REACTORES NUCLEARES E SUA APLICAÇÃO

Da equação de Einstein é fácil perceber que mesmo uma massa muito pequena gera
enormes quantidades de energia, uma vez que a constante C é muito grande. Este
facto levou a que se iniciassem projectos para o desenvolvimento de reactores
nucleares para gerar energia eléctrica.

Em 1942, nos EUA, uma equipa de cientistas chefiada por Enrico Fermi (1901-1954),
físico italiano, conseguiu a primeira reacção de fissão nuvlear controlada de urânio.
Uma reacção de fissão nuclear controlada realiza-se num reactor nuclear.

Reactor nuclear é um equipamento onde se realizam reações de desintegração

controlada.

Um reactor nuclear é constituído por uma zona activa-1 (zona de ocorrência da

reacção de fissão nuclear) onde se encontram elementos através dos quais se liberta
o calor (combustível nuclear).

No sentido de diminuir o escape de neutrões, esta zona é revestida com um reflector

de neutrões-2. A zona activa é ainda revestida com o moderador-3. No interior do
moderador encontram-se as placas do combustível nuclear. O controlo da reacção é
feito usando as hastes de regulação-4. O calor libertado durante a reacção é retirado
por meio de um fluído térmico-5.
Este fluido pode ser um gás, água a alta pressão ou sódio líquido. O calor produzido
destina-se a produzir vapor que põe em movimento a turbina da central nuclear. Por
ser uma potente fonte de neutrões e raios X, um reactor nuclear é coberto por uma
camada de proteção-6.

Actualmente, existem reactores de variados tipos que diferem uns dos outros na sua
potência bem como na sua aplicação.

APLICAÇÃO
O uso das centrais nucleares para a produção de energia é de capital importância:
por um lado, vem responder à grande necessidade de consumo de energia nos dias
de hoje; por outro lado, as centrais nucleares não consomem o oxigénio atmosférico
e não poluem o meio ambiente.

BOMBA ATÓMICA
A primeira fissão nuclear foi realizada por Otto Hahn em Dezembro de 1939, em
Berlim. Por este efeito, foi galardoado com o Prémio Nobel da Química. O primeiro
reactor nuclear germânico foi instalado no Instituto Biológico Kaiser Wilhem. Nessa
altura, os reactores nucleares eram chamdos de 《Pilhas atômicas》.
O reactor germânico era constituido por camadas alternadas de urânio e cera de
parafina numa esfera de alumínio imersa na água. A pilha continha 551 Kg de urânio
e funcionava em regime subcrítico (K<1). Por isso, para que a pilha não parasse, era
necessário instalar uma fontr de neutrões no centro da pilha.
Dois anos depois mais tarde, o italiano Enrico Fermi (Prémio Nobel da Física em
1938) produziu uma pilha auto-sustentável (K>1) na Universidade de Chicago nos
E.U.A. A pilha de Fermi era constituída por um enorme bloco de grafite circundado
de betão.

O bloco grafite possuía canais (orifícios) que eram usados para introduzir o urânio
para produzir a reacção em cadeia. Soprava-se também para o interior dos orifícios
ar para arrefecer a pilha e extrair a energia calorífica produzida. Esta pilha foi
instalada num campo de squash.
Uma base militar secreta foi construída em Oak Ridge em Tennessee como parte do
chamado《Projecto Manhattan》que fazia pesquisas para a construção da chamada
bomba atômica. Em Los Alamos, Novo México, também foi construída outra base no
âmbito do mesmo projecto. A questão fundamental era como transportar massas de
plutônio e Urânio menores que a massa crítica ( masdas subcríticas), num avião, para
junta-las apenas quando se estivesse sobre o alvo, de modo a obter-se uma massa
superior à massa crítica, e finalmente ocorrer a reacção em cadeia.

O urânio ocorre na natureza na forma de 238^U-92 em 99,3%, que não é fissível, e

235^U-92 em 0,75%, que fissível. Por isso, foi colectado usando os métodos de
separação de isótopos, tarefa que é bastante difícil pelo que não havia quantidade
suficiente para os testes.
A forma mais pratica encontrada para mais construção da bomba atômica foi a que
está representada na figura 2.

O detonador provoca a explosão do material explosivo, fazendo com que a parte de

Urânio que se situa no cano da bomba desça e se jinte à parte restante. A massa total
assim formada é igual ou superior à massa crítica do urânio-235. Por isso, a reacção
em cadeia inicia-se por si só.
A bomba do plutônio foi chamada 《 Fat Man 》(homem gordo) e tinha 10 pés e 8
polegadas de comprimento (cerca de 3,25 m ) e pesava 10 800 libras (cerca de 4900
Kg). A bomba era tão grande que foi necessário alterar o tamanho da porta do avião
que a transportava, antes de ser largada.

A bomba de Urânio foi chamada《 Little Boy》(pequeno rapaz) e tinha 10 pés de

comprimento (3,04 m), 28 polegadas de diâmetro (71 cm) e pesava 8900 libras
( 4039 Kg). Devido ao seu menor diâmetro foi possível o seu lançamento antes da
bomba de plutônio.

A bomba de urânio foi lançada em Hiroshima a 6 de Agosto de 1945, no Japão. A

força explosiva desta bomba era equivalente ao de 13 000 toneladas de TNT.
Ocorreram 70 000 mortes e cerca de 4 milhas quadradas (2600 000 m^2) de terra
foram desvastadas.

A 9 de Agosto de 1945, três dias apenas após o lançamento da bomba de urânio

sobre Hiroshima, foi lançada a bomba de plutônio sobre a cidade Nagasaki. A força
explosiva desta bomba era equivalente ao de 23 000 toneladas de TNT. Morreram 5
00 pessoas e 2 milhas quadradas de terra foram devastadas.

Referimos-nos anteriormente apenas às mortes imediatas, porque os efeitos das

duas bombas atômicas foram e ainda são bastantes nefastos para a humanidade.
Isto pretende-se!ao facto de durante a explosão também se libertar muita substância
radioactiva.