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CULTURA MATERIAL
Richard Bucaille e Jean-Marie Pesez
in: Enciclopdia Einaudi, Lisboa, IN-CM, 1989, vol.16 -
Homo Domesticao Cultura Material, p.11-47.
NDICE DO ENSAIO
Nota introdutria
1. Pr-histria da noo
2. Histria da noo
3. Cultura material e arqueologia
4. Cultura material: tentativ a de definio
5. Cultura material e histria
6. Cultura material e histria econmica e social
7. Cultura material e histria das tcnicas
8. Dimenses da cultura material
Bibliografia
Nota introdutria
A noo e a expresso cultura material* (a no confundir com o conceito

equvoco de civilizao material*) esto relativamente difundidas na histria e,
embora em menor grau, tambm em diversas cincias humanas. No parece, no
entanto, que algum tenha delas alguma vez apresentado uma definio geral e
rigorosa: os autores recorrem a elas sem propor acepes precisas ou, se o fazem,
de modo implcito, dentro da prpria temtica dos seus trabalhos e em funo
deles. Esta noo e esta expresso nem sequer parecem, alis, ter sido objecto de
controvrsias apaixonadas, ao contrrio do que se observa com outros
instrumentos intelectuais do mesmo gnero. Poder-se-ia portanto concluir que a
ideia de cultura material bvia e que, por isso, suprfluo dar-lhe uma definio
explcita; tambm se pode pensar, porm, que desta falta de explicitao possam
surgir ambiguidades e mesmo contra-sensos. Em resumo, pode-se para j dizer
que, embora o seu significado global seja evidente, como muitas vezes acontece
com as ideias e expresses que o investigador usa quotidianamente, a noo de
cultura material continua a ser, de facto, imprecisa e simultaneamente a estar longe
da iluso de transparncia; apresenta-se, mesmo assim, carregada de um conjunto
de conotaes bastante diversas, de que no se parece ainda ter feito nem uma
recenso pormenorizada, nem um balano. Tendo em conta a prpria sorte da
expresso, parece portanto til e bastante urgente propor a sua definio da
maneira mais clara e mais completa possvel.
Se certo que a ideia de cultura material est difundida e implcita nos trabalhos
que a ela se referem, neles que necessariamente teremos de procur-la, sem
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tentar dar-lhe uma definio a priori, que no teria em conta, de modo exaustivo,
significados concretos resultantes do uso que os autores fizeram de tal ideia.
Concludo este inqurito prtico, interdisciplinar e cronologicamente regressivo,
impe-se uma dupla constatao, cujos termos parecem reciprocamente excluir-se:
a noo de cultura material, que, no interior da bagagem de noes das cincias
humanas, relativamente antiga, teve uma evoluo bastante longa para que nela
se possam individualizar diversas etapas; no entanto, mesmo no seu evoluir, esta
noo conservou sempre algumas caractersticas permanentes que constituem a
sua identidade e lhe garantem uma coerncia duradoura. Mais precisamente: no
passado, e por um perodo bastante longo cerca de um sculo , a ideia de
cultura material sofreu a influncia das rpidas e subtis modificaes episte-
molgicas que assinalaram as cincias humanas contemporneas. Alis, ela
prpria se identifica com essas modificaes, provando assim adaptar-se a uma
conjuntura cientfica mutvel; ao mesmo tempo, porm, atravs das variaes desta
ltima, conserva sempre uma grande estabilidade epistemolgica, que demonstra
as suas qualidades heursticas precoces e permanentes no pensamento do nosso
tempo. O paradoxo inerente a esta dupla constatao , por isso, apenas aparente,
visto que, em ambos os casos, somos levados a concluir que existe uma grande
capacidade de adaptao da noo de cultura material s necessidades
intelectuais da nossa poca e, como ela se afirma de tal modo estvel e
simultaneamente sempre adaptvel s exigncias do momento, bastante provvel
que corresponda a uma necessidade constante nas cincias humanas, e que a
satisfaa.
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I. Pr-histria da noo
Reconstruir a histria da noo permitir, por um lado, salientar que a sua

flexvel continuidade epistemolgica , na realidade, o resultado de uma
longussima e prudente estabilizao durante a qual, adquirindo direito de
cidadania, aperfeioou continuamente o seu objectivo; permitir, por outro lado,
integr-la nos contextos sociolgicos e cientficos que lhe permitiram nascer e, mais
tarde, afirmar-se e desenvolver-se.
As origens da noo so difceis de precisar; segundo parece, foi-se formando
progressivamente no decurso da segunda metade do sculo XIX no seio de
diversas correntes de pensamento e, mais tarde, como resultado da conjugao
dessas mesmas correntes, cujos sistemas ideolgicos eram, na altura,
convergentes. E conveniente distinguir cuidadosamente no s essas correntes,
mas tambm os laos que mantm entre si e que as unem ao ambiente
sociocultural que as produziu, se se quiser compreender o contexto que ir permitir
o aparecimento gradual da ideia de cultura material. Por volta de 1850 e nos anos
seguintes, atravs de diversos trabalhos de grande ressonncia, OS desgnios
epistemolgicos gerais que iro orientar a maior parte das produes cientficas
posteriores, at aos nossos dias, alcanam um ponto de maturidade. No que se
refere s cincias que mais nos interessam, recordemos que se desenvolve por
essa altura com rapidez o estudo da pr-histria, sobretudo com Boucher de
Perthes, que publica as Antiquits celtiques et antdiluviennes em 1847 e De
l*homme antdiluvien em 1860; nesse mesmo perodo, Marx e Engels elaboram
uma teoria da histria e da economia das sociedades elevada categoria de
cincia: o Manifesto do Partido Comunista (Manifest der kommunistischen Partei)
data de 1848 e o primeiro volume de O Capital (Das Kapital) sai em 1867. A
antropologia social e cultural qual se pode tambm ligar o nome de Boucher de
Perthes s se desenvolve na realidade um pouco mais tarde, aps algumas
incertezas, com os mestres a quem deve a sua actual acepo e entre os quais no
se podem deixar de citar Tylor, autor de Primitive Culture 1871, e Morgan, autor de
Ancient Society (1877). To-pouco se podem esquecer OS contributos de cincias
mais rigorosas como a paleontologia, com Darwin, cuja obra On the Origin of
Species de 1859, OU a fisiologia e a medicina, com Bernard.
A simultneidade destas transformaes das cincias em ramos to diversos
prova cabal da existncia de uma ruptura epistemolgica, como lhe chama
Althusser, essa mesma que Comte cedo compreendera pelo menos desde 1826
e to bem formulara em termos do seu tempo. Longamente preparada no sculo
das luzes e no incio do sculo XIX com Diderot, Rousseau, Buffon, Lamarck,
Cuvier e tantos outros, favorecida pelas revolues polticas da poca, essa ruptura
acompanha a revoluo industrial e a formao definitiva dos estados da Europa
actual, aos quais dar o enquadramento ideolgico e cientfico de que as
burguesias nacionais e o mundo contemporneo necessitam. Nos seus primeiros
tempos, este universo sociocultural novo provoca tambm, portanto, uma
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renovao das cincias que corresponde a necessidades at a inslitas; desde o

homem antediluviano at atenta observao das sociedades que mais diferem
da nossa, passando pelo marxismo, o evolucionismo biolgico, etc., todas as novas
teorias cientficas colidem com os defensores da ordem antiga. Os inovadores
acabam, no entanto, por obter a confiana dos seus contemporneos, geralmente
sob a forma de ctedras de ensino, nas quais substituem frequentemente
professores tradicionalistas, a partir da completamente esquecidos. As nicas
verdadeiras excepes a este tipo de consagrao social so Marx e Engels, que
punham precisamente em causa a nova ordem social. Este movimento geral, cuja
amplitude no escapou aos contemporneos, tem, evidentemente, causas e
caractersticas comuns; , em grande parte, o resultado de uma nova problemtica
ideolgica que, opondo-se ao imobilismo e afirmao de absoluto exaltados pelo
conhecimento tradicional, restitui a cada coisa e a cada fenmeno um passado e
um futuro diversos entre si e diversos do presente, sublinhando simultaneamente a
relatividade e a contingncia de todo o objecto da cincia. Como objecto de cincia
tambm considerado o homem, sobretudo pela cincia da pr-histria e pela
antropologia.
Paralelamente, estas novas correntes de pensamento desencadeiam uma
metodologia adaptada ao seu objecto: a glosa e a exegse doutrinal desenvolvida
com base em referncias milenares como a bblia ou os filsofos gregos so
substitudas pela experimentao prtica, o confronto de dados comprovveis, a
demonstrao com prova, um esforo por estabelecer leis verificveis. Assim se
chegou a um primeiro ponto fundamental para este tema: experimentaes,
confrontos, provas, leis tm uma necessidade imperativa de objectos materiais e de
factos concretos: Boucher de Perthes reflecte sobre os depsitos estratigrficos do
subsolo, sobre os utenslios de pedra, sobre as ossadas; Marx baseia-se numa
impressionante documentao econmica em que predominam quantidades
mensurveis de matrias-primas ou de manufactos, elementos monetrios, etc.; os
antroplogos recorrem a uma escrupulosa observao etnogrfica das civilizaes
e dos objectos por elas produzidos e Darwin trabalha com animais reais. Passa-se
portanto ao exame exigente de realidades tangveis; simplificando um pouco, pode
dizer-se que nessa altura que o pragmatismo tem uma enorme vantagem sobre o
idealismo. Poderemos captar a ideia de cultura material neste extraordinrio fervor
cientfico e nesta renovao epistemolgica? Parece que no: no existem ainda
nem a expresso nem a noo de cultura material , mas esta a ocasio em que
se elaboram as condies sociolgicas e cientficas graas s quais elas mais tarde
surgiro. Esta noo, a semelhana de muitas outras ideias dantes inimaginveis,
passa a ser possvel a partir do momento em que, com todos os mestres j citados.
muda a definio da finalidade e do objecto cientfico e se desenvolve uma
metodologia que pressupe o recurso ao concreto, ao tangvel, ao material. Assim,
a ideia de cultura material que, de certo modo, est ainda enredada no tecido de
onde desabrochar, surge em forma embrionria nos utenslios de pedra
estratigraficamente bem colocados de Boucher de Perthes. Estes utenslios, ligados
a um estrato arqueolgico, so testemunho no s de uma data do passado e,
implicitamente. de uma civilizao anteriormente impensvel e que neles se
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materializa, como tambm esses objectos e o tipo de arqueologia que os

produziu se diferenciam radicalmente da arqueologia clssica que j existe e tem
objectivos completamente diferentes. Boucher de Perthes substitui o objecto de arte
excepcional pelo objecto material comum e annimo e, em vez de lhe exigir uma
emoo esttica isolada do resto da civilizao que o produziu, procura um lao
material com a civilizao que, por seu intermdio, quer entender; estas
caractersticas embrionrias iro desenvolver-se quando a noo se definir. Alm
disso, no verdade que esta noo parece nascer do materialismo histrico de
Marx que lhe oferece no s uma moldura intelectual, mas tambm uma orientao
terminolgica? Por fim, as coleces etnogrficas de objectos materiais que se
fazem um pouco por todo o mundo nesta poca no sero indcio do estudo que os
especialistas da cultura material podero fazer delas no seio da antropologia?
Assim, depois de 1850, a ideia de cultura material no est ainda isolada e
continua mal definida. Mas a anlise da ruptura epistemolgica desta poca e das
novas condies cientficas que dela derivam permite descobrir uma sensibilidade
at a ignorada que ir possibilitar o aparecimento de numerosas noes originais,
como aquela que aqui consideramos. Esta ir desenvolver-se naquele terreno
propcio que a ateno dada ao concreto e a vontade de nele basear a explicao e
a sntese. No perodo que vai de cerca de 1880 a 1920, as aquisies essenciais,
cuja importncia aqui se sublinhou, desenvolvem-se e aperfeioam-se; a
comunidade cientfica esfora-se ento por assimilar todas as suas implicaes e
extrair delas todas as concluses. Nos ltimos vinte anos do sculo XIX define-se e
afirma-se uma cincia jovem que ter grande importncia na sucessiva difuso da
noo de cultura material: sociologia, chamara-lhe Comte na sua tipologia
positivista e, ainda antes de 1900, Durkheim lev-la- maturidade. Sabe-se que
hoje em dia o significado da palavra sociologia' mais restrito e que esta cincia
se ocupa agora apenas do estudo aplicado das sociedades e das civilizaes
ocidentais; mas a sociologia de Durkheim bastante mais vasta e podemos
identific-la sem dificuldade com aquilo que hoje se chama antropologia social e
cultural. No imenso projecto a que a destina esto teoricamente includos todos os
fenmenos sociais e culturais, isto , no so descurados os aspectos materiais
das civilizaes, aqueles que, na terminologia marxista, correspondem ao campo
das infra-estruturas. E mesmo se, ao fim e ao cabo, Durkheim acabou por se
dedicar muito mais s manifestaes simblicas e s representaes mentais das
civilizaes os domnios das supra-estruturas de Lvi-Strauss o aparecimento
da noo de cultura material ser muito facilitado por este espao terico que lhe
foi atribudo. preciso dizer que o esprito do tempo estava apto a acolh-la:
sobretudo em Frana, mas tambm em outros pontos da Europa, a poca das leis
sociais, da separao entre a Igreja e o Estado, da laicizao; as classes operrias
combativas e os seus tribunos convictos centram a sua ateno na condio
material e exigem que seja melhorada; na literatura, o romantismo morreu e o
naturalismo Zola, por exemplo observa com grande ateno e pretenses de
objectividade as particularidades materiais da vida campesina e operria. Os
mestres cuja influncia j referimos tinham revelado, em graus diversos, ser
sensveis s ideias de progresso social; o prprio Durkheim tinha convices
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socialistas. A partir desta poca evidente a relao, em seguida confirmada, entre

estas opes polticas gerais e a ateno dada vida material.
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2. Histria da noo
Nos primeiros vinte anos do sculo XX a noo de cultura material completa o

seu longo processo de maturao e toma realmente corpo, tornando-se quase
indispensvel em vastos sectores das cincias humanas, como a pr-histria e
certas formas de arqueologia em especial a cltica que se alargaram
consideravelmente. Por outro lado, por razes metodolgicas, -lhe dedicada
grande ateno por parte dos intelectuais que descobrem e difundem o
pensamento marxista. A expresso especfica cultura material surge nessa altura
e, em 1919, um decreto de Lenine que cria na Rssia a Akademiia Istorii
Materialnoi Kulturv assinala o seu primeiro reconhecimento institucional. Esta data
representa uma marca na histria da noo que, terminada a fase de elaborao,
alcana a maturidade. Alm disso, a criao deste instituto por parte dos marxistas
mais intransigentes e, portanto, num contexto poltico dos mais difceis, confirma
clamorosamente a ligao que sempre existiu entre a ideia de cultura material, o
socialismo em geral e o marxismo em particular. Por fim, esta data sanciona um
facto relativamente novo, o ingresso oficial da noo no campo da histria (o
decreto de Lenine fala de histria da cultura material; enquanto dantes as
principais cincias humanas tinham participado na sua gestao, a cultura material,
com instrumento intelectual acabado, passar a ser objecto de histria.
Entre 1920 e a Segunda Guerra Mundial, a ideia de cultura material, j definida
no plano epistemolgico, passa a ser de uso corrente nas cincias humanas, mas
de um modo muito especial na histria. De facto, naquela poca depois de
Jaurs, da revoluo russa e da formao dos partidos comunistas ocidentais os
ambientes intelectuais e universitrios europeus observavam o socialismo. Assim,
os historiadores franceses dos anos 30, em especial, sucedem a uma longa
gerao de autores que, desde Michelet Fustel de Coulanges, se tinham
principalmente dedicado elaborao de uma histria nacional que legitimasse no
piano ideolgico o novo Estado republicano e centralizado. A preocupao mxima
destes velhos autores era os quarenta reis que fizeram a Frana (observa-se o
mesmo fenmeno, em modos e tempos diversos, nos principais pases europeus);
mas depois de 1920 e sobretudo depois de 1930, a situao muda: como se os
historiadores se tivessem libertado destas preocupaes nacionais j satisfeitas,
logo que se aperceberam que essa histria da Frana era, quando muito, a histria
dos principais acontecimentos que apenas dizem respeito a alguns milhares de
indivduos, O exemplo francs no foi escolhido ao acaso: primeiro, porque em
Frana a redaco da histria nacional foi particularmente elaborada e sobretudo
porque foi em Frana que a reaco a esta tendncia levada exausto se mostrou
mais viva e brilhante.
Esta reaco est ligada a dois nomes: Marc Bloch e Lucien Febvre. O caso
de Bloch particularmente elucidativo: nascido em 1886, depois de ter estudado
com os grandes historiadores nacionalistas, torna-se matre de confrences de
histria medieval em 1919 e professor de histria da economia na Sorbonne em
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1936. Particularmente relevante o ttulo da sua ctedra parisiense, porque revela

uma evoluo da histria, assinalada tambm por duas das suas obras principais:
uma Les rois thaumaturges (1924), onde a etnografia faz, de certo modo, uma
primeira incurso na grande histria; mais tarde, em 1931, escreve Les caractres
originaux de lhistoire rurale franaise, onde se confirma uma orientao definida
para o econmico, o colectivo, o material, orientao essa reforada com a
publicao, em 1939-40, de La socit fodale. Patriota em 1944 ser fuzilado
como resistente mas tambm militante socialista, Bloch , a partir dos anos 20, o
chefe de fila de uma corrente de pensamento que se prolongar at aos nossos
dias no grupo dos Annales, por ele fundado juntamente com Febvre. A conjuntura
sociolgica e cientfica em que estes historiadores evoluem e chegam a lugares de
responsabilidade, mas tambm as suas convices polticas e mesmo os seus
gostos pessoais, levam-nos a constatar que os factos econmicos e tcnicos, os
sistemas de produo, de distribuio e de consumo e, de modo geral, toda a vida
rural, so praticamente ignorados. Ora, a populao medieval essencialmente
composta por camponeses produtores. Mas o que que produzem, em que
quantidade, com que utenslios e segundo que tcnicas? Quais so os circuitos
comerciais, como e com qu funcionam, quais so os preos dos gneros
alimentcios de uso corrente e quem os pode adquirir? Como e de que vivem as
massas rurais, qual , afinal, a sua vida quotidiana? Todas estas questes no
tinham resposta. A histria, em suma, parecia muito parcial e, portanto, incompleta.
Dando a palavra queles a quem Bloch chama os mudos da histria, os
historiadores sujeitavam-se a uma tarefa imensa, ainda hoje longe de estar
terminada.
Se verdade que o estudo da cultura material se transforma, a partir de
1920, sobretudo em histria da cultura material, nem por isso as outras cincias
humanas lhe so completamente estranhas. Assim os estudos pr-histricos,
embora em parte dedicados interpretao da arte rupestre, continuam a estudar
essencialmente ossadas e utenslios; os estudiosos da pr-histria foram desde
muito cedo levados, de certo modo obrigados pela fora das circunstncias, ao
estudo da cultura material, porque os seus objectos arqueolgicos, bastante
concretos, no permitiam outra coisa e porque, ao contrrio do historiador, quem
estuda a pr-histria no tem sua disposio fontes de arquivo escritas. Por outro
lado, dissemos j que a antropologia desenvolvida por Durkheim teve uma parte
importante na difuso da noo de cultura material: enquanto tentativa de descrio
dos mecanismos gerais do funcionamento das colectividades humanas, esta cincia
sempre dirigiu a sua ateno mais para os fenmenos socioculturais colectivos e
recorrentes do que para os factos individuais ou excepcionais; enquanto antes de
Bloch, os historiadores descreviam sobretudo factos raros ou pontuais e
individualidades isoladas, os antroplogos esforavam-se j por estudar embora
no presente civilizaes completas. verossmil que os laos cientficos
bastante estreitos que o grupo dos Annales mantinha, no seu incio, com a
redaco do Anne sociologique, animado por Marcel Mauss herdeiro
espiritual e directo de Durkheim , tenham sido para os historiadores do grupo um
incentivo para no desviarem a ateno dos fenmenos de massa e quotidianos.
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Num plano mais lato, esse contacto bastante prolongado e cordial com a
antropologia dos anos 30 parece ter dado aos historiadores uma viso da sua
matria mais semelhante da antropologia que dos seus antecessores. A
antropologia, apesar de parecer ter contribudo notavelmente para a substituio de
uma histria de gestas por uma histria da cultura, continuou, no entanto, por sua
prpria conta a atribuir aos fenmenos materiais propriamente ditos apenas uma
importncia secundria. Durkheim, Mauss e os seus colaboradores, bem como os
seus colegas anglo-saxnicos, parecem bastante mais atrados pelos fenmenos
simblicos e pelas representaes mentais do que pelas infra-estruturas das
civilizaes. Assim, Mauss, embora atribua o justo espao, no seu curso de
etnografia, tecnologia e economia devem-se-lhe, entre outras coisas,
algumas belas pginas sobre as tcnicas do corpo , dedica a parte essencial da
sua pesquisa sobretudo a fenmenos como a magia, a dependncia social
expressa pela ddiva, etc. A inclinao da antropologia para o estudo rigoroso,
certo, mas talvez demasiado exclusivo das formas socioculturais menos
materiais parece portanto representar quase uma constante desta disciplina, que a
desvia, a longo prazo, da investigao da cultura material propriamente dita. Hoje
em dia encontramos ainda esta tendncia, j que os aspectos materiais surgem
apenas como apoio, de modo contingente, das brilhantes snteses baseadas
principalmente nos aspectos mais supra-estruturais como, por exemplo, o
parentesco, assunto privilegiado pela antropologia. Existem, evidentemente,
insignes excepes no que diz respeito, por exemplo, tecnologia, com o ingls
Forbes e o francs Leroi-Gourhan; mas esses casos raros no so suficientes para
reequilibrar a tendncia dominante. No seu conjunto, a antropologia embora no
se possa dizer o mesmo da etnografia propriamente dita nunca se interessou
muito pela cultura material.
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3. Cultura m aterial e arqueologia
Ligado histria, o estudo da cultura material ter-se-ia a breve trecho defrontado

com uma grave dificuldade, se se tivesse limitado explorao das fontes
propriamente histricas, isto , aos documentos escritos. Os documentos tornam-se
cada vez mais raros medida que se recua no tempo. Quando a escrita privilgio
de poucos, quando a sua raridade confere um valor e um carcter quase sagrados,
ou, pelo menos, prestigiosos, quem escreve no se detm com certeza naquilo que
consideraria conversas ociosas: dizer, descrever aquilo que todos sabem porque o
tm debaixo dos olhos, aquilo que a todos familiar porque quotidiano. E o que h
de mais familiar, conhecido e quotidiano que a cultura material dos objectos, dos
gestos, dos hbitos de todos os dias? Se o copista casualmente menciona estes
objectos e estes gestos, f-lo com uma palavra que levanta ao historiador
problemas de interpretao, em vez de lhe fornecer informao. Basta pensar na
palavra carruca e nas controvrsias que originou, ou ento no barco viking que
anima as metforas da poesia escldica e ao qual encontramos algumas refe-
rncias esparsas nas sagas; parte algumas excepes, no podemos esperar
melhor dos documentos figurados: o barco uma silhueta desenhada em algumas
pedras rnicas. Tudo o que se sabe, no mais que o essencial, deve-se s
sepulturas feitas em embarcaes, Gokstad, Oseberg, ou aos navios afundados
nos fiordes, como os de Skuldelev e, portanto, arqueologia.
Graas arqueologia, o estudo da cultura material deu um salto. Por um lado, a
arqueologia afirma-se como um caminho vantajoso para aceder cultura material;
por outro, esta ltima depara-se-nos como o melhor objectivo que a pesquisa
arqueolgica poderia propor-se.
Os estudiosos da pr-histria poderiam ter dado o exemplo: alguns dos seus
trabalhos demonstram o que se poder esperar de escavaes organizadas,
sistemticas e precisas. Na realidade, o incentivo veio de outro lado: a conjuntura
poltica do ps-guerra acelerou a conjuntura cientfica. Na Europa de Leste, e
particularmente na Polnia, os historiadores esforaram-se por rebater as teses
expansionistas da escola histrica alem, segundo a qual a Polnia, por exemplo,
no teria sido mais que uma dependncia histrica e cultural do Sacro Imprio.
Para desmantelar esta afirmao, os estudiosos dos pases eslavos no dispunham
de textos: restava a escavao para demonstrar que uma cultura e uma sociedade
originais, autctones, existiam de facto antes do Drang nach Osten. Assim nasceu
ou, pelo menos, se desenvolveu a actual arqueologia medieval.
Quem diz arqueologia diz vestgios de habitaes e de edifcios, de objectos
domsticos e de utenslios, etc., logo, de cultura material. E na Polnia as
pesquisas foram, precisamente, quase sempre feitas pelo Instytut Historii Kultury
Materialnej. Os Polacos puderam finalmente demonstrar que as origens da Polnia
nada devem ao mundo germnico. Constatar este facto no significa ter
preconceitos; volta apenas a admitir-se que a histria da cultura material, como
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problemtica, e a arqueologia, como mtodo, reconfirmaram desse modo as suas

grandes qualidades heursticas.
A arqueologia medieval tambm se desenvolveu, de maneira menos polmica,
na Inglaterra, onde prevaleceu a pesquisa nas aldeias abandonadas; muitas foram
as tarefas orientadas por iniciativa do Deserted Village Research Groups animado
por Maurice Beresford e John Hurst. No resto da Europa, na Alemanha, nos Pases
Baixos, na Frana, na Itlia, a arqueologia medieval desenvolveu-se, sem dvida,
em grande parte sob uma dupla influncia: o exemplo eslavo e o exemplo ingls;
em Frana publicou-se um importante trabalho de pesquisa arqueolgica sobre as
aldeias abandonadas que se reportava aos princpios dos investigadores polacos.
Os motivos fundamentais no so, portanto, sempre aqueles que provocaram a
afirmao e a consagrao da arqueologia medieval nos pases eslavos.
significativo que, em Inglaterra, os historiadores e os arquelogos se tenham
associado na pesquisa. necessidade geral de remediar as carncias das fontes
escritas carncias mais ou menos clamorosas consoante os pases e os sculos
junta-se um outro facto: a documentao clssica, escrita ou visual, pode
englobar amplos sectores da cultura material, mas s d deles uma imagem
reflectida, subjectiva e j interpretada, necessitando, portanto, de certa prudncia.
Alm disso, quando um texto cita um objecto concreto, no se pode, na maior parte
dos casos, dar dele uma imagem precisa; a arqueologia, pelo contrrio, pe-nos
directamente em contacto com o prprio material, que se pode tocar, examinar e
interpretar sem o perigo de erro devido subjectividade da documentao.
Mesmo a arqueologia tem os seus limites: os que, por exemplo, dependem da
conservao dos diversos materiais; resta o facto de trazer luz a uma cultura que se
pode chamar de hipermaterial. Embora uma documentao como a que permitiu
que Le Roy-Ladurie escrevesse Montaillou, village occitan [19751 continue a ser
excepcional em riqueza e exactido, s a arqueologia, segundo Leroi-Gourhan, no
conhece limites de documentao no espao e no tempo; s ela, por conseguinte,
pode fornecer informaes bastante precisas, numerosas e bem repartidas
topogrfica e cronologicamente, aptas a elaborar snteses gerais e particularizadas.
O arquelogo da cultura material tem, portanto, sua disposio uma base
epistemolgica e metodolgica ampla e bem fundamentada, e os historiadores
contemporneos no se enganam ao terem cada vez mais confiana na
documentao que os arquelogos lhes oferecem; por outro lado, historiador e
arquelogo fundem-se muitas vezes numa mesma pessoa. Esta utilizao do
documento arqueolgico est ainda pouco difundida na Europa Ocidental; , pelo
contrrio, quase sistemtica na Europa Oriental, nos Estados Unidos e, de modo
mais genrico, nos pases cuja civilizao no conheceu durante muito tempo a
escrita (a frica, a Amrica do Sul, a Ocenia, etc.).
O estudo da pr-histria usa hoje a prpria expresso cultura material* de modo
mais limitado do que o da histria; pode, no entanto, dizer-se que a pratica numa
medida no inferior, como demonstram as numerosas escavaes pr-histricas e
os seus admirveis resultados. Enumer-los levaria muito tempo: limitar-nos-emos
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ao conhecidssimo exemplo da escavao feita por Leroi-Gourhan em Pincevent,

prximo de Paris, onde conseguiu reconstruir as tendas, as lareiras, o ambiente
domstico dos caadores magdalenianos, bem como a estao de caa, as
quantidades de carne disponveis (com prudncia, certo) para cada indivduo e
algumas maneiras de cozinhar: no estar assim a arqueologia a desempenhar o
papel atribudo por Marc Bloch histria da cultura material? Pode portanto dizer-
se sem exagerar que esta ltima como j muitas vezes aconteceu ser levada
a confundir-se cada vez mais com uma arqueologia metodolgica e epistemo-
logicamente renovada (que tem poucas analogias com a arqueologia clssica);
isso que caracteriza a evoluo actual da noo de cultura material: no s a
terceira fase da sua evoluo no est ainda concluda, como parece, pelo
contrrio, destinada a um belo futuro cientfico.
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4. Cultura material: tentativa de definio

Confirmou-se ser necessrio um exame, mesmo superficial, no tempo, no espao
e em diversas cincias vizinhas para individualizar a origem, a evoluo e a rea de
extenso da ideia de cultura material. Pode constatar-se como ela continua a estar
difundida, dispersa nos pases, nas disciplinas e nos ltimos cem anos de
pesquisas das cincias humanas: isto prova sem dvida a sua necessidade e o seu
valor, mas confirma tambm que nunca foi definida com exactido e que s
progressivamente, depois de ter percorrido todo o campo epistemolgico em que se
desenvolve, se descobriram todos os seus aspectos. Depois de se apreender o
essencial neste campo, e partindo dessa base, procurar-se- ento uma definio.
Note-se sobretudo que a expresso especfica cultura material* apenas uma
formulao muito restritiva dos mltiplos aspectos que compem essa noo e no
abarca a sua totalidade: a cultura material composta em parte, mas no s, pelas
formas materiais da cultura. Podemos propor reduzir os numerosos aspectos da
noo a quatro grandes caractersticas principais, enumerando-as segundo a
ordem de importncia que lhes atribuda.
Talvez seja, porm, melhor afastar logo um falso problema: cultura* ou
civilizao* material? Podemos dissertar infinitamente sobre os diversos cam-
biantes que distinguem estes dois termos. Consideremos que civilizao* tem um
significado mais lato, que a palavra se refere a um sistema de valores que ope o
civilizado ao brbaro e primitivo e, por essa razo, pode acontecer dar-se
preferncia a cultura*, mais fcil de pr no plural e que no implica hierarquias. Em
algumas lnguas, como o francs, cultura* e material* podem ser entendidos como
termos antitticos; mas os Alemes, os Eslavos e os Ingleses atribuem a 'cultura' o
significado que os Franceses do a 'civilizao', e 'cultura material' uma
expresso consagrada pelo uso, pela origem e difuso da noo, em grande parte
devidas aos estudiosos dos pases da Europa Oriental. A expresso parece
tambm encontrar ampla justificao no uso que se faz dessa palavra em
antropologia e essa a melhor referncia possvel, visto que a antropologia
oferece, apesar de tudo, a terminologia mais universal. Alm disso no parece e
isso o que mais importa que a expresso civilizao material*, raramente
utilizada se exceptuarmos o livro de Braudel [1967], nos conduza a uma noo
diversa.
Se tentamos, portanto, abordar uma definio de cultura material destacando de
modo sistemtico as conotaes que ela implica, somos levados a evidenciar
algumas caractersticas essenciais. Antes de mais paradoxalmente a primeira
caracterstica no ser a materialidade, que constitui mais o substrato da noo do
que o seu aspecto metodolgico mais importante. A cultura material pode ser
definida antes de mais como a cultura do grosso da populao. Quer isto dizer que
aquela que diz respeito imensa maioria numrica da colectividade estudada;
podem, evidentemente, fazer-se subdivises dentro de tal maioria e distinguir, por
exemplo, classes sociais, grupos rurais e urbanos, etc., mas no isto o essencial:
a cultura material, cultura do colectivo, contrape-se sobretudo individualidade.
ndice
Assim, nunca nos passaria pela cabea falar da cultura material deste ou daquele
indivduo especfico e isolado: a cultura sempre dividida com outros indivduos,
geralmente numerosos, e, neste conceito de colectividade, fcil ver a influncia, j
referida, da antropologia social e cultural. Note-se no entanto que, embora
parecendo recusar-se a priori a subdiviso do grosso da populao em classes ou
grupos de qualquer tipo, nem por isso a cultura material pode ser confundida com a
cultura popular (voltaremos mais adiante a este assunto). Quando Boucher de
Perthes analisa ossadas e utenslios arqueolgicos, pouco lhe importa saber a
quem tenham especificamente pertencido ou qual o indivduo que os fabricou: para
ele, so sobretudo testemunho da presena do homem artfice de utenslios em
geral e isso o essencial; a sua emoo intelectual , portanto, muito diferente da
do historiador especialista em Ramss II quando se encontra frente sua mmia ou
a objectos que lhe pertenceram. Por fim, quando o arquelogo medievalista estuda,
por exemplo, um esqueleto, no a individualidade do ser humano a quem
pertenceu que lhe interessa, mas antes aquilo que as caractersticas morfolgicas
do esqueleto lhe ensinam sobre o ambiente cultural material em que viveu aquele
ser humano: para o arquelogo, muito mais importante que aquele esqueleto
represente a mdia da populao e no a excepo; tambm neste caso a
perspectiva muito diferente da de quem escava os tmulos faranicos esperando
encontrar mmias o mais excepcionais possvel. Assim, colocando-nos numa
perspectiva cultural no sentido que a antropologia d a este adjectivo, o estudo da
cultura material introduz nas cincia humanas, e particularmente no estudo da pr-
histria e da histria, a dimenso do maioritrio e do colectivo.
A segunda caracterstica implcita na noo de cultura material est
dialecticamente ligada primeira; visto que o estudo dos fenmenos culturais
(sejam ou no materiais) pressupe um interesse pela quase totalidade da
colectividade de que se ocupa, concilia-se mal, por consequncia, com aqueles
factos isolados ou excepcionais a que os historiadores chamam acontecimentos.
Longe de ser um momento importante no estudo da cultura material, o
acontecimento representa antes uma intil fractura: pode, na melhor das hipteses,
ser interpretado como um efeito, explicando, por exemplo, uma certa luta com
determinada organizao sociocultural ou em termos marxistas com certas
condies socioeconmicas. Este estudo, portanto, no s no tem necessidade de
heris como, para alm disso, no tem necessidade de heris que fazem a
histria ou pensam faz-la fora de acontecimentos. Mesmo neste caso
evidente a influncia da antropologia na definio interna da cultura material:
tambm esta cincia est, de facto, muito mais atenta aos factos repetidos do que
aos factos acidentais. Para indicar aquilo que um no-acontecimento por uma
palavra que no seja negativa, podemos recorrer expresso, j bastante
difundida, de facto quotidiano que no , porm, completamente satisfatria
porque, se o estudo da cultura imaterial se limitasse descrio da vida quotidiana,
ficaramos sempre ao nvel dos microacontecimentos. Ao interessar-se pela
investigao dos no-acontecimentos, o estudo da cultura material dedica-se, pelo
contrrio, a observar de preferncia aquilo que na colectividade estvel e
constante e que, como tal, a possa caracterizar: em vez da sucesso de factos
ndice
diversos, procura os factos que se repetem suficientemente para serem

interpretados como hbitos, tradies reveladoras da cultura que se observa. Note-
se urna vez mais que a etnografia utiliza o mesmo processo. Todos estes aspectos
da noo de cultura material esto amplamente ilustrados pelos trabalhos que
sobre ela se debruam. Fundando, em 1919, a Akademiia Istorii Material'noi
Kul'tury. os dirigentes soviticos procuraram dotar a Rssia de um organismo cient-
fico que, em vez de contar uma histria de lutas, deveria mostrar as condies
concretas de existncia das massas rurais e, naturalmente, as lutas que estas
empreenderam para as melhorar, mas lutas de classe, bem entendido, lutas
polticas onde a batalha campal s um episdio e um resultado. Saliente-se a
propsito que o estudo da cultura material de modo nenhum nega, como
poderamos ser tentados a acreditar, o dinamismo histrico: parece, no entanto,
coloc-lo, no no acontecimento uma revoluo, por exemplo mas sobretudo
nas condies tcnicas, econmicas, culturais e sociais que provocam tal
acontecimento e so por ele modificadas; estamos, como evidente, muito
prximos da viso marxista da histria. Eis outro exemplo que demonstra como o
objecto da histria da cultura material no o acontecimento: quando Bloch (1939)
redige o seu quadro da sociedade feudal, no o faz para descrever a longa srie
factual dos inumerveis acontecimentos conflituais que ela contm, mas para
mostrar a organizao dessa sociedade, onde o prprio conflito surge como urna
resultante sociolgica constante e como uma caracterstica entre tantas do mundo
feudal e no como um facto interessante e em si mesmo explicativo. Outro caso
exemplar: os arquelogos fazem pesquisa e muitas vezes pem a descoberto
agregados populacionais destrudos por uma catstrofe cataclismos naturais,
incndios, etc. onde os habitantes, que morreram ou se puseram em fuga, nada
puderam modificar da disposio habitual do seu universo) domstico e quotidiano;
tragdia para as vtimas, esta situao providencial para o historiador da cultura
material, que pode extrair dela uma infinidade de informaes. Mas no a
catstrofe em si que o interessa: acontecimento contingente provocado por dados
naturais ou culturais exteriores e preliminares, ela apenas catalisa a fixao precisa
de uma cultura material, nico objecto de estudo do arquelogo. Para o estudioso
da pr-histria ou de antropologia da cultura material, o acontecimento, como vimos
atravs destes exemplos, apenas o resultado e, quando muito, uma ilustrao do
substrato cultural colectivo e repetitivo que ele quer estudar.
As duas primeiras caractersticas referem-se ao primeiro termo da expresso
cultura material, as duas que se seguem explicam o segundo. Definindo com
certa preciso embora sempre implicitamente em que consiste, neste caso, a
materialidade, os autores que a trataram do noo todo o seu valor
epistemolgico e heurstico; com efeito, enquanto as caractersticas colectivas e
repetitivas da cultura material so apenas dois dos aspectos principais da noo de
cultura em geral, as seguintes determinam, atravs da ideia de materialidade, um
campo de pesquisa que demonstrou ser original, interessante e eficaz. Podemos
ver que, ainda mais que a colectividade e a repetio, estas duas outras
caractersticas contidas na noo de cultura material esto dialecticamente ligadas
ndice
e mantm relaes estreitssimas, de tal modo que difcil examin-las

separadamente.
Antes de mais, os fenmenos infra-estruturais segundo a terminologia
marxista - constituem um dos domnios mais evidentes e caractersticos dos
estudos sobre a cultura material. Isso implica que esses estudos no se
fundamentam nos diversos sistemas supra-estruturais das culturas: os sistemas
estticos, jurdicos, morais, religiosos, lingusticos, etc. so tratados
sistematicamente apenas como elementos secundrios, isto , corno epifenmenos.
No porque os especialistas da cultura material os excluam formal-mente ou os
ignorem, mas, como evidente, no lhes concedem um papel explicativo essencial
nos fenmenos que estudam, nem na cultura em geral. Afastamo-nos assim do
raciocnio global da antropologia, tanto quanto nos aproximamos do marxismo; a
primeira, de facto, com os seus numerosos e excelentes estudos dos sistemas
simblicos de representao, atribui-lhes implicitamente um grande valor explicativo
dos fenmenos socioculturais em geral, enquanto o segundo considera estes
sistemas apenas como produtos derivados das causas primeiras, que seriam a
economia, a tcnica, etc., em resumo, daquilo a que Marx chama infra-estruturas.
Sem querermos ser demasiado sistemticos, podemos dizer que, no seu conjunto,
os especialistas da cultura material preferem este segundo ponto de vista: estudar
a cultura material significa atribuir uma importncia causal, nos factos culturais, aos
limites materiais que devem ter em conta. Isso explica o facto de terem sido
sobretudo socialistas de todas as tendncias os primeiros a conceberem a noo
de cultura material, dando-lhe depois nome, desenvolvendo-a, aperfeioando-a e
utilizando-a: explica tambm o modo como a noo se manifestou, principalmente
numa conjuntura favorvel ao socialismo. intil apresentar outros exemplos:
quando Lenine, em 1919, e, mais tarde, outros legisladores da Europa Oriental
criaram institutos de histria da cultura material foi porque. como marxistas, a
consideravam sede dos motores da histria, para retomarmos uma imagem
clebre. Quando Bloch e Febvre reagiram contra a histria vnementielle e
nacionalista dos seus antecessores, foi tambm porque procuravam no
menosprezar a parte, considerada essencial, que a economia desempenhava na
explicao das situaes e do dinamismo histrico. No se trata aqui de examinar a
importante questo do interesse comparado de infra-estruturas e supra-estruturas
na causalidade histrica e cultural: esse debate, delicado e no isento de aspectos
polmicos, apresenta, alis, matizes muito diversos. Basta ter em conta que, neste
debate, a noo de que nos ocupamos implica uma escolha: o estudo da cultura
material o estudo dos aspectos materiais da cultura entendidos como causas
explicativas, e isso, em certa medida, em prejuzo dos seus aspectos menos
materiais.
Esta ateno aos fenmenos culturais mais infra-estruturais justifica de imediato
que recorramos aos nicos documentos seguros onde podemos estud-los: os
objectos concretos. So estes que, transmitindo da melhor maneira a cultura
material, ocupam, pelo menos em parte, e alimentam com regularidade os campos
de pesquisa, sobretudo da pr-histria, mas tambm da histria em ambos os casos
ndice
atravs da arqueologia e da antropologia atravs da recolha etnogrfica). Desde o

inicio da Idade Moderna, os diversos tipos de arqueologia e uma etnografia ante
litteram permitiram reunir importantes coleces organizadas de objectos imveis e
mveis, de seu pleno direito qualificados como materiais e que no so de modo
nenhum objectos de arte ou de luxo provenientes da nobreza dos grupos
socioculturais que os produziram: arneses de pedra com usos diversos,
instrumentos agrcolas, utenslios domsticos e armas de diversos materiais,
ossadas humanas e de animais, unidades de grandes dimenses como
embarcaes, casas e, s vezes, cidades inteiras, etc. Em seguida, esta tendncia
para juntar objectos que representavam o ambiente de onde provinham manteve-se
e confirmou-se. O facto que, conforme se disse, estas trs cincias tm neces-
sidade, em graus diversos, de tais objectos: a pr-histria baseia-se essen-
cialmente neles e sem eles no poderia passar: a histria, atravs da arqueologia,
recorre a eles para esclarecer, no seu domnio, as partes pouco conhecidas ou mal
documentadas pelos textos, essas partes que, para a Idade Mdia, Michel de
Bouard define como amplas orlas de pr-histria; a antropologia, por fim, atravs
da etnografia, serve-se deles para caracterizar com exemplos precisos e tangveis
os conjuntos socioculturais que estuda. Podemos observar que precisamente nos
objectos concretos que encontramos a explicao do diverso tipo de ateno que
estas cincias dedicam cultura material: pr-histria ( que tem dela absoluta
necessidade para todas as suas anlises e que conhece, portanto, as culturas,
primeiro atravs do material, para depois tentar chegar ao no-material contrape-
se a antropologia que, tendo a sorte de analisar culturas vivas, se interessa, entre
outras coisas, por aquelas delicadas construes que so OS sistemas ideolgicos
e simblicos e pode, por isso, permitir-se tratar os aspectos materiais apenas numa
segunda anlise, servindo-se, em caso de necessidade, de desenhos e descries
escritas dos objectos; a histria, por fim, dispondo de textos, encontra-se numa
posio intermdia entre as duas. Estes pontos de vista diversos, aparentemente
opostos, so, de facto, complementares. Estes objectos no so, no entanto,
apenas um meio cmodo de anlise a que estas cincias poderiam ou no recorrer;
a sua prpria existncia, a sua presena so vinculantes, visto que as cincias
tiveram rapidamente e tm sempre de explicar todos estes objectos, de
introduzi-los de modo satisfatrio nas suas snteses socioculturais, onde encontram
o seu lugar e o seu significado. Para isso indispensvel o conhecimento
simultneo dos objectos materiais as suas dimenses, formas, matria e,
indirectamente, os seus modos do fabrico e a sua provenincia exacta, de modo
a reconstruir ou explicar o ambiente que os originou: j vimos isso quando nos
referimos arqueologia. Podamos dizer que estes objectos so fundamentais para
uma parte mais ou menos importante das cincias cm questo. Na psicologia, por
exemplo, o objecto material tem sobretudo um papel simblico que no exige
necessariamente o conhecimento das suas caractersticas precisas ou a sua
presena efectiva para explicar um dado factual; por isso que o psiclogo chama
geralmente e com razo faca smbolo flico. Pelo contrrio, sobretudo nos
estudos pr-histricos, mas tambm na histria e na antropologia, o objecto
concreto o suporte necessrio da descrio ou da compreenso, que no podem
ndice
passar sem ele: por isso que a matria, a forma e a cor exactas de uma faca, tal
como o lugar e poca de onde originria. so em geral indispensveis para saber
de que grupo sociocultural provm, de que poca data, como e porqu foi
concebida, utilizada e compreendida. Na histria, por exemplo, sucede com
frequncia que os contactos econmicos entre civilizaes muito distantes entre si
sejam apenas confirmados pelos objectos materiais. culturalmente tpicos, que elas
trocaram entre si; tambm na arqueologia as grandes obras de Levi-Strauss sobre
as mitologias americanas demonstraram implicitamente que, mesmo nos campos
menos materiais, a explicao exigiu um excelente conhecimento das culturas e
dos objectos materiais De resto, os exemplos que poderamos encontrar na
arqueologia e na etnografia so to abundantes que suprfluo citar alguns.
Percebe-se bem como, perante necessidades deste tipo, as trs cincias tenham
de estudar estes objectos dentro do campo especial dos fenmenos socioculturais
que a cultura material.
A noo de cultura material , portanto, heterognea e rica em matizes e isso
explica em parte por que foi to difcil dar-lhe uma definio. Com efeito, a
expresso que a designa. que , necessariamente, uma abreviatura, rene e
resume bastante bem numerosos elementos diversos, que so outras tantas opes
cientficas tomadas pelos especialistas que recorrem a esta noo. Em primeiro
lugar, demasiadas vezes se ignora o facto de que a cultura material , antes de
mais. tal como o seu nome indica, uma cultura. Nessa qualidade, possui dois dos
seus aspectos principais: a colectividade (oposta individualidade e a repetio
por oposio ao acontecimento dos fenmenos que a compem. o que, em
qualquer cincia, define uma importante situao epistemolgica e, por
conseguinte, opes ideolgicas e metodolgicas. Alm disso, esta aproximao
cultural determinada pela angularidade da materialidade, que foi a escolha para
essa abordagem, tal como indica o adjectivo 'material*. Esta escolha da
materialidade revela dois aspectos precisos: o apego aos fenmenos infra-
estruturais como causalidade heurstica e a ateno aos objectos concretos que
explicam estes fenmenos: mesmo estes aspectos sobretudo o primeiro
pressupem orientaes ideolgicas e metodolgicas evidentes e bem precisas.
Para concluir estas observaes, notemos que as quatro caractersticas
principais individualizadas na noo de cultura material se justificam com base na
relao de filiao que a liga a algumas das principais correntes do pensamento
contemporneo, primeiro com a ruptura epistemolgica multi-cientfica que ocorreu
depois de 1850; depois, com as ideias socialistas e, mais tarde, marxistas logo,
com a antropologia geral tal como a entendia Durkheim; e finalmente com o gosto,
bastante caracterstico do nosso tempo, pela histria de um passado entendido
como causa de um presente-efeito, baseada, sempre que necessrio e cada vez
com maior frequncia, na arqueologia. A variedade destas origens esclarece, sem
sombra de dvidas, por um lado, o xito e a flexibilidade da noo j desde o
incio sublinhados e, por outro, a vasta interdisciplinaridade do campo
epistemolgico oferecido pela cultura material a diversas cincias. Procurmos
definir a noo. Percorramos agora retrospectivamente e com esprito crtico a sua
ndice
histria, para verificar se realmente encontramos todas as caractersticas que lhe

so atribudas nas obras citadas e, em geral, em todos os trabalhos que tratam de
cultura material. Esta anlise dever permitir tambm uma melhor definio do
campo da cultura material, atravs do estudo das relaes que tem com outras
noes sobre as quais difcil afirmar a priori se fazem parte da cultura material ou
se lhe so estranhas, embora prximas.
ndice
5. Cultura m aterial e histria

provvel que a histria nunca tenha ignorado totalmente a cultura material,
mas concedeu-lhe, durante muito tempo, um interesse bastante limitado. Se
pensarmos no que aprendemos quando jovens na escola e no liceu, preciso
reconhecer que a histria da vida material ocupava uma parte mnima. Acabadas as
idades da pr-histria, que se definiam precisamente, mas excepcionalmente,
atravs dos seus utenslios (Idade da Pedra, Idade do Bronze e do Ferro), no se
falava mais disso. S mais tarde se introduziram captulos dedicados vida
quotidiana, onde tambm a cultura material tinha o seu lugar e a que se devem
notcias espordicas sobre a vida antiga, sobre a toga do cidado romano, sobre os
utenslios do campons egpcio, sobre a nave do mercador srio. E evidente que
no por acaso que estes captulos eram mais numerosos nos livros de iniciao
histria da Antiguidade: so tempos to distantes que quase parecem pertencer a
outros mundos, a outras humanidades. E a histria encara-os como a antropologia
encara outros povos igualmente remotos, mas com distncia, descrevendo-os
simultaneamente atravs dos seus hbitos, alimentao, tcnicas e costumes.
Parte-se do princpio que estes povos exticos no tm histria, e os povos do
Oriente antigo, embora no sejam de todo desprovidos dela, oferecem ao pedagogo
apenas uma crnica catica e descontnua que ele julga, e com razo, pouco
assimilvel. E como se, falta de melhor, a histria se tenha voltado para a cultura
material. Observa-se porm que a Antiguidade s acessvel, em grande parte,
atravs das fontes arqueolgicas, fontes materiais que, pela sua prpria natureza,
fornecem mais informaes sobre os aspectos materiais das civilizaes do
passado do que sobre OS acontecimentos ou as mentalidades.
Para alm destes captulos marginais, mal integrados no processo histrico e
que desapareciam quase completamente nos manuais dedicados aos tempos
modernos e contemporneos, os livros de histria limitavam-se a mencionar
indiscriminadamente o moinho de gua, o jugo, o timo do arado, o invento de
Gutenberg, o de Bernard Palissy, o salo de Madame de Svign, o tabaco de
Nicot e o tubrculo de Parmentier, at chegarem mquina a vapor, que trazia
consigo uma srie de progressos tcnicos rapidamente passados em revista.
Reevocava-se de certo modo o acontecimento na histria material dos homens, um
acontecimento em muitos casos lendrio: Bernard Palissy poderia ter sido um
impostor que dominava mais as tcnicas publicitrias do que as da cermica
esmaltada; e sabe-se que Parmentier no inventou o uso da batata: tentou apenas
retirar dela uma farinha panificvel sem o conseguir.
Limitada s civilizaes mais antigas e aos inventos mais espectaculares, a
histria da cultura material ocupou durante muito tempo um lugar secundrio. Nos
tempos em que eram professores universitrios a construir o edifcio dos
acontecimentos, limitando assim os seus horizontes, a cultura material era
abandonada aos eruditos de provncia e aos diletantes sem ambio. Representava
o relato das curiosidades do bazar da histria. Mas basta-nos desfolhar as revistas
dos crculos eruditos para nos convencermos do longo caminho que percorreu nos
ndice
subterrneos da cincia. O arquelogo medievalista sabe que no pode esperar

muito dos manuais e das teses redigidos na primeira metade do sculo, mesmo
daqueles que foram escritos por arquelogos que eram, na realidade, historiadores
de arte (lembremo-nos de Camille Enlart). Sabe, em compensao, que os artigos e
notas sobre a casa, os trajes, a cermica, as ferramentas, etc. no so raros nas
recolhas de textos dos crculos eruditos e mesmo se lamenta muitas vezes a falta
de referncias e a ingenuidade do discurso, regozija-se com a descoberta e a
ausncia de preconceitos dos antigos eruditos. Essa mesma ausncia de pre-
conceitos, ou antes, uma previso da evoluo da histria, atribuda a alguns
cientistas de relevo, espritos brilhantes e originais. Pertencem quase todos s
geraes anteriores grande esterilizao da histria por parte dos professores
universitrios. As vezes so investigadores que, por profisso ou por gosto, se
basearam estritamente nos documentos Maurice Prou, Jules Quicherat, Doilet
d*Arcq, Simon Luce, Lon Gautier mas tambm Michelet, demasiado
preocupado com a histria do povo para ignorar as condies da sua vida material
e sobretudo Viollet-le-Duc, cujo Dictionnaire du mobilier franais (1864) foi
demasiadas vezes esquecido. Viollet-de-Duc achava estranho que se conhecessem
melhor os objectos usados pelos antigos do que os utilizados na Idade Mdia.
Os Annales, que tanto alargaram o campo do historiador, introduziram tambm
no seu horizonte a cultura material. Marc Bloch retomou no melhor sentido, isto
, repercutindo, difundindo, amplificando as pesquisas sobre as tcnicas, sobre
as modificaes que o moinho de gua introduziu na Idade Mdia no Ocidente, na
sua economia, na organizao social, na psicologia. Conquistado pela obra dos
gegrafos Roger Dion, Jules Sion Lucien Febvre [1922] foi o iniciador de uma
histria ligada ao solo, ou antes, ao ambiente, quilo que rodeia os homens,
histria nova, magnificamente ilustrada pelo ttulo e pelo contedo da tese de
Fernand Braudel La Mditerrane et le monde mditerranen l*poque de
Philippe II [1949]. Lucien Febvre ps a histria em contacto com a etnografia, um
dos caminhos mais seguros para chegar cultura material. Marc Bloch e Lucien
Febvre lanaram ideias, iniciaram pesquisas, embora lhes tenha faltado tempo para
progredir nesse campo. Fernand Braudel props temas, instigou a pesquisa,
recolheu informaes e , afinal de contas, o autor da primeira verdadeira sntese:
Civilisation matrielle et capitalisme [1967]. Este livro serve de referncia a uma
investigao sobre o que a cultura material e o que pode ser o seu estudo.
Pondo de parte o primeiro problema levantado pelo ttulo, admitamos que
civilizao e cultura so a mesma coisa. Mas a associao com o capitalismo tem
de ser esclarecida porque o termo capitalismo* no serve aqui apenas para colocar
cronologicamente o estudo: trata-se de uma abordagem que se inicia no sculo xv
e se encerra com o sculo XVIII. Braudel explica-se imediatamente: a vida material
a que se desenvolve flor da terra. ao nvel inferior de uma construo
construo que apenas intelectual, simplificao para mais comodamente se
abarcar o real cujo plano superior a vida econmica, tambm ela modelada
pelo capitalismo nascente, E uma viso pejorativa da vida material que , desde o
incio, apresentada como servil e emprica, inferior vida econmica que, pelo
ndice
contrrio, apresentada como privilegiada. No h dvida que esta, mais

sofisticada, mais intelectual, surgia como mais digna da ateno e dos esforos do
historiador. H talvez aqui um certo respeito pelos historiadores da economia que
na poca em que Braudel escrevia, estavam ainda no auge. Mas l est a obra no
seu conjunto para afirmar a dignidade do estudo da cultura material, proclamando o
interesse proeminente da histria das massas, derrubando os esquemas habituais
da histria, colocando em primeiro lugar precisamente essas massas, abrindo as
suas pginas civilizao material, aos gestos repetitivos, s histrias
silenciosas e quase esquecidas dos homens, a realidades perenes cujo peso foi
imenso, mas cuja repercusso foi apenas perceptvel [1967, trad. it. p.XXI].
Destas tomadas de posio podem deduzir-se dois factos. O primeiro. que a
histria da civilizao material a histria dos excedentes. O .segundo, que vida
material e economia so ao mesmo tempo fortemente ligadas e nitidamente
distintas. Para Braudel, a vida sobretudo feita de objectos, de utenslios, dos
gestos da maioria dos homens: s esta vida lhes diz respeito na existncia
quotidiana, s ela absorve os seus actos e os seus pensamentos. Por outro lado,
ela estabelece as condies da vida econmica, o possvel e o impossvel),
constituindo o terreno em que se move a economia, a matria que ela trabalha, a
sua base.
A vida material constituda pelos homens e pelas coisas, pelas coisas e pelos
homens [ibid., p.5]. Os homens esto portanto tambm includos, O livro abre com
a demografia histrica, as suas conquistas e os seus problemas, os ritmos
climticos, as calamidades. Alexander Gieysztor [1958. p. 149] afirmou tambm: O
nmero global da populao e a sua densidade, a estrutura demogrfica e o
movimento natural dos povos tambm fazem parte da existncia material das
sociedades. Mas ao pretender anexar a demografia histrica, a histria da cultura
material corre o risco de ser acusada de imperialismo e, sobretudo, de desequilibrar
os seus estudos. A demografia histrica uma cincia jovem, mas que se
desenvolveu de maneira extremamente rpida. Os manuais e revistas que dela se
ocupam em Frana j seriam suficientes para encher vrias estantes de uma biblio-
teca. A histria da cultura material no pode oferecer nada de semelhante no que
diz respeito aos seus outros domnios. Deve, no entanto, aceitar estes
desequilbrios e evidente que nem todos os seus empreendimentos caminham ao
mesmo passo. Mas como poderia abster-se de estudar o homem e a humanidade?
Como seria possvel dissociar o corpo, as doenas e as prticas mdicas da vida
material?
Nem sequer a alimentao continua talvez a parecer uma conquista da histria
da cultura material. As carestias e as crises dos cereais h j muito tempo que
despertaram a ateno do historiador, tal como o comrcio dos cereais e o
consumo de vinho tm alimentado as reflexes dos economistas do presente e do
passado. Mas nem s de po vive o homem e a alimenta-co , para Braudel,
tambm o regime de calorias, as boas maneiras mesa, o apetite nas refeies
festivas e a ementa dos ricos: o suprfluo lado a lado com o banal. O lugar da
carne e o lugar do peixe, o destino do ch e do caf, o domnio do vinho e o da
ndice
cerveja, as conquistas do lcool e do tabaco representam outros tantos captulos de

uma histria da cultura material. Por outro lado, Braudel, mais do que uma histria
do po e do vinho, queria urna histria dos regimes alimentares, das associaes
alimentares (tal como os gegrafos e os botnicos falam de associaes
vegetais).
No mesmo domnio do suprfluo e do necessrio, Braudel inclui tambm a
alimentao e o vesturio. Assim, aquilo que atrai a ateno sobretudo a
diferena, essa diferena que separa a casa do campons da comodidade da
manso burguesa, aquela que contrape civilizaes ricas a civilizaes pobres.
Volta assim a propor-se a dimenso social e, com ela, a dimenso espacial que,
alis, em Braudel nunca est ausente e sempre considerada. Mas em Civilisation
matrielle et capitalisme dedicam-se habitao e ao vesturio ao todo umas
cinquenta pginas, duas ou trs vezes menos do que alimentao, o que uma vez
mais pe em evidncia os ritmos diversos seguidos pelas pesquisas em cada um
desses campos. A histria da habitao e a histria do vesturio ressentem-se,
mais do que qualquer outra, de uma documentao muitas vezes limitada ao
excepcional e demasiadas vezes anedtica.
A difuso das tcnicas surge mais tarde do que seria de esperar. A difuso
note-se bem e no a inveno. Tambm neste domnio, o que conta o facto de
essa difuso ter como lei a quantidade e a durao, no a excepo nem o
acontecimento. Tudo tcnica, afirma Braudel [1967, trad. it. p. 250]. De facto,
poderia pensar-se que a histria das tcnicas cobrisse por inteiro a histria da
cultura material e que os seus grandes mestres fossem Forbes, Lynn White, Singer.
Isso no verdade e Braudel avisa-nos tambm quanto s transformaes
rpidas a que nos habitumos a chamar, de modo um tanto apressado,
revolues, que no so mais importantes que o lento aperfeioamento dos
processos e dos utenslios [ibid.]. Tudo tcnica, mas tambm a tcnica nunca
est s [ibid., p. 251]. O social, o econmico, as mentalidades infligem ao
desenvolvimento tcnico as suas lentides e os seus atrasos. Cada invento que
bate porta tem de esperar anos e mesmo sculos antes de ser introduzido na vida
real [ibid. ] - A civilizao material algo de complexo que no se limita tcnica.
O livro encerra com um captulo dedicado moeda e outro cidade. o que
parece surpreendente, embora tenhamos de admitir que a moeda tem aspectos
materiais, que um instrumento e que modifica os dados da vida nos stios em que
aparece, embora concordemos que as cidades funcionam como aceleradoras do
tempo da histria e, portanto, tambm do tempo da vida material. Mas, de facto,
Braudel admite que atinge neste caso o plano superior, o plano da economia: uma
vez mais somos avisados que difcil separar vida material e economia.
O livro de Fernand Braudel o nico a oferecer uma sntese to vasta. E, porm,
nos pases da Europa socialista que a noo de cultura material primeiro e melhor
se integrou. Para dizer a verdade, embora possamos encontrar noutros stios
antecedentes ou equivalentes, a cincia ocidental recebeu-os de Leste. As
ndice
publicaes da Europa socialista familiarizaram a noo por esta adoptada, ou

adaptada, porque neste caso no seguro que todo o mundo fale a mesma lngua.
Na Polnia, a criao do Instytut Kultury Materialnej suscitou uma importante
discusso que continuou nas pginas de Kwartalnik Historii Kultury Materialnej.
As produes cientficas seguiram-se em largo nmero. Os autores, tal como os
tericos, eram e so arquelogos, historiadores, mais raramente etngrafos. O
primeiro director do Instytut foi Kasimierz Majewski, especialista em arqueologia
clssica. Nele se encontram agrupados quatro tipos de investigadores: arquelogos
da Polnia pr-histrica e medieval, arquelogos do Mediterrneo, etngrafos e
historiadores de economia. Devemos sobretudo sublinhar a interveno dos
arquelogos: a associao de arquelogos, historiadores e etngrafos talvez
signifique apenas a necessidade de somar e confrontar trs tipos de fontes para
escrever a histria do passado material; mas tanto a responsabilidade que eles
assumem como as obras que produzem, tudo demonstra o predomnio dos
arquelogos no novo campo de pesquisa. Regem-se como se os mtodos, as
fontes habituais e a problemtica do arquelogo fossem as mais prximas das
prticas e dos objectivos da histria da cultura material.
Arquelogos e historiadores alimentaram a discusso com as suas
preocupaes especiais. Os arquelogos levantaram o problema das relaes da
nova cincia com a histria da arte e no sem um certo mal-estar, no sem grandes
dificuldades para eliminar a arte e o discurso esttico das suas pesquisas. Tendo
definido a cultura material como a cincia dos ((artefactos, perguntaram-se qual o
lugar que deveriam atribuir aos objectos de arte ou aos realia, aos objectos e
testemunhos do culto que, por formao, estavam habituados a considerar
isoladamente ou em primeiro lugar. Esta dificuldade domina a reflexo terica de
Jan Gasiorowski, cujas obras, antes e imediatamente depois da guerra, muito
contriburam para fundar a nova cincia a que ele chamava ergologia.
Gasiorowski definia a cultura material como o conjunto dos grupos de actividades
humanas que correspondem a uma finalidade consciente e possuem um carcter
utilitrio, que se exprime nos objectos materiais. Uma definio deste gnero
deveria, segundo parece, excluir tudo o que se refere arte ou ao cultural. Mas
encontramo-la, no entanto, num estudo dedicado relao da arte com a cultura
material. Simples problema de fronteira entre duas pesquisas? Talvez, mas a
soluo no assim to fcil. As obras de arte tm um suporte material e, para
produzi-las, recorre-se a instrumentos e tcnicas que no so radicalmente
diversos dos usados nas outras produes humanas. E mesmo os objectos
utilitrios tm uma potencialidade esttica que interessa aos etngrafos quando
falam de arte popular. Finalmente, Gasiorowski e Majewski reconhecem a forma do
objecto tanto quanto a sua funo, ao ponto de recusarem a tecnologia, admitindo
embora a tcnica. De tal contradio resulta que qualquer tentativa de delimitar a
cultura material esbarra com a dificuldade de isolar um elemento ou um aspecto de
uma civilizao necessariamente global.
Os historiadores introduziram neste debate uma outra reflexo originada por uma
dificuldade do mesmo gnero que j se nos tinha deparado: a que diz respeito s
ndice
relaes existentes entre cultura material e economia. Fazer da vida material a

base da economia sedutor, mas s uma ajuda terica para o investigador, que
se encontra perante a complexa evoluo dos factos. Enfrentando a cultura material
com os instrumentos da anlise marxista, os historiadores polacos tinham
obrigatoriamente que procurar relacion-la com os mtodos de produo. Fazer da
cultura material o ponto de partida da economia significava responsabiliz-la pelas
condies da populao, mas nem por isso deixavam de perceber que o consumo
dos bens produzidos tambm diz respeito cultura material. A histria econmica
encontra-se de repente no centro do novo estudo, embora sem passar a ser ele
dependente ou auxiliar. Um historiador como Alexander Gieysztor est sobretudo
consciente da situao delicada da histria da vida material, nas fronteiras de
diversos campos tradicionais da pesquisa histrica ou no ponto em que se cruzam.
O novo campo , para ele, constitudo pelos meios de produo e pelos meios de
trabalho, os objectos manufacturados, as foras produtivas e os produtos materiais
utilizados pelos homens [1958, p.146]. Em resumo: tudo aquilo que se refere
produo, excepto a prpria produo?
Gieysztor retoma tambm de Henri Dunajewski a seguinte definio: Objecto de
estudo da histria da cultura material so os elementos das pessoas e das coisas
do processo de produo e de reproduo da vida material das sociedades no
curso dos diversos estdios de desenvolvimento desses elementos [ibid., p. 148].
Estes elementos seriam: 1) os meios de trabalho; 2) o objecto do trabalho, ou seja,
as riquezas naturais; 3) a experincia do homem no processo de produo; 4) a
utilizao dos produtos materiais. Gieysztor acrescentava-lhes ainda as condies
de existncia social: o ambiente geogrfico e o homem. E, definindo os temas de
pesquisa prprios da histria das condies materiais da vida humana, inclui a
pastorcia e a agricultura, as minas, a indstria, o artesanato, os transportes e as
comunicaes; depois, no captulo do consumo, a alimentao, o vesturio, a
habitao. Mas os historiadores como Gieysztor procuram evitar que a histria da
cultura material se limite anlise descritiva. Parece-lhes inconcebvel que se
possa estudar o vesturio ignorando a fiao e a tecelagem, no tendo, afinal, em
conta a organizao da produo. No podemos deixar de concordar com eles,
confirmando embora a enorme dificuldade apresentada pela caracterizao da vida
material em relao vida econmica.
impossvel dar ideia da riqueza da reflexo terica desenvolvida na Polnia
nos ltimos vinte anos; mas claro que as orientaes definitivas continuam
bastante imprecisas e o programa bastante vago em toda a sua amplitude. ,
portanto, produo cientfica que somos levados a dirigir-nos para saber qual o
mbito da expresso cultura material*: a histria da cultura material s pode ser
aquilo que dela fazem OS investigadores que a ela se referem. A produo
impressionante. A pesquisa arqueolgica, promovida pelo Instytut Historii Kultury
Materialnej, trouxe superfcie centenas de monumentos e povoaes, enriqueceu
os museus com documentos da vida material, multiplicou as publicaes com
resultados de escavaes e levantamentos. Basta desfolhar estas publicaes para
nos convencermos de que na Polnia a arqueologia j no se confunde com a
ndice
histria da arte: os documentos que constituem objecto de estudo so as casas de

madeira urbanas rodeadas por basties de terra e madeira, as cabanas trreas dos
aldeamentos rurais, as louas de mesa e de cozinha, os utenslios da vida rural e
do artesanato, sem esquecer nem os vestgios do consumo nem os homens,
presentes atravs das suas ossadas e dos seus tmulos. Se percorrermos as
coleces dos Kwartalnik Historii Kultury Materialnej, de Archeologia Polski, os
livros de Witold Hensel e dos seus colaboradores do Instytut Historii Kultury
Materialnej, ternos de admitir que o programa foi em grande parte realizado.
No , no entanto, certo que historiadores e etnlogos tenham evitado todas as
armadilhas que a prpria impreciso do projecto lhes punha no caminho. Muitas
vezes as suas pesquisas vm desaguar naqueles terrenos limtrofes que so a
tecnologia, o estudo do povoamento, a histria econmica. Mas no podemos
censur-los por se terem limitado a dar nova roupagem a pesquisas tradicionais:
pelo menos os documentos construdos so novos. Pense-se o que se pensar,
uma novidade para um arquelogo trazer luz todos os humildes testemunhos da
vida quotidiana; interessar-se tanto pela loia de uma comunidade como pela
cermica decorada, pelos fragmentos de barro como pelo vaso intacto; recolher
sementes, caroos de fruta, ossos de animais, escamas de peixe ou bocados de
tecido; reconstruir um tear ou um arado a partir de um fragmento de madeira ou de
metal. Mesmo no que se refere s snteses, os meios de abordagem so s vezes
novos e encaixam perfeitamente nos limites da cultura material, quer digam respeito
a um aspecto do consumo, como a histria da alimentao na Polnia medieval,
quer abordem toda uma parte da histria dos Eslavos, como o compndio que
Witold Hensel [1956] dedicou aos Eslavos da Alta Idade Mdia. O ndice desta obra
poderia ser o programa de toda a histria da cultura material para a Idade Mdia:
I. A aquisio dos alimentos e das matrias-primas.
II. A produo artesanal.
III. A fixao e a construo.
IV. A higiene.
V. Os transportes e as comunicaes.
VI. O comrcio.
VII. O armamento.
Falta, no entanto, um captulo nesta monumental publicao, aquele que deveria,

precisamente, ser dedicado cultura material dos Eslavos da Alta Idade Mdia,
que, imaginamos, muito diferente da soma pura e simples dos factos que a
compem. Este , sem dvida, o ltimo problema levantado por tais pesquisas:
superado o obstculo representado pela definio de cultura material, resta
ultrapassar a dificuldade apresentada pela definio de uma cultura material.
ndice
6. Cultura material e histria econmica e social
Estabelecer a posio de um estudo da vida material que seja diferente da

histria econmica e social parece um problema delicado para os historiadores.
No para todos os historiadores, para dizer a verdade, nem sequer para todos
aqueles que concedem aos factos socioeconmicos um lugar privilegiado no
processo histrico. Com efeito, os nicos que enfrentaram verdadeiramente o
problema so aqueles para quem a matria histrica pode ser organizada com base
numa teoria: os historiadores marxistas.
A histria positivista, que aceita qualquer facto do passado, no teria nenhum
motivo para negligenciar a vida material. Se muitas vezes o faz, com certeza em
funo de um sistema de valores no confessado que privilegia, no entanto, o facto
poltico ou ento o facto de ordem intelectual e artstica. Para esta histria, a vida
material no absolutamente indiferente, mas intervm apenas quando incide
sobre factos de ordem superior: a resistncia que o material ou a tcnica opem
criatividade do artista, a arma nova que consegue vitrias e permite os grandes
desgnios polticos... Quanto ao resto, a vida material unicamente o palco onde se
movem os actores da histria.
Estes historiadores que se opuseram histria historicizante e venceram a
batalha contra o acontecimento estavam destinados a abrir o campo de pesquisas
da cultura material. Esta faz parte daquela vida multiforme que pretende abarcar a
histria na sua globalidade e tem tambm, por direito prprio, um lugar de relevo no
que se refere ordem da longa durao, s maiorias e s estruturas, observando
de mais perto o homem, que o verdadeiro objecto da sua pesquisa. Preocupada
em no deixar escapar nenhum dos enriquecimentos que as outras cincias
humanas possam trazer-lhe, a nova histria, depois de ter ouvido com ateno a
economia poltica e a sociologia, voltou-se tambm para a etnologia. E a promoo
da cultura material considerada como o contributo imediato da etnologia
histria, conforme afirma Jacques Le Goff [1973, pp. 239-40], que acrescenta, no
entanto, que a grande obra de Fernand Braudel Civilisation matrielle et
capitalisme no permitiu que o novo campo invadisse o campo da histria sem o
ter subordinado a um fenmeno propriamente histrico, o capitalismo [ibid.]. Na
realidade, a subordinao parece ser menos evidente que a dificuldade em
delimitar estritamente os domnios de uma e de outra pesquisas, visto que a histria
global se preocupa mais em sublinhar as conexes do que em traar limites na
histria vivida. Se pretende talvez subordinar a cultura material histria
econmica e social, com certeza por temer que a histria, fora de acolher
mtodos e problemticas das cincias vizinhas, acabe por perder a sua identidade.
Mas a proeminncia atribuda ao facto socioeconmico, o estatuto de fenmeno
propriamente histrico que lhe reconhecido, s se justificam fazendo uma
referncia ao materialismo histrico.
ndice
preciso portanto perguntar aos historiadores marxistas onde comea a histria

da cultura material e onde acaba a histria econmica e social: foi precisamente
entre eles que a definio e a delimitao do novo campo suscitaram o maior
nmero de questes epistemolgicas devidas a uma certa resistncia dos
fenmenos estudados a um cmodo enquadramento na teoria. No difcil
circunscrever o problema. Atribuir um estatuto independente ao estudo da cultura
material implica correr alguns riscos: o de conceder aos factos estudados uma
importncia semelhante do fenmeno social, o de admitir que possam existir
factos histricos que no so sociais, o de propor explicar fenmenos sociais
atravs de fenmenos extra-sociais. Se certo que as representaes mentais e
intelectuais se colocam para alm da organizao social, os factos da vida material
colocam-se aqum dela. E se as supra-estruturas dependem do fenmeno
socioeconmico, isso no ser, por sua vez, determinado pela cultura material?
Os historiadores, no entanto, no tiveram dificuldade em encontrar em Marx o
convite para estudarem a histria da formao dos rgos de produo do homem
social. Como poderia o materialismo histrico evitar estudar o substrato material
onde o modo de produo desenvolve a sua aco? Como poderia ignorar quer as
condies da vida social, quer os aspectos concretos da condio rural nos tempos
do feudalismo ou do pauperismo da classe operria num regime capitalista?
Proceder de modo diverso significaria esvaziar a histria do seu contedo em favor
da economia, expulsar o homem do estudo histrico e privar a teoria da verificao
dos factos. Poder-se- analisar o modo de produo, abstraindo dos meios de que
dispe e dos produtos que proporciona?
Parecia que, se podiam estudar estes factos sem introduzir uma mediao entre
o facto social e o facto histrico, sem ser preciso apresentar uma explicao
baseada no desenvolvimento da matria e da energia. Trata-se simplesmente de
ter em conta o contexto material onde se desenvolvem as relaes sociais. Estudar
a cultura material equivale a estudar os meios materiais da produo. Braudel diria
que pesar o possvel e o impossvel, no indicar o porqu nem o como.
Recordemos, para assentar ideias, que um dos melhores tericos da histria da
cultura material, Jerzy Kulczycki [1955], indicou como seu objecto especfico:
1) os meios de produo extrados da natureza os materiais e a energia
natural do ponto de vista da sua escolha e utilizao, bem como das
condies naturais de vida e das modificaes infligidas pelo homem ao
ambiente natural;
2) as foras de produo, ou seja, os instrumentos de trabalho ou os meios
humanos da produo, como o prprio homem, a sua experincia e a
organizao tcnica do homem no trabalho;
3) os produtos materiais obtidos a partir destes meios e destas foras, ou
seja, os instrumentos da produo enquanto objectos fabricados e os
produtos destinados ao consumo.
ndice
Cada um de ns pode avaliar se uma definio deste gnero preserva a

autonomia do facto socioeconmico. Tem, em qualquer caso, a vantagem de
delimitar, em relao histria econmica e social, o campo da cultura material que
, alis, muito vasto. Esta definio leva a observar que a cultura material se coloca
quer a montante quer a jusante do modo de produo, conforme se trate de
instrumentos que so tambm objectos fabricados, da natureza que modificada
pela produo ou do consumo, que importantssimo para as foras produtivas do
homem. O consumo , no entanto, deixado um pouco de lado na definio de
Kulczycki, tal como, em geral, em todas as definies elaboradas pelos tericos
marxistas, que insistem nas condies da produo ou nos objectos como
instrumento ou como produtos e s acrescentam o consumo como uma via
secundria. Com o consumo, descobrem-se as necessidades que ele satisfaz.
Estaro essas necessidades na origem do desenvolvimento da cultura material?
Daro conta das suas variaes no espao e* no tempo? Reduzir a cultura
necessidade foi uma coisa que j se fez sem convencer: uma parte do
funcionalismo de Malinowski [1944]. Mas tratava-se da cultura em sentido lato.
Poderemos, pelo menos, esperar que as necessidades materiais expliquem os
diversos aspectos da vida material? Mas as necessidades elementares foram desde
sempre satisfeitas pelos comportamentos inatos espcie. A cultura, quando muito,
comea onde terminam as caractersticas inatas. A partir desse momento, as
necessidades no explicam a cultura: exprimem-na. So a cultura propriamente
dita. As necessidades materiais constituiro, ao fim a ao cabo, a cultura material?
ndice
7. Cultura material e histria das tcnicas

A tcnica, acto criativo indissocivel do trabalho e da produo, pertence,
segundo parece, ao domnio da cultura material. No entanto, os historiadores da
Europa Oriental so quase unnimes em excluir a histria das tcnicas dos
horizontes da cultura material. De resto e Majewski parece deplor-lo os
arquelogos, na Polnia, basearam em grande parte as suas pesquisas na
tecnologia. Como explicar estas contradies?
De facto, a desconfiana em relao a tecnologia manifesta-se apenas nos
historiadores marxistas e depende, sem dvida, do seu prprio escrpulo, que os
leva a subordinar o estudo da cultura material ao da vida econmica e social. A
dialctica marxista d grande ateno s infra-estruturas tecno-econmicas para
explicar os fenmenos sociais e o processo histrico. Ora, o conjunto dos objectos
concretos que constituem o campo da cultura material entra sempre no mbito de
interesses do marxismo: com efeito, compreensvel que entre um campo de
aplicao to material e um mtodo de explicao global da materialidade se
tenham estabelecido laos bastante estreitos, como os que se estabelecem entre
dois plos complementares. Podemos, no entanto, acordar objectivamente que, no
que se refere cultura material, o mtodo marxista demonstrou ser
simultaneamente necessrio e insuficiente: necessrio, porque, pelo menos para a
histria de alguns conjuntos socioculturais, apresentou, atravs dos fenmenos
econmicos, esquemas de explicao interessantes; insuficiente, porque trata
talvez demasiado pressa os fenmenos tcnicos como efeitos derivados
unicamente da causa primeira, que seria a economia, e tambm e disso
voltaremos a falar porque considera as chamadas supra-estruturas (arte, direito,
religio, moral, parentesco, etc.) como efeito remoto e pouco digno de interesse
(Marx atribua estas ltimas fantasia popular). O marxismo surge, portanto,
como um terreno propcio ao estudo da cultura material, mas no na sua totalidade;
e como tambm e acima de tudo quer ser um mtodo eficaz de explicao da
histria, lgico que fossem sobretudo os historiadores a debruarem-se sobre ele.
Mas o estudioso da pr-histria e o antroplogo do dia de hoje no podem
contentar-se com ideias sobre o comunismo primitivo que parecem adequadas
aos materiais arqueolgicos e sobretudo etnogrficos de que dispunham Marx e
Engels na poca em que escreviam. A arqueologia (especialmente a pr-histrica)
e a etnografia apresentam hoje uma imensa variedade sociocultural que, no fim do
sculo XIX, era bastante menos evidente. A pr-histria e a antropologia viram-se,
por consequncia, obrigadas a procurar rapidamente o apoio de outros tipos de
explicao, acrescentando sobretudo no que se refere cultura material
outros factores. Assim, por um lado, o estudo da pr-histria foi levado a reconsi-
derar a tecnologia para lhe atribuir um papel bastante mais causal do que aquele
que o marxismo autorizava que lhe fosse concedido; por outro lado, a antropologia
atribui, j h muito tempo, a importncia fundamental s supra-estruturas,
demonstrando que no era possvel consider-las apenas como um fantasma
subsidirio da cultura material. Podemos portanto desenvolver com utilidade estes
dois grandes temas, que completam de modo eficaz a anlise marxista, segundo os
ndice
quais s seria, afinal, possvel uma revoluo econmica quando, por um lado, as
tcnicas necessrias e adequadas estivessem aperfeioadas e prontas a
funcionar; por outro, depois de as resistncias supra-estruturais (que podem ser
muito irracionais aos olhos do marxista, mas que o antroplogo no pode
ignorar) terem sido vencidas e de se terem individualizado novas formas de
supra-estruturas. Este exemplo da revoluo fase de crise inslita sugerida
pelo contexto do marxismo , evidentemente, parcial; mas epistemologicamente
importante, visto que o exacerbar dos mecanismos socioculturais provocado por
esta fase permite reintroduzir, dando-lhe o devido relevo, outros tipos de explicao
que no se podem ignorar no estudo dos objectos materiais: a tecnologia, factor
intrnseco da cultura material ligado explicao econmica e o lugar atribudo s
supra-estruturas em geral, rigorosamente exterior ao campo aqui estudado, mas
que serve para demonstrar como a cultura material apenas uma parte de um todo
muito mais vasto e complexo. Daqui resulta portanto que, para alm da
antropologia, geralmente vocacionada para o estudo das supra-estruturas, os
especialistas da cultura material podem dividir-se em dois grupos: aqueles
muitas vezes marxistas que privilegiam a causalidade econmica e aqueles que
dedicam o maior espao a explicao tecnolgica.
Podemos tambm interrogar-nos se a reaco de rejeio provocada pela
histria das tcnicas se fundamentar numa reflexo terica ou se no esconder,
pelo contrrio, uma confisso de impotncia. como se a tecnologia aterrorizasse
o historiador devido certamente elevada, mas limitada, especializao que exige.
Para um intelectual , sem dvida, cansativo inteirar-se de tcnicas que j eram
muito complexas na era pr-industrial. Ao arquelogo, por fim, faltam muitas vezes
as noes prticas compreenso de um ofcio, aparentemente to simples, como
o do oleiro; de qualquer modo, os ceramistas no concordam de modo nenhum
quanto s tcnicas que podero ter dado origem a uma ou outra caracterstica dos
vasos que estudam, quer se trate do aspecto do material, da cor do vaso ou das
suas particularidades morfolgicas. Com muito mais razo, o historiador tem difi-
culdade em abarcar domnios to variados como a construo, a tecelagem, a
agricultura, o armamento, a navegao, a arte do carpinteiro ou a do tanoeiro, do
seleiro, do cesteiro, a siderurgia e o trabalho dos metais, etc. E quando passamos
s tcnicas industriais, o trabalho ainda mais rduo.
Seria demasiado fcil e desinteressante fazer ironia com a incapacidade do
historiador: nem mesmo a melhor das boas vontades e um trabalho rduo
conseguiriam superar o obstculo. Parece difcil repetir a faanha da Andr Leroi-
Gourhan que, em L*homme et la matire [1943], soube analisar todas as tcnicas,
embora se tenha limitado e lembr-lo no significa diminuir o seu mrito as
tcnicas relativamente elementares das civilizaes ditas tradicionais. Mas aquilo
que ultrapassa a capacidade de um indivduo passa a ser possvel para um grupo
de investigadores: a especializao ao nvel da anlise no impede a sntese,
prepara-a.
Porqu ento marginalizar a histria das tcnicas, separando-a da histria da
cultura material? Muito antes de esta ter sido promovida, os historiadores da
ndice
economia e das sociedades pensavam que no se podia, por exemplo, falar da

agricultura do passado sem conhecer os instrumentos e os sistemas de cultura
ento utilizados. S uma certa prtica da histria das tcnicas pode explicar a
desconfiana que ela inspira: tal como a histria das cincias, isolou-se por si
prpria, propondo-se o estudo do facto tcnico como um fim em si mesmo,
privando-se do contexto econmico. Deixou-se por vezes enganar pelo falso
problema do invento, pelas questes relativas s origens e ao percurso dos
inventos. , alis, verdade que histria pouco interessa que os antigos
conhecessem a segadeira, o arado ou a ferradura, se o seu uso no era
generalizado ou era, pelo menos, limitado a algumas reas isoladas de progresso
tcnico.
Sabe-se agora que o invento s se materializa quando corresponde a uma
necessidade econmica ou social e quando encontra um terreno tcnico favorvel.
A Antiguidade no desenvolveu algumas das tcnicas que conhecia, como o
moinho de gua, porque a escravatura fornecia mo-de-obra abundante. Os
inventos que, segundo se afirma, dormiam nas pastas de Leonardo da Vinci nunca
poderiam ter vindo luz porque faltavam os materiais e a competncia necessrios
para os pr em prtica. Em compensao, os progressos da fiao em Inglaterra no
sculo XVII foram exigidos pelo progresso da tecelagem: as tcnicas antigas j no
eram suficientes para fornecer fio aos teares equipados com naveta volante. A
fiao constitua, por isso, um estrangulamento que a inveno tcnica logo
eliminou: no decorrer de poucos anos aperfeioaram a jenny de Hargreaves (1767),
a water-frame de Highs (1768) e finalmente a mule-jenny de Crompton (1779).
Mas a autonomia da histria das tcnicas no um facto geral. Levantando
precisamente o problema dos inventos medievais, Marc Bloch [1935] voltou a
ligar a tcnica ao social atravs da difuso do moinho de gua, do jugo, etc. Fez
com que a histria das tcnicas voltasse a entrar no campo da histria, ou melhor,
dos historiadores, de onde no voltar a sair. Quanto ao seu lugar, no pode ser
seno ao lado da cultura material, quer a consideremos como um momento da
produo ou uma componente do quotidiano.
Seria, alis, muito cmodo servirmo-nos do nvel tcnico de uma sociedade para
definir a sua cultura material. No podemos, no entanto, evitar que o nvel tcnico
volte a ser incorporado em tal definio. Mas ser possvel? No que se refere s
sociedades pr-industriais, Andr Leroi-Gourhan [1945] parece ter, em grande
parte, preparado o caminho. A sua ambio foi preparar, baseando-se no modelo
das taxonomias das cincias naturais, uma tipologia geral das tcnicas cujos
captulos principais so os meios elementares da aco sobre a matria
(percusso, fogo, gua, ar, fora), os transportes, as tcnicas de fabrico, as
tcnicas de aquisio (armas, caa, pesca, pecuria, agricultura, minerais), as
tcnicas de consumo (alimentao, vesturio, habitao). Os temas destes
captulos demonstram que a tipologia proposta por Milieu et techniques cobre toda
a cultura material. Assim, tudo aquilo que Leroi-Gourhan pode apresentar a nvel
tcnico de interesse. Basta admitir que tudo tcnica. Lendo Leroi-Gourhan
compreende-se melhor o divrcio aparente entre histria e tcnica, na medida em
ndice
que cada especialista tem uma ideia errada do domnio do outro: mesmo o antrop-
logo tem reticncias perante uma histria que lhe parea privilegiar os factos
polticos (e lingusticos). A histria, na imagem que dela em primeiro lugar impe,
a histria poltica; , alis, a nica que justifica plenamente os seus mtodos
habituais [ibid., p. 324]. E precisamente esta histria, em termos de reas e de
eras, que viria a impor s outras cincias humanas os quadros as zonas
intermdias dentro dos quais deveriam funcionar para definir a lingustica, a
antropologia e a etnologia de um certo povo numa determinada poca.
Pondo de parte o mal-entendido que pertence ao passado, a partir do momento
em que a histria acolhe a cultura material e admite ritmos diversos, tempos
diversos, de acordo com os fenmenos examinados, temos, no entanto, de
perguntar ainda se a histria aceitar os nveis propostos por Leroi-Gourhan e os
critrios de que se serviu.
O antroplogo comeou por pr em evidncia as relaes que se estabelecem
entre as tcnicas. Quase nunca se reparou que quem possui o fuso possui tambm
o movimento circular alternativo e que quem possui a dobadoura tem o moinho e o
torno de oleiro. J no se trata aqui de inventos, de processos isolados nascidos do
nada, mas, pelo contrrio, de associaes, aquelas associaes que trazem
coerncia ao fenmeno civilizao, tornando-o mais inteligvel. Vem depois a
ideia de estdio, caracterizado pela posse de certas tcnicas reveladoras: a noo
de estado tcnico, de estdio, pressupe a de uma evoluo positiva, de menos
para mais. Mas se verdade que o termo progresso* tem um sentido, sobretudo
neste domnio, o das tcnicas, muito mais do que no campo da cultura material. A
ideia de nvel, de estdio, surge espontneamente na mente do antroplogo,
familiarizado com a evoluo dos utenslios desde a alvorada da histria do
homem. Mas ele tambm sabe que, depois do Homo sapiens, o homem biolgico
deixou de evoluir ou, de qualquer maneira, a sua evoluo to lenta que escapa
observao. A capacidade craniana hoje igual do homem de Cro-Magnon. A
paleodemografia tende tambm a admitir que a longevidade (no, evidentemente, a
esperana de vida) no hoje maior do que era na Idade da Pedra. Logo, a nica
coisa a progredir foi o equipamento do homem. Mas isso no aconteceu
uniformemente em toda a superfcie da Terra e provvel que j existissem nveis
diversos desde os tempos pr-histricos. Parece lgico admitir que os homens da
Idade da Rena tenham tido os seus selvagens, pobres primitivos que ignoravam
o propulsor e o arpo [ibid., pp. 339-40]. A distncia acentuou-se com o tempo,
introduzindo uma hierarquia entre os grupos humanos.
A hierarquia tcnica esboada por Leroi-Gourhan engloba cinco estdios (de A a
E definidos, o primeiro pela indstria, o segundo pela posse das trs tcnicas mais
importantes (agricultura, pecuria e metalurgia), o terceiro pela posse de, pelo
menos, uma destas tcnicas; com os dois ltimos estdios, o nmero de tcnicas
possudas diminui: assim, os Australianos, que conhecem apenas as tcnicas
(significativas) de tecelagem e de entranar cestos, estariam no quinto estdio.
Dentro de um mesmo estdio introduzem-se, no entanto, algumas classes: Sem
deixarem de estar no estdio B, a China, a Coreia e o Japo passam (desde o
ndice
incio da nossa era at ao sculo XIX) do predomnio do bronze ao predomnio do

ferro, das loias opacas s translcidas, cada vez mais ricas e variadas, da
tecelagem com dois fios ao brocado em pea, etc. [ibid., p. 349].
A classificao cautelosamente proposta em L'homme et la matire no
merecia o silncio com que foi recebida pelos historiadores. certo que a podemos
criticar, recusar alguns dos seus critrios, acrescentar-lhe outros, mas deveremos,
poderemos recusar o princpio em que se baseia? A definio de nveis tcnicos,
sobretudo quando no se pe de parte o consumo, assente nos critrios fixados por
Leroi-Gourhan, parece um dos poucos caminhos que permitem que a histria da
cultura material fuja ao descritivo. evidente que podemos sempre conceptualizar,
partindo da cultura material e estudando as relaes que a ligam ao nvel
econmico, social, psicolgico, ideolgico... Mas isso significa sair do domnio que
lhe prprio, voltar a diminu-la e consider-la como um nvel inferior da histria.
Reduzida a si mesma, no tem outra perspectiva seno introduzir uma certa coe-
rncia na confuso das suas manifestaes e elevar-se a um certo nvel de
abstraco, elaborando tipologias e definindo reas e nveis. A classificao e a
hierarquia tentadas por Leroi-Gourhan eram talvez prematuras mas, no plano
metodolgico, continuam insuperveis.
ndice
8. Dimenses da cultura material

Quando se introduzem modificaes na cultura de um grupo humano, isso
acontece por duas vias: a adopo de uma caracterstica recebida de uma cultura
estrangeira ou um processo interno. Mas diz-lo no suficiente, porque bem
evidente que o fenmeno de aquisio no tem nada de automtico, selectivo.
Um determinado grupo s conserva, de uma cultura exterior, aquilo que lhe
convm, talvez mesmo tambm no caso em que se exerce uma coaco: no
estamos aqui a discutir as modalidades de aculturao, e um povo pode sempre
aceitar ou recusar um novo uso ou um novo objecto produzidos pela moda ou pela
tcnica. Temos de admitir que toda a cultura tem uma receptividade limitada. Se
assim no fosse, inventos como o moinho de gua ou o arado no teriam levado
sculos a conquistar o Ocidente, e o canho teria sido inventado pelos Chineses,
que conheciam a plvora. De modo semelhante, as maneiras de vestir e os hbitos
alimentares ter-se-iam rapidamente propagado em todo o mundo, dando-lhe uma
cultura uniforme, estandardizada, que nem mesmo o sculo XX, com os seus
potentssimos meios de comunicao, conseguiu ainda impor-lhe.
Quaisquer que sejam as solicitaes que do cultura material matizes variados,
consoante os povos e as pocas, as diferenas que se estabelecem entre os
grupos humanos, justificando a definio de nveis ou estdios, conferem cultura
material duas dimenses: espacial e temporal. A estas duas dimenses convm
acrescentar uma terceira, a dimenso social que, no interior de um mesmo conjunto
humano, introduz diferenas tais, que nos parece legtimo falar de nveis de cultura
material que separam os grupos sociais. Estes nveis surgem dentro de um contexto
tcnico-econmico que , no entanto, uniforme: o capital tcnico o mesmo para
todos os grupos sociais, o que provavelmente induz a recusar a tcnica como
componente nica da cultura material e como nico critrio de definio dos seus
limites.
A dimenso cronolgica da cultura material exprime-se em termos de evoluo,
uma evoluo extremamente lenta. Fernand Braudel insiste nesta imagem de uma
histria da vida material que se arrasta, emprica, feita de permanncias, de
repeties. Uma histria quase, mas no completamente, imvel.
Assim, os estudos recentes sobre a arquitectura rural demonstram que, final de
contas, a casa tradicional no existe. Para os etngrafos, trata-se da velha casa
que se supe reflectir a tradio, porque no apresenta nenhuma das modificaes
que o progresso contemporneo imps s casas vizinhas. Mas no sculo XIX a
aldeia teria igualmente velhas casas e casas novas, sensivelmente diferentes entre
elas. Ser preciso recuar mais no tempo para chegarmos a uma casa rural
verdadeiramente fixada pela tradio? A arqueologia desilude essa esperana. Na
Borgonha vitcola, a habitao rural do sculo XIV, descoberta pelas escavaes de
uma aldeia abandonada (Dracy), um prenncio da do sculo passado, mas no
idntica. Os materiais e os volumes so os mesmos, mas o mesmo no acontece
nem com a distribuio interior, nem com as aberturas e a pavimentao, nem
sequer com a lareira ou o mobilirio. Quanto ao fim da Idade Mdia, as escavaes
ndice
efectuadas em Inglaterra descobriram uma casa rural feita de traves de madeira,

mas chegou-se concluso que essa casa fora precedida, no sculo XIII, por uma
casa de pedra que, por sua vez, sucedia a uma casa de madeira de outro tipo.
Ainda antes disso, a casa rural foi talvez uma cabana semienterrada. O equilbrio
que os eclogos do nosso tempo procuram no passado um fantasma: o passado
material feito de instabilidade, mas percorrido por movimentos to lentos, que o
historiador tem dificuldade em deles se aperceber.
Fernand Braudel aplicou alimentao o seu esquema dos trs tempos da
histria. Os banquetes principescos seriam neste caso o acontecimento. A
conjuntura ilustrada pela austeridade imposta aos homens do final do sculo XVI,
que situavam o pas da Cocanha no tempo dos seus pais. A conjuntura longa
representada pela aclimatao das novas culturas, como milho, enquanto a longa
durao estaria presente na alimentao actual, baseada na cultura dos campos:
continuamos a estar em dvida com a revoluo agrcola do Neoltico. Este mesmo
esquema seria, sem dvida, vlido para outras componentes da cultura material. Na
histria do vesturio, o tempo longo seria o do material tecido, a conjuntura poderia
ser o abandono das vestes compridas por parte dos homens, e os factores da moda
teriam, evidentemente, as caractersticas do acontecimento.
Estes movimentos de amplitude vria nem sequer intervm ao mesmo tempo e
tocam de modo diverso os vrios domnios da vida material. E, por isso, difcil ao
historiador circunscrever as mutaes mais importantes, aquelas que alteram em
profundidade e por tempo considervel a civilizao de uma regio. Onde situar as
grandes viragens da cultura material do Ocidente? As cesuras propostas pela
histria poltica ou pela histria das ideias so, evidentemente, inadequadas.
certo que o Renascimento fez descobrir as muralhas dos castelos, viu o incio da
imprensa e a introduo de novos produtos vindos da Amrica, mas estes aspectos
sero ainda durante muito tempo apenas curiosidades, e os navios que atravessam
o oceano no tm nada de revolucionrio; acima de tudo, a vida das massas pouco
muda. Diz-se que as verdadeiras transformaes da cultura material esto ligadas
s da demografia. Assim, a poca dos grandes arroteamentos, com a trans-
formao da paisagem, a abertura de novos espaos, a conquista de novas
energias tambm a poca de um prodigioso salto demogrfico. Mas os his-
toriadores no esto ainda em posio de decidir se os progressos agrcolas
precederam e provocaram a multiplicao numrica dos homens ou se o contrrio
que acontece. Mesmo os estudiosos da pr-histria perderam a sua segurana: j
no tm a coragem de fazer da revoluo neoltica a resposta a uma presso
demogrfica e quase biolgica. Mesmo a grande revoluo do sculo XVIII tende a
ofuscar-se: os, progressos da maquinaria so evidentes na tecelagem, na
siderurgia, no uso do vapor, mas o que que representam fora de Inglaterra? Ser
na verdade o sculo em que a vida venceu definitivamente a morte? Quanto nova
revoluo agrcola, apesar do desenvolvimento das culturas de forragem, da
rotao quadrienal, do melhoramento das raas dos animais, hesita-se hoje em
admiti-la e colocar-lhe uma data.
ndice
Porqu ento diminuir inventos que se colocam entre estas pretensas ace-
leraes da evoluo material? Os tempos carolngios assistem ao aparecimento e
difuso de tantos progressos decisivos como o arado de aiveca, a ferradura, que
se segue ao estribo, o jugo e a rotao trienal , que ser talvez necessrio datar
a revoluo agrcola da Idade Mdia a partir dos sculos VIII e IX. E o tear de
pedal, a dobadoura, o relgio mecnico, a arma de fogo, que surgem entre o fim do
sculo XII e o fim do sculo XIV, o arroz e o trigo mourisco, o feijo e o milho, que
se adaptam ao Ocidente entre os sculos XIV e XVIII, todas essas conquistas
podero ser consideradas de pouca importncia para a vida material dos povos
europeus?
Tendo tudo isto em conta, a nica certeza continua a ser a de um progresso. As
revolues so duvidosas, as mutaes bruscas, improvveis, mas o
desenvolvimento da vida material conhecido nas suas grandes linhas: o de um
progresso contnuo em acelerao. No de admirar que, ao debruarmo-nos
sobre um passado velho de alguns sculos encontremos apenas lentido: a curva
, no entanto, ascendente. No de admirar que os tempos que nos separam da
mquina a vapor nos surjam envoltos na confuso de uma revoluo permanente: a
curva ascendeu e cresce cada vez mais rapidamente: segundo Ruffl [1976]
prprio da cultura, qualquer que seja o momento ou o campo considerado, seguir
uma curva exponencial.
O progresso material talvez o nico progresso certo. Se um facto que no h
a mnima dvida que o homem foi aumentando o seu domnio do mundo medida
que passava a ser a espcie mais numerosa da Terra (pelo menos entre os
mamferos), no to certo que esse mesmo homem tenha aumentado o domnio
sobre si prprio.
No entanto, muito embora limitado ao campo material, o progresso s visvel
globalmente, na humanidade considerada no seu conjunto. E o peso das
sociedades ocidentais neste conjunto considervel e esconde talvez evolues
diferentes, observadas em outras regies do globo, culturas imveis ou talvez
mesmo regresses. Mais: a noo de progresso no parece ser universal. Algumas
sociedades ignoraram-na ou recusaram-na. O Japo, fechando-se a qualquer
influncia exterior, cultivou durante sculos o imobilismo. O caso da China ainda
mais perturbador: depois de ter inventado tudo, viveu, a partir do incio desta era,
do adquirido, sem inovaes, mesmo e sobretudo a nvel da vida quotidiana.
Pode ser que os Ocidentais, ao considerarem a histria chinesa, sejam mais
sensveis s permanncias que s mudanas, porque esto atentos apenas s
linhas mais originais de uma cultura que lhes , em grande parte, estranha. Resta o
facto de a China ter continuado a utilizar recipientes lacados, chibatas, encostos
rgidos, espelhos metlicos redondos, esteiras de junco e indumentrias assi-
mtricas abotoadas ao lado, que aparecem j nas sepulturas dos prncipes da
dinastia Flan. Entramos aqui no campo delicado das explicaes, das iate-aces
entre supra-estruturas e infra-estruturas, mas parece que a ideologia expressa pela
filosofia confuciana no foi estranha a este imobilismo geral da cultura material:
uma inrcia das supra-estruturas que se reflecte na vida material. Nem todas as
ndice
civilizaes tm da histria a concepo evolutiva a que estamos habituados no

Ocidente e algumas delas substituem-na pela noo de ciclos fechados. Estas
ltimas identificam a mudana com a desordem e a dor e fazem do imobilismo, do
intangvel, a condio da felicidade.
O estudo da cultura material na sua dimenso espacial pode ser encaminhado
para a anlise das clebres reas culturais e para a explicao das suas
relaes recprocas. As reas culturais tm uma longa histria na cincia
antropolgica: sede das escolas de pensamento evolucionismo, difusionismo,
funcionalismo , basearam-se em parte em provas ou, de modo mais genrico,
em argumentos extrados da tecnologia e, em menor grau, La economia. Sabe-se,
por exemplo, que o evolucionismo construiu em grande parte as suas tipologias
hierrquicas baseando-se em nveis tcnicos que individualizavam conjuntos
culturais isolados; que o difusionismo ilustrou profusamente os contactos e os
contributos culturais com a difuso de tcnicas ou de objectos materiais e que o
funcionalismo se preocupou em demonstrar a funo das criaes socioculturais
partindo essencialmente de objectos materiais, geralmente objectos de vocao
tcnica que serviam para fabricar outros objectos. Mesmo se em cada uma destas
tentativas de explicao geral h algo que continua a ser vlido, sabe-se agora que
so todas elas parciais e que necessitam, portanto, de ser integradas: de cada vez
que recorrem a demonstraes baseadas na cultura material, elas confirmam ser
em parte exactas, mas insuficientes, e podemos pensar que o interesse da
antropologia mais recente pelos sistemas simblicos e de representao tenha sido
reforado por esse facto. certo que, precisamente por isso, o estudo das reas
culturais deixou em seguida um espao maior aos fenmenos supra-estruturais, o
que permitiu definir essas reas de um modo mais completo, incluindo os domnios
materiais e no materiais: constatou-se ento com frequncia que elas no tm
verdadeiramente limites precisos, mas que se sobre-pem todas mais ou menos,
conforme adoptemos o critrio tcnico, econmico, religioso, lingustico, etc.
Juntando assim os parmetros no materiais aos parmetros materiais, o estudo
das reas culturais tornou-se riais rico e apurado; mas parece que foi mesmo a
rigorosa cultura material que permitiu a sua apario e lhe favoreceu as primeiras
evolues. preciso tambm dizer que esta dimenso espacial nunca pde fugir
completamente, em antropologia, influncia da dimenso cronolgica (e talvez
tenha acontecido o contrrio). Assim, a ideia de diacronia aparece ligada, pelo
menos, s doutrinas evolucionistas e difusionistas e, de modo mais limitado, ao
funcionalismo (que pressupe que um fenmeno cultural s pode existir enquanto
assegura uma funo efectiva no seu contexto): isto demonstra at que ponto estas
dimenses espaciais e cronolgicas so interdependentes e dialecticamente
ligadas. Correlativamente, evidente que o estudo da cultura material e,
portanto, dos objectos que a representam no pode desenvolver-se, para ilustrar
as reas culturais e as suas relaes, seno num campo sincrtico,
simultaneamente espacial e temporal: excluir completamente uma ou outra destas
dimenses significa talvez condenarmo-nos a deixar escapar uma parte da
realidade objectiva.
ndice
Se a cultura material agisse apenas no quantitativo, no teria, evidentemente,

cabimento evocar uma sua dimenso social. Mas ela introduz tambm diferenas
qualitativas, s vezes to amplas que as duas extremidades da escala social nem
sequer parecem pertencer ao mesmo mundo. As sociedades dos antigos estados
coloniais da Amrica Latina oferecem sem dvida, a este respeito, as oposies
mais duras, mas o passado das naes ocidentais apresentaria facilmente nveis de
cultura material s ligeiramente menos contrastantes. No vesturio, por exemplo o
facto de vestir peles; na alimentao, provavelmente muito mais rica em protenas
onde as especiarias estavam largamente representadas; na habitao, melhor
aquecida e iluminada; nas deslocaes, que se faziam a cavalo; no seu
comportamento quotidiano, o homem do castelo, da cidade ou do mosteiro
distinguiu-se do rstico durante longos sculos. Hesitaramos, no entanto, ao
descrever minuciosamente estes contrastes, s vezes acentuadssimos, outras
vezes to tnues que no constituam mais que simples matizes: os preconceitos
so demasiados e necessrio examinar mais a fundo as vagas descries da vida
rural deixadas, por exemplo, pelos autores e pelos pintores do grand sicle, La
Bruyere, Vauban, La Nain. Faltam ainda estudos rigorosos que permitam falar j
no em termos de pobreza e riqueza, mas de necessrio e suprfluo, de normal e
luxuoso, que permitam avaliar as diferenas atravs das quais se passa de uma
cultura material outra. De qualquer maneira, parece ser legtimo falar de uma
cultura aristocrtica e de uma cultura popular a propsito da vida material, como a
propsito das representaes e capacidades mentais.
Tais pesquisas no esto em contradio com a concepo de uma cultura
material entendida como cultura de massas. A vida dos ambientes populares
define-se tambm pondo em evidncia os contrastes que a opem das classes
dominantes. Devemos porm incluir no mbito da cultura material o estudo dos
produtos de luxo baseando-nos no facto de serem produzidos pelo trabalho das
massas? isso que parece pensar a cincia chinesa, que integra no estudo da
cultura popular os tmulos aristocrticos ou imperiais com os seus ricos adornos:
estes pertenceriam cultura material porque construdos e fabricados pelo povo,
embora a sua concepo corresponda, evidentemente, aos critrios e necessidades
das classes dominantes. Existe aqui uma ambiguidade, uma extenso da noo
que poderia ser perigosa, visto que os testemunhos do luxo so j privilegiados por
uma longa tradio de pensamento, por uma expressa preferncia da histria e da
arqueologia tradicionais; e so tambm valorizados pelo seu volume, pelo seu
melhor estado de conservao devido utilizao de materiais menos perecveis. A
habitao aristocrtica deixou vestgios mais eloquentes, mais evidentes do que os
da habitao rural: no podemos pretender estudar a cultura material se
continuarmos a limitar as investigaes vila ou ao castelo.
Demasiado imprecisa para ser um conceito, a ideia de cultura material continua a
ser uma noo. Mas as obras, cada vez mais numerosas, que se referem a esta
noo, bem como os ensaios epistemolgicos a que d lugar [Moreno e Quaini
1976] atestam a sua vitalidade. Na realidade, a cultura material corresponde a uma
necessidade actual das cincias humanas. Tem o atractivo de reunir, oferecendo-
ndice
lhes um esquema, estudos dispersos, at agora mal integrados e sem estatuto

cientfico: as pesquisas sobre a vida quotidiana, por exemplo. Sem se identificar
exactamente com a cultura material, a vida quotidiana decalca-a em grande parte,
mas os estudos que lhe so dedicados conservam ainda um carcter marginal,
mesmo anedtico. Nascida dos historiadores e sobretudo por eles utilizada, a
noo de cultura material conserva, na histria, toda a sua riqueza heurstica. Pode
ainda conquistar terreno, exigindo a ateno do investigador para os aspectos
concretos da condio humana, para o homem, muitas vezes ignorado no jogo dos
mecanismos econmicos ou nas subtilezas da classificao social. interessante
para o historiador marxista, porque pe em evidncia as condies, as bases
materiais e tcnicas do desenvolvimento dos sistemas socioeconmicos. Deveria
ter tambm sucesso entre os etnlogos, porque lhes lembra a importncia das infra-
estruturas. Mas, hoje em dia, oferece o melhor do seu programa ao arquelogo. A
arqueologia descobre objectos concretos: sem impedir os desenvolvimentos
sugeridos pelas relaes que se estabelecem entre estes objectos e que atingem o
nvel das organizaes sociais ou o das representaes, a arqueologia ser sempre
levada, nas suas reconstituies, a privilegiar os aspectos materiais das
civilizaes que estuda. S graas a estes aspectos, cuja interpretao continua a
ser limitada e verificvel, as suas anlises atingem uma relativa segurana.
Deste ponto de vista, porm, o estudo da cultura material implica um risco, o de
uma reificao da civilizao. Mortimer Wheeler [1954] protestou contra a tendncia
da arqueologia para materializar o humano, para passar da cultura do machado de
guerra ou da cultura do clice a unia espcie de personificao do machado de
guerra ou do clice. Cincia dos objectos, o estudo da cultura material tem de saber
que o objecto tem mais que um significado. Um vaso no exprime apenas uma
tcnica ou uma funo; pela sua forma, pela sua eventual decorao, corresponde
igualmente a opes que so tambm de ordem supra-estrutural; pode, afinal, ter
um significado social, testemunhando simultaneamente um sistema econmico.
Mesmo se s a tcnica e a funo so de compreenso imediata e relativamente
evidente, preciso no esquecer os outros significados que o objecto encerra. ,
evidentemente, arbitrrio fazer cortes como os que a noo da cultura material
inevitavelmente introduz na continuidade sociocultural. Mas esses cortes, essas
classificaes arbitrrias, so uma necessidade intelectual: um dos processos da
mente para apreender o real o de delimitar os seus campos. A noo de cultura
material representa sem dvida uma reaco excessiva que, no entanto, se ope a
uma aco, tambm ela excessiva, a uma tendncia durante muito tempo
acentuada e j no justificada, que consiste em confundir cultura ou civilizao
unicamente com os seus aspectos supra-estruturais. O seu papel o de superar
um atraso que se introduziu nas cincias humanas.
[R. B. e J.-M. P.].
ndice
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1954 Archaeology fivm the Earth, Clarendon Press, Oxford.
A noo de cultura material surgiu nas cincias humanas e em particular na

histria a seguir formao da antropologia (cf. anthropos) e da arqueologia (cf.
documento/monumento) e influncia exercida pelo materialismo histrico (cf.
formao econmico-social). Marca a sua distncia em relao ao conceito de
cultura (cf. cultura/culturas), chamando a ateno para os aspectos no simbljcos
das actividades produtivas dos homens (cf. smbolo), para os produtos e os uten-
slios (cf. utenslio), bem como para os diversos tipos de tcnica (cf. em especial
vesturio, habitao, agricultura, alimentao, cultivo, cozinha, domesticao, fogo,
indstria, pesos e medidas), enfim para os materiais e os objectos (cf. objecto)
concretos da vida das sociedades (cf. sociedade).
O estudo da cultura material privilegia as massas em prejuzo das
individualidades e das lites; dedica-se aos factos repetidos (cf. ciclo, hbito,
tradies), no ao acontecimento; no se ocupa das supra-estruturas, mas das
infra-estruturas (cf. estrutura). Percebe-se assim como evoluiu sobretudo nos
pafses da Europa Oriental, entre investigadores predispostos a considerar de modo
especial a economia e o modo de produo. O homem tambm faz parte da cultura
material; o seu corpo, enquanto transmissor semitico (cf. signo) igualmente
importante para recompor o quadro geral de uma cultura ou de uma civilizao, tal
como partindo de farrapos e moedas se pode delinear a cidade, a indstria e o
comrcio ou a troca, o tipo de consumo das vrias classes da populao. No
entanto, os objectos materiais trazem consigo outras marcas inerentes s artes, ao
direito, religio, ao parentesco, que hoje j no so subvalorizados. S
considerando este quadro de conjunto se pode individualizar o estado de uma
sociedade, o seu progresso (cf. progresso/reaco) e a sua evoluo, vistos atravs
dos utenslios. A cultura material tende, por fim, a lanar uma ponte para a
imaginao do homem e pana a sua criatividade e a considerar como suas trs
componentes fundamentais: o espao, o tempo (cf. espao / tempo) e o carcter
social dos objectos. Embora seja ainda necessrio defini-lo com mais exactido e
embora existam ainda nele algumas ambiguidades (cf. ambiguidade), o estudo da
ndice
cultura material pertence pesquisa histrica e com ela colabora atravs de um

mtodo prprio pana reexaminar as espirais inerentes a todas as runas (cf.
runa/restauro) do passado (cf. passado/presente).
***
ndice

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ndice Cultura Material 1/43

A noo e a expresso cultura material* (a no confundir com o conceito

Reconstruir a histria da noo permitir, por um lado, salientar que a sua

renovao das cincias que corresponde a necessidades at a inslitas; desde o

materializa, como tambm esses objectos e o tipo de arqueologia que os

socialistas. A partir desta poca evidente a relao, em seguida confirmada, entre

Nos primeiros vinte anos do sculo XX a noo de cultura material completa o

1936. Particularmente relevante o ttulo da sua ctedra parisiense, porque revela

3. Cultura m aterial e arqueologia

Ligado histria, o estudo da cultura material ter-se-ia a breve trecho defrontado

problemtica, e a arqueologia, como mtodo, reconfirmaram desse modo as suas

ao conhecidssimo exemplo da escavao feita por Leroi-Gourhan em Pincevent,

4. Cultura material: tentativa de definio

diversos, procura os factos que se repetem suficientemente para serem

e mantm relaes estreitssimas, de tal modo que difcil examin-las

atravs da arqueologia e da antropologia atravs da recolha etnogrfica). Desde o

histria, para verificar se realmente encontramos todas as caractersticas que lhe

5. Cultura m aterial e histria

subterrneos da cincia. O arquelogo medievalista sabe que no pode esperar

contrrio, apresentada como privilegiada. No h dvida que esta, mais

cerveja, as conquistas do lcool e do tabaco representam outros tantos captulos de

publicaes da Europa socialista familiarizaram a noo por esta adoptada, ou

relaes existentes entre cultura material e economia. Fazer da vida material a

histria da arte: os documentos que constituem objecto de estudo so as casas de

Falta, no entanto, um captulo nesta monumental publicao, aquele que deveria,

6. Cultura material e histria econmica e social

Estabelecer a posio de um estudo da vida material que seja diferente da

preciso portanto perguntar aos historiadores marxistas onde comea a histria

Cada um de ns pode avaliar se uma definio deste gnero preserva a

7. Cultura material e histria das tcnicas

economia e das sociedades pensavam que no se podia, por exemplo, falar da

incio da nossa era at ao sculo XIX) do predomnio do bronze ao predomnio do

8. Dimenses da cultura material

efectuadas em Inglaterra descobriram uma casa rural feita de traves de madeira,

civilizaes tm da histria a concepo evolutiva a que estamos habituados no

Se a cultura material agisse apenas no quantitativo, no teria, evidentemente,

lhes um esquema, estudos dispersos, at agora mal integrados e sem estatuto

A noo de cultura material surgiu nas cincias humanas e em particular na

cultura material pertence pesquisa histrica e com ela colabora atravs de um

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