea cultivada rea colhida
(hectares) (toneladas)
Cana 3.912.042 247.199.472
Mandioca 1.868.080 23.124.782
Milho 11.798.349 22.018.180
Soja 10.153.405 18.278.585
Arroz 4.744.692 9.024.555
Trigo 2.676.725 4.320.267
Caf 2.533.762 3.821.292
Feijo 5.315.890 2.548.738
Batata (In.) 155.235 1.946.659
Batata (Do.) 79.655 755.644
Fonte: IBGE, Estatsticas Histricas do Brasil, Rio de Janeiro,
1987, pp. 286-289 e 290-298.
2. A pecuria como parte de um sistema de subsistncia

Em decorrncia de uma consulta do Conselho Ultramarino, de 17 de outubro de 1700, a

Coroa baixou o Alvar de 27 de fevereiro de 1701, ampliando o de 1688, no sentido de que

tivesse efeito no somente nas dez lguas do Recncavo, mas em toda a

parte onde chegasse a mar, correndo as mesmas dez lguas da margem
dos rios pela terra a dentro e que em nenhum dos stios, nem nas trs
capitanias do Camamu, houvesse a inovao do gado de criar e s lhes
fosse lcito terem o de servio, fazendo as pessoas que o tivessem pasto
fechado, com cercas to fortes que ele no pudesse sair a fazer prejuzos
7
s roas e lavouras vizinhas .
evidente, nesse Decreto, o propsito do legislador em disciplinar a produo atendendo
aos interesses da grande lavoura canavieira e ao abastecimento da populao. Por outro lado, um
reflexo das mudanas que se operavam naquele final de sculo marcado por grave crise econmica
(falava-se, ento, na misria pblica reinante), acompanhada de agitaes urbanas na Bahia e at
mesmo no Rio de Janeiro. Varnhagen aponta, com certa razo, para a indeciso do governo que se
notabiliza por baixar decretos e, em seguida, os revoga ou os altera, a torto e a direito, ao acaso
das convenincias, acrescentando a mxima de Tcito: Corruptssima republica, plurinae
8
leges . Tempos revoltos! Tempos passados...
A idia de que o gado de criar era proibido nas trs capitanias do Camamu, ou seja,
Camamu, Boipeja e Caiuru, as chamadas Vilas de Baixo, tinha por objetivo, da parte do poder
metropolitano, pr a salvo as reas de subsistncia, produtoras de alimentos, leia-se, mandioca,
sobretudo, reas centrais, que eram do abastecimento da populao de Salvador e das frotas que
partiam para o sul (Santssimo Sacramento) e Angola. Da mesma forma, como anteriormente se
havia ordenado a retirada de engenhos e canaviais, o decreto de 1701, a fim de melhor controlar e
reforar a especializao regional, do ponto de vista agrcola, dispe-se a limitar a presena do
gado vacuum e o cultivo do tabaco a consorciado mandioca num sistema de uso da terra
peculiar e eficaz. A observao de Varnhagen de que o governo legislava a torto e a direito no
procede, portanto, nesse caso do Camamu. De fato, o decreto deixa transparecer uma poltica
definida: a de limitar em reas prprias e resguardar as trs paisagens que passaro a configurar a
economia rural da Colnia, isto , a grande lavoura com seus campos definidos, includa a rea
industrial, a lavoura de abastecimento que atendia aos interesses de consumidores urbanos e
comerciantes de Salvador, devendo incluir a criao controlada de animais de tiro necessrios ao
transporte das mercadorias ao porto e, por fim, a pecuria extensiva na fronteira mvel, a cargo
de sesmeiros e arrendatrios, ltimo elo fundamental de um macro-modelo agrrio.
Desses trs sistemas que se constituram nos primeiros sculos da Colnia e influram nas
diferenciaes regionais e locais, o mais conhecido e difundido na historiografia foi o primeiro, o da
grande lavoura, com suas variantes, da agro-manufatura aucareira plantation cafeeira do sc.
XIX. O pastoreio, na sua modalidade mais difundida - a pecuria extensiva - apresentou uma certa
variedade de tipos de fazendas de gado, desde as mais prximas do litoral (a Zona da Mata do NE)
s mais distantes do mercado, submetidas tambm a diferenas de clima e vegetao. Em
princpio, foi o latifndio a sua expresso mais generalizada, com a criao extensiva de animais.

7
Anais da Biblioteca Nacional, 31, 90-91, apud Varnhagen , Visconde de Porto Seguro, Histria Geral do Brasil, 3 a ed., t. 3, p.
324, no 78, de Rodolfo Garcia.
8
Varnhagen, Visconde de Porto Seguro, Histria... , no 102, p. 331.
Quanto ao sistema da pequena lavoura - a que Waibel chama de criana problema, o enjeitado da
agricultura brasileira -, o reino por excelncia das tradies indgenas, caracteriza-se, nos seus
exemplos mais conhecidos, pelo sistema de roa, ou seja, o uso da terra itinerante, pousio longo,
9
rotao floresta/cultura, ao que Waibel denomina de rotao de terras primitivas .
Nesses trs sistemas, notria a ausncia de uma prtica de refertilizao dos solos. Ao
contrrio do que caracteriza a agricultura europia pr-capitalista, o estrume animal (esterco) no
faz parte das prticas agrcolas no Brasil, onde predomina, desde o incio, a separao entre
lavoura e gado, entre cultivo e criao de animais. Da ser permanente a presena do esterco nos
modelos europeus do Antigo Regime, como nos modelos de Slicher Van Bath, por exemplo, nos
quais o elemento refertilizao da terra est sempre presente, quer seja no sistema de dois campos,
quer seja no de trs campos, cabendo sempre ao gado, por mais reduzido que fosse, em nmero ou
em peso, naqueles sculos que antecederam a revoluo agrcola, papel fundamental como
10
elemento do sistema de cultivo comercial e de subsistncia . A exceo brasileira no tocante a
adubao encontra-se nas plantaes de tabaco na Bahia, descritas, com detalhe, por Antonil e
Luiz dos Santos Vilhena, respectivamente incio e final do sculo XVIII, coincidentes nas suas
11
informaes e confirmadas pela anlise da legislao.
No caso da regio de Camamu, sobretudo Caiuru, o sistema de afolhamento (trs e, em
alguns casos, duas folhas) predomina ao longo do sculoXVIII, deslocando-se mais para o sul, para
atender s exigncias de consumo da mandioca cujo cultivo se queria intensificar. O gado est
presente muito consistentemente, com o objetivo de estrumar o solo, na folha que lhe correspondia
no perodo de pousio (numa rplica tropical da vaine pture). Ora, bem possvel que um dos
objetivos do mencionado decreto de 1701 tenha sido exatamente o de afastar o gado que servia ao
tabaco, ao mesmo tempo em que foraria a transferncia das plantaes de fumo para outras reas,
como, de fato, veio a ocorrer (Cachoeira, Santo Amaro). Por outro lado, mais terras seriam
reservadas aos cereais, o po da terra, isto , a mandioca, cujo consumo interno e para
exportao se tornava crescente.
Slicher Van Bath, ao reconstituir os sistemas agrrios europeus (de 500 a 1850), lembra que
o homem utiliza o solo para colher o seu sustento e para satisfao de suas necessidades mnimas e
que o equilbrio entre produo e consumo condiciona-se a uma relao entre a rea cultivada
(objeto do trabalho humano), a intensidade de utilizao da terra (ou seja, a tcnica agrcola) e o
volume da populao. Alis, tais variveis esto sempre presentes em diferentes combinaes, nos
sistemas agrrios. A evoluo histrica ser determinada, neste como em outros modelos, pela
relao entre demografia, rea, tcnica e conhecimentos agrcolas. Assim, os grupos caadores,
nmades e com escassa densidade demogrfica, necessitam de terrenos mais extensos. Na medida
em que se intensifica a utilizao do solo, torna-se mais elevado o ndice demogrfico (ou vice-
versa, como enfatiza Ester Boserup), culminando a densidade demogrfico-agrcola com a
horticultura. Desta forma, o incremento demogrfico associado intensificao do uso da terra,
resultaria a longo prazo, no encurtamento, at o desaparecimento, do pousio (jachre). Importa a
ressaltar que a recuperao da fertilidade da terra se obtinha por trs processos distintos: a)
deixando a terra em repouso (ou alqueive) por algum tempo; b) deixando uma parcela em repouso

9
Leo Waibel, Captulos de geografia tropical e do Brasil, Rio de Janeiro, Fundao IBGE, 1979.
10
B. H. Slicher Van Bath, Histria agrria de Europa Ocidental (1500-1850), Barcelona, Ediciones Pennsula, 1978.
11
Andr Joo Antonil, Cultura e opulncia do Brasil por suas minas e drogas, texto da edio de 1711, traduo e comentrios de
Andre Mansuy, Paris, Institut des Hautes tudes de lAmrique Latine, 1968. Ktia M. Queirs Mattoso, Bahia, sculo XIX: Uma
Provncia no Imprio,R io de Janeiro, Nova Fronteira, 1992; Idem , Bahia: a cidade de Salvador e seu mercado no sculo XIX,
So Paulo, Hucitec, 1978.
anual e estrumando-a em seguida; c) espalhando sobre os campos uma capa de humus procedente
de campos no cultivados acrescida de esterco12.
evidente que o esquema de Van Bath jamais poderia ser generalizado no caso brasileiro,
considerando-se a impossibilidade de um equilbrio entre produo, consumo e rea cultivada, nos
moldes europeus, haja vista a extenso da fronteira mvel aqui, ao lado de uma populao pequena
e rarefeita, enquanto nos modelos europeus se leva sempre em conta a inexistncia virtual de terras
no-apropriadas (fronteira fechada, na prtica) e uma populao estvel concentrada.
De imediato, tal realidade nos conduz a perceber em Ester Boserup, no primeiro tipo do seu
abrangente esquema explicativo - o da rotao floresta/cultivo de tubrculos, com longo pousio (o
forest fallow cultivation), um poderoso elemento de reflexo sobre a evoluo agrria de nosso
13
Pas . Interessa-nos o seu esquema evolutivo, sobretudo pelo carcter antimalthusiano que lhe
serve de rumo e por enfatizar o peso da presso demogrfica como fator fundamental (varivel
independente) da mudana agrria. A sua noo de continuum agrcola outro elemento de
anlise valioso no tocante aos sucessivos fracassos de polticas econmicas de desenvolvimento
induzido, promovidas por governos coloniais, mesmo os no-coloniais apoiados em agncias
internacionais, em pocas mais recentes. Outros pontos de Ester Boserup gostaramos de
referendar aqui. Um que diz respeito ao fator fertilidade da terra, por ela visto no como um dado
permanente e natural e, sim, como um fato humano e social, portanto historicamente criado. Outro
ponto refere-se relao entre populao esparsa, abundncia de terra (no controlada) e
hierarquia social, fatores esses que combinados em condies histricas especficas geram o
trabalho servil, podendo perpetuar-se em modalidades camufladas de trabalho compulsrio mesmo
sob uma ordem jurdica liberal.
O modelo de Von Thnen - o Estado Isolado - o mais conhecido e, possivelmente, aquele
mais utilizado concretamente, sobretudo por gegrafos. A teoria de Von Thnen sobre a
distribuio do espao agrcola, apesar de seus 150 anos de vida, continua til. Tal espao se
organiza em torno da cidade a partir do consumo (a compra de excedentes agrcolas) e, na
determinao dos preos, fundamental o custo dos transportes, da o peso do fator distncia na
distribuio das reas de produo. Nos seis anis agrrios que imagina em torno da Cidade, a
pecuria se faz presente em, pelo menos, dois deles: no quarto anel onde predomina o afolhamento
de dois campos, pasto/cultura com arado e, no sexto, o mais largo de todos, destinado criao de
gado em carcter extensivo para o consumo da cidade. Como a distncia grande e o transporte
se faz a p, so criadas as invernadas de engorda nas proximidades do centro de consumo. Em
outros dois anis ele est subentendido: no terceiro, voltado para a cultura de cereais com forragem
e, no quinto, em sistema de trs campos, com pousio trienal, no mais intensivamente.
Claramente o gado tende a se distanciar do litoral na medida em que este, favorecido pelos
rios que a desaguam, cada vez mais se integra ao sistema da grande lavoura especulativa voltada
para o comrcio externo. No entanto, ao acreditarmos nos relatos, pouco confiveis e quase
sempre exagerados dos primeiros cronistas do sculo XVI, sobretudo Gabriel Soares de Souza, a
terra era extremamente rica e dadivosa, em quantidade e qualidade, em todas as variedades de
animais domsticos e domesticados, de pequeno, mdio e grande porte, de galinhas, porcos e
cabras incrveis at vacas e bois de beleza e dimenses inimaginveis. Eram cronistas da

12
B. H. Slicher Van Bath, op. cit., p. 31.
13
Ester Boserup, The conditions of agricultural growth - the economics of agrarian change under population pressure , Chicago,
Aldine Publishing Company, 1965. Trad. Brasileira, Evoluo agrria e presso demogrfica, Hucitec-Polis, So Paulo, 1987
(trad. Oriowaldo Queda e Joo Carlos Duarte).
abundncia e do otimismo fantstico que antecederam outros mais realistas e sbrios, certamente
menos entusiastas, mal decorridos dois sculos do incio da ocupao14.
O distanciamento da pecuria extensiva e sua marcha para os sertes j se encontram
definidos em finais do sculo XVII, conforme mencionado anteriormente. Se, juridicamente, o
instrumento de posse a sesmaria, ao arrendatrio que cabe, economicamente, a tarefa de
apossar-se da terra, doada, desbrav -la e explor-la, em sntese, gerar renda. No mecanismo da
transferncia da renda gerada, no conjunto do sistema, cabe ao agricultor de mandioca a menor
possibilidade concreta de acumulao, tendo em vista que o critrio de fixao de preo do
produto favorece o consumidor e o comerciante de escravo. Quanto cana-de-acar, a renda se
transfere diretamente para o senhor do engenho e deste para o negreiro. J ogado, com o seu
sistema de campos abertos e criao solta, no caso especfico do Nordeste (do So Francisco ao
Piau), h um mecanismo prprio gerador de renda no trabalho do vaqueiro a qual passa deste para
o sesmeiro, com a possibilidade de existir ainda um intermedirio, o arrendatrio. No caso
observado no sculo XVIII, no Rio de Janeiro, cabe ao arrendatrio transferir de forma mais direta
ao sesmeiro a maior parte dos rendimentos gerados (em espcie - aluguel -, ou como participao
15
na produo) .
Assim, no macro-modelo da economia colonial torna-se fundamental o papel que cabe
produo de alimentos a baixo custo a qual se deve associar, de algum modo, a criao de animais,
de pequeno, mdio e grande porte. Por outro lado, tanto nas fazendas de criao extensiva quanto
nas reas reservadas s culturas comerciais, tanto para exportao quanto para o mercado interno,
decisivo tambm o espao ocupado, no primeiro caso, pela produo de alimentos no sistema de
roa, e, nos outros dois casos, a pequena criao para o consumo local, sobretudo aquela que se
localiza to persistentemente e destinada ao mercado urbano, no primeiro anel de Von Thnen.
A literatura a abundante, com exemplos mencionados pelos cronistas, viajantes diversos, ou em
livros mais recentes de historiadores como Ktia de Queirs Mattoso ao tratar exaustivamente do
Recncavo Baiano e seu mercado e, no Rio de Janeiro, as pesquisas transcritas em dissertaes de
mestrado como as de Sheila de Castro Faria (Campos, onde ela comprova com abundncia de
dados a expanso criatria sob regime escravista), Marcia Motta (pequenos produtores
arrendatrios em So Gonalo), Hebe Mattos de Castro (Silva Jardim, antigo Capivary, regio de
pequena produo, por excelncia, com trabalho escravo e fronteira no-ocupada). 16
Assim, a expanso da fazenda de gado para a fronteira aberta traduz, no apenas uma
determinao de natureza econmica e prtica - qual seja a de garantir as reas do litoral baiano e
pernambucano para a grande lavoura, e, neste caso, se justifica a expresso de Celso Furtado
quanto ao carter perifrico, embora no-autnomo, do serto (retaguarda do litoral agro-
exportador), como tambm, e sobretudo, poltica: a de assegurar ocupao do territrio pela
Coroa, naqueles primeiros sculos da colonizao, ao mesmo tempo em que se mantm como um
elo do padro de acumulao, ento vigente.

14
Veja-se, sobretudo, Lus Amaral, Histria geral da agricultura brasileira , 2o tomo, Brasiliana, Ed. Nacional, vol. 160-a, So
Paulo, 1940, cap. V.
15
Francisco Carlos Teixeira da Silva, A morfologia da escassez. Poltica econmica e crises de subsistncia no Brasil colonial
(Salvador e Rio de Janeiro, 1690-1790), Tese de Doutorado, mimeo. UFF (Universidade Federal Fluminense), 1990.
16
Sheila de Castro Faria, Terra e trabalho em Campos dos Goitacazes ( 1850- 1920) , Dissertao de Mestrado, mimeo, UFF,
1989; Mrcia Maria Menendes Motta, Pelas bandas dalm. Fronteira fechada e arrendatrios-escravistas em uma regio
policultora ( 1808-1888), Dissertao de Mestrado, mimeo, UFF, 1989; Hebe Mattos de Castro Silva, Ao sul da Histria, So
Paulo, Brasiliense, 1987 (baseado na dissertao de 1985). (Nota dos Editores)
3. As grandes reas de pecuria na Colnia

Retomamos, aqui, os pontos de irradiao daquela grande marcha para o interior: de So

Vicente, em direo aos campos de Curitiba; da Bahia, em dois momentos, sendo o primeiro ainda
no sculo XVI, em direo ao Cear, e o segundo, pelo Rio So Francisco, em direo ao Centro
(Tocantins e Araguaia); e, finalmente, Pernambuco, de onde partiu a ocupao do Agreste e do
Piau. O Rio Grande do Norte, antes diretamente subordinado a Bahia, somente ao se iniciar o
sculo XVIII passou para o comando de Pernamburco, embora sob as diretivas superiores, como
as demais regies, do Governo Geral17.
So bem conhecidas as guerras de extermnio pela ocupao do Agreste - zona
intermediria entre a Mata mida e a Caatinga seca -, fronteira fechada ento pela existncia do
quilombo (ou mocambo) de Palmares que perdurou 60 anos antes de ser destrudo, e, ainda, as
campanhas sangrentas movidas contra populaes indgenas (exemplo, a Confederao dos
Cariris). A civilizao do couro de que nos fala Capistrano de Abreu foi de difcil conquista mas de
rpida expanso. Em meados do sculo XVII j eram abundantes os rebanhos do Cear, com
elevada produo de charque e couros diversos (com destaque para Aracaty), de curta durao,
alis, todo esse alardeado esplendor, em virtude das sucessivas secas que no tardaro a assolar a
regio e praticamente a extinguir o gado. Mas, de maneira geral, no sculo XVIII, como salienta
Lus Amaral, que a pecuria, apesar de tantos bices, comeou a exercer uma posio social e
cultural no Brasil, completando-se a obra de colonizao - parte de um processo civilizatrio -,
obra essa diversa daquela criticada por Frei Vicente do Salvador, com ironia: a ocupao da costa
to-somente. J nesse momento, ao se iniciar o sculo das Minas Gerais, existem segundo Antonil
500.000 cabeas de gado vacuum, no serto baiano, 800.000 em Pernambuco (incluindo o Piau),
60.000 no Rio de Janeiro, em muitas centenas de currais ao longo dos rios. Simonsen calcula em
um milho e meio as cabeas de gado ao sul de So Paulo.
Com o gado do Nordeste avana o algodo e os laos comerciais se estabelecem com os
centros de consumo do litoral porturio. Obras como a de Lycurgo Santos Filho, sobre uma
Comunidade Rural do Brasil Antigo, com preciosos documentos milagrosamente salvos do
Sobrado do Brejo (Bahia) so extremamente raras, para citarmos o pouco que existe,
acrescentando-se Inhamuns (Terra e Homens), nos sertes de Cratus, de Antnio Gomes de
Freitas, uma Histria do Oeste de Minas, Formiga e municpios vizinhos, de Leopoldo Correa,
que dispem de documentao primria fundamental, magnficos exemplos do que pde ser feito e
que precisam ser recuperados por novos historiadores de modo a se ampliar a sua viso analtica.
O mesmo se pode dizer da literatura regional qual se poderiam talvez incorporar estudos
18
histricos bem fundamentados .
Para isso, necessrio retomar velhas fontes cartorrias e de natureza municipal para
termos uma percepo mais abrangente dessas sociedades que se constituram na chamada
periferia dos centros polticos de decises nacionais. Muito j se sabe em termos de histria local
(genealogias, por exemplo) e suas vinculaes com reas centrais, mais no sculo XIX, como
natural, e menos nos primeiros sculos formadores. Mas j o suficiente para discernirmos o peso

17
Francisco C.T. da Silva. Cap. 1 in Maria Yedda Linhares (Org.) Histria geral do Brasil, Rio de Janeiro, Campus, 1990; Joo
Lus Ribeiro Fragoso, Homens de grossa aventura...., cap. II, Economia colonial: para alm de uma plantao escravista-
exportadora, o caso da regio sudeste-sul, pp. 99 -126.
18
Lycurgo Santos Filho, Uma comunidade rural do Brasil antigo, Companhia Editora Nacional, So Paulo, 1976; Odilon Nunes,
Os primeiros currais. Geografia e histria do Piau seiscentista, Companhia Editora do Piau, 1957; Antnio Gomes de Freitas,
Inhamuns. Terra e homens, Editora Henriqueta Galeno, Fortaleza, 1972; Leopoldo Correa, Achegas histria do oeste de Minas.
Formiga e municpios vizinhos, Belo Horizonte, Grfica Belo Horizonte, 1975.
da criao nos campos sulinos, sua marcha em direo feira de Sorocaba e seu papel integrador
com as Gerais. Tambm, sobretudo a partir de viajantes do incio do sculo XIX, no difcil
perceber as diferenas entre as regies pecuaristas do So Francisco e da para o Norte, e as de
Minas, esta de gado manso, criado em campos cercados e fazendas, j disseminando o uso do leite
e do queijo (possivelmente com tcnicas trazidas por franceses da regio do Cantal, no Massif
Central), enquanto que as outras, do norte, acima do So Francisco, caracterizadas pelo seu gado
selvagem, magro, p-duro, criado solta, em terras indivisas. Somente a partir do sculo XIX
que se comea a pensar no aperfeioamento das raas, em maiores cuidados com a alimentao
animal e o manejo, em melhorias tcnicas, enfim. Mudanas essas que custaro muitssimo a
penetrar nas mentalidades e nas prticas criatrias.
Para ilustrar algumas das questes apontadas, julgamos pertinente destacar a pesquisa
recente sobre a empresa sertaneja de criao de gado vacuum, desenvolvida por Teixeira da
19
Silva . Destaca o autor dois grandes domnios - a Casa da Torre, dos vilas, e a Casa da Ponte,
dos Guedes -, os quais por suas extraordinrias dimenses constituram excees, embora se
tenham tornado paradigmas. Da, a generalizao relativa fazenda de criar que se confunde,
erroneamente, com a de latifndio altamente improdutivo. Face a tais distores, Teixeira da Silva,
acompanhando o modelo de G. Duby ao distinguir uma economia dos senhores e uma economia
dos camponeses, diferencia o grande domnio (exerccio dos direitos de senhorio) da explorao
direta, ou seja, o uso dos recursos econmicos da terra, devendo-se lembrar que os dois no se
confundem, nem social nem economicamente. A rea bsica de explorao tanto podia ser um
stio (rea arrendada de menor porte), uma situao (rea ocupada economicamente, sem
domnio sobre o sub-solo) ou uma fazenda (propriedade do sesmeiro, senhor eminente, e status
poltico dominante).
As sesmarias gigantes nunca se constituram, na sua totalidade, em reas de explorao.
Os grandes domnios, na realidade, eram compostos de numerosos stios, ou seja, reas
arrendadas, a cujos arrendantes cabia a posse iminente da terra. No caso de no serem
exploradas, tais sesmarias eram retomadas, ou seja, devolvidas Coroa, da a denominao de
terras devolutas, a fim de serem redistribudas a novos sesmeiros que se dispusessem a ocup-la
efetivamente. No domnio da Casa da Torre, por exemplo, existiam 128 stios, fazendas ou
logares arrendados, com garantia de ocupao por parte de seus sitiantes, fazendeiros e posseiros
e de sua permanncia. De certa forma, assemelham-se a uma verso brasileira, em meio a uma
sociedade escravista, do copyholder ingls.
Dessas anlises, torna-se evidente que tais exploraes no eram to fantasticamente
extensas como se apregoava, contrariando, assim, as informaes de contemporneos, como
Antonil, sobretudo no tocante ao nmero de cabeas de gado. Pode-se calcular, com relativa
segurana, uma mdia em torno de 1.400 rezes por unidade de explorao agro-pastoril no serto,
o que difere bastante das cifras exageradas apontadas por Antonil no seu quadro da pecuria
colonial ao ter incio, em final do sculo XVII e primeiras dcadas do sculo XVIII, a corrida pelo
ouro das Minas Gerais.
importante assinalar, com apoio em Capistrano de Abreu, o nascimento de uma
civilizao do couro, celebrada ao longo de toda a histria literria brasileira, por uma notvel
pliade de romancistas, poetas, socilogos, e tornada pica nos movimentos messinicos e nas
revoltas camponesas, para se imortalizar em Os Sertes, de Euclides da Cunha. Verses
romnticas, sem dvida, mas parte indelvel do imaginrio popular sertanejo. Essa a paisagem
agrria, em seus contornos mais notrios, da mais antiga e mais extensa rea de pecuria do Brasil.
19
Francisco Carlos Teixeira da Silva, Pecuria, agricultura de alimentos e recursos naturais, op. cit., nota 2, p. 21-28.
Concluso

Com vistas ao enriquecimento da problemtica e ao aprofundamento da pesquisa, julgamos

pensar em termos de histria comparada, atravs de um recuo no tempo (mtodos regressivo e
comparativo), inspirando-nos na forma pela qual Marc Bloch buscou na Idade Mdia mais recuada
os fatores que determinaram a mudana da paisagem agrria (inglesa e francesa) - campos fechados
e campos abertos -, to evidente ainda nos anos 30 deste nosso sculo. Julgamos que um
programa de pesquisa capaz de utilizar novas fontes, reavaliar outras j conhecidas, revalorizar
velhos textos, de forma sistemtica e coordenada, poder vir a ampliar, de forma considervel, o
conhecimento de nosso passado agrrio e a ajudar a perceber melhor as dificuldades hoje
enfrentadas no sentido de tornar efetiva a mudana social e produnda em nosso pas.