(Shadow Riders 04) Guerreiro Das Sombras - Vittorio e Grace

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER
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Notas de Christine
Eu sempre tive a certeza de Vittorio e como seu
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personagem seria e iria se desenvolver. Ele sempre foi
muito claro e forte em minha mente. Foi Grace quem me
surpreendeu. Ela cresceu em um orfanato e teve
dificuldade enquanto crescia. Ela é uma sobrevivente. De
muitas maneiras, ela cresceu forte e independente. De
certa forma, ela realmente só não queria estar no
comando de tudo o tempo todo. Eu acho que muitos de
nós são assim. Queremos nossa independência e somos
fortes na maioria das áreas, mas às vezes queremos
apenas uma ruptura com a constante responsabilidade e
estresse. A mistura foi perfeita para Vittorio.
Eu realmente gostei de escrever os vilões neste livro. Sim
vilões. Como em mais de um. Um vilão, em particular, até
me assustou! Este é um dos meus livros mais cheios de
suspense e adorei escrever!
- Christine Feehan
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Guerreiro das Sombras

CHRISTINE FEEHAN
Copyright©2019
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O perigo inspira uma feroz paixão quando um serial killer ameaça a família do
crime Ferraro de Chicago, neste romance da série best-seller do New York Times,
de Christine Feehan.
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ittorio Ferraro estava parado nas sombras, a pele arrepiada
pela necessidade de se mover. Algo estava errado. Não apenas

errado. Fosse o que fosse que estava deixando seu estômago
revolto, ele nunca tinha sentido essa urgência de encontrar a
fonte do problema como ele fez naquele momento.
Ele chegou em casa do trabalho exausto. O trabalho tinha

sido em Los Angeles desta vez. Ele tinha estado lá várias vezes,
mas está em particular tinha sido um banho de sangue. Ele era
um cavaleiro das sombras, um dos poucos existentes em todo
o mundo. Com isso vinham enormes responsabilidades e sigilo
absoluto. Ele tinha começado sua formação com a idade de
dois e continuou por todos os dias de sua vida desde então.
Agora, depois de fazer justiça em Los Angeles, ele ficara mais
do que feliz em voltar para casa. Sua casa era seu santuário, e,
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geralmente, uma vez lá dentro, sentia paz, não está terrível

sensação de desgraça iminente.
Ele não tinha sido capaz de afastar a sensação, então se

vestiu e seguiu o medo escuro que se fortalecia enquanto se
aproximava da boate que sua família possuía. O Ferraro Club
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estava em pleno andamento, a música alta, o riso e a conversa
misturando-se com a energia da música.
A discoteca era a mais popular de Chicago e as pessoas

ficavam nas filas, às vezes por horas, pela chance de entrar.
Celebridades frequentavam o Ferraro Club, e sempre havia a
possibilidade de que se pudesse pegar um vislumbre de um
membro da famosa família Ferraro. Esta noite, o lugar estava
lotado.
Como regra, a sua família não tinha por hábito interferir

no funcionamento do clube—tinham gerentes que dirigiam o
lugar muito melhor do que qualquer um deles poderia—mas
eles apareciam quando precisavam ser visíveis. Os paparazzi
sempre fervilhavam ao seu redor deles, dando a eles melhores
álibis por seu trabalho do que qualquer outra coisa poderia.
Neste momento, a visibilidade era a última coisa que Vittorio
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queria. O sentido de urgência estava ficando mais forte, não

mais fraco, e isso significava que ele precisava encontrar o que
estava errado e corrigi-lo antes que fosse tarde demais. Algo
estava aqui. Em seu clube. Perto agora.
Ele se moveu de sombra em sombra sem ser visto. Foi um
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processo lento e seu corpo já estava rasgado por fazer
exatamente isso em Los Angeles. Ainda assim, não se tratava
de trabalho. Não se tratava de trazer justiça aos criminosos que
ninguém mais poderia alcançar. Isto era sobre os nós em seu
intestino que enrolavam mais e mais, e parecia pessoal. Muito
pessoal. E isso por si só foi chocante.
Vittorio era o maior dos homens Ferraro. Ele era alto, de

ombros largos e muito em forma, como todos os cavaleiros
tinham de ser. Ele também era um homem que se conhecia
muito bem. Toda força. Cada falha. O que ele queria na vida,
o que ele precisava—ambos eram impossíveis, e ele aceitou
que nunca teria esposa e família como seus irmãos Stefano,
Ricco e Giovanni. Mesmo Taviano tinha uma chance muito
melhor do que ele jamais teria. Era apenas este sentimento
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crescente de que este presságio de problemas estava conectado

a ele pessoalmente.
Ele era um homem à parte—mesmo dentro de sua família,

ele permanecia distante. Talvez todos eles fizeram. Era
possível que suas mulheres fortalecessem a conexão entre eles
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de alguma forma. Certamente, Francesca, a esposa de Stefano,
o fez. Vittorio a amava—todos eles a amavam—mas, ao
mesmo tempo, isso apenas enfatizava sua solidão.
Ele sabia que seria quase impossível encontrar uma

mulher que ele pudesse amar do jeito que ele precisava amá-
la. Encontrar uma mulher que pudesse montar nas sombras era
extremamente difícil, mas encontrar alguém que se adequasse
às suas peculiaridades, isso era pedir demais. Ele sabia que as
chances não estavam a seu favor.
Os cavaleiros das sombras eram obrigados a ter filhos, por

isso, se eles não fossem casados com uma mulher adequada
até uma certa idade—uma que ele estava se aproximando—
um casamento arranjado seguiria. Para um homem como
Vittorio, isso seria um desastre total.
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Por um momento ele ficou nas sombras observando as

mulheres dançando, sabendo que nenhuma delas iria tolerá-lo
como um parceiro de vida jamais. Tinha que encontrar uma
mulher que tivesse a genética para produzir crianças capazes
de montar nas sombras e que exercessem o seu trabalho. Essa
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era a sua obrigação. Ele nunca poderia simplesmente se
apaixonar, ele tinha que se apaixonar pela pessoa certa. As
chances dessa descoberta eram tão pequenas, que a maioria
dos cavaleiros nunca acreditaram que isso poderia acontecer.
Para Vittorio, as chances eram ainda menores. Ele não

queria uma parceria tradicional. Ele não tinha esse tipo de
personalidade. Ele precisava que sua mulher confiasse nele
implicitamente e lhe permitisse cuidar dela. Em cada aspecto
de sua vida. Onde, no mundo moderno, uma mulher assim
poderia ser encontrada? Isso seria impossível também. Duas
impossibilidades significavam que não iria acontecer para ele.
Ele estaria em um casamento arranjado e sem amor pelo resto
da vida.
Ele suspirou e voltou sua atenção para o sussurro de perigo

iminente que o atraíra para o clube. O Club tinha três níveis.
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O nível superior era extremamente caro, mas proporcionava

mais privacidade. A maioria das celebridades ficavam lá para
festejar. Os guarda-costas eram predominantes e a segurança
altamente treinada do clube também era visível. O terceiro
nível não era um lugar que Vittorio esperasse ter algum
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problema real, mas todos os seus instintos o apontavam nessa
direção.
Ele esperou a música mudar e o show de luzes começar.

As cores dançantes projetam todos os tipos de sombras por
todo o grande clube, dando-lhe muitas opções. Ele escolheu
uma sombra que cortava o bar no patamar do segundo nível e
ziguezagueou até o nível mais alto, onde os Ferraros
mantinham uma mesa reservada apenas para a família.
Ele entrou em uma faixa fina e escura e instantaneamente

seu corpo foi sugado para dentro do tubo, separado e
arremessado através de mesas e cadeiras até duas escadas em
espiral até o nível superior. De pé na boca do tubo, ele precisou
de alguns segundos para sentir seu corpo como se tivesse
voltado a ficar juntos. Havia sempre a sensação de náusea que
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vinha com viagens rápidas, de ser separado e montado de volta

juntos.
No momento em que Vittorio estava no último andar, a

sensação de conspiração, de perigo tornou-se avassaladora.
Ele se fechou ao barulho e se concentrou no sentimento de
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angústia. De um destino condenado. Na terceira mesa depois
da exclusiva dos Ferraro estavam três homens. Ele reconheceu
dois como executores da família Saldi. Apenas vê-los em seu
clube fez com que os nós em seu intestino se apertassem.
Ninguém podia manter as drogas fora de um clube, mas

eles não permitiam vendas lá. Os Saldi, uma notória família
do crime, trouxeram drogas e as venderam nas ruas e becos e
seus aliados nas festas particulares dos ricos. Qualquer tipo de
droga que alguém pudesse possivelmente querer, eles
forneciam. Mas não em um clube Ferraro. Era uma das poucas
coisas que os Saldis sabiam e por que os Ferraros acabariam
em guerra com eles.
Os Saldi eram reconhecidos como um ramo da maior

família do crime nos Estados Unidos. Giuseppi Saldi era o
líder reconhecido e foi certamente o maior chefão do crime em
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Chicago. Esses homens, em particular, trabalhavam para seu

irmão, Miceli Saldi. A grande questão era: por que dois dos
executores de Saldi estavam sentados na boate Ferraro fazendo
um acordo com um viciado? Claramente, eles estavam fazendo
negócios de todos os tipos. Os executores de Saldi se
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misturavam, com seus ternos caros e relógios Rolex, mas o
homem que estava sentado na frente deles estava, em
comparação, em roupas desgrenhadas que já tinha visto dias
melhores.
Vittorio teria que revisar as fitas de segurança. Havia

certos protocolos no lugar. Cada porteiro, cada segurança e
cada guarda de segurança deveriam estar familiarizados com
os Saldis e seus funcionários. Se eles entrassem na boate, a
família Ferraro seria informada imediatamente. Isso não tinha
acontecido.
O fato de os dois executores de Saldi estarem na seção VIP

do terceiro nível e ninguém ter ligado para um membro da
família para avisá-los acrescentou um pecado adicional contra
as medidas de segurança do clube—ou os Saldis pagaram
alguém alto o suficiente na gestão da boate que eles foram
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capazes de esgueirar-se. Se fosse esse o caso, a quem mais eles

haviam permitido entrar?
Vittorio precisava se movimentar e ouvir as conversas. A

venda de drogas sempre seria um problema em clubes de todo
o mundo, mas os Saldi descaradamente vender na boate
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Ferraro começariam uma guerra que ninguém queria, e não
fazia sentido.
Vittorio ficou nas sombras e aproximou-se o máximo

possível para ouvir a conversa sobre o ritmo acelerado da
música. Ele reconheceu Ale Sarto e Lando Gori, os principais
executores de Miceli Saldi. Se um ou ambos aparecerem à sua
porta, as chances eram de que você não sobreviveria ao
encontro. Estavam vestidos de terno e pareciam elegantes e
bonitos, mas Vittorio vira o trabalho deles. Não havia nada
remotamente civilizado ou benevolente no que eles faziam aos
seres humanos. Eles não seriam enviados em uma pequena
missão. Nunca.
— Ela vale cada centavo do dinheiro, —o estranho

em roupas desgrenhadas assegurava. Ele se contorceu algumas
vezes, mas manteve contato visual direto.
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Qualquer pessoa sentada com Sarto e Gori deveria estar

intimidado, especialmente um cafetão sem valor que parecia
estar falando sobre sua prostituta.
Ale Sarto engatou a frente. — Você está empurrando

a sua sorte, Haydon. O serviço dela é para as suas
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dívidas passadas, e não para as novas.
Vittorio reprimiu um gemido de aborrecimento. Os Saldis

haviam chegado ao ponto mais baixo de todos os tempos,
negociando prostitutas no Clube Ferraro. Ele não se afastou,
seu intestino ainda gritando com ele. Nada fazia sentido na
pequena conversa que ele ouvira. Executores de alto nível,
como Sarto e Gori, não se envolviam em assuntos mundanos
como adquirir outra prostituta para os estábulos de Saldi.
— Eu posso levá-la a ver a razão e ir junto com

você sem nenhum problema, —Haydon respondeu. —
Ela fará o que eu disser. —Ele despejou confiança em sua
voz. — Isso vale mais que duzentos e cinquenta mil.
Lando Gori recuou e prendeu Haydon com olhos frios e

mortos. — Você realmente está empurrando a sua
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sorte. Vamos levá-la hoje à noite, e essa nova porcaria

que você está tentando puxar vai matá-lo. Aceite o
acordo eliminando sua dívida anterior pelos serviços
da mulher e vá embora. Nós não precisamos de você.
Podemos pegá-la a qualquer momento e
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simplesmente excluir você da transação por
completo.
Haydon recostou-se imediatamente e jogou as mãos para

o ar como se estivesse se rendendo. — Tudo bem. Tudo
bem. Mas pelo menos fale com ele sobre a
possibilidade de me dar um crédito de duzentos e
cinquenta mil dólares. Eu trouxe o acordo para ele.
Lando se levantou, terminando a conversa. — Você não

trouxe o acordo para ele, Haydon. Ele não lhe deu
escolha. A mulher, ou nós quebramos todos os ossos
do seu corpo. Pessoalmente, eu acho que deveria ser
ambos, mas ele é um homem compassivo.
— Onde ela está? —Ale Sarto exigiu, em pé também.

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Haydon deu um sorriso, revelando dentes escuros e

manchados. — Ela não era tão cooperativa quanto eu
gostaria, e eu não acho que ela fosse se sentar na
mesa para negociações, por isso a escondi em um
lugar seguro.
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— Você é um idiota mentiroso, Haydon. Você
acabou de nos dizer que ela faria qualquer coisa por
você. Agora ela não está sendo cooperativa. Qual é?
—Lando continuou.
Vittorio endureceu. Isso não soava como se a mulher

estivesse a par do que estes homens tinham dito. Pior, não
soava como se ela estivesse de alguma forma cooperando.
— É melhor você não estar jogando, Haydon, —

Ale advertiu. — Vamos. Eu quero vê-la agora.
O sorriso arrogante de Haydon desapareceu quando ele

também se levantou. — Você não entende. Grace faria
qualquer coisa por mim, mas ela pode ser teimosa. Às
vezes ela precisa de um pouco de persuasão.
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Lando Gori estendeu a mão e puxou Haydon para perto.

— Pare de parar e comece a andar. Podemos ser
muito persuasivos se a situação exigir.
Vittorio montou as sombras descendo pelas escadas em

caracol para a pista de dança principal, mantendo os três
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homens à vista em todos os momentos. Eles claramente se
dirigiam para a saída mais próxima. Ele teceu o seu caminho
através das sombras, optando por sair por uma porta privada
que ele conhecia no canto mais escuro do estacionamento. O
estacionamento reservado a família estava na frente dele,
vazio, claro, e ele tinha montado as sombras lá, não querendo
que ninguém sabesse que ele estava por perto.
Os três homens que ele seguiu estavam no meio do

estacionamento à sua esquerda. Eles pararam ao lado de um
Honda velho e batido. Haydon se abaixou e destrancou o porta-
malas.
Honda antigo com porta malas fechado.

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A respiração de Vittorio vaiou entre os dentes. Ele não era

um homem de ficar com raiva. Não estava em sua natureza.
Normalmente, ele era o pacificador, o buscador de soluções.
Ele viu Haydon recuar. Uma pequena bola de fúria girou
explodindo para fora do porta-malas, atingindo o homem
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diretamente no peito.
A luz do teto estava apagada, algo que não era tolerado

em qualquer uma das garagens ou estacionamentos da
Ferraro, de modo que os homens não eram mais que silhuetas
escuras enquanto se aproximava deles.
— O que há de errado com você, Haydon? Tire

suas mãos de mim.
A mulher empurrou o homem, mas ele pegou os pulsos

dela e puxou com força. — Pare, Grace. Basta ouvir por
um minuto. Estou com problemas.
— Você está sempre com problemas. Sempre,

Haydon. Eu lhe disse a última vez que, se você
continuasse jogando, estava por sua conta. Eu não
posso pegar mais empréstimos. Não posso trabalhar
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mais horas. Você errou, terá que consertar você

mesmo.
A respiração de Vittorio deixou seus pulmões em uma

longa onda de choque. Algo apertado em seu peito afrouxou.
Em algum lugar vulnerável. Em algum lugar guardado e
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protegido. Ele apertou a mão com força sobre o local, sentindo
como se aquela voz tivesse sido uma chave, encaixando-se
perfeitamente na fechadura e girando-a antes que ele tivesse a
chance de reagir—e ele tinha reflexos muito rápidos.
— Eu terminei com você. Com o seus jogos e

dívidas. Estou fora disso, Haydon. Eu quero dizer isso.
Você teve mais chances do que qualquer pessoa na
vida poderia esperar. —Grace jogou as mãos para o ar e se
afastou dele.
Ela era pequena. Vittorio ficaria surpreso se ela tivesse

muito mais de um metro e cinquenta ou cinquenta e cinco. Ela
tinha um bom corpo, seios fartos e uma bunda interessante.
Ele gostou disso. Ele podia ver porque esses homens estariam
interessados nela. Sua pele era muito pálida, e seu cabelo de
um verdadeiro vermelho. Ela o tinha puxado para trás em um
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longo rabo de cavalo. Havia algo naquele cabelo grosso que

chegava até ele. A mulher, por menor que fosse, diante da
ameaça apresentada pelos executores de Saldi, enviou um
calor correndo por suas veias.
Lando bloqueou sua saída, pisando diretamente na frente
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dela, uma massa sólida de músculos. — Você terá que vir
conosco. O carro está logo ali. —Ele apontou para um
carro com vidros escuros.
Ela balançou a cabeça. — Eu não vou a lugar nenhum

com você. Não tenho nada a ver com as dívidas dele.
Absolutamente nada.
— Você é irmã dele. A família paga as dívidas.
— Eu não sou irmã dele, —Grace negou, enviando um

olhar furioso a Haydon. — Fomos criados no mesmo lar
adotivo. Essa é a nossa conexão. No que quer que ele
esteja metido, ele está sozinho.
— Sério? —Ale sacou uma arma, pressionando-a contra

a testa de Haydon. — Você quer que eu o mate agora?
Essa é a segunda opção.
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— Gracie. —Haydon gritou seu nome.
Vittorio podia ver que Haydon não estava nem um pouco

preocupado. Ele não acreditava que Ale o mataria. Vittorio
sabia melhor.
Grace congelou quando viu a arma, virando-se lentamente
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em direção do Ale. — O que você está fazendo? Você
está louco? —Ela sussurrou. — Guarde isso.
Lando sorriu para Ale. — Eu acho que ela está

começando a entender. Seu amigo Haydon fez um
acordo. Você paga suas dívidas por ele. Você virá
trabalhar para nós. Um amigo próximo do nosso chefe
quer você como sua companheira por algumas
semanas. Talvez mais. Você o faz feliz e a dívida vai
embora. É simples assim.
O olhar de Grace se voltou para Haydon. — Você me

vendeu para prostituição? Para as suas dívidas?
Os dedos de Lando se fecharam em torno do braço de

Grace. — Entre no carro.
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— Eu não sou uma prostituta. —Ela se recusou a

andar.
— Eu não dou a mínima para o que você é. O

chefe diz para levá-la para ele, você vai para ele, —
disse Lando. Seus dedos se apertaram como um torno e ele a
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puxou em direção ao carro.
Vittorio montou a sombra que o levaria diretamente a Ale

Sarto. Ele arrancou a arma da mão de Sarto e jogou-a para
longe deles, de forma que ela deslizou pelo estacionamento,
parando sob um BMW a alguma distância. Ele bateu o
cotovelo na mandíbula de Ale, quebrando-a, e varreu as pernas
debaixo dele, batendo em suas costelas para mantê-lo no chão.
Ele saltou para a sombra, deixando-a levá-lo direto para

Lando, e foi tão rápido que Lando não tinha tido tempo de
reagir ao ver seu parceiro cair no chão. Vittorio arrancou
Grace das garras de Lando e a empurrou para trás, fora de
perigo, enquanto ele atacava. Vittorio, sempre o único a
procurar soluções verbalmente, não tinha marcha
intermediária. Ou ele estava falando logicamente, ou ele
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Livro 4
estava agindo, e quando ele entrou em ação, ele fez cada golpe
valer a pena.
Ele não estava tentando matar Lando Gori, mas ele queria
que ele caísse. Cada soco, cada chute, cada golpe era um
castigo. Vittorio era forte e treinava todos os dias, assim como
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os outros cavaleiros. Eles treinavam um contra o outro, e isso
significava velocidade e força, bem como técnica. Todos eles
estudaram anatomia para que soubessem exatamente onde
atacar para fazer o maior dano. Ele quebrava ossos quando
batia ou chutava, e Lando estava no chão, tentando alcançar
sua arma dentro de seu terno.
Grace tentou gritar um aviso, mas Vittorio já estava sobre

ele, chutando a arma de sua mão.
— É melhor você parar enquanto pode, Lando, —Vittorio

advertiu, usando sua voz suave. Ele poderia acalmar com essa
voz e ele fez isso agora. — Você sabe que o Ferraro Club está
fora dos limites. Você estava fora de linha, e nunca coloca as
mãos em uma mulher em nossa propriedade. Você tem o seu
rabo entregue a você e você mereceu.
Grace gritou. — Haydon, não. Ele nos ajudou.

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Livro 4
Vittorio virou-se para ver a mulher em movimento,

correndo para ficar entre ele e Haydon. A arma que tinha
estado embaixo da BMW estava em sua mão e ele tinha como
objetivo Vittorio. Não qualquer um dos executores Saldi, mas
Vittorio. A bala bateu Grace de volta em Vittorio e ele a pegou,
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girando para que seu corpo a protegesse contra outro tiro.
Haydon jogou a arma e correu. Vittorio caiu de joelhos,

levando Grace ao asfalto. Ela estava completamente acordada
e olhando para ele. Ela tinha olhos verdes, da cor de jóias,
embora o choque estivesse passando e a dor excruciante se
instalando.
— Não se mexa. Apenas deixe-me lidar com isso. —Ele

deu o comando sem pensar, já enviando mensagens em massa
para sua família e chamando uma ambulância. — Vou dar
uma olhada na ferida. Continue olhando para mim. No meu
rosto. —Ele já podia ver que a bala causou danos. Seu pior
medo era que ela tivesse rompido uma artéria e ela sangraria
antes que a ajuda pudesse chegar lá.
Ela engoliu em seco. Seus cílios tremeram, mas ela era

definitivamente corajosa. Lágrimas nadaram.
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Ele se inclinou mais perto, mantendo a mão sobre a ferida.

— Isso não é nada com o qual não possamos lidar. Eu sou
Vittorio Ferraro. Você é?
Seus lábios tremeram. Ela abriu a boca duas vezes para

tentar formar palavras. Ele teria dito a ela para ficar quieta,
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mas estava um pouco aterrorizado por ela perder a
consciência. — Grace. Grace Murphy.
— Uma ambulância está a caminho. Vou dizer a eles que

você é minha noiva, apenas para facilitar as coisas no pronto-
socorro. Dessa forma, obteremos resultados mais rápidos.
Deixe-me assumir o controle e fazer isso.
Vittorio olhou nos olhos dela, desejando que ela ficasse

alerta, para permanecer viva. Ele precisava que ela vivesse,
mais do que ele precisava respirar. Muito gentilmente, ele
afastou o cabelo dos olhos dela, do rosto dela, o polegar tão
suave quanto a voz.
— Apenas fique comigo, gatinha. Eu vou tirar você disso.

—Ela estava se contorcendo, seus pés empurrando para cima
no asfalto, tentando fugir da dor. Cada movimento só fazia
piorar.
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— Você tem que ficar parada, Grace. Você pode fazer isso.
Eu sei que é difícil, mas olhe para mim. Eu estou aqui com
você. Você pode fazê-lo porque eu estou pedindo para você.
Basta ficar parada. Não deixe que seu corpo se mova.
Cada terminação nervosa tinha que estar gritando com
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ela. Havia ossos quebrados. Sua mão pressionando a ferida
não poderia estar ajudando. À distância, ele ouviu o grito da
sirene, mas a ambulância não estava vindo rápido o suficiente.
O olhar dela saltou para o dele e ficou lá. Ela engoliu em

seco, mas ele podia vê-la fazer uma tentativa corajosa de parar
a luta que seu corpo estava fazendo para correr. Ele sorriu para
ela. — Essa é minha garota. Continue respirando para mim.
Eles estão a caminho.
Seu irmão mais velho, Stefano, emergiu das sombras

primeiro, observou a cena com um olhar rápido e depois estava
do outro lado de Grace, inclinando-se com seu sorriso Ferraro
e do jeito que fazia com as mulheres.
— Esta é a Grace, —disse Vittorio. — Minha noiva. —

Isso deveria contar tudo ao irmão, e contou. Stefano olhou
para ele bruscamente e depois para a mulher deitada no chão,
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Livro 4
tentando desesperadamente não se mexer, apesar da dor

agonizante, porque Vittorio havia lhe pedido que não o fizesse.
— Que diabos os Saldi estão fazendo aqui? A polícia vai

estar aqui a qualquer momento.
Ricco e Taviano convergiram de dois locais diferentes no
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estacionamento. Ambos olharam seu irmão primeiro para
garantir que Vittorio estava livre de feridas e, em seguida, toda
a cena.
— Eles fizeram isso? —Ricco exigiu.
Vittorio sacudiu a cabeça. — A arma dele. —Ele acenou

para Ale Sarto. — Está ali. O irmão adotivo dela, Haydon—
ainda não sei o sobrenome dele—tentou vendê-la por suas
dívidas de jogo. A tinha presa no porta-malas do carro dele.
Eles a levariam também. Haydon tentou me matar depois que
eu lidei com Ale e Lando. Ela se colocou entre nós. Seu
sobrenome é Murphy. Ela foi criada em um lar adotivo com
este Haydon. Verifique o porta malas do Honda por sua bolsa.
Dê esta informação para Rosina imediatamente. Como seu
noivo, é esperado que eu saiba tudo sobre ela.
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Taviano já estava de pé, em seu telefone e correndo para

o Honda, onde ele recuperou bolsa de Grace. Vittorio manteve
os olhos trancados em Grace. Estremecimentos atravessavam
seu corpo. Lágrimas rastreavam seu rosto. Várias vezes ela
começou a se mover, mas no momento em que ele murmurava
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baixinho para ela, ela lutava contra o desejo.
— Essa é minha garota. Fique comigo. Você está indo

bem. Eles estão chegando.
Ela parecia desesperada. Ele se sentia assim. Ele não

estava prestes a ser separado dela. — Não importa o que
aconteça, estarei com você, —ele prometeu. Ele olhou para o
irmão. Stefano fazia as coisas acontecem, mesmo as coisas
impossíveis.
Seu irmão mais velho estava ao telefone com Giuseppi

Saldi e a conversa não era agradável. Stefano estava chateado
como o inferno e o jeito frio e cortante de conversar com
Giuseppi deixou o homem saber que haveria repercussões.
— Dois de seus homens estão aqui em meu

estacionamento. A noiva de meu irmão foi baleada com
uma de suas armas e os policiais estão rastejando por todo
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o meu clube. Que porra é essa, Giuseppi? Você está fazendo

um movimento na minha família?
Houve um silêncio. Vittorio continuou a murmurar para

Grace quando a ambulância gritou no estacionamento.
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— Um idiota atirou-a no porta malas de seu carro, seu
irmão adotivo ou algo assim, e esses dois palhaços estavam
aceitando-a como pagamento por suas dívidas de jogo.
Desde quando isto está acontecendo? Só para você saber, os
dois estão indo para o hospital e depois para a cadeia, e se
eu os ver na porra da rua, eles estão mortos. Você me
entendeu, Giuseppi? Você vem para a minha família, vamos
voltar para você e a sua. E voltaremos com força.
Stefano terminou a chamada e caminhou de volta para

Grace e Vittorio. Os paramédicos já estavam colocando linhas
IV em Grace. Stefano estava de volta ao telefone, ligando para
o cirurgião, exigindo que ele preparasse sua equipe e estivesse
esperando Grace quando a trouxessem. Então ele estava
desviando a polícia, enquanto Taviano e Ricco mantinham
uma barreira solta entre Vittorio e qualquer um entrando no
Shadow Warrior
Livro 4
estacionamento. Guarda-costas apareceram. Três carros

cheios, liderados por Emilio e Enzo Gallo. Eles chegaram e
tomaram conta de tudo.
Dois detetives chegaram, e Stefano os chamou através da

linha de segurança. Art Maverick e Jason Bradshaw
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investigaram a família Ferraro em mais de uma ocasião.
Vittorio, como o resto de sua família, os considerava homens
justos e decentes. Eles não eram egoístas e sempre
permaneceram educados, mesmo quando frustrados. A
família tentou cooperar com eles da melhor maneira possível.
Quando os Ferraros tinham evidências envolvendo um crime
que eles podiam transmitir, eles sempre faziam com que as
evidências terminassem com Maverick e Bradshaw.
— Quem bateu a merda fora de Gori e Sarto? —Perguntou

Art Maverick. Havia um traço de diversão em sua voz que ele
tentou esconder. Os paramédicos estavam trabalhando nos
dois homens.
— Vittorio, —Stefano disse imediatamente. — Ele saiu ao

estacionamento e viu o irmão adotivo de Grace arrastando-a
para fora do porta malas do Honda. —Ele indicou o carro com
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o porta-malas aberto. — Aparentemente, Haydon ia vendê-la

aos dois idiotas em troca de sua dívida de jogo. Em outras
palavras, vendê-la para a prostituição.
Art e Jason trocaram um longo olhar de ardente ira. —

Você tem certeza sobre isso? —Perguntou Jason.
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— Vittorio os ouviu, e Grace pode confirmar se ela viver
a isso.
— Quem atirou nela? —Art dirigiu a questão a Vittorio.
Vittorio estava de pé seguindo a maca até a ambulância,

grato pela informação que chegava tão rápido ao telefone. —
Haydon Phillips, seu irmão adotivo. Ale colocou uma arma na
cabeça de Haydon para assustar Grace. Eu o derrubei, dei uma
surra nele e depois fui atrás de Lando porque ele tinha as mãos
em Grace. Enquanto eu o derrubava, Haydon pegou a arma e
tentou atirar em mim, e ela levou a bala. —Ele passou pelo
detetive e entrou na ambulância. Ninguém tentou impedi-lo.
Quando a porta estava sendo fechada, ele viu sua irmã
Emmanuelle correndo pelo estacionamento em direção à
ambulância. Então a porta foi fechada com força e a
ambulância se movia rapidamente pelas ruas de Chicago em
Shadow Warrior
Livro 4
direção ao hospital. Seu telefone estava explodindo com

informações sobre sua mulher. Ele não olhou para baixo,
ainda não. Os olhos dela estavam trancados nos dele
novamente e ele não a decepcionaria.
— Eu estou com você, baby, —ele disse suavemente. — O
35
centro cirúrgico está montado e nosso cirurgião está de
prontidão. Ele é o melhor e sua equipe fazem milagres. Você
vai ficar bem.
Ela tentou formar palavras, mas ele se aproximou, ficando

fora do caminho dos paramédicos no local apertado. — Não
fale, Grace. Guarde sua força. Eu tenho isto. Tudo que você
tem a fazer é permanecer viva por mim. Eu vou cuidar de todo
o resto. Você vai fazer isso por mim? Basta ficar viva.
Seu gesto foi quase imperceptível, mas estava lá. Ele era
um completo estranho para ela, mas sabia que a conexão entre
eles tinha começado no estacionamento, suas sombras se
tocando, enrolando-se juntas, seus olhos se encontrando. Suas
mãos enterradas no sangue e danos enormes em seu ombro.
Sua voz os conectou. Suas promessas convincentes. Ele quis
dizer cada palavra que disse, e ela tinha que sentir isso. Era
Shadow Warrior
Livro 4
tudo o que ele podia lhe dar antes de ir sozinha para a sala de
cirurgia fria.
Seu irmão adotivo a tinha traído. Não importava que ela

soubesse que ele era um jogador e um viciado em drogas, ele
ainda significava algo para ela. Isso tinha ficado claro. Ela
36
pegou empréstimos para pagar suas dívidas. Assumiu
trabalhos extras. Ele ouviu isso muito claramente. Essa era
uma mulher que sabia o que era ser leal e, no entanto, alguém
próximo a ela a teria vendido para prostituição. Ele queria
rasgar o homem ao meio.
A ambulância entrou no estacionamento e parou nas

portas duplas. A equipe esperava por ela, e então ele estava
correndo com eles em direção a sala de cirurgia, onde um dos
melhores cirurgiões ortopédicos da família tinha acesso a
esperava com sua equipe para consertar seu ombro. Vittorio
não tinha ideia se a artéria tinha sido cortada ou não, mas era
possível. Ele aplicou pressão o melhor que pôde até que os
paramédicos assumiram o controle.
— Você permanece viva, Grace. —Ele usou o comando

em sua voz, seu olhar agarrado ao dela.
Shadow Warrior
Livro 4
Por um segundo, ela apenas olhou para ele, e então

concordou. Ou ele achou que ela o fez. As portas se fecharam
e ele ficou de pé ali, o sangue dela em suas mãos e camisa. Seu
coração batendo muito rápido. Ele sempre soube que não
tinha chance de encontrar uma mulher para ele, alguém que
37
pudesse ser capaz de amá-lo, de viver com ele, e em um piscar
olhos isso mudou. Apenas tão rápido, ela estava sendo tirada
dele.
— Sr. Ferraro? —A enfermeira indicou que ele a seguisse.
— Este é o sangue dela, não o meu, —explicou Vittorio.

Ele queria ficar sozinho para olhar para o seu telefone. Ele ia
encontrar Haydon Phillips, o nome que a investigadora dos
Ferraro, Rosina, tinha enviado para ele, e ele ia matá-lo. Ele
levava justiça a todos os tipos de criminosos. A regra havia
sido perfurada nele repetidamente: Nunca deixe nada ser
pessoal. E isso era o mais pessoal possível.
A enfermeira indicou um pequeno banheiro privativo em

uma sala de espera que não era aberta ao público. A família
Ferraro havia contribuído com vários milhões de dólares para
o hospital, uma ala e equipamentos. Eles eram mantidos longe
Shadow Warrior
Livro 4
dos olhos do público quando estavam lá. Na maioria das vezes

eles conseguiam voar sob o radar dos paparazzi, a menos que
uma enfermeira ou um funcionário os vendesse. Uma foto
costumava valer milhares de dólares.
Quando saiu do banheiro privado, sua irmã, Emmanuelle,
38
estava esperando por ele. Ela correu para ele, esperou até que
ele tirasse a camisa ensangüentada e a substituísse pela que ela
havia trazido para ele, e então o abraçou com força. — Você
poderia ter sido baleado. Por que aquele sapo horrível iria
querer atirar em você quando você salvou a vida dele?
Ele apertou os braços em volta dela, sentindo conforto na

presença dela. — Eu estou bem, querida. Grace correu entre
nós quando eu estava me virando. Ela pegou a bala, não eu.
Phillips queria que ela pagasse suas dívidas de jogo e eu
interferi. Essa é a versão curta.
— Mas você não pode lidar com homens como Sarto ou

Gori. Todo mundo sabe disso.
— Phillips acreditava que Sarto não iria matá-lo, que tudo

estava arranjado, de modo que ela fosse com os homens de
Saldi.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu não posso acreditar que eles fariam uma coisa

dessas. Stefano me disse para que eles estavam lá. É nojento.
Ele estava grato por ela não protestar. Ela se apaixonou

por Valentino Saldi, o filho adotivo de Giuseppi, desde que ela
tinha dezesseis anos de idade e eles tinham um
39
relacionamento, de novo e de novo por algum tempo. Vittorio
estava certo de que Emmanuelle realmente o amava, o que era
muito ruim. O relacionamento estava condenado desde o
começo. Seus irmãos tentaram dizer a ela, tentaram protegê-
la, mas até recentemente ela não os escutava. Seu coração doía
por ela. Ele podia ver a genuína tristeza e angústia em seus
olhos.
— Sim. Era flagrante sobre estar no clube, Emme. Como

eles entraram sem que ninguém nos dizesse, ou como Haydon
escapou, eu não tenho ideia.
— Conte-me sobre ela, —convidou Emme. — Quando

você a conheceu? Stefano diz que você está reivindicando-a
como sua noiva. Rosina está nos enviando informações o mais
Um relacionamento on-again, off-again (também conhecido como um relacionamento on-off, on e off relationship, ou de
novo e de novo, ou vai e volta) é uma forma de relacionamento pessoal entre duas pessoas. Eles podem querer manter um
formal em curso relacionamento, mas têm dificuldade em fazê-lo por causa de conflitos contínuos.
Shadow Warrior
Livro 4
rápido possível para que possamos responder a qualquer

pergunta feita pela polícia ou por qualquer outra pessoa.
Vittorio esfregou seu peito. Ele ainda a sentia lá. Profunda.

Sua voz tinha libertado algo suave nele, que tinha estado
trancado. — Esta noite foi a primeira vez que eu coloquei os
40
olhos nela. Ela foi ... inesperada.
— Você tem certeza de que ela é a única? —Emme

sussurrou. — Você sabe disso, Vittorio? Na sua alma, onde
você mora, você simplesmente sabe?
Ele olhou para ela bruscamente, seu olhar movendo-se

sobre seu rosto. Ele balançou a cabeça lentamente, porque ela
merecia uma resposta, especialmente quando as lágrimas
nadavam em seus olhos e a família do homem que ela amava
estava envolvida no sequestro e forçando uma mulher a se
prostituir.
— Ela é a única. Eu nunca pensei que seria possível. Eu

estava pensando nisso, olhando em volta do clube para todas
as mulheres, sabendo que não havia uma que me servisse ... e
talvez não exista. Talvez ela seja uma cavaleira e seria boa para
alguém que não eu. Eu não sou tão ... adorável.
Shadow Warrior
Livro 4
— Não diga isso. A defesa de Emme por ele era feroz. —

Nunca diga isso, Vittorio, porque não é verdade.
— Eu te amo, querida, —disse Vittorio. Ele se afastou dela

e olhou para a mulher esperando com tanta paciência que ele
lhe desse detalhes sobre sua noiva. — Eu a reivindiquei, mas
41
ela não tem a menor ideia de quem eu sou. Se ela sabe sobre
os Ferraro ...
— Todo mundo sabe sobre a nossa família ou eles têm

vivido fora do planeta, —Emmanuelle brincou. — Ela sabe.
Ela pode não se importar, mas ela sabe.
— Eu não sou nenhum negócio, Emme. Eu preciso de

coisas de uma mulher que a maioria dos homens não. Ela
enfrentou aqueles homens. —Ele se viu sorrindo com a
lembrança dela voando para fora do porta-malas do carro,
direto para Haydon. — Aquele cabelo vermelho dela é natural.
— Bom para ela.
— Sim. Bom para ela. —Ele adorou que ela lutou de volta,
que ela não era fácil. Não era isso que ele queria em uma
mulher, mas talvez fosse o que ele precisava.
Shadow Warrior
Livro 4
Inferno, ele não sabia. Agora, tudo o que ele sabia era que
estava doente por dentro, suas entranhas retorcidas em nós
cruéis. Ele fez o possível para mantê-la viva, as mãos naquela
bagunça que tinha sido o ombro dela, tentando conter a onda
de sangue.
42
— Ela vai viver, Vittorio, —assegurou Emmanuelle. —
Ela precisa, se é sua. Os Cavaleiros das Sombras lutam. Ela
pode não saber que é capaz de montar, mas essa força está
nela. Ela vai sair dessa e ela vai precisar de muita ajuda depois.
Ele era bom com isso. — Vou ter que preencher a papelada
para ela. Rosina me enviou todos os tipos de informações,
então a maior parte será fácil. —Ele esfregou sua bochecha
com o polegar. — E você, querida? Isso tem que doer.
Emmanuelle não fingiu que não sabia do que ele estava

falando. — Eu terminei as coisas com Val algumas semanas
atrás. Eu penso nele a cada minuto de cada dia, mas eu tenho
disciplina. Eu o ouvi dizer—eu o ouvi, com meus próprios
ouvidos—dizer que o pai dele havia ordenado que ele me
seduzisse. Ele disse a outra mulher isso. Uma mulher com
quem ele estava claramente indo para a cama.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio passou o braço em volta dela novamente,

puxando-a sob seu ombro, querendo tirar a dor dela. — Sinto
muito, Emme. Realmente, realmente sinto muito.
— Foi melhor descobrir agora, antes que eu fizesse uma

tola de mim ainda maior do que já fiz. —Ela parou por um
43
momento. — Eu teria desistido de montar as sombras para ele.
Eu teria desistido de tudo o que eu sou por ele e ele não vale a
pena.
— Não, ele não vale. —Vittorio queria sacudir o homem

até que cada osso de seu corpo se transformasse em pó, mas
ele se absteve de dizer isso. Emme ficaria mais chateada se
achasse que ele ameaçou Val com danos corporais. Ele não
queria dar a ela nenhuma desculpa para o campeão Valentino
Saldi.
— Val era o meu ‘único'. A lição aqui é que podemos errar.

Certifique-se de que esta mulher combina com você, Vittorio.
Se não, não vai lá. Não se deixe cair muito. É um longo
caminho de volta e cada passo é doloroso.
Vittorio queria envolver sua irmã em um casulo. Ela não

merecia o que Val a fizera passar. Ela terminou com ele muitas
Shadow Warrior
Livro 4
vezes e ele sempre conseguia que ela voltasse para ele—até

recentemente.
— Rosina está à procura de tudo o que ela possa

encontrar de Haydon Phillips. —Emmanuelle mudou de
assunto. — Stefano convocou uma reunião em sua casa, no
44
café da manhã. Felizmente, sua garota vai estar fora da
cirurgia até lá e você pode se juntar a nós.
— Eu disse a ela que ia estar lá quando ela acordasse.
— Pergunte ao cirurgião quando isso vai acontecer, —

Emme pediu. — Dessa forma, podemos ter a reunião, preparar
um plano de batalha e então você pode voltar aqui. Você
precisa saber que, para os Saldis virem ao nosso clube, algo
está acontecendo.
Ela estava certa sobre isso. — As filmagens precisam ser

revisadas. Alguém os deixou entrar. Eles os deixaram entrar
no terceiro nível. Eles tinham que ter pago para isso, ou eles
não poderiam ter chegado até lá, a menos que alguém em
quem nós confiamos os esgueirassem.
— Nesse caso, saberemos de onde vêm todas as drogas, —

disse Emmanuelle.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele assentiu. — Podemos acessar as gravações de nossos

telefones, se necessário. Os gerentes sabem que geralmente não
o fazemos, como regra geral, se eles puderem apagar as
gravações, podemos ter sorte e eles ignoraram isso.
— Mas elas não vão por muito tempo. Com Grace sendo
45
baleada, os dois funcionários do Saldi sendo presos e todos nós
envolvidos, eles farão o controle de danos.
— Vou tratar disso agora. —Emme afastou-se dele, indo

em direção à porta. — Tente ir à reunião, Vittorio. Não vai
fazer bem a qualquer um de vocês ficar sentado ao lado dela
quando ela sair da cirurgia e estiver inconsciente. Em qualquer
caso, se vamos entrar em guerra com uma grande família do
crime, temos que estar preparados.
Era uma grande concessão para Emmanuelle reconhecer

que a família de Valentino era de criminosos.
— Eu estarei lá, se possível, prometeu. A reunião ia ser

muito dolorosa para sua irmã e ele queria estar lá para ela. Ele
não deixaria Grace se ela estivesse acordada, mas se não, ele
estava determinado a estar lá para Emme.
Shadow Warrior
Livro 4
46
ittorio subiu no elevador privativo que o levou para a suíte
da cobertura no Hotel Ferraro. A cadeia de hotéis da família

era conhecida pela sua opulência e atenção meticulosa a todos
os confortos e detalhes. A maioria era frequentada por
celebridades e políticos. Atores e atrizes, cantores e bandas, os
mais ricos dos ricos. O hotel os atendia, mimava-os e dava-lhes
todo o luxo.
Stefano Ferraro morava na suíte da cobertura, com sua

esposa, Francesca. Francesca tinha sido a mulher que deu
esperança a toda a família Ferraro, e isso incluía os primos de
Nova York, São Francisco e Los Angeles. Até que Stefano
encontrasse Francesca, nenhum deles acreditava que
encontraria uma mulher capaz de carregar cavaleiros de
sombras que seriam uma combinação perfeita. Que ela e
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano tivessem se apaixonado tão profundamente um pelo

outro era a cereja no topo do bolo. Stefano era o líder dos
Ferraro de Chicago, mas Francesca era o coração deles.
O elevador abriu diretamente no hall de Stefano. O lugar

era elegante, sempre fora, mas quando Stefano morava lá
47
sozinho, era frio. Agora, era quente, acolhedor e cheirava
como o céu. Essa era Francesca. Ela poderia fazer de uma
caverna uma casa. O café da manhã no Stefano não era
comida do hotel, não importava que eles tivessem chefs cinco
estrelas. Francesca insistiu em cozinhar e, geralmente, seu
irmão mais novo, Taviano, ajudava-a na cozinha. Havia algo
de especial em suas misturas, provavelmente o amor que eles
depositavam nelas.
— Ei, você, —Francesca cumprimentou, inclinando-se

para que ele pudesse roçar um beijo ao longo de sua bochecha.
— Como Grace está indo?
Vittorio notou, alarmado, que ela parecia cansada. — Ela

esteve em cirurgia a maior parte da noite. O Doc diz que ela
perdeu muito sangue. Vai levar algum tempo para curar todos
os ossos quebrados, mas ele diz que tudo parece bem. Disse-
Shadow Warrior
Livro 4
me para dormir um pouco e voltar ao meio-dia. Eles querem

mantê-la apagada o maior tempo possível, porque a dor
dificilmente será administrável.
Ele deu o relatório para sua família porque todos eles

interromperam suas conversas barulhentas para ouvir o que ele
48
tinha a dizer.
— O café da manhã está pronto, —disse Taviano. — Nós

estávamos apenas esperando por você.
Não havia repreensão, mas Vittorio não queria que

Francesca pensasse que ele os segurou sem motivo. — O
médico tinha muito a dizer sobre os cuidados e eu precisava
ouvi-lo. —Ele foi até a grande mesa, já arrumada com a
porcelana branca bordada em ouro.
Cada um deles tendia a escolher o mesmo lugar quando

comiam no Stefano, o que era frequente. Eles não tinham
permissão para frequentar escolas como outras crianças. Eles
treinaram juntos. Eles estudaram com tutores e era esperado
que aprendessem vários idiomas e se destacassem em tudo que
fosse necessário, especialmente quando se tratava de dominar
armas e transformar seus corpos em armas.
Shadow Warrior
Livro 4
Sua família tinha que ser protegida em todos os

momentos. Certa vez, cem anos antes, o Saldis tinha tentado
acabar com a família Ferraro.
Isso não permitia amizades fora da família. O que eles

faziam era feito em completo sigilo e sempre teria que ser.
49
Ninguém fora da família sabia o que eles eram capazes de
fazer. Havia outros cavaleiros de sombra no mundo, mas
muito poucos. Eles se policiavam e eram extremamente
cuidadosos em todos os momentos.
Cada cavaleiro tinha guarda-costas pessoal quisessem ou

não. Era um fato da vida com que eles aprenderam a viver. A
maioria das pessoas achava que eles eram uma família
criminosa, assim como os Saldis eram. Eles foram
investigados muitas vezes, mas nunca tinham sido indiciados
por um crime. Eles não poderiam ter amigos fora da família.
Eles tinham que retratar um estilo de vida extravagante e
pródigo para o público, para promover suas imagens como
playboys com muito dinheiro.
Eles jogavam polo. Corriam com carros e apostavam.

Aqueles solteiros tinham uma mulher diferente em seu braço
Shadow Warrior
Livro 4
a cada noite em eventos de caridade e clubes. Eles voaram de

um país para outro, aparentemente apenas para festas. Por
outro lado, eles tinham muitos negócios legítimos, incluindo
bancos internacionais e seus hotéis.
— Será que alguém reviu as fitas de segurança? —Vittorio
50
perguntou quando pegou vários doces caseiros da cesta que
estava sendo passada ao redor.
— Mariko e eu fizemos, —disse Ricco, indicando sua

esposa. — Alguém definitivamente mexeu nelas, mas eu as
enviei a Rigina para ver o que podia recuperar. Ela está
trabalhando nisso agora.
Eles empregavam apenas a família quando se tratava dos

cavaleiros das sombras. Rigina e Rosina Greco eram primas e
investigadoras dos Ferraro. Ambas as mulheres eram gênias
quando se tratava de qualquer coisa relacionada a
computadores ou equipamentos eletrônicos.
— Falei com Giuseppi duas vezes, —disse Stefano. Ele

tomou um gole de café com leite. — Ele jura que não está
executando nenhuma operação em nosso clube. Ele falou com
seu irmão Miceli, e Miceli afirma que não tem ideia do porquê
Shadow Warrior
Livro 4
Sarto ou Gori estarem no clube. Ele também alega total

desconhecimento do fato de que seus dois soldados muito leais
estavam envolvidos em algo tão hediondo quanto tráfico
humano, prostituição e sequestro. Nenhum dos dois sabia da
conexão entre Grace com a nossa família, que é
51
provavelmente a única declaração verdadeira feita.
— Leonardo Saldi era o chefe da família por anos, —

Giovanni explicou para atualizar Francesca, Mariko e Sasha,
a nova noiva de Giovanni. — Ele teve três filhos: Giuseppi,
Miceli e seu filho mais novo, Fons. Quando Leonardo morreu, o
mais velho, Giuseppi, assumiu o cargo de chefe da família
Saldi. Eles têm toda a costa leste bloqueada como seu território
e governam com um punho de ferro e muito sangrento. —Ele
espetou uma salsicha em seu prato.
Ricco assumiu. — Quando Valentino, o agora herdeiro

aparente, tinha oito anos, houve um carro-bomba. Matando
seu pai, Fons e mãe, deixando-o órfão. Giuseppi e sua esposa,
Greta, sempre tinham estado na vida de Val. Supostamente,
eles adoravam-no e eram a tia e o tio favoritos. Greta nunca
teve filhos, e não há nem um sussurro de Giuseppi a traindo.
Shadow Warrior
Livro 4
Eles levaram Val e mais tarde o adotaram legalmente. Ele

tinha em torno de dez anos quando eles tornaram legal.
Giovanni assumiu a explicação. — Miceli tinha um filho,

Dario, fora do casamento. Ele nunca se casou com sua mãe,
mas Dario veio morar com ele quando tinha quinze anos,
52
depois que ela morreu. Miceli tem dois filhos com sua atual
esposa, Tommaso e Angelo. Porque Giuseppi adotou Val
legalmente, Val, que teria ficado na fila atrás de Miceli e seus
três filhos, é agora o herdeiro oficial do trono Saldi.
Vittorio deslizou a mão por baixo da mesa e cobriu a mão

de Emme. Ela estava pressionando a palma da mão em sua
coxa. Ele sentiu-a tremer e ele esperou até que ela olhou para
ele antes de sorrir para ela. — Não temos a menor pista do que
está acontecendo, e como com qualquer investigação, não
faremos um movimento até que saibamos com certeza. —Ele
manteve sua voz suave. Gentil. Ele armou seu tom para ser
reconfortante e até mesmo pacífico.
Emmanuelle visivelmente relaxou. — Eu posso dizer-lhe

que Giuseppi trata Val como seu próprio filho e claramente
Shadow Warrior
Livro 4
adora Greta. Ela tem câncer pancreático no estágio quatro e

Giuseppi não está saindo do lado dela.
Stefano levantou a cabeça em alerta, seus olhos escuros

fixando em sua irmã. Vittorio sacudiu a cabeça e
imediatamente interveio. — Obrigado, Emme. Nós vamos
53
passar para Rosina e ver o que ela pode cavar e sobre a saúde
do Greta e onde ela está agora. É possível que Giuseppi
realmente não saiba sobre o que está acontecendo em seu
território.
— Isso seria a primeira vez, —disse Taviano. — Nicoletta

foi agredida na floricultura pela escória de Saldi. Eu cuidei
disso, mas o bastardo realmente colocou as mãos sobre ela. E
o guarda-costas de Val, Dario, você sabe, o filho mais velho de
Miceli, já ligou duas vezes para Nicoletta, para o caso de
alguém estar interessado nessa informação.
Nicoletta era uma jovem que tinha sido resgatada quando

era uma adolescente. Ela vivia com Amo e Lucia Fausti como
sua filha adotiva e recentemente completou dezoito anos. Isso
Nesta fase, em que o câncer invade órgãos vizinhos ao pâncreas ou órgãos distantes, como peritônio, pulmões e fígado,
o tratamento de escolha é a quimioterapia. O objetivo do tratamento é reduzir a população de células malignas, prolongar e
melhorar a qualidade de vida.
Shadow Warrior
Livro 4
fazia as coisas difíceis para os cavaleiros enquanto eles a

observavam. Ela era um deles, uma mulher rara que poderia
produzir o tipo de criança que era capaz de montar nas
sombras e fazer justiça.
Emmanuelle endureceu. — Você está brincando comigo?
54
Quando isso aconteceu? Por que você não me contou?
Taviano parou no ato de levantar um bolinho para a boca.

— O que há de errado, Emme?
Ela teve sua atenção completa.
— A família Saldi definitivamente disse a seus homens

mais jovens que tentassem seduzir as mulheres de nossa
família, inclusive eu. Se eles estão indo atrás de Nicoletta, eu
preciso falar com ela. Ela vai me ouvir. Taviano, você não
passou pela casa dela e estabeleceu a lei, não é?
— Você quer saber se eu lhe disse para ficar longe dos

Saldis? Inferno, eu fiz. Eu disse a ela que se a pegasse com um
deles, quebraria a porra do pescoço dele.
As quatro mulheres na mesa gemeram em uníssono.

Taviano olhou para elas. — O que? Eu faria. Ela tem que ter
Shadow Warrior
Livro 4
ouvido a verdade disso. Eu não estou brincando com ela. Eu

terminei com as festas de merda dela. Ela é tão malditamente
selvagem que eu nen consigo pensar direito sobre isso.
Stefano sacudiu a cabeça. — Você é tão cabeça quente,

Taviano. Você lida com essa garota errado. Se você disser a ela
55
para não fazer algo, o que você acha que ela vai fazer? Você é
mais esperto que isso. Pense com o seu cérebro em vez do seu
pau.
Vittorio riu suavemente, levando os outros que seguirem

o exemplo. Até Taviano teve que sorrir e dar de ombros,
admitindo que seu irmão mais velho provavelmente estava
certo.
— Eu vou falar com ela, —disse Emmanuelle quando o

riso morreu. — Não se preocupe, ela não vai chegar perto de
Dario ou qualquer outro Saldi.
— A última coisa de que precisamos é ter Nicoletta

raptada e usada no tráfico de seres humanos, —disse Taviano,
exasperação guerreando com irritação em sua voz. — E
acredite em mim, isso poderia acontecer com ela. Apenas
Shadow Warrior
Livro 4
sobre todo o resto. Alguém pensou em colocar um rastreador

nela quando ela vem para as aulas?
— Não se atreva. —O suspiro de choque de Francesca teve

a atenção imediata de todos. — Taviano, estou falando sério.
Isso é simplesmente errado.
56
— Nada é errado quando você está lidando com mulheres
indisciplinadas, —Taviano afirmou, cutucando o pé de
Vittorio por baixo da mesa.
Vittorio tentou não sorrir enquanto Taviano se esforçava

para esconder um sorriso. Agitar as mulheres de sua família
era um pouco como cutucar um ninho de víboras, mas sempre
era divertido.
Francesca olhou para o Ferraro mais novo. Mariko largou

o garfo, seus exóticos amendoados olhos castanhos estreitando
enquanto ela se inclinou em direção a ele. Ricco riu e colocou
uma mão no ombro dela.
Sasha, a esposa de Giovanni, enrolou seu guardanapo e

jogou-o com precisão mortal. — Você tem sorte que não é uma
corda. —Ela estava se referindo à arte de Shibari que tanto
Ricco e Mariko praticada.
Shadow Warrior
Livro 4
Taviano pegou o guardanapo no ar, rindo da reação que

recebeu. — Tão fácil, vocês três. Olhe para Emmanuelle. Ela
está apenas sentada ali.
— Planejando a vingança, —ela disse docemente e tomou

um gole de seu café com leite.
57
O sorriso deixou o rosto de Taviano. — Emme, porra, você
sabe muito bem que eu estava brincando.
— E observe sua língua, —disse Francesca. — Você não

vai falar assim ao redor do bebê. —Ela se inclinou para
Stefano.
Instantaneamente ele colocou a mão na pequena

protuberância que mostrava na barriga dela. — Nós vamos
fazer isso neste momento, —disse ele. — Francesca está
descansando, assim como o médico quer. Caminhamos várias
vezes por dia, mas apenas por alguns minutos. O resto do
tempo, ela tem que manter os pés para cima.
Taviano endireitou-se. — O que você estava fazendo

ajudando a fazer o café da manhã? Stefano, isso não é
descansar. Ela não deveria estar na cozinha.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu amo a cozinha, —disse Francesca. — Eu não estou

em repouso na cama. Apenas coisas leves.
— O médico vem vê-la três vezes por semana, —disse

Stefano. — Eu concordei em respeitar suas regras. Ele disse
que ela não estava em repouso na cama, então ... —Ele
58
encolheu os ombros.
Giovanni cutucou Sasha com o ombro e, em seguida,

sorriu para ela. — Ele pode ser subornado, Stefano, você já
pensou nisso?
Sasha o chutou por baixo da mesa. — Tente fazer isso, e

eu vou me juntar a Emme para ajudar a planejar a vingança.
Ela já está elaborando um plano para realizar contra Taviano.
Não demoraria muito para incluir você.
Outra rodada de riso subiu. Quando ela desapareceu,

Stefano voltou sua atenção para Vittorio. — Conte-nos o que
você sabe.
Vittorio sabia que Rosina tinha passado tudo para Stefano.

Como chefe da família ele estava a par de tudo o que afetava
um ou todos os membros da família. Sua palavra era lei. Ele
ouvia os outros, mas no final, era ele a tomar decisões. Eles
Shadow Warrior
Livro 4
estavam acostumados a Stefano como chefe da família. Tinha

sido Stefano a prestar qualquer atenção positiva que eles
tiveram quando crianças.
— Seu nome é Grace Murphy. Ela tem vinte e três anos.

Foi criada no sistema de assistência social. Ela foi uma das
59
sortudas no começo. A família que estava com ela queria
mantê-la, mas um acidente levou o pai e a mãe virou-se para o
álcool. A adoção não deu certo e Grace foi transferida para
uma série de casas.
Ele manteve sua voz calma. Calma. Esse era o seu

caminho. Ele não reagia às coisas, nem mesmo quando
examinava o passado de sua mulher e as coisas que ela tinha
passado como uma criança.
— Quando ela tinha treze anos ela desembarcou na

mesma casa que Haydon Phillips. A casa particular era
dirigida por um casal muito abusivo, Owen e Becca Mueller.
Eles tiveram um filho biológico, Dwayne. Eles fizeram de
tudo, desde espancamentos ate retenção de comida. Haydon
tomou o peso das punições e tem as cicatrizes para provar isso,
Shadow Warrior
Livro 4
embora existam fotografias do corpo de Grace mostrando

marcas de queimaduras sobre ela.
Emme colocou a mão no braço de Vittorio. Ele ainda

estava concentrado, recusando-se a permitir que qualquer
energia negativa surgisse. Vittorio praticava disciplina em
60
todos os momentos. Este era um daqueles momentos em que
ele precisava ficar muito calmo. No fundo, o vulcão que
poderia emergir estava em um ponto de ebulição. Rosina
enviara as fotografias que haviam usado para condenar o casal
antes de mover Grace e Haydon, mas era tarde demais na
época em que a investigação foi levada a sério e coisas terríveis
continuaram acontecendo.
— Os vizinhos haviam reclamado. Levou meses antes que

alguém agisse. Quatro visitas da polícia. Outras seis de um
assistente social. A investigação chegou a um ponto
insuportável quando Dwayne foi torturado e assassinado, seu
corpo encontrado a vários quilômetros de distância da casa em
uma vala ao longo da estrada. A investigação se transformou
em uma investigação de assassinato, com Owen como
principal suspeito, mas ele foi liberado.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eles foram pelo menos removidos? —Sasha perguntou.
Vittorio sacudiu a cabeça. — Era quase como se todas as

alegações apresentadas contra o casal simplesmente
desaparecessem. Talvez o assistente social sentisse pena deles
ou tivesse muito trabalho. De qualquer forma, ficaram lá mais
61
quatro meses e, uma noite, Owen ficou bêbado. Essa era uma
ocorrência comum, segundo os vizinhos. Sua esposa o trancou
para fora da casa, outra ocorrência comum. Ele foi dormir na
garagem e decidiu trabalhar em seu carro. O carro caiu sobre
ele e esmagou seus membros inferiores. Ele ficou deitado no
cimento frio com o carro em cima dele a noite toda antes que
Becca o descobrisse na manhã seguinte. Ele está em uma
cadeira de rodas e não pode funcionar muito bem.
— Às vezes a justiça pode ser encontrada de maneiras

estranhas, —disse Taviano, e levantou seu copo de suco de
laranja fresco.
Os outros seguiram o exemplo, Sasha com um pouco de

relutância óbvia. Ela não estava acostumada com seus modos.
Vittorio notou que Giovanni colocou o braço ao redor dela, se
inclinou para perto e sussurrou algo que fez a mulher sorrir.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio gostava que seu irmão estivesse sempre ciente quando

Sasha estava desconfortável com qualquer coisa.
— Grace esteve naquela casa por quatro anos antes que

uma investigação real fosse realizada e o casal presos e
acusado. —Suas mãos se fecharam em punhos com tanta força
62
que os nós dos dedos estalaram. — Quatro anos de inferno
antes de o casal finalmente ser preso. O marido teve a sentença
suspensa devido aos ferimentos do acidente e a esposa pegou
dois anos, mas nunca cumpriu pena. Desde então, ela se
candidatou a uma licença de adoção temporária várias vezes e
foi recusada, mas Rosina descobriu que eles administram uma
creche sem licença.
— Você está brincando comigo? —Perguntou Ricco. —

Isso é loucura.
— Onde eles estão? —Perguntou Giovanni.
— Upstate New York , —Vittorio disse com alguma

satisfação. — Nosso território. Nós podemos jogar a
Upstate New York é a porção do estado norte-americano de Nova York localizada ao

norte da área metropolitana de Nova York. A região do norte do estado inclui a maior parte da área do estado de Nova York,
mas uma minoria da população do estado; exclui Nova York e Long Island, embora o limite preciso seja debatido.
Shadow Warrior
Livro 4
investigação para os primos de lá. Ver o que aparece. De jeito

nenhum eles pararam o que estavam fazendo, não com esse
tipo de tapa no pulso.
Stefano assentiu. — Está feito. O ramo da família de Nova

York está nisto.
63
— Isso é tão terrível, Vittorio, —disse Francesca. — Eu
não posso ir vê-la no hospital, mas quando você puder, por
favor, traga-a aqui.
— O Dr. Arnold explicou que queriam que ela fosse

mantida em tratamento intensivo por uma longa estadia com
enfermeiras 24 horas por dia, —disse Stefano gentilmente, —
mas nós a levaremos até lá assim que eles nos disserem que
está tudo bem.
— Ela está em nossa suíte privada, com olhos nela o

tempo todo. Uma artéria teve que ser reparada e o ombro está
em pedaços. Se você ver o estrago que foi feito, o osso foi
quebrado. O Dr. Arnold não quer movê-la. Nos primeiros dias
ele vai mantê-la tão sedada quanto ele puder. Então, uma vez
que eles a acordem, eles não querem nenhum movimento até
que esses ossos comecem a cicatrizar. Ela tem placas e pinos
Shadow Warrior
Livro 4
suficientes em todos os lugares, tentando segurar tudo junto.

Ela vai ter uma longa reabilitação, querida, —explicou
Vittorio a Francesca, — mas definitivamente a trarei até você
quando puder. Enquanto isso, tenho que convencê-la de que
sou a pessoa certa para ela.
64
— Não há dúvida de que ela achará você incrível, —
Emme disse firmemente.
As outras mulheres assentiram com a cabeça. — Ela terá

muita sorte em ter você, —disse Mariko.
Sasha permaneceu em silêncio, mas seus olhos

encontraram os de Vittorio e ele pôde ver o conhecimento ali.
Ela via dentro dele. Ela sabia que tipo de homem ele era. Do
que ele precisava e iria insistir. Sua mulher tinha que ser muito
corajosa—e muito confiante. Você não conseguia essa última
característica morando no tipo de casa em que Grace morava
e depois foi traída pela única pessoa que provavelmente
pensava como família. Ele tinha um longo caminho pela frente
para conquistar sua dama.
— O que mais você tem sobre ela? —Perguntou Giovanni.

Shadow Warrior
Livro 4
— Ela trabalha para uma organizadora de eventos, uma

mulher chamada Katie Branscomb.
As quatro mulheres assentiram com a cabeça. — Katie é

proprietária da KB Events e é a principal organizadora de
eventos do setor, —disse Emme. — Todo mundo que
65
conhecemos a usa.
— Grace é sua assistente pessoal e, de acordo com Katie,

ela é a força por trás do planejamento real. Ela faz as coisas
acontecerem. Elas são muito populares entre os clientes
porque Grace sempre dá aos clientes exatamente o que eles
querem.
— Por que os Saldi pensariam que poderiam sequestrar

uma mulher com essa reputação? —Perguntou Taviano. — A
chefe dela iria procurá-la. Ela tem clientes que têm todo o
dinheiro do mundo à sua disposição. Esses clientes
provavelmente ajudariam Katie Branscomb a encontrar sua
assistente desaparecida.
— Você acha que eles estavam atrás dela especificamente

ou quem Phillips tinha a oferecer por suas dívidas de jogo?
Shadow Warrior
Livro 4
— Parecia muito mais específico e eles iam levá-la,

independentemente do que os dois dissessem. Phillips estava
longe demais para lê-los com precisão. Eles o matariam no
momento em que a tivessem no carro, —disse Vittorio com
absoluta certeza. Ele passou a vida lendo os outros. Ele sabia
66
que Sarto e Gori estavam lá para matar Haydon Phillips. —
Miceli nunca envia esses dois sem um motivo. Receio que esse
motivo seja Grace.
— Ela se destaca, —disse Stefano. — Mesmo com sangue

por toda parte, e seu rosto branco como um lençol, você ainda
podia ver a beleza lá. Alguém a notou. Talvez Miceli, mas se
não ele, talvez alguém a quem devia um favor. Se Grace era
esse favor, ela ainda é?
Boa pergunta. Vittorio teve que considerar que, mesmo com

Sarto e Gori no hospital, sob custódia da polícia, Grace ainda
poderia estar em perigo.
— Se ela desaparecesse, a última pessoa a vê-la teria sido

Haydon, e ele estaria morto. Ninguém teria idéia de que ela foi
levada pelos Saldis, —disse Emme.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio sabia o que lhe custou afirmar isso. Ele baixou a

mão para a nuca dela e massageou suavemente para aliviar a
tensão dela. Ele não podia lhe dar de volta seu coração, mas
ele poderia deixá-la saber que ele estava solidamente com ela.
— Eu sei que Grace é a pessoa certa para mim, mesmo
67
que eu não tenha me conectado com a sombra dela primeiro.
As luzes do estacionamento haviam sido deliberadamente
quebradas, provavelmente por Sarto e Gori. Ou Phillips. A
filmagem da câmera nos dirá quando Rigina recuperar o que
precisamos.
— Temos um backup remoto para o qual o feed é

direcionado, —apontou Stefano. — Que tal?
— Rigina tem acesso a ele, mesmo que o original tenha

sido apagado, —disse Ricco. — Felizmente, ninguém além de
nossa família sabe sobre o backup. Quando ela encontrar a
gravação certa, quem quer que esteja nos vendendo para os
Saldi não saberá que descobrimos o que eles estão fazendo, e
podemos ter uma maneira de usá-los.
— Talvez, —disse Vittorio, sua voz suave. — Mas quem

quer que seja, estava ajudando no tráfico de pessoas, e a
Shadow Warrior
Livro 4
mulher que ele ajudou a tomar era minha. Isso torna isso
muito pessoal. —Ele ignorou o modo como a cabeça de
Stefano levantou, seu olhar repentinamente afiado e avaliador.
Vittorio continuou obstinadamente: — O fato de poderem
limpar o feed de segurança e colocar os Saldi no clube junto
68
com um viciado—deve ser alguém no alto de gerenciamento
em quem confiamos.
— Vamos lidar com isso, Vittorio, —assegurou Stefano.

— Quando foi a vida de Francesca em perigo, ou a de Mariko,
ou Sasha, para esse assunto, nós cuidamos do problema nós
mesmos. Nós vamos descobrir quem está por trás disso sem
tirar conclusões precipitadas. —Seu olhar tocou o rosto de
Emme por um momento. — Não vamos cometer erros com
este.
Os dedos de Emme se apertaram ao redor de Vittorio. Ele

sabia que ela amava Val Saldi e que não iria passar tão cedo—
mesmo sabendo que sua família era criminosa. Quando os
Ferraro amavam, eles o faziam completamente, e faziam isso
uma só vez. Este cenário exato sempre foi a coisa que eles mais
Shadow Warrior
Livro 4
temiam para Emme—que as duas famílias acabariam em

guerra.
— Quem esteve na noite passada, gerenciando o clube?

Perguntou Ricco.
— Martin Shanks, —disse Stefano. — Ele está conosco
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como gerente há seis anos e trabalhou mais quatro no clube.
Rosina está investigando suas finanças. Shanks foi para casa
em torno da meia noite muito doente. Houve testemunhas de
que ele estava extremamente doente. Seu assistente, Timothy
Vane, assumiu seu lugar. Vane trabalhava para o clube há
cerca de três anos, quando foi promovido a gerente assistente.
Isso foi há dois anos. Então, ele está no clube há cinco anos.
Estes não são funcionários novos. Eles são extremamente bem
pagos, recebem bônus e estão com a nossa família há muitos
anos, por isso também recebem participação nos lucros.
— Quem estava na porta? —Perguntou Emme.
—Clay Pierson. Ele é um dos nossos seguranças há dez

anos, —disse Stefano. — Emilio e Enzo treinaram-no. Mais
uma vez, ele é empregado a muito tempo, faz um bom
dinheiro e recebe participação nos lucros.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu vi Peter Franks, —disse Vittorio. — Ele é difícil de

perder. Ele estava na noite passada também. Não trabalhando
na porta, mas dentro.
— Eu não sei quem é, —disse Francesca.

Sasha e Mariko indicaram que não o conheciam, também.
70
— Franks trabalha de segurança. Essencialmente, ele é um
segurança. Ele trabalha na porta quando está agendado, mas,
como Clay Pierson, ele treinou com Emilio e Enzo, —Stefano
disse.
Vittorio entregou sua xícara de café a Taviano, que havia

se levantado, e apontou para a cozinha onde estava a máquina
de café expresso. Ele precisava ouvir tudo que estava sendo
dito, mas queria estar no hospital. Ele prometeu a Grace que
estaria lá quando ela acordasse, e ele estava determinado a
fazer isso acontecer.
Ele estava a quase quarenta e oito horas sem dormir e

precisava cair logo. Giovanni, Sasha, Taviano e Ricco foram
para Los Angeles em seu jato particular. Ele tinha usado as
sombras até o aeroporto, entrando secretamente no avião bem
debaixo dos narizes dos paparazzi. Uma vez em Los Angeles,
Shadow Warrior
Livro 4
seus irmãos e cunhada foram para a boate mais próxima com

seus primos de Los Angeles para festejar a noite toda. Estarem
a vista assim, serem fotografados dançando e bebendo, dava
álibis a seus primos para o caso de alguém suspeitar de alguma
coisa errada. Ninguém sabia que Vittorio estava em Los
71
Angeles. Tanto quanto eles sabiam, ele ainda estava em casa
em Chicago, nem perto da cidade na Califórnia.
— E a garçonete ou o barman? —Sasha perguntou. Ela

havia trabalhado no clube como garçonete do primeiro nível.
Giovanni sacudiu a cabeça. — Se alguém está nos dois

níveis superiores, ele já foi examinado. Nunca atribuímos esse
tipo de responsabilidade a um barman ou garçonete.
— Somente o gerenciamento e segurança têm esse nível de

autoridade, —disse Vittorio. Ele esfregou o peito novamente.
Seus músculos doíam, bem sobre o coração. — Ainda assim,
alguém pensaria que eles teriam questionado isso. Eu vou ter
que voltar para Grace em breve. Eu não quero que ela acorde
sem eu estar lá. —Ele pegou o café que Taviano trouxe para
ele, grato pela cafeína quando sentia que estava correndo
vazio.
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano assentiu com compreensão. — Vamos voltar para

Grace. Ela é a principal preocupação no momento.
Vittorio assentiu. — Rosina desenterrou um pouco sobre

ela. Eu não sei como ela escapou do nosso conhecimento até
agora. Porque ela trabalhava para Katie Branscomb, e estava
72
em nossos círculos. Nós não a tínhamos em nosso radar, mas
ela estava no de alguém. Essa pessoa é parte ou está ligada à
família Saldi, e Miceli ou Giuseppi devem a ele.
— Ela está segura no hospital? —Perguntou Francesca. —

Eu prefiro que ela esteja em uma de nossas casas e que o
médico venha a ela.
— Ele virá a ela, baby, —disse Stefano. — Só que agora,

eles não querem movê-la.
— Eu tenho guarda-costas sobre ela, —Vittorio assegurou.

— E eu vou estar com ela na maior parte das vezes. Estou
pensando em levá-la para casa comigo quando eles deixarem-
na sair do hospital. Ela não iria receber qualquer cuidado no
apartamento dela e comigo, ela vai ter tudo o que precisa para
a reabilitação.
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano enviou-lhe um sorriso rápido. — Boa jogada,

irmão. Ganhe-a enquanto ela estiver para baixo.
Francesca revirou os olhos. — Você é tão ruim, Stefano,

embora, neste caso, eu tenha que concordar, é bom trazer
Grace para casa com você, Vittorio. Pelo que Stefano disse,
73
não parece que ela tenha alguém para cuidar dela.
— Isso responde à pergunta se você acha que acabou ou

não para ela? Ou você acha que alguém fará outra tentativa
por ela? —Mariko perguntou. — Você realmente acha que a
família Saldi começaria uma guerra conosco por ela?
Vittorio deu de ombros e tomou um gole do café quente

para dar tempo a escolher suas palavras com cuidado. Ele
detestava magoar Emme, e qualquer menção a uma guerra
entre as famílias iria partir seu coração. — Se Grace era o alvo
específico, e parecia que ela era, então sim, acho que ela ainda
está em perigo. Nós simplesmente não sabemos de onde esse
perigo virá, e como Stefano diz, vamos lidar com isso com
cuidado. Do jeito certo. Embora, tendo dito isso, quero caçar
Haydon e descobrir o que ele tem a dizer antes ... —Ele se
interrompeu e deu de ombros novamente.
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano olhou para ele bruscamente, mas não disse nada.
Ricco largou o café com leite e olhou diretamente nos

olhos de Vittorio. — Acho seguro dizer que todos estamos nos
sentindo da mesma maneira, Vittorio. Não apenas porque ela
é sua mulher, mas porque ela é uma mulher. Ela poderia ter
74
sido qualquer uma. Se você não tivesse ido ao clube, não
teríamos sabido que eles o estavam usando para conduzir seus
negócios.
— Eles definitivamente estavam bem debaixo de nós, —

concordou Taviano.
— Talvez, —disse Stefano. — Mas todos concordamos em

não fazer nada estúpido. Nós trataremos isso da maneira como
faríamos qualquer trabalho. —Seu olhar tocou o de Vittorio,
fazendo o seu ponto. — Nós investigamos e chamamos nossos
primos de Nova York para dispensar a justiça. Os policiais
estão por toda parte aqui. Teremos que ter álibis o tempo todo
e garantir que possamos contabilizar publicamente todos os
minutos do dia. Quando os cadáveres começam a aparecer,
não queremos estar associados a eles. Desde que isso começou
Shadow Warrior
Livro 4
em nosso clube, com a noiva de Vittorio, o segredo mais bem

guardado de todos os tempos, seremos examinados.
Vittorio sabia que Stefano estava certo, mas não lhe

convinha ter Grace em perigo, enquanto ele não fazia nada a
respeito disso. Ele sabia que isso seria impossível para ele. Seus
75
irmãos também sabiam disso. Apenas Sasha e Francesca, as
duas não-cavaleiras, acreditariam no que Stefano estava
dizendo, e acreditariam em sua declaração de que ninguém ali
faria algo precipitado—como encontrar Haydon e matá-lo.
Vittorio estava esperando que suas próprias intenções não
estivessem estampadas em sua testa para o mundo ver—
porque ele definitivamente estava indo atrás daquele idiota e
sumindo com ele permanentemente.
Talvez ele devesse sentir alguma simpatia por Haydon,

porque para Grace o amar tanto, ele deve ter sido um ser
humano decente uma vez, mas Vittorio não conseguia. Grace
passara pelas mesmas coisas que Haydon, embora, a partir do
que Rigina descobrira até agora, Haydon tivesse tentado
proteger Grace e assumido o peso do abuso. Ainda assim, de
tudo o que os investigadores haviam encontrado no curto
Shadow Warrior
Livro 4
período de tempo que tinham, ela continuou sendo um ser

humano decente, trabalhador e honrado. Alguém que deu
muito amor e lealdade a um idiota que não merecia.
— Vamos ser examinados pela imprensa, —disse Ricco.

— Ninguém viu Vittorio com Grace. Eles foram em algum
76
evento ao mesmo tempo? Precisamos começar a construir uma
história plausível para eles.
Emme assentiu. — Eu já estou nisso. Rigina me ajudou,

enviando todos os eventos de caridade que Vittorio fez no
último ano e meio. —Ela olhou para ele. — Você participou
de treze eventos grandes e bem divulgados, além de três
eventos menores. Quatro foram para traumas cerebrais, seis
para pesquisa de câncer, três para abrigos de mulheres e os três
menores foram para arrecadar dinheiro para resgates de
animais. Eloisa organizou a maioria dos grandes eventos.
— Animais? —Disse Giovanni. — Quando você fez isso,

Vittorio? —Vittorio o ignorou.
Sasha olhou para o marido. — Giovanni, você está

incomodando seu irmão quando me contou esta manhã sobre
o resgate de cavalos ...
Shadow Warrior
Livro 4
Giovanni colocou a mão na boca de sua esposa, rindo,

seus olhos brilhando. — Não é a hora, mulher. O que você está
pensando?
Vittorio viu-se rindo junto com os seus irmãos e as

mulheres sentadas à mesa do café. Era assim que eles ficavam
77
juntos. Discutiam negócios em um minuto, e explodiam na
risada juntos no próximo. Ele queria isso para Grace. De
acordo com tudo o que Rosina estava enviando para ele, ela
nunca teve uma família—bem, exceto o perdedor Haydon.
Vittorio poderia, pelo menos, fornecer isso para ela. Ele não
tinha ideia se seria o suficiente para equilibrar a vida com ele.
Esse pensamento levou seu sorriso imediatamente. Ele era

solitário. Ele queria sua própria família. Uma esposa.
Crianças. Alguém para voltar para casa. Alguém para cuidar,
para cuidar dele. Ele precisava de um propósito. Seu estilo de
vida não tinha equilíbrio. Ele precisava de alguém que se
tornasse seu centro, para ancorá-lo. Ele reconhecia e assumia
todas as falhas que tinha. Ele trabalhava para ser um homem
melhor a cada dia. Ele descobriu que, ao longo do tempo,
estava ficando cada vez mais difícil sustentar quem ele era
Shadow Warrior
Livro 4
quando não tinha ninguém. Ninguém para compartilhar sua

vida e fazê-lo perceber que havia um propósito para seu
trabalho.
— Grace esteve em algum dos eventos, Emme? —

Perguntou Stefano.
78
Emmanuelle assentiu. — A KB Events fez nove dos
eventos angariadores de fundos que ele participou. A
reputação de Katie Branscomb é impecável. Todo mundo
tenta primeiro ela, e ela está tão ocupada que você deve
reservar com mais de um ano de antecedência. Grace
trabalhou nos bastidores das nove, incluindo os jantares. De
acordo com Katie, ela não poderia fazer o que ela faz sem
Grace.
Grace esteve em nove eventos no último ano e meio e ele

não a viu? Por que o sexto sentido dele não entrou em ação até
a noite passada? O radar dele deveria ter disparado. No
mínimo, a sombra dele deveria ter se conectado com a dela.
Quando havia um grupo, às vezes era difícil separá-los, mas a
sacudida sexual era tão forte quando sua sombra se conectava
Shadow Warrior
Livro 4
com a de Grace que não havia nenhuma maneira dele não ter
notado.
— Podemos partir daí, —disse Taviano. — Você a

conheceu em um dos eventos e se apaixonou por ela no local.
Ela era desconfiada—afinal de contas, você tem uma má
79
reputação de playboy, mano, então a cortejou a maneira antiga
fora dos holofotes.
Francesca riu. — O que é antiga, Taviano? Levar uma

mulher para um encontro sem pular nela?
— Pular nela? —Stefano ecoou. Ele trouxe a mão de

Francesca à boca e chupou seus dedos por um longo momento.
— Você não pode dizer coisas assim, baby. Coloca ideias na
minha cabeça.
— Como se você não tivesse essas ideias vinte e quatro por

sete, —Francesca acusou, rindo, inclinando-se em direção a
ele.
— Eu faço, —Stefano admitiu. — Vittorio mostrou muito

mais moderação do que eu jamais poderia ter. Ele é um santo.
Shadow Warrior
Livro 4
Mais uma vez, seus irmãos e irmãs riram. O som deixou o

coração de Vittorio um pouco mais leve. Ele sabia que tinha
um longo caminho a percorrer com Grace, mas uma vez que
ele estivesse focado em uma tarefa, uma vez que ele fizesse sua
mente, ele era implacável. Ele queria Grace, queria dar a ela
80
todas as coisas que ela nunca teve e protegê-la do pior que o
mundo tinha para oferecer. Ele era durão e sabia que havia
pouco que alguém pudesse fazer para machucá-lo, a não ser
aqueles de sua família. Ele não queria que Grace tivesse que
ser como ele. Ela poderia ser suave e sensível. Ele forneceria a
armadura para ela.
— Eu sou um santo para se sentar aqui ouvindo essa

porcaria quando eu poderia estar sentado com ela, —Vittorio
proclamou, sentando-se na cadeira. — Ela estava saindo com
alguém? Se ela estivesse, Rosina não tinha enviado provas ou
o nome de um homem que pudesse estar atrás dela porque ela
o recusou.
— Não que Rosina pudesse encontrar, —disse Emme. —

Se estava, foi mantido muito quieto.
Shadow Warrior
Livro 4
— E o relacionamento dela com Haydon Phillips? —

Perguntou Taviano.
O estômago de Vittorio apertou. — O que tem isso? Eles

estavam juntos em um lar adotivo. Ela claramente tentou
afastá-lo das drogas e do jogo.
81
— Ela pagou suas dívidas de jogo duas vezes, Vittorio, —
Taviano apontou. — É possível que eles tenham mais um
relacionamento do que serem jogados juntos em uma casa.
Vittorio balançou a cabeça. Ele sabia absolutamente que

os dois não tinham um relacionamento íntimo. — De jeito
nenhum. Não estava lá.
— Ele a trancou no porta-malas de um carro, —disse

Ricco. — Ele pegou a mulher, a emboscou de alguma forma—
ela não o procurou—e ele a levou ao clube com a intenção de
vendê-la como escrava para pagar suas dívidas.
— Ele dizia que merecia um crédito de duzentos e

cinquenta mil dólares, —disse Vittorio. — Quem da família
Saldi empresta dinheiro? —Ele balançou a cabeça. — Vamos
restringir isso à equipe de Miceli. Ale Sarto e Lando Gori
trabalham para Miceli. Duvido que Giuseppi teria usado
Shadow Warrior
Livro 4
qualquer um deles para entregar mensagens ou até mesmo

pegar uma prostituta em potencial para eles.
— Estou chocado que Miceli os usou para entregar sua

mensagem, —disse Ricco.
— De jeito nenhum Phillips viveria á isso, —disse
82
Vittorio. — Eles estavam lá para matá-lo. Se eles quisessem
dinheiro dele, não teriam enviado Sarto e Gori. Eles o queriam
morto porque se importavam mais com Grace do que com o
dinheiro.
— Então, quem emprestou o dinheiro teria que assinar

sobre isso, —concluiu Stefano. — Isso reduz as coisas, não é?
Houve um momento de silêncio. — Vamos falar com

Rosina, —acrescentou Stefano.
— Alguém que empreste grandes quantias de dinheiro,

não porcarias de centavos. —Vittorio disse. — Tem que ser
alguém com quem Miceli está em dívida, deve um favor, algo
dessa natureza.
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano já estava mandando uma mensagem para sua

prima. — Ela os encontrará, Vittorio. Você sabe que ela nunca
perdeu nada.
— Quem comanda as meninas? —Perguntou Emme. —

Essa é outra pista aqui. De alto nível, parece. Eles não vão
83
negociar esse tipo de dívida e colocar alguém como Grace em
um estábulo. Ela é especial e eles sabem disso.
— Esse seria Marco Simoncini, —disse Ricco. — Ele

comanda todos os tipos de garotas desde o nível da rua até as
acompanhantes muito altas. Se você quiser se divertir, ligue
para Marco.
— Como você sabe disso? —Mariko perguntou baixinho.

Seus grandes olhos estavam fixos no rosto do marido.
— Sim, Ricco, como é que você sabe disso? —Perguntou

Giovanni.
Ricco jogou uma massa amanteigada em seu irmão, que a

pegou antes de bater na cabeça dele. — Todo mundo sabe que
Marco administra as meninas para Miceli.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu não sabia, —disse Mariko. Ela se virou para Sasha.

— Você sabia?
— Não, eu não fui informada. E você, Francesca? Você

sabia?
— Não, mas eu estou apostando que Stefano sabia.
84
— Isso é porque quase todo mundo sabe, —Stefano disse,
inclinando-se para roubar o riso de sua esposa com o seu beijo.
— Você sabia, Emme? —Mariko persistiu.
— Receio que sim, —Emmanuelle admitiu, seus lábios se

contorcendo. — Marco é muito barulhento sobre suas garotas.
Mais, ele tentou me recrutar uma vez. Ricco, Stefano e Vittorio
fizeram uma visita a ele. Ele desistiu de me assediar. Eu não
precisava deles para me resgatar, mas eles insistiram que
levantaria muitas perguntas que uma garota batesse em um dos
Saldi. —Ela fungou um pouco.
— Você poderia ter feito isso, também, —disse Vittorio,

orgulho em sua voz. Ele deu um beijo no topo de sua cabeça.
— O ego de Marco teria insistido que ele tentasse retaliar. Nós
teríamos entrado em guerra.
Shadow Warrior
Livro 4
Emmanuelle sacudiu a cabeça. — Val teria tomado conta

disso. —No momento em que as palavras saíram de sua boca,
—ela pressionou dois dedos sobre os lábios como se ela
pudesse se interromper.
— Alguém ouviu falar de Eloisa? —Perguntou Vittorio,
85
voltando a atenção para longe de sua irmã mais nova. Sua mãe
era notória por seus comentários frios e cortantes. Ela tornara
as coisas tão desconfortáveis para Francesca que Stefano a
proibira de ir a sua casa. — Ela sabe que Francesca está
grávida?
— Não. —A voz de Stefano estava cortada. — Francesca

deve ser o mais livre de estresse possível, e todos sabemos que
sempre que Eloisa aparece, os níveis de estresse passam pelo
teto. Ela ainda está banida. Receio que, uma vez que ela não
possa vir a Francesca, ela vai enlouquecer quando souber que
você está noivo de Grace Murphy—uma garota criada em
lares adotivos.
Vittorio suspirou. — Eu deveria dizer a ela cara a cara,

mas eu preciso voltar para o hospital.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você está cansado, Vittorio, —disse Stefano. — Você

precisa dormir. Em qualquer caso, a notícia provavelmente
vazou.
— Eu vou contar a Eloisa, —ofereceu Emmanuelle. —

Você vai ver sua noiva e assim que der a palavra, eu irei
86
encontrá-la. Todos nós precisamos parecer como se
estivéssemos com ela com bastante frequência, para que outros
acreditem que você está namorando com ela. Outros
significam os Saldis.
Isso era tão parecido com Emme. Vittorio apertou a mão

dela. — Mantenha-me informado, do que quer que qualquer
um de vocês ou Rosina e Rigina descobrirem. Os policiais vão
querer ficar atrás de nós, então certifiquem-se de que vocês são
vistos e tenham álibis apenas no caso de Phillips, Gori e Sarto
acabarem mortos.
Stefano lançou-lhe outro olhar aguçado, mas se absteve de

falar. Vittorio enviou-lhe seu sorriso frio, o que significava que
ele tinha tudo sob controle. Ele tinha ficado mexido quando
descobriu que Grace existia, mas estar com sua família o tinha
aterrado. Sua família poderia vir a encontrar Haydon antes dos
Shadow Warrior
Livro 4
Saldi. Eles precisavam dele vivo para dizer a eles quem queria
Grace. Ninguém a estava levando de Vittorio, e Stefano e
todos os seus irmãos e Emmanuelle sabiam que isso era um
fato.
87
ra apenas sua sorte estar nas piores circunstâncias possíveis
quando conheceu o homem mais quente do mundo. Grace

Murphy desejou que a terra se abrisse e a engolisse, na cama
do hospital e tudo. A família Ferraro certamente tinha um forte
senso de responsabilidade quando se tratava de alguém
levando um tiro no seu estacionamento. Mesmo isso era
Shadow Warrior
Livro 4
embaraçoso, ter seu próprio irmão adotivo tentando vendê-la

para a prostituição para pagar suas dívidas de jogo.
Ela era como todo mundo, seguindo a vida dos Ferraros

em revistas compradas no supermercado ou folheando no
salão de beleza. Ela sempre foi atraída por Vittorio,
88
encontrando-se lendo todas as coisas sobre ele. Agora, aqui
estava ele pessoalmente, esparramado em uma cadeira, mais
bonito do que as fotografias poderiam capturar, tão grande
quanto a vida. Maior ainda, a realidade dele ocupando uma
enorme quantidade de espaço, seus largos ombros e longas
pernas mantendo sua atenção presa a ele.
Ela gemeu alto e cobriu o rosto vermelho com uma mão.

Ele tinha estado lá todos os dias. Ali. Naquela cadeira.
Andando pelo quarto. Falando no celular dele. Não importava
o que ele estava fazendo, ele cuidava de todas as suas
necessidades. Ele percebia antes dela que seu nível de dor
estava aumentando, e ele cuidou dela. Ele não gostou da
comida que estavam servindo, e ela recebeu refeições muito
nutritivas no café da manhã, almoço e jantar. Ela não foi capaz
Shadow Warrior
Livro 4
de se alimentar sozinha naqueles primeiros dias e ele foi quem

sentou na beira da cama dela e a alimentou.
Na primeira semana depois que ela foi baleada e operada,

havia tanta dor que ela mal conseguia respirar, e ela não tinha
sido capaz de compreender completamente quem ele era.
89
Principalmente, ela dormiu e pensou que estava sonhando.
Uma das enfermeiras se referiu a ele como seu noivo e ela ficou
confusa. Ela começou a corrigi-la, mas depois olhou além dela
para ver Vittorio Ferraro pairando atrás da mulher.
Seus olhos estavam trancados nela. Olhos como os dele

existiam na vida real? Ela foi cativada. Encantada. Incapaz de
pensar. Aqueles olhos haviam transformado seu cérebro em
mingau. Seu coração pulou para a garganta. Grace sentiu
como se ele estivesse pedindo para ela não falar, não
contradizer o que a enfermeira estava dizendo—e ela não
tinha. Então a morfina entrou em ação e a dor se foi o
suficiente para ela adormecer.
— Grace?
A voz dele. Era linda. Baixa. Calmante, mas ao mesmo

tempo, havia um comando absoluto, como se governasse o
Shadow Warrior
Livro 4
mundo e soubesse disso. Ela tinha ouvido aquela voz no

estacionamento, parando a todos, dando a ele a chance de agir,
e salvá-la dos dois homens a quem Haydon a estava vendendo
por suas dívidas.
Vittorio permaneceu calado depois de dizer o nome dela.
90
Ela não pôde deixar de olhá-lo, esse tom a levou a erguer o
olhar para ele, por mais relutante que ela estivesse. Levou
alguns momentos para reunir coragem para encontrar aqueles
olhos. Azul profundo, como o mar mais profundo e claro. Ela
sentiu como se estivesse se afogando quando olhou em seus
olhos.
Ela tocou a língua nos lábios—os lábios nos quais ele

aplicou o protetor labial—e ergueu os cílios. De imediato, teve
a estranha sensação de cair, de cair naquelas profundezas
sombrias, e não havia como salvar a si mesma. Seu coração
batia descontroladamente e, em suas veias, houve uma onda
de calor que se espalhou por seu corpo como um incêndio.
— Me diga o que está errado.
Ela não tinha ideia de como ele poderia fazê-la querer

dizer a ele a verdade, não importava que ela quisesse esconder
Shadow Warrior
Livro 4
isso dele. Ela não queria admitir que ele era o problema, que
ele era a fantasia com que ela ia para a cama todas as noites, e
agora ele estava lá, maior que a vida, e muito mais do que ela
poderia lidar. Ela o observou em todos os eventos de caridade,
às vezes quase esquecendo seu trabalho, que era ficar nos
91
bastidores e garantir que tudo corresse bem.
— Grace.
Novamente com o nome. Parecia tão diferente quando ele

o dizia. Ela sempre pensou que seu nome era simples.
Antiquado. Quando Vittorio o dizia naquele tom cativante, ela
gostava do jeito que soava.
— Eu estou muito confusa, —ela admitiu.
Ele permaneceu em silêncio, seu olhar a segurando cativa.

Como ela poderia não o responder mais plenamente quando
ele a olhava tão diretamente? Quando a maneira profunda e
dominante de dizer o nome dela a fazia sentir que se não
dissesse a verdade, ele ficaria desapontado. O pensamento de
decepcioná-lo era pior do que qualquer coisa que ela pudesse
conceber naquele momento.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu sei que fui baleada no seu estacionamento, mas você

não precisa estar aqui. Você é um homem muito ocupado, mas
você está aqui todos os dias e as enfermeiras e os médicos
discutem tudo com você e não comigo. Eles pensam ... —ela
parou, incapaz de dizer em voz alta. Noivo. Apenas o
92
pensamento da palavra em associação com ele enviava um
calor varrendo através dela novamente.
— Não há ninguém mais importante para mim do que

você, Grace, —Vittorio respondeu.
Mais calor. Ele parecia tão sincero. Ela não podia falar,
sentindo como se tivesse acordado em um universo
alternativo, talvez um dos seus sonhos.
Ele chegou mais perto, parecendo mais alto e ainda mais

musculoso quando se aproximou da cama. Seus ombros eram
muito largos, o peito amplo e, por baixo daquela camisa bem
esticada, os músculos continuavam para sempre. Os paparazzi
não tinham capturado a verdadeira presença dominante do
homem e o fotografaram milhares de vezes.
— Você se lembra de tudo o que aconteceu com você até

este ponto?
Shadow Warrior
Livro 4
Ela assentiu. — Acho que sim. Haydon veio à minha casa

e me pediu para ir ao clube com ele. Eu disse que não. Ele foi
legal, mas depois me disse que eu deixei meu suéter em seu
carro e me pediu para sair com ele, o que eu fiz.
Ela desviou o olhar, com medo de que ele visse que ela o
93
estava enganando—o que ela estava. — Quando chegamos à
rua, ele foi até a parte de trás do carro. Ele estava falando
comigo e eu apenas o segui, pensando que meu suéter estava
no porta-malas. Ele abriu, ainda falando, agindo de maneira
tão casual. A próxima coisa que eu sei, ele me jogou no porta-
malas e fechou, me prendendo. —Ela estava apavorada, mas
uma parte dela tinha ficado calma, pensando que o reino de
terror dela estava finalmente acabado.
Ele pegou a mão dela como se soubesse que seu coração

estava batendo fora de controle pela lembrança. Seu polegar
deslizou sobre os nós dos dedos e, em seguida, começou a
deslizar para trás e para frente levemente sobre as costas da
mão dela. Cada golpe parecia uma carícia e ela sentiu seu
pulso vibrar descontroladamente. — Obrigado por
Shadow Warrior
Livro 4
compartilhar isso comigo, Grace. Eu sei que não foi fácil. Você
está segura agora.
Havia aquela estranha onda de calor percorrendo seu

corpo que ela estava associando a ele. Ele a fez se sentir
extraordinária apenas por responder sua pergunta. Era a voz
94
dele quando ele a elogiou, roçando suas terminações nervosas
como veludo negro.
Grace não podia deixá-lo pensar que estava tudo bem. Ela
o estava enganando, e isso poderia fazê-lo pensar que não
havia perigo. — Eu não estou. Você não está. Ele apontou
aquela arma para você, a pessoa tentando salvar sua vida, não
os dois homens que ele estava me negociando. Ele está tão
longe. —Ela fechou a boca abruptamente e apertou os lábios,
sentindo-se quase desmaiando.
Isso foi mais do que ela já contou a alguém sobre Haydon,

e ela apenas deixou escapar porque ele já sabia que seu irmão
adotivo queria matá-lo. Como ela explicaria Haydon a um
homem como Vittorio? As diferenças entre eles eram tão
grandes que Vittorio não conseguia entender.
Shadow Warrior
Livro 4
— O que é, gattina bella ? —Ele levou a mão à boca e

mordiscou os nós dos dedos. Todo o tempo seus olhos azuis
seguravam os dela. Ela amava seus olhos. A maneira como
eles comandavam. Compeliam. Uma vez que ele se fixava
nela, ela estava totalmente cativada e não conseguia desviar o
95
olhar. A conexão era intensa, às vezes a ponto de ser
desconfortável, mas era porque olhar em seus olhos a fazia se
sentir como se ele visse tudo sobre ela. Soubesse tudo sobre
ela, pontos fortes e fracos.
Ela hesitou. Quando crianças, em um lar adotivo violento,

Haydon e ela haviam se protegido. Então, tornou-se uma
autopreservação muito real, nunca falar dele com ninguém.
Nunca. Por qualquer motivo. Um pequeno arrepio percorreu
seu corpo. Ela desejou que a morfina entrasse em ação, e, com
sorte, adormecesse, mas eles estavam diminuindo lentamente
os analgésicos em um esforço para tirá-la do hospital. Era
extremamente difícil dormir quando a dor batia nela
constantemente.
— Você tem que confiar em alguém, Grace.
Em italiano - Linda gatinha.

Shadow Warrior
Livro 4
Grace estava desesperada para desviar o olhar dele.

Fechar os olhos e voltar a dormir onde se sentia segura. Ela
estava em um casulo há dias e ela queria permanecer lá. A
clareza trouxe realidade e isso foi demais para ela quando ela
mal conseguia se mexer, mal conseguia cuidar de si mesma.
96
O silêncio encheu o quarto e ela detestou isso. O
desapontamento não apareceu no rosto dele, mas ela o sentiu.
Era como se as próprias sombras os conectassem e ela pudesse
sentir suas emoções. Ele ficou desapontado por ela não poder
confiar nele. Ou talvez ele não estivesse desapontado e ela
estivesse projetando seus próprios sentimentos sobre ele.
— Haydon não é como a maioria das pessoas. —Ela não

conseguia evitar o tremor de sua mão e tentou puxá-la para
longe dele, para que ele não a sentisse tremer.
Ela odiava estar parecendo tão fraca na frente dele. Ela

tinha um trabalho exigente, em que se destacava. Ela não teve
problemas para ver todos os detalhes e encontrar as pessoas
certas para fazer as coisas, mas sua vida pessoal era
exatamente o oposto. Ela era uma bagunça completa, fora de
Shadow Warrior
Livro 4
controle, incapaz de encontrar uma maneira de consertar isso.

Mesmo quando ela se posicionou, isso saía pela culatra.
Os dedos longos de Vittorio apertaram os dela e seu

polegar acariciou as costas da mão dela enquanto ele
pressionava a palma da mão sobre o coração. — Diga-me por
97
que você tem tanto medo desse homem.
Ninguém sabia que ela tinha medo de Haydon. Ninguém.

Sua chefe achava que eles eram próximos, como irmão e irmã.
A maioria das pessoas pensava a mesma coisa. Ninguém mais
havia visto sua máscara cuidadosa, nem os assistentes sociais,
pais adotivos ou policiais.
Ela balançou a cabeça, mesmo enquanto tentava formar

as palavras certas. Não havia como negar a Vittorio quando
ele olhava para ela daquele jeito. Ela não queria desapontá-lo,
e ele precisava saber que ainda estava em perigo,
provavelmente mais do que nunca, agora. Vittorio não falou,
permitindo que o silêncio se prolongasse por tanto tempo que
ela teve medo de gritar. Ela não se importava com o silêncio,
mas a maneira como aqueles olhos azuis se moviam sobre seu
rosto, a compulsão de dizer tudo a ele era tão forte que ela
Shadow Warrior
Livro 4
quase deixou escapar toda a história, mas anos de silêncio a

mantiveram forte.
— Haydon não é como as outras pessoas. Ele não vai

parar. Você interferiu nos planos dele e ele não permitirá isso.
—Grace mordeu o lábio com força para se impedir de falar.
98
Ela não se atrevia. Ela avisou Vittorio porque ele merecia ser
avisado, mas isso foi tanto quanto ela se aventurou a assumir
um risco.
Seu dedo deslizou sobre seus lábios onde seus dentes

haviam afundado. Requintadamente suave. Quase inexistente.
— Você também o impediu, —ele ressaltou.
Seus lábios formigaram. — Sim, eu estou bem ciente. —

Seu olhar deslizou para longe dele para olhar por cima do
ombro para a porta. Ela tentou não pensar em como Haydon
reagiria, mas o conhecia melhor do que qualquer outra pessoa.
Ela conhecia todas as compulsões sombrias que se moviam em
sua mente, engolindo-o.
Os longos dedos de Vittorio se fixaram suavemente em seu

queixo, virando o rosto para que seu olhar saltasse de volta
Shadow Warrior
Livro 4
para o dele. — Você está segura comigo. Há guarda-costas na

porta e eles são muito experientes.
Ele era incrivelmente lindo. Tudo sobre ele. Seu rosto era
perfeitamente esculpido, em todos os ângulos e planos. Seus
olhos eram lindos. Absolutamente lindos. Azuis. Mas muito
99
mais do que azul—índigo era a cor que vinha à mente. Com
os cílios negros emoldurando aquele azul, ele tirava-lhe o
fôlego. Ela não queria que ele morresse e Haydon estaria
fixado nele agora.
— Nós vamos encontrá-lo. Os policiais estão procurando.

Meu pessoal o está procurando. Ele não tem dinheiro e muito
poucos amigos. Haydon será encontrado.
Grace balançou a cabeça. Ela tinha que contar a ele coisas

que nunca contou a ninguém se queria que ele continuasse
vivo. Eles se entreolharam por um longo tempo.
Seu polegar varreu o queixo dela. — Eu sei que isso é

difícil para você, Grace. Você tem que confiar em alguém.
azul indigo
Shadow Warrior
Livro 4
Você precisa falar comigo sobre esse homem. Você está

visivelmente tremendo. Você parece assustada e eu não quero
que fique.
— Eu não conheço você, —protestou ela, mas sabia que

estava perdendo tempo, tentando descobrir uma maneira de
100
mantê-lo seguro sem revelar as coisas que sabia sobre Haydon
Phillips.
— Você me conhece, —ele respondeu.
Um leve sorriso tocou sua boca e seu coração reagiu com

uma agitação curiosa. — Afinal, eu sou seu noivo.
— Por que todo mundo pensa isso? —Ela se lançou sobre

isso.
— Eu te disse no estacionamento quando você levou um

tiro, mas você provavelmente não se lembra. A fim de ter
certeza de que os médicos iriam falar comigo, eu tinha que ser
seu noivo. Nosso cirurgião ortopédico removeu os fragmentos
de osso e reparou o dano, mas você tem um longo caminho
pela frente. Eles estão dando-lhe antibióticos para prevenir
qualquer infecção e você vai ter que ficar aqui por algumas
semanas. Você esteve dentro e fora por alguns dias, então
Shadow Warrior
Livro 4
estamos em contagem regressiva para acabar a primeira

semana.
— Toda vez que eu acordo, você está aqui. —Grace se

acostumara a vê-lo ali, um acessório em seu quarto, mesmo
quando a medicação para a dor a mantinha sonolenta. Ela
101
olhava para ele primeiro agora, uma rápida varredura do
quarto enquanto ela prendia a respiração. Então ela a via e o
terror nela se acalmavam.
— Eu não quero estar em nenhum outro lugar. Quando

você sair, precisará de cuidados. Eu tenho seu quarto pronto e
preparado para a fisioterapia, assim, quando o médico lhe der
o Okay, teremos isso em prática.
— Quarto pronto para mim? —Ela ecoou fracamente.
Ele balançou a cabeça, seus olhos segurando a dela. —

Comigo. Na minha casa. Minha irmã Emmanuelle, e minha
cunhada Mariko podem ir ao seu apartamento e obter tudo o
que você quiser. Você pode fazer uma lista.
Ela balançou a cabeça. — Não. Absolutamente não.

Shadow Warrior
Livro 4
Ele ficou com aquele olhar que ela detestava.

Desapontamento. Como se ela tivesse de alguma forma o
machucado apenas por dizer não a ele. Ela teve que esclarecer.
— Você não entende. Ninguém pode ir ao meu apartamento.
Não é seguro, muito menos para qualquer um que você ame
102
ou se preocupe. Eles vão estar em perigo também.
Ele olhou para ela pelo que pareceu uma eternidade, então
ele moveu-a casualmente. Facilmente. Ele simplesmente
deslizou os braços sob o corpo dela, levantou-a e moveu-a para
um lado da cama para que ele pudesse se sentar
completamente. Seu braço deslizou em torno de seus quadris.
Ela estava meio sentada, e havia um lençol e cobertor fino
sobre ela, mas o calor dele quase a queimava.
— Estamos de volta a Haydon, mia bellissima gattina. Você

não acha que é hora de me dizer por que tem tanto medo dele?
O pensamento de que ele poderia tentar prejudicar qualquer
membro da minha família é ... inquietante. Eu vou avisá-los, é
claro, mas se todos nós somos alvos, eu preciso saber o porquê.
— Porque ele está gravemente doente. Ele não vai parar e

ninguém nunca vai pegá-lo. Você não vai. A polícia não vai.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele pode encontrar o caminho para a casa de alguém e morar

no sótão e nunca saberão que ele está lá. Ele os observa. Ele
me observa. Ele sabe tudo o que eu digo e faço. Se ele soubesse
que eu estou falando com você sobre ele ... —ela se
interrompeu, estremecendo. — Ele faz coisas horríveis e
103
ninguém sabe que foi ele.
— Você sabe.
Ela assentiu, desejando poder controlar os tremores que

percorriam seu corpo. — Eu não sou realmente uma covarde,
mas ele me faz sentir como uma. —Ela não queria que Vittorio
pensasse que ela era fraca, embora estivesse deixando que ele
assumisse sua vida. Ela disse a si mesma que não tinha muitas
opções, ela certamente não poderia voltar para seu
apartamento até que Haydon fosse encontrado—e sabia que
ele não seria. Ela nunca estaria segura de novo, mas ela não
estava há anos.
— Eu o conheci em uma das casas para as quais fui

mandada. Eu não sou muito grande, então foi fácil para outras
crianças me empurrarem. —Ela não sabia se ela prefaciava sua
história com isso porque tinha vergonha de não ter sido capaz
Shadow Warrior
Livro 4
de revidar ou porque queria que ele entendesse como ela ficou

agradecida, a princípio, por Haydon.
Ele assentiu, aqueles olhos azuis escuros e fixos nela. Seu

polegar a acariciou ao longo de seu pulso interno, exatamente
sobre seu pulso, acalmando-a. Havia algo gentil inato nele e
104
que chegava a ela. Ele irradiava calma, energia pacífica, em
torno dela em um casulo de tranquilidade. Ele a fez se sentir
segura, envolvida em seu mundo juntos, mesmo que ela
soubesse que nenhum deles estava.
— Grace, continue olhando para mim e respire. Uma vez

que você me diga, Haydon é problema meu, não seu mais.
Você o carrega por muito tempo sozinha.
Grace estudou seu rosto. Confiar nele era enorme. Ela não
confiava em ninguém, certamente não com o que sabia sobre
Haydon. Uma parte dela queria proteger Vittorio, mas outra
parte queria compartilhar o fardo de seu conhecimento.
Se ela admitisse a verdade para si mesma, também queria

agradar Vittorio, ver aquele olhar no rosto dele quando aqueles
olhos azuis se iluminaram. Ela queria lhe devolver algo
quando ele já havia lhe dado tanto, vendo-a através do
Shadow Warrior
Livro 4
ferimento de bala quando tantos outros a teriam deixado

sozinha. Se ela estivesse sozinha, estaria vulnerável, e Haydon
a teria atingido. Ela estava apavorada com o fato de Vittorio
realmente tentar caçar Haydon, e isso seria um erro. Ele tinha
que saber a verdade.
105
Vittorio não disse outra palavra, não a incitando de um
jeito ou de outro. Ele era paciente, ainda acariciando seu pulso
com a ponta do polegar, esse movimento hipnótico, seu olhar
fascinante. Ela decidiu e apenas deixou escapar a verdade.
— Haydon Phillips é um monstro, tão assustador e

invencível que ninguém jamais poderá detê-lo. —Ela declarou
isso em voz alta. Dar a verdade a outro ser humano foi
libertador. Ela sentia como se estivesse respirando
superficialmente por toda a vida, mas que agora ela podia
respirar fundo e encher os pulmões. Vittorio, para sua
surpresa, inclinou-se e deu um beijo em sua têmpora.
— Ele não vai ser capaz de te machucar novamente,

Grace.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você acredita em mim? —Ela desafiou. A maioria das

pessoas olhava para Haydon e via um viciado, alguém fraco.
Ele era magro e parecia esgotado. Ele era muito mais.
— Você o conhece melhor do que ninguém. Eu fiz alguma

investigação e parece que desde o primeiro lar adotivo vocês
106
dois foram amarrados juntos de uma forma ou de outra.
Então, sim, se você diz que o homem é um monstro, eu estou
inclinado a acreditar que ele é.
Alívio a invadiu. Da primeira vez que ela tentou dizer aos

policiais, eles calmamente investigaram Haydon e voltaram
afirmando que não havia prova alguma e ele não parecia nem
um pouco violento. Depois que eles saíram, ela teve que
enfrentar a ira de Haydon. Ela nunca mais tentou convencer
ninguém.
— Ele te apavora. —Vittorio declarou-o como um fato.
— Porque eu sei o que ele faz, e pior, ele sabe que eu sei.
Mais uma vez, ele esperou. Ele não tentou apressá-la. Se

ele se sentiu impaciente, não mostrou em seu rosto, nem podia
sentir a energia em torno dela. Ela só sentia como se ele
houvesse tecido uma espécie de casulo seguro ao seu redor.
Shadow Warrior
Livro 4
Isso tornava mais fácil compartilhar as coisas que ela sabia

sobre Haydon.
— Quando cheguei ao lar adotivo, Haydon já estava lá. O

casal, Owen e Becca Mueller, tinham um filho, Dwayne. Ele
era um menino horrível e empurrava nossos pratos para fora
107
da mesa quando seus pais não estavam olhando, embora
soubessem que era ele. Imediatamente éramos espancados por
isso e forçados a limpar a bagunça com sua mãe ou pai
chutando e socando-nos. Ele fazia coisas desagradáveis, como
fazer xixi em nossas camas, e isso nos levaria a uma visita à
sala de 'castigo'.
Os olhos de Vittorio se tornaram perigosos. Sua energia

também. Ela sentiu a diferença nele imediatamente, embora
ela não pudesse ver no rosto dele.
— Continue, bella.
Havia aquele tom baixo e convincente novamente. Ela

estava certa de que ele poderia hipnotizar uma sala inteira de
pessoas para fazerem qualquer coisa que ele quisesse.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu estava apavorada, e todos os três, Becca, Owen e

Dwayne, nos batiam e chutavam repetidamente. Quanto mais
eu ficava lá, pior ficavam as surras. Haydon começou a entrar,
distraí-los, quando eles estavam me punindo. Ele levou
espancamentos horríveis, às vezes tão ruim que ele não
108
conseguia levantar. Eu levava água e comida para ele, mas eu
tinha que dar uma espiada nele. Dwayne suspeitou, ficou à
minha espera, e me bateu na frente de Haydon e o provocou.
Era uma vida muito horrível.
Vittorio assentiu. — O assistente social não ia verificar

vocês?
Ela balançou a cabeça. — Eu acho que ela estava muito

sobrecarregada, e pensou que eles eram boas pessoas. Eles
pareciam ser. Eu não sei se Haydon nasceu do jeito que ele é,
ou se eles o criaram, mas ele é um planejador e não se importa
se alguém sabe que ele se vingou, contanto que ele consiga.
O latejar no ombro dela aumentava para uma agonia. Ela

olhou para o relógio. Estava chegando perto da hora que ela
deveria tomar mais analgésicos, e ela não seria capaz de
esperar se a dor irradiando fosse algo para se passar.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você está com dor? —Vittorio estava pegando a

máquina antes que ela sequer respondesse, mas ele não
entregou a dose de morfina, apenas manteve a mão ali.
— Eu estava tentando esticar o tempo entre as doses. Por

alguma razão, isso me faz sentir sonolenta e eu quero ficar
109
alerta. —Mas ela não conseguiria mais do que meia hora no
máximo.
— Não há necessidade para isso, —disse Vittorio, sua voz

gentil como sempre, mas com uma nota de comando absoluto
nela. — Não há necessidade de você estar alerta, porque estou
aqui para cuidar de você. O cirurgião explicou que você tinha
que ficar em cima dos analgésicos, Grace. Ele disse que não
havia perigo de você se tornar viciada, e eu sei que é sua maior
preocupação. O médico sabe do que ele está falando. Eu
prometi a ele que você seguiria seu plano ao pé da letra.
Ele deu a ela um leve sorriso, o que virou a de dentro para

fora. — Você não gostaria de fazer de mim um mentiroso, não
é?
Grace balançou a cabeça e observou-o liberar a dose que

iria tirar a dor e deixá-la flutuando em breve.
Shadow Warrior
Livro 4
— Obrigado, gattina bella, eu aprecio que, embora você

tenha um tempo difícil em tomar os analgésicos, faça-o de
qualquer maneira.
Ela estava tomando a medicação para a dor, porque

Vittorio lhe pediu. Se fosse qualquer outra pessoa, ela teria se
110
recusado. — Eu vou adormecer em breve. Sei que algumas
pessoas têm clareza e não ficam, nem sonolentas, mas a
morfina me deixa um pouco maluca.
— Está tudo bem. Quando você dorme, você cura. Você

quer que eu abaixe a cama para você?
Uma parte dela se perguntou como Vittorio Ferraro sabia

como baixar uma cama de hospital. Ela tinha visto os Ferraro
em inúmeros eventos e leu sobre eles em revistas. Pareciam
playboys irresponsáveis. Ela podia cobiçar um deles, mas
sentia um pouco de pena das mulheres em suas vidas. Ali
estava ela, desejando ser uma dessas mulheres.
— Eu não preciso de você para fazer isso ainda. Quero que

você entenda sobre Haydon, para que sua família perceba que
está em perigo real.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele assentiu, mais uma vez tomando posse da mão dela.

Desta vez, ele trouxe para o peito, pressionando a palma da
mão sobre o coração. Ela estava bem consciente do jogo de
seus músculos sob o tecido fino de sua camisa. Ela assentiu
com a cabeça como um sinal de ir em frente.
111
— Poucos dias depois de Dwayne me bater, eles
encontraram o seu corpo em uma vala uma vala a cerca de
doze quilômetros da casa. Ele estava nu, e tinha sido
torturado. Ouvi os policiais conversando com seus pais e eles
disseram que todos os ossos do seu corpo tinham sido
quebrados. Ele era apenas alguns meses mais velho do que
Haydon, um menino grande, como seu pai. Muito rude e forte.
Você viu Haydon. Quando ele era criança, ele era muito
magro. Ele parecia quase frágil.
— Ele nunca foi acusado?
— Não. Ele nunca disse uma palavra para mim. Tentei

não ficar feliz de Dwayne não estar mais lá, mas secretamente,
e eu tenho vergonha de admitir, eu fiquei. Eu não gosto da
maneira como ele morreu, e os policiais estavam sempre vindo
investigar, mas eu tinha medo de falar com eles e eles não
Shadow Warrior
Livro 4
vieram perto de nós. Primeiro, os espancamentos pararam e

então um dia Becca foi atrás de mim na cozinha, jogando
pratos para mim e dizendo que queria que eu estivesse morta
da maneira que Dwayne estava morto. Acho que foi um sinal
para o marido, que estava tudo bem descarregar a sua
112
frustração, tristeza e raiva em nós dois.
Ela estava tremendo, lembrando-se daqueles dias, ficar

sem comer, ficar trancada em espaços pequenos e confinados.
Ela não era claustrofóbica, e nem Haydon, mas não era
agradável ficar sem banheiro. Haydon fez uma pequena porta
no chão de um lado e eles sorrateiramente escondiam alimento
e água quando podiam.
Vittorio trouxe os nós dos dedos à boca, dando um beijo

lá, o tempo todo com os olhos nos dela, segurando-a em
cativeiro para que ela sentisse como se estivesse caindo nele.
Instantaneamente, ela se distraiu. Seu estômago deu um rolo
lento e um milhão de borboletas bateram asas. Ela deveria ter
puxado a mão, mas ninguém nunca tinha feito uma coisa
dessas com ela antes. Ela não poderia a ter movido mesmo que
ela quisesse, não quando ele mais uma vez pressionava a
Shadow Warrior
Livro 4
palma da mão dela sobre o seu coração com o polegar

esfregando carícias de uma forma suave, hipnotizante, em
todo o dorso da mão. Ele tinha um jeito de obrigá-la a querer
deixá-lo fazer qualquer coisa para fazê-lo feliz, e ela gostava
dele segurando a mão dela. Isso a fez sentir como se eles
113
realmente se pertencessem e ele fosse mantê-la a salvo de
qualquer mal.
— Continue, gattina.
— Um dia, Owen chegou do trabalho muito bêbado, e

entrou em uma briga terrível com sua esposa. Ouvi Becca
gritando, e sabia que ele ia bater nela, e quando eu disse que
estava indo para ver como ela estava, Haydon não deixou. Nós
dois ouvimos Owen vindo pelo corredor. Haydon abriu a
janela para mim, mas ele nos pegou antes que escapássemos.
Ele bateu muito em Haydon. Tentei impedi-lo de bater-lhe
com uma cadeira. Era a única coisa que eu poderia pensar em
fazer. Ele largou Haydon e virou para mim.
— Este homem merece um inferno todo seu, —disse

Vittorio no mesmo tom baixo que parecia calmo e pacífico. —
Shadow Warrior
Livro 4
Eu sinto muito que você teve que experimentar esse tipo de

mal, Grace.
Algo nos olhos de Vittorio disse a ela que havia muito

mais acontecendo abaixo da superfície que ela não podia ver,
mas ele continuou a emitir aquela energia suave que ela tinha
114
vindo a associar com ele.
— Owen era um homem mau, mas não o mal. Eu vi o

verdadeiro mal. Esse é Haydon. Duas semanas depois, nosso
pai adotivo voltou para casa bêbado e Becca o trancou para
fora de casa porque quando ele estava bêbado, ele batia em
todos ao redor. Ele estava ficando bêbado mais e mais desde
que Dwayne morreu. Ele foi para a garagem dormir em seu
carro. Eles o encontraram na manhã seguinte embaixo do
carro. Ele ainda estava vivo, mas o carro caiu sobre ele,
esmagando sua perna e virilha. Ele ficou lá a maior parte da
noite sofrendo.
— Não foi um acidente?
Ela balançou a cabeça. — Os investigadores disseram que

alguém tinha colocado algo em sua bebida em casa naquela
noite pouco antes dele sair para a garagem. Eles encontraram
Shadow Warrior
Livro 4
um vidro da cozinha caído e havia restos de um sonífero

misturado com uísque nele. Becca tomou pílulas para dormir
e eles pensaram que ela tinha feito isso, mas quando eles
estavam falando, eu olhei para o rosto de Haydon. O pavor
percorreu sua espinha. Ela nunca esqueceria aquele olhar
115
enquanto vivesse. — Ele fez isso, mas não havia como provar
isso. Teria sido fácil para ele roubar as pílulas de Becca e levar
uma bebida a Owen. O carro caiu com força para causar o
maior dano.
— É difícil ter muita simpatia por Owen quando ele estava

batendo em duas crianças que estavam sob seus cuidados.
— Eu poderia não ter tido simpatia se ele tivesse morrido

abertamente, mas ele foi obrigado a sofrer por horas. Não
tenho certeza de que isso possa ser chamado de justiça.
Haydon não o matou de imediato, ele queria que Owen
sofresse. Ele escolheu uma maneira de fazer isso acontecer e
executou seu plano. Eu não tinha provas e a quem diria
alguma coisa? Owen nos espancou o tempo todo. Haydon me
defendeu. Eu estava com medo de todos eles e não sabia o que
fazer.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio assentiu. Ele colocou a mão dela, palma para

baixo, na coxa dele. Que parecia ... íntimo. A morfina já havia
chutado e ela podia sentir-se à deriva. Ela não entendia,
quando ficava tão desconfiada com todas as outras pessoas no
mundo, por que ela se sentia tão ligada a Vittorio. Ele estava a
116
caminho do mundo dela.
— Becca disse à assistente social que ela não podia mais

cuidar de nós. Ela não suspeitou de Haydon no começo, mas
ele ficava sentado olhando para ela, e uma vez quando ela
levantou a mão para ele, ele disse que esperava que não
acontecesse nada com ela, do jeito que tinha acontecido com
seu filho e marido. Ela começou a nos observar. Eu acho que
ela ficou com medo naquele momento, e quis se livrar de nós.
Antes de nos levarem da casa, eles terminaram a investigação
e ela foi presa e acusada de abuso. Ela foi condenada a dois
anos com o tempo cumprido, infelizmente para mim, outra
mãe adotiva muito gentil, que informada de que éramos
próximos, e levou-nos a ambos.
— Acho que ele não parou aí.

Shadow Warrior
Livro 4
Ela balançou a cabeça. Uma onda de cansaço tomou conta

dela. — Eu não dormi muito nos últimos anos, com medo de
fechar meus olhos, e acordar com Haydon de pé em cima de
mim. Ele faz isso com frequência. Eu sei que é para me mostrar
que ele pode entrar no meu apartamento, não importa quantas
117
vezes eu mude as fechaduras. Uma vez ele me enviou uma foto
de Katie Branscomb, dormindo em seu quarto. Ele estava na
foto, parado em cima de Katie, com um sorriso no rosto. Ele
não a ameaçou com palavras, apenas me avisou de uma
maneira não tão sutil que Katie estaria em perigo se eu parasse
de fazer o que ele queria. Então, eu peguei mais empréstimos,
endividei-me até ficar tão esgotada que não havia como pagar
tudo de volta. Eu disse a ele e você viu os resultados.
Vittorio esfregou o queixo com as pontas dos dedos dela.

A sombra em sua mandíbula era fraca, mas ela podia sentir as
cerdas e por algum motivo que ela não entendia, isso disparou
em linha reta de seus dedos para seu núcleo. Ela nunca tinha
experimentado nada parecido. Ele era naturalmente sensual e
nem parecia notar, enquanto ela, em seu estado de flutuação,
estava com medo de deixar escapar o quão quente ele era.
Como ela poderia nem perceber quando estava lhe contando
Shadow Warrior
Livro 4
sobre Haydon e as coisas que ela sabia que ele tinha feito, mas
não podia provar?
— Além de ver o sorriso em seu rosto quando os detetives

estavam investigando o acidente de Owen, houve mais alguma
coisa que o ligou a isso?
118
— Isso não o prende, mas geralmente ele dormia no meu
quarto, em frente à porta. Nós tínhamos começado a manter a
janela aberta para nós dois podermos correr se precisássemos.
Sabíamos que Owen iria retaliar porque eu bati nele com uma
cadeira. Foi a primeira noite desde aquela terrível surra que
Haydon não dormiu lá.
— O que aconteceu quando você estava no novo lar

adotivo? Quem eram eles?
— O nome dela era Julie Vaughn. Seu marido era Kyle.

Eles eram pessoas realmente boas. Eles nos deram ótimos
quartos. Cada um de nós tinha um laptop para usar, e quando
Haydon pediu um iPod para ouvir música, conseguiram um.
Eu achava que eles eram incríveis. Haydon costumava
reclamar deles. Ele não gostava de fazer as tarefas e disse que
éramos escravos. Eram tarefas leves e razoáveis. Coisas como
Shadow Warrior
Livro 4
arrumar nossos próprios quartos e lavar nossas roupas. Ele

recusou, e eu fazia sua parte do trabalho porque temia que ele
tentasse puni-los de alguma forma.
Vittorio escorregou para fora da cama. — Eu vou abaixar

a cama para você, gattina bella.
119
Grace estava agradecida que ele percebesse que ela estava
ficando cansada. Ela não gostava de chamar a atenção para si
mesma de forma alguma. Ela queria ter certeza de que poderia
desaparecer no fundo e não ser notada. Ela descobriu que se
ela se mantivesse nas sombras, a escuridão a ajudava a se
esconder. Haydon tinha colorido a sua vida de muitas
maneiras.
— Na escola, Haydon não queria que eu tivesse outros

amigos. Fiz uma amiga no primeiro dia em nossa nova escola
e ele ficou furioso quando estávamos voltando para casa, me
dizendo que era uma traição e eu queria ser popular, que,
depois de tudo o que ele tinha feito para mim, eu ia ser como
todos os outros e o ignoraria. Eu me defendi, mas no dia
seguinte, minha nova amiga não foi para a escola. Alguém
tinha pendurado seu gato em sua porta.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela puxou sua mão de Vittorio e pressionou os dedos

contra o lábio, asfixia por um momento, tentando não pensar
que ela era responsável. — Ele foi doce comigo por todo aquele
dia, caminhando comigo para minhas aulas. Eu mantive
minha cabeça baixa e deixei.
120
Vittorio ajeitou os travesseiros como se soubesse que ela
estava desconfortável. Puxou as cobertas. — Eu sei que deve
ser difícil para você reviver essas coisas. —Seus longos dedos
deslizaram em seus cabelos, massageando seu couro cabeludo.
— Mia bella ragazza, sei cosi coraggiosa, ele murmurou
— O que significa isso?
— Só que você é muito corajosa.
Ela não se achava corajosa. — Eu não sabia como parar

Haydon, —ela se sentiu obrigada a confessar. — Ele era
considerado um nerd e alguns membros do time de futebol o
empurraram um dia na escola. Um por um, os acidentes
aconteceram com eles. Um quase quebrou o pescoço porque
seu skate partiu ao meio em uma colina perigosa que ele se
gabava para todos que podia descer de skate. Do jeito que foi,
ele teve um fêmur e joelho quebrados. Foi o final de sua
Shadow Warrior
Livro 4
carreira no futebol jogando porque a perna ficou muito

estragada. Outro dos jogadores tinha um carro que ele amava
mais que tudo. Ele tinha economizado para isso por anos, e o
montou na garagem de seu pai. Então, um dia, depois que ele
empurrou Haydon na escola, os freios foram desligados. O
121
carro teve perda total e ele sorte de ter sobrevivido.
— Poderiam esses acidentes ser coincidências?
Grace balançou a cabeça e, em seguida, fez uma careta

quando seu ombro reagiu ao movimento com uma onda de
dor. — Os policiais disseram que ele deve ter cometido um erro
quando instalou freios novos, mas esse cara era um total
gearhead . Ele não teria feito esse tipo de erro. Tentei dizer a
mim mesmo que sim, mas eu sabia melhor.
— Você quer parar e dormir? Podemos conversar mais

tarde.
Sua voz era tão suave, quase uma carícia aveludada em

sua pele. Carinhosa. Terna mesmo. Ela nunca tinha ouvido
uma voz como a dele. Ela deveria saber que ele notaria a
Não há, em português, uma expressão equivalente para gearhead. Literalmente, a tradução é “cabeça de engrenagem”,
mas ela tem um significado bem mais amplo e serve para identificar pessoas fanáticas por automóveis, motores, corridas e
máquinas de alto desempenho.
Shadow Warrior
Livro 4
maneira como a cor se esvaiu de seu rosto quando a dor bateu.

Ela odiava se mexer, mas precisava terminar de contar a ele
sobre Haydon. Se seu irmão adotivo conseguisse chegar até
ela, alguém tinha que saber e acreditar nela. Vittorio Ferraro
era um homem que todo mundo ouvia.
122
— Eu quero que você ouça isso antes que eu perca a
coragem, —disse ela. A mão dele apertou a dela na coxa e mais
uma vez, seu polegar começou aquele ritmo suave que de
alguma forma relaxava a tensão que atingia seus músculos.
— Haydon ficou com raiva de Kyle por insistir que ele

fizesse suas próprias tarefas quando Julie lhe disse que eu
estava lavando toda a roupa e limpando seu quarto. Eles
tinham um belo labrador que desapareceu. Kyle amava aquele
cão. Eles procuraram semanas por ele. Alguém encontrou seus
restos em um parque, ele tinha sido torturado.
— Grace, é claro que este homem está fixado em você. É

sobre o dinheiro? Ele tentou levar seu relacionamento a um
nível romântico?
Sua voz permaneceu a mesma, suave e baixa, mas algo fez

seu olhar saltou para o dele quando ela estava fechando os
Shadow Warrior
Livro 4
olhos porque suas pálpebras tinham subitamente ficado muito

pesadas. Apenas dizer isso em voz alta fez seu coração
enlouquecer.
— Ele nunca tentou me beijar, mas ele não gosta de

ninguém perto de mim de jeito nenhum. Eu não saio com
123
amigos, nem mesmo Katie. Ela suspeita que eu tenho um
perseguidor, mas eu sempre ajo como se Haydon fosse meu
amigo. Eu nunca deixo transparecer que tenho medo dele para
qualquer um. Isso seria desastroso para eles. Ele estava com
raiva de mim por não conseguir outro empréstimo, e tenho
certeza de que o acordo que ele estava fazendo com esses
homens era temporário. Ele provavelmente mataria alguém
que estivesse comigo. Isso seria como ele agiria.
— Existem outros corpos? Outros que você suspeita que

ele matou?
Ela fechou os olhos. — Eu suspeito, mas não tenho

provas. Nunca há qualquer coisa para conectá-lo. Ele deixa
passar o tempo antes de agir. Quando ele retalia, geralmente é
horrível. Eu li sobre três pessoas mortas da mesma maneira
que Dwayne, ou pelo menos semelhante o suficiente para eu
Shadow Warrior
Livro 4
suspeitar. Um foi meu primeiro senhorio, que não me permitia

ter visitas, incluindo Haydon. O homem desapareceu três
meses depois de eu sair. Eles encontraram seu corpo em um
congelador do outro lado da cidade. Foi horrível. Eles
disseram que ele foi mantido vivo por horas.
124
— Os três que você suspeita que ele matou, todos se
conectam a você de alguma forma?
Ela assentiu com a cabeça. — Um deles era um policial

que me deu uma multa. Haydon estava no carro e com raiva
de mim. Ele pisou sobre meu pé no pedal do acelerador para
me assustar. Ele disse que iria dirigir de frente para o tráfego
que se aproximava. Quando o policial começou a perseguição,
ele riu e desistiu, para que eu pudesse parar. O policial me deu
um sermão e disse que se eu fi zesse a lgo assim de novo, e ele
ouvi sse falar sobre isso, ele me levar ia para a cadeia. O
policial morreu de maneira semelhante ao meu ex-senhorio.
Ele não era daqui de Chicago. Eu me mudei para outra cidade
para fugir de Haydon, mas ele me seguiu.
— E o terceiro?
Shadow Warrior
Livro 4
Ela teve um pequeno estremecimento que ele viu, embora

ela tentasse não deixar o que estava dizendo afetá-la. — Um
dos meus vizinhos no apartamento em que vivi em quando me
mudei de volta para Chicago. Eu acidentalmente esbarrei nele
no corredor. Ele pegou meus braços e nós dois rimos. Depois
125
disso, ele sempre dizia olá. Sério, foi só isso mesmo. Mas
Haydon ficou bravo comigo porque eu o deixei chegar em
mim. O homem, Howard Bennet, desapareceu. As pessoas
vieram bater na minha porta perguntando se eu o tinha visto.
Haydon estava no corredor, apenas descansando com aquele
sorriso e eu sabia que Howard estava morto. Eles encontraram
o corpo cerca de um mês mais tarde. —Foi muito horrível. Ela
não queria pensar em Haydon Phillips não mais. Não quando
ela estava prestes a ir dormir.
Seus dedos pareciam mágicos em seus cabelos. Calmante.

Ela só queria fechar os olhos e ceder à droga, ir embora. Ela
virou o rosto no braço dele e respirou o perfume inebriante de
sua pele. Era uma mistura sexy de sândalo e vetiver , mas tão
Vetiver recentemente reclassificado como é uma planta da Família das gramíneas, herbácea, perene, cespitosa que chega
a atingir cerca de 2 m de altura e com raízes que podem penetrar até 6 m de profundidade. É também o nome dado ao óleo
essencial dela extraído. Sinônimos: capim-vetiver, falso-pachuli, raiz-de-cheiro. História da Planta: É conhecido como “óleo da
tranquilidade”, por causa de sua ação calmante.
Shadow Warrior
Livro 4
fraco que era quase elusivo, fazendo-a querer perseguir o

cheiro. A combinação era masculina e poderosa, muito
sensual para ela. — Seu cheiro é tão bom.
— Obrigado, Bella. Espero que você sempre me diga o

que você gosta e o que não gosta. Você foi incrivelmente
126
corajosa hoje. Eu aprecio sua confiança e eu sabia que era
difícil para você.
Tinha sido difícil dizer a ele. Muito difícil. Ela tinha

aprendido a não confiar em ninguém, mas o mais importante,
ela sabia que não devia ficar perto de ninguém. Vittorio já
estava na mira de Haydon. Sua família provavelmente
também, e ela devia isso a eles para avisá-los.
— Ele é capaz de estar em qualquer lugar, Vittorio. —Suas

palavras arrastavam um pouco e ela sabia que estava
apagando. — Pequenos espaços, sótãos. Fechaduras não
podem mantê-lo fora. Ele pode entrar nest e quarto através das
aberturas. Ele pode estar lá a gora, nos ouvindo.
Shadow Warrior
Livro 4
127
— les o encontraram? —Perguntou Vittorio, passando a mão
pelos cabelos. Ele estava ficando cansado de ouvir a mesma

resposta.
— Haydon Phillips é uma pequena doninha astuta, —

disse Ricco. — De tudo que reunimos, esse é o consenso geral.
Ele foi para algum pequeno buraco e está se escondendo. Ele
sabe que está sendo caçado e nós não somos os únicos
procurando por ele.
— Grace tem semanas de terapia naquele ombro. O

médico me disse que ela tem sorte de poder usar o braço. —
Ele não achava que ela usaria a mão, mas ela pode mover os
dedos e isso é um bom sinal. —Vou levá-la para casa comigo,
mas precisamos encontrá-lo.
Shadow Warrior
Livro 4
— E a sua casa é segura?
Vittorio deu a seu irmão um olhar. — Você me conhece.
Ricco lhe deu um leve sorriso. — Ela vai?
— Ela está me conhecendo. Estamos aqui há pouco mais

128
de duas semanas. Eu posso fazê-la rir, manter a mente dela
longe do fato de que ela acha que Phillips vai matar um
membro da minha família. Metade do tempo ela está
preocupada que ele esteja nas aberturas aqui. Eu sei que ela
tenta ficar acordada. O pequeno bastardo a impediu de dormir
por muito tempo. O médico disse que ela tem que dormir para
se curar.
Ele não conseguia manter a raiva fora de sua voz, não

importava o quanto tentasse. Ele precisava estar lá fora
caçando pela cidade, e ele também precisava estar com Grace,
mas ele não poderia estar em dois lugares ao mesmo tempo.
Ricco colocou a mão em seu ombro. — Ele não vai ser

capaz de se esconder para sempre.
— Ela diz que ele é paciente, que vai esperar semanas ou

meses antes de atacar alguém.
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano se virou para eles. Ele estava olhando pela janela,

e quem sabia o que ele estava pensando, mas Vittorio
imediatamente deu a seu irmão mais velho toda a sua atenção,
assim como Ricco.
— Nós não vamos encontrá-lo da maneira que
129
costumamos encontrar alguém. Ele não tem uma conta
bancária, então não há dinheiro. Ele não aluga ou possui uma
casa. Ele não tem carro. Ele pega dinheiro de outras pessoas,
mora nos sótãos de casas ou apartamentos e rouba carros
quando quer uma carona. Ele pode se tornar anônimo na
multidão. Ele é pequeno o suficiente para caber nas aberturas
e não tem problemas para entrar e sair de portas trancadas.
Vittorio massageou a nuca. Ele já estava ficando inquieto,

tudo nele instando-o a voltar para Grace. — Temos que
apressar essa reunião.
— Ela não está sozinha, —lembrou Stefano. — Ela tem

um guarda-costas no quarto com ela e dois do lado de fora.
Mariko e Emmanuelle estarão lá em alguns minutos.
Ter sua irmã e cunhada no quarto com Grace ajudava.

Ambas eram cavaleiras de sombras e tão capazes quanto ele.
Shadow Warrior
Livro 4
Elas treinaram todos os dias de suas vidas desde os dois anos

de idade, assim como ele, e dispensavam a justiça quando a
rotação delas surgia. Elas faziam isso com eficiência e sem
hesitação. Grace estava em boas mãos, e ainda assim ele tinha
um sentimento inquieto de urgência que simplesmente não ia
130
embora.
— O que você acha sobre Phillips? —Vittorio respondeu,

não querendo olhar muito de perto a razão pela qual ele estava
se tornando tão nervoso. Ele estava sempre centrado. Ele
treinou-se para ser assim. Para sentir sempre a calma absoluta.
Grace passou duas semanas no hospital ... sofrendo. A

bala tinha quebrado o ombro, felizmente, o cirurgião tinha
sido capaz de remendá-lo de volta, mas ela sempre teria
problemas. A lesão foi particularmente dolorosa. O cirurgião
tinha salvado o braço, mas seria um longo caminho para a
recuperação e ela sempre teria um pouco de dor. Detestava
isso para ela. Ela estava definitivamente ficando mais forte e
que precisava levá-la para casa antes que ela tivesse muito
tempo para pensar. Ele estava evitando que sua chefe, Katie
Branscomb, fosse visitá-la, dizendo para esperar até que ela se
Shadow Warrior
Livro 4
estabelecesse, mas ele estava com medo que Katie insistisse

que Grace fosse para casa com ela.
— Eu acho que Phillips não vai parar. Grace o conhece

melhor do que ninguém e se ela diz que ele é susceptível a vir
atrás de você e de cada membro de nossa família, eu acho que
131
é melhor prestar atenção. Eu também acho que Grace é a única
âncora que ele tem neste mundo. Ele pode puni-la por não
fazer exatamente o que ele quer, mas ele não vai matá-la. Ele
não pode perdê-la e é inteligente. Um assassino torcido, mas
muito inteligente. Os Saldis não têm a menor ideia do que eles
desencadearam, —Stefano deu sua opinião.
Ricco assentiu. — Rigina e Rosina mapearam uma trilha

de assassinatos que parecem semelhantes ao primeiro que
Grace contou, Dwayne Mueller. Eles estão espalhados por
uma gama muito ampla e duas cidades que conhecemos. As
garotas estão trabalhando agora para colocar Phillips na zona
de morte no momento das mortes. É um processo tedioso, mas
elas são tenazes. Se ele deixou algum vestígio, elas vão
encontrá-lo.
Shadow Warrior
Livro 4
— Os primos de LA concluíram o problema de Owen e

Becca Mueller. Há alguns dias eles foram encontrados em sua
casa em Nova York mortos, ambos com pescoços quebrados,
—disse Stefano.
O senso de urgência em Vittorio estava crescendo, em vez
132
de satisfação ou alívio. A pequena sala de conferências que o
hospital lhes emprestara ficava a dois andares da suíte
particular de Grace. Ela iria para casa hoje e ele sabia que
poderia protegê-la melhor em sua casa. Ele queria levá-la para
lá o mais rápido possível.
— Nós não podemos fazer nada sobre Phillips até que ele
se mostre, e então nós podemos seguir o rastro dele. Em
qualquer lugar que ele pisar em uma sombra, ele deixará uma
"impressão" que podemos seguir, mas até lá, deixe os
investigadores fazerem o seu trabalho. Estamos em alerta e
temos guardas extras com a Grace. Sempre havia uma trilha,
células da pele, um cheiro, imagens térmicas, partes deixadas
para trás que os cavaleiros chamavam de impressões. Às vezes,
essas coisas se mostraram úteis ao rastrear um indivíduo,
especialmente se estivessem frescas.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você está protegendo nossas mulheres? —Perguntou

Vittorio.
Stefano deu-lhe um olhar que deveria murcha-lo. — Claro.

Emme é difícil porque ela já despreza ter guarda-costas. Ela
sabe que é obrigatório para um piloto, mas os guardas extras
133
apenas a incomodam.
— Como ela está? —Vittorio odiava ver sua irmã

sofrendo.
— Ela é apaixonada por Val, —Stefano respondeu

honestamente. — Eu gostaria que ele não fosse um Saldi. Não
importa para mim que ele não seja um cavaleiro. Eu sei que
Eloisa teria um ataque, e o Conselho Internacional também,
mas a linha inferior para mim é a felicidade de Emme. Se ele
não fosse o herdeiro aparente da maior família do crime em
Chicago, eu teria permitido o casamento. Mas como chefe da
família, não posso aceitar aquilo que lutamos contra, em nossa
casa, nem quero a minha irmã em qualquer lugar perto desse
negócio.
— Não vá com muita força, Stefano, —advertiu Vittorio.

— Emme está sofrendo e isso a deixa volátil. Agora, ela tomou
Shadow Warrior
Livro 4
a decisão por si mesma. Se dissermos algo negativo para ela,

isso pode mudar.
Ricco assentiu com a cabeça. — Eu tive que advertir

Taviano algumas vezes. Você pode ter uma palavra com ele.
134
Stefano suspirou. — A culpa é minha. Eu sempre quero
ser seu pai em vez de seu irmão. Giovanni está mais próximo
dela e ele está preocupado, também. Até Francesca está
preocupada com Emmanuelle. Mas você está certo, Vittorio.
Terei cuidado e lembrarei a Taviano que esta é uma situação
que exige diplomacia, não nossas táticas habituais.
Houve uma onda de alívio que não aliviou o senso de

urgência crescente em Vittorio. — Sarto deixou o hospital?
Ouvi dizer que ele estava sendo liberado em breve. Eu sei que
Gori foi liberado na semana passada.
— Sarto deveria ter saído a mais de uma semana, —Ricco

disse, — mas você quebrou o fêmur e ele tem estado em
suspensão e tem uma infecção.
Os três homens trocaram sorrisos.

Shadow Warrior
Livro 4
— Eu estava muito chateado, —Vittorio admitiu. —

Ajuda saber exatamente onde bater ou chutá-los.
— É por isso que o braço de Gori esteve em suspensão por

um tempo também. Os policiais o levaram para a cadeia com
o braço engessado. —Disse Ricco. — Estamos verificando
135
ambos. Sarto tem um guarda de plantão. Gori está na solitária
e somente seu advogado tem permissão de ver qualquer um
deles. Nem Miceli nem seus filhos chegaram perto deles. Na
verdade, Miceli continua a negar que sabe alguma coisa sobre
o que aconteceu.
— Os dois homens afirmam que estavam no clube se

divertindo e, quando saíram, você os agrediu no
estacionamento, Vittorio, —disse Stefano.
Vittorio encolheu os ombros. — Eles achavam que não

teríamos câmeras em todos os lugares?
— Acho que eles foram informados por quem está

ajudando-os no clube, e eu reduzi para três homens e uma
mulher, que eles apagariam a filmagem. Felizmente, nós a
pegamos naquela noite antes que alguém pudesse chegar lá.
Giovanni pulou em cima disso no minuto em que chegou lá.
Shadow Warrior
Livro 4
— Estamos de olho nos Saldi, embora tanto Giuseppi

quanto Miceli afirmem que não tem nada a ver com isso.
Giuseppi quer um encontro conosco, —acrescentou Stefano.
— Quando? —Vittorio estaria indo para essa reunião.

136
— Semana que vem. Sua esposa está mal, e ele pediu mais
tempo. Então, quarta-feira às cinco horas da sala de
conferências do hotel. Val vai estar lá. Miceli e seus filhos
também. Devemos ser capazes de ouvir mentiras, mas eles não
sabem disso, —disse Stefano.
— Tem certeza? —Perguntou Vittorio, mantendo a voz

baixa. Não era apenas Taviano que tinha um temperamento
quente. — Eles são descendentes diretos da linha Saldi na
Sicília. Você sabe que é dito que mais de uma de nossas
mulheres caiu por um Saldi naquela época.
— Ou foi tomada, —disse Stefano. — Nunca um piloto.
— A possibilidade de outros presentes estarem lá, Stefano,

—Vittorio insistiu. — Eu só estou dizendo que precisamos ser
cautelosos. Talvez eles possam ouvir mentiras.
Shadow Warrior
Livro 4
— E sobre Emme? —Perguntou Ricco. — Será que ela vai

estar na reunião?
— Eu queria que Emmanuelle se afastasse, mas ela disse

que é uma cavaleira, um membro da nossa família e conhece
os Saldi melhor do que qualquer um de nós. Eu tive que
137
concordar com a lógica dela, —Stefano respondeu.
— Se eles sorrirem para ela ... —Ricco parou.
Vittorio olhou para o irmão e balançou a cabeça. —

Temos que jogar. Eles podem tentar nos provocar usando
Emmanuelle. Se ela aguenta o calor, nós também podemos.
— Sempre a voz da razão, —disse Stefano. — Esperamos

ouvir você.
— Tenho que voltar para Grace. Eu só tenho esse

sentimento ruim, —Vittorio admitiu. — Sempre que meu
instinto diz que algo está errado, geralmente está.
O olhar de Stefano se estreitou. — Você deveria ter dito

alguma coisa. Ele já estava se movendo em direção à porta.
— Eu pensei que era porque eu estava longe dela, —

declarou Vittorio, indiferente ao que essa admissão dizia aos
Shadow Warrior
Livro 4
seus irmãos. Tanto Ricco quanto Stefano eram casados com

mulheres pelas quais estavam apaixonados. Eles
provavelmente entendiam, mas Vittorio nunca esperou
encontrar Grace, muito menos ter uma chance real de mantê-
la.
138
— Não é provável, —Ricco disse quando caminhavam
pelo corredor em direção ao elevador. — Eu mesmo estou me
sentindo um pouco desconfortável.
Ignorando os olhares e vários telefones celulares tirando

fotografias deles, Stefano bateu na coxa impaciente, enquanto
esperavam que as portas se abrissem. — Eu mandei uma
mensagem para Emme e Mariko, bem como para os guarda-
costas. Eles estão em alerta.
Quando entraram no elevador e as portas começaram a

fechar, os alarmes começaram a gritar por todo o andar.
Vittorio bateu a mão na porta, impedindo fisicamente que ela
se fechasse. Os três homens saíram, enviando mensagens de
texto para Emme e Marikoto para se certificar de que estavam
bem.
Shadow Warrior
Livro 4
Sem alarmes neste andar
Emme mandou a mensagem para eles.
As enfermeiras e os médicos estavam

correndo para um dos quartos.
139
— Esse é o quarto em que Sarto está, —disse Ricco.
Fique alerta
Vittorio ordenou.
Pode ser uma distração.
Uma enfermeira saiu correndo do quarto e vomitou no

chão, um guarda de segurança não muito longe atrás dela.
Vittorio, Ricco e Stefano pararam abruptamente na porta.
— Você está contaminando a cena, —disse Vittorio, sua

voz aguda baixa, mas carregando um comando firme. — Não
há nada que qualquer um de vocês possam fazer por ele. Saiam
agora. Vamos precisar de seus nomes para a polícia.
Stefano já estava ligando para eles.

Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio olhou para a ventilação. Parecia estar no lugar,

mas isso não significava que Phillips não tivesse rastejado pelo
sistema de ar condicionado. Ele poderia ter entrado na sala de
várias maneiras, como um faxineiro, um flebotomista , mesmo
como enfermeiro ou médico. Se fosse esse o caso, o policial
140
deveria ter checado sua identidade e depois segui-lo até o
quarto. Vittorio pôde distinguir o policial. Ele estava morto,
sua garganta cortada, mas seu corpo não tinha sido cortado do
jeito que Ale Sarto tinha sido. O executor de Saldi parecia ter
sido esfolado vivo. Um estudo superficial mostrou sua boca
tapada e seus olhos abertos.
Vittorio olhou para Stefano, que assentiu. Imediatamente,

ele e Ricco correram para a escada, deixando seu irmão mais
velho para proteger a cena e lidar com a polícia. Uma vez fora
da vista de qualquer outra pessoa, eles escolheram sombras
que iriam levá-los pelas escadas para a ala privada onde suíte
de Grace estava. A sombra que Vittorio escolheu era
considerada o proverbial relâmpago lubrificado.
Flebotomista. Pessoa que colhe o sangue.

Shadow Warrior
Livro 4
Os três irmãos usavam sua assinatura, o terno de três

peças. Cinza, listrado, feito de um tecido especial que um dos
muitos primos inventara, as listras permitiam ao piloto
desaparecer imediatamente nas sombras, tornando mais difícil
para qualquer um vê-los. Mais importante ainda, a roupa se
141
desmanchava quando eram puxados, atraídos para os tubos
nas sombras.
Os tubos mais finos e menores eram duros para o corpo,

mas levavam um piloto ao seu destino muito mais rápido.
Ainda assim, o cavaleiro ficava desorientado quando chegava
à boca do tubo. Esta sombra atingia o chão e deslizava ao
longo da parede, conectando-se com várias outras sombras que
eram lançadas pela iluminação e pelos objetos nos corredores.
Vittorio seguiu uma sombra até a entrada do quarto de

Grace. Ele esperou na boca do tubo até que seu corpo se
juntasse novamente e então, olhando ao redor para ter certeza
de que apenas seus guarda-costas seriam capazes de vê-lo
emergir, ele saiu.
Emilio, seu primo e chefe de segurança para os pilotos

Ferraro, cumprimentou-o com um rosto sombrio. — Eu tenho
Shadow Warrior
Livro 4
Enzo lá dentro, Vittorio. —Ele olhou por cima do ombro de

Vittorio e acenou para Ricco. — Elas estão seguras no
momento.
— Cuidado com as aberturas, —Ricco advertiu. — O

bastardo veio direto para o hospital e fatiou Sarto em pedaços.
142
A porta não estava trancada. Qualquer um poderia ter entrado,
mas Phillips levou seu tempo. Ele não parecia estar
preocupado que ele fosse pego. Ele é um pequeno filho da puta
arrogante.
— Não confie em qualquer médico, enfermeira ou técnico.

Ele pode ser um camaleão pelo que nós sabemos, se
misturando com o pessoal do hospital, —Vittorio acrescentou,
uma mão na porta do quarto de Grace. Ele abriu os dedos,
como se pudesse tocá-la fisicamente. Ele não podia ver Emilio,
mas ele olhou pela pequena janela em direção a Grace. Ela
parecia estar dormindo. Emmanuelle estava sentada ao lado
dela e sua cabeça estava na cama como se ela também estivesse
cochilando.
Um alarme instantâneo passou pela espinha de Vittorio.

Ele bateu com força a palma da mão na porta, abrindo-a,
Shadow Warrior
Livro 4
empurrando-a até o batente. Mariko estava sentada em uma

cadeira e mal olhou para cima quando ele invadiu a sala, Ricco
em seus calcanhares.
— Ele está ventilando algum tipo de gás no quarto, —disse

Vittorio. — Saia daqui, Enzo. Mariko. Você tem que ir agora.
143
Ricco já tinha sua esposa em pé e estava levantando-a nos
braços e correndo para fora da sala. Emilio apanhou Emme e
levou-a para fora. Vittorio tirou o saco de fluidos do estande,
jogou-o no colo de Grace e, em seguida, ela estava aninhada
contra ele, sua cabeça pendendo para trás contra seu peito
enquanto ele se apressou a sair do quarto. Foi então que ele
percebeu que Drago e Demetrio Palagonia tinham esperado
ele pegar a sua mulher, a despeito do fato de que ambos tinham
sido expostos ao gás, antes de cair em passo atrás dele.
Ele olhou para trás, para eles. Seus rostos estavam cinza,
mas suas mãos estavam firmes, armas para fora, enquanto se
moviam com Vittorio, Ricco e Emilio, todos os três
carregando as mulheres.
Shadow Warrior
Livro 4
— Precisamos de oxigênio, —Vittorio chamou as duas

enfermeiras que cuidavam da suíte privada 24 horas por dia.
— Depressa.
As enfermeiras vieram correndo.

— Pequeno bastardo, —murmurou Vittorio. Ele colocou
144
Grace em outra cama em uma das suítes. — Todos vocês
precisam de oxigênio imediatamente. —Ele olhou para a
ventilação e, em seguida, para seu irmão.
— Eu vou cuidar disso, —disse Emilio. — Vá. Consiga

aquela fodida pequena doninha. —Vittorio já havia coberto a
boca e o nariz de Grace com uma máscara de oxigênio.
Ela não estava inconsciente, mas definitivamente tonta.

Ela continuava trazendo a mão boa para o rosto e ele estava
com medo que ela tentasse remover a máscara. Mariko estava
segurando sua própria máscara, assim como os guarda-costas,
mas Emilio estava ajudando Emme. Emmanuelle e Grace
estavam mais próximas da abertura de ventilação.
— Vamos, —disse Ricco.

Shadow Warrior
Livro 4
Várias enfermeiras responderam ao pedido de ajuda e

Enzo, Drago e Demetrio estavam identificando-as, não
permitindo que nenhuma enfermeira entrasse na sala. Quando
Vittorio teve certeza de que todos estavam em segurança, ele e
Ricco voltaram correndo para a suíte do hospital de Grace.
145
Tomas e Cosimo Abatangelo os seguiram. Os dois eram
primos e haviam sido baleados alguns meses antes, ao mesmo
tempo em que Giovanni fora baleado. Ambos estavam de
volta ao trabalho, e Vittorio não gostou que eles já estivessem
se colocando contra um louco.
Vittorio puxou as cortinas do quarto para escurecê-lo e

depois acendeu as luzes. Imediatamente as sombras se
arrastaram até a parede para se derramar no duto de
ventilação. Ele entrou na mais próxima e foi instantaneamente
separado, seu corpo em fragmentos, moléculas correndo pela
parede, derramando através das fendas e aberturas no labirinto
escuro dos dutos.
No momento em que ele estava dentro, ainda se movendo

rapidamente, embora a luz jogando sombras estivesse
diminuindo, sua velocidade diminuiu um pouco, ele viu o
Shadow Warrior
Livro 4
cilindro. Monóxido de carbono. Isso explicava por que aqueles

do outro lado do grande quarto do hospital não foram tão
afetados quanto Emme e Grace tinham sido. Ele tinha certeza
de que os outros teriam dores de cabeça, mas eles não haviam
chegado perto da dose que as duas mulheres sentadas sob o
146
respiradouro tinham. Haydon também deve ter conseguido
desligar o alarme ou teria sido estridente.
Permanecendo no tubo, para que não tivesse que

engatinhar em suas mãos e joelhos, Vittorio examinou o eixo
e o cilindro com a mangueira. Phillips tinha colocado vários
metros dentro do respiradouro, provavelmente para que fizesse
seu trabalho lentamente sem derrubar ninguém. Vittorio tinha
certeza de que, quando olhasse no respiradouro do quarto do
hospital em que Sarto estivera, encontraria uma vasilha
semelhante.
Não havia nenhuma maneira de Phillips ainda estar nos

dutos. Ele teria entrado no quarto do Sarto através da porta,
fingindo ser um enfermeiro ou técnico. O policial o seguiu e
Phillips tinha cortado sua garganta. Sarto estava grogue do gás
e, provavelmente, não tinha gritado ou tentado pedir ajuda.
Shadow Warrior
Livro 4
Phillips calmamente cuidou de seus negócios, torturando o

executor e depois saiu. Teria havido sangue. Muito. Ele pode
ter ido ao banheiro e trocado de roupa se trouxe outra. Phillips
era um planejador. Ele havia planejado para todas as
possibilidades.
147
Só por segurança, Vittorio mostrou a luz especialmente
preparada que todos carregavam para lançar mais sombras e
seguiu o duto até o fim. Phillips não se incomodou em
enroscar a ventilação na outra extremidade, ele apenas a
empurrou para fora, deixando-a entreaberta, segura por um
parafuso. Vittorio voltou pela abertura até o quarto e então
emergiu bem na frente de Tomas.
— Onde está o seu irmão? —Cosimo exigiu.
Ricco havia entrado no respiradouro assim como Vittorio,

mas tinha ido para o segundo andar para ter certeza de Phillips
não estava escondido na ventilação alegremente assistindo a
cena do crime e as pessoas processando sua matança horrível,
ou pior, observando Grace e sua família na sala em frente à
suíte.
Shadow Warrior
Livro 4
— Ele está verificando as coisas. Ele estará de volta em

breve. —Vittorio olhou para o relógio. Ele daria seu irmão um
par de minutos e, em seguida iria procurá-lo. Não era como se
Phillips pudesse acertar Ricco, mas eles sempre preferiram
olhar pelos outros em todos os momentos.
148
Quando Vittorio estava prestes a reentrar no duto, Ricco
emergiu. Ele balançou sua cabeça. — Ele está muito longe,
Vittorio. Vamos tirar nossas mulheres daqui. Eu gostaria de
ver o bastardo entrar na minha casa, ou na sua. Ele não dará
três passos em um duto ou no sótão sem o nosso
conhecimento.
Vittorio queria levar Grace para casa. Ela estava alerta

agora, embora ainda estivesse tomando medicamentos
pesados. O cirurgião disse que ela precisaria ficar por uma ou
duas semanas. Ela estava administrando, sempre tentando
prolongar o tempo entre eles, mas Vittorio continuou a
convencê-la a fazer o que o médico aconselhara.
Grace estava sentada na cama do hospital, a máscara de

oxigênio ainda sobre o rosto, quando ele entrou no quarto.
Instantaneamente, seu olhar saltou para o rosto dele. Ela
Shadow Warrior
Livro 4
estava ansiosa, ele podia ver a preocupação, o alarme em seu

rosto. Seus olhos se voltaram para Ricco, verificando se ele
estava ileso, e então ela se fixou em Vittorio.
Ele enviou-lhe um sorriso tranquilizador e foi até a cama,

parando brevemente para dar um beijo na testa de sua irmã.
149
Ela olhou para ele, ainda pálida, sacudindo a cabeça.
— Eu não posso acreditar que cai nessa, —disse

Emmanuelle. — Gás. Ela até mesmo nos avisou que ele
gostava de entrar nas casas e viver em sótãos. Ele viaja através
dos tubos e dutos como um rato. Eu tive uma dor de cabeça e
não sou propensa a elas. Isso deveria ter me avisado. —Ela
enviou um rápido sorriso na direção de Grace. — Eu estava
gostando de conhecer sua noiva.
Grace deu um pequeno gemido quando tirou a máscara.

— Pare de me chamar assim. É ruim o suficiente que as
enfermeiras façam. Elas me fazem sinais de polegares
levantados e caras loucas pelas costas de Vittorio. Elas são
todas loucamente apaixonadas por ele.
Vittorio inclinou-se e beijou-lhe o queixo e, em seguida,

sua testa antes de tirar a máscara da mão dela e colocá-la no
Shadow Warrior
Livro 4
rosto. — Esse foi um susto que todos nós poderíamos ter

passado sem. Você levou alguns anos fora de minha vida. —
Ele a cutucou até que ela se moveu, e ele imediatamente se
sentou ao lado dela, tomando-lhe a mão. — Você é minha
noiva, então é claro que a minha família vai se referir a você
150
como tal.
Ela retirou a mão, tirou a máscara novamente, estreitando

os olhos. — Ha. Ha. Ha. Você está começando a acreditar em
todas as mentiras que você contou a todos. —Ela olhou além
dele para seus familiares. Eles eram só sorrisos em troca. —
Não é engraçado. Você sabe que a imprensa terá um dia de
campo, relatando que Vittorio está envolvido. Suas amigas
estão todas de luto agora, ou conspirando junto com Haydon
para me eliminar.
— Eu não tenho nenhum amigo do sexo feminino —

Vittorio negou, uma vez mais colocando a máscara. — Eu só
tenho você. E nós vamos ser muito mais que amigos, uma vez
que esteja curada, então se comporte. Eu estou ansioso por
isso.
Shadow Warrior
Livro 4
Gostava de ver a varredura de cor em seu rosto. Ele sorriu

para ela, gostando que ela relaxasse, e que, mesmo agora,
nestas circunstâncias, ela ainda pudesse provocá-lo. Ela nem
sequer puxou a mão quando ele a tomou novamente, desta vez
trazendo os dedos à boca.
151
— Detetives subindo, —Ricco advertiu em voz baixa,
olhando para o texto em seu telefone. — Stefano enviou Vinci.
Ele está a caminho.
Vittorio não puxou o seu telefone para ver o texto em

massa que Stefano enviou a todos eles. — Vinci é o nosso
advogado, Grace. —Ele manteve sua voz suave, segurando
seu olhar. — Deixe-me falar com eles, e apenas siga minha
liderança. Se eles questionarem você e você ficar
desconfortável, olhe para mim e eu vou lidar com isso.
Ele odiava ver o sorriso deixar os olhos dela e seu corpo

ficar tenso. Ela se retirou, do jeito que fazia quando se sentia
vulnerável.
Grace assentiu e ele se moveu para se posicionar entre ela

e a porta. Ao fazê-lo, Art Maverick e Jason Bradshaw
entraram. Os dois detetives eram bem conhecidos dos Ferraro.
Shadow Warrior
Livro 4
Eles tinham começado certos que os Ferraro eram uma família

do crime, da mesma maneira que os Saldi, mas agora, tendo
os investigados em mais de uma ocasião, eles não estavam tão
certos.
Ricco cumprimentou os dois homens, seu corpo
152
ligeiramente à frente de sua esposa. — Eu não esperava vê-lo
com todos os problemas no segundo andar. Ligamos porque
alguém tentou matar Grace e Emme com algum tipo de gás,
mas estamos todos seguros. Vocês têm uma cena de crime lá
em baixo.
A mão de Grace se sacudiu na dele. Vittorio

imediatamente voltou sua atenção para ela. Seu polegar
deslizou sobre as costas da mão dela e ele pressionou a palma
da mão firmemente em sua coxa. Ele não teve a chance de
dizer a ela o que havia acontecido com Ale Sarto. Ela era
inteligente e sabia que o que quer que tivesse trazido os
detetives de polícia ao segundo andar provavelmente não era
uma coincidência com o ataque de Haydon contra ela.
— Grace e Emme precisam de cuidados, —disse ele. —

Talvez devêssemos fazer isso em outra sala.
Shadow Warrior
Livro 4
— Precisamos falar com a Srta. Murphy, —disse Art.
Vittorio franziu a testa. — Você está consciente de que ela

foi baleada e a cirurgia foi ... complicada. Ela está com dor e
outra tentativa foi feita por sua vida. Ela tem de usar o
oxigênio, a fim de neutralizar o gás. Este não é um bom
153
momento.
— Vittorio. —Jason Bradshaw deu um pequeno suspiro.

— Nós não iriamos incomodá-la se não fosse importante. Eu
acredito que você estava no segundo andar em uma reunião
com seus irmãos quando os corpos foram descobertos. Fomos
informados que Stefano limpou a cena do crime e afastou
todos que tinham ido para o quarto. Você e Ricco correram
para o andar de cima para ter certeza que a Srta. Murphy e sua
irmã estavam bem. Claramente, elas não estavam. Temos que
fazer tudo o que pudermos para apanhar este homem.
— Eu posso dizer que Haydon Phillips é um serial killer e

está matando há anos. Infelizmente, não há provas.
O olhar de Art saltou para o rosto de Grace. Ele parecia o

que era, um homem esperto e inteligente capaz de juntar peças
de um quebra-cabeça muito rápido. — Eu preciso saber tudo o
Shadow Warrior
Livro 4
que você sabe. —Ele dirigiu sua declaração para Grace,

ignorando deliberadamente Vittorio, que ele sabia ser
imutável. — Nós temos que pará-lo, Sra. Murphy, e eu não
acredito que podemos fazer isso sem a sua ajuda.
Vittorio sentiu tremores percorrendo o corpo de Grace
154
enquanto ela assentia. Seu olhar se agarrou quase
desesperadamente ao dele. Agora ela sabia que Haydon havia
matado alguém no segundo andar do hospital. Não só ele a
atacou, mas também Emme, Mariko e seus guarda-costas. Ele
fez isso em plena luz do dia. Muito gentilmente, Vittorio se
aproximou mais dela, deslocando seu corpo para que pudesse
manter seu ombro e braço feridos longe de todos enquanto se
posicionava entre ela e os detetives. Foi ele quem removeu a
máscara para ela, mantendo a posse de sua mão.
— Ela vai precisar usar o oxigênio em cinco minutos, disse

Vittorio. — Eu mandei uma mensagem para o seu médico para
ver se isso ia ser problemático. Se for, ela estará de volta a ele.
—Ele olhou para sua irmã mais nova para ter certeza de que
ela continuava a usar o oxigênio.
Shadow Warrior
Livro 4
Emme piscou para ele, mas manteve a cabeça afastada dos

dois detetives. Ela não queria responder a perguntas ou falar
com eles. Ambos os homens estavam esperando Vittorio de
lhes dar o ok para questionar Grace. Grace realmente se
moveu para perto dele. Ele sabia que ela não estava ciente
155
disso, mas os tremores tinham aumentado.
— Alguém assassinou Ale Sarto, e o policial que o

guardava. Sarto foi torturado antes de ser morto. Foi muito
feio.
Grace tentou puxar a mão, mas Vittorio manteve seus

dedos firmemente ao redor dela, pressionando a palma da mão
em sua coxa e acariciando seu polegar suavemente através de
sua mão. Ele virou a cabeça para olhá-la, deixando-a ver que
ele estava com ela. Ela não ia passar por isso sozinha, do jeito
que tinha feito toda a sua vida. Ele estava lá para ajudá-la se
ela precisasse, mas qualquer um, corajoso o suficiente para se
enfiar na frente de uma arma por um estranho ajudaria a
polícia quando tivesse a chance.
Ele segurou seu olhar por um longo tempo. Ele não se

importava se os detetives estavam esperando. Ele se importava
Shadow Warrior
Livro 4
com Grace e seu estado de espírito. A polícia não ia encontrar

Haydon Phillips se os Ferraro não pudessem, não naquela
noite. Os detetives podiam esperar até que ela estivesse firme.
Ele olhou nos olhos dela. Ela tinha um começo de confiança
nele. Ele precisava disso dela. Para ganhar o tipo de fé absoluta
156
e confiança que precisava dela, ele tinha que mostrar em todos
os sentidos que ele sempre estaria lá para ela. Essa confiança
nunca poderia ser de forma nenhuma abusada ou tida como
garantida.
Ele assentiu com a cabeça em sinal de aprovação no

momento em que a viu vencer o medo que tinha sido tão
profundamente enraizado nela por Haydon. Seus dedos
inquietos pararam de cavar em sua coxa, mas ela pressionou a
palma da mão com mais força contra seu músculo, uma
espécie puramente instintiva de reação que ela não parecia ser
ciente.
— Eu conheço Haydon Phillips desde os dez anos e eu

tenho medo dele na maior parte desse tempo. Eu acredito que
ele é um serial killer e que, se alguém fica em seu caminho, os
machuca. Ele vem fazendo isso desde que era um menino. Eu
Shadow Warrior
Livro 4
tentei ficar longe dele. Quando isso não funcionou, tentei fingir
ser sua família, a fim de encontrar a prova. Não funcionou. Eu
sei que ele vive nos sótãos das casas que pertencem a famílias
perfeitamente agradáveis, aquelas com filhos, e ele as vigia dia
e noite. Ele nunca foi pego. Ele afirma que ninguém nunca
157
suspeitou dele e ele foi a seus quartos e segurou facas em suas
gargantas, incluindo as crianças pequenas. Ele come sua
comida e faz amizade com os animais de estimação da família.
Isso é sempre arriscado para os animais.
— De que maneira?
— Ele os tortura e mata e tende a deixá-los na porta para

a família o encontrar.
— Como você sabe disso?
— Ele me mostra fotografias quando eu não coopero e

pago suas dívidas de jogo.
Agora seus dedos se aprofundavam em sua coxa. Ele

manteve seu corpo pressionado contra o dela, levando um
pouco de seu peso. Grace estava tremendo o suficiente para
que os detetives não pudessem deixar de ver.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu entendo isso deve ser difícil, Srta. Murphy, —Art

disse, gentileza em sua voz.
Isso surpreendeu Vittorio. Os detetives eram homens

justos, mas durões quando estavam atrás de respostas. Grace
parecia frágil, com o braço preso no pescoço e no punho, bem
158
como as ataduras acolchoadas ao redor do ombro. Ela tinha
placas e pinos no ombro. Mais de uma enfermeira havia dito
que era um milagre que o cirurgião tivesse conseguido
recuperá-la. Eles estavam todos preocupados que um
movimento errado pudesse desfazer tudo o que ele fez.
— Estou com medo por cada pessoa nesta sala. Ele se

delicia com poder me fazer saber que pode ir atrás das pessoas
que me interessam. Eu vivi uma existência razoavelmente
solitária, a fim de acalmá-lo. Estou preocupada com Katie
Branscomb. Uma vez, quando eu me recusei a tomar um
empréstimo para pagar suas dívidas de jogo, ele me mostrou
uma foto dela dormindo, com ele de pé sobre ela.
Vittorio olhou para Emme. Ela estava obedientemente

usando sua máscara de oxigênio, desaparecendo no canto,
permanecendo quieta. O telefone dela estava em sua mão e ela
Shadow Warrior
Livro 4
estava ocupada enviando mensagens de texto, usando a

velocidade da luz e um polegar para não chamar atenção. Se
Haydon gostava de jogar, tanto que estava disposto a usar sua
única conexão real para pagar suas dívidas, ele não seria capaz
de ficar longe dela por muito tempo. Eles poderiam usar isso
159
para encontrá-lo.
— Ele é um usuário de drogas, também, certo? —

Perguntou Ricco.
Ela balançou a cabeça. — Ele se parece com um usuário

de drogas quando ele quer. As pessoas o ignoram quando ele
faz isso. A maioria das pessoas descarta usuários e nem sequer
olha para eles. Ele mantém o olhar baixo com perfeição. Ele
fuma maconha, mas não muitas vezes. Ele não quer que o
cheiro pegue nele. Ele me disse que iria arruinar suas
condições de vida se alguém realmente o sentisse em sua casa.
Vittorio teve que admitir que estava chocado. Ele

acreditou absolutamente que Phillips era um viciado em
metanfetamina. Ele atirou um outro olhar rápido a sua irmã.
Ela já estava espalhando a notícia aos membros da família.
Que Phillips não era usuário, seu vício era o jogo. Jogos de
Shadow Warrior
Livro 4
azar e morte. Ele era provavelmente tão obcecado com torturar

e matar, como era com jogos de azar.
— Ele se faz passar por um usuário de metanfetamina, —

Jason murmurou, franzindo a testa. — Isso é incomum. E
inteligente. Combina. Ele pode estar nas ruas ou nos abrigos e
160
fazer amigos lá. Moradores de rua não costumam falar
livremente com a polícia e ele sabe disso. Que tal um carro?
— Ele principalmente anda a pé ou usa o transporte

público. Ele rouba carros quando quer ir mais longe, mas não
é o seu método preferido, porque há sempre a chance de que o
carro seja roubado. Ele normalmente os leva de um
estacionamento a longo prazo se ele vai fazê-lo.
— Como é que ele a levou para o carro, se você sabia que

era roubado? —Arte perguntou em sua voz enganosamente
suave.
Vinci Sanchez entrou no quarto. Ele usava o terno de três

peças Ferraro, mas o dele era de um cinza azul-ardósia sem as
finas riscas. Sua gravata era apenas um tom azul mais escuro.
— Desculpem-me, estou atrasado, senhores, mas eu tive que
descobrir como Grace, Emme e Mariko estavam passando. E
Shadow Warrior
Livro 4
o que elas deveriam estar fazendo. —Seus astutos olhos

castanhos escuros rodaram o quarto, descansando brevemente
em Emme e na máscara de oxigênio que ela estava usando. —
Grace não deveria estar usando oxigênio também? Esse foi o
meu entendimento.
161
Quando Grace franziu a testa, claramente querendo saber
quem era Vinci e por que ele precisava saber sua condição
médica, Vittorio apertou sua mão em advertência.
— Obrigado por ter vindo, primo, —ele cumprimentou.

— Eu sei que não devo precisar de um advogado, mas é sempre
bom ter um, só para estar seguro.
Grace fez eventos que custavam centenas de milhares de

dólares. Ela era inteligente e rápida, e não pôde deixar de
perceber sua advertência. Ele queria que ela fosse muito
cautelosa no que ela dizia para os policiais. Cooperativa, mas
cautelosa. Ele não queria que Art e Jason considerassem por
um momento que ela era outra coisa senão vítima de Haydon.
— Grace estava nos dizendo como Phillips a atraiu ao seu

carro, mesmo que ela soubesse que era roubado, —Art disse
amavelmente.
Shadow Warrior
Livro 4
Vinci franziu a testa. — Isso soa como uma pergunta

projetada para enrolar minha cliente.
— Desde quando Grace Murphy se tornou sua cliente,

Sanchez? —Perguntou Jason.
162
— Ela é da família. Cada membro da família é meu
cliente. Grace, talvez você deva usar essa máscara de oxigênio.
Ela balançou a cabeça. — Eu quero ajudá-los a pegá-lo se

for possível. Eu me recusara a fazer outro empréstimo. Eu
tenho três dívidas importantes já pendentes e eu disse isso a
ele. Ele agiu como se entendesse, mas eu sabia que ele faria
alguma coisa. Eu tentei explicar que era uma questão de
economia, eu não conseguiria outro empréstimo. Eu já estava
acima do meu limite. Ele me disse que eu deixei meu suéter
em um local e ele o pegou. Meu suéter estava sumido há
algumas semanas e só para me assustar, Haydon às vezes
aparecia nos eventos da KB. Ele me pediu para ir até o carro
com ele.
— Ocorreu-lhe que você podia estar em perigo?
— Eu estava sempre em perigo. Sempre. Eu senti a cada

minuto do dia como se eu estivesse andando na corda bamba
Shadow Warrior
Livro 4
e a qualquer momento eu fosse cair. Parte de mim queria isso.

—Ela olhou para Vittorio e havia um pedido de compreensão,
bem como vergonha definitiva.
— Gattina Il mia bellissima . —Vittorio manteve sua voz

baixa quando virou a mão e levou-a à boca, para que ele
163
pudesse pressionar um beijo no centro de sua palma. — Você
é muito corajosa. Muitas poucas pessoas poderiam ter
aguentado todos esses anos de terror.
Seu olhar se agarrou ao dele por um momento como se

tirasse força dele e ele esperava que ela o fizesse. Ele queria ser
sua força. Ele não podia imaginar crescer sabendo que o
menino que protegeu você era um serial killer.
— Eu não vi uma saída. Certa vez, há muito tempo, eu

disse a um policial que tinha certeza de que Haydon tinha algo
a ver com uma morte. O policial quase riu de mim e insinuou
que eu estava com ciúmes porque ele estava vendo outra
garota. Isso não foi bom com Haydon. —Um arrepio passou
Minha linda gatinha, em italiano

Shadow Warrior
Livro 4
por ela. — Eu tinha que ter provas e nunca consegui. Ele nunca
admitiu fazer nada de errado.
Ela olhou Art diretamente nos olhos. — Eu pensei que os

assassinos gostassem de se gabar. É assim que eles são
retratados nos filmes. Ele nunca o fez. Ele jogava coisas
164
assustadoras, como ‘seria terrível se alguma coisa acontecesse
com você’, ou ‘com alguém’ ou ‘com seu cachorro’, mas ele
nunca disse nada que eu pudesse gravar ou admitiu qualquer
coisa que me ajudasse a convencer a polícia de que ele era
culpado. Eu nem teria sido capaz de dizer a eles onde
encontrá-lo.
Vittorio podia ver que ela estava quase acabada. Os

analgésicos estavam acabando e ela estava lutando um pouco
com a respiração, embora ele pensasse que era mais emocional
do que porque ela tinha sido exposta a muito gás. Eles
chegaram lá rapidamente. Phillips tinha ligado o gás e, quando
os alarmes dispararam, ele deve ter saído e deixado o hospital.
Vinci duas vezes dera a Vittorio o sinal para impedir que Grace
dissesse mais alguma coisa. Seu primo queria tempo para falar
Shadow Warrior
Livro 4
com ela primeiro e passar por tudo o que ela poderia dizer e a
advertir de como dizê-lo.
— Grace precisa descansar agora. —Ele ligou a máquina

de oxigênio e colocou a máscara sobre sua boca e nariz. — Ela
está indo para casa hoje.
165
A sobrancelha de Art disparou. — Para o apartamento
dela?
— Claro que não. Ela está indo para casa comigo, —disse
Vittorio. — Afinal estávamos planejando morar juntos
eventualmente. Isso só acelerou o processo. Sabíamos que não
poderíamos manter o nosso relacionamento fora dos tabloides
para sempre, mas nós gostamos de ter privacidade. —Mais
uma vez, ele fechou os dedos em torno de seu pulso e trouxe
os nós dos dedos à boca, distraindo os dois detetives. — O dr.
Arnold está convencido de que ela não vai se movimentar
muito, embora mais tarde ela vá precisar de fisioterapia
agressiva. Ele quer mais uma semana antes de ela se mover, o
que significa que será difícil para ela responder a mais
perguntas na delegacia, mas vocês são bem-vindos para vir a
minha casa.
Shadow Warrior
Livro 4
— Isso é uma coisa boa, Vittorio, porque o assassino

deixou para trás uma fotografia sua. Ele deixou cair bem no
meio do que foi deixado do peito de Ale Sarto.
Grace ofegou, um som muito parecido com o que um

animal machucado deixaria escapar. Vittorio levantou-se e,
166
quando o fez, Ricco também se levantou. Todos os guarda-
costas já estavam de pé.
— Isso foi desnecessário, —disse Vittorio, — e perdeu

toda a sua cooperação. Você pode falar através de Vinci.
Gostaríamos que saísse agora. Essa conversa acabou.
Art hesitou, mas Vittorio se recusou a desviar o olhar. Foi

uma besteira e o detetive sabia disso. Jason passou pela porta
primeiro e Art o seguiu, deixando-o com uma Grace muito
perturbada.
Shadow Warrior
Livro 4
167
— ssa conversa acabou.
Vittorio disse isso de forma decisiva, naquele mesmo tom

baixo, mas que carregava comando, tanto que os detetives
foram embora, e Grace não se atreveu a tocar no assunto. Seu
advogado havia seguido os detetives da polícia e a próxima
coisa que ela soube foi que o cirurgião, o Dr. Arnold, assinou
seus documentos de liberação e conversou com Vittorio sobre
seus cuidados. Então ela foi levada para fora, cercada pela
família Ferraro e guarda-costas. Ela ouviu flashes e as pessoas
chamando quando foram para o carro que esperava, mas no
meio do grupo em movimento, protegida de tudo, ela não viu
muito.
Grace olhou para Vittorio. Ela sentou-se exatamente onde

ele a colocou, no banco de couro de um carro muito caro e, de
Shadow Warrior
Livro 4
alguma forma, ela simplesmente deixou que ele resolvesse

tudo. Ela sabia exatamente o que a fotografia presa ao peito de
um homem morto significava, era um aviso para ela.
— Sr. Ferraro. —Ela começou com o seu nome. Ela tinha

que se encarregar da sua vida. Sua mente ainda se sentia um
168
pouco tonta, e seu ombro doía além de qualquer coisa que ela
já tinha sentido antes. A maneira como eles haviam
imobilizado o ombro e braço a fazia se sentir estranha e
desajeitada, quase congelada e incapaz de se mover, o que
tornava difícil pensar corretamente. — Temos que discutir o
que eu vou fazer. —Ela colocou firmeza em seu tom, apesar
de ter sido um esforço e ela ter preferido deixar-se flutuar. —
E nós temos que falar sobre Haydon e o que isso significa a
fotografia.
Grace se forçou a olhar para ele. Olhar em seus olhos foi

um erro e ela soube no momento em que olhou para aquele
profundo azul índigo. Calor líquido, de modo que ela caiu e se
afogou. Não havia como salvar a si mesma. Ele sorriu, seus
lábios se curvando, revelando seus perfeitos dentes brancos.
Esse foco, fazendo-a sentir como se ela fosse a única mulher
Shadow Warrior
Livro 4
em todo o mundo, era inebriante, especialmente quando ela

parecia uma bagunça completa. Por um momento, sua mente
ficou em branco e ela só pôde olhar para ele.
Onde estava seu intelecto aguçado? Ela confiava em seu

cérebro. Ela podia pensar rápido e era boa em detalhes.
169
Quando Vittorio estava por perto, os únicos detalhes que ela
podia lembrar eram como seu sorriso era bonito e como o som
de sua voz era gentil e atraente. Ela ia ter que cuidar de sua
vida e isso significava que seu cérebro passasse do colapso ao
trabalho. Ela temia ter que estar no comando novamente.
Preferiria muito mais deitar-se em lençóis frios, fechar os olhos
e desejar que a dor em seu ombro diminuísse, mesmo que fosse
por apenas alguns minutos.
— O que foi, Bella?
Sua voz tinha um jeito de sussurrar sobre ela que parecia

uma carícia. Ela se envolveu no som e se obrigou a fazer a
coisa certa, mesmo que fosse muito mais fácil deixar alguém
se importar com ela.
— Haydon ameaçou você.

Shadow Warrior
Livro 4
— Sim, ele fez. —Ele sorriu para ela. — Nós esperávamos

isso. Talvez não tão cedo, mas você disse que ele não gosta de
alguém próximo a você. O nosso compromisso tem sido uma
grande notícia. O alvoroço não diminuiu nestas duas últimas
semanas, principalmente porque minha linda noiva estava no
170
hospital. Imagino que eu ficar ao seu lado, não o deixou muito
feliz.
— Por favor, leve-o a sério.
— Por que você acha que eu não faço?
— Você está sorrindo para mim. —Ele tinha um sorriso

lindo e era perturbador, mesmo em face de tentar avisá-lo
sobre Haydon. O que era ainda mais perturbador era a forma
como os dedos dele estavam novamente fechados em torno
dos dela e esse polegar deslizando sobre seu pulso interno,
causando estragos em sua capacidade de pensar com clareza.
— É quase impossível olhar para você e não sorrir, Grace.
Ela suspirou e tentou se endireitar, embora não tenha

puxado a mão como deveria. No instante em que ela fez, a dor
atravessou seu corpo, irradiando de seu ombro. Ela deu um
suspiro agudo e congelou.
Shadow Warrior
Livro 4
Imediatamente seus olhos escureceram e cada toque de

seus dentes brancos desapareceram. — Você não ouviu o
médico dizer que você não pode fazer nenhum movimento
brusco? Ele quer que você fique o mais imóvel possível até a
próxima semana.
171
— Eu esqueci. —Foi uma desculpa esfarrapada como as
desculpas eram, mas era a verdade. Ela sabia que o Dr. Arnold
tinha insistido em um raio-x antes de sair do hospital. Ela tinha
a sensação de que ele teria ficado feliz em trancá-la em um
quarto minúsculo onde ela não pudesse se mover ou ver a luz
do dia durante as próximas semanas. Felizmente, Vittorio
tinha insistido que ela fosse para casa com ele.
— Aqui está o que vamos fazer nos próximos dias, gattina

bella. Você vai me deixar cuidar de você enquanto você
melhora e não vai se preocupar com Haydon Phillips, a polícia
ou qualquer outra coisa.
— Isso soa como você tomando conta da minha vida. Eu

não posso simplesmente deixá-lo tomar todas as decisões por
mim.
Shadow Warrior
Livro 4
— Por que não? Isso seria tão ruim? —Sua baixa, voz
aveludada acariciou sua pele. — Eu tenho tomado as decisões
nas últimas duas semanas.
Isso era verdade. Alguém tinha que ter tomado um monte

de decisões para ela. Ela estava certa de que não teria um braço
172
se não fosse por Vittorio. Seria tão terrível deixá-lo assumir
mais uma semana enquanto descansava? A ideia era muito
tentadora. Ainda assim, havia a questão de Haydon Phillips.
Ela se preparou para fazer a coisa certa. — Você sabe que

não é realmente meu noivo. Você não tem nenhuma
responsabilidade comigo. Na verdade, você fez mais do que
qualquer outra pessoa teria feito nas mesmas circunstâncias, e
eu agradeço mais do que você pode imaginar. Eu não posso
deixar isso continuar, não importa o quanto eu queira. Haydon
Phillips vai te matar se eu ficar com você.
— Grace, você não está pensando direito. Eu estou com

você por duas semanas. Eu raramente saio do seu lado. Ele vai
vir atrás de mim de qualquer maneira, esteja você comigo ou
não. Estou certo sobre isso?
Shadow Warrior
Livro 4
Seus profundos olhos azuis olhavam diretamente nos dela

e ela não conseguia desviar o olhar. Ela assentiu, porque era a
verdade. Seu coração começou a bater mais rápido, sem
motivo algum, a não ser que quando ela olhava para ele assim,
sentia-se quase como se pertencesse a ele. Para uma mulher
173
que esteve sozinha a vida inteira, isolada e com medo, sentir-
se assim era chocante, assustador e estimulante.
— Então, la mia ragazza molto coraggiosa , seja corajosa um

pouco mais e me dê sua confiança. Minha casa é uma
fortaleza. Ele é bem-vindo para tentar vir por mim lá, mas ele
não terá sucesso. Deixe-me ter o privilégio de cuidar de você
até que você esteja bem o suficiente para cuidar de si mesma.
— Eu não quero que nada aconteça com você. —Ela

deixou escapar o pavor que estava sentindo de deixar o
príncipe levá-la ao seu castelo como um conto de fadas
absurdo.
— Nada vai acontecer para mim. —Ele parecia

absolutamente invencível.
minha garota muito corajosa, em italiano

Shadow Warrior
Livro 4
— Eu não conheço você.
Ele abaixou a cabeça e gentilmente deu um beijo em sua

testa. — Você me conhece, gattina, você está apenas
condicionada a pensar que você não pode confiar em ninguém.
Ele fez isso para você. Não deixe que ele interfira com a gente.
174
Você tem o direito de viver a sua vida, Grace. Não deixe que
ele tirar isso de você mais do que ele já fez. Você está segura
comigo. Dou-lhe a minha palavra, e um Ferraro nunca volta
atrás em sua palavra. Mantenha-se confiante. Eu juro que você
não vai se arrepender.
Sua imaginação selvagem imediatamente interpretou sua

declaração como uma reclamação dele, fazê-la sua, deixando-
a saber, que não importava o que acontecesse, ele ficaria com
ela. Um milhão de borboletas tinham batido asas em seu
estômago com o toque dos lábios dele em sua pele, apesar da
dor ameaçando inundá-la. Ele podia fazer isso. Fazê-la
esquecer, mesmo que fosse apenas por alguns segundos. Ela
não pôde parar o lento aceno de concordância. Alívio varreu
através dela e ela colocou a cabeça para trás contra o assento e
fechou os olhos. Ela não tinha mais que pensar.
Shadow Warrior
Livro 4
A mão dele foi para o seu couro cabeludo, seus fortes

dedos fazendo uma massagem lenta que de alguma forma
manteve a dor latejante na baía o suficiente para que ela
pudesse tolerar o resto da viagem, sem querer vomitar de dor.
Não disse nada mais até que sentiu o carro desacelerar.
175
Abrindo os olhos, ela viu que o veículo estava descendo o
que era obviamente uma entrada de carros com bosques dos
dois lados. Ela começou a se endireitar para ter uma visão
melhor. Ela tinha ouvido falar de lugares como este ao longo
do Lago Michigan , mas nunca tinha visto uma das belas
propriedades arborizadas. No momento em que ela se moveu,
uma dor aguda irradiou de seu ombro por todo o corpo. Seu
estômago reagiu com uma guinada assustadora e ela não
conseguiu reprimir o som que foi arrancado de sua garganta,
apesar de todos os seus esforços para não gritar.
Vittorio imediatamente pegou seu corpo e firmou-a. —

Você não pode se mover ainda, Grace. O Dr. Arnold foi muito
O lago Michigan ou Michigan é um dos cinco Grandes Lagos da América

do Norte. É o único dos cinco Grandes Lagos completamente dentro das fronteiras dos Estados Unidos; os outros quatro são
partilhados com o Canadá.
Shadow Warrior
Livro 4
claro que o passeio de carro tinha que ser suave. Não balançar
você. Isso significa que quando você muda de posição, você
tem que ir muito devagar. Avise-me com antecedência para
que eu possa ajudá-la.
Ela mordeu o lábio e lutou para não chorar. Ela recusou-
176
se a ser um bebê na frente dele. Ela estava exausta e queria
deitar. Mais, ela queria que a dor parasse, apenas por alguns
minutos, apenas por tempo suficiente para permitir que ela
para recuperasse o fôlego.
— Parece tão bonito, Sr ... —Ela hesitou. Ela não sabia

como chamá-lo. “Sr. Ferraro” parecia um pouco formal para
uma noiva, mesmo quando o noivado era pura ficção.
— Vittorio, —ele ajudou, sua mão se movendo para a

nuca, massageando lentamente para ajudar a aliviar a tensão
dela. — Não é tão difícil de dizer o meu nome, é, gattina? —
Divertimento transbordou de seus olhos, riso de sua voz. —
Eu estive esperando ouvir a forma como o meu nome soa
quando você o diz.
Ela não entendia como ele podia parecer, soar e até cheirar
tão sexy e ainda assim, de alguma forma, fazê-la se sentir
Shadow Warrior
Livro 4
bonita. Desejável. Como ele fazia isso quando ela estava tão
bagunçada?
— A propriedade parece tão bonita, Vittorio. Eu queria vê-

la melhor.
Ele sorriu para ela e mais uma vez se inclinou para roçar
177
um beijo em sua testa. — Dizer meu nome não foi tão difícil,
foi?
O carro tinha parado, mas ela estava presa em seus olhos,

olhando para ele, sentindo como se o mundo ao seu redor
estivesse girando e ele fosse o centro calmo. — Um pouco, ela
admitiu com sinceridade. — Eu sinto que conheço você, mas
a realidade é ... —Mais uma vez ela parou. A realidade era que
ele era sua fantasia de homem por tanto tempo, que ela sentiu
como se tivesse sido pega em um sonho bizarro. Entre os
analgésicos e sua imaginação hiperativa, ela estava com um
pouco de medo do que poderia deixar escapar.
Seu sorriso torceu seu interior em nós de antecipação. Ela

adorava ver aquele sorriso, o modo como transformava o rosto
de beleza áspera, perigosa e muito masculina em algo muito
mais suave e acessível. Ela podia fingir que ele era só dela e
Shadow Warrior
Livro 4
esse olhar estava reservado para ela. Ainda assim, ela sabia a
diferença entre fantasia e realidade e não seria ridícula a ponto
de acreditar em algo que não era real. Enquanto isso, ela
continuaria fingindo.
— Não se mova, Grace. Deixe-me dar a volta e pegá-la.
178
Vou descrever a casa e a propriedade para você, se você quiser.
Ele deslizou sobre o assento, colocando distância entre

eles quando um dos guarda-costas ela reconheceu, Emilio
abriu a porta para ele. Ela estava familiarizada com alguns dos
guarda-costas Ferraro porque eles acompanharam cada um
dos Ferraro aos eventos para angariar fundos que a KB fazia
para seus clientes. Os nomes estavam sempre nas listas e os
seus rostos tornaram-se familiares em caso de necessidade.
No momento em que Vittorio deslizou pelo banco para a

porta, ela se sentiu insegura e sozinha. Mais uma vez, a dor
em seu ombro e braço era esmagadora, como se de alguma
forma sua mera proximidade tivesse tomado um pouco da
agonia dela. Ela observou-o dar a volta no capô e, logo estava
abrindo a porta e se curvando, aqueles olhos incríveis
Shadow Warrior
Livro 4
movendo-se sobre o rosto dela, avaliando o quão ruim era a

dor só de se deslocar até sua casa.
— Eu sou muito grata por estar fora do hospital, —

assegurou ela, querendo tirar um pouco da preocupação de
seus olhos.
179
— Você não tem que fingir que está tudo bem comigo,
Grace.
Vittorio muito suavemente desabotoou o cinto de

segurança. Ela tentou não se sentir como uma criança,
querendo que ele a visse como uma mulher, não uma coisa
quebrada que ele tinha que cuidar. Ela inalou o cheiro dele,
todas aquelas madeiras e especiarias sedutoras que gritavam
puro poder e perigo. Grace Grace apertou os lábios para evitar
soltar novamente o quanto ele cheirava bem. Em vez disso, ela
respirou fundo novamente, querendo se concentrar nele e
como era bom ser cuidada quando sabia que levantar do carro
ia ser extremamente doloroso.
— Não fique tensa, bella. Deixe-me fazer o trabalho. Basta

deslizar o braço em volta de meu pescoço e eu vou trazê-la para
Shadow Warrior
Livro 4
fora. Nós não queremos que seu ombro se mexa. Doc disse que
o estabilizou muito bem, mas você não podia movê-lo ainda.
— Eu não posso acreditar que você o chama de Doc. —

Ela tinha que dizer alguma coisa. Qualquer coisa. Ela não
queria sentir o que estava por vir.
180
— Olhe para mim.
Ele esperou até que ela fez, com o braço em torno de suas
costas, o outro braço sob suas pernas, com o rosto muito perto
dela. Tão perto que parecia ... intimidante. Tranquilizador.
— Respire, gattina. Eu não vou te machucar.
Era quase automático seguir sua ordem. Ela estava

acostumada a confiar nele quando não confiava em mais
ninguém, e nem sabia como ficou assim. No momento em que
ele disse a ela para respirar, relaxar, seu corpo já estava
fazendo isso. A tensão diminuiu em cada músculo e o ar
enchia seus pulmões e saía. Seu sorriso enviou um calor
familiar através de sua corrente sanguínea. Como recompensa,
ela achou que era excelente.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele deslizou-a para fora do carro como se ela fosse a peça

mais delicada de porcelana que houvesse. Ela estava fora e
piscando para o céu azul claro antes que percebesse que ele a
moveu. Ela estava perdida em seu sorriso. Em seus olhos. A
sombra em sua mandíbula, aquela deliciosa barba escura que
181
ela estava tentada a tocar.
Grace não achava possível passar do carro para o lado de

fora sem mover o ombro, mas, de alguma forma, Vittorio
conseguiu fazer isso. Ele embalou-a contra o peito, virando-a
para que ela pudesse ver a casa. Ela sabia que sua boca estava
aberta e não estava nem um pouco envergonhada.
O exterior da estrutura era de pedra azul-acinzentada.

Uma casa de dois andares ao estilo da Nova Inglaterra , com
uma torre arredondada que lhe dava a sensação de um castelo,
pelo menos para ela. Era uma mansão enorme, com uma
garagem para cinco carros.
A arquitetura colonial americana inclui vários estilos de design de edifícios associados ao

período colonial dos Estados Unidos, incluindo a inglesa do primeiro período (final da Idade Média), colonial francês, espanhol
colonial, holandês colonial e georgiano. Esses estilos estão associados às casas, igrejas e edifícios governamentais do período
de 1600 até o século XIX.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você mora aqui? —Sua voz saiu um grito. — Sozinho?

—Alguém se perderia naquela casa.
— Eu faço. Eu gosto de privacidade e paz. Esta casa tem

ambos.
182
— É enorme.
— Eu tenho uma equipe.
— Uma equipe? —Ela ecoou fracamente, seus dedos

involuntariamente enrolando em torno da nuca dele. Eles
estavam chegando perto da entrada da frente, onde uma porta
muito ornamentada chamava a atenção. O carro tinha subido
o caminho circular na frente da casa para permitir que Vittorio
se aproximasse da porta. Ela podia vê-lo na frente deles e de
repente ela teve o desejo de saltar de seus braços e correr para
ele.
— O que há de errado? —Ele parou de se mover

instantaneamente. — Grace? Fale comigo.
A torre arredondada estava à sua esquerda e ele começou

a andar para lá, levando-a para um pátio privado que era
grande o suficiente para não ter uma, mas duas portas duplas
Shadow Warrior
Livro 4
de vidro separadas por vários centímetros. No centro daquele

espaço, na pedra azul-acinzentada, havia um escudo muito
grande, esculpido em madeira. Antes que ela pudesse dar uma
boa olhada no escudo, ele a levou para uma das cadeiras
preparadas para uma conversa íntima. Ele afundou em outra
183
de frente para a floresta.
Sons de pássaros e água chegaram até ela. O vento agitava

as folhas das árvores e as movia em uma dança prateada. Ela
estava muito consciente de que estava fora de sua
profundidade aqui, mas como dizer isso para alguém que
estava sendo tão maravilhoso para ela?
— Grace, fale comigo. Algo está perturbando você. Se

você não me disser o que é, eu não posso corrigir. Olhe para
mim, gattina.
Ela amava e detestava esse comando. Não importava que

ele falasse em um tom baixo e suave, era definitivamente uma
ordem e uma que ela não conseguia resistir. Ela também sabia
que uma vez que ela olhasse em seus olhos, onde tudo era um
líquido azul, ela estaria perdida.
Shadow Warrior
Livro 4
— Se eu fizer isso, você vai ganhar o que quer. —Ela fez

uma pequena tentativa de salvar a si mesma. Ela poderia cair
duro por Vittorio Ferraro e iria quebrar seu coração.
Provavelmente, sua alma também.
— É provável, mas é tão ruim? O que de pior pode
184
acontecer? Você olha para mim e me diz o que está
perturbando você e eu o corrijo. Isso não pode ser tão ruim.
— Isso é que é ruim, Vittorio. Eu não pertenço a este lugar.

Eu não saberia o que fazer em uma casa como está. É
intimidante.
Houve um pequeno silêncio e seu olhar saltou para o dele.

Ele estudava seu rosto com olhos que pareciam ver tudo, olhar
direto dentro dela, cada medo que ela tinha. — Casas são
apenas isso, Grace. Um lugar para viver. Está me atraiu e acho
que, se você der uma chance, você vai gostar.
Estava ela vendo dor em seus olhos? Essa era a última

coisa que ela queria. — Não é uma questão de gostar dela,
Vittorio. É linda. Não era a casa e ambos sabiam disso. Ela
estava acostumada a trabalhar com clientes ricos e
funcionários.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele estudou seu rosto e ela teve o desejo de enterrá-lo em

seu ombro, mas ela recusou-se a ser um covarde.
— Estou intimidando você? —Ele estava? Ela assentiu

devagar.
185
— Por causa de quem eu sou? Meu dinheiro? Esta casa? O
que é?
Essa era uma boa pergunta. Justa. Ela não ia responder

rápido, ele merecia algo melhor do que isso. Era difícil pensar
quando seu ombro pulsava e ardia, irradiando dor por todo o
corpo, mas ela estava determinada a pensar nas perguntas. Ela
estava intimidada pelo dinheiro dele? Não. Ela estava
acostumada a reunir arrecadadores de fundos, e os homens e
mulheres que corriam nos círculos de Vittorio eram os clientes
alvo de sua companhia. Ela os tinha servido, projetado
comida, bebida e temas em torno dos seus gostos e desgostos
particulares.
— Não é o seu dinheiro. —Ela foi decisiva. — Eu nem

sequer penso muito sobre isso. Quando ele entra na minha
cabeça, eu simplesmente o descarto porque você não pode
evitar o que você tem e eu não estou nessa categoria e nunca
Shadow Warrior
Livro 4
estarei. —Não importa. Seu mundo nunca seria o dinheiro. —

Eu poderia ficar perdida na casa, mas é bonita.
— E intimidante. Você usou essa palavra. Então, sou eu.

Você me acha intimidante.
186
Ela assentiu com a cabeça. — Não o fazem todos?
Ele lhe deu um pequeno sorriso. — É tão ruim ficar um

pouco intimidada por mim?
— Eu me sinto fora de equilíbrio.
— Poderia ser apenas a placa em seu ombro.
Ela piscou. Demorou um minuto para registrar o que ele

disse, e não podia deixar de rir. Riso real. Em um minuto ela
estava com medo de entrar, e agora a estranha tensão foi
embora e ela estava ansiosa para ver o interior, embora
honestamente sentia como se estivesse se dando a ele.
— Como você faz isso? Você faz tudo tão facilmente ... —
Ela tropeçou em dizer seu nome.
— Vittorio, —ele disse com firmeza.

Shadow Warrior
Livro 4
Ela fez uma careta para ele. — Você é sempre 'Sr. Ferraro'
na lista de convidados. —Levou esforço não estremecer
quando seu ombro latejava.
Ele escovou sua boca contra sua têmpora. — Você é

minha convidada desta vez e eu me recuso a chamá-la de Srta.
187
Murphy.
Os toques dos lábios desencadearam a gagueira de seu

coração. — Eu espero que não. Eu prefiro muito mais Grace.
—Ou o que quer que ele a chamasse em italiano. Que rolava
de sua língua sexy. Como uma carícia.
Ele se levantou, exceto que era mais como fluiu para seus
pés, sem um único movimento brusco e com ela em seus
braços. Levantá-la com ele foi fácil. — Vamos entrar. Você
precisa descansar.
O interior da casa era tão deslumbrante quanto o exterior.

Ela olhou para os tetos de catedral e o chão reluzente.
— Há uma grande suíte máster, —informou ele. — E sete

quartos, então muito espaço para uma família e convidados.
Estou colocando você no quarto de hóspedes no andar de
Shadow Warrior
Livro 4
baixo para que não haja a necessidade de subir e descer

escadas, embora haja um elevador.
— É claro que existe, —disse ela fracamente, olhando ao

redor. Espaços abertos, uma lareira de pedra que era enorme,
mas se encaixava no tamanho da casa. Ela queria ver a casa,
188
mas queria deitar e descansar. A dor em seu ombro era difícil
de ignorar.
— Oitocentos e quarenta metros quadrados de casa, além

de uma garagem com temperatura controlada. A piscina é
aquecida, é claro, e as vistas do lago são excelentes. Eu
comprei as propriedades em ambos os lados desta, por isso
temos total privacidade, e os funcionários têm casas em que
podem morar.
Ela podia ter que engolir que seu dinheiro não a

intimidava. Ele falou casualmente, como se todos pudessem
ter recursos para comprar propriedades de milhões de dólares.
O problema era que ela estava no seu limite. Se ele não a
levasse para algum lugar em que ela pudesse se deitar e tomar
mais remédios para dor, ela ia começar a vomitar tudo sobre a
sua casa bonita.
Shadow Warrior
Livro 4
— Vittorio. —Foi tudo que ela pôde dizer antes que de

apertar os lábios.
Ele deu uma olhada em seu rosto pálido, o suor brilhando,

e acelerou o passo, usando passos largos para levá-la por um
corredor muito amplo até uma sala no final. Ela conseguiu
189
olhar em volta quando ele a colocou ao lado da cama.
O quarto era enorme, uma parede de vidro, dando-lhe

uma vista incrível do lago. Ela teve um vislumbre do azul
deslumbrante quando sol dançou na superfície e Vittorio
baixou-a na cama. Tudo o que ela queria fazer era se deitar,
mas ela percebeu mediatamente que estava com problemas.
Ela olhou para ele um pouco impotente, sua língua tocando o
lábio superior.
— Eu realmente preciso ir ao banheiro. —Ela não tinha

ideia de por que era tão embaraçoso admitir isso. Todos
tinham que usar um banheiro, mas não era uma função
glamorosa. Admiti-lo para o homem mais sexy que ela já
conheceu apenas adicionava à sua miséria crescente.
— Eu deveria ter pensado nisso, —disse ele

imediatamente e a ergueu novamente.
Shadow Warrior
Livro 4
Grace deslizou o braço em volta de seu pescoço, sua mente

correndo freneticamente. Ela estava vestida com uma saia e
um top com a manga cortada. Não havia sido nada fácil entrar
no top ou saia e ela não queria ter que tirá-las nunca. Ainda
assim, ir ao banheiro não ia ser fácil, e ela não o tinha feito
190
ainda por conta própria.
Vittorio a colocou bem na frente do banheiro e ela

descobriu que não podia olhar para ele, seu rosto
transformando-se em um tom particularmente feio de
vermelho. Ele ajeitou sua saia em uma mão e empurrou-a no
punho dela. — Fique quieta e espere por mim para ajudar. Eu
não quero que você mexa seu ombro. Você está quase boa.
— Você não pode me ajudar.
Ele já estava agachado na frente a ela, com as mãos

enganchando no cós da calcinha. Seus olhos se encontraram e,
mais uma vez, seu estômago deu um salto peculiar. — Alguém
tem que fazer, e eu sou tudo que você tem. Eu gosto de ajudar
você, Grace. É um privilégio. Isto é apenas parte da vida. Você
não deve se sentir envergonhada.
Shadow Warrior
Livro 4
— Não é muito sexy, —ela reclamou antes que pudesse se

conter. Se ela tivesse alguma escolha teria insistido em fazer
isso sozinha, mas ela sabia que ia cair de cara. Ela tinha que se
deitar mais rápido possível e só queria isso terminado.
Ele deslizou sua calcinha para baixo, e, em seguida,
191
levantou-se para ajudá-la a sentar-se. — Não há muito sobre
você que não seja sexy, Bella, mas eu entendo o que você está
dizendo. —Ele se afastou dela, deixando-a no banheiro, mas
com a porta aberta. O restante do banheiro, era enorme, tanto
que ela estava bastante certa de seu apartamento inteiro
poderia caber nele. Ela vislumbrou uma pia dupla de mármore
brilhando com torneiras de ouro.
Ela não tinha escolha. Se ela estivesse pensando sobre isso,

ela teria protestado em vir para a casa dele, mas ela estava tão
agradecida que outra pessoa tinha assumido e ela não precisar
pensar muito em nada. Esta era uma lição enorme. Ela tentou
não chorar, porque sabia que tinha sido um dia longo e terrível
com as revelações sobre Haydon e as coisas que ele tinha feito.
O fato de que ele esteve rastejando nas aberturas do hospital,
o que ela sabia que poderia acontecer, a deixava
Shadow Warrior
Livro 4
desconfortável com a família de Vittorio. Se Haydon pôde

entrar no hospital, por que não poderia entrar em suas casas?
Ela conseguiu ficar de pé sem firmeza, balançando,

sentindo como se pudesse cair a qualquer momento, mas a
limpeza foi desastrosa, até que ela descobriu como dobrar a
192
saia debaixo do braço, enquanto cuidava de seus negócios.
Como é que as pessoas fazem isso quando não têm ajuda? Se
ela tivesse ido para casa, para o apartamento dela, ela teria sido
em uma verdadeira bagunça. Ela precisava ser grata, não ficar
preocupada com a sua dignidade.
— Você está pronta, il gattina mia?
— Sim. Eu só tenho que lavar as mãos. Mão. Tanto faz.
— Você parece exausta. Desculpe, foi uma viagem tão

longa. Eu fiquei com medo, se eu te trouxesse no helicóptero,
fosse muito movimentado quando pousasse.
— Você tem um helicóptero?
— Sim, claro. Eu tenho que chegar a lugares rapidamente

às vezes. Todos nós temos um por perto para transporte. —Ele
a levantou e levou-a para as pias duplas, para que ela pudesse
Shadow Warrior
Livro 4
lavar a mão. A outra foi colocada fora do caminho, mantendo

o braço estável. Ela sabia que ele não poderia deixar de sentir
seu corpo tremendo. Cada movimento era dissonante agora,
não importava o quão cuidadoso e suave ele fosse. Ela cerrou
os dentes para não fazer barulho.
193
— Não faça isso, Grace. Quando está sofrendo, você
precisa me dizer. Eu gostaria que você fizesse um esforço para
compartilhar o que está sentindo, bom ou mau, comigo. Eu
vou fazer o mesmo. Se formos honestos um com o outro em
nossa comunicação isso vai funcionar para nós. —Ele a
colocou na cama e caiu sobre um joelho para remover seus
sapatos.
— Eu seria a maior chorona da história da humanidade.
— Por me dizer a verdade honesta sobre o que você

precisa? —Seus olhos se encontraram. — Acho que não. Eu
acho que é isso se chama comunicação. Eu estou pedindo para
você tentar. Por mim. Isso é o que eu preciso de você.
Honestidade.
— Eu pensei que você tivesse pessoal, uma governanta,

alguém que fosse fazer isso enquanto você trabalha. —Esferas
Shadow Warrior
Livro 4
minúsculas de suor se formaram em sua testa e escorriam pelo

seu peito. Queria fechar os olhos e apenas dormir, mas a dor
estava inundando-a ao ponto de haver um rugido em seus
ouvidos e caos começando em sua mente.
— Você os prefere a mim?
194
Lá estava de novo, aquela dor em seus olhos. Talvez
magoa. Alguma coisa. Tristeza. Era isso. Ela detestava aquele
olhar. Ele nunca deveria se sentir infeliz. Era mais do que
infeliz. Desolado, como se estivesse completamente sozinho e
ela tivesse tirado a última alegria dele. Não era a verdade de
qualquer maneira. É claro que ela preferiria que ele a ajudasse.
Se isso significava muito para ele, quem se importava com sua
dignidade? O que ela estava pensando? Que talvez ele a
achasse sexy e quisesse de passar o resto da vida com ela?
Agora ela estava acreditando que o noivado era de verdade.
Ela respirou fundo e balançou a cabeça. — Não, Vittorio.

Eu odeio ser um incômodo para você. Tenho certeza que você
tem coisas mais importantes a fazer do que me levar ao
banheiro. —Ela tentou fazer sua declaração soar um pouco
engraçada, mas sua voz era muito tensa.
Shadow Warrior
Livro 4
— Acredite em mim, ajudar você é a coisa mais

importante para mim agora.
Ele tirou uma pílula de um frasco e entregou a ela e, em

seguida, estendeu a garrafa de água fresca que já estava na
mesa de cabeceira. Tinha gotas de condensação sobre ela, o
195
que significava que alguém estava na casa. —Ela estremeceu e
olhou para cima para olhar para as aberturas da tubulação do
ar-condicionado.
— Ele não pode entrar aqui, —assegurou Vittorio. —

Temos todos tipos de alarmes que ele não teria a menor ideia.
Só por segurança, mandei meus homens passarem por todos
os respiradouros e acrescentar mais precauções. Você precisa
se deitar. Vamos tirar essa saia.
Seu primeiro pensamento fugaz foi protestar, mas ela

estava muito cansada, e a saia era pesada. Tudo parecia
pesado. Ela só queria deitar-se. Quanto mais rápido ela
conseguisse fazer isso, melhores as chances de dormir. Ela
pressionou os pés no colchão e ergueu os quadris, para que ele
pudesse deslizar a saia de cima dela, deixando-a na pequena
calcinha de seda pura e renda que a irmã dele tinha trazido
Shadow Warrior
Livro 4
para ela. Ela as tinha em todas as cores. Eram as únicas

calcinhas que tinha com ela. A parte de trás levantavam-se
para mostrar as bochechas de sua bunda e havia pequenos
cordões enfiados através da costura, dando-lhes um efeito de
espartilho e exibindo muito do seu traseiro.
196
Ela nem sequer corou. Ela não podia. Ele havia puxado
para trás a colcha para revelar lençóis cor de marfim. Ela
deslizou ambas as pernas entre os lençóis frescos e deixou-o
ajudá-la a se deitar. A mudança de seu corpo da vertical para
a horizontal fez bordas pretas derramarem ao redor da luz, até
que ela teve medo de desmaiar. Parecia que sim. A tontura a
inundou e, e sem pensar ela chegou a ele para estabilizá-la.
Uma âncora. Ela já estava começando a pensar nele assim.
A mão dele se virou para pegar a dela, os dedos fortes

fechando ao longo de toda a mão dela, envolvendo-a, e depois
o polegar estava lá, de volta as carícias, deslizando sobre sua
pele. Ela se concentrou no que o movimento a fazia sentir,
deixando-o acalmá-la, deixando-o afastar a tontura.
— Obrigado, Vittorio.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você é muito bem-vinda, Grace. Tem um interfone

instalado aqui. Basta pressionar este botão. —Ele colocou o
que parecia ser um controle remoto sobre o colchão ao lado de
sua mão. — Se precisar de mim por alguma razão, eu estarei
aqui imediatamente.
197
Ela assentiu, mas não queria que ele fosse embora. Seu
corpo já estava se ajustando à posição, então a dor brutal
estava diminuindo o suficiente para que ela soubesse que
poderia dormir se não estivesse programada para temer que
Haydon pudesse encontrá-la e machucá-la. Ela olhou de novo
para as aberturas. Estavam ao longo dos tetos altos e desciam
pelo chão. Em toda parte. Ele tinha muitas maneiras de entrar.
Ela disse a si mesma para não ser um bebê ou um incômodo,
mas ...
— Eu vou ficar aqui, Grace, —Vittorio assegurou de

repente. — Eu não vou sair enquanto você estiver dormindo.
Ele não vai passar pelos meus guardas, e não vai passar por
mim. Ele não pode chegar a nós sem disparar alarmes, e os
alarmes têm backups de bateria, então ele não pode desativar
Shadow Warrior
Livro 4
o sistema. Você está segura aqui. Eu não vou te deixar, Bella,

então feche seus olhos para mim e vá dormir.
Ela sentiu o sussurro de seus dedos deslizarem sobre seus

olhos, e então ao longo de suas têmporas e de volta para seus
olhos. Vittorio tornava fácil se sentir segura com ele. Ela não
198
entendia completamente porque, quando não permitia que
ninguém se aproximasse dela desde que era criança, ela
confiava em Vittorio Ferraro. Era uma escolha estranha, mas
ele a fazia se sentir segura, quando ninguém mais tinha. Ela
deixou os cílios descerem e se afastou em um mar de dor, mas
sonhando com um homem que estava na frente dela, se
recusando a permitir que Haydon Phillips a aterrorizasse mais.
race acordou engasgada no escuro, lutando, imobilizada,

tentando se libertar. Suas pernas estavam emaranhadas nos
lençóis. Seu corpo estava encharcado de suor, tanto que seu
cabelo estava agarrado à cabeça em uma bagunça úmida. Seu
coração batia descontroladamente e seus pulmões se
Shadow Warrior
Livro 4
recusavam a funcionar adequadamente. Ela ouviu soluços e

soube que era ela quem estava chorando, mas ela estava tão
desconectada que não conseguia encontrar uma maneira de
parar.
— Grace, você está bem. Eu estou bem aqui.
199
A voz saiu da escuridão. Baixa. Gentil. Calma. Ela mal
ouvia o rugido de seu sangue em seus ouvidos. Ainda assim, o
som chegou a nela e ela se agarrou a ele como uma âncora em
uma tempestade.
— Abra seus olhos para mim, gattina. Eu estou aqui com

você. Vou colocar a minha mão em seu ombro. Eu quero que
você sinta o meu toque, saiba que sou eu.
Não havia como confundir a voz de Vittorio ou seu toque.

Sua voz era como veludo, enxugando todas as lembranças
ruins. O som enchia os lugares dentro dela que estavam vazios
e assustados, uma criança encolhida em seu quarto, esperando
que o demônio a destruísse. Parecia que Haydon sempre
estivera ali, agachado como uma entidade maligna, pronto
para rasgá-la em pedaços. Vittorio tinha encontrado uma
Shadow Warrior
Livro 4
maneira de empurrar o medo implacável que ela tinha sido

condicionada a sentir para segundo plano.
Sua mão moveu-se levemente por seu ombro bom, e de

repente ela sentiu sua calma se espalhar pelo pânico que a
agarrava. Ela lutou contra a sensação de asfixia e lutou para
200
respirar, para permitir que a calma compostura dele a
acalmasse. As pontas de seus dedos percorreram suas
bochechas e depois roçaram as lágrimas ali.
— Ele não está aqui, Grace. Eu estou. Ele não pode chegar
até você. —Ele acendeu uma luz baixa, que não feriu os olhos,
mas permitiu-lhe ver ao redor do quarto. — Eu quero que você
olhe para mim, bella. Realmente me veja. Não quero que você
tenha ilusões sobre quem eu sou.
Seu olhar se lançou com medo a todos os cantos, depois

para as aberturas antes de pousar no rosto de Vittorio. Era um
rosto forte e de beleza máscula, como se um escultor tivesse
esculpido seu melhor trabalho. Obrigou-se realmente estudar
seu rosto, passar a beleza e ver quem era realmente Vittorio, o
homem. Havia a marca da crueldade. Perigo. Poder. Ele
parecia invencível. Implacável. Tantas coisas que poderiam ser
Shadow Warrior
Livro 4
negativas. Ela também podia ver seu traço protetor. Seu

carinho. Seu senso de responsabilidade. Vittorio Ferraro era
um homem misterioso, mas estava começando a pensar nele
como dela. Ela provavelmente deveria ter medo dele, mas ele
trazia-lhe uma sensação de bem-estar tão grande que temê-lo
201
era impossível.
— Eu vou tirar esses lençóis de você e movê-la para a

cadeira.
Ele tinha um tom que indicava que estava completamente

no comando e poderia resolver qualquer problema. Ela sabia,
porque em seus negócios, esse era o papel que ela
desempenhava, o solucionador de problemas, e ela era muito
boa nisso. Ela achou que era especialmente tentador ser capaz
de simplesmente não pensar, deixar que ele fizesse isso por ela.
Sua mente estava um caos e ela só queria estar envolvida em
sua proteção, só por um tempo, até que ela ganhasse força e
vontade para revidar.
Vittorio puxou os lençóis de cima dela, desenrolando-os

de suas pernas e tirando-os de cima da cama. Ele deslizou-a
Shadow Warrior
Livro 4
fora do colchão, levantando-a facilmente assim ela ficou

embalada contra seu peito.
— Eu preciso de um banho.
— Você está bem. Nós vamos cuidar disso amanhã de

202
manhã.
— Você não vai tomar banho comigo. —Ela estava um

pouco chocada com si mesma. A imagem dele nu no chuveiro
com ela era ... intrigante.
A risada dele foi baixa e tinha tons sensuais que pareciam

deslizar sob sua pele para causar estragos em suas terminações
nervosas.
— Por mais que o pensamento seja tentador, eu vou

esperar até que você esteja totalmente curada.
Ela deveria ter rido, mas ela encontrou seu olhar

procurando o dele. — Nós vamos tomar banho juntos?
— Sim, Grace. Nós definitivamente vamos tomar banho

juntos. —Seu coração bateu.
— Nós não estamos realmente noivos, Vittorio.

Shadow Warrior
Livro 4
— Sim, estamos realmente noivos, mas não teríamos que

estar para tomar banho juntos, minha pequena inocente. Uma
vez que estamos, você não tem que parecer tão chocada.
— Por que você insiste em dizer que estamos noivos?

203
— Porque eu pretendo me casar com você.
— Por quê?
Ele a colocou em uma cadeira muito confortável que

estava bem na frente da lareira a gás embutida na parede. —
Porque no momento em que te vi, eu soube que você era a
pessoa que eu estava procurando. Estive em todo o mundo,
reuniu-me com todos os tipos de mulheres, e eu sei que você é
a certa para mim.
Ela observou-o desfazer a cama e refazê-la com lençóis

limpos. Ele fez isso com as mãos firmes, omo se fizesse tal
coisa há anos, quando ela sabia que ele tinha pessoas que
devem ter feito a cama para ele a partir do momento em que
ele nasceu.
— Eu não conheço você.

Shadow Warrior
Livro 4
— Você tem bons instintos, Grace. O que seus instintos

lhe dizem?
— Que você é muito sexy e eu estou muito vulnerável

agora.
204
Ele olhou para cima ao mudar as fronhas. — Pelo menos
você acha que eu sou sexy. Isso é um começo. Basta dar-nos
um pouco de tempo antes de você fazer a sua mente.
Ela permaneceu em silêncio, com medo de dizer a coisa

errada, medo de permitir que seu cérebro tomasse quaisquer
decisões, certas ou erradas, quando ela estava dopada e uma
bagunça.
Shadow Warrior
Livro 4
205
— ntre, Vittorio, —convidou Grace, virando-se para encarar
a batida na porta. O assento da janela era tentador, mas ela se

recusou a ceder a necessidade de se sentar. Seu ombro parecia
muito pesado. Depois de tomar banho e se esforçar para se
vestir, mesmo com a ajuda de Emmanuelle, ela já estava
exausta, mas determinou que Vittorio não visse isso. Ainda
assim, ela estava grata pela braçadeira que segurava seu pulso
para ajudar a imobilizar o ombro machucado.
No momento em que a porta se abriu, seu estômago deu

uma cambalhota lenta, do jeito que sempre fazia quando
Vittorio entrava em um quarto. Toda vez, ela encontrava-se
olhando para seus ombros largos e peito definido. Ele andava
como ela imaginou que uma pantera perseguisse suas presas,
Shadow Warrior
Livro 4
fluido e eficaz, dando a ilusão de perigo, embora soubesse que

ele era gentil e amável.
Ele deu seu sorriso de parar o coração, os olhos índigo

passando sobre ela, pegando-se em cada detalhe. Ela sabia que
ele via tudo sobre ela, porque ele sempre sabia o que ela queria
206
ou precisava. Não importava que ela tentasse esconder dele o
quanto apenas vestir a desgastava, ele iria ver. O que era ao
mesmo tempo desconcertante e hilariante.
— Bom dia, gattina. Você parece melhor esta manhã. Sua

cor está boa.
— Bom dia, Vittorio. —Ela sabia que ele preferia que ela
reconhecesse sua saudação. Era uma cortesia suficientemente
pequena para dar quando ele estava fazendo muito por ela. —
Acho que reduzir ainda mais a medicação para a dor ajudou.
Sinto-me muito mais alerta e capaz de lidar com as coisas. —
Ela queria deixar isso claro. Ela não queria ser um fardo para
ele. Ela já tinha tomado três semanas de seu tempo.
— Isso é bom. Eu pensei que você podia preferir ter o café

da manhã na cozinha. Você realmente não tem tido tempo
Shadow Warrior
Livro 4
para explorar, e eu quero que você se sinta em casa aqui. —Ele

estendeu a mão.
Grace fez o melhor que pôde para tentar ser aquela mulher
que ajudava a administrar um negócio de milhões de dólares
por ano, mas quando ele estava ao seu redor, ela gostava
207
daquele sentimento que ele lhe dava, de cuidar dela. Ela nunca
teve ninguém que cuidasse dela. Ele concentrava-se
completamente nela e via cada necessidade sua. Ela disse a si
mesma todos os dias que não deveria querer isso, que era
independente e poderia fazer por si mesma, mas até agora, ela
não tinha se convencido.
Em seu trabalho, ela via todos os detalhes nos bastidores

de cada evento e tinha absoluta confiança em si mesma. Ela
fazia o pedido e insistia em obter exatamente o que os clientes
pediam, e no prazo. Ela ganhou a reputação de ser uma
empresária forte e exigente que não deixava nada e ninguém
ficar no seu caminho quando se tratava de garantir que os
locais da KB fossem os melhores e valessem cada centavo que
eles cobrassem.
Shadow Warrior
Livro 4
Mas ela não era aquela mulher em torno de Vittorio. Ela

era totalmente mulher, totalmente atraída, e mais, brilhava sob
seus cuidados. O fato de que ela gostava de ter um homem
cuidando dela a chocou. Ela não queria se acostumar com
tanta atenção. Era muito viciante. Ele já a tinha arruinado para
208
qualquer outro homem. Ela sempre compararia os homens que
encontrasse com ele, e nenhum outro se daria muito bem.
Vittorio estava na porta, a mão estendida para ela, e

observou-a atravessar a sala para ele. Ele não tirou os olhos de
seu rosto, e sua expressão enviando ondas de calor através de
seu corpo encharcando-a. Seus dedos se envolvendo em torno
dela, o primeiro toque de sua mão forte fazendo seu coração
bater mais rápido. A maneira como ele a puxou com tanta
delicadeza e cuidado. Ele abaixou a cabeça lentamente para o
dela, sempre lhe dando tempo para se retirar, o que ela sabia
que deveria, mas nunca o fez.
Ela esperou. Antecipando. Seus lábios eram sensuais.

Perfeitos. Aqueles belos olhos estavam emoldurados por
longos cílios negros e grossos. Ele era lindo esse era o único
adjetivo que lhe vinha à mente. Ela quase subiu na ponta dos
Shadow Warrior
Livro 4
pés. Ela tinha dignidade suficiente para não fazer isso, mas
ergueu o rosto para ele. Sua boca roçou a dela. O mais breve
dos toques. Não importava que o beijo fosse breve, o efeito
sobre ela foi instantâneo.
Fogos de artifício explodiram em suas veias, em seu
209
ventre. Eletricidade em curto-circuito, explodindo, deixando
todas as terminações nervosas quentes e selvagens. Calor
líquido correu por seu corpo, espalhando como um incêndio.
A partir de um toque. Um toque. Ela não conseguia olhar para
ele quando ele levantou a cabeça. Ela baixou as pálpebras para
velar sua expressão. A mão de Vittorio segurou seu queixo e
levantou seu rosto para que, a despeito de suas intenções, seu
olhar saltasse para o dele. Imediatamente, ela sentiu como se
estivesse se afogando em um bonito mar azul escuro. Não
havia como se esconder dele. Ele nunca permitiria.
— O que foi, Grace?
Mesmo a voz baixa era sexy para ela. Como ela iria
explicar a ele? Ela teve que trabalhar para suprimir um gemido,
se sentindo um pouco tola. Ela tinha salvado sua vida e ele
estava reembolsando-a, cuidando dela. Ela estava caindo
Shadow Warrior
Livro 4
rápido, provavelmente, se ela tivesse que ser lógica, porque

ninguém nunca a fez se sentir segura ou cuidada. Ele fez as
duas coisas e, além disso, a fez se sentir uma mulher bonita e
desejável.
Um milhão de maneiras de enganá-lo passaram pela
210
cabeça dela, mas ela não gostou da ideia. Ele tinha sido bom
para ela. Cuidadoso com ela. Até ao ponto de desviar toda a
conversa sobre a fotografia que Haydon tinha deixado para
trás, a maneira como ele tinha feito isso, e o que significava.
Ela decidiu sobre a verdade não importava o quão embaraçoso
fosse.
Ela se forçou a olhá-lo nos olhos enquanto confessava. —

É muito fácil estar com você. Você está fazendo tudo, me
dando tudo e pedindo nada em troca. Não é certo. Estou me
aproveitando de você e não gosto disso.
Ele estudou o rosto dela pelo que pareceu para sempre e,

em seguida, seu polegar deslizou sobre o queixo. Essa breve
carícia quase desfez sua resolução de lhe dizer que ela tinha
que ir. Já era tempo. Se ela ficasse, ela nunca mais iria querer
sair. Nunca. Ele havia dito que o noivado era real para ele, mas
Shadow Warrior
Livro 4
isso não fazia sentido e que não tinham falado sobre isso
novamente. Ela estava se afogando aqui com ele. Quanto mais
ela estava com ele, mais ela queria estar.
— Grace, eu quero que seja fácil para você ficar comigo.

Eu gosto de ter você aqui e fazer coisas para você. Você está
211
errada em dizer que eu não peço nada em troca. Estou pedindo
um pouco e vou pedir muito mais. Eu estou pedindo para você
colocar sua total confiança em mim. Eu quero que você saiba,
com cada fibra do seu ser, que eu não vou te decepcionar.
Nunca. Tudo o que eu faço é para você. Para sua saúde, sua
felicidade e seu bem-estar e seu prazer.
Calor correu por suas veias e se espalhou como fogo em

cada terminação nervosa em seu corpo, acendendo-as. —
Vittorio. —Grace estava derrubada. Ela queria interromper a
medicação para a dor, para essas conversas que
ocasionalmente tinham. Ela tinha que saber o que era real e o
que não era.
Vittorio Ferraro tinha mais dinheiro do que qualquer um

poderia imaginar. Ele era um playboy de alto perfil, com
Shadow Warrior
Livro 4
brinquedos caros e um estilo de vida jet-setting . Mesmo assim,

ele não parecia em nada com o que os tabloides o faziam
parecer. Ninguém de sua família o fazia, e ela estava tendo um
momento difícil em juntar esses dois homens completamente
diferentes.
212
Ele estava em revistas glamorosas e tabloides desprezíveis,
bem como jornais e reportagens de televisão, geralmente com
uma bela atriz ou uma modelo famosa em seu braço. Ele era
descrito como um tipo ‘ame-e-deixe’, descartando as mulheres
depois de um ou dois encontros, mas ele tinha passado vinte e
quatro horas por dia com ela nas últimas três semanas.
— Eu não podia deixar Haydon atirar em você. Você me

salvou daqueles homens terríveis, então estamos quites.
Ele esperou por ela. Ele não havia contratado outros para
cuidar dela, ele estava fazendo isso sozinho. Ele não era como
alguém que ela já tivesse conhecido. Ele era calmo, seguro,
jet-setting e usado para descrever pessoas ricas e bem-sucedidas e com um estilo de vida
luxuoso.
Shadow Warrior
Livro 4
sempre confiante, dando a ela a sensação de que poderia lidar

com qualquer problema que aparecesse, que ele lidaria com
qualquer problema, com sua total eficiência.
— Você quer que eu te carregue ou você quer tentar andar?

É uma pequena distância.
213
Seu braço já tinha deslizado em torno dela, fazendo-a
sentir-se segura. Às vezes, quando ela atravessava a sala, ela
sentiu como se ela estivesse torta para um lado com o peso das
tiras segurando o ombro no lugar.
— Eu gostaria de andar.
Que mulher não gostaria de ser carregada por Vittorio? A

sensação que ela tinha quando estava aninhada perto de seu
peito era indescritível. Quando se moviam, era como flutuar
no ar. Ainda assim, ela tinha que ser racional e começar a fazer
algumas coisas por si mesma, como andar. Ela também queria
dar uma olhada na casa e começar a prestar atenção em
Vittorio, realmente conhecer seus gostos e desgostos. Ela tinha
a sensação de que ele era muito particular nas coisas que
importavam para ele e ela queria saber cada coisa que pudesse
sobre ele. Era hora de ela começar a retribuir a ele,
Shadow Warrior
Livro 4
especialmente se ele quisesse dizer o que ele disse sobre um

relacionamento entre eles. Às vezes ela achava que poderia ter
a lucinado aquela conversa.
Vittorio não protestou por sua decisão de andar, mas ficou

do lado de seu ombro bom, sua mão descansando na parte
214
inferior das costas dela. Isso era muito parecido com ele. Ela
adorava que ele sempre a fizesse sentir como se não estivesse
sozinha. Apenas por estar perto ele lhe dava a ilusão de
segurança. Ela olhou para o chão, um belo piso de cerejeira
em contraste com os tetos altos, vidro e paredes brancas. Pela
primeira vez ela percebeu que ele estava descalço.
Sua respiração ficou presa na garganta. Vittorio Ferraro

estava descalço. Ela nunca tinha visto ele em nada, que não
seu terno de três peças e sapatos primorosamente polidos, a
menos ela não achava que não. Teria ela sido egocêntrica
demais para notar que ele se vestia informalmente em sua
própria casa? Ela olhou para os próprios pés. Ela tinha roupas
no armário, graças a ele, mas ela não tinha pensado em
sapatos. Ela normalmente usava saltos no trabalho, mas em
casa, ela era muito mais casual, preferindo os pés descalços,
Shadow Warrior
Livro 4
mas isso era porque depois de usar saltos o dia todo, ela não
suportava nada nos pés.
Vittorio usava um jeans desbotado que parecia macio e

vintage, com alguns pontos surrados, como se ele tivesse o
jeans há muito tempo. Eles eram de botão e o de cima estava
215
aberto. Eles ficavam baixos em seu quadril e moldaram as
poderosas colunas de suas coxas. Ela gostou do visual casual
dele. Sua camisa estava apertada, esticada sobre o peito grosso,
como se cada músculo estivesse se esforçando para se libertar.
Ela procurou por algo para dizer que fizesse sentido, então
ela não deixaria escapar o quanto ela gostava de suas roupas
casuais. — Eu preciso ligar para a minha chefe.
— Essa seria uma boa ideia. Katie ligou várias vezes,

principalmente para perguntar sobre o seu progresso, mas eu
pude ouvir um senso de urgência em sua voz nesta última vez.
Ela gostou que ele não protestasse contra ela precisar fazer
o check-in com sua chefe. Ela não queria pensar que ele estava
tentando assumir e controlar sua vida. — Vou ligar para ela
depois do café da manhã.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela fez um esforço para prestar atenção para onde estava

indo. A casa era tão grande, com tantas portas que ela estava
realmente com medo de que se fosse deixada sozinha, ela se
perderia. Ela já podia sentir o cheiro de café fresco.
— Eu perdi metade dos quartos por onde passamos porque
216
eu estava olhando para os seus pés. —Se ele não tivesse a mão
dela pressionada contra as costelas dele, ela teria batido na
boca. Tanta coisa para não deixar escapar coisas ridículas.
— Estou olhando para os seus. Eu acho que meus pés têm

pelo menos duas vezes o tamanho dos seus. Talvez mais. —
Havia diversão em sua voz.
Sua capacidade de encontrar humor nas coisas era um dos

traços mais cativantes sobre ele. Ela lançou lhe um sorriso e,
em seguida, considerou seus pés enquanto caminhavam pelo
piso brilhante. Ele estava certo, o pé dela tinha provavelmente,
metade do tamanho do dele. — Quão alto é você?
— Pelo menos trinta centimetros mais alto do que você,

—ele apontou.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela fez uma careta para ele. — Acho que vou ter que
admitir que você está certo sobre isso. Eu não posso discutir
fatos.
— Você nunca discute comigo. —Vittorio virou a mão e

deu um beijo no centro da palma da mão. — Eu gosto que você
217
não escolha uma luta apenas por uma questão de argumento.
— Seria um pouco difícil fazer isso com você. Você é bem

razoável, Vittorio.
Ele levou-a para uma cozinha muito grande. Havia uma

pequena, intimista mesa já arrumada com pratos e
aquecedores. Ele a levou direto para ela e puxou a cadeira para
ela. — Há três áreas de refeições. Esta, que é perfeita para nós
dois no período da manhã, —ele disse a ela, sentando-a. — As
duas salas de jantar maiores têm diferentes pontos de vista.
Uma delas é um pouco maior do que a outra, em outras
palavras, se vem mais gente da minha família, usamos essa. —
Ele deu um pequeno sorriso para ela.
Seu sorriso era quente, impossível de ignorar, e fez algo

em seu interior, fazendo-a sentir-se feliz. Felicidade não era
algo que ela estava acostumada a sentir, o que a chocou um
Shadow Warrior
Livro 4
pouco. — Você tem uma família muito grande. As mulheres

iam e vinham muito rapidamente na parte da manhã,
ajudando à tomar banho e se vestir e, em seguida, elas
simplesmente iam embora, desaparecendo como se nunca
tivessem estado lá.
218
— Somos barulhentos e sempre nos metemos nos assuntos
um do outro, —ressaltou. — Mas sempre temos as costas um
do outro.
Pela maneira como ele disse isso, ela se perguntou por que
eles precisariam se apoiar um ao outro, como se tivessem
problemas semelhantes aos dela. Ela duvidava que eles
tivessem um serial killer atrás deles até que ela trouxesse um
com ela.
Antes que ela pudesse lembrá-lo que Haydon perseguia

todos eles, ele voltou a conversa para seu assunto anterior. —
Você realmente acha que eu sou razoável? Nem toda mulher
pensaria que é razoável que eu precise cuidar da minha dama.
Na verdade, eu acho que a maioria não gostaria disso, Grace.
Ela olhou para o rosto dele. Havia uma sugestão de

preocupação e isso a chocou. Vittorio era o homem mais
Shadow Warrior
Livro 4
confiante que já conhecera e, em sua profissão, conhecia

rotineiramente CEO’s de empresas poderosas. Esses homens
não se preocupavam com o que outras pessoas pensavam. Eles
faziam o que achavam melhor e esperavam que todos os outros
se adaptassem ao programa. E, no entanto, o olhar nos olhos
219
de Vittorio dizia que, pelo menos para ela, ele era vulnerável,
que sua boa opinião importava para ele. Na esteira dessa
constatação veio a necessidade imediata e irresistível de
tranquilizá-lo, para apagar essa ponta de dúvida.
— Vittorio, eu amo o jeito que você é comigo. No meu

trabalho, eu tomo decisões durante todo o dia, discuto com
fornecedores e empurro e empurro para obter o que eu quero
para os meus clientes. No momento que eu chego em casa,
acho que meu cérebro está frito. Eu não quero tomar uma
outra decisão ou pensar em nada até eu ir trabalhar na manhã
seguinte. Imagino que a maioria das pessoas são assim. Você
me deu a oportunidade de realmente relaxar e eu aprecio isso
mais do que você jamais saberá. Tem sido um alívio não ter de
pensar muito sobre nada. Eu percebo que é irreal e que mais
cedo ou mais tarde eu tenho que tomar algumas decisões e
retomar o comando da minha vida, mas por agora, tem sido as
Shadow Warrior
Livro 4
mais surpreendentes três semanas apesar da dor no meu

ombro, então obrigado.
Vittorio abriu os aquecedores em cima da mesa e serviu

café para Grace. Ele se endireitou lentamente e olhou para o
rosto virado para cima. Ele queria enquadrar o rosto dela com
220
as duas mãos e beijá-la sem sentido. Ela não tinha ideia do
presente que ela tinha acabado de dar a ele. Ela era a pessoa
que ele procurara. Ela era a pessoa que ele não tinha
acreditado em poder existir. Ela tinha força, uma espinha
dorsal de aço, e ainda assim podia se colocar nas mãos dele e
dar a ele o que ele precisava em seu relacionamento.
Ele não podia se ajudar. Ele se inclinou e tomou sua boca,

uma mão pousando em seu cabelo, envolvendo a seda em seu
punho. Ao primeiro toque de seus lábios, à primeira exigência
de sua língua, ela se abriu para ele e ele provou tudo o que ele
precisava. Ele já tinha beijado muitas mulheres, mais do que
jamais gostaria de admitir, mas ele nunca tinha sentido. Não
assim. Não está fome chocante que o consumia. Não uma
necessidade que nunca seria saciada.
Shadow Warrior
Livro 4
Seu gosto era único e o instigava em todos os níveis. Ela

não tinha muita experiência—se tinha alguma. Ele nunca
considerou ficar com uma mulher sem experiência. Suas
demandas eram muito intensas, sua paixão consumia muito,
mas ele não podia imaginar beijar mais ninguém nunca mais.
221
Ele foi cuidadoso com ela, mantendo os beijos leves
quando queria devorá-la. Muito relutantemente, ele soltou o
cabelo dela, e então levantou a boca da dela. Seus cílios
levantaram e ele estava olhando em seus olhos. Ela tinha
lindos olhos. Grandes, um belo verde, emoldurado por longos
cílios grossos que se enrolavam nas pontas. Ele não resistiu a
dar um beijo nos olhos dela. Relutantemente, liberando-a, ele
puxou as tampas dos aquecedores.
— Por que é irreal? —Ele indicou para ela fazer suas

escolhas alimentares. Ela olhou para ele, seus olhos ainda
adoravelmente atordoado.
— Irreal? —Ela repetiu.
Tudo o que podia fazer era não sorrir. — Sim, gattina.

Você disse que era irreal não ter que pensar muito sobre tudo.
Por que isso seria irreal? —Ela franziu a testa e indicou os ovos
Shadow Warrior
Livro 4
mexidos e torradas. Ele colocou uma pequena porção no

prato. Ela não tinha comido muito, então ele não queria afogá-
la com uma grande quantidade de alimentos.
— Eu não posso continuar confiando em você para tudo,

Vittorio. Eu estou ficando mais forte e eu vou ter que começar
222
a resolver as coisas.
Ele levantou o creme e ela balançou a cabeça.

Surpreendeu-lhe que ela não quisesse creme em seu café. —
Por que não? Eu gosto de você confiando em mim.
— Ficaria velho muito rápido.
Ele tomou uma porção saudável de ovos, bacon e batatas

fritas. — Não, não iria. Em nossa casa, eu quero que você sinta
que você pode confiar em mim. Nós dois sabemos que você é
capaz de tomar suas próprias decisões, mas por que você deve,
se você prefere que eu faça?
Ela parecia como se pudesse protestar, mas então ela

colocou um pouco de ovos em sua boca. Sua mão dominante
claramente era aquela com o ombro quebrado. Ela mastigou e
engoliu antes de inclinar a cabeça e olhar para ele. — Para
você, eu quis dizer. Isso envelheceria para você.
Shadow Warrior
Livro 4
— Alguns homens precisam cuidar de suas mulheres. Não

é politicamente correto para um homem mandar em sua casa.
Estou bem ciente disso, mas eu sou um desses homens. Eu
quero que minha mulher saiba que pode confiar no meu
julgamento. Eu quero que ela confie em mim para tomar as
223
decisões. —Ele mostrou-lhe suas preferências com cautela,
sabendo que era impopular, mas ele não poderia mudar a
maneira como ele era.
Ela lhe fez uma careta, mas parecia mais pensativa do que
condenatória. Ele gostou disso nela. — Vittorio, que você está
procurando é fé cega?
— Claro que não. Isso seria tolice e você é inteligente

demais para ser tola. A confiança precisa ser conquistada.
Espero que isso aconteça entre nós ao longo do tempo. Estou
bem ciente de que estou pedindo demais em nosso
relacionamento, mas ainda espero que você pense nisso. Eu
tenho tomado as decisões nas últimas três semanas.
— Por necessidade, e estou muito, muito grata. Eu não

saberia o que fazer sem você ... —Ela parou e olhou para os
ovos, como se a percepção estivesse surgindo.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele olhou para ela comendo seus ovos quase

cautelosamente. Ela claramente se esforçava para evitar que
eles caíssem do garfo e muitos caiam. Ele não podia assistir
sua luta. — Eu não acho que você não possa fazer as coisas
por si mesma ou que você seja inepta, mas eu gosto de fazer
224
coisas para você. Ele pegou o garfo e puxou a cadeira para
mais perto.
— Eu me sinto um pouco boba com você me alimentando.
Ele se inclinou e roçou um beijo em seus lábios para

impedi-los de tremer. — Grace, eu quero discutir isso com
você, mas você vai precisar de uma mente aberta. Quero que
o nosso noivado seja real e eu quero que você pense nele dessa
forma. Você precisa ficar aqui comigo não importa por quanto
tempo e nós podemos usar esse tempo para realmente
conhecer um ao outro. Você pode conhecer a minha família.
— Eu acho que você está indo rápido demais, Vittorio.

Deve ter sido muito perturbador ter-me na frente de uma arma
quando é evidente que você é um homem muito protetor.
Ele poderia dizer que ela escolheu cada palavra com

cuidado, como se estivesse com medo de perturbá-lo.
Shadow Warrior
Livro 4
— Mas acho que se você der um passo para trás, verá que
seu estilo de vida e o meu não combinam de forma alguma. Eu
amo meu trabalho e sou boa nisso. É a única coisa que me
manteve sã todos esses anos. Você teve uma vida inteira de
viagens, adrenalina e mulheres.
225
Ele sabia que voltaria para as mulheres. — Eu admito que
minha família jogou nossas vidas nos tabloides, mas é tudo
para mostrar. Eu nunca mostrei quem sou a nenhuma dessas
mulheres. Qual seria o ponto? Então elas poderiam vender o
que sabiam para o tabloide mais próximo? Pense nisso, Grace.
Pense em quanto dano você poderia causar à minha reputação
se as coisas que vou compartilhar com você fossem espalhadas
pelos jornais, manchetes, mídia. Eu sou um homem de
negócios. Minha família é dona de bancos internacionais.
Hotéis. Você nomeia, nós temos. Eu sou um homem muito
reservado e espero que o que compartilhamos entre nós
permaneça privado.
Seu olhar percorreu o rosto dela, procurando por algo. Ele

lhe dera a verdade e esperava que ela visse, porque ele sempre
pretendia lhe dar a verdade. Haveria obstáculos, mas ele
Shadow Warrior
Livro 4
esperava poder guiá-la com sucesso sobre todos. A cautela

rastejou em seus olhos. Ela estava entendendo que ele não
queria um relacionamento normal.
— Você se opõe a tentar um compromisso comigo?

226
Seus olhos caíram, mas não antes que ele visse o medo.
Ele não podia culpá-la. Ele estava pedindo muita confiança da
parte dela e não estava facilitando. Ela estava em sua casa e
não podia sair. Não era como se ela fosse uma prisioneira, mas
se ela fosse embora, daria a Haydon Phillips acesso a ela e ela
não estaria em condições de lutar contra ele.
Ela visivelmente respirou e ele teve que resistir a puxá-la

em seus braços para confortá-la. — O pensamento me assusta,
—ela admitiu.
— Grace. —Ele esperou, deixando o silêncio se estender

entre eles. Finalmente, ela suspirou e ergueu o olhar mais uma
vez para ele. Ele sorriu para ela, orgulhoso dela por mostrar
sua coragem inevitável. Ele sabia, ainda melhor do que ela,
que ela era extremamente corajosa. — Diga-me por que isso te
assusta.
Shadow Warrior
Livro 4
A ponta de sua língua tocou o lábio superior e, em seguida,

os dentes morderam o lábio inferior. Ela engoliu uma vez. —
Você é tudo que eu poderia sonhar em um homem, mas não é
real. Homens como você não são reais. O homem nos
tabloides tem existido há anos, mas este eu conheci apenas três
227
semanas atrás sob circunstâncias extremas. Você iria quebrar
meu coração, e eu não acho que sou forte o suficiente para
lidar com isso.
Ele esperou pacientemente porque ele podia ver que havia

mais, ela estava relutante em admitir.
— Eu sei que soa ridículo, —ela acrescentou

apressadamente. — Eu nunca tive uma casa ou uma família.
Eu sempre tive de trabalhar todos os problemas e descobrir
como sobreviver. Eu sempre fui sozinha. Haydon é a única
pessoa que foi uma constante na minha vida e certamente não
de forma positiva. Se eu me deixar cair de amor por você, o
que seria muito fácil de fazer, e então você acabar sendo o
homem dos tabloides, especialmente se eu depender
completamente de você, eu acho que eu ficaria tão quebrada
que não haveria como juntar os pedaços.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio sentia tanto orgulho dela que sabia que isso

aparecia em seu rosto. Ela era magnífica. Isso tinha que ter
sido muito difícil de admitir para ele, e ele sabia que a maioria
das mulheres nunca teria feito isso. Sua admissão lhe disse que
ela confiava nele muito mais do que ela pensava.
228
— Grazie, a mia ragazza molto coraggiosa. Você está se
tornando rapidamente mia vita . Não consigo imaginar que
tipo de coragem foi necessária para me dizer a verdade e
agradeço. Eu quero ser capaz de ter uma comunicação honesta
entre nós. Essa é a única maneira em que um relacionamento
como o que teríamos funcionaria. Eu preciso saber como você
se sente e você tem que saber como me sinto. Eu entendo que
você está nervosa e até com medo. Estou com um pouco de
medo de perder você por causa de quem eu sou e do que
preciso. Eu espero que suas necessidades coincidam com as
minhas.
Ele a alimentou com vários pedaços de ovo, observando

as expressões percorrerem seu rosto. Quando ela terminou os
ovos, ele voltou para a sua cadeira para lhe dar algum espaço
Minha vida, em italiano

Shadow Warrior
Livro 4
para respirar. Pelo menos ela não estava tentando correr pelas
colinas. Ela estava realmente pensando nas coisas que ele
disse.
Grace tomou um gole do café e pegou o pedaço de torrada.

— Eu não gosto disso. Você está com medo de me perder por
229
causa de quem e do que você é. Você é um bom homem,
Vittorio. Não importa o que, você é um bom homem.
— Eu sou? Eu sou um homem que quer que minha mulher

me deixe ser dominante em nossa casa. —Ele deliberadamente
usou o adjetivo, esperando que ela começasse a fazer essa
conexão.
A maioria das pessoas diria que seu irmão Ricco, porque

praticava a arte do shibari, seria dominante em sua casa com
sua mulher. Ele não era. Nem Stefano, que era um
comandante natural. Como chefe da família Ferraro, ele era
responsável por suas vidas. Vittorio tinha nascido dominante.
Ele sempre soube que era a sua cruz para carregar. Suas
necessidades tornariam duplamente difícil encontrar uma
mulher que pudesse ter filhos cavaleiros de sombra e viver com
um homem como ele.
Shadow Warrior
Livro 4
— Não há nada de errado com isso, Vittorio. Nada há de

errado entre dois adultos.
Ele largou o garfo. — Olhe para mim. —Ele derramou

autoridade em sua voz e ela olhou para cima imediatamente.
230
— Não faça isso. Não use chavões . Eu quero que você entenda
exatamente no que você estaria se metendo se você ficasse
comigo. Não é como se você lesse histórias ou retratasse em
filmes. Isso não é sobre chicotes em si. Mas é sobre bondage.
Isto é sobre quem eu sou e como viveríamos juntos nesta casa.
Esta é a maneira que eu tenho que viver. Eu não quero apenas
estar no controle, Grace. Eu preciso estar. Eu preciso cuidar
da minha mulher e saber que ela confia em mim para ter seus
melhores interesses no coração. Preciso tomar as decisões,
decidir o que é melhor para nós dois. E eu vou assumir o
controle absoluto no quarto. Espero que você confie em mim
para cuidar de você lá também. Para eu ser feliz em um
relacionamento, Grace, você tem que ser feliz. É assim que
funciona.
Chavão é um substantivo masculino da língua portuguesa e significa uma ideia, frase ou pensamento que já está
desgastado, que foi muito utilizado e que é considerado "lugar-comum", clichê.
Shadow Warrior
Livro 4
Seu coração acelerou e ele respirou fundo para encontrar

seu centro, para manter o controle total de suas emoções. Ele
não queria perdê-la, mas não queria que ela ficasse com ele e
depois descobrisse que detestava o estilo de vida deles. Ele
mostrou tudo para ela. O que ele era. O que ele precisava. O
231
que ele esperaria dela.
Seria melhor desistir dela e deixar outro cavaleiro

encontrar a felicidade. O pensamento, no momento em que
veio, encheu-o de uma espécie de agressão sombria. Ele viu
isso como uma nuvem turbulenta em sua mente que correu
através de seu sistema. Ele não podia ter isso, não com seus
dons. Ele sabia melhor. Ele sabia que tinha que ter harmonia
em sua casa em todos os momentos. Ele tinha que ter um
santuário onde, não importando os horrores que ele visse, as
coisas que ele tinha que fazer para trazer justiça àqueles que
prejudicavam os outros, ele poderia encontrar a sua paz.
— Seria tão ruim continuar sua vida do jeito que estava?
Ela tomou outro gole de café, claramente tentando ganhar

tempo enquanto pensava sobre as coisas. O que era muito
Shadow Warrior
Livro 4
parecido com ela. Pelo menos ela não tinha corrido gritando
da sala ou exigiu que ele chamasse de um táxi.
— Se você realmente quer honestidade, Vittorio, eu não

tenho a menor ideia. A ideia de bondage é ao mesmo tempo
assustadora e intrigante.
232
— Nós trabalharíamos as coisas que eu gostaria de fazer
com você no quarto, construindo sua confiança em mim. Não
apenas pularíamos direto nisso, mas o que seus instintos lhe
dizem, gattina?
— Eu não tenho muita experiência, então não tenho ideia

se eu realmente gosto disso, mas o pensamento ... —ela parou.
Ele não precisava que ela dissesse mais nada. Ele leu o
corpo dela. A elevada respiração. Seus mamilos empurrando
contra sua blusa fina. Seus movimentos inquietos em sua
cadeira. — Desta vez, eu não vou pedir que você continue
porque esta é uma conversa difícil, mas comunicação e
honestidade consigo mesma e comigo será sempre importante.
Seu corpo gosta da ideia, estou correto?
Ela assentiu.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele esperou.
Grace apertou os lábios. — Sim, Vittorio.
Ele sorriu e esfregou o polegar sobre os nós dos dedos dela.

— Obrigado, Grace. Eu sei que falar sobre essas coisas agora
233
não é fácil, mas vai se tornar automático. E quanto à eu tomar
as decisões? Seria tão ruim continuar no caminho que temos
ido?
— Eu estou atraída por você? Absolutamente sim. Eu

gosto do jeito que você cuida de mim? Eu nunca fui cuidada
antes e parece incrível ter alguém me tratando como se eu fosse
especial. Quando estou com você, eu sinto como se você
estivesse focado totalmente em mim. Por outro lado, você teve
que cuidar de mim. Eu não tenho estado forte o suficiente para
cuidar de mim mesmo. Quero continuar a trabalhar. Isso é
importante para mim ...
— Bella, parte de ter você ao meu cuidado é saber o que é

necessário em sua vida e ter certeza que você está feliz. Se algo
é prioridade para você, então, obviamente, seria para mim.
Seu queixo levantou e ela o olhou diretamente nos olhos.

— E se nós discordarmos?
Shadow Warrior
Livro 4
— Nós nos comunicamos. Conversamos sobre isso. Não é

isso que a maioria dos casais fazem? Eu vi Stefano e Francesca
muito de perto. Ela nem sempre cede a ele. Ela deixa as coisas
que não importam para ela acontecerem, mas se ela realmente
quer algo que ele se opõe, ela não tem escrúpulos em
234
apresentar seu caso para ele. Ele sabe quando tem de ceder.
— E se você ainda não concordar depois que discutirmos?

—Ela desafiou.
Ele suspirou. — Eu sugeriria nós dois engavetarmos a

discussão, dormir sobre o assunto e discuti-lo novamente. No
final, se ainda não conseguiu encontrar um compromisso, eu
esperaria que minha mulher me deixasse tomar a decisão final.
Eu só posso lhe dar a minha palavra que eu levaria tudo que
você disser ou sentir ao coração e tomar a minha decisão com
a sua felicidade e saúde em mente.
Grace não reagiu imediatamente e novamente, ele gostou

dessa característica nela. Ela ficou pensativa, com os olhos no
rosto dele. — Se eu não puder lhe dar estas coisas?
— Eu entenderia. Eu nunca esperei encontrar uma mulher

com quem eu quisesse passar minha vida, muito menos achei
Shadow Warrior
Livro 4
que iria admitir a ninguém o que eu realmente sou. Você disse

que não tinha nada para me dar em troca das coisas que faço
por você, mas pode ver claramente que não seria o caso.
— Eu não posso estar em um relacionamento unilateral,

recebendo sempre e você sempre dando. —Ela colocou a
235
xícara de café para baixo e virou a cabeça para olhar pela
janela. — Essa seria a sensação para mim.
Seu coração reagiu de novo, desta vez com um salto de

esperança. Ela não tinha rejeitado a ele ou suas necessidades
ainda. Ela estava considerando tudo o que ele disse. Ele tinha
pensado em dar-lhe mais tempo, deixá-la se acostumar com
seus cuidados e, em seguida, dizer-lhe sobre suas necessidades,
mas ele sabia que não seria justo para ela, ou para ele. Ele já
tinha muito investido nela. Ele já amava conseguir seus
sorrisos. Observar o rosto dela se iluminar apesar da dor em
que ela estava atualmente. Ele particularmente gostava que ela
estivesse relaxada em sua casa, o medo lentamente
retrocedendo em sua companhia.
— Grace, olhe para mim.

Shadow Warrior
Livro 4
Ela se virou lentamente para ele, os olhos dela

encontrando os dele até que ele sentiu o impacto por todo o
seu corpo, como se ela tivesse atirado uma flecha e ela tivesse
se alojado nas proximidades de seu coração. Ele teve que
resistir a colocar a mão sobre o peito e pressionar com força.
236
— É com você o que você quer do relacionamento entre
nós. O que você quer devolver? Espero que, enquanto cuido de
você, faça o mesmo por mim.
Pela primeira vez, seu rosto se iluminou um pouco. — Eu

gosto dessa ideia, Vittorio.
Sua voz continha uma nota tímida, embora ele nunca a

considerasse tímida. Só porque ela era a força por trás KB
Eventos e ficava em segundo plano não significa que ela era
tímida. Ele sabia que ela estava pensando nele tomando total
controle no quarto.
Ele deu um beijo no centro da palma da mão dela. —

Quando fizermos sexo, Bella, não tenho dúvidas de que você
vai me dar tudo o que eu preciso ou quero.
Ela corou, mas não protestou. — Eu não sei nada sobre

relacionamentos, famílias, ou ser a noiva de alguém.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu sei sobre as famílias, gattina, mas eu nunca estive em

um relacionamento ou tive uma noiva.
O choque se registrou em seu rosto. — Você já esteve em

toneladas de relacionamentos. Eu leio os tabloides, as notícias,
tudo sobre você. Eu vi você em eventos. Você sempre tem uma
237
linda mulher em seu braço, a maioria modelos muito altas e
elegantes, o que eu com certeza não sou.
Grace não tinha ideia do que tinha dado a ele. Ela

claramente o seguia nos tabloides, lendo tudo com que sua
família alimentava os paparazzi. Ela estava atraída por ele
antes de conhecê-lo. Imensa satisfação o encheu. Ele gostou
disso, mais do que gostou.
— Quando assistimos a um evento de angariação de

fundos, a ideia é conseguir o máximo de dinheiro possível para
a causa. Para fazer isso, geramos publicidade. Trazer uma
modelo ou uma atriz ajuda a fazer exatamente isso. Algumas
dessas mulheres são amigas, algumas foram simplesmente
uma conexão única. Isso não é a mesma coisa que um
relacionamento.
Shadow Warrior
Livro 4
— É difícil acreditar que ao longo dos anos você não

encontrou uma mulher que você quisesse estar em um
relacionamento.
Ele não tinha o luxo de explicações. Ele era um cavaleiro

das sombras o que significava que ninguém, ninguém, além da
238
família, e mesmo assim apenas próximo da família, poderia
saber a verdade sobre ele. Ela tinha que estar completamente
comprometida com ele. A atração, para ele, era instantânea e
forte. Ele tentou manter suas sombras separadas, mas estar tão
perto dela nessas últimas três semanas, dormir em seu quarto
com ela, significava que suas sombras estavam se
entrelaçando.
— No entanto, Grace, é a verdade.
Ela assentiu com a cabeça e, em seguida, fez uma careta

repentina. — Eu pensei que você tinha dito que não sabe
cozinhar. Isso está delicioso.
Ela estava mudando de assunto para ter tempo de pensar.

Ele não queria isso, mas ela precisava se sentir confortável e
ele não estava prestes a empurrá-la mais do que já tinha. Ele
estava grato por sua resposta e pelo fato de que ela estava
Shadow Warrior
Livro 4
pensativa em vez de responder quando não tinha tido tempo

para considerar todas as coisas que ele tinha preparado para
ela.
— Você mal comeu.

239
— Eu comi. Quem fez?
Ele sorriu para ela. — Merry Dubois. Ela é uma prima

também. Ela se casou com um homem com o nome de
Marcellus Dubois, enquanto ela estava na escola de culinária.
Ele estava trabalhando no prédio onde as aulas eram
realizadas. Marcelo é o zelador da propriedade, o que é um
trabalho enorme. Eles moram ao lado, nossos vizinhos mais
próximos.
Ele gostava do casal. Eles eram tranquilos e respeitavam

sua necessidade de manter sua casa um santuário. Se os
reparos tinham que ser feitos, Marcellus sempre os marcava
quando Vittorio não estava em casa. Merry não só cozinhava,
mas supervisionava a equipe de limpeza também. Ela também
os agendava quando Vittorio não estava em casa. O casal
realmente cuidava dele, bem como de sua casa, e ele o
apreciava mais do que ele jamais poderia expressar-lhes.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu tenho uma equipe de limpeza que entra e toma

conta da casa, mas Merry os supervisiona. —Ele lhe deu outro
sorriso, sabendo que ela estava atraída por ele. Sabendo que
ele estava desavergonhadamente oferecendo-lhe sua casa, seu
estilo de vida, em um esforço para atraí-la para ficar.
240
— Além do fato de que eu não posso usar o meu braço,
isto parece um conto de fadas.
— A vida comigo não vai ser sempre ser um conto de

fadas, mas eu posso prometer-lhe eu vou sempre fazer o meu
melhor para fazer você feliz. Isso é importante para mim,
Grace, fazer você feliz.
— Contanto que esteja tudo bem que eu torne uma

prioridade te fazer feliz.
Seu coração saltou, mas ele se recusou a deixar-se

acreditar que ela iria se dar a ele. Ele estava pedindo coisas que
ela ainda não entendia, e ele se recusava a deixá-la entrar cega
em um relacionamento até que ela soubesse exatamente no
que estava se metendo e estivesse preparada para ser
totalmente comprometida. Ela tinha que querer o mesmo
relacionamento, ou ele não servia para ela. Ele já sabia que era
Shadow Warrior
Livro 4
ela quem ele queria, e não tinha nada a ver com suas sombras
se unindo.
Ele gostava dela. Ele gostava do fato de que ela era tão
corajosa. Ele a admirava. Ela viveu aterrorizada e sob a
ameaça de violência indescritível por anos, e ainda assim todos
241
os dias, ela havia funcionado, trabalhado, mantido sua
integridade enquanto tentava proteger aqueles ao seu redor.
— Seria bom se você fizesse isso.
Seus olhos escureceram em preocupação. — Vittorio, você

não é feliz? —Seu olhar girou ao redor da sala, observando os
altos tetos e a incrível vista do lago e depois voltou a descansar
em seu rosto.
Ele não ia dar a ela menos do que a verdade, não quando

ele estava pedindo muito dela. — Ter dinheiro não faz
qualquer um feliz, bella. Isso é um mito. Eu apresento um rosto
para o mundo e depois volto para uma casa vazia. É belo e
tranquilo aqui, mas ainda é muito vazio. Estas últimas três
semanas, você fez minha vida parecer completa e rica e me deu
uma razão para me levantar todas as manhãs.
Shadow Warrior
Livro 4
Grace tentou processar tudo o que Vittorio lhe contara,

tudo o que ele estava oferecendo. A única vez que ela tinha
sido feliz estava no trabalho, se colocando em Eventos da KB,
cuidando de todos os detalhes, como um general orquestrando
uma batalha perfeita. Ela não tinha amigos, não ousava. Ela
242
não saia porquê ... ela não se atrevia. O único lugar em que se
sentia relativamente segura era quando ela trabalhava e muitas
vezes trabalhava em casa, fazendo negócios por telefone.
Haydon queria dinheiro, então ele geralmente não interferia.
Ocasionalmente, ele aparecia em um dos eventos apenas para
assustá-la, e geralmente funcionava.
Quando Vittorio disse a ela que queria o controle

completo no quarto, ela honestamente não achava que isso a
incomodaria. Na verdade, quando ele disse isso, seu corpo
entrou em colapso. Ainda assim, ela gostou da ideia de que ele
levaria seu tempo para levá-la até lá. Ela estava disposta a
gastar o tempo que fosse para ver se eles eram compatíveis. Ele
valia a pena.
Ela estava feliz com Vittorio e se sentia segura na maioria

das vezes. Ele dava essa ilusão, como se ele fosse invencível e
Shadow Warrior
Livro 4
ninguém poderia mais que ele. — Você me faz sentir segura,

—ela admitiu. — E feliz. Eu não acho que eu realmente
soubesse o que era isso até agora. Percebo que apenas
conversar com você me faz feliz. Eu até tenho uma noite
inteira de sono, embora eu me sinta mal que você não esteja
243
dormindo em uma cama.
— Eu gosto de cuidar de você, Grace, —ele assegurou. Ele

terminou o último gole de seu café e ficou de pé. — Eu quero
mostrar a você o resto da casa. Você pode ligar para Katie e
pedir para ela vir aqui para ver você. Eu acho que ela gostaria
de ver por si mesma que você está viva e bem. Ela fez perguntas
várias vezes ao dia, todos os dias desde que você foi baleada.
Ela não deveria ter ficado surpresa, mas estava. Katie

frequentemente pedia para ela sair com ela, jantar ou dançar.
Katie gostava de ir às boates, mas Grace tinha medo de passar
muito tempo com ela fora do trabalho. Depois que Haydon fez
sua ameaça, ela ficou extremamente grata por não ter
cometido o erro. Ele teria realmente focado sua atenção e
ameaças em Katie
Agora, ele tinha um alvo real, Vittorio.

Shadow Warrior
Livro 4
O pensamento fez seu coração acelerar e suas mãos se

apertarem em um medo súbito. Ela não podia ficar de braços
cruzados e deixar Vittorio se machucar por causa dela. Ela o
queria com cada respiração que dava. Ela queria o estilo de
vida que ele estava oferecendo a ela. Ela o queria, Vittorio
244
Ferraro. Mas havia Haydon e Haydon nunca perdia.
Grace respirou fundo. Forçou as mãos a se abrirem. — Eu

agradeço tudo o que você fez por mim, Vittorio e tudo o que
você está oferecendo. Mas sinceramente acho melhor não
mantermos esse compromisso.
— Nós já discutimos isso, gattina. Você está se assustando

novamente. O anúncio foi oficializado pela família e já é
notícia. Não há como voltar atrás. Eu sei que você está
pensando que pode me proteger, mas não funciona assim. No
meu mundo, sou eu quem faz a proteção. —Vittorio colocou
a mão sob o braço bom dela e ajudou-a a sair da cadeira. —
Merry vai pegar os pratos, —acrescentou ele quando a viu
olhando para eles como se pudesse limpar a mesa.
Grace deveria ter feito seu protesto e se sentiu como uma

covarde quando não o fez. Ela não podia deixar de se sentir
Shadow Warrior
Livro 4
cuidada. Era o tom dele. Sua postura. Tudo nele. Era muito
difícil resistir, e se ela fosse verdadeira consigo mesma, ela não
estava tentando muito.
245
casa se abriu de um cômodo diretamente para o outro,
cada um com tetos altos e espaçosos. O hall abria em uma

biblioteca e sala de estar que era um pouco mais aconchegante
do que alguns dos outros espaços para visitas e relaxamento
com a família ou convidados. A casa tinha várias salas de
visitas e familiares, e Vittorio levou Grace pela biblioteca
direto para sua favorita.
Shadow Warrior
Livro 4
A sala de estar dava para a piscina e tinha uma entrada

grande e aberta que podia ser fechada, se desejado, por portas
de vidro e cortinas opacas. O mobiliário consistia nas mais
confortáveis e profundas cadeiras, enquanto a sala tinha piso
frio e paredes com textura de ervas marinhas. Um alpendre
246
coberto percorreu toda a lateral da piscina ao ar livre, que
podia ser vista das portas abertas, aumentando a sensação de
paz que Vittorio sempre encontrava na água.
Na sombra proporcionada pela varanda coberta, várias

cadeiras e mesas estavam perto de uma combinação de
cozinha e churrasqueira para cozinhar ao ar livre. Antes de se
sentar, Grace foi para as portas de vidro abertas, apreciar a
vista. Ele estava atrás dela olhando também. A piscina se
estendia em um longo e azul convite, e além disso havia um
monte de grama, árvores ornamentais espalhadas e o lago. O
sol brilhava na superfície, transformando-o em uma joia azul-
cristalina aninhada entre as árvores.
— Isso é lindo. Eu posso ver porque você ama este lugar.

Eu não posso evitar, me sentir relaxada e feliz só de olhar está
vista e ouvir o som da água.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele gostava de ter adicionado a banheira de água quente

acima da piscina para que a água caísse em uma série de
pequenas cascatas na piscina. O som era reconfortante, e
quando ele estava trabalhando em aprender a não queimar
tudo o que ele grelhava, essa canção constante o mantinha
247
centrado.
— Este é um dos meus lugares favoritos. Eu gasto um

pouco de tempo aqui. —Ele colocou os dedos na nuca dela.
Tocá-la e senti-la relaxar embaixo da mão dele o fazia feliz.
Ela inclinou a cabeça para cima, olhando para ele por

cima do ombro. — Você pode grelhar?
Ele se inclinou para roçar um beijo sobre o sorriso no rosto

dela. — Eu tenho alguma habilidade com a grelha, mas eu
tenho que admitir, cozinhar não é o meu forte. E você?
— Eu tive muito tempo para me interessar por vários

assuntos quando estava com medo de sair de minha casa, caso
Haydon me seguisse ou a alguém com quem eu falasse.
Cozinhar foi um deles. Eu sou boa? Absolutamente não, mas
posso assar.
Shadow Warrior
Livro 4
— Então, você está me dizendo que vamos ter que viver

de cookies? —Ele nunca pensou que teria isto, provocar uma
mulher, desnudando-se e sendo aceito por quem era. Ela não
tinha aceitado totalmente, mas ele podia sentir que ela queria.
— Algo assim, sim.
248
O riso na voz dela aqueceu-o. Ele levou-a para fora, e ela
parou para admirar a empena e os pilares todos pintados de
branco. — Vittorio, sua casa é realmente incrível.
Esse era outro ponto a seu favor, ela gostava da casa. — É

um só uma casa agora, Grace, mas tem o potencial para ser
um lar. —Ele queria que ela o tornasse um lar para ele, para
ambos.
Ela olhou para ele e, em seguida, ao pedido de sua mão

pressionando contra suas costas, foi para uma das cadeiras
muito largas e confortáveis. Ele ajudou-a a sentar e depois
Empena é a parte superior das paredes externas, acima do forro, fechando o vão formado
pelas duas águas da cobertura. Cada uma das paredes laterais onde se apóia a cumeeira os telhados de duas águas. Nas
fachadas principais, em alguns casos, a empena adquire a forma de frontão.
Shadow Warrior
Livro 4
pegou o celular. — Eu pensei que você poderia querer ligar

para sua chefe.
Grace pegou o telefone dele, mas seu olhar se desviou um

pouco do dele. Instantaneamente, ele sabia que ela estava
desconfortável com algo que ele tinha dito.
249
— Gattina, peguei seu telefone celular, porque eu não
queria que a polícia o confiscasse. Como ninguém conseguiu
encontrá-lo e eles não me perguntaram sobre ele, eu não tive
que mentir. Eu vi as notificações das mensagens de Katie
Branscomb, mas eu não tentei lê-las. —Ele queria dar-lhe
privacidade. Era importante que ela soubesse que ele poderia
ser confiável. Ele não queria assumir sua vida, ele queria que
ela a entregasse a ele. Invadir a privacidade dela era muito
diferente de ela dizer-lhe voluntariamente o que estava
acontecendo em sua vida.
— Katie é minha parceira, minha sócia, não minha chefe

—Grace deixou escapar. — Nós duas possuímos a empresa
igualmente.
Vittorio ficou em silêncio, estudando seu rosto virado. Os

dedos da mão boa torcendo o tecido de sua camisa
Shadow Warrior
Livro 4
nervosamente. Ele queria cobrir a mão dela para tranquilizá-

la. Ele também queria estrangular sua mãe. Ela teria sabido.
Ela teria investigado as duas mulheres antes de usar a empresa.
Ela podia fingir que não sabia, mas ela poderia ter dito a ele
algumas coisas sobre Grace. Ela apenas escolheu não fazer
250
isso.
— Eu não estava tentando mentir para você, é só que

quando entrei no negócio, eu sabia que se Haydon descobrisse,
ele iria me forçar a tomar empréstimos em nome da KB
Eventos. Foi minha a ideia para o nome. Katie é a cara do
negócio. Ela é realmente boa com as pessoas e eu não fico
confortável em torno delas. Bem, isso não é exatamente
verdade, mas ... —ela parou de falar, obviamente frustrada.
— Você não fica confortável, porque se preocupa que

qualquer um com quem você seja amigável possa se tornar um
alvo, —ele interpretou para ela, e afundou-se na cadeira em
frente a dela. — Eu posso ver porque você iria querer proteger
sua parceira. Como você a convenceu a não contar a ninguém?
— Eu disse a ela que eu seria parceira dela, desde que ela

nunca dissesse uma palavra a ninguém. Ela queria a parceria,
Shadow Warrior
Livro 4
por isso funcionou bem. Haydon não é o tipo de olhar para

licenças comerciais. Ele escuta conversas, mas não vai fazer a
pesquisa, nunca houve necessidade. Ao longo dos anos, ele
acreditou que ele me tinha completamente intimidada. —Ela
fez uma careta. — O que, infelizmente, ele fez.
251
— Você é muito dura consigo mesmo, Bella. —Ele
indicou o telefone. — Faça sua ligação.
Ela colocou seu código de acesso e instantaneamente

mensagens começaram a aparecer. — Eu tenho várias
mensagens de voz.
Ele leu a preocupação subjacente em sua voz e

imediatamente estendeu a mão para o telefone. Sem pensar,
Grace colocou-o na palma da mão dele. Havia cinco
mensagens, todas do mesmo número. Ele olhou para o rosto
dela. A expressão dela partiu seu coração. Ela estava dura e
com medo. Ela acreditava que as mensagens de voz eram de
Haydon.
Colocando o telefone no ouvido, ele pegou sua mão

trêmula e começou a preguiçosamente brincar com os dedos.
Shadow Warrior
Livro 4
Ao mesmo tempo, seu toque parecia ser calmante, assim como

ele esperava que fosse.
Sua cadela. Você acha que eu vou deixar você

se safar dessa? Vou cortar o coração daquele
252
bastardo e fazer você comê-lo porra. Mas, primeiro,
eu vou matar a cadela da irmã dele e depois o resto
das cadelas de sua família. Uma por uma. Vou tirar
todos que ele ama. Você tem uma chance, sua
putinha. Volte para o seu apartamento.
Havia mais palavrões e ameaças, incluindo estripação e

mais tortura, em cada uma das outras mensagens de voz. Ele
suspirou, bateu o botão de desligar e embolsou o telefone. Ele
entregou-lhe o seu e deu-lhe a senha. — Use o meu para
chamá-la.
— Eu tinha razão. Era ele. O que ele disse?
— Provavelmente a mesma besteira que ele sempre diz

para intimidá-la. Ele vai assassinar alguém que esteja perto de
você. Esse tipo de diálogo encantador. —Ele enviou-lhe um
pequeno, sorriso tranquilizador, seu polegar deslizando sobre
Shadow Warrior
Livro 4
a pulsação tão frenética em seu pulso. — Esperávamos isso,

certo?
— Vittorio. —Ela disse seu nome, inquieta. Havia um

medo gritante em seus olhos.
253
— Você está segura, bella. Ele não pode entrar aqui.
— Eu não estou preocupada comigo, Vittorio. Você tem

uma família maravilhosa. Eu não conheci todos eles, mas os
que eu encontrei foram muito bons para mim. Eles me
trataram como se eu fosse parte de sua família ...
Ele trouxe a ponta dos dedos dela sobre seus lábios, seu
olhar segurando o dela. — Isso porque você é família para eles.
Para mim, este compromisso é real. —Seu polegar deslizou
pelo dedo anelar nu. — Acho que não vai ser real para você
até que isso não esteja tão nu. —Trazer à tona seu
envolvimento fez duas coisas para ele. Ele tirou a mente dela
do medo por sua família e também a levou um passo à frente
para aceitar sua declaração de que ele a queria em sua vida
permanentemente.
Um leve rubor subiu do pescoço para o rosto,

transformando a pele pálida em um saudável rosa. Seus olhos
Shadow Warrior
Livro 4
eram um verde-esmeralda brilhante. O desejo de beijá-la foi

tão forte que ele teve que chamar em cada força de disciplina
que possuía.
— Eu estou bem sem um anel.

254
— Minha noiva precisa de um anel. Eu tenho necessidade
de declarar ao mundo que você pertence a mim. —Ele beijou
a ponta dos dedos, porque se não o fizesse, ele estaria beijando
os lábios dela. Seu pequeno lábio inferior o fez querer cravar
os dentes nela. Ela era tentadora além de sua capacidade de
resistir a ela. Ele chupou o dedo em sua boca e acariciou-o com
a língua. Ela se encolheu na cadeira. Sua boca formou um
pequeno ‘O’ perfeito, e seus olhos se arregalaram em choque,
mas ela não se afastou dele.
— Eu acho que é melhor eu chamar Katie. O Midnight

Madness , um evento para arrecadar fundos para os locais de
ajuda aos idosos, é em três semanas. Temos que ter os detalhes
resolvidos antes do evento. Eu acredito que você está na lista
de convidados.
oucura da Meia-noite, mas manteremos o nome em inglês.

Shadow Warrior
Livro 4
— Estou?
Ela ergueu o queixo. — Você e uma atriz muito famosa,

Anne Marquis. Você lembra dela, loira, bonita, esbelta, em
todas as revistas. Acredito ela foi indicada para um Oscar no
ano passado. Eu não vi o filme, mas foi dito que ela teve uma
255
performance épica.
A vontade de sorrir era forte, mas ele manteve seu rosto

em uma máscara. Ele a queria, bem ali naquela cadeira com o
ombro enfaixado e um braço inútil para ela.
Ele a queria a cada respiração. Sua mão caiu na coxa dela

e fez uma carícia lá. Era difícil resistir ao impulso de despi-la e
tomar o que era dele. — Você sabia o tempo todo que eu estava
na lista do grande evento de Eloisa.
Ela assentiu com a cabeça. A nota de acusação deu lugar

ao humor. — Sim.
— E você sabia que estava na lista de convidados com

Anne, não é? —Ele manteve sua voz aguda baixa, mas mudou
o tom para um que prometeu retaliação.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela não foi tão rápida para reivindicar o conhecimento. —

Sim.
— Então, você estava apenas esperando o momento

perfeito para usar essa pequena informação contra mim, não
é?
256
Grace apertou os lábios para não rir, mas foi impossível
evitar o riso de seus olhos. — Talvez, —admitiu ela, fingindo
relutância.
— Só por isso, eu vou te beijar.
Ele emoldurou seu rosto com as duas mãos e inclinou-se

para colocar sua boca na dela.
Calor explodiu em sua barriga e correu através de seu

corpo como uma bola de fogo. Sua língua varreu a boca dela,
reclamando-a, e então ele simplesmente a devorou, querendo
mais, silenciosamente exigindo que ela seguisse seu exemplo,
que ela se entregasse a ele, se entregasse completamente a ele.
Ele não pediu. Ele tomou.
Vittorio deu-lhe quem era, seu homem, dominante,

assumindo, insistindo que ela seguisse sua liderança. Beijou-a
Shadow Warrior
Livro 4
até que nenhum deles conseguia respirar. Até que seu corpo
estava tão duro que ele pensou que poderia quebrar. Até que
ele sabia que se não parasse seria tarde demais e todo o
planejamento cuidadoso seria para nada. Ele forçou sua
cabeça a se afastar apenas o suficiente para pressionar sua testa
257
contra a dela, olhando-a nos olhos enquanto prendia a
respiração.
Sua respiração combinava com a dele, desigual e irregular.

Seus olhos brilhavam com tanta intensidade que ele se sentiu
um pouco deslumbrado com a cor. Ela parecia adoravelmente
atordoada, os lábios inchados e muito beijados, sua pele
ligeiramente vermelha da sombra de barba em seu queixo.
— Você me faz sentir vivo, Grace. Cada célula do meu

corpo acorda ao seu redor. Meu coração. Quem sabia que era
mesmo possível? Eu quero que você seja minha
completamente. Eu preciso que você se dê a mim do jeito que
você me beija. Mais importante, eu preciso ser o seu homem.
Aquele que te abriga, protege, dá-lhe tudo.
Ela não se afastou dele, e ele leu a aceitação em seus olhos.

Ele estava chegando mais perto de Grace, pelo menos,
Shadow Warrior
Livro 4
pensando que ela poderia gostar de seu estilo de vida. Ela

gostou da ideia quisesse ela admitir ou não.
— Eu não tenho certeza de que é exatamente justo você

me beijar.
258
Ele correu a ponta de seu dedo sobre os lábios dela, seu
coração sentindo mais do que ele sabia ser capaz. Ela virou-o
de dentro para fora, sem sequer tentar. — Por que?
Suas pestanas se agitaram e depois velaram a esmeralda

em seus olhos.
— Gattina, olhe para mim. —Ele manteve sua voz suave.

Ela merecia suavidade. Ele sabia que ela não iria querer que
ele pensasse nela como um gatinho perdido, mas não podia
evitar. Ele a resgatou no estacionamento, sibilando e brigando,
cercada por lobos empenhados em devorá-la, e agora ele tinha
que ganhar sua confiança, a fim de mantê-la.
Ele usou sua voz desavergonhadamente. Ele sabia que era

um dom que tinha sido dado a ele e agora, mais do que nunca,
quando os longos cílios dela levantaram, ele estava grato pela
forma como a sua voz podia obrigar os outros a fazer o que ele
Shadow Warrior
Livro 4
mandava. Ele esperou, desejando-lhe perguntar o que quer que

fosse que ela tinha estado relutante em dizer.
— Eu não posso pensar quando você me beija.
A confissão causou estragos em seu coração. Ele

259
encontrou-se querendo sorrir quando sua vida tinha sido de
dever e trabalho, de formação constante com poucas coisas
que o levavam ao verdadeiro prazer. Ele nem sabia que havia
muito mais, não até que seu irmão mais velho tinha
encontrado Francesca. Ele tinha visto a diferença em Stefano
imediatamente e queria isso para si mesmo. Alguém para se
preocupar com ele. Alguém para ser seu centro. Alguém para
fazê-lo se sentir vivo e apaixonado pela vida.
Ele passou a mão sobre seu cabelo porque tinha que tocá-
la. — Eu não posso pensar muito bem quando estou beijando
você, também, mas eu gosto da sensação.
Seus lábios se curvaram em um leve sorriso. Ela estendeu

a mão como se pudesse tocar a boca dele com a ponta dos
dedos, e ele percebeu que estava segurando a respiração,
esperando que ela realmente desse esse primeiro passo em
Shadow Warrior
Livro 4
direção a ele. No último momento, ela deixou cair a mão em

seu colo.
— Eu gosto disso também. Um pouco demais.
Ouvir a confissão foi quase tão bom quanto saber que ela
260
queria tocá-lo. Tocá-lo teria sido o início de sua reivindicação
sobre ele, mas ele pegaria o que podia obter. Ele sabia que
estava se movendo rápido demais. Ele tinha que ser paciente,
ir devagar para não a assustar.
Vittorio obrigou-se a sentar-se. — Só para você saber,

quando você estava no hospital e eu soube que você era a
mulher perfeita para mim, eu chamei Anne na primeira chance
que eu tive. Eu disse a ela que tinha anunciado o meu noivado
e não queria que ninguém pensasse que ela era a 'outra mulher'
tentando nos separar. Esse cenário poderia ajudar ou
prejudicar sua carreira, dependendo. Anne é uma amiga da
família. Nós nos conhecemos desde que ela era uma criança, e
acontece dela ainda estar muito apaixonada por seu ex-
marido. Ele também vai estar no evento e ela não queria
enfrentá-lo sozinha.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele ficou satisfeito de ver a compaixão instantânea no

rosto de Grace. — Você não pode cancelar com ela, Vittorio.
Estarei nos bastidores e não posso ficar com você de qualquer
maneira. Esta arrecadação de fundos é muito importante.
Podemos lidar com isso. Vou falar com Katie. Estou certa de
261
que podemos usar vocês dois juntos como uma promoção.
Deixe-me pensar sobre isso.
Ouvindo a confiança em sua voz, ele podia dizer que a

mente dela estava correndo a um milhão de quilômetros por
hora, trabalhando o problema e tentando descobrir a melhor
forma de lidar com isso. Ele sabia melhor. Não havia maneira
de combater as histórias dos tabloides. Ele seria aniquilado em
todas as revistas de fofocas, assim como Anne. Grace não
tinha visto qualquer um dos artigos sobre os dois. Ele
propositadamente os impediu de chegar a ela, mas os tabloides
tinham tido um dia de campo com a história sobre a jovem
heroína que levou um tiro, e seu noivo recusando-se a sair do
seu lado no hospital. Adicione o envolvimento dos Saldi e sua
reputação como uma família do crime, e mais uma vez a mídia
explodiu com a especulação de que a família Ferraro era da
Shadow Warrior
Livro 4
máfia também e que as duas famílias estavam em algum tipo

de guerra.
— Nós temos isso coberto, mas obrigado por se preocupar

com ela, —disse ele e pegou a mão dela, beijando a ponta dos
dedos, porque se não o fizesse, ele iria beijá-la novamente. —
262
Taviano vai acompanhá-la ao evento.
Em vez de parecer feliz, ela franziu a testa para ele. —

Você tem que ir, Vittorio. É muito importante. É um grande
negócio para a sua mãe. Ela está supervisionando os pequenos
detalhes pessoalmente.
Ele suspirou. Eloisa lidava com os organizadores de

eventos quando o nome da família Ferraro estava envolvido
em qualquer um dos fundos. Ela era muito exata no que queria
e se ela não tivesse, havia um inferno para pagar.
— Eloisa pode ser difícil, —admitiu. — Sinto muito se ela

foi de alguma forma rude com você.
Grace não fingiu que não estava ciente da disposição

temperamental de Eloisa. — Nós lidamos com muitos clientes
que esperam o impossível, e nós damos a eles. É por isso que
a nossa empresa é considerada a liderança dos organizadores
Shadow Warrior
Livro 4
de eventos nesta área. Katie é uma mulher incrível, e temos

orgulho em oferecer aos nossos clientes exatamente o que eles
estão procurando.
— Isso quer dizer que Katie é a única a falar com os

clientes difíceis?
263
Ela apertou os lábios por um momento e então respondeu
vagamente. — Na maioria das vezes.
— Bella. —Ele armou a sua voz baixa e suave, consciente

de que estava pisando em terreno perigoso. — Eu preciso saber
o quanto de interação você teve com Eloisa. Minha família
disse aos jornalistas que nós dois namoramos há meses, mas
escondemos o relacionamento. Durante esse tempo, eu fui a
arrecadações de fundos com outras mulheres, mas todos eles
podem ser facilmente explicados. Eu trabalhei mais que de
costume, cobrindo Giovanni enquanto ele estava ferido, então
eu não estive no centro das atenções tanto quanto meus outros
irmãos.
Ele escolheu suas palavras com cuidado. Ele não poderia

dizer que ele estava voando de uma cidade para outra sob o
Shadow Warrior
Livro 4
radar, fazendo justiça aos que a lei não podia tocar. Como
passar por cima? Uma coisa de cada vez, lembrou-se.
— Sua mãe se sente mais confortável falando com Katie,

—Grace disse, claramente tentando ser diplomática.
264
— Eu conheço Eloisa, —disse Vittorio. — Ela é muito
abrupta, abrasiva e rude, cortando pessoas em pedaços, se ela
não pode ter as coisas do seu jeito. Ela é um trator, se você não
souber como lidar com ela.
— Katie lida muito bem com ela, —disse Grace.
Ele roçou uma carícia sobre o dorso de sua mão. —

Estamos falando de você, gattina, não de Katie. Quanta
interação você teve com a minha mãe? Eu gostaria de uma
resposta direta.
O silêncio se estendeu entre eles por alguns momentos. Ele

deixou, sem tirar seu olhar do dela. Ele podia ver a relutância
em seus olhos e soube que sua mãe tinha rasgado ela em mais
de uma ocasião. É claro que ela teria. Ela tentaria intimidar
para conseguir o que queria, e Grace era a pessoa dos detalhes.
Ela era a única a assumir a culpa se alguma coisa desse errado.
E ela não era de uma “boa” família como Katie Branscomb.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu fico em segundo plano, tanto quanto possível,

admitiu ela. — Mas às vezes, em grandes eventos, os
fornecedores têm alguma catástrofe que tem de ser resolvida e
eu sou quem cuida dela. Naturalmente, o cliente está
chateado, eu espero isso.
265
— Grace. Decepção em sua voz. — Você está bem ciente
do o que eu estou pedindo.
Seus cílios desceram. — Eu não quero dizer nada que

possa colocar sua mãe em uma luz ruim, Vittorio. Estes
eventos são estressantes para aqueles que os fazem e ela é
muito exigente, como deve ser. Ela está pedindo para seus
amigos doarem grandes quantias de dinheiro para uma causa
em que ela acredita. Se ela fica com raiva e grita, ela não é
diferente de uma dúzia de outros que fazem a mesma coisa
quando um pequeno detalhe da errado. É normal acontecer.
Ele permaneceu em silêncio, desejando que ela lhe desse

o que ele lhe pediu.
Ela suspirou. — Eu tive vários encontros com a sua mãe,

e eu não posso dizer que algum deles foi agradável. Ela deixou
claro que ela pensa que eu sou incompetente. Ela gosta de
Shadow Warrior
Livro 4
gritar comigo quando acha que não vai conseguir o que quer.
Não importa o que eu digo quando explico por que ela não
pode ter o que quer. Uma vez a pessoa que ela queria que
cantasse faleceu um dia antes, mas de alguma forma isso se
tornou minha culpa.
266
Ela puxou a mão, mas ele se recusou a permitir que ela se
retirasse. Aumentando seu aperto, ele virou a mão dela e
colocou os lábios em seu pulso interno. — Eu posso ver que
vou ter que trabalhar horas extras para encantar você, mia
bellissima gattina, para compensar o fato de que Eloisa é
tremendamente difícil. Eu só iria admitir para você, para
ninguém de fora da nossa família. Apenas lembre-se, quando
você estiver fazendo uma lista de prós e contras, que eu tive
que lidar com ela desde que nasci, então alguma compaixão.
Seus dedos enrolaram em torno os dele. — Eu nunca tive

uma mãe.
— Nem eu, Grace, —admitiu. — Mas eu tive Stefano e ele

foi, mesmo quando era um menino. Ele cuidou de nós e nos
fez ter certeza de que éramos amados.
Shadow Warrior
Livro 4
— Stefano parece ser um homem muito bom. Nenhum de

vocês é muito acessível, mas cada encontro que Katie teve com
Stefano tem sido positiva.
— Como é que nenhum de nós jamais deparou com você?

Isso parece tão improvável, dado nós já assistimos muitos de
267
seus eventos. Sua mãe tinha. Sua mãe tinha que saber que ela era
uma cavaleira de sombra e deliberadamente manteve-a longe da
família.
Suas pestanas se agitaram novamente, um sinal que ele

agora reconhecia significava que ela não queria lhe dizer algo.
Ele esperou, pressionando a mão no calor de sua coxa.
Ela suspirou e capitulou. — Eu ficava em segundo plano.

Não é tão difícil. Eu trabalho nos bastidores, e não quero ser
como todo mundo. Assistindo todos vocês, eu poderia dizer
embora vocês estivessem escondendo, que a constante
competição por sua atenção e a bajulação em cima de vocês
quando nada disso era real estava cansando vocês.
De repente ele se sentou. Tanto quanto ele sabia, ninguém

tinha notado que eles não estavam se divertindo em suas
aparências altamente divulgadas. Eles praticavam suas
Shadow Warrior
Livro 4
expressões, seus sorrisos, seu encanto. Era extremamente

importante ser crível, mas Grace tinha ficado longe deles, não
porque ficasse intimidada, mas porque ela se sentia mal por
eles.
— Além disso, —ela continuou apressadamente, como se
268
ela tivesse medo de ferir seus sentimentos: — Eu não queria
ser vista falando com ninguém além do trabalho, por causa de
Haydon. Se ele enfiasse uma ideia errada na cabeça, poderia
ser muito ruim para alguém.
— Eu gosto que você tenha percebido que isso nem sempre

é fácil para a minha família. —Ele fazia. Ele queria que ela
fosse incluída na sua família. — Sei que Eloisa vai dizer coisas
muito feias para você. Até agora, ela tem feito isso com
Francesca, Mariko e Sasha. Ela fala para Emmanuelle o tempo
todo, e quando ela sai, para o resto de nós. Nunca é fácil lidar
com ela e nunca será, mas quando ela for por aí, eu vou lidar
com isso. Provavelmente, depois que ela tiver um encontro
comigo, ela vai em você no trabalho. Se for esse o caso ...
— Então eu vou lidar com isso, —ela disse decisivamente.

Shadow Warrior
Livro 4
Ele pegou o queixo dela, seu sorriso genuíno. Feliz.

Porque era assim que ela o fazia sentir. — Maldição com
certeza você vai. —E então ele a beijou, saboreando seu gosto.
Saboreando o fogo que podia queimá-lo. Acima de tudo
enrolando-se em sua aceitação por ele. Quando levantou a
269
cabeça, ele puxou a pequena caixa de joias do bolso.
— Eu tenho um primo em Nova York que faz joias. Ele

tem o dom para a criação do conjunto perfeito de anéis para
cada um de nós. Ele faz os anéis mesmo sem conhecer as
mulheres que vão nos aceitar.
— Vittorio.
Ele ouviu seus nervos. O aviso. Mesmo o temor. Ele

trouxe a ponta dos dedos a sua boca quando ela tentou puxar
a mão. — Você prometeu que iria considerar o que eu estava
oferecendo com a mente aberta. Nós já anunciamos o noivado
para todo o mundo, em todos os países em que fazemos
negócios. Não é como se nós pudéssemos apenas dizer que nós
cometemos um erro.
— Poderíamos. Deveríamos.
Shadow Warrior
Livro 4
Havia pânico em sua voz. Sua respiração imediatamente

ficou presa, e ele percebeu que ela estava à beira de um ataque
de pânico. Ela tentou puxar a mão uma segunda vez e ele
apertou o cerco, acarretando-lhe o pulso com os dedos longos.
— Grace, olhe para mim. Agora mesmo. Respire fundo e
270
olhe para mim. —Ele despejou autoridade em sua voz.
Seus olhos verdes voaram para os dele. Agarraram-se,

como se a uma âncora. Ele observou enquanto ela tomava
uma respiração profunda e deixava-a sair. O pânico recuou o
suficiente para que ele concordasse em aprovação.
— Isso é bom. Continue respirando. Você está dizendo

não para mim? Porque eu estou pedindo para você se casar
comigo. Oficialmente. Eu quero o compromisso real.
— Há Haydon ... —ela disse fracamente, sua voz aguda

tão baixa que mal se podia ouvir o fio de som.
— Ele é uma desculpa. Foda-se ele. O que você quer? Me

diga o que você quer, Grace. Você quer pelo menos me dar
uma chance?
Shadow Warrior
Livro 4
Ela engoliu em seco. Seu olhar começou a se desviar dele,

mas, em seguida, ela se forçou a continuar olhando em seus
olhos. Seu gesto foi muito lento na vinda, mas estava lá.
— Sim. Se eu pudesse escolher, então eu gostaria de

escolher você, mas ...
271
— Isso é tudo que importa. Haydon não dita a sua vida
nunca mais, Grace.
Ele abriu a caixa e esperou novamente, seu pulso

acelerando, apesar de sua resolução em permanecer centrado.
O olhar dela se agarrou ao seu e, em seguida, caiu para a

caixa onde o anel estava aninhado. Damian Ferraro havia
criado uma obra-prima, um anel diferente de qualquer de um
dos anéis de seus irmãos. Este era todo sobre amor, coração
aberto e paixão. O corte do centro era um rubi birmanês , um
vermelho sangue de pombo , com diamantes em forma de
Um rubi birmanês de 25,59 quilates estabeleceu um novo recorde mundial ao ser vendido por 30,3
milhões de dólares em um leilão organizado na terça-feira à noite em Genebra pela Sotheby's. ... A cor "sangue de pombo"
da gema, que estava encaixada em um anel Cartier, é a mais procurada nos rubis.
O termo “rubi sangue de pombo” é originário da Birmânia. O povo local referia-se ao melhor matiz de rubi como "Sangue
de Pombo" (ko-twe), embora o termo possa ser de origem chinesa. É dito que a cor do Rubi que é Pombo Sangue Vermelho
é comparável às duas primeiras gotas de sangue do nariz de um pombo morto.
Shadow Warrior
Livro 4
escudo incrustrados no anel de platina. Os diamantes em

ambos os lados do anel combinavam com a forma do brasão
da família.
Ele viu seu rosto, sua expressão. Seu primo era

considerado um gênio quando ele elaborava o anel perfeito
272
para seus clientes. E ele tinha feito esse para a Mulher de
Vittorio, mesmo antes de qualquer um deles saber que ela
existia. Ela deixou escapar a respiração lentamente.
— Vittorio, é lindo. É o mais belo anel que eu já vi.
Ele o deslizou em seu dedo. Ela se encaixou

perfeitamente. Sem precisar de ajuste. Esse era Damian.
De alguma forma, ele sabia exatamente o que fazer muito

antes de os cavaleiros encontrarem suas noivas.
Ela levantou a mão para olhar para o anel. — Sério, eu

nunca vi um anel tão lindo. Eu não uso muitas joias como
regra. Brincos, mas é tudo, e nenhuma das joias são reais.
Esta forma é um pouco triangular na parte inferior com um "nível" adicionado na parte superior com bordas angulares
que se afunilam para cima. Os lados da forma do escudo podem ser retos ou arredondados.
Shadow Warrior
Livro 4
O que estava prestes a mudar, mas ele não ia dizer que em

voz alta. Ela iria a lugares com ele que exigiriam que ela
vestisse certas roupas, sapatos e acessórios. Talvez não devesse
ser assim, mas era. Ele não queria que ela se sentisse fora de
lugar. As mulheres de sua família iriam envolvê-la em sua
273
proteção, mas ele sabia que ela iria encontrar muitos outros
como Eloisa que iriam apenas esperar por uma chance de
rasgar sua autoestima em pedaços.
— Estou feliz que você goste, gattina. Ele combina com

você.
Seus olhos brilhavam com tanta intensidade que ele não

podia deixar de se inclinar para outro beijo. Desta vez, ela o
beijou de volta imediatamente, deixando-o levá-la. Deixando-
o aprofundar o beijo, aceitando passar de suave para um sem
qualquer reserva. Como antes, ela se entregou a ele, e desta vez
ele sentiu sua tentativa de retorno, a incursão da língua
perseguindo a dele, deslizando ao longo da dele, enviando
espirais de calor por sua coluna, correndo através da corrente
sanguínea e centrando-se em sua virilha. Ela era a única. Sua
única. Ele sabia com cada fibra do seu ser.
Shadow Warrior
Livro 4
ittorio sentou distante das duas mulheres, dando espaço

para Grace conduzir seus negócios e entreter sua amiga. Ele
274
precisava estar perto o suficiente para calcular o quão cansada
Grace tornaria se durante a conversa, ou se ela queria sair da
reunião. Ela não percebeu o quanto tinha feito apenas por
levantar-se, tomar banho e se vestir. Ela já estava fora da cama
há várias horas.
Este seria seu primeiro teste. Grace não tinha ideia do que
estava por vir, que teria que decidir se devia ou não permitir
que ele desse ordens a ela pelo bem da sua saúde. Ele escolheu
algo grande direto, porque se ela pudesse encontrar em si
mesma força para confiar nele para cuidar dela quando ela
precisava, ela confiaria nele em coisas muito menores.
Merry trouxe uma bandeja com limonada de morango

fresco e, em seguida, deixou-os com um sorriso breve e
amigável para Grace. Katie olhou para ele, mas ele se sentou
Shadow Warrior
Livro 4
perto das portas de vidro, dando-lhes a vista da piscina e lago,

enquanto ele tinha uma boa vista lateral de ambas as mulheres.
— Eu estava tão preocupada, Grace, —disse Katie. —

Recebi uma atualização todo dia, mas não a ver foi assustador.
Havia tanta informação falsa. —Ela olhou novamente para
275
Vittorio. — Para todos os lugares que eu olho eu estou vendo
manchetes que vocês dois estão envolvidos. Ele passou duas
semanas seguidas no hospital. Agora você está aqui. Como é
que eu não sabia?
Grace olhou para ele um pouco impotente.

Imediatamente Vittorio levantou-se e foi até elas, distraindo
Katie para que sua mulher não tivesse que responder. Ele se
empoleirou no braço da cadeira de Grace e levantou a mão,
mostrando o anel. — Eu pedi a Grace para não contar a
ninguém em absoluto, nem mesmo a sua amiga mais próxima.
Nós teríamos sido o centro das atenções e você sabe quão
gritante e perturbadora é uma nova relação. Eu não queria
arriscar perdê-la.
Katie engasgou quando viu o anel, mas quando ela ergueu

o olhar para Vittorio, ele podia ver a cautela em seu rosto. —
Shadow Warrior
Livro 4
Eu sou parceira de Grace, e não apenas sua amiga. Eu olho

por ela. Não dizer nada por um ano, certamente, permitiu-lhe
estar com quem você quis.
— Katie, —Grace advertiu.

276
— Não, Bella, ela tem um bom ponto. Os tabloides
escrevem todos os tipos de coisas sobre a minha família. Eles
fazem dois conhecidos caminhando juntos pelo corredor de
um hotel parecer desprezível. Almoçar com uma amiga pode
se transformar em um affair. Isso é o que você vai enfrentar
ficando comigo. Cada momento do seu dia, tudo que você
fizer, será examinado. Eu queria mantê-la longe disso o maior
tempo possível, e eu sou grato que você tem uma amiga que
olha por você.
Katie parecia considerá-lo com um pouco menos de

suspeita e Grace não tinha tido que mentir para ela. Ele beijou
a ponta dos dedos dela. — Vou deixar vocês duas
conversando, eu tenho algum trabalho a fazer, mas eu vou
estar bem ali, se qualquer uma de vocês precisar de alguma
coisa. —Ele passeou de volta ao seu lugar, pegou seu telefone
Shadow Warrior
Livro 4
e olhou para ele como se estivesse completamente absorvido

no que estava vendo em sua tela.
— Eu não queria me assustar muito cedo, mas eu não

tinha nenhuma das suas notas para o Midnight Madness, —
disse Katie.
277
— Nós temos três semanas e eu preciso saber se ainda
temos espaço para mais um par de patrocinadores. Fui
contatada por três grandes restaurantes a alguns dias atrás.
Todos os patrocinadores apresentaram seus logos para o
programa do evento?
Grace assentiu. — Claro que temos espaço, mas

precisaremos de seus logotipos imediatamente. O prazo de
impressão é depois de amanhã. Verifiquei de novo que os
patrocinadores mudaram os logótipos deles, isso foi resolvido.
Peça à Audrey que pegue pessoalmente os logotipos dos três
restaurantes. Mantivemos o orçamento baixo para permitir
que mais fundos fossem direcionados para a organização e não
queremos falhas de último minuto, como impressão tardia.
Vittorio gostou da forma como a sua mulher falava, com

segurança completa. Ela tinha completa confiança em si
Shadow Warrior
Livro 4
mesma e estava lá em sua voz. Ele conseguiu manter a sua

expressão vazia e continuou a fingir interesse em seu telefone.
— Quantos programas vamos imprimir?
— A Sra. Ferraro insistiu para isso ser mantido pequeno e

278
íntimo, com quinhentos convites enviados. Cada pessoa pode
levar um convidado, por isso estamos imprimindo mil e
cinquenta programas para ficarmos seguras. Poucas pessoas
recusam um convite particular dos Ferraro. Eu tenho
segurança extra, mas isso foi orçado. Os programas são
numerados, e podemos usar esses números para o leilão ao
vivo.
Katie digitava em seu bloco de notas. — E sobre o

leiloeiro? Ele foi contratado?
Grace assentiu. — Eu estou usando o mesmo do ano

passado. Ele foi um grande sucesso e não cobrou tanto como
o pomposo Fred Manson. Aquele homem passou mais tempo
olhando para as mulheres do que trabalhando.
Katie deu um sorriso. — Eu tenho que concordar. Quanto

mais bebia, mais mãos ele tinha. Quantos itens do leilão nós
temos?
Shadow Warrior
Livro 4
— Nós temos sete pacotes muito bons, um enorme, muito

atraente, que vai causar uma pequena licitação, e dois menores
que ainda vão trazer uma boa quantia. Nós vamos ter os dois
menores indo primeiro, construindo para o maior e último.
Queremos que eles gastem seu dinheiro, Katie. É por isso que
279
eles estão lá.
— Eles estão lá para esfregar ombros com os Ferraro,

Katie sussurrou. — E agora, por causa de seu noivado, eles
vão querer ir apenas para vê-la com Vittorio.
— Bem, eles não vão. Eu vou estar trabalhando. No dia

do evento, eu tenho que estar pronta para cuidar de todos os
problemas.
Ele sabia que as duas mulheres estavam olhando, então

Vittorio manteve seu olhar grudado a tela de seu telefone.
— Você já viu Eloisa? —A voz de Katie caiu ainda mais.
Grace balançou a cabeça. — Não.
— Ela me chamou várias vezes e eu sei que não foi sobre

a arrecadação de fundos. Eu consegui evitar falar com ela, mas
Shadow Warrior
Livro 4
não vou poder para sempre. Ela vai querer uma confirmação
de que você tem visto Vittorio.
— Se ela perguntar, apenas diga-lhe que mantivemos em

segredo para evitar os tabloides.
280
— Eu não invejo você ter que lidar com ela em uma base
diária. Eu tenho medo que ela vá ser muito feia com você no
evento. Você sabe como ela adora rasgar alguém em pedaços
publicamente. Ela vai fazê-lo, Grace. Você sabe que ela vai.
— Vittorio não vai deixar isso acontecer, —disse Grace.
Vittorio gostou da confiança na voz dela, mas ela estava

começando a soar cansada. Ele olhou para cima. Havia um
pouco de brilho em sua pele. Ela estava suando. O rosto dela
tinha ido de pálido para um tom quase acinzentado.
— Eloisa é mãe dele. Os meninos sempre vão por suas

mães, —disse Katie, com absoluta convicção em sua voz.
— Eu tive a certeza de falar com os vários doadores sobre

cada item, então eu tenho confiança de que há interesse nos
itens e podemos obter uma animada disputa, —Grace disse,
Shadow Warrior
Livro 4
tentando fazer com que Katie voltasse ao trabalho. — E todos

os itens estão numerados e prontos para serem postos à vista.
— Nós temos que falar sobre a possibilidade de Eloisa

fazer uma cena no meio do nosso evento e como vamos lidar
com isso, —Katie insistiu. — Você não pode simplesmente
281
fingir que não vai acontecer. Ela pode ser cruel, e vai arruinar
a nossa arrecadação de fundos.
— É arrecadação de fundos dela. Se ela o arruinar ...
— Ela vai nos colocar na lista negra, Grace. Ninguém vai

se importar que não seja nossa culpa.
— Nós temos tantas coisas para discutir, Katie.
Vittorio se levantou e guardou o telefone no bolso. —

Katie, Grace está cansada e precisa descansar. Lamentamos
que tenhamos que cancelar um dia, mas você pode voltar
amanhã, se quiser. Dê uma hora a Merry e nós lhe serviremos.
— Estamos longe de terminar, —disse Grace.
— Eu sei disso, gattina, mas você terminou. —Ele circulou

sua cintura. — Coloque sua mão no meu ombro. Quando você
ficar de pé, vai doer como o inferno.
Shadow Warrior
Livro 4
— Vittorio. —Havia protesto na voz dela, mas ela

obedientemente colocou a mão em seu ombro. Perto dela, ele
podia ver gotas de suor escorrendo pela pele. Ela parecia à
beira das lágrimas. Ele deveria ter intervindo mais cedo. — Da
próxima vez, bella, não vamos abusar tanto tempo antes de sua
282
reunião. Se você nos der licença, Katie, eu vou pedir a Merry
para mostrar-lhe a saída. Eu tenho que levar Grace para a
cama.
Katie estava realmente olhando para sua sócia pela

primeira vez. — Sim, claro. Vou lhe dar um dia antes de eu
voltar.
— Katie, —Grace protestou novamente, mas sua voz era

fraca.
Vittorio se manteve caminhando ao longo do pátio.

Dentro da casa, ele a tomou nos braços e levou-a de volta para
seu quarto.
Shadow Warrior
Livro 4
283
— hillips enviou a Grace uma série de mensagens de texto,
cada uma mais ameaçadora do que a anterior, —Vittorio disse

a sua família. Ele passou o telefone de Grace para Stefano,
querendo que seus irmãos e irmãs lessem os textos por si. Ele
esperou pacientemente até que o telefone estava de volta em
suas mãos.
— Ele está definitivamente se perdendo, —disse Stefano.

— Eu não preciso que um psiquiatra as leia, a fim de avaliar a
sua condição.
— Eu concordo. —Ricco passou o braço em volta dos

ombros de Mariko. — Ele está se perdendo, e isso significa que
ele vai cometer erros.
Shadow Warrior
Livro 4
— Mas também o torna mais perigoso, —Mariko

apontou.
Emmanuelle pegou o copo de água na frente dela. — Eu

admiro muito Grace, Vittorio. Ela teve que viver com este
monstro todos esses anos. Ela deve ficar aterrorizada de fechar
284
os olhos à noite.
Vittorio sorriu para a irmã. Ela era muito importante para

todos eles. Ela sempre foi seu raio de sol pessoal quando eles
estavam crescendo e Eloisa tinha feito as coisas tão difíceis
para eles. Ela tinha compaixão e empatia com os outros e
todos eles amavam isso sobre ela. — Eu tenho essa mesma
admiração, Emme. Ela é uma mulher incrível.
— Você convenceu-a que o noivado é real? —Perguntou

Giovanni.
— O anel está no dedo, mas vamos ver. Ela quer tempo

para tomar sua decisão. Eu não a culpo por ter medo. Estou
me movendo rápido demais, mas não vou me arriscar. Phillips
não pode tocá Phillips não pode tocá-la aqui, então eu quero
mantê-la, e eu não quero correr o risco de perdê-la, dando-lhe
Shadow Warrior
Livro 4
muito espaço. Além disso, antes que me esqueça, Phillips

colocou um dispositivo de rastreamento no telefone de Grace.
— Claro que ele fez, —disse Stefano. — Ele não pode vê-
la a cada minuto do dia e queria saber onde ela está, com quem
está falando ou trocando mensagens de texto. Ele
285
provavelmente clonou seu telefone também.
— Nós podemos usar isso contra ele, —disse Vittorio.
— Tem havido qualquer sinal de que Phillips visitou o

apartamento de Grace? —Taviano perguntou.
Vittorio assentiu. — Emilio encontrou o seu caminho. O

prédio tem uma garagem e uma das grades sobre a abertura no
nível mais baixo estava solto. Quando ele a examinou, havia
arranhões em torno dos parafusos de fixação da grelha. Ele era
grande demais para caber, então ele mandou Leone. Ele é um
dos meninos Palagonia, fazendo seu treinamento inicial com
Emilio, mas ele tem apenas dezesseis anos. Alto,
desengonçado, não tem os ombros largos ainda. Ele encontrou
todos os tipos de evidências de que Phillips gasta tempo
espionando os ocupantes do prédio. Ele deixou embalagens e
outros itens atrás.
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano fez uma careta. — Leone é apenas uma criança.

Por que diabos Emilio está usando-o para uma atribuição
perigosa como essa? Phillips poderia estar em qualquer lugar
nesses dutos. Se a criança corresse para ele, Phillips teria
cortado ele em pedaços.
286
— Eu disse a mesma coisa para ele, —Vittorio concordou.
— Ele alegou que estava certo que Phillips não estava lá. Algo
sobre a maneira como ele coloca a grelha de volta para cobrir
quando está dentro. Nós temos que confiar que Emilio sabe o
que está fazendo, ou não. Ele nunca nos decepcionou. Nem
uma única vez.
— Eu tenho mais uma má notícia, —disse Stefano. — Nós

descobrimos que Lando Gori foi encontrado morto, cortado
em pequenos pedaços, seus olhos e nariz removidos, mais
provavelmente enquanto ele estava vivo. Esse pequeno
bastardo é um merda doente. Como sua Grace conseguiu
sobreviver quando sabia sobre ele está além de mim.
Houve um curto silêncio. Lando Gori era considerado um

executor superior. Brutal. Perigoso. Um homem muito
assustador. Phillips superá-lo, mesmo chegar perto dele, e
Shadow Warrior
Livro 4
então torturá-lo antes de matá-lo, teria sido considerado

impossível.
— Lando tinha guardas do lado de fora de seu

apartamento. Ele tinha um dentro, em sua sala de estar,
pessoalmente indicado por Miceli Saldi, —continuou Stefano.
287
— De alguma forma, Phillips conseguiu entrar no
apartamento e no quarto de Lando enquanto o guarda dentro
assistia a sua pornografia. Os detetives dizem que Phillips
tomou seu tempo, levou uma boa parte da noite e em nenhum
momento o guarda ouviu uma coisa. Bradshaw mencionou
que os Saldi estavam nervosos como o inferno.
— Merda. —Giovanni estremeceu e esfregou os braços. —

Esse homem me dá arrepios. Ele é como um pequeno rato,
entrando e saindo de lugares sem som.
— Você já falou com Grace sobre ele?
— Não, mas ela me disse que muitas das fotografias que

ele enviou eram de pessoas com as quais ele estava hospedado.
Enviei as fotos para nossos pesquisadores executarem o
reconhecimento facial e verificar se há alguma pista nas fotos
que ajude a identificar onde ele está. Ou se os selos digitais dão
Shadow Warrior
Livro 4
a localização. —Vittorio colocou o telefone de Grace de volta

no bolso. — Se pudermos fazer isso, podemos ir atrás dele.
Neste momento, estamos mortos na água.
— Eu dei uma olhada no apartamento de Lando, —disse

288
Ricco. — Mariko e eu passamos por todos os dutos.
Infelizmente para Lando, o maior duto de resfriamento levava
diretamente ao seu apartamento primeiro. Phillips estava
muito confortável lá e deixou evidências de ter passado o dia
lá. Ele tem vida vivendo nos espaços de rastreamento, sótãos
e dutos.
Emmanuelle levantou a mão, franzindo o nariz. — Aí

credo. Eu não quero ouvir mais nada. Eu sei o que você vai
dizer. Isso é nojento. Ele deve deixar isso para quando estiver
indo embora, caso contrário, o fedor levaria a uma
investigação imediatamente.
— O ponto é que ele é casual sobre suas mortes. Ele não

está nervoso nas horas que levam a elas. Ele é paciente, —disse
Ricco.
— Você avisou Eloisa? —Perguntou Vittorio.

Shadow Warrior
Livro 4
Stefano assentiu. — Eu falei com ela em pessoa. Ela estava

lívida sobre o seu noivado e praticamente acusou Grace de
saber e abrigar um criminoso. Ela está ficando pior, não
melhor desde que me casei com Francesca. Depois de seu
último ataque contra Francesca, eu a bani completamente. Eu
289
não quero Francesca perturbada de forma alguma, e Eloisa fez
dela o alvo principal agora que estamos crescidos e não nos
importamos com sua porcaria. Ele olhou para Vittorio. — Eu
sugiro que você faça o mesmo, pelo menos, até Grace estar em
pé.
— Elas já se conhecem. Eu ouvi a conversa com Katie

Branscomb. Como se vê, Grace e Katie são parceiras.
— Acabamos de receber essa informação, —Giovanni

revelou. — Está no seu telefone se você prestar atenção.
— Tenho recebido tantas atualizações, e tão rápido, que

eu não tive tempo para ler todos os relatórios cuidadosamente.
No início, eu pensei que talvez Eloisa chamasse Grace para
vomitar sua raiva, porque caso contrário ela saberia que ela era
capaz de produzir os filhos que ela tanto quer
desesperadamente.
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano sacudiu a cabeça. — Não, Vittorio. Ela não teria

dito a qualquer um de nós.
Uma mecha de algo vermelho passou através das cores

tranquilas em sua mente. Vittorio sabia o tempo todo. Ele
estava esperando que seu irmão mais velho fosse tranquilizá-
290
lo que não aconteceu. — Por que diabos Eloisa não nos
informou que havia um cavaleiro inexperiente, capaz de nos
dar filhos? Que porra ela tem a ganhar por não nos dizer? Não
faz nenhum sentido. Nenhum.
— Ela fez Francesca se sentir horrível por não produzir

filhos, —Emmanuelle apontou.
— Eu poderia tê-la conhecido antes e protegido de tudo

isso. —Vittorio tinha visto o sofrimento Grace. Ela não tinha
reclamado da dor em seu ombro quebrado, mas ele podia ver
a agonia gravada em seu rosto. Ela tinha ficado tão branca que
sua pele estava quase cinza. Ele podia ver lágrimas silenciosas
correrem às vezes. Ela não era capaz de dormir deitada, e dor
a acordava de forma intermitente. — Ela teria estado a salvo
de Phillips e dos Saldi.
Shadow Warrior
Livro 4
— Não sabemos ao certo se Eloisa sabia que ela é um

cavaleiro, Vittorio, —Emmanuelle advertiu. Ela colocou a
mão em seu braço. — Ela está tão perdida. Ela não consegue
aceitar a proibição de Stefano. É realmente um grande negócio
para ela.
291
— Sabia, —Vittorio disse com certeza absoluta. — Ela a
conheceu em pessoa. Ela sabia. O grande negócio para ela é
que ela não tem mais Francesca como seu poste de chicotadas.
Mariko abaixou a cabeça por um momento e então a

levantou. — Sua mãe está sofrendo. Não apenas perdida, mas
sofrendo. Eu vejo nos olhos dela. Ela ataca todo mundo
porque está sofrendo. É triste.
Ricco se inclinou e deu um beijo no alto de sua cabeça

loira. — Você é tão indulgente, farfallina mia .
— Nós não somos, —disse Stefano
Vittorio ecoou o sentimento do irmão mais velho. Era

difícil esquecer sua infância e ainda mais difícil aceitar os
ataques de Eloisa em suas mulheres. Emmanuelle era a única
Minha borboleta, em italiano

Shadow Warrior
Livro 4
a sempre tentar acalmá-la, mas mais frequentemente do que

não, Eloisa parecia deleitar-se com rasgando-a também. Ela
encontrava todos os motivos para reclamar, zombar e
ridicularizá-la. Nada que Emmanuelle fizesse era certo ou bom
o suficiente e ainda assim ela sempre ajudava sua mãe. Seus
292
irmãos usavam o tratamento de Eloisa à sua amada irmã mais
nova contra Eloisa mais do que qualquer outra coisa.
— Vamos voltar a Phillips. Não há nenhuma explicação

para Eloisa ou seu tratamento a suas noras. Sabemos que
Phillips não pode chegar a Francesca ou Stefano, —disse
Vittorio. — Ele não será capaz de chegar a Eloisa, todas as
precauções estão no lugar enquanto eles estão em suas casas.
E sobre Lucia, Amo e Nicoletta? Ele não pode saber a nossa
ligação com eles, mas não podemos correr nenhum risco.
— Enviei-os para a Itália, —disse Taviano. — Assim que

eu soube que a nossa família podia estar mais uma vez sob
ataque, achei melhor para tirá-los do perigo. Amo e Lucia só
sabem que queríamos que levassem Nicoletta para a Itália e
Sicília. Eles ficaram mais do que felizes em su rpreendê-la com
longas férias.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu tenho meu pessoal protegido, —disse Vittorio. — E

também, Katie Branscomb. Ele já esteve em sua casa. Eu
mandei Tomas e Cosimo falarem com ela na semana passada
e explicar o perigo. Ofereci-me para colocá-la no hotel Ferraro
e ela concordou em se mudar até que isso acabe. Eles estão
293
com ela agora.
Vittorio olhou para sua irmã. Tomas e Cosimo

Abatangelo eram guarda-costas regulares de Emmanuelle,
mas ultimamente eles tinham sido usados como guardas
itinerantes, indo para quem precisava mais deles. Emmanuelle
enviou-lhe um pequeno sorriso como se estivesse coberta.
Cada membro da família presente em sua casa tinha montado
sombras para chegar lá, o que significava deixar seus guarda-
costas para trás.
— Vamos manter alguém sobre ela, —disse Stefano.
— Obrigado. Grace ficará aliviada em saber que ela está

segura. Se ele não puder chegar até nós em nossas casas, é
provável que ele venha até nós de outra maneira, —disse
Vittorio.
Shadow Warrior
Livro 4
— O apartamento de Grace está sendo vigiado, por isso

espero que saibamos quando ele estiver lá, —disse Taviano. —
Nesse meio tempo, faremos com que pareça que Grace tem
estado lá e saído. Vamos colocar o telefone em seu
apartamento assim que as Grecos tiverem as fotografias que
294
precisam.
— Faça isso, —disse Vittorio. — Você pode ficar com o

telefone.
Ricco deu a Vittorio um sorriso quando pegou o telefone

celular. — Isso fará com que ele enlouqueça de falta dela. Ele
vai precisar acampar nos dutos, esperando-a entrar no
apartamento.
— Talvez, —disse Vittorio. — Ele é astuto. Ele tem

iludido a lei por muito, muito tempo, o que significa que ele é
extremamente inteligente.
— Verdade, —Stefano concordou, — mas essas

mensagens de texto provam que ele está se perdendo. O que
significa que ele vai cometer um erro. Temos que estar lá para
pegá-lo se ele o fizer.
Shadow Warrior
Livro 4
— E sobre o encontro com os Saldi? —Perguntou Vittorio.

— Isso ainda está em pé?
Quase desejou que não, embora soubesse que tinha que

acabar com isso. Se a guerra entre as duas famílias estava
chegando, eles tinham que saber.
295
— Absolutamente. Esteja no hotel amanhã às quatro.
— Eu vou levar Grace comigo. Ela poderá conhecer

Francesca se Francesca estiver bem. Parece que as coisas
mudaram nos últimos dias.
Stefano assentiu. — Doc quer que ela fique deitada, tanto

quanto possível. Ele diz que as coisas estão bem com o bebê,
mas ela teve um pouco de atividade demais, ou seja, algumas
contrações. Ele tem um quarto com todo o equipamento que
precisa em nossa casa. Se as contrações continuarem ou
ficarem mais fortes, ele vai dar-lhe medicação para detê-las. Os
remédios seriam difíceis para ela.
Vittorio podia ver por que Stefano tinha proibido Eloisa,

com sua abrasiva personalidade, de ver Francesca. Ele
levantou-se. — Agradeço a todos vocês terem vindo aqui. Doc
diz que Grace está quase pronta para começar a fisioterapia, o
Shadow Warrior
Livro 4
que significa que não precisamos nos preocupar com ela perder
seu braço.
— Ela provavelmente está perdendo a cabeça por estar tão

indefesa, —disse Giovanni e se levantou também. — Eu sei
que foi o pior para mim.
296
— Isso mesmo, Gee, —disse Vittorio. — Você não
consegue usar as sombras como uma pessoa normal, você tem
que dirigir.
— Pessoas normais não andam nas sombras. —Ricco

apontou o óbvio. — Eles dirigem. Adivinha o que isso faz de
você, irmão?
— Não diga isso, —disse Giovanni, e deu a seu irmão o

dedo.
ittorio esperou até que sua família saísse e então foi

encontrar Grace. Ela estava sentada em seu local favorito no
jardim, olhando para o lago. Ela olhou para cima quando a
Shadow Warrior
Livro 4
sombra dele caiu sobre ela e depois se entrelaçou com a dela.

O choque físico da consciência sexual atingiu-o com força,
assim como aconteceu com ela.
Ela inclinou a cabeça para trás e sorriu para ele. Apenas

isso, ela sorriu e seu coração começou a tropeçar. Suas
297
sombras unidas já tinham enviado sangue quente por suas
veias. Ele tinha pensado em segurar uma parte de si até que ela
se decidisse. Ficar com o coração partido não estava na lista
de coisas que ele queria experimentar. Mas o efeito do sorriso
de boas-vindas lhe disse que era tarde demais. Ele já havia
caído.
— Eu acho que foi o maior tempo que eu estive longe de

você em mais de quatro semanas, —ela cumprimentou. — É
estranho, porque eu passei uma vida sozinha, mas eu me
encontrei esperando por você. Eu até pensei em ir procurar
você. Não é estranho?
Ele balançou sua cabeça. — Eu não gostei muito de estar

longe de você, também. —Ele agachou-se ao lado de sua
cadeira e emoldurou seu rosto com as duas mãos. — Eu sinto
falta de você quando não estamos conectados.
Shadow Warrior
Livro 4
Então ele a estava beijando. Seus lábios eram suaves, sua

boca uma faísca quente acendendo uma banana de dinamite
que parecia explodir, então o fogo dentro dele rugiu fora de
controle quando tudo nele foi sempre controlado. Ela o levava
para outro reino onde havia apenas puro sentimento.
298
Eletricidade estalava e crepitava entre eles, o que provocou sua
pele, enquanto dentro de seu corpo, o sangue voltou a um
fluxo derretido, queimando com necessidade. Seus batimentos
cardíacos pulsavam em seu pênis, até que ele estava tão duro
e cheio que duvidava que pudesse contê-lo se continuasse.
Ele pressionou a testa contra a dela. — Temos que parar.
— Eu particularmente não quero.
Ele sorriu apesar de seu corpo fazer demandas urgentes e

dolorosas. — Nem eu, mas, no entanto, o Doc não deu
permissão para você fazer qualquer coisa, a não ser se
recuperar.
Os olhos dela se arregalaram, e ela se afastou. — Você

perguntou a ele? Discutiu com ele se podíamos ou não fazer
sexo?
Shadow Warrior
Livro 4
— Naturalmente. Sexo oral, sexo físico, áspero, jogos,

brinquedos, posições, todos os tipos de sexo. Eu não quero que
você se machuque.
— Eu nunca poderei olhar para ele de novo. —Sua

declaração foi acompanhada por uma delicada cor rosa que
299
varreu o pescoço para aumentar a cor em suas bochechas.
Ele riu suavemente, notando que ela não protestou que ele
achasse que eles iriam ter relações sexuais e, logo que possível.
— Ele é um médico, gattina. Ele sabe que homens e mulheres
têm relações sexuais.
Ela deixou escapar o fôlego. — O que ele disse?
Ele não pôde deixar de beijá-la novamente, embora fosse

perigoso para o seu fragmentado controle. Sua mulher estava
se tornando uma sedutora terrível. Ela estava aprendendo
rápido, e cada golpe de sua língua enviava relâmpagos por suas
veias direto para sua virilha. Ainda assim, seu papel era
proteger a saúde dela antes de seu prazer. Ele teria visto o
prazer dela se o cirurgião tivesse dado o sinal certo, mas
mesmo isso foi proibido por mais uma semana. Mesmo depois
disso, ele teria que ser cuidadoso.
Shadow Warrior
Livro 4
— Ele ainda está dizendo não? —Ela perguntou, quando

ele levantou a cabeça. Havia uma nota de provocação
juntamente com sedução deliberada.
— Eu posso ver que eu vou ter as mãos cheias com você.

300
—Ele amava que ela estava disposta a tentar a sedução,
embora ele não pudesse permitir que ela tivesse sucesso. Isso
estava tornando difícil estar com ela e não pensar em sexo.
Ele se levantou para se dar um pouco alívio, então

imediatamente percebeu que foi uma má ideia. Seu pênis
estava ao nível dos olhos dela e seu olhar foi direto para a
protuberância espessa. A mão seguiu, os dedos deslizando
sobre o tecido que cobria a pesada ereção.
— Eu poderia ...
— Não, você não poderia, —ele disse decisivamente. Mas

não se mexeu. A maneira como ela o acariciava era eletrizante.
A língua dela tocou o lábio superior e, em seguida,

umedeceu o inferior até que seus lábios brilhavam
convidativos. Ele suprimiu um gemido.
— Eu nunca realmente tive minha boca em um homem ...

Shadow Warrior
Livro 4
— Pau, —ele ajudou. — Nunca?
— Sempre havia Haydon para me preocupar. Eu nunca

tive a chance de ver se eu queria ser intima de um homem.
Os dedos dela continuaram acariciando. Quando parou de

301
brincar com a guia na parte superior de seu zíper, começou a
passar com os dedos no aço retorcido. Ela levantou o olhar
verde para ele tudo o que ele pôde fazer foi não gemer em voz
alta.
— Eu quero ser íntima de você.
Sua Grace. Ela não era tímida. Quanto mais os dedos

hipnotizantes o acariciavam através de seu jeans, mais seu
coração sentia como se uma mão o estivesse apertando
firmemente. Sangue quente bateu em seu pênis. Fome
queimou através dele com a confissão dela. Disciplina era a
única coisa que ele tinha que poderia salvá-los.
— Grace, mais do que qualquer coisa, eu quero você.

Agora mesmo. Neste minuto. Mas o médico disse que não,
então não é não.
Shadow Warrior
Livro 4
— O que teria de mal se você me ajudasse a descobrir

como agradá-lo, Vittorio? Não é como se eu seria uma grande
expert nisto. Você vai ter que me dar instruções passo a passo.
O olhar verde se agarrou ao seu e um sorriso lento só

aumentou a sedução nos olhos dela. — Não é como se eu
302
pudesse ver no YouTube sobre como fazê-lo sem o meu
telefone.
Ela era bonita. Dele. — Eu não te mereço, il mia bellissima

gattina. Você está rapidamente se tornando vita mia. Eu não sei
o que vai acontecer se você decidir que não pode viver comigo.
Seus cílios baixaram e ela balançou a cabeça. Muito

lentamente, com óbvia relutância, ela tirou a mão. Os cílios
levantaram, então ele estava olhando em seus olhos verdes
inabaláveis. — Eu não vou fingir que sempre será fácil, mas eu
não posso imaginar não estar com você. Ela fez uma careta
para ele. — É um pouco chato dizer não, quando realmente
quero algo.
Alívio foi uma corrente rápida, correndo por ele como um

rio. — O que é que você quer, gattina? O olhar dela começou a
desviar, e ele pegou seu queixo. — Continue me olhando
Shadow Warrior
Livro 4
quando você me disser, Grace. Agrada-me ouvir você dizer o

que quer, seja de natureza sexual ou não. Quando você olha
para mim enquanto me diz, o prazer é muito maior.
— Eu queria provar seu pau. Tê-lo na minha boca. —Não
303
houve hesitação. O queixo dela subiu e seus olhos brilharam

como gemas individuais, a fome neles fazendo-o querer
arrancar o brim de seus quadris e dar-lhe qualquer coisa que
ela quisesse. — Eu quero lhe dar prazer.
— Isso é exatamente o que eu quero neste momento,

Grace. —Ele correu a ponta do polegar sobre os lábios dela.
— Alguns dias mais, e nós dois vamos estar satisfeitos.
Ele se afundou na cadeira ao lado dela, muito mais

devagar do que teria normalmente. O querer Grace não ia
parar tão cedo. Ele esticou as pernas para a frente para aliviar
a dor em seu pênis. — Há um programa de rastreamento no
seu telefone, Grace. Estamos colocando-o no seu
apartamento.
Ela ficou horrorizada. — Não, Vittorio. Você deveria ter

me perguntado. Eu preciso dele para trabalhar. Você não pode
simplesmente decidir ... —ela parou, com a mão à boca
Shadow Warrior
Livro 4
quando percebeu que ele tomaria arbitrariamente algumas

decisões com base no que ele achava certo para sua segurança
ou saúde. Ele a alertou muitas vezes. Viver com ele não seria
fácil. Ele avisou muitas vezes. Viver com ele não ia ser fácil.
Ele esperou em silêncio.
304
Ela virou a cabeça para olhar sobre as flores coloridas para
o lago além do jardim e da praia. — Minhas anotaçoes para o
próximo evento, bem como vários outras estão no meu
telefone.
— Estou bem ciente disso, —disse Vittorio.
Grace virou de volta para ele tão rápido, que um pequeno

grito escapou e ele a viu estremecer. Ele a agarrou pelo braço
para estabilizá-la.
— Não, Grace. Você vai machucar seu ombro sem

motivo.
— Você o copiou para mim, não é?
— Além de seus contatos. Eu tinha que ter cuidado.

Mandei tudo para os meus gênios de computação para ter
certeza de que eu não copiasse qualquer coisa que poderia
Shadow Warrior
Livro 4
infectar um novo telefone. —Ele tirou o telefone do bolso e

entregou a ela. — É configurado para você e todos os seus
contatos e notas estão onde estavam em seu antigo telefone.
— Eu sinto muito. Eu deveria ter confiado que você teria

305
feito isso.
— Por quê? A confiança não é dada dá noite para o dia, e

eu e não espero que você me dê cegamente, Grace. As
anotações eram importantes. Eu não encontrei o programa de
rastreamento. Eu não sou especialista em tecnologia, mas
tenho primos que são. Eu levei o telefone para eles, e eles
puderam pegar as fotografias de seu telefone, as que Haydon
enviou de onde ele estava vivendo. Pensamos que poderiam
ser capazes de descobrir onde ele estava pelas várias
fotografias. Foram eles que descobriram o programa de
rastreamento. De jeito nenhum eu o traria de volta para você,
então eu arrumei um novo e pedi para que repassassem tudo
relacionado ao seu trabalho e se certificassem de que estava
limpo.
— Obrigado. Eu deveria saber. Mais de uma vez ele pegou

meu telefone e exigiu saber minha senha. Eu pensei que era
Shadow Warrior
Livro 4
para ver a minha agenda, então ele poderia me ameaçar por

andar por aí.
— Ele não pode chegar até você agora, Grace, —

assegurou.
306
Ela olhou para o telefone celular em sua mão. — Ele fica
muito irritado quando não sabe onde estou. Eu me acostumei
com ele exigindo minha agenda.
Vittorio franziu a testa. — Eu quero que você realmente

relembre, cara . Mesmo quando você era criança, ele estava
sempre com você? Ele dependia de você para fazer qualquer
coisa por ele?
Ela não respondeu imediatamente. Sua pensativa Grace.

Ele gostava desse traço nela. A quietude nela. Ela produzia
uma sensação de paz ao seu redor. Ela vivia em um mundo
potencialmente violento todos os minutos do dia desde que se
deu conta do que Haydon realmente era. A partir disso,
possivelmente por causa disso, ela desenvolveu a tranquilidade
Querida, em italiano
Shadow Warrior
Livro 4
interior, um lugar dentro dela que ela poderia depender

quando tudo ao seu redor se transformasse em caos.
— Ele é mais velho do que eu alguns anos, mas não falava

muito. Quando eu cheguei ao primeiro lar adotivo, ele já
estava lá. Ele era magro, e muito pequeno. Naquela época, eu
307
era muita pequena, e eu acho que ele gostava que eu fosse
menor que ele. Isso o fazia se sentir grande. Meu outro irmão
adotivo, Dwayne, era um valentão. Ele gostava de nos
empurrar. Levantei-me por Haydon quando Dwayne se pegou
nele. E aí ele começou com a gente.
— Provavelmente ninguém jamais se levantou para ele

antes.
Ela colocou o telefone sobre a mesa e pegou a jarra de

limonada de morango gelada que Merry tinha colocado sobre
a mesinha de vidro ao lado dela. A mão de Vittorio chegou lá
primeiro. Ele teria que falar com Merry sobre esperar que
Grace pegasse um jarro cheio de gelo e suco. Era muito
pesado. Ele derramou um copo para ela e, foi ao pequeno bar
e independente pegar um copo para si mesmo.
Shadow Warrior
Livro 4
— Sr. Ferraro? —A voz de Merry parecia tensa, e ele se

virou. Ela ficou lá torcendo as mãos, parecendo nervosa. — A
Sra. Ferraro está aqui.
Com o canto do olho, ele viu Grace endurecer. Ele se
308
perguntou se ela achava que ele era casado secretamente. O

pensamento o fez sorrir. No momento em que viu a mulher
caindo sobre eles, sua expressão sombria, seu rosto uma
máscara de raiva, o sorriso desapareceu. Instintivamente, ele
colocou seu corpo entre sua mãe e Grace.
— É ridículo, me fazendo ficar esperando no hall como se

eu fosse um vendedor. Sua equipe precisa de lições sobre
protocolo. Eu estou falando com sua mãe, Merry, sobre suas
maneiras ediondas. Quando eu venho a casa do meu filho, eu
não espero que seja orientada a sentar e esperar, como se eu
fosse algum plebeu visitando o rei.
— Olá, Eloisa, —Vittorio interrompeu. Deliberadamente,

ele atravessou a sala, inclinou a cabeça e roçou o rosto de sua
mãe com um falso beijo. Ela saltou para trás, se recuperou e
olhou para ele. A mão dela foi ao rosto e escovou sua pele,
Shadow Warrior
Livro 4
como se ela pudesse retirar a marca nela. — Pare com isso,

Vittorio. Eu sei que você faz isso para me irritar.
— É um gesto de afeto, Eloisa, que a maioria das mães

aprecia.
309
Ela olhou para ele, com as mãos nos quadris. — Bem, eu
não, então pare. —Ela olhou para Grace. — Não foi o
suficiente para você ter Teodosiu Giordano babando atrás de
você, você tinha que ir atrás do meu filho. Vittorio tem uma
conta bancária maior, mas eu acho que Giordano irá atender
uma garota como você muito melhor.
Vittorio se virou. — Teodosiu Giordano manifestou

interesse em você?
Grace fechou os dedos ao redor do copo de limonada de

morango. — Ele convidou-me várias vezes, sim. Eu me recusei
a sair com ele.
— Eu só aposto que você fez. Você está grávida? Será que

ele a usou e a jogou fora de modo que agora você está indo
atrás de meu filho?
Shadow Warrior
Livro 4
— Giordano foi um executor de Miceli Saldi durante anos.

Ele ganhou uma grande quantidade de dinheiro e acabou um
agiota, —Vittorio informou sua mulher. — Isto amarra tudo
muito bem. Deliberadamente, ele ignorou sua mãe.
— Ele tem que ser o homem a quem Haydon deve
310
dinheiro. —Grace tomou a sugestão dele, sem olhar para
Eloisa, recusando-se a ser intimidada por ela.
Orgulho explodiu através dele. Ela era magnífica. Ela

parecia uma rainha, mesmo com seu ombro completamente
imóvel e ataduras segurando seu braço no lugar. A voz dela
era suave, mas definitivamente, ela era uma mulher no
comando, falando com ele como uma igual.
— Eu deveria ter pensado em Giordano. Ele teria sido o

primeiro homem a quem Haydon iria para dinheiro. —Ele
virou a cabeça e lançou um sorriso para a mãe. — Obrigado,
Eloisa. Você resolveu parte do mistério. Precisávamos saber
quem estava fornecendo dinheiro a Haydon.
Eloisa franziu a testa. — Vittorio. —Sua voz era de

advertência, de corte.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio a ignorou e virou de volta para Grace. — Nós

temos especulado por anos porque Miceli permitiria que
Giordano deixasse sua posição como executor principal e
começasse por sua conta como agiota.
— Não fale com ela sobre os negócios privados da nossa
311
família. —Eloisa quase gritou.
Vittorio indicou o copo de limonada de morango e quando

Grace não o pegou imediatamente, ele o fez e segurou-o nos
lábios dela. Ele escovou o cabelo dela para trás enquanto ela
bebia, as pontas dos dedos saboreando a riqueza dos grossos
fios sedosos.
— Isso tudo é de conhecimento público, —assegurou ele.

— Qualquer um pode especular sobre a generosidade de Miceli
a um ex-funcionário. A linha inferior é, se você recusou um
homem como Giordano, ele poderia pensar que ele poderia tê-
la através de uma dívida de jogo.
— Você sabia que ele estava na máfia?
Grace sacudiu a cabeça. — Não, eu pensei que a máfia

estivesse mais ou menos desaparecida ultimamente. Você não
ouve muito sobre isso.
Shadow Warrior
Livro 4
— Está viva e bem. Apenas não tão descarada como

costumava ser. Vamos pensar sobre isso, bella, coloque isso em
uma linha do tempo.
— Vittorio, eu insisto que você fale comigo.

312
Ele olhou por cima do ombro e mandou um sorriso para a
mãe. — Por favor, sente-se, Eloisa. Vou pedir a Merry que te
traga o que você quiser comer, ou posso servir uma bebida, se
quiser, no bar. Eu posso fazer praticamente qualquer coisa. Me
dê um minuto. Isso é importante.
— E eu não sou? —Eloisa retrucou. — Eu insisto que você

fale comigo agora.
Vittorio suspirou e virou-se completamente. — Você tem

toda a minha atenção, Eloisa.
— Pare de me chamar assim nesse tom horrível. Eu

desprezo o jeito que você diz meu nome.
— Você prefere senhora Ferraro? Ou senhorita Ferraro?
— Pare de ser sarcástico, Vittorio. —Eloisa quase rangeu

os dentes. — Você está adiando o inevitável. Eu tenho algumas
coisas a dizer para esta pequena caçadora de dinheiro. Ela
Shadow Warrior
Livro 4
trabalha para Katie Branscomb, apesar de Katie, vir de uma

família tão boa, tê-la encontrado, eu nunca vou saber.
— Ela não é funcionária de Katie, Eloisa, ela é uma sócia

de plenos direitos, bem como amiga de Katie, o que você bem
sabe. Você nunca usaria uma empresa sem investigá-la
313
totalmente primeiro. Você finge não saber por que é adequado
a você. Grace é minha noiva. Nós vamos nos casar aprove
você ou não. —Ele manteve sua voz muito calma. Muito
mesmo. Convincente. — Você pode muito bem aceitar minha
decisão porque ela não vai mudar.
— Isso é ridículo. Só porque ela satisfaz os critérios ...
Atrás dele, ele sentiu a súbita quietude de Grace. Ele sabia

que ela exigiria algumas explicações que ele não poderia dar a
ela. Ele quis que ela ficasse calada e não fizesse perguntas. —
Você sabia. —Foi uma acusação suave. Qualquer um que o
conhecesse, além de sua mãe, teria pisado levemente a partir
daquele momento.
— Claro que eu sabia. —Eloisa jogou a cabeça para cima,

os olhos brilhando de raiva.
— Mas você não disse nada.

Shadow Warrior
Livro 4
— Porque eu sabia que um de vocês faria exatamente isso.

Fazer um tolo de si mesmo sobre ela. Convencer-se que estava
apaixonado. Não é real. Ela pode atender aos critérios, mas
ela não atende às nossas normas.
— Eu gostaria que você saísse, Eloisa. Ela é minha noiva.
314
Vou casar com ela e ter uma família com ela. Só isso deve
exigir um pouco de respeito a ela. Você está insultando a mim
e minha inteligência, dizendo que eu não sei a diferença entre
o real e a fantasia. Desde que eu tive que suportar a sua feiura
toda a minha vida, eu sou imune a qualquer veneno que você
escolha vomitar. No entanto, e é melhor você me ouvir, Eloisa,
eu não vou tolerar que você faça a mesma coisa para a minha
mulher. Ela é minha escolha. Ela sempre vai ser a minha
escolha. Eu gostaria que você saísse agora.
— Isto é ridículo. Você não pode estar me expulsando.
— Estou educadamente pedindo-lhe para deixar a minha

residência e não voltar até que você possa ser agradável com
Grace. A mesma Grace que salvou minha vida.
Eloisa revirou os olhos. — Eu suponho que você esteja

muito grato a ela. Faça um cheque, não se case com ela. E se
Shadow Warrior
Livro 4
você jogar isso na minha cara e implica que eu deveria ser grata
a ela, também, gostaria de lembrar que se não fosse por ela,
ninguém estaria atirando em você.
— E eu gostaria de lembrá-la que se tivesse nos dito sobre

ela, ela teria estado segura, e ninguém teria levado um tiro. —
315
Ele nivelou seu olhar no rosto da mãe. Ele terminou de falar.
Mesmo Eloisa o conhecia bem o suficiente para conhecer

aquele olhar. Ela jogou as mãos para o ar. — Bem. Faça um
tolo de si mesmo. Vocês meninos todos parecem querer seguir
os passos de Stefano. Eu não vi sua preciosa Francesca. Ela
não faz nada. Só gasta seu tempo como uma princesa em uma
torre. Me deixa doente.
Ele deu um passo em direção a ela. Ele não tinha nenhum

problema pegá-la e colocá-la para fora, mas ela deu uma
olhada em seu rosto e virou-se e saiu, sem olhar para trás.
Vittorio virou-se lentamente de volta para Grace. Ela tinha

o vidro gelado pressionado na testa e seus olhos estavam
fechados. Isso era um mau sinal. Grace não era fácil. Ela era
inteligente. Ela não perderia as acusações de sua mãe.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela levantou os longos cílios e ele estava olhando em seus

olhos muito especulativos. Havia dor em seu rosto, tristeza em
seus olhos. Ela acreditava nele mais do que ela percebia.
Estava em seu rosto. Havia satisfação em saber disso, mas ele
realmente detestava a tristeza que as revelações de sua mãe
316
tinham lhe causado.
— Grace ...
— Apenas me diga, Vittorio. Quais os critérios que eu

preencho?
— Minha mãe é uma mulher muito amarga, cáustica. Não

a deixe te machucar.
— Eloisa Ferraro não pode me machucar, Vittorio. Você

pode. Eu preciso que você me explique quais os critérios que
eu me preencho.
— Se eu não puder explicar isso para você?
— Eu suponho que você queira que eu o siga cegamente

sem qualquer explicação. Isso não vai acontecer. Eu sugiro que
você me diga o que ela quis dizer.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu acho que, neste momento, não importa qual a

explicação eu te dê, sua mente está fechada.
Grace estava em silêncio. O olhar dela se desviou de seu

rosto para o lago. Ela parecia tão triste ele quis abraçá-la e
apertar.
317
— Isso é verdade. Eu acho que estou sobrecarregada com
tudo, e estamos nos movendo muito, muito rápido. —Seu
olhar saltou de volta ao dele. — Eu não acredito em contos de
fadas, Vittorio. Eu me deixei acreditar por alguns minutos,
porque eu queria muito que fosse real. Você é ...
extraordinário. Você realmente é. Uma mulher vai ter muita
sorte em tê-lo em sua vida.
Não havia jeito de ela tirar o anel e ele estava feliz com
isso. — Grace, não. Minha mãe é muito boa em dizer coisas
que ela sabe que vão magoar os outros. É o seu dom especial.
Ela deliberadamente queria que você sentisse que não é
importante ou amada por mim. A nossa vida é nossa, não de
qualquer outra pessoa. O que nós optamos por fazer entre nós
é só para nós. Eu estou lhe dizendo, afirmando-o como um
fato, que você é a minha escolha. Eu amo tudo em você. Posso
Shadow Warrior
Livro 4
citar uma dúzia de seus traços agora, se isso a convencer, mas

você tem que acreditar em mim. Em nós. Eu não posso lhe dar
isso. Você tem que sentir isso.
Ela inclinou a cabeça e olhou para ele, seus olhos

encontrando os dele. — Existe verdade no que ela disse?
318
Atendo a alguns critérios importantes para você? Algo que fez
você notar?
— O tiro não foi suficiente para eu te notar?
Ela não comprou a diversão dele. Ela esperou, seu olhar

firme.
Vittorio suspirou e se agachou na frente dela, no nível dos

olhos dela. — Sim, Grace, existem critérios que todas as nossas
mulheres têm que preencher, e você o faz. Foi a primeira coisa
que notei em você? Nem mesmo perto. Eu vi você explodir do
porta-malas daquele carro. Você quase acendeu o
estacionamento com sua fúria. Havia dois homens grandes,
ambos carregando armas, executores de Miceli. Havia
Haydon Phillips, tentando te vender em pagamento de suas
dívidas. Nada disso importou para você. Você estava disposta
Shadow Warrior
Livro 4
a enfrentar todos eles nesse ponto. Foi a coisa mais sexy que
eu já vi.
— Eu não vou deixar você me distrair.
— Eu não estou tentando distrair você. Eu estou te

319
dizendo a verdade. Eu me apaixonei naquele estacionamento
sem nunca ter sido apresentado a você. Eu entendi que você
tinha tomado empréstimos para ajudar Phillips. Na época, eu
achei que era porque ele era seu amigo, não porque você o
temia, mas independentemente disso, para mim, isso mostrava
sua lealdade. Conhecendo você agora, eu sei que você faria
algo assim por um amigo. Depois disso, tudo que eu soube ou
vi sobre você me fez acreditar que você era absolutamente a
mulher para mim.
— E esses critérios tão importantes que me fazem estar

apta para casar com um Ferraro?
Ele suspirou. — Você não está ouvindo nada do eu digo.

Você não quer me ouvir, Grace. Vamos levá-la para dentro.
Você parece cansada.
Ela não protestou, nem mesmo quando ele a embalou nos

braços, em vez de caminhar com ela. Ele precisava sentir como
Shadow Warrior
Livro 4
se ele a prendesse a ele, ao invés de vê-la se afastar dele. Ele já

podia senti-la escorregando por entre seus dedos.
320
— stou esperando que Francesca possa trabalhar sua magia,
—Vittorio confidenciou a Stefano quando o elevador privado

os levava da suite penthouse. — Caso contrário, eu vou perder
Grace.
— O que aconteceu?
— Eloisa. Ela deliberadamente disse algumas coisas que

sabia que eu não poderia explicar para Grace agora. Eu não
me importaria, poderia lidar com isso com o tempo, mas
Grace está ferida o que faz o que Eloisa fez repreensível.
Shadow Warrior
Livro 4
— Ela tem que parar, —disse Stefano. — Sério, Vittorio,

ela está ficando pior, não melhor. Se não encontrarmos uma
maneira de parar o seu comportamento, ela vai despedaçar
nossa família. O que ela disse a Grace?
— Ela disse para mim na frente dela. Ela se referiu a Grace
321
como se a única razão pela qual eu a notasse foi porque ela
satisfazia os critérios. Ela apontou que eu não teria olhado
para Grace por qualquer outro motivo. Eu não conseguiria
explicar sobre sombras ou andar nelas, ou qualquer coisa sobre
o que fazemos. Ela não se comprometeu comigo. Isso pode ser
desastroso.
Stefano saiu do elevador. — Francesca é um grande trunfo

para todos nós. Vou mandar um texto para ela e a deixar saber
que há um problema. Esperemos que, Grace fale com ela, para
que ela possa ajudar a acalmar as coisas.
— Eloisa sabia que Grace era uma cavaleira de sombras

destreinada com certeza. Eu não sei a quanto tempo ela sabia,
mas ela sabia. Eu pude vê-lo em seu rosto e ela admitiu isso.
—Vittorio esfregou as mãos sobre sua mandíbula sombreada.
Shadow Warrior
Livro 4
— Às vezes eu quero estrangulá-la. Por que ela quer tornar

nossa vida tão miserável?
— Ela é miserável, —Stefano disse quando atravessaram

o saguão do hotel. Era bonito, um elegante e bem cuidado
espaço, com tetos altos e lustres de cristal. Ambos ignoraram
322
o silêncio súbito quando vários convidados deixaram de falar
e olharam para eles como eles fizeram o seu caminho para o
corredor que levava para a sala de conferências. — Eloisa quer
todos à sua volta do mesmo jeito. Ela foi criada em um
ambiente frio, insensível. Era tudo sobre o trabalho. Ela não
conhece outro caminho e isso é o que ela acredita ser o
caminho certo. A única maneira de permanecer seguro.
— Nós temos que ter algo para viver, —Vittorio apontou.
O olhar aguçado de Stefano saltou para seu rosto. — Você

é minha única constante, irmão.
Vittorio encolheu os ombros. — Eu ainda tenho que ter

uma casa e sem Grace, estou de volta ao vazio. Paredes.
Silêncio. Você sabe como é.
Stefano parou de andar abruptamente, pouco antes de

chegarem à sala de reuniões, onde se encontrariam com a
Shadow Warrior
Livro 4
família Saldi. — Você está absolutamente certo de que Grace

é sua? Ela não é apenas uma mulher que seria adequada,
porque ela carrega o código genético que precisamos?
Francesca é meu mundo. Sua mulher precisa ser o seu.
— A Grace é minha Francesca, —Vittorio assegurou. —
323
Se eu a perder, eu vou permitir que eles iniciem um casamento
arranjado. Não importa depois que ela se for, porque eu nunca
vou ter o que eu preciso, de ninguém. Eu sinto que o enlace
entre nós está cada vez mais forte a cada momento que eu
passo em sua companhia. Quando estou longe dela, tudo que
faço é pensar nela. Eu a quero feliz e eu sei que o que for
preciso para conseguir isso, incluindo deixá-la ir, é o que eu
vou fazer.
Stefano sacudiu a cabeça. — Você não a deixará ir,

Vittorio. Você encontra uma maneira de fazê-la feliz, para que
ela querer ficar com você, não importa o quê. O que fazemos
não é fácil de entender. Para alguém como Grace, uma mulher
aterrorizada por um homem que mata qualquer um que o
ofende, percebido ou não, nosso modo de vida pode ser
facilmente mal interpretado.
Shadow Warrior
Livro 4
— Estou bem ciente, —admitiu Vittorio. — Eloisa

empurrou meu cronograma rápido demais. Grace acabou de
iniciar a fisioterapia e eu planejei condicioná-la lentamente a
aceitar nosso modo de vida, não apenas deixar escapar
explicações e forçá-la a tentar aceitá-las.
324
Vittorio sabia que seria impossível explicar o que sua
família fazia. Ele nasceu um cavaleiro das sombras e treinou
desde os dois anos. Não havia outro trabalho ou interesse para
ele. Era considerado um dever sagrado e nenhum cavaleiro, se
pudesse, se afastaria disso, por mais difícil que fosse. A vida
era solitária, arregimentada, perigosa e formidável. Agora que
ele teve Grace em sua vida, mesmo por algumas semanas, ele
não estava disposto a voltar para aquela existência dura e
solitária.
Stefano abriu a porta e os dois irmãos entraram na enorme

sala. — Você pode tentar explicar Eloisa. Grace parece
compassiva. Ela pode ser distraída por um dia ou dois.
— Pelo menos tivemos uma mãe, —Vittorio reclamou. —

Se isso é assim que se chamaria Eloisa. Grace nunca teve uma.
Ela teve uma porcaria de infância. —Ele detestava que Grace
Shadow Warrior
Livro 4
tenha vivido aterrorizada. Que ela não tivesse ninguém para

confortá-la quando ela era jovem. Que a única pessoa que já
tinha ido por ela fosse um serial killer que desde então fez sua
vida um inferno.
— Você vai, sem dúvida, encontrar uma maneira de
325
compensar isso, —disse Stefano.
— Você falou com Teodosiu Giordano? Estou certo de

que ele está emprestando o dinheiro para Phillips.
Stefano parou logo depois da porta da sala de

conferências. — Eu fiz. Pessoalmente. Ele é suave e misturou
mentiras com a verdade. Ele admitiu que Phillips foi a ele e
pediu dinheiro emprestado em várias ocasiões. Ele admitiu ter
convidado Grace várias vezes. Ele disse que iria novamente se
tivesse a oportunidade. Ele não tinha ideia de que ela era sua
noiva, mas para ele isso explicava por que ela não iria sair com
ele. Phillips tinha chegado nele com um esquema desmiolado
de permitir que Grace pagasse sua dívida com sexo. Ele
explicou que não era o que ele queria dela. Eu acreditei. Não
tenho tanta certeza que ele não tenha participado do sequestro.
Por outro lado, ele foi frio sob fogo e parecia um pouco irritado
Shadow Warrior
Livro 4
de alguém fazer isso com Grace. Isso veio como real. Então,
na linha de fundo, ele é um ponto de interrogação e alguém
em quem vamos ficar de olho.
— Obrigado, Stefano. Eu não queria deixar Grace, não

agora, quando ela está chateada comigo.
326
Ricco sentou-se à mesa, Mariko ao seu lado. O casal olhou
para cima quando eles entraram. — Está tudo bem? Ricco
perguntou a Vittorio. — Eu vi a sua dama. Ela não parecia
feliz.
— Eloisa.
— Claro. Eu deveria saber. Francesca vai corrigir isso, —

Ricco disse com absoluta confiança.
Vittorio esperava que seus irmãos estivessem certos. Ela

disse a ele, após a conversa desastrosa com Eloisa, que ficaria
bem agora dormindo sozinha no quarto dela, e ela se
preocupava com ele sentado à noite toda. Ele não protestou,
mas não gostou que ela os separasse. Ele sabia que ela tinha
em mente que ficar forte o suficiente para sair. A palavra
critério estava entre eles.
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano olhou para o relógio. — Mariko, você vai ficar nas

sombras. Se alguma coisa der errado, você é nosso ás na
manga. Vamos lhe pedir para deixar seus guarda-costas fora
da sala, por isso vamos ter de fazer o mesmo. Sasha, Francesca
e Grace estão seguras na cobertura e eu tenho quatro homens
327
com elas. Giovanni é o nosso mais vulnerável, cubra-o,
Mariko. Ele é a sua primeira prioridade.
Ela assentiu solenemente. — Considere isso feito.
— Falando no diabo, —Ricco disse enquanto Giovanni e

Taviano entravam.
— Eu ouvi meu nome sendo usado de uma maneira ruim?

—Perguntou Giovanni.
— Sempre, —Stefano disse e bateu no ombro de seu

irmão. — Sasha disse a Francesca que os médicos vão tirar a
placa de sua perna em breve.
Giovanni assentiu. — Eu vou ter que passar por

fisioterapia de novo antes que eu possa voltar a trabalhar, mas
pelo menos há um fim nisso. Eu adiei a operação até que
estejamos certos que Grace está segura.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio enviou a seu irmão um sorriso de agradecimento.

Para todas as desvantagens de ser um cavaleiro, havia a sua
família. Sempre lá. Sempre prontos para ajudar e atender um
ao outro. Sua família era um dos maiores presentes que ele
tinha para oferecer a Grace.
328
— Eu quero você perto desta porta. —Stefano indicou a
porta escondida na sala na parede do outro lado da cabeceira
da mesa. Era difícil ver a porta e Giovanni teria que usar seu
atletismo se algo desse errado para atravessar a curta distância
e mergulhar em segurança. — Você está armado?
— Claro. —Giovanni parecia ofendido
Ficou sem dizer que todos eles estariam armados. Os Saldi

estariam também. Vittorio sabia que Stefano estava analisando
o plano como um general antes de uma batalha. Seu irmão
mais velho sempre planejava tudo passo a passo,
especialmente questões de segurança de sua família
— Eloisa também estará nas sombras no lado ocidental da

sala. Mariko cobrirá o sul. Os primos de Nova York, Salvatore,
Lucca e Geno, estão aqui, e eles vão tomar o leste e norte.
Geno vai encontrar o tubo mais rápido perto de Giuseppi e
Shadow Warrior
Livro 4
matá-lo primeiro se começar qualquer coisa. —Stefano olhou

para a porta.
— Se as coisas derem errado, Val é o meu alvo. Não

importa o que, ele não chega perto de Emmanuelle.
329
Vittorio tinha pensado a mesma coisa. Val tinha feito o
suficiente para ferir sua irmã. As chances eram de ela nunca
confiar em outro homem. Ele a tinha usado, chegando perto
dela sob as ordens de seu pai e até se gabou para outra mulher.
Emmanuelle não só estava de coração partido, mas

humilhada. Ainda assim, ela viria para a reunião. Cabeça
erguida. Uma verdadeira Ferraro. Se os Saldi quisessem
sangue, as mesas seriam viradas e Val seria o primeiro a
morrer.
Os primos de Nova York emergiram de três sombras

separadas, cada um usando o terno de risca de giz Ferraro. Eles
apertaram as mãos e, mais uma vez, Stefano olhou para o
relógio.
— Salvatore, Emmanuelle estará sentada mais perto de

onde você estará. Se as coisas forem para o inferno, ela é sua
responsabilidade. Ela é mortal, e vai lutar para chegar a nós,
Shadow Warrior
Livro 4
para nos apoiar, mas leve-a para as sombras. Ela vai ser o alvo
número dois depois de mim. Eu estou contando com você para
protegê-la.
— Com minha vida, —disse Salvatore.
330
Stefano mais uma vez posicionou todos os cavaleiros e

quem seriam seus alvos.
Emmanuelle entrou apressadamente na sala. —

Desculpem-me, estou atrasada, Stefano. Eu estava no andar de
cima com Francesca e dando instruções de última hora para
Sasha. Ela enviou um sorriso a Giovanni. — Sua esposa é uma
mulher para contar em um tiroteio.
Giovanni colocou a mão sobre o coração. Emmanuelle se

jogou nos braços de Salvatore, abraçando-o com força. Ele
beijou suas bochechas e então Geno seguiu o exemplo. Por
fim, Lucca abraçou e beijou-a.
— Eu deveria saber que os três viriam, —ela

cumprimentou. — Obrigado.
— Eu realmente não acho que Giuseppi seja estúpido o

suficiente para tentar nos eliminar, mas nunca se sabe, —disse
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano. — Algo está acontecendo. Nós só precisamos ter

cuidado. Eu já dei aos nossos primos tudo o que temos de
Haydon Phillips também.
— Ele é um bastardo assustador, —disse Geno. — Você

trancou sua mulher, Vittorio?
331
— Ela está no andar de cima com Francesca e Sasha, —
disse Vittorio. — Ele não pode chegar lá. Os dutos foram
protegidos e não há como usar o elevador ou o poço do
elevador. Ele é inteligente, no entanto, quanto mais o tempo
passar e ele não conseguir chegar até Grace, acho que ele vai
tentar algo que ele normalmente não tentaria.
— Parece que ele pode ser muito paciente, —observou

Lucca. — Eu li todos os dados que temos sobre ele até agora e
ele espera meses para se vingar.
— Mas antes, ele sempre teve acesso a Grace, —salientou

Salvatore. — Eu concordo com a avaliação de Vittorio. Eu
acho que de alguma forma ele confia em tê-la na vida dele. Ele
parece precisar dela. Ele a aterroriza, ele a usa para pagar
dívidas e ele claramente estava disposto a vendê-la, mas não a
Shadow Warrior
Livro 4
longo prazo, ou permanentemente. Ele também esperava

poder controlar o negócio.
Vittorio concordou sinceramente com as conclusões de

Salvatore. — Grace tem sido a única constante em sua vida.
Ele quer mantê-la isolada de qualquer outra pessoa. Ele tem
332
que ter certeza que ela não pode chegar perto de ninguém. Ela
é a única pessoa que ele não vai deixar. Isso significa que ele
vai atrás dela com tudo o que ele tiver.
— E espero que cometa erros, —disse Ricco.
— Os fornecedores estão chegando, —disse Stefano,

olhando para o texto em seu telefone. — Essa é a nossa deixa,
—disse Geno. — As chances são que os Saldi têm alguém na
folha de pagamento.
Vittorio concordou. A empresa de catering era uma das

melhores, uma que usavam com frequência. Giuseppi Saldi
conheceria todas as empresas com as quais os Ferraro faziam
A palavra inglesa catering (do inglês cater : 'comprar provisões, providenciar um suprimento de comida preparada')
designa o serviço de fornecimento de refeições coletivas, incluindo também itens correlatos (talheres, louça, toalhas, etc),
para companhias de aviação, restaurantes empresariais, hospitais, eventos esportivos, festas etc., sendo que, na contratação
do serviço, o contratante define previamente o cardápio, o número de comensais, o local e a hora de entrega dos produtos.
O catering pode incluir também o fornecimento de mão-de-obra, equipamentos, serviços de limpeza etc. As relações
internacionais têm-se interessado por contratos de catering e catering off shore (aquele feito em projeção xtraterritorial).
Um exemplo histórico de catering foi o serviço prestado durante a Segunda Guerra Mundial, quando milhares de pessoas
escondidas em abrigos do Metrô de Londres foram alimentadas.
Shadow Warrior
Livro 4
negócios. Seria lógico que ele colocasse alguém em sua folha

de pagamento. Os Ferraro sempre tinham pessoas no interior
das empresas que a família Saldi usava.
Mariko e seus três primos de Nova York escorregaram nas
333
sombras nos lugares designados. Vittorio circulou os ombros

de Emmanuelle com o braço, puxando-a para perto dele. —
Emme, eu ficaria muito mais feliz se você se juntasse a eles.
Você ainda pode nos proteger.
Ela ficou na ponta dos pés e deu um beijo na linha dura do

queixo dele. — Eu te amo, Vittorio. Você é o melhor. Todos
vocês. Você é bom para mim, mas cometi esse erro. Eu me
estabeleci como um alvo para a família Saldi. Eu sabia que não
deveria ter um relacionamento com Valentino, mas apesar de
todos os avisos, eu fiz isso de qualquer maneira.
Ela esfregou o rosto contra o braço dele e depois

endireitou os ombros. — Eu sou uma Ferraro. Eu admito
cometer erros, não importa o quão tolo eles sejam. Eu tinha
dezesseis anos quando me apaixonei por ele. Eu não tenho
dezesseis anos agora. Se ele quer se vangloriar, deixe-o. Eu fico
com a minha família e, em momento algum, dei a ele qualquer
Shadow Warrior
Livro 4
informação sobre um de vocês ou minha família em geral. Ele

pode ter ficado com meu coração, mas ele não alcançou seu
objetivo, então fodam-se ele e Giuseppi.
Não havia como seu pequeno foguete de irmã se esconder

nas sombras enquanto seus irmãos enfrentavam a família
334
Saldi. Vittorio sabia que não fazia sentido tentar convencê-la a
sair de sua posição. De qualquer forma, ele teria feito o
mesmo. — Estou orgulhoso de você, Emme.
Ela lançou lhe um sorriso e virou-se para a porta quando

os fornecedores começaram a entrar um por um. Vittorio sabia
que Emilio e Enzo estavam checando cada funcionário
enquanto se aproximavam da sala. Eles também tinham um
cachorro que alertaria se houvesse alguma evidência de
material de bomba em qualquer um dos carros ou nas pessoas.
Os fornecedores eram revistados por armas. Seus rostos
passavam pelo software de reconhecimento facial, e
comparados com o rosto de Haydon Phillips. Vittorio não iria
deixá-lo passar por ele.
As bebidas foram colocadas na mesa junto com pequenos

pratos e copos. Vinho foi aberto. O bufê foi embora. Eloisa
Shadow Warrior
Livro 4
entrou na sala. Ela fez uma careta para o filho mais velho, as
mãos nos quadris. — O que Giovanni está fazendo nesta sala?
Ele não pode escapar se houver algum problema.
— Foi tratado, —disse Stefano.

335
— Ele não deveria estar aqui.
— Ele é um homem adulto, —Giovanni retrucou. — Não

comece a merda antes que isso desande.
— Não iria desandar se sua irmã não tivesse decidido jogar

o ...
— Não, —ordenou Vittorio, com a voz baixa, mas

carregada. Ele se aproximou, elevando-se sobre ela. — Não
diga uma palavra contra minha irmã. Você já causou
problemas suficientes. Deixe-nos, ou suma de nossas costas,
mas pela primeira vez na sua vida, segure sua língua ou eu vou
expulsá-la na frente da família Saldi. —Ele estava no limite
com Eloisa. Ela já havia comprometido seu relacionamento
com Grace. Mais, ela poderia ter evitado o que aconteceu com
Grace, mas ela arbitrariamente decidiu que não queria Grace
como nora. Ela era implacável em seu desejo de derrubar
Emmanuelle. Ele tinha tido o suficiente e, na verdade, se ela
Shadow Warrior
Livro 4
não parasse, ele era mais do que capaz de pegá-la e colocá-la

fora da sala bem na frente de Giuseppi e sua família. Nenhum
de seus irmãos levantaria a mão para detê-lo.
Eloisa pareceu indignada. — Como você se atreve a me

336
ameaçar. Eu ainda sou sua mãe, tanto quanto Stefano tente
assumir esse papel. —Mesmo quando ela assobiou as palavras
para ele, ela recuou.
— Eloisa, você está no lado oeste da sala, —disse Stefano,

indicando a posição em que ele a queria. A sala de
conferências foi projetada para os cavaleiros. Sombras caíam
pelas paredes e portas, conduzindo em todas as direções,
jogadas das muitas luzes aéreas artisticamente colocadas. Sua
mãe desapareceu nas sombras e Vittorio fechou os olhos por
um momento para se concentrar. A adrenalina recuou e ele foi
mais uma vez ele mesmo.
Stefano pôs a mão no ombro dele quando a porta se abriu

e Emilio acenou para eles.
— Guarda-costas permanecem do lado de fora. Você sabe

o que fazer, —disse Stefano. — O problema poderia começar
por aí. Fique atento.
Shadow Warrior
Livro 4
Emilio deu-lhes um olhar inexpressivo, como se quisesse

dizer que tentassem. — Traga-os para dentro.
Valentino entrou na sala primeiro. Ele examinou,

absorvendo tudo e todos, seu olhar voltando a descansar em
Emmanuelle. Ela não estava perto de nenhum de seus irmãos,
337
mas sim, ela estava ereta, o queixo alto, quase nobre, e Vittorio
estava orgulhoso dela. Ele notou a falha da respiração de Val,
mas seu olhar foi além dela para Stefano.
— Estou confiando meu pai a você, Stefano.
Taviano abriu a boca, mas Vittorio balançou a cabeça.

Todos eles queriam dizer a mesma coisa. Eles confiaram em
Val com a irmã deles. Eles deveriam ter parado o
relacionamento. Eles protestaram, mas não o pararam e ela foi
quebrada por esse homem.
— Estou confiando em você com minha família, —

respondeu Stefano. Não dizendo nada e tudo.
Vittorio sempre admirava como Stefano podia comandar

uma sala com sua presença pura. Ele repetiu para Val suas
próprias palavras, mas sua inflexão significou algo
completamente diferente.
Shadow Warrior
Livro 4
Val ficou em silêncio por um momento, dando uma

olhada cuidadosa ao redor, até mesmo olhando para cima,
mais uma vez examinando a sala em busca de qualquer
ameaça oculta. Ele estudou o rosto de Stefano e depois olhou
para Emmanuelle, como se ela pudesse lhe dar respostas.
338
— Não olhe para ela, —advertiu Vittorio. — Preocupe-se

consigo mesmo, não com sua família. —Ele manteve seu tom
baixo e suave, mas havia uma promessa ameaçadora em cada
palavra.
Val continuou a estudar o rosto de Emmanuelle. Vittorio

olhou para a irmã. Ele estava orgulhoso dela. Ela não se
curvou. Seus ombros permaneceram retos, sem expressão em
seu rosto, e ela olhou através de Val.
O olhar de Val mudou para Vittorio e depois para cada

irmão. Ele não parecia intimidado, mas chateado. Ele
balançou a cabeça e olhou por cima do ombro. — Tudo bem.
Era difícil não respeitar Valentino Saldi. No meio da

hostilidade que ele não podia deixar de sentir emanando da
família Ferraro, e ele ainda confiava o suficiente para chamar
seu pai adotivo. Ficou claro que ele amava Giuseppi e iria
Shadow Warrior
Livro 4
defendê-lo ferozmente, mas mesmo que a guerra fosse ocorrer

entre as duas famílias, ele não iria desistir de tentar impedi-la.
Giuseppi Saldi entrou. Ele era um homem de sessenta e

poucos anos, em boa forma. Seu cabelo preto estava riscado
339
de prata atraente. Ele parecia desgastado. Vittorio nunca o
tinha visto tão espancado. Ele usava tristeza como um manto.
Via de regra, Giuseppi podia ocupar uma sala. Ele geralmente
tinha um sorriso e seus olhos escuros estavam rindo. Não
havia riso algum nele. Ele foi direto para Stefano e estendeu a
mão. Stefano imediatamente a sacudiu e indicou a mesa de
reuniões.
— Eu aprecio você se encontrar com a gente, Giuseppi,

especialmente sob as circunstâncias. Lamentamos muito saber
sobre Greta. Espero que ela esteja confortável?
Todos sabiam que Greta era o amor da vida de Giuseppi.

Ela estava no estágio quatro do câncer de pâncreas, e Giuseppe
passava todo o seu tempo com ela. Para ele tirar um tempo de
ir ao encontro significava que era extremamente importante
para ele.
Shadow Warrior
Livro 4
Giuseppi assentiu várias vezes. — Ela ficou feliz em ver

Emmanuelle. —O homem se virou para olhar para ela. —
Obrigado por ir vê-la. Significou muito para ela.
Emmanuelle inclinou a cabeça. — Greta é muito amada

por todos que a conhecem.
340
Valentino se virou, olhando de seu pai adotivo para
Emme. Ela nem olhou para o lado dele.
Giuseppi sorriu para ela e se voltou para Stefano quando

seu irmão entrou, os três filhos de seu irmão atrás dele. — Não
ligue para Miceli. Ele é um cabeça quente, —foi uma tentativa
do humor que ele sempre mostrou.
Stefano aceitou o aperto de mão de Miceli. — Como

Taviano. Nós vamos manter os dois separados.
Miceli riu. — Ele vem dizendo isso desde que eu tinha

quatro anos. Agora eu tenho sessenta e ele acha que eu não
superei esse traço. —Ele se virou para Vittorio. — Antes de
começarmos esta reunião, tenho que me desculpar
formalmente com você. Eu não fazia ideia de que Grace
Murphy era sua noiva. Ninguém sabia do seu noivado. Eu
Shadow Warrior
Livro 4
certamente não tenho ideia do que Ale e Lando estavam

fazendo na sua boate.
Vittorio, como todos os cavaleiros das sombras, podia

ouvir mentiras. Miceli Saldi estava mentindo. O olhar de
desculpas em seu rosto parecia sincero. Suas expressões e
341
inflexões eram perfeitas, mas ele estava mentindo. Vittorio
evitou cuidadosamente olhar para qualquer um dos seus
irmãos ou Emmanuelle. Eles ouviriam, a nota que soava mal
o suficiente para avisá-los que o homem era um mentiroso
descarado.
— Como ela está?
— Assim como pode ser esperado com um ombro

quebrado.
— Eu entendo que ela trabalha para a organizadora de

eventos. Martina usa a empresa para cada caridade ou festa
que ela faz. Ela conheceu Grace.
— Como está sua esposa? —Isso era seguro o suficiente.

Se os Saldi tivessem algum dom psíquico, e isso era
inteiramente possível, Vittorio não diria nada que pudesse ser
ouvido como mentira. Martina Saldi era uma boa mulher.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio a conheceu em inúmeras funções e ela sempre foi

infalivelmente educada com todos. Até mesmo com Eloisa,
que poderia ser abrasiva.
— Bem. Bem. Ela lamenta todos os dias que nossos filhos

não se casaram e cumpriram seu dever de nos dar netos. —Ele
342
acenou com a mão para os filhos, que haviam entrado atrás
dele.
Dario Bosco, o mais velho de Miceli, muitas vezes

trabalhou como guarda-costas principal de seu primo,
Valentino. Seus outros dois irmãos, Angelo e Tommaso, se
espalharam um pouco, assumindo posições que não pareciam
ameaçadoras, mas protegiam melhor seu pai e seu tio se fosse
necessário.
— Nossa mãe costuma dizer exatamente a mesma coisa,

—disse Stefano. — Acredito que Martina e Eloisa tiveram uma
conversa sobre netos.
— Greta queria ver nossos netos, —lamentou Giuseppi e

afundou-se em uma cadeira à direita da cabeceira da mesa,
exatamente onde Stefano planejara que ele se sentasse.
Shadow Warrior
Livro 4
O chefe da família Saldi parecia tão triste que Vittorio

sentiu pena dele. Todos que sabiam alguma coisa sobre a
família Saldi sabiam que Giuseppi Saldi era apaixonado por
sua esposa.
Miceli pôs a mão no ombro do irmão e deu um tapinha
343
antes de se sentar ao lado dele, de frente para Taviano e
Vittorio. Ricco assumiu a cadeira diretamente em frente a
Giuseppi. Giovanni pegou a cadeira em frente a Miceli. Seu
corpo estava quase recuperado, mas não completamente, em
uma das maiores sombras projetadas pelo lustre no alto.
Emmanuelle caminhou ao redor da mesa, cabeça erguida, a
realeza se dignando a sentar com aqueles que estão embaixo
dela, indo se sentar ao lado de Taviano.
Valentino pegou a cadeira diretamente em frente a ela,

deixando duas cadeiras abertas entre Miceli e ele. Os dois
filhos de Miceli, Angelo e Tommaso, imediatamente se
acomodaram entre o pai e o primo, deixando Dario de pé.
Vittorio não gostou que os primos de Val estivessem sorrindo
maliciosamente quando olhavam para Emmanuelle, mas ela
Shadow Warrior
Livro 4
não parecia estar de forma alguma incomodada com eles,

então ele ficou em silêncio. Este era o show de Stefano.
Giuseppi pegou vários itens de comida e serviu-se de café

forte. Os outros, nos dois lados da mesa, seguiram o exemplo.
Vittorio não estava com vontade de comer. Tristeza estava
344
emanando de Giuseppi em ondas, mas outra coisa, alguma
outra emoção forte se infiltrou na sala. A tensão em sua barriga
enrolou, não em nós, mas como uma cobra, esperando para
atacar. Ele não podia dizer de onde vinha a fonte de perigo,
mas estava na sala, espalhando-se pela mesa e girando em
torno de seus irmãos como um manto de desgraça.
Stefano estava na cabeceira da mesa, a xícara de café

perto. — Obrigado por tirar um tempo para vir à reunião,
Giuseppi. Eu sei que cada minuto longe de Greta é difícil para
você.
— Eu senti que isso era importante, Stefano, para

esclarecer qualquer mal-entendido que tenha ocorrido entre as
nossas duas famílias, —disse Giuseppi. — Expliquei para
Greta e ela concordou comigo. Podemos ter pontos de vista
diferentes, mas sempre fomos aliados um com o outro quando
Shadow Warrior
Livro 4
necessário. —Deliberadamente ele se referiu a um terrível

ataque à família Ferraro, enviara seus homens para ajudá-los.
Claro, na época, seu filho estava na linha de fogo também.
— Chegou ao nosso conhecimento que um de nossos

funcionários da boate trabalha para a família Saldi. Temos
345
vários homens e mulheres que trabalham para nós há anos.
Martin Shanks sempre foi um administrador de confiança e
considerado um amigo. Timothy Vane é seu assistente,
também um empregado de confiança.
Vittorio observou Miceli e Giuseppi de perto enquanto

Stefano falava. Giuseppi comia sua comida com calma, mas
ouvia atentamente. Miceli deixou cair a mão por baixo da
mesa várias vezes e Vittorio imaginou-o disparando uma
automática e pulverizando toda a família Ferraro com balas.
Ele sentiu a mesma tensão nos irmãos, mas nenhum deles
mostrou, seus rostos inexpressivos enquanto comiam a
abundância de comida e bebida.
— As câmeras foram apagadas tanto no estacionamento

quanto dentro do clube, mas felizmente, temos primos que são
Shadow Warrior
Livro 4
incríveis com tecnologia e, milagrosamente, ressuscitaram o

vídeo para nós.
Vittorio sabia que a filmagem foi recuperada dos controles

remotos de backup. — Ela mostra claramente Timothy Vane
escoltando seus funcionários, Miceli, Ale Sarto e Lando Gori,
346
para o meu clube, junto com Haydon Phillips, que agora
sabemos que é um serial killer.
Miceli acenou com a mão. — Ale e Lando foram

desonestos comigo. Eu os teria demitido se soubesse que eles
estavam lidando com tráfico. Foi tão chocante quando
descobri. Eu questionei Lando eu mesmo. Ele pediu desculpas
e pediu perdão, especialmente por usar seu clube para uma
reunião como essa. Seu raciocínio foi, era o último lugar em
que eles seriam vistos por qualquer um dos seus colegas de
trabalho. Eu não emprego esse seu assistente desleal Vane.
Claramente, Sarto e Gori estavam agindo por conta própria.
Era o maior pote de merda que Vittorio já ouvira. A voz

de Miceli soava sincera, mas a mentira era grande demais para
ser coberta pela excelente atuação. Vittorio observou os filhos
de Saldi de perto. Dario se sentou do lado de fora, ao lado de
Shadow Warrior
Livro 4
Val. Seu olhar estava em Taviano, como se ele tivesse

escolhido o jovem Ferraro como seu alvo pessoal. Angelo
estava observando Giovanni de perto. Tommaso só tinha
olhos para Vittorio. Isso significava que Val estava em
Emmanuelle. Vittorio não gostou. Se chegasse a um tiroteio
347
com a família Saldi, ele não sabia se sua irmã hesitaria antes
de puxar o gatilho. Se ela fizesse, Val a mataria. Será que ele
poderia dar um tiro em Val e conseguir matar Tommaso
imediatamente depois? Mesmo sabendo que Stefano tinha
planejado tal tiroteio, ele ainda passou por cima do cenário em
sua mente, repetidas vezes, praticando até que ele soubesse que
ele seria suave e rápido.
— Timothy Vane foi detido e está sendo interrogado pela

polícia, —continuou Stefano, com seus olhos azuis escuros e
frios penetrando Miceli.
Giuseppi se virou em seu assento para olhar acusador para

seu irmão. Ele não tentou esconder sua expressão ou seu
ceticismo.
— Haydon Phillips está à solta, e se os policiais puderem

provar que Vane o ajudou de alguma forma, eles o colocarão
Shadow Warrior
Livro 4
atrás das grades. Eu já questionei Vane e ele tinha muito a

dizer. Segundo ele, ele foi abordado quando foi contratado. O
contato inicial foi feito por um homem chamado Harold
Jenson. Eu acredito que ele é seu empregado, Miceli.
Em vez de parecer indignado, Miceli riu baixinho. —
348
Stefano, vamos ser homens aqui. Você os tem nos que estão à
minha disposição, de Giuseppi e em nossos negócios. Nós os
temos nos seus. Isso é apenas um negócio entre nós. Nós
vigiamos um ao outro, mas isso é tudo. Se Vane é um dos
homens que Harold recrutou, então sim, ele ganhou dinheiro
para nos dizer o que puder sobre os misteriosos irmãos Ferraro
e sua adorável irmã. Isso é tudo. Não há uma grande
conspiração. —Ele acenou dramaticamente com as mãos e
então pegou um cannoli e deu uma grande mordida.
Giuseppi assentiu como se seu irmão tivesse consertado

tudo entre as famílias.
Stefano suspirou. — Talvez o que você diz tenha algum

mérito, Miceli, mas conduzir qualquer negócio em nosso clube
é estritamente proibido. Esse é o território Ferraro. As linhas
estão marcadas com clareza e estabelecemos as regras entre
Shadow Warrior
Livro 4
nossas famílias há muito tempo. Qualquer infração é um ato

de guerra. Seus homens estão fazendo negócios em nosso
clube há algum tempo. Não apenas Ale e Lando, que Deus
descanse suas almas, mas vários outras. Na frente de vocês
dois está uma lista de nomes. Esses homens estão todos na sua
349
folha de pagamento, Miceli.
Antes que Giuseppi pudesse arrastar o papel até ele, Miceli

o pegou, amassou-o na mão e o jogou. O papel caiu na geleia
de morango. — Eu disse que não faço negócios em seu clube,
Stefano, e minha palavra deveria ser suficiente! —Miceli gritou
a acusação, seu rosto ficando vermelho.
Stefano olhou para ele, seu olhar frio. Vittorio sentiu que
tudo nele se instalou. Ele sabia exatamente o que faria. Seu
primeiro tiro tinha que ser um tiro de morte. A todo custo,
mesmo com Stefano escolhendo Val, Vittorio tiraria Val Saldi
para proteger Emme. Tommaso era o próximo para não ser
morto. Todo o tempo ele tinha que estar se movendo para as
sombras. Proteger Giovanni era o terceiro. Giovanni não
conseguia entrar nas sombras, não com a placa da perna. Ele
Shadow Warrior
Livro 4
ficaria exposto. Esperançosamente, os que os cobriam

destruiriam seus inimigos antes que disparassem um tiro.
O rosto de Miceli ficou ainda mais vermelho. — Eu não

me importo com o que você pensa, Stefano
350
Giuseppi se levantou devagar e seu irmão parou, ficando
quieto sob o olhar frio. — Stefano, parece que minha família
lhe deve desculpas. Meu filho me garantiu que, se você estava
fazendo uma acusação, não seria sem provas. A família Saldi
mantém a nossa palavra. —Ele virou outro olhar frio para o
irmão. — Realizar negócios em seu clube não é um
movimento sancionado. Eu vou chegar ao fundo disso e nós
vamos pagar restituição à sua família.
— Giuseppi ... —Miceli tentou protestar, mas foi recebido

com outro olhar frio e um balançar de cabeça do irmão mais
velho.
— Não. Quando dizemos que faremos algo, quando

negociamos e assinamos um tratado, o fazemos de boa-fé.
Nossa palavra nunca foi questionada pela família Ferraro, nem
sua palavra foi questionada pela nossa. Como chefe da minha
família, em última análise, sou responsável por não saber o que
Shadow Warrior
Livro 4
está acontecendo bem debaixo do meu nariz. Só posso pedir

desculpas, Stefano, e pagar a restituição.
Stefano inclinou a cabeça. — Você está cuidando de

Greta.
351
— Não há desculpa. Talvez eu precise renunciar e entregar
o negócio para o meu filho. —Ele afundou em seu assento,
parecendo mais velho, seu belo rosto cheio de dor. — Não há
como parar o câncer, Stefano. Não importa o dinheiro ou o
poder, nada impede.
Stefano colocou uma mão reconfortante em seu ombro. —

Sinto muito, Giuseppi. Eu não posso imaginar perder
Francesca. Greta sempre foi uma estrela brilhante para todos
que ela toca.
Miceli agarrou o outro ombro do irmão. Vittorio não

comprou as palavras murmuradas de simpatia. Ele olhou para
Taviano. Seu irmão mais novo sabia que as condolências de
Miceli eram falsas. Miceli estava com raiva porque Giuseppi
se desculparia com os Ferraro. Ele tinha conscientemente
realizado negócios em seu território, em um dos seus
estabelecimentos, e fez isso de propósito.
Shadow Warrior
Livro 4
— Sinto-me muito mal por ter que continuar com a lista

de provas, —disse Stefano, — mas não posso deixar que você
pense que a boate foi o único lugar onde os homens Saldi
estavam fazendo negócios. Eu quero tudo parado. Harold
também recrutou Bruno Vitale para vender drogas da loja de
352
flores de sua família. Bruno estava usando a loja para enviar
drogas através do serviço postal, que é uma ofensa federal. Isso
será resolvido por nós, mas, ao fazê-lo, dois dos homens que
traziam para ele vender começaram a assediar e ameaçar
minha tutelada, Nicoletta.
Dario virou a cabeça para encarar Stefano. — Nomes, ele

retrucou abruptamente. — Você tem prova disso?
— Eu não faço acusações sem provas, —disse Stefano. —

Nicoletta nos contou o que aconteceu. Ela foi ameaçada por
esses homens porque os viu trazendo as drogas para a loja e
protestou. Um deles a empurrou contra a parede. Felizmente,
ela foi ensinada a se defender e foi capaz de fugir e pedir ajuda.
Vittorio deu uma olhada no rosto sombrio de Taviano.

Enquanto Grace estava no hospital, Vittorio ouvira falar de
uma tentativa de agressão contra Nicoletta na floricultura. A
Shadow Warrior
Livro 4
família ficou exultante por ela ter tocado o alarme que ela tinha
em seu relógio de pulso. Taviano foi o primeiro a chegar até
ela e acabou com a perseguição do atacante. Mais tarde,
Taviano confirmou que havia retaliado.
353
— Imagino que os dois homens que foram estúpidos o
suficiente para colocar as mãos na sua tutelada são os que
desapareceram, —disse Giuseppi secamente.
— Eu não saberia dizer sobre isso, —disse Stefano. — Eu

estava fora da cidade na época.
— Nicoletta não é apenas a tutelada de Stefano, —disse

Taviano. — Ela também é, e mais importante, minha noiva.
Parece que não só a noiva de Vittorio foi um alvo, mas também
a minha.
Dario balançou a cabeça. — Isso é impossível. Nicoletta

não está usando seu anel. Não houve anúncio.
— Nós não chamamos a atenção para nossas mulheres se

pudermos evitar, —disse Stefano. — A atenção da mídia é
brutal como você bem sabe.
Shadow Warrior
Livro 4
— O que eu sei é que você gasta metade da sua vida se

enroscando com mulheres nas páginas de um tabloide, —
Dario rosnou, seus olhos escuros desafiando Taviano. — Isso
é besteira.
— O que é besteira é a família Saldi conduzir negócios em
354
nosso território, —retrucou Stefano. — E ameaçar nossas
mulheres. Eu quero que pare. Se não parar, só posso assumir
que você está declarando guerra entre nossas famílias.
— Parará, —disse Giuseppi. — Eu quero a lista de nomes,

todos que você tiver, junto com as provas. Eu preciso acabar
com isso agora. Uma parada dura para isso. —Ele olhou para
seu irmão mais novo. — Isso colocou nossa família em uma
luz ruim. Nossa palavra é nosso vínculo. Nossa honra.
Stefano inclinou a cabeça. — Quero que todas as drogas

sejam removidas do meu território. Também quero sua palavra
de honra de que nenhum tipo de tráfico, especialmente
humano, jamais será conduzido em nosso território.
— Você tem a minha palavra, —disse Giuseppi

solenemente. — Eu falo pela nossa família.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu quero a palavra de todos os Saldi nesta sala, —disse

Stefano. — Especificamente, quero ouvi-los dizer em voz alta.
Vittorio sentiu o guerreiro se levantando. Ele sentiu que

todos os seus irmãos estavam em alerta como ele. A demanda
355
de Stefano beirava o insulto. Ele estava declarando que não
acreditava que Giuseppi falasse por sua família.
Val protestou imediatamente. — Meu pai deu sua palavra

de honra.
— Talvez, mas não foram os homens de Giuseppi

invadindo meu território, vendendo drogas ou sequestrando
mulheres para vendê-las ao maior lance, —disse Stefano
friamente.
Vittorio observou Val com o canto do olho, mas manteve

o olhar fixo em Tommaso. Ao pedido de Stefano, Tommaso
lançou um rápido olhar para o pai. Miceli levantou-se com
grande dignidade. Ele inclinou a cabeça para Stefano.
— Assumo total responsabilidade pelo que é claramente

um motim nas fileiras dos meus homens. Lando Gori e Ale
Sarto sempre foram funcionários confiáveis. Mais como
família. Eu lhes dei mais e mais deveres enquanto meus filhos
Shadow Warrior
Livro 4
frequentavam a faculdade. Agora, meus garotos estão em casa

novamente e passei com eles um tempo que foi perdido
enquanto eles estavam fora. É claro que houve algum tipo de
tentativa equivocada de absorver mais território. Talvez eu não
tenha deixado claro para esses homens que o território Ferraro
356
estava fora dos limites. Posso dar minha palavra como Saldi,
por mim e por meus filhos, que não conduziremos negócios,
drogas ou tráfico no território de Ferraro.
Ele parecia dramático. Ele parecia totalmente sincero. Ele

também tinha aquela nota em sua voz que dizia a Vittorio que
ele estava mentindo. Vittorio lançou um olhar para Stefano,
que inclinou a cabeça para Miceli, que afundou graciosamente
em seu assento e cruzou os braços sobre o peito.
Val levantou-se. — Eu nunca irei, sob quaisquer

circunstâncias, conduzir negócios familiares, incluindo a
venda de drogas ou tráfico de qualquer tipo, incluindo
mulheres, no território Ferraro. —Ele manteve o olhar no
rosto de Emmanuelle. Sua voz soou com sinceridade.
Ela empalideceu, mas nem sequer se dignou a levantar os

cílios para olhar para ele. Os filhos de Miceli fizeram suas
Shadow Warrior
Livro 4
promessas. Dario parecia sincero, e Vittorio não conseguiu

ouvir nenhuma mentira, mas Angelo e Tommaso repetiam a
nota estranha e desagradável do pai.
Stefano foi gracioso depois disso, todo sorrisos, embora

um pouco sombrio.
357
Giuseppi levantou-se. — Obrigado por sua paciência,
Stefano. Mais uma vez, peço desculpas pelas indiscrições de
minha família. Preciso voltar a Greta, por isso, se nos der
licença, tenho muito o que fazer antes de poder ver minha
esposa. O último foi dito quase como uma acusação contra seu
irmão. — Se você não se importa, Stefano, mais uma vez eu
peço que você forneça outra cópia da lista de nomes de
qualquer um que tenha estado envolvido nessa conspiração,
bem como a prova.
— Eu tenho isso aqui para você, —disse Stefano e

entregou uma segunda cópia da lista. — Obrigado, Giuseppi.
Estou muito feliz por você ter esclarecido este assunto entre
nós.
Shadow Warrior
Livro 4
Val se levantou apressadamente e foi até a porta, com a

mão na maçaneta, impedindo o pai de sair da sala antes de
abrir o outro lado.
358
— ocê parece tão triste.
Francesca soou tão compassiva, que Grace teve medo de

começar a chorar e derramar todo seu temor a uma completa
estranha. Stefano trouxera Francesca para duas funções, e
pairou tão perto dela, vigiando-a como um falcão, tanto que
Grace ficara hipnotizada pelo casal. Stefano raramente deixara
o lado de sua esposa e, quando o fazia, ela estava cercada por
seus irmãos e irmãs. Mariko e Emmanuelle estavam perto dela
Shadow Warrior
Livro 4
em todos os momentos. Grace se perguntara como seria ser

parte daquela família e ser amada por todos eles.
Francesca ficou sentada em sua cama, parecendo

incrivelmente linda para uma mulher em repouso. O quarto
359
era enorme e incluía uma área de estar. Antes de descer para a
sala de conferências, Stefano arrumara os móveis para que
houvesse cadeiras muito confortáveis para Sasha e Grace se
sentarem enquanto visitavam sua esposa.
— Isso é como um conto de fadas, —admitiu Grace.
As duas mulheres estavam olhando para ela esperando

uma explicação e ela sentiu como se tivesse que dar algo a elas.
Elas tinham dado boas-vindas a ela, claramente felizes em vê-
la. Ela não esperava esse tipo de recepção sem reservas. — Mas
não é real.
Vittorio acompanhara Grace até a cobertura do Hotel

Ferraro, onde residiam Stefano e Francesca. Como sempre, ele
tinha a mão na parte inferior das costas, fazendo-a muito
consciente dele. Às vezes seu toque era tão quente que parecia
que ele estava queimando uma marca através de sua pele até
seus ossos. Ela nunca se afastou dele, e poderia ter. Ela
Shadow Warrior
Livro 4
simplesmente não o fez. Ela disse a ele que não precisava que
ele dormisse no quarto dela, e ele não dormiu, mas isso
significava que ela não pôde dormir e estava cansada. Seus
olhos pareciam arenosos e inchados por chorar a maior parte
da noite. Tudo por um sonho. Um conto de fadas.
360
— O que você quer dizer com 'isso'? —Perguntou Sasha.
— O que não é real?
Grace enviou-lhe um sorriso, lutando contra a vontade de

chorar. Ela tinha se fechado em seu quarto, ficando lá,
esperando que Vittorio fosse deixá-la sozinha para que ela
pudesse se acostumar a ficar sem ele, mas, quando ele o fez,
ela ficou arrasada. Isso não fazia absolutamente nenhum
sentido.
— Eu não sei como essa coisa aconteceu entre Vittorio e

eu. Eu realmente não sei. Acordei no hospital noiva de um
homem que eu realmente não conheço. E ele não me conhece.
Ele não pode pensar que está apaixonado por mim, e eu
deveria saber mais que acreditar nisso.
Grace pressionou os dedos sobre a boca para se impedir

de deixar escapar uma palavra. O que havia de errado com ela?
Shadow Warrior
Livro 4
Ela estava agindo completamente fora do caráter dela. Ela

tinha ficado em seu quarto, escondendo-se de um homem que
só tinha mostrado bondade, só porque ela tinha medo. O que
ela estava achando? Que um homem como Vittorio Ferraro
estava pregando uma peça elaborada nela? Isso era um
361
absurdo. Ela só sabia que não podia aceitar a rejeição dele,
então era mais fácil usar o primeiro e legítimo motivo para
fugir. Seus medos confusos não estavam fazendo nenhum
sentido.
— Se eu falar sobre isso, vou me transformar em uma

máquina de chorar e devo estar animando você, Francesca, —
ela acrescentou.
— Vittorio é um homem honrado, —disse Francesca,

ignorando o esforço de Grace para mudar de assunto. —
Apesar do que você lê nos tabloides, ele é um homem de
palavra. Você pode acreditar em qualquer coisa que ele te
disser. Se ele diz que quer casar com você ...
— Eloisa disse que preencho os critérios e é por isso que

ele quer se casar comigo, —Grace deixou escapar antes que
pudesse se conter. — Ela disse que ele não teria olhado para
Shadow Warrior
Livro 4
mim de outra forma. Quando eu perguntei a ele, ele admitiu

que existe um critério e que eu o preencho. —Grace não
conseguiu evitar o desafio fora de sua voz.
Houve um pequeno silêncio enquanto Sasha e Francesca

trocaram um longo olhar.
362
Era óbvio que elas sabiam do que ela estava falando. —
Vittorio não explicou? —Francesca perguntou com cautela.
Grace balançou a cabeça. — Não, ele recusou-se a

explicar.
Houve outro longo olhar entre Francesca e Sasha. Grace

suspirou. — É claro que você sabe o que Eloisa quis dizer.
— O que significa, Grace, a voz de Francesca era gentil,

— é que por você atender a esses critérios, Vittorio é livre para
se apaixonar por você. Eu sei que soa arcaico, mas pense em
termos da família real. Eles têm certos deveres que nascem
para assumir e com isso vem uma tremenda responsabilidade.
Eles não estão autorizados a se casar com qualquer um.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu não sou da realeza, —Grace negou. — E eu não

quero que um homem me escolha simplesmente porque eu
preencho um certo critério.
— Você realmente acredita que Vittorio Ferraro, que

363
poderia ter praticamente qualquer mulher que ele quisesse,
escolheria você se ele não fosse capaz de amar você? Você acha
que ele quer um casamento sem amor?
Quando ela não respondeu, Sasha assumiu. — Você

acredita que Stefano ama Francesca?
— Isso é óbvio para qualquer um que os ver juntos.
— E sobre Ricco? Ele ama Mariko? —Sasha desafiou.
Grace pensou nas vezes em que os observou juntos. Ricco

tinha sido muito parecido com Stefano, raramente deixando o
lado de sua esposa e se concentrando completamente nela, da
mesma forma que Vittorio se concentrava em Grace.
Borboletas começaram a voar em seu estômago. No fundo, ela
começou a ter uma dúvida incômoda.
— Sim, eu acredito que ele faz.

Shadow Warrior
Livro 4
— Você provavelmente não viu Giovanni comigo, —disse

Sasha. — Mas posso lhe assegurar que ele é muito apaixonado
por mim. Quando estamos juntos, sua atenção está totalmente
focada em mim. Não importa quantas mulheres bonitas se
atirem para ele, ele nunca as vê. E adivinha? Nós atendemos a
364
esses critérios que Eloisa tão rapidamente apontou para você.
— Não para mim, —Grace corrigiu distraída. — Para

Vittorio, onde eu podia ouvi-la. —Vittorio se concentrava
completamente nela. Mesmo agora, depois de ela ter dito para
não dormir em seu quarto, tudo o que ele fazia era para ela.
Ele tinha criado uma sala com o equipamento necessário

para a sua fisioterapia e já estava falando com os
fisioterapeutas. Ele levava seu café da manhã e tinha certeza
de que ela tinha tudo que queria. Katie veio para trabalhar com
ela. Acompanhou-a pessoalmente ao pátio, então elas
poderiam olhar a piscina e o lago.
Ele a tocava com frequência. Apenas um toque de seus

dedos, mas cada vez que ele o fez, enviou calor em espiral
através de seu corpo e dedos secretos de desejo dançando por
sua espinha. Às vezes, ela o queria com todo fôlego que tinha.
Shadow Warrior
Livro 4
Outras vezes ela ficava chateada com a decepção e mágoa que

ela via em seus olhos. Cada célula do corpo dela a estimulava
a acalmá-lo. Tornar tudo bem entre eles, mas sabia que era a
sua personalidade. Ela era uma cuidadora. Alguém que
gostava de agradar.
365
Ela era boa com detalhes e observou tudo sobre Vittorio.
Ela sabia que ele não gostava de usar sapatos em sua casa. Ela
sabia como ele tomava o seu café e quando ele preferia chá ou
Scotch. Ela poderia dizer quando ele estava inquieto e
necessitava se retirar para seu quarto de treinamento
particular, ou quando ele preferia meditar. Ela reconhecia os
sinais de quando ele lutava para evitar beijá-la, ou talvez ainda
mais seu relacionamento, mas respeitava os limites que ela
estabeleceu. Ela quase desejou que ele não o fizesse.
— Grace, um sem número de mulheres pode atender a

esses critérios. Nós não sabemos. Eu, pessoalmente, não
poderia me importar menos, —Francesca disse firmemente. —
Eu vou admitir, como você, no começo eu fiquei preocupada
que ele não tinha me escolhido para mim, o que mudou muito
rápido, mas então isso não importava, porque ele era tudo o
Shadow Warrior
Livro 4
que eu sempre quis em um homem. Não me interpretem mal,

os homens Ferraro não são nenhum piquenique para se viver.
Você tem que estar comprometida com eles. Integralmente. Se
você o aceitar, Vittorio tem que ser o seu mundo, porque você
vai ser dele. Isso nem sempre é confortável.
366
Sasha assentiu. Havia uma pitada de preocupação em seus
olhos. — Vittorio é um homem maravilhoso e sempre vai
cuidar de sua esposa e filhos, mas não deixe que isto vá mais
longe, se você realmente não o ama. Ele precisa disso. Uma
mulher que vá amá-lo tão completamente que vai querer ser
seu universo. Como Francesca diz nem sempre é um lugar
confortável para estar.
— Estou muito ciente disso, —reconheceu Grace. — Eu

odeio que ele tenha que cuidar de mim. Se eu não estivesse tão
necessitada ... —ela se interrompeu. O que ela estava dizendo?
Ela o queria. Essa era a verdade. Ela queria o conto de fadas,
mesmo que seu príncipe fosse reconhecidamente um pouco
sombrio. Um pequeno arrepio percorreu sua espinha. Ele
nunca mostrou esse lado dele para ela, mas ele aludiu a isso e
ela estava ciente, de que em algum nível, que estava lá.
Shadow Warrior
Livro 4
— Ele insinuou de alguma forma que não quer você lá ou

não gosta de cuidar de você? —Francesca perguntou. — Eu
não posso imaginar isso. Eu acho que Vittorio iria gostar de
cuidar de você.
— Ele diz isso. Eu acho que, depois de ter Haydon na
367
minha vida por tanto tempo, estou com medo de confiar em
alguém. Além de Katie, que eu conheci por acidente na
faculdade, eu não acreditei em ninguém. Nunca.
Ela não tinha. Ela foi condicionada a não se aproximar de

mais ninguém. Ela conheceu Katie na escola e ambas fizeram
trabalhos sobre planejamento de eventos. Depois que
descobriram isso, se encontraram para um café e discutiram
suas ideias. Quando Haydon fez objeções e evidentes ameaças
a ela, Grace havia apontado que, se ela não tivesse um
emprego que pagasse bem, não teria um lugar para morar. Ela
tinha deixado implícito que ele também não iria, e ele a deixou
sozinha. Katie acabara dividindo seu dormitório na faculdade.
— Você ama Vittorio? —Perguntou Francesca.
Era muito cedo. Um mês? Cinco semanas? Parte disso ela

estava fora de si. Foi o melhor mês de sua vida, apesar da dor.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela olhou para ele. Ela ouviu-o. Cada célula do corpo dela
estava completamente ligada a ele. Isso era amor ou obsessão?
Estava apenas se voltando para um homem que a ajudou em
um momento terrível de necessidade?
368
— Eu não tive tempo para descobrir. Ele me pediu para

lhe dar uma chance e eu estava. Eu disse que faria, mas, em
seguida, Eloisa veio e eu perdi a minha confiança.
Francesca suspirou. — Não caia na armadilha que eu caí.

Eloisa tentou abrir uma brecha entre Stefano e eu. Ela faz um
bom trabalho em minar minha confiança sempre que me vê.
Eu gostaria de ser mais como Mariko, que a ignora, ou Sasha,
que a coloca em seu lugar. Em vez disso, deixei que suas
palavras me machucassem e, em seguida, Stefano perdeu a
cabeça.
— Vittorio ameaçou colocá-la para fora da casa, e eu acho

que ele teria.
— Ele teria, —Francesca e Sasha disseram em uníssono.
Grace se encontrou rindo. — Eu estou começando a

conhecê-lo o suficiente para acreditar que quando ele diz algo,
ele quer dizer isso.
Shadow Warrior
Livro 4
O sorriso desapareceu do rosto de Sasha. — Eu espero que

você se lembre sempre disso. Os homens Ferraro mostram suas
cores verdadeiras para as mulheres por quem se apaixonam.
Eu não posso imaginar que Vittorio não vá deixar você vê-lo
como ele realmente é, e o que ele precisa e espera de sua
369
mulher.
Francesca olhou para sua cunhada acentuadamente, mas,

em seguida, tomou um gole de água de um canudo e deitou
em seu travesseiro. — Vocês têm alguma ideia de quão
exaustivo é fazer absolutamente nada? Tenho feito tricô e é
uma bagunça. Ouvi que crochê era mais fácil, mas eu duvido.
Eu realmente admiro e tenho um respeito louco por mulheres
que fazem malhas. —Ela indicou o saco que estava do lado da
cama.
Sasha tirou o fio cor de marfim e ergueu a bolha disforme

que deveria ser algum tipo de item feito à mão. — O que é isso?
— Dê isso para mim, —Francesca disse e tentou arrancá-

lo da mão de Sasha.
Sasha começou a rir. — Eu estou mostrando isso para os

meninos.
Shadow Warrior
Livro 4
— Não se atreva. Aquele terrível Taviano fará com que

seja emoldurado e pendurado no quarto do meu bebê e depois
me atormentará dia e noite.
Grace queria a camaradagem que os Ferraro

demonstravam infalivelmente uns aos outros, e agora
370
estendiam a ela. Vittorio estava oferecendo isso a ela. Ela
estava realmente com tanto medo que não iria nem mesmo
dar-lhe uma chance, dar-lhes uma chance? Ela não queria ser
aquela garota, aquela enrolada em uma bolinha. Aquela sob
as cobertas na posição fetal. Ela esteve lá centenas de vezes e
todas as vezes disse a si mesma para se levantar. Desta vez,
ganhando ou perdendo, se ela apenas se levantasse, teria a
oportunidade real, que nunca mais voltaria, de estar com o
homem com quem sonhara.
Ela queria alguém para cuidar dela como Vittorio estava

oferecendo. Alguém que iria mantê-la segura e protegê-la do
pior da vida. Ela teve o pior por muito tempo e ela queria um
porto seguro. A ideia de uma vida sexual excitante e diferente
a deixava quente e úmida de excitação. Ela não tinha vergonha
de querer tudo o que ele estava oferecendo e estava disposta a
Shadow Warrior
Livro 4
negociar um pouco de sua liberdade por isso. Em sua mente,

Vittorio lhe deu suas asas. Ele a libertou para subir alto, mas
em segurança.
— Sabem de alguma coisa? —Grace saltou da cadeira,

sacudindo o ombro, mas não se importou com a dor. — A
371
maior parte da minha vida, pensei em Haydon a cada minuto.
Eu tenho medo dele. Aterrorizada por alguém com quem falei
naquele dia. Se eu ri quando estava falando com um cliente.
Ou com a empresa de catering. Qualquer um. O ponto é que
ele estava sempre em primeiro lugar na minha mente. Eu
praticamente não pensei em Haydon. Apenas nas últimas
noites em que Vittorio não dormia no meu quarto.
Ela não se importava como isso soaria para elas, se elas

acreditavam que ela e Vittorio já estavam fazendo sexo. Que
mulher sã não faria sexo com ele? Ela estava exultante. Em seu
caminho, pegando seu telefone, envolvendo-a em um casulo,
tomando as decisões sobre quem poderia falar com ela e quem
não podia, ele já lhe dera liberdade. — Eu não pensei em
Haydon. —Ela não tinha medo. Ela já sentia falta da
Shadow Warrior
Livro 4
proximidade que tinha com Vittorio. — Vittorio está em

minha mente. Eu penso nele a cada minuto acordada.
Francesca praticamente sorriu para ela. — Isso é bom,

Grace. Estou muito feliz que Vittorio possa fazer isso para
você.
372
— Eu também. —Ela tocou em seu braço e se encontrou
rindo. — Ow. Eu não acho que estou pronta para saltar de
cadeiras.
— Vittorio não ficaria feliz com você, —disse Sasha. — Só

Deus sabe o que ele faria se ele visse você fazer isso. Ela e
Francesca trocaram um olhar compreensivo e depois
começaram a rir.
— Eu não tenho certeza se quero saber. —A suspeita subiu

em sua voz, mas também havia empolgação. Ela não podia
evitar. Vittorio era um homem muito sexual. Ele disse que não
haveria punições como as que ela tinha lido em livros, mas ela
sabia que haveria algo que ele faria se não estivesse feliz, e por
alguma razão insana, o pensamento a excitou.
Uma luz vermelha piscou através do quarto.

Imediatamente os sorrisos desapareceram de seus rostos.
Shadow Warrior
Livro 4
Sasha levantou-se imediatamente e tirou as armas de debaixo

da cama. — Está tudo bem, Francesca, Stefano disse para
esperar isso, lembra? Estamos bem. —Sua voz passou de riso
e diversão para negócios. — Grace, precisamos ficar nesta sala.
A sala do pânico fica logo atrás da cama de Francesca. Vou
373
precisar de você para me ajudar a levá-la, se o alarme for dado
uma segunda vez. Vittorio quer você lá com Francesca se isso
acontecer.
— E você? —Perguntou Grace. Ela tentou evitar que o

coração acelerasse. Era impossível, mas ela respirou
profundamente, a fim de manter a calma. Como para Sasha,
de repente era importante para ela cuidar de Francesca.
— Eu vou estar no interior com vocês duas.
— Entrando, —a voz de um homem chamou.
Sasha apontou a espingarda para a porta. — Fique atrás

de mim.
Grace não discutiu. Ela tinha acabado de se mudar para a

cama para se sentar ao lado de Francesca quando a porta se
abriu e um homem de terno entrou, seguido por outro. Os dois
Shadow Warrior
Livro 4
homens pareciam sombrios, mas de alguma forma

reconfortantes.
— Esses são Drago e Demetrio Palagonia, —Francesca

sussurrou para Grace. — Irmãos. Parentes de Stefano. Emilio
os treinou, então você sabe que eles são muito bons. O rosto
374
dela ficou pálido.
Grace não sabia sobre Emilio ou sua formação, mas se

Francesca e Sasha estavam convencidas, ela estava disposta a
ficar, desde que Haydon não estivesse deslizando através do
sistema de dutos.
— Ninguém violou nossa segurança, senhoras, —disse

Demetrio. — Esta é apenas uma precaução. Ele olhou
diretamente para Grace. — É uma impossibilidade para
qualquer um rastejar através do sistema de ventilação. Se
fossem para encontrar uma maneira de fazê-lo, iriam
desencadear um sem número de alarmes. Muito
provavelmente, estariam mortos antes que pudéssemos chegar
até eles.
Ele não entrou em detalhes sobre como o intruso morreria,

e Grace não perguntou. Ela não podia deixar de olhar ao redor
Shadow Warrior
Livro 4
da suíte master, observando cada saída de ventilação e a

proximidade com a cama. Ela já se sentia muito protetora
sobre Francesca, especialmente sabendo que ela estava grávida
e já tendo dificuldades.
Francesca não tinha tirado seu olhar do rosto de
375
Demetrio. — Se esta é uma precaução, nada mais, então por
que o alarme disparou?
ittorio levantou-se da cadeira e foi para o lado da porta,

pronto para fechá-la assim que os homens Saldi passassem,
para que Emme, Giovanni e Stefano estivessem seguros. Ele
não gostou do olhar que passou entre Angelo e Tommaso.
Dario parecia decidido a encarar Taviano, mas todos sabiam
que Dario tinha uma queda por Nicoletta e o anúncio de
Taviano sobre seu "noivado" com Nicoletta tinha sido recebida
com hostilidade.
Valentino passou pela porta primeiro, sinalizando para os

guarda-costas de seu pai. Ele se afastou e acenou para
Shadow Warrior
Livro 4
Giuseppi. O homem entrou no amplo corredor que dava

diretamente para o saguão com confiança, ainda balançando a
cabeça, irritado com o irmão. Vittorio viu uma sombra subir
no segundo andar e os alarmes dispararam em sua cabeça. Ele
vislumbrou várias pessoas inclinando-se sobre o corrimão para
376
apontar para os candelabros. Alguns subiam a escada circular.
A escada tinha sido construída reminiscente de eras

passadas. Os Hotéis Ferraro eram conhecidos pelo
compromisso com o luxo, mas também pela mistura de
elegância e tecnologia moderna. Um homem estava no canto
à direita da escada, de onde tinha uma visão perfeita da
entrada da sala de conferência. Ele estava levantando o braço
e apontando um objeto em direção a porta e Giuseppi.
Sem pensar, Vittorio empurrou Miceli de volta para a sala

e mergulhou para Giuseppi, gritando uma advertência para
Valentino ao fazê-lo. Vittorio era um homem grande e
extremamente forte. Ele bateu no homem mais forte, jogando-
o ao chão e rolando em direção a Emilio. Tiros soaram, mas o
joelho de Emilio bateu em suas costas enquanto seu primo
que recorda, lembra; que se assemelha.

Shadow Warrior
Livro 4
cobria os dois homens. Enzo havia derrubado Val um segundo

depois de Vittorio derrubar Giuseppi.
Gritos irromperam no átrio. Guarda-costas de ambos os

lados primeiro apontaram armas uns para os outros e depois
para cima em direção às escadas.
377
— Não atirem! —Stefano gritou. — Muitas pessoas!
O atirador agarrou uma mulher enquanto ela passava por

ele, tentando afastar o filho adolescente do caminho. O
menino desceu correndo a escada e se agachou, ainda em
perigo. Emilio tirou o joelho das costas de Vittorio e depois o
ajudou. Vittorio gentilmente ajudou Giuseppi. O ímpeto de
Vittorio os levou pelo corredor largo e longe do saguão. Ele
olhou através do arco para o saguão e subiu as escadas.
— Você está bem? —Ele não estava olhando para o

homem mais velho, ele estudava as sombras que caiam em
torno do atirador.
— Sim. Sim. Graças a você. Onde está Valentino? Ele foi

baleado?
Shadow Warrior
Livro 4
Stefano direcionou os guarda-costas: — Quando for

seguro, levem Giuseppi, Miceli e seus filhos de volta para a
sala de conferências. Certifiquem-se de que ninguém chegue
perto deles. Ele deu um tapinha no ombro de Giuseppi
enquanto passava por ele, mas não parou. Ele entrou no
378
saguão até o final da escada e olhou para cima.
Um estranho silêncio tomou conta do hotel. Todos os

olhos estavam em Stefano. — Por que você não a deixa ir? —
A distância estava o som das sirenes.
— Isso não vai acontecer, —o homem falou, seu sotaque

muito pesado. — Se eu a deixar ir, eles vão me abater
imediatamente.
— Ninguém vai atirar em você.
— Eles vão. Eu sei demais. Eles estão atrás de mim e eu

não consegui fazer o trabalho.
Com todos os olhos em Stefano, Vittorio voltou para a

escuridão da esquina. Sua família estava no lugar, nas sombras
dentro da sala de conferências. Taviano, Emme e Giovanni
estavam com os Saldi à vista, mas guardados pela mãe e pelos
primos. Ele não precisava se preocupar com eles. Stefano
Shadow Warrior
Livro 4
estava deliberadamente colocando-se em perigo para permitir

que Vittorio se posicionasse para derrubar o atirador.
Vittorio viu a sombra que precisava. Era uma das mais

finas que se moviam como um relâmpago, tão rápido que era
como se o corpo se partisse e nunca mais pudesse juntá-lo. A
379
sombra, lançada por um pingente de cristal em gota, percorria
todo o caminho até as escadas, além do atirador, para
desaparecer no canto mais escuro atrás dele.
Vittorio teria um momento em que ficaria exposto quando

saísse do seu canto para a sombra, mas todos os olhos
pareciam estar no drama que se desenrolava entre Stefano e o
atirador. Emilio de repente deslizou entre Vittorio e os outros,
dando-lhe a oportunidade de vir atrás dele. Um passo. O tubo
chegou a ele, arrastou-o para dentro com tanta força que ele se
sentiu dilacerado, seu corpo aparentemente voando em
pedaços.
O choque era sempre maior que o esperado, mesmo com

toda a sua experiência. Ele passou por seu irmão e subiu as
escadas. Um adolescente agachado a seis degraus do topo,
quase à vista do atirador. Ele se encolhia ali, tremendo,
Shadow Warrior
Livro 4
segurando o corrimão como se pudesse pular a qualquer

momento. Vittorio teve um vislumbre do escudo humano do
atirador enquanto passava rápido. A mulher tinha um
profundo terror no rosto. Ela gemia, as lágrimas escorrendo
sua maquiagem até que ela corresse por seu rosto, fazendo
380
várias linhas escuras.
Ele parou bem atrás do atirador na boca do tubo,

esperando que seu corpo se juntasse, que a terrível torção
diminuísse e ele pudesse respirar novamente. Ele estudou o
homem. Ele era mais velho que o esperado. Em seus quarenta
e tantos anos ou início dos anos cinquenta. Seu sotaque era
siciliano. O que ele disse? Ele sabia demais. Eles atirariam nele.
Eles precisavam desse homem vivo. Eles precisavam ser
capazes de questioná-lo.
Ele esperou, sabendo Stefano iria distrair o atirador para

dar-lhe tempo para entrar em posição para libertar a mulher e
tirar a arma.
— Eu vou subir. Você a deixa ir e me toma como refém.

Este é o meu hotel e eu não posso ter meus convidados
Shadow Warrior
Livro 4
abordados. Eu não vou resistir de forma alguma. Eu acho que

é um negócio justo. —Stefano colocou um pé na escada.
Vittorio não podia deixar de admirar seu irmão. Em um

breve momento ele tinha salvo a reputação do hotel. Todo
mundo iria querer vir onde os proprietários colocam sua vida
381
em risco por seus convidados.
Atrás dele, as portas do hotel se abriram e a polícia invadiu

o saguão, correndo atrás de Stefano. Stefano se virou para
encará-los, a mão erguida no ar. — Apenas parem aí mesmo.
Por um momento, o caos reinou quando a equipe da

SWAT se derramou no lobby, armas em punho. Houve mais
gritos e alguns gemidos. Vittorio saiu das sombras, atrás e ao
lado do atirador. Quando tirou a arma do homem, dois tiros
foram disparados, um após o outro, e a mulher caiu nos braços
do atirador, sangue escorrendo de sua garganta e do meio de
sua testa.
Imediatamente gritos rivalizaram com tiros quando a

polícia abriu fogo com suas armas, derrubando o atirador.
Vittorio virou e mergulhou para o tubo na hora que o atirador
foi arremessado para trás. O adolescente esperou que os
Shadow Warrior
Livro 4
policiais corressem pelas escadas. Um bateu-lhe no ombro e

ele se virou e desceu correndo as escadas, parecendo estar
chorando.
Stefano estava esperando no fim do corredor. O alívio foi

382
palpável no momento que Vittorio saiu das sombras na frente
dele. — Você está bem? Você foi atingido? —Ele passou as
mãos sobre o peito de seu irmão. — Isso foi para o inferno
rápido. Que porra aconteceu, Vittorio? Quem atirou nela? O
tiro não veio atrás de mim.
Vittorio sacudiu a cabeça. — Eu não sei. Eu estava me

concentrando em tentar tirar a arma sem ele puxar o gatilho.
Era de pequeno calibre. Eu mal o ouvi. Soou mais como um
pop, pop para mim. O único próximo era um garoto ... um
adolescente. Eu acho que ele era filho da mulher. Ela acenou
quando o atirador a agarrou. Ele estava agachado nas escadas
e aterrorizado. Devemos encontrar esse garoto e ter certeza de
que ele está bem.
Stefano xingou suavemente. — Eu tive a certeza de que

você foi atingido também. Meu coração quase parou. —Ele
deu um suspiro. — Isto morde, Vittorio. Os policiais vão estar
Shadow Warrior
Livro 4
todos aqui, especialmente quando virem que nós tivemos uma

reunião com os Saldi. Nós também podemos convidá-los a nós
investigar de novo.
— Eles não vão deixar qualquer um de nós sair.
383
— Coloque Val e Giuseppi de volta para a sala de

conferência com os outros onde eles vão ficar mais
confortáveis. Há comida. Bebida. Veja se eles precisam de
mais alguma coisa. Vou me certificar de que a polícia saiba que
Giuseppi tem que voltar para sua esposa o mais rápido
possível.
— Eles vão ser desagradáveis sobre isso.
— Não se Art Maverick ou Jason Bradshaw estiverem por

aqui. Eles são homens decentes e bons detetives. Nenhum dos
dois vai prender Giuseppi aqui sem motivo quando souberem
que sua esposa está morrendo.
Vittorio sabia que era verdade. Ele queria ficar com Grace,
mas ele tinha sido visto atrás do atirador e a polícia iria mantê-
lo lá embaixo também. Stefano ia pegar o peso da
investigação. Como chefe da família e aquele tentando fazer o
Shadow Warrior
Livro 4
atirador desistir de seu refém, ele seria o único a falar com a

polícia e os jornalistas. Vittorio não o invejava.
— Vamos fazê-lo. Falar com a polícia e repórteres era

apenas algo que os Ferraros tinham que fazer ocasionalmente.
Vittorio colocou a mão no ombro do irmão. — Eu vou mandar
384
uma mensagem a Grace e deixá-la saber que estamos todos
bem. Ela vai ficar preocupada.
— Eu estou deixando Francesca saber, embora eu

estivesse mantendo Demetrio e Drago informados da situação,
—disse Stefano. — As coisas não parecem boas entre você e
Grace.
— Elas não estiveram esta última semana. Se ela não vier

logo para mim, eu vou ter que forçar a questão. Ela não está
dormindo, o que irá impedir a sua cura do ombro. Eloisa,
como de costume, conseguiu foder as coisas.
— Eu acho que ela faz o trabalho de sua vida em foder

nossos relacionamentos. —Stefano estava olhando por cima
do ombro de Vittorio e ele virou um pouco para ver Art
Maverick entrar no edifício com seu parceiro, Jason
Bradshaw. Os dois detetives eram designados para o seu bairro
Shadow Warrior
Livro 4
junto com Little Italy, então eles estavam muito familiarizados

com ambos os Ferraro e Saldi.
— É melhor eu levar Giuseppi e Val para a sala de

conferências, se eles não tiverem sido levados até lá, —disse
385
Vittorio. Ele se apressou para a pequena alcova onde Val tinha

levado seu pai para se sentar, seus guarda-costas cercando os
dois homens. Vittorio ignorou a postura dos guarda-costas. —
Giuseppi, Maverick e Bradshaw estão no prédio. Vamos levá-
lo para a sala de conferências e Stefano fará com que eles
questionem você e a Val primeiro, para que você possa sair
daqui.
— Você sabe quem foi o atirador? Ou por que ele tentou

nos matar? —Val perguntou enquanto ajudava seu pai a se
levantar.
Vittorio notou o homem mais velho tremendo. Giuseppi

não era tão velho nem frágil. Ele estava doente? Se ele
estivesse, nem Val nem Giuseppi admitiriam isso a um
Ferraro. — Eu não tive tempo de olhar a carteira dele se é que
ele tinha uma, —disse Vittorio. — Alguém atirou naquela
mulher. Stefano acha que eles estavam atirando em mim.
Shadow Warrior
Livro 4
Eles foram da alcova para a sala de conferência. A porta

estava aberta e Miceli e seus filhos estavam de pé, tentando
absorver tudo o que estava acontecendo com seus guarda-
costas tentando protegê-los.
386
— Não foi um de nós, —disse Val, quase beligerante. —

Trouxemos uma pequena contingência e seus homens estavam
assistindo os nossos o tempo todo.
Miceli recuou para permitir que seu irmão e sobrinho

entrassem na sala. Ele pegou seu irmão em seus braços e o
abraçou. — A queda machucou você? —Ele conseguiu encarar
Vittorio. — Você o atingiu com muita força.
— Ele salvou minha vida, —disse Giuseppi. — Eu estou

certo disso.
— Não há nenhuma maneira de dizer para onde o atirador

estava apontando, —disse Miceli. — Poderia ter sido em
qualquer um.
Vittorio tinha que admitir que ele estava certo, embora seu
intestino dissesse a ele que Giuseppi tinha sido o alvo
principal. — Eu concordo, Miceli. Você pode também fazer-se
confortável. Ninguém vai ser capaz de sair até que todos
Shadow Warrior
Livro 4
tenham sido questionados. Se alguém estiver armado ou

transportar qualquer coisa ilegal, agora é a hora de se livrar
dela.
Emmanuelle abraçou-o com força. — Vittorio, isso foi um

pouco perto demais para ser confortável. Perto demais. Quem
387
atirou naquela mulher poderia ter tentado matá-lo.
— Eles não conseguiram, querida, —ele tranquilizou-a.
— O que Stefano estava pensando, oferecendo-se para

trocar de lugar com aquela mulher? —Ela perguntou. — Ele
não pode fazer coisas assim. Eu poderia ter tomado o lugar
dela. Não é como se eu estivesse grávida.
Val fez um som que deixou ambos se voltando para olhar

para ele. Seus vívidos olhos verdes se estreitaram e grudaram
em Emmanuelle. — É besteira pensar dessa maneira, Emme.
Você não é dispensável porque não tem filhos. Essa é a sua
mãe falando.
Giovanni deslizou entre Val e Emmanuelle, um

movimento fluido e fácil que não parecia intrusivo, mas era.
Ele ficou de costas para Val, enquanto olhava para sua irmã.
— Aquela pobre mulher inocente não tinha nada a ver com o
Shadow Warrior
Livro 4
problema que aquele atirador tinha com um de nós nesta sala.

Ou todos nós. Como chefe de nossa família, é claro que
Stefano faria a oferta. Também deu a Vittorio o tempo para
chegar ao homem por nossa escada particular.
388
Vittorio sabia que mais cedo ou mais tarde, um dos Saldi

iria perguntar como Vittorio conseguiu chegar até o segundo
andar sem ser visto. Giovanni tinha facilmente respondido à
pergunta, bem como cortado o acesso de Val a Emmanuelle.
Ela nem sequer olhou para Val, tratando-o como se ele

não existisse. — Você está certo. Eu só entrei em pânico
quando o ouvi. Francesca está tão frágil agora. Ela não pensa
de si mesma dessa maneira, mas ela tem que ser muito
cuidadosa. A droga que estão injetando a deixam agitada noite
e dia. É uma loucura.
Serviu-se de uma xícara de café e voltou para Vittorio. —

Eu vou falar com Grace e explicar sobre Eloisa. —Ela olhou
na direção das sombras do outro lado da sala onde sua mãe
estava escondida e incapaz de revelar-se. Felizmente, a sala era
longa e Eloisa não era capaz de ouvir a conversa.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio bagunçou o cabelo dela. — Não há explicação

para Eloisa, mas obrigada, querida. Eu decidi falar com ela. O
evento de caridade é no fim de semana que vem. Temos que
estar na mesma página até lá. Só me dá alguns dias para me
preparar. Tenho a sensação de que Haydon Phillips tentará
389
nos atingir lá. É a primeira vez que ele pode realmente chegar
até ela.
Durante todo o tempo que conversava com seus irmãos,

Vittorio estava ciente dos Saldi em um pequeno grupo juntos,
conversando tranquilamente na extremidade oposta da sala.
Val se manteve lançando olhares irritados para Emmanuelle,
mas ficou ao lado de seu pai. Em algum lugar perto, Taviano
pairava, misturando-se ao fundo, esquecido.
Nas sombras estavam os primos e Eloisa, ouvindo cada

palavra que os Saldi tinham a dizer um ao outro. Se, de alguma
forma, eles eram responsáveis pelo ataque no hotel Ferraro, e
eles falassem sobre isso, os Ferraro saberiam. Se não, suas
especulações podiam revelar respostas.
Shadow Warrior
Livro 4
— Está ficando um pouco arriscado, —disse Giovanni. —

Como se Phillips não fosse o suficiente para nos preocupar,
nós temos este atirador e os Saldi.
— Miceli estava mentindo, —Emmanuelle sussurrou, sua

390
voz muito baixa. — Acho que Giuseppi foi muito sincero, mas
sempre gostei dele e de Greta, então talvez eu tenha sido
preconceituosa. Ele não tem prestado muita atenção ao que
acontece ao seu redor desde que Greta adoeceu.
— Val está assumindo? —Vittorio fez a pergunta difícil.
O queixo de Emmanuelle subiu e pela primeira vez ela

olhou para o outro lado da sala em Val. Seus olhos se
encontraram, mas ela não desviou o olhar. — Eu não saberia.
Desde que eu o ouvi dizer a outra mulher que tinha ordens de
me fazer apaixonar por ele, mas realmente, ela achava que ele
queria um bebê mimado que não conhecesse nada sobre sexo,
eu não tive nada a ver com ele.
Vittorio congelou. Muito lentamente, ele virou a cabeça

para olhar para o homem que havia quebrado o coração de sua
irmã. Os Ferraro notoriamente se apaixonavam uma só vez.
Shadow Warrior
Livro 4
Certa ou errada, Valentino era a escolha de Emmanuelle.

Fazer uma coisa tão cruel nunca ocorreria a nenhum deles.
— Ele realmente disse isso? Essas palavras?
— Vittorio, —Emmanuelle advertiu. Ela colocou uma

391
mão em seu braço. — Eu te disse isso antes.
Vittorio explodiu em ação, jogando o guarda-costas Saldi

fora do seu caminho para chegar a Valentino Saldi. Ele foi
como um tornado feroz, destrutivo. Treinado em corpo-a-
corpo, em cada estilo de luta, ele passou os guarda-costas com
facilidade, pondo as mãos sobre Val em menos de um segundo,
seus punhos e pés fazendo dano antes que o outro homem
tinha uma chance de levantar uma defesa. Ele tinha o seu
adversário contra a parede, batendo com o punho várias vezes
antes de Dario chegasse a ele para tentar tirá-lo de Val. Dario
voou, e Vittorio mal tinha olhado para ele.
— Pare. —Giuseppi levantou-se. Uma figura imponente.

Uma voz de autoridade absoluta. — Vittorio. Val. Parem com
isso agora. Não pode haver brigas entre nós.
Vittorio sempre estava ciente de tudo ao seu redor, mesmo

quando estava no meio de aniquilar um inimigo, mas nada o
Shadow Warrior
Livro 4
impediria, nem mesmo Giuseppi, por quem ele tinha algum

respeito. Ele queria esmagar Val no chão. Batê-lo em uma
polpa sangrenta. Ele não teria parado, mas Ricco pegou seu
punho sangrento no ar antes que ele pudesse mais uma vez
bater no rosto do herdeiro de Giuseppi.
392
— Chega, Vittorio. Ele já teve o bastante.
— Nunca será suficiente, no que me diz respeito, —disse

Vittorio, com desprezo escorrendo de sua voz. Segurando Val,
ele bateu com o punho nas costelas.
— Vittorio, ele não vale a pena, —Emmanuelle disse

suavemente, colocando a mão no braço dele. — Por favor,
pare.
Vittorio instantaneamente recuou, permitindo que o corpo

de Val deslizasse até o chão. Sem nem mesmo olhar para o
homem caído, ele se virou, levando Emmanuelle com ele, para
ir a Giuseppi. — Perdoe-me, Giuseppi. É uma questão de
honra de família.
Giuseppi tinha que ser quem ordenou a Val seduzir

Emmanuelle, mas ele ainda parecia confuso enquanto seu
Shadow Warrior
Livro 4
olhar mudou-se de seu filho para Emme. Dario e Angelo se

agacharam ao lado de Valentino.
— Você precisa de uma ambulância? —Ricco perguntou,

a voz estritamente neutra. Giovanni entregou a Dario um
393
balde de gelo e um pano.
— Não. Nós vamos cuidar disso, —Dario estalou,

olhando para Vittorio por cima do ombro, a promessa de
retaliação no rosto.
— Veja, Giuseppi, —Miceli disse, em voz baixa, mas

carregada. — Não há paz entre nossas famílias. Não houve
nenhuma razão para este ataque.
— Havia uma razão, —disse Val, sua voz rouca e afiada

com dor. — Basta deixar para lá.
Vittorio não dava a mínima para o que os Saldi pensavam

ou se Val agia como um homem e aceitava o que estava vindo
para ele. Ninguém ia tratar Emmanuelle do jeito que Valentino
tinha e fugir com isso. No que lhe dizia respeito, os Saldi eram
o inimigo e sempre seriam. Na sua opinião, uma guerra estava
se formando entre as duas famílias e não havia razão para
fingir que não.
Shadow Warrior
Livro 4
394
race olhou para as mãos de Vittorio enquanto ele pegava
seu cotovelo para ajudá-la. Sua respiração ficou presa na

garganta. — Vittorio. —Ela respirou seu nome, chocada com
a pele e juntas esmagadas, bem como o inchaço.
— Não é nada, —disse ele, descartando o fato que ficou

claro de que ele tinha estado em uma luta.
Ela quase estremeceu com a rudeza em sua voz. Vittorio

nunca tinha sido brusco com ela. Nem uma única vez. Ele
sempre foi gentil em tudo o que fez e disse. Ela havia aberto
uma brecha entre eles e não sabia como melhorar as coisas.
Ela queria, especialmente depois de conversar com Francesca
e Sasha.
Shadow Warrior
Livro 4
A família Ferraro estava lá em peso, até mesmo seus

primos de Nova York. Eles eram homens surpreendentemente
bonitos, assim como aqueles de Chicago. Ela imaginou que a
aparência deles vinha de uma longa linha de bons genes. Eloisa
estava visivelmente desaparecida.
395
— Ele estava defendendo minha honra, —disse
Emmanuelle. — Eu acho que eles estavam todos loucos por
uma briga, e eu disse algo que eu não deveria ter ...
— Emme. Pare. —A voz de Vittorio era de comando.
Grace nunca tinha olvido-o usar esse tom particular. A

maneira como ele falou acabou com toda a conversa na sala.
— Eu tenho que levar Grace para casa, por isso, se você

me der licença, estamos decolando agora, —acrescentou
Vittorio.
— Você não vai ficar para o jantar? —Francesca protestou.
— Não, querida, eu sinto muito. —Vittorio suavizou

instantaneamente e se inclinou para roçar um beijo na testa de
Francesca.
Shadow Warrior
Livro 4
— Vai você trazer Grace para me visitar? Eu realmente

gostei de vê-la.
— Quando eu tiver a chance.
Ninguém além de Grace pareceu perceber a hesitação. Foi

396
uma coisa pequena, mas mais um golpe que ela sentia
profundamente. Ele parecia cansado e infeliz. Ela queria
desesperadamente encontrar uma maneira de fazê-lo dormir
melhor e tirar aquele ar de melancolia de seu rosto. Ela sabia
que era responsável por colocá-la lá em primeiro lugar. Ela só
não esperava sentir tanta falta dele, ou que seu desânimo fosse
afetá-la tão completamente. Ela realmente se machucava com
a necessidade de tornar as coisas melhores para ele.
Ela se despediu e entrou no elevador privado com Vittorio.

No momento em que as portas se fecharam, ela se virou para
ele. — Assistimos a todo o evento passando pelas telas de
segurança do hotel no quarto de Francesca. Foi realmente
assustador. Você se moveu tão rápido para salvar Giuseppi
Saldi. Eu não pude deixar de ter orgulho de você, mas fiquei
apavorada por você ao mesmo tempo. Quando você cobriu o
Shadow Warrior
Livro 4
corpo dele com o seu, você ficou completamente exposto ao

atirador.
Ela não conseguia evitar que a voz tremesse ou a pequena

mordida de acusação. Ela tinha ficado aterrorizada por ele,
assim como as outras mulheres, o que não tinha aliviado sua
397
mente. Demetrio e Drago queriam desligar as telas, mas
Francesca tinha recusado.
Vittorio olhou para ela de sua altura superior, fazendo-a se

sentir pequena e frágil. Ele era um homem todo grande, seu
peito, braços e pernas pesadas com músculos. Ele era uns bons
30cms mais alto, facilmente mais, e ela era pequena em
comparação. Seus olhos índigo passaram pelo rosto dela,
fazendo-a querer se contorcer. Ela se contorceu sob seu
escrutínio focado.
As portas do elevador deslizaram suavemente e foram

recebidos na entrada privativa do hotel Ferraro por Emilio e
Enzo. O carro estava ali, Enzo segurando a porta aberta.
Vittorio e Emilio olharam com cuidado antes que Vittorio a
ajudasse a deslizar sobre o couro frio do banco de trás. Ele
entrou ao lado dela e Emilio fechou a porta. Só então ela
Shadow Warrior
Livro 4
percebeu que Enzo não estava dirigindo. Ele estava no banco

da frente e eles tinham um motorista que ela não reconheceu.
Ela olhou para trás e viu Emilio entrando no lado do

passageiro de um segundo carro. Quando eles saíram do
398
estacionamento, Grace percebeu que eles estavam seguindo

um carro da frente. Isso nunca aconteceu antes. Quando ela
olhou para as feições definidas de Vittorio, decidiu não fazer
perguntas até que estivessem em casa. Talvez ele não
respondesse. Talvez ela tivesse perdido a chance de ser uma
parte dele, mas estava determinada que, quando chegassem a
sua casa, ela iria tentar, e não porque sua família fosse incrível
e daria qualquer coisa para fazer parte disso, mas porque ela
estava certa que Vittorio Ferraro era o homem mais
extraordinário que ela já tinha conhecido e ela sempre se
arrependeria de ser uma covarde se não desse uma chance ao
que estava crescendo entre eles.
Ela ficou em silêncio, olhando para a mão, aquela que ela

passava uma enorme quantidade de tempo mexendo os dedos
para celebrar o fato de que podia. A fisioterapia era dolorosa,
mas ela se alegrava com a capacidade de finalmente fazer algo
Shadow Warrior
Livro 4
no sentido de conseguir melhorar. Mais, Vittorio sentava-se na

sala com eles, vendo, e mais de uma vez, quando ela pensou
que poderia vomitar, porque a dor era demais, ele se levantou
e simplesmente decretou, — Chega. —Ninguém ousava
contradizê-lo e seu ombro era imediatamente imobilizado, e
399
ela podia respirar seu caminho através da dor o suficiente para
deixá-la retroceder.
Quanto mais ela se sentava calmamente no caminho de

volta para a casa, seu calor a envolvendo, sentindo-se segura e
protegida porque ele cuidava dela quando ela era incapaz de
fazê-lo. Mais ela percebia o quanto queria aquilo. Quantos
homens realmente lhe dariam esse tipo de relacionamento sem
ser totalmente controlador? Vittorio nunca a fez sentir como se
a estivesse controlando. Ele a fez se sentir como se ela fosse a
mulher mais preciosa e estimada do mundo e ele estivesse
determinado a vigiá-la.
Sem pensar, ela se aproximou dele, encaixando-se em seu

ombro. Seu corpo estava sempre quente e no momento em que
ela se aproximou, ele colocou o braço ao longo do assento e
depois o curvou ao redor de seus ombros. Isso era bom. Ele
Shadow Warrior
Livro 4
não tinha feito isso no que parecia um longo tempo. Ela

descansou a cabeça contra o peito dele sem olhar para ele. Ela
estava com medo do que ela poderia ver se ela o fizesse. Ela
não queria a máscara que ele usava em torno de outros. Ela
queria a verdadeira intimidade que ele tinha dado a ela, o
400
Vittorio real, o homem real. Ele tinha oferecido a ela o homem
e ela estava com tanto medo que o rejeitou.
— O que está errado, gattina?
Seu inquérito macio quase parou seu coração. Ela não

tinha ouvido aquela voz em mais de uma semana, a que era só
para ela, a que enviava desejo dançando por sua espinha ou
aquecia seu sexo em um mel líquido acolhedor. Ele não tinha
chamado por seu apelido especial, também. Ela não tinha
percebido o quanto ela queria, até aquele momento.
Ele tocou seu rosto e ela percebeu que estava molhado.

Lágrimas rastreavam suas bochechas. Ela virou o rosto em seu
peito e ele encaixou a parte de trás de sua cabeça na palma da
mão dele, não dizendo nada mais até que o carro diminuiu e
depois parou. Esse simples gesto tinha parecido íntimo e
cuidadoso, como se ele lhe oferecesse conforto silencioso e não
Shadow Warrior
Livro 4
quisesse chamar a atenção para o fato de que ela estava

chorando. Detestava fazer um espetáculo de si mesma na
frente de seus guarda-costas, ou qualquer um. Ela gostava de
ficar fora dos holofotes.
A casa era uma mistura de mais de um estilo de
401
arquitetura. Seus nove mil metros quadrados estendiam-se em
três seções claramente diferentes, mais ou menos como braços
acolhedores. No centro da casa havia uma torre alta sustentada
pela própria estrutura, pilares de pedra e quadrados brancos.
Sob a torre alta havia um pátio aberto com piso de pedra e dois
conjuntos de portas de vidro que davam para uma sala de
jantar, e uma sala de estar. A torre era cercada por janelas
compridas e estreitas, com várias janelas, que se abriam para
fora.
Braços ou asas alongadas estendiam-se de ambos os lados

da elegante torre. O caminho permitia que o carro da família
circulasse para uma entrada abrigada que se estendia da ala
direita. Era coberta, mas mais importante, isolada, impedindo
que alguém, mesmo alguém com um par de binóculos
Shadow Warrior
Livro 4
poderosos ou uma luneta em um rifle, visse os membros da

família ou seus convidados saindo do carro e entrando na casa.
Assim que Emilio abriu a porta do passageiro, Vittorio

saiu, e a alcançou para ajudá-la a deslizar do carro. Sair de um
veículo ainda era difícil. Grace se sentia pesada com o braço e
402
o ombro ainda tão duros e doloridos, impedindo qualquer
movimento real. Como sempre, quando andavam em
qualquer lugar, Vittorio tinha a mão sobre ela, neste caso, na
parte baixa de suas costas. Ela sentiu o calor da palma de sua
mão queimando através do tecido fino de sua camisa
Mariko a ajudou a tomar banho e se vestir naquela manhã,

mas estava se adaptando. Ela ainda tinha o braço em uma
tipoia quando não estava fazendo fisioterapia, mas se vestir
com uma mão estava ficando um pouco mais fácil. Havia mais
movimento em seu ombro e quanto mais ela trabalhava os
dedos em sua mão, mais ela era capaz de fazê-lo.
— Você parece cansada, Grace. Vou levá-la para a sua

suíte e preparar um banho para você. Eu mandei uma
mensagem a Merry e ela vai ter um jantar pronto para nós no
momento em que você sair.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu estava esperando uma oportunidade para falar com

você, —ela admitiu. Custou-lhe pedir, o que a surpreendeu
quando ela era tão segura em seu trabalho. Ela não queria
dizer nada que pudesse afastar Vittorio dela.
— Eu gostaria disso, bella. Deixe-me preparar seu banho,
403
colocar você nele e cuidar das minhas mãos. Eu não quero que
elas inchem demais. Podemos conversar durante o jantar.
Ela assentiu, grata que havia um pouco mais de tempo

para pensar sobre o que ela queria dizer. Ela estava tensa e,
esperava que um banho permitisse que ela relaxasse. Havia um
invólucro de plástico especial que encaixava no ombro e no
braço para evitar que as ataduras e correias se molhassem.
Tinham que ser colocados para ela, ela não podia fazer isso.
Ela sabia que Vittorio tinha sido o único a ajudá-la no

hospital, mas tê-lo ajudando quando ela não estava mostrando
o seu melhor era desconcertante. Ele não se ofereceu para ligar
para uma das mulheres de sua família ou para Merry vir ajudá-
la. Ela sabia que, se protestasse contra a ajuda dele, ele pararia
instantaneamente, mas ela não queria que ele fosse embora,
nem mesmo por causa de sua modéstia. Ela esperava que,
Shadow Warrior
Livro 4
dando-lhe isso, ele entendesse que ela realmente queria

consertar as coisas entre eles.
Viu Vittorio atravessar a sala até o banheiro elegantemente

mobiliado ao lado de seu quarto. Ele era excepcionalmente
grande com torneiras douradas no lavatório duplo, bem como
404
na banheira profunda. Grace ficou um pouco impotente
observando-o, insegura de si mesma. Sem saber o que dizer ou
fazer. Ele jogou sais de lavanda e mel na água, seu pulso
verificando a temperatura. Ele fazia coisas assim para ela
quase sem pensar.
— Você sabe, Grace, que tem todo o direito de perguntar

do que Eloisa estava falando. Você não fez nada de errado. Eu
não quero que você pense que você fez.
Seu coração acelerou. Ele parecia tão casual ao lado da

banheira, uma mão sob o jato de água, testando-a. — Eu
poderia ter lidado melhor com as coisas.
Ele enviou-lhe um leve sorriso, mas foi o primeiro que ela

teve dele em uma semana e ela queria comemorar.
— Nós dois poderíamos ter lidado melhor com as coisas.

Deixe-me ajudá-la com suas roupas. Eu vou te ajudar e depois
Shadow Warrior
Livro 4
cuidar das minhas mãos. No momento em que eu acabar de

tomar banho, você deve estar pronta para sair. Eu tenho um
botão instalado que você pode empurrar se houver uma
emergência, aqui mesmo ao lado da banheira. Eu virei
imediatamente.
405
— E também a segurança, sem dúvida.
Ela ganhou outro sorriso, e este fez as borboletas em seu

estômago levantarem voo.
— Sem dúvida, —ele concordou. Ele secou as mãos e

cruzou para ficar na frente dela. Seus dedos encontraram os
botões da blusa dela. — Eu admito que descobri que posso ser
um homem ciumento e não quero exatamente que outros
homens olhem para o seu corpo, mas se você estiver com
problemas, prefiro que nós dois tenhamos que aturar isso, do
que ter uma única chance em qualquer coisa prejudicando
você.
Seu corpo inteiro ficou quente com cada roçar de suas

mãos sobre ela através do material fino. Ela nunca tinha
considerado o ciúme uma boa característica, mas a maneira
como ele disse, o suave tom baixo, que parecia encontrar o seu
Shadow Warrior
Livro 4
caminho dentro dela, juntamente com seu crescente

conhecimento dele, ela não se importava, no mínimo. Vittorio
não exibia ciúmes indevidamente. Ela teria que realmente
fazer algo descarado, flertar escandalosamente ou mesmo sair
com outro homem antes que ele reagisse. Estava segura o
406
suficiente para que pudesse desfrutar de seu tom e da forma
como ele tão gentilmente empurrou a manga de seu braço bom
e, depois de desenganchar as correias e deslizou a blusa de seu
ombro ferido.
Ela ficou na frente dele em apenas seu jeans e um sutiã de

renda. Ela estava mais magra ultimamente, e porque não
estava comendo muito, suas costelas tendiam a aparecer. Ela
sabia que isso o incomodava, porque ele traçou cada uma com
seus dedos, uma pequena carranca no rosto.
— O médico disse que você precisava comer mais, gattina.

Eu acho que você comeu menos. Cada bandeja trazida a você,
não importa o que Merry trouxe, voltou com a comida ainda
sobre ela. Existe algo que você prefira comer que eu não tenha
pensado?
Shadow Warrior
Livro 4
Seu pulso pulou e então começou a bater. As mãos dele

estavam no cós da calça jeans. Ela tentou ser casual, como se
tivesse sido despida por um homem todos os dias da sua vida.
Ele estava olhando para baixo e a riqueza de cabelos pretos
espessos e reluzentes, um pouco desgrenhados, era um
407
convite. Tentando-a como o diabo quando ela sabia que
deveria ser boa. Ela não queria ser. Ela queria o toque dele.
Seus beijos. Ela queria que os dois fossem tão íntimos no
quarto quanto quando conversavam.
Ele olhou para cima e seu coração se contraiu. — Gattina?
Grace impiedosamente afastou a necessidade de afundar

os dedos em seus cabelos e sacudiu a cabeça. — A comida é
maravilhosa. Verdadeiramente. Merry é uma grande
cozinheira. Eu só não tive muito apetite recentemente.
Seu olhar caiu novamente para a calça jeans e a tarefa em

suas mãos. Ele enganchou seus polegares na cintura dela e
deslizou sobre seus quadris, levando a pequena calcinha de
renda com eles. Ela sabia que elas estavam úmidas, e seu rosto
inflamou em um rosa selvagem. Não havia como parar e ela
sabia que estava cobrindo cada polegada de seu corpo.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele colocou os jeans e calcinha de lado e chegou ao seu

redor para desenganchar o sutiã. — Grace, não seria mais
confortável para você não usar um sutiã até que seu ombro
esteja curado?
Ela ficou completamente nua na frente dele e quando ele
408
baixou o olhar, ela viu seu peito subir com uma rápida
respiração. Seus olhos se ergueram para o rosto dela. Não
havia como esconder o desejo cru gravado em sua expressão.
Seus olhos índigo escureceram até que o azul ficou quase
preto. Ele prendeu o cabelo dela em cima da cabeça dela e deu
um passo para trás.
— Você é tão bonita, mulher. Você tira meu fôlego. —De

repente, mas com cuidado, ele tirou a tipoia e a cinta que
apoiavam seu braço entre suas sessões de fisioterapia.
Grace queria abraçar para si mesma o conhecimento de

que ele ainda a queria. Ela podia estar magra demais, mas ele
ainda a achava bonita e desejável. Ele colocou a proteção em
seu ombro e braço e, em seguida, inesperadamente segurou seu
seio direito. Um polegar deslizou sobre o mamilo, acariciando
até que ela pensou que poderia enlouquecer.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu não estou acima de seduzir você para conseguir o

que eu quero, —ele confessou.
Ela não disse a ele, mas sua voz por si só poderia seduzi-
la. Ter suas mãos nela era além de excitante. Emocionante.
Ela queria mais. Ela queria sentir como se pertencesse a ele.
409
— Eu não estou acima de deixar você me seduzir, —ela
admitiu, tirando o olhar da visão hipnotizante e bastante
erótica da grande mão de posse de seu seio, acariciando seu
mamilo em um pico apertado.
A expressão no rosto dele era extraordinária. Mais uma

vez, ele estava completamente focado nela. Em seu corpo. Ela
reagiu a ele. Sua expressão estava marcada em linhas sensuais
e seu olhar enviou um arrepio de excitação por ela.
— Isto não é seguro. —Ele inclinou a cabeça lentamente,

dando-lhe todas as oportunidades para se afastar.
Ela não podia se mover, nem que sua vida dependesse

disso. Ela nunca quis algo tanto em sua vida. O cabelo dele
roçou sua pele. Ela sentiu como se um milhão de fios de seda
aumentassem cada terminação nervosa. Então a boca estava
em seu seio esquerdo, a língua provocando seu mamilo. Ela
Shadow Warrior
Livro 4
engasgou com o fogo que se espalhava por ela, correndo para

baixo. Ela sentiu o aperto de seu sexo, a fluidez repentina entre
suas coxas. Ele chupou suavemente no início, mas depois os
dedos de sua outra mão começaram a rolar e puxar seu mamilo
direito. Sua boca trabalhou seu monte mais duro, raspando os
410
dentes e enviando pequenos golpes para baixo.
Em seguida, os dentes puxaram um mamilo e o polegar e

o dedo fizeram o mesmo com o outro. Ela arqueou as costas,
dando-lhe um melhor acesso. Seu braço deslizou ao redor da
cabeça dele, tentando puxá-lo para ela. Seus joelhos ficaram
fracos, as pernas virando borracha, ameaçando ceder. Seu
corpo virou fogo. Chamas corriam por suas veias, e uma bola
de fogo cresceu em seu núcleo, espalhando necessidade e fome
através dela até que ela não conseguisse pensar. Puro
sentimento, com toda terminação nervosa viva.
Ela ouviu o gemido que escapou. Parecia tão carente

como ela se sentia. Nada em sua vida jamais foi tão bom e
ainda, ao mesmo tempo, tão frustrante. Ela precisava ... Mais.
Seus dedos finalmente afundaram naquele cabelo espesso e
sedoso, se firmando lá, reivindicando-o.
Shadow Warrior
Livro 4
A língua lambeu seu mamilo e ela fechou os olhos,

sabendo que ele pararia. — Eu não quero parar, —ela
sussurrou, querendo dizer isso.
— Nem eu, —ele murmurou contra sua pele nua. — É a

última coisa que quero. Você tem que ter certeza, Grace. Eu
411
sei que você é o que eu quero, mas você tem que chegar a um
acordo com o seu medo e aceitar esse relacionamento, porque
quando você o fizer, você tem que saber que está se entregando
a mim. Colocando-se em minhas mãos, confiando em mim
sempre para fazer a coisa certa para você. Para nós. Para
nossos filhos. Tome banho e conversamos durante o jantar.
Ela relutantemente permitiu que seus dedos soltassem o

cabelo dele para que ele pudesse se levantar. Ele ficou apenas
o suficiente para escovar um beijo nos lábios dela. Ela sabia
que estava fazendo beicinho, mas seu corpo inteiro estava em
chamas. A única coisa boa era que ele tinha uma grande
protuberância na frente de suas calças risca de giz, o que disse
que ela não estava sozinha em sua frustração ou necessidade.
— Conte-me o que você precisa de mim, Vittorio. —Ela

caminhou com as pernas trêmulas para a borda da banheira.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele tinha o braço ao redor dela todo o caminho. Olhando para

baixo, ela podia ver as marcas de posse dele em seus seios. Ela
ainda podia sentir todas as terminações nervosas provocando
pequenos choques elétricos em seu corpo, precisando de mais.
Seus mamilos eram picos rígidos individuais, descaradamente
412
dizendo o que ela queria.
— Eu preciso que você se comprometa totalmente

comigo. Você tem que saber com certeza, sem quaisquer
dúvidas, que eu sou o homem para você. —Ele a levantou com
força casual, cuidadoso com seu ombro enquanto a colocava
na banheira. Ele a segurou até que ela afundou na água quente
e calmante.
Ela adorava a banheira. Uma ducha ou banho sempre

tinha sido rápido e eficiente. Ela sempre se sentia vulnerável,
com medo de que a qualquer minuto Haydon entrasse e a
assediasse. Ela não gostava da sensação de que ele a estava
espionando em todos esses anos, mas não havia nada que
pudesse fazer sobre isso. Ele gostava de provocá-la com sua
habilidade de entrar e sair de qualquer casa ou apartamento.
Ou que ele pudesse encontrá-la onde quer que ela estivesse. Ele
Shadow Warrior
Livro 4
adorava segurar sobre a cabeça dela que poderia entrar na casa

de qualquer pessoa com quem ela falasse por muito tempo.
— Alguém pode fazer isso, Vittorio? Ninguém sabe o

futuro. Você poderia parar de me querer.
413
— Isso seria impossível para mim. Eu sei que este
relacionamento começou de forma extrema, mas é real. O que
eu sinto por você é real e só está crescendo. Espero que seja o
mesmo para você, mas só você pode determinar isso. Eu estou
disposto a esperar. Eu estou disposto a deixá-la ter quanto
tempo você precisar, mas a verdade é que todos os obstáculos
estão em sua mente. Se você se deixar acreditar em mim, eu
vou cuidar de nós. Eu acredito absolutamente, sem sombra de
dúvida, que você vai cuidar de nós também.
Ele colocou um travesseiro de gel atrás da cabeça e um

debaixo do braço dela. — Estou indo para o meu banho. Volto
em pouco tempo. A água deve ficar quente para você. Ele
passou a mão muito possessivamente por cima do ombro, até
o peito, acariciando a pele macia mais uma vez antes de
abruptamente deixá-la.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela não tinha dúvidas de que ele voltaria antes que a água
tivesse tempo de esfriar. O que isso dizia? —Ela fechou os
olhos, embora ele tivesse diminuído as luzes no banheiro
enquanto saía pela porta. Claro que ele tinha. Ele via tudo. Ele
pensava em tudo. Ela nunca sentiu que tinha o luxo de deitar
414
em uma banheira, a água quente acalmando seu corpo, e não
teria em nenhum outro lugar. Ela relaxou por causa de
Vittorio.
Grace tentou pensar em quais critérios possíveis ela

preenchia que outras mulheres não. Francesca e Sasha tinham
sido casuais sobre isso, como se não fosse grande coisa, mas
haviam insinuado que, independente do que os homens
Ferraro exigissem, não havia muitas mulheres que atendiam
às suas necessidades. Eles tinham algum radar embutido para
uma mulher que pudesse acompanhá-los sexualmente?
Apenas o pensamento, bem como a admissão a si mesma,
causou-lhe um rubor total no corpo. A partir do momento que
ela tinha posto os olhos Vittorio Ferraro, tinha sido despertada
sexualmente. Com isso, ela tinha que admitir, todo o corpo
dela tinha ganhado vida. Cada terminação nervosa. Músculos
que ela não conhecia.
Shadow Warrior
Livro 4
Era estranho que ela não se sentia da mesma maneira

sobre os outros homens Ferraro. Desde o início, Vittorio foi o
único que tinha capturado seu interesse, e depois seu coração.
Tinha lido os tabloides, assim como qualquer notícia. Ela

procurou na internet por qualquer coisa sobre ele. Algumas
415
coisas ela tinha descartado como fofoca pura, mas não tinha
importância. A compulsão de ler tudo tinha sido muito difícil
de resistir. Ela teria mantido fotos como um perseguidor, mas
Haydon teria percebido seu interesse em Vittorio e ela não
queria isso.
Ela sabia por todos os artigos que os homens Ferraro

tinham ferozes apetites sexuais. Isso não poderia ser
inventado. Talvez o critério por uma noiva poderia combiná-
los para que eles nunca tivessem razão para se desviar. Ela não
gostou desse pensamento. Francesca não podia fazer sexo, não
com a gravidez. Stefano nunca estava longe dela. Ela não
podia imaginá-lo traindo Francesca. Então, não era sobre
sexo. Ela quase desejou que fosse, porque ela poderia ter
verificado essa caixa. Uma vez que a porta foi aberta, ela se
Shadow Warrior
Livro 4
viu pensando em todos os tipos de sexo, e em toda fantasia

erótica, Vittorio tinha sido seu parceiro.
Critérios de lado, o que ela precisava de um parceiro? Se

ela tirasse a fantasia e realmente tentasse olhar para o homem
que Vittorio era, será que ela o queria? Tirando o corpo quente
416
e os olhos lindos. Sua voz, tão suave que podia acariciar sua
pele com cada nota. Tirando o fato de que ele era o homem
mais rico que conhecia, o que havia sobre ele que ela desejava?
Necessitava?
Segurança era primordial. Ela sabia disso. Ela sabia que

sempre precisaria se sentir segura, porque ela nunca teve. A
sensação de que seu parceiro queria formar uma unidade
familiar com ela, ela nunca tinha tido isso, também. Ela queria
liberdade para fazer seu trabalho e seguir seus sonhos com total
apoio de seu parceiro. Ao mesmo tempo, ela não queria ter
que ser o “cara mau” o tempo todo. Ela era isso no trabalho.
Ela não queria ter que enfrentar qualquer um em casa. Ela
gostava da ideia de seu homem assumir o comando quando
ela estava em casa. Essa relação à atraía, juntamente com a
Shadow Warrior
Livro 4
maior parte do que vinha com ela. Tanto a excitou como a

assustou um pouco, o que ela gostou.
Desejava a sensação de ser o foco de um homem em todos

os aspectos de seu relacionamento. Alguns diriam que não era
saudável, mas era para ela. Era o que ela sabia que precisava
417
quando nunca tinha sido nada para ninguém antes. Ela queria
ser tudo para seu homem.
A grande questão era ... como ela ficasse mais velha, ela
ainda precisaria? Se Haydon Phillips estivesse fora de sua vida,
ela iria querer as mesmas coisas em um relacionamento? Ela
iria sexualmente, ela sabia que a ideia de Vittorio assumir o
controle era mais do que excitante. Ela gostava de ser cuidada.
Era porque ela nunca teve esse cuidado quando criança?
Talvez. Essa era uma possibilidade real, mas importava o
motivo? Ela poderia ter nascido querendo o cuidado total de
seu parceiro.
Ela sabia que era o tipo de mulher que sempre cuidaria de

seu homem e seus filhos. Ela era uma pessoa detalhista.
Meticulosa sobre os detalhes. Ela percebia tudo ao seu redor,
o que deixava as pessoas confortáveis e quando eles não
Shadow Warrior
Livro 4
estavam. Isso era o que a fazia tão boa em seu trabalho. Ela
seria ainda mais em casa com as pessoas que amava, se fosse
lhe dada a chance.
Seus olhos se abriram. Ela queria a chance de cuidar de

Vittorio Ferraro da mesma forma que ele cuidava dela. Isso
418
não significava tomar decisões que ela não queria tomar. Ou
forçar-se a fazer exigências no quarto. Significava ver os
detalhes que o faziam feliz. Dar-lhe tudo o que faria sua vida
plena e contente. Se alguém era capaz de fazer exatamente
isso, era Grace Murphy.
— Você está pronta para sair, Bella?
Sua voz cortou todas as dúvidas, se alguma persistia. Ela

queria ouvir aquela voz pelo resto de sua vida. Ela sabia que
ele só via a ela. Esse tom era reservado apenas para ela. Ela se
esqueceu de ficar envergonhada por estar nua. Ela sabia que
ele gostava de olhar para o corpo dela e ela não se importava
em dar isso a ele ou tentá-lo.
— Estou pronta.
— Eu separei uma roupa. Nós vamos comer no pátio de

trás. Eu montei uma pequena mesa e as telas estão no lugar,
Shadow Warrior
Livro 4
então vamos estar livres de insetos. Ele deixou a água escorrer,

se estendeu para ela, as mãos ao redor de sua cintura.
Ela colocou uma mão no ombro dele. Ele estava com suas
roupas casuais, desta vez calças de cordão macio e uma camisa
de abotoar que deixara desabotoada. Como de costume em sua
419
casa, ele estava descalço. Seu sexo se contraiu e desta vez o
calor se movendo através dela parecia um melaço preguiçoso
que se espalhava lentamente, tomando suas veias uma a uma
até chegar ao seu núcleo, estabelecendo-se ali como um fogo
fumegante esperando para explodir. — Eu amo sentar lá e
olhar para a água. —Ela o fazia, era o seu lugar favorito à
noite.
Ela ficou parada enquanto ele a secava. Ele tomou seu

tempo, deslizando a toalha sensualmente sobre os seios e
depois parando para sugar seus mamilos em picos duros antes
de descer. Ele se agachou, então ela teve que se firmar com
uma mão no ombro dele enquanto a toalha deslizava para
frente e para trás entre suas pernas, criando uma queimadura
terrível que continuou aumentando quando a língua dele
desenhou uma linha em sua coxa e sacudiu seu clitóris. Os
Shadow Warrior
Livro 4
cabelos dele incendiaram suas terminações nervosas e então

ele estava de pé.
— Você poderia continuar. Eu não me importaria.
Seus olhos vagaram sobre ela, observando sua cor, sua

420
respiração, os mamilos pontiagudos, com satisfação. — Nós
vamos conversar, Grace.
Ela sabia que não haveria como influenciá-lo, mas ela

também sabia que sua fome por ele ia continuar a crescer
conforme a noite evoluísse. Ela não podia estar com ele e não
o desejar. Agora que ela sentiu as mãos e boca dele nela, esse
desejo tinha crescido mais forte.
Na cama estava um transparente e muito curto vestido.

Ela olhou para ele, mas não protestou quando ele puxou o
buraco da manga sobre seu braço ferido até o ombro. Com
extrema delicadeza, ele passou o vestido por cima da cabeça e
depois pelo outro braço. Ele teve que puxar a renda verde
floresta sobre seus seios. Ele se agarrava como uma segunda
pele, fazendo-a se sentir tão sexy que seus mamilos espiavam
pela renda aberta. Ele o puxou para baixo sobre as costelas e
Shadow Warrior
Livro 4
quadris. A renda terminava logo abaixo de seu traseiro, mal

cobrindo seu monte ou seu traseiro.
— Mandei todo mundo da casa embora, —assegurou ele

enquanto pegava um manto diáfano já que caía na parte de trás
de suas coxas. — Você sente a necessidade de usar isso? Eu
421
preferiria que não, mas eu não quero que você fique
desconfortável.
O manto não cobriria uma coisa, mas ela sabia

psicologicamente, que poderia lhe dar mais confiança. Vittorio
tinha deixado a decisão para ela, mas tinha deixado sua
preferência explicita. Ela já tinha resolvido que ia saltar nesse
relacionamento com ambos os pés. Ela queria fazê-lo feliz, ver
cada detalhe que pudesse, e este era um muito pequeno. Ela
adorava a sensação da renda elástica do vestido em sua pele.
Ele a fazia se sentir sexy. Principalmente, ela gostava da
maneira como ele olhava para ela.
— Eu acho que não vou precisar.
Grace estava chocada com o tamanho do prazer que ela

viu em seu rosto. Ele ficou muito satisfeito e o desejo por ela
escureceu em seus olhos a uma luxúria crua, com uma fome
Shadow Warrior
Livro 4
que a fez pressionar suas coxas juntas. A queima entre as

pernas aumentou.
— O jantar vai esfriar se não formos lá, e eu quero que

você coma hoje à noite. —Ele deu um passo atrás para deixá-
la andar na frente dele.
422
Ela nunca tinha considerado que apenas andar na frente
de um homem pudesse fazê-la se sentir sensual a cada passo.
Não importava que o ombro ainda estivesse um pouco pesado
e desajeitado, ela nem estava ciente disso, porque ela se via
totalmente focada em Vittorio. A cada respiração que ela
tomava, cada passo que dava, ela estava consciente dele perto
dela. Sua mão no fundo de suas costas, marcando-a lá com seu
calor. A respiração escapou de seus pulmões em uma corrida
animada.
Sua mão deslizou para baixo, moldando a curva de sua

bunda, descansando possessivamente, de modo que, o fundo
daquela fogueira fumegante, irrompeu em chamas. Ele fez
uma carícia da curva de cima de seu traseiro a costura entre a
bochecha e a coxa, traçando essa linha brevemente, e trouxe a
Shadow Warrior
Livro 4
mão de volta para reivindicá-la novamente. Seu corpo ficou

liso e quente.
Dentro da sala criada pela tela fina, as velas estavam

acesas, de modo que a luz dançava pela pequena mesa. Ele
puxou uma cadeira de espaldar alto com um assento largo e
423
ajudou-a a sentar. A renda subiu quase até o topo de seus
quadris, expondo sua metade inferior. Ela olhou para baixo
para ver gotas de líquido brilhando nos cachos vermelhos na
junção das pernas. A mão dele caiu em sua coxa, quase
casualmente. Ela ficou muito quieta, mas não se afastou, seu
coração batendo rápido.
Os dedos dele deslizaram nos cachos, ainda mais baixo

para acariciar seu clitóris e recolher as gotas. Ela não
conseguia desviar o olhar, hipnotizada pelo olhar carnal no
rosto dele. Seu coração estava quase saindo do peito. Ela
realmente podia sentir o sangue pulsando através de seu
clitóris. Ele levou os dedos à boca.
— Eu queria prová-la desde o momento em que vi você

pular para fora do porta-malas. —Sua voz era aquele grunhido
baixo e íntimo que a excitava toda vez que ela ouvia.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele lambeu os dedos lentamente. Saboreando o gosto.

Sem tirar os olhos dela. Foi a coisa mais sexy que já tinha visto.
Seu corpo inteiro reagiu. Ela mal podia respirar, quente,
excitada, completamente sob seu feitiço.
Ele deslizou na cadeira em frente a ela, mas a mesa era tão
424
pequena que ele podia estender a mão e tocá-la. — Eu espero
que você esteja com fome. Merry se superou. Ela sabe que você
não teve muito apetite ultimamente, então ela se assegurou de
que essa fosse uma refeição muito leve.
De repente, ela tinha apetite, mas não necessariamente por

alimento. Vittorio ficou em silêncio, aqueles olhos índigo
escuros fixos em seu rosto. Esperando. Ela percebeu que ele
estava esperando que ela falasse. — Vou tentar.
Ele enviou-lhe um pequeno sorriso enquanto colocava

uma tostada em seu prato. — Este é feijão branco com molho
de amora, um dos favoritos de Merry. Dukkah de abóbora
Duqqa, du'ah, do'a ou dukkah é uma especialidade egípcia consumida normalmente

junto com pão e azeite, onde você molha o pão no azeite e depois no Dukkah, que é uma farofa feita a base de castanhas,
sementes e especiarias.
Shadow Warrior
Livro 4
com fatias de abacate, que são bons para você e Merry diz que
você é particularmente apaixonada. Tanto o molho quanto o
dukkah são caseiros. Eu acho que você vai amá-los.
Ele pegou o embrulho fora de uma pequena tigela de

salada. — Este é salada tempeh com ameixa e corações de
425
alcachofra torrados e bok choy . Ela teve um monte de
trabalho por nós esta noite.
Ela tocou a língua no lábio superior enquanto ele servia

vinho tinto em copos. — Eu escolhi o vinho. Eu acho que você
vai gostar. Se não, podemos escolher outra coisa. Há uma
extensa adega aqui e poderemos encontrar alguma coisa para
você.
O tempeh é um alimento fermentado com um fungo do género Rhizopus, a partir de sementes

de soja branca da Indonésia, com um aroma a nozes e uma textura densa e ligeiramente carnuda. Constitui um alimento forte,
com um sabor mais intenso que outros derivados da soja.
Bok choy, pak choi ou pok choi é um tipo de couve chinesa. As variedades Chinensis não formam
cabeças e têm lâminas de folhas verdes com fundos bulbosos mais claros, formando um aglomerado que lembra mostarda.
As variedades chinensis são populares no sul da China e no sudeste da Ásia.
Shadow Warrior
Livro 4
Grace pegou o garfo. A comida parecia deliciosa e

cheirava ainda melhor. Ela tomou um gosto hesitante da
salada, ciente do olhar de Vittorio sobre ela. Ela enviou-lhe um
pequeno sorriso envergonhado. — Você vai continuar me
observando?
426
— Sim. Por quê?
— É um pouco enervante. Ninguém nunca prestou tanta

atenção em mim antes.
— Eu gosto de olhar para você, especialmente agora, em

sua lingerie. Eu sabia que a cor ficaria especialmente bonita
em você. As velas brincam perfeitamente sobre os seus seios e
iluminam sua pele, além de jogarem chamas em seu cabelo.
A maneira como ele falava, com tanta naturalidade, como

se estivesse discutindo o clima e não o corpo dela, a deixou
excitada de novo. Ele soava como se estivesse afirmando fatos,
admirando um belo objeto de arte em vez de uma pessoa de
carne e osso.
— Você vai ter que se acostumar comigo olhando para

você o tempo todo, gattina, porque pretendo me satisfazer com
a maior frequência possível.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você pretende? —Ela mal pôde sussurrar a pergunta.

Sua voz não soava como ela própria.
Ele balançou a cabeça lentamente. — Saber que você está

aqui na minha casa comigo me agrada, mas saber que eu posso
olhar para o seu corpo sempre que eu pedir, e você vai me
427
satisfazer, me excita. Pensar nisso me dá muito prazer. —Ele
deu mais duas mordidas, enquanto ela olhava para ele um
pouco impotente. — Você iria me satisfazer, não é, Grace?
Ela sabia que faria. Ela sabia que ficaria igualmente

excitada, dando-lhe o que ele queria. Era uma coisa poderosa
ser desejada com o tipo de intensidade que Vittorio despejava
sobre ela. Ela assentiu com a cabeça. — Sim. —Sua voz saiu
muito baixa, mas para sua surpresa, parecia descaradamente
sexual. Ela se sentia sexy como o inferno sentada na frente dele
quando ela nunca, nem uma vez, me sentiu assim em sua vida.
Ela sabia que ele a fazia se sentir assim porque ele a via dessa
maneira.
— Eu gosto da ideia de entrar em uma sala e você está lá,

nua, esperando por mim. Apenas esperando em silêncio. Ele
Shadow Warrior
Livro 4
olhou em volta. — Esta casa é toda sobre paz. Eu gosto dessa

quietude. Eu medito com frequência. Você medita?
— Eu tentei. Eu pensei que isso poderia me ajudar a lidar

melhor com o estresse de Haydon. Eu tentei aprender nos
livros.
428
— Eu levanto cedo como uma regra. —Seu olhar deslizou
sobre ela, morando em seus seios e, em seguida, deslizando
para baixo. A mesa de vidro permitiu que ele olhasse para a
renda verde puxada até seus quadris.
Ela juntou suas coxas quase involuntariamente, seu rosto

queimando. Seu corpo estava escorregadio de necessidade e
com a luz das velas brincando sobre ela, seria impossível para
ele não notar.
— Não faça isso. Abra suas coxas, Grace. —Ele falou no

tom baixo, o único que usava com ela, mas também mais de
um comando do que uma declaração.
Ela encontrou-se obedecendo e no momento em que o fez,

seu sexo apertou calorosamente, e mais líquido deslizou ao
longo de suas coxas.
Shadow Warrior
Livro 4
— Tão bonita. Eu poderia te comer no café da manhã,

almoço e jantar. Você criou um desejo que não está indo
embora. —Ele se inclinou sobre a pequena mesa. — Eu
gostaria muito de outro sabor, bella.
Ela congelou, sem saber o que ele queria que ela fizesse.
429
Ele não a ajudou em nada, em vez disso levou a taça de vinho
à boca fantástica com que ela agora estava fantasiando, e
bebeu o líquido vermelho, os olhos em seu rosto.
Mais do que tudo, Grace queria conhecer todas as suas

expectativas, porque cada olhar, cada gesto, cada sugestão era
tão sexual, tão íntima, que ela ficava mais excitada a cada
momento. Ela queria se sentir bonita, desejável, mas era mais
do que isso. Ele fazia sentir como se ela pertencia a ele. Que
cada parte dela pertencia a ele. Ela sempre quis algo diferente
e mais complexo do que ela sabia que a maioria das pessoas
tinha em suas relações, mas ela não sabia o que era. Agora ela
o fazia.
Vittorio não pediu novamente. Ele permaneceu em

silêncio, mas ele colocou o copo na mesa, com os olhos em seu
rosto. Muito lentamente, Grace largou o garfo, seu olhar
Shadow Warrior
Livro 4
travado com o dele. Sua mão moveu-se para o pescoço, os

dedos sentindo a pulsação freneticamente lá. Seus dedos
percorreram seu corpo, entre as curvas dos seios, mais baixo
ao longo de sua barriga, distraidamente traçaram seu umbigo.
O calor nos olhos dele aumentava. Ardia. A luxúria era
430
gritante e crua. Seu olhar seguiu o movimento da mão dela
quando ela deslizou sobre a renda verde e depois nos cachos
úmidos, impetuosamente. Ele esperou. Imóvel. Ousadamente,
só para agradá-lo, porque sabia que era o que ele queria, ela
acariciou seu clitóris e em seguida, colocou um dedo dentro do
calor úmido de seu corpo.
Sua respiração falhou quando a eletricidade chiou através

de cada terminação nervosa. A respiração dele falhou também,
e ela viu seu rosto escurecer, linhas de luxúria profundas.
Parecia o pecado em si, o diabo tentador quando ela estava
fazendo o seu melhor para tentá-lo.
— Tudo para mim, Grace. —Sua voz estava um pouco

rouca, mas comandando como sempre.
Ela empurrou o dedo mais fundo e, em seguida, virou-o,

certificando-se de revesti-lo com seu calor líquido. Ela puxou-
Shadow Warrior
Livro 4
o lentamente e estendeu-o para ele. O líquido brilhava quando

a luz de velas caía sobre ele.
— Mia bella ragazza, sei cosi coraggioso . Eu nunca pensei

que seria possível encontrá-la. Ele circulou seu pulso com a
mão para firmar seu braço. — Com toda a honestidade, eu não
431
achava que havia no mundo uma mulher para mim. Você não
poderia ser mais perfeita. —Ele se inclinou mais perto e tomou
a ponta do seu dedo entre os lábios, seus olhos nos dela quando
lentamente sugou mais profundamente na caverna quente de
sua boca.
A parte inferior do estômago dela parecia cair no chão. Ela

realmente tinha medo que pudesse entrar em combustão
espontânea.
Ele afundou em sua cadeira e mais uma vez pegou o garfo.

— Você tem que comer, gattina, e nós realmente precisamos
conversar.
Mia linda garota, você é tão corajosa, em italiano

Shadow Warrior
Livro 4
432
ittorio observou a necessidade sexual frustrada se
acumular nos olhos de Grace. Ele cruzou a mesa para pegar o

garfo dela quando ela ficou sentada olhando para ele, um
pouco confusa e tão adorável quanto ela poderia ser. Ele pegou
uma garfada no prato dela e segurou-a nos lábios dela até que
ela abriu. Ela poderia ter sido teimosa, mas essa não era sua
mulher. Ela tentou por ele.
Ele havia decidido anos antes que nunca teria a vida que
queria ou precisava. Ele faria seu dever como cavaleiro e seria
fiel a um casamento sem amor. Isso era uma questão de honra.
Ele tinha um código pelo qual vivia e não iria quebrá-lo porque
não estava feliz.
Agora havia Grace. Um presente inesperado. Ela era

muito mais do que ele já tinha fantasiado ou sonhado. Ela era
Shadow Warrior
Livro 4
corajosa e bonita. Inteligente e não influenciável. Ele queria

uma mulher que pudesse estimulá-lo intelectualmente.
Alguém que administraria sua casa e cuidaria dos detalhes. Ele
também queria uma mulher disposta a segui-lo e, em sua casa,
dar o controle a ele. Ele tinha pensado que tal mulher
433
provavelmente não existia.
— Antes de levarmos nosso relacionamento adiante,

Grace, eu gostaria de esclarecer algumas coisas. Eu não quero
que você pense que eu estou apenas controlando as coisas na
minha casa porque eu posso. Há coisas que eu descobri que eu
preciso para funcionar. Isso não é sobre eu impor a minha
vontade em você. É sobre eu viver em um ambiente que possa
cuidar, fazer meu trabalho e sobreviver intacto.
Apenas revelar isso poderia deixá-lo em apuros. Ele

esfregou a sombra fraca ao longo de sua mandíbula. Não
importa quantas vezes ele raspasse, estava sempre lá. O olhar
dela seguiu o movimento dos dedos, mas ela deu outra
mordida em sua comida . Ele não queria que ela o questionasse
muito sobre seu trabalho, mas como a maioria das pessoas, ela
Shadow Warrior
Livro 4
acreditava no fato de que a família possuía muitas empresas e

essas empresas tinham que ser supervisionadas.
O fato era que ele praticamente era um assassino. Os

cavaleiros cumpriram a justiça, mas ao final do dia, eles ainda
eram enviados para matar, e eles o faziam. As salvaguardas
434
estavam em vigor, várias delas, para garantir que nenhum erro
fosse cometido, mas, mesmo sabendo que para quem eles eram
enviados tinham cometido crimes horrendos e se safado, eles
tinham que viver com o fato de que elas matavam. De novo e,
de novo. Eles tinham que estar à parte do resto do mundo. Eles
tinham que viver uma mentira.
— Eu preciso de um certo equilíbrio no meu mundo.

Minha preferência seria que minha mulher quisesse aderir ao
meu estilo de vida. Eu quero ela ao meu lado, tanto quanto
possível. Eu não sou um homem que se cansaria da minha
mulher porque ela ficaria muito comigo. Não há um "muito"
para mim. Quando eu me levanto de manhã para meditar, eu
precisaria que minha mulher também se levantasse para
meditar comigo. Eu quero que ela tome o café da manhã
comigo. Eu quero que ela se exercite quando eu o fizer.
Shadow Warrior
Livro 4
A expressão de Grace não mudou para uma de alarme

como ele temia. Ela estava ouvindo, e ele podia ver que ela
estava cuidadosamente pensando sobre tudo o que ele estava
dizendo a ela. Ele sentiu um pouco como se estivesse
segurando a respiração. Ele já sabia que ela era compatível a
435
ele sexualmente. Ela tinha acabado de provar-lhe que era. Ela
sentou-se usando o que ele pediu, dando-lhe tudo o que ele
pediu sem questionar. Ela era natural com ele, como se tivesse
sido feita para ele. Agora ele estava pedindo ainda mais dela.
Ele não podia imaginar que qualquer mulher gostasse de estar
com um homem com suas necessidades, mas ela não estava
correndo.
— Em outras palavras, você prefere que façamos tudo

junto.
Ele deu uma mordida em sua comida antes de responder.

— Tanto quanto possível, sim. —Ele mal provou a comida, e
a salsa e a amora era um dos seus favoritos. Ele tinha anos de
prática mantendo sua expressão em branco. Embora ele
sentisse como se não pudesse respirar, nunca mostrou em seu
corpo. Se alguém tivesse tomado seu pulso, teria sido firme.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele soava impassível, mas essa era uma das conversas mais
importantes que ele já teve em sua vida.
Ela assentiu. — Eu tenho que admitir, eu gostaria de um

relacionamento assim também. Eu honestamente não achava
que homens e mulheres quisessem passar todo o tempo juntos
436
quando estivessem comprometidos. As pessoas com quem
conversei parecem pensar que têm mais a conversar se
seguirem caminhos separados.
— Pode ser, mas não vai funcionar para mim. Espero que
não para você também.
— E se tivermos filhos e eu estiver exausta de ficar

acordada a noite toda?
— Estaremos exaustos. Você não vai cuidar de nossos

filhos sozinha. Claramente as coisas vão mudar, mas vamos
conversar e gerenciar as diferenças à medida que elas surgirem.
Ela sorriu e tentou a salada. — Merry é incrível.
— Ela é, —ele concordou. — Há mais, Grace, e é

importante que você realmente pense sobre o que eu estou
pedindo de você antes de se comprometer comigo. Eu prefiro
Shadow Warrior
Livro 4
te perder agora do que mais tarde, depois que estarmos muito

envolvidos, é um pesadelo separar. Eu não acredito em
divórcio. Não é algo que minha família faça facilmente. Se
fizermos um voto, isso significa alguma coisa. As
consequências seriam ... brutais. —Ele sabia que ela pensaria,
437
como a maioria das pessoas faria, que ele queria dizer dividir
seus bens e se eles tivessem filhos, resolver isso.
— Eu nunca iria entrar em um relacionamento com a ideia

de que eu posso facilmente sair, —Grace disse a ele, colocando
o garfo na mesa para pegar sua taça de vinho. Sua mão estava
um pouco instável quando ela levou o copo aos lábios.
— Quando estivermos sozinhos nesta casa, e isso será a

maior parte do tempo, eu esperaria que minha mulher fizesse
o que eu pedir a ela. —Ele a observou de perto.
Ela piscou. Olhou para ele. — De que maneira?
— Em todos os sentidos. Se eu pedisse para você me

encontrar do lado de fora usando apenas aquele robe que está
deitado na sua cama agora, eu esperaria que você fizesse isso.
Um leve rubor rosa deslizou sobre sua pele e ela

pressionou suas coxas juntas. Foi uma reação sutil, mas que
Shadow Warrior
Livro 4
ele esperava ver. Ela reagiu da melhor maneira possível. A

ideia não a fazia querer falar sobre direitos e igualdade, mas
era sedutora para ela. Ele resistiu ao impulso de pegá-la e beijá-
la até que nenhum deles pudesse respirar. Ele sabia que isso
não seria justo para ela. Seu estilo de vida não era para um
438
momento ou dois. Era o que ele poderia esperar para sua vida.
— A coisa em que pensar, Grace, não é se você precisa ou

não desse estilo de vida também. No fundo, onde é importante,
antes de você se comprometer comigo, você tem que saber que
isso é algo que irá satisfazê-la sexualmente e de todas as outras
formas. Pode parecer excitante, mas envelhece muito rápido.
Às vezes, parecerá unilateral. Você nem sempre vai concordar
comigo. Ou vai querer fazer as coisas que eu peço.
Ela colocou seu copo de vinho na mesa. Ele observou que

ela tinha bebido mais do que a metade. — Eu poderia ter
medo.
A voz dela tremeu, e Vittorio queria abraçá-la e segurá-la

no colo para consolá-la, mas se forçou a permanecer onde
estava. — Eu espero que você faça. Eu também esperaria sua
confiança e sua comunicação. Você tem que me dizer que está
Shadow Warrior
Livro 4
com medo. Você tem que dizer quando não gosta de algo que
fazemos. Para um relacionamento funcionar entre nós, preciso
saber como você está se sentindo o tempo todo.
Ela assentiu, seu olhar fixo no rosto dele. Ele gostava que
ela estivesse dando a ele toda a sua atenção quando ele
439
precisava dela.
— Dito isto, isso não significa que não vamos, só que

vamos discutir mais e vamos levar as coisas devagar até chegar
a um lugar que você não tenha mais medo.
— O que acontece se eu não fizer algo que você quer que

eu faça?
— Então eu ficaria muito desapontado.
Seus cílios levantaram e ela olhou diretamente de volta em

seus olhos. O coração dele se agitou com o que viu lá. Ela não
gostou da ideia dele ficar desapontado. Ele tinha que encontrar
uma maneira de ter certeza de que ela sempre olharia para ele
desse jeito.
— Então, sem chicotes.

Shadow Warrior
Livro 4
— Eu nunca iria, de qualquer forma, prejudicá-la. Minha

mulher é a pessoa que eu amo e respeito mais do que qualquer
outra e eu jamais iria querer vê-la ferida. —Ele quis dizer isso,
mas não concordou que não haveria chicotes.
Vittorio não era um homem que gostasse de ver lágrimas
440
nos olhos de sua mulher, nos olhos de Grace. Ele já havia
passado de se interessar por ela ou de se apaixonar por ela, ele
estava lá. Ele estava em sua companhia há quase seis semanas
e sabia que queria passar a vida inteira com ela. Ele estava
dando a ela um motivo para sair enquanto podia, e não era
fácil. Ouvir a si mesmo falar sobre suas necessidades o fizeram
se sentir egoísta, e ele temia que as coisas importantes para ele
a afastassem, especialmente porque ele não conseguia explicar
por que ele precisava de obediência precisa e controle total em
sua casa para mantê-lo sadio.
— Isso é uma coisa boa. —Ela terminou o vinho e colocou

o copo na mesa, mais uma vez pegando o garfo para empurrar
sua salada ao redor.
Shadow Warrior
Livro 4
Claramente o tempeh não era o favorito dela e ele fez uma

nota mental para dizer a Merry para não servir a ela
novamente.
— Tendo dito que não machucarei á minha mulher, isso

não significa necessariamente que não haverá chicotes. —Ele
441
derramou uma nota de brincadeira em sua voz, mas observou
atentamente.
Ela sentou-se ereta. — Vittorio, eu não gosto de sentir dor.
— Isso é uma coisa boa. Eu acabei de dizer que não vou

infligir isso à minha mulher. Eu quero te dar prazer, não te
machucar. Às vezes, gattina, jogar pode ser muito sexy.
Ela ficou em silêncio por um momento e então

visivelmente relaxou. — Eu vou ter que confiar em você sobre
isso.
Ele ficou muito satisfeito com a resposta dela. Ele tomou

um gole de vinho, perguntando o que ele tinha feito de certo
para o universo lhe enviar tal presente.
Shadow Warrior
Livro 4
— E quanto a você, Grace? Eu gostaria que você me

dissesse as coisas que você sente que precisa em um
relacionamento.
— Eu quero me sentir amada, —disse ela sem hesitação.

— Eu quero saber que meu homem me ama e não está olhando
442
para outras mulheres quando eu não estou com ele. Você é
extremamente rico e acostumado com as mulheres se jogando
em você. Você namorou mulheres lindas e teve várias delas.
Eu não estou certa de que posso me comparar. Eu não sou
exatamente experiente.
Ele se recostou na cadeira e estudou o rosto dela. Ela

estava nervosa sobre fazer sexo com ele e ainda assim ela se
vestia do jeito que ele pedia e quando ele fez uma demanda
muito sexual dela, uma que a maioria das mulheres poderia
hesitar em fazer, ela tinha sido corajosa o suficiente para fazer
isso. Ela realmente pensara na menção deliberada de chicotes
no quarto e depois confiara nele. Ele queria enquadrar seu belo
rosto entre as palmas das mãos e beijá-la sem sentido como
recompensa.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você é naturalmente sensual, bella, você não precisa se

preocupar com a inexperiência. Você ouviu as coisas que estou
dizendo sobre mim? Eu quero as coisas do meu jeito no quarto.
Isso significa que a inexperiência de sua parte é uma vantagem.
Isso me permite ensinar o que eu gosto e quero. Eu posso
443
prometer a você que no final do dia, eu posso te dar tudo o que
você poderia querer.
Ela esfregou a tipoia que segurava seu braço, algo que ela
fazia quando estava ficando cansada do peso em seu ombro
dolorido.
— Você quer sobremesa? Merry fez sua famosa torta de

limão com framboesa só para você. —Ele estava tentando-a de
propósito, embora ela estivesse ficando cansada. Ele queria
que ela ficasse mais forte e se curasse mais rápido. O médico
disse que precisaria de calorias adicionais para não perder mais
peso com as rigorosas exigências da fisioterapia.
Ela assentiu. — E café?
Ele balançou sua cabeça. — Isso iria mantê-la acordada a

noite toda. Você precisa dormir.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela abaixou a cabeça. — Eu não tenho dormido muito

desde que eu lhe pedi para não ficar no meu quarto.
Ele esperou, deliberadamente não respondendo a ela. Ele

sabia que ela não estava dormindo. Até o médico comentou
sobre isso, preocupado que ela estivesse se desgastando.
444
Houve um breve silêncio e finalmente ela levantou a cabeça.
— Por que você não me contou? —Ele manteve a voz

baixa, transmitindo sua decepção nela. — Sua saúde é
primordial, Grace. Você sabe disso.
— Sim, eu sei, me desculpe. Eu estava muito confusa

sobre o que sua mãe quis dizer quando ela disse que eu
preencho alguns critérios que você precisa em uma parceira.
Fiquei magoada, —admitiu ela.
— Sinto muito que te machuquei, mas você deveria ter me

dito que precisava de mim no seu quarto para dormir. —Ele
pegou seus pratos e os colocou em um pequeno recipiente que
Merry lhe dera para os pratos. Ela havia comido pouco da
salada, mas metade da comida. — Só para você saber, os
critérios aos quais minha mãe se referiu não servem a todos os
requisitos que acabei de descrever para você. Quanto a ser fiel,
Shadow Warrior
Livro 4
eu já disse, isso é algo que faz parte do meu código. Eu nunca

faria uma promessa com uma mulher e a quebraria. Diga-me
o que mais você precisa para fazer você feliz.
— Eu quero o tipo de relacionamento onde meu homem

é meu melhor amigo. Ele é a primeira pessoa com quem eu
445
quero compartilhar qualquer coisa, dizer qualquer coisa, estar
acima de qualquer outra pessoa.
Ele deu um sorriso encorajador. — Eu estou a bordo disso

inteiramente.
— Eu quero filhos e quero que meu homem seja realmente

um pai para esses filhos, realmente participe da criação dos
filhos. É imperativo para mim, já que eu nunca tive, saber que
meus filhos vão se sentir amados e importantes para nós o
tempo todo.
Vittorio assentiu solenemente. — Eu concordo cem por

cento. Eu não tenho pais brilhantes. Nem minha mãe nem
meu pai estavam interessados em nenhum de nós.
Ela parecia um pouco chocada. — Vittorio. Você é tão

próximo dos seus irmãos. Eu sabia que havia um problema
com sua mãe, mas seu pai também?
Shadow Warrior
Livro 4
Ele encolheu os ombros. — Tivemos Stefano.
— Mas ele é apenas alguns anos mais velho que o resto de

vocês.
— Ele tomou o seu papel a sério. Continue, gattina. O que

446
mais você precisa? Você precisa ser capaz de me dizer qualquer
coisa.
Ela respirou fundo. A ação levantou os seios, chamando

sua atenção. Ele tinha estado cuidadosamente evitando olhar
muito para ela sentada lá, parecendo vulnerável e sexy. Ele já
a desejava com cada célula de seu corpo, mas ela continuava
causando estragos em seu cérebro.
— Eu quero trabalhar. Eu amo o que eu faço, e eu sou boa

nisso.
Ela já havia indicado tanto para ele, então ele ficou em

silêncio.
— Eu estou bem com a rotina que você já tem em casa,

porque é importante para você, e qualquer coisa que você
precisa, claro, seria importante para mim, ela acrescentou.
Shadow Warrior
Livro 4
— Por quê? —Ele a empurrou. Ele sabia que estava

pedindo muito, ela revelar mais de si para ele, mas ele se
colocou na linha por ela. Poucas mulheres teriam ficado felizes
com o que ele pediu a ela. — Eu sei que é preciso coragem para
olhar para si mesmo e dizer o que você precisa, mas somos
447
nós. Nosso relacionamento, não é da conta de ninguém. Eu
sempre cuidarei de você, Grace. Sempre. Qualquer segredo
que você tenha é meu. Qualquer coisa que eu te disser, confio
que fica com você. Estamos nisso juntos. Eu já estou tão
orgulhoso de você por vir até aqui comigo.
Ele sabia que despir-se de armaduras e descobrir os

segredos mais sombrios era desconfortável e assustador.
Mesmo aterrorizante. Seu queixo subiu e seu coração se
sacudiu com força em seu peito. Seu pênis combinava a ação
contra o tecido de suas calças de cordão. Era uma coisa boa
que eles estavam soltos porque ele estava cheio e duro, sua
ereção pulsando com demandas urgentes.
— Eu gosto de agradar você e realmente, realmente não

gosto de desapontar você. É o pior sentimento possível, —ela
confessou em voz baixa.
Shadow Warrior
Livro 4
Seu coração pulou. Se nada mais tivesse acontecido antes,

ele saberia que ela era a mulher certa para ele só por essa
admissão.
— Quando estou com você, descubro que quero te fazer

feliz. Quando estou longe de você, estou pensando em fazer
448
você feliz e o que isso levaria. Eu tento ver todos os detalhes,
como você gosta de sua casa, suas roupas, seu café. Pequenas
coisas. Só assim eu sei e posso ter certeza que você os tem.
Agora, você está fazendo tudo por mim, mas eu quero a
chance de fazer as coisas por você.
O sorriso dele se soltou antes que ele tivesse a

oportunidade de segurá-lo. Alta potência. A coisa real. Ele não
pôde evitar. Ela era magnífica e boa demais para ser verdade.
— Eu gosto de fazer coisas para você, Grace. Eu

continuarei fazendo essas coisas e muito mais. Isso te deixa
desconfortável?
Ela balançou a cabeça e voltou sua atenção para a criação

de limão e framboesa que Merry havia feito para eles.
— Eu gosto de respostas verbais, bella, ele lembrou. — Não

parece importante agora, mas será mais tarde quando fizermos
Shadow Warrior
Livro 4
sexo e eu precisar ouvir que você está bem com o que

estaremos fazendo.
Sua cabeça subiu, a cor varrendo seu corpo, tornando seus

seios rosados. Seus mamilos espiaram através da renda,
chamando sua atenção. — O que estaremos fazendo? —Ela
449
ecoou fracamente.
— Sim. Vamos fazer as coisas que eu quero fazer. As

coisas que eu exijo de você. Você não me disse o que precisa
de mim no quarto. Aqui, em nossa casa. Eu tenho que saber
quais são suas necessidades, a fim de cumpri-las.
Sua cor se aprofundou ainda mais. Ela respirou fundo e

inclinou o queixo para ele. — Eu preciso que você me diga o
que fazer. O que você quer de mim. Por alguma razão, quando
você faz isso, fico mais excitada do que jamais imaginei ser
possível. Quando você me diz o que quer dentro ou fora do
quarto, isso me faz sentir mais controlada e mais poderosa. Eu
sei o que é preciso para agradar você e eu gosto de poder dar
isso a você.
Ela não poderia ter lhe dado uma resposta mais perfeita.
Vittorio mal conseguia respirar com a necessidade de segurá-
Shadow Warrior
Livro 4
la. Apenas para sentir seus braços ao redor dela e saber que ela
queria que ele pertencesse a ela da mesma forma que ele a
queria.
Ela respirou fundo novamente. — E eu não quero apenas

ser compatível. Eu quero ser amada. Realmente,
450
profundamente amada. Eu quero que o meu homem caia com
tanta força que nunca vá encontrar uma maneira de se
levantar. Quero amar esse homem com a mesma ferocidade e
paixão. —Ela o olhou bem nos olhos. — Eu quero tudo ou
nada, porque eu não estou disposta a desistir.
Ele se inclinou para ela. — Grace, eu sei algumas coisas

sobre você de viver com você nas últimas semanas. Você tem
alta autoestima e é muito autoconsciente. Eu confiei em você
para saber o que precisa e para me dizer quais eram essas
necessidades porque você está muito ciente de quem você é e
quais são seus pontos fortes e fracos. Você me deu esperança
quando eu não tinha nenhuma, ouvindo você falar com Katie,
eu sabia que você estava ciente das necessidades de outras
pessoas e trabalhou duro para garantir que essas necessidades
fossem atendidas. Você tem um centro sólido no meio de uma
Shadow Warrior
Livro 4
situação horrível, e até conseguiu paz de espírito, apesar de

Phillips, o que é um milagre.
Ele estendeu a mão sobre a mesa e pegou a mão dela, seu

polegar deslizando sobre o anel que ele havia colocado em seu
dedo. — Eu quero me casar com você. Eu não quero que você
451
fuja.
Ela respirou fundo. — Só porque somos compatíveis não

significa que você vai sentir ...
— Pare. —Ele se sentou, deixando-a ir, seu comando

mais severo do que ele pretendia. Ele fez um esforço para
suavizar seu tom. — Seria impossível para um homem como
eu saber essas coisas sobre você em tão pouco tempo, e ainda
assim, tudo o que eu descrevi como suas características está
certo, não é?
Em seu aceno, ele continuou. — Se essas são as

características que eu procurei em uma mulher pelo mundo
todo, é lógico que eu iria me apaixonar por ela quando
encontrasse uma mulher com esses atributos.
Ela piscou aqueles cílios longos e cheios para ele. — Você

está?
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu estou. Você acabou sua sobremesa?
Ela olhou para seu prato. Ela tinha comido a maior parte
da fatia. — Sim. Eu estou ficando cansada, e não quero estar
cansada. —Sua mão boa deslizou ao longo de sua coxa,
esfregando-a para frente e para trás.
452
Ele levantou-se imediatamente e foi ao redor da mesa para
ajudá-la a sair de sua cadeira. Em tal proximidade, ele
descobriu que não podia esperar mais um momento, para fazer
o que ele quis inúmeras vezes durante o jantar. Ele emoldurou
seu pequeno rosto com as mãos grandes e inclinou-se para
tomar posse de sua boca.
Foi uma conquista. Sua língua encontrou a boca e ele

entrou, tomando o controle, beijando-a do jeito que ele queria.
Reivindicando-a como sua. Ele foi duro, exigente e possessivo.
Ele queria que ela sentisse seu tipo de amor. Completo.
Abrangente. Reverente. Carnal. Todas essas coisas
misturadas. O fogo se espalhou quente e líquido em suas veias
para se acumular em sua virilha. Seu pênis ansiava por
liberação, fazia suas próprias exigências imperativas, tão duras
e grossas que ele não estava certo de que poderia dar um passo.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele se forçou a levantar a cabeça e ficou feliz quando a boca

dela perseguiu a dele. Ele passou a mão pelo corpo dela para
se acomodar entre as pernas, ainda mais grato por sentir seu
calor escorregadio e acolhedor. Ela precisaria deles para
acomodá-lo.
453
— Estamos voltando para o seu quarto, Grace, mas só até
o médico dizer que você não precisa mais usar a tipoia para
apoiar seu braço. Você só tem mais uma semana, depois
vamos levar suas coisas para o quarto principal.
Grace assentiu. Ele podia ver que ainda havia um pouco

de apreensão em seus olhos, mas ele não podia culpá-la por
isso. Ele estava pedindo muito dela e ainda não tinha falado
com ela sobre o que ele fazia como piloto e como isso poderia
afetar os dois se algo desse errado entre eles.
Ela se virou para a porta, mas, em seguida, olhou para ele

por cima do ombro. — Nós não podemos deixar os pratos aqui
fora.
Ele apagou as velas e, em seguida, deu-lhe toda a sua

atenção. — Eu tenho isso resolvido.
Shadow Warrior
Livro 4
— Claro que sim. —Ela enviou-lhe um sorriso e caminhou

à frente dele para a porta.
Ele chegou ao redor dela para colocar a mão na maçaneta.

Abaixando a cabeça para o ombro dela, ele mordeu o ponto
ideal entre ele e seu pescoço. — Você deveria ter confiado que
454
eu cuidaria desse detalhe, gattina.
Ela deu um pequeno grito na dor e depois estremeceu

quando ele acalmou a mordida com a língua. — Normalmente
sou a pessoa dos detalhes, e ainda estou me acostumando com
o fato de que você está disposto a fazer isso para mim.
Ele pressionou um beijo sobre a marca em sua pele. —

Levará tempo para resolver as coisas entre nós, mas
chegaremos lá. A confiança é dada ao longo do tempo, não
imediatamente. Eu não espero isso.
Vittorio levara muito tempo para aceitar os traços

dominantes em si mesmo e o que isso significaria quando se
esperasse que uma parceira morasse com ele. Ele não queria
ser arrogante ou de alguma forma ferir sua esposa ou filhos.
Ele teve tempo para encontrar as coisas que precisava para
manter sua vida equilibrada e pacífica, bem como para
Shadow Warrior
Livro 4
desenvolver a compaixão e humildade. Ele podia ser

dominante, mas ele se recusava a ser dominador.
Ele aprendeu a ser um comunicador claro e bom, alguém

que ouvia atentamente com a mente aberta e tentava encontrar
todas as soluções antes de recorrer à imposição de sua vontade.
455
Sua voz era um dom que ele podia usar quando necessário e
ajudava a persuadir e acalmar uma situação difícil. Ele
esperava que ajudasse com seus filhos. Ele sabia que seria tão
importante para ele ser honesto com Grace quanto ele queria
que ela fosse com ele. Se ele não fosse, como ele poderia
esperar isso dela?
Ele tinha orgulho em quem ele era, porque ele tinha

tomado o tempo para treinar sua mente assim como treinou
seu corpo. Ele tinha um código estrito pelo qual vivia e
lealdade estava no topo da lista. Se sua mulher colocava a si
mesma e seu bem-estar sob seus cuidados, ele levava isso a
sério e reconhecia o presente que ela lhe dava. Ele não ia
decepcioná-la por autoindulgência.
Ele estava muito consciente de que seu domínio sobre

Grace era hesitante. Ela o queria e ao estilo de vida que ele lhe
Shadow Warrior
Livro 4
oferecia, mas ele sabia que havia uma parte dela que a estava
segurando. Isso era esperado também. Ela era uma mulher
inteligente e não se entregaria a ele só porque estava tentada.
Ele amava isso nela, porque isso significava quando ela se
rendesse totalmente, ele ganharia e teria uma chance muito
456
melhor de mantê-la quando lhe dissesse que era um piloto da
sombra e o que isso significava para os dois.
Ele passou a mão de seu ombro para a curva de sua bunda

e descansou a mão lá, fazendo-a hiper-consciente dele. Ele
sentiu a reação dela quando ela caminhou de volta para seu
quarto, o leve tremor de seu corpo, o pequeno ofego em sua
respiração.
— Você se opõe a andar pela casa com apenas uma

lingerie como esta? —Deliberadamente ele se aproximou dela,
deixando-a sentir seu calor.
Ela balançou a cabeça. Ele permaneceu em silêncio, e ela

lançou um olhar ansioso para ele. Ele encontrou seus olhos.
Esperando.
— Não. Eu definitivamente teria que me acostumar com

isso e não iria querer mais ninguém na casa além de nós dois.
Shadow Warrior
Livro 4
Sua explicação saiu um pouco apressada. Ela continuou

andando, então seu rosto desviou, mas mais uma vez, ele viu
aquele rubor lento de corpo inteiro. Ele achou o jeito que a cor
dela subia quando ela olhou para ele sexy e carinhosa. Apenas
aquela visão fez coisas inesperadas em seu corpo. Ele soltou a
457
mão e acariciou sua nádega esquerda.
Alcançando-a como se para abrir a porta, ele deixou seu

corpo apertar firmemente contra o dela, para que ela sentisse a
espessura de seu pênis e soubesse que ele a queria tanto, ou
mais do que ela o queria. — Se eu pedir para você usar algo
para mim, você vai ter que confiar que eu vou mantê-la segura,
Grace, esteja alguém na casa ou não.
Sua respiração falhou, e ela olhou para ele por cima do

ombro. Ele passou a mão da nuca à curva de seu traseiro, mas
ela não protestou.
— Haverá muitas ocasiões que eu vou usar algo como

algemas ou cordas. Eu gosto da ideia de tê-la desamparada e
eu lhe dando mais e mais orgasmos. Eu fantasiei sobre isso. —
Ele fez a confissão em seu ouvido, os lábios roçando sua pele,
Shadow Warrior
Livro 4
seu hálito quente. — Será que isso a excita ou faz você ter
medo?
Ele abriu a porta e usou seu corpo para instigá-la para a

frente. Seu tremor aumentou, sua cor indo do rosa a um belo
tom de vermelho.
458
— Ambos. —Sua voz tremeu.
— Mia bella gattina, sei cosi coraggioso. —Ele murmurou sua

admiração quando veio por trás dela e tirou sua mão
suavemente da tipoia. — Eu sou um homem de muita sorte.
Poucas mulheres teriam a coragem de ser tão honestas comigo.
Sem honestidade entre nós, eu nunca seria capaz de lhe dar
tudo o que você quer ou precisa. —Ele pegou a renda elástica,
juntando o material na mão e, lentamente, subindo sobre seus
quadris e costelas.
Sua respiração estava vindo rápida, ofegante de

antecipação. Ele a queria assim, mas ele precisava ainda mais.
Aqueles suspiros ofegantes faziam seu pau pulsar e doer.
Música para acompanhar sua sedução a ela. Ela estava dando
a ele mais do que ele possivelmente poderia ter pedido para
neste primeiro momento com ela. Ela estava focada
Shadow Warrior
Livro 4
totalmente nele, em cada movimento seu, na maneira como

ele andava, seus pés descalços, a camisa aberta, sua própria
respiração, o que aumentava sua própria necessidade ainda
mais.
— Fique relaxada para mim, —ele instruiu quando puxou
459
o vestido sexy mais alto. — Estou tirando isso do seu braço
bom e depois cuidadosamente do ombro machucado antes de
qualquer outra coisa. Quando eu o tiver tirado, use o banheiro
e se prepare para dormir, embora você não precise de roupas.
Grace ficou ali por um momento, quase levantando a mão

em uma tentativa de cobrir os cachos cor de fogo na junção de
suas pernas. Ela parou, e ele se inclinou para roçar um beijo
em sua boca. Ela parou por ele.
— Olhar para você me dá prazer imensurável. —Era

verdade. — Eu vou fazer um monte disso.
Ela sorriu, mas foi um pequeno sorriso, como se ela não

estivesse muito convencida, mas ele sabia que, ao longo do
tempo, ela seria.
Ele virou-a para o banheiro. — Adoro ver você andar. —

Sua palma segurou seu rosto e, em seguida, soltou. Ela pegou
Shadow Warrior
Livro 4
a deixa e atravessou o quarto até o banheiro. Ele não conseguia

tirar os olhos dela. Ela era hipnotizante. Sensual. Ela não sabia
e isso era metade da tentação.
Ele manteve as luzes apagadas, embora tivesse as cortinas

abertas. A vista para o lago era incrível, e a superfície servia
460
para aumentar o luar e enviá-lo através do longo banco de
janelas. Ele queria ser capaz de ver sua mulher e julgar como
ela estava se sentindo em determinado momento.
Ele tinha as cobertas puxadas para trás expondo o lençol

de baixo. Ele balançou os remédios em sua mão e esperou pelo
retorno dela. Quando ela voltou, ele colocou a mão de volta
na tipoia e ofereceu as pílulas para ela. — Eu bebi vinho hoje
à noite.
Ele consultara seu médico, que lhe garantira que um copo

de vinho não a machucaria. Ela não estava tomando
analgésicos, mas sim anti-inflamatórios. A combinação não ia
incomodá-la. Ele permaneceu em silêncio, ainda estendendo a
mão com as pílulas na palma da mão.
Grace os tirou dele. — Você já falou com o médico, não

é?
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu daria uma chance de prejudicá-la? —Ele respondeu.
Ela sorriu para ele. — Você me surpreende que esteja

disposto a ver cada detalhe. Quando eu saio do trabalho, eu
estou tão exausta, eu sinceramente me esqueço de pensar em
mim mesmo. Estas últimas semanas eu estive deixando tudo
461
para você e você não me esqueceu nem uma vez. Na verdade,
você cuidou melhor de mim do que eu faço. —Ela engoliu as
pílulas com o copo de água que ele tinha colocado em sua
mesa de cabeceira.
Vittorio pegou o copo da mão dela e apontou para a cama.

Ela fez uma careta para ele e hesitou.
— É estranho ir para a cama. Fazê-lo na sua frente é

realmente embaraçoso.
Ele franziu a testa, sem entender. — Você insistiu em ir

para sua cama sem ajuda todas as noites durante mais de uma
semana. Eu estava no quarto, sentado bem ali. Perguntei-lhe
todas as noites, se você precisava de ajuda e você disse muito
claramente que não.
Para um homem como ele, observar sua luta tinha sido um

inferno. Mais, ele tinha dito desde o início o tipo de homem
Shadow Warrior
Livro 4
que ele era e o que ele precisava. Quando ela recusou a ajuda
dele, recusou-o como homem.
Ela parecia como se tivesse sido atingida. Seus olhos

brilhavam e seu rosto corava. Ela deu um passo mais perto
dele. — Vittorio. —A mão dela foi para seu rosto. Foi a
462
primeira vez que ela o tocou intimamente, cuidado em seu
toque. — Eu nunca quis te machucar. Parecia errado pedir sua
ajuda quando eu estava tão confusa e insegura de por que você
me escolheu.
— Por que eu não escolheria você, Grace? —Ele não

queria que ela se afastasse. As pontas de seus seios estavam um
pouco acima de seu pênis e ele queria que os dois centímetros
entre eles fossem embora, para que ele pudesse se pressionar
contra ela.
— Você tem que se lembrar de onde eu trabalho, Vittorio.

Eu sou uma planejadora de eventos. Eu sou contratada para
trabalhar em eventos para a sua família. Nós nos movemos em
círculos completamente diferentes. Você encontra estrelas de
cinema e eu carrego um serial killer.
Ela fez uma tentativa de humor, mas ele não gostou.

Shadow Warrior
Livro 4
— Eu sei que você não acha que você está de alguma

forma abaixo de mim. —Ela baixou a mão para o lado e
abaixou a cabeça.
Ele pegou o queixo dela. — Você não consegue se

esconder de mim. Isso é parte de nossas regras. Nós somos
463
honestos um com o outro, mesmo brutalmente. Estou errado
em pensar que você tem uma autoestima elevada?
Ela apertou os lábios. Por um momento ele pegou um

flash de diversão em seus olhos. — Evidentemente alta demais.
Eu considerei que você era um playboy mimado com muito
dinheiro. Eu meio que coloquei você em uma categoria de
super-bonito, mas um pouco inútil.
Sua sobrancelha subiu. Na verdade, ele queria rir. —

Inútil? —Ele repetiu.
— Não tão ruim quanto alguns de seus irmãos, —

acrescentou apressadamente.
Ele riu. Ela era inestimável. — Alguns? Quais dos meus

irmãos eram mais úteis?
Shadow Warrior
Livro 4
Ela riu então. — Eu posso ver, que não importa o que eu

diga, eu vou estar em apuros. Eu estou extremamente grata por
você não estar realmente com os chicotes.
— Minha mão, no entanto, está se perguntando como sua

bunda linda vai se sentir sob ela. E lembre-se, gattina, eu gosto
464
quando você cora. Vermelho fica bem em você.
— Definitivamente não faz. Eu sou uma ruiva natural e

nunca usamos vermelho. Isso não iria combinar.
Ele pegou sua cintura com as mãos e levantou-a sobre a

cama. — Sente-se ali por um minuto e me diga o que é
diferente sobre ir para cama ontem à noite, e hoje. Ele tirou a
camisa e com muito cuidado colocou-a sobre as costas de uma
das duas cadeiras em frente à longa lareira.
— Eu estou nua.
Deliberadamente, ele correu seu olhar sobre seu corpo.

Seus seios subiam e desciam com cada respiração. Ela parecia
vulnerável e excitada, tão perfeita que ele mal podia conter seu
desejo, e ele era um homem extremamente disciplinado e
controlado. — Você está nua. Eu acabei de notar.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela riu, e o som de sua risada passando sobre o corpo dele

como toque de dedos. Seu pênis sentia como se pudesse
quebrar em um milhão de pedaços. Ele não se importava. Era
a sensação mais maravilhosa do mundo, quando ele nunca
tinha sentido algo parecido com qualquer outra pessoa. Ela fez
465
tudo novo e diferente. Ela valeu a longa espera e a
preocupação de que ele nunca tivesse alguém certo para ele.
— Você não está.
— Eu não estou, eu estou? —Ele tocou a frente de suas

calças, esfregou o comprimento grosso de seu pênis
queimando. O calor era tremendo, sua necessidade dela
crescendo a cada momento que ele estava com ela. Ainda
assim, ele tinha tempo para ser brincalhão com ela. Ele a
queria na borda, escorregadia de fome, mas não queria que ela
tivesse medo. Às vezes, sentir um pouco de medo aumentava
o prazer, mas não dessa vez. Esta noite, ele iria tomar seu
tempo e fazer amor com ela. Ele quis dizer o que disse quando
disse a ela que não queria vê-la machucada ou com lágrimas
nos olhos. Ele sabia que fazia muito tempo, mas ele ainda faria
o seu melhor para cumprir essa promessa.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela riu assim como ele sabia que ela faria. — Você tem um
corpo bonito, Vittorio. Notei você em todas os eventos que
você assistiu. Não pude deixar de te observar. Você
provavelmente já teve várias perseguidoras e estou bastante
certa de que eu poderia ser contada entre elas.
466
Ele gostava disso. Gostava um inferno de um lote. — Você
reparou em mim.
Ela revirou os olhos. — Sério? Toda mulher repara em

você. Eu acho que os homens fazem, também, mesmo os mais
discretos. Você é tão bonito.
— Mas você tomou muito cuidado para ficar fora do meu

caminho.
— Mimado menino rico, inútil, lembra? Eu tive fantasias.

Centenas delas. Eu não podia correr o risco de que você
arruinasse minhas ilusões.
Ele aproximou-se da cama. — Abra as pernas para mim.

Ela o fez, e ele se colocou entre suas coxas. — O que mais se
passou nestes eventos que eu não saiba em referência a mim
ou a minha família?
Shadow Warrior
Livro 4
— Você quer que eu te conte segredos dos planejadores de

eventos? —Havia risada em sua voz, mas ele ouviu a
relutância subjacente. Ela pensou que ele não gostaria do que
ela poderia dizer.
Ele correu a ponta de seu dedo da sua clavícula ao topo de
467
seu peito, onde ele traçou para a frente e para trás. — Não
existem segredos entre nós.
— Você tem segredos.
Foi um desafio. Sua Grace era mais do que inteligente. Ela

era muito rápida. — Sim, mas eu pretendo contar cada um dos
meus. Qual é o mal em me dizer sobre qualquer coisa a ver
comigo?
Ele manteve os olhos no rosto dela. Desejando que ela

desse o próximo passo. Eles ainda estavam dançando ao redor
um do outro sob o disfarce de provocação, mas ele precisava
que ela desse o próximo passo para confiar nele com coisas que
ela normalmente não lhe contaria. — Eu não quero você
chateado com Katie. Eu sou a única que vem com todos os
apelidos irreverentes para certos clientes.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele permaneceu em silêncio, decepção cortando através

dele. Eles não estavam naquele momento ainda, e ele sabia,
acima de tudo, que a paciência era a chave para conseguir que
ela confiasse nele completamente. Ele balançou a cabeça,
aborrecido consigo mesmo por tentar empurrá-la além de onde
468
ela estava pronta para ir.
— Vittorio. —Ela sussurrou seu nome e havia uma dor em

sua voz.
Ela não gostava de decepcioná-lo, e ela sabia que tinha.

Ele se inclinou e apertou um breve beijo em sua boca. Só isso
já o fazia se sentir como se ela tivesse lhe dado um grande
presente. Ela podia não confiar nele completamente ainda,
mas ela definitivamente se importava o suficiente para que,
quando ele não estava satisfeito, ou ficasse desapontado, ela
estar chateada.
— Não importa, gattina, isso virá com o tempo. Nós

vamos chegar lá. —Ele estava confiante de que seria.
— Isso importa. —Grace o surpreendeu com sua reação

feroz. — Eu estou envergonhada que possa ser infantil sobre o
Shadow Warrior
Livro 4
trabalho. Eu quero que você entenda que eu sou uma

profissional. Eu amo o que faço e sou seriamente boa nisso.
— Eu escutei você e Katie todos os dias durante a última

semana. Estou muito consciente de que você é profissional.
469
Ela abaixou a cabeça novamente, e seu coração afundou.
Ele não gostava dela decepcionada consigo mesma quando ela
claramente estava tentando, realmente tentando. Ele queria
que ela continuasse. Este era um momento importante na sua
relação, mesmo que ela não o reconhecesse como tal. Ele foi
paciente, permanecendo em silêncio. Esperando. Ele
concentrou-se na ascensão e queda dos seios dela. A pele era
suave, muito pálida, quase brilhando na luz do luar sobre o
lago que atravessava as janelas.
Ela passou a língua nos lábios e, em seguida, olhou para

ele, encontrando seus olhos. — Eu deveria confiar em você o
suficiente para saber que você não é mesquinho o suficiente
para retaliar contra o nosso negócio, ou Katie, porque eu gosto
de fazer brincadeiras bobas.
Vittorio estava exultante por ela ter feito sua confissão a

ele. Ela não tinha certeza que ele não usaria o que quer que o
Shadow Warrior
Livro 4
jogo dela fizesse a respeito dele, contra ela, mas ela queria
estender-lhe essa confiança. Seu trabalho era muito importante
para ela. Era a única coisa que ela tinha que Haydon Phillips
não tinha sido capaz de tirar dela, e ela fez dele um sucesso.
Ela não queria que ele o depreciasse, prejudicasse ou de
470
alguma forma pensasse menos sobre seus negócios.
— Quando os clientes são difíceis, eu dou nomes para eles,

e, em seguida, uso siglas, a fim de nos fazer rir.
Ele não pôde deixar de sorrir. Ela fez a confissão como se

tivesse cometido algum pecado terrível. — Entendo. Eu tenho
uma dessas siglas?
— SURB.
Ele pegou imediatamente. — Mimado menino rico inútil,

—ele traduziu. Isso não era ruim o suficiente para ela ter
esperado tanto tempo para contar a ele. Ele pensou sobre o que
ela tinha revelado. Quando os clientes são difíceis. Ele nunca
tinha sido “difícil” em qualquer um dos eventos de caridade.
Ela tinha inventado um jogo para aliviar a dor quando os
Em inglês Spoiled useless rich boy - Mimado menino rico inútil.

Shadow Warrior
Livro 4
clientes difíceis eram ‘feios’ para Katie ou ela. — Como você

chama minha mãe?
Ela suspirou. Seus dedos torceram nos lençóis. Ele não

pôde ajudar a si mesmo. Ele pegou sua mão e apertou a palma
da mão na coxa dele para lhe dar coragem.
471
— Ela era conhecida como ‘QBSITDROH’. —Ela
desfiou as letras rápido como se as tivesse frequentemente
utilizado.
Ele levantou uma sobrancelha. — Isso é bastante grande.
— Sua mãe não é uma pessoa fácil de se trabalhar. Ela

merecia um nome condizente com alguém que pudesse
mostrar seu nível de desprezo, sarcasmo e veneno. Era preciso
encontrar uma maneira de rir.
Ele podia ouvir o pedido de desculpas em sua voz. Isso

não era o que ele queria dela em tudo.
Em inglês Queen Bitch Spawned In The Deepest Recesses Of Hell – Rainha cadela gerada nos recessos mais profundos
do inferno.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você vai ter que ensinar o seu nome especial às minhas

cunhadas. Elas ocasionalmente precisam de uma forma
humorística de lidar com ela. O que isso significa?
— Rainha cadela gerada nos recessos mais profundos do

inferno. —Ela olhou para ele rapidamente como se esperasse
472
que ele ficasse com raiva.
Vittorio não se conteve. Ele começou a rir. — Eu tenho

uma relação muito saudável para a minha mãe, mas ninguém
consegue atingir o nível particular de acidez que ela pode
quando lida com qualquer pessoa em qualquer situação. Muito
imaginativo e perfeito.
Ele emoldurou seu rosto e beijou-a, tomando seu tempo,

deixando-fogo consumi-lo.
Shadow Warrior
Livro 4
473
eijar Grace virou seu mundo de cabeça para baixo. Depois
que ele começou, Vittorio não queria parar. Ela tinha gosto de
fogo, quente, picante e ainda doce, uma sensação de fuga que
o levou para o caminho escuro que ele desejava. Ninguém
nunca tinha chegado perto de tirar a dura realidade de sua
vida, não até que ele achou Grace.
Ela ocupava seus pensamentos dia e noite. Ele a estudou

com o mesmo foco completo com o qual treinava. Ele
aprendeu tudo que pôde aprender nas semanas que ele esteve
com ela. Toda a expressão. O jeito como ela se movia quando
estava cansada. Os hábitos que diziam seu humor. Ele sabia
como ela gostava de seu café ou chá. Havia uma certa
expressão que aparecia em seu rosto quando ela não gostava
de alguma coisa, mas estava determinada a ir até o fim.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele a beijou suavemente, sem demanda, determinado a ir

devagar, mas, apesar de sua determinação e toda a sua
disciplina, não havia maneira de evitar aprofundar o beijo. Ela
criou um vício, um desejo que ele nunca iria superar. A
maneira como ela se rendia a ele era a mais incrível sensação
474
do mundo. Ela entregava-se completamente a ele. Prazer
corria através dele até que seu pulso trovejou em seus ouvidos
e batia em seu pênis. Ele nunca se sentiu mais vivo, ou mais
necessitado de sua mulher, nem mesmo depois de sair das
sombras depois de uma missão, quando a adrenalina
derramava de seu corpo.
Vittorio sabia, quase desde o primeiro vislumbre dela

quando saltou do porta-malas, toda fúria e o fogo, furiosa com
seu irmão adotivo, que a paixão nela seria selvagem e
explosiva.
Ele a guiou até o colchão, então ela estava deitada de

costas, pernas sobre a borda, o tempo todo sua boca se
recusando a deixar a dela. Ele a beijou repetidamente, beijos
longos e intoxicantes, querendo consumi-la, devorá-la,
Shadow Warrior
Livro 4
buscando mais de sua rendição. Exigindo mais. Todo o tempo

suas mãos em uma lenta exploração de seu corpo.
Ela era primorosa. A sensação de sua pele, suave sob as

pontas de seus dedos.
475
Ele se espalhou para absorver o máximo dela quanto
possível. Ele foi devagar, recusando a se apressar, não
importando as exigências de seu corpo. Ele a saboreou,
deixando-se absorver a sensação de sua rendição a ele, tudo
sobre a experiência com ela. A ascensão e queda de seus seios.
Como eles pareciam, montes sedutores gêmeos, as curvas se
desenhando em seu olho quando ele levantou a cabeça para
beber em seu corpo.
Ele gostava de tê-la sob ele, à sua mercê, seu corpo aberto
para ele, suas mãos movendo-se sobre ela possessivamente,
deixando-a saber a quem ela pertencia. Grace era elegante, seu
corpo de ossos finos, sua caixa torácica delicada e pequena.
Seus quadris se alargaram, combinando com a linha doce de
seus seios. Ele traçou cada linha de seu corpo, cada curva,
memorizando-a, gravando-a em seu cérebro, tomando seu
tempo, apreciando cada centímetro dela.
Shadow Warrior
Livro 4
Grace era muito sensível a ele. Tremendo. Gemendo.

Cada som servia para aumentar seu prazer. Seus mamilos
atingiram o pico de forma que ele não pôde resistir à tentação
e passou a língua sobre eles, puxou e rolou apenas para ouvir
seus gritos suaves. Ele passou um tempo em seus seios,
476
arquivando cada estremecimento de seu corpo, cada
centímetro de seus quadris. Ele queria saber o que ela gostava
e o que não gostava. Cada ponto de gatilho que lhe trazia
prazer. Não havia razão para se apressar e todos os motivos
para não o fazer. Ele queria que essa primeira vez fosse perfeita
para ela. Isso era sobre amar a Grace e mostrar a ela como ele
se sentia sobre ela.
Grace olhou para o rosto brutalmente bonito de Vittorio.

Não havia nada de suave ou feminino nele, nem mesmo a
longa extensão de cílios que emolduravam seus estranhos
olhos azuis. Ele era totalmente masculino, mas conseguiu não
ser brutalmente assim. Ela sabia que se render a ele significava
dar-lhe tudo. Ele expôs com muito cuidado o que ele queria
em um relacionamento e esperava que ela vivesse com suas
regras.
Shadow Warrior
Livro 4
Um milhão de borboletas levantavam voo quando ele

falava com ela naquele tom aveludado. Ela desejava a vida que
ele oferecia a ela. Ela amava seu trabalho e sua mente captava
detalhes. Planejar casamentos de sonho e festas de conto de
fadas para realizar fantasias das pessoas era o trabalho perfeito
477
para ela. Ela precisava fazer os outros felizes e era meticulosa
em ter todos os detalhes perfeitos para eles. Eles lhe diziam o
que queriam, e ela encontrava a melhor maneira de
proporcionar esse evento de sonho para eles.
Era sempre em casa, quando estava sozinha consigo

mesma, da maneira como ela tinha sido toda a sua vida, que
ela ficava perdida. Ela não tinha propósito. Foco. Nenhum
centro para equilibrá-la. Agora, este homem, Vittorio Ferraro,
um homem incrível, sensual e inteligente, oferecia essas coisas
a ela. Ele era exatamente o que ela precisava, e queria. Grace
afundou os dedos na massa espessa de cabelos da testa dele.
Ela adorava poder tocar no cabelo dele. Ela fantasiava em

fazer exatamente isso. Quando ela inalava, havia aquele odor
elusivo e masculino que a atraía. Era fraco, mas estava ali,
todo tempero e madeiras, algo que ela achava difícil descrever,
Shadow Warrior
Livro 4
mas ela sabia que poderia encontrá-lo, vendada, com uma

centena de outros homens na mesma sala.
A mão dele estava em sua barriga nua, os dedos abertos,

as pontas tocando a parte de baixo de ambos os seios, fazendo
com que a respiração dela ficasse ofegante. Não havia como se
478
esconder dele. Ele sabia o que fazia com ela. Ele a beijava e
isso era o suficiente para que seu corpo ficasse macio e flexível,
derretendo no dele, desesperado para tê-lo dentro dela.
Os dedos se moviam e para trás sobre seu estômago,

fazendo carícias hipnotizantes que suavizavam o medo e
alimentavam sua excitação feroz ao mesmo tempo. Seus dedos
se enroscaram no cabelo dele enquanto ele deu um beijo em
seu umbigo e depois rodou sua língua lá. Ela engasgou, e seus
quadris empurraram involuntariamente quando seus dentes
rasparam sua pele e, em seguida, beliscaram, causando uma
pequena picada.
— Você está prestando atenção, gattina?
— Sim. —Ela estava, mas mal podia fazer a afirmativa

passar por sua garganta. As chamas lambiam sua pele ao longo
do caminho sua boca tomava. Ela estava ciente dele beijando,
Shadow Warrior
Livro 4
lambendo e mordendo seu caminho por seu corpo para o

emaranhado de cachos de fogo cobrindo seu montículo.
— Vittorio. —O nome dele saiu um gemido.
— Deite-se para mim, Bella. Temos que ter cuidado com

479
seu ombro. Se você continuar se contorcendo assim, eu posso
ter que punir você.
Grace não conseguia parar de se contorcer, não quando a

respiração dele era quente entre suas pernas. Ele pegou cada
perna por trás do joelho e puxou de volta, segurando cada um
com os braços, mas deixando as mãos livres. Ele saiu da cama
de modo que sua cabeça estava entre as pernas dela. Ele se
virou e lambeu sua coxa, fazendo-a ofegar com a sensação.
Dedos de desejo dançaram para cima e para baixo em suas
coxas. Seus quadris se contraíram novamente quando a
respiração quente banhou seu sexo.
Era demais e ele nem tinha começado. — Você disse que

não há punições, —ela conseguiu ofegar, todo o seu corpo
estremecendo de necessidade.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu poderia ter espressado errado. —Sua língua passou

por sua entrada, coletando calor líquido e levando-a até a
parede.
Ela gritou e fechou os dedos com mais força no cabelo

dele. Nada, nada nunca se sentiu tão bem. — Então, algemas
480
estão dentro ... ela mal conseguia pronunciar as palavras, o ar
se recusando a se mover através de seus pulmões.
— E cordas. Eu tenho estudado há vários anos e

ultimamente tenho realmente aprendido a arte do shibari do
meu irmão. Ele usa suas habilidades principalmente para a arte
enquanto eu ... —implicando que ele não. Provocando-a.
Ela riu porque ele a fazia sentir como se ela fosse o seu
tudo. A boca dele. As mãos dele. Aqueles olhos se movendo
sobre o corpo dela e então se fixando em seu rosto quando
entregava sua declaração brincalhona, mas verdadeira. Sua
risada se transformou em um suspiro quando ele beijou seu
Shibari (しばり?) é um verbo japonês que significa literalmente amarrar ou ligar. É uma
expressão que tomou um sentido diferente no século XX, quando o uso da corda (nawa em japonês) começa a ser utilizada
no contexto o uso no shibari para fim erótico.
Shadow Warrior
Livro 4
caminho até a outra coxa, usando lábios, dentes e língua. Cada

beliscão enviando relâmpagos através de sua corrente
sanguínea.
Ela não conseguia pensar. Em nada. Era impossível. Seu

mundo de repente se estreitara a Vittorio. As mãos dele
481
mantinham suas coxas afastadas facilmente, dando-lhe acesso
total a ela, e sua boca subitamente ficou voraz. Ele estava
fazendo o que disse, tendo-a como sobremesa. Seu corpo
respondeu de uma maneira que ela nunca experimentou,
enrolando mais e mais, a pressão tremenda.
— Vittorio. —Ela respirou seu nome, sem saber se ela

queria que ele parasse ou continuasse, mas não havia risada
nela. Um arrepio escuro se arrastou por sua espinha. Ele disse
que iria tê-la como sobremesa e ele quis dizer isso. Ela sabia
que ele quis dizer isso quando falou sobre cordas e algemas.
O corpo de Grace estremeceu, algo entre excitação e medo

do desconhecido. Pequenas chamas lambiam suas coxas, em
todos os lugares em que a pele dele tocou a dela, como se ele
tivesse desencadeado um inferno e ela estivesse pegando fogo
junto com ele. No fundo, ela sentia seu batimento cardíaco.
Shadow Warrior
Livro 4
Pulsando. Dolorido. Calor se espalhou através dela de dentro

para fora. O tempo todo a pressão continuou aumentando. Os
nós internos apertando. Inchando.
Em todos os lugares em que Vittorio tocou em sua pele,

deixou pulsos de calor, minúsculas cintilações de eletricidade
482
que estalaram e explodiam. Ela nunca se sentiu tão sensível.
Ele não estava tocando seus seios, mas ela sentiu o acúmulo se
movendo através de todo o seu corpo, de modo que seus
mamilos estavam duros e doloridos. Seus seios latejavam com
aquela batida do coração no fundo. As sensações estavam se
tornando esmagadoras. Ela soluçou o nome dele. Ele rompeu
com ela como um amuleto que iria mantê-la segura.
— Deixe ir, Bella. Apenas relaxe e deixe ir.
Sua voz era suave como veludo. Baixa. Convincente.

Impossível não obedecer. Calor explodiu através dela. Ela
sentiu a onda crescente começar em algum lugar profundo e se
espalhar através dela como um incêndio, inundando-a,
envolvendo todo o seu corpo. A sensação a tomou, correndo
como um trem de carga. Suas costas se arquearam. Seus dedos
do pé enrolaram. Um grito escapou de sua garganta e não
Shadow Warrior
Livro 4
houve como reprimir o som. Seu corpo pulsava, vivo,

chocado, a sensação além de sua imaginação mais selvagem.
Vittorio beijou suas coxas e esfregou o rosto, deixando

para trás a queimadura da barba em sua mandíbula. Ele se
levantou devagar, com o olhar fixo em seu rosto enquanto
483
soltava o cordão de suas calças e as deixava cair. Uma mão
circulou seu pênis, quando os cílios dela levantaram. Seus
olhos se arregalaram, e ela soltou a respiração em um pouco
de pressa.
— Você está no controle de natalidade, Grace? —Ele

odiava perguntar a ela. Ele não dava a mínima se ela ficasse
grávida, mas eles não tinham discutido isso ainda. Ele não
tinha dito a ela que ele iria querer uma criança, mais cedo ou
mais tarde. Ele não queria que ela sentisse como se ele
estivesse se casando com ela só porque ela poderia lhe dar o
piloto que o resto de seu mundo exigiu.
— Sim.
— Eu não quero usar um preservativo. Eu nunca tive

relações sexuais desprotegidas com ninguém. Eu faço exames
regularmente de qualquer maneira, apenas para ter certeza de
Shadow Warrior
Livro 4
que estou limpo. Eu tenho um atestado de saúde de depois que

eu conheci você. —Ele odiou ter que trazer o fato de que ele
tinha estado com outras mulheres. — Diga-me se você fica
desconfortável comigo sem preservativo.
— Eu não.
484
Ele mal podia respirar. Ele não esperava se sentir tão
diferente. Tudo era diferente com Grace. Sua absoluta
confiança e fé nele. A sensação de sua pele. O cheiro dela. O
som de seus gritos. Ele percebeu que sua necessidade por ela
tinha crescido além de qualquer coisa que ele já tinha
experimentado. Seu corpo estava quente, e no momento que
pressionou a cabeça de seu pênis dentro dela, foi cercado por
chamas quentes, líquidas, apertando-o, puxando-o mais
profundo para o paraíso de fogo e, ao mesmo tempo, lutando
para mantê-lo fora.
— Gattina, relaxe para mim.
Ela estava tão apertada, que ele duvidava que pudesse se

mover através daquele canal apertado. Ele podia sentir o
batimento cardíaco dela através de seu pênis. Ou talvez fosse
o seu, pulsando e latejando. A sensação de estar dentro dela
Shadow Warrior
Livro 4
era ao mesmo tempo o céu e o inferno. Olhando para o rosto

dela, aquele requintado e belo rosto, pela primeira vez em sua
vida, ele sentiu um amor imenso. Era abrangente e aumentava
as sensações derramando sobre ele quando incansavelmente
empurrava mais profundo, sentindo o apertado canal e a
485
ordenha de seu pênis. O sedoso calor envolveu-o apertado,
estrangulando-o. Um milhão de línguas quentes rasparam
sobre ele.
Vittorio jogou a cabeça para trás, mas não tanto que não
pudesse manter contato visual com ela. Suas mãos se
estabeleceram nos quadris dela, enquanto o corpo dela se abria
lentamente, relutantemente para ele. Ela se encolheu um
pouco e ele pegou o brilho fraco de lágrimas.
— Relaxe para mim, gattina. Fale. Eu preciso saber o que

você está sentindo.
— Queima. Estica. —Ela engasgou a explicação.
Ele estava pressionando firmemente, mas com cuidado

para a frente. Ele parou imediatamente para lhe dar corpo
tempo para ajustar ao seu tamanho. — Vai diminuir. Vai ser
Shadow Warrior
Livro 4
um pouco desconfortável no início, mas irá ficar mais fácil

uma vez que você esteja acostumada a mim.
Foi difícil esperar. A sensação foi perfeita. Escaldante.

Apertada. Aquele pulso acelerado, enviando um milhão de
chamas cintilando como um raio através de seu corpo.
486
Respirou a necessidade de bater profundamente, mas seus
dedos apertaram seus quadris, segurando-a lá quando ela
continuou se movendo. Se contorcendo. Fazendo crescer a
necessidade nele.
— Eu estou bem.
Ele nunca quis tanto ouvir duas palavras. Ainda assim, ele
estudou o rosto dela, esperando que a tensão diminuísse.
— Essa é minha garota.
Ela nunca lhe pareceu mais bonita, a pele corada como

uma rosa suave. Seus seios arfavam, cada movimento
enviando uma sacudida através deles, eles balançavam
convidativamente, chamando sua atenção. Ele podia ver seus
músculos estomacais ondulando e as coxas apertando com
cada pressão para a frente.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele não prolongaria sua entrada. Ele esperou até que ela
estivesse exalando, e se enterrou profundamente, movendo-se
através da fina barreira e reivindicando o corpo dela para o seu.
Grace gritou, a dor passando por ela. Instintivamente, ela

tentou se arrastar para longe, embora estivesse esperando por
487
isso.
— Grace.
Aquela voz. Intensa. Convincente. Impossível ignorar.

Ela abriu os olhos e olhou para o rosto dele. Ele parecia um
pecado carnal. O próprio diabo a tentando. Havia um desejo
escuro em seus olhos, gravados nas linhas de seu rosto, mas
havia também outra coisa, outra emoção que fez seu corpo
relaxar para ele. Quanto mais relaxava, mais a dor diminuía.
— Apenas fique parada e respire comigo.
— Foi-se. Tudo bem. —Seu corpo já estava voltando a

responder ao dele. Era impossível não sentir o calor. O
batimento cardíaco que eles compartilharam. Ela queria que
ele se movesse. Ela precisava que ele se movesse. A fome nela
estava se formando de novo, a pressão se enrolando e se
crescendo mais e mais, só de olhar para o rosto dele.
Shadow Warrior
Livro 4
— Levante suas pernas. Envolva-as em meus quadris.
Ela gostava de ouvi-lo dizer a ela o que fazer. Era muito

mais fácil do que tentar descobrir. Ela queria sentir as
sensações que ele estava oferecendo, e ela queria dar a ele algo
igualmente prazeroso ou ainda mais. Ela precisava dele lhe
488
dando instruções quando realmente não tinha uma pista. Ele
deslizou a mão de seu quadril, para baixo por sua coxa à parte
traseira de seu joelho esquerdo e puxou sua perna para cima.
Ele a ajudou a envolvê-la em torno dele. Ela seguiu o exemplo
com a outra perna e enganchou seus tornozelos, então ela
estava completamente em torno dele.
Ele empurrou para frente, enterrando-se ainda mais. Ela

não sabia que podia se sentir tão cheia. Tão perfeita. Olhos nos
dele, ela sentiu-o se retirar. Ela não queria, mas depois ele
avançou, através de seus músculos tensos, o atrito ao longo
dos feixes de nervos sensíveis enviando fogo por seu corpo. Ela
gritou de novo, incapaz de permanecer em silêncio. Ele sorriu,
parecendo mais tentador do que nunca. Ela não se importava,
queria tudo o que ele podia lhe dar.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio começou a se mover em Grace, uma onda após a

outra, observando-a com cuidado, vendo o acúmulo, a tensão
passando por ela enquanto cada golpe duro a levava cada vez
mais perto da borda. Deliberadamente, ele não a alertou. Ele
continuou se movendo nela. Deixando-se ir um pouco, o
489
suficiente para que seu corpo sentisse que ela apertava com
mais força, como um torno, envolvendo-o com aquela seda
quente, envolvendo-o e apertando até que ele pensou que sua
cabeça poderia explodir.
Pequenos sons escaparam de sua garganta, tornando-se

mais e mais longos enquanto ele bombeava nela, testando-a
um pouco mais a cada impulso duro. Os sons se
transformaram em soluços doloridos de necessidade. Suas
unhas morderam o edredom enquanto ela segurava. Ele
desejou que aquelas unhas estivessem em suas costas. Ele
amava a visão dela, os seios sacudindo a cada onda. Seu
pequeno corpo ondulando enquanto ele entrava
profundamente dentro dela. Seus olhos ficaram chocados.
Atordoados. Escuros com seu próprio desejo. Sua boca aberta,
a respiração escapando ofegantes. Apenas a visão dela quase o
levou ao limite.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele estava em cima dela, os quadris em suas mãos, suas

pernas aumentando a força de cada onda nela. Raias do fogo
dançaram até suas costas, vibraram em sua barriga e correram
por suas pernas. O corpo dela segurou seu pênis como um
punho. Espremeu. Ordenhou. Escaldante. Sua respiração
490
explodiu e ele a levou ao limite.
O corpo dela parou por um momento a ordenha brutal

dele e então a bola de fogo bateu, uma onda gigante de chamas
púrpuras rugindo através dele, através dela, varrendo os dois
em seu caminho. Seu pênis empurrou duro, repetidamente,
quando a bainha dela se contraiu estrangulando seu eixo, o
calor quase demais, mas apenas adicionando a incrível beleza
feroz do momento.
— Fodido paraíso, —ele sussurrou e se deixou ir com ela

ao longo da borda. Ele foi arremessado a algum lugar em que
nunca tinha ido antes. Havia apenas Grace e a paixão
correndo através dele. Cada célula do seu corpo estava viva.
Cada terminação nervosa estava em chamas. O som dos gritos
dela era um tipo de música tocando em sua cabeça, atingindo
Shadow Warrior
Livro 4
o crescendo quando sua semente disparou profundamente

nela.
O tempo todo, ele manteve seu olhar no dela, obrigando-

a ficar com ele. Olhar para ele. Ele queria ver que a beleza em
seu rosto. Ele queria que ela soubesse que ele estava dando a
491
ela aquela sensação de euforia total. Ele precisava que ela
soubesse quem ele era, o homem dela. Amante dela. O homem
em quem ela confiava para sempre cuidar dela, tê-la de volta,
dar-lhe tudo.
Os olhos dela se moveram sobre seu rosto. Um pouco

chocados. Muito atordoados. Incrivelmente sexy. Ela sabia.
Ele viu o conhecimento lá. Ele era seu tudo como precisava
ser. Havia muito mais, mas o deles era o tipo de
relacionamento que tinha que se construir devagar e vir de um
lugar de confiança. Pouco a pouco ele ia introduzir pequenas
coisas para ela para ver o que ela gostava ou não, o que ela
poderia aceitar ou não. Ele saber que estava embarcando na
aventura de uma vida e felicidade elevou as endorfinas que
bombeavam através de seu corpo.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio sentiu as pernas se transformando em borracha e

lentamente permitiu que seu corpo relutantemente começasse
a se retirar da dela. Ele ainda estava semiduro e a ação
desencadeou outro grande tremor nela, de modo que por um
momento seu corpo agarrou o dele, recusando-se a desistir dele
492
e apertando com força sua parte mais sensível. Parecia o
paraíso de novo.
Vittorio desabou sobre ela, deleitando-se com o modo

como o corpo dele estremecia e sacudia, dando a ela a última
gota de sua semente. O respingo quente desencadeou uma
infinidade de tremores secundários para que o corpo dela
mordesse com força várias vezes, estrangulando-o,
prolongando a sensação de paraíso absoluto. Ele tinha sido
cuidadoso, gentil até, e ele ainda tinha gozado mais, e mais
duro do que já tinha em sua vida.
Ele pressionou seu corpo mais fundo no dela, dando-lhe

todo o seu peso, aquecendo-se na sensação do pequeno corpo
sob o seu muito maior. Os sentimentos de conquista e posse
misturados ao amor eram uma combinação inebriante. Essas
Shadow Warrior
Livro 4
características eram profundas nele e ela o aceitou sem

julgamento. Como ele poderia não estar apaixonado por ela?
Ele beijou as pálpebras dela e arrastou mais beijos pela

bochecha até o canto da boca. Sua língua brincou com a
costura dos lábios até que ela abriu, e ele prendeu a respiração
493
e engoliu. Seus seios estavam arfando sob o peito dele, mas ela
o beijou de volta, um braço deslizando ao redor de seu
pescoço, enquanto ela simplesmente colocava a outra mão em
sua caixa torácica.
Tomou seu tempo, beijando-a por muito tempo. Beijou-a

com força. Moveu-se de suave a áspero. Ele deixou-a tomar o
seu peso por mais tempo, esmagou os seios macios com seu
peito e descansou seus quadris no berço dela. Ela não lutou
com ele, não tentou sair de debaixo dele, embora seu ar fosse
restrito. Ela relaxou contra ele, seu corpo aparentemente
fundindo-se dele. Ele levantou a cabeça para enquadrar o rosto
dela, vendo-a lutar um pouco para respirar, mas puxando no
ar com determinação. Ela tinha se dado a ele e ainda estava
fazendo isso. Relutantemente, ele tirou o corpo do dela, para
que ela pudesse respirar corretamente.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele tinha sido extremamente cuidadoso com o ombro

dela, evitando o peso naquele braço, mas estreitou os olhos,
atento, para ter certeza de que ela não estava com dor. Não
encontrando sinal de desconforto, ele beijou seu pescoço,
brincou com os dentes, raspando para frente e para trás antes
494
de morder. Ela gritou, e ele instantaneamente acalmou a
marca com a língua. — Você é perfeita, Grace.
Seus olhos brilharam para ele. Aquele olhar atordoado,

chocado estava recuando lentamente. — Isso não teve nada a
ver comigo e tudo a ver com você. Eu não tinha ideia de que
poderia me sentir assim.
Ele beijou seu caminho para a garganta e, em seguida,

sobre a curva de seu seio direito. — Isso foi apenas o começo,
Bella. Ele lambeu ao longo da curva superior e, em seguida,
deu um beijo lá. — Há muito mais que eu tenho que te mostrar.
Seus dentes rasparam para frente e para trás ao longo

daquela curva convidativa. Ele olhou para ela. Sentiu sua
agitação quando seus seios se ergueram e caíram em
antecipação. Ela sabia. Ela estava esperando por isso.
Prendendo a respiração. Precisando. Ele enfiou a mão entre as
Shadow Warrior
Livro 4
pernas dela e mordeu o seio suavemente. Suas costas

arquearam, empurrando seus seios como uma oferenda.
Líquido quente escoou de seu corpo para os dedos dele. Seus
quadris se contraíram. Ele lambeu a marca que deixou lá.
— Eu não posso acreditar que algo possa ser tão bom, —
495
ela sussurrou.
— Há muito mais, reiterou. — Vamos entrar na banheira.

Eu não quero você dolorida.
— Podemos ir para o ofurô depois de eu me limpar um

pouco? —Ela olhou pesarosamente para as manchas de sangue
e sêmen em suas coxas. — Eu tenho vontade de entrar nele
desde que eu o vi pela primeira vez. Eu amo a ideia de sair à
noite e sentar sob as estrelas.
Ele considerou o quanto ela estava cansada. Não havia

como ele conseguir manter as mãos longe dela se sentasse com
ela no ofurô. Adverti-la era a melhor política. — Querida, se
Ofurô (風呂; banheira, em japonês), também chamado de furô é um tipo de banheira

tradicional do Japão caracterizada pelo seu formato bem mais profundo e curto do que uma banheira ocidental, permitindo
a seu usuário tomar banho com o corpo em posição fetal - suficiente para que a água cubra os ombros de uma pessoa sentada.
Shadow Warrior
Livro 4
sairmos para o ofurô, eu vou foder seus miolos. Não há como

eu ser capaz de manter minhas mãos longe de você.
Ela deu a ele um sorriso sedutor. — Eu espero que não.
Ela nem sequer estremeceu com a linguagem dele. Ele

496
amava que ela o deixasse ser quem ele era, não importava o
quê. Se qualquer coisa, sua escolha de palavras enviou outra
onda de calor por seu corpo. Sua respiração falhou novamente.
Ele a amava além das palavras.
Vittorio saiu da cama. — Apenas fique aí.
— Eu estou meio bagunçada.
— Eu gosto de você deitada aí, pernas esparramadas, uma

mistura de nós dois correndo por suas pernas. Você parece tão
quente quanto o pecado. Eu gosto especialmente de ver que
sou o único. Eu quero manter dessa forma. Eu não tinha ideia
de que poderia ser tão primitivo, mas de repente sou.
Ela colocou o braço ileso em seus olhos. — Eu não posso

acreditar nas coisas que você diz para mim.
Ele se voltou para ela, com uma mão no batente da porta

que conduzia ao banheiro.
Shadow Warrior
Livro 4
Por um momento, seu coração parou.
— Ou a maneira como isso me faz sentir, —ela continuou,

sem olhar para ele. — Eu quero você de novo só porque você
disse isso.
497
— Isso vai acontecer mais cedo do que você pensa. —Ele
molhou um pano com água morna, torceu, e levou o pano para
ela. — Fique quieta e me deixe fazer isso para você.
— Eu posso fazer isso. —Ela começou a se sentar.
Vittorio colocou a mão suavemente em seu peito. — Eu

quero limpar você. Mais tarde, eu vou te ensinar como eu
gostaria que você me limpasse. —Mais uma vez, ele manteve
seu olhar firme no rosto dela. Seus olhos nunca deixaram o
dele. — Eu vou pedir muito de você, Grace. Eu tenho que
sentir como se eu estivesse lhe devolvendo tanto ou mais. —
Foi uma confissão, pura e simples. Ele tomou muito cuidado
em ser gentil enquanto limpava a prova de sua inocência.
— Eu não vejo como você poderia pedir mais de mim do

que você já deu.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu estou pedindo a sua confiança em todas as coisas.

Só isso já vale qualquer preço. Vou pedir coisas em nosso
quarto que podem assustar você, mas é aí que a confiança tem
de entrar. Você tem que saber que eu vou te levar mais alto a
cada vez, mas nunca tão longe que você não possa lidar com
498
isto. Além disso, vou ter que falar com você sobre coisas
relativas às empresas Ferraro, e você vai ter que aceitá-las e
nunca falar delas para outra alma fora da nossa família
imediata. —Ele olhou em seu rosto quando se referiu a coisa
que ele mais temia.
No quarto, ele poderia recompensá-la dez vezes por sua

confiança nele. Eram as revelações sobre o que ele realmente
fazia por sua família que ele temia que ela não fosse capaz de
lidar. Sua sombra e a dela se emaranharam apesar de seus
esforços para mantê-las separadas. Embora, sinceramente, ele
não tivesse tentado muito. Ele sabia que se ela o rejeitasse, as
consequências para ele seriam terríveis. Ela simplesmente
esqueceria as coisas que ele lhe dissera, acreditando que ele a
proclamou sua noiva para cuidar das contas e dela até que ela
se recuperasse e então eles terminariam. Ele perderia tudo,
incluindo sua capacidade de andar nas sombras.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele pegou a mão dela e ajudou-a sentar-se. Imediatamente

ela passou a mão por sua barriga como se estivesse esperando
para tocá-lo o tempo todo. Seus dedos permaneceram baixos e
seu pênis reagiu, empurrando duro, deixando-a ver como
estava grato dela tocá-lo.
499
— Eu gosto de ser sua, Vittorio. Estou muito consciente
de que não será sempre fácil. Eu posso ver isso em seu rosto,
por vezes, que você irá insistir em sua maneira e às vezes, eu
poderei não gostar.
Ele assentiu, consciente do calor de sua respiração se

espalhando sobre a sensível cabeça de seu pênis. Ela se sentou
na cama, as coxas ainda abertas, e ele de pé dentro delas. Se
ela inclinasse a cabeça para cima, sua boca estaria exatamente
onde precisava estar. Sem pensamento consciente, ele se
aproximou ainda mais, de modo que estava voltado
diretamente para ela. Imediatamente seu olhar caiu para seu
pênis, seus olhos se arregalando.
As mãos dela subiram para segurar seu saco, expulsando

o ar de seus pulmões. Primeiro o polegar acariciou e, em
Shadow Warrior
Livro 4
seguida, as pontas dos seus dedos com deliciosa gentileza. —

Eu não tinha ideia de que você era tão suave aqui.
— Eu gosto de ser o único homem que você já tocou

intimamente, Grace. —Ele descansou uma mão em cima de
500
sua cabeça, com cuidado para não colocar qualquer pressão
sobre ela, não importa o quanto ele quisesse. Com o golpe de
seus dedos em suas bolas, seu pênis estava endurecendo
novamente. — Se você continuar assim, não vamos chegar à
banheira de hidromassagem.
— Mesmo?
A língua dela disparou para fora e umedeceu os lábios. Ele

teve que reprimir um gemido. Ela era sexy sem tentar. Seu
olhar se desviou de seu pênis crescendo para os olhos dele. —
O que estaríamos fazendo em vez disso? Tem que ser algo
muito impressionante para eu desistir de uma noite na
banheira de hidromassagem sob as estrelas com você.
Sua voz provocante e o olhar de crescente fome era tão

sensual como o rubor em sua pele e o afago de seus dedos. Ele
envolveu sua mão ao redor da dela e apertou suavemente,
mostrando-lhe como rolar e acariciar seu saco. Então ele
Shadow Warrior
Livro 4
pegou seus dedos e acariciou seu pênis antes de envolvê-lo em

um punho na base e bombear para cima e para baixo, enquanto
apertava forte.
— Eu gostaria de ficar aqui e ter você aprendendo a chupar

o meu pau do jeito que eu gosto. Sua boca seria apertada e
501
quente e sua língua iria atacar e dançar, até que eu estivesse
tão quente que teria que sair e tomá-la novamente.
— Por que você teria que sair?
Sua mão tinha pego o ritmo que ele lhe mostrou e ele
soltou. Ela não hesitou ou vacilou. Seu olhar estava fixo no
pênis enquanto ela trabalhava nele.
Ele cerrou seus cabelos, puxando um pouco até que ela

olhou para ele. — Você não está pronta para engolir ainda, o
que virá com o tempo. Eu quero que você aproveite cada coisa
que fizermos juntos. Chupar meu pau é fantástico para mim,
mas só se você amar fazê-lo. Se você não receber nada com
isso, Bella, leva para longe o meu prazer.
— Não importa o que, eu vou amar porque eu sei que faz

você se sentir fantástico.
Shadow Warrior
Livro 4
Seu coração ameaçou pular do peito. Ela quis dizer isso.

Ele podia ouvir mentiras. Todos os cavaleiros podiam ouvir
mentiras, e ela absolutamente queria dizer o que estava
dizendo.
— Eu tenho escolha sobre o que eu gostaria de fazer?
502
Sua garganta quase se fechou. — Sim.
— Então eu gostaria de ficar aqui e ver o quanto de você

vai caber na minha boca. Você é realmente muito intimidante,
mas por outro lado, você é lindo. Eu nunca pensei que um
homem fosse especialmente bonito até que eu te vi.
Seda vermelha se derramava de ambos os lados do punho

dele, uma cascata cor de fogo de seus longos cabelos, uma alça
perfeita para ele guiá-la.
— Use sua língua. Não se preocupe em ir devagar ou

rápido ou fazer algo certo. Apenas explore. Eu considero seu
corpo meu. Eu quero brincar. Quero fazer amor com você. Eu
quero te foder tanto que nenhum de nós possa respirar. Espero
que você chegue a um ponto em que você sinta o mesmo por
mim. Meu corpo pertence a você. Tudo. É seu para explorar.
Shadow Warrior
Livro 4
Eu espero que você não possa parar de me tocar mais do que

eu posso parar de tocar em você.
Grace pareceu levá-lo à sua palavra. Ela soltou seu eixo e

pegou seus quadris, instigando-o mais perto dela. No
503
momento em que ele se encostou na cama, ela se inclinou para
beijar sua barriga. As mãos acariciaram sua caixa torácica,
dedos se arrastando sobre os cumes de seu abdômen. Ele
encontrou-se prendendo a respiração. Esperando.
Antecipando. Ela era naturalmente sensual, embora ele
pudesse ver que ela não tinha a menor ideia que era. Seus
beijos de pluma acariciando sua barriga o fizeram sugar o
fôlego quando uma de suas mãos segurou suas bolas
novamente, os dedos trabalhando seu saco muito suavemente.
Ela se moveu mais para baixo, seu hálito aquecendo a

ponta do seu pênis. A cabeça dela mergulhou e tudo nele se
acalmou. Ela lambeu seu saco, dedos e língua trabalhando em
conjunto, até que chupou uma bola para o calor de sua boca.
O fogo subiu por sua espinha. Seu corpo inteiro se sacudiu. Os
dedos dela deslizaram mais ao redor dele, massageando seu
Shadow Warrior
Livro 4
períneo com um deslize mais firme. Várias vezes ela lambeu

os dedos enquanto continuava trabalhando nas bolas dele.
Seu pênis empurrou avidamente, alongando, engrossando

até que a circunferência era ainda mais intimidante. Ele
murmurou um encorajamento para ela, suas mãos mais uma
504
vez fechadas em seu cabelo. Ele tinha que se agarrar a alguma
coisa, a fim de evitar explodir. Respirando profundamente, ele
se concentrou em evitar que as pernas se transformassem em
geleia.
Ela acomodou o punho em torno da base de seu pênis.

Firmemente. Ele esperou. Contando seus batimentos
cardíacos. Ele sentiu a respiração dela novamente. A língua
dela saiu e provou a pérola vazando. Segurando o pau perto
de sua boca, ela olhou para ele e sorriu. Ela estava tão perto
que seus lábios se moviam contra o seu eixo, enviando um
relâmpago direto em sua virilha. Tudo o que pôde fazer foi não
forçar a cabeça sobre seu pau. Ele nunca em sua vida quis tanto
um boquete quanto naquele momento e ela ainda não tinha
feito nada para seu pênis.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu não acho que você precise se preocupar que eu vá

me divertir. —Grace deu uma longa lambida em seu eixo,
como se fosse um sorvete de casquinha. Sua língua parando
sobre o doce local logo abaixo da cabeça. Ela sacudiu sua
língua experimentalmente. — Eu gosto do seu gosto. É
505
diferente. Salgado, mas bom.
Novamente, ela não estava brincando. Sua voz continha a

nota que lhe disse que ela estava dando-lhe a verdade estrita.
Ele não podia ajudar a si mesmo. Ele apertou o agarre em seu
cabelo e guiou sua cabeça naquela distância escassa. — Então,
comece a trabalhar antes que eu me envergonhe.
Ela abriu a boca e colocou-a ao redor da cabeça sensível,

sua risada vibrando através dele. A sensação era quase boa
demais para ser verdade. Todo o seu corpo tremeu e ele teve
que se impor uma disciplina estrita para não forçar sua boca a
envolve-lo mais.
A língua começou uma dança lenta, como se ela o tivesse

tomado ao pé da letra e estivesse explorando.
Experimentando. Ela chupava duro e, em seguida, voltava a
lamber de cima e para baixo o eixo e sob a cabeça. Uma mão
Shadow Warrior
Livro 4
se moveu de suas bolas para acariciar suas coxas e, em seguida,

mais uma vez acariciou ao longo de seu períneo. O ataque a
seus sentidos teve seu corpo ofegante e ela mal tinha feito algo
para ele.
506
— Olhe para mim. —Seu comando saiu mais um
grunhido do que seu habitual ditar macio. Seus longos cílios
levantaram e aqueles olhos verdes dela olharam para ele.
— Eu quero que você tome o máximo de mim que puder

encaixar em sua boca e chupe. Use sua língua. —Ele falou com
os dentes cerrados. Se ela não fizesse logo, ele realmente iria
se perder.
Sua vida era sobre disciplina. Nada havia ameaçado sua

disciplina do jeito que ela fazia. Ela era completamente
inexperiente e não tinha ideia do que estava fazendo, mas seus
instintos eram perfeitos. Pequenas gotas de suor surgiram em
sua testa. Seus quadris se moviam inquietos. Seu corpo gritava
com uma demanda urgente. — Continue olhando para mim.
Eu quero ver seus lábios esticados ao redor do meu pau. É tão
fodidamente sexy. Era. Tudo nela era sexy.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela obedeceu, abrindo lentamente a boca e puxando-o

para dentro. Ele deixou que ela fizesse o trabalho, sentindo a
sucção, o aperto forte em torno dele. Os lábios tinham que se
esticar para acomodar seu tamanho. De jeito nenhum ela
poderia aguentar muito, mas sua mão trabalhava nele, cada
507
escorregão apertado enviando chamas dançando em seu pênis.
Então sua boca sugou forte até que ele pensou que o topo de
sua cabeça poderia explodir. Sua língua assumiu, sacudindo,
dançando, girando para cima e sobre a cabeça e depois sob ela.
Então ela lambeu, deixando-o molhado e começando tudo de
novo.
Não havia nenhuma maneira de durar. Não mesmo. Ela

tinha acabado com isso quase desde o momento em que a mão
dela tinha tocado seu corpo. Ela não era profissional em
chupar seu pênis, mas não precisava ser. Ela era Grace. Sua
Grace. Ele podia ver o prazer brilhando em seus olhos. Ela
estava lhe dando isto, dando-lhe a si mesma. Tudo o que ela
fazia era para ele. Cada golpe de sua língua. Sua sucção
apertada e a arte de sua língua.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele puxou seu cabelo, puxando-a para fora dele, com mais
pesar do que ela jamais saberia. — Nós vamos parar por aqui,
gattina.
— Não! —Ela lamentou, e ele pôde ver a rejeição
508
instantânea de seu comando em seus olhos e o beicinho

repentino.
Vittorio nunca tinha visto aquela expressão em particular

e queria tirá-la do rosto dela. — Sim. Quando digo o suficiente,
Bella, digo por um motivo. Levante-se e vire-se. Normalmente,
eu quero você em suas mãos e joelhos, mas estamos sendo
cuidadosos com esse ombro e braço. Agora mesmo, deite de
bruços, pernas sobre a cama.
Ela obedeceu prontamente, e ele se inclinou sobre ela para

ter certeza de seu braço estava confortável. Seus pés não
chegavam a atingir o chão, se seus quadris estavam na beira da
cama. Ele gostava disso. Dava-lhe muito mais controle.
Colocando a mão na parte inferior das costas para impedi-la
de se mover, ele guiou seu pênis muito molhado e quente para
sua entrada escorregadia. Ele não foi tão cuidadoso ao entrar
nela como tinha sido da primeira vez. Ele simplesmente
Shadow Warrior
Livro 4
atravessou suas dobras relutantes, uma invasão dura, as

chamas correndo sobre ele enquanto o corpo dela protestava,
tentando mantê-lo fora aquele paraíso escaldante.
Grace soluçou seu nome e ele não parou. O grito glorioso

509
o levou adiante, a necessidade desesperada nela quase
igualando a sua própria. Ele colocou seus dedos em torno dos
quadris dela e, usando sua força, puxou corpo menor no seu e
avançou com seus quadris. De novo e, de novo. Ele fechou os
olhos e jogou a cabeça para trás, saboreando o fato de que ele
poderia ir mais fundo, que ele a enchia, esticava-a, dava-lhe a
queimadura que era tudo o que ela poderia querer.
O corpo dela apertou, agarrando seu pênis quase

violentamente, de modo que quando ele entrou e saiu dela, o
atrito cresceu, enviando ambos para alturas surpreendentes.
Ele não tinha ideia de quantas vezes ele levou os dois ao limite,
mas quando finalmente os derrubou, os gemidos dela se
transformaram em gritos e seu corpo o envolveu em algo
próximo ao verdadeiro paraíso. Ele não podia acreditar na
sensação de completa euforia. Por um momento ele flutuou lá,
Shadow Warrior
Livro 4
enquanto as chamas lambiam seu corpo e se centravam como

uma tempestade em seu pênis.
Vittorio teve que lutar por ar, mas as sensações correndo

através de seu corpo valiam a falta de capacidade de respirar.
Deixou-se cair sobre ela, e quando ele pôde beijou-lhe a nuca
510
e depois para baixo por sua coluna vertebral. Ela não se
moveu.
— Eu acho que acabamos por hoje à noite, gattina.
— Não há ofurô? —Sua voz foi abafada.
— Cama. Nada de ofurô. E vou dormir com você. —Ele

esperou sua resposta. Ele iria dormir com ela e iria encontrar
energia para convencê-la, se necessário.
— Certo.
Seu consentimento suave lhe rendeu mais beijos e então

ele os limpou e colocou-a na cama, enrolando seu corpo ao
redor dela. Ela adormeceu imediatamente e ele não foi muito
atrás dela.
Shadow Warrior
Livro 4
511
— ocê vai ter que me desculpar, Grace, —Vittorio disse,
escovou um beijo em seus dedos. — Por favor, vá em frente e

continue sua fisioterapia, enquanto eu vejo em que tipo de
crise minha família está envolvida neste momento. —Ele usou
de diversão em sua voz, quando ele não se sentia
minimamente divertido
Grace piscou para ele, a suspeita em sua expressão. Era

um inferno não ser capaz de mentir para ela, especialmente
quando cada Ferraro estava certo de que uma guerra estava se
formando. Não fosse ruim o suficiente ter de lidar com um
astuto assassino em série, eles tinham que se preocupar com
uma família cuja história estava mergulhada na violência.
— Tudo vai ficar bem, assegurou, antes que ela pudesse

protestar. Ele deliberadamente olhou para o fisioterapeuta,
Shadow Warrior
Livro 4
sabendo que ela iria entender sua sugestão de silêncio e não

fazer qualquer pergunta, quando eles tinham um estranho no
meio deles.
Ela assentiu com a cabeça, e ele a beijou só porque ele

amava que ela seguia seu exemplo, mesmo quando não queria.
512
— Por favor, tome cuidado para não a cansar, —ele
advertiu o terapeuta. — Não há necessidade de empurrá-la
com tanta força que ela fique com dor depois. —Ele colocou
um aviso em sua voz. Ninguém queria contrariá-lo. Sua
amada Grace poderia pensar que ele era o homem mais doce
do planeta, mas o resto do mundo era muito mais cuidadoso
em torno dele.
Vittorio fechou a porta e imediatamente correu pelo

corredor até a sala que Merry tinha arrumado para a sua
família se encontrar com ele. Giovanni teve que dirigir, mas os
outros chegaram através das sombras, mesmo Eloisa, e isso
não era um bom sinal.
Ele cumprimentou sua mãe primeiro, simplesmente por

respeito a ela ter dado à luz a ele, mas sua saudação foi fria.
Ele não podia evitar. Stefano tinha sido mais pai quando tinha
Shadow Warrior
Livro 4
dez anos do que ela nunca tinha sido. Vittorio não estava
muito feliz com ela depois dos problemas com Grace que ela
causou a ele—deliberadamente, ele estava certo. Ele agarrou a
mão do irmão e aceitou o abraço que Stefano sempre dava a
ele.
513
— Obrigado por ter vindo aqui em vez de ter que me
arrastar para longe de Grace.
Eloisa revirou os olhos. — Eu acho que não existe mais

uma mulher independente. Ela tem tanto medo de perder você
que não pode ficar sem você por um dia? Isso vai se tornar um
problema, Vittorio. Você tem um trabalho sério para fazer e
nada pode interferir.
— Eu não gosto da minha mulher longe de mim, Eloisa,

—Vittorio respondeu. — É a minha preferência e ela entende
e me dá isso. Felizmente, como um adulto, eu posso escolher
o tipo de vida que eu quero, e não preciso da aprovação de
ninguém.
Ela estremeceu com o tom de voz. O “menos ainda sua

aprovação” estava implícita. A voz de Stefano era a autoridade
absoluta, mas Vittorio tinha reconhecido desde cedo que tinha
Shadow Warrior
Livro 4
um dom. Sua voz podia ser atraente, ou comandante, e aqueles

em uma sala reagiriam a ela. Ele poderia acalmar os outros,
despertar ou enfurecer, só com seu tom. Ele usou uma
reprimenda, escura e ameaçadora, para que ela soubesse que
melhor parar antes que ele retaliasse de uma maneira que ela
514
não gostaria.
— Você realmente vai se casar com ela, não é? —Eloisa

mudou de tática.
— Absolutamente vou.
— Mesmo com esse serial killer perseguindo sua família.
Stefano suspirou. — A implicação é que Phillips é um

louco e se fixar em todos nós é culpa de Grace?
— Claro que não, —Eloisa estalou. — Mas ela o trouxe

direto para nós.
— Isso é uma coisa boa, —Taviano pesou. — Quem

melhor para trazer um homem que para nós? Nós somos
cavaleiros das sombra e supostamente levamos justiça aos que
a lei tem sido incapaz de alcançar.
Shadow Warrior
Livro 4
Eloisa se virou para ele com um silvo de irritação. — Você

conseguiu fazer-se ausente. Chamei-lhe dezenas de vezes nos
últimos dias. Você nem sequer teve a cortesia de retornar as
minhas chamadas.
Taviano olhou para Stefano. Vittorio não o culpou pelo
515
olhar desconfortável que enviou a seu irmão mais velho. Eloisa
era uma dor na bunda, mas ela era mãe deles e Stefano exigia
que todos respeitassem isso. Ela também era uma
companheira de sombra e só por isso precisava ser respeitada.
Ela não estava, depois de todos esses anos, se tornando uma
mãe de verdade, mas nenhum deles teria aceitado isso de
qualquer maneira. Ainda assim, Stefano insistia que eles
atendessem suas ligações e se apresentassem da melhor
maneira possível a suas palestras.
Stefano enviou à Taviano um olhar duro, que prometia

que teriam uma conversa privada após a reunião. Taviano
reconheceu o olhar com um aceno de cabeça, porque nenhum
deles jamais iria desrespeitar Stefano.
— Sinto muito, Eloisa, —disse Taviano. — Eu voei para

Los Angeles para cuidar dos negócios lá e então representei
Shadow Warrior
Livro 4
nossa família na reunião em Nova York com a empresa de

Internet que estamos considerando comprar. No entanto, eu
deveria ter arrumado tempo imediatamente.
Vittorio sabia Taviano iria apontar o óbvio, não para

Eloisa, mas para Stefano. Eles todos, incluindo Taviano,
516
sabiam que não seria considerado uma desculpa boa o
suficiente.
— Você anunciou a todos na reunião com a família Saldi

que estava noivo de Nicoletta. Isso é impossível. A menina é
... —Eloisa parou para procurar a palavra adequada.
— Tenha cuidado, —advertiu Taviano. — Ela pertence a

mim. Você não tem que gostar ou sancionar a minha escolha,
mas ela é minha e vou defendê-la com tudo em mim.
Eloisa jogou as mãos para o ar. — Todos vocês

enlouqueceram? Sei que existem muito poucas opções para
vocês, mas é melhor um casamento arranjado de uma boa
família que raspar o fundo do barril. Pelo menos Sasha tem um
pedigree adequado. Sua linhagem é de grande valor para os
cavaleiros. E Mariko tem um enorme valor. Seus
antepassados, pelo menos no lado de seu pai, são alguns dos
Shadow Warrior
Livro 4
maiores cavaleiros da história. Mesmo Francesca é melhor do

que as escolhas que você e seu irmão estão fazendo. Eu me
sinto como se vocês fossem crianças, deliberadamente
desafiando sua mãe, porque vocês não gostam dela. Basta
lembrar, vocês estarão selados com estas mulheres por toda
517
vida.
— Sinto muito que você não goste da minha escolha,

Eloisa, —disse Vittorio. — Mas ela vai ser minha esposa e,
portanto, um membro desta família. Eu espero que você a trate
com respeito. Você não tem que amá-la ou até mesmo ver os
seus netos quando os tiver, se não quiser, mas quando estiver
em torno de Grace, eu quero que ela sinta que você reconhece
que ela é um membro da nossa família. Também espero que
você dê ao seu negócio seu total apoio.
— Seu negócio? —Eloisa cuspiu as palavras para ele. —

Eu acredito que se chama KB Eventos para uma razão. Katie
Branscomb é a cara do negócio. Grace é uma mera parceira,
muito substituível, e uma não muita bom nisso, como já
apontado para Katie em muitas ocasiões.
Shadow Warrior
Livro 4
— Na realidade, Eloisa, —disse Vittorio, sua voz aguda

baixa. Ultra calma. Ele sabia que cada membro da família
podia ouvir a mentira na voz dela. Eloisa tinha que saber isso.
— Grace é uma parceira de plenos direitos por uma razão, sim.
Katie é a cara do negócio, falando e tratando com clientela
518
difícil, enquanto Grace vê cada detalhe. É Grace que lhe dá o
evento perfeito o tempo todo. Estou surpreso que você não
descobriu isso. Grace, por causa de Haydon Phillips, protegeu
todos ao ficar em segundo plano, e como você é normalmente
tão boa em perceber o que realmente está acontecendo, mas
não o fez, eu vou ter que dizer a Grace que ela é
particularmente inteligente. —Foi um elogio e ainda não.
Eloisa fez uma careta. — Eu mal posso acreditar numa

coisa dessas. —Sua voz era cáustica.
— Você sabe muito bem que ela é uma parceira de pleno

direito, por uma razão, Eloisa, —Stefano bateu. — Você
investiga todos. Não há nenhuma maneira que você não saiba.
— Exatamente, —Vittorio confirmou.
Impenitente, mas claramente relutante em entrar em suas

razões para mentir, Eloisa sacudiu a cabeça e, em seguida,
Shadow Warrior
Livro 4
voltou sua atenção para o filho mais novo. — Quando você

pediu a Nicoletta Gomez para se casar com você? Ela é jovem
demais para você.
— Ela é velha o bastante.

519
Vittorio notou que Taviano evitou a pergunta de sua mãe
e soube. Taviano não pediu a Nicoletta para se casar com ele.
Ele proclamou que eles estavam envolvidos e sua voz tinha a
verdade só porque ele pretendia se casar com ela, não porque
eles estivessem formalmente envolvidos. Ele interveio antes de
sua mãe pudesse perceber.
— Stefano, o que aconteceu que todos nós precisávamos

estar aqui?
Stefano olhou para o relógio. — Giovanni está chegando

agora e nós vamos começar assim que ele chegar aqui. Tem
havido alguns desenvolvimentos perturbadores entre a família
Saldi e a nossa.
Vittorio se aproximou de sua irmã. Emmanuelle estava

sentada em uma das poltronas maiores, com as pernas
esticadas, de um jeito que Eloisa detestava e muitas vezes
repreendia a filha. Emmanuelle parecia jovem e indefesa.
Shadow Warrior
Livro 4
Triste e muito vulnerável. Seu coração foi para ela e todos os

instintos de proteção aumentaram.
Com a revelação de Stefano, Eloisa imediatamente olhou

para sua filha, seu rosto uma máscara de acusações.
520
— Não. —Vittorio raramente usava autoridade absoluta
na presença de Stefano. — Eu estou perdendo a calma. Só não.
—Era todo o aviso que ela ia receber.
Emilio abriu a porta para permitir que Giovanni entrasse

no quarto. Ele fechou depois, sem dúvida em pé na frente dela
para garantir que eles não fossem perturbados.
Giovanni cumprimentou a todos. — O que houve?
Stefano acenou-lhe uma cadeira. A sala tinha sido

montada com o mobiliário confortável em um círculo com
uma mesa cheia de refrescos no centro. Giovanni se jogou na
única cadeira disponível.
— Como todos sabem, dei a Giuseppi os nomes dos

suspeitos de trabalhar com a família em nosso território.
Quando fomos questionar essas pessoas, elas desapareceram.
Bruno Vitali foi encontrado morto esta manhã, seu corpo
Shadow Warrior
Livro 4
enrolado em um tapete de seu apartamento e enfiado em uma

lixeira não muito longe de sua casa.
Um suspiro coletivo subiu. Eloisa meio rosa. — Eu

deveria ir a Theresa. Ela deve estar fora de si. Ela foi
informada?
521
Stefano assentiu. — Sim. Art Maverick e Jason Bradshaw
pegaram o caso e me ligaram, embora, claro, eu já tivesse sido
informado assim que ele foi encontrado. Eles sabem que nossa
família cuida da Signora Vitale. Emmanuelle, Sasha e eu
fomos com eles para contar a ela. Como esperado, ela se
despedaçou. Sasha está com ela agora. —Ele olhou para o
irmão. — Sasha não sabia até chegarmos lá o que estava
acontecendo.
Giovanni assentiu. — Ela me disse que estava indo em

uma missão com você. Eu sabia que ela estava a salvo, então
não perguntei mais nada.
— Deixei Tomas e Cosimo com elas. Eu não estou

tomando nenhum risco com Phillips à solta.
Shadow Warrior
Livro 4
— Bruno era o último parente vivo de Theresa aqui, —

disse Eloisa. — Ela tem primos na Sicília, mas ninguém nos
Estados Unidos. Bruno era tão jovem.
— Ele concordou em trabalhar para os Saldi, Eloisa. —A

voz de Stefano era gentil. — Ele traiu a nossa família por
522
dinheiro.
— Mas, matá-lo quando sua avó não tem mais ninguém

... —Eloisa parou, olhando para as mãos. — Não importa o
que fazemos, quanto tempo de nossas vidas dedicamos ao
combate de assassinos e estupradores, há sempre mais.
Vittorio voltou sua atenção para sua mãe. Ela parecia tão
cansada. Exausta era uma palavra melhor, como se sua
exaustão não fosse apenas física, mas mental e emocional
também. Ele entendeu. Eles viviam nas sombras, dando suas
vidas à formação, matando, e vivendo sozinhos, sem muita
esperança. Eles tinham todo o dinheiro do mundo, e para o
mundo apareciam como os playboys inúteis e mimados que
Grace e sua parceira achavam. Na realidade, eles levavam
uma vida de extrema disciplina.
Shadow Warrior
Livro 4
A vida de Eloisa tinha sido dura. Não tinha havido amor

em seu casamento, nem ninguém para cuidar dela e agora ela
não iria aceitar o cuidado, nem mesmo de seus filhos. Se
qualquer coisa, ela fazia tudo que podia para afastá-los mais.
Nenhum deles compreendia, mas as duas pessoas mais
523
compassivas com ela, Emmanuelle e Francesca, eram as que
eram piores tratadas. Ele podia sentir compaixão, mas não da
maneira que Grace faria. Ele nunca permitiria que Grace se
colocasse na posição de Francesca, onde Eloisa a rasgava em
pedaços. Ele já era muito protetor sobre sua mulher. Ele podia
sentir pena de Eloisa e até entender, mas Grace não ficaria
perto dela.
— A polícia tem alguma ideia de quem matou o garoto?

—Perguntou Ricco.
— Não, e nem nós neste momento. Tio Alfeo e tia Rachele

estão investigando o assassinato de Bruno. —Alfeo e Rachele
Greco eram na verdade primos de sua mãe, portanto, seu
parentesco era remoto, mas a família nunca se importava
como eles estavam relacionados. Eles se referiam ao casal mais
velho como seu tio e tia. — Vamos descobrir.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você sabe que os Saldi estão por trás disso, não é? —

Eloisa exigiu, olhando para Emmanuelle como se sua filha
fosse de alguma forma responsável.
— Não, Eloisa, eu não sei. —Foi Stefano quem

respondeu. — Parece ruim, mas até que todas as evidências
524
apareçam e eu tenha a chance de pesar, eu não vou levar nossa
família para a guerra, e você também não vai.
— Theresa virá até nós e tem todo o direito. Seu neto

estava sob nossa proteção. —Eloisa emitiu um som sufocante
que fez todos se endireitarem. Ela tossiu para encobrir o som
chocante de emoção.
Emmanuelle agitou-se como se pudesse se levantar para ir

até sua mãe, mas Vittorio colocou uma mão em seu ombro,
impedindo-a de subir.
— Ele estava sob nossa proteção, sim, —Stefano

concordou. — Tivemos várias conversas com ele sobre a venda
de drogas em nosso território. Na verdade, a pedido de
Theresa, distribuímos algumas lições. Ele tentou atrair
Nicoletta para o mesmo negócio, mas isso não funcionou a seu
favor. Bruno, por sua livre vontade, escolheu entrar em um
Shadow Warrior
Livro 4
negócio com outra pessoa e foi morto para que não falasse com
a gente, ou porque ele os traiu. Ele era bem capaz de algo
assim. Ele tinha poucos escrúpulos.
— Isso não significa que ele não era nosso, —Eloisa

insistiu.
525
Stefano assentiu. — É por isso que estamos investigando,
Eloisa.
— Ela vai precisar de cuidados. Por todos os seus pecados,

Bruno cuidava dela, —disse Emmanuelle.
— Os Laconis são donos da loja de cozinha. A filha deles,

Angelina, é enfermeira e eu pedi a ela para supervisionar
Theresa por enquanto. Nossa família pagará por seus cuidados
particulares. Eu pedi a Angelina para encontrar uma segunda
enfermeira disposta a ajudá-la com os cuidados 24 horas por
dia. Além disso, os Laconis têm um filho, Pace, no ensino
médio. Ele ajudará Anita Laconi a manter o
aberto por enquanto. Theresa precisa da renda e os Laconis
podem usar a renda extra. Vamos ver a venda da loja para a
Theresa e adicionar a quantia que ela precisa à sua conta.
Shadow Warrior
Livro 4
— Vamos nos revezar visitá-la, —disse Vittorio. — Fazer

todos os preparativos para o funeral para ela. Eu posso falar
com ela, se quiser, Stefano.
— Eu vou fazer isso, —disse Eloisa. — Ela tem sido minha

amiga há mais de quarenta anos. Ela foi uma das primeiras
526
pessoas que a minha mãe me levou para visitar. Sua voz
quebrou e ela balançou a cabeça.
— Infelizmente, Bruno não foi a única vítima, —Stefano

continuou cobrindo o show inesperado de emoção de sua mãe.
— Este foi, sem dúvida, um expurgo de funcionários. Não há
nenhuma maneira de ser uma coincidência que Bruno e outros
três desaparecessem e, em seguida, seus corpos fossem
encontrados um dia depois.
— Quem? —Perguntou Ricco.
Eloisa virou os olhos ferozes sobre ele. — Onde está

Mariko? Ela é uma cavaleira e deveria estar aqui. Ela pode ser
mulher, mas ela é muito boa e merece seu lugar aqui. Eu acho
que ela ganhou o direito de ser uma Ferraro.
Ricco inclinou-se para a mãe. — Concordo cem por cento,

Eloisa. Obrigado por reconhecer que minha esposa é um
Shadow Warrior
Livro 4
verdadeiro membro da nossa família. Todos nós acreditamos

nisso. Ela está guardando Francesca.
— Claro. No meio de uma guerra, onde está sua esposa,

Stefano? Eu achei que ela estaria aqui, em vez de descansar em
casa ...
527
— Chega. —Stefano se levantou, seu rosto uma máscara
de fúria. — Ela está em casa exatamente onde ela precisa estar,
lutando pela vida do nosso filho. Você não vai dizer mais uma
palavra, nem uma, contra a mulher que eu amo e respeito com
tudo em mim. Ela fez minha vida valer a pena. Lamento se a
sua não vale e se seus filhos não compensam sua solidão, mas
você se deixou se tornar uma mulher amarga e desagradável,
rasgando qualquer um que te mostra a menor compaixão. Pela
primeira vez na sua vida você ouça o que eu digo. Se eu ouvir
você proferir mais uma palavra contra a minha esposa, eu vou
banir você desta família. Você vai deixar o nosso território e
não vai ser nomeada de novo. Se você acha que eu não vou
fazer isso, me tente.
Shadow Warrior
Livro 4
Emmanuelle ficou branca, balançando a cabeça, os olhos

brilhantes, e novamente Vittorio teve que a impedir de saltar
em seus pés.
A sala ficou completamente em silêncio por alguns

segundos. Vittorio manteve os olhos em seu irmão mais velho.
528
Stefano tinha perdido mais de um filho e agora, com Francesca
lutando para manter o que ela carregava, ele não estava para
brincadeiras. A família era de cavaleiros e todos eles estavam
exaustos, isso nunca era uma coisa boa para os cavaleiros e ele
sabia disso. Ele estava enviando seus irmãos e irmãs para as
sombras para aplicar a justiça dura quando eles já estavam
cansados. Agora eles enfrentaram uma guerra com uma
grande família do crime, uma com quem eles tiveram uma
trégua, às vezes até mesmo uma aliança. Stefano era
responsável por todos eles e a pressão sobre ele estava
explodindo.
— Sinto muito, Stefano. Eu não tinha ideia que Francesca

estava grávida ou que ela estava tendo problemas para segurar
o bebê. Às vezes a minha ideia de amor duro é ridícula. Eu não
posso nem chamar isso de amor. Eu rebati em cima disso
Shadow Warrior
Livro 4
porque eu estou muito chateada em nome de Teresa, e eu não

lidei com minhas emoções também. Não haverá mais nada
dito sobre Francesca.
Vittorio notou que ela não prometeu não falar sobre

qualquer uma das outras mulheres, mas as desculpas de sua
529
mãe eram tão chocantes que ele não chamaria atenção sobre
isso. Mais uma vez, houve um silêncio atordoado.
Stefano lentamente abaixou-se em uma cadeira. — Eu

aceito suas desculpas, Eloisa, e vou passá-las para Francesca.
Enquanto isso, nós precisamos voltar ao trabalho. Há mais três
corpos, todos descobertos ao mesmo tempo em vários locais.
Cada um deles foi enfiado em uma caçamba de lixo atrás de
um dos nossos prédios. Bruno foi o primeiro a ser encontrado,
atrás da . Benito descobriu o corpo e me
chamou, bem como alertou a polícia. O corpo de Bruno foi
profanado.
— Você quer dizer que ele tinha sido torturado, —Eloisa

esclareceu.
— Isso também. Eles estavam fazendo um ponto. Foi por

isso que ele foi encontrado um dia depois que ele desapareceu.
Shadow Warrior
Livro 4
Eles levaram seu tempo com ele. —A voz de Stefano era

sombria. — Eles removeram partes do corpo e empurraram-
nas em outros lugares. Teria sido uma visão terrível para
Theresa ou uma das garçonetes na pizzaria.
530
— Quem mais? —Perguntou Ricco.
— Timothy Vane. Nós o contratamos há alguns anos. Ele

foi promovido a gerente assistente de Martin Shanks. O corpo
de Vane foi encontrado em uma caçamba envolvido em um
tapete. Ele havia sido torturado e cortado em pedaços. Foi ele
quem não teve problema em permitir os executores dos Saldi
em nosso clube, sem nos alertar. Ele disse a qualquer um,
garçonete, bartender ou de segurança que perguntou que
tínhamos dado a nossa aprovação. Ele colocou algo na bebida
de Martin Shanks para deixá-lo doente, então ele iria para casa
naquela noite. Não foi a primeira vez.
— Quanto tempo ele trabalhou para os Saldi sem o nosso

conhecimento? Não temos qualquer tipo de cronograma
ainda? —Perguntou Vittorio.
— Ele ainda está sob nossa investigação. Ele foi um pouco

descuidado em gastar seu dinheiro extra, por isso, devemos ter
Shadow Warrior
Livro 4
essa informação com bastante rapidez. Nossa, não

compartilhada com a polícia. A nossa resposta oficial é que
não temos ideia do que está acontecendo, ou se, os três que
trabalhavam no clube, podem estar relacionados com o
sequestro de Grace.
531
— Os policiais sabem que tivemos uma reunião com os
Saldi no hotel, —Taviano apontou.
Stefano deu de ombros. — Velhos amigos se juntando.

Nada mais. O segundo homem que trabalhava no clube que a
família Saldi empregava era um guarda de segurança chamado
Ezra Banks. Foi ele quem limpou nossas câmeras de
segurança. A presença de Vittorio assustou-o e para nossa
sorte, ele não sabia nada sobre o backup remoto.
— Antecedentes conosco? —Perguntou Ricco.
— Ele trabalhou para nós por três anos. Foi apresentado a

nós por Vane.
— Há quanto tempo ele trabalhava para os Saldi? —

Perguntou Taviano.
Shadow Warrior
Livro 4
— Meu palpite? —Disse Stefano. — O tempo todo. Rigina

seguiu-o desde que os tempos das câmeras tinham sido
sabotados. Ela voltou dois anos em seus turnos. As câmeras
foram mexidas cerca de seis vezes no ano passado e mais
quatro este ano. Nós vamos acreditar que em cada uma dessas
532
vezes, ele permitiu alguém conhecido da família Saldi em
nosso clube. Ele foi encontrado no lixo diretamente atrás da
Felizmente, Pietro encontrou-o e me chamou antes
chamar a polícia. Ezra estava da mesma maneira, torturado e
depois cortar em pedaços, partes de seu corpo colocadas em
lugares errados.
Emmanuelle fez um pequeno som em sua garganta e

Vittorio mudou-se para o braço da sua cadeira, tornando-se
casual, soltando o braço em volta dos ombros, olhando para
sua mãe, desafiando-a a dizer algo pejorativo, mas ela nem
sequer olhou para cima.
— O tapete, a propósito, foi retirado da loja de design de

interiores de Luciu, Lola e Merci, da
Sua loja foi arrombada e quatro tapetes foram
Shadow Warrior
Livro 4
roubados. O tapete de Bruno era de seu apartamento. Vane e

Banks cada um em um dos tapetes de Puglia.
— E o terceiro corpo que eles encontraram era alguém do

clube? —Perguntou Vittorio.
533
Stefano suspirou. — Vittorio, foi você quem disse que pelo
menos três funcionários precisavam estar envolvidos para que
eles passassem e parece que você estava certo. Vane, Banks e,
infelizmente, Clay Pierson. Eu não sei por que parece traição.
— Porque foi, —disse Vittorio. Ele armou sua voz baixa e

manteve-a calmante.
Stefano deu de ombros. — Foi oferecido a ele um monte

de dinheiro. De acordo com Rigina, cada vez que Banks
sabotou as câmeras, Vane e Pierson estavam ambos no
trabalho. A investigação ainda está em curso, e eles estão
examinando todos os funcionários, mas eles têm evidências
que cada um deles encontrou-se com Harold Jenson,
conselheiro de Miceli. Quando questionado, Jenson alegou
que não foi mais que um encontro casual, mas nada que
Jenson faz é casual.
Shadow Warrior
Livro 4
— Onde foi que Pierson foi encontrado? —Perguntou

Giovanni.
— Berardo encontrou-o na caçamba atrás do açougue

Fiquei grato que foi ele a colocar o lixo e não
Claretta. Os corpos estavam em muito mau estado.
534
— Mas eles levaram um quarto tapete, —disse Vittorio. —
Outro funcionário que não sabemos, ou um aviso para nós?
— Eu acho que os cadáveres colocados nas lixeiras atrás

de nossos próprios edifícios podem ser um aviso, —disse
Taviano. — Eu estou muito feliz de ter mandado Lucia, Amo
e Nicoletta para a Itália. Será que você teve a caçamba atrás da
ú vistoriada?
— Lucia e Amo estão na Itália? —Havia um evidente

alívio na voz de Eloisa.
Emmanuelle colocou a boca perto do ouvido de Vittorio.

— Às vezes eu acho que ela se importa mais com as pessoas
do nosso território do que com seus próprios filhos.
Vittorio beijou o topo de sua cabeça, sofrendo por ela. Seu

coração tinha que estar completamente quebrado. Em algum
Shadow Warrior
Livro 4
lugar lá no fundo, ela tinha que estar esperando que os Saldi

não estivessem se preparando para uma guerra total com os
Ferraro. — Às vezes parece assim, querida. Sempre saiba que
você é muito amada.
535
— Eu sei, —disse Emmanuelle.
— Ainda estão procurando em outras caçambas, bem

como por quaisquer funcionários ausentes em qualquer dos
nossos estabelecimentos ou lojas em nosso território, —
Stefano continuou.
— Eles teriam dois revendedores naquela pequena área?

—Perguntou Vittorio. — Um no clube com certeza, e Bruno.
— O outro objetivo, então? —Perguntou Ricco.
— Não venda de armas, —disse Giovanni. — Se eles

estivessem vendendo armas, estariam vendendo para outra
pessoa que não a nossa família?
— Eles foram atrás de Grace, —disse Eloisa. — Tráfico

humano? Bem debaixo dos nossos narizes? Eles ousariam?
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio pensou sobre isso no silêncio que se seguiu. —

Eles estavam usando o clube para o trabalho sujo e que tinha
que ser deliberado. Talvez tráfico.
— Algumas de nossas meninas ou meninos desapareceu?

536
—Eloisa perguntou. — Se sim, quem está investigando?
— Eu estava, —disse Emmanuelle. — Duas das meninas

da escola secundária local. Elas eram amigas de Nicoletta e
viviam na loja de flores com ela.
Vittorio estava olhando para Taviano. Suas feições

endureceram perceptivelmente. Ele passou de jovem a um
homem perigoso, letal e muito irritado.
— Duas amigas de Nicoletta desapareceram e você não

me contou? —Taviano estalou. — Que porra é essa, Emme?
— Irmãs. Gêmeas. Eva e Marta Giboli, —Emmanuelle

admitiu. — Sua mãe, Rita, me pediu para investigar
discretamente o seu desaparecimento. Ela pensou que tinham
fugido de casa. Seu pai vive na Toscana e elas nunca o
conheceram, mas sempre que ela insistia para fazerem algo em
casa, elas ameaçavam ir viver com ele. Ela estava com medo
que elas poderiam ter ido.
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Livro 4
— E você não achou que valia a pena me dizer? —Repetiu

Taviano, olhando para ela. — Nicoletta é um diabinho. Se
suas amigas estavam fugindo, não seria possível que ela
pudesse ter considerado seguir seu exemplo?
Emmanuelle suspirou. — Sério, Taviano, eu só recebi o
537
telefonema ontem e comecei a investigação. Eu não podia falar
com Nicoletta porque ela está na Itália. Rita não viu porque
me chamar até ontem à noite. Ela temia que seus amigos
fossem pensar que ela era uma mãe ruim se soubessem que as
meninas tinham fugido para ficar com seu pai.
— Oh, pelo amor de Deus, —Eloisa estalou. — Eu sempre

quis dar um tapa naquela mulher. Ela não tem um cérebro em
sua cabeça. Há quanto tempo as meninas foram embora?
— Quase duas semanas.
— Ela falou com o pai?
Emmanuelle sacudiu a cabeça. — Ela se recusa a falar

com ele, mas ela está certa que as meninas estão com ele. Ela
quer que eu entre em contato com ele. Eu tentei, mas ninguém
atendeu ao telefone.
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Livro 4
Stefano fez uma careta sombria. — Isso é insano. Ela

espera quase duas semanas antes de contatar alguém e não
pergunta a seu ex-marido se as meninas estão com ele? O que
há de errado com ela?
538
— Eu não tenho ideia, —disse Emmanuelle.
— Coloque as Grecos sobre isso imediatamente. Quero

uma resposta na próxima hora. Se elas não estiverem com o
pai, e tiverem sido tomadas, as chances de consegui-las de
volta são quase nulas após duas semanas.
Ricco xingou sob sua respiração. — Talvez ela precise de

aulas de parentalidade, ou melhor ainda, se as meninas estão
seguras com o pai, apenas deixe-as lá.
— Acho que estamos todos de acordo com isso, —disse

Eloisa.
Vittorio não apontou como era irônico que Eloisa

estivesse furiosa com Rita, embora ele tivesse que admitir, sua
mãe poderia não ter sido amorosa, mas cuidou de seu
treinamento e teria ido procurá-los em um piscar de olhos se
eles tivessem desaparecido.
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Livro 4
— Eu mandei uma mensagem para os Grecos com todas

as informações, —disse Giovanni. — Eles estão nisso.
Vittorio se acomodou em sua própria cadeira, ignorando

o modo como Eloisa rodou os olhos. Sua mãe achava que
539
todos eles estragaram Emmanuelle. Ele não achava que
Emmanuelle tivesse sido mimada em sua vida, embora os
irmãos a amassem e tentassem protegê-la quando podiam.
Certamente, ela precisaria de ajuda para evitar Val Saldi. Ele
não tinha dado a impressão de que ele ia desistir.
— Precisamos encontrar outro corpo embrulhado no

tapete faltante ou descobrir quem eles pretendem embrulhar
em seguida.
— Eles poderiam apenas estar fodendo com a gente,

roubando outro tapete, —Taviano apontou.
— Ou eles iam usá-lo para o corpo de Bruno, mas era mais

conveniente levar o tapete para fora de seu apartamento, —
disse Emmanuelle.
Stefano olhou ao redor da sala. — Merry preparou a

cafeteira?
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Livro 4
— Atrás de você, —disse Vittorio, indicando a estação de

café.
— Eu vou buscá-la, —Emmanuelle ofereceu e pulou.
— Obrigado, querida, disse Stefano. — Eu tenho todas as

540
lixeiras em nosso território sendo vistoriadas. Nenhum
suspeito de outro contato Saldi em nosso território? Ele girou
para encarar a irmã. — Você tem mais contato com todos,
Emmanuelle.
— Francesca tinha assumido as visitas, bem como todas

as comissões para representar nossa família. Você já perguntou
a ela? —Emmanuelle colocou uma xícara de café na frente de
Stefano e, em seguida, na de sua mãe antes de voltar para a
estação para mais.
— Ainda não. Ela tem estado abatida nas últimas

semanas, e sei que você e Sasha estiveram fazendo as visitas,
para Sasha assumir as funções de Francesca.
— Honestamente. —Emmanuelle colocou as canecas na

frente de Ricco e Giovanni, — Eu estava tão ocupada tentando
lembrar todos os detalhes de cada família para Sasha que não
estava prestando tanta atenção quanto deveria.
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Livro 4
Eloisa soltou um suspiro exagerado e muito alto.
Emmanuelle cerrou os dentes enquanto ela entregou a

Vittorio seu café e colocou outro copo na frente de Taviano.
Vittorio piscou para ela. Ela conseguiu um leve sorriso quando
ela se virou para obter o seu próprio café.
541
— Vou perguntar a Francesca, —disse Stefano. — Mas
você pode tomar algum tempo para pensar em cada visita.
Mais do que provável, porque você os conhece tão bem, você
notará um detalhe que irá importuná-la sobre alguém. Eu não
me importo o quão ridículo pareça, você me diz.
— Eu vou, —disse ela imediatamente.
— Nós vamos ter que considerar que Miceli Saldi está

querendo o lugar de seu irmão. Giuseppi esteve muito
envolvido com a doença de sua esposa nos últimos meses e se
deixou aberto para uma traição.
— Ou é possível que seja o próprio filho dele e ele esteja

jogando a culpa em Miceli, —Eloisa apontou com um olhar
fixo para Emmanuelle. — Esse é o problema em ter poder e
responsabilidade e se apaixonar. É egoísta.
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Livro 4
— Sempre há essa possibilidade, bem como, —Vittorio

disse antes Stefano pudesse repreender Eloisa. — Temos que
considerar qualquer possibilidade, não importa quão remota.
— Eu concordo, —disse Stefano. — Ou um terceiro pode

querer o lugar de ambos os irmãos. —Stefano voltou sua
542
atenção para Vittorio. — Onde você está em seu
relacionamento com Grace? Onde ela está em sua
recuperação?
— Ela está fazendo fisioterapia em seu ombro e braço. O

médico diz que ela está se recuperando mais rápido do que ele
esperava, então fisicamente, ela está muito melhor.
— E o seu relacionamento?
Vittorio sabia Stefano queria saber se havia o perigo da

Grace rejeitá-lo. — A referência que Eloisa inadvertidamente
fez na frente dela de que todos nós precisamos de mulheres que
atendam um determinado critério me preocupa um pouco. Ela
fez perguntas que eu não pude responder imediatamente. —
Ele teve certeza de manter suas feições inexpressivas quando
ele queria sorrir. Eloisa cometeu erros e ela detestava que em
Shadow Warrior
Livro 4
sua necessidade de derrubar Grace, ela tinha sido descuidada

com a sua escolha de farpas.
Stefano virou olhos frios em sua mãe. — Você realmente

fez uma referência a alguém fora a nossa família que poderia
nos colocar em perigo?
543
Eloisa assentiu. — Sim. Peço desculpas a todos vocês por
tal engano.
Stefano tamborilou com os dedos sobre a mesa. — Você

já foi ao médico desde Phillip morreu?
Eloisa enviou-lhe sua mais negra carranca. — Eu não

acredito que seja da sua conta, nem o negócio de alguém
sentado nessa mesa diferente de mim.
Stefano inclinou-se para ela, seus olhos perfurando os

dela. — Este é um assunto de negócios e quando você começa
a errar, quando qualquer um de nós começa a cometer erros
que possam comprometer todos os cavaleiros de sombra, tem
de ser tratado e você sabe disso. Você seria o primeiro a
procurá-lo, Eloisa. Você sofreu um trauma. Todos nós o
fizemos. Vai haver repercussões para nós. Nós treinamos
fisicamente e mentalmente, mas não há nenhuma maneira de
Shadow Warrior
Livro 4
levar em consideração as emoções. Veja um médico. E eu

quero um relatório. Isso é essencial. Se você precisar de
aconselhamento, obtenha-o. Temos uma cavaleira aqui que é
uma conselheira. Ela se estabeleceu há alguns meses, como
você bem sabe.
544
Eloisa sustentou o olhar desafiadoramente por alguns
segundos. Vittorio sentiu pena dela. Ter um filho mandando
depois de anos de ser o cavaleiro chefe na família era
provavelmente humilhante. Ainda assim, Eloisa sabia que ele
estava certo e balançou a cabeça.
— Continue, Vittorio.
— Eu não falei com ela sobre o que fazemos, mas vou

assim que eu achar que ela pode lidar com isso.
— Tem que ser em breve, —Stefano advertiu. — Vocês

passaram tanto tempo juntos, que já pode ser tarde demais.
Na rápida ingestão de ar de Eloisa, Vittorio olhou para seu

rosto. Pela primeira vez, ela parecia mais velha. Eloisa era uma
mulher bonita e parecia muito mais jovem do que seus anos.
Ele sabia que já era tarde demais. Ele tinha visto a forma como
suas sombras entrelaçadas.
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Livro 4
— Uma última coisa, —Stefano continuou. — A vítima

no hotel, Sra. Lanie Kandar, estava viajando sozinha. Ela não
tem filhos. Seu marido foi morto em um acidente de caça cerca
de dez anos atrás e ela nunca se casou novamente. Nenhuma
criança. Ela vive e viaja com o dinheiro que o seguro deu a ela
545
como resultado da morte de seu marido. Ela não tinha
inimigos conhecidos.
Vittorio tinha certeza que nada seria encontrado no

passado da mulher que pudesse explicar por que ela levou um
tiro, mas ele ficou surpreso sobre o menino. — Se o menino
não era dela, a quem ele pertence?
— Essa é uma boa pergunta. O inquérito revelou que a

bala que matou a Sra. Kandar não foi disparada por qualquer
um dos policiais presentes. Nenhum de nós disparou o tiro. Os
Saldi estavam dentro da sala, pelo menos nós pensamos que
todos eles estavam. Se eles tinham alguém escondido em torno
do hotel, não foi visto pelas câmeras de segurança.
Vittorio tamborilou os dedos no braço da cadeira.

Shadow Warrior
Livro 4
— Pare, Eloisa vaiou entre os dentes cerrados. — Esse é

um hábito terrível pego de seu irmão. Me dá nos nervos e eu
não posso pensar.
Vittorio imediatamente parou, mas atirou a seu irmão um

olhar preocupado. Eloisa sempre tinha sido nervosa, mas
546
parecia que ela estava ficando mais ainda nos últimos meses.
— Será que a polícia questionou a criança? Ele estava mais
perto do atirador do que nós, pode ter visto algo que nós não.
Quando Stefano balançou a cabeça,
Vittorio soube imediatamente qual era a resposta. — A

polícia nunca encontrou o garoto, não é?
Stefano sacudiu a cabeça. — O que você está pensando?
— Ele era pequeno, mas de perto parecia mais velho.

Haydon Phillips assume diferentes personalidades. Poderia ter
sido ele.
— Trabalhar para a família Saldi? De jeito nenhum, —

disse Eloisa. — Ele torturou seus executores. Ele os matou à
vista.
Shadow Warrior
Livro 4
— Trabalha para si mesmo, —disse Stefano. — Ele não

poderia saber sobre o encontro dos Saldi conosco. Ninguém
sabia sobre ele.
— A menos que ele os tivesse grampeado. Eu estou

começando a pensar que ele é capaz de qualquer coisa, —disse
547
Vittorio. — Por outro lado, é preocupante que ele estivesse a
caminho do segundo andar, em vez de ficar do lado de fora da
sala de reunião ou tentando chegar perto o suficiente de um de
nós para nos matar. O que ele estava fazendo lá?
Especialmente se ele não soubesse sobre o encontro entre
nossas duas famílias.
Stefano entregou o telefone para Giovanni. — Eu estou

indo para casa agora. Vittorio, faça o seu melhor para encerrar
isso com Grace. Leve-a a bordo.
Vittorio tentou não rir. Isso era tão parecido com Stefano.
Emmanuelle revirou os olhos. — Ela não é uma empresa,

Stefano. Ela é uma pessoa.
— Exatamente. Uma mulher. Ele tem uma certa

reputação.
Shadow Warrior
Livro 4
— O que está trabalhando contra mim no momento.
— Eu tenho fé em você. Estou indo para casa. Ricco, ligue

para a segurança do hotel. Eu quero uma revisão completa. Eu
quero inspeções andar por andar. Vamos descobrir o que
Haydon estava fazendo.
548
— Não sabemos se foi ele, —apontou Eloisa. — Não
queremos que ele nos tire do jogo nos faça cometer erros.
— Temos que partir da premissa de que era Haydon, —

disse Taviano. — Ele é um pequeno bastardo astuto, e quer um
de nós para que ele possa provar a Grace que ele pode chegar
até ela e a qualquer um com quem ela se importe. Ele tem a
aterrorizado desde que ela era uma criança, mantendo-a sob o
polegar dele. De jeito nenhum ele vai deixá-la ir.
— É tudo um jogo para ele, —disse Giovanni. — Ele

acha que é o homem mais inteligente da sala.
— Talvez ele seja, —disse Vittorio. — Mas isso não

significa que ele possa ganhar contra todos nós.
Shadow Warrior
Livro 4
549
race deitou a cabeça para trás e olhou para a explosão de
estrelas. Estavam espalhadas pelo céu claro, parecendo

diamantes cintilantes. Em torno dela, pequenas baforadas de
vapor subiam do ofurô para se deslocar preguiçosamente ao
seu redor. Seu ombro doía das voltas que ela tinha dado na
piscina para fortalecê-lo, mas havia satisfação em saber que ela
finalmente era capaz de trabalhar ativamente na reparação do
dano.
Vittorio pegou seu pé, colocou-o no colo e começou a

massagear a sola e os dedos dos pés, relaxando-a ainda mais.
Ele tinha um jeito de tocá-la que relaxava seu corpo
imediatamente. Ele fez amor com ela dezenas de vezes. No
momento em que podia, ele deixava sua equipe, e gostava de
deixá-la nua, ou a ter vestida com sua lingerie muito bonita,
Shadow Warrior
Livro 4
elegante, mas transparente. Ela aprendeu muito rapidamente

que ele gostava de olhar para o corpo dela.
— Você sabe, que se eu ficar gravida, não ficaria do

mesmo jeito. —Saiu antes que ela pudesse censurar.
550
Seus dedos longos continuaram a massagem, e o silêncio
se seguiu. Ela olhou com cautela e encontrou seus olhos.
Havia sempre aquele momento quando ela fazia contato
visual, onde ela tinha a sensação de estar sendo mantida em
cativeiro. Ela sabia, não importava quanto tempo estivessem
juntos, quantos anos se passassem, que toda vez que ela olhava
para ele, ela sentiria a mesma emoção, teria a mesma sensação
de uma lenta cambalhota no estômago.
— De onde veio isso?
Seu tom era estritamente neutro. Ela estava começando a

entender que Vittorio nunca se irritava. Ele estava sempre
calmo. Sempre centrado. Ele falava naquele tom baixo e suave
que carregava o comando absoluto, mas não levantava a voz.
Ela deu o que esperava ser um encolher de ombros casual.

— Eu só estava pensando em quanto você gosta de olhar para
o meu corpo. Depois que Merry sai, a primeira coisa que você
Shadow Warrior
Livro 4
gosta é que eu me dispa, ou coloque uma roupa transparente,

mas linda.
— Isso te incomoda?
Vittorio inclinou a cabeça para um lado e o cabelo caiu

551
sobre a testa. Sempre que ele fazia isso, ela tinha o desejo de
empurrar os fios rebeldes para trás. Ela se entregou. Ele a
tocava com frequência e em lugares íntimos. Quando eles
andavam, ele sempre tinha a mão no quadril ou nas costas
dela, às vezes nas bochechas da bunda dela. Ela ainda não
tinha sido corajosa o suficiente para reivindicá-lo, tocando-o
voluntariamente a menos que estivessem fazendo sexo. Então
ela satisfazia suas necessidades. Agora, ela se sentia muito
corajosa estendendo a mão e roçando o cabelo dele com as
pontas dos dedos.
Ele levantou a cabeça e pegou o dedo na boca, puxando-o

para chupá-lo. Seu estômago mergulhou. Rolou. Calor
explodiu profundamente. Seu sexo se apertou. Ela nunca se
cansaria dele. Nunca. Ele era o homem mais sensual e lindo
Shadow Warrior
Livro 4
do mundo e ela ainda não conseguia acreditar que ele era dela.
Ela ficou esperando o sapato proverbial cair .
A língua dele enrolou em torno de seu dedo, quando ele

tirou-o da sua boca. — A questão requer uma resposta, gattina.
552
Ela teve que espremer seu cérebro para lembrar a
pergunta, era como ele pudesse facilmente fazer tudo sair da
cabeça dela. — Eu gosto que você queira olhar para mim, ela
admitiu. Ela o fazia, mas demorou para se acostumar. — Eu
nunca pensei em mim como bonita. Eu acho que, como a
maioria das mulheres, vejo cada falha que eu tenho, então a
princípio, eu estava um pouco desconfortável. Ela ainda estava
desconfortável, especialmente se ele escolhesse algo, como
O sapato proverbial se torna sinônimo de algo que é inevitável acontecer. Uma versão da história do sapato proverbial.
Um jovem funcionário que sempre voltava para casa tarde da noite, por volta da meia-noite, tinha o hábito de jogar as botas
com força no chão antes de subir na cama. Exausto do trabalho, o funcionário caia direto no sono. Mas o som das duas botas
pesadas caindo no chão dava nos nervos de um velho que vivia em um quarto logo abaixo. Para o velho nervoso, os dois
sapatos caindo pareciam dois tiros de bomba. Estrondo! Estrondo! Depois de um tempo, chega um ponto em que, toda noite,
o velho fica deitado na cama, acordado, esperando que o rapaz deixe cair os dois sapatos antes de tentar dormir um pouco,
se puder.
Uma noite, no entanto, o segundo ruído estrondoso nunca chegou.
Na verdade, naquela noite, o jovem estava prestes a largar o segundo sapato antes de repentinamente perceber que o
barulho que ele fazia podia ser demais para seus vizinhos. Em pé, ele coloca o segundo sapato gentilmente no chão, sem
causar, um sussurro.
Cedo na manhã seguinte, mal tinha amanhecido, antes do nascer do sol, o jovem é acordado por fortes barulhos na porta.
É o velho do andar de baixo. Quando o jovem abre a porta, o velho pergunta com bastante raiva: “O que deu errado? O que
aconteceu com você na noite passada? “Todas as noites, eu ouço dois sons, mas na noite passada ouvi um som e nunca o
segundo. Ao esperar que o outro sapato caísse, não consegui nem cochilar! Existem versões diferentes, mas todas tem algo
em comum, as pessoas esperam que o outro sapato caia. Presumivelmente elas têm que esperar que o outro sapato caia
antes que eles possam continuar com suas vidas. O sapato proverbial torna-se sinônimo de algo que é inevitável acontecer.
Algo ruim, especialmente.
Shadow Warrior
Livro 4
esta noite, algo que ela considerava picante. Ainda assim, não
importava. Se ele quisesse que ela usasse, ela iria, porque ela
amava ver o olhar no rosto dele quando ela cumpria seus
desejos. Orgulho. Aprovação. Prazer. Possessividade. Ele
olhava para ela como se ela fosse a mulher mais bonita do
553
mundo.
— Você tem falhas?
Ela riu. — Eu não vou apontá-las para você, se você é cego

para elas. Ela não podia imaginar isso, uma vez que ele via
cada pequeno detalhe.
— Eu gosto quando você usa o que eu compro para você.

E especialmente significou algo para mim esta noite. Sei que
estava um pouco relutante quando você o colocou em primeiro
lugar, mas você pareceu tão sexy, que me tira o fôlego.
Obrigado por, pelo menos, tentar.
Ao ouvir o anel de sinceridade, ela abraçou o elogio a ela.

Sentia que não dava o suficiente em seu relacionamento. Ele
estava sempre dando a ela. Ele tinha sorrido muito menos
depois da reunião com sua família dias antes e ela fez o seu
melhor, sem saber o que estava causando a ele a tensão
Shadow Warrior
Livro 4
indevida, mas até agora, ela não sentia como se tivesse

conseguido aliviar seu humor. Usar lingerie parecia uma coisa
pequena para retribuir se isso lhe agradava.
Ela olhou para a pequena mesa onde a roupa de couro

estava ordenadamente dobrada e esperando por ela para
554
recuperá-la depois que ela saísse da banheira. Ela tinha nadado
nua e ainda estava sem roupa na banheira de hidromassagem.
Ela estava bastante certa de Vittorio teria ficado confortável
em uma colônia nudista, e ele lentamente estava fazendo com
que ela fosse da mesma maneira.
— Eu gosto de lhe dar as coisas que você pede, Grace —

admitiu. — Embora você não peça muito.
— Quanto a você ficar grávida, Grace, você sabe que eu

quero filhos. Ter uma família minha própria é importante para
mim. Dito isto, se, como Francesca, você tiver problemas, ou
você não puder ter filhos, eu ficaria muito melhor em passar
minha vida com você e sem crianças do que sozinho ou com
alguém com quem eu não me sentia assim. Não se preocupe.
Eu vou amar o seu corpo de grávida, bem como quaisquer
mudanças que venham depois.
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Livro 4
— E se eu ganhar uma tonelada de peso?
Ele encolheu os ombros. — Eu acho que nós dois vamos

estar fazendo um monte de natação. O que for preciso para te
fazer feliz. Se você quiser perde-los, eu vou instruir Merry para
555
fazer refeições que vão ajudar e eu vou me exercitar com você.
Ela acreditou nele. — Eu acho que você é tão perfeito,

Vittorio, que não posso acreditar que você é real.
— Ninguém é perfeito, Grace, muito menos eu. Eu sou

um Ferraro, lembra? Nossas vidas não são como as pessoas
acreditam que elas sejam. —Sua voz foi baixa. Convincente.
Quase triste.
Grace sabia que era a verdade. Vittorio estava

completamente atento a ela. Totalmente focado nela. Ela
nunca teria acreditado que ele fosse capaz de apenas estar com
uma mulher, não quando ele tinha a pior reputação possível.
Ela tinha lido tantas histórias nos tabloides sobre ele que era
ridículo, ele não era nada como as histórias que tinha lido
sobre ele. Ele não era selvagem, nem festeiro. Ele parecia sério
na maioria das vezes e era totalmente dedicado a ela.
Shadow Warrior
Livro 4
— Algo está errado, Vittorio. Por que você não me conta?

—Ela convidou, esperando que ele dissesse a ela o que tinha
acontecido na reunião de família que tinha o derrubado.
— Não aqui. Vamos nos secar e entrar. Eu posso tomar

556
algo.
Isso a chocou. Alarmou. Vittorio bebia um uísque

ocasionalmente, mas era raro. Ele tomava um copo de vinho
no jantar, mas não mais. Ele evitava o álcool.
Ela levantou-se no momento em que ele soltou seu pé. O

que quer que estivesse errado, ela estava determinada a ajudá-
lo. Água escorreu de seu corpo, percorreu-lhe a pele em
pequenos riachos. Gotas presas nas pontas de seus seios se
mantiveram ali por um momento, atraindo Vittorio. Ele se
inclinou e lambeu seu mamilo, enviando um choque de seu
mamilo direto para seu clitóris. Ele saiu da banheira de
hidromassagem primeiro, em seguida, colocou as duas mãos
na cintura dela e levantou-a para fora. Quando ele a baixou
para colocá-la em seus pés, ele lambeu o seio esquerdo e depois
chupou por um momento, seus dentes e língua, causando
estragos e deixando marcas na sua pele clara.
Shadow Warrior
Livro 4
Grace ficou parada enquanto ele secava seu corpo. Ele

sempre a secava depois de uma ducha ou da banheira, as mãos
gentis, mas excitantes, a toalha deslizando sobre suas curvas e
inflamando cada célula e terminação nervosa em seu corpo até
que ela sentia como se pudesse morrer se não o tivesse.
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Ele entregou-lhe o pequeno triângulo que não era nada
além de couro atado. O fio dental desapareceu entre suas
nádegas e o pequeno triângulo estava parcialmente aberto
onde se entrelaçava, mostrando seus cachos de fogo, em vez
de escondê-los. O espartilho de couro preto era cupless ,
apenas um cordão de amarrar na frente com tiras e fivelas nas
costas e uma fivela em torno de seu pescoço.
Vittorio colocou o espartilho no lugar e, em seguida, foi

para seus seios quando eles empurraram para fora. Ele puxou
e rolou seus mamilos até que eles estavam duros para ele. Ela
sentiu desossada e devassa, o corpo dela necessitado do dele.
Seios de fora.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela ficou instantaneamente lisa. Sangue bateu em seu clitóris

e se agrupou baixo. Sua pele estava corada e sua respiração
irregular.
Vittorio foi sempre sensual, e a fazia se sentir sensual. A
558
maneira como ele olhava para ela a fazia se sentir bonita. Era
uma sensação estranha para ela, mas ela queria mantê-la. Ele
a fazia consciente de seu corpo em todos os momentos, ele era
másculo, e ela feminina.
Eles caminharam para dentro e depois pelo amplo salão

para a primeira sala de estar. A vista para o lago era bonita.
Havia paredes de vidro deslizantes em três lados da torre
redonda, e ela podia olhar para fora em qualquer direção e ver
uma grande extensão de água.
Vittorio usou o controle remoto para ligar a lareira e

indicou uma das cadeiras profundas e muito confortáveis. Ela
afundou no assento e suspirou. Ela tinha a sensação de que
poderia morar ali por meses sem saber o era cada peça de
mobília ou para que cada sala era usada. Ela estava sempre
descobrindo coisas novas, quase como se estivesse em uma
grande aventura.
Shadow Warrior
Livro 4
— Esta casa é incrível, mas é realmente o que você fez com

ela que a torna tão especial. —A casa era intrincada e
complexa com a mistura alastrando de estilos, a torre e pátio
abaixo dela, o centro, e os braços indo em ambas as direções.
No interior, Vittorio preferia designs simplistas, às vezes quase
559
bruta, mas sua decoração funcionava e sempre era a mais
confortável, com cadeiras em que ela queria se afundar e
apenas ficar.
— Estou feliz que você goste. Eu estava esperando que

você o fizesse.
— Como eu não poderia? —Ela afastou as mechas de

cabelo vermelho que caiam em volta do rosto. Ela amarrou-o
em um coque, da forma como ela fazia quando ia tomar um
banho ou sentar em uma banheira de água quente, mas ele já
estava tentando se soltar.
No momento em que ela levantou a mão para seu cabelo,

seus seios subiram e desceram, chamando a atenção dele
imediatamente. Grace prendeu a respiração, observando os
olhos, observando a forma como a luz do fogo acariciava o
rosto dele. Ele parecia assombrado. Ela se inclinou em direção
Shadow Warrior
Livro 4
a ele, sem se importar que seus seios foram para a frente,

balançando com cada movimento dela.
— Vittorio, posso dizer que algo está errado. Só por favor

me diga. Se você mudou de ideia, eu não vou mentir, vai
560
quebrar meu coração, mas dize-lo é muito melhor do que eu
ter que adivinhar.
Vittorio recostou-se na cadeira e juntou os dedos. — Por

que você acha isso, Grace? Mesmo por um minuto? Você deve
ter toda a confiança em si mesmo. Certamente eu consegui
transmitir o quanto você é importante para mim.
A decepção em sua voz e em seu rosto trouxe a

queimadura inesperada de lágrimas. Sua resposta não foi
exatamente uma reprimenda, mas ele estava certo, e ela sentiu
a picada como um chicote. É claro que ele ficaria desapontado
quando ele tinha feito tudo para mostrar que ela significava o
mundo para ele. Não houve um momento em que eles
estivessem juntos que ele não estivesse tocando-a, beijando-a
ou dizendo que ela era incrível.
Ele deixou bem claro que ele respeitava seu trabalho. Ele
era infalivelmente gentil com Katie e sempre as deixava com
Shadow Warrior
Livro 4
seu trabalho depois de ter certeza de que tinham refrescos.

Como o evento de caridade Midnight Madness estava
chegando muito rápido, as coisas estavam ficando intensas.
Grace tinha que ver uma infinidade de detalhes, como sempre
fazia antes de qualquer evento, grande ou pequeno. Vittorio,
561
não importa o quão ocupado, e ele tinha um escritório que ele
trabalhava, embora ela não soubesse o que ele fazia, sempre
viu seu conforto, bem como o de sua convidada.
— Grace? —Vittorio chamou. — Diga-me de onde essa

insegurança está vindo. —Ele merecia uma resposta, ela
simplesmente não estava certa que tinha uma resposta clara
para ele.
— Sinto muito, Vittorio. Você certamente não é a causa

de minhas inseguranças. Eu estava pensando, quando saímos
da banheira, que você me faz sentir muito feminina e sexy.
— Você é feminina e sexy. —Sua voz era escura de

luxúria. — Você também é inteligente e esperta. Você é forte.
Você é o epítome de mulher, e eu sei que sou extremamente
sortudo de ter você. Eu quero que você chegue a um lugar onde
você saiba disso, também.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela assentiu, sabendo que ele não gostaria que ela não lhe
desse uma resposta verbal. Vittorio exigia uma resposta falada
para que não houvesse falta de comunicação. Ele não
perguntava muitas coisas e responder não deveria ser tão
difícil, mas ela nem sempre sabia por que ela se retirou e se
562
enrolou em si mesma.
— Grace.
Uma palavra. O nome dela. Ele poderia dizer uma

infinidade de coisas apenas por sua inflexão. Sempre macia.
Sempre baixa, mas com muito significado. Este era um aviso
claro.
— Eu me sinto forte e digna de você a maior parte do

tempo. Eu faço. Você me dá confiança o tempo todo e você
me mostra que eu sou importante para você.
— Eu mostro-lhe que você é o centro do meu mundo,

Grace, porque isso é exatamente o que você é. Eu não gosto
que você questione isso, porque isso significa que eu estou
falhando com você de alguma forma.
Horrorizada, Grace balançou a cabeça. — Vittorio, não.

Não é você. Você é incrível, realmente maravilhoso. Cada dia
Shadow Warrior
Livro 4
eu acordo surpresa que eu pude realmente cair no sono. Você

me deu essa capacidade. Não me lembro de uma época em que
eu me senti segura, e você deu isso para mim também. Eu vivi
minha vida em terror total agora é uma forma de paraíso.
Acredite em mim, eu nunca vou tomá-lo ou como vivemos
563
aqui como garantido.
Ela abaixou a cabeça por um momento, com medo como

ele entenderia o resto do que ela tinha a dizer. — Sempre vai
haver uma parte de mim que é aquela menina que ninguém
queria. Não meus pais, e não meus avós, não uma família de
acolhimento. Ninguém se apresentou para me adotar depois
da primeira família, quando houve um acidente que matou o
pai e a mãe virou-se para a bebida. Ela era jovem, mas ela se
lembrou da dor de ser retirada e colocada em outra casa. Tinha
sido doloroso e assustador e ela sentiu como se algo estivesse
errado com ela que ninguém a queria.
Ele se moveu então, ajoelhando-se entre as pernas dela no

tapete de lã grossa. Seus dedos se enrolaram ao redor da nuca
dela e ele a beijou tão suavemente que havia lágrimas nos
olhos dela quando ele levantou a cabeça.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela o amava. Além de qualquer coisa, ela o amava. Ela

não sabia quando isso aconteceu, mas ela sabia como. Ele era
tão bom para ela que era impossível não o amar. Quando ele
a tocava como fazia, as mãos dele em seu corpo, os dedos
acariciando sua pele, dando-lhe conforto e ainda deixando-a
564
saber que ela não era apenas amada, mas também desejada,
ela não podia deixar de se apaixonar por ele.
Os braços deslizaram ao redor da cintura dela e ele deitou

a cabeça em seu colo, como se ele fosse quem precisava de
consolo, e ela estava chegando a pensar que ele o fazia. Seu
coração derreteu, e seus dedos se enredaram no cabelo dele.
Ele a estava assustando um pouco. O que poderia ser tão ruim
que ele estava relutante em dizer a ela? Ela fez carícias em seu
cabelo e testa, esperando. Ela sabia que ele iria dizer a ela,
eventualmente, de modo que ficou quieta, deleitando-se em
apenas tocá-lo do jeito que ela estava fazendo.
Demorou alguns minutos e, em seguida, ele sentou-se para

trás e olhou para ela. — Eu quero que você se lembre que eu
te amo. Eu não só te amo, Grace, mas eu preciso de você na
minha vida. Eu sei que você ainda não percebe o quanto, ou
Shadow Warrior
Livro 4
até mesmo compreende que é a verdade, mas posso garantir a

você, que eu preciso de você muito mais do que você realmente
precisa ou me quer. Eu quero que você mantenha isso em
mente.
565
Ela respirou fundo e soltou o ar, de repente preocupada.
Ele estava sério. Levantou-se e atravessou a sala, seu corpo
totalmente em forma. Totalmente nu. Ele estava confiante em
seu corpo e tinha todos os motivos para estar. Ela poderia dizer
que ele tinha quase esquecido que não estava usando roupas.
Ele não precisa delas, como ela usava-as como armadura.
Vittorio atravessou para o pequeno bar no lado oposto da

sala da lareira. — Você quer uma bebida?
Ele despejou o uísque direto em um copo de cristal. Ela

notou que ele não usava gelo. O líquido âmbar rodou no vidro
quando ele o colocou nos lábios. Ele chocou-a um pouco
quando bebeu o conteúdo
— Água seria bom. —Ela não achava que seria uma boa
ideia ambos estarem bebendo, pelo menos não se Vittorio
continuasse. Em seu interior, seu estomago começou mais e
Shadow Warrior
Livro 4
mais a se embrulhar, a tensão fazendo-a desejar estar usando

algo diferente que sua sexy lingerie.
Ele entregou-lhe um copo e voltou para o bar. — O que

você ouviu sobre minha família?
566
Estavam entrando em território muito perigoso. Todos
conheciam a família Ferraro. Eles pareciam viver suas vidas
nos tabloides. Suas façanhas eram lendárias. Sua língua tocou
seu lábio superior e ela esfregou as mãos sobre as coxas. — Há
rumores, —ela admitiu. — As pessoas inventam as coisas
porque elas querem derrubá-lo ou viver através de você
indiretamente.
— Você tem estado em torno de minha família algumas

vezes.
Foi a primeira vez que ela ouviu uma pitada de amargura

em sua voz. Ele acabou com o Scotch no copo e serviu-se
demais.
— Você deve ter opiniões formadas sobre os rumores.
— Você vai tem que ser mais específico. A qual dos dez
mil rumores está se referindo? —Ela não queria ter essa
Shadow Warrior
Livro 4
conversa. Seu coração já estava acelerando. Ela desejou não

ter concordado em entrar. Havia uma brisa fresca saindo do
lago. Ela umedeceu os lábios novamente. — Você pode abrir
a porta?
Ele enviou-lhe um olhar abrangente, seu olhar se deteve
567
sobre os seios nus. — Eu não quero que você fique fria, Grace.
Não vai fazer nenhum bem ao seu ombro.
— Eu vou me manter ao lado da lareira, —prometeu. —

Eu gosto da brisa no meu corpo.
— Eu gosto do seu corpo, também. —Ele andou em torno

de sua cadeira para ir a parede de vidro. Quando o fez, ele
estendeu a mão e acariciou seu seio esquerdo, os dedos
puxando o mamilo quando passou por ela.
Grace sentiu o choque até os dedos dos pés. Um simples

toque dele foi o suficiente, os dedos dele sacudindo seu
mamilo. Os olhos caindo abaixo de sua cintura para se
debruçarem sobre o pequeno triângulo de couro, seguro pelo
laço, para que seus cachos de fogo pudessem ser vistos.
Instantaneamente, ela ficou úmida e necessitada.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele dobrou o vidro grosso da porta para trás para permitir

que o ar da noite entrasse. Ela respirou fundo, puxando a noite
em seus pulmões, esperando que o ar limpasse sua cabeça o
suficiente para deixá-la ouvir com a mente aberta o que quer
que ele tinha a dizer.
568
— Não vamos fazer esta dança, Bella. Todo mundo sabe

que a família Saldi é uma família de criminosos. Eles passam
o legado de pai para filho.
Ela observou enquanto ele andava inquieto pela sala e, em

seguida, voltava ao bar para servir-se outra bebida. Ela abriu a
boca para protestar, pensou melhor, e permaneceu em silêncio.
Vittorio pressionou o copo em sua testa. — Nossa família

convivi com esses mesmos rumores. Na verdade, somos
investigados regularmente. Por causa do incidente no hotel,
nós provavelmente estamos sob escrutínio novamente.
Ela mal chamaria o que tinha acontecido, uma mulher

sendo morta, um incidente. Parecia um pouco desrespeitoso,
embora ela não soubesse como iria se referir à morte. Mais
uma vez, ela permaneceu em silêncio, apenas olhando para
ele. Ele era hipnotizante enquanto andava para trás e para
Shadow Warrior
Livro 4
frente, o cristal pressionado em sua testa, seu fluido corpo,

rondando como um tigre feroz, enjaulado e inquieto.
— As pessoas vêm até nós, até minha família. Temos por

centenas de anos, lutado contra famílias como os Saldi.
569
Quando elas não podem obter a justiça, ou estão sendo
ameaçadas, elas buscam uma audiência com aqueles que nós
chamamos de recepcionistas.
Ela franziu a testa. Isso não era o que ela esperava. —

Recepcionistas? —Ela repetiu o termo, sabendo que era
importante.
— As coisas que eu estou dizendo a você, Grace, não

podem sair da família. Estamos amarrados. Você é uma de nós
agora e você precisa saber, mas ninguém mais pode saber, não
seu amigo mais próximo, não sua parceira de negócios.
Ninguém. As coisas que eu disser a você não podem ir além
desta sala. Quando eu digo que é questão de vida ou de morte
manter em segredo o legado da nossa família, eu não estou
sendo dramático.
Katie era a única amiga que ela tinha, e elas não eram tão
intimas. Grace não se atrevia, nem mesmo agora, mostrar a
Shadow Warrior
Livro 4
ela uma estreita amizade, embora Vittorio a tivesse guardada

e a família tivesse colocando-a no Ferraro Hotel, e Haydon
não pudesse chegar até ela. Ela sabia mais. Haydon era
paciente e, eventualmente, suas vítimas potenciais baixavam a
guarda, então era apenas uma questão de tempo.
570
Grace assentiu com a cabeça para mostrar a Vittorio ela
estava ouvindo. Ela estreitou os olhos quando ele tomou um
pequeno gole de uísque. Ela não sabia o suficiente sobre o
álcool para saber se isso era muito, ou uma pequena
quantidade, mas de qualquer forma, era mais do que ela já
tinha visto ele beber.
— Lembra-se dos 'critérios' que minha mãe falou e deixou

você tão chateada?
— Claro. —Ela ainda estava um pouco chateada com isso.

Uma mulher não queria achar que um homem nem sequer
olharia para ela a menos que ela preenchesse algum padrão
que a família tinha definido.
— Você já notou sua sombra?
Ela sentou-se muito reta. Claro que ela tinha notado sua
sombra. Era estranha. Sempre tinha sido estranha, e quando
Shadow Warrior
Livro 4
cresceu, ela tinha chegado a um acordo com isso. Ao contrário

de outros, sua sombra tinha apêndices, como estranhos braços
saindo dela para todos os lugares. Como tentáculos. Um
polvo. Essas antenas iam em direção a outras sombras para
conectá-las. Às vezes, quando isso acontecia, ela quase podia
571
sentir o que outra pessoa estava sentindo. Na maioria das
vezes não era nada. Às vezes, ela podia ouvir mentiras. Com
Vittorio, cada vez que isso aconteceu, ela recebeu uma reação
muito física. Uma enorme reação física, uma onda de
necessidade tão forte que poderia sacudi-la.
— Sim. —Ela respondeu em um sussurro, porque ele

esperava claramente uma resposta verbal e sua voz não iria
subir acima desse som baixo e rouco.
— Você notou que a minha sombra é igual a sua? Assim

como a de Stefano e todos os meus irmãos, bem como
Emmanuelle?
Ela só tinha notado a sombra de Vittorio. Ela não estava

prestando atenção aos seus irmãos. Ela ficou feliz que não era
a única com uma sombra peculiar, mas ela não tinha pensado
muito sobre isso. Ela olhou para ele agora, a partir da luz das
Shadow Warrior
Livro 4
chamas dançando na lareira. Sua sombra e a Vittorio estavam

conectadas. Mais que conectadas. Os tubos tinham se
entrelaçado ao ponto que parecia ser uma sombra, não duas.
— Sim. —Ela desejou que ele acabasse de dizer o que quer

que fosse que ele precisava, mas não podia deixar de olhar para
572
as suas sombras, jogadas na parede em frente a ela.
— Se eu te contar uma mentira, ou que alguém fizer, você

pode ouvir essa mentira?
Grace franziu o cenho e esfregou a ponta do seu nariz. —

A maior parte do tempo. Eu não conto com isso, mas uma
bandeira vermelha sobe se eu acho que ouvi uma mentira.
— Eu posso ouvir mentiras. Membros da minha família

podem. Recepcionistas são membros da família geralmente
mais velhos que podem ouvir mentiras. No momento em que
eles te cumprimentam, eles estão aptos a dizer a diferença entre
uma mentira e a verdade.
— Eu não entendo. —Ela franziu a testa, tentando

descobrir onde ele estava indo com sua revelação. Ela meio
que esperava que ele fosse dizer a ela que a família Ferraro era
tão imersa no crime como a família Saldi. Ou que ele viajava
Shadow Warrior
Livro 4
o mundo com os negócios da família, para os bancos ou hotéis,

e ela teria que ficar em sua casa sozinha. Ela estava preparada
para quase qualquer coisa, na direção que ele fosse.
— Se você vem até nós e pede uma reunião para obter

ajuda, você deve primeiro ver dois recepcionistas. Eles lhe
573
servem chá ou café, seja qual for a sua preferência, e vão falar
com você. Basta uma conversa leve.
Ela soube imediatamente o porquê. Conversar sobre o

tempo, um serviço, coisas cotidianas, e quem estava escutando
seria capaz de determinar o ritmo de uma voz. A maneira
como uma pessoa respirava. Seu batimento cardíaco. Isso iria
ajudar a indicar se eles de repente dissessem uma mentira.
— Quando eles estão prontos, perguntam por que você

veio vê-los. Nesse ponto, quem peticionou a ajuda coloca para
fora seu problema. Pode ser qualquer coisa, de muito trivial
como uma bolsa perdida ao que você está lidando. Se você
fosse a peticionária, você diria a eles sobre o seu primeiro
encontro com Haydon Phillips e tudo o que aconteceu depois
disso. Você poderia contar-lhes sobre suas suspeitas, que ele é
um serial killer, mas você não tem nenhuma prova real. Você
Shadow Warrior
Livro 4
poderia fornecer o que você tem, nomes, datas, cidades. E

então diria a eles sobre como ele aterroriza você e como ele
vive em sótãos e espia famílias inocentes de outras pessoas.
Sua respiração ficou presa na garganta. Onde ele estava

indo com isso? Ela encontrou-se muito tensa e não conseguia
574
relaxar, não importa o quanto ela dissesse a si mesma para
fazê-lo. Talvez fosse porque, pela primeira vez em sua relação
com ele, ela sabia que ele estava tenso. Ele não tirava os olhos
dela enquanto falava, mas de vez em quando ele tomava um
gole de uísque.
Ela tinha estado em torno da Little Italy por um tempo, e

às vezes até mesmo tinha entrado em território Ferraro, mas a
única coisa que ela ouviu foi que haviam poucos crimes lá e
era perigoso ir contra um Ferraro. Todo o resto tinha ouvido
no noticiário ou lido nos tabloides e revistas.
— No final da entrevista, sem lhe dizer se vão aceitar ou

não o trabalho, os recepcionistas levantam, indicando que a
reunião acabou e eles entrarão em contato com você. Pouco é
dito porque sempre há o perigo de alguém tentar gravar a
entrevista, ou talvez um policial disfarçado tentar passar.
Shadow Warrior
Livro 4
Somos muito cuidadosos. Telefones celulares não são

permitidos na sala de entrevista, embora o quarto pareça uma
sala de estar muito acolhedora.
Ela ficou intrigada, apesar de tudo. — O que acontece

depois?
575
— Se os recepcionistas determinam que o requerente está
dizendo a verdade como ele ou ela a conhece, e eles acreditam
que há um caso válido, a petição com todos os detalhes é
entregue a duas equipes de investigadores. Uma irá investigar
o crime ou crimes reais. Quando necessário eles chamam uma
outra equipe que possa lidar com qualquer coisa na Internet.
A segunda equipe de investigadores faz um estudo completo
sobre o peticionário. Até que ambas as equipes e os
recepcionistas estejam satisfeitos, ninguém toca o caso.
Detetives particulares? Eles auxiliavam os detetives da

polícia? Ela não podia imaginar a sofisticada família Ferraro
se abaixando e sujando nas trincheiras. Ela franziu a testa,
tentando não ir adiante com sua imaginação.
— Investigadores também são membros da nossa família.

Eles também podem ouvir mentiras. Essa é uma exigência da
Shadow Warrior
Livro 4
nossa família se você quiser ser um recepcionista ou

investigador, mas também podem persuadir as pessoas a falar
com suas vozes. Aqueles que falam sobre qualquer crime
descobrem que querem contar aos investigadores o máximo
possível. Ambas as equipes levam seu tempo e investigam
576
minuciosamente. Ninguém quer cometer um erro. Às vezes,
as coisas são lentas porque uma pessoa não tem absoluta
certeza e todas as partes, tanto as equipes quanto os
recepcionistas, precisam concordar que o crime ou os crimes
foram cometidos e que alguém foi injustiçado.
— Você tem a capacidade de persuadir os outros a fazer o

que você quer, não é? —A voz dele. A bonita voz convincente.
Veludo negro. Mágica. Ele acalmava uma sala inteira. Ele
poderia acalmar qualquer um.
— Eu tenho essa habilidade. É um pouco diferente da dos

investigadores, mas sim, se você quiser chamá-la de persuasão,
eu acho que você poderia usar essa descrição. Penso nisso
como energia e eu mantenho a minha baixa e espero calmante
em uma situação ruim, que esteja aumentando. Quero
desarmá-la.
Shadow Warrior
Livro 4
Grace se levantou e andou até a porta aberta para ficar no

meio da brisa para que ela esfriasse sua pele de repente
aquecida. Ele a tinha convencido vestir o espartilho de couro.
Casar-se com ele. Dar-se em sua guarda. Ela quis vestir a
lingerie ousada para ele, algo que ela nunca teria considerado
577
sozinha.
Vittorio veio por trás dela, seu corpo apertado contra suas
costas, os braços ao seu redor. Ela estendeu a mão e pegou o
copo quase vazio de uísque da mão dele e bebeu o conteúdo,
quase se asfixiando quando a queimadura deslizou
suavemente por sua garganta para se estabelecer em sua
barriga. Ele enterrou o rosto contra seu pescoço, seus dentes
raspando suavemente, seus lábios deslizando sobre o pulsar
enquanto suas mãos em concha estavam no suave peso de seus
seios.
— O que você está pensando?
— Que você é muito bom em me convencer com sua voz.

Você fala e eu faço quase qualquer coisa para agradá-lo.
— Será que é a minha voz, ou por causa da maneira como

você se sente sobre mim?
Shadow Warrior
Livro 4
Havia decepção em seu tom? Magoa? Seu estômago deu um

nó em protesto. Ela inclinou a cabeça para trás contra seu
peito, deixando-o levantar os seios, as pontas de seus polegares
roçando carícias sobre os mamilos. Parecia haver uma linha
direta de seus mamilos para seu sexo, porque cada roçar
578
enviava dardos de fogo cruzando seu corpo, escaldantes em
suas veias para que o sangue acumulado fervesse. Ele poderia
fazer isso tão facilmente.
— Eu acredito que é por causa da maneira que eu me sinto

por você. Eu gosto de fazer você feliz. Você sempre consegue
me fazer feliz e eu gosto de dar isso de volta para você. Era
mais do que isso. Ela adorava retribuir a ele. Ela sabia que era
um prazer. Estava nela dar e ela estava perfeitamente bem com
quem ela era. Esse traço a fez muito, muito boa em seu
trabalho. Ela esperava que isso fizesse dela uma excelente
parceira também. — Mas sou suscetível à sua voz.
Ela virou-se em seus braços para olhar para ele. — Diga-

me o resto. É muito intrigante. —Ela não tinha ideia de onde
ele estava indo com isso. Ela ainda não acreditava, nem por
um momento, que sua família ajudava a polícia em suas
Shadow Warrior
Livro 4
investigações. Ela tinha visto interações entre os Ferraro e os

detetives. Era uma aliança muito desconfortável.
Ele hesitou e então pressionou sua testa na dela, olhando

em seus olhos. — Depois de saber esta informação, você está
totalmente amarrada a mim. Nós não temos divórcio. Nunca.
579
Não é feito, não sem repercussões graves para nós dois.
Entenda, Grace.
Ela não podia ver como conseguiria entender a menos que

ele dissesse a ela, mas não tinha planos de fugir dele, então ela
concordou. Vittorio deixou cair os braços e se endireitou
abruptamente. Ele saiu para o pátio e olhou para as estrelas
como se pudesse encontrar uma resposta para saber se queria
ou não confiar mais nela. Abruptamente, ele se virou e a
perseguiu quando ela se afastou dele. Ele parecia um tigre
prestes a atacar sua presa.
Vittorio pegou a mão dela e puxou-a de volta para a

cadeira. Ela sentou-se ao seu comando em silêncio e olhou
para ele com expectativa.
— Quando todos tiverem absolutamente de acordo e não

houver margem possível de erro, os relatórios são entregues ao
Shadow Warrior
Livro 4
que é conhecido em nossa família como um cavaleiro. Um

cavaleiro da sombra.
O jeito como ele disse isso, ou talvez fosse o próprio título

fez seu coração afundar, mas o que quer que fosse, ela de
580
repente estava com medo.
— Há portais nas sombras. Alguma vez você já entrou em

uma sombra e percebeu que ninguém a notou lá? Isso já
aconteceu com você?
Ela tinha. Várias vezes. Havia uma sensação estranha, que

ela não ligava, como se seu corpo tivesse sido arrancado, o
peito voasse para longe dela e seu corpo se espalhasse em
moléculas ao longo das sombras. Era apenas uma sensação
estranha que ela não podia explicar, mas cada vez que isso
acontecia, outros passavam por ela e não percebiam que ela
estava ali. Uma vez, Haydon quase esbarrou nela.
Ela umedeceu os lábios e balançou a cabeça lentamente,

porque ele estava esperando por uma resposta. Ela sempre lhe
respondia com sinceridade. Esse era o acordo. Haveria
honestidade entre eles, mesmo que fosse difícil. — Aconteceu.
Mas eu não sei o que você quer dizer com um portal.
Shadow Warrior
Livro 4
— Referimo-nos aos tubos como portais porque a própria

sombra pode nos transferir de um lugar para outro.
Automaticamente, Grace balançou a cabeça. — Isso não

é cientificamente possível.
581
— No entanto, nós fizemos isso. Eu posso entrar em uma
sombra e ir de uma extremidade da casa para a outra. Meu
irmão Giovanni foi baleado e tem uma placa, pinos e
parafusos, assim como você tem em seu ombro. Por causa da
placa, ele não pode andar nas sombras, por isso ele dirige um
carro quando ele vem aqui. Os outros não querem que
ninguém, especialmente Haydon, saiba que eles deixaram suas
casas, assim usam as sombras. É necessário fazê-lo pensar, se
ele estiver assistindo, que todos nós estamos vivendo
normalmente.
Ela olhou para ele, tentando mudar o que ele disse, ou

mudar sua compreensão. Ela só não podia ter ouvido
corretamente. — Você está me dizendo que você e sua família
são capazes de mover-se por esta casa, de um lado para o
outro, usando uma sombra? Não andando na sombra, mas
entrando, sem poder ser visto e sai em outra sala.
Shadow Warrior
Livro 4
— Está correto. Fomos treinados a partir do momento em

que fizemos dois anos de idade. Não é fácil. A força da energia
parece como um ímã forte puxando o corpo. Você realmente
se sente como se você estivesse voando. Pele, ossos, sangue,
suas próprias células. Não é uma sensação agradável.
582
Ela sentia aquela sensação exata. — Você pode realmente
fazer isso?
Ele balançou a cabeça lentamente. — Eu sei que parece

loucura, mas eu faço isso o tempo todo. Eu posso entrar nessa
sombra junto à lareira. —Ele indicou a que dançava na parede
e ir para o outro lado da sala. — Uma vez que eu faça, ela vai
me levar pela porta onde se funde com a luz.
Ela sabia que ele ia demonstrar e ela não tinha certeza de

como se sentia sobre isso. Se ele realmente pudesse fazê-lo, era
a coisa mais legal do mundo e ela queria ser capaz de fazê-lo.
— Se é verdade e você puder me ensinar, talvez eu possa
realmente obter evidências sobre Haydon, o suficiente para a
polícia prendê-lo e condená-lo.
— Um homem como Haydon Phillips não vai ficar na

prisão e você sabe disso, Grace, —Vittorio disse gentilmente.
Shadow Warrior
Livro 4
— Ele é bom demais no que faz. O homem pode ser qualquer

um e é escorregadio. Eu li os relatórios sobre ele, e nós temos
praticamente tudo o que é possível sobre ele desde o momento
em que ele foi colocado em um lar adotivo até que ele atirou
em você.
583
Ela olhou para ele, a luz do fogo dançando em seu rosto.

Quando ela olhou para baixo, ficou surpresa ao ver as sombras
cintilando em seus seios nus. Ela quase esqueceu que não
estava usando muito roupas. — Ele disse que seus pais o
amavam, mas eram pobres demais para mantê-lo.
— Ele mentiu para você. Você sabe que ele mentiu para
você, porque você ouviu essas mentiras, Cara mia .
Ela se encolheu com a gentileza em sua voz. Ela tinha

ouvido as mentiras, mesmo quando criança, mas algo sempre
a impediu de desafiar Haydon, mesmo naquela época. Ela o
defendeu na primeira vez que o pai adotivo o espancou.
minha querida, em italiano

Shadow Warrior
Livro 4
Ele ficou chocado, mas depois disso, ele parecia

genuinamente tentar protegê-la. Por um tempo, ela pensou
nele como sua única família. Isso não durou muito tempo.
— Você nos investigou? Nós dois?

584
— É assim que funciona. Eu não dou a mínima para o que
foi encontrado de você, Grace. Você era minha, não importa
o que, eu deixei isso bem claro.
— Mesmo para sua mãe.
— Especialmente para Eloisa. Você é capaz de ter filhos

que podem montar sombras. Isso é do que ela estava falando.
Isso é o que é importante para ela. Quero as crianças, mas se
não pudermos tê-las, teremos uma boa vida sem elas.
Sua voz soou com a verdade. Ela estudou seu rosto. Ele
ainda estava desconfiado. Ela podia ver isso em seus olhos. Ele
não tinha dito nada para colocar esse olhar em seu rosto. Ele
teve, por diversas vezes, reiterado que, se ela soubesse o que
ele fazia, o que sua família fazia, não havia como voltar atrás,
as consequências para ambos seriam terríveis, pelo menos foi
assim que ela interpretou o que ele disse.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você vai me mostrar? —Ela o convidou porquê de

repente estava certa de que ele estava dizendo a verdade
absoluta, mas o que ele não tinha revelado ia sacudi-la. Ela
estava certa disso.
585
Sem esperar, Vittorio entrou na maior sombra. Porque eles

estavam conectados através de suas sombras, ela sentiu o
choque. A sensação de voar. Vittorio desapareceu
completamente e reapareceu no pátio.
Grace encontrou-se sorrindo e, em seguida, rindo. — Isso

é tão legal, Vittorio. Eu gostaria de ter sabido como fazer isso.
Eu poderia ter ficado longe de Haydon e realmente vivido a
minha vida. Eu amo que você possa fazer isso. Que nossos
filhos sejam capazes de fazê-lo.
Ele entrou, o olhar desconfiado ainda no rosto. — Esta

não é uma vida fácil, Bella.
Ela ouviu o aviso e se forçou a ouvir tudo. — Depois de

conseguir os relatórios dos investigadores, Vittorio, e todos
concluírem que o peticionário não está mentindo, por que eles
mandam os resultados para o cavaleiro da sombra?
Shadow Warrior
Livro 4
— Um cavaleiro da sombra é considerado a pessoa mais

importante na família. Quando digo família, estou falando de
família extensa. Todas as empresas, os bancos, os joalheiros,
os hotéis e casinos são todos gerenciados por Ferraros. Temos
família espalhada ao longo de vários estados. Há uma razão
586
para isso. Cavaleiros são considerados tão importantes que,

embora eles sejam treinados em todas as modalidades de
autodefesa, eles devem ter guarda-costas com eles quando se
movem em torno de uma cidade.
— E você é um cavaleiro. Stefano e Ricco, todos os seus

irmãos e Emmanuelle. É por isso que todos têm guarda-costas.
Ele balançou a cabeça e caiu no chão a seus pés,

empurrando suas pernas para se sentar entre elas. A mão dele
se moveu por sua perna direita lentamente, seu tornozelo,
panturrilha, e depois acariciou a parte de trás do seu joelho
para deslizar para cima sua coxa.
Ela engasgou com as sensações derramando dentro dela.

Ela não queria perder o controle do que eles estavam
discutindo, e ela sabia que ele podia facilmente desviar a
atenção dela. — Você não pode me distrair, Vittorio. Você
Shadow Warrior
Livro 4
ainda tem alguma revelação que você não quer me dizer, e

você precisa acabar com isso. —Ela olhou para seu rosto. Tão
lindo. Não era apenas suas belas feições, muito másculo, era a
maneira como ele era por dentro. — Eu estou apaixonada por
você. Não há nada que você possa me dizer que vá mudar isso.
587
Os olhos dele encontraram os dela em uma espécie de
desafio cauteloso. — E se eu lhe disser que um cavaleiro da
sombra é essencialmente um assassino?
ittorio amaldiçoou sob sua respiração, tanto em Italiano
quanto em Inglês. Só um completo idiota para deixar escapar

a porra da verdade quando, até agora, tinha sido cuidadoso,
Shadow Warrior
Livro 4
escolhido cada palavra para que ela pudesse entender. Ele

poderia ter dito que um cavaleiro de sombra administrava
justiça, mas não, ele tinha que explodir e chamar-se do que
realmente era. Ele matava pessoas. Não havia como fugir
disto. Os primos de Nova York ou Los Angeles chamavam-no
588
e ele fazia o seu dever. Ele matava um criminoso que a lei não
podia tocar.
Ele não tirou os olhos de seu rosto. Ela continuou olhando

para ele sem pestanejar, seus olhos verdes arregalados,
parecendo tão chocados que ele queria beijar seu rosto. Seu
cabelo vermelho caiu do nó confuso que ela gostava de usar no
banho ou na banheira de hidromassagem. Seus seios subiam e
desciam, traindo sua agitação. Finalmente, ela balançou a
cabeça.
— Isso não pode ser verdade, Vittorio. Eu não acredito em

você.
— Por que você não acredita em mim? Você acreditou em

tudo o que eu disse a você e você pode ouvir mentiras. Eu soo
como se estivesse mentindo? —Ele fez o seu melhor para não
soar amargo.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele tinha aceitado sua vida. Ele nasceu um cavaleiro. Ele

era um maldito bom cavaleiro e mais, ele era bom em seu
trabalho. Ele era rápido, e dispensava justiça sem dor para o
criminoso, mesmo que sentisse que ele merecia. Ele sempre foi
capaz de manter suas emoções sob controle. Às vezes, as
589
coisas que ele lia nos relatórios ou via em pessoa lhe davam
pesadelos, mas o que ele fazia, não faria a menos que ele
estivesse absolutamente certo o criminoso tinha cometido os
crimes. Ainda assim, podia se sentir amargura quando sua
vida inteira era de dever e a única coisa que já tinha pedido
para si podia ir embora e levar tudo com ela.
Ela respirou fundo e balançou a cabeça uma segunda vez.

— Querido, você precisa ir um pouco mais devagar. Você
pulou algo e eu não estou computando o que você está
dizendo. Eu conheço o seu coração e não estou errada. Eu não
posso estar errada. Eu lhe dei a minha confiança absoluta. Eu
me coloquei em suas mãos. Eu tenho que acreditar em você.
—Ele a abalou. Abalou sua fé em si mesma. Abalou sua fé
nele, mas ela estava determinada a continuar, para ver através
disso.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele esfregou a perna dela porque ele tinha que tocá-la.

Tinha que ficar conectado. — Você está certa, vita mia. Eu
saltei para a frente. Eu estou arriscando tudo lhe contando
sobre a minha família. Pela primeira vez que me lembro, estou
fodendo tudo quando preciso explicar com muito cuidado para
590
você.
Ela se inclinou para ele. — Comece de novo com os

cavaleiros das sombras. Você recebe um relatório que diz que
Haydon Phillips é absolutamente um serial killer. O que você
faz?
— O relatório é dado a Stefano. Ele é o chefe da família.
— Não Eloisa?
Ele balançou sua cabeça. — Ela foi substituída por Stefano

a anos atrás. Ela é difícil. Como cavaleiro, você tem que ter fé
absoluta no cabeça da família. Ele tem a última palavra em
tudo. Cada coisa. Todos nós nos reportamos a Stefano, o que
significa que ele carrega um fardo enorme. Ele é responsável
pela nossa segurança. Pela nossa reputação. Ele tem que ter
absoluta certeza que esses relatórios estão corretos e, de fato, a
Shadow Warrior
Livro 4
investigação continua, mesmo depois que o relatório é dado

aos cavaleiros de sombra.
Vittorio continuou acariciando sua perna. Sua pele era

suave. Ela nem uma vez afastou-se dele e ele precisava dela
naquele momento. Ele precisava de sua aceitação a ele, apesar
591
da verdade que ele deixou escapar como um louco. Seus dedos
dançaram pela perna até a pequena tira de couro cobrindo seu
sexo. Ele acariciou os cachos vermelhos apertados entre o fio
atado que mantinha a pequena faixa no lugar enquanto sua
mente procurava as palavras certas.
— Eu amo você, Grace. —Ele havia mostrado a ela. Ele

insinuou. Ele não estava certo de ter dito as palavras para ela,
mas sabia que quis dizer isso. Ele esperava que ela também
soubesse disso. Ele tocava-a com amor. Ele olhava para ela
com amor, ele sabia por que cada vez que ele a via, seu coração
derretia, ou apertava ou simplesmente doía de amor por ela.
Seus olhos verdes permaneceram absolutamente firmes

em seu rosto. — Eu também te amo. Eu o faço. Eu sei que
faço, mas temos que falar sobre isso. Eu quero abrandar e
voltar para Eloisa. Eu não sou uma feminista extrema, mas eu
Shadow Warrior
Livro 4
acredito em igualdade, e se Eloisa é sua mãe, não importa

quão difícil, ela ainda é a cabeça de sua família, não?
A reação instintiva era a negação instantânea, mas ele

estava acostumado a tomar seu tempo antes de reagir, e ele
percebeu que ela achou que Eloisa não estava no comando dos
592
cavaleiros, porque era uma mulher. Ele balançou a cabeça. —
Uma mulher pode facilmente manter a posição de chefe de
uma família de cavaleiros, mas para estar nessa posição, tem
que ter compaixão e sabedoria. Eloisa é tudo dever. Nossas
vidas são de dever. Não importa se estamos doentes ou fracos,
ou não queremos. Ela espera que todos os cavaleiros aceitem
seu peso não importa o que está acontecendo em sua vida.
Vittorio continuou a acariciar sua coxa suavemente,

percebendo que, pela primeira vez em sua vida, ele precisava
da conexão com uma mulher. Ele nunca tinha sentido uma
necessidade beirando o desespero até que enfrentou a perda de
Grace. Ele sempre teve sua família, seus irmãos e irmã, e eles
tinham formado uma unidade forte, quando era mais jovem,
ele não tinha pensado que poderia precisar qualquer outra
pessoa. A solidão ensinou-lhe o contrário. Grace tinha
Shadow Warrior
Livro 4
preenchido todos os lugares solitários, substituindo-os com

risos e conversa. Ela tinha dado a ele o propósito de que
precisava em sua casa para manter o equilíbrio em um mundo
de dever gritante.
593
— Eu tinha um irmão mais novo, Ettore, nascido apenas
onze meses após Emmanuelle. Ele teve problemas
respiratórios quando nasceu, e os problemas pioraram à
medida que crescia. Ele sempre foi mais fraco, embora ele
tentasse duramente seguir os ditames de nosso regime de
treinamento. Todos nós começamos a instrução aos dois anos.
Tudo é sobre o treinamento a partir desse ponto. Para Ettore,
tornou-se um pesadelo escutar gritos e ser incapaz de fazer algo
tão simples como respirar. Quanto pior seus problemas
respiratórios tornavam-se, mais era exigido dele para torná-lo
mais forte. Não importava o que o resto de nós dissesse, ou
fizesse, era esperado que ele conseguisse.
Ele não percebeu que seus dedos se fecharam em torno da

coxa dela como um torno. Ela não estremeceu, nem mesmo
quando ele apertou sua perna. Ele a soltou no instante em que
percebeu o que estava fazendo. — Sinto muito, mio amore, eu
Shadow Warrior
Livro 4
tenho um tempo difícil quando se trata dessas memórias.

Todos nós o fazemos.
Os dedos dela passaram através do cabelo dele, seu suave

toque. — Você não me machucou.
594
Ele era um homem muito forte. Ele esperava que ela
dissesse era verdade e ele esfregou as marcas deixadas em sua
pele. — A vida de Ettore era um pesadelo. Nada do que ele
fazia era bom o suficiente. Nós tentamos protegê-lo, mas ele
tinha que ser perfeito em todas as coisas. Sempre. Se você ficava
abaixo dos elevados padrões de Eloisa, sua vida era um
inferno. Ettore viveu no inferno.
— E quanto ao seu pai? Ele não poderia impedi-la?
— Phillip não poderia se importar menos sobre qualquer

um de nós. Ele não era um cavaleiro, não no sentido de quem
dispensava justiça. Ele não foi treinado. Foi um casamento
arranjado e os dois mal se falavam. Ele certamente não se
preocupava com a gente, e nunca teria ido contra Eloisa na
nossa formação como cavaleiros. Stefano cuidou de nós. Ele
não era muito mais velho, mas ele ainda atuou como nosso pai
e mãe.
Shadow Warrior
Livro 4
— Isso explica muito sobre ele, —Grace murmurou.
— Stefano tentou dizer a Eloisa que Ettore não poderia ser

um cavaleiro, que seu corpo não iria aguentar o castigo. Você
pode ser rasgado e pode ser muito difícil para um cavaleiro,
595
mas Eloisa insistiu. Nenhuma criança dela se atreveria a ser
menos do que perfeito. Ela o enviou para as sombras quando
ele tinha acabado de completar dezesseis anos. Stefano não
estava lá para detê-la.
Ele fechou os olhos, as memórias daquele dia terrível

sobre ele. Sufocando-o. Ele virou a cabeça longe dela, não
querendo que ela visse que a perda de Ettore ainda era uma
ferida aberta que nunca iria ser curada, não importa quanto
tempo passasse. — Stefano trouxe o corpo para fora e nós o
enterramos, mas ele assumiu a chefia da família de cavaleiros.
Ele sempre foi um pai para nós, e todos nós perdemos a fé na
liderança de Eloisa. Ela estava tão determinada a mostrar para
as outras famílias de cavaleiros que éramos perfeitos que ela
arriscou a vida de Ettore.
— Eu sinto muito, —Grace murmurou. — Eu realmente

sinto. Eu entendo a dinâmica de sua família muito melhor.
Shadow Warrior
Livro 4
Mesmo depois de ver você fazê-lo, é difícil acreditar que

alguém possa usar as sombras para ir de um lugar para outro.
É mais fácil acreditar que não há realmente uma maneira de se
mover através das sombras quando eu o ouço falar. É
claramente um modo de vida para você e há obviamente outras
596
famílias além de vocês que são capazes.
— Mariko é do Japão. Sua família, do lado de seu pai,

eram cavaleiros lendários. Todos eles se foram agora, mas ela
é uma cavaleira forte.
A dor do aperto estava diminuindo e ele se virou para ela.

— Eu sei que Eloisa é dura e pode ser tão fria quanto gelo. Ela
destrói as pessoas e deve tê-lo feito quando você tentou
trabalhar com ela, mas ela salva seu melhor trabalho para nós.
A mão dela segurou o rosto dele e ela se inclinou. Ele a

beijou. Sua boca era tudo que ele precisava. Quente e
selvagem. Tentadora. Aquele gosto indescritível e incrível em
que ele era viciado. Ela o transportou instantaneamente para
um mundo de sensações, de sentimentos, cada célula de seu
corpo viva. Eletricidade correndo entre eles, pequenos estalos
contra sua pele, espalhando chamas sobre ele. Imagens escuras
Shadow Warrior
Livro 4
e eróticas encheram sua mente quando um gosto escuro

encheu sua boca. Calor se espalhou por todo o corpo, fogo
queimando pela espinha e rugindo como um inferno em sua
barriga.
Ela continuou com seu rosto delicadamente nas mãos. Ele
597
simplesmente puxou-a da cadeira para o chão com ele,
beijando-a mais e mais. Ela era ... salvação. Tudo bom. Ela
acendia um quarto como ela acendeu sua vida.
Grace fez o que sempre fazia quando ele a beijava, ela se

entregou a ele. Rendeu-se completamente. As mãos dele se
moviam sobre seu corpo, reivindicando todos os lugares em
que ele tocava e ela arqueou as costas, dando-lhe pleno acesso
a qualquer parte que ele quisesse. Ela tirou a tristeza e raiva,
substituindo-as por aceitação e amor.
Vittorio beijou o caminho de sua garganta até seu seio

antes de levantar a cabeça. — Eu não sei o que eu faria sem
você.
Grace abraçou-o como a gatinha que muitas vezes ele a

chamou. Ele adorava quando ela fazia isso, quando ela ficava
perto dele.
Shadow Warrior
Livro 4
— Conte-me o que acontece quando Stefano recebe o

relatório sobre o criminoso e os peticionários, —ela insistiu.
Ele sabia que era importante ela saber todos os detalhes.

Ela tinha que aceitar o seu modo de vida, ou ele teria que
598
desistir dela. Suas sombras já estavam emaranhadas, tanto que

ele sabia que se ela não o aceitasse e elas tivessem que se
desembaraçar, ele nunca seria um cavaleiro de novo. Ela não
se lembraria dele ou seu relacionamento. Este era o momento
mais perigoso de todos para ele, mas Vittorio sabia que não
tinha escolha. Ele manteve os braços em volta dela, segurando-
a com ele, como se ele pudesse mantê-la fisicamente.
— Stefano iria mandar os relatórios para nossos primos

em Nova York ou em Los Angeles. Nós não trabalhamos em
nossas próprias cidades como regra. Não pode haver laços com
nossa família. Isso é para a proteção de todos. Obviamente,
nem sempre funciona dessa maneira, mas em sua maior parte,
nós temos o cuidado de nunca ter nenhum toque pessoal
nosso.
— Eu ainda não entendo realmente.

Shadow Warrior
Livro 4
— Se nós fomos chamados para ir a Nova York, dois de

nós embarcam publicamente em nosso avião particular. Um
terceiro vai montar as sombras para que não haja evidência de
que ele ou ela deixou a cidade. Os dois à vista terão a certeza
de que os paparazzi tiram várias fotos. Primos os encontram
599
no aeroporto e os levam a algum clube onde eles festejam duro
na frente dos meios de comunicação. Mais fotos. Fotos com os
primos são tiradas.
— Vocês criam álibis. —Grace esfregou o rosto em seu

peito e, em seguida, pressionou o ouvido em seu coração. —
É por isso que você está sempre nos tabloides, você quer ter
certeza de que você é visto.
— Exatamente. Ninguém jamais suspeita de nós e se eles

o fazem, estamos em plena vista. Nada a esconder. Funciona
muito bem.
Grace ficou em silêncio por um tempo muito longo,

olhando para a lareira. Ela inclinou-se contra o peito dele, a
cabeça apoiada sobre os músculos pesados lá, a seda de seu
cabelo deslizando sobre a pele dele. Era impossível para seu
pênis não reagir a ela quando ele já estava nu, e ela estava em
Shadow Warrior
Livro 4
couro e rendas. Suas nádegas estavam nuas e sua ereção

imediatamente encontrou o vinco entre suas bochechas,
aninhando-se lá, enquanto seus braços a rodeavam, com as
mãos sob os seios.
600
— Se eu tivesse vindo a você sobre Haydon, o que
aconteceria com ele?
— Uma vez que tivéssemos verificado que ele era na

verdade um serial killer, que a lei não podia tocá-lo e o
encontrássemos, um cavaleiro de Nova York ou de Los
Angeles iria montar as sombras para onde ele estivesse. Ele
nunca iria ver o cavaleiro, ou mesmo saber que ele esteve lá.
Os cavaleiros usam uma técnica, quebram o pescoço de forma
limpa, para que não haja sofrimento. É por isso que é
importante não permitir que seja pessoal, se possível. Você
sempre quer que a visita seja sobre justiça, não vingança.
Seu coração batia forte. Este era o momento em que ele

poderia perdê-la. Ele estava muito consciente de sua
imobilidade. Ela não se moveu. As mãos dele estavam em
concha em seus seios e ainda assim ele mal era capaz de sentir
a ascensão e queda do peso macio. Ele não disse uma palavra.
Shadow Warrior
Livro 4
Ainda não. Ela precisava pensar sobre o que ele tinha dito.
Pesá-lo em sua mente. Tomar sua decisão. Se fosse contra ele,
se ela o comparasse com Haydon, e era muito possível, ele iria
tentar se defender.
Ele fechou os olhos, apoiou o queixo no topo de seu cabelo
601
e respirou uniformemente para manter-se centrado. Ele estava
pedindo muito de Grace. Toda vez que ele se virava, ele estava
pedindo um pouco mais dela, quando seu relacionamento era
tão novo. Ele não tinha escolha, ou ele teria esperado, mas ela
não podia se casar com ele e estar totalmente na família até
que ela aceitasse o que ele era. Ele não poderia mudar o fato
de que ele tinha nascido um cavaleiro. Pior ainda, se ela o
aceitasse e concordasse em se casar com ele, ele ainda teria que
lhe dizer que seus filhos seriam treinados como cavaleiros. Ele
não iria culpá-la se ela não quisesse essa vida para eles.
— Se eu soubesse sobre sua família e a possibilidade de

pará-lo, eu poderia ter sido capaz de salvar vidas.
A voz dela quebrou seu coração. Ele apertou os braços em

volta dela, embora não pudesse evitar a onda de alívio fluindo
dele. — Grace, você não sabia sobre nós e você não é de
Shadow Warrior
Livro 4
nenhuma maneira responsável por qualquer vida que Haydon

Phillips tomou. Você fez o seu melhor para proteger aqueles
ao seu redor, tanto que você sacrificou sua própria qualidade
de vida. —Ele roçou beijos em seu cabelo e sobre sua têmpora.
— Eu não sei se é errado ou não, —ela meditou. — Fazer
602
a justiça com as próprias mãos é considerado um trabalho de
vigilante, mas ... —ela parou. — Eu honestamente não sei se é
errado. Mesmo que a polícia suspeite de Haydon, como eles
encontrarão a prova? Ele é tão inteligente e pode ser qualquer
um. Ele joga seus papéis muito bem. Para encontrá-lo, onde
você começaria? Eu tentei questioná-lo sobre as partes da
cidade ou lojas de café, ou apenas alguma coisa para me dar
uma ideia de onde ele pudesse estar, mas eu nunca tinha sequer
cheguei perto. Ele tem mais de uma casa para viver, com mais
de uma família. É assustador e eu me preocupo com as
crianças dessas casas o tempo todo.
— Será que ele sempre escolhe uma casa com crianças?
— Sim. Se há um adolescente, eu realmente me preocupo.

Coisas simples podem desencadear sua raiva. Dwayne
Mueller, o filho biológico dos pais adotivos que eram horríveis,
Shadow Warrior
Livro 4
foi usado para fazer coisas terríveis para nós. Se um menino

lembrar Dwayne de qualquer forma, eu sei que Haydon vai
retaliar contra ele. O menino pode simplesmente entrar em
uma briga com seu irmão como fazem as crianças.
603
Vittorio sentiu o arrepio que a percorreu e ele a aninhou
em seu pescoço e ombro em um esforço para confortá-la.
— Eu não ficaria horrorizada ao saber que Haydon está

morto. Eu poderia ficar horrorizada ao saber que você foi a
pessoa que o matou.
Ele fechou os olhos. — Por quê?
— Eu não gosto da ideia de você fazer coisas perigosas, e

claramente montar sombras é muito perigoso e arriscado. E
você tem que viver com o que faz. Matar outro ser humano
não pode ser fácil, seja pessoal ou não.
Ele poderia dizer por seu tom que ela ainda estava
analisando as coisas em sua mente. Tentando decidir se o que
ele fazia era certo ou errado. Ele poderia dizer-lhe que não
havia resposta para isso, mas ela teria que chegar a essa
conclusão por conta própria. Ao menos ela não estava
Shadow Warrior
Livro 4
condenando-o totalmente. Ela não o tinha comparado a

Haydon o que era o seu maior medo.
Ela estendeu a mão para trás dela para coloca-la ao redor

do pescoço dele. — Você me assusta um pouco, Vittorio. Você
leva uma vida dura que ninguém conhece. As pessoas pensam
604
coisas de você que não são verdadeiras e são um insulto.
— As opiniões das pessoas sobre mim não me

incomodam. Nós fomos criados desde cedo para saber que
nossas vidas não eram inteiramente nossas. Nós pertencemos
à família. Cem anos atrás, nossa família foi quase exterminada
e os que restaram tiveram que se dispersar, deixar seu país para
sobreviver. Nós nunca temos todos os cavaleiros em um lugar
abertamente. Temos que ter certeza de que alguém será capaz
de vingar nossas mortes se algum inimigo decidir tentar nos
exterminar novamente. Somos ensinados que é nosso dever e
aceitamos a responsabilidade.
Ela virou a cabeça para olhar para ele por cima do ombro.
Seu rosto era suave de amor. Havia admiração e respeito em
seus olhos. Seu coração se apertou com força no peito e seu
estômago deu um rolo lento. Seu pênis empurrou duro,
Shadow Warrior
Livro 4
dolorido e gotejando de necessidade. Cuidadoso com o ombro

dela, ele saiu debaixo dela, colocando-a no tapete grosso em
frente à lareira.
— Fique comigo, Grace. Seja minha. Meu tudo. Tudo. —

605
Ele deslizou a mão de sua garganta, entre os seios, por sua
barriga para seus cachos de fogo. — Eu não quero mais ficar
sozinho e você é minha única. Meu tudo. Diga-me sim.
Ele abaixou a cabeça e tomou sua boca com força. Ele

jogou o suave ao vento. Ele não se sentia gentil. Ele sabia que
tinha ganhado. Ele sabia. Grace era muito compassiva para
não se dar a ele. Ela já estava amando ele. Ela nunca iria
abandoná-lo, não quando ela sabia que ele estava sozinho.
Não quando ela sabia que sua mãe e seu pai tinham sido frios
e insensíveis. Ou que ele tinha perdido um irmão amado muito
mais jovem. Grace nunca conseguiria deixá-lo.
Ele saboreou o triunfo de sua rendição. Calor correu em

suas veias e vibrou em uma bola de fogo em sua barriga. Ele
tomou tudo o que ela ofereceu e exigiu mais. Ela deu-lhe mais,
sua língua duelou com a dele, suas chamas misturaram com as
Shadow Warrior
Livro 4
dele até que os dois ficaram tão quentes que ele temia iniciar
um incêndio ali mesmo na sala de estar.
Ele beijou-a no queixo e, em seguida, estendeu a mão para

a fivela atrás de seu pescoço, desatando-a lentamente, seu
606
olhar possessivamente sobre seu rosto. — Você é tão bonita,
gattina, você é um maldito milagre. —Ele se inclinou para
beliscar o queixo com os dentes, sua língua aliviando a dor
quando seus olhos se arregalaram. — Você não me respondeu.
A língua dela umedeceu os lábios, deixando-os brilhando

à luz do fogo enquanto ele puxava as alças de seu pescoço.
— Eu não tenho certeza sobre o que pensar, Vittorio.
Ela tinha uma expressão adorável no rosto, então ele a

beijou do jeito que ele sempre quis. Quando ele a deixou pegar
um ar, ela parecia confusa. Ligeiramente atordoada.
Totalmente sua. Ela podia não ter dito ainda, mas sua rendição
completa estava em seu rosto. Ele puxou-a suavemente para
uma posição sentada e estendeu a mão para desafivelar o
espartilho. Apenas duas fivelas o seguravam no lugar e ele não
precisou olhar para soltá-las, seus dedos se ajustando ao metal.
Shadow Warrior
Livro 4
Soltando a roupa de couro, ele puxou até que se foi e então ele
a colocou de volta no tapete.
— Diga que você vai ficar comigo, Grace. Dê-me sua

palavra. —Ele murmurou a demanda contra seu seio direito e
então ele a estava devorando enquanto sua mão trabalhava em
607
o seio esquerdo. Enquanto sua boca era áspera, usando dentes
e língua, bem como sugando fortemente, seus dedos eram
gentis. Quando seus dedos rolavam, puxavam e beliscavam o
mamilo ou massageavam seu seio, sua boca ficava suave. Ele
mudava o ritmo, então ela não conseguia se acostumar com as
sensações. Seus pés estavam no chão, os joelhos para cima, os
quadris balançando loucamente.
— Vittorio. —Só o seu nome. Um suspiro.
— Diga, bella. Diga que você pertence a mim e você

sempre será. Torne-o um voto sagrado, então eu saberei que
você nunca vai quebrá-lo.
Ele beijou o vale entre os seios, a sombra pesada sobre sua

mandíbula deixando um rastro de vermelho como se irritasse
a pele sensível. Ele virou a cabeça, beliscando e depois
Shadow Warrior
Livro 4
lambendo com a língua, seguindo as curvas da parte inferior

dos seus seios para aumentar suas marcas de posse.
— Eu não posso pensar quando você está fazendo isso.
— Fazendo o quê? —Ele beijou seu caminho para seu
608
intrigante pequeno umbigo, girando a língua, e, em seguida,

afagando cada polegada de sua barriga e caixa torácica. Ele
esfregou o maxilar inferior, marcando sua pele, e, em seguida,
usou os dentes, pequenos beliscões que a faziam lisa de
necessidade. — Você não está falando comigo, e eu preciso
ouvir palavras.
Sua respiração estava ofegante. Seu pênis estava no auge.

Levou apenas alguns momentos para abrir os cordões de sua
tira de couro e arrastá-la para fora dela, deixando seu corpo
completamente nu. Vittorio trouxe a palma da mão mais uma
vez de sua garganta até a junção entre as pernas. — Você é
quente como o inferno, mulher. Tão bonita assim.
Vê-la necessitada e com tanta fome por ele era erótico

além de qualquer outra coisa. Quando seu pênis estava na boca
dela, ela tinha o mesmo olhar. Adoração. Amor. Fome. Ela
era pecaminosamente sensual. Moveu-se para ela, pegou suas
Shadow Warrior
Livro 4
pernas por trás dos joelhos e empurrou para a frente para que
elas estivessem quase em seus ouvidos, expondo-a
inteiramente a ele.
— Eu gostaria que você pudesse ver a si mesma agora. —

609
Ele abaixou a cabeça e passou a língua através de suas dobras
molhadas, recolhendo o néctar em ele era tão viciado.
Seu corpo estremeceu, e ela engasgou. Ele levantou a

cabeça. — Eu não ouvi o que eu quero ouvir.
— Eu não consigo pensar direito. Você está tornando

difícil.
Ele sorriu maliciosamente para ela e inclinou a cabeça

novamente. Um gemido escapou dela, e ele sentiu os músculos
de sua barriga ondularem sob a mão espalmada. Sorrindo, ele
atacou, sugando, tirando o que ele desejava e então quando ela
gritou, achatando sua língua e acariciando até que ela estava
quase chorando. Ele mudou de tática e brincou com o clitóris
duro com sua língua até que ela estava perto de explodir. Ele
se afastou, enxugando o rosto sobre o interior de suas coxas.
— Vittorio. —Ela gemeu seu nome.

Shadow Warrior
Livro 4
— Eu estou ouvindo, mia vita. Ele soprou sobre seus

cachos brilhantes e, em seguida, mais baixo ainda.
— Você sabe que eu vou ficar.
— Você pode ter dito isso no passado, mas não havia

610
nenhum voto. Eu não ouvi um voto. —Ele abaixou a cabeça e
entregou-se de novo.
Ele amava o gosto dela, mas ele também adorava que ela
fosse tão sensível e receptiva a ele. Em poucos minutos ela
estava ofegando o nome dele, seus dedos enrolando no cabelo
dele, pedindo-lhe. Ele adorava a nota de desespero em sua voz.
Ele nunca tinha brincado quando estava com uma mulher,
mas Grace o fazia sentir como se tivessem todo o tempo do
mundo para se divertir. Ela o fazia sentir como se desse-lhe
liberdade para jogar. Para provocá-la. Para desfrutar de cada
polegada quadrada em seu corpo.
— Eu estou te amando, Grace. —Ele sussurrou para ela

contra sua barriga, incapaz de conter a verdade. O sentimento
era esmagador e tão grande que derramava dele até que ele não
tinha escolha a não ser dizer a ela. — Eu nunca vou parar.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela ficou imóvel, seus quadris tranquilos, e seu olhar

aberto em seu rosto. — Eu não quero que você pare nunca,
Vittorio. Não importa o quê, eu vou ficar com você durante o
tempo que você me quiser. Vamos fazer isso juntos.
Ele se deixou olhar, enchendo-a e depois não conseguiu
611
mais porque seus olhos estavam ardendo. Ele abaixou as
pernas dela para o chão e se levantou sobre ela para encontrar
sua boca com a dele, compartilhando seu gosto, meio
esperando que ela se afastasse, mas ela não o fez. Ela o beijou,
aquela queimadura lenta que ele precisava dela, acendendo
uma centena de explosões em sua barriga, o tempo todo
transmitindo amor absoluto.
— Eu quero você em suas mãos e joelhos, gattina.
Seus olhos procuraram os dele e, em seguida, moveu-se,

rolando obedientemente, o rosto para a lareira. Ele esfregou
suas nádegas, amando a aparência dela. A mão dele se
estabeleceu na nuca dela, empurrando a cabeça para o chão
muito suavemente.
Shadow Warrior
Livro 4
— Vou tomá-la duro e rápido. Vai ser duro. Você tem que
proteger o seu ombro, Grace, então abaixe-se e coloque o peso
em seu ombro bom.
Ela virou a cabeça para olhar para ele, mas baixou a parte
superior do corpo mais até que ela estava descansando em seus
612
cotovelos, seu ombro bom tomando mais de seu peso. Ele
esfregou sua bunda novamente, traçando o dedo ao longo das
suas bochechas e, em seguida, inclinando-se para beliscar com
os dentes até que ela deu um pequeno grito e empurrou de
volta para sua mão.
Ajoelhou-se atrás dela, seu pesado pau na mão. Ele não ia

durar tanto quanto queria. Não com a luz do fogo tocando seu
corpo do jeito que estava. Não com ela ajoelhada,
apresentando-se a ele do jeito que ele queria. Ele pressionou a
cabeça grossa e larga de seu pênis no calor escaldante que
esperava por ele. Ela engasgou e ele olhou para o rosto dela.
Ela estava olhando para ele com seus olhos verdes, os

longos cílios enquadrando-os. Aquele olhar que ele nunca se
cansaria, aquele que lhe dizia que ela definitivamente
pertencia a ele. Observando o rosto dela, ele entrou em casa,
Shadow Warrior
Livro 4
através de suas dobras apertadas para enterrar-se o mais

profundamente possível. Um raio de fogo ameaçou engolir seu
pau quando a vagina se fechou em torno dele, recebendo-o e
segurando-o apertado o suficiente para estrangulá-lo.
O ar saiu apressado de seus pulmões. Ele ouviu um
613
pequeno grito agudo, abruptamente cortado quando ela
engasgou ao respirar. Ele pegou seus quadris com as mãos e
começou a se mover. Duro. Rápido. Assim como tinha
prometido a ela. Cada vez mais profundo. O calor era
escaldante. O canal dela estava tão apertado que ele não tinha
certeza se estava sentindo prazer ou dor. Não importava,
porque a combinação era perfeita. Ele não podia parar. Ele
queria viver ali, com o fogo queimando-o.
Era bom demais. Ele sabia disso enquanto resolveu

prolongar seu tempo dentro dela. Cada pedacinho de sua
disciplina pareceu voar pelas portas abertas para a noite
enquanto ele batia nela repetidamente, montando-a com força,
não querendo que terminasse. Ele sentiu os músculos dela se
apertarem e então a bainha dela estava ondulando ao redor
dele.
Shadow Warrior
Livro 4
— Não. —Ele gemeu, sabendo que ela iria levá-lo com ela.
Ele estava muito perto. Não havia como voltar.
A respiração escapou dela e a onda se tornou maior e mais

forte, varrendo-o, derramando ao redor dele até que seu corpo
virou um torno. Ela queimava em um punho de seda que se
614
recusava a deixá-lo apenas o apertava mais, tanto que ele
sentiu a cada batida do coração em seu pênis. O sangue
trovejava em seus ouvidos. Rugia em suas veias. Rolava na
barriga e se centrava em sua virilha para que a sua liberação
começasse em seus dedos do pé e corresse para cima,
consumindo-o. Destruindo-o. Matando-o. Ele sentia cada
empurrão selvagem de seu pênis em sintonia com a fixação
rítmica do canal escaldante em torno dele. Mais e mais, jatos
quentes espirravam, revestindo-a, provocando choques mais
pesados.
A explosão consumiu tudo, envolvendo os dois, enviando-

os alto. Ele segurou-a com força, seu pênis estremecendo, seu
corpo tremendo, enquanto ela ondulava e pulsava ao redor
dele. Os gritos dela eram um contraponto suave ao seu gutural
e muito ofegante suspiro. Grace. Sua mulher.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele teve a presença de espírito de baixar as pernas dela

para que ela estivesse deitada de barriga para baixo enquanto
ele desmoronava sobre ela, ainda pulsando, ainda enterrado
nela. Ela pegou o peso dele, embora não houvesse maciez no
chão embaixo do tapete. Seus pulmões se recusaram a respirar
615
enquanto o corpo dela continuava a ordenhar seu pau. Prazer
o inundou. Instalou-se. Seu coração bateu muito alto. Muito
rápido. O caos reinou em seu cérebro. Seu mundo se estreitou
a essa mulher, seu corpo e o dela conectados, assim como suas
sombras. Compartilhando. Montando aquela onda de pura
paixão juntos.
A brisa da noite saiu do lago, passando pela porta de vidro

aberta para se jogar sobre seus corpos. Provocando suas
nádegas e costas. Passeando sobre a cabeça para despentear o
cabelo dele.
Ela estava imóvel, sua vagina apertada ao redor dele.

Muito lentamente, seus pequenos músculos começaram a
relaxar o aperto de morte em torno de seu pênis. Ele não
conseguia encontrar força para mover. Cada pequeno
Shadow Warrior
Livro 4
movimento de seu corpo enviava ondulações através de

ambos.
— Se você não fosse tão pesado, eu poderia dormir aqui.

—A voz dela saiu abafada e um pouco sem fôlego.
616
— Se eu fosse um cavalheiro, eu tentava me mover, mas
eu não sou. E eu não posso. —Ele usou o pouco ar que restava
em seus pulmões para se separar dela rolando, quando ele fez
isso, para tirar seu peso de cima dela. Ela não estava pedindo,
e não era exatamente uma queixa, ele sabia que Grace teria
deixando-o deitar em cima dela até que ela realmente não
pudesse tomar um fôlego.
Ele rolou ao seu lado, olhando para o teto. — Você é uma

porra de um milagre, gattina. Ele não podia lhe dizer o
suficiente. Era a verdade.
— Isso fomos nós dois, então eu teria que dizer que você
é o milagre. Eu não sei o que estou fazendo, lembra? —Ela
rolou de costas e deitou perto dele, suas coxas se tocando. Seu
cabelo vermelho parecia seda reluzente à luz do fogo. Seu
corpo estava coberto de um brilho fino, e cada respiração que
ela dava era uma tentação.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele jogou um braço sobre os olhos. Estava escuro, a única

luz vinha das chamas dançantes da lareira sobre eles e da lua
refletindo na superfície do lago.
— Não foi isso que eu quis dizer, Grace. —Ele se forçou a

rolar de lado e sustentar a cabeça em uma das mãos. — Você
617
disse que ia ficar comigo, mesmo depois de eu lhe disse o que
minha família faz.
O olhar dela desviou para o lado, encontrando seus olhos,

mas ela não virou a cabeça. — Eu te amo. Eu acho que você
sabia que antes de me dizer. Você não tinha que contar. Você
poderia ter mantido isso em segredo. Não é como se muitas
pessoas acreditassem que você pode viajar através de sombras.
Eu ainda não entendi como.
— Eu não tive escolha. Ele não podia deixar de tocá-la.

Ele colocou a mão em seu estômago, bem em cima do umbigo,
onde ele esperava que seu filho estivesse aninhado algum dia.
— Há consequências se as nossas sombras se emaranharem
demais. Passamos muito tempo juntos e eu não seguro meus
sentimentos. Eu nem sequer tento. Ele fez a confissão um
pouco apressado.
Shadow Warrior
Livro 4
— Que consequências?
— Se nós rasgarmos nossas sombras, eu não seria mais

capaz de ser um cavaleiro. Eu nasci um cavaleiro e eu treinei
para isso toda a minha vida, é o que sou, seria a pior coisa que
poderia acontecer para mim além de te perder. Você não se
618
lembraria de que estávamos em um relacionamento. Você
pensaria que estávamos juntos, a fim de que eu pudesse ajudá-
la, porque você foi baleada no estacionamento do nosso clube.
Ela ficou em silêncio. Ele estava acostumado a ela tomar

seu tempo antes de sua resposta, mas ele estava muito
sintonizado com ela e a tensão nela subiu vários graus. Ele
regulou a respiração. Permaneceu consciente do ar entrando e
saindo de seus pulmões. Ele manteve sua energia baixa, não
ameaçadora. Sem medo. Sem raiva. Só respirando. Ele
manteve o mantra em sua cabeça. Ela disse que ficaria e Grace
Murphy não era o tipo de mulher que voltava atrás em sua
palavra.
— Você leva uma vida difícil, Vittorio.
— Eu suponho que isso é verdade. É a única que eu

realmente conheço, então para mim ela não parece difícil.
Shadow Warrior
Livro 4
Grace. Ele virou a cabeça dela para ele, deliberadamente,

forçando-a olhar para ele. — Eu juro para você, você vai ser
feliz comigo. Eu sou o mesmo homem pelo qual você se
apaixonou. Nós conversamos, lembra? Eu sei o que você
gosta, e você sabe quais as minhas preferências. Nós
619
encaixamos. Você vai ser feliz com minha família. Eles vão
recebê-la. Eloisa vai recuar. Ela atira em todos nós, mas ela
também é muito leal.
— Eu não estou preocupada com Eloisa, Vittorio. Estou

preocupada com você.
Ele inclinou a cabeça para roçar um beijo em sua boca só

porque detectou um ligeiro tremor de seus lábios. — Eu sou
muito bom no que faço.
— Você vive a vida na borda todo o tempo. Você caça e

mata criminosos.
— Eu levo justiça quando ninguém mais pode.
— Não importam as palavras, é o que você faz. Há

emoção nisso. É adrenalina alta, certo?
Shadow Warrior
Livro 4
Ele estudou seu rosto, enquanto lhe deu um aceno de

confirmação. — Sim. É uma corrida. Demora um tempo para
a adrenalina recuar e, enquanto isso, eu vou avisá-la agora, a
corrida vai direto para o meu pau. Eu vou voltar para casa e
querer um dia ou dois de sexo constante de todas as maneiras
620
que eu puder. Isso é um fato.
— Então, uma descarga de adrenalina e sexo quente por

dias depois. —Ela virou a cabeça, e voltou a olhar o teto.
— Fale, bella. Você precisa expressar suas preocupações.

Nós prometemos isso um ao outro.
— Eu vi as coisas que você faz. Paraquedismo. Carros de

corrida. Pilota aviões. Escalar montanhas. Velejar. Está tudo
aí para ler, nos tabloides e revistas. Eu li todos eles, cada
história sobre você, e vi as fotos. Essa é a prova de que esses
artigos não foram inventados. Você realmente faz todos esses
esportes radicais.
— Eu faço.
— Eu não.
— Você não fazia, —ele corrigiu. — Você irá.

Shadow Warrior
Livro 4
— Eu não saberia como. Eu ficaria apavorada. Eu sou

uma pessoa chata, Vittorio, e dentro de um mês, você vai ficar
entediado até a morte.
— Essa tem sido sua hesitação o tempo todo, não é? —Ele

esfregou a barriga dela, os músculos fluindo como seda sob sua
621
pele.
— Você tem que admitir, é uma razão verdadeira para se

preocupar.
— Você já concordou em tentar as coisas que eu quero no

quarto. Algumas dessas coisas vão assustá-la, mas você vai
confiar em mim para fazer coisas boas para você, certo?
— Isso é diferente.
— Confiança é confiança, Grace. Se você confia em mim

para cuidar de seu corpo quando fazemos sexo, não é um salto
você confiar em mim para cuidar de você dentro da casa,
certo? Você já está fazendo isso.
Ela assentiu com cautela, sentindo uma armadilha.
— Então não vai ser um salto enorme se você confiar em

mim para cuidar de você fora da casa. Eu quero que você
Shadow Warrior
Livro 4
aprenda a pilotar um avião. Escalar uma montanha.

Mergulhar. Quero compartilhar o meu mundo com você, todo
ele. Você tem que confiar que eu vou lento e cuidadosamente,
apresentar-lhe coisas que eu sei que você vai adorar.
Vittorio rolou por cima dela para cobrir seu corpo. Ele
622
emoldurou seu rosto com as duas mãos, para que pudesse
olhar em seus olhos. — Você é meu mundo. Você. Você é
minha vida. Você realmente acredita que por um minuto que
eu iria colocá-la em uma situação perigosa que eu não possa
controlar? Você será devidamente treinada antes que você seja
autorizada a tentar qualquer coisa. Eu estarei sempre com
você. Eu não darei chance de te perder. Eu quero que
compartilhemos aventuras juntos. Você vai aprender a confiar
em mim o tempo todo, Grace, então você saberá que sempre
estará segura comigo. Você pode fazer isso por mim?
Os olhos dela se moveram sobre seu rosto. Ela engoliu em

seco. Duro. Seu coração se apertou em reação. Sua mulher.
Ela ia lhe dar isso. Para agradá-lo. Porque ele era dela para
cuidar e ela sabia que ele precisava de sua confiança mais do
que qualquer coisa. Confiança entrelaçada com amor. Quanto
Shadow Warrior
Livro 4
mais ele sentia sua fé e crença nele, mais ele sabia que ela o
amava.
Ela assentiu com a cabeça muito lentamente. — Eu vou

tentar o que você quer, porque eu sei que vai agradá-lo e isso é
importante para mim.
623
Ele a beijou suavemente. — Obrigado, Grace, —ele
murmurou quando finalmente levantou a cabeça. Ela o beijou
de volta sem hesitar, embora ela respirasse superficialmente e
ele soubesse que tinha que tirar seu peso de cima dela.
— Estou muito cansada, Vittorio. Eu preciso ir para a

cama. Tenho a sensação de que eu vou precisar de uma grande
quantidade de sono para manter-me com você.
Ele sentiu a onda de felicidade e deixou-se sentir.

Felicidade não era comum em sua vida. Ele gostava de sua
família, mas não se sentia completo. Inteiro. E não tinha sido
feliz.
— Eu vou limpar você, gattina, e, em seguida, levá-la para

a cama. —Ele amava realizar esse pequeno ritual depois do
sexo para ela e sabia que quanto mais ele fizesse isso, mais se
tornaria normal para ela. Ele a beijou novamente e ficou de pé.
Shadow Warrior
Livro 4
624
ittorio recebeu o alerta de Stefano quando saiu da sala de
fisioterapia, com Grace apertada contra seu corpo. Eles

tinham planejado ir nadar juntos, algo que o médico disse que
seria muito bom para seu ombro e ela já estava viciada em
fazer. O Midnight Madness estava chegando rápido e ela
estava empurrando-se, a fim de estar na melhor forma que
podia, a fim de terminar o evento com sucesso.
— O que foi? —Perguntou Grace, olhando para ele de sob

o véu de cílios.
Ele apertou o braço ao redor dela, trancando-a nele. —

Meu irmão. A família está a caminho para mais uma reunião
rápida. —Essa era a verdade, mas não toda ela. Ele não tinha
certeza de quanto ele deveria dizer a ela. Ela tinha aceitado o
que sua família fazia, ela até aceitou que ele era um cavaleiro
Shadow Warrior
Livro 4
da sombra, mas falar sobre ser um assassino fosse por justiça

ou não, e realmente levar a cabo a ordem eram duas coisas
muito diferentes.
Ela continuou a olhar para ele enquanto andavam pelo

corredor para o quarto dela. — Isto é sobre Haydon, não é?
625
— Eu não sei ao certo. —Essa era verdade, mas ele tinha
um pressentimento e seus sentimentos, até agora, nunca
tinham estado errados. — Provavelmente, admitiu. — Eu vou
te dizer quando eu descobrir.
Uma vez em seu quarto, fechou a porta e virou-se para

enquadrar o rosto. — Está quase no fim, Grace. Nós vamos
buscá-lo, e seu reinado de terror vai terminar. Você pode viver
livre.
Seu olhar verde se moveu sobre o rosto dele pelo que

pareceu uma eternidade. Ele encontrou-se prendendo a
respiração. Ela estendeu a mão com o braço ferido, seus dedos
roçando a sombra de cinco horas, enviando dedos de desejo
por sua espinha, como se aquele toque íntimo pudesse ser
sentido por todo o corpo.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu já estou vivendo livre, Vittorio. Você deu isso para

mim. Eu respiro fácil quando estou aqui. Sinto-me segura
quando estou com você. Eu sei que ele está lá fora, mas quanto
mais eu estou com você, mais eu acredito que estou segura e
me sinto assim.
626
Ele passou os braços em volta dela e a trouxe mais
apertada contra seu corpo. — Eu estou tendo suas roupas
levadas para o quarto principal hoje. Merry arranjou três
mulheres em quem confiamos para entrar e fazer isso para nós.
Alarme voltou aos olhos esmeralda escuro. — Espere.

Uma mão foi defensivamente para sua garganta.
Ele sorriu para ela. — Eu tenho dormido em sua cama por

um tempo agora, gattina. Por que você tem restrições?
A ponta da língua umedeceu os lábios. — É o meu espaço.
Ele jogou a cabeça para trás e riu. — Você está pensando

que, se você estiver aborrecida comigo poderia me chutar para
fora do quarto? —Vittorio nunca tirou seu olhar do dela. Sua
bela mulher. Ela iluminava seu mundo.
Shadow Warrior
Livro 4
— Bem, —ela disse. Seu gesto de assentimento foi lento.

— Eu tinha isso em mente, sim.
— Bella, você é inestimável. O riso brotou e ele não tentou

pará-lo. Felicidade era algo a que não estava acostumado, e
era bom apenas relaxar sob ele. Ela ia ser a melhor mãe, a
627
melhor parceira. Ela iria dar aos seus filhos uma infância feliz,
enchê-los de riso e diversão.
Ela olhou para ele. — Não é engraçado que eu precise de

um quarto meu, para que eu possa expulsá-lo dele. —Ela deu
um passo para longe dele para olhar em volta para o grande
espaço.
— O que é engraçado é você achar que vai me fazer sair.

Eu tenho duas vezes o seu tamanho. Tamanho conta nestas
situações, —ele foi obrigado a apontar.
Ela deu-lhe um olhar duro. — Vou lhe pedir para ser um

cavalheiro e sair.
— Gattina. —Sua voz era muito suave. — Nós

conversamos sobre que tipo de homem eu sou. Não haverá me
tirar do quarto. Se você estiver chateada, vamos conversar. Eu
acho que isso é sobre você ter o seu próprio espaço, não o seu
Shadow Warrior
Livro 4
próprio quarto. Você não se importa comigo ficando com você

durante a noite, dormindo da forma como fazemos.
Seu corpo estava firmemente em torno dela, tanto que não

havia como um pequeno pedaço de papel passar entre eles. Ele
gostava que fosse assim. Ele queria sentir cada centímetro da
628
pele macia. Ele gostava de ser capaz de acariciar os seios dela,
ou mamar, sua boca faminta por ela, seus dedos se enrolando
nela para sentir sua recepção. Ele adorava acordar com a boca
dela em seu pênis e a sensação do cabelo dela deslizando sobre
suas coxas. Ele não ia desistir disso.
Ele não ia entrar no fato de que, se ele estava no quarto

com ela, além de sua necessidade de passar tanto tempo com
sua mulher quanto possível, ele sabia que poderia protegê-la.
Se Haydon encontrasse uma maneira de penetrar sua
segurança, ele ainda estaria lá para evitar que o homem
chegasse a Grace. Era importante só por isso que eles ficassem
no mesmo quarto.
Ela envolveu a mão ao redor da cabeceira da cama. — Eu

acho que está parcialmente certo. Eu quero dormir com você
Shadow Warrior
Livro 4
durante a noite e, no entanto, ao mesmo tempo, eu gosto de

saber que tenho meu próprio lugar.
Ele ouviu a relutância em levar a conversa adiante. — Eu

tenho um quarto separado para você. Você claramente precisa
de um escritório aqui em casa. Ele tem um banheiro privado,
629
bem como uma sala de estar. Ter seu próprio escritório
permitirá que você e Katie tenham privacidade quando você
precisar discutir detalhes de futuros eventos. Os sistemas de
telefonia e Internet são rápidos e confiáveis. E não se preocupe,
eu não o pintei de alguma cor estranha. Eu deveria ter
esclarecido, mas eu não tinha o sistema de telefone instalado,
o resto é com você. Eu pensei que você pode se divertir
projetando exatamente o jeito que você quer que o interior
pareça.
Ela praticamente sorriu para ele. — Eu sempre quis um

escritório. Vai fazer as coisas muito mais fáceis, e saber que
Haydon não pode entrar e olhar qualquer coisa que eu anote
sobre clientes e fornecedores será um alívio. Obrigado por
pensar nisso.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele adorava fazê-la feliz. Ele teria dez escritórios na

propriedade se ele pudesse arrancar aquele sorriso especial
dela. Ainda assim, havia algo a incomodando e ela não queria
dizer a ele, e ele não poderia aceitar isso. Ele precisava saber
quando ela estava chateada com alguma coisa.
630
— Eu quero saber por que você está relutante em dividir o
quarto principal comigo. —Ele fez uma declaração. — Diga-
me, Grace. —Ele fez disso uma ordem.
Ela fez uma pequena careta. — Isso muda o equilíbrio de

poder para você. —Ela fez a confissão em um pouco de pressa.
— Tudo naquele quarto grita você. Eu acho que podem caber
dois do meu quarto, este quarto é enorme. As cores todas você
e é mais ou menos ... intimidante. A cama parece como se você
realmente pudesse me amarrar a ela, embora eu tenha olhado
por toda a casa e não tenha visto nenhum tipo de masmorra,
por isso espero estar perfeitamente segura. —Ela terminou
com uma risada nervosa.
Ele se aproximou, forçando-a olhar para cima. Um dedo

foi sob o queixo para que ela tivesse que olhá-lo diretamente
nos olhos. — Só para você saber, você nunca vai ser
Shadow Warrior
Livro 4
perfeitamente segura com qualquer coisa sexual que eu exijir.

Amarrar você ou não é minha opção, não importa onde
estamos. —Ele deu um beijo em seus lábios, sorrindo
enquanto fazia isso porque os olhos dela tinham se arregalado
e ela parecia um pouco chocada ainda, mas cheios de uma
631
luxúria escura e uma clara antecipação. — Não importa em
que quarto estejamos. Eu quero você no quarto principal
comigo. Sempre. Estamos nos movendo você hoje. Ele
esperou. Observando sua expressão.
Ela balançou a cabeça lentamente. — É melhor eu

começar antes de colocar minha roupa de banho e nadar.
— Primeiro, você não vai levantar um dedo. Eu já instruí

Merry a começar, logo que saiamos daqui. Em segundo lugar,
sem natação até que eu possa ir com você. Eu não vou dar
chance de que algo aconteça enquanto você estiver na água.
Uma tempestade de protestos cruzou seu rosto e seus

olhos se tornaram sinistramente sombrios. — Primeiro, nada
vai acontecer quando estou nadando. Eu vou nadar devagar,
como o Doc ordenou. Eu não preciso de babá na piscina.
Antes de eu chegar, você não nadava sozinho em sua piscina?
Shadow Warrior
Livro 4
Seu queixo tinha subido e ele não pôde evitar, se inclinou

para ela e mordeu suavemente até que ela gritou com a
pressão. — Não importa o que eu fiz ou não, gattina. Só
importa o que eu quero para você e acima de tudo, sua
segurança. Você não vai nadar sozinha. Isso é uma regra que
632
eu espero que você não vá quebrar.
Ela parecia positivamente rebelde. Ele colocou seu braço

em volta da cintura e a trouxe contra ele, presa, apertada lá.
Sua boca desceu duro na dela. Ele foi áspero, entregando-se,
beijando-a até que ela não conseguia respirar. Até que ele não
podia. Até que ele estava certo que ar não era estritamente
necessário. Ele adorava beijá-la.
Em algum lugar ao longo da linha, ele se tornou viciado

em seu gosto, no fogo que rugia em seu ventre no momento
em que sua boca estava na dela, às chamas correndo como um
inferno líquido em suas veias quando ele a estava beijando.
Sua mulher, beijá-lo de volta, era um milagre. Sentia-a como
uma chama viva em seus braços. Ele se perdeu lá, arrastado
para a magia que era Grace.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele levantou a cabeça relutantemente quando o relógio

vibrou, deixando-o saber que sua família estava chegando.
Eles tinham concordado em ir para sua casa utilizando as
sombras, assim Haydon não tinha ideia de onde qualquer um
deles iam, além de Giovanni, que não tinha escolha, a não ser
633
chegar em um carro. Mariko usou as sombras para chegar ao
hotel, para que pudesse ficar com Francesca. Sua família
sempre se reunia na mesma sala de conferência com vista para
o jardim de ervas. O jardim estava fechado com cercas. Cordas
de glicínias em roxo e branco ergueram-se de cada centímetro
da cerca para esconder ainda mais a sala com sua parede de
vidro do mundo exterior.
— Eu gostaria que você se sentasse no pátio e imaginasse

o casamento perfeito para nós. Qual é o seu casamento dos
sonhos? Você já imaginou isso na sua cabeça? Você sabe o que
quer? Agora seria uma boa hora para anotar os detalhes.
Ele virou-se para a porta. Seu rosto empalideceu quando

ela olhou para ele. Ele manteve-se andando para o corredor. O
assunto com sua família tinha que ser urgente para que todos
terem dito para ir imediatamente.
Shadow Warrior
Livro 4
— Você está indo rápido demais, Vittorio. Você precisa

desacelerar. Estamos apenas começando a conhecer um ao
outro. Nós não podemos nos casar tão cedo.
Ela parecia sem fôlego. Chocado. Assustado. Ele escolheu

abordar o medo. — Grace, você tem que se acostumar a
634
confiar em mim. Você está usando meu anel em seu dedo.
Você fez sua promessa. Nós temos vivido juntos por um par
de meses agora. Um pouco mais. Você sabe que está
apaixonada por mim e você sabe que eu te amo. Eu não vou
esperar para casar com você. Não há nenhuma razão para não
o fazer assim que puder. Haydon Phillips a parte, vamos
encontrá-lo e removê-lo de sua vida, que razão há para
esperar?
— Haydon é um enorme motivo, Vittorio. Nós

absolutamente não podemos ter uma cerimônia de casamento
até depois que ele esteja sob custódia ou morto. Sério. Você
não tem ideia de quão perigoso ou quão doente ele é.
— Eu sei. Eu fiz meu negócio saber. Eu li todos os

relatórios que foram preparados em cada morte que você
suspeitou que ele estava envolvido. Estudei os relatórios. Eu
Shadow Warrior
Livro 4
sei mais sobre ele neste momento do que ele sabe sobre si
mesmo. Meus investigadores juntaram cronogramas e
traçaram suas viagens, utilizando as imagens no seu telefone.
Eles podem colocá-lo na cena do assassinato de três das
vítimas, ao mesmo tempo que as vítimas foram mortas. Em
635
algum lugar ao longo da linha, um ano ou mais atrás, ele
começou a brincar com a câmera, tornando mais difícil rastreá-
lo.
— Ele provavelmente descobriu que seu paradeiro podia

ser rastreado usando as fotografias. Ele é assim. Ele não
precisa de uma educação formal. Ele sempre foi inteligente, ele
só não queria ninguém, incluindo professores, dizendo-lhe o
que fazer.
Ele deslizou a palma pelo braço para pegar a mão dela. —

Vamos lá. Quanto mais cedo acabar, mais cedo nós podemos
nadar. —Ele levou-a para fora. — Merry vai lhe trazer bebidas.
As três mulheres irão mover suas coisas para o quarto
principal. Tudo que você tem a fazer é planejar o seu
casamento dos sonhos perfeito.
Shadow Warrior
Livro 4
Merry trouxe uma jarra de limonada de morango, um

balde de gelo e um copo alto. Ao lado, havia o iPad de Grace.
Ela escorregou na cadeira sem discutir mais com ele.
— Eu não devo demorar. —Vittorio a beijou novamente,

636
tomando seu tempo. Ele poderia apressar tudo o mais em sua
vida, mas ele nunca iria cometer o erro de apressar seu tempo
com Grace. Ela era muito importante, e tudo o mais poderia
ter um assento traseiro. O relógio vibrou com impaciência,
dizendo-lhe que seu irmão mais velho estava pronto para ele,
mas ele ignorou a intimação.
Na terceira vez, ele levantou a cabeça. — Eu te amo

muito, Grace Murphy. Seu polegar deslizou sobre o pequeno
recuo em seu queixo. — Case-se comigo em breve.
Ela balançou a cabeça lentamente, parecendo um pouco

confusa. — Eu vou, mas só sei que você está trapaceando por
me beijar. Eu não consigo pensar direito.
Ele estava tendo um pouco do mesmo problema.

Principalmente, seu corpo estava fazendo demandas urgentes,
que as circunstâncias o forçavam a ignorar. O relógio vibrou
novamente e desta vez ele o imaginou tentando sacudir todo o
Shadow Warrior
Livro 4
seu braço. Giovanni deve ter chegado. Ele tinha estado tão
distraído beijando sua mulher que tinha ignorado o carro.
— Você é a especialista, bella. Planeje-nos um dia

espetacular. Eu nunca pensei que ficaria ansioso para o meu
casamento, por isso dê-nos o nosso dia de sonho.
637
— Os homens geralmente não ficam especialmente
entusiasmados para um casamento que é considerado
espetacular por uma mulher.
Ele amava a diversão em sua voz, tanto que ele roçou

beijos em suas pálpebras. — Este homem fica. Qualquer coisa
para a sua mulher. Ele queria “espetacular” para ela. — Emilio
e Enzo estão perto e enquanto eu estiver na reunião, sua irmã,
Enrica, estará aqui se você precisar de alguma coisa.
Ele preferia estar com ela ele mesmo, mas tinha três dos
melhores e mais experientes guarda-costas. A família tinha de
cuidar dela enquanto ele estava em seu encontro. Ele
caminhou pelo corredor e entrou na sala de conferências
designada. Sua família já estava sentada ao redor da mesa.
Shadow Warrior
Livro 4
— Acho que aconteceu alguma coisa, —ele

cumprimentou.
Stefano indicou a cadeira restante. — Os Greco acham

que encontraram a casa onde Haydon Phillips fica, ele
638
anunciou sem preâmbulos. — Nas últimas oito horas, nós

tivemos várias pistas. Estamos descobrindo o paradeiro da
família, para que possamos ir atrás de Phillips com segurança.
Será menos suspeito em plena luz do dia.
O pulso de Vittorio saltou. O pensamento de libertar

Grace depois de todos os anos de terror era um inebriante.
— Antes de focarmos em Phillips, as duas meninas

desaparecidas, Eva e Marta Giboli, estão de fato com seu pai.
Ele se encontrou com elas no aeroporto quando o chamaram,
e ele voou com elas de volta para Toscana. Elas pretendem
viver com ele. Eloisa, eu preferiria que você desse a notícia
para sua mãe e faça-a entender que seria melhor deixar as
meninas lá. Elas são velhas o suficiente para escolher e se ela
insistir em chamar o Departamento de Estado para tê-las de
volta, diga a ela que nossa família vai testemunhar que ela não
se preocupou em pedir ajuda por mais de duas semanas.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu ficarei mais do que feliz em entregar a mensagem,

—Eloisa concordou.
Vittorio lançou um olhar para sua mãe. Ela parecia mais

descansada do que tinha em semanas. Ela sempre parecia
639
jovem, muito jovem para ter tantos filhos. Stefano tinha
tentado convencê-la a se retirar por completo de montar as
sombras. Ela ainda tinha um trabalho ocasional,
especialmente desde que a lesão de Giovanni os tinha deixado
com um piloto a menos.
Stefano inclinou a cabeça e continuou. — John Balboni,

como você sabe, é dono da loja de ferragens local. Ele e Suzette
têm se esforçado um pouco para manter o negócio
funcionando e não ajudou o fato de ele ter sido baleado
durante o ataque à nossa família, apesar de termos pago todas
as contas. A natureza exata de quão ruim eles estavam lutando
não foi trazida à minha atenção até recentemente. Nós
consideramos as opções para eles, mas no final, não
encontramos a resposta certa para o problema antes de
emprestar mais dinheiro. Eles já estão devendo a família quase
trezentos mil.
Shadow Warrior
Livro 4
— A loja de John e Suzette está na comunidade há mais

de trinta anos, —disse Ricco. — Desde que eu nasci.
— É por isso que nós tentamos ajudá-los, —disse Stefano.

— O corpo de John foi encontrado no lixo atrás da
640
esta manhã.
— Não, —Eloisa sussurrou. — Não John. Pobre Suzette.

—Ela meio que se levantou como se pudesse ir para a mulher
imediatamente.
— Sasha está com ela. Ela está tendo certamente um

batismo de fogo, disse Giovanni, balançando a cabeça. —
Deixei dois guarda-costas com ela, mas tudo isso me deixa
muito desconfortável. Algo ruim está vindo em nossa direção.
— Isso é loucura, —disse Ricco. — John? Porque John?
— Os Balboni têm práticas de negócios muito pobres, —

disse Taviano. — Eu fui ao longo dos livros duas vezes com
John e ele continuou pedindo o dobro da quantidade de
mercadoria necessária. Seu raciocínio era que ele não queria
ficar sem nada, mas no final, ele literalmente alugou outra
instalação de armazenamento, a fim de colocar tudo nela e,
Shadow Warrior
Livro 4
em seguida, ele esquece que tinha. Na minha opinião, ele tem

um problema. Ele não pode parar de encomendar itens que ele
não precisa. É quase uma situação de acumulação. Nada do
que eu disse o dissuadiu. Suzette entendeu, mas John parecia
alheio ao fato de que ele era o único derrubando a loja.
641
— Isso é exatamente o que fez de John o alvo perfeito para
o Saldi, —disse Stefano. — É evidente que eles estão
estudando o nosso povo por fraquezas.
— A menos que alguém esteja dizendo a eles, —disse

Eloisa. — Dando-lhes detalhes em conversa casuais. —Seu
olhar desviou para sua filha.
— Se isso está acontecendo, —Vittorio disse suavemente,

como se ele não visse o olhar de sua mãe para Emmanuelle,
— mais do que provável, a informação seria dada no açougue
quando Val Saldi ou seus homens estão entregando para
Giordano. Berardo adora fofocar. Ele com certeza gostaria de
falar com os entregadores, mas seria uma conversa inocente.
Ele nunca daria informações deliberadamente, especialmente
se fosse algo que poderia ter um amigo morto, e ele era muito
amigo de John.
Shadow Warrior
Livro 4
— Concordo. A informação foi provavelmente obtida no

açougue, —disse Stefano. — O ponto é, John foi encontrado
enrolado em um tapete, seu corpo torturado da mesma forma
que os outros. O envio de uma mensagem para qualquer um
que trabalha para os Saldi manterem a boca fechada. Ele não
642
foi levado até depois que os outros. Eles usaram o tapete, mas
ele não estava faltando. Ele e Suzette estavam na rua quando
as lixeiras estavam sendo verificadas.
— Você falou com qualquer um que possa tê-los visto? —

Perguntou Vittorio. Stefano sacudiu a cabeça. — Eu mandei a
investigação para Renato e Romano.
Vittorio estava bem consciente de seus dois primos tinham

as vozes consideradas mais poderosas na família quando se
tratava de persuadir os outros a se lembrar de detalhes, dizer a
verdade e quer dar qualquer informação para os irmãos.
— E sobre as câmeras? —Perguntou Giovanni.
— Rigina está olhando todos elas agora, —disse Taviano.

— Nós temos a certeza de que todas as câmeras nas ruas estão
trabalhando em todos os momentos. Poderemos ter sorte. Não
Shadow Warrior
Livro 4
parece haver qualquer adulteração feita naquelas sob os beirais

dos negócios.
A colocação de mais câmeras sob os beirais dos negócios

ao longo da rua tinha sido ideia de Taviano. Ele era muito bom
com a eletrônica.
643
— Que implica ... —Vittorio pediu uma resposta.
— As câmeras que cada dono de loja tinha que colocar e

manter nas fachadas e costas dos prédios foram adulteradas
nos prédios acima e abaixo do beco. Alguém sabia que aquelas
câmeras estavam lá, mas não sabiam sobre as nossas, —
explicou Taviano.
— Eu não posso acreditar que Suzette não saberia o que

John estava fazendo, —disse Eloisa. — Ela e John sempre
diziam tudo um ao outro. Posso falar com ela. Nós somos
amigas há muitos anos.
Vittorio não podia imaginar sua mãe ser amiga de

ninguém, muito menos por anos. Ele não olhou para sua irmã,
que tinha permanecido em silêncio o tempo todo. John tinha
sido quem ajudou Emmanuelle a aprender a usar um martelo
e pregos quando queria colocar prateleiras em seu quarto
Shadow Warrior
Livro 4
sozinha. Claro, ela tinha tido problemas. Seus pais não a

tinham elogiado pelo bom trabalho que tinha feito, esses
tinham sido Stefano e o resto de seus irmãos.
Vittorio desejou estar sentado perto de Emmanuelle, mas

ele entrou na sala tarde e a única cadeira vazia era em frente a
644
Stefano. Isso deixou Emmanuelle sentada entre Taviano e
Giovanni, mas em frente a Eloisa. Eloisa sempre mirava a filha
quando estava chateada.
— Eu pedi a Emme para falar com ela, —disse Stefano. —

Ela foi capaz de obter algumas informações, mas Suzette
nunca viu os homens que falaram com John. Ela sabia que eles
erravam e admitiu a tomar a decisão com ele de entregar os
pacotes.
Eloisa fez uma careta para Stefano. — Você enviou

Emmanuelle para falar com Suzette em vez de vir a mim em
primeiro lugar? John e Suzette têm sido os meus amigos há
anos. Esse era o meu lugar.
— Não, não era. Você não está pensando claramente, e é

exatamente por isso que eu não lhe enviei, Eloisa, —disse
Stefano. — Emmanuelle tratou-a com sensibilidade, embora,
Shadow Warrior
Livro 4
pessoalmente, eu quisesse sacudir Suzette. Ela não achou que

era traição trabalhar para os Saldi porque eles não pediam
informações sobre nós.
— Onde os pacotes eram entregues? —Vittorio perguntou

antes que Eloisa pudesse atacar Emmanuelle, o que ela
645
claramente estava prestes a fazer.
— Suzette jurou que ela não sabia. Eles foram entregues a

John depois de horas e ele os levou. Ela disse que podíamos
seguir o GPS do carro. Estava sempre ligado. John gostava de
gadgets. O conteúdo foi baixado por Rosina antes que o carro
fosse entregue à polícia, —disse Stefano.
— Ela não tinha ideia do que estava nos pacotes?

Perguntou Ricco.
— Não, John tratava de tudo, —Emmanuelle falou pela

primeira vez. Sua voz era apertada, e ela não olhou para
nenhum deles. — Suzette não queria saber. Ela queria o
dinheiro, então fingiu que o que eles estavam fazendo era
certo. Ela alegou que ela não acreditava que era ilegal ou que
era uma traição. Ela não podia nem dizer com certeza que era
alguém na organização Saldi quem tinha abordado John. Ela
Shadow Warrior
Livro 4
não chegou a ver ou ouvir nada, porque ela não estava lá. John
compartilhou a informação, por isso é boato.
Eloisa fez um som na parte de trás de sua garganta. Seus

olhos se estreitaram em sua filha. — Você interrogou Suzette
e é isso que você extraiu dela?
646
— Sim, Eloisa, é o que eu tenho e essas são minhas
conclusões. Suzette admitiu que ela queria o dinheiro e
encorajou John para fazer o que lhe foi pedido. Ela não queria
saber o que era, mas ela queria que ele fizesse isso.
— Isso é ridículo. Que mulher não gostaria de saber o que

seu homem estava fazendo? Oh, espere, essa seria você, minha
própria filha, tendo um caso com o inimigo. O que você achou
que Valentino Saldi queria, Emmanuelle? Você realmente
achou que ele te amava? —A voz de Eloisa tinha um sorriso
de escárnio. — Você não percebeu todas as outras mulheres
dentro e fora de sua vida? Porque eu notei, e eu acredito que
eu as apontei para você.
— Eloisa. —A voz de Stefano foi advertência pura.
— Não, deixe-a, —disse Emmanuelle. — Ela pode muito

bem vomitar todo seu ódio e veneno para mim em vez de
Shadow Warrior
Livro 4
qualquer outra pessoa. Talvez se ela fizer isso o suficiente ela

vai encontrar uma maneira de ser um ser humano decente. —
Seu queixo subiu quando ela enfrentou sua mãe. — Você me
fez notar todas as mulheres, obrigado, Eloisa, e sim, eu achei
que Val me amava. Esse foi meu erro. Mas em nenhum
647
momento eu trai nossa família. Eu não estou preocupada se
você acredita ou não em mim, eu só respondo a Stefano.
Eloisa abriu a boca para retaliar, sua carranca de

desaprovação junto com seu rubor no desafio repentina de sua
filha escurecendo sua pele.
Vittorio interveio. — É o suficiente, Eloisa. Emmanuelle

não fez nada de errado. Você sempre a reprova ...
— Porque todos vocês a amam, —Eloisa quase gritou.

Suas mãos eram dois punhos apertados na mesa. — Como ela
vai ser forte o suficiente para ter as ferramentas para sobreviver
se vocês não a deixam cair agora?
— Não se preocupe, Eloisa, —Emmanuelle disse em um

tom muito baixo. — Eu caí denovo e novamente. Levantei-me
e farei isso o tempo todo. Eu sou primeiro uma Ferraro. Eu
sempre serei. Não me arrependo de amar Val. Eu não acredito
Shadow Warrior
Livro 4
que amar alguém seja errado. Ele cometeu o erro, não eu. É
sua perda. Eu vou lidar com isso. Mas eu não fiz nada ou disse
qualquer coisa que teria levado à morte de John. —Ela fez uma
afirmação absoluta.
Vittorio voltou a atenção de todos para outro lugar antes
648
que Eloisa pudesse responder. — Até que a investigação sobre
o GPS no veículo de John esteja completa, estamos apenas
supondo. O que estamos fazendo sobre Haydon Phillips?
— Os Greco utilizaram as fotografias para identificar a

localização de Phillips quando ele as tirou. Há sempre latitude
e longitude incorporadas as imagens, Stefano disse
imediatamente. — Aparentemente, ele desativou o
localizador, mas não entrou nas propriedades do arquivo para
desativar o GPS.
Vittorio franziu a testa. — Isso não faz sentido. Ele

desligou o localizador para que ninguém pudesse ver onde a
fotografia foi tirada, mas não entrou nas propriedades para ter
certeza que o GPS foi desativado? Phillips é completo. Eu não
posso imaginá-lo perdendo isso.
Shadow Warrior
Livro 4
— Nem todo mundo sabe tudo sobre câmeras digitais, —

Taviano apontou. — Temos que manter-nos com a mais
recente tecnologia e somos sempre obrigados a aprender como
funciona.
Isso era verdade. Isso parecia ser uma pausa de sorte. Por
649
outro lado, Vittorio sabia que a maioria dos assassinos em série
apreendidos foram pegos em um golpe de sorte. Detetives
poderiam se debruçar sobre provas, mas era uma coisa que o
assassino não contava que o derrubava.
— A casa é de propriedade de um homem com o nome de

Byron Fields. Ele é advogado da Beta Corporation, uma
empresa com a qual trabalhamos. É pequena, mas eles são
muito bons. Eles coletam dados sobre outras empresas e os
vendem para qualquer pessoa interessada depois que seu
cliente inicial tiver seu relatório por noventa dias.
— Ganhando duas vezes, —Eloisa disse com um fungar

de desdém.
— Ou práticas comerciais inteligentes. Às vezes, uma

empresa, quando vê as informações em um bloco de leilão, as
compra, —disse Giovanni. — A Beta Corporation fez um bom
Shadow Warrior
Livro 4
dinheiro nos últimos anos. Eles estão bem no mercado de

ações. Seus investigadores são muito bons em descobrir
segredos.
— Qual é o plano? —Perguntou Vittorio. Ele queria sair

650
naquele instante e se certificar de que poderia pôr fim a
Haydon Phillips antes que a noite terminasse.
— A esposa de Byron é professora e está no trabalho. Ele

também. Eles têm três filhos. Uma está no ensino médio e na
sala de aula. O menino está no ensino fundamental e na sala
de aula. O mais novo tem três anos e está na pré-escola. Ela
está em casa com a babá, até o meio dia e depois será levada
para a escola. A babá não vai pegar nenhuma das crianças até
as três e depois as leva para vários programas depois da aula.
— Não importa se a família está em casa ou não, —

assinalou Vittorio. — Entramos em casas o tempo todo com
os outros nelas. Eu posso ir agora e acabar com isso.
— Isso é verdade, —disse Stefano, — mas precisamos

saber que ele está lá. Temos o Raimondo com um carro
quebrado a uma quadra da casa dos Fields. O capô está
levantado e ele está trabalhando nisso.
Shadow Warrior
Livro 4
— Raimondo? —Eloisa perguntou
Vittorio suspirou. Os guarda-costas eram todos parentes.

Relações estreitas. Era tão parecido com Eloisa não os
conhecer. — Raimondo Abatangelo. Ele é irmão mais novo de
Tomas e Cosimo. Bom garoto. Olha tudo. Idade certa.
651
Ela enviou-lhe um olhar exasperado e colocou as mãos no
ar como se isso não fosse suficiente informação para ela. Ele
sabia melhor, mas ele raramente mordia a isca de Eloisa.
— Raimondo mandou dizer que um homem que parece

ser sem-teto entrou na casa depois de esperar até que a babá
saísse. Raimondo ainda está lá, observando e tendo a certeza
de que ele não sai, mas aqui está a coisa. O homem 'sem-teto'
tinha uma chave. Ele entrou por um pátio lateral cercado onde
os vizinhos estariam menos propensos a avistá-lo. O cachorro
latiu, mas parecia estar amarrado.
— Isso é normal? Um cão mantido no quintal preso

quando se está cercado? —Perguntou Ricco.
— Os cães podem ser artistas de fuga, —disse Giovanni.

— Eles cavam.
Shadow Warrior
Livro 4
Eloisa deu um pequeno tremor. Ela nunca permitiu que

seus filhos tivessem animais de qualquer espécie. — Como
você quer isto feito?
— Vittorio levará Phillips para baixo, —disse Stefano. —

Nós vamos ter certeza que a família fica longe. Se por alguma
652
razão parecer que eles estão indo para casa, enquanto Vittorio
está lá, vamos arrumar um atraso rapidamente. Taviano vai
com Vittorio apenas por razões de segurança.
— Não podemos ter um homem morto fedendo na casa

de alguém, —disse Eloisa.
— Vamos deixá-lo lá e enviar uma denúncia anônima à

polícia em um dia ou dois. Todos nós teremos que ser vistos
em toda parte. Vamos ter que aparecer porque estamos
vinculados a Phillips pela Grace, —disse Stefano.
Eloisa revirou os olhos, mas ela não soltou uma de suas

muitas farpas quando todos eles se levantaram para ir. Ela
viajou pelas sombras de volta para sua casa e, em seguida,
Henry, seu motorista, junto com dois guarda-costas, levaram-
na ao centro para fazer compras.
Shadow Warrior
Livro 4
Giovanni era o único com um veículo e ele passeou com

seu carro como se não tivesse nada para fazer. Sasha estava
com Suzette e ele seguiu direto até a casa dos Balboni e, à vista
de todo policial, saiu e subiu os três degraus de tijolos para
entrar na casa.
653
Stefano fez o seu caminho para casa primeiro e depois
entrou em um carro com seus guarda-costas para ser
conduzido ao centro da cidade. Ele teve a certeza de que a
janela estava abaixada e seu rosto podia ser visto claramente
em cada parada do tráfego. Ele entrou no edifício em frente a
Beta Corporation.
Os outros, um por um fizeram o mesmo, cada um

entrando em um veículo e indo para um lugar de negócios
perto de uma das escolas onde estavam crianças ou sua mãe.
Os membros da família Ferraro tinham de ser visto.
Vittorio foi até Grace. — Eu vou ficar fora por um curto

período de tempo, mi amore. Eu vou voltar o mais rápido
possível. Eu preferiria que se qualquer pessoa perguntar fosse
dito que não estou disponível porque estou em uma
Shadow Warrior
Livro 4
conferência de vídeo, mas eu vou ficar feliz em falar com eles

assim que eu sair.
Ela olhou para ele com seus olhos verdes, muito

inteligentes. — Você espera companhia?
654
— Não que eu saiba, mas é possível. —Ele esperou. Ela
seria parte de seu mundo e isso significava sigilo em todos os
momentos. Ela não podia dizer a uma alma qualquer coisa que
ele dissesse a ela. Confiança trabalhava em ambos os sentidos
e ele estava confiando nela com sua vida e as vidas de seus
familiares.
Grace sabia guardar segredos e balançou a cabeça

lentamente. — Basta ficar seguro, Vittorio.
— Sempre. —Ele se inclinou e beijou-a suavemente.
Grace beijou-o de volta, se entregando imediatamente,

dando-lhe tudo o que ele poderia pedir. Ele provou paixão,
mas mais importante, ele provou amor.
Ele se afastou dela, voltou para seu quarto e trocou as

roupas casuais que ele usava em casa, embora as roupas
fossem feitas dos mesmos tecidos de seus ternos. Um Ferraro
Shadow Warrior
Livro 4
não seria pego em público em roupas casuais. Ele pegou a

sombra mais próxima que o levaria, como uma via, para a
cidade. O tubo era rápido, e ele mal podia distinguir os vários
ramos que ele tinha de mergulhar, a fim de chegar ao seu
destino.
655
Ele teve que usar sombras menores por um tempo,
passando de uma para a outra até que houvesse uma grande
que ele pudesse ir para os subúrbios. O endereço estava em
uma parte mais agradável da cidade. Era um condomínio
fechado, que Vittorio achou bastante irônico, já que a família
tinha um serial killer vivendo em seu sótão.
Pelo que Rigina e Rosina tinham escrito no relatório que

Stefano tinha enviado a cada um dos seus telefones, algumas
das imagens foram tiradas em outras residências dentro dessa
mesma comunidade pequena. Os moradores achavam-se mais
seguros por trás desses portões, mas não estavam.
Ele viu Raimondo, na mesma rua. Como ele tinha

conseguido passar por aquelas portas era uma incógnita, mas
ele foi treinado pelo melhor e teria sido muito fácil para
Shadow Warrior
Livro 4
qualquer um de seus guarda-costas encontrar uma maneira que

parecesse legítimo se a polícia fizesse qualquer pergunta.
Do outro lado da rua, Vittorio estudou cada sombra que

conduzia a casa. O cão tinha se acalmado e estava muito
656
tranquilo. Ele não queria se arriscar perturbá-lo. Às vezes,
quando eles passavam, mesmo que um animal não pudesse vê-
los, a sensação era tão perturbadora que o cachorro latia
ferozmente, ou em alguns casos, com medo.
Havia várias sombras que conduziam à porta da frente.

Ele não podia dar chance de ser visto, ele teria que garantir que
qualquer sombra que tomasse o levaria para a casa. As
persianas estavam fechadas, então não havia maneira de ver
dentro. Do outro lado da rua, no interior da boca do tubo, ele
não podia ouvir o que estava acontecendo na casa.
Decidindo-se, respirou fundo e entrou na sombra maior

projetada de uma árvore no jardim da frente. Imediatamente o
tubo o puxou o que pareciam pedaços, seu corpo se
desmanchando. A sensação do cilindro escuro girando em
torno dele, acima de sua cabeça e sob seus pés enquanto ele
passava, aumentava à sensação doentia.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele disparou através do tubo, a velocidade arremessando-

o tão rápido que era difícil ver. Eles treinavam desde o
momento em que eram pequenos para ver em condições
estonteantes, um vislumbre era suficiente para que seus
cérebros catalogassem e resolvessem onde eles estavam e o que
657
eles realmente viam. Agora, ele estava do outro lado da rua,
do gramado, do lado da varanda até a porta da frente e para
dentro. De repente, a sombra terminou, e ele foi forçado a frear
rápido demais quando quase foi arremessado no chão da sala
da frente.
Vittorio esperou até que seu corpo se reajustasse à posição

imóvel após o passeio selvagem. Ele escutou por um
momento. A casa estava estranhamente silenciosa. Uma vez
que ele ouviu um rangido, mas não vinha de cima, como
deveria ser. O barulho parecia vir da parte de trás da casa. Era
possível que Phillips estivesse se movendo ao redor, fazendo-
se em casa, agora que a família tinha saído.
Vittorio entrou em uma sombra que ligava a sala da frente

ao corredor. O tubo se estendia quase até a parte de trás da
casa, jogado por uma luz à esquerda, iluminando o caminho.
Shadow Warrior
Livro 4
Montou a sombra na medida do possível e tomou aquela que

o levava para a cozinha. Ela estava vazia, mas ele podia ver
uma das entradas para o sótão. Um alçapão foi construído no
teto. Ele podia ver o quadro habilmente escondido pelo
desenho pintado no teto.
658
Vittorio tomou seu tempo, assegurando que Phillips estava

no sótão e não em algum lugar da própria casa. Ele já tinha
escolhido seu ponto de entrada para o sótão e não era dentro
da casa. Ele recuou, voltando para a frente e, em seguida,
viajou ao redor da casa por um pátio lateral, longe do cão e do
jardim de ervas. Uma árvore lançava uma sombra perfeita pelo
lado da casa para uma grande grelha que dava acesso ao sótão.
Ele subiu direto para a grande área sem hesitação.
Phillips se fez em casa lá em cima. Havia móveis, cadeiras

estofadas e um sofá baixo que tinha visto dias melhores.
Invólucros de comida estavam espalhados no chão, e um
refrigerador entreaberto tinha itens de comida. Garrafas de
água cheias e vazias estavam perto do sofá. Phillips estava
deitado no sofá de costas para Vittorio, enrolado quase na
posição fetal.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio saiu da boca da sombra ele foi para uma menor

que o levou até o serial killer dormindo. Este homem, envolto
em panos, tinha matado várias pessoas, os torturados
primeiros. Ele havia impactado a vida de Grace severamente,
aterrorizando-a deliberadamente. Vittorio estava nas sombras,
659
ouvindo os sons do mundo exterior, os carros que passam. Um
cortador de grama. Alguém dando uma saudação a alguém. O
mundo continuou se movendo, mas aqui neste sótão, o tempo
tinha abrandado.
Ele estudou Phillips. Ele não estava se movendo. Nem um

único músculo. Não havia reviravoltas inquietas.
Estranhamente, ele acabara de chegar, não mais do que alguns
minutos antes de Vittorio e ainda assim ele já estava dormindo.
Profundamente. Vittorio começou a se mover para fora da
sombra, mas um alarme escorregou por suas costas e ele se
trancou em posição, estudando cuidadosamente o corpo.
O corpo. Phillips estava morto. Não havia ascensão e

queda dos trapos em volta dele para indicar que ele estava
respirando. Não havia nenhum som. Vittorio deu um olhar
cuidadoso ao redor do sótão. Não havia ninguém lá, ele estava
Shadow Warrior
Livro 4
certo disso. Ele estava sozinho com o corpo. Montou a sombra

que iria levá-lo mais próximo de Phillips. Por força do hábito,
ele não saiu da boca da sombra, não querendo deixar qualquer
vestígio de sua existência lá trás.
660
Ele ficou muito perto, mas permaneceu escondido,
tomando seu tempo, examinando o corpo. Ele se inclinou
sobre ele. O rosto de Phillips estava grisalho, seu queixo
coberto de barba cinza e preto. Linhas marcavam sua pele.
Rugas. Seu nariz era grande e malhado de muito álcool. O
coração de Vittorio saltou. Este homem definitivamente não
era Haydon Phillips. Mais, ele tinha acabado de morrer.
Haydon Phillips sabia que as fotografias que ele enviou à

Grace levariam de volta ao seu esconderijo. Ele estava certo de
que a polícia iria encontrar sua casa no sótão dos Fields. Ele
tinha deliberadamente atraído um homem sem-teto para a casa
e depois matou-o, deixando o corpo para a polícia descobrir
quando eles chegassem lá. Ele não tinha ideia de que eram os
Ferraro quem o rastreavam.
Ele tinha estado lá minutos antes de Vittorio, esperando o

morador de rua, levando-o até o sótão e depois matando-o
Shadow Warrior
Livro 4
rapidamente. Vittorio cheirou sangue misturado com álcool.

Ele se inclinou mais perto e imediatamente viu que o sangue
tinha se agrupado sob a vítima, na almofada do sofá. Sua
garganta tinha sido cortada. Preso entre a manga direita e parte
de trás do sofá havia algo que parecia um pedaço de papel, ou
661
uma fotografia. Vittorio se debatido, mas então, porque usava
luvas, retirou o item.
Olhando-a, seu coração caiu. A fotografia foi tirada no

Ferraro Hotel. Ela foi tirada no hall de entrada do apartamento
da cobertura de Stefano. Haydon Phillips tinha estado dentro
da casa de Stefano.
Shadow Warrior
Livro 4
662
— ão gosto disso, —disse Vittorio pela décima vez a Emilio.
— Há muitas pessoas e não há maneira de cobrir todos.
Emilio olhou para ele com olhos frios. — Meu pior

pesadelo, —ele admitiu. — Eu não gosto que Stefano insistiu
que eu viesse para ajudar a proteger a família aqui, quando ele
é um pato sentado com Francesca no hotel. Ela não pode se
mover rápido. Duvido que ela concordasse em fugir. E onde é
seguro? Aquele pequeno bastardo parece ser capaz de ir a
qualquer lugar que quiser sem ser pego.
Vittorio deu uma olhada lenta ao redor dele. Midnight

Madness parecia como apropriadamente era chamado. O
enorme salão de baile estava decorado como o exterior, o teto
coberto de estrelas, as pesadas cortinas azuis meia noite
Shadow Warrior
Livro 4
cobrindo as paredes com estrelas espalhadas por elas como

pedras preciosas no céu noturno.
As portas estavam abertas, a fim de permitir que os

hóspedes se derramassem para o enorme pátio onde comidas
663
e bebidas tinham sido servidas. As áreas internas e externas se
fundiam perfeitamente, e a música fluía para os dois espaços
sem se intrometer. Vittorio sabia que era assim porque Grace
tinha falado com a banda várias vezes até que ela conseguisse
exatamente o que queria.
Casais dançavam sob as estrelas artificiais com suas luzes

brilhantes acenando. Ele não tinha certeza de como Katie e
Grace haviam conseguido, mas a decoração era elegante e
bonita, esculturas esculpidas em gelo e cachoeiras com as
mesmas luzes luminosas que as estrelas jorravam nas fontes.
O evento estava em pleno andamento. Vittorio reconhecia

a maioria dos convidados, de celebridades do cinema e da
televisão a figuras políticas poderosas. Os Saldi marcaram
presença. Claro que tinham sido convidados. O Midnight
Madness era um evento anual de caridade que levantava vários
milhões de dólares a cada ano. Teodosiu Giordano estava lá
Shadow Warrior
Livro 4
também, mas ele se limitou a dizer olá e se afastou com a

senhora que ele tinha trazido com ele. Eloisa não iria deixar
de fora grandes contribuintes, embora Giuseppi e Greta não
pudessem ter vindo devido a doença de Greta tomar um
pedágio tão grande dela.
664
Assistir o trabalho de sua mulher nos bastidores, para que
tudo corresse bem para seus hóspedes foi um abrir de olhos.
Grace não perdia uma batida. Ela sempre era educada.
Sempre. Ela começava com um sorriso, mas quando as coisas
não saiam exatamente como ela tinha especificado, as coisas
rapidamente eram feitas sob o olhar atento dela. Ela
orquestrava dezenas de coisas para os convidados, ter certeza
que seus nomes estavam na mesa certa e que se sentavam ao
lado daqueles que particularmente gostavam. Ela deixou
alguns inimigos em mesas separadas. Ela tinha um olho para
o desenvolvimento de problemas e os parava antes que eles
saíssem de mão.
— Eu verifiquei Stefano inúmeras vezes, —Emilio

continuou a conversa. — Ele diz que está bem. Ele afirma que
não acredita que Phillips esteve em sua casa. —Havia uma
Shadow Warrior
Livro 4
nota de preocupação em sua voz, algo incomum para Emilio.

— Eu, pessoalmente, repassei as medidas de segurança no
hotel. Se ele queria chegar lá, e a fotografia era claramente do
hall de Stefano, ele é muito mais inteligente do que eu. Eu não
consegui descobrir como ele fez isso.
665
— Eles estão sendo muito cuidadosos com qualquer coisa
que Phillips possa colocar nas aberturas que poderiamos
inspirar, —Vittorio respondeu. Seu olhar permaneceu em
Grace enquanto falava animadamente com um fornecedor.
Duas vezes ela bateu a mão em seu ombro e riu, o som ainda
mais bonito para ele do que a música tocando. — Ele acha que
Phillips subornou uma das empregadas de hotel em tirar uma
foto do hall. Stefano ainda está investigando, mas soa
plausível, dadas todas as medidas de segurança que colocamos
no lugar.
— Este é o lugar perfeito para Phillips atacar, muito menos

risco. Eu não iria duvidar que ele fosse a Stefano e Francesca
na cobertura, mas é muito mais arriscado, especialmente agora
que ele nos avisou. E por que ele nos avisaria? —Perguntou
Emilio. — Ele está inclinando a mão. Por quê? Só para poder
Shadow Warrior
Livro 4
colocar o dedo em nosso nariz? Para nos mostrar o quão

esperto ele é? Uh-uh, o bastardo viscoso está tramando alguma
coisa.
— Eu também acho que sim, —disse Vittorio, franzindo a

666
testa quando Grace se aproximou do fornecedor. Era óbvio
que ela o conhecia bem. Ele não estava acostumado a
compartilhar sua companhia com ninguém, muito menos com
outros homens. Ele nunca tinha sido um homem ciumento.
Ele não achava uma característica atraente. Para ele, o ciúme,
dizia que alguém não confiava em seu parceiro. Ele também
dizia que a pessoa que sentia essa emoção tinha pouca
confiança. Ele era um homem confiante, mas honestamente?
Ele não gostou da proximidade que sua mulher partilhava com
o homem que trouxe a comida e bebidas.
Vittorio começou à andar em direção Grace e o

fornecedor. — Haydon Phillips é um homem inteligente. Ele é
astuto e calculista. Ele não quis nos insultar sem uma razão.
Ele deixou aquela imagem para nós, não para polícia.
— Como ele esperava que você visse a fotografia

imediatamente? Os policiais poderiam ter enfiado no bolso e
Shadow Warrior
Livro 4
nem mesmo a mostrado imediatamente, —Emilio apontou. —

Por que ele quis que você recebesse a mensagem, o que ele
estava tentando lhe dizer?
— Ele denunciou o assassinato anonimamente. Ele

mesmo relatou que havia um carro estranho na vizinhança e
667
deu a placa do caminhão de Raimondo. Felizmente,
Raimondo tinha uma verdadeira razão para estar lá. Sua mãe
conhecia uma das mulheres que vivem naquela comunidade
fechada e ela ligou para perguntar se a nossa família conhecia
alguém disposto a fazer algum trabalho no quintal. Ela não
podia pagar o preço que o jardineiro estava pedindo e seu
quintal precisava de trabalho. Raimondo disse que o jardineiro
aumenta os preços para os idosos da comunidade.
Um músculo saltou no maxilar de Vittorio. Ele detestava

quando alguém se aproveitava dos idosos. — Eu vou ter
certeza que o jardineiro não vai fazer isso de novo. —Ele
pagaria ao homem uma visita pessoal e a conversa seria
bastante agradável da primeira vez. Ele deixaria claro que se
tivesse que voltar, não seria tão agradável da segunda vez.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele estudou os dançarinos quando eles giravam por ele.

Ele conhecia todos eles e balançou a cabeça várias vezes como
ele fez o seu caminho para o lado de Grace. No momento em
que ele chegou lá, ele varreu um braço em volta da cintura
dela, puxando-a sob seu ombro, assim como ele tomou sua
668
boca com a dele. Não importava que ela tinha maquiagem

perfeita e batom. Beijou-a como se fosse dono dela. Duro.
Quente. Possessivo. Ela não lutou com ele. Ela se rendeu. No
instante em que ela o fez, ele encontrou-se preso em seu feitiço
e suavizou o beijo.
Quando ele finalmente levantou a cabeça, ele não sabia

quem estava mais confuso, Grace ou ele. De qualquer
maneira, o beijo tinha feito o truque. Aqueles que
testemunharam que sabia que ele estava reclamando o direito
sobre ela. Ele não era o tipo de homem a agir de qualquer
forma possessiva em direção a uma mulher, não do jeito que
ele estava agindo com Grace.
— Vittorio, este é Rene Bisset. Ele é um dos melhores

chefs em Chicago.
Shadow Warrior
Livro 4
Rene pegou sua mão e apertou os lábios sob ela. — Um

dos melhores? Eu sou o melhor. Não deixe ela te enganar. Ela
está tentando evitar que meu ego infle meu preço.
— Isso é porque sua comida é incrível, você continua

669
dando preço para os meus eventos e você é sempre a minha
primeira escolha.
Vittorio estendeu a mão, tirou o pulso de Grace de René

com delicada gentileza e pressionou a palma da mão sobre seu
coração deliberadamente. — A comida está deliciosa. Seria
uma vergonha te perder. —Seu tom implicava ainda mais que
suas palavras.
O francês chamou a atenção, com um sorriso no rosto. —

Eu vejo esse anel. Ele me cegou. —Ele pegou a mão dela
novamente e desta vez, apenas estudou o anel. — Magnífico.
Um anel condizente com a nossa garota.
Vittorio não pôde deixar de sorrir com a audácia de Bisset.

— Está tudo do jeito que você queria, Grace?
— Claro. René nunca decepciona. —Grace acariciou o

ego do Chef.
Shadow Warrior
Livro 4
Bisset sorriu. Vittorio, sem uma boa razão que pudesse

pensar, cerrou os dentes. Rene lembrou-o de um tubarão
escorregadio, rondando sua mulher. Em vez disso, Vittorio
deu-lhe um sorriso encantador e inclinou-se para olhar Grace
em seus olhos.
670
— Você terminou aqui, mi vida? Talvez você tenha tempo
para dançar com seu homem.
Grace esfregou o peito dele, bem acima do seu imaculado

smoking. Aquele com as listras finas. Era um design distinto
que poucos usavam, principalmente os irmãos Ferraro e
Emmanuelle. Hoje à noite, sua irmã usava um lindo vestido
de um dos principais designers. Era feito de um tecido especial
e tinha as mesmas listras finas correndo através do preto. O
vestido se agarrava a sua figura, e o tecido se movia a cada
passo que ela dava, como se estivesse vivo.
Vittorio podia ver Emmanuelle ao longe, fazendo as

rondas que ele precisava estar fazendo, fazendo questão de
conversar com aqueles com grandes contas bancárias na
esperança de que eles abrissem suas carteiras e apoiassem as
causas Ferraro. Ele não esperou pela resposta de Grace, virou-
Shadow Warrior
Livro 4
a para a multidão ao redor suas mesas e se dirigiu para a área

de dança.
Dentro do salão de baile, quase todos os casais estavam

dançando. Alguns ficaram em volta assistindo, mas a maioria
aproveitou a oportunidade para dançar um com o outro. A
671
música era animada, mas deliberadamente romântica,
chamando todos que ouvissem a ficar de pé. Vittorio pensou
que Grace poderia ter colocado alguma forma de compulsão
na decoração e música, porque a noite assumiu uma qualidade
mágica quando ele andou com ela através da multidão para o
pátio para chegar ao seu irmão Taviano.
Uma loira alta, e atriz notável, estava perto de Taviano.

Ele tinha o braço em torno de sua cintura e se inclinava para
ouvir o que ela tinha a dizer. Os dois riam com frequência e
naturalmente. Eles pareciam um casal que estava confortável
um com o outro.
— Anne Marquis está deslumbrante hoje à noite, —disse

Grace. Ela acenou para vários outros casais, murmurando seus
alôs e chamando-os pelo nome.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele deveria saber que sua mulher saberia a identidade de

cada pessoa participando do evento. Era seu evento e sua lista
de convidados. Ela tinha que ter passado por ela mais de cem
vezes. Para não mencionar que Eloisa tendia a convidar a elite
sempre, então a caridade arrecadava muito dinheiro, mas
672
estreitava a lista de convidados.
— Anne sempre foi uma das favoritas da nossa família, —

disse Vittorio quando se aproximaram do outro casal. Eles
foram parados inúmeras vezes, e ele sabia que era porque todo
mundo queria ver se era verdade que ele estava noivo da Grace
Murphy — Uma amiga muito boa.
— Estou feliz que Taviano a esteja acompanhando. Eles

parecem muito bem juntos.
Vittorio examinou o pátio em um esforço para vislumbrar

o ex-marido de Anne.
— Ela estava tão apaixonada por ele que sua traição quase
a tinha destruído. Ela ligou para Emmanuelle, que foi até a
casa dela e removeu as pílulas que poderiam tentá-la a fazer
algo louco em sua dor. Então elas ficaram conversando por
duas noites seguidas. Quando Anne adormeceu, Emmanuelle
Shadow Warrior
Livro 4
a guardou, recebendo telefonemas e redirecionando-os para o

agente de Anne.
Seu ex-marido, Moritz Mischer, dono de uma famosa

vinícola, tinha uma gostosa pendurada no braço. A menina
não poderia segurar uma vela para Anne. Ela estava vestindo
673
um vestido cortado em um V na frente todo o até o umbigo.
As costas tinham um corte semelhante até o meio de suas
nádegas, mas a parte de trás tinha tiras finas de tecido, uma
escada segurando as costas no lugar. Sua risada era
excessivamente alta e ela se agarrava a Mischer e enviava
olhares venenosos a Anne.
Anne não olhou para eles. Ela parecia completamente

absorvida em sua conversa com Taviano. Emmanuelle fez o
seu caminho para o casal e as duas mulheres se abraçaram.
Vittorio notou com satisfação que Mischer não podia tirar os
olhos de sua ex-mulher, que parecia elegantemente
deslumbrante como de costume.
Candy Chardonnay era a modelo que a adega de Mischer

havia contratado para fazer comerciais e cartazes. Ela mudou
legalmente seu nome para Candy Chardonnay quando
Shadow Warrior
Livro 4
começou sua carreira na indústria pornográfica. Moritz passou

um bom tempo com ela e quando ela lhe ofereceu todos os
tipos de favores, ele a aceitou. Infelizmente, para ele, Candy
também tinha organizado um jeito muito público de Anne
descobrir. Os paparazzi estavam perto quando Anne abriu a
674
porta, expondo Candy de joelhos, a cabeça no colo de
Mischer. Ela olhou para cima e sorriu para as câmeras, um
contraste muito distinto e icônico para a dor e o horror de
Anne e o choque de Mischer. Esse contraste garantiu que a
fotografia estivesse em todos os tabloides possíveis.
Mischer não sabia que Candy estava por trás da exposição,

mas a família Ferraro a pedido de Anne, fizera uma
investigação. Rigina e sua irmã descobriram os telefonemas
que Candy tinha feito aos paparazzi, prometendo-lhes uma
história muito suculenta sobre Anne e seu marido. Ela ligou
para Anne anonimamente e disse que ela tinha que se apressar
para a vinícola, que Mischer estava ferido. Anne tinha corrido
para lá.
Vittorio continuou movendo Grace habilmente por entre

a multidão, fazendo o caminho em direção a seu irmão e
Shadow Warrior
Livro 4
Anne, o tempo todo examinando cada possível esconderijo e

verificando os fornecedores em seus uniformes, equilibrando
bandejas enquanto se moviam em torno das pessoas,
oferecendo canapés. Ninguém esbarrou em Graça. Vittorio
protegia seu ombro em todos os momentos.
675
— Como está se sentindo, gattina? Eu vi você pegar
algumas coisas que são mais pesados do que os dois quilos e
meio que o médico permitiu a você.
Ela assentiu com a cabeça. — Eu percebi no último

minuto. Estou acostumada a simplesmente fazer as coisas sem
ficar constantemente pedindo ajuda.
Ele transferiu a mão à nuca, sorrindo descuidadamente

para um senador e sua esposa. Ele se inclinou para se
concentrar completamente em sua mulher, sua postura
corporal em proteção, mostrando a seus amigos e familiares
que ela importava mais para ele. — Eu não estou reclamar por
não cumprir a ordem do Doc, porque é evidente que você está
tentando. Mas eu vi Eloisa puxá-la de lado e falar com você.
Você não disse uma palavra a ela, mas eu poderia dizer pela
forma como ela parecia, que ela estava rasgando você.
Shadow Warrior
Livro 4
Grace olhou para ele, a expressão em seu rosto cautelosa.

— Este é o meu negócio, Vittorio. Você concordou que eu iria
lidar com o meu negócio. Sua mãe contratou minha empresa
para este evento e nós nos orgulhamos de entregar exatamente
o que o cliente quer. Ela ordenou uma planta chamada Lotus
676
berthelotii , mais comumente chamada de bico de papagaio,
em cada mesa e subindo pelas treliças. A planta é exuberante.
A flor é conhecida por suas pétalas em forma de garras de
lagosta que se assemelham a um bico de papagaio. A pedimos,
é claro, com muita antecedência, mas o avião que as
transportava perdeu um motor e teve que fazer um pouso de
emergência. Não havia nenhuma maneira de tê-las aqui em
tempo, por isso a substituímos por outra flor muito rara de
igual beleza.
Vittorio olhou em volta. Flores estavam em todos os

lugares. Elas eram bonitas e tinham um perfume fraco e
indescritível que era sutil, mas acrescentava ao romance da
Lotus Berthelotii é uma espécie de fanerógama leguminosa perene, endémica dos pinhais
da ilha de Tenerife. Encontra-se em perigo crítico de extinção no seu habitat natural, onde persistem apenas espécimes
isolados.
Shadow Warrior
Livro 4
noite. Vittorio olhou em volta dele. Flores estavam por toda

parte. Elas eram de uma cor azul-esverdeada, grandes
trepadeiras pendiam de treliças e desciam dos tetos no salão de
baile, adicionando uma sensação tropical. Cada mesa tinha
uma única moita flutuando na água com velas como peça
677
central.
— A flor de jade é encontrada nas Filipinas e realmente é

uma videira, mas a cor, quase turquesa, é rara e bonita. Foi
extremamente difícil obtê-la, mas eu conheço algumas
pessoas, e para este evento fizemos acontecer. Katie sabe como
falar doce. Em qualquer caso, as flores bico de papagaio são
de uma cor diferente. Aparentemente, era a cor e não a
raridade que sua mãe teria preferido. Tentamos ligar para
perguntar a ela quando não conseguimos obter o bico do
papagaio, mas ela não retornou nossas ligações mesmo
quando dissemos que era uma emergência.
Macrobotrys Strongylodon, também conhecidos como jade videira, esmeralda

videira ou jade turquesa videira, é um tipo de videira perene lenhosa das leguminosas, é as florestas tropicais de nativo
Filipinas, com hastes que podem atingir-se 18m de comprimento. Seu nome local é "tayabak". É um membro da família
botânica Fabaceae, que está intimamente relacionada ao feijão e ao ayote. Macrobotrys Strongholdon é polinizado por
morcegos.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele passou os dedos por sua pele suave, porque era

impossível não a tocar. Ela usava o cabelo para cima, uma
chama vermelha tão intrincada que ele desejava desfaze-la, um
grampo de cada vez, e assistir os fios caírem em torno dela. Ele
havia escolhido seu vestido e tinha havido um pequeno
678
protesto, mas era bonito, e ela sabia que ficaria incrível nele. O
tecido fabricado na França pela família Archambault, primos
dos famosos cavaleiros. O verde era uma combinação perfeita
para os olhos e realçavam sua cor e brilho. Como os ternos dos
cavaleiros, o tecido parecia vivo, respirando a cada passo se
agarrando a cada curva, mas era leve e elástico.
A sobreposição era translúcida com rosas brancas

bordadas espalhadas pelo vestido rabo de peixe. O decote do
vestido verde era baixo quase na curva de seus seios, mas a
sobreposição translúcida tinha gola arredondada e mangas
compridas. A silhueta ajustada era linda, o contrastando com
a renda bordada ... espalhados ao longo das rosas havia
pequenos diamantes cintilantes, captando a luz para adicionar
lampejos de fogo ao vestido para combinar com o fogo em seu
cabelo. Vittorio sabia que Grace nunca teria tocado o vestido
se ela soubesse o custo, mas ele sabia que era perfeito para ela.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele achava que ela era a mulher mais bonita na sala. Sexy e
elegante, exatamente como ele a tinha imaginado quando
tinha visto desenhos do vestido.
Ele segurou seu rosto, as mãos emoldurando a beleza lá.

— Eu aprecio que você ache que é seu trabalho aturar as
679
besteiras de Eloisa, mas não é. Este não é só o evento dela. A
família Ferraro o faz em conjunto. Ela pode falar com os
planejadores, mas ela não pode demiti-los sem o voto de toda
a família. Se você está preocupada com isso ... —seu polegar
deslizou sobre o pequeno recuo no queixo dela.
Ela balançou a cabeça. — Eloisa vive para esses eventos.

Ela gosta deles, cada passo do planejamento, todo o caminho
até a noite final. Ela tem visão e, geralmente, é uma que é
bonita e bem-sucedida. Podemos ajudá-la a ajustá-la um
pouco, mas ela visualiza o que ela quer, melhor do que
qualquer outro cliente que temos. Cada evento tem sido
melhor do que o anterior e levanta mais dinheiro para suas
causas. Se eu tiver que aturar ela discursando sobre as flores
que deveriam ter estado aqui, eu estou bem com isso.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele se inclinou para roçar um beijo sobre sua boca virada

para cima, seu coração apertando com força no peito. — Eu
sei que você está bem com isso, mas eu não. Você é minha.
Minha mulher. Você vai ser minha esposa muito em breve. Ela
não vai abusar de você mais do que eu quero que ela abuse de
680
minha irmã.
— Sua mãe desabafa. Ela expressa sua frustração com

raiva. Ela não é boa recebendo golpes. É claro que ela tem
poucos amigos e ninguém para conversar quando ela não
entende o que está acontecendo ao seu redor. Todos vocês são
adultos agora ...
— Não pense nela como sendo um ninho vazio. —

Abruptamente ele deixou suas mãos deslizarem do rosto dela
quando ele se endireitou, sua boca dura, seus olhos a avisando
que havia algumas coisas que ele não toleraria. Eloisa
abusando dela era uma delas.
— Ela nunca quis ter filhos e quando os teve, ela não

cuidou deles. Ela deixou isso para seu filho mais velho, que
mal tinha idade escolar. Eloisa não nos via como crianças.
Shadow Warrior
Livro 4
— Talvez não, Vittorio, mas quando você era mais velho,

ela interagiu com você. Ela tinha alguém para conversar.
— Para criticar, —ele corrigiu.
Ela sorriu e colocou sua mão na dele. — Talvez seja à sua

681
maneira de falar. Em qualquer caso, contanto que se refira a
este negócio, vamos concordar em discordar.
Vittorio engoliu seu decreto. Ele não deveria ter feito esse
trato com ela. Ele devia ter anunciado que ele era o
responsável e seguir daí. Agora ele não tinha uma perna para
se sustentar, mesmo quando ele sabia o quão ruim Eloisa
poderia ser. Sasha não se importava com suas críticas
contínuas, mas Emmanuelle principalmente sim, o que só
encorajava Eloisa a saltar em sua filha e rasgá-la em pedaços
emocionalmente a cada chance que ela tem. Ela fazia o mesmo
com Francesca. Ela tentava com Mariko, mas não
frequentemente, respeitando-a como uma cavaleira. Agora ela
tinha Grace para chutar, mas Vittorio não ia admitir isso.
— Eu vou avisá-la desta vez, Grace. Eu posso não ter uma

palavra a dizer quando se trata de seu negócio. Eu não gosto
disso, mas eu prometi a você, e eu mantenho minhas
Shadow Warrior
Livro 4
promessas. Qualquer outra vez que ela saia da linha, eu vou

ser o único a lidar com ela. E eu espero que você me diga
imediatamente cada vez que isso acontecer. —Ele segurou o
olhar dela até que ela relutantemente concordou.
Eles chegaram a Emmanuelle, Taviano e Anne. Vittorio
682
imediatamente apresentou Grace a Anne. Anne estendeu a
mão e Grace a tomou. — É um prazer conhecê-la. Vittorio me
falou muito sobre você.
— Nada disso é verdade, —Anne proclamou com um

largo sorriso. — Você não pode acreditar em uma palavra do
que ele diga. —Ela se inclinou para escovar ambos os lados do
rosto de Vittorio com um beijo.
Vittorio podia ver a tristeza em seus olhos. — Você não foi

dançar ainda?
— Nós estávamos prestes, —disse Taviano. — Você se

importaria de se juntar a nós?
Um homem muito bonito pairou perto deles e sorriu para

Emmanuelle. — Dança comigo, Emme? —Ele era alto, com
cabelo e olhos castanhos muito escuros.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio tentou lembrar dele. Ele parecia ser mais velho do

que Emme por alguns anos. — Você pode querer me dizer
quem é antes de levar minha irmã a qualquer lugar.
O homem virou-se para ele. — Sou Elie Archambault. Eu
683
estive nas forças armadas com Demetrio e Drago, mesma

unidade. Meu pai é francês, minha mãe norte-americana. Ele
morreu há alguns anos e ela me trouxe para os Estados Unidos
com ela.
Vittorio lembrou de um dos famosos cavaleiros

Archambault morrendo de câncer, alguns anos antes.
— Meu pai era o mundo de minha mãe. Quando ele foi

embora, ela estava tão debilitada que eu vim com ela, —Elie
adicionou como se Vittorio precisasse de mais uma explicação.
— Ela morreu quando eu tinha dezoito anos. Entrei para o
exército e tive uma boa carreira, mas eu fui ferido e tive que
sair. Eu precisava de um emprego quando saí, e Demetrio
sugeriu que eu viesse treinar com Emilio como guarda-costas.
—Ele soou quase entediado, como se ele tivesse repetido a sua
história várias vezes, e Vittorio estava certo de que ele tinha.
Shadow Warrior
Livro 4
Elie tinha acompanhado sua mãe angustiada para casa,

em vez de tê-la deixado sozinha depois da morte de seu
marido. Vittorio gostava mais dele por isso.
— Você poderia ter dito tudo isso a mim, não ao meu

irmão, —Emmanuelle apontou. Havia uma clara suspeita em
684
seu rosto, como se ela acreditasse que Elie tinha sido obrigado
a lhe convidar para dançar.
Os olhos escuros, de Elie deslizaram sobre ela. — Seu

irmão perguntou. Você não. —Ele virou-se e deu um passo
para longe.
— Espere. —Emmanuelle teve que dar vários passos para

alcançá-lo. — Eu gostaria de dançar com você. Eu deveria ter
dito isso imediatamente, mas você me surpreendeu.
Elie se voltou para ela lentamente, aqueles olhos escuros

flutuando sobre ela. — Você é bonita. Como uma rainha. Eu
não sei por que você ficaria surpresa que um homem fosse
querer dançar com você.
— Você está ciente da possível situação acontecendo hoje

à noite? —Perguntou Vittorio.
Shadow Warrior
Livro 4
— Emilio informou a todos nós. Eu estou de folga. Eu não

a teria convidado enquanto eu estivesse trabalhando.
Com o canto do olho, ele viu Emmanuelle soltar a

respiração. Ela visivelmente relaxou com a declaração de Elie.
685
Vittorio apertou os dedos em torno da mão de Grace e acenou

para que Elie e Emmanuelle o precedessem para o salão de
baile. A música tinha mudado para uma mais lenta, sonhadora
e no momento em que os três casais chegaram, Vittorio
balançou Grace em seus braços. Ele estava doendo para
segurá-la.
— Eu deveria estar trabalhando, —ela lembrou, a voz

abafada contra seu peito.
— Você deveria estar se certificando que seu homem está

feliz, o que, neste exato minuto, ele está. —Vittorio a trouxe
ainda mais perto, soldando seus corpos juntos para que eles
corressem sobre a pista em perfeita harmonia.
Se ele pudesse se perder quando havia perigo potencial em

torno dele, ou de qualquer um que amava, teria sido bem ali,
naquele momento. A música, as estrelas no céu, as flores
turquesa perfumadas em cascata em treliças do teto ao chão,
Shadow Warrior
Livro 4
todos aumentando a completa magia. Ele levantou a cabeça p

or um momento par a olhar em volta dele para os outros casais
dançando. As organizadoras haviam criado o momento
perfeito para todos, dando-lhes a chance de entrar em um
interlúdio romântico com alguém que eles estavam esperando
686
conhecer melhor, ou alguém que eles amavam.
Grace era perfeita contra ele. Seu corpo movia-se sob o

vestido, um fluxo sensual que construiu um fogo latente no
centro de sua virilha e fez uma propagação preguiçosa de calor
em suas veias. Seus passos combinavam com o dele sem
problemas, mas ele não queria quebrar o feitiço em volta deles
para perguntar se ela já havia feito aulas de dança. Ela
aprendeu em algum lugar.
Ele observou sua irmã conversando com Elie enquanto

seu parceiro a mantinha a salvo evitando que qualquer um
esbarrasse nela. Pela primeira vez em muito tempo,
Emmanuelle parecia relaxada e, se não feliz, definitivamente
interessada no que Elie tinha a dizer. Aquilo era uma coisa
boa. Ele se perguntou se deveria sugerir a Grace que Elie se
sentasse à mesa de Emmanuelle. Ele não olhou para a parte de
Shadow Warrior
Livro 4
um guarda-costas. Ele era alto e ágil, em vez de musculoso,

mas Demetrio nunca teria sugerido que ele procurasse um
emprego na Gallo Segurança a menos que ele pensou que o
homem era capaz de trabalhar ao nível que Emilio exigiria. Ele
deve ter sido ensinado a ser um cavaleiro, com seu pai um
687
famoso membro da família Archambault. Eles eram
conhecidos como cavaleiros.
Vittorio moveu a mão pelas costas de Grace. Sua palma

estava quente contra o material fino de seu vestido. Ele queria
tanto tocar sua pele que ele poderia provar o desejo em sua
boca. Seu pênis empurrou com força contra seu corpo,
tornando conhecido como ela o afetava. Ela parecia derreter-
se nele, seu corpo suave e fluido, rendendo-se a ele, do jeito
que fazia quando ela o beijava, ou fazia amor com ele.
Ele girou em torno dela, então eles estavam no escuro e

sua mão podia deslizar sobre o traseiro tentador. Ele segurou
e apertou-a mais profunda nele. — Você me faz feliz, Grace.
Simples assim. Eu nunca me senti assim antes.
Ela inclinou a cabeça para olhar para ele. — Você me faz

muito feliz, também.
Shadow Warrior
Livro 4
Um casal se aproximou e Vittorio girou Grace longe deles,

olhando para ver quem tinha chegado tão perto quando não
precisam. Para seu espanto, Eloisa dançava com um homem
que tinha trabalhado para a sua família há anos. Henry
Watson tinha os braços em volta dela, seus passos em absoluta
688
sincronia, como se tivessem estado dançando juntos por anos.

Ele nunca tinha visto sua mãe dançar antes. Seu pai, Phillip,
tinha dançado em numerosas festas de caridade, mas nunca
com sua mãe. Vittorio olhou para Taviano para ver se ele
estava testemunhando o que Vittorio considerava um evento
histórico. Grace e Katie tinha realmente criado magia, a fim
de levar Eloisa nos braços de um homem a dar uma volta ao
redor da pista de dança.
Taviano enviou-lhe um sorriso e depois acenou com a

cabeça ligeiramente para a esquerda. Vittorio coçou o queixo
no topo da cabeça de Grace e desviou o olhar na direção de
seu irmão tinha indicado. Moritz Mischer dançava com
Candy. Candy estava toda em Mischer. Ela esfregava seu
corpo descaradamente sobre ele, suas mãos deslizando para
cima e para baixo enquanto se moviam juntos ao redor da pista
de dança. Ele parecia muito desconfortável. Seu riso era alto e
Shadow Warrior
Livro 4
para os ouvidos de Vittorio soou sarcástico, como se soubesse

que Anne estava perto.
Taviano virou Anne para que ela ficasse longe do casal.

Sua mão torcia a dela suavemente para trazê-la sobre o seu
689
coração e enquanto executavam os passos perfeitamente,

elegantemente, ele inclinou a cabeça para a dela e sussurrou
em seu ouvido. Eles pareciam ser um casal apaixonado.
— Vocês Ferraros definitivamente sabem como jogar com

o público, —disse Grace. — Anne é uma atriz e eu esperava
que ela agisse como se estivesse totalmente em seu irmão, mas
as habilidades de atuação dele são excelentes. —Ela olhou
para ele como se pensasse que ele estava agindo assim.
Vittorio inclinou a cabeça para beijá-la. — Seu ex é aquele

com a mulher alta, muito bêbada vestida de púrpura logo ali,
mas se aproximando. —Ele sussurrou as informações contra o
ouvido dela.
Grace virou a cabeça e girou em torno dela para que ela

pudesse ter uma visão melhor. Candy oscilou sobre os
calcanhares e pegou nas lapelas do casaco de Mischer.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu não posso acreditar que ele trocou Anne por aquela

mulher. —Grace ficou indignada em nome de Anne.
— Ele não parece feliz. Na verdade, ele está prestando

mais atenção à Taviano e Anne que ao seu encontro.
690
— Ele é um homem ridículo por não saber o que tinha e
valorizá-lo. Anne e Taviano estão sentados na mesa Ferraro.
Espero que todos vocês olhem por ela.
Grace teria olhado para Candy e Mischer, mas Vittorio

girou em torno dela mais uma vez, tentando não rir. Ele sabia
que sua mulher era uma pequena banana de dinamite quando
explodia. Ele a tinha visto furiosa.
— Nós definitivamente vamos olhar por ela, —ele

tranquilizou.
— O objetivo com Taviano não é fazer seu ex-marido

ciumento, é? Ela não quer recuperá-lo, certo?
Vittorio olhou para a ansiedade e ardor no rosto virado

para cima de Grace. Seu coração fez aquela coisa fusão curiosa
que ele estava se acostumando quando estava perto dela. —
Você é uma coisinha tão feroz quando precisa. Eu penso em
Shadow Warrior
Livro 4
você como minha linda gatinha, e então você ruge, e eu tenho

que mudar minha avaliação. Você está dizendo que se eu
cometesse tal erro e permitisse que outra mulher me tentasse
...
— Traição, Vittorio, basta usar a palavra certa. Quebrar o
691
seu voto. Nenhum autocontrole. Isso o deprecia como um
homem. Sei que homens em posições como a sua, homens
com poder e dinheiro, tem mulheres se atirando para eles, mas
se um homem tomou um voto e se prometeu a mulher que ele
deveria amar e respeitar acima de todos os outros, e depois a
trai, ele não vale nada. Nada mesmo. Isso mostra que tipo de
homem ele é. Então, não, eu não o aceitaria de volta. Eu não
preciso de um homem para cuidar de mim. Eu tenho me
cuidado a maior parte da minha vida, até mesmo de minhas
próprias necessidades emocionais. Eu iria embora porque
sempre pensaria menos de você.
Ele amava sua voz um pouco cortada. Ela quis dizer cada
palavra.
— Meu homem poderia fracassar nos negócios e eu nunca

sairia do seu lado. Mas isso? Traição? Apenas diz que ele
Shadow Warrior
Livro 4
realmente não é nada e não respeita a mim ou a ele mesmo.

Eu prefiro viver sozinha. Eu posso me sustentar e ser feliz com
o meu trabalho.
Ele inclinou a cabeça para pressionar seus lábios contra a

orelha dela. — E sobre sexo? —Sua voz era deliberadamente
692
sensual, e seus lábios roçaram aquela pequena concha com
cada palavra. Grace estremeceu em seus braços.
— Há brinquedos realmente maravilhosos que resolvem

um monte de coisas, Vittorio, então se você está pensando em
ir pela estrada da traição, saiba que eu o substituirei pelo
melhor amigo de uma menina.
— Eu pensei que eram os diamantes. —Ele girou em torno

dela, mantendo seus corpos entre Taviano e Anne e Moritz e
Candy.
Moritz estava definitivamente tentando chegar ao lado de

Anne. Candy ficava mais alta quanto mais perto chegavam.
Henry girou Eloisa entre os casais, colocando outro obstáculo
no caminho, frustrando o plano de Mischer. Então Elie levou
Emmanuelle entre eles também. Todo o tempo, Taviano
manteve a cabeça inclinada para Anne como se eles estivessem
Shadow Warrior
Livro 4
tendo uma conversa íntima e não sabiam nada sobre o drama

rolando na pista de dança.
Vittorio sentiu olhos nele e virou a cabeça para encontrar

o olhar de raiva de Valentino Saldi. O homem estava furioso.
693
Ele olhou para Vittorio, e depois para Emmanuelle.
Val não tentou abordá-los, o que foi bom. Vittorio não

queria uma briga pública no registro, mas não havia nenhuma
dúvida em sua mente que o herdeiro Saldi estava muito
irritado com a forma como Emmanuelle e Elie dançavam
juntos.
Elie fez questão de demonstrar seu interesse pela princesa

da família Ferraro. Ela era inteligente, bonita, elegante,
sensual e muito letal. Emmanuelle dançava em arrecadações
de fundos o tempo todo, mas ela nunca se inclinava para um
homem, ou olhava para o rosto dele como se não estivesse
ciente dos dançarinos ao seu redor. Ela riu de algo que Elie
disse, e Vittorio sabia que era genuíno. Emmanuelle não ria
com frequência. Nenhum deles o fazia, mas ele sabia quando
ela estava atuando, e não era isso. Pela primeira vez desde que
Shadow Warrior
Livro 4
conheceu Val aos dezesseis anos, ela parecia sinceramente

interessada em outro homem.
— Eu não gosto do jeito que Val está olhando para

Emmanuelle, —Grace disse suavemente. — É tarde demais
para mudar mesas. Emmanuelle sempre solicitou que os Saldi
694
ficassem sentados à mesa a esquerda da dos Ferraro. Val senta-
se no final, mais próximo de onde Emme senta. Esses acordos
nunca foram alterados.
Vittorio amaldiçoou em voz baixa. — Tem certeza de que

não pode mudar os lugares?
— Sinto muito, querido, as pessoas já estão se sentando.

A comida está sendo servida e o leilão será iniciado. Eu
gostaria de ter sabido.
— Minha mãe sabia. Droga Eloisa e seus jogos. Ela

pensou iria mostrar a Emmanuelle o que acontecia quando
você se permitia amar a pessoa errada. —Vittorio sabia o risco
era grande demais para dar chance de Val falar com
Emmanuelle. Val tinha dons. Talvez os outros não os
reconhecessem, mas Vittorio sabia que o herdeiro Saldi tinha
Shadow Warrior
Livro 4
uma voz semelhante à sua. Ele poderia encantar e persuadir.

Emmanuelle era particularmente suscetível a sua voz.
Vittorio sabia que eles poderiam perder Emme. Ela nunca

trairia sua família, e tinha muito orgulho para rastejar de volta
695
para Val, mas se ela achasse que nunca seria livre para amar
outra pessoa, ela podia tirar sua própria vida.
Eles viviam com violência todos os dias. Nunca era fácil

se levantar e enfrentar o que eles faziam quando estavam
sozinhos. Todos eles tendiam a viver selvagemente, a fim de
combater o terrível vazio que sempre os corroía. Emmanuelle
era sensível. Compassiva. Ela era romântica. Se Valentino não
a deixasse sozinha e permitisse que ela encontrasse outro bom
homem, Vittorio sabia que sua amada Emmanuelle iria tomar
o assunto em suas próprias mãos.
— Este é um cenário ruim. —Vittorio expressou sua

preocupação em voz alta.
— Eu poderia facilmente adicionar Elie na mistura. Será

que Emmanuelle ficaria chateada se eu fizesse isso? —
Perguntou Grace. — Eu acho que ele é o tipo de homem que
se você o chamasse à parte e explicasse que seu ex está na
Shadow Warrior
Livro 4
ponta da mesa, ele tomaria o lugar habitual de Emmanuelle e

nós a moveríamos um assento para o lado. Seria difícil para
Val falar sobre a cabeça de Elie.
Ele gostou do plano. Emmanuelle talvez não, mas Elie iria

696
fazê-lo. Ele era empregado dos Ferraro soubesse ou não.
Todas as empresas, eventualmente, estavam sob um Ferraro.
— Vamos fazer isso, —ele concordou.
Grace começou a deslizar para fora de seus braços, mas

ele apertou-os ao redor dela. — Espere até o final da canção.
Vou nos levar para Emme e Elie e explicar o que você vai fazer.
Você escapa nesse ponto e faz.
Ela assentiu com a cabeça. — Não se preocupe. Eu só

tenho que ir à cozinha e imprimir uma placa de identificação
em nosso extravagante papel ouro e prata. Dê-me cinco
minutos.
Vittorio lançou outro olhar para Valentino. O homem não

tirou seu olhar furioso de Emmanuelle. Ele claramente estava
disposto que ela olhasse para cima e o visse. Ao lado de Val,
seu primo e guarda-costas, Dario, também estava olhando
Shadow Warrior
Livro 4
para o casal. Ficou claro que ele também estava zangado, mas
seu olhar estava em Taviano.
Grace também estava olhando. — O homem com ele

parece muito chateado com Taviano.
697
Vittorio não ficou surpreso ao notar. Ela tinha que estar
alerta e atenta quando estava constantemente preocupada que
Haydon Phillips aparecesse em sua vida a qualquer momento
e levasse seu mundo para longe dela.
— Aquele é Dario Bosco, primo de Val. Ele é filho de

Miceli, embora Miceli nunca se casasse com sua mãe. Ele
muitas vezes serve de guarda-costas para Val, embora ele
também seja um herdeiro do império Saldi. Ele tem uma
pequena coisa para Nicoletta. Taviano disse-lhe para esquecer,
que ele estava noivo de Nick.
Sua sobrancelha se elevou. — Ele está?
— Ainda não, mas ele vai estar.
— Eu amo esses eventos, —disse Grace. — Todos os

dramas dignos de uma peça de teatro ou um filme. Eu deveria
escrever livros.
Shadow Warrior
Livro 4
— Uma exposição sobre a família Ferraro, —disse

Vittorio, mas ele não realmente achava graça. Ele teve muitos
anos de paparazzi invadindo sua vida e tentando trazer à tona
todos os segredos de sua família.
698
— Não sua família. Você não é tão maluco quanto alguns.
A voz de Grace tocou com a verdade e ele ficou

imediatamente intrigado, olhando ao redor da sala como se ele
pudesse achar o mais louco de seu círculo.
A risada dela deveria ter elevado seu humor, mas os nós

em seu estômago começaram a apertar. A se ampliar. A
música desapareceu e relutantemente ele permitiu que Grace
escapasse de seus braços. Ele preferia mantê-la ao seu lado,
mas quando era impossível, ele tinha vários de seus guardas
com os olhos nela em todos os momentos. No entanto, ele
mandou uma mensagem, para garantir que olhassem a mulher
que ele amava.
Ele fez o seu caminho para Emmanuelle e Elie, que

estavam em pé na borda da pista de dança falando em um tom
baixo.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu odeio interromper, —disse ele, pois ambos olharam

para cima.
— Onde está Grace? —Emmanuelle perguntou

imediatamente, vasculhando o salão.
699
Vittorio soube o momento em que ela viu Val e Dario na
entrada do salão de baile. Ela lançou lhes um olhar rápido e,
em seguida, seu olhar foi direto para o rosto de seu irmão. —
Você está aqui por causa deles.
— Grace e Katie não sabia como mudar os arranjos de

mesa. —Emmanuelle fez uma careta. — Eu lembrei Eloisa.
— O lembrete não adiantou.
Emmanuelle olhou para seus pés. Vittorio quis que ela

arrumasse a solução por si mesma. Ele não pretendia
envergonhá-la, não se ela realmente estava interessada em
Elie. Ele sabia se ela estava, e se Vittorio forçasse Elie a se
sentar com ela, ela seria afetada e distante.
— Sinto muito, —disse Elie. — Eu não sei o que está

acontecendo, mas se eu puder ajudar de alguma forma, eu
Shadow Warrior
Livro 4
ficaria feliz em fazê-lo. E se vocês preferem conversar em

particular ... Ele indicou que sairia.
Emmanuelle não tirou a mão de onde estava na dobra do

braço dele. Ela olhou para ele e respirou fundo. — Eu sei que
estou agindo como uma covarde, mas eu gostaria muito se
700
pudesse sentar na nossa mesa comigo durante a refeição.
Tenho certeza que Emilio aprovaria. Vittorio pode perguntar
a ele.
O olhar de Elie não deixou o rosto de Emmanuelle. — O

motivo?
Vittorio gostou que ele não simplesmente concordou. Ele

não era um homem para ser empurrado. Emmanuelle
definitivamente precisava de alguém forte.
— Eu tenho saído com Val Saldi por vários anos.

Recentemente, eu terminei com ele, depois de descobrir
algumas coisas muito perturbadoras. Eram fatos, eu não ouvi
fofocas. Em qualquer caso, ele está tentando explicar as coisas
para mim e eu não quero ouvir suas explicações. Se você
preferir não se misturar na minha bagunça, eu entendo
completamente.
Shadow Warrior
Livro 4
Elie ficou em silêncio um momento, estudando o rosto de

Emmanuelle. Vittorio sabia o que o guarda-costas via. Sua
irmã era linda. Agora, ela parecia vulnerável, quase frágil. Ele
não podia imaginar qualquer homem deixando passar uma
oportunidade de ajudá-la.
701
— Seria um prazer jantar com você, Emmanuelle, —disse
Elie. — Vamos encontrar nossos lugares.
ittorio sentou-se com Grace ao lado dele na mesa elegante,
com a peça central de floresta tropical, que incluía as flores

turquesa das Filipinas. Grace estava muito desconfortável e
tinha tentado evitar se sentar com ele por várias vezes. Era sua
Shadow Warrior
Livro 4
primeira discussão real, e, no final, não havia como se

comprometer, ele queria Grace ao lado dele na mesa da família
e ela atendeu aos seus desejos.
Ele entendeu. Ela estava trabalhando. Essa era uma das

maiores festas da KB Events. Grace não sentava e comia com
702
os clientes, ela trabalhava. Ela tinha certeza que tudo corria
suavemente nos bastidores. Ele queria que ela e todos os outros
entendessem que ela estava com ele. Ela era uma Ferraro para
todas as intenções e propósitos e todos, especialmente sua
mãe, precisavam dar-lhe esse respeito em todos os momentos
ou estariam lidando com ele. Não importou o argumento que
ela usou, ele se recusou a ceder quando soube que ela estava
em perigo terrível. Ele sabia que ela não poderia ficar lá por
muito tempo, mas até mesmo alguns minutos estabeleceriam
na mente de todos o que ele precisava. Então, ele planejou
estar ao lado dela quando ela trabalhava.
Ele baixou a mão para sua coxa sob a toalha de renda

fiada. Ela olhou para ele, tocando a ponta da língua
nervosamente no lábio superior e, em seguida, mordendo o
lábio inferior. Ele se inclinou e deu um beijo reconfortante na
Shadow Warrior
Livro 4
boca dela. Ele amava sua boca e estava tentado beijá-la do jeito
que ele queria, mas tecnicamente, com o seu trabalho, ele
precisava mostrar alguma restrição.
Ele esfregou a coxa sobre a renda e deslizou a mão,

sentindo o calor de sua pele e a maneira como os músculos sob
703
o tecido saltavam e estremeciam. — Boa solução, gattina.
Obrigado. Eu quero que Emmanuelle se divirta o máximo
possível.
Ela tinha adicionado Elie Archambault para a mesa de

forma integrada, o seu nome no papel elegante como se sempre
tivesse estado lá. Havia cinco casais na mesa e ela tinha
trocado os cartões de Eloisa e Henry para o final da mesa mais
próxima dos Saldi e tinha dado a Emmanuelle e Elie os dois
lugares ao lado de Vittorio e Grace. Anne e Taviano estavam
ao lado da Sasha e Giovanni.
— Bom arranjo. Eu aprovo de todo o coração.
— Eloisa é sempre muito específica sobre onde ela quer se

sentar, —Grace disse, parecendo a epítome da inocência. —
Dadas as circunstâncias, eu sabia que ela iria querer ajudar a
filha, por isso troquei seu lugar com Emmanuelle.
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Livro 4
Como se ouvisse, sua irmã olhou para cima e soprou um

beijo a Grace. Eloisa e Henry passaram atrás de Emmanuelle
e Elie. Vittorio observou que sua mãe e Henry estavam de
mãos dadas. Ela fez uma careta quando olhou os nomes
gravados nas placas douradas. Sua carranca se aprofundou
704
enquanto olhava por cima da mesa para Grace. Vittorio
revidou o olhar de sua mãe, desafiando a a fazer um
comentário em público pela mudança. Henry disse algo e a
puxou pela mão. Ela foi com ele para as duas cadeiras vazias
no final da mesa.
A conversa girava em torno deles. Giovanni e Sasha

envolvidos com Emmanuelle e Elie enquanto Taviano e Anne
começaram uma conversa animada com Eloisa e Henry.
— Eu sinto como se todo o evento fosse desmoronar

porque eu estou sentada aqui em vez de ver tudo de longe, —
Grace murmurou um tanto rebelde.
— Seja paciente. Você contratou três pessoas extras para

ajudar Katie apenas por este momento. Você tem o seu celular
aqui mesmo. Em poucos minutos você vai ser capaz de ir e
verificar todos os detalhes para o leilão.
Shadow Warrior
Livro 4
Ela olhou para o relógio e, em seguida, assentiu.
Ele tomou sua mão, notando que ela estava tremendo, e

apertou-a na coxa, no alto, perto de seu pênis rebelde que já
estava reagindo à proximidade de qualquer parte dela. Ele
esfregou o polegar sobre a parte de trás da sua mão.
705
— Adoro ver você trabalhar, Grace. Eu acho que o que
você faz vale a pena e que você é muito boa nisso. Ao mesmo
tempo, você é minha mulher, e quando for a qualquer evento,
um dos seus ou de outra pessoa, você vai estar ao meu lado ou
eu estou ao seu lado. De qualquer maneira, estaremos juntos.
Não me importo de ir com você para verificar todos os detalhes
que você precisa atender.
Ele não aumentou a demanda. Ele a avisou como ele era.

Ela sabia antes que concordasse em realmente dar uma chance
a eles. Ele ditava em certos assuntos. Este era um grande
problema. Ele disse que seu trabalho pertencia a ela, e era o
que acontecia, mas em qualquer grande evento como este, ele
estaria ao lado dela.
— Estou bem ciente de que isso é algo que realmente

importa para você, Vittorio, ou você não estaria empurrando
Shadow Warrior
Livro 4
tão duro. Estou dando está concessão para você, porque eu

quero você feliz. —Ela cobriu o lado do rosto dele. — Isso é
importante para mim.
Seu polegar deslizou sobre seus lábios e ele chupou em sua

boca, sua língua girando em torno dele. Ela corou.
706
— Vittorio. —Sua mãe disse seu nome de uma forma que
podia significar uma repreensão, ou apenas uma maneira de
obter a sua atenção.
Ele tomou outro momento para desfrutar, raspando os

dentes sobre a almofada do polegar de Grace e assistir nascer
da cor em seu rosto. Ele moveu a mão dela mais para cima na
coxa, de modo que a ponta dos dedos dela tocou seu pênis
latejante só porque ele amava a cor varrendo em seu rosto.
— Sim, Eloisa? Eu perdi o que estava dizendo, mas se é

sobre a decoração, eu concordo completamente, a coisa toda é
bonita. Mais que bonita. Parece uma terra de fantasia. Eu
particularmente adoro as plantas jade. A cor é incrível e a
forma como eles caem do teto é simplesmente genial. —Ele se
virou para Grace. — Você não acha, Bella?
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu amo essas flores também, —disse Emmanuelle. —

Eloisa, foi a sua escolha? Ela sempre escolhe as flores, Vittorio.
Suas ideias são tão boas que ela devia ser designer. —O elogio
era genuíno. Emmanuelle não tinha ideia de que houvesse
algum problema com as flores.
707
— Eloisa sempre quis ser uma designer, —disse Henry. —
Pelo que me lembro, ela era brilhante no que fazia. Claro,
nunca foi autorizada.
— Henry. —O tom de Eloisa era diferente. Quase uma

admoestação, mas não completamente.
Garçons estavam colocando pratos de comida na frente

dos convidados. Eloisa esperou até que eles se fossem. —
Originalmente, eu tinha encomendado uma flor chamada bico
de papagaio, mas o avião perdeu um motor. Grace a substituiu
pelo jade e a cor é requintada. Eu não poderia ter encontrado
uma melhor segunda opção. Ela já fez eventos o suficiente
para nós para saber o meu gosto.
Grace corou de novo, mas Vittorio não tinha certeza se foi

pelo elogio inesperado de sua mãe ou pelo jeito que ele tinha
pego a mão dela, mordiscado os dedos por um momento e, em
Shadow Warrior
Livro 4
seguida, mais uma vez, levou-a debaixo da mesa para colocar

a palma da mão sobre a espessura quente de sua ereção. No
momento em que Grace o tocou, seu pênis se sacudiu em
resposta.
Ele pegou um garfo. A comida da KB Events sempre era
708
de primeira classe, o que era um plus. — Existe alguma coisa
nos lotes do leilão que você particularmente goste, Grace?
Ela enviou-lhe um ardente olhar de reprovação pura, mas

ela não puxou a mão. Ela pegou o garfo também. Ela tinha um
monte de prática de comer com a mão não-dominante e o fez
sem problemas. Ela começou a lhe responder, mas
abruptamente fechou a boca, apertando os lábios. Ele riu. Ela
retaliou acariciando seu pênis dolorido.
Com o canto do olho, ele viu o olhar de Emmanuelle ir na

direção da mesa Saldi. Imediatamente, sua irmã desviou o
olhar, a cor subindo um pouco, como se ela não pudesse se
controlar. Elie pegou a mão dela e começou distraidamente a
brincar com seus dedos.
Vittorio olhou diretamente para Val, na esperança de

avisá-lo com um olhar. Val estava olhando os dedos de Elie
Shadow Warrior
Livro 4
movendo-se sobre Emme, com um olhar de algo próximo à

dor. Ele começou a levantar, e a mulher sentada ao lado dele
colocou a mão em seu braço e se inclinou, seu peito
descansando no braço dele quando ela sussurrou em seu
ouvido. Val não se virou para olhar para ela, ele ficou
709
observando Emmanuelle e Elie e agora não havia raiva.
Elie não estava exagerando sua parte. Ele não beijou

Emmanuelle ou agia como se fossem íntimos, em vez disso,
ele agia como um homem extremamente interessado na
mulher com quem estava. Val não estava agindo assim com a
mulher que ele tinha trazido. Ele estava agindo como um
ciumento ex-amante que não estava disposto a deixar sua
mulher ir embora sem uma luta, e isso preocupou Vittorio.
Ele lançou um olhar para seus irmãos. Todos eles haviam

notado a expressão de Val. Normalmente, Valentino Saldi
usava uma máscara inexpressiva, ou ele parecia frio sob fogo.
Ele não era um homem de mostrar emoção, mas deixou claro
que ele não gostava de outro homem perto de Emmanuelle e
não ligava muito se estavam observando-o.
Shadow Warrior
Livro 4
O problema estava chegando, e todos eles precisavam

estar prontos para isso. Grace levantou para resolver todos os
tipos de detalhes. Vittorio ficou ao seu lado, mas se manteve
em silêncio, observando seu trabalho, admirando suas
habilidades na resolução de todos os problemas que surgiam.
710
Durante todo o jantar e leilão, onde Vittorio despejou uma
tonelada de dinheiro, relatórios vieram continuamente.
Ninguém tinha visto Haydon Phillips. Ricco e Mariko estavam
com Francesca e Stefano na cobertura, juntamente com seus
primos. Lucca, Gino e Salvatore tinham vindo ao serem
chamados, como sempre. Mesmo que todos eles fossem
treinados como cavaleiros de sombra e devessem ser capazes
de proteger adequadamente Francesca, Vittorio não gostava
do fato de que ele não estar lá também.
Haydon já deveria ter feito o seu movimento se estava

vindo atrás de Grace. Grace passou o primeiro par de horas
indo da cozinha para o salão de baile e para o pátio, garantindo
que tudo fosse perfeito. Ela caminhou sem escolta, em várias
ocasiões, embora os guarda-costas estivessem por perto.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio se juntou a ela somente depois que ela sinalizou que

tinha seu trabalho sob controle.
Durante o tempo em que Grace esteve trabalhando,

ninguém tinha visto qualquer um que parecesse com Phillips.
Enquanto ele ficava feliz que Phillips tinha ficado longe de
711
Grace, isso significava que as chances de ele atacar Francesca
tinham subido. Isso não significa que eles ficariam menos
alerta no evento Midnight Madness, na verdade, Vittorio
queria que sua força de segurança dobrasse sua vigilância.
Com jantar e o leilão terminados, a dança começou

novamente. Grace olhou para seu telefone e sussurrou para
Vittorio que ela precisava fazer o check-in com Katie. Ela tinha
que ter a certeza de que tudo estava funcionando corretamente
na cozinha. Ele virou-se para ir com ela quando houve uma
perturbação atrás dele. Pegando o braço dela para impedi-la de
sair, voltou-se.
Val Saldi veio por trás de Emmanuelle no momento em

que Elie se afastou dela para fazer o check-in com Emilio para
ver para onde deveria ficar. Grace era o alvo principal e
Vittorio queria os guarda-costas posicionados ao redor dela,
Shadow Warrior
Livro 4
mas Phillips havia deixado claro que iria matar qualquer

pessoa que a ajudasse ou fizesse amizade com ela. Emilio,
como chefe de segurança, tinha uma visão diferente.
Cavaleiros eram sempre a sua primeira prioridade. Vittorio e
sua família eram os números um na lista.
712
Val pegou o braço de Emmanuelle, puxando-a. — Eu
quero falar com você.
— Isso não vai acontecer. —O queixo de Emmanuelle

subiu e ela puxou delicadamente seu braço, mas se recusou a
fazer uma cena arrancando-o. — Vamos lá, Val. Eu acho que
eu me fiz mais do que clara.
— Isto não é mais apenas sobre nós, —ele assobiou. —

Você não vê o que está acontecendo?
Vittorio deixou Grace escorregar para fora do seu alcance,

mas olhou para Eloisa. Ela assentiu e sombreou Grace quando
sua mulher correu para a cozinha. — Valentino, deixe ela ir.
Taviano gentilmente colocou Anne de lado. Giovanni fez

o mesmo com Sasha. Sasha passou o braço em torno da
cintura de Anne. As duas mulheres recuaram por insistência
Shadow Warrior
Livro 4
de Sasha, para dar aos homens mais espaço quando os guarda-

costas de Val se moveram para a posição de defender seu chefe.
Val ignorou Vittorio, com os olhos no rosto de

Emmanuelle. — Eu estou pedindo alguns minutos do seu
tempo, por uma chance de parar uma guerra entre nossas
713
famílias.
Emmanuelle levantou a mão para parar seus irmãos. —

Essa será a única coisa a falar, Val, —ela decretou.
Ela se moveu alguns centímetros longe de seus irmãos,

mas enviou-lhes um olhar suplicante, certificando-se que eles
estavam perto, caso ela pudesse precisar deles.
— Nós não tivemos nada a ver com essas mortes, Emme.

Nada. Giuseppi teria chegado a dizer-lhe ele mesmo, mas Mãe
Greta piorou. Eu estou indo para lá assim que falar com você,
mas era importante você saber, acreditar em nós, que não
estamos começando uma guerra. Não sabemos quem está
fazendo isso mais do que vocês.
— Estou muito triste sobre Greta. Eu sei que ela tem sido
uma mãe maravilhosa para você, Val, —Emmanuelle disse
sinceramente. — Quanto aos corpos mortos aparecendo em
Shadow Warrior
Livro 4
nossas lixeiras, cada um deles era um amigo. Bruno? Bruno

Vitale? Sua avó não tem um neto agora. Ele era um garoto.
— Meu ponto, Emme. Giuseppi não paga visitas a

crianças. E eles não são torturados e envolto em tapetes e
colocados em lixeiras. Eu não sei quem está fazendo isso, mas
714
alguém quer uma guerra entre nossas famílias.
— Eles estavam todos trabalhando para a sua família, —

ela apontou discretamente. Ela fez um outro movimento de
olhos por cima do ombro dele para garantir seus irmãos
estavam perto. Foi só nesse momento que ela pareceu estar
consciente de que ele não tinha soltado seu braço. Ela deu um
passo para trás. — Stefano deu ao seu pai uma lista e provas.
Val puxou-a para mais perto dele. — Pare com isso. Não
me irrite mais do que já estou. Isso é importante. Sim, eles
talvez trabalhassem para a minha família. Temos pessoas aqui,
vocês têm pessoas lá, é uma prática aceita, razão pela qual, se
eles forem pegos, ninguém os mata. Eles não sabem nada. Essa
é a forma como funciona. Você sabe disso, Emme.
Ela ficou em silêncio por um momento e parou de lutar

com seu domínio sobre ela. Val conseguiu puxá-la quase para
Shadow Warrior
Livro 4
seu corpo. Vittorio deu um passo mais perto. Seus irmãos

seguiram seu exemplo. Dario deu um passo na frente de
Taviano, parando-o. Vittorio sinalizou para Taviano, que
tinha um temperamento conhecido, parar.
Val estava certo. O assunto era importante demais para
715
interromper a conversa antes que todos pudessem ouvir o que
ele tinha a dizer. Ele tinha um bom argumento. Nenhum dos
homens empregados pelos Ferraro ou trabalhando na
vizinhança que recebia dinheiro dos Saldi estaria a par de
qualquer informação sobre o império do crime dos Saldi. Nem
um único. Então, por que foram mortos? E por que torturados?
Se não fossem os Saldi iniciando uma guerra, quem era?
— Você tem um ponto válido, —Emmanuelle admitiu. —

Eu sei que você tem que voltar para Giuseppi e Greta
imediatamente. Vou levar o que você disse para Stefano e ele
vai entrar em contato.
Ela se virou como se quisesse ir, mas Val apertou seus

dedos ao redor de seu pulso. — Eu não terminei, princesa.
Você ouviu algo que você não deveria ter, e você se recusa a
me deixar explicar.
Shadow Warrior
Livro 4
Emmanuelle ficou branca. — Me solte agora, Valentino.

Não conte com o fato de que eu não gosto de cenas públicas.
Eu não quero estar em qualquer lugar perto de você. Você teve
sua diversão. Você seguiu suas ordens, e você foi muito bom
na sedução. Claro, provavelmente não foi tão difícil. Eu tinha
716
dezesseis anos. Eu deveria ter deixado minha família te matar.
— Você se sente melhor agora? Nós não vamos chegar a

lugar nenhum se você não ouvir. O homem que estava com
você não vai fazer nada para você e você sabe disso. Eu quero
que você saia comigo, só nós dois ...
Emmanuelle olhou por cima do ombro, os olhos

implorando para seus irmãos salvá-la. Vittorio nunca
esqueceria aquele olhar enquanto ele vivesse. Emmanuelle era
tão apaixonada por Valentino Saldi, que temia que mesmo
depois de tudo que ela tinha ouvido, que ele não a amava, não
a queria, que tinha seduzido seguindo ordens de seu pai, ela
não fosse ser capaz de resistir à sua ordem.
Vittorio se moveu instantaneamente, derrubando o

guarda-costas que pisou na frente dele. Nada o impediria de
chegar a sua irmã.
Shadow Warrior
Livro 4
race entrou na cozinha e encontrou o caos total. Rene Bisset,

o chefe de cozinha, estava gritando com dois dos garçons com
717
todos os seus pulmões, mudando do Inglês para o Francês
periodicamente. Os dois garçons estavam claramente negando
que tinham quebrado todos os pratos. As janelas estavam
quebradas, e a comida e pedaços quebrados de centenas de
pratos estavam por toda parte. Os balcões, as paredes e o chão
não foram poupados.
— Rene, acalme-se, —Grace disse, mantendo a voz calma

e baixa. — Parece uma zona de guerra aqui. Duvido que esses
dois sejam os culpados.
— Não há ninguém mais aqui, —Rene insistiu. — Eu saí

apenas por um momento. —Ele jogou as mãos para o ar e fez
vários gestos impossível de ler. — Talvez cinco minutos. Eu
recebi um telefonema importante. Cinco minutos e eu voltei
para ver esta sala destruída e com ela todos os meus pratos.
Tudo. —Ele apontou o dedo para uma tigela quebrada e olhou
Shadow Warrior
Livro 4
para os garçons e, em seguida, olhou para ela. — A música

está tão alta que eu não podia me ouvir pensar, muito menos
alguém quebrando tudo.
Ambos os ajudantes levantaram as mãos em sinal de

rendição, mas eles não estavam olhando para Rene ou Grace,
718
eles estavam olhando por cima do ombro para Eloisa. Grace
se virou um pouco e quando o fez, Eloisa gritou e caiu duro no
chão, sangue empapando seu cabelo e empoçando sob sua
cabeça. Não havia guarda-costas à vista. Tinha Emilio os
chamados para proteger os cavaleiros, ou tinha Haydon
Phillips os acertados e machucado?
— Haydon? —Grace olhou para o rosto que ela estava tão

familiarizada, e ainda assim parecia tão diferente que ela mal
o reconheceu. Ele estava vestido em um terno e gravata, a uma
curta barba bem aparada e bigode quase fazendo-o
irreconhecível. Ele se encaixava na multidão da elite de
patrocinadores ricos e benfeitores da arrecadação de fundos
Ferraro.
— Não Haydon. É Emerson Caldwell. A assistente de

Eloisa Ferraro me colocou na lista de convidados. Vindo da
Shadow Warrior
Livro 4
Califórnia, eu não conhecia muitas pessoas aqui e ela foi a

pessoa que arranjei para me encontrar amigos, o que eu fiz.
Todos sentados na mesa para a qual fui designado foram muito
legais.
Casualmente, ele apontou a arma para um dos garçons e
719
puxou o gatilho. Ele atirou no outro no mesmo joelho que o
primeiro. Apesar do silenciador, a arma soou com um tiro
duplo e ela esperava que um dos guarda-costas estivesse perto
o suficiente para ouvir, apesar da música alta e das conversas
acontecendo no salão de baile e no pátio externo. Ela estava
apavorada por eles.
Ambos os homens caíram gritando, mas quando Haydon

balançou a cabeça, pararam, um com a mão sobre a boca para
evitar mais um som. Grace olhou para Eloisa. Ela moveu-se
ligeiramente, mas Grace não queria chamar atenção para ela,
agachando-se para ver o quão ruim o ferimento na cabeça era.
Ela se moveu ligeiramente para colocar seu corpo entre
Haydon e os outros.
Shadow Warrior
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Haydon riu asperamente. — Sempre a heroína, não é,

Gracie? Vamos, estamos saindo deste lugar. Eu tenho um
carro. Eles nunca vão nos encontrar.
Seu pior medo. — Eu não vou com você neste momento,

Haydon. Você tentou me vender. —Ela não sabia o que dizer
720
para parar ele, mas ela tinha que dar a Vittorio tempo para vir
buscá-la. Ela sabia que ele faria, e tinha fé de que ele seria
capaz de usar seu treinamento para assumir o controle.
Haydon, em sua declaração, virou-se e disparou em Rene.

Desta vez, a bala entrou em seu peito e ele caiu, ofegante.
Haydon sorriu para ela. — Eu não matei ninguém, Gracie.
Isso deve fazer você feliz. Bem, com exceção da mãe de
Ferraro. Ela vai morrer. Eu odeio aquele bastardo. Ele não
pode mantê-la longe de mim.
Ele deu um passo mais perto dela para obter um alvo

melhor em Eloisa. Grace podia ver que seus olhos estavam
abertos e ela estava ouvindo tudo o que Haydon dizia.
— Se você quer que eu vá com você, a única maneira que

eu vá fazer isso é se você não tocar em Eloisa. Você a deixa
Shadow Warrior
Livro 4
viva, aqui. Quero dizer isso, Haydon. Eu vou deixar você

atirar em mim, mas eu não vou.
— Rene precisa de atenção médica agora, Gracie. Você

quer vê-lo morto? Porque eu posso fazer isso acontecer.
721
Grace cruzou os braços sobre o peito. Seu anel de noivado
era como um talismã em seu dedo. Ela apertou-o perto de seu
peito. Ela não foi treinada da maneira que Vittorio ou os
membros da sua família foram, mas ela era teimosa. Haydon
também sabia disso.
— Você mata qualquer um deles, Haydon, e nós vamos

ficar aqui mesmo. Eu com eles. —Ela sabia que em termos de
tempo, ainda que parecessem horas para ela, poucos minutos
se passaram, talvez, no máximo, três. Ela podia ouvir os gritos
fora cada vez mais e seu coração afundou. Ninguém ia ouvir a
arma se Haydon atirasse em todos eles.
Ele amaldiçoou mais e mais, xingando-a, dando um passo

em direção a ela e levantando a arma como se fosse golpeá-la
com ele do jeito que ele tinha feito com Eloisa.
— Por que você não apenas vai embora? —Ela corria o

risco de tomar uma surra ou levar um tiro para pará-lo. Vittorio
Shadow Warrior
Livro 4
viria. Ela sabia que ele viria. Ela tinha fé completa que ele
faria. Ela repetiu o mantra para si mesma mais e mais. Agora
ela estava convencida que Haydon tinha como alvo os guardas
vigiando-a e a Eloisa. Ela só não sabia como.
Haydon parecia genuinamente perplexo. Ele indicou a
722
porta com o cano da arma. — Nós sempre estamos juntos. Nós
somos uma equipe. Mexa-se. Apresse-se, Gracie.
Ela foi na direção que ele disse, e Haydon virou-se para

segui-la. Eloisa levantou e foi para cima dele, atingindo o
pescoço da maneira clássica Ferraro. Haydon virou antes que
ela pudesse matá-lo. Os olhos de Rene tinham se arregalado e
ele prendeu a respiração quando tinha estado continuamente
gemendo. Essa pequena diferença tinha alertado Phillips.
Ele bateu com a arma no rosto de Eloisa e deu um passo

atrás para puxar o gatilho. Grace saltou sobre suas costas, suas
unhas rasgando seus olhos. Ele gritou, e a arma disparou
repetidamente, como se seu dedo estivesse preso no gatilho.
Ele correu para trás e bateu Grace na parede. Sua cabeça bateu
um armário e dor explodiu através dela.
Shadow Warrior
Livro 4
Eloisa correu para Haydon quando ele deu a volta para

pegar Grace em seu ombro ferido. Ela se jogou no chão no
último segundo, deslizando, prendendo as pernas de Haydon
nas dela e rolando para levá-lo para baixo. Haydon se inclinou
para frente, jogando Grace em cima de Eloisa quando ele
723
tropeçou. Ele se recuperou o suficiente para chutar Eloisa com
força nas costelas. Virando a arma para ela, ele puxou o gatilho
várias vezes, mas nada aconteceu. Grace forçou-se para
encará-lo. Quatro minutos. Onde estavam os guarda-costas?
Vittorio? Seus irmãos?
Haydon agarrou-a pelos cabelos e começou a arrastá-la em

direção à porta. Quando ele fez, ele pegou um pequeno
controle remoto do bolso e apertou o botão verde.
Instantaneamente uma onda de explosões aconteceram na
cozinha, e as chamas se arrastaram até a parede e ao longo dos
armários.
Usando o intricado penteado que ela usava para puxá-la,

Haydon puxou até não ter escolha a não ser tropeçar atrás dele.
Ambas as mãos foram para a cabeça dela para tentar forçar a
mão dele até o couro cabeludo dela, então ele não podia puxar,
Shadow Warrior
Livro 4
mas ele estava se movendo tão rápido que ela tropeçou e caiu.
Ao fazê-lo, Eloisa surgiu do nada, emergindo de uma sombra
atrás de Haydon. O sangue escorria pelo rosto dela e nos olhos
dela. Não parecia que ela pudesse ver, muito menos ficar de
pé.
724
— Corra, Grace! —Eloisa gritou quando se lançou em
Haydon. — Saia daqui.
Haydon ainda tinha a arma na mão e quando se virou para

ela, ele a usou como um morcego, balançando-a cegamente.
Ele acertou Eloisa quase no mesmo lugar da primeira vez. Ela
caiu com força, seu corpo desfalecendo como uma boneca de
pano. Ela nem sequer tentou amortecer a queda, dizendo a
Grace que ela estava inconsciente ou morta.
Haydon voltou sua atenção para Grace. Ela já havia

colocado vários metros entre eles. Muito lentamente ela se
agachou e, olhando-o o tempo todo, soltou as sandálias dos
calcanhares. Ela se descalçou.
— Você pode me perseguir, Haydon, e você

provavelmente vai me pegar, mas por agora, todo mundo está
Shadow Warrior
Livro 4
naquela cozinha apagando incêndios. —Ganhar tempo,

ganhar tempo, tempo. Vittorio viria.
— Primeiro eles têm que atender aos guardas que deixei

no jardim. Então eles têm que quebrar a porta. Depois disso,
eles estarão tentando salvar o chef e os dois idiotas que
725
trabalham para ele. Não havia riso em sua voz.
— Grace! —Era Vittorio, e alívio a invadiu. — Aqui fora.

Ele está aqui e feriu Eloisa.
Haydon socou-a com força. Seu rosto pareceu explodir, e

ela caiu, com as pernas bambas. Ele pegou o queixo dela. —
Eu vou voltar, e vou matar todos eles. —Então ele se foi.
A noite parecia engoli-lo, protegê-lo, dar-lhe uma maneira

de se esconder quando ninguém mais podia. Sirenes soaram a
distância, mas já era tarde demais se é que os policiais estavam
chegando. Haydon mais uma vez estava livre.
Shadow Warrior
Livro 4
— i amore. Grace. —Vittorio agachou-se ao lado dela.

Coração acelerado, ele limpou o sangue e as lágrimas
escorrendo pelo rosto dela. Havia quatro homens com Grace
e Eloisa. Todos estavam inconscientes ou quase. Nenhum de
seus guardas principais. Ele ia matar Emilio pelo envio de seus
726
guarda-costas mais experientes para auxiliar os cavaleiros. Ele
deveria saber que Emilio teria feito isso. Seu trabalho acima de
tudo era proteger os cavaleiros. Eloisa não queria esse
privilégio por mais tempo. Ela tinha aceitado o trabalho de
recepcionista, abandonando seu trabalho como cavaleira, a
menos que houvesse necessidade, portanto, um guarda-costas
não estaria muito preocupado com ela. — Ele se foi.
Suas mãos se moveram sobre ela, observando cada

estremecimento. — Não necessariamente. Eu não quero que
você se mova. Não tente levantar-se. Eu vou verificar Eloisa.
— Eu preciso saber se ela está bem, Vittorio. Ela me salvou

mais de uma vez.
Essa seria sua mãe. Ela seria uma cadela sobre suas
escolhas, mas iria defender e lutar por cada uma delas. Ela
daria sua vida se fosse necessário. Agachou-se ao lado dela e
Shadow Warrior
Livro 4
gentilmente examinou o ferimento na cabeça. Era profundo, e

jorrava sangue. Eles já tinham chamado ambulâncias para os
feridos na cozinha. Ele mandou uma mensagem aos outros.
Ele precisava ir caçar e não poderia fazê-lo até seus irmãos e
irmã estarem lá para Grace e Eloisa.
727
Taviano e Emmanuelle chegou quase que
instantaneamente. Emmanuelle correu para Eloisa com um
pequeno grito. Taviano ficou para trás esperando Vittorio
dizer a ele o que queria que fosse feito, mas seu olhar estava
no corpo de sua mãe.
— Ela está viva?
— Mal. Ela precisa de chegar ao hospital. Eu mandei uma

mensagem para Stefano. Ele vai encontrá-los lá. Eu quero você
com Grace em todos os momentos. Eu não ligo para que
porcaria que eles lhe digam, não saia do seu lado.
Taviano assentiu. — Boa caça.
— Eu não vou falhar.
Ele se levantou e quando fez isso, deu um beijo na

bochecha de sua irmã. — Ela é forte, Emme. Ela vai sair dessa.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio foi para Grace e se agachou. — Taviano estará

com você. Vou atrás de Haydon.
— Ele é perigoso, Vittorio. Ele pode voltar e caçar você.

Esse é o tipo de coisa que ele faz.
728
Vittorio a beijou gentilmente, ciente de seus ferimentos.
Quando se levantou, olhou ao redor, viu Emilio e Enzo se
aproximando. Ele deu um passo para a sombra mais próxima.
Ela o engoliu, separando seu corpo brutalmente, rasgando-o,
mas ele controlou o passeio e forçou os olhos a observar os
sinais pelo caminho.
Haydon tinha que ter ido direto para o portão da frente.

Uma cerca cercava a propriedade. Era ornamentada, feita de
ferro forjado, os picos na direção do céu como lanças
trançadas. Ele podia ver as raias fracas de luz como se o
homem tivesse deixado para trás impressões. Elas não
apareciam como pegadas, eram meras fracas luzes azuladas,
mais de uma linha de bolhas do que uma impressão, mas todos
a deixavam para trás e das sombras ele podia vê-las. Ele não
conseguia identificar a imagem quando saia do tubo, mas as
Shadow Warrior
Livro 4
sombras agiam como se ele estivesse vendo através de uma

lente térmica.
As impressões de Haydon, assim como de cada indivíduo,

eram únicas. Vittorio sabia que ele sempre seria capaz de
identificá-las. As imagens de calor desapareciam rápido, então
729
ele tinha que garantir que estava perto do assassino. Às vezes,
se tivessem sorte, uma pessoa deixaria para trás células da pele,
evidências de sua passagem que poderiam ser usados, mas elas
eram muito mais difíceis de detectar quando montava os tubos
mais rápidos.
Vittorio saiu de uma sombra para a próxima, seguindo

Haydon enquanto corria pela rua que conduzia à estrada
principal. Haydon tinha abrandado sua corrida, Vittorio
poderia dizer pelo comprimento de seus passos. Ele passava de
um carro estacionado ao longo da rua para o outro, claramente
procurando um para roubar.
Vittorio deliberadamente escolheu uma sombra menor.

Elas eram muito mais rápidas e mais duras para o corpo,
rasgando-o e o arremessando em direção ao final da rua, onde
as raias azuis, linhas de bolhas pareciam desaparecer de
Shadow Warrior
Livro 4
repente. Ele podia ver imagens fracas indicando um corpo em

movimento em torno de um veículo. Ele seguiu, saltando de
uma sombra para a outra, encontrando várias que o levavam
quase ao lado do carro, para que ele pudesse ter certeza que ele
estava seguindo o homem certo.
730
Haydon Phillips dirigia a uma velocidade imprudente,
claramente furioso, fora do seu habitual jogo frio e deliberado.
Ele dependia de Grace. Ela era, em essência, a sua família. Ele
precisava dela, e em sua fantasia doente, ela era parte de seu
mundo. Ela o apoiava, assim como haviam apoiado um ao
outro quando eles eram crianças. Ele podia ficar zangado com
ela, mas no final, em sua mente, eram os dois contra o mundo.
Ele dirigia muito rápido e sem cuidado, tecendo dentro e

fora do tráfego. Vittorio duas vezes tentou encontrar uma
sombra que o levasse diretamente para o veículo, mas mesmo
indo sob os postes, e usando os tubos mais rápidos, era
impossível. Ele não podia fazer nada, a não ser manter-se com
Haydon.
Com o coração apertado, Vittorio sabia que o inevitável

aconteceria. A sirene soou fraca no início, um barulho
Shadow Warrior
Livro 4
estranho, soando mais como um wap wap wap abafado dentro

da sombra rápida que ele montava. As luzes vermelhas e azuis
atravessavam o escuro da noite quando o veículo da polícia
cortou os carros na estrada para ir atrás do carro roubado de
Haydon.
731
Não havia nenhuma maneira de alertar os policiais que o
homem que eles estavam perseguindo era um serial killer
desesperado. Haydon olhou pelo espelho retrovisor,
amaldiçoou e cuspiu, em seguida, bateu no volante várias
vezes. Ele diminuiu a velocidade do carro e começou a puxar
para o lado da estrada. O carro da polícia atrás dele diminuiu
também e puxou para a pista mais lenta a fim de parar
diretamente atrás do carro de Haydon novamente.
De repente, Haydon acelerou e pegou a primeira saída

disponível para ele. Seu carro derrapou e depois correu pela
longa curva que levava de volta a uma área de tráfego pesado.
Vittorio foi forçado a sair da pequena sombra e pegar outra
para inverter sua direção. O carro da polícia o seguiu, mas
agora eles estavam mais distantes ...
Shadow Warrior
Livro 4
Haydon dobrou a esquina e por alguns segundos, ficou

fora de vista do carro patrulha. Ele pisou no freio, abriu a porta
e pulou para uma seção gramada do aterro inclinado. O carro
continuou em alta velocidade, ganhando força quando descia
a colina em direção ao tráfego.
732
Ele estava deitado de bruços na grama quando o carro da
polícia fez a curva, as sirenes tocando. Assim que o veículo
passou, Haydon levantou e correu para os edifícios nos
arredores do subúrbio. As casas eram menores com pátios
limpos e cercas compartilhadas. Haydon conseguiu saltar as
cercas baixas e não quebrar o passo.
Vittorio teve que admirá-lo. Ele poderia assumir o papel

de qualquer um que ele escolhesse, e ele estudava essa pessoa
ao máximo. Ele tinha participado de um jantar no evento de
angariação de fundos com muitos dos empresários mais
astutos do planeta, e não havia sido surpreendido em seu
disfarce. Ele abordou quatro guarda-costas treinados, que
claramente acreditaram em seu papel. Um por um, ele os
retirou. Ele tinha enganado a polícia e agora estava claramente
indo para o seu buraco habitual, a casa de alguém.
Shadow Warrior
Livro 4
Cães latiam por todo o bairro, tentando desesperadamente

alertar seus donos para o perigo rastejando em cima deles.
Alguém gritou da sua varanda de trás para um calar a boca.
Um cão foi cortado abruptamente. Ele gritou uma vez e houve
um silêncio abrupto.
733
Vittorio entrou em uma sombra que o levou até a beira do
pátio cercado, onde o cão deixara de latir. Haydon estava
debruçado sobre o animal e de repente deixou cair o corpo na
grama e endireitou-se lentamente, olhando em volta. A luz da
lua se derramou em seu rosto, deixando-o um cinza pálido.
Naquele momento, ele parecia pura maldade. Satisfeito de que
ninguém estava por perto, ele evitou o carro que estava
subindo e descendo as ruas devagar e caminhou com confiança
para a lateral da casa, examinando-a claramente como um
ponto de entrada.
Vittorio podia ver que a casa tinha um sótão muito

distinto. A estrutura embora fosse pequena e baixa, ficava mais
alta do que seus vizinhos, parecendo ter dois andares e meio.
Haydon foi paciente, olhando as aberturas, em vez de ao redor
dele. Ele estava confiante agora, e ele encontrou uma casa, um
Shadow Warrior
Livro 4
lugar em que poderia ficar enquanto os policiais procuravam

por ele e nunca pensariam em procurar no lar agradável e
seguro de alguém.
Vittorio permitiu que Haydon subisse a meio caminho da

entrada de ventilação antes de escolher a sombra, jogada pela
734
rua, que se atirava ao lado da casa. Haydon achava-se seguro,
mesmo com as sombras das árvores balançando-se
macabramente, os galhos negros quando se estendiam como
braços à procura de vítimas. Uma dessas sombras tinha dedos
alongados e aqueles dedos tocaram Haydon enquanto ele
subia.
Vittorio cavalgou a sombra lançada pela luz da rua e, no

último momento, antes que ela terminasse abruptamente,
saltou para a que era lançada pela árvore. O vento aumentara,
guinchando ao fazê-lo. Os galhos batiam esbarravam no
telhado da casa. Haydon não viu a morte chegando. Ela se
esgueirou atrás dele, balançando ao som sombrio de galhos
contra a casa.
Vittorio nunca em sua vida quis ser um ceifador, um

homem buscando a morte de outro. Ele havia passado uma
Shadow Warrior
Livro 4
vida empurrando para baixo o seu temperamento para

substituí-lo por equilíbrio. Agora, inesperadamente a raiva
brotou. A visão do rosto machucado e sangrento de Grace com
lágrimas correndo instalou-se como um câncer no estômago
dele. O corpo de sua mãe, amassado ali no chão, levantou-se
735
para realmente empurrá-lo sobre a borda.
Ele havia sido ensinado a não fazer nada pessoal. Como

poderia não ser pessoal? Mas esse não era o seu jeito. Esse não
era ele. Haydon Phillips era uma anomalia, um homem
nascido ou moldado em uma situação mais grave e que estava
recebendo justiça. Tinha que ser assim ou tudo que Vittorio era
ficaria comprometido.
Vittorio respirou, empurrando para baixo todas as

emoções pessoais. Ele não podia pensar sobre os estragos que
este homem havia feito, quantas pessoas ele tinha torturado e
matado. Ele não podia pensar em como ele havia aterrorizado
Grace.
Grace. Sua mulher amada. Vittorio amava com tudo nela.

Ele puxou esse sentimento, cercando-se dela. O cheiro dela. O
som de sua risada, o presente inesperado que lhe trouxe
Shadow Warrior
Livro 4
felicidade. Ele exalou toda a raiva, todas as emoções,

disfarçando-se em Grace, e tudo nele se estabeleceu mais uma
vez, permitindo o controle completo.
Mãos saíram das sombras, se estendendo para Haydon

Phillips da mesma forma que os ramos em todo o lado da casa.
736
Houve um instante no tempo. Haydon alcançou a próxima
rachadura, pousando as pontas dos dedos nela. As sombras se
moveram ao redor dele e com o galho veio a sombra de um
homem, o ceifeiro. Haydon estremeceu e parou por um
momento, enxugando o suor da testa na manga.
Sua cabeça estava presa em um aperto inquebrável. Sentia

como se de repente tivesse sido espremido em um torno
implacável. Instintivamente, ele se jogou para trás, chutando
para fora e para longe da casa. O torno apertado, os dois braços
como aço enrolados em volta da cabeça. Houve uma terrível
torção, um lampejo de agonia e depois tudo desapareceu.
Vittorio deixou o corpo cair para longe quando caiu em pé

agachado. Ele ficou por um momento olhando para o homem
que tinha destruído muitas vidas. Ele parecia pequeno e
lamentável quando caiu ao lado do cadáver do cão. Vittorio
Shadow Warrior
Livro 4
não sentiu pena. Sentia-se cansado. Ele só queria voltar para

Grace. E para sua família.
— A justiça está servida, —disse ele baixinho, e entrou em

uma longa sombra.
737
ittorio ficou por um longo tempo olhando para a mulher
que mudou completamente sua vida. Ela dormia enrolada no

meio da cama, em uma posição de cortar o coração que a fazia
um alvo muito menor. Ela tinha sido um alvo muitas vezes e
ele estava determinado a mudar isso. Em sua infância, Owen
e Becca Mueller tinham abusado e batido nela. Haydon tinha
completado o trabalho, aterrorizando-a por anos.
Shadow Warrior
Livro 4
Vittorio puxou o lençol para examinar seu corpo. As

contusões estavam desaparecendo. Antes, elas haviam se
destacado dura e cruelmente em sua pele pálida. Agora elas
pareciam manchas. O tempo tinha cuidado das evidências
físicas. Ele estava determinado a cuidar do impacto emocional
738
sobre ela.
O passar do ar frio sobre sua pele nua enviou um arrepio

através dela e ele não ficou surpreso quando seus cílios
levantaram, e ela piscou sonolenta para ele. Ele esperou,
contando os batimentos cardíacos. Seu sorriso foi lento, mas
se espalhou em seu rosto e em seus olhos, trazendo o sol. Ela
parecia brilhar.
— Você está em casa. —Ela se sentou, alcançando o

lençol.
Ele juntou o tecido macio em seu punho, recusando-se a

cedê-lo, dizendo-lhe silenciosamente que ele queria que ela
permanecesse descoberta, para que ele pudesse ver seu corpo
nu. Levou um momento antes de ela deixar ir, mas ela puxou
as pernas para cima. Ele deixou-a fugir com ele por um
momento.
Shadow Warrior
Livro 4
— Stefano queria saber algumas coisas, para ter todos os

detalhes. Art Maverick e Jason Bradshaw apareceram para
falar com ele hoje. Eles não fizeram qualquer progresso em
descobrir a identidade do assassino ou assassinos dos corpos
encontrados nas lixeiras. Eles dizem ter atingido um beco sem
739
saída em todos os lugares para os quais eles se viraram e, a
menos que algo de novo aconteça, eles não estão nem perto de
encontrar por que eles foram mortos ou quem os matou.
Vittorio gentilmente colocou a mão sobre a coxa dela e

pressionou para indicar para ela para colocar os joelhos para
baixo. Olhando para ele, ela obedeceu. Seu pênis reagiu com
uma corrida quente de sangue pulsando direto em sua virilha.
Ela tinha um rosto tão bonito. Ele correu a ponta de seu dedo
sobre os lábios dela e, em seguida, dedilhou por um momento,
fascinado pela plenitude e curva.
— Stefano disse que os detetives acham que nossa família

sabe mais do que o que estamos dizendo a eles, mas se o
fizéssemos, estaríamos atrás dos assassinos nós mesmos. —Ele
tirou o casaco e a gravata, colocando-os na parte de trás uma
cadeira. Ele cruzou de volta para a cama. Ela não se moveu,
Shadow Warrior
Livro 4
ele observou com satisfação. Ela estava aprendendo suas

preferências.
— Sua família tem alguma informação adicional?
Ele levantou o suave peso do seio dela na palma da mão,

740
seu polegar deslizando para trás e para frente em seu mamilo
sensível. Cada arrepio que visivelmente atravessava o corpo
dela enviava calor por ele. Ele manteve o olhar fixo no dela.
— Além de estar determinado que a família Saldi está de

alguma forma envolvida, não, infelizmente, nós não temos. —
Relutantemente, ele teve que levar a mão para desabotoar a
camisa. — Não temos qualquer prova de que eles estão
envolvidos, nem sabemos por que eles iriam começar uma
guerra. Nós apenas temos que estar vigilantes.
— Valentino não convenceu a todos de que sua família

não tinha nada a ver com os assassinatos? Emmanuelle disse
que ele parecia muito sincero, e ela pode ouvir mentiras.
— Emmanuelle é apaixonada por ele. Ela é apaixonada

por ele desde que tinha dezesseis anos. Aquele desgraçado a
seduziu quando ela não passava de uma criança. Isso deve lhe
dizer algo sobre seu caráter. —Sua voz era suave quando ele
Shadow Warrior
Livro 4
transmitiu a informação. Ele tinha há muito tempo aprendido

a manter o infame temperamento Ferraro na baía, com suas
meditações e trabalhando para encontrar um lugar dentro dele
que era calmo e em paz. Ter sua mulher ajudou mais do que
qualquer outra coisa.
741
— O que aconteceu? Quando ele olha para ela, ele olha
para ela com amor.
Vittorio tirou os ombros da camisa, e cuidadosamente

colocou-a sobre a jaqueta antes de voltar a encará-la. Ela já
estava ciente de suas preferências em como manter seu quarto
e casa e ela sempre tinha a certeza de que tudo estava
organizado e ordenado. Grace estava olhando para seu peito.
Os músculos correndo por seu corpo. Ela bebia-o avidamente.
Claramente apreciando seu corpo. Ela o fazia o tempo todo,
como se estivesse chocada e impressionada com o que via.
— Alguns homens não podem ser fiéis. Eles pensam que

luxúria é amor. De acordo com Emme, ela realmente ouviu
Val dizer a uma mulher que foi obrigado a seduzir
Emmanuelle e obter o máximo de informação possível dela,
mas ela não significava nada para ele. Ela ficou arrasada.
Shadow Warrior
Livro 4
— Isso é mais que horrível. Me destruiria se eu ouvisse

você dizer algo assim. —Seu olhar verde se moveu sobre o
rosto dele, como se estivesse olhando para a confiança
restabelecida.
Ele colocou o telefone e uma caixa de joias plana na mesa
742
de cabeceira ao lado da lâmpada. — Você sabe que nunca vai
acontecer.
— Como está a sua mãe?
— Como você sabe, Eloisa tem estado em casa nas últimas

semanas. Aparentemente, Henry ainda está vivendo na casa e
cuidando dela. Emmanuelle tentou entrar, mas Eloisa deixou
claro que não queria que sua filha ou um de nós a visse.
Stefano insistiu em falar com seu médico. Ele diz que ela está
se curando bem, mas o choque foi muito ruim e vai demorar
algum tempo.
— Ela provavelmente não quer parecer vulnerável ou

frágil de qualquer forma, —Grace apontou. — É por isso que
ela não quer ajuda de seus filhos.
Ele não tinha pensado nisso. Suas mãos caíram para a

fivela do cinto. — Eu acho que eu sou um homem muito
Shadow Warrior
Livro 4
inteligente por encontrá-la, Grace. Nenhum de nós teria

considerado isso, só que ela estava sendo teimosa, embora
nenhum de nós possa ser considerado criança. Eu vou ter que
passar isso para Emmanuelle, que sempre se sente rejeitada por
Eloisa.
743
— Você se sente assim? —O olhar de Grace estava em suas
mãos quando ele abriu o cinto e, em seguida, abriu o zíper
escondido nas calças feitas especialmente.
— Eu não poderia me importar menos se Eloisa me rejeita

ou não. —Era a triste verdade. Ele tinha há muito tempo
aceitado que sua mãe nunca ia ser o tipo de mãe que recebia
todos eles com biscoitos recém assados e perguntava como foi
o seu dia. Ele não precisava dela do jeito Emmanuelle parecia.
Ele tinha Stefano, e seu irmão mais velho era o pai que ele
precisava. — Iria, no entanto, me importar muito se você me
rejeitasse.
Ele escorregou para fora das calças e cuecas, olhando seu

rosto, a ingestão rápida de sua respiração quando ela olhou
para seu pau, a ascensão e queda de seus seios quando sua
respiração ficou um pouco irregular de excitação. Ele amava a
Shadow Warrior
Livro 4
resposta que ela dava a ele. Nem sempre tinha que tocá-la para
deixá-la escorregadia de necessidade. Ele levou seu tempo para
colocar suas roupas na cadeira e voltar para ela.
— Não tenho nenhuma intenção de rejeitá-lo nunca, —

Grace disse com firmeza.
744
— Como estão os planos de casamento? Você não
mencionou qualquer coisa que você e Katie têm discutido na
cobertura com Francesca e as outras. —Ele bateu no lado da
cama. — Deite-se sobre a cama, gattina, com a cabeça bem
aqui.
Ela virou obedientemente, de costas para ele, esticando as

pernas para fora e deitando para trás até que ela estava olhando
para ele. — É tudo que aconteceu junto. Pensei que poderia
passar por cima de tudo no café da manhã e você poderia me
dizer o que aprova e que você gostaria que fosse mudado.
Vittorio fazia questão que eles conversassem sobre tudo o

que fosse importante no café da manhã e mais uma vez depois
do jantar. Gostava de saber como ela estava e fazer uma leitura
sobre a forma como ela estava se sentindo. Ela estava feliz?
Será que ela precisa ou queria alguma coisa? Ele tinha notado
Shadow Warrior
Livro 4
e tomado conta de tudo para ela em casa? Ele gostava de ouvir

sobre o seu dia e como as coisas estavam indo em seu negócio.
— Venha mais para a borda da cama para que sua cabeça

esteja pendurada. —Ele tirou a tampa da caixa de joias e
depois deixou cair a mão na massa sedosa de vermelho que
745
caiu como uma cachoeira em direção ao chão. Seus dedos
massagearam o couro cabeludo, mas seu olhar estava nos seios
macios se projetando em direção a ele.
Ele se inclinou e sacudiu seu mamilo, em seguida, puxou

e rolou. Ela se encolheu, seus quadris sacudindo um pouco. —
Você é sempre tão sensível para mim, Grace. Você está pronta
para tentar algo novo? Diferente? Algo muito sexy. —Ele
manteve a voz baixa. Convincente. Um tom que falava de
pecado e prazer.
O olhar dela saltou para seu pênis, que estava a

centimetros do rosto, dos olhos dela.
Pararam lá. Muito lentamente, ela balançou a cabeça. Ele

sorriu sua aprovação.
Shadow Warrior
Livro 4
— Mia bella ragazza, sei sempre cosi corraggiosa per me —ele

murmurou. Ela era valente, e ele estava orgulhoso dela. — Eu
vou empurrá-la um pouco mais fora de sua zona de conforto,
—alertou, assim como tinha todas as outras noites em que ele
achou que ela estava pronta para confiar nele que pouco mais.
746
Ela engoliu em seco, e ele observou o movimento de sua
garganta com satisfação. Parte de sua excitação era de medo
do desconhecido. Ele se inclinou sobre ela e lambeu seu
mamilo, enquanto ele tocava e brincava com o outro com o
polegar e o indicador, puxando e torcendo. Sua boca era
quente em torno do seio e usou seus dentes e língua para
apertar e suavemente morder até que o mamilo estivesse tenso.
Ele tirou a corrente brilhante da cama de veludo da caixa de
joias e ergueu-a para ela ver.
Era requintada. De tirar o fôlego. Os elos minúsculos de

platina pareciam prata e ouro. Em cada extremidade havia
clipes com diamantes escorrendo. Minúsculos diamantes
incrustados nos clipes, mas crescendo em diâmetro quando
Minha linda garota, você é sempre tão corajosa para mim, em italiano.
Shadow Warrior
Livro 4
caíam pelas correntes presas aos clipes. A cadeia tripla de

correntes balançado livremente.
Sua boca deixou o peito dela e ele deslizou o clipe sobre o

mamilo. Ela engasgou com a pitada de dor. Os diamantes
caíram sobre a curva dos seios e as cadeias deslizaram sobre
747
sua pele para sua garganta. Sua boca foi para o outro seio e sua
mão deslizou para baixo por sua barriga até a junção das
pernas dela. Ele acariciou seu clitóris. Acendeu. Seus dentes
rasparam o mamilo e ele prendeu o segundo grampo e
endireitou, olhando-a com cuidado.
— Eu não acho que está apertado o suficiente.
— Eu acho que está, —disse ela apressadamente.
Ele poderia dizer que ela não estava certa, o aperto não era
tão forte quanto ela gostava de seus dedos em seus seios. Ele
queria levá-la após esse ponto. Ele se inclinou e apertou cada
grampo uma segunda vez, observando-a com cuidado.
Quando seus olhos se arregalaram, e suas narinas alargaram,
ele recuou e sorriu para ela. Ele circulou seu clitóris, brincou,
puxou e empurrou um dedo em seu calor escorregadio,
Shadow Warrior
Livro 4
enrolando-o para acariciar seu ponto G. Seu corpo se liberou

para ele e mais líquido revestiu seu dedo.
— Perfeito, gattina. Você está bonita. Abra sua boca.
Olhos nos dele, ela obedeceu, e ele deslizou o dedo dentro

748
da boca dela. — Você tem um gosto tão bom, bella. Eu estou
compartilhando isso uma vez, mas não espere muitas vezes e
apenas porque você parece tão sexy.
Retirando o dedo, ele se levantou e fez com que ela se

virasse até que a cabeça e os ombros estivessem fora da cama.
Seus seios sacudiram e balançaram quando ela foi forçada a
arquear as costas. A corrente tripla e os diamantes pingando
tombaram para trás e giraram. Ela gritou quando o peso puxou
seus mamilos e seios. Ele não podia esperar para brincar com
aquela corrente, mas primeiro, ele queria aquela boca ao redor
dele. Ela estava ficando melhor e melhor em acomodar o
comprimento e a grossura de seu pênis.
— Coloque os pés no colchão, joelhos para cima e

separados.
Ela obedeceu e quando ele não se moveu ou falou, alargou

suas coxas mais. Ele recompensou-a, inclinando-se sobre ela e
Shadow Warrior
Livro 4
lambendo as gotas de fogo líquido nos cachos vermelhos

apertados antes de ficar em pé novamente.
Na posição em que ela estava, ela não conseguia usar as

mãos. Ele envolveu seu punho ao redor da base de seu pênis e
guiou a coroa para a boca dela. Ele manteve uma mão em
749
punho em seu cabelo enquanto esfregava a cabeça sensível
sobre os lábios e então esperou que ela abrisse a boca. Ela
lambeu suavemente e depois obedeceu.
Ele enfiou seu pênis naquele caldeirão quente e úmido.

Sua respiração ficou presa na garganta quando ela o engoliu,
sua língua chicoteando e acariciando. Ela podia fazer coisas
com a língua que ele nunca experimentou. Ele sempre a
encorajava a tentar o que ela quisesse, e ela o fazia. Ela levou
seu tempo conhecendo cada centímetro de seu pênis. As veias
e o frênulo , aquele pequeno ponto em forma de V que poderia
deixá-lo louco quando ela passava o tempo sacudindo e
provocando com a língua.
O frênulo do pênis, também conhecido como “freio”, é uma prega de pele com formato triangular que fica na parte
inferior da glande, fazendo a ligação dela com o prepúcio (pele que recobre a glande). Essa prega é tão frágil que pode se
romper durante a relação sexual ou na masturbação.
Como padrão, o frênulo deve ser longo e flexível, de maneira a garantir que o prepúcio se retraia totalmente e que ele fique
confortavelmente em volta do pênis quando este está ereto.
Shadow Warrior
Livro 4
Desta vez, ele pressionou mais fundo, enquanto o olhar

dela se agarrava ao dele. A confiança total estava lá, e ela
precisava disso nessa posição. — É isso, gattina. Sinta como é
mais fácil pegar o que você quer nessa posição?
Ela havia lhe feito, muito casualmente, durante o jantar,
750
todo o tipo de perguntas sobre suas preferências quando ela lhe
dava um boquete. Nunca uma mulher tinha perguntado a ele.
Nem uma única vez. Elas haviam lhe dado boquetes, mas tinha
sido mais um momento do tipo "faça para acabar" do que um "eu
quero lhe agradar". Seu prazer importava para Grace. Eles
tiveram uma discussão franca sobre como isso o fazia sentir
quando ela estava de joelhos e olhando para ele. Como isso o
fazia sentir se ela o engolia. Como era saber que ela queria
aprender a levá-lo a garganta, embora só falar sobre isso,
quanto mais fazê-lo, fosse intimidante.
Ele honestamente não se importava se eles nunca

chegassem lá, era o fato de que seu prazer lhe importava tanto
que o fez cair ainda mais fundo de amor por ela. No momento
em que ele acordava, ele pensava nela, e ela era a última coisa
que ele pensava antes de adormecer. Ele fazia tudo que podia
Shadow Warrior
Livro 4
para ter certeza de que ela estava feliz e saudável. Uma vez que
ela soube as preferências dele em casa, ele passara a tarefa para
ela.
Todas as manhãs ele acordava com a boca dela sobre ele.

A coisa que mais o emocionou foi que ela o acordava antes
751
que seu alarme pudesse disparar para lhe dizer que era hora de
suas meditações. Eles tomavam banho juntos e então se
ajoelhavam juntos em sua sala de meditação. Ela estava
ficando muito boa em respirar e seguir os mandamentos da
prática.
Desde a discussão sobre quais eram as preferências dele,

ela insistia em praticar todos os dias. Ela não era tímida sobre
isso também. As lições sobre engoli-lo a assustavam, mas ela
as queria, e ele sempre as dava. Ele teria parado se tivesse sido
o único a ter prazer com elas, mas o corpo dela estava sempre
escorregadio de necessidade depois de um de seus esforços
mais eróticos.
A joia deslizou sobre sua pele e pendeu para o lado,

puxando seus mamilos, enviando pequenas rajadas de fogo em
seu clitóris. Ele sabia porque podia ver o corpo dela se sacudir
Shadow Warrior
Livro 4
a cada movimento. Ele fez isso deliberadamente para distraí-

la o suficiente para facilitar seu caminho mais fundo em sua
boca. Seus lábios se estenderam ao redor dele, sexy como o
inferno, e ele empurrou suavemente com seus quadris. Não
havia como ela respirar, embora tentasse tirar o ar pelo nariz
752
para ele. Ele a segurou lá e quando ela olhou como se pudesse
começar a lutar, ele se abaixou e puxou a corrente entre seus
seios.
Outra sacudida atravessou seu corpo. Ela engasgou. Ele

deslizou mais fundo e parou por mais alguns instantes antes de
se afastar para dar-lhe uma respiração. — Essa é minha garota.
Você está quase lá, —elogiou-a. Essa era outra coisa que ele
descobriu que ela gostava. Ela queria que ele falasse com ela.
As vezes sujo, e ele nunca se importou em fazer isso. Outras
vezes gentilmente, e ele encontrou tantas coisas que poderia
dizer-lhe porque ele queria dizer cada palavra que dizia a ela.
Principalmente, quando ela estava tentando coisas novas, ela
gostava da nota convincente em sua voz quando ele fornecia
instruções ou encorajamento e ele dava-lhe isso também.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele empurrou profundamente novamente. — Engula-me,

gattina. —Ele se inclinou sobre ela, empurrando mais fundo e,
desta vez, ele abriu mais as coxas dela. Ele lambeu o
escorregadio calor no interior de suas coxas e depois circulou
e brincou com seu clitóris com a língua. Dobrando sobre ela,
753
seu pau empurrou mais fundo na boca dela, a garganta
contraindo-o até que ele pensou que sua cabeça fosse explodir
de puro prazer. Ao mesmo tempo, ele usou sua boca, dentes e
língua devorá-la, comendo-a como sobremesa como ele
sempre a chamava.
Ela se contorceu debaixo dele, com as mãos, de repente

chegando ao seu peito, lembrando-lhe que ela não conseguia
respirar. Ele sabia mais. Ele sabia exatamente quanto tempo
ela poderia levá-lo antes que ela tivesse que respirar, então ele
tomou o seu tempo brincando, antes de lentamente sair de sua
boca.
Seu braço, uma barra atrás das costas dela, levantando-a

em uma posição sentada. — De quatro, Grace. —Não havia
nada mais sexy do que sua mulher sobre a cama em suas mãos
e joelhos, apresentando seu traseiro bonito e muito sensual
Shadow Warrior
Livro 4
para ele. Seus seios caíram para o colchão e o peso das

correntes e diamantes deixando sua respiração sibilante e
acelerada.
— Sente-se bem, gattina? —Ele esfregou seu traseiro, seus

dedos amassando. — Diga-me o que sente.
754
— Em chamas. Estrias indo direto dos meus mamilos para
o meu clitóris. —Ela arqueou as costas e balançou os quadris
para seduzi-lo.
Com uma mão ele acariciou seu clitóris, seus dedos

encontrando sua entrada escorregadia. Com a outra mão, ele
bateu no traseiro dela e então observou a impressão vermelha
surgir em sua pele clara. Ela pulou para a frente e seus seios
balançaram, os diamantes pesados junto com a corrente tripla
balançando. Ela gritou e uma nova onda de calor líquido
cobriu seus dedos.
— Você gosta disso. —Ele fez uma declaração. Antes que

ela pudesse responder, ele colocou a boca onde seus dedos
estavam.
Grace gemeu e se afastou, pedindo mais. Ele afastou a

boca e, ajoelhando-se, apertou o pênis na entrada. Ele tomou
Shadow Warrior
Livro 4
seu tempo, indo devagar, deixando o fogo consumir os dois.

Ela estava tão apertada, sua bainha quente o segurando no que
parecia ser um punho de pura seda.
— Vittorio. —Ela deu a ele seu nome em seu tom mais

exigente.
755
Ele riu. — Você é tão exigente.
Indo ao redor dela, ele pegou a corrente de prata e ouro e

puxou. O fôlego dela fez o pequeno assobio que ele amava, e
ele bateu nela quando avançou, forçando seus músculos tensos
a cederem. No momento em que ele foi totalmente engolido,
colidindo com o colo do útero, ele se retirou e começou a
ganhar velocidade. Jogando a cabeça para trás, ele cedeu à
necessidade, deixando-se perder o controle e dirigir duro e
profundo mais e mais enquanto as chamas pareciam estar
subindo dos dedos dos pés para consumir completamente todo
o seu corpo.
Ele podia dizer pela respiração e a maneira como o corpo

dela apertava como um torno, que ela estava girando fora de
controle junto com ele. — Você está perto, Bella?
Shadow Warrior
Livro 4
Ela estava. Sua respiração vinha frenética. Seus quadris

empurravam de volta para ele tão duro quanto ele batia dentro
dela. O ritmo era perfeito. Ele não quer o fim para nenhum dos
dois.
— Sim. Sim. —Ela sussurrou para ele, ofegando sua
756
rendição.
Ele pegou uma última vez a corrente e puxou. A batida,

espalhando o fogo através de suas terminações nervosas,
enviou-a sobre a borda. O corpo dela apertou com tanta força
que ele achou que seu pênis não iria sobreviver. Os músculos
o agarravam como lençóis de fogo, amassando e ordenhando
a última gota da semente dele. Ele sentiu o lançamento como
uma explosão cruel, brutal, mas bela, a própria perfeição.
Ela desabou sobre os cotovelos, todo o corpo

estremecendo de prazer. Ele se deixou cair em cima dela, mas
evitou que o peso a esmagasse no colchão. Quando ele pôde
respirar novamente, acariciou suas nádegas. — Role, gattina,
deixe-me tirar esses grampos de você.
Ele a ajudou, com as mãos na cintura, rolando-a sob ele.

Ele inclinou a cabeça para capturar sua boca. — Ela vai sentir
Shadow Warrior
Livro 4
como o fogo, Grace, mas eu tenho você. Muito gentilmente ele

tirou o grampo do mamilo direito e substituiu-o com a boca,
acalmando a queimadura com a língua.
Ela grudou nele, seu pulso acelerado, seu olhar agarrado

ao dele como se ele pudesse fazê-la passar por qualquer coisa.
757
Sua bainha ondulou com um imenso tremor secundário,
agarrando e ordenhando seu pênis gasto. O sentimento era
inacreditável.
— Ruim? —Perguntou ele, precisando saber. Não parecia

assim. Um novo líquido quente banhava seu pênis,
escaldando-o.
Ela balançou a cabeça. — Uma vez que sua boca estava

lá, combinada com os choques, eu teria que dizer não.
Ele não hesitou, removeu o outro grampo, usando a boca

para aliviar a dor ardente. A mesma coisa aconteceu, a
explosão quente em torno de seu pênis, seu corpo apertando
em ondas, reagindo ao fogo em torno de seus mamilos.
Ele beijou todo o caminho até a boca e lá se estabeleceu.

— Eu estou muito apaixonado por você, Grace. —A emoção,
às vezes, era esmagadora. Toda vez que ela o tocou, o beijou,
Shadow Warrior
Livro 4
deu-se a ele, ela o fez com rendição completa. Ela confiava

nele o suficiente para falar com ele sobre qualquer coisa. Ele
precisou que partisse dela e ela deu a ele.
Ele gostava de fazer as coisas para ela, mas ela não apenas
tirou dele. Ela viu a todas as suas necessidades, certificando-se
758
de que tinha tudo o que queria em sua casa. Ele não tinha
certeza de como ela conseguia quando alguns dias ela
trabalhava até tarde para planejar casamentos e festas de
outras pessoas. Não eram pequenas festas. A KB Events
planejava as principais festas. Uma vez que se espalhou que
Grace era sua noiva e uma das sócias, elas foram inundadas
com muito mais trabalho do que podiam suportar.
Ele limpou a ambos com cuidado e colocou a joia de volta

em sua caixa. Ela rolou para o lado, sustentando a cabeça. —
Isso é real? Como diamantes e ouro?
— Eu te daria nada menos? —Ele colocou a caixa em um

armário onde ele tinha uma pequena seleção de brinquedos e
joias que queria experimentar com ela com o tempo.
Shadow Warrior
Livro 4
— Eu usei-o por quinze minutos ou menos. Você não pode

gastar tanto dinheiro para algo que eu vou usar por um super
curto período de tempo.
— Você vai usar por mais tempo.

759
A sobrancelha se elevou, mas ele foi recompensado com
um rubor de corpo inteiro que lhe disse que ela estava
interessada.
— Você gosta da ideia?
— É uma sensação muito sexy. Gosto da maneira como

seus olhos brilham, —ela admitiu.
Essa era a sua Grace, honesta todo o caminho. — É sexy,

—disse ele. — É sexy porque eu peço que você tente algo para
mim e você faz. Então você deita lá, diamantes e ouro
pingando de você e eu quero comê-la viva. Ele lhe entregou
uma garrafa de água fria. — Beba. Você precisa se manter
hidratada.
Ele dizia isso a ela muitas vezes. Ela meditava com ele.
Ela trabalhava fora. Ela corria agora, embora ela
definitivamente não gostasse de correr ainda, era a atividade
Shadow Warrior
Livro 4
que ela menos gostava. Eles nadavam juntos. E muitas vezes

faziam sexo várias vezes ao dia. Ela nunca reclamava. Na
maioria das vezes, ela parecia animada ou ansiosa para ser sua
parceira em seus treinos. Ele estava ensinando-a a dirigir
ofensivamente e defensivamente. Ela gostava especialmente
760
dessas lições, embora muitas vezes acabassem no banco de trás
juntos.
— Ficarei muito feliz em ouvir sobre nossos planos de

casamento pela manhã, bella. —Ele deslizou para a cama e ela
rolou para colocar o peito e a cabeça sobre o colo dele. Seu
cabelo sedoso deslizou sobre as coxas nuas dele e ele acariciou
a parte de trás de sua cabeça.
— Ficarei muito feliz em contar tudo sobre eles, Vittorio.

Eu quero ter certeza de que você está de acordo com tudo e
ficará confortável. —Ela traçou pequenos círculos em sua
barriga, o queixo em seu colo enquanto ela olhava para ele
com seus olhos verdes.
Seu coração deu um salto quando ele tomou um longo

gole, agradável de água e indicou para ela fazer o mesmo. Ela
levantou-se um pouco e inclinou a cabeça para trás para jogar
Shadow Warrior
Livro 4
a água em sua garganta. A ação levantou os seios e ele não

pôde deixar de tomar o peso nas palmas das mãos e deslizar o
polegar sobre seus mamilos. Ela saltou, e ele pôde ver a onda
de prazer correr seu corpo, sobre as nádegas para a parte de
trás de suas coxas.
761
— Isso dói?
Ela balançou a cabeça. — Foi incrível. —Ela entregou-lhe

a garrafa de água e colocou a cabeça em seu colo. Ambas as
mãos deslizaram para cima e para baixo em seu quadril
esquerdo.
— Eu nunca pensei que iria me sentir assim, Vittorio.

Segura e cuidada.
— Amada, Grace. Completamente amada, —ele corrigiu.
Suas mãos traçando aqueles círculos estavam o deixando

louco, mas ele se entregou porque ela achava calmante se
estender nele e passar as mãos sobre ele. Ela disse a ele que a
fazia sentir como se realmente lhe pertencesse. Ela foi ficando
mais ousada nas maneiras que ela o tocava, sem ele pedir-lhe
para fazê-lo. Como agora. Saltou quando a língua dela lambeu
sua coxa e, em seguida, o eixo de seu pênis.
Shadow Warrior
Livro 4
— O que sente?
— Como se um gatinho me lambesse com a língua

aveludada, —ele brincou.
— Bom?
762
— Muito bom. Mas se você continuar, é melhor estar
pronta para assumir as consequências.
— Mmm. —Ela cantarolava suas reflexões sobre o eixo,

respirando o ar quente sobre a cabeça. — Qual seriam as
consequências?
Ele esfregou as costas dela e varreu a mão para baixo para

massagear suas bochechas. Ela separou as pernas e lambeu seu
eixo novamente, desta vez enrolando a língua e, em seguida,
sacudindo o pequeno ‘v’ sob a cabeça larga.
— Se você insistir em despertar o monstro, vai ter que

apaziguá-lo. Vai ter de engolir cada gota. Tudo desta vez.
Ela se encolheu de novo, seus quadris sacudindo um

pouco. — Eu não sei, Vittorio. Essa não é uma grande ameaça
já que eu realmente gostaria de tentar.
Shadow Warrior
Livro 4
Ele tomou outro gole de água, com os olhos nos dela. —

Não, gattina. Eu disse que você vai fazer isso, não tentar. Se
você não tiver sucesso, desta vez haverá consequências.
Seus olhos se arregalaram, e ela apoiou-se no cotovelo.

Sua ameaça de retaliação era nova. Ele podia ver o interesse
763
imediato e todo o seu corpo, apesar do jeito que ele tinha
acabado de gozar, reagiu. Seu membro se agitou. Ela gostava
de jogos.
— O que seria?
— Eu iria devorá-la durante o tempo que eu quiser sem lhe

dar autorização de gozar. Cabe a mim se eu vou lhe dar ou
não. —Era uma boa ameaça. Ela não tinha ideia de que ele
nunca faria isso com ela. Ele gastaria tempo construindo, mas
antes que ela fosse dormir, ela teria uma explosão de acabar
com todas as explosões.
Ela virou-se por cima dele, com a cabeça para baixo, a

boca já em seu eixo. — Eu acho que é um desafio justo.
Ele sentou-se, a garrafa de água aos lábios. Ela ia matá-lo,

mas ele ia alegremente. Não era nem mesmo todo o sexo
fantástico. Ou os jogos. Era toda a Grace. Ela deu a ele tudo o
Shadow Warrior
Livro 4
que ele poderia querer, e ele prometeu ter certeza de que nunca
tomaria qualquer coisa do que ela fizesse por ele. Ela olhava
para ele com amor puro em seus olhos, e ele queria que fosse
assim para sempre.
764

(Shadow Riders 04) Guerreiro Das Sombras - Vittorio e Grace

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Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

Eu sempre tive a certeza de Vittorio e como seu

Guerreiro das Sombras

pela necessidade de se mover. Algo estava errado. Não apenas

Ele chegou em casa do trabalho exausto. O trabalho tinha

geralmente, uma vez lá dentro, sentia paz, não está terrível

Ele não tinha sido capaz de afastar a sensação, então se

aproximava da boate que sua família possuía. O Ferraro Club

A discoteca era a mais popular de Chicago e as pessoas

Como regra, a sua família não tinha por hábito interferir

queria. O sentido de urgência estava ficando mais forte, não

Ele se moveu de sombra em sombra sem ser visto. Foi um

Vittorio era o maior dos homens Ferraro. Ele era alto, de

crescente de que este presságio de problemas estava conectado

Ele era um homem à parte—mesmo dentro de sua família,

possível que suas mulheres fortalecessem a conexão entre eles

Ele sabia que seria quase impossível encontrar uma

Os cavaleiros das sombras eram obrigados a ter filhos, por

Por um momento ele ficou nas sombras observando as

Para Vittorio, as chances eram ainda menores. Ele não

Ele suspirou e voltou sua atenção para o sussurro de perigo

O nível superior era extremamente caro, mas proporcionava

Ele esperou a música mudar e o show de luzes começar.

Ele entrou em uma faixa fina e escura e instantaneamente

vinha com viagens rápidas, de ser separado e montado de volta

No momento em que Vittorio estava no último andar, a

Ele se fechou ao barulho e se concentrou no sentimento de

Ninguém podia manter as drogas fora de um clube, mas

Os Saldi eram reconhecidos como um ramo da maior

Chicago. Esses homens, em particular, trabalhavam para seu

Vittorio teria que revisar as fitas de segurança. Havia

O fato de os dois executores de Saldi estarem na seção VIP

capazes de esgueirar-se. Se fosse esse o caso, a quem mais eles

Vittorio precisava se movimentar e ouvir as conversas. A

o mundo, mas os Saldi descaradamente vender na boate

Vittorio ficou nas sombras e aproximou-se o máximo

— Ela vale cada centavo do dinheiro, —o estranho

Qualquer pessoa sentada com Sarto e Gori deveria estar

Ale Sarto engatou a frente. — Você está empurrando

a sua sorte, Haydon. O serviço dela é para as suas

Vittorio reprimiu um gemido de aborrecimento. Os Saldis

— Eu posso levá-la a ver a razão e ir junto com

Lando Gori recuou e prendeu Haydon com olhos frios e

sorte. Vamos levá-la hoje à noite, e essa nova porcaria

Haydon recostou-se imediatamente e jogou as mãos para

Lando se levantou, terminando a conversa. — Você não

— Onde ela está? —Ale Sarto exigiu, em pé também.

Haydon deu um sorriso, revelando dentes escuros e

Vittorio endureceu. Isso não soava como se a mulher

— É melhor você não estar jogando, Haydon, —

O sorriso arrogante de Haydon desapareceu quando ele

Lando Gori estendeu a mão e puxou Haydon para perto.

Vittorio montou as sombras descendo pelas escadas em

caracol para a pista de dança principal, mantendo os três

Os três homens que ele seguiu estavam no meio do

Honda antigo com porta malas fechado.

A respiração de Vittorio vaiou entre os dentes. Ele não era

A luz do teto estava apagada, algo que não era tolerado

— O que há de errado com você, Haydon? Tire

A mulher empurrou o homem, mas ele pegou os pulsos

— Você está sempre com problemas. Sempre,

mais horas. Você errou, terá que consertar você

A respiração de Vittorio deixou seus pulmões em uma