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As doenças podem ser causadas por vários fatores (alguns ainda desconhecidos) que podem ser divididos
entre individuais ou ambientais (biológicos, químicos e físicos).
Muitas doenças são multifatoriais- resultam da combinação de vários fatores (Exemplo: o Alzheimer, que
provoca a demência progressiva do indivíduo, julga-se que resulta da conjugação de diferentes fatores).
Radiações ionizantes (radiação UV e os raios X)- radiações com energia suficiente para quebrar
ligações atómicas e produzir iões. Podem provocar danos no material genético das células e
promover o desenvolvimento de doenças como as cataratas e o cancro;
Radiações não ionizantes (emitidas pela rede de distribuição de electricidade, por
electrodomésticos, computadores ou telemóveis)- não têm a capacidade de ionizar, ou seja, de
produzir iões. Não existem evidências da sua relação com o aparecimento de doenças.
Elevação ou transporte de objetos pesados- lesiva, sobretudo para o esqueleto e para as articulações, pois
pode originar desvios na coluna e produzir pressão excessiva nas articulações. A postura das pessoas e a
forma como se sentam também influência na saúde (podem ser sentidos alguns sintomas como dores
reumáticas e articulares vários anos após o esforço).
Entre os fatores biológicos que levam um ser humano a um estado de doença, encontram-se os parasitas.
• No Parasitismo:
Dentro do parasitismo, também podemos encontrar a coevolução- quando o parasita e o hospedeiro deixam
de evoluir separadamente e passam a coevoluir, ou seja, mudanças evolutivas de uma espécie influenciam
mudanças evolutivas na outra espécie.
Resultado dos fenómenos de coevolução- facto de muitas associações entre o hospedeiro e o parasita
persistirem ao longo do tempo, sem que nenhuma das espécies seja eliminada. Pois o hospedeiro evolui,
melhorando a sua resistência ao parasita, enquanto que o parasita evolui para aceder de forma eficaz ao
hospedeiro, mantendo um equilíbrio que permite a continuidade das espécies.
Quando o hospedeiro desenvolve uma defesa contra o parasita, sai beneficiado, porém, na espécie
parasita pode surgir uma adaptação capaz de iludir a resistência do hospedeiro (ficando novamente
infetado).Transformando a coevolução num "braço de ferro"/competição interminável, tornando os
parasitas mais especializados e a relação parasita/hospedeiro mais precisa. Logo, o nosso sistema
imunitário tem de desenvolver respostas para essas novas características;
Seleção natural favorece os parasitas (conseguem parasitar o hospedeiro) assim como o hospedeiro
(consegue impedir a ação do parasita);
Seleção natural favorece a diminuição da virulência do parasita, uma vez que o parasita necessita do
hospedeiro vivo para sobreviver.
Agentes químicos:
Substâncias químicas estão presentes em tudo, assim como nos produtos que compramos, onde são
usados produtos químicos para dar cor, cheiro, consistência, retardar a deterioração, etc. Porém,
alguns desses produtos são prejudiciais à saúde, como os metais pesados e os compostos orgânicos,
por poderem ser:
Agentes biológicos:
Também podem ser designados por agentes infeciosos, de maneira a que as doenças provocadas
pelos mesmos designam-se de doenças infeciosas/transmissíveis;
Vírus- estruturas acelulares (não constituídas por células), constituídas por um material genético e
um invólucro proteico (Exemplo: gripe, sarampo, herpes, ébola e sida);
Bactérias- seres unicelulares e procariontes (Exemplo: tuberculose, cólera, tétano e cárie dentária);
Protozoários- organismos unicelulares e eucariontes (Exemplo: malária, doença do sono e
toxoplasmose);
Fungos- organismos unicelulares ou pluricelulares e eucariontes (Exemplo: doenças na pele, unhas e
mucosas);
Vermes- animais com corpo alongado, sem esqueleto interno e externo (Exemplo: teníase e
oxiurose).
Via fecal-oral;
Contaminação do solo ou da água;
Alimentos;
Contacto direto de pessoa para pessoa (vírus da gripe).
A transmissão de algumas doenças infeciosas exige a presença de um vetor- organismo que pode transmitir
agentes infeciosos de um indivíduo para outro (Exemplo: malária, em que o agente patogénico é transmitido
pela fêmea de um mosquito específico).
Existem diversos fatores que influenciam positiva ou negativamente a propagação e combate destas
doenças, tais como: