Lose Yourself—Eminem

Monsters—Shinedown
Dear God—XTC
Down with the Sickness—Disturbed
Love and War—Fleurie
Headstrong—Trapt
I Want It That Way—Backstreet Boys
Sober—Tool
Angels Fall—Breaking Benjamin
Black is the Soul—Korn
Polyamorous—Breaking Benjamin
Best Thing I Never Had—Beyoncé
Bed of Lies—Nicki Minaj ft Skylar Grey
Apologize—Timbaland ft OneRepublic
Spastik—Plastikman
Basiel—Amelie Lens
Oh Bondage! Up Yours!—X Ray Spex
Open Your Eyes—Disturbed
Bring Me to Life—Evanescence
So What—Pink
Light My Fire—The Doors
 O noticiário estava relatando a mesma história.
Ninguém suspeitaria que o governo havia fechado, e
partes do país ainda sofriam com os furacões do ano
passado. Houve dez tiroteios em massa só este mês, mas
os relatórios ficaram em segundo plano para uma
tragédia em particular.
Todos os canais e suas ávidas audiências estavam
sintonizados com a morte de Calvin Everrill.
Depois de três meses, não havia nada de novo a
relatar, nenhuma suspeita de crime.
 A estrela do rock simplesmente teve uma overdose
de cocaína.
Meu olhar permaneceu grudado na tela da TV
montada à minha frente enquanto o cheiro de salmoura
enchia meu nariz. Eu não conseguia parar minha perna
de saltar ou o enésimo turno na cadeira de plástico
duro. A recepcionista que me cumprimentou quando
cheguei não percebeu minha angústia quando o telefone
de sua mesa tocou sem parar.
Os escritórios da Savant Records ficavam trinta
andares acima com o sol de Los Angeles brilhando pelas
janelas e destacando o moderno espaço industrial. Mais
telefones estavam tocando em algum lugar,
acompanhados pelo clique de teclas de computador e os
passos apressados de um funcionário de baixo escalão e
o passo confiante de um executivo.
Todo mundo parecia estar em frenesi hoje, o que
significava que algo grande deveria estar acontecendo
enquanto eu esperava meu destino.
Eu me culpei por chegar tarde, embora minha irmã
tivesse vomitado em todas as minhas roupas, não me
deixando escolha a não ser pegar algo emprestado do
armário dela. Cada escolha tinha sido mais terrível que a
última.
Com as mãos trêmulas, alisei o vestido que havia
escolhido, uma lona de veludo cotelê até o tornozelo com
alças largas. Como era janeiro, combinei com uma
camisa branca de manga comprida. As únicas coisas que
eu usava que eram minhas eram minha tanga, Docs de
segunda mão e a gargantilha preta em volta do meu
pescoço com uma lua crescente dourada pendurada no
centro.
Não, este foi tudo em mim.
Eu sabia que ir para casa antes da reunião mais
importante da minha vida era irresponsável. É só que
Amelia Fawn, a quase 1.000 quilômetros de distância,
ainda me governava com mão de ferro.
Quando a notícia mudou, meu interesse pelo que
estava no ar se tornou muito real. Eu não conseguia
desviar o olhar. Como o resto do mundo, eu esperava um
vislumbre deles – Houston Morrow, Loren James e
Jericho Noble.
Os demais membros do Bound.
A maioria das celebridades teria twittado o quão
triste eles estavam agora. Na era das mídias sociais, você
não estava com raiva ou de luto, a menos que postasse
sobre isso online. Nossos instintos ditaram que
corríamos para estranhos na internet no momento em
que sentimos dor, para dizer ao mundo o quão
profundamente estamos devastados pela perda de
nossos entes queridos – como se a multidão de
desculpas distraídas e ofertas de orações realmente
consertassem o rasgo. Os colegas de banda de Calvin
Everrill, por outro lado, não fizeram comentários.
 Nem uma única maldita palavra.
E assim o mundo esqueceu sua dor pela intriga.
Bem desse jeito.
O alvo favorito dos três fãs antes adoradores era o
líder e vocalista do Bound. A última teoria idiota era que
Houston Morrow assassinou seu guitarrista.
Até eu tive que admitir que não era totalmente sem
fundamento.
Morrow e Everrill mantiveram os blogs vorazes
ocupados no ano passado com seu ódio aberto um pelo
outro. O mundo agora estava dividido entre as pessoas
que acreditavam que Morrow assassinou Everrill e
aqueles que não se importavam pela mesma razão que o
talentoso guitarrista havia se safado de ser um viciado.
Houston Morrow foi reverenciado.
Ainda mais do que Calvino. Enquanto o guitarrista
estava no caminho para o lendário, Houston já havia
trilhado esse caminho.
Um clipe da última apresentação da banda juntos
apareceu na tela enquanto eles tocavam um de seus
maiores sucessos, “Fatal Fever”.
Ouvindo a letra, eu estava mais ansioso do que
nunca. Era impossível que Bound as tivesse escrito
especificamente para mim, mas era assim que
parecia. Mesmo que eu tenha aparecido para esta
reunião e enchido meus pulmões de esperança, eu ainda
estava fingindo ser normal, ainda fingindo que queria
ser curada.
Tirando as mechas vermelhas do meu cabelo da
minha nuca, eu as empilhei no alto em um coque tão
arrumado quanto eu consegui sem alfinetes ou um
espelho e apenas minhas unhas pretas em forma de
amêndoa. Não era profissional, mas também não estava
suando profusamente.
Eu provei a doçura xaroposa das cerejas na minha
língua, embora eu não tivesse comido desde a noite
passada, enquanto eu observava Houston Morrow
alternar entre cantar e gritar no microfone que ele
segurava como se isso o tivesse prejudicado
pessoalmente. A câmera deu um zoom na tempestade
furiosa e nos grossos fios de cabelo castanho escuro e
seus olhos, que me lembravam de sempre-vivas – uma
floresta inteira delas. Cada gota de seu suor parecia
perfeitamente sincronizada com a excitação acumulada
entre minhas coxas. Eu não me incomodei em pressioná-
los juntos. Eu já sabia que não ajudaria.
Nem aliviaria a dor, a menos que ele tivesse a noite
toda.
Na hora, a câmera se moveu para a exibição mais
ostensiva de arrogância e sexo. Loren James ficou no
palco atrás de Morrow, mas ele se apresentou como se
estivesse na frente e no centro. Minhas mãos agarrando
os braços da cadeira e o resto de mim agarrado ao
controle tiveram duas reações distintas. Quando um
aperto se apertou, o outro afrouxou. As luzes do palco
ricochetearam no medalhão de prata pendurado no
pescoço do baixista. A corrente balançava sobre os
peitorais expostos debaixo de sua camisa preta
desabotoada enquanto o metal brilhante da bugiganga
chamava a atenção para seus mamilos. Sua camisa era
tão escura e delicada que o material fazia sua pele
bronzeada e elaborada touca de cabelo loiro escuro
parecerem pálidas. Ele flertou com a multidão, a música
e a câmera com um sorriso que eu podia sentir em
meus ossos .
Suspirei com desejo por algo que eu nunca poderia
ter assim que a câmera girou novamente. Mais distante
da frente do palco, mas ainda de alguma forma um farol
implacável, estava Jericho Noble. O verdadeiro coração
de Bound. Ele conduzia a batida e o ritmo que mantinha
o público de pé e com as mãos no ar enquanto batia na
bateria e marcava o tempo. Ele sempre parecia como se
tivesse sido pego pela chuva com seu cabelo preto como
tinta caindo sobre seus olhos e enrolando em torno de
suas orelhas enquanto ele torcia e balançava sua cabeça
em um ritmo perfeito. Eu sabia que quando ele
inevitavelmente olhasse para cima para provocar a
multidão, eu encontraria olhos prateados salpicados de
ouro e um piercing preto em espiral no canto do lábio
inferior.
 Por fim, a câmera se fixou na barba desalinhada e no
cabelo loiro na altura dos ombros de Calvin Everrill
enquanto ele fornecia os vocais de apoio a
Houston. Senti o calor aquecendo minhas bochechas
sardentas desaparecer enquanto a tristeza tomava
conta. Apesar de sua vida pessoal sombria, ele tinha um
dom que ninguém poderia replicar, embora eu fosse seu
aluno por anos. Eventualmente, aprendi a confiar em
mim mesmo como guitarrista e até preferi meu próprio
estilo.
Ainda assim, havia essa agitação em meu intestino
que começou no momento em que soube de sua morte,
e não diminuiu. Presunçosamente, parecia que o peso do
mundo havia se acomodado em meus ombros. Eu estava
preso dentro de um poço de confusão, me perguntando
por que eu não conseguia afastar a sensação de que eu
era tudo o que restava do legado de Calvin Everrill.
Como todas as vezes anteriores, deixei de lado o que
era sem dúvida uma fantasia e não um aviso do
destino. Eu tinha certeza que todo guitarrista que se
considerava um aluno de Calvin sentia o mesmo. Além
disso, não havia nada de admirável ou digno de idolatria
em Everrill além de sua habilidade com uma guitarra –
ou qualquer um dos membros sobreviventes de Bound.
Foi coincidência ou o destino ser atrevido que
Morrow, James e Noble foram os únicos que fundaram a
Bound e agora eram os únicos que restaram?
 "Aí está você!"
Eu finalmente desviei meu olhar da televisão assim
que uma garota com tranças marrons trançadas e um
suéter listrado colorido correu para a sala de espera. Ela
tinha estrelas em seus olhos, e eu me perguntei quem as
colocou lá. Olhei para ela, certificando-me de que eu era
quem ela estava procurando, embora ninguém além da
recepcionista e eu estivesse por perto.
“Desculpe, estou atrasado,” eu cumprimentei
enquanto me levantava e estendia minha
mão. “Braxton.”
“Casey. Eu sou o assistente de Oni. Se você apenas
me seguir. Todos já estão esperando na sala de
conferências. Receio que a reunião tenha começado sem
você.
Eu me encolhi interiormente.
Isso significava que todos os olhos estariam em mim
quando eu entrasse na sala, e eu não seria capaz de
esconder ou jogar fora meu atraso.
Casey saiu correndo, e eu tentei acompanhar
enquanto pensava em uma desculpa para dar a Oni. A
representante dos artistas e do repertório não era
conhecida por sua personalidade acolhedora. Ela era um
pouco durona, mas eu fui criada pelo pior deles, então eu
disse a mim mesma que poderia lidar com qualquer
coisa que ela jogasse em mim.
 Eu só esperava que não fosse a porta.
Eu não era como os outros músicos que arranharam
e arranharam por esse momento, essa oportunidade
única na vida. Eu ganhei? Sim. Mas nunca foi minha
intenção. Agora, eu não poderia estragar tudo, e não foi
porque Oni deixou claro que essa seria minha única
chance.
Eu quase gemi alto quando “Lose Yourself” do
Eminem começou a tocar na minha cabeça.
Excelente.
Eu não prestei muita atenção ao meu redor quando
Casey me levou para uma sala de conferências, mas não
pude ignorar a mudança drástica na atmosfera quando
entrei na sala grande.
Meu olhar caiu primeiro em Oni Sridhar.
Pele morena, cabelo preto e expressão ainda mais
escura, a representante da A&R parecia
compreensivelmente chateada enquanto se sentava à
longa mesa de conferência. O pedido de desculpas que
ensaiei estava na ponta da minha língua quando meu
olhar nervoso se deslocou para os outros ocupantes da
sala.
A surpresa genuína tinha um sabor azedo como
maçãs verdes maduras – crocante, azeda, às vezes doce
e, embora principalmente refrescante, essa não era uma
dessas vezes.
 O poder correndo em meu cérebro cintilou
incontrolavelmente até que piscou completamente – um
apagão total. Quando o gerador de backup finalmente
entrou em ação, meu primeiro pensamento foi que Casey
havia cometido um grande erro. Esta era a sala errada, a
reunião errada.
Tinha que ser.
E não havia apenas um motivo.
Havia três .
O primeiro estava encostado nas janelas do chão ao
teto. Embrulhado em um moletom branco com longos
braços cruzados, seu olhar cinza brilhava como prata, e
o ouro neles rivalizava com o centro do nosso sistema
solar brilhando através das janelas atrás dele. Quando o
sol tocou seu cabelo preto, fiquei tentada a correr meus
dedos pelos fios bagunçados. Seu cabelo era tão escuro
que o algodão branco de seu moletom parecia mais duro
do que neve recém-caída, seus lábios perfurados de um
rosa tentador como cobertura de morango em um
cupcake.
Deus, eu queria um gosto.
O segundo descansava descuidadamente em uma
cadeira de espaldar alto, seu cabelo loiro com gel e
empurrado para fora de sua testa e enfiado atrás de suas
orelhas. Enquanto ele preguiçosamente mascava um
chiclete, eu corri meu olhar sobre seu torso, sem
surpresa que a camisa que ele usava estava aberta,
apesar de ele estar no meio de uma reunião de
negócios. Ele ostentava e seduzia como se fosse uma
segunda natureza. A forte coluna de seu pescoço até
ostentava o medalhão que ele nunca parecia estar
sem. Eu nunca estive perto o suficiente para ver o que
estava nele, mas me disseram que era o brasão de sua
família. Ele tinha sido o único dos três a vir de dinheiro.
A última razão arrasadora estava na cabeceira da
mesa de conferência. Sua camiseta cinza era justa o
suficiente para mostrar seu peito impressionante sem
deixar óbvio que ele queria que todos também
notassem.
Você conhece o tipo.
Admirei seus braços e suas veias até que meu olhar
alcançou suas grandes mãos plantadas na superfície da
mesa. Quando seu dedo tocou a madeira com
impaciência, meu olhar disparou para seu cabelo
castanho estilizado, embora não tão completamente
quanto seu baixista, antes de finalmente encontrar seu
olhar. Instantaneamente, eu estava me afogando em
uma floresta verde. Instantaneamente, ele me odiou.
Hester, dê-me força.
Meus olhos deviam estar me enganando.
O que estava se desenrolando... não poderia ser.
 A única falha na minha lógica era que ninguém
jamais poderia confundir Houston Morrow, Loren James
e Jericho Noble.
Foram eles.
Vinculado.
 O tempo parou quando ela entrou pela porta.
Vestindo um saco de estopa e cabelos ruivos como
fogo vivo, seus olhos castanhos pareciam se estender
mais do que humanamente possível quando ela
percebeu quem ocupava o quarto. Fiquei genuinamente
surpreso que ela nos reconheceu. Eu até ficaria
lisonjeado se não estivesse tão chateado. Ela parecia ter
saído direto da pradaria. Aquele vestido horrível que ela
usava a cobria do pescoço ao tornozelo. Seus olhos e
lábios muito grandes a faziam parecer estranha pra
caralho. E imprevisivelmente deslumbrante.
Eu não conseguia desviar o olhar do belo paradoxo,
e havia algumas razões para isso.
A primeira foi porque ela me interrompeu
rudemente. Eu estava no meio de dizer a Carl Cole e seus
lacaios exatamente como eu gostava que meu pau fosse
chupado quando ela invadiu. Agora eu não conseguia
pensar em nada além de esclarecê-la. Aqueles lábios dela
pareciam perfeitos para o trabalho, mesmo que o resto
dela não estivesse à altura da tarefa. De jeito nenhum ela
não era virgem – não que ela fosse dizer não.
Os segundos passaram, muitos deles, e ela ainda não
tinha falado. Sua única reação foi abrir os lábios
carnudos. Eles estavam vermelhos e inchados como se
ela tivesse sido beijada a um centímetro de sua vida.
Mesmo enquanto meu ciúme lutava para vir à tona, eu
me perguntava se eles eram naturais. Meu pau me disse
que eles eram. Meu intestino estava muito ocupado se
amarrando em um nó sem fim.
“Você está perdido?” Loren perguntou, sempre o
primeiro a ser um idiota. “Ou você perdeu sua voz
naquele vestido feio?”

Houve risadinhas abafadas por um pigarro.

 Carlos.

O idiota que possuía este rótulo obscuro, e agora ele

estava intervindo antes que o fogo subindo nos olhos da
garota transformasse Loren em cinzas.

Vergonha. Eu teria gostado de vê-la tentar.

“Casey, podemos ajudá-lo?”

A estagiária parecia pronta para cagar um tijolo

quando percebeu seu erro óbvio. “Me desculpe senhor.
Você me disse para trazer a Sra. Fawn imediatamente
quando ela chegasse.

A sala ficou tão silenciosa que me perguntei se eles

ouviram minhas bolas se retraindo de volta para dentro
do meu corpo.

Não.

Inferno . Não.
 Isso não poderia ser Braxton Fawn. Para começar, eu
assumi que ele seria um cara. Ainda pior do que Fawn
ser mulher era o fato de que eu a queria.

Como se só agora se lembrasse de que ela era

responsável por essa bagunça, Oni Sridhar ficou de pé.
Quando o chato representante de A&R não dispensou
imediatamente o intruso, eu me levantei, pegando a
reação da garota da pradaria à minha altura.

Me dá um tempo.

“Sim,” Oni confirmou enquanto ela se pavoneava

com muita confiança para o meu gosto em direção à
porta onde seu estagiário e o impostor estavam. “Este é
o promissor promissor de quem eu estava falando. Acho
que Braxton é exatamente o que Bound precisa para
levá-lo ao próximo nível.”

“O próximo nível?” Rich cuspiu enquanto se

endireitava de sua posição perto das janelas. Demorou
muito para irritá-lo, já que ele deveria ser o legal. Agora,
ele estava chateado e com razão. Tínhamos dado tudo ao
mundo, e ainda não era suficiente. Nunca foi. “Quem é a
banda favorita da sua mãe? Pink Floyd? Aposto que se
Nick Mason desse a ela um milhão para chupar o pau
dele, ela ainda chuparia o meu de graça.

Oni girou em seus saltos foda-me para encarar meu

baterista. Fodê-la era o que eu deveria ter feito quando
tive metade da chance. Agora ela não me suportava, ou
qualquer um de nós, e eu odiava sempre que
respirávamos o mesmo ar. “Talvez ela o fizesse se minha
mãe ainda estivesse viva e Nick não tivesse mais de
setenta anos. Você terminou ?”

Eu vi o arrependimento nos olhos de Rich, mas ele

não se desculpou. Oni já havia se afastado. Antes que ela
pudesse continuar com seu arremesso ridículo, Loren
teve sua vez de explodir.

“Por favor, me diga que você está brincando. Este é

Braxton? Ela é nossa nova guitarrista?” Meu baixista não
se moveu de sua posição relaxada na cadeira, mas o
desprezo vicioso que ele deu a Braxton fez o truque.
“Esta garota parece que acabou de chegar do ensaio do
coral.”
 Lentamente, a cabeça da pequena senhorita Fawn
virou. Não estávamos preparados para a força de sua
atenção total. A admiração em seu olhar quando ela
entrou na sala se foi. Seus olhos de corça se aguçaram e
nos cortaram antes que ela falasse.

“Na verdade, era um estudo bíblico.”

Loren estremeceu como se alguém tivesse passado

um raio elétrico em seu coração antes de lembrar que ele
tinha a vantagem. “Eu não dou a mínima se foi um
acampamento bíblico . Se perder.”

A decepção rasgou meu peito quando Oni

interrompeu antes que Braxton pudesse responder. Eu
não tinha intenção de deixar uma virgem corada se
juntar a Bound, então eu estava mais do que ansioso
para me divertir com ela enquanto podia. Loren comeria
sua bunda insolente viva, e eu saborearia cada segundo
disso.

“Você teve sua chance de encontrar um substituto e

sabia o que aconteceria se não o fizesse. A turnê começa
em três meses . Você mal tem tempo para ensaiar.”
 “Nós conhecemos o material,” Rich a lembrou
secamente. “Nós escrevemos.”

“ Braxton “, disse Oni, enfatizando seu nome, “não.”

“Olá? Tem alguém em casa aí?” Lo perguntou,

batendo em seu próprio crânio. “Ou você é secretamente
loira?”

“Então, a panela chama a chaleira.”

Ele ignorou isso. “Se ela não conhece nossa música, o

que faz você pensar que ela é uma boa opção para nossa
banda?”

“Você pode ensiná-la.”

As narinas de Rich se dilataram.

Loren revirou os olhos. “Não interessado.”

 “Eles não têm que me ensinar,” Braxton anunciou.
Ela encontrou sua maldita língua. Um momento depois,
todos nós aprendemos uma lição valiosa.

Era mais afiada do que lâminas de barbear.

“Conheço o material.” Seu olhar encontrou o de

Loren, e eu tinha certeza que ele tinha parado de
respirar. Ele estava sentado muito quieto.
“Provavelmente melhor do que você desde que eu
peguei sua última apresentação. Você perdeu três notas
e ficou atrás do seu baterista na metade do show.” Ela
inclinou a cabeça na direção de Rich, sua juba vermelha
brilhando sob a luz natural. O próprio sol parecia servir
como seu holofote pessoal.

Por um momento, me permiti a visão de puxar seu

cabelo enquanto punia sua boceta por trás. Pela
aparência dela, ela não tinha ideia de como era um pau,
muito menos como lidar com um. Afastei a fantasia
inútil.

Loren, milagrosamente, não tinha nada a dizer. Eu já

tinha rompido com ele por esses mesmos erros. Eu não
perdi sua surpresa e fúria ao ser chamado por um
amador, mas meu foco agora estava em Carl, que estava
acariciando seu queixo fraco pensativamente.

Tomei isso como minha deixa para acabar com isso.

A gravadora tinha todos os motivos para nos

arruinar, e Braxton Fawn, sem dúvida, entregaria.
Afastando-me da mesa, dei passos lentos em direção
a Oni e seu projeto de estimação. Não era minha intenção
deixá-los à vontade, muito pelo contrário. Eu queria
chocar os encrenqueiros, dar-lhes tempo para se
arrepender de seu erro.

Oni endireitou os ombros, de pé ao lado de Braxton.

Ela provavelmente pensou que poderia me impedir se
eu decidisse tirar a vida de Bambi.

Mais perto agora, eu podia ver as sardas salpicando

o nariz e as bochechas de Braxton. Quase funcionou em
esconder seu rubor na minha proximidade.
Irritantemente, não havia uma única coisa que eu não
estava notando sobre essa garota. Ela cheirava a rico e
pecaminoso como fruta proibida e não usava sutiã. Seus
mamilos estavam duros o suficiente para se fazerem
conhecidos através do tecido grosso de seu vestido. Eu
me perguntei se o suor escorrendo em sua pele pálida
era por medo de eu descobrir. Braxton era muito jovem,
seus olhos pareciam ainda maiores de perto. Ela não
podia ter muito mais de dezoito anos.
O que significava que eu era quase uma década mais
velha.
“Embora eu não possa dizer o mesmo de você, meu
tempo é valioso, então vamos deixar de lado o drama.” O
fato de que estas foram minhas primeiras palavras para
ela rasgou algo dentro de mim. Algo que eu tinha toda a
intenção de evitar. “Tenho certeza que você acha que
toca bem para seus ouvidos à prova de som, mas Bound
não está procurando uma reunião com amadores. Corra
de volta para a garagem da sua mãe ou para qualquer
boate que Sridhar encontrou para você. Não estamos
interessados.”
— Mas você não é? Por alguma razão, meus dedos
das mãos e dos pés se curvaram. Ela agiu como se eu não
pudesse e não iria quebrá-la ao meio e dormir como um
bebê esta noite. “Se você fosse metade do artista que
pensa que é, não se sentiria tão ameaçado por um
amador . Você não estaria tremendo em suas botas de
menino grande. Meu Deus, eu podia ouvir seus pobres
joelhos derrubando trinta andares. Lábios franzidos, seu
olhar corajosamente desceu. Eu poderia jurar que ela se
concentrou no ponto exato onde meu pau cresceu
lentamente contra minha coxa. Não uma virgem, afinal.
“Estou surpreso que você não tenha mijado nas calças
ainda, Morrow. Não me diga que você tem medo do
palco.”
Minha sobrancelha se ergueu quando ela terminou
seu pequeno discurso. Foi fofo na melhor das hipóteses.
Engoli meu bocejo.

“Então esse é o seu plano? Você vai apelar para o que

você supõe ser um ego frágil? Estou confiante de que vou
atropelar você, seus sonhos infantis e esse chip em seu
ombro se você não sair da minha vista. Quando ela não
fugiu imediatamente, senti o sangue correr para minha
virilha. O fato de eu estar em perigo de armar uma
barraca me irritou ainda mais. “Por que eu ainda posso
te ver?”
“Eu não ouvi você dizer por favor.”
O silêncio desceu sobre a sala.
Nem Braxton nem eu desviamos o olhar um do
outro. Eu me perguntei quem iria quebrar primeiro
quando uma risada masculina interrompeu minha
trama.
Eu sabia, sem confirmar, que não tinha vindo de
Loren ou Rich. Não conseguia me lembrar de uma época
em que não estivéssemos na mesma sintonia. Tudo o que
eu sentia, eles sentiam, e vice-versa. Agora, eu podia
sentir os dois tão ansiosos para tirar nosso último golpe
de má sorte da sala.
Houve palmas enquanto as risadas continuavam, e
então Carl falou. “Tenho que admitir que não fui vendida
quando a Sra. Sridhar apresentou uma mulher do
Bound.” Meus punhos se fecharam porque claramente
Bound tinha sido o único mantido no escuro sobre
Braxton. Carl continuou falando, sem saber que sua vida
estava em perigo. “Fiquei ainda menos convencido
quando essa jovem entrou pela porta, mas ela conseguiu,
pelo menos, despertar meu interesse.” Para Braxton, que
eu não permitiria que ele visse desde que eu ainda
estava na frente dela, ele acrescentou: “Mocinha, você
fez o impossível. Você amarrou a língua de Houston. Isso
não é um feito facilmente realizado, mesmo para mim.”
Eu sorri embora aquele pedaço de merda estivesse
tentando me ameaçar. Ele não queria arriscar avisar
Braxton que ele era tão desonesto quanto eles. Carl não
era nada sem nós, mas manteve a ilusão de que era o
contrário.
“Fique um pouco”, Carl convidou, fazendo meu
coração cair no meu estômago. Braxton parecia que me
estriparia se eu fizesse um movimento errado. Se ela o
fizesse, meu coração, sem dúvida, cairia a seus pés.
“Temos muito o que discutir.”
 Minhas pontas dos dedos cravaram em minhas
palmas enquanto eu me sentava em frente a Carl em seu
escritório em um arranha-céu com Los Angeles
movimentada nas ruas abaixo.
“Encontre outra pessoa.”
Uma hora atrás, eu estaria orgulhoso demais para
implorar. Eu simplesmente não conseguia parar de
lembrar o brilho nos olhos de Braxton, junto com a
excitação e cautela, enquanto ela assinava seu nome na
linha pontilhada. Ela estava muito ansiosa, muito
inconsciente do que ela tinha feito.
“Alguém mais.”
Era inútil pedir-lhe para cancelar ou adiar a turnê, já
que ele já havia recusado. Carl teve uma participação
maior nesta turnê. Era também sua última chance de nos
apertar. Tínhamos ficado espertos há muito tempo, e
agora sua missão era nos fazer pagar por isso.
Atrás de sua mesa, Carl presunçosamente se
recostou em sua cadeira. O bastardo sabia que isso era
uma ideia terrível. Foi a razão exata pela qual ele
assinou. Senti o gelo crescendo na ponta dos meus dedos
e lentamente subindo pelos meus membros.
 Isso não estava acontecendo.
Braxton Fawn não poderia ser nosso novo
guitarrista.
“Porque eu faria isso? Ela é perfeita.”
“Você nem a ouviu tocar,” eu empurrei com os
dentes cerrados.
“Eu confio em Oni. Ela encontrou você .”
E eu me arrependi disso todos os malditos dias.
Guardei esses pensamentos para mim porque era inútil
expressá-los quando Carl já sabia. Ele se deleitava com a
nossa miséria. Por cinco malditos anos, ele dormiu como
um bebê, sabendo que nos tinha sob seu controle. Nunca
deveríamos ter assinado aquele contrato de merda. Eu
nunca deveria ter sido tão fraco.

Falta apenas um ano.

O fim de nossa turnê mundial marcou a liberdade
duramente conquistada de Bound. Depois de três álbuns
e muito perdido, o conhecimento deveria ter me enchido
de alegria.
Só havia um problema.
 Isso poderia ter corrido melhor.
Apesar do show de merda que a reunião tinha se
tornado, eu senti como se estivesse andando em uma
nuvem. Eu esperava passar por aquelas portas com
apenas um punhado de promessas vazias. Em vez disso,
eu era o novo guitarrista do Bound.
Vinculado.
Vinculado.
VINCULADO.
Meu braço latejava onde eu o belisquei durante toda
a descida do elevador. Esperava acordar a qualquer
momento. Eu estava preso em um sonho sem fim e não
tinha certeza se queria ir embora. Havia apenas um
problema: os namorados da América eram verdadeiros
babacas.
Cheguei ao meu carro estacionado na garagem do
prédio assim que meu telefone vibrou e um texto
apareceu em um banner no topo da tela.
Tóxico. 21:00 Precisamos conversar.
—Oni
Gemendo porque este dia estava começando a
parecer que nunca terminaria, eu me joguei no meu
hooptie e fui direto para casa. Minha casa era um
apartamento barato de três quartos em Mid-City, onde
encontrei meu melhor amigo e colega de quarto sentado
de pernas cruzadas em nosso sofá.
Griffin Sinclair me lembrou Nicola Peltz com seus
cabelos loiros, olhos verdes e um olhar perpétuo e
ardente. Apenas com pernas mais compridas. Maeko,
nossa outra colega de quarto e melhor amiga, não estava
em lugar algum. Maeko havia se mudado para Los
Angeles com o sonho de se tornar atriz, então eu
esperava que sua ausência significasse que ela estava em
outra audição. Infelizmente, com sua herança nipo-
americana e a falta de diversidade nos papéis principais
de Hollywood, ela ainda não conseguiu mais do que uma
pequena parte, mas não estava desistindo. Griffin e eu
não a deixaríamos.
 “De volta tão cedo?” Griff brincou. Seu olhar verde
estava avaliando enquanto ela me observava em vez do
programa que passava na TV. "Por que não estou
surpreso?" Ela então franziu o nariz para o vestido da
minha irmã. Foi realmente horrível. "O que você está
vestindo?"
Fiz uma pausa, pensando em contar a Griffin sobre
meu novo trabalho antes de decidir contra isso – pelo
menos por enquanto. Griffin, que trabalhava meio
período como paralegal enquanto estudava direito, era
um caçador de segredos. Era quase impossível esconder
qualquer coisa dela. No entanto, a maior razão foi que
minha florescente carreira musical se baseou em
sobreviver a uma turnê mundial com três
egomaníacos. As palavras de Carl Cole se repetiram na
minha cabeça como se fosse uma deixa.
“Aprenda as palavras, sobreviva à turnê, e então
conversaremos. Enquanto isso, assine isso.”
O papel que ele empurrou para mim era um contrato
de curto prazo que durou até o final da turnê. Isso
basicamente garantiu que eu não pudesse sair por
qualquer motivo sem sérias repercussões financeiras.
Tradução: Ele iria me processar.
Eu ainda me perguntava como o acordo poderia ser
considerado de curto prazo, já que os contratos de
gravação padrão duravam apenas um ano. Até eu sabia
que era suicídio na carreira assinar com uma gravadora
por mais de doze meses de cada vez. Pode haver
diferenças de visão entre a gravadora e o artista grandes
demais para serem superadas, a falta de financiamento
e influência causando carreiras estagnadas ou selos
corruptos que exigiam demais e não davam quase nada
em troca.
“Você não está surpreso porque me conhece bem”,
respondi ao meu amigo.
"Aquilo eu faço. Então, o que aconteceu com seus
pais?” ela perguntou, referindo-se à minha viagem
improvisada para casa. Foi talvez o meu terceiro nos
quatro anos desde que saí de casa.
“Rosalie está namorando um ateu,” eu soltei sem
cerimônia.
Griffin estremeceu antes de balançar a
cabeça. “Pobre irmãzinha.”
"De fato."
Arrastei-me para a sala de estar que mal cabia em
nossa mesa de centro de segunda mão, poltrona e sofá
em ruínas. A mobília era um pouco masculina, mas
nenhum de nós se importava, já que éramos pobres
demais para ser exigentes, e a tiramos das mãos de um
vizinho de graça. Seu preço pedido tinha sido duzentos
dólares, mas Griff fez sua mágica. Os homens tinham
dificuldade em dizer não a ela, o que era irônico, já que
não eram o tipo dela.
 Meus ossos doíam de esforço desconhecido
enquanto eu caía ao lado de Griffin no sofá. Então me
acomodei de lado antes de deitar minha cabeça em seu
colo. Olhando para a TV, mas sem ver o que estava
passando, repassei a reunião com a Bound e a Savant
Records várias vezes na minha cabeça.
A reação de Bound a mim, um estranho , foi quase
violenta. Eu não tinha feito nada para ganhá-lo. Meu
único crime foi chegar elegantemente atrasado, mas eles
pareciam preparados para me odiar de qualquer
maneira. Curiosidade e um pouco de decepção que meus
ídolos se tornaram idiotas me fizeram pensar por quê.
Sentindo minha cabeça começar a doer, decidi que
não me importava. Eu tinha uma agenda que era maior
do que eu, e três crianças crescidas não iriam ficar no
meu caminho.
Minha mente era um redemoinho de pensamentos e
emoções confusas, e a qualquer momento, eu me
afogaria. Sempre o leitor de mentes, os dedos de Griffin
começaram a deslizar pelo meu cabelo, e não demorou
muito para que meus olhos começassem a fechar.
"Acorde-me em algumas horas," eu consegui sair
sonolenta. “Vou conhecer alguém esta noite.”
Senti seus dedos pararem no meu cabelo, mas eu
estava dormindo antes que ela pudesse me interrogar.
 Um quarto e quinze, eu estava correndo pelas portas
do Poison.
Como a noite era uma criança, era fácil identificar
Oni sentado em uma mesa mais distante da pista de
dança. Ela estava tomando a bebida mais letal do bar
com o olhar de alguém que tinha fodido tudo. Estava
muito longe da confiança que ela havia demonstrado
antes, mas não levei para o lado pessoal. Testemunhar
sua incerteza só me garantiu que eu estava fazendo a
coisa certa.
Houston, Loren e Jericho estavam certos.
Foi sua entrega que sugou.
Eu não tinha nada que respirar o ar de Bound, muito
menos dividir um palco. Eu podia prever cada mudança
de minuto no arremesso de Houston, a coragem da
escolha de Loren e o padrão dos golpes de Jericho como
se eu mesmo os tivesse coreografado.
Isto. Não era. O suficiente.
Eu não os conhecia . Havia uma razão para eles
tocarem tão bem juntos. A resposta estava no nome que
eles escolheram. Houston, Loren e Jericho estavam
amarrados, o que significava que eu estava invadindo o
destino.
Não é à toa que eles me odiavam.
 Eu segui em frente, empurrando a multidão
magra. Vendo-me antes que eu pudesse alcançá-la, a
desesperança desapareceu dos olhos de Oni enquanto
ela me observava de perto. Quando finalmente cheguei à
mesa, meus lábios se separaram, mas ela rapidamente
levantou a mão.
Fui silenciado antes mesmo de conseguir emitir uma
sílaba.
“Qualquer que seja o discurso triste que você está
prestes a me dar para tentar sair deste acordo, salve-
o. Você está fazendo o passeio.”
"Isso foi um grande erro", eu admiti de qualquer
maneira. Não adiantava fingir que ela não sabia
exatamente o que eu estava pensando. Ela pelo menos
me salvou de tentar encontrar as palavras certas.
"Provavelmente," Oni concordou com um encolher
de ombros. “Mas isso não importa agora, então deixe-me
dar um aviso que espero que você preste atenção.” Ela
fez uma pausa para ter certeza de que eu estava ouvindo
antes de continuar. “A última coisa que você quer fazer é
desnudar sua barriga para esses idiotas. Eles não vão te
mostrar misericórdia.”
"Obrigado." Arrastei-me para o banco alto antes de
pegar sua bebida e tomar um grande gole. Eu mal a
conhecia, mas já que estávamos prestes a caminhar pelo
inferno de mãos dadas, imaginei que trocar piolhos era
a menor das nossas preocupações. “Falando em avisos,
eu poderia ter usado um antes de entrar naquela sala.”
“Eu queria ver o que você faria quando suas costas
estivessem contra a parede. Acostume-se porque o que
aconteceu hoje foi apenas o começo, e quando você
estiver na estrada, não haverá ninguém para bancar o
mediador. Eu precisava saber que você poderia se
defender.
"Claro." Eu ainda não estava feliz por ter sido
emboscado, mas o que eu poderia fazer além de deixá-lo
ir? Ninguém mais estava batendo na minha porta para
me dar uma oportunidade como essa. Eu queria fazer
algum barulho, e agora eu tinha minha chance. A turnê
com o Bound chegaria a todos os cantos do mundo.
Eu poderia levar isso para a porra do banco.
"Agora, pelo motivo de eu te chamar aqui embaixo."
"Você quer dizer que me assustar não foi o motivo?"
"Nem mesmo perto."
"Porra."
Ela desviou o olhar, brincando com um cacho escuro
enquanto se afundava em pensamentos. Tirei um tempo
para conferir a banda andando no palco agora e percebi
que nunca os tinha ouvido tocar antes. Eu me perguntei
se eles sabiam quem estava sentado na platéia esta
noite. Oni foi uma das muitas representantes de A&R na
Savant Records, mas ela estava obviamente disposta a
pensar fora da caixa, e o que ela conseguiu fazer esta
tarde foi enorme. Não tenho certeza de quantas cordas
ela puxou nos bastidores, mas parecia tão fácil de onde
eu estava sentada. Se eu não estivesse tão desesperado,
estaria desconfiado, mas não podia me dar ao luxo de
olhar na boca de um cavalo de presente.
“Eu já mencionei que fui eu quem os descobriu?” ela
perguntou depois que vários minutos se passaram em
silêncio.
Senti minhas sobrancelhas afundarem quando me
afastei do quinteto no palco. "Quem?" Certamente, ela
não podia querer dizer...
"Vinculado."
Minhas sobrancelhas beijaram minha linha do
cabelo. Jurei que podia sentir os fios se tocando. "Sério?"
“Tente não parecer tão surpresa,” ela jogou de volta.
"Desculpe, é só que... eu não tinha ideia." Eu nunca
teria adivinhado, considerando as palavras que eles
trocaram na reunião. “Eles não parecem muito gratos.”
Oni bufou antes de revirar os olhos. "Eles não
são. Eles me odeiam, eles mesmos e uns aos outros. No
meu caso, o sentimento é mútuo.”
"Mas por que? Sem você-"
 “Savant nunca os teria encontrado,” ela terminou
para mim. “Eles eram muito parecidos com você. Eles
não estavam à procura de fama. A fama os
encontrou. Embora eles não fossem tão difíceis de
convencer.”
Oni me deu um olhar aguçado, um lembrete dos
meses que ela passou me cortejando com a promessa de
um contrato de gravação até que um dia, eu
simplesmente cedi. Eu estava bem deixá-la acreditar
nisso, já que eu preferia minhas cartas perto do meu
peito.
Limpando a garganta, Oni desviou o olhar, e tive a
sensação de que finalmente chegamos ao verdadeiro
motivo de nos encontrarmos em segredo. “Há algo que
eu gostaria que você fizesse por mim.”
Eu deveria estar pronto para fazer qualquer coisa
por ela. Eu deveria estar grata, mas a seriedade em seu
tom me manteve cauteloso. "Ok..." eu desenhei em vez
disso.
Alcançando a mesa redonda, ela agarrou minha mão
e apertou. Minha espinha estava reta com o toque
inesperado e o calor que, até agora, Oni não tinha
mostrado para mim... ou qualquer um. Oni Sridhar era
todo negócios, o tempo todo. “Encontre uma maneira de
mantê-los juntos.”
 “Manter quem junto?” Suas narinas se dilataram
com impaciência, e percebi que estava começando a soar
como um papagaio que foi cruzado com uma coruja.
"Vinculado." Vendo a pergunta em meus olhos, ela
continuou. “Quando os conheci, eles estavam
terminando as frases um do outro e agora mal
conseguem ficar na mesma sala juntos.”
"Eles pareciam bem para mim", eu murmurei. Eu
não conseguia esquecer como eles circularam e me
atacaram no momento em que entrei naquela sala.
“Porque você viu o que eles queriam que você
visse. A única vez que eles estão unidos é quando eles
estão de olho no mesmo jogo.”
“Significando eu.” Ela deu um aceno de desculpas em
confirmação. Esplêndido. “Então o que eu devo
fazer? Colocar uma maçã na minha cabeça para que eles
se odeiem um pouco menos?”
"Nada tão dramático", ela respondeu com uma ponta
de seus lábios pintados de vermelho.
"Então o que?"
"Resumidamente? Encontre o que está quebrado e
conserte. Se você não puder, pelo menos, evitar que eles
se matem. Eu não me importo desde que isso leve todos
vocês para casa inteiros.”
 “Estou confuso,” eu disse enquanto meu olhar se
estreitava. “Estou jogando para o Bound ou cuidando do
Bound?”
“Você está garantindo seu futuro”,ela atirou de volta
com veemência. “Eu sei que aqueles
idiotas pareciam uma frente unificada lá, mas eles são
um mau argumento para terminar, e todos eles são
melhores amigos desde a primeira ereção.”
“Como é esse o meu problema?”
Sentada em seu assento, ela me estudou, procurando
por uma fraqueza. Obviamente, ela encontrou porque
finalmente respondeu: “Sem limite, sem acordo”.
Meus olhos eram meras fendas agora enquanto eu
observava a empresária impiedosa espreitando sob
aquele rosto angelical. “Estou começando a ver por que
eles não gostam de você.”
Eu também estava percebendo que era difícil sacudir
Oni Sridhar quando ela deu de ombros. “É este
negócio. Isso traz à tona o pior de todos.” Ela inclinou a
cabeça cheia de cachos escuros para mim. "Incluindo
você."
Meu estômago revirou quando o medo frio
substituiu o sangue quente em minhas veias. Deus, eu
esperava que não. Eu tinha me visto no meu pior, e não
era apenas feio. Foi catastrófico. As baixas eram
infinitas.
 Eu me encontrei olhando um pouco de perto para os
lábios de Oni enquanto ela balançava a cabeça no ritmo
da música, completamente inconsciente do meu foco ou
interesse.
"Algo mais?" Eu exigi secamente. Eu precisava de
uma distração antes de acertar o representante
A&R. Não havia razão para eu dormir no meu caminho
até o topo. Eu já estava lá, e ainda não entendia como.
"Em alguns dias, você deve ter notícias de um
homem chamado Xavier Gray." Eu não perdi o jeito que
seus lábios se apertaram com o nome. Outra fã dela, eu
suponho. “Ele é o empresário de Bound e não vai gostar
disso mais do que eles. Felizmente, ele é um profissional
e é bom em seu trabalho, então você não deve ter muitos
problemas com ele.”
Senti meu coração acelerar. “Por que ele não estava
lá esta tarde? Ele não poderia ter feito alguma coisa?”
“Não,” ela disse enquanto se levantava do
banco. Acho que nosso encontro clandestino acabou. “E
eles me culpam por isso também.” Ela foi embora sem
dizer adeus, e eu a observei desaparecer antes de
finalmente exalar.
Fantástico.
 Faz duas semanas desde que me tornei guitarrista do
Bound e nem um pio de Xavier ou dos meus novos
companheiros de banda. Eu sabia que Oni tinha dado a
eles minhas informações de contato. Eu também sabia
que eles não estavam ocupados com nada urgente.
Ontem à noite, um blog relatou tê-los visto andando
dentro de um cassino de Las Vegas.
Eu me senti como se estivesse no ensino médio de
novo, só que em vez de esperar que um garoto ligasse,
eu estava esperando por três. Quatro se eu contasse o
gerente que já tinha me desprezado e me descartado. Eu
nem tive o prazer de dar a eles uma razão para me odiar
primeiro.
Desapontamento.
Oni, por outro lado, não pareceu surpreso quando
ligou para verificar as coisas. No entanto, no típico estilo
Oni, a conversa terminou abruptamente quando eu a
informei que não tinha ouvido um pio. Isso foi perto de
quarenta e oito horas atrás, e agora ela desapareceu
também. Eu não tinha certeza de quanto disso estava na
descrição de seu trabalho, mas como ela era a única no
meu canto, não fiz perguntas.
Bater na porta do meu quarto me sacudiu para o aqui
e agora.
“Ei, Brax, vamos!” Griff exigiu. “Vamos pegar o
trânsito.”
 “É LA!” Eu gritei de volta mesmo depois de olhar a
hora no meu telefone e xingar. “Sempre tem trânsito,” eu
murmurei mais para mim mesmo já que ela já tinha ido
embora.
Eu me levantei da minha cama e comecei a enfiar
merda de última hora na minha mochila. Meu saco de
dormir ocupava a maior parte do espaço, mas meu pai
me mostrou alguns truques desde que minha irmã e eu
passamos nossos verões acampando com a igreja
crescendo.
Este fim de semana foi o Indies in Indio Festival, e
meu nome estava na programação. Eu estava feliz que os
caras com quem eu costumava tocar me convenceram, já
que eu tinha passado as duas últimas semanas do meu
tempo livre ensaiando ao invés de esperar ao lado do
telefone.
Eu convidei Oni, que só ofereceu um talvez.
Agora eu estava começando a pensar que seria
melhor se ela não aparecesse. A multidão não seria mais
do que eu estava acostumada, mas de alguma forma, eu
estava mais nervosa do que nunca. E se eu me
atrapalhasse esta noite e acabasse na internet como uma
fonte de ridículo apenas para mais tarde ser descoberto
como o mais novo membro do Bound?
Puta merda, eu realmente sabia como mexer uma
panela cheia de merda fumegante, não sabia?
 Vestindo apenas uma tanga, eu rapidamente apertei
minha bunda no meu par de jeans mais apertado. Então
combinei com um espartilho preto cortado que
empurrou meus seios até o queixo.
Perfeito.
Se ao menos aqueles idiotas pudessem me ver agora.
A primeira impressão que Bound teve de mim não
foi exatamente exata. Eles foram muito rápidos em me
julgar pela minha capa enquanto ignoravam as páginas
dentro.
Enquanto eu enfiava meus pés em um par de botas
de cano alto com cristais falsos e pontas de prata
adornando as tiras pretas que percorriam todo o
comprimento, eu considerei morder a bala e chamá -los
. Eu não era fã dos egocêntricos que assumiam que a
comunicação era encontrada apenas de um lado, então
se os três não pudessem ser maduros sobre isso, eu o
faria.
Talvez fosse o melhor.
Houston, Loren e Jericho estavam, sem dúvida,
esperando que eu me encolhesse. Se Oni estivesse certo
e Bound estivesse se separando, uma nova ameaça os
forçaria a se unir. Eu simplesmente não estava
entusiasmado com a ideia de me transformar em um
alvo. Não foi bem o que Oni me pediu para fazer, mas não
vi outra maneira.
 Carregando minha mochila e estojo de guitarra para
a sala, encontrei minha banda de apoio na sala pregando
com meus colegas de quarto. Eu conheci Liam, Mason e
Abe dois anos atrás em um bar. Liam deu em cima de
mim primeiro, seguido por seu irmão, que de alguma
forma achou que tinha uma chance melhor depois que
eu recusei seu gêmeo, que era idêntico em todos os
sentidos.
Não era culpa deles que não tivessem chance. Na
noite em que nos conhecemos, eu era uma gatinha arisco
ainda se ajustando ao meu ambiente, embora eu
estivesse em LA por dois anos. Era uma vez, seus cabelos
loiros, olhos azuis e o charme do garoto da porta ao lado
teriam me conquistado. Eu os recusei porque sabia o que
eles estavam convidando para a cama deles enquanto
eles não tinham ideia.
Abe, seu colega de quarto igualmente gostoso, mas
muito tímido, não se incomodou em tentar depois de ver
seus amigos serem desligados. Aparentemente, a
rejeição nunca havia acontecido com os irmãos Miller
antes. Eu estava grata que pelo menos um do trio
pudesse dar uma dica, já que Liam e Mason, geralmente
quando o álcool estava envolvido, não tinham desistido
inteiramente de descer.
Eles podem não ter sido capazes de enfraquecer
minha determinação, mas eles me convenceram a deixá-
los me apoiar no palco, já que eu era mais adepto de
fazer shows, e eles precisavam do dinheiro extra.
 Esta noite foi uma dessas noites.
Os caras eram músicos decentes com Liam na
guitarra e backing vocals, Abe no baixo e Mason na
bateria enquanto eu dobrava nos vocais e no ritmo. É só
que seus corações pertenciam a outro lugar. Os gêmeos
estudavam para ser médicos e Abe para engenheiro. A
música era apenas a vadia deles.
“Você está pronto para isso?” Liam cumprimentou
depois de servir uma dose e me entregar. Ele me estudou
tão atentamente que a paranóia me fez temer que ele
soubesse o meu segredo. Eu não tinha contado a
ninguém, nem a uma única alma, que eu era o novo
guitarrista do Bound, então eu sabia que não era
possível. Eu duvidava que alguém acreditasse em mim
mesmo com meu contrato de turnê com o papel
timbrado de Savant junto com os rabiscos raivosos de
Houston, o de Loren e os laços preguiçosos de Jericho
embaixo da minha assinatura afeminada.
Estupidamente, eu olhei para nossos nomes por
horas naquela noite, e não foi a admiração pelo meu
caminho rápido para o estrelato que me fez fazê-lo. Foi
ver meu nome misturado com o deles. A parte mais
estranha era como tudo parecia certo – como peças
perdidas se conectando finalmente.
Assentindo para Liam, peguei o copo, joguei de volta
e decidi, enquanto a coragem líquida queimava pela
minha garganta, que o tempo de Bound havia acabado.
Eu lhes daria até de manhã antes de derrubar as paredes
que eles construíram e invadir suas vidas mais uma vez.
 " Você não está com frio?"
Embrulhada em um casaco de inverno magenta com
capuz de pele, Maeko olhou para mim com olhos escuros
enquanto esperava pela minha resposta. Apesar de ser
inverno, fazia 22 graus hoje e não esfriaria até muito
mais tarde. Eu daria mais uma hora antes que Maeko
cedesse e tirasse aquelas camadas desnecessárias.
Griffin, o mais ousado de nós, usava ainda menos do
que eu. Todo o seu conjunto era vermelho – saia de
skatista de couro falso e blusa transparente de mangas
compridas. Ela não deixou muito espaço para adivinhar,
embora os olhares que ela pegou durassem um período
de tempo desconfortável. Ela recusou cada avanço
enquanto mantinha um aperto firme na mão de
Maeko. Eles eram grossos como ladrões, e quando
estavam juntos, ninguém mais existia.
Às vezes nem eu.
"Não." A verdade era que eu estava
queimando. Sempre queimando.
Os caras e eu tínhamos acabado de voltar do
backstage, deixando equipamentos e confirmando nossa
lista de entrada e plano de palco uma última vez com a
equipe de som do festival enquanto Maeko e Griff
montavam nossas barracas.
Agora que estava feito, nós seis não perdemos tempo
entrando na briga. O festival já estava bem adiantado, e
eu precisava da distração. O palco enorme e as luzes
coloridas piscando eram mais intimidantes do que o
normal, embora nada fosse especial sobre a
configuração.
Eu não tinha certeza se cinco minutos se passaram
antes que Liam, Mason e Abe nos abandonassem. Suas
chances eram melhores de encontrar garotas para
aliviar a tensão, se não fossem confundidas como
tomadas.
Gritamos nosso acordo de nos encontrar nos
bastidores em algumas horas antes que a multidão os
engolisse. Deixado sozinho com Griffin e Maeko, que já
estavam a caminho de serem desperdiçados, eu
suspirei. O medo de cair do palco me manteve sóbrio. Eu
economizaria ser destruído para depois do show para
que eu pudesse esquecer rapidamente se eu fizesse
papel de bobo.
O festival de música de inverno era amador. Metade
dos atos foram vaiados para fora do palco, mas
trouxeram as pessoas em massa. Realmente, qualquer
desculpa para ficar bêbado e ter algo novo para postar
no Instagram os faria aparecer. Se eu nunca ler outra
hashtag vivendo minha melhor vida , terei
vivido minha melhor vida.
Antes que eu percebesse, depois de desviar as mãos
errantes de culpados anônimos, comer comida cara
demais nas barracas de comida, olhar as vitrines dos
vendedores de roupas, flertar com bebidas grátis de
caras e se aquecer em fogueiras aleatórias, duas horas se
passaram. Agora eu tinha apenas quinze minutos antes
do nosso tempo de mudança.
O último festival que tocamos permitiu apenas dez
minutos para que uma banda saísse do palco e a próxima
estivesse pronta para se apresentar. Nós tínhamos
quinze minutos, o que era factível, considerando que
apenas a atração principal teria o luxo de uma passagem
de som. Vinte minutos para a montagem teriam sido o
ideal, mas o festival havia reservado muitos shows para
o fim de semana. Além de vender mais ingressos,
manteve a multidão pacificada se muitas das
apresentações atrapalhassem o local.
 "Você está nervoso?" Maeko gritou tão alto que eu
não ficaria surpreso se ela ficasse rouca. Nós estávamos
lentamente forçando nosso caminho através da
multidão bêbada e seminua, e agora que o palco estava a
poucos metros de distância, a música se tornou
ensurdecedora.
Eu sabia o que colocava aquele olhar preocupado
nos olhos de Maeko. Fiquei muito quieto por muito
tempo. Porque eu gostava de estar na minha cabeça
onde me sentia em casa no meio do meu próprio caos.
Um aceno foi tudo o que ofereci, já que minha língua
estava muito grossa, e o cheiro de salmoura me fez sentir
como se estivesse no meio do oceano e não no
deserto. Se eu engolisse, eu tinha medo de engasgar.
"Você é dinamite, querida," Griffin me assegurou
enquanto ela esfregava minhas costas em um
movimento suave. Claro, Griffin parecia a líder de
torcida popular, mas ela tinha a personalidade de uma
babá. "Você tem isso."
Pelo menos um de nós poderia dizer isso com uma
cara séria. Com meus amigos por perto, aproximei-me
da fila de guardas que mantinham os bastidores
separados da multidão e do homem baixo e obeso, de
barba cheia e fone de ouvido.
Antes que eu pudesse dar meu nome, ele falou. "Ei,
você está, Brandy?" ele perguntou enquanto olhava para
sua prancheta onde meu nome estava escrito
claramente.
“Braxton.”
“O backup já está aqui,” ele anunciou, me fazendo
suspirar de alívio. Os caras sendo martelados ou pegos
perseguindo bundas estavam na minha lista crescente
de preocupações nas últimas duas horas. “Vá para os
bastidores. Você é o próximo.” O cara do fone de ouvido
começou a gritar com um dos membros da equipe sem
reconhecer seu erro.
E se houvesse uma Brandy esperando para se
apresentar e eu tomasse o lugar dela? Eu sabia que
estava pensando demais, considerando que o
organizador havia enviado a ordem de corrida por e-
mail, mas isso não impediu que minhas covas
transpirassem. As luzes e a necessidade constante de
vomitar me manteriam aquecido se a temperatura
caísse, então pelo menos eu tinha isso. Congelar no palco
não era o que me aterrorizava de qualquer maneira.
Relutantemente, acenei adeus para meus amigos,
que se abraçaram como se eu estivesse indo para a
guerra, e passei pelo portão de metal que um dos
guardas abriu para mim. Uma vez que limpei, pensei em
ligar para Oni para ver se ela tinha conseguido.
E foi então que os ouvi.
Lâminas de helicóptero.
 Minha atenção disparou para o céu junto com todos
ao meu redor. As chances eram de que fosse apenas um
dos canais locais relatando o festival. Demorou alguns
minutos para perceber que não estava apenas se
aproximando ou voando acima.
Estava pousando .
Embora estivéssemos em um vale deserto, uma
coleção de suspiros horrorizados ecoou desde que o
piloto escolheu pousar a poucos passos do palco. Uma
rajada de vento ameaçou derrubar qualquer
equipamento não amarrado junto com todos nos
bastidores quando pairou a seis metros do chão antes de
executar um pouso suave.
Houve um momento de hesitação antes que o idiota
com a prancheta corresse em direção ao helicóptero
enquanto suas lâminas ainda circulavam. Ele estava
gritando algo em seu fone de ouvido. O que quer que
fosse dito em troca, havia muita coisa acontecendo para
eu ouvir. Mais quatro guardas se materializaram nos
calcanhares do cara do fone de ouvido enquanto corriam
para o pássaro.
Com meu braço para cima, eu protegi meu rosto o
melhor que pude da forte rajada que as lâminas
agitavam. Acho que não se deram ao trabalho de desligar
o maldito motor. Talvez eles não fossem ficar.
Como se ouvisse meus pensamentos e esmagasse
propositalmente minhas esperanças, o motor morreu e
as lâminas desaceleraram. Uma das portas mal se abriu
quando alguém começou a gritar. Não houve palavras de
advertência, apenas um longo e penetrante estridente.
E então... pandemônio.
A equipe de bastidores, voluntários, groupies e
músicos bloquearam minha visão enquanto largavam o
que estavam fazendo para correr para o que quer que os
tivesse feito perder a cabeça. Diferentes cheiros e gostos
me assaltaram de uma só vez até que eu estava quase
engasgando. Quem quer que tenha saído daquele
helicóptero, eu só consegui vislumbrar o cabelo loiro
com gel na perfeição. Eu nem sabia se eles estavam
sozinhos.
Os gritos, berros e pés em debandada me deixaram
perplexo. Não havia ninguém na programação que
poderia ter desencadeado uma reação tão explosiva.
Eu me virei, pois ainda estava no portão, esperando
obter respostas dos guardas, apenas para ver que eles
estavam ocupados em manter vinte mil pessoas do outro
lado daqueles portões. A notícia tinha conseguido se
espalhar sem nunca chegar aos meus ouvidos. Eu não
estava convencido de que dez guardas poderiam
controlar uma multidão histérica tão grande. Mesmo
agora, havia mais pessoas correndo para ajudá-los.
Puta merda.
 Eu estava de pé no meio do caos e o único sem uma
maldita pista. Eu era Mark Wahlberg em The
Happening . Todos ao meu redor perderam a cabeça,
correndo em direção ao perigo em vez de fugir dele.
Não querendo ficar daquele jeito, fui em direção às
escadas curtas de metal que levavam ao palco e subi até
chegar ao topo.
Não ajudou.
Um momento depois, eu não precisava disso.
Os gritos aumentaram pouco antes do último dos
maníacos que estavam nos bastidores serem
empurrados para o lado pelos guardas de segurança, e
então...
Meu pesadelo vivo passou.
Uma miscelânea de cheiros e sabores lutou pelo
domínio enquanto minhas emoções se
desencadeavam. Meu estômago se apertou. Senti que
nunca mais respiraria.
Então eu os assisti em vez disso.
Eles se moviam como um em perfeita simetria.
Houston Morrow estava no comando. Loren James
estava um passo atrás e flanqueando sua esquerda. A
peça final, Jericho Noble, andou em perfeita linha com
Loren à direita de Houston. Juntos, eles formaram uma
pirâmide.
Imponente, impenetrável e absolutamente lindo.
Eu me perguntei se eles tinham ensaiado e por
quanto tempo.
O lindo cabelo castanho de Houston estava livre para
ser acariciado pelo vento. Ele usava uma camiseta onde
se lia Não Alguém Que Se Importe, calça jeans
desgastada e uma jaqueta jeans combinando.
Loren parecia suculento em sua camisa vermelha,
que, como sempre, estava aberta apesar do
inverno. Sério, como ele nunca pegou pneumonia? A
cada passo que Loren dava, eu podia ver seus mamilos
duros espreitando pelas bordas de sua camisa e o
medalhão de prata brilhando contra sua pele.
Jericho, envolto em um moletom azul marinho e
brincando com seu piercing no lábio enquanto seu
cabelo escuro pressionava contra sua testa e escovava
suas orelhas, trouxe de volta toda a angústia adolescente
que fez meu estômago doer e meus dedos dos pés se
curvarem.
Quando senti meus pés coçando para me levar
adiante, envolvi minhas mãos ao redor do metal frio do
corrimão como se fosse um bote salva-vidas no meio do
mar. Eu não tinha muito, mas ainda tinha minha
dignidade, obrigado. Eu não iria correr para eles como
todos os outros fizeram.
Vendo-me de uma vez e aparentemente ouvindo
meus pensamentos, os caras pararam a apenas um pé de
distância da escada. Eu podia ver a ordem em seus olhos
para eu ir até eles. Loren usava seu sorriso perpétuo
enquanto Jericho me olhava com cautela, e Houston fez
uma careta.
O que diabos eles estavam fazendo aqui?
"Muito rude de sua parte não nos convidar para o seu
show," Loren acusou.
Na primeira chance que tivesse, descobriria por que
ele sempre insistia em ser o primeiro a falar. Foi para
enganar todos a pensar que ele era o responsável? Meu
olhar se desviou para Houston, o silencioso mas
indiscutível alfa do bando – oh, como isso deve ter
torcido a calcinha de Loren. Deixei isso para mais tarde,
embora tivesse certeza de que Oni desaprovaria. Minha
missão era salvar, não sabotar.
Tanto para a minha missão real . A cada encontro,
comecei a me perguntar se valia a pena aturar a porcaria
deles.
Claro que sim, Fawn. Mantenha-o junto.
Houston, Loren e Jericho eram obstáculos e, embora
pudessem parecer impenetráveis, eu não os deixaria
entrar no meu caminho. Cruzando os braços, fui pela
indiferença. Estava rapidamente se tornando um ardil
familiar.
“Você está aqui, não está?”
As únicas perguntas eram como e por quê. A única
pessoa que poderia tê-los avisado era...
Oni.
Através de um esforço vigoroso, desviei meu olhar
do trio deslumbrante e procurei a multidão ansiosa atrás
deles. A segurança do festival ajudou os que vinham com
Bound para mantê-los afastados, mas não parecia que
seria suficiente.
Onde ela está?
“Sridhar não está aqui,” Jericho me informou.
Eu não sabia dizer se era por bondade ou crueldade.
Não importava quando percebi que eram suas primeiras
palavras para mim e com que facilidade me perdi em sua
atenção. A prata mais fina não tinha nada na pureza e
beleza do olhar de Jericho Noble. Mas não foi isso que
me chamou.
Era a tristeza.
Eu voluntariamente me submergi.
Justo quando eu pensei que nunca encontraria meu
caminho de volta à superfície, o sotaque dominante da
voz de Houston me puxou para fora. Não era de admirar
que ele pudesse cativar uma multidão.
“Não é como se Sridhar pudesse ajudá-lo se ela
fosse,” Morrow zombou no tom mais brando que ele
conseguiu reunir.
Com uma ameaça, ele me lembrou que eles, por
agora - ou sempre - eram meus inimigos. Perder-se em
seus belos olhares estava inequivocamente fora de
questão.
“É ousado de sua parte assumir que eu precisaria
disso,” eu me ouvi dizer. “São três contra mim, Moe,
Curly e Larry.”
Deliciei-me com a mudança sutil de seus olhos e a
agonia silenciosa sobre a qual Pateta eu os associei. Eles
não se permitiriam perguntar, e eu não os esclareceria.
Em vez disso, deixei-os decidir e esperei que isso os
destruísse.
"E quando ficarmos sozinhos?" desafiou Houston.
Ele começou a subir as escadas, e eu recuei um passo
antes de me segurar e ficar parado.
Eles poderiam lotar meu espaço, mas ainda me
pertenceria. Eles poderiam fazer minha barriga doer de
desejo, mas eu ainda teria todo o poder.
Seu controle era uma falácia.
 Uma imagem deles me cercando, roupas
descartadas e almas nuas, invadiu meus pensamentos
com uma vívida claridade, um aviso do que aconteceria
se eles se soltassem.
Esperando que o gosto das cerejas se dissipasse,
olhei para a multidão novamente, imaginando o quanto
eles podiam ouvir. Eles ainda não ficaram entediados ou
perderam a determinação de alcançar os deuses do rock.
Algumas mulheres tinham recorrido a levantar as
camisas e desnudar os seios na esperança de chamar a
atenção de Bound. Se os caras notaram, eles não
deixaram transparecer.
Eles estavam acostumados com isso.
Eu não me demorei no quanto isso me incomodou.
"Estou curioso", ponderei em voz alta. "Como você
planejou me deixar sozinho quando você está correndo
com medo de mim por duas semanas?"
Antes que eles pudessem responder, a banda que eu
deveria substituir no palco naquele exato momento
abriu as cortinas.
Merda.
Olhei em volta, mas não vi Liam, Mason ou Abe. Eu
só esperava que eles estivessem ocupados ligando para
o show e não um dos ansiosos por trás de Bound se
esforçando para alcançá-los. Nossa única graça
salvadora foi que o festival forneceu um backline
surpreendentemente bom, então não tínhamos uma
tonelada de equipamentos que precisávamos para nos
preparar para o palco. O riser rolante que alugamos
para Mason montar sua bateria de antemão foi uma
dádiva de Deus.
Ninguém mais pareceu notar que o festival havia
parado. Eu não duvidei que cada respiração feita lá era
para Bound. Sem dúvida, eu seria vaiado fora do palco
simplesmente por não ser seus ídolos.
Crazed Nuts – que escolha de nome – ficaram com a
boca aberta e os olhos arregalados quando perceberam
quem estava a três metros de distância deles. Uma vez
que o choque passou, eles se aproximaram, ansiosos por
uma chance de se misturar com as lendas. A banda
amadora não deu dois passos antes que mais seguranças
aparecessem do nada e os carregassem em direção às
escadas, à direita do palco. Foi só então que me ocorreu
– ninguém se preocupou em me enxotar. Não é como se
o mundo soubesse que eu era a mais nova adição de
Bound, então por que...
Meus lábios formaram uma maldição, já que havia
apenas uma outra explicação.
Todo mundo achava que eu era a porra da groupie
deles.
Meu olhar voltou para Bound. Os sorrisos ferozes
que o trio usava me disseram que leram minha mente e
chegaram à mesma conclusão.
 "Foda-se", eu soltei sem pedir desculpas.
“Você também pode,” Loren retrucou com um
encolher de ombros e um bufo. “Todo mundo já pensa
que você é. Parabéns, groupie. Agora você faz parte da
banda.”
Minhas pálpebras baixaram até meus olhos
formarem fendas. “Vou lhe oferecer o mesmo conselho
que você me deu há duas semanas. Saia da minha vista e
se perca .”
Jericho falou primeiro, e Loren seguiu.
“Não pode fazer.”
“Viemos para curtir o show.”
Porra.
Meu estômago revirou, libertando minhas emoções
tumultuadas. Bound me ver tocar era ainda mais
estressante do que vinte mil pares de olhos. Eu não tive
chance. Não quando a alternativa eram eles .
Uma lâmpada se apagou antes que eu pudesse
terminar de perder a cabeça.
“Tenho uma ideia melhor,” anunciei com uma
confiança que não sentia. “Por que você não vai no meu
lugar? Eles estão todos esperando você de qualquer
maneira, ó 'grandes.
Eu zombei deles com uma reverência.
 Quando tentei passar pela parede que eles formaram
com seus corpos, Houston pegou meu pulso. O calor de
sua pele e a força por trás de seu aperto não era algo que
eu estava preparada para enfrentar. Ele poderia
facilmente me quebrar em dois com metade do
esforço. Nossa diferença de altura, mesmo nos meus
saltos, era assustadora o suficiente. Loren combinava
com sua altura, com Jericho alguns centímetros mais
baixo. Todos os três me diminuíram, mas isso não lhes
deu permissão para me fazer sentir pequeno.
"Todo esse lábio e você tem a coragem de correr e se
esconder?" Houston cuspiu.
“Sem trocadilhos,” Loren adicionou através de uma
tosse falsa. Pisquei surpresa antes de me segurar. Sim,
eu tinha lábios carnudos, mas não achei que eles
tivessem notado. Por que eu, considerando como eles
me trataram.
“Estou me afastando de uma situação que não me
interessa,” corrigi Houston. “Se você me der
licença.” Tentei libertar minha mão, mas ele apertou seu
aperto. "Solte-me."
"Ou o que?"
Eu nunca me perdoaria se deixasse Houston saber
que ele estava me pegando, então eu endureci minha
coluna e cavei meus pés. “Você realmente quer que seus
fãs adoráveis vejam você ser chutado nas bolas? Não é
uma visão bonita para ninguém.”
 “Você realmente acha que conseguiria passar por
eles se tentasse?”
Não.
Droga, ele estava certo. Eu não faria.
Algumas das mulheres pareciam prontas para me
matar só por permitir que Houston me tocasse. Alguns
pareciam dispostos a deitar nos trilhos do trem se ele
mandasse. Apenas alguns pareciam invejosos, mas não
totalmente ameaçadores.
“Você vai, garota!” alguém gritou, comprovando
minha teoria. Mais gritos se seguiram, cada um mais
alarmante que o anterior.
“Jericho, eu te amo!”
"Posso chupar seu pau, Houston?"
“Eu vou ter seu bebê, Loren. Liga para mim!"
Meu olhar disparou para Loren, que nem piscou. Eu
acho que ter bebês presos nele não era nada novo. Eu
bufei, surpresa que eu pudesse achar qualquer coisa
nessa situação engraçada.
Ignorando os gritos, Houston me segurou com mais
força. “Coloque sua bunda no palco e toque para mim.”
“Então é por isso que você está aqui? Para afirmar
seu domínio e me colocar no meu lugar?
 Seus lábios se curvaram quando ele se inclinou para
frente e algo parecido com um rosnado enviou um
arrepio na minha espinha. “Não me teste, Fawn. Sou
muito melhor em inserir meu domínio.” Ele finalmente
me soltou, descaradamente confiante no conhecimento
de que eu não iria a lugar nenhum. Eu estava muito
ocupada imaginando-o cumprindo sua ameaça.
Ele não pareceu notar quando seu olhar se moveu
por cima do meu ombro em direção à cortina que dividia
uma multidão de milhares e nós antes de encontrar o
meu novamente. “Você está sem tempo. Pare de enrolar
e nos mostre do que você é feito.”
"Você não está pronto para o que eu sou feito,
Houston." Gostando um pouco demais do som de seu
nome em meus lábios, deixei minha atenção vagar para
seus comparsas, parados bem atrás dele. “Nenhum de
vocês é.”
Jericho bocejou, seu olhar permanecendo em
branco. Loren soprou uma grande bolha azul do chiclete
que estava mascando em resposta. A única reação de
Houston foi olhar para mim em contemplação
silenciosa. Havia uma curiosidade relutante ali – a
necessidade insaciável de testar aquelas águas e
mergulhar nas minhas profundezas.
Por que isso soava tão deliciosamente
debochado? Eu não queria que soasse assim.
 “Se eu fizer isso, você vai cortar a merda machista e
ser profissional?”
Antes que ele pudesse responder, Loren falou, sua
voz um murmúrio insinuante: "Nós não negociamos com
terroristas."
Jericho riu, e eu percebi com a assustadora
consciência de alguém em um riacho de merda sem um
remo que eu tinha me apegado a garotos bobos
desfilando como homens adultos.
Ignorando as consequências, concentrei-me entre
eles. Eles não perderam o ritmo, me cercando como se
tivéssemos feito isso antes e muitas vezes.
Minha façanha mais notável, enquanto respirava o
mesmo ar, era fingir que a sensação deles se
aproximando não cheirava doce e picante como canela
recém-moída. Enquanto eu estava animado antes, o
sentimento nunca tinha sido tão forte. Eu não podia ver
ninguém ou nada além deles. Mesmo que eles me
mantivessem no limite, eu me sentia mais seguro dentro
do círculo que eles criaram do que lá fora. Parecia que
ninguém poderia me tocar.
Só eles.
“Venha agora, Loren. Nós dois sabemos que eu
estava falando com Houston. Eu me virei para encará-lo,
colocando Houston e a parede de calor e ameaça que ele
criou atrás de mim enquanto Jericho estava bem na
minha periferia. Eu podia sentir aquele olhar
torturantemente lindo dele percorrendo cada
centímetro de mim enquanto ele pensava que eu estava
distraída. “Ele é quem manda, certo?”
O doce sorriso que dei a Loren fez seus olhos
brilharem com algo escuro e ilegível. Fosse o que fosse,
eu secretamente queria entrar.
"Por enquanto", ele admitiu prontamente, soprando
outra bolha de chiclete.
Meu sorriso se tornou genuíno, ouvindo o rosnado
de advertência de Houston atrás de mim. Eu me
aventurei em águas perigosas e estava apenas
começando. Loren havia desafiado descaradamente sua
autoridade, e Houston estava pronto para aceitar. A
emoção do que eles poderiam fazer um ao outro desceu
na ponta dos pés pela minha espinha.
Sem pensar, estendi a mão e esfaqueei a bolha
saliente entre os lábios pecaminosos de Loren. O
chiclete estourou e desinflou, deixando uma bagunça
pegajosa e azul. Aquelas poças de tinta que ele chamava
de olhos se arregalaram em choque, mesmo quando as
íris brilhavam com retribuição.
A última coisa que eu esperava era que ele
pressionasse para frente, colocasse o nariz contra o meu
cabelo e inalasse. Ele estava me cheirando e não se
importava se eu notava. Eu me peguei fazendo o mesmo,
respirando menta em seu hálito e bergamota em sua
cara colônia.
Foda-me.
“Quando você menos esperar, bebê cervo, você vai se
machucar por isso.”
Não faça promessas que não pode cumprir.
Eu me forcei a me afastar antes de cruzar os
braços. Posso ter uma ótima cara de pôquer, mas o resto
de mim era uma história diferente. A punição de Loren,
chegando mais cedo ou mais tarde, cheirava a pãezinhos
de canela recém-saídos do forno. Eu senti a emoção
agitando em outros lugares também. Aparentemente, eu
era masoquista, entre outras coisas secretas.
“Você entende o que é uma tautologia?” Esperei por
sua resposta, e ele não decepcionou.
“Tão inquestionavelmente quanto seus mamilos
estão duros agora.”
Porra.
Abaixei meus braços, mas para seu crédito e meu
alívio, o olhar de Loren não se desviou do meu rosto para
confirmar.
Ele sabia.
“É no meio do inverno,” eu me peguei explicando.
 "Ah, é?"
Um momento depois, ouvi o início de um cântico. A
cada segundo, as vozes ficavam mais altas, a demanda da
multidão era clara.
Vinculado.
A multidão esperava que Houston, Loren e Jericho
subissem ao palco em seguida, e eles sabiam disso. Eles
estavam me mandando para o matadouro. Eu não era
quem as pessoas queriam para incendiar suas
almas. Eram três idiotas com direito a nada, mas deram
tudo.
Encontrei cada um de seus olhares - verde, prata e
opaco.
Eu não era o único escondido.
Se Bound esperava que eu implorasse por
misericórdia, eles teriam um rude despertar bem
atrasado. Sem outra palavra, dei meia-volta e empurrei
Jericho e Houston. Senti três pares de olhos em mim e
endireitei os ombros enquanto me dirigia para as
cortinas. Eu deveria ter ficado aliviada ao ver Liam,
Mason e Abe esperando por mim, mas as perguntas em
seus olhos me disseram que eu tinha uma longa noite
pela frente.
“Um dos tripulantes disse que Bound estava aqui,”
Mason falou primeiro. "Ele estava me cagando, certo?"
 “Temo que não.” Suas carrancas se aprofundaram
com o fato aparente de que eu estava descontente com
isso. "Eu vou explicar mais tarde."
Olhando para a cortina preta e agora sabendo que
Bound estava do outro lado, os caras estavam muito
impressionados para fazer mais do que acenar. Liam
acabou entregando minha Fender Strat azul e branca de
segunda mão, afinada e pronta para ser usada.
Por que eles não podiam ter algo a provar? Por que
eles não podiam mentir e alegar que odiavam a música
de Bound? Pelo menos assim, eu não estaria sujeito ao
fanboying que eu sabia que viria mais tarde.
Deixei os caras entrarem no palco na minha frente e
me encolhi quando eles contornaram a enorme tela de
LED e foram imediatamente recebidos com um coro de
vaias mais alto do que qualquer um tinha sido
submetido até agora.
Excelente. Apenas... ótimo.
Agarrando meu violão, empurrei a cortina sem
pensar duas vezes. Essa foi a mão que me deu, então eu
teria que blefar. Se eu me permitisse parar e pensar...
meu coração pulou uma batida antes de cair e bater na
boca do meu estômago. Não, eu não podia permitir isso.
“Pssst!”
Sem pensar, girei em meus calcanhares
fabulosamente perversos para encontrar Loren
enfiando sua cabeça maravilhosamente enfurecedora
pela cortina. "Faça bem", ele ameaçou. Seu olhar parecia
interminável enquanto ele me segurava com
ele. “Estaremos assistindo a cada segundo.”
Fiel à sua palavra, eu podia ver Houston e Jericho
flanqueando-o através da pequena abertura acima de
sua cabeça. Eu ofereci a ele um sorriso que
suspeitosamente parecia real. Como o toque de um
interruptor, eu estava ansioso para chegar lá.
“Coma seu coração, saco de pau.”
 Essa bunda. Meu Deus, essa bunda .
Eu não conseguia me lembrar de uma vez que eu
tinha visto algo tão... alegre. Eu podia sentir Houston e
Rich atrás de mim, se esforçando para dar uma
olhada. Agora que Braxton não estava olhando, eles não
se incomodaram em fingir. Eles estavam interessados, e
eu também.
Como um filho único, eu monopolizei a vista. Eu
nunca gostei de compartilhar de qualquer maneira.
Esse nosso novo brinquedo era magnífico pra
caralho.
Excitante, sexy... uma ameaça.
 Ela era a única coisa que minha mente e meu pau
podiam concordar em muito tempo. Eu não estava muito
animado com isso, no entanto. Eu não precisava de
Braxton Fawn na minha cabeça, apenas na minha cama.
Eu estava tão envolvido na curva de sua bunda
naquele jeans justo que levei um segundo a mais do que
meus colegas de banda para notar as vaias e vaias.
"Você acha que deveríamos tê-la enviado para
lá?" Jericho perguntou, sempre o primeiro a recuar. Não
importa o quanto ele tentasse, ele não conseguia se
comprometer a ser um idiota, embora tentasse, bendito
seja seu coração.
“Ninguém a fez sair por aí”, observou Houston. Ao
contrário de Rich, ser um idiota era natural para ele. “Foi
ela que decidiu que tinha algo a provar.”
Como se ela pudesse.
Nós nunca a aceitaríamos, o que nos fez idiotas ainda
maiores por fazê-la pensar que sim. Se ela quisesse esse
show, ela deveria rolar com os socos, e porque nós
sempre conseguimos o que queremos, haveria muitos.
Houston com certeza se certificaria disso, e Jericho
não tinha vontade própria. Ele era um seguidor e faria
qualquer coisa que Houston dissesse. Quanto às minhas
razões... bem, a vida ficou chata. Esta era a minha chance
de me divertir um pouco.
 Apesar de um tamanho decente, o palco ainda a
engoliu inteira enquanto ela estava no centro das luzes
ofuscantes. Eu mal podia esperar para ver como ela se
sairia com multidões ainda maiores. Eu estava
esperando pacientemente que ela dobrasse o rabo e
corresse quando ela abriu aquela boca linda e insolente.
"Eu sei", ela falou para a multidão através do
microfone. “Eu não sou o que você esperava, certo?” A
multidão respondeu com um retumbante não antes de
gritar nosso nome novamente.
Incapaz de evitar, empurrei a cortina, mas me
certifiquei de ficar escondida atrás do equipamento. Não
seria a primeira vez que alguém subia ao palco. Eu podia
sentir Houston e Rich me ladeando, mas não prestei
atenção neles.
Eu estava muito fascinado por ela .
“Recentemente, fiz alguns novos amigos. Acho que
você sabe a quem me refiro.” Eu estava no ângulo
perfeito para ver a piscadela conspiratória de
Braxton. Lentamente, a multidão ficou em silêncio
enquanto a confusão e a curiosidade se espalhavam por
eles.
Porra.
Ela tinha a atenção deles. Eu não sabia como me
sentir sobre isso.
 “Eles estão assistindo agora.” Sem aviso, ela
começou com um padrão iniciante de acordes. Minha
mente os rastreou enquanto eu me agarrava a cada
palavra que ela falava.
“Eles querem saber do que sou feito.” Ela espiou por
cima do ombro, e eu prendi a respiração até perceber
que sua atenção estava em seu baixista e baterista. Foi a
primeira vez que os notei. Eu me perguntei se eles
sabiam que ela era nossa agora.
A intenção maligna se espalhou por mim, mas com a
mesma rapidez, foi vencida pelo poder inesperado da
voz de Braxton.
Abra seus lábios
Diga que você me quer
Eu não vou te perguntar se você tem certeza (Deus
termina aqui)
Você ganhou vida; então você me incendiou
estou queimando, queimando por dentro
Insaciável, inegável, você não tem ideia do que está
reservado
Tira-me, enche-me e depois mata-me
Eu nunca vou não querer mais
sou escravo da mania; você é a verdade eu não posso
negar
 Até então, vou me esconder à vista de todos
Até então, eu vou morrer um pouco por dentro
Até então, eu vou me afogar nessa maré negra sem
fim
Meu coração é um poço
Veja-me preenchê-lo com dor
Meu corpo é um jardim (sou Éden)
Assista-os pilhar e saquear
Assista-me saciar a fome
Não há sono para os ímpios
Não há como salvar os condenados
Não há nenhuma oração a ser feita
Você já está enlaçado, meus cordeirinhos
Abra seus olhos
Olhe profundamente para dentro
Eu vou te perguntar o que você vê (Deus termina
aqui)
Encontre o que você ama e deixe-o te matar
Se eu sou o que você ama, você já está morto
Querendo o seu gosto, desejando a sensação de você
Eu vou drenar você até a última gota
Se eu sou tóxico, você é veneno
 Você diz que quer mais
Se eu sou um monstro, você é a escuridão
Se eu sou viciado, você é a droga
Foda-se, fique um pouco
Já estamos muito profundos
Abre a tua mente
Diga seus desejos mais sombrios
Você nunca vai querer sair (Deus não está aqui)
Incrível, inesquecível
Você não tem ideia do que está reservado
Tire-me, encha-me, apenas não se afaste
Eu nunca vou não querer mais
sou escravo da mania; você é a verdade eu não posso
negar
Não há nenhuma razão para correr
Não há razão para temer
Não há razão para esconder
Deus não está aqui
O rugido que irrompeu dos vinte mil que apenas
alguns minutos atrás a tinha vaiado me sacudiu
profundamente.
 De pé à minha direita, o vermelho floresceu nas
bochechas de Rich enquanto seus lábios
formavam um O. Olhei para a esquerda, já sabendo o que
encontraria. A mandíbula de Houston estava apertada,
seu olhar queimando enquanto suas narinas se
dilatavam. Havia fúria, admiração e a necessidade de
devorar e destruir. Era a mesma guerra interna
travando dentro de mim.
Ela me disse para comer meu coração, e isso é
exatamente o que eu fiz. Braxton parecia um anjo, mas
ela jogava como um demônio – um que nem mesmo
Satanás ousaria cruzar. Não havia como não torná-la
nossa. Ela estava amarrada.
Braxton apresentou mais dois números antes de ela
empinar sua bunda feliz fora do palco, mas ainda assim,
a multidão não estava satisfeita. Eu não gostei que ela
tivesse esquecido tudo sobre nós enquanto ria e
comemorava com seus ex- colegas de banda, mas então
Houston entrou em seu caminho, impedindo-a de sair. A
luz deixou seus olhos, e parecia que alguém tinha
puxado um tapete mágico debaixo de mim, e agora eu
estava caindo de volta à terra.
Seus companheiros de banda não moveram um
músculo, e nem ela quando Houston invadiu seu espaço
antes de segurar um pequeno cartão branco. Eu já sabia
o que ele tinha rabiscado nele.
 Sem dizer nada, ele o deslizou dentro do decote de
seu espartilho, bem entre os montes carnudos de seus
seios derramando-se de cima. Eu também não senti falta
do roçar desnecessário do dedo dele contra a pele dela.
Desgraçado.
Por que eu não tinha pensado nisso?
Impassível pela raiva dela por sua violação, ele falou
suas palavras de despedida para ela antes de se
virar. “Não me faça esperar.”
Jericho foi atrás dele, mas eu fui um pouco mais lento
para segui-lo. Eu não queria sair. O olhar sombrio que
Braxton usava mudou para mim quando ela percebeu
que eu ainda estava ali. Eu assisti uma de suas
sobrancelhas perfeitamente arqueadas se erguerem em
questão. Eu queria ficar, mas ela queria que eu fosse.
Precisando salvar a cara, eu empurrei meu fascínio
de lado. A merda era embaraçosa, para não mencionar
nauseante. "Vejo você mais tarde, Amy Lee."
Ouvi risadas sufocadas dos três que a apoiaram
antes que terminasse abruptamente. Eu acho que ela os
pegou pelas bolas, mas nós não tornaríamos isso tão fácil
para ela. Olhando por cima do meu ombro uma última
vez, eu sorri quando a peguei me observando ir.
As setenta e duas horas que se seguiram foram os
três dias mais longos de todos os tempos.
 “ Como você pôde não nos dizer que os
conhecia!” Griffin gritou enquanto jogava sua bolsa de
acampamento no chão ao lado da nossa porta da frente.
“Ou que ela é uma delas,” Maeko lembrou a nossa já
irritada colega de quarto.
Eu estava tirando o terceiro grau desde minha
apresentação na noite passada, o que superou até
minhas expectativas. Nunca sonhei que me sentiria tão
viva e me recusei a dar crédito à presença de Bound.
 Griff, Maeko e eu tivemos que sair do festival um dia
antes quando o calor que desceu sobre mim se
transformou em um incêndio. Minha afiliação com a
Bound e o que ela implicava agora era um assunto
quente. Claramente, eu não tinha pensado nisso antes de
anunciar ao mundo que eu os conhecia apenas para ficar
sob a pele de Bound.
Eu não tinha certeza do quanto eu tinha liberdade
para dizer, então mantive minha boca fechada. Isso não
impediu ninguém de especular, no entanto. Fotos
espontâneas minhas no festival começaram a aparecer
online, e não demorou muito para que os blogs
pegassem vento. Mesmo aquelas páginas de fãs
dedicadas a cada movimento que Bound fazia, inclusive
sempre que um deles coçava a bunda, agora estavam
repostando velhas selfies minhas roubadas da minha
página.
Após apenas um breve período de deliberação, o
consenso foi unânime.
Eu, Braxton Fawn, era apenas mais uma groupie.
"Como isso aconteceu?" Griff lamentavelmente
exigiu.
“É apenas um trabalho,” eu murmurei enquanto me
movia para sentar em nosso sofá surrado. “Não é uma
sentença de morte.” Maeko se empoleirou ao meu lado
no braço do sofá, uma demonstração silenciosa de apoio
enquanto Griffin andava com raiva no chão à nossa
frente.
“Mas sua vida nunca mais será a mesma. Você não
pode ver isso? Achei que você não queria ser famoso.”
“Eu não. Eu não,” eu rapidamente corrigi. "Eu te
disse por que estou fazendo isso, Griff."
“Mas e se não funcionar?”
Merda.
Talvez eu não tivesse considerado todas as
possibilidades, mas não havia nada que eu pudesse fazer
sobre isso agora. Resistir seria ainda pior do que falhar,
já que era a única garantia de que eu não teria sucesso.
"Eu tenho que tentar."
"Você não pode ficar feliz por ela?" Maeko
repreendeu Griff. “Isso é incrível, e se alguém merece,
Brax merece.”
Como sempre, Griff derreteu com a ira de Maeko até
que ela caiu derrotada no sofá ao meu lado e pegou
minha mão na dela. “Estou feliz por você, Brax. Desculpe
se não pareceu assim. Estou apenas... preocupado.
Junte-se ao clube. “Vai ficar tudo bem.”
— Mas você realmente tem certeza?
"Não. Mas também não sei se não serei atropelado
por um ônibus na próxima vez que sair de casa. Não
posso deixar que um amanhã desconhecido me impeça
de viver hoje.”
Griff assentiu relutantemente antes de um largo
sorriso abrir seus lábios. “Então, quando vou contar ao
mundo que minha melhor amiga é uma estrela do rock?”
Pensei no cartão no meu bolso. Aquele com um
endereço, data e hora rabiscados na caligrafia raivosa de
Houston. Isso significava que o Bound finalmente me
aceitou como um deles? Eu não deveria me importar se
eles soubessem, mas eu tinha muito em jogo, então era
mais fácil falar do que fazer.
“Não tenho certeza, mas começamos a ensaiar para
a turnê em alguns dias.”
“Podemos vir?” Rosa tingiu as bochechas redondas
de Maeko, excitação tomando conta de suas feições
suaves.
Eu considerei como seria bom ter meu próprio
backup até me lembrar das duas palavras que Houston
havia escrito abaixo do endereço. Venha sozinho.
“Não desta vez”, respondi Maeko. E talvez fosse o
melhor. Talvez Bound finalmente entendesse que eu não
iria me acovardar mais do que adoraria. “Eu preciso
fazer isso sozinho.”
Tarde da noite, enquanto eu esperava
impacientemente que o sono me roubasse, meu telefone
tocou novamente. Resolvida a ficar acordada e olhando
para o teto a noite toda, procurei meu telefone perdido
em meus lençóis. Eu não queria olhar, sabendo que só
poderia ser problema às duas da manhã, mas eu era um
glutão por punição.
Durante todo o dia, fui marcada nas mídias sociais
por pessoas que não conhecia de Adam. O último que eu
ousei olhar foi algum idiota no Twitter teorizando que
eu deveria dar uma boa cabeça com lábios como os meus
porque por que outra razão Bound faria uma aparição
especial no meu show.
Antes disso, uma página de fãs tinha photoshopado
uma foto minha roubada com cada um dos membros do
Bound e, em seguida, fez uma enquete sobre qual dupla
formava o casal mais bonito.
Perplexo, mas mantendo-o real, me peguei olhando
para aquelas fotos por mais tempo do que gostaria de
admitir. Eu não conseguia decidir mais do que as
centenas que inundaram os comentários, então meus
colegas de quarto e eu bebemos duas garrafas de vinho
para banir os pensamentos.
Olhando para a tela do meu telefone e a notificação
mais recente do Instagram, percebi que tinha uma
mensagem direta de alguém, mas não de qualquer
pessoa.
[thebassistLo]: bom show, baby fawn
 Antes que eu pudesse pensar no que dizer, embora
um simples obrigado fosse o mais apropriado, Loren
enviou uma mensagem novamente.
[thebassistLo]: Mas você é vocalista ou guitarrista?
Rosnando como se ele pudesse me ouvir, eu
rapidamente digitei uma resposta mesmo com meu
coração batendo forte, minha pele corada de calor e
canela enchendo meu nariz. Graças à eletricidade
zumbindo pelo meu corpo, levei mais tempo do que o
normal para digitar uma resposta coerente.
[BraxtheFawn]: Eu pensei que você estava
assistindo? Eu sou ambos.
[thebassistLo]: Mas você tocou como se não pudesse
decidir.
Mais uma vez, outra mensagem dele chegou antes
que eu pudesse responder.
[thebassistLo]: Que cor de calcinha você está
usando?
Minhas orelhas queimaram, e minhas narinas
dilataram quando o cheiro de algo queimando as
encheu. Li a mensagem e depois de novo — mais três
vezes.
Eu estava tremendo com uma emoção diferente
desta vez.
Raiva.
 Quem diabos pediu sua opinião? Por que eu me
importava mesmo que eu não tivesse? Fiquei
mortificada e decepcionada, o que me irritou ainda mais.
[BraxtheFawn]: Foda-se, sua debutante narcisista,
frágil e de pau pequeno! eu não perguntei—
Inalando profundamente, apaguei o que havia
digitado antes de começar de novo e apertar
enviar. Loren queria ficar sob minha pele, e eu cortei
meu próprio braço antes de deixá-lo.
[BraxtheFawn]: Obrigado. Eu vou trabalhar
nisso. Vejo você segunda-feira.
O idiota respondeu com um emoji sorridente.
 A segunda-feira chegou rápido demais.
Mesmo depois de meu calhambeque ter quebrado
ontem e a loja ter citado meu rim para consertá-lo, as
últimas vinte e quatro horas pareciam voar, não me
dando chance de me reconciliar com meu
destino. Quando amanheceu, eu tinha passado por sete
mudanças de roupa. Eles eram todos muito ousados ou
descaradamente mal-feitos. De qualquer forma, Bound
veria através de mim.
Com menos de cinco minutos de sobra, eu decidi
mantê-lo genuíno com uma camiseta cinza do Guns N'
Roses apenas o suficiente para usar como um vestido e
meia arrastão preta. Como acessórios, usei duas
gargantilhas, uma cravejada e outra preta, e meus dez
anéis habituais empilhados em três dos meus dedos
esquerdos. Então eu coloquei meus pés em botas pretas
de cano alto com saltos, mesmo que eu estivesse em pé
por horas. Eu nunca usei tênis. Quando queria estar
confortável, usava botas de combate, mesmo no verão.
Hoje não importa o tipo de sapato que eu use. Bound
estaria me julgando pelo quão bem eu joguei.
Agarrando meu estojo de guitarra, eu saí. Como meu
carro e meu fluxo de caixa estavam fora de serviço e nem
Maeko nem Griff tinham carro, eu teria que pegar o
ônibus em vez de um Uber.
Usei a caminhada até o ponto de ônibus para limpar
a cabeça e encontrar coragem para ficar sozinha com
três dos homens mais notórios do mundo. Eu queria
desesperadamente canalizar a mesma energia da noite
de sexta-feira se eu pudesse identificar a fonte.
Dois ônibus e 45 minutos depois, eu estava na Sunset
Boulevard, a um quilômetro e meio abaixo do endereço
de Beverly Hills. Acho que o transporte público não era
permitido perto dos ricos e fabulosos.
Fantástico.
Eu só tinha ido a Beverly Hills uma vez por
curiosidade quando cheguei à cidade e não voltei. Por
que eu iria quando qualquer cheque que eu escrevesse
seria devolvido?
Forçando meus ombros a ficarem retos e a energia
no meu passo, comecei a caminhada, sentindo-me como
Julie Andrews em A Noviça Rebelde .
A única diferença era que ela não estava usando salto
alto. Imaginei fazer isso todos os dias pelos próximos
três meses e, quando cheguei à metade do caminho,
estava pensando seriamente em investir em um carro
novo. Ou pelo menos um par de tênis decentes. Eu
também não podia pagar.
Eu estava mancando quando cheguei e, para piorar
as coisas, ninguém avisou o guarda no portão que eu
estava chegando. Convencido de que eu era apenas um
fã enlouquecido, levei dez minutos para convencê-lo a
chamar um dos babacas lá dentro. Fui forçada a ficar de
pé com os pés cheios de bolhas, meu cabelo recém
penteado grudado na cabeça por causa do suor, e minhas
coxas queimando da sinuosa caminhada morro acima
enquanto o guarda tentava várias vezes antes que
alguém atendesse.
“Lamento incomodá-lo, Sr. Noble. Eu tenho um
Braxton Fawn aqui alegando ter um compromisso. Ele
então me olhou antes de decidir que eu não era nada
digno de nota. “Devo mandá-la embora?” Olhei para o
perfil do guarda enquanto ele ouvia o que Jericho estava
dizendo do outro lado. "Me desculpe. Agora
mesmo." Desligando, ele apertou um botão, e quando o
portão se abriu, ele imediatamente voltou para o jogo de
sexta à noite e sua tigela de Fruit Loops.
"Os 76ers venceram por seis pontos", eu disse a ele,
fazendo a colher cair de seus lábios. Então balancei meus
quadris enquanto caminhava pelo portão com um
sorriso no rosto. Ok, foi uma coisa ruim de se fazer, mas
sério, foda-se aquele cara.
De alguma forma, eu fiz a curta viagem até a porta da
frente sem cair de cara. Batendo, esperei, meio que
esperando ser assaltado por um mordomo ou
governanta desta vez, mas fiquei surpreso quando a
porta se abriu e Houston ficou ali.
"Você está atrasado."
De todas as saudações, como “oi” ou “bom
dia”, essa foi a que ele escolheu.
"Bom dia", eu retribuí incisivamente.
Ele olhou de volta para mim. “Eu avisei para não me
fazer esperar.”
Meus punhos se fecharam ao meu lado, pensando
que ele ficaria bem com um olho roxo. "Talvez se você
tivesse se dado ao trabalho de dizer ao seu guarda que
eu estava chegando, eu não chegaria atrasado, já que são
apenas dois minutos depois das oito." Eu não mencionei
que teria chegado cedo se não fosse pela minha
caminhada traiçoeira com esses saltos. Meus pés
latejavam com o lembrete enquanto Houston
simplesmente olhava para mim. — Você vai me deixar
entrar ou não?
Ele fingiu refletir antes de finalmente se afastar e me
deixar entrar. Engoli meu gemido quando passei pela
soleira. Eu precisava desses sapatos agora .
Jericho e Loren apareceram no vestíbulo, o cabelo
despenteado e os olhos ainda vidrados do sono. Houston
passou por mim, e percebi que ele era o único
remotamente pronto para o dia.
"Por que você me fez vir tão cedo se não era um bom
momento?"
“Quem disse que não é um bom momento?” Houston
atirou de volta. Ele não esperou pela minha resposta
antes de desaparecer.
Eu deveria segui-lo? Eu zombei enquanto ficava
parado. Apenas os cães seguiam seu dono quando se
moviam.
Dobrei meus lábios para esconder meu sorriso
quando Loren e Jericho deixaram a sala atrás de
Houston.
Entrando no primeiro cômodo à minha esquerda,
encontrei a sala de jantar, que levava à
cozinha. Servindo-me de uma das garrafas de Fiji que
encontrei na geladeira, bebi a água enquanto chutava
meus saltos.
Parei de me importar com o decoro no momento em
que me deixaram para cuidar de mim mesma. Ouvindo
meu estômago roncar, encontrei a despensa, localizei
uma caixa de barras de granola e a abri. Devorei dois
antes que Loren me encontrasse.
Pegando as migalhas que pontilham meus lábios e
queixo, suas sobrancelhas se ergueram enquanto ele
segurava meus saltos descartados com o dedo
indicador. "Você com certeza se acomodou
rapidamente."
Dando de ombros, engoli o último pedaço do meu
café da manhã. “Nenhum de vocês parecia interessado
em ser o anfitrião.”
"Entre outras coisas", ele concordou. Seu olhar caiu
para o meu peito, e então ele gemeu. Eu estava prestes a
socá-lo por cobiçar quando ele falou. “Se eu não fazia
antes, eu definitivamente te odeio agora. Deixe-me
adivinhar, você tinha uma queda por Axl.
"O que?"
Sem palavras, ele acenou para o meu vestido e a
estampa do Guns N' Roses na frente.
Oh.
 “Ditadores não são realmente meu tipo.”
Loren olhou para mim com curiosidade antes de
pegar a caixa de granola das minhas mãos e devolvê-la à
prateleira. Ele então me puxou da despensa, e eu tentei
ignorar a sensação de queimação de ter sua mão em
mim. Claro, era apenas meu cotovelo, mas eu estava
duro. Processe-me.
"Você tem algum café?"
Ele jogou meus saltos sem cerimônia no chão antes
de acenar em direção a uma máquina de aparência
elegante que eu não tinha ideia de como
trabalhar. Jericho entrou antes que eu pudesse pedir a
Loren para me mostrar. Quando ele se aproximou de
mim, minha guarda subiu ainda mais.
"Estou chamando um refazer", anunciou ele,
estendendo a mão grande. “Acho que todos podemos
concordar que começamos mal.” Fiquei chocada, para
dizer o mínimo, e quando ele sorriu... eu nunca tinha
testemunhado nada mais magnífico. Jericho tinha
dentes perfeitos de pérola e lábios rosados, mas era mais
do que isso. Foi a pura honestidade por trás do gesto que
o tornou ainda mais impressionante. “Eu sou
Jericó. Meus amigos me chamam de Rich.”
Apertando sua mão, devolvi seu sorriso. “Brax.”
“Brax?” Loren zombou, limpando o sorriso do meu
rosto. Ele estava de costas para mim, mas eu podia ouvir
o sorriso de escárnio que ele sem dúvida usava enquanto
brincava com a cafeteira. Era tudo o que ele parecia fazer
sempre que eu estava na sala. “Isso deveria fazer você
parecer legal?” Sentindo que ele ganhou minha atenção,
ele espiou por cima do ombro, e o olhar que eu dei a ele
o fez bufar.
Decidi ali mesmo.
Eu o odiava mais.
“ Você pode me chamar de Braxton.”
Seu olhar tempestuoso, da cor de um mar sem
estrelas, segurou o meu. Por um tempo, parecia que nós
dois estávamos presos no redemoinho.
Infelizmente, ele se libertou do feitiço primeiro, e eu
o amaldiçoei por ter me derrotado.
“Que tal eu te chamar de pirralhoem vez de?"
"Eu vou aumentar a aposta - não fale
comigo." Deliberadamente dando-lhe as costas, encarei
o baterista com um sorriso genuíno. “Então, seu nome
é Rich Noble ?”
“Sim,” Loren respondeu apesar de eu descartá-
lo. "Ele é um merdinha pretensioso, não é?"
Eu inalei profundamente, pronta para dar a ele uma
paz de espírito quando me ocorreu que Loren não estava
sendo rude para ser cruel. Os pensamentos selvagens
que passavam pela minha mente eram os mais insanos
até agora – dignos de uma viagem ao hospício. Ainda
assim, eles não podiam ser ajudados.
Loren estava tentando roubar minha atenção de seu
amigo? Isso implicaria que eles estavam em competição
e—
Não. Eu não iria lá.
Sem me virar, falei com Loren enquanto olhava para
Rich. "Eu pensei que tínhamos estabelecido que você e
eu não tínhamos mais nada a dizer um ao outro?"
Ele não respondeu imediatamente. Em vez disso, ele
rondava em pés silenciosos. Quando percebi que ele
estava em movimento, já era tarde demais. Loren me
prendeu entre ele e Rich. “Incomodado, Brax ?”
A menta fresca em seu hálito de sua pasta de dente
flutuou sobre minha nuca como uma brisa fresca. Os
pequenos pêlos se arrepiaram enquanto arrepios se
espalhavam pela minha pele. Ele estava muito
malditamente perto. Era tudo que eu podia fazer para
não enfiar meu cotovelo naqueles abdominais que ele
adorava exibir. Aposto que ele os lubrificou, pois achava
que era bonito demais para suar. Assistir suas
entrevistas online sempre me fez encolher e gemer de
vergonha de segunda mão, mas nunca perdi uma única.
“Nós já sabemos que você é gostosa,” Loren
continuou. “É por isso que você me bloqueou no
Instagram? Eu apenas pensei em retribuir o favor e
oferecer algumas críticas construtivas
ao seudesempenho.”
Virando, eu encarei Loren, mas eu tive que inclinar
minha cabeça para trás para encontrar seus olhos. Ele
estava tão perto. “Eu não estou mais incomodado com
você do que uma mosca quando eu a esmago. Você é um
incômodo leve na melhor das hipóteses. Além disso, não
há nada de construtivo em você saber a cor da minha
calcinha.
"Você acha?" Loren pressionou mais perto até que
eu senti o leve roçar de seus lábios contra minha
testa. Se eu ainda usasse meus saltos, ele sem dúvida
estaria me beijando agora. “Porque eu acho que os que
você está vestindo agora são pretos como seu coração,
Braxton Fawn.”
Ele estava certo. Eles foram.
Contra minha vontade, recuei um passo apenas para
trocar uma parede de fogo por outra.
Jericó.
Eu estava preso sem ter para onde correr.
"Que porra você está fazendo?"
Minha cabeça voou para a direita e nunca pensei que
ficaria feliz em ver Houston. Isso foi até que eu percebi
que seu olhar raivoso estava direcionado para mim,
assim como sua pergunta. Inacreditável.
 “Apenas um trote brincalhão,” Loren respondeu
quando eu mantive minha boca fechada.
"Isso não é uma fraternidade", eu rebati, me
sentindo nervosa. Nem Loren nem Rich se preocuparam
em se mexer, embora Houston tivesse invadido sua
festinha. “E vocês não são meninos. Vocês são homens
adultos.
"Você está absolutamente certo, e eu tenho o pau
para provar isso." Passando o polegar pelo meu lábio, o
olhar de Loren percorreu meu rosto. "Diga-me que você
não está interessado", ele desafiou. Por trás da
segurança arrogante, eu podia ver o pequeno vislumbre
de esperança de que eu diria sim.
“Pegar uma doença venérea? Sem chance.” Sentindo
uma dor familiar entre minhas pernas e o gosto de
cerejas mais forte do que nunca, eu o empurrei, e ele me
deixou. "Agora, se um de vocês puder ser profissional e
me indicar um banheiro, por favor?"
Ninguém disse uma palavra ou moveu um músculo
por vários segundos tensos. Finalmente, Houston
decidiu. “Quando você subir as escadas, continue
andando. Há um à sua direita.”
Fugi da cozinha sem dizer uma palavra.
No momento em que encontrei o banheiro, o suor
escorria dos meus poros tão rápido quanto a excitação
corria do meu centro. Torcendo as torneiras da pia até
que a água escorresse dos bicos, eu pressionei minhas
costas contra a parede e lutei com minha mão pelo meu
jeans apertado e pela minha tanga preta.
No momento em que meus dedos tocaram meu
clitóris, um grito escapou de meus lábios que eu
rapidamente abafei com minha mão livre. Outro roçar
de meus dedos e meus olhos rolaram para trás, bem ali
no banheiro de Bound, aliviei a dor que vinha crescendo
desde o dia em que entrei naquela sala de conferências.
 “ Um de nós deveria checar ela?” Eu perguntei depois
de muito tempo ter passado. Fazia vinte minutos desde
que Braxton se trancou em nosso banheiro de hóspedes,
e ela ainda não tinha saído.

“Não, bunda mole,” Loren retrucou com uma

zombaria. “Ela vai sair quando perceber que está ferrada
como o resto de nós.”

“Sim, mas por que você teve que foder com ela?
Achei que tínhamos concordado em torná-la uma de nós.
 “Nós nunca concordamos em gostar. Ou ela.”

“Eu gosto dela.”

Foda-se, o que não era para gostar? Ela era gostosa

como o inferno, uma joia rara de inteligência, gentil... a
cereja do bolo era que ela respondia quando não éramos.
Fiquei duro só de estar na mesma sala com ela – meus
amigos também, embora Houston gostasse de fingir
enquanto Loren não tinha nenhum problema em fazer
sua atração conhecida.

Loren fez outro som de desgosto antes de me

dispensar. “Você gosta de todo mundo.”

“Sim, sorte sua, idiota.” Somos melhores amigos há

mais tempo do que consigo me lembrar, e ainda não
descobri o porquê. Loren lentamente ergueu os olhos de
seu telefone e encontrou meu olhar. Por mais que eu
quisesse me manter firme, desviei o olhar da intensidade
de seu olhar e do que queimava por dentro.

Decidindo, eu me levantei do meu lugar atrás da

minha bateria. “Vou ver se ela está bem.”
 Nenhum deles se preocupou em me parar enquanto
eu saía da sala. Eu estava em guerra comigo mesma e
precisava daqueles preciosos momentos que levei para
chegar ao banheiro onde Braxton estava escondido para
pensar no meu próximo passo.

Ela não era minha inimiga, mas eu era dela. Foi

apenas a maneira como os dados rolaram, e nenhum de
nós era culpado.

Bati na porta do banheiro, usando as baquetas ainda

na minha mão antes de enfiá-las no bolso de trás do meu
jeans. Não houve um pio do outro lado, me fazendo
pensar se ela escapou sem que nenhum de nós visse. Eu
não a culparia se ela tivesse.

Eu não percebi que estava prendendo a respiração

até que a porta se abriu lentamente e seus grandes olhos
castanhos apareceram. Como alguém que causou tantos
problemas pode parecer tão inocente? Ela poderia
enganar toda a população masculina com aqueles olhos.
Ninguém jamais veria a caçadora à espreita lá embaixo.

Ninguém além de mim, aparentemente.

 Mudei meus pés. Por que diabos eu estava nervoso?

“Acho que exagerei minhas boas-vindas no seu

banheiro, hein?” ela me perguntou depois que eu fiquei
lá como um imbecil.

“Não, não é nada estranho,” eu menti.

Abrindo a porta, ela encostou as costas na madeira,

mordendo suavemente aquele lábio suculento. “Eu
estava discutindo.”

“Se você deve sair?”

“E queime esta casa com todos vocês nela”,

acrescentou. Seu olhar firme era enervante, mas eu não
conseguia desviar o olhar.

“Estou tanto apavorado quanto excitado. Olha,” eu

corri para mudar de assunto quando vi seu olhar ficar
cauteloso, “não posso dizer que não mereceríamos isso,
mas posso oferecer algum conselho que possa ser útil?”
 Ela hesitou por apenas um segundo antes de
murmurar: “Claro”.

“Você parece bastante sólido.”

“Para uma garota?” Ela me chamou de besteira com

um levantar de sua sobrancelha.

Dei de ombros quando nada inteligente veio à mente.

Eu não podia negar meu sexismo, então o ignorei. “Você
não vai cair aos nossos pés,” continuei como se ela não
tivesse falado. “Diz muito, mas não é suficiente. Você
precisa fazê-los respeitá-lo, ou então eles nunca o farão.
É agora ou nunca.”

“E você? Você segue seu próprio conselho?”

Astuto. “Eu não sei o que você quer dizer.”

Eu podia ver a contemplação em seus olhos antes

que ela balançasse a cabeça abruptamente. “Nada. Por
que você está sendo legal comigo?”
 “Essa é uma suposição arriscada.”

Braxton parecia ver através de mim quando seus

olhos formaram fendas. “Você acha que enfrentá-los vai
sair pela culatra.”

Não era uma pergunta, mas uma acusação. Ela estava

certa em ser paranóica. “Suas chances são cinquenta e
cinquenta.”

Se meu plano funcionasse a seu favor, ela teria uma

chance melhor de passar pela turnê. Se não, Houston,
Loren e eu teríamos outra pessoa para direcionar nossa
raiva para os outros além de um ao outro. Por mais que
eu quisesse meus amigos de volta, eu me vi esperando
pelo primeiro.

Talvez Loren estivesse certo. Talvez eu não pudesse

me comprometer a ser um idiota.

“Então, você está brincando com eles ou comigo,

Jericho?”
 O olhar de Braxton era penetrante enquanto ela
esperava que eu respondesse. Eu tive um inferno de
tempo engolindo o nó na minha garganta. Ou ela era uma
leitora de mentes, ou alguém a havia avisado.

Alguém mais sabia que Houston, Loren e eu nos

tornamos estranhos forçados a trabalhar juntos em vez
de melhores amigos que costumavam construir fortes
para manter todo mundo fora. A última vez que
deixamos um estranho entrar, ele quase nos destruiu
antes de se destruir, e se Braxton soubesse ou não, ela
estava aqui para terminar o que Calvin começou.

“Não importa. O que importa é chegar ao final da

turnê… com você.”

Juro que seu cabelo ruivo parecia um rio de chamas,

combinando com o fogo em seus olhos enquanto ela se
endireitava. Eu a insultei.

“Eu não vou correr.”

“Tenho certeza que você acredita nisso, mas você

não os conhece. Ou eu.”
 “E nenhum de vocês me conhece . Se você não
acredita em mim, considere isso. Alguém mais teria
chegado tão longe?”

Ousando invadir seu espaço ainda mais do que

Houston tinha no festival ou Loren meia hora atrás, eu
coloquei minhas mãos em cada lado do batente da porta.
Eu estava tão perto que podia sentir cada uma de suas
respirações rápidas no meu pescoço. Se eu colocasse
minha mão sobre seu coração agora, eu sabia que o
sentiria correndo.

O calor se espalhou pela parte inferior do meu

estômago antes de disparar para a minha virilha. Eu
cavei meus dedos na madeira para não tocá-la. Nem
Houston nem Loren teriam praticado tal contenção, mas
eu não era eles.

“Eu não comemoraria ainda, Braxton. Um ano é

muito tempo. Uma vez que você entrar no nosso ônibus
de turismo, não haverá onde se esconder. Haverá apenas
nós quatro e noites longas e solitárias sem nada para
fazer além de aprender o que te faz vibrar.
 O brilho de pânico em seus olhos se foi tão rápido
quanto apareceu, mas eu sabia que não tinha imaginado.
Algo tão cru era real demais para fantasiar ou fabricar.

“Então suponho que funcione nos dois sentidos,” ela

sussurrou mais para si mesma do que para mim. Senti
sua pequena mão no meu estômago, fazendo os
músculos se contraírem e afundarem antes que ela me
empurrasse para fora do caminho. “Com licença.”

Eu não segui.

Em vez disso, eu a observei ir, esperando para ver se

ela se viraria em direção ao barulho que Houston e
Loren estavam fazendo enquanto carregavam
equipamentos para a sala de estar ou seguiam direto
onde a porta da frente esperava.

Eu não percebi o quão ansiosa eu estava antecipando

seu próximo movimento até que ela girou em seus pés
descalços em direção ao nosso espaço de ensaio.

Minha exalação aliviada foi dura e rápida.

 “ Você disse a Loren e a todos os ânus da Savant
responsáveis por você aqui que você conhecia nosso
material melhor do que ele,” Houston começou no
momento em que fui conectado ao amplificador.
Suspirei, amaldiçoando silenciosamente minha boca
grande. Não era apenas uma afirmação ousada, mas
arrogante, e agora Houston queria me calar.
“Se eu me lembro, eu disse
que provavelmente conhecia melhor.”
“Bem, então, você provavelmente não deveria ter
aberto a boca,” ele atirou de volta. “Você será
responsável tanto pela liderança quanto pelo ritmo, o
que significa que preciso confiar não apenas em suas
habilidades, mas em seus instintos. Mostre-me 'Flayed
Alive'”.
Você quer dizer como pretende fazer comigo antes
que o dia acabe? Doce.
Sabiamente, guardei esses pensamentos para
mim. Nem toda batalha valia a pena lutar, e como eu
estava tecnicamente lá para aprender, não havia nada
que eu pudesse argumentar. Era hora de colocar a boca
ou calar a boca, e eu estava farta de deixar Houston fazer
o que queria. Para minha sorte, eu sabia exatamente o
que ele estava fazendo.
“Flayed Alive” não era uma música mainstream. O
trabalho underground apareceu em seu primeiro EP,
significando que apenas um verdadeiro fã sabia de sua
existência. E a cereja no topo do bolo malvado de
Houston é que Calvin não era o guitarrista deles na
época.
Não. Essa honra pertencia a Houston.
Calvin não foi um membro fundador da Bound. Ele
não se juntou à banda até que um acordo já estivesse na
mesa, e havia rumores de que nenhum dos três
assistindo e esperando por mim para massacrar sua
música o escolheu. Se não fosse por Calvin e agora por
mim, Bound teria sido uma das poucas bandas que
começaram e terminaram apenas com seus membros
originais.
 Ah, era por isso que eles me odiavam?
Boo-fucking-hoo.
Houston dobrou sua longa estrutura no sofá
diretamente na minha frente enquanto Loren e Jericho
trocavam olhares cautelosos. Nenhum deles fez um
movimento para seus instrumentos, então acho que
estava nisso sozinho. Sem baixo e bateria…
Foda-se.
Dando uma última olhada na paisagem atrás de
Houston, uma visão desobstruída do centro de Los
Angeles, inalei o ar fresco que entrava pelas portas
abertas da varanda e limpei a salmoura que não estava
lá.
Eu não percebi o quão alto estávamos até agora. Era
uma bela casa, embora não parecesse nada com o estilo
deles. Era muito elegante e moderno, com linhas limpas
e brancas - muito parecido com um troféu. Eu os
imaginei em um castelo escuro em uma colina enevoada
muito mais alta do que esta, longe da civilização e dos
vizinhos, com um cemitério assombrado nos fundos.
Eu soltei uma risada curta antes que eu pudesse me
segurar.
"Algo engraçado?" perguntou Houston.
 "Sim." Eu bufei. “Você acha que pode me
enganar.” Suas sobrancelhas baixaram, e eu cortei sua
resposta com um riff de seis compassos.
Com cada nota, barras de preto e cinza chicoteavam
o ar ao meu redor como um relâmpago rasgando o céu,
seguido por uma explosão vermelha antes de se
acumular como uma ferida aberta e sangrando.
A música era mórbida e sombria, cortante e raivosa.
Isso machuca.
Perguntei-me qual deles o escreveu e decidi que não
me importava.
A progressão de acordes por baixo era um pouco
complicada e não praticava com frequência, então
tropecei no primeiro e no segundo versos com os dentes
cerrados. Os verdes, amarelos, azuis e rosas que
ocasionalmente iluminavam a sala tornavam óbvio cada
vez que eu tocava a nota errada. Não entendi até chegar
ao refrão e, no terceiro verso, ganhei confiança. Tanto
que ajustei o ritmo do quarto verso, dando-lhe uma
transição mais suave de volta ao refrão. Foi uma
pequena mudança, uma que eu duvido que eles
notassem, e isso me fez sorrir com a minha traição.
Quando a música terminou, eu assisti as cores que eu
sabia que só eu podia ver desaparecer antes de
encontrar o olhar negro de Houston.
 "Que porra foi essa?"
“O começo foi um pouco difícil, mas...”
“Estou falando sobre a merda que você fez no quarto
verso. Por que você mudou?”
Acho que isso não passou despercebido.
Sem saber mais o que fazer, dei de ombros. “Você
disse que precisava confiar em meus instintos. Achei que
o que eu tocava soava melhor.”
“Isso vindo de alguém que não consegue lidar com
mais do que um acorde de três notas? Onde você
aprendeu a tocar? Centro de guitarra?”
"Você parecia aprovar minhas habilidades, ou então
por que estou aqui?" Quando sua única resposta foi
olhar para mim, olhei para o emo silencioso, que me deu
um aceno sutil de cabeça. De alguma forma, isso me deu
coragem para cavar o buraco em que eles me jogariam
depois de um pouco mais fundo. “Se você quer que eu
faça melhor, me insultar não é a maneira que você vai
conseguir.”
Houston inclinou a cabeça para o lado, uma mecha
de cabelo castanho caindo para frente, e seu tom
enganosamente suave quando ele falou. “Então, como
vou conseguir, Fawn?”
"Você poderia me mostrar-"
 “Estamos aqui para ensinar nossas músicas para a
turnê, não como tocar.”
Frustrado, estrangulei a escala da minha
Strat. "Então nenhum de nós vai conseguir o que
queremos."
Rindo, ele se levantou antes de fazer seu caminho até
mim. Prendi a respiração até que o cheiro de cravo de
seu sabonete me forçou a exalar apenas para que eu
pudesse sentir outro cheiro.
Patético.
“Deixe-me contar um segredo, Bambi. Você não foi
escolhido para ter sucesso. Você foi escolhido para
falhar. Um amador jogando pelo Bound é um sonho. É
hora de acordar. Você nunca foi feito para conseguir o
que quer, então sugiro que tire esse baixo da sua voz e
faça o que diabos eu disser.
Antes que eu pudesse perguntar o que Houston
queria dizer, porque tudo o que ele me deu foram mais
perguntas do que respostas, ele se virou e voltou para o
sofá. Desta vez, ele se sentou para frente, apoiando os
antebraços nas coxas e me observando com uma
intensidade que deveria ter me congelado no local. E
então seus lábios se moveram.
"Faça isso novamente."
 Várias horas depois, fui levado à porta com a ordem
de voltar ainda mais cedo na manhã seguinte. Meus
pobres dedos com cãibras e pés maltratados gritaram
com a atrocidade de tudo isso. Quando saí, meu telefone
apitou, informando que meu Uber havia chegado. Decidi
fazer alarde, já que não havia como fazer essa caminhada
uma segunda vez.
O que me lembrou…
Dando meia-volta e me preparando para marchar de
volta para dentro, encontrei Houston, Loren e Jericho
amontoando-se na porta, me parando no meio do
caminho. Eles se divertiram me fazendo tocar a mesma
música por dez horas seguidas até eu acertar cada nota
do jeito que Houstonqueria sem falhar.
“Posso não jogar tão bem quanto você, mas não sou
estúpido. Há uma razão pela qual você concordou com
isso, e posso não saber qual é essa razão, mas sei de
alguma coisa. Eu era sua única escolha ou sua melhor
chance. Isso significa que você precisa de mim.”
"Seu ponto?" Loren perguntou. Não escapou ao meu
conhecimento que ele não se deu ao trabalho de
negar. Nenhum deles fez.
“Meu carro quebrou ontem.”
“Ah, então esse é o seu preço. Não posso dizer que
estou surpreso. Apenas decepcionado.” Deslizando as
mãos nos bolsos, Loren me deu um olhar cansado. "O
que você terá? Um jipe? Uma mini cooperativa? Uma
BMW? Deixe-me adivinhar... telhado opcional, estou
certo?
“Eu não quero que você me compre um carro novo,
idiota. Eu quero uma carona.”
Loren piscou. "Com licença?"
“Até que eu possa economizar dinheiro suficiente
para consertar meu carro, estou a pé. Os ônibus não
chegam tão longe. Eu tive que andar uma milha esta
manhã para chegar até você.
Loren deu de ombros, sem se impressionar. “Então
chame um Uber.”
“Todos os dias, ida e volta, pelos próximos três
meses? Eu não acho. Trago para casa o salário mínimo
como anfitriã de bailarinas ricas como você. Eu mal
posso pagar minhas contas, muito menos atender aos
seus caprichos petulantes. Sem carona, sem
Braxton. Você pode explicar para a gravadora por que eu
não dei certo”.
"Algo mais?" Houston perguntou no tom mais
descompromissado de todos os tempos.
"Sim." Levantando meu queixo, não deixei meu olhar
vacilar. “Tomo meu café preto. Isso não deve ser muito
difícil para você lembrar.
 "Porra?" Loren cuspiu. "Parecemos que damos a
mínima?"
“Eu pareço um saco de pancadas? Se você me quer
aqui antes do sol nascer, vou precisar de café. Até que
vocês três me vejam como seu igual, vocês vão buscá-lo
até segunda ordem.
Meu telefone apitou novamente com um aviso de
que minha carona sairia em breve, então me virei e saí,
deixando meus novos companheiros de banda sem a
última palavra. No momento em que desci o caminho,
entrei no banco de trás do Uber e fechei a porta em outro
dia complicado, recebi três novas notificações no meu
telefone. Todas as mensagens diretas no Instagram.
[thebassistLo]: Estou tão excitado agora
Eu fiz uma careta para isso, já que não me lembrava
de desbloqueá-lo. Eu me lembro de deixar meu telefone
sem vigilância quando Houston finalmente me deixou ir
ao banheiro. Que tipo de idiota carente se desbloqueia
das redes sociais de outra pessoa? Balançando a cabeça,
verifiquei minhas outras mensagens, sem me preocupar
em bloquear Loren novamente.
[_richnoble]: ;-)
[Houston_Bound]: Um carro irá buscá-lo às seis e
meia
 Ignorando os dois primeiros, respondi à mensagem
de Houston.
[BraxtheFawn]: Como você sabe onde eu moro?
Vinte minutos depois, o Uber me deixou. Uma vez lá
dentro, eu imediatamente fui para o chuveiro enquanto
os porcos do banheiro estavam fora. Planejei desfrutar
da paz — não importa quanto tempo durasse. Eu sabia
que Griff e Maeko iriam querer cada detalhe, e eu não
estava pronta para reviver meu primeiro dia tortuoso
com três deuses do rock cansados.
Eles pensavam demais em si mesmos.
Com um suspiro cansado, eu desabei na minha
cama. Infelizmente, não era para ser. No momento em
que fechei os olhos, meu telefone tocou. Reunindo a
última gota de energia que eu tinha, rolei e peguei meu
telefone apenas para sentir meu sangue ferver.
[Houston_Bound]: Não se atrase.
Ele nem se deu ao trabalho de responder minha
pergunta.
Idiota.

Na manhã seguinte, um carro chegou como

prometido. O motorista se apresentou como Barry antes
de abrir minha porta. Ele também me disse que às vezes
levava Bound para eventos sempre que eles estavam na
cidade. Foi tudo um pouco surreal. Só ficou mais
estranho quando Barry parou no estacionamento de um
Starbucks e, depois de entrar, saiu carregando uma
bandeja cheia de quatro xícaras de café.

“Para você, senhora.” Barry me deu aquele com meu

nome, mas eu estava nervoso demais para beber, então
eu andei todo o caminho até a casa de Beverly Hills,
segurando o café entre minhas mãos trêmulas.

Junte-se, Fawn. Eles provavelmente podem sentir o

cheiro do medo.

Quando Barry chegou ao portão, pedi a ele que

parasse por um momento antes de passar. Abaixando a
janela de trás onde eu estava sentado do lado de frente
para a cabine de segurança, estendi meu café ainda
quente para o guarda de ontem.

“Trégua?” Eu perguntei quando seu olhar se moveu

para frente e para trás entre mim e a xícara.
 Aposto que ele pensa que eu o envenenei.

Se um dia eu decidisse arriscar a vida na prisão, eu

definitivamente ficaria grande.

Talvez assassinar meus novos companheiros de

banda?

Lentamente, o guarda pegou o Starbucks antes de

tomar um gole, sorrindo e acenando para nós.

Sentando-me, suspirei de alívio. Talvez hoje não

fosse tão ruim, afinal.
 Ele é um malditodesastre.
Braxton jogou melhor do que os cabeças de carne
que fizemos o teste, mas ela ainda precisava de
trabalho. Muito trabalho. Alguns argumentariam que
meus padrões eram muito altos, mas apenas maricas
sem nada diziam merdas assim.
"Isso foi lento e mecânico", eu disse a ela no
momento em que ela terminou de massacrar um de
nossos maiores sucessos. “No momento em que você
juntou os acordes certos, a música acabou. Você precisa
sair da sua cabeça. Quando você está na minha sessão,
não há nada para você lá. Jogue daqui.” Bati no peito
onde costumava estar um coração. Eu me senti um
hipócrita. Suspirando, deixei cair minha mão quando
Braxton olhou para mim como se ela não estivesse
impressionada. “Ou pelo menos jogue como se você
tivesse coragem, Fawn.”
Narinas dilatadas, ela endireitou os ombros. "Eu
quero fazer isso de novo."
"Você diz isso como se tivesse uma escolha."
Eu a observei revirar os olhos do meu periférico, mas
não comentei sobre isso. Três meses não foi tempo
suficiente para se distrair com outras merdas como a
porra da atitude dela e por que isso deixou meu pau
duro.
Hoje, ela prendeu o cabelo para cima, mostrando seu
pescoço comprido e a gargantilha preta com uma lua
crescente dourada pendurada nela. Ela também usava
um vestido curto e branco que a fazia parecer virginal e
botas de combate pretas que a faziam parecer
menos. Para piorar as coisas, ela decidiu que pular um
sutiã hoje tinha sido uma escolha inteligente. Eu não
consegui o visual que ela estava procurando, mas
funcionou para ela, no entanto. Era como se ela estivesse
lutando com os dois lados da mesma moeda.
Braxton era mais velho do que eu imaginava
inicialmente, mas ainda jovem. Ela só tinha feito vinte e
dois meses atrás, o que significava que por mais que ela
fingisse, ela ainda estava descobrindo quem ela era.
 Ela tentou a música novamente, o que era melhor,
mas ainda parecia que estava fazendo barulho em vez de
uma melodia. Se eu estivesse sendo justo, ela jogava bem
o suficiente para que fosse preciso um ouvido treinado
para saber a diferença. Em sua terceira tentativa,
quando ela parecia recuar dentro de sua cabeça
novamente, eu me levantei do sofá com um rosnado tão
alto que despertou Loren com um bufo de seu sono ao
meu lado.
"Que porra você está jogando?" Eu exigi enquanto eu
a cobrava. Ela não voltou atrás em seu crédito, mas eu
não poderia me importar menos com sua coragem. Ela
estava desperdiçando meu tempo.
"Com licença?"
“Onde está a garota do festival? Eu não convidei essa
bobagem mansa e leve que você trouxe para a minha
sessão. Ou saia da sua cabeça ou saia da minha vista.
Seus lábios grossos se separaram em choque antes
de fechar apenas para abrir mais uma vez para que ela
pudesse correr a boca. “Não fale assim comigo.” Seu
punho se fechou em advertência – um que eu não prestei
atenção. Eu estava disposto a arriscar um nariz
quebrado se isso significasse fazê-la brincar com sua
medula.
"Ou o que?" Eu a empurrei, apoiando-a na parede e
prendendo-a lá com minha mão ao lado de sua cabeça.
 Braxton inclinou o queixo, não querendo quebrar
meu olhar. “Ou eu vou embora.”
“Só se eu deixar.” Ela estava me fazendo contradizer
meu maldito eu.
— O que você quer de mim, Morrow?
Com minha mão livre, toquei a manga de babados
que descansava em seu ombro. Eu queria beijar a pele
nua ali, e se ela fosse uma groupie em vez do meu novo
guitarrista, eu teria feito. "Eu pensei que era óbvio."
"Não para mim." Ela procurou meu olhar antes de
estreitar o seu. “Parece que você quer que eu pare.”
“Ontem, você me disse que eu precisava de
você. Agora você me acusa de tentar fazer você
desistir? Estou confuso, Fawn.
"Eu também sou."
Suspirei antes de dar um passo para trás e dar-lhe
espaço. “O que eu quero é irrelevante, mas você estava
certo. Eu preciso de você. Eu preciso que você jogue
como você quer estar aqui. Você?"
“Não tenho mais certeza.”
Porra, porra.
“Há uma razão pela qual você virou à esquerda em
vez de à direita. Seja qual for esse motivo, não se esqueça
disso agora, quando não há como voltar atrás. Alguma
coisa boa pode sair disso para você, então aproveite ao
máximo enquanto pode.”
Ela ficou boquiaberta para mim com desgosto antes
de gritar: "Isso deveria ser motivador?"
Loren e Rich bufaram em resposta.
"Decida por si mesmo. Apenas pare de desperdiçar
meu tempo.” Caminhando até uma das caixas que
empilhamos na sala de estar, peguei um dos microfones
que trouxe de Portland. Loren e Rich, sempre em
sincronia comigo apesar de nossa amizade rochosa, já
estavam no lugar – Rich atrás de sua bateria e Loren
conectado e segurando seu baixo.
“Juntos desta vez. Ah, e Fawn?
“Sim, Houston?” Ela bateu seus longos cílios
sarcasticamente. Quando ela sorriu, fiz uma pausa, me
perdendo por um momento.
“Não pense por um segundo que eu não estou
mantendo o controle.”
Horas depois, nós três estávamos na cozinha em
contemplação silenciosa enquanto o sol se punha sobre
Los Angeles. Deixei Braxton sair mais cedo hoje, já que
ela alegou que tinha que trabalhar esta noite. Eu não
estava empolgada em compartilhar seu tempo, então no
momento em que tive certeza de que ela conseguiria ser
uma de nós, ela estava deixando aquele emprego,
querendo ou não.
“Ela tocou como ela escreveu da última vez,” Loren
anunciou. "Então, talvez seja hora de pararmos de
separá-la e ir direto ao assunto?"
“Eu não estou destacando ela. Se um de nós soa mal,
todos soamos mal. Continuaremos assim até que eu
possa confiar no julgamento dela.”
Parte do trabalho do guitarrista era ser espontâneo
e original, o que lhe permitia improvisar quando
precisasse e manter o ritmo. Todo o som e direção de
Bound seriam influenciados por suas habilidades e
estilo, o que significava que esta próxima era do nosso
legado agora pertencia à porra de Braxton Fawn. Ela só
não tinha percebido isso ainda.
“Saia daqui,” Loren retrucou com uma
carranca. “Enfrente, ela é boa. Você é apenas um
idiota. Você viu o quão rápido ela pegou 'Flayed
Alive'?” ele perguntou a ninguém em particular.
Jericho estava ocupado rolando em seu telefone, e eu
fingi não ter visto o Instagram de Braxton em sua tela
momentos atrás. Ela tinha armadilhas de sede infinitas,
fazendo com que eu me sentisse como uma criança em
uma loja de doces quando passei por elas ontem à noite.
“Calvin ainda não conseguia entender, e ele brincava
conosco há anos.” Loren olhou para mim por um
momento antes de sorrir tanto que eu pensei que seu
rosto iria se dividir ao meio. “Deve ter te deixado duro
pra caralho assistir seu mestre em um original de
Houston Morrow.”
"Não particularmente."
"Mentiroso."
"Existe alguma razão pela qual você acha que eu me
importo se você acredita em mim?"
“Porque eu estou dizendo a vocês dois agora antes
que vocês tenham alguma ideia,” Loren começou. Havia
vingança em seus olhos quando ele olhou para Rich, que
não viu porque seu olhar ainda estava grudado em seu
telefone e uma foto de Braxton usando um biquíni
verde. Quando Loren encontrou o meu, segurando meu
olhar por muito tempo, um rosnado subiu no meu peito
com o aparente desafio. “Dias.”
O som do telefone de Rich caindo no balcão roubou
nossa atenção um do outro. “O que você quer dizer
com dibs ? Você não pode simplesmente chamá-lo.”
“Esse é literalmente todo o propósito dos dibs ,”
Loren retrucou secamente.
“Como você sabe que ela ainda quer você? Você é um
idiota para ela.”
“Isso se chama flerte, Forrest Gump. Nem todos nós
coramos e sorrimos e perguntamos a uma garota como
ela está se sentindo como você. É por isso que você não
transa tanto.”
“Há mais na vida do que apenas sexo.”
Jogando a cabeça para trás, Loren fez esse som que
era um cruzamento entre uma hiena e um burro. "Você
parece uma porra de virgem."
"Bem eu não estou."
"Oh eu sei. Eu vi sua bunda pálida indo para pound-
town muitas vezes para pensar isso.
O vermelho floresceu nas bochechas de Rich antes
que ele se levantasse do banco como se estivesse pronto
para ir para o chão com Loren. “Você não pode
simplesmente chamar a atenção, Lo.”
"Por que não?" Loren perguntou mesmo parecendo
não se importar muito com a resposta ou que Rich
parecia uma palavra errada por ter dado um soco nele.
“Porque ela é nossa guitarrista,” eu respondi por
ele. “Ninguém está tocando nela. Isso seria
antiprofissional.”
"Diz o idiota que estava apenas transando com ela na
parede duas horas atrás."
“Isso não aconteceu.”
 — Mas você queria. Eu a reivindiquei, e agora, de
repente, a moral importa? Quem você pensa que está
enganando, Morrow?
Eu me levantei do meu assento e tinha minha mão
em volta da garganta de Loren no momento em que o
banco atingiu o chão. "Você não gosta?" Eu questionei
depois de batê-lo contra a parede e prendê-lo lá. "Faça
alguma coisa sobre isso."
Eu mal consegui dizer a última palavra antes de
Loren me empurrar para longe dele. Eu imediatamente
me preparei para ele me cobrar. Já faz algumas semanas
desde que destruímos um quarto inteiro, e eu estava
salivando com a chance de vê-lo sangrar. A gravadora
sem dúvida nos cobraria por destruir outro aluguel.
Vale a pena.
“Vocês podem, por favor, foder um com o outro mais
tarde? Estou com fome”, anunciou Rich em uma pobre
tentativa de dissipar a situação. Meu olhar ainda estava
travado com o de Loren quando Rich perguntou: — Qual
é o nome daquele restaurante onde Braxton disse que
trabalhava?
Isso chamou nossa atenção.
 Em primeiro lugar , dibs ?
É a isso que minha atração por Braxton me
reduziu? Um maldito garoto de doze anos? Eu sabia por
que eu disse isso - para foder com meus amigos. Assim
que saiu, percebi que estava falando sério. Eu queria
foder Braxton, e eu era muito ganancioso para
compartilhar. Foder as mesmas garotas nunca teria me
incomodado antes, mas principalmente porque elas
eram groupies e não ficariam por perto.
Isso era diferente. Ela era diferente.
Cue o maldito violino.
 Eu não estava tão ansioso por um pedaço de bunda
desde que aprendi o que realmente significava o livre
arbítrio.
"Esta pronto?" Rich invadiu meu quarto sem
bater. "Ou você precisa de mais algumas horas para se
preparar?" ele desabafou.
"Eu só achei que daria tempo para você realmente
ficar com fome, coitado."
“Como parar outra briga entre vocês dois me torna
um covarde?”
“Porque você tem medo do dia em que Houston não
será mais capaz de protegê-lo.” Olhei por cima do ombro
a tempo de ver Rich engolir o nó na garganta.
“Eu posso me proteger.”
"Certo." Virando-me, olhei para o meu melhor
amigo. "É por isso que você não pode me olhar nos
olhos?"
Rich forçou seu olhar a encontrar o meu. Para foder
com ele, eu o deixei ver tudo o que eu estava
pensando. Como tantas vezes antes, ele desviou o
olhar. Deixei escapar uma risada silenciosa para
entorpecer o rugido na minha cabeça.
“Saia do meu quarto antes que você desmaie,
Rich. Eu não gostaria que você se sentisse escandalizado.
 “Preciso de ajuda com minha gravata.” Ele gesticulou
para a tira de seda roxa escura em volta do pescoço.
Nós pesquisamos, e o restaurante em que Braxton
trabalhava exigia que os homens usassem gravatas
como se comer comida fosse algo tão sério. Infelizmente,
o brilho e o glamour dos bons restaurantes não eram
novidade para mim. Minha criação foi totalmente
diferente de Houston e Rich.
“Como você tem 27 anos e ainda não consegue dar
um nó na própria gravata?” Agarrando seu colarinho
depois que ele deu de ombros, eu o puxei para mim antes
de começar a trabalhar em sua gravata. "Eu acho que
você está cheio de merda, Noble." Ele não disse nada, e
ele não iria. Não quando estávamos tão perto. Eu podia
sentir sua respiração instável mesmo através da minha
camisa. Levei meu tempo enfeitando-o, e no momento
em que terminei, agarrei um punhado de seu cabelo
preto e puxei sua cabeça para trás antes que ele pudesse
me agradecer. “Não me use novamente para suas
pequenas emoções, Rich. Eu não gosto de ser
provocado.” Antes que ele pudesse mentir e negar, eu o
empurrei para fora da porta antes de bater em seu rosto.
Vinte minutos depois, depois que eu finalmente
estava satisfeita com minha aparência, encontramos
Barry na garagem esperando. Mais quarenta e cinco
minutos e estávamos entrando pela porta dos fundos da
Succulent e entrando em uma sala de jantar
privada. Nossa assistente ligou com antecedência e
conseguiu contornar a lista de espera de seis meses
assim que disse a eles quem havia perguntado.
Minha bunda mal tinha aquecido meu assento antes
de sermos cercados pela equipe entusiasmada que o
gerente selecionou para nos esperar.
"O Brax está trabalhando esta noite?" A bunda
sedenta de Rich perguntou.
O gerente franziu a testa em confusão. “Braxton
Fawn,” eu insisti quando ele simplesmente ficou
boquiaberto. “Cabelo ruivo, corpo batendo, atitude
terrível? Tocar um sino?"
"Oh sim! Ela está trabalhando esta noite, mas
infelizmente, ela é nossa anfitriã. Ela não serve mesas.”
“Ela faz esta noite. Nós a queremos.”
"Sinto muito, Sr. James, mas-"
"Mas o que?"
Sua boca abriu e fechou como um peixe, e eu poderia
dizer que ele estava dividido entre me irritar ou apenas
fazer o que diabos eu pedi. "Imediatamente", ele
finalmente decidiu.
Eu o observei correr para a frente onde Braxton
estava enquanto eu distraidamente bebia água de um
copo feito para vinho. Nossa mesa ficava em um nível
elevado. As escadas curtas foram fechadas com veludo
vermelho, então era apenas semi-privado, permitindo-
me ver a sala de jantar abaixo. Como era uma noite de
terça-feira, não estava tão lotado, o que foi um maldito
alívio. Ainda assim, já tínhamos sido reconhecidos, e eu
podia ver o debate nos olhos dos outros clientes sobre
se deveria vir e pedir um autógrafo. Eu esperava que o
“foda-se” escrito na minha testa os mantivesse
afastados.
Qualquer outra noite eu estaria à disposição do
mundo, mas esta noite, eu simplesmente queria ser um
homem em busca de uma mulher. Houston e suas regras
poderiam chupar meu pau.
Demorou alguns minutos antes que eu os visse.
Como esperado, até mesmo seu chefe teve
dificuldade em fazer Braxton obedecer. Ela ainda estava
discutindo com ele mesmo agora enquanto eles
caminhavam em nossa direção. Assim como eu estava
me perguntando se ele disse a eles quem a havia pedido,
ela subiu as escadas, e seus grandes olhos se
arregalaram quando ela nos viu sentados lá. Ela estava
usando esse número preto espetacular apenas por suas
curvas sutis enquanto o vestido abraçava seu corpo.
Seu olhar castanho mudou de Houston para Rich
antes de se estreitar em mim. Claro , ela assumiu que
esta era minha idéia.
 "O que diabos você está fazendo aqui?" ela exigiu.
“Senhorita Fawn!” o gerenciado gritou sua
indignação antes de se virar para nós e se desculpar
profusamente. “Ela será demitida imediatamente,” ele
jurou.
"Não se atreva porra", eu o avisei.
Totalmente chocado, ele piscou rapidamente para
mim antes de recuperar a maior parte de sua
compostura. "E-eu não entendo."
“Nós a conhecemos”, Rich o informou.
"E nós gostamos dela", acrescentei alegremente com
uma piscadela dirigida a Braxton.
Houston, é claro, não disse nada enquanto olhava
para Braxton como se estivesse entediado. Aposto que
ele já estava planejando fazê-la desistir desse show, mas
sabiamente manteve a boca fechada em vez de
aproveitar a oportunidade que acabou de cair em seu
colo.
"No entanto", o gerente começou antes de enfrentar
Braxton. Se ele a demitisse de qualquer maneira, eu
estava derrubando sua bunda de peruca por aqueles
degraus. “Succulent se orgulha de fornecer refeições
requintadas e excelente serviço. Estes são nossos
convidados especiais que escolheram você
pessoalmente para atendê-los. Espero que você seja
profissional deste ponto em diante e dê a esses
cavalheiros o que eles desejam.”
Agora você está falando. Talvez ele não fosse
deficiente de senso comum, afinal.
O gerente saiu correndo, levando o resto dos garçons
e garçonetes com ele. Eles pareciam desapontados por
não poderem esperar por nós, então enviei uma
mensagem rápida para o nosso assistente antes de focar
em Braxton.
"Você está bonita", eu elogiei depois de lentamente
olhar para ela mais uma vez. “Por que você não se veste
assim quando vem para o ensaio?”
“Eu não sabia que havia um código de vestimenta.”
"Existe agora."
Rich me chutou por baixo da mesa, uma exigência
não verbal para que eu fosse menos verbal, então
derrubei seu copo, derramando sua água em seu
colo. Ele pulou como se estivesse pegando fogo antes de
pegar seu guardanapo branco e enxugar a água gelada
molhando sua virilha.
Braxton, pegando toda a troca, balançou a
cabeça. “Você sabe que é difícil acreditar que vocês três
são homens adultos.”
Eu tive tantas respostas sujas para isso. Sabiamente,
mantive minha boca fechada. Jericho, sentando-se
novamente, pegou minha água para si mesmo desde que
eu derramei a dele e comecei a beber.
“Então,” ela disse com um suspiro antes de levantar
o bloco de notas e a caneta na mão. “Com o que posso
começar?” Ela clicou a caneta um pouco mais forte do
que o necessário.
“Depende,” falei antes que os outros pudessem. "O
que você recomenda?"
"Deixar."
Rich engasgou com a água enquanto Houston franzia
a testa para ele. Ele era tão embaraçoso.
“Desculpe, mas acho que isso não está no cardápio.”
Braxton não respondeu. Em vez disso, ela se
inclinou, me dando uma visão completa de seus seios e
as sardas lá enquanto abria o menu na minha frente. Eu
me perguntei onde mais ela escondia suas sardas.
“Temos uma incrível seleção de vinhos—”
“Não beba as coisas.”
Ela fez uma pausa, encontrando meu olhar, que eu
fui inteligente o suficiente para remover de seus seios
antes que ela me pegasse. "Bem, e seus amigos?"
"Farinha do mesmo saco."
“Nós temos outras bebidas—”
 “Vou tomar uma limonada.” Ela parecia surpresa,
mas eu não ia elaborar ou explicar minhas escolhas de
bebida.
Sentindo isso, ela se endireitou antes de se virar para
Houston. "E você?"
"Coca."
Ela anotou antes de se voltar para Rich. “Vou tomar
mais água,” ele respondeu antes que ela pudesse
perguntar. Eu peguei o olhar sujo que ele me deu e ri.
"Tudo bem então. Eu volto já."
Assim que ela foi embora – sim, eu a observei ir
embora – eu me virei para meus amigos. “Cem dólares,
ela pensa que somos alcoólatras.”
"Isso importa?" perguntou Houston. Irritação
vincou sua testa.
“Se eu vou me casar e possivelmente me casar com
ela, é o que acontece.”
"Você não é, então eu acho que não."
Resisti à vontade de fazer uma cena quebrando o
nariz do meu melhor amigo. "Com medo de que eu vá
bater em você no soco?"
Houston acenou para mim. “Só estou interessado em
suas habilidades na guitarra.”
 “Que você age como se ela não tivesse. Importa-se de
explicar por que você a está mantendo por perto, então?
“Porque você sabe tão bem quanto eu que não temos
escolha. Você sabe o que Carl está fazendo. Todos nós
sabemos por que ele a escolheu.”
“Então você acha que pode prepará-la em três
malditos meses? Pisou muito na sua própria buzina?” A
frustração de Houston era palpável em seu ponto, então
eu me inclinei para frente, ansioso para ir para a
matança. "Apenas admita isso."
“Admitir o quê?” ele perdeu a cabeça.
“Que ou ela é uma ótima guitarrista, ou você quer a
buceta dela o suficiente para arriscar tudo que
construímos. O mesmo que eu. O mesmo que Rico.”
Essa veia em sua testa parecia prestes a estourar
enquanto nossa competição de olhares se
intensificava. Ele não podia escolher, e eu,
honestamente, não fazia ideia do porquê. Era como se
alguém o segurasse pelo calcanhar quando ele era
criança e mergulhasse sua bunda complicada em uma
poça de angústia, assim como Tétis fez Aquiles no rio
Estige.
Achei que se alguém poderia quebrar essa parede,
era Braxton. Talvez seja por isso que ele estava com
medo dela.
 “Buceta,” eu murmurei quando peguei Braxton
fazendo seu caminho até nós enquanto carregava uma
bandeja coberta com nossas bebidas.
Nenhum de nós disse uma palavra enquanto ela
colocava nossas bebidas na mesa junto com uma cesta
de pão. “Posso começar com algo para provar, ou você
gostaria de mais tempo para olhar o menu?”
Embora a maioria das seis opções de menu
parecessem estranhas até para mim, cada um de nós
divagava o que queríamos. De alguma forma, este
mundo ficou ainda mais pretensioso desde que fui
expulso anos atrás, e eu não achava que isso fosse
possível.
“Ok, eu voltarei—”
“Espere”, Rich interrompeu antes que ela pudesse
fugir novamente. "Fique."
Braxton mudou de um pé para o outro antes de
morder o lábio inferior carnudo. "Não posso. Estou
trabalhando."
“Nós obviamente sabemos disso,” eu a lembrei. “É
por isso que estamos aqui.”
“Então você veio propositalmente para me distrair
do meu trabalho? Você percebe que quase fui demitido.
“Em nossa defesa, ninguém fez você ser uma vadia,”
Houston interveio, me fazendo estremecer. Ele era
definitivamente o pote neste cenário, mas eu não disse
nada já que estávamos do mesmo lado pela primeira vez.
"Com licença?" Braxton piscou quando ela deu um
passo para trás da mesa. Era difícil acreditar que ela
estava tão chocada.
"Você me ouviu."
“ Você me emboscou . Novamente. O que você
esperava?"
"Oi?" Houston sugeriu com um sorriso. Ele estava
em uma forma rara hoje, já que sua arma de escolha era
a indiferença. "Talvez olá?"
Narinas dilatadas, Braxton saiu furioso sem outra
palavra.
“Poderia ter sido melhor,” eu meditei em voz
alta. “Nesta próxima rodada, vou tentar colocá-la no meu
colo. Acha que ela vai aceitar?
Houston e Rich olharam para mim e falaram ao
mesmo tempo. “Cala a boca, Loren.”
Trinta minutos depois, Braxton voltou com nossa
comida, mas ela não nos deu tempo para nos desculpar
ou piorar as coisas antes de sair correndo
novamente. Um garçom de olhos estrelados reabasteceu
nossas bebidas minutos depois, e nos revezamos
assinando seu bloco de notas a seu pedido antes que ele
praticamente pulasse. Braxton ainda não tinha
mostrado seu rosto quando terminamos de comer.
“O que eu não daria por um cheeseburger agora,” eu
disse depois de completar meu peixe que era menor que
meu punho. A comida custava tanto que eles nem se
deram ao trabalho de listar os preços. Aparentemente,
se você tivesse que perguntar, você não tinha negócios
jantando aqui.
“Você acha que ela foi embora?” Rich perguntou no
momento em que engoliu o resto de sua
comida. Naquele momento, Braxton apareceu, seu rosto
corado e coberto de suor como se ela tivesse acabado de
correr uma milha. Notei que seu vestido estava
amassado na bainha, me fazendo franzir a testa. "Você
está bem?" ele perguntou quando ela não conseguia
recuperar o fôlego.
"Sim. Me desculpe. Você gostaria de sobremesa?"
"Você está no menu?" Eu flertei.
“Você não deve fazer perguntas que você já sabe a
resposta. Devo trazer os cheques?”
“Rich entendeu,” eu respondi. Já que isso foi ideia
dele, ele poderia pagar pela porra da comida. Braxton
olhou para ele para confirmação, ao qual ele deu com um
aceno de cabeça. Ela saiu correndo e, como todas as
vezes antes, eu a observei partir. Eu me perguntei se ela
sabia que aquele vestido era apertado o suficiente para
dizer que ela não estava mais usando calcinha.
Oh, inferno sim.
 Eu sei o seu segredo.
Olhei para a mensagem de texto do número
desconhecido. Meu coração batendo dentro do meu
peito parecia alto aos meus ouvidos enquanto eu
caminhava para o ponto de ônibus. Meu turno acabou, e
meus pés estavam me matando. O pavimento de
concreto parecia transformar meus calcanhares em
adagas enquanto eu praticamente mancava pela
calçada. Precisando de uma distração, decidi enviar uma
mensagem de volta.
Quem é?
 A resposta foi imediata, como se eles estivessem
apenas esperando que eu perguntasse.
A razão pela qual você não está usando calcinha.
Parei de andar quando me tornei dolorosamente
consciente do fato de que não estava. Como eles
sabiam? Mandei uma mensagem de volta para obter
uma resposta.
Diga-me quem é, ou você está bloqueado, idiota.
Um momento depois, meu telefone tocou e meu
estômago se revirou dolorosamente quando percebi que
era o mesmo número. Pior ainda... foi uma chamada de
vídeo.
Eu debati por dois segundos antes de apertar
rapidamente o botão verde. Que mal um telefonema
pode fazer? Se fosse um perseguidor ou um esquisito, eu
poderia simplesmente bloquear o número.
A chamada se conectou, e meu queixo caiu quando o
rosto de Loren apareceu. Sorrindo largo, ele moveu seu
lindo rosto para mais perto da câmera.
"Agora você sabe, bebê cervo."
“Loren?”
Uma sobrancelha loira se arqueou. “Você conhece
mais alguém que parece tão diabolicamente
bonito?” Suas narinas dilataram como se esperasse que
minha resposta o irritasse.
 — O que exatamente você acha que sabe sobre
mim? Eu perguntei em vez de cair em sua armadilha.
Rolando no que parecia ser uma cama, ele olhou para
mim antes de responder. “Eu sei que você é
incrivelmente receptivo a persuasão incomum.”
"O que diabos isso significa?"
Em vez de responder, seu olhar se moveu para o meu
fundo, passando de brincalhão para avaliador. "Onde
você está?"
"Ponto de ônibus."
Suas sobrancelhas instantaneamente baixaram
quando ele disparou de sua sala preguiçosa. “A esta hora
da noite?” ele cuspiu como se eu tivesse feito algo fora
da linha.
"Puxa, pai, eu não sabia que tinha um toque de
recolher." Depois de revirar os olhos, acrescentei mais
amigavelmente: "Meu carro quebrou, lembra?"
"Você poderia ter nos dito que precisava de uma
carona."
“Vocês saíram do restaurante horas atrás. Você
espera que eu acredite que você teria esperado tanto
tempo? Meus colegas de trabalho perderam a cabeça
quando Bound assinou e deu um monte de mercadorias
grátis antes de finalmente sair. Eles também me
deixaram uma gorjeta generosa que eu não ganhei antes
de partirem – o suficiente para consertar meu carro.
“Nós teríamos enviado Barry para buscá-lo.”
“Eu assumi que esse privilégio era apenas para
ensaios.”
"Agora você sabe", ele respondeu brevemente.
Eu fui jogado por um momento. Totalmente
confuso. Eu não conseguia decidir se Loren estava
agindo como meu pai ou meu namorado. Que direito ele
tinha de ficar chateado com minhas escolhas quando
elas não o afetavam de forma alguma? Ele nem me
conhecia bem o suficiente para se importar tanto como
amigo.
"Falando de tarde, o que você acha de pegarmos isso
em uma hora mais apropriada?" Ou não.
“Não se atreva a desligar,” ele ordenou, mas soou
mais como um rosnado.
Eu não conhecia Loren há muito tempo, mas esse
lado dele me pegou de surpresa. Presumi que Houston
era o único dominante. Loren era mais um anarquista,
rejeitando firmemente a autoridade e ostentando
orgulhosamente sua atitude despreocupada. Eu o
invejava.
 Agora, porém, ele parecia pronto para arrancar
minha cabeça – minha e um inimigo imaginário que me
desejava mal.
“Eu tenho spray de pimenta.”
“Você tem uma arma?” ele rebateu. "Ou mesmo uma
gota de habilidades de autodefesa?"
Eu enruguei meu nariz. "Não."
"Então mantenha sua bunda na linha."
Algo parecido com grama recém-cortada, orvalho da
manhã, ou o que eu imaginava que um prado cheiraria
como uma tempestade em meus sentidos
olfativos. Quando inalei, o ar parecia limpo apesar da
poluição que cobria a cidade. Era quase familiar e nada
desagradável. Eu não tinha ideia do que o desencadeou,
mas tinha a sensação de que logo o encontraria.
Não me lembro sobre o que conversamos durante os
dez minutos que meu ônibus levou para chegar, mas
mesmo depois de eu embarcar em segurança na minha
carona para casa, Loren se recusou a me deixar desligar.
“Ok,” eu disse depois de entrar no meu apartamento
quarenta minutos depois e girar a câmera ao redor para
mostrar a Loren que eu estava em casa. Como um
espertinho, até mostrei a ele que a porta estava trancada
e as janelas fechadas. Talvez fosse eu que não quisesse
encerrar a ligação. “Obrigado pela conversa. Boa noite."
 Ignorando minha pressa para tirá-lo do telefone e
minha cabeça de volta aos trilhos, ele mudou de assunto
mais rápido do que um carro de corrida muda de
pista. “Você sabe que Houston vai fazer você largar
aquele seu emprego, certo?”
"O que?" Por alguma razão, minha vagina reagiu
dessa forma antes que minha cabeça, coração ou
qualquer outra parte de mim que fizesse sentido
pudesse alcançá-la.
“Apenas um alerta.” Rindo, ele encerrou a ligação,
me deixando esperando.
Eu fiquei lá, fumegando com o cheiro fantasma de
madeira queimada no meu nariz para provar isso, antes
de ir para o banheiro e tomar um banho quente.
Que direito Houston tinha de pensar que poderia me
fazer desistir de qualquer coisa? Talvez Loren estivesse
apenas fodendo comigo, mas de manhã, eu
absolutamente chegaria ao fundo disso.

"Como você gosta de seus ovos?" Loren me

cumprimentou horas depois do nosso bate-papo por
vídeo tarde da noite. Eu nem pude ligar na manhã
seguinte, já que já passava da meia-noite quando
conversamos. Era muito íntimo para dois estranhos que
nem gostavam um do outro.
Eu tinha acabado de invadir a cozinha de Bound,
onde encontrei Loren e Houston esperando, mas não
Jericho. Onde ele está? Eu queria perguntar, mas entendi
por que isso não seria sábio. Em vez disso, ignorei Loren,
que estava ocupado preparando o café da manhã no
fogão e fingindo que não havia plantado essa semente
em primeiro lugar.
“Você está me fazendo sair da Succulent?” Eu exigi
de Houston.
Ele não parecia surpreso por eu ter entrado com
armas em punho, fazendo meu estômago revirar de
pavor quando ele lançou um olhar acusatório para
Loren. Aparentemente, ele já sabia quem derramou o
feijão.
“Não estava no topo da minha lista de coisas para
fazer.”
Essa foi toda a resposta que ele deu. Não bater em
Houston estava se tornando um trabalho de tempo
integral.
Loren se virou do fogão, pegando uma porção
fumegante de ovos em um prato vazio e empurrando o
prato para mim. Ele não parecia nem um pouco
preocupado com a tempestade que se formava ou com o
fato de eu o ter delatado. Irritou-me o quão
autoconfiantes esses caras podiam ser. Eles eram
mimados, cheios de direitos e tinham mais arrogância do
que o oceano tinha água. Apenas uma vez, eu gostaria de
ficar sob a pele deles tão facilmente quanto eles
entraram na minha.
“Eu perguntaria por que Loren iria avisá-lo,”
Houston falou lentamente, “mas eu já sei por quê.”
Infelizmente, Houston não fez nenhum movimento
para meexplicar . Eu estava mais do que simplesmente
curioso. Eu estava obcecado. Eles me odiavam,
inequivocamente, mas havia mais do que isso. Eu nunca
tinha experimentado sexo de ódio antes, e foi
rapidamente disparando para o topo das minhas
fantasias.
“Existe alguma razão para você se sentir apegado a
esse trabalho para mantê-lo enquanto ensaia e faz turnê
conosco?” Houston perguntou em vez disso.
"Essa não é a questão. Eu deveria ter permissão para
tomar essa decisão sozinho.”
— Por que você não?
“Porque a turnê não é daqui a três meses. Eu ainda
preciso me sustentar até então. Eu nem sei quando serei
pago por isso.” A gravadora havia me oferecido um
adiantamento, um que eu não receberia até que a turnê
começasse.
 Deslizando uma pasta de papel manilha que já estava
esperando no balcão, Houston me deu um olhar aguçado
quando eu simplesmente olhei para ele. Depois de um
breve concurso de olhares que perdi, suspirei e abri.
Dentro havia formulários solicitando minhas
informações financeiras e fiscais e o que parecia ser uma
oferta para me pagar pelos ensaios. Foi mais do que
generoso e completamente inesperado. Quando olhei
para cima, a pergunta estava obviamente em meus olhos
porque Houston respondeu antes que eu pudesse falar.
"Eu preciso de você focado e dedicado a partir deste
ponto em diante." O não dito “para eles” estava
fortemente implícito.
“Isso é muito dinheiro.”
“Concordo,” Loren interveio. “Houston parece
pensar que você vale a pena.”
Acho que estávamos de volta à estaca zero, onde
Loren me insultava a cada passo. Ele estava muito longe
do amigo preocupado que ele me enganou para pensar
que ele poderia ser na noite passada.
"Isso continua a ser visto", argumentou
Houston. “No entanto, temos um acordo?”
Como eu poderia dizer não a tanto dinheiro em troca
de largar um emprego que eu odiava? Deveria ter sido
um acéfalo, então por que eu estava hesitando?
 Talvez fosse porque eles decidiram isso muito
claramente por mim sem pensar em me incluir na
discussão. Eu não apreciei a arrogância, mesmo que
viesse embrulhada em um lindo laço.
“E se eu não quiser sair do meu emprego?” Eu
perguntei pra eles.
“Isso nunca foi uma opção,” Houston respondeu,
provando que eu estava certo.
"Por isso estamos pagando mais do que você vale",
acrescentou Loren. “Então não há razão para você dizer
não.”
“Posso pensar em um.” Segurando a oferta, eu a
rasguei ao meio com um sorriso que faria a Miss América
parecer uma azeda. "Vocês dois podem beijar minha
bunda."
“Adoro,” Loren suavemente e imediatamente
respondeu.
“Eu vou sair do Succulent e me dedicar a essa banda
quando vocês três me mostrarem algum respeito.”
Loren bufou. Houston ficou olhando.
“E nem um momento antes.”
Ignorando o prato cheio de ovos fumegantes, me
afastei da ilha que me separava deles. Na entrada, olhei
por cima do ombro. Ambos ainda estavam no mesmo
lugar, me observando como se eu fosse uma criatura
mística que eles acabaram de descobrir.
"Devemos?"
 Eu estava começando a pensar que meu conselho
para Braxton tinha feito mais mal do que bem. Ela
colocou o pé no chão e chamou nossa atenção.

Acontece que era muito mais do que ela esperava.

Desde que ela se recusou a deixar o emprego,

Houston nunca desistiu, não importa o quanto seu jogo
melhorou. Nem uma vez, nem por um segundo, uma
hora ou um dia nas semanas que se seguiram. Se
Houston estivesse mais na bunda dela, ele estaria na
bunda dela. Sem dúvida, esse pensamento passou por
sua mente uma ou duas vezes.

Pelo menos hoje ofereceria a ela algum alívio desde

que tivemos nossa primeira sessão de fotos e entrevista
com Braxton.

Enquanto a revista que havia sido prometida com

exclusividade montava, avistei um rosto familiar
entrando na de Clive. Eu estava segurando uma das
paredes de concreto rachadas que o proprietário tentou
embelezar com pôsteres de celebridades, letreiros de
néon e fotos de clientes e funcionários. O teto moldado
parecia que ia desmoronar a qualquer momento, e o
chão parecia como se ninguém o tivesse limpado desde
a abertura, trinta anos atrás.

Este foi o bar mais decadente que a revista conseguiu

encontrar em Los Angeles, com Braxton como peça
central para comemorar a “descoberta” de Bound.

Eu bufei.
 Se não tivéssemos feito o acordo de Savant há cinco
anos, isso não estaria acontecendo agora. Esta não seria
a nossa realidade.

“O mundo deve estar pegando fogo se você está se

incomodando em mostrar seu rosto,” eu cumprimentei
o homem de terno que se aproximava de mim em um
terno azul sob medida.

Como de costume, ele havia dispensado a gravata,

então os primeiros botões de sua camisa branca e paletó
ficaram desabotoados, expondo a pele marrom-escura
de seu peito. Xavier Gray, recentemente com quarenta
anos, acariciou sua barba aparada enquanto seu olhar
castanho escuro me estudava. Seu cabelo preto também
estava cortado rente e tinha a aparência de ondas tão
profundas que me deixavam enjoada sempre que eu
olhava para eles.

Gray se tornou nosso empresário cerca de um ano

depois de assinarmos com a Savant. Segundo ele, era o
mínimo que ele poderia fazer depois que salvamos seu
filho, que agora era um grande rapper, de compartilhar
nosso destino. Raleigh, que tinha dezenove anos na
época e decidido a realizar seus sonhos, não estava
disposto a ouvir seu pai. Os detalhes de como isso nos
levou a intervir eram obscuros, mas o que importava
agora é que havia feito algum bem.

Raleigh assinou com uma gravadora que não era

obscura e agora estava no topo de seu jogo. Foi apenas
uma razão pela qual Carl estava determinado a nos
derrubar, e Braxton era sua maneira de fazer isso.

“Não é bem assim”, respondeu Xavier enquanto batia

as mãos em mim. “Como está indo com sua mais nova
adição?”

“Você saberia se descesse mais cedo para conhecê-

la.”

Ele me deu um olhar como se eu fosse louco. “Você

quer dizer deixar Portland de bom grado? Passar. Eu
odeio LA Você sabe disso.”

Eu cocei meu queixo, a mentira já na minha língua.

“Não é tão ruim.”

“Então você não está ansioso para voltar para casa?”

 “Eu não disse isso.”

“Você não precisava.” Ele olhou para mim então.

“Você está dormindo bem?”

“Como um tronco”, eu respondi brevemente,

esperando que ele não empurrasse. Já faz quase um ano
desde que eu lhes dei motivo para preocupação. Eu não
precisava ser mimado.

Lendo o “foda-se” escrito na minha testa, Xavier

assentiu antes de deixá-lo ir. Eu exalei alto, fazendo-o
sorrir antes de perguntar: “Onde estão seus meninos?”
Ele imediatamente olhou em volta como se pudesse
encontrar a resposta por si mesmo.

Dei de ombros, realmente sem saber ou me

importar. Houston e Loren desapareceram, perdendo o
interesse na cena assim que Braxton foi afastado para
fazer o cabelo e a maquiagem. Eu fiquei por perto para
ter certeza de que pelo menos um de nós fosse
facilmente encontrado no caso... eu realmente não sei.
Braxton iria mastigar seu próprio braço antes mesmo de
admitir que precisa de nós. Ela fez uma cara corajosa,
mas eu estava ficando bom em lê-la.

Faltando apenas alguns meses para a turnê, era hora

de apresentar Braxton ao mundo. Foi apenas uma
semana atrás que nós finalmente garantimos aos nossos
fãs que a turnê continuaria conforme o programado. Não
havíamos mencionado o fato de que não tínhamos
escolha. Não importava. Braxton estava bem e ficando
melhor a cada dia. Ela estaria pronta. A determinação de
Houston de não ser derrotado por Carl garantiria isso.

Porque a alternativa, estender nosso contrato em

troca de um guitarrista com mais experiência, me deu
vontade de colocar uma bala na cabeça.

Carl não apenas nos subestimou, mas ele claramente

subestimou Braxton. Se ela não tivesse nos
impressionado com sua performance naquele festival
semanas atrás, ele poderia ter conseguido o que queria.
Estávamos desesperadamente agarrados ao passado e
orgulhosos demais para admitir que não estávamos
prontos para ir embora. Significava desistir de Bound... e
um do outro.
 Cinco anos atrás, eu teria pulado de um penhasco,
confiante de que meus melhores amigos criariam asas
magicamente e me pegariam antes que eu caísse. Agora
eu não atravessaria a rua sem meus próprios olhos para
me guiar. Loren provavelmente me empurraria na frente
de um ônibus só porque é terça-feira.

Era uma coisa profana ressentir-se dos mortos, mas

se eu pudesse trazer Calvin de volta à vida, eu o faria sem
hesitação. Tudo para que eu mesma pudesse matá-lo.
Nós nunca o deixamos entrar, então ele nos separou.
Quando chegamos ao rasgo lento, mas agonizante, já era
tarde demais. Desconfiança e ressentimento tinham
afundado suas garras profundamente, e embora Calvin
estivesse morto, ainda carregamos as cicatrizes.

O aperto na minha mandíbula afrouxou quando

Braxton apareceu, forçando meus pensamentos a fugir.

A iluminação artificial brilhava em cada centímetro

do espaço em ruínas. De alguma forma, ela ainda era a
coisa mais brilhante na sala.

O jeans rasgado e o pulôver que ela usou na sessão

de fotos tinham sumido. Em seu lugar, ela agora usava
um número minúsculo que parava acima de seus joelhos
intactos. O vestido de linha A tinha mangas compridas
de lanterna de malha e uma cintura império. O material
plissado preto parecia veludo, atraindo a luz sempre que
ela se movia. Ela era tão sedutora que eu não conseguia
decidir se ela estava usando um vestido ou lingerie.

A única coisa que importava era que eu não

conseguia respirar. Não enquanto meus olhos estavam
sobre ela. Eu nunca senti esse aperto no meu intestino
antes. Era quente, tortuoso e doloroso.

Exigente.

O olhar de Braxton encontrou o meu e, pela primeira

vez, ela parecia insegura. Mesmo quando ela estava com
medo, ela fingia o contrário. Braxton Fawn foi nada
menos que uma maravilha.

E agora, ela estava esperando que eu dissesse

alguma coisa.

Minha língua, infelizmente, estava presa pela visão

que ela teve naquele maldito vestido. Seu cabelo estava
preso em um coque bagunçado em cima de sua cabeça,
deixando seu pescoço nu, exceto pelo colar em volta do
pescoço. Eles mantiveram sua maquiagem leve,
simplesmente realçando seus olhos redondos, lábios
carnudos e cílios longos que enganaram um pato
sentado como eu a acreditar que ela era inocente.
Houston e Loren ainda não tinham entendido, mas iriam.
Quando chegasse a hora, Braxton teria um problema
diferente em suas mãos.

Eu não percebi que estava me movendo até que eu

estava na frente dela. “Você está bonita.”

“Você não pensaria assim porque estou

praticamente nua, não é?”

Meus olhos se arregalaram com isso. “Você está

desconfortável? Eu posso ver se—” Braxton colocou sua
pequena mão no meu braço antes que eu pudesse
terminar. O simples toque parecia uma marca – como se
eu já fosse dela.

“Está tudo bem”, ela me assegurou. “Já usei menos na

frente de muito mais.” Ela sorriu, e tive a sensação de
que era para me deixar mais à vontade do que ela
mesma. Porra.

Limpei a garganta e desviei o olhar para não ser pego

em seu transe. A porta que dava para o beco se abriu, e a
porra do Houston entrou. Ele não percebeu que eu o
observava porque ele já estava preso a Braxton, de
costas para ele. Eu assisti quando sua atenção caiu para
sua bunda, seus lábios se moveram para formar um
juramento que eu não pude ouvir, e então ele se virou e
saiu correndo pela porta.

Loren apareceu em seguida, mas, claro, ele não saiu

como Houston. Ele passeou até ficar na frente dela, e a
guarda de Braxton imediatamente se levantou. Por
alguma razão, isso me encheu de alegria, sabendo que
ela estava mais confortável comigo. Eu podia ver por que
os olhos escuros de Loren correram sobre ela,
verificando-a e não oferecendo desculpas por isso.

“Com boa aparência, bebê cervo.”

“Deixe-a em paz”, eu imediatamente lati antes que

pudesse me impedir ou Braxton pudesse falar por si
mesma. O que diabos eu estava fazendo?
 Loren nem sequer me reconheceu. Estendendo a
mão, ele tocou a gargantilha de veludo em volta do
pescoço dela. “Parece muito bom.”

“Obrigado.”

Ela estava calma — calma demais , na minha opinião.

Eu não tinha certeza se tinha comprado, mas não era
problema meu.

Suspirando, eu me afastei. Braxton já havia provado

mais de uma vez que ela poderia se controlar. Ela não
teria durado tanto tempo de outra forma, e eu não
precisava de mais motivos para brigar com meus
melhores amigos. Além disso, Braxton não tinha
utilidade para um cavaleiro com armadura amassada.
Nós tínhamos dois meses até a turnê, e eu não sabia
como, mas eu encontraria uma maneira de tirar Braxton
dos meus pensamentos.

Houston voltou assim que Ingrid, a fotógrafa, estava

pronta para começar a fotografar. Ela instruiu Braxton a
se deitar em uma espreguiçadeira vermelha que estava
fora do lugar no bar, apesar de ter visto dias melhores.
Com o espaço restante, Houston foi colocado no final
pelos pés calçados de Braxton. Ele imediatamente
relaxou seu corpo, descansando o braço ao longo das
costas curvadas e ficando confortável contra o braço de
pergaminho acolchoado. Eu peguei seu olhar vagando
por todo Braxton enquanto ela estava preocupada em
ajustar sua posição para se adequar a Ingrid.

Uma vez que suas costas estavam arqueadas e suas

mãos apoiadas na almofada atrás dela, Loren foi
orientada a ficar ao lado da cabeça de Braxton. Ingrid
queria o charme arrogante que ele quase nunca
precisava de um motivo para exibir, então com o polegar
tocando o lábio, ele deu a ela aquele sorriso infame de
Loren James.

Sem direção, tendo feito essa dança muitas vezes

antes, me concentrei atrás da espreguiçadeira, cruzando
os braços e deixando meu cabelo cair para frente.

Sorrindo de satisfação, Ingrid imediatamente voltou

para sua câmera e começou a tirar o que parecia ser um
milhão de fotos. Suspirei por dentro, sabendo que esta
era apenas a primeira pose. Depois de trocar de posição
na espreguiçadeira inúmeras vezes, a última com
Braxton deitada de bruços sozinha com nós três juntos
atrás dela, nos movemos para tirar fotos no bar.

“Tudo bem?” Perguntei a Braxton enquanto

esperávamos que Ingrid e sua equipe ajustassem a
iluminação e trocassem as câmeras. Era tudo que eu
podia fazer para não tocar sua coxa exposta
descansando perto do meu antebraço enquanto ela se
sentava no bar. Aquele fodido vestido era tão curto que
eu tinha visto mais de um vislumbre da calcinha
combinando que ela usava por baixo. Fiquei surpreso
que o estilista tivesse se incomodado.

“Eu não tenho certeza”, ela murmurou antes de

sorrir para mim. “Ainda é difícil acreditar que isso está
realmente acontecendo.”

“Seriamente?” Loren comentou com uma bufada.

“Um pouco tarde para ficar deslumbrado, você não
acha?” O tilintar do vidro, seguido pelo som do líquido
sendo derramado, me levou a virar a cabeça. Eu me
levantei quando percebi que Loren estava servindo uma
dose. O dono ficou ao lado da jukebox assistindo, mas
não disse uma palavra.
 “Que porra é essa, Lo?”

“Relaxe”, ele retrucou antes que eu pudesse dizer

mais. “Não é para mim.” Segurando o copo cheio até a
borda com vodka, ele esperou pacientemente,
silenciosamente desafiando Braxton a aceitá-lo.

Sua sobrancelha se ergueu enquanto ela estudava a

bebida. “Isso é apropriado? Estavam trabalhando.”

“Não sei, não me importo. Beber.”

Eu a observei morder o lábio, totalmente

inconsciente da tortura que ela forjou antes de
finalmente pegar a bebida de Loren e jogá-la de volta.

“Você parece ter mais vícios,” ela resmungou quando

Loren imediatamente serviu outro. Desta vez ela não
hesitou.

“Significa apenas que eu sou o mais divertido, baby.”

Assim que ele estava se preparando para servir Braxton
sua terceira dose, Houston apareceu, pegando a garrafa
de Loren e colocando-a de volta onde ela pertencia.
“Desmancha-prazeres.” Houston não respondeu, saindo
com Xavier novamente enquanto Loren permanecia
despreocupado, apoiando o cotovelo na barra ao lado de
Braxton. “Sinta-se à vontade para me agradecer por
afrouxar você.”

“Prefiro morrer primeiro.”

Olhos se movendo ao redor do estúdio improvisado,

Braxton sentia falta do jeito que Loren a admirava como
se ela fosse ouro no final de um arco-íris muito longo e
sombrio. Quando seu olhar pousou em mim, percebi que
ela me pegou olhando.

— Você não fala muito, não é? Ela observou com um

sorriso raro.

“Só quando eu tiver algo que valha a pena dizer.”

“Acha que pode ensinar seu amigo?” Jogando o

polegar por cima do ombro, ela indicou Loren, que
estava preocupado com mensagens de texto em seu
telefone. Eu sabia que ele tinha ouvido cada palavra. Ele
simplesmente não se importava.
 Rindo, eu balancei minha cabeça, fazendo-a
beicinho. “Eu sou um baterista, não um milagreiro.”

Houston só voltou quando Ingrid estava pronta para

ir novamente. Não era preciso ser um gênio para saber
que ele estava evitando Braxton. Se ela percebeu, ela não
deixou transparecer. Era ainda menos provável que ela
se importasse. Nós tivemos sorte por termos escolhido
ser estrelas do rock e não estrelas pornô.

Desta vez, quando a câmera disparou, ela parecia

menos um peixe fora d’água. Braxton era natural se seu
Instagram fosse algo para se passar. O problema dela era
nossa presença.

A próxima rodada de fotos era nós sob os holofotes

que a equipe de Ingrid criou com o bar decrépito como
pano de fundo e Braxton na frente e no centro. Admito
que estava um pouco ansioso para ver as fotos finais
quando nunca me importei antes. Braxton adicionou um
elemento ao Bound que nunca teríamos considerado se
não tivéssemos sido forçados. Se a mudança faria algum
bem ainda estava para ser visto.
 Depois que Braxton vestiu uma calça de couro preta
justa e um espartilho, misericordiosamente simples, a
revista fez sua última rodada de fotos no beco usando
uma máquina de fumaça para adicionar mistério a uma
realidade já enigmática.

Qualquer que seja.

Quando percebi que era hora da entrevista, sabia

que a parte mais difícil ainda estava por vir. De volta à
espreguiçadeira novamente, Braxton sentado entre
Loren e eu com Houston empoleirado no braço ao meu
lado, todos nós fingimos que não estávamos cagando de
medo enquanto esperávamos por Holly, a repórter,
começar. Não seria a primeira vez que uma entrevista
daria errado.

Maldito Loren.

Como se pudesse ouvir meus pensamentos, Loren

soprou uma bolha do chiclete que estava mascando
antes de estourá-la de forma desagradável.

Porra.
 “Então,” Holly começou com um sorriso brilhante e
tranqüilizador que só me deixou mais ansioso para
acabar com isso, “em nome da revista Plugged ,
queremos agradecer a você por sentar para conversar
conosco. Em primeiro lugar, quero dizer que sinto muito
pela sua perda. A vida de Calvin e o legado que ele deixou
foram preciosos para todos nós, mas para você, deve ter
sido como perder um irmão.

Holly fez uma pausa, esperando uma resposta ou

mesmo uma reação adequada ao lembrete de que Calvin
estava morto. Limpando a garganta quando
simplesmente esperamos que ela fizesse uma pergunta
real, ela olhou para o bloco antes de tropeçar.

“Enquanto Calvin nunca pode realmente ser

substituído em nossos corações, todos nós estivemos em
alfinetes e agulhas para ver quem Bound consideraria
digno para esta próxima era. Braxton, você já pensou
que seria você?

Braxton inalou tão sutilmente que se eu não

estivesse sentado tão perto ou tão envolvido em tudo o
que ela fazia até a vibração de seus cílios, eu teria
perdido.

“Eu assumi que tinha uma chance melhor de brotar

asas,” nosso anjo caído respondeu com uma risada
nervosa. “Às vezes, acho que Punk’d foi revivido e minha
vida é o episódio piloto.” Eu queria estender a mão e
segurar sua mão quando peguei suas unhas cravadas em
sua coxa, mas essa não era a mensagem que estávamos
aqui para enviar. “Se alguém me pedisse seis semanas
atrás para listar um milhão de coisas impossíveis que
poderiam acontecer antes de eu morrer, jogar pelo
Bound seria uma delas.”

Inclinando a cabeça para o lado, os olhos de Holly

brilharam. “Bem, você está aqui,” ela apontou com um
aceno de suas mãos. “Certamente, uma parte de você
deve ter pensado que tinha uma chance.”

“Braxton foi caçado,” Houston interrompeu antes

que Braxton, que estava com a língua presa e inseguro
sobre o quanto revelar, pudesse pensar no que dizer.
“Ela não nos encontrou. Nós a encontramos.”
 “Incrível. Então a pergunta deve ser feita. Porque
ela?” Holly desabafou.

Senti Braxton tenso ao meu lado.

“Com licença?” Loren perguntou, sintonizando para

o que provavelmente era a primeira vez. Mesmo para os
ouvidos mais indulgentes, a pergunta de Holly soou
condescendente.

“E-eu quero dizer com todo o talento lá fora, a

maioria dos quais são reconhecidos ou aclamados, deve
ter havido uma razão especial para você ir com alguém
desconhecido.”

“Acho que você acabou de responder sua própria

pergunta, Hillary.”

“Azevinho.”

Loren piscou para ela, não se incomodando em

reconhecer seu erro. O que ele confessou foi algo que fez
Braxton parar de respirar. “Ela é especial.”
 Eu não tinha certeza se sua declaração ou o sarcasmo
ausente me surpreendeu mais.

“Como assim?” perguntou Holly.

Apertando os olhos, revirei sua pergunta em minha

mente antes de decidir por ela que ela estava
simplesmente curiosa e não desafiando a afirmação de
Loren.

“Para começar, seria muito difícil encontrar alguém

disposto a aprender depois de ouvir mil vezes como eles
são perfeitos,” Loren respondeu sem perder o ritmo. “O
bebê fulvo é uma esponja. Ela absorve tudo o que damos,
e quanto mais molhada a deixamos, mais ela toma.”

Eu não tive que ver o sorriso no rosto de Loren para

saber que ele quis dizer isso em mais de uma maneira.
Por sorte, Holly estava muito ocupada anotando tudo
que jogamos nela para analisar nossas palavras.

“Ela desafia,” eu soltei, fazendo com que todos

olhassem na minha direção. Eu só tinha olhos para
Braxton enquanto ela olhava para mim, seus olhos
castanhos brilhantes de emoção. Percebi suas narinas
dilatadas, não de raiva, mas em resposta a algo
provocando seus sentidos. Suas sobrancelhas baixaram
um momento depois, como se ela não reconhecesse o
que quer que fosse. “Ela desafia não apenas nós, mas
qualquer um disposto a suprimi-la. Tudo que o Bound
tem, todos nós contribuímos – nossas letras, nossas
melodias, cada pedacinho. Escolhemos Braxton porque
ela está disposta a olhar além do que foi colocado à sua
frente.” Braxton sorriu suavemente para mim, e eu me
encontrei sorrindo de volta, esquecendo onde
estávamos. Era tão fácil se perder nela.

“Qualquer um pode imitar a arte que já existe,”

Houston falou, roubando seu foco de mim. Eu fiz meus
dedos se enrolarem quando quase estendi a mão para
agarrar seu queixo e forçar sua atenção de volta para
mim. Eu nunca fui tão ganancioso. “Isso não é uma prova
de talento. Ela é desconhecida, sim, mas está longe de ser
indigna.

Um rubor raro aqueceu as bochechas de Braxton, e

então ela rapidamente olhou para baixo para que não
tivéssemos a chance de notar.
Tarde demais.
 Um mês depois da entrevista, e eu estava mais uma
vez questionando minhas escolhas. Tudo começou no
último fim de semana quando eu disse a Houston que
não estaria disponível para ensaiar. Tinha sido mais
difícil convencer Houston do que meu verdadeiro chefe
a me dar o fim de semana de folga, e só quando eu
finalmente confessei a razão de não poder estar à sua
disposição.
Eu dirigi até o Faithful e sofri de bom grado durante
a missa para que minha família não descobrisse por
outra pessoa que eu estava saindo em turnê com Bound.
Eu poderia muito bem ter anunciado que tinha me
juntado a um culto.
 Por mais preparado que eu achasse que estava para
a desaprovação deles, meus pais superaram qualquer
coisa que eu pudesse imaginar.
Existem cinco estágios de luto, e Amelia e David
Fawn chegaram apenas ao estágio dois. Eles chegaram
brevemente ao terceiro quando se ofereceram para
pagar um advogado depois que eu trouxe o contrato que
já havia assinado. Então eles recuaram da barganha e
permaneceram firmes na raiva. A pior parte foi o
momento dividido em que fiquei tentada a aceitar sua
oferta.
Você ainda pode recuar. Há esperança. Há uma
chance.
Exceto, a esperança que eu sentia queimando no
meu estômago não era para me libertar de Bound.
Foi libertador Bound.
Eu odiava Oni por agitar essa necessidade em meu
intestino e torná-lo meu fardo para suportar. Eu estive
dentro da cova dos leões. Eu vi a carnificina que
ninguém do lado de fora podia ver. Algo os estava
destruindo na própria costura de quem eles são –
Houston, Loren, Jericho – cada um diferente à sua
maneira, mas incompleto quando separados.
Eu pensei nas palavras que eu sabia que seriam as
últimas que eu falaria para minha família por um longo
tempo, possivelmente para sempre.
 “Eu não quero sair. Eu vou ver isso passar.”
"Ver o que através?" meu pai exigiu. "Isso é
inaceitável, Braxton."
"Ligado", eu sussurrei. "Eu vou vê-los passar."
Avanço rápido para segunda-feira, e fiquei me
perguntando se eu tinha imaginado a
entrevista. Houston, Loren e Jericho não apenas
convenceram aquele repórter que eles respeitavam e
precisavam de mim – eles também me
convenceram. Tinha sido tudo para mostrar?
“Você está jogando como se estivesse tentando me
irritar hoje, Fawn, e eu não estou no clima,” Houston
retrucou.
Duas horas atrás, nossa entrevista apareceu online,
me anunciando como o novo guitarrista do Bound e
transformando Houston em um urso com um espinho na
pata. Bound havia escolhido um ninguém para substituir
seu amado Calvin e ninguém, apesar de suas belas
palavras, ficou entusiasmado com isso.
“Faça de novo,” o urso mal-humorado ordenou.
Apesar da minha óbvia fadiga e desânimo, eu tinha
aparecido para o ensaio brilhante e cedo como
esperado. Eu não teria passado por Houston para
invadir meu apartamento e me arrastar para fora da
cama se eu não tivesse feito isso. Eu teria preferido ficar
na cama, não ser puxado para fora dela.
“Afaste-se, Morrow. Eu não preciso da sua merda
hoje.
O ar ficou parado assim que parei de falar. O mundo
parou de repente só para testemunhar minha punição
por responder.
"Diga isso de novo?"
Atrás de mim, ouvi um suspiro pesado.
Poderia ter sido Loren ou Jericho quem fez o
som. Nenhum deles estava acostumado com nossas
brigas diárias.
Endireitando meus ombros, olhei Houston nos
olhos. Não adiantava recuar agora. "Permita-me
elaborar," eu ofereci. Descartá-lo teria sido mais
sutil. "Eu disse que tive uma noite difícil, então eu
agradeceria se você não respirasse nas minhas costas
hoje."
"Você teve uma noite difícil?" O tom de Houston era
gentil, me deixando instantaneamente cautelosa. Eu o
encarei, sem me preocupar em responder. "E você
pensou que viria à minha sessão, jogaria como uma
merda e depois choraria no meu ombro sobre seus
problemas pessoais?"
"Eu não vejo nenhuma lágrima, você vê?"
 Desta vez, ouvi um gemido baixo e prolongado atrás
de mim.
“Sabe o que eu vejo? Eu vejo uma pirralha chorão
que não quer ganhar seu sustento.”
Não tive tempo de considerar as repercussões antes
de explodir.
“Eu arrebento minha bunda todos os dias,
Houston! Não é bom o suficiente, porém, é? Nunca é. Nós
dois sabemos que estou bem. Você também já foi um
amador, mas duvido que tenha sido tão bom quanto
eu. Então, qual é o seu verdadeiro problema comigo,
hein? Eu não tenho o equipamento certo para você
aceitar que eu mereço estar aqui? Você é muito macho
para admitir que está apenas fingindo estar no
controle? Bem, eu vejo você, Houston, e talvez isso te
assuste. Se você quer que eu pare, você vai ter que se
esforçar mais do que ser um idiota que pensa muito bem
de si mesmo. Se você está com medo, pegue uma luz
noturna, vadia. Eu não estou indo a lugar nenhum."
Exalando todo o ar que eu tinha preso em meus
pulmões, eu me iludi pensando que tinha vencido. Eu
finalmente calei Houston Morrow. Depois do meu
pequeno discurso, no entanto, ele não conseguiu nem
mesmo me dar o benefício de uma reação. Não, a menos
que eu contasse a fúria em seus olhos verdes logo antes
de movê-los sobre minha cabeça e falar com seus amigos
atrás de mim.
"Sair."
Eu sabia que ele não se referia a mim, mas fiquei
tentada a fugir de qualquer maneira. No momento em
que a porta se fechou atrás de Loren e Jericho, Houston
se afastou de mim.
Eu não esperava isso.
O único problema era que eu não podia mais vê-
lo. Não foi até que ouvi a fechadura girando que me
atrevi a olhar por cima do ombro.
Ah, foda-se.
Desta vez, quando ele fechou a distância entre nós,
ele ficou atrás de mim. Eu podia sentir cada respiração
que ele dava na minha nuca, enviando calafrios pela
minha espinha. Em vez do cheiro acobreado do medo,
provei cerejas e cheirei canela.
“Braxton?”
“Sim, Houston?”
“Quero te contar um segredo.”
“Oh, bom, outro. Tenho certeza que será fascinante.”
Envolvendo a mão em volta do meu pescoço por trás,
ele me puxou ainda mais perto antes de colocar os lábios
no meu ouvido. “Tudo o que você acha que sabe sobre
mim, eu prometo que sou muito pior. Assim são
eles. Loren gosta que as pessoas pensem que o que você
vê é o que você recebe. Ele guarda o que está realmente
à espreita para ocasiões especiais. Rich, ele é legal, não
é? Ele faz o que eu mandar. Eu posso ver aquela
necessidade desesperada de estarmos perto novamente
em seus olhos. Ele quer tanto que se eu pedisse a ele
para me ajudar a esconder um corpo, ele o faria. Sem
questionar.”
O braço de Houston travou ao redor da minha
cintura quando eu me empurrei para frente em estado
de choque. Ele estava insinuando o que eu achava que
ele estava insinuando?
“Uma coisa horrível como essa certamente nos
uniria para sempre, não é?” Tentei falar, mas ele agarrou
meu queixo, me calando. “É simples, Bambi. Seja uma
boa menina, faça o que dizemos e você nunca terá que
descobrir que tipo de homem eu realmente
sou. Soltando meu pescoço, ele me girou, mas manteve
as mãos travadas na minha cintura. "Ir para casa. Pegue
o dia. Pense se você realmente quer ter essa conversa
novamente.”
Houston Morrow acabou de me ameaçar de morte, e
eu não tinha certeza se acreditava nele ou não.
Sabendo que era sua intenção, não me mexi. Meus
joelhos estavam muito fracos. Sentindo isso, Houston
me puxou para perto até que nossos quadris estivessem
pressionados juntos, e eu tive que inclinar minha cabeça
para olhar em seus olhos.
“Por que você ainda está aqui, Fawn?”
Seu sussurro quente intensificou a dor entre minhas
coxas. "E-eu não sei," eu respondi com sinceridade. Eu
queria ir embora, e eu queria ficar. Eu queria ver o quão
ruim e terrível Houston Morrow poderia ficar.
Lentamente, suas mãos deslizaram da minha cintura
para o topo da minha bunda, e algo como encorajamento
rasgou da minha garganta. Só um pouco mais baixo, e eu
seria dele.
Um momento depois, fomos forçados a nos separar
por uma batida na porta.
“Está tudo bem aí?”
Rico.
“Tudo bem,” Houston latiu enquanto olhava para
mim. “Braxton estava saindo.”
Eu era? Oh. Certo.
Houston ameaçou me matar se eu não entrasse na
linha e a autopreservação me disse para me contorcer
em cima dele como uma cadela no cio.
Inacreditável.
 Eu não precisava de mais incentivo do que isso para
dar o fora de lá. Mantendo meu olhar longe de Houston,
eu saí da sala, ignorando Rich, que estava lá olhando
confuso e preocupado. Barry, felizmente, já estava
esperando do lado de fora.
Assim que minha bunda tocou os assentos de couro
dentro do SUV, eu me mexi desconfortavelmente. A
excitação que encharcava minha tanga se chamava The
Houston Morrow Effect. Arruinou calcinhas e destruiu
células cerebrais.
Eu tinha vinte minutos até chegar em casa. Vinte
minutos inteiros até que eu estivesse sozinha e pudesse
aliviar a dor. Depois disso, eu descobriria como eu
planejava sobreviver a uma turnê mundial e meses de
noites solitárias passadas em quartos próximos com três
homens despertando lentamente uma parte de mim que
eu achava que estava enterrada há muito tempo.
 “ Você está fabulosa .”
Sherri, que estava esperando por mim quando entrei
no meu camarim, deu um passo para o lado depois de
admirar seu trabalho. Eu não queria olhar, mas os
suspiros que vieram de Griff e Maeko fizeram meus
olhos voarem para o espelho de LED na minha frente.
Não reconheci meu reflexo. Ela não era a garota que
eu me tornei nos últimos meses. Sherri tinha escondido
todas as noites sem dormir e dias intermináveis que
passou se preocupando com esse momento.
Quando foi descoberto que eu estaria no lugar de
Calvin, tudomudou. No último mês, vivi sob um
microscópio. Meu trabalho, minha casa — nada mais era
privado.
Eu sempre temi que eu faria algo para desencadear
esse escrutínio - como quando Britney mostrou sua
virilha. Acontece que eu não precisava ser tão
drástica. Existir era tudo o que precisava. Rich prometeu
que eu me acostumaria com isso, Loren jurou que eu
odiaria para sempre, e Houston me disse para aguentar.
Já que esta noite foi o primeiro show do Bound
& Tour belicoso, eu segui o conselho de
Houston. Acontece que três meses voaram quando você
não queria.
O Fórum, antiga arena dos Lakers, foi nossa primeira
parada, e todos os dezoito mil lugares foram
vendidos. Meu estômago revirou quando minhas mãos
começaram a tremer. Nesse exato momento, aqueles
assentos estavam se enchendo, e era tudo que eu podia
fazer para não bater os calcanhares e desejar estar em
outro lugar. Ou outra pessoa.
“Obrigado, Sherri. Você é um artista.” Dei-lhe um
sorriso que não senti, embora ela realmente tivesse feito
um trabalho incrível, e ela se desculpou.
“Pare com isso,” Griff ordenou uma vez que
estávamos sozinhos no meu camarim. “Eu conheço esse
olhar. Você é um guitarrista incrível, Brax. Eles
simplesmente não sabem disso ainda”, afirmou ela,
referindo-se ao estádio cheio de fãs do Bound. “É por
isso que você vai mostrar a eles.”
Eu queria acreditar nela, mas acabei revirando os
olhos. “Eu te amo, Griff, mas nós dois sabemos que essas
pessoas não gastaram trezentos dólares em ingressos
para me ver. Eles estão aqui para eles .”
“Ah, mas é aí que você está errado. Eles podem não
ter boas intenções, mas isso não importará em algumas
horas. Você vai fazer esses idiotas encontrarem um
coração só para poderem comê-lo.
Minha cabeça inclinou para o lado enquanto eu
virava suas palavras. "Estamos falando sobre a multidão
ou Bound?"
Griffin deu de ombros enquanto olhava para mim
com confiança inabalável e falta de remorso. Ela seria
uma ótima advogada um dia. "Ambos." Cutucando
Maeko com o cotovelo, ela acrescentou: “Me apoie aqui,
Ko”.
Batendo na bolsa, Maeko assentiu. "Eu embalei
calcinhas extras só para você, Brax."
Eu não pude deixar de rir. Afugentou as
borboletas. “Se você jogá-los no palco, os caras podem
ter uma ideia errada,” eu a avisei.
"Onde você quer chegar?" ela respondeu com uma
cara séria. Griff revirou os olhos antes de fixar o olhar
um pouco duro demais em um ponto do outro lado da
sala.
Eu adorava Maeko, mas ela não duraria uma hora,
muito menos uma noite inteira, com nenhum
deles. Maeko era muito suave e doce, mesmo para Rich,
que era um anjo comparado a seus amigos. Além disso,
eu ainda esperava que minha ausência desse a Griff a
coragem de revelar seus sentimentos secretos. Maeko
podia estar alheia, mas eu tinha percebido há algum
tempo.
A princípio, pensei que talvez eles tivessem se
conectado melhor do que comigo, até que percebi que
era uma conexão completamente diferente. Eu não tinha
certeza do que estava segurando Griff. Ela geralmente
era direta e nem um pouco tímida, mas eu esperava que
ela superasse isso logo. Eu queria meus amigos felizes.
"Podemos, por favor, falar sobre o quão gostosa você
está?" Maeko se emocionou, tirando Griff e eu de nossas
cabeças. “Eu diria que você parece uma estrela do rock,
mas esse é um ponto discutível. Eu me pergunto quanto
spray de cabelo Yuri usou para deixar seu cabelo assim.”
“A julgar pelo quão difícil ainda é respirar aqui, eu
diria muito,” Griff brincou enquanto abanava o ar
enevoado na frente dela com uma carranca.
Em vez de raspar os lados do meu cabelo para
conseguir o falso falcão, Yuri havia trançado os lados,
deixando a massa maior do meu cabelo descendo pelas
minhas costas. Sherri então amplificou o visual nervoso
escurecendo meus olhos com delineador preto e sombra
e pintando meus lábios naturalmente vermelhos com
brilho claro.
O guarda-roupa desta noite consistia em um halter
preto com cordas cruzadas segurando a frente e calças
azul-elétrico, ambas de couro e tão apertadas que me
perguntei se eles achavam que respirar era opcional. As
botas adornando meus pés foram a melhor coisa do
conjunto. Eu não sabia se poderia mantê-los, e eu não me
importava. Eles estavam voltando para casa comigo.
Uma batida na porta fez meu coração cair no
estômago enquanto o medo e a preocupação enviavam
meus sentidos olfativos em um passeio de alegria. Eu
sabia antes que o ajudante de palco gritasse pela porta
que estava na hora.
“Eu não posso acreditar que isso está acontecendo,”
Maeko gritou enquanto pulava animadamente. E então,
com lágrimas nos olhos, ela acrescentou: “Minha melhor
amiga é uma estrela do rock”.
“Não exatamente,” eu neguei com um sorriso
fraco. Eu quase engasguei com o cobre e a salmoura que
eu sabia que só eu podia sentir o cheiro. "Mas mantenha
seus dedos cruzados para mim, sim?"
 Saí do camarim com meus amigos logo atrás, já que
não havia mais nada a dizer ou fazer. Era tão alto que eu
não conseguia me ouvir pensar. Talvez fosse o melhor
para todos. Os bastidores estavam um caos enquanto a
equipe corria de um lado para o outro para colocar as
coisas no lugar de última hora. Nosso ato de abertura
seria feito a qualquer minuto e então…
Eu respirei fundo que estremeceu antes de olhar ao
redor.
Onde diabos eles estavam?
 Ela não nos viu, mas nós a vimos.
Nós assistimos enquanto um de nossos roadies
entregava a Braxton a guitarra que ela usaria na
primeira metade do nosso set. Ela então olhou ao redor
novamente assim que ele se foi. Não tinha sido minha
intenção esconder, mas então eu a vi e a última coisa em
minha mente foi o maldito show. Fechando meus olhos,
eu inclinei minha cabeça contra a parede e forcei minha
ereção para longe.
“Droga,” Loren murmurou. Eu não precisava ver
para saber que ele estava se referindo a Braxton. “Talvez
ter uma garota em nosso mix não seja uma má ideia,
afinal. Ela é certamente mais agradável de se olhar. O
cheiro também é bom.”
 “Não querê-la em nossa banda nunca teve nada a ver
com ela ser uma garota”, afirmou Rich.
"Uh-huh," Loren zombou com desdém. Houve um
momento de silêncio e então, “Se você está imaginando
sua avó nua, eu não aconselharia isso. Ela é meio
gostosa.”
Meus olhos se abriram, e encontrei Loren me
observando. "O que você está falando?"
“Braxton. Você quer fodê-la.”
Xavier nos encontrou sentados na escada, embora
houvesse sofás vazios a poucos metros de
distância. Estávamos nos escondendo. “A última vez que
contei, eu só tinha dois filhos. Por que vocês três me
fazem sentir como se eu tivesse cinco?
"Relaxe, pop", Loren respondeu. “Somos meio que
profissionais. Nada demais."
"Seu guitarrista não é," Xavier retrucou enquanto
apontava para Braxton. Ela desistiu de sua busca e agora
estava fingindo interesse em seu telefone enquanto seus
amigos faziam um milhão de perguntas à nossa equipe
ocupada. “Ela não tem ideia do que está enfrentando.”
Loren deu de ombros antes de se inclinar para trás
para descansar em seu cotovelo no degrau acima
dele. “Não é problema nosso.”
 “E quando as pessoas que pagaram para ver você se
apresentar começam a exigir o dinheiro de volta? Levem
suas bundas para lá e certifiquem-se de que ela não
engasgue. Balançando a cabeça, Xavier amaldiçoou mais
antes de sair para gritar com outra pessoa. Foi por isso
que lhe pagamos muito dinheiro - para se preocupar,
para que não precisássemos.
Braxton gravitou em direção ao palco com seus
amigos amontoados em torno dela para
apoio. Suspirando, passei a mão pelo meu rosto. O que
diabos Xavier esperava de nós? Mentir e dizer a ela que
tudo ficaria bem? Fizemos nossa parte e ensinamos a ela
nossa música. O resto era com ela, e se ela não estivesse
pronta agora, ela nunca estaria.
Sentindo como se estivesse no piloto automático, eu
me levantei de qualquer maneira antes de fazer o meu
caminho. Mais perto agora, eu podia ver seus ombros
tremendo.
"Ei." Braxton girou ao som da minha voz, seus olhos
castanhos mais redondos e brilhantes do que nunca. Ela
era como um maldito vórtice, me puxando e me
engolindo inteiro. "Preparar?"
Eu já podia ler a mentira em seus lábios, mas então
ela me surpreendeu quando seus ombros caíram, e a
verdade veio à tona.
 "Honestamente? Não tenho certeza." Encolhendo-
se, ela parecia pronta para pegar de volta e me assegurar
que ela poderia fazer isso.
Eu sabia que ela podia, mas claramente, elanão.
"Pare."
Eu não sabia o que faria se ela mentisse para
mim. Minhas mãos encontraram seus ombros, onde eu a
agarrei com força. Começou como um gesto inocente,
mas agora eu estava muito tentada. Mesmo assim, forcei
minhas mãos a ficarem onde estavam. Eu não tinha
muitas desculpas para tocá-la.
“Ninguém deixa você ter esse momento, Fawn. Você
pegou. Você nos mostrou do que era feito e decidimos
que queríamos mais. Eles também vão,” assegurei a ela,
referindo-me à multidão gritando nosso nome. "E você
também."
Como se eu tivesse feito isso um milhão de vezes,
minhas mãos agarraram sua cintura. Havia uma lasca de
pele nua entre seu top e sua calça que queimava sob
minhas mãos. Meu polegar distraidamente esfregou a
pele macia perto de seu umbigo, e mesmo que eu
quisesse parar, eu não poderia.
“Você quer isso, Brax. Eu sei que você faz." Era
questionável se eu me referia a sua carreira recém-
descoberta ou a mim. “Esqueça como você chegou
aqui. Tudo o que importa é por que você ficou.”
 Assim que as palavras saíram dos meus lábios, eu me
perguntei qual seria esse motivo. Com certeza não foi
nada do que fizemos. Braxton não foi motivado por
dinheiro ou fama. Algo mais tinha colocado aquele olhar
determinado em seus olhos.
“O resto é apenas barulho,” Loren adicionou
enquanto se aproximava. Eu fui puxada dos meus
pensamentos quando Braxton mudou seu olhar. “Você
não ouve.”
Endireitando-se, ela acenou para Loren e então
devolveu o sorriso de Rich. Quando ela olhou para mim,
Braxton não parecia mais inseguro. Eu não queria
admitir o que isso fez comigo.
"Excelente! Braxton está motivado,” sua amiga loira
com a boca grande falou. Suspirando, eu me forcei a
encontrar seu olhar. Qual é mesmo o nome
dela? Gretchen? “Mas você estava dando ao meu melhor
amigo uma conversa estimulante ou uma
sensação? Estou confuso." Para fazer seu ponto, a amiga
de Braxton fixou seu olhar em minhas mãos, ainda
segurando a cintura de Braxton. Meu polegar ainda
estava varrendo para frente e para trás.
Porra.
Dei um passo para trás como uma criança que acaba
de ser pega roubando do pote de biscoitos. Loren ergueu
o queixo arrogantemente, mesmo enquanto seus olhos
brilhavam com ciúmes. Ele era presunçoso porque
estava certo.
Eu queria foder Braxton.
A raiva de Loren era porque ele acreditava que sua
afirmação infantil me impediria de agir. Rich apenas
parecia resignado em acabar com uma briga entre nós a
qualquer momento.
"Vamos lá."
Meu pedido quebrou a tensão enquanto todos
trocavam de marcha. A turnê tinha esgotado, e agora,
eles estavam esperando. Não precisávamos de mais
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O ato de abertura terminou e, imediatamente, a
equipe de palco começou a se preparar para nós. Alguém
me deu um microfone, Loren seu baixo, Rich suas
baquetas e Braxton um fone de ouvido já que ela era
backing vocal, além de tocar solo e ritmo. Fiquei
perplexo que alguém pudesse questionar por que eu a
montei com tanta força.
Quando Braxton verificou seu ajuste e fone de
ouvido, mesmo confiando em nossa equipe para acertar,
eu peguei meu sorriso antes que ele pudesse escorregar.
Ela não era desleixada. Eu daria isso a ela.
Fechando meus olhos, inalei profundamente,
espalhando meus pensamentos ao vento. Não importava
quantas vezes eu subisse ao palco. Cada vez parecia a
primeira. Com um novo membro, era mais como se eu
tivesse acabado de sair do porão da minha avó.
O cenário apocalíptico que escolhemos para o nosso
palco apareceu à frente quando as luzes da casa se
apagaram e os gritos de dezoito mil pessoas saudaram
Braxton, Loren e Jericho. Fiquei para trás como
ensaiado, e enquanto esperava minha deixa de Jericho,
observei Braxton de perto. Ninguém jamais saberia que
ela não tinha feito isso um milhão de vezes antes.
Sabiamente, eu sabia que nada com Braxton era tão
simples. As dicas sutis que ela dava eram óbvias apenas
para alguém que a observava muito de perto e com
muita frequência. Agora, ela evitou olhar para a
multidão. Foi o melhor, já que imaginá-los de cueca era
uma farsa.
Jericho não esperou os gritos morrerem antes de
começar a tocar bateria. Ele era meu cronometrista, me
dizendo exatamente quando começar e como
terminar. Toda a raiva que ele guardava, desesperado
para ser o cara legal, ele sempre soltava quando estava
no palco. Agarrando o microfone, fechei os olhos e deixei
a base que ele estabeleceu se tornar meu atlas. Loren
seguiu suavemente com o baixo e Braxton... ela explodiu
minha mente. Trinta segundos depois, uma vez que o
ritmo foi definido, eu emergi das sombras e levantei meu
microfone.
Como faço para silenciar esses sussurros
Como eu encaro o que me tornei
Castrado por seus caprichos
Eu me afogo em minha aspiração
Desviado por belas mentiras
Você levou meu sangue, suor e lágrimas
Preso nessas paredes que eu construí
Você encheu seus rios em fúria
Estou tão cansado de alimentar meus inimigos
Estou entorpecido vendo-os crescer
Por que eu continuo ajoelhado
Ninguém está me mantendo para baixo
Levando tudo de bom
Você me deixou nada além de ódio
Você quer tudo que eu tenho
Veja-me começar uma revolução
Nós esperamos (tão quebrados)
Para encontrar a mudança (evoquei)
Você sente isso? (Emoção)
 Depois de três meses ensaiando, pensei que estaria
acostumada com a química entre a voz de Braxton e a
minha. Percebi agora como isso era irracional — tão
insano quanto ser atingido por um raio e esperar que
não doeria duas vezes.
Não era à toa que ela corria a boca o tempo todo.
Ela era impossível de ignorar.
Calvin tinha sido bom, mas os vocais de Braxton
eram infinitamente mais fortes. Ela tinha a rara
capacidade de fornecer transparência e poder. Nosso
guitarrista vigoroso não tinha medo de ser
vulnerável. Depois de vê-la se apresentar naquele
festival, eu sabia que ela estava se segurando para não
afogar o meu.
Assim que terminamos a primeira música, partimos
para a próxima. A adrenalina havia começado e nenhum
de nós estava disposto a perder essa adrenalina. Não
importa quantas vezes meu olhar se desviasse para
Braxton, ela nunca parecia fora de seu
elemento. Eventualmente, o dever não era mais o motivo
pelo qual eu não conseguia manter minha atenção onde
deveria estar.
Ela me tinha sob seu feitiço.
Nossos olhares se encontraram e se mantiveram
enquanto ela tocava, e eu cantava junto com seu
ritmo. Quando chegou a hora de entregar um dos nossos
riffs mais difíceis, ela fez isso com o cabelo, chicoteando-
o antes de se agachar e deixar o público ficar com ele.
Preferia pensar que era tudo para mim.
Isso aí.
Normalmente, eu não aprovava o showboating,
especialmente de um amador, já que abria espaço para
erros, mas neste momento, eu poderia negar a Braxton
o que ela quisesse, assim como eu poderia negar ao meu
coração a próxima batida.
Eu me perguntei se ela sentiria o mesmo se eu
largasse meu microfone e a levasse para algum lugar
isolado.
Ela me negaria?
Eu queria tanto que me convenci de que o olhar em
seus olhos estava me desafiando a fazer exatamente isso.
Antes de fazer algo estúpido, mudei meu foco para a
multidão e para o set. Nada mais importava, exceto dar
a essas pessoas o show pelo qual elas vieram. Foder meu
guitarrista não era um fator foda.
Nós explodimos nosso setlist, e no momento em que
saímos do palco, Loren mergulhou Braxton em seus
braços e a girou como uma lunática. Pela primeira vez,
eu não estava irritado com suas travessuras. Esse show
tinha sido um para os livros de recordes. Perfeito. Se
alguém estava em perigo de estragar tudo, era eu.
 Seus amigos ficaram ao lado, esperando
impacientemente para parabenizá-la por aquela
performance perfeita.
"Braxton, qualquer que seja seu nome do meio,
Fawn, você quer se casar comigo?" Loren gritou depois
de colocá-la em pé. Para fazer uma cena ainda maior, ele
se ajoelhou.
Meu coração parou quando uma carranca marcou
minha testa.
Eu quase podia jurar que Loren estava falando
sério. Eu peguei o olhar em seus olhos antes que ele se
lembrasse que estava apenas brincando.
Já que estávamos tocando aqui novamente amanhã
à noite, a maioria da equipe estava com as mãos livres
para parar e ver se isso era real.
“Francesca”, ela respondeu. Ou melhor, não.
"Huh?"
"Meu nome do meio", ela esclareceu. “É Francisca.”
Isso só fez as sobrancelhas de Loren afundarem
ainda mais. "Suas iniciais são BFF?"
"Sim."
Loren se levantou, sinalizando que a proposta não
era real, o que levou a equipe a voltar ao trabalho. “Isso
é muito ruim porque eu não tenho interesse em ser seu
amigo,” ele anunciou, soando um pouco sério demais
para o meu gosto. Ele parecia um segundo longe de
desafiar meu decreto de que Braxton estava fora dos
limites e fazer sua jogada.
Xavier apareceu antes que eu pudesse lembrá-lo de
que isso não ia acontecer. Tudo o que fez foi atrasar o
inevitável, pois sempre havia mais tarde.
"O que diabos você ainda está fazendo aqui?" ele
gritou. “Você só tem uma pequena janela antes que
aquela multidão que você acabou de irritar te
encontre. Mova-se, a menos que queira ser seguido até
em casa.”
Com isso, ele se foi novamente, e nós também.
Atravessamos os túneis que levavam a uma saída
secreta onde dois Suburbans já estavam parados e
esperando. Agarrei o cotovelo de Braxton assim que ela
partiu para um dos carros e a mantive como refém
enquanto seus amigos entravam. Eu não tinha dúvidas
de que eles estavam fora para comemorar e invejava os
dias em que éramos tão despreocupados.
"Algo errado?" ela me perguntou com uma carranca
profunda.
“Você foi muito bem esta noite.”
Mesmo que eu quisesse dizer isso, eu mal conseguia
formar as palavras. Eu não queria que ela ficasse
confortável. Quando ela sorriu para mim, perdi
brevemente minha linha de pensamento. Ela poderia
ouvir meu coração batendo fora de controle? Ela podia
sentir minhas mãos suando pelo esforço de não quebrar
minhas próprias regras? Se ela olhasse para baixo, ela
definitivamente veria uma protuberância.
"Obrigado. Isso foi... surreal.
Seus olhos castanhos brilharam ainda mais
enquanto ela esperava pela minha resposta. Nenhuma
me veio à mente que não colocasse em risco mais do que
eu já tinha, então escolhi cuidadosamente minhas
próximas palavras. "Mesma hora amanhã. Não se
atrase.”
Eu já tinha virado, então eu não vi seu olhar, mas eu
senti. Eu não estava nem um pouco arrependido,
também. Se ela soubesse melhor, ela estaria me
agradecendo agora em vez de pensar em maneiras de
me matar.
Essa dinâmica que estabelecemos foi melhor para
ela também.
 Eu estava olhando para essa coisa toda errada. Eu
me imaginei sozinha na estrada com Houston, Loren e
Jericho – uma trama recorrente em todos os meus
pesadelos. Eu não considerei as noventa e sete, noventa
e oito, noventa e nove pessoas que estariam
acompanhando.
Foi na manhã seguinte ao nosso terceiro show. Dez
ônibus pretos nos esperavam em San Jose, onde
passamos a noite em um hotel. A equipe estava ocupada
carregando nossas malas e equipamentos preciosos
demais para os cento e vinte caminhões de carga que
carregavam nosso palco, telas, luzes e alto-falantes de
um local para outro.
 Xavier foi gentil o suficiente para explicar que
estávamos superando isso. Tivemos duas etapas
idênticas e duas equipes. Enquanto tocávamos em uma
cidade, uma dessas equipes estaria se instalando na
próxima.
Estremeci ao pensar em quanto tudo isso
custou. Não era nada comparado à receita gerada por
Bound. Sua última turnê havia arrecadado mais de
trezentos milhões.
"Você parece que alguém acabou de dizer que você é
um cordeiro, e nós somos os lobos vindo para devorar
você," Loren me cumprimentou. Seu cabelo estava
perfeitamente penteado apesar da madrugada e seu
guarda-roupa impecável. Eu tinha uma resposta
espirituosa em mente, mas então ele levantou uma
xícara de café Starbucks com meu nome rabiscado na
lateral. "Para voce."
Aceitei ansiosamente com corações nos olhos e
imediatamente tomei um gole, surpresa ao descobrir
que não era apenas preto - ele se lembrava - mas que
estava muito quente. "Estou surpreso", eu disse em vez
de um obrigado. Loren parecia o tipo de levar uma milha
se eu lhe desse um centímetro. “Eu não sabia que você
fazia corridas de café.”
 “Isso é porque eu não sei. Rich sim,
aparentemente. Eu peguei o seu quando ele não estava
olhando. Pensei em levar o crédito.”
Figuras.
Olhei para Loren por cima do meu copo, e ele sorriu
para mim em troca. Ele era um idiota, mas cara, ele era
lindo. Era difícil ignorar quando ele ostentava tão
descaradamente. Por mais forte que este café fosse, o
sabor fantasma das cerejas facilmente o dominou, então
eu fui para o ônibus que peguei minhas malas sendo
carregadas momentos atrás. Dois passos para dentro,
senti alguém me seguindo, então espiei por cima do
ombro.
Loren estava no meu encalço.
Ele estava absorto em seu telefone enquanto
caminhava, tão certo de que a água se abriria para ele
que não estava nem um pouco preocupado em esbarrar
em alguém ou alguma coisa.
Subindo os degraus do ônibus, parei quando cheguei
a uma barreira que separava a área de estar do leme. Era
uma porta de vidro do chão ao teto com tonalidade
blackout que se abria com o apertar de um botão.
" Mi casa es su casa ", disse Loren depois de passar
por mim para apertar o botão na parede ao lado da
porta.
 Eu não tinha certeza do que eu esperava, mas eu
sabia que não era isso. Viver em um ônibus por vários
meses não soava exatamente como um spa diurno, mas
isso estava perto disso. Este ônibus foi decorado melhor
do que o meu apartamento de baixa qualidade.
Ao entrar, eu estava em uma sala de estar com uma
divisória em forma de U que poderia acomodar
facilmente três homens adultos
confortavelmente. Pendurado acima do sofá marrom
estava uma pintura do que eu imaginei ser o centro de
Portland perto do rio. Do outro lado havia uma tela
plana de sessenta polegadas embutida na parede. Um
tapete preto até cobria o piso de madeira que cobria a
maior parte da sala de estar. Parecia tão macio que lutei
contra a vontade de me deitar sobre ele. Aposto que
poderia dormir lá a noite toda e não sentir nada pela
manhã.
Ao lado do espaço havia uma quitinete completa com
fogão, micro-ondas, pia, lava-louças e... aquilo era uma
maldita geladeira de tamanho normal? Fiquei
boquiaberta, esquecendo que não estava sozinha.
Sim.
Esses meninos mandaram fazer na sombra.
Quando me aventurei mais fundo, encontrei até um
pequeno recanto embutido na lateral do ônibus, entre o
seccional e a geladeira, que podia acomodar quatro
pessoas nos assentos tipo cabine.
Este pode não ser o pesadelo que eu imaginei.
No momento em que o pensamento entrou em
minha mente, a porta na minha frente se abriu,
revelando o resto do ônibus e uma Houston com cara de
raiva. Ele usava uma camiseta branca limpa e moletom
azul-escuro como se estivesse relaxando em casa. Acho
que, de certa forma, ele era. Isso era apenas novo
para mim.
"Você está atrasado."
Sua maldita frase favorita, mesmo quando eu não
estava.
“Estou do lado de fora há vinte minutos. Se você
estivesse tão preocupado, você mesmo teria me
procurado.
Houston empurrou a cabeça por cima do meu
ombro. — Por que você acha que ele encontrou você?
“Ei, eu teria ido,” Loren objetou. "Eventualmente."
Revirei os olhos e tentei passar por Houston, mas a
porta era muito estreita, e ele a preencheu com muita
facilidade. Eu nem sabia para onde diabos eu estava indo
ou o que faria quando chegasse lá. Eu só precisava ficar
longe deles.
 "Com licença", eu me forcei a dizer quando ele se
recusou a se mover.
"Loren te deu um tour?"
“Ele não precisava. Não é como se eu pudesse me
perder andando em linha reta. Com licença,” eu repeti
quando ele continuou a bloquear meu caminho.
Passando por mim, ele silenciosamente abriu a porta
ao meu lado, o que me forçou a recuar ou ser
atingido. “Este é o banheiro que usamos para os
hóspedes.”
"O que nunca tivemos", acrescentou Loren. Houston
o ignorou.
Mal poupando um olhar para dentro, encontrei um
lavabo limpo e acenei com a cabeça, levando-o a fechar a
porta e voltar pelo caminho que veio.
“É aqui que você vai dormir,” Houston disse
enquanto eu o seguia.
Havia quatro beliches embutidos no ônibus, dois de
cada lado, com cortinas para privacidade. Houston
deslizou a cortina de cima perpendicular ao meu ombro
direito. A cama era estreita, mas longa, e o beliche era
alto o suficiente para me sentar completamente sem
bater minha cabeça. Já estava coberto de roupa de cama,
embora eu tivesse trazido a minha, e eles pareciam
muito mais caros e confortáveis do que meus lençóis de
dez dólares da Target. No entanto, o que realmente me
convenceu foi a pequena TV embutida na parede ao pé
da cama.
“Tem Netflix”, anunciou Loren.
Não escapou ao meu conhecimento que ele estava
quieto até agora. Passando os últimos três meses com
eles com mais um ano pela frente, eu já tinha aprendido
que Loren só sentia a necessidade de tornar sua
presença conhecida quando Houston estava por
perto. Eu me perguntei quanto tempo levaria para
entender o porquê. Talvez fosse porque Loren não
gostava que lhe dissessem o que fazer, e Houston
adorava dar ordens.
Minha atenção mudou para frente e para trás entre
Houston, que olhava para Loren por cima do meu ombro,
e Loren silenciosamente desafiando Houston a fazer o
que estava em sua mente. Meu instinto me disse que a
pequena briga deles era por minha causa, mas minha
cabeça não me permitia me importar. Eu já tinha feito o
suficiente, ficando preso entre eles. A passagem era
estreita, e eu estava entre dois machos alfa a segundos
de rasgar um ao outro. Eu era provavelmente a única
razão pela qual eles ainda não haviam brigado.
Eba eu.
“Então,” eu disse lentamente, interrompendo sua
reflexão, “é isso ou...?”
 O olhar de Houston voltou lentamente para mim. Eu
assisti sua mandíbula firme antes que ele sem palavras
girasse nos calcanhares e me conduzisse por outra
porta. Era um quarto do tamanho de um quarto de
hóspedes padrão, e dentro havia uma cama king-size,
uma mesinha de cabeceira de cada lado com lixeiras
embaixo e outra tela plana cobrindo a parede que dava
para ela. Minha parte favorita da sala era a parede ao
lado da porta que havia sido pintada para retratá-los –
Houston, Loren, Jericho e... Calvin. O cheiro aromático
mas amargo do azeite de repente encheu meu nariz.
Calvin deveria ter sido o único de pé aqui. Eu
não. Nunca pensei que gostaria de ocupar o lugar de um
morto, mas também não esperava me sentir tão culpada
por isso.
Enquanto Houston me conduzia pelo quarto até
chegarmos ao banheiro, percebi que a passagem entre a
cama e a parede era estreita. O banheiro era do tamanho
do meu em casa, o que dizia mais para o ônibus do que
para o meu apartamento. Ele ainda tinha um chuveiro de
vidro grande o suficiente para caber duas pessoas, uma
pia com muito espaço no balcão e um vaso sanitário
infelizmente não forrado com ouro.
Eu me senti enganado.
Houston e Loren tinham inconscientemente me
animando para este momento apenas para me mostrar
um maldito banheiro normal. Não havia ouro de dezoito
quilates em lugar nenhum.
“Eu não estava esperando isso,” eu soltei
honestamente.
“Ser rico e famoso vem com suas vantagens,” Loren
falou lentamente de seu poleiro contra o armário perto
da porta. Naturalmente, ele confundiu meu significado, e
eu sabiamente decidi não compartilhar.
“Este quarto é usado conforme a necessidade,”
Houston me informou. Ao meu olhar confuso, ele
acrescentou. “Nós compartilhamos.”
"Você quer dizer, tipo, nós dormimos aqui juntos às
vezes?" Qual seria o motivo disso?
“É interessante que sua mente tenha tirado essa
conclusão primeiro, bebê cervo.”
Já que Loren escolheu me provocar, decidi fingir que
ele não estava lá enquanto esperava Houston
explicar. Rich era o único que parecia não gostar de ser
cruel e, como sempre, ele estava ausente quando eu
precisava dele. Tentei avaliar para onde ele ia sempre
que desaparecia, mas, como esperado, nem Houston
nem Loren eram uma fonte de informação bem-vinda.
“No caso improvável de você precisar de mais
privacidade do que os beliches permitem, sinta-se à
vontade para usar este espaço.”
 Houston esperou pacientemente que eu entendesse
seu rumo. Quando o fiz, acenei com a cabeça em vez de
protestar, o que ele não pareceu satisfeito. Ele era mais
difícil de descobrir do que uma equação da mecânica
quântica. Por que oferecer a possibilidade em primeiro
lugar? Não, risque isso. A melhor pergunta era por que
importava para ele se eu dormia com alguém.
E foi aí que percebi algo que ele disse.
“Por que improvável?”
"O que?" ele retrucou um pouco agressivo demais.
"Você disse que no caso improvável de eu precisar
foder alguém aqui", eu parafraseei enquanto retribuía
um pouco de sua agressão. “Por que isso é improvável?”
“Ele falou errado,” Loren respondeu com desdém
por ele. Assim que senti meus ombros começarem a
relaxar, ele acrescentou: “O que ele realmente quis dizer
é que não há uma chance no inferno disso acontecer”.
Finalmente, Loren teve minha atenção total, que
parecia ser o que ele queria de qualquer
maneira. "Sim?" Cruzei os braços enquanto o
encarava. "Por que é que?"
“Porque não permitimos groupies com paus a
bordo.”
"Deixe-me adivinhar. Nova regra?" Loren
teimosamente escolheu não responder enquanto me
olhava fixamente. "Isso significa que você não vai trazer
groupies com bucetas a bordo?"
Rindo, ele se endireitou antes de tirar um fiapo
imaginário de sua camisa aberta. “Não pode fazer, bebê
cervo. É tradição.”
“Ah, mas um novo membro significa novas tradições,
então vamos ver,” eu provoquei enquanto batia no meu
queixo enquanto fingia pensar. "Que tal... se você está
transando em turnê, eu também estou."
Eu não tinha intenção de foder ninguém, mas
ser dito que eu não podia por uma prima donna
misógina significava que as luvas saíram.
“Parece promissor,” Loren retornou com um sorriso
que eu não confiava. Ele deu um passo à frente, seu
sorriso lascivo se tornando selvagem.
Tive a sensação de que era um movimento errado de
ser jogado na cama e fodido. Com medo do quanto eu
queria isso, comecei a recuar. Eu só dei dois passos antes
de bater em um peito duro.
Houston.
Por que ele não estava parando Loren? Ele não disse
uma palavra todo esse tempo. Por quê?
Eu estava com medo de olhar por cima do ombro. Eu
sabia que veria a mesma fome nos olhos de Houston que
Loren estava me provocando agora. O que eu faria
então? Eu poderia ignorar seus desejos, mas eu era
impotente contra os meus.
Outro passo, e Loren agora estava em cima de mim
com Houston nas minhas costas. “Você já tem sua
escolha de paus a bordo, bebê fulvo. O suficiente para se
divertir. Basta dizer a palavra, e um de nós irá atendê-lo.
"Você é nojento."
“Oh, eu estou imundo, baby. Você está fodidamente
certo sobre isso.”
Minha boca se encheu com a explosão decadente de
suco, doce e grosso como xarope, assim como o bálsamo
refrescante de um prado e seu significado misterioso
retornaram. Até então, eu estava perdido no olhar negro
de Loren. Eu sabia o que ele estava esperando. Meus
cílios vibraram enquanto eu me movia em direção a
ele. Cansei de pagar pelos pecados passados. Senti-me
mais vivo quando fui condenado.
Eu estava na beira de um penhasco, esperando cair
ou voar, quando senti mãos fortes em meus
quadris. Levei mais um momento para perceber que eles
estavam me mantendo à distância.
O calor deixou o olhar de Loren, e a raiva que tomou
seu lugar parecia interminável enquanto ele olhava para
Houston. "Deixe ela ir."
 As mãos de Houston se apertaram, embora eu não
tivesse me movido uma polegada. “Nada mudou, Lo.”
“Não foi?” Loren desafiou. Ele não esperou por uma
resposta antes de se mover para me agarrar.
Houston foi mais rápido já que ele já estava me
tocando, e eu fui puxada para trás antes de ser
bloqueada pelas costas de Houston. Tropeçando, bati
minha mão na parede para recuperar o
equilíbrio. Nenhum deles percebeu enquanto se
enfrentavam. Eu não podia ver o rosto de Houston, então
vi as narinas de Loren se dilatarem.
“Você não pode dizer onde eu enfio meu pau.”
“Ela é uma de nós agora,” Houston sustentou. “Isso
significa que ela está fora dos limites.”
Foi um momento bastante conveniente para ele
finalmente admitir isso, mas o orgulho ardeu no meu
peito de qualquer maneira. Infelizmente, isso só me fez
sentir culpada por quase ceder a Loren. Dormir com
meus colegas de banda não era apenas contra as regras
de Houston. Foi contra o meu.
“Ela só está fora dos limites se ela disser.”
O som do meu coração batendo era mais alto e mais
assustador do que um trovão quando a sala ficou em
silêncio. Eles poderiam ouvi-lo? Lutei com muitas
emoções ao mesmo tempo. Eu queria muitas coisas. Eu
já tinha tomado minha decisão, mas meu corpo queria
renegar.
"Eu digo", eu respondi, felizmente sem qualquer
relutância que senti. “Eu não sou uma desculpa para
vocês dois ficarem na garganta um do outro. Meu único
desejo é ser tratado como igual e passar por essa turnê
inteiro”. Encontrando o olhar de Loren, deixei o resto do
meu decreto rasgar meu coração ao meio. “Todo o resto
é apenas barulho.”
A traição passou pelas belas feições de Loren. Ele
ofereceu essas palavras para mim em conforto e
encorajamento, e eu as usei como uma arma contra
ele. Seus lábios se curvaram, e eu disse a mim mesma
que merecia a punição que se seguiu.
“Fatos concretos, Fawn .” Minha alma parecia o fiapo
imaginário que ele tirou da camisa momentos atrás. Eu
pensei que odiava seu apelido por mim até que ele
cruelmente me privou dele. “Você não é nosso
igual. Você está apenas um passo acima de uma groupie,
então não se engane.” Girando no salto de seus sapatos
caros, meu coração preso embaixo, Loren começou a sair
da sala. Parando no limiar, ele olhou por cima do
ombro. “E só para estarmos todos na mesma página,
Houston não respeita você mais do que eu. Ele também
quer você, mas diz a si mesmo que não pode ter você. E
se ele não pode, ninguém pode. Seu salvador é apenas
um bastardo egoísta.”
Loren se foi antes que minha mente pudesse se
desfazer. Ele não podia foder meu corpo, então ele se
contentou com a minha cabeça. Houston ficou ali,
observando o espaço onde Loren tinha acabado de ficar,
seus punhos cerrados e os músculos tensos. Eu esperei
pacientemente que ele se virasse e negasse a afirmação
de Loren.
Ele nunca fez.
 Eles tinham muita coragem.
Mesmo que Houston fosse um hipócrita e Braxton
um provocador, eu não estava com raiva
deles. Eu fodi. Reagi no calor do momento apenas para
me arrepender mais tarde – história da minha vida
miserável. Uma garota não queria dormir
comigo? Grande porra de negócio. Alguém estava
disposto em cada esquina.
Braxton era diferente, mas ela não estava menos
disposta, e se Houston não tivesse intervindo, eu estaria
reorganizando suas entranhas agora. O que mais me
irritou foi que eu ataquei como um menino pré-
adolescente quando não consegui o que queria.
 Eu não ia me desculpar. Duvido que algum deles
estivesse esperando um, e isso não mudaria o fato de que
eu não era um cara legal. Ao contrário de Houston e
Jericho, eu não fingiria ser nobre.
Nós estávamos na estrada por algumas horas agora
com mais seis ou sete pela frente. Vegas foi a terceira
cidade da turnê e nosso quarto e quinto shows. Eu
estava apenas ansioso para chegar lá. Se nada mais me
excitava, jogos de azar, música, sexo, e agora a porra de
Braxton Fawn fez o truque.
Eu estava deitado no meu beliche com a cortina
fechada, tentando abafar o som de sua voz enquanto ela
brincava com Rich. Eu odiava que ele soubesse como
arrancar um sorriso dela. Não era só porque eu estava
com ciúmes.
Ela era a inimiga.
Uma pequena insurgente sexy.
Se dependesse de mim, eu a levaria até a parte mais
profunda do deserto e a deixaria lá. Braxton era
problema, e nós causamos o suficiente por conta
própria.
Meu telefone começou a vibrar no meu bolso, e eu
planejava ignorá-lo até ouvir Braxton rir de algo que
Rich disse. Tenho certeza que ela não quis soar sexy...
assim como Cain não quis matar Abel.
 Enfiando a mão no jeans, tirei o telefone do bolso e
aceitei a ligação sem abrir os olhos. Eu não me
importava com quem estava do outro lado. Eu precisava
afogá-la.
"Filho."
Porra.
Eu estava esperando por um operador de
telemarketing. Já que eu não podia falar com meus
amigos, não seria a primeira vez que eu arrancaria a
orelha de um estranho sem nome e sem rosto. Até agora,
não tive nenhuma
reclamação. Merda, eles me chamaram .
Quanto ao meu pai, eu não tinha notícias dele desde
que ele me deu um chute na bunda e esvaziou minha
conta bancária seis anos atrás. Se ele não tivesse, eu
estaria casada com alguma deb de meias brancas que só
abre as pernas para mim se as luzes estiverem
apagadas. Ficar sozinho tinha sido mais difícil do que
parecia. Mais alguns meses e deixar meus pais decidirem
cada faceta do meu futuro teria parecido um preço
pequeno a pagar.
"Loren James falando." Eu me recusei a reconhecer
que eu era seu filho.
Ouvi seu suspiro pesado e abri um sorriso. "Nós
precisamos conversar."
 "Sim, o telefonema me deu uma pista. Além disso,
nós dois sabemos que você não dá a mínima para como
eu sou." Era evidente no fato de que ele não se deu ao
trabalho de perguntar. Só conheci três tipos de pessoas:
as que se importavam, as que fingiam e meu pai.
“Você sabe que eu não sou de medir palavras,
garoto.”
Minha mandíbula se apertou, e a única coisa que me
impedia era o medo de quebrar um dente. Eu não passei
anos mantendo meu sorriso impecável para desperdiçar
um com ele. “Faz seis anos, pai.”
“Precisamente. Já se passaram seis anos. É hora de
você parar de brincar com seus amigos e voltar para
casa.”
“Passe difícil.”
“Loren,” meu pai disse com um suspiro como se já
estivesse cansado de nossa conversa de trinta segundos
depois de seis anos de silêncio. "Filho-"
“Eu não sou seu filho, lembra? Foi o que você disse
quando me expulsou.
"Nós dois fizemos coisas das quais nos
arrependemos", ele respondeu, e eu reconheci a isca que
era.
“É aí que você está errado. Pelo menos isso levou um
de nós para longe de você.
 “Sua mãe quer você em casa.”
Soltei uma risada amarga. "Então? Ornamentos são
feitos para serem vistos, não ouvidos. Ela serviu a seu
propósito vinte e oito anos atrás.”
“Não fale assim da sua mãe.”
Puxando meus lábios para trás, mostrei meus dentes
como se ele pudesse me ver. "Por que não? Você faz."
“Você é um homem adulto. Eu não vou mimar
você. Não é nenhum segredo que sua mãe e eu não
estamos felizes, não estamos há anos, mas isso não é da
sua conta.
“É por isso que você me ligou? Para reclamar do seu
casamento? Você pode pagar um terapeuta licenciado,
pai. Você não precisa de mim.”
Eu estava pronto para desligar quando suas
próximas palavras me pararam. “Se você voltar para
casa, vou me aposentar mais cedo, e o império que
construí será seu. Você tem minha palavra."
"Que diabos você está falando?"
“Eu subestimei sua teimosia. Não aprovo seu
método, mas o fato é que você prosperou. Como um self-
made man, eu respeito isso. Como meu único herdeiro,
seu lugar é aqui. Venha para casa, ocupe meu lugar como
chefe da empresa e você terá controle total.
 Orson James não herdou sua fortuna como eu teria
se ele não tivesse me jogado fora. Ele o acumulou do
nada usando sua incrível habilidade de explorar os
desejos de qualquer um em seu caminho.
Meu pai tinha acabado de oferecer o meu em uma
bandeja de prata.
Sem mim, ele não tinha ninguém para garantir que
os frutos de seu trabalho não se dissolvessem como um
lixo biodegradável depois que ele se fosse. Em
retrospecto, eu deveria ter previsto isso, mas ao
contrário dele, superestimei sua teimosia.
“E você acha que isso é bom o suficiente? Você acha
que eu quero voltar?”
“Eu conheço você, filho. Você acha que eu não, e eu
entendo o porquê, mas eu sou seu pai. Se você estivesse
realmente feliz, não teria atendido o telefone. Você não
estaria ainda falando comigo. Venha para casa, e meu
reino é seu. Vou até deixar você se casar com quem e
quando quiser.
Mesmo que minha mente ainda estivesse correndo,
eu respondi ao meu pai.
"Algo mais?" Eu não queria que ele soubesse que eu
estava pensando nisso, e ele não se importaria que eu me
odiasse por ser tentada. Eu deveria estar exultante. Eu
deveria ter aceitado a oferta dele. O problema não era
apenas que eu não confiava nele. Foi também porque
significava deixar meus amigos que eu odiava. Figuras.
"Sim. Você tem três meses para decidir.”
"Três meses? Seriamente? Corte a
porcaria, pops . Você sabe que estou em turnê. Eu
literalmente deixei a Califórnia duas horas atrás.”
“Se a decisão de abandonar seus amigos é difícil para
você, pergunte a si mesmo se você é realmente
insubstituível para eles. Você é meu filho. Acho que a
resposta é bastante clara se você é ou não para mim.
Levei vários segundos atordoados para perceber
que ele tinha desligado. Ainda chocada, afastei o telefone
do meu rosto e olhei para a tela. O plano de fundo era
uma foto antiga de Houston, Jericho e eu rindo de
alguma merda que não consigo lembrar porque faz
muito tempo desde que compartilhamos momentos
como esses. Vários minutos se passaram, e eu ainda
estava tentando decidir se eu tinha sonhado a coisa toda.
O som fraco de algo batendo no chão, seguido por um
suspiro que era muito delicado, chamou minha
atenção. Eu rasguei a cortina de privacidade que me
protegia no meu beliche e encontrei Braxton parado ali,
seus olhos já redondos saltando de sua cabeça. Eu não
perdi tempo saindo do meu beliche, e então fiz um
movimento de pau me elevando sobre ela no espaço
apertado.
 “Qual é o seu problema, Fawn?”
"Eu o quê?"
“Por que você está parado aqui como se eu estivesse
prestes a machucá-lo?”
Eu assisti quando sua atitude voltou, e ela tentou e
falhou em parecer que ela não estava intimidada pela
minha proximidade. Eu teria rido se a conversa com meu
pai não estivesse se repetindo na minha cabeça.
"Talvez porque você está olhando para mim como se
estivesse?"
“Quanto você ouviu?” Eu exigi, indo direto ao ponto.
Claro, ela escolheu bancar a estúpida.
"O que?"
“Você estava escutando uma conversa
particular.” Empurrando para frente até que ela
estivesse presa, eu descansei meus antebraços no
beliche superior que ela reivindicou. Eu não queria
pensar no fato de que estava bem em frente ao
meu. “Alguém deveria te ensinar boas maneiras.”
Ela bufou, parecendo genuinamente divertida. “E
você é o homem para o trabalho? É como a panela
ensinando a chaleira a não ser preta.” Ela revirou
aqueles olhos inocentes que escondiam a maldade por
baixo.
 "Você sabe o que mais é rude?" Eu escolhi ignorar
tudo o que ela tinha acabado de dizer.
"Não." Suas sobrancelhas baixaram quando um
olhar cauteloso entrou em seus olhos. Este foi
inteligente. "O que?"
"Oferecendo-me para te foder e depois invadindo a
festa antes mesmo de começar."
“Eu não ofereci—”
"Você fez", eu a cortei antes que ela pudesse
mentir. “Conheço uma mulher que quer ser fodida
quando vejo uma.”
Ela mordeu o lábio antes de desviar o olhar. “Chame
isso de lapso momentâneo de julgamento.”
“Tive tempo para pensar em seu lapso momentâneo
e cheguei a uma conclusão.”
Ainda se recusando a encontrar meu olhar, ela
retrucou: "Estou prendendo a respiração até ouvir."
E ela se perguntou por que eu estava lentamente
ficando obcecado.
“Você disse sim para mim.” Seu olhar alarmado voou
para mim, e eu sorri. Rich pode ter um talento especial
para fazê-la sorrir, e Houston tinha dominado fazê-la
obedecer, mas eu fui o único que baixou a guarda. O
suficiente para ser vulnerável. “E ninguém pode tirar
isso, bebê cervo. Nem mesmo você."
 “Talvez eu não consiga voltar atrás, mas posso
garantir que isso nunca aconteça novamente.”
Pressionando para frente até que não houvesse mais
espaço entre nós, eu gostava da sensação de seu corpo
macio contra o meu enquanto sua respiração se tornava
curta e rápida. “Você está tentando me irritar.”
“Eu sou? Prefiro não ver você fazer outra birra. Você
pode voltar, por favor?”
Em vez de fazer o que ela pediu, eu a estudei. Ela
continuou engolindo entre as calças como se tivesse
provado algo, apenas para cheirar o ar como se fosse
encontrar a resposta lá. Era sutil e fácil de perder se eu
não estivesse tão perto. Meu estômago se apertou
quando um pensamento me ocorreu.
"Você é virgem, não é, Braxton?"
Ela bufou, seu rosto nublado em descrença. "Por
que? Porque eu não estou caindo em cima de você? Essa
conversa está chegando perigosamente perto de sexista,
idiota.”
Eu ri porque eu realmente não dava a mínima. Ela foi
ingênua em pensar que eu faria. “Se por uma chance de
bola de neve no inferno você não é virgem, eu estou
supondo que você não foi fodido em um tempo. Há
quanto tempo?”
"Isso não é da sua conta."
 “Talvez ainda não tenha entendido, mas você não vai
ter muita privacidade neste equipamento. Isso significa
que vamos nos conhecer muito bem, muito em
breve. Pare de agarrar essas pérolas imaginárias e me
diga.
“Se eu te contar, você vai recuar?”
"Claro."
“Quero dizer fora de mim . Eu posso sentir seu pau,
cara.”
“Eu diria que sinto muito, mas não estou. O que eu
sou está esperando .”
Ela soltou um longo gemido antes de se mexer. “Já
faz um tempo, ok?”
Interessante.
“O que estamos falando? Dias? Semanas? O
que?" Ela se recusou a olhar para mim, o que fez minha
frequência cardíaca aumentar. "Meses?" Quando ela não
respondeu, eu me perguntei o que isso significava até
que ela arrastou os pés novamente e torceu o nariz. Meu
queixo caiu, fazendo-a estremecer e confirmar a
conclusão que minha mente já havia tirado. "Você está
me dizendo que você não foi fodido em anos ?"
"Não é grande coisa."
“Ah, mas é. É um grande
negócio. Gigantesco. Monstruoso. Enorme. Como isso
aconteceu?" Eu soava como se alguém tivesse me dito
que o mundo ia acabar em três dias. Se eu queria entrar
em Braxton antes, eu estava espumando pela boca para
fodê-la agora. Eu queria uivar para a lua sobre sua pobre
e negligenciada boceta.
“Foi a minha escolha.”
“Não merda. Ninguém em sã consciência se
recusaria a foder você, bebê gamo. Isso é cem por cento
sua culpa. Agora me diga por que você faria isso consigo
mesma.
“Isso não fazia parte do acordo.”
“Quero renegociar”.
“E eu não quero mais falar sobre isso,” ela retrucou.
Não precisei olhar fundo para ver que a raiva que
transbordava de seus olhos era real. Ele se prendeu à
minha própria raiva enrolada dentro de mim enquanto
minha mente revirava as razões até chegar à conclusão
mais sombria possível. Imediatamente dei um passo
para trás, dando a ela o espaço que ela cobiçava e me
odiando por não ter ouvido antes.
“Alguém te machucou?”
As palavras saíram da minha boca antes que eu
considerasse se eu tinha o direito de perguntar. Eu
estava ansioso para virar esse ônibus e destruir a
Califórnia até encontrar o fodido morto que se atreveu.
 Enquanto isso, Braxton estava piscando para mim
com horror. "O que? Não! Claro que não."
Olhei para ela, sem saber se acreditava nela ou
não. Como eu disse, eu não era o homem mais honrado
do mundo, mas havia limites que nem mesmo eu
cruzaria. Mesmo se ela estivesse mentindo, arrancar a
verdade dela só me faria tão mal quanto o homem que a
machucou.
"Porra, eu preciso de uma bebida." Pacto de
sobriedade estúpido. Olhei para Braxton. “Já esteve em
Vegas?” Ela piscou sua confusão com a minha rápida
mudança de assunto, mas então suas bochechas ficaram
vermelhas de vergonha, mesmo quando seus ombros se
esvaziaram de alívio.
“Eu nunca estive fora da Califórnia.”
“Bem, hoje é seu dia de sorte. Temos dois dias
inteiros para matar, e eu conheço todos os melhores
jogos em Vegas.”
“Mas eu não jogo.”
"Você faz agora. Vista algo bonito.”
 Quando Loren propôs me mostrar Vegas, presumi
que ele queria dizer que iríamos como um grupo. Saindo
do ônibus com meu vestido de lantejoulas e saltos de
tiras, de repente me senti constrangida quando descobri
o baixista esperando sozinho. Finalmente, a pergunta
que rondava minha mente tinha uma resposta.

Este foi um encontro.

De alguma forma, eu concordei em um encontro com

Loren James.

Ok, respirações profundas.

 Talvez não fosse o que eu pensava. Talvez Houston e
Rich já estivessem esperando no carro. Eles
desapareceram no momento em que entramos na
cidade, mas eles podem ter voltado enquanto eu estava
no chuveiro.

“Eu subestimei você,” Loren cumprimentou quando

me aproximei.

Deixei seu olhar passar por mim uma vez que parei
na frente dele e retribuí o favor fazendo o mesmo com
ele. Loren estava todo preto, fazendo seu cabelo loiro
parecer mais claro e seus olhos ainda mais escuros. O
colete trespassado que ele usava tinha listras brancas, e
ele arregaçou as mangas da camisa para mostrar as veias
em seus antebraços e relógio caro. Ele até abotoou a
frente e enfiou seu medalhão dentro.

“Como assim?”

Puxando-me para perto, Loren agarrou meu queixo

antes de sussurrar, “Eu aposto que você sabia
exatamente o quão louca você me deixaria com aquele
vestido. Uma virgem não teria a menor ideia.
 “Algo me diz que você subestima as mulheres em
geral.”

Ele bufou antes de me deixar ir. “Não apenas você.”

Eu não respondi quando ele abriu a porta traseira do

carro prateado que ele estava parado ao lado. Não
reconheci a marca, mas parecia que custava mais do que
todos os centavos que já ganhei.

“Depois de você.” Ele acenou para que eu entrasse e,

embora o gesto fosse galante, eu sabia que seus motivos
eram menos. Lancei-lhe um olhar afiado antes de entrar.

“Satisfeito?” Eu perguntei depois que ele se

acomodou ao meu lado. Meu vestido dourado só parava
no meio da coxa, muito mais curto do que eu me
lembrava quando gastei nele há um ano. Não era o tipo
de “flash” que eu queria, mas tinha Vegas escrito por
toda parte.

“Você teria que estar vestindo consideravelmente

menos.” Eu pressionei minhas coxas juntas, mas é claro,
ele cronometrou cada movimento meu. Eu o subestimei
também. Loren não era o cabeça de vento que fingia ser.
Ele era inteligente, observador e rápido. O que eu mais
gostava, mas nunca admitiria, era que ele não se
importava com regras. “Apenas diga quando.”

“Nunca seria a resposta para isso, Loren.”

“Por que? Porque Houston disse isso? Ele zombou da

ideia.

“Porque eu não quero você,” argumentei da maneira

mais convincente que pude. O olhar de soslaio que ele
me lançou deixou claro que ele não estava comprando
minhas besteiras. Porra.

“Então por que você está aqui?”

“Eu me lembro de você se oferecendo para me

mostrar o lugar.”

Ele riu disso, um som arrogante e rouco enquanto

olhava pela janela. Não era páreo para o sorriso cáustico
que o acompanhava. Acho que nunca vi dentes mais
retos e brancos. Seus lábios que jorravam crueldade por
capricho foi o que realmente me deslumbrou. Eles
chamaram a minha necessidade natural de pecar.

A cidade tornou-se mais brilhante, mais barulhenta

e mais caótica quanto mais perto do centro, ou melhor,
da faixa que chegamos. Observei as pessoas se
agrupando para cima e para baixo na calçada lotada e
nas escadas rolantes ao ar livre. Turistas frenéticos
entravam e saíam de cassinos, lojas e restaurantes,
enquanto outros se contentavam em carregar suas
bebidas geladas da terça-feira gorda no calor seco.

Afastando-me de olhar pela janela, encontrei Loren

já me estudando. “Houston e Rich vão nos encontrar?”

Ele ergueu uma sobrancelha zombeteira. “Você é

mais esperto do que isso.”

Meu coração começou a bater descontroladamente

no meu peito. Se ele não fizesse rodeios, eu também não.
“Isso não é um encontro. Eu não concordei com isso.”
 “Então chame isso de um pré-jogo para foder. Sentir-
se melhor?”

Meus lábios se separaram e fecharam. Sempre que as

palavras se formavam, elas ficavam alojadas na minha
garganta. Loren não parecia incomodado com meu
silêncio atordoado.

Não.

Ele já tinha pegado seu telefone para jogar Subway

Surf.

Fiquei muito desapontado com o fato de que se ele

me dissesse para abrir minhas pernas para ele agora, eu
o faria. Era uma chance pequena, mas ainda assim... era
mais do que ele merecia.

Quando o carro parou, não estava em algum hotel

luxuoso. Era a casa de alguém. Uma mansão, para ser
exato. A entrada estava repleta de carros mais luxuosos
enquanto esperavam pelo manobrista. Quando chegou a
nossa vez, Loren pegou minha mão e gentilmente me
ajudou a sair do carro. Ele então colocou a mesma mão
na parte inferior das minhas costas e me guiou em
direção à entrada. Senti seu polegar esfregando minha
espinha e respirei fundo. Ele tinha sido um idiota por
muito tempo para eu ser enganada por seu charme.

“Onde estamos?”

“Chama-se O Palácio. É um local discreto com jogos

de alto risco.”

“De que altura estamos falando?”

Loren e eu trocamos um olhar significativo antes

dele focar sua atenção na mulher em um vestido mais
apertado e mais curto que o meu. Dois guardas armados
a cercaram.

“Senhor. James, temos o prazer de tê-lo de volta

conosco. É só você,” ela perguntou, descartando
completamente o fato de que o braço dele estava
literalmente em volta de mim, “ou o Sr. Morrow e o Sr.
Noble se juntarão a você esta noite?”
 “Como você pode ver, eu não estou sozinho. Se você
quiser, porém, posso passar seu número para Houston.
Ouvi dizer que a trigésima sétima vez é o charme.

As bochechas da pobre garota ficaram vermelhas

por Loren colocá-la em seu lugar. Mesmo quando ele era
sutil, ele não era. Ela me esnobou, e de alguma forma, eu
ainda me sentia mal por ela. O fato de ela ter uma queda
por Houston e não por Loren tornou suas razões ainda
mais confusas. Talvez ela quisesse os dois. Também era
possível que ela estivesse fingindo interesse em Houston
para deixar Loren com ciúmes e...

Agora minha cabeça estava girando.

Parecia ser um efeito colateral sempre que eu me

aproximava demais de Houston, Loren ou Jericho.

“Isso não será necessário,” ela respondeu. A pobre

garota parecia prestes a cair morta.

Loren mostrou a ela um cartão preto fosco sem nada

nele. Não foi até que ela escaneou com seu telefone que
revelou um código de barras que soletrava O Palácio .
Depois disso, ela acenou para nós com um sorriso
apertado.

“Você não precisava fazer isso.”

“Eu discordo”, ele disse casualmente enquanto me

conduzia pelo foyer mal iluminado. “ Ela não precisava
ser uma vadia com você.”

“Porque só você reserva esse direito?” Como ele ousa

bancar o herói quando ele não era diferente?

Olhando para mim, eu não estava preparada para ele

me levar para dentro de uma alcova escura e me cercar
contra a parede. Quando ele circulou os braços em volta
da minha cintura e me puxou para perto, eu deixei. Não
importa o que Loren disse ou fez, quando suas mãos
estavam em jogo, ele me tinha.

Porque o toque dele parecia encontrar um lar, e eu

fui conquistada com muita facilidade.
 “Você não aprendeu que quando um garoto gosta de
uma garota, ele a trata como uma merda? É livro
didático.”

“Ouvi isso, mas não comprei quando tinha seis anos

e não compro agora.”

Inclinando-se para frente, ele deslizou seus lábios

pelo meu pescoço. “Então, o que você sugere que eu
faça?”

“Sobre?”

“Você. Eu.” Ele pontuou cada palavra com um beijo

suave no meu ombro nu. “Eu preciso foder você sem
sentido, Braxton Fawn.”

“Que pena.” Mentalmente, já que ele ainda estava me

segurando, dei um tapinha nas minhas costas em
aprovação. Meus joelhos estavam fracos, mas minha
cabeça ainda estava forte.

— Tem medo de que você goste?

 “Sim.” Surpreso, Loren levantou a cabeça do ombro
que ainda estava beijando. “Tenho medo de gostar muito
e não conseguir parar.”

Ele ainda estava procurando algo para dizer quando

dois homens em ternos caros apareceram, nos avistando
enquanto passavam. Imediatamente, seus passos
diminuíram, seus olhares demorando mais para me
admirar completamente. Loren, não perdendo nada, se
endireitou. Isso foi o suficiente para que os homens
acelerassem seus passos e se afastassem.

“Por favor, não entre em uma briga”, eu implorei a

ele. Os homens se foram, mas Loren não parecia nem um
pouco apaziguado. Eu podia ver a contemplação em seus
olhos para ir atrás deles. “Xavier vai ficar chateado se
você for preso.”

“Xavier está sempre chateado”, ele respondeu com

desdém.

Entrelaçando nossos dedos, ele me puxou da alcova,

e caminhamos até chegarmos a uma grande sala de estar
com iluminação fraca, uma mesa no centro com um
tampo de feltro verde e um bar ao lado.

Uma mulher mais velha estava sentada atrás de uma

pequena mesa. Ela tinha o cabelo ruivo como o meu, o
dela mais escuro e mais curto e me lembrando da minha
mãe. Ela olhou por cima dos óculos quando entramos e
sorriu. No minuto em que ela se levantou para se
aproximar, notei que ela era alta e peituda.

“Eu diria que estou surpresa em ver você, mas isso

seria uma mentira,” ela cumprimentou Loren. Ela não
esperou pela resposta de Loren antes de seu olhar se
desviar para mim e se iluminar. “Embora eu esteja
surpreso com sua escolha de convidado esta noite. Ela
parece boa demais para você.” Ela estendeu a mão para
eu apertar, e eu aceitei. “Lorena.”

“Braxton.”

“Braxton, você gostaria de uma bebida?”

“Estou bem, mas obrigado.”

 Ela obviamente sabia que Loren não bebia, já que ela
não se incomodou em oferecer a ele. Ele me levou até a
mesa com cinco outros homens já sentados, e um de pé
atrás das cartas e fichas antes de tomar o único lugar que
restava e... me puxando para seu colo. Eu fiquei tensa,
mesmo que ninguém prestasse atenção em nós. Não
foram eles que me deixaram nervoso de qualquer
maneira.

Eu estava sentado no colo de Loren James.

“Tem certeza que está tudo bem? Eu posso-“

“Por um quarto de milhão de buy-in, é melhor que

seja,” ele resmungou como o pirralho mimado que era.
Eu ainda estava me recuperando da quantia em dólares
quando ele passou o braço em volta da minha cintura e
acenou para um cavalheiro barbudo usando um chapéu
fedora na nossa frente. Com base no olhar que o cara deu
a Loren em troca, eles se conheciam, mas não foi além
disso.

Assim que Loren foi resolvido, as cartas foram

distribuídas e o jogo começou. Eu não entendia nada
disso, e Loren não se preocupou em explicar. Ele
prontamente se retraiu enquanto se concentrava em sua
mão e nas cartas na mesa.

Eu estava tão nervoso quando o primeiro jogo

terminou que não me opus quando ele colocou a mão na
minha coxa nua e passou o polegar para frente e para
trás. Ele ganhou o pote inteiro.

“Relaxe”, ele sussurrou.

“Isso é muito dinheiro”, eu sussurrei de volta. Eu não

queria envergonhá-lo agindo como um amador, mas eu
não conseguia manter nada em torno dele. “Tem certeza
que deve apostar tanto? E se você perder?”

“Depois de viver os dois lados da pista, baby gamo,

aprendi que não sou mais feliz com dinheiro do que
sem.”

Suspirei quando meus ombros se esvaziaram.

“Houve um momento em que você se importava?” Eu
parecia totalmente esgotada.
 “Uma vez.” Virei-me apenas o suficiente para pegar
o olhar distante em seus olhos. “Foi uma perda de tempo,
então não recomendo.”

Ainda imerso em pensamentos, sua mão subiu, e

então seus dedos deslizaram por baixo do meu vestido
antes de descansarem lá. Eu não exalei até que ficou
claro que ele não tentaria me bater com os dedos
debaixo da mesa.

“Como você vai jogar se estiver me apalpando?”

“Fácil”, ele sussurrou de volta. “Você vai jogar esta

mão para mim.” Como se não fosse loucura, ele colocou
as duas cartas que acabara de receber viradas para baixo
na mesa.

De jeito nenhum eu tocaria naqueles cartões.

“Eu vou perder.” Estava tomando todo o meu

autocontrole, que estava escorregando pela janela com
ele agarrando minha coxa como se fosse meu dono, para
não gritar. Eu não queria alertar involuntariamente os
outros antes que eu pudesse convencê-lo a desistir de
seu plano idiota.

“Então perca.” Segurando-me com seu olhar negro,

sua mão retomou sua subida, minha perna se contraindo
quando seus dedos roçaram a borda da minha calcinha.
“Vale cada centavo.”

“Você está insinuando que estou à venda?”

Ele bufou. “Eu sei que você não está.”

“Estamos jogando pôquer, ou estamos assistindo

James cheirar a calcinha dessa garota?” retrucou o cara
que Loren havia reconhecido mais cedo. Assim que ele
terminou de falar, ele levantou seu chapéu fedora com
uma inclinação de desculpas de seus lábios e revelou
uma careca por baixo. A vergonha não vinha tão fácil
para mim ultimamente, mas ainda sentia o leve aroma
do óleo sagrado do padre Moore.

Comecei a afastar a mão de Loren até que percebi

que não era mais aquela garota, e sentiria muita falta de
seu toque.
 “Você perde mais dinheiro, Vince, e eu vou ter que
levar sua casa como garantia. Estou apenas lhe dando
tempo para cair em si, já que ambos sabemos que sua
esposa não está com você por seu charme. Os homens ao
redor da mesa riram às custas de Vince, que não parecia
achar tão engraçado quanto eles. Sem aviso, Loren me
levantou antes de me levantar. “Dê-me dois minutos.”

Ninguém disse nada, e ele não esperou permissão.

“Loren, estou falando sério”, eu disse no momento

em que estávamos sozinhos no corredor. “Eu não posso
fazer isso. Não posso perder seu dinheiro.”

“Está bem. Eu tenho mais.”

“Essa não é a questão.”

“Então, que tal isso? Eu jogo essa mão.” Eu já estava

acenando ansiosamente antes que ele terminasse.
Sorrindo como se estivesse me satisfazendo, ele
descansou o antebraço na parede ao lado da minha
cabeça. “Mas se eu ganhar, eu faço você vir. Este é o
acordo.”

Meu coração caiu na boca do estômago, mas minha

vagina teve uma reação diferente. Se ainda estivéssemos
sentados com a mão dele na minha coxa, eu não
conseguiria esconder minha reação.

“O que?”

“Você disse que ninguém te machucou.” Foi então

que percebi que ele ainda estava obcecado com a minha
confissão. “Só há uma outra coisa que faz sentido.”

“Diga.” Revirei os olhos, mas ele nunca perdeu sua

expressão séria.

“Ninguém nunca fez isso bom para você. Você não

pode perder algo que você nunca gostou.”

Ele esperou pacientemente que eu admitisse que ele

estava certo. E ele... simplesmente não era sobre mim.
Precisando de algo para fazer com minhas mãos, eu as
coloquei em seu peito e brinquei com o clipe de prata em
sua gravata. É onde eu mantive meu olhar quando
sussurrei o mais baixo que pude, “Eu gosto de sexo,
Loren. Eu gosto muito disso.”

Senti seus músculos tensos debaixo da minha mão, e

quando olhei para cima, encontrei suas sobrancelhas
abaixadas e seu lindo rosto torcido em confusão. “Então
por que-“

O ar que eu inalei me estremeceu, fazendo-o

abandonar a pergunta que estava pronto para fazer. “Eu
te disse... se eu começar, não consigo parar, e...”

“E?” ele cutucou ao mesmo tempo pressionando seus

quadris contra os meus quando eu fiquei em silêncio. Ele
parecia tão desesperado para entrar na minha cabeça.
Mesmo que ele não tivesse feito nada para ganhar minha
confiança, eu ainda sentia a necessidade de deixá-lo.

“E ninguém nunca foi capaz de me acompanhar.”

As pupilas de Loren pareciam dilatar enquanto seu

pau ficava mais duro e maior contra mim. Eu podia
sentir seu coração acelerado quase tão rápido quanto o
meu. “Oh, bebê fulvo, é seu dia de sorte.” Antes que eu
pudesse responder, sua mão grande agarrou minha
bunda com força suficiente para machucar. “Porque
quando eu começar, não vou parar até muito depois de
você ter tido o suficiente.”

Minha reação foi visceral.

Sua promessa derreteu em minha pele, cavando

através dos ossos e apreendendo meu coração, intestino
e pulmões até que me incendiou. Eu queria tanto.

Infelizmente, eu era mais sábio agora.

“Tenho certeza que você realmente acredita nisso,

Loren, mas eu joguei essa mão antes e perdi tudo”, eu
disse, falando a linguagem que um viciado em jogo
entenderia. “Você já me odeia quando eu não te dei uma
razão. Se dormirmos juntos, você finalmente terá um.

Ele olhou para mim por um longo tempo, virando

minhas palavras antes de jogá-las fora. “Me teste.”
 Um som frustrado escapou dos meus lábios. “Eu não
posso, Loren. Esqueceu que trabalhamos juntos? É
muito confuso.”

“Sexo geralmente é. Comigo, definitivamente será.”

Eu não respondi. Quando ficou claro que eu não cairia
em sua isca, ele suspirou e se endireitou antes de dar um
passo para trás. "Espere aqui."

Fiquei parado como ele me disse, o que foi fácil, já

que não podia confiar nas minhas pernas agora. Eu
precisava encontrar um banheiro para limpar. Não foi
possível remover minha tanga, graças à minha decisão
de usar este vestido. Não importava porque Loren
voltou momentos depois.

"Vamos lá."

Ele mal olhou para mim antes de começar a descer o

corredor e efetivamente terminar o que eu ainda
sustentava que não era um encontro. Eu também
percebi que esta era a segunda vez em um único dia que
eu o recusava. Recusei-me a sentir culpa quando sabia
que estava fazendo a coisa certa.
A decepção? Isso, eu me permiti sentir.
 Se Loren e Braxton pretendiam esconder o que
aconteceu entre eles, eles estavam fazendo um trabalho
de merda. Para começar, era difícil ignorá-los
desaparecendo inexplicavelmente apenas para retornar
horas depois. Juntos. Eu ainda estava obcecada com a
visão que Braxton fez naquele vestido de lantejoulas e se
ela o usou para Loren.
Houston ainda estava em suas gargantas, apesar de
terem se passado dois dias. Ele sabia que eles não
tinham feito nada de bom também, mas o que o irritou
foi saber que não havia nada que ele pudesse fazer sobre
isso.
Claro, o único que parecia culpado era nosso
guitarrista. Loren apenas ignorou os problemas que ele
causou, como sempre, enquanto dava a Brax o ombro
frio.
Era sexta à noite em Las Vegas, e estávamos nos
bastidores da T-Mobile Arena. Braxton já parecia
exausto, embora a noite fosse uma criança. Eu não tinha
certeza do quanto ela estava dormindo. Nossas duas
primeiras noites juntos no ônibus foram tensas e não
estavam melhorando. Braxton pisou em ovos ao nosso
redor, e nós ao redor dela.
"Você está bem?" Perguntei a ela quando Houston
terminou de repreendê-la por desaparecer esta manhã,
desta vez sozinha, mas sem segurança. Ela estava
sentada sozinha no sofá, de salto alto, e esfregando os
pés pequenos com uma careta.
"Fabuloso", ela resmungou sem olhar para cima.
A ligação entre meu cérebro e meu corpo se
desconectou tempo suficiente para eu pegar o pé que ela
estava esfregando entre minhas mãos e dar uma
joelhada na ponta do seu pé. E eu estava dolorosamente
ciente do fato de que isso não passou despercebido.
Do canto do meu olho, eu vi Loren sair correndo,
irrompendo por uma porta marcada “Sem saída” e
acionando o alarme. Felizmente, um dos funcionários do
local atropelou um momento depois e redefiniu
rapidamente o sistema de segurança.
 "Está tudo bem?" Perguntei a ela uma vez que o caos
habitual recomeçou. Eu estava tão nervoso que você
pensaria que eu estava tocando sua boceta em vez de
esfregar seus pés. Sorrindo suavemente, Braxton
assentiu antes de fechar os olhos e descansar a cabeça
no encosto do sofá. “Então eu não sei o que aconteceu
depois que você e Lo desapareceram,” eu comecei
enquanto massageava o arco em seu pé, “e eu não quero
saber.” Apenas parcialmente verdade. “O que quer que
tenha acontecido, meu conselho não solicitado é tirar
isso da sua mente. Pelo menos até depois do show. Esses
não são o tipo de demônios que você quer com você.”
Seus olhos se abriram, e eu poderia dizer que ela
estava pensando em confiar em mim.
Este é historicamente o momento em que os caras
emocionalmente disponíveis acabam na zona de
amigos. Tornamo-nos um ombro para se apoiar e nada
mais.
Você não se importa.
E então eu disse a mim mesma para acreditar como
se fosse evangelho.
“Você já se acostumou com isso?”
Quando eu simplesmente olhei para ela, ela
gesticulou em direção ao palco. Eu escutei por um
momento enquanto nossa banda de abertura terminava
e então mudava para o outro pé. Eu não queria saber o
que significava que ela escolheu manter o que aconteceu
entre Loren e ela um mistério para mim. Em vez disso,
concentrei-me em aliviar a dor em seus pés e ignorar a
dor no meu peito.
“Foder é inevitável. Não importa o quão bom você
seja, você sempre será humano. Não é até você estragar
tudo pela primeira vez e perceber que o mundo não
acabou que você para de se preocupar com os tempos
que se seguem. Você é bom no que faz, Braxton. Você
tem um dom, e isso é algo que alguns programas ruins e
críticos sanguinários nunca podem tirar de você.”
“Espere,” ela disse, me fazendo parar. “Eu tenho
críticos? Já?"
" Isso é o que você ouviu?"
“Eu sou humano, lembra?” ela jogou de volta para
mim docemente.
“Então, suponho que você não esteja no Twitter
ultimamente.”
"Não." Ela estremeceu e depois fez uma
careta. “Quero olhar?”
"Não."
Eu podia ver a curiosidade queimando em seus olhos
castanhos e sabia que no momento em que eu virasse as
costas que ela se encontraria no meio de uma
tempestade de merda. Estávamos a momentos de tocar
nosso quarto show, e Braxton tinha sido nada menos que
incrível. Ela não tinha alcançado o nível de Calvin, mas
estava ficando claro que ela o superaria.
Não foi o suficiente, no entanto.
Ela estava sendo rasgada em cada canto da terra, e
até eu deixar o gato fora da bolsa, ela estava alheia a
isso. Silencioso como foi mantido, esses críticos foram o
motivo pelo qual Houston explodiu sempre que Braxton
estava fora de sua vista.
Porque ele queria o melhor para aqueles com quem
se importava, mesmo às custas de si mesmo. Nenhum
deles sabia ainda, mas isso agora incluía Braxton.
A banda de abertura era só sorrisos quando eles
voltaram aos bastidores. Era sempre nossa deixa para
juntar nossas coisas.
“Acho que vou ter que acreditar na sua palavra,”
Braxton murmurou enquanto aceitava sua guitarra de
um roadie vestindo uma das camisetas da nossa
banda. Era um novo design que incluía uma das fotos das
filmagens que fizemos semanas atrás. Os roadies
pareciam preferir aquele à escolha com apenas nossos
nomes nele, e eu não os culpo. Braxton em volta de mim
parecia bom demais para deixar passar.
Loren reapareceu através de uma das portas de
entrada/saída designadas, e eu endureci quando vi que
Houston estava bem atrás dele. Eu não confiava neles
sozinhos, mas eu estava muito em Braxton para notar
qualquer outra pessoa. Se eles lutassem sem mim para
separá-los, nenhum pararia até que o outro estivesse
morto, e eu passaria o resto da minha vida falhando em
reconstituir o vencedor uma vez que a culpa os
separasse.
Isso é o que acontece quando duas potências
concorrentes se recusam a abrir mão do controle –
Houston teve problemas para deixar ir, e Loren odiava
que lhe dissessem o que fazer.
Eu... só queria meus melhores amigos de volta.
Costumávamos sorrir sempre que um de nós entrava
em uma sala. Claro, todos acharam estranho, mas não
nos importamos. E até eu estragar tudo, nunca
importava quem estava em nossa vida na época. Tudo o
que tínhamos era um ao outro.
"Você está pronto para fazer isso?" Houston
grelhado.
Braxton assentiu, sabendo que estava falando com
ela, embora se recusasse a fazer contato
visual. Enquanto isso, ela evitou o olhar penetrante de
Loren a todo custo. Eu sabia que não pararia de me fixar
no que aconteceu entre eles, assim como sabia que não
gostaria da resposta.
Eles dormiram juntos?
 Loren pode se comportar como um porco, mas ele
não guincha como um, e pela primeira vez, eu desejei
que ele fosse alguém para beijar e contar.
Houston e Brax foram em direção ao palco. Eu assisti
quando Houston disse algo muito baixo para eu ouvir, e
a coluna de Braxton se endireitou quando suas mãos
fecharam os punhos.
Sim, eu aposto o patrimônio líquido de Bound que
ela estaria dando um soco nele antes que a turnê
terminasse.
Fazer Houston sangrar era uma espécie de ritual de
iniciação tácito. Calvin sempre foi muito idiota para
tentar. Deus foda sua alma. Nós nunca nos sentamos e
discutimos por que não podíamos aceitá-lo. Nós nunca
tivemos que fazer. Nós apenas vivemos e sangramos na
mesma página e nunca nos desviamos.
Isso é até Calvin se vingar antes de se cheirar até a
morte.
Boa porra de livramento.
Alguém me entregou baquetas e entregou a Loren o
baixo que ele chamou de Sharon sem motivo nenhum, e
juntos fomos para o palco.
"Então, você vai me dizer o que aconteceu entre você
e Brax, ou você vai esperar até que seja estranho para
todos?"
 Ele convocou um olhar arrogante que só Loren
James podia. "O que te faz pensar que eu planejei te
contar?"
"Porque eu conheço você? Porque você parece
nunca ficar de boca fechada?
"Quando eu já beijei e disse merda, filho da puta?"
Isso me parou morto em minhas trilhas.
Loren já estava rindo histericamente, o que fez
Braxton espiar por cima do ombro dela. O que quer que
ela estivesse pensando, eu não conseguia identificar
enquanto seu olhar entediado se movia entre Loren e
eu. Decidindo que essa discussão era melhor sem
Braxton ouvir, eu empurrei Loren para os bastidores
novamente, mesmo que já estivéssemos atrasados.
"Você a beijou?"
Ele olhou para baixo do nariz para mim, embora ele
tivesse apenas dois centímetros de mim. “Talvez ela
tenha me beijado.”
"Besteira", eu cuspi de volta. “Se algo aconteceu, é
tudo por sua conta.”
Sim, eu estava com raiva dele.
Eu queria brigar com meu melhor amigo por uma
buceta que nem era minha.
 “Desculpe estourar sua estranha bolha de fantasia,
mas Braxton não é tão inocente quanto você pensa.”
Meu coração parou no meu peito.
Ele a fodeu.
Ele fodeu ela!
De que outra forma ele poderia saber? Forçando-me
a relaxar, comecei a perguntar a ele quando ele leu o
olhar no meu rosto e me bateu no soco. “Ela mesma me
disse, mano.”
"O que faz você pensar que ela estava dizendo a
verdade?"
O olhar que ele me deu foi meio perplexo, meio
exasperado. “ Por que diabos ela mentiria ?”
“Quantos dedos extras você precisaria para contar as
virgens que lhe disseram que suas cerejas estavam
estouradas para que você as fodesse?”
Colocando um chiclete na boca, ele disse: —
Entendido. Eu não acho que ela estava mentindo, no
entanto.”
"Como você sabe?"
"Por que isso Importa?" Ele sorriu sorrateiramente
antes de soprar uma bolha e estourá-la com os
dentes. “Você tem um fetiche secreto ou algo assim?”
“Foda-se, Loren.”
 "Eu tentei", ele murmurou, empurrando o ar de suas
narinas. “Acredite em mim, eu tentei.”
A esperança passou por mim ao ouvir isso. "Ela
recusou você?"
“Nós não estaríamos aqui se ela não tivesse.” A
alegria que de repente tomou conta da minha expressão
foi apagada quando ele disse: “Ela tem as coxas mais
macias. De jeito nenhum eu iria deixá-los tão cedo.”
Loren foi embora antes que eu pudesse exigir saber
onde mais ele a havia tocado, e eu não tive escolha a não
ser segui-la. Eu podia ouvir a multidão do lado de fora
ficando inquieta. O show já havia começado, mas eu mal
sabia, não era algo que aconteceria em um palco.
 O show foi incrível. A multidão estava ficando mais
selvagem. A notícia se espalhou sobre nosso sucesso em
Los Angeles e San Jose, e a curiosidade os deixou com
fome.
Com cada música que tocávamos juntos, parecia
menos que eu era um apego estranho que Bound não
conseguia se livrar e mais como se eu fosse Bound.
Minha.
Eu me permiti demorar no fato de que eu os tinha
reivindicado antes de perceber que era a calma que eu
sentia. Eles eram meus agora, mas ainda não tinham me
conquistado.
 Rich embarcou no ônibus vestindo outro moletom
apesar de estarmos no deserto e me deu outro daqueles
olhares estranhos. Tenho recebido desde o show. Ele
estava tentando ver além da parede que eu erigi e me
entender, mas eu não gostava de intrusos.
Por outro lado, era justo que eu o deixasse desde que
dei a Loren as notas do meu passado. Na época, não
entendi o porquê. Depois de dois dias de frio e silêncios
longos e mal-humorados de todos os meus
trêscompanheiros de banda, eu tive tempo para
ruminar.
Eu queria assustá-lo.
Em vez disso, pendurei frutas em seu rosto e depois
o proibi de se banquetear no meu jardim. Agora Loren
estava chateado, e eu entendi o porquê, mas isso não
significava que eu abriria minhas pernas para fazê-lo se
sentir melhor.
"Você quer o banho primeiro?" Rico ofereceu. Ele foi
o único a fazê-lo nas minhas duas primeiras noites a
bordo. Aprendi rapidamente a não tomar banho depois
de Loren, que tomava banhos mais longos do que
Houston, Rich e eu juntos.
"Claro." Levantei-me e levei meu prato para a
pia. Aparentemente, Bound viajou com uma equipe de
bufês junto com um bando de pessoas ansiosas para
fazer o seu – nosso lance. Uma garota poderia se
acostumar com isso. Meu jantar geralmente consistia de
vinho barato e queijo de corda.
Depois de enxaguar e enfiar meu prato na máquina
de lavar louça vazia, sorri para Rich, que estava ocupado
olhando um dos três pratos quentes deixados no balcão
e me observando disfarçadamente com o outro.
“Obrigado, Rico.”
"Sem problemas." Seus lábios mal se moveram - eu
sabia porque estava admirando-os e seu piercing um
pouco perto demais - como se não fosse o que ele
realmente queria dizer.
Eu quase fiquei para mergulhar em sua mente antes
de decidir que a distância que tínhamos mantido era a
melhor.
Enquanto me dirigia para o chuveiro, me perguntei
onde Loren e Houston haviam desaparecido. Tenho
certeza que eles estavam virando Vegas de cabeça para
baixo. Tivemos mais um show em Las Vegas amanhã
antes de irmos para Glendale, e depois foi Denver, Dallas,
Houston e Nova Orleans depois disso. O resto das
cidades eram um borrão em meus pensamentos
caóticos.
Imaginando que Rich se juntaria a seus amigos,
demorei-me sob a corrente quente do chuveiro. Quase
me senti pronto para enfrentar o mundo quando
finalmente saí do recinto de vidro. O vapor havia
embaçado completamente o espelho e saído do banheiro
quando abri a porta para arejá-lo.
Eu não estava preparado para encontrar o quarto
ocupado.
O vapor subiu, rapidamente enchendo o quarto e
nublando as duas pessoas rolando na cama como se
estivessem sozinhas. Eu não reconheci a garota com
seus peitinhos expostos graças ao vestido amarrado em
volta da cintura, mas eu reconheci o idiota enfurecedor
em cima dela.
Ele estava implorando para mefoder dois dias atrás,
e agora ele já tinha seguido em frente?
Enquanto as paredes se fechavam sobre mim, eu
trabalhei para controlar minha raiva antes que o cheiro
de carvão queimando pudesse penetrar em meus
pulmões e me estrangular com um aperto fantasma.
“Houve algum sinal que eu perdi de que deveria ter
desligado, ou a água corrente não era uma pista de que
este quarto estava ocupado?”
Loren levantou a cabeça de chupar os mamilos
marrons da menina, deixando-me ver que ele estava
bêbado fora de sua mente.
Ah, isso é ótimo.
“Você pode se juntar a nós, se quiser.” O olhar
intoxicado de Loren mergulhou para o resto de mim,
ainda pintado em gotas de água e coberto apenas por
uma toalha. “Você está quase vestida para a
ocasião. Largue a toalha.”
A garota abaixo dele riu fora de controle, mas eu não
achei nada engraçado.
Nem Loren.
Sua cabeça girou, e então ele estava olhando para ela
como se desaprovasse. “Estávamos conversando.”
Os lábios da garota formaram um O , e então ela ficou
ali fazendo beicinho enquanto esperava para ser usada e
jogada de lado antes do amanhecer.
O olhar negro de Loren voltou para mim.
"Então, o que você diz, bebê cervo?"
Uma risada silenciosa saiu de mim antes de eu jogar
minha cabeça para trás e olhar para o teto em
derrota. Assim que terminei de sentir pena de mim
mesma, voltei minha atenção para a groupie sem noção
e seminua.
“Se você tivesse alguma célula cerebral sobrando,
você se levantaria e iria embora. Um pirralho mimado,
que também está bêbado, não faz uma foda incrível. Ele
é egoísta o suficiente quando está sóbrio. Você vai se
arrepender de manhã e ficar com nojo demais para
contar a seus amigos. Não vale a pena o direito de se
gabar.”
 Eu escondi minha surpresa quando a garota parecia
estar considerando meu ponto de vista.
Vendo isso, Loren se levantou da cama.
Eu não sabia o que ele planejava fazer até que ele já
estava na minha frente com meu pulso em seu aperto. Eu
não sabia por que lutei quando ele me puxou para
frente. Eu já sabia que ele não iria me forçar, e eu estava
certo.
Ele me empurrou para fora do quarto e bateu a porta
do quarto na minha cara.
Até onde eu deveria estar preocupado, meu
problema foi resolvido, então por que eu queria abrir a
porta para o segundo round? A única exceção foi ficar na
minha toalha sem privacidade para jogar alguma
coisa. Esse seria o momento em que Houston ou Rich
retornariam. Rich coraria e me daria privacidade, mas
Houston me acusaria de tentar seduzi-los ou algo assim.
Suspirando, eu me afastei da porta assim que a voz
de Loren foi filtrada. “Vire-se para mim, baby. Nós não
nos importamos com ela, não é?”
Revirando os olhos, eu a ouvi rir e então Loren
dando-lhe mais ordens enquanto eu vasculhava minha
mala por algo para dormir. Assim que encontrei uma
camiseta, shorts e calcinha, larguei minha toalha,
decidindo que não Não dou a mínima se alguém entrou.
Enquanto eu usava minha toalha para enrolar meu
cabelo para que secasse mais rápido, o riso finalmente
parou, e comecei a ouvir gemidos vindos da porta.
Você não ouve.
Os gemidos femininos só ficaram mais altos e
desesperados enquanto eu puxava minha calcinha
atrevida pelas minhas pernas. Forcei meus dentes a se
abrirem enquanto colocava minha camiseta que parava
alguns centímetros abaixo do meu umbigo.
A essa altura, a groupie de Loren estava chegando e
anunciando para qualquer um que pudesse ouvir como
se estivesse concorrendo a um Oscar. Olhando para o
meu short, eu afrouxei meu aperto e os deixei cair.
Eu odiava dormir mais do que eu estava vestindo.
Eu só usava calcinha e nada mais na maioria das
noites, então eu reembalei os shorts e coloquei minha
mala em um dos armários construídos entre os beliches
e o quarto. A cama dentro estava balançando agora, e eu
ouvi o som revelador de pele batendo. Ouvir Loren e sua
trepada groupie tinha gosto de um copo de leite azedo e
um cheiro suspeitosamente amargo — como ciúme.
Lutando contra a vontade de vomitar, subi no meu
beliche e fechei a cortina de privacidade.
Meus fones de ouvido estavam debaixo do
travesseiro onde eu os havia deixado, então os conectei
ao telefone, enfiei os fones nos ouvidos e toquei a
primeira música que meu polegar encontrou.
“Love and War” de Fleurie tocou no volume máximo,
abafando o som de Loren fodendo outra pessoa depois
de fingir me cobiçar .
Por que diabos eu estava chateado?
Eu soube no momento em que as palavras saíram de
seus lábios que elas eram uma mentira. Loren escolheu
fazer dela um peão porque eu me recusei a bancar o tolo
dele.
Qualquer que seja.
Era sua consequência para lidar.
Eu não percebi que tinha adormecido até ser
acordado por gritos.
"Você está bêbado?"
Meus fones de ouvido caíram, permitindo-me ouvir
a discussão que acontecia na frente do ônibus.
Rico estava de volta.
Desorientada, toquei minha bochecha, sentindo as
lágrimas secas que devo ter derramado durante o
sono. Meu subconsciente deve ter precisado de
fortalecimento. Não haveria choro por Loren James.
 Não querendo que eles soubessem que eu estava
acordado, eu cuidadosamente me acomodei de costas
antes de olhar para o teto do meu beliche.
“Nós concordamos em desistir dessa merda, Lo! Veja
o que isso fez com Calvin.
“Foda-se Calvin e foda-se você. Se eu tiver que olhar
para a porra da cara idiota de Braxton pelo próximo ano,
eu pretendo ficar com a cara de merda ao fazê-lo. Você
tem um problema? Faça-a ir embora.”
“Você está se ouvindo agora?”
"Sim." Eu ouvi algo bater enquanto Loren
tropeçava. “Merda, cara. Não devo estar bêbado o
suficiente.”
“Apenas vá para a cama, Lo. Eu não posso olhar para
você agora.”
“Por que todo mundo acha que eu dou a
mínima?” Loren balbuciou. “Porque eu não.”
“Você sentiu a necessidade de se afogar em
uísque. Eu diria que você está enviando sinais
confusos. Não posso acreditar que Houston deixou você
beber.
“Ele não sabe,” Loren balbuciou um pouco mais. “Ele
está com Xavier desde que deixamos o show. Idiota
realmente acha que pode remodelar o mundo só para
ela. Ela nunca vai caber porque eles sabem que nunca
vamos aceitá-la. Ela está doooooda.”
Loren começou a rir, fazendo Rich suspirar. “Por
favor, cale a boca.”
Eu parei quando eles passaram pela área do beliche
e escutei enquanto a porta do quarto se abria. Um
momento depois, ouvi o grunhido de Rich e depois o som
de um corpo batendo no colchão. Loren ainda estava
falando merda que eu não conseguia entender. Rich
estava se movimentando e, assim que o ronco começou,
a porta do quarto se fechou. Acompanhei os passos de
tênis de Rich enquanto ele descia a passagem estreita e
prendi a respiração quando ele parou na frente do meu
beliche.
"Eu sei que você está acordado", ele sussurrou,
fazendo meu coração parecer que estava caindo. “Eu sei
que você estava ouvindo. Loren não quis dizer nada
disso, Braxton. Você não quer acreditar em mim agora,
mas eu o conheço melhor do que você. Ele não sabe
como lidar com o que sente porque nunca sentiu isso
antes. Apenas... apenas dê a ele algum tempo.
Eu não podia vê-lo, então minha imaginação
conjurou os tristes olhos prateados de Jericho e as
manchas douradas neles pronunciadas enquanto ele me
implorava para entender seu melhor amigo.
 Eu não respondi ou fiz um pio. Nada para indicar que
eu ouvi uma palavra de sua besteira. Felizmente, Rich
não demorou muito para desistir e ir embora. Fechando
os olhos, comecei a contar os momentos que me
restavam.
Eu contaria cada segundo até nunca mais ter que vê-
los novamente.

A manhã chegou, e eu decidi que precisava de outro

banho.
Eu ainda podia sentir as mãos errantes de Loren e
seu corpo duro pressionado contra o meu. Antes da
noite passada, eu queria mais, e agora eu só queria
esquecer.
Descendo do meu beliche, levei um momento para
encontrar meu equilíbrio, me dizendo o quão
profundamente eu tinha dormido. Não é o que eu
esperava depois de uma noite difícil, mas talvez eu
estivesse mais exausta do que preocupada.
Houston e Rich estavam dormindo profundamente
em seus beliches de baixo. Eu não me permitiria
imaginar até quando Houston ficou fora ou o que ele
estava fazendo e com quem.
 Abrindo a porta do quarto, entrei na ponta dos
pés. Como esperado, Loren estava esparramado de
bruços na cama com as roupas de ontem e
roncando. Ruidosamente.
Lançando-o como se ele pudesse me ver, eu corri
para o banheiro. Eu queria terminar antes que ele
acordasse – se ele pudesse tão cedo enquanto estava de
ressaca.
Eu o odeio.
Depois do meu banho, eu estava olhando para o meu
reflexo no espelho que limpei da névoa quando a porta
se abriu. Os olhos negros de Loren mal estavam abertos
enquanto ele entrava no banheiro. Se ele me notou, ele
me ignorou. Eu assisti pelo espelho enquanto ele estava
de pé sobre o vaso sanitário e rapidamente desviou o
olhar quando ele abriu o cinto e as calças.
Eu perdi minha linha de pensamento.
Como eu poderia ter um quando seu pau estava fora
agora?
Deste ângulo, eu seria capaz de ver se ousasse
olhar. Se ele pretendia me tentar, aquele navio navegou
e afundou no fundo deste oceano implacável. Se ele
queria me irritar fingindo que sentia minha falta em um
banheiro do tamanho de uma caixa de sapatos, ele
estava conseguindo. Ele não precisava saber disso, no
entanto. Eu não tive que reagir.
 O som do mijo de Loren batendo na tigela parecia
durar para sempre. Eu não sabia o quanto ele bebeu
ontem à noite, mas deve ter sido muito.
Finalmente, misericordiosamente, acabou.
Quando ele se virou, ele nem piscou ao me encontrar
ali. Como se nada estivesse errado, ele ficou atrás de
mim, me prendendo entre ele e a pia. Eu podia sentir seu
pau matinal roçando minha bunda desde que eu
estupidamente escolhi usar apenas uma camiseta e
calcinha para dormir.
Com seus braços me prendendo, ele esguichou sabão
em sua mão. Eu só fiquei lá enquanto ele ensaboava por
vinte segundos antes de enxaguar a espuma.
“Bom dia, bebê fulvo,” ele murmurou quando
terminou.
Bom Dia? Ele estava falando sério?
Quando o peguei cheirando meu cabelo, perdi-o. O
que ele fez ontem à noite foi ruim o suficiente. Fingir que
nada aconteceu foi onde eu tracei a maldita
linha. Quando a fumaça invadiu meu olfato, meu
primeiro pensamento foi quebrar o nariz dele e talvez
algumas costelas se pudesse, mas Houston me mataria.
Opção dois é.
Girei nos calcanhares e empurrei Loren com toda
força que tinha. Como ele estava de ressaca e não
esperava por isso, ele foi forçado a recuar vários passos
antes de recuperar o equilíbrio.
O olhar confuso em seus olhos só me irritou mais
porque eu sabia que ele não se lembrava da noite
passada. Não foi ótimo?
Ele me machuca, e eu sou o único que restou com a
memória.
"Que diabo é a o seu problema?" ele cuspiu quando
encontrou sua língua.
"Eu não vejo mais ninguém a dois segundos de
perder suas bolas, não é?"
Como se eu não o tivesse ameaçado, ele fechou a
distância entre nós. “Seja lá o que eu fiz, me
desculpe. Sou estúpido quando bebo.”
Eu não tinha palavras enquanto olhava boquiaberta
para ele por aquela desculpa idiota. Infelizmente, eu dei
a ele mais crédito do que ele merecia. "Então, qual é a
sua desculpa quando você está sóbrio?"
Ele se encolheu. "Deixe-me fazer as pazes com você."
“Não significa nada quando você não consegue se
lembrar do que fez.”
Ele balançou a cabeça, seu olhar procurando nas
profundezas da minha alma por uma chance, mesmo que
fosse pequena. “Eu não quero. Eu não quero pensar em
mim machucando você.”
 "Você deveria ter considerado isso antes que fosse
tarde demais."
"Braxton..." Ele se aproximou de mim, e eu
imediatamente recuei. Tudo o que fez foi me prender
novamente entre ele e a pia. Só que desta vez, eu estava
de frente para ele.
"Não." Eu balancei minha cabeça, avisando-o.
Ele não ouviu, e agora ele tinha seus braços em volta
de mim. Loren cheirava a uísque e a garota que ele
trepou enquanto ele sabia que eu estava ouvindo.
Descansando o queixo no topo da minha cabeça, ele
suspirou. “Você é bom demais para mim,
Brax. Considere ontem à noite eu me certificando de que
você também soubesse.
Lentamente, sua mão se moveu sobre minhas costas,
acariciando e massageando, até que todos os gostos e
cheiros que assaltavam meus sentidos estivessem sob
controle. "Você conseguiu", eu disse a ele enquanto o
empurrei. "Você pode ir agora."
Seu sorriso era triste quando ele saiu do
banheiro. Quando finalmente fiquei sozinha, tentei
entender tudo. Como poderia sentir como se tivéssemos
terminado quando nunca estávamos juntos?
Sem respostas, não tive escolha a não ser encarar
este novo dia tão cego quanto no dia anterior. Quando eu
saí do banheiro, Loren estava esparramada na cama,
com frio novamente, me fazendo pensar se eu tinha
imaginado a coisa toda.
Eu não fui o único que ficou acordado, no entanto.
Houston, sentado ao lado de seu beliche, olhava para
o chão entre seus pés plantados com uma expressão que
não revelava nada. Quando sua cabeça levantou e virou,
isso mudou. Ele olhou para mim como se eu fosse um
problema para consertar ou um quebra-cabeça para
resolver. Quando levantei meu queixo em desafio
silencioso, em seus olhos, descobri que era algo mais.
Um obstáculo.
Uma pedra que forçaria um rio a se dividir se ele não
encontrasse uma maneira de destruí-lo.
 Eu não estava apenas perdendo o controle de
Bound. Eu estava perdendo completamente. Com
Braxton por perto, eu não sabia qual era o caminho.
Isso não ia funcionar.
Ela estava amarrada agora, e isso não mudaria até
que a turnê terminasse, mas isso não significava que
tínhamos que nos torturar nesse meio tempo. No
momento em que chegamos ao Arizona, eu estava
mandando sua bunda para outro ônibus. Todo o fácil
acesso tornava impossível pensar em outra
coisa. Braxton estaria mais seguro enfiando a cabeça na
boca de um leão.
 Meu peito ainda estava úmido do banho quando
puxei minha camiseta pela cabeça, mas não me importei.
Eu estava em uma missão.
Saindo do quarto, segui as vozes de Braxton e Rich
até a frente do nosso ônibus. Loren ainda estava
dormindo com outra farra em seu beliche. Eu queria
ficar chateada com ele por quebrar nosso pacto, mas eu
o entendi pela primeira vez em anos.
Braxton teve esse efeito.
“A coleção é enorme”, ouvi Rich recitar. “Eles têm
mais de quinze mil de todos esses lugares diferentes.”
“Parece incrível,” Braxton jorrou. “Não acredito que
nunca ouvi falar.”
“Acho que você gostaria.”
Nenhum deles disse mais nada, e não foi porque eles
me notaram ali. Eu não conseguia ver o rosto de Braxton,
mas Rich praticamente tinha corações em seus olhos.
Eu não poderia pegar uma maldita pausa.
Primeiro Loren, e agora parecia que Rich também
seria um problema. Eu não deveria ter ficado surpreso.
A história estava simplesmente se repetindo.
Limpando a garganta, Braxton quebrou o silêncio
antes que eu pudesse atropelar seu pequeno
momento. “Você acha que teríamos tempo para ver
isso? Se você ainda não tem planos, quero dizer.
“Não, não tenho planos”, Rich apressou-se a dizer.
Instantaneamente, quebrei meu cérebro por alguma
merda para mantê-lo ocupado até o show. Eu tinha um
maldito motim em minhas mãos, e Braxton era a
causa. Ela me fazia querer ir contra mim mesmo na
maioria dos dias, e ela nem era meu tipo. Eu gostava de
algo que eu pudesse dobrar.
Vendo o suficiente, fiz minha presença
conhecida. Rich teve o bom senso de parecer
culpado. Braxton me observou com aqueles grandes
olhos redondos como se ela visse em minha alma e não
pudesse desviar o olhar.
“Bom dia, Houston.” Sentindo meu humor, seu tom
era cauteloso. Talvez ela sobrevivesse a nós, afinal.
Ignorando sua saudação bem-humorada, fui direto
ao assunto. “O show tem prioridade sobre o que vocês
dois planejaram hoje. Estamos no palco às nove e nem
um minuto depois.”
"É claro."
Eu ri para mim mesmo, sabendo que eu a tinha
irritado, mas ela não queria que eu soubesse.
"Você poderia se juntar a nós", convidou Rich. Fiquei
surpresa por ele querer que eu o acompanhasse
enquanto seguia Brax como um poodle
apaixonado. “Estamos entrando no museu.”
Eu sabia sem ele detalhar a qual museu ele se
referia. O Museu de Instrumentos Musicais era de longe
a visão mais interessante que Phoenix tinha a oferecer, e
ainda era um festival de soneca. Eles tinham um
zoológico e trilhas para caminhadas com vistas incríveis,
mas duvido que Braxton estivesse interessado.
“Eu só espero que você seja um guia turístico melhor
do que Loren,” Braxton provocou Rich. Ainda havia
tensão entre ela e Loren. Depois de testemunhar aquela
pequena cena que eles fizeram no banheiro três dias
atrás, eu não esperava menos. “Ele se ofereceu para me
mostrar Vegas e depois me levou para uma versão
reencarnada de Molly's Game .”
Rich e eu fizemos contato visual quando ela
descreveu O Palácio. Loren era um idiota. Eu me
perguntei quanto dinheiro ele tinha jogado fora desta
vez. Já se passaram seis anos desde que seu pai o
deserdou, e Loren ainda estava o rejeitando em qualquer
chance que pudesse.
“Loren só entende o que lhe serve.” Encostada no
pequeno balcão da cozinha, cruzei os braços enquanto a
olhava. Ela ainda usava as roupas que usara para
dormir. Felizmente, eu não a peguei andando com a
porra da calcinha novamente. “Se você for inteligente,
ele não terá que te mostrar duas vezes.”
Claro, ela foi rápida em entender.
“O que você quer dizer com seeu sou inteligente?”
"Ele continua a ser visto."
"Só se você acha que eu dou a mínima para o que
você pensa de mim."
“Você não é especial, Bambi. Entende-se que você
faz. Todo mundo faz."
Ela soltou uma risada que era totalmente sem
humor. “Deve ser exaustivo estar tão apaixonado por si
mesmo.”
“Por que não estou surpreso que você não saiba,
garotinha? Deixe-me adivinhar... você responde a cada
pequeno desdém para que todos assumam que você é
forte, e ninguém saberá o quão inseguro você realmente
é.
Ela me olhou sem emoção, nada para delatá-
la. "Garotinha?" ela repetiu incisivamente.
"Você tem idade suficiente para beber?" Eu sabia
que ela estava, mas eu não estava perdendo a
oportunidade de acender seu fogo.
"Tenho vinte e dois anos, idiota."
 Ela me chamava tanto que estava começando a soar
como um carinho aos meus ouvidos.
"Uau," eu respondi, fingindo admiração. “O
suficiente para beber por um ano inteiro. Claramente, eu
entendi tudo errado.”
“Só estou interessado em seu respeito. Você pode
manter sua compreensão.”
“Pare de se jogar no meu baixista, e talvez você
ganhe.”
Braxton disparou de seu assento, e eu pensei que ela
daria um soco em mim. Ela tinha a intenção em seus
olhos, mas nenhuma convicção real. Teria resolvido
todos os meus problemas. Eu poderia tirar a vida dela,
alegar autodefesa e encontrar um novo guitarrista –
definitivamente alguém que não me tentasse a cada
passo.
Rich, que estava em silêncio, parecia ler minha
mente. De pé para proteger Braxton de mim se fosse
preciso, ele me implorou com os olhos.
“Eu não estava me jogando contra ele.”
"Uh-hum."
Eu não queria mais falar sobre os dois. Eu nem
queria pensar neles fodendo como uma possibilidade. Se
um de nós a reivindicasse, ela estaria fora dos limites
para sempre. Saber disso me fez querer dar um soco na
parede. Braxton falou antes que eu pudesse.
"Por que você está tão ameaçado por mim?"
"Volte novamente?"
“Você se comporta como um garoto que acabou de
ouvir que tem que ser legal com as garotas. Você pisa,
rosna e estufa o peito só para me mostrar quem
manda. Já se passaram três meses, Houston. Ainda não
estou convencido, mas finalmente sei o motivo. Eu tenho
pedido seu respeito quando deveria ter dito que você
ainda nem começou a ganhar o meu. Vou deixar bem
claro e fácil para você, homem das cavernas. Comece
com essa pretensão de que você me odeia e largue isso .”
"Eu vejo." Dando um passo em direção a ela, lancei
um olhar de advertência para Rich quando parecia que
ele tentaria me impedir. “E se eu não estiver fingindo?”
“Eu não fiz nada com você.”
Eu segurei seu olhar por um momento apenas para
avaliar se ela estava falando sério e bufou. “Eu não estou
comprando essa besteira de bebê na floresta, Bambi.”
“Eu não sei do que você está falando.”
“Sim, você tem,” eu retornei com determinação. Eu
sabia disso porque toda vez que chegávamos muito
perto, seus demônios chamavam os meus.
 A essa altura, Rich estava com as duas mãos
segurando seu cabelo preto, seu olhar prateado e
dourado cheio de indecisão. Ele queria vir em socorro de
Braxton, mas não tinha certeza se ela valia o risco. Nossa
amizade era difícil o suficiente sem esse catalisador
extra, e foi por isso que ela teve que ir. Se eu estivesse no
lugar dele, não há dúvida do que eu faria.
Eu nunca teria deixado sua atenção ser roubada em
primeiro lugar.
"Sair."
Rich teve seus raros momentos de desafio, como
agora, quando seu olhar mudou para Braxton,
silenciosamente perguntando se ela queria que ele
ficasse. Ele não era um bichano por qualquer trecho. Ele
só não gostava de fazer ondas.
Eu sempre fui tenso, Loren sempre o desordeiro, o
que deixou Rich para ser a calmaria antes e depois da
tempestade. Nós nos equilibramos até que Braxton veio
e inclinou a balança.
“Está tudo bem, Rico.”
Mesmo depois de dar a ele o ok para deixá-la sozinha
comigo, ele ficou ali por mais um momento.
“Eu estarei no chuveiro se você precisar de mim,” ele
finalmente disse a ela antes de desaparecer atrás da
porta que eu tinha acabado de passar. No momento em
que o som de seus passos desapareceu e a porta do
quarto se fechou, eu estava em Braxton.
“Você não deveria ter feito isso.” O rabo de cavalo
que ela prendeu o cabelo esta manhã estava agora em
minhas mãos. É o que eu ansiava fazer desde o dia em
que ela entrou na sala de conferências de Savant e virou
meu mundo de cabeça para baixo. Quando seu pescoço
estava arqueado, deixando sua garganta exposta, era
tudo que eu podia fazer para não afundar meus dentes.
"E você não deve continuar fingindo que não está ciente
do que vai acontecer se você continuar me dando lábio."
"Você vai me matar?" ela jogou de volta, me
lembrando da minha ameaça de merda um mês atrás. Eu
queria foder com a cabeça dela, e embora eu tenha
conseguido convencê-la, eu falhei em fazê-la dar a
mínima. Eu balancei minha cabeça quando um sorriso
surgiu em mim.
Quanto mais eu conhecia Braxton, menos eu a
entendia.
"Deixe-me ir, Houston."
“Convença-me de que nos entendemos.”
"Eu disse a você o que seria necessário", ela
retornou.
“Eu não respeito você, Braxton. Eu nunca vou. Você
é útil, mas isso não faz de você nosso igual.”
 Por um momento, a pouca esperança que ela tinha
desapareceu de seus olhos grandes e redondos. Ela
parecia perdida e frustrada até que aquele brilho
desafiador que eu tanto odiava voltou dez vezes mais. —
Então do que estamos falando?
“Estamos discutindo a inevitabilidade de você fazer
o que mandam. Vou me certificar disso.”
"Você poderia? Boa sorte com isso. A única vez que
me curvo é quando estou sendo fodida, mas já
estabelecemos que isso não está acontecendo entre
nós.”
Despreparado para sua resposta, meu aperto
afrouxou, então deixei minha mão cair. Eu não recuei da
tentação de seu corpo tão perto do meu, no
entanto. “Última chance, Bambi. Olhe para baixo ou
curve-se. Apenas me mostre quem está no comando.”
Ela sorriu para mim.
O que eu senti com aquele simples gesto, aquele
desafio tácito... Eu não fiquei tão empolgado quando o
Bound conseguiu um contrato com uma gravadora ou
recebeu seu primeiro disco de platina. Braxton tornou a
vida mais do que apenas interessante.
Ela fez valer a pena viver.
Loren e Jericho me desafiaram, mas nenhum deles
nunca fez meu pau duro enquanto fazia isso.
 Quando eu a peguei novamente, foram seus quadris
que eu peguei antes de puxá-la para mim. Não havia
mais espaço entre nós agora. Não há garantia de que eu
a deixaria ir desta vez.
"Isso é problema seu", eu sussurrei para ela quando
ela se recusou a quebrar nosso olhar e se
submeter. “Você está sempre trazendo uma faca para
um tiroteio, Fawn. Você deveria ter ido atrás das minhas
bolas.”
Um dia, eu descobriria como ela conseguia parecer
inocente e insolente ao mesmo tempo. Esse era o
paradoxo de Braxton Fawn – parecer o paraíso na terra
enquanto causava estragos na minha paz de espírito.
O medo e a aceitação do que estava prestes a
acontecer colidiram como uma onda voltando ao
mar. Foi o momento em que cruzei a linha que havia
traçado sem remorso.
Havia apenas a verdade inegável de que eu estava
fodido.
 Ele me beijou .
Houston Morrow estava me beijando .
Os momentos devem ser uma transição perfeita de
um para o outro. A causa e o efeito. Projetado para fazer
sentido.
Então... como passamos de seu lembrete arrogante
de que eu estava abaixo dele para... beijar?
E por que eu não me afastei?
Um bom momento teria sido quando senti suas mãos
deslizarem em volta dos meus quadris até chegarem à
minha bunda. O short que eu usava para dormir não
deixava muito para sua imaginação. Eu coloquei todas as
minhas cartas na mesa, e ele estava chamando meu
blefe.
Gemendo seu prazer pela forma como eu preenchia
suas mãos, ele me levantou. Minhas pernas acabaram
enroladas em sua cintura fina. Seus lábios nunca
deixaram os meus.
Eu era o ar que ele precisava para respirar, e ele era
meu.
Houston nos levou para a pequena mesa onde Rich e
eu planejamos aventuras juntos minutos atrás. Ainda
assim, eu não lutei com ele quando ele me colocou em
cima dela. Eu abri minhas pernas para dar espaço para
ele, e ele me recompensou pressionando seu pau contra
a fina camada que o impedia de estar dentro de mim.
Tudo o que ele fez foi me beijar.
Sua língua deslizou entre meus lábios, e eu gemi com
o gosto dele se misturando com as cerejas que
sinalizavam minha excitação. Só se intensificou quando
sua mão vagarosamente vagou por baixo da minha
camisa. Era áspero e quente contra minha pele macia.
Eu queria que ele me arruinasse.
Sem dúvida, eu o deixaria me despedaçar e me
reconstituir do jeito que ele me quisesse. Eu queria ser a
coisa preciosa que ele tomava para si e nunca mais
largava. Eu estava disposta a dar-lhe qualquer coisa se
ele nunca parasse de me tocar em troca.
Ele gemeu como se pudesse ler meus pensamentos e
enfiou a mão debaixo do meu sutiã. A sensação de sua
palma quente envolvendo meu seio e seu polegar
provocando meu mamilo fez um som ininteligível
escapar dos meus lábios. Não importava quanto tempo
tivesse passado. Eu nunca tinha sido tocada assim.
"Você quer vir para mim?"
"Sim."
Eu precisava tanto disso. Eu não conhecia emoção
maior do que me desmoronar na frente de um público
ávido - de alguma forma, assistir e apreciar minha lenta
descida da sanidade.
Não foi até Nate Farrow – não meu primeiro,
segundo ou último, mas o garoto que deixou a culpa
comê-lo vivo – que eu aprendi que a selvageria em meu
coração, essa mania da qual eu era escravo, era
verdadeira e irrevogavelmente uma doença.
Puta suja.
Eu ainda acreditava nele como se tivesse sido ontem.
O cheiro pungente de azeitonas estava pesado no ar
quando a vergonha me agarrou pela garganta. Mesmo
sabendo que não era real, eu me afastei assim que
Houston estava prestes a me beijar. Eu não parei de
recuar até que fui pressionada contra a cortina preta que
cobria a janela.
"O que acabou de acontecer?" A curva confusa de
suas sobrancelhas teria sido adorável se eu não
estivesse tremendo como uma folha em um
tornado. “Traga sua bunda de volta aqui, Fawn.”
Eu balancei minha cabeça, sentindo minha garganta
entupir quando tentei falar. “Você não deveria ter me
beijado.”
“Você não deveria ter me pedido.”
Eu não tinha, mas nós dois sabemos que eu queria
que ele fizesse. Negar quando era óbvio só me faria
sentir patética acima de tudo.
“Você não entende, Houston. Quando Calvin morreu,
você não começou de novo. Você acabou de trocar um
viciado por outro.”
O desgosto em seu rosto com a minha confissão foi
dez vezes mais mortificante do que a vergonha de anos.
"Você está usando drogas?" ele cuspiu.
Eu balancei a cabeça com veemência. “Não esse tipo
de vício.”
Na minha opinião, eu estava pior. Pelo menos com
drogas, eu poderia ter sido curado. Em vez disso, tudo
que eu tinha que lidar era enterrar um demônio
implacável.
 “Droga,” Houston praguejou com os dentes cerrados,
“me diga e pare de rodeios!”
"Sexo", eu disse a ele com um suspiro. Eu não
consegui recuperar o fôlego depois disso. “Eu sou
viciado em sexo, Houston.”
Não obtive resposta porque um barulho roubou a
atenção de Houston. Eu segui seu olhar carrancudo até a
porta atrás dele, onde Loren e Rich estavam parecendo
que um trem estava vindo em direção a eles.
Quando imaginei todas as maneiras pelas quais eles
poderiam descobrir meu segredo, isso estava tão longe
disso.

Eu nunca fui ao museu.

Houston tinha saído do ônibus, e a pessoa com quem
fiz planos teve problemas para fazer contato visual
comigo desde então.
Meu único aliado era Loren.
No que lhe dizia respeito, eram negócios como de
costume. Não permiti que aquele pequeno favor me
desse esperança. Havia uma chance de que ele ainda
estivesse bêbado ou de ressaca demais para processar o
quanto eu tinha fodido com eles.
 As horas até o show pareciam se esgotar
agonizantemente lentas. Houston nunca reapareceu
durante esse tempo, e eu não o vi até o último momento.
Eu podia sentir seu olhar enquanto eu caminhava
para o palco, parecendo incrível, mas me sentindo uma
merda.
Hoje à noite, eu usava uma bainha preta até o chão
com fendas tão altas que a estilista combinou meu
vestido com um body para que eu não mostrasse
acidentalmente minha vagina. Deus, em quem eu não
tinha certeza se acreditava, deve ter decidido que já
tinha o suficiente por hoje.
Isso foi até o show começar.
Amarelo e vermelho formavam formas ao meu redor
enquanto tocávamos, mas eu não escutei as notas
através dos meus olhos. Não dessa vez. Eu estava preso
nas palavras. Eu dissequei cada um, e não pela primeira
vez, me perguntei sobre a garota da música. Esta noite,
parecia que aquela garota era eu mesmo sabendo que
era impossível.
Ela tem garras que me arranham profundamente
Ela cava por sentimentos que eu nunca convidei
Preso em seu abraço frio
Estou caindo, parando, tudo de novo
 Apenas de cabeça para baixo por suas lágrimas de
crocodilo
Por que você simplesmente não cala a boca
Por que você não pode simplesmente se levantar
Por que você não para de me puxar para baixo
(morra)
Sangrando-me seco para te dar tudo
Então você me diz que não é suficiente, você quer
tudo
Como eu poderia ter amado uma cadela tão sem
coração
eu não sou mais quem eu sou
Por que você simplesmente não cala a boca
Por que você não pode simplesmente se levantar
Por que você não para de me puxar para baixo
(morra)
Hipnotizado por suas mentiras sem graça
Um tolo pelo que está nos olhos frios e mortos
Você nunca será mais do que uma memória ruim
Então corra, corra, continue fugindo de mim
Claro, Houston cantou como se fosse sua dor, mas
tudo o que provou foi o quão talentoso ele era. Já era
difícil imaginar que Houston tivesse um coração. Eu não
conseguia entender ele deixando isso ser quebrado.
Olhei para o baixista de Bound – o elo entre o ritmo
e a melodia, e o mais vulnerável do trio. Tenho certeza
de que qualquer um teria assumido que esse papel
pertencia a Rich, mas não. Somente alguém com
problemas para enterrar sua dor sentiria a necessidade
de enganar. O comportamento de Loren era tanto para
ele quanto para todos os outros. Ele era precisamente o
tipo de ter seu coração partido e depois escrever uma
faixa diss.
Admirei seu sorriso perfeito e o suor escorrendo por
seu abdômen exposto e me perguntei quem poderia
desistir dele de bom grado ou machucá-lo. Esta noite, ele
não se incomodou com uma camisa. Tudo o que ele
usava eram jeans pretos e suspensórios combinando
pendurados em seus quadris, botas e aquele medalhão
sobre o qual eu não tinha chegado a perguntar a ele.
Suas sobrancelhas que estavam mergulhadas com
concentração clarearam quando ele virou a cabeça um
pouco e me pegou babando. Eu me virei antes que ele
pudesse reagir. Foi bem na hora de mudar do ritmo para
o solo e entregar um solo que derrubou a casa.
Quando o show terminou, fomos apressados do
estádio. Os três empilhados em um Suburban separado,
porém, e eu fiz uma careta para isso antes de dar de
ombros. Não era exatamente novidade que eu era o
estranho, mas eles não precisavam ser tão descarados
sobre isso.
Eu não deixei isso estragar a adrenalina que senti de
outro show de sucesso, e quando a curta viagem acabou,
eu os tirei da minha mente com sucesso. Trocar
mensagens de texto com Griff e Maeko ajudou. Eles
estavam me enviando clipes e fotos do show que já
haviam aparecido online como se eu não estivesse
lá. Suor escorria pela minha testa, e meu coração
começou a bater forte com a última foto que eles
enviaram.
Alguém, de alguma forma, tinha capturado uma foto
de Loren e eu olhando um para o outro.
Eu não estava ciente até agora o quanto poderia ser
dito em um olhar. E também não era uma daquelas fotos
granuladas e distantes.
Não.
Era um close-up com uma fodida clareza de cristal.
Você pensaria que fui pega com a mão dentro de suas
calças com a rapidez com que cliquei para sair da
foto. Enfiei meu telefone na minha bolsa assim que
cheguei ao ônibus da turnê de Bound, apenas para parar
no meio do caminho.
 Tudo o que eu tinha estava embalado e esperando
por mim na calçada.
Em vez de correr para eles, olhei fixamente para
minhas malas. Minha mente e meu corpo foram
incapazes de reagir. Eu não sabia por onde
começar. Houston ficou furioso, mas não achei que ele
ficaria tão chateado. Respirando fundo, eu me forcei a
pensar racionalmente ao invés de emocionalmente.
Primeiro, eles não poderiam terminar a turnê sem
mim.
Dois, era impossível que eles tivessem encontrado
um substituto em questão de horas quando a razão pela
qual eu estava aqui era que eles eram muito exigentes.
Eu não descobriria que bicho estava na bunda deles
dessa vez por adivinhar, então me afastei do ônibus para
encontrá-los quando um dos roadies me encontrou.
"Ah Merda. E-ei, Braxton,” ele disse, parecendo
alarmado. “Eu realmente sinto muito por isso. Eu
deveria ter feito isso antes de você voltar, mas—”
"Está tudo bem", eu assegurei antes que ele pudesse
terminar. "O que está acontecendo? Onde você está
levando minhas coisas?”
Os olhos azuis do roadie se arregalaram ainda mais
com a minha pergunta. Acho que o nome dele era Alan
ou Alex. Infelizmente, eu não estava aqui há tempo
suficiente para ter certeza. Ele era fofo mesmo com seu
cabelo loiro oleoso que claramente não era lavado há um
tempo.
“Você não sabia? Disseram-me para levar suas coisas
para o segundo ônibus. De repente, percebendo que esta
era nossa primeira conversa, ele estendeu a mão. "Eu
sou Alex."
“Braxton,” eu ofereci enquanto apertava sua mão.
"Sim, eu sei", ele brincou com o início de um rubor
florescendo em suas bochechas. “Todo mundo sabe
quem você é.”
"Oh sim?" Eu tentei o meu melhor para soar
animado. Em qualquer outro momento eu teria sido.
"Sim, você é muito incrível."
Eu poderia dizer que ele queria dizer mais, mas
estava tentando jogar com calma. Talvez ele tenha
percebido que eu não estava com vontade de ser
elogiada depois de ser descartada como o lixo de
ontem. De qualquer forma, eu estava grato. Minha
guarda só funcionava quando minhas costas estavam
contra a parede. Alex, por outro lado, era legal. Eu estava
com medo de acabar chorando em seu ombro se ele
falasse demais. Aposto que ele não me acharia tão
incrível então.
 "Obrigado", eu disse, dando-lhe um sorriso que
parecia real. “Você sabe por que estou sendo
movido? Desculpe, ninguém me disse.”
“Houston achou que você ficaria mais confortável em
outro ônibus.” Felizmente, Alex não se
intrometeu. Derramar minhas tripas foi o que me
colocou nessa posição, então eu não estava prestes a
fazer isso de novo. "Devo esperar até que ele volte
ou...?" Alex deixou a pergunta pairar no ar.
"Não. Está bem. Acho que ele simplesmente
esqueceu de me dizer,” eu menti. Aquela pilha pedante e
arrogante de merda de porco não tinha esquecido porra
nenhuma, e nem eu. Por enquanto, eu inspirei e expirei
pelo nariz, forçando minha raiva a esperar sua vez.
Assentindo, Alex levantou minhas malas do
chão. Quando tentei ajudar, ele me dispensou. "Deste
jeito."
Eu o segui até o ônibus estacionado atrás do ônibus
de Bound. Quando embarquei, esperava vê-lo ocupado e
talvez um pouco lotado. Em vez disso, era uma cidade
fantasma.
"Onde está todo mundo?" Eu questionei enquanto
olhava ao redor e esperava que alguém aparecesse.
“Eles se separaram e se mudaram. Este bebê é todo
seu.”
 Desta vez, foi difícil não reagir.
Separar-se de mim foi realmente tão terrível? Na
verdade, eles desocuparam um ônibus inteiro para que
não precisassem mais dividir um espaço comigo.
Eu tinha privacidade agora, mas não estava grata por
isso. Eu estava com raiva o suficiente para gritar e com
medo de quão sozinha eu estaria no final da turnê. Não
haveria nada para me distrair de meus pensamentos e
do medo do que estava acontecendo a centenas e em
breve a milhares de quilômetros de distância.
Nenhuma empresa é melhor do que má companhia.
Ainda assim, me senti péssimo pela tripulação, que
provavelmente estava se sentindo apertada antes
queBound decidisse me expulsar de sua ilha. Havia uma
grande diferença entre o ônibus de Bound e este. O mais
notável eram os doze beliches estreitos comparados aos
quatro espaçosos da banda. Este ônibus também não
tinha o recurso deslizante que dobrava o tamanho do
interior quando o ônibus não estava em
movimento. Tudo aqui era padrão com um design direto
da fábrica, não que eu me importasse. Eu ficaria mais do
que confortável aqui sem ninguém para dividir o
espaço. Meu problema era a verdadeira razão pela qual
eu tinha me mudado, e não era para meu conforto.
Eu tinha sido exilado.
 Eu podia sentir a marca invisível de uma letra
escarlate familiar no meu peito mesmo agora.
"Está tudo bem?" Alex perguntou depois que eu
fiquei em silêncio por muito tempo. “Se não, posso
deixar Houston ou Xavier saber.” Sua expressão não
combinava com sua oferta, no entanto. Alex parecia que
preferia engolir pregos enferrujados do que bancar o
mensageiro. A equipe estava feliz e bem tratada pelos
caras, mas isso não mudava o fato de serem
intimidadores. Era uma coisa natural para eles.
"Isto é bom. Só estou preocupado que todos pensem
que sou uma diva ou algo assim.” Obrigado por isso,
Houston. “Se eles quiserem voltar, eu realmente não me
importo de compartilhar.”
“Eles não pensam isso. Houston deixou
claro quequeria que você tivesse privacidade.
Aposto que sim. Ele conseguiu me deixar de lado
enquanto parecia o herói galante. Eu o odiava ainda mais
do que antes.
"Eu vejo."
Sorrindo, Alex foi para a saída. “Se precisar de
alguma coisa, estarei por perto!” ele gritou antes de
desaparecer no escuro. Os motoristas foram colocados
em hotéis para passar a noite, então eu fiquei totalmente
sozinho até de manhã.
 Afundando no sofá gasto, tentei não repetir os
eventos desta manhã, mas era impossível negar um
momento para reviver o beijo de Houston. Se eu
escolhesse ver, o lado bom era que eu não tinha mais
segredos.
O problema era que eles ainda tinham tudo deles.
 “Eu sabia que você era um idiota. Eu não tinha ideia
de que você era tão frio.”
Quando voltamos para o ônibus, a primeira coisa que
notei foi que Braxton havia sumido. Ela sempre vinha
direto para casa depois de um show para comer, tomar
banho e nos ignorar o resto da noite com seus fones de
ouvido e música no máximo. Às vezes ela falava com
seus amigos, mas nunca com nenhum de sua
família. Agora, se eu perguntasse a ela por que agora, ela
provavelmente me diria para cagar uma pedra ou algo
assim.
Houston deu de ombros, me fazendo querer quebrar
sua clavícula. Eu tinha que dar crédito a ele, no
entanto. Ele estava fingindo que não estava se
arrependendo de sua última foda.
Não, eu não era o único que os tinha. Eu era apenas
o único que tinha alguma merda.
“Pense o que quiser, mas foi por causa dela também”,
afirmou Houston.
Eu peguei Rich revirando os olhos e
sorri. Interessante. “Oh, graças aos céus. Eu estava com
medo que você só a expulsasse por você.
“Ela estava distraindo. Eu fiz isso para todos, já que
vocês dois parecem esquecer que ela está fora dos
limites.
"Você enfiou a língua na garganta dela!" Rico
cuspiu. Seus punhos estavam cerrados quando ele se
levantou. Uma palavra errada de Houston, e ele estava
balançando. “Nós vimos você.”
“Eu sei,” Houston admitiu com um aceno solene. Eu
não acho que ele se sentiu mal por beijar Braxton, mas
eu acreditava que ele desejava que ele se arrependesse.
“Se ela não tivesse impedido você”, continuou Rich,
“você teria ido mais longe?”
“Claro que não,” Houston mentiu por entre os
dentes. Acho que ele esqueceu que estávamos lá,
observando desde o momento em que perguntou se ela
queria ir buscá-lo.
 Eu bufei.
“Tanto faz,” interrompi antes que Rich pudesse
argumentar. “Isso está ficando chato. Estou pedindo
pizza.”
Ninguém disse merda quando peguei meu
telefone. Eu já sabia do que eles gostavam, então não se
incomodaram em fazer pedidos. Depois de pedir as
tortas, lembrei-me de que não tínhamos estocado graças
àquele pacto estúpido e inútil, então desci do ônibus,
coloquei algum dinheiro nas mãos de um roadie e o
mandei procurar bebida. Sozinho, fiquei do lado de fora
apesar do calor sufocante do Arizona. Mesmo à noite,
minhas bolas pareciam estar assando.
Trinta segundos devem ter se passado antes que um
pensamento entrasse na minha cabeça. No momento em
que isso aconteceu, comecei a pegar o ônibus ao lado do
nosso. Eu não era o tipo de falar comigo mesmo sobre as
coisas. É a razão pela qual eu causei mais problemas.
Eu sabia que Braxton estava acordado. Ela era uma
coruja noturna como o resto de nós. A única pessoa da
manhã era Houston. Não importa o quão tarde ele
chegasse, ele sempre acordava bem cedo na manhã
seguinte. No momento em que cheguei à sua porta, eu
estava com meu telefone novamente.
Quando em Roma…
 Exceto que esse território que encontramos não
tinha regras. Esta foi a primeira vez que nós três
estávamos atrás da mesma garota. Ajudaria se um de
nós tivesse o menor direito sobre ela, mas ela também
não parecia saber quem ela queria. Ela foi a um encontro
comigo, beijou Houston e tratou Rich como seu cavaleiro
branco.
Braxton não era Roma. Ela era terra de ninguém.
Suspirando, mandei uma mensagem para ela.
Que tipo de pizza você gosta?
Foi uma tentativa idiota de fazê-la falar comigo, mas
eu não tinha mais nada para continuar. Nós não éramos
amigos. Mais uma vez, Houston tomou essa decisão para
todos.
Futuro GF: Sem fome.
Ela demorou mais do que eu gostava para
responder. Minha resposta foi curta e objetiva.
Eu perguntei?
Imaginei seu suspiro irritado do meu relógio
solitário sob a lua. Os ônibus onde nossos roadies se
alojavam estavam estacionados mais longe, mas eu
ainda podia ouvi-los curtindo a noite.
Deve ter sido bom viver livre.
Bound tinha todos os luxos da vida, exceto um.
 Futuro GF: Queijo… com abacaxi.
Eu gemi enquanto digitava de volta. Você
definitivamente não é material para casamento. Homens
gostam de carne e meninas que gostam de carne.
Futuro GF: Vou superar isso.
Eu ri baixinho quando li sua resposta. Ela foi mais
rápida para enviar uma mensagem de volta naquela
época.
Braxton era um livro desafiador para abrir, mas
foda-se se essas páginas não valessem a pena.
Fiz uma ligação rápida para a mesma pizzaria e pedi
uma torta de queijo – relutantemente com abacaxi – e
então fiquei do lado de fora durante a hora que os dois
pedidos levaram para chegar. O tempo passou
rapidamente desde que passei mensagens de texto para
Braxton.
Voltando ao ônibus, joguei todas as caixas de pizza,
exceto duas, em nossa mesa de jantar, peguei uma das
caixas de cerveja que o roadie havia adquirido e comecei
a sair pela porta.
"Espere. Onde você está indo?" Rich gritou atrás de
mim. Ele estava sentado sozinho no sofá, parecendo
triste pra caralho. Houston tinha ido embora, e eu não
me importava para onde. Meu palpite?
Ele estava meditando em seu beliche.
 “Para a porra da lua.”
Saí do ônibus e fui para o Braxton's com a pizza e a
cerveja equilibradas enquanto enviava outra mensagem.
Estou do lado de fora da sua porta. Abra.
Ela estava de volta a me fazer esperar mais do que o
necessário para uma resposta simples, maldita.
Que chatice , ela enviou quando finalmente mandou
uma mensagem de volta. Você deveria ter ligado
primeiro. Ninguém está em casa.
Eu não me incomodei em responder. Braxton era
tudo menos tímido, então eu sabia que ela não estava
abrindo aquela porta. Colocando a caixa de cerveja no
chão com as pizzas em cima, eu me dirigi para o ônibus
onde Xavier estava acomodado. Ele estava ocupado em
uma ligação que tinha que ser pessoal, já que era depois
da meia-noite.
Sorte minha.
Pegando as chaves sobressalentes do equipamento
de Braxton, eu escapei sem ele fazer perguntas.
Marchando de volta pelo estacionamento, parei
quando notei o terreno vazio. Onde diabos estava a
cerveja e a pizza? Não havia uma pessoa à vista.
Destrancando o ônibus, eu subi os degraus, e para
minha surpresa... Braxton não estava sozinho.
 Ela estava confortável no sofá com Rich, que teve a
coragem de comer minha pizza e cerveja além de
arruinar meus planos.
“Então é assim? Você o deixou entrar e não eu?
"Ele é legal sem motivo", ela respondeu sem
remorso. — Como você entrou aqui?
"Chave reserva." Eu a provoquei girando o anel
barato que estava preso no meu dedo.
“Limites, Loren. Você precisa de um pouco.”
“Não estou interessada,” eu disse enquanto me
jogava no sofá ao lado de Rich e abria meus braços ao
longo das costas, “e é tarde demais, então não se
preocupe em tentar.”
“Nunca é tarde para crescer, mas eu discordo. Por
que vocês dois estão aqui? Ficar sozinho comigo não é
proibido?
Suspirei e cocei a barba crescendo sob meu
queixo. “Houston lidera quando estamos com vontade
de ser liderados.”
"E nunca foi nossa decisão expulsá-lo", murmurou
Rich.
Eu concordei com um aceno de cabeça mesmo
sabendo que a rebelião de Rich passaria mais rápido do
que uma estrela cadente. Ele queria muito que fôssemos
amigos novamente e achava que ser um capacho era a
maneira de fazer isso.
Braxton ergueu uma sobrancelha. “Então esta é uma
festa 'Eu odeio Houston'? Tem certeza de que não
precisa de supervisão de um adulto?”
“Sim, você é o convidado de honra, e não, a menos
que esteja se sentindo brincalhão.” Eu pisquei, mas ela
estava muito ocupada olhando para o chão com esse
olhar perdido em seus olhos.
“Eu não odeio Houston.”
"Nós imaginamos quando pegamos você beijando
ele." E como eu poderia esquecer a mão dele na camisa
dela? Até esta manhã, eu era o único que tinha uma
sensação.
Até onde eu sabia.
Eu cortei meu olhar para Rich assim que Braxton
falou.
"Com ciumes?" ela atirou de volta.
Acontece que eu preferia ela presunçosa. Despertou
minha criatividade. Sentada a um metro dela, imaginei
todas as maneiras de tirar aquele olhar do rosto dela.
"Eu levei você para um encontro", eu respondi a
ela. “Isso deveria ter pelo menos me levado à terceira
base. Houston explodiu em primeiro e segundo, e tudo o
que ele tinha que fazer era fazer você chorar.”
 “O único homem por perto que me fez chorar é
você.” Isso me calou, e ela percebeu também. "Nada a
dizer?" ela desafiou.
"Não. Não tenho orgulho disso.”
Braxton não parecia impressionado com minha
sinceridade. “Então o que aconteceu, Loren, porque
nada mudou. Você esqueceu de contar ao seu ego
inflado?”
Eu cavei meus dedos no sofá para não alcançar seu
pescoço. Braxton tinha essa habilidade inata de
transformar o cara mais avançado em um homem das
cavernas pré-histórico. Eu era um urso adormecido, e
ela estava me desafiando a acordar. Houston e Rich não
eram diferentes. O último pode ter sido um cara legal,
mas ele era um mentiroso também. Ela aprenderia isso
mais cedo ou mais tarde se Rich fizesse alguma coisa
neste século.
“Se você está procurando alguém para ser bom para
você quando ele não está dentro de você, eu não sou seu
cara. Rich pode pedir segundos, mas é só isso. Houston
vai te esquecer no momento em que você se for.”
“Por que você está me dizendo isso como se fosse
importante? Primeiro, eu teria que estar interessado.”
“Sua cabeça pode não estar, seu coração ainda está
em debate, mas sua buceta chora um rio sempre que um
de nós passa, então guarde suas besteiras para os paus
moles e os simps.”
Seus lábios se separaram em minha audácia antes
que ela se conteve e estreitou seus grandes olhos
castanhos.
Sim, eu sei.
Eu sou um idiota que acabou de subir de nível, mas é
como eu disse antes. Braxton trouxe a merda de
mim. Ela estava sob a minha pele e ficando mais
profunda a cada dia. Virei-me para Rich, que estava com
a cabeça para trás, os olhos bem fechados e o rosto
apertado de tanto estremecer. Eu estava fodendo isso
ainda pior do que Houston. “Este equipamento tem
cabo?”
Abrindo os olhos, Rich olhou para Braxton, depois
para mim, e suspirou. "Deveria", ele murmurou.
Fiquei em silêncio enquanto ele pegava o controle
remoto da almofada ao lado dele e ligava a TV. O som
imediatamente encheu o ônibus. Eu não me importava
com o que tocava se fosse uma distração. O canal rico
surfou por alguns minutos antes de se decidir por um
filme que parecia estar apenas começando. Foi só
quando Gal Gadot apareceu na tela que percebi o que
estava tocando. Pegando o controle remoto de Rich,
aumentei o volume.
 Uma mulher incrivelmente sexy correndo em
lingerie blindada e batendo em seus traseiros? Conte
comigo.
Não era tão excitante quanto Braxton alegando ser
um viciado em sexo, no entanto. Eu não comprei, mas
não conseguia parar de pensar nisso.
Braxton, a ninfomaníaca.
Nada mais soava mais doce.
Ou bom demais para ser verdade.
Rich foi pegar três cervejas na geladeira. Eles
estavam apenas um pouco gelados, mas
serviriam. Abrindo as abas em todos os três, ele
entregou um para Brax, que surpreendentemente
aceitou. Ele empurrou o meu no meu peito, derramando
um pouco na minha camisa.
Porra, acabei de lavar a seco.
Trocamos olhares raivosos, avisando um ao outro
para recuar antes de focar na Mulher Maravilha .
Sim, eu tenho a carne dele. Eu continuei fazendo
merda. Então me processe.
Felizmente, a única habilidade útil que meu pai me
ensinou foi como limpar uma bagunça.
Rich já havia comido a maior parte da torta de três
carnes destinada a mim, então peguei a que ainda estava
fechada e levantei a tampa. Eu assisti Braxton fingir
assistir ao filme por um momento antes de falar. “Queijo
e abacaxi,” eu anunciei como se eu mesma tivesse feito.
“Eu disse que não estava com fome.” Só então, seu
estômago roncou alto o suficiente para ser ouvido sobre
o filme.
No momento ideal. Não fiquei surpreso, pois
duvidava que ela tivesse muito apetite antes e depois do
show.
“Seu estômago discorda. Coma."
“Eu não preciso que você me diga quando comer,
Loren. Sou perfeitamente capaz de ler os sinais do meu
corpo sem a sua ajuda.
Na deixa, seu estômago roncou novamente, só que
mais alto desta vez. Bufando, ela se inclinou para frente
e pegou uma das fatias. Depois de dar uma mordida,
mastigar e engolir, ela me lançou um sorriso atrevido
antes de revirar os olhos castanhos.
Agarrando uma das fatias de sua caixa em vez da
minha, eu rasguei metade em uma mordida como se isso
fosse me dar uma visão da mente de Braxton. Não foi
ruim. Claro, eu estava com fome pra caralho. Eu também
não conseguia me lembrar da última vez que comi. Estar
na estrada pode ser brutal. Houve momentos em que até
as necessidades humanas mais básicas eram opcionais
ou esquecidas.
 Assistimos ao filme principalmente em silêncio. Rich
e eu fizemos mais do que alguns sons de apreciação
masculina, o que enojou Braxton sem fim.
“Você já se vestiu para o Halloween?” Eu perguntei
sem preâmbulo, rima ou razão.
Ela cortou seu olhar para mim. “Para onde isso vai?”
Acenei para a TV e Gal Godot interpretando uma
feroz amazona, mas sem noção. “Com os telefonemas
certos, tenho certeza de que conseguiremos uma
fantasia autêntica. Então, novamente, estou pensando
em Poison Ivy. Supondo que você seja uma ruiva natural.
Minhas sobrancelhas se ergueram enquanto eu
esperava por uma resposta. Claro, ela não mordeu a isca,
não que eu esperasse que ela fizesse, realmente.
"Você é cansativo", disse ela com um aceno de
cabeça.
“Eu prefiro rebitar.”
“Que tal porco?”
"Você poderia me chamar assim, mas então você
ainda vai querer que eu te foda." Dei de ombros.
Nossos olhares se encontraram e se mantiveram,
mas ela não se incomodou em negar. Cair na cama juntos
era apenas uma questão de quando. Estávamos errados
um para o outro em todas as facetas, exceto uma - a
química que fizemos poderia desmoronar a montanha
mais forte.
Porque eu era um cavalheiro quando me convinha,
eu a deixei de lado, concentrando-me no filme até meus
olhos começarem a cair.
O filme não estava nem perto de terminar. Quanto
tempo durou essa porra?
Eu precisaria de uma cama em breve, de preferência
com Braxton nela.
O movimento do canto do meu olho chamou minha
atenção a tempo de vê-la bocejar pela terceira vez em
dez minutos. Enquanto ela estava adormecendo, ela
deve ter pensado no castigo perfeito para mim, porque
ela se virou de lado e, pouco antes de deitar a cabeça no
colo de Rich, ela fez uma pausa.
"Está tudo bem?"
Fucker nem hesitou antes de assentir. Ela o
recompensou com um sorriso sonolento, e então sua
cabeça estava na porra da coxa dele.
Eu vi vermelho.
Floresceu nas bochechas de Rich como se ele fosse
uma menina de treze anos.
“Por que eu sou seu amigo?” Eu soltei de ciúmes. Eu
não dou a mínima para esconder isso. “Você tem vinte e
sete anos, corando porque uma garota pediu para te
tocar platonicamente .” Eu balancei minha cabeça com
inveja disfarçada de nojo. Isso deveria ter sido eu que
Braxton estava mentindo. "Deus, você é embaraçoso."
“Ignore-o,” Braxton murmurou enquanto suas
pálpebras se aproximavam. A qualquer momento, ela
estaria desmaiada. "Ele está com ciúmes porque você é
doce, e eu gosto mais de você."
Sentindo-me mal pra caralho, eu sorri para os dois.
“Pena que ele é casado,” eu denunciei para o horror
de Rich.
Para sua sorte, Braxton havia adormecido.
 Fiquei aliviado na manhã seguinte quando acordei
sozinho. Eu só não tinha certeza se tinha dormido
sozinha. Tudo o que eu conseguia lembrar vagamente
era ser carregado para o quarto e colocado suavemente
no colchão com pillow-top. Isso e um beijo suave
pressionado contra minha testa. Eu só queria poder
colocar um rosto nos lábios.
Seguindo o cheiro de torrada francesa, entrei na
cozinha e peguei Loren roubando uma fatia de bacon de
um prato feito para mim.
“Então, você também é um ladrão.” Arrastei-me até
o balcão e senti o cheiro delicioso vindo do prato. Eu
poderia seriamente me acostumar a ter um chef por
perto. Parecia um investimento que valia a pena para
uma garota que não sabia nada na cozinha.
“Bom dia, bebê corça.”
Sua saudação rude me disse que ele não estava
acordado há muito tempo. Eu não era uma pessoa
matinal, então adicione o que ele me disse ontem à noite,
e eu me vi surtando. “Pare de me chamar assim. Meu
nome é Braxton , mas se você insistir, pode pelo menos
largar 'baby'?”
“Eu prefiro largar Fawn,” ele disse tão frio quanto
um pepino.
Oh infernos não. Eu não gostei da reação positiva do
meu estômago a isso. "Multar. Qualquer que seja. É um
negócio foda.” Estendi minha mão para ele apertar e
fingi que não gostaria de ser tão íntima com ele.
Ele olhou para minha mão com diversão antes de seu
olhar se encontrar com o meu.
E depois ele me beijou.
O bastardo me beijou.
O beijo de Loren não foi áspero como o de
Houston. Ele não era exigente, mas também não era
generoso. Não, ele brincou e brincou com meus lábios,
coração e língua até que eu estivesse pronta para colocar
minha alma em risco. Ele era um beijador brincalhão,
levando-me apenas para me afastar. Com apenas um
beijo, ele me ensinou como agradá-lo.
“Você tem gosto de queijo, cerveja e uma noite
ruim, baby.”
De maneira típica de Loren, ele cruelmente me
empurrou para fora das nuvens em que me colocou. Eu
recuei horrorizada ao lembrar que enquanto Loren
parecia uma revista, eu nem escovei meus dentes.
Eu me virei para correr para o banheiro e minha
escova de dentes quando ele me agarrou e me girou de
volta.
“Vim dizer-lhe que em breve estaremos de volta à
estrada. Eu não queria te beijar, mas não me arrependo.
"Não faça isso de novo", eu me forcei a implorar.
“Nah, eu definitivamente vou fazer isso de novo.”
“Loren—”
“Não será sua culpa,” ele interrompeu enquanto me
puxava para perto. “Você não pode evitar que eu não
queira resistir a você.”
Eu fiz uma careta para Loren enquanto fingia que
meu coração não estava empurrando merda de lado
para dar espaço para ele. “Você quase parece que está
apaixonada por mim,” eu tentei brincar para quebrar a
tensão.
 Loren nem piscou. “Se não formos cuidadosos, eu
serei,” ele me disse seriamente.
Meus lábios se separaram e fecharam repetidamente
até que uma resposta sã veio à mente. Ele não me deu
nenhuma razão para acreditar nele, e ainda assim... o
prado que meu cérebro estava me dizendo que eu
cheirava agora me incitava. Eu ainda não tinha
descoberto essa nova emoção. Só que Loren o acionou.
Eu não precisava disso agora.
“O que eu devo fazer com isso, Loren? Mal nos
conhecemos.”
Nosso segundo beijo veio mais cedo ou mais
tarde. Foi lento e suave. O tipo que permanecia muito
tempo depois que o culpado se foi.
"O que você quiser", ele sussurrou contra meus
lábios. Sua cabeça apareceu, e então ele estava me dando
um olhar duro. Stern on Loren era um olhar estrangeiro,
mas tãobom pra caralho. “Desde que a resposta não seja
não.”
"Tem que ser." Eu me afastei, e ele me deixou. “Você
conhece meu segredo.”
"Obrigado por me lembrar", ele respondeu, os lábios
curvados. Ele estava definitivamente chateado agora,
mas eu senti que não era comigo. “Quem diabos lhe disse
que você era uma ninfomaníaca? Foi por acaso um
profissional licenciado?”
"Estou falando sério, Loren." Eu balancei minha
cabeça quando minha voz falhou. Eu podia sentir a
vergonha arranhando minha pele. Ainda era muito
familiar. “Você não pode brincar com isso.”
“Acredite em mim, nenhuma parte de mim acha isso
engraçado. Não levei a sério até perceber que alguém
colocou essa merda na sua cabeça. Me de um nome. Eu
quero lidar com eles.”
Eu balancei minha cabeça enquanto olhava para
seus Derbies. “Você não me conhecia então. Eu cruzei
muitas linhas e machuquei muitas pessoas. Eu estava
disposto a deixar isso me destruir.”
“Mostre-me alguém que não cometeu erros quando
se trata de sexo, Braxton. Se eu pudesse lembrar seus
nomes, eu diria a você alguns que eu gostaria de ter
conhecido quando estava sóbrio,” ele murmurou.
Eu não queria rir, mas eu fiz. Lado de dentro. “Se
você tivesse uma educação como a minha, você
entenderia. Dizem que é preciso uma aldeia para criar
uma criança. O meu não foi o mais indulgente.”
Ele me agarrou novamente, me segurando pelos
quadris, mas foram seus olhos que me
conquistaram. Não suas mãos. “Como posso convencê-
lo?”
 “Você não pode.”
“Você me conheceu?” ele atirou de volta, sua voz
profunda e baixa. Quando ele me beijou novamente, ele
tinha gosto de orvalho da manhã. Eu não conseguia o
suficiente. Quando ele finalmente se afastou, levamos
um momento para recuperar o fôlego. “Eu posso correr
em círculos em torno de seus demônios,
Braxton. Apenas me deixe entrar e eu cuidarei do resto.”
O romântico que eu mantive na fila com um bastão e
soqueiras suspirou em apreciação. Ele estava dizendo
todas as coisas certas. Naturalmente, já que era Loren,
eu estava desconfiado. "Se isso for algum truque para
dormir comigo, eu vou fazer você se arrepender."
"Porra, você é sexy."
Foi difícil não se apaixonar por seu lindo sorriso que
iluminou toda a minha vida, mas consegui. “Você não vai
pensar assim quando eu colocar corante laranja em seu
xampu ou depilar suas sobrancelhas enquanto você
dorme.”
Deslizando as mãos nos bolsos de sua calça jeans, ele
me encarou por um longo,
longo, longo tempo. “Devidamente anotado, bebê.”
 Denver, como se vê, ficava a treze horas de
Phoenix. Acrescente as paradas frequentes, incluindo a
nossa atual em alguma cidade na fronteira com o
Colorado, e me perguntei se algum dia chegaríamos à
cidade. Não tivemos outro show até sexta-feira, o que
nos deu dois dias para encontrar problemas.
Eu não sabia que faríamos isso em um.
O aviso se agitou em meu intestino enquanto eu
inalava o ar e tentava não me fixar nessa nova
reviravolta dos acontecimentos. Houston me odiava,
Loren tinha uma queda e... eu não conseguia descobrir o
ângulo de Rich. Uma parte de mim esperava que ele não
tivesse um porque eu gostava de estar perto dele um
pouco demais. Eu não tive que manter minha guarda tão
alta.
"Sentindo-se bem?"
A voz foi parcialmente obscurecida pelo vento
uivante, não me dando escolha a não ser enfrentá-los
para resolver o mistério. Eu pensei que era o único que
andava nos ônibus. Todos os outros tinham atravessado
a rua para jantar nas duas únicas opções de comida
oferecidas. Espiando por cima do meu ombro, eu
esperava encontrar Rich ou Loren esperando. Talvez até
Xavier.
Claro, tinha que ser Houston. Ele era o melhor em me
deixar irritado.
 Vestindo sua habitual combinação de camiseta e
jeans, ele segurava uma sacola preta do posto de
gasolina onde enchíamos os ônibus.
"Para eu responder isso, eu teria que acreditar que
você se importava." Zombando da ideia, eu me afastei
dele. Doeu muito olhar para Houston, sabendo que ele
me expulsou. Eu não ousaria nadar naquelas lindas
piscinas verdes e sonhar.
Ouvi o plástico de sua sacola da loja farfalhar,
seguido pelo estouro da aba de uma lata. “Claro, eu me
importo. Se você desistir, falta-me um
guitarrista. Novamente."
Girei nos calcanhares, esperando encontrar remorso
ou um sinal de que ele estava brincando. O vento forte
açoitou seu cabelo chocolate, mas o resto dele
permaneceu imóvel. Ele parecia alguém que veio para
me conquistar.
“A turnê é realmente tudo com o que você se
importa? Você não dá a mínima para mim. Multar. E
quanto a Rich e Loren?
Foram as falas sutis com Houston. Aqueles como sua
pausa rápida antes de tomar um gole que me disse que
eu estava ficando irritado com ele. A última vez que isso
aconteceu, ele me beijou. “Você me questiona como se
tivesse todos os fatos.”
 "Eu estive por aqui um tempo," eu o lembrei com um
encolher de ombros. “Vou ficar muito mais tempo. Se
não os tenho agora, terei em breve. Você realmente não
é tão difícil de descobrir.”
"Engraçado", disse ele, parecendo genuinamente
divertido. "Eu estava pensando o mesmo sobre você,
garotinha."
Com cuidado para não lhe entregar minha raiva de
bandeja, deixei meus pés me levarem para mais perto e
parei fora do alcance do braço. “Agora, quem está
trazendo uma faca para um tiroteio? Me tratando como
se eu fosse inferior, fingindo que não quero dizer nada...
Parou de funcionar quando percebi que era sua única
jogada.
"É isso?" ele sussurrou antes de levar a bebida
energética aos lábios. Ele me olhou o tempo todo que
bebeu até se saciar, e então ele fechou a última distância
entre nós. Eu já sabia que a mordida dele era pior do que
o meu latido.
Eu não lutei com ele quando ele me pressionou
contra o ônibus ou descansou seu antebraço na
superfície preta. A porta aberta a um pé de distância
acenou, e Houston deixou o caminho livre. Correr era
exatamente o que ele queria que eu fizesse.
Eu fiquei parado.
 O motorista tinha ido embora, assim como todos os
outros. Tínhamos toda a privacidade que precisávamos
para resolver isso. A única distração era o sabonete de
Houston permeando seu corpo quente. Ele cheirava tão
bem.
"O que você significa para mim?" ele exigiu do nada.
"O que?" Eu mal conseguia recuperar o fôlego, muito
menos seguir sua linha de pensamento. Não com ele tão
perto.
"O que. Você. Significa. Para mim?
"E-eu não sei."
“Então como você pode ter certeza de que quer dizer
alguma coisa?”
"Por causa do jeito que você olha para mim", eu disse
sem pensar. Sua cabeça foi para trás e ele piscou. Eu
realmente assustei Houston Morrow. Baixei meu olhar
para seu peito, expandindo a cada respiração forte que
ele dava. “Você me olha como se eu fosse alguém que
você nunca pensou que veria. Você me quer, mas não
pode me ter, e isso te irrita, então você me pune.
Ficamos ali por talvez trinta segundos, apenas
compartilhando o silêncio antes que ele o
quebrasse. “Braxton?”
“Sim, Houston?”
 “Quando olho para você, vejo algo no meu
caminho. Nada mais nada menos."
Fingir que não doeu era impossível, então eu o deixei
ver minha dor. “Eu não sou seu inimigo, Houston. Eu não
quero te machucar.” Quando meus dedos se estenderam
para alcançá-lo, eu os enrolei, mantendo minhas mãos
para mim. "Qualquer um de vocês."
Ele olhou nos meus olhos, e eu observei a luta
interna para acreditar em mim nos dele. “Talvez não
agora,” ele concedeu parcialmente, “mas você vai. É o
que fazemos com qualquer um que se aproxime
demais. Nós fazemos com que eles nos odeiem, e então
os machucamos antes que eles possam nos machucar.”
Empurrando de lado a dor no meu peito, deixei
minha raiva aumentar.
E então eu aproveitei.
“Foi isso que vocês fizeram um com o outro? Não é à
toa que Rich e Loren odeiam você.
Ele fez uma pausa, e então seus olhos se estreitaram
em fendas enquanto tentava adivinhar o quanto eu
sabia. No momento em que sua expressão clareou, eu já
sabia que tinha ido longe demais.
“Eu não choro pelo leite derramado,
Fawn.” Levantando o dedo indicador, molhado da
condensação, ele traçou a borda do decote da minha
regata. Em sua terceira passagem, a ponta de seu dedo
roçou meus seios. As cerejas provocando minhas papilas
gustativas me disseram que não era um erro. “Prefiro
limpar a bagunça.”
Inclinando sua lata, ele derramou sua bebida
energética no meu tanque até que estivesse vazio, e o
sutiã roxo que eu usava por baixo era visível.
Este. É. Isto.
Quando meu punho colidiu com o lábio de Houston,
eu não me importei com as consequências. Ele também
não parecia surpreso. Ele sorriu – lábio quebrado e tudo
– como se eu tivesse dado a ele exatamente o que ele
queria. Eu provei seu ponto. Eventualmente, você quer
machucá-los porque é isso que eles fazem. Eles fazem
você desejar.
Fui bater nele de novo.
Desta vez ele pegou meu pulso e apertou.
“O primeiro foi gratuito. Você terá que trabalhar
para o resto.”
Eu sorri para ele enquanto ele esperava que eu
implorasse. “Essa é a beleza de todos subestimarem
você,” eu disse a ele. “Eles tendem a baixar a guarda.”
Torcendo apenas o suficiente, eu trouxe meu
calcanhar afiado para baixo em seu pé.
"Porra!" ele latiu.
 Ele estava de tênis hoje. Sorte minha.
O aperto de Houston afrouxou o suficiente para eu
fugir. Dei um único passo antes que ele me pegasse e me
forçasse de volta para baixo dele. Eu estava um pouco
atordoado por causa de minhas costas batendo no
ônibus – tempo suficiente para ele recuperar o controle
da situação.
"Me deixar ir." Tentei me libertar, mas isso só
drenou a energia de mim.
"Ou o que?" ele provocou. "Não é como se você
tivesse outra chance de mim."
Imediatamente, parei de lutar e forcei meu corpo a
relaxar. "Isso é o que você disse da última vez."
Eu pisquei, e Houston respondeu batendo seus
lábios contra os meus. Enquanto provei o açúcar e os
cítricos em sua língua e as cerejas na minha, ouvi sua
bebida cair no chão.
Agora, ambas as mãos estavam livres.
Eles agarraram a bainha da minha saia antes de
empurrá-la para cima até que eu pudesse sentir o vento
enrolando em volta das minhas coxas e não conseguindo
esfriar o calor entre elas. Eventualmente, eu voltei a mim
e quebrei o beijo.
“Houston—”
 "Não", ele me cortou e pressionou sua testa contra a
minha. “Não diga mais uma palavra.” Estávamos tão
perto que com cada respiração que ele exalava, eu
inalava. Ficamos assim até o desejo dominar a
indecisão. E então ele agarrou minha calcinha em seu
punho. "Maldito seja, Braxton."
Um puxão bruto e eles se foram.
Minha pele doeu de onde o tecido havia rasgado, mas
fui rapidamente distraída por seus dedos. Empurrando-
os entre meus lábios inferiores, Houston atraiu minha
excitação como se apenas respondesse a ele, e então ele
empurrou para dentro de mim.
“Ah, porra, eu...”
“Tem uma camisinha no meu bolso de trás,” ele me
informou. "Pegue."
Seu polegar encontrou meu clitóris, iluminando os
nervos como se fosse o 4 de julho. Ele não parou mesmo
quando a fala não era mais possível. Desde que eu não
conseguia encontrar as palavras para argumentar, eu
serpenteei meus quadris, montando sua mão.
E agora, chegamos à parte da minha história em que
altero não apenas meu final, mas também três outros.
"A borracha", ele me lembrou antes de puxar os
dedos para fora de mim e rasgar o cinto. “Você está
sendo fodido com ou sem isso, Braxton. É a sua escolha."
 Estremeci com a ideia de senti-lo duro e cru dentro
de mim, mas havia apenas um problema.
Eu não confiava nele.
Alcançando atrás dele, eu rapidamente encontrei a
camisinha enquanto ele desabotoava sua calça jeans e
soltava seu pau duro. Ele era tão longo e grosso que
minha respiração ficou presa na garganta. Veias furiosas
viajaram da cabeça bulbosa para baixo de seu eixo até
alcançar o tecido de sua boxer preta. Eu estava muito
ocupada me maravilhando com seu pau para perceber
quando ele tirou a camisinha de mim. Uma vez que seu
lindo pau estava envolto em látex, ele me empurrou
contra o ônibus.
Nós tínhamos ido longe demais para voltar agora.
Levantando minha perna direita na dobra de seu
braço, ele trouxe a cabeça de seu pênis para minha
entrada antes de encontrar meu olhar. "Eu quero que
você saiba que isso não é pessoal." Beijando meus lábios,
ele sussurrou contra eles: "São apenas negócios."
Joguei fora suas palavras antes que pudesse sequer
considerá-las. Eu estava muito encantada com a
sensação dele empurrando lentamente dentro de
mim. Ele tomou seu tempo, certificando-se de que eu
estava ciente de cada centímetro generoso. Nós o
saboreamos. Nossa primeira e última vez juntos.
 Mesmo com minha excitação, eu não tinha sido
fodida em anos. Meus gemidos suaves se transformaram
em um grito de dor quando ele finalmente alcançou o
punho. Ele me encheu tão completamente que eu não
conseguia pensar em nada além dele. E quando ele
começou a se mexer...
Não me senti querida ou amada.
Eu era outra coisa.
Manchado.
Selvagem.
Livre.
Sentindo um soluço agradecido na garganta, segurei
Houston como se estivesse pendurado em um penhasco.
"Jesus, Brax", ele resmungou no meu ouvido. "Nunca
tive... tão bom." Ele pausou sua martelada para
empurrar mais fundo, me fazendo engasgar na minha
próxima respiração. “ Foda -se .”
Empurrando minha regata e sutiã no meu peito até
que meus seios estivessem livres, seus olhos e lábios se
deleitaram. Quando ele moveu seus lábios famintos para
o meu pescoço, eu inclinei minha cabeça para dar espaço
para ele. Houston mordeu, lambeu e chupou até eu ter
certeza de que minha pele estava machucada.
Eu não me importei.
 Não havia nada que eu quisesse mais do que deixá-
lo fazer o que queria.
Eu já podia sentir aquela coceira familiar rastejando
das sombras. Eu já queria mais, e ainda nem
terminamos.
Um sorriso abriu meus lábios enquanto Houston me
fodia com mais força.
Mais rápido.
Meus seios saltaram no ritmo de seus impulsos
selvagens enquanto a fivela do cinto batia no meu
estômago. Acolhi a dor tanto quanto o prazer. Seus
grunhidos e gemidos vinham com mais frequência, seus
movimentos mais desesperados, enquanto seu orgasmo
aumentava. Nunca um para fazer nada meio armado, a
mão de Houston empurrou entre nós, procurando meu
clitóris.
“Não pense que você não vai vir atrás de mim, Fawn.”
Segurando meu olhar, ele me fodeu com força contra
a lateral do ônibus. Nós dois aceitamos que a qualquer
momento alguém poderia virar a esquina e ver o que
estávamos fazendo. Loren e Rich tinham ido buscar
comida para nós e voltariam a qualquer minuto.
O que eles fariam se fôssemos pegos? Eles exigiriam
uma volta? Houston grunhiu quando minha buceta se
contraiu excitadamente em torno de seu pau.
 Se o fizessem, eu daria a eles.
Eu deixei Houston, Loren e Jericho me foderem como
se fosse o direito deles.
“Agora, porra, Braxton. Venha no meu pau.” Girando
os quadris e acertando um ponto que eu não sabia que
tinha, foi exatamente o que eu fiz. Eu gozei em todo o seu
pau gordo.
Mesmo com todo o sangue correndo dentro de mim,
enchendo meu coração, ouvidos e buceta, eu podia ouvir
os passos e vozes se aproximando ao longe ficando mais
altos. Mais um minuto ou dois e não estaríamos
sozinhos.
Ouvindo-os também, Houston começou a se afastar.
"Não", eu gemi, agarrando a parte de trás de sua
camisa e mantendo-o dentro de mim. “Eu não me
importo se formos pegos. Não pare.”
Ele me encarou enquanto debatia as consequências
antes de ceder como eu sabia que ele faria. Levantando
minha perna esquerda sobre seu braço, eu estava
suspensa no ar agora. Houston então encheu ambas as
mãos com a minha bunda e começou a bater na minha
boceta até virar uma polpa. Com a boca aberta de
choque, agarrei sua camiseta com mais força enquanto o
deixava fazer o que queria comigo.
 “Por que você não pode simplesmente fazer o que
você manda?” Ele demandou. Eu podia sentir sua
frustração enquanto ele continuava a me foder. Ele não
gostou que eu o tenha feito tão impotente.
Sabendo que as perguntas de Houston nunca eram
retóricas, tentei responder, mas não consegui nada além
de gritos sufocados enquanto me agarrava a ele
impotente. Aqueles sons desesperados misturados com
os que nossa pele suada se chocava enquanto enchiam o
ar. E quando gozei pela segunda vez, foi mil vezes mais
intenso porque Houston se juntou a mim com um
grunhido áspero.
Eu nunca vou esquecer o olhar duro e vulnerável em
seu rosto quando ele derramou dentro do
preservativo. Era tão bonito que, por um segundo
descuidado, desejei que fosse a mim que ele tivesse
preenchido.
Olhando nos olhos um do outro, nós compartilhamos
nossa vulnerabilidade até que o momento terminou
abruptamente quando Houston me deixou de pé. Ele não
tinha sido gentil quando estava dentro de mim. Eu não
sabia o que estava esperando agora que ele tinha
acabado.
Tivemos apenas alguns momentos antes de sermos
pegos, e manter o que acabamos de fazer em segredo era
provavelmente a única coisa com a qual
concordaríamos. Agora que Houston não estava mais
dentro de mim, o pensamento racional havia retornado.
Houston empurrou minha saia de volta no lugar
antes de arrancar o preservativo e jogá-lo em um
arbusto próximo. Fiquei tentada a repreendê-lo por
jogar lixo, mas percebi o quão ridículo isso seria
naquelas circunstâncias. Eu o observei consertar sua
calça jeans e me perguntei como eu poderia achar um
ato simples tão sexy. Ele então passou os dedos pelo
cabelo, tentando consertar o que eu tinha errado. Eu não
conseguia nem me lembrar de agarrar e correr meus
dedos por seu cabelo castanho espesso enquanto ele me
montava, mas a evidência estava lá.
"Nem uma palavra sobre isso para ninguém", ele
sussurrou bruscamente quando os roadies junto com
Loren e Rich estavam perto o suficiente para ouvirmos
suas conversas claramente.
Eu podia até ver Loren fazendo um proselitismo
sobre o uso de creme noturno antesque linhas finas e
rugas tivessem a chance de aparecer. Eu nunca conheci
um cara tão meticuloso sobre sua aparência. Isso só o
tornou mais único para mim.
“Eu não sou um idiota, Houston.”
O que tínhamos feito estava errado em tantos
níveis. Nós tocamos juntos, e ele me tratou como uma
merda que ele entrou e não conseguia tirar o sapato.
 Nossa maior ofensa foi Loren.
Nós dois sabíamos que ele queria algo mais comigo,
e o que eu fiz? Eu fodi seu melhor amigo.
Não, não, não, não, não, não, não.
Estava acontecendo tudo de novo.
Meus tópicos estavam começando a se desenrolar, e
isso era apenas o começo.
Prostituta.
Prostituta.
“Terminamos aqui?” Eu bati em Houston. Eu
precisava me esconder e nunca mais mostrar meu rosto.
"Não. Mais uma coisa." Enquanto ele me segurava
com seu olhar severo, eu sabia que não ia gostar do que
quer que ele estivesse prestes a dizer. “Se você se
encontra com uma coceira que não consegue
controlar, sou euquem a coça.” Ele fez uma pausa para
deixar as palavras afundarem. “O único, Braxton. Nós
esclarecemos isso?”
Não. Nem um pouco.
“A única coisa que você pode me dizer é quais
músicas vamos tocar na sexta à noite. Não estou
interessado em mais nada.” Eu me virei para ir quando
ele agarrou minha nuca. Minhas costas bateram contra
seu peito um momento depois.
 "Faça isso a última vez que eu disser a você," ele
disse enquanto pressionava sua boca contra minha
orelha. “Fique longe de Loren e nem pense em Rich. Essa
buceta é minha agora.”
Ele me empurrou para longe.
 Eu tinha um talento especial para sentir quando
algo acontecia entre Braxton e um dos meus melhores
amigos. Eu os encontrei muito perto e um pouco
desgrenhados, embora ambos estivessem
completamente vestidos. Estava nos pequenos detalhes,
como o chupão no pescoço de Braxton que não estava lá
uma hora atrás e o canto da camisa de Houston saindo
pela braguilha aberta de seu jeans.
Um cego poderia dizer que eles tinham ferrado.
Loren estava alguns passos atrás de mim, trocando
fodidas dicas de beleza com a maquiadora que
contratamos para Braxton, que agora parecia querer que
o chão a engolisse inteira.
Tomei uma decisão rápida.
 Decidi que não queria passar o resto da turnê
separando as brigas entre Houston e Lo. Arrancando a
camisa de Houston de sua porra de jeans, eu o deixei ver
minha desaprovação antes de me virar para
Braxton. Seu cabelo estava preso e, pela primeira vez,
não me incomodei em pedir permissão. Eu desfiz o
coque bagunçado no topo de sua cabeça e observei as
ondas vermelhas caindo em seu ombro, escondendo o
chupão tomando forma.
Ela me encarou com aqueles olhos arregalados que
uma vez eu achei tão inocente, e já que eu não era tão
cruel quanto Houston ou Loren, eu não a deixei ver meu
desgosto antes de me virar.
Braxton era a provocação que Loren a acusou de ser,
mas nunca considerei Houston uma hipócrita. Desde o
dia em que ela se juntou à nossa banda, ele deixou claro
que Braxton não era uma porra, e então no momento em
que viramos as costas, ele transou com ela.
A verdadeira ironia era que eu o conhecia muito
bem. No espaço entre nos trair, transar com Braxton e
ser pego, eu aposto minha vida que ele já a
reivindicou. Ele não conseguiu nos impedir de fazer o
que queríamos, então ele mudou de tática e decidiu ficar
com Braxton.
O único lado positivo era que Braxton não era um
capacho.
 Claramente, ela faria o que diabos ela quisesse, mas
Houston era arrogante o suficiente para acreditar que
sua submissão era uma coisa certa.
Aconteça o que acontecer a seguir, os dois se
mereciam.
"Rico-"
“O que quer que você esteja prestes a dizer, não
diga. Tornou-se sem sentido no momento em que você
abriu as pernas para ele.” Eu só admitia para mim
mesma que minha decepção tinha pouco a ver com
Loren. Ele realmente gostava dela, mas eu também.
“Afaste-se dela.”
Eu não pude esconder meu choque por Houston ter
vindo em seu socorro. Balançando a cabeça, me
perguntei como chegamos aqui. "Você é inacreditável",
eu murmurei.
"Podemos, por favor, falar sobre isso mais
tarde?" Braxton implorou.
"Por que?" Eu bati nela. Foi a vez dela parecer
surpresa, já que eu nunca fui indelicado com ela. “Não
quer que Loren descubra que você não vale o tempo
dele?”
Eu não podia mudar que eu tinha recebido aquele
golpe.
 Braxton piscou para mim até que as lágrimas que ela
tentou segurar escorregaram de seus grandes olhos
castanhos. Senti o pedido de desculpas em meus lábios e
engoli de volta. Eu estava cansado de sentir pena da
maneira como as pessoas me faziam sentir. Não dessa
vez. Ela me fez acreditar que ela era alguém que eu
poderia segurar. Por que não deixá-la sofrer as
consequências?
Braxton se desculpou, desaparecendo no
ônibus. Alguns minutos depois, Loren finalmente parou
de ser um tagarela e mostrou seu rosto.
Imediatamente sentindo que algo estava
acontecendo, seu sorriso se transformou em uma
carranca. "E aí?" ele questionou assim que viu meu
rosto. Ele estava segurando os sacos de comida com a
comida que ele trouxe de volta para Braxton. Ele já
estava apaixonado por ela quando nunca tinha sido seu
estilo. “Por que você parece alguém cagando no seu
cereal, mano?”
"Pergunte a ele." Inclinei minha cabeça em direção a
Houston. Duvido que ele tenha se arrependido de foder
Braxton, mas pelo menos ele não parecia
presunçoso. Ele aperfeiçoou sua expressão vazia tão
bem que, quando falou, sua confissão foi a última coisa
que eu esperava.
“Eu fodi Braxton.”
 "O que?" A cabeça de Loren girou entre Houston e
eu. Eu já podia dizer que ele não se deixaria
acreditar. Isso é o quão longe ele estava, e ela apenas –
eu forcei meus punhos a abrir. "O que diabos ele está
falando?" Loren me perguntou. Antes que eu pudesse
responder, ele já havia se voltado para Houston. "Você
fodeu Brax?" ele ecoou. "Quando?"
"Agora mesmo. Bem aqui."
O olhar de Loren se estreitou em fendas. "Você está
mentindo."
“Independentemente disso, não estou interessado
em convencê-lo. Deste ponto em diante, vocês dois não
devem ter problemas para se concentrar no passeio. Se
você quer transar, pegue uma groupie. Eles estão por
toda parte.”
Se eu tivesse uma ideia de quão baixo Houston se
rebaixaria apenas para manter o controle, eu teria
avisado Braxton. Ele a usou, e a pior parte era que ela
ainda não tinha ideia.
Loren andou em direção a Houston até que eles
estavam quase peito a peito. "Você acha que porque você
transou com ela primeiro, isso a torna intocável?"
“Nós dois sabemos que você é muito cheio de si
mesmo para se contentar com meus segundos
desleixados. Volte para o ônibus.”
 “Foda-se. Talvez eu tenha acabado de receber
ordens de você.
A sobrancelha de Houston se ergueu antes que ele
provocasse: “Você tem uma opção melhor?” Ele já sabia
que Loren não. Nenhum de nós fez. Não era sobre a
riqueza que obtivemos, mas a conexão com outra vida
humana. Sem o outro, não tínhamos ninguém.
“Talvez eu faça,” Loren retornou, fazendo meu
coração parar. Do que diabos ele estava falando?
“Se você quiser correr de volta para o colo do seu pai,
fique à vontade, mas não se iluda pensando que a grama
será mais verde. Ah, e não vamos levá-lo de volta desta
vez.”
O ar estava mergulhado em tanta tensão que pensei
que o céu pudesse se abrir com a tensão. Loren ficou em
silêncio, mas sua raiva soou alto. Houston estava
fazendo uma grande aposta. Loren teria apreciado se
não fosse seu orgulho e sanidade na mesa.
Eu não exalei até que ele foi embora, mas não antes
que ele empurrasse o saco de comida que ele comprou
para Braxton no peito de Houston. Nós assistimos
impotentes enquanto Loren se afastava na direção
oposta do ônibus.
“Não,” Houston ordenou quando eu comecei a ir
atrás dele. “Loren não vai a lugar nenhum. Ele voltará."
 “Espero que você saiba o que está fazendo,” eu disse,
expressando minha esperança de que tudo isso fosse
parte de seu plano para nos reunir novamente. Senti
falta dos meus amigos.
Esfregando a mão pelo rosto, Houston me deu um
olhar cansado. “Estou fazendo o melhor que posso,
Rich. O que mais você quer de mim?"
“Para encontrar uma maneira que não envolva você
sendo um grande idiota. Braxton não merecia o que você
fez. Nem Loren.
Ele revirou os olhos como se o que eu disse fosse
discutível. “Se isso te ajudar a dormir melhor esta noite,
olhe para o lado positivo.”
"Qual é?"
“Ninguém a pega agora.”

Levamos dezesseis horas para encontrar Loren.

"O que diabos você está fazendo aqui?" ele
resmungou. Com um olho aberto, ele olhou para mim
enquanto eu estava sobre ele. Nós o encontramos
desmaiado dentro de um quarto de motel decadente que
eu tinha certeza que alguém tinha morrido. O chão
estava cheio de garrafas vazias, embalagens de
preservativos e roupas descartadas. Depois de subornar
o recepcionista por uma cópia da chave do quarto,
Houston tinha afugentado as garotas que encontramos
abraçadas com o bêbado Loren.
“O que...” Loren latiu. Como se ele fosse um vampiro,
a rainha do drama usou o edredom floral para se
proteger do sol que Houston deixou entrar depois que
ele abriu as cortinas. “Feche as malditas cortinas. Que
diabo é a o seu problema?"
“Você,” Houston respondeu friamente. “Agora
levante-se.”
"Morde-me."
Parecia que tínhamos viajado no tempo até a
adolescência, quando nossos hormônios nos fizeram
odiar um ao outro por um tempo, assim como a nós
mesmos. Agora éramos homens e voltamos a nos odiar,
mas apenas com nossos egos para culpar.
“Braxton é uma garota. Um. Você acabou de
encontrar três para te foder no meio do nada,” Houston
apontou. “Sem mencionar que estamos todos melhor de
qualquer maneira.”
Loren voou da cama, nu e sem vergonha como no dia
em que nasceu. Eu tinha visto o pau dele tantas vezes
que eu provavelmente poderia desenhá-lo de memória...
Eu não tinha certeza de como me sentia sobre isso.
 "Sério? Sua solução depois de me foder é insultar a
porra da minha inteligência? Você não transou com
Braxton para a banda. Você a queria para si
mesmo. Empurrando Houston, ele gritou:
“Admita!” Loren era alto o suficiente, tenho certeza, para
ser ouvido da sala ao lado.
Era apenas uma questão de tempo até que alguém
surtasse e chamasse a polícia. Eu podia ler a manchete
estranha agora.
Bound Spotted: Fontes relatam a compra de órgãos
roubados no obscuro motel Colorado.
Eu balancei minha cabeça.
“Se você entende meus motivos, por que preciso
explicá-los?” Houston atirou de volta. Ele realmente era
um idiota. “Admitir o que você já sabe não é o que você
quer ouvir de qualquer maneira. Você quer que eu lhe
diga que tudo o que você imaginou é verdade. Você quer
saber que a boceta dela é paralisante pra caralho. Eu não
consigo tirar a sensação dela da minha cabeça mesmo
enquanto estou aqui ouvindo você reclamar sobre
isso. Ela me deixou usá-la, Lo. Ela me implorou por
isso. Ela me fez não me importar se você virasse a
esquina e me pegasse profundamente. Ela é
fodidamente insaciável. Eu posso nunca ter o suficiente,
mas o que eu sei é que Braxton é meu desde ontem. Deve
ser fácil agora para você manter suas mãos longe e sua
mente na música.” O peito de Houston se expandiu
enquanto ele inspirava profundamente e
expirava. “Acabamos agora? Podemos ir?"
“Isso é muito conveniente pra caralho,” Loren
respondeu no tom mais liso de todos os tempos.
“Volte para o ônibus.”
"Por que? Você precisa de mim, Houston? ele
provocou. “Um macaco poderia tocar baixo. Isso é o que
você me disse uma vez, lembra? Encontre outra pessoa."
Calvin tinha sido um mágico na guitarra. Nós nunca
pensamos que substituí-lo seria possível, mas ajudou
que não demos a mínima para aquela boceta. Loren era
diferente. Para Bound, não havia mais ninguém. Para
Houston e para mim, não havia mais ninguém.
Houston já havia chegado à mesma conclusão. O
único problema era que ele nunca admitiria. Eu o
observei silenciosamente tomar uma decisão e sabia que
ângulo ele tomaria antes mesmo de falar.
“Embora você possa ter perdido seu apetite por
dinheiro, eu sei que a última coisa que você quer é
entregar tudo para Carl fodido Cole quando ele te
processar por quebra de contrato, então se vista e
vamos. Estamos neste buraco de merda há muito
tempo.”
 Levou mais trinta minutos de Houston e Loren
brigando como um velho casal antes de voltarmos para
os ônibus. De repente, paramos em nossas trilhas.
Braxton estava encostado na porta do nosso
equipamento.
Ela usava uma camiseta branca com um design
gráfico preto que eu não conseguia distinguir de onde
estávamos. O que eu assumi era para ser um vestido
estendido apenas até o meio de suas coxas. Se sua
tentativa foi diminuir o sexy, ela falhou
miseravelmente. Não quando ela usava aquelas meias
pretas de renda que só chegavam a uma polegada abaixo
da bainha de seu vestido. Nos pés, botas de couro
marrom desgastadas que já tinham visto dias
melhores. Ela tinha o estilo mais estranho, mas
funcionou para ela. Antes de ontem, eu a teria fodido tão
duro em suas roupas estranhas quanto eu faria com elas.
Braxton não conseguia decidir em qual de nós focar,
já que estávamos todos olhando para ela. Olhando para
o chão, ela se afastou do ônibus.
Nós não nos movemos para encontrá-la no meio do
caminho quando ela se aproximou. Em vez disso,
ficamos juntos como uma parede impenetrável, não
revelando partes de nossos pensamentos. No momento
em que ela estava na nossa frente, sua indecisão tinha
ido embora, e meu ciúme estava no auge de todos os
tempos.
Ela só tinha olhos para Loren.
“Eu estou supondo que o gato está fora do saco já que
você não pode nem olhar para mim,” ela disse a
ele. Loren usava óculos escuros para proteger os olhos
do sol, mas sua cabeça estava ligeiramente virada,
deixando óbvio que ele a estava ignorando. "Eu sinto
Muito."
Sua cabeça girou para frente, e então ele estava
levantando os óculos escuros. "Você está
arrependido?" ele ecoou em um tom enganosamente
agradável. Braxton se mexeu nervosamente sob o olhar
penetrante de Loren. “Para quê, bebê cervo? Você não é
minha cadela.” Inclinando a cabeça em direção a
Houston, ele segurou seu olhar. "Você é
dele." Precisando puni-la ainda mais, ele a empurrou
como se ela não estivesse lá.
Braxton não o atacou, no entanto.
Não, ela voltou sua raiva para Houston.
"É por isso que você me fodeu?" ela perguntou como
se ela já não soubesse a resposta. Seus olhos estavam
vermelhos, me dizendo que ela estava chorando e
prestes a fazer isso de novo. Conhecendo Braxton, ela
aguentaria até ficar sozinha. Ela odiava que alguém a
visse fraca mais do que ela odiava a própria fraqueza.
 O olhar de Houston não continha remorso enquanto
ele a observava. “Foi muito bom para mim. Você é a
musa perfeita, Bambi. Se algum dia eu escrever uma
música sobre como a merda pode piorar, com certeza
vou pensar em você.”
Vendo o olhar nos olhos de Braxton, dei um passo
para longe de Houston. Eu a observei debater por um
momento, e depois de várias respirações profundas pelo
nariz, a raiva deixou seu olhar.
"Fique longe de mim."
“Claro,” Houston prontamente concordou. Eu sabia
melhor, porém, e Braxton também. Enganchando o dedo
sob o queixo dela, Houston inclinou a cabeça para
trás. "Mas você pode ficar longe de mim?" Muito rápido
para Braxton se esquivar, ele deu um beijo em seus
lábios carnudos e foi embora.
Eu assisti seus olhos castanhos inocentes se
tornarem vingativos e então procurarem
freneticamente no chão. Eu não entendi até que ela já
pegou a maior pedra que ela poderia encontrar.
"Pare de me beijar, idiota!"
Merda.
Eu mal coloquei meus braços ao redor dela antes que
ela pudesse jogar a pedra na parte de trás do crânio de
Houston. Perdendo seu aperto, ela caiu no chão com um
baque pesado.
Ela o teria nocauteado.
Deus me livre que ele acabasse com uma
concussão. Era muito cedo na turnê para ter que
cancelar um show. Eu já podia ouvir a boca de Carl, e isso
me deixou de mau humor.
"Acalme-se", eu rebati quando ela lutou contra mim.
“Eu vou matá-lo. Me deixar ir."
“Mais uma razão para não fazer isso.” Inferno, eu
acreditei nela. O temperamento de Braxton era
incomparável. Quando ela continuou lutando para fugir,
desisti de tentar detê-la e a puxei por cima do ombro.
"Coloque-me no chão, Jericho!" Agarrando minha
camisa com uma mão, ela bateu nas minhas costas com
a outra. Eu nunca a deixaria cair, mas entendi por que ela
não confiava em mim. Houston e Loren tinham feito um
número com ela, e tinha sido apenas uma semana. "Para
onde você está me levando?"
Ignorando-a, embarquei no ônibus que Houston
desocupara para ela. O motorista não piscou um olho
quando passei por ele. Eu a carreguei pela área de estar
e beliche até o quarto onde ela dormiu sozinha na noite
anterior. Depois de colocá-la na cama e forçar Loren de
volta ao nosso ônibus, eu me certifiquei disso. Eu ainda
podia ouvir aquele doce suspiro que ela soltou depois
que eu beijei sua testa.
Parecia que tinha acontecido há uma vida.
Colocando-a na cama, eu me virei para ir.
"Espere."
Parei na porta, mas não consegui encará-la. Eu não
queria que ela visse minha raiva quando eu não tinha o
direito de estar.
“Não vá.”
"Nós estamos saindo em breve", eu anunciei como se
isso explicasse por que eu estava tão ansioso para
ir. Cada segundo que eu passava com ela era como
arame farpado em volta do meu coração. Ela estava me
sangrando até secar, e ela nem percebeu.
“Ainda faltam algumas horas para Denver.” Ela fez
uma pausa, e eu sabia que ela estava avaliando a chance
de eu dizer sim à pergunta em sua mente. "Me faça
companhia?"
Eu não conseguia mais segurar meus pensamentos
quando me virei para encará-la. Eu teria muito tempo
para me decepcionar mais tarde. "Porque eu faria isso?"
Vinte e quatro horas atrás, eu nunca teria dito não a
ela.
 Braxton fez uma pausa como se percebesse isso
antes de puxar os joelhos para o peito e abraçar as
pernas. "Você está bravo comigo."
Qual foi sua primeira pista?
“Não,” eu menti e balancei minha cabeça como se
isso fosse nos convencer. “Não tenho razão de ser.”
Essa parte era verdade, pelo menos. Braxton estava
livre para foder quem ela quisesse. Eu só não percebi o
quão profundo seria quando ela não me escolheu.
"Sim, você é", ela me chamou. "Diga-me o porquê."
"Não importa." Eu me virei para ir, mas meus pés
pareciam pesados demais para me levar adiante.
O colchão era de espuma viscoelástica, tornando
impossível ouvir o movimento. Eu não sabia que ela
tinha se levantado da cama até que sua mão macia estava
na minha.
“Fique comigo, Jericho. Você ainda pode me
odiar. Apenas fique comigo."
"Eu não", eu disse contra a minha vontade. Engoli em
seco, empurrando o resto das palavras idiotas para
baixo. Infelizmente, ela pressionou seus seios contra o
meu braço em um movimento que parecia muito
calculado para Braxton não ter feito isso
intencionalmente.
"Você não o quê?"
 “Eu não odeio você.”
— Então por que você não olha para mim?
Porque eu estava muito ocupado olhando para um
ponto na parede como se ele tivesse as respostas para
por que eu continuava fodendo minha vida. Quanto mais
eu investia em Braxton, mais profundo meu buraco
crescia. “Porque você é de Houston agora. Isso significa
que eu não deveria querer as coisas que eu faço quando
olho para você.
Ela colocou as mãos no meu peito, e eu a deixei
empurrar minhas costas contra a porta.
“Eu também posso ser sua.”
Subindo até a ponta dos dedos dos pés, Braxton
pressionou seus lábios contra os meus. Eu não a beijei de
volta. Eu aguentei o tempo que ela levou para passar a
língua contra o meu piercing no lábio e, em seguida, a
costura dos meus lábios. Cedi então com a ânsia de um
garoto finalmente alcançando a primeira base e a
habilidade de um homem que estava morrendo de fome.
Ela tinha um gosto bom demais para ser verdade.
Deixei que ela fizesse seu caminho para ver o que ela
faria sem ninguém liderando, e ela não decepcionou. Ela
era tão insaciável quanto Houston alegava. Nós
parávamos tempo suficiente para respirar e depois
voltávamos como se não pudéssemos sobreviver por
muito tempo separados. Seus lábios eram mais macios e
mais cheios do que eu imaginava que eles sentiriam
contra os meus, e os pequenos sons que ela fazia me
fizeram pensar em outras maneiras tortuosas de usá-los.
Eu sempre soube que Braxton estava na minha
cabeça.
Ela provou isso quando caiu de joelhos na minha
frente.
Eu não a impedi quando ela soltou meu cinto e puxou
a aba do meu jeans. Antes que ela pudesse me
descompactar, porém, eu agarrei seus pulsos. “Você não
tem que fazer isso,” eu disse a ela e imediatamente
desejei poder voltar atrás. “Eu vou ficar.”
“Bem, isso é um alívio.” Ela afastou as mãos.
Porra.
Eu não tinha certeza de como eu ia passar a noite. Eu
nunca estive tão duro. Em vez de ficar de pé, no entanto,
ela segurou meu olhar.
Marrom era a cor dos olhos mais comum, mas em
Braxton, seu olhar parecia estar preso em uma
tempestade cósmica.
Não importa o quanto seus olhos revelassem, eu
sempre me sentia mais confuso do que antes.
Eu estava muito envolvida, imaginando o que estava
acontecendo dentro de sua cabeça, para notar ela
abrindo meu zíper. Eu saí disso a tempo de empurrar
meu jeans e boxer para baixo o suficiente para liberar
meu pau.
Braxton não perdeu tempo lambendo a ponta. Eu
senti como se tivesse quatorze anos novamente e
prestes a receber meu primeiro boquete. Só que desta
vez, eu estava emocionalmente investido.
Depois de provocar a cabeça até que sua boca
estivesse agradável e molhada, ela lentamente tomou
mais de mim. Eu gostei que ela não se concentrou muito
em me tirar ou pensar que desviar o olhar de alguma
forma tornaria chupar meu pau menos
estranho. Braxton segurou meu olhar, pegando minhas
deixas sempre que ela me apertava muito forte ou não
aplicava pressão suficiente. Quando ela encontrou seu
ritmo, meus olhos se aproximaram e minha cabeça caiu
para trás contra a porta.
Porra, Braxton.
Eu mantive meus olhos fechados por talvez dois
segundos no máximo – tempo suficiente para perceber
que eu queria assistir a cada segundo. Suas bochechas
estavam vazias agora enquanto ela tentava engolir mais
de mim. Ela fez metade do caminho antes de desistir e
balançar a cabeça para frente e para trás. Se ela fosse
uma groupie, ou eu fosse Houston ou Loren, eu a teria
feito tomar tudo de mim. Em vez disso, respeitei o ritmo
que ela estabeleceu o máximo que pude. O som molhado
de mim fodendo sua boca estava enrolando meus
malditos dedos dos pés.
Eventualmente, o prazer que ela oferecia pisoteou
todas as minhas boas intenções. Eu estava longe demais
para pensar em outra coisa além de jogar meu esperma
em sua garganta. Meus dedos deslizaram por seu cabelo
ruivo antes de agarrar os fios exuberantes com força. Eu
então fiz a parte mais desafiadora de alcançar o orgasmo
que eu precisava.
Eu puxei sua boca do meu pau.
A metade inferior de seu rosto estava encharcada em
seu esforço para me agradar enquanto ela piscava os
olhos marejados para mim em confusão. Meu pau estava
com raiva de mim também, por interromper. Veias
grossas corriam pelo meu eixo revestido em sua saliva
até atingir a cabeça roxa que pendia a poucos
centímetros acima de seus lábios.
"Eu vou foder sua boca agora, ok?"
Suas sobrancelhas baixaram enquanto eu abaixei
meu jeans ao redor das minhas coxas. “Não era isso que
estávamos fazendo?” Parecia que ela queria que o chão
se abrisse e a engolisse inteira. “Você não gostou?”
Sorri para ela antes de me curvar, agarrar suas mãos
e beijar cada conjunto de dedos. "Foi perfeito."
 Eu não sabia como explicar o que eu precisava sem
assustá-la, então não disse nada. Trazendo suas mãos ao
redor da minha bunda para ela segurar, eu deslizei meus
dedos pelo seu cabelo ruivo antes de conseguir um bom
aperto.
Seus lábios foram feitos para chupar pau, e eu
pretendia ajudá-los a atingir todo o seu potencial. No dia
em que nos conhecemos, pensei que ela estava usando
um tom suave de batom vermelho. E então percebi que
tudo sobre Braxton era natural – seu cabelo ruivo, lábios
inchados, seios empinados, bunda curvilínea e sua
capacidade de me cativar apenas por estar na sala.
Os lábios de Braxton se separaram quando eu os
provoquei com meu pau, e eu estava de volta em sua
boca novamente com um gemido.
Desta vez eu não me segurei.
Eu não era Rich, e ela não era Braxton.
Ela era uma boca quente e nada mais.
Eu usei ela.
Senti suas mãos ainda segurando minha bunda
enquanto eu trabalhava sua boca. Os sons que encheram
a sala enquanto eu ia mais fundo do que ela ousava eram
obscenos. Eu empurrei seus limites e os meus. Joguei
fora o cara legal que ela esperava e fodi até o
esquecimento. A parte da minha mente ainda lúcida,
preocupada que eu pudesse ir longe demais.
E então Braxton abriu a boca o máximo que pôde e
inclinou a cabeça para trás para facilitar o acesso. Cada
vez que minha preocupação com ela passava pelo
prazer, ela enfiava os dedos na minha bunda, me
avisando para não parar. Foi assim até que os sinais
reveladores do meu orgasmo se aproximando lavaram
todos os pensamentos.
Eu nem pensei em me impedir de descer por sua
garganta.
Ela me segurou em seu olhar, e eu a segurei no meu
quando senti meu orgasmo chegar enquanto meu pau
estava alojado em sua garganta. Sua mão direita se
curvou na parte de trás da minha coxa, acalmando até
que eu reuni força suficiente para me afastar. Eu mal
consegui colocar meu jeans de volta antes que meus
joelhos cedessem, e me abaixei no chão na frente
dela. Era um espaço estreito, então estiquei uma perna e
dobrei a outra.
Nenhum de nós falou enquanto lutávamos para
recuperar o fôlego. Quando minha visão clareou, vi a
bagunça que fiz com a maquiagem dela, o suor molhando
suas sardas claras e a gota de esperma descansando no
canto do lábio.
 Estendendo a mão, eu mandei para longe. Quando eu
nunca me importei antes, a curiosidade me fez lamber o
polegar em vez de limpá-lo no meu jeans. Ouvi histórias
de terror e, pela primeira vez, me senti
insegura. Braxton sorriu quando eu pisquei surpresa.
Vinte e sete e eu nunca provei meu próprio
esperma. Definitivamente tinha algum zing para ele.
"Eu machuquei você?"
Do lado de fora, eu permaneci calmo. Por dentro,
meu coração estava fazendo um buraco no meu
peito. Parecia que uma vida inteira havia se passado
antes que ela balançasse a cabeça. Não foi até que ela
descansou a mão na minha coxa que eu me permiti
relaxar.
“Foi maravilhoso, Rich. Adorei te dar o que você
precisa.”
"E você? Eu posso-"
Ela acenou para mim antes que eu pudesse
terminar. “Eu não posso ficar sozinho agora. Apenas
fique comigo. Terei tudo o que preciso.”
“Eu nunca vi um viciado em sexo recusar sexo,” eu
disse enquanto olhava para ela com ceticismo.
“Você já conheceu um viciado em sexo?”
Eu mordi meu lábio enquanto refletia sobre
isso. Nada disso fez sentido. Braxton parecia
perfeitamente no controle de quaisquer desejos que
espreitavam por trás de seus olhos castanhos. Eles não
eram a força motriz de suas ações.
Então, o que poderia tê-la levado a pensar o pior de
si mesma, a ver apenas as partes mais feias? Todos nós
os tivemos. Braxton temia o dela enquanto Houston
empunhava, Loren ostentava, e eu os mantive
enterrados.
"Não, acho que não."
Sentindo que poderia confiar em minhas pernas
novamente, levantei e ajudei Braxton a se levantar. O
ônibus ganhou vida, e no momento em que soltei os
braços de Braxton, o equipamento foi lançado para
frente, enviando-a de volta para meus braços. Minhas
costas bateram na porta antes de eu recuperar o
equilíbrio enquanto segurava Braxton contra o meu
peito.
"Deixe-me retribuir o favor", sussurrei, embora
estivéssemos sozinhos. Bem, principalmente, se você
não contar o motorista que estava separado do resto do
ônibus por uma porta. Meu pau se contraiu no meu jeans
com o pensamento de descer em Brax. Eu estava me
perguntando qual era o gosto de sua boceta desde que a
ouvi tocar pela primeira vez.
 Ansioso demais para esperar por sua resposta, dei os
dois passos necessários para chegar à cama antes de
empurrá-la para baixo.
“Você não tem que fazer isso,” ela me disse,
invertendo nossos papéis. Se fossem meus amigos no
meu lugar mais cedo, nunca teria passado pela cabeça
deles recusar.
Houston era muito exigente, e Loren muito
autoritária.
Braxton e eu encontramos um terreno comum em
nosso primeiro instinto de negar a nós mesmos pelo
bem dos outros. “E-eu estou bem. Podemos apenas
conversar e nos conhecer.”
Você não quer me conhecer.
Isso só iria quebrar a ilusão que ela já estava
agarrada.
"Claro", eu disse, fingindo que iria jogar junto. “Vou
fazer a primeira pergunta.” Agachando-me diante dela,
tirei suas botas antes de me levantar. Aquele maldito
vestido era o próximo a ir.
"Hum, está bem."
Aproveitei para remover seu sutiã preto e tanga,
ambos rendados como as meias que adornam suas
pernas. Eu os deixei. Meu olhar varreu seu corpo nu, mas
Braxton não se encolheu ou se moveu para se cobrir. Ela
me deixou olhar o meu preenchimento. Quando senti
meu pau acordar para o segundo round, empurrei
Braxton nas costas dela antes de subir em cima dela,
totalmente vestido. Isso não era sobre mim. Se meu pau
viesse jogar, eu passaria o caminho para Denver fodendo
a memória de cada homem que veio antes de mim de sua
mente até que houvesse apenas eu.
“Você prefere que eu te coma pela frente ou por
trás? Francamente, eu sou parcial para você sentar na
minha cara.
 Claro , Oni me pediu para encontrar uma maneira de
impedir que três teimosos deuses do rock desistissem
um do outro. Eu não tinha tanta certeza de que minha
vagina era a ferramenta que ela tinha em mente, no
entanto. Sridhar era implacável o suficiente para não se
importar como eu consegui, mas ela desaprovava que eu
fosse estúpida o suficiente para me apaixonar por
eles. Se eu assumisse o comando e de alguma forma
conseguisse, seria um herói nacional. Talvez até um
salvador do mundo, já que o alcance dos ídolos era
global.
Eu bufei.
 Os três agiam mais como reis do baile com enormes
fichas em seus ombros – largos como esses ombros
podem ser.
Minha mão encontrou e agarrou desesperadamente
o ombro largo de Rich quando ele perguntou como eu
gostaria que minha boceta fosse comida. Parecia que eu
estava caindo, embora estivesse deitada.
Rich era a âncora perfeita.
Sentindo que eu precisava de calma, ele salpicou
meu pescoço, ombro e seios com beijos enquanto
esperava pela minha resposta.
Eu queria que esta noite fosse sobre ele, então tentei
recusá-lo. Ele tinha visto através de mim como eu tinha
visto através dele. Eu não sabia que ele estava abrindo
espaço em seu coração para mim até que eu permiti que
seu melhor amigo me tivesse.
Rich não tinha sido nada além de amigável e paciente
e nada atrevido. Correndo o risco de soar arrogante,
comecei a me perguntar se ele tinha alguém esperando
em casa. Celebridades escondiam relacionamentos, às
vezes famílias inteiras, o tempo todo.
Obviamente, eu sabia agora que ele não estava
envolvido.
Mesmo que ele gostasse de seus boquetes sujos, ele
era muito doce. De jeito nenhum ele poderia estar
escondendo uma namorada ou, pior... uma esposa. Não
iria apenas quebrar minha confiança nele. Isso
quebraria o último pedaço de mim que eu ainda achava
bom.
A língua de Rich encontrou meu mamilo, circulando
a protuberância antes de mordê-la suavemente. “Diga-
me, Braxton. Eu posso enlouquecer se você não fizer
isso.” Ele pontuou sua afirmação empurrando seus
quadris e me deixando sentir sua ereção. Era um bom
presságio que ele fosse rápido para se recuperar.
"F-por trás", eu finalmente respondi. Minha voz
tremeu desde que ele ainda estava empurrando entre as
minhas pernas. "Eu quero que você me prove por trás."
Seu jeans e o cume duro preso embaixo forneceram
o atrito perfeito para o meu clitóris. Começou a latejar
incontrolavelmente enquanto minha excitação
crescia. Eu joguei minha cabeça para o lado,
involuntariamente deixando meu pescoço onde Houston
já havia deixado sua marca aberta para Rich violar. Senti
sua língua e dentes abusando da pele ali e fazendo meus
dedos dos pés se curvarem enquanto ele me corcoveava
com todo o vigor de estar dentro de mim. Quando seus
quadris perderam o ritmo, eu sabia que ele estava perto
de gozar.
E que ele ainda estava vestindo seu jeans.
 Eu não era especialista em roupas sofisticadas, mas
elas pareciam caras. Com os olhos fechados e perto de
gozar, eu estava me atrapalhando para tirá-los do
caminho a tempo quando Rich parou abruptamente e
me virou de bruços.
Fiquei surpreso até que me lembrei de sua oferta de
comer minha buceta.
Ajoelhei-me tão de repente que gritei de
surpresa. Um momento depois, eu estava enterrando
meu rosto na roupa de cama amarrotada quando sua
língua começou a chicotear meu clitóris. Os sons
famintos que ele fez, a pressão implacável... ele me
comeu tão completamente, eu gozei enquanto agarrei a
colcha.
E o único som que fiz foi um grito sufocado.
Abandonando meu clitóris sensível, Rich beijou
meus lábios e depois minhas coxas trêmulas. No
momento em que meus músculos relaxaram e me senti
no controle do meu corpo, deixei-me cair na cama com
um suspiro satisfeito. Eu não me permitia relaxar muito,
porém, já que eu precisava de um banho e uma escova
de dentes. Senti a cama se mexer e ouvi Rich se
acomodar ao meu lado antes de me puxar para seu
peito. Eu podia sentir sua ereção cutucando minha
espinha, e mesmo que meu corpo protestasse em
movimento, o desejo de fazer algo sobre isso venceu.
 Virando-me em seus braços, sentei-me e peguei seu
cinto. Ele pegou meu pulso com uma pergunta em seus
olhos cansados. Puxando minha mão livre, eu desfiz seu
cinto e jeans, e no momento em que ele estava na minha
mão, eu engoli metade de seu pau em um gole. Eu era
muito mais lento em tomar o resto dele. Ele me mostrou
como ele gostou, e eu estava mais do que ansiosa para
dar a ele o que ele precisava. Eu até joguei alguns
truques meus que o fizeram descer pela minha garganta
pela segunda vez.
Eu mal terminei de engolir seu esperma antes que
ele me puxasse para ele e começasse a colocar beijos
suaves em meus lábios repetidamente. Com a boca ainda
pressionada com força contra a minha, ele sussurrou:
"Acho que estou com problemas".
Rich aprofundou o beijo, o que me salvou de dizer a
ele que ele não tinha ideia do quanto.

“É uma porra de embrulho, Denver. Boa

noite!" Houston gritou para a multidão que rugia. As
luzes do palco do Broncos Stadium em Mile High foram
cortadas — nossa deixa para dar o fora de Dodge.
Fomos conduzidos através do túnel que os jogadores
usavam para entrar em campo, e assim que estávamos
atrás das portas fechadas da sala que nos deram para
descansar antes do show, Houston virou-se para mim
enquanto ignorava Xavier esperando nas
proximidades. Eu sabia que ele estava pronto para me
atacar pelos erros que cometi lá esta noite. Ninguém,
exceto um profissional, teria notado, mas isso não
importava, porque Houston Morrow era um scrooge
meticuloso.
Ele também estava procurando alguma razão para ir
à guerra comigo.
“O que quer que você esteja prestes a dizer,” Xavier
cortou antes que ele pudesse começar, “terá que
esperar. Houve um desenvolvimento.”
“Isso requer todos nós, ou posso ir?” Loren
estalou. Quando nossos olhares se encontraram, ele
imediatamente desviou o olhar como se não pudesse me
ver. Meu suspiro cansado foi abafado por Xavier, que
ignorou a maldade de Loren e começou a falar.
“A popularidade de Braxton cresceu a tal ponto que
a gravadora achou sensato vender passes para os
bastidores sem o meu conhecimento.”
"Espere. O que?" Loren estalou. Ele então olhou para
mim e estreitou o olhar como se isso fosse meu.
"Eles querem conhecer Braxton," Xavier respondeu
com um encolher de ombros e, em seguida, um olhar de
desculpas lançado em minha direção. Por alguma razão,
eu não tinha previsto essa parte da turnê com uma
banda de rock internacional. Eu estava muito ocupado
tentando manter meu juízo quando eles estavam por
perto. “Ela é nova na Bound e praticamente
desconhecida. O único conhecimento que o público tem
dela é o que dizemos a eles.”
“Nós gostamos assim,” Houston empurrou com os
dentes cerrados.
“Bem, seus fãs, a razão pela qual vocês estão todos
aqui e ainda têm uma carreira, não . Não vai te matar se
misturar por uma hora. Você já fez isso antes. Eu não
vejo o problema."
“O problema é que deveríamos ter sido informados.”
"Estou lhe dizendo agora", Xavier retornou
imperturbável. “Além disso, eles não pagaram extra para
conhecer vocês três de qualquer maneira. Eles a
querem.”
“Sim,” Loren retornou com uma zombaria,
“certo. Vou acreditar nisso quando meu pau cair. Ele
saiu furioso, deixando claro que não estava procurando
alguém para discutir.
“Isso é loucura”, disse Rich, me surpreendendo com
sua objeção. “Esta é a primeira turnê de Brax. Fizemos
apenas alguns shows. Como eles sabem que não será
demais para ela?”
 Eu levantei minhas sobrancelhas para isso. Tenho
certeza de que poderia lidar com uma conversa educada
com completos estranhos. Eu fazia isso quase todos os
dias trabalhando na Succulent. “Bem, se vocês
conseguirem lidar com suas personalidades brilhantes,
tenho certeza de que ficarei bem.”
O olhar de Rich se voltou para mim, seus olhos
prateados entraram em pânico quando ele percebeu que
me ofendeu. Eu já sabia que não era isso que ele
pretendia. Ele queria me proteger, mas eu poderia me
controlar. Eu estava ficando bom em lidar com a merda
deles. “Não, isso não—eu não quis—”
Peguei sua mão muito maior na minha e
apertei. "Está bem. Eu sei."
Minha palma formigava de tocá-lo logo depois da
noite passada. Eu sabia pelo brilho em seus olhos que ele
estava revivendo isso também. Já que eu não podia
culpar inteiramente minha reação pela luxúria, eu o
deixei ir e esperei calmamente que o doce aroma de
frutas se dissipasse.
Primeiro Loren e agora Jericho.
O que essas novas emoções significavam?
Como se nada estivesse errado, eu me virei, com a
intenção de me dirigir a Xavier apenas para ter minha
atenção roubada por outra coisa. Houston era lindo
mesmo quando estava agourento. Agora, seus olhos e o
conjunto de seus lábios me diziam que eu teria uma
longa noite pela frente. Eu endireitei meus ombros,
fingindo que não me importava que ele soubesse que
algo aconteceu entre Rich e eu.
“Quando começam os encontros e
cumprimentos?” Eu questionei Xavier.
Ele olhou para o relógio e depois para a porta atrás
de mim, que acabara de se abrir. "Agora."
Fiquei feliz por não estar ainda segurando a mão de
Rich. Eu não queria que a primeira impressão que os fãs
de Bound tivessem de mim fosse que eu estraguei meu
caminho até o topo. Todos sabiam que as suposições
espalhavam rumores e os fatos eram opcionais.
Acontece que eu fodi, chupei e fiquei com cada
membro do Bound.
Não foi como eu peguei emprestado um lugar no
mundo deles. Eu não tinha intenção de ficar por
perto. Tudo o que importava era que eu teria forças para
ir embora quando chegasse a hora.
Tentei seguir Xavier quando ele partiu para o
pequeno grupo cheio de excitação, mas uma mão
envolvendo meu pulso me parou.
Eu sabia pelo aperto cruel que era Houston.
Rich era muito gentil quando não estava sendo
chupado, e Loren ainda estava em algum lugar
amuado. Além disso, Loren teria agarrado minha bunda
e não se importaria com quem visse.
"Isso não está acontecendo", ele anunciou uma vez
que girei nos calcanhares para encará-lo. Eu ainda
estava debatendo se iria quebrar o nariz dele ou
não. “Volte para o ônibus. Direi a Xavier que você estava
passando mal. A gravadora reembolsará o dinheiro
deles.”
Eu puxei meu pulso, e para não fazer uma cena,
Houston me deixou.
“Você pode estar bem com isso, mas eu não
estou. Olhe para eles." Claro, ele ignorou meu pedido e
manteve seu olhar em mim. “Aposto que pelo menos
uma dessas pessoas ali sacrificou mais do que apenas
algumas centenas de dólares. Você pode devolver o
dinheiro deles, mas não pode darestede volta. Não vou
decepcioná-los.”
“Isso é exatamente o que você vai fazer se for até
lá. Eles querem algo que não podemos dar a eles,
Braxton. Não agora, talvez nunca. Espera-se que ajamos
como amigos, como se pudéssemos respirar o mesmo
ar. Não podemos.”
Eu considerei o ponto dele. Eu sabia que o mau
humor não poderia ser o motivo pelo qual Houston,
Loren e Rich estariam dispostos a recusar seus
fãs. Encadernado estava a garrafa de vidro que eles
usavam para prender suas emoções.
No palco, eles eram livres para deixá-los correr
soltos.
Uma vez que as luzes se apagaram, eles empurraram
tudo de volta para dentro, mantendo-o arrolhado até o
próximo show.
O problema com o vidro era que ele se estilhaçava
sob pressão.
Raiva, desafio e tristeza eram tudo o que eles tinham
para dar, então eles canalizaram isso em sua música e o
aproveitaram no palco. Eles mostraram sua verdade feia
através de uma bela lente. O mundo acreditava que era
tudo uma performance, e eles permitiram porque a
rejeição era quase certa.
A obscuridade os protegia.
Até agora, eu achava que eles eram imunes. Achei
que a atitude despreocupada deles era a verdade por
trás da fachada. Não era. Era a própria máscara.
E a minha própria necessidade de dissimular?
Esta noite, eu tropecei no setlist porque eu não
conseguia superar o sexo que ocupava cada canto da
minha mente. Se não fosse pelo encontro, eu teria ido
atrás de Loren, talvez encurralado Rich, ou convencido
Houston a me soltar mais uma vez.
 Alerta de spoiler: seria mentira.
Eu era incapaz de não querer mais. Eu avisei-os
tanto no festival.
Correr de volta para o ônibus e se esconder parecia
um acéfalo – até que me lembrei que estava nessa turnê
para fazer o oposto.
"E daí?" Eu disse, irritando Houston o suficiente para
fritar um ovo em sua cabeça. “Você acha que eles estão
procurando a perfeição? Sua dor é o que os chamou,
Houston. Eles não vão se virar. Não enquanto você
continuar dando a eles algo real.”
“Falhas sobre fraudes,” Rich murmurou atrás de
mim.
Dei-lhe um sorriso agradecido por cima do ombro.
Sim.
Falhas sobre fraudes.
 Braxton e Rich partiram para o grupo antes que eu
pudesse impedi-los. Se ela queria aprender da maneira
mais difícil, quem era eu para objetar? Eu nunca ficaria
entediado, com certeza. Ela estava com sorrisos
perfeitos e olhos brilhantes enquanto cumprimentava o
grupo ansioso para conhecê-la, enquanto Rich pairava
como sua maldita dama de companhia.
Resignado com o que quer que essa noite tenha se
tornado, eu me dirigi para o lado oposto da sala. Lá, do
meu lugar no sofá, eu cronometrei cada movimento que
Braxton fez.
Cinco minutos se passaram, dez e depois quinze.
Eu tinha acabado de relaxar quando Loren mostrou
seu rosto.
 Inclinando-me para frente, o nó na minha barriga
voltou enquanto eu observava o pesadelo de relações
públicas ir direto para ela. Eu não deixaria passar por ele
propositalmente dizer ou fazer algo que iria irritar
Braxton e deixar todos desconfortáveis.
Se eu fosse forçada a fazer outro pedido público de
desculpas por causa dele, estaria quebrando todos os
ossos de seu corpo.
Ele mal estava na sala antes de Braxton notá-lo. Ela
ficou tensa a cada passo que ele dava em direção a
eles. Eu poderia dizer mesmo daqui que ela estava
prendendo a respiração. Ele roubou completamente sua
atenção. Quando ele alcançou o grupo, Loren esperou
até o último segundo antes que fosse estranho segurar
sua mão. O cara mais próximo a ele balançou
vigorosamente, e Braxton relaxou visivelmente.
Sabendo que o grupo acabaria se aproximando de
mim, acenei para um dos roadies que esperavam por
perto e pedi que ele colocasse algumas mercadorias
grátis na mesa na minha frente. Eles podem ter estado
aqui para conhecer Braxton, mas não havia nenhuma
maneira que eu iria fugir pensando sozinho no
canto. Não como frontman do Bound.
Adorei conhecer as pessoas que se conectaram com
a nossa música. Só não tanto quando eu queria
estrangular Braxton enquanto fodendo com ela. Era
tudo que eu conseguia pensar. Estávamos brincando
com fogo, mas fingiram que não queimava.
Dez minutos depois, eu estava apertando as mãos e
assinando camisetas. Mais meia hora e eu estava
acenando para eles para fora da porta. Virei-me para
Braxton no momento em que estávamos sozinhos.
Bem, principalmente.
“Bom trabalho,” eu disse a ela assim que consegui
sua atenção. Eu queria dizer mais, talvez algo menos
condescendente, mas meus lábios não se moviam.
O olhar vazio que ela me deu me disse que ela não
estava lisonjeada. “Eu não fiz isso para impressionar
você.”
Meu sorriso que não consegui captar fez seus olhos
se iluminarem como uma árvore de Natal – se aquela
árvore estivesse pegando fogo. "Apesar disso."
Suspirando, ela se virou para ir embora. “Foda-se,
Houston. Estou ocupado."
Eu estudei a curva de sua bunda enquanto ela corria
para a porta.
Ela estava voltando para os ônibus, e eu engoli a
vontade de segui-la. Eu me perguntei se ela podia ler
meus pensamentos ou simplesmente me sentia olhando
para ela, e foi por isso que ela espiou por cima do ombro
no último minuto.
 O olhar frio que ela me deu antes de desaparecer
pela porta teve o efeito oposto que ela pretendia.
Eu tinha duas opções neste momento.
Obter um aperto ou obter uma groupie.
Segui Braxton até a porta aberta, apoiando meu
ombro no batente enquanto ela falava com um dos
roadies. Ele a apontou na direção dos ônibus, e ela
partiu, inconsciente do caos ao seu redor enquanto a
equipe descia e se preparava para carregar nosso
equipamento nos caminhões de carga.
Enquanto isso, havia outra equipe com uma réplica
montada em Dallas para o show de segunda à noite. A
gravadora tinha avidamente embalado nossa agenda
para espremer cada centavo que pudessem, sabendo
que seria o último que eles fariam de nós. As negociações
já estavam em andamento para comprar de volta cada
um de nossos mestres, mesmo que isso nos levasse à
falência.
No momento em que tive certeza de que Braxton
tinha ido embora, encontrei Rich, que estava
conversando com um de nossos técnicos de palco. O
roadie, vendo o olhar no meu rosto, engasgou no meio
da frase. Rich parecia confuso até me notar.
“Você realmente precisa trabalhar em suas
habilidades pessoais”, ele pregou pela milésima vez.
 Como de costume, eu o ignorei.
As pessoas raramente viam uma boa pessoa quando
você era muito legal. Tudo o que viram foi uma marca.
"Aconteceu algo entre você e Braxton?" Fui direto ao
ponto.
O silêncio de Rich dizia tudo, mas eu ainda queria
ouvi-lo dizer. “Você realmente quer fazer isso
agora? Bem aqui?"
“Sim ou não, Rico?” Ele deu de ombros antes de olhar
para longe e manter a boca fechada. A última vez que
Rich foi tão teimoso, ele acendeu um fósforo em sua vida
e ainda estava tentando limpar a bagunça. O desafio de
Braxton estava se espalhando pelo meu acampamento
como uma doença incurável. Ela precisava ser
parada. “Faça do seu jeito.”
Eu comecei para o túnel que Braxton tinha acabado
de desaparecer.
"Espere. Onde você está indo?" Rico
chamou. Quando eu não parei ou voltei, ele correu atrás
de mim até chegar ao meu lado.
“Se você não me contar, eu farei Braxton.”
"Você está falando sério agora?"
“Como um maldito ataque cardíaco.”
 "Multar! Tudo bem!" ele gritou, me fazendo parar no
meio do túnel. “Nós brincamos, mas não fizemos sexo,
então deixe-a em paz. Você já fez o suficiente.”
Eu tinha?
Eu pensei que tinha sido claro, mas a cada
movimento que eu fazia, os três encontravam uma
maneira de me enganar.
Mudei Braxton para outro ônibus e eles a seguiram.
Eu transei com ela, sabendo que Loren era muito
orgulhoso e Rich muito cauteloso, e Braxton de alguma
forma os convenceu a agir fora de sua natureza. Eu sei
porque ela fez o mesmo comigo.
Fodê-la não tinha sido planejado.
Querer mais foi a surpresa mais chocante de todas.
Quando cheguei ao fim do túnel e atravessei a porta
de segurança, encontrei um problema ainda maior em
minhas mãos. O ônibus de Braxton estava sendo
rebocado enquanto ela estava do lado com tudo o que
possuía a seus pés.
Novamente.
"O que diabos aconteceu?" Rich se perguntou em voz
alta. Eu não respondi, sabendo que era retórico desde
que eu estava com ele. Ele repetiu sua pergunta para
Braxton no momento em que chegamos ao lado dela.
 “O ônibus quebrou. Algo sobre o radiador. Eles estão
rebocando até a loja mais próxima para ver se
conseguem colocá-lo em funcionamento novamente
pela manhã.”
Xavier nos viu e rapidamente fez o seu caminho. Eu
já sabia o que ele diria antes mesmo de falar. “Então aqui
está o acordo, Braxton está com você novamente até que
consertemos o equipamento,” ele anunciou de uma
forma que não tolerava discussão. “E antes que você
pergunte, eu já verifiquei. Não há beliches extras em
nenhum outro lugar. A tripulação está dobrada como
está.”
Xavier, Braxton e Rich fizeram uma pausa,
esperando minha reação. Eu silenciosamente pesei os
prós e os contras antes de decidir que o dano já havia
sido feito. Eu precisava de tempo para repensar minha
estratégia.
"Avise-me quando o ônibus voltar a funcionar."
Pegando o cotovelo de Braxton, eu a puxei em
direção ao nosso ônibus. O lado bom era que agora eu
poderia ter uma boa noite de sono. No momento em que
Braxton ocupou uma sala, o ar mudou, fazendo com que
as pessoas lá dentro se sentissem mais leves. Às vezes
ela me fazia pensar que eu poderia voar. Era difícil
esquecer isso, mesmo quando ela se foi.
Mesmo depois de afastá-la.
 Eu não me preocupei com as malas dela, sabendo
que um dos roadies iria pegá-las e guardá-las em nosso
ônibus, mas Rich não parecia querer correr nenhum
risco. Ele estava tão ansioso quanto eu para que Braxton
voltasse a morar conosco.
“Você sabe que meus dois pés funcionam, certo? Eu
sou capaz de colocar um pé na frente do outro,” ela
atirou.
Ela nunca. Porra. Deixe-se.
Nem eu.
Sorri para ela logo antes de soltá-la, apenas para
puxá-la sobre meu ombro. Seu grito de surpresa e grito
de indignação fez com que todas as cabeças na
vizinhança se voltassem para nós. Eles a viram sendo
carregada de volta para nossa caverna, onde ela
pertencia. Eu até peguei alguns dos funcionários da casa
gravando às escondidas. Nossos roadies já sabiam que
não deviam fazer essa merda. Xavier já estava nisso,
porém, distribuindo ameaças de liminares como se fosse
Natal.
Assim que embarcamos em nosso ônibus, coloquei
Braxton de pé, e ela olhou em volta como se estivesse
vendo tudo pela primeira vez.
"Bem-vindo ao lar", disse Rich com entusiasmo.
 Revirei os olhos enquanto as costas de Braxton ainda
estavam viradas.
Olhando por cima do ombro, ela sorriu para ele de
uma forma que sugeria que eles compartilhavam um
segredo entre eles.
Ciúme era uma coisa feia, e o meu estava prestes a
aparecer. Eu não gostava que eles tivessem uma coisa.
"Obrigado." Ela olhou ao redor novamente. "Onde
está Loren?"
Ele desapareceu novamente depois do encontro. Eu
sabia que ele não poderia ter ido longe já que não
estávamos por perto. A viagem de Denver para Dallas foi
muito longa, e depois de sua última façanha, eu não
queria correr nenhum risco.
“Ele está por perto.”
Sempre que Loren não estava conseguindo o que
queria, a borboleta social fechava suas asas e se isolava
de ódio. Sua ausência era sua maneira de punir o mundo
por não apreciá-lo o suficiente.
O olhar cabisbaixo no rosto de Braxton me disse que
estava funcionando perfeitamente. Pela primeira vez,
ela não tentou escondê-lo, encontrando nossos dois
olhares antes de desaparecer dentro do quarto. O som
da fechadura deslizando no lugar ecoou através de mim.
Virei-me para Rich.
 Ele estava olhando para a porta fechada no final do
corredor como se estivesse debatendo se deveria ir atrás
dela ou não. Sentindo meu olhar, ele se virou para mim.
"Encontre-o."
 “ Você tem certeza que não sente falta?” Perguntei
ao nosso assistente. Ela tinha acabado de me passar a
erva que eu a enviei para encontrar.
“Pela última vez, Loren. Não .”
Danielle, anteriormente conhecida como Daniel, saiu
correndo, balançando os quadris pagos por mim – por
assim dizer. Sua companhia de seguros recusou-se a
cobrir sua cirurgia porque não era “medicamente”
necessário.
E aí reside o problema com nossa natureza humana
herdada.
Nós só nos preocupamos em cuidar um do outro
quando já era tarde demais.
 Eu estava tentando me convencer a voltar para o
ônibus quando Rich me encontrou. O olhar em seu rosto
me disse que eu o estava irritando, mas eu não conseguia
me importar. Eu sabia que ele estava tão fodido sobre
Braxton e Houston trepando, mas ele e eu tínhamos
maneiras diferentes de lidar com nossos problemas. Ele
tratou com eles. Eu não.
Simples.
"Você realmente vai fazer isso agora?" ele me
perguntou quando veio para ficar na minha frente.
"Fazer o que?"
“Fique de mau humor e faça beicinho e deixe todos
ao seu redor tão infelizes quanto você.”
Eu balancei a cabeça uma vez só para irritá-lo ainda
mais. “Parece um plano para mim.”
“O que Houston fez foi fodido, mas você não é melhor
do que ele. Você também não estava jogando limpo.”
"O que você está falando?"
“Arizona. Você contou a Braxton sobre Emily.
Eu tinha esquecido tudo sobre isso.
Para fazê-lo se sentir melhor, optei por fingir que
não. “Boa coisa para você que ela estava
dormindo. Fechar um, hein? Você está planejando dizer
a Braxton que você já é casado, ou você está esperando
para engravidá-la primeiro e colocar um anel em seu
dedo? A bigamia é ilegal, você sabe.
“Eu não ia dizer nada a ela porque não teria
importância.”
Ouvi o “mas” no final de sua declaração e esperei que
o outro sapato caísse. Quanto mais ele demorava para
cuspir, mais culpa eu lia em seu rosto estúpido. “Então,
o que mudou?” Eu finalmente forcei, mantendo minha
voz casual.
Pelo menos eu tenho maconha.
"Deixe-me adivinhar", eu disse lentamente quando
ele não disse nada. "Você transou com ela
também?" Senti meu coração batendo fora de controle
enquanto esperava que ele admitisse.
“Ela me beijou.”
Fechei os punhos e coloquei todo o meu foco em não
usá-los no meu melhor amigo. "E?"
De jeito nenhum isso era tudo o que eles tinham
feito. Rich ficou com ela pelo resto da viagem até
Denver. Eu apenas assumi que eles estavam jogando
Scrabble ou algo assim, já que ambos eram capachos de
Houston.
“Nós não fizemos sexo.”
"Então o que você fez?"
 “Nem todos nós beijamos e contamos. Agora vamos
porra. Hora de ir."
Eu sorri mesmo que ele já tivesse se virado, e não foi
totalmente forçado. "Eu não acho que você tinha isso em
você." Isso o fez parar em suas trilhas. “Eu não pensei
que você trairia sua esposa, foderia atrás de seu melhor
amigo e foderia seu outro melhor amigo. Bom trabalho
cultivando algumas bolas, cara.”
“Foda-se, Loren.”
“Você fez, lembra? Você só está bravo por eu não
querer segundos.”
Rich saiu, e eu sorri enquanto o observava ir. Talvez
agora ele finalmente desistisse desse sonho de sermos
amigos novamente. A próxima vez que estivesse em LA,
com certeza cuspiria no túmulo de Calvin. Ele não era de
Portland como nós, também não tinha crescido
conosco. Nós não lhe devíamos merda nenhuma.
Por volta de uma da manhã, voltei para onde os
ônibus estavam estacionados. Mesmo chapado pra
caralho, eu ainda notei um faltando.
O melhor par de mil dólares que eu já gastei.
 Acordei muito mais cedo do que gostaria para uma
manhã de sábado. Eu não tinha certeza se algum dia me
acostumaria com o balanço do ônibus que me dizia
quando estávamos de volta à estrada. Eu não saí da
cabine ontem à noite mesmo depois que Loren fez sua
presença em alto e bom som. Eu não queria permitir que
ele descontasse sua raiva em mim, mesmo que não fosse
totalmente equivocada. Culpa não significava que eu
tinha que ser seu saco de pancadas.
A essa altura, ele e Houston provavelmente sabiam o
que eu tinha feito com Rich. Não achei que Rich fosse
beijar e contar, mas algo os havia alertado. Era difícil não
lembrar da emoção de Rich fodendo minha boca e do
poder que eu sentia ao agradá-lo.
 Alguns têm um instinto natural para o sexo. Alguns
precisam ser ensinados a deixar ir. O resto passa a vida
inteira fodendo e nunca consegue.
Qualquer um que soubesse o que procurar veria
através de mim.
Tinham-me ensinado que o sexo fora do leito
conjugal era um pecado para o qual não havia
perdão. Contradizia os ensinamentos de um Deus
misericordioso, mas meus pais foram inflexíveis. Eu
queimaria no inferno por toda a eternidade.
Prostituta.
Pecador.
Condenado.
De que outra forma eu poderia racionalizar cair de
joelhos por Rich menos de um dia depois de abrir
minhas pernas para Houston?
Amei cada momento.
Estar com Houston e Rich tinha descoberto mais do
que apenas meu corpo. Eu não tinha me sentido livre até
deixá-los me tocar, me segurar... me usar. Eu tinha uma
agenda quando concordei em fazer essa turnê, e agora
havia algo para mim .
Se eu realmente tivesse uma doença, esperava nunca
encontrar uma cura.
 Desta vez eu não ficaria sozinho. As três estrelas do
rock dormindo do outro lado da porta não usariam meu
corpo e depois me culpariam por seduzi-las. Eles não
correriam para a luz e implorariam por
salvação. Houston, Loren e Jericho não tinham interesse
em serem salvos. Foi na escuridão que eles
prosperaram.
Meus pensamentos estavam caóticos demais para
me embalar de volta ao sono, então me arrastei para fora
da cama e aliviei minha bexiga. Com apenas um olho mal
aberto, saí do quarto o mais silenciosamente que pude. A
última coisa que eu queria era acordar as rainhas do
baile. A área do beliche sem janelas ainda estava escura,
apesar de ser de manhã e cheia de roncos altos de um
urso adormecido.
Rico.
Agora que estava de volta à ilha, planejava investir
em um par de fones de ouvido com cancelamento de
ruído. Caso contrário, eu tinha um ano de noites sem
dormir pela frente.
Dei mais três passos antes de ser parado por um
braço musculoso forrado de veias grossas que saltavam
e bloqueavam meu caminho. A passagem era estreita e o
braço longo o suficiente para os dedos fortes e
talentosos se conectarem com meu beliche
vazio. Olhando para mim estavam olhos tão escuros que
nas sombras de seu beliche, eu só podia sentir Loren me
observando.
Ele era a última pessoa que eu esperava encontrar
acordada antes do amanhecer.
Houston era geralmente o madrugador. Minha
teoria era que ele usou o tempo de silêncio sozinho para
planejar como tornar o resto de nossas vidas um inferno.
Inclinando-me para frente, o brilho fraco das luzes
LED ativadas pela escuridão me permitiu ver os olhos
cansados de Loren. Eu me perguntei se ele tinha ficado
acordado a noite toda e se era pelos mesmos motivos
que me atormentavam?
Eu sinto muito.
Eu não podia dizer isso a ele, porém, porque Loren
estava muito acostumado a fazer o que queria. Eu não
devia nada a ele.
“Você vai me deixar passar? É muito cedo para sua
merda, Lo.
Loren olhou para mim por vários momentos de bater
o coração antes de mover o braço. Eu pensei que tinha
saído impune quando aquele mesmo braço enganchou
em volta da minha cintura e provou que eu estava
errado.
 Eu fui levantada do chão antes que eu pudesse dizer
a ele para me deixar ir. Fui então arrastado para dentro
do beliche e a escuridão que o cercava.
Eu não lutei com ele quando ele me colocou no
colchão ao lado dele. Mesmo com todas as modificações
personalizadas que eles fizeram, os beliches eram
estreitos e Loren ocupava muito espaço.
Não havia para onde ir.
Colher-me por trás, Loren me prendeu entre seu
corpo nu e a parede. Quem diabos dormiu nu com outras
pessoas dormindo a menos de um metro e meio de
distância? Tudo o que ele usava era seu medalhão.
"Desculpe, você estava indo a algum lugar?" o burro
sarcástico finalmente falou.
Com o sono acrescentando uma dose extra de
aspereza à sua voz, minha reação foi a mesma de beber
licor fino. Minha barriga aqueceu e eu fiquei bêbado
instantaneamente. Se eu estivesse de pé agora, estaria
balançando em meus pés e depois mentindo sobre a
causa para manter minha dignidade.
"Sim." Antes que eu pudesse afastar sua mão, seu
braço se apertou ao meu redor, e eu sabia que não era
um reflexo. A essa altura, ele sabia que meu instinto
natural era lutar mesmo quando eu não queria. "Você se
importa?" Eu agarrei. Era óbvio que ele não deixaria ir.
 "Na verdade eu faço. Fiquei olhando para essa porra
de teto e ouvindo aquela puta roncando a noite toda”, ele
reclamou, referindo-se a Rich. "Eu estava finalmente
cochilando quando sua bunda rude pisou aqui como se
você quisesse ser notada."
"Eu não estavapisando.”
"Mas você queria ser notado?"
Eu não respondi. O que quer que eu dissesse, ele
encontraria uma maneira de distorcer. Infelizmente,
meu silêncio falou mais alto. Eu não podia ver o rosto de
Loren, mas eu sabia que ele era presunçoso.
“Jericho não é uma prostituta,” eu sussurrei e
imediatamente me senti coxo. Foi a única coisa que eu
pude pensar em dizer com seu pé espalhando minha
bunda como um pão. Eu queria ver por mim mesma se
ele era realmente tão longo e grosso quanto ele se sentia.
Por favor, Deus, não. Não seria justo para Loren ser
tão arrogante e fazer backup.
Houston era grande.
Rico era maior.
Estatisticamente, um deles tinha que ter um pau
pequeno, certo?
“Defender seu namorado enquanto você está de
conchinha com o pau do melhor amigo dele? Muito
elegante, bebê fulvo.” Revirei os olhos com sua
insistência em usar um apelido que não fazia nenhum
sentido. Eu pedi a ele uma dúzia de vezes para parar,
mas ele estava determinado a me reivindicar de
qualquer maneira que pudesse.
Loren estava tão desesperado para me ter ou me
usando para provocar seus amigos? Houston queria que
eles mantivessem suas mãos longe, mas ele nunca
acreditou que eu fosse o problema. Os homens nunca. É
por isso que as mulheres eram espiãs melhores e eram
dez vezes mais letais.
Em vez de perder tempo explicando que Rich e eu
não estávamos juntos quando ele já sabia, decidi chutá-
lo enquanto ele já estava caído. A mente de Loren pode
ser afiada, mas minhas garras eram mais afiadas.
"Com ciumes?"
Eu esperei e esperei por uma resposta que nunca
veio. Ele finalmente adormeceu? Tentei espiar por cima
do ombro, mas ele me segurou muito apertado.
“Loren?”
“Eu não respondo perguntas estúpidas.”
Não dê uma cabeçada nele, Braxton. "Não. Você só
pergunta e depois faz birra quando não gosta da
resposta.”
 Loren enfiou seu rosto dentro do meu pescoço com
uma exalação cansada que eu senti em meus ossos. Eu
me odiava ainda mais por ser a causa.
Como se pudesse ouvir minha mente girando, ele
disse: “Volte a dormir, bebê fulvo”.
Desta vez eu me peguei sorrindo com o apelido. Eu
não o tinha quebrado, afinal. "Eu pensei que tínhamos
um acordo?"
"Sim. Eu também."
Eu não disse nada depois disso. Me calar tinha sido
seu plano, e funcionou. De jeito nenhum eu voltaria a
dormir, então decidi recitar o alfabeto musical na minha
cabeça. Eu precisava de algo para me distrair de querer
montar seu pau matinal. Quando cheguei ao Fá
sustenido, o som lento de sua respiração, que me dizia
que ele estava dormindo, me puxou para baixo.

Acordei pela segunda vez naquela manhã, e a

diferença notável foi que eu não estava sozinho. O
ônibus ainda estava balançando, mas eu mal percebi.
Notei a mão debaixo da minha camisa.
Percebi como ele espalmou meu seio como se
pertencesse a ele.
 Se ao menos eu usasse sutiã para
dormir. Honestamente, eu não peguei essas garotas. Eu
quase não os usava quando estava acordado.
A audácia de Loren não me surpreendeu. Nem a
emoção que senti por isso também. Eu estava pedindo
por problemas quando permiti que Loren me
aconchegasse em primeiro lugar.
Havia muito entre nós para fingir que não havia nada
ali. Nós já tínhamos arruinado um ao outro, e quando a
dor começou a diminuir, nós estupidamente pedimos
mais.
"Eu sei que você está acordado", ele murmurou antes
de beijar meu pescoço e me apertar até que meu mamilo
duro esfaqueou sua palma. Percebendo que o beliche
tinha ficado mais escuro apesar do sol nascer enquanto
dormíamos, olhei por cima do ombro.
A cortina de privacidade havia sido fechada.
O que quer que estivesse prestes a acontecer, Loren
havia planejado. Provavelmente desde o momento em
que ele me colocou em sua cama. Acho que ele tinha que
descansar a beleza primeiro. Com nós dois sendo os
únicos acordados, não havia ninguém para nos impedir
de causar mais problemas.
"Estou acordado."
 Eu não me opus quando ele lambeu o polegar antes
de encontrar meu mamilo e provocá-lo. "Quero jogar?"
“Você foi um idiota para mim, Loren. Por que eu
deveria?"
Por que de fato. Secretamente, eu queria que ele
abaixasse meu short e deslizasse dentro de mim no
escuro. Ninguém precisava saber.
“Você fodeu Houston,” ele me lembrou, mas não
havia raiva em sua voz. "E eu não tenho certeza do que
você fez com Rich, mas, baby, estou chateado ."
“Não éramos exclusivos.”
“E agora nunca seremos.” Eu o senti deslizar os
lábios por cima do meu ombro. “Ainda podemos nos
divertir, no entanto.”
Como cacos de gelo me cortando profundamente e
me deixando sangrando, eu desliguei. “Saia de cima de
mim.”
Quando ele fingiu não me ouvir, eu peguei sua mão e
a atirei para longe. Senti a perda, mas ignorei. Tentei
passar por cima dele e sair, mas ele me empurrou para
trás e subiu entre minhas pernas. Não havia espaço
suficiente para eu lutar com ele e vencer.
"Shh, pare", ele sussurrou quando eu me contorci de
qualquer maneira. Eu estava a um segundo de ferir seu
orgulho e gritar para Houston quando ele disse: “Sinto
muito”.
"Foda-se." Virei a cabeça para olhar para a cortina
fechada.
“Apenas diga quando, desde que a resposta seja
agora.” Do meu periférico, eu podia vê-lo sorrindo para
mim. Ele sabia o efeito que seu sorriso tinha em mim. Ele
sabia quantas vezes isso me molhava.
“Estou tão cansado de sua merda tóxica e
narcisista. Ou me trata bem ou me deixa em paz.” Ainda
me recusando a olhar para Loren, balancei minha
cabeça. Eu não tinha feito nada além de ultimatos desde
que conheci esses idiotas.
“Essa é fácil.” Inclinando-se, ele roçou as pontas de
nossos narizes e depois nossos lábios. Eu odiava como
seus beijos eram doces. Eles eram do tipo
perigoso. Aqueles que te convenceram a aguentar mais
do que deveria. "Eu realmente sinto muito, querida."
"Você é?" Virei a cabeça, deixando nossos olhos se
encontrarem. Seu olhar me lembrou a forma como a luz
enganou quando irrompeu na superfície da água. Você
nunca percebe a profundidade da água até que você já
estava se afogando. “Prove.”
"Quão?"
 Ele parecia ansioso, e eu estava quase arrependido
por ter a intenção de fazê-lo se arrepender. "Eu quero
passear hoje, e eu quero que você me leve."
"Feito."
“Eu não terminei.” Ele parecia cauteloso agora, e
meu doce sorriso de falsa segurança não apagou o
olhar. “Eu quero que Houston e Jericho venham, eu
quero que você seja legal com eles, e eu quero que você
seja legal comigo. Pelo menos por hoje.”
Vou ter que descobrir uma maneira de convencê-lo
quando o amanhã chegar.
"Você quer que eu faça o que?"
Eu não me repeti. Ele me ouviu pela primeira vez.
Soprando ar frustrado pelo nariz, ele considerou
minha proposta.
“Esta não é uma boa ideia,” ele avisou com um aceno
de cabeça. Ele tinha o cabelo mais fofo da cama. Os fios
loiros estavam despenteados do sono, e eu gostei da
aparência dele.
Enquanto ele olhava para mim, eu me senti dezesseis
novamente – só que ele seria o garoto bonito da porta ao
lado. Desejei tê-lo conhecido então. Eu desejei que
tivesse sido Loren que eu tivesse dado minha virgindade
e deixado usar meu corpo. Eu sabia que ele teria ficado
ao meu lado.
 "Eu não me importo. Cansei de viver minha vida com
medo do que o amanhã traz.”
“Legal, então quando nos matamos?”
Cravei minhas unhas em suas costas nuas. "Você vai
ser legal, lembra?"
Loren revirou os olhos, e então lentamente, seu
comportamento mudou. Eu não tinha certeza se já o
tinha visto parecer tão derrotado enquanto olhava para
a colcha debaixo de mim. "Diga isso a eles", ele
murmurou.
Quando seu olhar mudou para mim, e eu vi a
incerteza nele, eu finalmente fiz a pergunta que estava
me incomodando desde que Oni falou sobre isso. “O que
aconteceu entre vocês? Por que você não está mais
perto?”
Mais uma vez, observei sua mudança de
humor. Havia desconfiança em seus olhos agora, já que
eu não deveria saber que eles se odiavam
secretamente. “Quem disse que não somos mais
próximos?”
“Você ainda os chama de seus melhores amigos, mas
luta com eles como se não fosse. Não devo notar como
vocês estão sempre ansiosos para se afastar um do
outro?
 “Amigos brigam,” ele argumentou com um encolher
de ombros. O comportamento descuidado que ele tentou
dar não combinava com a curva raivosa de seu lábio. Ele
estava na defensiva, e isso me deu esperança quando eu
não deveria me importar.
"Eles fazem", eu concordei. “Mas não como você. Não
com a mesma frequência que você.”
Tentei não parecer tão desapontada quando Loren
se moveu entre minhas pernas para deitar de costas ao
meu lado. Quando se acomodou, cruzou um braço sob a
cabeça. "É esta vida", ele murmurou enquanto olhava
para o teto. “Não sabíamos o quanto estaríamos
desistindo. Começamos a culpar um ao outro por nossas
escolhas, mesmo que as tivéssemos feito juntos.”
“Você se ressente de ser famoso?”
Ele balançou sua cabeça. “Eu me ressinto do quanto
eu precisava disso. Troquei uma existência fodida por
outra. Todos nós fizemos. O único que realmente tinha
escolha era Houston”.
Eu fiz uma careta para isso. "Então porque ele fez
isso?"
Virando a cabeça, Loren me encarou por um longo
tempo, provavelmente decidindo se era seguro confiar
em mim. Eu gostaria de saber a resposta. Eu disse a
Houston que não queria machucá-los, mas a dor muitas
vezes era causada sem querer.
 "Rico... e eu."
Assim que eu estava chegando perto, Loren decidiu
que tinha terminado de compartilhar. Rasgando a
cortina de privacidade, ele me deixou em seu beliche
sozinho.
Jogando meu braço sobre meus olhos, eu me
perguntei se, como eles, eu tinha concordado com mais
do que tinha negociado. Eles eram complicados na
melhor das hipóteses e completamente sem esperança
na pior. Protegidos, eram um labirinto de emoções,
perguntas e enigmas. Eu estava viajando por este riacho
sinuoso sem um remo, um mapa ou uma pista. Os
obstáculos que eles me obrigaram a pular para alcançá-
los eram altos. Eu já estava carregando os arranhões e
hematomas.
Eu convoquei a energia para me puxar para fora da
cama com um gemido pela segunda vez hoje. No
momento em que levantei meu braço, encontrei
Houston acordado, sentado e olhando para mim como se
eu tivesse chutado seu gatinho. Sentindo que eu
precisava disso para enfrentar o dia, minha mente
conjurou a imagem de Houston com uma dúzia de
gatinhos rastejando em cima dele. Eu me certifiquei de
que ele notou o sorriso que trouxe quando eu pulei do
beliche de cima e aterrissei em meus pés.
"Café?"
 Eu não esperei por sua resposta antes de pular pela
porta que levava à cozinha.
Ele me seguiu, é claro.
Houston ficou em silêncio enquanto se sentava à
pequena mesa que ninguém nunca usava. Eu sabia que
ele estava tentando descobrir o que eu estava fazendo e
até onde eu tinha ido com Loren em sua cama. Eu
cantarolei para mim mesma apenas para irritá-lo
enquanto eu consertava sua máquina de café chique. Eu
estava lentamente pegando o jeito de todos os sinos e
assobios.
"O que você está fazendo, Fawn?"
Ah, então fala. Fiquei de costas para ele enquanto o
primeiro copo enchia. "O que você quer dizer?"
“Por que você está fazendo perguntas que não são da
sua conta?”
“Essa é a sua perspectiva. Não é meu."
“Pare com isso, Brax. Eu quero dizer isso. Sem mais
perguntas e sem fingir que se importa. Nenhum de nós
vai se apaixonar por você.”
Jesus.
Todos os dias, Houston me dava um novo motivo
para matá-lo. Eu me perguntei se houve um tempo em
que ele não era tão arrogante. Eu duvidei.
 Agarrando o copo cheio quando a máquina parou de
jorrar, coloquei-o na frente dele, sabendo que ele
gostava forte como eu. Nossos corações negros batem
no mesmo ritmo forte.
"Você tem razão. Eu não me importo. Eu só estou
curioso." Eu escolhi ignorar sua afirmação de que eu
estava procurando por amor. Eu não dignificaria suas
suposições respondendo a elas.
"Por que?" ele questionou depois de olhar seu café
antes de afastar a xícara. Eu sorri. Surpreendentemente,
nunca passou pela minha cabeça envenená-lo.
"Porque o que?"
“Por que você está curioso?”
“Essa é a questão da curiosidade, Morrow. É
aleatório e muitas vezes inútil. Uma fantasia
passageira. Oh, olha, eu já estou entediado.”
Ele me encarou por uma batida antes de seu olhar se
estreitar.
Por que sim, Houston, eu quero dizer você.
"Você está entediado?" ele ecoou tão baixo que eu
quase não entendi.
Agarrei o balcão atrás de mim em uma tentativa de
parecer casual. Tudo o que fez foi empurrar meu
peito. Seu olhar mergulhou brevemente para meus
mamilos cutucando através do tanque fino antes de
retornar para mim.
"Completamente."
"Então você está dizendo que se eu tentasse te beijar
agora, você não me deixaria?"
“Você está pedindo permissão? Você nunca se
importou com isso antes,” eu joguei de volta.
"Irrelevante. Sim ou não, Fawn?
Eu mantive minha boca fechada.
Quando ele lentamente se levantou de sua cadeira,
eu me forcei a não me mover. Nós dois tínhamos um
ponto a provar, e nenhum de nós considerou as
consequências.
Depois de todos esses meses, ele ainda não tinha
aprendido que eu nunca tornaria as coisas fáceis para
ele.
Eu já podia sentir o beijo de Houston intensificando
a dor que Loren tinha começado entre minhas
pernas. Nós dois ainda tínhamos bafo matinal, pelo amor
de Deus, mas não importava quando ele estava tão
perto. Eu estava presa contra o balcão com as mãos em
meus quadris. Os shorts minúsculos que eu usava não
faziam nada para me proteger de seu calor.
Houston era um inferno em chamas, e eu era o
fósforo que o acendeu.
 “Última chance, Braxton.”
“Vá para o inferno, Houston.”
Sorrindo, ele tomou seu tempo, deixando nossos
lábios se encontrarem. Ele estava me dando a chance de
fazer uma escolha, e eu ainda estava fingindo que não
tinha uma. Foi irresponsável. Nenhum de nós queria
assumir a culpa pelo que aconteceu em seguida.
Ele me beijou lenta e suavemente. A maneira como
ele acariciou minha língua com a sua me lembrou das
preguiçosas manhãs de domingo passadas na cama com
os lençóis enrolados em torno de nossas pernas
emaranhadas.
Não era nada do que eu esperava.
Com um beijo, Houston provou que ele era a
tempestade e a calmaria, e eu, a destruição que ele
deixou para trás. Enquanto nossos lábios continuavam a
dançar, minhas mãos encontraram seu peito nu,
gemendo com os músculos rígidos ali. Eu o queria em
volta de mim.
Sentindo-o se afastar, eu choraminguei. Se eu não
estivesse muito longe, teria ficado envergonhado. Tanta
necessidade em um som tão quebrado. Eu não queria
deixar este mundo dos sonhos.
Quando abri meus olhos, ele estava olhando para
mim, desconfiança e desejo girando em seu olhar verde.
 “Faça suas acrobacias, Fawn. Eu gosto de fazer você
se arrepender.”
Sem dúvida, se houvesse uma garota por aí mais
ousada que eu, das três, Houston seria a mais difícil de
conquistar. Ele se considerava responsável por seus
amigos e pelo que restava de tudo que eles
compartilhavam. Deixar alguém entrar significava
baixar a guarda e correr o risco de que a pessoa não
quisesse machucá-los.
Eu sofria com o pensamento enquanto falava.
“Então me irrite, Morrow. Isso não deve ser muito
difícil para você.”
 Isso estava ficando estranho.
Mas não da maneira que me fez pensar que a merda
estava totalmente fodida. A esperança que se agitava em
meu intestino era real, e não iria embora. A cada dia
ficava mais forte. Antes, nunca passava do meio-dia
porque meus amigos eram idiotas.
Quer ela soubesse ou não, Braxton tinha assumido
nossa causa.
Houston estava desconfiado e temendo o pior. Loren
ainda estava convencido de que ele só queria molhar seu
pau. Ele alegou que era alérgico ao compromisso, mas
acho que ele ansiava por isso mais do que sabia. Em
algum momento, começamos a acreditar em uma certa
perspectiva de nós mesmos, e nenhuma evidência de
outra forma pode mudar nossas mentes. A ilusão mais
forte era a ilusão.
Loren olhou para Braxton como se ela alimentasse
sua alma, e ele estava esperando ansiosamente por um
pouco mais. Não iria acabar bem quando ele finalmente
percebesse. Ele prefere que lhe digam que tem câncer
terminal do que ouvir que está se apaixonando pelo
nosso rebelde insaciável.
Agora, ele estava muito ocupado com os lábios de
Braxton para se preocupar com seu coração. Era tudo
que eu podia fazer para manter meu olhar em frente
enquanto Houston navegava por Dallas. A segurança nos
seguiu em carros separados enquanto fazíamos este
pequeno passeio. Braxton nos convidou para passear, e
nenhum de nós teve força de vontade para dizer
não. Mesmo que fosse estranho pra caralho.
“Headstrong” de Trapt começou a tocar, e Houston
aumentou o volume. Eu tinha certeza que ele estava
tentando abafar o som de Loren e Braxton se beijando
no banco de trás. Não importava o quão alto ele
aumentasse o volume, no entanto. Estávamos muito
atentos a cada movimento que eles faziam.
Mesmo agora, eu podia ouvir as roupas farfalhando,
seguidas pelos suspiros suaves de Braxton.
“É uma pena,” Loren murmurou quando eles
finalmente pararam de chupar o rosto por tempo
suficiente. "Eu poderia estar com os dedos enterrados
na sua boceta agora, mas você insistiu em trazer comida
para um buffet."
Sim, ele estava definitivamente dando uma cagada
em Houston e em mim.
“Como vou sobreviver?” Braxton voltou.
Loren riu, mas eu o conhecia. Ele não achou tudo tão
engraçado. Com o canto do meu olho, eu o vi olhando
carrancudo para o telefone.
Eu estava apenas aliviado por ter acabado.
Braxton não estava mais escondendo que ela estava
atraída por todos nós. Antes de sairmos, ela me deu um
beijo de bom dia enquanto Houston e Loren olhavam. Eu
vi o ciúme deles quando ela se afastou, mas eles não
disseram uma palavra. Eu não sabia o que significava
que não estávamos agindo sobre isso. Nós nunca
mergulhamos duas vezes dentro de uma groupie, e
agora estávamos compartilhando nosso guitarrista?
Uma de nossas músicas começou a tocar nos alto-
falantes, e ouvir o riff insano de Calvin foi a primeira gota
de tristeza que senti desde que ele morreu. Por mais que
eu o odiasse mesmo depois da morte, não podia negar
seu dom.
“Podemos mudar a música?” Braxton resmungou do
banco de trás. “Sem ofensa, mas eu me canso de vocês
quando estamos jogando.”
 “Você quer dizer nós,” Houston corrigiu, a escuridão
afiando seu tom. Ele até arriscou tirar sua atenção da
estrada para prender Braxton com seu olhar. "Você está
vinculado agora, ou devo encontrar uma maneira mais
eficaz de lembrá-lo?"
Acho que todos prenderam a respiração enquanto
esperavam pela resposta dela. Quando chegou, ela não
decepcionou. Ela nunca fez. Sarcasmo e desafio eram
suas armas de escolha. Não demoramos muito para
aprender, mas ainda estávamos descobrindo como
saber melhor.
"Eu não sei," Braxton zombou. Ela parecia
enganosamente flexível. “Acho que a centésima décima
quinta vez é o charme. Por que você não me lembra de
novo?”
Afundando no meu assento, virei minha cabeça em
direção à janela para esconder o sorriso brincando em
meus lábios.
Eu só sabia que ela estava piscando aqueles grandes
olhos castanhos para Houston e desafiando-o a fazer
algo sobre isso. Eu estava ansioso para virar no meu
lugar e ver por mim mesma, mas eu não queria que ela
pensasse que eu estava ajudando Houston a apoiá-la
contra outra parede.
Não dessa vez.
Não quando ela deixou meus joelhos tão fracos.
 “Talvez Braxton devesse ser DJ,” Lo sugeriu,
quebrando a tensão. Houston já havia se concentrado na
estrada. Como ele estava estrangulando o volante, eu
sabia que a conversa ainda não havia terminado. Pelo
menos para eles. Ele a retomaria no momento em que a
tivesse a sós. “Todos nós sabemos que Morrow só gosta
do som de sua própria voz.”
Eu não pude evitar desta vez, então olhei para o
banco de trás e encontrei Braxton cortando seu olhar
para Loren. Eu também vi o chupão que ele deixou em
seu pescoço bem próximo ao de Houston e ao meu.
"Por que eu?" ela perguntou a ele quando ninguém
se opôs.
Eu não poderia dizer se ela estava nervosa em
compartilhar suas escolhas musicais ou muito
inteligente para pensar que Loren estava fazendo algo
de bom.
Talvez fosse um pouco dos dois.
Ela não queria que a descobríssemos por causa do
que poderíamos fazer com essa informação. Alguém
deveria ter dito a ela que ela não podia espiar nossas
mentes sem desnudar um pouco de si mesma em troca.
Eu te vejo.
Loren pausou sua reflexão para se concentrar em
Brax. Ele lambeu os lábios enquanto a observava como
se já pudesse saborear suas lágrimas. Ou talvez ele
tivesse outra coisa em mente. Se ele soubesse o quão
bom ela era.
"Por que não? Com medo de descobrirmos que você
secretamente ama os Backstreet Boys? Acho que você
acha que “I Want it That Way” foi a maior canção de
amor já escrita.”
“Não,” ela retornou, parecendo confiante mesmo
quando Loren a estava forçando a jogar na defesa. “Mas
eu acho que “Goodbye Earl” é bem matador.”
"'Adeus Earl'", eu repeti da espingarda. “Essa não é
uma música sobre uma mulher que matou o marido?”
Braxton deu de ombros, ainda olhando para Loren.
Eu preciso que você me note.
Minha cabeça tinha meu coração todo torcido. A
sensação só se intensificou quando Braxton finalmente
olhou na minha direção. Sua atenção era como dedos
fantasmas percorrendo minha espinha na ponta dos
pés. Arrepios apareceram na minha pele assim que
aqueles lábios carnudos e vermelhos dela se
moveram. “Eu disse que era matador.”
Ela sorriu para mim como se eu merecesse o
privilégio.
Meu coração pulou uma batida enquanto o calor
enchia minha barriga. Braxton deve ter lido no meu
rosto porque seu sorriso desapareceu, e então ela estava
pegando seu telefone. Eu a vi tocar na tela algumas vezes
e, depois de ajudá-la a conectar o telefone ao carro
usando Bluetooth, o “Sober” de Tool se espalhou pelos
alto-falantes.
Incapaz de esquecer sua confissão quatro dias atrás,
a letra pegou com um aperto de gelo. Eles fizeram seu
trabalho e deixaram apenas um aviso.
Eu não sou bom para você.
Braxton olhou para mim até que ela estava satisfeita
que eu tinha entendido a mensagem. Seu cabelo ruivo
tornou-se um véu protegendo sua expressão enquanto
ela olhava pela janela. Eu poderia estender minha mão e
tocá-la facilmente, mas ela nunca se sentiu tão
longe. Deslocando meu corpo para frente, descansei
minha cabeça contra o encosto do assento antes de
fechar os olhos.
Eu não ouviria.
Eu nunca fiz.
Emily não tinha me avisado como Braxton apenas
tentou, mas meus amigos fizeram.
Ninguém falou novamente pelo resto da
viagem. Estávamos muito distraídos, dissecando as
letras de cada música que ela tocava. Entramos no
zoológico primeiro depois que Braxton admitiu que
nunca esteve. Eu nem queria saber como alguém chega
à idade adulta sem nunca ter visitado um
zoológico. Mesmo uma carícia teria contado.
Xavier tinha feito algumas ligações e conseguiu
fechar o local por algumas horas. O nível de excitação de
Braxton, que estava em ponto morto, acelerou assim que
entramos, e ela viu a primeira exibição.
Ela realmente achava que aqueles fodidos lêmures
assustadores eram fofos. Juro que um deles olhou para
mim como se me conhecesse ou algo assim.
Loren reclamou o tempo todo sobre o cheiro.
Houston permaneceu impassível mesmo quando um
leão avançou contra a cerca e rugiu. Isso desconcertou
até mesmo os guardiões que admitiram que ele era um
leão muito vocal... mas nunca com os convidados.
Braxton explicou que Houston teve esse
efeito. Aparentemente, não se limitava aos
humanos. Houston recebeu alguns olhares curiosos da
equipe depois disso, enquanto eles não tão
secretamente sussurravam um para o outro. Seguimos
em frente, e quando chegamos às girafas, Braxton
perdeu a cabeça. Ela conversou sem parar com nosso
guia turístico sobre uma garota chamada April, que deu
à luz no ano passado. Eu estava confuso junto com
Houston e Loren até que ela viu os olhares que trocamos
e nos informou.
April não era amiga dela.
 Ela era uma girafa da qual nunca tínhamos ouvido
falar. Na época, estávamos muito ocupados lutando em
vão para manter Calvin vivo para perceber que a porra
de uma girafa havia incendiado a internet.
Braxton afirmou que a onda durou apenas alguns
meses, mas que ajudou o mundo a se perder em algo
significativo. Pelo menos por enquanto. Enquanto ela
falava, nós assentimos, fingindo dar a mínima até que ela
se virou para o nosso guia turístico.
Em algum momento, enquanto caminhávamos pelo
parque e sem motivo algum, Braxton deslizou sua mão
na minha. Eu não tinha certeza se ela planejou ou foi
apenas pega no momento, mas eu não deixei ir. Se ela
notou minha tensão, ela não comentou sobre isso. Ela
ficou completamente encantada com os fatos chatos do
guia sobre a porra dos flamingos.
Olhei para Houston, que estava atualmente se
escondendo atrás de seus óculos escuros. Eu poderia
dizer pelo conjunto de seus lábios que ele notou, e ele
não estava emocionado. Braxton não estava apenas
desafiando ordens. Ela estava arriscando divulgar que
estávamos fazendo mais do que apenas música a portas
fechadas. Gostando do fato de que ela me escolheu para
fazê-la ficar de pé, apertei meu aperto.
Houston poderia me matar e depois arrancá-la do
meu cadáver se ele quisesse que eu a soltasse.
 A mão de Braxton era macia e pequena na minha, e
de repente eu tive esse desejo de ir todo alfa-dick e
reivindicar minha reivindicação. Essa era geralmente a
velocidade de Houston. Eu nunca me senti assim com
Emily. Com Braxton, as possibilidades de quem eu
queria ser para ela eram infinitas. Eu queria protegê-la
de todos.
Incluindo eu.
Sabendo que quando Braxton descobrisse sobre
minha esposa, ela nunca me perdoaria, eu afrouxei meu
aperto. Quando comecei a me afastar, a cabeça de
Braxton virou, e então ela estava olhando para mim, uma
pergunta naquele olhar aparentemente inocente. Meu
coração começou a bater fora de controle.
Porra.
Ela me teve.
Ela me tinha pra caralho.
Eu enrosquei nossos dedos mais uma vez, mas ela
continuou me encarando como se pudesse ler meus
pensamentos de culpa. Ela queria saber por que eu
tentei me afastar. Ela não deixaria ir a menos que eu a
obrigasse.
Desesperada para evitar o inevitável, fiz a primeira
coisa que pude pensar.
 Eu a beijei ali mesmo na frente do guia turístico e dos
outros guardiões nos seguindo enquanto fingia
trabalhar. Com um gemido, ela se derreteu em mim, não
se incomodando em pensar duas vezes enquanto nós
entramos em uma espiral mais profunda dentro da alma
um do outro. Eu não fui capaz de parar de pensar em
seus lábios desde que ela os envolveu em volta do meu
pau. Eu nunca vou esquecer como foi tê-la de joelhos por
mim.
Eu estava vagamente ciente do guia parando no meio
da frase, Loren saindo como se eu tivesse roubado seu
brinquedo favorito, e Houston tramando para nos fazer
pagar. Xavier havia enviado por fax NDAs para os
funcionários assinarem em troca de nosso patrocínio,
então a palavra não estava se espalhando, mas isso
nunca foi problema de Houston.
Ele queria Braxton para si mesmo.
Ele preferia tramar e tramar e fazer regras
arbitrárias do que simplesmente admitir para que
pudéssemos lidar com o fato de que também a
queríamos.
Braxton quebrou o beijo, e quando nossos olhares se
encontraram, éramos as duas únicas pessoas no mundo.
“Leve-me a algum lugar, Jericho. Só você e eu.”
Levei apenas meio segundo para pegar o que ela
estava colocando. Agarrando sua mão, eu a puxei de
volta do jeito que viemos. Passamos por uma ponte e
passamos por baixo de uma passarela coberta antes de
atravessar para o túnel que separava o lado leste e oeste
do parque. Ou talvez fosse norte e sul.
Não havia sangue suficiente no meu cérebro para o
pensamento crítico, muito menos habilidades de
navegação.
No momento em que estávamos sob o manto da
escuridão e dos olhos curiosos das câmeras de
segurança, beijei Braxton novamente. Com minhas mãos
em sua cintura, continuei a beijá-la enquanto a apoiava
contra a parede do túnel. Eu mal podia ver merda, mas
senti o quão louco ela estava me deixando.
Minhas mãos subiram, provocando seus mamilos
duros através de sua camiseta fina. Ela quase nunca
usava sutiã, e até agora, eu não tinha ideia de quanto
acesso fácil me excitava. Eu gemi, agradecendo a Deus
por pequenos favores enquanto eu empurrei sua camisa
para cima, expondo seus seios e envolvendo meus lábios
ao redor de seu mamilo.
Ela me deixou me divertir por um tempo, agarrando
meu cabelo como se ela estivesse pendurada em um
penhasco, e eu era sua única salvação, mas então...
"Rico."
 Eu a senti tentando me puxar para longe. Meu
coração pulou uma batida antes de despencar para o
meu estômago. Ela já havia mudado de ideia?
"Eu sei que esta é a nossa primeira vez, e por mais
que eu aprecie as preliminares, garanto que estou
pronta para ir", ela me disse ofegante. “Não temos muito
tempo.”
Ela sorriu tão docemente que mesmo que eu
estivesse pensando em ir atrás dela de novo, eu não
tinha coragem de negá-la. Ela queria ser fodida agora, e
eu estava mais do que disposto a fazer isso acontecer.
Hoje, ela usava shorts jeans pretos, o que me dizia
que ser fodida em um zoológico não tinha sido seu
plano. Ela precisava de mim o suficiente para não se
importar se fôssemos pegos. Eu rapidamente desabotoei
seus shorts e a ajudei a tirá-los, já que eles eram
apertados pra caralho. Ela usava meia arrastão, mas em
vez de puxá-la pacientemente para baixo de suas pernas,
eu a rasguei em sua virilha. Depois que ela engasgou, eu
vi sua surpresa se transformar em desejo. Ela estava
olhando para mim como todos os meus amantes do
passado quando eles perceberam que meu ato de fazer
amor não combinava com minha personalidade. Eles
esperavam doce e gentil. Esta foi a primeira vez que
desejei poder atender.
“Eu gostaria que tivéssemos uma cama agora.”
 Ela fez esse som de ronronar que reverberou
profundamente no meu intestino e desceu até o meu
pau. “Eu também, mas sempre tem mais tarde.”
Eu a beijei novamente antes de virá-la para a
parede. Seu cabelo estava puxado para cima, e sua nuca
acenou, então eu a beijei também antes de incliná-la. Ela
ficou assim, suas mãos apoiadas na parede enquanto eu
rapidamente desabotoei meu jeans e puxei meu pau
livre. Eu silenciosamente rezei para ter proteção
enquanto eu pegava minha carteira e tirava o único
preservativo dentro. Obrigado porra.
"Depressa", ela me pediu.
Enrolei meu pau o mais rápido que pude sem
quebrar a borracha e foder com minhas
chances. Estávamos todos tão quentes e frios. Não havia
garantia de que haveria outro.
Com esse lembrete, eu rapidamente encontrei sua
entrada encharcada. Eu precisava dentro dela
agora. Lentamente enchendo sua buceta, percebi que ela
estava ainda mais apertada do que eu imaginava. Se não
fosse por Houston, eu pensaria que ela era virgem.
"Rico…"
Eu não pude responder.
Ela estava muito quente, muito molhada, e eu
precisava dela muito desesperadamente.
 Agarrando seu quadril com uma mão e plantando a
outra na parede acima dela, eu começo a fodê-la com
força, mostrando a ela o quanto.
Eu puxei seu corpo para mim mesmo enquanto a
empurrava por trás.
O som de nossa pele batendo e meu pau entrando e
saindo de sua boceta ecoou pelo túnel, misturando-se
com seus gemidos e meus grunhidos.
Suor pontilhava minha têmpora e se acumulava em
suas costas.
Perdi a consciência do meu entorno e não me
importei se alguém observasse. Tudo o que importava
era que eu perseguia esse sentimento.
Isso... porra, eu não sabia.
Fosse o que fosse, não era para acontecer. Ela não
deveria significar nada para mim. Agora parecia que eu
não poderia viver sem ela.
Puxando-a para cima, forcei sua frente contra a
parede, e então agarrei seu queixo antes de virar a
cabeça. "O que você está fazendo comigo, Brax?"
"Eu não sei", ela choramingou.
“Você não sabe?” Eu ecoei enquanto bombeava
dentro dela. Ela balançou a cabeça tanto quanto meu
aperto permitiu. "Besteira."
 Eu deveria ter me importado apenas em ter meus
amigos de volta, mas em vez disso, minha única
preocupação era qual de nós ficaria com ela. Se ela
escolhesse Houston ou Loren... eu não poderia ficar. Eu
não seria capaz de vê-la ser feliz com eles. Eu era um
idiota egoísta, mas eu queria ser seuidiota egoísta.
Muito cedo, senti a familiar agitação em meu
intestino enquanto minha frequência cardíaca
aumentava. Meu corpo assumiu, me empurrando em
direção ao ponto sem retorno.
Meus quadris começaram a empurrar por conta
própria.
Mais rápido. Mais difíceis. Fodendo com intenção
única.
Eu a fodi com tanta força que temi que Braxton se
machucasse com a força do meu corpo usando o
dela. Presa contra a parede, ela não tinha para onde ir,
nenhuma outra escolha a não ser aceitar meu sexo
selvagem.
Qualquer um por perto saberia imediatamente o que
estávamos fazendo. O galante herói que eu queria ser
pensou em parar, mas então meus músculos ficaram
tensos, e eu segurei Braxton enquanto minha semente
inundava o preservativo.
Sentindo-me desossada e sonolenta, caí para frente
enquanto me certificava de manter a maior parte do meu
peso fora de Braxton. Eu esmaguei suas esperanças de
sair. Eu não queria destruir seus ossos também.
Sob o pretexto de recuperar o fôlego e ter certeza de
que minhas pernas poderiam me sustentar, eu me
levantei. Somente quando encontrei coragem para
encontrar seu olhar, virei Braxton para me encarar.
“Você sabe que faz coisas incríveis com a autoestima
de uma garota.”
Eu bufei uma risada mesmo quando senti minhas
bochechas quentes. Pelas minhas contas, ela me deu três
orgasmos, e eu dei a ela... um.
Merda.
"Desculpe", eu sussurrei enquanto a puxei para
perto. "Faz algum tempo." Eu estava muito ocupada
caçando meus demônios para me preocupar em transar.
Faça isso , minha consciência me pedia. Agora era o
momento perfeito para contar a ela sobre Emily.
Então, novamente, talvez não.
Meu pau estava dentro dela menos de um minuto
atrás. Aprender que você transou com um homem
casado não é algo que uma garota quer ouvir logo após
o sexo. Era tarde demais para que houvesse um
momento certo, mas não poderia ter havido um
momento pior do que agora.
 Eu mantive minha boca fechada beijando-a.
Colocando minha bota entre as pernas dela, afastei
seus pés com um chute. Eu então caí de cócoras, onde
agarrei seus quadris e ataquei seu clitóris com minha
língua.
Assim que eu adicionei meus dedos à mistura, ela se
desfez em meus braços.
Não chegava nem perto das coisas sórdidas que eu
queria fazer com ela, mas até que tivéssemos um banho,
uma cama e um pouco de privacidade, teria que ser
suficiente.

No caso de alguém estar se perguntando... não.

Não faço ideia do que estou fazendo.
 Estando perto deles, parecia ter desenvolvido esse
hábito de dizer uma coisa e fazer outra. Eu estava mais
do que bem com o sexo, mas estava começando a pensar
que não seria suficiente. Por que insisti em passar o dia
com eles? Por que eu peguei a mão de Rich? Por que eu
já estava planejando como colocar Loren sozinha e
Houston a bordo?
Eu não entendi nada disso.
Meu corpo estava vencendo essa guerra interna
enquanto meu coração dava um golpe e meu cérebro
gritava que eu era um tolo.
Chegamos ao Ripley's Believe It or Not e depois à
Reunion Tower, uma plataforma de observação a quase
180 metros de altura. Infelizmente, o mau humor de
Houston e Loren lançou uma nuvem permanente sobre
nosso passeio. Loren quebrou sua promessa e voltou a
fingir que eu não existia enquanto Houston aumentava
os olhares sombrios que prometiam que eu me
arrependeria de cruzá-lo. Ele me intimidou mais do que
eu deixei transparecer, mas contanto que eu não me
transformasse em um capacho para Houston limpar
seus pés, eu estava bem fingindo.
Após a torre, Rich sugeriu que encontrássemos
algum lugar para comer, ao qual Loren alegou ter
perdido o apetite. A essa altura, minha culpa se dissipou
completamente e eu terminei com seu comportamento
malcriado. Soltando a mão de Rich pela primeira vez
desde que saímos daquele túnel horas atrás, usei as duas
agora para pressionar contra o peito de Loren. Estava
duro e quente sob minhas mãos, mas isso não era mais
relevante. Eu empurrei o baixista de Bound para trás
bem ali na calçada lotada.
Ele piscou aqueles olhos de ônix para mim com
surpresa antes de endurecer seu olhar e empurrar para
cima de mim. Eu era vinte centímetros mais baixa e
talvez 40 quilos mais leve, mas isso não me impediria de
enfrentá-lo. Eu fui o primeiro a falar desde que comecei
isso em primeiro lugar. estefoi meu show.
“Pare de fazer beicinho.”
Loren nunca pareceu tão ofendido em sua
vida. "Volte novamente?"
“Nenhum de vocês tem direito a mim. Eu decido
quem me pega quando eu quero ser tido. Você quer algo
de mim? Convença-me que você vale o tempo. Caso
contrário, engula. Você pode estar acostumado a fazer o
que quer, mas eu sou sua nova realidade.”
Ele mostrou os dentes em um sorriso que era
condescendente e mais condescendente. “Isso é
conversa fiada para alguém que não será capaz de apoiá-
lo. Não se engane, Braxton, eu vou te pegar. É melhor
você torcer para que eu não jogue você de volta depois
que estiver entediado.
 Senti as palavras abrindo meus lábios. Loren as
limpou me puxando para ele e me beijando com tudo o
que sentia, mas era muito covarde para dizer.
Foi difícil, apaixonado, cru e confuso – a culminação
de tudo que Loren e eu estaríamos juntos se cedêssemos.
"Vamos esclarecer uma coisa", ele sussurrou
sombriamente contra meus lábios. “Eu sou o único que
teve a coragem de admitir que queria você. Houston
ainda nega você porque você sempre virá em segundo
lugar para Bound, e Rich... você pode querer abrir os
olhos, baby. Ele nunca pertencerá a você.”
Eu me recusei a deixá-lo ver que ele estava me
atingindo. Tudo o que ele tinha acabado de dizer era
tudo o que eu temia. "Você pode estar certo, mas você
também é o único que me forçou a ouvi-lo enquanto ele
fodia outra pessoa."
Em seus olhos, eu vi sua culpa e a aceitação de que
ele tinha estragado nossa chance antes mesmo de
sabermos que queríamos antes que ele me afastasse.
Eu tropecei, mas então mãos gentis me ajudaram a
encontrar meu equilíbrio. Eu sabia que eles pertenciam
a Rich. Eu queria me afastar e me odiava por deixar as
sementes que Loren plantou crescerem. E se ele não
estivesse apenas fodendo com a minha cabeça?
Sentindo meu estômago revirar como uma
tempestade no mar, eu me afastei do toque de Rich
assim que Loren se virou na direção do carro. Não
tivemos escolha a não ser seguir.
Eu perdi meu apetite também.
Nenhum de nós falou durante a viagem de volta ao
ônibus. Não houve aperto de mão, beijos ou toques
secretos. Houston não olhou para mim, nem mesmo
para me fazer contorcer. Rich, por outro lado, não
conseguia parar de me observar como se esperasse que
eu fosse quebrar a qualquer momento.
Talvez eu quisesse.
A raiva e as acusações de Loren me encheram de
amargura e insegurança até que lentamente voltei a
mim.
Eu nunca poderia ter todos os três. Não levei em
consideração a volatilidade de Loren, a desconfiança de
Houston e os segredos que Rich aparentemente
mantinha. Sentindo a dor maravilhosa entre minhas
pernas, admiti que o dia não tinha sido tão ruim. Tinha
sido ótimo até que Loren arruinou por ser um pirralho.
Eu estava mesmo disposto a arcar com parte da
culpa.
Seduzi-los foi a parte fácil. O que acontece no caso
improvável de que o sexo não seja mais suficiente? E se
eu me apaixonasse por um deles ou pior... todos eles? O
que. Acontece. Então?
 A única coisa mais confusa que o sexo eram os
sentimentos.
Peço a três homens acostumados a jogar sujo para
me dividir? Como eu iria convencê-los? Como eu iria me
convencer? Eu não tenho certeza que muitas mulheres
iriam aproveitar a chance.
Em teoria, meu corpo reagiu a favor.
A realidade, no entanto, era uma cadela julgadora.
Tentei me colocar no lugar de Rich depois de ouvir
que não estava completa só com ele. Ele tentaria apenas
me agradar até que isso o destruísse
completamente. Loren me deu a forte suspeita de que
ele era filho único. Ele nunca teve que compartilhar
antes. Por que ele deveria começar agora?
E então havia Houston.
Morrow sofria de um complexo que lhe dizia que
deveria controlar o que podia possuir e eclipsar tudo o
que não pudesse. Esperar que ele me reivindicasse
enquanto permitia que seus amigos apostassem sua
parte era o sonho de um tolo.
Fazer a escolha sensata não era algo que eu estava
acostumada.
Renunciei à minha inocência, sabendo o que isso
significava para minha alma. Saí de casa aceitando que
talvez nunca me encaixasse. Entrei no Bound, sabendo
que meus colegas de banda me odiavam. Enchi minha
existência de desafios. Eles me deram um propósito,
uma razão para continuar lutando até o fim sangrento e
uma distração do conhecimento de que nada estava
esperando do outro lado. Eu poderia viver agora e
esquecer tudo depois.
Mais uma vez, o desafio estava me encarando nos
olhos, esperando que eu pegasse a luva. Eu aprendi a
música de Bound. Conquistei seu respeito e monopolizei
seus desejos.
Mas eu não podia fazer isso.
Não pude fazer o que Oni esperava quando me
escolheu. Tudo o que eu acabaria fazendo era empilhar
meus pedaços quebrados em cima dos deles. Dor era
tudo que eu tinha para oferecer a Bound. Isso e minha
guitarra.
 " Você ganhou", Braxton me disse no momento em
que estávamos de volta no ônibus.
Loren, Rich e eu lotamos a porta porque ela não nos
permitiu dar um passo adiante. Ela ficou ali com a cabeça
erguida e os ombros para trás, mas foi a frieza em seus
olhos que me incomodou. Braxton olhou para nós como
se eu nunca tivesse estado dentro dela, como se ela
nunca tivesse sentido o toque de Loren, e suas roupas
não estavam rasgadas do fodido Rich horas atrás.
Ela até carregava todas as nossas marcas.
 Olhando para o ponto onde o meu estava começando
a desaparecer, eu me forcei a ficar parado. Sem dúvida,
ela não aceitaria minha boca nela agora.
"O que você está falando?" Loren exigiu. Ele passou
por mim para se aproximar de Brax como se pudesse
impedi-la de dizer ou fazer o que viesse a seguir.
“Deste ponto em diante, eu gostaria de mantê-lo
sobre a música.”
Loren acalmou enquanto Rich se mexeu ao meu
lado. Minha reação também foi não-verbal. Deixei minha
suspeita aparecer enquanto considerava Braxton. Eu
nunca a considerei uma conspiradora. Tinha que ser um
estratagema para nos colocar sob os calcanhares,
porque a única alternativa era que ela estava
completamente séria.
“Quando não foi sobre a música?” Loren empurrou
com os dentes cerrados. As sobrancelhas baixaram e as
narinas dilatadas, sua respiração ficou pesada pelo
esforço de não agarrar Brax e sacudi-la até que ela
estivesse flexível. Ele se acalmou no caminho para casa
e até parecia que queria levar tudo de volta. Ele não
contava com Braxton decidindo por todos que era tarde
demais.
Eu brinquei com a possibilidade de que ela quis dizer
cada palavra. O que eu não esperava era que isso me
irritasse mais.
 “Desde que eu me permito cruzar muitas linhas com
você,” Braxton disse com muita paixão para ser
fingida. Seu olhar lentamente encontrou cada um dos
nossos. "Todos vocês."
Porra.
Ela estava falando sério.
“Você não quer me aceitar,” ela continuou. “Foi
errado pensar que eu poderia fazer você. Eu sou
temporário. Isso nunca deveria ter importado.”
Braxton se virou para mim, e eu li a confusão em sua
expressão quando eu não concordei imediatamente. A
vitória sempre foi doce. No momento, tive dificuldade
em engolir minha náusea.
“Houston?”
Eu segurei seu olhar, mas não respondi. Eu estava
com medo do que poderia sair. Eu queria isso, e agora
que eu tinha, eu...
Não importa.
Sua mente estava decidida. Braxton não estava
querendo que eu mudasse de ideia. Ela queria um aliado,
pelo menos nisso. Rich e Loren não aceitariam uma
relação estritamente comercial — não quando eram três
contra um. E se eu desse um grama de luta, meus
melhores amigos imediatamente atacariam. Braxton
poderia se defender contra um de nós, talvez até
dois. Ela não tinha chance se nós três decidíssemos que
queríamos tudo o que ela tinha para
dar. Todo. Solteiro. Coisa.
"Aprecio você", eu finalmente falei. Ouvi as palavras,
mas não as senti.
Braxton, no entanto, fez.
Na fração de segundo que levou para seus
verdadeiros sentimentos aparecerem, ela se recuperou,
me salvando de voltar atrás. Algo dentro de mim mudou
ao vê-la tão cabisbaixa. As rodas em minha mente
estavam começando a girar, e não havia como pará-
las. Braxton assentiu, mas antes que ela pudesse falar a
gratidão que li em seus lábios, Rich explodiu.
“Espere, então é isso? Vocês dois decidem por nós?”
"Eu estou no comando", eu o lembrei, "e é o que ela
quer, então... sim."
Rich e Loren olharam um para o outro, depois para
Brax e, finalmente, para mim. Eu nunca fui de usar meus
pensamentos, e agora, isso me serviu bem. Traição,
confusão, decepção, raiva — estava tudo em seus
olhos. Houve um tempo em que eu andava pelo fogo só
para trazer uma casquinha de sorvete. Naquela época,
eu nunca disse não. Eu nunca os deixei para trás, e nunca
os deixei querendo. Não foi até que assinamos com a
Savant que eu falhei com eles e desde então.
 Eu não podia mais me debruçar sobre o passado, no
entanto. Significava desperdiçar a chance que eu tinha
no presente de corrigir meus muitos erros.
Começando com Braxton.
Às vezes, irritar as pessoas que você ama é como
você faz mais bem a elas no final.
 Tudo bem, vou confessar.
Aquela besteira que Braxton estava cuspindo tinha
entrado por um ouvido e saído pelo outro.
Não foi até uma semana de receber o ombro frio que
ela fez de mim um crente. Amanhã à noite seria nosso
show em Nova Orleans, e então finalmente teríamos um
tempo de folga.
Faz exatamente três semanas desde que a turnê
começou, e eu já estava começando a sentir os efeitos. A
primeira etapa da nossa turnê não terminaria por mais
três meses. Teria sido menos exigente se tivéssemos
usado um avião particular, mas sempre insistimos na
estrada aberta porque nos mantinha perto de nossas
raízes.
 Deu muito bem. Braxton afirmou que não tínhamos
humildade.
Nova Orleans tinha a comida mais estranha do
caralho, mas caramba, se não era bom pra caralho. Saco
de cachorro a tiracolo, subi correndo os degraus do
nosso ônibus, esperando pegar uma certa ruiva antes
que ela pudesse desaparecer.
Depois de Dallas, ela ainda foi explorar quando
pousamos em Houston, mas não tínhamos sido
convidados. Braxton ficou fora a maior parte das
quarenta e oito horas que estivemos lá, e ela sempre
ficou com a segurança, não nos deixando motivos para
objetar.
Mesmo se eu fosse um homem paciente, ela estaria
tentando o meu.
A porta deslizante que separava nossos aposentos
do motorista se abriu, revelando Braxton vestida para o
dia e escovando seus longos cabelos. Ela estava vestindo
shorts, um Bound & Camiseta belicosa cortada para
expor o umbigo, uma flanela xadrez três tamanhos
maior e botas de combate.
“Bom dia,” ela disse quando me pegou olhando. Foi o
máximo que poderíamos tirar dela na semana passada
se não fosse sobre um show.
“Bom dia,” eu retornei, querendo perguntar onde
diabos ela estava indo. Obviamente, eu não fiz. Não só
ela não me contaria, mas eu arruinaria meu plano de
fazê-la falar comigo. “Eu trouxe uma coisa para você.”
Segurando o saco de papel do Café Du Monde, deixei-
a ver os beignets que eu trouxe. Lembro-me de sua
empolgação ao experimentar um quando soube, há
alguns meses, que Nova Orleans era uma de nossas
paradas.
Olhando para a bolsa e depois para mim, ela sorriu
brilhantemente. Assim que eu estava prestes a
comemorar, ela se virou. "Não, obrigado."
Eu nem tive tempo de perguntar por que não antes
que ela pegasse sua bolsa e fosse embora.
No momento em que fiquei sozinho, Rich e Houston
apareceram, e eu sabia que eles estavam
bisbilhotando. Eles não disseram nada, porém,
enquanto se acomodavam no sofá já que absolutamente
nada aconteceu. Braxton estava grudado em suas armas.
Rich e Houston acabaram comendo os beignets
enquanto eu passava o dia cada vez mais puto.
“O que quer que você esteja pensando em fazer, não
faça,” Houston disse para mim quando o sol começou a
se pôr.
Braxton ainda não tinha voltado. New Orleans tinha
um metro de comprimento e nosso show de amanhã à
noite foi a única coisa que aconteceu. O que diabos ela
poderia estar fazendo? Mesmo que ela tivesse
segurança, eu não gostava que ela estivesse
sozinha. Alguém era obrigado a reconhecê-la.
“Não me diga como lidar com uma decisão que não
me incluiu,” eu rebati para minha melhor amiga. “Isso é
culpa sua.”
“Quando ela quis entrar, nós não demos isso a ela,”
ele atirou de volta. “O mínimo que podemos fazer agora
que ela quer distância é respeitar seus desejos, Lo.”
“Não.” Eu estava caído no sofá com os braços
cruzados, cabeça para trás e olhando para o teto do
ônibus.
“Então, o que você sugere que façamos?” perguntou
Houston. Eu estava prestes a dizer a ele que ele poderia
ir comer um pau quando percebi que era curiosidade em
seu tom e não ele tentando fazer um ponto.
“Nós mudamos a mente dela.”
"Quão?"
Eu não. Porra. Conhecer.
“Nós a desgastamos”, Rich interveio.
"Obrigado Capitão Óbvio. Para que você acha que
serviam os beignets? Sem levantar a cabeça, eu cortei
meu olhar para Rich, que tinha o rosto contorcido de
desgosto.
 “Então você acha que o orgulho e a autoestima dela
podem ser comprados com um bolo de três dólares?”
Não.
Deus, eu odiava quando ele estava certo. Seria
conveniente pra caralho para mim se pudesse, mas
então, eu a desejaria tão desesperadamente?
Não.
Foda-se não.
"Se você tem um plano, estou esperando para ouvi-
lo", foi tudo que eu disse em troca.
“Nós a desgastamos dando a ela o que ela quer. Isso
significa deixá-la sozinha, Lo.
Fingindo excitação, eu rapidamente me sentei. “Oh,
eu acho que estou pegando o que você está
colocando. Seu plano genial é agir com quinze anos e
ignorar uma garota na esperança de que ela nos perceba.
"Vai irritá-la", disse Rich como se isso explicasse
qualquer coisa.
“Exatamente por que é burro pra caralho.”
"Loren", disse Rich enquanto beliscava a ponte de
seu nariz. “Quando você sabe que Braxton não reage
quando ela está puta pra caralho?”
Fiz uma pausa para considerar suas palavras.
 "Então, psicologia reversa... essa é a sua
jogada?" Houston perguntou com ceticismo. Ele
balançou sua cabeça. “Não é como você.”
“Braxton tem nos forçado a jogar com regras
diferentes desde o dia em que ela entrou naquela sala de
conferências. Eu nunca quis algo tão ruim antes, então as
luvas nunca tiveram que sair.”
“Nem mesmo sua esposa?” Eu o provoquei. “Isso é
frio.”
“Cala a boca, Lo. Você sabe que ela é tanto minha
esposa quanto sua.
“Isso seria incorreto. Eu não dei a ela meu
sobrenome. Você fez."
“Não, você é apenas a razão pela qual ela se foi.”
Olhando para Jericho, eu silenciosamente rezei para
que ele não estivesse ainda ansiando por aquela
cadela. "Eu faria isso de novo", eu disse a ele.
Só para ficarmos todos esclarecidos.
Balançando a cabeça, Rich se recusou a olhar para
mim quando mudou de assunto de volta para
Braxton. Eu não dava a mínima para Emily. “Estamos
fazendo isso ou não?” ele questionou com raiva.
Eu me odiava por olhar para Houston
primeiro. Todos sabíamos que isso não aconteceria sem
ele a bordo. Ele se sentou no braço do seccional,
antebraços apoiados em suas coxas, e olhando para o
chão por muito tempo. "Estou dentro", ele finalmente
disse com um aceno lento.
"Doce. Eu também." Peguei meu telefone quando o
Instagram me notificou que alguém que eu seguia havia
postado. Havia apenas uma pessoa que eu me importava
o suficiente para usar o cenário. Tocando na notificação,
me levou ao perfil de Braxton e a nova foto que ela
postou dez minutos atrás.
Era uma maldita selfie dela comendo um beignet.
Incapaz de me ajudar, deixei um comentário.
[thebassistLo]: mesquinho
Já havia centenas inundando sua seção de
comentários desde que sua contagem de seguidores
atingiu mais de três milhões. Antes de se assumir como
nossa nova guitarrista, ela ganhou trinta mil por conta
própria. Nada mal para alguém que não queria ser
encontrado.
Oni fez questão de nos informar o quão duro ela
trabalhou para vender Braxton para que não
fodêssemos tudo.
Eu bufei.
É como se ela não nos conhecesse.
 Depois de percorrer alguns dos comentários,
atualizei a página de Braxton para ver se ela havia
respondido.
Ela não.
O Instagram me disse que sua conta não foi
encontrada, o que significa que fui bloqueado
novamente.
Tocando minha alça no topo da página, mudei para o
perfil fantasma que fiz na última vez que ela me
bloqueou, encontrei sua página e digitei outro
comentário.
Sim, eu deveria deixá-la sozinha, mas não pude
evitar.
Braxton era viciante.
[brax_n_lo_4eva]: Parece que sua buceta tem um
gosto melhor
Acabei de trollar, pois sabia que ela não responderia,
guardei meu telefone no bolso e me virei para meus
amigos. "Eu só tenho uma pergunta."
Rich ainda não estava falando comigo, então
Houston se aproximou com um suspiro. "O que, Lo?"
“Supondo que a conquistemos, como decidimos
quem a conquista?”
 “ Nós não”, Houston me informou. “Tem que ser a
escolha dela.”
Eu gostei do som disso já que eu tinha mais charme
e carisma do que os dois juntos. Eu também tinha uma
perna para cima. Braxton nunca mais falaria com Rich
uma vez que ela descobrisse que ele era casado, e
Houston teria que rastejar ainda mais, já que ele tinha
sido o maior idiota para ela.
Entrelaçando meus dedos atrás da minha cabeça, eu
sorri para o meu plano mestre maligno.
"Parece bom para mim", eu disse animadamente.
"Eu tenho um plano melhor", disse Rich
lentamente. Ele olhou para Houston e depois para mim,
e eu sabia que não ia gostar de nada que saísse de sua
boca. “Nós a compartilhamos.”

Era tarde pra caralho quando Braxton finalmente

voltou para o ônibus. Eu estava deitada no meu beliche,
fumando, e forçando meus olhos a ficar no filme
passando enquanto ela se arrumava para tomar banho.
Ela ia ficar brava pra caralho quando percebesse que
eu não deixei água quente para ela novamente.
 Foi a primeira vez que fiz a merda de propósito,
esperando que ela gritasse comigo novamente. Eu
estava disposto a aceitar quaisquer recados que ela me
desse neste momento. Se eu me sentisse assim depois de
apenas uma semana, não poderia imaginar o que faria
quando o ano acabasse. Ela disse que era apenas
temporária, mas talvez não precisasse ser.
Puxando o máximo de maconha que pude em meus
pulmões, exalei lentamente.
Um passo de cada vez.
Assim que Braxton desapareceu dentro do quarto,
eu rolei para fora do meu beliche e peguei sua bolsa de
sua cama.
“Lo!” Rich assobiou para que Braxton não
ouvisse. Ele estava de mau humor em seu beliche pela
última hora também. "O que você está fazendo?"
“Ficando fora do seu negócio,” eu joguei por cima do
meu ombro. "Retorne o favor?"
Com um baseado em uma mão e o telefone de
Braxton na outra, digitei sua senha e, em seguida, toquei
no ícone do Instagram apenas para perceber que ela
havia desconectado.
Porra.
Não querendo desistir, tentei algumas combinações.
 Quando apaguei seu nome completo, aniversário e
toda essa merda simples, mudei de tática.
bambi
filhote de bebê
richisawimp
houstonisabadlay
Eu bufei quando atingi o ouro na minha tentativa
final antes que o Instagram me bloqueasse.
lorenisadick
Comecei a colocar o telefone de volta assim que me
desbloqueei até perceber que não havia pressa, ao
contrário da última vez. Ficando confortável na beirada
do beliche de Houston, já que ele ainda estava discutindo
merda com Xavier, fui até as fotos dela. Eu achava que o
feed dela no Instagram era bom até ver todas as merdas
que ela não postou.
Droga.
Eu estava rezando por um nu enquanto percorria
todas as fotos dela, e quando pensei que não tinha tanta
sorte…
Havia uma foto aérea dela sem uma peça de roupa,
deitada sozinha em seu beliche, lábios grossos franzidos
e olhando para a câmera como se soubesse que alguém
encontraria essas fotos. Seu cabelo estava espalhado
como asas em seu travesseiro e ao redor de seus ombros
enquanto a luz da TV iluminava sua pele pálida.
Ela parecia um anjo lançado do céu, mas não caiu.
Ela mergulhou.
Senti minha boca salivar enquanto olhava para seus
mamilos escuros e a suave ondulação de seus seios. Seu
estômago estava tenso, a pele ali lisa, e eu até senti
vontade de mergulhar minha língua dentro de seu
umbigo.
Assim como eu estava admirando o que eu sabia que
eram coxas macias e pensando sobre o que eu realmente
queria escondido entre elas, o telefone dela foi
arrancado das minhas mãos.
Fiquei tão absorto na foto dela que não consegui
ouvir Rich sair do beliche. Ele ficou em cima de mim,
segurando o telefone de Braxton em seu punho e
olhando para mim em desaprovação.
Tocando no meu baseado, observei quando Rich
olhou para a tela e, em seguida, respirou fundo com o
que viu. Ele levou um segundo a mais para perceber que
não deveria estar olhando também antes de sair da foto
e enfiar o telefone de volta na bolsa dela.
"Gostou disso, não é?" eu provoquei.
“Sério, Lo. Crescer." Balançando a cabeça, ele
deslizou de volta em seu beliche, e eu ri baixinho quando
ele olhou para o topo como se ele não pudesse tirar o nu
de Braxton de sua cabeça.
Bem vindo à festa.
Ouvindo o chuveiro ser cortado, subi de volta no
meu beliche para retomar meu ritual noturno de
fumar. Antes de desistir, eu nunca conseguia dormir sem
ficar chapado pra caralho primeiro, mas consegui. Agora
parecia estar tendo o efeito oposto. Eu estava muito
ligado.
Braxton estava me mantendo no limite.
Esfregando meus olhos com as palmas das minhas
mãos, eu suspirei. Foda-se. Saí do meu beliche assim que
Braxton entrou vestindo uma camisola e... Onde diabos
estava o short dela? Ela geralmente os usava, ou talvez
fosse o contrário. Talvez ela estivesse cansada de nos
acomodar sendo decente, o que era mais do que bom
para mim.
A calcinha cobria seu traseiro alegre - se você
pudesse chamá-las assim. Eles subiram em sua bunda
como uma tanga, mas eles tinham um pouco mais de
material. Eu não tinha ideia de como as garotas
chamavam essas merdas. Era sexy pra caralho, e isso é
tudo que eu precisava saber.
Desde que eu estava lá em minha boxer como uma
droga, Braxton me olhou com cautela enquanto ela
terminava de secar o cabelo com a toalha. Mais de uma
vez, seu olhar se desviou para o meu peito antes de se
segurar e encontrar meus olhos. Eu podia sentir Rich
silenciosamente me alertando de seu beliche para seguir
o plano.
Foda-se o plano.
"Gostou do seu beignet?"
Havia diversão nos olhos de Braxton enquanto ela
me olhava. “A resposta tem alguma coisa a ver com o
show de amanhã à noite?”
Cadela insolente.
— Seria se você tivesse intoxicação alimentar. Eu
não tinha certeza se ela poderia comer massa frita e
açúcar de confeiteiro, mas... qualquer coisa para mantê-
la falando.
Jogando a toalha ao pé do beliche, ela se afastou de
mim. “Eu acho que vou ficar bem, Loren. Boa
noite." Enquanto Braxton subia em seu beliche, Houston
apareceu e deu uma olhada em sua bela bunda redonda.
Parecia que ele queria dizer alguma coisa para ela,
mas um olhar para Rich, e ele engoliu. Era bom saber que
ele seguia as regras de outra pessoa melhor do que ele
próprio.
Escondido dentro de seu beliche e aninhado debaixo
das cobertas agora, Braxton encontrou o olhar de
Houston, e um momento depois, ela se virou, dando a ele
– nós – as costas.
“Ai.”
Rich prontamente jogou seu travesseiro na minha
cabeça, um aviso final antes que ele perdesse a
cabeça. Revirando os olhos, decidi escovar os dentes
antes que Houston pudesse terminar de se preparar
para o banho. Assim que terminei, peguei emprestado
algumas coisas e voltei para o meu beliche depois de
escondê-las debaixo do travesseiro.
Olhos fechados, braço esquerdo debaixo da minha
cabeça, eu ouvi as unhas de Braxton baterem contra a
tela do telefone enquanto ela mandava uma mensagem
para seus amigos. Eu sabia que não podia ser mais
ninguém. Ela não parecia ter muitas pessoas ao seu lado,
e estávamos planejando mudar isso no momento em que
ela nos deixasse entrar.
Houston voltou do banho e, àquela altura, já eram
duas da manhã. Eu não estava nem um pouco com sono,
e aparentemente, nem Braxton. Rich já estava roncando
alto pra caralho, e a respiração de Houston ficou
profunda.
Perfeito.
Mantendo meus olhos fechados, eu desenhei os itens
que eu tinha escondido debaixo do meu travesseiro. O
lubrificante que eu peguei do quarto. Depois de
esguichar um pouco na palma da minha mão, empurrei
minha boxer para baixo o suficiente para libertar meu
pau.
Eu não me incomodei em puxar as cortinas.
Eu queria que ela visse.
Ela ainda estava de costas para a parede, mas eu
sabia que ela não ficaria assim por muito tempo. Minha
mente então conjurou sua foto como minha musa, a
memória tão vívida como se eu ainda a segurasse em
minha mão. Mantive meu ritmo agradável e fácil,
apertando a cabeça em cada movimento ascendente até
que comecei a fantasiar, puxando seus mamilos entre
meus lábios.
"Merda", deixei escapar quando imaginei o gosto
deles.
Ouvi o farfalhar dos lençóis e soube que era ela se
virando para ver. Acariciei meu pau mais rápido, meus
quadris saindo da cama de vez em quando enquanto
perseguia meu orgasmo. Imaginei suas pernas em volta
de mim enquanto eu deslizava lentamente para dentro
dela. Ela cobriria meu pau com sua excitação, tornando
mais fácil para mim entrar em suas paredes apertadas e
quentes. Eu me enterraria tão fundo que nunca seria
capaz de encontrar minha saída.
"Porra, Braxton."
 Eu nem me importei que ela soubesse que era ela
que eu estava imaginando. Nunca mais poderia ser outra
pessoa. Não adianta fingir.
Quando meus movimentos ficaram bruscos, e eu não
consegui controlar meus grunhidos, eu sabia que não
havia como voltar atrás. Agarrando o segundo item que
peguei emprestado, eu gemi longo e forte enquanto o
usava para pegar meu esperma.
Eu ouvi o rosnado que Braxton tentou esconder
quando ela reconheceu a calcinha roxa que ela estava
usando mais cedo.
Eu sorri para mim mesma.
Depois de limpar meu pau com eles e descobrir que
ela poderia querer eles de volta, eu os joguei no chão
antes de rolar de bruços.
Agora eu podia dormir.

Você pode perder o amor

Pode desaparecer no vento como se nunca tivesse
sido
Você pode lamentar os bons anos deixados para trás
Você pode amaldiçoar os solitários que seguem
 E quando você acorda, você percebe
É apenas o começo
Ouvindo Houston cantar as palavras que eu escrevi,
pensei na oferta do meu pai pela primeira vez desde que
ele a fez. Eu não contei Colorado porque eu estava
blefando como de costume sempre que Houston me
irritava.
A amarga verdade é que meus pés estavam
firmemente plantados.
Eu não podia me afastar dos meus amigos tão
facilmente quanto eu havia feito com meus pais. É por
isso que eu os odiava tanto. Eu os amava tão
profundamente.
Não importa o quanto Houston e Rich me
machucassem, eu continuaria voltando para mais. Nós
três éramos tóxicos pra caralho, juntos e separados, mas
éramos tudo o que tínhamos. Nem sempre foi assim, e
acho que lembrar de tudo de bom é o motivo pelo qual
permanecemos no ruim.
Setenta mil pessoas estavam de pé quando saímos
do palco do Mercedes-Benz Superdome. Foi uma corrida
que eu nunca me cansei. Tínhamos talvez vinte minutos
para nos recompor antes do início da primeira rodada
de encontros e cumprimentos. Eu estava realmente
ansioso por isso, já que foi a única vez que vimos Braxton
sorrir nos dias de hoje.
 Quando ela não estava xingando um de nós em sua
cabeça, isso é.
Ela não tinha comentado sobre a façanha que eu fiz
na noite passada, mas eu não esperava menos. Acho que
ela descobriu que eu prosperava com atenção, então ela
me puniu me privando disso. Figuras. Era como se ela
tivesse acionado um interruptor e se tornado o centro
do meu universo. Tudo o que sou girava em torno
dela. Eu nunca sequer considerei tentar desfazer o que
ela tinha feito.
Duas horas depois, o encontro acabou, e Braxton
imediatamente voltou para o ônibus.
Houston, Rich e eu ficamos para trás para dar a ela
“espaço”.
Usamos esse tempo para ter um powwow com
alguns roadies como se eles não tivessem um palco
inteiro para derrubar.
“Foi tempo suficiente?” Eu bati uma vez que
terminamos de distrair nossa tripulação. Eles tinham
merda suficiente em seu prato sem que adicionássemos
nosso melodrama. “Podemos voltar para o ônibus
agora?”
“Relaxe,” Houston respondeu secamente. “Só se
passaram dez minutos.”
“Isso é idiota pra caralho se você me perguntar.” Eu
cortei meu olhar para Rich, que notou.
 “Há uma razão para ninguém te perguntar.”
Foda-se isso.
Saí e eles gritaram meu nome assim que perceberam
a direção em que eu estava indo. Não demorou muito
para que eles estivessem nos meus calcanhares. Eles
também não tentaram me impedir – não que pudessem
– quando entrei na parte de trás do SUV.
A viagem de volta ao ônibus durou apenas quinze
minutos, mas pareceram quinze horas. Eu não conseguia
entender por que minhas mãos estavam suando e meu
coração estava acelerado. Eu só sabia que a agitação no
meu intestino me dizia que Braxton não era bom.
Eu ferrei com ela, e ela foi complacente.
Eu deveria saber melhor do que confiar nele.
Ela era uma coisinha desonesta.
Antes que o SUV parasse completamente, eu estava
fora e decolando para o nosso ônibus. Eu podia ouvir
Houston e Rich perplexos falando merda atrás de mim,
mas não liguei para eles. Eles não sabiam o que eu tinha
feito na noite passada. Se eles soubessem, eles estariam
ficando loucos também.
Subindo as escadas do ônibus, bati com a palma da
mão no botão para ativar a porta deslizante. Entrando,
espiei pelo interior escuro. Não foi até que um gemido
baixo chamou minha atenção que eu vi Braxton no sofá,
nu como no dia em que ela nasceu, o cabelo ruivo caindo
em cascata pelas costas, e montando meu maldito
travesseiro.
Eu sabia que era meu por causa da fronha verde-
escura.
"Puta merda", ouvi Rich sussurrar como uma
virgem. Não sei por que ele se deu ao trabalho de
esconder sua presença.
Braxton sabia que estávamos aqui.
Ela planejou isso.
Eu assisti sua bunda e seios balançando toda vez que
ela movia seus quadris. Meu travesseiro estava
fornecendo a fricção que seu clitóris precisava enquanto
ela o montava como um jóquei profissional. Ela estava
no ângulo perfeito para eu ver tudo enquanto ela se
apresentava como se nem estivéssemos aqui. Claro que
sim.
"O que diabos ela está fazendo?" Houston perguntou
a ninguém em particular.
Sem tirar os olhos de Braxton, respondi ao meu
melhor amigo. “Ela está aumentando a aposta.”
Eu estava disposto a dar qualquer coisa neste
momento para torná-la minha.
Nosso.
 Qualquer que seja.
Eu queria chegar mais perto, talvez tocá-la ou me
juntar a ela. Eu sabia que no segundo que eu fiz isso
estaria acabado, então eu fiquei parado.
Enquanto isso, Braxton acelerou seu ritmo, seus
gritos se tornando mais desesperados enquanto ela
corcundava meu travesseiro com abandono
imprudente. Suas pequenas mãos agarraram o
invólucro, suas unhas cravadas enquanto ela segurava
sua preciosa vida.
A única coisa que poderia tornar este momento mais
perfeito era se ela estivesse sentada no meu rosto e não
no meu travesseiro. Engolindo quando fiquei com água
na boca, admirei o luar lavando sobre ela e o suor
brilhando em sua pele.
Se esta era sua maneira de me punir, ela poderia
contar com mais problemas.
Quanto mais ela se aproximava do orgasmo, mais
cativado eu ficava. E quando ela finalmente atingiu seu
pico, eu estava duro o suficiente para quebrar um tijolo.
Nós três olhamos enquanto ela desabou no sofá, seu
peito subindo e descendo rapidamente enquanto ela
lutava para recuperar o fôlego. Ela não era nem um
pouco tímida ou incomodada por sua nudez, embora
estivéssemos totalmente vestidos.
 Um minuto ou dois devem ter se passado, e ninguém
disse uma maldita palavra. Acho que Houston e Rich
ficaram tão sem palavras quanto eu. Talvez ainda mais
porque eles não sabiam o motivo por trás de sua
façanha.
Quando ela pôde confiar em suas pernas novamente,
Braxton se levantou, agarrou meu travesseiro e o jogou
aos meus pés. Enquanto ela desaparecia dentro dos
beliches, eu olhava para o meu travesseiro, admirando a
mancha molhada que ela havia deixado para trás.
Touché.
 Eu não tinha certeza de quanto tempo mais eu
poderia manter isso.
Loren era um canhão muito solto e uma influência
terrível. Ele me fez querer jogar a cautela ao vento e
implorar a Braxton para nos dar uma segunda chance.
Ainda não tínhamos chegado a essa parte do plano.
Agora, estávamos tentando fazê-la ver que ela não
queria ficar sem nós. Eu sabia que qualquer que fosse o
motivo do comportamento de Braxton esta noite, Loren
estava por trás disso. E com ele fora de sua coleira, para
cada passo à frente, estávamos obrigados a dar dois
passos para trás.
Ouvi o chuveiro ligado quando empurrei para dentro
da área do beliche e sabia que Braxton estava lavando os
restos de seu show privado. Avistando um pedaço de
renda roxa no chão, eu os levantei assim que Loren
empurrou a porta. Sentindo meus dedos roçarem algo
branco e pegajoso, imediatamente joguei o material fora.
"O que... é essa porra?" Eu gritei.
Olhando para a renda pendurada na ponta da bota
de Loren agora, percebi que era a calcinha de
Braxton. Por que havia esperma na calcinha de
Braxton? Eu estava chateada, me perguntando de quem
tinha vindo, já que com certeza não tinha sido eu. Não
poderia ter sido Houston ou Loren, já que estávamos
todos juntos na casinha de cachorro. Não me lembro de
ter ficado tão bravo quando considerei a possibilidade
de Braxton ter fodido outra pessoa.
Eu não percebi que estava indo em direção ao
banheiro, pronto para interromper o banho de Braxton,
até que Loren me pegou.
"Relaxa cara. É meu."
Girando sobre ele, eu o empurrei de volta. “Como seu
esperma foi parar na calcinha de Braxton?”
“Por mais que eu desejasse que fosse o que você
pensa, não é, então relaxe. Eu os usei ontem à noite.”
"Você os usou", eu repeti. Esperei que ele explicasse.
 O rosto de Loren se contorceu de irritação. “Eu bati
no meu pau e enlouqueci neles, mano. Você quer uma
porra de jogo por jogo?
"Então você os deixou para ela encontrar, e é por isso
que ela fez aquele show?"
“Não exatamente.” Loren coçou sua cabeça fodida
enquanto eu esperava o outro sapato cair. “Ela meio que
me viu, e essa é a razão do show dela.” Eu não percebi
meu desejo de bater nele até que eu já tinha sangrado
seu nariz. "Para que diabos foi isso?" ele teve a coragem
de gritar.
Agarrando seu colarinho com as duas mãos, eu o
empurrei contra a porta com força suficiente para fazer
a madeira se estilhaçar. Ele tentou me empurrar, mas
com a cabeça inclinada para trás e uma mão ocupada
tentando parar o sangramento, ele não conseguiu.
"Faça desta a última vez que eu lhe disser para deixá-
la em paz ou você está fora."
Esquecendo-se do nariz arrebentado, Loren baixou a
mão para me olhar através das fendas que seus olhos
faziam. "Você acha que eu preciso de você para
conquistar Brax?"
“Eu acho que você sabe que ela não vai escolher
apenas um de nós. Ela não vai arriscar o que isso fará
com a nossa amizade. Ou o que resta dele. “É tudo ou
nada com Brax.”
 “Ela sabe disso?” ele brincou.
Provavelmente não. "Ela vai."
"Então você está disposto a se ferrar só para ter
certeza de que eu não a pegue?"
“Fazer isso significa que somos uma unidade. Cada
movimento que você faz, você faz por todos nós, então
se você não a merece, nós também não.”
Eu podia ver Loren refletindo sobre o meu ponto
antes que ele cedesse com um suspiro. “Ainda parece um
pouco dramático. Eu praticamente admiti que estou
apaixonado por ela.”
Deixando-o ir, dei um passo para trás com a
sobrancelha levantada. “Eu sempre posso colocar você
em uma cadeira de rodas. Você não vai precisar de suas
pernas para dar a ela seu coração.”
Lançando-me para fora, ele abriu a porta e correu
para o lavabo que nunca usamos em vez do que Braxton
ainda ocupava.
Enquanto Loren cuidava de seu rosto, lavei minhas
mãos na pia da cozinha. Eu então sentei no sofá onde
Houston estava assistindo a um clipe do nosso show hoje
à noite.
"Vocês estão bem?" Houston murmurou sem tirar os
olhos da TV. Eu sabia que ele tinha ouvido cada palavra.
 “Eu não tenho certeza se isso vai funcionar,” eu
admiti em derrota.
Eu podia sentir o olhar de Houston enquanto olhava
para o chão. “Faz apenas um dia, Jericho. Não podemos
ter certeza.”
Loren estava sem camisa quando saiu do banheiro e
sabiamente manteve Houston entre nós enquanto se
sentava no sofá.
O idiota vaidoso continuou checando seu nariz, e eu
sabia que era para ter certeza de que não estava
torto. Ouvi o chuveiro ser cortado no quarto e me forcei
a seguir meu próprio plano de ficar parado. Loren
começou a enrolar enquanto assistíamos TV, e depois de
algumas tragadas, ele passou para Houston, que
surpreendentemente aceitou. Eu fui o próximo, e assim,
uma rotação começou.
Tanto para a sobriedade.
Naquela época, nós cedemos aqui e ali para
continuar em movimento quando a vida era demais para
lidar sóbria. Não foi até que Calvin estava além da
salvação que percebemos que não poderíamos suportar
perder um ao outro dessa maneira. Não seria
rápido. Não seria repentino. Seria lento e
agonizante. Significava ficar indefeso enquanto um ou
todos nós murchamos. Eu odiava as entranhas de
Everrill, e ainda tinha me rasgado ao meio vê-lo se
destruir.
 Então desistimos de tudo – a maconha, as pílulas, o
álcool e a coca.
Meu estômago estava embrulhado desde que Loren
voltou a beber. Agora que ele estava fumando também,
eu me perguntei se era tarde demais. Nossas vidas não
são tão agitadas agora como eram quando estávamos
construindo nosso nome, e nunca desenvolvemos uma
dependência como Calvin, mas o medo e a possibilidade
ainda eram muito reais.
“Deveríamos estar fazendo isso?” Eu soltei quando
senti minhas pálpebras começarem a baixar.
“Fumamos desde filhotes. Se fosse arruinar nossas
vidas, já teria feito isso agora,” Loren raciocinou. “Além
disso, Calvin não está por perto para nos convencer a
fazer coisas mais difíceis.”
“Não podemos colocar toda a culpa em um homem
morto. Ele não nos obrigou a dizer sim, Lo.
"Não", ele retornou ao encontrar meus olhos. “Ele
apenas se certificou de que estivesse sempre por perto.”
Eu não me incomodei em tentar dissuadi-lo. Loren
estava determinado a ser a vítima, e era quase
impossível mudar de ideia uma vez que estava definido.
Não foi até que eu estava no meu auge que percebi
que fazia anos desde que nos tolerávamos o suficiente
para ficar na mesma sala por mais de cinco minutos.
 Tinha que ser a erva daninha.
Eu teria sorrido se Braxton não tivesse aparecido.
Ela não parecia incomodada com o fato de
fumarmos, mas talvez fosse porque ela estava
determinada a nos ignorar. Observei com o canto do
olho enquanto ela aquecia sua porção da comida que os
chefs haviam deixado para nós. Mantendo o plano,
Houston puxou um baralho de cartas e começou a
distribuir enquanto Loren gritava e esfregava as mãos.
"Qual é a aposta esta noite, rapazes?"
Uma pontada de nostalgia me atingiu como um raio.
Frustrada, eu a afastei. Eu não queria ter
esperança. Peguei minhas cartas quando Houston
terminou de negociar, apenas para ficar tensa quando
Braxton se sentou ao meu lado com o jantar. Havia uma
mesa, mas ela escolheu o sofá. Eu não queria pensar
sobre o que isso significava. Quando ela se acomodou,
Loren imediatamente queimou o baseado e acenou com
a fumaça para longe. Braxton teve o cuidado de não se
sentar muito perto, mas eu podia sentir o cheiro de seu
sabonete, ou talvez seu xampu, e isso foi o suficiente. Por
enquanto.
Não havia como esquecer como era estar dentro
dela.
“Alguém se importa se eu mudar de canal?” ela nos
perguntou enquanto pegava o controle remoto.
 Houston, sem lhe dar toda a atenção, assentiu com a
cabeça.
"Obrigado." Ela surfou no canal por um tempo antes
de se decidir por um filme.
Quando vimos que ela havia escolhido The Legend of
Tarzancom Alexander Skarsgård, Loren bufou. Enviei-
lhe um olhar de advertência, e ele se fodeu.
Fingindo não ouvi-lo, Braxton fechou os olhos, e eu
observei enquanto seus lábios se moviam em uma
oração silenciosa. Meus olhos se arregalaram enquanto
eu olhava porque eu nunca a tinha tomado por religiosa.
No momento em que seus olhos se abriram, eu
desviei o olhar, e ela imediatamente cavou em seu
camarão. Parecia bom como o inferno, e eu senti meu
estômago apertar. O único problema era que eu só tinha
um gosto por ela.
Perto do final do filme, quando o vilão estava
levando Tarzan para uma armadilha usando sua garota,
meu telefone tocou uma vez, sinalizando que eu tinha
uma mensagem. O telefone de Houston também tinha
tocado ao mesmo tempo.
Franzindo a testa, verifiquei a tela e vi que era uma
mensagem de Loren em nosso bate-papo em grupo.
Lo: Aposto que se um de nós gritar como Tarzan,
Brax vai ficar tão excitado que ela fala conosco.
 Nossos telefones tocaram novamente com outra
mensagem dele.
Lo: Não é.
Houston e eu levantamos os olhos de nossos
telefones para encarar Loren. Eu já sabia que ele estava
falando sério. Sorrindo, ele enviou mais duas
mensagens.
Lo: Houston tem os tubos.
Lo: Não custa tentar.
Assim que ele começou a enviar outro, Houston deu
um tapa no telefone de Loren de sua mão. Ele pulou e se
espalhou pelo chão, fazendo Braxton pular e chamar sua
atenção para nós. Eu podia ver a pergunta em seus olhos
castanhos, mas desapareceu em um piscar de olhos, e
então ela voltou para o filme.
Loren ignorou seu telefone no chão do outro lado da
sala enquanto jogávamos outra mão, que eu
ganhei. Possivelmente a coisa mais difícil que eu já fiz foi
sentar aqui e ignorar a presença de Braxton. Toda vez
que ela se mexia no sofá, ria baixinho, ou deixava
acontecer alguma coisa acontecendo no filme, eu estava
ciente, mas tinha que fingir o contrário.
Uma vez que o filme finalmente terminou, Braxton
se levantou e começou a lavar seu prato. Desde que ela
estava de costas, eu me senti livre para observá-la.
 Ela estava completamente vestida esta noite,
embora ela estivesse completamente nua e montando o
travesseiro de Loren três horas atrás.
Quando ela terminou, eu senti como se todo o ar
tivesse sido expulso dos meus pulmões quando ela se
abaixou para pegar o telefone de Loren perto de seus pés
descalços. Nós três ficamos parados enquanto ela se
endireitava enquanto olhava para a tela iluminada.
Loren não mantinha um bloqueio em seu telefone,
então tudo o que ela tinha que fazer era tocar e deslizar
para cima para ver sua última janela aberta. Ela nem se
preocupou em esconder sua curiosidade de nós também.
Desamparados, assistimos enquanto Braxton lia os
textos de Loren.
Quando ela terminou, sem uma palavra, ela
calmamente colocou o telefone dele no balcão antes de
sair da sala.
“Merda,” Loren jurou.
Sentindo nossos olhares, ele abaixou a cabeça.
Chateado era um eufemismo quando eu me levantei,
mas não me incomodei em esmurrá-lo. Braxton já o fez
se sentir pior do que eu jamais poderia. “Encontre outro
lugar para dormir esta noite.”
A cabeça de Loren disparou. Quando ele viu que eu
estava falando sério, ele olhou para Houston, que deu de
ombros. Este era o meu show e minha chance de chamar,
mas nós dois ainda fomos pegos de surpresa pela recusa
de Houston em interferir. O controle não era algo que ele
abandonava sem uma luta sangrenta.
Braxton estava mudando tudo.
"Isso é besteira," Loren cuspiu como se eu desse a
mínima.
"Cadeira de rodas."
Era todo o lembrete que ele precisava antes de sair
do ônibus.
Suspirando, fui para o chuveiro enquanto Houston
limpava. Com Loren fora, pelo menos haveria água
quente.
 Uma cidade se confundia com a outra enquanto
avançávamos para o leste . A exaustão de me apresentar
sem parar, com apenas duas pausas reais para
recarregar entre elas, havia drenado minha empolgação
por novos lugares. Não senti a faísca que deixei para trás
em Nova Orleans até chegarmos à Big Apple, dois meses
depois.
Agora tudo que eu podia sentir desde que chegamos
esta manhã era canela.
Visitar sempre foi um sonho meu, e nem mesmo a
mortalha que Dallas colocou na turnê poderia arruiná-
lo.
Meu ônibus foi consertado e nos encontrou em Nova
Orleans, mas Houston o devolveu à tripulação em vez de
me exilar novamente. Mesmo que eu estivesse aliviado
pela tripulação, eu me perguntava se o motivo de
Houston era me punir, já que isso significava ficar no
ônibus com eles. Nós não falamos a menos que fosse
absolutamente necessário, e os três me evitaram como
se eu carregasse um vírus devorador de carne.
Eu sei que eu disse que queria espaço, mas ir tão
longe a ponto de evitar até mesmo uma escova de ombro
foi um pouco demais. Todos os três pareciam saltar de
suas peles sempre que eu chegava muito perto e saíam
apressadamente da sala.
Eles ainda discutiam quase todas as noites, mas algo
havia mudado. Eles não atacaram mais, e eu não era
mais um espectador. Blossom, Bubbles e Buttercup
fizeram questão de fazer sua carne fora do alcance dos
ouvidos, embora estivesse sempre perto o suficiente
para eu observá-los pela janela.
Às vezes eu tinha que me lembrar que eu tinha
pedido isso. Éramos a caixa de Pandora, melhor deixar
intocada do que explorada. Eu só não contava com isso
machucando tanto.
Contra a minha vontade, senti falta deles.
Eu tinha passado de não sentir nada para me sentir
triste, e agora outra coisa. Eu não tinha certeza em que
ponto durante os dois meses anteriores essa raiva se
instalou, mas o chip no meu ombro era enorme .
 Nova York era tão barulhenta, fedorenta e lotada
quanto retratada na televisão, mas a magia também era
real. Los Angeles tinha me acostumado com as grandes
cidades, mas havia uma vantagem em Nova York que a
Cidade dos Anjos simplesmente não tinha. Nenhum
outro lugar no mundo poderia igualar a coragem,
velocidade e brilho da metrópole.
A melhor parte era que estaríamos aqui por uma
semana antes de nos mudarmos para o norte. Depois de
Boston, iríamos invadir o Canadá, e então estávamos de
volta à costa oeste para nossos dois últimos shows da
primeira etapa – Seattle e Portland. Tenho certeza que
os caras estavam empolgados em voltar para casa – pelo
menos até a parte européia da nossa turnê começar.
O número de shows reunidos em uma turnê
parecia... excessivo, mesmo para uma banda tão notável
quanto Bound.
Eu também me perguntei por que não estávamos
voando para cada show em vez de ficarmos amontoados
em um ônibus. Era de conhecimento público quanto
dinheiro as turnês de Bound faziam. Tenho certeza de
que a gravadora poderia se dar ao luxo de fretar um
avião. Nada disso fazia sentido.
Eu disse a mim mesma que não me importava, mas o
pensamento só foi até o canto da minha mente onde
esperava para surgir novamente no momento mais
inoportuno.
 Pelo menos Savant tinha ido para nós ficarmos em
um hotel enquanto estávamos aqui. Era um hotel cinco
estrelas, e nada que eu pudesse pagar sozinho. Mesmo
com meu grande adiantamento, eu não o desperdiçaria
em algumas noites de estadia. Enquanto isso, a equipe
foi alojada em um hotel mais barato nas proximidades, o
que não parecia justo. Eu estaria bem sem o glamour –
até Stevens.
Quando mandei uma mensagem para meus amigos
reclamando, Griff me chamou de dor de cabeça
abnegada e me mandou calar a boca e aproveitar as
férias com todas as despesas pagas.
Eu estava falando com eles praticamente sem parar
desde que eu não tinha mais os caras para me
distrair. Antes, eu estava muito envolvida com a vida na
estrada e minhas emoções turbulentas para perceber o
quanto eu sentia falta de casa.
Eu não tinha falado com meus pais já que eles não
pegaram o telefone e não permitiram que Rosalie o
fizesse também. Ela conseguiu me roubar DMs aqui e ali,
já que meus pais não entendiam de mídia social. Eu não
tinha certeza se eles sabiam que o Instagram existia.
Durante nossa última conversa, tentei ter uma noção
de onde estava a cabeça dela, mas Rosalie estava
relutante em me deixar entrar. Isso foi há mais de dois
meses, então eu sabia que ela estava me evitando. Ela até
abandonou sua missão de me convencer a levá-la
embora, apesar de nossos pais a proibirem de qualquer
contato comigo.
Rosalie acreditava que eu poderia mover
montanhas, enquanto às vezes eu desejava que ela
implorasse para eu voltar para casa. Pelo menos assim,
eu teria uma desculpa para deixar Bound sem ferir meu
orgulho.
Irritado comigo mesmo, sentei-me em uma posição
sentada onde eu estava deitada no meio da minha cama
de hotel. Eu já tinha desperdiçado dois meses de novas
aventuras. Eu não ia deixar Bound tirar outro.
Tirando minha crossbody marrom da minha mala,
enchi-a com coisas que pensei que precisaria para o dia
antes de calçar meu par de botas mais confortável e sair
do meu quarto. O vestido branco de verão com mangas
compridas que pendiam dos meus ombros cairia muito
bem.
Nós quatro recebemos o duplex de 2.600 pés
quadrados para a nossa estadia. Tinha quatro camas,
quatro banheiros e vista do Central Park e da
cidade. Havia apenas três quartos, então Loren e Rich
tinham se dobrado enquanto Houston ocupava o
segundo quarto, e eu fiquei com o mestre.
Eu tinha esquecido como era dormir em uma cama
grande. O quarto do nosso ônibus estava vazio desde
que eu me recusei a correr e me esconder. E apesar de
seu propósito que Houston havia tornado conhecido, os
caras nunca o usaram para nenhuma groupie – não
desde Loren daquela vez.
Não. Estou contente com meu beliche, aguentando o
ronco alto de Rich, o desprezo silencioso de Houston e
Loren se masturbando todas as manhãs e noites.
Pelo menos ele usava sua cortina para privacidade
agora.
Eu não pensaria no que tinha feito com o travesseiro
dele.
Eu estava vendo vermelho na época, mas não me
arrependi. Às vezes você tem que se rebaixar para
vencer seu oponente em seu próprio jogo.
Saindo do meu quarto pela primeira vez desde que
cheguei, desci os cinco ou seis degraus que separavam o
quarto principal no segundo andar da suíte dos outros
quartos.
Loren estava sentado sozinho no sofá mais próximo
da escada, com os braços abertos ao longo das costas, e
seu corpo esparramado como se o sofá fosse seu trono,
e ele fosse rei.
Houston estava na frente das janelas do chão ao teto
olhando para a cidade com as sobrancelhas baixas,
embora a vista fosse de tirar o fôlego.
Rich estava na cozinha, chupando uma laranja, e
tentei não me lembrar de como ele era bom com a língua.
 Fingi que eles não estavam lá enquanto me dirigia
para a porta.
"Pare."
Quando meus pés realmente obedeceram,
amaldiçoei a ele e a mim baixinho. Nenhum deles tinha
falado comigo em quase vinte e quatro horas. O que fez
Houston pensar que eu gostaria de ouvir agora?
"Onde você pensa que está indo?" ele perguntou
quando eu olhei por cima do meu ombro.
“A resposta afeta nosso programa daqui a quatro
dias?”
A expressão de Houston se transformou em algo que
me alertou para recuar agora. Loren me observou como
se quisesse entrar na ação e, pela primeira vez, Rich não
estava pulando em minha defesa.
Parece que eu os liguei, afinal.
“Sim, se você não planeja voltar,” Houston retornou.
Girando para enfrentá-los, cruzei os braços. “Não há
necessidade de se lisonjear, Morrow. Eu não estou indo
a lugar nenhum."
“Isso mesmo, Braxton. Você não é. Volte para o seu
quarto.”
A sala de repente cheirava como se estivéssemos
dentro de um inferno. Eu estava com tanta raiva que
quase esqueci que ele me chamou de Braxton e não de
Fawn. "Com licença?"
“Dispensamos nossa equipe de segurança. Eles
precisavam de um tempo de folga. Isso significa que
vamos ficar parados por alguns dias.”
Quão conveniente.
“Eu não preciso de homens musculosos com armas
para me dizer para não andar por becos escuros.”
“Não foi uma oferta, e eu definitivamente não estou
pedindo. Isso não é uma negociação ou uma maldita
democracia. Sentar. Porra. Baixa."
A voz de Houston ficava mais áspera a cada palavra
que ele falava, mas ele nunca chegou ao ponto de
gritar. Eu tinha mil por cento de certeza de que iria
desistir deles e dessa turnê se isso acontecesse.
Savant poderia me processar.
Desta vez, não me incomodei em parar ou oferecer
outro comentário cáustico. Isso só daria a eles a chance
de me encurralar, então…
Eu corri para a porta.
Rich estava mais perto, então eu sabia que era seu
braço em volta da minha cintura, me levantando no ar
enquanto sua mão livre fechava a porta que eu mal tinha
aberto.
 "Faz dois meses", ele sussurrou em meu ouvido
enquanto me segurava. Eu poderia jurar que senti seus
lábios roçarem minha bochecha. "Você fez o seu ponto."
"Duvido", respondi secamente.
A única coisa que senti foi confusão enquanto Jericho
me carregava para o sofá vazio em frente ao que Loren
ocupava. Como passei de ignorada a trancada dentro de
nossa suíte de hotel?
Meu olhar irritado viajou de Rich, que tinha dado
alguns passos para longe, para Loren e finalmente
Houston.
“O que é isso realmente?” Eu tinha certeza de que
meu novo status na vida não havia me alcançado sendo
incapaz de andar pelas ruas de uma cidade superlotada
sem ser reconhecido. A maioria das pessoas só sabia
quem eu era se um dos Bound estivesse ao meu lado. Eu
não estava comprando a razão de Houston para me
manter aqui. Além disso, ele não tinha voz no que eu
fazia fora do palco.
"O que faz você pensar que temos uma
agenda?" Loren perguntou.
Quando respondi, mantive meu olhar em Houston,
sabendo que isso iria irritar Loren. “Conte-me um
momento em que você não teve um.”
“Touché.”
 Incapaz de resistir a ele por mais tempo, olhei nos
olhos de Loren. Senti falta de olhar para aquelas
profundezas infinitas. "Dane-se."
Todos eles reagiram um após o outro à minha
agressão.
“Alguém está mal-humorado.”
"Será que ela está dura?"
"O que devemos fazer sobre isso?"
Eu não estava interessado nesse jogo.
Rich não se moveu para me sentar de volta quando
eu me levantei, mas eu estava pronta para ele se ele
tentasse. “Nada,” eu disse, respondendo a pergunta de
Houston. “Está sendo coberto.”
"O que diabos você quer dizer com isso?" Loren
estalou.
"Entender."
Não pensei que teria que passar por ele para chegar
ao meu quarto e por Rich para chegar à porta da
frente. No momento em que tentei passar por ele, Loren
me puxou para baixo em seu colo, e ele não perdeu
tempo travando os braços na minha cintura para me
manter lá. Eu podia sentir meus membros querendo
relaxar. Meu corpo sentia falta de estar perto
dele. Sabendo melhor, mantive minha coluna ereta.
 "Diga-nos quem ele é para que você possa nos ver
bater nele."
"Por que você faria isso?"
Enquanto Loren falava, sua mão acariciava minha
barriga, puxando calor para lá e enchendo minha boca
com calda doce. Eu estava começando a desprezar o
sabor das cerejas. “Porque somos mimados, possessivos,
ciumentos… e só gostamos de compartilhar um com o
outro.”
Loren me pegou desprevenido. A única parte de mim
que se moveu foi meu coração batendo dentro do meu
peito. "O que você está dizendo?"
“Gostaríamos de propor um experimento.”
"Um experimento?" Eu ecoei quando eu não
conseguia pensar no que mais dizer.
"Estamos meio que perdendo a cabeça sem você",
admitiu Rich.
“Eu estive bem aqui.” E do meu ponto de vista,
parecia que eles estavam bem.
“Parecia que você estava em outro planeta.”
Eu não esperava que a admissão viesse de
Houston. Quando meu olhar disparou para ele, ele
estava com um olhar desconfortável, como se o vocalista
de uma banda de rock não estivesse acostumado a
desnudar sua alma. Acho que era mais fácil na frente de
um estádio de estranhos sem rosto.
Eu estava sem chão.
Mas eu não cairia nessa.
Ninguém mais me fez sentir tão sozinha. Nem
mesmo meus pais depois que me jogaram aos lobos.
Havia uma chance de eles terem ficado entediados
me ignorando e estavam apenas brincando comigo para
sua diversão. Não seria a primeira vez.
Rindo, eu arranquei os braços de Loren ao meu
redor, e ele relutantemente me soltou. “Eu não vou fazer
isso,” eu disse depois que eu estava de pé. “Eu não vou
jogar este jogo.”
“Você nem ouviu o que temos a dizer”, Rich me
acusou. Ele parecia desapontado e zangado, mas eu não
me importei. Eu tinha cedido a eles muitas vezes.
Lembrei-me de como os encontrei quando
finalmente saí do meu quarto. Percebi agora que eles
estavam esperando por mim. Por esta. O que quer
que isso fosse.
Engolindo o nó na minha garganta, eu balancei a
cabeça mesmo quando meu estômago revirou, e o ar
começou a se encher com o cheiro de rosas. Faz muito
tempo desde que eu senti uma tristeza tão profunda.
 “Estou bem com isso.”
“Braxton,” Loren chamou atrás de mim quando
comecei a subir as escadas.
Eu ficaria parado por enquanto, mas não tinha
interesse em ouvir o que eles tinham a dizer. Eles não
podem me ignorar e me descartar até que estejam
prontos para jogar novamente.
Sim, eu pedi, mas eles não tiveram nenhum
problema em ceder.
Foi muito fácil para eles me deixarem de fora. Eles
nem tentaram. Eles apenas me provocaram como de
costume até que isso ficou chato.
A tensão espessa na suíte pesou meus pés, mas,
eventualmente, cheguei ao meu quarto.
A última coisa que vi antes de me trancar foi a cabeça
baixa de Rich, os ombros tensos de Loren e Houston
olhando pela janela mais uma vez.
 " Isso foi bem", Loren falou sarcasticamente no
momento em que Braxton fechou a porta. Eu já sabia que
ela era esperta, mas quando ouvi o barulho da fechadura
do quarto dela girando, percebi que ela também tinha
ótimos instintos. “Ótima ideia, Rico. Estou tão feliz que
você nos convenceu a isso.”
“Eu não convenci você a nada. Você já estava
pensando. Todos nós estávamos.”
Loren suspirou ao invés de discutir. “De volta à
prancheta, eu acho. Foda-se essa merda de três
mosqueteiros. Eu prefiro ser tudo para mim e nada para
você de qualquer maneira.”
“Ela nunca disse não.”
 “Ela nunca nos deu o dedo do meio também,
mas foda-se você estava implícito.”
“Nós a congelamos por dois meses, Lo. Apenas dê a
ela alguns dias. Podemos tentar novamente.”
O escárnio de Loren que ele dirigiu a Rich me disse
que já o tínhamos perdido. Parecia que não havia
esperança para um plano que não falhasse quando se
tratava de Braxton Fawn. Ela era muito complexa para
criar estratégias, e ainda não éramos oponentes dignos.
A sugestão de Rich de não fazê-la escolher tinha
tantos buracos que eu não podia culpar Loren por pular
de um navio afundando. Restava apenas uma opção, mas
não pude deixar de me perguntar se o custo era muito
alto. Nenhum de nós iria ficar por perto e vê-la ser feliz
com quem ela escolhesse. Isso significaria o fim da nossa
amizade que mal se sustentava. Isso significaria o fim de
Bound.
"Por que diabos você está empurrando isso tão duro
de qualquer maneira?" Lo grelhado Rich. “Foi uma
péssima ideia, para começar. Compartilhar ela ? Você
sabe o quanto isso faz minhas bolas coçarem? Foda-se.
“Eu não vejo você tendo ideias.”
“Claro, eu tenho.” Loren sorriu, chutando as pernas
para cima da mesa de centro da suíte e entrelaçando os
dedos atrás da cabeça. “Meu plano é fazê-la se apaixonar
por mim. Qualquer um de vocês que chorar menos sobre
isso pode ser meu padrinho no nosso casamento.
Rich, que tinha mais paciência do que era sábio,
parecia pronto para atacar Lo. "O que faz você ter tanta
certeza de que ela vai escolher você em vez de um de
nós?"
“Você viu meu abdômen duro e meu cabelo lindo? O
que estou dizendo? Claro, você tem.” O olhar que Loren
deu a ele era zombeteiro e conhecedor, o que Rich evitou
virando a cabeça. Naturalmente, Loren não estava
pronto para deixá-lo ir. Ele apertaria todos os botões
necessários para obter a reação que precisava. “Oh, não,
não tenha vergonha, Jericho. Estou honrado, você sendo
tão hétero e tudo, levou isso na bunda para que eu
ficasse por aqui.”
Rich ficou de pé, seu olhar raivoso como prata
líquida enquanto o fixava em Lo. "Eu não estou
envergonhado", ele retrucou. “Só estou me perguntando
por que me incomodei.”
Algo no olhar de Rich fez Loren hesitar antes de
dizer: “Eu também”.
Rich saiu furioso e se trancou no quarto que eles
deveriam dividir antes que Loren fosse jogado na
casinha de cachorro. Novamente. Agora ele estaria
dormindo no sofá em vez da cama extra, e eu duvidava
que o opulento móvel tivesse sido projetado para o
conforto.
 Sentindo o olhar de Loren, eu o encontrei
silenciosamente tentando abrir minha mente para que
ele pudesse me irritar e me afastar também. Ele
provavelmente pensou que seria mais fácil quando
tentou tomar Braxton para si mesmo. Não tinha
funcionado para ele na primeira vez, mas ser teimoso
estava no topo de seus vícios. Eu ainda tinha que
descobrir como ele ficou tão esperto aprendendo merda
da maneira mais difícil. Talvez fosse porque ele insistia
em ter que dizer tudo duas vezes.
Suspirei. “A menos que você queira que o depósito
de segurança do quarto seja retirado de nossa parte para
esta turnê, sugiro que engula o que quer que esteja
prestes a me dizer, Lo.”
"Eu só estou querendo saber como você dorme à
noite." Soltando os dedos de trás da cabeça e abaixando
os braços, ele os estendeu mais uma vez ao longo do
encosto do sofá. “Primeiro, você nos convence que o
negócio de merda de Savant foi um sonho, e então você
deixa Rich acreditar que compartilhar uma mulher era
realmente possível.”
"Por que você tem tanta certeza que não é?"
“Porque não é assim que o amor funciona.”
“Como você sabe quando você nunca esteve
apaixonado, Lo? Nosso único conhecimento disso é o
que nos foi dito. São informações de segunda mão.”
 “Mas você já pensou sobre o que acontece quando
isso for divulgado? Não se iluda pensando que não vai, e
eu não vou manter Braxton em segredo.
“Nem eu, mas com qual opinião você está tão
preocupado? Estranhos que passamos na rua? Pessoas
que nunca conheceremos? Nossas famílias que não dão
a mínima se estamos tristes, muito menos se estamos
felizes? Podemos definir o que é o verdadeiro amor para
nós mesmos. Ninguém tem o direito de fazer isso por
você. Uma vez que ela é minha, eu nunca iria machucá-
la, negligenciá-la ou deixá-la esquecer que ela é o eixo no
qual eu giro. Eu posso fazer o mesmo com meus
melhores amigos por perto. Já éramos uma família,
Lo. Construímos uma carreira juntos. Partilhamos uma
casa... Nem temos contas bancárias separadas. O que é
meu sempre foi seu. Este mundo é um lobo em pele de
cordeiro, e as pessoas nele preferem que você seja
infeliz, desde que estejam confortáveis. Por que não
esculpir nossa própria peça e ser livre para amar como
escolhemos?”
Loren ficou quieto por um momento, olhando para a
parede à sua frente antes de murmurar: “Talvez”.
Com medo de estar forçando-o a algo que sua alma
não poderia suportar, continuei. “Eu não estou dizendo
a você que é errado querer Braxton para você. Isso não
faz de você outra coisa além de quem você é. Mas se sua
única objeção é o que as outras pessoas vão pensar...
 “Não é comigo que estou preocupado,” ele disse, me
cortando.
Provavelmente foi o melhor, já que eu podia sentir
meu coração acelerado dentro do meu peito. Este foi o
mais próximo que cheguei de nos manter todos
juntos. Não era apenas sobre Bound. Além de minha avó,
Rich e Loren eram a única família com quem realmente
me importava. Eu tive que aproveitar a oportunidade
que Brax nos deu sem querer. Eu nunca pensei que
compartilhar minha mulher fosse algo que eu faria. Isso
contradizia tudo o que eu achava que sabia sobre mim
mesmo como homem, e eu tinha a sensação de que
nenhuma outra mulher poderia ter me convencido a dar
esse salto de fé. Ninguém.
“A garota sempre faz mais merda durante um
escândalo,” ele apontou. “Os homens vão nos dar
tapinhas nas costas enquanto Braxton é menosprezado
pelas mesmas mulheres que disputam seu lugar. Os
caras vão assumir que ela é um jogo fácil. Ele—” Um
olhar frustrado torceu as feições de Loren. “Eu já quero
cometer assassinato, e nada aconteceu. Ela nem vai nos
ouvir.”
"Ela vai."
"Quão?" Loren voltou com ceticismo. “Nós
compramos diamantes e flores para ela? Você conhece
Braxton melhor do que isso. Ela vai encontrar a janela
mais alta e jogá-los fora.”
 Cocei meu queixo porque ele tinha razão. Braxton
podia guardar rancor e tinha temperamento para
continuar. Isso definitivamente me fez pensar duas
vezes antes de cruzá-la no futuro.
"Vamos descobrir alguma coisa." Inclinei meu
queixo em direção à porta fechada do quarto de
hóspedes. “Vá fazer as pazes com Rich. Ele sempre foi o
favorito de Braxton, e três cabeças pensam melhor que
duas.”
 Espionagem só é errado quando você não é o assunto
da conversa, certo? Não era minha intenção ouvir.
Ok, então talvez tivesse.
Suas vozes abafadas me atraíram para a porta, e
quando ouvi Loren prometendo não me manter em
segredo, não pude ir embora. Mais uma vez, meu
coração e minha mente estavam em guerra.
A noite toda, eu repassei a conversa deles.
Quando o relógio marcava quinze para as cinco da
manhã, e eu ainda não conseguia dormir, me vi
colocando outro vestido e saindo na ponta dos pés da
nossa suíte de hotel. Nem mesmo Houston estava
acordado, e ele era o madrugador. Tenho certeza que
passou pela cabeça deles que eu iria fugir, mas eles
nunca contariam que fosse tão cedo.
O sol ainda estava a algumas horas de nascer, e como
as ruas estariam quase vazias tão cedo, eu não estava
preocupado em ser reconhecido.
Só para ter certeza, peguei emprestado o boné que
Houston havia deixado no balcão da cozinha. Eu poderia
até ter cheirado um pouco para uma dica de seu xampu
antes de colocá-lo e manter a conta baixa.
Saí do hotel sem ser abordado como Houston teria
alegado e avistei um café francês do outro lado da
rua. Mesmo que ainda não estivessem abertos, eu ainda
podia sentir o cheiro do café e dos doces.
Meu estômago roncou, me lembrando que eu tinha
sido muito teimosa para sair ontem à noite para
comer. Rich, Houston e Loren até bateram na minha
porta duas vezes para perguntar se eu estava com fome.
Tão gentil da parte deles se preocuparem quando
achavam que era tarde demais.
Enquanto perambulava pela East Seventy-Sixth e
atravessava a Fifth Ave em direção ao Central Park,
decidi decidir o que faria quando o passeio
terminasse. Meu adiantamento tinha sido generoso, com
mais por vir assim que os lucros da turnê fossem
divididos e distribuídos. Eu sabia que não receberia
tanto quanto os caras, mas eu esperava pelo menos ter
um banco o suficiente para comprar uma casa de baixa
qualidade em um bairro questionável.
O que mais uma garota comum sem ambição real
poderia pedir?
Eu só precisava decidir se Los Angeles era o fim do
jogo. Onde quer que eu escolhesse ir, eu tinha que ter
certeza de que era um lugar onde meus pais nunca
pisariam.
Eu odiava que Portland fosse a única cidade que me
vinha à mente. Meus pais disseram queera muito liberal,
mas não foi por isso que pensei nisso.
Eu não tinha ideia se Portland é onde Bound ainda
morava ou se aquela casa em Beverley Hills pertencia a
eles. Eu só sabia que era em casa. Calvin, que eles nunca
mencionaram, foi o único que não cresceu lá.
Eu sabia que não havia uma maneira correta de
lamentar, mas meu instinto me dizia que eles não o
lamentavam – apenas suas habilidades na guitarra.
Sob a tutela de Bound, os meus certamente
cresceram. Houston não havia corrigido meus métodos
ou reclamado dos meus erros desde nosso show em
Denver. Eu apenas assumi que ele estava muito bravo
para se dignar até mesmo me rasgar como de costume.
Eu deveria estar acostumada com coisas
complicadas, mas as Meninas Superpoderosas estavam
jogando fora tudo o que eu achava que sabia sobre o
significado.
Ainda era muito cedo para corredores e passeadores
de cães, então caminhei por cinco minutos, passando por
um pequeno playground e não vendo ninguém até que
me deparei com uma incrível estátua de bronze de uma
garotinha empoleirada em cima de um cogumelo gigante
cercada por criaturas da floresta . Era Alice no País das
Maravilhas com o Chapeleiro Maluco olhando, o Coelho
Branco verificando seu relógio de bolso e um arganaz
comendo alguma coisa a seus pés.
Pegando meu telefone, tirei uma selfie com o
Chapeleiro Maluco e depois com o Coelho Branco. Eu
não tinha certeza se queria correr o risco de escorregar
e cair se eu subisse no cogumelo para Alice.
Desculpe, Alice.
Andei por mais dez minutos passando por uma casa
de barcos antes de tropeçar em um castelo em miniatura
ao lado de um lago que não abriria por algumas horas. Se
eu não tivesse chegado cedo demais, teria mergulhado lá
dentro, mas não pelas vistas panorâmicas.
Eu tinha menos chance de ser encontrado se
estivesse disfarçado.
Mesmo que eu tivesse deixado Houston, Loren e
Jericho dormindo profundamente em suas camas, eu me
senti como uma criança fugindo da escola e evitando
todos os lugares que meus pais ou alguém que os
conhece poderia aparecer. Mais algumas horas e o
parque encheria já que era verão, e os pais estavam
procurando manter seus filhos entretidos até que eles se
cansassem.
Sorrindo quando uma ideia se formou, tirei uma
selfie e sorri para a câmera enquanto mordia a ponta do
meu dedo. Fiz questão de não mostrar muito do castelo
de pedra e tijolo ao fundo. Estava escuro, então meu
flash ainda era útil. Uma vez que eu estava satisfeito que
nada mais dava minha localização, abri o aplicativo de
mensagens de texto. Depois de desbloquear Loren,
iniciei um novo tópico e digitei uma mensagem. Eu já
sabia que eles gostavam de chats em grupo.
Resolvi dar um passeio. Encontre-me antes do
nascer do sol e concederei cinco minutos de minha
atenção total.
Anexando as fotos que tirei, incluindo minhas selfies
com o Chapeleiro Maluco e o Coelho Branco, apertei
enviar e guardei meu telefone no bolso. Achei que tinha
uma vantagem de cerca de vinte minutos.
 “Pare de jogar, garota. Você sabe que eu gosto
quando você faz isso.”
Sorrindo, eu estava chegando à parte boa do meu
sonho quando meus olhos se abriram por algum motivo.
Eu pulei e gritei como uma cadela ao ver Houston de
pé sobre mim sem nenhuma expressão.
"Que diabos está fazendo?" Eu gritei para ele. Eu até
assustei Rich para acordar. Estranhada, eu agarrei as
cobertas no meu peito. Eu não sabia dizer se Houston
estava prestes a me esfaquear ou me estuprar. Rich nos
assustava bastante sempre que tinha problemas para
dormir. Felizmente, já faz um tempo desde que ele teve
um episódio.
 Eu tinha sido o cabelo de um esfíncter por ter tido
um sonho molhado e, estranhamente, eu estava bem
com isso, desde que Braxton estivesse desempenhando
um papel de protagonista.
“Você estava falando enquanto dormia,” Houston
anunciou.
"Então você decidiu ficar em cima de mim como se
você fosse o Michael fodendo Myers?"
“Foda-se. Eu estava vindo para te
acordar.” Parecendo que mal conseguia se conter, ele
respirou fundo e exalou. “Braxton se foi.”
Olhando pela janela com as cortinas fechadas já que
estávamos tão alto, vi que o sol ainda nem tinha nascido.
Chupando os dentes, rolei de bruços. Braxton era
como um garoto de fraternidade, ficando até tarde e
dormindo até o meio-dia. De jeito nenhum ela estava
acordada ainda. Eu não me importo com o quão brava
ela estava.
É muito cedo para essa merda.
"Ela está dormindo. estoudormindo. Agora deixe
nós dois em paz,” eu murmurei com o rosto cheio de
travesseiro.
"Verifique seu telefone." Foi tudo o que ele disse
antes de sair da sala.
 Ignorando-o, concentrei-me em continuar de onde
meu sonho havia parado. Um momento depois, revirei
os olhos quando ouvi Rich pegando seu telefone na mesa
de cabeceira. Eu estava começando a adormecer
novamente quando ouvi seus lençóis farfalhando
quando ele saiu da cama.
Se ela realmente se foi, vou torcer o pescoço dela.
“Levante-se,” Jericho ordenou, confirmando meus
piores medos. “Houston não estava brincando. Verifique
seus textos.”
Com o coração acelerado, procurei freneticamente
nos lençóis. A última vez que me lembrei de tê-lo foi
antes de adormecer mandando mensagens para
ela. Nem uma única mensagem foi entregue desde que
ela bloqueou meu número. Isso só me deu coragem para
abrir meu coração e soltar minha raiva, já que eu sabia
que ela nunca os veria.
Quando encontrei meu maldito telefone, Rich já
tinha vestido uma camiseta branca e tênis desde que
usava shorts de basquete para dormir. Quando
finalmente vi os textos, minha reação foi diferente da de
Houston e Rich.
Eu sorri.
Adorei as bolas desse garoto.
 Ela não era previsível ou carente como Houston e
Rich preferiam nessa ordem. Ela nos fez jogar os jogos
que gostávamos do jeito dela.
Sentada na beirada da minha cama, balancei minha
cabeça com as respostas que Houston e Rich enviaram,
dizendo a ela para trazer sua bunda de volta. Por baixo
da minha excitação, admito que também estava
chateado. Não eram nem cinco da manhã ainda, e ela
estava lá fora em uma cidade estranha sozinha e no
escuro. Sem mencionar que ela não tinha mais o luxo da
obscuridade. Se alguém a reconhecesse, quem sabe o
que faria.
A vantagem de pensar demais em tudo é que você é
mais esperto do que as pessoas que não pensam
nada. Eu sabia que nada do que eu dissesse a faria
obedecer. A única maneira de garantir que ninguém a
alcançasse primeiro era encontrá-la o mais rápido
possível, então eu jogava.
Podíamos pegar nosso quilo de carne depois de
encontrá-la.
Eu nunca tinha me vestido tão rapidamente na
minha vida. Eu também nunca tinha pisado em público
parecendo tão desgrenhado. Foi a primeira vez para
mim e mais uma razão para retribuir o favor a Brax
quando coloquei minhas mãos nas dela. Eu levaria meu
tempo desvendando-a.
 Eu estava com meus sapatos e encontrei meus
amigos na porta quando eles estavam passando por ela.
Dez minutos depois, chegamos ao parque.
"Que diabos é isso?" Rich lamentou enquanto olhava
para a última foto que Braxton havia enviado. Ela estava
nos dando “pistas” para qual direção seguir uma vez que
eu lhe assegurei que estávamos prontos para a caçada.
Eu balancei minha cabeça enquanto sorria para mim
mesma.
Ela realmente nos atraiu para a cidade para
perseguir sua bunda rebelde às cinco da manhã.
“É claramente um arco,” eu retruquei. "O que mais
poderia ser?"
Eu realmente não era uma pessoa matinal.
“Mas onde está?” Rich questionou, sem se
incomodar com meu mau humor. Ele só tinha em mente
encontrar Brax.
"Como eu iria saber?" Eu joguei minha cabeça em
direção a Houston. “Ele é o mapa.”
Atualmente, estávamos de pé na frente da estátua de
Alice no País das Maravilhas enquanto o cheiro de merda
de cavalo pairava no ar.
Eu também não era uma pessoa ao ar livre.
 E só tínhamos dez minutos no máximo para
encontrá-la.
“Há algo chamado Ramble Arch a meia milha daqui,
mas ela não estará lá. Ela já foi embora."
“Ela não nos enviou outra pista”, observou Rich.
Houston balançou a cabeça. “As pistas servem
apenas para nos apontar na direção dela. Ela não vai
esperar por nós para alcançá-la.
“Ela teve talvez uma vantagem de vinte minutos,” eu
supus em voz alta. “O quão longe ela poderia andar nesse
período de tempo?”
Nós três nos amontoamos ao redor do telefone de
Houston enquanto encarávamos o mapa do Central
Park. Depois de apenas alguns segundos tentando
adivinhar, senti mais minha paciência
escorregando. "Isso não tem sentido. Não saberemos
com certeza para qual direção ela foi até que ela envie
outra pista.”
Nesse momento, o telefone de Houston tocou com
outra mensagem de Braxton. Toquei apressadamente no
banner antes que pudesse desaparecer da parte
superior de seu telefone.
Era uma foto dela de pé contra a grade do que deve
ter sido uma ponte. Ainda estava escuro, mas eu podia
ver a água parada no lago atrás dela e as folhas das
árvores refletindo na superfície.
 “Isso tem que estar aqui”, disse Houston, apontando
para algo chamado Bow Bridge.
“Existem duas direções que ela poderia seguir uma
vez que ela cruzasse. Digo que vamos arrastá-la e cortá-
la aqui — sugeri, apontando para Bethesda Terrace.
Ela provavelmente estava esperando que
estivéssemos fora do nosso jogo e realmente
refazêssemos seus passos. No momento em que
alcançamos, embora fôssemos mais rápidos, seria bem
depois do nascer do sol.
Quem sabe se ou quando Braxton nos daria outra
chance. Estremeci ao pensar em que outra provação ela
sentiria a necessidade desnecessária de nos fazer
passar.
"E se ela for na outra direção?" Rico questionou.
“Primeiro, é por isso que eu disse que deveríamos ir
atrás. Dois, ela não vai. Ela quer que a encontremos.”
Nenhum dos dois perdeu tempo tentando
argumentar. Guardando o telefone no bolso, Houston
partiu para Bethesda Terrace com Rich e eu logo atrás
dele.
 Eu não percebi que tinha sido cortada e encurralada
até que saí do caminho pavimentado e entrei no tijolo
vermelho no Bethesda Terrace. O roxo começou a dar
lugar ao laranja no céu enquanto logo à frente, três
figuras taciturnas esperavam pela minha chegada. Eu
estava muito ocupado admirando a fonte para notá-los
se aproximando do outro lado.
Olhando em volta como se nada estivesse errado, eu
observei meus arredores, secretamente planejando
minha fuga. À minha direita assomavam grandes
escadarias que levavam ao terraço superior e uma
arcada que dava acesso à metade inferior
sombreada. Ambos forneciam passagem para o resto do
parque.
À minha esquerda estava o lago.
 Eu nunca tinha percebido antes o quão alto eles
eram até agora. De pé ombro a ombro na frente da fonte
agora, eles eram uma força de avaliação unida em raiva
e bloqueando minha única outra fuga.
Foi Houston quem quebrou o silêncio
primeiro. “Você realmente deveria ter cuidado com
quem você brinca, Braxton Fawn.”
Eu sabia que era melhor não chegar muito perto,
então fiquei onde estava a alguns passos de
distância. Centrada na fonte atrás deles havia uma
estátua de bronze de dois metros e meio de um anjo
alado abençoando a água que caía em cascata na bacia
superior antes de derramar na piscina que a
cercava. Olhando debaixo dos pés do anjo havia quatro
querubins — Temperança, Pureza, Saúde e Paz.
Tive a sensação de que todos os meus estavam
prestes a ser testados.
“Como você sabia que eu estaria aqui?” Pedi para
mantê-los conversando e distraídos. A última pista que
enviei foi a ponte, então realmente não teria sido tão
difícil de descobrir. Não foi a inteligência deles que eu
subestimei, no entanto. Eu não tinha contado com a
ânsia deles para chegar até mim. O nascer do sol estava
a apenas alguns momentos de distância. Eu pensei que
já estaria longe antes que eles chegassem aqui.
Mantendo meu rosto ilegível, eu rapidamente
repassei minhas opções. Obviamente, o caminho atrás
de mim era o único viável. Talvez eles não notassem se
eu começasse a me afastar? Eu poderia correr, mas e
daí? Eles definitivamente me pegariam.
"Você tornou muito fácil", brincou Loren enquanto
tirava um chiclete do bolso e o desembrulhava. "Sorte
para você." Ele deslizou o chiclete entre os lábios.
"EU-"
“Venha aqui”, Rich ordenou antes que eu pudesse
pronunciar outra sílaba. Seu olhar e seu tom eram tão
monótonos que eu não sabia se era cautela ou surpresa
que me fez recuar. Ele deveria ser o queridinho do grupo
– o temperamental. Agora, ele tinha meu coração
acelerado mais do que os outros.
“Acredito que nos prometeram cinco minutos de
sua atenção total ,” Loren me lembrou.
"Sim", eu concordei, engolindo em seco enquanto
cruzava meus braços. Se eu não pudesse vencê-los, eu
blefaria como o inferno. “Começou há dois minutos.”
“Bem, então,” ele retornou com um sorriso que não
alcançou seus olhos. “Acho melhor não perdermos mais
tempo.” Jogando para baixo sua embalagem de chiclete,
Loren disparou para frente com um brilho em seus olhos
que dizia que eu tinha mordido mais do que podia
mastigar.
Apesar de saber o quão inútil seria, eu me virei e
corri mesmo assim. Eu podia ouvir os pés de Loren
batendo no tijolo vermelho e branco enquanto eu corria
de volta pelo caminho que eu tinha vindo e sob a
cobertura das árvores. Não faria diferença. Pelo menos
não para mim.
O mato grosso impedia que o sol nascente
iluminasse o caminho, então fui guiado apenas pelo
instinto enquanto Loren me perseguia. Eu estava com
muito medo de tropeçar em uma pedra se olhasse para
trás para ver se ele estava sozinho, então
continuei. Loren brincou com minha mente, deixando-
me pensar que eu iria fugir, e quando eu estava prestes
a virar a primeira curva, ele habilmente me derrubou do
chão.
Rindo enquanto eu lutava, ele me carregou dois
passos antes de me jogar na grama que ladeava o
caminho.
Ele estava em mim antes que eu pudesse pensar no
que fazer a seguir, e então seus lábios macios colidiram
com os meus. Eu podia sentir o gosto da menta em sua
língua se misturando com as cerejas na minha e o cheiro
do orvalho da manhã que eu não sabia se era real ou
falso.
Sim, ele tinha minhas emoções em um turbilhão, mas
ele também tinha me pressionado na grama enquanto
ele estava entre as minhas pernas como se ele
pertencesse lá.
 "Isso não é como eu imaginei que seria nossa
primeira vez", ele reclamou com um gemido contra
meus lábios.
Eu ainda estava ofegante da corrida, e Loren me
beijando tão profundamente. “Quem disse que esta seria
a nossa primeira vez?”
Ignorando-me, Loren ficou de joelhos antes de
procurar nos bolsos do jeans que usava. Quando ele não
encontrou o que estava procurando, fechou os olhos,
inclinou a cabeça para trás e praguejou.
Ele os abriu um momento depois, e eu não gostei da
contemplação em seus olhos, como se ele estivesse
considerando algo que não deveria. Seu olhar raivoso e
negro estava mais escuro do que o normal sob a
cobertura das árvores pouco antes da luz do sol. Eu
tremi de desejo misturado com medo assim que o som
de algo batendo no chão chamou nossa atenção.
Deitado na grama ao lado do meu quadril estava um
pacote quadrado de folha de ouro com Magnum Extra
Largeescrito em preto.
Meu olhar disparou para o caminho atrás de Loren
para ver que Houston e Rich tinham alcançado. Houston
ainda estava colocando sua carteira de volta nos bolsos
de seu moletom quando nossos olhares se
encontraram. Imagina que ele seria aquele que veio
preparado.
 “Faça valer a pena,” ele disse para Loren quando o
baixista olhou por cima do ombro.
Eu acho que foi a única proteção que eles trouxeram,
o que me disse que ser fodida em um parque público que
estaria se enchendo de pessoas em breve não era o plano
deles para mim.
“Oh, eu vou,” Loren prometeu enquanto olhava para
mim. Agarrando a borracha, ele me beijou novamente
antes que eu pudesse lembrar que deveria estar dizendo
não.
"Seus cinco minutos acabaram", eu lamentei quando
ele começou a rasgar seu jeans. Foi uma tentativa fraca
de resistir a ele na melhor das hipóteses.
“Não é bem assim,” ele disse com uma torção
arrogante de seus lábios antes de empurrar seu jeans
para baixo de suas coxas e revelar seu pau grosso e cheio
de veias. Ele já estava vazando pré-sêmen na
ponta. Deixei meu olhar percorrer o comprimento dele e
sabia que o sentiria muito depois que ele terminasse
comigo. Eu o vi rasgar o preservativo com os dentes
antes de habilmente colocá-lo.
Ainda assim, não me opus.
Enquanto eu estava ali tremendo e ficando mais
molhada a cada segundo, ele puxou minha calcinha pelas
minhas coxas e empurrou minhas pernas para abrir
espaço para ele.
 “Eu quero ver os peitos dela,” Rich sussurrou de seu
poleiro contra uma árvore.
Loren sorriu enquanto o agradecia. Uma vez que
meu vestido foi colocado em volta da minha cintura,
deixando-me nua por cima e por baixo, Loren correu um
dedo longo pela minha abertura molhada.
“Tudo isso é para mim, Srta. Fawn?” Rindo quando
me recusei a responder, ele deslizou o dedo para
dentro. “Talvez eu não te dê meu pau,” ele meditou
enquanto gentilmente me tocava. "Você foi uma menina
má esta manhã."
Recusando-me a deixá-lo ter todo o poder, forcei um
sorriso em meus lábios. “Se você não vai, eles vão. De
qualquer forma, vou me divertir.”
Nunca perdendo seu sorriso irritante, Loren tirou o
dedo.
Minhas pernas imediatamente o embalaram quando
ele se estabeleceu entre minhas coxas, e então eu senti
esse pau cutucando minha entrada quando ele
sussurrou em meu ouvido.
“Isso não vai funcionar mais, bebê cervo. Decidimos
que você é nosso. Lentamente, ele começou a me
preencher, fazendo meus lábios se separarem enquanto
ele olhava nos meus olhos. Ele não falou novamente até
chegar ao cabo, e nós dois soltamos um som baixo e
satisfeito. “ Todosnossos.”
 Instantaneamente, eu estava gozando em torno de
seu pau.
“Ah, foda-se,” Loren gemeu baixinho. Minha boceta o
trancou em um aperto.
"Ela está vindo, não é?" observou Houston. Eles
estavam tão silenciosos até agora que eu quase esqueci
que eles estavam lá.
“Acho que ela gosta da ideia de pertencer a todos
nós,” Rich brincou enquanto olhava.
Eu ainda estava soltando gemidos suaves, meu peito
arfando com cada respiração dura quando Loren
começou a se mover. “Ela é tão apertada quanto você a
descreveu,” ele comentou com uma voz tensa. Suas
estocadas eram lentas e gentis, permitindo que eu me
acostumasse com seu tamanho e invasão. “Puta merda,
eu não vou durar.”
“Eu estraguei minha carga em três quando a tive”,
admitiu Rich.
“Apresse-se,” Houston resmungou enquanto
observava. “O sol está nascendo e precisamos voltar.”
Eu não posso explicar por que os três falando ao meu
redor, como se eu fosse algo para usar, me excitaram,
mas quando Loren acelerou suas estocadas, eu me vi
gozando pela segunda vez.
 "Eu ainda tenho a porra da sua atenção?" ele
questionou enquanto me batia com golpes curtos e
brutais.
O medalhão em seu pescoço balançou como um
pêndulo, batendo em seu peito já pingando de suor, e
fazendo um som de tilintar que foi principalmente
abafado pelo som de seus quadris encontrando os meus.
Eu podia sentir meus seios balançando com seus
movimentos ásperos e sabia que Rich os observava com
uma fome que não haveria tempo para saciar.
Perdida na sensação de estar completamente fodida,
minha cabeça caiu para o lado. Eu não conseguia abafar
os sons que eu fazia, também. Se alguém se aproximasse,
não haveria dúvida do que estávamos fazendo.
Loren aumentou seu ritmo, e meus dedos
começaram a arrancar a grama do chão na tentativa de
segurá-la.
"Responda-me."
Eu tentei.
Toda vez que minha voz era cortada com um grito
engasgado quando ele empurrava mais fundo dentro de
mim.
Loren era uma foda sem remorsos.
 Ele extraiu meu prazer mesmo quando me causou
dor. Eu senti como se estivesse sendo levada à loucura,
presa na toca que eles fizeram para mim.
"Sim", eu consegui gemer apenas quando ele
finalmente desistiu. Ele voltou a me foder devagar, mas
não havia nada de gentil nisso.
"Mostre-me." Eu não entendi como até que ele virou
de costas, me deixando em cima e olhando para
ele. “Monte no meu pau como você montou no meu
travesseiro, sua coisinha insolente.”
Rich soltou um gemido que parecia estar sendo
torturado, e então ouvi roupas farfalhando, me levando
a olhar por cima do ombro. Rich tinha seu pau para fora
agora e estava acariciando furiosamente enquanto me
observava montar seu amigo. Lambi meus lábios,
lembrando de seu gosto, e decidindo que queria
mais. Vendo o convite em meus olhos, ele se aproximou.
Um momento depois, eu tinha minha mão esquerda
em volta de Rich e minha direita plantada no peito de
Loren.
“Olhos em mim,” Loren rosnou. Ele chamou minha
atenção de volta para ele. “Ele já teve sua vez.”
Saltando em sua vara, eu cavei minhas longas unhas
no peito de Loren, fazendo-o gemer de dor enquanto eu
continuava a acariciar Rich. Não terminei de fazê-lo se
arrepender, comecei a esculpir meu nome várias vezes.
 “Porra, ela é ambidestra,” Loren respirou antes de
jogar a cabeça para trás e gemer. “Ela é ambidestra pra
caralho.”
Sentindo outro orgasmo subindo, eu balancei meus
quadris em um ritmo furioso, usando Loren para a
fricção que eu precisava para gozar.
Desta vez eu não estava sozinho.
Incapaz de se conter por mais tempo, Loren agarrou
meus quadris para me manter imóvel e começou a me
bater com força por baixo. Minha boca se abriu com a
sensação de Loren destruindo completamente minha
cintura. Seus movimentos se tornaram bruscos logo
depois, e então ele congelou enquanto inundava o
preservativo. O grunhido que ele soltou foi cortado
quando minha boceta começou a se contrair ao redor
dele. O olhar em seus olhos dizia que eu o possuía
enquanto eu segurava seu pau em mais um aperto.
Virando-me para Rich, nenhuma palavra foi dita
entre nós antes que eu engolisse seu pau em três
goles. Demorou talvez trinta segundos de garganta
profunda áspera antes que ele viesse com um gemido
que eu senti em meus ossos. Respirando com
dificuldade, seus joelhos tremeram um pouco quando
ele deu um passo para trás e puxou o short.
Pisquei para Rich e, assim que ele sorriu, voltei
minha atenção para Loren.
 Ainda aninhado dentro de mim, ele estava lá com os
olhos fechados, corpo relaxado e sua respiração lenta e
profunda. Levei cinco segundos chamando seu nome
para perceber que ele tinha adormecido.

“Precisamos conversar,” Houston me informou no

momento em que passamos pela porta. Estávamos de
volta à nossa suíte de hotel, e quase chegamos aqui
ilesos.
Na beira do parque, fomos vistos pelos primeiros
corredores que não se importaram com nossas roupas
amarrotadas ou a grama em nossos cabelos enquanto
pediam nossos autógrafos com entusiasmo. A essa
altura, havíamos chamado mais atenção. Uma vez que a
multidão ficou grande demais para nós lidarmos com
segurança, Loren pegou minha mão, e nós quatro
corremos para ela.
Suspirando, parei no final da escada que levava ao
meu quarto antes de me virar e agarrar o corrimão. “O
tópico está de alguma forma relacionado ao nosso
próximo show?”
Eu assisti os três deles boquiabertos para mim com
carrancas confusas combinando. Se eu não estivesse tão
exausta e soubesse melhor agora, eu pensaria que eles
eram adoráveis.
 "Eu acho que não", eu disse quando nenhum deles
respondeu.
Aposto que eles pensaram que eu abrindo minhas
pernas significava que tudo seria perdoado. Eu dei a eles
tempo para defender seu caso e serem ouvidos, e eles
não usaram isso com sabedoria, então... não. Tudo não
foiperdoado.
“Obrigado pelos orgasmos.” Virando-me, subi
cautelosamente as escadas arrebatadoras. Loren e seus
amigos tinham feito um número comigo em mais de uma
maneira.
 O que... diabos?
Como é que continuamos cometendo os mesmos
erros? Ou talvez estivéssemos fazendo todos os
novos. Eu não sabia mais. Eu não sabia dizer qual era o
caminho.
Houston não disse uma palavra depois que Braxton
nos deixou com nossos paus em nossas mãos... por assim
dizer. Ele desapareceu dentro de seu quarto, e não muito
tempo depois, ouvi o chuveiro ligado.
Eu, eu estava sentado na ilha da cozinha, esfregando
minhas têmporas e contemplando nosso próximo passo.
Nem todos nós tínhamos aceitado sua rejeição com
tanta calma, no entanto.
 “Braxton Francesca Fawn, você abre essa maldita
porta agora mesmo!” Loren gritou enquanto batia na
porta do quarto dela.
“Droga, Lo!” Eu estalei quando minha cabeça
começou a latejar fora de controle. “Você sabe que isso
não vai funcionar, então sente-se.”
Loren olhou para mim, de volta para a porta, e depois
para mim novamente antes de dar a sua porta um último
olhar e chutá-la com força como o inferno.
Voltando ao nível mais baixo, ele correu para o
sobressalente que compartilhamos e voltou com seu
estoque antes de subir. Se nada mais, maconha
definitivamente o abrandou sempre que ele estava fora
de seu maldito roqueiro.
"Como diabos ela ainda não fala com a gente?" ele
disse depois de me passar o baseado.
Dei de ombros quando o trouxe aos meus lábios e
inalei. "Talvez seja porque ela nos deu a chance, e você
escolheu fazer sexo com ela em vez disso?"
“Fácil para você julgar quando você já a
teve. Processe-me. Eu estava me sentindo excluído.”
Eu balancei minha cabeça enquanto considerava
meu melhor amigo. Ele era o idiota mais inteligente que
eu conhecia. "É melhor você não saber o quão bem ela se
sente - pelo menos até que ela termine de nos
descongelar."
 "Eu realmente pensei que estávamos voltando para
a segunda rodada", admitiu antes de rir
amargamente. Eu também. “Eu teria ficado feliz apenas
por poder abraçá-la.”
Rindo das custas de Loren enquanto ele caía em seu
banquinho, eu o olhei. “Eu nunca tomei você por um
idiota.”
Ele deu de ombros enquanto olhava sombriamente
para a bancada de granito. "E eu nunca pensei que você
iria crescer algumas bolas, mas aqui estamos."
Como eu ainda estava segurando seu baseado e sabia
que era o último de seu estoque, joguei sua merda na pia
e liguei o interruptor do triturador de lixo perto da
minha perna.
"Por que você fez isso?" ele gritou. Sua boca estava
aberta enquanto ele olhava para dentro da pia com
horror.
"Porque você é uma vadia", eu disse enquanto me
levantava. Acionei o interruptor quando tive certeza de
que não havia mais nada. “E nós concordamos há muito
tempo em parar com essa merda. Nada mudou."
“Tudo mudou,” ele mordeu de volta.
Eu já estava me afastando dele, então não
respondi. Eu precisava de um banho, e mesmo que a
limpeza fosse a última coisa em minha mente, eu
esperava que isso me distraísse por um tempo. Assim
que terminei, Loren entrou, e eu sabia que ele estaria
ocupado por um tempo.
O filho da puta ficou lá por horas, parecia.
Assim que terminei de me vestir, liguei para
Danielle, nossa assistente. Depois de dizer a ela o que eu
queria, desliguei.
Ela levou apenas uma hora para conseguir as coisas
que eu precisava, e depois de verificar se estava tudo lá,
subi as escadas curtas para o quarto de Braxton. Estava
quieto como o inferno do outro lado, me deixando
paranóico que ela tinha escapado novamente. Batendo,
eu esperei, e ainda assim, não havia som. Ela tinha
adormecido?
Bati novamente e, finalmente, felizmente, ouvi seus
passos.
“Vá embora, Loren,” ela sussurrou quando ela veio e
parou na porta.
“É rico.” Eu não gostei que ela ainda hesitasse em vez
de abrir a porta imediatamente. Dois meses atrás, ela
teria me recebido com um sorriso que eu tinha como
certo. Quando a porta abriu, e eu estava olhando em seus
grandes olhos castanhos, eu exalei.
Meu alívio foi curto por seu tom frio. "O que você
quer?"
"Eu quero pedir desculpas. Eu tenho sido um idiota.”
 “Está tudo bem,” ela disse em um tom que me
assegurou que não estava.
“Se isso fosse verdade, você não sentiria a
necessidade de manter esta porta entre nós. A culpa é
minha, e quero compensá-lo.
Quando suas sobrancelhas baixaram, eu sabia que
tinha sua curiosidade, se não seu perdão. Ainda não de
qualquer maneira. "Quão?"
Incapaz de evitar meu sorriso, eu sem palavras
levantei a bolsa da loja de perucas e fantasias.

“Você não estava brincando!” Braxton exclamou

enquanto ela estava na frente das réplicas de cera.
Eu ri quando ela ficou boquiaberta com a imagem de
Houston. Ele era o único em nossa exposição que não
estava sorrindo. Isso foi muito preciso se você me
perguntasse.
Quando ela finalmente estava convencida de que
realmente não era ele, ela se mudou para mim. Eu estava
de pé ao lado de Houston, vestindo um dos meus
moletons e segurando um conjunto de baquetas –
piercing no lábio, olhos prateados com manchas
douradas e tudo.
 "Parece com você", ela sussurrou para que ninguém
ouvisse.
Eu estava usando um disfarce também.
Braxton riu por dez minutos seguidos quando eu
coloquei a peruca marrom da Annie, costeletas, bigode e
óculos de aro preto. Eu parecia a versão nerd do Jacques
Grande de The Love Guru .
Não tenho ideia do que fez Dani escolher a peruca
curta e roxa para Braxton – ou por que funcionou.
Eu só sabia com aqueles olhos castanhos expressivos
e sardas adoráveis que ela parecia uma maldita
personagem de mangá.
E agora, tudo que eu conseguia pensar quando
olhava para ela era o pornô de anime que eu costumava
assistir quando criança. Ela mudou para um vestido
preto sem mangas com nervuras tão justo que eu me
perguntei se ela estava usando calcinha. E ela combinou
com meias pretas até a coxa e suas botas de combate.
“Loren vai ficar chateado quando descobrir que eles
fizeram seu nariz muito grande,” ela comentou com uma
bufada.
Ela estava agora de pé na frente do de Loren que foi
colocado do outro lado do meu, me deixando entre
Houston e Loren. O museu capturou seu abdômen desde
que sua camisa foi retratada aberta, o medalhão que ele
nunca tirou e até mesmo seu sorriso de assinatura.
 Com um brilho maligno nos olhos, ela posou ao lado
da estátua e rapidamente tirou uma selfie. Eu tinha
certeza que ela estava planejando mostrar para ele mais
tarde.
Eu sei que parecia obscuro não ter convidado
Houston e Loren, mas eu mal a convenci a me deixar
vir. Eu estava esperando pelo menos amolecê-la o
suficiente para que eles a conquistassem por conta
própria.
“Eu não posso acreditar que esta é a primeira vez
que você vê isso,” ela disse distraidamente depois que
ela seguiu em frente. A réplica de cera de Calvin estava
bem ao lado da de Loren.
“Faz apenas seis meses desde que eles o
adicionaram, e esta é a nossa primeira vez de volta à
cidade desde nossa última turnê.”
"Você sente falta dele?" ela desabafou.
Fiquei um pouco surpreso com sua rápida mudança
de assunto.
"Quem?" Não sei por que perguntei quando já sabia.
“Calvin,” ela disse enquanto ainda admirava sua
estátua. "Vocês não parecem estar de luto por ele."
Porque nós não. Eu me forcei a não dar de ombros
ou soar muito na defensiva quando falei. “Faz meses.”
 Sua cabeça virou, e então ela olhou para mim.
Eu sabia que ela estava desapontada com minha
resposta fria. Ela me deixou sob o escrutínio de seu olhar
pelo que pareceu uma eternidade antes de assentir
como se aceitasse minha resposta. Eu já podia vê-la
desligando e amaldiçoando Calvin do túmulo. Eu não ia
deixá-lo tirar mais nada meu.
“Nós não éramos amigos,” eu me ouvi dizer. Meu tom
era hesitante enquanto escolhia minhas palavras com
cuidado. Eu não queria dar a ela outra razão para
correr. "Longe disso."
Girando ao redor, ela me encarou. Quando seus
braços cruzaram, eu tentei não focar muito na lasca
extra da coxa exposta por seu vestido levantando
levemente. É melhor ela estar de calcinha. "Por que?"
“A gravadora o escolheu para o Bound quando
decidiram que queriam que Houston se concentrasse
nos vocais. Foi um começo difícil do qual nunca nos
recuperamos.” Eu dei a ela o começo e o fim, mas
propositalmente deixei de fora o meio. Agora não era
hora de contar a Braxton sobre Emily.
"Como eu."
“ Nada como você,” eu neguei com
veemência. "Nós queremos você, Braxton, e estamos
tentando fazer você ver isso."
"Ter você?"
 “ Sim .”
“Entendo,” ela retrucou. Eu sabia naquele momento
que eu não estava chegando até ela. Nem mesmo
perto. “Então, se Calvin tivesse uma buceta conveniente
para você foder quando quisesse, as coisas teriam sido
diferentes com ele?”
“Nós éramos idiotas para ele, Braxton. Assim como
nós éramos idiotas para você, mas Calvin não era
nenhum anjo.
"Nem eu."
“Sim, mas ele nunca me convenceu de que eu estava
me apaixonando por ele, Braxton. Você faz .”
Eu não percebi que minha voz tinha subido até que
notei a atenção que tínhamos conquistado.
Eu não queria arriscar ninguém olhando muito de
perto e nos reconhecendo, então agarrei o cotovelo de
Braxton e a guiei pelo resto da exposição para que
pudéssemos dar o fora de lá. Pareceu levar uma
eternidade, e nem uma vez ela comentou o que eu disse
a ela.
Era como se nunca tivesse acontecido.
"Deixe-me ir", ela pediu baixinho uma vez que
estávamos na rua.
 Em um instante, eu estava em seu rosto e
prendendo-a contra a parede do museu.
Eu não me importava com o fato de estarmos no
meio de uma multidão em potencial. Meu coração estava
acelerado por outras razões. "Eu digo que estou me
apaixonando por você, e sua resposta é deixar você ir?"
“Meu braço, Jericho. Solte meu braço .”
"Oh."
Eu soltei seu cotovelo apenas para pegar sua mão,
ganhando um olhar irritado dela quando ela tentou não
corar. Enquanto eu entrelaçava nossos dedos, o
Suburban preto que nos trouxe até aqui parou no meio-
fio, então entramos.
"Onde a próxima?" Perguntei a ela uma vez que a
porta dos fundos se fechou atrás de mim. Naquele exato
momento, seu estômago roncou alto o suficiente para
assustar um urso. Eu ri comigo mesmo com seu olhar
tímido enquanto ela tentava evitar meus olhos. “É o
jantar.”
Enquanto nosso motorista estava distraído,
puxando-nos com segurança para o trânsito, resolvi
saciar uma certa curiosidade ardente. Caso contrário, eu
nunca passaria o jantar inteiro.
Colocando minha mão em sua coxa, observei seu
rosto enquanto lentamente deslizava cada vez mais
alto. Eu queria dar a ela tempo para me parar, mas ela
nunca piscou, e ela nunca disse uma palavra.
Quando meus dedos alcançaram o ápice de sua coxa,
eu sabia o que encontraria, mas continuei assim mesmo.
"Braxton..." Usando meus dedos, eu provoquei sua
boceta molhada que ela deixou nua, sabendo que eu
ficaria curioso. Sua respiração começou a acelerar
quando eu não desisti, mesmo depois de ter recebido
minha resposta.
"Sim?"
"Onde está sua calcinha, baby?"
Como se ela não estivesse prestes a gozar, ela sorriu
para mim como o gato que comeu o canário. “Eu sabia
que estava esquecendo alguma coisa.”
 Estamos subindo , Rich mandou uma mensagem
para nosso bate-papo em grupo.
Ele e Braxton tinham desaparecido sem dizer merda
nenhuma, e a cada hora que eles iam embora, eu ficava
mais e mais chateado. Nossa equipe de segurança não
voltaria ao serviço até amanhã. Rich deveria ter pensado
melhor antes de arriscar Braxton e ele mesmo. Antes
que eu pudesse responder do meu lugar no sofá, ele
enviou outra mensagem.
Rich: Acho que descobri a treta de Braxton.
Loren: Qual?
Eu não tive que ouvir a voz de Loren para saber que
estava seca pra caralho. Agora mesmo, ele estava
trancado no quarto de hóspedes onde estava desde que
percebeu que Braxton tinha saído com Rich.
 Rico: Cala a boca, Lo. De uma vez. Apenas cale a boca.
Rich: Quando brigamos, ela se sente responsável
Então ela nos exclui, eu mandei uma mensagem
antes que ele pudesse terminar sua linha de
pensamento.
Rico: Sim.
Rich: Estamos quase lá. Não diga merda a menos que
você esteja jogando bem.
Loren: Então você quer que a gente finja gostar um
do outro por tempo suficiente para enganá-la em um
relacionamento?
A objeção de Loren ao plano de Rich me surpreendeu
genuinamente. Achei que ele ia querer jogar sujo. Em
vez disso, ele estava disposto a pular qualquer obstáculo
para deixá-la justa e honesta.
Rich: Não vamos fingir.
Foi a última mensagem que ele conseguiu enviar
antes de entrarem pela porta. Eu estava de olho nela
desde o momento em que ela entrou usando uma peruca
roxa que me pegou desprevenida. Rich alegou que eles
usavam um disfarce, mas eu não estava convencida de
que era o suficiente. Ele parecia aquele personagem que
Justin Timberlake interpretou em um filme que eu não
conseguia lembrar.
 Incapaz de desviar o olhar de Braxton, eu soube o
momento em que sua apreensão caiu para o que a
esperava agora que a brincadeira havia acabado.
É verdade.
Eu queria perguntar onde diabos ela esteve e quem
disse que ela poderia ir embora, mas não o fiz. Eu não
conseguia ser o motivo daquele olhar esgotado em seus
olhos. Em vez de Braxton sugando a felicidade da sala, a
sala sugou a felicidade de Braxton. Foi um golpe
contundente no meu ego, com certeza.
Loren apareceu no limiar do sobressalente, e no
momento em que Braxton o viu, ela fez uma pausa para
seu quarto. "Divirta-se?" ele perguntou antes que ela
pudesse ir muito longe.
Ela girou nos calcanhares para olhá-lo com um olhar
curioso, como se estivesse tentando descobrir se ele
estava sendo genuíno ou não.
Decidindo tomar uma posição, ela ergueu o
queixo. "Eu fiz."
"Oh." Loren coçou o queixo. Seus olhos correram ao
redor da sala enquanto ele procurava algo mais para
dizer em uma tentativa de fazer conversa fiada. Ele
nunca ficava sem palavras quando estava sendo um
idiota, no entanto. — Então o que você viu?
"Você."
 Suave pra caralho, como se ele realmente tivesse
entendido sua resposta enigmática, ele não perdeu uma
batida. “Duvida, querida. Fiquei aqui o dia todo.”
Largando a sacola de lembranças que ela comprou,
ela pegou seu telefone de... algum lugar. Seu vestido, que
não tinha bolsos, era apertado e curto pra caralho. Eu a
observei com os olhos apertados enquanto ela
atravessava a sala e se dirigia para Loren.
De jeito nenhum ela estava usando calcinha.
Meu olhar foi para Rich, imaginando o que mais eles
estariam fazendo. Ele me pegou olhando e sorriu. Ele
tinha outro de seus planos idiotas para agradecer pelo
motivo de eu não ter batido nele.
"Que diabos," Loren latiu do nada, desviando minha
atenção de Rich. Braxton estava mostrando algo para
Loren em seu telefone, e o que quer que fosse fez seu
rosto ficar roxo. Ele parecia um emoji de berinjela
irritado.
"O que é isso?" Eu perguntei quando ninguém se
preocupou em explicar. Rich estava com os lábios
contraídos e seu corpo tremia enquanto lutava para não
perder o controle.
Braxton pegou o telefone dela de Loren, que parecia
querer pegá-lo de volta antes de ir até o espelho perto da
porta e começar a inspecionar o nariz por algum
motivo. Quando Braxton me alcançou com seu telefone
a tiracolo, eu aceitei dela antes de puxá-la para o meu
colo e antes que ela pudesse perceber minha intenção.
Ela não lutou comigo.
Eu fingi que meu coração não estava pulando dentro
do meu peito quando ela se sentou no meu colo como se
ela tivesse aceitado que ela pertencia ali. Depois de me
encher de olhar para a cara pateta que Braxton estava
fazendo na foto, eu finalmente olhei para a réplica de
cera de Loren com a qual ela estava posando e comecei
a rir.
O som fez Rich perder a compostura, seguido por
Brax antes que todos estivéssemos rindo às custas de
Loren.
Verdade seja dita, não foi tão ruim. A diferença era
minúscula, e a estátua era bastante precisa.
Para Loren, parecia que seu nariz deveria ter seu
próprio CEP.
Sem pensar em pedir permissão, passei pelo resto
das fotos que ela havia tirado, querendo ver seu dia
através de seus olhos.
Eu não estava surpresa ao ver que ela tinha tomado
um pouco com Rich já que ela estava sendo tão agradável
comigo. Eu senti seu olhar em mim enquanto eu
percorria eles.
Ele a tinha levado a todos os lugares.
 Times Square, a Estátua da Liberdade, o MET, o
Empire State Building — em todos os lugares eu fui
muito teimosa e estúpida para não levá-la eu mesma.
Quando cheguei à última entrada e percebi que era
na verdade um vídeo, ela tentou pegar o telefone de
volta, mas eu o segurei fora de alcance.
Nossos olhares se encontraram, o meu firme, o dela
nervoso.
“Houston—”
Eu a segurei mais apertado antes de apertar play. O
vídeo estava escuro, mas eu ainda podia ver a peruca
que Rich usava, e sua cabeça enterrada entre as pernas
de Braxton enquanto ela gravava. Ele estava comendo
sua boceta no que parecia ser o banco de trás de um
carro, mas eu não podia dizer mais nada sobre seus
arredores.
“Rico,” Braxton gemeu no vídeo enquanto ele
atacava seu clitóris.
Minha boca começou a salivar enquanto eu me
perguntava qual seria o gosto dela. Era um problema
que eu teria que corrigir em breve.
Seus gemidos suaves encheram a sala, e até mesmo
Loren parou sua reclamação para ouvir. No vídeo, ela
torceu os quadris, fodendo o rosto de Rich enquanto ele
chupava e chupava seu néctar como se ela fosse água
fresca de nascente em um dia quente de verão.
 “Estou indo, Jericho.”
Ela não estava mentindo.
Eu estava duro e ficando mais duro com os sons que
ela fazia. Eu não tive que questionar se ela podia me
sentir quando ela se contorcia no meu colo. A filmagem
ficou trêmula antes que ela tivesse escorregado, e ela
largou o telefone, encerrando o vídeo.
Tirei meus olhos do telefone pela primeira vez desde
que o vídeo começou a olhar para Braxton, que se
recusava a nos deixar ver o quão envergonhada ela
estava. Isso me fez pensar por que ela tinha feito o vídeo
em primeiro lugar.
"Você gostou disso?" Eu perguntei a ela mesmo
tendo visto a prova.
"Sim." Seu tom era plano. "Posso, por favor, ter meu
telefone de volta agora?"
Desta vez eu desisti desde que eu tinha visto tudo
que eu precisava. De pé, ela caminhou até onde havia
deixado suas malas antes de subir os degraus para seu
quarto e fechar a porta atrás dela. Eu não ouvi a
fechadura girar desta vez, o que me fez sentir como uma
criança na loja de doces.
Primeiras coisas primeiro.
“Diga-me que você não fez isso na frente do
motorista,” eu exigi assim que ficamos sozinhos.
 “Claro que não,” Rich respondeu. “Eu disse a ele para
dar uma volta. De nada, aliás. Eu gravei isso para que
vocês dois não se sentissem excluídos.”
Loren estava radiante enquanto considerava
Jericho. “Boa aparência, melhor amigo.” Com a mesma
rapidez, uma carranca tomou conta de seu rosto quando
ele olhou para Rich como se o estivesse vendo pela
primeira vez. "Mano, o que diabos você está vestindo?"
“É um disfarce.”
"Claramente. Você parece alguém que eu deveria
estar dizendo para ficar longe de escolas e
playgrounds. Rich imediatamente arrancou a peruca e a
empurrou contra o peito de Loren. O bigode, as
costeletas e os óculos logo se seguiram. “Assim está
melhor,” Loren disse com um suspiro. “Estou
honestamente questionando como Braxton deixou você
cair em cima dela parecendo um pervertido.” Quando
Rich parecia pronto para bater nele, Loren sorriu. "Nós
deveríamos estar nos dando bem, lembra?"
Braxton ficou em seu quarto pelo resto da noite, e eu
não tinha certeza de como conseguimos, mas nenhum de
nós a incomodou. Loren e Rich ficaram entediados
esperando e estavam dormindo profundamente no
sobressalente. Enquanto isso, eu estava bem acordado e
me sentindo ansioso. Eu não conseguia parar de repetir
na minha cabeça cada coisa fodida que eu já disse a
ela. Eu não conseguia parar de querer desfazer meu
tratamento brutal com ela. Meu desejo desesperado pelo
impossível, viajar no tempo para mudar o passado, foi o
que me manteve de pé. Eu não ficaria surpreso se eu
nunca mais dormisse com o medo de que Braxton nunca
me perdoasse.
Por volta de uma da manhã, ela finalmente mostrou
seu rosto. Eu a peguei se esgueirando para a cozinha e a
encurralei contra a geladeira.
"Aproveite seu dia?" Eu sussurrei para ela com
minhas mãos em seus quadris. Eu não queria arriscar
acordar Loren e Rich. Eu estava disposto a compartilhá-
la com eles em qualquer outro momento e pelo resto de
nossas vidas, mas eu precisava fazer isso sozinho.
"Sim. Havia tanto para ver." Seu nariz enrugou
quando ela franziu a testa. “Não tenho certeza se
conseguirei ver tudo antes de irmos.”
"Ninguém nunca vê a cidade inteira em uma visita",
eu a assegurei. “Isso só lhe dá uma desculpa para voltar.”
Ela sorriu para mim enquanto segurava seu copo de
leite morno contra o peito. Acho que eu não era o único
a ter problemas para dormir. "Isso é verdade. Além
disso, da próxima vez, serei Braxton Fawn normal
novamente e não precisarei usar disfarce.”
Eu não gostava de ouvi-la fazendo planos para nos
deixar, então ignorei o inevitável por outra
verdade. “Você nunca foi comum. Você iluminou o
universo e foi assim que o encontramos.”
— Palavras bonitas, Morrow, mas você não me
encontrou. Oni fez.”
Meus lábios se torceram em diversão enquanto
minhas mãos deslizavam de seus quadris para sua
bunda vestida de calcinha. "Semântica."
Ela sorriu suavemente. “Boa noite, Houston.”
Assim que ela tentou escapar, meus lábios
encontraram os dela. Peguei o copo de suas mãos e o
coloquei em cima da geladeira antes de aprofundar o
beijo. Como toda vez que nos beijamos, Braxton seguiu
minha liderança, cedendo e me deixando tomar o quanto
eu quisesse. Ela era flexível quando queria ser e apenas
quando importava.
"Deixe-me ficar com você esta noite", eu disse
quando finalmente me afastei.
Ela olhou para mim, pensando se deveria ou não
confiar em mim. "Eu não sei o que está acontecendo", ela
sussurrou tão baixo que eu mal conseguia entender suas
palavras, apesar do quão perto estávamos, "mas seja o
que for, eu gostaria de ir devagar." Ela de repente
parecia cautelosa enquanto esperava pela minha
resposta.
Assentindo, dei um passo para trás. "Tudo bem."
 Agarrando seu copo em cima da geladeira, eu o
entreguei a ela antes de me virar para sair. Quando ela
agarrou minha mão para me impedir de ir, eu parei.
"Sem sexo", disse ela.
Eu não entendi até que ela me levou para seu quarto
e em sua cama para dormir em meus braços até a manhã
chegar.
 Eu não conseguia me lembrar da última vez que
dormi tão profundamente. Definitivamente não tinha
sido nos últimos dois meses. Quando relutantemente
acordei, o corpo quente debaixo de mim foi a primeira
pista de que eu não estava sozinha. A segunda foi a
madeira da manhã cutucando minha barriga.
Uma cama king-size, completa com colchão pillow-
top, e eu escolhi dormir em cima de um baú duro como
tijolo.
Quando meus olhos finalmente abriram, a última
pessoa que eu esperava ver era Houston embaixo de
mim. Eu sabia que era ele porque eu reconhecia seu
mamilo de todas as coisas.
Tudo voltou como uma enxurrada.
 A caça ao ganso selvagem que eu mandei para eles
ontem, e Houston rastejando até minha cama. Eu estava
grata por ter mantido minha palavra e não ter feito sexo
com ele. Meus motivos não tinham sido inteiramente
puros, no entanto. Como eu, ele estava tendo problemas
para dormir, e imaginei que teríamos uma chance
melhor juntos do que separados. Eu odiava estar certo
porque complicava sentimentos que já eram complexos.
Eu estava olhando para a vista fantástica de Nova
York que vinte e nove andares ofereciam quando senti a
mão de Houston se curvar ao redor da minha nuca. Eu
não tinha percebido que ele estava acordado o tempo
todo que eu estava pensando. Ainda assim, deixei que
ele desviasse minha atenção das janelas panorâmicas e
me beijasse até que eu estivesse totalmente acordada.
Eu nunca pensei que Houston Morrow pudesse me
fazer sentir como se estivesse flutuando, mas,
infelizmente, aqui estava eu. Eu só queria saber quanto
tempo antes de eu desabar.
"Bom dia", ele sussurrou contra meus lábios. No
palco, Houston tinha o tipo de voz que alterava a
construção de sua alma. Isso mudou você. Na cama e
pesado de sono, porém, ele teve um tipo diferente de
efeito. O tipo que fazia você fazer coisas que você sabia
que não deveria.
"Ei."
 Ele olhou nos meus olhos por um longo momento
sem fôlego, e eu poderia dizer que algo estava pesado em
sua mente. Ele não me deixou em suspense por muito
tempo, e quando ele finalmente falou as palavras que eu
nunca pensei que ouviria, fiquei feliz por estar deitada
por elas.
"Sinto muito, Braxton."
"Por?" Eu não me importava o quão fraco ele fazia
meus joelhos. Eu retribuiria o favor não tornando fácil
para ele o que ele esperava conseguir.
“Por não perceber o que eu tinha antes que fosse
tarde demais.”
Eu não reagi principalmente por confusão. Eu me
tornei seu guitarrista, então ele me fez seu inimigo. Ele
nunca me deu a chance de ser outra coisa.
“Eu gostaria de começar de novo,” ele propôs
quando eu optei por não dizer nada.
Franzindo a testa, senti meu coração acelerar
quando me sentei um pouco. Eu não aguentava mais
esse suspense. Eu tinha que saber o que eles estavam
tramando, e queria isso em termos claros. Eles fizeram
alusão, eles deram dicas, mas nunca em um cenário ou
de uma maneira que eu pudesse aceitar com um grão de
sal.
“O que está acontecendo, Houston?”
 Seu olhar era severo enquanto ele segurava meus
olhos. "Você sabe exatamente o que está acontecendo,
Braxton Francesca."
Eu nunca deveria ter dito a eles meu nome do meio.
A frieza na minha voz não foi forjada quando falei. Eu
poderia ser severo também. “Na verdade, eu não. Por
que você não soletra para mim?”
Eu gritei quando de repente fui jogada de
costas. Houston estava em cima de mim agora, me
segurando com seu peso. Ele se certificou de que eu não
poderia me afastar dessa conversa até que ele estivesse
pronto para me deixar.
“Eu quero você,” ele disse tão facilmente como se não
tivéssemos passado os últimos seis meses em guerra.
"Você me tinha." Eu posso não ter conseguido o
suficiente, mas eu tinha certeza que ele tinha o
suficiente. Isso vale para Loren e Rich também. Mesmo
com meu passado, eu não podia acreditar que tinha
fodido todos os três.
De repente, ouvi vozes raivosas me incitando a me
arrepender.
Houston apertou os olhos enquanto olhava para
mim. "Por que eu acho que você está propositalmente
entendendo mal tudo o que estou dizendo?" Eu ouvi o
aviso em seu tom para não empurrá-lo. Naturalmente,
isso significava que nenhum de seus botões estava
seguro.
“Porque você ainda está dando voltas e, antes de
você, minha paciência nunca foi tão fraca.”
Houston piscou para mim antes de gemer e enterrar
o rosto no meu pescoço. "Eu merecia isso", ele
murmurou como se estivesse em debate. Ficamos ali,
ouvindo um ao outro respirar por um tempo antes de ele
falar novamente. "Eu nunca fiz isso antes."
"Feito oque?"
“Peça uma garota para ficar comigo.”
Olhei para o teto, fingindo que meu coração não
pulou uma batida. Houston estava muito acostumado a
ter seus desejos entregues a ele. Eu não seria apenas
mais uma coisa na bandeja. “Boo-hoo.”
Sua cabeça levantou do meu pescoço, e quando
nossos olhares se encontraram, eu estava imersa no
aroma quente e convidativo de baunilha. Pela terceira
vez, fui atingido por uma emoção que não conseguia
definir. Loren foi o primeiro, depois Rich e, finalmente,
Houston. Ele nunca pareceu tão vulnerável. Pelo menos
não enquanto eu o conhecia. Abaixando a cabeça
novamente, eu o encontrei no meio do caminho. Desta
vez, quando nos beijamos, foi um encontro de almas
quebradas, cada uma esperando que nossos pedaços se
encaixassem para fazer algo inteiro.
 Entre beijos, ele finalmente sussurrou: "Seja minha
namorada, Braxton Fawn".
Minha cabeça sabia o que dizer. Meu coração estava
na minha garganta. Eu sabia que estava chegando, e de
alguma forma, eu ainda estava despreparada. Eu queria
dizer sim. Eu o senti na minha língua, dominado por
maçãs verdes. Tudo que eu tinha que fazer era fechar
minha mente, e eu seria dele. Só havia um problema.
Ele estava pedindo demais.
Eu não podia fingir que Loren e Rich não estavam me
perseguindo também.
Eu queria todos igualmente, mas eu os desejava por
diferentes razões. Houston me desafiou, Loren me
adorou e Rich me fez sentir como se eu fosse digno de
redenção.
Eu não queria desistir disso.
Esta turnê terminaria, mas os destroços que eles
teriam deixado do meu coração seriam permanentes. Só
havia uma maneira de sobreviver. Uma maneira de
ninguém se machucar, e... era impossível. Quase tão
desesperador quanto escolher.
Suspirei.
Eu tinha três pássaros e apenas uma pedra para
conquistá-los.
 E Houston, o deus do rock mercurial cuja opinião
sobre mim balançava com o vento, estava me pedindo
para arriscar tudo. De repente, a sala ficou inundada
pelo cheiro paralisante de cobre.
Quebrando seu beijo, olhei em seus olhos e engoli o
desejo que não era sexual, mas ainda tinha o mesmo
gosto.
"Me dê um motivo."
 Braxton estava fazendo beicinho.
Estávamos de volta ao nosso ônibus com Nova York
no retrovisor, e todos estávamos mais do que relutantes
em sair. Não era o espaço confinado que eu me
importava.
Era o medo nos olhos de Braxton de que o conto de
fadas havia acabado.
Todas as boas lembranças que fizemos foram
deixadas para trás na cidade, e de volta ao ônibus,
ficamos apenas com as ruins. Com a ajuda dos disfarces
que Danielle obteve para nós, fomos capazes de mostrar
a Braxton o máximo que pudemos antes de sair esta
manhã.
 “Não sei se posso voltar para o meu beliche depois
de dormir em uma cama de verdade novamente.”
Ela estava sentada na nossa seção com os pés no colo
de Rich, mordiscando o herói que ela estava comendo na
última hora. Eu não acho que ela nem chegou na metade
ainda, mas eu gostei de vê-la tentar. Os lábios de Braxton
eram insanos. Ela sempre parecia estar chupando o
rosto por horas. Eu estava com ciúmes do fato de que
Rich tinha começado a senti-los em torno de seu pau e
não sabia quando eu teria esse privilégio. No momento,
eu tinha assuntos mais importantes sobre Braxton
Fawn.
“Pegue o quarto”, Rich imediatamente ofereceu.
Sorrindo suavemente, ela balançou a cabeça. “Não
seria justo.”
O olhar de Rich mudou para mim ao mesmo tempo
que o meu caiu sobre ele. “Nós não nos importamos,”
dissemos ao mesmo tempo. Tenho certeza de que não foi
o único pensamento que compartilhamos.
Houston apareceu depois de atender um telefonema
em seu beliche, mas ela não o viu porque estava de
costas para ele. Ele se aproximou com pés silenciosos
com os olhos nela e propósito em cada passo.
Eu não percebi sua intenção até que fosse tarde
demais.
 Curvando-se sobre o ombro, Houston mordeu
metade de seu sanduíche em uma mordida.
“Eu estava comendo isso!” ela gritou depois que ele
contornou o sofá para se sentar ao lado dela. Ela olhou
para ele com raiva o tempo todo que ele mastigou.
Depois de engolir o último, ele sorriu para ela. “Não
parecia.”
Eu bufei com o olhar em seu rosto quando Braxton o
fez usar o que restava de seu sanduíche. Houston não
disse nada enquanto agarrava sua camiseta por trás
antes de retirá-la e usá-la para limpar o rosto. Eu sabia
que ele não estava chateado, mas ele era bom com jogos
mentais. Ele manteve sua expressão neutra, fazendo
Braxton observá-lo com cautela até que ele se inclinou
para lambê-la. Revirei os olhos enquanto os observava,
mas sabia que devia guardar meu ciúme para mim
mesma.
Três horas depois, estávamos no Mohegan Sun, um
resort e cassino com uma arena que tocaríamos amanhã
à noite.
Nossa segurança estava de volta ao serviço, então
não nos preocupamos com disfarces. Não demorou
muito para que os paparazzi e alguns curingas também
ficassem sabendo da nossa presença. A única parte que
me incomodou por ter tantos olhos ao redor foi lembrar
de manter minhas mãos para mim. Houston e Rich
lutavam com o mesmo sempre que se aventuravam
muito perto ou demoravam muito.
Um de nós envolvido com nosso novo guitarrista já
era ruim o suficiente. Todos nós três reivindicando
publicamente uma peça seria um convite a problemas
para os quais não estávamos preparados. Ainda
não. Eventualmente, daríamos a notícia a Xavier e
avisaríamos nosso publicitário.
No momento, não havia muito a dizer.
Houston e Rich tinham voltado para o lado bom dela,
mas não tinham permitido mais do que trinta
centímetros cada. Enquanto eles andavam com cuidado,
eu ainda estava descobrindo como fazê-la falar comigo e
o que eu diria quando conseguisse. Eu disse a ela como
me sentia muito antes de qualquer um deles ousar.
No entanto, você ainda fodeu tudo.
Eu sabia que era a razão pela qual ela era tão fria
comigo, nunca me poupando mais do que um olhar
enquanto permitia que meus melhores amigos se
beijassem e tocassem seu
preenchimento. Reivindicando uma coisa apenas para
fazer outra, eu a machucaria mais, então ela confiava
menos em mim.
Braxton tinha se afastado com dois de nossos
guardas atrás dela e, eventualmente, depois de quinze
minutos de busca, eu a encontrei parada em uma das
máquinas caça-níqueis.
O chão estava quase vazio em uma tarde de segunda-
feira, então não havia ninguém por perto para ver
quando eu me enrolei em volta dela por trás. Eu não
contei nossos guardas porque, no que dizia respeito a
seus empregos, eles eram Três Ratos Cegos.
“Você está fugindo de mim?” Eu sussurrei quando
minhas mãos encontraram seus quadris. Braxton tinha
quase a altura perfeita. Ela não era tão baixa que meu
pau estava em suas omoplatas, mas eu não me
importaria com ela com mais alguns centímetros
também. Agora mesmo, Loren Jr. estava ocupado dando
a ela um carimbo de vagabunda quando foi sua bunda
que o acordou para a festa. Ela também estava rígida em
meus braços, e eu não gostei disso. Eu queria os dias de
volta quando ela se derretia contra mim.
Agora, ela se recusou a olhar para mim.
— Você me encontrou, não foi?
Eu ri para mim mesma.
Sua boca espertinha estava no topo da lista de coisas
que eu perdi. Prefiro que ela me dê sua raiva do que
nada. Eu me peguei beijando sua nuca já que seu cabelo
estava pendurado sobre seu ombro e inalando o
sabonete líquido de açúcar mascavo que eu sabia que ela
usava. Quando ela ainda não reagiu, suspirei e fechei os
olhos.
"Diga-me o que fazer, Braxton."
“Agora, por que eu faria isso?”
"Porque você quer que eu conserte isso tão ruim
quanto eu."
Ouvindo alguém se aproximar, eu me forcei a deixá-
la ir. Por sorte, o grupo passou sem sermos reconhecidos
e, no momento em que a costa ficou livre, eu estava de
volta ao espaço de Braxton. Este foi o mais próximo que
cheguei dela desde que transamos no Central Park. Eu
não ia deixar que a possibilidade de ser vista me
impedisse de pegar qualquer migalha que ela me
jogasse. Eu odiava ter que manter meus sentimentos em
segredo, e foi apenas por causa de Braxton que eu
fiz. Qualquer outra pessoa poderia engolir tachinhas.
Eu assisti Braxton jogar aquela estúpida máquina
caça-níqueis por trinta minutos antes de ficar sem
dinheiro e ganhar apenas dez de volta.
Pegando sua mão, eu a levei para longe, e depois de
perder todo o seu dinheiro, ela não se opôs. Houston e
Rich estavam ocupados colocando dinheiro nas corridas,
e eu tinha a sensação de que os fodidos pegajosos tinham
recuado de Braxton para dar espaço para eu me
recompor.
 Depois de perguntar a Braxton se ela estava com
fome e fazê-la concordar em jantar comigo, consegui
uma mesa em uma sala privada sem reservas. Organizar
foi caótico pra caralho, mas ficar algum tempo sozinho
com Braxton valeu a pena. Uma vez que estávamos
sentados, fechados de olhares indiscretos e deixados
sozinhos com nossas bebidas, eu me levantei do meu
lado da mesa alta para sentar ao lado dela.
Mantendo o pacto que eu já tinha quebrado uma vez,
eu pedi limonada em vez de algo duro como eu
precisava, e ela fez o mesmo. Agora, seus olhos estavam
grudados em sua bebida enquanto ela tentava evitar a
minha.
"Olhe para mim." Eu não aguentava mais.
Depois de respirar fundo, ela o fez, e eu finalmente
aprendi a razão pela qual ela não o fez antes. Uma gota
de líquido escorreu de seu olho, e eu sabia que ela me
odiava ainda mais por aquela lágrima.
Era a segunda vez que eu a fazia chorar.
"Não diga que sente muito", ela retrucou quando leu
as palavras em meus lábios. Balançando a cabeça, ela
com raiva limpou a verdade feia. “Estou cansado de
ouvir isso.”
"Eu não mereço o seu perdão, mas estou pedindo de
qualquer maneira."
“Diga-me por que você acha que precisa disso.”
 Ela já sabia por quê.
Ela queria me ouvir admitir tudo o que eu tinha feito
em voz alta. Ela queria minha vergonha e
arrependimento e minha raiva. Ela queria que eu visse
sua dor.
“Eu tentei te expulsar da minha vida no momento em
que você entrou nela. Eu deixei Houston menosprezar
você porque tirou o calor de mim. Eu sabia que Rich
estava usando você para nos juntar novamente. Fiz uma
conta falsa só para te trollar no Instagram. Eu disse que
tinha sentimentos por você quando sabia que não estava
pronta. Eu agi como um idiota mimado porque você foi
inteligente o suficiente para não devolvê-los. Eu fiz você
se sentir culpado por se sentir atraído pelos meus
amigos. Fui um idiota por acreditar que nos afastar era
o que você precisava. Eu invadi seu telefone e encontrei
todos os seus nudes. E então eu roubei sua calcinha e me
masturbei na sua frente. Eu não lutei por você, mesmo
sabendo que você estava esperando. Inspirando e
expirando, fechei os olhos e estremeci. “E eu tratei você
como uma groupie em vez de minha futura esposa,
fodendo você no chão sem te convidar para jantar
primeiro.”
Braxton estava olhando para mim quando eu abri
meus olhos enquanto não revelava nada do que estava
acontecendo dentro de sua cabeça.
 “Você não está esquecendo de nada?” ela perguntou
quando eu fiquei quieto por muito tempo. Comecei a
suar muito enquanto percorria a lista na minha
cabeça. Quando fiquei em branco e apenas olhei para ela,
ela apertou os lábios antes de levantar o copo. — Você
deixou o assento do vaso levantado esta
manhã. Olhando para mim, ela tomou um gole de sua
limonada e colocou o copo na mesa. “Eu caí.”
Então era por isso que ela gritava.
Eu estava surpreso que ela não tinha rasgado em
mim, mas, novamente, eu não estava. Eu teria
aproveitado qualquer abertura para este momento, mas
até agora, ela não estava pronta para ouvir. Outra vez e
eu teria rido ou feito uma piada, mas no momento, eu
estava me sentindo um pouco morto por dentro.
“Diga-me que você me perdoa.” Parecia uma
exigência, mas nós dois sabíamos que não era. Eu estava
implorando neste momento, e eu não estava nem um
pouco envergonhada.
Braxton voltou a não olhar para mim novamente
quando ela deu de ombros e me ofereceu uma resposta
indiferente. "Eu estou trabalhando nisso."
Meu telefone me notificando de uma mensagem me
impediu de implorar para ela trabalhar mais rápido,
caramba. Suspirando, verifiquei minha tela.
Houston: Onde você está?
 Mandei uma mensagem de volta usando uma mão
porque a outra estava ocupada brincando com as pontas
do cabelo de Braxton.
Foda-se. Eu estou quase lá.
Meu telefone tocou novamente desde que eu o
coloquei no silencioso. Desta vez era uma mensagem de
texto de Rich, já que Houston havia usado nosso bate-
papo em grupo.
Rico: Lol. Eu duvido. Deixe-nos vir ajudá-lo.
Houston: Antes que você foda tudo para todos nós.
Nossa garçonete entusiasmada voltou para anotar
nossos pedidos, e enquanto Braxton dizia a ela o que ela
queria, eu mandei uma mensagem para Houston e Rich
com o nome do restaurante. Talvez eu pudesseprecisar
de alguma ajuda, já que Braxton segurou seus rancores
com tanta força que você precisaria das garras da vida
para separá-los.
Sentindo Braxton me cutucar, eu olhei para cima do
meu telefone para ver a garçonete radiante esperando
pelo meu pedido.
"Hey querida. Quero três Porterhouses e uma porção
de batatas fritas. Quero dois bifes médios e um mal
passado. Eu também vou levar alguns daqueles mini
bolos de caranguejo que você cobra uma noz esquerda
por um pedaço, o creme de espinafre e um pouco de pão
para a mesa. Ah, e uma coca e água.” Eu pisquei para
nossa garçonete enquanto Braxton me olhava
boquiaberto.
"Você realmente vai comer tudo isso?" ela me
perguntou.
"Não para mim."
Assim que a garçonete se empolgou com nossos
pedidos, Houston e Jericho entraram na sala, o que me
salvou de ter que explicar mais. Ela não disse nada
quando eles deslizaram para a cabine em frente a nós.
“Espero que sua sorte tenha sido melhor que a
minha,” eu disse para matar o silêncio
constrangedor. Braxton cortou seu olhar para mim,
então acho que não fui tão enigmático quanto pensei.
“Eu perdi dez mil,” Houston anunciou quando
coloquei minha mão na coxa de Braxton. Ela usava uma
saia hoje.
"Quão? Foi uma aposta barata.”
"Ele não estava apostando nos cavalos", Rich
respondeu com um sorriso.
Minha mão parou de subir a perna de Braxton
quando eu peguei sua deriva. Cada vez que eu esquecia
por que odiava meus amigos, eles me lembravam. “A
noite não acabou.”
 "Você sabe que eu posso sair, e então vocês três não
precisarão falar sobre mim como se eu não estivesse
aqui... porque eu não estarei." Ela empurrou minha mão
de sua perna, e parecia que eu tinha dado três passos
para trás do meio passo que ganhei.
Tanta ajuda.
Nossa comida chegou, então eu calei a boca e comi
enquanto pensava no meu próximo passo. Eu tinha sido
honesto. Eu tinha sido sincero. Eu não sabia o que mais
eu poderia fazer para chegar até ela.
“O que significa o seu medalhão?” ela me perguntou
do nada no meio da nossa refeição. Houston e Rich
pararam no meio da mastigação enquanto seus olhares
disparavam entre Braxton e eu.
Engolindo minha comida, eu me sentei enquanto
olhava para ela. Meu apetite se foi. “O que te faz pensar
que isso significa alguma coisa?”
“Você nunca tira isso.”
Eu poderia dizer pelo seu tom que ela não iria
simplesmente ignorar se eu escolhesse não lhe dar a
verdade completa e honesta. Porra. “Em vez de um carro
no meu aniversário de dezesseis anos, meu pai me deu
isso.”
Levantando a pesada corrente do meu pescoço, eu a
deslizei por cima da minha cabeça pela primeira vez em
seis anos. Antes que Braxton pudesse reagir, coloquei o
medalhão representando um homem com cabeça de
leão forjando uma espada em volta do pescoço. O resto
do brasão incluía o nome da família e “solum initium est”
gravado na platina. Não lembro o valor exato, mas era
algo em torno de cento e cinquenta mil.
“Pouco antes de ele me expulsar e me deixar sem
nada, ele me disse para penhorar porque era o último
centavo que eu conseguiria dele.”
“Mas você não fez isso.”
Não era uma pergunta, já que ela o usava em volta de
seu lindo pescoço, mas eu respondi de qualquer
maneira. "Não."
"E é por isso que você nunca tirou e sempre usou sua
camisa aberta", ela juntou em voz alta. Eu podia ver as
rodas em sua mente girando enquanto ela olhava para
mim. “Você sabia que ele ficaria de olho e queria que ele
soubesse que você não precisava do dinheiro dele.”
"Sim."
Deixei-me ser um livro aberto enquanto ela me
estudava, mas não mencionei a oferta do meu pai de me
dar tudo o que eu achava que queria se eu deixasse
Bound e voltasse para casa.
Assentindo uma vez, Braxton sinalizou que sua
curiosidade foi resolvida, e eu soltei um suspiro
tranquilo para pequenos favores. Meu velho era a última
coisa que eu queria discutir enquanto tentava
conquistar minha garota. Eu nunca pensei que seria
capaz de querer mais depois de ver meus pais cagando
em seu casamento. Eu não podia arriscar nada me dando
segundas intenções. Passar mais um momento sem
Braxton já era bastante paralisante. De jeito nenhum eu
estava disposta a ir pelo resto da minha vida.
Voltamos para o ônibus depois de comer, mas a noite
já não era mais uma criança. Eu ainda não tinha ideia de
onde eu estava com ela.
Em vez de perguntar, eu a vi desaparecer dentro do
quarto que agora era dela depois que lhe garantimos que
estava tudo bem. Não é como se estivéssemos
planejando trazer groupies a bordo.
"Então o que aconteceu?" Rich perguntou no
momento em que ouvimos o chuveiro ser ligado.
Dei de ombros enquanto caía no sofá. “Conversamos,
contei a ela tudo o que fiz de errado e foi isso.”
"Ela não disse mais nada?" Houston questionou com
uma carranca.
"Não."
“Você se desculpou?” Rich me perguntou como se
realmente acreditasse que não me ocorreria fazer isso
sozinho.
“De certa forma.”
 “De certa forma?” ambos ecoaram como alguns
idiotas.
"Ela não me deixou, e... eu não a culpo." Eu não tinha
ideia de por que eu estava vindo em sua defesa como se
ela pudesse me ouvir e me perdoar na hora. Se
apenas. “Olha, não há pressa,” eu menti enquanto
colocava meus pés em cima da mesa. “A turnê não
termina por mais nove meses. De uma forma ou de
outra, ela é toda nossa, quer ela queira ou não.”
“Faça-me um favor e não diga isso a ela”, aconselhou
Rich.
Eu acenei para ele. “Cansei de te ouvir. Tudo o que
você fez foi nos afundar em uma merda mais profunda.
“Ele também é o único de nós que já conseguiu uma
mulher para se casar com ele”, destacou Houston.
Dando uma risada amarga, inclinei minha cabeça
para trás contra o corte e fechei os olhos. “Ele foi o único
burro o suficiente para perguntar.”
 Eu sabia que os três estavam esperando por algum
tipo de sinal ou resposta minha. Meu coração sabia o que
queria, mas minha cabeça ainda não concordava. Eu
sabia que a única solução para o meu dilema era sentá-
los todos de uma vez. Eu só não sabia o que diria ou o
que faria quando o fizesse.
Eu diria sim e arriscaria, ou os rejeitaria por
orgulho? Eu não estava tão convencido de que eles
sofreram o suficiente.
Eu certamente tinha.
Suspirando, terminei de puxar meu cabelo molhado
para cima. Eu não percebi até olhar no espelho que ainda
estava usando o medalhão de Loren. Eu não tinha
certeza se ele queria que eu ficasse com ele, mas eu
gostava de usar algo que pertencia a ele, mesmo que
fosse temporário.
Sorrindo, saí do banheiro apenas para encontrar o
quarto ocupado. A sala parecia dez vezes menor com
três deuses do rock invadindo-a.
Houston sentou-se na ponta mais próxima de mim,
Loren ao pé da cama e Jericho na ponta oposta. Eu
estupidamente pensei que tinha até de manhã antes de
ser forçado a enfrentá-los novamente. Eu podia ver a
contenção diminuindo em seus olhos e sabia que meu
tempo havia acabado.
“Venha sentar-se,” Houston me disse.
Percebi pelo seu tom que não estava em debate. “O
que vocês estão fazendo aqui?”
“Esperando por você, obviamente,” Loren
respondeu. O olhar que ele me lançou estava cheio de
acusações.
“Sente-se, Braxton,” Houston ordenou mais uma vez.
Bufando, eu invadi a cama. Senti seus olhos em mim
quando subi no colchão, apoiei minhas costas contra a
cabeceira da cama e segurei minhas pernas até meu
peito com meus braços em volta delas. Era toda a
distância que eu podia colocar entre eles e eu. Toda a
proteção que eu poderia esperar.
 Jericho riu enquanto lia minha mente, e uma luz
provocadora entrou em seus olhos. "Isso não vai te
ajudar, baby."
Meus lábios se separaram um pouco quando senti
minhas pernas tremerem. Eu não sabia o que dizer. Eu
não sabia como lutar contra esses sentimentos que eles
evocavam. Eles obviamente sabiam como usá-los contra
mim.
“Agora que tivemos toda a suaatenção,” Loren
afirmou, “você tem a nossa.”
“Diga-nos o que você está pensando.” O pedido tinha
vindo de Houston.
"Não sei. Eu não terminei ainda,” eu rebati.
“Talvez seja esse o problema,” Loren disse a seus
amigos ao invés de mim. Eles estavam falando ao meu
redor novamente. “Ela está pensando demais.”
“Deve ser todo o espaço que estamos dando a ela.”
Jericó.
Eu nunca pensei que ele seria o único a me trair.
De repente, eles se fecharam ao meu redor. O quarto
começou a cheirar como se eu estivesse em um barco no
meio do oceano, e não havia mais ninguém por perto. Só
nós quatro.
 Estávamos perdidos e à deriva, resignados ao nosso
destino apenas um com o outro, e o que restava de nossa
esperança para nos sustentar.
Houston me alcançou primeiro, e fui arrancada da
cama e colocada em seu colo assim que ele ocupou o
lugar que me forçou a desocupar. Loren estava de
bruços agora entre as pernas de Houston e apoiou o
queixo na mão enquanto Jericho descansava de lado,
usando o braço para mantê-lo de pé.
"Assim está melhor", disse Loren antes de beijar
minha coxa nua. Tudo o que eu consegui colocar foi
calcinha e um tanque de músculo que parou logo abaixo
do meu umbigo.
"Você não está jogando limpo", eu não acusei
ninguém em particular. Eles estavam todos no topo da
minha lista de merda.
“A justiça não nos dá o que queremos,” Houston
chicoteou duramente no meu ouvido. Eu podia sentir o
raspar de seus dentes contra meu pescoço enquanto
seus lábios se moviam. "Então não. Não estaremos
jogando limpo. Vai ficar muito sujo daqui pra caralho.”
Eu engoli em seco. "Você acha que isso vai me fazer
dizer sim?"
“Ah, eu sei que vai.” Eu sabia que ele estava olhando
para Loren agora porque aquele olhar ônix se deslocou
por cima do meu ombro para Houston. “Sua
calcinha. Remova eles."
“Com prazer,” Loren concordou com um sorriso
diabólico.
Foi então que eu soube.
Antes que a noite acabasse, eu daria tudo a cada um
deles. Tudo de mim. Irrevogavelmente.
Minha calcinha não era páreo para a ânsia de Loren
de se livrar dela, e então ele acidentalmente a rasgou
enquanto a descia pelas minhas pernas.
"Isso é dois pares que você arruinou", eu o
lembrei. Por que eu não estava lutando?
"Eu vou te comprar mais", afirmou ele
distraidamente. Ele olhou entre minhas pernas assim
que Houston as abriu e soltou um gemido longo e
agonizante. "Porra, essa buceta é bonita."
“Eu quero que você coma,” Houston comandou,
fazendo um gemido escapar dos meus lábios. "E eu
quero que você continue comendo até que ela nos dê o
que viemos buscar."
Se houvesse um momento para Loren se rebelar,
esse momento teria sido. Claro, ele
escolheu agora seguir as ordens de Houston cegamente.
 Agarrando-me por baixo das minhas coxas, Loren
empurrou minhas pernas para cima e para fora até que
eu estivesse aberta e nua para ele
completamente. Houston assumiu, me mantendo refém,
enganchando minhas pernas na dobra de seus braços
por trás.
Não havia para onde ir.
Nada que eu pudesse fazer além de deixar Loren
saciar aquele olhar faminto em seus olhos. Eles
lentamente se moveram para Rich, e minha respiração
ficou presa na garganta porque eu sabia o que ele diria
antes mesmo de falar.
"Duas cabeças são melhores que uma."
Oh Deus.
Eu me contorci no colo de Houston para fugir, mas
ele só me segurou com mais força. Eu podia sentir seu
peito arfando enquanto sua respiração aumentava, e seu
pau duro sob mim ficando ainda mais duro.
"Espere!" Eu gritei quando Rich se levantou
lentamente. Meu coração começou a acelerar quando ele
se juntou a Loren entre minhas pernas. "Eu..." Engoli em
seco. Eu mal podia falar com o gosto de cerejas cobrindo
minha língua.
"Você o que?" Loren desafiou. Meu silêncio era
pesado enquanto os três esperavam que eu concordasse
com um relacionamento. “Acho que não.” A risada suave
que ele soltou não era nada comparada ao seu
sorriso. Era provocante e prometendo mais do que eu
poderia suportar.
“Bon appétit,” Houston inseriu atrás de mim.
Era uma ordem para seus amigos aproveitarem sua
refeição e também para eles se apressarem.
Nem Rich nem Loren perderam outro segundo antes
de baixarem a cabeça ao mesmo tempo. Eu sabia qual
boca me encontrou primeiro quando senti o metal frio
do piercing no lábio de Jericho. Sua língua me envolveu
em um beijo de boca aberta, e então ele se afastou para
Loren ter sua vez.
Eles continuaram assim.
Eles se revezaram atacando meu clitóris e
mergulhando suas línguas dentro de mim.
Cada vez que eu tentava me afastar da horda de
sensações que eles despertavam, Houston me abraçava
com mais força. Eles não eram brincalhões ou
provocadores, também. Eles eram agressivos, não
deixando nenhuma parte de mim intocada. Os sons
gananciosos que Loren e Rich fizeram enquanto me
comiam encheram a sala até que eles foram afogados
apenas pelos meus gritos. Descansando minha cabeça
no ombro de Houston e enterrando meu rosto em seu
pescoço, fechei meus olhos, pensando que isso me traria
alívio, mas só aumentou a intensidade do toque deles.
 Virando a cabeça, Houston me beijou
profundamente quando seus melhores amigos caíram
em cima de mim.
"Abra os olhos", ele sussurrou contra meus
lábios. “Seria uma pena se você perdesse alguma
coisa.” Houston abriu minhas pernas ainda mais, e eu
podia sentir seus lábios em mim agora. Eu senti meu
traseiro apertar na ramificação, e dando um fraco aceno
de cabeça, eu os mantive fechados.
Eu sabia a imagem que estaria esperando por mim
uma vez que eu fizesse.
Loren e Rich não estavam mais se revezando.
Contra a minha vontade, meus olhos se abriram.
O que eu vi... minha boceta começou a latejar
incontrolavelmente.
“Oh—” Minhas palavras foram cortadas quando eu
gozei duro observando-as. Eu não podia dizer onde a
boca de Loren começava e a de Jericho terminava. Eles
estavam gostando um do outro tanto quanto estavam
gostando de mim. E quando os restos do meu orgasmo
escorreram de mim, Loren avidamente o bebeu antes de
virar a cabeça e compartilhar com Jericho. Eu assisti eles
se beijarem como se não fosse nada que eles não
tivessem feito antes, e assim... outro orgasmo me
atravessou.
 Eu não poderia dizer se orgasmos múltiplos eram
algo que eu era capaz antes dos três. Tudo o que
importava agora era que eu não conseguia parar.
“Jericho,” eu gemi quando ele beijou minha boceta
uma última vez.
Foi o único aviso que recebi antes que ele me levasse
de Houston. Fui arrancada de seu colo e levada para o
centro da cama. Uma vez que minha camisa de músculo
se foi, ele me empurrou para baixo na cama até que eu
estivesse plana e nua de costas.
O olhar impassível em seus olhos me assustou e me
excitou, as emoções se misturando quando ele pegou seu
cinto.
"Algo para dizer?" Loren me provocou. Seu dedo
preguiçosamente roçou meu mamilo enquanto esperava
minha resposta.
"Sim", eu respirei enquanto lutava para recuperar o
fôlego. Até Rich parou de desabotoar seu jeans, e
trocamos olhares enquanto os três esperavam. "Faça o
seu pior."
“Ah merda,” Loren instigou quando ele caiu de
costas. Ele trancou as mãos atrás da cabeça enquanto
tocava o teto. Não fiquei tão confusa com a resposta dele
quanto com a de Rich.
Ele não estava arrogante ou bravo quando
assentiu. Ele simplesmente estendeu a mão para
Houston sem quebrar nosso olhar, e eu não entendi até
que Houston passou a Jericho uma camisinha da mesa de
cabeceira.
Eu poderia dizer não ao que estava prestes a
acontecer, mas todos nesta sala, inclusive eu, sabiam que
eu não faria isso.
Eu queria que eles me convencessem.
Eu queria que eles forçassem minha mente a
finalmente deixar ir.
Meu coração e meu corpo já estavam a bordo.
Rich rasgou a camisinha com os dentes antes de
enfiar o jeans e a cueca em volta das coxas e rapidamente
se embainhar. Ele falava menos merda, então fazia
sentido que ele tivesse o maior pau. Eu já podia senti-lo
dentro de mim, forçando meu corpo a aceitá-lo e
esculpindo seu nome em minhas paredes.
Ele aproveitou o tempo para remover parcialmente
sua camisa, levantando o pescoço sobre a cabeça, mas
deixando o material amontoado em torno de seus
ombros. Eu assisti seu abdômen flexionar enquanto ele
se movia entre minhas pernas e trazia a cabeça gorda de
seu pau para a minha entrada.
Eu não esperava que ele fosse devagar. Eu podia
sentir Houston e Loren observando cada centímetro que
desaparecia dentro de mim até que Jericho fosse
enterrado até o fim. Minha respiração ficou presa na
minha garganta com o quão profundamente ele alcançou
e quão completamente ele me encheu.
“Braxton.” Meus olhos começaram a se fechar
quando ouvi o sussurro de Jericho. Eu os abri, e ele
sorriu para mim gentilmente. “Diga-nos o que queremos
saber.” Ele ainda estava me fodendo lentamente quando
levantou meus quadris da cama e agarrou minha bunda
com força suficiente para machucar. "Diga sim."
"Me faz."
Como se ele esperasse que eu o desafiasse, as
pálpebras de Jericho baixaram quando ele mordeu o
lábio inferior. Não houve nenhum aviso antes que ele
mudasse o ritmo. Minha metade inferior ainda estava
completamente à sua mercê quando ele começou a bater
em mim com estocadas que podiam ser ouvidas a quinze
metros de distância.
"Oh, meu Deus", eu gritei.
Mas Jericho não teve misericórdia para dar.
Ele me bateu enquanto eu agarrei o colchão acima de
mim com as duas mãos. Eu até comecei a torcer meu
corpo para tentar fugir, mas isso só o fez rosnar e me
foder com mais força.
Senti o cheiro de bergamota e laranja na colônia de
Loren enquanto ele se aproximava, e então ele estava me
beijando e engolindo meus gritos.
 “Eu sei,” Loren murmurou quando os sons que eu fiz
ficaram quebrados. “Dê-nos o que queremos, e ele
pára.” Ele me beijou novamente, e foi gentil. Uma
completa zombaria de tudo que Jericho estava fazendo
comigo abaixo. "Eu prometo, querida."
Senti minha cabeça sendo virada, e então Houston
estava me beijando. Seu beijo foi áspero e exigente, um
aviso de que havia apenas mais por vir. “Caso contrário,
você continuará vindo, mas ele irá a noite toda,” ele disse
quando terminou.
“Por que você acha que Rich é o mais legal?” Loren
provocou. “Ele sempre teve a maior contenção. A maior
disciplina. O mais autocontrole. Ele não vai se permitir
gozar até conseguir o que quer, e mesmo se perder o
controle...” Loren sorriu. "Há mais dois galos esperando
para atendê-lo."
Como se os três comandassem, eu inundei o pau de
Rich.
Foi só o começo.
Jericho desceu sobre mim quando minha buceta
convulsionou em seu pau, e com um gemido, ele
começou a me foder no colchão. Eu não tive escolha a
não ser segurá-lo enquanto minhas unhas afiadas
arranhavam suas costas, e meus calcanhares cravavam
em sua bunda. O som de seu pau entrando em mim foi
tudo o que pude ouvir por um tempo quando gozei
novamente em um grito silencioso.
 Eu não tinha certeza de quanto mais eu poderia
aguentar. Eu já podia sentir minha mente se
estilhaçando.
Uma palavra, e ele se permitiu gozar.
Ele ofereceria um adiamento – mesmo que apenas
até que seus amigos estivessem prontos para uma
virada.
“Jericho, por favor,” eu me encontrei soluçando
quando gozei pela terceira vez em poucos minutos. Eu
queria misericórdia, e ele me queria.
Apenas um de nós estava conseguindo o que
queríamos.
“Você quer que eu pare?” ele sussurrou no meu
ouvido.
Eu balancei minha cabeça.
"Você quer que eu vá?"
Eu balancei a cabeça.
Logicamente, não fazia sentido, mas eu sabia o que
ele estava perguntando quando se ofereceu para
parar. Eu não estava negando a ele meu corpo. Neguei-
lhe meu coração. A única maneira de acabar com isso era
ele ceder ao liberar ou eu ceder dizendo sim a ser deles.
Enrolados era um eufemismo para descrever a teia
que tecemos.
 “Então você sabe o que fazer,” ele respondeu sem
piedade.
Como se ele soubesse que eu estava em um
precipício, seus golpes diminuíram, tornando-se mais
profundos, mais longos.
E então ele levantou a cabeça para olhar nos meus
olhos.
A necessidade genuína de mim em sua própria é o
que me capturou no final. Eu estava perdida em seu
olhar prateado e no cheiro de frutas vermelhas quando
me ouvi dizer isso. Pulei do penhasco, mas não caí.
Eu voei.
"Sim." Minha voz era mais baixa que um sussurro,
mas soou alto em meu coração.
"O que é que foi isso?" Os olhos de Jericho se
iluminaram como se ele estivesse me observando voar,
então eu sabia que ele tinha me ouvido. Ele
simplesmente não tornaria isso fácil.
"Sim." Eu estava mais alto agora, mas ainda não o
suficiente.
“Eles não podem ouvir você, Braxton. Deixe-os ouvir
você”, ele pediu. Seu ritmo estava acelerando
novamente, sua respiração se aprofundando, me
dizendo que ele estava perto de gozar. De cada lado de
nós, Houston e Loren observavam, ambos silenciosos,
imóveis e esperando.
"Sim."
“Mais alto!” Jericho latiu enquanto se empurrava
dentro de mim.
"Sim!" Eu repeti em um grito curto e alto. Ele nunca
tinha ido tão fundo antes. “Sim, eu sou seu. Sou seu."
"Ah, porra", ele gemeu baixinho antes de esmagar
seus lábios contra os meus. Seus impulsos encurtaram,
tornando-se mais erráticos e frenéticos enquanto
perseguia seu orgasmo. "Foda-se, baby", ele rosnou com
os lábios ainda presos aos meus. "EU-"
De repente, Jericho endureceu com um grunhido, e
eu sabia que ele se permitiu gozar.
Eu me perguntei o que ele estava prestes a dizer.
Ele começou a me beijar novamente, e todos os
pensamentos fugiram quando eu me derreti sob sua
ternura agora que eu era dele.
“Tudo bem, seu filho da puta mesquinho,” Loren
reclamou. “Pare de monopolizá-la. Queremos
comemorar também”.
Jericho me beijou mais alguns segundos antes de
cuidadosamente deslizar para fora de mim enquanto se
levantava.
 Senti a dor imediatamente.
"O que?" ele perguntou com uma carranca confusa
quando percebeu que seus amigos o
observavam. Virando minha cabeça para Houston e
depois para Loren, percebi que eles estavam tão
chocados com o domínio de Rich quanto eu, apesar do
show que eles deram.
“Nada,” Loren respondeu, mantendo sua diversão de
seu olhar. “Estou feliz por ser um top e não um bottom,
é tudo.”
Quando Loren assumiu me beijando enquanto Rich
arrumava suas roupas, Houston se levantou da cama. Eu
não sabia para onde ele tinha ido até que ouvi a água
correndo no banheiro. Loren ainda estava me beijando e
prometendo ser o melhor namorado de todos quando a
cama afundou com o peso de Houston novamente. Um
momento depois, senti o calor de um pano molhado
entre minhas pernas quando ele gentilmente começou a
me limpar.

Não fizemos sexo novamente.

Quando os eventos da noite voltaram, eu sabia que
era porque eu tinha adormecido antes mesmo de
Houston terminar de me limpar. Na manhã seguinte,
acordei e me encontrei deitado no peito de Jericho e
ainda usando o medalhão de Loren. Não entendi por que
estava em cima de Rich até virar a cabeça para a
esquerda e depois para a direita e descobrir que
Houston e Loren também estavam na cama conosco.
Eles mantiveram Jericho e eu no meio enquanto
dormiam em bordas opostas. O sol mal devia ter nascido
porque nem mesmo Houston havia acordado ainda.
Enquanto admirava seu cabelo despenteado, lábios
franzidos e peito nu subindo e descendo lentamente, me
perguntei por que tinha acordado tão cedo.
Eu sabia a resposta antes que a pergunta pudesse se
formar completamente. Minha mente estava muito
inquieta para dormir durante a manhã. Houston, Loren
e Jericho me tiraram da cabeça, mas durou pouco.
As perguntas e dúvidas estavam de volta agora e com
uma vingança.
Com o máximo de cuidado e silêncio que pude, deixei
a cama e meus companheiros de banda dormindo nela.
Eu acho... tecnicamente... eles eram meus namorados
agora.
Tenho certeza de que foi isso que eu concordei na
noite passada. Eu só não tinha certeza se eu estava
pronto para entregar.
 Saindo do quarto e passando pela área do beliche, eu
pretendia usar o lavabo na frente porque não queria
arriscar acordar os caras. Eu precisava de um tempo
sozinho para pensar sem um
deles literalmente tentando me foder fora da minha
mente.
No momento em que entrei pela porta deslizante,
parei no meio do caminho ao ver uma mulher de cabelos
escuros sentada de costas para mim na mesa da cozinha
como se ela pertencesse ali.
"Olá?"
 " Cara, por que diabos seu pau está no meu
quadril?" Loren me empurrou de cima dele antes que eu
pudesse responder.
Lentamente, meus olhos se abriram e eu olhei ao
redor.
Onde diabos eu estava?
Não foi até minha visão clarear que reconheci o
quarto e percebi o fato de que meus melhores amigos e
eu estávamos sozinhos. Eu imediatamente desci, meu
movimento assustando Houston e incomodando Loren,
que chupou seus dentes. Houston lentamente se
levantou para se sentar na beirada da cama enquanto
Loren rolou de bruços e voltou a dormir.
 Depois de verificar o banheiro para Braxton, eu corri
para a frente do ônibus, onde eu poderia jurar que ouvi
duas vozes falando. Eu não conseguia pensar em
nenhum motivo para alguém nos incomodar tão cedo,
mas, no entanto, senti cheiro de problema.
Quando cheguei à frente, foi exatamente o que
encontrei, mas era a última pessoa que esperava ver.
Braxton estava sentado à mesa com Oni fodendo
Sridhar.
"Que diabos está fazendo?" Eu imediatamente
lati. Ela estava muito longe de Los Angeles, e sua
presença não fazia o menor sentido. Nem foi bem-
vindo. Braxton me deu um olhar que dizia que ela
desaprovava minha grosseria, e eu me peguei ligando de
volta.
Dia um, e ela já me possuía.
Oni, no entanto, me castrou com seu olhar enquanto
me olhava. Sempre profissional, ela usava um terno azul
marinho sob medida, saltos nude nos pés e cabelos
escuros caindo em ondas pelas costas. Ela era linda, mas
uma víbora, no entanto. "Carl me enviou para verificar
as coisas."
“Eu não me lembro de fazer parte da descrição do
seu trabalho.”
"Não é."
 No momento, eu estava me arrependendo de ter
feito Loren cumprir nosso pacto. Eu realmente precisava
de uma bebida, e eram apenas sete da manhã.
“Agora é minha vez de fazer as perguntas. Chequei
os beliches quando cheguei e não vi ninguém.” Seu dedo
manicurado acenou para frente e para trás entre
Braxton e eu. "O que está acontecendo aqui?"
"Nenhum de seus negócios."
Sentei-me à mesa ao lado da minha garota, e porque
eu queria ser um idiota, eu a puxei para o meu
colo. Braxton não lutou comigo ou se afastou, mas eu
poderia dizer que ela estava desconfortável. Não havia
nada que eu estivesse disposto a fazer sobre isso, porém,
já que me recusei a escondê-la em particular. Não havia
nada que pudéssemos fazer para evitar a reação, mas
assim que encontrássemos uma maneira adequada de
anunciar nosso relacionamento, eu também não a
negaria em público.
Loren e Houston sentiram o mesmo.
"Entendo", disse Oni em resposta à minha
afirmação. Eu notei como seu olhar imediatamente
mudou para encontrar o de Braxton.
Não tive a chance de decifrar aquele olhar porque a
porta do beliche se abriu e Houston entrou. Ele notou
Oni imediatamente, mas não reagiu. Como se ela nem
estivesse lá, ele caminhou até a mesa e deu um beijo de
bom dia em Braxton.
“Sridhar,” ele finalmente reconheceu antes de se
mover para o sofá.
“Amanhã,” ela retornou enquanto as rodas em sua
mente giravam.
Eu não queria me importar com o que Oni estava
pensando, mas eu me importaria se isso alterasse de
alguma forma a decisão que Braxton tinha feito na noite
passada. Eu sabia que nem todos aceitariam ou
entenderiam o aspecto não convencional de nosso
relacionamento, mas minha capacidade de me importar
só se estendia até o ponto em que isso afetaria
Braxton. O resto do mundo poderia comer a si mesmo.
Sentando-se, Houston pegou o bloco e a caneta que
usava para anotar as letras do divã que usamos como
mesa. Ele estava escrevendo ontem à noite enquanto
Braxton estava no chuveiro e não conseguiu terminar
antes de decidirmos encurralá-la.
Graças a Deus funcionou. Braxton dizendo sim era a
única razão pela qual eu estava com vontade de lidar
com a merda de Oni agora.
"Então você vai se juntar a nós pelo resto da
turnê?" Braxton perguntou com uma carranca profunda
em seu rosto. Eu não acho que ela se opôs à
possibilidade como eu estava – apenas confusa.
 Eu rezei para que Oni dissesse não.
"Felizmente, não", disse ela, respondendo às minhas
orações. “Estou aqui apenas para ver o show hoje à
noite, e então estou de olhos vermelhos de volta a Los
Angeles.”
O olhar perturbado não deixou os olhos de Braxton,
e eu amaldiçoei Calvin e Oni por colocar essa merda em
seus ombros quando ela já estava lidando com o
suficiente. Principalmente nós. “Por que Carl me
escolheria para substituir Calvin se ele não achasse que
eu poderia lidar com isso?”
“Ele não escolheu você,” Oni a lembrou. "Eu fiz."
Por alguma razão, ela me deu um olhar aguçado para
essa última parte. Eu deveria estar agradecendo a ela ou
algo assim?
Sim, sem Oni, nunca teríamos encontrado Braxton,
mas não é como se ela soubesse o que aconteceria. Ela
não sabia que nos apaixonaríamos por nosso rebelde, e
duvido que ela tivesse escolhido Braxton se
soubesse. Oni tinha muitos motivos para se sentir
culpada, mas nunca demonstrou. Nem uma vez. Por que
ela se importaria em corrigir seus erros agora?
Olhei por cima do ombro para Houston, que estava
fingindo que não estava ouvindo cada palavra enquanto
continuava a rabiscar novas letras. Ele ajustaria
novamente mais tarde, uma vez que estivesse pronto
para estabelecer uma melodia. Eu me perguntei se ele
deixaria Braxton ajudar, já que eu sabia que ele tinha que
agradecer a ela pela inspiração. Sim, eu dei uma espiada
em algumas das letras.
Braxton assentiu, reconhecendo a afirmação de Oni,
mas não disse mais sobre isso. Ela provavelmente
sentiu, como eu, que não era realmente para ela. "Você
gostaria de um pouco de café?" ela ofereceu Sridhar.
Imediatamente, eu apertei meu aperto em seus
quadris. Eu não queria que ela se levantasse ainda.
"Vou tomar chá se você tiver."
A porta do beliche se abriu novamente assim que
Braxton estava de pé. Percebi como ela se moveu um
pouco cautelosamente e sorriu. Eu nunca tinha fodido
ninguém tão duro quanto eu tinha feito com ela na noite
passada e já estava ansioso para fazer isso de novo. Eu
sabia que ela me deixaria, apesar da luta que ela lutou.
Loren estava acordado, o cabelo espetado e
franzindo o cenho que clareou no momento em que
notou Oni. Sem dizer uma palavra ou emitir um som, ele
girou nos calcanhares e desapareceu
novamente. Provavelmente foi o melhor, já que Loren
era mal-humorado o suficiente de manhã sem jogar
alguém que ele odiava na mistura.
Braxton preparou o chá de Oni e, quando ela o
entregou junto com o leite e o açúcar que Oni havia
pedido, uma batida soou na porta. Sem olhar para cima
de seu bloco, Houston gritou para a pessoa entrar, e a
porta se abriu, revelando Xavier.
"Você deve estar brincando comigo", ele retrucou no
momento em que viu Oni.
"Isso é engraçado", disse ela sem perder o ritmo. "Eu
ia dizer o mesmo sobre sua gravata."
“Eu não estou usando um.”
Ela deu a ele o mesmo olhar depreciativo que ela me
deu, só que muito mais devagar – como se ela estivesse
tomando seu tempo. Xavier sempre usava seus ternos
sem gravata. Ele preferia manter os botões superiores
de sua camisa abertos, mostrando seu peito e a pele
escura por baixo.
"Meu ponto, exatamente."
Eu me levantei da mesa e me juntei a Houston no
sofá. Ele tinha que ser aquele que chamou Xavier aqui,
embora eu não soubesse por quê. Aqueles dois se
odiavam ainda mais do que nós. “Você sabe que eles vão
discutir o dia todo e fingir que somos a razão disso,
certo?”
Houston ergueu os olhos da linha que estava
escrevendo e olhou para mim.
"Exatamente." Depois de olhar para Braxton, cujos
olhos castanhos estavam entre Xavier e Oni enquanto
trocavam insultos, ele encontrou meu olhar
novamente. “Eles podem manter um ao outro
ocupado. Eu prefiro que lidemos com isso.”
Houston inclinou a cabeça em direção a Braxton, e eu
sabia que ele estava se referindo à dúvida em seus olhos
e ao fato de que ela estava de volta dentro de sua cabeça.
Contente com seu plano, eu balancei a cabeça
enquanto me recostava. O tempo todo, mantive Braxton
na minha linha de visão. Garantir que ela não mudasse
de ideia estava no topo das minhas prioridades. Nem
mesmo nosso show esta noite iria me manter longe dela
se ela tentasse fugir de nós novamente.
 Braxton finalmente mostrou seu rosto, e devo
admitir, a espera valeu a pena. Eu a amava em calças de
couro porque elas sempre mostravam a forma de sua
bunda. Estávamos nos bastidores da arena do Mohegan
Sun, esperando para entrar no palco. Eu nunca estive tão
ansioso para passar por um show antes.
Aqui, com os olhos combinados da equipe da casa e
da nossa equipe de estrada, fui forçado a manter minhas
mãos para mim, e não gostei nem um pouco.
Braxton estava aproveitando o beliche que fomos
forçados a dar a ela e se escondendo no espaço privado
que lhe deram para funcionar como camarim. Além das
calças de couro pretas deixando minha cabeça e meu pau
loucos, ela usava uma regata branca solta que era mais
curta em torno de sua barriga e mais longa nas
laterais. Suas joias incluíam um bracelete de prata em
seu pulso, o medalhão de Loren em volta do pescoço e
anéis que cobriam cada dedo da mão esquerda, e saltos
que eu queria sentir nas costas quando isso acabasse.
Sentindo meu olhar, ela me pegou olhando, mas eu
não desviei o olhar. Ela era minha garota, certo?
Depois de um momento de indecisão que eu
esperava que ela se libertasse logo, ela caminhou
lentamente até mim. Eu cheirei a doçura de seu sabonete
líquido de açúcar mascavo muito antes de ela me
alcançar. Quando ela estava perto o suficiente, eu me
afastei da parede que eu estava encostada e acenei para
ela me seguir.
Ela fez.
Todo o caminho para o local isolado que eu tinha
procurado quase imediatamente após a nossa chegada à
arena. Porque eu sabia que não seria capaz de passar
pelo show sem tocá-la.
Eu sabia.
Havia merda em todos os lugares enquanto a equipe
da casa e a equipe da estrada corriam de um lado para o
outro. Eles estavam muito focados em fazer o trabalho
para prestar atenção em mim atraindo Braxton para o
canto escuro embaixo da escada. Estávamos
perfeitamente escondidos à vista de todos.
 Inclinando-me, comecei a beijá-la porque não
conseguia me concentrar em mais nada agora. Ela
ansiosamente me beijou de volta, e eu silenciosamente
agradeci a Deus por pequenos favores. Seus lábios
sempre tinham gosto de frutas suculentas, e eu
desenvolvi uma dependência. Ela começou a
choramingar quando aprofundei o emaranhado de
nossos lábios, então me afastei. Eu não podia arriscar
que alguém nos descobrisse... ou eu fodendo ela nessa
parede.
Suspirando, descansei minha testa contra a dela e
fechei os olhos. “Por que parece que ainda estou
perseguindo você, Bambi?”
Ela suspirou também antes de balançar a
cabeça. "Não sei." Eu estava começando a temer que ela
não quisesse ficar comigo, afinal, quando ela segurou
meu rosto com as duas mãos. “Só não pare. Por favor."
Sentindo essa faísca no meu peito que eu não
poderia colocar um nome, eu agarrei sua bunda com as
duas mãos e a puxei para mais perto de mim. “Eu não
estava planejando.”
Eu acabaria com ela, não importa o quanto
demorasse, para fazê-la ver as coisas do meu jeito. Não
havia como curar minha obsessão por Braxton
Francesca Fawn.
 Acabamos nos beijando novamente, mas desta vez
foi ela quem se afastou com as mãos pressionando meu
peito. “Para onde foram Rich e Loren?”
Dei de ombros apenas para responder
distraidamente: "Eu não sei." Eu também não me
importei, mas mantive esse pouco de honestidade para
mim.
Eu estava estranhamente bem em compartilhar
Braxton com eles, e eu não entendia muito bem o
porquê, mas isso não significava que não haveria
momentos em que eu precisaria dela só para mim. Rich
e Loren teriam que lidar.
"Algo que você precisa?" Eu me forcei a
perguntar. Obviamente, eu estava à disposição dela. Eu
só não queria que algo que ela precisava ser Rich ou
Loren.
As mãos de Braxton alcançaram meu cinto e,
enquanto segurava meu olhar, ela começou a desfazê-lo
lentamente. "Você."
Eu não me opus quando ela puxou meu pau duro
para fora ou quando ela caiu de cócoras para envolver
seus lábios em torno dele. Esquecendo onde estávamos,
engasguei contra a minha vontade ao sentir sua língua
quente me acariciando.
Rich tinha me avisado que sua boca era como
nenhuma outra, mas eu não estava preparada para a
verdade incapacitante disso. Eu segurei seu cabelo em
meu punho que estava frouxamente enrolado para esta
noite enquanto ela balançava a cabeça lentamente
enquanto segurava a parte de trás das minhas coxas
para se equilibrar. A visão de seus lábios vermelhos
esticados ao meu redor fez meus quadris se moverem, e
meus dedos dos pés se curvando em meus tênis
enquanto ela olhava para mim através daqueles
inocentes olhos castanhos.
Querendo aproveitar isso o máximo possível,
comecei a contar as sardas sob seus olhos e ao redor de
seu nariz, mas a cada vez, perdi a conta quando cheguei
a três. Acelerando o ritmo, a baba começou a molhar seu
queixo enquanto ela ficava mais entusiasmada. Os sons
ardentes que ela não conseguia controlar enquanto
trabalhava para o meu esperma me fez perceber que
seríamos pegos se ela não conseguisse logo.
Por sorte, eu estava bem ali no limite.
“Vou gozar na sua boca, e você vai engolir cada
gota. Entender?"
Braxton mal terminou de assentir antes de eu
pressionar para frente com um gemido e derramando
em sua garganta. Eu tive que rapidamente agarrar a
parede atrás dela para me apoiar antes que minhas
pernas pudessem ceder debaixo de mim. Uma vez que
tive certeza de que nem uma única gota foi
desperdiçada, eu me livrei de sua boca e a ajudei a ficar
de pé.
Depois de consertar meu jeans, eu a levei de volta
para seu camarim agora vazio. Sua pequena equipe
glam, como eles gostavam de se chamar, tinha feito as
malas e ido embora, então esperei no sofá de couro
enquanto Braxton escovava os dentes e limpava o rosto.
Loren e Rich nos encontraram quando ela terminou
e rapidamente fecharam a porta atrás deles antes de
trancá-la para um pouco de privacidade. Tínhamos
apenas cerca de dez minutos antes de chegarmos ao
palco, então eu sabia que eles não estavam planejando
agir naquela coceira que eu podia ver em seus olhos.
Braxton deve ter sabido disso também porque ela se
sentou entre eles no sofá em vez de manter distância
como ela estava fazendo o dia todo. Tinha sido mais
difícil do que eu pensava manter Oni distraída, mas pelo
menos agora, ela encontrou outro lugar para estar. Eu
não sabia onde era, e não me importava, desde que ela
ficasse fora do nosso caminho.
“Tendo segundos pensamentos?” Loren perguntou a
ela quando ele não aguentou mais o suspense. Era a
pergunta em todas as nossas mentes, e eu não sabia o
que faria se ela dissesse sim. Ela me disse para continuar
perseguindo, mas e se ela acordasse um dia e percebesse
que não queria ser pega? Pelo menos não por três
homens cansados e quebrados.
 "Não realmente", ela respondeu hesitante. "Apenas...
perguntas."
“Somos tão novos nisso quanto você, mas faremos o
possível para aliviar sua mente”, prometeu
Rich. “Apenas nos diga por onde começar. É tudo o que
queremos.”
"Como isso funciona... eu com todos vocês?" Ela
olhou de Rich, depois para mim e, finalmente, para
Loren, que respondeu.
“Para começar, ajuda que você seja ambidestro.”
Virei minha cabeça para o caso de Braxton não me
ver rir. Eu não tinha tanta certeza de que ela iria gostar
quando ela estivesse tentando ser séria.
“Obrigada,” ela disse secamente. “Isso realmente
ajuda. Estou tão feliz que tivemos essa discussão.”
Loren afundou em seu assento antes de olhar para
ela e pegar sua mão na dele. Eu assisti seu polegar
acariciar as costas de sua mão enquanto ele
silenciosamente cortejava seu caminho de volta para
suas boas graças. “Funciona como queremos que
funcione. Diga-nos com o que você se sente confortável
e partiremos daí.”
"Nenhuma outra mulher", ela desabafou
imediatamente.
 Eu não sei se tinha sido pesado em sua mente todo
esse tempo ou se foi apenas a primeira coisa que surgiu
em sua cabeça, mas sua resposta rápida nos pegou
desprevenidos. Principalmente porque nunca tínhamos
considerado outras mulheres desde que decidimos
torná-la nossa. Até agora, tinha sido apenas um acordo
tácito, então eu podia entender por que Braxton insistia
em tê-lo escrito.
“Eu sei que é egoísta e injusto da minha parte,” ela
disse em um tom baixo antes de estremecer e se livrar
de sua culpa. “Eu pego vocês três, e tudo que você tem
sou eu, mas é o que eu quero.”
Rich gentilmente segurou seu queixo e virou o rosto
para ele. Eu poderia dizer que ele não gostou do que ela
disse. Nem um pouco.
“ Tudo o que temos é você?” ele ecoou.
Eu podia ver a dor em seus olhos quando ela o
entendeu mal, mas ela manteve o olhar firme enquanto
olhava nos olhos dele. "Sim."
A mão de Loren caiu em sua coxa, chamando a
atenção de Braxton de volta para ele. “Você nos vê nos
transformando em grudentos do estágio quatro para
mais alguém, bebê fulvo?”
Eu podia ouvir o sorriso em sua voz quando ela
falou. “Apenas estágio quatro?”
 O baixista sorriu enquanto segurava o olhar
dela. “Ainda não te pedi em casamento.”
Eu sabia que seu sorriso havia caído muito antes de
ela se virar para olhar para Rich e depois para mim. “Se
isso se tornar sério—”
“É sério,” nós três declaramos ao mesmo tempo. A
única que ainda lutava contra isso era ela.
“Então eu não posso me casar com nenhum de
vocês,” ela disse, mantendo sua expressão séria. “Não
seria certo eu me casar com um de vocês e não com
todos vocês. Eu sinto Muito."
Deitando minha cabeça para trás, fechei meus olhos
enquanto deixava a realidade e o primeiro obstáculo em
nosso relacionamento afundar. Eu nunca seria capaz de
dar a Braxton meu sobrenome. Ela nunca pertenceria
totalmente a mim. A única solução seria fazê-la escolher
e perdê-la completamente apenas para saciar meu ego.
"Pare com isso, Morrow", ouvi Loren latir.
Meus olhos se abriram para encontrá-lo me
encarando. Seu olhar negro era intenso o suficiente sem
que a raiva dobrasse o efeito.
“Eu sei exatamente o que está acontecendo na sua
cabeça,” ele continuou, “e é besteira. O casamento é tão
obrigatório quanto os cadarços amarrados por uma
criança de cinco anos. Eles são jogados às pressas juntos
e facilmente desvendados.” Eu não perdi o olhar
aguçado que ele deu a Rich, mas Braxton sim. "Nós não
precisamos de um velho peido em uma túnica para nos
dizer que o que temos com Braxton vai durar para
sempre." Olhando para nossa garota, ele deu um beijo
em seus lábios antes de puxar um pouco para trás para
que ela pudesse ver a ameaça em seus olhos. “É para isso
que servem a fita adesiva e a corda.”
"Você está insinuando que vai me amarrar se eu
tentar sair?" Braxton pediu clareza. Eu sempre gostei do
empurrão que ela deu, não importa o quanto
puxássemos.
“Nenhuma implicação é necessária, querida. Tenho
certeza de que me fiz bem claro.
Braxton simplesmente revirou os olhos para Loren
quando ele começou a beijá-la no pescoço. Ele ainda
estava chupando e mordendo sua pele como se eles
tivessem dezessete anos quando bateram na porta.
Era hora de subir ao palco, e por mais que eu
quisesse ficar aqui e continuar entendendo a merda, eu
aceitava que quanto mais cedo chegássemos lá, mais
cedo poderíamos levá-la de volta para casa para
terminar o que começamos ontem à noite.
Suspirando, levantei-me do sofá e saí do camarim,
seguido por Rich, Braxton e Loren.
“Se você mudar de ideia e insistir no casamento,”
Loren divagou enquanto nos seguia até o palco, “você
poderia simplesmente se divorciar e se casar novamente
a cada quatro meses. Você pode levantar algumas
sobrancelhas, mas pelo menos você vai manter o
recorde mundial.”
 Braxton andava como se estivesse flutuando, e me
chama de arrogante, mas eu sabia que éramos a
razão. Havia apenas orgulho e ambição de fazer melhor
sempre que eu olhava para ela e me lembrava de que ela
era minha.
Ela era realmente minha.
Estávamos de volta ao ônibus depois de outro show
de sucesso, e mesmo que eu estivesse exausto, eu sabia
que iria pegar meu segundo fôlego. Chegou bem no
momento em que Braxton começou a tirar suas
roupas. Ela também estava demorando, como se
quisesse que observássemos.
Eu estava sintonizado pra caralho.
 “Alguém se importa se eu usar o chuveiro
primeiro?” ela perguntou uma vez que ela estava com
sua tanga. Eu estava entre ter ciúmes daquele pequeno
pedaço de barbante entre sua bunda e desejar que o
armário de vassouras que chamamos de chuveiro fosse
espaçoso o suficiente para fazer o que estava em minha
mente.
Nós três murmuramos nosso acordo, e ela sorriu
antes de desaparecer dentro do quarto. Assim que ela
terminou, Rich foi o próximo a tomar banho, e então
Houston foi a vez dele. Tínhamos um acordo tácito de
que eu tomava banho por último, já que gostava de
tomar meu tempo e não queria ouvir ninguém reclamar
sobre isso. Ninguém consegue olhar para esses cantos
de corte quentes.
Uma hora depois, enquanto eu estava enrolando
uma toalha na cintura, ouvi o som de algo quebrando e
corri do quarto para investigar.
Meus passos diminuíram quando cheguei à frente do
ônibus e encontrei Braxton de costas, as pernas abertas,
e tendo sua boceta esmurrada por Houston. Cabeça
jogada para trás, seus braços estavam esticados acima
da cabeça enquanto suas mãos agarravam a borda da
mesa como se ela estivesse segurando sua preciosa vida.
Parecia que eles estavam se preparando para comer
o jantar que nossos chefs prepararam desde que os
pratos de porcelana e a comida que costumavam estar
sobre eles estavam quebrados e espalhados por todo o
maldito chão.
Eu procurei no quarto por Jericho apenas para ver
que ele havia desaparecido. Um olhar pela janela, no
entanto, mostrou-o do lado de fora atendendo uma
ligação. Eu sabia do que se tratava se ele sentiu a
necessidade de tirá-lo do alcance da voz enquanto
Houston trabalhava para manter Braxton distraído.
Frango Alfredo era sua refeição favorita.
Ele não desperdiçaria a chance de apreciá-lo sem
uma boa razão.
Então, novamente, a porra do Braxton era motivo
suficiente.
Ignorando meu melhor amigo e nossa garota ainda
fazendo isso como se eu nem estivesse aqui, voltei para
o quarto. Foi difícil manter meu foco apenas pelo
barulho que eles fizeram quando encontrei um par de
moletons, meias e sapatos.
Vestida, juntei-me a Rich do lado de fora assim que
ele encerrou a ligação.
"Alguma sorte?" Eu não me preocupei em dar-lhe
tempo para notar minha presença antes de torná-la
conhecida.
"Não", ele murmurou.
 Pelo menos ele não tinha fugido desta vez com os
papéis do divórcio na mão só para chegar a outro beco
sem saída. No começo, Braxton estava curioso sobre
seus desaparecimentos repentinos, mas nós sempre a
dispensávamos sempre que ela se permitia
perguntar. Eu sabia que não seríamos capazes de puxar
essa merda agora. Pelo menos não sem sérias
repercussões.
“Então, talvez você devesse apenas contar a Braxton
sobre Emily agora, em vez de esperar até que você esteja
velho e grisalho.” Ele teria um pé na cova, mas Braxton
ainda o mandaria cedo se ele esperasse tanto tempo
para contar a ela sobre sua esposa.
"Ela não é minha esposa", afirmou Rich como se
ainda estivesse em negação depois de todo esse tempo.
“Tecnicamente, ela é. Como você se sente sobre isso
não importa. Só os fatos sim, e o fato é que você se casou
com ela, você ainda está casado com ela, e sua namorada
não sabe disso.
"Por que você se importa tanto?" ele retrucou depois
de se virar para mim. Ele sabia que não havia mais nada
que pudesse dizer. Eu estava certo, como sempre. Era
sempre a minha entrega que as pessoas odiavam.
“Eu me importo porque Houston está lá fodendo
Braxton, e enquanto eu tenho certeza que ele está se
divertindo muito, eu também tenho certeza que é
para seubenefício. Isso faz dele um cúmplice. Eu
também estou desde que soube da Emily e optei por não
dizer merda... para você . Isso significa que quando isso
explodir na sua cara, explodirá em todos os nossos
rostos, e eu não vou deixar você estragar tudo para mim.
Braxton foi minha primeira e única namorada. Se ela
terminasse comigo, marque minhas palavras, eu nunca
teria outro.
Eu ainda podia ver a teimosia e relutância em seus
olhos prateados e suspirei. “Você mesmo disse, cara. Se
um de nós não a merece, nenhum de nós
merece. Houston e eu corremos o risco de perdê-la
também porque não queremos fazer isso sem
você. Olhando para Rich com desconfiança, acrescentei:
“Está começando a parecer terrivelmente unilateral”.
Meu olhar começou a se estreitar quando ele ficou
em silêncio por muito tempo. Eu sabia que ele estava
considerando meu ponto de vista, mas eu precisava que
ele visse a luz neste século.
"Mais algumas semanas", ele finalmente me
implorou. "Eu vou encontrar Emily, fazer com que ela
assine os papéis, e então eu direi a Braxton."
"Porque esperar?" Eu agarrei. “Não é como se você
precisasse do consentimento dela. Apenas obtenha o
maldito divórcio. Eu queria agarrá-lo pelo colarinho,
marchar com sua bunda secreta dentro daquele ônibus
e forçá-lo a confessar. Eu só me importava com ele
fazendo a coisa certa para Braxton. Emily poderia pular
de um penhasco.
A única coisa que me parou foi a miséria absoluta no
rosto de Rich enquanto ele fazia uma viagem silenciosa
pela memória. Ele estava olhando para longe como se o
passado estivesse se repetindo bem diante dele. "Você
sabe porque."
Revirando os olhos, exalei pelo nariz porque,
infelizmente, eu sabia o porquê. E foi tudo culpa
minha. O mínimo que eu podia fazer, suponho, era dar-
lhe tempo para finalmente corrigir os erros que
cometemos.
"Multar."
Meu intestino torceu dolorosamente no momento
em que me ouvi concordar. Eu sabia que, sem essa
merda, eu estava cometendo um grande erro. Eu só
esperava que Braxton fosse capaz de nos perdoar uma
segunda vez. Inquestionavelmente, seria mais do que
merecíamos.
“Com uma condição,” acrescentei no momento em
que ele relaxou.
Ele estava me olhando com cautela agora. "O que é
isso?"
“Você recua. A menos que ela inicie, você não a
toca. Não até você contar a ela sobre Emily.
 "Não."
Foi engraçado como ele não perdeu tempo pensando
em sua resposta quando fazer a coisa certa ainda o fazia
hesitar. "Legal. Então eu vou."
Eu me virei para fazer exatamente isso quando ele
me empurrou para a lateral do ônibus. Meus reflexos
foram mais rápidos do que os dele, porém, então dei uma
cotovelada no nariz dele, fazendo-o recuar um passo
enquanto ele o agarrava e xingava. Eu estava planejando
desabafar entre as pernas de Braxton, mas isso
funcionou também, pelo menos por enquanto.
Virando-me para encarar meu melhor amigo
completamente, esperei pacientemente caso ele
quisesse mais. Eu podia ver a tentação em seus olhos,
mas ele não agiu.
Porque Rich estava errado, e ele sabia disso.
Zombando da ironia de quão bem seu sobrenome se
encaixava, eu balancei minha cabeça. A necessidade de
Jericho de ser nobre, se não tão cândido, era a razão pela
qual estávamos nessa confusão.
“Braxton não é estúpido,” ele me avisou. “Ela vai
notar.”
"Não é problema meu."
Bebê cervo percebendo sua distância se ele recuasse
poderia ser evitado se ele apenas dissesse a
verdade. Rich, ainda cego como um morcego em uma
caverna, olhou para mim enquanto esperava que eu
cedesse. Quando eu não o fiz, ele se afastou do ônibus
sem dizer nada, e eu o observei ir até que ele
desapareceu no escuro.
Ele não percebeu isso agora, e considerando o quão
estúpido ele estava sendo, talvez ele nunca percebesse,
mas eu estava fazendo isso por ele também. Quando
Braxton inevitavelmente descobrir, ela saberá que ele
pelo menos se sentiu culpado por mentir para ela. Ele
teria uma chance minúscula de ganhar seu perdão ao
invés de nenhum.
Depois de embarcar no ônibus, notei que a bagunça
que Braxton e Houston fizeram foi limpa, e eles não
estavam em lugar algum. Eles também não estavam em
seus beliches, então empurrei para dentro do quarto e
os encontrei no meio do segundo round.
Despindo-me até não sobrar nenhum ponto e não
me importando nem um pouco, dei um tapinha no
ombro de Houston, interrompendo-o no meio do
curso. Quando ele olhou por cima do ombro e fez uma
careta, eu olhei para ele impassível.
"Jogada."
Ele me encarou por tempo suficiente para me fazer
pensar em nocauteá-lo. Eu só me contive porque sabia
que Braxton não nos acharia brigando por sua boceta
cativante. Aparentemente chegando à mesma conclusão,
Houston levantou Braxton depois de pressionar um
beijo em seus lábios. Ela parecia um pouco atordoada e
fora de si, mas no momento em que coloquei uma
camisinha e tomei o lugar de Houston entre suas pernas,
seu olhar clareou o suficiente para me notar.
“Loren?”
Buceta quente e encharcada, eu deslizei com um
gemido. "Sim, querida, sou eu." Meus quadris
começaram a se mover, acariciando-a lentamente
enquanto nos beijávamos. "Senti a sua falta."
Alargando as pernas para dar espaço para mim, ela
sussurrou: "Eu também senti sua falta."
 Minha avó sempre me avisou para apreciar a
tartaruga porque um dia eu enfrentaria a lebre.
Os dias estavam voando mais rápido do que eu
gostaria, e a última coisa que eu esperava quando
abandonamos o ônibus para sempre era que eu sentiria
falta. As cidades à medida que atravessávamos o Canadá
tornaram-se um borrão. Montreal tinha sido
divertido. Toronto, onde abandonamos o ônibus e nos
despedimos da tripulação, foi ainda melhor. Depois de
apenas uma noite em Edmonton, no entanto, estávamos
embarcando em um voo para Vancouver.
O SUV que fomos do hotel para o hangar privado
parou, e todos nós saímos. As pessoas estavam
esperando para colocar nossas malas no avião, então
Houston, Loren, Jericho e eu imediatamente subimos os
degraus que levavam ao avião.
Xavier e Dani já haviam chegado e embarcado e eram
os únicos que ainda viajavam conosco, pois eram
gerente e assistente de Bound, respectivamente. A
equipe da estrada havia sido contratada em voos
comerciais e nos encontraria nos locais agora.
Eu estava nervoso com o vôo, já que esta era apenas
a minha segunda vez voando, e ainda não tinha decidido
se gostava ou não. Loren teve que segurar minha mão
durante todo o voo de quatro horas de Toronto, então eu
estava determinada a passar por isso sozinha. Em mais
um mês, estaríamos indo para a Europa, e eu não
poderia esperar que ele me mimasse o caminho todo,
não é mesmo?
Como se ele tivesse ouvido meus pensamentos e
quisesse provar que eu estava errado, Loren agarrou
minha mão no momento em que embarcamos no
pequeno avião particular.
Enquanto eu olhava ao redor da cabine com suas
poltronas reclináveis de couro macio e interior de
madeira, eu não podia acreditar o quanto minha vida
havia mudado. De repente, desejei que Griffin e Maeko
estivessem juntos para o passeio, já que eram eles que
sabiam que eu estaria aqui. Eu estava com muito medo
de perseguir meus sonhos, então meus sonhos me
encontraram. Havia apenas uma chance em um milhão
de que isso acontecesse, uma sorte muito cega, e isso só
me fez lamentar não ter encontrado coragem mais cedo.
Mas eu não tinha medo de falhar.
O problema sempre foi que eu teria sucesso.
Até minha irmãzinha sabia, e ela me chamou para
isso.
Meus olhos se apertaram fortemente enquanto eu
me lembrava sem querer do momento em que decidi
ceder a Oni e selar meu destino com Bound.
O rosto de Rosalie estava coberto de lágrimas, seus
soluços me cortando profundamente enquanto seu
corpo frágil tremia de raiva e frustração por ser puxado
em duas direções enquanto ela olhava para mim. “ Por
que eu deveria ouvir você, Braxton? Eu olhei para
você! Achei que você fosse forte, mas não é!” Não mais
gritando, ela sussurrou: "Você ainda tem medo deles
também."
“Ei, tudo bem?”
Ouvindo a voz de Loren, eu não tinha percebido que
ele estava me observando enquanto ele estava na minha
frente agora com as mãos nos meus quadris. Eu não
queria explicar, então ofereci a ele um sorriso que ele
percebeu. Depois de se sentar na poltrona em frente a
Rich, Loren imediatamente me puxou para seu
colo. Xavier e Danielle estavam sentados juntos no
banco alguns metros atrás de nós enquanto discutiam o
arranjo para o show desta noite.
“Você sabe que eu não posso ficar no seu colo,
Loren. Você pode muito bem me deixar ir.”
Enterrando o rosto no meu pescoço, ele rosnou:
"Ainda não."
Fiquei parado até a hora da decolagem, e ele
relutantemente me soltou para que eu pudesse sentar ao
lado dele, que também enfrentava Houston. Jericho
estava sentado na diagonal de mim, e meu olhar não
podia deixar de demorar enquanto ele olhava pela janela
e meditava.
Já se passaram dezessete dias.
Duas semanas e três dias escalando a montanha que
ele colocou entre nós. E a cada dia, ficava mais evidente
que Rich havia se entediado comigo.
Eu esperava essa possibilidade de Houston, talvez
até de Loren, mas não de Jericho. Eu não podia ignorar
que ele só parecia interessado em mim quando eu
praticamente me jogava nele. Eu estava começando a me
perguntar se ele só me deu essa pequena misericórdia
por pena. Ele estava entusiasmado a cada vez, se não um
pouco perturbado, mas ele era um cara, então isso não
significava merda nenhuma.
A razão me incomodava porque seu interesse não
havia diminuído lentamente.
 Foi abrupto.
Na manhã seguinte ao nosso show em Connecticut,
ele estava distante, e a única explicação lógica era que
ele considerou meus termos e decidiu que eu não era
suficiente. Eu sabia que tinha sido injusto, então eu não
queria culpá-lo, e ainda assim... eu absolutamente
quis. Houston, Loren e Jericho me levaram ao limite, mas
foi a mão dele que me empurrou.
Eu quase senti que não merecia o elogio de Oni, não
que eu quisesse. “Não é bem a maçã na sua cabeça, mas
ainda assim é eficaz.” Antes de voltar para Los Angeles,
foi tudo o que ela disse sobre a tarefa que ela me deu
quando ela me escolheu para substituir Calvin. Sabendo
disso, eu não estava tão convencido quanto os caras de
que Carl tinha sido o único a mandá-la em primeiro
lugar.
O voo curto para Vancouver acabou rapidamente.
No momento em que fomos levados à nossa suíte em
um dos hotéis à beira-mar, Loren propôs que
pegássemos os jet skis. Duas horas depois, depois de
mandar Dani buscar um maiô para mim, três calções de
banho e quatro roupas de mergulho, já que a
germofóbica Loren era muito mimada para usar um
emprestador, estávamos de volta aos disfarces que
usamos em Nova York e de pé. uma doca em Granville
Island.
 Depois de verificar as alças do meu colete salva-
vidas pela terceira vez, olhei para os caras que já
estavam montados nos jet skis enquanto eu ainda estava
no cais. “Então, com qual dos meus namorados
apaixonados eu estou dobrando?”
De jeito nenhum eu estava montando uma dessas
coisas sozinha. Eu mal confiava em mim mesma para
não me afogar na parte rasa de uma piscina, mesmo
sabendo nadar.
Eu fiz a pergunta para todos os três, mas minha
atenção estava firme em Rich enquanto eu esperava que
ele oferecesse. Eu precisava saber se eu estava lendo
demais na distância que ele mantinha.
Percebendo meu olhar, ele imediatamente desviou o
olhar, e eu respirei tranquilamente enquanto meu
coração se partia em dois.
“Você está cavalgando comigo,” Houston disse como
se já tivesse sido estabelecido.
Ele pode ser meu namorado agora, mas ele ainda era
mandão e controlador como o inferno, e a demônio
pervertida dentro de mim gostou disso.
Eu não podia nem contar com a peruca de topete e
tons dourados baratos para diminuir seu apelo.
Embora estivesse decepcionado com Rich, não
hesitei em ir para Houston. Enfiei minha mão na dele
quando ele a estendeu para mim e, com sua ajuda, subi
atrás dele.
Não me permiti olhar muito para Rich e para o
músculo de sua bochecha, pulando como se ele estivesse
se contendo. Em vez disso, segurei a cintura de Houston
e pressionei minha bochecha em suas costas
fortes. Apesar do sol de verão e das roupas de mergulho
que usávamos, meu rosto ainda estava à mercê da brisa
do oceano. Estava frio, quase arrepiante, mas não era
páreo para o calor que o corpo de Houston gerava. Eu
estava maravilhada, considerando o quão frio ele estava
quando nos conhecemos. No entanto, ele era uma
fornalha, e ele me aqueceu imediatamente.
Gritando, Loren foi o primeiro a decolar, disparando
para frente em seu jet ski vermelho e azul. Rich,
montado em uma moto aquática preta e cinza, estava
logo atrás dele. Assim que o Sea-Doo verde e branco de
Houston deu um solavanco para frente, apertei tanto a
mão que fiquei surpresa por ele não ter reclamado. A
salmoura atacando meus sentidos era mais forte do que
nunca com o aroma natural da água misturando-se com
minha inquietação.
Gradualmente, Houston acelerou, dando-me tempo
para me acostumar com o movimento cada vez que
chegávamos à crista de uma onda. No momento em que
atingimos a English Bay, os três se abriram e logo
estávamos voando pela costa.
 Eu não tinha ideia de para onde estávamos indo e
também não tinha ideia se eles sabiam.
Nada disso importava uma vez que eu era corajoso o
suficiente para levantar minha cabeça. A doçura
cremosa do chocolate derreteu na minha língua
enquanto eu observava os três aproveitarem a viagem
sem um destino em mente. Meu coração inchou, e foi a
primeira vez que eu provei a verdadeira felicidade em
muito tempo. A última vez que eu era muito jovem para
perceber que sempre seria temporário.
Os pássaros voavam mais perto do que eu
imaginava, mas enquanto passávamos por nadadores,
grupos em visitas guiadas e outros patifes como nós,
supus que eles não tinham motivos para ter medo.
Loren e Rich correram um contra o outro passando
por Horseshoe Bay e Bowen Island e subindo o Howe
Sound, enquanto Houston e eu seguimos logo atrás, mas
muito mais devagar. Não foi até que eles terminaram
com seu concurso de mijo que eles diminuíram a
velocidade, permitindo-nos alcançá-los.
Não me ocorreu que eles teriam um motivo até que
começaram a circular.
"Então o que você diz?" Loren gritou já que eles
tinham que manter a velocidade suficiente para virar
suas naves. Houston e eu estávamos ociosos na água
agora enquanto eles continuavam circulando e
provocando. "Você trouxe sua calcinha de menina
grande?"
“Eu não estou usando nenhum!” Eu o lembrei – não
a menos que eu contasse meu biquíni.
Parecia ter o efeito desejado em Loren de qualquer
maneira, porque ele estava olhando para mim agora
como se quisesse que eu lesse sua mente e cada
pensamento imundo dentro dela.
E eu nem me importei com o quão ridículo ele
parecia usando aquele mullet preto dos anos oitenta na
cabeça, que tinha chamado mais atenção do que
desviado. Felizmente, ele manteve seu disfarce
autêntico com um par de óculos escuros e uma barba
que colou na metade inferior do rosto.
“Que tal uma corrida então?”
"Eu não sei", eu gritei no topo da minha voz. “O que
Houston e eu ganhamos quando vencemos?”
Loren fingiu refletir sobre isso, embora nós dois
soubéssemos que ele tinha seu prêmio em mente muito
antes de lançar o desafio. “O primeiro a voltar escolhe
um desafio para o perdedor fazer. Sem exceções. Sem
desculpas.”
Eu balancei a cabeça enquanto pensava sobre isso.
"O que vai ser, bebê cervo?"
 “Não depende muito de mim, já que não vou dirigir,
não é?” Fingi me inclinar para frente como se estivesse
avaliando o interesse de Houston e sussurrei: “Quando
eu te beliscar, dê um soco”.
A única indicação que tive de que ele tinha ouvido e
estava a bordo foi a sutil curva de seus lábios enquanto
esperava meu sinal.
"Ei, Loren?"
Ele já estava sorrindo enquanto antecipava minha
resposta. "Sim?"
"Estavam em!" Antes que eu terminasse de falar,
belisquei Houston, que imediatamente acelerou,
atirando-nos para a frente e acertando Rich por pouco
enquanto corríamos pela brecha.
Ouvi Loren gritando obscenidades, e um olhar atrás
de mim confirmou que eles estavam no nosso
encalço. Sorri enquanto Houston empurrava o Sea-Doo
ao máximo e ria enquanto Rich e Loren lutavam
desesperadamente para alcançá-lo. Como tínhamos o
elemento surpresa, tínhamos uma vantagem suficiente
para que perdêssemos um ato de Deus.
Ele veio assim que Houston fez uma curva fechada
em uma curva que eu não sabia como me preparar
porque eu me virei no meu assento para observar
nossos oponentes.
 Deslizando pela lateral do Sea-Doo, meu grito foi
interrompido quando caí na água fria e mergulhei abaixo
da superfície. O medo de me afogar me fez lutar para
chegar ao topo novamente, mesmo quando meu colete
salva-vidas me trouxe de volta. Eu quebrei a água com
um suspiro, e então olhei em volta para o meu resgate.
Rich foi o primeiro a me alcançar desde que estava
em último lugar. Ele se virou em seu assento enquanto
eu embarcava por trás e me ofereceu uma mão que eu
não precisava, mas estava muito ansiosa para aceitar.
Eu sentia falta dele me tocando porque ele queria
isso também.
Eu poderia ter preferido não dar um mergulho
involuntário no oceano e perder minha peruca para
saber que ele ainda se importava, mas eu também não
torço o nariz para saber disso.
Uma vez que eu o pegasse sozinho, eu o faria
explicar.
Eu tive muitas mudanças de humor quentes e frias
quando eles eram apenas meus companheiros de
banda. Eu não os aceitaria agora que eles eram meus
namorados.
Houston e Loren se encontraram quando eu estava
no Sea-Doo com meus braços em volta da cintura de
Jericho como se nada tivesse acontecido.
 "O que diabos aconteceu?" Loren gritou para
Houston.
Instantaneamente irritado, eu apertei meus
lábios. Eu era uma mulher adulta – a mulher deles – mas
quando se tratava de suas expectativas um do outro, eles
me tratavam como uma criança. Era eu que não estava
sendo cuidadoso. Houston não tinha culpa.
No entanto, eu poderia dizer pelo olhar rígido em
seu rosto que ele discordava.
Já que Houston estava me encarando, perguntando
sem palavras se eu estava bem enquanto ignorava
Loren, eu me abstive de revirar os olhos e
assenti. Jericho deve ter sentido meu aceno porque ele
partiu sem outra palavra dita. Houston e Loren
seguiram, mas desta vez não voltamos correndo.
Infelizmente para eles, eu ainda estava me sentindo
desonesto.
De pé no cais agora com Rich pairando ao meu lado,
enfrentei Houston e Loren, que ainda estavam montados
em seus jet skis. “Acho que isso significa que Jericho e eu
vencemos.”
"O que? Quão?" Loren desafiou com uma
carranca. “Nós não terminamos a corrida.”
“Você disse que o primeiro a voltar escolhe o
desafio. Você não disse nada sobre terminar a
corrida.” A resposta de Houston e Loren à minha brecha
foi olhar para mim com os lábios entreabertos. Eu
sorri. “Sem exceções, sem desculpas, certo?”
Eles resmungaram o que parecia um acordo e,
depois de devolver nossos Sea-Doos à locadora,
voltamos para o hotel. Eu não tinha tanta certeza de que
os jet skis eram uma boa ideia, já que o show desta noite
começaria em algumas horas, e eu já estava cansado até
os ossos. Os caras removeram seus disfarces enquanto
eu me movia para o terraço privado com vista para as
bordas irregulares e encostas irregulares das
montanhas North Shore.
Fiquei ali alguns momentos, apenas apreciando a
vista, quando senti uma expiração quente na minha
nuca. O zíper da minha roupa de mergulho foi
lentamente puxado para baixo, e então mãos fortes o
tiraram do meu corpo. O terno se amontoava em meus
tornozelos nas tábuas de madeira do deque onde
estávamos. Saí deles antes de me virar para encarar
Houston, que já havia tirado sua própria roupa de
mergulho e agora usava shorts de algodão pendurados
em seus quadris. Ele não perdeu tempo me beijando
profundamente quando eu olhei para ele.
"Venha comigo", ele sussurrou quando finalmente
me deixou recuperar o fôlego.
Deixado apenas no meu biquíni azul, eu o segui pela
suíte e até o banheiro com uma vista em forma de L com
vista para o porto.
 Lá encontrei Jericho vestido apenas com jeans e
sentado na borda da banheira centralizada no quarto
enquanto verificava a temperatura da água que jorrava
do bico. Loren tinha tirado apenas a metade de cima de
sua roupa de mergulho e estava no final da banheira,
despejando uma generosa corrente de banho de espuma
na banheira. Eu sabia que tinha que ser a fonte do aroma
de lavanda que enchia a sala e não outra nova emoção
que eu não conseguia nomear. Observando a banheira
encher, senti meus músculos doerem com a promessa de
encharcá-los.
Houston fez um trabalho rápido com minhas duas
peças, puxando a corda no meu pescoço e as que
estavam nos meus quadris até que ambas caíram do meu
corpo e decoraram o chão de mármore.
“O banho está pronto,” Jericho anunciou quando
ficou satisfeito com a temperatura da água.
Houston imediatamente me levantou do chão no
estilo noiva antes de me levar para a banheira. Depois de
me colocar na água, percebi o quão profunda era a
banheira. Eu estava coberto quase até o queixo com água
morna com aroma de lavanda.
Houston aceitou uma garrafa de Loren enquanto
Rich trabalhava para molhar meu cabelo. Eu não percebi
a intenção deles até que senti os dedos de Houston no
meu cabelo, massageando meu couro cabeludo com
xampu e me fazendo gemer quando inclinei minha
cabeça para trás.
Eu não esperava isso quando disse sim a eles.
Qualquer um.
Mas eu não poderia dizer que não estava satisfeito.
Bucha na mão, Loren levantou minha perna
esquerda e gentilmente começou a me lavar. Rich
desapareceu do banheiro por um minuto ou dois e,
quando voltou, foi com uma travessa cheia de frutas que
ele começou a me dar de sua espreguiçadeira ao lado da
banheira.
Nunca estava longe dos meus lábios perguntar o que
causou isso, mas por algum motivo, eu nunca
perguntei. Eu calei a boca e deixei que eles me
adorassem como se sempre fosse para ser assim, como
se não tivéssemos nos odiado uma vez.
Loren moveu-se para minha outra perna assim que
Houston começou a enxaguar o xampu do meu cabelo e
adicionar condicionador. Juntos, o trio trabalhou em
perfeita harmonia e silêncio confortável. Corei quando
vi como eles eram dedicados às suas tarefas.
Ou talvez eles estivessem esperando que eu
esquecesse o desafio ou tivesse piedade deles.
Sem chance.
 Eu estava bocejando incontrolavelmente no
momento em que minha pele foi podada e esfregada
porque os três estavam se divertindo demais para me
deixar em paz.
Houston me levantou, Jericho me envolveu em uma
toalha e Loren me carregou para o quarto com a cama
maior. Uma vez que eu estava debaixo das cobertas,
tentei puxá-lo para um cochilo rápido, mas ele
murmurou algo sobre a necessidade de tomar banho. Eu
fiz beicinho, fazendo-o sorrir e beijar meus lábios antes
de colocar meu telefone na mesa de cabeceira e ir
embora.
Eu nem sabia que ele tinha.
A porta fez um clique suave quando se fechou atrás
dele, mas meus olhos já estavam fechados, então eu não
o vi ir. Tudo parecia bom e dolorido ao mesmo tempo
que eu arrastava meus pés e me enterrava mais fundo
sob as cobertas frescas e caras com um suspiro
satisfeito.
Eu quase consegui também.
Seria a soneca do século.
Mas não.
Meu telefone tocou o toque especialmente
designado, “Dear God” da XTC, e a última pessoa que eu
esperava estava ligando.
 Cancelar um show poucas horas antes do início sem
exigir um motivo era uma medida bastante precisa de
quão longe eu tinha caído.
Nós estávamos de volta no jato particular e fomos
para uma cidade que eu nunca tinha ouvido falar
chamada Fiel. Eu assisti o joelho de Braxton saltar
rapidamente antes de dar a Loren e Rich o mesmo olhar
interrogativo que estávamos compartilhando desde que
ela nos disse que tinha que voltar para a Califórnia.
Tentamos obter respostas, mas ela não estava
disposta a dá-las. Nossa única opção foi vê-la pegar sua
merda, nos deixando sem escolha a não ser pegar a
nossa no momento em que ela saiu pela porta sem uma
explicação.
 Nós poderíamos tê-la feito ficar e conversar, mas
aquele olhar ansioso em seus olhos só aumentou os
meus alguns milhares de graus. Eu nunca fui muito
empática, mas de que outra forma eu poderia explicar
deixar Xavier para trás para administrar o caos e latir
ordens para Dani organizar um vôo de última hora?
Eu não me incomodei em pensar no telefonema que
receberíamos quando voltasse para a gravadora que
tínhamos perdido um show. Eu não me importei. Os
ingressos reembolsados sairiam do nosso mísero corte,
embora não fossem suficientes para o viscoso e fodido
Carl Cole.
Recostei-me enquanto continuamos nosso caminho
para o sul e me perguntei como cheguei aqui. Sete,
inferno, três meses atrás, eu nunca teria deixado
Braxton fazer a merda que ela fez hoje.
Eu era viciado em controlar tudo ao meu redor.
Mais do que sua alegação de ser uma viciada em
sexo.
Braxton não tinha destruído sua própria vida e seus
amigos também apenas para alimentá-la.
Neste exato momento, ela não estava pensando em
arruinar um relacionamento ainda em fase de lua de mel,
um que poderia eclipsar todos os outros, ordenando o
avião e voltando para Vancouver.
Eu era.
 Sentindo o olhar de alguém, desviei o olhar da janela
pela qual estava olhando e encontrei Loren me
observando. O olhar em seus olhos de corvo quando ele
se sentou na minha frente era intenso, mas
preocupado. Cotovelos apoiados em suas coxas fortes e
mãos entrelaçadas na linha de sua boca, ele sutilmente
balançou a cabeça.
Ele leu minha mente e estava me dizendo que não
valia a pena.
Haveria outros shows, mas nossas chances com
Braxton eram limitadas. Ela era mais
importante. Certificar-se de que ela continuasse de pé
sempre que a vida a derrubasse era mais
importante. Nosso acordo mútuo de colocá-la sempre
em primeiro lugar e nunca olhar para trás foi instintivo,
então eu sabia que minha decisão de seguir em frente
bem antes de inclinar a cabeça para trás e fechar os
olhos.
Algumas horas depois, estávamos subindo dentro do
aluguel que Dani providenciou para estar esperando por
nós quando pousássemos. Foi uma viagem de trinta
minutos do aeroporto até a cidade onde Braxton
cresceu, e no momento em que olhei ao redor, senti uma
sensação de arrepio na minha pele.
Braxton não tinha crescido com muito.
A placa de boas-vindas à Fiel nos informou sobre as
novecentas pessoas que residem aqui. Isso me fez
pensar em nosso primeiro encontro e como ela parecia
inocente. Eventualmente, eu me culpei por julgar um
livro pela capa apenas para ter sido uma pista o tempo
todo. Não é quem ela era agora ou mesmo sete meses
atrás, mas era uma vez.
É por isso que ela fugiu para Los Angeles? Ela
precisava de algo mais do que a cidade minúscula podia
oferecer a ela? Braxton era maior que a vida, pelo menos
para meus olhos apaixonados, então eu podia ver que
isso era uma possibilidade real.
Nós três ficamos em silêncio enquanto Braxton
orientava Rich, que estava dirigindo, para onde ir.
Eu quase bufei.
Não é como se ele pudesse se perder, já que a cidade
não poderia ter mais de três ruas. Aposto que a cadeia
tinha apenas uma cela, ninguém nunca se preocupava
em usar um pisca-pisca, os professores chamavam os
alunos pelo nome de seus irmãos mais velhos e todas as
festas do ensino médio eram realizadas no “lago” ou em
um milharal.
Andamos por mais alguns minutos antes de eu
balançar a cabeça quando passamos por alguns
adolescentes correndo pela rua em um cortador de
grama.
Era pouco mais de uma da manhã quando chegamos
a um pequeno hospital. Rich estacionou e, depois de
enviar uma mensagem rápida, Braxton desceu e nós o
seguimos.
Eu esperava que ela corresse para dentro,
considerando sua urgência para chegar aqui, mas ela
apenas ficou na calçada, olhando para a entrada
enquanto inspirava e expirava profundamente pelo
nariz.
Virando-a para mim, notei como seus lábios
tremeram e a aconchegaram contra meu peito enquanto
Loren e Rich pairavam atrás dela.
"Isso foi um erro", ela sussurrou. “Nós deveríamos
apenas voltar.”
Loren escolheu aquele momento para bocejar o
máximo que pudesse com um olhar que dizia que ele não
iria a lugar nenhum, a não ser para uma cama tão
cedo. Enquanto ele olhava ao redor, eu podia ouvi-lo
falando merda em sua cabeça sobre ser arrastado para o
meio do nada por nada, mas sabiamente manteve a boca
fechada. Ele sempre era o mais puto quando estava
exausto, mas todos nós éramos, então ele teria que lidar.
“Fale comigo,” pedi a Braxton.
Ela não aproveitou a chance imediatamente, e eu
engoli meu orgulho ferido quando me perguntei por quê.
"É minha irmã", ela finalmente murmurou contra o
meu peito. "Ela está dentro."
 Piscando para o nada, fiquei chocada quando
repassei sua confissão. Até agora, nunca tinha me
ocorrido o quão pouco sabíamos sobre ela. Ela
conseguiu se safar descobrindo pedaços do nosso
passado sem dar nada dela em troca. Infelizmente, não
era hora de perguntar a ela por que ou me repreender
por não querer saber mais.
Mais tarde.
Perguntar se sua irmã estava bem teria sido
redundante, já que ninguém vai a hospitais para se
divertir, então perguntei: “O que aconteceu?”
Antes que ela pudesse me responder, porém, alguém
com uma voz profunda chamou seu nome.
Senti Braxton endurecer em meus braços enquanto
seu rosto ficou plantado no meu peito. Ela estava
tomando respirações cuidadosas e controladas agora,
como se estivesse se preparando para enfrentar um
oponente no ringue. Eu estava a segundos de dizer ao
homem mais velho vestido de veludo cotelê marrom e
uma flanela xadrez que tinha os olhos para se perder
quando ela levantou a cabeça e voltou sua atenção para
ele.
“Oi, pai,” ela disse brilhantemente apesar de ela
tremer em meus braços. "É bom ver você."
 Ele teve sorte de ser seu pai quando não retribuiu
sua saudação ou seus sentimentos. “Sua mãe me
mandou aqui para ver o que está prendendo você.”
O olhar que ele me deu dizia que não aprovava que
eu tocasse em sua filha e o olhar que retribuí desafiava
ele e seu bigode a fazer algo a respeito. O pai de Braxton
era alto como eu e bem construído, então seria uma luta
equilibrada se chegasse a isso, mas espero que não. Eu
odiaria foder com meu futuro sogro.
Braxton, percebendo nossa silenciosa competição de
mijar, se afastou antes de entrar sem outra palavra
dita. Eu não gostava de como ela parecia se fazer
pequena enquanto seu pai seguia logo atrás, então
adicionei isso à crescente lista de problemas para
resolver mais tarde.
Como o horário de visita havia acabado e não
tínhamos direito às mesmas regalias que Braxton tinha
por ser local, nós três esperamos no saguão enquanto
Braxton visitava sua irmã.
“Por favor, me diga que eu não sou a única que não
sabia que ela tinha uma irmã,” Loren deixou escapar o
momento em que estávamos sozinhos. Sua carranca era
profunda, me dizendo que isso o incomodava tanto
quanto me perturbou. "Perdi alguma coisa?"
"Todos nós fizemos", eu disse a ele.
 Mas não fez nenhum de nós se sentir melhor, já que
éramos três, e ainda éramos péssimos com essa coisa de
namorado.
Rich passou a mão pelo rosto enquanto olhava na
direção que ela tinha ido. “O que mais não sabemos
sobre ela?” ele meditou em voz alta.
“Se ela é secretamente casada, eu estou chutando sua
bunda,” Loren o informou. “Esse pouco de carma é tudo
em você, mano.”
“Mais importante, o que está acontecendo com você
ultimamente?” Finalmente perguntei a Rich. Isso me
irritou ao vê-lo se afastando de Braxton e não ser capaz
de fazer nada sobre isso. Nós deveríamos estar nisso
juntos, para não mencionar que compartilhá-la tinha
sido sua maldita ideia.
Por alguma razão, Rich inclinou a cabeça para Loren
como se isso respondesse alguma coisa. "Pergunte a
ele."
"Estou lhe pedindo."
Loren provocou Jericho com um sorriso de Cheshire
na minha periferia, me dizendo que ele tinha algo a ver
com isso, afinal.
No entanto.
Mantive meu olhar fixo em Rich, que suspirou.
 “Loren ameaçou contar a Braxton sobre Emily se eu
não recuasse até que eu mesma contasse a ela.”
Meu olhar imediatamente se voltou para Loren, que
parecia sem remorso pra caralho. "Por que você faria
isso? Não, risque isso,” eu disse antes que ele pudesse
me responder. "Por que você faria isso sem falar comigo
primeiro?"
“Porque da última vez que verifiquei, minhas bolas
estavam presas ao meu corpo e não no seu bolso.”
Fechando os olhos, soprei o ar pelo nariz enquanto
me lembrava de que estávamos em uma cidade estranha
no meio do nada. Ser presa porque coloquei Loren em
um hospital enquanto estava nohospital não era do jeito
que eu queria que o resto do meu fim de semana fosse.
Eu decidi deixar para lá por agora e focar em algo
que eu poderia mudar. — Quando você planeja contar a
ela? Eu perguntei a Rico.
“Ele quer esperar até que esteja realmente
divorciado, como se isso fosse fazer alguma
diferença.” Loren revirou os olhos. "Na verdade, vai", ele
rapidamente retrocedeu. “Porque quanto mais ele
espera, mais profundos ficam os sentimentos
dela. Merda de merda não pode ver isso, no entanto.
“Quão difícil pode ser encontrar uma maldita
mulher? E quanto você está pagando a esses detetives?
 “Encontrá-la é a parte fácil,” Loren se intrometeu
novamente. O filho da puta não conseguia ficar de boca
fechada se alguém lhe pagasse. “Chegar a ela antes que
ela seja avisada e decole é onde ele está falhando. Se ele
apenas fizesse o que eu disse a ele, seríamos justos.”
“Eu não vou raptá-la,” Rich retrucou, chamando a
atenção da bela recepcionista a poucos metros de
distância.
Quando ela continuou a olhar, esperando para ouvir
mais, Loren imediatamente fez uma careta. "Podemos
ajuda-lo?"
Ela rapidamente desviou o olhar, e fizemos questão
de baixar nossas vozes antes de retomar nossa conversa.
“Talvez seja hora de você considerar isso,” eu me
ouvi dizer. Normalmente, eu teria concordado com Rich,
mas isso foi antes de Braxton. Eu não dou a mínima para
aquela demônio que o alertamos para não se casar.
“Não,” ele disse com uma determinação que não me
deixou escolha a não ser respeitar.
Loren, no entanto, estreitou os olhos para
Rich. "Estou começando a pensar que você ainda tem
sentimentos por ela."
Rich nunca respondeu porque sua atenção foi
roubada por Braxton vindo pelo corredor. Ela estava
sozinha enquanto caminhava com a cabeça baixa como
se estivesse mergulhada em pensamentos enquanto
olhava para o chão recém-encerado.
Levante a cabeça. Me dê seus olhos.
Como se ela me ouvisse, foi exatamente isso que ela
fez. Eu simplesmente não estava preparado para o olhar
de fracasso total neles. Braxton parecia derrotado, algo
que uma vez pensei ser impossível, mesmo quando
persegui implacavelmente para minha própria
satisfação. Eu não sabia o que fazer quando ela veio em
nossa direção. Como eu poderia quando eu não sabia o
que colocou aquele olhar em seus olhos?
Loren e Rich estavam congelados como eu quando
ela finalmente parou diante de nós.
“Nós podemos ir agora,” ela anunciou antes de se
virar para a saída. Ela passou por ela sem olhar para trás,
esperando, ou talvez não se importando se nós a
seguimos ou não. Braxton se moveu como se estivesse
no piloto automático – como se estivesse vagando no
deserto sem uma direção para entrar.
Nós deveríamos ser sua bússola.
Não houve palavras ditas entre nós antes de nos
levantarmos e a seguirmos.
Quando Braxton nos disse que iríamos embora,
nenhum de nós esperava que ela se referisse à
Califórnia. Era óbvio que ela queria colocar tanta
distância entre ela e o que quer que acontecesse o mais
rápido que pudesse. Foi preciso bater o pé quando o
raciocínio com nossa namorada não funcionou. Ela
estava reagindo com pura emoção enquanto Loren, Rich
e eu ainda estávamos lutando para alcançá-la.
Braxton não ajudou enquanto procurávamos
acomodações. O pirralho estava sentado no banco de
trás com Rich enquanto Loren cavalgava na frente
enquanto eu dirigia sem rumo por meia hora.
Eu a consertaria, no entanto.
Eventualmente, encontramos um motel perto do
aeroporto administrado por alguém que não nos
reconheceu. O estalajadeiro sorriu como se estivesse na
brincadeira quando eu pedi um quarto, e ele percebeu
que éramos três e apenas uma dela.
Escrevi o nome dele na minha lista mental e aceitei a
chave do nosso quarto.
Nos foi dado um no primeiro andar que cheirava a
naftalina e fumaça, embora eu tivesse pedido para não-
fumantes. A pequena sala tinha painéis de madeira nas
paredes e carpete felpudo em um tom profundo de
vermelho. Havia uma TV box em cima de uma cômoda
velha que duvido muito ligada muito menos trabalhada,
uma mesa com duas cadeiras na frente de uma janela
envolta por cortinas brancas que tinham um padrão
geométrico verde. Tudo o que me importava era a cama
king-size centralizada no quarto enquanto a exaustão
tomava conta de mim pela terceira vez desde que
cheguei.
“Então,” Loren disse depois que estávamos todos lá
dentro, e ele se sentou ao pé da cama. Rich estava
sentado em uma das cadeiras olhando para seu telefone
enquanto verificava as atualizações sobre o quão bem o
cancelamento do nosso show tinha ido enquanto eu
pairava na porta. Eu não confiava em Braxton para não
passar por isso no momento em que nossa guarda estava
baixa. "Você tem uma irmã."
Braxton ergueu os olhos da mala que ela agora
estava vasculhando para olhar para cada um de nós. A
raiva e a decepção em seus olhos foram
momentaneamente substituídas por culpa quando ela
percebeu que ainda estávamos no escuro onde ela nos
deixou nove, quase dez horas atrás.
“Acho que não tenho sido muito aberto.”
Eufemismo.
“Nós deveríamos ter perguntado”, Rich disse a ela,
jogando um pouco da culpa em nossos ombros, o que eu
aceitei.
Como eu poderia sentir isso profundamente sem
saber tudo sobre ela?
Eu sabia que ela preferia a mão esquerda, embora
fosse dominante em ambas. Eu sabia que ela guardava
rancor porque ela odiava a verdade de que ela estava
perdoando irremediavelmente. Eu sabia que ela tomava
café preto, se empanturrava de filmes de ação e preferia
dormir nua até bem depois do meio-dia. Eu sabia que ela
não acreditava totalmente no Deus para quem ela orava
quando achava que ninguém estava olhando. Eu sabia
que o tom de sua voz tinha sido aperfeiçoado pela
sinestesia que ela apenas insinuou quando disse a Loren
que a letra em que ele estava trabalhando soava azul.
Eu sabia de tudo isso, mas havia lacunas grandes e
notáveis que precisavam ser preenchidas. Eu também
tinha certeza de que não havia mais nada que eu pudesse
aprender que alteraria meu curso e isso me assustou pra
caralho.
"Eu tenho uma irmã mais nova", ela forneceu com
um aceno de cabeça. “O nome dela é Rosalie.” De pé com
os itens que ela precisava para o banho, ela olhou para o
chão enquanto sua mente revirava os pensamentos e
medos que a atormentavam. “Ela queria ser médica um
dia.”
Eu não tinha certeza de quantos pontos ela esperava
que nós conectássemos com isso, mas Braxton deixou
óbvio que ela terminou de compartilhar quando ela
desapareceu dentro do banheiro antes de fechar e
trancar a porta.
 Meus olhos mal se abriram na manhã seguinte
quando fui jogada de costas por Houston, em quem eu
aparentemente coloquei metade do meu corpo em cima
enquanto dormia. Ele rapidamente se estabeleceu entre
minhas pernas, me mantendo presa com seu peso
enquanto olhava nos meus olhos.
Ele estava com raiva, e eu entendi o porquê.
Ontem à noite, eu me recusei a falar quando eu sabia
que eles estavam ansiosos para ouvir. Eu tinha feito
exigências sem explicação de por que eu precisava
delas. Eles não reclamaram. Eles simplesmente
deram. A única exceção foi me deixar fugir dos meus
problemas.
O cheiro doce e amadeirado de seu sabonete de
cravo flutuou de sua pele quente, então eu sabia que ele
devia ter tomado banho ontem à noite. Combinado com
a intensidade de seu olhar verde, senti como se estivesse
no meio de uma floresta sempre verde. Se aquela
floresta também cheirasse a baunilha.
“Eu sei que você está bravo,” eu soltei quando ele
empurrou seu moletom de seus quadris. Ele então
estendeu a mão sobre Loren, ainda dormindo
profundamente ao nosso lado, para abrir a carteira que
ele havia deixado na mesa de cabeceira. Eu já sabia o que
Houston pegaria de dentro.
"Louco? Não." Arrancando um preservativo da
carteira de Loren, Houston o rasgou com os dentes antes
que eu o visse enrolá-lo em seu pau longo e
grosso. “Estou lívida, querida.”
Eu provei cerejas na minha língua enquanto minha
cabeça estava lutando para descobrir o caminho para
sair do problema em que me meti.
"Ok, eu ouço você, e estou pronto para falar agora."
"Tenho certeza que você é", ele retornou com
desdém.
Eu o senti puxar minha calcinha para o lado, a única
coisa que eu tinha usado na noite passada, antes de
testar minha prontidão com a cabeça de seu pau. Eu
estava molhada para ele, mas ele já sabia disso.
Ele lentamente empurrou para dentro uma vez que
terminou de me provocar, e ele não parou até que eu
tivesse tomado cada centímetro. Ainda não acostumado
com ele, ele roubou minha respiração mesmo quando
minhas pernas se abriram para dar espaço para
ele. Senti sua boca roçar meu pescoço enquanto ele
demorava a me foder, e perdida na sensação, virei minha
cabeça para beijá-lo.
Como se a guerra que ele travou no meu corpo não
fosse suficiente, ele escolheu brincar com o meu coração
também quando se esquivou dos meus lábios.
“Houston,” eu me ouvi gemer.
Tentei beijá-lo novamente, mas ele continuou a me
iludir. Virando minha cabeça em frustração, eu vi a
sugestão de seu sorriso com o canto do meu olho e o
odiei mesmo quando eu amava o que ele fazia com o meu
corpo.
Houston inevitavelmente acelerou o ritmo, fazendo
a cama balançar e a cabeceira da cama bater na parede
enquanto ele me fodia mais e mais fundo sob as cobertas
enquanto Loren e Rich dormiam ao nosso lado. Eu sabia
que devia tê-los desgastado ontem, já que eles não se
mexeram nem uma vez durante todo o tempo em que
Houston me fodeu.
Nós nem tentamos ficar quietos.
Se Loren e Rich acordassem, eu os deixaria dar uma
volta também até que estivessem saciados, e eu
estivesse drenado de cada gota.
Afinal, eu era a prostituta da Fiel.
 O escarlate que corrompeu bons filhos católicos.
A encarnada Hester Prynne que não parou em um ou
mesmo dois.
Eu gemi quando Houston se levantou em seu
antebraço. Sua outra mão então agarrou meu quadril
enquanto ele batia selvagemente seus quadris contra os
meus com golpes curtos e brutais que me diziam que ele
estava perto de gozar.
Pânico e desespero cresceram dentro de mim
enquanto eu gritava de prazer.
Eu não estava lá ainda.
Eu estava perto, mas não tão perto quanto ele.
Não me ocorreu a punição que Houston pretendia
decretar até que ele empurrou dentro de mim uma
última vez com um gemido enquanto inundava o
preservativo.
Ainda respirando com dificuldade e vendo a
confusão no meu rosto, ele rapidamente se inclinou e
finalmente me beijou. Eu já estava envolvendo minhas
pernas em sua cintura, ansiosa pelo segundo round,
quando ele abruptamente terminou o beijo. Houston
não ofereceu uma palavra de explicação antes de tirar
minhas pernas dele e se levantar da cama.
 Eu rapidamente me sentei, segurando as cobertas no
meu peito enquanto eu o observava passear em direção
ao banheiro enquanto tirava a camisinha de seu pau.
Ele não podia estar falando sério.
Quando ele fechou a porta do banheiro atrás dele, e
ouvi a fechadura girar, percebi que ele não tinha
intenção de terminar o que havia começado. Depois de
espiar Loren e Rich, que ainda estavam dormindo
profundamente, eu bati minhas costas na cama com um
rosnado frustrado.
Eu poderia acordá-los, mas não aguentaria ser
rejeitado três vezes em uma manhã. Eu posso ter
merecido. Eu posso até ter amado sempre que eles me
usaram para suas necessidades, mas estar aqui estava
tendo o efeito oposto.
De repente, eu tinha dezesseis anos novamente e
estava em um andaime.
Em vez dos meninos cujos rostos e nomes eu não
conseguia lembrar, eram Houston, Loren e Rich olhando
para mim. Foram seus dedos apontados em minha
direção enquanto me forçavam a arcar com toda a culpa.
Meu coração rejeitou a possibilidade mesmo quando
o aroma amargo do azeite me assaltou. Vergonha era a
razão pela qual eu sempre me impedia de falar com eles
sobre Rosalie – minha razão para me juntar ao
Bound. Significava revelar tudo o que eu tinha feito e por
que não tive escolha a não ser sair de casa.
Mesmo com cinco anos e centenas de quilômetros
entre nós, Fiel não tinha me esquecido.
Eu não percebi que Houston e eu não éramos mais
os únicos acordados até que a cama se mexeu, e as
cobertas foram arrancadas do meu corpo.
Não houve tempo para reagir antes que minha
calcinha fosse descartada, minhas pernas abertas e uma
cabeça com cabelos escuros como tinta preta caísse
entre elas. Sua língua quente tocou minha abertura
molhada, acalmando a dor lá e me fazendo esquecer
meus problemas. Logo, ele começou a atacar meu
clitóris latejante, trazendo de volta o orgasmo que
Houston havia roubado de mim enquanto o cheiro doce
de frutas vermelhas afastava a vergonha.
Enrolando meus quadris enquanto empurrava meus
dedos pelas arquibancadas lindas, joguei minha cabeça
para trás e suspirei seu nome.

"Rico."

Sentamos sozinhos nos fundos da igreja silenciosa.

 A comunhão acabava de ser dada e, após recebê-la, a
congregação pertencente aos Anjos da Pureza & A fé
caiu em silêncio reflexivo. Houston, Loren, Rich e eu
fomos ignorados, mas não esquecidos.
Havia apenas uma doce exceção.
Minha irmã virou em seu assento mais uma vez
desde que soube que eu estava aqui e sorriu
brilhantemente como se estivesse me vendo pela
primeira vez hoje.
Eu sorri de volta.
Tínhamos os mesmos olhos castanhos de nosso pai e
cabelos ruivos de nossa mãe, embora as tranças de
Rosalie fossem mais pálidas e cortadas em seu
ombro. Nossa mãe sustentava que o cabelo comprido
era a marca de uma mulher devassa. Quando saí de casa,
fiz questão de aparar o meu com menos frequência, e
agora meu cabelo se esticou até o final da minha coluna.
O olhar excitado de Rosalie mudou para os deuses do
rock remexendo-se no banco de madeira que dividíamos
como se fossem pegar fogo a qualquer momento.
Eu compartilhei sua ansiedade.
Nunca pensei que estaria aqui novamente.
Depois que minha mãe deixou claro ontem à noite
que eu não era bem-vinda em sua casa, eu sabia que essa
seria minha única chance de ver Rosalie antes de
sair. Tínhamos um show em Seattle amanhã à noite, e eu
não queria forçar meus namorados a cancelar outra
apresentação só para ficar onde não éramos desejados.
Amelia Fawn, pegando sua filha mais nova distraída,
expressou sua desaprovação em um tom calmo, fazendo
Rosalie fazer beicinho enquanto se virava e encarava a
frente. Engoli a amargura quando meu olhar mudou
para o menino sentado ao lado dela e seus pais sentados
do outro lado enquanto nossos pais ladeavam Rosalie à
direita, mantendo-os juntos.
Eu nunca perdoaria meus pais por forçar uma vida
em minha irmã que ela não queria, e meus pais nunca me
perdoariam por atrapalhar a vida que ela fez.
“Vá em paz”, descartou o padre Moore momentos
depois, “glorificando o Senhor por sua vida”.
Eu cutuquei Loren ao meu lado, que tinha
adormecido, e ele acordou com um bufo alto que chamou
a atenção indesejada em nossa direção. Empurrei o ar
pelo nariz quando fui reconhecido
imediatamente. Agora que a missa acabou e eles
terminaram de fingir ser filhos inocentes de Deus,
começaram os sussurros e os olhares.
"O que diabos todo mundo está olhando?" Loren
reclamou.
Nunca levou muito tempo para nenhum deles
perceber muita coisa, o que nunca pareceu funcionar a
meu favor. Eu ainda esperava sair dessa sem ter que
confessar meu passado. Eles sabiam que eu não era
inocente quando me conheceram, mas não tinham ideia
do quanto eu havia pecado.
“Você não deveria xingar em uma igreja, Lo,” Rich
repreendeu.
Loren não prestou atenção nele enquanto ele
continuava a olhar ao redor. Levantei-me, alisando o
vestido midi marrom de mangas compridas que escolhi
cuidadosamente para a ocasião, então ele também o
fez. Uma vez que nós quatro estávamos no corredor,
esperei perto do nártex.
De jeito nenhum eu chegaria perto do padre Moore
ou da capela-mor.
De pé aqui, eu quase podia sentir a mancha de óleo
de unção na minha testa enquanto o cheiro pungente de
azeitonas nunca me deixava. O padre Moore o usou para
curar minha “doença” enquanto eu estava diante de pais
perturbados e dos filhos que eles trouxeram com eles
para a absolvição.
Meu único arrependimento foi não ter tido a
sabedoria de dar meu corpo a um garoto que me
merecia, alguém que teria ficado ao meu lado como
amigo ou mesmo apenas uma mão para segurar.
Nenhum dos nove que estiveram lá naquela noite o
fez.
 Enquanto esperava que meus pais e minha irmã nos
alcançassem, lutei para afastar as lembranças antes que
meus joelhos cedessem. Eu quase desisti e deixei a
vergonha tomar conta quando uma grande mão deslizou
na minha, entrelaçando nossos dedos.
Olhei para cima e para o olhar verde de Houston
Morrow e sabia que ele havia notado os olhares também.
Dando de ombros para a pergunta em seus olhos, eu
ofereci a ele um sorriso irônico que não era inteiramente
uma fachada. Eu estava acostumado a ser o pária. Eu vivi
assim por dois anos até que consegui escapar quando fiz
dezoito anos.
E eu nunca teria olhado para trás se não fosse pela
minha irmãzinha.
Ela era muito jovem na época para entender o que
estava acontecendo comigo, mas não mudou que ela
nunca me abandonou.
Os últimos do rebanho do padre Moore que não
pretendiam ficar agora que a missa havia acabado e
continuaram suas orações finalmente passaram por nós.
Eu soube no momento em que Houston viu minha
família porque sua mão apertou a minha levemente.
Jericho foi o próximo a reconhecer minha irmã, e eu
pude ouvir seu palavrão suave mesmo depois de apenas
alguns momentos atrás repreendendo Loren por fazer o
mesmo.
 O baixista foi o último a notá-los. Seu olhar
contornou minha mãe e meu pai com desdém antes de
pousar em minha irmã enquanto ela se aproximava com
uma barriga muito inchada e um anel de diamante
adornando sua mão esquerda.
Ela tinha apenas treze anos.
 A irmã de Braxton mal parecia ter idade suficiente
para conhecer a divisão longa. Como diabos esse garoto
poderia estar grávida e já casado? Meu olhar se moveu
pela igreja, preso jogando pato, pato, ganso, porque eu
não sabia mais onde colocá-lo.
Isso foi tão fodido.
Braxton deveria ter nos avisado. Eu entraria na
bunda dela mais tarde, mas agora...
A voz alegre de Rosalie, apesar da tensão palpável ao
redor dela, trouxe minha atenção de volta para ela. “Oi,
eu sou a irmã de Braxton, Rosalie,” ela apresentou. Ela
nunca perdeu aquele sorriso doce em seu rosto, apesar
do meu sentimento e provavelmente parecendo que eu
precisava de uma bebida.
 “Loren.” Forcei um sorriso enquanto estendia minha
mão, que ela apertou ansiosamente enquanto pulava
para cima e para baixo. Ela não parecia ser alguém que
passou a noite no hospital, embora eu ainda não
soubesse o motivo.
“Eu não posso acreditar que é realmente
você! Braxton fala sobre você o tempo todo, exceto que
ela geralmente te chama de nomes que não posso
repetir, ou ficarei de castigo até os trinta anos.
Jesus.
Eu não sabia o quanto mais eu poderia aguentar essa
merda. Eu não podia acreditar que eu confundi Braxton
com inocente quando sua irmã realmente levou o
bolo. Felizmente, ela se mudou para Houston, que era
melhor em esconder seus pensamentos caóticos.
Rosalie falou muito sobre ela ter entrado em
trabalho de parto cedo – o motivo de sua curta estadia
no hospital e nossa visita – e estava muito animada para
notar suas respostas curtas. Enquanto isso, estudei os
pais de Braxton, que a puxaram de lado. Braxton era a
cara de sua mãe, uma raposa fria como pedra, mesmo
com a boca rígida e os anos adicionados. Eu sabia que
tinha a frieza certa, pelo menos quando testemunhei a
forma como a Sra. Fawn considerava sua própria filha.
Eu reconheci aquele olhar a uma milha de distância.
 Era o mesmo desdém que meu pai me mostrou
muitas vezes, e minha mãe estava fraca demais para
dizer algo diferente a ele.
Quando parecia que eles começaram a discutir, eu
decidi vir em socorro de Braxton quando ela pegou meu
olhar naquele exato momento e sutilmente balançou a
cabeça.
Soltando o ar, eu me forcei a ficar parado enquanto
mudava minha atenção para o trio pairando perto de
Rosalie. Dispensei o casal mais velho e estreitei os olhos
para a merda com cara de espinhas ao lado deles. Eu
sabia que ele era o responsável por engravidar a
irmãzinha. Seu cabelo loiro cobria seus olhos enquanto
ele estava ali desleixado em calças pretas e uma gravata
como se estivesse entediado e desinteressado em
qualquer coisa, incluindo sua nova esposa.
Quando ele percebeu que eu estava olhando, ele
hesitou por apenas um momento ou dois antes de se
afastar de seus pais.
“Eu sou Pete,” ele disse excitado como se eu desse a
mínima. “Eu sou um grande fã, cara.”
Quando tirei um chiclete do bolso, desembrulhei-o e
coloquei o chiclete entre meus lábios, fiz um exame de
consciência e me lembrei de que ele também era apenas
uma criança. Eu duvidava seriamente que o casamento e
o carrinho de bebê fossem dele mais do que de Rosalie.
 Eu sabia qual tinha sido sua ideia brilhante, no
entanto.
"Não de encerrar, aparentemente."
Merda estúpida franziu a testa antes de perceber o
que eu quis dizer. Ele parecia um pouco mais velho que
Rosalie, talvez um ano ou dois, então eu sabia quem era
o predador e quem tinha sido a presa.
Era sempre a mesma merda, apenas uma geração
diferente.
"Oh. Sim,” ele disse, seu olhar se transformando em
evasivo enquanto ele ria nervosamente. “É legal, porém,
porque Rosalie e eu... hum... oh, estamos apaixonados. Ei,
você acha que eu poderia conseguir um autógrafo?
Eu mantive minha expressão em branco enquanto
eu olhava para ele. Eu não podia acreditar que os pais de
Braxton permitiram que uma coisa preciosa como
Rosalie se casasse com alguém que parecia que ele
comeu lascas de tinta para um lanche depois da escola.
Virei-me para Rich, que estava assistindo e ouvindo
o tempo todo. Rosalie ainda estava falando mal de
Houston, então ela não tinha chegado até ele
ainda. Agora que ela não estava mais fangirling, parecia
que ela estava rasgando uma nova por ser má com sua
irmã mais velha. Eu ri para mim mesma do fogo nela
antes de ficar chateada novamente.
Que desperdício.
 “Estarei lá fora,” eu disse a Jericho, ignorando o
pedido de um autógrafo de Peter, o Skeeter. Um dos
outros poderia ligá-lo.
Eu estava lá fora por talvez dez minutos antes de
Braxton me encontrar. Houston e Rich estavam logo
atrás dela, e nós três a observamos olhando à distância
para nada em particular antes de se virar para
nós. "Podemos ir agora?"
Eu estava balançando a cabeça antes que eu pudesse
formar palavras. "Isso aí."
Começamos a alugar antes que o som da voz de
Rosalie parasse Braxton em seu caminho. Eu quase gemi
alto quando ela se virou. Eu precisava tirá-la daqui e
mais cedo ou mais tarde. Se eu pudesse me safar, levaria
a irmãzinha comigo também.
Rosalie estava tímida agora enquanto se aproximava
lentamente com um rubor manchando suas bochechas
quando percebeu que tinha mais do que apenas a
atenção de sua irmã. Escovando o cabelo atrás da orelha,
ela olhou para o chão enquanto falava, e eu quase bati
com ela para levantar sua maldita cabeça. Braxton teria
me castrado, mesmo que ela concordasse, porque não
era o meu lugar e nunca seria.
Recostando-me contra o aluguel, mantive minha
boca fechada soprando bolhas com meu chiclete
enquanto Houston e Rich estavam ao meu lado.
 “Eu sei que você está bravo comigo, Brax, mas eu
realmente gostaria que você não estivesse,” Rosalie
implorou. "Estou bem. Eu prometo."
“E esse é o problema, Rosalie. Você não deveria estar
bem. Isso não é o que você me disse que queria.”
Rosalie finalmente olhou para cima apenas para
explodir em lágrimas histéricas quando seu olhar
encontrou o de sua irmã. Eles desciam por seu rosto
implacavelmente enquanto ela soluçava e tentava falar
através deles. Meu coração doeu por ela, sabendo que
ela estava sendo puxada em duas direções e muito frágil
para suportar a tensão.
"Eu sei, mas eu estava com medo", ela
lamentou. “Eles iam me odiar para sempre, mas eu sabia
que você nunca iria, então eu apenas fiz o que eles
queriam, mas eu estava errado porque agora você me
odeia, e eu gostaria de poder voltar atrás, mas não posso.
”
Levei vários segundos a mais do que Braxton para
decodificar e decifrar a divagação de Rosalie. No
momento em que o fiz, Braxton estava com os braços em
volta do corpo de sua irmã enquanto ela a segurava e
tentava acalmá-la.
“Você estava absolutamente certa,” Braxton disse a
sua irmã. “Eu nunca poderia e nunca vou te odiar. Estou
decepcionado e me sinto responsável, mas esse é
o meufardo, não o seu. Tire-o de seus ombros porque
não pertence lá. Eu lhe disse para tomar a decisão que
fosse melhor para você, e foi o que você fez. Você não fez
o que queria, mas fez o que pensou que poderia
viver. Entendo." Braxton pegou o rosto encharcado de
Rosalie em suas mãos e levantou a cabeça do peito para
fazer seus olhos se encontrarem. “E saiba disso... não
importa o quê, não importa quando, toda vez que você
olhar para o seu canto, eu estarei lá, querida. Luvas para
cima.”
Rosalie riu, seus olhos ainda maiores que os de
Braxton, enquanto sua irmã mais velha atacava seu doce
rosto com beijos. Nossa garota parecia relutante em
soltar sua irmã quando ela finalmente se afastou. Cada
passo para trás parecia pesado enquanto suas mãos
seguravam até o último.
Seus pais estavam a vários metros de distância,
observando suas filhas de perto, mas sem intervir. Eu
realmente não sabia o que fazer com eles. Obviamente,
eles eram devotos, mas isso não os tornava
necessariamente cruéis. Acho que não tive escolha a não
ser esperar para ouvir a história completa antes de
formar uma opinião, e eu não precisaria dos dois lados,
já que eu só dava a mínima para Braxton. Ainda faltavam
pedaços dela, e eu estava ansioso para completar o
quebra-cabeça.
“Braxton!” Rosalie gritou novamente uma vez que
nós quatro estávamos em nosso aluguel.
 Rich estava no banco do motorista, pronto para nos
levar ao aeroporto, já que nossas malas já estavam no
carro. Foi uma coisa boa também, já que Houston
decidiu quebrar o nariz do funcionário antes de sairmos
esta manhã. Ninguém se incomodou em perguntar por
que, e ele não nos esclareceu.
"Sim?"
"Você não quer saber se você vai ter uma sobrinha
ou sobrinho?"
Braxton simplesmente sorriu quando as palavras
falharam. Havia uma tensão nisso que ela lutou como o
inferno para esconder de sua irmã. Ela não queria
causar-lhe mais angústia, e isso só me fez amá-la ainda
mais.
Porra.
Eu nunca ouvi o sexo da irmã do bebê gritar.
Eu estava muito ocupado pirando.
Fiquei em silêncio durante todo o trajeto até o
aeroporto, mas todos estavam presos em seus próprios
pensamentos também, então ninguém percebeu. Eu
estava completamente imóvel enquanto observava a
paisagem passar pela janela e deixei minha mente girar
em torno de si mesma.
Eu amo Braxton?
 Senti meu coração dar uma guinada em resposta.
Estávamos de volta ao aeroporto e embarcamos no
avião para Seattle antes que eu percebesse. Tínhamos
um show amanhã, mas nosso show era a última coisa em
minha mente. Eu estava tropeçando nos meus
sentimentos e nos de Braxton.
Qualquer que seja a dela.
Eu queria sentar com ela, pegar suas mãos nas
minhas e perguntar se ela me amava também. Mesmo
com minha experiência zero, no entanto, eu era
inteligente o suficiente para saber que só pareceria um
lunático, então me contive.
Felizmente, Houston estava por perto para me
distrair sendo um idiota como de costume. Quando ele
falou, eu me recostei no meu assento enquanto
esperávamos o avião decolar e fingi que não queria fazer
minhas próprias exigências.
“Comece a falar, Fawn.”
 Braxton revirou os olhos quando Houston ordenou
que ela falasse, mas então seu olhar pousou em mim
quando me inclinei para ouvir, e de alguma forma, eu a
fiz amolecer . Poderia ter sido os orgasmos que eu dei a
ela esta manhã quando Morrow a deixou pendurada, ou
pode ter sido minha necessidade desesperada de saber
que eu não me incomodei em esconder. De qualquer
forma, ela nos deu o que queríamos.
“Eu já te contei como aprendi a tocar?”
"Não", cada um de nós disse ao mesmo tempo.
Profunda em pensamentos, ela assentiu
distraidamente enquanto mexia com as pontas de seu
cabelo ruivo.
 “Fiel não é o tipo de lugar que cresce, sabe? Ele se
fecha até você sentir que está preso em uma caixa sem
saída e sem ar para respirar. As únicas pessoas que
ficam tempo suficiente para serem enterradas são as que
nasceram e cresceram, a menos que saiam e não olhem
para trás.”
“Como você,” Loren completou.
Braxton assentiu. “Sete anos atrás, conheci um
estranho chamado Jacob Fried. Ele estava na estrada
com sua banda, e eles estavam passando pela nossa
cidade quando o baterista deles adormeceu ao
volante. A van foi destruída e todos morreram, exceto
Jacob. Seus ferimentos eram tão graves que ele entrou
em coma enquanto os médicos lutavam para salvá-
lo. Quando acordou seis meses depois, o padre Moore
alegou que Deus o havia entregado a Faithful, e a razão
para isso foi por que ele foi poupado. Jacó acreditou
nele.”
Braxton ficou quieto, mas eu poderia dizer que sua
mente ainda estava vasculhando suas memórias.
“Em retrospectiva, percebo agora que ele era um
homem quebrado e de luto desesperado para entender
por que ele perdeu todos os seus amigos em uma noite e
foi deixado para suportar sozinho. Ele precisava
acreditar que havia um propósito maior para
continuar. Ficou na Fiel, mas não foi para encontrar sua
vocação como pensava. Ele não conseguiu deixar o
último lugar em que viu seus amigos vivos.
Braxton estudou cada um de nós, e eu sabia que ela
estava se perguntando se teríamos feito o mesmo.
Sim.
“Ele alguma vez encontrou sua vocação?” perguntou
Houston. Seus olhos se estreitaram enquanto tentava
juntar as memórias de Braxton para si mesmo. Ele
estava ansioso para entendê-la. Todos nós estávamos.
"Eventualmente", disse ela com um encolher de
ombros. “Apesar de serem os cristãos piedosos que
afirmam ser, Fiel não é acolhedor para estranhos ou
pessoas estranhas – mesmo que sejamos todos Seus
filhos.” Ela revirou os olhos. “Jacob foi deixado
completamente sozinho em uma cidade estranha por
semanas até que uma garota de dezesseis anos decidiu
fazer amizade com ele.”
Eu parei de respirar.
Tentei encher meus pulmões, mas era como se eu
tivesse esquecido como.
Havia apenas a esperança de que essa história não
tomasse o rumo que eu sabia que tomaria.
“Eu estava voltando da escola para casa quando o
ouvi tocar. Ele conseguiu um lugar, e quando eu passei...
não sei por que me entreguei... ou por que ele nunca me
mandou embora. Nós não falamos. Eu escutei até que ele
não tinha mais nada, e então fui para casa. Foi o mesmo
no dia seguinte, e continuamos assim por uma semana
antes de ele finalmente falar comigo. Ele me perguntou
se eu jogava. Eu disse a ele que talvez um dia.”
Ela parou de falar por um tempo quando o avião
começou a decolar e não falou novamente até que
estávamos no ar. “Tudo começou com ele apenas me
mostrando algumas coisas. Uma vez que ele percebeu o
quão rápido eu estava entendendo, ele começou a me
desafiar. Eu me adaptei, e Jacob encontrou seu
chamado. Ele nunca falava de si mesmo naquela época,
nem eu. Nunca deixamos de ser estranhos. Eu era seu
aluno, e ele era meu professor. Isso era tudo o que
éramos um para o outro... pelo menos por um tempo.
"O que aconteceu?" Eu me ouvi perguntar.
“Ele transou com ela,” Loren deixou escapar
amargamente. Seus olhos estavam com raiva quando
seu olhar encontrou o meu brevemente, e então ele
lentamente o virou para Braxton. "Estou certo?"
“Foi minha ideia,” ela argumentou como se isso
fizesse uma maldita diferença. Seus olhos eram
selvagens e determinados quando ela encontrou cada
um de nossos olhares. Ela não queria ser uma vítima. “Eu
fui até ele.”
“Oh, ele era apenas um garoto que confundiu
gratidão e adoração com amor e atração também?”
 Loren e Braxton olharam um para o outro, nenhum
dos dois querendo ceder. Pela primeira vez, fiquei do
lado de Loren, e não conseguia me lembrar da última vez
que isso aconteceu. Braxton pode ter sido o agressor,
mas isso não mudou a verdade de que ela foi aproveitada
por alguém em quem ela não apenas confiava, mas
idolatrava.
E você?
Tentei afastar o pensamento, mas ele continuava
voltando.
Eu não estava pronta para encarar a verdade de que
esperei muito tempo para contar a ela sobre Emily. Eu
não estava preparada para aceitar que Braxton nunca
poderia me perdoar. Minha traição iria machucá-la mais
do que Houston ou Loren jamais poderiam, porque ela
nunca esperou isso de mim. Eu podia ver a confiança
inabalável nos olhos de Braxton cada vez que ela olhava
para mim.
Porra.
“Quantos anos ele tinha?” Houston perguntou, e eu
sabia que ele não estava apenas curioso. O idiota queria
que ela admitisse em voz alta, mesmo indiretamente,
que ela não era a culpada.
Braxton se mexeu em seu assento, seus olhos e voz
baixa quando ela murmurou, "Trinta e seis."
 Não havia nada além do som do motor do avião e do
ar circulando pela cabine.
Eu assisti enquanto Braxton se forçou a encontrar o
olhar de Houston, que nunca vacilou. Seus ombros
estavam para trás agora, mas sua respiração parecia
irregular. Ela estava engolindo e dilatando as narinas
com o que quer que provocasse seus sentidos. Foi uma
reação, facilmente perdida, que eu já vi dela antes. A
causa era outra coisa que precisávamos revelar e logo.
"Venha aqui."
Braxton hesitou por apenas um momento antes de
soltar o cinto de segurança e cruzar o pequeno espaço
entre eles. Houston se certificou de que ela também nos
encarasse quando a puxou para seu colo. Suas pernas
estavam jogadas sobre o braço de seu assento enquanto
ela olhava para ele.
“E se tivesse sido Rosalie?” ele questionou
suavemente, indo direto para a porra da matança. Havia
uma razão para Houston ser nosso líder tácito. — Você a
culparia?
Os olhos castanhos de Braxton estavam duros
quando ela endureceu no colo de Houston. "Nunca."
"Então, como você pode pensar que nós
aceitaríamos que o que aconteceu com você foi culpa
sua?"
 Vendo por mim mesma o que os pais de Braxton
fizeram Rosalie fazer antes mesmo de ela aprender a
dirigir, a náusea me atingiu como um maremoto
implacável.
Poderia ter sido Braxton.
Se eles soubessem, se Jacob a tivesse engravidado...
os Fawns teriam feito sua filha se casar com um homem
com idade suficiente para ser seu pai. Eles teriam feito
isso para manter a cabeça erguida em uma cidade no
meio do nada.
A justiça não teria sido uma opção.
Braxton não teria sido uma opção.
Suas crenças e seu orgulho teriam importado mais.
O olhar de Braxton estalou para mim como se ela
tivesse lido meus pensamentos, e foi nesse momento
que a primeira rachadura em sua armadura
apareceu. Eu podia ver em seus olhos mesmo enquanto
ela tentava argumentar conosco. "Foi há muito tempo."
Houston fechou os olhos e Loren respondeu.
Eu não podia fazer nada. Meu maldito estômago
estava na minha garganta.
“E o fato de você estar carregando desde então é o
que nos irrita, bebê cervo. Você nunca vai nos convencer
de forma diferente.”
 Ela olhou para Loren, que estava estrangulando seu
assento como se fosse Jacob fodendo Fried. Fiquei
tentada a ligar para meus detetives particulares e tirá-
los do rastro de Emily. Eu tinha uma nova missão.
“Ele ainda está em Fiel?” Eu sussurrei.
Pegando meu rumo, Houston não reagiu, mas Loren
estava sorrindo como um gato de Cheshire. Nem iria me
parar se eu colocasse a peça em movimento.
Braxton não ficou sabendo quando ela balançou a
cabeça. “Prometi a ele que nunca contaria a ninguém,
mas não importava. Ele fugiu da cidade e nunca mais o
vi.”
“É Fried a razão pela qual você acredita que é um
viciado em sexo?”
"Não." Deitando a cabeça no ombro de Houston,
Braxton fechou os olhos. “Foram os que vieram
depois. Foram seus pais. Foram meus pais. Foi tudo o
que me ensinaram. Eu estava preso dentro de uma
cidade muito rígida para entender o que estava
acontecendo dentro de mim. Eu tinha toda essa energia
e nenhum canal. Tudo que eu queria era respirar. Jacob
me deu isso quando me ensinou a tocar. Eu tinha uma
saída. Eu poderia me expressar. Eu poderia seguir
minha alma através da escuridão e encontrar a luz que
me chamava. O mundo que meus pais escolheram não
era mais minha única realidade. Eu entendi quem eu
deveria ser, e o que eu deveria ser – livre.”
 Seus olhos se abriram lentamente, prendendo Loren
em suas profundezas.
“Você estava certo. Jacob me usou, mas eu o usei
também. A música não era mais suficiente, e ele era o
único que eu confiava para entender. Eu ataquei sua dor,
e ele atacou meu desespero. Nós dois estávamos muito
sozinhos neste mundo para dizer não. Depois que ele
saiu, eu lutei contra isso. Eu estava com medo de meus
pais descobrirem o que eu tinha feito. Eu não apenas
pequei, eu gostei disso, e eu queria fazer isso de novo. O
sexo me consumia. Eu não dormi. Eu não
comi. Eventualmente, eu não tinha tanto medo de meus
pais quanto de voltar para minha concha.”
Braxton se levantou do colo de Houston antes de
retornar ao seu próprio assento e se enrolar em si
mesma. Eu não sabia por que até que ela falou
novamente.
“Foram três meses antes de voltar para meus
pais.” Ela olhou para nós três antes de inspirar
profundamente e expirar lentamente. “A essa altura, eu
já havia seduzido doze meninos de nossa paróquia.”
— Como seus pais descobriram?
Braxton piscou para mim como se esperasse uma
reação diferente. Confesso que fiquei chocado com a
confissão dela. A maior parte do meu choque, no
entanto, foi devido à minha primeira impressão dela. Eu
nunca estive tão errado.
 Eu não me importei, no entanto. Não mudou nada.
Ela estava ao redor do quarteirão, mas sua contagem
de corpos era apenas chocante para ela. Não alterou
meus sentimentos ou diminuiu nossa determinação de
possuir a única coisa que realmente importava.
Desde o início, nossa existência foi tão
completamente emaranhada. Nós sempre fomos apenas
uma entidade.
Houston, Loren e eu estávamos amarrados.
Braxton só daria seu coração uma vez.
“Um deles temeu por sua alma o suficiente para se
apresentar. O que eu não sabia até meus pais me
arrastarem para a igreja e antes de todos os fiéis era que
ele não estava sozinho. Mais oito confessaram ter
dormido comigo e seus pais queriam justiça.”
Eu não perdi sua hesitação e a indecisão em seus
olhos se deveria nos contar o resto.
“Foi-me permitido expiar meu comportamento
devasso ficando em pé diante do altar por três dias sem
comida, água ou sono, para que o bom povo dos Fiéis
pudesse ser restaurado e confortado pelo meu
sacrifício.”
O olhar de Braxton viajou entre nós três, tentando
avaliar as reações que tivemos o cuidado de esconder. O
que quer que decidíssemos fazer em relação ao passado
dela, nosso primeiro passo foi garantir que ela
mantivesse sua inocência.
“Os outros nunca disseram uma palavra”, ela
prosseguiu lentamente quando dissemos e não demos
nada, “mas eles me evitaram depois disso.”
Porque eles conseguiram o que queriam dela e
ficaram bem em deixá-la andar pelo inferno sozinha.
Soltei o ar pelo nariz.
“Nomes”.
Eu não perdi as cabeças de Houston e Loren virando
em minha direção e sua exigência silenciosa para que eu
me mantivesse unida.
Eles poderiam me explodir.
Eu estava longe demais para recuperar a
compostura.
Braxton franziu os lábios para mim em
desaprovação, e precisei do meu último controle para
não agarrar e sacudir essa necessidade de se punir.
“Eu desconsiderei suas crenças e quem eles eram
para conseguir o que eu queria. O único culpado aqui sou
eu, Jericho.
Eu não podia aceitar isso.
 Nem Jacob Fried nem nenhum daqueles idiotas
foram forçados a nada.
E se tivesse sido outra pessoa, qualquer outra
pessoa, Braxton nunca os deixaria sentir essa vergonha
que ela estava tão determinada a manter.
“E os três que não se sentiram culpados?” A
temperatura na cabine caiu drasticamente com a fúria
silenciosa em meu tom. “Diga-me onde encontrar
aqueles que te foderam e depois te abandonaram. Eu
tenho dúvidas."
Eu simplesmente derrotei os nove nomes dos três
quando coloquei minhas mãos neles.
Sem dúvida, eles sabiam, já que os homens fofocam
tanto quanto as mulheres.
Nós éramos muito machos para admitir isso.
“O que isso vai resolver?” ela desafiou com um
levantar de sua sobrancelha. “O que vai mudar? Até
agora, eles se esqueceram de mim.” Ela desviou o olhar,
olhando pela janela enquanto sussurrava: "Eu também
os esqueci".
Eu poderia dizer que ela tinha outro argumento
inútil para fazer quando sua cabeça girou em nossa
direção, e seus grandes olhos castanhos se estreitaram
em fendas.
 "Eu vou fazer um acordo com você", ela ofereceu a
todos nós. “Vou considerar que você pode estar certo
quando explicar como você é diferente. Quantas
mulheres você deixou de lado? Você ainda se lembra dos
nomes deles?”
A cabine ficou em silêncio enquanto nós três a
observávamos, e eu me perguntei se eles estavam
pensando em puxar Braxton sobre o joelho também.
Loren, como sempre, escolheu bater primeiro.
“Por um lado, eu nunca culpei e envergonhei uma
garota por uma decisão que tomei usando a cabeça
errada,” ele brincou. "Só idiotas com pintos pequenos
fazem isso."
Engoli minha risada, e eu poderia dizer que Braxton
estava lutando contra um sorriso.
Ela era uma raspadora, o que significava que mudar
de ideia não seria fácil. Ela viveu com sua vergonha por
muito tempo. Já que tínhamos planos de ficar por aqui,
haveria tempo de sobra para abrir os olhos dela.
Balançando a cabeça enquanto ainda lutava contra o
sorriso, ela murmurou, "Tanto faz", antes de voltar a
olhar pela janela.
“Ainda não ouvi a razão pela qual você pensa que é
uma ninfomaníaca”, disse Houston.
 Ele chamou sua atenção de volta para nós, e ela
franziu a testa sua confusão. "Eu acabei de te dizer."
“Parece-me que nunca foi sobre foder,” Loren disse
a ela. “Sempre foi sobre sua necessidade de se rebelar. A
música era o seu grito de guerra. Sexo era sua arma.”
“Seu único erro”, acrescentou Houston, “é que você
fez a guerra apenas para fugir e se esconder quando o
outro lado revidou”.
“Você não estava pronta então,” eu disse a ela
enquanto segurava seu olhar. "Você está pronto agora?"
Houston, Loren e eu não teríamos o luxo de esconder
nosso relacionamento com Braxton. Nós quatro
seríamos arrancados de todos os cantos do mundo por
pessoas que não podiam e não entenderiam. Braxton
suportaria o peso disso, e nós a protegeríamos o melhor
que pudéssemos. Só precisávamos ter certeza de que ela
não desistiria sob pressão.
Nós três esperamos por sua resposta.
Esperamos para ver aquele fogo em seus olhos que
nos consumiu desde o início.
Quando ele veio, eu o senti queimar dentro do meu
peito enquanto meu maldito pau a saudava.
"Estou pronto."
 Imediatamente após o show em Seattle ,decidimos
partir para Portland. Nossa apresentação na Cidade das
Rosas só estava marcada para amanhã, mas havia uma
razão pela qual não podíamos esperar.
Pouco antes do show desta noite, meus namorados
me encurralaram, literalmente, e me pediram para ficar
com eles em vez de voltar para Los Angeles. Tínhamos
um mês antes do início da segunda mão na Europa, por
isso concordei, claro.
Desde então tenho sentido chocolate e cheiro de
canela.
Loren segurou minha mão com força – o suficiente
para deixá-la dormente. Acho que ele não queria que eu
fugisse caso eu mudasse de ideia. No entanto, eu tinha
mil por cento de certeza de que os três me
sequestrariam se eu tentasse.
Depois de voltar para o hotel para fazer as malas e
pegar nossas coisas, estávamos correndo pelo corredor
da suíte que abandonamos enquanto Houston e Rich nos
seguiam muito mais devagar enquanto carregávamos
nossa bagagem.
Eu não pensei em desacelerar até que Loren
irrompeu pela porta pesada que levava às escadas.
"Espere, por que não estamos pegando o
elevador?" Perguntei a ele assim que começamos a
subir. “E por que estamos subindo em vez de descer?”
Minha pergunta foi respondida, não por Loren,
quando passamos por outra porta, esta abrindo para o
telhado.
O mesmo helicóptero preto fosco que eles usaram
quando caíram no meu festival estava esperando por
nós. As lâminas girando fizeram meu cabelo chicotear
meu rosto e pescoço enquanto Loren me puxava em
direção a ele sem parar.
Ele então sem palavras me ajudou a entrar enquanto
Houston e Rich se encontravam. Depois que nossas
malas foram carregadas, eles subiram, e o piloto não
perdeu tempo nos levantando no ar. Enquanto eu me
afivelava apressadamente, Loren inutilmente colocou
um fone de ouvido com um microfone na minha cabeça
enquanto Houston e Rich faziam o mesmo.
Nós não conversamos.
Nós quatro ficamos em silêncio a curta hora que
levou para chegar a Portland. Fiquei imóvel o tempo
todo. Voar em um helicóptero, especialmente à noite,
era duas vezes mais estressante do que um avião.
Apesar da salmoura e do cobre inflamando meus
sentidos, no momento em que senti o pássaro começar a
pousar, inclinei-me para a janela mais próxima de
mim. Eu podia sentir os três me observando enquanto
um sorriso lentamente dividia meu rosto.
Não foi em uma colina.
Eu realmente não podia ver muito.
Mas eu sabia em meu coração que tinha as cores
escuras e as bordas afiadas certas.
A casa deles era definitivamente isolada.
As árvores literalmente o engoliram inteiro.
A única pista que me foi dada de que havia algo ali
era o brilho laranja brilhando. Na escuridão completa,
alguém de passagem não seria capaz de dizer que
alguém morava lá.
Não, a menos que soubessem onde procurar.
 Sobrevoamos a casa até chegarmos a um campo
aberto não muito longe, onde havia sido construído um
heliporto e até um pequeno hangar.
O gosto crocante e azedo das maçãs verdes estourou
na minha língua, já que não tinha me ocorrido até agora
que o pássaro pertencia a elas. Presumi que eles o
fretaram como os aviões, embora fosse óbvio que eles
eram donos do ônibus de turismo.
Assim que as lâminas pararam de girar, Houston
abriu a porta. Loren saltou primeiro antes de me
levantar. Ele não esperou por seus amigos antes de me
levar até a fileira de carrinhos de golfe alinhados e
esperando nas proximidades.
Eu subi para dentro, e ele ficou atrás do volante.
No entanto, quando Houston e Rich se aproximaram
com nossas malas, ambos deram a Loren um olhar que
não consegui decifrar. Antes que eu pudesse perguntar,
Rich largou as malas que estava carregando, me tirou do
carrinho de golfe e me sentou dentro do carrinho ao lado
enquanto Houston enchia o carrinho de Loren com
nossas malas.
Seja qual for a razão, divertiu Loren sem fim
enquanto ele ria incontrolavelmente antes de se livrar
de seus amigos. Ele então piscou para mim antes de
descer o caminho que levava à sua casa.
 Eu ainda estava franzindo a testa quando Rich
sentou no banco do motorista ao meu lado, e Houston
subiu na parte de trás.
Exausta demais para me importar com o motivo, não
me incomodei em fazer perguntas.
Admirei a paisagem tranquila enquanto Rich nos
conduzia muito mais devagar pelo caminho
arborizado. Foi talvez uma viagem de três minutos até a
casa deles.
Uma vez que veio à vista, meu coração começou a
trovejar no meu peito. Eu não conseguia entender o
sabor e os cheiros iluminando meus sentidos. Minhas
emoções se misturaram muito bem enquanto eu olhava
para a casa deles.
Gótico.
vitoriana.
Escuro.
Elevado.
Eu me apaixonei instantaneamente.
A luz que eu vislumbrei de cima filtrava-se através
do elegante rendilhado, impedindo que a floresta
envolvesse completamente a casa na escuridão e me
permitindo ver as finas trepadeiras que cobriam a pedra
negra, os arcos pontiagudos que compunham as janelas
e portas, e o torre eu estava muito ansioso para
explorar. A entrada circular era pavimentada,
interrompida apenas pela ilha de grama no meio, e se
estendia na escuridão proibitiva que a floresta criava
enquanto obscurecia a única saída.
Loren esperou, as mãos nos bolsos e os tornozelos
cruzados enquanto se apoiava em uma das colunas
grossas da varanda da carruagem. O carrinho de golfe
parou na frente dele, e eu não esperei que um ou todos
eles me mostrassem dentro.
Eu senti como se estivesse flutuando enquanto me
dirigia para a porta da frente.
Loren me pegou assim que eu estava passando por
ele e me levantou no estilo de noiva. Eu sorri para ele,
permitindo que a emoção sem nome que ele despertou,
aquela que cheirava como se eu estivesse rolando por
uma colina gramada, imbuísse enquanto ele olhava para
mim. Eu podia sentir sua excitação para me mostrar seu
reino privado e oculto rolando dele em ondas enquanto
ele me carregava pela soleira.
Continuei sorrindo mesmo quando ouvi Houston e
Rich chupar os dentes por não terem pensado nisso
primeiro. Às vezes eu achava o ciúme deles adorável
porque eles esqueciam que não eram mais adolescentes.
Loren me carregou para dentro, e eu fiquei
boquiaberta enquanto admirava o teto alto, molduras
esculpidas, paredes escuras e portas em arco. Havia até
três candelabros pretos cujas velas iluminavam o
exuberante tapete azul que decorava o longo caminho
até a escada. Continuou subindo os degraus que se
dividiam no segundo nível e continuou em direções
opostas.
"Bem-vindo à nossa casa na árvore", ele flertou
enquanto me carregava pelo saguão. “Nenhuma garota é
permitida, mas para você, vamos abrir uma exceção.”
"Estou honrado", eu respondi secamente. "Então
você vai me dar o passeio?"
Os passos de Loren ecoavam a cada passo que ele
dava, me avisando o quão grande e com que facilidade
eu poderia me perder em sua casa.
"Claro. Vamos começar pelo meu quarto.”
Ele me deu um sorriso sexy que era muito tentador,
então eu o fiz me colocar no chão. Quando Houston e
Rich entraram com nossas malas, não graças a Loren, eu
já tinha tirado as botas de salto alto que usava antes de
encontrar e explorar a cozinha, a sala de jantar e a
pequena sala de estar. nunca usado.
Obviamente, a casa não era uma construção nova,
mas eu poderia dizer que tinha sido bem restaurada, o
que não deve ter sido fácil.
Eu não tive que adivinhar por que isso me fez sorrir.
 Os três poderiam ter comprado ou construído algo
separado e mais condizente com seus estilos
individuais. Em vez disso, eles escolheram reviver um
castelo longo e perdido que havia sido deixado de lado e
esquecido. Eles se jogaram no projeto e então usaram
seu trabalho e sacrifício como uma desculpa para
compartilhá-lo e ficar juntos.
Eu não me incomodaria em perguntar se minha
teoria estava correta.
Eu os conhecia muito bem agora.
Assim que eu estava entrando em outra sala, já que
Loren tinha rudemente escolhido desaparecer, Rich
apareceu do nada, cortando meu caminho e me fazendo
gritar de surpresa. Quando o gosto de maçãs verdes e o
cheiro de cobre se dissiparam, ele agarrou minha cintura
quando tentei me mover ao redor dele.
"Eu prometo que vamos dar-lhe o passeio pela
manhã, ok?"
Sentindo-me tímida e envergonhada por algum
motivo, eu balancei a cabeça enquanto sorria, e então
deixei que ele me pegasse e envolvesse minhas pernas
ao redor de sua cintura antes que ele me levasse.
Eu tinha esquecido que eram quase três da manhã.
Assim como eu tinha esquecido o show hoje à noite
depois do nosso longo fim de semana, graças a mim
arrastando-os para Faithful para lidar com minha
família e depois em Seattle para passear.
Subimos as escadas e percorremos um longo
corredor e depois outro, e eu não percebi que deveria
estar prestando atenção para onde estávamos indo
apenas no caso de já estarmos entrando em um quarto.
Olhei por cima do ombro já que estava de costas para
o quarto enquanto Rich me carregava.
As paredes eram decoradas com papel de parede
pervinca com uma estampa de filigrana de ouro
escuro. Cada uma das seis janelas em arco ocupando três
das paredes do quarto estava coberta por painéis longos
e pesados de roxo escuro, enquanto outro lustre, este
uma mistura de cristal e vela, pendia do teto laqueado
preto que combinava com o piso de madeira.
Apoiada na parede mais distante havia uma grande
cama de dossel feita de ferro preto e uma cabeceira
elegantemente esculpida.
Jericho imediatamente começou a fazer isso.
Olhei em volta enquanto ele atravessava a grande
sala. Seus pés de tênis estavam silenciosos, mas sem
carpete, e graças ao teto alto, ainda havia um eco suave
enquanto ele andava. Quando ele chegou à cama, em vez
de me deitar nela, ele se virou até que eu estivesse de
frente para a cama em vez da porta. Ele então caiu,
colocando as pernas sobre o pé da cama enquanto estava
deitado de costas.
Sua respiração começou a se aprofundar
imediatamente quando senti seu aperto na minha bunda
afrouxar.
"Este é o seu quarto?" Eu perguntei antes que ele
pudesse adormecer. Não parecia seu estilo.
De olhos fechados, ele confirmou minhas suspeitas
quando ele balançou a cabeça sonolento. Tentei sair de
cima dele para que ele pudesse dormir em paz, mas seus
braços se apertaram ao meu redor, uma ordem
silenciosa para ficar parado.
Cinco talvez dez minutos se passaram comigo
deitada em seu peito subindo e sorrindo para ele
enquanto ele lutava para ficar acordado. Eu não entendi
por que ele se incomodou considerando o quão tarde
era, mas ele nunca pareceu tão adorável para mim.
Eu, por outro lado, estava excitado demais para
dormir.
Eu brinquei com o cabelo preto caindo sobre suas
sobrancelhas quando comecei a cantar baixinho para
ele. Rosalie foi a única por quem eu fiz isso sempre que
ela costumava ter problemas para dormir. Não parecia
estar funcionando em Jericho, porém, como o mergulho
conturbado entre as sobrancelhas ficou mais
profundo. Eu sabia cada vez que ele cerrava os dentes
como se estivesse se contendo ou frustrado consigo
mesmo enquanto o músculo em sua bochecha pálida se
contraía.
O que quer que o tenha mantido acordado na
maioria das noites e mal-humorado durante o dia nas
últimas três semanas não tinha ido embora.
De manhã, prometi chegar ao fundo disso e não
aceitaria um não como resposta. Eles não podiam
esperar que eu suportasse meus demônios enquanto
eles mantinham os seus escondidos a sete chaves.
Enquanto eu silenciosamente meditava, os olhos de
Jericho começaram a se fechar novamente quando
Houston entrou na sala.
Olhando-o por cima do ombro com o lado do meu
rosto na palma da mão, observei enquanto ele puxava a
camisa sobre a cabeça e admirava seu abdômen
flexionado enquanto fazia isso. Eu gostava que nenhum
deles fosse excessivamente musculoso. O que eles
possuíam deixava mais do que claro que eram homens
fortes e capazes.
Depois de jogar a camisa no chão, ele foi até a cama,
seu olhar divertido passando de mim para Jericho e vice-
versa.
"Você não vai deixar o homem dormir?" ele brincou.
 "Não sou eu. É ele,” eu disse a Houston enquanto ele
se elevava sobre mim enquanto eu olhava para
Jericho. “Eu tentei cantar, mas ele é teimoso.”
Senti a cama afundar sob o peso de Houston
enquanto ele apoiava o joelho no colchão ao meu lado, e
então ele estava puxando minha cabeça para trás usando
meu cabelo como suas rédeas pessoais e beijando meus
lábios.
“Então acorde ele.”
Como se seu tom não tivesse deixado claro que não
era uma sugestão, Houston me levantou de Jericho e da
cama até que eu estava de pé na frente dele de costas
para seu peito. Suas mãos, em seguida, agarraram a
bainha do vestido de algodão preto desgastado que eu
usei para o nosso show hoje à noite sobre minha cabeça.
Eu imediatamente estremeci quando o ar frio roçou
minha pele, e eu fiquei ali em apenas minha calcinha, liga
e meias.
Eu não tinha me incomodado com um sutiã esta
noite.
Houston fez um trabalho rápido com minha liga e
calcinha, mas deixou minhas meias pretas na altura da
coxa nas minhas pernas. Os três pareciam gostar sempre
que eu os usava, porque eles sempre tiravam tudo,
menos eles, então fiz uma nota mental para comprá-los
e usá-los com mais frequência.
 Inclinei minha cabeça para trás, descansando no
ombro de Houston quando suas mãos seguraram meus
seios por trás, e ele começou a beijar meu pescoço. Seu
peito estava duro e quente contra minhas costas, e o
aroma reconfortante de baunilha não me deu escolha a
não ser me inclinar contra ele.
Sempre senti que poderia dominar o mundo quando
estava nos braços de Houston Morrow.
Seus dedos deslizaram lentamente pelo meu
estômago, fazendo os músculos tremerem em
antecipação, e ele não parou até que estava
possessivamente apalpando a pele lisa e nua da minha
boceta em uma demonstração de propriedade.
"Sua", eu engasguei ao redor das cerejas
encharcando minha língua. Eu sabia o que ele queria
ouvir.
Movendo meu cabelo sobre meu ombro, Houston
beijou minha nuca em resposta.
Ele não me fez implorar antes de se mover para o
meu clitóris, provocando e circulando até minhas costas
arquearem e então enfiar dois de seus dedos dentro de
mim. Ele gemeu no momento em que estava até os dedos
e descobriu o quão molhada ele tinha me deixado.
De repente, senti como se tivesse sido pego em
flagrante.
 Eu sabia apenas pelo som que derramou
profundamente de seu peito que eu tinha uma longa
noite pela frente.
“Houston—”
“Senta na cara dele.”
Meus lábios se separaram, mas eu não pude
responder.
Houston ainda estava me fodendo com os dedos
quando meu olhar disparou para Jericho, que nos
observava com os olhos semicerrados.
Ele não estava mais lutando contra o sono.
No segundo, Rich estava ficando cada vez mais
alerta.
Um arrepio sacudiu meu corpo, mas fui rapidamente
distraída do meu desconforto quando Houston beliscou
meu ombro com força e sem aviso prévio. Eu não tinha
dúvidas de que ele havia deixado uma marca. Deixando
minha pele ir, ele colocou seus lábios perto da minha
orelha.
“Não quero perguntar de novo.”
Assim que dei um passo trêmulo para frente,
Houston me soltou. Senti falta de seus dedos dentro de
mim mesmo quando senti seus olhos observando para
ter certeza de que obedeci.
 Subi na cama que, até agora, eu não tinha percebido
que era muito alta, e rastejei até o corpo de
Jericho. Assim que nossos lábios estavam alinhados, nos
encontramos no meio do caminho para um beijo que
sacudiu minha alma.
Eu amava os beijos de Jericho.
Eles eram suaves e doces e lentos.
E eles cheiravam a bagas recém-desabrochadas.
Ao contrário de Houston e Loren, ele sempre me
deixou definir o ritmo, e de alguma forma, eu ainda dei a
ele tudo de mim de qualquer maneira. Eu tremi mais
uma vez quando uma barra de medo me cortou sem
aviso ou causa.
Eu sempre assumi que ele era o mais seguro, mas... e
se eu estivesse errado?
E se Jericho fosse o mais perigoso de todos?
Ele quebrou o beijo.
“Por mais que eu ame seus lábios, é sua boceta que
eu quero beijar. Minha cara, Braxton. Sente na minha
cara."
Preocupada com a necessidade em sua voz, olhei nos
olhos de Jericho. Aquelas poças prateadas eram como
areia movediça. Você não sabe que está ferrado até que
já esteja muito fundo.
 Um gemido que eu não pretendia escapou de mim, e
então eu estava me levantando de joelhos. Ouvi passos
e, quando espiei por cima do ombro, estava a tempo de
ver Houston saindo da sala. Mãos fortes agarraram
minha bunda enquanto eu ainda estava franzindo a testa
na porta, e então Jericho estava me puxando para frente
até que eu estava montada em sua cabeça.
Aparentemente, ele ficou impaciente esperando.
Meu ganido foi interrompido, um gemido
substituindo-o quando senti sua língua deslizar na
minha fenda. Com os olhos fechados, eu me abaixei mais
enquanto minhas coxas se espalhavam quando ele
começou a plantar beijos de boca aberta em meus lábios
inferiores.
“Oh, Jericho, foda-se,” eu gemi quando ele finalmente
se virou para o meu clitóris. Essas lambidas provocantes
lentas iam me mandar para o hospício.
Tendo misericórdia de mim, sua atenção voltou para
a minha entrada, e minha boca se abriu com a sensação
de sua língua endurecendo enquanto ele a enterrava
dentro de mim o máximo que podia. Puxando livre, ele
repetiu o movimento, e dentro e fora, sua língua
disparou. Eu fiz um som que não reconheci quando
comecei a enrolar meus quadris. Eu estava fodendo seu
rosto a sério agora, e isso foi o suficiente para que seu
ritmo fácil terminasse.
 Precisando de algo para segurar quando senti meu
controle escorregar, eu caí para frente, minhas mãos
agarrando os lençóis quando ele começou a alternar
entre atacar meu clitóris e lamber cada gota de excitação
que derramou de mim.
Jericho estava se banqueteando avidamente entre
minhas pernas como se ele não tivesse adormecido
apenas alguns momentos atrás.
Quanto mais agressivamente ele me comia, mais
selvagem meus quadris se moviam até que eu estava
montando seu rosto com total abandono. De vez em
quando, eu me perguntava se o estava machucando, e
então ele fazia algo com a língua que fazia todos os
pensamentos, medos e raciocínios fugirem.
“Jericho, baby, eu vou gozar,” eu gritei.
Eu não conseguia me lembrar se eu já tinha
gritado. Eu chorava, gemia, choramingava, sim... mas
nunca fui uma gritadora.
Jericho fez um som de encorajamento antes de
agarrar minha bunda com as duas mãos, me mantendo
no lugar enquanto ele atacava meu clitóris como se ele
fosse um homem faminto e eu fosse a sobremesa.
Eu nunca senti nada parecido.
Quando eu gozei, não perdi apenas o controle do
meu corpo.
 Parecia que eu tinha deixado completamente.
"Jesus", ouvi alguém xingar atrás de mim.
Poderia ter sido Houston ou Loren. Meus ouvidos
estavam zumbindo muito alto para ter certeza. Longos
momentos de bater o coração depois, meu orgasmo
diminuiu, mas Jericho ainda estava me beijando lá em
reverência. Eu gemi quando minha buceta sensível
protestou, então ele relutantemente me deixou ir. Eu
não fui muito longe já que minhas pernas estavam
gelatinosas, então eu caí na cama ao lado dele.
Através da minha visão nebulosa, vi que Houston
havia retornado e agora estava encostado na cabeceira
inferior direita da cama com um olhar preguiçoso e
lascivo em seus olhos.
“Ainda não terminamos,” ele me avisou quando
parecia que eu poderia adormecer.
Olhei para Jericho deitado ao meu lado e me
observando com um olhar semelhante enquanto ele
lentamente desabotoava seu cinto e jeans.
Oh.
Seus lábios estavam brilhando com meus sucos, e
como se acabasse de perceber também, ele se inclinou e
me beijou, me fazendo sentir o gosto de mim mesma.
Eu gemi avidamente enquanto aprofundava o beijo.
 "Nós vamos foder você agora, ok?" ele sussurrou
depois que ele se afastou um pouco.
Ele empurrou o jeans pelas pernas enquanto
Houston desfazia o seu, e eu parei quando entendi o que
ele queria dizer.
"Vocês dois...a-ao mesmo tempo?"
Dentes afundando em seu lábio inferior, olhar
encapuzado, Jericho assentiu. Eu rapidamente me sentei
quando meu coração começou a bater forte no meu
peito. Havia muitos cheiros, muitos sabores.
Nós não tínhamos tentado isso ainda.
Eu tive cada um deles sozinho, e algumas noites eles
se revezavam, mas eu nunca tive mais de um deles ao
mesmo tempo.
Eu nunca tive mais do que ninguém ao mesmo
tempo.
Senti a mão de Jericho agarrar minha coxa enquanto
ele se sentava e beijava meu pescoço.
"Está tudo bem", ele gentilmente me assegurou. “Nós
cuidaremos de você.”
Aparentemente, não estava em debate.
Olhei para Houston, que estava nu agora, enquanto
Jericho continuava a atacar meu pescoço. Não sei por
que gostei tanto quando fingimos que não tinha escolha.
 A loucura deles evocava e constantemente testava a
minha.
Ainda beijando meu pescoço, Jericho me persuadiu a
ficar de costas com palavras doces enquanto Houston se
movia para o lado da cama onde ele colocava o
lubrificante que ele tinha deixado na mesa de
cabeceira. Ele então se juntou a nós na cama, e os dois
me amontoaram até que não houvesse nada além deles.
A cabeça de Houston abaixou, puxando meu mamilo
direito entre seus lábios, e eu arqueei minhas costas
enquanto gemia, o que afastou Jericho do meu pescoço e
da minha boca.
"Onde está Loren?" Eu consegui sair entre seus
beijos.
Houston foi o único a me responder enquanto se
movia para o meu outro mamilo. "Banho."
Eu estava vagamente ciente de uma de suas mãos
espalhando minhas pernas e, em seguida, longos dedos
mergulhando dentro de mim para verificar minha
excitação.
“Jesus, ela está encharcada,” Houston resmungou.
Conforme eu afundei no beijo de Jericho, senti
Houston se afastar. Eu não percebi o que ele estava
fazendo até sentir seus ombros largos abrindo ainda
mais minhas pernas e então sua boca e dedos
continuando o que Jericho tinha começado.
 Houston era tão voraz e implacável quanto
Jericho. Eu já estava no limite, então gozei ainda mais
rápido desta vez enquanto Jericho engolia meus gritos.
“Eu não acho que vamos precisar do lubrificante,”
ouvi Houston murmurar. "Ela está molhada pra
caralho."
Jericho se afastou de mim para olhar para ele
enquanto eu franzia a testa minha confusão com a
declaração de Houston. O que minha boceta molhada o
suficiente para foder tem a ver com minha bunda? Achei
que um deles me levaria até lá...
“Use mesmo assim.” O tom de Rich não permitia
discussão, então Houston assentiu e pegou a garrafa
junto com duas das camisinhas que ele havia deixado no
criado-mudo. O terceiro eu assumi que era para Loren.
A diva que ainda não tinha acabado de tomar banho.
“Espere,” eu disse assim que eles começaram a
rasgar seus preservativos. "Você não-" Eu inalei e exalei
para afastar o medo e a incerteza. "Você não precisa
disso... a menos que você realmente queira." Ambos
pararam enquanto olhavam para mim, e eu não podia
dizer o que eles estavam pensando. “Estou tomando
anticoncepcional e fiz o teste antes de sairmos. Se você
apenas esperar um segundo, eu posso te mostrar.
 Eu estava tão feliz que Griff me fez empacotar meus
resultados, embora eu jurasse que não tinha intenção de
transar nessa turnê.
Ou nunca mais.
Eu não tinha certeza por que eu me importava com o
controle de natalidade ou fazer o teste. Não fazer isso
parecia irresponsável, apesar da minha vida sexual
inexistente. Claramente, eu estava certo desde que aqui
estava eu. Inesperadamente.
Simultaneamente e sem muita hesitação, Houston e
Rich jogaram fora os preservativos.
Eu já sabia que os três estavam limpos desde que me
mostraram seus resultados alguns dias depois que eu
concordei em ser deles. Eu só não tinha certeza de que
estava pronto para dar o próximo passo, então não fiz
nada com a informação.
“Nós confiamos em você,” Rich sussurrou enquanto
Houston pegava o lubrificante. “Agora, venha aqui.”
Beijando-me novamente, ele levantou minha perna
enquanto me virava para o meu lado para que ele
pudesse me abraçar por trás. Assim que senti seu pau
cutucando minha entrada, ele lentamente empurrou
para dentro, deixando-me sentir cada centímetro, e ele
não parou até que estivesse totalmente sentado.
"Eu já te disse o quão apertada e perfeita sua boceta
se sente?" ele me perguntou enquanto vagavamente se
movia dentro de mim. Choramingando como um animal
ferido, balancei a cabeça enquanto olhava para ele por
cima do ombro. Jericho me encheu tão completamente
que eu era incapaz de palavras. “Ninguém se sente como
você, Braxton. Ninguém." Acelerando seu ritmo, eu
gritei quando ele atingiu um ponto profundo dentro de
mim.
E ele acertou de novo e de novo com mira perfeita.
Seus quadris bateram contra minha bunda enquanto
ele me mantinha aberta para ele com a mão em volta da
minha coxa e minha perna no ar.
Ele nunca tirou o olhar do meu.
Nunca deram suas verdadeiras intenções.
Não até que eu gozei pela terceira vez naquela noite,
e ele abruptamente virou de costas, me levando com ele.
Meu corpo estava mole enquanto eu agora estava de
costas em seu peito. Olhos fechados, eu ainda estava
lutando para recuperar o fôlego quando Jericho curvou
as mãos em volta das minhas coxas, levantou minhas
pernas e me abriu.
Foi o instinto que me convenceu a abrir os olhos.
Eu não estava preparada para o olhar de Houston
enquanto ele acariciava seu pau lubrificado enquanto
observava Jericho empurrar preguiçosamente dentro e
fora de mim por baixo. Porque foi então que eu percebi
o que eles queriam dizer quando disseram que os dois
iriam me foder juntos.
Houston estava lá de repente, sua mão esquerda
plantada na minha cabeça e inclinando-se sobre mim
como se ele tivesse sentido minha apreensão.
Eu deixei ele me beijar.
Eu deixei seus dedos quando ele os trouxe para
minha boceta empalhada empurrando para dentro.
Eu o deixei se preparar para me encher também.
"Você gosta daquilo?" ele sussurrou enquanto usava
os dedos, e Jericho usou seu pau para me esticar. Não
deveria ter sido possível, e não deveria ter sido tão
bom. Cada vez que eu achava que tinha atingido meus
limites sexuais, os três me empurravam ainda mais.
"Sim."
"Sim?" Houston acrescentou um terceiro dedo, e
meus olhos ameaçaram rolar para dentro da minha
cabeça. "Você quer mais?"
"Por favor."
Ele puxou os dedos livres e rapidamente trancou
seus lábios com os meus. Ele ainda estava me beijando
quando senti seu pau na minha entrada. Jericho deve tê-
lo sentido também porque ele parou de se mover.
 Foi só então que percebi toda a implicação de seus
pênis estarem dentro de mim ao mesmo tempo.
Não haveria barreira para separá-los.
Sem esperar a sua vez.
Seria apenas eu... e eles.
Antes que Houston pudesse sequer começar a
empurrar dentro de mim, eu estava gozando novamente
apenas da antecipação. Jericho gemeu como se estivesse
sendo torturado com a sensação das minhas paredes
apertando ao redor dele, fazendo Houston rir quando
percebeu o que estava acontecendo.
“Estou começando a pensar que vamos acabar com
sua boceta antes mesmo de terminarmos com ela,” ele
brincou.
Ainda ofegante por gozar de novo, eu não conseguia
falar, então assenti. Eu também.
No momento em que ele pressionou para frente,
meus músculos do estômago se contraíram e eu fiquei
tensa quando minha vagina imediatamente começou a
rejeitá-lo.
Isso machuca.
A pressão de levar os dois foi extraordinária.
Nenhum deles era pequeno, então “ajuste apertado”
seria o eufemismo do século. No entanto, com um olhar
nos olhos de Houston e ouvindo os sons desesperados
que Rich fez, eu soube.
Eu lhes darei qualquer dor que eles precisem para
seu prazer.
Completamente me submetendo a eles, descansei
minha cabeça no ombro de Rich e virei meu rosto para
dentro da curva de seu pescoço. Ele cheirava tão bem.
Levou uma eternidade para Houston colocar a coroa
de seu pau dentro de mim, e então, as lágrimas
escorriam pelo meu rosto porque eu queria que elas
parassem e continuassem de uma vez. Eu protestei
apesar da minha submissão, e Houston tentou me
acalmar com promessas de que seria bom em breve.
Eu não queria acreditar nele, mas... eu acredito.
Alcançando atrás de mim, deslizei meus dedos pelo
cabelo preto de Jericho. Eu preciso de algo para me
segurar, uma âncora para me manter preso à
realidade. Seus olhos estão fechados, e ele está
completamente imóvel, perdido na sensação do pau de
seu melhor amigo esfregando contra o seu.
Era uma linha tabu que meu instinto me dizia que os
dois nunca haviam cruzado antes.
Eu nunca imaginei quando me juntei ao Bound que
eu estaria tão emaranhada. Através do evento
improvável que encontraríamos, a desconfiança, o ódio,
a zombaria e o desprezo... ainda encontramos nosso
caminho até aqui.
Juntos.
Viciado.
Irrevogável.
Um.
Houston soltou um grunhido estrangulado quando
ele finalmente estava com as bolas profundas e se alojou
dentro de mim. Respirando com dificuldade, ele se
segurou lá enquanto se esforçava para não vir e acabar
com isso muito cedo.
"Ok?" Rico me perguntou.
Em sua voz, eu podia ouvir que havia gasto toda a sua
energia para formar aquelas duas sílabas.
“E-eu não sei se posso fazer isso,” eu disse a ele
honestamente. Era difícil apenas respirar. “Eu me sinto
tão cheio.”
Jericho sem palavras levantou a cabeça e começou a
beijar meus lábios. “Ele vai se mexer agora,” ele me
avisou enquanto sua mão acariciava minhas coxas. "Vai
parecer que você não pode lidar com isso, mas você vai
aceitar de qualquer maneira, não é?"
 Decidindo que eu gostava desse lado forte de Jericho
tanto quanto do lado doce, eu assenti
ansiosamente. "Sim."
“Boa menina.” Depois de me beijar mais uma vez, ele
deixou cair a cabeça para trás na cama e em um ângulo
que me disse o quão bom tudo isso era.
No momento em que o fez, Houston se afastou
apenas para empurrar seus quadris contra os meus. Eu
podia sentir seus paus deslizando juntos dentro da
minha boceta quando ele fez isso de novo e continuou.
Ele começou a me bater.
Com uma intenção obstinada, ele deu e tomou até
que os sons que eu fazia se tornassem tão frenéticos,
selvagens e irracionais que eu estava chorando.
Eu estava dizendo coisas ininteligíveis. Pedi
desculpas por erros que ainda não havia cometido e fiz
promessas que não sei se algum dia conseguiria
cumprir. Eu daria qualquer coisa a Houston só para fazê-
lo entender o quão estúpido ele me deixou.
Ele continuou.
Ele não parou de me foder como se fosse morrer sem
mim.
Mantive minhas pernas abertas e minha boceta ereta
como uma oferenda ao deus imortal do rock.
 Minha recompensa foi outro orgasmo de quebrar a
alma e arquear as costas que fez os dois suspirarem e
gemerem enquanto eu estrangulava seus paus juntos,
fazendo um ajuste incrivelmente apertado ainda mais
apertado.
"Porra, eu vou gozar", Rich latiu, e eu podia sentir
seu pau começar a inchar dentro de mim.
“Venha para mim,” Houston diz a ele enquanto ele
acelera o passo.
Porque a verdade é que ele estava fodendo seu
melhor amigo tanto quanto ele estava me fodendo. Não
havia graus de separação, com os dois amontoados
dentro da minha boceta.
De repente, fiquei impressionado com o cheiro de
baunilha e frutas vermelhas. À medida que se
misturavam e combinavam, o aroma era quase
familiar. No entanto, faltava um elemento que me
impedia de identificar a fonte e finalmente descobrir a
emoção.
Eu chorei minha frustração mesmo quando gozei
novamente.
Houston mostrou seu apreço com uma mão em volta
da minha garganta enquanto ele levantava a parte
superior do meu corpo. Ele bateu na minha boceta, me
mantendo no lugar enquanto olhava para Rich, que
ainda não tinha gozado.
 "Porra, dê para mim, Noble."
Senti Rich agarrar meu cabelo por trás, arqueando
meu pescoço, e não mais parado quando ele se juntou e
me fodeu por baixo.
Estou preso entre os dois enquanto eles tentam
dominar um ao outro.
Outra onda de frutas vermelhas e baunilha passa por
mim, e eu me espalho mais para deixá-los fazer o que
querem comigo.
"Merda, querida, eu..."
Rich não conseguiu dizer mais nada.
Seu corpo endureceu quando seu aperto no meu
cabelo aumentou.
Sabendo que ele ganhou também enviou Houston ao
limite, e juntos, eles inundaram minha boceta com seu
esperma.
Eu não sei quanto tempo ficamos lá, nossa
respiração pesada era o único som no quarto antes de
Houston cuidadosamente se afastar antes de cair para o
outro lado da cama.
Com a mesma delicadeza, Jericho me levantou de
cima dele e me colocou entre eles.
Continuamos tentando recuperar o fôlego por mais
um ou dois momentos antes de Rich encontrar forças
para sair da cama e do quarto. Ele voltou cinco minutos
depois com um pano quente que ele usou para me
limpar, algo que eu deveria ter me acostumado a eles
fazerem agora, mas não tinha.
Houston desapareceu em seguida e, quando voltou,
estava vestindo moletom. Me levantando da cama, ele
me carregou para o banheiro do outro lado do corredor
escuro que era bastante impressionante para um
banheiro de hóspedes. Enquanto eu fazia xixi, eu
contemplava um banho antes de decidir que eu estava
muito dolorido e exausto para lidar com isso.
Farei pela manhã.
Quando voltamos para o quarto, Rich estava de
bermuda e deitado na cama, esperando. Eu
imediatamente me aconcheguei ao lado dele com um
sorriso que ele recompensou com sua língua e seus
lábios quando Houston entrou na cama e se pressionou
em mim por trás. Assim que Rich terminou, Houston me
virou para encará-lo para que ele pudesse ter sua vez de
me dar um beijo de boa noite enquanto Jericho me
abraçava por trás.
Mais uma vez, eu estava me perguntando onde
diabos Loren estava com frutas vermelhas e baunilha
misturadas.
Eu não seria capaz de dormir sem ele aqui também,
embora nem Houston nem Rich parecessem sentir o
mesmo.
 Rich saiu primeiro, roncando alto enquanto a
respiração de Houston começava a desacelerar.
Logo, fico sozinho com meus pensamentos e a
memória do que aconteceu nesta cama até dez minutos
depois, quando finalmente ouvi passos. A porta do
quarto se abriu, e eu observei enquanto Loren
caminhava até a cama vestido com nada além de cuecas
boxer pretas.
Parando ao pé da cama, ele inclinou a cabeça
enquanto me examinava, Houston e, finalmente, Rich,
antes de seus olhos se estreitarem em mim. “Diga-me
que eles não fizeram o que eu acho que eles fizeram.”
Rich, de repente acordado, levantou a cabeça do meu
ombro para resmungar uma resposta para
Loren. "Ninguém lhe disse para tomar um banho de uma
hora na primeira noite em que trouxemos nossa garota
para casa, princesa." Ele então voltou seu rosto para o
meu pescoço enquanto Loren se juntou a nós na cama.
Ele não falou novamente até que ele estava deitado
de costas ao lado de Houston com as mãos cruzadas
atrás da cabeça. "Você me deve."
Eu não percebi que ele havia dirigido sua declaração
para mim até que seus olhos cortaram meu caminho em
advertência quando eu não concordei imediatamente.
É claro.
 Rich já havia adormecido de novo, e Houston não se
mexeu.
Desembaraçando-me entre eles, subi em Houston
para montar na cintura de Loren. Suas mãos
imediatamente encontraram minha bunda, e então
nossos lábios se chocaram.
Nós nos beijamos como se tivessem passado anos e
tivéssemos cruzado um oceano sem fim, travado
batalhas sangrentas e resistido a inúmeras tempestades
apenas para nos vermos novamente.
Mais uma vez, meus sentidos tentaram me
convencer de que eu estava correndo por um prado,
então eu inalei avidamente e propositalmente o cheiro
limpo do sabonete de Loren. Lembrando que ele disse
que preferia para que não colidisse com sua colônia,
suspirei minha afeição inflexível.
Isso era algo que minha princesa mandona e
impertinente tinha em comum. Houston e Loren eram
obcecados por detalhes, embora por razões diferentes.
Eu ainda não tinha encontrado a falha de Rich.
Alcançando atrás de mim, eu lutei com o pau de
Loren livre de sua boxer e comecei a acariciar seu
comprimento grosso até que sua respiração ficou
pesada, e ele estava levantando seus quadris e fodendo
meu punho.
 Não pensei duas vezes antes de posicioná-lo na
minha entrada inchada.
Eu já estava molhada para ele.
“Eu nunca conheci ninguém como você, Braxton
Fawn.”
Loren estava olhando para mim com admiração
enquanto Houston e Rich dormiam profundamente ao
nosso lado. Lentamente afundando em seu pau – buceta
dolorida, abusada e tudo mais – eu segurei seu olhar
infinito enquanto balançava meus quadris e começava a
montá-lo.
“E você nunca conhecerá outro, então não estrague
tudo.”
 Nós quatro estávamos no parapeito pouco antes do
meio-dia do dia seguinte. Depois de mostrar a ela nosso
estúdio em casa, esta foi a última parada do passeio que
fizemos a Braxton da casa.
No momento, estávamos em silêncio, mas não com
muita paciência, esperando que ela se libertasse de seus
pensamentos privados. Ela estava admirando uma das
gárgulas assustadoras, um demônio alado com a boca
aberta, que mantivemos em vez de trocá-las por sarjetas
modernas. Decidimos que queríamos manter a
integridade da arquitetura, bem como a água da chuva
afastada.
“Você sabia que os grotescos eram usados pelo clero
nos tempos medievais para inspirar medo em seus
paroquianos?” ela perguntou casualmente. Aprendendo
o que fizemos sobre sua história, eu sabia que não havia
nada de casual em sua pergunta. “Eu li que eles eram
usados para lembrar às pessoas o que as esperava se
fossem enviadas para o inferno.” Dando de ombros, ela
se inclinou sobre o muro baixo, apoiando os antebraços
em cima da barreira de pedra enquanto olhava para a
floresta. Eu não percebi que estava olhando para sua
bunda empinada naqueles shorts minúsculos que ela
vestiu para a ocasião até que ela falou
novamente. “Considerando como todos eram
supersticiosos naquela época, as igrejas não tiveram
problemas em manter a frequência”.
“Quer que os removamos?” Loren ofereceu tão
casualmente quanto Braxton fingiu ser. A única
diferença era que ele não estava dando um show. Ele
derrubaria esta casa inteira com uma bola de demolição
se ela também pedisse.
Espiando por cima do ombro, provavelmente para
avaliar se ele estava falando sério, ela riu e balançou a
cabeça quando viu que ele estava falando. "Não." Havia
um brilho em seus olhos quando ela se virou para nós
com os cotovelos apoiados em cima da borda agora. “Eu
também li que eles afastam os maus espíritos. Não quero
que vocês fiquem assustados sozinhos nesta
floresta. Los Angeles é muito longe para eu ir checar
debaixo de suas camas.
Assim que ela terminou de falar, ela estava olhando
novamente quando sua expressão caiu.
 Porra.
Eu poderia dizer que ela não tinha percebido até
agora que morávamos a mil milhas de
distância. Eventualmente, ela teria que voltar. Em última
análise, teríamos que passar sem ela e tentar fazer um
relacionamento já complicado funcionar à distância.
A única solução era se ela ficasse aqui... conosco.
Loren, aparentemente chegando à mesma
conclusão, trouxe o assunto antes que eu, ou qualquer
um de nós, pudesse pensar e abordar o assunto
com cuidado.
“Então é sobre isso que sua pequena aula de história
era realmente,” ele brincou com ela. “Você quer se
mudar.”
Seus olhos arregalaram quando ela se levantou. "O
que? Não, não era isso que eu estava dizendo.”
“É legal, bebê fulvo. Nós temos o quarto.”
Ela franziu a testa para ele antes de revirar os olhos
quando percebeu que era ele que a estava levando para
uma armadilha e não o contrário. "Eu não vou morar
com você, Loren."
Ele franziu a testa profundamente, confirmando o
que eu já sabia. Loren não estava apenas brincando. "Por
que não?"
 "Porque estamos namorando há dois segundos?"
"Você planeja ir a algum lugar?" ele perguntou
baixinho, seu tom curioso, mas seu olhar vazio.
A resposta de Braxton e com que cuidado ela agiria
determinaria o quão rápido isso escalaria. Rich e eu nos
entreolhamos, mas, por algum motivo, nenhum de nós
se sentiu compelido a intervir. . O trabalho de Loren
geralmente consistia em resolver a situação – sempre
que ele não estivesse causando problemas para
começar.
“Não há mal nenhum em ir devagar, Loren. A turnê
não vai acabar por meses . Não podemos simplesmente
falar sobre isso então?” ela raciocinou.
Infelizmente, Loren não estava com vontade de ser
razoável. Tudo o que ela disse entrou por um ouvido e
saiu pelo outro. “Por que adiar para amanhã o que pode
ser feito hoje?”
Narinas dilatadas, havia um fogo nos olhos de
Braxton enquanto eles procuravam o chão, e eu sabia
por experiência própria que ela estava procurando algo
para jogar na cabeça dele.
Rich e eu exalamos nosso alívio quando vasculhamos
o chão também e não vimos pedras espalhadas ao redor.
Quando parecia que ele não estava conseguindo o
que queria tão cedo, Loren cavou seu – nosso – buraco
um pouco mais fundo. Não passaria despercebido a ela
que não intervimos e, eventualmente, ela descobriria o
porquê. “Pare de fingir que você não gosta disso também
quando todos nós sabemos melhor,” ele retrucou.
Com um suspiro simulado, Braxton bateu a palma da
mão na testa. "Como eu poderia
esquecer? Naturalmente, meu gênero significa que estou
perpetuamente confusa e não conheço minha própria
mente. Tenha piedade, grande homem. Diga-me o que
eu realmente quero.”
Loren jogou a cabeça para trás e fez um som
frustrado em sua garganta. “Nós realmente vamos
brigar sobre isso de novo?” ele murmurou, referindo-se
a sua exigência de ser tratada como nossa igual.
Tenho certeza de que estávamos além disso agora,
desde que começou a parecer que cultuávamos o chão
em que ela andava. Ou ela não podia ver isso porque ela
era teimosa, ou nós ainda éramos uma merda nessa
coisa de namorado.
"Não, porque eu terminei de falar com você."
Ela foi para a porta e os degraus que levavam de
volta para dentro, e Loren estava em seus
calcanhares. Embora não tão de perto, Rich e eu
seguimos, e eu estava mais uma vez me perguntando por
que nenhum de nós estava parando Loren enquanto ele
estava à frente.
 Eu não tive que dizer a ele que ele nunca poderia
forçar Braxton a fazer algo que ela não queria fazer. Ele
já sabia. O problema era que as pessoas não mudam da
noite para o dia, e Loren estava muito acostumado a
conseguir o que queria.
Mesmo que Braxton quisesse se mudar, eu sabia que
ela não tinha certeza se poderia lidar com isso
ainda. Significava deixar seus amigos, mudar-se para um
lugar estranho, afundar cada vez mais em nossa teia e
abandonar a independência que havia levado toda a sua
coragem para construir em primeiro lugar.
"Loren," eu chamei, fazendo-o olhar por cima do
ombro para mim.
Eu soube o momento em que ele leu o olhar em meus
olhos e percebeu o que ele estava fazendo e o quão ruim
ele estava fodendo. Seus passos relutantemente
desaceleraram, mas então, Braxton havia chegado ao
quarto que demos a ela na noite passada, e ainda
estávamos em seus calcanhares.
Já dividimos uma casa. Obviamente, nós três nunca
pensamos ou precisávamos dividir um quarto também,
então cada um de nós tinha o seu. Até que pudéssemos
pensar em um arranjo melhor, fazia sentido dar a
Braxton seu próprio espaço enquanto ela estivesse aqui.
Graças a Loren e suas habilidades de finesse
“superiores”, já estava sendo útil.
 Eu poderia dizer que Braxton ainda estava chateado
quando ela se virou para nós, uma vez que ela estava no
limiar. Mesmo durante a caminhada mais longa do que o
necessário para chegar ao seu quarto desde que ela
ficava se perdendo, ela não esfriou nem um pouco.
Nenhum de nós teve a chance de dizer uma palavra
ou talvez até mesmo se desculpar antes que ela fechasse
a porta, fazendo o som reverberar por toda a casa, e
ficamos olhando para a madeira que pintamos de preto.
“Droga,” Loren murmurou depois que ele se virou
para nos encarar. “Ela está aqui há menos de um dia, e já
estamos com as portas batendo na nossa cara.”
Houve um baque alto na porta de Braxton que veio
de dentro, nos dizendo que ela o ouviu, e eu suspirei. Era
apenas meio-dia, e eu estava cansado.
“Se eu não transar esta noite, vou fazer você chupar
meu pau,” Rich cuspiu enquanto se virava e se afastava.
Loren bufou, mas não disse mais sobre isso antes de
seguir em uma direção diferente.
Olhei para a porta de Braxton por um momento, mas
quando nada de inteligente veio à mente que nos
trouxesse de volta às suas boas graças, decidi deixar
para lá.
Por enquanto.
 Estávamos sentados em nossa sala de ensaio,
tentando compor uma nova música, quando ela entrou
depois de passar as últimas vinte e quatro horas
escondida em seu quarto.
“Oh, merda,” Loren sussurrou uma vez que ele a
notou. Braxton, vestindo um vestido azul com alça de
espaguete que só alcançava suas coxas e seu cabelo
preso em um rabo de cavalo em sua coroa, vagou pela
extremidade da sala. Ela olhou para nossos prêmios e
fotos penduradas na parede vermelha como se já não os
tivesse visto. “Ninguém faz movimentos bruscos. Não
queremos assustá-la.”
A cabeça de Braxton girou em nossa direção naquele
exato momento, e... aqueles dois idiotas realmente
congelaram.
Ela deu a eles um olhar exasperado antes que seu
olhar curioso encontrasse o meu. Acenei com a cabeça
para o assento vazio no sofá de couro ao meu lado, já que
Loren e Rich ocupavam as poltronas do outro lado do
baú preto que usamos como mesa.
Depois de apenas um momento de hesitação, que eu
ainda não me importava, ela veio.
 Eu mandei uma mensagem para ela uma hora atrás
para que ela soubesse onde estávamos e o que
estávamos fazendo, esperando que ela viesse. Eu tinha
começado a temer que perdêssemos outro dia quando
ela aparecesse.
Não foi até que ela caiu no sofá, e eu senti o cheiro de
seu sabonete líquido de açúcar mascavo e vi que seu
cabelo ruivo ainda estava úmido, que eu percebi o que a
segurava. Ainda era no início da tarde, então imaginei
que ela devia ter acabado de acordar.
A única vez que a tirei da cama antes do meio-dia foi
quando Rich ou eu a persuadimos a sair, já que Loren
não estava melhor. Ele era pior, na verdade. Hoje foi a
exceção, e tive a sensação de que ele acordou cedo na
esperança de pegá-la vagando em vez de bater em sua
porta e pedir desculpas.
Ela sentiu seu olhar mesmo agora e o ignorou. Loren
estava queimando um buraco na lateral de seu rosto,
mas Braxton manteve seu olhar firme em suas unhas
roxas que minhas costas sabiam que eram tão afiadas
quanto pareciam, junto com os dez anéis de prata
adornando o dedo indicador, médio e anelar dela. mão
esquerda.
Decidido a quebrar o silêncio, entreguei o bloco de
notas com a versão atual de uma de nossas novas
músicas rabiscadas no papel.
 "O que você acha?" Eu perguntei, observando-a de
perto depois que ela finalmente pegou de mim. Meu
coração batia forte enquanto Braxton lia as letras, e eu
não tive que questionar o porquê. Parecia que levou uma
eternidade para ela terminar, embora menos de um
minuto tivesse se passado.
“Acho que encontrar uma melodia vai ser
complicado.”
Caramba.
Ela escolheu seu tom e expressão com cuidado para
que eu não pudesse dizer o que ela estava realmente
pensando. A única evidência de que ela estava sentindo
alguma coisa eram as dicas sutis que ela dava, como o
leve torcer do nariz e o franzir dos lábios como se ela
tivesse provado ou cheirado algo inesperado.
Assentindo, peguei o violão ao meu lado, e suas
sobrancelhas se ergueram quando eu o estendi para
ela. “Você prefere um teclado?”
Ela continuou boquiaberta. “Você quer que eu
escreva a melodia?”
"Não, esta é uma guitarra, e essa é a minha música
em seu colo", respondi sarcasticamente. “Pensei em
tricotar.”
Levantando o bloco de notas, ele bateu no meu peito
quando ela o jogou em mim enquanto se
levantava. Jericho a pegou, o que tenho certeza que foi
mais uma desculpa para tocá-la depois de tanto tempo
do que um favor para mim, e a impediu de sair.
“Ele sente muito, eu sinto muito, todos nós sentimos
muito,” ele disse a ela sinceramente quando ela estava
sentada ao meu lado novamente.
Recusando-se a olhar para ele, ela o ignorou,
surpreendendo a todos na sala, exceto Braxton. Ela
nunca tinha dado a ele mais do que seu silêncio, que
raramente durava muito quando ela estava chateada
com ele. Loren e eu geralmente suportamos o peso de
sua ira.
Jericho tentou evitar, apenas para acabar parecendo
que seu cachorro morreu. Eu me abstive de rir, já que
Braxton sem dúvida assumiria que era dirigido a ela .
“Eu vou criar a melodia,” eu fingi conceder depois de
pegar o bloco de notas caído.
Eu podia ver em seus olhos que ela queria fazer isso,
possivelmente desde o momento em que leu a primeira
linha, mas ela era muito teimosa para deixar de lado seu
orgulho. Eu estava começando a me perguntar se ela
pegou essa característica de sua educação conservadora
ou se ela veio honestamente.
Entregando-lhe o bloco de notas novamente, escondi
minha surpresa quando ela o pegou. "Cante como você
acha que deve soar", eu pedi quando ela apenas olhou
para mim.
 Braxton tinha uma voz poderosa, e mesmo que eu já
devesse estar acostumado com isso agora, eu estava
sempre ansioso para ouvi-la novamente.
Esperei pacientemente enquanto ela lia
silenciosamente novamente, criando um ritmo natural
para os versos, refrão e ponte em sua mente antes de
começar. Eu escutei, irremediavelmente fascinado,
enquanto ela tentava uma segunda e terceira vez em voz
alta. Ela mudou seu tom e tom, acelerando e diminuindo
seu ritmo quando necessário até que fluía como água de
seus lábios.
"Isso foi bom", eu elogiei tão casualmente quanto
pude. Limpando minha garganta, eu levantei a
guitarra. “Vamos tentar isso de novo. Eu vou fazer
backup.”
Ela fez sem discutir, cantando muito mais devagar
desta vez enquanto eu tentava encontrar os acordes
certos para combinar com o ritmo que ela
estabeleceu. Passamos por isso várias vezes até que
começou a parecer coeso.
"De novo", eu disse no momento em que terminamos
nossa quarta tentativa. Quase soou como um apelo. Elas
podem ter sido minhas palavras, mas a música sempre
foi feita para a voz dela. Braxton não hesitou antes de
lançar a música que eu criei a partir de sua dor.
Andando sozinho nesta existência solitária
 Quanto tempo mais posso esconder o que sinto
Há um lobo no meio de ovelhas piedosas
Ele se enfurece, alguém pode me ouvir
(Dê-me a mim)
Parece que ninguém entende
Ninguém mais além de você
Você é a vingança que constrói em silêncio
Eu sou o demônio que você espera para libertar
Eu não posso parar essas mudanças iminentes
Você envia um servo quebrado; sacrificado, ele se
ajoelha
Olhando nos olhos mortos, eu vivo
Fodido e abandonado, estou deixado de lado
(Apenas ceda a mim)
Não deixe essa coisa murchar
Deixe meu sangue correr selvagem
Defina a chama e sinta queimar
Eu ouço você chamando
(Dê-me a mim)
Parece que ninguém entende
 Ninguém mais além de você
Você é a vingança que constrói em silêncio
Eu sou o demônio que você espera para libertar
Assim que Braxton estava alcançando a ponte que
levava ao quarto verso e ao refrão final, o telefone de
Loren começou a tocar de onde estava sobre a
mesa. Nenhum de nós parou. Do meu periférico, no
entanto, vi Loren se inclinar para verificar.
Eu nunca questionei ou entendi como me tornei tão
sintonizado com meus melhores amigos a ponto de
sentir suas emoções como se fossem minhas.
Meus dedos pararam de tocar.
Apenas uma pessoa inspirou a medida de raiva e
apreensão que eu senti ondulando de Loren em ondas.
Braxton esperou que eu dissesse a ela por que eu
tinha parado, mas meu foco estava em Loren, que estava
levantando o telefone da mesa.
“Não responda isso,” eu rebati.
Eu nunca sequer considerei se eu tinha o direito de
ficar entre pai e filho. Loren me deu um olhar preguiçoso
como se estivesse entediado, mas eu sabia que não. Ele
se importava com a ligação de seu pai. E ele odiou minha
tentativa de forçá-lo a fazer o que ele já sabia que era
melhor – para todos.
 Eu não sabia por que Orson escolheu agora estender
a mão, mas não pode ter sido porque ele se
importava. No entanto, a falta de surpresa de Loren e a
tensão irradiando dele me fizeram pensar se esta não
era a primeira vez.
Já se passaram seis anos até onde eu me lembro.
O que eu tinha perdido?
“Ele é meu pai,” Loren retrucou como se isso fizesse
diferença.
"Então explique por que você só teve Rich e eu nos
últimos seis anos?"
"Foda-se, Houston, ok?" Ele pegou seu telefone e se
levantou, me fazendo levantar também.
Ele não estava respondendo a essa maldita ligação.
Loren pode ter esquecido quanto tempo ele levou
para ficar de pé com confiança, mas eu não. Cinco anos e
ele ainda estava esperando que eu pedisse desculpas por
convencê-los a assinar aquele contrato, mas eu não
consegui.
Eu simplesmente... não podia.
Por mais que eu lamentasse Savant, não era nem
perto de quanto eu sentiria falta do meu melhor amigo.
Eu não iria desistir dele então, e eu não iria desistir
dele agora.
 Segurando meu olhar, Loren apertou o botão verde.
No momento em que ele tentou falar, dei os dois
passos necessários para alcançá-lo e coloquei muito
poder no punho que dei em seu estômago. Loren caiu de
joelhos, e quando seu telefone caiu no chão ao lado dele,
eu rapidamente o peguei.
Havia frustração e raiva escritas no olhar que ele me
deu enquanto segurava seu estômago e olhava para
mim. Braxton e Rich também estavam carrancudos, mas
eu não me importei. Eu não me importava se eles
achavam que eu estava sendo um idiota. Francamente, o
que mais havia de novo?
— Qual diabos é o seu problema? Loren latiu uma
vez que ele pegou o vento que eu tirei dele.
“Orson James é problema meu. Ele não mudou, e
você sabe disso.
O músculo na mandíbula de Loren
tiquetaqueou. Bater nele e atender a ligação com seu pai
não o irritou tanto quanto seu medo de que eu pudesse
estar certa.
Era mais do que uma possibilidade, no entanto. Era
um fato fodido.
E já estava me deixando louco pensar que eu poderia
não estar lá na próxima vez que Orson ligasse, e ele
estaria. Ele não desistiu facilmente, mas eu também não.
 De pé, Loren não quebrou meu olhar. "O que diabos
faz você pensar que você é diferente?" ele cuspiu, me
chamando para fora da minha merda. Eu não conseguia
me mexer. Eu não podia fazer nada além de pegá-lo
porque Loren estava certo. Eu não era melhor do que
Orson James. “Você ainda é um pedaço de merda
controlador. Nada mudou."
Esbarrando em mim quando ele passou para sair da
sala, eu quase o segui para... não sei. Loren lançou um
olhar por cima do ombro pouco antes de desaparecer, o
que me avisou.
Rich pulou em mim assim que a porta foi
fechada. "Sério, Morrow?"
Meu olhar disparou para Braxton por algum motivo
antes de eu desviar o olhar rapidamente. Vergonha,
talvez? Eu estava agindo como um lunático e não
conseguia explicar por quê. "Largue."
Braxton silenciosamente se levantou do sofá e
caminhou lentamente por mim antes de sair
silenciosamente da sala. Eu tinha um palpite de que ela
iria checar Loren apesar de dar a ele o ombro frio.
Afundando na poltrona que Loren tinha desocupado
e me curvando, eu inclinei minha cabeça contra a parte
inferior das costas e fechei meus olhos. Eu mal tinha
acabado de exalar todo o ar dos meus pulmões e desatar
a porra do meu estômago antes de Rich quebrar o
silêncio.
 "Vou me encontrar com meu advogado amanhã", ele
anunciou calmamente. Eu mantive meus olhos fechados
já que eu estava exausta demais para saber onde ele
queria chegar com isso. "E então eu vou contar a Braxton
sobre Emily."
Meus olhos se abriram quando levantei minha
cabeça.
"Nada de merda?" Eu não conseguia encontrar uma
razão para eu franzir a testa quando foi um imenso alívio
que senti. Talvez fosse porque eu sabia que Jericho não
poderia ter chegado a essa decisão facilmente. "O que o
fez mudar de idéia?"
Rich estava desamparado enquanto olhava para o
chão por um tempo antes de finalmente
responder. “Está começando a parecer que estou em um
buraco fundo demais para escalar, e não posso deixar de
torcer para estar errado. Mesmo que haja uma migalha
de possibilidade de que Braxton me perdoe, eu tenho
que segurá-la com as duas mãos, sabe?
Eu sabia.
Porque as chances eram de que Rich não seria o
único a ser dispensado quando Braxton descobrisse
sobre sua esposa.
“Nós vamos descobrir o resto,” eu prometi a ele.
Olhando para ele um pouco mais, eu soltei um
suspiro quando aquele olhar lamentável em seus olhos
se tornou ainda mais palpável. Eu tinha uma noção do
que o impediu de dar a volta em Emily e dissolver seu
casamento.
Silenciosamente, esperei pela raiva e traição que
nunca vieram.
Eu não conseguia sentir essas coisas porque também
sabia que Rich estava desistindo da única coisa que ele
sempre quis, mas nunca conseguiu. Ele pode ter se
tornado um homem e agora é amado por milhões, mas
para mim, Jericho nunca esteve longe daquele garoto
triste e solitário a quem foi negado um único e
verdadeiro apego. Loren e eu tínhamos sido seus
primeiros e únicos até que isso foi arrancado pela
desconfiança, ressentimento e ganância.
Desta vez foi Jericho se afastando dessa chance para
o que seu coração decidiu que precisava de mais. Não
havia uma única dúvida em minha mente de que Braxton
valia a pena, mas não era o meu sacrifício. Era de Jericó.
"Obrigado", eu me ouvi dizer a ele.
Rich finalmente ergueu os olhos do chão, seu olhar
chocado com meu tom fervoroso e a sinceridade
naquelas duas palavras que fizeram seus lábios se
curvarem no canto e seus olhos prateados
acenderem. “Foda-se, Houston,” ele cuspiu, me fazendo
rir também. “Nós cruzamos espadas uma vez . Não faça
merda estranha.”
 A perna norte-americana do Bound & A turnê bélica
havia terminado oficialmente. Foi no meio da tarde mais
de uma semana depois, quando meu olhar viajou para o
baixista no espelho parcialmente embaçado de seu
banheiro.
Tínhamos acabado de tomar banho em seu chuveiro,
que eu realmente não me importei com Loren me
segurando como refém, já que era do tamanho de um
pequeno armário com paredes de pedra preta, piso de
ladrilhos para combinar e água que chovia do teto como
uma cachoeira suave.
O banco de bambu embutido na alcova do chuveiro
também era bastante resistente.
 Movendo meus pés com culpa, eu disse a mim
mesma para não ficar presa em como acabei em sua
cama na noite passada. Eu não tinha certeza
se poderia explicar, já que nada havia mudado. Eu
estava com muito medo de sua determinação de se
mover muito rápido.
Eu sabia que a conversa não tinha acabado.
Estava bem ali em seus olhos que não estava longe
de sua mente.
Percebendo que eu o observava, Loren diminuiu os
movimentos circulares que seus longos dedos faziam
enquanto trabalhava o esfoliante químico em sua
pele. Foi sua terceira limpeza desde que ele começou em
seu rosto após o uso escrupuloso de fio dental, escovar e
enxaguar os dentes quase doloroso de assistir.
"E aí?" ele perguntou quando eu continuei
boquiaberta.
"Nada." Tentei e falhei em esconder meu sorriso
enquanto escovava os emaranhados do meu cabelo. Ao
contrário de Loren, eu já tinha terminado com meu rosto
e dentes. “É que ver você é como usar uma toalha branca
depois de um longo banho. É uma experiência
verdadeiramente humilhante.”
Eu senti como se ainda estivesse suja, embora
tivéssemos ficado no chuveiro até que a água esfriasse e
minha pele fosse podada.
 Eu assisti os dentes brancos perolados de Loren
afundarem em seu lábio inferior enquanto o calor em
seu olhar aumentava mil vezes. Minha pobre vagina
protestou enfaticamente contra seus pensamentos, já
que ela ainda estava carregando o peso da atenção de
Loren na noite passada, novamente no chuveiro, e a
visita de Houston antes do sol nascer esta manhã.
Rich estava de volta a ser distante novamente, e eu
me xinguei por não manter minha palavra e chegar ao
fundo disso. Eu estava muito ocupado me escondendo
para descobrir seus segredos.
Agora eu questionava se eu me importava mais.
Eu me perguntei se eu tinha a coragem de perseguir
alguém que parecia tão inseguro sobre mim.
A resposta foi não. Eu não.
"Você não tem nada para se preocupar", disse Loren
com toda a confiança de um homem acostumado a
conseguir o que queria. “Quando estivermos velhos e
grisalhos, e eu estiver lutando para me levantar, tenha
certeza de que não haverá uma parte de você que minha
língua não tenha tocado.” Inclinando-se de seu lugar na
penteadeira dupla, ele deu um beijo sensual no meu
pescoço que tinha gosto de cerejas e fez meus joelhos
fraquejarem, mesmo quando ele lascivamente apalpou
minha bunda. Não foi até que ele se afastou o suficiente
para encontrar o meu olhar que eu peguei seu
rumo. "Nenhum."
 Dando um último aperto na minha bunda, ele
retomou sua rotina de alta manutenção.
Voltei para o meu quarto para me vestir para o dia, e
a essa altura, Loren ainda não tinha acabado de arrumar
o cabelo, então saí na ponta dos pés e desci as
escadas. “Black is the Soul” do Korn estava tocando e me
levou direto para Houston.
Eu o encontrei sentado na ilha em sua cozinha que
era tão escura, vitoriana e gótica quanto o resto do
castelo e franzindo a testa para o laptop na frente
dele. Ele estava tão concentrado em sua busca que não
me notou de pé ao lado dele até que fosse tarde demais.
“Você está escrevendo um livro?” Perguntei a ele
quando li a manchete do artigo médico que ele estava
lendo.
Fechando rapidamente o laptop, Houston me olhou
longa e duramente. “Você é sinestésico.”
Primeiro, a música que ele escreveu do meu ponto
de vista como se fôssemos uma só mente e agora isso. Eu
estava começando a me sentir desconfortável, embora
estranhamente não assustada, o que era perturbador
por si só.
Não, eu estava tendo problemas para aceitar o fato
de que nunca seria capaz de me esconder de Houston
Morrow. Nunca.
De repente, eu estava na defensiva.
 “Ou talvez todo mundo esteja apenas fazendo
errado, e você é sinestésico,” eu evasivamente
apontei. “Já pensou nisso?” Meu coração batia forte
enquanto eu esperava por sua resposta enquanto
Houston esperava pela minha com toda a sua
compostura intacta.
Suspirei quando o concurso de olhares terminou
comigo aceitando silenciosamente que Houston era tão
assertiva sem precisar dizer uma palavra.
“Eu não descobri até alguns anos atrás que nem todo
mundo – correção – ninguémque eu já conheci percebe
o som através da cor.”
"Cromestesia", disse ele simplesmente para
confirmação.
Eu balancei a cabeça. “Nem sempre é só cor. Às vezes
são formas e movimentos também. A única constante
parece ser a música. Sons regulares como um cachorro
latindo ou uma buzina não têm efeito.” O cheiro fraco do
oceano me avisou da minha angústia quando me
perguntei se Houston achava que eu era um lixo agora.
"E isto?" ele me perguntou, batendo no meu nariz
torcido quando tentei afastar a emoção. “O que você está
sentindo agora?”
Eu dei um passo para trás.
Meus lábios se separaram, mas nenhuma palavra
veio.
 Ele não podia saber disso.
Depois de três anos pesquisando artigos e
conversando com estranhos em fóruns, eu não
conseguia dizer como ou por que eu provei minhas
emoções ou mesmo cheirei elas. Eu já tinha sido
escaneado, cutucado e testado para tumores e
demência. O mais próximo que cheguei de encontrar
uma resposta foram outros sinestesistas que sentem
suas emoções por meio de cores, temperaturas e senso
espacial. Mas nenhum cujas emoções os levassem a
alucinar sabores e cheiros.
Às vezes eu me perguntava se teria preferido
assim. Minhas emoções, incluindo as boas, arruinaram
minha capacidade de apreciar coisas simples como rosas
e canela quando eu realmente as encontrei.
"O que você quer dizer?" Eu estava de volta a ser
indescritível.
Houston diminuiu a distância que eu havia colocado
entre nós, deixando claro que eu não iria me safar. "Diga-
me", ele exigiu suavemente, e descobri que odiava sua
confiança casual muito mais do que sua força. Era muito
mais fácil negá-lo quando ele estava sendo um idiota.
“Desejo tem gosto de cereja, vergonha tem cheiro de
azeitona, felicidade tem gosto de chocolate, tristeza tem
cheiro de rosa... devo continuar, ou você entendeu?”
 As mãos de Houston deslizaram por baixo do meu
vestido de verão, onde ele colocou a mão nos meus
quadris antes de recuar e me prender contra a janela
atrás de mim. "E quanto a mim? Qual é o meu cheiro?”
Meu coração pulou uma batida quando a baunilha
encheu o ar.
"Como você sabe que eu sinto alguma coisa?"
“Da mesma forma que eu descobri que você era cem
vezes mais complicado do que aparentava, Braxton
Fawn. Não parei de prestar atenção.” Quando ele me
beijou, ele forçou meus lábios a se separarem e minha
boca a aceitar sua língua. Eu gemi em resposta. Era um
som desesperado e quebrado. Seja qual for a emoção
que Houston foi responsável por evocar, eu estava
bêbada com ela no momento em que ele me soltou para
respirar. "E eu nunca vou", ele me avisou.
Estremeci assim que Loren entrou na cozinha,
totalmente vestida e descaradamente elegante. Se
alguma vez houve um exemplo ambulante de perfeição,
foi ele. Aos meus ouvidos, eu soava como uma tola
bêbada de amor, mas do jeito que os três me dominaram,
separadamente e definitivamente juntos, era difícil me
importar com outra coisa além de ceder a eles.
"Você pode parar de apalpar minha garota?" Loren
reclamou. Seus olhos nem estavam em nós. Ele estava se
concentrando em prender seu relógio de aparência cara
enquanto estava parado na porta com uma
carranca. “Temos um lugar para estar.”
“Ela não é só sua,” Houston o lembrou.
“Continue lutando por mim como se eu fosse um
brinquedo de mastigar, e eu vou largar vocês três por
mim, eu e eu.”
A cabeça de Houston girou de volta para mim, e seus
lábios se contraíram enquanto a diversão iluminou seus
olhos. “Droga, baby, Rich nem está aqui. Ele também é
despejado?”
"Sim."
Só não pela razão que os dois acreditavam.
Mesmo agora, Jericho estava desaparecido, e meu
orgulho não me permitia perguntar. Eu não queria saber
se ele estava me evitando novamente.
Terminado de apertar seu relógio, Loren olhou para
cima, e então ele se inclinou para trás com a sola do pé
direito plantado contra a parede. “Que cor de calcinha
vamos usar hoje?” ele perguntou com um sorriso.
De repente, eu estava em um campo. Havia grama
tão alta quanto minha cintura, e eu quase podia sentir as
pétalas de flores deslizando entre meus dedos enquanto
eu andava. Eu sabia a resposta que Loren estava
procurando porque também não tinha esquecido o dia
em que me tornei Bound.
 “Preto como meu coração.”
Eu vi o orgulho nos olhos de Loren e sabia que
sempre seria deles.
Jericho ainda não havia retornado quando partimos
para a viagem de uma hora até Portland. Para tornar as
coisas mais irritantes, Houston e Loren estavam fingindo
não saber para onde ele tinha ido ou o que o detinha.
Eu não queria ser o tipo de garota que não fazia as
perguntas importantes porque tinha muito medo das
respostas. Dia após dia, parecia que era exatamente
quem eu estava me permitindo me tornar. Eu não
saberia como deixá-los ir se eles me forçassem, e era
óbvio que Jericho tinha segredos.
Nós sobreviveríamos a eles?
Meu estômago se encheu de pavor quando a
resposta não veio. Minha mente não conseguia se fixar
em uma única teoria do que ele escondeu de mim porque
meu coração se recusava a acreditar em qualquer uma
delas. Quando percebi que minhas mãos estavam
realmente torcendo no meu colo, eu as forcei a separá-
las e engoli o gosto fantasma de leite azedo.
Foda-se isso.
Enojado comigo mesmo, eu estava com meu telefone
na mão e digitando antes mesmo de saber o que diria.
Onde está você?
 Maçãs verdes estouraram na minha língua quando
ele respondeu imediatamente. Eu não esperava isso.
Jericó: Casa.
Eu zombei, o que chamou a atenção de Houston para
mim brevemente enquanto ele dirigia com uma mão e
brincava com o rádio com a outra. Finalmente, me
permitindo fazer a pergunta que deixou meu coração
preso na garganta desde que ele começou a se afastar,
digitei minha resposta.
Você está me evitando?
Minhas mãos tremiam enquanto eu observava
aquelas malditas bolhas aparecerem e desaparecerem
pelo que pareceu uma eternidade. Apesar de saber a
verdade, eu não estava tão preparado para isso quanto
pensava.
Rico: Sim.
Eu não consegui descobrir o que eu deveria dizer
sobre isso antes que ele enviasse outra mensagem.
Rich: Precisamos conversar.
Loren estava dizendo algo. Eu não sabia se era para
Houston ou para mim enquanto Houston estacionava
sua caminhonete em frente a um muro baixo de pedra
de um estacionamento pequeno e sujo. Eu não respondi
a Loren quando mandei uma mensagem para Rich.
 Sobre?
Ele me forçou a assistir aquelas bolhas dançarem
tempo suficiente para me fazer temer o pior, apenas
para ele enviar outra resposta enigmática de uma
palavra.
Rico: Mais tarde.
Eu o odeio.
Sentindo que ia vomitar, abri apressadamente a
porta do passageiro da frente do G-Wagon cinza fosco de
Houston e saí para inalar o ar fresco. Eu podia sentir sua
atenção, mas eu não podia enfrentá-los ainda. Eles
saberiam o que eu estava pensando e dariam desculpas
para ele.
Não , mandei uma mensagem para Rich quando o
cheiro de brasa encheu meu nariz. Eu quero falar agora.
Rich: Nós vamos, baby. Esta noite. Eu prometo.
Foda-se.
Meu telefone tinha acabado de confirmar que o texto
foi entregue quando começou a tocar imediatamente
depois. Olhei para o nome de Rich na tela antes de
desligá-lo completamente e enfiar meu telefone na
minha transversal.
Eu não queria falar mais.
Eu queria gritar.
 Eu queria chorar.
Eu queria fazer as duas coisas enquanto matava Rich
por me fazer sentir assim.
E então eu me perguntei quanto tempo antes de
Houston e Loren fazerem o mesmo. Quanto tempo antes
que eles lenta e tortuosamente quebrassem meu
coração em pedacinhos também?
Senti braços pesados circundando minha cintura,
mas lutei contra eles.
Eles apertaram um pouco antes do ponto em que a
respiração seria impossível e, finalmente, eu
relaxei. “Não é o que você pensa,” Houston sussurrou
quando sentiu minha rendição. “Ele não está tendo
dúvidas.”
"Como você sabe disso?" Retornei sem
rodeios. "Você está na cabeça dele sem ser convidado
também?"
Houston apertou minha cintura antes de me virar
para encará-lo. Eu não conseguia lidar com a
intensidade de seu olhar que me fazia confiar nele, então
baixei meu olhar para seus pés.
Houston levantou o queixo de volta.
“Eu sei porque não existe isso de esquecer você.”
 Sentindo as borboletas na minha barriga voarem,
revirei os olhos em vez de me derreter nele como eu
queria. Eu não estava pronta para acreditar nele
ainda. “Jericho lhe dirá o que ele está pensando quando
estiver pronto.”
“É assim que sempre será?” Eu bati quando me
afastei dele. "Eu me apresso quando você quer, e eu
espero quando você quer?"
Primeiro, eles não me davam tempo para considerar
a implicação de estar com os três. Agora guardavam
segredos e esperavam a cortesia da paciência —
virtudes que não me mostraram.
Talvez eu seja o único que deveria estar tendo
dúvidas.
Eu estava pronto para ir embora, mesmo que apenas
por um momento para respirar e pensar, enquanto
recuava outro passo.
Eu não fui mais longe do que isso antes de Loren, que
se esgueirou atrás de mim, me manteve presa entre eles.
“Algo que devemos saber?” ele perguntou
casualmente enquanto me deixava de frente para
Houston. Seu tom era sinistro, como se ele tivesse lido
meus pensamentos.
Ignorando o cheiro metálico que permeia o ar,
levantei meu queixo, esperando que fosse um aviso para
eles.
 "Vocês dois são idiotas?"
A risada de Loren foi silenciosa enquanto ele
gentilmente me empurrou para frente para me fazer
andar quando Houston se afastou e nos levou pela trilha
da floresta.
"Você não está preocupado em ser
reconhecido?" Perguntei a eles quando passamos por
pessoas correndo ou caminhando aqui e ali.
Houston deu de ombros enquanto mantinha seu
olhar fixo à frente e sua mandíbula apertada. “É a casa.”
Seu significado ficou claro quando encontramos
alguns que reconheceram Houston e Loren – e até eu – e
os receberam de volta antes de seguirem seu caminho.
Aqui em Portland, eles não precisavam ser deuses.
Eles foram capazes de ser os homens que estavam
por baixo. E eu tenho que apreciá-los também.
Foi uma caminhada de dez minutos e meia milha até
as antigas ruínas de pedra. Eu não entendi por que eles
me trouxeram aqui, já que a estrutura em ruínas coberta
de musgo, sem teto, e não tinha nada ao redor além de
bosques e mais bosques não era muito para se olhar.
Eu não entendi até que Loren me informou que a
primeira apresentação de Bound aconteceu aqui. No
Castelo da Bruxa. Olhei em volta, sentindo minha
determinação enfraquecer enquanto Loren contava
aquela noite, permitindo-me ver o rosto de suas origens
humildes com meus próprios olhos. Tinha sido apenas
mais um kegger do ensino médio na frente de uma
multidão de cinquenta, mas contava.
Contava porque eu sabia, apesar dos segredos que
eles guardavam, que eles estavam tentando .
Houston, Loren e Rich estavam me deixando entrar.
Eles estavam tropeçando no escuro, mas estavam
determinados a encontrar o caminho. Para essa
promessa, como o cheiro de baunilha e orvalho da
manhã misturado, eu seria paciente.
Ficamos fora por horas enquanto eles me
mostravam a cidade onde cresceram. O sol já havia se
posto há muito tempo quando Houston nos levou pelos
portões de ferro que separavam as terras públicas do
esconderijo particular que Bound havia adquirido para
eles. Eles deixaram a maior parte intocada e tão
selvagem quanto encontraram, apenas esculpindo o que
precisavam e permitindo que o resto da floresta os
cobrisse. A reclusão era aterrorizante e libertadora ao
mesmo tempo.
Mas eu sabia que não poderia durar.
Eventualmente, a turnê terminaria, e eu teria que
voltar para Los Angeles. Ainda tínhamos meses antes
que isso acontecesse, então eu não iria me debruçar
sobre isso agora.
 Quando a casa deles apareceu, a primeira coisa que
notei foi a moto esporte verde e preta de Jericho
estacionada na frente e senti os nervos apertarem meu
estômago em nós sem fim.
A casa estava silenciosa quando entramos. Houston
e Loren foram direto para seus quartos para tomar
banho enquanto eu ia para o quarto de hóspedes,
imaginando se Jericho me encontraria.
Percebi que ele não precisaria quando entrei no
quarto e o encontrei na minha cama.
Seus olhos estavam fechados, cílios escuros roçando
suas bochechas, lábios perfurados sutilmente separados
e seu peito subindo e descendo lentamente enquanto ele
estava deitado de lado com o braço musculoso em que
sua cabeça estava esticada em direção ao meu
travesseiro.
Ele tinha adormecido esperando por mim.
Esperando para finalmente ter a conversa que eu
lutei e falhei o dia todo para tirar da minha mente.
Ele ainda estava completamente vestido e
inteiramente de preto – camiseta simples, jeans caros e
tênis de cano alto. A cor escura apenas enfatizava sua
pele pálida.
O mais silenciosamente que pude, voltei na ponta
dos pés para fora do quarto e para o banheiro de
hóspedes do outro lado do corredor. Ele não estava
roncando como de costume, o que significava que ele
poderia não estar tão profundo em seu sono. Eu não
queria arriscar acordá-lo, pois sabia que ele estava tendo
problemas.
Eu até peguei Loren duas noites atrás forçando-o a ir
para a cama quando acordei no meio da noite para usar
o banheiro. Nenhum deles tinha notado que eu estava ali
os observando. Rich parecia fora de si, o que eu acho que
muitas noites sem dormir seguidas fariam com você, e
Loren estava muito focado em sua tarefa.
Ele foi gentil com Rich, o que me surpreendeu na
época e até agora. Eu não conseguia esquecer o quão
suavemente Loren falava com a mão nas costas de
Jericho enquanto ele persuadia seu melhor amigo a ir
para a cama. Aquele momento de ternura desmentiu a
tensão que vislumbrei nos ombros de Loren pouco antes
de desaparecerem dentro do quarto de Rich.
Eu ponderei se a razão de Jericho estar tendo
problemas para dormir tinha a ver comigo enquanto eu
tomava meu tempo no chuveiro. Pode não ter sido super
tarde, mas a exaustão agarrada aos meus ossos dizia o
contrário. O que quer que Jericho e eu precisássemos
conversar, decidi que teria que esperar até de manhã.
Sentindo-me revigorada, saí do banheiro algum
tempo depois, enrolada em nada além de uma toalha,
apenas para congelar em terror momentâneo quando as
sombras perto da porta do meu quarto se
moveram. Meu coração não parou de tentar fugir do
meu peito até que eu finalmente reconheci a figura alta
e esguia a que eles pertenciam.
"Jericó?"
Eu imediatamente fiquei tensa quando aqueles olhos
prateados pareciam olhar através de mim. Para
adicionar insulto, ele foi embora sem responder, e eu fiz
uma careta enquanto o observava ir.
Algo estava errado.
Seus passos lentos eram pesados como se estivesse
em transe. Chamei seu nome novamente quando ele
chegou ao final do corredor e novamente não recebi
resposta. Enquanto a confusão e o alarme lutavam entre
si, pensei em alertar Houston ou Loren.
Rich desapareceu quando ele virou por outro
corredor, e o medo de deixá-lo sozinho decidiu por mim.
Corri atrás do meu baterista, seguindo-o de perto
pelo longo corredor até chegarmos à grande escadaria
que levava ao primeiro andar. De vez em quando, eu
chamava seu nome, mas nunca ousava tocá-lo, e não
sabia por quê.
Ainda me ignorando, Jericho se dirigiu para a porta
em arco e as escadas que levavam aos túneis
embaixo. Eu silenciosamente o segui para baixo, os
degraus de pedra ásperos e frios sob meus pés descalços
e minha pele exposta gelada pela corrente de ar
implacável. Juntos, caminhamos por um dos túneis
parcialmente iluminados por arandelas até chegarmos à
sala de prática que também funcionava como sua
caverna masculina. O resto dos túneis levava a todos,
mas esta era a única entrada para a torre.
Imaginando se ele me trouxe aqui de propósito,
hesitei apenas um momento antes de segui-lo para
dentro. Se tivesse, talvez fosse para falar. Eu não gostei
de suas táticas assustadoras, por mais eficazes que
fossem. Palavras teriam funcionado muito bem.
Ainda muito confusa, fiquei cautelosamente na porta
enquanto Jericho entrava mais fundo na sala.
Ele ainda não tinha me reconhecido.
Em vez disso, ele parou no meio da sala, e eu vi a
parte de trás de sua cabeça virar enquanto ele olhava ao
redor como se procurasse por algo.
“Jericho,” eu chamei, meu tom firme e minha
paciência se foi.
A apreensão voltou com a força de um caminhão
Mack quando ele caminhou até a mesa lateral ao lado do
sofá de couro, abriu a gaveta e tirou algo. Eu não vi o que
era até que ele se sentou no sofá com uma caneta em
uma mão e um conjunto de papéis que pareciam ter sido
dobrados e desdobrados cem vezes na outra.
Seu olhar entorpecido os examinou e as palavras
impressas neles. Um momento depois, Rich ficou
agitado, agarrando-os com força suficiente para fazê-los
enrugar e enrolar em um canto.
Esqueci meu desconforto quando a preocupação fez
meus pés me levarem para mais perto dele. “Fale
comigo, Rico.”
Minha mente começou a girar quando ele não reagiu
ao meu pedido desesperado. Nenhum. E então tudo se
encaixou.
Ele não estava me ignorando. Ele não podia me
ouvir.
Porque Jericho nem estava acordado.
Ele estava sonâmbulo.
Minhas suspeitas foram confirmadas quando, apesar
da raiva que ele demonstrou há pouco, ele colocou
calmamente os papéis em cima do baú preto que eles
usavam como mesa de centro, trouxe a caneta para o
material e começou a escrever. Ele fez loops lentos e
preguiçosos enquanto assinava o que eu imaginei ser o
seu nome, já que ele terminou bem rápido.
Então... como se nada tivesse acontecido... ele se
levantou do sofá.
A mente de Jericho ainda estava no piloto
automático quando ele passou por mim. Mesmo que eu
estivesse preocupado, eu não o segui ou chamei por ele.
 Eu o observei ir.
No momento em que fiquei sozinho, meu foco
mudou para os papéis, e cautelosamente me aproximei.
Alguém poderia pensar que eles eram uma bomba, e
faltavam apenas dez segundos para a
detonação. Silenciosamente, eu lutei com o anjo e o
diabo em meus ombros. Eu não tinha o direito de ler o
que parecia suspeitosamente como documentos legais.
Mas isso não significa que você não deveria, o diabo
envolto em vermelho sussurrou em meu ouvido.
Senti como se estivesse no piloto automático
também, quando levantei os papéis da mesa. A primeira
coisa que notei foi a assinatura de Jericho, mais
bagunçada que o normal e amontoada no canto superior
da página. Mas não foi o nome dele assinado no lugar
errado que me congelou de horror e confusão. Foi tudo
o que veio depois.
Era o cheiro das rosas.
Eram as emoções que eu deveria ter sentido, mas
não senti.
Porque só havia tristeza.
A dor que me dominava não me permitia sentir mais
nada. Não me permitiria negação ou frustração ao ler as
palavras novamente.
 Eu já estava procurando uma razão para perdoá-lo.
Então não me permitiu raiva.
Não me permitia nojo ou culpa ou inveja.
Porque permitir essas coisas me traria esperança de
que Jericho não estivesse perdido para mim para sempre
e que... meu coração dilacerado não poderia fazer.
 “Merda” Gemendo, eu me inclinei quando meus
olhos se abriram sozinhos. Peguei meu telefone da mesa
de cabeceira para verificar a hora.
Eram apenas nove e meia. Por que diabos eu estava
acordado?
Jogando meu telefone de volta, relaxei e tentei
dormir novamente, mas minha mente não parava de
soar o alarme. Devo ter tentado por dez minutos antes
de desistir e me levantar da cama. Felizmente, eu usava
calças para dormir porque estava em uma missão
quando saí do meu quarto.
Eu pretendia garantir que qualquer um dos meus
amigos que escolhesse morrer nesta hora ímpia fosse
doloroso. Não diminuí o passo até que passei pelo
quarto de Rich e o vi saindo com um olho aberto e o
cabelo espetado em todos os lugares.
 Houston então.
Mais difícil de mutilar, mas eu conseguiria.
Ouvi Rich me seguindo, apenas para nós dois
pararmos quando chegamos às escadas. Houston estava
andando pelo pequeno corredor que levava ao seu
quarto, parecendo tão perplexo quando nos viu.
Então... que porra é essa?
Eu não tinha um alarme interno para mais
ninguém. Não havia ninguém para quem eu me
importasse tanto. Ninguém mais exceto—
Afastei-me das escadas e comecei a voltar pelo
caminho que tinha vindo, de volta ao quarto de Braxton,
antes que minha mente pudesse terminar esse
pensamento. Senti Houston e Rich atrás de mim quando
bati na porta dela por um minuto sem resposta. O tempo
todo eu estava racionalizando que Braxton também não
era uma pessoa matinal.
Ela provavelmente está dormindo.
Eu não percebi que Houston ficou impaciente e girou
a maçaneta até que meu punho se conectou com o ar
quando a porta se abriu. Nós três entramos com o cenho
franzido enquanto olhávamos ao redor. A roupa de cama
estava amarrotada, mas ainda feita, o que me disse que
ela não dormiu nela na noite passada. A maior pista de
que algo estava errado, no entanto, era toda a sua falta
de merda.
 Rich foi o primeiro a se libertar do estupor em que
Braxton nos colocou, e eu o vi se aproximar como um
gatinho arisco até a mesa de cabeceira do lado direito da
cama que Braxton preferia quando não estávamos
fazendo ela dormir no meio. .
Eu nem tinha notado uma das facas do nosso chef
saindo do cabo da superfície de madeira.
Quando Rich ficou parado olhando para a faca em
vez de nos dizer por que Braxton assassinou nossos
móveis, eu andei com Houston nos meus calcanhares.
"E aí?" Perguntei a ele quando cheguei ao lado
dele. Rich já estava pálido pra caralho, mas agora, ele
parecia ter visto um fantasma ou era um fantasma.
Quando ele ainda não disse merda nenhuma, eu
olhei para a faca. E então eu olhei para os papéis presos
embaixo, mas foi o meu medalhão que ela deixou
também e as palavras esculpidas na madeira que
prenderam minha atenção.
Feliz Aniversário.
"Feliz Aniversário?" Eu meditei em voz
alta. Relutantemente, eu levantei meu medalhão da
mesa e o coloquei dentro do meu bolso ao invés do meu
pescoço. Fiquei irritado com a audácia de Braxton em
devolver como se tivéssemos acabado, mas não fiquei
totalmente chateado. O medalhão não era o que eu tinha
em mente para ela usar para mim de qualquer
maneira. Braxton merecia algo que tivesse significado e
ela iria conseguir.
“É três de setembro,” Rich murmurou. Foram suas
primeiras palavras desde que acordou.
Por que aquela data soava tão familiar?
Ele olhou para cima, viu a pergunta em meus olhos e
disse: “A data do meu casamento”.
Merda.
Meu olhar foi atraído de volta para os papéis que
Braxton tinha espetado diretamente no centro com a
assinatura de Rich no canto superior direito por algum
motivo. Desta vez, prestei atenção o suficiente para
perceber o que eram.
PETIÇÃO DE DISSOLUÇÃO DE CASAMENTO
Em Matéria de Casamento ou Parceria Doméstica
Registrada de:
Jericho Noble (Requerente)
Emily Noble (Resposta)
Data do casamento/união doméstica: 3 de setembro
de 2013
Local do casamento/união doméstica: Multnomah
County, Oregon
Data do pedido de dissolução:
 9 de abril de 2018
Diferenças irreconciliáveis entre as partes causaram
a ruptura irremediável de seu casamento/parceria
doméstica.
Pulei o resto do jargão legal até chegar à parte que
pintava uma imagem vívida de quão completamente
Rich tinha nos fodido. Não foi o suficiente para ele enfiar
a faca nas costas de Braxton, que ela categoricamente
deixou para trás para deixar seus sentimentos claros.
Não.
Eu soltei um suspiro.
Ele tinha que dirigir até o fim.
Ele tinha que se certificar de que não tínhamos
chance de recuperá-la.
Porque Jericho Noble era tão sádico quanto
masoquista.
Ele se enterrou em angústia e dor, e quando isso não
foi suficiente, ele infligiu mais.
Eu balancei minha cabeça em frustração enquanto
eu lia a parte novamente, mesmo quando eu sentia a
culpa se infiltrar em meus ossos, me lembrando que isso
tinha sido feito por mim.
Filhos do Casamento/Parceria Doméstica:
 Nome: ____________________
Gênero: ___________________
Data de nascimento: ______________
Idade: Três anos
"Por que diabos você incluiu essa besteira?" Eu
explodi de qualquer maneira. “Você nem sabe se esse é
o seu filho,
merda! Nome, desconhecido . Gênero, desconhecido . D
ata de nascimento, desconhecida . Já lhe ocorreu que
Emily poderia estar mentindo? Pode até não haver uma
criança.”
"Ela não estava mentindo", ele me assegurou, e isso
me fez mal ao estômago ouvi-lo defender aquela vadia
mentirosa e traidora.
“Então você a viu nos últimos quatro anos? Por acaso
ela tinha um filho no quadril? Eu puxei a faca da mesa de
cabeceira e peguei os papéis para estudá-los mais de
perto. Eu só tinha que saber que outra merda idiota o
traseiro autoflagelador de Jericho tinha usado para nos
ferrar. Assim que eu tivesse certeza de que não havia
outros esqueletos em seu armário fodido, eu iria buscar
minha garota.
Eu não tinha tanta certeza se eu poderia fazer essa
merda de três amigos mais.
Jericho estava certo sobre uma coisa, pelo menos.
 Se um de nós a perdesse, todos nós perdemos, o que
significava que as chances de nós fodermos eram
maiores com três. Eu não tinha certeza se conseguiria
perder Braxton pela quarta ou quinta vez. Acho que
dependia de quem estava contando.
Quando li a mesma linha seis vezes, desisti e joguei
fora os papéis que nem Jericho nem Emily haviam
assinado, deixando claro para Braxton que eles ainda
eram casados.
Eu não conseguia pensar direito. Cada respiração
parecia que me custava um pouco mais. Eu queria
acertar algo, ou seja, Jericho.
Vendo aquele olhar selvagem em seus olhos que
espelhava o meu, eu sabia que ele iria me foder tão mal
se eu tentasse. No meu periférico, notei Houston afundar
na beirada da cama de Braxton com os antebraços nas
coxas enquanto olhava desanimado para o chão.
"Agora seria uma boa hora para você nos dizer o que
fazer", eu cuspi.
Ele me ignorou.
Enfiei meus dedos pelo meu cabelo antes de olhar ao
redor, tentando me convencer de que ela realmente
tinha ido embora. Braxton pegou tudo e não deixou nada
para trás. Nada para confirmar que ela realmente esteve
aqui. Eu não estaria lutando para aceitar se não tivesse
me apaixonado por ela.
 Braxton não podia se contentar em ser um
guitarrista e leigo incrível. Ela tinha que ir e foder com
meus sentimentos também.
Eu estava fora do quarto e de volta ao corredor antes
mesmo de perceber que meus pés estavam se
movendo. Ouvi Rich me perguntando para onde eu
estava indo, mas o ignorei. Eu não podia colocar toda a
culpa em seus ombros, embora desejasse poder. Eu fui
junto com a mentira. Eu mantive Braxton no
escuro. Agora ela se foi, e eu...
Eu mandei meu punho pela parede assim que entrei
no meu quarto e gritei uma maldição quando o
puxei. Minha mão latejava e doía como o inferno, mas a
dor não era a pior que eu estava sentindo no momento.
Encontrando meu telefone e ignorando minha mão,
imediatamente disquei para Braxton. Mesmo que eu
esperasse, nunca em meus sonhos mais loucos eu
imaginei que ela responderia.
"Sim, Loren?"
Meus lábios se separaram, mas nenhuma palavra
veio. Nenhum que daria certo. Quando eu a ouvi
suspirar, no entanto, eu sabia que a pequena janela que
me foi dada estava se fechando rapidamente.
"Volte."
“Agora, por que eu faria isso?” Eu a imaginei
estudando suas unhas e desejei que ela tivesse ficado
para usá-las em mim – para infligir dor ao invés de me
dar indiferença. Eu poderia lidar com um, mas ela me
destruiria com o outro.
"Porque eu te amo", eu disse a ela, embora não
estivesse nem perto do que eu tinha planejado dizer. Eu
podia sentir sua surpresa do outro lado, mas ela
mascarou bem com um silêncio gelado. Eu engoli em
seco. “Eu odeio ter esperado até agora para te contar. Eu
odeio não poder ver seu rosto porque por mais que você
queira me odiar, você não seria capaz de esconder a
verdade.”
"Qual é a verdade?"
"Você também me ama." Esperei que ela confirmasse
ou negasse, mas Braxton voltou a não dar nenhuma
reação. Eu usei seu silêncio como a chance de ouvir seu
passado e identificar sua localização para que eu
pudesse ir buscá-la. Isso me irritou que eu não tinha
ideia de quanto tempo atrás ela tinha partido porque,
enquanto ela estava pensando e sentindo o pior, eu
estava dormindo como um bebê. "Por favor, volte", eu
implorei mais uma vez. “Nós lhe contaremos tudo. Não é
o que você pensa."
Eu a ouvi rir baixinho, e minha cabeça caiu com o
peso de segurá-la. Eu sabia antes que ela falasse. Eu
sabia que a tinha perdido.
“É exatamente o que eu penso, Loren. Eu não negocio
com mentirosos.”
 Eu ainda estava segurando o telefone no meu ouvido
muito depois que ela desligou. Foi como Houston e Rich
me encontraram quando entraram no meu quarto. Eu
ainda estava esperando que tudo isso fosse um pesadelo,
e eu acordaria logo.
"Sair." Não olhei para eles depois de emitir a
ordem. Eu apenas pressionei minhas costas no colchão e
olhei para o teto preto.
“Nós vamos, mas você vem conosco. Tim está a
caminho — anunciou Rich, referindo-se ao nosso piloto.
"Para que?"
“Braxton foi visto no aeroporto. Está em todos os
blogs.”
Eu me encontrei bufando, embora eu não achasse
nada engraçado. Nossa rebelde ainda pensava que ela
era um peixinho em um grande lago, e ninguém a
reconheceria. Ou talvez ela estivesse tão desesperada
para se afastar de nós. Eu esfreguei minhas mãos pelo
meu rosto.
“Ela vai voltar para Los Angeles.” Eu estava tão
exausta emocional e fisicamente que mal conseguia
formar as palavras.
“Nós podemos cortá-la se você der o fora,” Jericho
estalou.
“E depois?” Eu murmurei, ainda olhando para o teto.
 “Eu vou explicar,” ele ingenuamente ofereceu. Você
pensaria que teríamos aprendido nossa lição sobre o
quão firmemente Braxton guardava seus rancores.
“Tentei isso.”
"Nós sabemos. Nós ouvimos,” as merdas de
espionagem confirmaram. Eu sabia que se não
estivéssemos secretamente perdendo nossa merda por
Braxton, eles estariam rindo como garotinhas agora.
“Então você quer que eu corra mil milhas através de
dois estados para acertar uma segunda vez em um
dia? Passar." Lançando os dois, rolei de bruços,
esperando que a dor fosse embora.
“O que diabos você esperava, Lo? Você espera até
que suas costas estejam contra a parede para dizer a ela
como você se sente, e então você faz isso pelo
telefone? Foi fraco.”
Eu estava fora da cama e na cara de Rich, batendo as
costas dele contra a parede antes que qualquer um deles
pudesse piscar. Ele poderia facilmente me empurrar,
mas não o fez porque sabia que essa merda estava nele.
"Diga isso de novo?" Eu tinha dois centímetros sobre
ele, mas no momento, parecia dois pés.
Aparentemente sentindo o mesmo, Jericho me
empurrou, e eu bati meu punho em seu nariz,
retribuindo o favor e fazendo-o sangrar.
 Houston estava a alguns metros de distância,
enviando mensagens de texto como se não estivéssemos
a dois segundos de destruir esta casa. Não seria nada de
novo, então entendi a indiferença. Jericho era o único
que agia como se o destino do mundo dependesse de nós
nos darmos bem a cada segundo do dia.
“A culpa é minha”, disse Rich enquanto usava a mão
para estancar o sangramento. "Agora deixe-me fazer
isso direito."
“Ela não vai facilitar,” eu murmurei, derrotada
enquanto eu olhava para o chão. Apenas fazendo com
que ela ouvisse, teríamos que travar uma guerra – não
uma batalha, guerra.
A cabeça de Houston disparou de seu telefone como
se lembrasse apenas agora que estávamos aqui. O olhar
que ele me deu foi perplexo quando ele colocou o
telefone no bolso. Eu acho que ele tinha batido também.
"Desde quando Braxton tem?"

"Isso é besteira", eu murmurei, mantendo minha voz

baixa no caso de Braxton me ouvir. Ao meu lado, Rich
continuou a bater na porta que parecia que iria cair das
dobradiças a qualquer momento.
Isso só faria a porra do meu dia, para ser honesto.
 Sabíamos que ela estava aqui. Vimos o motorista do
táxi ajudá-la a carregar sua bagagem para dentro há
vinte minutos. Houston havia sugerido ficar para trás
para que ela não nos mandasse embora na rua, e agora
aqui estávamos nós. Um de seus vizinhos já havia aberto
a porta para mostrar abertamente sua irritação com o
barulho que estávamos causando como se nos
importássemos.
Algumas pessoas.
"Se você não sair agora, vou chamar a polícia!" o
vizinho gritou do corredor em seu roupão xadrez
surrado.
Devem ter sido as palavras mágicas. A porta do
apartamento de Braxton se abriu abruptamente, e eu
poderia ter corrido para abraçar e beijar o homem cujo
apartamento cheirava a queijo fermentado e meias de
ginástica sujas.
Quando vi que era apenas a loira insanamente
gostosa de olhos verdes que Braxton trouxe para nossos
dois primeiros shows, minha empolgação morreu de
forma rápida, mas ainda assim brutalmente dolorosa.
"Ei," eu me forcei a cumprimentar. “Grendel, certo?”
“Grifo”.
Qualquer que seja. "Prazer em ver você de novo", eu
menti. "Você pode chamar Braxton?" Eu não ia fingir que
não sabia que ela estava aqui.
 Grifinória cruzou os braços enquanto apoiava o
ombro no batente. “Se ela quisesse conversar, eu não
estaria atendendo a porta, estaria?”
“Você faria se estivesse praticando para ser um
porteiro, mas eu não conheço sua vida. Braxton?”
"Indisponível."
"Você pode, por favor, apenas dar-lhe uma
mensagem?" Rich perguntou educadamente.
A maneira como Greta o espetou com seu olhar,
apesar de seu tom agradável, eu sabia que Braxton tinha
dado a sua amiga pelo menos a essência do que ele—nós
tínhamos feito. "Claro. As palavras aprovadas para sua
mensagem são: pedaço, merda, casado, mentindo, um,
de, eu sou. Dando a Rich um sorriso acolhedor, ela
inclinou a cabeça para o lado, fazendo seu cabelo loiro
cair em ondas sobre o ombro. “Sinta-se à vontade para
usá-los na ordem que quiser.”
Dando um passo para trás, Groot prontamente bateu
a porta na nossa cara.
"Ela não está convidada para o casamento", eu
resmunguei enquanto olhava para a porta azul com a
pintura descascando... em todos os lugares. "O que
fazemos agora?" Olhei para Rich, que agora estava de
costas contra a parede ao lado da porta e sua cabeça
inclinada para trás com os olhos fechados. Houston
ainda estava encostado na parede em frente à porta.
 “Nós não saímos de Los Angeles até que ela fale,”
Houston disse alto o suficiente para Braxton, assim
como seus vizinhos espionando de seus apartamentos
para ouvir. Ele se aproximou da porta enquanto
continuava falando, certificando-se de que ela o ouvisse
alto e claro. “Voltamos e continuamos voltando. Não há
sono para os ímpios, não há salvação para os
condenados, e não há oração a ser feita. Já estamos
enlaçados, minha ovelhinha”, disse ele, citando a canção
dela. A mesma peça que nos mostrou do que ela era feita
e nos fez querer mais.
Isso era culpa dela, realmente.
Ela colocou este macaco em nossas costas, e não
havia como derrubá-lo.
Eu podia ouvir sussurros, principalmente Greer
falando merda do outro lado da porta. Quando eu sorri
com a confirmação de que Braxton tinha ouvido, não foi
a arrogância que me levou a fazê-lo. Apenas um alívio
absoluto que ela tinha e que ela estava ouvindo o tempo
todo.
Saímos do prédio de merda de Braxton e pulamos
para o nosso aluguel. Rich nos levou a um hotel que
explodiu em um pandemônio no momento em que
fomos reconhecidos. Nós nem tínhamos considerado
trazer segurança, e mesmo se tivéssemos, não teríamos
desperdiçado os preciosos momentos para chegar a
Braxton – mesmo que fosse em grande parte por nada.
 — Como diabos ela descobriu? Eu finalmente fiz a
primeira pergunta em minha mente quando entramos
em nossa suíte.
“Ela obviamente encontrou os papéis,” Houston
respondeu secamente.
“Mas como ?”
“Acho que tive outro episódio.”
Rich estava olhando para seus papéis de divórcio
que Braxton tinha destruído quando me virei para
ele. Ele sabia o que ela estava dizendo a ele. Ele sabia que
não significavam absolutamente nada sem as duas
assinaturas e muitos segredos anexados. Rich os
carregava inutilmente ainda porque, como eu disse
antes, ele gostava de se punir.
“Só me lembro de fragmentos da noite passada, mas
acho que Braxton me viu. Lembro-me de ir à torre e
assinar meu nome, mas é isso. Ela deve ter me seguido e
os encontrado depois que voltei para a cama.
"Merda", eu murmurei.
Eu não estava pensando em quão mal nós fodemos,
no entanto. Imaginei Braxton e quão assustada ela deve
ter ficado, já que nenhum de nós se deu ao trabalho de
informá-la que Rich era sonâmbulo. Ele não tinha um
episódio em algum tempo. Com todo o resto, tinha sido
fácil esquecer. Agora, essa merda tinha saído como
'surpresa, filho da puta!' e nos chutou na bunda. Eu
deveria ter contado a ela quando o encontrei vagando
dormindo três noites atrás.
Havia muito que eu deveria ter dito.
"Então, amanhã," eu decidi em voz alta. Se eu
deixasse minha mente demorar em coisas que eu não
poderia mudar, quem sabia o que aconteceria. Nada
bom. “Operação Perseguir a porra de Braxton até que ela
arquive uma ordem de restrição comece.”
“E se ela não nos perdoar?” Rich propôs como um
burro. Ele podia ser tão malditamente
pessimista. “Devemos estar na Europa em três
semanas.”
“Foda-se o passeio.” Sempre haveria outra, mas
havia apenas uma dela. Se eu tivesse ouvido quando
Braxton me avisou, não estaríamos aqui.
“Se Carl—”
“ Foda -se Carl Cole.” Ele poderia pegar aquele
negócio de três e sessenta e enfiar no rabo. Ele já tinha
tomado tudo o que importava e não importava. Eu não
estava deixando ele levar Braxton também. Movendo-
me para o sofá, me joguei nele e deixei minha cabeça
descansar contra as costas enquanto olhava para o
teto. “Nós íamos levá-la para conhecer a mamãe hoje,”
eu os lembrei.
 Minha cabeça caiu para o lado para que eu pudesse
encontrar o olhar sombrio de Houston. Sua avó teria a
mado Braxton, e ele sabia disso.
Rich nos deu as costas.
O único sinal de que ele havia perdido a compostura
que mantinha até agora eram seus ombros enquanto se
afastava.
A desolação de Jericó seria uma descida lenta. Seu
coração partido não iria apenas se esgueirar. Não, ele
nos faria sentir cada lasca. Ele nos faria ver os pedaços
murcharem. A única diferença era que a garota a quem
ele tinha dado seu coração desta vez tinha dado o dela
também.
Braxton havia oferecido a ele tudo que sua alma
solitária estava caçando.
E então ela o tirou.
Mantivemos nossa palavra, mas Braxton manteve
suas armas.

Todos os dias, durante cinco dias, tentamos e não

conseguimos que Braxton nos deixasse vê-la para que
pudéssemos explicar. Não foi até que seus amigos
estragaram tudo ao fazer Braxton sair de seu
apartamento que tivemos nossa chance.
Estávamos esperando dentro do apartamento deles
- tinha sido muito fácil invadir - quando os três entraram
aos tropeções depois das duas da manhã. Eu balancei
minha cabeça. Mesmo no escuro, eles já deveriam ter
nos notado ocupando sua sala de estar.
"Oh, merda", um deles balbuciou bêbado. Maeko, eu
acho. "Eu deixei meu osso - quero dizer telefone."
Os três explodiram em gargalhadas que fizeram
meus ouvidos zumbirem. Acho que foi Houston que
gemeu como se estivesse sendo torturado por pregos em
um quadro-negro. Mesmo que ele tenha tentado
esconder sua voz, o apartamento ficou em silêncio.
Acho que eles também o ouviram.
Ouviram-se mais passos vacilantes, desta vez
apressados, e um momento depois, a luz inundou o
quarto. Meu olhar pegou o de Braxton, que estava de pé
na porta com a mão ainda segurando o interruptor e
seus lábios carnudos ligeiramente entreabertos. Eu
olhei para eles, perdido na memória de como eles se
sentiam contra os meus, até que eles começaram a se
mover.
"Você está brincando comigo agora?"
Eu sorri para sua saudação para silenciar o rugido na
minha cabeça. "Olá bébé. Senti sua falta."
 "Sair."
Ignorando seu pedido, me virei para Rich, que estava
caído em sua poltrona com o capuz de seu moletom
preto tão baixo sobre a cabeça que eu não conseguia ver
seus olhos.
Imaginei que ele estava olhando para Braxton como
se ela fosse o portão do paraíso, e ele tinha uma
passagem só de ida para o inferno.
Eu ia fodê-lo, porém, se ele não começasse a
defender seu caso logo.
Sentando-se lentamente, ele puxou o capuz para trás
e... sim.
Tão lamentável quanto eu imaginava.
Ele limpou a garganta, mas sua voz ainda estava
rouca quando ele falou porque ele não disse uma
palavra. Nem uma maldita coisa desde que ela nos
deixou. "Podemos falar?"
“O que resta a dizer?”
No momento em que ela fez a pergunta, seus amigos
desapareceram discretamente, e eu agradeci a Deus
pelos pequenos favores. Estava bem ali em seu tom — a
primeira rachadura em sua armadura. Com o queixo na
mão, mantive meu foco em Rich porque se eu olhasse
para Braxton... eu começaria a defender meu caso
também.
 Eu poderia.
Só não agora.
Porque eu sabia de quem ela precisava ouvir, o que
significava que eu tinha que esperar minha vez. Estava
provando ser mais difícil do que eu pensava ser paciente.
E espero que Rich não tenha estragado tudo.
"Tudo", disse ele enquanto se
levantava. “Começando com o fato de que eu menti, e
não há desculpa para isso. Eu deveria ter lhe contado
sobre Emily. Eu poderia te dizer que não sabia o que
aconteceria entre nós, mas seria apenas mais uma
mentira. Você é a razão pela qual esses papéis existiram
para você encontrar.”
"Então eu sou responsável por você querer deixar
sua esposa?" Ela revirou os olhos e desviou o olhar assim
que a primeira lágrima caiu. “Isso é ótimo,
Rich. Obrigado."
Tenho certeza que ele podia sentir meu olhar, mas
ele não me deu atenção enquanto se aproximava de
Braxton, que ainda segurava a porta da frente. Houston
estava na janela com vista para a rua enquanto eu me
sentava em seu sofá surrado.
“Eu deveria tê-la deixado há muito tempo, mas eu
não me importava com nada disso até você. Emily
deixou de ser minha esposa no momento em que
transou com Calvin. Eu vi a surpresa de Braxton quando
seu olhar chocado disparou de Rich para Houston e
depois para mim para confirmação. Tudo minha
culpa. “Se isso não for suficiente para convencê-la,” ele
continuou, “já faz mais de quatro anos desde que eu a vi
ou ouvi falar dela. Não devo nada a ela.”
"Não?" Braxton desafiou, de repente se afastando da
porta. Ela estava em seu rosto agora, toda fogo e sem
piedade, enquanto Rich olhava para ela, implorando por
um pouco. “Então e eu? Se não a verdade, o que eu
merecia?” Suas lágrimas corriam livremente por seu
rosto enquanto ela olhava para ele. Rich não conseguia
desviar o olhar, nem eu. — Você prometeu que era
minha, mas estava apenas fingindo.
Ela quebrou sua restrição, e eu fiquei tensa quando
ele agarrou seus quadris e a puxou para ele. Eu relaxei
apenas quando ele simplesmente pressionou suas testas
juntas.
"Se nada mais, Braxton, por favor, acredite que eu
não estava", ele implorou com os olhos fechados. “Nem
sempre fui sincero, mas fui honesto sobre isso.”
"Por que você mentiu?" Ela não se afastou dele, mas
seu tom deixou claro que sua guarda ainda estava
levantada. Acho que foi a primeira vez que Braxton teve
isso tão alto com Jericho. A parede que ela construiu em
sete meros dias era mais alta do que a que ela estava
construindo há sete meses. Ela tinha apenas começado a
nos deixar entrar.
 "EU-"
“Não me diga,” ela cortou quando ele tentou
falar. “Diga a eles.” Minhas sobrancelhas baixaram
quando ela acenou para Houston e para mim. "Diga a
eles a razão pela qual você ainda hesitou em deixar sua
ex-esposa mesmo depois de preparar os papéis e decidir
ficar comigo."
Rich a soltou, e seu olhar morto o seguiu enquanto o
observava se afastar sem emoção. Suas pernas pareciam
ceder, então ele afundou no braço do sofá com o olhar
fixo no chão. Nós quatro esperamos no silêncio pesado
que se seguiu, e eu me perguntei se eles podiam ouvir
meu coração batendo fora de controle.
"Eu não ia deixá-la", ele finalmente sussurrou tão
baixo que quase não entendi.
Quando me sentei, meu olhar confuso voou para
Houston, que não deu nenhuma reação óbvia. Ele estava
chateado, mas não parecia surpreso.
O que diabos eu tinha perdido?
"Volte novamente?"
Rich olhou para mim, e fiquei surpreso ao ver o
mesmo apelo em seus olhos que ele havia dado a
Braxton momentos atrás. "Emily. Se o bebê dela fosse
meu, eu não ia continuar com isso. Eu não ia me
divorciar dela.”
 Não consigo explicar por que de repente sorri
quando nada havia de engraçado no que ele
disse. Houston se afastou da janela assim que eu me
levantei porque ele sabia o que estava em minha
mente. Jericho sabia disso também, mas ele não se
moveu para tentar se defender se chegasse a isso.
Ele me deixou vencê-lo.
Jericho merecia cada osso quebrado e cada gota de
sangue perdido depois do que ele acabou de admitir,
então ele me permitiria o quilo de carne.
“Deixe-me ter certeza de que ouvi você
corretamente. Enquanto Houston e eu estávamos
arriscando tudo, você estava tramando pelas nossas
costas para nos deixar e partir para o pôr do sol com
Emily?
"Sim."
Eu fiquei lá na sequência de sua confissão,
esperando para ouvi-lo explicar ou dar desculpas.
Ele não.
Ele simplesmente ficou sentado lá. Ele me deixou ver
sua vergonha. Eu não conseguia esconder meu ódio ou a
traição que sentia, então ele deu as boas-vindas para que
eu não sucumbisse a isso.
Eu estava tão furioso comigo mesmo quanto estava
com Jericho. Eu escolhi confiar no meu melhor amigo em
vez dessa mesma suspeita que estava atormentando
minha mente por meses. Eu o subestimei novamente,
mas não da maneira que eu poderia respeitar.
Ou perdoe.
A verdade estava lá o tempo todo. Recusei-me a
acreditar porque confiava nele. Jericho havia construído
provas suficientes há muito tempo para obter uma
dissolução judicial sem Emily. Ela correu por nenhuma
razão de merda além de manter Jericho em suas
garras. Ela sabia que ele nunca se divorciaria dela sem
confrontá-la primeiro. E sem saber se a criança que ela
pode ou não ter pertencia a ele.
Depois de Braxton, presumi que apenas o primeiro
ainda se mantinha.
Eu acreditei que ele hesitou pela razão que seu
sobrenome sugeria.
Ele tinha que ser tão malditamente nobre.
Ele tinha que dar a Emily a honra de dizer na cara
dela que ele nunca deveria ter se casado com ela, que ele
não estava mais apaixonado por ela, e que Braxton era a
mulher que ele deveria ter esperado, mas não o fez.
Jericho não estava apenas interpretando Braxton.
Ele estava jogando com todos nós.
"Foda-se."
 Não me permiti dizer mais. Não me permiti olhar
para Braxton, Houston ou mesmo Rich.
Quando eu invadi a porta, eu não simplesmente saí
da nossa briga. Eu sabia em meu coração que tinha
acabado de nos deixar.
No Limite.
 A LIGAÇÃO & TOUR BELLICOSE FOI ADIADO
Fontes relatam dificuldades entre a banda. Há
também rumores circulando de que o mais novo
guitarrista do Bound, Braxton Fawn, está namorando
não um, mas todos os três membros originais da
banda. Seria este o fim de Bound?
Eu cliquei fora do artigo e apertei o botão ignorar
assim que Xavier começou a me ligar. Tenho certeza de
que ele queria ver onde estava minha cabeça, mas não
havia nada que pudesse fazer sobre a resposta. Saindo
da minha caminhonete, olhei para o castelo rural que me
levou uma hora dirigindo e ponderando para chegar.
Eu ainda não sabia o que ia dizer.
 Loren nos fez comprar e restaurar aquela
monstruosidade na floresta para que ele pudesse dizer
ao pai que a dele era maior.
Espero que ele tenha a chance porque eu não sairia
daqui sem ele.
Foram três malditas semanas.
Eu pensei que os últimos seis anos tinham sido
difíceis, mas não era nada comparado com a sensação de
realmente estar sem seus melhores amigos e perder sua
garota em uma semana.
Braxton tinha fechado, Loren tinha corrido de volta
para Portland, e Rich... ele era um maldito fantasma. Ele
não estava comendo, não estava dormindo e tinha um
episódio sempre que o fazia. Nada disso era o que mais
me preocupava.
Jericho não falou uma única palavra em vinte e três
dias.
Meu medo chegou ao ponto de ser irracional. Eu
estava com medo que ele tivesse esquecido como. Eu
estava apavorada que ele tivesse perdido sua vontade –
por qualquer coisa. Eu estava assistindo nosso melhor
amigo definhar, então, sim. Eu amarraria Loren e
arrastaria sua bunda de volta se ele me forçasse.
Não, você não vai.
 A afirmação de Loren de que eu não era melhor do
que seu pai foi um golpe que eu não esperava. Eu ainda
não tinha recuperado. Essa necessidade insaciável de
controlar meu universo e todos nele estava
profundamente enraizada.
Tudo o que me restava da fonte era um recorte de
jornal e as lembranças de minha avó de Susan e Jake
Morrow. Fui deixada para trás para sobreviver sozinha
em um mundo muito cruel e caótico para suportar. Eu
passei os últimos quinze anos desde a morte deles
tentando não repetir o ciclo, então sempre que meu
mundo começava a girar, eu agarrava as rédeas e
segurava firme. Eu nunca prestei atenção em quem eu
estava machucando ou sufocando. Eu só me importava
com a minha sobrevivência.
Mas e se eu tivesse olhado além de mim mesmo
apenas uma vez?
Rich teria confiado em mim quando eu o avisei para
não se casar com Emily? Eu teria convencido meus
amigos a aceitar o acordo de Savant? Loren teria deixado
de lado seu orgulho e vindo até mim ao invés de arruinar
o casamento do nosso melhor amigo?
Se eu não tivesse causado indiretamente tudo isso
por causa da minha obsessão pelo controle, Calvin teria
sido capaz de colocá-los contra mim? Além de foder
Emily, tudo que Everrill tinha feito foi forçar a luz do
ressentimento que já se formava no escuro. Separar
Loren, Rich e eu foi como ele nos puniu por mantê-lo
fora.
Nosso passado foi de quatro trens desgovernados
indo para quatro destinos, apenas para bater e queimar
em um cruzamento.
Por mais que eu estivesse lutando com nosso
presente turbulento, meus pensamentos persistentes
não me permitiam afastar a questão mais importante de
todas. Se nosso passado tivesse sido diferente, teríamos
conhecido Braxton?
Eu odiava que a resposta não me permitisse me
arrepender completamente de minhas ações. Eu não
estava convencida de que o universo que eu lutei tanto
para governar teria encontrado outra maneira de
colocá-la em nosso caminho.
O amor da nossa vida teria nos escapado, e isso teria
sido minha culpa também.
Porra.
Tocando a campainha da frente, cruzei os braços
enquanto me inclinava contra o pilar e esperava. Aqui
está a esperança de que Loren ainda se importasse o
suficiente para voltar por conta própria.
Eu não tive que esperar muito desde que Orson
James insistiu em funcionários 24 horas por dia. Loren,
Rich e eu contratamos um serviço de limpeza duas vezes
por semana e alguém para cuidar do paisagismo, mas
fora isso, nós nos defendíamos.
Lá fora, na floresta, fomos capazes de fingir que
havíamos esculpido um mundo que só nós três
habitamos.
Braxton, quando a tivéssemos de volta, também
saberia como era.
"O que você quer?" Loren perguntou.
Ele me pegou de surpresa ao abrir a porta, mas foi a
barba que adornava a metade inferior de seu rosto e o
cabelo loiro cobrindo sua testa e olhos, fazendo-o
parecer um cachorro molhado, que me pegou
desprevenido. Ele vestia uma calça de moletom cinza
manchada, uma camiseta branca, uma meia, e cheirava
como se não tomasse banho há três ou quatro dias.
“Loren?”
Ele não se incomodou em responder minha pergunta
estúpida. Ele se virou e se afastou, deixando a porta
aberta, então eu o segui para dentro. A casa estava
praticamente quieta, já que era meio da manhã de uma
segunda-feira. Eu tinha certeza de que Orson estava
ocupado administrando o império que ele governou
sobre seu filho por anos. Isso só mostrava o quão pouco
ele o conhecia.
Loren pertencia a um palco, não a uma sala de
reuniões.
 Ele com certeza não se importava com fabricação de
metal ou qualquer coisa que tornasse seu pai rico o
suficiente para acreditar que suas ambições importavam
mais do que as de seu filho.
"Por quê você está aqui?" Loren murmurou quando
eu o segui até seu quarto de infância. Ao contrário da
minha avó, os pais dele não deixaram isso em paz. Eles o
converteram em um quarto de hóspedes, limpando
completamente tudo o que ajudou a transformar Loren
no homem que ele era hoje. Só era incomum ou
desnecessário quando você tinha outros novequartos
disponíveis para hóspedes.
Ele se sentou no pé da cama queen-size antes de
plantar as costas no colchão e fechar os olhos.
"Você sabe por quê", eu disse enquanto o observava
da porta. “Venha para casa.”
“Estou em casa.”
Levou tudo o que eu esperavaser um dia para não
atravessar a sala e torcer seu maldito pescoço.
Ele não chegou a dizer essa merda para mim.
Quando o pai de Loren o expulsou por finalmente
conseguir que sua mãe o deixasse, ele não tinha mais
ninguém além de nós. Nóséramos sua família, e tem sido
assim desde então. Loren pensou que tudo tinha sido em
vão quando sua mãe rastejou para trás como um cão
completamente chicoteado, mas não foi. Nós nos
certificamos disso.
Eu então peguei aquele negócio de merda com
Savant e convenci meus amigos a fazerem o mesmo.
Eu não podia deixar Loren de volta sob o controle de
seu pai. Ele esteve perto de ceder e pronto para aceitar
qualquer migalha que seu pai jogasse por um preço
muito alto quando esse acordo chegou à mesa.
Mas Savant só me queria.
Loren e Jericho tinham sido opcionais, mas eu
insisti, implorei , dando a Carl Cole a vantagem que ele
precisava para nos foder. Eu disse a mim mesma que
estava ajudando meus melhores amigos. Loren poderia
se sustentar e Rich evitaria a prisão. Depois de um
tempo, eu não podia mais viver com aquela mentira.
Alguns dias eu me sentia culpado, outros não.
Loren sabia, e era por isso que ele me odiava. Não
era porque eu gostava de assumir o
comando. Francamente, Loren era muito preguiçoso
para o papel. Foi porque eu tive sucesso onde seu pai
falhou. Eu forcei uma vida nele ao invés de deixá-lo fazer
suas próprias escolhas. Ele confiava em mim, e eu o usei
para alimentar meu vício.
— Você sabe tão bem quanto eu que isso não é
verdade.
 Ele não respondeu, mas eu sabia que ele estava
ouvindo.
Engolindo meu orgulho, finalmente liberei as
palavras que eu deveria ter falado há muito tempo, mas
não falei. Eu nunca tive medo de realmente perdê-lo
antes. “Desculpe, Lo.” Parecia que eu esperei uma
eternidade antes que seus olhos se abrissem lentamente,
e seu olhar negro encontrasse o meu. “Me desculpe por
quebrar sua confiança em mim, me desculpe por não
deixar você escolher seu próprio caminho, me desculpe
por fazer você pensar que não precisávamos de você, e
me desculpe por não ter se arrependido antes. .”
Ele me fez esperar.
Loren fez o silêncio se estender o máximo que pôde
antes de simplesmente dizer: "Obrigado". Eu tinha
certeza que meu intestino não aguentaria mais
medo. Apertando as mãos debaixo da cabeça, Loren
fechou os olhos novamente. "Você pode ir agora."
Eu estreitei meu olhar sobre ele como se ele pudesse
ver o aviso neles. “Não me teste, Lo.”
"Ou o que?"
Eu casualmente atravessei a sala sem dizer uma
palavra. Quando o alcancei, agarrei seu colarinho em
meus punhos e o puxei da cama até que não houvesse
mais espaço entre nós. Ele me deixou. “Ou eu faço um
favor a todos e faço de você um traseiro.”
 Loren precisava de um pouco de humildade, e um dia
desses, ele ia me empurrar para dar a ele um pouco. Ele
me fez ver a diferença entre um líder e um ditador, e
enquanto eu estava determinado a moderar esses
impulsos, eu sempre comandava essa merda. Se Loren
me forçou a fazer disso um fato incontestável, que assim
seja.
Nós nos encaramos por um longo tempo antes que
ele engolisse e tentasse me empurrar. Eu apertei meu
aperto.
"Você fede", eu o informei. Meus olhos estavam
começando a lacrimejar estando tão perto.
Ele desviou o olhar e murmurou: — Afaste-se de
mim, então.
Em vez de fazê-lo, eu o empurrei em direção ao
banheiro até que ele tropeçou para dentro. “Tome
banho, faça a barba e vista-se. Temos um lugar para
estar.”
"Tal como?"
“A audição de Braxton,” eu o informei, voltando aos
negócios. "É hoje."
Loren olhou para o nada enquanto sua mente
trabalhava, e ele pensou demais no que realmente
deveria ter ficado claro como cristal. "O que faz você
pensar que ela nos quer lá?"
 “Quer ela faça ou não, nós estaremos. Não vamos
deixá-la fazer isso sozinha.”
Suspirei de alívio quando ele não discutiu. Enquanto
Loren tomava banho, desci as escadas para esperar para
dar a ele um pouco de privacidade e descobrir meu
próximo passo. Eu estava tão absorta em meus
pensamentos enquanto descia as escadas que não
percebi a emboscada em que estava entrando até que
fosse tarde demais.
Uma cara de meu melhor amigo, embora seu cabelo
tenha ficado grisalho e ralo há muito tempo, o pai de
Loren esperava no pé da escada. Eu não vacilei enquanto
segurava o olhar frio e astuto de Orson James. Loren
pode ter pensadoque ele me odiava, mas o verdadeiro
ódio foi encontrado nos olhos de seu pai. Loren olhou
para mim, ele me deu o respeito que Orson desejava,
mas nunca se preocupou em ganhar, e às vezes Loren até
obedecia. Por essas razões, Orson James me desprezava.
“Orson,” eu me forcei a cumprimentar.
Laine Morrow não se importaria com quanto
desprezo eu tinha pelo homem. Minha avó não aprovaria
que eu não mostrasse a ninguém o devido respeito em
sua própria casa.
“Saia da minha casa, Morrow.”
— Com prazer, mas levarei seu filho comigo. Minhas
maneiras só iam tão longe. Foda-se ele.
 “O lugar de Loren é aqui. Ele sabe disso agora. É por
isso que ele voltou para casa.”
Minha pele arrepiou ao ouvir o jeito que ele falou
sobre Loren, mas eu me forcei a passar por isso e manter
minha compostura. "Engraçado. Você não parecia
pensar assim quando literalmente o jogou na chuva e na
rua como um cachorro.”
“Ele era um homem. Era hora de ele agir como um.”
“Finalmente, podemos concordar, mas não pense
nem por um segundo que você teve algo a ver com Loren
sozinho. Ele não fez isso por você.”
"Suponho que tenho que agradecer a você?" Orson
zombou enquanto ajeitava o punho de seu terno
azul. Alguém deve tê-lo alertado da minha presença se
ele estava aqui em vez de no
escritório. "Multar. Obrigado . Agora você e aquele
merdinha triste de cabelo preto podem me ver colher os
frutos.
"Isso nunca vai acontecer, mas se de alguma forma,
eu morresse e deixasse você tê-lo, você teria que
agradecer a Loren, não a mim." Eu o empurrei, cortando
seu ombro antes de sair pela porta.
Uma hora se passou quando ouvi gritos. Eu estava
fora da minha caminhonete e pronta para voltar para
dentro quando Loren saiu valsando pela porta com um
sorriso sinistro e parecendo ele mesmo novamente. Seu
cabelo estava penteado para trás, e ele usava calças azul-
marinho justas que pendiam de seus quadris e uma
camisa de manga curta combinando que ele havia
deixado desabotoado. A única diferença notável era o
medalhão que ele não usava mais.
Meu coração ainda estava batendo forte, no entanto,
até que eu vi a bolsa com toda a sua merda dentro e
pendurada em seu ombro.
Alcançando o caminhão, ele entrou, e eu também. Eu
podia sentir o cheiro da hortelã fresca do chiclete que ele
estava mascando e da bergamota em sua colônia
enquanto ele se afundou em seu assento e se acomodou.
"Vamos dar o fora daqui," Lo murmurou sem olhar
para mim. Ele estava ocupado olhando através do pára-
brisa para seu pai, que estava de pé em sua enorme
varanda da frente, fumegando e segurando o medalhão
de Loren, que pendia de seus dedos.
Sem perder tempo, acelerei.
Em seguida, derrubei Orson James pela minha janela
abaixada quando acelerei com seu único filho andando
de espingarda.

Ignorei minha exaustão depois de voar de ida e volta

de Los Angles para Portland em um dia enquanto subia
na parte de trás do carro que Dani havia providenciado
para nos pegar. Juntos, Loren e eu entramos no prédio
que abrigava a Savant Records, com dois de nossos
seguranças particulares nos seguindo. Nossos passos
nunca quebraram com o conhecimento de que nossa
garota estava a trinta andares lutando sozinha contra os
advogados de Carl.
Isso foi até que passamos pela segurança do prédio
e chegamos ao banco de elevadores.
Loren, vendo Rich esperando, parou em seu
caminho. “Quero deixar uma coisa clara”, ele me disse,
com a mandíbula apertada enquanto olhava para Rich,
que o observava também, mas com desolação em seu
olhar, “isso não muda nada. Estou aqui para Braxton, e é
isso. Terminei."
Sim, veremos sobre isso.
"Você realmente quer discutir sobre isso agora?"
“Eu não estou discutindo. Eu estou dizendo a você."
"Vamos," eu disse com desdém. Loren não estava
deixando merda, e não era porque eu o faria ficar. Ele
não podia ir embora mais do que o resto de nós. “Já
estamos atrasados.”
Rich se afastou da parede em que estava encostado
quando nos aproximamos. Pela primeira vez em três
semanas, ele parecia tentado a falar, mas então Loren
empurrou as palavras de volta em sua garganta antes
que ele pudesse pronunciá-las.
"Salve isso", ele retrucou para o baterista. Ele então
entrou no elevador vazio, não nos deixando escolha a
não ser seguir antes que as portas pudessem se fechar.
Durante todo o caminho, Rich olhou para Loren sob
o manto de seu capuz enquanto o baixista olhava para as
portas de metal sem expressão e fingia que não
percebeu. A tensão era sufocante, e quando o elevador
finalmente parou e as portas se abriram, eu me apressei
antes de qualquer um deles.
Ignoramos a recepcionista quando entramos no
escritório, e ela gritou às nossas costas que Carl não
estava nos esperando.
Sem merda nenhuma.
Ele propositadamente nos deixou fora desta reunião.
Todos em nosso caminho se separaram como o Mar
Vermelho quando invadimos o salão. Não foi até que
chegamos ao nosso destino e entramos no quarto, sem
sermos convidados, que a sensação de que eu tinha
estado aqui antes me atingiu.
A maioria dos assentos da longa mesa estava
ocupada por homens e mulheres de terno, incluindo Oni
Sridhar, e o homem que presumi ser o árbitro. Ele parou
de falar no meio da frase quando entramos.
 Todos os olhos estavam em nós, mas nossos olhos
estavam para ela.
Ela estava sentada na cabeceira da mesa, mais longe
da porta. O local exato em que eu estava quando a vi pela
primeira vez oito meses atrás, quando ela invadiu esta
mesma sala de conferências e interrompeu a reunião
que estava ocorrendo também. Mesmo que ela estivesse
vestida de forma diferente, e eu soubesse melhor agora,
Braxton ainda parecia tão inocente hoje quanto ela
parecia naquela época.
Foram aqueles grandes olhos castanhos, sardas
claras e sua boca carnuda que nunca deixaram de me
fazer de boba. A única pista do fogo queimando por
baixo era seu cabelo ruivo preso para mostrar seu
pescoço.
Ela era uma chama viva.
Nossos olhos se encontraram, mas ela não deu
nenhuma reação para nós aparecendo. Depois do que
tínhamos feito, apenas reconhecer nossa presença,
mesmo que brevemente, era mais do que merecíamos.
Eu só podia ver sua metade superior, mas reconheci
aquele vestido preto transparente com estampa de
cristal e detalhes holográficos. Eu sabia que a bainha
atingia suas panturrilhas. Eu sabia que havia uma fenda
alta mostrando sua perna esquerda. Eu até reconheci o
sutiã preto que ela usava por baixo e sabia que ela o
combinou com suas botas pretas favoritas. Eu não podia
ver suas mãos, mas eu sabia que ela usava seus
anéis. Braxton era meio gótico, meio punk e meio
boho. Ela não queria que ninguém a descobrisse.
Em lados opostos dela estavam sentados Xavier e
seu advogado, que parecia inseguro demais para o meu
gosto. Nós enviamos alguém que tinha uma chance, é
claro, mas Braxton se recusou a aceitar nossa ajuda. Eu
estava disposto a apostar que ela comeu a maior parte
do adiantamento insignificante que Savant lhe dera para
contratar esse amador e tudo para provar um ponto.
Pelo menos ela não tinha recusado Xavier, não que
ele tivesse escutado.
Indo na direção de Braxton, apertei sua mão quando
passamos, e então tomamos a parede atrás de Braxton
antes que alguém pensasse em protestar.
“O que vocês três estão fazendo aqui?” Carl cuspiu do
outro lado da mesa. — Deixei claro que lidaria com você
mais tarde.
Loren bufou e sorriu. “ Hilário. Eu estive
completamente entediado nas últimas semanas. Por que
você não lida conosco agora?”
Em vez de ficar chateado, Carl devolveu o sorriso
enquanto se recostava na cadeira e tamborilava os
dedos nos braços. Seu olhar mudou para cada um de nós
antes de falar. "Achei que você seria mais inteligente,
sabendo o que acontece com você, mas você está
tentando ajudá-la de qualquer maneira." Dando de
ombros, ele olhou para os papéis à sua frente enquanto
os embaralhava. “Acho que os rumores são
verdadeiros.”
Ele olhou para cima então para piscar para Braxton,
e eu bati meu braço no peito de Loren para mantê-lo no
lugar antes que ele pudesse terminar de dar um passo à
frente.
Foder Carl só pioraria as coisas para Braxton.
Eu não removi meu braço mesmo depois que Loren
relaxou. Um Loren calmo era tão imprevisível quanto
um Loren homicida. Olhei para Rich parado do meu
outro lado para avaliar onde estava sua cabeça e se ele
me forçaria a contê-lo também.
Ele estava olhando para Braxton como se estivesse
preso no tempo.
Ela fingiu que nem estávamos aqui.
Eu tinha certeza que Jericho não tinha ouvido uma
única palavra desde que entramos na sala, mas eu podia
ver as engrenagens em sua mente girando. Eu podia vê-
lo procurando as palavras certas para dizer a ela. Mesmo
que ele os encontrasse, não era o momento.
"Agora não", eu sussurrei para ele. Rich não deu
nenhuma indicação de que me ouviu. Nenhum.
 "O que aconteceu com eles?" Braxton perguntou,
chamando minha atenção do meu baterista e o foco de
Carl de volta para ela.
Ouvi a inspiração sutil, mas afiada de Rich ao som de
sua voz e até senti o coração de Loren dar uma guinada
em seu peito e debaixo do meu braço. Enquanto isso, eu
estava tentando descobrir uma maneira de desviar
Braxton desse curso. Eu dei instruções específicas para
Xavier, embora ele não tivesse concordado, para não
contar a ela porra nenhuma.
Ela sempre foi destinada a encontrar liberdade na
escuridão.
"Nada para você se preocupar", Carl respondeu com
desdém. Para nós, ele disse: “Você vê, não havia
necessidade de vocês três montarem em seus corcéis
brancos. Estou totalmente preparado para deixar
Braxton sair de seu contrato hoje. Todos ganham.”
E por todos, ele quer dizer Braxton e ele.
Não haveria salvação para nós hoje.
Carl Cole conseguiria o que queria, e nós o ajudamos
a se concretizar. Eu deveria estar com raiva, mas tudo o
que senti foi alívio. EU-
"O que. Acontece. Para. Eles?" Braxton exigiu.
Seu tom vigoroso me tirou dos meus pensamentos,
assustando todos na sala, incluindo Carl. Eu podia sentir
o olhar de Xavier. Eu podia ouvi-lo silenciosamente me
implorando para contar a ela.
Eu o ignorei.
Não era problema de Braxton. Ela não deveria ter
que pagar por nossos erros quando ela já estava
sofrendo com nossas mentiras.
Frustrada com o silêncio de Cole, ela se virou em seu
assento para nos encarar.
Só assim, fui catapultado de volta para sua órbita.
Eu estava em casa.
O olhar de Braxton era severo enquanto ela esperava
que um de nós cedesse e respondesse sua pergunta
ardente. "Diga-me", ela exigiu quando nossos lábios se
recusaram a se mover. Essa nota desesperada quase me
quebrou, mas eu segurei. Todos nós fizemos.
Não importava no final.
Ninguém, muito menos Bound, estava preparado
para que Oni Sridhar quebrasse o pesado silêncio.
“Em troca de nosso apoio financeiro completo, a
Savant Records tem interesse em todos os fluxos de
receita obtidos pela Bound, incluindo lucros que
normalmente nos seriam negados em um acordo
tradicional”. Ela fez uma pausa quando Braxton se virou
para ela, me tentando a tirar aquele sorriso
condescendente de seu rosto. “Se eles venderem um
lápis com o nome deles, querida, nós teremos sessenta
por cento do lucro. Isso é transversal.”
Oni olhou em nossa direção e, pela primeira vez,
jurei que realmente vislumbrei a culpa em seus olhos. Eu
não me importei, porém, não quando ela continuou
falando, frustrando nossa tentativa de proteger Braxton
da culpa que eu sabia que ela sentiria quando Oni
terminasse.
Se Braxton ficasse, eu precisava que fosse porque ela
queria.
Era seu amor que eu procurava, não sua pena.
“O contrato deles”, continuou Oni, “no qual os
prendemos por seis anos, estipula que, se todo o
dinheiro gasto não for recuperado, o acordo vinculativo
se estende até que o façamos. Como você provavelmente
sabe, as turnês de Bound faturam nove dígitos, mas para
ganhar dinheiro, você deve primeiro gastá-lo. Suponho
que você possa imaginar quanto essa gravadora já
gastou com Bound & Belicose, um passeio que está
prestes a não ser concluído. Por sua causa. Os ingressos
terão que ser reembolsados, é claro. Infelizmente, os
locais, empresas de produção, promotores, etc., todos
ainda esperam ser pagos. Seus colegas de banda
poderiam simplesmente reembolsar a gravadora. No
entanto, seus advogados negociaram recentemente e
com sucesso a compra de seus masters para incluir todas
as músicas gravadas durante seu contrato conosco”.
Oni fez uma pausa para se inclinar para frente,
recusando-se a permitir que Braxton cedesse enquanto
seus olhares permaneciam trancados a vários assentos
separados. Se eu não a odiava antes, certamente odiaria
agora, especialmente quando ela deu o último prego no
caixão de Braxton.
“Isso os levou à falência.” Oni recostou-se em seu
assento, fazendo o papel de uma víbora para entender
seu ponto de vista quando sorriu e deu de ombros. “Já
que não possuímos mais os direitos de suas músicas
gravadas, sua única opção será ficar e nos tornar mais.”
Os lábios de Oni se separaram como se ela estivesse
pronta para dizer mais quando Rich de repente deu um
passo à frente e falou.
"Cale-se."
Foram suas primeiras palavras em três semanas.
Sua voz estava baixa e rachada por ter passado tanto
tempo sem ela, mas não importava porque, agora... ele
comandava a sala. Ele fez todos ouvirem, incluindo
Braxton, que estava olhando para ele agora.
Havia preocupação, confusão e tristeza em seus
olhos castanhos, mas seu olhar prateado estava
direcionado para Oni, então ele não percebeu. Mesmo se
tivesse, ele não faria nada sobre isso. Não enquanto ele
fosse uma tempestade pronta para abrir o céu.
“Diga outra palavra,” ele avisou, “e eu vou acabar
com você, Sridhar.”
Olhei para Loren, que notou e balançou a cabeça
antes que seus olhos se fechassem mesmo quando o
orgulho os encheu. Nós dois sabíamos que era tarde
demais. Sabíamos o tipo de mulher por quem nos
apaixonamos. Ela era do tipo que aceitava estrelas do
rock insensíveis, escrutínio público e um rótulo sem
escrúpulos.
Tudo para enviar uma mensagem.
Tudo para inspirar.
Tudo para proteger o futuro de uma garota e salvá-
la de um destino terrível.
Braxton acreditava que ela havia falhado com sua
irmãzinha. Ela não se permitiria falhar conosco
também. Ela foi ousada o suficiente para pensar que
poderia assumir esse fardo e ainda nos impedir de
recuperar seu coração.
"Então eu vou fazer isso", disse ela com uma
determinação inquebrável que fez minha cabeça cair em
derrota. Eu sabia que a decisão viria, mas ainda doía do
mesmo jeito. “Vou terminar a maldita turnê.”
 " Você está fora de sua mente?" Griff gritou no
segundo em que terminei de falar. “Seus paus são
realmente tão incríveis?”
Eu estava sentado no bar acima da pia da cozinha
com uma garrafa de vinho aberta ao meu lado e minha
cabeça em minhas mãos enquanto eu ignorava o
discurso do meu melhor amigo.
Bound partiria para a Europa em três dias.
O que diabos eu tinha feito?
Tudo isso parecia um déjà vu, exceto que eu não
estava apaixonada pelos meus colegas de banda quando
aconteceu antes. Fazia horas desde o encontro com
Savant. Eu meio que esperava que meus ex - isso parecia
tão estranho dizer - me encurralassem no
estacionamento depois, mas eles não o fizeram. Acho
que Houston, Loren e Jericho compartilharam meu
choque por eu terminar a turnê.
Talvez eles estivessem mesmo chateados?
Eu não queria me debruçar sobre essa possibilidade
porque não deveria importar, e ainda assim não pude
deixar de ficar magoada com a rejeição deles. Não
consegui apagar os últimos oito meses. Eu não podia
apagar meus sentimentos por eles. Estou presa entre
duas realidades desde que as abandonei.
A verdade de que me apaixonei e o fato de que nunca
poderíamos ser.
Eu não tenho estado bem.
Eu tinha esquecido como ficar sem eles, comer sem
eles, dormir sem eles. Eu não conseguia nem lembrar
como enfiar uma porra de um acorde sem eles. Confie
em mim - eu tentei escrever muitas músicas tristes para
purgar esses pensamentos implacáveis dentro da minha
cabeça.
Jericho ainda estava apaixonado por ela?
Eu não pude deixar de suspeitar que eu tinha sido
apenas algo para passar o tempo. Ou talvez ele pensasse
que eu poderia ser um substituto para seu amor há
muito perdido, até que ele percebeu que eu nunca
poderia estar à altura. Nunca tivemos essa conversa. E
se fosse isso que ele queria me dizer? Eu não era tão bom
quanto sua preciosa Emily, que o teve primeiro, e eu
nunca seria.
O ciúme realmente era amargo.
Tomei um gole do meu vinho para lavar o gosto.
“E se Griffin estiver certo? Talvez você não devesse
ir”, sugeriu Maeko, tirando-me dos meus pensamentos
em espiral. Parece que ela ficaria do lado de Griff já que
eles eram uma coisa agora.
Eles não me contaram.
Na verdade, eles estão tentando escondê-lo desde
que voltei. Acho que esqueceram que eu os conhecia
muito bem. Griff e Maeko aproveitaram minha ausência
e atearam fogo em algo que estava acendendo o tempo
todo. Agora eles não queriam invadir minha festa azeda
com suas boas notícias, embora eu estivesse feliz por
eles.
Dentro.
No fundo das minhas profundezas mais sombrias, a
romântica que ainda acreditava em amor e finais felizes,
mas tinha sido pisoteada dentro de uma polegada de sua
vida estava na porra da lua para seus melhores amigos.
Yaaaaaay.
Eu gemi e deixei cair minha testa no balcão.
Eu não posso fazer isso.
 Maeko estava esfregando minhas costas suavemente
quando sua mão parou de repente no meio do
movimento. "O que você está fazendo, ba-Griff?"
Eu bufei baixinho, e já que minha cabeça estava
baixa, eles não podiam ver meu sorriso. Fazia um tempo
desde que eu provei chocolate.
“Estou enviando um e-mail para o meu chefe para
dizer a ele que estou lucrando com meus dias de férias,
e então você liga para o seu,” Griff disse a Maeko. Eu
podia ouvir as teclas de seu laptop clicando enquanto ela
falava.
“Tudo bem, mas por quê?”
“Porque não vamos deixá-la sozinha com esses
mentirosos,” ela decidiu enquanto continuava a
digitar. Minha cabeça disparou do bar e se virou para
Griff. Daqui, eu podia ver que ela estava redigindo um e-
mail de seu poleiro no sofá. “Eles vão tentar hipnotizá-la
novamente com seus pênis mágicos.” Eu podia ver seus
olhos verdes rolando, embora eu estivesse olhando para
a parte de trás de sua cabeça.
“Tem muita fé?” Eu bati secamente. A mão de Maeko
imediatamente voltou a fazer círculos nas minhas
costas.
“Sim,” Griff retornou sem desculpas. “Tenho fé
absoluta de que você vai se apaixonar pelas besteiras
deles novamente.”
 As azeitonas pairando no ar me disseram que ela não
estava completamente errada, o que apenas me irritou e
fez o quarto cheirar como se estivesse
queimando. “Foda-se, Griff, ok?”
"Obrigado, eu vou." Quando ela virou a cabeça, ela
não estava olhando para mim. Senti a mão de Maeko
parar novamente brevemente, e uma respiração
apressada a deixou antes que ela começasse a me
massagear novamente.
Eu estava tão perto de chamá-los, mas então meu
telefone começou a tocar, e o nome na tela fez meu
coração parar e minha cabeça esquecer todo o resto. Eu
não precisava da acidez na minha língua para me dizer
que eu não estava esperando a ligação, e eu não
precisava do fedor de cobre que se seguiu para me dizer
que eu estava com medo de responder.
Talvez Griff estivesse certo.
Eu precisaria de apoio se apenas ver um de seus
nomes no meu identificador de chamadas me fizesse
querer chorar em uma poça. Seria muito mais fácil
apenas perdoá-los.
Então. Muito. Mais fácil.
Eu também me desprezaria por toda a eternidade,
então talvez não?
Peguei o telefone, me levantei da banqueta e apertei
o botão verde enquanto fazia meu caminho para o meu
quarto. Maeko tinha visto quem estava ligando, então eu
tinha certeza que Griffin logo saberia também. Foi
principalmente porque eles mantiveram meu celular
como refém naqueles primeiros dias que eu permaneci
forte, e eles não desistiram.
Fechando e trancando a porta do meu quarto, fui até
minha cama, deitei e fiquei olhando para o teto por um
tempo. Eu meio que esperava que ele tivesse desligado
quando finalmente levei o telefone ao ouvido.
"Olá?"
“Você não precisa fazer isso”, Rich me
cumprimentou. Sua voz não era tão áspera quanto antes,
mas ainda não tinha a suavidade que eu estava
acostumada. Eu não me permitiria perguntar a ele por
quê.
“Eu não estou fazendo isso por você.”
— Então para quem você está fazendo isso? ele
desafiou.
Boa pergunta. “Existe uma razão pela qual você
ligou, Jericho?”
“Ela não é mais minha esposa.”
Eu me levantei em uma posição sentada enquanto
todas as emoções que eu prometi a mim mesma que não
sentiria mais por ele voltaram correndo de uma vez. Ele
estava quieto, e cada trecho de silêncio destruiu os
tijolos que empilhei para mantê-lo fora.
Eu podia sentir sua dor. Ele poderia sentir o meu?
Eu não tinha dúvidas de que nós dois ficaríamos
contentes em deixar os segundos, minutos e horas
passarem, fingindo que não estávamos silenciosamente
procurando um ao outro pelo telefone. Eu acordava de
manhã, e ele ainda estava lá. Eu saberia porque ouvia
seus roncos altos pelo telefone.
Eu quase sorri.
Quase.
“Parabéns,” eu disse a ele no tom mais seco que
desmentia meu coração acelerado.
Isso não muda nada, sua tola.
"Obrigado. Braxton?”
“Sim, Jericó?”
“Eu sei que você está dizendo a si mesmo que isso
não faz diferença, mas faz. Nós dois sabemos disso. Você
nunca foi um candidato ao meu coração, Braxton
Fawn. Você sempre foi o campeão filho da puta.”
Eu sorri quando o cheiro doce e delicioso de frutas
vermelhas encheu meu nariz. Eu não sabia se foi sorte
ou azar que fez Griff bater na minha porta trancada um
momento depois, mas fui salva de responder.
 “Abra esta porta agora mesmo , Braxton!”
Ouvi a risada gutural de Rich, seguida por uma
maldição abafada, e então os dentes de alguém
chupando e saboreando cerejas na minha língua. Oh
Deus. Foda-se, vagina.
"Acho que você tem que ir agora?" ele perguntou-
me.
"Sim. Desculpe. Mamãe não está me deixando falar
com meninos até que eu aprenda a identificar um que
obviamente está comprometido.
Tiro barato, mas o idiota merecia.
Rich ficou quieto novamente e voltou a se sentir
envergonhado, que era como deveria ser. Não
deveríamos estar flertando.
"Diga-me como consertar isso", ele implorou
enquanto Griffin continuava a bater e gritar
obscenidades pela porta. Ela era possivelmente a pessoa
mais cínica viva. Mesmo se eu os perdoasse, tenha
certeza de que ela nunca o faria.
Velocidade de Deus, Maeko.
"Eu não tenho certeza que você pode." O peso dessa
verdade caiu sobre meus ombros, e eu estava feliz por já
estar sentado. Rosas. Senti cheiro de rosas. "Eu não acho
que eu poderia, mas eu já te perdoei," eu disse a ele
honestamente. “Mas eu não sei se posso confiar em você
novamente.”
Ele ficou quieto novamente e então... "Você me
perdoa?" ele sussurrou. Havia alívio em seu tom e
surpresa também.
“Você tem um filho que você não teve permissão
para conhecer – um filho feito em uma união que você
obviamente ainda se importa o suficiente para manter
depois de todo esse tempo. Eu sei por que você hesitou,
e eu entendo. É por isso que não posso pedir que vire as
costas para isso. Eu não posso ser responsável por
ninguém mais não ser quem eles realmente
são. Incluindo me a mim."
“Braxton—”
“Você me libertou.” Fechando meus olhos, eu senti
como se pudesse voar agora. “Houston? Loren? Eu sei
que você está ouvindo.” Ouvi movimento ao fundo e os
imaginei se aproximando. "Você me libertou também",
eu sussurrei para eles. "Mas confiar em você significa me
pedir para carregar esse peso novamente, e... eu não
posso."
Senti o pedido de desculpas em meus lábios e engoli.
Eu não me arrependeria.
Por algumas semanas felizes, eles poderiam ter me
pedido para laçar a lua, e eu teria dito a eles que me
entregassem a corda.
 Mas eles não lutaram por mim com a verdade.
Eles escolheram me perder com uma mentira.
Houve barulho ao fundo quando o telefone trocou de
mãos e, em seguida, uma respiração pesada veio pelo
telefone.
Loren.
Eu sabia que era ele antes mesmo que ele falasse. Eu
não sabia como. Eu só sabia.
“Ouvimos o que você está dizendo, e estou lhe
dizendo que não será suficiente”, alertou. Eu podia senti-
lo fervendo mesmo através do telefone e arranhei os
lençóis até que eles foram agarrados em meu
punho. “Você quer terminar a turnê? Multar. Mas saiba
disso. Não está acabado até que esteja acabado. Você
reivindicou sua reivindicação com uma flecha em nossos
corações, e agora você vai nos deixar sangrar.
Ele desligou.
 Então era assim que ela queria jogar.
Ela estava amontoada em torno de seus amigos para
que não pudéssemos chegar muito perto. Eles nunca
saíram do lado dela. Nem uma vez desde o momento em
que os três apareceram no aeroporto. Presumimos que
seus amigos tinham vindo se despedir dela até que
notamos a bagagem. O suficiente para durar algumas
semanas.
O rugido na minha cabeça não entorpeceu até que eu
comecei a racionalizar.
Eles teriam que deixar Braxton eventualmente.
Levaríamos mais de três meses para atravessar a
Europa sozinhos, e ainda teríamos mais quatro
continentes. Cada vez que o olhar de Braxton encontrava
o nosso durante as doze horas de voo, eu me perguntava
se ela havia considerado isso também.
 Ela não poderia nos evitar para sempre.
E se ela queria que acreditássemos que não
tínhamos chance, ela estava enviando algumas
mensagens malucas. Ela estava aqui por nenhuma outra
razão a não ser porque ela ainda se importava.
Alguém deveria tê-la avisado que se ela nos desse
um centímetro, levaríamos a porcaria de um quilômetro
inteiro. Talvez seus amigos tivessem, e era por isso que
eles estavam aqui.
A única falha em seu plano era que eles não podiam
ficar. Todos sabíamos, mas ninguém ousava dizer uma
palavra.
Quando aterrissamos em Berlim por volta do meio-
dia, estávamos todos cansados e com o jet lag, então
fomos direto para o hotel. Eu sabia que ninguém estaria
dormindo, no entanto.
Houston, Loren e eu estávamos tramando, mas eles
também.
Amanhã à noite subimos ao palco na frente de
setenta mil pessoas no Olympiastadion, então haveria
muito tempo para travessuras.
“Uau,” Griffin comentou enquanto ela olhava ao
redor do saguão do hotel e todo o seu esplendor.
“Nunca fiquei em um lugar tão chique antes”, disse
Maeko.
 Olhei em volta também enquanto nossa segurança
escoltava nós seis até os elevadores, e tentei ver através
dos olhos das meninas. Você pensaria que um órfão que
cresceu sem nada, perdeu algumas refeições e usou
buracos nas roupas até os vinte e dois anos nunca se
acostumaria a sentar no colo do luxo.
Foram apenas seis anos.
Pela primeira vez, eu poderia ter me identificado
com Loren, que nunca parecia impressionado com nada
com um preço alto. Eu pensei que ele era apenas
mimado, o que ele era, mas havia mais do que isso... e
para ele.
A verdade era que a vida ficava chata rapidamente.
E sem o que realmente importava, era fácil parar de
se importar com isso.
Olhei para Braxton e tentei não olhar muito para o
sorriso dela. Ela estava contando a seus amigos sobre os
hotéis em que ficamos, uma conversa que eu tinha
certeza que eles já tinham, mas eu entendi. Ela precisava
se manter distraída do inevitável.
Dani, que nos encontrou no elevador após o check-
in, entregou nossas chaves e nos disse que Xavier estaria
de pé para falar conosco em breve. Ele voou alguns dias
antes, junto com o gerente da turnê e o resto da equipe,
para garantir que tudo corresse bem. O atraso durou
apenas duas semanas, mas nosso drama ainda era um
grande inconveniente para muitas pessoas.
Na esteira dos rumores, todos decidiram culpar
Braxton, é claro.
Eu me perguntei se ela estava a par disso ou se ela
estava se afogando demais em mágoa para notar o
escrutínio.
Meu instinto me disse que nenhum dos dois escapou
de sua atenção. Eu me impedi de ir até ela assim que
Griffin me enviou um olhar para recuar. Talvez ela
tivesse visto a tentação em meus olhos.
Por mais que eu estivesse irritado com o pitbull, eu
estava tão aliviado que Braxton tinha alguém para
cuidar dela depois do que ela escapou em Fiel. Era óbvio
que seus amigos a defenderiam até o último suspiro, mas
nós também.
Só precisávamos que Braxton acreditasse nisso
novamente.
Eu só precisava que ela confiasse que eu sempre a
escolheria.
A subida do elevador foi estranha como o
inferno. Ninguém falou até chegarmos ao décimo
primeiro andar. As meninas desceram e imediatamente
se viraram quando não as seguimos.
 "Onde você está indo?" Braxton questionou com
uma carranca. Ela tinha esquecido que não deveria se
importar.
As portas já estavam se fechando quando Loren
atendeu. “Cobertura, bebê!”
Suas amigas reviraram os olhos enquanto Braxton
escondia seu sorriso quando Loren piscou no último
segundo. Eu imediatamente me virei para ele assim que
as portas foram fechadas. Estávamos apenas um andar
acima deles, então seria uma viagem curta.
"Você já está pronto para falar comigo?" Eu
perguntei a ele.
Loren zombou enquanto seu olhar permanecia em
frente. “Não, e eu nunca serei. Você está morto para
mim, vadia. Quando o elevador parou e as portas se
abriram lentamente, ele foi o primeiro a sair.
Ouvir essas palavras e saber que ele as queria dizer...
Eu senti como se tivesse sido encurralado em um
canto.
Então eu ataquei.
Foi bom termos a palavra só para nós. Nós nunca
conseguimos entrar na suíte antes que Loren e eu
caíssemos no chão com a força de mim atacando-o por
trás. Eu não me importei com a justiça quando eu dei um
soco nele ou quando ele conseguiu virar de costas, e eu
imediatamente envolvi minhas mãos ao redor de seu
pescoço. Ele me empurrou, e eu bati na parede ao nosso
lado, derrubando um porta-retrato da parede antes que
ele me socasse e dividisse meu lábio.
Eu provei sangue, mas isso só me alimentou.
De um jeito ou de outro, Loren ia seguir.
Era a única maneira de ele me ouvir.
Houston também sabia disso, por isso desapareceu
dentro da suíte em vez de interromper a luta que estava
ficando mais violenta e sangrenta a cada golpe. Não
havia um ponto em mim que não doeu quando consegui
prender a cabeça de Loren dentro do meu
cotovelo. Loren estava tentando me colocar por cima do
ombro, mas eu me segurei como se minha vida
dependesse disso.
Sem eles, eu não tinha nada.
Novamente.
Então eu acho que meio que deu.
"Você está pronto para ouvir agora?" Eu provoquei
em seu ouvido.
Ele me respondeu dando um passo para trás e depois
outro antes de me empurrar contra a parede atrás de
mim com força suficiente para me soltar. Loren se virou
para mim, mas eu me recuperei e o agarrei pela gola de
sua camisa pólo azul.
Eu o puxei para mim.
“Você terminou de me ignorar, Lo. Eu não vou
permitir que você mais um dia.”
Loren olhou para mim inexpressivamente desde que
ele era mais alto do que eu, e eu senti meu aperto
afrouxar sob a intensidade de seu olhar. Ele não
aproveitou sua chance de se libertar e ir embora, no
entanto. Seus quadris ainda estavam pressionados
contra os meus. Eu ainda estava respirando em cada
respiração que ele exalava.
“Não que isso importe,” ele finalmente disse com
uma curva de seu lábio, “mas tudo bem. Diga o que você
tem a dizer. Eu preciso tomar banho.” Quando eu não
falei por vários segundos, sua sobrancelha se
ergueu. "Estou ouvindo."
“Eu nunca iria escolher Emily em vez de Braxton. Eu
nunca iria escolhê-la sobre você ou Houston. Eu só
precisava de tempo para perceber isso, Lo.
“Por que eu deveria acreditar nisso? Você fez isso da
primeira vez.”
“Casar com Emily não foi escolher ela em vez de
você, Loren. Ela era minha namorada. Você era meu
amigo.”
 “Engraçado”, ele retrucou enquanto olhava para a
parede atrás de mim, “já que me lembro de implorar
para você não fazer isso.”
"Eu pensei que você estava com ciúmes", eu
sussurrei honestamente, e ele gemeu enquanto jogava a
cabeça para trás.
"Seriamente?" ele cuspiu. “Eu peguei nozes que
duraram mais do que meus sentimentos por você. Foi
uma paixão, Rich, não uma confissão de amor. Eu não
queria que você se casasse com Emily porque você
merecia algo melhor, e eu não quis dizer eu. Você sabe
que ela tentou foder Houston uma semana depois que
você se casou, certo? Ele deu um tapa nela e depois disse
a ela para lhe dizer por que ele fez isso.
Eu o encarei com surpresa. Infelizmente, nem foi
porque Emily tentou foder minha melhor amiga. Foi
porque eu estava agora ouvindo sobre isso. “Ela nunca
me disse isso.”
“ Claro que não .”
"Por que não Houston?" Eu o agarrei com mais força
quando um pensamento me ocorreu e o trouxe para
mais perto. Eu não reconheci a aspereza na minha voz
quando falei. "Por que você não fez?"
“Porque eu não gosto de me repetir,” ele me disse
suavemente. “Eu avisei o que ela era.”
 “Se você tivesse me contado o que ela tentou fazer,
você não precisaria convencer Calvin e Emily a
dormirem juntos. Você não precisaria arruinar meu
casamento para conseguir o que queria.
Loren fungou. Era óbvio que ele não sentia remorso,
mesmo depois de todo esse tempo. “Eu não tive que
convencê-los de nada, Jericho. Isso ia acontecer se eu os
deixasse sozinhos juntos ou não.”
"Foda-se."
Loren pressionou sua testa contra a minha e fechou
os olhos quando meu aperto afrouxou novamente. Eu
não gostei do quão fraco ele me fez. “Não finja que não
se lembra de como foi, Rich. Eu faço a porra, não você.”
"Por que você fez?" Eu finalmente perguntei.
Aquela noite tinha tomado um rumo que nenhum de
nós pretendia, mas nunca sentimos a necessidade de
fazê-lo novamente. Nosso ressentimento um pelo outro
não permitiria atração. Obviamente, algo mudou desde
que eu senti meu pau ficando mais duro com cada
palavra que ele falava.
Loren não deve ter sentido o mesmo desde que ele
abruptamente se levantou e se afastou. "Por que
não?" ele jogou em mim.
Foi tudo o que ele disse antes de desaparecer dentro
da suíte.
 Fiquei no corredor, apenas olhando para o chão, meu
olhar cego e minha mente em branco, antes de me
afastar da parede e entrar na suíte. Eu não percebi
minha intenção ou que estava procurando por Loren até
encontrá-lo.
Ele estava em um dos três quartos que havia
reivindicado, puxando sua polo sobre a cabeça. Nossas
malas ainda não tinham sido trazidas, e ele era muito
exigente para usar qualquer coisa além de sua própria
merda, então eu sabia que tinha tempo.
"Eu te perdoei," eu rebati para ele. “Por que você não
pode me perdoar?”
“Porque eu fiz a porra de um favor e porque você
mesmo disse. É tudo ou nada com Brax.” Sem camisa,
Loren sentou-se na beirada da cama king-size em seu
jeans e olhou para mim. “Você sabe como é saber que eu
nunca posso fazer Braxton realmente feliz sem
você? Você sabe como é saber que eu nunca posso ser
verdadeiramente feliz sem você? Sim, você tem,” ele
disse antes que eu pudesse responder. "Mas você ia sair
de qualquer maneira, então foda-se."
“Ele não estava indo a lugar nenhum,” Houston
anunciou depois de entrar na sala. “Um juiz já estava
analisando o pedido de seu advogado para conceder o
divórcio antes que Braxton encontrasse esses
papéis. Rich já havia feito sua escolha. Ele escolheu
nossa garota. Ele nos escolheu. E ele não fez isso sob
coação como você ou Braxton pensam. Eu nunca diria
isso a ela porque ela não conhece o passado dele, mas
você sabe. Pare de choramingar como se você ainda não
o tivesse perdoado. Pare de fingir que você não sabe por
que ele estava em conflito. Se fosse seu filho, ele queria
que ele tivesse dois pais. Ele estava disposto a andar
pelo inferno para que seu filho não andasse pela vida, se
perguntando por que ele não era suficiente. Emily nunca
foi um fodido fator. Eu não tenho que te dizer isso,
porém, porque você já sabe. Agora beije e faça as pazes
para que possamos nos concentrar no que importa:
reconquistar nossa garota. Novamente."
Loren olhou para Houston, refletindo sobre suas
palavras, mas não revelando mais nada antes de seu
olhar disparar para mim. Ele manteve sua expressão
impassível até que se cansou de me ver suar e se
levantou.
Eu me forcei a não começar o segundo round da
nossa briga quando ele calmamente desapareceu dentro
do banheiro sem uma palavra ou indicação de que
tínhamos chegado até ele.

Ainda não estava claro se Loren realmente me

perdoou, já que ele era do tipo que se divertia fazendo
o oposto do que lhe diziam. Ele não estava mais me
olhando no ombro sempre que estávamos na mesma
sala ou me encarando como se cada respiração o
insultasse, então havia isso.
Na noite seguinte, entramos na suíte de Braxton
usando o cartão-chave extra que Dani havia adquirido
para nós sem o conhecimento de nossa garota. Nós os
encontramos dentro do camarim do tamanho de um
quarto grande, “So What” de P!nk na explosão. Eles
estavam posando juntos na frente do espelho alto de três
painéis e estavam muito ocupados mudando seus corpos
para encontrar o ângulo certo para perceber que não
estavam mais sozinhos.
“Qual de vocês é o aspirante a ator de novo?” Loren
perguntou. Os três gritaram e se viraram assim que ele
fez nossa presença ser conhecida. “Você seria perfeito
para o papel de 'garota que morre nos primeiros cinco
minutos'.”
“A palavra correta que você está procurando é
aspirante,” Griffin o informou.
"Ah, acho que isso significa que estou falando com
sua namorada, então?"
Era óbvio que Loren os chamou quando os olhos de
Griffin e Maeko correram nervosamente para Braxton,
que sem surpresa não parecia surpreso.
"Existe uma razão pela qual você está em nossa
suíte?" Braxton perguntou com um suspiro. Ela não se
incomodou em reconhecer o que Loren tinha acabado de
dizer a ela.
“Sua suíte, querida. Nós não os convidamos.”
Cruzando os braços, Braxton retrucou: "Eu fiz."
Loren deu a ela um sorriso sutil antes de afundar os
dentes em seu lábio inferior enquanto ele olhava para
ela com luxúria. "Duvido disso."
Ela queria ficar sozinha conosco também. Se
precisássemos tramar para que ela pudesse fingir que
não tinha escolha, ficaríamos felizes em atendê-la.
Por enquanto.
Eventualmente, Braxton e seus amigos teriam que
aceitar o fato de que não iríamos deixá-la ir.
"Preparar?" Houston perguntou a ela quando seu
silêncio se tornou um pouco revelador. Tivemos a luz
verde que estávamos esperando. Nada mais precisava
ser dito. Eu mal resisti a sorrir presunçosamente para
seus amigos.
"Sim", respondeu Braxton antes de caminhar
lentamente em nossa direção.
Eu podia sentir seu olhar em mim enquanto eu
admirava seus longos cabelos presos em um rabo de
cavalo com algumas mechas emoldurando seu rosto e
pescoço. Eu nãoapreciei o vestido branco de cetim que
parecia perigosamente com lingerie. Ela usava com uma
jaqueta de couro preta e suas botas de combate, mas ela
estava testando a porra da minha paciência quando eu
mais uma vez questionei se ela estava usando
calcinha. Eu não gostava que ninguém visse o que era
meu, a menos que seu nome fosse Houston Morrow ou
Loren James.
Nosso show foi hoje à noite, e depois foi para
Hamburgo, Colônia, Mannheim e Munique. Nenhuma
porra de pista se essa era a ordem real.
Quando Braxton tentou me passar, eu agarrei sua
mão. Ela parou.
"Calcinhas?" Eu perguntei quando seu olhar
encontrou o meu.
Ela puxou a mão com um sorriso que era suave, mas
desonesto. “Essa é mais a sua preocupação?”
“Nunca parou”. Eu segurei seu olhar para que ela
soubesse que eu estava falando sério. "Calcinhas?"
Deus a ajude se ela me fez perguntar novamente.
Eu a observei revirar os olhos enquanto desviava o
olhar. “Sim, Jericó. Podemos ir agora?"
Eu não sei o que deu em mim. Eu a puxei para mim,
envolvi minha mão ao redor de sua nuca e... arruinei o
batom preto que pintava seus lábios.
 Ela me deixou.
Por um tempo.
E então ela se lembrou que o direito não era mais
meu.
Braxton se afastou, e eu imediatamente comecei a
reviver aquele beijo. Eu não sabia quando seria capaz de
roubar outro. Fazia muito tempo desde que eu senti seus
lábios. Parecia que eu estava preso dentro de uma
seca. Com um beijo, ela me trouxe de volta à beira da
morte. Pelo menos, era assim que parecia.
Chegamos ao estádio.
Fizemos isso através da passagem de som.
Nós chegamos ao palco, e eu ainda estava pensando
naquele beijo.
O olhar de Braxton viajou para o meu mais de uma
vez durante o show. Ela estava olhando para mim agora,
o batom preto restaurado, e seu olhar se perguntando e
se .
E se eu a beijasse de novo?
E se ela me perdoasse?
E se eu quis dizer cada uma das palavras que ela
ainda não me permitiria dizer?
Eu quero, querida. Eu faço.
 Eu sei que você também me ama.
Após o show, todos estavam conectados, então
Loren sugeriu que fizéssemos algo que não fazíamos há
algum tempo. Comemore sem motivo nenhum. Ele fez
uma ligação, e foi feito. Nós seis pulamos no Suburban
preto e dirigimos por trinta minutos.
O clube para onde Loren nos trouxe tinha uma das
políticas de porta mais rígidas de todos os tempos e era...
estranhamente obcecado em usar preto? Olhei para o
vestido branco de Braxton, assim como o segurança
depois que passamos pela longa fila. Ou Loren tinha o
poder, ou até mesmo o guarda formidável com tatuagens
e piercings poderia identificar um rebelde disfarçado de
anjo.
Passamos pela porta coberta de pichações depois de
ter as lentes de nossas câmeras de telefone coladas e
entramos no prédio industrial que me lembrava uma
catedral de meia-idade, mas escondia um dos clubes
mais secretos e exclusivos do mundo.
Acima do andar térreo cavernoso banhado em
escuridão e dançarinos, os tetos se avultavam com 18
metros de altura e sustentados por pilares de
concreto. O clube nos emprestou quatro de seus
seguranças, já que eles não foram generosos o suficiente
para nos permitir o nosso. Eles abriram um caminho
através da multidão de mil e quinhentas pessoas que
batiam no ar e socavam o ar, vestidas com pouca roupa
e algumas sem nada. Eu até avistei o que parecia ser
gente fodendo abertamente enquanto outros dançavam
ao redor deles. Enquanto os seguranças afastavam os
foliões, a multidão começou a recuar quando
reconheceu quem havia passado por eles.
Eu estava começando a questionar se deveríamos
estar lá até Braxton e seus amigos começarem a
dançar. Eles não pararam todo o caminho até a cabine do
DJ na plataforma acima da pista de dança.
Enquanto continuávamos até a extremidade da
sacada e o canto vazio envolto em sombras, Loren se
separou do nosso grupo para abraçar e conversar com
um dos caras que estavam no misturador. Ele estava
usando fones de ouvido, então eu assumi que ele era o
DJ.
“Vamos para o bar!” Maeko gritou para seus
amigos. Ela e Griffin começaram a ir, mas assim que
Braxton se moveu para ir com eles, Houston puxou sua
frente em seu peito e a manteve lá com os braços ao
redor de sua cintura e seu olhar fixo em seus
amigos. “Deixe nosso amigo ir, por favor.”
Houston olhou para Maeko antes de balançar a
cabeça para ela por cima do ombro de Braxton. Os
seguranças já tinham saído, o que significava que nós
quatro estávamos presos aqui até que estivéssemos
prontos para ir. Griffin e Maeko podiam ir a qualquer
lugar que quisessem.
 Com uma multidão daquele tamanho e naquele
estado, era um risco para qualquer um estar no
prédio. Para Bound, esse perigo era dez vezes
maior. Braxton estava hospedado aqui.
“Deixe-me ir, Houston,” ela tentou afirmar de
qualquer maneira.
Eu ri baixinho, embora a música tenha me abafado,
enquanto me encostava na parede ao lado deles. Loren
ainda estava de pé com o DJ e sua comitiva, conversando
com todos como a borboleta social que ele era. Eu não
perdi os olhares furtivos que Houston e Braxton
lançaram em nosso caminho com seus abraços também.
Eu tinha certeza de que todo mundo já tinha ouvido
os rumores, e não nos importávamos de refutá-
los. Especialmente considerando que, por uma vez, eles
eram verdadeiros, e não tínhamos intenção de esconder
Braxton.
“Promete não me fazer causar uma cena?”
Braxton olhou para ele, e tomando isso como
resposta, Houston a abraçou com mais força.
Ninguém comentou sobre o fato de que ela não lutou
com ele.
Suspirando, ela virou a cabeça para suas amigas
enquanto Houston beijava a lateral de seu pescoço que
ela expunha enquanto dizia a elas que bebida levar para
ela. No momento em que Griffin e Maeko foram embora,
Braxton se afastou de Houston, e ele a deixou com um
sorriso.
“Eu acho que é hora de entendermos a merda,” ela
começou antes de ser interrompida por Loren, que se
esgueirou atrás dela. Virando-a, ele imediatamente
começou a derrubá-la.
"Diga-nos, baby", disse ele entre beijos
famintos. “Coloque-nos na porra do nosso lugar para
que possamos colocá-lo de volta no seu.”
Ela se afastou para olhar para ele. “ Meu lugar ?”
Quando “Spastik” de Plastikman começou a tocar,
Loren a levou para trás até que ela ficou imprensada com
as costas contra o peito de Houston, e Loren pressionada
contra sua frente. Ele cortou o olhar para mim quando
hesitei pelo breve momento que levei para me perguntar
se deveria andar com cuidado com ela.
Ele ainda não confiava em mim para não fugir.
Meu divórcio havia sido finalizado, e ele ainda estava
com medo de me perder.
Por que diabos isso me fez sentir culpado?
Eu pensei que estava apaixonado por Emily quando
me casei com ela, e aindaacreditei quando Loren
assumiu a responsabilidade de destruir meu casamento
para provar um ponto. A raiva ferveu com sua
audácia. Eu não fui a única a machucar meus amigos,
mas ele gostava de fingir.
Senti a imprudência aumentar e a necessidade de
foder alguma merda.
Meu olhar caiu em Braxton enquanto eu me movia
para bloquear sua única fuga.
Talvez o que eu realmente sentisse fosse o desejo de
pegar o que eu queria e amaldiçoar as
consequências. Esqueça ter paciência e esperar que
Braxton me perdoe. Eu poderia descobrir isso ao longo
do caminho.
"Mais alguma pergunta?" Loren perguntou uma vez
que o círculo estava completo, e todos nós olhamos para
ela, presos entre nós.
Braxton era menor e mais baixo, mas seu bronze
pintava uma imagem diferente. Ela retratou uma mulher
destinada a fazer os homens se sentarem eretos sempre
que ela entrasse em uma sala.
Meus dedos dos pés se curvaram com a antecipação
de nosso rebelde empurrando de volta depois que a
lembramos de quem estava no comando. Ela exigiria
respeito, e então ela não nos daria escolha a não ser dar
a ela tudo o que ela pediu e muito mais.
Eu estava realmente ansioso para o último.
 "Sim. Qual parte de nós terminamos não ficou
clara? Ela franziu a testa como se estivesse
genuinamente confusa. — Estou preocupado que você
não pareça estar entendendo.
“A parte em que você concordou em terminar a turnê
para salvar nossas bundas? A parte em que você
apareceu mesmo sabendo o que aconteceria? Você veio
porque esperava que pudéssemos convencê-lo a nos
aceitar de volta. Nós vamos, querida. Apenas dê um
tempo.”
"Você está fora da base por uma milha", ela
respondeu secamente.
As mãos de Loren deslizaram sob seu vestido curto
enquanto ele olhava para ela como se nada estivesse
errado. "Então o que há com a atitude?" Suas mãos se
moveram para cima e para baixo enquanto ele acariciava
a parte de trás de suas coxas.
— Porque você mentiu para mim?
Seu olhar cortou para mim e meu estômago torceu
bruscamente. A culpa era a razão pela qual eu estava me
forçando a ser um espectador do que Braxton ainda não
tinha percebido que estava se desenrolando.
“Não. Você mesmo disse que nos perdoou. Você está
chateado porque estamos demorando muito para
reconquistar sua confiança. Ele a beijou ternamente
quando ela parecia que iria socá-lo. “É verdade,” ele
sussurrou enquanto a bicava novamente. “Você sabe que
é.”
As mãos de Loren se moveram para sua bunda ao
mesmo tempo em que Houston passou a segurar seus
braços. Tão suave como se estivesse endireitando a
gravata, Loren rasgou a calcinha de Braxton dela e a fez
suspirar. Ele suavemente os colocou para mim, e eu os
enfiei no bolso para mais tarde.
"O que você está-"
“Você tem se tocado?” Houston interrompeu. Ela
balançou a cabeça e imediatamente revirou os olhos
para si mesma por responder. “Boa garota. Hoje à noite,
nós cuidamos da sua boceta. Amanhã, veremos sobre o
seu coração.”
“Não deveria ser o contrário?” ela murmurou
amargamente.
Os lábios de Loren se curvaram. “Um não é tão
teimoso quanto o outro, mas tenha certeza, bebê gamo,
nós teremos os dois.”
"Alguém vai ver", ela implorou em uma última
tentativa de voltar a si. Era tarde demais, no entanto. Ela
já havia cedido.
"Veja o que?" ele fingiu não saber enquanto
desafivelava o cinto.
"Você me fodendo."
 Houston levantou a perna por trás, abrindo-a para
Loren, que agora estava liberando seu pau. “Deixe-os
ver,” Loren sussurrou enquanto se acariciava. “Deixe
isso acontecer como sabemos que você fará, e podemos
terminar antes que seus amigos retornem.” Ele se
aproximou de sua entrada, e ela gemeu de prazer
quando ele começou a empurrar para dentro. Eu assisti
avidamente cada centímetro que ele a encheu. “Nós
podemos ser seu pequeno segredo sujo,” ele prometeu
quando chegou ao máximo e começou a bombear seus
quadris. "Você gostaria disso?"
Tudo o que ela conseguia fazer eram alguns sons
quebrados.
Tão perto, eu podia ouvir sobre a música como
Braxton estava molhado enquanto Loren se movia
dentro dela. Não houve preliminares, nenhum
precedente para este momento. Havia apenas a
necessidade crescendo dentro de nós todos no mês
desde a última vez que a tivemos.
Gemendo, Loren acelerou.
“Não se engane,” Houston disse para Braxton
enquanto Loren a fodia boba contra ele. Ele a segurou
ainda para o prazer do nosso melhor amigo, e Braxton
adorou cada segundo disso. “Não vamos parar, não
vamos embora e nunca vamos desistir. Você está
vinculado. Isso nunca pode ser quebrado.”
“Houston.”
 O som do nome dele em seus lábios e o gemido de
Loren quando ela veio ao redor dele pareceram quebrar
o controle de Houston. “Merda,” ele disse para Loren
quando ele soltou o pescoço de Braxton e forçou sua mão
entre eles para desfazer seu jeans. “Acelere isso. Mal
posso esperar.”
Apoiando seu antebraço na parede ao lado da cabeça
de Houston, Loren acelerou suas estocadas, batendo
dentro de Braxton sem remorso e fazendo sua pele bater
enquanto ela gritava sem pensar em manter a voz baixa.
“Basiel” de Amelie Lens abafou-os, mas nós três
podíamos ouvir alto e claro junto com o pequeno grupo
em torno do DJ na cabine a apenas quinze metros de
distância.
Eles não podiam ver, mas podiam ouvir os restos de
seus gritos. Mesmo que fosse apenas mais uma noite
para eles e ninguém se incomodasse em olhar em nossa
direção, eu me certifiquei de que meu corpo bloqueasse
Braxton e o que estávamos fazendo enquanto eu
observava.
Meu pau estava duro como um tijolo, enquanto meu
olhar não conseguia decidir onde se estabelecer. Eu
assisti os peitos de Braxton saltarem sob o decote de seu
vestido desde que ela mais uma vez ficou sem sutiã. Eu
assisti os músculos da bunda nua de Loren flexionarem
enquanto ele bombeava dentro dela. Eu até assisti e
escutei enquanto Houston sussurrava ameaças sujas em
seu ouvido. Eu sabia que ele se sairia bem em cada um
deles uma vez que Loren terminasse.
“Hoje, Lo.”
Com mais três batidas fortes e um grunhido quando
gozou, Loren agradeceu a Houston sem discutir. Ele
ficou dentro dela por mais alguns segundos, beijando
seus lábios e sussurrando o quanto a amava antes de se
afastar.
Braxton não reagiu como ele sabia que ela não
reagiria.
Eu podia ver a frustração nos olhos de Loren
enquanto ele arrumava suas roupas, mas ele não disse
nada.
Houston já tinha dado a volta a Braxton e roubado
sua atenção. Ele tirou a jaqueta de couro dela, deixando-
a cair no chão. As alças finas de seu vestido foram as
próximas. Houston os deslizou de seus ombros e deixou
seu vestido cair também, expondo-a completamente
como se não estivéssemos no meio de uma porra de um
clube.
“Houston,” eu repreendi, incapaz de esconder minha
apreensão.
Tínhamos ido longe demais?
Ignorando-me, Houston agarrou os seios de Braxton
em ambas as palmas das mãos, e juntos, eles se moveram
mais profundamente nas sombras até que estavam
completamente envoltos enquanto se beijavam.
Nem eu podia ver o que eles estavam fazendo.
Eu soube o momento em que ele começou a fodê-la,
no entanto.
Enquanto Loren casualmente se encostava na
parede, eu bebi cada um dos gritos incoerentes de
Braxton e os grunhidos ásperos de Houston enquanto
ele a fodia como se fosse sua última vez. Ele a montou
duro, e ela tomou tudo o que ele deu.
Parecia durar para sempre e, ao mesmo tempo, não
o suficiente.
“Oh, Houston,” ela disse a ele.
“Foda-se, Braxton,” ele disse a ela.
Seus suspiros engasgados foram a última coisa que
Loren e eu ouvimos antes de parar. Passaram-se mais
alguns minutos antes de Houston levar Braxton de volta
para fora das sombras com uma mão em sua cintura
enquanto a mantinha ereta e firme. Seu cabelo tinha
caído do rabo de cavalo, e ela já estava com as marcas da
atenção deles. Não sei como ela esperava esconder o que
tinha feito de seus amigos, mas nossa missão foi
cumprida.
Eu podia ver nossa vitória crescendo em seus olhos.
 A capitulação.
Sua inevitável rendição.
E minha ruína permanente.
Quase lá.
Loren se virou para mim e levantou uma
sobrancelha.
"Você não quer uma volta?" ele perguntou enquanto
mastigava preguiçosamente um chiclete.
Eu vi Braxton estremecer com seu tom e sua
pergunta. Ela só gostava de ser tratada como nossa
possessão quando estava sem roupas e suas inibições
diminuídas. Se ele tentasse em qualquer outro
momento, ele estaria no chão segurando suas bolas.
Minha garganta balançou enquanto eu engoli o
desejo que me deu água na boca. "Não desta vez", eu
sussurrei quando estendi a mão e escovei seu mamilo nu
com meu polegar. "Acho que precisamos ter essa
conversa primeiro, certo?"
Desviei o olhar de seus seios para a beleza de seus
olhos castanhos.
Braxton assentiu ansiosamente, e eu pude ver sua
gratidão pela minha contenção. Ela não era forte o
suficiente para me recusar agora, e eu não queria que ela
se odiasse pela manhã. Arrependimento não era o que
eu precisava que ela sentisse sempre que pensava em
mim.
Pensei no nosso beijo mais cedo, e ela deve ter
pensado nisso também.
Ficando na ponta dos pés, Braxton plantou uma na
minha bochecha. "Obrigada pela compreensão", ela
sussurrou antes de se acomodar novamente.
Eu simplesmente balancei a cabeça enquanto
desviava o olhar para que ela não visse meus
pensamentos ocultos.
Aproveite enquanto durar.
 Paris .
Eu estava em paris.
Inalei uma respiração nervosa e exalei lentamente a
salmoura. Quando isso não funcionou, comecei a ficar
inquieta, ajustando a peruca que eu usava que era longa,
em camadas, preta com ombre azul e tinha franja lateral
cobrindo meu olho direito.
Indo com o fluxo, eu delineei meus olhos
pesadamente com delineador preto e prendi os falsos
piercings de prata no meu nariz e lábio. Completei o look
escolhido para mim com meia arrastão, jeans preto com
buracos nos joelhos e uma camiseta cropped.
Vendo meu reflexo agora em um dos dezessete
grandes espelhos feitos de trezentos e cinquenta
espelhos menores, eu sabia sem dúvida quem havia
deixado o disfarce.
A nota manuscrita pedindo para se encontrar aqui e
neste momento deixou claro também. Eu acordei esta
manhã com os dois esperando por mim dentro da minha
suíte de hotel ao pé da minha cama onde eu dormi
sozinha.
E agora eu esperava com borboletas no estômago
que ele chegasse.
Já se passaram duas semanas desde Berlim.
Duas semanas cheias de culpa desde o clube e o sexo
que eu não me permitia pensar, mas de alguma forma,
eu sempre conseguia pensar apenas nisso. Houston e
Loren descaradamente derramaram sua frustração em
mim enquanto Jericho assistia. Eles me fizeram não
apenas ver, mas sentir o quanto eles precisavam de
mim. Eu precisava deles também, mas não era a mesma
coisa.
Isso não estava escondendo medo e apreensão por
trás da crueldade como antes.
Eles mentiram para mim.
Como voltamos disso? Como posso aprender a
confiar neles novamente? Eu continuo esperando por
algum sinal que pode nunca vir. E se não, o que isso
significa?
 Eu estava com medo de saber a resposta.
Eu não estava pronta para aceitar a verdade se isso
significasse ficar sem eles.
Quando meu telefone tocou, olhei para a tela e fiz
uma careta para a notificação do Twitter.
@Em_Anon: Você vai morrer vadia
Revirei os olhos.
Ameaças de morte não eram mais novidade para
mim. Só queria que fossem mais criativos. Talvez
descrever como você planeja me matar?
Não sei.
Apenas faça valer a pena o tweet.
Olhando ao redor da sala lotada do meu lugar dentro
da alcova em arco, procurei por uma distração que não
deveria ter sido difícil de encontrar. Talvez no teto
abobadado pintado para retratar a história de Luís
XIV? Ou os candelabros que cobrem os duzentos e
quarenta pés de comprimento do salão? Havia muito
para se maravilhar e apreciar dentro da famosa Sala dos
Espelhos, a sala mais notável do Château de Versailles.
Foi meio irritante. Eu sonhava em ver este lugar
desde que assisti ao programa de TV que me sugou
apenas para cancelar depois de três temporadas, e agora
que eu estava aqui, meus nervos me impediam de
aproveitá-lo.
Não era coincidência que ele tivesse escolhido este
lugar.
Eu o fiz assistir a reprises do programa comigo
depois de ver os discursos on-line alguns meses atrás
sobre os rumores de que terminaria. Qualquer desculpa
para diminuir a distância que ele colocou entre nós na
época.
E agora eu sabia por quê.
Eu só precisava entender o resto.
A multidão se separou, e como se ele tivesse ouvido
minha súplica silenciosa, Jericho apareceu.
Ao contrário de mim, ele não estava usando um
disfarce, mas todos estavam muito extasiados pelo salão
dourado para olhar além do capuz do moletom que
protegia o rosto e o cabelo do baterista da vista e as
sombras escuras cobrindo os olhos prateados. A boca de
Jericho se formou em uma linha sombria, e o anel
perfurando seu lábio inferior chamou minha atenção. Eu
não precisava ver seus olhos para saber que eles
estavam assombrados.
Há mais tempo do que eu o conhecia, ele nunca foi
outra coisa.
 Meu coração chorou por ele, mesmo quando mantive
minha expressão neutra.
"Ei," ele cumprimentou baixo quando finalmente me
alcançou. Seus dentes brincaram com o piercing no
lábio. Algo que ele só fazia quando estava nervoso ou
absorto em pensamentos. No momento, eu tinha certeza
de que eram os dois. Juntos, ficamos dentro da alcova
enquanto todos passavam por nós. Foi um movimento
ousado quando ele tirou os óculos escuros. Eu podia ver
seus olhos agora, e ele podia olhar profundamente nos
meus. "Podemos falar agora?"
Embora muitas emoções me assaltassem ao mesmo
tempo, havia apenas uma resposta em minha mente e
em meu coração. Foi o que deixei cair dos meus
lábios. "Claro."
Eu assisti seu pomo de Adão balançar enquanto ele
engolia em seco e então desviava o olhar para procurar
palavras no jardim do lado de fora da janela.
"Você ainda ama ela?" Eu soltei quando não aguentei
mais o silêncio. A resposta a essa pergunta ardente me
atormentava quando eu estava acordada e me seguia em
meu sono. Eu tinha que saber. Mas eu me perguntava se
isso mudaria alguma coisa.
O olhar de Jericho voou para mim, e o alarme
gritante que vi dentro estranhamente acalmou meu
coração dolorido. Lentamente, ele balançou a cabeça,
mas não foi por hesitação. Era descrença que eu jamais
pensaria assim. “Não, Braxton. Eu não." Ele deu um
passo hesitante para frente, e quando suas mãos
encontraram minha cintura, eu o deixei mantê-las
lá. “Eu teamo .”
"Por que? Por que eu e não ela? O que sua esposa fez
de errado que eu fiz certo?”
Seus olhos se estreitaram pouco antes de me segurar
mais forte. Foi meu único aviso antes que ele batesse
minhas costas contra a parede e me prendesse com nada
mais do que sua raiva.
O doce, triste e gentil Jericho se foi.
Eu estava olhando para Rich.
O acerto de contas vigoroso e vingativo que ele
mantinha escondido do mundo.
Um cheirava a frutas vermelhas e o outro me
incendiava.
“Ouça, e Deus te ajude se você me fizer repetir,” ele
me advertiu. “Meus sentimentos por você não
têm nada a ver com ela. Eu não vou comparar você
porque ela não compara. Você quer saber por que eu te
amo? Multar. Mas não pense por um segundo que eu te
dei meu coração pra caralho pra ela. Não se diminua
quando você define o padrão. A garota por quem me
apaixonei saberia melhor.”
"Rico-"
 Ele me calou com um aperto forte no meu
queixo. "Fui claro, Braxton?"
Minha boca se encheu de cerejas enquanto minha
boceta latejava e meu estômago aqueceu e
torceu. Sim. Eu o entendi. Eu o ouvi alto e claro.
Aparentemente, admitir para mim mesma não era
suficiente, no entanto.
O olhar que ele me deu me avisou que era melhor eu
falar logo.
"Sim."
Rich olhou para mim por um longo tempo,
esperando pelo menor sinal de que eu estava
mentindo. Eu quase desejei estar quando senti meus
dedos dos pés se curvarem com o pensamento de
conseguir mais do que ele me deu em Connecticut.
Balançando a cabeça, ele se inclinou, apoiando o
antebraço na parede e me prendendo. "Eu quero te
beijar", ele suavemente confessou enquanto roçava meu
lábio com o polegar.
Me beija.
“Mas eu não posso. Eu preciso que você pense com a
cabeça limpa.
“Muito arrogante?”
 Ele nunca perdeu aquela expressão séria quando
largou a mão que segurava meu rosto para apertar
minha bunda através do meu jeans. Havia tanta posse
naquele simples gesto. Isso me fez considerar o quão
longe ele veio do baterista que eu conheci nove meses
atrás. Aquele que fazia o fundo e deixava os amigos
tomarem as rédeas porque não gostava de fazer
ondas. Para meu coração, agora estava dolorosamente
claro por que ele preferia assim.
Porque as ondas que Jericó causou foram trágicas
para a alma.
Eram tsunamis de 30 metros.
"Não." Ele me soltou, deu um passo para trás e
deslizou as mãos em seu jeans enquanto olhava para
mim. “Quando não estou ansioso para foder com você,
tudo que posso processar é o medo. Estou quebrando a
cabeça desde o momento em que descobri que você
sabia sobre Emily. Achei que você nunca me perdoaria,
mas você perdoou, e isso me deu esperança. Agarrei-me
a essa semente até perceber o que realmente havia
perdido. Confiar. Você deu isso tão facilmente, e eu não
entendi até este momento, pois estou lutando pelas
palavras para recuperá-lo. Se eu soubesse que perder
você me viraria do avesso, teria contado sobre Emily. Eu
teria dito a você no momento em que desejei que fosse
você que eu tivesse dado meu nome. Eu nem tinha te
beijado ainda. Você sabia disso? Eu queria me casar com
você muito antes de te beijar. Tanto que pedi o divórcio
no dia seguinte.”
Enquanto Jericho reunia seus pensamentos e eu
repassava tudo o que ele havia confessado até agora, nós
nos encaramos, desejando o que poderia ter sido.
“Eu sei que você se sente culpado por eu te amar,”
ele disse, “mas não há razão para nenhum de nós
carregar esse peso. Parei de querer Emily muito antes de
nos conhecermos, e ela não tem ninguém para culpar
além de si mesma.
Seus lábios formaram uma linha sombria, e suas
sobrancelhas baixaram enquanto ele se lembrava do
passado.
“Fomos casados por apenas quatro meses antes de
ela trair e depois seis antes de ela fugir porque eu disse
a ela que se o bebê não fosse meu, estávamos
acabados. Não sei se foi a raiva que falou por mim, mas
sei que já se passaram quatro anos. Ela não me deixa
encontrá-la porque ela se importa mais com seu poder
sobre mim do que comigo. Ela gosta de saber que eu a
estou perseguindo e não se importa se dói. Ela não se
importa se eu estou ficando louca com os momentos que
posso estar perdendo com meu filho. Meu coração
continuou batendo quando ela saiu pela porta, e agora
eu sei o motivo. É porque nunca pertenceu a ela. Sempre
foi feito para você.”
 Versalhes poderia muito bem ter sido um campo de
bagas em vez de um palácio do século XVII.
“Se ela é realmente tão terrível, criança ou não, como
você pode escolher ficar com ela?” Eu perguntei a ele.
“Porque eu era órfão.”
Eu sofria por ele porque ele parecia tão
envergonhado. Não tinha sido culpa dele. Ele não sabia
disso?
“Eu nunca tive uma família”, continuou ele. “Eu
nunca soube o que era formar uma conexão que não
pudesse ser quebrada com o golpe de uma
caneta. Houston e Loren ajudaram a preencher as
lacunas, mas nunca foi suficiente. Sempre faltava alguma
coisa. Sempre uma necessidade de mais. Eu conheci
Emily, e fiquei atraído porque ela estava danificada
como eu” – hesitando, o olhar em seus olhos implorou
para que eu entendesse – “e como você”.
Eu respirei fundo. Eu era apenas mais uma Emily?
“A única coisa que ela deu ao mundo foram os dois
dedos do meio, e eu queria estar bem ali ao lado dela. Eu
não estava...” Ele engoliu em seco. “Eu não era o mesmo
depois que a conheci. Eu era imprudente e espiralava
rápido demais para parar por conta própria. Tenho
lembranças que às vezes me mantêm acordado por
causa das coisas que ela me convenceu a fazer. Houston
e Loren viram o que estava acontecendo e tentaram me
avisar, mas eu não quis ouvir. Eu não confiava neles. Eles
não sabem disso, mas Emily me fez odiar meus melhores
amigos muito antes de Calvin, e eu estava cego demais
para ver isso. Ela chorava e me convencia de que eles
não queriam me ver feliz, e eu...” Ele abaixou a
cabeça. "Eu fodidamente acreditei nela."
Sua voz falhou na última vez, e de repente, eu fui
transportada de volta para o show no Arizona depois
que eu fui exilado do ônibus deles e a letra que eu
tolamente confundi com a de Loren.
Ouvi Rich fungar, e então ele continuou falando.
“Quando percebi que confundi um espírito
despreocupado com alguém que simplesmente não se
importava com ninguém, incluindo ela mesma, já era
tarde demais.” Ele levantou a cabeça e olhou para
mim. “Eu me casei com ela. Eu achava que a amava, mas
sabia que ela não me amava e nem me importava. Ela era
a única disposta a fingir.
"Rico." Eu não pude evitar. Eu fui até ele. Ele foi lento
para envolver seus braços em volta de mim, mas quando
o fizeram, desejei silenciosamente para mim mesma que
ele nunca me soltasse.
"Me desculpe por ter mentido para você", ele
sussurrou.
Eu me forcei a me afastar, mas apenas o suficiente
para ver seu rosto. "Por que você fez?"
 Fiquei tão perdida na emoção nadando em seus
olhos prateados que esqueci que tinha feito a pergunta
até que ele respondeu.
“Eu sabia que você me deixaria ir.”
“Se você tivesse sido honesto—”
Ele balançou a cabeça antes que eu pudesse
terminar. “Não é o que eu quis dizer. Se eu tivesse te
contado sobre meu passado, eu sabia que você
sacrificaria seu coração para me deixar fazer o que eu
achava que era certo. Você me deixaria ir embora, e eu
não poderia lidar com isso. Anos esperando por uma
família, e de repente eu estava rezando para que o bebê
dela não fosse meu. Eu estava rezando para não ter que
desistir de você. Eu estava vivendo em uma nuvem de
vergonha e confusão, e não sabia qual era o caminho,
muito menos certo.” Senti sua mão enrolar em minha
nuca e a outra deslizar pelo meu cabelo. Ele nunca me
segurou com tanta ternura. “Mas nunca foi minha
intenção enganar você, Braxton. Te machucar era a
última coisa que eu queria fazer.
"Mas você fez", eu disse a ele quando uma lágrima
caiu. Como eu poderia fazê-lo ver? Minha alma estendeu
a mão para ele, mas meu coração era um assunto
diferente. Estava com medo de cair novamente. “Depois
de Emily, você deve entender o quanto. A confiança é
frágil, Jericho. É sacudido com frequência e facilmente
quebrado. Você quebrou o meu. Você pode juntar as
peças novamente, mas nunca será tão forte. Eu nunca
deixarei de ver as rachaduras.”
Eu não poderia descrever a gama de emoções que
brilharam nos olhos de Jericho nos segundos que se
seguiram. Deus, havia tantos. Parecia centenas e
depois... nada, apenas derrota total. Inclinando-se, ele
me beijou. Era essa esperança que eu sentia? Ele
esmagou seus lábios contra os meus uma vez,
brevemente, e então ele se afastou.
Por que parecia que era a última vez?
"Está tudo bem", ele sussurrou para mim quando
deixou cair as mãos. "Está bem."
"Jericó." Estendi a mão para ele, mas ele já estava se
virando. O desespero forçou minha voz a subir, e meu
orgulho e ego a fugir. "Jericó!"
Eu não me importei com os olhos que desenhei
enquanto ele se afastava. Eu não me importava se eles
olhassem por muito tempo e reconhecessem ele ou
eu. Eu só precisava que ele se virasse. Eu precisava dele
para lutar por mim.
Ele continuou se afastando.
 Se apenas Griff e Maeko estivessem aqui para me
distrair do meu coração com vinho e música
raivosa. Eles voaram de volta para casa depois do nosso
último show na Bélgica.
Aposto que eles sabiam que isso iria acontecer. Eu
sabia disso também.
Fiquei na varanda da suíte da cobertura, olhando
para a vista completa da Torre Eiffel iluminando a noite,
mas incapaz de apreciar sua beleza. Eu bati na porta do
quarto de Jericho dentro da suíte que os três
compartilhavam por dez minutos, mas ele não
respondeu.
Houston e Loren juraram que ele nunca mais
voltou. Sentindo a necessidade de atacar, eu os chamei
de mentirosos antes de sair.
Isso tinha sido cinco, talvez seis horas atrás.
Eu nunca ouvi a porta do quarto da minha suíte
abrir, nunca questionei como ele conseguiu a
chave. Quando braços fortes me envolveram e o cheiro
de cravo de seu sabonete e baunilha do meu cérebro
deformado tomou conta de mim, eu sabia quem tinha se
intrometido em minha ninhada.
“Ele voltou?” Eu perguntei baixinho enquanto
olhava para frente.
 O tom de Houston era igualmente gentil e mais
paciente do que eu tinha sido horas antes, quando ele
respondeu: “Não”.
Fechei os olhos e os apertei com força. “Por favor, me
diga onde ele está.”
“Eu não sei, querida. Juro."
"Eu não sou seu bebê", eu rebati.
Assim que eu disse as palavras, eu comecei a chorar.
Este não era eu. Este não era eu. Em que diabos eu
me permiti me transformar?
Houston me virou em seus braços e puxou minha
cabeça para trás, usando meu cabelo como alça. A
peruca que usei para conhecer Jericho esta manhã foi
deixada descartada na minha cama.
"Sim você é." Houston beijou meus lábios como se
isso fosse provar sua afirmação. Eu o empurrei, e ele me
puxou de volta. Quando ele pressionou sua boca contra
a minha novamente, eu o beijei de volta, e nós não
paramos. "Jantar comigo", ele propôs depois que
ficamos sem ar.
"Não posso."
Suas sobrancelhas baixaram. "Por que não?"
“Eu preciso estar aqui quando Jericho voltar.”
 "Está sendo coberto", foi tudo o que ele disse antes
de me forçar de volta para dentro do quarto em cuja
varanda estávamos.
Fingi que não, mas gostei muito quando Houston não
aceitou um não como resposta. Eu também gostei que
ele só suavizou para mim. Ele era apenas quente e
reconfortante para mim .
Loren fez o que diabos ele queria e sempre me
encorajou a fazer o mesmo. É por isso que ele era meu
sopro de ar fresco, meu raio de sol, minha brisa terrestre
da primavera.
E rico... oh, rico. Ele era puro, doce e bom. Mesmo
quando ele estava partindo meu coração, ele fez isso
com a melhor das intenções.
Houston me puxou para cima da cama, e foi quando
notei o vestido vermelho.
Era tão bom que “vestido” poderia ter sido um termo
mais apropriado. Era curto, de seda, com um corpete
decotado e alças de largura média. Ao lado havia uma
caixa de sapatos e, quando a abri, encontrei saltos
dourados dentro.
“Você sabe o meu tamanho?” Eu perguntei sem olhar
para Houston.
Entre Jericho me rasgando em dois e Houston
tentando me juntar de novo, eu estava com medo de me
desintegrar completamente. Eu silenciosamente me
perguntei quais planos Loren tinha na manga para
mim. Rich pensou que não tinha conseguido me
conquistar, mas não conseguiu.
Fui eu quem falhou.
Eu deveria ter dito a ele a verdade.
“Eu avisei antes,” Houston disse enquanto levantava
minha camisa sobre minha cabeça, “Eu nunca paro de
prestar atenção.”
Sentindo minha barriga quente, eu o deixo tirar meu
jeans e meias e, em seguida, me ajude a entrar no vestido
extravagante. Ele até puxou meu cabelo em meu
habitual coque bagunçado, e eu o deixei fazer isso
também. Minha bunda bateu na cama quando ele me
empurrou para baixo, e então ele tirou os sapatos da
caixa. Eu me senti como uma versão menos inocente da
Cinderela quando Houston colocou o primeiro salto em
meus pés.
"Pronto para ir?" ele perguntou quando, finalmente,
eu estava vestida para uma noite romântica com um
homem que ainda era meu ex, mas segurava um terço do
meu coração na palma da mão.
Tentei não pensar em Jericho, que ainda possuía
uma parte igual.
"Sim."
 Peguei minha jaqueta desde que o outono chegou a
Paris. Ao colocá-lo, notei a roupa de Houston pela
primeira vez. Seu jeans habitual, camiseta e cordões
duplos de couro ao redor de seu pulso haviam
desaparecido. A única coisa familiar que ele usava era o
anel do dedo mindinho. Esta noite, ele usava calças
sociais e uma camisa branca com um suéter de malha
cinza por cima. Ele não tinha feito tudo como Loren tinha
feito em nosso primeiro encontro, mas eu sabia que ele
tinha tentado. Para mim. Eu também sabia que Loren
devia tê-lo ajudado.
A segurança estava esperando por nós quando
saímos da minha suíte e entramos no corredor. Não
considerei as implicações desse encontro até que
Houston e eu entramos pela entrada do hotel e as
câmeras começaram a piscar.
Não seria mais apenas um boato.
Com a mão de Houston segurando a minha, o mundo
saberia que eu estava transando com meus
companheiros de banda. Os nomes que eles me
chamaram e as suposições que eles fizeram - não haveria
misericórdia.
E ainda assim, tudo que eu conseguia pensar era em
Jericho.
Onde ele estava? O que ele estava pensando? Como
ele poderia simplesmente ir embora?
 Houston e eu entramos na traseira do Suburban
preto e partimos com a segurança nos seguindo em
outro veículo atrás. Nenhum de nós falou os cinco
minutos que levou para chegar ao nosso destino.
Respirei fundo ao ver a Torre Eiffel de perto. Ele
chamava sua atenção durante o dia, mas era ainda mais
deslumbrante à noite. Com as luzes douradas, como não
poderia ser?
Presumi que iríamos direto para o topo, mas
Houston tinha outros planos. Ele me levou para o
segundo andar, onde aparentemente tínhamos
reservas. Eu não precisava ser um especialista para
saber que um lugar como esse geralmente era reservado
com semanas ou meses de antecedência.
Talvez ele tivesse puxado algumas cordas.
Ou talvez ele sempre soube que me traria aqui.
Houston estava esperando seu tempo para o nosso
primeiro encontro?
Ignorando a baunilha flutuando no ar, eu olhei para
ele enquanto ele se sentava ao meu lado na mesa curva
branca, fingindo ler o menu. Nós dois ignoramos os
olhares que atraímos das pessoas que nos reconheceram
e mesmo daquelas que não o fizeram. Com dois guardas
rondando, qualquer um ficaria curioso.
“Por que você me trouxe aqui?”
 "Comer."
Meu peito apertou onde um coração não deveria
mais estar. Depois de todo esse tempo, depois de tudo
que passei, eu não entendia por que não tinha
simplesmente jogado a maldita coisa fora.
"É isso?"
Ele olhou para mim então, seu olhar sombrio
procurando o meu, e disse: “Não”.
Esperei que ele dissesse mais, mas ele não o
fez. Nosso garçom veio e pedimos bebidas, nossa comida
e depois comemos em silêncio. Imediatamente depois,
saímos do restaurante.
Nós dois estávamos no limite demais para ficar.
Foi caótico como o inferno, mas, eventualmente,
chegamos ao topo da torre. Foi aí que a tensão que vinha
se formando durante todo o jantar explodiu.
Ele me puxou em seus braços e me beijou, e não
paramos mesmo quando sabíamos que estávamos sendo
fotografados e gravados.
"Sinto muito", ele sussurrou contra meus lábios.
“Sem suor,” eu disse enquanto engolia as
cerejas. “Acho que o gato já estava meio que fora do saco,
sabe?”
 O olhar que Houston me deu deixou claro que eu o
estava provocando. E então ele suspirou. “Fruto.”
"De que é que estás arrependido?" Perguntei a ele
com um sorriso maligno. Eu já sabia, mas precisava ouvi-
lo dizer.
“Sinto muito por não ser um homem melhor para
você e um amigo melhor para Rich. Não era minha
função contar sobre Emily, mas eu deveria ter lutado
mais para convencê-lo. A mandíbula de Houston se
apertou quando ele desviou o olhar, por cima da grade,
e para a cidade que prometia romance além. “Mesmo
agora, estou em conflito. Eu o escolhi em vez de você
uma vez, e não vou fazer isso de novo, mas posso...
Não mais indignada, senti minhas pernas tremerem
com a emoção em sua voz e as palavras que ele não
conseguia dizer por medo do que poderiam nos
custar. Houston olhou para mim então, encontrando
meus olhos, e eu vi a decisão de não mentir para mim
novamente.
Um por um, esses fragmentos se recompuseram.
As rachaduras estavam lá, mas eu não tinha mais
medo delas. Em vez disso, eles serviram como um
lembrete de que o amor não era para ser um caso
puro. Era para ser confuso e para machucar, mas sempre
melhoraria se fosse verdade.
"Eu estou apaixonado por você."
 Não era o que Houston estava tentando dizer.
Mas era a verdade que seu coração exigia.
Antes de permitir qualquer outro, ele teve que
finalmente soltar aquele, e agora meus pés não pareciam
mais tocar o chão.
“Eu preciso que você saiba disso e que você acredite
em mim. Eu preciso porque... não posso fingir que não
tenho medo de onde ele está e do que ele está
pensando. Jericho viveu com esse vazio, e uma vez que o
tenha, ele... Loren está procurando por ele agora, mas...
Seu medo aumentou, tornando mais difícil para
Houston terminar um pensamento, então por que eu
entendi tudo o que ele estava tentando me dizer? Foi
porque eu senti isso também?
Eu realmente tinha que perguntar?
“Então vamos,” eu me ouvi dizer a ele. “Vamos
encontrar Jericho.”
A surpresa de Houston e seu alívio duraram apenas
um segundo antes de corrermos de mãos dadas para o
elevador nos levar para baixo. Parecia que uma
eternidade se passou antes de chegarmos ao
chão. Houston estava em seu telefone verificando uma
atualização de Loren, e enquanto corríamos para fora e
para o carro, uma nova hora deve ter amanhado.
 Por cima do meu ombro, sorri para a torre que
havíamos deixado para trás quando vinte mil lâmpadas
começaram a brilhar e nos desejar sorte.
 Depois de ler o texto que acabou de chegar, exalei
silenciosamente antes de guardar meu telefone no bolso.
“Então esse é o seu plano?” Eu questionei como eu fiz
a minha presença conhecida. A figura encapuzada estava
sentada sozinha no banco verde, sem se importar com
quem aparecesse. "Você vai ser preso com seu registro,
e ela vai levá-lo de volta?" Eu bufei. "Pense de novo."
Rich suspirou enquanto continuava amuado para a
parede de azulejos azuis à sua frente. Havia uma escrita
branca na superfície escura e brilhante que dizia a
mesma coisa nos poucos idiomas que eu conseguia
traduzir, junto com uma dúzia de manchas vermelhas
que não faziam sentido para mim.
“Foda-se, Lo.”
 Ignorando-o, eu fiz uma careta enquanto olhava ao
redor. — Como diabos você entrou aqui?
"Eu era bom nisso uma vez, lembra?"
Percebendo que ele estava se referindo a quem ele
estava com Emily, eu revirei os olhos antes de me virar
para o segurança da praça. Foi ele quem encontrou Rich
à espreita depois do expediente. “ Pouvez-vous nous
donner un moment ?” Perguntei a ele em francês
enferrujado.
O guarda hesitou apenas um momento antes de
assentir e sair trotando. Sentado ao lado de Rich no
banco, fiquei confortável depois de olhar para a teimosia
de sua boca.
— Como você me encontrou? ele perdeu a cabeça.
“O guarda noturno é um fã.”
Não me incomodei em elaborar mais porque não
importava como cheguei aqui, desde que estivesse
aqui. No momento, Rich era muito idiota para ver isso.
"Sorte minha", ele murmurou.
“Você preferiria estar na cadeia por invasão?”
"Sim."
Olhei para seu perfil duro por um momento. "Acho
que as coisas não correram bem com Braxton esta
manhã?" Ele não se deu ao trabalho de responder
porque eu já sabia a resposta, então tentei uma tática
diferente para mantê-lo falando. Qualquer coisa para
impedi-lo de afundar muito fundo em sua cabeça, onde
todos os pensamentos fodidos residiam. Haveria muitas
baixas tentando tirá-lo se ele cedesse uma única vez. "E
agora?"
"Estou indo embora."
Eu fiz uma careta para o seu anúncio quando me
sentei. "Que diabos você está falando?"
"Vinculado." Ele balançou a cabeça enquanto olhava
para o chão agora. “Eu não posso mais fazer essa merda.”
"Deixe-me adivinhar", eu falei lentamente através de
um sorriso que parecia apertado. Não era nada
engraçado sobre o que ele tinha dito. "Você vai correr de
volta para os braços frágeis de Emily?"
“Foda-se Emily, e foda-se você também.” Ele olhou
para mim agora, seus olhos prateados em chamas e
cheios de acusação. “Depois do que você fez, eu não
ficaria surpreso se o bebê dela fosse seu,” Rich cuspiu.
Não dê um tapa nele, Lo.
“Eu nunca teria fodido aquela cadela
com seu pau. Esse garoto não é meu, e aposto que não é
seu também.
"Qualquer que seja."
 “Você não vai embora,” eu disse a ele
imediatamente. Eu não ia fazer rodeios ou implorar. A
mesma ameaça que fiz a Braxton se aplicava aos meus
melhores amigos também. Na verdade... enquanto Rich e
eu estávamos sentados em silêncio, peguei meu telefone
e abri a Amazon. Droga, eu queria ainda fumar. Depois
de alguns toques, encontrei os itens que precisava.
“Você não pode me fazer ficar,” Rich disse em um
tom baixo enquanto eu me concentrava na minha tarefa.
Setenta pés eram suficientes?
Eu pedi três de cada antes de fazer o check-out,
enviando um texto rápido e guardando meu
telefone. “Não seja tão melodramático.”
“Você faria o mesmo, então não finja que ficaria.”
“Há algumas coisas que eu teria feito diferente,
começando com Emily, mas não vou bater em um cavalo
morto porque a merda está começando a feder. Braxton
não é Emily, Rich. Você e eu sabemos que nenhum tempo
ou distância vai mudar o que você sente por ela. Então
ela precisa que você sofra e rasteje por um tempo. Você
está me dizendo que ela não vale a pena?
“Você não estava lá, Lo. Ela parecia tão certa de que
eu não tinha chance.
Eu distraidamente dei de ombros enquanto olhava
para longe. "Mulheres."
 Eu podia sentir seu olhar depois de um tempo e
finalmente encontrei seu olhar incrédulo.
— Você deveria estar ajudando?
Olhando por cima do ombro quando vi movimento,
senti-me relaxar. Porra finalmente. "Não", eu respondi a
ele mesmo enquanto olhava para a bunda sexy de
Braxton naquele vestido vermelho. De repente,
“deslumbrante” parecia uma palavra muito barata para
descrever minha filhinha. “Eu deveria estar protelando.”
Rich franziu a testa até ouvir seus passos e virar a
cabeça o suficiente para vê-los. Forçando-me a desviar o
olhar de Braxton, eu o vi se levantar lentamente e se
virar, um movimento involuntário que ele
provavelmente nem estava ciente. Eu não conseguia ver
o rosto de Rich sob o capuz escuro, mas suas emoções
pertenciam a mim tanto quanto a ele. Era tudo que eu
precisava saber.
"Você realmente vai me fazer perseguir
você?" Braxton se agitou quando ela se aproximou.
Sim, eu tinha delatado . Houston recuou para dar a
eles espaço para resolverem suas merdas corretamente
desta vez.
“Como isso é justo, Jericho? Você mentiu para mim .”
“Eu prometo que não é isso que estou tentando
fazer. Eu só queria acertar.”
 “Então fique.”
Eu poderia dizer que ele desviou o olhar quando ela
seguiu seu olhar. "Não posso."
"Por que?"
“Porque eu não posso assistir.”
“O que você não pode assistir, Jericho?”
“Você, eles, e não eu também. Eles merecem ser
felizes. Você merece ser feliz."
"E você?" Ela esteve se aproximando o tempo todo
em que falaram como se ele fosse um gatinho arisco. “O
que você merece? Você sabe mesmo?”
"Não."
"Você não me quer mais?" ela perguntou, sua voz
tremendo e deixando claro que ela não tinha mais
certeza. Houston, Rich e eu tivemos reações quase
idênticas quase ao mesmo tempo.
Eu segurei meu gemido quando meus olhos se
fecharam, e belisquei a ponta do meu nariz. Eu tinha
certeza de que mataria Rich se ele mentisse para ela em
alguma besteira de auto-sacrifício. Se havia uma
desculpa para ser egoísta, era agora.
Escolha sabiamente, filho da puta.
"Claro que eu faço."
 “Prove.”
Eu estava orgulhoso da confiança restaurada em seu
tom. Eu não queria que ela chorasse mais, nem por ele,
nem por Houston... nem mesmo por mim.
"Quão?" Rich perguntou a ela ansiosamente.
"Fique." Ele se aproximou dela, e ela o deixou entrar
em seu espaço. “Eu não vou facilitar para você,” ela o
avisou quando as mãos dele agarraram sua bunda, e ele
a puxou para mais perto. "Na verdade, vou tornar isso
tão difícil para você quanto eu puder."
Depois de puxar o capuz para trás, finalmente vi seu
sorriso. Parecia que já fazia um tempo. "Você já fez", ele
jurou para ela.
Ele estava definitivamente falando sobre esse pau.
Revirando os olhos, desviei o olhar enquanto
lentamente me espreguiçava e bocejava. "Missão
cumprida. Todos estão apaixonados. Podemos ir
agora?" Eu bati enquanto olhava para a parede.
A noite ainda era uma criança, mas eu nunca estive
tão exausta.
Agora que tínhamos Braxton de volta, eu sentia que
poderia dormir por dias.
Devo ter chamado a atenção de Braxton para a
parede porque ela se separou do nosso baterista para
ficar diante dela. “O que diz?” ela perguntou a ninguém
em particular.
Como eu era o único que sabia, respondi sua
pergunta. "Eu te amo."
Ela se virou para olhar para mim e corou quando eu
segurei seu olhar.
Sim, isso mesmo, querida. Eu te amo.
"Tudo isso?" Suas sobrancelhas se ergueram.
“Só consigo ler alguns deles, mas essa parece ser a
essência.” Dei de ombros.
“E as peças vermelhas?” ela perguntou.
Fiquei em silêncio, já que não tinha a menor ideia,
mas estava curioso, então me levantei e me movi até
ficar na parede ao lado de Braxton. Houston e Rich
fizeram o mesmo até ficarmos todos juntos, olhando
para “eu te amo”, escrito em mais de duzentos idiomas.
“É um coração.” A cabeça de Braxton virou para
Rich. Claro, sua bunda cheia de angústia tinha que ser o
único a decifrar o código. “Um coração dilacerado pelo
amor. Ou a falta dela. Poderia simbolizar qualquer
coisa.”
"O que você acha que isto significa?" Braxton
perguntou a ele.
 Jericho ficou quieto enquanto olhava para a
parede. Tenho certeza que ele já sabia a resposta desde
que ele estava olhando para ela por horas. “A dor não é
singular. Não estamos sozinhos, por mais que pareça
assim. Alguém lá fora também sente isso, e se nos
encontrarmos, podemos juntar nossos pedaços
quebrados. Poderíamos ligá-los e formar um
coração.” Ele olhou em seus olhos castanhos. “Nós
poderíamos estar presos.”
Agradável.
Braxton derreteu, e eu sorri.
Afinal, Rich era bom para alguma coisa.
Ele me olhou por cima da cabeça como se tivesse
ouvido meus pensamentos. Quando Braxton se virou
para mim, fiz questão de controlar minha
expressão. Ainda não tínhamos saído da casinha de
cachorro.
“Nós podemos ir,” nossa pequena ditadora decidiu
depois que ela tirou algumas fotos da parede.
Eu sabia que ela postaria em seu Instagram mais
tarde, mas pelo menos não seria com alguma legenda
nauseante jorrando besteira que a pessoa que escreveu
nem acreditou.
Braxton era muito gangster.
Ela postaria um coração. Chega de dizer.
 Nós nos viramos para sair, e eu a peguei em meus
braços no momento em que ela deu um passo à frente e
estremeceu.
“Obrigada,” ela disse com uma exalação aliviada uma
vez que ela estava acomodada com os braços em volta
do meu pescoço. “Saltos novos. Ainda não os arrombei.”
"Eu sei." Olhei para ela enquanto nós quatro saímos
da praça do jardim para começar o resto de nossas vidas
juntos. "Posso foder você neles algum dia?"
Eu estava me sentindo bastante otimista sobre nosso
futuro quando ela sorriu.
 Hoje completou um ano desde que conheceu
Houston, Loren e Jericho.
Já se passaram três meses desde Paris. Três meses
felizes em turnê pela Europa. Não havia mais mentiras e
segredos.
Loren me contou sobre ter sido deixado para morrer
depois de convencer sua mãe a deixar seu casamento
abusivo. Ele me contou a oferta de seu pai se ele deixasse
Bound e voltasse para casa, e então deixou claro que isso
não estava acontecendo agora ou nunca. Ele até
confessou sua parte em arruinar o casamento de Rich.
Jericho me contou sobre seu tempo em lares
adotivos e lares de grupo. Ele me contou sobre conhecer
Emily... e as coisas que ela o fez fazer para provar que a
amava. O que ele não me disse, mas eu descobri por
conta própria, foi que ela se aproveitou de sua busca por
um vínculo inquebrável e o usou como seu fantoche
pessoal.
Meu coração se partiu por ele.
Ele quebrou para aquele garoto solitário e
desesperado que não podia ver que ele já tinha
encontrado com Houston e Loren.
Jericho tinha assinado aquele acordo com Savant
para dar a sua esposa a vida que ela exigia para que ele
não tivesse que roubar, machucar e destruir mais. Ele
deu sua alma por Emily, e ela o arruinou em troca.
Mesmo com toda aquela honestidade, fiquei
imaginando que esqueletos Houston estava escondendo
em seu armário. Ele não parecia ter nenhum, mas
Jericho também não.
Eles foram torturados, sim.
Todos nós estávamos.
Mas eu estava rezando para que não houvesse mais
nada esperando para pular dos arbustos e nos morder.
Essa razão e curiosidade foram os motivos pelos
quais concordei em conhecer a avó de Houston. Os três
tinham planejado que nos encontrássemos na primeira
vez que me trouxeram para casa, mas eu fugi antes que
eles pudessem providenciar, então desta vez, eles não
correram nenhum risco.
Mal se passou uma hora desde que voltamos para
Portland, e já estávamos a caminho. A segunda etapa foi
feita, e tivemos um mês antes que a turnê continuasse
até terminar definitivamente em maio.
Sorri para mim mesma enquanto caminhávamos
silenciosamente pela cidade no Suburban que estava
esperando por nós quando o avião particular pousou.
Eu mal podia esperar para voltar ao forte deles.
Ou, como Loren chamava, a casa da árvore.
Houston e Rich se recusaram a reconhecer qualquer
uma das duas verdades.
Percebi imediatamente de onde eles tiraram seu
amor pela arquitetura vitoriana quando paramos no
prédio azul de dois andares em uma pequena colina com
branco emoldurando as janelas e portas e um telhado de
tijolos escuros. O bairro estava quieto, pois era uma
manhã de terça-feira, muito depois de as crianças terem
ido para a escola e os pais saírem para trabalhar.
Também estava chovendo.
Tentei não tomar isso como um presságio enquanto
a queda constante lavava os cinco centímetros de neve
que haviam caído recentemente.
 O carro parou e eu olhei para Houston, que já estava
me estudando de seu assento ao meu lado na última fila.
"Preparar?"
Expirando lentamente, eu balancei a cabeça em
resposta enquanto desejava que ele entregasse algo. Ele
estava tenso também, mas eu não sabia por que, já que
Loren e Rich pareciam animados. Eles já estavam
pulando para fora do caminhão, e nenhum dos dois
esperou por nós antes de correr para a porta da frente e
desaparecer lá dentro.
Houston beijou meus dedos, saiu e me ajudou assim
que ficou de pé. Ele disse algo para o motorista que eu
não entendi porque eu não conseguia ouvir o meu
batimento cardíaco.
Eu nunca tinha feito isso antes.
Houston e Loren não eram os únicos que nunca
estiveram em um relacionamento. Rich era o único com
experiência, e considerando o quão bem isso funcionou...
sim, eu estava nervoso.
Rich não tinha pais para eu conhecer, e os de Loren
pareciam ferramentas reais, então, felizmente, essa
poderia ser a única vez que eu passaria por isso.
E se ela não gostasse de mim?
Eu conhecia Houston, Loren e Jericho. Não mudaria
nada, mas... eu gostaria que ela mudasse de qualquer
maneira - para eles mais do que para mim. Respirei
fundo e exalei quando chegamos às portas duplas da
frente. Eu podia ouvir vozes do outro lado, e elas
pareciam felizes. Eu só esperava que minha presença
não mudasse isso.

Aqui vai tudo.

@Em_Anon: Cuidado. Ele é meu.

Eu bufei com o tweet antes de jogar meu telefone de
volta no colchão de solteiro ao meu lado. Deitado de
costas, cantarolei “Light My Fire” do The Doors
enquanto olhava para o teto e para o astro do rock morto
pendurado nele. Imaginava que Loren idolatraria o
rebelde mais imprevisível de seu tempo e talvez até o
nosso ainda.
Eu ainda estava olhando para o pôster do Jim
Morrison sem camisa com os braços para cima, palmas
para a frente e abertas como se ele estivesse dizendo
“abra caminho” quando minha atenção foi roubada por
alguém entrando no pequeno quarto.
"Aí está você."
Loren caminhou lentamente até o pé de sua velha
cama e parou. Ele estava comendo mais um dos biscoitos
que a avó de Houston, que todos chamavam de mamãe,
tinha feito nas oito horas desde que chegamos.
Ninguém parecia com pressa de sair, inclusive eu,
depois de saber como a avó de Houston era aberta e
calorosa. Ela nem piscou quando Houston, Loren e
Jericho disseram a ela que todos estavam namorando
comigo. Talvez ela já tivesse ouvido os rumores, mas sua
falta de reação ainda me pegou de surpresa. Se eles já
não tivessem me dito o contrário, eu pensaria que não
era a primeira garota que eles compartilharam antes.
Laine Morrow me fez sentir falta da minha avó, que
tinha sido minha única fonte de amizade antes de perdê-
la para o câncer quando eu tinha quatorze anos. De certa
forma, ela tinha sido uma pária também, mas se recusou
a deixar Faithful porque ela gostava de fazer as pessoas
se contorcerem.
Eu sorri com a memória dela, mesmo quando o
quarto começou a cheirar a rosas.
"Aqui estou." Loren não perdeu tempo rastejando na
cama, e depois de beijar meus lábios, ele se deitou ao
meu lado. "Escolha interessante para pendurar sobre
sua cama", eu disse, terminando o silêncio confortável
que se seguiu.
No meu periférico, vi Loren sorrir. “Eu não te
disse? Não sou exigente quanto ao gênero.”
 Virei minha cabeça para ele. “Esse é o seu jeito de me
dizer que você é bi?”
Loren mordeu o lábio enquanto olhava para o
pôster. Eu poderia dizer que algo estava em sua
mente. "Chame do que quiser", ele respondeu
distraidamente.
Ignorei a doçura fantasma enchendo minha boca e
virei de lado até que eu estava de conchinha com
Loren. "Algo está errado?"
“Tudo está perfeito, na verdade.”
Colocando minha mão em seu peito, levantei o
suficiente para ver seu rosto completamente. “Então
qual é o problema?”
Loren encontrou meu olhar e o segurou. Assim como
Houston na Torre Eiffel, eu podia sentir a indecisão de
Loren antes de escolher a honestidade descarada, não
importa o quanto doesse. “Só estou me perguntando se
isso vai durar.”
Deitando minha cabeça sobre seu coração pulsante,
senti o mesmo acorde de realidade afiado cada vez que
fui forçado a reconhecê-lo.
“Não vai.” Eu o ouvi suspirar com a minha decisão de
ser brutalmente honesto também. “A perfeição não é
real. Há apenas nós. Vamos fazer o outro rir, e vamos
fazer o outro gritar. Dias ruins nos encontrarão
novamente. Seremos testados e, às vezes,
vacilaremos. Vamos nos perguntar se desta vez vamos
conseguir.” Eu levantei minha cabeça para olhar para
ele. “O amor não é uma ilusão que requer silêncio para
manter. Ele só precisa da nossa memória de como era
um sem o outro.”
Loren gentilmente me colocou de costas antes de
ficar confortável entre minhas pernas. "Então,
continuamos lutando de qualquer maneira?" ele
questionou enquanto olhava para mim. “Mesmo que
doa?” Não havia dúvida em seu tom. Havia apenas a
necessidade de confirmar o que ele já sabia em seu
coração.
"Sim."
Loren assentiu e então olhou por cima do ombro.
Não estávamos mais sozinhos.
Jericho, também comendo outro biscoito e olhando
para seu telefone, vagou até a outra cama de solteiro e
sentou na beirada. A avó de Houston havia se referido a
este quarto como o de Loren e Rich quando ela me deu o
tour, então eu sabia que eles deviam tê-lo compartilhado
em algum momento enquanto Houston tinha o seu.
“Onde está Houston?” Eu perguntei quando me
lembrei de que um dos três estava faltando.
“Levou a avó dele à loja para fazer compras”, Rich
respondeu enquanto continuava com o que quer que
prendesse sua atenção em seu telefone. “Vamos ficar
para o jantar.”
Eu simplesmente acenei com a cabeça, já que não
tive nenhum problema com isso. Além disso, eu tinha
certeza que era ideia de Laine Morrow e não estava em
debate. Imediatamente ao ouvir que estávamos sem
supervisão, um interruptor na mente de Loren pareceu
girar quando ele ficou brincalhão.
"O que você está fazendo?" Pergunta estúpida, pois
eu já sabia. Sua mão estava agora sob meu vestido e
puxando minha calcinha para baixo.
“Eu estive pensando em comer sua boceta desde que
saímos de Dublin,” Loren me disse. Seus lábios roçaram
meu queixo antes de chegar ao meu ouvido. "Eu posso?"
"Nós não podemos", eu gemi quando peguei seu
pulso antes que minha calcinha pudesse limpar minhas
coxas. Ele poderia quebrar meu domínio se quisesse,
mas não o faria. "Aqui não." Eu tinha que traçar o limite
em algum lugar, e transar na casa da avó de Houston
parecia ser o lugar perfeito.
"Por que?" Ele riu. "Você acha que não trouxemos
garotas aqui antes?" Eu não respondi quando o
empurrei para longe de mim. "O que?" o idiota
questionou com um olhar genuinamente confuso. "O que
foi que eu disse?"
 "Eu não me importo com as garotas que você fodeu,
então um conselho," eu rebati enquanto me sentava,
"não mencione elas para mim."
Loren esfregou a mão pelo rosto de estrela de
cinema antes de encontrar meu olhar. “Eu não estou
pensando direito, baby, mas você pode me culpar? Já se
passaram três meses.”
Sim.
Isso mesmo.
Eu não permiti que eles fizessem mais do que me
beijar desde Berlim. Para Jericho, já faz mais
tempo. Cinco meses para ser exato.
Senti a verdade disso latejando entre minhas pernas,
mas fingi indiferença quando dei de ombros. "Grande
coisa. Fiquei seis anos sem sexo.” Deixei minha voz
suavizar para uma nota provocante e esperei que eles
ouvissem a ameaça por baixo. "Lembrar?"
“Isso foi antes de transarmoscom você,” Rich me
lembrou. Virei a cabeça a tempo de ver que sua atenção
não estava mais em seu telefone. Ele estava me
observando enquanto uma ameaça própria surgia em
seus olhos.
"Seu ponto?"
 Rich sorriu como um predador alertando sua
presa. “Você não vai durar mais seis dias, muito menos
seis anos.
“Isso é um desafio?” Assim que as palavras saíram
dos meus lábios, lembrei-me de um detalhe esquecido,
uma promessa não cumprida que eu pretendia que eles
cumprissem. Virando-me para Loren, que agora estava
deitado em seu cotovelo, eu o estudei. “Existe uma
solução se você está se sentindo tão difícil.”
Ele ergueu uma sobrancelha enquanto olhava para
mim.
“Você disse que não é exigente quanto ao gênero. Eu
disse que nenhuma outra mulher. Vocês três
deixaram extremamenteclaro que este era um
relacionamento fechado quando tudo o que fiz foi dizer
a Xavier que azul era sua cor. Loren ainda estava
olhando para mim, não me dando nenhuma indicação de
que ele estava me entendendo. Bufando, eu decidi
soletrar para ele. “Nós nunca criamos regras sobre o que
você faz um com o outro.”
Eu poderia desafiar Loren desde que ele perdeu
aquela corrida em Vancouver, mas algo me disse que eu
não precisaria. Loren e Rich já haviam cruzado essa
linha quando se beijaram. Aconteceu tão naturalmente,
eu tive que me perguntar se não era a primeira vez deles.
Eu assisti os lábios de Loren se espalharem
lentamente antes que sua atenção fosse para Rich.
 “Sou eu, ou esse era o plano dela o tempo todo?” Ele
voltou seu olhar para mim antes que Rich pudesse
responder. “Você não tem que nos privar de sua boceta
para conseguir o que você quer, bebê cervo. Mesmo se
não tivéssemos transado antes, bem aqui, nesta mesma
cama em que você está sentado”, disse ele, soltando mais
de uma bomba sem preâmbulos, apenas pausas
pontuais, “ainda teríamos dado a você altas doses de
qualquer que seja o foda-se você quer. Houston também,
embora não seja coisa dele.
Levantando-se da cama, Loren pegou meu queixo
entre os dedos uma vez que estava de pé e inclinou
minha cabeça para trás.
“Ele já ameaçou me superar se eu não me
comportar. Você sabia disso?" ele brincou.
Eu balancei minha cabeça.
“Estou quase animado para vê-lo tentar se você ficar
tão molhada quanto eu tenho certeza que você está
agora.”
Loren estava certo.
Eu estava arruinando minha calcinha com cada
palavra que ele falava.
“Rich, venha aqui,” ele ordenou sem desviar o olhar
de mim.
 Eu não podia vê-lo com o corpo de Loren bloqueando
minha visão, mas eu ouvi os lençóis da cama de solteiro
farfalhando e seus passos suaves no chão de
madeira. Um momento depois, Jericho estava ao lado de
Loren enquanto ambos se elevavam sobre mim.
Loren virou a cabeça, encontrando o olhar de
Jericho, e deu-lhe outra ordem. "Me beija."
O calor inflamou meu estômago quando nenhum
deles hesitou. Seus lábios se chocaram com um
desespero que não estava lá na primeira vez que os
testemunhei juntos. A mão de Loren deixou meu rosto
quando ele a usou para puxar Rich para mais perto. Eles
também não eram tímidos em usar suas línguas ou tão
cuidadosos um com o outro quanto eram comigo.
Loren se afastou primeiro, e o domínio em seu olhar
enviou um calafrio animado pela minha espinha. É certo
que eu também estava com um pouco de inveja de
Rich. Desta vez ele iria sentir isso em vez de mim.
"Você se lembra como eu gosto, não é?"
O baterista acenou para a pergunta falada
suavemente de Loren e lentamente pegou seu cinto. Ele
sabia o que seu melhor amigo queria e não precisou
dizer duas vezes. Eles começaram a se beijar novamente,
provocando um ao outro com os lábios enquanto Rich
enfiava a mão no jeans de Loren.
 Eu soube o momento em que ele colocou a mão ao
redor do pênis de Loren. O estremecimento de Loren se
misturou ao meu gemido por não ser capaz de ver
quando Rich o acariciou dentro de sua calça jeans.
Loren começou a puxar os botões de sua camisa
branca enquanto olhava friamente para seu melhor
amigo. “Estou duro, Nobre. Você pode parar de brincar
com meu pau como uma virgem agora e ficar de
joelhos. Eu quero aquela boquinha bonita.”
Rich não respondeu enquanto empurrava Loren na
cama ao meu lado. O baixista estava deitado de costas e
olhando para mim agora, a luxúria nublando seu olhar
negro enquanto Rich caiu de joelhos na minha
periferia. “Venha aqui, bebê.”
Fui até ele sem questionar, e nossos lábios se
chocaram com um gemido faminto de nós dois. Ainda
estávamos nos beijando quando Loren estremeceu
momentos depois e soltou meus lábios de repente com
um “Ah, foda-se”.
Meu olhar disparou para a beirada da cama onde
Rich estava ajoelhado entre as pernas de Loren com a
boca cheia do pênis de seu melhor amigo.
Eu os provoquei com a ideia, mas vendo isso se
desenrolar diante de mim... vendo Loren e Rich olharem
nos olhos um do outro enquanto davam e sentiam
prazer um com o outro...
 Rico estava certo.
Eu não duraria mais seis dias.
Eu não tinha certeza se aguentaria mais seis
minutos.
“Porra, eu esqueci o quão bom você era nisso,” Loren
disse com um gemido enquanto jogava a cabeça para
trás.
Seu abdômen contraia cada vez que Rich o enterrava
profundamente – algo que eu ainda não tinha sido capaz
de dominar – e cada vez, eu sentia meu controle
escorregar e lutava contra a vontade de me tocar ou
implorar a um deles para fazer isso. Eu queria foder, e eu
queria ser fodida, mas agora, apenas a minha
necessidade de vê-los juntos importava.
“Braxton.” Foi difícil me forçar a desviar o olhar da
cabeça balançando de Rich e dos quadris de Loren
enquanto ele agarrava o cabelo preto e fodia sua
boca. "Deve haver lubrificante na mesa de cabeceira,"
Loren me informou quando nossos olhos finalmente se
encontraram. "Pegue para mim, baby."
Assentindo, eu rastejei para o criado-mudo entre as
camas de solteiro. Eu não ousei ficar de pé. Minhas
pernas não me sustentavam.
Abrindo a gaveta, encontrei o lubrificante e voltei
para meus namorados com ele a tiracolo. Loren pegou a
garrafa de mim e seu pau de Rich antes de se sentar. Eu
não perdi o arrependimento nos olhos de Loren quando
ele escovou os fios pretos bagunçados da testa de seu
melhor amigo enquanto olhava para ele.
“Sinto muito,” Loren sussurrou do nada.
Os lábios de Rich se separaram, me dizendo que ele
estava tão surpreso quanto eu, embora talvez não tanto
no escuro. Seu olhar prateado disparou para mim, e
então ele engoliu em seco quando vi a culpa neles.
Foi então que eu soube o que Loren quis dizer e
porque Jericho agora parece preocupado com minha
reação.
Loren estava se desculpando por Emily.
Ele sabotou o casamento de seu melhor amigo e, até
agora, não sentiu remorso. Em vez de raiva ou ciúme,
senti alívio. Só havia esperança para este próximo passo
florescer em meu peito. Eu não a queria mais pendurada
sobre suas cabeças ou de pé entre eles.
Sorri para Rich e acenei com a cabeça quando uma
única lágrima de felicidade escorreu. Eu não era sobre
esta nova vida de choro.
“Está tudo bem,” Rich sussurrou de volta. “Eu te
perdoei há muito tempo.”
Só agora, Loren merecia.
 Rich levantou ao mesmo tempo que Loren se
inclinou, e eles compartilharam outro beijo. Este era
terno, me fazendo pensar se um dia haveria espaço para
mais do que apenas amizade e atração entre
eles. Nenhum deles viu meu sorriso diabólico enquanto
continuavam a se beijar.
Ambos se levantaram, e eu fiquei confortável de
bruços com os pés para cima e meu queixo nas palmas
das mãos enquanto os observava se despindo. Era como
se eu nem estivesse aqui, e eu estava bem com isso.
Senti-me um voyeur.
“Nós não nos esquecemos de você,” Rich me avisou,
estourando minha bolha enquanto ele passeava
completamente nu até a cama.
Eu não conseguia nem me concentrar na ameaça
porque estava muito ocupada estudando cada declive e
cume duro que compunha seu corpo. Ele era o mais
magro dos três, mas a definição natural de seus
músculos e abdominais não era menos impressionante.
E então havia aquele monstro entre suas pernas.
O que lhe faltava em músculo, ele mais do que
compensava com seu pênis.
Eu inundei minha calcinha com o pensamento de
senti-lo dentro de mim novamente enquanto ele me
levantava de joelhos e descartava meu vestido.
 "Rico-"
“Shh. Eu só quero sentir você,” ele me assegurou
antes de seus lábios se curvarem. “Já faz um tempo, e eu
só fiz isso uma vez. Eu posso precisar da distração.”
Eu ouvi o que parecia ser um top se abrindo e olhei
por cima do ombro para ver Loren esguichando
lubrificante em sua palma enquanto olhava para Rich
com nada além de luxúria e intenção.
Oh.
Bem, nesse caso.
Deixei Rich me despir até ficar tão nua quanto
eles. Ele então me manobrou até que eu estava deitada
de lado com as costas encostadas na parede para dar
tanto espaço no gêmeo estreito para ele e Loren. Eu
estava de frente para ele quando ele se juntou a mim na
cama.
"Eu te amo", ele sussurrou para mim enquanto nos
beijávamos.
Suspirei em resposta, sentindo as palavras em meus
lábios e em meu coração, mas ainda sem saber se deveria
oferecê-las ainda. Senti a cama afundar, e Rich
aprofundou o beijo enquanto eu pressionava meu corpo
nu em sua frente para distraí-lo do que Loren estava
prestes a fazer.
 O pau duro de Jericho estava pressionado contra
minha barriga, e eu me contorci com a tentação de
implorar para ele colocá-lo dentro de mim. Eu não
podia. Se apenas por mais uma noite, eu não poderia. Eu
não queria perder um segundo deles.
Loren agora estava abraçando Rich por trás, e já que
eu não pude resistir à visão deles pressionados tão
intimamente, eu quebrei o beijo tempo suficiente para
dar uma espiada. Loren sorriu para mim, e eu não pude
deixar de sorrir de volta. Não foi até que Rich ficou tenso
e gemeu em meus braços que percebi o que Loren estava
fazendo.
Eu não tinha notado sua mão.
Ou seus longos dedos sondando os globos
musculosos da bunda de Rich.
A visão me paralisou, meus lábios se separaram
quando senti a língua de Jericho provocando meu
mamilo enquanto eu observava. Ele não deveria estar
me tocando, mas neste momento, eu poderia negar a ele
o que quer que ele precisasse não mais do que minha
próxima respiração. Eu poderia tentar, mas
eventualmente, inevitavelmente, eu desistiria ou
morreria.
"Jericó." Suspirei.
Ele não podia me responder.
 Seus gemidos vinham com mais frequência agora,
enquanto Loren o fodia com mais força com os dedos. Eu
podia ouvir o som dele mergulhando dentro e fora da
bunda de Rich graças ao lubrificante e se contorcia
quando a necessidade se tornava demais.
"Você gostaria que eu transasse com ele agora?"
Meu olhar disparou de volta para Loren, e o brilho
perverso em seus olhos fez meus dedos se
curvarem. "Sim por favor."
"Claro, querida."
Loren pressionou mais perto de Rich, que ainda
estava chupando meu mamilo, e tirou uma camisinha
de... algum lugar. Ele rapidamente se embainhou e, em
seguida, empurrou a cabeça de seu pau grosso entre as
bochechas de Rich.
“Braxton,” Rich me chamou.
Imediatamente fui até ele. Nossos lábios se
encontraram, e eu era dele.
Mas ele pertencia a Loren agora também.
Eu sabia disso quando Rich praticamente correu
para mim para fugir de Loren quando ele começou a
empurrar para ele. Segurei seu rosto entre minhas mãos
enquanto beijava seus lábios repetidamente para tentar
distraí-lo da dor. Meus olhos se abriram um pouquinho,
e eu podia ver os quadris de Loren flexionando sempre
que ele trabalhava mais um centímetro dentro de Rich.
Ele estava olhando para seu melhor amigo enquanto
se enterrava mais fundo. A luxúria e o desejo escritos no
rosto de Loren eram tão palpáveis que me agarrei a Rich
para evitar que meus dedos encontrassem meu clitóris.
“Você se lembra como era?” Loren perguntou
enquanto continuava a trabalhar para dentro. “Você se
lembra de como foi bom?”
Pareceu precisar de toda a força de Rich para
quebrar nosso beijo e abrir os olhos. Olhando por cima
do ombro, ele encontrou o olhar de Loren. "Sim."
"Bom." Loren passou o braço em volta da cintura de
Rich. "Eu também." Foi o único aviso do baterista antes
de Loren empurrar seu pênis ao máximo.
“Ah, porra,” Rich latiu. Ele tentou correr, mas Loren
o segurou. Não havia nenhum lugar para ele ir
imprensado entre nós de qualquer maneira. “Foda-se,
cara. Foda-se.
A única resposta de Loren foi gemer com a sensação
de estar enterrado profundamente dentro de seu melhor
amigo. “Essa bunda é minha, Noble.”
Resignado a deixar Loren fazer o que queria, a
cabeça de Rich caiu impotente na cama. Esfreguei seu
braço tonificado, tentando acalmá-lo o melhor que pude
enquanto Loren bombeava preguiçosamente dentro e
fora dele.
"Como é?" Eu sussurrei para Rich.
Foi Loren quem respondeu, no entanto. Jericho
estava longe demais. “Você vai descobrir em breve.”
Seu tom assustador, juntamente com o olhar
inflexível que ele me deu, fez meus dentes afundarem no
meu lábio inferior. Loren começou a empurrar mais
rápido e o som de seus quadris encontrando a bunda de
Jericho encheu a pequena sala enquanto ele batia nele.
Ele segurou meu olhar o tempo todo em que tomou
Jericho por trás.
Eu era tão parte disso quanto os dois.
Tanto que esqueci de protestar quando Loren puxou
minha perna sobre o quadril de Rich, abrindo-me para
ele.
“Dedo sua boceta,” ele ordenou Jericho.
Com os olhos ainda fechados enquanto Loren o
usava, Rich obedeceu cegamente. Seus dedos se
atrapalharam antes de encontrar minha entrada
encharcada e imediatamente mergulhar dois deles
dentro.
“Sim,” eu gritei enquanto ele me fodia enquanto
Loren o fodia.
 Logo depois, meus olhos se fecharam contra a minha
vontade, e fiquei apenas com a sensação dos dedos de
Rich, o som dos grunhidos de Loren e os gemidos de
Jericho, o gosto de cerejas na minha língua e o cheiro de
orvalho da manhã e frutas vermelhas.
A pequena cama balançou abaixo de nós, fazendo a
cabeceira bater na parede implacavelmente enquanto
encontrávamos o ritmo perfeito e o montávamos. Eu
brevemente me preocupei que pudesse quebrar, mas
então o polegar de Jericho começou a circular meu
clitóris, e a única coisa que importava era o orgasmo
chegando. Eu senti o que deve ter sido a mão de Loren
empurrando entre nós e então ele acariciando o pau de
Rich.
“Você vai vir atrás de mim”, disse ele a Rich. Houve
uma pausa e, em seguida, “Abra os olhos”.
A maneira como meu corpo respondeu me disse que
o segundo comando era para mim. Deixando meus olhos
abrirem lentamente, eu encontrei os dois me
observando, esperando que eu gozasse enquanto eles
fodiam um ao outro. Meus seios foram esmagados
contra o peito de Jericho quando as estocadas de Loren
se tornaram tão fortes que nossos corpos se moveram
juntos como se nós três fôssemos um.
Eu fui o primeiro a chegar.
Não pensei em moderar meus gritos.
 Eu não conseguia pensar em mais nada além da onda
de choque tomando meu corpo. Demorou algum tempo,
parecia uma eternidade, e então, eu finalmente estava
esgotado.
Rich se estilhaçou com um som engasgado, e eu senti
sua semente quente espirrando na minha barriga
enquanto eu olhava em seus olhos cinzas.
Loren não estava muito atrás.
Seus movimentos tornaram-se cada vez menos
controlados até que ele empurrou Rich dentro de uma
última vez e encheu a camisinha com um gemido.
Houve apenas nossa respiração pesada depois que
ele terminou. Isso... e o som da porta da frente se
fechando.
Houston e sua avó haviam retornado.

Houston podia ouvir meu coração batendo?

Eu senti como se estivesse suando balas cada vez que
ele me estudava de perto. Loren, Rich e eu corremos
para limpar, nos vestir e ir até a frente da casa como se
nada tivesse acontecido. Laine estava muito ocupado
começando o jantar para notar a tensão e nossa
aparência de babados, mas Houston estava no nosso
encalço.
Eu sabia que ele não iria gostar que eu fizesse sexo
na casa de sua avó na primeira vez que ele me
trouxesse. Ou nunca.
Sim.
Nunca fazer sexo aqui teria sido melhor.
Eu não podia culpar ninguém além de mim mesma,
já que tinha sido minha ideia incitar Loren e Rich a
fazerem sexo.
Incapaz de aguentar o calor, saí da cozinha e fui até
o banheiro. Joguei água no rosto e mais uma vez tentei
arrumar meu cabelo. Uma vez que eu aceitei que não iria
melhorar, eu finalmente saí do banheiro apenas para
encontrar Houston esperando por mim. Ele estava
encostado na parede do outro lado do corredor com as
mãos nos bolsos.
"Divirta-se?"
Eu me mexi no limiar. "E-hum-"
Ele caminhou em minha direção, e eu parei de falar
imediatamente. Olhei para ele enquanto ele se elevava
sobre mim, mas me recusei a me acovardar mesmo
quando estava errado.
 “Você espera até que eu vá para terminar o
hiato? Diga-me por que eu não deveria estar chateado.
"Espere... é por isso que você está chateado?"
“Com o que mais eu ficaria chateado?”
“Esta é a casa da sua avó, Houston.”
“Você percebe que eu fui criado aqui, certo? Passei
minha adolescência nesta casa. Você não fez nada que eu
não tenha feito um milhão de vezes. Além disso, ela não
estava aqui. Ele então me encarou. "Nem eu estava."
“Nós não fizemos sexo.” Eu fiz uma
pausa. "Bem, eu não fiz." Fiz uma pausa novamente
quando lembrei que não era totalmente inocente. “Mas
foi ideia minha.”
As sobrancelhas de Houston se ergueram, mas ele
não comentou sobre o que eu disse a ele. Loren e Rich
fodendo não era novidade para ele. Houston
simplesmente pegou minha mão e então me levou pelo
corredor até seu quarto. Eu imediatamente olhei ao
redor, mesmo tendo visto brevemente durante a turnê
horas atrás. Ao contrário de Loren e Rich, Houston tinha
uma cama queen-size situada entre duas janelas. Ele
também tinha uma mesa que eu tentei imaginá-lo
sentado enquanto estudava para um teste ou escrevia
um trabalho escolar.
“Sente-se,” ele ordenou depois de fechar a porta.
 Em vez de fazer isso, eu o vi caminhar até a cômoda
e abrir a gaveta de cima. Ele então olhou por cima do
ombro, e quando me viu ainda de pé, ele olhou.
Ouvindo seu comando silencioso, caminhei até a
cama e sentei na beirada.
Por que ele me trouxe aqui?
Não que eu me importasse de ficar sozinha com ele
em seu quarto de infância. Era só que eu não podia
deixar de notar a tensão que revestia seus ombros e
costas.
Talvez tenha sido quando o outro sapato caiu, e ele
me disse que tinha uma esposa e um filho também. Eu
não sabia o que faria então, mas sabia que não seria bom.
Tenha fé , sussurrou o anjo em meu ombro.
Infelizmente, o diabo que nunca estava longe ainda
se sentia um pouco cru e não estava com vontade
hoje. Fechar. Porra. Acima.
Houston rapidamente encontrou o que estava
procurando e veio se juntar a mim na cama. Eu fiz uma
careta quando percebi o que ele segurava e ainda mais
quando ele me entregou. Hesitei apenas até vislumbrar
as palavras impressas em negrito no topo do recorte de
jornal.
DUPLO SUICÍDIO PARALIZA PORTLAND
 9 de março de 2004 / The Portland Pioneer
O casal Jake Morrow, 32, e Susan Morrow, 31, foram
declarados mortos na tarde de ontem. A famosa dupla
morreu de overdose de antidepressivos, que fontes
relatam ter sido prescritos para ambas as
vítimas. Também há rumores, mas não foi confirmado,
que os dois foram encontrados em sua casa por seu filho
de treze anos, Houston Morrow.
Eu parei de ler.
Levou algumas respirações profundas antes que eu
pudesse me forçar a olhar para ele. Houston estava
olhando para a parte recortada do jornal sem
expressão. Eu sabia melhor, no entanto. Eu estava
dentro de sua cabeça como ele estava na minha. Parecia
que ele precisava reunir suas emoções também, antes de
encontrar meu olhar.
— Você os encontrou?
Lentamente, ele assentiu antes de desviar o olhar
como se estivesse envergonhado. Ele estava revivendo
isso, e ele não queria que eu visse. De pé da cama, fiquei
entre suas pernas e trouxe seus olhos de volta para mim.
"Eu sinto Muito."
"Eu também."
"P-por que eles..." Engoli em seco quando não
consegui perguntar por que seus pais se mataram. O que
tinha sido tão terrível? Eles tinham que saber que
Houston seria o único a encontrá-los, mas não foi o
suficiente para fazê-los ficar.
Eu não queria odiar seus pais. Eu queria encontrar
consolo que pelo menos eles não estavam mais com dor,
e ainda assim, olhando para Houston, vendo sua luta
para perdoá-los, eu não conseguia parar o cheiro de
queimado que assolava meus sentidos.
Não.
Houston era o único que tinha o direito de estar com
raiva. Independentemente dos meus sentimentos pelo
filho deles, eu não tinha o direito de julgá-los. Só me foi
permitido tristeza — por eles e por Houston.
"Eu não sei", ele respondeu, adivinhando a pergunta
que eu estava lutando para fazer. “Sinto que nunca os
conheci. Não consigo me lembrar deles não
sorrindo. Nem uma vez. Eles estavam sempre rindo e
encontrando motivos para cantar e dançar. Todos os
conheciam. Todos. Eles eram contagiosos. As festas
selvagens que eles davam eram populares em
Portland.” Houston balançou a cabeça antes de
descansá-la contra minha barriga. Corri meus dedos por
seu cabelo castanho. “O tempo todo, eles estavam
apenas se distraindo, garantindo que nunca ficassem
sozinhos por muito tempo, mesmo um com o outro. Eles
se mantiveram cercados para não ceder à dor, e eu
nunca saberei o que causou isso. Ninguém irá."
 Porque Jake e Susan eram como tantos outros, vivos
e mortos. Eles eram do tipo que nunca deixava ninguém
ver que eles estavam tristes. Não até que fosse tarde
demais. Não até que eles se foram.
“Isso não me impediu de tentar descobrir, no
entanto,” ele admitiu depois de um tempo. “Eu queria
saber por que para poder entender, mas só me restaram
medos e suposições. Aconteceu demais? Eles perderam
o controle e deixaram o mal superar o bem? Eles eram
tão jovens quando me tiveram. Talvez eu fosse a razão
de sua vida não ter saído como eles esperavam. Talvez
eu os tenha pressionado a fazer isso.”
Eu rapidamente subi em seu colo para que
estivéssemos no nível dos olhos e segurei seu rosto em
minhas mãos para que ele não pudesse desviar o
olhar. “Houston, não . Seus pais escolheram deixar você
com lembranças deles felizes porque eram essas que
eles queriam que você tivesse. Eles te amavam. Eu
gostaria que tivesse sido o suficiente, mas você foi a
razão pela qual eles aguentaram o máximo que
puderam. Sei como sei que a última coisa que eles
querem é que você se culpe.
Fui sugada pelo vórtice que seu olhar criou. Seus
olhos eram tão verdes, e eu me perguntei se era porque
ele armazenava todas as suas emoções lá, escondendo-
as à vista de todos. Eu o chamei de bruto arrogante e
idiota controlador, e quase me arrependi por isso agora
que sabia o motivo. Ele não queria acabar como seus
pais. Ele também não queria as pessoas com quem se
importava. Agora Houston teria que descobrir uma
maneira de superar esse medo, e eu estava mais do que
pronta para ajudá-lo. Eu sabia que Loren e Rich também
estavam.
“Você não tem que perdoá-los hoje,” eu disse a ele
quando ele parecia lutar com as palavras, “ou mesmo
amanhã. Mas um dia, quando você estiver pronto, acho
que seus pais gostariam disso. Acho que você também
gostaria.”
Houston refletiu por um momento antes de
simplesmente assentir. Ele ficou quieto quando caiu de
costas no colchão e me levou com ele. Ele me segurou em
seu peito e em seus braços enquanto eu ouvia seu
coração complicado bater. Não falamos uma palavra
pelo resto da noite, e não saímos do quarto
dele. Eventualmente, adormecemos juntos, perdendo o
jantar que sua avó sem dúvida tinha feito de
escravo. Laine, Loren e Rich devem ter sabido porque
ninguém teve coragem de bater na porta.
 Houston tinha vinte e nove anos hoje.
Só por isso, acordei antes do amanhecer. Eu estava
planejando fazer seu bolo favorito com a ajuda de Laine,
e eu queria que estivesse pronto e de volta antes que ele
acordasse.
Bolo de aniversário no café da manhã parecia uma
boa maneira de começar qualquer domingo.
Nós só estávamos de volta em Portland por alguns
dias, e era assustador a rapidez com que eu me adaptei
ao ambiente. Eu não ousaria dizer isso em voz alta, no
entanto, e arriscaria a conversa de eu me mover de volta.
Eles tinham esquecido por enquanto, mas eu sabia
que não deveria pensar que não voltaria à
tona. Estávamos juntos há apenas seis meses e já
tínhamos um rompimento em nosso currículo.
 Eu acho que meu ponto foi feito de que era muito
cedo.
Eles não se importariam, porém, então sim... eu
estava me preparando para esse argumento novamente.
Depois de beijar os lábios de Houston suavemente,
eu cuidadosamente me desvencilhei de seus braços.
Ele não se mexeu.
Ontem à noite, eu tinha um motivo oculto quando
quebrei minha proibição de sexo. Eu sabia que eles
descontariam todas as suas frustrações em mim. Eu
sabia que eles se desgastariam no processo. Até eu tive
que lutar contra meus músculos doloridos e a fadiga me
implorando por mais algumas horas quando me arrastei
para fora da cama. Eu estava pressionado pelo tempo,
mas quando me levantei, não pude deixar de me apoiar
em uma das cabeceiras da cama para vê-los dormir.
Meu menino mau.
Minha princesa vaidosa.
Meu emo triste.
Os três dormiram profundamente. Loren tinha seu
rosto enterrado no pescoço de Jericho enquanto ele o
segurava por trás com um braço forte enrolado em volta
de sua cintura nua. Não foi assim que eles foram dormir,
então os dois devem ter se encontrado em algum
momento.
 Eu sorri.
Loren alegou que ele não era de abraçar.
Jericho e eu provamos que ele estava errado.
Depois de olhar para os três em toda a sua glória nua,
me virei para tomar banho e me vestir o mais
silenciosamente que pude. Eu então desci as escadas na
ponta dos pés, peguei as chaves do carro de Houston da
mesa de entrada do saguão e fiz meu caminho para a
garagem.
Enquanto subia em seu G-Wagon, admirei a moto
verde e preta de Jericho. Talvez eu o convencesse a me
ensinar um dia. Também coloquei na minha lista mental
para perguntar por que Loren não tinha carro e por que
Houston e Rich nunca o deixavam dirigir. Para ser justo,
ele nunca ofereceu, e eles pareciam estar bem com isso.
Coloquei o endereço da avó dele no GPS do meu
telefone, já que ainda não sabia o caminho antes de
sair. O dispositivo preso ao visor abriu as portas da
garagem e o portão da frente, então eu estava na estrada
apenas alguns minutos depois, e quase uma hora depois,
cheguei.
A rua estava quieta, e o sol ainda não estava
totalmente alto quando eu saí do SUV com meu telefone
desbloqueado e na minha mão.
Esperando que Laine não tivesse esquecido que eu
estava chegando tão cedo, eu estava debatendo se
deveria ligar ou simplesmente bater em sua porta
quando ouvi meu nome falado baixinho.
Apreensão passou por mim antes que eu pudesse
virar o rosto para a pessoa que colocou meu nome como
uma pergunta. Eu não reconheci a pequena garota agora
parada na garagem.
De onde ela veio?
Mesmo na penumbra, pude ver que ela era alguns
anos mais velha, embora parecesse jovem. E seu cabelo
não era apenas platinado. Era totalmente branco, uma
cor que só podia ser conseguida com tinta. Ela tinha a
pele pálida e piercings no nariz e nos lábios, mas o que
me deu uma pausa não foi que eu não a conhecesse.
Foi o delineador de ontem.
Eu sabia porque, embora ela o tivesse aplicado com
uma mão pesada, tinha borrado e estava começando a
desbotar.
Eu não pude deixar de franzir a testa ou me importar
como isso seria percebido.
Ela esteve aqui a noite toda?
O capuz escuro que ela usava sobre a cabeça não
escondia a intenção maligna em seus olhos, mesmo
quando ela sorriu para mim com as mãos atrás das
costas.
 "Você é Braxton Fawn, certo?"
Só então percebi que nunca tinha respondido.
"Quem quer saber?"
Ela trouxe seus braços finos ao redor, mostrando-me
o bastão que carregava. Eu recuei um passo, mas era
tarde demais.
"Emily," ela forneceu alegremente. Ela mal terminou
de falar seu nome antes de levantar o taco e balançar.
A primeira coisa que perdi foram os pés quando o
morcego acertou minha cabeça. Bati no chão com um
grito, e essa foi a última coisa que ouvi quando minha
audição foi a seguir.
Eu podia sentir a primeira rachadura no meu crânio
e meu sangue escorrendo pela minha testa, no
entanto. Ela me bateu de novo e minha bochecha bateu
no concreto com um tapa forte. Eu não questionei como
eu poderia virar minha cabeça e ver que seus lábios
ainda estavam abertos.
O sorriso de Emily nunca vacilou.
Foi também a última coisa que vi quando ela tirou
minha visão com seu terceiro golpe. O morcego acertou
e eu finalmente, misericordiosamente, também perdi a
consciência.
 Parecia fogos de artifício ou um tiro pela culatra de
um carro.
Quase voltei a dormir com uma exalação irritada até
que me lembrei que vivíamos muito fundo na floresta. O
que quer que tenha feito aquele som tinha sido muito
alto e muito próximo.
"O que é que foi isso?" perguntou Houston. Ele tinha
acordado também.
"Eu não sei", eu respondi com um aceno cansado de
minha cabeça. Meus olhos ainda estavam fechados.
"Então que tal vocês dois voltarem a dormir antes de
acordarem Braxton?" Loren resmungou no meu pescoço
enquanto me abraçava mais forte por trás. Eu podia
sentir sua ereção matinal, mas sexo era a última coisa em
minha mente.
 Se Loren estava acordado, isso significa que ele
também ouviu.
Houston e eu não estávamos imaginando coisas.
Meus olhos se abriram pela primeira vez para ver se
Braxton estava acordado e se perguntando a mesma
coisa.
O local onde ela dormiu entre Houston e eu estava
vazio.
“Ela não está aqui,” eu disse mais para mim mesmo
do que para eles quando meu coração começou a
acelerar.
Tendo notado, também, Houston já estava de pé,
pegando seu telefone e indo para a porta. "Levante-se",
ele latiu para nós dois.
Eu joguei o braço de Loren em volta da minha
cintura, levantei, e peguei um par de calças – eu não me
importava de quem – do chão enquanto eu
andava. Loren estava bem atrás de mim, embora ele
tenha se conformado com o lençol enrolado em sua
cintura.
Houston já estava saindo do banheiro quando
entramos no corredor. Pela primeira vez, amaldiçoei o
tamanho desta casa. Não havia som agora para nos dizer
para onde olhar em seguida, e havia muitas opções para
escolher.
 “Braxton!” Eu gritei quando não consegui pensar
com clareza suficiente para descobrir para onde ela
iria. Nossa exaustão tornou muito difícil sentir antes,
mas agora estávamos todos dolorosamente conscientes.
Algo estava errado.
Por que Braxton acordou tão cedo?
Assim que minha mente formou a pergunta, eu me
lembrei.
Hoje foi aniversário de Houston.
Ela queria fazer um bolo.
Meus membros estavam ficando mais pesados,
muito pesados, enquanto descíamos as escadas
correndo. Eu não era nada mais do que um bloco de gelo
quando chegamos ao térreo. Ou talvez eu estivesse
preso dentro de um.
Talvez ela ainda não tivesse saído.
Corremos para a cozinha para verificar primeiro e
paramos completamente. A última pessoa que
esperávamos ver estava sentada na ilha, balançando as
pernas curtas enquanto esperava.
"Bebê!" ela gritou quando nossos olhos se
conectaram.
Fechei o meu um segundo depois.
 Como diabos ela estava aqui?
Nós não compramos este lugar até muito tempo
depois que ela desapareceu. Emily não saberia onde nos
encontrar, muito menos como entrar nos portões. Ela
precisaria do código ou do dispositivo, que ela não tinha.
“Que porra de atração fatal, novela, besteira de Days
of Our Lives você está fazendo?” Loren estalou. “Eu nem
quero saber como você nos encontrou ou por que você
está aqui. Dê o fora daqui."
Meus olhos se abriram quando ouvi o que parecia os
pés de Emily batendo no chão. Ela estava mais magra do
que eu me lembrava, e onde antes havia malícia em seus
olhos, agora havia apenas malícia.
“Você me perseguiu por anos,” ela apontou enquanto
ignorava Loren. “Agora que estou aqui, você quer que eu
vá? Desculpe, acho que não.”
“Onde está o filho dele?” Houston perguntou a
ela. "Já que você está bem ciente de que é quem ele
estava procurando."
Emily olhou para ele antes de se virar para
mim. "Você ainda está deixando que eles falem por você,
eu vejo."
"O que você quer?" Eu exigi, falando pela primeira
vez. Eu ainda não tinha me recuperado de ver Emily e
encontrá-la em nossa casa.
 Onde diabos estava Braxton?
“Eu quero nos dar outra chance,” ela respondeu
enquanto se aproximava, “e eu sei que você também. Eu
sei que você ainda me ama.”
Loren bufou.
“É tarde demais para isso, Em. Eu—nós—nós somos
divorciados.”
— Por que você acha que ela está aqui? Loren
meditou em voz alta. “Ela já sabe disso.” O idiota não
pôde se importar com seus negócios por dois malditos
minutos.
“Sim, mas e daí?” Emily desafiou. "Ele ainda me
ama."
Para foder com Loren, ela estendeu a mão e colocou
seus braços finos em volta do meu pescoço. Eu vi meu
melhor amigo endurecer com o canto do meu olho. Eu
sabia que se não a afastasse logo, ele arremessaria sua
bunda do outro lado da sala.
Não seria apenas para Braxton, no entanto.
Seria para ele também.
Loren estava com ciúmes de Emily então, apesar de
suas alegações, e ele ainda estava com ciúmes dela
agora.
 Tirei seus braços do meu pescoço e dei um passo
para trás. “Vá embora,” eu disse a ela. “E não volte a
menos que seja com meu filho.”
“Se ainda houver uma criança,” Loren não pôde
deixar de acrescentar.
Eu dei-lhe um olhar para calar a boca já. Eu poderia
lidar com Emily sozinho. Loren fez questão de suspirar
o mais alto que pôde antes de fechar sua maldita
boca. Finalmente.
“Podemos conversar em particular?” Emily pediu.
“Já se passaram cinco anos. Você teve a chance de
conversar e resolver as coisas, mas escolheu fugir. Não
estou mais interessado no que você tem a dizer. Não, a
menos que seja sobre o meu filho. Eu procurei seus
olhos. "Onde ele está?" Ou ela. Eu não me importava
contanto que eu conseguisse estar na vida deles. Eu não
queria perder outro dia.
“Jericho,” ela disse enquanto deixava a lágrima que
ela tinha rolado balançar em seus cílios inferiores antes
de rolar por sua bochecha. Eu estava imune a eles agora,
mas ela não sabia disso, então eu a deixei jogar seus
joguinhos mentais. “Foi muito difícil quando saí. Eu
estava com medo do que você poderia fazer se o bebê
não fosse seu. Eu não queria te perder, então eu…”
"Você o quê", eu rebati. Eu mal podia ouvir minha
voz ou pensamentos sobre o rugido na minha cabeça.
 “Eu não tinha.” Ela se mexeu em seus pés enquanto
olhava para todos os lugares, menos para mim. "Eu fiz
um aborto."
"Então me diga," eu comecei quando a apoiei na ilha
atrás dela. Eu podia sentir meu controle escorregar até
o ponto sem retorno. Era o corpo dela, então era a
decisão dela, mas eu estava puto como o inferno que ela
me deixou persegui-la todo esse tempo sem motivo
algum. Parei de querer Emily no segundo em que
descobri que ela traiu. Minha única razão para ficar
tinha sido meu filho. "Por que diabos você está aqui?"
"Porque eu am-"
"Você me usou!" Eu explodi antes que ela pudesse
terminar. Eu não queria ouvir essas palavras dela. Isso
só me lembrou que eu ainda estava esperando para ouvi-
los de Braxton. Eu sabia que ela sentia isso, mas ela não
tinha terminado de nos fazer sentir muito. Uma vez eu
disse a ela que se ela quisesse nosso respeito, ela teria
que nos fazer ouvir. Ela estava literalmente levando
meu conselho a sério. “Você se aproveitou de minhas
fraquezas para conseguir o que queria, e então me jogou
fora quando tive uma maldita pista. Como diabos é esse
amor?”
— Foi isso que eles lhe disseram? ela retrucou,
referindo-se a Houston e Loren.
Eu ri quando olhei para fora. Depois de cinco anos
caçando-a, era incrível o quão pouco eu dava a mínima
agora. Tudo que eu queria era tirar Emily da minha vista
para que eu pudesse encontrar Braxton.
Eu não me importei.
Eu só... eu não dou a mínima.
Nada disso importava mais.
Emily não importava mais.
Não havia bebê, o que teria sido meu único vínculo
com ela. Fiquei igualmente aliviado e
desapontado. Afinal, eu não sabia como me sentir por
não ser pai. Eu só sabia que no que dizia respeito a
Emily... eu estava livre.
Eu queria encontrar Braxton e comemorar. Talvez
colocar um bebê nela em vez disso.
Sim…
Gostei muito mais dessa ideia.
“Obrigado por vir, Emily. Deixe-me mostrar-lhe a
porta. Eu me virei para fazer exatamente isso.
"Mostre-me o - espere... você está brincando
comigo?" ela gritou, me forçando a encará-la
novamente. "É isso? Você está me expulsando?”
“Sim,” Houston e Loren disseram ao mesmo
tempo. "Até mais."
 Ela curvou o lábio para eles. Eu não podia acreditar
que uma vez eu pensei que ela era bonita. Ela ainda era
atraente, mas eu não estava atraída. Honestamente, eu
não entendia como ela conseguiu meu pau duro em
primeiro lugar.
Minha ex-esposa era má pra caralho.
"Jericó-"
“Não estou interessada,” eu a cortei.
“Bem, eu não vou embora.”
Suspirei e olhei para meus amigos, dispensando
Emily completamente. Eu nem me importei o suficiente
para forçá-la a sair. “Algum de vocês já tentou ligar para
Braxton?”
Eu sabia que ela devia estar no Laine agora, mas
Emily estar aqui me deixou paranóico e nervoso. Nós
nunca descobrimos o barulho que nos acordou ou como
Emily nos encontrou ou até mesmo passou pelo portão.
Sem dizer nada, Houston ergueu o telefone. Ele tinha
sido o único inteligente o suficiente para pegar o dele.
Comecei a andar enquanto ele discava para
Braxton. Emily não disse uma palavra e,
surpreendentemente, Loren também não. Eu ainda
estava andando para frente e para trás quando meu
olhar captou o dano na parede perto da entrada.
 Aquilo era um buraco?
Assim que eu fui em direção a ela para inspecioná-la
mais de perto, o som de um telefone tocando encheu a
sala.
Parecia o de Braxton.
"Que porra é essa?" Loren latiu.
Virando-me para enfrentá-los, encontrei Emily
segurando Loren sob a mira de uma arma enquanto
acenava com o telefone de Braxton no ar.
“Como eu estava dizendo,” ela zombou, “eu não vou
a lugar nenhum.”
O olhar que Loren me deu me disse que ele estava
mais irritado com a inconveniência do que temendo por
sua vida. “Eu disse para você não se casar com ela.”
"Cale-se! Apenas cale a boca!" Emilly gritou. "Isto é
tudo culpa sua! Você arruinou tudo!" Ela caminhou até
ele com um sorriso malicioso. “Então que tal eu te matar
primeiro? Você pode se juntar à sua putinha e descansar
em pedaços.”
A irritação deixou o rosto de Loren até não sobrar
nada.
Apenas a camada de gelo que parecia cobrir a sala.
"Onde ela está? O que você fez?" Houston perguntou
a ela calmamente.
 Eu sabia que ele era tudo menos calmo. Estávamos
todos apenas esperando nosso tempo. O problema com
Emily era que ela estava muito certa de que já tinha a
vantagem. Arma ou sem arma, éramos três e uma
dela. Ela virou as costas para mim, e agora nós já a
tínhamos cercado.
Loren levaria aquela bala se fosse preciso.
Para Braxton.
Para nós.
Eu só rezei para que não chegasse a isso.
“No inferno agora, eu suponho. Eu esmaguei o crânio
dela e a deixei sangrando.”
Senti meus joelhos dobrarem com o anúncio dela.
A respiração que saiu do meu peito me fez tremer
violentamente.
O que Emily estava nos dizendo não podia ser
verdade. De jeito nenhum Braxton estava morto. Não foi
possível. Meu coração não continuou a bater nem por
um momento depois que o dela parou. Acreditei tanto
que me agarrei a essa esperança irracional.
"Doce passeio que ela estava dirigindo também",
Emily continuou a provocar. "Tenho certeza que ela não
se importaria que eu pegasse emprestado, considerando
que ela está morta e tudo mais."
 "Emily," Loren disse com uma risada sem humor. Ele
sorriu para o teto, e eu sabia que ele estava perto de
perdê-lo. “Puxe o gatilho agora mesmo e espero que
você me mate.”
Eu sabia que não era simplesmente uma ameaça.
Ele queria morrer.
Se Braxton estivesse realmente morto, nenhum de
nós viveria mais do que o necessário para se vingar.
"Você deveria matar todos nós", eu disse a ela. Ela se
virou para mim como eu sabia que ela faria. A arma não
estava mais em Loren. Foi apontado para mim onde ele
pertencia. “Se você não fizer isso, não haverá para onde
você possa correr. Você pensou que eu era implacável
antes? Não vou parar, não vou descansar e não vou
comer até enterrar você, vadia.
“Diga-nos onde ela está,” Houston a aconselhou. “Dê
a si mesmo uma vantagem.”
“Eu não acredito em você,” ela me disse enquanto
ignorava meus amigos. “Você não vai deixar eles me
machucarem por causa dela . É óbvio que você me ama
mais.”
Inclinei a cabeça para o lado. Não havia raiva em
meu tom quando falei. Apenas perplexidade e
curiosidade genuínas. "Por que é que?"
 “Porque você nunca teria me compartilhado com
eles. Eu te faço ciúmes. Ela não.
“Ainda assim, ele não hesitaria em te empurrar na
frente de um trem,” Loren brincou.
“Sem mencionar”, acrescentou Houston, “prefiro
enfiar meu pau em um triturador de lixo”.
Ela mudou sua mira para Houston, que não vacilou,
mas eu sim. Eu não queria que meus amigos se
magoassem com meus erros. Eu poderia já ter perdido
Braxton. Eu não poderia lidar com perdê-los também.
“Eu não te amei.” Emily manteve sua arma apontada
para Houston enquanto ela olhava para mim. “Eu estava
apaixonado por preencher um vazio, e você era o único
disposto. Você me usou, mas eu usei você também,” eu
disse, lembrando da confissão de Braxton sobre Jacob
Fried. Agora eu entendia por que ela não estava
convencida de que era totalmente inocente. Emily e eu
nos destruímos em vão, procurando o que nunca esteve
lá. “Eu menti, roubei e machuquei pessoas por você, mas
nunca foi o suficiente porque eu não era o
suficiente. Havia limites para o que eu faria por você, e
você estava muito vazio para encher meu copo.
A mão de Emily tremeu quando ela apontou a arma
na minha direção novamente. Eu dei a Houston e Loren
um olhar para não dizer outra maldita palavra. Eu não
podia arriscar. Eu não faria.
 “E você acha que Braxton vai te completar?” Ela
zombou com uma risada sardônica.
“Ela já tem.”
Isso fez seu sorriso cair.
Eu podia ver a histeria em seus olhos aumentando
enquanto ela lutava para manter o controle. “Você me
deu limites, mas até onde você está disposto a ir por ela,
Jericho? Você está disposto a morrer?”
Ela pensou que estava me provocando, me testando
e me colocando no meu lugar. Emily realmente não me
conhecia mais.
"Sim." Não houve hesitação. “Diga a eles onde
encontrá-la. Solte-os e puxe o gatilho.”
Eu mantive meu olhar em Emily, mas eu podia ver
Houston e Loren mudando. Eu sabia que eles estavam
olhando um para o outro e silenciosamente formando
um plano. Porque eles ainda não tinham cedido ao
inevitável – a verdade de que só havia uma maneira de
chegarmos a Braxton.
Um de nós teria que cair.
“Eu não posso acreditar em você,” Emily disse
enquanto lágrimas, lágrimas reais, caíam. “ Eu estava lá
para você! Ela não era! Você deveria me amar.”
 “Isso não é culpa dela, Em. É meu. Eu deveria ter
esperado. Braxton estava lá fora, mas eu estava muito
ocupado fingindo com você.
“Fingindo? Oh sim? Bem, ela está morta agora, então
você pode ficar com aquela cadela.
Eu não estava olhando para Emily quando ela mirou
no meu coração. Eu estava olhando para meus amigos e
memorizando seus rostos enquanto eles corriam para
parar Emily antes que ela pudesse puxar o gatilho.
Tarde demais.
 Onde eu estava?
Tudo doeu. Tudo.
Eu lentamente levantei minha mão e gemi minha
frustração quando pareceu tirar toda a minha energia e
concentração também.
Sempre foi tão difícil?
Eu não pensei assim.
Meus olhos ainda estavam fechados, e eu não queria
abri-los. Eu não podia ter certeza do que encontraria. Eu
estava lentamente tomando consciência de todos os
sinais reveladores – as máquinas apitando, o anti-
séptico, a cama embaixo de mim, as bandagens que meus
dedos rígidos encontraram enrolados em volta da minha
cabeça e o sensor preso no meu dedo.
Hospital.
 Eu estava em um hospital.
E eu não conseguia me lembrar por quê.
Procurei meu nome. Outro som de angústia, mais
alto agora, foi arrancado de mim quando não consegui
encontrá-lo.
"Bebê?" uma voz resmungou. Era masculino, culto e
cheio de descrença. Ou era essa esperança? Ele parecia
um pouco grogue também, como se estivesse
dormindo. Eu o tinha acordado?
Eu conheço você.
Mas eu não me conhecia.
Reconheci sua voz, mas não conseguia lembrar seu
nome.
Ou meu.
“Braxton?” Essa voz era diferente — melodiosa e
forte. Eu o reconheci também. Ele seria um vocalista
maravilhoso.
E agora eu sabia meu nome.
Braxton.
Eu era Braxton.
Como eu cheguei aqui?
Por que eu estava aqui?
 Eu escutei as cadeiras rasparem no chão quando elas
se levantaram apressadamente, e então seus passos
suaves se aproximando enquanto eu esperava pela
resposta que nunca veio. Adormeci antes que eles
pudessem me alcançar e dei boas-vindas à escuridão.
Estar acordado era muito difícil.

Um bebê estava chorando.

Eu fiz uma careta e me encolhi quando o som atingiu
um tom alto. Perfurou meu crânio machucado e meu
cérebro já dolorido. Eu não conseguia parar meu
gemido.
"Por que você não leva Braxen para o corredor até
que ele se acomode?" minha mãe sugeriu
imediatamente depois.
Meu coração começou a acelerar ao som de sua
voz. Eu rapidamente peguei o nome dela e me alegrei
quando ele veio. Amélia Fawn.
O nome da minha mãe era Amelia, e ela estava aqui.
“Ok,” minha irmã disse com um suspiro relutante. Eu
a ouvi se levantar e sair rapidamente com seu bebê.
Rosalie.
 Minha irmãzinha tinha vindo. Ela teve seu filho
alguns meses atrás, e ela deu o meu nome a ele.
Lembrei-me.
Ou pelo menos... eu estava começando.
Eu ainda não sabia por que ou quanto tempo eu
estava aqui.
Meus lábios tremeram com as possibilidades. Meus
músculos ficaram tensos, gelo subiu pelas pontas dos
meus dedos, arrepios salpicaram minha pele, e meu
coração bateu tão forte que fez meu peito doer.
Eu não podia ter certeza do que isso significava, no
entanto.
Porque o cheiro fantasma de cobre que sempre me
dizia quando eu estava com medo estava faltando. Nada
ficou no ar enquanto meu corpo tentava me avisar do
meu pânico crescente.
Nada mesmo.
Então eu desmaiei novamente.

“Braxton?” minha mãe me chamou. Ela ainda estava

aqui, e eu estava mais uma vez me perguntando quanto
tempo tinha passado.
 Eu não respondi imediatamente.
Eu estava muito ocupado tentando lembrar funções
motoras básicas, como abrir os olhos.
Eles nunca se sentiram tão pesados.
Eventualmente, eu consegui forçar minhas
pálpebras a se abrirem, apenas para fechá-las
novamente para protegê-las da luz brilhante.
“Vou chamar o médico,” meu pai anunciou antes de
sair do quarto.
Ele estava aqui também? Achei que ele me
odiasse. Eu não sabia como me sentia sobre sua
presença porque não havia gostos ou cheiros para me
dizer.
Eu choraminguei.
Eu não entendia essa nova realidade, mas também
não tinha certeza se queria voltar. Era muito cedo para
dizer.
Um passo de cada vez.
Forcei meus olhos a abrirem novamente e os
mantive abertos.
Quem morreu?
Foi meu primeiro pensamento quando olhei ao
redor da sala.
 Havia flores.
Em toda parte.
Todos os tipos diferentes.
Nada de rosas, porém, graças a Deus.
O quarto do hospital parecia uma floricultura. Que
diabos? Minha mãe sorriu para mim, sem saber onde
minha atenção estava fixa e a confusão estragando
minha testa.
“Bem-vindo de volta, Braxton.”
"W-" Engoli em seco quando achei a fala difícil. Por
que minha boca estava tão seca? Assim que levantei a
cabeça, o quarto começou a girar, então o forcei de volta
ao travesseiro, fechei os olhos e esperei que a tontura
passasse.
"Está bem. Tome seu tempo,” minha mãe
persuadiu. "Você está fora disso desde ontem de
manhã."
Ouvir que eu só tinha perdido um dia ajudou um
pouco, mas não foi o suficiente. Eu ainda não conseguia
lembrar o que aconteceu ou por quê. Tudo o que eu tinha
para continuar era o quanto doía.
Tanto, eu me perguntava como eu ainda estava vivo.
 “Você foi atacado,” mamãe finalmente me
disse. Olhei em seus olhos castanhos e vi a lágrima que
caiu. “Alguém te encontrou e te trouxe aqui.”
Essas palavras imediatamente despertaram uma
memória.
Um flash de cabelo branco, um morcego, o rosto
sorridente de um estranho e um nome que eu conhecia,
mas não conseguia lembrar.
Tentei me sentar.
Porra. Muito rápido.
Parecia que meu cérebro estava empurrando meu
crânio quebrado. Eu gritei de dor antes de me deitar.
“Braxton, você tem que ir com calma,” minha mãe
repreendeu. “Você quase morreu.” Quando meus olhos
se abriram lentamente mais uma vez, eu observei minha
mãe em sua melhor roupa de domingo. “Quase te perdi.”
Soou como um apelo para não assustá-la novamente,
e fiz uma pausa.
Ela realmente se importava?
Era um pensamento cruel, mas verdadeiro. Eu
honestamente não acreditava que ela iria.
"Eu sinto Muito."
 Foi o melhor que pude fazer logo depois de ganhar
consciência.
Eu também não conseguia pensar em uma resposta
que não a machucasse do jeito que ela me machucou ou
a desapontou, como eu tinha feito inúmeras vezes antes.
Amelia e eu não éramos apenas diferentes.
Estávamos em lados opostos de um espectro
inquebrável.
Nenhum de nós iria ceder.
“Eu sei o que você está pensando,” ela disse
enquanto reorganizava o buquê na minha mesa de
cabeceira. Era uma desculpa para não encontrar meus
olhos. "Mas você é minha filha, Braxton."
Só não o que você queria.
Eu não podia nem acenar sem machucar minha
cabeça, então não dei nenhuma reação.
"Você era muito jovem para se lembrar, mas estes
eram os seus favoritos", ela me informou
casualmente. Eu a observei brincar com as pétalas
curtas e roxas nas hastes longas. “Nós levamos você a
tantos médicos, ouvimos tantas opiniões. Ninguém
conseguia descobrir o que estava errado. Phantosmia foi
o melhor diagnóstico que puderam dar, mas não
conseguiram descobrir o que estava causando o
sintoma. Tentamos terapia, e eles juraram que era
apenas uma fase da qual você superaria algum dia, mas
nunca aconteceu. Passamos a maior parte de sua
infância com medo de perdê-lo, e não saberíamos por
quê. Ela olhou para mim brevemente antes de começar
a reorganizar as hastes novamente. “Ainda estamos com
medo.”
Estava em meus lábios dizer a ela que ela não tinha
razão de ser, mas ela continuou falando, e eu... eu queria
ouvir. Chame-me carente ou vaidosa, mas eu queria
ouvir mais de minha mãe, pois ela admitia que se
importava comigo e sempre se importava, apesar de
nossas diferenças.
"Isso desgastou em você também", ela me
disse. “Você estava sempre tão frustrado, tão
confuso. Você parou de comer e não suportou sentir o
cheiro de nada, real ou imaginário, agradável ou ruim. Às
vezes você chora, e às vezes você fica com raiva. Houve
até momentos em que sua pressão arterial disparou até
você desmaiar.” Ela respirou fundo antes de balançar a
cabeça e começar a reorganizar as hastes
novamente. Havia pelo menos mais trinta buquês na
sala, mas ela estava focada neste. “E então, um dia, você
desapareceu. Procuramos por horas, mas você
simplesmente sumiu. Depois de um tempo, você não nos
deu escolha a não ser pensar que você fugiu, se
machucou ou pior... alguém a levou. Levantando uma
das hastes, ela cheirou as pétalas e sorriu. “Foi mais um
dia antes de encontrarmos você.” Ela se virou para mim
com um olhar de advertência. “Você estava dormindo
em um campo não muito longe como se nada estivesse
errado.” Ela olhou para o buquê novamente. “Um campo
cheio disso.”
Minhas sobrancelhas se ergueram porque eu não me
lembrava disso.
De forma alguma.
“Você parecia tão quieta depois de tantas noites
inquietas que por um momento, eu pensei...” Ela
suspirou alto quando ela lutou para encontrar as
palavras. "Eu pensei que você estava morto, Braxton."
Estremeci com o cansaço em sua voz mesmo agora.
“Nós levamos você para casa,” ela continuou. “Mas
no dia seguinte, começou tudo de novo – o choro e os
ataques. Sempre que você estava sobrecarregado, com
medo, confuso ou magoado, você corria para aquele
campo. Mesmo durante os raros momentos em que você
foi feliz, você ainda voltou. Você sempre encontrou uma
razão porque você nunca estava verdadeiramente em
paz a menos que estivesse cercado por elas. Às vezes
encontrávamos você dormindo de novo. Outras vezes
você estaria cantando, chorando, dançando ou rindo
sem motivo algum. Seu pai não entendeu. Ele ficou tão
farto que ameaçou queimá-lo em chamas. A última vez
que ele arrastou você para fora de lá, você implorou e
prometeu não voltar, mas ele já estava decidido. Ela
hesitou em me dizer o que eu já sabia. “Ele a destruiu.”
 Eu fiz uma careta, desejando poder fazer mais do que
isso. Eu queria ficar de pé. Eu queria gritar. Eu queria me
enfurecer. "Se você sabia," eu lutei para sair, "o que isso
significava para mim... por que você não... o impediu?"
“Foi a decisão dele, Braxton, e você era tão
jovem. Qualquer coisa poderia ter acontecido com você.”
Não reagi a minha mãe justificando-a sendo muito
subserviente para impedir o marido de tirar meu único
consolo porque isso o incomodava. Não reagi porque
não tinha energia para a raiva.
E porque não era uma informação nova.
"Você me disse por que... depois," ela ofereceu. Eu
não me importava mais, mas eu não tinha coragem de
dizer a ela, então eu a deixei continuar. "Você me disse
por que continuou voltando."
Não perguntei o motivo.
Eu não disse absolutamente nada.
Eu calmamente esperei que ela me contasse por
conta própria.
“Muito antes de tudo isso começar, você se
apaixonou por esse campo. Às vezes, você nos implorava
para passar só para poder ver.” Ela fez uma
pausa. “Suponho que faz sentido que fosse a única coisa
que você poderia tolerar durante um período tão
terrível.”
 Ela arrancou uma das hastes do vaso transparente,
mas em vez de colocá-lo em um local diferente para
começar a reorganizar tudo de novo, minha mãe veio
para ficar ao lado da cama com ele agarrado entre os
dedos.
"Eu estou supondo que você não se lembra como eles
cheiram?" ela me perguntou.
Eu balancei minha cabeça e imediatamente
amaldiçoei a dor cegante que se seguiu. Minha cabeça
começou a latejar, e eu queria chorar. Percebendo minha
agonia, minha mãe esperou calmamente, flor na mão,
que ela passasse.
Graças ao jardim do meu quarto, eu sabia que não
havia perdido o olfato. Apenas a capacidade de sentir
minhas emoções através dele. Os aromas das diferentes
flores misturavam-se, porém, impossibilitando a
separação e identificação de cada uma.
Eu me perguntei quem os havia enviado.
Não pensei em perguntar um momento depois,
quando minha mãe enfiou um caule desta flor em
particular debaixo do meu nariz e senti seu cheiro.
Terrestre.
Com um aroma forte como se tivesse sido colhido
fresco do prado que eu amei uma vez, mas não conseguia
me lembrar. Inalei a lufada de ar fresco que ela
inspirava, mas em vez de trazer à tona a memória
esquecida daquele campo, vi um rosto.
Linhas régias, olhos opacos, cabelos loiros
perfeitos... e uma inclinação arrogante de seus lábios.
Desapareceu cedo demais.
Antes que eu pudesse me lembrar do nome dele.
Desesperado, usei a pouca força que tinha para
arrancar o caule de minha mãe que, honestamente,
segurava a cruz em seu pescoço. Eu avidamente inalei a
flor mais uma vez, só que desta vez, convocou um cheiro
diferente e outra imagem.
Baunilha.
Rústico, de dar água na boca e quentinho quando
queria.
O rosto que conjurou tinha uma mandíbula forte,
boca rígida, cabelos castanhos e um olhar verde intenso.
Assim como antes, eu inalei novamente.
Assim como antes, isso me deu algo diferente.
Bagas.
Doce, nutritivo e viciante.
Eu não conseguia o suficiente uma vez que eu tinha
um gosto.
 Ele veio com tristes olhos prateados, cabelos pretos
desgrenhados e os lábios mais rosados perfurados.
Jericó.
Meu coração suspirou seu nome, e os outros
imediatamente o seguiram.
Houston.
Loren.
Como pude esquecê-los? Pode ter sido apenas um
dia, mas mesmo um momento era muito longo. Eu nunca
me perdoaria. Eu estava ainda mais desesperado para
vê-los agora que eu sabia.
Lilás.
O amor cheira a lilás.
O amor é lilás.
Minha cabeça pode ter esquecido aquele campo, mas
meu coração não. Ele estava tentando me dizer o tempo
todo. Eu encontrei meu refúgio novamente em três
deuses de pedra quebrados. Quando o mundo cancelou
minha dor, eu poderia correr para eles e esquecer. Eles
seriam meu abrigo, minha paz e meu consolo. Eu
poderia cantar, eu poderia dormir, eu poderia rir, eu
poderia chorar. Em seus braços, eu poderia
simplesmente estar.
 Tudo que eu precisava saber era por que eles não
estavam aqui agora.
"Mamãe-"
A porta se abriu, me interrompendo antes que eu
pudesse perguntar a ela sobre eles. Senti minha barriga
apertar e quente. Foram eles?
"EM. Fawn, você teve uma grande provação,” o
médico cumprimentou quando entrou com meu pai.
Suspirando, eu me esvaziei contra o monte de
travesseiros antes de olhar para o caule lilás na minha
mão.
Sim.
Sem brincadeiras.
 Fazia trinta e oito graus lá fora, e minhas bolas
estavam congelando, mas eu permaneci a céu aberto e o
vento soprando. Eu queria ter certeza de que fomos a
primeira coisa que Braxton viu quando ela foi levada do
hospital.
Fazia dez dias desde que ela arrancou meu coração
do meu peito. Os pais dela nos expulsaram quando
chegaram, e não havia nada que pudéssemos fazer
quando nos proibiram de vê-la.
Braxton, sempre o impiedoso fodedor de mentes,
manteve sua expressão neutra enquanto eu a levava. Ela
tinha hematomas sob os olhos e nas bochechas que
estavam começando a desaparecer e usava a muda de
roupa que Dani entregou graças a Rosalie nos avisando.
que hoje era a data de alta de sua irmã.
Eventualmente, Braxton desviou o olhar e levantou
a cabeça para dizer algo para sua mãe.
Quando a Sra. Fawn imediatamente começou a
discutir, começamos a avançar. Amelia não tinha energia
fora daquele hospital, e não sairíamos daqui sem sua
filha.
Nosso único alívio foi a diversão no olhar de Braxton
enquanto sua mãe ficava cada vez mais chateada com a
sílaba. Estávamos perto o suficiente agora para
distinguir claramente a conversa deles.
 “Eles não precisaram me dizer que você os proibiu
de me ver, mãe. Como eles iriam? Eu conheço
você. Melhor ainda, eu os conheço.”
“Braxton, eu fiz o que era melhor para você e não vou
me desculpar.”
"Não. Você fez o que era melhor para você . Se fosse
sobre mim, o apoio que eu precisava, por mais que fosse,
teria superado o seu conforto.”
Ficou claro que qualquer terreno comum que os dois
haviam encontrado na última semana e meia havia
terminado.
"Você deixou claro como se sente sobre minhas
escolhas, Braxton, mas se você não precisa se desculpar
por quem você é, por que eu deveria?"
Braxton concordou com a cabeça e então levantou
uma verdade com outra. "Exatamente. Foi sua
escolha. Eu nunca tentei forçar minhas ideias em você, e
eu nunca te bani por pensar diferente de mim.
"É isso que você chama de aumentar e proteger
você?"
“Eu sou um adulto agora, mãe. Qual é a sua
desculpa?" Braxton perguntou a ela secamente.
“Você disse a sua irmã para matar uma vida inocente
quando isso vai contra tudo o que ensinamos a vocês
dois. Essa é a minha desculpa.”
 "Mamãe." Braxton fechou os olhos e os manteve
fechados. “Pela última vez, eu nuncadisse a Rosalie para
abortar seu bebê. Ela sabia o que queria antes de vir até
mim. Eu não coloquei esses pensamentos em sua cabeça
ou as palavras em sua boca. Ela falou tudo sozinha. Meu
único crime foi me oferecer para ficar ao lado dela, não
importa o quê. Seus olhos se abriram e encontraram os
de sua mãe. "Algo que nós dois sabíamos que você não
faria."
“Rosalie é uma criança. Ela não sabia o que estava
dizendo.”
“Eu considerei isso,” Braxton disse a ela enquanto
acenava com a cabeça novamente. “Então eu me
certifiquei de não adoçar nada, e adivinhe, mãe? Rosalie
nunca vacilou. Nem uma vez. Porque ela não queria ser
esposa e mãe. Ela queria ficar uma criança. Ela queria
crescer em seu tempo. Ela queria a chance de se
encontrar.” Meu bebê deu a sua mãe um olhar
fulminante. “Claramente, as repercussões de fazer um
aborto não a assustaram tanto quanto você.”
Braxton se levantou da cadeira de rodas com as
pernas trêmulas, mas quando começamos a avançar
para ajudá-la, ela nos deu um olhar para recuar. Loren e
eu levantamos nossas mãos em rendição enquanto
fazíamos exatamente isso.
“Então parabéns, mãe. Suas opiniões pessoais
apenas custaram a Rosalie seus sonhos, sua infância, a
chance de um amor verdadeiro e os próximos dezoito
anos de sua vida. Mas, como você apontou, você fez sua
escolha, então por que não fazer a de sua filha também.”
Braxton deu de ombros como se não importasse,
mas seus olhos contavam uma história diferente.
“Eu sou a mãe dela. Esse é o meu trabalho.”
"Não. É seu trabalho fornecer a ela segurança, amor
e apoio. E sim, ajude-a a encontrar uma direção. Não é
seu trabalho escolher quem ela é, no que ela acredita ou
como será o futuro dela. Isso sempre foi feito para
Rosalie decidir quando chegasse a hora.” Braxton
começou a mancar em nossa direção quando ela parou e
se virou para sua mãe. “Alerta de spoiler – não é aos
treze.”
Loren tinha se aproximado de Braxton quando ela se
virou para nós novamente e a levantou em seus braços
antes que ela pudesse objetar. Ela sorriu para ele, e foi
como um soco no estômago.
Eu tinha perdido aquela visão.
Braxton não se incomodou em dizer adeus a sua mãe
quando nos viramos para ir embora, mas claramente,
Amelia não tinha terminado.
“Você deveria assumir alguma responsabilidade,
Braxton. Isso não é tudo sobre seu pai e eu. Se você não
fosse tão puta, apesar de tudo que fizemos para ensiná-
la, nada disso teria acontecido com sua irmã. Ela olhou
para você, e veja onde isso a levou.
Loren virou lentamente com Braxton em seus
braços. Eu fiz também. Ela colocou o dedo nos lábios
dele antes que ele pudesse dizer qualquer coisa e então
os beijou.
"Leve-me para casa", foi tudo o que ela disse antes
de deitar a cabeça em seu peito.
Apesar de suas palavras cruéis, isso não mudou o
fato de que Amelia estava ao lado de sua filha quando ela
mais precisava dela. Braxton nunca esqueceria isso. No
momento, ela estava retribuindo a bondade de curta
duração de sua mãe protegendo-a de nossa ira.
Loren foi para minha caminhonete com ela enquanto
eu dava uma última olhada em Amelia Fawn. Era tolice
esperar que eu nunca mais a veria, mas não pude evitar.
“Onde está Jericó?” Braxton perguntou quando
chegamos ao G-Wagon.
Loren e eu olhamos um para o outro, mas nenhum
de nós disse uma palavra enquanto ele a ajudava a subir
no banco do motorista. O olhar de Braxton alternava
entre nós enquanto ela esperava pela resposta que não
conseguíamos dar.
“Loren…”
 Ele se inclinou para beijar suavemente seus lábios
antes de fechar a porta em seu rosto. Eu me certifiquei
de manter meu olhar para frente enquanto Loren subia
no banco da frente, e então eu saí do estacionamento,
indo em direção a casa.

“Vocês dois são uns idiotas.”

Foi tudo o que Braxton conseguiu dizer antes que
Jericho a agarrasse e começasse a derrubá-la com um
gemido bem ali na porta. “Eu senti sua falta,” ele disse a
ela, “e eu sinto muito. Então, malditamente desculpe.”
A mira de Emily não tinha sido verdadeira.
Ela estava tão envolvida em sua raiva e desprezo
deslocados que acabou colocando uma bala na parede ao
invés de seu coração. Loren tinha lutado com a arma
dela e manteve sua bunda sob controle por tempo
suficiente para os policiais virem. A essa altura, minha
avó havia ligado para nos contar o que havia acontecido
com Braxton. Emily teve sorte de os policiais já terem
chegado, ou ela seria enterrada nos fundos em vez de
ficar sentada em uma cela de prisão.
Uma vez eu ameacei Braxton com o mesmo, mas
naquela época, era apenas mais um jogo mental. Eu não
quis dizer uma palavra disso.
 Eu não poderia dizer o mesmo de Emily.
Loren e eu deixamos Jericho e Braxton onde eles
estavam quando entramos na casa e olhamos ao redor,
pegando a bandeira, serpentinas, comida e bebidas.
Jericho ficou para trás para supervisionar e terminar
a festa de boas-vindas de Braxton. A lista de convidados
era curta, mas era mais do que jamais havíamos
permitido entrar em nossa casa antes. Nós até
convidamos Oni, que deixou Savant recentemente e
misteriosamente, e atualmente estava parecendo um
peixe fora d'água enquanto assegurava que Xavier
ficasse do outro lado da sala dela.
"Desculpe-me, mas você não é o único que estava
preocupado e sentiu falta de Braxton," Griffin reclamou
como de costume quando ela se aproximou deles.
“Por que a convidamos de novo?” Loren sussurrou
para mim com os olhos sobre eles.
Eu dei de ombros porque eu honestamente não
sabia. Ela era a melhor amiga de Braxton então... tanto
faz. Maeko estava ocupada conversando com Xavier
enquanto Griffin tentava e não conseguia libertar
Braxton de Jericho. Quanto mais ela puxava, mais forte
ele se agarrava.
“Ei, pare com essa merda,” eu finalmente lati quando
eu tive o suficiente de seu cabo de guerra. Braxton tinha
acabado de sair do hospital uma hora atrás. "Não tão
fodidamente rude com ela."
Jericho finalmente soltou nossa garota com alguns
últimos beijos e foi embora. Braxton corou e me deu um
sorriso rápido antes de finalmente se virar para Griffin.
Enquanto eles conversavam, encontrei Loren e Rich
na cozinha parados em lados opostos da ilha.
Loren estava enchendo o rosto enquanto Jericho
espiava em uma caixa marrom com fita da
Amazon. Dani, que deve ter verificado o armário que
usamos para nossa correspondência, trouxe com ela
quando apareceu para a festa.
"Que diabos é isso, Lo?"
Rich puxou fita adesiva e corda, segurando uma em
cada mão enquanto olhava para Loren.
“Ah, ei, chegou!” Com a boca cheia de cupcake, Loren
sorriu largamente enquanto seus olhos opacos
brilhavam.
“Para que você precisa de duzentos pés de fita e
corda?” Perguntei a ele depois de espiar dentro da caixa
e ver mais.
Loren estava indiferente agora enquanto limpava as
mãos das migalhas, deixando-as no balcão. “Espero que
você não descubra.” Enquanto Rich e eu ficamos
boquiabertos com ele, Loren rapidamente mudou de
assunto. "Então, você está planejando contar a Braxton
sobre essa merda que você tentou fazer?" ele perguntou
a Jericó.
“Eu estava pensando em deixá-la curtir sua festa e
estar em casa primeiro,” Rich retrucou
sarcasticamente. Ele jogou a fita e a corda de volta na
caixa e empurrou para mim.
Eu conhecia todos os melhores esconderijos.
“Certo… a festa . Você só não quer que ela saiba que
você é tão estúpido quanto parece.
“Eu sou burro,” Rich retornou com um sorriso de
escárnio, “mas você estava chupando meu pau há duas
horas. Faça sentido, Lo.
Loren deu de ombros enquanto lambia o glacê do
polegar enquanto olhava para o nosso melhor
amigo. “Eu estava animado e me sentindo generoso
porque Braxton estava voltando para casa. Processe-
me."
Rich olhou para ele enquanto Loren flertava com
seus olhos.
Braxton entrou um momento depois, e nossa
atenção foi roubada. No momento em que ela estava
perto o suficiente, eu a levantei e a coloquei no balcão.
 "Como você está se sentindo?" Eu me senti como um
idiota enquanto roçava sua bochecha com meus
lábios. Eu não me importei. Ela me fez não me importar.
"Dolorido", ela admitiu em um
murmúrio. "Fraco. Principalmente confuso.”
Eu levantei minha cabeça. "Confuso?"
"Eu não posso... eu não posso dizer o que estou
sentindo." Ela olhou para Loren, Rich e depois de volta
para mim. "Ou se estou sentindo alguma coisa."
Minhas mãos encontraram suas coxas e comecei a
acariciá-la através de seu jeans, esperando acalmá-la
quando ela começou a tremer. "O que você quer dizer?"
“Eu não posso dizer quando estou com medo ou
quando estou feliz ou animado. Não há cheiros ou gostos
para me dizer. Nunca aprendi a identificar minhas
emoções sem elas. E se eu perdi a capacidade de sentir
qualquer coisa? Estou com medo-"
"Bem ali", eu disse a ela, cortando-a. "Você está com
medo. Como você sabe?"
"Eu..." Ela balançou a cabeça com uma carranca
frustrada. "Não sei."
“Suas emoções nunca foram apenas uma resposta
neurológica. Também tem sido sobre instinto. O que
está em seu intestino e o que está em seu coração. Você
não precisa pensar.” Eu levantei seu queixo quando ela
baixou o olhar. Não havia nada para ela lá
embaixo. “Você só precisa sentir. Seu cérebro lhe deu
uma vantagem extra na qual você confiou até agora, mas
você sempre aprendeu rápido, Braxton. Você vai
descobrir isso também.” Eu a beijei. "Nós vamos ajudá-
la", eu disse a ela quando Loren e Rich se aproximaram.
Eles roubaram sua atenção, e ela levou seu tempo
beijando cada um deles antes de se apoiar em suas mãos
e sorrir para nós.
"Bom, porque eu tenho algo para te dizer."
"O que?" nós três perguntamos um pouco
ansiosamente.
Ela balançou a cabeça, e maldito sorriso
provocante. Já me fez coisas indescritíveis sem o
suspense adicional. "Mais tarde."
"Você sabe, eu estive pensando", disse Loren.
Braxton, Rich e eu gememos antes que ele tivesse a
chance de dizer mais.
Loren pensar nunca foi uma coisa boa, já que
geralmente envolvia ele acender a chama e incendiar o
mundo.
"E aí?" Rich relutantemente perguntou a ele.
“Primeiro de tudo, foda-se.” Ele fez uma pausa longa
o suficiente para piscar para Braxton. “Eu estive
pensando sobre aquela briga com sua mãe,” ele disse a
ela. "E irmãzinha."
Em um instante, os olhos castanhos de Braxton
ficaram tristes, e ela não se incomodou em esconder a
emoção ou empurrá-la de lado. Ela nos deixou ver. "E
eles?"
“Você disse que era tarde demais para Rosalie. Por
que tem que ser?”
“Porque ela é da Fiel agora,” Braxton respondeu, seu
tom não deixando espaço para discussão. Ela conhecia
aquela cidade e seu povo melhor do que nós.
Loren, no entanto, era tão teimoso. “Você se juntou
ao Bound para enviar uma mensagem.” Seus olhos
piscaram para mim por algum motivo antes de retornar
para ela. “Talvez você não tenha falado alto o suficiente.”
“Mas Braxen está aqui agora,” ela lembrou Loren,
referindo-se a seu sobrinho. “E eu não me arrependo
dele. Nem Rosalie. Braxton fez uma careta de
repente. “Eu só gostaria de poder dizer o mesmo sobre o
marido dela, Pete. Aparentemente, minha irmã está
conversando com o ateu que ela conheceu online
novamente.”
“Esse é o meu ponto de vista, querida.” Loren lhe deu
um sorriso paciente. “A irmãzinha ainda não se
decidiu. Você ainda pode falar com ela.”
 Braxton endureceu. Eu podia ver a luta para não ter
esperança em seus olhos. "Quão?" ela finalmente
perguntou a ele de qualquer maneira.
Os olhos de Loren voltaram para mim, e desta vez,
eles seguraram. Levou apenas um momento para eu ler
sua mente.
Levou ainda menos tempo para eu decidir.
 Uma porta bateu atrás de mim, e eu vacilei com o
som inesperado quando as chaves rasparam dentro da
fechadura antes de ouvir o clique dela girando.
“Quanto tempo temos?” Houston perguntou
enigmaticamente. Eu sabia que era ele que pegou meu
braço um momento depois e começou a me guiar para
frente.
“Não muito,” Loren murmurou. Era seu aniversário
hoje e, como presente, ele me pediu para usar uma venda
nos olhos.
Eu respirei nervosamente.
Felizmente, hoje não seria uma repetição do
aniversário de Houston, dois meses e meio
atrás. Tivemos que adiar a turnê novamente enquanto
meu cérebro se recuperava, e não estava programado
para recomeçar até o final do verão – dependendo da
aprovação do meu médico, é claro.
Eu já estava voltando a me sentir
normal. Majoritariamente.
Ainda não havia cheiros ou sabores fantasmas, mas
como prometido, eu estava me adaptando. Eu estava
aprendendo a identificar minhas emoções sem meus
superpoderes, como Loren os apelidou. O ataque de
Emily mudou a todos nós, mas não definiria o que nos
tornamos.
De repente, minhas sobrancelhas baixaram, mas não
dessa memória. De outro.
Por que esse lugar tinha um cheiro tão familiar?
Reconheci aquele incenso doce, quente e
amadeirado. Só ficou mais forte quando o piso de
madeira rangeu sob meus pés. Eu estava sendo levado...
para algum lugar.
Eu ainda não tinha permissão para ver.
Nós voamos três horas para chegar aqui, dirigimos
por trinta minutos assim que pousamos, e o tempo todo
eu mantive minha venda para eles.
Houston, Loren e Rich.
 Nós quatro raramente nos separamos por mais de
um par de horas desde que tive alta do hospital. Onde
um foi, todos nós fomos.
"Cuidadoso."
Lentamente fui conduzido por três passos curtos.
— Posso ver agora? Eu perguntei quando finalmente
paramos.
O chão era mais macio aqui. Eu podia sentir o
carpete grosso sob meus pés e, por alguma razão, minha
mente conjurou fibras vermelhas.
"Ainda não", sussurrou Rich.
E então os botões que mantinham meu vestido
juntos foram lentamente sendo desfeitos.
Eu sabia pelo sabonete de cravo que foi Houston
quem veio por trás de mim e tirou o vestido justo dos
meus ombros assim que Rich terminou de abotoar.
Gemidos apreciativos ecoaram pela sala.
"Acho que você gosta?" Perguntei a eles com um
pequeno sorriso. Eu posso não saber o que eles estavam
fazendo ou para onde eles me levaram, mas eu sabia
onde o dia acabaria levando.
As mãos de Houston caíram em meus quadris – eu
sabia porque seus dedos estavam provocando
suavemente o laço roxo claro entre minha coxa e o
centro – e então ele beijou meu ombro. "Sim."
“E vamos mostrar quanto em um minuto”, alertou
Rich.
Minhas pernas tremiam enquanto minha cabeça
girava como se eu pudesse realmente ver através do
pano preto como breu. Isso só aumentou meus outros
sentidos. "Onde está Loren?"
“Aqui, bebê.” Minha cabeça virou na direção de onde
viemos – em direção ao sorriso em sua voz. O
aniversariante não estava tão perto quanto Houston e
Rich, e eu me perguntei por quê. “Eles vão brincar com
você primeiro,” ele anunciou, lendo minha
mente. “Quero você pronta para mim.”
Eu respirei fundo. Pronto para o que exatamente?
Infelizmente, eu estava muito tentado pelo
desconhecido para perguntar.
Houston removeu o espartilho empurrando meus
seios perto do meu queixo enquanto Rich se livrava das
minhas botas, liga e calcinha.
Como de costume, deixaram as meias que chegavam
às minhas coxas.
Rich, que devia estar ajoelhado, beijou e chupou a
pele ali enquanto Houston espalmava meus seios nus
com as duas mãos por trás. Eu podia sentir sua ereção
contra minha espinha. Ansiosa para ter seu pau grosso
dentro de mim, eu gemi quando virei minha cabeça para
ele.
Ele não precisava de muito mais convencimento
para me beijar.
Sentindo a ponta dos dedos de Jericho empurrar
entre meus lábios abaixo, comecei a me contorcer nos
braços de Houston. Jericho me acariciou - meu clitóris,
minha entrada - nenhuma parte da minha boceta ficou
intocada. Eu estava pingando agora enquanto Houston
beliscava meus mamilos e engolia os sons que eu fazia.
Ouvi a madeira ranger a alguns metros de distância
e imaginei Loren se mexendo em seu assento.
Por que eu o estava imaginando em um longo banco
de madeira? Seu pênis estava em sua mão? Ele estava se
acariciando enquanto olhava?
Meus pensamentos foram roubados pelos dedos de
Jericho quando ele os empurrou para dentro de mim e
pressionou até que ele estivesse até os dedos. Ele me deu
sua língua em seguida, sacudindo meu clitóris e me
fodendo com os dedos simultaneamente. Não demorou
muito para eu vir. Ou ele era bom pra caralho ou meus
sentimentos por ele eram muito fortes. Meu instinto me
disse que era ambos.
As mãos de Houston me deixaram assim que parei
de tremer, e ele deu um passo para trás.
 E então Jericho estava me puxando para o chão com
ele.
Meus joelhos afundaram no tapete grosso com
minhas mãos plantadas no peito de Jericho enquanto ele
desabotoava apressadamente o cinto. Ouvi suas roupas
farfalharem enquanto ele empurrava seu jeans e cueca
para baixo o suficiente para liberar seu pau. Mesmo o
cabelo grosso salpicando suas coxas me excitou quando
ele me derrubou. Eu quase gozei uma segunda vez
quando senti a cabeça grossa de seu pau me roçando
enquanto ele procurava minha entrada. Encontrando-o,
suas mãos agarraram meus quadris, e então ele me
empurrou para baixo, enterrando-se dentro de mim sem
dizer uma palavra.
Apenas um gemido que se misturou com o meu
gemido em seu tamanho.
Ele era tão comprido e grosso e implacável que cada
vez era como a primeira vez.
Eu quase entendi por que Emily estava disposta a me
matar por ele, por que ela estava pronta para matar
Jericho do que me deixar tê-lo.
Eu gritei com o tapa inesperado e duro na minha
bunda como se Jericho tivesse ouvido meus
pensamentos e quisesse me punir por eles.
"Montar me."
 Sorrindo, eu cravei minhas unhas em seu peito,
fazendo-o grunhir enquanto eu fazia exatamente isso. E
enquanto eu saltava cegamente no pau de Jericho, eu
vagamente ouvi o som de algo se abrindo.
Eu fiz uma pausa.
"O que é que foi isso?"
"Nada", os três disseram ao mesmo tempo.
Meu estômago queimava com antecipação porque
eu sabia que eles estavam mentindo. Eu também sabia
que iria gostar de tudo o que eles tivessem nas mangas.
"Venha aqui." Com um aperto implacável no meu
cabelo, Jericho trouxe minha metade de cima para baixo
até que meus seios nus estavam pressionados contra seu
peito, ainda cobertos por sua camiseta. — Eu disse para
você parar? ele perguntou-me. Eu podia sentir seus
lábios se movendo contra meu pescoço quando ele falou.
"Não."
"Então por que você não está se movendo?"
"Jericho..." Não havia palavras a serem ditas uma vez
que eu inundei seu pau.
A mão que estava segurando meu quadril bateu na
minha bunda mais uma vez quando eu não me movi
rápido o suficiente. Ainda pressionada contra seu peito
com a mão no meu cabelo, eu levantei e abaixei minha
metade inferior, deixando-o me abrir.
“Foda-se,” ouvi Houston ou Loren gemer por trás.
Curvada assim, eu sabia que eles podiam ver o
monstruoso pau de Jericho penetrando em mim uma e
outra vez. O único som que Jericho fez foram os
pequenos sopros de ar que ele soltou, me dizendo que
ele estava se segurando para não gozar.
Mesmo com a venda, meus olhos estavam fechados.
A sensação era boa demais.
Ouvi passos suaves e senti a rajada de ar e sabão de
cravo flutuando no ar quando Houston se agachou atrás
de mim. Eu endureci, e assim que meus quadris
começaram a desacelerar, Jericho bateu na minha bunda
novamente para me manter em movimento.
Eu não tinha permissão para parar. Não até que ele
estivesse bem e pronto.
Houston esperou pacientemente.
Os três silenciosamente ouviram meus gritos
ecoando pela sala misteriosa, e eu sabia que era porque
eles também estavam gostando do som da minha boceta
encharcada sendo abusada.
Eles não cederam até que eu gozei forte pela segunda
vez, e então...
 Jericho agarrou meus quadris com ambas as mãos.
Ele não assumiu me fodendo, no entanto.
Não.
Fiquei sentado até o cabo em seu pau que ainda
estava muito duro.
Dedos molhados roçaram minhas nádegas, e eu
sabia que pertenciam a Houston. Também juntei as
peças do que ele pretendia fazer pouco antes de eles se
empurrarem. Ele circulou a entrada da minha bunda,
construindo a antecipação até que eu comecei a tremer
nos braços de Jericho antes que ele empurrasse a ponta
de seu dedo para dentro.
Imediatamente tensa quando ele continuou
pressionando, eu choraminguei o nome de Houston, e
Jericho me acalmou com beijos suaves.
"Relaxe", ele me implorou. Eu balancei minha cabeça
enquanto eu tentava fazer exatamente isso. "Você quer
que se sinta bem, não é?" Coloquei minha cabeça em seu
ombro enquanto ele esfregava minhas coxas antes de
assentir fracamente. “Então deixe Houston cuidar de
você, baby. Ele te ama. Todos nós fazemos."
Houston deu um beijo nas minhas costas, pontuando
a afirmação de Rich enquanto ele continuava a me abrir,
lentamente, com um dedo e depois com dois.
Deus, era tão apertado.
 Havia tanta pressão.
Se eu tentasse imaginar por um segundo como o pau
dele se sentiria, eu poderia não me permitir seguir em
frente. Então tirei minha cabeça da equação e deixei meu
coração e meu corpo reinarem livres.
Uma vez que Houston colocou os dois dedos dentro,
Jericho começou a me foder por baixo.
Meus lábios se separaram com a sensação.
Não foi tão intenso como quando ambos estavam
dentro da minha boceta ao mesmo tempo. Pelo menos,
ainda não. Houston me esticou fazendo um túnel para
dentro e para fora, e logo, eu estava ansiosamente
antecipando cada pressão de seus dedos.
Sim. Foda-se sim.
Eu estava começando a me perguntar como eu vivia
sem isso e eles quando tudo parou. Houston puxou
abruptamente os dedos e se afastou. Levantando minha
cabeça, comecei a implorar a ele quando Jericho parou
de me foder também e falou.
“Você confia em nós?”
Engoli em seco quando percebi que não precisava
pensar na resposta. Isso me assustou. Depois do que
passamos para chegar aqui, deveria. Onde antes davam
espaço para dúvidas, agora trabalhavam horas extras
para preencher esse espaço.
 "Sim."
O aperto de Jericho apertou brevemente de
surpresa. Ele também não estava esperando minha
resposta. Ouvi a exalação de alívio que o deixou e soube
que encontraria gratidão em seus olhos prateados... se
ao menos pudesse vê-los.
De repente, houve um puxão na minha venda
quando o nó foi afrouxado, e então o pano foi puxado.
Estava escuro aqui também.
Pisquei para o rosto bonito de Jericho, que não
revelava nada, e então olhei para cima. Minha reação de
soco no estômago me disse que era um grande erro
antes que meu cérebro pudesse alcançá-lo.
Sem palavras, fiquei boquiaberto com as tábuas de
madeira formando uma cruz e pregadas no alto perto do
teto. A culpa fez meu olhar disparar.
Aterrissou no altar em que Houston estava
casualmente encostado a apenas alguns metros de
distância.
O mesmo altar que eu fiquei diante por três dias sem
comida e água enquanto o resto da cidade olhava e
sussurrava “prostituta” enquanto eles passavam.
Não era qualquer igreja que Houston, Loren e Jericho
escolheram para me foder.
 Este foi Anjos da Pureza & Fé.
Estávamos em Fiel.
Eu respirei fundo assim que meu maxilar foi preso
por trás, e os dentes beliscaram minha
bochecha. "Pronto para me dar o resto do meu presente
agora?"
Loren.
Eu escutei enquanto ele acariciava seu pau enquanto
esperava. O som molhado quando ele distribuiu o
lubrificante por cada centímetro me disse que ele já
sabia qual seria minha resposta.
“Eu não deveria estar surpreso, então por que estou
surpreso?”
“Porque você é complicado,” Loren me disse
enquanto me empurrava para frente. Meus seios
estavam agora pressionados contra o peito de Rich
novamente enquanto suas mãos mantinham minha
bunda exposta como uma oferenda para seu melhor
amigo. “É o que mais amamos em você.”
Eu não consegui responder porque seu pau estava lá
no momento seguinte, pressionando para frente e
fazendo meus lábios se separarem.
Eu estava preparado para doer, mas não assim.
Assim não.
 “Loren.”
"Eu sei, Baby." Ele continuou a trabalhar sua coroa
dentro de mim. "Nós temos você." Houve uma pausa, e
então, “Distraia ela.”
Presumi que ele estivesse falando com Rich, mas
então Houston estava se afastando do altar onde ele
estava em silêncio.
Meu olhar subiu de ver seus pés levá-lo para frente
para vê-lo desabotoar o cinto com pura intenção em seus
olhos verdes. No momento em que Houston me
alcançou, seu pênis estava fora. Eu levantei minha
metade superior e ansiosamente engoli tanto de
Houston quanto pude, balançando minha cabeça e me
perdendo no gosto dele.
Aproveitando-se, Loren escolheu aquele momento
para superar aquela resistência inicial com um gemido
que, com a ajuda do pau de Houston na minha garganta,
abafou meu choro.
“Porra, eu não sei o que é mais apertado,” Loren
comentou, sua voz tensa enquanto ele se mantinha
quieto, “sua boceta ou sua bunda.”
Eu tinha algumas coisas a dizer sobre isso.
Todos foram esquecidos quando ele e Jericho
começaram a se mover.
 Lentamente, com cuidado, os três trabalharam
juntos para substituir as memórias que eu tinha deste
lugar e desta cidade. E eles não pararam até que se
esclarecessem.
Eles eram minha casa agora.
E eu poderia ser tão selvagem quanto meu coração
ilícito desejasse.
Mas primeiro... eu tinha que liberá-lo.
Houston veio primeiro, depois Rich e, finalmente,
Loren. Antes que pudéssemos recuperar o fôlego,
acalmar nossos corações acelerados e deixar o suor em
nossa pele secar, encontrei cada um dos seus olhares e
eles já estavam observando o meu.
"Lilás."
 Quatro anos depois
“ Aquilo era uma luz vermelha!”
“Ah, foi?” meu marido brincou.
Sim.
Nós nos casamos.
Nós quatro... um para o outro.
Usei um vestido, fizemos a cerimônia e trocamos os
anéis – os nove inteiros. E eu não usei apenas o anel
deles ou eles o meu.
Não.
Houston, Loren e Rich também usavam anéis um do
outro — um simbolismo de sua devoção um ao outro e a
mim.
 A lei não o reconhecia — ou Deus, segundo meus
pais — mas nossas almas aceitaram o vínculo, e isso era
tudo o que importava.
Loren manteve a calma e o sorriso enquanto
continuava a dirigir o GranTurismo alugado. Ele agora
usava o cabelo com os lados raspados, criando um sexy
falcão loiro. Emparelhado com a grande tatuagem que
ele tinha feito para cobrir todo o lado direito de seu
pescoço, o menino bonito agora tinha uma dose de
robustez que fazia minhas coxas tremerem sempre que
eu olhava por muito tempo.
Balançando a cabeça para ele, agarrei a alça "oh
merda" acima de mim. Ele tinha acabado de dar outra
volta em duas rodas, me fazendo fechar os olhos e
rezar. Eu não tinha feito o último em um tempo, mas foi
minha culpa.
Houston e Rich me avisaram.
Disseram-me para nunca entrar no carro com este
maldito maníaco. Havia uma razão pela qual eles nunca
o deixavam dirigir. Eu senti como se meu estômago
estivesse na minha garganta quando o carro finalmente
parou, e Loren desligou o motor. Peguei as chaves da
ignição antes de sair do cupê esportivo preto. Ouvi sua
risada, mas ele não se opôs.
A segurança que nos seguiu em um carro separado
nos alcançou e, momentos depois, fomos escoltados
pelos terrenos movimentados.
 Pessoas que deveriam estar preocupadas demais
para notar nossa presença pararam e olharam. Alguns
tiraram fotos de longe, mas muitos foram corajosos o
suficiente para se aproximar para um autógrafo ou
selfie.
Claro, paramos e ficamos até que a multidão se
tornou grande demais para dois guardas de gatilho de
cabelo lidarem com segurança.
Mais cinco minutos, e finalmente chegamos ao
prédio e ao quarto que procurávamos. A porta se abriu
depois de apenas uma batida de Loren, revelando o rosto
animado da minha irmãzinha.
"Você veio!"
"Claro que sim", eu disse a ela enquanto ela se
afastava para nos deixar entrar.
Ela falou com nossos ouvidos enquanto eu olhava ao
redor da pequena sala. Senti emoções, muitas para
nomear, brotando por dentro. O polegar de Loren
passou pelas costas da minha mão, já que ele ainda
estava segurando enquanto falava com Rosalie.
Eu não consegui.
Meu coração estava na garganta enquanto eu olhava
para a cama de solteiro com roupa de cama roxa e
muitos travesseiros, a pequena escrivaninha no final já
cheia de livros, as fotos de Braxen, que faltavam poucas
semanas para completar cinco anos, penduradas na
parede, e sua fiel bíblia esperando na mesa de cabeceira.
Ela tinha feito isso.
Rosalie forjou seu próprio caminho.
E ela fez isso mantendo sua fé.
Algo que meus pais estavam convencidos era
mutuamente exclusivo.
Loren estava certo sobre eu não ser alto o suficiente,
mas eu não daria crédito a mim mesma.
Isso era tudo ela.
Ela não teria me ouvido se não quisesse ouvir. Eu só
tinha falado em voz alta o que ela tinha escondido em
seu coração.
Rosalie estava começando seu primeiro ano em
Berkeley enquanto Braxen ficava em Faithful com
nossos pais. Foi sua única concessão depois que Rosalie
se divorciou de Pete. Para Amelia e David, sua filha mais
nova havia cometido um pecado pior do que assassinato
e não queria nada com ela além do neto.
Eu não gostei disso.
Não me senti vitorioso ou satisfeito.
 Eu desejava mais do que tudo que minha irmãzinha
pudesse ter tudo – seus sonhos, sua fé, seu filho, nossos
pais e amor verdadeiro.
Mas ela tinha a mim, e ela tinha Braxen sempre que
precisava de uma família.
Houston, Loren e Rich também.
“Você está perdendo dois,” Rosalie apontou. “Por
que Houston e Rich não vieram?”
Eu absolutamente sabia que os três tinham
estragado minha irmã quando ela realmente fez
beicinho com a ausência deles. Eles a adoravam. A
palavra não nunca foi uma opção, não importa o quanto
eu os avisei.
“Da próxima vez,” eu prometi a ela. “Você sabe que
eles são bons para isso.”
Rosalie nos deu o tour de seu dormitório e do
campus, e algumas horas depois, Loren teve que nos
separar quando era hora de ir.
Loren estava ansioso para voltar, e eu também pelo
mesmo motivo que Houston e Rich decidiram ficar para
trás.
O voo para casa foi curto. Nossa viagem de um dia
rapidamente chegou ao fim quando finalmente
chegamos ao nosso caminho, nossos bosques ao redor e
nosso castelo escondido dentro.
 Mesmo que eu estivesse relutante em me mudar e
determinado a esperar durante o primeiro ano de nosso
relacionamento, eu não conseguia encontrar uma razão
para sair – apenas desculpas para ficar até que os três
tivessem colocado o pé no chão e seqüestrado. meu
endereço. Estou morando com eles desde então e nunca
olhei para trás, apesar da recusa de Loren em ajudar nas
tarefas, Houston roubando minhas sobras e Rich
monopolizando a TV.
A única desvantagem real foi que eu não pude ver
Griff e Maeko, que agora estavam casados, tanto.
Um Houston sem camisa, vestindo apenas shorts de
basquete, estava esperando debaixo da varanda da
carruagem quando o carro parou. Eu sabia que se ele se
virasse, eu veria a tatuagem em suas costas fortes, mas
ele nunca tirou o olhar de mim. Mesmo que eu estivesse
ansiosa para estar em seus braços e sentir seus lábios,
parei para cheirar as flores.
Literalmente.
Rich, de quatro, havia plantado um pequeno prado
no meio de nosso caminho que antes era apenas uma
ilha gramada.
Lilases.
Ele me deu lilases.
Finalmente chegando a Houston, ele me levantou,
envolveu minhas pernas ao redor de sua cintura e me
beijou profundamente como se tivessem sido dias em
vez de horas. Nossos lábios ainda estavam colados
quando ele me carregou para dentro enquanto Loren
nos seguia.
"Qualquer mudança?" Perguntei a ele enquanto
caminhávamos pela casa.
“A temperatura caiu dois graus.”
Loren passou correndo por nós ao ouvir essa notícia,
e nós o seguimos para um dos quartos alguns segundos
depois. Rich, também sem camisa e vestindo jeans,
estava dormindo na cadeira de balanço com a cabeça
para trás e a boca aberta enquanto roncava como um
urso. Como Loren, ele fez algumas mudanças
também. Seu cabelo não estava mais desgrenhado, mas
curto, e seus olhos não estavam mais tristes, mas cheios
da confiança de alguém que encontrou seu lugar no
mundo.
O baterista estava completamente alheio à nossa
presença depois de ficar acordado a noite toda.
"Dada."
Era toda a permissão que Loren, que estava de pé
sobre o berço, precisava. Ele alcançou dentro e levantou
nosso filho de sua cama. Ele começou a balançar sua
bunda volumosa animadamente nos braços de seu pai,
apesar da febre que obrigou nossa viagem a ser rápida.
“Também senti sua falta, cara durão.”
 Finalmente me avistando, nosso bebê começou a
gritar, o que despertou seu pai em seu sono. Rich ficou
de pé antes de perceber que estávamos na sala e
relaxando, mas apenas um pouco. Houston me colocou
no chão e eu fui até ele.
“Desculpe acordar você.”
"Está tudo bem", ele me disse com uma voz
grogue. Depois de esfregar os olhos, ele me agarrou e me
beijou brevemente antes de se virar para nosso filho,
que balbuciava excitado para nós quatro. “Coda, o que
você está fazendo acordado, cara? Tínhamos um
acordo”.
Coda.
O início da passagem final.
Ou, no nosso caso, o início do nosso felizes para
sempre. Eu não achava que fosse possível se sentir mais
completo até sua chegada, há um ano.
Ele definitivamente não tinha sido planejado.
Muito tempo na estrada não me permitiu lembrar do
controle de natalidade.
Cabelo vermelho.
Olhos castanhos.
Mal-humorado como o inferno.
 Sem um teste de DNA, eu não podia ter certeza de
quem era o pai dele. Eu não me importei, e nem Houston,
Loren e Jericho. Coda sempre teria três pais.
Nosso filho estendeu a mão e Jericho
cuidadosamente o pegou em suas mãos tatuadas. Ele
conseguiu a peça ao mesmo tempo em que Loren e
Houston tinham conseguido a deles.
O que quer que tenha sido responsável por eu
cheirar e provar minhas emoções nunca voltou, e talvez
nunca voltasse.
Então Houston, Loren e Jericho se tatuaram e
encheram todos os corredores e cômodos de nossa casa
com lilases para que eu nunca esqueça o cheiro do amor.

As luzes da casa baixaram e o rugido foi

ensurdecedor.
Nos bastidores do Fórum, esperei com eles.
"Ok?"
Encontrei cada um de seus olhares – verde, opaco e
prateado.
Uma vez que eu balancei a cabeça, eles sorriram e
avançaram. Eu os assisti tomar seus lugares no
palco. Ouvi a música de Houston através dos meus olhos
– formas vermelhas, azuis e roxas iluminando a arena –
enquanto elas despertavam a multidão.
Isso sempre foi para ser.
Foi o que eles me disseram quatro anos atrás, e eu
acreditei neles.
Eu ainda faço.
Livres de Savant, eles podiam fazer o que quisessem.
Podíamos fazer o que quiséssemos.
Sorrindo, coloquei um pé na frente do outro até que
os holofotes me banharam com os amores da minha vida
atrás de mim.
E então eu, o novo frontman do Bound, levantei meu
microfone.
Você entrou como o amanhecer
Você me mostrou um novo dia
Mas em vez de trazer luz
Você me seguiu na escuridão
Beligerante, belicoso, quebrado, vinculado
Nós pintamos nossa revoluçãopara trás
Eventualmente, encontramos o amor
 Lilás é o que acontece quando você colore fora das
linhas. É uma experiência tão libertadora. Essa história
certamente me ensinou a viver um pouco. Acabou sendo
muito mais complexo do que eu pretendia. Esses
personagens deram e deram e isso me pegou de
surpresa. Eu não podia ir embora. Quando eu pensei em
Braxton, Houston, Loren e Jericho, eles eram estudantes
universitários, mas depois de estar na série When Rivals
Play por três anos, eu precisava me afastar de toda
aquela angústia adolescente e aumentar um pouco o
calor. Muito obrigado por dar uma chance ao Lilac. Se
você os amava, fique por perto. Eu sou um otário para
cenas bônus.