Química :: UFSC // revista.
especiais [VITAMINAS]
Nossa vida depende
destas pequenas
moléculas: as vitaminas
são essenciais para as
funções biológicas.
Saiba o que são as vitaminas,
como elas agem em nosso
organismo e quais são os mitos
que cercam estas substâncias.
O termo VITAMINA foi utilizado pela
primeira vez em 1911, para designar
um grupo de substâncias que eram
consideradas vitais; todos elas
continham o elemento nitrogênio, na
forma de aminas. Embora saibamos que
várias das vitaminas hoje conhecidas
não possuem grupos aminas em suas
estruturas químicas, o termo é usado
até hoje. O termo "Fator alimentar
acessório" tem sido utilizado, algumas
vezes, para expressar este mesmo
conjunto de substâncias, mas de uma
forma politicamente correta!
A grande maioria das vitaminas não
pode ser sintetizada pelos animais;
mesmo as que são sintetizadas não são
em quantidade insuficiente. As
vitaminas, portanto, devem ser obtidas
na dieta alimentar (ou,
atualmente, em cápsulas...). Por isso
são chamadas de nutrientes essenciais.
E é daí que vem a definição mais atual
do termo vitamina: "compostos
orgânicos obtidos em uma dieta
normal e capazes de manter a vida
e promover o crescimento". O papel
das vitaminas no organismo é
extremamente importante: sempre que
uma vitamina está ausente em uma
dieta, ou não pode ser corretamente
absorvida, surge uma doença específica.
Muitas vezes ingerimos não a vitamina,
mas uma próvitamina: uma
substância com estrutura similar a uma
vitamina específica, e que pode ser
convertida a esta, via reações
metabólicas. Exemplos são o beta-
caroteno (precursor da vitamina A) e o
7-de-hidrocolesterol (precursor da
vitamina D3). O triptofano é um amino-
ácido, um dos tijolos fundamentais das
proteínas. E é também um precursor do
ácido nicotínico, a vitamina B4.
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Hesperidina
IUPAC: 7-[[6-O-(6-deoxi-alfa-L-manopiranosil)-beta-D-glucopiranosil]
oxi]-2,3-di-hidro-5-hidroxi-2-(3-hidroxi-4-metoxifenil) 4H-1-Benzopiran-
4-ona
Fontes: De origem microbial
Hipovitaminose: problemas no metabolismo de polissacarídeos, fadiga
mental.
Principais Vitaminas: [>] | [>>] | [>>>]
A cenoura não tem vitamina A!
Uma das primeiras
consequências de uma dieta
deficiente em vitamina A é a
cegueira noturna: esta vitamina
é muito importante para a saúde
dos olhos, sobretudo para a
habilidade de se enxergar na
penumbra. Assim como as
outras vitaminas lipossolúveis,
esta vitamina se acumula nas
células de gordura,
particularmente no fígado. O
fígado do urso polar, por
exemplo, contém grandes quantidades de vitamina A: menos de 100 g de fígado
já contém mais de 200 vezes a dose recomendada diária (RDA) para um adulto!
Se consumida em excesso, entretanto, a vitamina A ultrapassa o limite de
armazenamento do organismo, e torna-se tóxica: cefaléias, náuseas, dores
musculares, visão embaraçada, perda de apetite, entre outros males. A
hepatoxidade de vitamina A somente passou a ser um problema a partir da
chegada dos suplementos vitamínicos, em cápsulas.
Embora em grande quantidade no fígado de animais, as plantas não contém
nenhuma simples molécula, sequer, de vitamina A. Isto parece estranho, pois
todos aprendemos, desde criança, que as cenouras são uma ótima fonte desta
vitamina. Bem, esta aparente contradição pode ser solucionada se observarmos
um pouco da química da vitamina A: enzimas, em nosso organismo, podem
facilmente converter várias estruturas químicas semelhantes ao retinol à vitamina
ou, ainda, converter a substâncias que são equivalentes ao retinol, como o seu
aldeído ou o seu éster. Embora as cenouras, por serem vegetais, não possuirem
retinol, elas contém uma grande quantidade de beta-caroteno, uma substância
bastante colorida, que está presente em frutas amarelas, vermelhas e alaranjadas.
O beta-caroteno é a pró-vitamina A. Uma cenoura de tamanho médio contém
beta-caroteno equivalente a cerca de 8000 IU de retinol. Como 1 IU de vitamina A
equivale a 0,3 micrograma de retinol, isto corresponde a 2,4 mg, cerca de 3 vezes
a RDA para um adulto.
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Existem substâncias que impedem o funcionamento normal de uma vitamina: são chamados
antivitaminas. As antivitaminas podem ligarem-se às vitaminas (a antivitamina avidina, por
exemplo, impede a função da vitamina tiamina), destruirem as vitaminas (a antivitamina tiaminase
destrói a tiamina) ou inibirem a função coenzimática de uma vitamina.

As vitaminas LIPOSSOLÚVEIS As vitaminas regulam reações que

Grupo da Vitamina A
ocorrem no metabolismo - em
São dez os carotenos contraste com os macronutrientes
(moléculas coloridas (gorduras, carbo-hidratos, proteínas), que
sintetizadas somente são justamente os compostos utilizados
em plantas) que
exibem atividade de nas reações reguladas pelas vitaminas. A
vitamina A (isto é, no ausência de uma vitamina, bloqueia uma
organimo ou mais reações metabólicas específicas
desempenham as
mesmas funções da na célula, e pode eventualmente causar
vitamina A). Os mais um distúrbio no balanço metabólico do
importantes são o alfa organismo inteiro.
e o beta caroteno. No
organismo, reações
metabólicas convertem
cada molécula de beta-
Elixir da juventude!
caroteno em 2 de Segundo um
retinol. O retinol é trabalho publicado
considerado a forma no exemplar de
primária da vitamina A. 7/maio/1997 do
O retinal - o aldeído da Journal of the
vitamina A - é a forma American
envolvida no processo Medical
visual da retina, nos Association, o
olhos. consumo de
suplementos
diários de 200 mg
Grupo da de vitamina E
Vitamina D pode prolongar a
Embora cerca de 10 compostos diferentes exibam atividade de vitamina D, vida humana. Grupos de homens e
apenas dois são considerados importantes: as vitaminas D2 (ergocalciferol) e mulheres com mais de 65 anos foram
D3 (colecalciferol). Ambas podem ser formadas a partir de suas pró-vitaminas, submetidos ao teste. Os que tomaram
no organismo, por radiação UV. No homem, a provitamina 7-de-hidrocolesterol, o suplemento vitamínico mostraram
que ocorre na pele, pode ser convertida pela luz do sol na vitamina D3. A forma melhoras significativas em seus
da vitamina D que de fato é ativa, no organismo, é provavelmente o 1,25 di- sistemas imunológicos. De fato, o
hidroxicolecalciferol. consumo de vitamina E parece ser
capaz de ativar o sistema imunológico.
Outro artigo (Meydani et al.,
Grupo da Vitamina E July.1997, Journal of Infectious
Os tocoferóis são um grupo de compostos Diseases) também mostrou que ratos
biologicamente ativos, que variam somente idosos que tomaram vitamina E eram
no número e posições de radicais metila (- mais aptos a desenvolver respostas
CH3) na sua molécula. Embora mínimas, imunológicas a antígenos.
estas mudanças estruturais influenciam na
atividade biológica destas moléculas. Os
tocoferóis ativos foram nomeados em ordem Com excessão da vitamina C (ácido
de sua atividade: alfa-tocoferol é o mais
ativo, seguido do beta-tocoferol, e assim por ascórbico) todas as outras vitaminas
diante. Todos eles são chamados de vitamina hidrossolúveis tem atividade
E.
catalítica, isto é, atuam como
coenzimas. Elas se ligam a proteínas,
Grupo da Vitamina K
Os compostos (mais de 20) que exibem ativando sítios enzimáticos desta, capazes
atividade de vitamina K1 são sintetizados por de catalisar reações de transferência de
plantas; os membros da série da vitamina K2 energia ou metabólicas. As vitaminas
(cerca de 30) são feitos por bactérias: no
homem, por exemplo, certas bactérias lipossolúveis, entretanto, atuam de
residem no trato intestinal e produzem, a maneira diferente, ainda não bem
partir do alimento, a vitamina K2, que é esclarescida. Sabe-se que algumas delas
absorvida pela parede do intestino.
controlam a síntese, a nível genético, de
algumas enzimas. Sua distribuição, no
organismo, tende a ser altamente seletiva,
sendo presentes em somentes certos tecidos específicos.

As vitaminas hidrossolúveis são inativas na forma livre; algumas mudanças estruturais

ou interações com outras moléculas, no organismo, é que geram a sua forma ativa, a coenzima.
Após a formação de uma coenzima ativa, esta se combina com uma proteína (apoenzima) para ativar,
então, a atividade catalítica da apoenzima; a partir deste momento, as reações catalisadas por esta
enzima podem ocorrer na célula. As antivitaminas podem atuar neste processo de várias maneiras, tal
como impedindo a formação da coenzima, competindo com a esta pelo sítio receptor na apoenzima,
competindo com os compostos cujas reações são catalisadas pela enzima ou, ainda, inativando uma
coenzima já formada.

Embora a vitamina C participe de algumas reações enzimáticas, ainda não foi

provado que o ácido ascórbico seja uma coenzima. Suas propriedades
provavelmente devem ao seu caráter redutor, isto é, ele facilmente perde elétrons para
outras moléculas. Os humanos requeres a vitamina C para a formação do colágeno, um
tecido conectivo, que mantém juntos os tecidos da pele, músculos, vasos sanguíneos, e

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outros. Como as gengivas são ricas em vasos sanguíneos, e ficam sujeitas ao atrito durante a
escovação, o sangramento das gengivas é um dos primeiros sintomas da hipovitaminose C. Hoje esta é
uma doença rara, uma vez que muitos dos alimentos contém vitamina C, que é utilizada como
antioxidante (ver artigo "Aditivos Alimentares"). Embora seja popular o uso desta vitamina contra
gripe e resfriados, não existe nenhuma prova científica que justifique este emprego da vitamina C. Ao
menos, mal não faz: como o ácido ascórbico é muito solúvel em água, insolúvel em gorduras e
rapidamente reativo, não ocorre acumulação tóxica de vitamina C em nosso organismo, felizmente,
mesmo com o abuso de seu consumo.

Doses Diárias Recomendadas (RDA) das Vitaminas*

A D E B11 B3 B2 B1 B6 B12 C
1,0 mg 5,0 µg 10,0 mg 200 µg 19 mg 1,7 mg 1,5 mg 2,0 mg 2,0 µg 60 mg

*=humano, adulto, com menos de 90 kg

Várias vitaminas distintas, tanto biologica como

estruturalmente, pertencem ao grupo chamado de
vitamina B. Em comum, todas são substâncias que
ocorrem em quantidades mínimas em uma grande
variedade de alimentos, e apresentam solubilidade
significativa em água. As mais importantes são a
tiamina (B1), riboflavina (B2), ácido pantonênico (B3),
niacina (B4), piridoxina (B6) e a cobalamina (B12). A
vitamina B12 ocorre somente em alimentos de origem
animal; a vitamina B3, assim como as demais,
ocorrem em praticamente todos os alimentos. As
coenzimas da vitamina B atuam em sistemas
enzimáticos de transferência de certos grupos entre
moléculas; como resultado, proteínas, lipídeos ou
carbo-hidratos são formados especificamente, para produzir tecidos ou armazenar energia. A coenzima
do ácido pantotênico (coenzima A) atua no ciclo de Krebs, ou ciclo do ácido cítrico, que
interconecta o metabolismo de gorduras, carbo-hidratos e proteínas. Esta coenzima é, portanto, um
importante regulador no metabolismo destas substâncias. A tiamina (B1) e a piridoxina (B6) também
atuam no ciclo de Krebs, controlando a conversão de proteínas e carbo-hidratos em metabólitos
energéticos. A coenzima do ácido nicotínico (NAD+) facilita a transferência de prótons ou elétrons entre
moléculas, que ocorrem, por exemplo, na síntese do ATP, e também no ciclo de Krebs.

Unidades Internacionais (IU)

Como vimos, a falta de uma vitamina provoca
Já há muitos anos, a unidade de medida para as vitaminas A, D e E
uma doença específica, conhecida como têm sido a International Unit (IU), definido pela United States
hipovitaminose. A seriedade da Pharmocopeia, e baseado em medidas de atividade biológica. A
tabela abaixo ilustra os equivalentes em peso da IU de algumas
hipovitaminose depende da vitamina ausente. A vitaminas.
deficiência de vitamina A, por exemplo, pode vitamina IU equivalente em peso
provocar cegueira noturna. Em alguns casos,
1 IU de trans-retinol 0,300 µg
basta a reposição da vitamina na dieta para curar vitamina A 1 IU de acetato trans-retinol 0,344 µg
o mal. Entretanto, os danos provocados podem 1 IU de beta-caroteno 0,600 µg
ser irreversíveis, principalmente quando atingem vitamina D 1 IU de vitamina D3 1,00 mg
tecidos não regenerativos, como a córnea, os 1 IU de acetato de d,l-alfa-
vitamina E 1,00 mg
ossos, os nervos, etc.. A deficiência de vitamina tocoferol
pode ser primária, no caso onde o cunsumo na
dieta está abaixo do mínimo requerido, ou secundária, quando uma doença pré-existente, ou uma
situação de stress, provocam uma mal absorção das vitaminas presentes na dieta. Isto ocorre,
normalmente, em pessoas com alcoolismo crônico e durante a lactação.

A mania da Vitamina
Algo interessante, sobre as vitaminas, é a ponderação sobre a origem Há algumas décadas,
evolutiva da necessidade de consumo destas substâncias, surgiram nas farmácias
os suplementos
no homem. Como já vimos no QMCWEB, a evolução da vida primitiva vitamínicos: preparados
levou a organismos elaborados, capazes de sintetizar moléculas por farmacêuticos que
caminhos complexos, catalisados por enzimas. No início, o ambiente contém uma ou mais
vitaminas sintéticas. O
podia suprir todas os compostos necessários (incluindo as coenzimas), uso, inicialmente, era
assim como certas espécies tinham a habilidade de sintetizar estas indicado para pessoas
vitaminas. Esta habilidade, entretanto, foi sendo gradualmente perdida com problemas na absorção de
vitaminas ou pacientes com
na medida em que os organismos evoluiram para espécies superiores. As hipovitaminose. Inserido em uma
plantas, por exemplo, não necessitam do consumo de nenhuma sociedade consumista, entretanto, o
vitamina, e são capazes de sintetizar várias delas. Os insetos necessitam uso de suplementos de vitaminas
passou a ser uma febre na população.
de algumas vitaminas na sua dieta: niacina, B1, B2 e B6 e C. Todos os Hoje, encontram-se frascos com as
vertebrados, incluindo o homem, precisam, além destas, as vitaminas A, mais variadas vitaminas em shoppings
C e K. ou supermercados. Consumidores

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compram e consomem sem nenhuma

As vitaminas, hoje, estão presentes na mídia, prescrição ou orientação médica. E,
um mal antes inexistente, as
nas farmácias e supermercados. São vários hipervitaminoses já se tornaram
os produtos (como bolachas, leite, cereais) comuns.
que recebem, pelo fabricante, acréscimos de
vitaminas sintéticas. Os suplementos
vitamínicos, muitos cotendo quantidades
muito superiores às RDA das vitaminas, são
encontrados em farmácias ou supermercados. Pela internet, se é possível adquirir frascos de qualquer
uma das vitaminas. Entretanto, na teoria evolutiva, aprendemos a depender apenas de quantidades
mínimas destas substâncias; alguns cientistas sustentam que estamos, com esta super-exposição
às vitaminas, adestrando o nosso organismo a consumir e depender de grandes quantidades. A
melhor escolha para se manter "vitaminado", portanto, é ainda o bom e velho modo: uma alimentação
nutritiva, variada e, ao contrário das pílulas, saborosa!

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Saiba mais:
>Um excelente artigo sobre a vitamina B12
>Mais uma razão para consumir vitamina K
>Uma divertida forma de se estudar vitaminas: The Vita-Men
>Bioquímica e fisiologia da vitamina D

[criação: minatti]

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