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Imagens do Brasil holands 1630-1654

Evaldo Cabral de Mello

palavras-chave: Neste texto o autor discute os principais acontecimentos relacionados invaso

histria do Brasil;
holandesa de Pernambuco, no nordeste brasileiro, entre os anos de 1630 e
sc. XVII; ocupao
holandesa de 1654. Enfatiza, em sua anlise, os seguintes aspectos: as estratgias militares
Pernambuco; das coroas neerlandesa e lusitana (aliada espanhola at 1640) nos dois pero-
Maurcio de Nassau
dos de guerra (1630-1637 e 1645-1654); questes de poltica econmica
durante o governo de Maurcio de Nassau (1638-1645) e as diferentes impli-
caes do episdio no imaginrio pernambucano.

keywords: The author discusses the most important facts related to the Dutch invasion of
Brazilian history; Pernambuco, in the Brazilian northeast, between 1630 and 1654, emphasizing
XVII century; Dutch
occupation of the military strategies of the Netherlands and Portugal (allied to Spain until
Pernambuco; 1640) during the two periods of war (1630-1637 and 1645-1654); issues of
Maurcio de Nassau
economic politics during the government of Maurcio de Nassau (1638-1645);
and the different implications of the episode in the Brazilian imagery.

161 Francisco de Brito Freyre, frontispcio da Nova Lusitnia, Histria da guerra braslica, 1675.
Acervo Biblioteca Nacional, Rio de Janeiro.
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A ocupao holandesa no Nordeste compreende dois episdios de

durao desigual: a conquista de Salvador (1624-1625) e a invaso de
Pernambuco (1630-1654). Recapitulemos os principais acontecimen-
tos militares deste calendrio extremamente rico. 1624: tomada de
Salvador. 1625: reconquista de Salvador. 1630: conquista de Olinda e
do Recife. 1631: a armada luso-espanhola de D. Antnio de Oquendo
no logra restaurar Pernambuco. 1632: ataque holands contra
Igarau. 1633: conquista da ilha de Itamarac. 1634: tomada da cidade
da Paraba. 1635: queda do Arraial e do Cabo de Santo Agostinho, duas
importantes posies luso-brasileiras. 1636: batalha de Mata Redonda
(Alagoas), ganha pelos holandeses. 1637: chegada de Joo Maurcio de
Nassau-Siegen, governador do Brasil holands. Conquista de Porto
Calvo (Alagoas) e retirada definitiva das tropas luso-brasileiras para a
Bahia. Conquista de So Jorge da Mina na costa da frica. 1638:
Nassau sitia a Bahia mas no consegue conquist-la. 1639-1640: uma
armada luso-espanhola sob o Conde da Torre fracassa na sua tentativa
de recuperar Pernambuco. 1640-1641: restaurao da independncia
portuguesa e tratado de trgua entre Portugal e os Pases Baixos.
Conquista de Luanda (Angola), de Sergipe e do Maranho por iniciati-
va de Nassau. 1642-1643: expedio fracassada contra o Chile; levante
e perda do Maranho. 1644: Nassau deixa o governo do Brasil
holands. 1645: levante de Joo Fernandes Vieira contra os holandeses,
vitrias luso-brasileiras das Tabocas e da Casa Forte. 1646: bloqueio
holands do litoral do Nordeste. 1647: ocupao holandesa da ilha de
Itaparica e bloqueio de Salvador. 1648: primeira batalha dos
Guararapes, reconquista de Luanda por Salvador Correia de S. Chega
ao Recife a armada de Witte de With; saque do Recncavo baiano.
1649: segunda batalha de Guararapes. Partida de De With. Longo
impasse militar. 1654: uma armada da Companhia de Comrcio do
Brasil bloqueia o Recife, ensejando a capitulao das guarnies neer-
landesas no Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Itamarac e Fernan-
do de Noronha.
Examinado de perto, esse calendrio sugere naturalmente uma
periodizao tripartida. Uma fase inicial (1630-1637) de conquista para
os holandeses, de resistncia para os luso-brasileiros; um perodo de paz
(1638-1645), associado comumente ao governo nassoviano; e uma
etapa final de guerra (1645-1654), de restaurao na perspectiva luso-
brasileira, de represso do levante restaurador na tica neerlandesa. Em
24 anos de domnio holands, nada menos de 16 de luta contnua.
Mesmo o perodo intermedirio, uma espcie de Idade de Ouro do
Brasil holands, conheceu apenas uma paz relativa, pois, at a trgua

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luso-holandesa de 1641, sucederam-se as incurses campanhistas de-

flagradas da Bahia contra o interior do Nordeste, atacando os enge-
nhos, saqueando as povoaes e incendiando os canaviais, para no
mencionar o momento, especialmente difcil, da chegada da armada do
Conde da Torre, que surpreenderia Nassau numa situao de dramti-
co despreparo naval.
Para encetar sua conquista do Brasil, a Companhia das ndias
Ocidentais optou por uma estratgia que maximizava a vantagem com-
parativa desfrutada pelos Pases Baixos em termos de poder militar na
Europa seiscentista: o poder naval, comumente tido na conta de recur-
so definitivo, de ultima ratio blica. Acreditava-se na Holanda que o
Brasil seria facilmente ocupado mediante uma estratgia de bloqueio
naval de suas praas-fortes, cuja rendio provocaria automaticamente
o controle do interior do pas e dos centros de produo aucareira, que
eram os grandes alvos da empreitada neerlandesa. Arruinados pelo
colapso das suas comunicaes martimas com Portugal, os habitantes
ver-se-iam na contingncia de chegar a um entendimento com os novos
senhores da colnia. Semelhante estratgia tinha ademais a convenin-
cia de exigir menores despesas do que no caso de uma guerra terrestre,
com tropas numerosas e fortificaes dispendiosas, poupando-se tam-
bm do dano e da destruio o sistema de produo aucareira, que
deveria continuar a funcionar sem interrupes onerosas. Ora, a reali-
dade encarregou-se de indicar o malfundado dessas expectativas rseas.
A conquista de Olinda, do Recife e de outros pontos do litoral no acar-
retou de imediato a capitulao do Nordeste. A resistncia baiana em
1624-1625 prefigurou a resistncia pernambucana. Confrontada pelo
ataque holands, a Coroa hispano-portuguesa tambm optou pela
estratgia mais barata para ela, a de uma guerra de usura, baseada pri-
mordialmente na defesa local, com emprego marginal do poderio naval.
A guerra lenta, como se dizia na poca, no tinha a veleidade de
restaurar o Nordeste da noite para o dia; ela apenas buscava manter o
controle do interior e das reas de produo, isolando os invasores nas
suas praas-fortes por meio de uma guerra de guerrilhas e induzindo-os
a reconsiderar a contabilidade da sua aventura brasileira. Os reforos
vindos de Portugal destinavam-se exclusivamente a manter o impasse
pelo tempo necessrio ao apresto de uma armada hispano-portuguesa
que, como na Bahia em 1625, desse o golpe de misericrdia no pode-
rio holands. Entrementes, manter-se-iam precariamente as comuni-
caes martimas com Portugal, nas falhas de um bloqueio naval
holands que no alcanava eliminar todas as escapulas possveis ao
longo do litoral do Nordeste.

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O comando militar holands deu-se finalmente conta da necessi-

dade de rever sua estratgia original, no no sentido de abandon-la
inteiramente, mas de adapt-la s condies brasileiras. primeira
vista, uma guerra terrestre surgia como alternativa bvia para a con-
quista de uma regio que, frisavam os chefes neerlandeses, vinha sendo
regularmente colonizada h mais de 70 anos, que se autoabastecia da
maioria dos vveres e que dispunha de uma populao suficiente para a
prpria defesa. As condies polticas e financeiras que a Companhia
das ndias Ocidentais enfrentava nos Pases Baixos no eram, contudo,
de molde a encorajar as esperanas nessa direo. Para ela, havia que
romper o impasse militar no Brasil e ao menor custo possvel.
Confrontados por essas exigncias que se faziam cada dia mais impe-
riosas, os chefes militares no Recife conseguiram finalmente formular
uma estratgia que, sem implicar aumentos substanciais de tropas,
visava a atingir, mediante excurses militares ao interior, os centros de
produo e de populao (os engenhos, as povoaes, os pequenos por-
tos) de que dependiam vitalmente as tropas luso-brasileiras. S ento
se passaria ao assdio das praas-fortes, as quais, aps a ofensiva ter-
restre, cairiam facilmente nas mos dos invasores. Como complemento
a essa nova estratgia, as autoridades holandesas recorreram ao em-
prego ttico do seu enorme poderio naval, selando as escapulas do
comrcio com Portugal em que haviam sido transformados os pequenos
portos nordestinos. O comando luso-brasileiro compreendeu de imedi-
ato as implicaes da reviso holandesa, que vinha colocar uma cunha
penosa nas relaes entre ele e a populao regional, a qual, frente aos
prejuzos decorrentes da ofensiva neerlandesa, afastar-se- progressiva-
mente dos seus defensores naturais. No sendo possvel a guerra lenta,
s restava a possibilidade de uma armada restauradora. Esta, Portugal
e a Espanha no conseguiriam enviar s nossas guas antes de 1639,
quando Nassau j consolidara a fronteira sul do Brasil holands em
Penedo (Alagoas).
As condicionantes militares que enquadrariam o desempenho mili-
tar de holandeses e de luso-brasileiros durante a primeira fase da guer-
ra continuaro presentes durante o segundo perodo, iniciado em 1645
com a revolta capitaneada por Joo Fernandes Vieira, com o apoio do
governo geral na Bahia. Em princpio, tudo conspirava contra o xito da
empresa restauradora e, em especial, o fato de que, separado da
Espanha desde 1640, Portugal j no podia contar com os recursos que
ela, bem ou mal, pusera ao seu alcance. Mas j nos primeiros dias da
insurreio reeditava-se a situao de impasse de 1630 a 1632-1634: os
holandeses, segregados no Recife e nas praas-fortes costeiras, a

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despeito do seu domnio naval; e os luso-brasileiros, donos do interior

e do sistema de produo. Para o comando neerlands, tratava-se, como
12, 13 anos antes, de romper o cerco por terra; entretanto, dessa vez,
no o conseguir, mesmo tendo Schkoppe procurado aplicar a estrat-
gia de Waerdenburch de expedies punitivas mata aucareira. Os
luso-brasileiros evacuaram as capitanias do Rio Grande, Paraba,
Itamarac, bem como o distrito e Igarau, e puderam concentrar suas
foras em torno do Recife. Em vo, as tropas holandesas tentaram ga-
nhar acesso ao sul da capitania, sendo sobretudo impedidas de faz-lo
quando das duas batalhas dos Guararapes que, estrategicamente, tive-
ram a funo no de selar a sorte do Brasil holands mas de prolongar
o cerco at a chegada da armada salvadora da Companhia Geral do
Comrcio. Tampouco resultariam produtivas as manobras diversio-
nistas da marinha holandesa nos ataques contra o Rio de Janeiro e con-
tra a Bahia. Por fim, os holandeses perderiam sua supremacia martima
no Nordeste em decorrncia da primeira guerra anglo-holandesa
(1652-1654), que impedir os Pases Baixos de recorrerem a um blo-
queio retaliatrio do Tejo, como o almirante Blake fizera em 1650
quando de desentendimentos diplomticos entre a Coroa portuguesa e
o governo de Cromwell.
O interesse dos Pases Baixos pelo Brasil antedatou de muito a cri-
ao da Companhia das ndias Ocidentais (1621) e os ataques Bahia
e a Pernambuco. H mesmo quem pretenda que a emergncia de um
mercado internacional do acar no sculo XVI tenha sido uma criao
da tcnica comercial e financeira dos holandeses, que teriam sido tam-
bm os principais fornecedores do capital indispensvel ao estabeleci-
mento e expanso, a partir de meados de quinhentos, do sistema
brasileiro de produo de acar. O que existe de concreto que navios
holandeses, apenas disfarados em embarcaes pertencentes a comer-
ciantes portugueses, assumiram uma proporo substancial do trfego
entre o Brasil e a Europa e que essa participao continuou a crescer,
a despeito da unio das coroas portuguesa e espanhola (1580) e dos
vrios embargos decretados pelos soberanos peninsulares contra navios
neerlandeses em portos ibricos. Aps a trgua hispano-neerlandesa
(1609-1621), comerciantes holandeses chegaram a controlar entre a
metade e dois teros da navegao entre Portugal e o Brasil. Concluda
a trgua em 1621, as autoridades holandesas embarcaram numa polti-
ca agressiva contra o Imprio colonial portugus, visando a substituir o
comrcio pacfico pela conquista territorial. naquele mesmo ano que
se funda na Holanda a Companhia das ndias Ocidentais, a quem o
Estado reconhecia direitos monopolistas no tocante conquista,

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comrcio e navegao da Amrica e da costa ocidental da frica, graas

propaganda colonial de Willem Usselincx e ao ativismo empresarial de
um grupo de calvinistas emigrados dos Pases Baixos espanhis para
Amsterd, a quem se juntaram representantes do patriciado urbano das
cidades holandesas.
A guerra de corso deu bons lucros. Contudo, uma vez completada
a conquista do Brasil holands, a Companhia no obteve os benefcios
que previra da explorao pacfica da sua colnia sul-americana. J em
1630 seu monoplio sofreu uma primeira restrio, ao se abrir transi-
toriamente o comrcio entre a Holanda e Pernambuco a todos os mer-
cadores dos Pases Baixos. Aps a queda da Paraba (1643), a prpria
Companhia tolerou o comrcio livre, reservando-se a importao de
vveres e de munio para o Brasil, bem como o negcio do pau-brasil,
que antes da ocupao constitura tambm monoplio da Coroa por-
tuguesa. Logo se declarou uma cerrada reao a essa poltica liberal,
especialmente da parte da Zelndia, de Roterd e de Groningen, onde
se insistia no retorno ao monoplio. Os partidrios da liberalizao tin-
ham, porm, em seu favor os interesses hegemnicos de Amsterd, de
onde procedia a grande maioria dos vrijluiden, isto , dos mercadores
independentes que comerciavam no Nordeste. Num primeiro momen-
to, o Governo neerlands deu ganho de causa aos monopolistas (1636),
uma deciso reiterada no ano seguinte, a despeito da forte resistncia
dos poderosos Estados da Holanda. Entrementes, assistia-se a uma
acesa polmica sobre os mritos relativos do monoplio e do comrcio
livre e sua adequao s condies especficas do Brasil holands. A
essa altura, Nassau chegara ao Recife e sua adeso decidida causa da
liberalizao provocou o reexame da questo pelas autoridades neerlan-
desas. Apesar da oposio da Zelndia, os Estados Gerais e a direo da
Companhia chegaram a um compromisso (1638), mediante o qual se
atribua exclusivamente a esta o comrcio de escravos, de pau-brasil e
de munies, deixando-se o comrcio de outros produtos, inclusive o do
principal produto, o acar, a todos os mercadores neerlandeses (desde
que fossem tambm acionistas da Companhia) e aos habitantes luso-
brasileiros do Brasil holands.
A liberalizao do comrcio entre os Pases Baixos e o Brasil
holands explica em boa parte a euforia caracterstica dos primeiros
anos de governo nassoviano. Com a consolidao do domnio territori-
al, as tarefas econmicas passaram ao primeiro plano administrativo e,
em particular, a necessidade de pr a operar no mais breve prazo o sis-
tema de produo aucareira. Os anos de guerra haviam gravemente
comprometido seu funcionamento. Quase a metade dos engenhos

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havia sido abandonada pelos seus proprietrios luso-brasileiros ao emi-

grarem para a Bahia na esteira do exrcito de resistncia. E, o que era
mais grave, muitos engenhos haviam tido suas instalaes desmontadas,
roubadas ou simplesmente danificadas. Sua escravaria fora dispersada
ou aproveitara-se da confuso para fugir e engrossar os quilombos. A
liberdade de comrcio veio providencialmente permitir a reativao do
parque aucareiro. Em 1637 e 1638, os engenhos abandonados foram
confiscados pela Companhia e revendidos a prazo a comerciantes holan-
deses e judeus, a burocratas e oficiais do exrcito e a moradores luso-
brasileiros. Os agentes e correspondentes do comrcio dos Pases Baixos
estenderam crditos abundantes e a largo prazo aos novos proprietrios,
para que reconstrussem suas fbricas, comprassem negros, fundassem
safras. Em 1641, a concluso da trgua entre a Holanda e Portugal veio
dar renovado vigor a esse processo. Diz um cronista holands da poca
que o comrcio passou a fazer movimento em escala nunca dantes
atingida, concluindo-se transaes de muitos milhes em curto espao
de tempo. Nassau teve menos xito no tocante poltica de abasteci-
mento. O predomnio da monocultura canavieira e a necessidade de
importaes dos Pases Baixos fizeram do Brasil holands uma terra de
vida particularmente cara e difcil. Nassau tentou enfrentar o problema,
obrigando os senhores de engenho e lavradores de cana a plantarem um
determinado nmero de covas de mandioca por escravo que possussem,
mas a medida no foi muito bem-sucedida.
A euforia do perodo 1638-1642 sofreu um rude golpe com a crise
do preo do acar no mercado de Amsterd. Na realidade, a queda
comeara precisamente em 1638, o que indica a natureza manifesta-
mente artificial e especulativa do boom pernambucano, que se iniciou
tambm naquele ano. As curvas relativas s principais categorias de a-
car negociadas naquela grande praa descrevem todas o mesmo movi-
mento: declnio pronunciado a partir de 1638, com ponto mais baixo em
1643 e recuperao parcial a partir de 1645 em funo mesmo da insur-
reio restauradora que provocou a escassez do produto na Holanda. Na
realidade, a queda do preo do acar era parte de um fenmeno, mais
amplo e de longo prazo, de declnios dos preos dos produtos coloniais,
fenmeno vinculado por sua vez reverso secular da tendncia de
preos na Europa, que fizera do quinhentos uma era de expanso e far
do seiscentos um sculo de retrao. Crise do acar em Amsterd: crise
comercial no Recife. Esta data de 1642 e 1643. Privado de recursos ori-
undos da Companhia, o Governo do Brasil holands viu-se na con-
tingncia de cobrar dvidas para poder arcar com o nus da manuteno
do exrcito e do funcionalismo. Por sua vez, os comerciantes holandeses

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exigiram dos seus correspondentes em Pernambuco a remessa de fundos

emprestados a particulares, com base em juros escorchantes que podi-
am chegar a 3% ao ms, e anualmente de 36 a 48%.
Confrontado pelo pnico, o governo do Brasil holands apelou para
a frmula, que acreditava salvadora, de encampar as dvidas dos se-
nhores de engenho aos comerciantes livres, contra a hipoteca dos seus
engenhos, escravarias e safras. Sem suspeit-lo, a administrao neer-
landesa criara, desde 1638, com o confisco e revenda dos engenhos, as
condies econmicas e sociais que tornaro mais fcil, Coroa por-
tuguesa e aos seus representantes na Bahia, a tarefa de fomentar uma
rebelio de proprietrios endividados contra o Brasil holands.
Os historiadores do perodo se comprazem em contrastar o Recife
batavo e o interior luso-brasileiro, uma sociedade urbana de feio
holandesa com uma sociedade rural maciamente portuguesa. A
anttese legtima. A ocupao foi demasiado breve para dispor do
tempo indispensvel criao de uma classe de senhores rurais de
origem neerlandesa. Os cidados holandeses que adquiriram engenhos
em 1637-1638 logo se desinteressaram da atividade, revendendo-os a
gente da terra ou encarregando sua administrao a feitores brasileiros.
No tendo podido interessar duradouramente os seus compatriotas, as
autoridades recorreram ao ersatz de criar uma nova classe de senhores
de engenho, composta de um punhado de luso-brasileiros que se bene-
ficiaram da venda financiada das propriedades confiscadas aos imigra-
dos. Assim agindo, pensavam provavelmente que esses homens, deven-
do-lhes sua ascenso social e econmica, serviriam de esteio domi-
nao neerlandesa no interior um erro de clculo de propores alar-
mantes quando se tem em vista que, desse grupo, saram alguns dos
chefes da insurreio, inclusive Joo Fernandes Vieira. O grupo senho-
rial cindia-se de maneira que parecia segura para o futuro da domi-
nao batava mas que, na verdade, estava longe de s-lo, pois ademais
dos senhores luso-brasileiros que haviam permanecido frente dos seus
engenhos, aderindo aparentemente nova ordem de coisas, havia o
perigo potencial representado constantemente pelo grupo de propri-
etrios vitimados pela medida de confisco e que intrigava na Bahia, so-
nhando com uma restaurao do domnio portugus que seria tambm
a restaurao dos seus bens. Ex-senhores ou novos senhores ambas
as camadas viriam a participar da luta contra os invasores para evitar
que o grupo contrrio o fizesse sozinho, predispondo em seu favor a
posio da Coroa no dia da reintegrao do Nordeste ao domnio por-
tugus. Ambas agiram precavidamente pois, quando isso ocorreu, El
Rei soube abster-se prudentemente de interferir na contenda sobre a

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propriedade legtima dos engenhos, deixando s partes, em cada caso

especfico, o cuidado de negociarem entre elas.
No imaginrio de Pernambuco, a restaurao ocupou um lugar
central, a funo de uma matriz ideolgica. A memria estamental apre-
sentou-a como a gesta de determinados grupos sociais; na recordao
popular, ela assumiu as cores de um tempo fabuloso e quase mtico. Ao
longo de dois sculos decorridos da expulso dos holandeses, ainda se
podiam ver os vestgios fsicos dos monumentos civis, religiosos e mili-
tares, deixados pela ocupao. As geraes que se sucederam comemo-
raram regularmente, nos montes Guararapes, na Estncia ou em
Olinda, os principais feitos blicos. A iconografia fixou em painis as
batalhas decisivas. A medocre produo literria do perodo colonial
procurou uma e outra vez celebrar os heris. O conhecimento e a
erudio locais relativos ao perodo dependeram sobretudo das crnicas
luso-brasileiras que, ainda no sculo XVII, haviam versado as guerras
holandesas, especialmente do Castrioto lusitano, de frei Rafael de Jesus
(1675), e da Histria da guerra braslica, de Brito Freyre (1675). No seu
prolongado conflito com Portugal, o nativismo pernambucano susten-
tou a convico de que a empresa restauradora fora conseguida custa
de nosso sangue, vidas e fazendas, isto , graas ao esforo da gente da
terra, nada devendo metrpole, por quem teria sido, de fato, abando-
nada nos momentos mais difceis da luta contra o invasor. O partido de
Olinda na guerra dos mascates (1710-1711) e os revolucionrios de
1817, 1821, 1824 viram nos restauradores os precursores de uma obra
que ficara ento incompleta: a independncia. A participao da au-
carocracia no movimento restaurador serviria de ttulo de legitimao
no aparecimento de uma nobreza da terra que, portadora de um
nativismo nobilirquico, arrogava-se o direito de dominar a capitania e
de excluir da sua governao o comrcio portugus nela estabelecido.
Ao mesmo tempo em que simbolizava o papel das principais camadas
populacionais no esforo de guerra, a imagem de uma tetrarquia de
heris restauradores (Vieira, Vidal, Henrique Dias e Camaro) procura-
va reforar a coeso, sempre precria, de uma sociedade escravocrata.
A conquista de Pernambuco foi submetida pelos eruditos locais a uma
releitura que visava a isentar a capitania de qualquer responsabilidade
pelo episdio, rejeitando-a inteiramente sobre a potncia colonial. No
plano religioso, elaboram-se as lendas destinadas a provar a proteo
especial dispensada restaurao pela Providncia Divina: a apario
de Nossa Senhora na primeira batalha dos Guararapes e o patronato
Antoniano da capitania. Entretanto, o imaginrio nativista no se esgo-
tou na glorificao da restaurao; do sculo XVII ao XIX, ele iniciou a

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Na pgina ao lado, reabilitao da dominao holandesa, particularmente do governo

Francisco de Brito
Freyre, capa da Nova nassoviano, como uma forma de crtica dominao portuguesa. Nessa
lusitnia, Histria da perspectiva, eram postas sistematicamente em dvida as vantagens
guerra braslica, 1675.
Acervo Biblioteca
decorrentes do retorno do Nordeste suserania lusitana.
Nacional, Rio de
Janeiro.

Evaldo Cabral de Mello, nascido no Recife em 1936, historiador e diplomata. Dedicando-

se ao estudo do Nordeste dos sc. XVII e XVIII, publicou, entre outros, Rubro veio: o imag-
inrio da restaurao pernambucana (1986); A fronda dos mazombos: nobres contra mas-
cates, Pernambuco, 1666-1715 (1995); O negcio do Brasil: Portugal, os Pases Baixos e o
Nordeste, 1641-1669 (1998); A outra Independncia: o federalismo pernambucano de 1817
a 1824 (2004) e Nassau: governador do Brasil holands (2006).

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