ARTIGO / ARTICLE

Quantitativo-Qualitativo: Oposio ou Complementaridade?

Quantitative and Qualitative Methods: Opposition or Complementarity?

Maria Cecilia de S. Minayo 1

Odcio Sanches 2

MINAYO, M. C. S. & SANCHES, O. Quantitative and Qualitative Methods: Opposition

or Complementarity? Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/sep, 1993.
This paper summarizes a methodological debate underway at the Brazilian National School of
Public Health concerning the two major approaches for investigations in the field of health: the
quantitative and qualitative methods.
The authors a public health anthropologist and a biostatistician used theoretical and
practical arguments to demonstrate that these methods are differentiated in nature, but that they
complement each other in the understanding of social reality.
In a world where human beings are distinguished by communicative language, this debate
focuses on the possibility, meaning, and limits of both mathematical language and the language
commonly used in everyday life.
Key words: Biostatistics; Research Methods; Social Sciences; Public Health

INTRODUO dados, ajude a refletir sobre a dinmica da

Este artigo tem sua origem em uma das
atividades curriculares do Curso de Ps-Gra-
duao em Sade Pblica da Escola Nacional
de Sade Pblica (Ensp), Fundao Oswaldo
Cruz (Fiocruz) os denominados Seminrios
Avanados de Teses , quando os autores,
discutindo um dos projetos apresentados, tive-
ram a oportunidade de apontar as potencialida-
des e limitaes das abordagens quantitativa e
qualitativa que estavam sendo utilizadas no
projeto em discusso.
Estas abordagens so os instrumentos de que
se serve a Sade Pblica, em particular, para se
aproximar da realidade observada. Nenhuma
das duas, porm, boa, no sentido de ser
suficiente para a compreenso completa dessa
realidade. Um bom mtodo ser sempre aquele,
que permitindo uma construo correta dos
1
Departamento de Cincias Sociais da Escola Nacional
de Sade Pblica. Rua Leopoldo Bulhes 1480 - 9
andar, Rio de Janeiro, RJ, 21041-210, Brasil.
2
Departamento de Epidemiologia e Mtodos
Quantitativos em Sade da Escola Nacional de Sade
Pblica. Rua Leopoldo Bulhes 1480 - 8 andar, Rio
de Janeiro, RJ, 21041-210, Brasil.
teoria. Portanto, alm de apropriado ao objeto
da investigao e de oferecer elementos tericos
para a anlise, o mtodo tem que ser operacio-
nalmente exeqvel.
Aceitando um desafio do Editor da Revista,
dois investigadores se encontram: um trabalha
com a abordagem quantitativa; o outro, com a
metodologia qualitativa. Ambos defendem seus
respectivos instrumentos de ao, porm ambos
os relativizam, pois s quando os mesmos so
utilizados dentro dos limites de suas especifici-
dades que podem dar uma contribuio efeti-
va para o conhecimento da realidade, isto , a
busca da construo de teorias e o levantamen-
to de hipteses.
Na primeira parte, a abordagem quantitativa
examinada mais no contexto de uma lingua-
gem. Sem particularizar para o campo da Sade
Pblica, procura-se evidenciar a evoluo das
idias associadas a esta abordagem na descrio
e interpretao de fenmenos biolgicos de um
modo geral (portanto, no adentrando a comple-
xidade inter e multidisciplinar da Sade Pbli-
ca).
Na segunda parte deste trabalho, a metodolo-
gia qualitativa abordada procurando enfocar,

Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/set, 1993 239
Minayo, M. C. S. & Sanches, O.
principalmente, o social como um mundo de
significados passvel de investigao e a lingua-
gem comum ou a fala como a matria-prima
desta abordagem, a ser contrastada com a
prtica dos sujeitos sociais.
Finalmente, procura-se concluir que ambas as
abordagens so necessrias, porm, em muitas
circunstncias, insuficientes para abarcar toda a
realidade observada. Portanto, elas podem e
devem ser utilizadas, em tais circunstncias,
como complementares, sempre que o planeja-
mento da investigao esteja em conformidade.
O conhecimento cientfico sempre uma
busca de articulao entre uma teoria e a reali-
dade emprica; o mtodo o fio condutor para
se formular esta articulao. O mtodo tem,
pois, uma funo fundamental: alm do seu
papel instrumental, a prpria alma do conte-
do, como dizia Lenin (1965), e siginifica o
prprio caminho do pensamento, conforme a
expresso de Habermas (1987).
O QUANTITATIVO
A Descrio Matemtica
como uma Questo de Linguagem
O desenvolvimento da linguagem uma etapa
fundamental na evoluo do controle deliberado
e consciente das circunstncias ambientais. A
fala exerce um papel vital na rpida transmisso
de grandes quantidades de informao entre os
diferentes elementos de um grupo. Quando se
atinge o estgio da escrita, cria-se, ento, a
possibilidade do registro permanente, revisado
e acumulado. A modificao consciente e
intencional da linguagem para servir a propsi-
tos deliberados uma etapa posterior do pro-
cesso.
Aqueles que acompanham e operam na evo-
luo das idias e do conhecimento sabem que
a situao atual da investigao cientfica
urgente: os trabalhos cientficos so produzidos
a uma taxa sempre crescente, tornando-se
constantemente mais difcil acompanhar lado a
lado os novos desenvolvimentos, tanto na
prpria rea de interesse especfico quanto no
mbito inter e multidisciplinar, independente-
mente da existncia de meios eletrnicos para
armazenamento da informao.
240 Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/set, 1993
Nas reas denominadas cincias exatas, nos
ltimos 3 sculos tem havido considerveis
avanos a este respeito, j existindo, atualmen-
te, todos os pr-requisitos para o manuseio do
crescimento acelerado do conhecimento, princi-
palmente o da linguagem, conforme acentua
Bailey (1967).
De fato, a ttulo de ilustrao, consideremos
aquela que parece ser a mais antiga das cincias
exatas: a Astronomia. bem conhecido o
fantstico conhecimento adquirido pelos astr-
nomos da Babilnia e do Egito antigo, no s
envolvendo a observao prolongada e precisa
dos eventos, mas tambm desenvolvendo a
habilidade para se distinguir padres de mudan-
as, sobre cuja base puderam criar um calend-
rio suficientemente preciso, que permitiu o
desenvolvimento de atividades que, moderna-
mente, constituem o cerne da economia agrco-
la.
Na verdade, para se alcanar tais resultados
era necessrio mais que observar os aconteci-
mentos e registrar luz e calor nos dias de vero,
ou luz esmaecida e dias frios no inverno. A
observao de padres reconhecveis e a deter-
minao e mensurao de suas posies eram
essenciais. A manipulao e o registro de tais
medidas com propsitos de predio implica-
vam a existncia de uma linguagem e de uma
escrita adequadas. No , pois, por um acidente
que a matemtica babilnica e egpcia possua
as qualidades suficientes para atender a tais
necessidades.
A lio fundamental que se pretende extrair
da lembrana histrica de tal fato de conheci-
mento de todos que, mesmo no chamado
Mundo Antigo, um conhecimento considerado
suficientemente preciso no teria sido atingido
e aplicado sem as noes bsicas de contar e
medir, acompanhadas de um adequado instru-
mento matemtico para manipul-las.
Isto parece corroborar nosso ponto de vista de
que uma interao entre pensamento e lingua-
gem e, conseqentemente, seu desenvolvimento
mtuo so pautados por uma correspondente
interdependncia entre pensamento e matemti-
ca, quando nos dispomos a us-la para propsi-
tos de maior preciso de expresso.
A despeito dos grandes avanos na Biologia
Molecular e na Engenharia Gentica, reconhe-
cemos, no entanto, que nas chamadas soft

sciences da Biologia, Psicologia, Sociologia,
etc., o progresso tem sido mais incerto. Uma
razo para este fato que os sujeitos da pesqui-
sa, nestas reas, so muito mais variveis e
complexos que aqueles das denominadas Cin-
cias Exatas.
No entanto, medida que as observaes e
mensuraes tornam-se mais acuradas e extensi-
vas, no mbito das soft sciences tem surgido a
oportunidade de se usar a linguagem matemti-
ca para descrever, representar ou interpretar a
multidiversidade de formas vivas e suas poss-
veis inter-relaes.
A questo fundamental, porm, decidir que
espcies de arrazoados matemticos so rele-
vantes para determinados problemas, que limi-
taes esto impostas e como tais mtodos
podem ser ampliados e generalizados. No se
pode perder de vista que o uso da linguagem
matemtica leva a descries e modelos ideali-
zados, uma construo abstrata que, na prtica,
na melhor das situaes, ser observada apenas
parcialmente.
Quanto mais complexo for o fenmeno sob
investigao, maior dever ser o esfoo para se
chegar a uma quantificao adequada, em parte
porque algumas atividades so inerentemente
difceis de serem mensuradas e quantificadas e,
em parte, porque, at o presente momento,
descries matemticas excessivamente compli-
cadas so extremamente intratveis, do ponto de
vista de soluo, para que tenham algum valor
prtico.
Deve, ento, ser exercitada uma considervel
habilidade no julgamento de quais fatores so
relevantes, ou pelo menos aproximadamente
relevantes, para um determinado problema.
A realidade, porm, que nos defrontamos
com uma situao conflitante, que requer realis-
mo e manejabilidade. Uma descrio extrema-
mente precisa de todos os fatos conhecidos, por
exemplo, a respeito da evoluo de uma esp-
cie, pode impedir qualquer representao mate-
mtica til. Por outro lado, uma supersimplifi-
cao do quadro matemtico utilizado poderia
permitir, com grande facilidade, o clculo
numrico de certos coeficientes, mas isto seria,
ou poderia ser, totalmente infrutfero, porque
muitos fatos relevantes teriam que ser omitidos.
Este , certamente, um dos dilemas presentes
no moderno trabalho de investigao como um
Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/set, 1993
Quantitativo-Qualitativo
todo, no se restringindo, portanto, investi-
gao biolgica, mdica ou social.
O Papel da Teoria de Propabilidade e
da Inferncia Estatstica
Todos ns sabemos que caractersticas indivi-
duais tais como peso, altura, presso arterial,
taxas de componentes bioqumicos no sangue,
resposta a estmulos externos, etc., variam entre
indivduos de um grupo num dado instante e,
num mesmo indivduo, de instante para instante.
Ordem e regularidade s podem ser estabeleci-
das, de forma aproximada, em termos mdios e
sobre um grande nmero de indivduos.
Nossa impossibilidade de predizer antecipada-
mente, e com certeza, os resultados de um
experimento em sucessivas repeties, sempre
sob as mesmas condies, caracteriza-se como
um experimento aleatrio. A variabilidade
presente, nestas condies, chamada variabili-
dade aleatria, casual, randmica ou estocstica.
Em matemtica, o instrumento adequado para
trabalhar o aleatrio um conjunto de procedi-
mentos que constitui a chamada teoria da
probabilidade. Para todo evento aleatrio
possvel associar uma ou mais variveis, ditas
variveis aleatrias (funo definida no espao
amostral do experimento aleatrio em questo),
e para cada varivel aleatria (ou conjunto de
variveis aleatrias) possvel encontrar uma
funo que descreva a distribuio de probabili-
dades para a referida varivel (ou conjunto de
variveis), dita funo densidade de probabili-
dade.
O uso de distribuies de probabilidade para
descrever padres biolgicos, mdicos ou
sociais no recente. Quetelet (1835) j havia
utilizado as propriedades da distribuio de
Gauss para descrever padres de altura de seres
humanos; Galton (1889), um mdico ingls,
havia utilizado as propriedades da mesma
distribuio nos estudos de gentica sobre
herana natural, tendo sido o criador da teoria
de anlise de dados largamente utilizada em
estatstica e conhecida sob o rtulo de regresso
linear.
importante observar que as distribuies de
probabilidade esto fundamentalmente associa-
das a conceitos matemticos, embora sejam
derivadas das noes comuns de chance e
241
Minayo, M. C. S. & Sanches, O.
possibilidade, estabelecidas pelo senso comum,
e as concluses devam ser interpretadas em
sentido prtico.
Ao construirmos um quadro matemtico
vlido de alguns fenmenos com fortes flu-
tuaes aleatrias, introduzimos idias de
probabilidades e usamos a teoria da probabilida-
de para desenvolver as implicaes prticas da
mesma. Se o modelo razoavelmente satisfat-
rio, pelo menos a algum respeito, ento as
implicaes devem ser verificadas na prtica.
Isto , as concluses matemticas devem mos-
trar um certo grau de aproximao ou aderncia
s observaes que so feitas e aos resultados
obtidos para o fenmeno em questo.
funo da estatstica estabelecer a relao atualmente na situao dos bioqumicos e dos
entre o modelo terico proposto e os dados
observados no mundo real, produzindo instru-
mentos para testar a adequao do modelo. Em
resumo, enquanto a teoria da probabilidade est
dentro da esfera da lgica dedutiva, a estatstica
encontra-se no mago da lgica indutiva, con-
forme explicita Bailey (1967).
A grande potencialidade dos procedimentos
estatsticos de anlise de dados, na presena de
variabilidade aleatria est contida na possibili-
dade de se estabelecer inferncia, neste caso
chamada inferncia estatstica.
Uma das aplicaes da inferncia estatstica
o teste de ajuste tambm chamado teste de
aderncia (em ingls, goodness of fit) de um
modelo terico proposto ao conjunto de dados
observados.
Formalmente, dois so os grandes problemas
estatsticos de natureza inferencial: os proble-
mas de estimao de parmetros e os problemas
de testes de hipteses estatsticas.
As questes de inferncia estatstica que
deram origem denominada estatstica mate-
mtica surgiram de modo mais formal com os
trabalhos, quase simultneos (e s vezes pol-
micos), de Sir Ronald A. Fischer e da dupla J.
Neyman e E. S. Pearson, na dcada 20-30
(Neyman, 1976; Neyman & Pearson, 1967;
Fischer, 1934), sendo brilhantemente unificadas
num contexto de teoria das decises por A.
Wald (Wald, 1950).
Um grande avano tem sido conseguido nas
cincias da sade, e em particular na Epidemio-
logia, com a criao de alguns procedimentos
inferenciais estatsticos, especficos para deter-
242 Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/set, 1993
minados desenhos de estudo. No entanto, tem
ocorrido um certo abuso na utilizao de tais
procedimentos por parte de muitos pesquisado-
res desta rea, que, desconhecendo ou intencio-
nalmente ignorando as limitaes impostas a
tais procedimentos pelos pressupostos sobre os
quais se assentam, extrapolam sua aplicaes,
deixando sob suspeita os resultados da anlise
conduzida (Altman, 1991). Isto ocorre principal-
mente nos testes de hipteses estatsticas, em
particular com o abuso do chamado p-valor
como uma medida de evidncia em relao
hiptese de nulidade (Miettinen, 1985; Stephen
et al., 1988; Berger & Selke, 1987; Goodman &
Royall; 1985). Os estatsticos encontram-se
farmaclogos: no se sentem responsveis pelo
uso indevido e abusivo de seus produtos. No
so procedentes as crticas feitas Estatstica;
elas devem ser dirigidas aos maus usurios.
Associadas s questes de inferncia estatsti-
ca temos as questes de amostragem. Em regra,
aqui tambm h um desconhecimento quase
geral, por parte dos no-especialistas, a respeito
do papel da amostragem, sua relao com a
inferncia e, conseqentemente, os pressupostos
bsicos que devem nortear a opo por um
determinado desenho de amostragem e um
tamanho especfico da amostra. Esta no uma
questo apenas tcnica, relacionada definio
do tamanho da amostra; no uma questo
meramente estatstica ou para deixar para o
estatstico resolver. Pesquisadores experimenta-
dos na rea das cincias humanas (aqui incluin-
do as cincias da sade) no podem ignorar, e
muito menos esquecer, que as questes de
amostragem so parte integrante das questes
gerais de desenho da investigao.
O QUALITATIVO, SUAS
POTENCIALIDADES E SUAS LIMITAES
O Social como um Mundo
de Significados Passvel de Investigao
Ao inscrever, no item anterior, a descrio
matemtica como uma questo de linguagem,
Sanches afirma que quanto mais complexo o
fenmeno sob investigao, maior dever ser o
esforo para se chegar a uma quantificao

adequada. Em seguida, o autor relativiza as
descries matemticas complicadas como
sendo extremamente intratveis, devendo o
investigador defrontar-se com situaes confli-
tantes entre realismo e manejabilidade.
A reflexo de Sanches ajuda a introduzir o
estudo sobre as potencialidades e os limites do
mtodo qualitativo, dentro de uma discusso
epistemolgica mais ampla.
Uma das questes colocadas sobre a cientifi-
cidade das cincias sociais diz respeito plausi-
bilidade de se tratar de uma realidade na qual
tanto investigadores como investigados so
agentes: esta ordem de conhecimento no
escaparia radicalmente a toda possibilidade de
objetivao?
Para responder a esta pergunta, uma corrente
de estudiosos das reas humano-sociais, como
Durkheim (1978), tem se munido de dois
argumentos metodolgicos: a) possvel traar
uniformidades e encontrar regularidades no
comportamento humano; e b) regularidades
predizveis existem em qualquer fenmeno
humano-cultural e podem ser estudadas sem
levar em conta apenas motivaes individuais.
Outros cientistas, porm, tentam encaminhar
a discusso de forma diferente, questionando se,
ao buscar instrumentos de objetivao do social
apenas atravs da quantificao das uniformida-
des e regularidades, no se estaria descaracteri-
zando o que h de essencial nos fenmenos e
nos processos sociais.
No incio do sculo XX, em Chicago, Estados
Unidos, e no final do sculo XIX, em Heidel-
berg, Alemanha, surgia uma escola sociolgica
que se rebelava radicalmente contra a tentativa
de analogia entre cincias naturais e cincias
sociais. Seu fundamento residia na argumen-
tao de que as cincias sociais privam-se da
sua prpria essncia quando se abstm de
examinar a estrutura motivacional da ao
humana.
O desenvolvimento desta segunda corrente,
em oposio ao positivismo, deveu-se a estudio-
sos como Wilhelm Dilthey, embora certas de
suas razes possam ser encontradas em Hegel,
Marx e, at, Vico. Quem deu maior consistn-
cia metodolgica a esta reflexo, no entanto, foi
Max Weber. de Weber a afirmao de que
cabe s cincias sociais a compreenso do
significado da ao humana, e no apenas a
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Quantitativo-Qualitativo
descrio dos comportamentos. Weber tambm
afirma que o elemento essencial na interpre-
tao da ao o dimensionamento do signifi-
cado subjetivo daqueles que dela participam
(Weber, 1970).
Da mesma forma, William Thomas (1970),
um dos pais da sociologia norte-americana,
avanou na elaborao do clssico teorema
segundo o qual essencial, no estudo dos seres
humanos, descobrir como eles definem as
situaes nas quais se encontram, porque se
eles definem situaes como reais, elas so
reais em suas conseqncias (1970: 245-247).
O que Weber e Thomas afirmaram tornou-se
hoje um axioma da investigao dos objetos
sociais. A compreenso de que os seres huma-
nos respondem a estmulos externos de maneira
seletiva, bem como de tal seleo poderosa-
mente influenciada pela maneira atravs da qual
eles definem e interpretam situaes e aconte-
cimentos, passou a complicar o raciocnio sobre
a cientificidade enquanto modelo j construdo.
A corrente compreensivista me das
abordagens qualitativas ganhou legitimidade
medida que mtodos e tcnicas foram sendo
aperfeioados para a abordagem dos problemas
humanos e sociais. No entanto, persistem
muitas questes, complexas e profundas, que se
tornam posies intelectuais e ideolgicas frente
aos interrogantes tericos, metodolgicos capa-
zes de abranger os objetos com mais profundi-
dade.
O positivismo de Comte (1978) e Durkheim
(1978), por exemplo, tem defendido que a nica
forma cientfica de apreender o social a
observao dos dados da experincia, isto , dos
caracteres exteriores, objetivamente manifestos
nos fatos: a posio epistemolgica de base do
positivismo, dizem Bruyne et al. (1991), a
recusa da apreenso imediata da realidade, da
compreenso subjetiva dos fenmenos, da
pesquisa intuitiva de suas essncias. A atitude
positivista caracterizada, quanto ao mtodo,
pela subordinao da imaginao observao
(Comte, 1978). Os fatos so valorizados pelas
suas caractersticas exteriores, como bem o
descreve Durkheim (1978): coisa todo objeto
de conhecimento que no naturalmente pene-
trvel pela inteligncia (...) e que o esprito s
pode chegar a compreender com a condio de
sair de si mesmo, por meio de observaes e de
243
Minayo, M. C. S. & Sanches, O.
experimentaes. Assim, resumindo, a aborda-
gem positivista limita-se a observar os fenme-
nos e fixar as ligaes de regularidade que
possam existir entre eles, renunciando a desco-
brir causas e contentando-se em estabelecer as
leis que os regem. A lgica que preside esta
linha de atividade de carter comparativo e
exterior aos sujeitos. O positivismo no nega os
significados, mas recusa-se a trabalhar com
eles, tratando-os como uma realidade incapaz
de se abordar cientificamente.
Um dos marcos histricos a favor desta
corrente foi a tese de Doutorado de Samuel
Stouffer, em 1930, na Universidade de Chicago
(naquela ocasio, o templo norte-americano da
abordagem qualitativa), com o ttulo An Expe-
rimental Comparison of Statistical and Case
History Methods of Attitude Research (1931).
Tal tese ensejou um amplo debate acadmico
sobre a propriedade dos mtodos quantitativos
e qualitativos nas cincias sociais, redundando
numa clara prioridade a favor da abordagem
estatstica, porque: a) foi considerada mais
rpida, mais fcil de ser viabilizada e capaz de
abranger um nmero maior de casos; e b) as
anlises qualitativas foram consideradas, quando
muito, estudos heursticos, pr-cientficos,
subjetivistas ou, at, reportagens malfeitas.
Ora, o debate da dcada de 30 no se encer-
rou; pelo contrrio, continua ainda hoje em
todos os centros de reflexo sobre o social. Os
motivos que fundamentaram a crtica de Stouf-
fer, no entanto, esto muito mais relacionados
ao pouco desenvolvimento de mtodos e tcni-
cas compatveis do que com a prpria natureza
do conhecimento. E neste sentido que, ao
contrrio do positivismo, a sociologia compre-
ensiva coloca o aprofundamento do qualitati-
vo inerente ao social, enquanto possibilidade e
nico quadro de referncia condizente e funda-
mental das cincias humanas no presente.
Neste debate, como j se mencionou, W.
Dilthey (1956) separa as cincias fsicas e as
cincias humanas com um recorte fundamental.
Para ele, nas cincias fsicas possvel procu-
rarmos explicaes e lidarmos com a compre-
enso dos fenmenos atravs da anlise de seus
significados. Nas primeiras estabelecem-se leis
causais; nas segundas, configuraes e interpre-
taes.
244 Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/set, 1993
Weber (1970) elabora a tarefa qualitativa
como a procura de se atingir precisamente o
conhecimento de um fenmeno histrico, isto ,
significativo em sua singularidade.
no campo da subjetividade e do simbolismo
que se afirma a abordagem qualitativa. A
compreenso das relaes e atividades humanas
com os significados que as animam radical-
mente diferente do agrupamento dos fenmenos
sob conceitos e/ou categorias genricas dadas
pelas observaes e experimentaes e pela
descoberta de leis que ordenariam o social.
A abordagem qualitativa realiza uma aproxi-
mao fundamental e de intimidade entre sujei-
to e objeto, uma vez que ambos so da mesma
natureza: ela se volve com empatia aos moti-
vos, s intenes, aos projetos dos atores, a
partir dos quais as aes, as estruturas e as
relaes tornam-se significativas.
No entanto, no se assume aqui a reduo da
compreenso do outro e da realidade a uma
compreenso introspectiva de si mesmo. por
isso que, na tarefa epistemolgica de delimi-
tao qualitativa, h de se superar tal idia,
buscando uma postura mais dialtica dentro
daqueles trs aspectos descritos por Bruyne et
al. (1991): a) o movimento concreto, natural e
scio-histrico da realidade estudada (sentido
objetivo); b) a lgica interna do pensamento
enquanto sentido subjetivo; e c) a relao entre
o objeto real visado pela cincia, o objeto
construdo pela cincia e o mtodo empregado
(sentido metodolgico).
necessrio buscar o auxlio de pensadores
como Habermas (1987), para quem uma teoria
dialtica da sociedade procede de maneira
hermenutica. Nela, a compreenso do sentido
constitutiva. Tira suas categorias primeiro da
conscincia que tm da situao os prprios
indivduos em ao. No sentido objetivo do
meio social, articula-se o sentido sobre o qual
se insere a interpretao sociolgica, ao mesmo
tempo identificadora e crtica.
Em outras palavras, do ponto de vista qualita-
tivo, a abordagem dialtica atua em nvel dos
significados e das estruturas, entendendo estas
ltimas como aes humanas objetivadas e,
logo, portadoras de significado. Ao mesmo
tempo, tenta conceber todas as etapas da inves-
tigao e da anlise como partes do processo

social analisado e como sua conscincia crtica
possvel. Assim, considera os instrumentos, os
dados e a anlise numa relao interior com o
pesquisador, e as contradies como a prpria
essncia dos problemas reais (Minayo, 1982).
Voltando ao ponto inicial sobre as indagaes
espistemolgicas de tal abordagem, dir-se-ia
que a cientificidade tem que ser pensada aqui
como uma idia reguladora de alta abstrao, e
no como sinnimo de modelos e normas
rgidas. Na verdade, o trabalho qualitativo
caminha sempre em duas direes: numa,
elabora suas teorias, seus mtodos, seus princ-
pios e estabelece seus resultados; noutra, inven-
ta, ratifica seu caminho, abandona certas vias e
toma direes privilegiadas. Ela compartilha a
idia de devir no conceito de cientificidade.
Definir o nvel de simblico, dos significados
e da intencionalidade, constitu-lo como um
campo de investigao e atribuir-lhe um grau de
sistematicidade pelo desenvolvimento de mto-
dos e tcnicas tm sido as tarefas e os desafios
dos cientistas sociais que trabalham com a
abordagem qualitativa ao assumirem as crticas
interna e externa exercidas sobre suas investi-
gaes.
Linguagem e Prtica:
Matrias Primas da Abordagem Qualitativa
Segundo Granger (1982), a realidade social
qualitativa e os acontecimentos nos so dados
primeiramente como qualidades em dois nveis:
a) em primeiro lugar, como um vivido absoluto
e nico incapaz de ser captado pela cincia; e
b) em segundo lugar, enquanto experincia
vivida em nvel de forma, sobretudo da lingua-
gem que a prtica cientfica visa transformar
em conceitos.
Falando dentro do campo sociolgico, Gur-
vitch (1955) diferencia tambm dois nveis de
experincia em constante comunicao: a) o
ecolgico, morfolgico, concreto, que admite
expresso em cifras, equaes, medidas, grfi-
cos e estatsticas; e b) o das camadas mais
profundas, que se refere ao mundo dos smbo-
los, dos siginificados, da subjetividade e da
intencionalidade.
exatamente esse nvel mais profundo (em
constante interao com o ecolgico) o nvel
dos significados, motivos, aspiraes, atitudes,
Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/set, 1993
Quantitativo-Qualitativo
crenas e valores, que se expressa pela lingua-
gem comum e na vida cotidiana o objeto da
abordagem qualitativa.
Por trabalhar em nvel de intensidade das
relaes sociais (para se utilizar uma expresso
kantiana), a abordagem qualitativa s pode ser
empregada para a compreenso de fenmenos
especficos e delimitveis mais pelo seu grau de
complexidade interna do que pela sua expresso
quantitativa. Adequa-se, por exemplo, ao estudo
de um grupo de pessoas afetadas por uma
doena, ao estudo do desempenho de uma
instituio, ao estudo da configurao de um
fenmeno ou processo. No til, ao contrrio,
para compor grandes perfis populacionais ou
indicadores macroeconmicos e sociais.
extremamente importante para acompanhar e
aprofundar algum problema levantado por
estudos quantitativos ou, por outro lado, para
abrir perspectivas e variveis a serem posterior-
mente utilizadas em levantamentos estatsticos.
O material primordial da investigao qualita-
tiva a palavra que expressa a fala cotidiana,
seja nas relaes afetivas e tcnicas, seja nos
discursos intelectuais, burocrticos e polticos.
Segundo Bakhtin (1986), existe uma ubiqi-
dade social nas palavras. Elas so tecidas pelos
fios de material ideolgico; servem de trama a
todas as relaes sociais; so o indicador mais
sensvel das transformaes sociais, mesmo
daquelas que ainda no tomaram formas; atuam
como meio no qual se produzem lentas acumu-
laes quantitativas; so capazes de registrar as
fases transitrias mais ntimas e mais efmeras
das mudanas sociais.
Nestes termos, a fala torna-se reveladora de
condies estruturais, de sistemas de valores,
normas e smbolos (sendo ela mesma um
deles), e, ao mesmo tempo, possui a magia de
transmitir, atravs de um porta-voz (o entrevis-
tado), representaes de grupos determinados
em condies histricas, scio-econmicas e
culturais especficas.
Uma das indagaes mais freqentes no
campo da pesquisa a que se refere repre-
sentatividade da fala individual em releo a
um coletivo maior. Tal indagao constitua
uma preocupao de Bourdieu (1972) quando
este definiu o conceito de habitus, segundo o
qual a identidade de condies de existncia
tende a produzir sistemas de disposies seme-
245
Minayo, M. C. S. & Sanches, O.
lhantes, atravs de uma harmonizao objetiva
de prticas e obras: cada agente, ainda que
no saiba ou no queira, produtor e reprodu-
tor do sentido objetivo, porque suas aes so
o produto de um modo de agir do qual ele no
o produtor imediato, nem tem o domnio
completo. Da a possibilidade de se exercer, na
anlise da prtica social, o efeito da universali-
zao e da particularizao (180).
O referido autor define o conceito de habitus
da seguinte maneira: um sistema de dispo-
sies durveis e intransferveis que integra
todas as experincias passadas e funciona a
todo momento como matriz de preocupaes,
apreciaes e aes (...) o inconsciente da
histria que a histria produz, incorporando as
estruturas objetivas (Bourdieu, 1972).
No mesmo sentido, existe um comentrio
feliz de Sapir (1967) quando diz que o indiv-
duo concretiza, sob mil formas possveis, idias
e modos de comportamento implicitamente
inerentes s estruturas ou s tradies de uma
dada sociedade. O autor acrescenta que se um
testemunho individual comunicado, isto no
quer dizer que se considera tal indivduo pre-
cioso em si mesmo. Essa entidade singular
tomada como amostra da continuidade de seu
grupo (Sapir, 1967:90).
Resumindo, para Goldmann (1980), a cons-
cincia coletiva s existe nas conscincias
individuais, embora no seja a soma dessas
ltimas.
Sociologicamente, diferente do que se passa
com a Psicologia, a anlise das palavras e das
situaes expressas por informantes personaliza-
dos no permanece, pois, nos significados
individuais. A compreenso intersubjetiva requer
a imerso nos significados compartilha-
dos. Socilogos e antroplogos tm desmonstra-
do que a funo essencial das normas culturais
prover os membros de um grupo ou sociedade
com definies de situao intelegiveis e inter-
cambiveis no coletivo. Sem isso, a vida social
seria impossvel.
Portanto, se um estudioso do social ast apto
a entender a linguagem e a definio da si-
tuao tpica de um grupo, estrato ou sociedade
respondendo s indagaes tradicionais da
cincia , ele est apto tambm a predizer as
respostas desse grupo com um certo grau de
probabilidade.
246 Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/set, 1993
As consideraes acima encaminham-se para
questes de ordem prtica, sobretudo em re-
lao representatividade da fala e da obser-
vao das prticas, das instituies e do evasi-
vo da vida cotidiana.
O confronto da fala e da prtica social
tarefa complementar e concomitante da investi-
gao qualitativa, que, no entanto, em alguns
casos, limita-se ao material discursivo. Em
particular, as abordagens etnogrficas no
dispensam as etapas de observao e convivn-
cia no campo.
A nfase quase absoluta na fala como mate-
rial de anlise transforma a questo da desco-
berta e da validade em habilidade de manipu-
lao dos signos. Ela est fundamentada na
crena de que a verdade dos significados
situa-se nos meandros profundos da significao
dos textos.
Ao contrrio, o ensinamento fundamental da
Antropologia o cotejamento da fala, com a
observao das condutas e dos costumes e com
a anlise das instituies. Checar o que dito
com o que feito, com o que celebrado e/ou
est cristalizado. Desta forma, uma anlise
qualitativa completa interpreta o contedo dos
discursos ou a fala cotidiana dentro de um
quadro de referncia, onde a ao e a ao
objetivada nas instituies permitem ultrapassar
a mensagem manifesta e atingir os significados
latentes.
H vrios mtodos e tcnicas de anlise do
material qualitativo. E, assim, como observa
Sanches a respeito do uso da estatstica, h
trabalhos bem-feitos ou malfeitos. H investiga-
dores que no passam alm do que Bourdieu
(1972) denomina iluso da transparncia, da
repetio do que ouve e v no trabalho de
campo. Tal procedimento no pode ser atribu-
do ao mtodo em si, mas ao seu uso superficial
e pobre. Segundo Granger (1982), um verdadei-
ro modelo qualitativo descreve, compreende e
explica, trabalhando exatamente nesta ordem.
Para Nicole Ramognino (1982), um trabalho
de conhecimento social tem que atingir trs
dimenses: a simblica, a histrica e a concreta.
A dimenso simblica contempla os significa-
dos dos sujeitos; a histrica privilegia o tempo
consolidado do espao real e analtico; e a
concreta refere-se s estruturas e aos atores
sociais em relao.

CONCLUSES
Propositalmente, no se entrou, neste traba-
lho, nas questes especficas da rea da sade,
uma vez que a pretenso do texto era ser intro-
dutrio de uma problemtica que concerne e
ultrapassa o campo. No entanto, certo que,
hoje, os objetos de investigao, tanto dos
professores como dos ps-graduandos em Sade
Pblica da Ensp, vinculam-se metodologica-
mente aos temas aqui tratados, fato conhecido
atravs do desenvolvimento das linhas de
pesquisa e dos projetos de tese.
A inteno dos autores, portanto, apenas dar
um pontap inicial num debate que consideram
extremamente relevante e indiscutivelmente
possvel e promissor.
Consideram que, do ponto de vista metodol-
gico, no h contradio, assim como no h
continuidade, entre investigao quantitativa e
qualitativa. Ambas so de natureza diferente.
A primeira atua em nveis da realidade, onde
os dados se apresentam aos sentidos: nveis
ecolgicos e morfolgicos, na linguagem de
Gurvitch (1955).
A segunda trabalha com valores, crenas,
representaes, hbitos, atitudes e opinies.
A primeira tem como campo de prticas e
objetivos trazer luz dados, indicadores e
tendncias observveis. Deve ser utilizada para
abarcar, do ponto de vista social, grandes
aglomerados de dados, de conjuntos demogrfi-
cos, por exemplo, classificando-os e tornando-
os inteligveis atravs de variveis.
A segunda adequa-se a aprofundar a comple-
xidade de fenmenos, fatos e processos particu-
lares e especficos de grupos mais ou menos
delimitados em extenso e capazes de serem
abrangidos intensamente.
Do ponto de vista epistemolgico, nenhuma
das duas abordagens mais cientfica do que a
outra. De que adianta ao investigador utilizar
instrumentos altamente sofisticados de mensu-
rao quando estes no se adequam compre-
enso de seus dados ou no respondem a per-
guntas fundamentais? Ou seja, uma pesquisa,
por ser quantitativa, no se torna objetiva e
melhor, ainda que prenda manipulao
sofisticada de instrumentos de anlise, caso
deforme ou desconhea aspectos importantes
Cad. Sade Pbl., Rio de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/set, 1993
Quantitativo-Qualitativo
dos fenmenos ou processos sociais estudados.
Da mesma forma, uma abordagem qualitativa
em si no garante a compreenso em profundi-
dade.
Esta observao torna-se necessria para
rebater a tese de vrios estudiosos que, do
ponto de vista cientfico, colocam, numa escala,
a abordagem quantitativa como sendo a mais
perfeita, classificando estudos qualitativos
apenas como subjetivismo, impresses ou,
no mximo, atividades exploratrias.
No cabe neste espao desenvolver o tema,
mas, tanto do ponto de vista quantitativo quanto
do ponto de vista qualitativo, necessrio
utilizar todo o arsenal de mtodos e tcnicas
que ambas as abordagens desenvolveram para
que fossem consideradas cientficas.
No entanto, se a relao entre quantitativo e
qualitativo, entre objetividade e subjetividade
no se reduz a um continuum, ela no pode ser
pensada como oposio contraditria. Pelo
contrrio, de se desejar que as relaes sociais
possam ser analisadas em seus aspectos mais
ecolgicos e concretos e aprofundadas em
seus significados mais essenciais. Assim, o
estudo quantitativo pode gerar questes para
serem aprofundadas qualitativamente, e vice-
versa.
RESUMO
MINAYO, M. C. S. & SANCHES, O.
Quantitativo-Qualitativo: Oposio ou
Complementaridade? Cad. Sade Pbl., Rio
de Janeiro, 9 (3): 239-262, jul/set, 1993.
Este trabalho resume um debate metodolgico
em processo na Escola Nacional de Sade
Pblica, Brasil, sobre as duas formas de
abordagem mais correntes nas investigaes
da rea de sade: o mtodo quantitativo e o
mtodo qualitativo.
Os autores uma antroploga sanitarista e
um bioestatstico demonstram, com
argumentaes tericas e prticas, que esses
mtodos so de natureza diferenciada, mas se
complementam na compreenso da realidade
social.
Num mundo onde o que distingue o ser
humano a linguagem comunicativa, o acento
247
Minayo, M. C. S. & Sanches, O.
deste debate recai sobre a possibilidade, o
significado e os limites da linguagem
matemtica e da linguagem de uso comum na
experincia cotidiana.
Palavras-Chave: Bioestatstica; Mtodos
de Cincias Sociais; Sade Pblica
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