Julho / 2019

Alguém pensaria que, no meu vigésimo primeiro aniversário, eu

seria capaz de decidir como celebrar o dito aniversário.

Aparentemente, alguém estaria errado.

Eu e meu furão de estimação, Maximus, estávamos enrolados

no sofá com as sete temporadas de Buffy a Caçadora de Vampiros,
na fila para uma épica maratona de Ano Novo / aniversário, quando
um estrondo soou na minha porta da frente.

O estrondo foi seguido brevemente pelas vozes altas e

excitadas de Brie e Charlie abrindo caminho pela minha cozinha.
De minha parte, gemi e enterrei minha cabeça no cobertor sobre
minhas pernas.

"Stevie!" Charlie chamou, entrando na minha sala e pulando

como a bola de energia que ele era.

Brie seguiu logo atrás, como sempre. Gritando no topo de seus

pulmões e jogando as mãos sobre a cabeça em uma pequena dança
animada. “Vinte e um, Steve! Mais nenhuma ID falsa, para qualquer
um dos mosqueteiros.”

"Yessssss!" Charlie ecoou, arrancando o cobertor dos meus

joelhos e, em seguida, correndo atrás de um Maximus em fuga,
xingando quando ele se foi. “Maldito furão, quando você estará se
livrando dessa coisa, Steve?”

"O que vocês dois estão fazendo aqui?" Sem mais cobertores
para me esconder, finalmente enfrentei o sorriso brilhante de Brie,
me arrependendo do dia em que eu tinha dado a ela minha chave
reserva.

“É seu aniversário, garota e véspera de Ano Novo! Estamos

aqui para te tirar de casa, obviamente.” Minha melhor amiga pegou
minha mão e me puxou para os meus pés.

Suspirei, argumentando sobre o meu caso, mesmo sabendo

que era uma causa perdida completa. “Eu te disse, B. Eu não quero
sair. Só quero passar um tempo com Maximus, Buffy e Angel antes do
trabalho começar de novo.”

Eu não acrescentei que preferia visitar meu dentista - duas vezes -

antes de ir a um clube de dança. Brie sabia disso. Então fez Charlie.
Normalmente, eles estariam lá no sofá comigo. Tinha sido nossa regra
não escrita desde que nos tornamos os três mosqueteiros no ensino
médio, que as comemorações de aniversário eram a escolha exclusiva do
dono da festa de comemoração, mas parecia que eles estavam decididos
a quebrar essa regra para o meu vigésimo primeiro.

“O peguei” anunciou Charlie, voltando para a sala de estar sem

Maximus. Seus brilhantes olhos castanhos cintilaram entre Brie e eu
antes de ele lhe dar um olhar fixo. “Max está em sua gaiola onde ele
pertence. Agora, por que você não está preparando a nossa garota ainda,
Brie? Estamos queimando a luz do dia aqui.”

"Nós estamos indo, não tenha sua calcinha em uma torção", eu

atirei de volta quando Brie me arrastou para o meu quarto.

Charlie bateu palmas atrás de nós. “Rápido, apressem-se,

senhoras. Eu posso não usar calcinha, mas há muitas mulheres
esperando por mim para conseguir uma reviravolta.” Suas risadas nos
seguiram até que fechei a porta do quarto atrás de mim com um clique
decisivo.

"Eu vou dar um chute aqui e assumir que nenhum de vocês dois
vai me deixar sair desta casa em jeans e meu moletom?" Levantei uma
sobrancelha para ela. Ela sabia sem que eu precisasse explicar com qual
moletom eu estava me referindo. Era uma coisa gasta e enorme com o
logotipo da Escola de Magia e Bruxaria de Hogwarts no meu coração, e
as palavras avada kedavra, cadela nas costas.

Era o meu favorito absoluto e eu não tinha escrúpulos em admitir

isso. Eu não teria sido recentemente nomeada bibliotecária da cidade se
não fosse uma completa nerd e orgulhosa disso.

Brie estava sacudindo a cabeça, passando por cima de cabide

depois de cabide no meu armário murmurando baixinho. "Não, não e
não."

"Talvez se você me dissesse o que está procurando, eu poderia te

apontar na direção certa?" Sugeri, cruzando os braços sobre o peito.
 “Não, vá tomar banho. Eu tenho isso,” ela me disse, então
chamou Charlie para vir ajudá-la a escolher uma roupa quando
entrei no chuveiro.

Menos de uma hora depois, fui enfeitada e pintada e saímos

para o Clube Eudemonia, o lugar mais quente da cidade. Eu estava
enfiada em uma minissaia que nem me lembrava que tinha, rímel
tinha sido espalhado em meus cílios e Brie até tinha manchado
alguns de seus horríveis gloss na minha boca. Considerando tudo,
me senti como uma menininha brincando de vestir tudo para uma
viagem temida a Mordor 1.

A fila para entrar no clube se estendia até a metade do

quarteirão, mulheres seminuas e homens de aparência elegante
disputando a entrada na festa. Estava congelando lá fora, mas
nenhuma dessas pessoas - inclusive meus melhores amigos -
parecia ter notado, se as roupas deles eram alguma indicação.

Charlie entregou algumas notas ao nosso taxista e caminhou

até o segurança como se fosse o dono do lugar, com mais dinheiro
pronto. Deixe para Charlie vir preparado.

Quando ele pagou a taxa de entrada com mais um suborno

robusto, Brie agarrou minha mão e deu um aperto animado. “Vai
ser uma ótima noite. Eu só tenho esse sentimento incrível sobre
isso.”

"Divirtam-se, pessoal", o porteiro murmurou, levantando a

corda de veludo para nos deixar entrar no vestíbulo.

"Obrigado", Charlie acenou para o segurança.

O barulho da música que tinha sido abafada pelas portas de

aço me atingiu como uma parede de tijolos quando Charlie as abriu
e nos levou para o interior do clube.

"Como ele nos trouxe aqui?" Eu gritei, pressionando perto do

ouvido de Brie para ter alguma esperança de que ela me ouvisse
sobre a música.

Ela se inclinou, pressionando os lábios no meu ouvido. "Amigo

de um amigo ou algo assim."

________________
Mordor1 – Região fictícia criada na Obra de J.R.R. Tolkien, Senhor dos Anéis;
 Seu cabelo loiro brilhava como um halo dourado sob as luzes
estroboscópicas e o cabelo negro de Charlie brilhava azul. O clube em si
fora decorado para parecer com o que só poderia ser descrito como um
calabouço moderno. Eu não tinha ideia do que atraiu as pessoas para
isso, ou como ele ganhou popularidade, mas sabia que estava presa lá
em um futuro previsível. Então, eu poderia muito bem ter um pouco de
diversão.

Meus amigos dançaram através do clube, indo direto para o bar, e

pediram uma cerveja e uma dose de tequila para começar. Aceitei o meu
tiro, salpiquei um pouco de sal no espaço entre o polegar e o indicador e
espremi um limão entre as pontas dos meus dedos. Eu odiava o gosto do
álcool, era como uma mistura de veneno e apodrecimento para mim, mas
sabia como exercitar isso quando precisava.

"Para Stevie!" Charlie gritou, levantando seu copo para mim.

“Stevie! Para mais uma década de amizade”, acrescentou Brie.

Nós tilintamos nossos copos juntos e os levamos aos nossos lábios,

lambendo nossas mãos e drenando a tequila de uma só vez, então
chupamos os limões, cada um de nós fazendo uma careta divertida
quando fizemos isso. Comecei a rir quando o líquido queimou um
caminho de fogo direto para a minha barriga. Charlie cutucou meu
ombro com o dele, me lançando um sorriso travesso enquanto se movia
para o garçom de novo.

Peça, enxague, repita.

No momento em que me arrastaram para a pista de dança, eu tinha

três tiros e já estava me sentindo bêbada. E também tinha certeza de que
isso fazia parte do plano deles, porque me contorcer com um bando de
estranhos suados não era minha ideia de um bom momento.

Como havia se tornado a história da minha noite, minhas objeções

à dança foram completamente ignoradas e me encontrei imprensada
entre meus dois melhores amigos quando a hora que sinalizava meu
vigésimo primeiro ano oficial no planeta, se aproximava. A mesma hora
exata que levaria o mundo para o próximo ano.

Muitas resoluções haviam sido tomadas, mais seriam quebradas -

provavelmente até mesmo antes do sol receber o novo ano com seus
primeiros raios -, mas a única promessa que fiz a mim mesma esta noite
foi que meu aniversário no ano seguinte não seria nada parecido com
este.
 Eu me recusei a chamar isso de resolução, porque ninguém
ficava preso a isso.

Quanto mais nos aproximamos da meia-noite, mais a energia

no clube aumentava. Mãos ansiosas apalparam meus quadris,
apenas para serem esbofeteados. Algumas das almas mais
corajosas se aproximaram de nós, homens e mulheres. Todos à
procura de alguém para beijar quando o relógio bateu doze.

Brie e Charlie logo acharam alguém com quem se emparelhar

depois que eu praticamente os empurrei, quando um sério par de
gêmeos fraternos se aproximaram deles para ir ao bar para uma
rodada de tiros, apesar de suas objeções em me deixar em paz. Com
a promessa de vir me encontrar em poucos minutos quando o
relógio batesse meia-noite, eles correram para longe com seus
encontros para a noite.

Respirei um suspiro de alívio enquanto os assistia ir. Tudo o

que queria para o meu aniversário, a essa altura, era respirar fundo
algumas vezes e sair dali e ir para casa, para minha cama antes da
uma. Fui para o outro lado do clube em direção a uma porta de
saída e para o beco. O ar fresco da noite me bateu no rosto com
uma mão gelada e eu ofeguei, em parte em choque, em parte em
alívio. Estava frio, mas a falta de desespero e Drakkar Noir 2 no ar
foi uma mudança agradável.

Baseando-me na minha solidão e na relativa paz da trilha

sonora, levei alguns segundos para perceber que não estava
sozinha. E me virei para ver o cara de aparência formal que tinha
visto um pouco antes, de pé ao lado da porta fechada, um sorriso
confuso em seus lábios. Eu tinha inadvertidamente saído do clube
em um beco mal iluminado e silencioso com um completo estranho.

Foda em uma vara maldita.

Minha mente correu quando um loiro aspirante da

Abercrombie deu um passo em minha direção, com a mão
estendida. “Ei, linda, você me trouxe aqui para um beijo travesso à
meia-noite? Eu prometo que esses lábios vão mudar sua vida.”

“Eu… eu não te guiei até aqui. Estava apenas ...” Eu parei

quando meus pensamentos correram. Talvez isso não seja nada.
________________
Drakkar Noir² - É uma fragrância masculina da marca Guy Laroche, criada pelo famoso
perfumista Pierre Wargnye;
 Ele aceitaria um não como resposta e então eu voltaria para dentro,
sem mal nenhum, sem maldade. Mas no fundo da minha mente, estava
me preparando para lutar contra um ataque em potencial com as
habilidades um tanto questionáveis de kickboxing que eu tinha
aprendido assistindo vídeos no YouTube na minha hora de almoço entre
vídeos de gatos raivosos.

"Vem cá, Neném. Há menos do que -” Abercrombie fez uma pausa

para olhar para o relógio “- um minuto para a meia-noite. Você realmente
vai me dizer que não me trouxe aqui para inaugurar o ano novo com um
beijo?”

"Eu não trouxe você aqui", insisti. Eu não tinha. No entanto, de

alguma forma, enquanto os segundos passavam, me encontrei
lentamente caminhando em direção a ele. Direto em seus braços. Eu não
queria beijá-lo, queria correr, queria…

“Aqui estamos nós, querida. É mais como isso,” ele disse, passando
um braço em volta da minha cintura e me puxando para mais perto dele.

Em algum lugar ao longe, um relógio soou e minha mente pareceu

se fragmentar com cada pedalada alta. Um sentimento quente se espalha
pelas minhas veias, minha visão fica escura. Antes que a pedalada final
tivesse acabado, eu não queria beijar esse estranho vil.

Eu precisava beijá-lo.

Precisava disso mais do que precisava da minha próxima

respiração, que tinha pegado em meus pulmões e parecia muito menos
urgente do que a necessidade de sentir seus lábios - repentinamente tão
atraentes - pressionados contra os meus. Meu mundo inteiro se estreitou
para uma alfinetada. Um desejo que consumia tudo que subiu do meu
núcleo até as pontas dos meus dedos.

Abercrombie puxou ao mesmo tempo que eu empurrei e nossos

lábios se encontraram em um beijo devastador. Alterando a vida,
exatamente como ele previu. Passei meus braços em volta do seu pescoço
e tentei puxá-lo para perto, trazendo nossas bocas juntas uma e outra
vez.

Meu cérebro parecia que estava ficando offline com cada golpe da
língua do cara contra a minha. Uma sensação estranha de poder estava
crescendo na minha barriga a cada segundo que passava, como se ele
estivesse derramando sua própria força vital em mim.
 O poder me percorreu como eletricidade, um tiro de energia
do meu estômago para cada fibra do meu ser, fazendo-me sentir
mais forte. Maior. Invencível.

Em algum lugar nos recessos escuros da minha mente, eu

sabia que algo estava acontecendo. Algo que estava muito errado.
Eu não sabia o que estava acontecendo ou por que, apenas sabia.
E sabia que tinha que parar, que tinha que me desvencilhar de
Abercrombie e correr, assim como eu queria fazer o que parecia
anos atrás quando entrei pela primeira vez no beco, mas não
consegui fazer.

Seu corpo estava começando a cair contra o meu, sua boca

tornando-se mais maleável. E não pude evitar, tanto quanto eu
sabia que tinha que me afastar, girei minha língua inexperiente em
sua boca e bebi dele como se eu tivesse ficado presa no deserto toda
a minha vida. Eu estava no alto da eletricidade correndo através de
mim, incapaz de me concentrar em outra coisa que não fosse a
palavra: Mais.

Meu subconsciente gritou para eu dar um passo atrás, mas

eu simplesmente não consegui.

De repente, troncos de árvores envolveram um torno em volta

da minha cintura e puxaram meu corpo do de Abercrombie e fui
arremessada em um ombro largo. Minha mente voltou em um
piscar de olhos e bati contra a espinha de alguém.

Alguém que estava me levando a uma motocicleta gigante e

não estremeceu ou vacilou em seus passos enquanto eu chutava,
golpeava e mordia cada parte dele em que podia fazer contato. Havia
outro cara enorme sentado na moto, a acelerando como se estivesse
impaciente, e lançando olhares ameaçadores para Abercrombie.

O que em nome de todo o Universo Marvel estava acontecendo?

A árvore de um homem que me carregava me jogou na traseira

da motocicleta como se eu pesasse menos que uma pena. O
impaciente, cujas costas eu estava agora montada, se aproximou e
envolveu meus braços ao redor do aço que eu só podia imaginar que
era seu abdômen.

Eu olhei para trás, apenas para ver Abercrombie deitado no

concreto, olhando em algum lugar entre bonito e muito morto
enquanto mais três motos gigantes voltavam à vida.
 Ah não. Deus não. Eu pisquei. Duro. Então balancei a cabeça
violentamente. Mas nada mudou, exceto que havia vento no meu cabelo
e Abercrombie estava ficando menor a cada segundo.

Os dedos gelados de medo inimaginável deslizaram pelas minhas

costelas e se instalaram em volta do meu coração. Apertando mais e mais
com cada batida que tentava dar, até sentir que já não era capaz de bater.

Minha mente girou quando a percepção começou a afundar. Eu

tinha certeza que tinha acabado de matar alguém, com nada mais do que
um beijo que eu nem queria pra começar. E também tinha certeza de que
acabara de ser sequestrada por uma gangue de motociclistas enormes e
desumanamente fortes.

Minhas mãos também se sentiram ridiculamente quentes onde

estavam descansando contra o estômago do Sequestrador #2. Eu me
inclinei para ele para ver o que diabos estava acontecendo, certa de que
minhas mãos estavam tocando em alguma parte da moto que elas não
deveriam estar. Em vez disso, as encontrei brilhando. Matizadas de
laranja. Laranja brilhante, como o início de um belo pôr do sol de verão.

Eu não podia acreditar no que estava vendo, mas também não podia
negar. Algo estava muito, muito errado comigo. Como se tivesse
derretido, o aperto gelado do medo em volta do meu coração recuou,
substituído por uma pancada de coisas que tinham que ser perigosas.
Para dizer o mínimo.

Minha cabeça começou a girar, girando como se eu estivesse em

um passeio de carnaval que tinha sido invadido e estava sendo acionado
a uma velocidade que o corpo humano não deveria suportar. Meu
estômago caiu e torceu e minha boca começou a tremer. As bordas da
minha visão ficaram borradas.

"Eu acho que vou vomitar", murmurei para o sequestrador, então o

mundo ficou preto.
 Luz, muita luz.

Foi meu primeiro pensamento quando comecei a acordar. Abri

um olho cansado e imediatamente o fechei quando senti que os
raios de sol entrando pelas janelas, estavam fazendo ataques
pessoais às minhas íris. Parecia que eu estava experimentando o
começo da pior ressaca do mundo, mas eu realmente não bebi.
Certamente não ao ponto de perder a hora na manhã seguinte.

Minha mente estava em branco. Minhas últimas memórias

foram de estar em casa com Maximus prestes a assistir Buffy, então
Charlie e Brie se aproximaram e…

Oh. Oh merda.

O clube, a dança, a bebida, o tatear. Tudo correu de volta para

mim de uma só vez.

Oh deus e a meia noite. Beijando o cara formal que parecia

ter saído de um catálogo. Me sentindo como uma super heroína ...
e então seu corpo aparentemente sem vida se esparramando no
chão. Os motoqueiros que apareceram do nada e me sequestraram.

Fiquei de pé, a luz do sol esquecida, minhas mãos abertas na

minha frente. Uma onda de alívio caiu em mim quando vi que
minhas mãos estavam totalmente normais. As mesmas mãos que
em minha memória nebulosa brilhavam laranja, apenas algumas
horas antes. Um rápido olhar para os meus arredores confirmou o
que a minha bunda no meu familiar colchão já havia me dito. Eu
estava em casa. Na minha própria casa e na minha própria cama.

Afundei de volta para suas profundezas reconfortantes,

puxando o edredom sobre meu rosto para abafar a luz do sol
maligna, sua força total tendo voltado à minha atenção uma vez que
eu descobri meu paradeiro e o fato de que não estava, de fato, me
transformando em uma brilhante bola de fogo.
 Que diabos alguém tinha escorregado na minha bebida que me fez
alucinar? Só conseguia me lembrar de beber cerveja e tequila, mas talvez
houvesse algum absinto ou algo mais tarde. Ouvi dizer que costumava
ter qualidades alucinógenas na antiga Europa. Tudo o que eu sabia era
que tinha que estar alucinando e que não conseguia lembrar como eu
tinha realmente chegado em casa. A menos que estivesse na traseira de
uma fera de uma motocicleta raptada por uma gangue de motoqueiros.

Ridículo.

Gemendo, rolei para fora da cama e estiquei meus membros

cansados, surpresa ao descobrir que, além da minha sensibilidade
temporária para a luz, eu não estava realmente de ressaca. e se estivesse
sendo sincera, até o sol estava bom quando finalmente me estiquei.
Estranho, dado o fato de que minha memória estava muito claramente
confusa.

Incentivada pela minha falta de sintomas físicos de excesso de

indulgência, optei por um banho antes de chamar Charlie ou Brie para
descobrir o que tínhamos bebido na noite anterior que explicaria meus
lapsos mentais. Eu estava a meio caminho do banheiro quando um
estranho no meu espelho do corredor chamou minha atenção. Parei
morta e me virei, ofegando quando percebi que a garota no espelho era
... bem, eu.

Bem, quase. Era eu com esteroides. Eu, como em um universo

alternativo em que eu soubesse jogar com minha beleza natural
inexistente e soubesse onde encontrar meu ginásio mais próximo.

Na noite anterior, quando estávamos saindo, eu olhava para o meu

reflexo naquele espelho e uma menina pálida, com cabelos ruivos
desbotados e um corpo em bom estado, me olhava fixamente. Agora era
uma história diferente. Minha pele tinha um brilho radiante que nunca
fui capaz de obter, meu cabelo era um castanho avermelhado brilhante
e grosso. Meus olhos verdes tinham uma tonalidade esmeralda profunda
e minha figura ... mãe sagrada de Harry, minha figura.

Era tudo forte, tonificado, curvas suaves. Meus seios estavam até
se forçando contra minha camisa.

Espere, e agora ?

Eu não tenho seios. Na verdade não. Embora eu nunca tivesse

curvas também. Ou cabelo ruivo grosso. Ou olhos que não se pareciam
com a água na banheira depois que você lavou a tinta verde e ficou com
o que estava por trás. Tentativamente, eu segurei um dos meus
seios. A garota no espelho seguiu meus movimentos com precisão.
Ela realmente era eu .

Respirei fundo, saboreando o fato de que eu finalmente podia

sentir o peso do meu peito na minha mão. Arremessando meus
olhos ao redor para ter certeza de que Charlie ou Brie não estavam
desmaiados em algum lugar ao meu redor, puxei minha camisa
para o meu pescoço para ver meus peitos recém-crescidos em carne
e osso. E com certeza, lá estavam eles. Eu me belisquei, então
estremeci. Eu estava definitivamente acordada.

O pânico me atingiu e balancei em meus pés. Minha

respiração ficou rasa, o oxigênio mal atingindo meus pulmões antes
de sair novamente. Minha visão ficou embaçada. Meus músculos,
porque eu tinha aqueles agora, apertados.

O que diabos estava acontecendo?

Tremendo como uma folha, virei de volta para o meu quarto

e para a estação de ancoragem onde eu tinha visto meu telefone
mais cedo. Eu tinha que falar com meus melhores amigos. Eles
tinham que saber o que estava acontecendo, o que aconteceu na
noite anterior. Se nada mais, eles seriam capazes de me ajudar a
analisar a noite juntos. Teríamos ido a algum tipo de cirurgião
plástico ou àqueles retiros onde eles fazem coisas para você?
Parecia impossível que mesmo isso pudesse melhorar uma pessoa
da noite para o dia, mas quem sabe o que realmente faziam
naqueles centros médicos indescritíveis?

Brie estava brincando sobre ir a um por muito tempo, talvez

a coragem líquida que pegamos emprestada do Sr. Cuervo 3 e Cia
finalmente tivesse sido suficiente para selar o acordo?

Eu estava enlouquecendo, precisava de respostas. E eu

precisava delas para ontem. Peguei meu telefone, apressadamente
teclando minha lista de favoritos quando ouvi um barulho no andar
de baixo. Se Brie ou Charlie estivessem em minha casa, eles
estariam no meu quarto ou cairiam no meu sofá de pijamas, mas
eles não estavam lá.
Eu já tinha verificado.

________________
Jose Cuervo3 – Marca de Tequila;
 Além disso, nenhum deles provavelmente estaria acordado antes de
eu estar - muito menos fazendo o café da manhã ou o que quer que fosse
essa batida. Meus olhos examinaram meu quarto para algum tipo de
arma, mas não encontrei nada.

Por que você não gosta de esportes? Silenciosamente me

amaldiçoei, desejando um taco de golfe ou um bastão de algum tipo, mas
me contentei pegando uma cópia bem lida de Harry Potter e o Cálice de
Fogo. Era o maior livro da coleção, mas estava muito longe de uma arma
real.

Livros de nerds, unam-se! Sabendo que seria fútil, olhei ao redor de

qualquer maneira, esperando que meu apelo tranquilo alcançasse alguns
outros livros. Não deu. Era eu e Harry pela vitória. Sozinha. Meu Ron e
Hermione de baixo aluguel provavelmente estavam dormindo em algum
lugar da ressaca.

Me esgueirei pelas escadas sentindo-me ridícula, porque, na

verdade, se houvesse alguém na minha casa que quisesse me prejudicar,
provavelmente já teria feito isso. Mas ainda assim, Harry e eu estávamos
prontos para o desafio. Bem, Harry sempre estava. Eu? Não muito.

Meu coração estava batendo no momento em que cheguei à

cozinha. Respirei fundo e dei a volta na parede brandindo o livro como se
fosse uma das varinhas poderosas que continha. Nada no meu
interminável amor por todas as coisas, fantasia e ficção científica,
poderia ter me preparado para encontrar quatro homens enormes em
minha cozinha, descansando como se pertencessem ali.

Dois deles estavam de quatro como se estivessem procurando por

algo, enquanto outro estava cavando uma tigela de cereal na ilha da
cozinha e o outro estava na minha geladeira, bebendo leite direto da
caixa. Aquele filho da mãe. O que bebia o leite, foi ele quem me jogou na
parte de trás da moto, o que provavelmente significava que um dos outros
era aquele contra o qual eu tinha sido esmagada quando saímos do beco.

"Congelem", gritei, brandindo meu livro como uma arma.

O da geladeira se moveu primeiro, colocando a caixa na ilha e se

movendo lentamente em minha direção. Um frisson de medo subiu pela
minha espinha, mas a parte realmente estranha do encontro foi que o
medo não estava nem perto da coisa mais avassaladora que senti quando
encontrei seu olhar.
 A excitação era. Desejo pelo homem escuro e claramente
perigoso que me enraizou no local com seus olhos verdes
venenosos. As profundezas das quais pareciam não ter fim. Eles
eram absolutamente devastadores. Como era o próprio homem. Ele
estava despenteado a meia-noite, com um cabelo preto que era
apenas o suficiente para obter um bom punhado, um queixo
esculpido que era tão afiado que parecia que poderia cortar vidro, e
sobrancelhas que eram barras escuras e descansavam sobre
aqueles olhos e um nariz de flecha. Calça jeans preta pendia de
seus quadris poderosos e uma camiseta preta era esticada até o
limite sobre seu peito forte e os ombros e braços esculpidos,
adornados com espirais negras de tinta que deslizavam pelos
braços e sob as mangas.

Inconscientemente, meu sexo se apertou. Ele escorria ... Algo.

Escuridão, definitivamente. Perigoso? Verificado. E algo mais, algo
muito, intensamente sexy.

Uma de suas sobrancelhas foi levantada, seus olhos quase se

estreitaram enquanto ele se movia lentamente para mim, como se
ele estivesse tentando não assustar um cervo. Então, novamente,
qualquer veado teria fugido para longe até então, em vez de
inspecionar o predador se aproximando deles. Lentamente me
tornando consciente do que me cercava com o pensamento de que
eu, como o cervo, deveria provavelmente traçar uma rota de fuga,
percebi que os outros três homens tinham se levantado.

Embora todos fossem um pouquinho mais baixos, escuros e

perigosos, todos eles eram enormes e imponentes.

Aquele que estava comendo o cereal parecia vagamente

divertido, os cantos de sua boca se curvaram enquanto ele me
observava estudá-los. Seu cabelo castanho claro estava cortado
curto nos lados, mas tinha um estilo mais longo no topo, caindo
apenas sobre seus olhos azuis. Eles eram impossivelmente
brilhantes, impossivelmente azuis. Seu traje também era escuro,
seu jeans era azul-marinho, em vez de preto, e sua camisa Henley,
um tom profundo de cinza. Os óculos aviadores estavam
pendurados no V da camisa, além de uma peça detalhada no peito
era quase invisível.

"O que vocês estão fazendo aqui?" Perguntei, minha voz

surpreendentemente calma quando cara no cereal sorriu para mim.
Tatuagens coloridas cobriam os braços e as mãos, penduradas
frouxamente em seus lados.
 Eu desviei meus olhos, envergonhada por ter sido pego olhando.
Parte de mim estava apavorada com esses caras, mas outra parte sabia
que eles não estavam lá para me machucar, que, se tivessem estado,
poderiam ter feito isso horas antes. E por horas.

O cara de cereal se adiantou e estendeu a mão. "Eu sou Lachlan,

mas você pode me chamar de Lach, se você quiser." Olhei para a mão
dele como se fosse me morder e salientei Harry para ele. Ele sorriu. "A
menos que você esteja segurando uma cópia da Bíblia de Gideão 4, esse
livro não vai ajudá-la, querida."

Um dos outros caras grunhiu de volta uma risada, chamando

minha atenção para ele. Ele era construído como uma casa, grande
surpresa, e tinha cabelos castanhos escuros e grandes olhos castanhos.
Ele parecia frio, indiferente, mas a diversão brilhava em seus olhos. Havia
uma tatuagem primorosamente desenhada em seu pescoço que parecia
alcançar debaixo de sua camisa verde-escura e espiava logo abaixo de
seus cotovelos, para onde sua camisa mangas cumpridas haviam sido
enroladas.

"Sente-se, Stevie", o que se apresentou como Lachlan disse. "Vamos

explicar tudo."

Antes que eu pudesse me sentar, a intensidade do último cara na

sala me observando fez os cabelos na parte de trás do meu pescoço
ficarem em pé. Ele estava de pé bem atrás de mim. Me virei para encará-
lo, surpresa ao descobrir que os olhos negros e ameaçadores pareciam
macios. Seus longos cabelos negros estavam penteados para trás, seus
braços fortes cruzados sobre o peito enquanto ele encontrava meu olhar
de frente. Ele parecia pensativo, nenhum interesse ou divertimento que
eu tinha visto de um jeito ou de outro no resto, em seus olhos. Havia
apenas um tipo feroz de proteção, mas, de algum modo, importava.

Era demais para mim. Eu afundei em uma cadeira e enfrentei

Lachlan. Quase instantaneamente, houve um barulho de corrida e
Maximus subiu no meu colo. O fato de que dois dos homens estavam de
quatro no lugar certo, eles deviam estar procurando por Max. Ele tinha
um jeito de sair de sua jaula, ele era astuto. Charlie não deve ter feito os
clipes corretamente na noite anterior.

"O que vocês estão fazendo aqui?" Perguntei, segurando Max com
tanta força que era como se ele fosse uma tábua de salvação.
________________
Gideão4 - também conhecido por Jerub-Baal, é um juiz que aparece no livro da Bíblia, Juízes (O
nome Gideão significa "destruidor", "guerreiro poderoso" ou "lenhador".);
 O cara legal e indiferente estremeceu, claramente sacudido
por Max, o que só me fez segurá-lo com mais força.

O bebedor de leite sexy - maldito, ele tinha um bom corpo -

limpou sua garganta e percebi que ele tinha se movido praticamente
para o meu lado enquanto eu estava examinando os outros e
planejava uma possível fuga.

Sua voz era baixa e profunda. Um timbre incrivelmente sexy

que eu queria gravar e usar como toque para que pudesse ouvi-lo o
tempo todo. “Eu sou Damon. Este aqui é Lach, mas ele já te disse
isso. Isso é Matteo.” Ele apontou para o cara frio e distante como
Matteo. "E isso é Rex", disse ele, apontando para o intenso e escuro.
“Como Lachlan disse, nós lhe contaremos tudo, mas você
provavelmente deveria se preparar. Isso vai ser ...” ele hesitou por
um momento, “difícil para você ouvir ”.

"Como assim difícil?" Minhas mãos estavam de repente

suadas. Eles eram claramente membros de alguma gangue de
motoqueiros e eu não tinha nenhuma intenção de ser remendada.
Eu era uma maldita bibliotecária pelo amor de Deus. Era o epítome
de uma carreira profissional segura. Por um maldito motivo.

“Bem, você vai pensar que estamos loucos por dizer isso. Não
que estamos. Nós provaremos a você no devido tempo, se for
necessário. O que acontecerá, mas começaremos na estaca zero.
Você já notou algo diferente em você?”

Eu fiquei boquiaberta. "Sim."

“É porque você é uma succubus, Stevie. Você chegou a

maioridade ontem à noite.” Ele conseguiu manter uma expressão
perfeitamente séria ao dizer isso, então gesticulou para os caras ao
redor da sala. "Estamos aqui para ajudá-la. Nós somos seus
protetores demoníacos.”

Maximus soltou um grito e percebi que o estava esmagando.

O pânico subiu no meu estômago, ameaçando me sufocar, então
algo clicou e eu comecei a rir histericamente.

"O que é tão engraçado?" Damon perguntou, preocupação

franzindo a testa. Ou talvez tenha sido confusão.

“Então espere, espere. Isso é bom demais! Você deveria ser um

demônio ... chamado Damon?” Consegui ofegar entre risadas.
 Fodido Charlie. Eu disse a ele cerca de um ano atrás, depois de
termos assistido a um episódio de CSI onde um cara estava imerso em
uma experiência de dramatização ao vivo na qual ele era um espião, que
eu adoraria estar em uma experiência de jogo, em que eu estava em
algum outro mundo, onde o paranormal ou sobrenatural existisse.

Isso explicava tudo.

“Boa tentativa, pessoal, muito bem jogado. Sei que isso é tudo uma
brincadeira de vinte e um anos, que Charlie contratou vocês. Vocês me
fez acreditar por um segundo, no entanto.” Eu bati palmas, ainda incapaz
de parar de rir completamente devido ao trovão do meu coração e a
adrenalina que ainda estava correndo em minhas veias.

O cara atrás de mim, Rex, o intenso, soltou um suspiro. Ele deu um

passo à minha frente, olhando para os outros antes de estender a mão,
uma chama explodindo na palma da mão.

E parei de rir abruptamente, balançando no meu lugar enquanto o

mundo se inclinava em seu eixo.

"Caro deus, o que está acontecendo comigo?"

 Uma hora depois, eu ainda estava sentada na minha cozinha
e, apesar de mais do que alguns beliscões, os quatro caras - ou
demônios, se fosse para acreditar - ainda estavam lá. Eles pareciam
estar ocupando todo o espaço maldito enquanto se revezavam
calmamente explicando a situação para mim, não muito diferente
da maneira como eu vi pais explicando verdades difíceis para seus
filhos.

Era absurdo e assustador e totalmente além do reino da

possibilidade. E, no entanto, Rex fez o fogo dançar na palma da
mão. Damon tinha soprado para ele do outro lado da sala, segundos
depois, fazendo com que ele se queimasse imediatamente com um
leve som agudo. Rex simplesmente encolheu os ombros e enfiou as
palmas das mãos nos bolsos, estoico como sempre. Lachlan lhe
lançou um olhar divertido antes que seus olhos ficassem tristes
quando se encontraram com os meus. Matteo tinha empurrado Rex
levemente com o ombro, grunhindo em voz baixa, "Legal, cara."

"Vamos dizer que acredito em vocês", eu disse finalmente. "O

que aconteceu com aquele cara no bar?" Minha voz sumiu, embora
eu implorasse a eles com os olhos, para responder à pergunta não
formulada que não suportaria perguntar em voz alta.

Eu matei ele?

Damon respondeu primeiro, seus olhos brilhando nos meus

como se ele pudesse ver todo o caminho até a minha alma. Suprimi
um estremecimento. "Você não matou, se é isso que quer dizer."

"Mas você poderia ter, Stevie", Lachlan continuou gentilmente.

"Nós paramos você."

As bordas da minha visão ficaram pretas e balancei no meu

banco. Antes que eu visse ele se mexer, Matteo estava atrás de mim,
seus braços envolvendo meus ombros para me firmar. "Whoa lá,
Stevie."

Whoa, de fato.
 "Eu nunca machucaria ninguém."

"Não intencionalmente, tenho certeza", Rex disse, sua voz ainda

fria. Medida.

Os outros lhe lançaram um olhar antes de se concentrarem em

mim. Os braços de Matteo se apertaram nos meus ombros. "Você vai
desmaiar em mim?"

Eu deveria. “Não, estou bem agora. Obrigado." Ele recuou,

retornando ao seu lugar ao lado de Rex. E senti falta do calor do seu
corpo imediatamente, um desejo de repente, de novo. O empurrei para
baixo, mas não ficou adormecido. Ele simplesmente se acomodou em
uma dor surda entre as minhas pernas.

"O que diabos está acontecendo comigo?" Explodi de repente. Eu

tinha vinte e um anos, não era como se eu nunca tivesse ficado excitada
antes, mas isso era ridículo. Era enlouquecedor e perturbador e eu estava
ficando preocupada que nunca mais ficasse desligada novamente.

Os rapazes trocaram um olhar conhecedor, mas foi mais uma

preocupação que passou entre eles do que a arrogância com o
conhecimento da sensação de que eles estavam tão claramente agitando
em mim.

"Em poucas palavras", Lachlan começou, "seu pai era um

inccubus5, o que faz de você uma succubus".

Realização se estabeleceu em suas palavras. Eu nunca conheci meu

pai, nunca o conheci ou vi uma foto dele. Minha mãe me disse que ele
estava morto. Outra onda maníaca de riso ecoou no quarto. Demorei um
pouco para perceber que tinha vindo de mim.

"Como eu não poderia saber sobre isso?" Sussurrei.

"O poder", disse Matteo.

"Ou maldição, por assim dizer," Lachlan interrompeu alegremente.

Damon o silenciou com um olhar, depois assentiu para Matteo

continuar. “O poder se manifesta na idade de maturidade. Vinte e um, é
por isso que aconteceu ontem à noite.”
________________
Inccubus5 - é um demônio na forma masculina que invade o sonho de pessoas a fim de ter uma
relação sexual com elas. O íncubo drena a energia da vítima para se alimentar, e na maioria das vezes
deixa-a viva, mas em condições muito frágeis. A versão feminina desse demônio é chamada de Succubus;
 Eles me permitiram alguns momentos de silêncio para
absorver o que eles estavam me dizendo. E caí no meu lugar. Como
isso era possível? Eu era tão normal - e chata - quanto poderia ser.

"Tem certeza de que você tem a garota certa?" Tinha que ser
isso, eles estavam me confundindo com outra pessoa. No fundo da
minha mente, pensei no meu reflexo naquela manhã. Olhei para o
meu peito e com certeza, havia os peitos que não estavam lá no dia
anterior.

"Estamos positivos", confirmou Rex. "Recebemos instruções

muito específicas e estamos observando você".

"O que?" Girei no meu assento para olhá-lo. Então, quatro

demônios maciços estavam me perseguindo e eu nem tinha notado.
Talvez Charlie estivesse certo. Talvez eu precisasse tirar o nariz dos
livros com mais frequência.

“O que Rex quer dizer,” Damon pigarreou, “é que estamos

observando você de longe, para ter certeza de que estávamos por
perto quando isso acontecesse, para que pudéssemos ajudá-la.”

"Vocês não estavam," explodi. “Eu quase matei aquele maldito

cara. Você mesmo disse.”

"O garoto vai ficar bem", Lachlan disse suavemente. Ele se

aproximou e pegou minha mão na sua, acariciando-a entre o
polegar e o indicador até que minha respiração voltasse ao normal.
E lentamente me conscientizei da sensação de seus dedos fortes na
minha mão e afastei-a.

Quando ficou claro que eu havia me acalmado, Damon

terminou sua história. "Nós estávamos no clube, mas depois você
escapou e não percebemos imediatamente."

"Ótimos protetores vocês são", murmurei sob a minha

respiração. Eles devem ter me ouvido de qualquer maneira, porque
suas expressões imediatamente se tornaram escuras.
Ameaçadoras. Não parecia me ter na mira, porém, cada um dos
caras tinha se voltado para dentro, pensativo.

"Ei, chegamos lá no momento certo, não foi?" Lachlan foi o

primeiro a se recuperar.
 "Eu acho que você fez", concordei. Eu não podia exatamente culpá-
los, o clube estava lotado e eu já estava bem perto da porta quando decidi
sair. "O que isto significa?"

"Bem, você é imortal, para começar", disse Matteo. "A menos que
você seja morta, é claro."

"É claro", repeti, como se fosse uma coisa completamente normal

de ser dita logo no início da manhã.

"Você também tem boa saúde e juventude eterna", acrescentou

Damon.

"Bem como certos poderes e algumas coisas não tão grandes como-
" Damon cortou Rex com uma carranca profunda. "Isso vamos explicar
mais tarde", Rex finalmente terminou, atirando em Damon um olhar
significativo. "Agora, porém, temos que ir."

"Ir para onde?" Perguntei, segurando meu balcão da cozinha. Eu

não queria ir a lugar algum. Eu amava minha casinha aconchegante.
Estava perto do trabalho e eu a decorara de cima a baixo sozinha. "Esta
é a minha casa."

“Podemos conversar sobre isso depois. O lugar para onde vamos foi
protegido, para sua proteção”, explicou Matteo. “Luci poderá chegar até
você aqui, mas não lá. Não facilmente."

"Quem é a maldita Luci?" Eu perguntei, minhas sobrancelhas

franzidas. E por que eu precisava de proteção dela?

Lachlan suspirou. “Luci é a rainha succubus. Ela tem mil anos e

ainda não aprendeu a compartilhar.

"Compartilhar?" Eu gritei. “Compartilhar o que? Estou bem por não

compartilhar nada dela.”

Matteo deu uma gargalhada. "Esse é o problema, ela vê este planeta

como dela, então você não tem muita opção a não ser compartilhar o que
ela vê como dela."

“Ela quer ser a única succubus.” Damon percebeu minha confusão

e elaborou o que os outros estavam dizendo. “Sempre que ela percebe
que uma nova succubus chegou à maioridade, ela aparece com seus
valentões e a fere”.
 O pânico se desenrolou no meu estômago, me fazendo sentir
enjoada e quase desmaiar de novo. Pelo menos eu sabia o que isso
significava, que em meio a todas essas coisas que eles estavam me
dizendo elas não faziam sentido algum. Eu definitivamente não
queria ser ferida.

Ferida?

Morta.

"Urgh", gemi, jogando minhas mãos em frustração. Eu era

uma bibliotecária maldita e naquele momento não conseguia nem
descobrir se ia ser golpeada ou morta.

Os caras trocaram um olhar confuso, encolhendo os ombros

como se dissesse que eu também não sei, cara.

Damon se endireitou, olhando para fora da janela da minha

cozinha e depois para o relógio. "É provável que ela já sinta sua
presença no mundo, então realmente precisamos ir."

"Você está brincando?" Terror me agarrou, seus dedos gelados

atingindo minha alma e trancando em meus ossos. Meu sangue
parecia estar literalmente frio.

"Infelizmente, não, não estamos brincando", disse Damon.

"Como pode, uma succubus nova que não sabe nada desta
vida, exceto que ela vem com peitos maiores, supostamente se
proteger contra uma velha de mil anos?" Eu consegui perguntar,
mesmo que minha boca estivesse repentinamente seca.

"Eventualmente, você aprenderá a usar sua magia e descobrir

do que você é capaz", disse Lachlan, mantendo um olho em mim
para avaliar minha reação. Matteo colocou um braço reconfortante
em volta dos meus ombros e agradeci felizmente a ele apesar de
meu surto, respirando seu cheiro.

"Magia?" Eu perguntei, minha voz abafada pelo peito de

Matteo.

"Magia", ele confirmou.

Damon falou novamente. Foi assustador a rapidez com que eu

estava aprendendo a os reconhecer, a lê-los. “Além disso, proteger
você é o porquê estamos aqui, lembra? Satanás ama todos os seus
filhos, e ele não quer que Luci mate todos os seus succubus, então ele
nos mandou para a terra para protegê-la dela.”

Sua voz era confiante, firme o suficiente para que eu levantasse a

cabeça do peito de Matteo para beber nos olhos encantadores de Damon.
"Quantas succubus você tem protegido?"

"Você é a nossa primeiro", disse Lachlan, estufando o peito e

parecendo orgulhoso de si mesmo.

Enruguei meu rosto enquanto fazia as contas. "Espera. Eu não sou

a primeira succubus a entrar no poder desde que Luci começou a reinar
como rainha desde que você disse que ela aparece e fere as pessoas,
então para onde foi o último bando de protetores demoníacos?” Eu
perguntei.

Os quatro demônios fortes e aparentemente invencíveis em minha

cozinha empalideceram com a minha pergunta e começaram a se mexer.
Lachlan se ocupou empacotando o recipiente de cereal e enxaguando a
tigela, Matteo e Rex trocaram desajeitadamente e até mesmo Damon
desviou o olhar por um segundo.

Um sentimento de afundamento percorreu-me enquanto eu fazia

uma careta para eles. "Me digam", insisti. "Ou não vou a lugar algum
com vocês."

"Luci matou todos eles, ok?" Damon estalou.

Os tentáculos gelados do medo rastejaram lentamente ao redor do

meu coração novamente. "E os succubus que foram enviados para
proteger?"

Os caras ficaram quietos por um instante, depois responderam

todos de uma vez.

"Sim, elas também", disse Damon.

"Queimadas vivas", Matteo murmurou.

"Não faça isso", Rex disse com um chiado de sua língua.

Lachlan terminou o coral sombrio com um simples: "Foi

lamentável."

"Oh, que bom", eu murmurei, meu coração batendo como uma

britadeira contra as minhas costelas.
 "Somos muito melhores no nosso trabalho do que aqueles
palhaços", Lachlan me assegurou. "Mas você tem que nos deixar
fazer o que precisamos fazer, e tirar você daqui."

Eu estava menos animada com a possibilidade de sair com

eles, deixando minha casa, mas não era como se eu tivesse um
plano melhor. "Prometa que é melhor que eles?"

"Absolutamente", disse Damon com um sorriso autoconfiante

e olhos brilhantes. Orgasmos sagrados, Batman! Eu pensei,
bebendo naqueles olhos, o conjunto confiante de sua mandíbula.
Se nada mais, meus protetores demoníacos estavam fumegando.
Não que eu devesse ter pensado nisso sob as circunstâncias. Meu
corpo, no entanto, era um traidor no meio deles e não pude evitar
o desejo desenfreado correndo em minhas veias.

Só podia esperar que eles fossem tão mortais quanto sexy, do

contrário eu provavelmente seria um brinde. "Ok, eu vou com você."

Os olhos de Lach se iluminaram e poderia dizer que ele queria

fazer algum comentário inteligente, embora eu não soubesse como
eu poderia dizer. Assim que ele abriu a boca para falar, Rex o
interrompeu. "Certo então, vamos embora."

"O que digo aos meus amigos?" Perguntei em silêncio. Eu não

tinha ideia de como fazer um ato de desaparecimento para me
esconder de uma rainha paranormal de mil anos de idade.

"O que você quiser. Qualquer coisa, exceto a verdade” Matteo

me informou com um leve sorriso. “Principalmente porque a maioria
das pessoas não acredita em você. É mais simples criar algo. ”

“Tem que ser bom, no entanto. Não podemos deixá-los

alertarem os policiais mortais se suspeitarem de alguma coisa” Rex
acrescentou. “Eles ficam no caminho se as coisas vão mal.” Eu não
queria nem mesmo contemplar as "coisas" que ele queria dizer.

"E tem que ser algo que será acreditável a longo prazo",
acrescentou Lachlan.

"Como a longo prazo?" Minha mente girou novamente. Isso

tudo era real, eu estava prestes a deixar minha casa e minha vida
para trás por quem sabia quanto tempo. E queria gritar. Ou
desmaiar. Ou vomitar. Ou todas as alternativas acima.
 Damon pareceu sentir meu desconforto, mas não se moveu para
mim. Seus olhos nos meus, hipnóticos em sua intensidade, foram o
suficiente para me acalmar da minha leve onda de pânico. "Nós vamos
falar sobre isso mais tarde."

"Então, vamos falar sobre tudo depois", murmurei enquanto os

caras discutiam o que eu deveria contar aos meus amigos. Eles ou
ignoraram meus resmungos ou eles não ouviram sobre o argumento
deles, mas eu suspeitava que fosse o primeiro.

"Certo", disse Damon com um ar de finalidade que chamou minha

atenção de volta para eles. "Você vai dizer a eles que sua mãe está doente
e que você tem que sair da cidade."

"Eles têm o seu número, eles podem ficar preocupados e checar com
ela diretamente." Apontei a falha óbvia em seu plano.

"Não, deixe isso para nós", disse Matteo, sua expressão distante de
volta no lugar.

"Você deveria ir empacotar", Lach pediu gentilmente. "Basta

lembrar que estamos viajando de motocicleta, então deixe a pia da
cozinha para trás."

Matteo riu, mas Damon e Rex começaram a caminhar em direção

ao meu quarto. "Onde vocês vão?"

Eles olharam para mim como se eu fosse o louca, então Rex

respondeu à minha pergunta como se ele estivesse confuso com isso.
"Nós não estamos deixando você fora de nossas vistas até chegarmos a
você onde estará segura."

"Oh", eu consegui respirar, percebendo que não ia conseguir um

segundo sozinha para processar o que estava acontecendo ou para
recolher meus pensamentos.

Eles se moviam como uma única unidade, completamente em

sintonia um com o outro e estranhamente comigo. Eu peguei uma mala
de rodas empoeirada e Rex pegou de mim, colocando-a aberta na cama.
Fiz uma careta para ele, mas depois girei para começar a pegar
aleatoriamente as roupas do meu armário. Eu não tinha ideia do que
estava fazendo, apenas garantindo que tivesse meu casaco favorito e meu
jeans mais confortável. Uma vez que fiquei satisfeita por ter roupas
suficientes, forrei minha mala com livros e depois preparei a gaiola de
Maximus.
 "Você está levando o furão?" Rex perguntou, descrença clara
em sua voz profunda.

"Oh, inferno não", Matteo entrou na conversa.

Lach e Damon esperaram que eu respondesse. Quatro pares

de olhos, tão surpreendentemente diferentes em cores, mas tão
semelhantes em sua intensidade, me encararam. Quatro pares de
braços musculosos atravessaram seus largos peitos. Foram suas
posturas dominantes, suas sobrancelhas levantadas que
claramente transmitiram a mensagem de que esperavam que eu
deixasse Maximus para trás, o que finalmente me fez perder isso.

Eu estalei. “Nas últimas doze horas, eu quase matei um cara

só porque ele queria um beijo no toque da meia-noite, e aprendi que
eu tenho uma demônio que quer queimar minha bunda viva e que
tenho que deixar meus amigos e família para trás por um período
de tempo ainda a ser determinado, que falaremos depois. Então,
estou levando meu maldito furão comigo.”

Todos os quatro pares de braços caíram para os lados, então

Rex alcançou a gaiola de Maximus. "Tudo bem, vamos apenas
seguir em frente."

Os outros assentiram em concordância e seguiram Rex e

Maximus do meu quarto, armados com a minha mala e nada mais.
Eu hesitei antes de segui-los, dando ao meu quarto um último olhar
melancólico e me perguntando se algum dia voltaria para casa.

Os caras amarraram minha mala e Maximus em suas

motocicletas e não me deram mais do que um segundo para se
despedir da minha linda casinha, então era hora de a deixar para
trás.

Destino: Desconhecido.
 As motocicletas rugiam para a vida interrompendo a rua
normalmente tranquila. Os caras balançaram suas pernas poderosas
sobre seus corcéis de metal e Damon deu um tapinha no banco atrás
dele. "Você está comigo para esta parte das festividades."

Ele estendeu a mão grande para mim, os músculos em seus braços

tensos e se agrupando sob suas tatuagens enquanto ele me ajudava a
subir na moto. Ele se virou para me encarar e segurou um capacete
cuidadosamente na minha cabeça. Seus longos dedos roçaram minhas
bochechas quando ele prendeu o clipe e garantiu que o ajuste era bom.
E tremi com seus leves toques.

Algo brilhou em seus olhos, mas se foi antes que eu pudesse colocar
o dedo sobre ele. Ele se virou novamente assim que os outros começaram
a se mexer e decolou, pegando minhas mãos e envolvendo meus braços
em volta de sua cintura. "Segure firme."

Minhas mãos descansaram sobre o que parecia aço sob sua camisa
e meus dedos coçaram para levantar o material fino para traçar as linhas
do abdômen que eu podia sentir ondulando sob as minhas mãos. O calor
irradiava, das suas costas para meu peito, os músculos dos braços se
flexionavam enquanto ele empurrava a motocicleta para o trânsito e
seguia os outros a uma velocidade vertiginosa. Em qualquer outro dia,
em qualquer outra moto, com qualquer outro homem, exceto talvez os
outros três caras à nossa frente, eu ficaria apavorada. Aninhada como
eu estava com Damon, descobri que não estava apavorada. E me senti ...
segura, com eles. Mesmo que os conhecesse a menos de um dia.

Em vez de me concentrar na minha estranha falta de terror, me

deixei respirar o cheiro de Damon. Era um aroma como sabão,
apimentado e descaradamente masculino. Envolvia-me apesar da
velocidade com que estávamos viajando e, em pouco tempo, eu estava
perdida em sua sexualidade brutal e inalterada. Parecia escorrer e pingar
dele a cada movimento que ele fazia. Combinado com as vibrações de sua
moto contra o meu núcleo repentinamente super sensível, foi preciso
todo o autocontrole que tive para evitar fazer algo completamente
embaraçoso, como por exemplo me esfregar em seu traseiro esculpido.
 Eu precisava de um orgasmo como se nunca tivesse tido um
antes, como se não soubesse que era possível precisar dele. Mordi
meu lábio inferior para não gemer quando Damon acelerou quando
chegamos à estrada aberta. Ele ficou tenso, como se ele pudesse
dizer o que isso fez comigo. Fiz uma anotação mental para
perguntar se isso ia ser uma coisa nova comigo, essa necessidade
insana. Minhas bochechas arderam com o pensamento de ter que
perguntar algo tão pessoal para um monte de estranhos, mas eu
duvidava que encontraria a resposta no Google. Eles prometeram
que me contariam tudo mais tarde, eu só teria que engolir a
vergonha e perguntar quando a hora chegasse.

Nós montamos por cerca de uma hora e cada minuto era como
pura e deliciosa tortura. Meu corpo zumbia de necessidade quando
diminuímos a velocidade, do lado de fora de enormes paredes de
pedra que eram interrompidas apenas por pesados portões de ferro
que começaram a se abrir quando nos aproximamos.

Em vez de desacelerar para esperar que os portões se abrissem

completamente, os caras dispararam contra o espaço que já havia
aberto. E fiquei boquiaberta quando uma mansão apareceu no final
de uma longa entrada, minha excitação quase esquecida quando
percebi que ficaria lá indefinidamente. Era provavelmente a maior
casa que eu já tinha visto, construída completamente de pedra lisa
que dava um ar levemente medieval. Havia mais janelas do que se
esperava em tal lugar, mas elas estavam escuras e eu não conseguia
enxergá-las.

Os caras desligaram a motocicletas e estacionaram embaixo

de uma garagem, do lado de fora das portas de madeira escura.

"Bem-vinda em casa, Stevie", disse Damon, estendendo a mão

para me ajudar a sair da moto. Eu balancei a cabeça, mas ainda
estava muito atordoada para dizer muito.

"Vamos mostrar a você", Lachlan ofereceu, subindo os

degraus que levavam às enormes portas duplas. Ele os abriu como
se não pesassem nada e me fez entrar.

Flanqueada por Damon e Lachlan, eles me levaram para o

grand tour. E eu quero dizer o grand tour. A casa era enorme e além
de incrível. Ela ainda tinha uma gruta enorme, com piscina e uma
enorme academia e área de treinamento.
 O quarto que ia ser meu era cavernoso, com uma cama de dossel
que era grande o suficiente para acomodar confortavelmente uma família
de pelo menos seis pessoas e móveis modernos. Tinha uma vista de tirar
o fôlego da vegetação exuberante e montanhas ao longe, com as janelas
e sacada que era o local perfeito para a leitura.

Lach ficou me olhando enquanto admirava tudo, um vinco

aparecendo entre as sobrancelhas arrogantemente cortadas. "Você pode
mudar o que quiser, pense nisso como uma tela em branco."

"Não é isso. É lindo. É só ...” Eu parei, não muito certa de como

expressar meus sentimentos. O lugar parecia mais os lugares que eu
tinha visto na MTV Cribs6, do que uma casa que nunca pensei que eu
iria pessoalmente pisar dentro, não importando o quanto vivesse. Os
caras parecia completamente em casa lá, porém, mais relaxados do que
tinham sido mesmo em minha casinha aconchegante.

Segui Lachlan de volta para a sala principal, mal conseguindo me

concentrar enquanto ele apontava para vários corredores e contava
piadas sobre as obras de arte que adornavam as paredes. Comecei a
mexer com meus dedos mais e mais a cada passo que tomamos. Eu
estava fora do meu alcance aqui. A casa, as motos, os caras. Essa vida.
Não era eu. E não sabia o que fazer ou como agir.

Depois que a turnê terminou, Matteo e Rex pegaram minha mala e

olharam relutantes para a gaiola de Max antes de pegá-la também. "Nós
já voltamos, estamos apenas levando estes para o seu quarto."

Me sentei em um sofá macio e enterrei minha cabeça em minhas

mãos, pressionando as palmas das mãos nos meus olhos enquanto
tentava entender os eventos da manhã. Quando olhei para cima
novamente, Lachlan e Damon estavam congelados na porta, olhando
para mim pacientemente.

"A vida vai ser normal de novo?" Eu precisava desesperadamente

que isso acontecesse. Eles trocaram um longo olhar, depois se
aproximaram e sentaram-se em ambos os meus lados. Eles se sentaram
tão perto de mim que seus braços roçaram os meus, mas eu estava muito
entorpecida com o choque e a tristeza pela vida da qual fui arrancada tão
inesperadamente, para prestar muita atenção a eles naquele momento.

________________
MTV Cribs6 - é um programa transmitido pela MTV que consiste numa visita às casas e mansões
das celebridades;
 "Se você nos ouvir", Damon começou com uma gentileza que
eu não teria acreditado que ele era capaz, "e todos nós trabalhamos
juntos, sua vida pode ser extraordinária, Stevie."

"Mais do que você poderia imaginar", Lachlan me assegurou.

"Só vai levar algum tempo para se acostumar." Eu estava prestes a
objetar quando meu estômago roncou alto. Lachlan sorriu. “E talvez
um pouco de comida. Você ainda nem tomou café da manhã.”

Damon ficou de pé graciosamente, então pegou minha mão e

me puxou para os meus pés. "Vamos, fazer um lanche para você."

Eles me levaram a uma cozinha gourmet, da qual até mesmo

alguns programas de culinária matariam pra ter. Damon se virou
da geladeira. "O que você gosta de comer?"

"Por que você não faz sanduíches enquanto eu asso o

estresse?", Sugeri. Eu tinha que fazer algo normal, não importa o
quão simples possa parecer.

"Assa o estresse?" Lachlan arqueou uma sobrancelha para

mim, mas começou a vasculhar a cozinha em busca de
equipamentos. "Está bem então. Olhe na gaveta para o resto das
coisas que você vai precisar.” Ele apontou para uma gaveta no
canto, fazendo malabarismos com medidores e tigelas em seus
braços fortes. Damon pegou ingredientes para sanduíches de carne
assada enquanto eu fazia meu caminho até a gaveta que Lachlan
apontava.

Desenterrei um avental que dizia “Beije o Cozinheiro” em letras

vermelhas brilhantes e coloquei sobre a minha cabeça. Os cantos
da boca de Lachlan se curvaram em um sorriso diabólico quando
ele notou o avental, enquanto os olhos de Damon viajavam
preguiçosamente para a minha boca e ficaram escuros quando ele
encontrou os meus novamente.

Como se nada tivesse acontecido, Damon voltou a montar os

monstruosos sanduíches que estava ocupado fazendo e Lachlan se
sentou na mesa da cozinha e inclinou a cabeça para mim. "Então,
assar o estresse?"
 "É uma coisa", eu disse a ele, começando a medir os ingredientes
para meus famosos brownies. Milhões de perguntas passaram pela
minha cabeça e, percebendo que era o momento perfeito para algumas
respostas, peguei a primeira que me veio à mente. "O que acontece se eu
for atropelada por um ônibus?"

Damon bufou. "Você estará morta."

“Ok, então não há ônibus. Posso voar?” Ambos desataram a rir.

"Vou tomar isso como um não. Posso transformar pessoas que não gosto
em furões?"

"Você não está em Harry Potter", respondeu Damon, reprimindo o

riso. "Nosso mundo é muito mais incrível do que isso."

"Não critique Harry." Eu agarrei meu coração como se ele tivesse

me ferido. Ele jogou as mãos para cima em rendição simulada.

"Ele não está criticando Harry", disse Lachlan, malícia brilhando

em seus olhos. "Ele está apenas apontando que enquanto o mundo de
Harry era muito legal, o nosso é fodidamente incrível."

"É verdade", disse Damon.

"Talvez sim, mas eu não sinto que pertenço a ele", eu murmurei,

diminuindo a leveza do clima na cozinha.

Lachlan se aproximou de mim, pegando minha mão e a apertando

rapidamente. "Você vai, até Harry precisava de algum tempo para se
estabelecer."

Damon olhou para nós, preocupação brilhando em seus olhos

novamente. Os olhos de Lachlan, a cor do azul em uma chama e
queimando tão quente, capturaram os meus e uma sensação de paz e
segurança varreu através de mim. Como era possível que esses caras
fossem demônios, quando estavam sendo tão legais comigo? Eu queria
perguntar a eles, mas já estava muito sobrecarregada. Eu ia ter que
descobrir as coisas pouco a pouco enquanto seguíamos em frente.

Damon deslizou um sanduíche para mim. Era facilmente do

tamanho da minha cabeça. E me perguntei vagamente se ele estava
tentando me engordar para me usar em algum tipo de ritual de sacrifício,
então suspirei e decidi que se fosse isso, iria ouvir sobre isso mais tarde.
 Tudo o que eu queria era descansar meu cérebro cauteloso
com um pouco de TV e me desestressar comendo. "Vocês tem uma
TV neste lugar?"

"Claro", disse Damon, pegando seu prato. "Eu vou encontrar

algo para nós assistirmos enquanto vocês esperam que o forno
esquente."

"Deve estar pronto em um minuto ou mais," eu disse a ele,

começando a arrumar a bagunça que fiz da cozinha.

"Não tem problema, tome o seu tempo." Com isso, ele se foi.
Deixando-me sozinha com Lachlan e o fogo que ainda estava
queimando em seus olhos.

Limpamos em silêncio por alguns minutos, depois ele veio

atrás de mim e começou a massagear os músculos tensos dos meus
ombros. “Você está segura aqui, Stevie. Eu prometo. Estamos bem
aqui se você precisar de nós e se acostumar com isso a tempo. ”

Eu derreti em seu peito, permitindo que seus dedos fortes

soltassem alguns dos nós em meus ombros antes de me virar
lentamente para encará-lo. "Obrigado, eu me sinto meio que ..."

"Perdida?" Ele terminou para mim quando não consegui

encontrar a palavra certa. E balancei a cabeça, percebendo que eu
estava de pé no círculo de seus braços, meus lábios apenas a alguns
centímetros dos dele. Se eu me inclinasse na ponta dos pés, seria
capaz de beijá-lo. Todo o estresse parecia deixar meu corpo, estando
pressionada contra o dele. As batida de seu coração estavam firmes
contra o meu peito, seus lábios entreabertos.

Do nada, a fome profunda e insaciável estava de volta com

força total. E quase gemi alto quando ele levou o dedo ao meu rosto
e tirou um pouco de farinha dele. "Lá vamos nós, acho que a limpeza
está feita." A tensão entre nós foi quebrada quando ele se afastou
de mim assim que os outros invadiram a cozinha. Eles estavam
claramente debatendo algo e não prestaram atenção em mim,
corada e respirando profundamente pelo breve encontro com Lach.

Nossa. Se fosse assim que eu me sentiria sempre que chegasse

perto de tocar em algum deles, viver com esses quatro seria a minha
morte. Eu poderia me derreter em uma poça de desejo e eles não
teriam que se preocupar mais em me proteger.
 "Responda isso para nós, Stevie", disse Matteo, sentando-se no
balcão da cozinha. "As mulheres acham que os caras engraçados são
mais quentes que os pensativos, verdadeiro ou falso?"

Meus olhos se arregalaram. "Eu não estou tocando nesse assunto."

"Eu te disse", disse Rex. "Não é tão fácil."

"Coma, Stevie", disse Lach, apontando para o meu sanduíche não

comido, a luz dançando em seus olhos expressivos. "Você vai precisar de
sua força."

O que diabos isso significa? Minha mente saltou inexplicavelmente

para a sala de treinamento e gemi com o pensamento de que
possivelmente teria que treinar os músculos com os caras ao meu redor.

"Eu não vou deixar vocês me baterem no chão enquanto ainda estou
esperando pelo resto dos meus poderes", os avisei, apenas para ser
saudada por três sorrisos muito divertidos e um Rex carrancudo - como
se o próprio pensamento o ofendeu.

Mordi meu sanduíche quase violentamente e saboreei o gosto dele,

percebendo que estava absolutamente morrendo de fome. Sabia que as
pessoas diziam que a fome era a melhor cozinheira, mas eu podia provar
os sabores do sanduíche mais do que antes. Estava delicioso e eu estava
com muita fome, e senti que poderia comer para sempre. Infelizmente, o
sanduíche ainda era apenas um sanduíche e apesar do fato de que tinha
sido enorme, eu devorei a coisa toda e desejei que não tivesse acabado
ainda.

Estava prestes a me oferecer para fazer mais, sabendo que se ainda

estivesse com fome, os caras provavelmente também estavam. O timer
do forno tocou e Matteo tirou os brownies, levando o prato para a lava-
louças. "Cara, estou cheio."

Não importa, pensei. Apenas eu então. Era difícil acreditar que eu

era a única que ainda estava com fome, mas os outros se esticavam e
batiam em suas barrigas também.

"Que tal darmos um mergulho na gruta e relaxar um pouco em vez

da TV?", Sugeriu Damon. "Tem sido um maldito longo dia." Os caras
assentiram entusiasticamente, mas eu recuei da ideia.

“É janeiro, cara! Podemos ser imortais, mas tenho certeza que ainda
podemos congelar nossas bundas”, protestei.
 Nenhum deles parecia preocupado com isso, apenas sorriram
e se dirigiram para a gruta. Lachlan sorriu e pegou minha mão.
"Nós não vamos deixar você congelar sua bunda, confie em mim."
 A gruta era absolutamente mágica, com luzes cintilantes piscando
de cada recesso e apesar do frio, a água e a cachoeira estavam realmente
convidativas.

Para minha surpresa, os caras foram para o lado da água e sem

uma palavra, se abaixaram e tocaram a superfície com as mãos. E não
pude deixar de olhar, imaginando o que diabos eles estavam fazendo. A
resposta ficou clara quando, menos de um minuto depois, o vapor
começou a subir de sua superfície.

Meu queixo caiu e uma risada saiu dos meus lábios enquanto eu
batia palmas. Fiquei impressionada com tudo o que esses caras podiam
fazer e tive a sensação de que eu mal tinha arranhado a superfície.
"Ohhhh, isso é tão legal! Eu serei capaz de fazer isso?”

"Sim", disse Damon, seus olhos refletindo como piscinas em uma

floresta sob as luzes das fadas cintilantes. "Nós vamos te ensinar, não se
preocupe."

"Por enquanto, a sua banheira de água quente espera, milady",

Matteo brincou, fazendo um gesto de varredura na piscina com os lábios
curvados em um sorriso.

"Eu não trouxe um maiô." Então, novamente, quem tem um maiô

em janeiro ... especialmente quando eles estavam sendo arrastados para
fora de sua casa para escapar de uma louca? Com certeza não estava no
topo da minha lista.

"Você não precisa de um," Lachlan meditou, o lento sorriso em seu

rosto fazendo meu estômago virar.

Meu coração acelerou. Eles não poderiam querer dizer...

Encontrei cada conjunto de olhos e sabia, com certeza, que era

exatamente o que eles queriam dizer.

Nadar pelada.
 O calor se espalhou do meu peito para minhas bochechas e
para baixo no topo dos meus braços. Eu estava com o corpo todo
corado enquanto eles calmamente me examinavam, suas reações
variavam de divertidas - Lach e Matteo - a Damon friamente não
afetado, e Rex completamente estóico.

"Ooo ... tudo bem", gaguejei, me recusando a deixar que a

timidez que me aleijava na vida normal me aleijasse agora. Quem
sabia? Eu poderia estar morta amanhã. Churrasco nas mãos de
Luci, a succubus. "Mas se virem então." Eles resmungaram, mas
fizeram como eu pedi. E não perdi tempo tirando minha roupa
íntima e entrando na água. Foi incrível, a água morna lambeu
minha pele, me acalmando enquanto me abaixava em suas
profundezas.

Como se a água possuísse qualidades curativas, eu

praticamente podia sentir o estresse, o choque e a descrença das
últimas vinte e quatro horas saindo dos meus ossos cansados e
músculos tensos.

Assim que comecei a pensar que estava bem e que poderia

lidar com isso, os caras se viraram e começaram a se despir na
minha frente. Nenhum deles parecia remotamente tímido ou
envergonhado enquanto tiravam as roupas, deixando-as em pilhas
descuidadas a seus pés. Minha boca ficou seca enquanto eu bebia
um depois do outro. Era a coisa mais quente e mais erótica que eu
já tinha visto - o que não dizia muito, mas ainda assim.

Cada um deles era pecaminosamente sexy à sua maneira.

Rex era o mais baixo com uns sólidos um metro e oitenta e

dois ou mais, o corpo dele todo músculo duro de pedra. Não havia
nada sutil sobre ele. Até mesmo suas tatuagens eram ousadas e
negras como a noite contra sua pele. Elas começavam logo abaixo
de sua clavícula e torceram de lá por seus braços e sobre o peito e
os lados. Elas pareciam ser símbolos de algum tipo, mas eu não
conseguia manter meus olhos em apenas uma por tempo suficiente
para realmente descobrir. Seus músculos se arquearam e se
apertaram enquanto ele se movia, seu olhar de obsidiana nunca
deixou o meu quando ele terminou de tirar a cueca boxer que
revelou uma protuberância que fez meus olhos se arregalarem
quando ele entrou na água.

Matteo era mais alto que Rex, ainda que fosse apenas uma
polegada ou mais. Ele era igualmente rasgado, elegante força
contida na pele dourada adornada com tatuagens primorosamente
projetadas. Ele era mais magro que Rex, mas seus músculos
estavam maravilhosamente definidos. A tatuagem que eu tinha visto
antes, aparecendo no decote de sua camisa, parecia ser uma série de
criaturas míticas ligadas por algum tipo de fio que se espalhava de seu
pescoço até o lado direito de seu corpo, por cima do ombro e até seu
cotovelo.

Ele sorriu quando me pegou olhando e começou a mergulhar como

bomba na piscina, aterrissando a menos de 30 centímetros de mim. Eu
gritei quando ele me espirrou, rindo quando sua cabeça quebrou a
superfície. "Parecia que você poderia obter um esfriamento."

Rex pulou sobre ele e os dois afundaram quando minha atenção foi
atraída para Lachlan e Damon ainda de pé na beira da piscina. Ambos
eram mais altos e mais magros que Rex e Matteo, embora Damon se
erguia vários centímetros acima de Lachlan. A única comparação que me
veio à mente foi que Matteo e Rex eram todos duros como pedras,
enquanto Lachlan e Damon eram mais como aço, arestas afiadas opostas
à força bruta.

Os ombros lisos e largos de Lachlan afinavam para um peito forte

com um punhado de cabelos claros, abdômen de tanquinho e finalmente
em quadris definidos com sulcos que apontavam como uma flecha para
a área das boxers dele. Suas tatuagens eram coloridas e cobriam seus
braços até os ombros, onde elas se conectavam sobre o peito, no que
parecia ser um conjunto de asas. Ele se movia com uma certa elegância,
mais graciosamente que os outros, seu sorriso aparentemente sempre
presente grudado em seus lábios cheios. Ele me observou observando-o
através de seus brilhantes olhos cobalto e me soprou um beijo insolente
antes de executar um mergulho perfeito na piscina.

Damon parecia não se incomodar com tudo o que estava

acontecendo ao nosso redor. Sua língua saiu para molhar os lábios, mas
o movimento não era nervoso. Ele pegou a camisa e a puxou em um
movimento suave, deixando-a cair ao lado da de Lachlan. Eu
abertamente cobiçei as linhas de corte de seus músculos, de seu
abdômen digno de adoração, e para a maneira que seu bíceps flexionava,
tatuagens ondulando enquanto ele tirava sua calça jeans. Ele passou as
mãos pelo cabelo preto como meia-noite e se abaixou na piscina.

Damon se juntou aos outros, andando de um lado para o outro com

gritos e ondas de água batendo nas laterais da piscina. Eu não conseguia
distinguir quem era quem e percebi que isso não importava.
 A realidade terrivelmente embaraçosa que eu estava com
medo de admitir até para mim mesma, era que eu estava atraída
por cada um deles. Não do jeito que me senti atraída pela força vital
do cara do lado de fora do clube, mas de um jeito primitivo. Em um
'preciso de você dentro de mim', o que não era nada escandaloso, já
que havia quatro deles.

Desejo se agrupava no meu núcleo, mesmo quando tentei

lutar contra isso. Não havia nenhuma maneira possível que eu
realmente precisasse de cada um deles tão mal quanto parecia. De
jeito nenhum. Forcei minha mente a sair da sarjeta e ri
nervosamente enquanto nadava para longe deles. Tinha sido
apenas um dia longo e confuso. Amanhã seria melhor, eu
perguntaria a eles o que eu precisava saber e esses desejos e
fantasias insanas desapareceriam.

Eles eram meus protetores, nada mais. Eu ainda estava

tentando recuperar a compostura enquanto Lach e Matteo
nadavam até mim.

Matteo arqueou uma sobrancelha pesada para mim. "Você

está se escondendo neste canto?"

"Vai demorar mais do que isso, se você quiser se esconder de

nós", disse Lach, sua diversão ficando escura.

Minhas mãos tremiam enquanto meus nervos levaram a

melhor sobre mim. Quem teria acreditado que em tão pouco quanto
um dia atrás, que eu estaria nadando seminua com quatro
demônios super sexy. Eu certamente não teria acreditado,
especialmente se você tivesse me dito que eu não teria tanto medo
deles quanto dos meus próprios pensamentos.

"Não estou me escondendo, apenas tentando me recompor."

"Você poderia nos deixar ajudá-la com isso." Lach levantou

uma sobrancelha para mim, um sorriso sexy em sua boca.

Sacudi a cabeça um pouco, mas depois a mão de Matteo roçou

minha coxa e o mesmo anseio da matocicleta e da cozinha se
instalou entre minhas pernas. Eu precisava de uma distração ou ia
me encontrar fazendo a um deles o que quase fiz com o pobre
Abercrombie. "Que tal uma corrida?" Eu perguntei brilhantemente,
minha voz soando estridente.
 “Você quer nos ver competir?” Lach perguntou.

"Por que não?" Respondi, feliz por estar em um terreno mais seguro.
"Você tem medo de perder?"

"Eu nunca perco", ele respondeu, seu tom tão solene que acreditei
nele.

"Você ira, novato", Matteo rosnou em seu barítono rouco. Ele

chamou Rex para ser o juiz, enquanto Damon se juntou ao time.

"Tenho que avisá-los, eu sou uma excepcionalmente boa nadadora",

eu disse, mentindo através de meus dentes. A única coisa em que eu era
excepcional era ler, mas sempre gostei de nadar, então era algo.

"Tenho certeza", Lach sorriu. "Devemos apostar nesta corrida?"

"Dê-lhe tempo para se estabelecer, Lachlan", Damon murmurou,

seus olhos escuros.

Lachlan recuou, parecendo ofendido. "Quem eu? Eu quis dizer que

devemos apostar em quem lava a louça ou algo assim. ”

"É isso mesmo?" Damon jogou de volta para ele, um sorriso raro
iluminando seu rosto. "Eu vou competir com você por isso, então."

“Vocês estão indo.” Eles saíram como demônios do inferno, o que

supus não estava muito longe da realidade, cortando a água com a
eficiência de um par de tubarões na caça.

"Agora que estamos fora da corrida por ter que lavar a louça",
Matteo sorriu, "que tal corrermos apenas pela diversão?"

"Vamos", eu concordei, em seguida, gaguejou quando ele saiu sem

aviso prévio. Nadamos algumas voltas, mas tive a nítida sensação de que
Matteo estava propositalmente igualando minha velocidade, ou a falta
dela. Ele iria puxar de volta assim que ele começou a ganhar em mim e
me deixou ganhar corrida após corrida.

Depois da terceira corrida, eu superei isso. "Se você vai me deixar

ganhar, por que estamos fazendo isso?"

"Sim, Matteo, pegue uma página do meu manual e consiga a

vitória", Lachlan chamou, seu corpo magro empoleirado na outra
extremidade da piscina.
 Damon olhou furiosamente para ele. "Você fodidamente deseja
que tivesse ganhado."

Rex suspirou. “Eu já te disse, que não poderia chamar aquela

corrida sem um maldito acabamento de foto. Se você quer
conquistar a vitória, vai ter que fazer uma revanche.” Ele parecia
exasperado, como se tivesse que resolver seu quinhão de
argumentos entre os dois. Rex voltou sua atenção para Matteo.
“Vocês dois, não tanto. Dê a Stevie um bom começo e corra bem.”

Matteo sorriu para Rex, depois assentiu e piscou para mim.

"Tudo bem, duas voltas de quatro, mas vou te pegar no final."

“Dois de quatro? Oh, ainda de pouca fé.” Sorri para ele,

estiquei meus braços em um show que definitivamente não teve o
efeito desejado de intimidá-lo e decolei.

Fiel à sua palavra, senti ele passar por mim. Uma vez que
chegamos ao final da gruta, eu toquei o lado e me enrolei em uma
bola para me virar, mas braços fortes envolveram meus quadris e
me puxaram para baixo. Meus olhos se abriram e eu vi Matteo
sorrindo para mim nas profundezas sombrias da água. Então senti
seus joelhos dobrarem quando ele chutou o chão antes que meus
pés sequer o tocassem e nos impelissem à superfície. Nossos peitos
molhados foram esmagados juntos e meus mamilos endureceram
até os picos frisados no contato simples.

No momento em que nossas cabeças se soltaram da água, eu

estava sem fôlego com a necessidade de beijá-lo. Ele manteve os
braços em volta de mim, formando um círculo solto que estava me
deixando louca com a necessidade de ele me segurar
corretamente. Seus lábios estavam muito perto dos meus, tão perto
que eu praticamente podia senti-los em mim. E precisava senti-los
em mim. Era um desejo tão intenso que me assustou. Era mais do
que uma necessidade de beijá-lo, parecia que eu estava morrendo
de fome e precisava consumir ele.

Matteo deu uma olhada em minha expressão e esmagou seus

lábios apaixonadamente aos meus. Suas mãos deslizaram direto
para minha bunda e ele me arrastou rudemente para seu estômago
tenso. Nossas pernas e braços se emaranharam com tanta força
que eu não tinha certeza de onde meus membros terminavam ou
onde começavam. A dureza de seu corpo contra o meu me deixou
selvagem depois da tensão inescapável do dia. Um gemido escapou
dos meus lábios quando sua ereção caiu contra o meu núcleo. Sua
língua percorreu meu lábio inferior, empurrando entre meus dentes e
abrindo minha boca.

Sua língua encontrou a minha e acariciou até que eu estava tonta

com as sensações que estavam correndo pelo meu corpo e se
estabelecendo no meu clitóris latejante. Todos os nervos do meu corpo
vieram à vida sob o seu toque, como se ele estivesse respirando a vida
em mim. Ou sua força vital estava se derramando em mim.

Seu beijo foi tão sedutor que eu não queria nada mais do que
aprofundar, estender a mão e puxar sua ereção livre para que eu pudesse
finalmente conseguir a liberação pela qual estava desesperada por todo
o dia, e instintivamente sabia que ele poderia me dar, mas parei fria na
lembrança do último beijo que me deram. Mais especificamente, o que
aconteceu com o cara do lado de fora do clube depois que ele me beijou.

Eles podem ser meus protetores, mas eu sabia que precisava

proteger Matteo também. De mim. De me machucar por causa da intensa
necessidade que senti. Eu mal consegui me afastar dele tão louca quanto
estava com a necessidade, mas sabia que tinha que fazê-lo.

De alguma forma, eu encontrei a força para arrancar minha boca

da dele, mesmo que eu não pudesse suportar quebrar o contato entre
nossos corpos.

"Eu não quero te machucar", respirei, meus lábios pairando a

apenas alguns centímetros dos dele. Mas eu não disse a ele que parar
parecia que estava me matando lentamente ...
 A boca de Matteo se curvou em um sorriso de dor, suas mãos
massageando minha bunda de um jeito que me fez contorcer contra
ele. "Essa é outra razão pela qual fomos designados para você,
Stevie."

"O quê?" Eu estava tentando me concentrar no que ele estava

dizendo, mas meus quadris estavam rolando contra os dele por
conta própria. Suas mãos me seguraram firme e estável, e não
conseguia entender por que ele não estava se afastando de mim.
Ele sabia o que aconteceu quando beijei alguém, ele tinha estado lá
para ver o resultado. E quase chorei com o pensamento de que ele
iria se afastar de mim, que essa necessidade por ele estava prestes
a ficar insatisfeita, mas ele não se afastou.

Ele arqueou seus quadris nos meus e gemi, então ele acalmou
meus quadris com suas mãos fortes e falou em uma voz baixa e
suave. “Stevie, eu prometo a você que vamos continuar em apenas
um segundo. Só preciso deixar sua mente à vontade antes disso,
ok? Vai ser melhor assim.”

Forçar meu corpo a obedecer ao seu comando para parar e

ouvir era quase doloroso, mas consegui de alguma forma. Minha
respiração estava chegando em inspirações rasas que não pareciam
alcançar meus pulmões, mas acenei para ele continuar. "Você
estava dizendo?"

Ele respirou, aparentemente aliviado. “Outra razão pela qual

fomos designados para você é para que possamos mantê-la bem
alimentada. Somos fortes o suficiente para que você não possa nos
drenar, não de uma vez.”

"Eu não posso te machucar?" Minhas sobrancelhas subiram e

alívio percorreu minhas veias. Como se para pontuar seu ponto, ele
rolou seus quadris contra o meu núcleo dolorido mais uma vez.

“Não, o pior que você pode fazer é nos desligar por um dia. Nós
seremos um pouco mais fracos e não seremos capazes de acessar
nossa magia por um curto período de tempo, mas você não pode nos
matar a menos que você tire de nós quando estivermos esgotados.”

Seus olhos eram gentis, como seu tom de voz confiante enquanto
ele continuou se movendo levemente contra mim. Quase como se ele
estivesse tentando me dar um pouco do atrito que ele deveria saber que
eu estava desesperada, enquanto ainda me mantinha o mais focada
possível no que ele estava dizendo. Eu permiti que meu corpo tomasse
os pequenos pedaços de conforto que ele estava oferecendo, tentando
absorver o que ele estava dizendo enquanto explosões de prazer me
abalavam, todo o caminho até o meu núcleo. Em um momento de clareza
surpreendente, eu repassei o que ele havia dito.

"Espere, o que você quer dizer com nós?" perguntei entre suspiros.

Matteo me deu um sorriso sarcástico. "É por isso que somos quatro,
querida."

Minha cabeça girou ao redor para procurar os outros. No meu

elevado estado de excitação, eu tinha esquecido completamente que
Matteo e eu não estávamos sozinhos. Lágrimas brotaram dos meus olhos
e minhas bochechas ficaram quentes.

"Relaxe, eles não estão mais aqui", ele me assegurou. Quando olhei
ao redor, percebi que os outros haviam saído da piscina em algum
momento e estavam andando em volta de uma fogueira bem longe de
nós.

"E se eles voltarem?" Respirei, minha mente e corpo guerreando um

com o outro.

"Eles não vão, não agora, de qualquer maneira", disse ele, a

confiança em seu tom me deixando à vontade. Ele recapturou toda a
minha atenção com outro rolo de seus quadris. E tentei, e falhei, morder
de volta um gemido. "Quando você entrar totalmente no poder, precisará
se alimentar com mais frequência."

Eu olhei para ele enquanto a implicação de suas palavras

afundava.

É por isso que somos quatro. Você precisará se alimentar com mais
frequência .

Meus olhos se arregalaram e ele acenou para a minha realização.

"Você vai acabar sendo íntima com todos nós em algum grau, querida."
 Uma parte de mim estava absolutamente aterrorizada e
humilhada que eventualmente levaria todos esses quatro homens
viris, impossivelmente fortes e masculinos para me manter
satisfeita. Outra parte de mim, uma que foi enterrada mais
profundamente e naquele momento no tempo parecia ser
assustadoramente perto do meu sexo dolorido, estava
insuportavelmente ligada ao pensamento.

Eu não estava pensando quando entramos na piscina que eu

estava atraída por cada um deles? Sabia que eu tinha sido. Não era
esse tipo de fantasia suja que eu nunca me permiti ter, voltando à
vida?

Engoli em seco, olhando para os lábios de Matteo. Eles

estavam ligeiramente inchados de nossos beijos apaixonados e sua
respiração estava quase tão irregular quanto a minha. Seus olhos
castanhos, tão grandes e redondos antes, estavam meio fechados e
estava claro que eu não estava sozinha no meu desejo. Por um lado,
parecia que o que eu estava fazendo era moralmente errado. Não
era só o fato de eu estar mais excitada do que nunca e não podia
dizer que não tinha nada a ver com a ideia de ter todos os quatro,
mas também me alimentar da energia de outra pessoa ... Isso não
poderia estar certo.

E esse era exatamente o problema, parecia tão certo. O poder

que corria através de mim, a eletricidade que pulsava em minhas
veias quando eu estava beijando alguém, parecia tão certo.

"Não pense demais, Stevie", Matteo murmurou, sua voz rouca.

“Nós vamos ajudá-la a descobrir, eu prometo. Por enquanto, pegue
o que quiser. Estou aqui para atendê-la.”

O último pedaço de autocontrole que eu estava me agarrando

sumiu, quando ele me deu permissão para pegar o que eu
precisava. O que eu precisava o dia todo. Então foi exatamente isso
que fiz. Inibições e lutas internas foram deixadas na porta quando
passei meus braços em volta do seu pescoço e o beijei com
abandono.

Parecia diferente, sabendo que ele estava se oferecendo para

mim de bom grado e que eu não poderia machucá-lo, era
infinitamente melhor. Isso fez meu peito arfar enquanto a energia
rolava através de mim junto com os espasmos de prazer que já
estavam ameaçando me ultrapassar. Sabia que Matteo era forte,
mas enquanto eu bebia de sua essência, estava quase tonta com o
quão forte ele era. Seu poder surgiu em mim, espalhando calor e energia
elétrica para todas as minhas extremidades. Ele rasgou como um
relâmpago nas minhas veias, se acumulando no meu peito, tão
certamente quanto o meu desejo estava se acumulando entre as minhas
pernas.

Matteo gemeu contra os meus lábios e apertou seus quadris contra

os meus, uma mão pressionando minha parte inferior das costas, como
se estivesse tentando me empurrar o mais perto de sua ereção, tanto
quanto ele podia me trazer e a outra amassando minha bunda. Seu
coração estava galopando contra o meu peito, mas não me preocupou
como antes. Ele estava claramente tão excitado quanto eu e parecia
precisar do que estava acontecendo entre nós tanto quanto eu. Foi muito
mais do que um beijo, parecia um pouco como uma troca de poder
misturada com a fome lambendo e sugando nossas bocas.

As mãos de Matteo deslizaram pelos meus lados e, correndo os

dedos molhados do meu pescoço até o meu peito, ele parou com
deliberação antes de seus polegares cavarem sob meus seios. Ele
quebrou o beijo por uma fração de segundo e vi a pergunta queimando
seus olhos escuros.

"Sim", gemi em assentimento à sua pergunta não formulada.

Sem qualquer hesitação adicional, seus dedos encontraram o fecho

frontal do meu sutiã e tiraram meus seios do material restritivo. As
almofadas ásperas de seus polegares circularam em torno dos meus
mamilos sensíveis, agitando a dor que apertou na minha boceta. Sua
respiração estava quente no meu pescoço quando ele pegou um lóbulo
da orelha entre seus dentes perfeitos e mordiscou levemente. Ele
continuou a acariciar meus seios novos e receptivos e o mundo ao meu
redor começou a desaparecer.

Esqueci que havia três outros caras que provavelmente ainda

estavam ao alcance da voz a distância, como a fogueira, e esqueci do fato
de que eu estava em uma nova casa, em um mundo novo e que havia
uma rainha assassina lá fora, querendo meu sangue.

Tudo o que eu podia sentir era o corpo duro de Matteo, sua ereção
proporcionando a quantidade perfeita de pressão com cada experiente
giro de seus quadris, seus dedos nos meus mamilos frisados. Havia
apenas ele.

Ele balançou sua virilha contra a minha e reivindicou meus lábios

com os seus enquanto eu gemia seu nome. Suas mãos foram trabalhar
no meu sutiã, deslizando as correias agora inúteis do material
flutuando frouxamente ao redor de meus ombros e o deixando se
afastar. Ele trouxe seus dedos para meus quadris, onde eles
cavaram em minha pele enquanto ele nos recuou até que minhas
costas atingiram o lado da piscina, me prendendo entre seu corpo
e a borda.

Ele alcançou entre nós, angulando seu corpo para permitir

que sua mão mergulhasse sob o cós da minha calcinha. Minhas
pernas se abriram, de modo que minhas coxas não estavam mais
envoltas em torno de seus quadris. No primeiro toque de seus dedos
contra o meu clitóris eu quebrei nosso beijo para gritar. Meus olhos
se abriram e meus dentes afundaram no meu lábio inferior para
evitar que outros gemidos escapassem.

"Deixe-me ouvir você, Stevie", disse Matteo, sua voz baixa e

comandante. "Não se preocupe com os outros ouvindo você." Ele
puxou minha calcinha em suas mãos e rasgou o delicado material,
deixando apenas uma ligeira queimadura em minha pele como
evidência de que eu alguma vez as tinha usado. Apesar do fato de
que agora não havia nada entre nós além de suas boxers, eu estava
super consciente do fato de que agora estava completamente nua.

Matteo se moveu para que eu ficasse completamente protegida

de qualquer olho curioso e gemi de alívio por ele estar tão
sintonizado com minhas necessidades e medos. Ele trouxe seus
lábios para o meu pescoço, acariciando e chupando a pele macia
que encontrou lá enquanto pressionava o dedo na minha
entrada. Ele acariciou para cima e para baixo minha boceta, seus
dedos roçando meu clitóris muito levemente em cada ascensão. Ele
sabia exatamente o que estava fazendo, no entanto. E ele fez isso
com maestria. “Você só vai vir quando for só eu e você de novo, ok?
Pare de se preocupar com eles, apenas sinta.”

Eu deixei minha cabeça cair para trás, gemendo quando

finalmente me entreguei às sensações que ele estava causando em
meu corpo. Matteo levou sua mão grande até minha nuca e
levantou minha cabeça, inclinando sua boca avidamente sobre a
minha. Como se estivesse disposto a fazê-lo, seu poder surgiu
através de mim com mais força do que antes. Ou talvez fosse só
porque ele estava mais ligado do que antes. Eu teria que descobrir
como isso funciona. Um dedo grosso cutucou minha entrada e
entrou devagar.
 "Porra, você é tão apertada", ele gritou. Eu choraminguei. Ele
manteve o que estava fazendo, trabalhando o dedo em mim pouco
a pouco. "E tão fodidamente molhada."

Se isso era conversa fiada, eu enlouqueci e amei. Mal sabia eu o

que viria nos dias, semanas e meses que se seguiram.

"Vou ter que ir devagar com você hoje", ele rosnou, beliscando no
meu ombro e mordendo até que doeu. Da melhor maneira possível. Suas
feições eram tensas, mas ele manteve o movimento rítmico de seu dedo
e meus quadris rolaram no ritmo de seus golpes. Matteo pegou suas dicas
de mim e só acelerou quando me pressionei nele, minhas unhas
começando a cavar em suas costas.

Prazer rasgou meu corpo com cada golpe profundo, apertando e se

espalhando através dos meus membros com uma intensidade que
sinalizava que meu orgasmo iminente ia ser explosivo.

"É isso aí, baby", Matteo grunhiu, se dirigindo em mim mais rápido
e mais forte.

"Oh, oh deus!" O grito derramou dos meus lábios, minha voz um

grito frenético. Eu estava tão longe, perdida demais nele e o prazer
correndo através de mim para me importar. Balancei contra ele mais e
mais forte e seus gemidos se misturaram com os meus, ecoando na
gruta.

Meu corpo se transformou em um prazer aterrorizante quando a

almofada áspera de seu polegar bateu no meu clitóris e o pressionou. De
repente eu estava perdida em um abismo de delírio imprudente e me
agarrei a seus ombros largos, não inteiramente certa de como surfar uma
onda de prazer com a magnitude do que estava chegando.

"Deixe-se ir para mim, Stevie, venha para mim", ele cerrou entre os
dentes, em seguida, engoliu meus gemidos de prazer com a boca
inclinada sobre a minha quando obedeci a sua ordem.

Eu explodi em um milhão de fragmentos minúsculos de felicidade

pura, branca e depois reformada apenas para me separar novamente.
Houve uma onda de calor contra o meu núcleo e gritei quando percebi
que ele estava vindo também. Matteo não parou depois de eu tê-lo
montado na minha tempestade. Ele não retirou seus dedos de mim. Ele
simplesmente diminuiu seus golpes e deixou sua testa cair na minha,
mas ele continuou me massageando até que a onda começou a se
aproximar novamente.
 "Eu ... eu não posso", gaguejei, não acreditando por um
segundo que eu tinha qualquer coisa para dar depois da
intensidade do meu primeiro orgasmo, apesar dos sentimentos que
já estavam se mexendo em mim novamente.

"Você pode. Eu sei isso. Tem sido um dia longo, você sabe que
precisa disso. Eu quero isso,” ele disse, trazendo seu polegar de
volta para o meu clitóris e desenhando círculos preguiçosos ao
redor dele.

Meu sexo começou a apertar, meu corpo respondendo aos

dedos ágeis dele. O que pareceu segundos e uma eternidade mais
tarde, ao mesmo tempo, ele me persuadiu sobre a borda em outro
orgasmo alucinante. Eu vim com o nome dele nos meus lábios
enquanto as luzes explodiam atrás das minhas pálpebras. Matteo
me segurou enquanto eu recuperava o fôlego, meu peito arfando e
minha garganta ressecada. E não podia acreditar o quão bom era
com ele, quão explosivo. Mas quando voltei para o meu corpo,
finalmente saciada e pensando claramente, eu me encolhi e me
escondi na dobra do ombro dele.

Eu estava dolorosamente consciente da minha nudez e do fato

de que minha calcinha estava em pedaços flutuando em algum
lugar da piscina. Matteo pegou uma toalha que apareceu atrás de
mim e me ajudou a sair da água. Peguei a toalha dele, incapaz de
encará-lo pelo embaraço que se enraizou no meu coração. A enrolei
em volta de mim, peguei minhas roupas e dei uma olhada na
expressão confusa que ele estava usando antes de virar e fugir para
a casa.

Assim que estava livre da gruta, gritei quando o ar gelado

bateu na minha pele nua, mas continuei correndo. Eu puxei minha
camisa sobre o meu cabelo molhado enquanto entrava na cozinha,
olhando ao redor para ter certeza de que os caras estavam todos
ainda do lado de fora.

Sem esperar que um deles me alcançasse, amarrei a toalha

em volta da minha cintura e me dirigi para o meu quarto, para
morrer de humilhação em paz.
 “Você não é louca ou louca por sexo. Você é uma succubus”, eu
disse ao meu reflexo. Envolta em uma toalha fofa que encontrei no meu
banheiro, eu estava na frente do espelho no meu quarto completamente
no modo de conversa estimulante.

E estava pendurada no limite de ter uma explosão nuclear e não

queria dizer do tipo derreter, quando tinha quatro dos homens mais
fortes que já conheci na mesma casa que eu. No entanto, seria difícil me
convencer a sair do precipício sob as circunstâncias: deixar um estranho
virtual me tocar intimamente em uma piscina na qual nem tínhamos
estado sozinhos.

Era mortificante, assim como o fato de que eu provavelmente

estaria com cada um daqueles quatro homens fortes. Era loucura. Louco
e sacana e ...

"Não, não faça isso", me ordenei, sacudindo um dedo severo para o

meu reflexo. “Sexualidade é saudável. Só porque eu não tenho muita
experiência, não significa que seja vadia.”

Fiquei imaginando quanto tempo levaria até que aquele fato

divertido afundasse, mesmo que a garota me encarasse de frente no
espelho confirmando que era verdade sem sombra de dúvida. Era quase
como se alguém tivesse sobrecarregado minha aparência. Percebi agora
que finalmente tive tempo para estudar meu reflexo adequadamente. Eu
ainda tinha o mesmo corpo, mas todas as falhas que eu tinha, tinham
desaparecido. Apagadas como se nunca tivesse existido para começar.

Não foi uma realização fácil, mas até eu tinha que admitir que
estava bem. O embaraço inundou minhas bochechas novamente quando
repassei a memória dos olhos vigorosos de Matteo examinando meu
corpo nu mais cedo. Ninguém nunca me olhou assim. Nunca em um
milhão de anos teria imaginado que um cara que se parecesse com ele
seria o primeiro. Ou que haveria um primeiro, caso fosse honesta comigo
mesma. Eu nunca pensei que alguém iria olhar para mim com tanto
desejo em seus olhos. Mais do que querer mesmo, precisar.
 Foi ... emocionante. Essa era a única maneira de descrevê-lo.
Uma parte de mim não podia esperar para sentir de novo, enquanto
uma parte muito maior de mim pensava que se esconder no meu
quarto era uma ideia muito melhor. Havia tantos problemas que eu
poderia entrar sozinha e aqueles garotos na gruta? Eles eram
problemas com um P maiúsculo.

Problemas quentes, fumegantes e divertidos que estavam

determinados a me proteger, claro. Mas eu precisava chegar a um
acordo com o que estava acontecendo comigo antes de entrar nisso.
Infelizmente, a única maneira de chegar a um acordo com isso era
falar com os mesmos caras que provavelmente era melhor ficar
longe até que me resolvesse.

Ficamos dando voltas e voltas.

Suspirei, embora tivesse que admitir que havia problemas

muito piores no mundo do que não ficar longe de quatro dos caras
mais gostosos. Um zumbido incessante interrompeu minhas
reflexões e pulei. Eu tinha esquecido completamente do meu
celular. Eu tinha dito a Brie e Charlie que os avisava quando
chegasse em segurança à casa da minha mãe e horas se passaram
desde que eu deveria ter chegado.

Desbloqueando a tela, descobri que tinha perdido pelo menos

uma dúzia de telefonemas de meus melhores amigos e muitas mais
mensagens estavam esperando por mim. A culpa se instalou no
meu estômago. O último texto, o que finalmente conseguira chamar
minha atenção para meu telefone, acabou sendo de Brie.

Brie: Onde você está, Steve? Eu sei que você não está na
casa da sua mãe.

Engoli em seco. Eu não tinha ideia de como ela sabia, mas ela
não teria perguntado se soubesse que eu não estava lá. Fiz uma
nota mental para perguntar a Damon o que ele queria dizer quando
ele me disse para deixar isso com eles.

Escrevi uma resposta. Não era muito satisfatória, para ser

justa, mas teria que funcionar até que pudesse chegar a um plano
melhor em torno do meu paradeiro.

Stevie: Eu estou bem. Promessa :-). Vou ligar em alguns

dias. Não se preocupe, não estou fazendo nada que você não
faria ;-).
 Esperava que a minha tentativa de brincadeira provasse a ela que
eu estava realmente bem, embora tivesse que admitir que Brie realmente
teria feito uma succubus muito melhor e mais apta que eu. Até agora, eu
realmente não tinha feito nada que ela não teria em um final de semana
normal.

"Stevie", a voz de Lachlan chamou do lado de fora da minha porta,

"os brownies estão prontos".

"Obrigado", respondi, corando porque sabia que isso significava que

eu teria que enfrentá-los. Todos eles. E eles sabiam o que eu tinha feito.
Tinha certeza de que eles tinham visto e ouvido isso. "Já vou descer."

Logo depois que morrer de vergonha, acrescentei mentalmente.

Desde que eu era imortal agora, não tinha ideia se o constrangimento
seria o suficiente para mim, mas com certeza parecia que poderia ser.
Vasculhando minha bolsa, decidi que meu moletom favorito era a melhor
chance que eu tinha de me sentir um pouco como eu mesma nessa vida
insana que vivia de repente, então o puxei e voltei para o andar de baixo.

No momento em que entrei na sala, pude sentir os olhos de Matteo

em mim. E me perguntei se os outros poderiam perceber, mas não podia
perguntar exatamente a eles. Enquanto eu não era capaz de controlar o
rubor que se espalhou nas minhas bochechas quando o vi, eu estava
orgulhosa de mim mesma por não me encolher e fugir. Endireitei meus
ombros e me sentei em um sofá desocupado.

"Vocês tem algum vinho por aqui?" Perguntei enquanto me sentia

confortável. Coragem líquida, era disso que eu precisava se sobrevivesse
a esse grupo.

Damon assentiu com a cabeça, os cantos de sua boca aparecendo

quando ele leu as palavras no meu casaco. “Qualquer tipo que você
quiser. Feitiço da morte? Que língua é essa? Isso é élfico?”

"Vermelho. Muito,” eu respondi sem hesitação, então acrescentei,

“por favor. E a frase é de Harry Potter. É a maldição da morte.”

"Seu desejo é uma ordem. Maldição da morte, hein? Você nem nos
conheceu por um dia inteiro.” Damon sorriu e desapareceu do quarto.

Os três caras restantes tinham seus corpos enormes envoltos em

várias posições nos sofás, parecendo que não tinham um cuidado no
mundo. Cada um tinha uma pequena pilha de brownies em algum lugar
em sua pessoa ou travesseiro.
 "Quer um?" Lachlan passou o prato que eles empilharam os
brownies para mim. “Camisa fofa, apesar de preferir que você adie
as maldições da morte por agora.”

"Obrigado." Fiz minha própria pilha de brownies. "E bem. Eu

vou, mas considerem-se avisados que eu sei disso se precisar.” Eles
riram quando Damon voltou com não uma garrafa de vinho, mas
uma caixa. Ele usava um sorriso malicioso quando abriu uma
garrafa e serviu um pouco para todo mundo, então se acomodou no
sofá em que ele estava quando eu desci as escadas. "Se vocês
realmente são demônios, por que estão sendo tão legais comigo?"
Eu soltei a pergunta que estava me perturbando desde aquela
tarde. E ainda nem tinha tomado um gole do meu vinho. Eu
remediei a situação tomando um gole que drenou metade do copo.

Lachlan riu. “Demônios não são maus, Stevie. Isso é um mito.

Fomos feitos para criar equilíbrio no universo, para promover o livre
arbítrio ”.

"Os sacerdotes antigos não pensavam muito em livre arbítrio",

acrescentou Damon. "Então eles começaram a dizer às pessoas que
os demônios eram maus e voila." Ele estalou os dedos. "O mito foi
criado."

“Como você se torna um demônio então? Se você não é uma

pessoa má que morreu e foi para o inferno?” Puta Merda. De onde
veio isso? Eu recuei rapidamente. "Ou aconteceu com vocês, como
aconteceu comigo?"

Rex riu baixinho. Não era um som que eu pensava ouvir dele,
mas ele parecia mais relaxado agora que estava falando de uma
coisa que ele claramente considerava seguro. E me surpreendeu
ainda mais sendo a primeira pessoa a começar a me contar sua
história.

“Eu estava no meu vigésimo primeiro aniversário quando

aconteceu comigo também. Não me lembro muito sobre exatamente
o que aconteceu, estava massacrado bêbado com tequila e
passeando de barco quando este sentimento quente começou a se
espalhar através de mim. Eu pensei que era a tequila, mas não era.
Quando acordei na manhã seguinte, meu primeiro indício de que
eu mudara era o fato de que não tinha absolutamente nenhum sinal
de ressaca.”
 "É um privilégio épico", Matteo entrou na conversa, mas parecia
meio pálido.

"Sim, é", concordou Rex. “De qualquer forma, eu estava deitado na

minha cama e desejei ter alguém para cuidar da minha madeira matinal
para mim. Fora que a porra de lugar não havia nenhuma garota
insanamente gostosa deitada ao meu lado. Com sua bunda nua.”
Lachlan e Damon riram, mas Matteo apenas conseguiu um sorriso tenso.
Claramente, as memórias de sua própria demonização não eram tão
agradáveis quanto as de Rex.

"Então você só queria uma garota e ela estava lá?" Eu perguntei

incrédula.

"Yeppp". Ele fez um estalo com os lábios no "p" e sentou-se,

parecendo extremamente satisfeito.

“A primeira mágica que fiz também foi na noite do meu vigésimo

primeiro aniversário, mas não consegui uma garota. Eu tive um iate”
disse Lachlan.

Fiquei de boca aberta para ele. "Um iate?"

“Sim, minha casa costumava ficar perto da marina, mas meus pais
eram muito pobres, então nunca tivemos nada assim. Meus amigos e eu
estávamos bebendo na praia e eu disse a eles que um dia eu ia ter o
maior iate da cidade. A próxima coisa que soube, este navio gigante
apareceu do nada e literalmente tinha meu nome nele.”

"Só você", Rex disse com um aceno de cabeça. "Mas ainda acho que
o meu é melhor."

"Claro que você acha", respondeu Damon. Ele não estava pálido
como Matteo ainda era, mas parecia pensativo e não lançou em sua
história como os outros o fizeram. E percebi que havia tocado
inadvertidamente um nervo com Damon e Matteo, então me esforcei a
mudar de assunto, deixando escapar a primeira coisa que pulou na
minha cabeça.

“Vocês já jogaram um jogo chamado ‘Eu Nunca’?”

Matteo exalou o que claramente era um suspiro de alívio. A luz já

estava se infiltrando em seus lindos olhos castanhos quando ele inclinou
a cabeça para mim com curiosidade. “Não, nunca ouvi falar disso. Como
se joga?" Tentei manter meus olhos firmes nos dele, mas eu estava meio
que derretendo por baixo deles. Olhando ao redor da sala, vi que Lachlan
e Rex estavam negando com a cabeça, mas Damon me surpreendeu
balançando a cabeça.

"Acho que joguei na faculdade, talvez", disse ele. E fiquei tão

chocada com a menção que ele tinha ido para a faculdade, que tinha
certeza que você poderia me derrubar com uma pena se estivesse
inclinado a tentar.

"Você foi para a faculdade?" Eu não deveria ter ficado tão

surpresa quanto estava, mas algo sobre todos esses caras parecia
tão fora do mundo que eu não poderia imaginá-los tendo amigos ou
festas de aniversário de 21 anos, certamente não fazendo algo tão
mundano. como ir para a faculdade.

Malícia brilhou nos olhos de Damon e seus lábios se curvaram

em um sorriso. "Eu fui. Você acredita que eu realmente tenho um
diploma em ciências políticas?”

"De jeito nenhum." Balancei a cabeça, olhando para os outros

para confirmação. Eles assentiram, claramente se divertindo com a
minha surpresa.

"Gestão de negócios para mim", Matteo ofereceu. "Eu tenho

um espírito empreendedor", disse ele com um encolher de ombros.

Fiquei atordoada, mas também estava gostando muito de

conhecê-los um pouco melhor.

"Então", disse Lachlan, chamando nossa atenção de volta para

o assunto em questão. "Esse jogo que você mencionou?"

"Oh sim." Olhei para Damon para explicar, mas ele acenou
para mim. Faça as honras, seus olhos verde-veneno pareciam estar
dizendo. Desviei o olhar rapidamente porque não era o momento de
ser levada para suas profundezas impossíveis. "Ok, então é um jogo
de beber, eu acho." Isso me valeu olhares de aprovação ao redor.
"Você tem que dizer algo que nunca fez e todo mundo que já fez isso
tem que beber."

"Parece interessante", disse Lachlan, os cantos de seus olhos

cobalto enrugando de rir. “Mas o que acontece se não houver nada
que você não tenha feito? Você acabou sempre passando sua vez e
bebe quando for a de outra pessoa? Porque então parece que vai ser
uma noite normal de beber para mim.”
 "Tem que haver algo que você não tenha feito." Arqueei uma
sobrancelha para ele.

Ele me deu um sorriso diabólico e balançou a cabeça, fazendo com

que um pedaço de seu cabelo leve caísse em seus olhos. "Eu estou certo
quando suponho que isso é principalmente um jogo sobre o que você fez
sexualmente?"

Merda .

Ele estava certo. De repente, fiquei com vergonha de ter sugerido

isso. Tanto para ir com a primeira coisa que surgiu na minha cabeça.

Damon me salvou de ter que responder à pergunta dolorosamente

humilhante. "Você está certo."

"Então, não, eu tenho certeza que não há nada que eu nunca tenha
feito", disse Lachlan, em seguida, piscou para Damon. “Espere, pode
haver uma coisa. Vou começar. Eu nunca fiz nada remotamente sexual
com ninguém nesta sala.” Damon deu-lhe um olhar aguçado, mas não
conseguiu esconder completamente seu sorriso. Rex se inclinou para
fazer um high five com Lachlan. E Matteo balançou a cabeça, um sorriso
irônico em seu rosto quando ele inclinou o copo na direção de Lachlan e
bebeu.

Eu queria me arrastar para debaixo da mesa, mas me lembrei que

eles já sabiam e eu morava com eles agora. Além disso, por alguma razão,
me senti mais confortável em minha pele quando estava perto deles,
especialmente agora que estava os conhecendo melhor. Então eu olhei
para Lachlan diretamente nos olhos e levantei meu copo para os meus
lábios.

Sua boca se curvou, o fogo brilhante em seus olhos dançando.

Estranhamente, ele parecia estar orgulhoso de mim. "Sua vez."

Eu queria chocá-los de alguma forma, mas era tão inexperiente que

era difícil pensar em qualquer coisa que tivesse uma chance com esses
caras. Então mudei de tática, decidindo ir com algo que não revelaria
minha inexperiência para eles ainda. Era só uma questão de tempo antes
que eles descobrissem de qualquer maneira, dado o jogo que eu escolhi,
mas cada minuto contava.

"Eu nunca tive um boquete antes." Lachlan e Matteo riram, Damon

balançou a cabeça para mim e Rex simplesmente levantou o copo para
os outros que espelharam o gesto dele e todos esvaziaram os copos.
 "Você não tem que beber para cada um que você conseguiu,
certo?" Lachlan perguntou. “Porque então vamos tem que conseguir
mais vinho. Ou temos apenas que encarar os fatos e ir beber no
porão.”

"Eu não penso assim." Damon levantou uma sobrancelha

escura para mim. E balancei a cabeça, tentando muito não
imaginar minha boca em cada um deles. Ele segurou meu olhar,
então sorriu para mim quando ele tomou sua vez. “Minha vez então.
Eu nunca dei um boquete.”

Quando eu não bebi, todos os quatro pares de sobrancelhas

subiram e eles ficaram boquiabertos para mim. Conforme o jogo
avançava, me acostumei a receber essa reação deles. Mesmo que
eu não estivesse bebendo para o jogo, encontrei o meu vinho
evaporando cada vez mais rápido e em breve, eu tinha um
burburinho decente. Foi só quando me lembrei que também tinha
uma inimiga maligna e perversa que me queria morta, que o vento
deixou minhas velas e me senti exausta e cru.

"Acho que eu deveria encerrar a noite", eu os informei quando

a rolha de mais uma garrafa de vinho foi estourada.

“Você está bem?” Rex perguntou, suas sobrancelhas franzidas

em preocupação.

“Estou bem, apenas me sentindo um pouco agitada. É hora de

ir para a cama”, eu disse, forçando um sorriso.

"Ok", Damon concordou. “Deixe-nos saber se você precisar de

alguma coisa, sim? Nós ainda estaremos aqui embaixo por um
tempo, eu acho.”

"Farei isso, obrigado."

Quando subi na cama, eu estava em um espaço estranho que

parecia agridoce. Eu poderia estar a alguns dias da morte, mas de
alguma forma, aqui com Rex, Matteo, Lachlan e Damon?

Eu nunca me senti mais viva.

 Tão estranho, estava em completa escuridão.

Tremi e olhei ao meu redor no campo aberto. Um segundo, eu estava

deitada na cama, o quarto girando em torno de mim. No minuto seguinte,
eu estava aqui - onde quer que aqui fosse - perguntando por que e me
sentindo muito sozinha.

"Damon?" Chamei suavemente, apertando os olhos para ver qualquer

coisa além da linha das árvores à distância.

Então, de repente, ouvi isso. Os sons de passos, acelerando em uma

corrida. Muitos pés, trovejando em minha direção.

Eu não sabia o que estava por vir, mas sabia profundamente no meu
intestino, que era ruim. Instintivamente, comecei a correr, meu coração
batendo mais rápido enquanto eu me empurrava para uma velocidade
maior. Fogo disparou do chão em esconderijos ao meu redor como minas
terrestres e soltei um grito. Arrisquei um olhar por cima do ombro e
prontamente desejei não ter feito isso. Animais selvagens com presas
trepidavam pela extensão aberta de grama, já fechando a distância entre
mim e eles.

Meus pulmões pareciam estar prestes a explodir, mas eu não

conseguia parar de correr. Não podia desistir. Eu sabia que, se diminuísse
a velocidade, estaria morta.

Ouvi Damon gritar atrás de mim e me parei em horror, quase

tropeçando quando o vi envolvido em uma briga com uma criatura com o
dobro de seu tamanho. Eu queria me virar. Para ir ajudá-lo, mas de repente
Lach estava ao meu lado, puxando minha mão e gritando para eu
continuar.

O maior medo que já senti agarrou meu coração e se espalhou como

fogo gelado em minhas veias, não só para mim, mas também para meus
protetores demoníacos. Para Damon, atualmente lutando contra um
gigante. Para Matteo e Rex que tinham vindo se juntar ao corpo a corpo, e
estavam rasgando essas criaturas com as próprias mãos. E para Lachlan
que nunca saiu do meu lado, mesmo sabendo que ele poderia correr mais
rápido sem mim. Sabia que todos tinham uma boa chance de fugir se
me deixassem morrer.

Afinal, eu era o alvo pretendido, não era?

Como se convocada por meus pensamentos, uma figura etérea

flutuou na nossa frente, uma mulher com cabelos brancos como a
neve e olhos negros como breu. Uma succubus, como eu. Eu podia
sentir isso. E não precisava de introdução quando aqueles olhos se
iluminaram com uma alegria profana enquanto ela tentava bloquear
nossa fuga. Eu consegui simular que ia pra direita e passar por ela,
mas Lachlan não, ele desapareceu e de repente apareceu em uma
pilha de poeira.

“Lach! Nãoooooo!” Derrapei até parar, o desespero crescendo

dentro de mim como uma onda enquanto a luta ao meu redor se
intensificava, a fumaça dos incêndios ao redor tornando difícil de ver.
Eu perdi a visão de Damon e o pânico tomou meu coração. Um por
um, os caras desapareceram até que sobrou só eu e Luci.

“Não lute contra isso, Stevie. Venha a mim de bom grado e farei
sua morte rápida. Eu posso até poupar um dos seus protetores,” sua
voz me chamou.

"Stevie, anjo, não a ouça!" Uma onda de alívio passou por mim
quando ouvi a voz de Damon chamar de algum lugar dentro da
nuvem de fumaça.

E corri de volta para a briga, desesperada para descobrir se era

realmente ele ou apenas um truque, mas enquanto eu corria, ela
estava quente nos meus calcanhares. E então eu estava cercada em
todas as direções. Enquanto olhava para as criaturas terríveis e
contorcidas à minha frente e sentia sua presença a apenas um pé
atrás de mim, sabia que estava fodida. Bem e verdadeiramente
fodida. Eu me virei e ela sorriu um sorriso cruel e frio que mal
conseguiu passar pela sua boca, muito menos para seus olhos.

“Por causa da sua obstinação, garota, você vai ver seus

protetores serem arrastados para as entranhas do inferno para sua
penitência, e então eu farei coisas para você que farão você implorar
por sua própria morte.”

Um grito angustiado saiu dos meus pulmões quando o chão se

partiu, deixando a terra aberta como uma boca escancarada de fogo
derretido.
 "Não!"

Eu acordei com um sobressalto, o grito morrendo em meus lábios

enquanto o campo desaparecia ao meu redor. Sendo substituído pelo
meu enorme quarto na mansão de pedra e Lachlan atravessando a
pesada porta.

"Você está bem?" Seus olhos percorreram a sala, sua postura

defensiva, cada músculo tenso. "O que está acontecendo?"

Minha respiração estava vindo em suspiros rápidos, meus olhos

ardendo em lágrimas enquanto ele estava em cima de mim. Eu tentei
afastar as imagens horripilantes invocadas pela minha mente e falhei
miseravelmente. Calafrios se agitaram pelo meu corpo e Lachlan me
pegou em seus braços, sussurrando baixinho para mim.

“Está tudo bem, Stevie. Você está segura. Eu prometo. Você está
segura, você está bem” ele me acalmou, passando as mãos nas minhas
costas e acariciando meu cabelo enquanto eu rastejava em seu colo.

"Eu ..." eu soluçava. "Você..."

“Você está segura, assim como eu. Assim como todo mundo. Eles
estão lá embaixo, prometo. Todos estão bem” sussurrou ele
tranquilizadoramente. “Se você quiser, vou provar para você. Eu vou
buscá-los.”

Minhas mãos voaram ao redor de seu pescoço, meus dedos cavando

em seus ombros. “Não me deixe. Por favor, não vá embora.”

Lach envolveu seus braços em volta de mim em um abraço

apertado, sua respiração no meu ouvido enquanto ele continuava
sussurrando para mim. “Ok, baby, eu não vou a lugar nenhum. relaxe.
Está bem."

Ele me segurou até que os soluços diminuíram, até que eu não

passava de uma bagunça chorosa em seus braços. "Eu tive um pesadelo."

"Eu pensei assim." Ele se afastou de mim apenas o suficiente para

limpar as lágrimas restantes do meu rosto, seus olhos protetores
brilhando em mim, mesmo que a única luz fosse o luar filtrando através
das janelas. "Quer falar sobre isso?"

“Havia uma mulher. Ela tinha cabelos longos e brancos. E acho que
era Luci. Ela estava me perseguindo. Nos perseguindo com um exército.
Ela me disse para vir com ela de bom grado, que ela pouparia vocês se
eu fizesse isso. Damon me disse que não, por que ele me disse para
não fazer isso?” Um novo soluço escapou. Eu sabia que era
irracional culpá-los pelo que fizeram nos meus sonhos, mas não
pude evitar.

“Você não nos conhece há muito tempo, mas você já sabe que
nunca faríamos nada que te machucasse. Especialmente não se
fosse para nos poupar,” Lach respondeu uniformemente. “Mesmo
em seus sonhos, você sabe disso. Estamos aqui para protegê-la e é
isso que faremos.”

Me agarrei a ele, ouvindo a batida constante de seu coração e

respirando seu perfume. Ele cheirava vagamente como o oceano
que eu agora sabia que ele havia crescido perto. "Mas não quero
perder você." Não quando eu acabei de os encontrar.

“Você não vai. Não somos tão fáceis assim de se livrar.” Apesar
do meu pânico incontrolável, consegui dar um sorriso aguado à sua
confiança. Os lábios de Lach se viraram contra a minha bochecha
quando ele sorriu de volta e deu um beijo suave lá.

"Promete?" Olhei em seus olhos, precisando dessa garantia,

pra me deixar acalmar.

“Eu prometo que todos faremos tudo ao nosso alcance para

protegê-la. Para ficar com você, sempre.” Não era exatamente o que
eu pedi, mas era o que ele honestamente podia me dar.

E por enquanto, isso tinha que ser o suficiente.

"Me desculpe, estou uma bagunça", eu sussurrei.

"Você não é uma bagunça." Sua expressão era solene. “Você

está com medo, Stevie. Isso é tudo. Tem sido um dia longo com
muitas mudanças. Pesadelos são naturais sob as circunstâncias.
Você deveria descansar." Lachlan se mexeu e me levantou do colo,
me colocando gentilmente de volta na cama. Ele puxou as cobertas
sobre mim, deixando outro beijo na minha testa.

Eu hesitei. “Você vai ficar comigo? Eu só..."

Seu rosto ficou tenso quando ele se levantou. O medo tomou

conta do meu coração, mas ele deu uma olhada na minha expressão
antes de começar a me acalmar novamente. “Relaxe, menina, eu
não vou a lugar nenhum. Mas não estou dormindo de jeans.”
 Isso fazia sentido, imaginei quando desabei no colchão. Apesar
disso, eu ainda estava tremendo de medo - ou talvez por causa disso -,
eu não conseguia tirar meus olhos de Lachlan quando ele se despiu na
minha frente pela segunda vez naquele dia. Ele estava bem. Vivo,
saudável e bem aqui. Perto o suficiente para tocar.

Ele tirou a camisa em um movimento suave, as linhas de v

formadas por seus quadris magros ainda mais pronunciadas pelo luar
sombrio. Respirei fundo quando suas mãos caíram no botão de sua calça
jeans, rapidamente o soltando e abrindo o zíper. Ele se afastou deles
vestindo apenas sua cueca e pulou na cama comigo como se tivesse feito
isso mil vezes antes. Sem dizer uma palavra, ele se virou de lado e me
puxou para ele até que minha boca ficou a centímetros da dele.

Lachlan levantou uma mão e tirou uma mecha do meu cabelo do

meu rosto, colocando-a carinhosamente atrás da minha orelha. “Você
deveria dormir agora. Estarei bem aqui."

Havia uma sugestão de vinho tinto em sua respiração, mas isso só

me lembrou de seu sorriso descontraído e as risadas que ele era tão
generoso em dar. O jeito que seus olhos se enrugaram enquanto
jogávamos o jogo e as coisas sujas que eu tinha aprendido que ele tinha
feito e todas as coisas que eu admiti que não tinha feito. A vergonha me
inundou quando percebi que haviam passado apenas algumas horas
desde que Matteo me acariciou em não um, mas dois orgasmos na
piscina.

“Um centavo por seus pensamentos?" A voz de Lachlan me trouxe

de volta ao presente, de volta ao seu queixo esculpido e lábios macios.

"Sou uma pessoa horrível, é o que eu estava pensando." Era o mais

próximo da verdade que iria contar a ele.

"Você não é uma pessoa horrível", disse ele, levantando a mão para
esfregar o vinco entre as sobrancelhas. “Você é uma succubus, querida.
E uma mulher. Uma linda mulher que, pelos sons das coisas durante
esse jogo, tem suprimido seus desejos por muito tempo. ”

Como ele fez isso ? Era como se ele estivesse na minha cabeça. Um
pensamento estonteante me ocorreu.

"Você pode ler minha mente?" Eu soltei, esperando como o inferno

que a resposta fosse não.

Ele sorriu. "Não. Gostaria de poder embora.”

 "Como você sabia muito bem o que eu estava pensando?"

“Quase, hein? Eu devo estar escorregando,” ele brincou.

"O que isso significa?" Eu estava completamente confusa.

“Isso significa que posso ler as pessoas. Linguagem corporal.

A julgar pela a sua, eu pensei que você estava pensando sobre o
jogo, sobre tudo o que compartilhamos. As coisas que admiti ter
feito no passado.” Era estranho o quão preciso isso era. Eu não
estava prestes a admitir isso, no entanto.

"Bem, eu não estava", menti, minhas bochechas inflamadas.

"Que chatice." Seus olhos queimaram os meus, me torcendo

por dentro ao mesmo tempo em que o ponto entre as minhas pernas
começou a exigir atenção como um maldito farol iluminando o céu
noturno.

"P-por que chatice?" Perguntei. Ele não poderia me querer,

especialmente sabendo que eu estava na piscina com Matteo tão
recentemente. Não era isso que as mulheres nos diziam com tanta
frequência? Que os homens não queriam seus bens usados?

"Eu estava meio que esperando que você quisesse que eu

mostrasse algumas dessas coisas."

Minha boca ficou seca quando olhei para ele. "Você estava?"

"Porra, sim", ele respondeu sem um momento de hesitação.

"Verdade?"

"Sempre", sussurrou com um aceno de cabeça.

"Matty nos contou que ele te explicou como a biologia

funciona." O embaraço retornou às minhas veias como se fosse um
organismo vivo, abrindo caminho de volta para casa. “Mas acho que
ele deixou de fora algumas coisas no calor do momento. Não que eu
o culpe, não acho que eu teria sido capaz de explicar uma única
coisa antes de te levar. Mas ele é um cara legal, e mencionou que
queria deixá-la à vontade. ”

"O que ele deixou de fora?" Consegui guinchar.

“Que nós fomos escolhidos a dedo para você, que todos nós
assinamos porque queríamos. Queríamos você.” Meu estômago caiu
em suas palavras, mesmo quando meu sexo se apertou. “Acontece que
também somos o melhor esquadrão de proteção que eles têm, mas
aparentemente compartilhamos mais do que um foco único e estilo
quando brigamos.”

"O que mais você compartilha?" Eu estava quase com medo de sua
resposta. Quase com medo, que isso me faria sentir ainda mais quente e
fora de controle do que já me sentia.

“Nosso gosto em mulheres. Você, mais especificamente.” Ele

acariciou minha bochecha com as costas de seus dedos e segurou meu
queixo suavemente. “Todos nós sabíamos exatamente em que estávamos
nos metendo. Você nunca, nunca tem que duvidar que todos nós
queremos você. Ou se sentir culpada por compartilhar suas afeições com
cada um de nós. ”

De alguma forma, suas palavras foram lentamente desfazendo o nó

que estava se formando no meu estômago desde que Matteo tinha me
dito tudo. E me aproximei dele, meus lábios roçando os dele enquanto
eu falava, o coração na minha garganta. "Me beije."

E, oh deus, ele fez. Lachlan beijava como um anjo, embora ele fosse
um demônio. Seus lábios eram suaves, firmes e exigentes. Suas mãos se
enterraram no meu cabelo e o agarraram com firmeza, mas sem causar
nenhuma dor. Sua língua mergulhou em minha boca possessivamente,
me acariciando e me lambendo enquanto ele trazia nossas bocas juntas
uma e outra vez.

Aquele mesmo poder que senti de Matteo estava se derramando em

mim, cem vezes mais intenso do que antes. Eu não sabia se era Lach ou
o fato de que estávamos na cama sozinhos. Tudo que eu sabia era que
precisava de mais. A dor entre minhas pernas era quase tão intensa
quanto a que levara quase uma hora para ser construída na moto, nas
costas de Damon. Minha boceta apertou e o espaço entre minhas pernas
ficou liso. Meu clitóris latejou e arqueei meus quadris contra os de
Lachlan para algum alívio.

Ele era duro como o aço que eu pensava que ele tinha sido esculpido
anteriormente, em suas boxers. Sua ereção pressionou contra mim da
maneira mais deliciosa, me deixando desesperada por isso. Por ele.

"Lach", eu gemi. "Por favor."

 "Sente-se", ele respirou contra os meus lábios. Segui seu
comando e ele puxou meu pijama por cima da minha cabeça,
deixando meus seios à mostra. "Fodidamente bonita."

Meus mamilos, já enrugados pelo beijo, endureceram tanto

que eu tinha certeza que eles seriam capazes de cortar diamantes
sob o olhar de Lachlan. Suas pálpebras estavam a meio mastro,
suas pupilas dilatadas. Era insanamente sexy vê-lo assim. Suas
mãos encontraram o cós da minha calça de pijama de flanela e ele
a rolou pelas minhas pernas rapidamente, deixando minha
calcinha no lugar. Sentado em seus calcanhares, ele correu os olhos
sobre mim, sua respiração ficando mais pesada e mais rápida.

Eu o queria tanto que quase não conseguia respirar, mas

apesar de suas palavras anteriores, fiquei atolada de culpa por ele
ser o segundo cara a olhar para mim como se quisesse me devorar
naquele dia. Era demais. Para uma garota que passou toda a sua
vida com quase nenhum contato sexual, não pude suportar.
Lachlan sentiu a mudança nas minhas emoções e ele se afastou
imediatamente.

"O que é isso? Você está bem?” Ele me puxou para um abraço
apertado. Seu coração acelerado e o calor de sua ereção me fizeram
sentir ainda mais horrível sobre o que eu estava prestes a fazer.

“Eu não posso, Lach, sinto muito. Eu quero, realmente quero,

mas estou muito sobrecarregada.” Minha honestidade me
surpreendeu.

"Está tudo bem, menina, acalme-se", ele sussurrou enquanto

eu caí contra ele. "Você não tem nada para se desculpar."

Mas eu tinha. Como era justo que me alimentasse deles como

se fossem seleções em um buffet? E pior, como eu poderia estar me
apaixonando por mais de um deles de cada vez? Não apenas como
fontes de energia, mas como homens? Que tipo de ser humano fez
isso?

Esse era o truque, no entanto. Eu não era um ser humano.

Não mais.

Quando Lach me segurou durante a noite, eu finalmente

adormeci.
 E não pude deixar de me perguntar se Luci não era o único monstro
na cidade.
 Eu acordei sozinha na manhã seguinte, embora não pudesse
culpar Lachlan por fugir depois que o deixei no ato e infelizmente
não contava desde que antes ele passou a maior parte da noite
enxugando minhas lágrimas. Agarrando o travesseiro ao meu lado,
o pressionei no meu rosto e soltei uma série de maldições. O
travesseiro ainda cheirava como Lach, então o arremessei pelo
quarto. Eu não merecia o cheiro inebriante dele. Alguém soltou um
grunhido e meus olhos se abriram.

"Que diabos?" Damon disse quando ele cuidadosamente se

afastou do travesseiro e veio se sentar na beira da minha cama com
um olhar perplexo no rosto. "O que foi aquilo?"

Minhas bochechas ficaram quentes. "Desculpe, não vi você lá."

"Aparentemente não. O que o travesseiro fez para ofendê-la?”

Seu tom era leve, embora seus olhos fossem sérios.

"Nada, é só que ..." Eu estava procurando as palavras, não

havia como me explicar para o alfa dos macho alfa na minha casa.
Em vez disso, optei por socar o colchão antes de encontrar seu olhar
interrogativo. "Estou bem."

"Claramente", ele respondeu secamente, então seus olhos

ficaram macios. "Lach me contou sobre o seu sonho mais cedo."

Filho de um apêndice. Esses caras claramente compartilhavam

tudo.

Como se pudesse sentir meu desconforto, Damon continuou

quase se desculpando: “Ele teve que, Stevie. Não há segredos entre
nós. Não quando se trata de sua segurança.”

"Minha segurança?", Perguntei. "Foi apenas um Sonho. Estou

bem."
 "Foi mais do que isso", Damon admitiu com uma sacudida de
cabeça. “Ele não queria te assustar mais do que você já estava,
então ele queria esperar até de manhã para te contar. Eu o convenci
a me deixar fazer isso.”

"Para me dizer o quê?" Perguntei, o medo repentinamente

substituindo a minha confusão.

“A mulher em seu sonho era definitivamente Luci. E, se você a viu

em seu sonho, isso significa que ela também viu você”, ele me disse,
observando cuidadosamente minhas reações como ele sempre fazia.

Eu tentei não deixar meu medo aparecer enquanto engolia em seco.

"Ok, então e agora?"

Seu tom era de fato como ele respondeu. “No seu sonho, você disse
que vocês estavam em um campo. Isso é bom porque ela viu a mesma
coisa que você viu em seu sonho, o que significa que ela provavelmente
não sabe onde estamos, mas ainda assim, nós vamos precisar fazer
compras. ”

Levantei uma sobrancelha para ele e inclinei minha cabeça. "Há

uma rainha succubus assassina tentando me matar e você acha que a
terapia de loja é a resposta?"

O sorriso de resposta de Damon foi sem graça. “Não é exatamente

uma terapia de loja. Nós vamos ter que tingir seu cabelo e fazer um pouco
de maquiagem para que você não se pareça muito com você mesma. É
uma precaução, mas é necessária. ”

"Você quer que eu pareça menos comigo?" Questionei.

Os olhos de Damon escureceram. “Não quero, preciso. Há uma

enorme diferença entre os dois.”

"Existe?" A respiração pegou nos meus pulmões sob seu olhar

intenso.

“Existe.” O ar entre nós mudou, como se estivesse carregando e

rachando com eletricidade. A culpa da noite anterior ressurgiu e
continuei apressadamente.

“Ok, você precisa que eu pareça menos comigo mesma. Por onde
começamos?” Não havia dúvida agora que Luci sabia que eu existia e que
ela estava me caçando. Se mudar a cor do meu cabelo e obter roupas
novas significava que eu estava fazendo uma pequena parte para manter
meus protetores do destino que tinha visto no meu sonho, eu faria
isso todos os dias da semana.

Se Damon ficou surpreso por eu não ter lutado mais, ele não
demonstrou. “Com café da manhã, você deveria pensar. Depois
disso, vamos para a cidade.”

A fome se enrolou em volta da minha barriga novamente, e de

repente eu queria me adiantar e ir para a cidade com ele , mas me
contive. Pelo olhar intenso e aguçado de Damon, eu poderia ter
gritado o sentimento para ele.

"Tem certeza de que os demônios não podem ler mentes?" A

pergunta estava fora da minha boca antes que eu pudesse pará-lo.
Damon pareceu perplexo por um segundo, um olhar pensativo
cruzando suas feições afiadas.

"Sim, tenho certeza." Ele se levantou. "Chuveiro. O café da

manhã será feito em breve.” Damon se foi tão rapidamente quanto
apareceu, deixando minha cabeça girando e minha culpa recém-
reabastecida pelo dia.

Tomei um banho rápido e relativamente frio. Sabendo que eu

ia experimentar roupas novas, escolhi uma roupa simples que não
levaria muito tempo para entrar e sair. Os caras estavam
conversando na cozinha quando cheguei lá, todos de cabelo ainda
molhados de seus banhos recentes e bacon chiando em uma
panela.

Rex estava manejando o fogão e acenou para mim para sentar.

"Como você gostaria de seus ovos?"

"Surpreenda-me. Sou fácil.” Assim que as palavras saíram dos

meus lábios, eu queria puxá-las de volta, mas consegui manter a
boca fechada.

Você está bem? Lachlan mexeu com a boca do outro lado da

mesa. Eu balancei a cabeça e fui recompensada por um sorriso
lento e sexy.

"Então, compras, vocês disseram?" Perguntei, olhando ao

redor da mesa. “Se isso fosse sua coisa, vocês deveriam ter
sequestrado minha amiga Brie em vez disso. Ela ama o shopping.”
 "Merda, foi que esquecemos", disse Matteo, com os olhos enrugados
de tanto rir. "Nós deveríamos levar aquela com o vício de compras."

Lach estalou os dedos. “Eu sabia que havia alguma coisa. Vamos
fazer a troca então?” Os últimos remanescentes de escuridão que
pairavam sobre mim desde o meu pesadelo parecia se levantar quando
os meninos começaram a zoar de um lado para o outro. E, apesar dessa
nova ameaça, o café da manhã era um assunto barulhento e confuso,
com conversas alegres e piadas fáceis.

Nos meus sonhos mais loucos, nunca teria pensado que ficaria tão
à vontade com os rapazes, dadas as circunstâncias, mas eram
impossíveis de resistir e o bom humor deles era contagiante. Até mesmo
a culpa persistente pareceu escapar dos meus ossos quando percebi que
nenhum deles me olhava de forma diferente, eles não pareciam se
ressentir ou me desprezar. Ninguém parecia estar com inveja ou raiva.
Se qualquer coisa, eles estavam quentes e reconfortantes e antes que eu
soubesse, nós nos estabelecemos em um ritmo fácil.

Era quase como se fosse natural, como se eu estivesse destinada a

estar com esses quatro pedaços maciços de homem altos e às vezes
grosseiros.

Quando chegou a hora de ir, Damon insistiu que eu andasse com

ele novamente. O ar do inverno estava frio e fresco, cheirando a neve
enquanto eu subia na traseira de sua motocicleta e deslizava meus
braços ao redor dele. Rapidamente, me encontrei relaxando em suas
costas e me pendurando nele com uma facilidade e conforto que nunca
imaginaria. No espaço de um dia, tudo sobre a dinâmica entre nós havia
mudado. Eu ainda estava excitada com as vibrações da moto e a
sensação de seu corpo tão perto do meu, mas abracei o desejo em vez de
me rebelar contra ele. Quando chegamos ao salão nos arredores da
cidade, alguma coisa havia mudado em mim.

Algo vital.

Ainda estava tentando manter minha humanidade. Mas como

percebi na noite anterior, eu não era mais humana. Isso não significava
que tinha que ser um monstro. Se eu me importasse com esses homens
- e me importava – e se eles realmente quisessem estar comigo, mesmo
com fato de ficar com todos, não o machucassem? Então seria realmente
tão ruim se…

Nós éramos os únicos clientes no início da manhã e a estilista do

salão olhava meus protetores com inveja.
 Uma onda de possessividade caiu inesperadamente em mim,
mas lutei de volta. Eu não tinha o direito de ficar com ciúmes aqui.
Quem não olharia para eles? Eles eram todos lindos.

Agora, se ela tocasse neles, eu repensaria ...

"O que vai ser hoje?" Uma mulher com um corte loiro severo
perguntou quando ela se aproximou de nós.

Damon acenou para mim. "Tudo o que ela quiser, mas

estamos indo para algo completamente diferente."

Os olhos da mulher se estreitaram enquanto ela pensava, seu

olhar tomando minhas feições antes que um sorriso brilhante se
espalhasse em sua boca. "Diferente como?"

"Quão diferente você pode fazer?" Lachlan perguntou.

"Oh, querido", disse ela. "Você tem muito a aprender sobre o

que uma menina e uma tesoura pode fazer." Ela virou o sorriso para
mim e estendeu a mão. "Eu sou Alice, a propósito."

“Stevie. O que você tem em mente, Alice?”

Ela me levou até uma cadeira no canto e estudou meu reflexo

no espelho. "Você já foi loira?"

"Não, mas há uma primeira vez para tudo, certo?"

"Bom trabalho, garota", Matteo murmurou, soprando ao meu

reflexo um beijo rápido. Em vez de corar, eu peguei e pisquei para
ele. Cara, essa nova vida era estranha.

"Vocês estão todos ficando?" Alice perguntou, girando para

encarar os caras que estavam formando uma linha solta atrás
dela.

"Nós estamos", disse Damon com um aceno curto de cabeça.

"Bem, tudo bem então", Alice murmurou e voltou sua atenção

para mim. “Estou pensando em loira dourada. Vai fazer seus olhos
estourarem e sua pele brilhar, o que você acha?”

“Acho que estou em mãos muito capazes. Faça o seu pior ”, eu

concordei.
 Em questão de minutos, Alice estava pintando líquido grudento no
meu cabelo, o fazendo grudar no meu couro cabeludo. Assim que
terminou, ligou o temporizador, colocou uma touca de plástico na minha
cabeça e enfiou uma secadora em cima de mim. O último movimento foi
misericordioso desde que os caras começaram a debater se os salões de
beleza eram onde o mito de como os alienígenas se originaram. Muito em
breve, meus novos cachos dourados estavam caindo no chão enquanto
Alice trabalhava sua marca particular de magia com a tesoura que ela
mencionou anteriormente. Eu podia vê-los tensos e preparados toda vez
que Alice chegava perto demais da minha pele. No momento em que ela
terminou, no entanto, mal me reconheci.

Os rapazes assentiram em agradecimento ao meu novo visual, mas

pareceu otimista pensar que todos gostaram. Mesmo que seus olhos não
dissessem o contrário.

"Onde alguém vai comprar roupas por aqui?" Lach perguntou a

Alice antes de sairmos do salão.

"Há uma boutique na esquina, é caro, mas é particular", Alice

respondeu quando Damon tirou algumas notas do bolso e pagou pelo
meu corte de cabelo. Parecia errado que ele estivesse pagando por mim,
mas todos me asseguraram que ele recebera o dinheiro para meu bem-
estar.

"Obrigado, gentil senhora," Lach disse para Alice depois que ela nos
deu as instruções sobre como chegar à boutique.

"Você está linda", a voz rouca de Rex soou no meu ouvido, mais
perto do que já tinha estado antes. Os outros pareciam ter ouvido seu
comentário.

"Impressionante", concordou Lach.

"Vocês dois são muito convencionais com seus elogios", Matteo

entrou na conversa. "Nossa menina parece melhor do que Hermione
estava para o Baile de Inverno."

Meu coração vibrou com os elogios, e a referência de Matteo de que

eu era a garota deles, mas ainda mais na declaração silenciosa de Matteo.
"Quando você leu Harry Potter?"

"Ontem à noite", ele respondeu, seu olhar solene. A sensação na

minha barriga se espalhou como um caramelo quente e eu queria sentá-
lo, me escarranchar nele, e plantar um beijo longo e quente naquela
boca doce.

"Que porra é um Baile de Inverno?" Rex perguntou, juntando-

se aos outros dois caras que estavam andando pela rua.

Damon apareceu no meu cotovelo, sua respiração tão perto do

meu ouvido que fez cócegas. "Eles não estão errados, você sabe."

"Não?" Enfiei meu braço na curva oferecida do dele e ele me

puxou para seu lado enquanto caminhávamos.

"Você está de tirar o fôlego", disse Damon indiferente, me

levando através da rua para uma loja fechada onde os outros
estavam esperando.

Meu coração galopou no meu peito, as palavras de Damon

estavam em um loop em minha mente, mesmo quando eu comecei
a experimentar roupas com etiquetas de preço tão íngremes que
você tinha que treinar para escalar o Monte Everest para pagar por
elas. Não foi apenas o elogio dele na minha cabeça, foram todos
eles.

Eles eram demais, na verdade. Eram o suficiente para fazer a

cabeça de uma menina explodir. Mas isso não terminou aí.
Bethany, a gerente da boutique, trouxe roupa após roupa para mim
e fiquei chocada ao descobrir que tudo parecia bem. Talvez até bom.
Já que estávamos sozinhos na boutique, os caras se espalharam
nos sofás de estilo vintage e exigiram um show. Bethany não fez
objeções e me informou que a butique era montada de maneira que
que servia exatamente para esse propósito. Sua clientela era de elite
e muitas vezes insistia que ela trouxesse modelos para mostrar
suas novas roupas antes de comprar qualquer coisa.

“Por hoje, querida”, ela me disse, “você é a modelo. Tente se

divertir com isso. Eu não sei qual desses garotos é o sortudo de ser
seu namorado, mas acredite em mim quando digo que todos vão
adorar. ”

Corei, gaguejando minha resposta: "Somos todos apenas

amigos".

"Oh, queria ser jovem de novo", ela choramingou. "Eu teria

matado para ter amigos que se parecessem com isso." Bethany
fechou o primeiro vestido que ela havia escolhido para eu modelar
e me enviou no caminho com uma simples, “Boa sorte, garota. Bata as
meias deles fora.”

Uma incomum autoconfiança percorreu meu corpo enquanto eu me

dava uma olhada final. Os sapatos de salto que Bethany tinha me
colocado eram quebradores de tornozelo, mas de alguma forma não senti
que estava prestes a cair. Minhas pernas pareciam ter um milhão de
milhas de comprimento e o vestido, totalmente inadequado para o clima,
acentuava isso. Ele batia logo acima do meio da minha coxa e combinava
exatamente com a cor dos meus olhos. O decote era recatado, mas o
material não fez nada para esconder meus novos ativos. O vestido
abraçava minhas curvas como se tivesse sido feito para mim e saí do
camarim sentindo que eu era a modelo que Bethany estava tentando me
transformar, mesmo que apenas por um dia.

Lach foi o primeiro a me ver e ele soltou um assobio baixo ao ver.

Chamando a atenção dos outros e suas reações me fizeram sentir como
se eu fosse a garota mais bonita do mundo. O queixo de Rex caiu e Matteo
engoliu em seco. Os olhos de Damon se fixaram nos meus e a frieza que
me acostumei a ver neles não estava à vista.

"Você está conseguindo isso", disse Lachlan.

Damon simplesmente assentiu em concordância.

"Vocês gostam desse então?" Eu disse, dando uma volta que era
totalmente diferente de mim, encorajada e confiante por eles.

"Amo tanto quanto Damon se ama", disse Lach com um aceno de

cabeça.

"Amo mais do que Matty gosta de bacon", interrompeu Damon. Eu

não sabia disso de fato, mas a julgar pelo quanto de bacon Matteo comeu
naquela manhã, presumi que fosse muito.

"Precisamos de três votos antes que este chegue às finais." E assim,

começamos nosso próprio game show. Para ser justo, poucas roupas não
obtiveram os três votos necessários.

Rex e Matteo me trouxeram um casaco que eles disseram que

lembrava um inverno em particular na Sibéria. E não perguntei.

Damon e Rex deram dois polegares para baixo para cada um, com
para um par de calças que eles insistiram que não estavam apertadas o
suficiente, enquanto Lach, Matteo e Damon vetaram um vestido maxi
porque ele tinha um tigre nele.
 Normalmente, eu absolutamente odiava comprar roupas, mas
eu não conseguia parar de experimentar coisas só porque os caras
estavam amando tanto. E eu estava amando vê-los amar isso.

"Nós estaremos de volta para o verão", Lach prometeu a

Bethany quando nós trouxemos todos os itens para a frente da loja.
Seus olhos se iluminaram. "Você tem roupas de banho?"

"Isso é o suficiente pra você, pervertido," Damon interrompeu,

mas os cantos de sua boca se contorceram e seus olhos brilharam
quando ele pagou por nossas compras. "Mas por favor, mantenha-
nos em mente se você receber qualquer lingerie nova."

Eu bati no braço dele. "E você os chama de pervertidos."

"Eu chamo isso como vejo." Sua risada rara soou como um
presente para os meus ouvidos e nos seguiu todo o caminho de
casa.

Em casa.

Era difícil acreditar que eu já estivesse pensando na mansão

de pedra desse jeito, mas no caminho de volta a ela, era a única
palavra que fazia sentido. Enquanto caminhávamos juntos em um
comboio rugindo, percebi a rapidez com que estava me ajustando e
era tudo por causa deles. Meus guardiões tinham levado uma
provação terrível e aterrorizante e me fizeram sentir como uma
Mulher Bonita por todo o dia. Em vez de me enrolar em uma bola e
balançar na posição fetal com o conhecimento de que a demônio
Luci agora conhecia meu rosto, eu estava sorrindo de orelha a
orelha.

Pode ser uma felicidade de curta duração. Uma mancha de sol

num dia nublado, mas droga. Eu aceitaria. Eu tomaria cada
pedacinho de alegria que esses homens queriam me dar, e tentaria
devolver em igual medida. Porque apesar da minha potencial
imortalidade, a única coisa que a perseguição de uma succubus me
ensinou nos últimos dois dias foi que a vida era curta.

E maldição, eu ia viver isso.

 Naquela noite, começou a nevar.

Um por um, todos os caras lotaram a sala onde Damon estava

começando um fogo na lareira. Quando voltamos para casa, os caras
foram para a academia e eu peguei meu Kindle da minha bolsa e fiquei
envolvida em uma nova série de crimes quando Damon apareceu, braços
carregados de lenha e balançando flocos de neve de sua cabelo.

"Você está bem?"

"Sim, estava apenas presa com James", eu disse a ele.

"James?" Ele acenou para Maximus dormindo pacificamente no

meu colo. "Eu pensei que o roedor se chamava Max ou algo assim."

"Maximus", o corrigi pacientemente. "Eu estava me referindo ao

autor que estava lendo." Damon estava de costas para mim enquanto
construía o fogo, mas eu poderia dizer que ele ainda estava prestando
atenção.

“James, quem?” perguntou ele, equilibrando cuidadosamente a

madeira.

"Patterson".

"Uma fã de Patterson, hein?" Damon esfregou as mãos no jeans e

afundou no sofá ao meu lado. “Adoro um bom romance de Alex Cross,
mas Patterson escreve mais rápido do que eu posso ler”.

Matteo afundou no sofá em frente a nós. "Para ser justo, posso

escrever mais rápido do que você pode ler."

"Não o desafie", alertou Lachlan, afundando no mesmo lugar em

que estivera na noite anterior. "Ele realmente lê muito rápido."

“Espero, desde que suponho que ele teve que passar por algumas
biografias muito chatas, enquanto ele estava estudando”, Matteo
acrescentou. "Imagine ter que ler a autobiografia de ditador após ditador,
todos jogando de vítima antes de serem executados ou algo assim."
 Damon bufou. "Isso é o que você pensa que é estudar ciências
políticas?"

"O que mais seria?" Matteo encolheu os ombros. Lach soltou

uma gargalhada.

Rex foi o último a chegar, grunhindo: "Graças a Deus, você

escolheu a administração de empresas."

"Tudo bem, seus idiotas", disse Damon. “Chega de tagarelar.

Agora que você está aqui, precisamos conversar com você, Stevie.”

"Isso soa ameaçador." Eu me virei para encarar Damon, a

dúvida se insinuando em mim. Foi um dia tão bom. E sabia que era
bom demais para durar, mas ainda assim. Com a neve e o fogo, eu
esperava por uma noite de paz para me apoiar no que estava por
vir.

"É, mas só um pouco."

Matteo balançou a cabeça em desgosto. "Como algo pode ser

um pouco sinistro?"

Damon virou e se concentrou em mim. “Agora que sabemos

que Luci está ciente de você, achamos que seria bom se
começássemos a lhe ensinar alguns movimentos de autodefesa e
mais sobre os succubus e o que você é capaz de fazer.” Isso não
parecia muito sinistro. Quero dizer, claro, preferia fingir que Luci
não existia, mas aprender a me defender contra ela só parecia
prudente.

“Ok, isso soa como um plano sólido. Eu sou uma ótima aluna.
Quando você quer começar? ”A última coisa que sentia vontade de
fazer era quebrar costelas no caratê agora, mas a leitura
dificilmente me ajudaria a me defender e aos caras de Luci.

"Quanto mais cedo melhor," Matteo disse. “Nós fizemos a

nossa parte do dia, que tal irmos para a academia e ...” Ele foi
cortado por uma forte batida na porta da frente. Os caras
congelaram por apenas um segundo e depois pularam em
movimento, suas expressões ferozes.

"Pedimos pizza ou algo assim?"

"Não", Damon cerrou, me empurrando atrás dele.

 Como se fossem um só organismo, eles se mudaram juntos para a
porta da frente com a mão de Damon como um torno no meu pulso
enquanto ele me puxava para trás. “Se eu deixar você ir, corra o mais
rápido que puder para a garagem. Há um Ranger Rover lá com as chaves
na ignição e uma pilha de dinheiro no console central” ele murmurou
enquanto formavam uma parede na minha frente.

Meu cérebro estava em hipervelocidade quando Rex se adiantou

para abrir a porta. Eu estava de pé um pouco para o lado e estiquei meu
pescoço para ver quem estava lá, mas os caras estavam ombro a ombro,
tornando isso impossível.

Uma voz familiar soou em meus ouvidos: "Onde ela está?"

Eu pisquei, lutando para processar essa voz neste cenário, e então

puxei minha mão do aperto de Damon para contorná-lo.

"Se você machucar minha amiga, eu juro, que vou-"

"Brie?" Minha voz soou. E olhei em choque para a minha melhor

amiga parada na porta com um taco de beisebol agarrado
ameaçadoramente em suas mãos. “O... O que você está fazendo aqui?”

Brie olhou duas vezes quando me viu. Ela abaixou o bastão e

deixou-o cair no chão.

"Eu entendo que essa é a melhor amiga do clube, então", Lachlan

murmurou, o clima tenso no foyer aliviando alguns graus no meu
reconhecimento do nosso convidado. "Pelo menos essa veio até nós com
uma arma adequada em vez de um livro infantil."

"Cale-se, Lach", eu respondi. “Ela estava preocupada comigo. E só

pra você saber, Harry Potter é um livro para todos que acreditam em
magia, então ... ” Eu parei quando percebi o quão fútil isso soou e corri
para fora para arrastar minha amiga coberta de neve e tremendo para
dentro. Damon trancou as pesadas portas atrás de nós com um clique
decisivo .

"Eu vou pegar chocolate quente," Rex se ofereceu, fugindo da cena.

"Ela está meio congelada."

"Brie, o que você está fazendo aqui?" Eu perguntei, envolvendo o

cobertor que eu tinha em torno dos meus ombros em torno dos dela e a
levando para a lareira. "Como você me achou?"
 Os olhos de Brie eram selvagens, mas ela não conseguia parar
de olhar para mim.

“Esses caras são, médicos?” gaguejou ela, seus dentes

batendo. "Isso é algum tipo de spa ou algo assim?"

"Eles não são médicos", respondi, mas além disso, não tinha
ideia do que mais dizer. Eu presumi erroneamente que meu último
texto tinha me dado algum tempo para descobrir o que dizer a ela,
mas, aparentemente, me procrastinei em uma grande salmoura.
Esfreguei os braços e as costas de Brie até que o calor do fogo e do
cobertor retornou os seus lábios para um tom mais rosado do que
o azul anterior.

Ela piscou para mim, me encarando firme. “Você parece

incrível, como você mesmo, mas mais vibrante. Cheio de energia. É
como se você fosse Stevie, mas em HD.”

"HD?" Eu arqueei uma sobrancelha para ela.

"Sim, você parece ... mais clara, de alguma forma", disse Brie.
Rex voltou com seu chocolate, mas ela mal olhou para ele para
murmurar seus agradecimentos antes que seus olhos estivessem
de volta em mim. "E esse cabelo?"

Eu estava sem palavras, por uma explicação plausível. E olhei

para os rapazes pedindo ajuda, implorando-os em silêncio.

O que eu digo a ela?

Todos eles encolheram os ombros, deixando para mim

enquanto eles saíam silenciosamente da sala.

"Como você me encontrou?" Eu perguntei a Brie novamente

quando estávamos sozinhas. E, se tivesse sido tão fácil, o que no
mundo impediria Luci de fazer o mesmo?

"Lembre-se do app encontrar o meu amigo que você, Charlie e

eu instamos no ano passado?", Disse ela.

"Vagamente", respondi, esfregando minhas têmporas

enquanto tentava pensar.

“Bem, quando recebi o seu texto, senti que era meio estranho.
Então ativei sua localização e segui você até aqui. ”
 Eu tinha me esquecido completamente disso. E por mais
inconveniente que isso fosse, não podia negar que estava um pouco
abalada por ter uma amiga que se importava tanto comigo que ela tinha
levado uma hora para confrontar uma gangue de motoqueiros enormes,
tatuados, e ameaçá-los um taco de beisebol, se isso fosse o que seria
necessário para garantir minha segurança. Ela era um passeio
verdadeiro, fiel até a morte, e agora eu tinha que decidir se mentiria em
seu rosto ou não quando ela arriscou o pescoço para descobrir se eu
estava bem.

"O que está acontecendo aqui, Steve?" Ela sussurrou, seus olhos se
movendo ao redor como se estivesse com medo de que as paredes de
pedra tivessem ouvidos. "Onde estamos?"

Desde que os caras deixaram a explicação para mim, entendi que

não havia barreiras. O maior problema era o fato de que eles sabiam
exatamente o quão difícil seria convencer uma pessoa de que aquilo era
a vida real, em vez de algum tipo de colapso nervoso. Mas não podia
negar que eu não queria nada mais do que deixar minha melhor amiga
entrar no que estava rapidamente se tornando a melhor parte da minha
vida. E mais que isso? Eu tinha que devolver sua demonstração de
lealdade e fé em mim com uma das minhas próprias.

Respirei fundo e forcei um sorriso. "Acho que devemos subir as

escadas antes de entrarmos nisso, porque vai demorar um pouco", eu
disse, totalmente ciente do tamanho da bomba que estava prestes a
derrubar em sua cabeça. O mínimo que eu podia fazer era garantir nossa
privacidade enquanto ela processava. Talvez uma pequena parte de mim
também esperasse que a distância a impedisse de sair correndo pela
porta da frente assim que eu pronunciasse a palavra demônio.

"Ok". Ela assentiu, parando para tomar alguns goles da caneca

fumegante de chocolate antes de levantar. "Lidere o caminho."

Eu a arrastei para o meu quarto, ignorando os olhares inquisitivos

dos caras quando os passamos por eles. Lach estava com Rex na cozinha,
fingindo estar em profunda conversa enquanto nós passávamos.

Matteo estava deitado em sua cama a algumas portas do meu

quarto, estudando seu tablet com uma atenção injustificada, mas eu
peguei o canto do seu olho quando passamos e ele ofereceu um aceno
reconfortante.

Damon era menos sutil, de pé, com os braços cruzados sobre o

peito, encostado no batente do quarto no final do corredor.
 Dando a Damon um sorriso apertado para indicar que
estávamos bem, conduzi Brie para o meu quarto e fiquei em silêncio
enquanto ela observava a generosa extensão. Enquanto Brie estava
boquiaberta no espaço cavernoso e mobiliário luxuoso, peguei um
pijama sobressalente da cômoda e passei para ela antes de puxar o
meu de onde eu tinha colocado, debaixo do meu travesseiro naquela
manhã.

"Que porra é esse lugar?" Brie perguntou enquanto colocava

sua xícara no canto da mesa de cabeceira antes de tirar a roupa.
Ela parecia estar em transe enquanto vestia meu pijama
sobressalente e se acomodava na cama.

"Estamos na minha nova casa." As palavras soaram estranhas

na minha língua, mas isso não as tornou menos verdadeiras. “Os
caras que vou te apresentar mais tarde, os que você viu na porta?
Eles são meus novos ... amigos.”

"Amigos? Eles se parecem com uma gangue de motoqueiros te

mantendo como refém.” Ela não estava totalmente errada, era
exatamente como eles eram. "Você é algum tipo de escrava sexual,
Stevie?" Ela sussurrou furiosamente. "Porque eu posso pegar meu
bastão e nós podemos—"

"Não!" Me aproximei e apertei sua mão. "Não, nada disso." Na

verdade, era quase exatamente o oposto, mas isso era uma história
para um pouco mais tarde. "Eu sei como eles são, mas prometo a
você que eles são bons."

Brie passou a mão pelo rosto cansado. "Ok, então como você
os conheceu?"

"Você se lembra do meu aniversário de 21 anos?" Exigi.

Ela zombou e revirou os olhos. “Isso foi há alguns dias atrás.

Duh, claro que sim.”

"Você veio me procurar depois da meia-noite?" Minhas

perguntas eram hesitantes, mas isso era apenas porque eu sabia
exatamente o quão louca eu estava prestes a soar.

"Não, nós tínhamos o seu texto."

Meu texto? Fiz uma careta, eu não lhes enviei uma

mensagem.
 “Você sabe, aquele no nosso grupo conversa sobre como você
conheceu um garoto fofo e foi para casa com ele. Charlie, por sinal, tinha
um monte de merda sobre isso.” Os olhos de Brie se iluminaram em falso
entendimento. “Oooh, então é isso? Um deles é sua conexão e o resto são
seus companheiros de quarto? Você finalmente ...”

"Não, não é nada disso." Era quase exatamente isso, pelo menos a
última parte. Eu parei, precisando esclarecer alguma coisa. "Charlie teve
um problema de merda?"

Ela encolheu os ombros. "Ele está acostumado a eu ser a

irresponsável".

"Como eu estava sendo irresponsável?"

“Você sabe, levando um estranho para casa. Ou indo para o lugar

dele. Seu texto foi vago.” Fiz uma anotação mental para perguntar aos
caras qual deles enviou uma mensagem aos meus amigos, embora
estivesse grata por alguém ter pensado em deixá-los saber que eu estava
bem naquela noite. "O que isso tem a ver com o fato de que seu cabelo é
de repente loiro e sexy, e você parece estar vivendo com quatro caras
quentes no meio do nada?" Brie perguntou, seu tom exigindo respostas.

"Eles são meus protetores."

"Seus o que, agora?" Brie perguntou, estreitando os olhos.

"Meus protetores." Inalei uma respiração fortificante e comecei a

contar a Brie o conto fantástico que de alguma forma se tornou minha
vida. Brie me deixou falar, o silêncio dela apenas quebrado pelos suspiros
de vez em quando. Uma miríade de emoções cruzou suas feições,
nenhuma delas necessariamente boa. Quando terminei, ela colocou a
mão na minha testa como se estivesse me checando por uma febre.

"Então você acha que esses caras lá são demônios?" Ela arqueou
uma sobrancelha perfeitamente em forma de mim. "É isso que você está
me dizendo agora?"

“Eu não penso assim, eu sei que sim. Eu vi algumas das coisas que
eles podem fazer e ouvi as histórias deles.” Não foi ótimo que minha
amiga pensasse que estivesse doente ou louca, mas também não era uma
surpresa. Foi exatamente o que eu pensei.

"Então eles te contaram algumas histórias bobas e você acreditou

nelas?" Ela perguntou incrédula.
 "Não é besteira, Brie."

“Então eles dizem. Eles te deram alguma coisa?”

“O que você quer dizer?” Então a compreensão me ocorreu.

"Eles não me drogaram, B."

Ela cruzou os braços sobre o peito, os olhos estreitados para

fendas agora. "Como você pode ter certeza?"

"Eu tenho." Não tinha?

Minha mente retrocedeu para àquela primeira noite enquanto

tentava ajustar essa teoria.

"Isso é tudo que eles disseram a você?" Não era, mas eu não
estava completamente pronta para o: oh e agora sou uma parte
succubus. Uma vez que estivéssemos passado o obstáculo do
demônio, eu contaria a ela o resto.

"Não", respondi honestamente. “Há muito mais. Mas você

precisa acreditar na primeira parte, para que o resto faça sentido.

Brie sacudiu a cabeça. “Sinto muito, Stevie. Mas não posso

acreditar que você acha que esses caras são demônios. Isso é como
algo de um dos seus romances de fantasia ou algo assim. Você
bateu com a cabeça?” Ela perguntou, se inclinando para
inspecionar minha linha do cabelo. "Talvez você tenha caído e bateu
com a cabeça."

Suspirei. Era hora de trazer as grandes armas para convencê-

la do modo como me convenceram. Eu levantei um dedo. “Não se
mexa. Volto já."

Brie caiu na minha cama, passando as mãos pelos cabelos. E

poderia dizer que ela estava preocupada sobre como ela iria passar
por mim quando eu pisei no corredor. Como suspeitava, Damon
ainda estava encostado no batente da porta. Ele levantou uma
sobrancelha escura para mim. “Precisa de ajuda aí?”

“Por favor.” Eles me avisaram que seria difícil convencer os

outros, e eu odiava admitir que precisava da ajuda dele, mas não
havia nada a ser feito sobre isso.
 Damon entrou no quarto como se fosse dono do lugar, o que
tecnicamente ele fez. E, sem mais delongas, ordenou que Brie
olhasse para ele.

Ele estendeu a mão e acendeu um fogo na palma da mão, como Rex

tinha feito na minha cozinha. Os olhos de Brie se arregalaram e depois
se estreitaram quando ela cruzou os braços sobre o peito.

"Por favor", ela bufou. “Eu sou da cidade de Nova York. Você tem
que me mostrar algo melhor do que aquela merda de Criss Angel de baixo
aluguel.”

Seus lábios se contorceram em um sorriso relutante enquanto

lançava a chama para o ar, a espalhando pelo teto em uma chuva de
luzes multicoloridas antes de puxa-la de volta na mão e apagá-la.

A garganta magra de Brie subiu e desceu enquanto ela tirou o olhar

de Damon e o trancou em mim. "K, eu acho que é melhor você me dizer
o resto agora."
 Agradecidamente, Damon ficou ao meu lado para o resto da
minha explicação, que mantive propositadamente vaga em torno de
certos aspectos de ser um succubus. Brie ouviu em voz baixa,
extasiada agora que acreditava em mim e que nos voltaríamos para
o assunto da minha transformação. Sua presença era um farol de
conforto e força quando ele me deixou contar minha história sem
interrupção, embora pudesse dizer que ele estava morrendo de
vontade de intervir em algumas partes. Quando eu disse a ela tudo
o que podia, era claramente o momento da pergunta.

“Acho que é hora de eu ir. Meu trabalho aqui está feito.” Ele
me lançou outro sorriso torto antes de realmente se curvar. Apesar
de eu não querer recompensar sua arrogância, aplaudi mesmo
assim. Ele entrou em cena para ajudar durante esse tempo
complicado e fiquei muito grata.

"Obrigado pelo truque de salão", chamei docemente enquanto

ele saía do quarto.

"Truque de salão, hein?" Ele arqueou uma sobrancelha, mas

então deixou a porta fechar atrás dele murmurando algo sobre me
mostrar um truque de salão mais tarde. Antes que eu pudesse
correr atrás dele e exigir uma explicação, ou melhor ainda, uma
demonstração, a voz excitada de Brie encheu o ar.

Ela estava praticamente pulando na minha cama, os olhos

brilhantes e inquisitivos. “Então, qual desses caras vai ser seu
namorado? Porque eu sinto que deveria escolher do resto.” Meu
estômago caiu, mas Brie insistiu antes que eu pudesse responder.
"E também, onde me inscrevo para me tornar uma succubus?"

“Tanto quanto sei, não há folha de inscrição. Você é ou não é

... acho que sim,” eu disse a ela. Era a verdade, mas me senti
estranhamente aliviada por isso. Então imediatamente me senti mal
por me sentir aliviada. Eu não estava acostumada ao ciúme, mas
não demorou mais que alguns segundos para recuperar o atraso e
fazer a conexão. O pensamento de Brie com qualquer um dos caras
me deixou doente, porque todos eles sentiam-se como meus.
 Esse pensamento, claro, colocou minhas bochechas acesas e a
cabeça de Brie se inclinou em curiosidade.

"O que mais você não está me dizendo?"

Isso deve ser interessante. "Na verdade, uhh, todos se sentem como
meus namorados", admiti. Brie piscou e olhou para mim com os olhos
mais abertos do que eu pensava ser possível fora dos desenhos
animados. Então um sorriso perverso se espalhou em seu rosto quando
as implicações do que acabei de dizer a ela afundaram.

"Santa. Merda. Conte-me mais” ela exigiu, embora de repente

estivesse sonhadora. “Oh meu deus, isso é tão excitante! Não deixe de
fora um único detalhe.”

"Nós não estamos indo para lá agora." Tinha certeza que eu estava
vermelho brilhante, todo o caminho desde as pontas dos meus ouvidos
até meus dedos mindinhos.

Brie revirou os olhos para a minha reação à sua pergunta. "Eu acho
que ser uma succubus não necessariamente desaloja o pau na sua
bunda", ela resmungou. “Mas tudo bem, vamos colocar isso em espera,
Srta. Demure. Como eles são como pessoas ou demônios, eu acho? Eles
são tão grandes e intimidantes ”.

Eles eram, mas também eram doces, carinhosos e engraçados e eu

me encontrei querendo compartilhar tudo isso com ela. “Vou contar tudo
sobre eles. Deixe-me pegar Maximus para um abraço enquanto
conversamos.”

“Ok, mas você tem alguma coisa de menina no banheiro? Eu

mataria por uma máscara facial,” ela disse, se encolhendo enquanto
tocava a ponta do dedo em sua bochecha. "Este tempo frio é o inferno na
minha pele e você precisa manter o seu corpo hidratado, se você vai
nadar no inverno com quatro caras insanamente gostosos."

Por que, oh, por que lhe contei sobre essa parte?

Eu não tinha acrescentado que já estivemos todos em nossa roupa

interior ou sobre o que havia acontecido com Matteo, mas em
retrospectiva apenas ter estado na piscina sozinha com os quatro se
sentia escandaloso o suficiente. Brie era minha melhor amiga embora.
Se havia alguém com quem eu pudesse conversar sobre essas coisas, era
ela. Eu simplesmente não estava acostumada a ser a única a obter os
detalhes sexy, mas sabia sobre cada coisa suja que Brie e Charlie
já tinham feito. Talvez fosse hora de sugar e derramar o feijão.

Depois que a levei para o banheiro e acenei para os meus

novos suprimentos, fui buscar Maximus. Quando voltei, o rosto
dela estava coberto de gosma verde e ela gesticulou para eu me
sentar na cama enquanto ela se aproximava de mim com o tubo.

“Máscara de Abacate. Só as coisas boas também,” ela disse,

claramente impressionada quando ela apertou creme na ponta dos
dedos. Maximus se aconchegou no meu colo quando Brie começou
a pintar a mistura grudenta no meu rosto. “Mas eu odeio dizer a
você, o tempo de espera acabou. Fora com isso, Madame Succubus”
Brie disse provocativamente.

E gemi. "Eu nem sei por onde começar."

"Que tal com a personificação literal de gostosura que acabou

de sair", ela sugeriu, se abanando. "Esse cara é escaldante."

“Tenho certeza que todos eles podem puxar esse truque. Foi
Rex quem fez isso por mim. Mas tudo bem, Damon é um bom lugar
para começar como qualquer outro.” Todos eles eram e é aí estava
o problema ...

"Estou ficando velha esperando você confessar", brincou ela.

Era meio estranho pensar que eu nunca envelheceria, mas não era
hora de me debruçar sobre isso.

Suspirei e me dei uma pequena conversa de incentivo. Aqui

vai tudo.

“Damon é… Ele é o maior e pior de todos, eu acho. Antes que

soubesse seus nomes, eu me referia a ele na minha cabeça como
Escuro e Perigoso. Ele é super protetor, mas também é
inesperadamente engraçado às vezes.”

"Agora é uma combinação pela qual eu mataria", interrompeu

Brie, enquanto dava um tapinha na máscara fria na minha testa
com um aceno de cabeça.

“E ele é inteligente também. Ele é formado em ciências

políticas e adora ler. ”

Brie riu. "É claro que a parte da leitura seria o que

transformaria seus joelhos em geleia."
 "Tudo sobre ele faz, na verdade." Eu nunca tinha sido mais grata
por ter gosma verde no meu rosto, pelo menos iria parcialmente esconder
o quão vermelho eu estava ficando.

Brie não foi enganada, no entanto. "Eu poderia acender um fósforo

das pontas das suas orelhas." Bati minhas mãos nos meus ouvidos, mas
Brie agarrou meus pulsos e puxou, espalhando creme de abacate no meu
antebraço. “Não, não há nenhum constrangimento sobre isso. Você
finalmente tem uma queda real. Ou quatro. Quem está contando?” Eu
levantei minha mão. Brie riu e balançou a cabeça, incrédula, como se
ainda estivesse lutando com o fato de que tudo isso estava realmente
acontecendo, antes de me incitar. "E quanto aos outros?"

“Lachlan é… Encantador, engraçado e sexy. Acho que ele seria

capaz de te deixar à vontade, mesmo se um prédio em que você estivesse
presa estivesse queimando. O que é incrível quando é exatamente o que
parece tudo isso ... ou pelo menos o que sinto.” Conversar sobre eles
com Brie estava se tornando mais fácil a cada palavra. Estava me
relaxando e isso estava me ajudando a resolver meus próprios
sentimentos enquanto gentilmente acariciava Maximus. “Lach é o mais
descontraído de todos, mas também é forte, honesto e quase, eu não sei,
instintivo. Todos eles são, mas sinto isso mais intensamente dele. É
quase como se ele pudesse ler minha mente.”

"Ele pode?" Brie perguntou, levantando uma sobrancelha.

“Eles afirmam que não podem. Lach diz que é bom em ler pessoas.
E ele é muito bom nisso, se for isso mesmo.”

"Isso é tudo no que ele é bom?" Brie brincou.

Dei de ombros e murmurei: "Ele também é um beijador incrível".

"Desmaiei! Claro que ele é. Caras como esses são sempre

injustamente talentosos em todas as coisas”. Me pareceu que Brie sabia
muito mais sobre homens do que eu. De repente estava ansiosa para
contar a ela o resto e ouvir sobre todas as suas observações.

“Então há Matteo. Ele parece indiferente, mas na verdade não é. Ele

é confiante, legal e engraçado quando quer ser, o que não é tão frequente.
Ele é muito sério e profundamente carinhoso. E gentil.”

“Gentil?” Confie em Brie para pegar aquela palavra.

Minhas orelhas queimaram novamente quando me lembrei

daquelas mãos em mim. "Gentil."
 "Tudo bem, já entendi. Isso é tudo que estou recebendo, por
enquanto. Haverá detalhes mais tarde, mesmo que eu tenha que
soltá-los com um copo de vinho ou dois antes de sair daquele seu
grande cérebro para compartilhar.” Ela me conhecia muito bem.

“Matteo também foi para a faculdade. Ele é formado em

administração de empresas ”, eu disse a ela.

“Um bando de garotos inteligentes com os quais você se

cercou. Não posso dizer que estou surpresa.”

“Eles são, sim. Por último, mas definitivamente não menos

importante é o Rex. Eu penso nele como o artista do grupo. Ele é
quieto e pensativo. Ele não fala muito, mas quando o faz é sempre
muito engraçado ou perspicaz. Ele também parece profundamente
intuitivo e intenso. Como se ele soubesse o que você quer ou precisa
antes de fazer e dá livremente.” Brie não disse nada, mas arqueou
uma sobrancelha questionadora. E tentei conter meu
constrangimento, ela deixou claro que ela não estava me julgando.

Eu só tinha que fazer a mesma coisa para variar.

"O que eu quero dizer é", eu empurrei minhas mãos pelo meu
cabelo, tentando encontrar a melhor explicação. “Na outra noite, eu
estava meio que pirando sobre tudo isso. No segundo seguinte, do
nada, Rex lança sua história de 'origens', correndo o risco de soar
como um nerd completo.”

"Você é um", ela disse rindo, "mas continue."

“Isso me ajudou muito a ouvir mais sobre eles, sobre de onde

eles vieram. Era como se ele soubesse que era disso que eu
precisava mesmo antes de eu saber disso.”

"Ah." Brie suspirou. "Definitivamente concordo com a sua

avaliação dele como a alma profunda do grupo, então."

Um nó que eu não tinha percebido que estava no meu

estômago começou a desanuviar. Isso ... conversando com Brie, era
exatamente o que eu estava perdendo. De repente, fiquei
inacreditavelmente feliz por minha amiga estar lá e por finalmente
ter alguém para compartilhar a incrível reviravolta que minha vida
levou nos últimos dias.
 Foi muito bom estar tirando tudo do meu peito, ter alguém lá que
me conhecia assim como eu me conhecia, para me ajudar a entender
meus sentimentos e esses caras.

Assim quando estava arranjando coragem para contar a Brie o que

havia acontecido com Matteo na outra noite, um barulho alto veio da
janela. Brie e eu, com as máscaras de abacate ainda no lugar, nos
assustamos e pulamos da cama a tempo de ver um enorme corvo voando
em direção à janela. Era preto como a noite, com os olhos vermelhos
sangue brilhando na escuridão e se concentrando em mim. Também
tinha algo em suas garras. Algo que não consegui entender até o corvo o
lançar para nós. Uma pedra com uma nota enrolada quebrou a vidraça.

O corvo pareceu olhar diretamente para mim, então se afastou e foi

embora tão rápido que eu teria pensado que tinha imaginado a coisa toda
se Brie não estivesse de pé ao meu lado, pálida como um lençol e olhando
para a pedra no meu pés.

A porta do meu quarto se abriu e todos os quatro caras entraram

correndo, um parecendo mais assassino que o outro enquanto seus olhos
corriam pela sala. Damon e Lach estavam ao meu lado em um flash
enquanto Matteo e Rex imediatamente foram para a janela quebrada.

Como se a presença deles a tivesse trazido de volta aos sentidos,

Brie murmurou: “Foda-se, o que foi isso?” Damon e Lach trocaram um
olhar preocupado enquanto eu envolvia meus braços ao redor dos
ombros de Brie. Nós duas estávamos tremendo como folhas, abraçadas
pela nossa vida.

"Se acalmem, vocês estão bem", disse Lachlan suavemente,

envolvendo os braços facilmente em torno de nós duas. “É só uma
mensagem, você está segura. Prometo. Seja o que for, não vai voltar hoje
à noite.”

“O que foi isso?” O rosnado baixo de Rex perguntou da janela. Ele

estava pendurado meio para fora, examinando o pátio abaixo como um
falcão.

"Era um corvo", consegui coaxar, tentando desesperadamente não

deixar as lágrimas de medo que estavam picando as costas dos meus
olhos caírem. "Mas foi realmente assustador."

“Faz sentido,” Damon disse severamente enquanto pegava a pedra

e a enfiava no bolso. "O corvo sempre foi um dos favoritos."
 “É verdade” concordou Matteo, franzindo o cenho. E o senti
em vez de vê-lo vir atrás de nós. Ele descansou uma mão no meu
ombro e Lach se afastou lentamente, seus olhos varrendo meu
corpo como se para verificar se havia danos físicos.

"Nós não estamos feridas", eu disse a ele, sentindo seu alívio

antes que ele se manifestasse em seus olhos. "Apenas com medo."

"Ok", Matteo apertou meu ombro, "vocês garotas lavem o que

diabos está em seus rostos, e nós vamos conversar."

Maximus tinha se enterrado na cama, então me separei dos

outros para recuperá-lo. Os olhos de Brie ainda estavam selvagens,
mas ela estendeu os braços para levar Maximus para sua gaiola.

"Dê a ele para mim, você vai se lavar."

Damon e Rex assentiram, então engoli o nó na garganta e o

entreguei. "Obrigado."

Lachlan e Matteo ficaram com Brie enquanto os outros me

seguiam até o banheiro. E quase revirei os olhos ao ridículo
protecionismo deles, mas considerando o que acabara de acontecer,
eu estava muito grata por isso. Minhas mãos tremiam quando
rapidamente espirrei água no meu rosto e então dei um tapinha
secando ele.

Brie se juntou a mim na pia, um minuto depois, e todos os

quatro caras ficaram do lado de fora da porta do banheiro. Uma
porta que eles haviam insistido que permanecesse aberta a menos
que uma de nós tivesse que fazer xixi. Parecia um exagero, já que
havia apenas uma janela no banheiro, mas concordamos de
qualquer maneira, ainda abaladas até o núcleo.

“Vamos fazer um chá. Tenho a sensação de que precisaremos

disso” falei uma vez que estávamos descendo as escadas. Houve um
murmúrio de assentimento e Brie não soltou minha mão por um
único segundo até chegarmos à cozinha.

Seus dedos finos cravaram nos meus e traíram a expressão de

calma que ela estava tentando ao máximo projetar. Eu gentilmente
retirei meus dedos dos dela, me certificando de levá-la para um
lugar no canto da mesa da cozinha, bem contra a parede de pedra
onde ela não estaria preocupada com o que estava à espreita logo
além das vidraças do outro lado da parede.
 Damon largou a pedra que caiu da minha janela na mesa da
cozinha, mas esperou que eu terminasse de fazer o chá antes que ele
desdobrasse o bilhete. Estava enrolado como um pergaminho, mantido
no lugar por uma fita vermelho-sangue. Depois que distribuí as xícaras
de chá fortificantes, ele se adiantou e abriu a nota na mesa.

A nota era surpreendentemente simples em toda a sua glória

aterrorizante. Escrita no que eu tinha certeza que era sangue no centro
do papel parecido com pergaminho, havia apenas quatro palavras.
Quatro palavras horríveis que fizeram todo o sangue escorrer do meu
rosto e os dedos gelados do medo se envolverem como um torno ao redor
do meu coração.

'Peekaboo! Eu te vejo…'

Foi isso. Sem ameaças, sem descrições elaboradas sobre a tortura

que me esperava. Quatro palavras simples que eram de alguma forma
mais poderosas por causa de sua simplicidade.

"Luci", disse Damon, quebrando o silêncio atordoado que havia

caído no quarto. "Certo então. Amanhã à noite, vamos fazer as malas e
ir para outro esconderijo.”

A sala começou a girar e mal os ouvi conversando depois disso. Eu

estava começando a perceber exatamente o quão profunda estava na
minha cabeça. Eu estava enraizada no local, minha mente correndo e
sangue trovejando em meus ouvidos.

"Quem diabos é Luci?" A voz de Brie rompeu o caos rodopiando

dentro da minha cabeça. E não pude evitar, comecei a rir
histericamente.

"Luci é a rainha succubus que não vai parar por nada até me matar,
é claro."
 Uma hora depois, a neve ainda caía pesada lá fora. Depois de
me acalmar, o que levou mais tempo do que eu estava orgulhosa
em admitir, os caras convidaram Brie para passar a noite. Eles lhe
deram o quarto do outro lado do corredor e prometeram protegê-la.
E tive certeza de que ela estivesse estabelecida, antes de voltar para
o meu quarto.

Eu estava enfiada na minha cama, todos os caras já tinham

vindo para se certificar de que eu estava realmente bem, e
perguntando por que tinha dito sim. Eu não estava bem, nem de
longe. Também não tinha certeza do porquê não tinha tentado me
arrastar para a cama de Brie com ela - embora em algum lugar no
fundo da minha mente soubesse que era porque eu estava com
medo de ela ser pega no fogo cruzado se qualquer coisa ou alguém
viesse por mim.

Eu quase aceitei um dos caras, em suas ofertas para ficar

comigo, mas queria algum tempo para processar tudo o que
aconteceu esta noite. Agora percebi que eu poderia estar
processando com outra pessoa na sala, em vez de ser assombrada
pelos olhos enlouquecidos do corvo por conta própria no escuro. O
pássaro tinha mirado em mim, no meu quarto com tanta precisão
que me perguntei se ele estava possuído por Luci ou se talvez ela
pudesse se transformar em um corvo. Os caras riram de mim
quando perguntei se poderia voar na outra noite, então pensava que
não, mas talvez Luci tivesse encontrado uma brecha.

Ela teve mil anos para procurar uma, afinal.

Talvez ela tivesse animais de estimação bem treinados. Eu

considerei disparar para meu laptop afim de pesquisar se os corvos
seriam capazes de ser treinados para fazer o que aquele tinha, e
porque seus olhos seriam iluminados como uma boneca possuída
em um filme de terror ruim, mas rapidamente decidi contra isso.
Eu já tinha visto corvos suficientes para a noite, muito obrigada. A
solução óbvia para parar minha mente de correr era ir pelo corredor
e encontrar um dos caras e pressioná-lo para mais informações. Ou
esperar até manhã e exigir respostas. O problema de fazer isso, era
que eu realmente não sabia se queria saber mais do que já sabia.
 Ignorância era felicidade, afinal.

Joguei, virei e dei voltas e voltas na minha cabeça até que senti que
estava começando a ficar louca. Mesmo que não quisesse mais
informações, sobre as quais ainda não havia decidido se queria,
precisava falar com alguém. Meu monólogo interior não estava levando a
nenhuma resposta produtiva e eu realmente não queria mais ficar
sozinha. Pulei em cada som que ouvi e quando fechava meus olhos, havia
olhos vermelhos sangue olhando para mim por trás das minhas
pálpebras.

Eu decidi desistir de dormir finalmente. Saí da cama, vesti meu robe

grosso e desci o corredor. Então, bati na primeira porta que vi.

"Entre", a voz baixa de Rex respondeu.

Virei a maçaneta e deixei a porta se abrir. Ele estava descansando

na cama, um livro gasto deitado ao lado dele e um programa de televisão
em silêncio tocando em uma enorme tela plana que foi montada em frente
à cama. O quarto era tão cavernoso quanto o meu, mas as decorações
esparsas eram mais masculinas. As linhas mais limpas. E não consegui
me intrometer nisso. Eu me sentia super confusa e de repente
emocional.

Rex não pulou uma batida, acenando com a mão para mim
enquanto suas sobrancelhas escuras se cravavam em uma expressão
preocupada. “Venha aqui, amor. Deixe-me abraçar você.”

Suas palavras gentis me estimularam a agir. Atravessei a sala

rapidamente e me arrastei para a cama dele e para seus braços abertos.
Ele estava quente e duro e se sentia seguro. Seus braços vieram em volta
de mim em um movimento que parecia vir como uma segunda natureza
para ele, seus braços musculosos formando um casulo ao meu redor.
Era a primeira vez que eu estava perto o suficiente dele, para sentir seu
aroma. Assim como todos os outros, ele cheirava incrivelmente
masculino, mas seu cheiro era terroso e amadeirado. Quase como se
tivesse sido inspirado pela própria Mãe Natureza.

Ele não disse muito a princípio, apenas me segurou deixando eu

me perder em pensamentos. Eles estavam espalhados por todos os
quatro cantos do globo e eu estava lutando para dar sentido a eles até
que ele começou a falar.

"Fale comigo. Onde está sua cabeça, Stevie?’

 "Eu não sei", respondi honestamente. Estava aprendendo
rapidamente que era a melhor maneira de lidar com meus
sentimentos por eles.

"Tudo bem." Rex começou a acariciar meu cabelo levemente.

“Você precisa saber que está segura conosco. Há proteções ao redor
de toda a casa segura, que nos avisarão se outra criatura
sobrenatural vier a menos de um quilômetro do local ”.

“Então como aquele corvo me achou hoje à noite?” Não fazia

nenhum sentido.

“Precisamente porque não é sobrenatural. É provável que Luci

não tenha tentado vir por você ela mesma. O corvo pode ser capaz
de passar pelas proteções sem ser detectado. O mesmo não podia
ser dito para Luci.” Sua voz profunda era confiante, reconfortante.

"Mas ela sabe onde estou agora?"

“Se ela ainda não soubesse, ela vai assim que seu mensageiro
voltar para ela. Levará pelo menos um dia ou dois para se mobilizar
e vir atrás de nós. Então você está segura aqui e agora. Eu juro."

"Até amanhã, então nós temos que fugir?" Não era realmente
uma pergunta, eu ouvi a declaração de Damon mais cedo, então só
precisava de confirmação.

"Não pense nisso como fugir, pense nisso como manobras

evasivas." A mandíbula de Rex se estabeleceu em uma linha
determinada. "É uma tática que empregamos sempre que sentimos
que sua segurança foi comprometida."

"Você pode chamar o que quiser, mas ainda está

funcionando." Não havia dúvida em minha mente sobre isso. Por
alguma razão, o pensamento de correr indefinidamente não se
encaixava bem comigo.

“Faremos o que for preciso para proteger você, Stevie. Se isso

for 'correndo' por enquanto, então que seja,” Rex me disse.

"E se eu não quiser ser uma vítima em tudo isso?" O

pensamento estava fora antes que eu tivesse tempo para realmente
processá-lo, mas assim que disse isso, eu sabia que era verdade.

Rex ficou tenso, uma profunda carranca se estabelecendo em

suas feições. "O que você quer dizer?"
 “Quero dizer, que quero me sentir forte e poderosa ao invés de
desamparada e assustada.” E de repente eu soube exatamente como
poderia chegar lá. Encontrei os olhos ardentes de obsidiana de Rex. “Você
pode me fazer sentir assim? Mesmo que só por um tempo.”

Ele não parecia nem um pouco surpreso, mas ele estreitou os olhos
por uma fração de segundo antes de concordar. "Eu posso. O que você
quiser, Stevie. Eu vou dar a você. Sempre."

As palavras solenes de Rex me fizeram sentir sobrecarregada, e meu

foco mudou de Luci para apenas ele. Apenas Rex e eu, juntos neste
momento. Sem ter sequer levantado um dedo para me tocar, ele me fez
sentir menos como uma vítima. Isso me deixou mais confiante, e de
repente selvagem para ele. O latejar entre as minhas pernas me lembrou
do fato de que tinha passado muito tempo desde que eu tinha saciado a
necessidade do meu corpo pela última vez, sua urgência me incitando a
aceitar as palavras de Rex e tomar o que eu queria dele.

Mas o que queria naquele momento era fazê-lo se sentir bem. Eu o

queria tão desesperado e selvagem quanto eu, o poderoso demônio se
contorcendo por uma liberação que só eu poderia dar a ele.

Ele estendeu a mão para mim ao mesmo tempo em que estendi a

mão para ele, nossas bocas colidindo com tanta força que o beijo deixou
um gosto levemente metálico na minha boca. Beijar Rex era como nada
que eu já tivesse experimentado. Ele era exigente e áspero ao ser
incrivelmente generoso e carinhoso. Ele me deixou tirar dele enquanto
ainda estava conseguindo exatamente o que ele queria. Sua mão um
punho cerrado meu cabelo e o agarrou com tanta força que tive um pouco
de dor misturada com o prazer. Aumentando cada sensação que ele
estava me fazendo sentir.

Energia derramou em mim, mais intensa e poderosa do que nunca.

Ela bateu em minhas veias e retumbou através do meu corpo, fazendo
meus membros se sentirem mais leves que o ar e minha cabeça nadar
com prazer delirante. Eu não sabia quando isso aconteceu, mas me
encontrei em seu colo e me contorcendo contra sua ereção.

Ele gemeu quando circulei meus quadris, então fiz isso de novo e
de novo. Os dedos de Rex afundaram nos meus quadris, brincando com
a bainha da minha camisola. As costas de seus dedos roçaram minhas
coxas quando ele fez isso, colocando minha pele em chamas sob seu
toque. Sem aviso, ele puxou o vestido sobre a minha cabeça e
descuidadamente deixou cair perto do manto que eu tinha tirado dos
ombros antes de rastejar para cama.
 Minha mente brilhou brevemente, apesar do fato de que eu
deveria estar congelando, mas a casa estava bem aquecida e Rex
estava iluminando meu corpo de dentro para fora. Nossos beijos
febris estavam ficando mais fortes e mais apaixonados. Minhas
mãos caíram em sua camisa e nosso beijo quebrou apenas o tempo
suficiente para o material passar por nossas bocas. Estar pele a
pele com ele era como um sonho se tornando realidade. Sua carne,
quente como fogo, seu corpo, duro como pedra. Arqueando meu
peito contra o dele, e gemi quando meus mamilos roçaram seu torso
musculoso.

Por um breve segundo, esqueci minhas intenções de fazê-lo se

sentir bem e se contorcer. Tudo o que podia focar era levá-lo para
dentro de mim. Eu precisava senti-lo lá, deslizando fundo, até que
ele não pudesse ir mais longe, mas não. Eu queria saborear isso e
mais do que isso? Eu queria o mesmo para Rex. Tinha que
experimentar esse poder de fazer um homem como ele perder o
controle para mim. Por minha causa. Eu não tinha controle sobre
muito em minha vida agora, e apenas isso ... nós tínhamos uma
escolha aqui e agora, e escolhendo isso? Me senti tão bem.

Com isso em mente, beijei seu pescoço, mordendo, lambendo

e chupando. Eu mal tinha começado quando ele me puxou para
cima, para que ele pudesse abaixar a cabeça e colocar um mamilo
na boca. Era assustadoramente erótico vê-lo fazer isso. Ele me deu
uma mordida suave e depois lambeu a picada antes de o puxar
firme e forte. Seu olhar ficou derretido quando ele lambeu meu
mamilo e começou a balançar os quadris contra mim. Seu peito
estava em chamas, minhas palmas queimando com seu calor
enquanto eu as corria sobre seus peitorais. Seus músculos tremiam
e ele respirou fundo quando o toquei lá. Um sentimento inebriante
de poder surgiu através de mim quando percebi que eu era a única
a fazer isso com ele.

Era exatamente o que eu precisava. Respirando com

dificuldade, puxei sua boca para longe de mim e empurrei seu
ombro até a cama. Então, me inclinei para correr meus lábios do
seu pescoço até o peito. Ele gemeu, estendendo-se para que seus
dedos inteligentes pudessem brincar com meus mamilos. Cada um
de seus puxões enviou um pulso de prazer direto para o meu
núcleo.

"Eu quero fazer você se sentir bem." Sussurrei minha

confissão para ele, beijando cada centímetro de seu glorioso torso.
 Rex gemeu, sua respiração crescendo entrecortada quando cheguei
ao cós da calça do seu pijama. "Você já está." Ele estendeu a mão para
mim, mas eu balancei a cabeça. Sua expressão estava apertada enquanto
eu tocava sua calça. Ele pegou meu pulso, segurando-o ainda quando
seu olhar varreu meu rosto. "Você não tem que fazer isso, eu sei que você
disse que nunca fez isso antes."

Hesitei, mas depois respirei fundo. Seja corajosa. Seja ousada.

"Eu sei. Mas ainda quero. Você acha que poderia talvez, uh ...”

Minha voz sumiu e Rex deixou sua cabeça cair para trás,
terminando meu pensamento em um grunhido estrangulado. "Você quer
que eu te ensine?"

"Eu, uh ... sim." Então recuei, soltando meus dedos de suas calças
e levantando a cabeça para absorver sua expressão. "A menos que você
não queira, quero dizer—"

Sua mandíbula ficou tensa. “Confie em mim, eu quero porra. Nunca

duvide disso. Você simplesmente não precisa se precipitar em nada que
não esteja preparada.”

"Estou pronta. Eu quero isso,” respondi tão rápido que os olhos

ardentes de Rex se iluminaram em diversão, que foi substituída
rapidamente por luxúria indescritível quando comecei a empurrar seu
pijama para baixo. Meu coração batia forte quando seu pênis se inclinou
para a frente, grosso e longo. Eu respirei pelo nariz quando trouxe minha
boca para perto dele. Ele estava totalmente ereto, tão viril e cheio de vida
que lambi meus lábios em antecipação e o pau de Rex se contraiu.

Eu queria fazer isso direito, mas fiquei um pouco intimidada pelo

tamanho dele, pelo fato de poder sentir os olhos dele em mim. Ele enfiou
os dedos pelo meu cabelo e trouxe a outra mão dele ao redor da minha
no seu eixo. Ele estava quente e pesado na minha mão. "Vai ser mais
fácil para você se usar sua mão também", ele murmurou.

Eu balancei a cabeça, então comecei a dar-lhe carícias suaves antes

de colocar a ponta na boca, sugando suavemente. Seus quadris quase
saíram da cama.

"Puta merda", Rex rosnou.

Incentivada por sua respiração irregular e sua voz estrangulada, eu

fiquei mais ousada, o bombeando mais rápido e arrastando meus lábios
pelo seu pau. Rex continuou gemendo e me deliciei com cada puxão seu
no meu cabelo, cada som de prazer. Eu rapidamente aprendi o que
ele gostava e repeti várias vezes.

Queria fazê-lo se contorcer, queria fazê-lo se sentir bem. Seus

músculos tremeram e seus olhos estavam selvagens quando ele me
arrastou para cima, não se dando tempo para sua respiração
desacelerar quando ele arrancou minha calcinha e me colocou em
posição em seu colo. Sua impressionante ereção não diminuíra. Ele
a pressionou quente e escorregadia na minha entrada.

"Tome isso, amor", ele gritou. "Tome o que você precisa."

E fiz exatamente o que ele me disse para fazer, saboreando a

picada quando ele me esticou mais do que eu já tinha sido e
preencheu cada parte de mim. Eu me perdi em Rex, me entregando
ao prazer alucinante que trovejava através do meu corpo de vez em
quando, enquanto ele se movia para dentro de mim.

Quando finalmente caímos de volta no colchão, estávamos

ambos ofegantes e cobertos de um leve brilho de suor. Eu não
estava cansada, não me sentia cansada ou esgotada. Me sentia
poderosa. Mais do que nunca, como se a força vital de Rex correndo
através de mim tivesse criado raízes nas minhas veias e estivesse
combinando sua força com a minha.

Sua mão acariciou minha coxa, minha cabeça descansando

em seu peito.

"Como você se sente?", Ele perguntou, olhando para mim com

genuína preocupação brilhando em seus olhos.

"Agora?" Sorri meu sorriso mais radiante. "Como se eu

pudesse chutar o traseiro da vadia succubus todo o caminho para
a próxima semana." Eu passei a mão sobre seu peito ensopado de
suor e senti meu interior acelerar novamente. Seu olhar ficou
quente e carente quando o pressionei de volta na cama e subi em
cima dele. "Mas devemos provavelmente tentar novamente, apenas
no caso ..."
 Quando acordei na manhã seguinte, havia uma dor deliciosa nos
meus membros. Me estiquei e minha mão roçou as costas tonificadas de
Rex. Eu adormeci em seus braços, descansando mais pacificamente
desde a noite anterior ao meu aniversário. Minha determinação parecia
ter se fortalecido enquanto dormia e me senti quase invencível. Eu
roubeĺi o lençol de sua cama e fui para o meu quarto para me vestir.
Depois de tomar um longo banho, era hora de descer para enfrentar a
música. Minha resolução recém-formada não ia se dar bem com os caras,
isso eu tinha certeza.

Eles pensaram que era melhor se esconder. Mais seguro para mim.
E eles provavelmente estavam certos, mas eu não queria. Era tão simples
e complicado tudo de uma vez.

Destravei a gaiola de Maximus e o levei para baixo comigo para que

ele pudesse andar um pouco. Os caras também não iam gostar muito
disso, mas eu ainda estava em alta e senti que tinha recebido uma dose
de pura confiança diretamente em minha autoestima. Talvez fosse esse
o apelo dos boquetes para as mulheres. Parecia inteiramente possível que
a emoção de ser capaz de proporcionar a alguém um prazer tão intenso
que você estivesse totalmente no controle era o fascínio.

Fiz uma anotação mental para perguntar a Brie.

Foi mais do que isso com Rex, eu sabia. Eu estava decidida a cuidar
dele ... cuidar de todos eles, profundamente. Provavelmente era mais
provável que essa fosse a causa da maneira como estava me sentindo
naquela manhã, mas a lembrança dele perdendo seu autocontrole
substancial embaixo de mim certamente não doía. Estava andando no ar
quando entrei na cozinha, encontrando-a vazia. Uma varredura rápida
do conteúdo da geladeira revelou que tínhamos todos os ingredientes que
precisava para preparar um café da manhã bem espetacular. O que eu
estava prestes a propor para os caras não ia ser uma ideia popular e eu
não estava acima de bajula-los com comida deliciosa.

Primeiras coisas, misturei uma massa de panqueca que eu sabia

que era garantida para entregar luz, discos fofos eram puro ecstasy café
da manhã, em seguida, coloquei de lado para deixá-lo descansar. Em
seguida, fritei bastante bacon e salsichas para alimentar um
exército e me certifiquei de que tivesse o forno ajustado para um
fogo baixo para mantê-los aquecidos assim que terminassem.

No momento em que os outros começaram a descer,

aparentemente atraídos pelos odores que subiam da cozinha, eu
tinha uma propagação pronta que rivalizaria com o que você
encontraria em um hotel cinco estrelas.

Lachlan soltou um assobio baixo quando foi recebido pela

visão de mim no avental “Beije o Cozinheiro”, meu cabelo empilhado
na minha cabeça com mechas suadas que tinham escapado do meu
coque pendurado frouxamente em volta do meu rosto. Embora
possa também ter sido apenas um resultado da comida que eu
apresentei a ele.

A dúvida foi varrida da minha mente quando ele sorriu para

mim e sussurrou: "Parece um convite, sim?"

Ele pressionou um beijo suave na minha bochecha e sorriu

quando suspirei com a sensação de seus lábios na minha pele.
Esses caras eram muito quentes para eu lidar, era injusto, na
verdade. Uma vez que todos estavam lá, incluindo Brie, pratos
cheios de comida fumegante, chamei essa conferência não
programada.

"É hora de uma reunião de família", eu disse, batendo

palmas.

"Devo ir embora?" Brie perguntou timidamente, olhando

ansiosamente para a pilha de panquecas.

"Não. Fique,” eu insisti, embora visse Damon me dando uma

olhada. Os músculos de sua mandíbula se contorciam, ou ele sabia
que algo estava acontecendo ou não gostava de pensar em trazer o
que era - em sua mente - um intruso, tão profundamente em nossos
negócios. Eu confiava em Brie e ele teria que lidar com isso. Devolvi
o seu olhar com um significado próprio e, em seguida, me voltei
para o resto.

"Eu não vou a lugar nenhum esta noite", os informei. A sala

ficou tão quieta que você podia ouvir um alfinete cair tão claramente
quanto ouvia os sinos das igrejas tocando nas manhãs de domingo.
 "Diga o que, agora?" Lachlan perguntou, sobrancelhas levantadas.

“Eu não estou correndo. Me recuso a gastar meu tempo correndo,

me escondendo e tendo medo do que possa estar à espreita nas sombras.”

"Stevie, você ainda é nova demais para ..." Matteo começou, mas
levantei a minha mão e ele ficou em silêncio. Eu escutaria suas objeções
mais tarde. Tinha que apresentar meu argumento primeiro, antes que eu
perdesse minha coragem.

“Recebi este presente por um motivo. E preciso saber o que é. Isso

nunca vai acontecer se passarmos o resto da eternidade olhando por
cima dos nossos ombros, se continuarmos reagindo da maneira exata
que Luci está esperando.” Não foi a mais clara das explicações, mas foi
um começo.

"O que você está sugerindo?" Rex grunhiu, uma carranca profunda
fixa em seu rosto. Eu podia ver as rodas em sua cabeça girando, certo de
que ele estava revendo a nossa conversa na noite anterior com um pente
de dentes finos, para ver se ele havia contribuído para o que eles com
certeza achavam que era uma loucura.

“Não estou sugerindo nada, estou lhe dizendo que estou resolvida.
Se você quiser ir, faça.” Encontrei quatro conjuntos de olhos incrédulos.
Um a um, cruzaram os braços sobre o peito, em silêncio. Brie parecia
confusa e mais do que um pouco impressionada que eu estava me
segurando firme com os caras, não importava se isso fosse sobre lutar
com uma rainha malvada que estava determinada a me matar.

“É muito perigoso, Stevie. Você nem sequer entrou totalmente em

seus poderes ainda”, disse Damon. "Você sabe que não vamos a lugar
algum sem você, mas então me ajude ou vou amarrar você na parte de
trás da minha moto, se é isso que é preciso."

"Não", argumentei. Eu estava preparada para isso. “Não haverá

sequestro. Não dessa vez. Porra, esta é minha vida. E quem é o chefe por
aqui, afinal?” Uma expressão irritada cruzou as feições agudas de Damon
enquanto ele balançava a cabeça e cerrava os dentes. Os outros tiveram
reações semelhantes.

“Esse não é o ponto, Stevie. Nós treinamos para isso, sabemos do

que somos capazes e sabemos do que você não é” Damon respondeu.

"Mas você foi enviado aqui para me proteger, então isso me faz o
chefe por aqui, não é?" Atirei de volta para Damon. Lach reprimiu um
sorriso orgulhoso, mas os outros ficaram boquiabertos. A expressão
de Damon era uma nuvem tempestuosa.

"Mais ou menos, mas isso não é realmente o ..." Eu não deixei

ele terminar.

“Sei disso e não sou idiota. Eu conheço os riscos. Pelo menos,

acho que sim. Um pouco, de qualquer maneira. Mas eu
simplesmente não estou mentalmente preparada para uma vida de
medo e me escondendo como um fugitivo ”, admiti. “Eu lembro que
desta vez quando fui nadar no oceano quando era criança. Eu tinha
tanta certeza de que havia um tubarão nas profundezas escuras da
água que nadei em pânico gelado o tempo todo. O desconhecido é
mil vezes pior do que se um tubarão acabasse por me atacar.”

Todos eles me encararam, piscando. Finalmente, Rex falou.

"A parte do ataque parece muito pior para mim." Os outros

instantaneamente concordaram com um coro de concordância, até
mesmo aquela traidora, Brie.

"Sim, eu vou com o não-tubarão também, Steve."

"OK tudo bem. Então talvez seja uma analogia ruim, mas você
entendeu,” murmurei exasperada.

"Podemos comer enquanto conversamos?" Lach interveio. "Eu

odeio ovos frios."

"Vamos, sim", eu disse. Talvez eles fossem mais agradáveis em

estômagos cheios. Enquanto os caras enchiam seus rostos, revisei
a discussão que tive no chuveiro. Concluí apenas quando os pratos
estavam limpos e os olhos mais suaves. Embora eu não tivesse ideia
se era o resultado dos meus pedidos ou da minha comida.

Lachlan foi o primeiro a concordar, vindo atrás de mim para

colocar o braço sobre meus ombros. “Stevie claramente pensou
muito nisso, se ela quer ficar. Eu digo que ficamos por enquanto.”

Os olhos de Damon brilharam em aviso, mas Lach encolheu

os ombros. Matteo e Rex trocaram um olhar, depois fixaram as
mandíbulas e assentiram.

"Tudo bem, mas se ficarmos", disse Damon, sua voz

perigosamente baixa, "você tem que aprender a lutar. Não há mais
jogos, não há mais leitura. Vamos treinar o dia todo, todos os dias
e se você não conseguir acompanhar ou se levantar rapidamente,
estamos indo embora. ”

Seu tom não registrou nenhum argumento, então assenti meu

acordo. Brie parecia duvidosa na melhor das hipóteses.

"Se eu puder simplesmente adicionar algo aqui", disse ela em voz

baixa. “Stevie pega moscas domésticas em sacolas plásticas e as liberta
ao ar livre para não precisar matá-las. E também não me lembro da
última vez que ela viu o interior de uma academia. Lutar e matar pessoas
reais, até mesmo pessoas do mal ... não tenho certeza se ela tem a
coragem.

Brie não estava errada sobre a velha Stevie, mas eu estava tentando
ser a nova e melhorada versão de mim mesma. Eles tinham que saber
disso. “Sou uma nova pessoa agora, farei o que tenho que fazer para
sobreviver. E vou trabalhar contra o relógio se for preciso para garantir
que meus protetores não acabem como os últimos.” Isso me cortaria até
o osso, perdê-los. Eu me importava com cada um deles tão
profundamente que me assombraria se fosse a responsável por qualquer
um deles se machucar, quanto mais se eu fosse responsável por suas
mortes.

Os caras refletiram sobre minhas palavras, me olhando de cima a

baixo como se avaliando minha força, minha determinação. Antes que
eles pudessem chegar a uma decisão final, Brie falou de novo.

"Se você estiver se hospedando, eu vou ficar." Sua voz soou com
finalidade. Quebrou meu coração que tinha que dizer a ela não. Eu havia
antecipado isso também.

"Você não pode, B", eu disse suavemente, encolhendo os ombros

sob o braço de Lach e caminhando até Brie.

"Eu quero ajudar", ela insistiu.

"Não assim, não ficando", eu disse gentilmente a ela. "Você tem sua
própria vida para viver e você não é tão forte quanto o resto de nós."

Para meu alívio, os caras concordaram enfaticamente. Embora

fosse a descrição colorida de Matteo do que a esperava se ela ficasse, que
finalmente, balançou Brie. "Luci vai cortar você como um cutelo através
de um saco de carne se ela encontrar você aqui."

Brie empalideceu, antes de assentir lentamente. "Sim. Ok, eu ouço

você. Isso não parece incrível.”
 "Pelo menos alguém por aqui ouve", Damon murmurou,
ganhando olhares escuros de todos os outros na sala. Ele não se
incomodou nem um pouco.

"Ainda quero ajudar, no entanto." A voz de Brie atraiu nossa

atenção de volta para ela. “Se não for ficar e ajudar você a treinar e
aprender, então me diga o que posso fazer."

Max entrou na cozinha, claramente pronto para o café da

manhã. Eu ia sentir falta dele, mas tomei sua súbita aparição como
um sinal que solidificou a ideia que estava se formando em minha
mente. Me inclinando, o peguei e cocei a cabeça macia. Brie
cuidaria bem dele. “Você pode levar Max para casa com você. Ele é
meu bem mais valioso, mas também não é seguro para ele aqui.”
Minha voz falhou de emoção. Não era um adeus, mas era certo que
começaria a sentir vontade de chorar.

"OK. Eu vou protegê-lo com a minha vida”, prometeu Brie. “É

só isso, no entanto? Tem que haver outra coisa.”

“Há, na verdade. Você acha que você seria capaz de afastar as

perguntas da minha mãe e Charlie?” Perguntei a ela. Eu não
esperava que ela mentisse por mim, mas seria uma grande ajuda
se ela pudesse lidar com a frente doméstica. "Você não precisa
mentir para eles, apenas diga que estou bem e passando algum
tempo tentando me encontrar ou algo assim."

"Isso não é mentira, eu acho", disse Brie.

“Exatamente, você pode dizer a eles que me viu e que estou

bem e segura. Deixe-os saber que vou chamá-los quando puder,
mas que realmente preciso de algum tempo para mim mesma.” Isso
também era inteiramente verdade quando eu pensava sobre isso.

"Esse é um plano sólido", disse Lach. "Ajudará muito se Stevie

soubesse que não precisa se preocupar com as coisas em casa."
Meu coração se encheu de afeição por ele, pela maneira sucinta
como ele havia resumido meus sentimentos.

"Ajudaria também a todos nós descansarmos mais facilmente

se soubéssemos que não precisamos ficar atentos a mais visitantes
inesperados, que quase matamos porque não sabemos se são
amistosos", Matteo acrescentou seus dois centavos.

O sangue drenou do meu rosto. "Você quase a matou?"

 “Nós estávamos prestes a. É o que fazemos, Stevie. Nós protegemos
você de qualquer ameaça. Não importa qual,” os olhos de Damon
passaram sobre o corpo leve de Brie, “Inofensivo, ou inofensiva neste
caso, pode parecer. ”

"Eu tive um morcego", objetou Brie. "Eu não sou inofensiva."

Lachlan soltou uma gargalhada. "Você honestamente acha que

estamos com medo de um pequeno bastão de madeira?"

"Acho que não", ela fez beicinho. Então sorriu. "Pelo menos posso
ficar tranquila sabendo que você fará qualquer coisa para protegê-la."

"Absolutamente", os caras concordaram.

"Então, como vamos fazer essa coisa de 'lidar com a família',

então?", Perguntei ao quarto.

"Fotos ou não aconteceu", Brie respondeu imediatamente, tirando

o celular da bolsa e acenando para mim. “Nós fazemos o que todo jovem
adulto autossuficiente faz e tiramos algumas selfies do nosso tempo
juntas.”

As reações dos caras variaram. Damon revirou os olhos e balançou

a cabeça, Lach e Matteo começaram a rir e até mesmo a boca de Rex se
contraiu, embora ele também parecesse perplexo.

"Você está certa, onde você quer começar?" Ela pulou do seu lugar
e pegou minha mão, me levando para a parte confusa da cozinha onde
eu preparei as panquecas.

"Bem aqui", ela respondeu e estendeu o telefone, virando a tela para

o modo selfie. "Sorria para a câmera."

Nós passamos os próximos minutos tomando selfies em vários

lugares ao redor da casa e até mesmo na gruta. Tiramos algumas fotos
bem legais em frente à lareira, com cobertores cobrindo nossas pernas e
colocando nossas velas nos nossos colos. Nós até mesmo tomamos
alguns copos de vinho pela metade na mesa da sala de jantar ao lado de
algumas das panquecas de café da manhã, criando o efeito de que a foto
havia sido tirada no jantar.

Quando terminamos, até eu tive dificuldade em acreditar que

tínhamos tirado as fotos em alguns minutos e não ao longo de dois dias
juntas. Brie era um gênio.
 "Acho que é melhor eu partir então", disse ela, empurrando
sua bolsa gigantesca de truques.

"Ainda não", Damon falou, entrando na sala de jantar onde

tínhamos encenado a última foto. “A estrada ainda está toda
coberta de neve. Será limpa em algumas horas, você pode sair
então. Por enquanto, quer assistir sua amiga que não mata as
moscas domésticas, em treinamento de luta? ”

Os olhos de Brie se iluminaram de humor e ela assentiu

entusiasticamente. Damon sorriu. Isso me fez mais determinada do
que nunca a me tornar uma grande lutadora.

Empurrei o ombro de Damon. "Lidere o caminho, príncipe

guerreiro."
 Os caras me mostraram a sala de treinamento e a academia, no
meu primeiro dia, quando eles me deram o passeio pela casa, mas eu
nunca tinha entrado. Era enorme, muito maior do que aparecia da porta.
À esquerda da porta ficava a área da academia, cheia de equipamentos
com tudo, desde aparelhos de musculação a esteiras e tapetes de ioga.
Eu tentei, e falhei, imaginar algum dos meus caras maciços fazendo yoga,
mas ainda havia algumas esteiras espalhadas de onde alguém havia
trabalhado antes.

Bem no centro do espaço havia um piso de madeira reluzente que

parecia ser um piso de treinamento. Tinha algumas marcas de desgaste,
mas de outra forma estava em bom estado. Era um espaço expansivo e
parti do princípio de que era tão central porque viu muita ação. Fui para
o outro lado que era a seção de armas de treinamento, entretanto eu não
sabia qual era seu nome verdadeiro. Algumas das armas eu reconheci,
como o arco e flecha e honestamente só porque sabia que eram as armas
dos deuses. Outros pareciam vagamente com dispositivos medievais de
tortura e enviaram um arrepio desconfortável pela minha espinha, mas
endireitei meus ombros e contive meu desconforto.

Se eu quisesse ter qualquer tipo de vida que não fosse gasta vivendo
em constante medo, o que eu mal fiz, tinha que aprender a lutar. Mesmo
que isso significasse aprender a usar cada uma daquelas armas
assustadoras.

"Sente-se." Lachlan deu um tapinha em um espaço aberto em um

banco para o lado.

"Eu pensei que estávamos lutando?" Arqueei uma sobrancelha.

"Estamos" confirmou Matteo atrás de mim. "Mas primeiro, temos

que lhe dizer algumas coisas."

Brie e eu afundamos no banco lado a lado. Os caras se elevaram

sobre nós. Matteo e Damon se aproximaram para ligar um interruptor
na parede mais próxima a nós, fazendo com que ele se abrisse para
revelar centenas de frascos e lâminas de formas estranhas e caixas de
munição, bestas e mais. Minha boca se abriu. Não podia acreditar
que todas essas coisas mortais estavam bem debaixo dos meus pés
todo esse tempo.

Brie se encolheu ao meu lado. Eu não era a única

desconfortável e surpresa. Lach riu do nosso desconforto, depois se
aproximou para acariciar minha coxa.

“Relaxe, vocês garotas estão seguras conosco. Ninguém está

prestes a se perder e machucar a pessoa que estamos protegendo.”
Então seu olhar cintilou para Brie. "Ou sua amiga."

Nós duas concordamos, mas algo vital dentro de mim mudou

novamente. Eu soube assim que os vi que eles eram perigosos. Isso
irradiava deles com tanta certeza quanto sua força bruta e
sexualidade gritante. Vê-los aqui, no entanto, no seu habitat
natural, se movendo como predadores mortais de um extremo do
ginásio para o outro enquanto eles reuniam tudo o que precisavam
para o seu show e luta, era esmagador. Eles foram construídos para
matar e claramente tinham os brinquedos para apoiá-los.

Apreensão rolou através de mim. Como diabos eu deveria

continuar com isso? Brie estava certa sobre a minha natureza inata
para nutrir e proteger, mas também havia algo mais se construindo
dentro de mim. Algo estranho que era emocionante de se pensar,
em aproveitar o poder que eu sentia fluindo em minhas veias mais
agudamente agora que estava diante de verdadeiros lutadores e
armas. Algo que parecia completamente estranho e como um
membro que eu não sabia que tinha, ao mesmo tempo que parecia
ter estado sempre lá.

Rex me observou de perto enquanto reunia armas

aparentemente aleatórias da seção de treinamento e as carregava.
Damon e Matteo conversavam silenciosamente entre si na parede
da morte. Lachlan estava fazendo uma série de saltos e pontapés,
seu corpo se contorcendo como uma dançarina graciosa e
predatória no ar.

"Fora com a exposição", Rex murmurou quando se aproximou

e colocou as armas para baixo.

Damon deu um sorriso, se juntando a Rex na crescente pilha

de equipamentos aos nossos pés. "Você está surpresa?"
 Rex balançou a cabeça, acrescentando secamente: "Fiquei surpreso
quando ele não quebrou seus movimentos na sala de estar, quando levou
mais tempo do que estávamos planejando para traze-la até aqui."

Matteo riu. "Ele não é melhor que eu."

"Cuidado, Matty, sua arrogância está aparecendo", eu ri me

juntando a brincadeira.

"Você pode ver meu pau", ele fez uma pausa, sorrindo, "sempre que
quiser." Ele piscou para mim, o que fez Brie rir e relaxar novamente.

Damon bateu palmas. “Certo meninos. Vamos começar a trabalhar,

sim?” Eles caíram em uma formação frouxa em torno dele, como se
estivessem presos às suas posições por um fio invisível. Eles estavam
obviamente confortáveis com suas respectivas posições.

"Ok, regras de engajamento", começou Matteo. “Existem algumas

áreas sagradas no mundo paranormal onde o ataque é proibido, mas
mesmo esses são instáveis no momento. Especialmente onde succubus
estão preocupadas desde que Luci apareceu.”

“Por que você não vai lá de qualquer jeito? Para a proteção de

Stevie,” Brie perguntou. Foi uma boa pergunta e assenti, impressionada.

"Não podemos," Rex respondeu rispidamente. “Eles são reservados

como residências apenas para os idosos. Para o resto de nós só é
permitido ir para reuniões e negociações. ”

“Oh.” Naquela sílaba, Brie conseguiu transmitir a mesma decepção

que senti.

"Seguindo em frente", disse Lach. “As regras de engajamento são

simples, na verdade. Não temos nada dessa besteira humanitária que os
humanos fazem. Há poucas coisas que não são permitidas nas nossas
lutas. Elas se relacionam principalmente com armas que matam ou
incapacitam um exército inteiro de uma só vez, mas há algumas lacunas
graves nessas regras. ”

"Então, basicamente, vale tudo, em qualquer lugar, a qualquer

hora?" Meu sangue gelou.

Damon encontrou meus olhos e assentiu.

Merda. Engoli.
 “Para esse fim, Luci é uma mestre em dobrar as poucas regras
que existem, então realmente, se tivermos uma luta, o que
acontecerá, nós teremos que nos proteger e lutar até a morte. Ou
fugir, se é que isso é possível” disse Lach.

"Lutar até a morte de quem?" Eu respirei, me sentindo pálida.

"Dela", disse Matteo com confiança. "É por isso que você
precisa saber o que pode e não pode matá-la."

"Ok". Minha voz estava muito trêmula para dizer muito mais.

“Tudo naquela parede”, Damon gesticulou para a parede da

morte, “contém elementos de coisas que podem matá-la. Arcos de
flechas com ponta de prata que foram forjadas no fogo do inferno,
balas gravadas com o brasão de sua família que rasgaram seus
ancestrais humanos e um punhado de ervas que não estão
prontamente disponíveis neste reino. ”

"Isso é tudo?" Brie sufocou.

“Armas sábias, sim. Existem alguns feitiços, mas eles ainda

não foram testados contra Luci. Obviamente. Mesmo se eles
mataram succubus poderosos no passado,” acrescentou Rex. "Ela
é astuta."

“Ok então.” Definitivamente não estava bem, mas o que mais

eu poderia dizer? Engoli em seco, tentando equilibrar minha
respiração.

Damon lançou um olhar preocupado para mim, mas avançou.

“Cada um de nós tem uma força diferente quando estamos lutando.
É por isso que trabalhamos tão bem como equipe. Eu sou excelente
em combate corpo-a-corpo”. Voltei ao meu sonho e me lembrei de
Damon enfrentando os exércitos rivais. Era muito perto de sua
verdadeira habilidade para o conforto, especialmente porque eu não
sabia o que era na época. "Cada um de nós vai ter aulas com você
para te ensinar nossos pontos fortes, então você e eu vamos
começar de manhã", me disse Damon.

A sério? Minha primeira sessão seria com o maior deles? Os

nervos borbulhavam no meu estômago. Eles só se acalmaram
quando me lembrei que Damon nunca me machucaria de verdade.
Embora soubesse que ele não seria fácil comigo também.

"Ok", eu gritei. "E quanto aos outros?"

 Rex deu um passo à frente como se sentisse que eu precisava ser
consolada. "Eu sou um atirador de chamas." Isso fazia sentido, eu acho.
Me perguntei se isso tinha algo a ver com a temperatura de sua pele nua.
Lembrei-me da sensação de seu peito queimando sob as pontas dos
dedos, e pelo seu sorriso de conhecimento, ele sabia exatamente o que
eu estava pensando. Eu realmente tinha que acreditar que demônios não
tinham poderes de leitura da mente. “Você viu Damon e eu produzindo
pequenas chamas, mas com foco e energia, essas pequenas chamas
podem se transformar em bolas e hastes, dependendo da sua vontade.
Você pode fazer isso também.” Meu queixo caiu, mas ele continuou.
“Agora você deveria ter sentido a luz e o calor correndo em suas veias. O
truque é aproveitar essa energia.”

Ele estava certo, eu senti em várias ocasiões, principalmente na

interações com eles que me fariam corar se me deixasse pensar sobre
elas, mas parecia impossível aproveitar esses sentimentos.

"Eu sou um atirador com uma besta ou um arco e flecha", Lach se

ofereceu em seguida. "Você e eu vamos praticar a maioria das tardes ao
pôr do sol até a hora do jantar."

"Por quê?"

“É mais provável que Luci ataque à noite. Ela é conhecida por

passar seus dias se alimentando e suas noites gastando a energia que
ela absorveu,” Lach disse com tanta naturalidade que tive que repetir as
palavras em minha mente para entender o significado delas.

"Você quer dizer ...?" Eu parei.

Lach assentiu sombriamente. “Sim, quero dizer que ela absorve

poder e vida durante o dia e ataca à noite.” Eu tinha certeza de que se
Brie não estivesse lá, sua resposta teria sido muito mais descritiva. Algo
ao longo das linhas de, 'Sim, quero dizer que ela fode o dia todo e mata a
noite toda'.

Estremeci com o pensamento de que eu precisaria me alimentar,

eventualmente. Rex respondeu minha pergunta não formulada.

“Você não vai acabar como ela. Ela faz isso porque quer, não porque
precisa.”

Os outros assentiram, mas Brie pareceu confusa. “O que você quer

dizer com alimentar? Do que ela se alimenta?”
 "Energia sexual e forças da vida humana", respondeu Matteo.
Os olhos de Brie se arregalaram, mas Matteo desviou sua atenção.
“Minha especialidade é uma sacola misturada. Eu estabeleço
armadilhas, sou um herbologista e, em combate, distraio e evito,
confundo e ataco quando for a hora certa”.

"Isso soa exaustivo", eu disse a ele. "Como vou aprender tudo

isso?"

“Paciência, jovem gafanhoto. Nós vamos guiá-la através disso.

Uma coisa de cada vez”, assegurou Lach.

"Qual é a coisa de hoje?" Brie perguntou ansiosamente.

“Hoje,” Damon estalou os dedos, “vamos nos concentrar em

mostrar a Stevie o quão alto ela pode pular, quão rápido ela pode
correr. Depois disso, começaremos com algumas táticas básicas de
evasão e movimentos de defesa. ”

"Eu não posso pular ou correr", protestei, mas todos os caras

balançaram a cabeça. "A menos que haja uma barra de chocolate
escondida em uma prateleira de cima ou um caminhão de sorvete
em movimento."

“Talvez você não pudesse pular ou correr antes, mas agora

você pode. Você acabou de ficar confinada aqui dentro e não teve a
oportunidade de deixar seu corpo partir ”, disse Matteo. E olhei para
Rex, que permaneceu estoico. Eu deixei meu corpo ir com Matteo e,
certamente, com Rex, mas isso não parece ser o ponto em elaborar
o problema.

"Prometo a você, você está muito enganado", eu os informei

gravemente. "E acho que vocês conseguiram se tornar os únicos
protetores na história, cuja protegida é inútil nessas coisas."

Damon sorriu. "Venha comigo, Stevie." Ele estendeu a mão e

coloquei a minha timidamente nela. Os outros nos seguiram até o
final do piso de treinamento. Havia janelas do chão ao teto que dava
para os jardins e os tetos eram elevados para dobrar o volume do
restante dos tetos já altos do ginásio. Damon saltou na ponta dos
pés e sacudiu os braços. Quando ele agarrou a parte de trás de sua
camisa e puxou-a para fora, tanto Brie quanto eu olhamos. Ele nos
deixou ficar boquiaberta por alguns segundos e depois estalou os
dedos para reunir minha atenção. “Olhos aqui em cima, senhoras.
Steve, me observe de perto.”
 Ele esticou os músculos em suas panturrilhas e braços, saltou mais
algumas vezes e, em seguida, empurrou para fora, empurrando os braços
para cima quase como Superman. Quando ele voou do chão, não pude
acreditar em meus olhos.

Pra cima. Pra cima. Até ele foi quase tão alto a ponto de tocar o
telhado, bem acima de nossas cabeças.

"Você me disse que eu não podia voar", respirei quando ele caiu em
um agachado em meus pés.

"Isso não está voando, está pulando", disse ele petulantemente.

"Você viu o que eu fiz lá?"

"Você voou."

"Eu não, você deve ser capaz de obter pelo menos um quarto dessa
altura logo de cara", disse Damon.

Lachlan riu da minha expressão incrédula. "Ele está certo, menina,

você pode ser a única pessoa nessa equipe que vai ser maior do que
Damon."

Eu duvidei seriamente disso.

"Vá em frente, amor, tente", insistiu Lach.

Amor. Lá estava novamente. Eu ouvi tanto Lach e Rex usá-lo agora

e estava tentando não pensar muito sobre isso, mas isso não impediu a
minha mente de questionar. Quase que apenas para me distrair de
pensar em um termo simples de carinho, concordei em tentar. Tirei meus
tênis e meias e segui o exemplo de Damon de saltar em meus pés. Eu
nunca fui uma grande fã de exercícios físicos, mas isso parecia diferente
de alguma forma. Quase como se eu pudesse sentir a força de cada uma
das minhas fibras musculares.

Me concentrei nisso, pulando nas pontas dos meus pés até que
parecesse certo empurrar para fora. Quando fiz, foi para pular e subir,
quando percebi, estava no nível dos olhos com a parte inferior do teto do
piso principal de treinamento. Eu gritei e caí no chão. Meu corpo se
preparou para o golpe sem pensar conscientemente e aterrissei quase tão
perfeitamente quanto Damon, mesmo que eu fosse um pouco mais
instável.

"Isso foi incrível!" Brie exclamou. "Me mostre mais."

 E eles fizeram. Houve mais alguns saltos antes de Rex sugerir
que corrêssemos. Em minha mente, pensei na corrida na piscina e
como Matteo me deixou ganhar.

"Tudo bem, mas só se ninguém me deixar vencer", eu disse.

"Se eu for melhorar, preciso que você me empurre."

“Isso é treinamento, baby. Todo mundo dá cento e dez por

cento nesta sala ”, disse Damon. Meu coração disparou quando ele
me chamou de baby. Eu seriamente tinha que aprender a me
concentrar e deixar essas coisas acontecerem, mas isso não estava
acontecendo hoje.

Lach entregou para Brie a bandana vermelha que ele estava

usando. "Faça as honras?"

"Claro", ela disse e levantou acima de sua cabeça. “Em suas

marcas, preparem-se eeeeeeeeeeeeeee.... Vai!" Assim que ela largou
a bandana, nós avançamos. Para minha surpresa sempre amorosa,
consegui me sair na frente, antes que Damon e Lach me
alcançassem logo antes de nossa meta auto imposta.

Depois de mais algumas corridas, passamos para os

movimentos evasivos e defensivos. Brie na verdade foi fazer pipoca
na metade e estava mastigando e batendo palmas alegremente
enquanto observava.

"Quem sabia que você era super forte agora?" Ela aplaudiu. "É
como se eu estivesse assistindo Mulher Maravilha!"

Algumas horas depois, finalmente conseguira tirar Lachlan de

cima de mim e eu positivamente cantava de alegria. Me mexi em
uma dança da vitória e não notei ele pular de pé. Ele me atacou no
chão, cuidadosamente me protegendo da queda com seu corpo. Mas
ele me manteve presa quando pousamos, uma das lâminas de
treinamento na minha garganta.

Olhei para ele, ofegando. Os cantos dos olhos dele se

enrugaram quando ele piscou e disse: "Não seja arrogante, amor,
você ainda tem muito trabalho a fazer".
 O resto do dia passou em um borrão de atividade.

Uma vez que terminamos o treinamento do dia, eu estava banhada

em suor, mas me sentindo incrivelmente poderosa. Depois que todos
tomamos banho, olhamos pela janela para descobrir que os limpa-neves
tinham limpado as estradas e fui forçada a dizer adeus a Brie, o que,
momentaneamente, sugou o vento das minhas velas.

Nossos adeuses eram agridoces.

Brie desejou novamente que ela pudesse ficar e nos ajudar mais, e
os caras e eu a garantimos, que o que ela já estava fazendo era muito.
Aqueceu meu coração que suas despedidas a ela estavam cheios de
genuíno afeto. Isso tudo dito, eu estava mais do que um pouco aliviada
quando ela finalmente foi embora. Saber que ela estava fora de perigo me
deu grande motivação para ficar forte o suficiente para ter certeza de que
ela permanecesse assim.

Nós nos despedimos enquanto observávamos o carro dela

desaparecer da garagem e além dos portões de metal. Um por um, os
rapazes se viraram e voltaram para a casa até que só Lachlan e eu fomos
deixados na entrada da garagem. Ele enfiou meus dedos nos dele e deu-
lhes um aperto. "Vai ficar mais fácil. Você vai vê-la novamente, só não sei
dizer em quanto tempo."

"Sim, eu sei." Eu não fiz, mas ainda estava tentando o meu melhor
para ser forte. A neve começou a descer novamente e deixei Lach me levar
para dentro.

“Nós trabalhamos muito hoje. O que acha de um pequeno jogo, dar

um tempo aos nossos cérebros e corpos?” Ele inclinou a cabeça para mim
e me puxou para perto. Tão perto que eu podia sentir seu coração
batendo firme através de sua camisa e sentir seu cheiro de praia. Foi
inebriante. "Precisamos ficar alertas, então sem beber, mas um pouco de
distração será bom para todos nós."
 "Claro, o que você tem em mente?" Eu não queria mais me
preocupar com minhas habilidades de luta, ou falta delas. Não queria
pensar em mandar Brie e Max embora e definitivamente não queria me
perguntar quando Luci poderia atacar por um tempo. Um jogo
parecia uma ótima ideia.

"Escolha das senhoras. Pôquer ou gin."

"Nunca joguei pôquer", eu disse.

"O pôquer, então," concordou Lachlan. Ele reuniu os garotos

de onde quer que eles tivessem se espalhado com um assobio
agudo. "O pôquer vence", disse ele. "Matty, você poderia pegar o
jogo? Você começa o fogo, D?"

"Já fiz", disse Damon.

"Nisso", Matteo confirmou.

Lach não soltou minha mão enquanto me levava para a sala

de estar, onde um fogo crepitava. Ele me puxou para um sofá com
ele e riu quando Damon e Rex ficaram de um lado para o outro
sobre quais habilidades eram mais eficazes em batalha. Matteo
apareceu um momento depois com uma caixa de aço e fez um
rápido trabalho de distribuição de fichas e cartões. Os garotos
sentaram no carpete ao redor da mesa e Lach me puxou para seu
lado quando nós saímos do sofá.

“O que vai ser?” Damon perguntou.

"Texas hold’em7?" Matteo sugeriu. Lachlan, Rex e Damon

levantaram as mãos e tive a sensação de que era um processo de
votação que eles tinham empreendido antes. "Me mostrem seus
movimentos", Matteo anunciou alegremente.

Nas duas horas seguintes, jogamos cartas. Os caras me

ensinaram as regras, e peguei com facilidade, embora eu
aparentemente fosse uma má jogadora, porque meu rosto ficava
vermelho toda vez que tentava blefar. Não que isso importasse. Era
estar ao redor deles, rindo e observando como eles interagiam, a
profunda e permanente afeição que parecia envolver todos nós
enquanto tocávamos que acalmava minha alma cansada.
________________
Texas Hold’em7 - É também a variante de pôquer mais popular na maioria dos cassinos.
Seu formato sem limite de apostas é utilizado em vários grandes eventos da World Series of
Poker.
 Lach estava de pé, cantando enquanto jogava um par de reis sobre
a mesa. "Chupe, perdedores." Ele executou uma pequena dança que
tinha o resto de nós rindo. Quando ele afundou na posição ao meu lado
mais uma vez, eu fui aquecida por sua presença alegre e reconfortante
ao meu lado e meu corpo cantou. Uma dor por ele, a mesma que eu tinha
lutado contra naquela primeira noite, começou a construir entre as
minhas coxas. Meus mamilos enrugaram, mas eu esperava que os outros
caras estivessem muito distraídos com o jogo para perceber.

O que tinha começado como nada ... mas um pequeno puxão de

atração, havia se transformado em um inferno e, de repente, eu estava
faminta por ele. Não sabia se ele estava puxando aquela coisa de ler a
mente, sem ler a mente, mas, um minuto depois, ele pediu o fim do jogo.

“Tem sido um dia longo e temos que voltar cedo amanhã. Pronta
para acertar o feno?” Para meu alívio eterno, ninguém discutiu com ele.

"Sim, estou cansado também", Damon bocejou, esticando os braços

para trás da cabeça.

"Vou acompanhá-la", disse Lach, enganchando um braço atrás dos

meus joelhos e um ao redor dos meus ombros. Ele me levantou
facilmente em seus braços e me carregou da sala. Apesar de seu silêncio
todo o caminho até as escadas, eu podia sentir a tensão rolando dele em
ondas.

Ele poderia sentir a minha?

Enfiei meu rosto em seu peito, tentando me impedir de chegar entre

suas pernas e ver se ele estava pensando a mesma coisa que eu.

"Você está bem?" Ele perguntou suavemente enquanto me deitava

na minha cama.

"Estou bem, apenas trabalhei muito, eu acho", admiti. Eu estava

realmente tentando suprimir os impulsos crescendo em mim mais e mais
a cada dia desde a primeira noite, mas sendo esmagada contra o peito de
Lachlan todo o caminho até as escadas como tinha, não fez nada para
me ajudar a reprimir o desejo de senti-lo se movendo dentro de mim.
 Fiquei envergonhada por precisar de um novo orgasmo tão
cedo. Rex tinha mais do que me satisfeito na noite anterior, mas
não havia como negar que eu estava morrendo ... doendo ...
desesperada por isso.

"Trabalhou?" Lach arqueou uma sobrancelha, aquele sorriso

lento se espalhando por seu rosto e seu olhar ficou mais quente.
"Com tesão, você quer dizer."

O jeito que ele disse foi tão calmo, até mesmo sereno, mas sua
respiração ficou difícil e suas narinas se alargaram quando a
protuberância em sua calça de ginástica a poucos centímetros de
minhas mãos ficou ainda mais pronunciada.

"Acho que estou apenas ..." Eu me contorci na cama. Estava

tão ridiculamente atraída por ele que não pude evitar. Depois de me
sentir tão revigorada durante o treinamento, uma vez que nos
sentamos e a adrenalina se esgotou, a energia que eu tinha gasto
me deixou vazia. Um minuto eu estava alta, o seguinte baixa. Era
como a TPM apenas mil vezes, com sintomas muito diferentes. Era
tão confuso quanto tentar acompanhar as meias em uma máquina
de lavar roupa. "Sim, com tesão."

Impossível.

Uma tempestade elétrica começou nos olhos de Lach, a cor

azul perfeita para ele. Não era um choque elétrico que te paralisou,
mas o tipo que fez seu sangue dançar. "Por que você não disse
nada?"

"Eu, uh ..." parei. Eu o queria tanto que meu cérebro parecia

estar fritado. Minha pele estava queimando e senti que estava muito
apertada. No entanto, de alguma forma, eu ainda estava com
vergonha de pedir o que tão claramente precisava,
desesperadamente.

Lach caiu de joelhos ao pé da minha cama, suas mãos vindo

para as minhas coxas e as segurando com a quantidade perfeita de
pressão. Ele me puxou bruscamente para a beira da cama e tirou
minha calça do pijama em um movimento suave. “Eu sei que isso é
tudo novo para você, amor. Então, vou deixar você fora do gancho
desta vez, mas você tem que vir para um de nós quando você está
se sentindo assim. Quanto mais forte você se sentir, melhor
poderemos lutar contra ela. Faça por nós,” ele disse com um
sorriso.
 “Eu me sinto como uma estranha. Como se algo estivesse errado
comigo”, soltei. Os olhos de Lach queimaram nos meus, entendendo claro
como um sino neles.

“Não há absolutamente nada de errado com você. Esta é quem você

é. Como você foi feito? E você foi feito para mim ... para todos nós.
Ninguém pergunta a um pássaro porque canta. Ninguém julga um gato
por caçar ratos.” Sua voz prometia calor e me agarrei a ele como um bote
salva-vidas. “Agora, deite-se e relaxe. Me deixe fazer o que fui feito ... o
que você foi feita para querer que eu faça.”

Balancei a cabeça, meus dentes afundando no meu lábio inferior

quando ele começou a massagear a pele sensível das minhas coxas. Ele
correu os dedos todo o caminho até a linha da minha calcinha e de volta
até meus joelhos, colocando todos os nervos do meu corpo em chamas.
Eu não podia mais segurar meu gemido. Ele saiu alto e desesperado.

“É isso, amor. Vou fazer você se sentir tão bem.” Ele inclinou a
cabeça para frente e beijou minha parte interna da coxa, seus lábios
macios e firmes enquanto seus dedos se enrolavam na minha calcinha,
momentaneamente fechando os olhos e respirando fundo. Ele pressionou
o polegar no meu clitóris.

"Ah, sim", eu ofeguei.

Lachlan gemeu. “Droga, você está encharcada. Você não tem ideia
de como isso é quente. Quão duro isso me deixa.”

No fundo da minha mente, eu sabia que deveria estar

envergonhada, mas simplesmente não estava. Levaria algum tempo para
me acostumar, evidentemente. Seus dedos se enfiaram nas laterais da
minha calcinha e ele as puxou para fora, deixando-me nua para ele. Foi
a coisa mais íntima que já experimentei, permitir que alguém me visse
tão de perto e pessoal assim.

"Linda", declarou ele. “Bonita e cheia e rosa. Diga-me ... como você
gosta, Stevie?” Sua voz estava ficando rouca e fiquei momentaneamente
estupefata. Ele não esperou por uma resposta antes de me dar um sorriso
perverso, me separar com os dedos e lamber minha boceta.

Minhas costas quase saíram da cama quando ondas de prazer

passaram por mim. "Puta merda."
 Sua língua girou em torno do meu clitóris e um dos seus dedos
deslizou dentro de mim. Um turbilhão de prazer requintado passou por
mim.

"Você tem um gosto muito melhor do que eu jamais imaginei",

ele murmurou contra a minha pele.

"V-você imaginou isso?" Engasguei.

"Todo maldito dia desde que te conheci", ele me assegurou.

“Agora me diga como você gosta. Longo e lento? Duro e rápido?”
Faíscas brilharam atrás de minhas pálpebras enquanto ele me
lambeu em outro longo golpe de sua língua, cutucando aquele
ponto perfeito com a ponta, de um jeito que fez meus joelhos
tremerem.

"Eu- eu não sei", finalmente consegui dizer. Meu peito arfava,

a tensão em mim já estava tão forte que eu mal conseguia respirar.
"Mas é incrível."

Ele levantou sua linda cabeça. Sua testa franziu, então ele
piscou quando a compreensão se estabeleceu. "Você nunca teve
alguém caindo sobre você?" Meus dentes afundaram no meu lábio
inferior. E balancei a cabeça, seu sorriso cresceu para proporções
épicas. “Bem, agarre-se ao seu chapéu, mulher. Você vai gostar
disso.”

Eu agarrei o lençol, seguindo suas instruções. Ele lambeu

minhas dobras, sua língua escorregadia e segura. Lachlan levou
seu tempo me explorando, aprendendo o que me fez gemer e ofegar
e permanecer lá. Repetindo seus movimentos repetidas vezes. Isso
estava me deixando louca. Minhas mãos voaram para o seu cabelo,
puxando os fios grossos quando sensações puras me ultrapassou.

Sua língua empurrou em mim quando meus quadris se

contraíram contra ele. E gritei alto. Eu estava me contorcendo sob
sua boca, meus quadris se movendo com vida própria enquanto eu
tentava me aproximar dele. A tensão estava tão apertada que senti
como se estivesse prestes a quebrar. Minhas coxas começaram a
tremer e outro gemido alto escapou. Eu não conseguia mais segurar
quando meus quadris começaram a tremer.

"Isso mesmo, amor, deixe-me ouvir você", Lach sussurrou,

colocando a boca de volta em mim e chupando meu clitóris entre os
lábios. Puxando suavemente a princípio e depois com mais força,
mais ritmicamente. Êxtase arrepiou minha espinha e senti como se
estivesse andando em uma corda bamba. Mais um golpe de seus
dedos ... só mais uma—

“Lachlan! Ah, Lach.” Seu nome caiu como uma prece dos meus
lábios e a tensão se desenrolou em ondas de euforia, quando eu gozei
forte contra sua boca mágica.

Ele chupou meu clitóris em puxões suaves, batendo levemente com

a língua, me segurando através do meu orgasmo. Quando ele se sentou,
seu rosto era uma máscara de necessidade e a respiração serrava dentro
e fora de seus pulmões como se ele tivesse corrido cinco milhas. Cada
linha do seu corpo duro estava tensa, seus músculos travados.

"Eu diria que nós descobrimos como você gosta, e não posso esperar
para fazer isso de novo." As gotas de suor que pontilhavam sua testa me
disseram que ele estava tão desesperado por estar dentro de mim como
eu estava para tê-lo lá. Meu corpo deveria ter sido saciado, mas ainda
cantava com necessidade por ele.

"Você está bem?" Ele perguntou ternamente, rastejando na cama

para mim, seu delicioso peso se acomodando em mim e pressionando
minhas costas na cama. "Fale comigo, amor."

Meus quadris se contraíram na única forma de comunicação que

eu poderia administrar naquele momento. Lachlan assobiou quando o
movimento trouxe sua cabeça grossa para a minha entrada. Sua
garganta trabalhou enquanto ele se acalmava.

"Me diga o que você quer. Com palavras,” ele disse, dentes cerrados.
Seus bíceps estremeceram de contenção.

"Por favor", eu respirei. “Deslize seu pau em mim. Agora."

"Foda-se, sim." Ele rapidamente tirou as calças e depois segurou

meu rosto para me beijar. E derreti nele, enrolando minhas pernas ao
redor de seus quadris para lhe dar melhor acesso. Seus polegares
acariciaram meus mamilos e eu gemi em sua boca quando o fogo acendeu
no meu estômago novamente. Eu balancei contra ele quando ele avançou
para mim, um grunhido profundo arrancando de seu peito.

Movi meus quadris contra os dele e ele começou a se mover com

movimentos firmes e constantes. Cada um me atingiu exatamente onde
eu precisava, me preenchendo da maneira mais perfeita. Parecia que
uma bola de luz foi passada dele para mim, penetrando em minhas
veias e me iluminando de dentro para fora.

Seus quadris se moviam em um ritmo preciso, nunca

quebrando o ritmo. Ele gemeu contra meus lábios. “Você se sente
tão fodidamente incrível, Stevie. Tão molhada. Tão quente. Tão
fodidamente apertada.”

Aquela boca dele me empurrou mais e mais alto, a bola de luz

afundando mais. E encontrei seus impulsos com abandono até que
ele estava se aproximando de mim, aquele pau inchado arrastando
contra as minhas paredes internas, atingindo todos os nervos. O
calor se espalhou através de mim, a tensão se enrolando na minha
barriga.

"Lach!" Eu gemi. Estava tão perto…

"Eu tenho você, querida, eu sei." Ele alcançou entre nós e

pressionou a almofada áspera de seu polegar contra o meu clitóris.
Circulando e ajustando a pressão até que estivesse tudo certo. Meu
corpo inteiro começou a tremer e me agarrei aos ombros de Lach,
minhas unhas cavando em sua pele.

Minha boceta apertou e com um último impulso de seus

quadris, me enviou voando sobre a borda novamente. Subindo no
prazer alucinante que despedaçou minha mente e atingiu meus
sentidos quando eu gozei gritando o nome de Lachlan. Seus
gemidos baixos se transformaram em altos gemidos que pararam
quando ele ficou tenso acima de mim, ele bateu em mim, vindo com
um rosnado. Seu pênis inchou e se contraiu dentro de mim quando
minha boceta o apertou mais e mais, o ordenhando seco.

Quando a nossa respiração finalmente voltou ao normal, a

pergunta que surgiu em minha mente encontrou o caminho até
meus lábios. "Lach, o que você quis dizer quando disse que não
havia nada de errado comigo e que conversávamos depois?"

Ele pressionou um beijo no meu templo e me puxou para perto

do seu lado. "Lembra-se quando Matty lhe disse que, quando o
poder se manifestar, você terá que tirar de nós mais vezes?"

"Sim", gritei. Eu sabia que Matteo tinha contado a eles o que

ele me disse, mas falar daquela noite enquanto estava deitada nos
braços de Lachlan era mais do que estranho.
 “Seu poder está se manifestando. Ainda não está totalmente
ativado, mas acho que você está começando a atingir seu pico. Não seja
tímida sobre isso, ok? É incrível. Mas você tem que conseguir o que
precisa. É combustível ... como comida.”

Quando me acomodei contra o peito dele, soube que ele estava

certo. Já podia sentir a energia se movendo através de mim. Eu apenas
tinha que deixar de lado esses velhos medos e inseguranças, de uma vez
por todas.

Atirei a Lach um olhar debaixo dos meus cílios enquanto eu deslizei

minha mão até o seu pau já a meio mastro. "Então o que você acha de
uma segunda rodada, então?"
 Eu estava se sentindo mais forte e mais poderosa do que
nunca, no dia seguinte. Até consegui passar pela minha sessão de
treinamento com Damon em uma única peça. O homem era uma
máquina e já aprendi muito com ele. Eu não podia esperar para
aprender mais.

Os caras estavam descansando na sala de estar quando voltei

lá embaixo depois de um banho rápido, um fogo rugindo na lareira,
como sempre. Parou de nevar em algum momento durante a noite,
mas o céu ainda estava cinza do lado de fora e o mundo estava
coberto de branco.

"Ouvi dizer que você chutou o traseiro de Damon", Matteo riu

em saudação.

"Nos meus sonhos, talvez", eu disse a ele, me juntando a ele

no sofá estofado no canto. “Pelo menos eu não morri. Estou
contando isso como uma vitória para hoje.”

"Vai equipe", ele aplaudiu. "Você pegou leve com ela, D-man?"

Eu coloquei uma mecha de cabelo dourado atrás de uma

orelha e sorri. "É engraçado como esse apelido é tão próximo de
demônio?"

"Não", disse Damon, mas seus lábios se curvaram. “E não,

Matty. Não seja idiota. Estamos sob ataque iminente e você sabe
que eu nunca iria pegar leve com ela de qualquer maneira.” Bem,
isso era novidade para mim. Tanto para o tratamento especial do
meu treinador.

Suas palavras me deram uma sensação de orgulho, e me vi

radiante.

“Todo mundo pronto para ir?” Rex perguntou, parecendo legal

e sexy enquanto entrava no quarto de preto, usando óculos de sol
na cabeça.
 "Ir?" Eu não sabia que estávamos planejando ir a qualquer lugar.
"Ir aonde?"

"Precisamos estocar armas", Lach me disse, entrando na sala

depois de Rex parecer tão bom quanto. Só que ele estava vestindo uma
jaqueta azul e jeans leves.

Eu fiquei boquiaberta com eles. Tendo sido recentemente informada

de uma viagem para o arsenal, parecia impossível que precisássemos de
mais armas. "Você está falando sério?"

"Como um ataque cardíaco", respondeu Damon. "Precisamos estar

prontos."

"E a pilha de armas digna de um exército no andar de baixo não

constitui estar pronto?" Se isso não estava sendo pronto, eu não achava
que era possível para nós estarmos.

"Não", Matteo entrou na conversa. "Além disso, é uma desculpa

para comprar armas e sair desta casa um pouquinho. Luci é psicopata,
mas também é muito perspicaz. Ela não vai nos atacar em plena luz do
dia em público, então será mais seguro do que ficar sentado aqui de
qualquer maneira. ”

"Eu só preciso pegar meu casaco." Pulei do sofá e fiquei na parte

inferior das escadas.

“Encontre-nos na garagem. Nós estamos levando o SUV ”, Damon

me disse.

Eu subi as escadas e peguei meu casaco antes de sair pela porta

para me juntar a eles. O SUV era, como eu deveria saber, uma coisa preta
e lustrosa, à prova de balas, em todas as portas e janelas. Me foi dito que
Rex tinha o preparado para minha segurança.

"Isso parece um exagero", eu disse, revirando os olhos.

Ninguém riu, e Rex encontrou meu olhar com um duro e sério.

“Confie em mim quando eu te disser, que não é. Foi o que a última equipe
pensou. Cada um deles subestimou Luci.”

As palavras eram outro lembrete gritante de que, apesar das horas

de alegria, riso e suas tentativas de me tranquilizar, isso não era
brincadeira. A succubus atrás de mim significava negócios e eu faria bem
em lembrar disso.
 Fiz uma anotação mental para pedir a Damon que passasse
por aquela série de chutes novamente quando chegássemos em
casa.

Matteo abriu uma das portas traseiras para mim e deslizei

para o interior luxuoso. Os assentos eram feitos de um couro macio
e havia mais botões no painel do que eu poderia imaginar o que
fazer com eles.

Eu estava espremida no banco de trás entre Matteo e Rex

enquanto Lachlan pulava no banco do passageiro e Damon, sem
surpresa, deslizou atrás do volante. Como se viu, a loja de armas
era apenas cerca de trinta minutos de carro.

O lugar era enorme. Era como uma loja de brinquedo, mas

mortal. As paredes eram revestidas de armas, facas e todo tipo de
coisas construídas para a destruição. Os caras eram todo negócios
enquanto faziam o seu caminho ao redor da loja, mas não havia
dúvida de que seus olhos estavam acesos como crianças no Natal
quando começamos a navegar.

Loja de brinquedo para garotos, como eu a apelidei na minha

cabeça, era claramente um sucesso.

Segui atrás deles, tentando acompanhar o que estavam

dizendo, mas eu não entendia a maior parte. Coisas sobre revistas
e trajetória, escopos e pesos.

"Que tal este?" Damon perguntou a Lach, segurando uma

besta letal.

Lach a pegou, virou-a nas mãos e depois deu um sorriso

megawatt. "Isso faz o corte." Ele colocou no carrinho que Rex estava
girando - por que eram necessários em lojas de munição? - e lá
fomos nós. Lachlan declarou mais dois arcos satisfatórios antes de
nos mudarmos para o próximo corredor.

"Este aqui", disse Matteo, pegando o que parecia ser um rifle

de assalto. "Nós temos que ter isso."

Abafei um sorriso. “Você parece uma criança implorando por

um brinquedo.”

Ele abriu um largo sorriso. "Eu cairia de joelhos para implorar

por essa coisa."
 "Por favor, não", disse Damon. "É seu."

"Obrigado, pai", disparou Matteo de volta.

Damon o sacudiu com um sorriso arrogante.

"O que vem a seguir?", Perguntei.

"Granadas", Rex grunhiu.

Eu olhei para ele incrédula, mas ele me lançou um olhar solene.

"Você tem que estar brincando comigo com isso." Cruzando os braços, e
olhei para cada um deles por sua vez. "Você está falando sério?"

“Você tem que parar de perguntar isso, amor. Estamos sempre

falando sério sobre armas.” Diversão iluminou seus olhos. "É uma das
três coisas que nunca fazemos piadas."

"Sim? Quais são as outras duas?”

Damon levantou três dedos. "Comida". Ele soltou um. "Foder".

Outro. “E sua segurança. Não necessariamente nesta ordem."

Meu coração acelerou, mas não era hora de ficar toda emocional.
Em vez disso, inclinei minha cabeça em um breve aceno de cabeça. "Tudo
bem então. Pegue a maldita granada.”

A expressão solene desapareceu do rosto de Damon, substituído

por um sorriso. "Excelente."

Eu ri, os seguindo até o balcão para pagar. Os olhos do balconista

se arregalaram quando ele pegou as nossas compras. Então limpou a
garganta e recuou um centímetro. "Devo embalar tudo isso junto?"

"Sim", respondeu Matteo.

Eu não tinha certeza se era a visão dos quatro caras tatuados ou o

arsenal de armas que eles estavam comprando, mas o balconista
realmente disse "Você está bem?" enquanto os caras discutiam sobre as
capacidades de longo alcance do novo brinquedo de Matteo.

Dei-lhe um polegar para cima, comovida que ele se importava o

suficiente para verificar. Eu estava dando a eles cinco estrelas pelo
atendimento ao cliente em uma revisão, se não conseguisse cortar a
cabeça daquela cadela psicótica e hipnotizadora de pássaros.

"Estamos carregando para um urso."

 O balconista não pareceu convencido pela minha explicação,
mas ele assentiu e continuou a embalar nossas compras. Os caras
colocaram suas coisas em novos carrinhos e saímos. Assim que saí
da loja, um grupo de abutres sobrevoou minha atenção.

"Isso é estranho", eu murmurei.

"Muito", Matteo concordou, estreitando os olhos. Rex me

acompanhou e os caras começaram a formar um círculo solto ao
meu redor enquanto os céus começavam a escurecer.

"Precisamos tirá-la daqui agora", disse Lachlan. Nenhum

traço de humor em sua voz. Foi atado com aço e temperado no
fogo.

"Não há dúvida sobre isso", disse Damon. "Movam-se!"

Nós começamos uma caminhada, que rapidamente se

transformou em uma corrida quando os pássaros nos atacaram em
um rugido de asas tremulantes e guinchos maníacos. Antes que eu
pudesse compreender totalmente o que estava acontecendo, eles
estavam descendo, nos agarrando com suas garras e golpeando
com seus bicos abertos.

Os caras fecharam fileiras em volta de mim e gritaram um

para o outro, com os punhos voando. Eles conseguiram combater
algumas das aves, mas outras romperam e dezenas de animais
rasgaram a pele exposta em minhas mãos e rosto. Seus bicos
afiados rasgaram meu casaco, deixando entrar explosões de ar
gelado enquanto eles arranhavam. O frio e a dor eram a menor das
minhas preocupações, enquanto as unhas de agulha se cravavam
nos meus ombros. De repente, me senti desorientada quando meus
pés deixaram o chão.

"Não!" Eu gritei, me debatendo e sacudindo agora, terror

ameaçando me sufocar. Como isso era possível? Um bando de
abutres estava tentando me levar embora. Eu estava a um pé do
chão, depois dois, depois cinco enquanto agitava os punhos, cada
lição que me ensinaram perdeu sentido com o peso do pânico.

Apenas quando tinha certeza de que toda a esperança estava

perdida, o aperto de torno de Damon trancou meus tornozelos e ele
me segurou pela vida.
 Um enxame de pássaros bloqueou minha visão e veio aos meus
olhos, me forçando a fechá-los. Um grito foi arrancado dos meus pulmões
quando senti um pedaço de carne sendo arrancado da minha bochecha.
A dor irradiava através de mim, se intensificando quando uma dor
semelhante rasgou meu braço.

Eu podia ouvir vozes gritando e pessoas gritando, mas não

conseguia abrir meus olhos. Lágrimas rolaram pelas minhas bochechas,
caindo como correntes de meus olhos. Meu coração estava batendo nos
meus ouvidos e meu estômago estava queimando. A bile estava subindo,
a amargura se acumulando na parte de trás da minha boca.

De repente, uma rodada de tiros ecoou. O som se tornou abafado,

deixando para trás nada além de um assobio baixo e abafado quando caí
no chão em uma pilha em cima de um corpo rígido. Eu sabia que deveria
abrir meus olhos, mas estava com muito medo do que poderia ver. Ainda
mais medo do que eu não faria.

Aqueles pássaros demoníacos tinham arrancado meus olhos? Eles

mataram um dos meus protetores?

Vagamente, ouvi o som ao meu redor aumentar como se estivesse

vindo através de uma parede. Alguém chorando e levei alguns momentos
para perceber que era eu. Soluços estragaram meu corpo enquanto a
forma sob a minha se movia. Meus olhos se abriram e os olhos de Damon
foram as primeiras coisas que consegui ver, minha visão ainda borrada
de lágrimas. Ele passou os braços em volta de mim com força, o alívio em
seu rosto tão forte que roubou minha respiração.

A comoção ao meu redor me fez levantar os olhos para ver Lachlan

e Rex. Ambos estavam um pouco ensanguentados, mas mal feridos e
chorei ainda mais por puro alívio.

"Matteo?", Perguntei.

Um segundo depois ele apareceu, sua boca se transformou em um

sorriso sombrio. “Estamos bem. Estamos todos bem.

Mas eu não estava.

A memória das garras afiadas e bicos de navalha me rasgando ...

sendo arrastada impotente para o céu, trouxe uma nova onda de medo.

A voz de Damon, baixa e suave, falou no meu ouvido. “Espere, anjo.

Está quase acabando."
 Ele repetiu isso como um mantra enquanto se movia e se
levantava, me levantando em seus braços, me segurando
firmemente contra seu peito enquanto corríamos para o SUV.

O tempo passou em câmera lenta, parecia que tinha sido

horas desde que saímos da loja, mas não poderia ter sido mais do
que alguns minutos. Pontos negros nadaram na frente dos meus
olhos enquanto a pequena multidão em frente à loja se aproximava
e tentava entender o que eles tinham visto. E fechei meus olhos de
novo, incapaz de enfrentar nada disso ainda.

Meu corpo tremia tanto que era como se alguém tivesse me

feito vibrar. As manchas pretas pareciam vazar dos meus olhos para
minhas veias, meus ossos. Minha alma. Energia vazou de mim
junto com o sangue quente e úmido que cobria minha pele. No
momento em que nós lutamos nosso caminho através da multidão
reunida para alcançar o SUV, Damon parou em seu caminho.
Apesar de sentir que estava prestes a desmaiar, abri um olho e meu
sangue gelou.

Lá, do lado de fora do SUV, escrito em sangue espesso e

gotejante, estavam as palavras “Abutres adoram carne morta” em
letras cursivas e arredondadas.

Minha mente nadou, minha cabeça caiu contra o peito de

Damon um segundo antes que a escuridão me envolvesse e o
mundo fosse embora.

Quando acordei, me encontrei no sofá da sala de estar em

nossa casa com uma agitação ao meu redor. Lach e Damon estavam
de pé em cima de mim, olhos selvagens com preocupação quando
passaram suas mãos pelo meu corpo.

"O que vocês estão fazendo?" Eu resmunguei.

“Tentando curar você” grunhiu Lachlan, rosnando e pulando

de pé. Ele enfiou as mãos no cabelo e depois socou a parede de
pedra.

Olhei para baixo e vi que estava nua, exceto pela minha

calcinha. Havia marcas de garras e mordidas em todos os lugares e
arranhões em minhas pernas. Eu estava ainda mais espancada do
que pensava. Tentei me mexer, sentar, mas a dor paralisante
passou por todas as partes de mim. Meu estômago revirou e a
escuridão começou a se fechar novamente, mas eu lutei de volta.
 “Shh, anjo,” Damon disse suavemente. "Apenas deite, vamos
descobrir porque você não vai parar de sangrar."

O que? Terror rasgou meu coração. Eu não pararia de sangrar?

Lágrimas escorriam dos meus olhos, passando pelas minhas orelhas e
molhando meu cabelo enquanto seguia o conselho de Damon e ficava
deitada.

Matteo entrou no meu campo de visão, com o rosto a mesma

máscara de preocupação e dor que os outros usavam. Ele estava
carregando uma pequena tigela de porcelana e estendeu a mão para
Damon. "Aqui, tente isso." Ele se ajoelhou ao lado de Damon e pegou um
dos cotonetes que estavam flutuando na mistura esverdeada. Havia um
cheiro estranho flutuando, como hortelã, lama e algo que não pude
identificar. Matteo trouxe o cotonete para uma ferida no meu braço.
Houve uma leve sensação de ardor que cessou quase imediatamente.

"Porra", disse Damon duramente. "Não está funcionando."

“Estou perto, porém” Matteo respirou. Olhando para o meu braço,

vi que o sangramento havia diminuído, mas não havia parado. "Eu vou
tentar de novo." Ele se levantou, atirando-me um olhar que ameaçava
arrancar minha alma ao meio com a angústia em seus olhos. “Você fica
bem aqui. Eu vou consertar isso.”

Rex trovejou no quarto. “Eu perguntei desses sintomas, até mesmo

para o chefe. Ninguém tem uma pista do que é mais do que nós fazemos.
Eles sugeriram a mesma magia que já tentamos.”

“Eu vou fazer certo, prometo a você, querida. Aguente firme” disse
Matteo, correndo do quarto.

Damon continuou correndo as mãos uma polegada ou mais acima

da minha pele, enviando calor sobre ela, mas não trazendo cura. Uma
série de maldições que faria um marinheiro corar saiu da boca dele. Sua
mandíbula estava decidida, seus olhos brilhando resolutamente.

Lachlan voltou para o meu lado, o mesmo olhar em seus olhos como
no de Damon. Ele olhou para Damon. “Ela vai ficar bem. Levará tempo
até que sua própria magia possa curá-la e ela está com dor e
enfraquecida, mas não acho que isso seja fatal. Se Luci a quisesse morta,
ela teria tornado o veneno letal. Ela está brincando com a gente. Eu não
posso acreditar que ela realmente fez isso em público. Ela está
claramente encorajada e não gosto disso. ”
 "Nenhum de nós gosta disso, Lach, mas é com isso que
estamos lidando agora", retrucou Damon. "Nós vamos encontrar
uma maneira de curar você", disse ele, mudando seu tom para um
murmúrio.

Lachlan não se esquivou da reprimenda de Damon. Em vez

disso, ele colocou a mão em seu ombro. "Olhe para os olhos dela,
mano, ela está realmente fora disso."

Eu queria dizer a ele que estava aqui, mas minha voz não
funcionaria. Meus lábios se moveram, mas nada saiu.

Rex se juntou ao amontoado no chão, suas mãos quentes

tomando as minhas. "Ela está aqui. Acho que o veneno que aqueles
pássaros tinha neles finalmente paralisou sua voz.”

Lágrimas de alívio picaram meus olhos, embora eles não

fossem capazes de diferenciá-los das lágrimas de dor que ainda não
pararam de fluir. Eu consegui um pequeno aceno de cabeça que
Lachlan pegou e meu alívio foi espelhado em seus olhos, cem vezes
mais intenso. "Há a nossa menina."

Os caras trabalharam incansavelmente, inventando misturas

e ideias, e nenhuma delas funcionou até agora.

Eles conversavam em voz baixa entre si e eu só conseguia

distinguir algumas frases. Lachlan dizendo: "Lembra o que eu te
disse?"

Damon respondendo com: "Sim, mas pode ser perigoso tentar

isso quando não sabemos ao certo".

Eu não sabia do que eles estavam falando e não conseguia me

concentrar nisso. O medo estava começando a se infiltrar em meu
corpo, não por medo das feridas que eu já tinha sofrido, eu poderia
lidar com a dor por um tempo, tão excruciante como era.

O pensamento que estava nublando minha mente era

completamente diferente.

Se isso fosse apenas o começo ... a brincadeira inicial de Luci,

e quase me matou ...

Como seria quando ela parasse de brincar?

 “Pegue o Matty”, Damon murmurou quando ele me pegou em seus
braços e me levou até as escadas. Eu apenas caí contra ele, uma massa
de dores e medo quando ele me colocou gentilmente na cama. Matteo
entrou na sala e eles trocaram um longo olhar. Damon assentiu e se virou
para o meu banheiro. Um segundo depois, ouvi a água começar a correr
para a banheira.

Matteo se aproximou de mim, uma torre de músculos enquanto se

inclinava para acariciar meu cabelo. “Você vai ficar bem, menina. Damon
e eu vamos dar-lhe um banho para lavar toda essa merda de você.”

Através da dor, me dei conta de que era a primeira vez que eu estava
nua na frente de todos eles agora, mas não havia espaço para
constrangimento. Esses homens eram meus amigos, meus amantes e
meus protetores. Nós éramos como uma família agora, um bando de
criaturas paranormais que dependiam e contavam uma com a outra. E
eles estavam contando comigo para melhorar. Eu sabia que se não
fizesse, eles nunca superariam isso. Com determinação renovada, tentei
me concentrar na cura.

"Ok, traga-a", Damon chamou.

Odiava me sentir tão impotente quanto estava, mas não conseguia

me mexer sozinha, por mais que tentasse. Matteo gentilmente me
levantou e me levou ao banho. Damon tinha acrescentado algo aromático
à água e um toque de lavanda atingiu minhas narinas. Ele se aproximou
e tirou minha calcinha, com cuidado para evitar minhas pernas feridas.
Então Matteo me abaixou na água quente e calmante. As feridas abertas
doíam, mas não muito mais do que antes, e permaneci imóvel, deixando
o calor da água penetrar em meus músculos doloridos.

Ambos se ajoelharam ao lado da banheira, cada um deles pegando

um pano de reposição do armário. Tão gentilmente que mal consegui
sentir o material, eles começaram a me limpar. Sangue e sujeira cobriam
os panos e várias vezes eles tinham que se levantar para enxaguá-los na
bacia.
 Damon lavou meu cabelo, seus dedos habilmente
desembaraçando os nós. Ele massageou meu couro cabeludo com
movimentos suaves como um sussurro, enquanto Matteo levantou
cada uma das minhas pernas e ajeitou o pano para secar o sangue
coberto pelos cortes. Ele fez uma careta a cada novo arranhão que
encontrou, a dor irradiando dele tão seguramente quanto de mim.
Damon era um muro de pedra. De vez em quando eu sentia um
brilho de emoção em seus olhos, mas ele desligava rapidamente.

Por mais difícil que fosse, tentei relaxar sob as mãos macias e
desejei ser forte. Eu fui ferida, claro, mas eu não pude ferir em troca.
Nós tínhamos que fazer o que fosse necessário para bater Luci. Tão
forte quanto ela me bateu, tinha que haver um jeito.

Deixei meus olhos se fecharem, respirando profundamente.

Instintivamente, e sabia que havia uma resposta, só tinha que
encontrar. Não importa quanto tempo demorasse.

Uma vez que os últimos vestígios da sujeira do dia deixaram

meu corpo, Damon olhou para Matteo, uma insinuação de incerteza
passando por suas características geralmente arrogantes antes que
ele trouxesse seus olhos para os meus. "Há algo que podemos
tentar", ele disse suavemente. “Se funcionar, pode curar você. Se
isso não acontecer, você poderá levar uma semana antes de
recuperar sua força e, então, não teremos escolha. Temos que
correr, Stevie. Pisque se você entendeu.”

Eu ainda não conseguia falar, então pisquei.

"Pisque se você nos deixará tentar, então."

Pisquei novamente, sabendo que era a minha própria teimosia

que nos levou até aqui. Se eu os tivesse escutado, poderíamos estar
em Mônaco em algum lugar, escondidos mas juntos, vivos e
inteiros. Eu não os decepcionaria novamente.

Matteo continuou de onde Damon havia parado: “Você precisa

beber as nossas forças. Não através do sexo desta vez. Isso é mais
... direto.”

Eu poderia dizer apenas olhando para ele que isso era muito
mais sério do que parecia. Se isto ... qualquer que seja este modo
“mais direto” de me alimentar deles, poderia prejudicá-los? Deixá-
los como Abercrombie no beco?
 Eu não queria isso. Não poderia viver comigo mesma se fizesse isso.

Matteo registrou meu alarme e imediatamente tentou me acalmar.

“Não é nada que não tenhamos dado a você já, Stevie. Você tem que fazer
isso."

Mesmo meio delirante de dor, notei as palavras escolhidas por

Matteo. Ele disse que temos dado, em vez de o mais apto ao que você está
tomando. Culpa atacou meu estômago. Damon pareceu sentir isso. Ele
levou as mãos às minhas bochechas e as acariciou com dedos longos,
bebendo-me com os olhos, aquele turbilhão verde que o oceano girava
durante uma tempestade torrencial.

“Matty e eu estamos com força total, então se estiver tudo bem com
você, vamos ter que ser aqueles de quem você bebe. Nós seremos um
pouco fracos depois, mas se tudo correr bem, todos nós três estaremos
inteiros novamente. É fácil. Quase como nos beijar, mas em vez de se
concentrarmos no beijo, feche os olhos e nos respire. Abra-se para o que
estamos oferecendo de uma maneira consciente. ”

Eu usei toda a força que eu tinha para fazer minhas cordas vocais
funcionarem. "P-perigoso?" Eu consegui em apenas um sussurro.

Os homens trocaram olhares e Matteo limpou a garganta.

“É por isso que estamos os dois aqui. O que quer que Luci tenha
feito com esses pássaros, foi uma magia poderosa. Um de nós não seria
suficiente. Você vai precisar alternar entre nós porque não podemos nos
dar ao luxo de ser quase como um humano por tanto tempo quanto um
dia agora. Vai ficar tudo bem.”

Meus olhos caíram para seus lábios cheios. Sua língua saiu
rapidamente e arrastou o lábio inferior rapidamente, o deixando molhado
e convidativo. Eu me acostumei com o meu corpo reagindo a cada
movimento que eles faziam, o fato de que isso não acontecia quando
Damon era todo carinhoso e sexy, era um sinal de quão exausto eu
estava.

Mas eles ainda não me disseram o que mais poderia dar errado, e
sabia que tinha que haver uma pegadinha. Não menos importante,
porque Damon havia dito isso. O fato de que eles tentaram tantas outras
opções primeiro falou muito. Eu dei a Matteo um olhar aguçado.
Felizmente, ele me leu como um livro aberto.
 “A quantidade de força que você precisa é significativa para
alguém cujos poderes e magia ainda não se manifestaram
completamente. Se você pegar muito, não vai nos deixar esgotados.
Pense nisso como uma overdose de drogas em um ser humano. Um
pouco te deixa alto, muito pode te matar. Neste caso, as
consequências não serão letais, mas você iria ... sofrer,” Damon
explicou, sua expressão tão ofendida que desejei que eu pudesse
tirar sua dor.

"O que você diz?" Matteo perguntou. Tanto quanto estava

preocupada, não havia dúvida sobre isso. Eles precisavam de mim
saudável e com força total. Se eu estivesse fora do jogo, não seria
capaz de ajudar com Luci e isso não estava acontecendo. Eu teria
apenas que ter cuidado. Por mim e por eles.

Olhei Matteo diretamente nos olhos e assenti.

“É isso então. Quem você não está bebendo vai tirar você
quando ele começa a parecer fraco muito cedo ", ele me disse.

Damon se mexeu. “Acho que você se sentirá mais confortável

fazendo isso em seu quarto. Aquela água está ficando mais fria e
não tenho ideia de quanto tempo isso pode levar. ”

Matteo segurou uma toalha branca fofa e a enrolou em mim

depois que Damon me levantou da banheira. Ele me levou de volta
para o quarto e me colocou na cama. Meu cabelo molhado estava
pendurado em gavinhas soltas, pingando água nas minhas costas.
Eu tinha certeza de que parecia uma bagunça, mas não conseguia
me importar.

Os dois homens se sentaram na cama, e o colchão caiu sob o

peso deles. Damon se acomodou bem na minha frente, esticando as
pernas em cada lado dos meus quadris. Ele se aproximou até seu
rosto ficar a apenas alguns centímetros do meu. "Está pronta?"

Eu sinceramente não sabia, mas acenei de qualquer jeito. Eles

disseram que não era tão diferente do que recebi deles antes, mas
eu não entendia como seria diferente. Os olhos de Damon
perfuraram os meus e ele levantou a mão para segurar a parte de
trás do meu pescoço. Seu polegar acariciou meu queixo e aqueles
olhos ameaçaram me arrastar para a corrente e nunca me deixaram
ir enquanto eles queimavam nos meus.
 “Apenas relaxe, ok.” Sua voz era mais gentil e suave do que eu já
tinha ouvido antes. "Você vai se sentir muito melhor depois disso."

Balancei a cabeça novamente. Ele se inclinou para frente e seus

lábios roçaram os meus. Um choque elétrico viajou do ponto de contato
até a própria fibra do meu ser. Apertando seu aperto no meu pescoço, ele
trouxe nossos lábios juntos novamente.

Quando sua língua cutucou meus lábios, eles se separaram

automaticamente. Ele provou como hortelã, homem e algo que era muito
unicamente Damon. Seu beijo foi incrivelmente suave, chupando e
lambendo e senti algo dele quase tão tangível quanto a sua língua estava
pedindo para entrar. A energia habitual correu através de mim, uma
onda de poder, mas minhas feridas ainda doíam e latejavam.

Não estava funcionando.

Minha mente correu até que me lembrei de suas palavras.

Abra-se para isso.

Eu fiz o que ele pediu, acalmando minha boca e me concentrando

em agarrar com mais força a energia que estava passando dele para mim.
Meus olhos já estavam fechados, como ele havia instruído antes, mas eu
não tinha certeza do que mais poderia fazer para deixá-lo entrar.
Especialmente não desde que eu estava tendo dificuldade em me
concentrar entre seus doces beijos e meu excruciante—

Espera. Onde estava a dor?

Estava lá, mas desaparecendo lentamente, as bordas se suavizando

como uma fotografia antiga. Minha cabeça começou a girar e eu
aprofundei nosso beijo, trazendo nossas bocas juntas mais e mais rápido,
minhas mãos se movendo para o peito dele quando descobri que podia
movê-las sem qualquer dor. A energia se derramou em mim agora,
correndo em minhas veias como um elixir e o beijei ainda mais fundo.
Não foi até os dedos de Matteo se fecharem sobre meus pulsos e me
arrastarem para longe que eu voltei para dentro de mim e engasguei.

"Oh meu deus, tudo bem?", Perguntei.

Os olhos de Damon estavam um pouco confusos e desfocados

quando nos separamos. Ele balançou a cabeça como se tentasse se
recompor. “Sim… sim, estou bem. Como você está se sentindo?"
 Como se eu precisasse montar você. Mas não poderia dizer
exatamente isso. Minha mão voou para a minha garganta enquanto eu
tentava usar minha voz. Ela saiu macia e ralada.

“Melhor, muito melhor. Obrigado.” Mas a culpa que se

misturava com a energia em minhas veias fazia meu coração doer.
"Me desculpa se te machuquei."

Alívio inundou seus olhos quando ele balançou a cabeça.

"Não. Você está melhorando e Matteo deve te fazer cem por

cento. Estou mais feliz que um molusco.” Suas mãos caíram sobre
minhas pernas e ele apertou minhas panturrilhas. Eu estava
sentada de pernas cruzadas entre suas pernas, meus pés em cada
lado dele ...

"Minha vez", disse Matteo. Ele estava de pé agora, sua mão no

ombro de Damon. Os homens trocaram de lugar e o rosto de Matteo
ficou sério quando ele se sentou. "Prepare-se para se impressionar."

"Ela já foi, idiota", Damon interveio, a leviandade em suas

vozes me dando a verdadeira esperança de que tudo isso acabaria
bem, afinal.

Os quentes olhos castanhos de Matteo examinaram os meus,

mesmo quando ele me tirou de Damon. Suas mãos foram para
minhas coxas, seu toque suave e seguro. "Vamos fazer isso,
querida."

"Tudo bem", concordei. Eu me inclinei para frente e

reivindiquei seus lábios com os meus. Eles estavam firmes e
ansiosos, movendo-se com os meus e partindo assim que pensei em
deslizar minha língua contra eles. Minha boca o acolheu como um
velho amigo que havia perdido por anos, em vez de apenas alguns
dias. Tive que me forçar a me concentrar no que estávamos
realmente fazendo. Sua força fluiu em mim com facilidade assim
que eu relaxei, inundando minhas veias com calor e luz. Ela
trovejou através de mim como um fio vivo, fazendo meu coração
inchar e bater mais forte. Mais difícil. Subindo no meu peito.

Matteo respondeu com um gemido e apertou a pele das

minhas coxas. Eu estava prestes a arrancar a toalha do meu corpo
e rastejar em seu colo quando o rosnado baixo de Damon me
assustou.
 "O suficiente."

Meus olhos se abriram e congelei. Matteo se afastou de mim, com

os olhos levemente vidrados e o sorriso torto. Damon deu um tapa em
seu rosto duas vezes e o calor voltou aos seus olhos.

"Isso foi incrível", exclamou Matteo.

"E como você pode ver, qualquer um de nós teria deixado você nos
drenar sem o outro aqui", disse Damon secamente. “Mas é tão difícil
quando você nos toca… todo o resto desaparece. Você vai se acostumar
em breve e saber quando parar, e até lá, vamos apenas te alimentar da
maneira antiga” acrescentou ele com uma piscadela.

Eu estava muito chocada com o que acabara de acontecer para

dizer qualquer coisa. Esticando meus membros com cuidado, descobri
que estava totalmente curada. Não havia tanto como uma sugestão de
dor em qualquer lugar. Um sorriso se espalhou nos meus lábios. Eu tinha
feito isso, tinha bebido deles sem ferir ou esgotar qualquer um deles. E
não tive uma overdose. Tinha sido doloroso senti-los se afastar de mim a
cada vez, mas nós fizemos isso.

E agora, eu estava louca com uma necessidade que tinha menos a

ver com magia e tudo a ver com os dois homens diante de mim.

"Então, depois disso, vocês não podem ..." Levantei uma

sobrancelha enquanto minhas bochechas ardiam.

Matteo soltou uma risada baixa e assentiu. “Na verdade, nós

podemos. Contanto que você não beba de nós durante o sexo.”

"O que dizer, anjo, você está se sentindo bem o suficiente para
brincar um pouco com nós dois?" Damon virou os olhos para mim. E não
podia acreditar no que ele estava tão casualmente propondo. Ambos. Ao
mesmo tempo. Minha boceta apertou e inchou e eu não podia dizer não
a isso. Especialmente não depois do que eles acabaram de fazer por mim.
Especialmente quando esta poderia ser a nossa última noite nesta terra
por tudo o que sabíamos.

"Sim", eu disse sem hesitação. Não podia acreditar que não um,
mas dois homens incrivelmente sexy estavam tirando seus jeans bem na
minha frente. Que eu estava prestes a ficar com os dois. O que diabos
aconteceu com a vida monótona da semana anterior?

Dois pedaços de carne musculosa e tatuada estavam diante de mim

e não sabia para onde olhar primeiro. Meus olhos dispararam entre eles,
admirando a perfeição bem na minha frente. Eles ainda usavam
cueca, mas ambos estavam excitados.

Matteo se moveu para uma extremidade da cama, envolvendo

um braço forte em volta da minha cintura enquanto ele me puxava
para ele. Minha bunda esfregou contra seu pênis. Damon deslizou
para a cama, se aproximando dos joelhos. Ele fez uma pausa, em
seguida, pegou o nó da minha toalha e puxou-a livre, gemendo
quando teve outro olhar dos meus seios nus. Ele estendeu a mão e
beliscou um mamilo entre os dedos. Engoli em seco quando Matteo
se abaixou para colocar uma trilha de beijos no meu ombro. Minhas
mãos foram para a cintura da cueca de Damon. E inadvertidamente
lambi meus lábios enquanto seu comprimento duro estava exposto
a mim. Agarrando-o em um punho apertado, eu gemi quando senti
os dedos de Matteo acariciando minha boceta.

"Você está encharcando meus dedos", ele resmungou atrás de

mim. E me contorci em seus dedos, minha boca se abrindo em um
suspiro.

"Não posso ajudar", eu ofeguei. "São vocês dois."

"Porra, sim, é", Damon rosnou quando minha mão envolveu

seu eixo. Sua pele era como um revestimento de veludo e aço. A
justaposição me deixou louca. Eu me posicionei em minhas mãos e
joelhos, moendo nos dedos mágicos de Matteo e fechando meus
lábios em torno do pênis de Damon.

Ele empurrou para frente quando minha língua deslizou para

baixo, girando em torno de sua base antes de voltar para provocar
sua ponta. Tentei me concentrar na respiração, mas cada nervo
estava vivo, cada batida do coração mais errática que a anterior.
Eles estavam me tirando da minha maldita mente. A mão de Damon
roçou meu lado e foi até onde os dedos de Matteo estavam
mergulhando em mim, se juntando a eles para massagear meu
clitóris. Eu gritei, o som abafado pelo pau de Damon. A ereção de
Matteo cutucou minha entrada, sua respiração tão irregular quanto
a minha.

"Posso te levar, querida?" Ele respirou, lambendo ao longo da

curva da minha orelha.

Balancei a cabeça, fazendo com que ambos gemessem.

 Damon gemeu e retirou os dedos de mim ao mesmo tempo que
Matteo fez. Então, Matteo levou seu pênis para casa em um impulso
seguro, mãos firmando meus quadris. Sensações caíram em mim
de novo e de novo, uma sensação incrível de plenitude me superando. A
mão de Damon foi para o meu clitóris, enquanto a outra segurou meu
queixo. "Ele se sente bem, anjo?"

Eu não pude fazer nada além de gemer em resposta. Damon

engrossou na minha boca, enquanto Matteo bombeava em mim com mais
força, seu pênis tão comprido que quase doía.

Quase.

"Porra, eu não quero gozar ainda, mas você se sente tão bem", disse
Matteo. "Essa doce buceta está tão apertada que não sei quanto tempo
posso ..."

"Apresse-se, porque estou prestes a explodir", ordenou Damon.

Suas brincadeiras sujas eram demais para mim e eu pulsava ao

redor de Matteo, gemendo quando o pênis de Damon bateu no fundo da
minha garganta. Era tudo tão bom, tão bom, e de repente eu estava
caindo do precipício, choramingando ao redor do eixo grosso de Damon
quando gozei forte. Minhas coxas tremiam e vacilavam enquanto ondas
de prazer corriam através de mim, deixando todas as terminações
nervosas em chamas. Matteo ficou tenso atrás de mim e berrou meu
nome quando ele jorrou dentro de mim com pressa.

"Ah, porra, sim", ele gemeu, seus músculos tremendo enquanto ele
se sacudia e se contorcia.

Damon estava bem atrás dele, a mão no meu cabelo, me

trabalhando sobre ele mais rápido quando ele soltou um longo gemido.
"Tão fodidamente sexy, observando seus lábios ao redor do meu pau,
vendo você me chupar", ele murmurou. Então, ele também, endureceu,
me ancorando no lugar enquanto seu pênis maciço saltava e empurrava
na minha boca, pulverizando minha garganta com um líquido quente e
salgado.

Ficamos assim por um longo momento depois, cada um envolto nas

ondas suaves das consequências. Quando Damon finalmente soltou meu
cabelo, eu recuei e consegui um largo sorriso enquanto lambia meus
lábios.
 “Você quer que a gente vá embora agora, anjo? Devemos
deixar você descansar.”

Mas eu já podia sentir Matteo ficando duro dentro de mim

novamente e meu corpo reagiu instantaneamente enquanto
enterrava minha bunda contra ele.

"Não. Eu posso descansar quando estiver morta.” Quando

Matteo se afastou e me virou, o rosto cheio de promessas sensuais,
soltei uma gargalhada alegre.

Este foi um momento finito no tempo. Quem sabia se - ou

quanto - duraria? E se amar quatro homens, até dois de cada vez,
estava errado?

Estar certo poderia ir chupar um ovo.

Depois de fazer amor com Damon e Matteo na noite anterior,

e sobrevivendo a Luci, eu estava andando por aí me sentindo um
pouco como a Mulher Maravilha naquela manhã. Os caras todos se
preocuparam comigo, convencidos de que estava mentindo sobre
estar absolutamente bem.

Mas eu realmente estava. Melhor que bem, na verdade.

Não só eles tinham curado minhas feridas, Damon e Matteo

compartilharam o suficiente de si mesmos comigo que eu podia
literalmente sentir seu poder em minhas veias. Foi uma sensação
inebriante. E não podia acreditar no que tínhamos feito, mas eu
também apreciaria o pensamento enquanto vivesse ... por mais
curto que isso pudesse ser. Acenei para as preocupações deles pela
minha saúde e insisti que estava bem o suficiente para nos
concentrarmos em nos preparar para o próximo ataque de Luci.

"Ela está claramente pronta para nós, senhores", eu disse com

um sorriso sombrio. “Precisamos devolver o favor. Ela poderia vir
até nós a qualquer momento” eu os lembrei quando nos reunimos
em torno da mesa da cozinha.
 Damon passou a mão sobre mim em uma carícia enquanto Matteo
e Rex olharam para o quintal.

Finalmente, Lach quebrou o silêncio. “Tudo bem, você pode nos

ajudar a montar armadilhas e câmeras, mas você também terá que
trabalhar com cada um de nós hoje para aprender como usar novas
armas.”

"De acordo", eu disse. Estava disposta a fazer qualquer coisa e tudo

ao meu alcance para ajudá-los a proteger nossa casa.

"Vamos apenas pensar sobre isso logicamente", começou Matteo.

“Começamos a montar as armadilhas enquanto Stevie treina com
pessoas diferentes. Isso nos dá tempo para preparar a casa ao mesmo
tempo em que preparamos Stevie. Quando terminarmos o dia, podemos
nos encontrar aqui e definir o resto das armadilhas. ”

"Essa é a sua coisa, cara, se você acha que é o melhor, é o que

vamos fazer", disse Damon.

Eu estava me perguntando anteriormente se as coisas seriam

estranhas entre nós três, ou entre os dois, mas era como se nada fora do
comum tivesse acontecido. Eles eram os mesmos de sempre. Foi
estranhamente reconfortante.

"Certo. Preciso de você e Lach comigo para o começo. Rex, você

quer mostrar a Stevie como você bota fogo ou alguma merda?” Matteo
era muito bom em delegar.

"Claro," Rex sorriu. "Tentarei não a trazer de volta como uma

piromaníaca, mas sem promessas."

"Transforme a nossa garota em um dos seus amigos piromaníacos

de cabeça quente e vou espetar você", brincou Lachlan. Ou pelo menos
eu achava que ele estava brincando.

Um pequeno incêndio irrompeu na mão de Rex e ele o segurou antes

de apagá-lo com um estalo. "Você está comigo então, amor", Rex
murmurou, pegando minha mão enquanto os outros começaram a
discutir suas armadilhas. Termos mágicos foram arremessados como
doces na festa de aniversário de uma criança quando Rex me arrastou
do quarto.

O chão da sala de treinamento havia sido transformado durante a

noite. Cobertura protetora foi pregada nas paredes e vários alvos
pontuaram o perímetro do espaço. Eles tinham a forma de
fantasmas e pareciam flutuar acima do chão de uma maneira que
me fez estremecer.

“Então, nossa primeira sessão de treinamento será focada em

apenas deixar você se acostumar a produzir fogo. Vamos ver se vai
bem, então podemos praticar apontando pequenas bolas nos alvos,”
Rex me disse.

Eu estava ansiosa para esta parte do treinamento, mas estava

apreensivo quando Rex disparou alguns tiros de teste. O fogo veio
a ele como se ele não tivesse feito nada, apenas desejou que
estivesse lá.

"Primeira coisa", disse ele. "Pense na luz que você sente

quando está se alimentando." Tive que lutar contra o meu
constrangimento com o uso indiferente da palavra alimentação.

"Você está comigo?" Ele perguntou, me fixando com seus olhos

de obsidiana.

Eu tentei não pensar sobre o que eles pareciam encapuzados

e cheios de luxúria, ou como eles ficaram mais escuros quando ele
gozava. "Sim."

“Bom, quero que você se lembre dessa luz. Aquele calor.

Forme-o, trabalhe com ele até que ele acenda. Sua concentração é
a única combinação que precisa.” Sua voz era calma, paciente,
enquanto ele falava.

"Ok, eu vou dar uma chance", concordei.

"Feche os olhos", ele pediu, e eu obedeci.

Lembrei-me dos sentimentos que Matteo e Damon haviam

despertado em mim na noite anterior. A bola de luz de Lachlan. O
poder de Rex correndo em minhas veias. E usei cada uma dessas
memórias para abastecer o fogo que estava lambendo minhas mãos.
De repente, senti um estouro quando uma faísca acendeu, mas
depois desapareceu quase imediatamente.

Rex se iluminou como se eu tivesse dado a ele um presente

precioso. “Isso foi incrível para uma primeira tentativa. Continue
indo, Stevie.”
 "Ok". Minha voz estava hesitante. E tentei o meu melhor, fechando
os olhos e repetindo cada momento desde que os conheci. Cada momento
quente, comovente, sexy e poderoso. Fiquei surpresa com a quantidade
de imagens que brilhavam atrás das minhas pálpebras.

"Foda-se, sim", Rex aplaudiu.

Abri os olhos para encontrar duas pequenas chamas queimando

nas palmas das minhas mãos. Eu as segurei o máximo que pude. "O que
agora?"

“Cultive-as, cuide delas. Elas querem trabalhar para você, amor,

tudo que você tem a fazer é deixá-las.” Minha concentração foi quebrada
pelo uso da palavra amor novamente. As chamas nas palmas das minhas
mãos piscaram e depois se extinguiram.

Droga.

"Tudo bem, você está indo muito bem", Rex me garantiu.

Trabalhamos pelo menos uma hora antes de Lachlan entrar,

encostado na porta antes de cruzar o limiar.

"Bom trabalho, amor", ele chamou. “Rexy, os garotos precisam de

você. Eu pegarei nossa garota agora.”

"Você fez incrivelmente bem", Rex me assegurou antes de sair, me

entregando para Lach. Não vi como um par de pequenas bolas de fogo
equivalia a incrível, mas eu ainda estava muito orgulhosa de mim mesma
com o elogio.

"Agora que o bruto residente partiu, se preocupe em usar algumas

armas que realmente exigem um toque especial e alguma sutileza?" Lach
sorriu para mim. Ele cruzou o chão para a variedade de arcos na parede.
Ele sacudiu a mão e, com alguns movimentos, as coisas começaram a
mudar ao meu redor.

"Oh meu deus, tão legal", eu sussurrei, me sentindo impressionada

e invejosa, como a única trouxa do Torneio Tribruxo. "Você pode me
mostrar isso?"

A sala de treinamento estava se transformando em torno de mim.

Os alvos se transformaram em olhos de touro e a cobertura de proteção
desapareceu, um aglomerado de câmeras ocupando cada painel de
madeira.
 “Eu posso, mas esses são apenas… o que você e Brie
chamaram? Truques de salão?” disse Lach com um sorriso. "E
posso lhe prometer que, em uma luta, a besta será mais útil e levará
menos tempo para se tornar proficiente." Lach colocou a arma em
minhas mãos e fique com a sensação de que tudo estava errado. Ele
deve ter percebido minha hesitação porque parou. "Você não
precisa gostar, mas nunca sabe o que terá em mãos e precisa ser
bem versada em cada um delas, então é preciso pelo menos fazê-
lo", disse ele.

Foi uma das muitas razões pelas quais eu amava Lach. Ele
sempre foi brutalmente honesto comigo. Ele não deixou nada dito e
expôs os fatos para eu tomar uma decisão.

"Ok, onde você me quer?" Perguntei, levantando a reverência

ridícula.

"Bem ali." Ele apontou para o canto de trás do ginásio. Eu

tentei protestar que era longe demais, mas ele me interrompeu.
"Você consegue. Agora vá, aponte para aquele alvo ali.”

Minhas objeções caíram em ouvidos surdos. Lach não estava

tendo nada disso. O máximo que recebi foi um murmurado:
"Desculpe, amor, não há tempo para aliviar com você neste
momento."

Seguindo-o até o lugar que ele apontou, encontrei uma

escavação já esperando por mim. O arco ficou pesado em minhas
mãos, mas ele me disse para tirar alguns minutos, para sentir as
cordas e medir sua elasticidade com as pontas dos meus dedos. O
que ele estava perguntando soava tão impossível quanto eu ser uma
succubus com quatro protetores demoníacos, mas era tão
verdadeiro quanto. O arco parecia estar vivo em minhas mãos, tão
trêmulo e pronto quanto eu. Eu disparei meu primeiro tiro e feri
mortalmente a almofada em uma máquina de remo.

Amaldiçoei, mas Lach apenas riu. "Isso não foi muito longe da
base."

"Só se você quer dizer que o alvo também estava do mesmo

lado do ginásio", eu gemi.

"Nada de bom acontece na primeira vez", ele me disse.

"Provavelmente fez com você", eu respondi miseravelmente.

 "Verdade", ele sorriu. “Mas eu sou especial. E não estava tentando
aprender tantas novas habilidades com todas as novas armas ao mesmo
tempo. ”

"Apenas diga", eu disse a ele. "Eu sou uma merda."

“Nos meus sonhos, sim. Lá fora? De jeito nenhum.” Seus olhos

enrugaram e os cantos de sua boca se ergueram.

"Você sonha comigo?" Perguntei incrédula.

"Com você? Absolutamente.” Minha vida real realmente se foi, se

caras como Lach estavam sonhando comigo.

Uma parte de mim ainda se agarrava a velha Stevie. "Você está

brincando."

"Nem um pouco", ele prometeu. "Se tivéssemos tempo, eu provaria

isso para você, mas Damon estará aqui em breve." Ele olhou para o
relógio, então seu sorriso se tornou perverso. "A não ser que..."

Damon apareceu um momento depois e acenou para o

companheiro. “Até mais, Lach.”

Lachlan encolheu os ombros. "Tudo bem, se você diz."

Corei com tanta força que eles seriam capazes de fazer comerciais
de tomate da cor do meu rosto. Os olhos de Lach brilharam com malícia,
mas Damon o enxotou da sala de treinamento, alegando a necessidade
de fazer algum trabalho de verdade. Lachlan partiu - sob protesto - para
ajudar as armadilhas a serem colocadas no andar de cima.

Assim que ele se foi, Damon enfiou os polegares no meu cinto e me

puxou para ele rudemente. Sua boca se inclinou sobre a minha por um
momento feliz antes que ele se afastasse, respirando com dificuldade.

"Eu precisava disso."

Era a última coisa que eu esperava dele. "Por quê?"

"Você tem um gosto incrível", disse Damon, sorrindo

diabolicamente. “Você me assustou a noite passada quando pensei que
ela tinha chegado a você. Pensei que tinha te perdido quando acabei de
encontrar você e isso estava me matando.”
 Engoli em seco, sem vergonha de admitir que sentia o mesmo.
Que estranho, quão depressa eles se tornaram parte integrante da
minha felicidade.

"Eu estava com raiva de você no segundo em que te vi",

admitiu rispidamente. “Se dependesse de mim, eu teria fodido você
contra a parede naquele beco depois que te tirei de Abercrombie.”
Ele me surpreendeu usando o apelido exato para o cara da noite do
meu vigésimo primeiro aniversário que eu usei, me lembrando mais
uma vez de como ele era perfeito para mim.

"Eu teria vomitado em cima de você", confessei com uma

risada.

"A transição pode ser confusa." Um olhar sombrio cruzou suas

feições.

"Isso é certo", concordei. Ele ficou em silêncio e eu limpei a

garganta, imaginando seu agora sério comportamento. "Como estão
as coisas lá em cima?"

“Vindo junto. Matty tem algumas merdas malucas,” Damon

me assegurou. "Você quer começar?"

Balancei a cabeça. "Não me mate."

"Esse é exatamente o oposto da descrição do meu trabalho."

"Você nunca sabe quando alguém vai sair do script", eu

provoquei, sabendo que nenhum deles jamais faria.

As mãos de Damon dispararam em seu coração em um gesto

de zombar ferido. “Ela atira, ela marca. Ai.”

Eu ri. Era incrível o quão alegre Escuro e Perigoso poderia ser

quando ele queria. "Pensei que nós estávamos treinando?"

"Nós estamos." Seu rosto ficou sério quando ele produziu um

punhal com marcas estranhas sobre ele por trás de suas costas.
"Agora tente enterrar isso no meu coração."

Horas depois, eu me arrastei até o banheiro, exausta e meio

chocada. O suor escorria pela minha testa e se agarrava ao meu
cabelo, apesar do fato de que a neve tinha começado a cair do lado
de fora novamente. Naquele momento, a casa parecia uma
fornalha.
 Meu treinamento foi brutal. Os caras continuavam girando, cada
sessão se tornando mais intensa que a anterior.

Depois de um jantar que consistia em paella de frutos do mar,

cortesia de Matteo, eu os ajudei a preparar a última das armadilhas. A
casa e os terrenos foram fortificados ao máximo e as proteções extras
foram adicionadas. Não havia nada que pudéssemos fazer, a não ser
esperar agora.

O vapor subiu do chuveiro quando entrei, deixando a água morna

correr sobre meus músculos doloridos até que minha pele começou a
esquentar. Me vesti rapidamente com o meu casaco favorito e calças de
pijama, voltando para o meu quarto vazio.

Eles queriam me proteger a noite toda, então concordamos que

todos iríamos nos juntar ao quarto de Damon, que aparentemente era o
centro das operações de segurança. Seu plano era que todos nós
dormiríamos lá por enquanto. Segurança em números e tudo isso. A sala
também estava preparada para ser um quarto seguro, embora eu não
soubesse o quanto de uso seria, já que eu sabia que todos iriam atacar
ao primeiro sinal de problema.

Seja como for, estava feliz por não estar dormindo sozinha naquela
noite. Na noite anterior, eu desmoronei em êxtase orgástico depois que
Matteo e Damon cuidaram de mim, Damon me fez gozar várias vezes -
mas quando fechei os olhos, ainda me sentia impotente e apavorada.

Todos nós tivemos um longo dia e logo depois entrei no quarto de

Damon, alguém acendeu as luzes e eu afundei em um dos colchões que
eles colocaram no chão. E estava caindo em um sono exausto entre Lach
e Damon quando um alarme disparou.

Gritos estridentes perfuraram o silêncio pacífico, o alarme soando

em alerta, e uma luz vermelha iluminou a sala.

Eu levantei, meu coração batendo forte, enquanto meus

companheiros se levantavam. Lach encontrou meu olhar, sua expressão
sombria.

"Ela está aqui."

 Já.

Droga, eu tinha acabado de curar e ela já estava atacando

novamente.

Os caras se mobilizaram em um borrão de movimento e som.

Em poucos segundos eles estavam completamente vestidos e
correndo para o arsenal, me arrastando para trás deles. Sabíamos
que tínhamos aproximadamente dez minutos a partir do momento
em que o primeiro alarme soou até Luci romper as proteções e
chegar à casa. Felizmente, os caras haviam preparado um plano de
ação com antecedência e todos sabiam o que seria esperado deles e
de onde estavam suas armas. No momento em que o alarme de dois
minutos soou, estávamos em nossas estações de batalha.

Bem, os caras estavam em suas estações de batalha.

Eu? Esperava-se que ficasse fora de vista e lançasse as bolas

de fogo que pudesse na briga. Por essa razão, eu estava de pé atrás
de Rex, escondida por uma alcova na gruta.

"Prepare-se, Stevie", ele rosnou. "Em três, dois, um ..."

Todo o inferno se soltou ao meu redor assim que Rex terminou

sua contagem. O que pareciam cavalos ossudos e alados, com os
mesmos olhos vermelhos brilhantes que os corvos, desceram do céu
com um rugido que reverberou através dos meus ossos. A
temperatura do ar diminuiu tanto que meus dentes começaram a
bater e a respiração pareceu suficiente para congelar meus
pulmões.

Uma horda de soldados parecidos com fantasmas correu para

nós, se amontoando no quintal, um após o outro, de uma piscina
cintilante de luz que surgira do nada. Eles usavam armaduras com
insígnias estranhas e moviam-se com determinação letal.

Os sons de luta estouraram ao meu redor e congelei, sendo

arrastada de volta ao meu pesadelo todo esse tempo atrás. A cena
que estava passando na minha frente era quase exatamente a mesma,
exceto que agora eu podia vê-la com clareza assustadora e cheirar a
fumaça dos incêndios que estavam lambendo o ar em vários pontos ao
redor do perímetro.

E desta vez? Nós não estávamos correndo.

As flechas de Lachlan cortaram o ar de onde ele estava empoleirado

no telhado e cada uma encontrou sua marca quando os corpos dos
soldados invasores começaram a cair. Damon saltou para a frente com
um rugido assim que o primeiro guerreiro veio até ele. Suas espadas se
chocaram com um clamor cruel e Damon atravessou o soldado, sua
espada deslizando através da carne como uma faca através da manteiga
quente segundos depois. Ele se virou e atacou o seguinte.

Matteo estava se movendo tão rápido que eu mal podia vê-lo,

girando em torno das armadilhas que ele havia armado anteriormente e
atraindo soldados para elas. Ele sorriu como um maníaco quando suas
armadilhas explodiram, enfraqueceram ou enlaçaram. Na verdade,
parecia que ele estava se divertindo. Embora, não deveria ter me
surpreendido. Esta, a luta, era onde eles estavam em seu elemento. Seu
habitat natural. Matteo se abaixou e um feixe de luz queimou um buraco
na parede atrás dele logo depois, rolando por uma poça de lama que não
fazia qualquer sentido. Estava nevando o dia todo, mas lá estava.
Presumi que Matteo tivesse algo a ver com isso.

Rex ficou como uma parede na minha frente, inflexível e implacável

enquanto suas bolas de fogo incineravam demônios após demônios
invasores. Suas pernas estavam separadas em uma posição defensiva e
sua testa estava franzida em concentração. Seus antebraços estavam
brilhando. Nem um segundo se passou sem chamas lambendo as palmas
das mãos, formando lanças, bolas ou explodindo como fogos de artifício
chovendo a ira do inferno sobre a força oposta.

A mesma figura etérea de cabelos brancos do meu sonho apareceu

de repente no centro do caos.

“Vocês imbecis! Eles são quatro garotos. Vocês são inúteis, todos
malditos vocês.” Sua voz era tão estridente e aterrorizante como tinha
sido em meu sonho. Pior ainda. Isso trouxe um frio aos meus ossos e
meu coração parou.

"Luci", eu respirei. Um poder inconfundível irradiava dela, quase

tão negro quanto a fumaça que se formava ao redor dela.
 Uma risada gargalhou no ar. Ela era a vilã de todos os livros
personificados, todos os antagonistas que eu sempre quis rasgar
membros por membros. Pior do que Voldemort, Sauron e Darth
Vader juntos.

Inferno, ela provavelmente deu à luz a ideia deles.

Com um movimento preguiçoso de seu pulso, metade de seus

próprios soldados caiu morta. Os caras dispararam todas as armas
em nosso arsenal contra ela, mas mesmo as mais poderosas em
magia foram desviadas por algum tipo de campo de força ao redor
dela.

Ela parecia intocável.

“Desista garota. Este reino é meu e só meu. Eu vou te caçar

até os confins da terra, eu vou te encontrar na escuridão da noite.
Em nenhum lugar será seguro para você, em nenhum outro lugar
será.” A voz fria de Luci falando diretamente para mim machucou
meus ouvidos e fez meu sangue congelar em minhas veias.

Damon rosnou com as palavras dela: “Por quê? Por que você
não pode deixá-la em paz? Ninguém quer seu trono de merda, Luci.”

"Isso é o que todos eles dizem ... até que eles façam." Ela virou
seus olhos vermelho-sangue para meus protetores, seu olhar
varrendo seus corpos. Meus punhos cerraram ao meu lado e meu
estômago revirou. “E uma vez que eu a tenha, não vou apenas
machucá-la. Eu vou torturá-la e vou fazer você assistir. A não ser
que…"

A luta cessou quando o último de seus soldados caiu.

"Você quer negociar com a gente?" Rex perguntou incrédulo.

"Não é uma negociação", ela ronronou. Sua voz mudou, sua

nitidez tornou-se mais uma carícia. Uma carícia de lã de aço, mas
uma carícia, no entanto. “Você vai aceitar ou rejeitar minha
proposta. Nos meus termos. É tudo o que existe.”

"Fale, então," Lach disse, seu tom cauteloso.

“Meus soldados ultimamente têm sido uma decepção. Eles

foram fracos e patéticos. Sem inspiração. Eu não deveria nem ter
que estar aqui fazendo isso agora, mas, infelizmente, eles não
conseguem fazer o trabalho sem mim. Vocês quatro, no entanto,”
ela deixou seus olhos vagarem lentamente sobre cada um deles, “vocês
são diferente de todo o resto. Eles foram tão fáceis, mas isso tem sido um
desafio. Vocês são decentes em uma luta, mas sob minha tutela
poderiam se tornar excelentes guerreiros ...”

"Seus guerreiros?" Matteo exigiu, sua voz firme de fúria.

"Guerreiros, sim." Então ela encolheu os ombros. "E mais. Eu posso

te usar. Pra lutar. Para foder. Se vocês querem proteger Stevie, vocês
virão comigo e jurarão sua lealdade em sangue. Vocês serão seus
protetores, sendo meus amantes. E se vocês concordarem? Vou deixá-la
viver em paz, desde que ela nunca tente me usurpar. Se isso acontecer,
todas as apostas estão canceladas.”

“De jeito nenhum. Não. Isso nunca vai acontecer,” eu berrei,

tremendo da cabeça aos pés. E, no entanto, exatamente na mesma hora
em que expressei meus pensamentos sobre o assunto, os caras se
adiantaram como um só.

O que na foda real estava acontecendo?

“Não apenas Stevie. Qualquer succubus novo”, disse Lach.

Ela encolheu os ombros. “Desde que você proteja meu trono deles,
o que me importa? Bem. Concordo."

"Como podemos confiar em sua palavra?", Perguntou Damon.

O mesmo papel em forma de pergaminho que havia sido colocado

na primeira nota que ela nos enviou, o que foi entregue por nosso corvo
da vizinhança não tão amigável, apareceu do nada em sua mão. Ela
mostrou os dentes pontudos no que imaginei que fosse um sorriso e
puxou uma adaga de aparência ornamentada de algum lugar nas dobras
de seu vestido.

Fazendo um show de esculpir uma linha muito fina na ponta do

dedo indicador esquerdo, ela assinou seu nome no pergaminho. Palavras
fluíam no papel, derivadas do sangue com o qual ela havia assinado seu
nome. Os termos de seu acordo eram simples e claros, exatamente como
ela os definira antes.

"Não será para sempre obrigatório, mas é um começo até a lua cheia
e podemos fazê-lo corretamente."

Os caras, meus caras, teriam que ir com ela, a fim de me proteger.

Eles se tornariam seus amantes. E eu poderia viver em paz e sem
ameaças, a menos que tentasse usurpá-la. Se houvesse algo mais,
qualquer outra coisa que ela quisesse, eu teria dado a ela em um
segundo.

Os abutres tinham sido horríveis, rasgando minha carne. Mas

isso? Parecia que alguns dos pássaros demoníacos de Luci tinham
se instalado no meu peito e estavam arrancando pedaços do meu
coração.

"Não faça isso", implorei, tentando pegar o olhar de Damon

enquanto Luci segurava o pergaminho para ele. "Não.
Absolutamente não! Nem pense em pegar,” eu exclamei, me virando
para eles. “Vocês não podem estar considerando concordar com
essa merda. Para se tornar seus escravos?”

"Stevie", disse Lach, dando um passo mais perto de mim, suas

mãos alcançando as minhas. Mas me recusei a levá-las. Meu
coração começou a martelar no meu peito, o sangue correu em
meus ouvidos e meus olhos ficaram repentinamente molhados de
lágrimas quando vi suas expressões sombrias de resignação.

"Não!" Eu gritei. "Isso é uma loucura. Vocês são todos

insanos.” Lágrimas quentes começaram a cair pelas minhas
bochechas. Por todo o bem que me fez.

“Nosso dever é proteger você, anjo. Se concordarmos com a

oferta de Luci, então é exatamente isso que faríamos aqui hoje ”,
disse Damon, também se aproximando de mim. Ele estava coberto
de sangue e sujeira, uma série de cortes profundos em seu
antebraço direito, mas ele não pareceu notar nada enquanto seus
olhos perfuravam os meus. Silenciosamente me implorando para
entender.

Eu não fiz.

O cabelo de Matteo estava em todas as direções enquanto ele

atravessava o quintal até onde Luci estava de pé e estalou os dedos
quando estendeu a mão para o pergaminho. Havia arranhões
profundos nas palmas das mãos e ele estava coberto de lama, mas
ele parecia tão frio quanto antes. Luci deu um sorriso horrível e
satisfeito e passou o pergaminho para ele. Matteo arrancou de seus
dedos e se aproximou de mim, segurando-o para mim. De certa
forma, eles estavam me dando o presente final. Meus bravos e
poderosos protetores estavam se submetendo a uma vida de
escravidão para que eu fosse livre.
 Mas, na minha opinião, o preço da minha liberdade era alto demais.
Eu preferia ter passado a minha vida em fuga a ser livre sem eles ao meu
lado.

Um soluço se soltou, meu peito arfando pela força disso. "Por favor
não vá."

Lach e Matteo estavam mais perto de mim e envolveram seus braços

em volta de mim, sussurrando sobre como isso era o que era melhor. Me
dizendo que tudo o que eles queriam era que eu estivesse em segurança.
Meu coração se despedaçou em um milhão de pedaços, quebrando mais
com cada palavra sussurrada que me dizia com absoluta certeza que não
haveria como mudar de ideia.

Que eles estavam me deixando.

Nós fomos interrompidos pela voz áspera de Luci. “Vocês tem dois
minutos para se despedirem e reunir tudo o que precisam. Há tantas
coisas melhores a fazer com nosso tempo do que desperdiçar mais com
isso aqui.”

Matteo teve que fisicamente me impedir de me lançar para ela. Eu

sabia que não ajudaria, que não chegaria nem a dez metros dela antes
que eu estivesse morta, mutilada, ou ambos, mas eu não me importei.
Um grito frustrado foi arrancado dos meus pulmões.

"Não, querida", a voz baixa de Matteo rosnou no meu ouvido, seus

braços como um torno em volta de mim. "Não dê a ela a satisfação." Me
virei no círculo de seus braços, vendo minha dor refletida em seus olhos.
“Você é tudo para nós. Viva sua vida. Você não queria fugir, agora você
nunca precisará.”

"Mas, Matty", comecei a protestar, minha voz cheia de emoção, meu

coração pesado de culpa e desespero.

Ele não me deixou terminar.

"Não, mas", ele insistiu. Então os cantos de sua boca se

transformaram naquele sorriso arrogante que vim a amar. “E não ligue o
seu lindo cérebro para nos ajudar também. Nosso tempo foi bom. Confie
nisso.” Matteo puxou gentilmente meu rabo de cavalo, inclinando minha
boca para a dele. Com um último beijo profundo, seus braços
desapareceram da minha cintura e o ar frio da noite substituiu o calor
de seu corpo contra o meu.
 Antes que eu percebesse, Rex estava lá na minha frente. Suas
mãos seguraram meu rosto e polegares acariciaram minhas maçãs
do rosto, um brilho significativo em seus olhos negros. “Você nunca
mais será uma vítima, amor. Prometo."

Minhas lágrimas se acumularam onde suas mãos estavam

coladas no meu rosto, fluindo livremente enquanto ele roçava seus
lábios contra os meus em um beijo suave, me dando um sorriso
triste quando ele se afastou. Então Rex foi embora também,
juntando-se a Matteo ao lado de Luci. A visão fez os pedaços já
despedaçados do meu coração parecerem que estavam se
afundando em minhas costelas e as rasgando por dentro. Doeu
muito. Meus joelhos se dobraram. Os braços de Lachlan vieram ao
meu redor, as únicas coisas que estavam me impedindo de
desmoronar no chão.

Devastação brilhou em seus olhos, mas seus lábios foram

puxados para cima em seu sorriso fácil. “Sua vida é sua agora,
amor. Divirta-se com isso. Me prometa." Eu não fiz, mas Lach não
foi dissuadido. Claro que ele não seria. “Não tenha vergonha de
quem, ou o que você é, Stevie. Não há nada de errado com você ou
com o que você está sentindo. Sem vergonha. Sem culpa. Não se
arrependa, está me ouvindo?”

Eu balancei a cabeça.

"Bom", ele disse. "Vou sentir sua falta, linda." Lachlan passou
um braço em volta da minha parte inferior das costas e me
mergulhou quase todo o caminho até o chão em um beijo que era
digno de filme, mas uma vez que ele me colocou de pé, ele também
se foi.

"O tempo é um desperdício", Luci cantou. "Vamos... Vamos,

Damon."

"Vá se foder", ele murmurou. Luci olhou para mim, mas não
disse nada. Presumivelmente até ela sabia que era melhor não
interferir com Damon quando seus olhos estavam queimando tão
brilhantes quanto estavam. Ele me pegou em seus braços e me
beijou com força. "Você é mais corajosa do que você sabe e mais
forte do que você pensa", ele murmurou contra os meus lábios.

"Não sem todos vocês", eu sussurrei de volta, minhas lágrimas

caindo rápido e furiosas dos meus olhos. “Por favor, Damon. Por
favor, não faça isso. Você não precisa fazer isso.”
 “Não precisamos, não. Mas nós queremos. É a melhor maneira de
mantê-la seguro. Tem sido uma honra servi-la, e será para todos os dias
que sabemos que você está segura. Você é tudo, anjo” prometeu ele.

Damon deu um beijo suave no meu templo e caminhou até onde os

outros estavam reunidos. Eles estavam todos tensos enquanto estavam
em uma linha solta atrás de Luci, mas não havia muito como uma
sugestão de hesitação.

O ar atrás deles brilhou e mudou, as chamas explodiram do portal

cintilante que estava se formando ao redor deles. Luci deu um aceno de
mão, seu rosto malvado e presunçoso o último a desaparecer quando ela
levou os quatro protetores do meu coração com ela.
 A casa deles era muito grande, muito fria, muito vazia. Não
importa o que eu fizesse, o frio que havia se infiltrado durante a
luta não deixaria meus ossos. Eu chorei por horas e horas, deitada
na grama congelada onde meus protetores tinham desaparecido.

Foi apenas quando algo em mim clicou que eu congelaria até

a morte se ficasse do lado de fora, fazendo com que o sacrifício deles
fosse sem sentido, que consegui arrastar minha bunda para dentro.
E chorei até não ter mais nada para dar, um buraco vazio no
estômago que parecia que nunca iria embora. Tomei um banho na
mesma banheira que Damon e Matteo cuidaram de mim tão
gentilmente apenas vinte e quatro horas atrás, desesperada por
calor. A água escaldou minha pele, mas não fez nada para me
aliviar. Meus dentes ainda não pararam de bater.

Precisando me sentir perto deles, levei meu edredom para a

sala e me acomodei na frente do fogo que alguém acendera muito
mais cedo. Eu assisti enquanto as chamas dançavam, e adicionei
madeira a ele quando parecia que estava prestes a apagar. Do meu
jeito, manter aquele fogo queimando era quase como os manter
comigo. Evitaria que eles desaparecessem completamente. Seus
aromas pairavam no ar ao meu redor, me provocando com sua
familiaridade e fazendo com que parecesse que eles voltariam para
a sala a qualquer momento. Eles não fizeram. Claro.

Meu coração doeu e me senti mal do estômago, repetindo os

acontecimentos da noite em um loop em minha mente que estava
me deixando louca. Eu avaliei tudo e depois me senti culpada por
insistir que ficássemos e nos mantivéssemos firmes quando eles
estavam convencidos de que deveríamos partir depois que Luci nos
encontrasse. Então me lembrei da voz de Lach me dizendo para não
me sentir culpada e me senti ainda mais culpada porque estava
sentindo isso. Por horas não pude fazer nada além de sentar no
meu sofá e observar o fogo, cada segundo que eu passei com eles
se misturando as lembranças da luta que os levara para longe de
mim.
 Eu estava apavorada por eles, minha mente evocando cenários
doentios de onde eles estavam. O que eles estavam fazendo. Imaginando
seus corpos sem vida em uma vala e que ela mentiu sobre desejá-los
como seus amantes. Então eu me senti mal porque estava imaginando-
os como seus amantes.

Parecia impossível que meus quatro homens obscenamente lindos

e fortes tivessem sido escravizados. Ainda mais que não foi contra a
vontade deles. Todas as vezes que eles prometeram me manter segura,
não importa o que eles jurassem proteger, eu nunca imaginei que isso
aconteceria em meus sonhos mais loucos.

Não podia. Eu não podia permitir que isso acontecesse. Minha

mente correu com planos para salvar meus caras de Luci, mas a verdade
é que eu não tinha ideia por onde começar. Eu precisava de ajuda e
precisava disso imediatamente. Felizmente, sabia onde encontrá-la.

Meu telefone ainda estava na cômoda, carregando onde Rex tinha

deixado antes de irmos dormir. Era uma hora ridiculamente cedo da
manhã para ligar para qualquer um, mas Brie não se importaria. Eu
sabia.

Como esperava, ela respondeu depois de apenas alguns toques. Sua

voz grogue, mas alerta ao mesmo tempo. "O que há de errado? Você está
bem?"

"Não. Quero dizer sim. Fisicamente estou bem. Acorde e coloque e

faça uma jarra de café, você faria? Estou chegando. Preciso da tua
ajuda." Desconectei, não me incomodando em esperar pela resposta
dela. Eu corri para o armário e puxei algumas botas de inverno e envolvi
um cachecol de lã no meu pescoço.

Corri para a garagem, aliviada ao ponto da dor quando vi que as

chaves de todos os carros estavam penduradas em ganchos em uma
fileira bem próxima ao interruptor de luz. Agarrando o primeiro conjunto
que meus dedos se fecharam, eu furiosamente bati no botão de
desbloqueio. As luzes do SUV à prova de balas se acenderam. Tomei isso
como um sinal de que estava no caminho certo. A última vez que eu estive
naquele carro, eu estava inconsciente e machucada, mas todos nós
chegamos em casa em segurança.

Juntos.

Eu estava determinada a fazer isso acontecer novamente.

 Aumentei o volume no rádio, o silêncio na casa tinha sido
ensurdecedor e era tão ruim sozinha em seu carro. Tendo me
acostumado com as constantes brincadeiras e o volume geral dos
caras, eu não achava que poderia me contentar sem isso. Antes de
conhecê-los, eu estava perfeitamente feliz com o silêncio. Eu era um
filha única que se tornara bibliotecária, pelo amor de Deus, o
silêncio era um dos meus melhores amigos. Mas, como tantas
outras coisas na minha vida, isso mudou quando elas se chocaram
com a força de quatro cometas destruidores da Terra.

Brie estava esperando por mim em sua varanda da frente, um

robe pesado amarrado em volta da cintura e os dedos enrolados em
torno de uma caneca de café. Ela me puxou para um longo abraço
e exigiu saber o que estava acontecendo.

“Isso é fodidamente terrível, Steves! Eu sinto muito,” ela

exclamou, devastada por mim depois que contei minha versão da
saga. "O que posso fazer para ajudar?"

"Eu estava esperando que você poderia perguntar isso",

admiti. “Não estou deixando eles irem sem uma briga. Uma justa.
Temos que recuperá-los.”

"Certo, mas como?" Ela correu os dedos pelo cabelo, um

gemido frustrado vindo do fundo de sua garganta. "Deus, se eu
fosse apenas uma succubus também, então eu poderia ser de ajuda
real, em vez de apenas ser capaz de tomar conta de Maxi e
convencer sua mãe e Charlie de que você está comendo, orando, e
amando o seu caminho através do estado." Outra succubus
definitivamente melhoraria até mesmo as chances, pelo menos, um
pouco. E, desde que chegássemos a eles antes da lua cheia e a
promessa deles estivesse em pedra, eu não estaria lutando contra
Luci e meus ex-protetores. Eu só estaria lutando com Luci. Ela foi
e matou o resto de seus asseclas.

Balancei a cabeça lentamente. “Isso foi exatamente o que eu

estava pensando. Me pergunto se é possível.”

Os olhos de Brie se arregalaram em choque. "Você pensou?

Quero dizer, os caras disseram que seu pai tinha que ter sido um
inccubus. O meu é contador em Schenectady.”

"Eles disseram isso, mas não significa que é a única maneira,

não é?" Eu refleti. "Vampiros fazem mais vampiros ..." Ou, pelo
menos, eles fizeram em Crepúsculo.
 "Quando em dúvida", ela começou.

"Pergunte ao Google", terminei por ela. Infelizmente, vinhedos sem

nada e admitimos para nós mesmas quando o sol começou a nascer. "O
que diabos me fez pensar que tínhamos alguma chance de isso
funcionar?"

Mesmo que conseguisse descobrir como transformar Brie como eu,

ainda precisávamos encontrar Luci. Esta era uma causa sem esperança
e foi no segundo que os quatro foram com ela.

"Aparentemente, há algumas coisas que até a internet não tem

respostas", lamentei.

"Espere um segundo", explicou Brie, um brilho animado rastejando

em seus olhos. "A Internet. Estamos na web normal.”

"A web normal?" Levantei uma sobrancelha para ela.

"Sim. Bem, tenho certeza que há um termo real para isso, mas eu
não sei disso. Meu ponto é que talvez precisemos da dark web.”

Eu quase caí da minha cadeira. "Você quer dizer o lugar onde eles
distribuem Filmes Snuff8 como se fossem filmes da Disney?" Exigi.

Ela revirou os olhos. “Tenho certeza de que não é tudo o que tem.
As pessoas compram drogas estranhas e outras coisas também”.

"Se você diz," eu murmurei. “Se houver uma chance, temos que
aceitar. Alguma ideia de como?”

"Uma. Mas isso envolve tentar acordar Charlie na fenda da

madrugada, o que é quase tão arriscado quanto encarar Luci.” Ela me
lançou um olhar e eu ri. Parecia que meu rosto poderia partir, como se
estivesse em pesar e terror por tanto tempo, mas me senti bem. A
esperança, a sensação mais perigosa de todas, começou a borbulhar na
minha barriga. Se conseguíssemos acordar a fera que era Charlie antes
do meio-dia, teríamos uma chance.
Brie pegou o telefone e colocou no viva voz. Ele tocou e tocou, indo
até o correio de voz sete vezes antes de finalmente atender.

Ele grunhiu no telefone, "Eu juro por Deus, Brie, se você não está
deitada em um buraco prestes a ser rasgada por lobos, eu estou voltando
a dormir por mais algumas horas para fazer isso sozinho."

________________
 Filmes snuff8 - são filmes que mostram mortes ou assassinatos reais de uma ou mais
pessoas, sem a ajuda de efeitos especiais, para o propósito de distribuição e entretenimento ou
exploração financeira.

"Bom dia para você também", ela chiou. Agora que

conhecemos pessoas que realmente poderiam nos destruir,
sabíamos com certeza que Charlie definitivamente não era um
deles.

"O que você quer?"

"Eu preciso saber como entrar na dark web."

Houve um silêncio atordoado. "Por quê?"

"Estou ajudando Steve com alguma coisa."

"Ela está aí?" Charlie parecia bem acordado agora.

"Sim, você está no alto-falante, diga oi."

"Hey, Charlie", eu falei.

"Bem, bem, bem. Ouça quem o gato arrastou para dentro.

Você já está cansada de comer, orar e amar?” Ele brincou.

"Algo assim." Foi o máximo que pude dizer sem envolvê-lo no

que poderia vir a ser uma situação de risco de vida.

"O que você quer com a dark web?" Sua voz foi despertada
pela curiosidade.

"Eu estou uh ..." Merda. Que possível desculpa poderia dar?

“Escrevendo um artigo sobre demônios e coisas para um professor
da Universidade, que costumava ir à biblioteca o tempo todo. Estou
lutando com minha pesquisa sobre um dos tópicos que ele quer
cobrir ”.

"Qual é o tópico?"

“Succubus. Especificamente, se seria possível criar um em vez

de nascer como um ”. Brie me lançou um olhar de advertência e
assenti. Eu não ia contar mais a ele.
 “Succubus? Quente.” Ele fez uma pausa e então suspirou. "Ok, aqui
está o que você precisa fazer."

Ele iniciou uma explicação que Brie seguiu ao pé da letra. Deixamos

Charlie voltar a dormir logo depois e descobrimos o que estávamos
procurando cerca de duas horas depois. Duas horas vendo coisas que
me fizeram querer lavar meus olhos com ácido depois, para ser mais
específica.

A exaltação borbulhava em meu peito quando nós tropeçamos em

um antigo feitiço que supostamente poderia transformar outra fêmea em
uma succubus se ela fosse executada por uma verdadeira nascida
natural. Havia alguns obstáculos, sendo que nenhum de nós possuía um
caldeirão ou sabia onde poderíamos comprar um.

"Urg, um pote só vai ter que fazer isso, a menos que queiramos
esperar pela entrega do Amazon Prime por dois dias", exclamou Brie.

"E o que você sugere que façamos sobre o coração da cabra?" Um

arrepio me percorreu simplesmente de falar as palavras. Então me
lembrei de uma conversa que tive com um cara do trabalho que gostava
de estranhas iguarias estrangeiras. "Espere, eu posso conhecer um cara,
na verdade."

Brie ficou boquiaberta. "A sério?"

"A sério."

Com isso, corremos para o SUV e partimos em busca dos

ingredientes que precisaríamos no que deveria ter sido a caça ao tesouro
mais assustadora do mundo. Eu contei a Brie sobre isso enquanto nos
dirigíamos para a loja, como ele me disse uma vez sobre onde poderia
comprar tais iguarias. Em uma reviravolta do destino que me fez duvidar
seriamente do patrocínio da loja, não que eu pudesse realmente julgar,
dado para o que estávamos lá, encontramos a maioria dos ingredientes
que precisávamos para o feitiço ali. Caudas de ratos, olhos de peixe e
testículos de touro em pó incluídos.

Fizemos nossas compras o mais rápido que pudemos, tentando o

nosso melhor para ignorar os olhares que estávamos recebendo do
guardião da cripta que administrava a loja. Honestamente, o homem
parecia ter dormido em um caixão e bebido o sangue dos inocentes para
tomar café.
 "Puta merda ele era assustador", disse Brie, entrando no
banco do passageiro do SUV.

"Não brinca", concordei. “Nunca vamos voltar lá. O que resta

na lista?”

"Nunca", disse Brie, pegando nossa lista absurda de compras

e contorcendo o nariz. "Só uma coisa, mas não vai ser menos
assustador."

"O cemitério?" Eu perguntei, estremecendo.

"Naturalmente"

"Impressionante", respirei. Se isso fosse para alguém que não

fosse meus protetores, eu correria tão rápido na direção oposta que
iria até o México antes que alguém notasse que eu tinha ido
embora.

A parada do cemitério era tão mórbida quanto eu esperava,

mas conseguimos encontrar rosas vermelhas descansando em um
túmulo perto da entrada, então pelo menos foi rápido. Trouxemos
os ingredientes de volta para Brie e encaramos duvidosamente
nossas compras antes de começarmos.

"Melhor chegar a isso, então", eu disse finalmente. "Você tem

certeza disso?"

"Duplamente, trabalho em dupla e problemas duplos", Brie

respondeu, sua voz firme e confiante.

E dei a ela um aceno de cabeça cortado. "Vamos então."

Misturando a poção, eu murmurei as palavras escritas sobre

o feitiço em nossa impressão. Não tinha ideia do que eles queriam
dizer e não tínhamos conseguido encontrar nenhuma tradução
exata, então parecia muito estúpido expressá-los sob as
circunstâncias, mas tempos desesperados. E além disso, depois do
que eu vi nos últimos dias? Certamente, isso não estava fora do
reino ...

Apertei meus olhos com mais força e tentei enviar toda a

minha energia para a poção enquanto a misturava. Eu não podia
falhar. Se Brie não se tornasse semi imortal, eu não poderia arriscar
aceitar sua ajuda. Estaria sozinha e já havia sido superada por Luci
mais de uma vez. Eu precisava de uma surpresa. Algo que ela não estava
esperando, e Brie era meu ás na manga.

A mistura brilhava em um roxo profundo e estranho quando

terminei.

“Última chance, minha amiga. Você tem certeza disso?"

Mas as palavras mal saíram da minha boca quando ela me cortou.

"A sério. Não é uma merda de dúvida. Fui mergulhada em ciúmes por
dias e mal posso esperar. Faça-me” exigiu ela.

Eu lhe entreguei o conteúdo e ela tampou o nariz antes de engoli-

lo. Por um longo momento esperamos, o som do relógio ecoando pela
sala.

"Dizia quanto tempo levaria?"

Balancei a cabeça. "Não, mas parece que deve ser bem rápido."

Nós esperamos um pouco mais e os ombros de Brie caíram.

"Você realmente acha que a raiz de aipo era tão importante?" Ela
perguntou, limpando a boca com as costas da mão.

Quando chegamos à casa dela, percebemos que esquecemos o

ingrediente mais mundano da lista de compras. Brie tinha varas de aipo
em sua geladeira, então nós usávamos aqueles em vez disso. Erro de
recruta, ou foi tudo isso um sonho de cachimbo de qualquer maneira?
Eu me agarrando a pequenos canudinhos por que meu coração estava
partido?

“Vamos para a loja, então. Deve ser bom misturá-lo com o que nos
resta. Foi ruim, mas eu beberia um galão se funcionasse,” ela disse, seu
queixo em determinação.

Nós corremos para fora da porta e nos dirigimos para a Loja e

Comida mais próxima, nós duas no limite.

"Eu sinto muito, Stevie", Brie estava murmurando enquanto

fazíamos o nosso caminho através da seção de produtos. “Esses caras
são tão incríveis e eu faria praticamente qualquer coisa para ajudar.
Mesmo que não funcione, talvez ainda possa ir com você? Eu tenho tido
muitas aulas de kickboxing e ...”
 “De jeito nenhum, Brie. Vamos ver como vai, ok?” Perguntei,
já me sentindo mal do estômago quando estendi a mão para a raiz
de aipo.

Eu estava apenas colocando em um saquinho de plástico,

quando um barulho estranho soou atrás de mim. E olhei para
encontrar Brie olhando para algum garoto da faculdade empilhando
melões em uma caixa a poucos metros de distância.

Seu rosto era uma máscara de necessidade, seus olhos

brilhando quase sobrenaturalmente. Meu coração pulou e chamei
seu nome, mas ela estava além de me ouvir quando saltou sobre
caixas entre eles e fechou a boca sobre o caixeiro, o beijando tão
apaixonadamente quanto os recém-casados em suas luas de mel.

"Brie!" Eu exclamei, meu pulso selvagem agora quando a

excitação disparou através de mim. Arrastei-a do pobre rapaz, que
não parecia nada mal e sorria aturdido.

Quando Brie se virou para mim, seus olhos estavam acesos

com um fogo profano e ela sorriu diabolicamente. "O aipo é
essencial para a vitória!"

A esperança que senti mais cedo se desenrolou do meu

estômago e cresceu tão grande e poderosa que ameaçou me
sufocar.

Nós estávamos em uma luta infernal. Luci tinha mil anos e

um exército em nós, mas estávamos um passo mais perto de trazer
os caras para casa.

"Vamos derrubar essa cadela."