Durante o 

período Tudor, o Renascimento chegou à Inglaterra através dos cortesãos italianos, que

reintroduziram o debate artístico, educacional e acadêmico da antiguidade clássica. A Inglaterra começou a
desenvolver habilidades navais, e a exploração para o Ocidente se intensificou.[14][15]
Henrique VIII rompeu a comunhão com a Igreja Católica, por questões relacionadas ao seu divórcio, sob
os Atos da Supremacia em 1534, que proclamavam o chefe monarca da Igreja da Inglaterra. Em contraste com
grande parte do protestantismo europeu, as raízes da cisão eram mais políticas do que teológicas. Ele também
incorporou legalmente sua terra ancestral Gales no Reino da Inglaterra com os atos de 1535 a 1542. Houve
conflitos religiosos internos durante o reinado das filhas de Henrique, Maria I e Isabel I. O primeiro levou o país
de volta ao catolicismo, enquanto o último o rompeu novamente, afirmando vigorosamente a supremacia do
anglicanismo.[16]
Competindo com a Espanha, a primeira colônia inglesa nas Américas foi fundada em 1585 pelo
explorador Walter Raleigh, na Virgínia, e recebeu o nome de Roanoke. A colônia de Roanoke falhou e é
conhecida como a colônia perdida depois que foi encontrada abandonada no retorno do navio de suprimentos
que chegava tarde.[17] Com a Companhia das Índias Orientais, a Inglaterra também competiu com os holandeses
e franceses no Oriente. Durante o período elisabetano, a Inglaterra estava em guerra com a Espanha. Uma
armada partiu da Espanha em 1588 como parte de um plano mais amplo de invadir a Inglaterra e restabelecer
uma monarquia católica. O plano foi frustrado por má coordenação, tempestade e ataques bem-sucedidos por
uma frota inglesa sob o comando de Lorde Howard, de Effingham. Esse fracasso não acabou com a ameaça: a
Espanha lançou mais duas armadas, em 1596 e 1597, mas ambas foram recuadas por tempestades. A
estrutura política da ilha mudou em 1603, quando o rei dos escoceses, Jaime VI, um reino há muito rival dos
interesses ingleses, herdou o trono da Inglaterra como Jaime I, criando assim uma união pessoal. [18][19] Ele se
denominou rei da Grã-Bretanha, embora isso não tivesse base na lei inglesa.[20] Sob os auspícios do rei Jaime
VI e I, a versão autorizada da Bíblia Sagrada do rei Jaime foi publicada em 1611. Ela não só foi classificada
com as obras de Shakespeare como a maior obra-prima da literatura na língua inglesa, mas também foi a
versão padrão da Bíblia lida pela maioria dos cristãos protestantes por quatrocentos anos, até que as revisões
modernas foram produzidas no século XX.