Em pesquisa querealizou, 0 Dr.

Johnson O'Connor, do Labo-

rat6rio de Engenharia Humana, de Boston, e do Instituto de Tec-
nologia, de Hoboken, Nova Jersey, submeteu a urn teste de voca-
buhlrio cern alunos de urn curso de forma~ao de dirigentes de em-
presas industriais (industrial executives), os executivos. Cinco an os
mais tarde, verificou que os dez por cento que haviam revelado
maior conhecimento ocupavam cargos de dire~ao, ao passo que
dos Vinte e cinco por cento mais "fracos" nenhum alcanc;:ara igual
posic;:ao.
Isso nao prova, entretanto, que, para veneer na vida. basta ter
urn born vocabulario; outras qualidades se fazem, evidentemente,
necessarias. Mas parece nao restar duvida de que, dispondo de
jJJllavras suficientes e adequadas a expressao do pensamento d~
maneira clara fiel e precisa, estamos em melhores condi~Oes de as-
similar conceitos, de refletir, de escolher, de julgar, do que outros
cujo acervo lexico seja insuficiente ou mediocre para a tarefa vital
da comunicac;:ao.
Pensamento e expressao sac interdependentes, tanto e certo
que as palavras sac 0 revestimento das ideias e que, sem elas, e
praticamente impossivel pensar.\ Como pensar que "amanha
tenho uma aula as 8horas", se nao prefiguro mentalmente essa
atividade por meio dessas ou de outras palavras equivalentes? Nao
se pensa in vacuo. A propria clarcza das ideias (se e que as temos
,sem palavras) -esta intimamente relacionada com a clarezae a
precisao das expressOes que as traduzem. As proprias impressOes
colhidas em contato com 0 mundo fisico,' atraves da experiencia
sensivel, 'sao tanto mais vivas quanto mais capal,es de serem tra-
duzidas em palavras - e se!TIimpressoes vivas nao havera expres-
sac eficaz. E urn circulo vicioso, sem duvida: " ... nossos habitos
lingiiisticos afetam e sac igualmente afetados ,pelo nosso compor-

I .••• , nilo hii pensar a nilo ser em term os de Iinguagem", diz Adam Schaff em In-
'trodUl;i'io IJ'sem{intica. p', 163, - "A forma Iingiiistica'e (pois] nilo apenas 'a con-
di~ao de transmissibilidade do pensamento mas tambem, acima de tudo, a con-
di~ao de realiza~ao do pensamento." (Emile Benveniste, Prob/emes de /inguistique
genera/e. v, I, p, 64) " ,"
 tamento, pelos nossos habitos fisicos e mentais normais, tais como
a observa<;ao, a percep<;ao, os sentimentos, a emocao, a imagi-
( na<;ao". 2 De forma que urn vocabulario escasso e inadequado, in-
capaz de veicular impress5es e concep<;5es, mina 0 proprio desen-
) volvimento mental, tolhe a imagina<;ao e 0 poder criador, limitan-
{ do a capacidade de observar, compreender e ate mesmo de sentir.
"Nao se diz nenhuma novidade ao afirmar que as palavras, ao
mesmo tempo que veiculam 0 pensamento, the condicionam a for-
ma<;ao. Ha seculo e meio, Herder ja proclamava que urn povo nao
podia ter uma ideia sem que para ela possuisse uma palavra", tes-
temunha Paulo Ronai em artigo publicado no Diario de Noticias,
do Rio de Janeiro, e mais tarde transcrito na 2:t edi<;ao de Enri-
que~a 0 seu vocabulario (Rio, Civiliza<;ao Brasileira, 1965), de
Aurelio Buarque de Holanda Ferreira.
Portanto, quanto mais varia do e ativo e 0 vocabulario dis-
ponivel, tanto mais claro, tanto mais profundo e acurado e 0
- processo mental da reflexao. Reciprocamente, quanta mais escasso
e impreciso, tanto mais dependentes estamos do grunhido, do grito
ou do gesto, formas rudimentares de comunica<;ao capazes de
traduzir apenas expans5es instintivas dos primitivos, dos infantes
e... dos irracionais.
Acreditam alguns que 0 nivel mental, apurado segundo a tec-
nica dos testes de Stanford-Binet - aquilo a que os americanos em
geral dao tanta importancia e que se traduz na sigla com aura meio
cabalistica I.Q. (intelligence quotient) - se relaciona muito de
perto com 0 dominio do vocabulatio. Sao conhecidas as experien-
cias levadas a efeito com grupos de colegiais para apurar essa
rela<;ao entre 0 quociente de inteligencia e 0 conhecimento de
palavras. Tais experiencias consistem em selecionarem-se dois
grupos de estudantes da mesma comunidade, da mesma idade, do '
mesmo nivel social (ate on de seja possivel por a prova tudo isso),
dando-se a cada urn tratamento diverso: 0 primeiro grupO' recebe
ensinamento normal, seguindo 0 curriculo escolar; 0 segundo e es-
pecialmente treinado em exercicios de vocabulario, alem das aulas
em comum com 0 outro grupo. Ao termo de periodo convencio-
nado, as notas sao confrontadas, verificando-se entao que 0
aproveitamento do segundo grupo e muito maior do que 0 do
primeiro, e nao apenas em ingles (para 0 caso das experiencias
realizadas nos Estado,s Unidos), mas tambem nas outras materias,
.inclusive matematica e ciencias.3
e
Para outros entendidos, entre tanto, essa rela<;ao falaciosa;
consideram eles 0 eleva do indice de vocabulario nao como sintoma
de inteligencia e amadurecimento mental, mas apenas como sinal
de uma experiencia variada. Vocabulario rico e, assim, manifes- )-<
ta<;ao e nao fator de inteligencia. Nao ha, segundo esses enten-
didos, fundamentos seguros para presumir que se possa estimular
o nivel mental atraves do ensino do vocabulario. Em suma: co-
nhecemos palavras porque somos inteligentes, e nao somos in-
teligentes so porque conhecemos palavras.4
Por outro lado, nao e ocioso advertir ainda que apenas urn
grande dominio do vocabulario nao implica necessariamente igual
dominio da lingua; se assim fosse, os que se dedicam ao passatem-
po das palavras-cruzadas e os autores de dicionarios seriam for-
<;osamente grandes escritores ou oradores, 0 que nem sempre, ou
,raramente, ocorre, .como se sabe. Se praticamente nao se pode
pensar sem palavras, e erroneo presumir que, dispondo apenas
delas, se disponha igualmente de agilidade mental e de facilidade
de expressao, pois e sabido que 0 comando da lingua falada ou es-
crita pressup5e 0 assenhoreamento de suas estruturas frasais com-
binado com a capacidade de discernir, discriminar e estabelecer
rela<;5es logicas, de forma que as palavras nao apenas veiculem
ideias ou sentimentos, mas reflitam tambem a propria atitude
mental.
A conclusao obvia que se pode tirar dessas assertivas e ob-
je<;5es a respeito da imporHincia do vocabulario e que, se apenas 0
conhecimento de palavras nao e suficiente para a expressao do
pensamento, torna-se igualmente estulto presumir que basta es-
tudar gramatica para saber falar e escrever satisfatoriamente.
Nenhum professor ignora isso. Nao obstante, quase todos nos, por
vicio, tradi<;ao ou comodismo, achamos mais facil e mais simples
dar e mandar decorar mil e uma regrinhas gramaticais malsinadas
e inuteis, que vao muito alem do minimo indispensavel ao manejo
correto da lingua. 0 que acontece e que nao sobra tempo para 0
resto - e infelizmente e nesse res to que esta 0 essencial.
1.3 Polissemia e contexto
J Cf. FUNK, Wilfred e LEWIS, Norman,}O days to a more powerful vocabulary,
p. 2, onde colhemos tambem 0 relato da experiencia feita pelo Dr. Johnson O'Con-
nor.
4 Cf. Language in general education, A report of the Committee on the Function of
English in General Education, p. 48.
 maforic~ - e urn sistema de simbolos5, signos ou signos-simbolos,
voluntanamente produzidos e convencionalmente aceitos, median-
te 0 qual ? ~?mem se .comunica com seus semelhantes, expressan-
do s~as l~elas, ~entlmentos ou desejos. Suas tres primordiais
fu?<;~s sao, .aSSlm, a representar;iio (ideias), a exteriorizar;iio
pSlqUlC~ (senhmen~os) e 0 ape~o (desejos, vontade), ou, como quer
: Karl BU~ler (op. c~t., p. 41), 'expressao, apelo e representa<;ao".
. A hn~agem Ideal seria aquela em que cada palavra (signi-
!lcante) ~e~lg,~asse ou apo~tasse apenas uma coisa, correspondesse
a uma so l~ela ou concelto, tivesse urn so sentido (sigmficado).
c:.0mo tal nao ocorre em nenhuma lingua conhecida, as palavras
sao, po~ naturez~, enganosas, porque polissemicas au plurivalen-
t~s. MUltas conshtuem mesmo uma especie de constela<;ao seman-
h~a, ,c?mo;'por exemplo, ponto e linha, que tern (segundo 0 Di-
ClOnano de Laudelino Freire) cerca de cern acep~6es.
. .l~oladas do seu contexto au situa<;ao6, as palavras quase nada
slg~tfl~am de maneira precisa, inequivoca (Ogden e Richards sao
radicals:
. "as palavras nada . significam por si mesmas")' . " . .. 0 que
d.etermma 0 valor (~ s~ntldo) da palavra e 0 contexto. A palavra
sltua-se numa amb~encla que the fixa, a cada vez e momenta-
nea~ente, 0 valor. E 0 contexto que, a despeito da variedade de
sentl~os, de que a palavra seja suscetivel, the imp5e urn valor 'sin-
gUl~r ; e 0 contexto tambem que a !iberta de todas as represen-
ta<;oes pa~sada~, nela acumuladas pela memoria, e que the atribui
urn valor atual . ~as, independentemente do emprego que dela se
fa<;a, a pal.avra .exIste no espirito com todos os seus significados
l~tentes e vlrtuals, prontos a surgir ease adaptarem as circunstan-
c~as .q.ue a evoquem".7 Assim, Por mais condicionada queesteja a
slgmftca<;ao de uma palavra ao seu context6, sempre subsiste nela
p~lavra, urn nucleo significativo mais ou menos estavel e constante:
alem de outros tra<;os semanticos potenciais em condi<;5es de se
, Para C: K. Ogden e I. A. Richards, no seu hoje c1assico The meaning of meaning
(0 slgmflcado de sig~'ficado), sfmbolo corresponde ao que Saussure (op. cit., p.
9~-99) chama de s.lgn'!.lcante,. e ~e!erente, ao que 0 mestre genebrino denomina sig-
nif!cado. A cmnbm~<;ao do slgmficante (imagem acustica) com 0 significado (con-
celto) constitUl 0 slgno.
6 Ao trat~rmos de frase~ de situ~<;~o (1. Fr., 1.2), adotamos a defini<;ao de contexto
que n~s da J. Matoso Camara Jumor: "ambiente lingiiistico onde sc acha a frase".
Todavla, outros autores preferem atribuir a esse termo sentido mais amplo incluin-
do nel,e 0 que .Mat,~so Camara chama de "situa<;1io" ("ambiente fisico-soci~1 onde a
fra~e e eAnuncl~~a ) e acrescentando ainda, alguns, 0 fator "'experiencia". Existem
aSSlm tres especles de contexto: 0 verbal, 0 da situariio eo da experiencia (do emis
s?r e do receptor). Seja como for, e usual 0 emprego do termo contexto com 0 sen~
~ldo amplo de qualquer ambiencia em que se encontre a palavra.
VENDRYES, Le langage, p. 211. . seman ticosdas
evidenciarem nos contextos em que ela apare<;a.8 Se, como que rem
Ogden e Richards, as palavras por si mesmas nada sig nific am , a
cada novo contexto elas adquiririam significa<;ao diferente, 0 que
tornaria praticamente impossivel a propria intercomunica<;ao lin-
guistica.
Geralmente, quando queremos saber 0 sentido de uma pa-
lavra recorremos ao dicionario; mas pode acontecer: a) que eia nao
esteja averbada; b) que a defini<;ao dela nao se ajuste ao sentido da
frase que ouvimos ou lemos; c), que 0 dicionario de mais de urn sig-
nificado ou acep<;ao. Em qualquer hipotese, so mesmo 0 contexto e
que nos pode ajudar.
No seguinte passe de Manuel Bernardes, so 0 contexto verbal
nos permite s'aber em que sentido estao empregadas as palavras
"explicando", "remos" e "golfo":
Depois de urn espa<;o, a seu parecer [do rilOnge] mui curto, explicando 0 pas-
sa rinho os breves rem os de suas ligeiras peninhas, foi cortando esse golfo de ares, e
ctesapareceu, deixando ao seu ouvinte assaz magoado, porque nada do que se possui
com gosto, se perde sem desconsola<;ao C .. )"
A narrativa e conhecida (aparece em varias antologias): urn
religioso, reparando no Salmo 89, onde diz que "mil anos diante de
Deus sac como 0 dia de ontem", saiu para urn pomar ou jardim a
fim de "penetrar 0 espfrito desta admiravel senten<;a". Estava 0
monge entregue as suas medita<;6es, quando urn passarinho se pos
a can tar tao maviosamente, que ele se esqueceu do tempo. Quando
regressou ao mosteiro, ninguem 0 reconheceu. Recorrendo-se en-
tao "a fe das cronicas e mem6rias antigas", la se achou nomeado
que, no tempo do abade a que ele se referia, realmente desapa-
recera urn monge, e, feito 0 computo dos anos, verificou-se que se
tinham passado trezentos.
Nao cremos que qualquer dicionario elucide 0 leitor quanto ao
sentido das tres palavras grifadas no trecho transcrito, Vejamos 0
"dicioll<lrio do Aurelio";
• Aos tra~os significativos minimos que entram na constitui<;ao cte uma palavra da a
semantica estrutural 0 nome desemas. Ha os semas basicas (nucieo significativo es-
tavel e constante) e os virtuais (ou potenciais), que iiJdicam as possibilidades de
aplica<;1io num determinado contexto. 0 conjunto dos semas basicos e virtuais cons-
titui 0 semema (tamMm dito semantema).
" Como passam mil anos diante de Deus, segundo 0 texto comentado pOT Jesus Belo
Galvao (Coimbra, 1964, p. 21), onde, alias, se fazem, com erudi<;llo e aTglicia, OpOT-
tunas observa<;Oes sobre a importl'incia do contexto como pauta para os valores
palavTas.

. . E~plic~r: tor?ar. i?teligivel ou claro (0 que e ambiguo ou obscuro); justificar'
leclOn~r,ensmar; ~lg~l1flcar;
expressar; expor; explanar; dar a conhecer a origem o~
o m~ttv~ de; expnmlr-se; dar razao das suas a90es ou palavras' dar satisfa9il.oou
explica9ao; pagar (giria brasileira). ' dizem os autores do Dictionnaire
Remo: instr~me~to ,de madeira que serve para fazer avan9ar na a a e-
quenas embarca90es; mdlgenas da tribo dos Remos (Javari). gu p
. Golfo: Por9ao de mar que entra profundamente pela terra e cuja abertura
mUlto larga; nome de planta.
T?madas no seu sentido literal, referencial ou denotativo (ver
a seg~lr), essas PAalavrasdeixariam 0 leitor perplexo. S6 0 contexto
podena esclarece-Io, levando-o a tomar explicando no sentido de
desd~bra~do, abrindo e a ver em remos e golfo duas metaforas
(senttdo h?ur~do, co?,otativo ou afetivo) com que 0 Autor procurou
tornar ~als VIvas e pItorescas as ideias de asas e imensidiio do es-
par;o aereo .
. ,. Est~mos '.:.end? assi~ que as palavras sac elos numa cadeia de
Idelas e.m ten~oes, .I,nterhgadas umas as ou tras por intimas rela~6es
~e s~~ttdo: ~lssocIa-Ias da frase e desprove-Ias da camada do seu
s~gmhca~o vIrtual, i.e., contextual. Isso e' 0 que ocorre na lingua
vI:a, na It.ngu,a.de todos os dias, quer falada ou coloquial, quer es-
cnta o~ l~tera~I~. Conhecer-Ihes 0 significado dissociado do con-
texto nao.e sufIcIente. Portanto, exercicios de vocabulario que cons-
tern ~e hsta~ de palavras para decorar pouca utilidade tern. S6
;;:J atr~v~s d~ leltura e da reda~ao e que se pode construir urn voca-
bulano VIVOe_at':lante, incorporado aos habitos lingiiisticos. Isso,
• en:retanto, .~a? Impede, antes, pelo contrario, justifica se lance
ma? de arttfIclOs capazes de permitir a simula~ao de situa~6es
realS, de uma especie de contexto ad hoc. E 0 que se faz as vezes se
bem que nem sempre com a necessaria freqiiencia, quando' se
abre~ lacu,n~s em frases completas para preencher, ou quando se
propoem senes de palavras sinonimas ou nao para escolha da(s)
q~e se ~dapte(m! ao contexto verbal. Outro tipo de exercicio tam-
bem ef,lcaz cons~ste. em se criarem situa~6es globais em torno de
certas are_asse~anttcas~ como, por exemplo, as dos sentidos, para
a expressao de Impressoes (cores, formas, sons, odores, etc.). No
entanto, 0 melhor processo para a aquisi~ao de vocabulilfio e
aq~ele que parte de uma experiencia real e nao apenas simulada
pOlS s6 ela per~ite assimilar sati~fatoriamente conceitos e ideia~
~ue traduzam Impress~s. vivas. E i?util ou, pelo menos, impro-
hcuo tentarmos traduzIr Impress6es ou juizos que a experiencia
lato sensu, nao nos proporcionou. ' 10
1. 4 Denotal;;iio e conotar;iio: sentido referencial e sentido afetivo
Por ~a~s v.ariados que sejam, os sentidos das palavras situam-
se em dOlSmvelS ou pianos: 0 da denotar;iio e 0 da conotar;iio, duas
antigas denomina<;Oes10, que a 16gica e a lingiiistica moderna v~m
remanipulando e reconceituando em termos nem sempre mUlto
claros e nem sempre coincidentes, 0 que da margem - como
de linguistique/' no verbete
"connotation" - a uma "desordem terminoI6gica".
Para a semtmtica estmtural, denotar;iio e aquela parte do sig-
e nificado de uma palavra que corresponde aos semas especfjicos e
gene,'icos, i. e., aos tra<;(ls semantic os,<rever nota 8) mais ,:on~t.antes
e estaveis, ao passo que conotar;ao e aquela pa~te do slgmftcado
constituida pelos semas virtuais, i.e., s6 atuahzados em deter-
minado contexto. A mesma conceitual;ao pode ser expressa em ter-
mos urn pouquinho mais claros: denotar;ao e
0 elemento estlwel da
significal;ao de uma palavra, elemento nao subjetivo (grave·se esta
caraeteristica) e analisavel fora do discurso (= contexto), ao passo
que a conotar;ao e constituida pelos e~ementos su~je~ivos, q~e
variam segundo 0 contexto.- "Em alguns SIstemas semantlco~ -. diz
U mberto Eco em A estrutura ausente (trad. port., p. 22) - mdica-
se como denotariio de urn simbolo a c1asse das coisas reais que 0
emprego do simbolo abarca ('dio' de nota a classe de todos os des
reais), e como conotar;ao 0 conjunto das propriedades que deve~
ser atribuidas ao conceito indicado pelo simbolo (entender-se-ao
como conota~oes de 'cao' as prupriedades zool6gicas mediante as
quais a ciencia distingue 0 cao de outros mamiferos de quat.ro
patas). Nesse sentido, a denotal;ao identifica-se com a extenslO-
nalidade e a conotal;ao com a intencionalidade (SiC)12do con-
ceito." 0ha pouco citado Dictionnaire de linguistiq.ue nos da, ~o
verbcte "connotation", uma definil;ao urn pouco malS clara e malS
acessivel aos leigos: denotal;flO e "tudo aquilo que, no senti do de
urn termo, e objeto de um consenso na comunidade lingiiistica. As-
sim, rouge (vermelho) denota uma cor precisa em termos de am-
plitude de onda, para a comunidade francesa. A conotal;ao e, en-
tao, 0 que a significal;ao tern de particular para 0 individuo ou urn
dado grupo dentro da comunidade; par exemplo, a conotal;ao
politica de rouge nao sera identica para toda a coletividade de fala
francesa" .
Bern: a esta altura, 0 leitor nao iniciado nessas sutilezas se-
manticas ja deve ter assimilado os conceitos de denotal;ao e co-
notal;ao. Ainda assim, tentemos tornar a "coisa" mais clara, ser-
vindo-nos de uma linguagem mais acessivel.
Ja.empregadas pela 16gicaescolastica e, mais tarde, por John Stuart Mill no seu
Sistema de /6gica (1843).
II Organizado por Jean Dubois e outros, em edi9il.oda Librairie Larousse, Paris,
1973.
11 Ver, a seguir, 1.5 e nota 15.
 Quando uma palavra e tomada no seu sentido usual, no sen-
tido dito "proprio", isto e, nao figurado, nao metaforico, no sen-
tido "primeiro" que del a nos dao os dicionarios, quando e em-
pregada de tal modo que signifique a mesma coisa para mim e para
voce, leitor, como para todos os membros da comunidade sOcio-
lingiiistica de que ambos fazemos parte, entao se diz que essa
palavra tern sentido denotativo ou referencial, porque denota,
remete ou se refere a urn objeto do mundo extralingiiistico, objeto
real ou imaginario. A palavra assim empregada e entendida in-
dependentemente de interpreta~Oes individuais, interpreta90es de
natureza afetiva ou emocional, 0 seu significado nao resulta de as-
socia~oes, nao esta condicionado a experiencia ou as vivencias do
receptor (leitor, ouvinte). 0 seu sentido e, digamos assim "pao,
pao, queijo, queijo".
Se, entretanto, a significa9ao de uma palavra nao e a mesma
para mim e para voce, leitor, como talvez nao 0 seja tambem para
todos os membros da coletividade de que ambos fazemos parte, e
nao 0 e por causa da interpreta93.0 que cada urn de nos the possa
dar, se a palavra nao remete a urn objeto do mundo extralingiiis-
tico mas, sobretudo, sugere ou evoca, por associa9ao, outra(s)
ideia(s) de ordem abstrata, de natureza afetiva ou emocional, en-
tao se diz que seu valor, i.e., seu sentido, e conotativo ou afetivo.
Exemplifiquemos. A palavra "cao" tern sentido denotativo quan-
do denota, aponta, designa 0 animal domestico, mamifero, qua-
tlrupede, canino; mas e pura conota9ao (e, no caso, tambem
metaforiza93.0) quando expressa 0 desprezo que me causa uma
pessoa sem carater ou extremamente servil. Verde, no senti do de
cor resultante da combina9ao do azul com 0 amarelo no espectro
solar, de cor das ervas e das folhas da maioria das plantas, e pura
denotar;iio: se pe90 uma camisa verde, 0 lojista nao me trara uma
vermelha (a menos que seja daltonico). Mas, se verde me sugere es-
peran9a, se verde significa que algo ainda nao se desenvolveu com-
pletamente, entao seu sentido e conotativo ou afetivo (e, no caso,
tambem metaforico). Branco = cor resultante da combina93.0 de
todas as cores no espectro solar = denotar;iio; mas branco = ino-
cencia, pureza, imacula9ao: conotar;iio. A palavra rosa nao sig-
nifica a mesma coisa (do ponto de vista afetivo, lato sensu) para 0
botanico interessado na classifica~ao das especies vegetais, para 0
jardineiro profissional incumbido de rega-Ia, para 0 amador que a
culti,va como passatempo nos fins-de-semana e procura, por sim-
ples deleite, obter, atraves de enxertos e cruzamentos, uma especie
nova para exibir a amigos e visitas. Muito diversa ha de ser ainda a
conota9ao para a dona-de-casa que <:om ela adorne urn centro de
mesa, para 0 florista que ve nela apenas urn objeto de trans~ao
comercial rendosa. Para 0 jovem que a oferece a namorada, a rosa
e muito mais do que uma rosa; e assim como "uma rosa uma e
rosa e uma rosa", do consabido verso de Gertrude Stein ...
'Conota9ao implica, portanto, em rela9ao a coisa designa?~,
urn estado de espirito, urn julgamento, urn certo grau de afetlVl-
dade, que variam conforme a experiencia, 0 temp~ramento, a sen-
sibilidade a cultura e os habitos do falante ou ouvmte, do autor ou
leitor. Co~ota~ao e, assim, uma especie de emana9ao semantic a,
possivel gra9as a faculdade de associa9ao de .ideias in~rente ao. es-
pirito humano, faculdade que, nos pe~m1~e relac10nar cOls,as
anmogas ou assemelhadas. Esse e, em essenc1a,. 0 t:a9~ caracte~s-
tico do processo metaforico, poi~ toda metafonza9ao e_co?ota9ao
(mas a reciproca nao e verdaderra: nem toda conota9ao e meta-
foriza~ao). . .
A palavra "ouro", por exemplo, aparece em qual~uer d1-
cionario definida (i. e., denotada) como "metal amarelo, bnlhante,
muito pesado e muito dutil, do qual se fazem moedas e joias de ~lto
pre90 e que tern grande valor comercial". (Diciontlr~o de Laud,ell.no
·Freire). Nao ha nessa defini9ao de "ouro" uma so caractenstlca
que nao seja de ordem material. Esse e 0 seu senti do d~notativo ou
referencial, sentido exato, inconfundivel, porque relac10nado com
o objeto concreto.
Mas 0 mesmo dicionario indica mais adiante, no mesmo ver-
bete: "riqueza, opulencia, grande estima, grande valor", aceP90es
a que poderiamos ainda acrescentar outras: ostenta9ao, avareza,
adorno. Neste caso, nao se trata da coisa "ouro", mas da ideia, do
juizo, da opiniao a respeito dela ou .qu~ ela nos sugere, ~ela sua
capacidade de evocar-nos, por assoc1a9a~ ou por conven9~0, con-
ceitos abstratos ou de despertar-nos sentlmentos ou em09oes. Seu
sentido sera as~im afetivo ou conotativo, vale dizer, sugestivo,
evocador, metaforico. Da palavra "ouro" irradiam-se ou emanam
ondas semanticas desgarradas da realidade conereta. Todos os es-
critores principalmente os poetas, tern consciencia dessa magia
latente ~as palavras, desse poder de evocar ~utras ideias a~em, da
que lhes e implicita pela sua rela9ao com 0 obJeto. Quem atnbmsse
as expressoes "plumagem do galo" e "ouro perfido", nos seguintes
versos de Carlos Drummond de Andrade, 0 sentido denotativo ou
referencial quem visse nelas, como diz outro grande poeta con-
temporane~, Joao Cabral de Melo Neto, apenas "pala;r~s de
dicionarios", nao entenderia, por certo, a mensagem poetlca:
Desiludido ainda me iludo.
Namoro a plumagem do gala
no ouro perfido do coquetel.
(Fazendeiro do Ar ... , "0 Procurador do Amor")
 Nenhum leitor, pOl' mais desprevenido que fosse, verla em
"plumagem ~o galo" as pen as do galinaceo, ou em "ouro perfido"
o metal preclOSO com que se fazem j6ias e moedas. E que essas
palavras, nesse contexto, ultrapassam a perlferia do sentido exato
ou concreto, desdobrando-se em ondas semanticas para serem
captadas pelas antenas da sensibilidade do leitor. E 0 que acontece
quase sempre_na poesia, on de os simbolos verbais - palavras, ter-
mos, expressoes, frases - evocam significados dependentes de
uma infinidade de fatores de ordem pessoal e intima (experiencia,
cultura, habitos lingiiisticos, preconceitos, temperamento sen-
sibilidade), que levam a interpretac;:ao do texto, nem sempre ~ mes-
ma para todos os leitores, sendo ate, em certos casos, diferente
p~~a 0 me.~~l0 ,leitor em rno~entos d,iversos. E pOl' isso que Valery
dlzla que I1 n y a pas de vral sens d un texte; un texte est comme
un appareil dont chacun peut se servlr a sa guise et selon ses
moyens ... " 13 (nao ha verdadeiro sentido de urn texto; urn texto e
como urn aparelho de que cada qual se pode servlr a seu talante e
segundo seus meios ... )
.Relembrando-nos que nenhum dicionario pode dar todos os
sentIdos das palavras, em viItude das inumeraveis situac;:oes (con-
textos) em que aparecem, S.1. Hayakawa, no seu conhecido- livfo
- Lan!?~a!?ein tho~g~t an.d action _14 c)lama-nos a atellc;:ao para
a necessldade de dlstIngUir sempre 0 valor denotativo 'do COllO-
tativo. ~ue ele denomina de preferencia, extensional e inten-sional,
r:sp~ctIvamen~e .. 0 exemplo que nos oferece para frisar a impor-
tancl~ ?essa dlstInc;:ao e bastante elucidativo, inclusive pelos seus
corolanos: a declarac;:ao de que "anjos velam a noite junto a meu
lei to" s6 tern sentido intensional (com "s", adverte 0 Autor)IS po is
nao nos e possivel ve-Ios, toea-los, fotografa-los, 0 que nao significa
" Variete III, p. 68.
'4 Londres, George Allen & Unwin, 1952; p. 58.
" 0 Autor frisa a grafia com "s", mas, na p. 65, ao justifica-la, da-lhe como etimo
a palavra "intention" (intenc;iio, proposito), 0 que levaria a forma (inglesa) com
"t"; para propor "s", teria de admitir sua filia,ao etimol6gica com "intension"
(cognato de intenso, tenslio, intensivQ), e, de fato, assim e: em La linguistique _ fil6sofas do seu tempo, inclusive, e principalmente,
GUide alphabetique, obra publicada sob a direc;ao de Andre Martinet conceitua-se'
a denotac;ao como "definition en extension", e a conotac;ao como "definition inten-
sive" (cf. p. 342). Entretanto. na citada obra de Umberto Eco - A estrutura ausen-
Ie. p. 22 - a tradutora preferiu grafar "intencionalidade" (com "c"). A termi-
11010gia ("intension". "intensional". "extensao", "extensional") e, como se sabe
. de Carnap (d. "Significations et synonymie dans les langues naturelles", trad. fr.:
Langages 2. 1966. p. 108-23; ver tamb~m Todorov, "Recherches semantiques"
Idem. nO I, p. 9, e Bar-Hillel, "Syntaxe logique et semantique", idem, n? 2, p. 39):
que nao existam, mas que apenas nao se pode provar sua existen-
cia. Trata-se de uma declarac;:ao que nao se refere a objeto tangivel,
que nao se ap6ia em fato concreto. 0 resultado e que a discussao
sobre a existencia ou nao dos anjos jamais chegara a uma con-
clusao satisfat6ria para qualquer dos interlocutores.E uma ques-
tao de opiniao ou convicc;:ao. Tern sentido intensional. POI' autro
lado, quando se diz - 0 exemplo e ainda de Hayakawa - que esta
sala tern quinze metros de comprimento, nao hayed margem para
disputas estereis: basta alguem pegar a fita metric a e medj..Ja.
Trata-se aqui de uma declarac;:ao de sentido extensional.
"Ai esta, pois - citamos agora textualmellte - a importante
diferenc;:a entre sentido extensional e sentido intensional, a saber:
quando as dedarac;:6es tern sentido intensional, a discussao pode
prosseguir indefinidamente, dai resultando conflitos irreconci-
liaveis. Entre individuos. pode provocar a ruptura de lac;:os de
amizade; na sociedade, ocasiona a formac;:ao de grupos antago-
nicos; entre as nac;:oes, pode agravar tao seriamente as tellsoes ja
existentes, que se criam obstaculos a soluc;:ao pacifica dos desen-
tendimentos" (op. cit., p. 59).
Essa imprecisao do sentido das palavras, que toma dificil ou
as vezes impassivel a compreensao entre os homens, decorre prin-
cipalmente da falta de urn referente concreto, pois "somente 0
mundo objetivo e que da a linguagem significac;:ao especifica",
como diz P. Currey (op·. cit., p. 24), que acrescenta ainda 0 tes-
temunho de Roger Frys: "0 significado decorre do completo con-
tato que a inteligencia faz com as coisas, da mesma forma como a
sensac;:ao resulta do contato que os selltidos fazem com as coisas".
A nao ser assim, as palavras expressam ideias vagas ou plurivalen-
tes, situac;:ao agravada ainda pOl' outras circunstancias tais como os
preconceitos e a polarizac;:ao, que de urn modo geral sempre mar-
caram a atividade mental e 0 comportamento social dos individuos.
E daro que, em certas situac;:oes e contextos, a linguagem in-
tensional se imp6e pOl' si mesma como decorrencia da pr6pria
natureza do assunto. Eo que acontece com a filosofia, a moral e a
religiao, que abusam de abstrac;:6es. la 0 vellio Albalat dizia que
"ce qui rend, en effect, la philo sophie ennuyeuse, c'est sa langue
abstraite", ilustrando sua censura com inumeros exemplos de
Bergson:
"A rigor, poder-se-ia admitir, em algumas raras obras, a
necessidade de uma lingua especial destinada a urn reduzido
numero de leitores iniciados. Mas abra-se qualquer livro de fi-
losofia, sem excec;:ao: 0 que ai se Ie sao coisas deste jaez: 'deficits da
vontade, progenerescencia das faculdades, taras fisiologicas, que
san os adjutores poss{veis e nao os substitutos das faculdades',
se,m esquecer as suspei~oes, as transforma~oes qualitativas, as
idiossincrasias, a heterogeneidade, a existencia numenal,
mani/estar;;oes potenciais, 0 eu e 0 nQo-eu fenomenal, os fenomenos
superorganicos ... "16
Outro 6bice a comunica~ao e 0 que se costuma chamar de
polarizar;;Qo, essa "tendencia a reconhecer apenas os extremos,
negligenciando as posi~oes intermediarias", cujas raizes se encon-
tram "nos sistemas de etica que exerceram influencia sobre 0 mun-
do modemo. 0 Cristianismo generalizQu as palavras do Deus dos
hebreus: Quem nQO esta comigo esta contra mim".17 Desde Abel e
Cairn 0 mundo se dicotomiza em antagonismos, agravados ainda
mais pela complexidade da vida modema. Hoje 0 mundo esta ou
parece estar dividido entre 0 Oriente e 0 Ocidente - que ja nao as-
sinalam apenas contrastes geograticos -, entre comunismo e im-
perialismo, entre desenvolvidos e subdesenvolvidos. Essa pola-
riza~ao constitui 0 grande problema do nosso seculo, e a comu-
nicac;ao humana tern de sofrer 0 impacto desse conflito, imp acto
tanto mais grave e daninho quanto mais intensional for 0 sentido
das palavras com que os homens procuram traduzir ideias, con-
ceitos, opinioes. A polarizac;ao eo sentido irHensional tomam a lin-
guagem ainda mais polissemica, agravando os conflitos e os desen-
tendimentos. Que se entende exatamente por nacionalista, por
en treguis ta, por rea cio nario, por democrata, por imperialista,
por comunista, ou socialista ou subversivo? Ha trinta anos ou
menos, nazistas e fascistas, que se opunham, e ainda se op5em, a
comunistas, diziam-se, e ainda se dizem, nacionalistas; hoje os
nacionalistas sac com freqiiencia tachados de comunistas,
aqueles outros, de reacionarios. Os partidarios da estatizac;ao eram
antes fascistas, hoje sac comunistas, mas eles mesmos se dizem
nacionalistas. Quem defende a iniciativa privada e anticomunista
para uns, reacionario para outros, embora se considere democrata
e progressista. Pa'ra muitos, nacionalismo e amor a patria, para
outros, xenofobia ... Polarizac;ao e polissemia de maos dadas.
No Brasil contemporaneo, uma das poH~micas mais extre-
madas foi a que se travou entre "nacionalistas" e "entreguistas".
Whitaker Penteado no seu excelente livro acima citado, transcreve
urn trecho de Guerreiro Ramos que nos permite fazer uma' id6ia
mais exata do que e sentido intensional e dos riscos a que estao
sujeitos os homens quando se servem de palavras desse tipo:
as 1) 0 entreguista nao acredita no povo como principal dirigente do processo bra-
sileiro.
2) Nao acredita que 0 Brasil pode, com os recursos internos, resolver os seus
problemas, e tende a considerar 0 desenvolviment~ brasileiro essencialmente
dependente da entrada de capitais estrangeiros e da aJu~a externa.
3) Acredita que 0 destino do Brasil estii invariavelmente vmculado ao dos Estados
Unidos.
4) 0 entreguista contribui objetivamente e com seu trabalho para 0 exito de em-
preendimentos, fesivos ao interesse nacional.
5) 0 entreguista niio participa conscientemente, pelo seu trabalho, de nenhum dos
esjor90s coletivos tendentes a promover a emancipa9iio nacional.
Comentando esse conceito de entreguista, diz Whitaker Pen-
teado: "0 que sera uma pessoa que acredita no povo como urn dos
principais dirigentes do processo brasileiro? E que nao acredita
que 0 Brasil possa, com seus recursos internos, resolver seus
problemas, tendendo a considerar 0 desenvolvimento brasileiro
parcialmente dependente da entrada de capitais estrangeiros e da
ajuda extema? E que acredita estar 0 destino do Brasil intermiten-
temente (sic: deve ser invariavelmente como esta na transcric;ao do
trecho de Guerreiro Ramos) vinculado aos Estados Unidos?" (op.
cit., p. 131).0 que acontece com esse neologismo, "entreguista",
ocorre com a maioria das palavras de sentido nao referencial
sujeitas ao impacto da polarizac;ao e dos preconceitos. Infelizmen-
te, nem sempre e possivel evitar - pelo menos em certas areas do
conhecimento humano - essa plurivalencia semantica, essa im-
precisao de linguagem. Em certos casos, entretanto, e possivel
diminuir esses riscos, como veremos.
e

'6 Comment if ne [aut pas ecrire, p. 178,

" WHITAKER PENTEADO, J. R. A tecnica da comullica9iio humana, p. 124.