A influncia do pensamento liberal de
Benjamin Constant na formao do Estado
Imperial Brasileiro
Cleber Francisco Alves Doutor em Direito
Constitucional pela Pontifcia Universidade
Catlica RJ. Graduado em Direito pela Univer-
sidade Catlica de Petrpolis. Professor do Pro-
grama de Ps-Graduao em Direito (Mestrado
e Doutorado) da Universidade Gama Filho e da
graduao em Direito na Universidade Catlica
de Petrpolis. Defensor Pblico do Estado do
Rio de Janeiro.
Braslia a. 45 n. 180 out./dez. 2008
Cleber Francisco Alves
Sumrio
1. Introduo. 2. As conquistas do pensa-
mento poltico liberal. 3. Retrospectiva histrica
da formao do Estado Imperial Brasileiro. 4.
Influncia do pensamento de Benjamin Constant
no constitucionalismo do Brasil Imprio. 4.1. A
criao do poder moderador. 4.2. Outras ques-
tes constitucionais que revelam influncia das
idias de Benjamin Constant. 5. Concluso.
1. Introduo
Os acontecimentos que marcaram a his-
tria da Frana, e de toda a humanidade, no
final do sculo XVIII suscitaram inmeras
reflexes e debates acerca dos caminhos
concretos em que se deveriam lanar as
polticas para contornar os antagonismos e
mazelas que atemorizavam a sociedade da
poca. As vicissitudes do Antigo Regime,
ainda no completamente exorcizadas, e o
mpeto dos revolucionrios, que, invocan-
do uma investidura e representatividade de
soberania popular ilimitada, cometeram as
mais abominveis atrocidades e violncias,
assustavam os espritos mais equilibra-
dos que aspiravam a construo de uma
sociedade poltica harmnica e pacfica,
em que se pudesse realmente alcanar o
bem-comum.
Nesse contexto, destaca-se o pensamento
de Benjamin Constant, clebre autor liberal
suo-francs que pretendeu conciliar o an-
seio de expanso das esferas de liberdades
65
individuais sem perder de vista os valores
provenientes da tradio cultural e poltica
que assegurariam a necessria estabilidade
do Estado e do Poder Poltico. Exatamente
por isso, foi muito incompreendido pelos
que estudaram sua obra1.
Neste trabalho, pretendemos desen-
volver algumas reflexes, sem pretenso
de ineditismo, com o objetivo de resgatar
a influncia exercida pelo pensamento de
Benjamin Constant na formao do Estado
Imperial Brasileiro, no incio do sculo XIX.
Aps tecer consideraes visando recordar
as conquistas do pensamento poltico libe-
ral, seguiremos contextualizando historica-
mente os acontecimentos desse perodo na
realidade brasileira e, por fim, traaremos
um paralelo entre as instituies polticas
implantadas pela Constituio do Imprio
do Brasil e sua correlao com as propostas
teorizadas por Benjamin Constant.
Em suma, ainda que de forma perfunc-
tria, poderemos perceber a significativa
contribuio haurida pelo Direito Consti-
tucional Brasileiro proveniente da obra de
Constant, que tornou o Estatuto Poltico do
Brasil Imperial como verdadeira referncia
no concerto geral das Constituies da pri-
meira metade do sculo XIX. A instituio
do Poder Moderador, o carter hbrido de
rigidez e flexibilidade, a questo da respon-
sabilidade dos ministros, entre outras, so
caractersticas peculiares da Constituio
de 1824, que refletem toda essa contribuio
terica de Benjamin Constant na positiva-
1
A respeito dessa incompreenso do pensamento
poltico benjaminiano, o Prof. Jos Ribas Vieira (1989,
p. 49) procura resgatar seu verdadeiro posicionamen-
to, quando ensina que: ao contrrio de imaginar um
autor muito vinculado aos interesses polticos do
momento, h um outro quadro mais ntido de pen-
samento de Constant. Apesar de suas insconstncias
de posio poltica, esse estudioso francs esteve
intimamente ligado crtica a todas as formas de ma-
tizes de despotismo, desde o denominado perodo do
terror revolucionrio francs (1793/94), passando pelo
militarismo napolenico e ao retrocesso conservador
da Restaurao. Para ele, era fundamental diante dos
governos despticos preservar o que era mais caro ao
indivduo: a liberdade.
66
o jurdica da organizao estatal do Brasil
recm-emancipado de Portugal.
2. As conquistas do pensamento
poltico liberal
As idias liberais modernas tm suas
razes nas guerras religiosas ocorridas na
Europa do sculo XVII, em que se procla-
mava o direito de liberdade religiosa, tendo
sido acolhidas especialmente na Inglaterra,
para fundamentar as pretenses de maior
liberdade econmica, e limitao do Poder
Real, sobretudo no que se refere aos direitos
de propriedade e tributao, bandeiras es-
sas empunhadas pela burguesia mercantil
e industrial ascendente.
A contribuio terica do ingls John Lo-
cke, em especial no seu Segundo Tratado
sobre o Governo (1690), e, posteriormente,
do Baro de Montesquieu, com seu clebre
Do Esprito das Leis, fizeram solidificar
na Inglaterra essa ideologia poltica, com
reflexos para toda a Europa, abalando os
regimes monrquicos absolutistas que
vigoravam na maioria dos pases do Velho
Mundo. Locke inspirou-se no pensamento
de Thomas Hobbes, ao fundamentar seu
pensamento poltico, partindo da distino
do estgio primitivo de natureza, pr-
estatal, quando os homens essencialmente
iguais e livres resolvem firmar um pacto
social, constituindo o Estado, no intuito de
melhor resguardarem seus interesses e sua
segurana. Porm, entendia, diversamente
de Hobbes, que esse poder estatal soberano
no era ilimitado, mas estava submetido
aos postulados do direito natural, que
poderia ser racionalmente conhecido pelo
homem.
O liberalismo lockeano tem um cunho
eminentemente individualista, sendo que a
propriedade o instrumento fundamental
de defesa das liberdades individuais. O
Poder Poltico, assim, ficava concentrado
nas mos dos proprietrios, mantendo-se,
destarte, uma dimenso aristocrtica na
estrutura orgnico-poltica da sociedade.
Revista de Informao Legislativa
 Mais adiante, j na segunda metade
do sculo XVIII, e sob a ntida influncia
desses pensadores do sculo anterior,
surgem as obras dos iluministas franceses,
com destaque para Jean Jacques Rousseau,
que consagra definitivamente a teoria do
contrato social, estabelecendo a doutrina
da soberania absoluta do corpo poltico
resultante desse pacto social, soberania essa
que se manifesta na chamada vontade ge-
ral. Aqui percebe-se a introduo de uma
dimenso democrtica, visto que o con-
texto histrico e social da Frana no sculo
XVIII era de uma sociedade extremamente
aristocrtica, marcada por privilgios e
distores no exerccio do poder poltico
que destoavam da realidade alcanada na
vizinha Inglaterra.
Paralelamente, o processo de emancipa-
o das colnias inglesas na Amrica, situ-
ando-se num contexto social e histrico bas-
tante distinto daquele experimentado nas
sociedades europias, mas sem se afastar
das influncias tericas dos pensadores
ingleses e franceses, trouxe uma importante
contribuio prtica, que, ao final, tornou-
se caracterstica intrnseca do liberalismo
poltico. Trata-se da adoo de Constituio se dissiparam enquanto o Rio de Janeiro
escrita, como estatuto poltico fundamental
e inaugural de uma nova modalidade de
Estado, que se convencionou chamar de
Estado Moderno. Tem-se a o fenmeno
poltico denominado Constitucionalismo,
que se alastrou por toda a Europa e chegou
Amrica Latina, onde se deflagrava, nesse
perodo, o processo de separao poltica
das metrpoles europias.
De se notar, outrossim, que o libera-
lismo que chegou Amrica Latina, e,
portanto, ao Brasil, assumiu contornos
distintos daquele vigente na Europa, posto
que aqui se pretendia, acima do propsito
de alcanar as liberdades individuais e eli-
minar os entraves da Monarquia absoluta,
viabilizar a prpria fundao da persona-
lidade nacional.
Concluindo, podemos afirmar, em sn-
tese, que as grandes contribuies desse
Braslia a. 45 n. 180 out./dez. 2008
pensamento poltico liberal podem ser
enumeradas como sendo: a proclamao
dos direitos e garantias individuais em face
do poder estatal, a separao e limitao
dos Poderes do Estado, a representao
da vontade popular na elaborao das leis
e fixao dos tributos e o Constituciona-
lismo.
3. Retrospectiva histrica da formao
do Estado Imperial Brasileiro
Os ideais liberais chegaram ao Brasil
no sculo XVIII, dando origem a diversos
movimentos emancipacionistas que ten-
diam expressamente para a formao de
um Estado nacional inspirado na experi-
ncia republicana estadunidense. Assim
foi a Inconfidncia Mineira, cujos lderes
receberam grande influncia dos patriarcas
de Filadlfia, sendo que, nesse perodo,
a luta pela Independncia confundia-se
com uma mentalidade antimonrquica.
Entretanto, a transferncia da Famlia Real
Portuguesa para o Brasil, em 1808, alterou
profundamente o curso da histria. Os
movimentos separatistas praticamente
permaneceu como sede da Monarquia lusa.
Com a elevao formal do Brasil ao status
de Reino Unido ao de Portugal, em 1815,
um significativo passo foi dado na direo
da emancipao poltica da antiga colnia,
que teria carter irreversvel. O Brasil j
ganhara uma efetiva infraestrutura admi-
nistrativa, desde a transferncia da Corte
metropolitana para c, e a expectativa dos
brasileiros era a de que o Rei no mais retor-
nasse a Portugal, governando daqui todo
o seu Reino. Todavia, Dom Joo VI viu-se
na contingncia de retornar a Lisboa, para
acompanhar mais de perto a elaborao da
Constituio que vinha sendo reclamada
pelo povo portugus. E aqui deixou, como
Prncipe Regente, seu filho Dom Pedro de
Alcntara, preparando, destarte, a futura
separao do Brasil de Portugal, que acabou
por se consumar em 1822. Dom Pedro era
67
adepto das idias do constitucionalismo
liberal e, to logo foi aclamado Imperador,
comprometeu-se a convocar uma As-
semblia Constituinte. Todos esses fatos
explicam, pois, a peculiar caracterstica da
formao do Estado Brasileiro sob a forma
monrquica, diferentemente dos demais
pases latino-americanos.
Com efeito, as elites brasileiras do incio
do sculo XIX, mesmo aqueles que tiveram
oportunidade de se aprofundar no estudo
dos mais destacados pensadores polticos
daquela poca, refutavam o modelo liberal
rousseauniano francs, assim como os ideais
republicanos da Amrica do Norte, pois
consideravam que o regime monrquico
era realmente fundamental para assegurar o
futuro da nao recm-emancipada de Por-
tugal. Preferiam filiar-se ao modelo liberal
ingls, inspirando-se tambm na experincia
continental ps-napolenica, quando as pro-
postas tericas de Benjamin Constant alcan-
aram significativo destaque na tentativa da
sociedade francesa de superar os fracassos e
mazelas na esfera poltico-institucional que
tanto afligiam seu povo, nos anos iniciais
que se seguiram Revoluo Francesa.
Alis, o grande temor era exatamente
o de que nos assemelhssemos s colnias
hispano-americanas, que se fragmenta-
ram ao alcanarem sua independncia
da Espanha, mergulhando em sangrentas
lutas intestinas que retardaram em muito
o processo de pacificao e unificao
nacional, necessrio para a consolidao
de sua autonomia. A propsito, o discurso
proferido por Jos Bonifcio (Apud MELO
FRANCO, 1957, p. 231-323) em Sesso da
Assemblia Constituinte de 1823, no dia 5
de maio, explicita tal pensamento. Eis o que
disse o Patriarca da Independncia:
Queremos uma Constituio que
nos d aquela liberdade2 de que so-
2
A respeito dessa noo de liberdade aspirada
por Jos Bonifcio, tambm inequvoca a influncia
de Benjamin Constant, que tratou dessa matria no
clebre discurso proferido no Ateneu Real de Paris,
em 1818, cujo texto est publicado na Revista Filosofia
68
mos capazes, aquela liberdade que
faz a felicidade do Estado e no a
liberdade que dura momentos e que
sempre a causa e fim de terrveis
desordens. Que quadro nos apre-
senta a desgraada Amrica! H
14 anos que se dilaceram os povos
que, tendo sado de um governo
monrquico, pretendem estabelecer
uma licenciosa liberdade e, depois
de terem nadado em sangue, no so
mais do que vtimas da desordem,
da pobreza e da misria. Que temos
visto na Europa, todas as vezes que
homens alucinados por princpios
metafsicos e sem conhecimento da
natureza humana quiseram criar
poderes impossveis de sustentar?
Vimos os horrores da Frana; as suas
Constituies apenas feitas e logo
destrudas, e por fim Bourbon, que
os franceses tinham execrado, trazer-
lhes a paz e a concrdia...
Pode-se concluir, portanto, que a opo
pela monarquia constitucional representa-
tiva, como forma de governo adotada pelo
Brasil, traduziu uma opo pela estabili-
dade e unidade do novo pas, ideais que
foram a tnica fundamental do pensamento
de Benjamin Constant.
importante assinalar a preocupao
marcante desses primeiros momentos do
Brasil Independente no sentido de dotar
o pas de uma Constituio. O Imperador
Dom Pedro I tinha verdadeira obsesso
pela constitucionalizao do Imprio,
revelando-se partidrio das idias liberais
que dominavam a Europa nessa poca3.
Poltica (no 2), sob o ttulo Da liberdade dos antigos
comparada dos modernos.
3
Esse propsito fica patente no discurso do Impe-
rador, na abertura da Assemblia Constituinte, em 3
de maio de 1823, em cujas palavras se nota claramente
a influncia desse pensamento liberal europeu, verbis:
Ratifico hoje mui solenemente perante vs esta
promessa e espero que me ajudeis a desempenh-la,
fazendo uma Constituio sbia, justa, adequada e
executvel, ditada pela razo e no pelo capricho,
que tenha em vista to-somente a felicidade geral,
que nunca pode ser grande, sem que esta Constituio
Revista de Informao Legislativa
Contudo, seu temperamento arrebatado
e voluntarioso, e os preconceitos de sua
formao dinstica absolutista faziam la-
tentes em sua personalidade alguns traos
antiliberais que afloravam muito freqen-
temente. Isso preocupava as lideranas
polticas nacionais, tendo causado inme-
ros conflitos, que somente cessaram com a
Abdicao ao Trono, ocorrida em 1831.
Inmeras iniciativas e atos governamen-
tais de Dom Pedro, ainda como Prncipe
Regente, ressaltaram a dimenso liberal
de sua personalidade. No seu Curso de
Direito Constitucional Brasileiro, o Prof.
Afonso Arinos de Melo Franco (1960)
menciona vrios fatos que confirmam essa
assertiva, como, por exemplo, os Decretos
que fixavam garantias liberdade pessoal4,
propriedade privada5, o que criava um
tenha bases slidas, bases que a sabedoria dos sculos
tenha mostrado que so as verdadeiras para darem
uma justa liberdade aos povos... uma Constituio
em que os trs poderes sejam bem divididos, de
forma que no possam arrogar direitos que lhes no
compitam, mas que sejam de tal modo organizados
e harmonizados que lhes torne impossvel, ainda
pelo decurso do tempo, fazerem-se inimigos, e cada
vez mais concorram de mos dadas para a felicidade
geral do Estado. Afinal, uma Constituio que, pondo
barreiras inacessveis ao despotismo, quer real, quer
aristocrtico, quer democrtico, afugente a anarquia e
plante a rvore daquela liberdade a cuja sombra deva
crescer a unio, a tranqilidade e independncia deste
Imprio, que ser o sombro do mundo novo e velho.
No h como negar, nesse contexto, a expressiva in-
fluncia das idias de Benjamin Constant.
4
Assim dispunha o Decreto datado de 23 de
maio de 1821: nenhuma pessoa livre no Brasil pode
jamais ser presa sem ordem, por escrito, do juiz ou
magistrado criminal, salvo caso de flagrante delito,
e que nenhum juiz poderia expedir tal ordem sem
preceder a culpa formada pela inquirio sumria de
trs testemunhas (MELO FRANCO, 1960, p. 37).
5
A propriedade era, na poca, o smbolo da liber-
dade individual, porque representava um limite srio
ao arbtrio da Monarquia Absoluta. Da a significao
importantssima do Decreto datado de 21 de maio
de 1821, em que o Prncipe Regente deixa clara essa
perspectiva liberal, vedando que o Estado se apode-
rasse arbitrariamente da propriedade do sdito, verbis:
sendo uma das principais bases do pacto social entre
os homens a segurana de seus bens; e constando-me
que, com horrenda infrao do sagrado direito de
propriedade se cometem os atentados de tomar-se, a
Braslia a. 45 n. 180 out./dez. 2008
rgo local de controle do Poder Executivo
e ainda atos oficiais mais triviais, como a
denominao de logradouros pblicos6.
Mas seus vestgios absolutistas tambm se
fizeram presentes nas diversas proclama-
es dirigidas Assemblia Constituinte,
quando condicionava a aceitao da Carta
Poltica a que fosse considerada digna
de si. Essa postura do Imperador gerou
descontentamento entre os Constituintes,
acirrando as animosidades, que acabaram
por desaguar na dissoluo da Assemblia,
acontecimento esse que representou inequ-
voco retrocesso na fase de consolidao do
Estado liberal brasileiro.
Imediatamente aps dissolvida a Cons-
tituinte, e a fim de evitar um agravamento
da crise, e, ainda, no intuito de dar tes-
temunho de sua postura constitucional,
Dom Pedro criou um Conselho de Estado
composto de dez membros entre os quais
sete haviam sido constituintes e conferiu
a esse rgo a atribuio de elaborar o pro-
jeto da futura Constituio. Desse grupo,
destacavam-se Maciel da Costa (Marqus
de Queluz), que tinha sido o Presidente da
Assemblia dissolvida, e a figura de Car-
neiro de Campos (Marqus de Caravelas),
jurista de escol, a quem coube a tarefa de
redigir o texto constitucional. O Projeto
elaborado pelo Conselho de Estado, que
mantinha em muito as contribuies do
pretexto de necessidades do Estado e Real Fazenda,
efeitos particulares, contra a vontade destes e muitas
vezes se locupletarem aqueles que mandam violenta-
mente tomar... determino que, da data deste em diante,
a ningum possa tomar-se, contra sua vontade, coisa
alguma de que for possuidor ou proprietrio... sem
que primeiro, de comum acordo, se ajuste o preo que
lhe deve pela Real Fazenda ser pago no momento da
entrega (MELO FRANCO, 1960, p. 36).
6
Dom Pedro, em 2 de maro de 1821, alterou a
denominao do largo do Rocio, no Rio de Janeiro,
determinando que passasse a se chamar Praa da
Constituio. Em visita a Minas Gerais, exige que lhe
reconheam a autoridade de regente constitucional,
sendo que, ao entrar na capital mineira, expede uma
proclamao que diz ao povo: Sois livres. Sois cons-
titucionais. Uni-vos comigo e marchareis constitucio-
nalmente.... Outros exemplos podem ser recolhidos
na obra citada do Prof. Melo Franco.
69
Projeto anterior da Assemblia Constituin-
te, foi submetido ao Parecer das Cmaras
Municipais, que se manifestaram, em sua
maioria, favoravelmente imediata adoo
desse texto, o que foi feito pelo Imperador
em 25 de maro de 1824. Estava, pois, juri-
dicamente consolidado o Estado Brasileiro,
com uma Constituio que, apesar do vcio
de origem, revelava-se bastante avanada
para os padres da poca, cuja importncia
fica patente pelo fato de ter sido o Estatu-
to Poltico que permaneceu vigendo por
maior tempo na histria constitucional do
pas at a presente data.
4. Influncia do pensamento
de Benjamin Constant no
constitucionalismo do Brasil Imprio
O Pensamento de Benjamin Constant
situa-se numa perspectiva de crtica aos
excessos da Revoluo Francesa, espe-
cialmente ao perodo do Terror. Mas
nem por isso admite ele que se dispense
a contribuio das propostas reformistas
de 1789, na direo da construo de uma
nova sociedade. Partindo de um mtodo
comparativo, espelhando-se especialmente
nas instituies inglesas e na experincia
e tradio da Frana pr-revolucionria, pensamento constantino nesses primeiros
Constant assume uma postura que se afasta
dos postulados racionalistas e iluministas
de seus predecessores, adotando uma pers-
pectiva historicista e experimentalista na
formulao de seus princpios polticos.
Procura, assim, conciliar as conquis-
tas revolucionrias ligadas s liberdades
individuais, e afirmao da cidadania e
da representao poltica na formao dos de 1824.
governos, sem contudo dispensar o modelo
monrquico, num processo de acomodao
das instituies polticas e sociais que a
histria havia colocado em rivalidade. Fica
patente a influncia da experincia inglesa,
em que a evoluo das instituies polticas a idia de previso constitucional de um
ocorreu de forma muito menos abrupta
comparativamente situao vivenciada
na Frana.
70
Esse modelo revelava-se sobremaneira
conveniente para a realidade brasileira,
em que, como visto acima, a presena da
Famlia Real Portuguesa evitou que os
movimentos emancipacionistas nacionais
partissem para alternativas mais radicais
de ruptura com o passado monrquico da
metrpole, proporcionando uma gradual e
orgnica construo do Estado sobre bases
j assentadas pela Monarquia Lusa.
Da que a influncia terica de Benja-
min Constant tornou-se muito importante,
posto que seu pensamento correspondia
perfeitamente realidade histrica que se
processava no Brasil. Com efeito, como nos
lembra Afonso Arinos, o prestgio intelec-
tual de Constant entre os membros da As-
semblia Constituinte de 1823 se manifesta
em diversas pginas dos Anais daquelas
reunies e tambm em outros documentos,
valendo citar a declarao do deputado
Cruz Gouveia ao divergir do Projeto ela-
borado por Antnio Carlos de Andrada e
Silva, quando afirma: Eu sigo a opinio
do clebre Benjamin Constant, publicista
muito elogiado pelos mais ilustres deputa-
dos desta Assemblia (MELO FRANCO,
1960, p. 57). Essa passagem, por si s,
suficiente para revelar a importncia do
atos de formulao jurdico-constitucional
do Estado Imperial Brasileiro.
Mas, passemos desde logo ao cerne
desta exposio, em que procuraremos
destacar concretamente os pontos de mais
expressiva co-relao entre as propostas te-
ricas de Benjamin Constant e os institutos
jurdico-polticos da Constituio Brasileira
4.1. A criao do Poder Moderador
A contribuio mais relevante do pen-
samento de Benjamin Constant para as
instituies polticas do Brasil Imprio foi
Poder Moderador, que na dico do autor
francs era chamado de Poder Real. Ali-
s, como alerta Afonso Arinos, o prprio
Revista de Informao Legislativa
Constant reconhece que a originalidade da
propositura desse instituto no lhe perten-
cia; ele se inspirara nos escritos de Clermont
Tannerre, deputado aos Estados-Gerais,
que fora morto no perodo revolucionrio
francs (MELO FRANCO, 1960, p. 56).
O Poder Moderador traduziu-se em im-
portante inovao que se veio acrescentar
clssica tripartio dos poderes como fora
proposta por Montesquieu, tendo decor-
rido da observao do funcionamento da
monarquia parlamentar inglesa. Igualmen-
te, h quem afirme que esse Poder Real ou
Moderador tenha recebido inspirao tam-
bm do modelo norte-americano, no que
se refere ao papel exercido pela Suprema
Corte do Estados Unidos, especialmente
quando Benjamin Constant ensina que esse
poder seria uma espcie de Poder Judicirio
entre os demais Poderes. Mais uma vez, fica
explcito o cunho historicista e experimen-
talista das doutrinas de Constant, que, a
partir da anlise das instituies j existen-
tes, teorizava os princpios constitucionais
objeto de sua obra poltica.
Vale notar que esse Poder Moderador
ou Real proposto por Constant, apesar de
j ter-se revelado presente na prtica consti-
tucional inglesa e nas entrelinhas da Cons-
tituio francesa de 1814, no chegara a ser
previsto expressamente em nenhuma outra
Constituio escrita anterior. Na Inglaterra,
isso sequer era cogitado, em razo de sua
Constituio de carter consuetudinrio.
Na Frana, essa doutrina foi implicitamente
adotada, na medida em que a Constitui-
o estabeleceu as responsabilidades dos
ministros, afirmando a inviolabilidade do
monarca; da concluiu Benjamin Constant
que o poder ministerial, ainda que emanas-
se do poder real, tinha, no obstante, uma
existncia verdadeiramente independente.
Portanto, coube Constituio Brasileira
de 1824 a iniciativa pioneira de implantar
expressamente essa inovao haurida no
pensamento Benjaminiano.
Trazemos colao, neste momento,
algumas passagens da obra Princpios
Braslia a. 45 n. 180 out./dez. 2008
Polticos Constitucionais (ttulo adotado
na edio verncula editada pela Ed. Liber
Juris, do Rio de Janeiro, em 1989), com os
ensinamentos de Benjamin Constant (1989)
sobre o Poder Real, para depois confrontar
com os dispositivos constantes da Carta
Poltica do Imprio. Seno, vejamos:
O poder real (refiro-me ao do chefe
de Estado, qualquer que seja seu ttu-
lo) poder neutro e o dos ministros
um poder ativo. (...) O poder real
precisa estar situado acima dos fatos,
e que, sob certo aspecto, seja neutro, a
fim de que sua ao se estenda a todos
os pontos que se necessite e o faa com
um critrio preservador, reparador,
no hostil. A monarquia constitucio-
nal tem esse poder neutro na pessoa
do Chefe do Estado. O verdadeiro
interesse deste poder evitar que um
dos poderes destrua o outro, e permitir
que todos se apiem, compreendam-
se e que atinem comumente.
O carter neutro e puramente pre-
servador do poder real indiscut-
vel. Comparando o poder real e o
ministerial, evidente que somente
o segundo ativo, j que, se no
quisesse fazer o primeiro, no encon-
traria nenhum meio de obrig-lo, mas
tambm nenhuma possibilidade de
atuar sem ele.
Essa posio do poder real s tem
vantagens e nunca inconvenientes,
porque, do mesmo modo que o Rei
da Inglaterra encontraria na negativa
de seu governo um obstculo intrans-
ponvel para propor leis contrrias ao
esprito do sculo e liberdade reli-
giosa, a oposio ministerial, da mes-
ma forma, seria impotente se quisesse
impedir o poder real de propor leis
de acordo com o esprito do sculo e
favorveis liberdade religiosa. Ao
rei lhe bastaria trocar de ministros;
mas ningum se apresentaria para
desafiar a opinio e enfrentar aberta-
mente as luzes, apareceriam muitos
71
 para tomar as medidas populares
que a nao subscrevesse com sua
aprovao e concordncia.
(...)
Muitas coisas que admiramos e que
nos pareciam significativas em ou-
tras pocas so agora inadmissveis.
Representemos os Reis da Frana
fazendo justia ao p de uma colina.
Emocionar-nos- esse espetculo e re-
verenciaremos esse exerccio augusto
e simples de uma autoridade paterna.
Mas, hoje, o que nos pareceria um ju-
zo celebrado por um rei sem a ajuda
dos tribunais? A violao de todos os
princpios, a confuso de todos os po-
deres, a destruio da independncia
judicial to energicamente desejada
por todas as classes. No se faz uma
monarquia constitucional com recor-
daes e poesia.
Numa Constituio livre, ficam para
os monarcas nobres, formosas e su-
blimes prerrogativas. Compete-lhes
o direito de conceder graa, direito
de uma natureza quase divina, que
repara os erros da justia humana ou
seus rigores demasiado inflexveis,
que tambm so erros; compete-lhes
o direito de investidura, elevando
cidados distintos e de ilustrao
duradoura magistratura heredit-
ria que rene o brilho do passado e
a solenidade das mais altas funes
polticas; compete-lhes o direito de
criar os rgos legislativos e de as-
segurar o gozo da ordem pblica e a
segurana; compete-lhes o direito de
criar os rgos legislativos e de asse-
gurar sociedade o gozo da ordem
pblica e a inocncia da segurana;
compete-lhes o direito de dissolver
as assemblias representativas e pre-
servar, assim, a nao dos desvios de
seus mandatrios, convocando novas
eleies; compete-lhes a nomeao
dos ministros, o que proporciona ao
monarca a gratido nacional quan-
72
do os ministros se desincumbem
dignamente da misso que lhes foi
confiada; compete-lhes, enfim, a
distribuio de graas, favores, re-
compensas, a prerrogativa de pagar
com um olhar ou com uma palavra
os servios prestados ao Estado, prer-
rogativa essa que d monarquia um
tesouro inesgotvel, de tal forma que
faz de cada vaidoso um servidor e de
cada ambicioso um devedor7.
Para deixar patente a influncia do pen-
samento de Constant na gnese jurdico-
poltica de nossas instituies imperiais,
basta confrontar esses trechos acima
transcritos com o teor dos Arts. 99, 101, 132
e 135, da Constituio de 1824, que assim
dispunham:
Art. 99. A pessoa do Imperador in-
violvel e sagrada: ele no est sujeito
a responsabilidade alguma.
(...)
Art. 101. 0 Imperador exerce o poder
moderador:
1o Nomeando os senadores na forma
do Art. 43.
2o Convocando a assemblia geral
extraordinria nos intervalos das
sesses, quando assim o pede o bem
do Imprio.
3o Sancionando os decretos e resolu-
es da assemblia geral, para que
tenham fora de lei.
4o Aprovando e suspendendo interi-
namente as resolues dos conselhos
provinciais.
5o Prorrogando ou adiando a assem-
blia geral e dissolvendo a Cmara
dos Deputados, nos casos em que o
exigir a salvao do Estado; convo-
cando imediatamente outra que a
substitua.
6o Nomeando e demitindo livremente
os ministros de Estado.
7o Suspendendo os magistrados nos
casos do Art. 154.
7
Trechos extrados do captulo 2.
Revista de Informao Legislativa
 8o Perdoando ou moderando as penas
impostas aos rus condenados por
sentena.
9 o Concedendo anistia em caso
urgente, e que assim aconselhem a
humanidade e o bem do Estado.
(...)
Art. 132. Os ministros de Estado refe-
rendaro ou assinaro todos os atos
do poder Executivo, sem o qual no
podero ter execuo.
(...)
Art. 135. No salva aos ministros de
responsabilidade, a ordem do Impe-
rador, vocal ou por escrito.
Enfim, utilizou-se textualmente no Art.
98 da Constituio de 1824 uma expresso
que era traduo literal daquela adotada
por Benjamin Constant para definir o Po-
der Real: O Poder Moderador a chave
de toda organizao poltica..., que cor-
responde, na expresso em francs, a: la
clef de toute orgarnisation politique
(MELLO FRANCO, 1960, p.56).
A temtica da extenso e dos limites do
Poder Moderador foi a principal questo
jurdico-constitucional debatida durante
todo o perodo monrquico, sendo clebres
os posicionamentos antagnicos de dois
eminentes juristas que externaram seu pen-
samento em obras que se tornaram clssicas
no Direito Constitucional ptrio.8
4.2. Outras questes constitucionais
que revelam influncia das idias de
Benjamin Constant
Uma outra caracterstica marcante da
Constituio do Imprio, tambm resul-
tante de expressiva influncia de Benjamin
Constant, foi sua natureza semi-rgida.
Esse pensador entendia que, no texto de
8
Trata-se das seguintes obras, que so conside-
radas clssicas no pensamento poltico-jurdico do
Brasil Imperial: GOIS E VASCONCELOS, Zacarias de.
Da Natureza e dos Limites do Poder Moderador (1862) e
PIMENTA BUENO (Marqus de So Vicente), Direito
Pblico Brasileiro (1857).
Braslia a. 45 n. 180 out./dez. 2008
uma Constituio, nem toda matria devia
ser considerada juridicamente constitucio-
nal. Da se seguia, logicamente, que certos
captulos ou artigos da Constituio exi-
giam cautelas especiais para sua reforma,
enquanto outros no (MELLO FRANCO,
1960, p. 105). Assim dispunha o Art. 178
da Constituio Imperial de 1824:
S constitucional o que diz respeito
aos limites e atribuies especficas
dos poderes polticos, e aos direitos
polticos e individuais dos cidados;
tudo o que no constitucional pode
ser alterado, sem as formalidades refe-
ridas, pelas legislaturas ordinrias.
Tambm a questo do voto censitrio,
introduzida na Constituio Imperial,
guarda certa coerncia com o pensamento
de Benjamin Constant, na medida em que
esse pensador entendia que a propriedade
era condio para o exerccio dos direitos
polticos. o que se v na sua obra, sob co-
mentrio, quando diz que: nas sociedades
atuais, o nascimento no pas e a maturidade
no bastam para o exerccio dos direitos de
cidadania. Aqueles a quem a indigncia
mantm numa eterna dependncia e con-
dena a trabalhos dirios no tm maior in-
formao que as crianas sobre os assuntos
pblicos, nem tm maior interesse do que
os estrangeiros na prosperidade nacional,
cujos elementos no conhecem e de cujos
benefcios s participam indiretamente.
(...) Somente a propriedade assegura o
cio necessrio capacitao do homem
para o exerccio dos direitos polticos
(CONSTANT, 1989, cap. 6).
Tambm parece-nos possvel traar um
paralelo de sintonia entre o pensamento
de Benjamin Constant (1989, cap. 12) e
a questo da atribuio de uma esfera
de poder no mbito local, que o consti-
tucionalista suo-francs considerava
essencial, valendo transcrever a seguinte
lio: Os municpios, por sua vez, tm
interesses que somente os afetam e outros
que podero ser comuns a um distrito. Os
primeiros sero de competncia puramente
73
municipal; os segundos, da competncia
distrital e assim sucessivamente, at che-
gar aos interesses gerais, comuns a cada
um dos indivduos que formam o milho
de pessoas que integram a populao.9
Aqui cabe reportarmos, ainda uma vez,
Constituio Imperial, quando confirma a
autonomia das Cmaras Municipais, nos
arts. 167-169, e quando garante o direito
de intervir todo o cidado nos negcios de
sua Provncia, e que so imediatamente
relativos a seus interesses peculiares (Art.
71). Esses dispositivos, ao lado da diviso
do territrio em Provncias na forma em
que atualmente se acha, as quais podero
ser subdivididas, como pedir o bem do
Estado (Art. 2o), se bem interpretados,
poderiam ter-se tornado a senda de um
federalismo orgnico que teria feito muito
bem ao futuro da nao. Porm, se muitas
das instituies concebidas pela Constitui-
o Imperial lograram contnuo aperfeioa-
mento e adequao s mudanas ocorridas
na realidade poltica, social e econmica
do sculo XIX, tal xito no foi alcanado
quanto a esse desejado federalismo, o que
representou importante fator na decadncia
do regime monrquico.
5. Concluso
A partir do enfoque especfico da rea-
lidade histrica brasileira, cremos ter sido
possvel, com este trabalho, apontar algu-
mas contribuies do liberalismo europeu
para a consolidao do Estado Nacional
Brasileiro, especialmente no que se refere
s influncias provenientes do pensamento
de Benjamin Canstant.
Esse autor, que j foi estigmatizado por
muitos estudiosos da cincia poltica, deve
ser resgatado na sua verdadeira perspectiva
de um homem marcado pelas contradies
de seu tempo, que soube dar respostas ade-
De se notar que o Distrito, na Frana, corresponde
9 PAIM, Antnio. A discusso do poder moderador
a uma frao territorial que abrange vrios municpios,
diferentemente do Brasil, em que os Distritos so
subdivises dos municpios.
74
quadas para a problemtica enfrentada no
perodo ps-revolucionrio. Algum que
compreendeu profundamente o valor da
liberdade e que percebeu a necessidade de
trilhar caminhos menos tormentosos de
modo a assegurar um mnimo de convivn-
cia pacfica entre os membros da sociedade
poltica.
Talvez tenha sido exatamente essa capa-
cidade de compreender o mundo e escapar
de uma perspectiva meramente romntica
e idealista para buscar a concretizao dos
anseios que se revelavam efetivamente
possveis e realizveis no contexto histrico
em que vivia que fizeram de Benjamin Con-
tant um pensador to admirado c entre
ns, chegando mesmo a ter suas doutrinas
transportadas do campo das idias para a
vida real, na construo e positivao jur-
dica das normas fundamentais da Imprio
recm-fundado neste vasto Continente
Americano.
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