FÓSSEIS De um modo geral, os organismos são completamente destruídos após a morte e num determinado

espaço de tempo, processo este que se designa por decomposição. Estes são decompostos pela ação combinada
de: organismos decompositores (geralmente microrganismos); agentes físicos (alterações de pressão e
temperatura) e agentes químicos (dissoluções, oxidações, entre outros).
Por vezes, os restos orgânicos ficam rapidamente envolvidos num material protetor que os preserva do contato
com a atmosfera, da água do mar e da ação dos decompositores. Este processo é raro (acontece em menos de
1% das situações), complexo e geralmente só as partes duras (troncos, conchas, carapaças, ossos e dentes)
fossilizam. Na fossilização os compostos orgânicos que constituem o organismo morto são substituídos por
outros mais estáveis nas novas condições. A fossilização é um processo muito lento e complexo! De acordo
com as condições do ser vivo e do meio, podem ocorrer diversos tipos de fossilização. Podemos classificar,
simplificadamente, estes processos em três grupos:
Moldagem - as partes duras dos organismos acabam por desaparecer deixando nas rochas as suas marcas
(impressões). Mineralização - os materiais originais que compõem o ser vivo são substituídos por outros mais
estáveis. Conservação - o material original do ser vivo conserva-se parcial ou totalmente nas rochas ou em
outros materiais.
Existem três tipos de rochas: as sedimentares, as metamórficas e as magmáticas. A última é formada pela lava
dos vulcões. Se uma planta ou animal cair nela enquanto ainda estiver mole, será torrado porque a temperatura
é alta. Uma vez consolidada, não pode envolver o fóssil.
As metamórficas são formadas pela modificação de outros tipos de rocha. O movimento da crosta manda um
pedaço de rocha para as camadas inferiores da Terra e, graças à alta pressão e à temperatura, elas voltam com
uma cara diferente. Os fósseis não resistem porque essa transformação apaga qualquer vestígio que um ser vivo
tenha deixado. As rochas sedimentares formam-se pela deposição de partículas de outras rochas, trazidas pela
água dos rios, mares e pelo vento. Um animal morto ou planta pode ser recoberto por sucessivas camadas de
sedimentos, resistindo, bem conservado, à deterioração do tempo.
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