Mestre de Comus - Charlotte Lamb

Casamento em Atenas – Charlotte Lamb

Master of Comus Coleção Julia Edição de Férias , nº 7 Editora Abril , 1978

Copyright © 1978 por Charlotte Lamb

Para o bem da fortuna de sua família, Leonie concordara com um casamento arranjado
com o primo Paul. Paul era bonito, rico e charmoso, e Leonie sempre o adorava como herói
- por isso, aparentemente, ela não estava fazendo tal sacrifício, e parecia haver uma chance
razoável de que, com o tempo, os dois pudessem ter sucesso. o casamento. Mas Paul nunca
tinha sido um homem de uma só mulher, para dizer o mínimo, e nada sobre seu
comportamento sugeria que o casamento o havia mudado. Particularmente, onde a bela
mas maliciosa Diane Irvine estava preocupada.
CAPÍTULO UM

Eles viajaram no mesmo vôo para Atenas. Leonie podia ver de vez em quando sua cabeça
loura e macia quando se virava para olhar pela janela. Seus cabelos e uma porção
tentadora de seu perfil; o longo e clássico nariz, um insolente olho azul e a pálida curva de
sua testa. Ela os considerou pensativamente, pesando-os contra o que sabia de seu primo,
Paul Caprel. Seu conhecimento sobre ele era principalmente extraído de fofocas de jornais.
Suas atividades, tanto financeiras quanto amorosas, eram freqüentemente espalhadas por
todos os jornais populares. Desde cedo ela seguiu suas aventuras com uma admiração
secreta, considerando-o à luz de um herói byroniano. Ele tinha sido seu principal
pretendente à fama durante seus anos em uma escola pública de garotas inglesas
monásticas. Depois que as luzes se apagaram, à luz de uma tocha romântica, ela leu em voz
alta suas últimas aventuras para o extático mur - murs de prazer de seus amigos. Ela
manteve um álbum de recortes desses recortes durante anos. Discretamente coberto com
papel pardo e rotulado de "Minha Família", ele havia escapado da detecção pela escola de
olhos de águia. - amante que estava no comando de sua casa. Leonie leu na privacidade de
um banheiro cheio de vapor, empoleirada ao lado da banheira, enquanto olhava para as
feições selvagens, bonitas e de má reputação de Paul, e suspirou seu amor eterno.

Depois de deixar a escola, ela recusou a chance De uma educação universitária, preferindo
escolher uma escola de arte em Londres, onde conheceu um grande corpo de jovens
selvagens, desonráveis e rapidamente aban - doou o sonho remoto para a realidade. Seus
anos de faculdade foram divertidos. Ela sentiu como se ela fosse quebrar - saindo da
prisão após os anos de freiras em sua escola. Sua guardiã, uma tia de meia-idade ocupada
que morava em Bath e criava poodles, completamente dis - aprovou a decisão de Leonie de
se dedicar à arte como carreira, mas aceitou, já que a menina tinha dezoito anos e era
legalmente maior de idade.

O pai de Leonie tinha sido um advogado quieto no campo até o dia em que conheceu sua
mãe, a esbelta, escura e deliciosa neta de um milhão de gregos. - aire. Ela o levara para um
mundo estranhamente diferente de qualquer outro que já conhecera. Seus pais foram
separados e indiferentes, e apenas seu avô registrou um protesto em seu casamento com
um advogado de trinta anos com uma pequena prática e sem fortuna. Elektra Caprel
encolheu os ombros esbeltos, riu e se casou com seu sensato inglês. Um ano depois Leonie
nasceu. Quando ela tinha três anos, seus pais foram mortos em um acidente aéreo e a irmã
de seu pai se tornou sua guardiã. O avô de Elektra, Argon Caprel, enviou emis - saries para
exigir sua custódia, mas eles haviam se deparado com a tenacidade da rocha de tia Mary.
Tia Mary não gostara de Elektra Caprel, nem aprovara o casamento do irmão. Estava muito
longe de sua esfera de vida, mas seu forte senso de dever familiar a impelia a trazer Leonie
apropriadamente. Ela não podia permitir que o filho de seu irmão fosse levado para a
Grécia. Argon Caprel tinha ameaçado de seu remoto ninho em uma ilha grega - Leonie foi
dada a ele ou ele a cortaria de seu testamento. Tia Mary tinha sido indiferente, na verdade,
ela suspeitava e desconfiava da ideia de uma fortuna tão grande. Leonie estaria melhor
sem isso.

Assim, educada em noções de dever e bom senso, nutrida com pudim de pão com manteiga
e costeletas de carneiro, Leonie crescera apenas com a aparência e os modos que sua tia
desejava. Legal, cortês, muito inglesa, jogava tênis no verão e hóquei no inverno, usava
roupas bem feitas e maquiagem discreta, gostava do teatro e da ópera, mas não gostava de
balé, e tinha um círculo de amigos muito parecidos com ela. Seus três anos na escola de
arte ampliaram consideravelmente sua visão da vida. Por um tempo, ela usava jeans e
kaftans, deixava seus cabelos escuros em cachos selvagens, ficava acordada a noite toda
para festas. Mas tia Mary tinha feito muito bem seu trabalho. Depois dessa explosão inicial
de liberdade, Leonie se acomodou em um compromisso entre seu passado sisudo e seu
ambiente artístico.

Ela tinha feito um grande número de amigos no col - lege. Quando ela saiu depois de três
anos, conseguiu um emprego em uma agência de publicidade em uma equipe jovem e
brilhante que trabalhava para uma série de produtos populares. O trabalho foi altamente
remunerado, estimulante e desafiador. Ela tinha um apartamento em Chelsea a poucos
minutos a pé do rio, um pequeno carro branco e uma vida social agitada.

Uma noite em uma festa ela conheceu um homem cujo rosto era instantaneamente
reconhecível - um piloto de corrida com uma pele amarelada, cabelo preto encaracolado e
um sorriso envolvente. Leo Ashenden namorou-a dentro de uma semana de sua primeira
reunião e continuou a vê-la sempre que ele estava na Inglaterra pelos próximos três
meses. Quando ele - posou casamento ela estava encantada e aston - Ela ficou tão
espantada que não falou por vários momentos, e Leo, olhando para o rosto, disse com um
sorriso: "O silêncio significa sim ou não?" Significava sim.
Nunca lhe ocorrera lhe contar sua conexão com a família Caprel. Seu bisavô não fizera
qualquer tentativa de entrar em contato com ela desde sua rejeição dezoito anos antes.
Quando Leo casualmente perguntou se ela havia contado a Argon Caprel sobre o noivado,
ela ficara surpresa. 'Não, por que eu deveria?' Inocentemente, ela explicara que o bisavô a
havia tirado da vontade e não se interessava por ela, e que ela, por sua vez, era indiferente
a ele. Leo ouvira com uma expressão estranha. Apenas algumas semanas depois Leonie
compre - hend. A realização veio com uma breve carta dele informando-a de seu noivado
com a filha de um barão de cobre sul-africano. Ele havia expressado arrependimento,
acrescentando que havia decidido que não eram compatíveis. O coração de Leonie
estremeceu, mas sua cabeça rapidamente chegou à conclusão de que Leo só se interessara
por ela como a herdeira de seu bisavô. Em que ponto ele havia descoberto a conexão
familiar que ela nunca conheceria, mas ela suspeitava que tivesse sido cedo em sua
relação. - navio.

Por uma estranha coincidência, uma semana depois ela - Recebeu uma carta do próprio
bisavô, convidando-a a visitá-lo em sua ilha grega.

Seria uma festa de família, ele disse a ela. Ele estava com setenta anos e com problemas de
saúde. Ele não esperava viver muito e queria vê-la antes de morrer.

Leonie consultara tia Mary. Lendo a carta com uma expressão irônica, sua tia aconselhou-a
a ir. É seu dever. Ele é seu bisavô, afinal. Mas deve ser sua própria decisão. Você é um
adulto agora.

Então Leonie escreveu para aceitar. No dia seguinte, uma filial de Londres da organização
Caprel telefonou para ela para informar que sua passagem para Atenas havia sido
marcada, que ela seria recebida em Atenas e levada de avião particular para a ilha de
Comus. Ela não dissera nada à mulher que falava com ela, mas seu espírito de
independência se arrepiara com raiva, e ela escrevera para seu bisavô para protestar
contra o comportamento arrogante dele.

"Eu certamente posso pagar minha própria passagem e reembolsarei o custo do meu
ingresso", escrevera ela. Argon Caprel respondeu através de sua secretária com uma carta
fria dizendo-lhe que desde que ele tinha pedido a presença dela, ele seria responsável por
seus planos de viagem. Leonie havia respondido de maneira concisa dizendo que ninguém
além dela poderia ser responsável por ela e anexar o cheque de uma tarifa de primeira
classe a Atenas. Argon escreveu para ela mesmo alguns dias depois. A carta era breve e
consistia em três palavras: maldição sua impudência. Clipado para a carta era um recibo
para o cheque dela. Ela havia estudado o pesado rabisco preto com interesse e diversão.
Pela primeira vez, sentiu curiosidade por Argon.

Agora, no vôo, ela viu seu primo Paul sentado algumas filas à sua frente, e se perguntou se
ele também estava destinado a Comus. Ele era o herdeiro de seu bisavô - todos sabiam
disso. Ele era um jet-setter, voando constantemente entre Londres, Paris, Nova York e
Atenas. Trinta anos de idade, encarregado de sua própria empresa imobiliária de rápido
crescimento, ele era um notor - Um playboy internacional com uma queda por mulheres
jovens e rápidos. Ele nunca se casara, mas os compromissos haviam sido sugeridos de
tempos em tempos, e sua alegria extraconjugal manteve os colunistas de fofocas felizes
por anos.

Enquanto caminhava de volta pelo convés, seus olhos se encontraram uma vez, e Leonie
viu, pela sua expressão vazia, que ele não a conhecia. Não havia razão para que ele o
fizesse. Ela era o membro alienado da família. Ela tinha a vantagem dele desde que ela
sabia muito sobre ele, enquanto Paul não sabia nada sobre ela.

Quando deixaram o avião em Atenas, o calor a atingiu como um maçarico, provocando

uma batida em suas têmporas e cegando seus olhos. Fez o caminho até a área da recepção
e deu seu nome ao recepcionista, como fora instruída. Alguns instantes depois, um
pequeno e sombrio grego materializou-se cortesmente, encarregou-se de sua bagagem e a
conduziu de volta pela pista até um avião menor, à espera da plena luz do sol.

Quando ela subiu a bordo, encontrou-se diante de Paul mais uma vez. Ele estava recostado
em uma cadeira bem estofada, com um copo na mão. Através de elegantes óculos de sol,
ele a examinou com curiosidade. Seu guia inclinou-se para ele. "Senhorita Leonie", ele
disse em inglês suavemente acentuado.

Acima de. As sobrancelhas pálidas de Paul subiram para um arco perfeito. 'Bom Deus! O
cavalo das trevas!

Leonie sentiu-se ruborizada com raiva pela zombaria no tom dele. Ela acenou para ele e
sentou-se no banco ao lado dele, ocupando-se com o cinto de segurança e um punhado de
revistas. Alguns momentos depois, o avião decolou no brilhante céu grego.
Paul virou a cabeça para estudá-la com frieza. "Então você está finalmente aparecendo!"

Ela não viu nenhum ponto em responder a isso além de um aceno pequeno e educado.
Aceitando um copo de laranja flav - Com gim, recostou-se e fingiu estudar o horizonte.
Quando o avião desceu, ela captou um vislumbre estranho e oblíquo do mar Egeu abaixo
deles, azul escuro e manchado de sol. Aqui e ali o azul foi interrompido por uma ilha,
projetando-se das ondas, cinzentas e sombreadas, uma explosão rochosa do mar
circundante.

- Você mora na Inglaterra - disse Paul -, seu olhar insolente ainda estava fixo nela.

Ela começou. Ele ficou em silêncio tanto tempo que ela havia esquecido sua presença em
seu fascínio com a visão abaixo deles. Ela se virou, arregalando os olhos. 'Sim.'

Ele tirou os óculos escuros e os olhos azuis brilharam à vista, deixando-a sem fôlego pelo
brilho e beleza. Ele realmente era um jovem incrivelmente bonito. 'Então você fala!' O tom

estava levemente zombando. "Eu estava começando a suspeitar que você era burro."

Ela encolheu os ombros. "Não tenho nenhum dom para conversa fiada com estranhos."

Sua boca se curvou em um sorriso duro. Quer dizer que você compartilha da
desconsideração arrogante de Argon das convenções. E você está orgulhoso disso.

A comparação não a agradou. Ela franziu a testa. 'De modo nenhum. Eu quis dizer
precisamente o que eu disse. Quando não tenho nada a dizer, não digo nada. Isso
economiza muito tempo perdido.

Ele jogou a cabeça para trás e riu. Sua pele tinha um bronzeado que intensificava o loiro de
seu cabelo liso e dava aos seus olhos azuis um brilho quase ofuscante.

'Meu Deus, mas você é um Caprel tudo bem! Uma pena que você não fosse um garoto -
Argon teria sido de - iluminado com você.
Ela terminou sua bebida e se inclinou para trás novamente, abaixando as pálpebras contra
o brilho do sol que entrava pela janela. Eles estavam voando mais baixo agora. Eles
estavam chegando à terra? ela imaginou.

Paul falou novamente, junto ao ouvido dela. Você sabe o que esperar quando chegarmos a
Comus? Você sabe da vila?

Ela balançou a cabeça. 'Eu não sei nada sobre a família da minha mãe, exceto o que eu li
nas notícias - papéis.' Nas últimas palavras, ela deu a ele um olhar frio e avaliador.

Ele a encontrou pensativamente. Ah, os jornais! Isso é um tiro em mim, eu entendo? Você
já ouviu falar sobre minhas ocorrências escandalosas e desaprova, nesse tom frio da
Inglaterra? Ele se inclinou mais perto, mais baixo - a voz dele intimamente. 'A perspectiva
de gastar - Passar algumas semanas na Comus com um rapaz tão selvagem aterroriza
você?

"Não seja ridícula", ela disse calmamente. Seus olhos castanho-dourados olhavam para ele
com desprezo lisonjeiro. 'Eu não sou criança para ter medo de bicho-papão. Sua vida
privada é seu próprio assunto. Não me interessa. Sentiu um ligeiro escrúpulo de
consciência, lembrando-se de seus tempos de escola há muito esquecidos e de suas noites
de contemplação romântica das fotografias de Paul no jornal. Quando tinha catorze anos, o
playboy de vinte e um anos de idade parecia um homem do mundo. Sete anos depois, a
diferença entre eles tinha con - siderably diminuiu, embora ela teve que admitir que ela
gastou seus primeiros vinte e um anos de um modo muito mais circunspecto.

Seus olhos se chocaram. Inconscientemente, seus olhos castanhos lhe ofereceram um

desafio desafiador. Seus azuis nar - remou, lendo a expressão, e um olhar curioso entrou
em seu rosto bonito.

Aos trinta, Paul Caprel estava irremediavelmente mimado; Nascido com uma colher de
prata na boca e uma flotilha de jovens adoradoras para persegui-lo incessantemente.
Prazer tinha ocupado seu tempo de lazer e transbordou em suas horas de trabalho. Ele
tinha uma boa mente, rápido e inteligente, mas nunca tinha adquirido o hábito de con -
centração que acompanha o ganho de dinheiro. A companhia constante de moças bonitas e
disponíveis o deixavam com uma opinião baixa do sexo oposto. Deles, ele não esperava
nada além de diversão.
O pensamento de casamento nunca tinha entrado em sua cabeça; não havia necessidade
de se preocupar.

Às vezes, nos intervalos de uma vida dedicada ao descanso - menos prazer, ele se sentia
vagamente descontente com seu mundo. Certamente deveria haver algo mais que isso? ele
às vezes se perguntava. Mas esses momentos de reflexão melancólica nunca duraram
muito. Outra garota adorável iria nadar no horizonte e ele se acomodaria na perseguição,
apenas para descobrir sua rápida vitória obtusa uma vez alcançada. Sua aparência, seu
charme, seu glamour e, acima de tudo, seu dinheiro asseguraram uma conquista rápida,
mas Paul sempre achou o assunto chato depois de algum tempo.

Já há algum tempo ele se sentia inquieto - contente, mas ele não sabia o que ele queria, só
que nada que seu dinheiro pudesse comprar poderia satisfazer sua fome de permanência,
por facada - ilidade, para a felicidade.

O avião estava definitivamente circulando uma ilha agora. Leonie olhou ansiosamente para
as colinas rústicas cobertas com uma névoa verde de arbustos e arbustos, praias de prata e
ondulações brancas de um azul que a lembraram dos olhos de Paul.

"Prenda seu cinto de segurança", Paul lembrou a ela.

Ela olhou para ele, seus olhos ofuscados, e ele suspirou e se inclinou para apertar o cinto
para ela. Nesse momento, ela também se moveu e suas mãos se tocaram. Leonie sentiu um
arrepio esquisito percorrer sua espinha e sua respiração se contraiu. Paul prendeu o cinto
com um estalo metálico, retirou as mãos e recostou-se.

O avião entrou na terra. Leonie observou as águas azuis passarem. Eles estavam pousando
na praia, ela percebeu. Houve um ligeiro solavanco e eles estavam parados. Paul levantou-
se com graça despreocupada, inclinando a cabeça para evitar golpeá-lo na prateleira
acima. Leonie se levantou também, largando as revistas e Paul se ajoelhou para pegá-las.
Ela os pegou nervosamente, sentindo-se estranhamente desajeitada e desajeitada.

Algo aconteceu quando suas mãos tocaram as dela, embora ela não tivesse certeza do que.
Ela só sabia que algo brilhou entre eles, em semáforo silencioso; uma emoção, um desafio,
uma mudança em suas atitudes. Ela sentiu uma consciência aumentada dele quando
deixou o avião. Ele foi primeiro e ajudou-a a descer os degraus. Enquanto ela estava ao
lado dele, sua cabeça alcançou seu ombro, embora ela sempre tivesse pensado em si
mesma como uma garota muito alta. Ele deve ter pouco mais de um metro e oitenta, ela
decidiu. Sua estrutura magra era enganadora. Nas fotografias, ele parecia mais curto.

Uma limusine prateada esperava para levá-los à vila. Argon possuía toda a ilha, Paul ex -
Esqueça. Ele construiu para si mesmo um palácio de uma casa em uma longínqua fortaleza
nas colinas. Todas as outras casas da ilha eram ocupadas por pessoas que trabalhavam
para ele na vila, ou por fazendeiros e pastores que trabalhavam na terra. Argon nunca saiu
de Comus agora. Ele não estava feliz longe de sua casa. Suas empresas eram administradas
por funcionários que se reportavam diariamente ao telefone e por carta. Ele ainda
mantinha um dedo em cada torta, mas ele o fazia de seu remoto reino insular.

"Ele é muito frágil", acrescentou Paul gentilmente.

Leonie olhou para o perfil dourado dele. "Você gosta dele", afirmou.

Ele olhou para ela com leve arrogância. 'Claro.'

Ela viu que ele não gostava de tais emoções particulares serem discutidas. Então, algo, pelo
menos, era sagrado para ele!

'Quem mais estará lá?' ela perguntou. "Conte-me sobre a família."

Ele franziu a testa. 'A família? Não há mais ninguém, apenas Argon. E eu mesmo, claro. Os
olhos azuis deslizaram sobre ela. "E agora você, minha querida prima."

Ela ficou surpresa. "Eu imaginava que haveria várias de minhas tias ..."

Ele levantou um ombro descuidado em um elegante encolher de ombros. 'Tia Alexa nunca
deixa sua aldeia em Capri e tia Athene morreu no ano passado. Nenhum deles teve filhos,
como você provavelmente sabe. Não somos muito produtivos, somos Caprels.

A limusine varreu uma estrada suave de asfalto. Atrás de um grupo de árvores, a casa
apareceu: uma casa branca e comprida com persianas verdes e uma trepadeira florida que
se espalhava pelas paredes inferiores. Gramados de seda esmeralda cercavam-na e
canteiros de flores e arbustos alegres davam a ela um cenário colorido. À esquerda, atrás
dele, Leonie vislumbrou uma piscina com um azulejo brilhante. Os guarda-sóis listrados
davam sombra às mesas e cadeiras brancas que ficavam ao redor da piscina.

"Parece um acampamento de férias", ela disse involun - tarily.

Paul riu brevemente. - Pelo amor de Deus, não conte a Argon sua opinião. Ele não seria
divertido.

Nenhuma das duas, ela percebeu, era ele, apesar de sua risada. Os olhos azuis estavam
duros sob suas sobrancelhas pálidas. Paul estava, de fato, sentindo uma irritação
crescente. Ele tinha uma afeição por Comus que ele não sentia por nenhum outro lugar na
terra, e a recusa dessa garota em impressionar o incomodava.

O carro parou em frente a uma varanda sombria. Uvas cresciam ao longo do telhado de
ripas, penduradas em cachos verdes quase ao alcance de sua mão. Uma mulher idosa
vestida de preto saiu mancando, apoiando-se num bastão, e deu um grito de boas-vindas
em grego. Paul moveu-se rapidamente em direção a ela e foi abraçado, beijado em ambas
as bochechas, afastado de modo que os cansados velhos olhos azuis pudessem estudá-lo.

Paul sorriu pacientemente, dizendo algo que trouxe um rápido sorriso ao rosto enrugado
da velha. Então ele se virou e indicou Leonie.

A velha deu um pequeno grito de óbvio prazer e falou. Leonie sorriu, olhou para Paul. "Eu
não falo grego."

A velha parecia horrorizada, claramente sob - de pé ela. Ela falou então em inglês com um
forte sotaque grego. 'Você não fala grego? Ah, que terrível! Um caprel para não falar grego!

O olhar insolente de Paul deixou Leonie com raiva. "Este é um Caprel Inglês", ele demorou.
- Uma raça bem diferente, você encontrará, mas um Caprel, no entanto, Clyte .

Clyte estava olhando abertamente, seus olhos azuis absorvendo cada parte da aparência
de Leonie. - Sim - disse ela finalmente - você está certo, Paul. Um Caprel - um dos caprichos
negros. Ela sorriu para Leonie. 'Existem duas cepas na família, você sabe. Alguns são de
cabelos negros, outros são justos. Seu avô estava escuro. Você herdou a coloração dele. O
avô de Paul era justo.

Leonie sorriu seu interesse. A velha falou rapidamente em grego novamente e Paul la u
ghed.

Sim, ela tem o dom do silêncio, Clyte. Ela me diz que nunca fala se não tem nada para dizer.
Suas sobrancelhas erguidas zombaram de Leonie gentilmente. "Um presente raro em
mulheres."

"Venha depressa agora, para Argon", disse a velha, segurando a mão de Leonie. "Ele tem
esperado impacientemente para vê-lo." Ela deu-lhe um sorriso malicioso. "Você ficou
irritado com suas cartas, mas deu a ele um grande desejo de vê-lo."

"Brigando com ele já?" Paul perguntou.

- Ela devolveu o dinheiro que ele pagou pela passagem dela aqui - disse Clyte, rindo. 'Eu
não o vejo tão animado há muito tempo. Eu pensei que ele teria um derrame. Mas a
emoção é boa para ele. Isso desperta seu sangue. Ela o fez bem.

O olhar de Paul mediu Leonie mais uma vez. "Orgulho e arrogância", disse ele, pensativo.
'Oh, um Caprel na ponta dos seus dedos, minha querida.'

Ela queimou com raiva, mas não replicou. Clyte, sorrindo, liderou o caminho para o
interior frio da vila. A magnificência do mobiliário tirou o fôlego de Leonie. Ela nunca tinha
visto uma decoração tão soberba. O longo salão que eles entraram era de piso de mármore,
azul claro e branco, com lendas gregas ilustradas em círculos de mosaico aqui e ali.
Pinturas penduradas nas paredes, e ela reconheceu os estilos de alguns dos maiores
artistas modernos, em - Incluindo vários esboços antigos de Picasso emoldurados em
madeira preta. A mobília era do período do império francês; ornamentado, delicado,
altamente polido. Flores estavam por toda parte, sua cor dando calor ao quarto. A chaise
longue de seda profunda estava cheia de almofadas iguais.

Clyte mancou por tudo isso sem olhar, dando por certo. Paul assistiu expres de Leonie -
Sive cara de perto. Ele queria que ela sentisse o charme de Comus.
Atravessaram um corredor de piso de mármore e subiram um lance de escadas largas e
iluminadas pelo sol. O quarto de Argon Caprel era a suíte principal na frente da casa, de
frente para a ampla curva do mar azul.

Clyte bateu na porta fechada e uma voz profunda mandou que entrassem. O olhar rápido
de Leonie tomou todo o quarto; tapete branco cheio de pilhas, abajures de seda, armários
embutidos e penteadeira, uma poltrona acolchoada e a cama que dominava a sala.

Sentado ereto contra um amontoado de travesseiros havia um velho de ombros largos, de

cabelos brancos e um semblante imenso de rocha, do qual brilhavam os olhos de seu
próprio marrom dourado.

Eles se encararam por um longo e silencioso mo - mento. Então Argon Caprel disse em sua
voz profunda: 'Então! Você é a garota inglesa.

"Eu sou Leonie Wilde", ela respondeu. "Como vai você, bisavô?"

"Fique perto da janela", ele respondeu obliquamente. 'Eu quero ver você melhor.'

Ela endureceu, mas obedeceu. Três pares de olhos a observavam sem remorso. De costas
rígidas, ela levantou o queixo desafiadoramente, ela olhou para eles.

'Você é filho da sua mãe' Argon disse finalmente.

"Um Caprel", assentiu Clyte com satisfação.

Argon lançou-lhe um olhar curioso, como se estivesse fazendo uma pergunta, e Clyte
acenou para ele novamente, como se concordasse. - com uma observação não dita.

'Você gosta do seu trabalho?' Argon perguntou abruptamente.

Leonie ficou surpresa por ele saber disso, mas assentiu. 'Muito. É um trabalho
emocionante.

"Você é bom nisso?"

Ela sorriu, os dentes muito uniformes e brancos. 'Acho que sim. Eu sou muito bem pago.

"Você pode pintar enquanto estiver aqui", disse ele. Comus é o paraíso dos artistas.

Ela olhou pela janela para a encosta que descia abruptamente para uma praia de
prateleiras. "Sim, devo dizer que foi!"

"Estou cansado", disse ele de repente, relaxando contra os travesseiros. 'Venha me ver de
novo amanhã e me conte mais sobre você. Paul vai cuidar de você hoje à noite.

Ela viu que ele, de fato, parecia pálido, e ela lançou um olhar ansioso para Paul, que sorriu
tranquilizadoramente, pegando-a pelo braço para conduzi-la para fora do quarto.

- Boa noite, bisavô - disse ela por cima do ombro.

"Boa noite, Leonie", ele respondeu. 'Eu sinto muito que nosso primeiro encontro seja tão
curto, mas nós vamos compensar isso amanhã.'

Paul esperou no patamar para Clyte ressurgir, e pediu-lhe para mostrar Leonie ao seu
quarto. Clyte conduziu-a até uma grande sala nos fundos da casa, olhando para o jardim.
Era tão elegantemente mobiliada quanto o resto da casa; ultra-confortável com todos os
mod - conveniência, incluindo uma cabine de duche e uma televisão.

"Não", disse Paul mais tarde, "que você pode obter muito sobre as coisas. O transmissor
apenas alcança aqui. No tempo calmo, pode-se obter uma boa imagem, mas durante uma
tempestade, tudo o que se tem é uma nevasca de pontos brancos.

"Eu duvido que eu queira assistir, de qualquer maneira", ela disse. "Eu não estarei aqui por
tempo suficiente para exaurir os prazeres do turismo."

Ele a examinou insolentemente. 'Eu esqueci que você era um artista. Isso explica muito.

Ela sabia que se arrependeria de perguntar, mas perguntou. "O que isso explica?"

'Sua autoconfiança e opiniões difíceis', ele desenha - conduziu. 'Artistas sempre têm uma
alta opinião sobre eles - mesmos e uma baixa de O utros.'
- Acho essas generalizações sem valor - disse ela secamente, determinada a não ser afetada
pelo encanto. - Uma foto que ele fez, descansando no balcão de coquetéis com um copo na
mão e a cabeça dourada lisa como mel à luz do abajur.

Os olhos azuis se iluminaram. - Tenho a impressão de que você acha que todos nós não
valem nada: Argon, a vila e eu. Seu sorriso a provocou. Não é assim?

Não faço ideia do meu bisavô ainda. Quanto a você mesmo ... bem, ela encolheu os ombros,
se a tampa se encaixa!

Torta de limão, não é? ele perguntou divertido.

- Você não deveria pedir minha opinião se quiser apenas mentiras educadas - disse ela
com firmeza.

'Sua opinião?' Ele se endireitou, com os olhos ardendo de raiva de repente. 'Sua opinião
não vale a pena desde que você veio aqui determinado a desprezar a todos nós,
determinado a não ver nada de admirável ou interessante na Comus. Sua mente é como
concreto. Nada permeia isso. Você é um estreito, grande - besta pouco oted!

Leonie sentiu uma pontada de lágrimas pela frieza de seu tom. A honestidade a obrigou a
admitir a verdade de muito do que ele havia dito, mas sua franca condena - ainda doía.

"Sou um estranho aqui", ela retrucou de forma imprudente. Por dezoito anos meu bisavô
ignorou minha existência. Você realmente espera que eu fique chocado com todas as
evidências de sua riqueza e poder, ou, no que diz respeito ao seu famoso charme e boa
aparência? Eu posso ser preconceituoso, mas isso não é surpreendente, considerando as
circunstâncias!

Ele largou o copo e aproximou-se dela, e ela olhou para ele alarmada. Seu tom sedoso e
suave, ele murmurou: - Então meu famoso charme e boa aparência lhe deixam com frio,
querida prima? Eu me pergunto...'

Ela recuou involuntariamente, assustada tanto pela pressão desacostumada de seus

próprios pulsos quanto pela expressão de ameaçadora intenção em seu rosto.
Paul segurou-a pelos cotovelos e segurou-a no comprimento dos braços, olhando para
baixo com uma expressão estranha em seus traços erguidos, sua força de ossos finos e
macia - penetrada pela lamparina em uma espécie de beleza. "Seus olhos são como
amores-perfeitos", ele sussurrou suavemente. Eles têm pequenos centros dourados. Pena
que eles estejam tão frios.

"Não desperdice o seu encanto para mim", retrucou ela, "sou imune".

Ele riu disso, os insolentes olhos azuis acariciaram - seu rosto. 'Você tem certeza? Por que
essa batida de pulso - na base da sua garganta, então? Por que seus dedos estão tremendo
enquanto eu seguro você?

"Deixe-me ir, maldita", ela sussurrou com voz rouca. 'Essa falsa conversa de amor me faz
querer vomitar!'

Ele riu novamente, mas duramente, e soltou-a, embora continuasse a observá-la de perto.
'Você tem uma língua desagradável, meu amor. Então me diga, o que te faz pensar que
você é imune? Outro homem? Geralmente é. Como ele é, esse Romeu seu?

"Oh, você ficaria famosa juntos", ela retruca - ped. "Você tem muito em comum - línguas
simplificadas, uma linha rápida no padrão barato e não um fragmento de sentimento
genuíno em suas almas." -

"Ai!" Seus olhos azuis se estreitaram. "Eu entendo que o cavalheiro deixou você um pouco
desiludido."

'Ele me deixou por uma herdeira', ela disse para ele - terly. Para fazer isso , a experiência
provavelmente me fez bem. Eu aprendi muito com ele.

"Nada disso é muito agradável, aparentemente."

Seu lábio enrolado. 'Educação muitas vezes prova desagrado - formiga.'

"Você o amava?" A pergunta disparou em sua ab - Rompido

Seus olhos castanhos mudaram, então os grossos cílios negros desceram para velar sua
expressão. "Você faz muitas perguntas."

"Meu querido, é óbvio", ele demorou. 'Tal amargo - O ness só poderia ter sido criado pelo
amor. Bem, você está bem livre dele, se isso é algum conforto para você. Eu não posso
dizer que estou lisonjeado com a comparação, no entanto. Pelo que sei, nunca procurei
herdeiras.

Você não precisa - ela retrucou. "Você usa as mesmas técnicas para diferentes propósitos."

Ele esticou um longo dedo para tocar sua bochecha, e sua pele se apertou sob o toque.
'Coitadinho! Você já passou pelo fogo, não foi? Afortunado todo - com sua família primeiro,
depois seu caso de amor. Não é a toa que você é tão pedregoso quanto aquela colina - lado
lá fora.

Ela achou sua gentileza enfraquecendo demais. Afastando-se, ela virou as costas para ele
para olhar pela janela para o céu escuro da noite. 'Estou cansado. Acho que vou para a
cama - ela disse.

Estou espantado disse ele. "Eu não pensei que você fosse um covarde."

Ela virou com raiva, encontrou seu olhar divertido e foi forçada a rir. 'Não mesmo. Estou
exausto.'

Os olhos azuis riram. 'Eu acredito em você, apesar das aparências. Dorma bem.'

Leonie subiu para seu próprio quarto e ficou na escuridão por um momento, esperando
que seu coração se acalmasse. À distância Paul Caprel teve um glamour romântico que era
fascinante. Ela achou sua presença real muito mais potente. Senso comum, tão longo
instilado, tão parte de sua natureza agora, advertiu contra tomar qualquer parte de seu
charme seri - ousadamente. Era uma segunda natureza para o homem flertar com todas as
mulheres disponíveis . Ele era outro Leo, como ela lhe dissera, de língua suave e plausível,
mas basicamente não confiável.

- Nunca mais me apaixonarei de novo - disse ela à noite quente e perfumada, e desejou
acreditar em suas próprias palavras.
CAPÍTULO DOIS

DAWN conferiu uma doçura fria ao ar da ilha. Sob os pinheiros que sombreavam o
caminho da praia, um pequeno lagarto cinzento afundou em busca de moscas, e os cardos
do mar estavam vivos com borboletas espalhafatosas, com longas caudas bifurcadas,
movendo-se para lá e para cá com graça fácil.

Leonie acordou à primeira luz e desceu - escadas para encontrar os servos movendo-se
silenciosamente nos pés em areia. Sua aparência criou uma certa agitação, mas Clyte foi
chamado e a convenceu a se sentar na sala de café da manhã e comer alguns pãezinhos e
frutas com um pote de café forte.

Ainda não certa quanto ao papel real de Clyte na casa, embora convencida de sua
importância para Argon, Leonie perguntou sobre as possibilidades de nadar na praia. Clyte
sorriu, seus dentes cheios de ouro brilhando contra suas gengivas pálidas.

'Claro, minha querida, é claro que você pode nadar. Você trouxe uma fantasia?

Leonie assentiu. "Eu esperava que tivesse uma chance de tomar sol".

Os olhos pálidos de Clyte examinaram-na. 'Você tem uma boa pele para tomar sol. Uma
coloração grega.

Depois do café da manhã, Leonie foi até seu quarto buscar uma grande toalha e traje de
banho, depois seguiu pelo caminho da praia com as instruções de Clyte como um guia . O
caminho era pedregoso e difícil , mas finalmente ela emergiu na praia; mudou atrás de
uma grande pedra e desceu para as tantalis - ing coolness da água.
Ela nadou como um peixe, mergulhando sob as ondulações azuis das ondas de vez em
quando, ou flutuando e olhando para o dossel que escondia o céu. Quando o sol subia os
céus, a frescura refrescante deixou a praia e ficou mais quente. Ela espalhou a toalha na
areia e se deitou de barriga para baixo. Depois de um tempo, ela se ungiu com loção
bronzeadora e virou de costas. O calor do sol a deixava sonolenta. Suas pálpebras
tremeluziram e fecharam.

Ela não ouviu a suave grade de sandálias na areia até que Paul falou com ela.

'Você deve ter cuidado, você sabe. Este sol é de ceptive. Você não quer insolação.

Ela relutantemente abriu os olhos. Ele estava em cima dela, muito alto e de pernas
compridas, em sungas escuras, uma toalha sobre um braço. Seu rosto bronzeado usava
uma máscara sardônica enquanto contemplava seu longo e esbelto corpo semi-nu,
viajando abertamente sobre o inchaço dos seios, a barriga lisa e as coxas finas.

Flushing, ela sentou-se e puxou os joelhos até o queixo como se quisesse se esconder.

Ele se agachou ao lado dela e pegou a garrafa de loção. 'Vou colocar um pouco disso nas
suas costas. A hora que você virou.

Ela estava muito atrasada para protestar. Ele tinha colocado um pouco em sua mão e
começou a alisá-lo sobre as costas dela. Seus dedos longos acariciou carinhosamente por
suas shoul ders, seguindo a linha de ouro fraco do baixo ao longo de costas para a elevação
de seus quadris. Ele demorou o tempo

despertando pulsos em lugares que ela não suspeitava possuí-los.

"Já chega", exclamou abruptamente. 'Obrigado.'

Sua mão parou, espalhou-se contra sua pele, os longos dedos se espalharam em uma
carícia. 'Você dormiu bem?' ele perguntou sem tirar a mão.

"Sim, obrigada." Ela se moveu inquieta. 'Eu vou deitar novamente agora. Você vai nadar?
Ele retirou a mão. "Sim", ele concordou. Ele gota ped sua toalha ao lado dela e correu para
a praia para a água. Leonie observou quando seu corpo magro atingiu as ondas e
mergulhou nelas. Ele era mais musculoso, mais atlético do que ela esperava, seu corpo
forte e magro. Eu devo ter cuidado, ela disse a si mesma. Ele é muito atraente. Deitou-se de
barriga para baixo, expondo-a de volta ao sol implacável.

Pouco depois, uma toalha caiu sobre o corpo dela e Paul se jogou ao lado dela. 'Você deve
encobrir agora. Muito sol cedo demais é perigoso.

O sol não é a única coisa por aqui que é perigosa, ela pensou ironicamente. Ela virou a
cabeça, o cabelo molhado o lambendo no rosto e o encontrou muito perto para o conforto.

Os brilhantes olhos azuis zombaram dela. Clyte me disse que você estava aqui embaixo.
Um madrugador, eu entendo. Que muito ingles!

'Clyte é um da família ou um servo?' ela perguntou a ele, evitando assuntos mais pessoais.

"Nem", disse ele rapidamente, com um olhar duro. "Ela trabalha para Argon desde os 14
anos de idade, mas é muito mais que serva, se não for da família." Ele sorriu. "Eu suspeito
que eles eram mais do que mestres e servos quando eram jovens, para ser honesto."

Sentia-se vagamente chocado, e sua expressão ser trayed o sentimento. Paul deu-lhe um
olhar sarcástico. 'Eles são velhos agora, mas eles tiveram seus momentos, sem dúvida. Por
que isso deveria te chocar? Eles são seres humanos com emoções humanas comuns e
necessidades humanas .

Leonie construiu uma pequena parede de areia com os dedos, incorporando conchas e
pedaços de algas molhadas. Paul ficou deitado e a observou, com a cabeça apoiada nos
braços cruzados. Ela tem um rosto escuro e apaixonado, ele pensou, mas a paixão foi
forçada para baixo, se não fora de vista, e a maldita educação inglesa dela ergueu uma
parede de vidro ao redor dela. Ela era como uma princesa adormecida em uma caverna de
cristal, e a visão dela criou nele um desejo selvagem de abrir caminho através do gelo com
desrespeito brutal por qualquer dano emocional que pudesse causar. Teria sido melhor
para ela, com seus instintos hereditários, ser criado por Argon como um grego. As linhas
daquele rosto eram todas gregas; tempestuoso, escuro com a estrutura óssea austera de
uma ilha acostumada a uma existência difícil.
À primeira vista, ele havia sido enganado pela arrogância fria de sua máscara inglesa.
Agora ele viu através da máscara para a alma grega dentro dela.

Sua parede desmoronou de repente. Ele riu. 'Um passatempo sem sentido, construindo
com areia. Tempo você aprendeu isso.

Ela se sentou, sacudindo areia dos dedos. Acho que vou voltar para casa. Argon pode estar
pronto para me ver .

Paul rolou de costas e examinou-a com insolência, uma mão protegendo os olhos do sol.
'Vestir-se primeiro, então. Argon tem uma atitude muito antiquada para as mulheres. Ele
espera que eles estejam completamente vestidos.

"Eu não pretendia entrar no quarto dele assim", ela retrucou.

"Você nunca sabe com os ingleses." 'Chauvinista!'

Ele riu. 'Orgulhoso disso também'.

Seu rosto escuro se iluminou com um sorriso de resposta. "Sim", ela disse. "Eu posso
entender isso."

Os olhos de Paul se estreitaram. Um brilho surgiu neles, o prazer repentino do

colecionador que vê um objeto raro que ele desejava há muito tempo. "Você é meio grega,
lembra?"

Ela parecia vagamente perdida. "Estou apenas começando a perceber isso."

"Você nunca tinha percebido isso antes?" Ela balançou a cabeça. 'Na verdade não.'

"Mas você sabia!"

Ela encolheu os ombros. 'Saber um fato é algo muito diferente de sentir isso em seus ossos.
Minha mente sabia que eu tinha sangue grego, mas meu coração nunca sentiu isso. Não foi
até que cheguei aqui que comecei a me sentir de algum modo grego. Ela franziu a testa.
'Começou quando olhei para baixo do avião e vi o mar Egeu, eu acho. Então, quando eu
conheci Argon ... 'Sua voz se interrompeu e ela sorriu. "O sangue é mais espesso do que a
água, dizemos na Inglaterra."

'Ah, mas para um grego o ditado tem mais significado. A família grega é uma unidade
muito mais forte, mais coesa, mais poderosa. Lealdades familiares são sacro Sanct aqui.'

"Essa não foi a experiência da minha mãe", ressaltou.

Paul fez uma careta. 'Ela quebrou uma lei tribal. Ela Mar Ried sem o consentimento da
família.'

"E se tornou um fora da lei da família!"

"Toda lei pode ser selvagem", disse ele.

'Com que facilidade você diz isso! Quão presunçoso e tacanho você pode ser, Paul Caprel.

Ele a examinou através de seus cílios pálidos. 'Sua tia se recusou a deixar você vir para
Comus. Ela era tão implacável quanto Argon.

“A qualquer momento nos últimos dezoito anos, Argon poderia ter visitado a Inglaterra.
Minha tia não teria se recusado a deixá-lo me ver. Ela é uma mulher forte, mas é justa.
Quando concordei em vir para cá, foi o conselho dela .

- Talvez ela tenha achado que ela te roubou sua herança - disse Paul friamente. "Você foi
cortado do testamento de Argon porque ela se recusou a mandar você para cá, você sabe."

'Você não sabe a minha tia ou você não im agine que o dinheiro tem qualquer significado
para ela. Ela me criou para ser independente e ganhar meu próprio sustento. Ela não tem
tempo para pessoas ricas e ociosas.

Ele sorriu. 'Como eu?'

Seus olhos castanhos responderam silenciosamente. Ela se virou e foi embora pelo
caminho pedregoso. Ele a observou com uma expressão abstrata. Ela estava de costas ELE
gantly reta, sua carruagem graciosa, o cabelo preto secado pelo sol e voar livremente como
ela se movia. Paul se virou e pegou um punhado de areia, deixando-o escorrer pelos dedos
longos. Os olhos azuis estavam sérios enquanto observava a areia prateada cair em um
bom banho.

Em seu quarto Leonie transformou em uma simples manga, menos vestido de linho cor de
pêssego. Clyte dissera que Argon tomara o café da manhã e estava ansioso para vê-la.
Escovar o cabelo, ela estudou-se no espelho, então varrido os cachos negros em um puro,
clas chignon Sical estilo restaurado sua imagem habitual. Na praia, ela se sentia mudando
de alguma forma, suas emoções fluidas e perturbadas. Ela precisava estabelecer uma base
a partir da qual explorar essas mudanças sem se comprometer. Quanto Paul tinha a ver
com as novas atitudes dela, ela não tinha certeza. Que ele já havia começado a afetá-la
profundamente, ela foi forçada a admitir, e a percepção a preocupou. Ela teve problemas
emocionais suficientes para lidar com a descoberta de suas raízes gregas. Ela não queria
mais um com plication na forma de um homem.

Argon acolheu-a ansiosamente, seu rosto moreno se partiu com um largo sorriso.

Instintivamente, Leonie se inclinou e beijou sua bochecha. Ele colocou uma mão retorcida
para pegar os dedos dela e os pressionou.

Ela sentou-se ao lado da cama em uma confortável poltrona estofada de seda e sorriu para
ele.

'Assim. Você está se acomodando? ele perguntou.

'Sim. Meu quarto é delicioso, obrigado.

Ele afastou os agradecimentos com um gesto gracioso. Clyte me disse que você esteve na
praia com Paul hoje de manhã.

'Sim. Eu nadei e tomei banho de sol.

Seus olhos castanhos a observavam com curiosa atenção - ção. "E qual é a sua opinião
sobre Paul?"
Ela hesitou, depois encolheu os ombros. "Tenho medo de nos esfregarmos no caminho
errado."

Seus olhos brilharam. 'Ah? Houve confrontos?

"Vamos dizer que existem em um estado de neutralidade armada dade? ela colocou de
leve.

Ele assentiu. 'Isso é bom.'

Leonie ficou surpresa. 'Boa?'

'Mas é claro. Entre um homem e uma mulher só pode haver um relacionamento - o sexual.
O que as pessoas chamam de amizade platônica é apenas outro nome para indiferença. Se
você e Paul tivessem se tornado amigos, significaria que você não acharia um ao outro
atraente.

Ela sentiu suas bochechas queimarem. 'Eu pensei que eu expliquei. Eu não acho Paul
atraente. Se eu não gosto dele ...

A porta atrás dela se abriu e o próprio Paul entrou no quarto. Leonie virou-se assustada e
seus olhos se encontraram. Paul fez uma reverência zombeteira.

Por favor, não se preocupe comigo, querida prima. Continue. Estou fascinado.

Voltou-se para Argon, as costas rígidas de irritação. Argon riu, olhando de um para o outro.
- Estou feliz que tenha se juntado a nós, Paul. Eu tenho algo a dizer para vocês dois. Sente-
se ao lado de Leonie.

Paul puxou uma cadeira e recostou nela, com as pernas compridas sendo empurradas para
fora. Sob os cílios, olhou para Leonie, inspecionando com aprovação o vestido e o cabelo.
Não lhe escapou a atenção que ela se restituiu ao seu aspecto inglês original, e o fato
divertiu-o.

Leonie, quando sua tia se recusou a deixá-lo ir à Grécia, avisei-lhe que o cortaria do meu
testamento, e sou um homem da minha palavra. Pela vontade de Deus, Paulo provou ser
meu único herdeiro varão, e assim, por alguns anos, minha vontade fez dele meu herdeiro-
chefe, como ele sabe. De fato, como o mundo sabe. Argon olhou diretamente para Paul.
Deixei você livre para escolher o seu próprio caminho, Paul. Eu vou falar livremente na
frente de Leonie, já que ela é da família. Eu não fiquei satisfeito com o seu estilo de vida.
Você gasta muito tempo em prazer ocioso. Seu negócio foi negligenciado em conseqüência,
e julgando pela experiência passada, se eu deixasse a parte de leão de minhas posses você
desperdiçaria uma grande parte da minha fortuna em sua busca de prazer.

Paul estava sentado agora, as sobrancelhas juntas em uma linha reta. Os olhos azuis
perderam o sorriso. A boca se endireitou e o queixo estava cerrado.

"Não vou discutir com tudo isso", ele disse friamente. "Eu, no entanto, disputo seu direito
de me arrastar sobre as brasas na frente de uma garota que nenhum de nós conhecia há
uma semana."

"Eu escolhi falar na frente de Leonie por um motivo", disse Argon asperamente. - Tendo
em mente seu histórico passado, decidi, depois de conhecer Leonie e ver que tipo de
garota ela é, deixar tudo para ela.

Paul não fez nenhum som. Leonie, totalmente surpresa, fez um movimento de protesto
furioso. 'Não!' Ela olhou para o bisavô. 'Você não pode fazer isso! Isso não é justo. Você
prometeu a Paul todos esses anos ...

Paul a interrompeu ferozmente. 'Por favor! Eu posso lutar minhas próprias batalhas. Eu
não preciso de uma mulher para fazer isso por mim. Meu bisavô tem o direito de dispor de
sua propriedade como achar melhor. Eu não preciso do dinheiro dele. Minha empresa não
foi à falência, embora esteja certo quando diz que não teve muito sucesso. Consigo
sobreviver com o que tenho agora.

'Mas eu não quero o dinheiro bestial!' Ela olhou para ele, seu rosto agora refletindo toda a
natureza apaixonada que ele suspeitava.

Ele encolheu os ombros. 'Isso é além do ponto. Você tem tanto direito quanto eu. As
pessoas que administram as empresas agora continuarão fazendo isso para sempre. Você
só precisa se sentar e deixar o dinheiro acumular tarde.
Leonie olhou para Argon. 'Eu sinto Muito. Eu aprecio o gesto, mas eu realmente não quero
que você faça isso. Eu odiaria isso.

Ele sorriu para ela. 'Você tem um bom coração, mas Paul teve sua chance de provar a si
mesmo e falhou. Eu não podia permitir que a fortuna da família fosse desperdiçada em seu
prazer. Tendo te conhecido, tenho certeza que você seria muito mais cuidadoso com o meu
dinheiro.

"Tenho certeza de que Paul vai mudar quando ..." ela começou.

"Ele tem trinta anos, não é um menino", Argon interrompeu categoricamente. Também T
pensou que ele mudaria, se estabeleceria e se tornaria mais responsável. Mas os anos se
passaram e Paulo continua da mesma maneira. Tudo o que ele cuida é prazer.

Paul se levantou. Aceito sua decisão, Argon. Vou deixar você falar com Leonie sozinha.

"Não", ela protestou, levantando-se também. 'Argon, por favor, não faça isso ...'

Há outro caminho - disse Argon em voz baixa.

Ela se virou para olhá-lo esperançosa. 'Sim?'

Paul também esperou a mão na porta. Argon olhou de um para o outro, com os olhos
atentos.

"Casamento", ele disse.

A palavra caiu em um silêncio que comprimento ened. Então, Paul abriu a porta e saiu do
quarto como um leão que avançava. Argon chamou-o de volta com uma voz aguda e
zangada, e Paul parou, de costas para eles.

Leonie estava escarlate com mortificação e raiva. Antes que ela pudesse falar, Argon
continuou rapidamente. 'Por um casamento entre vocês dois eu poderia prever o seu
futuro e ter certeza de que a fortuna de Caprel estaria segura. Você não está tão perto de
sangue que deveria importar - você é apenas primo de segundo grau. Paul não mostrou
sinais de escolher uma esposa para si e você, Leonie, não tem marido em mente. Percebo
que os casamentos arranjados são uma coisa do passado, mas tenho certeza de que ambos
perceberão quão sensato seria esse arranjo.

"Sensível!" A voz de Paul estava sufocada, quente de raiva. Ele ainda estava de costas para
eles, para que Leonie não pudesse ver seu rosto.

"Tudo o que peço é que você considere a idéia", disse Argon gentilmente. 'Não tenha
pressa. Mas lembre-se, eu sou muito velho e posso não viver muito mais. Eu quero que o
assunto seja resolvido em breve "

"E se recusarmos?" Leonie perguntou com voz rouca.

Argon encolheu os ombros. 'Vou deixar tudo para você.'

Ela engoliu em seco. "Eu poderia recusar a herança."

'Eu providenciarei essa contingência. Eu sempre posso deixar meu dinheiro para fundar
museus, lembre-se.

Ela ficou horrorizada. 'Você não pode significar que você cortaria completamente o Paul!
Deixe o dinheiro longe da família?

Conjunto de mandíbula de argônio. Quero dizer apenas isso.

"Ele poderia contestar a vontade", protestou ela.

Argon riu. 'Paul não faria isso. Ele tem orgulho demais.

"Eu não contestaria", concordou Paul categoricamente. Virou-se por fim e olhou para
Argon com um rosto de pedra. "Quanto ao meu orgulho, você realmente acha que eu me
venderia para meu primo pelo seu dinheiro?"

"Se você se casar com Leonie, o dinheiro se tornará seu", disse Argon em voz baixa.

O rosto de Paul endureceu. Leonie ficou perplexa. "Mas ..." ela começou.
Argon levantou uma mão com veias. "Paul terá que ter o seu consentimento, no entanto,
para fazer qualquer alteração importante nas empresas, e ele também não poderá fazer
grandes retiradas sem o seu consentimento".

- Na verdade, embora eu fosse nominalmente a proprietária da Caprels, Leonie teria a

última palavra nas decisões - sugeriu Paul friamente.

Argon assentiu. 'Exatamente. Gostaria de deixar o Real con trolo nas mãos de Leonie, mas
você seria mestre de Comus.'

Paul riu amargamente. "Um título vazio, no entanto."

"A escolha é sua", disse Argon. 'Estou cansado agora. Volte depois e me diga o que você
decidiu fazer.

Eles saíram da sala em silêncio. Paul foi até o jardim e ficou no gramado reluzente e liso,
olhando para o céu com uma expressão cautelosa.

"Ele não pode estar falando sério", disse Leonie, cansando-se do silêncio melancólico.

Argon nunca faz piadas inúteis sobre dinheiro. Paul enfiou as mãos nos bolsos. Ele andava
de um lado para o outro com o andar inquieto de um tigre, depois virou-se de repente e
encarou-a. 'Bem? O que devemos fazer?'

Ela olhou para ele com os olhos arregalados. 'Faz? Por que nós nos recusamos, é claro.
Você não podia permitir que ele ditasse sua vida daquele jeito.

"Então você vai receber o dinheiro de Caprel", disse Paul friamente. 'Minha prima querida,
parabéns.'

Ela ficou branca. "Eu não vou aceitar, não se preocupe."

"A Grécia vai adquirir um maravilhoso novo museu, então."

'Eu só não acredito que ele faria isso', ela pro - testado. Ele gosta muito de você.
Onde os negócios estão relacionados, o argônio não tem emoções. Ele me achou querendo.
Ele não vai mudar de ideia agora.

"Eu gostaria de nunca ter vindo aqui", ela sussurrou.

- Tarde demais para desejar que o passado seja desfeito - disse Paul secamente. Ele olhou
para ela com os olhos azuis vazios. Mais uma vez, pergunto-lhe, prima. O que você vai
fazer? A decisão deve ser sua.

Ela encontrou seus olhos hesitantemente. "Você está sugerindo que aceitemos esse
casamento?"

"Estou sugerindo que estou disposto a casar com você, se você quiser."

"Você faria isso pelo dinheiro?"

Seu rosto se assemelhava ao mármore. 'Minhas razões são meu próprio negócio. Você deve
fazer a escolha.

'Eu tenho o direito de saber a razão da sua de Cision,' ela insistiu. 'Anteriormente você
parecia inflexível em recusar. Por que você mudou de ideia?

"Talvez eu não compartilhe sua objeção às uniões arranjadas", disse ele.

'Você mudou sua música de repente. Você não disse que nunca se venderia por dinheiro?
As palavras voaram antes que ela as considerasse e desejou poder recordá-las, mas tarde
demais. O rosto frio de Paul a avisou que ele se ressentia de ser lembrado de suas palavras.

'Eu tive tempo para pensar, talvez,' ele disse, queda de ping as palavras sílabas glacial?"

'Oh, isso era tudo que precisava?' Ela sentiu uma onda de raiva ferida quando olhou para o
rosto selvagem, bonito e sombrio. Ela o tinha respeitado quando ele se recusou a
considerar se casar com ela, a fim de recuperar a sua posi ção como herdeiro da fortuna
Caprel, mas agora ela mordeu terly desprezou mais uma vez. 'Pouco tempo passa e você
está pronto para se colocar em leilão? Um belo brinquedo para uma mulher rica? Bem,
suponho que a maneira como você viveu até agora o tenha preparado para tal barganha.
Eu espero que você tenha comprado o amor antes de agora. Mas eu não estou acostumado
com o ambi ence do mercado de amor. Eu nunca considerei comprar um ser humano
antes.

O rosto de Paul endureceu lentamente em uma máscara de ouro, da qual seus brilhantes
olhos azuis brilhavam friamente para ela. "Então você terá que considerar isso agora."

Leonie se virou com raiva e foi até o final do jardim e o começo do caminho da praia. Ela
queria ficar sozinha para pensar, para descobrir o que realmente sentia. Paul a seguiu
rapidamente. Fora da vista da casa, sob a sombra inconstante dos pinheiros, ele alcançou-a
e deteve-a, com as mãos nos ombros.

'Me solta! Eu posso fazer sem a sua empresa. Como posso pensar quando você está
comigo?

"Eu te incomodo, minha querida?" ele perguntou suavemente.

"Você me irrita", ela atirou de volta. 'Você é mimado, odioso e sem fôlego!'

"Obrigado", ele disse baixinho. "Obviamente, sou um mau negócio para você." Os olhos
azuis a apunhalaram. 'Um brinquedo bonito de pouco valor, eu recolho. Não é de admirar
que você não tenha pressa em pagar o preço de compra. Sua boca torceu ironicamente.
'Especialmente desde que você pode ter a sorte Caprel sem a irritar ance de se casar
comigo.'

Ela estremeceu. 'Oh, pare de sentir pena de si mesmo!'

Ela sentiu uma miséria negra oprimindo-a e estava cansada demais para examinar as
razões dessa miséria. Ela só sabia que ela desejava nunca ter vindo aqui, nunca conheceu
Paul ou Argon. Se ela tivesse tido qualquer sus picions como o plano de seu bisavô ela teria
ficado na Inglaterra. Uma mecha solta de cabelo negro saiu de suas amarras e caiu sobre o
rosto pálido. Ela empurrou-o para fora do caminho e ele desceu novamente um momento
depois. Paul habilmente empurrou de volta em seu pino, seus longos dedos demorando em
seu cabelo. Ela estremeceu.
Por alguma razão, isso pareceu enfurecê-lo ainda mais. Ele atirou de volta dela,
endurecendo. "Sinto muito por você achar meu toque repulsivo", ele disse com raiva. "Se a
idéia do lado íntimo do casamento é uma pedra de tropeço, podemos sempre fazer um
pacto para manter nosso casamento puramente platônico."

Isso pareceu a Leonie ser tão insultante que ela mal sabia como responder. Sua garganta
estava dura de indignação. Em voz baixa e amarga, ela disse: "Garanto-lhe que, se eu
concordasse com essa proposta absurda, seria apenas com essa condição".

Paul riu asperamente. 'Naturalmente. Um casamento de conveniência, então, dos dois

lados.

'Nos deixando ambos livre para ter a anular o casamento levou se queremos casar com
outra pessoa', acrescentou ela, sentindo o desespero de quem está queimando sua casa
para baixo em vez de entregá-lo a um inimigo.

'Acordado.' Paul enfiou as mãos nos bolsos e balançou nos calcanhares. "É um negócio,
então?"

Ela hesitou. "Você está me apressando", protestou ela.

"Argon, vai querer uma resposta o mais rápido possível", disse ele.

Ela fez um gesto de resignação desesperada. 'Oh muito bem.'

Paul girou nos calcanhares e caminhou de volta para a casa sem outra palavra. Leonie, ao
longo whelmed por uma súbita sensação de ansiedade doente, chamou-lhe para esperar.
"Não tenho certeza ... não posso ... preciso de mais tempo."

Ele não se virou nem pareceu ouvi-la, avançando a uma velocidade que logo o tirou de
vista. Leonie afundou na terra e começou a chorar fracamente.

Os eventos da última hora foram demais para os nervos dela. Esta visita a Comus foi uma
tensão suficiente sem o acréscimo de tal carga. A decisão arbitrária de Argon a havia tirado
o fôlego. Ela não podia acreditar que ele estava falando sério no começo, mas uma vez
percebendo que ele queria dizer cada palavra, ela mal teve tempo de pensar sobre o plano
dele antes de ele ir mais longe e completamente chocada com a sugestão de que ela se
casasse com Paul.

Sua adoração infantil de sua prima a deixou com uma certa suavidade oculta em relação a
ele, da qual ela estava apenas parcialmente consciente. Sug de Argon gestion indignados
essa ternura segredo tão cedo uma mola, por vezes, pode arruinar uma flor. Se ela tivesse
sido tão indiferente a ele quanto fingira que não teria ficado tão perturbada, mas
confrontada com a necessidade de escolhê-lo ou rejeitá-lo como marido, ela se sentira
infeliz por um sentimento inadmissível de que estava arruinando suas chances de
felicidade com ela. ele. Paul era um homem orgulhoso, e ele não gostaria de ser colocado
nessa posição. O relacionamento deles nunca mais seria o mesmo.

Algum tempo depois, ela voltou para a casa, tendo esfregado de seu rosto todos os traços
de lágrimas. Ela encontrou Paul no quarto de Argon. Argon estendeu uma mão retorcida
de veias azuis para ela, sorrindo calorosamente.

'Paul me disse. Estou muito satisfeito, meu querido. Você vai ver, tudo vai dar certo no
final.

Ela permitiu que ele beijasse sua bochecha, tentando não encontrar o olho de Paul. Ela
ficou cheia de vergonha ao vê-lo.

"O casamento será em breve", disse Argon. 'Eu tenho pouco tempo. Quero te ver casada em
segurança antes de morrer.

"Você não vai morrer", ela disse gentilmente.

Ele suspirou. "Meu médico me deu três meses, minha querida, não mais."

Ela foi atingida. 'Oh, argônio! Por que você não nos contou? Você deve ter uma segunda
opinião. Ele pode estar errado.

Argon sacudiu a cabeça. “Ele é um médico tão bom quanto eu provavelmente encontrarei
em qualquer lugar do mundo. Não, ele só me contou o que eu já sabia. É por isso que estou
com tanta pressa. Quero que minha propriedade seja resolvida antes de ir. Ele pegou a
mão dela e entregou-a com firmeza a Paul, que a segurou levemente entre as duas. 'Lá!
Beije-a, Paul, para selar a barganha.

Stiff e de cara branca, Leonie levantou o rosto. A boca de Paul roçou a dela, fria como gelo
contra seus lábios. Ambos sabiam que as águas turbulentas estavam à frente.

CAPÍTULO TRÊS

Foi a decisão de Argon de tornar o casamento uma cerimônia silenciosa que aconteceria
na própria Comus. Ele explicou a Leonie que se eles tivessem o cer Emonia em Atenas, ele
teria que convidar muitas pessoas que ele não desejava mais conhecer. Embora eu tenha
tão poucas relações íntimas, tenho muitas pessoas distantes, todas as quais esperariam ser
convidadas para o seu casamento - para não mencionar meus velhos amigos e conhecidos,
que são uma legião! Estou cansado demais para passar por tudo isso. Tudo o que quero é
ver você casada com Paul aqui em nossa pequena igreja, de acordo com os antigos ritos.
Ele a examinou ansiosamente. 'Você vai se casar com Paul em nossa igreja, minha querida?
Sei que sua tia te criou na igreja inglesa, mas nossa família sempre foi ortodoxa e as
pessoas de Comus não entenderiam se você não concordasse em se casar como todos os
Caprels foram.

"Eu não sei muito sobre sua religião", ela disse hesitante.

Argon fez um gesto caloroso. 'Pedirei ao nosso padre que fale com você e explique algo
sobre o que isso significa. Padre Basil é um bom homem. Você vai gostar dele.

Paul a levou até a igreja em uma tarde quente, quando as sombras sob as oliveiras eram
negras como a noite e o ar pairava imóvel acima da encosta. Não houve sopro de vento. Até
o mar parecia silencioso.

A pequena igreja de Santa Sofia foi construída em pedra cinzenta antiga no estilo familiar
de arquitetura de cebola. Uma cruz dourada, batida pelo vento, brilhava no domo.
"É medieval", explicou Paul. "As pessoas adoram aqui há séculos e nossa família
enriqueceu-a com muitos ícones".

O interior foi agradecido coo l-pequeno, escuro e ainda iluminada magicamente pelo brilho
das linhas de ícones de prata frente para a porta. Velas queimadas antes dos ícones, fileiras
e fileiras delas. Paulo explicou que as pessoas as acendiam por vários motivos; uma mãe
rezando por outro filho, um pai rezando para que sua esposa pudesse ter um filho, uma
família enlutada rezando pela paz de seu parente morto. As pequenas luzes azuis saltaram,
refletidas no brilho prateado atrás delas. Os ícones eram de santos favoritos. Era o
costume, Paul disse a Leonie, doar um ícone para a igreja sempre que uma oração fosse
concedida além da esperança razoável. As orações diárias não precisavam de gratidão tão
cara, mas as pessoas se sentiam impelidas a dar outro ícone quando uma oração especial
era respondida favoravelmente. Enquanto falava com ela, acendeu uma fileira inteira de
velas, depois orou em silêncio por um momento, a cabeça dourada curvada
reverentemente, antes de beijar um ícone de Santa Sofia. Ela adivinhou suas orações para
ser por Argon e foi tocada. Ela sentiu o desejo de acenda uma vela sozinha. Havia uma
beleza comovente na prática.

O padre Basil juntou-se a eles um momento depois. Alto, magro e de barba negra, ele usava
um longo cas preta meia e um chapéu preto. Paul explicou por que eles estavam ali, e o
rosto do padre Basil se iluminou de prazer.

"Ficarei muito feliz em realizar a cerimônia", disse ele. Ele beijou Paul nas duas bochechas.
'Estou muito feliz com isso, Paul. Muito feliz.' Então ele sorriu para Leonie. 'Se ele não é
bom para você, venha a mim e eu colocarei o temor de Deus nele!'

Paulo pediu-lhe que desse a Leonie alguma instrução sobre a fé grega e concordou
imediatamente. 'Quando você pode vir e me ver? É melhor que tenhamos uma breve
discussão uma vez por semana até o casamento, digamos, meia hora de cada vez. Estou
livre entre onze e onze e meia nas terças de manhã. Isso seria conveniente?

Ela concordou que seria, e depois de recusar a oferta de um copo de cítricos, eles saíram.

"Acho que devemos conversar", disse Paul enquanto voltavam para a casa. 'Venha nadar -
teremos mais privacidade na praia. Lá em casa, Clyte ouve tudo e leva para Argon.
Eles coletaram coisas de natação e fizeram o seu caminho até a praia. Eles nadaram juntos,
respingo ing e mergulho de uma forma amigável, embora cada um ciente de uma barreira
invisível entre eles.

Mais tarde, deitaram-se em suas toalhas e tomaram banho de sol. Leonie estava
desesperadamente consciente de Paul deitado ao lado dela, seu peito nu e ofegante
ofegando um pouco depois de seu vigoroso esforço na água. Seu corpo ainda estava
molhado, as gotas brilhando em sua pele bronzeada, seu cabelo loiro escurecido com a
água. Sua respiração veio ferozmente quando ele se virou para o lado dele para olhar para
ela.

"Você está muito quieto", ele comentou.

"Não há muito a dizer", respondeu ela.

Ele riu brevemente. 'Eu esqueci que você nunca desperdiça respiração em conversa fiada.
Acho que é hora de descobrirmos mais um sobre o outro.

Ela encolheu os ombros. "Eu já sei muito sobre você, você esquece."

Ele fez uma careta. 'Desculpa. Eu esqueci. Seu tom de voz continha uma nova ironia. "Vou
ter que lembrar no futuro que você está guardando um arquivo em mim."

A verdade disso a fez pular, a pele corando forte, e seus olhos azuis se estreitaram. Você
parece quase culpado. Eu acertei a unha na cabeça, por acaso?

Ela tentou rir. "Eu estava curioso o suficiente sobre a família de minha mãe para cortar
alguns artigos sobre você dos jornais quando eu era criança."

"Você me surpreende", ele disse secamente. "Eu não pensei que você estivesse tão
interessado."

Você era o único membro da família de minha mãe que eu tive a chance de aprender.
Argon nunca fez os papéis muito.
Seu sorriso era irônico. "Não, ele sempre foi muito circunspecto." Ele a olhou
pensativamente. 'Então você manteve um álbum de recortes sobre mim. Aprenda muito?

'Principalmente os nomes de suas amigas', ela está distorcidos.

Ele piscou um olhar de provocação para ela. 'Todos encantar ing criaturas também, se me
recordo corretamente.'

"E tenho certeza que você sabe."

'E se você? Além de seu trag recente edy, que tipo de homens você já teve em sua vida?'

"Eu estava na escola de arte por três anos", disse ela. Suas sobrancelhas pálidas se
levantaram. 'Estudantes de arte? Um grupo selvagem, da minha experiência.

"Eles gostaram da vida", ela murmurou. "Hmm ..." Paul jogou areia em seu estômago nu. Há
uma nota distinta de reminiscências agradáveis em sua voz. Eu entendo que você
compartilhou o prazer deles?

"Eu não levei a vida de uma freira." Ele endureceu, seu olhar azul segurando o dela, um
olhar atordoado em seu rosto. "Você está me dizendo isso ...?"

Ela riu. Não, não fui promíscuo. Não foi isso que eu quis dizer. Não havia ninguém especial
na escola de arte, apenas uma multidão barulhenta e alegre de jovens. Eu me juntei às
atividades gerais.

Ele começou a tirar a areia da pele dela. Os movimentos fizeram-na vibrar, intensamente
consciente do toque daqueles longos dedos marrons. 'Então', ele mur mured. 'Você estava
em um colégio interno por anos, então você foi para a faculdade. Uma vida bastante
restrita. Nenhuma casa real, suponho.

"Minha tia fez o melhor que pôde, mas ..." Ela encolheu os ombros. "Pobre Leonie", ele
disse suavemente. 'Depois estamos mar Ried, onde você gostaria de viver?

Ela ficou surpresa. 'Mas ... eu pensei ... aqui ... Ele riu. 'Em Comus? Minha querida garota,
sou um homem de negócios. Eu tenho que viver em algum lugar uma visão maldita mais
conveniente do que uma remota ilha grega. Convém a Argon ficar aqui o ano todo, mas ele
está velho agora. Ele está fazendo sua alma. Mas teremos que escolher uma das capitais.
Estou pronto para participar de qualquer opinião que você tenha. Paris, Londres, Novo

York, você pode decidir.

Ela ficou deslumbrada com a idéia de escolher uma casa em qualquer cidade do mundo.

Ele riu da expressão dela. 'Você parece como se alguém tivesse polido você! Posso fazer
uma sug gestion? Se você não concorda, você só tem que dizer isso. .. '

'Sim?'

'Você provavelmente vai querer ter uma casa na Inglaterra, então eu sugiro que nós
comecemos a procurar por uma boa casa no país lá, mas no momento se estabeleça no
meu apartamento em Paris. Seria conveniente porque é al pronto decorados e mobilados,
e se você não gostou poderíamos tomar o nosso tempo em encontrar em outro lugar.'

'Ah, eu adoraria morar em Paris por um tempo', ela concordou.

"Então está combinado?"

Ela assentiu. 'Sim.'

Ele se esticou de costas, as pálpebras abaixadas. 'Boa. Isso está resolvido, então. Ele
bocejou. 'Mmm, está tão quente aqui fora! Eu me sinto como um lagarto.

Muito ousada, Leonie estendeu a mão e tocou seu ombro nu. "Você não se sente como Um",
ela murmurou.

Os músculos de Paul se enrijeceram sob seu toque, mas ele não respondeu e, encolhendo-
se, ela afastou a mão. A atmosfera amigável e descontraída que tinha começado a
acumular-se entre eles parecia sud Denly ter evaporado, e ela furiosamente está gretted
ter pisado sobre a linha que eles tinham em visivelmente traçada entre eles. Paul tinha
feito o esforço para ser co-operative agradavelmente, mas agora sua própria loucura tinha
evocado o fantasma de sua forçada mar riage, derrubando uma cortina de ferro. O orgulho
de Paul deve ter sofrido um sério golpe quando ele concordou com o casamento. Levaria
muito tempo até ele superar isso ".

De contrição, ela passou a dor e raiva. Em voz alta, ela disse: “Nós poderíamos viver
separados depois do casamento. Argon não quer saber se estou com você em Paris ou no
meu apartamento em Londres.

Paul jogou-se sobre ela, o rosto tenso de raiva. 'Nunca mais sugira uma coisa dessas! Já é
ruim o suficiente ter concordado em um casamento platônico. Eu não estou enganar ing
em Argon além disso.'

Ele levantou-se. - É melhor voltarmos para a vila antes de brigarmos desastrosamente.

Ela o seguiu, furiosamente, até que ocorreu a ela que eles deviam olhar para um
observador como um típico casal grego: o marido seguindo em frente, a mulher se
arrastando em seu rastro. Ela começou a rir baixinho, e Paul virou-se novamente para
olhá-la e exigir saber o que era engraçado.

"Nada", ela bufou.

'Se você está rindo de mim', ele ameaçou, 'eu vou te ensinar uma lição, minha garota!'

Meio histérica agora, ela passou por ele e correu o resto do caminho a uma tremenda
velocidade com Paul correndo atrás dela. Eles invadiram a casa, Paul logo atrás dela,
estendendo a mão para ela, e ficou cara a cara com Clyte. Um sorriso astuto percorreu o
rosto moreno da velha.

'Ah, você se diverte?' ela perguntou-lhes com divertido mento.

Ofegando e bufando, Leonie assentiu. "Muito divertido", ela respondeu.

Paul murmurou algo que soou observação habilmente como um palavrão, e desapareceu
pelas escadas.

"Eu me pergunto o que ele disse", Leonie disse melancolicamente, olhando para ele.
'Não pergunte!' Clyte insistiu com ela. "Era uma palavra grega que eu não gostaria de
traduzir."

Leonie deu uma risadinha. "Pobre Paul!"

Os olhos de Clyte se iluminaram com um sorriso. 'Sim, pobre Paul. Ele tem muito a
aprender.

Então, descobriu Leonie, quando conheceu o Padre Basil, como havia organizado na igreja.
Ele lhe ensinou a história e os rituais de sua religião semana após semana, dando-lhe
muitos livros para ler e despertar nela o desejo de aprender mais sobre a história da
própria Grécia.

A cerimónia de casamento própria foi longa e com plicado, mas Leonie estava encantado
de ter as várias observâncias explicou a ela. A data do casamento estava agora acertada, e
ela aceitara a oferta de Argon de um vestido de noiva emprestado. Ele havia guardado o
vestido de sua esposa embrulhado em papel de seda em um grande baú, e Clyte
gentilmente o trouxe para mostrá-lo a Leonie. A cor marfim se desbotara para um suave
tom cremoso, mas a renda era deliciosamente espumante e o estilo tinha um elemento
tradicional que agradava muito a Leonie, Paul ficou surpreso com a sugestão de Argon e
protestou que Leonie tinha o direito a um vestido de noiva dela. própria, mas Leonie
insistiu que ela amava o vestido.

Os vestidos de noiva não mudaram muito em cinquenta anos. A única diferença é que este
tem uma verdadeira renda francesa, e é primorosamente cortada e costurada. Eu nunca vi
esses pequenos pontos. Eu ficarei muito orgulhoso de usá-lo. Não encontrei nada melhor
em nenhum lugar do mundo.

"Minha esposa fez isso com as próprias mãos", disse Argon.

- Só espero que não estourem suas belas costuras costuradas a mão - Leonie sorriu. 'Ela
deve ter tido um na cintura credibilidade

'Span de uma mão', Argon concordou orgulhosamente. "Mas ela parecia com Paul, você
sabe, um grego bonito e loiro de olhos azuis."
"Então é assim que ele conseguiu sua coloração!"

Argon sorriu. 'É assim que!'

Na manhã do seu casamento, Leonie acordou cedo com uma sensação de afundamento no
estômago, tensa demais para comer o café e rolar Clyte trazido para o quarto.

Clyte ajudou-a a se vestir, seus velhos dedos tremendo levemente. Leonie se olhou no
espelho com olhos aturdidos e incrédulos. A seda marfim tinha sido lavada e seca ao sol e
quase foi restaurada à sua cor original. O corpete era recatadamente mas atenuada até ao
pequeno colarinho apertado de renda e fita. A cintura era tão justa que ela mal conseguia
respirar, mas o volume total das saias lhe dava um contorno muito melhor. Laços e fitas
foram jogados sobre a saia e balançaram-na na bainha. Clyte emprestou-lhe uma liga azul
como um último pensamento, antes de passar o véu de renda pelo rosto.

Estou com medo - Leonie sussurrou, agarrando-se à mão da velha.

"Seja corajosa, minha querida", Clyte sussurrou de volta, apertando os dedos. "Você parece
uma deusa."

A ideia fez Leonie sorrir e aliviar seu repentino medo. Ela seguiu Clyte escada abaixo com
pernas que tremeram ligeiramente.

Argon estava esperando por ela no longo salão. Paul, ele informou, já havia partido para a
igreja. Argon pegou a mão dela e disse baixinho: 'Você é linda, minha querida. Eu invejo o
Paul. Então ele abriu uma caixa de couro e tirou uma tríade de pérolas e diamantes,
apertando-a em volta da garganta com as mãos que tremiam um pouco.

'Oh! Que adorável!' Ela tocou as pedras com os dedos trêmulos. 'Mas eu não posso ...'

'Eles são seus, meu querido. Eles eram da minha esposa e eu os guardei para a esposa de
Paul. Use-os hoje.

Ela o beijou. 'Obrigado. Eles são lindos. Ela

aproximou-se de um espelho francês enfeitado pendurado na parede e olhou para si
mesma, vendo uma menina morena de ossos finos com olhos e boca apaixonados, o corpo
esguio embainhado em seda marfim, a garganta em chamas de diamantes e pequenas
pérolas leitosas. 'Eu não me reconheço. Eu me sinto tão estranho.

Eles dirigiram à igreja, não no prata limou sine, mas de uma carnificina aberta tradicional,
tirou da aposentadoria para a ocasião, seu trabalho de couro espanou, suas rodas
escolhido em amarelo gay. Fitas esvoaçavam dos latões dos cavalos e as penas brancas
balançavam em suas cabeças elegantes. Leonie ficou encantada. Ela sentiu como se tivesse
voltado no tempo para um século anterior.

A igreja estava lotada até as portas com as pessoas. O cheiro de incenso enchia o ar e filas e
filas de velas queimavam ao longo da parede diante dos ícones prateados.

Os rostos bárbaros e sombrios dos santos observavam a cerimônia de casamento. As

pessoas entoaram profundamente as respostas, de modo que Leonie sentiu que todas
estavam participando de maneira séria. Olhando de relance para Paul, ajoelhando-se ao
lado dela em uma almofada de veludo, ela o achou igualmente sério. Sua cabeça loira
estava escovada para um brilho suave, e ele usava vestido de manhã, que parecia
estranhamente formal sobre ele. Ela ficou deslumbrada com sua incrível boa aparência.

Comandado pelo padre, eles se viraram para se beijar, suas bocas levemente escovando.

Então eles estavam voltando pelo corredor de mãos dadas, o véu de Leonie jogado para
trás e uma coroa de flores repousando levemente em sua cabeça, para o alegre triunfo do
órgão e o alto e doce canto do coro. O aroma do incenso ainda flutuava em torno dela a
partir do momento em que o padre o havia passado, e as bênçãos que o padre conferira
pareciam pairar sobre suas cabeças. Al embora ela só tinha aprendido um pouco de grego,
até agora, tinha sido capaz de acompanhar a cerimônia depois de suas semanas de
preparação, e ela estava feliz que ela tinha concordado em passar com ele quando viu o
brilhante, sorrindo rostos das pessoas fora da igreja. Eles estavam tão felizes em sua
felicidade que

lágrimas picaram em seus olhos.

As crianças jogavam pétalas de rosas e arroz, provocavam gritos dos homens e risos das
mulheres, depois ela e Paul estavam sozinhos na carruagem de berço, dirigindo de volta a
Comus Villa.

Ela quase esquecera que esse casamento não seria um casamento de verdade. Os ritos e
tradições tinha assumido, emoções convincentes que ela não tinha ex pected.

Paul recostou-se com um suspiro. 'Meu Deus! Essa foi uma experiência exaustiva.

Ela riu, corada e animada. "Ah, mas também foi lindo".

"Você era linda", ele disse levemente. 'Você parecia excelente nesse vestido. Poderia ter
sido feito para você.

"Obrigado", ela disse, ficando ainda mais rosada.

Ele olhou, seus olhos focados em seu colar. 'Eu vejo que Argon te deu o colar. Ele me disse
que ele faria. Diamantes combinam com você. Ele colocou um dedo para tocar as pedras e
ela começou a tremer. Uma consciência quente dele cresceu dentro dela. Ela baixou os
olhos e olhou para a renda em suas saias.

Eles chegaram de volta à vila. Pegando um suporte perto da porta, eles receberam os
ilhéus, apertando as mãos um após o outro, sorrindo sem parar, recebendo parabéns e
rindo das pequenas piadas que os homens faziam astutamente. Leonie mal entendia a
maior parte do que foi dito, mas ela se inspirou em Paul e sorriu quando ele sorriu.

O casamento foi abundante e elabor comeu. Leonie ainda não conseguia tocar em uma
mordida de comida. Sua tensão parecia aumentar em vez de diminuir conforme o dia
avançava. Eles cortaram o enorme bolo em gritos de prazer, dando a primeira fatia a
Argon, então Paul e Leonie abriram a dança juntos, enquanto a festa aplaudia e sorria.

A cabeça de Leonie estava girando enquanto Paul a dançava ao redor do longo quarto, suas
saias voando contra as coxas dele. A fome e a excitação a fizeram quase desmaiar.
Seus olhos dourados estavam enormes no rosto branco, ela se agarrou ao seu ombro largo
desesperadamente, tentando manter-se com ele, esperando que ela não seria engolir
lowed-se na névoa fraca ela parecia ver nadar ming diante de seus olhos.

Os outros começaram a se juntar à dança, os pés batendo no chão de mármore. Paul olhou
para ela, sua expressão cheia de preocupação. 'Você é muito pálido. Você está se sentindo
bem?'

"Estou me sentindo tonta", ela sorriu, sua cabeça escura balançando levemente como uma
flor em um longo tronco branco.

"Sente-se", ele pediu, impulsionando-a para uma cadeira. Leonie caiu com vontade, os
olhos se fechando. A sala parecia girar mais e mais rápido. Ela se agarrou às mãos de Paul
em um esforço para se estabilizar. Seus ouvidos estavam cheios de um rugido suave, como
o barulho que se ouve em uma concha colocada contra a orelha. Seus membros estavam
frios e pesados. Ela lutou para manter a consciência.

De repente, um copo tocou seus lábios e o cheiro de conhaque chegou às suas narinas.

Beba isto murmurou Paul.

Leonie obedientemente tomou um gole, fazendo uma careta no gosto. Uma sensação de
queimação ardia em sua garganta e peito, mas sua cabeça começou a clarear.

"Ela mal comeu um bocado o dia todo." A voz de Clyte, suave e ansiosa. "Eu vi que ela
estava à beira de desmaiar."

"Obrigado pelo conhaque", respondeu Paul calorosamente. "Eu não gostava de deixá-la."

"Ela deve comer", disse Clyte. "Vou pegar um pouco de comida."

O polegar de Paul esfregou suavemente a parte de trás da mão de Leonie. "Pequeno tolo",
ele murmurou. 'Por que você não comeu? Como você se sente agora?'
Ela lentamente abriu as pálpebras e se viu sentada no final do salão, ao lado da porta
aberta, protegida dos olhos curiosos pelas costas de Paul. Ele se ajoelhou na frente dela,
olhando para ela atentamente.

Ela ofereceu-lhe um leve sorriso. Embora seu GID diness tinha recuado ele" tinha deixado
fraco, e uma sensação lânguida permeava todo o seu corpo.

"Eu vou ficar bem", ela murmurou fracamente.

"Você é branco como um fantasma, tão branco quanto o seu vestido", ele disse com raiva.
'Nunca faça nada tão bobo de novo!'

Clyte recuou com um prato de sanduíches. Paul os pegou e selecionou um, levantando-o
para os lábios de Leonie.

"Eu não posso ..." ela sussurrou, virando a cabeça.

"Você pode e vai", insistiu Paul com firmeza.

Umedecendo os lábios com a ponta da língua, ela permitiu que ele inserisse o sanduíche,
depois mordiscou um canto relutantemente. Tinha gosto de serragem, mas a expressão
sombria de Paul forçou-a a continuar comendo até que ela tivesse consumido todo o
sanduíche. A comida teve um efeito lento. Aos poucos, ela começou a se sentir mais forte e
sua fome tornou-se aguda. Enquanto Clyte e Paul observavam com aprovação, ela
terminou todo o prato de sanduíches.

"Isso é melhor", Paul assentiu.

Ele se levantou, puxou a mão dela também, e foi até a porta aberta, apoiando-a com um
braço em volta da cintura dela. Clyte seguiu.

Paul a levou para o quarto dela. Clyte desapareceu no quarto enquanto Paul olhava para
Leonie, o rosto impassível. 'Mude seu vestido agora. Estamos leav ing.'

Ela estava cambaleante. 'Deixando? Mas onde? Paris já?

Sua boca torceu ironicamente. Não, minha querida esposa. Na nossa lua de mel.

Scarlet inundou seu rosto. 'Lua de mel?' ela Whis pered voz rouca. 'O que você quer dizer
com isso?'

"Costuma-se ter uma lua de mel depois de um casamento", ressaltou.

'Mas nós ... nosso casamento não é ... Sua garganta se fechou cruamente nas palavras.

"Nosso casamento é apenas no nome?" Ele terminou para ela, seus olhos sardônicos.
'Claro. Mas temos que manter as aparências, não temos? Então devemos ter uma lua de
mel. Eu fiz todos os arranjos. Passaremos uma semana em uma pequena casa nas colinas,
uma casinha remota e solitária. Seus olhos zombaram dela. 'Peço desculpas pela
necessidade, mas nas circunstâncias pensei em algum lugar remoto seria melhor, i t vai
nos poupar o problema de tentar aparecer delirantemente feliz. Não haverá ninguém para
nos impressionar. Haverá muita comida simples. Nós podemos cuidar de nossos eus,
fazem as camas, lavar-se, e assim por diante ...'

Seus nervos saltaram loucamente para a perspectiva. Ela teve dificuldade em responder-
lhe. Francamente, ela disse: "Muito bem, Paul".

"Use algo bonito", ele disse rapidamente, quando ela se virou para entrar em seu quarto.

Ela olhou para ele surpresa, e ele sorriu para ela. 'As pessoas lá embaixo vão querer nos
dar uma despedida em estilo tradicional. Eles se sentirão enganados se a noiva não
parecer absolutamente arrebatadora.

Clyte estava de pé ao lado do guarda-roupa, examinando as roupas de Leonie em dúvida.

Leonie juntou-se a ela e examinou-os com um olhar igualmente deprimido. Não lhe
ocorrera comprar algo especial para esta ocasião. Uma viagem a Atenas para comprar
roupas fora sugerida por Argon, mas ela recusara gentilmente a oferta. Agora ela desejou
ter aceitado.

No final, ela escolheu um vestido cor-de-rosa com cintura justa, saia cheia e mangas de
chiffon tipo balão. Era o único vestido que ela tinha que era adequado para uma ocasião
especial. Clyte acenou com a aprovação, mas pressionou a coroa floral gay de volta no
cabelo preto de Leonie.

"Eles vão esperar que você use um chapéu!"

"Eu pareço ridículo", Leonie protestou, rindo.

Clyte balançou a cabeça sorrindo. "Muito bonita", ela insistiu.

Paul estava do lado de fora da porta, tendo mudado rapidamente para um terno escuro
formal. Ele estudou Leonie em silêncio enigmático, depois assentiu. 'Sim, você vai fazer!'

"Bem, obrigada", ela retrucou sarcasticamente.

Seus olhos azuis brilharam divertidos. "A única coisa errada é a expressão", ele disse
levemente. 'Você parece muito rebelde para uma noiva feliz. Tente olhar de murely êxtase.'

"Claro que você não quer que eu rasteje atrás de você também de joelhos?" ela exigiu
furiosamente.

"Não", disse ele com um ar de rejeição relutante. Não, não acho que você precise ir tão
longe. Mas lembre-se, eu tenho uma posição para continuar. Essas pessoas têm uma
atitude muito antiquada em relação ao relacionamento entre marido e mulher. Na Grécia é
o homem que governa a casa. Eu não gostaria de perder o rosto em seus olhos, parecendo
não ter controle sobre minha esposa.

'Oh', ela se enfureceu, com os punhos cerrados ao seu lado. 'Oh, eu gostaria muito de bater
em você!'

Ele riu. Mais tarde, minha querida. Mais tarde.'

A chegada deles no andar de baixo foi o sinal de uma explosão de boas-vindas ruidosas.
Eles foram aplaudiram, regado com flores e sussurrou abençoe Ings das mulheres, com
conselhos e piscadelas dos homens. Argon aproximou-se lentamente, apoiando-se nos
braços de dois homens altos e fortes. Ele beijou os dois, com lágrimas nos olhos. Leonie
jogou os braços em volta do pescoço dele e beijou-o na bochecha, os olhos também úmidos
.

Então eles estavam do lado de fora, escapando de uma pequena e sorridente multidão de
bem-intencionados. A carruagem estava esperando lá, ainda debruçada e adornada. Paul
ajudou-a a sentar-se no banco, pegou a coroa floral da cabeça e a jogou no pequeno grupo
de meninas. Suas mãos agarraram e gritaram ansiosamente. Um pegou e segurou em
triunfo, e todos aplaudiram.

Então eles estavam se movendo, os cavalos trotando rapidamente, e logo o barulho da

festa de casamento tinha morrido atrás deles. Leonie desabou no assento. Paul pegou a
mão dela e apertou-a, e ela olhou para ele com uma surpresa cautelosa. Ele piscou para o
motorista, um jovem magro de cabelos negros.

Ela percebeu que ele desejava que ela continuasse acompanhando as aparências.

Ternamente, ele perguntou: "Cansado, meu querido?"

"Sim", ela concordou com força, desejando chutar o tornozelo. A nota amorosa em sua voz
a enfureceu, especialmente quando ela podia ver um lampejo de zombaria nos olhos azuis.

Paul levou a mão aos lábios, girando suavemente a boca contra a palma da mão dela.
Leonie estremeceu, meio com raiva, meio em resposta relutante.

A carruagem seguiu para uma trilha rústica e pedregosa que levava entre duas colinas.
Cabras com pescoços cheios de sinos subiam de encosta a ladeira, balindo suavemente. Um
falcão circulou acima deles, fazendo um estridente som de protesto contra a invasão de
seu território. Logo o caminho ficou muito íngreme e difícil para os cavalos. Seus cascos
escorregaram nas pedras e a carruagem arrastou-se lentamente a pé.

Paul falou com o motorista, que parou, batendo nos dois cavalos.

Temos de andar o resto do caminho disse Paul. Alex levará o resto da bagagem. Ele a
ajudou a descer, desceu e pegou duas bolsas do bagageiro na parte de trás do transporte.
O motorista trouxe o resto. Clyte havia empacotado as malas para Leonie durante a festa
de casamento, parecia. Leonie se perguntou que roupas ela tinha embalado. Nenhum de
seus vestidos estava faltando, então presumivelmente Clyte tinha feito jeans e saias.

A pequena casa estava protegida do vento em um buraco das colinas, de frente para o mar
a centenas de metros abaixo, com um pequeno bosque de azeitonas escondido atrás do
vento. As grossas paredes de pedra foram branco lavado, o telhado ou menos coberta de
relva seca. Um galinheiro e uma pequena caixa cheia de cabras indi cados que Paulo tinha
emprestado a casa de um dos agricultores. Leonie se perguntou se eles deveriam cuidar
dos animais. Paulo não disse que eles estariam sozinhos? Ela nunca havia ordenhado uma
cabra e esperava que não lhe fosse pedido que começasse agora.

Alex deixou a bagagem em uma pequena sala de baixo escadas, deu-lhes um largo sorriso e
desejou-lhes bem em grego. Paul agradeceu-lhe gravemente e Leonie sorriu para ele.

Então ele se foi e eles estavam sozinhos. Um silêncio caiu. Leonie podia ouvir o vento
assobiando através das azeitonas e do sussurro distante do mar. Ner vously, ela olhou ao
redor da baixa, quarto escuro. Havia apenas duas janelas, ambas bem pequenas, e a luz que
estava morrendo rapidamente as deixava no meio do crepúsculo.

"Vamos precisar de um incêndio", disse Paul. "Fica frio aqui nas primeiras horas da
manhã."

Enquanto ele procurava o despertador, ela explorou a área do andar de baixo. Havia duas
poltronas baratas, uma mesa e cadeiras, um armário cheio de louças e utensílios de
cozinha e uma grande e sinistra gama de culinária.

Paul voltou e logo acendeu um fogo. Ela notou que ele usava uma mistura de grama e
gravetos. O fogo fumou um pouco, mas logo começou a aquecer a sala fria.

A despensa está lá fora disse Paul, indicando uma porta dos fundos.

Leonie investigou e descobriu uma grande sala de pedra cheia de potes e potes de barro,
latas e vários alimentos frescos.
"Vamos fazer uma refeição fria hoje à noite", sugeriu Paul. "Um pouco daquele queijo, pão
e cordeiro frio."

Obedientemente ela levou comida para a sala de estar, colocou a mesa e sentaram-se para
comer. Queijo As cabras era desconhecido, mas palatável, e eles Fol lowed com pitta,
aquecida sobre o fogo até que era quente e enegrecida pela fumaça. O cordeiro frio
também tinha um sabor esfumaçado, e Paul disse a ela que havia sido assado por todo o
fogo do lado de fora, pelo que parecia. Era uma maneira favorita de cozinhar cordeiro
nessas partes.

Eles terminaram com frutas: uvas e laranjas importadas que Paul havia mandado aqui
mais cedo para eles.

Paul fez café em um velho pote de café de lata amassado no intervalo. Com o alcance do
fogo, a sala estava ficando superaquecida, então ele empilhou mais terra para o fogo, de
modo que seu calor gradualmente diminuiu para um brilho lento.

Bocejando, Leonie olhou para as escadinhas estreitas e escuras . As velas que Paul
acendera davam apenas uma leve iluminação. A julgar pelo tamanho da sala dos degraus,
ela estava ansiosa em saber se também havia apenas um quarto no andar de cima.

'Cansado?' Paul perguntou, ajudando-a a limpar a mesa. 'Por que não ir para a cama? Vou
me lavar e arrumar aqui.

'Eu vou ajudar', ela protestou, mas ele insistiu, então, pegando uma vela, ela subiu as
escadas.

O quarto comprido e baixo no andar de cima era dominado por uma cama grande coberta
por uma colcha de tecido. Leonie ficou muito quieta, olhando em volta, seus pulsos
saltaram ing.

Onde Paulo pretendia dormir?

Ela se despiu e subiu na cama algum tempo depois, tremendo de nervos em vez do frio.
Quando ouviu o pé de Paul na escada, sentou-se e olhou para a sombra negra que ele fizera
na parede quando ele se aproximou, com um enorme perfil aterrorizante gravado contra a
luz das velas.

Paul olhou para ela do outro lado da sala, as mãos enfiadas nos bolsos.

"Onde você vai dormir?" ela perguntou trêmula.

Silenciosamente, ele olhou para o travesseiro ao lado dela.

Tremendo, ela atirou palavras de raiva para ele. 'Mar riage de conveniência, você disse?
Lembrar? Puramente platônico. Eu poderia ter conhecido este set-up foi com ing, que você
iria tentar algo desleal e sorrateira. Eu deveria ter sabido melhor do que confiar em você!
Ela deu um suspiro duro e perturbado. 'Bem, o que nunca o seu plano para esta noite você
pode esquecê-lo! Eu não estou compartilhando esta cama com você. Então saia daqui, e
não pense que porque estamos sozinhos aqui no fundo do mundo, você pode tirar
vantagem da sua força superior, porque eu te aviso, se você colocar um dedo em mim, eu
colocarei uma briga suficiente para fazer você se arrepender de sua vitória vazia!

Ele ouvira sem se mexer com esse discurso, com a cabeça de ouro como mel, o rosto
coberto de sombras. Quando ela estava em silêncio, ele passeou lentamente para a frente e
lhe deu um, fresco 1 sorriso farpado.

'Minha querida, o que faz você pensar que eu sou mesmo tentada a quebrar a minha
palavra? Se você me der algumas das suas roupas de cama e aquele travesseiro extra, vou
fazer uma cama no andar de baixo. Seus olhos azuis em solently zombou dela. "Como eu
pretendia, em primeiro lugar."

Ela foi atingida com remorso, percebendo que ser neath sua aparência fria, ele estava
furioso com o que ela tinha dito. 'Paul, me desculpe ...' Suas palavras gaguejadas foram
ignoradas quando ele se inclinou para frente para pegar o travesseiro e a colcha tecida
dela. Esquecendo que ela usava apenas um breve camisola de algodão, corte baixo, com
tiras de fita fina para segurá-la, ela saiu da cama e seguiu-o através do quarto, apolo gising.

'Eu fiz papel de bobo, eu percebo isso. Foi um erro estúpido e ridículo ... Ela pegou a manga
dele para parar o progresso implacável. 'Espere, Paul! Ouça!
'Deus no céu!' - gritou ele de repente, baixando a braçada de roupas de cama e dando a
volta em direção a ela com olhos de pedra azul cintilante e um rosto selvagem de raiva.
'Ouço? O que mais eu tenho feito nos últimos dez minutos? Eu fiquei sem paciência,
Leonie. Você me levou além do ponto de resistência razoável. Primeiro, insulta-me,
insinuando que não tenho senso de honra e que quebraria meu juramento levemente,
depois me persegue balbuciando como um tolo por ter cometido um pequeno erro! Os
olhos azuis relampejaram compreensivelmente sobre o corpo comprido e esguio, apenas
parcialmente coberto de algodão branco e fino. Bem, parece-me que eu deveria me
comportar da maneira esperada de mim. Eu não gostaria de decepcionar uma dama.

"Paul ..." ela gritou em protesto quando ele se lançou sobre ela. 'Paul, por favor ...'

Ele a ergueu em seus braços, seu rosto tempestuoso de temperamento, e a levou de volta
pelo quarto até a cama, lançando-a para baixo com um gesto violento. Antes que ela
tivesse tempo de se recuperar, ele tinha apagado a vela e seu corpo se arremessou sobre a
cama, esmagando a respiração dela, seus braços prendendo-a ao travesseiro enquanto sua
boca procurava a dela.

Raging, ainda indefeso sob o peso pesado de seu corpo, ela lutou em vão para se libertar,
mas Paul estava sem remorso. Lentamente, Leonie sentiu sua própria fome secreta pular
para encontrar-se com a dele quando seus lábios separaram sua boca, exigindo uma
resposta. Por alguns mo mentos ela lutou seu próprio desejo, bem como a sua, então, com
um gemido abafado da derrota, ela se rendeu, travando os braços atrás da cabeça.

Paul deslizou a boca para baixo sua garganta, uma mão habilmente puxando para baixo as
tiras finas de sua noite vestido. Ela começou a tremer enquanto seus lábios queimavam ao
longo de seu ombro, descendo por seus seios, enquanto seus dedos exploravam
livremente, acariciando-a e acariciando-a.

'Paul ... querida ... sua própria voz soava estranha em seus ouvidos, rouca de paixão que
nunca sentira antes. Seu coração batia como se fosse estourar. Sua respiração doeu em
seus pulmões. Uma vertigem de excitação lhe ensinou as respostas das quais até o
momento ela ignorara; as mãos correr ning pelas costas de Paul, sentindo-o arco de
prazer, respirando ferozmente contra sua carne nua.
Seus sentidos clamavam por libertação da espiral ling fome que ele havia despertado, mas
de repente Paul sentou-se, ainda respirando com dificuldade, e disse selvagemente, 'Eu
espero que você tem ensinado uma lição.'

Deitou-se como ele a deixara, os cabelos negros soltos em volta do rosto, a camisola meia
fora, o corpo ainda tremendo nos últimos instantes. O choque a manteve em silêncio.

"Eu poderia levá-lo agora, e você estaria mais do que disposto", Paul disse a ela friamente.
'Da próxima vez que você está tentado a me ensinar sobre a moral, minha querida, re
membro que! Eu posso fazer você abandonar todos os seus princípios no espaço de ... o
quê? Cinco minutos?'

A raiva começou a se agitar na boca do estômago - raiva e vergonha amarga. Ela não disse
nada, deitada lá na escuridão, rígida com autodepreciação e indignação.

Paul afastou-se, pegou as roupas de cama do chão onde as jogara e desapareceu.

Leonie olhou para a escuridão do quarto e o odiou com um ódio que era parte do
desespero, parte auto-aversão. Ela sabia que nunca esqueceria, nunca o perdoaria pelo que
acabara de acontecer, pelo que ele acabara de dizer.

CAPÍTULO QUATRO

Agulhas finas de luz penetraram no quarto ao amanhecer, picando Leonie acordada.

Adormecera com dificuldade e seus olhos ainda estavam rosados por causa do choro. Ela
ficou deitada assistindo a sala gradualmente nadar para fora da escuridão, muito cansada
para se levantar.

Um barulho abafado de baixo a fez perceber que Paul estava se movendo. Ela saiu da cama,
vestiu um roupão de algodão e desceu as escadas. Como ela descobriu na noite passada,
não havia banheiro. Paul lhe mostrara o riacho claro, de cascalho, que corria atrás do olival
e fornecia a única fonte de água fresca. Ela não muito saborear a perspectiva de lavagem
ing lá esta manhã, mas ela não tinha escolha.

Paul, de camisa azul e calça jeans desbotada, estava ao lado da antiga faixa enegrecida
observando a cafeteira. Ele se virou quando ouviu seus passos e seus olhos se
encontraram brevemente:

"Sinto muito pela noite passada", ele disse abruptamente. 'Eu perdi a paciência - não tenho
desculpa. Foi unforgiv capaz.' Havia uma tensão visível em seu belo rosto bronzeado. Sua
boca estava tensa, seus olhos sombreados. Leonie imaginou que ele, como ela, perdera o
sono.

"Não importa", ela disse, sabendo que mentiu. A lembrança daqueles poucos momentos foi
queimada em seu cérebro e ela sabia que nunca os esqueceria.

Mas eles estavam aqui sozinhos nesta casa isolada por uma semana. Foi necessário
restabelecer algum tipo de trégua. Eles não poderiam existir em estado de inimizade. Seria
a vida comum impossível.

Ele a observou sem ilusões, lendo suas reações ocultas em seu rosto. Pesadamente, ele
apontou para a cafeteira. "Tem algum?"

"Quero me lavar primeiro", ela disse.

Ele assentiu. 'Pequeno-almoço continental, estou com medo. Pitta quente e café. OK?'

"Tudo bem", ela disse levemente, saindo pela porta dos fundos. O sol ainda estava no
horizonte, iluminando as colinas com uma luz azul-ouro. Uma névoa roxa coroava os picos
mais altos. O aroma dos pinheiros, misturado com o odor perfumado da urze e da grama
molhada de orvalho, deixava o ar doce para respirar. Leonie encontrou seu caminho para o
fluxo através do olival, ajoelhou-se no banco de pedra e jogou vigor ously, picando o rosto
acordado com a água gelada.

Dez minutos depois, com os cabelos negros penteados para um belo rolo, o corpo esguio
embainhado em uma camisa preta e jeans, ela tomava o café da manhã.
"Achei que podíamos comer alguma coisa e dar um longo passeio pelas colinas", sugeriu
Paul. "Receio que não haja muito o que fazer aqui."

"Eu gostaria disso", ela disse baixinho.

Eles se lavaram, arrumaram a casa, encontraram um pouco de carne, queijo e pão e

partiram quando o sol apareceu nadando sobre o mar.

Ela estava feliz por ter seu corpo e mente ocupados pelo exercício. Ela não teve tempo
para pensar. Ela estava ocupada demais subindo em busca de Paul, que caminhava pelas
encostas como se fosse uma cabra, com as pernas compridas cobrindo o chão a uma
velocidade espantosa. O caminho deles estava cheio de rochas cinzentas caídas de cima, e
nas encostas ao lado ela podia ver os ramos verdes e robustos de tomilho que davam às
colinas sua fragrância especial. Não havia habitação por quilômetros ao redor. Tudo o que
ela podia ver era o céu, o mar e a grande extensão dos morros, tão antigos quanto a
própria terra, seus contornos marcados intocados pelo homem.

Ao meio-dia, pararam à sombra de uma azeitona selvagem para comer sua refeição frugal.
Paul trouxera uma garrafa de retsina na mochila que levara nas costas. Enquanto Leonie se
deitava, ofegante, com a cabeça amortecida numa pequena cama de musgo verde, mantida
fresca por um fluxo constante de água do riacho rochoso acima deles, Paul colocou a
comida para fora e abriu a retsina. Ela aceitou uma caneca dele, tomando cuidadosamente
o vinho impregnado de resina e achando-o curiosamente refrescante depois do exercício.
ções.

Paul entregou-lhe um oval plano de pitta e uma colher de queijo de cabra curvo
empurrado para baixo dentro do pão dividido. Ela deu-lhe um pequeno sorriso educado.
'Obrigado.'

Ele quase estremeceu, seus olhos azuis tempestuosos. Pelo amor de Deus, Leonie! Pare de
olhar para mim como se eu fosse o lobo e você fosse Chapeuzinho Vermelho. Eu disse que
sinto muito pela noite passada. Sei que um pedido de desculpas não é suficiente, mas o que
mais posso dizer ou fazer? Não podemos continuar assim. Eu não sou um homem paciente.
Eu não suportava esse estado de guerra por muito tempo.
"Dificilmente você pode me culpar por me sentir desconfortável", ela apontou, com a voz
rouca.

'Você me provocou nessa explosão ontem à noite! Eu nunca teria me comportado assim.

Ela teve que aceitar a verdade desta acusação. Se ela nunca tivesse perdido a cabeça
porque tirou conclusões precipitadas, ele não teria perdido a cabeça por sua vez. Ela
suspirou. Sei que me comportei de maneira muito tola, mas estava me sentindo nervosa. A
casa está tão isolada e eu fui enforcado depois do casamento ...

"Eu percebo isso agora", ele disse gentilmente.

"Sinto muito que tenha acontecido", disse ela.

'Nós ambos feitos de bobos,' 'Paul mur mured. "Seu erro foi mais perdoável do que o meu,
percebo." Ele lançou-lhe um olhar de soslaio. "Eu te assustei muito?"

Suas pálpebras abaixaram para esconder a expressão de seus olhos. "Você foi um pouco
avassalador."

Ele deu uma gargalhada áspera. 'Delicioso Inglês understatement! Tomo nota da ironia
implícita.

Um sorriso se contraiu com relutância em seus lábios.

Paul estendeu uma mão morena e magra. Pax?

Ela lentamente colocou os dedos em cima dele. 'Sim. Pax.

"E nós somos amigos de novo?"

"Nós éramos amigos?", Ela perguntou secamente.

"Oh, Leonie", ele murmurou em tom de reprovação. 'Vamos pelo menos ser amigos!
Certamente podemos ser amigos?
Seu olhar azul a fez rir. "Você acha que é irresistível, não é Paul?"

Ele sorriu preguiçosamente. "É essa a sua considerado Opin ion?

"Minha opinião é que você é muito mimada", ela disse a ele. 'Muito dinheiro, muitas
mulheres ...'

Seus olhos azuis provocaram. "Você se ressente das mulheres?"

Ela corou. "Sua vida é seu próprio caso." E ela se lembrava com raiva de como se rendera
na noite anterior e como ele dissera que ele estava apenas lhe ensinando uma lição,
mostrando a ela que ela não era diferente de todas as outras mulheres em sua vida, que ele
poderia levá-la se quisesse e ela ser uma vontade vítima ing. Por baixo de sua calma
exterior queimou um desejo de vingança em cima dele para a vergonha que ele tinha em
flicted sobre ela. Nunca mais, ela jurou para si mesma, ele ganharia aquela batalha em
particular. Ela morreria em vez de perder a cabeça novamente sobre ele.

Ficaram sentados comendo a comida à sombra por algum tempo, depois Paul se levantou,
esticando os longos membros. 'Tempo nós seguimos em frente, estou com medo. Aqui o
sol se torna insuportável quando o meio-dia já passou. Precisamos voltar para a casa.

A descida foi igualmente cansativa. Várias vezes seus pés deslizaram debaixo dela, e o
forte braço direito de Paul entrou em serviço para pegá-la e segurá-la. Cada vez que ela
sentia seu coração parar em seu toque, e cada vez ela se odiava por sua fraqueza.

Chegaram à casa sob o brilho intenso do sol da tarde. O calor voltou das rochas, ofuscando
seus olhos. O sol pairava no alto como uma grande moeda de bronze. Dor latejava na nuca
e ela ansiava pela escuridão e sombra da casa.

"Na Grécia, achamos mais sensato ter uma sesta à tarde", disse ele. 'Por que você não subir
escadas e tirar uma soneca?

- Que ideia maravilhosa - gemeu ela, esfregando a nuca com uma das mãos. 'Dor de
cabeça?' ele disse.

"Mmm ..." ela assentiu, estremecendo de dor.

Ele veio atrás dela e puxou a cabeça dela para trás com as mãos. Ela endureceu, mas
relaxou quando ele começou massageando suavemente a parte de trás do pescoço dela,
seus longos dedos finos habilmente manipular seus músculos, un prendê-los a partir de
sua rigidez dolorosa. Ela sentiu a mão de ferro da dor desdobrar elo por elo, o pulsar bing
em sua diminuição cabeça e o brilho vermelho atrás de seus olhos morrer lentamente. Um
profundo suspiro arranhou-a. 'Oh, isso é adorável ...'

'Estou feliz que você gosta, ele sussurrou contra seu cabelo, seus dedos ainda se movendo,
mas agora com uma inti movimento companheira

Ela rapidamente se afastou dele. 'Obrigado. seu tom era duro. Minha dor de cabeça se foi
agora. Eu vou subir e tirar aquela soneca.

Ele observou seu corpo esbelto se mover em direção às escadas. Leonie olhou para trás
uma vez ... e captou um olhar estranhamente sério em seu rosto bonito.

As persianas estavam acima das pequenas janelas do quarto. O quarto estava escuro e um
pouco abafado, mas muito mais frio que a encosta do sol.

Deitou-se na cama e fechou os olhos. Alguns momentos depois, Paul se materializou ao

lado dela com uma xícara de chá. Ele sorriu quando ele colocou ao lado dela. 'Eu pensei
que isso faria você se sentir mais em casa!'

Ela ficou tocada. 'Oh, obrigada! Isso é maravilha ful! Exatamente o que eu preciso!'

Ele assentiu e saiu. Leonie tomou um gole do chá com gratidão, deixando o sabor
refrescante circular em torno de sua boca que estava seca e cheia da poeira da encosta.

Momentos depois, ela estava dormindo, enrolada de lado como uma criança, com uma mão
sob a bochecha corada.

Ela acordou assustada, sentindo algo tocar sua pele. Seus olhos se abriram. Paul ficou ao
lado dela, um olhar divertido no rosto.
'Você dormiu como os mortos. Eu fiz a nossa refeição da noite. Tome um banho e desça
para comer. Ele indi cado uma tigela lata de vapor de água em pé na mesinha ao lado dela.
'Eu pensei que você poderia gostar de um pouco de água morna, então eu fervi a chaleira
para você.'

"Você é muito atencioso", disse ela. 'Obrigado.' Olhando para o relógio, ficou espantada
com a hora. 'Bondade! Eu dormi bem!

'EU não deveria ter te levado para uma caminhada tão longa ”, disse ele. "Você estava
exausto, pobre criança."

Ele voltou para o andar de baixo. Leonie saiu da cama, tirou as roupas e lavou-se devagar e
de forma agradável, com a pele deleitando-se na carícia quente da água.

De pé em seu sutiã e calcinha, ela procurou um vestido para vestir, então um som a fez
virar. Paul estava atrás dela, os olhos fixos nela. Ela corou e instintivamente puxou um
vestido para se cobrir, trazendo um leve sorriso à sua boca.

"Eu vi você de biquíni, lembra", ele disse sarcasticamente. "Você não está menos despido
agora."

"Você poderia, por favor, sair enquanto eu me visto?"

'Eu vim pedir para você se apressar. A carne estragará se não comermos logo.

"Eu não vou ser um momento."

Ele assentiu, virou-se, depois parou e disse por cima do ombro: - Você tem um corpo
encantador, Leonie.

Ela corou sem palavras. Então ele foi embora. Colocou apressadamente o vestido, o único
que Clyte arrumara, um simples vestido sem mangas de linho que ela mesma fizera. O
estilo combinava com ela e ela adorava a cor amarela e alegre do limão, mas ela tinha isso
há meses e desejava ter algo mais excitante para usar hoje à noite.
Paul havia cozinhado kebabs na grelha de carvão; espetos de cordeiro com sabor de
alecrim servidos em uma cama de salada com arroz cozido. Leonie felicitou-o pela sua
cozinha e sorriu. 'Estou feliz por ter gostado.'

Houve a habitual retsina com a refeição. Ela estava começando a gostar do vinho como. O
sabor incomum estava crescendo nela. Depois de seu terceiro copo, Paul hesitou, a garrafa
pronta. 'Claro que você quer outro? É enganosamente suave, você sabe.

"Eu não sou afetado por isso", ela disse alegremente, segurando o copo. Ela queria
afugentar a leve depressão que a ameaçava, e a sugestão de Paul de que ela pudesse achar
o vinho forte demais a irritava.

Ele encolheu os ombros e serviu-lhe outro copo. Então ele se levantou e produziu um toca-
fitas alimentado por baterias. Um momento depois, uma música sonhadora se filtrou pela
sala e Leonie suspirou de prazer.

'Isso é bom.'

Paul puxou-a para fora da cadeira. "Dance comigo", ele murmurou, seus braços deslizando
em volta dela.

Eles se moveram lentamente ao redor do pequeno quarto escuro. O brilho das velas e o
vermelho fraco do fogo mostraram-lhes para onde estavam indo, mas Leonie encontrou o
calor e o entupimento do quarto deixando-a sonolenta mais uma vez. Com sono, deixou a
cabeça cair contra o ombro largo de Paul, os braços em volta do pescoço dele. Suas coxas
se moveram contra ela, suas mãos pressionando-a mais perto.

'Isso é legal, ela murmurou sonolenta.

"Não é?" disse Paul, a boca dele contra o cabelo dela, uma mão lentamente acariciando as
costas dela.

"Você dança muito bem", disse ela.

Ele riu baixinho. Eu faço? Seu cabelo cheira a sol e grama.

- Isso é legal, ela murmurou, o rosto pressionado contra o peito dele, sentindo o calor do
corpo dele através do material fino de sua camisa.

"Leonie, você não está dormindo, vai?" Ele perguntou perto de seu ouvido, inclinando-se
para frente.

- Não, certamente não, ela disse indignada, os joelhos se curvando lentamente abaixo dela.

Paul riu quando ela deslizou para baixo, e pegou-a em seus braços, levantando-a como
uma boneca, a cabeça preta jogada para trás. 'Meu Deus, você está bêbado! Esse vinho foi
demais para você.

"Bobagem", ela disse fracamente. A sala estava girando vertiginosamente ao redor dela
quando Paul a levou pelas escadas até o quarto. Ele fez uma pausa, segurando-a, olhar ing
para baixo em seu rosto corado e sonolento.

"Dois copos de retsina são o seu limite, desconfio", disse ele, divertido.

Não estou bêbado disse ela com grande dignidade.

Seu rosto estava muito perto, os olhos azuis brilhantes sob suas sobrancelhas justas. 'Não?'

Sua boca roçou a dela levemente, o provocante toque de um beijo de borboleta. Invadida
por um prazer caloroso, Leonie fechou os olhos e esperou o toque de sua boca novamente,
mas ele se inclinou e a deitou na cama.

Ela trancou os braços em volta do pescoço dele. "Paul", ela sussurrou convidativa. "Beije-
me, boa noite ..."

Ele hesitou, então baixou lentamente a boca. Suas bocas se agarravam, paixão queimava
entre eles. Paul deitou-se ao lado dela e começou a beijá-la com mais intensidade, a boca
separando os lábios e enviando arrepios de delicadeza pela espinha.

"Querido", ele sussurrou contra o pescoço dela. 'Oh, querida ...' Suas mãos vagaram
carinhosamente por seus membros flácidos e relaxados do peito até as coxas enquanto ele
beijava sua boca novamente e então começava a beijar sua garganta e ombros. Leonie
fechou os olhos. Ela suspirou uma ou duas vezes, prazerosamente.

Paul levantou-se para olhar para ela, gemendo. 'Você não deveria ter bebido toda aquela
retsina. Você esqueceu que fizemos um voto de não-consumação? Querido, eu não sou
feito de pedra. Você é tão doce e desejável, e eu ... ”Ele interrompeu-se abruptamente ao
ouvir um som dela. 'O que-? Leonie? Ele olhou mais de perto, virando a cabeça para os
olhos, depois praguejou suavemente sob sua respiração. 'Adormecido! Meu Deus! Eu vou
sair da minha mente se isso continuar ... '

Ele ergueu o corpo pesado com um braço enquanto tirava o vestido e depois deslizava por
baixo do lençol. Ela se virou na cama para que seu rosto se enterrou no travesseiro, seus
braços subindo para apertar-lo con fidingly. Paul tocou gentilmente o delicado cabelo
preto, depois foi até a escada, uma careta frustrada no rosto. Lá embaixo, ele olhou para a
inacabada retsina, então, com um gemido, pegou-a e esvaziou-a em um copo e engoliu-a.
Momentos depois, o silêncio caiu sobre toda a casa enquanto os dois dormiam.

Leonie acordou na manhã seguinte com um sentimento de feliz contentamento. Ela havia
dormido profundamente a noite toda, e tinha a nítida impressão de que seus sonhos
haviam sido maravilhosos, embora não conseguisse se lembrar de nenhum deles.

Ela se esticou, bocejando, depois endureceu ao perceber que só usava sutiã e calças.

Franzindo a testa, ela sentou-se e olhou em volta da sala. Seu vestido estava pendurado em
uma cadeira. No entanto, ela não conseguia se lembrar de despir a noite passada. Ela
pensou de volta com cuidado. A última coisa que ela lembrava positivamente era dançar
com Paul no escuro.

O que aconteceu depois disso? Ela estremeceu ao imaginar. Certamente Paulo não teria
tomado advan tage do fato de que ela tinha bebido demais?

Ela vestida de jeans e uma camisa, e desceu escadas. Paul ainda estava dormindo, rolou na
cama tecidas espalhar ao lado do fogo, seu cabelo loiro-mel suave apenas visível. Leonie
saiu para o riacho com a cafeteira e uma toalha. Depois de lavar rapidamente, ela correu
de volta e colocou o café enquanto cortava um pouco de pão. Enquanto ela dormia ontem,
Paul alimentou as galinhas e pegou seus ovos, então decidiu cozinhar alguns ovos no café
da manhã. Eram minúsculos ovos marrons e pareciam convidativos quando estavam
prontos em suas xícaras amarelas. O café pronto, a mesa posta, ela foi até ele para
despertar Paul.

Ele não se moveu quando ela disse o nome dele, então ela se inclinou sobre ele para
despertá-lo e se viu sendo puxada para baixo em cima dele.

'Paulo!' ela balbuciou irritada. 'Me deixar ir!'

Seus lábios procuraram os dela, e fracamente, odiando a si mesma, ela cedeu. Caloroso e
amigável, pouco exigente, o beijo foi certamente agradável, mas ela ficou alarmado ao con
sider as implicações por trás dele. O que exatamente aconteceu na noite passada?
Obviamente, algo havia acontecido, ou por que ele deveria acreditar que seu beijo seria
aceito?

Ela o empurrou para longe, sentou-se, irritadamente arrumando o cabelo, que se desfez
durante a pequena briga. 'O café da manhã está pronto. Por que você não vai e lava?

Ele sorriu. 'Eu vou fazer isso, querida. Não comece com a mim.'

Ela se sentou à mesa, tomando seu café fumegante. Paul estava de volta alguns momentos
depois, completamente vestido, com o rosto brilhando da água fria do riacho. Ele soltou
um leve beijo em sua cabeça quando passou.

Bom dia de novo, querida.

"Não me chame assim!" Ela retrucou.

Ele deslizou um olhar de soslaio para ela, sobrancelhas levantadas irônico aliado.
'Desculpe, eu não sabia que você se opunha.'

'Eu não gosto do uso de carinhos, exceto quando eles são sinceros.'

"O que faz você pensar que eu não sou sincera?"

Ela o olhou secamente. "Precisa de perguntar?"

'Oh, minha reputação! Você é como o elefante, não é? Você nunca esquece.' Então um
sorriso dançou ao longo de sua boca bonita. "Exceto em circunstâncias muito especiais."

Cor quente queimava em suas bochechas. 'O que aconteceu ontem à noite?' ela exigiu
roucamente.

Os olhos azuis estavam divertidos. Você não se lembra?

"Eu perguntaria se fizesse isso?"

'Bem, agora, isso depende de você querer se lembrar, não é?'

'Por que eu não deveria lembrar?' ela perguntou, chocada.

Ele encolheu os ombros, um olho azul a observando secretamente. 'Como eu sei?' Começou
a tomar o café da manhã, cortando a parte de cima do ovo com um golpe hábil de um modo
que a fez estremecer. Ele estava muito satisfeito consigo mesmo esta manhã. Ela tinha que
saber o que realmente aconteceu.

Lentamente, ela disse: 'Bem, eu só lembro de dançar com você'.

Ele levou a mão aos lábios com uma pequena reverência. 'O que veio depois disso foi muito
mais aproveitar capaz. Que pena você não se lembrar disso!

Grimly, ela perguntou, 'Paul, pela última vez, o que aconteceu?'

Ele provou seu café e deu um suspiro de prazer. 'Mm ... muito delicioso. Você faz um bom
café. Estou feliz com isso. Eu sou viciado em café e eu ..

'Paulo!' Seus nervos em ponto de ruptura, ela quebrou com raiva.

Ele olhou para ela inocentemente. 'Qual é o problema?'

"Noite passada", ela repetiu.

"Você era encantador", disse ele.

Ela respirou fundo, seu rosto apaixonado tempestuoso. Seus dedos se enrolaram em volta
da alça da cafeteira. Paul assistiu apreensivo.

'Você não vai jogar isso, está querendo ? '

"Se você não chegar ao ponto ... sim!"

"Você quer os detalhes?" Ele fingiu ser dúvida ful. 'Todos os detalhes?'

"Cada maldito detalhe!"

'Bem, nós dançamos por um tempo ... '

'Eu lembro disso. Siga em frente.

'Eu te avisei sobre a retsina, você sabe. Temo que você fosse teimosa demais. Você estava,
para falar educadamente, um pouquinho apertado.

Grimly ela assentiu. "Isso é óbvio."

'Suas pernas cederam de repente e eu te levei para a cama. Mas você foi muito carinhoso.
Deu-lhe um de seus sorrisos provocantes e de lado. "Devo lembrar que a retsina faz com
que você seja muito caloroso e amoroso."

'Diabo!' ela explodiu. 'Então você aproveitou ...'

"Menina querida", protestou ele. 'Você não me deixaria

vai.'

Scarlet, ela mordeu o lábio. 'E entao?' ela perguntou com voz rouca.

"Então ..." sua voz era suave, "eu beijei você e assim por diante."
"O" e assim por diante "pouco me interessa", ela disse tensa.

Ele sorriu. "Eu pensei que poderia." Ele riu. 'Seu rosto! Não, Leonie, não consumai nosso
casamento ontem à noite, tentada, embora certamente tenha sido por seu delicioso convite
...

"Ora, você ..." ela mordeu de volta as palavras que pairavam em sua língua. O alívio
inundou-a - alívio e um certo sentimento secreto de ressentimento. Ele disse que ela
estava convidando. Por que então tinha ele resistiu ao invi tação? Presumivelmente
porque ele não a queria. Bem, ela ficou aliviada e feliz, claro. Claro...

Paul estava tomando café. Ela olhou para ele. "Sinto muito por ter envergonhado você", ela
disse com firmeza. "Obviamente eu estava bêbado demais para saber o que estava
fazendo."

"Você não me envergonhou", ele disse levemente.

"Bom de você dizer isso ", ela respondeu.

"Você estava bastante sonolenta, muito amigável e totalmente encantadora", disse ele com
facilidade. 'Se você quer a verdade absoluta, eu teria ficado e feito amor com você a noite
toda, se você não tivesse adormecido cerca de cinco minutos depois que eu comecei a
beijar você.'

"Oh". Seus dedos tremeram. 'Adormeci?'

'Fora como uma luz.' Ele deu a ela um sorriso divertido. 'Eu posso dizer que quase me
deixou louco. Lá estava você em meus braços, tão suave quanto um gatinho, e tudo que eu
podia fazer era sair na ponta dos pés.

Ela empurrou a xícara de café para longe com um movimento abrupto. 'Paul, isso não pode
continuar. Foi um erro subir aqui. Estamos muito isolados. Deveríamos ter ido a Paris,
afinal de contas.

"Tarde demais agora", ele disse levemente.

"Poderíamos dizer que havíamos mudado de ideia, pegar o próximo avião para Paris."

"Não", ele disse, balançando a cabeça. 'Isso causaria muito comentário se de repente
voltássemos daqui. Temos que ficar por toda a semana.

"Eu não posso!" Ela quase lamentou.

- Apenas fique longe da retsina - aconselhou ele gravemente.

Leonie soltou um suspiro de indignação e se levantou. 'Você ... você ... Deus me conceda
paciência com você!'

"Amém", ele disse suavemente.

Ela fugiu da sala em desordem total, e Paul recostou-se na cadeira e riu alto.

CAPÍTULO CINCO

LEONIE caminhou lentamente pelo bosque de oliveiras, observando as folhas ficarem

inquietas em seus galhos, com uma leve brisa. As cabras estavam balindo com raiva, e ela
se perguntou se precisavam de ordenha. Ontem Paul as ordenhara antes de acordá-la, e ela
ficara surpresa e impressionada com o fato de saber como lidar com elas.

Paul a chamou da porta da casa e ela foi relutantemente de volta para ele.

"Venha me ajudar com as cabras", ele disse casualmente.

'O que?' Ela ficou horrorizada.

"Eles devem estar frenéticos", explicou ele. "Podemos fazer isso duas vezes mais rápido
juntos."

"Eu nunca ordenharei uma cabra na minha vida!" ela pro testado.

"O tempo que você aprendeu, então."

"Eu não acho que poderia!" ela protestou.

"É fácil", ele deu de ombros. 'Eu vou te ensinar.'

Ele não era de forma fácil, mas depois de alguns falsos começos ela se viu pegando o jeito,
al embora as cabras foram con inquieto e irritado fachada com as mãos inexperientes.

"Como a maioria das mulheres, elas reconhecem um mestre", disse Paul brincando.

"Eles reconhecem o manuseio experiente, você quer dizer", disse ela enojada.

Ele sorriu. "Você tem uma língua muito afiada, Leonie."

Eles levaram o leite para a despensa fria nos fundos da casa. Ele w como construído lá
estar fora do sol, Paulo explicou. A temperatura fria da noite foi mantida por muito tempo.
O chão do quartinho era mais baixo que o da casa, afundado no chão, e o leite era mantido
lá embaixo na parte mais fria da sala.

'O homem que mora aqui vai aparecer durante o dia para tirar um pouco do leite e dos
ovos. Ele faz queijo e vende. Uma vez por semana eles navegam para o continente e
descartam seus produtos.

"Eles devem levar uma vida muito dura", ela comentou.

'Muito contentes. Eles têm sua própria terra e o suficiente para comer, roupas para vestir e
dinheiro para coisas como ferramentas. O que mais eles poderiam precisar?

"Uma vida mais fácil", sugeriu ela.

'O que? Televisão, um carro, uma máquina de lavar roupa? Eles são todos luxos projetados
para tornar a vida da cidade menos feia e chata. Os povos do campo precisam deles menos
porque o ambiente de suas vidas é muito mais criativo. A vida da cidade faz você suave. A
vida aqui é mais difícil, mas as pessoas também são mais duras.

"Mas você prefere a vida na cidade", ela apontou secamente.

Ele sorriu. 'Eu sou um híbrido. Eu posso existir aqui, acredite em mim. Mas o mundo
chamado civilizado é onde eu ganho meu dinheiro.

"E onde as garotas bonitas podem ser encontradas", ela sugeriu, com a língua na bochecha.

Isso também concordou com calma.

Lavaram-se, recolheram mais comida fria e partiram para outra caminhada.

"Não tão longe desta vez", prometeu Paul. 'Mas eu quero que você veja o máximo possível
de Comus. Afinal, é tanto a sua casa quanto a nossa agora.

Eles tomaram um caminho levemente inclinado ao redor da curva de uma colina,

encontrando um menino de cabra dirigindo seu rebanho com uma vara curta e
descascada. Ele sorriu para eles e Paul parou para falar com ele em grego rápido. O garoto
olhou para Leonie e disse algo educadamente. Paul se virou para ela e disse: - Este é
Petros. Ele pergunta se você se importaria com um pouco de leite de cabra. Pelo amor de
Deus, diga sim ou ele ficará muito magoado.

Ela sorriu para o menino. "Obrigado", ela disse em grego, assentindo.

Com cuidado, o garoto tirou uma tigela de madeira de sua camisa áspera. Ele ordenhou
uma das cabras e ofereceu-lhe a tigela com uma pequena reverência.

Com gravidade, ela pegou, sorriu para ele, levou-a aos lábios e esvaziou-a lentamente. Ela
agradeceu. Ele voltou a gritar em grego e seu rosto pálido se iluminou.
Em um impulso, Leonie se inclinou e pegou um raminho de alecrim que crescia perto de
seu caminho e entregou-o a Petros, que o admirou, sorriu de novo e empurrou a planta
para o topo de sua camisa.

Eles se separaram com muito sorriso e troca de despedidas. Paul olhou para ela, seu rosto
sério.

Esse foi um gesto muito encantador - alecrim para recordação. Petros certamente vai se
lembrar se encontram ing você hoje. Ele estava no nosso casamento, é claro, como o resto
dos habitantes da ilha, e ele estará ansioso para dizer a todos como ele deu o novo Kyria
Caprel um gole de leite e ela deu-lhe uma flor na ex mudança.'

Ela corou. "Eu queria dar-lhe algo sem ofendê-lo."

'Seu instinto foi som. Ele ficou encantado. Paul pegou a mão dela na dele, levou-a aos
lábios com ternura, olhando nos olhos dela com um sorriso encantador e carinhoso. 'Eu
achei o incidente muito tocante. Argon ficará muito satisfeito.

Leonie olhou em volta e viu Petros observando-os de uma pequena colina. Sem dúvida,
para ele, pareciam amantes apaixonados. Deu um pequeno aceno no menino e ele
imediatamente acenou de volta.

Andando, Paul perguntou: "A propósito, como estava o leite de cabra?"

'Vil', ela fez uma careta.

Ele deu uma gargalhada. "Então você é uma atriz melhor do que eu lhe dei crédito, porque
você deu a nítida impressão de que achou delicioso."

"Eu não poderia ferir os sentimentos do menino."

"Não", ele concordou rapidamente. 'Estou muito grato a você.'

Chegaram a um pequeno grupo de louros meia hora depois e decidiram almoçar ali à
sombra.
'Eu espero que você não vai ficar doente de cordeiro frio', ele COM tadas.

"Estou com muita fome para me importar com o que como", ela disse.

Depois de comer, eles se deitaram na sombra e observaram os louros tremulando

fracamente ao vento. O sol filtrava as folhas, cobrindo o chão com um claro-escuro de luz e
sombra, transformando o rosto de Paul em uma máscara com barras pretas. Paulo
suspirou.

'Poderíamos ficar aqui a tarde toda e cochilar. Ou prefere caminhar de volta?

"Estou muito feliz por ficar aqui", ela concordou.

Ele esticou as longas pernas, cruzando os braços sob a cabeça loira. 'Boa.'

Leonie deixou seus pensamentos vagarem preguiçosamente, revendo os acontecimentos

dos últimos dias. Ela desejou poder lembrar tudo o que aconteceu na noite passada. O que
exatamente ela disse ou fez para fazer Paul acreditar que ela queria que ele ficasse com
ela? Ela trocou descansar lessly, habitação sobre visões de si mesma pedindo-lhe para
fazer amor com ela. Graças a Deus ela havia adormecido! Ela se levantou um pouco para
olhar para Paul. Ele estava dormindo, seus cílios louros sombreavam sua pele bronzeada.
Ele parecia vulnerável e delicada como esta, sua falsa boca ing

Oh, Deus, ela pensou desesperadamente, não isso! Eu não suportava me apaixonar
novamente. Eu não vou me expor a dor e amargura novamente.

Mas seus olhos continuaram a examiná-lo com avidez, traçando a curva do perfil; o leve
riso franzia a boca e os olhos, a mandíbula forte e o nariz reto, o modo como os cílios
roçavam sua bochecha, o fino contorno das maçãs do rosto, o cabelo dourado apenas
visível acima do lábio superior. A boca em si a fascinou. Ele continha tais indicações
conflitantes: o lábio inferior tinha uma força apertada que o lábio superior sensual e
sensual desafiava e a forma dele era inteiramente ditada pela mandíbula longa e poderosa,
dando-lhe poder e charme, uma combinação implacável. A atração de seu rosto não era,
ela decidiu, tanto na coloração ou na forma das feições, mas na estrutura óssea subjacente.
Seus olhos de repente levantaram e olharam diretamente para os dela, seu olhar azul
procurando seu rosto intensamente. Ela desviou o olhar, aterrorizada em revelar como se
sentia.

Vai dormir, Leonie disse ele suavemente, depois de um longo momento.

Ela se deitou e se recompôs para dormir, ainda tremendo. Mas, para sua surpresa, ela
deslizou lentamente para um profundo sono cheio de sonhos. Os sonhos eram todos de
Paul. Liberta de vergonha ou orgulho, ela se deixou explorar as profundidades verdadeiras
de seus sentimentos por ele, e acordou com uma sacudida relutante ao encontrá-lo ainda
dormindo ao lado dela, enrolado perto de suas costas, uma mão jogada em direção a sua
cintura.

Quando ela se sentou, ele também acordou, bocejou e disse sonolento: 'Bom céus, olhe a
hora ... precisamos voltar a ordenhar as cabras antes de jantarmos.'

'Leite-os novamente?' ela chorou de horror.

Ele riu. De manhã e à noite. Você não percebeu?

'Um hotel em Paris parece mais e. mais atraente para mim ”, ela retrucou levemente.

"Eu pensei que você estava começando a se divertir", disse ele em tom de reprovação.

Ela sorriu. 'Eu sou! Eu estava apenas brincando.

"Um jogo perigoso", ele disse levemente, mas com um

significado oculto, mas pontudo.

Leonie sentiu suas bochechas ficarem rosadas. Eles voltaram devagar no frescor da noite.
Paul contou suas antigas lendas da ilha, histórias de sátiros, ninfas, deuses amorosos.

"Deve ser algo no ar", disse ela.

Ele sorriu. "Mais provavelmente a retsina."

Mais uma vez ela corou. 'Eu gostaria que você esquecesse isso!'

'Como eu poderia esquecer algo tão delicioso?' Sua provocação era fraternal, mas um tom
de algo mais íntimo a alarmou.

Juntos eles ordenharam as cabras. O anfitrião ausente havia ido à casa durante a ausência
e retirado a maior parte do leite e dos ovos anteriores, deixando-os suficientes para o dia
seguinte.

"Graças a Deus por isso", Leonie suspirou. "Eu estava começando a ficar com medo de ter
que tomar banho logo."

"Agora", disse Paul, "é uma idéia maravilhosa". Ele deslizou um olhar sobre ela. "Você
ainda está bastante pálido em alguns lugares - não que isso mostre".

T pensou que eu estava ficando muito marrom ', ela disse, olhando para os braços e
ombros, que eram tan ning um lindo marrom dourado.

'Você deveria ter trazido seu biquíni,' Paul sug gested. "Claro, você sempre pode tomar sol
nu".

"Eu não gostaria de chocar Petros", ela retrucou.

"Não importa, Petros", ele disse facilmente.

- Eu vou fazer o jantar, ela disse apressadamente, seus pulsos flutuando em seu olhar.

"Isso mesmo", disse ele secamente. 'Fugir.'

Ela ignorou a pressão e se concentrou em obter ting a refeição. Inevitavelmente, eles

comiam arroz e salada, mas ela encontrara alguns dolmades no entreposto frigorífico;
carne e ervas envolto em folhas de videira, e eles começaram a sua refeição com estes e
seguiu os dol mades com kebabs.
Durante o café, Paul sugeriu que jogassem cartas. 'Vai passar o tempo e salvá-lo da retsina.
Eles não tinham bebido vinho hoje à noite com a refeição deles / delas. Leonie não colocou
a garrafa sobre a mesa, e o olhar irônico de Paul sublinhou sua ausência.

Eles jogavam cartas ruidosamente, com abandono infantil. Para torná-lo mais interessante,
eles jogaram por dinheiro; um punhado de pequenas mudanças que cruzaram e cruzaram
a mesa enquanto a maré da batalha diminuía e fluía. Paul gradualmente ganhou tudo, até
que Leonie não teve mais troco.

"Eu vou te jogar por beijos", sugeriu Paul, com a língua na bochecha.

"Não, obrigada", ela disse com dignidade. "Como não tenho dinheiro, não vou jogar nada."

'Spoilsport!' ele respondeu.

"Vou me lavar", disse ela, levantando-se da mesa. 'Vou te ajudar.'

Eles terminaram a lavagem, depois olharam o relógio. Depois de seu longo sono sob os
louros, Leonie não estava cansada. Ela não queria ir para a cama ainda, mas estava nervosa
por estar sozinha com Paul, especialmente porque ele estava com um humor tão
provocante.

"Um passeio ao luar?" Paul sugeriu.

Ela o olhou em dúvida.

Prometo ser muito fraternal murmurou ele.

"Eu não disse uma palavra", protestou ela.

Ele se aproximou para olhá-la, seus olhos azuis provocantes. Isso significa que não preciso
ser fraternal?

"Você é o homem mais enlouquecedor!" ela explodiu.

Ele sorriu. "Isso nos faz desistir, porque você é o suficiente para enlouquecer um santo."
Leonie foi até a porta. Ele seguiu e eles ficaram do lado de fora, observando o céu por um
tempo. A lua se levantara, praticando as azeitonas e suavizando os contornos estéreis das
colinas. A paisagem tinha uma grandeza intemporal. Leonie sentiu uma afinidade
comovida, traçando os picos com um olhar amoroso.

Estava muito mais frio agora que o sol se pôs. Um vento soprava do mar, levando os louros
e as azeitonas a uma dança sinuosa. Uma árvore de ciprestes na borda do bosque de
oliveiras soprava descontroladamente, dobrando quase o dobro, o tronco em forma de
chama recuando para cortar um contorno preto contra o céu.

Eles caminharam em direção ao olival em silêncio. Leonie estava apreciando a sensação do

vento ao longo de seus braços, seus dedos encrespados em seus cabelos, quando de
repente ela tropeçou em uma pedra e caiu desajeitadamente.

Paul exclamou e se ajoelhou ao lado dela, levantando-a. 'Você está machucado?'

"Meu tornozelo", ela respirou com um suspiro de dor.

Seus dedos sentiram ao longo de sua perna. Ela reprimiu um gemido quando ele tocou o
doloroso inchaço sobre o tornozelo.

"Torto, acho", ele disse gentilmente. 'Pobre garota, que coisa a acontecer!' Ele hesitou,
depois disse: "Devo tentar carregar você? Se doer muito, grite.

Ele a ergueu timidamente, evitando tocar seu tornozelo. 'Lá. Tudo certo?'

'Sim', ela sussurrou com voz rouca, seus concen energia trada em lutando contra a dor.

Ele a carregou de volta para a casa, onde ele banhou seu tornozelo com água gelada do
riacho e o embrulhou em ataduras. Então ele lhe deu um copo forte de conhaque local e
levou-a para a cama.

"Isso está se tornando um hábito", ele disse enquanto a deitava na cama.

"Sinto muito", ela murmurou.

"Eu gosto", ele respondeu. "Vou ajudá-lo a se despir."

"Eu posso fazer isso", ela disse rapidamente. "Eu machuquei meu pé, não minha mão."

"Já vi você despida antes", ressaltou.

Ela corou. "Por favor, Paul. Deixe-me em paz

agora...'

Ele olhou para ela, sua expressão irônica. "Você percebe que ganhou?"

'Ganhou?' Ela estava desnorteada.

'Nós vamos ter que sair agora. Até mesmo Argon perceberá que um tornozelo machucado
é uma desculpa boa o suficiente para terminar uma lua de mel em uma remota cabana no
monte.

"Oh!" Ela corou novamente. Não havia ocorrido a ela, e agora que ela era forçada a admitir
para si mesma que não estava muito satisfeita com a idéia. "Mas eu nunca poderia andar
até a estrada", ela pro testado. "Como poderíamos voltar?"

"Isso é fácil", ele deu de ombros. "Vou pedir emprestado um burro para você de nossos
vizinhos."

'Vizinhos?' Ela ficou intrigada. 'O que vizi nhos?'

"Petros e sua família moram a poucos quilômetros da segunda colina", disse ele.

"Mas essa é uma longa caminhada!"

'Você não vai ter medo se eu te deixar sozinha à noite? Eu vou agora e volto de manhã.

'Você não pode andar tão longe a esta hora da noite!'

"Muito menos cansativo do que andar à luz do dia", disse ele. "É muito mais legal."

"Oh, mas ..." Ela mordeu o lábio.

Ele olhou para ela gentilmente. 'Não há necessidade de ter medo. Não há ninguém nesta
ilha que possa prejudicá-lo. Você estará bem seguro.

Então ele se foi e Leonie estava sozinha no círculo de luz amarela lançada pela vela. Ela
sentiu lágrimas amargas subindo a seus olhos. Seus dias de isolamento acabaram. Eles
estariam deixando esta pequena casa amanhã, e ela sabia que odiava a ideia de partir. Ela
estava desesperadamente feliz aqui hoje, ansiosa pelos outros dias com uma antecipação
nervosa e esperançosa. Ela desajeitadamente undres sed e caiu na cama, apenas para ficar
acordado durante horas ouvindo as corujas fazendo seu som melancólico no olival.

Paul a acordou de madrugada com uma xícara de café e uma fatia de pitta torrado. "Eu
tenho dois burros", ele disse a ela. Vou amarrar seu tornozelo com cuidado antes de
começarmos. Eu acho que você deveria fazer isso sem muita dificuldade.

Vestiu-se com grande dificuldade e desceu as escadas. Paul se virou surpreso. - Você
deveria ter esperado até eu te levar para baixo - protestou ele.

"Como está o tornozelo?"

"Nada mal", ela mentiu.

Ele se ajoelhou e desenrolou as ataduras, estremecendo com o inchado caroço azul e roxo
em seu pé. 'Não é ruim? Parece horrível ”, disse ele. "Deve doer como o inferno."

Ele banhou-o em água fria novamente e enfaixou-o. Então ele a deixou para tomar mais
café enquanto arrumava tudo. Meia hora depois, eles estavam a caminho.

Leonie logo se acostumou com a corrida do burro. De vez em quando, ela se esquecia de
proteger o tornozelo de bater em alguma coisa, depois teve que morder o lábio para
silenciar um grito de dor. Paul estava olhando para ela o tempo todo, seu olhar sóbrio. Ela
sabia que ele estava ansioso por ela e isso a tocou.
Eles chegaram à estrada e encontraram a limusine cinzenta prateada esperando por eles.
Ela deu uma Exclama ção de espanto, e Paul sorriu para ela.

Petros insistiu em sair para contar a notícia a Argon - informou ele. "Eu imaginei que ele
mandaria o carro para nos pegar."

Foi apenas um pouco mais tarde que estavam em segurança de volta à vila de Argon, e
Leonie estava sendo protegida na cama por Clyte.

Argon ficou furioso com Paul. 'Você foi muito descuidado com Leonie! Isto é tudo culpa
sua!'

Paul parecia sombrio. "Como eu poderia prever que ela tropeçaria ao luar?"

Os olhos de Argon se estreitaram. 'No luar, eh? E o que você estava fazendo ... ao luar?

"Dar um passeio antes de dormir", disse Paul secamente.

Argon fez um som de desgosto. 'Se você a tivesse levado para a cama em vez de levá-la
para passear, isso não teria acontecido! Pensei que estivesse sup posou para ser um
homem do mundo! É assim que você corteja uma garota? Trip-la como um homem das
cavernas e aleijá-la?

'Oh, Deus nos ajude!' Paul murmurou furiosamente.

"Você não jura por mim, você desova de Satanás", Argon repreendeu-o.

"Eu deveria ter feito o que meus instintos me disseram que era melhor e a levei para
Paris", disse Paul amargamente. "E é exatamente o que vou fazer agora."

"Paris", disse Argon em dúvida.

"Reconhecido mundialmente como uma cidade de lua de mel", Paul disse a ele com um
sorriso sarcástico.

"Eu não gosto disso", declarou Argon.

"Eu não estou pedindo para você vir", disse Paul.

Argon murmurou ferozmente e desistiu da luta.

No dia seguinte, enquanto Clyte arrumava as roupas, Argon conversou com Leonie
gentilmente, tentando descobrir o estado exato de seus sentimentos, mas fracassando.

Ela estava determinada a esconder dele seus sentimentos por Paul e o quanto os primeiros
dias da lua-de-mel haviam passado. Argon deixou-a insatisfeita. Uma outra entrevista com
Paul não lhe deixou mais sábio, mas ele não era de todo un esperançoso. Eles podem não
saber, mas havia uma tensão visível entre eles sempre que eles estavam a gether, e sobre
este sinal de consciência Argon colocou todas as suas esperanças para o seu futuro.

Eles voaram para Paris na manhã seguinte. Leonie era sentir ing bastante cansado. Ela não
conseguira dormir desde que retornara das colinas; seu tornozelo a manteve acordada.
Durante o lento progresso das horas, ela teve muito tempo para pensar em si mesma e em
Paul. Ela admitiu a si mesma agora que estava loucamente apaixonada por ele. Ela tinha
sido pré-condicionada a se apaixonar por ele por sua obsessão da escola por ele. Aquela
imagem encantadora e romântica afundara em seu subconsciente. Não é de admirar que,
diante do homem de verdade, ela tenha sido arrebatada. Atributo de Paulo - ção em
direção a si mesma era algo que ela não conseguia decidir. De seu registro passado, ele
teria feito um passe em qualquer menina bonita em cuja companhia ele foi jogado
exclusivamente. Que ele gostava dela, até a desejava, ela tinha quase certeza; Não havia
nada de falso na maneira como ele fazia amor. Mas ela era apenas uma de uma longa
procissão de garotas deslumbrantes que haviam passado por sua vida. Ela nunca havia
imaginado entrar em uma fila e não pretendia fazê-lo agora.

Paul nunca deve suspeitar que seus sentimentos por ele eram mais profundos do que seus
sentimentos por ela. Ela já havia se traído o suficiente para ele estar ciente de que ele a
atraía fisicamente.

Ela permitiria que ele continuasse achando que era apenas uma atração física. Seria
lisonjear sua vaidade, é claro, mas isso era melhor do que deixá-lo saber que ela o amava.
Sem dúvida, inúmeras mulheres acharam-no fisicamente atraente. Paul parecia preferir
esses relacionamentos descomplicados. Emoção real fez um demasiado vulnerável, talvez,
ou foi que ele

era muito auto-contido, muito francamente egoísta, para cair amor? Seja qual for o motivo,
ele não deve saber, nem mesmo suspeitar, que ela estava apaixonada por ele. Ele só a
desprezaria, ou pena, ou ambos, e ela não poderia suportar também.

O apartamento de Paul ficava em uma rua residencial tranquila em um bairro da moda.

Elegantemente se fur impessoalmente terminado, ele tinha três grandes quartos, duas
salas de recepção e uma cozinha e casa de banho luxuosamente equipado quarto.

"Escolha qual quarto você gosta", Paul disse a ela.

'Qual é o teu?' ela perguntou.

Ele olhou para ela por baixo dos cílios. 'O que quer que você por favor.

Ela suspirou. "Qual deles era seu?"

Ele sorriu, indicando uma porta. Leonie prontamente abriu a segunda porta. A sala
revelada era grande, ensolarada e confortável.

# Vou ter este # disse ela. Levou a bagagem para o quarto e sugeriu que ela descansasse
antes do jantar. Eles tinham almoçado no avião, a refeição habitual de papelão, não
satisfazendo nem o apetite nem os sentidos.

'Vamos comer aqui?' ela perguntou.

- Vou mandar uma refeição, sugeriu ele. 'O que você gostaria? Chinês? Indiano? Grego?'

"Chinês, eu acho", ela murmurou.

Ele assentiu. 'Bem. Agora tente dormir. Você é bem branco, sabe? A jornada foi exaustiva
para você.
Ela estava contente de cair com seus planos, eo homem com idade para dormir por
algumas horas, até que ele acordou-à comer a sua refeição da noite. Ela teve tempo de se
lavar e trocar de roupa antes que o entregador tocasse a campainha da porta e trepasse
com um carrinho carregado de comida fumegante. Paul pagou-lhe, descarregou os pratos e
viu-o de volta à porta com o seu carrinho.

Ela espiou os pratos de alumínio. - Milho doce e canja de galinha, bolachas de camarão,
camarão-rei azedo e doce, carne e macarrão, ovos jovens ... - Ela sorriu para Paul. 'Estou
faminto!'

'Eu esperava que você gostasse do que eu pedi. I prob habilmente tem muito, mas eu tinha
que adivinhar o que você gostaria, então eu pedi mais pratos para nos dar uma escolha
mais ampla.'

- Faz uma mudança no queijo e no pitta de cabra - brincou ela.

"Eu prefiro queijo de cabra e pitta", ele disse solenemente.

Ela riu. 'Eu também, na verdade. Ou eu estava apenas obter ting gostar. Eu descobri que
quando você está com fome você vai comer quase tudo comestível.

"O mesmo já foi dito sobre as mulheres", retrucou Paul.

Leonie ficou branca.

Ele olhou rapidamente para ela, seus olhos chocados. 'Minha querida menina, não quis
dizer nada pessoal. Isso não foi destinado a você. Foi só uma piada barata ...

"Sim, foi", ela disse amargamente. Verdade, tudo a mesma coisa, não é? Não dizem que
todos os gatos são cinzentos durante a noite?

O cinismo não se transforma em você disse ele ferozmente.

'Eu chocado você? Eu sinto Muito. Obviamente fui influenciado pelos últimos dias que
passei com você. Sua voz estava tingida de zombaria sardônica.
'Eu não gosto de ouvir você falar assim! Você é jovem demais para entender o que o
cinismo faz para um. É como uma névoa cinza cobrindo tudo lindo. Seu tom endureceu, os
olhos azuis zangados. Quando você é jovem, admira os cínicos. Você deveria ter pena deles.
Eles perderam seu amor natural pela vida.

"Você deveria saber", ela disse baixinho. Os lábios de Paul se apertaram. 'Sim.' Ele
gesticulou para a mesa de jantar. 'Vamos comer? Esta comida está esfriando.

Leonie se arrependeu de ter estragado o humor deles. Ele hap teceu cada vez. Eles
alcançariam um ponto de contato apenas para ter o momento quebrado por um
comentário feito por um ou outro. Sua relação navio era tão frágil como o vidro. Um
movimento falso e ele se abriu.

CAPÍTULO SEIS

PRÓXIMO manhã Leonie acordei com uma estranha sensação de confusão, e deitou por um
momento tentando re orientação si mesma. Por fim, percebeu que não se acostumara ao
som do trânsito do lado de fora de sua janela todas as manhãs. Estava tão quieto em
Comus. Apenas a lenta ondulação das ondas e os estranhos gritos de gaivotas perturbaram
a paz ali. O tráfego de Paris também era muito mais barulhento que a variedade inglesa.
Em Londres, era ilegal acertar o carro com tanta freqüência, e os motoristas de carros
apenas palavrões quando era estritamente necessário, seja em advertência ou com raiva
real. Mas aqui, em Paris, o assovio constante de chifres e o guincho dos freios tornavam o
começo da manhã insuportável.

Leonie saiu da cama e caminhou descalça até a janela. As cortinas de veludo amarelo
pálido deslizavam a um toque e a luz do dia ofuscava seus olhos. Quando ela se acostumou
à luz, olhou para a rua, admirando a arquitetura elegante das casas do século XIX.

Depois de alguns instantes, atravessou a sala, vestiu o roupão e foi até a cozinha preparar
um bule de chá. O quarto era ex pensativo equipada e embalado com dispositivos de
economia de trabalho, e seria, pensou, ser um prazer trabalhar nele. Enquanto a chaleira
fervia, ela procurou nos armários e descobriu os vários ingredientes para o café da manhã.

Dez minutos depois, ela tomou uma xícara de chá para Paul. Ele estava dormindo, seus
lençóis jogados para trás em desordem.

Ela colocou a xícara no chão e se virou para acordá-lo, apenas para encontrá-lo se
mexendo. Ele sorriu para ela, os olhos semicerrados. 'Chá? Obrigado. Você acordou cedo.
Não consegui dormir?

'Eu dormi muito bem. O que você quer para a ruptura rápido?'

Ele fez uma careta. 'Eu não estou com muita fome. Algumas frutas, eu acho. Vou levantar
daqui a pouco.

"Eu posso encontrar tudo o que preciso, não se preocupe", ela disse, saindo do quarto.

Ela encontrou um cereal matinal e sentou-se para comer na mesa da cozinha. De repente,
ela ouviu um pé passo no corredor, e saiu para encontrar um homem estranho em pé lá.
De terno escuro, cabelos escuros e elegantes, ele parecia casualmente em casa e parecia
divertido ao vê-la.

Suas sobrancelhas se levantaram. 'Bom Dia! Então, Paul está em casa, é ele?

"Sim", ela disse, incerta. Quem na terra era ele? E como ele entrara no apartamento?

Seus frios olhos cinzentos a deslizaram apreciativamente. "Posso dizer o quanto admiro o
gosto de Paul, como sempre?"

Ela sentiu suas bochechas corarem. Ele pensou ... que ela era uma das amigas de Paul!
"Obrigado", ela
disse rigidamente.

O outro homem pareceu ainda mais divertido com a reação dela. 'Onde está o Paul? Ainda
não está na cama?

"Sim", ela disse friamente. 'Eu vou dizer a ele que temos um visitante. Quem direi que é?

'Eu vou na frente, graças,' respondeu o homem, vire ing até a porta do quarto de Paul.

Sentindo-se como bater o pé, Leonie voltou para a cozinha e tomou o café da manhã. Ela
havia terminado e estava se lavando na pia quando a porta da cozinha se abriu para
admitir o visitante. Ele olhou gravemente para ela.

'Paul me disse que tolo eu fiz de mim mesmo. Eu imploro sua desculpa, Sra. Caprel. I saltou
para unwar conclusões rantable. Espero que você possa me perdoar?'

"Você não disse nada fora do lugar", ela disse friamente, pegando um pano de prato.

"Meu jeito era super familiar", ele retrucou. 'Por mit me a fazer penitência por secagem
para você. Ele se moveu e pegou o pano da mão dela, sorrindo para ela com um charme
quente. 'Eu devo ter te dado um choque, se materializando assim. Enquanto Paul estava
fora, eu tinha a chave para esse apartamento. Às vezes, tomo emprestado por um dia ou
dois enquanto estou em Paris. Eu cuido do fim de Londres dos negócios de Paul, você vê,
mas eu frequentemente estou aqui na França e economizo nas contas do hotel se eu ficar
aqui.

"Eu posso ver que seria", disse ela secamente.

Os olhos cinzentos se voltaram para ela pensativamente. 'Meu nome, a propósito, é Jake
Tennyson. Eu conheço Paul há dez anos. Somos velhos amigos e parceiros de negócios.

Ela assentiu. "Então eu juntei."

Ele fez uma cara irônica. "Espero não deixar nenhum gato sair de qualquer bolsa?"
A frase a fez rir. "Acho que você não me contou nada que eu não sabia."

"Eu gosto de Paul", ele disse casualmente. "Eu odiaria fazer ondas por ele."

"Não se preocupe", ela assegurou. "Não haverá ondas."

Ele sorriu de repente, seu rosto magro e escuro se iluminando. Estou muito aliviado ao
ouvir isso. Paul é um sujeito de sorte .

A porta da cozinha se abriu naquele momento e Paul entrou no quarto. Ele parecia ter
jogado as roupas com pressa. Os olhos azuis se moveram de um para o outro, levando o
pano de prato na mão de Jake e o rosto corado de Leonie.

Suas sobrancelhas se moveram juntas.

"Eu sei que você se apresentou."

Jake assentiu. 'Paul, você sempre teve a própria sorte do diabo. Essa garota é uma em um
milhão.

Paul mal parecia lisonjeado. Ele assentiu sem responder, depois disse: - Entre na sala de
estar, Jake. Nós vamos conversar sobre negócios lá. Sem dúvida, Leonie tem uma dúzia de
coisas que ela quer fazer. Seus olhos azuis dispararam friamente para ela. 'Incluindo se
vestir.' E ele olhou significativamente para o frágil roupão de algodão que ela usava.

Ela corou, segurando o pescoço aberto do roupão com uma mão, só agora percebendo que
revelou mais um monte de sua garganta e ombros, e que a breve camisola que ela usava
era ainda mais re vealing.

"Leonie", Jake murmurou baixinho. 'O que uma delícia nome ful Isso combina com você. Os
olhos cinzentos tocaram sua mão, segurando o decote de seu roupão juntos. Um brilho
astuto surgiu quando ele olhou de volta para Paul.

Paul indicou a porta, seu rosto abertamente sombrio. Jake o seguiu para fora do quarto.
Quando a porta se fechou, Leonie ouviu sua voz.
"Então você finalmente foi pego na armadilha, Paul."

A resposta de Paul foi inaudível, mas o tom em que foi proferida foi curto e irado. Paulo se
ressentiu de seu casamento? ela se perguntou infeliz. Ele se sentiu preso?

Ela voltou para o quarto e vestiu um vestido para vestir. Seu tornozelo ainda estava
dolorido, mas ela era capaz de mancar bastante habilmente agora. Contanto que ela não
colocasse nenhum peso no tornozelo inchado, ela poderia se mover livremente.

Vestida e arrumada, voltou para a cozinha para preparar uma xícara de café. Ela precisava
pensar.

Ela tinha voltado para cá com Paul, mas como o casamento deles seria puramente
platônico, ela não via nenhum motivo real para ficar com ele. Seu trabalho estava
esperando por ela em Londres. Ela escrevera para seu chefe para lhe dizer que estava se
casando e ele respondeu que esperava que ela fosse feliz, mas que, se alguma vez ela
precisasse de um emprego, deveria escrever para ele. Não havia nenhuma razão para que
ela não deve ocupar sua vida onde ela tinha deixado fora de nenhuma razão que ela foi pré
pared de admitir, de qualquer maneira.

Paul se juntou a ela alguns momentos depois. Ele estava sozinho e Leonie olhou para ele
surpresa. "Onde está Jake?" ela perguntou.

"Você conseguiu o primeiro nome rapidamente", disse Paul com desagrado frio.

"Você queria que eu o chamasse de senhor Tennyson?" Ela fingiu inocência.

"Quero que você fique fora do caminho de Jake no futuro", disse Paul sombriamente. - Ele é
um lobo notório e você, meu querido, é apenas o tipo de cordeirinho para apelar para ele.

"Não serei ditada", disse ela em tom determinado . 'Eu acho que devemos pegar algumas
coisas diretamente aqui e agora. Quando fizemos nossa barganha, nada foi dito sobre você
ter o direito de me dizer quais amigos escolher ou como se comportar. Somos legalmente
marido e mulher, mas para lá. Pretendo continuar como agente livre, fazendo o que quiser.

Você realmente? ele arrancou bruscamente.

'Sim? seu queixo foi levantado em desafio, seus olhos atravessaram a sala para ele. 'Você
não tem nenhum direito onde eu estou preocupado, Paul, absolutamente nada.'

- Nem mesmo o direito de esperar que você faça Argon feliz mantendo as aparências? ele
perguntou sar castically.

Ela hesitou, franzindo a testa.

Ele continuou com frieza: - Se você fosse visto com Jake em público, por quanto tempo
você acha que os cães de fofoca precisariam colocar dois e dois juntos? Nosso casamento já
deve ter despertado suspeitas de uma partida arranjada. Todos estarão observando
atentamente para ver se suas suspeitas estão corretas. Tal specu lamento iria perturbar
Argon um grande negócio.'

"Mas ele sabe perfeitamente que nosso casamento é de pura conveniência", protestou.

- Claro que sim, mas ele ainda espera que mantenhamos uma fachada pública convincente
o suficiente para convencer todo mundo de que nosso casamento é normal em todos os
aspectos. Você não pode se dar ao luxo de ser visto com outros homens em público, você
não pode permitir que alguém suspeite que você não é a radiante jovem noiva que deveria
estar tão cedo depois do casamento.

Ela corou com a nota sarcástica em sua voz. 'Você está tentando me fazer uma espécie de
prisioneiro, Paul?

"Não, claro que não, mas você é minha esposa, goste ou não." Ele se virou, enfiando as
mãos nos bolsos e curvando os ombros irritado. "Quer eu goste ou não", acrescentou ele
em um murmúrio feroz.

Leonie sentiu uma pontada rápida de dor. Ela previu quão amarga seria uma experiência
fingir ser uma mulher felizmente casada, enquanto constantemente consciente do
ressentimento de Paulo.

"Muito bem", disse ela. 'O quê você espera que eu faça?'
Agora que estamos de volta a Paris, meus amigos esperam que entremos. Eles vão querer
conhecer você. Vou te dar uma lista de nomes. Vamos realizar uma série de jantares para
que você possa conhecer todos eles. Ele se virou para estudá-la com frieza. 'Você vai
precisar de roupas novas também. Você sempre parece muito bonita, mas você deve
perceber que, como minha esposa, você deve se vestir soberbamente. Vou levá-lo para
Therese, acho.

"Therese?" ela perguntou inexpressivamente. Um de seus menina amigos? ela imaginou.

Ele sorriu de repente. 'Você vai gostar dela, eu acho. Ela é uma original e cria roupas que
têm uma marca inconfundível. Ela encontrará o estilo certo para sua aparência.

Eles dirigiram para o salão naquela tarde. Ele estava situado em uma avenida larga e cheia
de tráfego. Uma extensão brilhante de vidro dourado com o nome Therese se abriu
quando eles se aproximaram com a eficiência silenciosa da eletrônica cara, e eles se
encontraram em uma sala de carpete branco com cerca de nove metros de comprimento.
Algumas cadeiras almofadadas estavam ao redor da sala. Atrás de uma escrivaninha, havia
uma garota morena de pernas compridas, cabelos lisos e uma beleza esmaltada que
combinava com o corte soberbo do vestido preto que ela usava. Ela olhou para eles com
calma, um leve sorriso em sua boca vermelha.

"M'sieur Paul", ela disse baixinho, levantando-se. 'Madame está esperando por você. Você
vai passar? Seus olhos escuros examinaram Leonie com grande curiosidade.

Paul colocou a mão sob o cotovelo de Leonie e a guiou pelo tapete branco até uma discreta
porta ao lado com a palavra Directrice impressa.

Ele bateu, então empurrou a porta aberta. De uma grande escrivaninha de couro, cheia de
papéis, surgiu uma pequena mulher de cabelos brancos que soltou um profundo
murmúrio de boas-vindas.

"Paul, mon cher ... aí está você!" Ela disparou através do quarto e o beijou nas duas
bochechas, alcançando os dedos dos pés para fazê-lo, suas mãos segurando os ombros
dele. 'Você parece muito marrom. Como foi Comus? Ah, eu invejo você aquele pequeno
retiro! O mundo é demais para nós aqui em Paris. Nas palavras ela se virou para estudar
Leonie com curiosidade direta e sem piscar. Ela tinha um com atrofiada plexion, a pele cor
de oliva enrugada de uma tartaruga, sua boca larga e apaixonado, o nariz tão afiado como
uma faca, descarnado e dominante. Era um rosto marcante, mas os olhos negros davam
tanta vida que de início não se notou mais nada.

Então ... A voz rápida e profunda continha uma nota de satisfação. 'Então esta é sua esposa.
Bon . Um sorriso iluminou seu rosto e ela estendeu as mãos para Leonie. "Estou muito feliz
em conhecê-lo, ma petite ."

Leonie murmurou uma resposta educada, observando ao mesmo tempo que Therese
usava um vestido cortado em linhas austeras mas impecáveis. Seus olhos encontraram os
da mulher mais velha enquanto cada um examinava o outro com cuidado.

- Madame, quero que você crie um guarda-roupa novo para Leonie - disse Paul. "Um visual
criado especialmente para ela."

Uma mão pequena e fina pegou o queixo de Leonie entre os dedos em forma de garra e
virou o rosto para um lado e para o outro enquanto os olhos escuros continuavam a
examiná-la.

'Que estrutura óssea! Será um prazer, Paul, criar roupas para ela. Ela é grega, claro. Vê-se
os olhos, a pele ... o que mais ela poderia ser? Esse cabelo brilhante ... uma textura
saudável, brilho inconfundível. Um sorriso de aprovação foi conferido a Leonie. ' Bien .
Primeiro, tomamos suas medidas. Então você vai embora. Eu faço alguns esboços, depois
você volta e vê o que eu fiz. Se você aprovar, eu vou ter algumas das roupas feitas. Então
nós temos os acessórios. Os olhos negros brilharam. "Leva tempo, entende?"

"Mas vale a pena esperar", disse Paul.

A velha riu. "Estou feliz que você pense assim,

Paulo. Os jovens são tão impacientes nos dias de hoje. Tudo instantâneo .., café, comida,
roupas. Eles odeiam esperar, mesmo para o melhor, mas para o melhor sempre tem que
esperar, .. '

Afastando-se, ela apertou um sino. A porta se abriu e uma mulher gorducha e sorridente
apareceu. Madame indicou Leonie.
"Pegue Madame Caprel e meça ela, Ariette."

A outra mulher assentiu, sorriu para Leonie e gesticulou para a porta. "Se você vai me
seguir, Mad ame?

Leonie se viu em um pequeno cubículo forrado de espelhos. Os tapetes eram, grosso e

luxuoso, dis iluminação Creet deu o quarto um ar de romance que o cheiro fraco
persistente na empha ar sised.

Pacientemente, Leonie ficou imóvel enquanto a outra tomava medidas cuidadosas,

anotando-as em um pequeno caderno. Até seus pulsos foram medidos, para diversão de
Leonie.

Voltando ao escritório, Ariette entregou a caderneta a Madame Therese, depois saiu.

Therese olhou para a página, sorriu e guardou o livro.

"Descobri do seu marido que tipo de roupa você vai precisar", disse ela, satisfeita. 'Agora
você vai tomar chá comigo?'

'Isso seria muito agradável, Madame, mas un felizmente temos muitas outras coisas para
fazer esta tarde', disse Paul. "Outra vez, talvez?"

Eles voltaram para o apartamento e encontraram uma carta no capacho. Paul o abriu e leu,
com o rosto estranhamente vazio, enquanto Leonie esperava que ele lhe dissesse o que
iam fazer pelo resto do dia. Ela se sentia inquieta, desconfortável. Ela não tinha raízes aqui
em Paris. Ela não tinha amigos, não tinha ocupação. O futuro se estendia à sua frente, tão
vazio e misterioso quanto um sonho esquecido ao acordar.

Paul olhou para cima. "Temos um convite", disse ele lentamente.

Sua mente saltou para o óbvio. "De Jake?"

Paul franziu a testa. Não, não de Jake disse ele friamente. "De Diane Irvine, uma velha
amiga minha."
Uma velha namorada? Leonie sabia que nunca descobriria do rosto de Paul. Ele era bom
demais para disfarçar seus pensamentos. Os traços bonitos poderiam assumir uma
impenetrabilidade de máscara quando ele escolhesse.

"Um convite para o quê?" ela perguntou.

"Jantar", ele disse levemente. 'Quando?'

"Esta noite", ele retornou.

Ela parecia horrorizada. "Mas não tenho nada para vestir!"

"Isso pode ser corrigido imediatamente", disse ele. "Vamos sair agora e comprar um
simples vestido preto para você."

Ela estava relutante em encontrar seus amigos tão cedo. 'Devemos?' ela perguntou
nervosamente. 'Não podemos esperar um pouco? Até que Madame Therese tenha feito
algumas roupas para mim?

Paul olhou para ela friamente. "Quero que você vá hoje à noite", ele disse categoricamente.
'Diane convidou seis dos meus melhores amigos e será uma oportunidade ideal para
apresentá-los a todos eles. Agora que você conheceu Jake, não há esperança de se defender
do resto deles. É uma pena que Jake tenha chegado hoje, mas está feito agora. Toda a Paris
saberá que estamos de volta amanhã e o telefone nunca vai parar de tocar. Devemos
enfrentar o inevitável.

Leonie suspirou. 'Muito bem.' Olhando para ele, ela perguntou: "Diane é casada?"

"Sim", ele disse secamente.

"O que faz o marido dela?"

"Ele é um banqueiro-comerciante", disse Paul. 'Eu acho que você vai gostar dele. Ele é um
homem muito simpático.
"Irvine é um nome inglês", disse ela, pensativa. "George é inglês", declarou Paul. Sua
esposa é francesa, no entanto. George corre o fim francês do banco dele. Embora ele seja
inglês, ele nasceu na Suíça e passa muito tempo em Genebra, mas Diane costuma estar em
Paris. Ela odeia deixar a cidade. Ela é uma moradora da cidade sofisticada. Todos os seus
prazeres devem ser encontrados aqui. Ela detesta o país, mas George tem uma paixão por
coun Inglês tentar casas que ele nunca tem a chance de desfrutar porque Diane jamais
consentiria em que vivem por lá.'

"Pobre George", disse Leonie com simpatia.

A boca de Paul se torceu ironicamente. Eu sabia que você simpatizaria com ele.

Eles saíram e escolheram um vestido em uma butique cara. Paul insistiu em tomar a
decisão final. Seu gosto, Leonie percebeu, corria para roupas de simplicidade elegante, e
ela tinha que admitir que o vestido que ele escolheu combinava com ela.

Quando ela estava vestida naquela noite, Paul a examinou da cabeça aos pés, seus olhos se
estreitaram. - Sim - disse ele por fim - você fará. Mas há uma coisa que falta ing ...' Ele
produziu uma caixa de joalheiro plana. Batendo-a aberta, ele tirou um diamante e
esmeralda pescoço rendas. Leonie ofegou.

'Paulo! Eu ia usar as jóias que Argon me deu!

- Quero que você use isso - disse ele, despreocupadamente, andando atrás dela para
abraçá-los. Ela quiv rado com o toque de seus dedos frios em sua pele. Levou algum tempo
para manipular o fecho e seus nervos se estenderam intoleravelmente quando ele
finalmente se afastou.

"Obrigado", ela disse, tocando as pedras frias com um dedo. 'Foi muito gentil da sua parte.

Ele encolheu os ombros. "Quero que você se pareça com minha esposa", disse ele com voz
firme.

"Claro", ela disse, com a voz fraca. O colar era enfeitado para o benefício de seus amigos,
que não devem suspeitar que o casamento deles fosse apenas de nome.
Eles chegaram a bela Napole de Diane Irvine casa ONIC Uma parede rodeava o pátio em
que a casa ficava. Uma fileira de árvores de louro em banheiras verdes ladeava o caminho
até a porta da frente, e a fachada era iluminada por abajures pendurados em pedestais do
lado de fora da varanda.

Paul agarrou a aldrava de bronze e bateu uma vez. Um momento depois, a porta se abriu e
uma mulher alta e elegantemente vestida ficou parada diante deles.

'Paul, mon cher! Ça va, seg vieux? Você foi tão esperto em se casar longe em sua ilha grega,
onde nenhum de nós poderia ter um vislumbre de sua noiva! A voz suave e sorridente
incluía os dois nesses comentários, mas Leonie percebeu que os brilhantes olhos azuis que
a estudavam não continham sorriso. Sob o brilho duro, havia uma hostilidade sem nome.

Diane Irvine estava com vinte e tantos anos, Leonie julgou. O cabelo loiro estava penteado
em cachos aparentemente casuais e pendia de seus ombros. Sua pele tinha uma flor de
pêssego. Sua figura era arredondada, curvada nos lugares certos, com uma maturação que
só deixava de ser exagerada. O vestido azul-turquesa que ela usava foi habilmente cortado
para adicionar a altura e fazer seu olhar magro mer.

Paul murmurou uma introdução, e Diane ex tendia uma mão lânguida. Leonie encontrou-
se com ela e eles sorriram um para o outro, os sorrisos que a sociedade impõe por uma
questão de cortesia, mas que são completamente sem sentido, e servem apenas para
destacar a falsa simpatia oferecida.

- Eu nem sabia que Paul tinha uma prima Leonie - ronronou Diane, dando-lhe um olhar
íntimo.

"Leonie foi criado na Inglaterra", explicou Paul.

"Pobre garota", sorriu Diane. 'Eu tenho amigos lá, é claro, mas eu não gosto do país. Muito
frio, muito chato. Os olhos azuis se estreitaram. 'Talvez você conheça alguns dos meus
amigos? O conde de ...

Leonie interrompeu rapidamente, sua voz fria. Não conheço ninguém na Inglaterra que
você conheça, Madame Irvine. Não era bem verdade. Ela conheceu muitas meninas na
escola que vieram de tais origens, mas ela fez alguns amigos entre
-los, e não se preocupou em manter a acquain tância depois que ela saiu da escola.

As sobrancelhas de Diane se levantaram. Um brilho de triunfo brilhou nos olhos dela. 'Oh!
Minha querida, eu espero que você não esteja chateado com a minha pergunta. Eu
naturalmente pensei ... Ela deixou sua voz sumir, encolhendo-se em um pretenso
desamparo ness. "Você é um Caprel?" A pergunta era meia declaração, delicadamente
maliciosa.

Paul parecia sombrio. "Certamente não somos os primeiros a chegar, Diane?" ele
perguntou friamente.

Ela deu uma pequena risada. 'Oh, não, todos eles aqui, esperando ansiosamente para ver
que tipo de garota finalmente conseguiu capturar Paul Caprel. Venha comigo!'

Ao passarem pelo corredor, com seus dourados espelhos do Império e papel de seda, uma
empregada de vestido preto e avental de renda pairou sobre o pequeno embrulho de peles
de Leonie, um presente de Paul naquela tarde. Paul e Diane seguiu em frente sem Leonie,
pos mão de Diane sessively enrolado em torno do braço de Paul, sua cabeça loira caindo
em direção ao seu, com a voz abafada de Inaudi dade. Leonie notou a maneira como
aqueles longos dedos de ponta vermelha se agarravam à sua manga escura, a flor úmida da
boca vermelha quando se separou para respirar alguma palavra.

A essa altura, não havia dúvida de que Diane e Paul haviam sido muito próximos ou que
Diane ainda estava interessada nele. Todos os seus olhares declararam isso.

A sala em que agora se movia era grande, de alto teto e muito bem decorados no Em estilo
pire

À primeira vista, a sala parecia apinhada, mas quando Diane começou a guiá-la,
introduzindo-a, começou a perceber que, na verdade, havia apenas sete novos rostos para
ela identificar.

'Este é meu marido, meu querido. George, você está acordado? Diane usou uma voz leve e
ultra-doce enquanto falava, mas o olhar nos olhos azuis era ácido. Ela deu um sorrisinho a
Leonie, acrescentando: - Pobre George, seu trabalho é tão monótono que ele quase sempre
adormece quando chega em casa. Às vezes sinto que me casei com um arganaz em vez de
um homem!

George Irvine não parecia embaraçado nem aborrecido "por essas observações. Ele havia
se levantado, encorpado e já começando a perder o cabelo castanho-claro, oferecendo a
Leonie sua mão larga e bem-feita, junto com um sorriso doce e apologético." Estou muito
feliz em conhecê-la, sra. Caprel - disse ele gentilmente.

Alguém riu, sufocando o som com um suspiro. Diane lançou um olhar venenoso para os
outros na sala.

'Essas duas coisas jovens são Emilie e Klaus

Schneider - ela disse, seus olhos azuis descansando friamente em Emilie.

Klaus Schneider era um jovem muito alto, muito magro, de uns vinte e cinco anos, com
cabelos louros e olhos cinzentos que permaneciam inexpressivos mesmo enquanto se
inclinava sobre a mão de Leonie para beijá-la. Sua esposa era pequena, o cabelo dela
borbulhando sobre a cabeça em suaves cachos castanhos, os olhos alegres e amigáveis. Foi
ela quem riu.

"Klaus está no banco", disse Diane a Leonie. 'Emilie é ... bem, o que você faz com você
mesmo o dia todo, Emilie, minha querida? Costure uma costura fina?

Emilie ficou vermelha e não respondeu. Klaus parecia tão enigmático como sempre, mas
Leonie teve um leve tremor de intuição quando encontrou seus olhos cinzentos. Ela
suspeitava que spitefulness de Diane para a sua esposa não passar por ele, e que Klaus se
ressentia profundamente, como sempre pouco ele mostrou-lo.

Ela mal teve tempo de trocar um sorriso reconfortante com Emilie antes que Diane a
levasse para o segundo casal, que se levantara de um sofá para apertar as mãos.

"Dois de nossos amigos americanos", disse Diane. Doris e Carl Nieman. Eles são de
Chicago. O sen tência soou como uma acusação, não suavizado por um sorriso.
Doris era elaboradamente penteada e vestida, sua esbeltez semelhante a um passarinho
aumentada pela seda verde que se agarrava onde tocava. Os olhos castanhos brilhantes
mantinham o calor e o aperto de mão confirmava isso. Leonie sentiu uma relação imediata
com ela. Carl Nieman foi na meia-idade, seus ombros largos e cintura fina de monstrating
uma aptidão física que ele fez de crédito. Ele também sorriu com verdadeira simpatia
enquanto apertava as mãos.

'Então você é a garota que Paul finalmente escolheu! Bem, eu entrego para ele. Ele é um
catador!

"Agora, não comece a revelar muitos dos meus segredos", Paul disse levemente. 'Ainda
estamos no mel fase da lua, Leonie ainda não descobriu muito sobre meu passado
perverso.

Carl estudou o rosto de Leonie com os olhos apertados. 'Eu acho que você não precisa se
preocupar, Paul. Sua esposa parece uma personalidade madura para mim. Ela vai levar
quaisquer revelações terríveis em seu Stride.

"Obrigado pelo voto de confiança", disse Leonie, sorrindo para ele.

Diane acenou com a mão para o terceiro casal. "Jean-Claud e Anna St Just - irmã e irmão,
não marido e mulher, a propósito."

Jean-Claud era um jovem magro e vibrante, com cabelos negros, olhos negros, uma pele
azeitonada profundamente bronzeada e dentes brancos que ele revelou quando ele sorriu
para ela e murmurou uma saudação. “Todos nós fomos consumidos com curiosidade para
ver você desde que ouvimos falar do casamento de Paul. No começo, não podíamos
acreditar em nossos ouvidos, você entende. Foi tão repentino, tão inesperado! Mas agora,
conhecendo você, eu entendo muito bem. Seus olhos escuros e oblíquos, como faun sob
suas sobrancelhas finas, lisonjeavam-na.

Ela riu. "Obrigado, isso foi um elogio muito bom ."

Sua irmã era uma menina quieta e sombria com a coloração de seu irmão, mas nada de sua
personalidade. Ela não disse nada enquanto apertava as mãos, apenas sorrindo, com uma
reserva no rosto que não era hostil, mas friamente retirada. Ela era, Leonie adivinhou, o
tipo de pessoa que não pula na amizade, mas espera cautelosamente antes de se
comprometer.

"Uma bebida antes do jantar", George Irvine convidou, indicando a coleção de

decantadores e garrafas em uma mesa ocasional. E você, Madame Caprel? Xerez? Doce ou
seco?

Ela aceitou um copo e disse: "Por favor, me chame de Leonie ... todo mundo ...". voltando-se
para incluir o resto dos convidados no apelo.

'Um nome encantador,' Jean-Claud disse enthusi astically.

'Obrigado.'

A porta se abriu e apareceu a empregada, uma denunciando calmamente, 'Monsieur

Tennyson ...'

Paul girou nos calcanhares para encarar a porta, seu rosto endurecendo de raiva.
Observando-o, Leonie viu os olhos dele brilharem em uma acusação estreita para Diane,
viu seus olhos azuis brilharem de volta para ele fingindo inocência.

"Jake, querido!" Diane avançou para beijar o novo canto, sorrindo docemente.

Jake olhou para ela com um sorriso indulgente - mento. 'Diane. Que gentileza sua me
convidar. Ele olhou para Paul por cima do ombro dela. "Surpreso em me ver, Paul?"

"Muito", disse Paul friamente. Pensei que você partira para Londres no voo da tarde -
como sugeri. As palavras foram proferidas deliberadamente, sua ameaça dissimulada.

"Diane me convenceu a ficar", disse Jake, com um sorriso cada vez mais zombeteiro. 'Ela
queria que eu estivesse aqui para o

festa.'
Os dois homens visivelmente cruzaram espadas. Jake relaxou com facilidade, com o rosto
impressionantemente indiferente à hostilidade nua de Paul. Os outros convidados
pareciam ligeiramente confusos, ligeiramente alarmados.

Paul olhou para Diane. "Isso não foi pensativo dela?" Seu tom era farpado.

Ela passou a mão pelo braço de Jake e o puxou para Leonie. - Mas é claro que você é o
único de nós que conheceu Leonie antes, não é Jake? Sua risada foi suave. 'Você sabe',
acrescentou ela, metade voltando-se para os outros ', Jake actu aliado confundiu Leonie
para um dos passarinhos zorra de Paulo? Ele foi para o apartamento e encontrou uma
menina bonita em deshabille, então naturalmente pulou para o óbvio - clusão. Seu sorriso
deslizou de volta para Jake. "Jake ficou tão impressionado com ela que ficou imaginando
quanto tempo levaria para roubá-la de Paul, apenas para descobrir, pobre Jake, que Paul
realmente se casara com essa!" Com as bochechas rosadas, Leonie virou-se cegamente
para a porta, esbarrando no ombro de Paul. Ele a pegou, seu braço apertando-a pelos
ombros. Acima de sua cabeça, sua voz disse friamente: Todos nós cometemos erros, Diane.
Alguns piores que outros. O tom estava cheio de fúria fortemente controlada.

George Irvine levantou-se lentamente. "Chegamos a hora de jantar", ele disse em sua
calma voz inglesa. - Minha querida, seu braço ... Ele segurou Diane com firmeza e foi
embora com ela até a porta. Os outros convidados seguiram como ovelhas. Logo apenas
Paul e

Leonie permaneceu, encarando Jake.

"Então Diane finalmente foi longe demais", disse Jake levemente. Ele encolheu os ombros.
'Você quer que eu vá embora, Paul?

"Você não precisava repetir a história para Diane", disse Paul. - Você envergonhou minha
esposa e a expôs ao despeito de Diane.

'Peço desculpas, Leonie,' Jake disse muito suavemente, olhar ing em Leonie com uma
expressão séria. 'Eu não tinha a intenção de te machucar, acredite m e.

"O que você pretendia?" Paul exigiu. Você sabia que Diane iria repetir essa história para
metade de Paris. Dizendo que ela estava dizendo ao mundo.
"Você foi malditamente grosseiro comigo", disse Jake sem rodeios. Acho que eu estava
furioso. Você praticamente me jogou para fora como se eu fosse um vendedor de porta-a-
porta, e eu re tada-lo.'

George apareceu na porta, olhando para eles sobriamente. "Estamos esperando por você,
Paul."

Jake encolheu os ombros, seus olhos ainda envolvidos em um duelo com Paul. Vou embora,
George. Faça meu adieux, vai?

"Você não vai embora", disse George, decidido. Minha esposa te convidou para jantar e
você vai ficar. Paul olhou para ele de olhos estreitos. George devolveu o olhar calmamente.
- Meu querido Paul, haverá fofocas suficientes - se Jake sair agora, será dez vezes pior.
Você não tem escolha senão manter as aparências. Jake vai jantar conosco e você vai se
comportar em relação a ele com a mesma cortesia que mostrará a todos os meus outros
convidados. Por amor de sua esposa.

A boca de Paul ficou sombria. 'Sim, você está certo. Eu não estava pensando direito. Ele
olhou para Jake. 'EU peço desculpa pelo meu comportamento esta manhã.

Jake assentiu casualmente. 'Esqueça. Tudo foi uma tempestade em uma xícara de chá. Ele
olhou para George. 'Deliber ately explodido, se me, George perdoar, por sua esposa bonita.
As mulheres podem ser o próprio diabo.

George não respondeu. Ele se virou e eles o seguiram até a sala de jantar.

A refeição foi bem preparado e lindamente servido. Recostando-se a uma cadeira de

madeira esculpida, Leonie observou o pano de damasco branco enquanto Diane flertava
com Jean-Claud, a curva suave de seus seios subindo de seu vestido enquanto ela ria, sua
pele quase translúcida pela luz das velas. Um brilho de prata e vidro, a eficiência dos
empregados, o veludo verde-escuro das cortinas escolhidas por um cavalo T'ang verde,
delicadamente empinado numa pequena prateleira branca num canto - a sala ostentava
uma elegância discreta Leonie. nunca tinha experimentado antes.
Ainda sob toda essa beleza, ela sentiu uma frieza que emanava de sua anfitriã. Tudo fora
escolhido para compensar a própria beleza de Diane, não pelo seu próprio bem, e o efeito
geral era conscientizar-se do amor-próprio gelado de Diane. Pessoas autocentradas
refrigeram aqueles que chegam perto delas, e Diane teve esse efeito sobre Leonie. Não era
apenas que Diane tinha sido maliciosa com ela. Era a consciência eterna de Diane, a queda
deliberada de seus cabelos sedosos, enquanto sorria de lado, o movimento do braço ou do
ombro, os comentários suaves e rancorosos que saíam de sua boca vermelha.

Emilie sentou-se em frente a Leonie e conversou com ela durante toda a refeição. Eles se
abraçaram imediatamente e logo se tornaram amigos. Emilie con fided, como eles
deixaram a mesa mais tarde, que ela, também, tinha sido um alvo para apesar de Diane.
'Ela odeia seus amigos solteiros para casar e sempre detesta suas esposas. Diane gosta de
ter um círculo de amigos homens que a adoram. Quando ela se casou, tinha dezenas, mas
com o passar do tempo, elas desaparecem uma a uma e Diane está ficando desesperada. Os
olhos brilhantes de Emilie dançaram. "O tempo está do nosso lado, você vê!"

Portanto, não foi só Paul quem Diane considerou ciosamente como uma possessão, pensou
Leonie, aliviado. Sua expressão a entregou. Emilie riu e sussurrou para ela. "Diane pensou
que Paul tinha certeza de ser solteiro e ficou furiosa quando a notícia de que ele havia se
casado com você". Seu olhar estava ligeiramente ansioso. 'Você terá cuidado, não vai? Ela
pode ser muito desonesta e muito maliciosa.

'Por que as pessoas agüentam isso?' Leonie perguntou.

Emilie deu de ombros. "Ela é muito bonita e muito rica, e com os homens ela pode ser uma
companhia muito boa, eu acredito."

Os olhos de Leonie descansaram pensativamente em Paul. Diane estava ao lado dele, com a
mão em seu braço, em que pos gesto sessive, Paul perdera a expressão e sorria, os olhos
cheios da indulgência divertida que um homem poderia sentir pela agressão lúdica de um
gatinho.

Emilie olhou, suspirou. 'Sim, ela é muito perigosa. Acredite em mim, você terá que estar
em guarda com ela.
Duvido que veja muito dela disse Leonie. Ela pensou com saudade de sua vida simples em
Lon don. Como repousante seria voltar a ele, levar até sua rotina diária e esquecer este
Arabian Nights glamour que disfarçada um coração frio e um malici mente ous.

Se este era o mundo que Paulo habitava, ela não queria participar. Ela preferiria voltar
para Comus e passar os próximos meses com Argon. Ele seria solitário lá, e ela tinha
certeza de que ele iria wel vir seu retorno. Paul não seria capaz de COM simples, não é? Era
natural que ela ficasse com Argon quando ele estava tão doente?

Diane tocou piano para eles enquanto se sentavam e ouviam com os rostos inexpressivos.
Seu toque era seguro e delicado, mas a música, como a bela casa, não tinha alma e deixava
alguém curiosamente insatisfeito. Diane era como um espelho cintilante que não reflete
nada além de si mesmo.

Eles saíram às onze. Enquanto caminhavam até o carro, Emilie se aproximou de Leonie e
sussurrou: - Jante conosco amanhã - só você e Paul. Eu não queria fazer o convite
publicamente ou teria que convidar Diane.

Leonie sorriu calorosamente. 'Eu adoraria, obrigado

você.'

Enquanto Paul estava destrancando o carro, Doris Nieman se apressou e fez um convite
parecido, acrescentando timidamente: "Só você e Paul, ninguém mais ... ou seria
aborrecido para você?"

"Eu gostaria muito", disse Leonie, começando a se sentir melhor.

Doris deu-lhe um sorriso doce. 'Boa. Eu te ligo amanhã. Talvez pudéssemos fazer algumas
compras para gether? Carl sempre diz que é meu vício, mas eu adoro lojas de Paris!

" No carro dirigindo para casa, Paul disse calmamente: 'Sinto muito pelo comportamento
de Diane.

"Eu preferiria não ver muito dela", disse Leonie, decidindo que não adiantava fingir gostar
da mulher. 'Sinto muito se isso te ofende ...'
'Não, eu entendo isso, mas George é um bom amigo meu, e Diane pode ser divertido
quando ela não está se tendo como uma piranha. Ela é mulher de homem. Não há razão
para que você a veja além do jantar ocasional. Ele lançou-lhe um olhar. "Você gostou dos
outros, não gostou?"

Sim, particularmente Emilie. Ela nos convidou para din ner amanhã. Isso será
conveniente?

'Sim, claro. Fico feliz que você esteja fazendo amizade com a pequena Emilie. Ela é uma
coisinha legal. Ele HESI tated, em seguida, acrescentou: 'Você tem que perceber que você
está vindo para o meu mundo agora. Estes são todos velhos amigos meus, amigos de
negócios a maioria deles, bem como os sociais. Como minha esposa, você deve se tornar
parte do nosso círculo.

"Sim, aceito isso", disse ela. 'Mas seja de Diane tamento é mais do que posso engolir.'

"Foi escandaloso", ele concordou . 'Mas isso é Diane ... ela não vai mudar e nós temos que
aceitá-la.

Leonie ficou em silêncio.

Depois de um tempo, ele disse friamente: - Jake também. Seria mais sensato para você
evitá-lo. Ele é uma versão masculina de Diane.

Gostei dele disse ela deliberadamente, zangada com a atitude dele em relação a Diane.

"Eu notei", ele disse secamente.

'Paul, eu estava pensando ... se Argon está realmente doente, não deveria um de nós estar
com ele? Eu poderia voar de volta para Comus por um tempo. Seria óbvio para todos
porque eu tinha ido ...

"Não", disse Paul decisivamente. 'Você fica comigo.' "Mas Argon ..."
Argon preferiria que você ficasse comigo disse ele. "Tudo o que Argon quer é que você
engravide."

Leonie sentiu uma dor cruel no estômago e apertou as mãos em dois punhos, mordendo o
lábio.

Eles chegaram de volta ao apartamento em total silêncio. Enquanto Paul estacionou o

carro, ela foi até o apartamento e entrou no banheiro. Ela tomou banho e vestiu uma
camisola, depois foi até a cozinha para fazer uma saideira. Ela ouviu Paul entrar, caminhar
pelo corredor. Portas clicaram suavemente. Água correu. Leonie mexeu o chocolate com
leite e hesitou por um momento, depois bateu na porta do banheiro.

"Fiz um pouco de chocolate quente", disse ela.

Ele emergiu, enxugando os cabelos. Estava quase escuro com água. Seu roupão curto e
atoalhado se agarrava ao corpo úmido, as pernas nuas deixavam claro que não usava
pijama por baixo.

Ela se virou. 'Deixei seu chocolate na cozinha', disse ela, caminhando para sua própria
cama quarto.

Paul ficou olhando para ela enquanto ela fechava a porta. Ela colocou a bebida na mesa de
cabeceira, jogou o roupão na cama e abaixou as cobertas. Ela estava prestes a ir para a
cama quando a porta se abriu. Ela olhou em volta, com o coração na garganta. Paul ficou
parado ali, olhando para ela.

Sua mão se moveu em direção ao interruptor de luz. De boca seca, Leonie ficou paralisada
no local enquanto a sala mergulhava na escuridão. Paul se moveu suavemente,
rapidamente. Alguns segundos depois, ela estava em seus braços, protestando, lutando.

Seus lábios procuraram ao longo de seu rosto enquanto ela girava a cabeça para longe. Seu
cabelo caiu entre eles, e ele se aninhou através dos fios de seda para encontrar sua boca.

Contra a quente invasão de seu beijo, ela sussurrou freneticamente: 'Não, Paul
Grimly, silenciosamente, ele empurrou-a para baixo na cama e caiu em cima dela, seu peso
esmagando-a em submissão ofegante. Seu cérebro estava em pânico com raiva. Ela o
amava, mas não queria que ele a levasse assim - queria o amor dele, não o amor silencioso
dele . Não havia ternura em seus beijos, apenas uma determinação feroz de obrigar sua
submissão.

Então ele se levantou acima dela. Um brilho pálido de luar caiu sobre o rosto dela. Suas
feições eram parcialmente visíveis, seus olhos um vislumbre rápido enquanto procuravam
seu corpo em um olhar abrangente.

Uma das mãos acariciava-a lentamente, os ombros nus, os seios, a cintura. Ela tremeu sob
o toque dele. "Não, Paul", ela sussurrou fracamente. 'Por favor vá embora. Eu não quero
que você ...

'Você é minha esposa.'

"Apenas no nome", ela o lembrou com raiva. Fizemos uma barganha e você deve manter
essa barganha.

'Eu não posso', disse ele, sua voz dura. 'Eu percebi isso hoje à noite. Até que você seja meu,
não conheço paz de espírito. Jake suspeita da verdade - ele disse algo para mim esta noite.

"Como ele pôde imaginar ..." Ela estava incrédula.

Paul riu ferozmente. Jake é muito experiente para não reconhecer a inocência quando a vê.
Você não tem a aparência de uma jovem noiva radiante, minha querida, Você parece ...
intocada. E para um homem como Jake, essa situação seria tentadora demais para resistir.

"Não lhe ocorre que posso resistir a Jake?"

"Talvez", ele disse friamente. 'Mas o que eu devo fazer enquanto Jake está em perseguição?
Ignore a situação ção? Não, só há uma saída. Sua voz era pesada, como se ele fosse tão
relutante quanto ela, e uma dor amarga brotou dentro dela. Ela empurrou os ombros dele,
se contorcendo para fugir, mas ele era forte demais para ela. Em um momento ela foi presa
na cama novamente, sua boca descendo em um beijo que levou todo pensamento de
qualquer coisa, exceto ele fora de sua cabeça.
Abandonando a luta, ela relaxou, e como se seu corpo só estivesse esperando sua mente
abandonar o controle, uma inundação de doce sensação tomou conta dela.

As mãos de Paul se moviam sensualmente contra ela e ela soluçou seu nome, seus próprios
dedos procurando no corpo musculoso e duro acima dela, seu desejo batendo como uma
grande chama.

O prazer doeu profundamente dentro dela, seus membros pareciam muito lânguidos. Os
lábios de Paul se separaram contra sua garganta, deslizando lentamente para seus seios.
"Querido", ele murmurou. 'Eu não vou te machucar.'

Leonie mal o ouviu. Através de uma névoa de prazer e desejo, ela se ouviu dizendo seu
nome uma e outra vez, sua voz fraca com total rendição.

CAPÍTULO SETE

LIGHT estava dançando sob as pálpebras. Ela reluta antly a abri-los e encontrou a sala
inundada com a luz solar e Paul se movendo entre a cama ea janela, com o corpo
totalmente vestido em um terno escuro.

Por alguns segundos, ela apenas olhou para ele, ainda drogada com o mais profundo e
doce sono de sua vida. Então a memória voltou à sua mente e ela se encolheu contra os
travesseiros, suas bochechas ficando vermelhas.

Paul foi até a porta. "Eu trouxe seu café da manhã", ele disse friamente. 'Chá e torradas. Eu
espero que seja o que você queria. Receio ter de sair ... tenho uma reunião de negócios às
dez e meia. Estarei de volta à uma hora e sairemos para almoçar.

Não posso cozinhar alguma coisa aqui? ela perguntou timidamente.

"Eu preferiria sair", ele disse secamente, enquanto fechava a porta e desaparecia.

Leonie ficou ouvindo o som de seus passos, depois o estrondo da porta da frente. A noite
passada pode ter sido um sonho. Eles estavam de volta à realidade, na fria armadilha de
aço de seu casamento, dois estranhos vivendo juntos em um fingimento que se tornava
mais difícil de sustentar a cada dia que passava.

Ela fechou os olhos, gemendo. Como ela poderia ter sido tão perdida para o auto-respeito
que ela o deixou fazer amor com ela, que ela o encontrou no meio do caminho, no final, e
respondeu apaixonadamente ao seu amor? Ela se desprezava. Ela tinha sido fraca.

Ela se recompôs, sentou-se e se inclinou para pegar o chá. Ao fazê-lo, seus olhos viram o
brilho de ouro no travesseiro, um fino cabelo curto que ela reconheceu como um dos de
Paul. A visão dele enviou uma onda quente varrendo seu corpo enquanto ela se lembrava
de outros momentos durante a noite, o toque nu de seu corpo contra ela quando ela
deslizou para o sono, o formigamento de sua boca em sua garganta, sua própria voz
soluçando em rendição. .

Quando ela mordiscou a torrada e bebeu o chá, saiu da cama. O espelho lhe devolveu seu
próprio reflexo, sua nudez esbelta brilhando branca na sala cheia de sol. Viu hematomas
em sua carne, as marcas do amor e apressadamente se virou para encontrar algumas
roupas.

Mais tarde, tomando banho e se vestindo, ela saiu para encontrar uma mulher de cabelos
grisalhos aspirando os tapetes enquanto um rádio tocava música pop nas costas. - chão. A
mulher se virou para sorrir para ela.

'Bom Dia madame. Je suis Madame Delarge.

"Bom dia", disse Leonie, incerta. Esta deve ser a mulher que limpou o apartamento. Ela não
tinha vindo ontem, mas Paul mencionara ela.

Trocaram algumas palavras educadas, em seguida, o tele telefone tocou, e Leonie foi
atender. Era Doris Nieman, sua voz amigável e ansiosa.
"Você vai fazer compras esta manhã?"

"Eu gostaria", disse Leonie, feliz por ter alguém com quem conversar esta manhã.
Qualquer coisa que tirasse sua mente da noite anterior era bem-vinda.

Escreveu uma nota apressada para Paul, para o caso de ele voltar cedo, e desceu para
encontrar-se com Doris quando o carro dela estacionou.

'Há algo que você particularmente quer comprar?' ela perguntou quando o carro voltou
para o tráfego.

Doris riu. 'Minha querida, eu quero comprar milhares de coisas - eu sempre compro. Mas
hoje estou apenas navegando, e é assim que eu gosto mais. Eu sou um comprador de
impulso. Eu navego e agarro em petiscos interessantes. Isso deixa Carl louco.

"Parece divertido", Leonie sorriu. Ela nunca tinha conseguido pagar compras tão casuais,
quando comprou alguma coisa porque precisava, planejou com antecedência e organizou
suas compras, seja de comida ou de roupa. Viver com uma renda limitada fez um custo-
consciente.

Eles estacionaram e vagou ao longo das largas, ELE centros comerciais gant, Doris parou
para fazer uma inspeção detalhada de uma bolsa de bezerro claro.

'Legal, você não acha? '

Não havia multa de preço, mas Leonie suspeitava que ela acharia o preço chocante. Mas ela
disse: "Muito bom, de fato".

Doris mordeu o lábio inferior. "Eu acho que sim, eu realmente acho que posso ... mas
primeiro eu preciso encontrar sapatos para combinar ... nós podemos voltar quando os
encontrarmos ..."

Eles encontraram os sapatos a meia milha de distância. Até então as pernas e os pés de
Leonie estavam latejando de exaustão ção. Doris, no entanto, parecia incansável. Quando
ela experimentou os sapatos, comprou-os e saiu da loja, olhou para Leonie com um brilho
nos olhos.
'Minha querida garota, você parece meio morta!' Ela se virou e estalou os dedos com a fácil
expectativa dos ricos e ao mesmo tempo um táxi se materializou do nada. Leonie estava
admiravelmente impressionada. Ela sempre achara impossível encontrar um táxi quando
queria um.

Chegaram à loja onde haviam visto a bolsa, compraram e saíram de novo. Então, Doris
levou Leonie de volta ao apartamento de Paul, conversando animadamente sobre o
marido, os amigos e a vida em geral.

'Uma pena que você teve para atender Diane no seu primeiro, mesmo ing', disse ela. 'Mas
Paulo pode ter sido sábio. Alguns vezes é melhor pegar a pior vedação primeiro. Os outros
parecem fáceis depois.

Leonie riu. "Então você não gosta dela?"

'Quem fez?' disse Doris. "George?"

"Esse pobre verme esmagado", disse Doris.

Leonie não pôde deixar de sorrir, mas ela disse que eu gostava de George, na verdade.

“Todo mundo faz, mas lembre-se, querida, George escolheu se casar com Diane de livre e
espontânea vontade. Isso faz dele um tolo no meu livro. Até mesmo um cego podia ver que
tipo de mulher venenosa ela era ...

"Nem sempre podemos escolher onde amamos", disse Leonie. 'Ela é muito bonita.'

'Então é uma víbora, mas ambos são mortais.'

Doris deixou-a no apartamento e partiu, acenando. Leonie encontrou Paul já de volta, as

mãos inquietas tocando as bordas do livro que ele estava lendo.

Ele olhou para cima quando ela entrou na sala e largou o livro. 'Aí está você! Eu estava
começando a me perguntar o que havia acontecido com você. Os olhos azuis procuraram
os dela intensamente. 'Você diz que estava com
Doris?

'Fomos às compras.' Leonie se sentou em uma cadeira e tirou os sapatos, inclinando-se

para massagear os tornozelos com cansaço. 'Quando Doris vai às compras, ela realmente
leva a sério. Estou exausto!'

Paul agachou-se e segurou um dos tornozelos na mão, esfregando o dedo e o polegar

gentilmente sobre os finos ossos, enquanto olhava para ela.

"Veja alguém mais?"

Seu tom lhe pareceu estranho. Ela franziu a testa. 'Não.

Por quê?'

"Eu só queria saber", ele disse que ela olhou para ele. "Me perguntei o quê?"

Jake tocou antes de eu sair disse ele secamente. "Ele perguntou se iríamos almoçar com
ele, mas eu recusei."

Ela corou. - Então você suspeitou que eu o encontrasse secretamente esta manhã?
Obrigado! Você certamente confia em mim, não é?

'Eu confio em você. Eu não confio em Jake.

'Paul, eu não tenho o hábito de mentir. Se eu vejo Jake, eu vou te dizer. Não vou fazer um
grande segredo disso.

Ele assentiu, olhando para os pés dela. 'Você tem pés lindos, sabia? Longo e fino, beau
tifully formado.'

Seu coração começou a bater em seu peito. Ela ficou abalada com o tom dele.

"Suas pernas também são lindas", continuou ele, na mesma voz. Sua mão moveu-se
lentamente até sua panturrilha, os dedos acariciando. Você é uma mulher muito desejável.
Eu não culpo Jake por querer você. Eu vi desde o início que ele estava muito atraído. Eu
deveria ter percebido que ele estaria, mas não esperava que ele chegasse ao local tão cedo.
Ele ergueu o olhar azul para o rosto dela. Jake é um caçador muito experiente. Não
subestime ele. Ele usará qualquer arma, por mais inescrupulosa que seja, para conseguir
seu próprio caminho.

'Tudo bem, você me avisou. Agora podemos ir almoçar? Estou faminto.'

Ele levantou-se. Leonie escorregou de volta em seus sapatos, estremecendo quando ela se
levantou. Paul sorriu.

'Pobre garota, você parece cansada.'

Da próxima vez que for às compras com Doris, vou levar uma cadeira de rodas!

Ele riu. 'Carl muitas vezes - reclama de suas compras. Ele se recusa a ir com ela, mas ela
gosta de fazer companhia em suas caminhadas pela cidade.

"Obrigado pelo aviso."

Eles saíram para almoçar em um grande restaurante perto do Sena. As janelas da sacada
davam para o rio. O céu azul brilhou em uma névoa de calor e gaivotas deslizaram sobre a
água, gritando por peixes.

Paul pediu a refeição, dizendo que Leonie podia confiar nele para não pedir nada que ela
não gostasse. "Acho que conheço seu gosto agora."

Ele havia pedido sardinhas frescas seguidas de rosbife ao estilo francês, a carne rosa e
úmida em grossas fatias retangulares, servidas com salada e saute pota - dedos do pé.

Leonie estava com tanta fome que ela teria comido quase tudo, mas a culinária soberba a
impressionou consideravelmente.

Depois do almoço eles dirigiram para o país francês lado por algumas horas, demorando-
se à vontade onde quer que viu algo interessante. Era um interlúdio encantador roubado
da vida urbana excessivamente sofisticada da noite anterior, como vagar em um conto de
fadas por algumas horas, e Leonie desejou que isso nunca terminasse. Paul era um
companheiro gay e charmoso, gentil e simpático, cheio de entusiasmo pela França e suas
paisagens, contando suas antigas lendas e contos de fadas franceses, falando
calorosamente sobre comida francesa e vinho francês.

"Você realmente ama este país", disse ela, observando seu belo rosto enquanto ele ficava
em silêncio.

Muito - concordou ele, virando a cabeça para sorrir. Uma mecha de cabelo loiro caiu sobre
a testa dele numa faixa lisa, e ela sentiu um súbito desejo de estender a mão e empurrá-la
para trás apenas para sentir a sedosidade dela sob seus dedos.

Seus olhos se encontraram, e o olhar azul de Paul de repente escureceu. Ele estendeu a
mão para ela com uma mão de dedos longos. Incapaz de resistir, ela deixou que ele a
puxasse para perto, virou a boca para ele e foi engolido por uma onda de paixão cega que a
sacudiu para sua alma. O sol quente, a paz depois de meio-dia, tinha embalado-a em
conteúdo sonolento, enfraquecendo seu poder de resistência. Agarrou-se a ele,
pulsações clamando e soube fatalmente que, se ele voltasse para ela esta noite, nunca
seria capaz de mandá-lo embora.

Quando ele recuou a boca, ela fez um gemido baixo de protesto, as pálpebras bem
fechadas, as mãos ainda agarradas a ele. Paul ligou o motor novamente e ela
relutantemente abriu os olhos, soltando-o. Ele dirigiu em silêncio, as sobrancelhas juntas
em uma linha escura. Ela se perguntou por que ele parecia tão bravo. Ele estava furioso
consigo mesmo por fazer amor com ela de novo? Suas reações foram inexplicáveis. Ela
deixara de acreditar que alguma vez faria sentido para ele. Quando eles fizeram o seu
negócio originais que tinha sido clara entre eles que o casamento seria um dos
conveniência, mas Paul já tinha insistido em mak ing-la sua esposa na realidade
apaixonado. Aparentemente, sua decisão foi ditada por um desejo de garantir que ela não
entrasse em um flerte com Jake Tenny. - filho e causar algum tipo de escândalo. No
entanto, ele fizera amor com ela tão ardentemente; seu corpo reconhecera a sensação de
verdadeira paixão, embora sua mente duvidasse dele. O que ele realmente sentia por ela?
Ele ainda se ressentia do casamento? Tinha sua paixão comeu o ato sexual foi de alguma
forma um castigo, uma vingança?
Era difícil conciliar o homem briguento e raivoso que fora seu companheiro habitual desde
que chegaram a Paris com o homem que acabara de fazer amor com ela, ou com a estranha
e provocadora estranha que conhecera em Comus.

Naquela noite, jantaram com Emilie e Klaus, que moravam em um apartamento

discretamente caro a várias ruas de distância deles. Emilie era uma anfitriã alegre e casual
conversando com Leonie no canto de um enorme sofá branco, enquanto Paul e Klaus
encostavam-se a uma estante e falavam sobriamente de negócios.

Olhe para eles - disse Emilie baixinho. 'Como garotinhos falando sobre futebol. Os homens
nunca crescem, não são? Eles jogam seus jogos a vida toda.

Não as mulheres também? Como garotinhas, brincamos de ser mães, com nossas bonecas.
Suponho que todos chil jogos para DREN

'Ah, mas com a gente é real quando crescemos. Com homens nunca. O trabalho ainda é um
jogo para eles. Eles têm que ganhar, seja um negócio ou uma mulher. É tudo uma questão
de status. Mas com ; mulheres, o negócio de ter filhos nos faz subitamente adultos. Então
nos encarregamos de outra vida e esta é uma situação preocupante. Emilie riu. 'Eu vou ter
que enfrentar em breve.'

Você está esperando um bebê? Leonie ficou emocionada. 'Quando?'

'Oh, seis meses para ir ainda. Nós não estamos dizendo às pessoas por enquanto. Quando
todos souberem, ficarei de fora das festas. Eu já vi isso antes - ai, mulher grávida é tratada
como uma imbecil ... oh, pobre garota, eles dizem. Ela não vai querer entrar em sua
condição! Emilie fez uma careta. "Então não conte a ninguém, vai?"

'Claro que não. Klaus está satisfeito?

Satisfeito? Ele está em êxtase. Alguém pensaria que ele conseguiu tudo sozinho. Emilie
sorriu. 'Ele gostaria de sair por aí se gabando com o todo mundo. Eu tive dificuldade em
persuadi-lo a guardar para si mesmo. Eu acho que Diane suspeita, no entanto. Você notou
sua pequena escavação na noite passada? Diane é um gato, mas ela tem a intuição, e, claro,
ela é espe larmente rápido para perceber quando alguém está grávida.
Leonie olhou uma pergunta.

Emilie se aproximou e baixou a voz. Diane não pode ter filhos. Ela e George os queriam,
mas os médicos disseram que é impossível, e é Diane quem não pode tê-los, não George.

"Eu me pergunto se é por isso que ... pobre Diane!"

"É claro, isso explica muito", assentiu Emilie. - Mas temo que isso não me faça gostar dela
melhor. Ela é tão rancorosa.

- Ela deve estar muito amarga - disse Leonie, pensando na maturidade curva, rosa e
dourada de Diane. Quem teria suspeitado, ao olhar para ela, que ela era incapaz de ter
filhos? Se alguma mulher parecia construída para a maternidade, era Diane. Ela parecia a
essência da fertilidade.

"Sinto muito por George, ele seria um pai maravilhoso."

Quem iria? Klaus perguntou, aproximando-se das últimas palavras. Seu rosto parecia
suavemente provocante quando ele olhou para sua jovem esposa.

- Não é você mesmo - disse Emilie com um sorriso.

'Paulo?' Klaus se virou para dar um largo sorriso a Paul. 'Não me diga que você já está
esperando um evento feliz?' Suas sobrancelhas levantaram-se em uma pergunta divertida.

Paul corou sombriamente. "Não", ele disse com firmeza. 'Não que eu saiba.' Seus olhos
azuis lançaram uma pergunta furiosa para Leonie.

"Estávamos falando de um terceiro", disse Emilie. Mas eu contei a Leonie o nosso segredo,
querida.

Klaus sorriu. "Bem, estou feliz por ter uma desculpa para dar vazão aos charutos e ao
melhor conhaque", ele disse deliciado.

'O que é isso?' Paul olhou para Emilie com um sorriso. "Eu acho que é Klaus afinal quem
fará um pai maravilhoso?"
"Espero que sim", disse Emilie, rindo. 'Ele tinha melhor! Ou eu vou saber o motivo.

Nada de conhaque para você, então - disse Paul, assentindo.

Entende?' Emilie suspirou, voltando-se para dar a Leonie um olhar cômico de desgosto.
Começa imediatamente. Se Klaus fosse do seu jeito, eu seria enrolado em algodão pelos
próximos seis meses e colocado em um armário.

"Não, querida", corrigiu Klaus. 'Em um adorável estojo de vidro onde eu poderia olhar para
você todos os dias! Como a Branca de Neve.

- Foram os sete anões feios que a colocaram no caso, observou Emilie. "Ela teve que
esperar o príncipe deixá-la sair."

"No nosso caso, é revertido", disse Klaus. 'O Príncipe vai te colocar e um pequeno anão feio
chegará para te deixar sair.'

Você está chamando meu bebê de anãozinho feio? Ela estava indignada.

"A maioria dos bebês é", disse Klaus, sua provocação mal escondendo sua alegria.

"Não minha", disse ela com determinação. 'Meu bebê vai ser requintado e brilhante.'

"Como eu", Klaus assentiu.

Ela o socou levemente. "Que vaidade!"

Todos riram e a noite fluiu na mesma veia feliz. As notícias de Emilie pareciam dar a todos
uma sensação de prazer caloroso que lançava um brilho sobre a noite.

Quando eles estavam de volta em seu próprio apartamento a sensa ção permaneceu com
eles. Paul cantarolou suavemente enquanto fazia chocolate quente para os dois. Leonie
ligou o rádio e encontrou uma música suave de dança em um show tarde da noite.

Paul se virou e olhou para ela, seus olhos azuis velados por suas pálpebras meio abaixadas.
Você já pensou naquele sujeito na Inglaterra? ele perguntou abruptamente.

Leonie parecia em branco. 'Que colega na Inglaterra?' Então ela percebeu o que ele queria
dizer e sentiu-se corar. "Não", ela disse rapidamente.

- Você deve estar muito apaixonado por ele por estar tão magoado - disse Paul.

"Eu era ingênua o suficiente para ser tomada por uma boa linha de conversa", ela deu de
ombros.

Lembro que uma vez você me disse que eu lembrava dele - disse Paul baixinho,
observando-a. Isso ainda se aplica?

Ela corou. 'Não. Me desculpe, eu disse isso. Não era verdade, claro. Eu só estava ... '

Enfiando a faca?

Suponho que sim admitiu ela infeliz.

"E você não tem nenhum segredo ansiando por ele?" Paul perguntou.

"Absolutamente nada", disse ela com firmeza.

Ele se moveu para ela lentamente, seus olhos segurando os dela. Só então o telefone tocou.
Paul amaldiçoou em voz baixa.

"Quem na terra pode ser a essa hora?" Ele se moveu rapidamente para o quarto ao lado. O
toque parou. Leonie ouviu sua voz, curta e peremptal tório. 'Sim?' Então silêncio. Então
uma pequena exclamação de consternação chocada.

'Meu Deus! Mas como ... O silêncio seguiu. Então Paul disse gentilmente: - Sim, claro, Diane.
Eu estarei lá imediatamente.

Diane? Leonie sentiu uma pontada de ciúmes. Por que Diane estava ligando para Paul a
essa hora da noite? E por que Paulo estava preparado para sair obedientemente em seu
pedido mais leve? O que houve entre eles antes de Paul voar para Comus? O
relacionamento poderia ter sido mais profundo do que todos supunham? Era verdade,
como Emilie havia dito, que Paul era apenas um dos homens de admiração de Diane? Ou
havia algo mais sério entre os dois? A malícia de Diane em relação a ela fora tão pessoal
que a intuição feminina de Leonie lhe disse que Diane sofrera de ciúmes amargos em
relação a ela.

Paul apareceu na porta, encolhendo o casaco de novo, a camisa aberta no pescoço,

expondo a forte coluna marrom de sua garganta.

Ela olhou para ele calmamente, mascarando seu medo.

"Eu tenho que sair", disse ele. Foi Diane. George teve um ataque cardíaco.

'Ah não!' ela ficou horrorizada com seus próprios pensamentos anteriores. "Pobre
George!" Então, por vergonha de si mesma: Pobre Diane! Há algo que eu possa fazer? Você
gostaria que eu fosse com você?

Balançando a cabeça, Paul disse: - Não, vá para a cama. Você parece cansado. Eles levaram
George para o hospital.

Diane queria que alguém conversasse enquanto esperava por novidades. Ela está em
estado de choque, que não é sur premiação. George sempre pareceu tão saudável. Este é
um desenvolvimento muito inesperado. Vindo tão sud Denly ele está bateu-la
completamente fora de equilíbrio. Nunca ouvi Diane parecer tão perturbada.

"Ela deve estar muito preocupada", assentiu Leonie.

Paul suspirou. 'Sim, claro. Bem boa noite. Não fique acordado até tarde. Você precisa
dormir um pouco.

Quando ele foi embora, Leonie arrumou tudo, apagou todas as luzes, tomou banho, vestiu a
camisola e foi para a cama. Ela não conseguia relaxar; sua mente estava ativa demais. Ela
jogou e virou os travesseiros, consumida pela ansiedade.
Lembrou-se do frio desprezo de Diane pelo marido naquele jantar. Isso poderia ter
mascarado afeição real? De alguma forma, Leonie não ser Lieve ele. Diane não amava
George. Sem dúvida, seu ataque cardíaco fora um choque para ela, mas Leonie achou
perturbador o fato de que deveria ter sido para Paul que Diane se virasse naquele
momento.

Se George morresse, Diane estaria livre ...

Ela sentou-se inquieta, mordendo o lábio. Tal pensamento era cruel nas circunstâncias,
egoísta e mesquinho, mas não seria banido.

Se Diane estivesse livre, que efeito isso teria sobre Paul, em seu casamento? Como Paul
realmente se sentiu em relação a Diane?

Pensando na beleza loira da outra mulher, Leonie só podia sentir-se miseravelmente

assustada. Ela não tinha armas para combater a beleza sofisticada de Diane. Diane tinha a
vantagem de conhecer Paul há anos, de compartilhar um passado com ele.

Sua cabeça começou a doer intoleravelmente. Ela entrou no banheiro e encontrou um

pouco de aspirina no armário. Tomando dois com um copo de água, ela se deitou
novamente na cama com um livro, uma história de detetive que encontrara na estante de
livros de Paul.

De alguma forma, ela conseguiu se concentrar no enredo envolvido, mas os personagens

eram tão bizarros e o fundo tão gótico que ela não conseguia se envolver com a história.
Finalmente suas pálpebras começaram a se inclinar. Ela apagou a luz e caiu lentamente
para dormir.

Quando ela acordou, ouviu o aspirador zumbindo em outra sala. A luz do dia jazia no
quarto como um manto. Ela saiu da cama e foi até a janela. Era uma manhã cinzenta com
um cheiro de chuva no ar. Isso combinava com o humor dela.

Madame Delarge ficou alegre ao passar, oferecendo-lhe um bom dia.

Leonie se sentiu entorpecida e deprimida. Ela bebeu um pouco de suco de laranja gelado,
bebeu uma xícara de café forte, olhou pelos jornais de Paris, praticando sua colegial
francesa. Ela decidira ler um jornal uma vez por dia para melhorar sua compreensão da
língua, mas hoje a impressão ficou borrada diante de seus olhos.

Paul ainda não estava de volta. Seu quarto estava vazio, a cama ainda limpa e sem uso.

Doris tocou às onze. 'Você já ouviu?' "Sobre George? Sim.'

"Você conhece o último boletim?"

"Eu só sei que ele teve um ataque cardíaco na noite passada e está no hospital", disse
Leonie.

Paul telefonou para Carl esta manhã. Aparentemente, George está segurando o seu
próprio, mas apenas justo. É tocar e ir embora.

"Como Diane está levando isso?" Leonie teve que perguntar. Paul não ligou para ela. Ele
ligara para os amigos, mas não ligara para ela. O que isso indica? O que estava acontecendo
entre os dois no hospital?

Doris soltou um grunhido de nojo. 'Quem sabe? Paul disse que ela estava muito
angustiada, mas você conhece Diane! Ela tem um rosto para homens e outro para
mulheres. Eu gostaria de ver por mim mesmo antes de acreditar em qualquer coisa sobre
ela.

Deve ter sido um choque para ela!

'Oh, no começo, sem dúvida. Mas ela tem uma mente tão fria. Quem sabe que pensamentos
lhe ocorreram depois que o primeiro choque passou?

- Não devemos ser pouco caridosos - protestou Leonie. "Nunca se sabe a verdade sobre o
que acontece entre duas pessoas, especialmente marido e mulher."

É verdade concordou Doris. Ela riu suavemente. 'Você é muito doce, você sabe disso? Paul
esteve lá a noite toda?
A pergunta foi carregada de perigo. Leonie controlou a voz com cuidado. 'Sim. Nós
pensamos que ele deveria ficar com ela.

Doris ficou em silêncio por um momento, depois disse: "Queixo, querida. Que tal almoçar
comigo hoje? Carl almoça de negócios."

- Obrigado, mas acho melhor ficar aqui para o caso de Paul precisar de mim.

"Você sabe melhor, querida", disse Doris em voz baixa.

Quando ela desligou, Leonie mudou-se para a cozinha e olhou para a comida disponível.
Salada seria uma refeição simples, facilmente preparada, se Paul voltasse.

Se Paul voltasse ...

Madame Delarge terminou seu trabalho e partiu, e Leonie se sentou na cozinha tomando
café e esperando. As horas se arrastaram. À uma hora, relutantemente, preparou um prato
bem pequeno de salada e comeu sem entusiasmo.

Por que Paulo não ligou para ela? Ele deve saber que ela ficaria preocupada. Diane era tão
possessivo, então agarram ing, que ele não podia deixá-la nem por um momento ou dois?

Ou ele simplesmente esqueceu sua própria existência?

Às três horas alguém tocou a campainha, GIV ing-lhe um choque que a fez saltar da
cadeira, tremendo.

Ela quase correu para a porta. Paul tinha esquecido sua chave? Mas quando ela abriu a
porta, foi para encontrar Jake encostado no batente da porta, vestido casualmente com um
terno de brim com uma camisa de seda azul-marinho muito elegante aparecendo por
baixo.

Ela olhou para ele sem expressão. 'Ah é você.' Dis nomeação feita sua voz gritante.

Ele levantou uma sobrancelha fina. 'Eu sinto Muito. Quem você achou que era? Ele olhou
para ela. "Paul não está aqui?"
'Você não ouviu? George teve um ataque cardíaco. Paul está no hospital.

Os olhos de Jake se estreitaram intensamente. 'Confortando a linda Diane? Claro. Ele seria.'

Leonie sentiu um frio gelado. "Existe alguma mensagem?" ela perguntou.

Jake estendeu a mão e levantou o queixo, os dedos frios. 'Você parece um fantasma - você
sabe disso? O que você precisa é de uma bebida. Eu tenho meu carro do lado de fora.
Vamos...'

Ela ficou para trás. 'Não. Tenho que esperar aqui para o caso de Paul voltar e precisar de
mim.

O lábio de Jake se curvou. Não seja um capacho, querido. Nunca paga no final.

O tom picou seu orgulho. Ela hesitou, depois encolheu os ombros. 'Oh muito bem. Mas
devo deixar uma nota para ele.

Jake a seguiu de volta para o apartamento, viu quando ela deixou um bilhete para Paul e
esperou enquanto ela trocava um vestido diferente e renovava a marca. - acima.

Dirigiram-se para um pequeno bar de vinhos em um bairro tranquilo da cidade e

sentaram-se para beber vinho provençal e comer pequenos pedacinhos de vários queijos
com croissant fresco e amanteigado, num canto da sala meio vazia.

Jake falou sobre Provence, entusiasmada com a langue d'oc , a língua antiga da região, há
muito caída em desuso, mas consagrando algumas poesias muito adoráveis que ainda
eram muito admiradas hoje em dia. "Eu tenho uma casa lá", disse ele. - Bem, uma casa de
campo, na verdade, um chalé de camponês com um telhado cor-de-rosa e uma sanita para
falar - um dia vou levá-lo até lá. Você vai amar.' Seus olhos roçaram seu rosto. 'Não há
muitas pessoas que eu gostaria de convidar para o local. Eu amo demais ter intrusos lá.
Mas você sentiria a atmosfera, tenho certeza disso.

"Você não sabe nada sobre mim", protestou Leonie. "Nós só nos conhecemos duas vezes,
muito brevemente."
"Com algumas pessoas já é o suficiente", Jake disse simplesmente.

Ela olhou para ele com uma pergunta afiada. Seus olhos eram diretos e honestos naquele
momento, mas ela sentiu um arrepio de advertência. Paulo estava certo? Jake estava
atraído por ela? E até onde ela poderia confiar nesse homem muito atraente e experiente
do mundo? Sua experiência com homens não era variada o suficiente para que ela se
certificasse de si mesma, e seu verdadeiro caso de amor terminou tão mal que ela não
confiava em seu julgamento dos homens.

Jake viu a dúvida em seu rosto e sorriu ironicamente. "Paul avisou-o contra os meus ardis
perversos, concluo."

"Ele me disse que você era uma espécie de Don Juan", admitiu sorrindo.

- Minha querida, não estou na liga de Paul - comentou secamente.

Ela mordeu o lábio. "Eu preferiria não discutir sobre o meu marido", ela disse a ele.

Jake sorriu. 'Justo. Conte-me sobre o seu auto em seu lugar. Onde você nasceu, o que você
fez consigo mesma a vida toda?

"Eu nasci na Inglaterra", disse ela. 'Você sabe disso. Fui para a escola lá, fui para a
faculdade de arte e consegui um emprego como artista comercial ... ”Ela falou sobre seu
trabalho e Jake ouviu. Ele era um bom ouvinte. Ele fez as perguntas certas, parecia muito
interessado. Ela se viu contando sobre seu caso de amor desastroso, e se perguntou como
isso tinha acontecido. Ele tinha uma maneira de tirar a informação de um sem saber o que
estava acontecendo.

"Você é realmente muito verde, não é?" ele perguntou com gentil diversão.

Ela corou, mas riu. 'Eu suponho que sim.'

Ele colocou um dedo para acariciar sua bochecha. 'É uma de inocência lightful, A
combinação é irresistível.
Ela se afastou de sua carícia, franzindo a testa. 'Com binação? Que combinação?

Ele olhou para ela quase hipnoticamente. "Ora, essa inocência combinada com a promessa
de paixão em seu rosto ... você tem uma boca muito sensual, um lábio inferior cheio com
um lábio superior deliciosamente curvado, e seus olhos são como os de um pássaro
selvagem e tímido."

Ela riu. 'Bom Deus! Essa é sua famosa técnica de sedução? Temo que não funcione comigo.
Isso me faz querer rir.

Algo brilhou em seus olhos, respondendo a diversão. Realmente? Obviamente, preciso de

uma abordagem diferente.

'Não se incomode. Eu não estou interessado.' ela encontrou seu olhar diretamente. Quero
dizer isso. Não quero ofender você, Jake, mas não pretendo me envolver com você.

Ele passou os olhos por ela lentamente. 'Agora é uma pena, porque eu acho você muito
atraente.'

Ela corou. 'Obrigado, mas ainda assim ...'

Ainda não? Ele sorriu. Bem, isso limpa o ar, não é? Diga-me, é Paul?

Seus olhos se afastaram, sua cor se aprofundou.

"Eu vejo que é", ele disse suavemente. 'Bem, bem, bem! Sorte Paul. Vou levá-lo de volta ao
apartamento, devo?

'Obrigado.'

Enquanto dirigiam, ele perguntou-lhe com curiosidade: - Diga a ele que saiu comigo? O que
você disse na sua nota?

"Só que eu estava saindo para uma bebida", ela admitiu. Seu queixo levantou
desafiadoramente. 'Mas vou dizer a ele que foi com você /
"Ele não vai gostar".

"Não", ela concordou. "Mas então ..." Ela mordeu as palavras rapidamente, mas não com
rapidez suficiente.

"Mas então ..." Jake olhou para ela astutamente. - Então você não gosta que ele esteja com
Diane? ele adivinhou.

Ela fez uma careta. Obviamente, não estou?

'Não, eu acho que você é muito sábio', disse Jake. O ciúme pode ter um efeito salutar.

"Ciúme é veneno", disse ela profundamente.

Ele olhou para ela novamente. Pobre garota! Tão ruim assim? Diga-me, eu estava certo em
supor que seu casamento fosse um casamento arranjado?

Ela hesitou. 'O que fez você pensar isso?'

Jake sorriu. - Paul nem conhecia você antes de ir para Comus. No entanto, ele se casou com
você quase de uma vez, e uma vez que você está seu primo Eu suspeito que a ideia eman
ated de idade Argon. Mantenha o dinheiro na família - senso de negócios sagaz.

É isso que todo mundo pensa?

'Eu imagino que sim. Pa ul tem sido um solteiro gay há anos. Ele foi geralmente
considerado como prova de casamento. Seu casamento rápido com o único outro herdeiro
de todo aquele dinheiro poderia ter apenas uma explicação. Jake a estudou com
curiosidade. - Você estava apaixonada por ele antes de se casar com ele? Ou isso aconteceu
depois?

Leonie deu-lhe um leve sorriso. "Você realmente espera que eu responda isso?"

Jake riu. 'Talvez não. Há apenas uma outra pergunta para a qual gostaria de saber a
resposta ... você e Paul dormem juntos?
A cor quente inundou seu rosto. "Honestamente, você tem a face do diabo!"

Jake observou seu rosto intensamente. "Meu palpite é ... não."

Suas pálpebras tremeram e um leve sorriso tocou sua boca.

Jake conteve a respiração rapidamente. 'Por outro lado, talvez eu esteja errado ...' Ela
olhou para cima em sur prêmio, e ele encontrou seus olhos com sobriedade. 'Paul não se
arrisca, não é? Sob aquele exterior de playboy, o sangue de Caprel diz. Ele trancou a porta
do estábulo antes que o cavalo pudesse escapar.

"Você realmente não deveria dizer essas coisas para mim", ela protestou rapidamente,
suas bochechas ardendo.

"Só estou falando comigo mesmo", ele disse levemente. 'Eu me pergunto se estou certo, no
entanto. Quando nos encontramos pela primeira vez no apartamento, a reação violenta de
Paul contra mim deixou-me um pouco intrigado. Depois que pensei nisso por um tempo,
porém, me ocorreu que, se o casamento era, como todos suspeitávamos, um acordo, Paul
poderia se sentir nervoso com qualquer outro homem que se interessasse por você. Se
você não estivesse dormindo juntos, não haveria problema se um de vocês quisesse
dissolver o casamento. Naturalmente, naqueles circum posturas, Paul estava no limite,
então ele não perdeu tempo em alter ing a situação. Em seu lugar, teria feito o mesmo.

"Você faz soar muito sangue-frio", disse ela fracamente, seus lábios tremendo. Não era
exatamente isso que tinha sido? Uma decisão fria de Paulo para garantir sua própria
fidelidade?

Jake parou do lado de fora do apartamento, desligou o motor e virou-se para olhar
suavemente para ela. Só você sabe a verdade. Eu estava meramente especulando. Estou
voando de volta para a Inglaterra hoje. Se alguma vez você precisa de um disinter amigo
ested Ele encontrou seus olhos em silêncio. Quero dizer apenas isso - um amigo. Sem
cordas, sem consequen ces.

Ela ficou tocada. 'Obrigado.'

"Você tem uma integridade que eu acho muito atraente", disse ele de maneira desdenhosa.
'Uma palavra de conselho? Se você quer Paul, esqueça as regras. Jogue para vencer.'

Leonie riu. 'Eu vou ter que ver. Não tenho certeza se gostaria de ganhar dessa maneira.

O rosto de Jake se apertou. Ele pegou uma das mãos dela, levou-a aos lábios e beijou as
costas com a cabeça curvada por um momento.

Puxando a mão para longe, Leonie saiu apressadamente do carro e quase correu para o
prédio, seus pulsos batendo rápido. Só por esse segundo, algo dentro de si reagiu
instintivamente a Jake, e ela ficou alarmada. Ela começou a ver por que Paul estava com
medo quando Jake demonstrou interesse por ela. Jake era perigoso.

Ela encontrou a chave, encaixou-a na fechadura e a girou quando a porta se abriu e ela se
viu confrontando Paul; Paul de humor que ela não reconheceu, com os lábios apertados e
os olhos ardentes. O ar crepitava de ameaça enquanto se encaravam.

CAPITULO OITO

" Eu estava assistindo pela janela", ele disse entre os dentes apertados. Muito tocante, o
jeito que Jake beijou sua mão. Ele não esteve aqui a noite toda, suponho?

"Que acusação grosseira!" Ela endureceu de raiva. - Não sou uma das suas promíscuas
amigas de cama !

Ele a puxou pela porta, bateu-se posteriores eles e se inclinou sobre ela, sua figura alta tear
ing ameaçadoramente, seus olhos brilhando fixando-a como uma borboleta para a parede.

"Eu me lembro que não tive problemas em levá-lo para a cama", ele rosnou.

Sua mão disparou, bateu com força em seu rosto sorridente. O som pareceu ecoar entre
eles sem parar.
Paul levou a mão lentamente ao rosto. "Sua pequena megera!"

"Você mereceu", ela disse com voz rouca.

Depois de um momento de silêncio, enquanto seus olhos guerra vermelho, ele perguntou:
"Quanto tempo você tem sido com Jake?

'Algumas horas. Ele me convidou para tomar uma bebida. Eu estava entediado e solitário.
Você não ligou, não fazia ideia de onde estava ou do que estava fazendo. Seus olhos se
levantaram, acusando-o silenciosamente. Eu só sabia que você estava com Diane a noite
toda.

"Cujo marido está perigosamente doente", apontou friamente.

"Cujo marido pode morrer deixando-a livre para se casar novamente", ela atirou de volta
com raiva.

'Meu Deus, as mulheres podem ser de sangue frio às vezes!' ele disse amargamente.

'Nós não somos os únicos!' Leonie pensou nele fazendo amor com ela simplesmente para
garantir que ela não encorajasse Jake. Como ele ousa chamá-la de sangue frio!

"Eu disse para você nunca sair com Jake", ele retrucou.

'Você não me possui! Estou livre para fazer o que quiser. O que você esperava? Que eu
deveria sentar aqui como uma esposa vitoriana esperando meu senhor e mestre se dignar
a voltar para casa? Por que você não me ligou?

"Eu pretendia", disse ele, inquieto. 'Eu apenas nunca tive tempo. Diane estava em tal
estado que mal me atrevi a deixá-la por um momento.

"Você conseguiu ligar para Carl e dar-lhe a notícia!"

Ele corou. 'Sim. Diane me pediu para ligar para Carl porque George tinha um encontro com
ele hoje e Carl tinha que saber por que George não iria ficar com ele.
"Mas ela não deixaria você me ligar, é claro,

Leonie disse categoricamente.

Seus olhos se encontraram. Paul corou. Ela estava desolada. Eu não podia fazer nada que a
incomodasse mais ...

'Eu não importava, de qualquer forma, eu não importava? Só mat Diane tered '.

Ele pegou seus ombros. "Não foi assim."

Como foi? Conte-me. Tenho certeza de que você pode inventar uma desculpa muito
plausível se tentar.

"Oh, pelo amor de Deus", ele disse, virando-se. "George está tão doente que tive que
humorá-la."

'Como você conseguiu fugir agora? Estou sur valorizada ela deixá-lo ir.'

A irmã dela chegou de Nice e assumiu o comando. Ela fez Diane tomar uma pílula para
dormir e ir para a cama.

- Tenho certeza de que você poderia ter levado Diane para a cama sem o auxílio de pílulas
para dormir - ela atirou.

'Não fale assim!'

- Você me acusou de passar a noite com Jake em provas muito mais esguias - lembrou ele.

Ele olhou para ela, franzindo a testa. 'Desculpe, eu não deveria ter dito isso. Sei que foi um
sug ridículo gestion ...'

'Oh, eu não sei', ela respondeu. "Como você disse, Jake é muito atraente."
Paul veio suavemente em direção a ela, ameaça em todas as linhas. Ele pegou o queixo dela
e levantou o rosto para ele, seus olhos azuis brilhantes e frios como safiras. Não me
atormente, Leonie. Eu não sou o homem para defender isso.

Ela se lembrou do conselho de Jake para jogar para ganhar. Excitação fez todo o seu corpo
tremer. Suavemente, ela disse: "Eu te atormente, Paul?"

'Leonie ...' O nome dela foi suspirado tão fracamente que ela mal ouviu. Ele a soltou e turne
d distância. De costas para ela, ele disse: "Deve esperar".

Ela o observou. 'O que deve?'

Ele encolheu os ombros. 'Eu tenho que voltar para o hospital em uma hora. George
recuperou a consciência e está pedindo seu advogado. Ele estava no processo de mudar
sua vontade, parece, e ele quer assinar o novo. Ele me nomeou um dos executores e ele me
quer presente quando ele assina.

"Oh". ela suspirou. "George não vai morrer, é ele?"

'Espero que não. Ele viveu as primeiras vinte e quatro horas após o ataque e isso é um bom
sinal, aparentemente. Com cuidado, ele deve passar, mas ele nunca será capaz de gerir o
seu negócio como ele costumava, ele terá que ter calma no futuro. Deus sabe como ele vai
receber essa notícia. Ele nunca foi capaz de delegar. Ele está sempre sobrecarregado. Não
sei se George sabe descansar. "Pobre George!"

Sim, pobre George - concordou Paul. Acho que vou tomar um banho e depois fazer uma
refeição. Há alguma coisa para comer?

'Eu vou consertar alguma coisa. O que você gostaria? Eu poderia fazer uma omelete.

"Isso soa perfeito", disse ele com gratidão, indo em direção ao banheiro.

Leonie entrou na cozinha e começou a preparar os ovos. Ela encontrou um pouco de queijo
e alguns tomates, passou manteiga em croissants e fez um bule de café.
Quando Paul reapareceu dez minutos depois, immacu recentemente vestido em um terno
escuro e camisa azul, a mesa estava previsto. "Sente-se", insistiu, e rapidamente colocou a
omelete de queijo e tomate diante dele. Enquanto ela servia café, ele começou a comer.

"Isso é delicioso", disse ele. "Você é um bom cozinheiro."

Ela colocou a xícara na mesa. "Se você ainda está com fome, há muitas frutas."

"Alguma uva?" ele perguntou, tomando o café.

Ela levantou um talo de uvas roxas em um prato e ofereceu a ele. Paul recostou-se na
cadeira, enfiando a fruta na boca de um modo vagaroso. 'E se você?' ele perguntou. "Ou
Jake te alimentou?"

"Tomamos uma bebida, só isso", disse ela rapidamente. "Eu vou comer mais tarde."

Paul lançou-lhe um olhar de olhos estreitos. "Com Jake?"

'Claro que não!

'Você esquece, eu o vi beijar sua mão agora. Uma vez que Jake está na trilha, ele nunca
desiste. Ele estará de volta.

"Ele voa para a Inglaterra hoje", disse ela.

Paul olhou para ela. "Ele disse isso?"

'Sim.'

"Hmm ... eu me pergunto."

"Tenho certeza de que ele quis dizer isso", disse ela.

Paul relaxou. 'Bem, ele não podia se dar ao luxo de gastar muito mais tempo aqui. Os
negócios estão bem vivos lá. Ele deu a ela outro olhar afiado. "Desculpe, ele está indo?"
"Eu mal conheço o homem."

A boca de Paul se torceu. - Diga a verdade, Leonie. Você o acha atraente, não é? Eu sabia
disso desde o primeiro dia - eu vi entre vocês dois quando entrei na cozinha. A atração
sexual mostra, você sabe.

Ela corou. Jake é atraente, sim. Depois acrescentou rapidamente: - Mas muitos outros
homens também. É preciso muito mais do que isso para fazer qualquer coisa acontecer
entre duas pessoas. A atração física é apenas parte da história.

"Que fascinante", ele falou zombeteiramente. 'Me diga mais. Quais outros ingredientes são
necessários?

'Não tire sarro de mim - estou falando sério. O respeito é necessário, assim como a
amizade. Eu precisaria gostar e respeitar qualquer homem por quem me apaixonei.

'E você gosta e respeita o chap em Eng terra?' ele perguntou sarcasticamente.

"Isso foi o que me ensinou a necessidade de ambos", ela retrucou. 'Eu estava cego pela
atração física daquela vez. No futuro, vou querer saber muito mais sobre qualquer homem.

'O que você sabe sobre mim?' ele perguntou, olhando para ela.

Ela corou. "Eu sei que você está estragada e egocêntrica", ela lançou para ele.

Paul fez uma careta. 'E isso me coloca fora do prazo ning, não é? O Príncipe Encantado
também nunca seria .

Ela não respondeu. Não havia nada que ela pudesse dizer sem se trair.

Insistentemente, ele perguntou: "Bem, Leonie?"

Ela olhou para o chão. 'Você alterou tudo entre nós quando você insistiu em fazer amor
comigo.'
Houve silêncio. "Você nunca vai me perdoar por isso, vai?" Paul perguntou densamente. Eu
sabia disso na manhã seguinte. Você nem sequer olha para mim. Eu tenho pouco terly
lamentou ele desde então. Eu perdi minha cabeça, mas isso não é desculpa. Eu só posso me
desculpar. Ele se levantou, sua cadeira caindo com um estrondo. - Acho melhor você fazer
o que você sugeriu, voar para Comus e ficar com Argon. Você e eu estaríamos melhor
separados no momento.

Leonie olhou para ele, sua respiração doendo nos pulmões. Ele estava mandando-a para
longe dele, empacotando-a de volta para Comus como um gatinho indesejado. Diane
tomou precedência agora. Diane, logo estará livre para se casar. Será que Paulo escreveu
em poucos meses e sug gest um divórcio quieto? Não admira que ele agora se
arrependesse daquela noite de amor. Se ele não tivesse sido tão precipitar ele poderia ter
sido capaz de ter o casamento anulado, sem problemas, mas agora eles não podiam alegar
que eles nunca tinha consumado o seu mar riage.

Teria sido por causa de Diane que Paul nunca se casou antes? Todas aquelas garotas,
aquelas lindas atrizes e modelos com quem ele tinha sido visto por perto, elas tinham sido
um disfarce para seu verdadeiro amor? Teriam eles sido uma cortina de fumaça projetada
para disfarçar de George o que estava acontecendo entre Paul e sua esposa?

Paul saiu rapidamente da sala e Leonie ouviu quando a porta da frente bateu.

Ele se foi. O som pareceu ecoar no apartamento e dentro de sua cabeça. Ela fechou os olhos
enquanto as lágrimas forçavam o caminho entre as pálpebras e escorriam por suas
bochechas.

Depois de um momento, levantou-se e começou a limpar a cozinha, lavar os utensílios que

usara e restaurar a sala para pedir. Feito isso, ela foi até a sala de estar e levantou o
telefone.

Mais tarde, ela arrumou suas roupas em uma mala, deu uma última olhada ao redor do
apartamento e colocou a chave da porta da frente na mesa da cozinha. Não houve
necessidade de deixar uma nota. Paul saberia onde ela tinha ido.
No táxi ela lutou com uma amarga luta com seu amor, mas seu orgulho venceu. Paul havia
dito para ela ir. Ela faria exatamente isso. Seu casamento tinha sido uma experiência
amarga, e ela tinha tido o suficiente de dor, humili ção e miséria.

Ela passou a noite em um barulhento hotel em Atenas. Uma taverna do outro lado da rua
pulsava com a batida de um bouzouki. Os carros buzinavam e corriam os motores para
cima e para baixo na estrada. Em algum lugar um cachorro uivava.

Leonie não conseguiu dormir; estava demasiado quente. Ela se sentou perto da janela,
olhando através das ripas dos cegos para as luzes brilhantes da cidade.

Ao longo da estrada da costa, ela podia ver as luzes dos carros se movendo como vaga-
lumes. Aeronaves voaram baixo sobre o mar Egeu quando chegaram ao aeroporto. Aviões
pareciam chegar a cada poucos momentos.

Amanhecer veio devagar, trazendo um frio temporário - ness. Ela lavou, vestido, olhou-se
dis paragingly no espelho. Ela estava pálida e rígida. Argon saberia assim que colocasse os
olhos nela que algo estava errado. Ela forçou um sorriso e os lábios pálidos se moveram
para longe. De alguma forma, ela teve que manter a pretensão de ser perfeitamente feliz.

Ela mal notou o resto da jornada; o vôo para Comus passou como um sonho, a viagem da
pista de aterrissagem para a vila seguiu na mesma neblina vaga.

Somente quando ela encontrou Clyte na porta do terraço, algo penetrou no manto em que
ela havia se enrolado, e deu à mulher um sorriso brilhante e duro.

Clyte olhou para ela com preocupação. 'Você parece doente? O que está errado? Por que
você está aqui sozinho? Tentamos ligar para Paul, mas não houve resposta no
apartamento.

Estou cansado, não doente. Não se preocupe. O melhor amigo de Paul entrou em colapso
com um ataque cardíaco e ele está muito ocupado cuidando das coisas para ele. Nós
pensamos que eu estaria melhor aqui com Argon para o mo mento. Paul está ocupado
demais para passar muito tempo comigo e mal conheço uma alma em Paris.

Os olhos escuros de Clyte procuraram os dela. 'Isso é verdade?'

Leonie sorriu de novo, aquele sorriso duro e irreal. 'Claro. Foi ideia minha a princípio - eu
estava preocupado com Argon. Paul concordou depois que percebeu o pouco tempo livre
que teria no momento.

"Venha para Argon", disse Clyte seriamente, ainda não convencido. 'Diga à ele.'

Leonie seguiu-a pelas escadas, sentindo-se nervosa. Argon faria perguntas sobre ela? Ela
foi ter rified de quebrar na frente dele. Ela não deve deixá-lo adivinhar como as coisas
estavam ruins entre ela e Paul.

Argon estava esperando por ela, sentando-se contra os travesseiros empilhados, franzindo
a testa. Leonie correu até ele e se inclinou para beijar sua bochecha. Ele ergueu a mão para
tocar o cabelo dela gentilmente e, por cima da cabeça curvada, seus olhos encontraram os
de Clyte; Os dois velhos trocaram olhares de compreensão mútua, depois Clyte saiu do
quarto suavemente.

"Então", disse Argon, empurrando Leonie para longe para poder ver o rosto dela. "Você
voltou para Comus."

- Sim - disse ela apressadamente, contando-lhe sobre o ataque cardíaco de George e a

necessidade de Paul se encarregar dos assuntos enquanto George estava fora de ação.

Este homem não é da família, disse Argon. 'Ele não deve ter precedência sobre uma noiva.
Ele encolheu os ombros. No entanto, não direi mais nada. Você parece muito cansado. Você
vai para a cama agora e descansa.

"Oh, mas ... " ela começou.

"Sem argumentos", Argon ditou. "Quanto tempo passou desde que você dormiu?"

Pensou na noite longa e quente em Atenas e fez uma careta. 'Estava tão quente no meu
hotel ontem à noite

'Entende? Você precisa dormir. Não é de admirar que você pareça um fantasma de Hades!
Clyte retornou. "Seu quarto está pronto", ela disse gentilmente. Coloquei uma bandeja no
quarto. Se você está com fome você pode comer uma refeição antes de dormir, apenas uma
pequena refeição simples de pão e cordeiro e frutas frias.

"É o sono que ela precisa, não comida", grunhiu Argon. 'Você mulheres pensam muito do
estômago, não o suficiente da alma. O sono cura muitas coisas.

Clyte retrucou: - Deite-se e durma, velho, e deixe as mulheres tolas cuidarem das coisas
sem você.

Leonie riu e Clyte deu-lhe um sorriso de aprovação. 'Isso é melhor! Você começa a parecer
humano. Vem .. .'

Ela comeu um pouco da Clyte comida tinha preparado, sem querer ofendê-la depois de sua
bondade, em seguida, un vestido e deslizou para a cama. O quarto estava na sombra fresca.
As persianas estavam caídas e uma brisa do mar passava pela sala. Ela observou as
sombras negras se movendo na parede do quarto e lentamente sentiu-se cair no sono.

De manhã ela foi capaz de enfrentar Argon com qualquer do medo que sentira no dia
anterior. Ela ficou aliviada, mesmo assim, quando ele não fez perguntas. Ela sentou-se com
ele por uma hora, lendo os jornais ingleses a ele, então quando ele adormeceu ela desceu e
ajudou Clyte com pré apara o almoço. Clyte conversou com ela em inglês, mas começou a
ensiná-la um pouco mais grega a pedido dela.

Um dia gostaria de poder falar fluentemente. Afinal, ele é minha língua, tanto quanto Eng
lish é.,.'

Clyte assentiu vigorosamente. 'Bom, isso é bom! O grego é uma língua muito bonita. Então
você não gostou de Paris?

A pergunta pegou Leonie desprevenida, e ela começou e corou. 'Paris? Por que, sim, gostei
muito. É uma cidade adorável.

"Ainda assim você deixou isso muito rapidamente", apontou Clyte.

"Senti-me inútil naquele apartamento vazio", disse Leonie defensivamente. Paul tem uma
faxineira que vem todos os dias e não havia nada para eu fazer. Não estou acostumado a
fazer nada o dia todo. Eu estava entediado.' 'Entediado? Na sua lua de mel?

Oh, Clyte - começou Leonie. 'Você sabe por fectly bem que meu casamento foi arranjado,
não era um jogo de amor. Não finja acreditar que eu era uma noiva feliz.

Clyte olhou para ela ansiosamente. O que deu errado, Leonie? Paulo foi cruel com você? Eu
poderia jurar que ... Sua voz diminuiu em silêncio.

"Paul não foi cruel", disse Leonie sem rodeios.

Clyte suspirou. 'Bem, nós terminamos agora. Por que você não vai à praia por um tempo?

"Se você tem certeza de que não precisa de mim?"

"Tenho certeza", insistiu Clyte. 'Divirta-se.'

A praia estava deserta, as areias douradas virgens e inexploradas, as ondas ondulando-se

em lascas brancas. Algumas gaivotas giraram e mergulharam sobre a água. O céu azul
esticado acabar lessly sem uma nuvem.

Leonie deitou-se sobre uma toalha espalhada, olhando para o céu por alguns momentos,
depois, num impulso, levantou-se e correu para as ondas. Ela nadou fortemente para o
mar. Foi emocionante amamentar as ondas e senti-las levá-la para a frente. Ela sentiu
como se pudesse nadar para sempre e nunca mais voltar ao mundo que havia deixado para
trás. Mas depois de um tempo, com um suspiro, ela voltou e nadou novamente para a
praia. Relutante, porém, em deixar as profundezas convidativas, mergulhou na água clara
e sardenta e tentou tocar o fundo. Prateleiras de areia branca enroscadas com algas verde-
escuras que roçavam as coxas de forma grudenta enquanto ela se movia, enviando
pequenos enxames de minúsculos peixes prateados que corriam. nervosamente fora de
seu caminho enquanto seu corpo magro e seminu fendia seu lar aquoso. Ela podia sentir o
gosto do sal em seus lábios, ouvir o trovão das ondas em seus ouvidos. Nisso mundo
aquático remoto ela quase foi capaz de esquecer seus problemas.
Mais tarde, ela se bronzeava até o sal secar em seu corpo, relaxando com os membros
fracos sob o feitiço do sol e do mar.

Fortemente contente, ela voltou para a casa. Ela almoçou com Argon. Eles comeram salada
de peixe e pitta quente, beberam xícara de café grego forte e doce, conversando
preguiçosamente sobre Comus e as pessoas. Então Leonie deixou Argon para ter outra de
suas necessárias sonecas freqüentes. Ele parecia ainda mais velho do que quando ela o
conhecera pela primeira vez. Sua doença estava cobrando seu preço, e ela estava feliz por
ter voltado para estar com ele. Mesmo seu relacionamento próximo com Clyte não foi
suficiente. Ele precisava de sua própria família ao seu redor.

De tarde, ela também tirou uma soneca em sua cama atrás de persianas fechadas. O calor
escaldante do dia lançava um feitiço em toda a ilha. Animais e pássaros abrigados do calor.
Havia poucos sons para serem ouvidos. Nenhum sopro de vento agitou as oliveiras. Até o
mar parecia estar abafado.

Quando as sombras se alongaram, todos começaram a acordar. Um cachorro começou a

latir em algum lugar. Os pássaros chamavam os ciprestes. Em algum lugar nas colinas os
sinos das ovelhas começaram a tilintar novamente e ela ouviu o distante balido de uma
cabra. Leonie levantou-se, lavou-se e trocou de roupa, depois desceu para ajudar Clyte
com o jantar.

Ela comeu a refeição da noite com Argon de novo, desta vez moussaka e salada, depois
jogaram xadrez juntos por uma hora. Argon venceu. Muito satisfeito consigo mesmo, ele
disse boa noite para ela, e ela subiu para o quarto dela para a cama. Ela não conseguia
dormir tão cedo, então ela leu por um tempo até adormecer.

Este primeiro dia tornou-se o padrão para todos eles. Dia de sucesso dia. Leonie nadou e
tomou banho de sol, leu e jogou xadrez e sentou-se com Argon conversando. Ela comeu as
refeições e dormiu tarde. As horas passavam em uma névoa de verão de conteúdo.

Ela começou a esquecer Paul. No começo, ela não pensara em mais nada. Ele a assombrara,
acordando e dormindo, perseguindo seus sonhos como o fantasma do pai de Hamlet. Mas
gradualmente ela se desligou. Ela dirigiu a imagem dele através do puro poder da vontade.

Eles não ouviram nada dele, e Argon e Clyte nunca o mencionaram com cuidado.
Leonie havia pensado por um tempo que ele escreveria ou telefonaria, mas aos poucos ela
percebeu que ele pretendia não fazer nada. Sem dúvida, ele já foi definido ting seu divórcio
a pé ou se ele esperar até depois da morte de Argon para fazer isso? Ela não se importava
mais. Seu senso de autopreservação tornava necessário que ela o desligasse e o
esquecesse, e ela fez exatamente isso.

Cerca de um mês depois de sua chegada um pensamento ocorrer vermelho para ela que
congelou o sangue em suas veias. Ela tinha começado a notar certas coisas que
"gradualmente à medida que sumed um significado terrível.

Seria possível que ela tivesse um filho? Ela olhou para si mesma no espelho, o rosto de
repente branco, os olhos destacados contra a pele como piscinas escuras.

Que ironia do destino se aquela noite tivesse tais consequências!

Ela começou a contar os dias, a observar-se como um falcão para outros sinais. Ela não
ousou mencionar isso a Clyte. Clyte seria obrigado a contar a Argon, e Argon escreveria
sem dúvida a Paul - e a última coisa que Leonie queria era que Paul descobrisse. Ela não
queria sua piedade ou sua companhia forçada. Se ele soubesse que ela estava grávida, ele
se sentiria obrigado a permanecer casado com ela, e tal casamento só poderia ser
amargurado pelo ressentimento de ambos os lados, o que não seria bom para o filho.

Então, no momento, ela manteve a notícia para si mesma, decidindo que não haveria sinais
externos para traí-la por alguns meses ainda.

Ela precisava de confirmação, no entanto, e sabia que, se visse o médico da ilha, as notícias
iriam rapidamente circular por toda a ilha.

Ela teve que sair de Comus - não havia outra resposta. Ela foi para Argon e disse-lhe que
ela tinha que voltar para a Inglaterra por um tempo. Deve uma semana ou duas. Voltarei
em breve, prometo.

Argon olhou para ela, franzindo a testa. 'Por que é tão urgente?'
"Minha tia está doente", ela mentiu. - Liguei para ela ontem à noite e ela disse que gostaria
de me ver.

Na verdade, ela havia telefonado para a tia na Inglaterra para perguntar se poderia visitá-
la. Clyte já havia informado Argon sobre o telefonema, então Argon foi facilmente
convencido. De má vontade, ele concordou que ela deveria ir.

Dois dias depois, Leonie estava na Inglaterra. Ela tomou um quarto de hotel em Londres e
fez uma privada nomear ment para ver um médico em Harley Street, não querendo alertar
a tia de sua condição mais do que ela queria Argon saber.

O médico logo foi capaz de confirmar seu preg nancy, e deu-lhe conselhos sobre a sua
conta de si mesma, prescrevendo comprimidos de ferro e comprimidos de vitaminas para
o momento.

- Você é muito moreno, Sra. Caprel, e parece saudável o suficiente, mas, durante a gravidez,
é comum que uma mulher jovem desenvolva deficiência de ferro. Você deve cuidar da sua
dieta. Beba bastante leite, coma vegetais e frutas frescas e evite alimentos gordurosos .

Ela escutou, assentindo, depois saiu apressada para pensar sozinha em seu quarto de
hotel. O que ela deveria fazer? Ela não poderia deixar Argon sozinho durante estes últimos
meses, mas uma vez que sua condição fosse percebida, Paul logo seria informado e então
ela teria que enfrentar um problema terrível.

Ela ficou sentada olhando para o nada por um longo tempo, sem chegar a nenhuma
conclusão.

Por fim, decidiu que estava com fome. O hotel sala de jantar estava pela metade quando ela
chegou, e ela foi mostrado para uma mesa agradável perto da janela, olhar ing para fora
sobre uma avenida arborizada.

Era o começo da noite. O sol estava acabando de afundar abaixo do horizonte, iluminando
os telhados de Londres com uma franja de luz carmesim. Ela pediu sua refeição e esperou
o primeiro prato chegar, brincando com os talheres.

'Deus do céu! Leonie!

A voz a fez pular de sua pele. Pálida e tremendo, ela olhou em volta.

Jake Tennyson estava ao lado dela, sua expressão quase tão assustada quanto a dela.

CAPÍTULO NOVE

' O que você está fazendo em Londres? Paul está com você? Jake perguntou curiosamente.

"Não", ela disse rapidamente. 'Não, estou sozinho. Estou visitando um parente por aqui.

Jake sorriu. 'Então eu posso me juntar a você? Eu odeio comer sozinho, e é uma boa sorte
excepcional encontrar você aqui assim. Sempre pensei em você, Leonie, desde que voltei
de Paris. Ele puxou uma cadeira e se sentou de frente para ela, seus dedos entrelaçados,
olhando para ela por cima de suas mãos. 'Você não parece bem, de alguma forma. É alguma
coisa errada? Embora você seja tão moreno quanto uma baga, você tem um olhar abatido
em você.

Ela riu. 'As mulheres adoram ouvir coisas assim! Obrigado, Jake.

Ele sorriu. 'Eu sinto Muito. Isso foi muito rude de mim? Esse novo visual assombrado não
diminui sua boa aparência, você sabe. Isso os sublinha.

Leonie ficou corada com a admiração em seus olhos. 'Oh. Seus cílios se agitaram para fazer
uma cortina em suas bochechas marrom-douradas.

Jake observou-a, traçando a fina curva da bochecha e da garganta, as fracas manchas azuis
sob os olhos, que traíam algum conflito interno, o tremor de sua boca apaixonada.

- Você esteve na Grécia ultimamente, eu entendi? ele perguntou.

Ela olhou para cima novamente, os olhos arregalados. 'Como você sabia disso?' "

Ele encolheu os ombros. 'Eu tenho amigos em Paris, lembre-se. Eu ouço todas as fofocas.

'Claro.' Ela fez uma pausa, então perguntou. 'Como está George?'

'Paul não mantém você em contato? George está muito bem, bastante recuperado de sua
doença. Ele e Diane foram para as Ilhas Canárias por seis meses de férias. Paul tem estado
muito ocupado com os negócios de George em forma. George pretende se aposentar agora,
e seu banco mercantil ofereceu a Paul uma diretoria em seu lugar. Jake a observou de
perto, seus olhos se estreitaram. 'Y OU parecem encontrar tudo isso sur premiação. Paul
não escreve para você?

Ela encontrou seus olhos bravamente. 'Eu não estou muito interessado em assuntos de
negócios.

Jake fez uma careta fracamente. 'Entendo. Então, o que você tem feito consigo desde a
última vez que vi você? Muito banho de sol, pela sua aparência.

Ela sorriu. - Eu tenho estado em Comus por semanas - como você adivinhou, tomando
banho de sol e nadando a maior parte do tempo. É muito relaxante na ilha '

"Você parece bronzeada, mas certamente não parece muito relaxada", Jake disse a ela.

Seus olhos se mexeram desconfortavelmente. Estou preocupada, claro.

'Sobre o que?' Jake se inclinou para frente com urgência, os olhos fixos no rosto dela com
grande intensidade.

Sobre Argon, meu bisavô. Ele está morrendo. Você não sabia?

Jake parecia quase desapontado. 'Entendo. Lamento muito ouvir isso. Ele é um bom velho.
'Sim, eu gosto muito dele. Eu tenho mais afeiçoado dele do que nunca durante estas
últimas semanas. Eu odeio pensar no futuro no momento. O futuro parece sombrio demais
Por mais razões do que Jake poderia imaginar, ela pensou consigo mesma.

"Para um casal recém-casado, você e Paul têm uma atitude muito casual em relação um ao
outro", disse Jake devagar. Quanto tempo vais estar em Londres ? '

"Vou ao país amanhã para visitar uma tia minha", disse ela.

' Porque você está chegando lá?'

De trem, suponho.

"Deixe-me levá-lo", sugeriu Jake.

"Oh, não", protestou ela. 'Eu não poderia te dar tantos problemas, embora seja muito gentil
da sua parte oferecer.'

- Não é nem amável nem problemático - disse ele categoricamente - quero ver você
amanhã.

Ela sentiu seu rubor descarado. Jake! Não comece isso de novo. Eu pensei...'

Leonie, pare de pensar um pouco, Jake interrompeu-a apressadamente. 'Deixe as coisas

vagarem por um tempo. Pode tirar aquele olhar assombrado do seu rosto. Que mal pode
fazer por eu levá-lo a visitar sua tia?

Ela hesitou, mordendo o lábio. Ela tinha problemas suficientes em sua mente sem que Jake
acrescentasse mais.

Ele pôs a mão sobre a mesa para pegar uma das suas, "Por favor, Leonie", ele murmurou
suavemente.

Ela deu de ombros impotente. 'Muito bem.' Ela não podia se incomodar em discutir mais
nada.
O garçom ficou esperando ansioso. Jake olhou em volta, o rosto triunfante, e clicou um
dedo e polegar. "Vou pedir agora", disse ele.

Eles tomaram seu tempo durante a refeição, conversando e rindo facilmente juntos. Jake
tinha um fundo de histórias engraçadas que trouxe um brilho aos olhos de Leonie e
facilitou as linhas de tensão em torno de sua boca e nariz. No momento em que estavam
tomando café, Leonie se sentia muito mais relaxada e alegre.

"É uma pena quebrar isso tão cedo", disse Jake, quando saíram da mesa. 'Há dança no salão
de baile hoje à noite. Você virá dançar por meia hora?

'Oh, eu realmente acho que eu deveria ir para a cama', ela pro - testado.

Jake pegou seu cotovelo e guiou-a em direção ao som da dance music. 'Absurdo! Um pouco
de diversão faria o mundo do bem.

Ela riu: "Você fala como se eu fosse um inválido!"

"Acho que você é alguém com muita coisa em mente", disse Jake gentilmente. 'Eu gostaria
de ver o seu rosto olhar ing a forma como ele fez na primeira vez que te vi. Você não tem
esse olhar remoto então. Você estava corado e bonito e ligeiramente indignado com o meu
erro bobo, e invejei Paul.

O salão de baile não estava superlotado. Encontraram uma pequena mesa em um canto e
sentaram-se por um curto período de tempo até que uma nova dança começasse, depois
foram para o chão e dançaram. Jake era um dançarino graciosa, ágil, e Leonie encontrou a
experiência muito apelos formiga, movendo-se em seus braços para o redemoinho
repousante da música. Ele não falou muito, seu queixo descansando levemente contra o
cabelo dela, sua mão segurando-a suavemente na parte baixa de suas costas.

Depois de algumas danças, ela se desculpou, no entanto. 'Eu realmente preciso dormir um
pouco. Eu estou muito cansado.'

Ele insistiu em vê-la em seu quarto. Do lado de fora da porta do quarto, ele pegou a chave e
abriu o quarto para ela. Ela pegou de volta a chave e sorriu para ele.
"Boa noite, Jake."

Ele inclinou a cabeça rapidamente, antes que ela pudesse sair do caminho e beijou-a. Meio
aturdida pelo bom vinho que haviam bebido e pelo ar quente do salão de baile, Leonie não
resistiu, de pé como uma boa criança, com o rosto virado para o dele. Jake murmurou meio
gemendo contra sua boca, seus braços se aproximaram e ele a puxou com força contra ele.
O gentil e amigável beijo se alterou, tornando-se exigente e faminto, até Leonie se
surpreender com a percepção do que estava acontecendo. Ela empurrou contra ele,
puxando o rosto para trás.

Jake deixou-a ir imediatamente. Wryly, ele olhou para ela. 'Sinto muito, mas eu estava
tentado além do meu en durance. Você é uma criatura muito atraente, Leonie.

Ela franziu a testa, mordendo o lábio. - Jake, olhe, acho que não devemos nos ver amanhã,
afinal de contas.

"Não", ele disse rapidamente. 'Eu prometo ser bom. Foi apenas um momento de fraqueza.
Eu vou te pegar amanhã depois do café da manhã.

Ele se foi antes que ela pudesse discutir. Ela fechou a porta do quarto e ficou encostada
nela olhando para o escuro. O beijo de Jake despertou paixão nela, uma paixão não por
Jake, mas por Paul, e ela teve que lutar amargamente contra um desejo por ele.

Ela o veria novamente?

Ela acordou cedo na manhã seguinte, pronta para ir embora assim que tomou o café da
manhã. Com a luz clara da manhã, ela sentiu uma clara percepção dos perigos de ver muito
de Jake. Esse beijo foi um aviso. O que quer que ele dissesse, ele estava muito interessado
nela, e ela estava muito vulnerável neste momento. Sua própria infelicidade enfraquecera-
a.

Ela decidiu pegar um trem afinal, deixando uma mensagem para Jake. Mas, como ela
deixou o hotel em que o viu esperando lá fora em seu carro, e seu olhar de un surpresa
guardada trouxe um sorriso seco para sua mão alguns rosto. Ele a conheceu e aceitou o
caso dela.
"Cheguei cedo porque suspeitei que você poderia fugir", disse ele. "Eu estava certo, não era
J?"

Jake, acho que devo ir de trem - ela disse, desculpando-se. "Se Paul soubesse disso, ficaria
furioso."

'Como ele deve saber? Ele está em Paris e estamos aqui - disse Jake levemente.

Ela suspirou: "Eu gostaria que você ouvisse o sentido".

Ele sorriu para ela. "Enquanto eu dirijo você pode me contar tudo sobre sua tia."

Leonie teve que sorrir. "Que homem obstinado você é!"

"Isso mesmo", ele concordou. "Então é melhor você fazer o que é dito, minha querida."

O passeio era agradável, através de alguns dos mais belos campos ingleses, e o clima
quente tornava a experiência ainda mais agradável. Pararam para almoçar ao meio-dia em
uma pousada na beira da estrada, onde comeram em um jardim ensolarado sob um
guarda-chuva listrado, enquanto pardais e seios azuis pulavam e voavam em volta deles
implorando por migalhas.

Rindo de Jake quando ele desmoronou um rolo e cuidados totalmente racionada-lo entre
as aves, Leonie sentiu de repente, pela primeira vez em semanas que ela estava feliz, e sua
surpresa com esta descoberta alarmou. O que Paulo fez com ela? Apenas alguns meses
atrás ela tinha sido feliz com frequência. Agora, um prazer momentâneo como esse
poderia levá-la desprevenida e surpreendê-la. Ela deixara de esperar felicidade; ela havia
deixado de esperar por isso. Isso foi tudo o que Paul está fazendo.

A amargura inundou suas veias. Pela segunda vez em sua vida, um homem bonito
arruinara sua felicidade.

Jake estava olhando para ela quando ela olhou para cima. Ele esticou um dedo e tocou os
cílios suavemente.

'Lágrimas? Por quê?'

Um sorriso estremeceu ao longo de sua boca. 'Eu não sei … '

"Minha querida", disse ele com preocupação, "Eu odeio te ver assim. O que diabos está
acontecendo entre você e

Paulo?'

Temos de ir disse ela, levantando-se.

Jake a seguiu, com as mãos nos bolsos, uma carranca no rosto. Ele dirigiu o resto do
caminho em silêncio de mau humor. Quando chegaram à casa da tia, Jake parou o carro e
recostou-se, olhando para o nada.

"Estamos aqui", disse Leonie com uma tentativa de

"O seu casamento é uma farsa?" Ele perguntou abruptamente, voltando-se para olhar para
ela.

Ela corou, então empalideceu. 'Eu não estou respondendo a ques ções assim, Jake.'

'Você não precisa. Eu sei a resposta. Seus olhos te entregam, você sabe. Ele segurou as
mãos dela e segurou-as com força. 'Leonie, vem para mim. Eu acho que te amo. Eu acho
que eu poderia ensiná-lo a amar-me, e eu não seria tão cego para o seu doce rara ness de
caráter como Paul parece ser. Eu te faria feliz. Quando você se divorciar de Paul,
poderíamos nos casar, morar aqui na Inglaterra.

Ela estava prestes a chorar. 'Você é muito gentil, Jake. Estou profundamente tocada. Mas
não, é impossível ...

Então, de repente, os dois viram alguém parado ao lado do carro, observando-os com uma
careta ameaçadora.

Leonie retirou as mãos do aperto de Jake, seu rosto ficando vermelho sob os olhos
acusadores de Paul. Jake se sentou imóvel, encarando Paul, seus olhos se chocando.
Leonie saltou do carro e encarou Paul. 'O que você está fazendo aqui?'

"Por mais estranho que pareça, procurando por minha esposa", ele disse. Argon telefonou
para dizer que você estava vindo para cá e cheguei ontem. Você não apareceu. Seus olhos
azuis brilharam para Jake. "Eu entendo que posso imaginar o porquê."

Ela não respondeu, seus olhos soltando nervosamente longe da raiva em seu olhar.

Jake saiu do carro agora. Ele se moveu na direção de Leonie, o rosto ansioso. 'Não pareça
tão assustado, meu doce. Ele não vai te machucar enquanto eu estiver aqui ...

Paul se lançou como um elegante tigre dourado, seu punho balançando no queixo de Jake.
No momento seguinte, Jake estava deitado de costas com uma expressão atônita. Leonie
deu um suspiro de horror.

'Paul, você não deveria ter feito isso!' Ela se ajoelhou ao lado de Jake. 'Você está bem?'

Jake ignorou, levantando-se, o seu esfregar as mãos bing seu queixo. 'Você me pegou de
surpresa naquele momento, seu desgraçado! Apenas tente e faça de novo.

O rosto de Paul estava tenso de raiva. - Entre na casa, Leonie - disse ele com firmeza.
"Tennyson, venha para o jardim onde não teremos tantas testemunhas."

'Não!' Leonie chorou desesperadamente. Uma onda de nadar ming calor subiu dentro de
sua cabeça. Ela sentiu como se estivesse se afogando nas águas límpidas do mar Egeu, o
estrondo das ondas em seus ouvidos, o gosto do sal em seus lábios.

Jake olhou em volta, alarmado, enquanto ela balançava. Ele a pegou quando ela caiu,
segurando-a suavemente contra seu corpo.

"Afaste-se dela!" Paul estalou, arrancando-a dos braços de Jake.

"Ela é branca como um fantasma", Jake disse ansiosamente.

"Vá até a casa e peça para eles chamarem um médico", Paul ordenou. Vou levar minha
esposa para dentro de casa.
Por um momento os olhos dos dois homens lutaram um duelo sobre seu corpo flácido,
então Jake relutantemente se afastou.

Leonie recuperou a consciência quando Paul gentilmente a colocou em uma cama em um

dos aposentos pequenos de sua tia .

Ela deitou, suas pálpebras tremulando fracamente, olhando para o teto. Paul ficou
observando-a num silêncio de mau humor, a luz do sol dourando seu cabelo dourado como
manteiga.

O olhar dela mudou para ele. As sobrancelhas dela empurrou para gether. 'Paul ...' Ela se
lembrou do que tinha hap teceu e tentou sentar-se. Jake? O que aconteceu? Você não o
machucou?

"Não, eu não machuquei seu amante", Paul disse - sem dúvida. "Você o salvou quando você
desmaiou."

Ela estremeceu. 'Ele não é meu amante ...'

'Ainda não? Não importa, não vai demorar muito - disse Paul num tom que a fez se sentir
mal.

Houve uma batida na porta e um homem entrou na sala. Leonie reconheceu-o como o doc
de sua tia tor. Ele sorriu para ela confortavelmente. 'Bem, minha querida, como vai você?
Desmaiando, eu ouvi? Isso não pode ser permitido, você sabe. Ele olhou para Paul. 'Ela só
está casada há alguns meses, eu entendo. É essa a resposta, eu me pergunto?

O olhar de incompreensão de Paul foi sucedido por um olhar de espanto absoluto. Ele
lançou um olhar de olhos estreito em Leonie, que era sanguinário e tremb ling contra seu
travesseiro.

A médica não esperou por uma resposta, curvando-se para tomar seu pulso, para olhar
seus olhos e fazer algumas perguntas discretas. Atrás dele, Paul permaneceu como uma
estátua de pedra, observando-a. Leonie não pôde encontrar o brilho azul de seus olhos.
"Acho que algumas horas de descanso devem colocar as coisas em ordem", disse o médico.
'Essas coisas acontecem. Não motivo de alarme. Ele deu um tapinha na mão dela. 'Se
alguma coisa acontecer, entre em contato comigo imediatamente. Nós não podemos ser
muito cuidadosos nos primeiros meses de uma gravidez Nancy. Descansar e uma dieta
leve lhe dará direitos, hein?

Quando ele se foi, Paul foi até a janela, de costas para ela. "Ele disse uma gravidez?"

Fracamente, ela murmurou. 'Sim.'

'Você está grávida?'

'Sim.'

Paul se virou de repente e olhou para ela, seus olhos azuis brilhantes e brilhantes. "E você
não me contou?"

'EU...'

"Você não achou que eu tinha o direito de saber?"

"Eu não queria contar a você", ela disse miseravelmente. 'Pode ter feito você se sentir . ..
que você teve que ficar casado comigo ... '

"Você está certo, isso me faz sentir isso", ele chorou furiosamente. 'É meu filho, não é?'

Ela ficou vermelha. 'Claro que é!'

Quanto tempo você acha que seria antes de eu descobrir? Você não pode ficar longe de
mim por muito tempo.

"Eu pensei até então você pode ter iniciado o processo de divórcio", ela murmurou.

"Então você poderia se casar com Jake?" Ele demandou,

Jake? Ela olhou para ele sem expressão. 'Isso não tem nada a ver com o Jake. Eu pensei que
você poderia querer se casar

Diane.

Paul endureceu, olhando para ela com atenção. 'Entendo. É por isso que você ficou em
Comus por semanas e nunca writ ing ...'

" Você não me escreveu", protestou ela.

"Eu não desapareci de sua vida como você saiu da minha", declarou Paul amargamente.
Voltei para o apartamento e você foi embora, sem uma palavra de onde você tinha ido ...
Liguei para o aeroporto e descobri que você tinha voado para a Grécia. Eu teria seguido,
mas que mesmo ing George teve uma recaída e eu estava dividido entre ficar no caso de
ele morreu ou voar para a Grécia para encontrá-lo. Liguei para Argon e ele me disse que
achava que precisava ficar sozinho por enquanto. Então deixei você sozinho. Seus olhos
azuis eram como pedras brilhantes enquanto ele a observava. E esperei que você
escrevesse e me pedisse um divórcio.

Seus cílios se agitaram em sua bochecha. "Você teria me dado uma?" ela perguntou
fracamente.

'Como diabos eu faria!' ele perdeu a cabeça. 'Eu estava apenas esperar ing ouvir você
perguntar para que eu pudesse ter o prazer de lhe dizer exatamente por isso que eu nunca
iria se divorciar de você.'

Suas pálpebras levantadas. Os olhos sombrios olharam para ele. 'Diga-me agora.'

"Esta não é a hora nem o lugar", disse ele. Você também é fraco. Terá que esperar.

Leonie afastou-se da cama e ficou ao lado dela, a cabeça nadando um pouco. 'Lá! Entende?
Estou perfeitamente bem agora.

Paul saltou através do quarto em uma fúria de ansiedade. 'Deite-se de novo, seu pequeno
tolo! Você quer perder seu bebê?
Quando ele a tocou, algo dentro dela se intensificou em um tom de doçura insuportável.
Ela se inclinou como uma flor contra ele, as pálpebras abaixadas para esconder a
expressão em seus olhos. Os braços de Paul vieram em volta dela, ele a levantou e a
colocou de volta na cama.

Ela olhou para ele, tremendo com a força de sua paixão por ele, e seus olhos se
encontraram, seus rostos muito próximos enquanto ele a abaixava contra os travesseiros.

Paul fez um som profundo em sua garganta, um gemido de desejo faminto que era
inconfundível. "Leonie", ele murmurou.

Moveram-se juntos em um movimento involuntário ment, o encontro bocas, agarrando-se,

separando. As mãos de Paul deslizaram sobre seu corpo, ele se jogou ao lado dela na cama
e o longo beijo se aprofundou até que sua cabeça subisse e sua respiração doesse em seus
pulmões.

Assim como ela pensou que iria desmaiar de novo, ele levantou a boca e olhou para ela,
alisando para trás uma mecha de cabelo de sua testa ruborizada.

"Por que você nunca me deixou ver antes?" ele exigiu com o brilhante triunfo do
conquistador. 'Por que você me manteve em suspense todas essas semanas?'

"Eu pensei que você amava Diane", ela murmurou, meio rindo, meio suspirando. 'Como eu
poderia ter adivinhado que você me amava? Você não queria se casar comigo. Você ficou
furioso quando Argon sugeriu isso.

"Claro que eu estava furioso", disse Paul com um eco daquela raiva. 'Eu já estava me
apaixonando por você - comecei a cair no primeiro dia, no avião para Comus. Você era tão
desafiador, mas tão doce. Como eu poderia ajudar a ser atraído? Cada vez que nos víamos,
eu caía mais rápido. Então Argon deixou cair a bomba shell. Eu fui humilhado pelo que ele
disse na sua frente, mas para ter um casamento sugerido, quando eu já estava pensando
que o casamento com uma garota como você poderia não ser tão ruim, afinal de contas ...
isso irritou meu orgulho. Eu sabia que isso arruinaria tudo se nos casássemos por acordo.

Ela se lembrou vividamente o seu próprio desprezo para ele, porque ele estava preparado
para aceitar um mar tais riage. "Então por que você concordou?" ela perguntou perplexa.
A boca de Paul se contorceu sarcasticamente. 'Como eu não poderia? Uma vez que Argon
tivesse feito a sugestão, qualquer tentativa que fizesse para chegar perto de você pareceria
um método desonesto de fazer o que Argon queria. Eu não poderia ter feito amor com você
sem você suspeitar dos meus motivos. Não me deparei com nenhuma alternativa. Então
me casei com você, esperando que com o tempo pudéssemos nos aproximar. Por que você
acha que eu te levei para a cabana do pastor? Eu precisava de um tempo a sós com você,
hora de convencê-lo a pensar em mim com menos desprezo. Ele sorriu para ela. "E então
você torceu o seu maldito tornozelo e tivemos que sair."

"Você foi tão horrível em Paris", disse ela, reprovando-se.

'Minha querida menina, eu estava com medo de Jake. Eu o conheço há anos. Eu conheço
cada expressão em seu rosto. Eu vi o jeito que ele olhou para você, eu vi o sorriso em seus
olhos quando você olhou para ele.

"Você estava com ciúmes", ela murmurou, com a boca ofegante.

Ele socou o queixo dela. 'Sim, minha senhora, eu era tão ciumento quanto o inferno. Tudo
entre nós era tão delicadamente equilibrado. Eu sabia que você era caloroso e amoroso,
capaz de paixão. Eu sabia que você estava pronto para se apaixonar.

'Ah, é mesmo?' perguntou ela, levantando o queixo de fiantly.

Ele sorriu. 'Você se esqueceu da maneira como se comportou quando estava embriagado?
Acredite, eu tive muita dificuldade naquela noite. Fiquei muito tentado a fazer amor com
você.

Ela olhou para ele através dos cílios. "Como você fez depois?"

Seu rosto ficou sério. 'Você me odeia pelo que Hap teceu naquela noite? Eu era dirigido por
diabos que não conseguia controlar; ciúmes de Jake, com medo que ele iria roubar você de
mim, desejo de fazer amor com você ... Achei que forçando a situação que eu poderia
algum como resolvê-lo:' Ele fez uma careta. Suponho que estava um pouco bêbado. Eu
tinha uma noção maluca de que, uma vez que fizesse amor com você, tudo seria perfeito,
que você perceberia que me amava e que ficaríamos felizes para sempre.
"Poderia ter sido", ela sussurrou, com o rosto rosado. "Mas na manhã seguinte você era tão
diferente."

'Fiquei horrorizado com o que fiz, eu era muito covarde para encarar você, então fugi ...'

"Oh, Paul", ela meio riu, meio soluçando. 'Paul, meu querido ...'

Ele inclinou a cabeça e eles se beijaram suavemente.

"Mas Diane", disse ela, quando se afastaram. "Você não disse nada sobre ela."

Ele olhou para ela espantado. 'Minha querida garota, você não pode acreditar que eu
estava apaixonada por Diane?

Que diabos colocou essa ideia lunática na sua cabeça? A mulher é um monstro! Sempre
lamentei o pobre e velho George casado com ela, mas, pelo bem dele, tento mantê-la feliz.
Claro, ela gosta de fingir que todos os amigos de George estão apaixonados por ela, mas na
verdade nenhum de nós pode suportar a visão dela.

Leonie ficou em silêncio de pura incredulidade. Eles se entreolharam, então Paul riu alto.

"Você não acredita em mim?" 'Ela é tão bonita!'

'Então são tigresas, mas nenhum homem sã entra em uma jaula com uma!'

"Paul", ela suspirou feliz. "Paul, precisamos voltar para a Grécia imediatamente ..."

Ele olhou para ela surpreso. 'Por que a pressa? O médico disse que você deve descansar.

"Eu quero ver o rosto de Argon quando contarmos a ele sobre o bebê", ela disse
alegremente.

Paul sorriu devagar. A luz do sol da janela caiu sobre sua cabeça dourada e lisa,
transformando-a em um halo de esplendor acima de seu rosto bonito. Os olhos de Leonie o
acariciaram com adoração.
"Oh, Paul, eu te amo", ela sussurrou.

Os olhos azuis de Paul brilharam para ela. “Minha querida garota!” Um pequeno sorriso se
contraiu em sua boca. 'Pobre velho Jake, eu posso até sentir pena dele agora. Eu poderia
tê-lo matado quando vi vocês dois se atrasarem agora ... Seus olhos se estreitaram. "Onde
você estava ontem à noite, a propósito?"

"Em um hotel de Londres", disse ela com humildade.

O rosto de Paul se apertou, mas ele esperou que ela continuasse.

"Sozinha", ela disse, rindo.

- Não me provoque, Leonie - disse Paul, grosso. 'Eu tenho um limiar baixo onde a inveja de
você está em causa, eu estou com medo. Então, como você se encontrou com Jake?

'Por acidente', ela disse a ele, passando a explicar sobre o jantar na noite anterior, o dan
cing e sua decisão de deixar sem Jake. "Mas quando saí do hotel ele já estava lá, então não
tive escolha a não ser deixá-lo me levar até aqui."

'Inteligente Jake, ele teria adivinhado o que você faria. O que ele estava dizendo para você
quando eu saí? Ele estava segurando suas mãos, não era?

"Ele queria que eu te deixasse por ele", ela admite. - ted. Sinto-me responsável por tê-lo
encorajado. Eu estava infeliz e Jake estava lá ... Eu não deveria ter deixado ele pensar que
eu poderia voltar para ele.

"Pobre e velho Jake", Paul assentiu com simpatia. 'Como é fácil sentir pena do perdedor
quando você é o vencedor. Foi uma história muito diferente quando fiquei apavorada que
ele pudesse ser o vencedor.

"Um dia, Jake conhecerá a mulher certa", disse Leonie sabiamente. "Ele quer amar alguém
e esse é o primeiro passo para amar."
"Quando você começou a me amar?" Paul perguntou, beijando seu pescoço com uma
insistência lenta e quente.

Ela colocou a mão na cabeça dele. 'Long ser tona que eu já conheci, eu suspeito', disse ela,
rindo. 'Quando eu era uma colegial boba que mantinha uma página de recortes cheia de
fotos do meu lindo primo playboy. Eu costumava sonhar em conhecer você.

"Você nunca me disse isso!"

"Eu teria morrido em vez de admitir até agora", ela disse levemente. 'Então lá você estava
no avião para a Grécia, e você não me reconheceu ..

"Que idiota eu era!" ele murmurou ironicamente.

- Querida, vamos voltar a Comus amanhã - ela disse gentilmente. 'Podemos começar de
novo lá. Nossa segunda lua de mel ...

Levantou-se sobre o cotovelo e olhou para ela, para o cabelo preto que se espalhava sobre
o travesseiro e a boca cor-de-rosa apaixonada, os olhos brilhantes olhando para ele. "Sim",
ele disse profundamente. "O Mestre de Comus levará sua noiva para casa para que toda a
ilha possa se alegrar com a notícia de que um novo herdeiro é esperado".

"O Mestre de Comus ..." ela murmurou. Argon disse alguma coisa sobre isso.

"É o título dado ao chefe da família", explicou ele. "Um dia vai passar para o nosso filho."

Seus olhos estavam cheios de sonhos enquanto ela observava o rosto dele. "Nosso filho",
ela murmurou baixinho para si mesma. 'Oh, estou tão feliz que estou com medo ...'

Você nunca mais terá medo disse Paul com certeza. "Vou fazer de você a mulher mais feliz
do mundo".

Ela riu, seus olhos se encheram de amor e divertiram - mento. 'Oh, Paul, você ainda é o
homem mais arrogante e seguro que já conheci!'

'E você, meu cabeça quente, são os mais provocante, no mulher furiating
Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e o puxou para baixo, seus olhos se
fecharam em sinal de êxtase quando suas bocas se encontraram.