Iron Kingdoms Novels - Mutagenesis - Traduzido

Machine Translated by Google
AS SAGAS WARLOCK: VOLUME DOIS
MUTAGÊNESE
ORRIN CINZA
Coberto por
SVETLIN VELINOV
Ilustrado por
MARIUSZ GANDZEL
CONTEÚDO
MAPA................................................ .................................................. vi
BEM-VINDO AOS REINOS DE FERRO................................................ vii
Capítulo 1................................................ ............................................. 1
Capítulo 2................................................ ............................................. 8
Capítulo 3................................................ .......................................... 10
Capítulo 4................................................ .......................................... 14
Capítulo 5................................................ .......................................... 21
Capítulo 6................................................ .......................................... 24
Capítulo 7................................................ .......................................... 29
Capítulo 8................................................ .......................................... 37
Capítulo 9................................................ .......................................... 42
Capítulo 10................................................ ....................................... 45
Capítulo 11................................................ ....................................... 48

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese
Capítulo 12................................................. ......................................... 51
Capítulo 13................................................ ......................................... 55
Capítulo 14................................................. ....................................... 58
Capítulo 15................................................ ........................................65
Capítulo 16................................................. ........................................67
Capítulo 17................................................ ....................................... 70
Capítulo 18................................................ ....................................... 74
Capítulo 19................................................ ....................................... 77
Capítulo 20................................................ ....................................... 84
Capítulo 21................................................. ....................................... 86
Capítulo 22................................................. ....................................... 92
Capítulo 23................................................. ......................................... 99
GLOSSÁRIO................................................. .................................... 101

BEM-VINDO AO
OS REINOS DE FERRO
O mundo em que você está prestes a entrar é nos Reinos de Ferro, um

lugar onde o poder e a presença dos deuses são indiscutíveis, onde a
humanidade luta contra si mesma e contra todos os tipos de raças fantásticas.
e animais exóticos, e onde uma mistura de magia e tecnologia chamada
mekânica molda a indústria e a guerra. Fora dos próprios Reinos de Ferro
– as nações humanas do continente chamado Immoren – o vasto e
inexplorado mundo de Caen se estende a territórios desconhecidos,
estimulando a imaginação e as ambições de uma nova geração.
O conflito frequentemente abala essas nações e, em meio às batalhas

da região, a arma mais poderosa é o gigante de guerra, um autômato
movido a vapor que possui grande mobilidade, armadura grossa e
armamento devastador. A eficácia de um warjack é maior quando
comandado por um warcaster, um poderoso soldado-feiticeiro que pode
forjar um vínculo mental com a grande máquina para ampliar tremendamente suas habilid
Mestres do combate arcano e marcial, esses warcasters são
frequentemente o fator decisivo na guerra.
Para os Reinos de Ferro, o passado é prólogo. Nenhum evento define
mais claramente essas nações do que a longa era das trevas sofrida sob
a opressão dos Orgoth, uma raça brutal e impiedosa de terras inexploradas
através do grande oceano ocidental conhecido como Meredius. Durante
séculos, esses temíveis invasores escravizaram o povo de Immoren
ocidental, mantendo um aperto de torno até que finalmente o
pessoas se levantaram em rebelião. Isso deu início a um longo e sangrento

processo de batalhas e derrotas. Essa rebelião estaria fadada ao fracasso
se um arranjo sombrio dos deuses não tivesse concedido o Dom da Magia
aos Imoreses, desbloqueando poderes até então inimagináveis.
Cada arma eficaz empregada pela Rebelião contra os Orgoth foi

consequência de grandes mentes colocando talentos arcanos para trabalhar.
Não só a feitiçaria permitia evocações de fogo, gelo e tempestade no campo
de batalha, mas os estudiosos combinavam princípios científicos para
misturar tecnologia com o arcano. Avanços rápidos na alquimia deram
origem à pólvora e à invenção de armas de fogo mortais.
Métodos foram desenvolvidos para fundir fórmulas arcanas em placas
rúnicas de metal, criando ferramentas e armas aumentadas: a invenção da
mekânica. A culminação desses esforços foi a invenção dos primeiros
colossais, precursores do moderno macaco de guerra. Essas máquinas de
guerra imponentes deram aos Immorese uma arma que os invasores não
podiam combater. Com os colossais os exércitos da Rebelião expulsaram os
Orgoth de suas fortalezas e de volta ao mar.
As pessoas das terras devastadas traçaram novas fronteiras, dando
origem aos Reinos de Ferro: Cygnar, Khador, Llael e Ord. Não demorou
muito para que antigas rivalidades se inflamassem entre essas novas
nações. A guerra tornou-se um simples fato da vida. Ao longo dos últimos
quatro séculos, guerras periódicas foram interrompidas por breves períodos
de paz tensa, mas cautelosa, com a tecnologia avançando constantemente
o tempo todo. A alquimia e a mekânica simultaneamente facilitaram e
complicaram a vida das pessoas dos Reinos de Ferro enquanto evoluíam as
armas empregadas por seus exércitos nestes dias de revolução industrial.
A mais longa e amarga inimizade na região é aquela entre Cygnar no sul
e Khador no norte. Os Khadorans são um povo militante que ocupa um
território duro e implacável. Os exércitos de Khador lutaram periodicamente
para recuperar
iii
terras que seus antepassados haviam conquistado. Os dois reinos

menores de Llael e Ord foram forjados a partir de territórios contestados
e, portanto, muitas vezes serviram como campos de batalha entre as duas
potências mais fortes. A próspera e populosa nação do sul de Cygnar se
aliou periodicamente a essas nações em esforços para verificar as
aspirações imperiais de Khador.
Há pouco mais de um século, Cygnar enfrentou uma guerra civil
religiosa que acabou levando à fundação do Protetorado de Menoth. Esta
nação, o mais novo dos Reinos de Ferro, é uma teocracia implacável
inteiramente dedicada a Menoth, o antigo deus creditado com a criação
da humanidade.
Na era atual, a guerra começou com uma ferocidade particular. Isso
começou com a invasão Khadoran de Llael, que conseguiu derrubar o
reino menor em 605 AR. A queda de Llael desencadeou um conflito
crescente que envolveu a região nos últimos três anos. Apenas Ord
permaneceu neutro nessas guerras, lucrando tornando-se um refúgio para
mercenários. O Protetorado lançou a Grande Cruzada para converter toda
a humanidade à adoração de Menoth.
Com as outras nações ocupadas com a guerra, essa cruzada conseguiu
obter ganhos significativos e conquistar territórios no nordeste de Llael.
Outros poderes foram atraídos para essa luta, seja arrastados pelos
eventos ou tirando vantagem deles para seus próprios propósitos. As Ilhas
Scharde a oeste de Immoren são o lar do Império Pesadelo de Cryx, que
é governado pelo dragão Toruk e envia ondas intermináveis de mortos-
vivos e seus mestres necromânticos para reforçar seus exércitos com os
caídos de outras nações. A nordeste, a nação élfica insular de Ios abriga
uma seita radical chamada Retribuição de Scyrah, que é levada a caçar
arcanistas humanos, que eles acreditam ser um anátema para seus
deuses.
As selvas selvagens dentro e além dos Reinos de Ferro contêm várias
facções lutando por suas próprias agendas. Do congelado
4
ao norte, um dragão desencarnado chamado Everblight lidera uma legião de

feiticeiros com poderes de praga e crias dracônicas. A orgulhosa raça tribal
conhecida como trollkin trabalha para unir seu povo outrora díspar para
defender suas terras. Nas profundezas do oeste de Immoren, uma ordem
secreta de druidas ordena que as bestas da natureza se oponham a Everblight
e avancem em seus próprios planos. Bem ao leste, através das Marcas da
Pedra Sangrenta, a nação guerreira do Império Skorne marcha inexoravelmente
mais perto, empenhada em conquistar seus antigos inimigos em Ios como um
passo em direção a um maior domínio. Conspirações sombrias surgiram de
fortalezas ocultas para desempenhar seu próprio papel no desenrolar dos
eventos. Estes incluem a Convergência de Cyriss, um enigmático culto de
máquinas que adora uma distante deusa da matemática, bem como seus
amargos inimigos, os cephalyx, uma raça de escravos extremamente
inteligentes e sádicos que transformam cirurgicamente cativos em escravos
irracionais.
Os Reinos de Ferro são um cenário cujos habitantes devem contar
com heróis com coragem para defendê-los usando magia e aço, seja
na forma de armas de fogo carregadas de runas ou armas de guerra
movidas a vapor. As facções do oeste de Immoren são vulneráveis à
corrupção interna e sujeitas a intrigas políticas e lutas pelo poder. O
tempo todo, mercenários oportunistas lucram com o conflito vendendo
sua lealdade temporária por moedas ou outros favores. É um mundo
de lendas épicas e sagas sem fim.
Entre nos Reinos de Ferro e descubra um mundo como nenhum outro!
v
CAPÍTULO 1
Thagrosh
Thagrosh sonhou com a escuridão. A mina que ele viajou no sonho era muito mais
profunda e escura do que aquela em que ele trabalhava acordado. Era um túnel feito para
gigantes, perfurado através da terra sólida como se fosse uma grande serpente, talvez até
o próprio Vorme Devorador ou um de seus descendentes. O povo de Thagrosh havia
desistido da adoração ao Devorador muito antes de ele nascer, mas ele conhecia as
histórias. Ele conhecia a força daquela fé, a retidão dela em seu sangue. Sabia que este
mundo não era uma mãe gentil, mas uma fera voraz que o perseguia implacavelmente pela
escuridão.
O túnel de seu sonho era ocasionalmente iluminado por uma luz esfumaçada e cuspida
cuja fonte ele nunca viu. Seus dedos trêmulos alcançaram as laterais do vasto espaço
através do qual ele tropeçou, mas nunca tocaram o topo. Outras vezes, ele marchava no
brilho da raposa do fungo das cavernas. Na maioria das vezes, porém, ele se movia na
escuridão completa, cego, colocando um pé na frente do outro com nada além de fé para
lhe dizer que o chão estava lá.
Sempre foi impelido para a frente, embora nos sonhos nunca voltasse para ver seus
algozes. A chicotada com que o atormentaram tocou sua carne quase suavemente, mas
queimou e o corroeu como mil brasas minúsculas, deixando suas costas nuas, seus
músculos e ossos expostos. A cada golpe ele perdia um pouco de si mesmo—
não muito diferente dos cílios de seus mestres despertos.

Às vezes, os antagonistas de seus sonhos recuavam por um tempo, e
a amarração cessou. Mas ele nunca parou sua marcha pelas entranhas do
mundo. Em seus sonhos, ele nunca questionou o motivo. Ele se sentiu puxado
para frente. Ele não conseguia parar de andar mais do que conseguia parar seu
coração de bater. Mas, quando estava acordado, às vezes se perguntava o que
o fazia adormecer no escuro. Não era o medo do chicote; seu medo há muito
morrera. Era outra coisa, um puxão que ele sentia no fundo de seu ser, como
um ímã em seu peito que foi atraído para o centro magnético do mundo. Ele
marcharia até encontrá-lo ou até acordar. Então, quando seus sofrimentos
diários cessassem e ele caísse novamente em um sono inquieto, ele retomaria
a peregrinação mais uma vez.
Os sonhos de Thagrosh raramente eram agradáveis, mas quando ele

acordava era sempre um pesadelo. Embora nunca tão profundo ou tão escuro
quanto o túnel de seus sonhos, a mina era profunda e escura o suficiente, e
ficava mais profunda a cada dia. Os escravos ogrun cavavam cada vez mais
fundo, cavando o solo em busca de cada novo veio de prata.
Na maioria das manhãs, Thagrosh e seus companheiros de prisão
acordavam nas profundezas da mina. Às vezes, passavam-se dias antes de
eles verem o céu ou sentirem o ar fresco. À noite, muitas vezes dormiam
acorrentados, amontoados no chão do túnel ou em nichos esculpidos na rocha.
Se tivessem sorte, dormiam na superfície em quartéis que eram pouco mais
do que alpendres construídos às pressas, mal isolados contra o frio cortante
que cortava tudo tão ao norte.
Alguns dos prisioneiros trabalhavam na rocha com picaretas e martelos,
enquanto outros carregavam pedras quebradas para a superfície. O tempo
todo os guardas observavam e os capatazes estalavam seus cruéis chicotes e
latiam ordens, embora ordens quase não fossem necessárias. Os ogrun
trabalhavam meio em transe, suas mentes embotadas e seus espíritos
quebrados pela mesma dura labuta dia após dia, ano após ano.
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Thagrosh era criança quando os traficantes de escravos tomaram sua aldeia.

Ele se lembrava apenas vagamente, como cenas vislumbradas em flashes de luz.
Lembrou-se dos sons que as armas faziam. Era a primeira vez que ouvia tais
armas, e elas trovejavam umas com as outras como grandes bestas. Foi assim
que ele pensou nisso - as armas estavam chamando umas para as outras, e cada
vez que chamavam, um de seus parentes caía no chão.
Lembrou-se das casas queimando, lembrou-se do calor e do cheiro da fumaça.

Era de manhã e ele ainda estava meio adormecido quando sua mãe o puxou da
cama e empurrou seu irmãozinho Vargal em sua direção. Seu pai já tinha ido
buscar sua coroa, lutar ao seu lado ou morrer ali, o que fosse exigido dele. Mesmo
quando criança, Thagrosh já entendia o desejo de servir, de seguir o rastro de
algo maior que você.
A mãe de Thagrosh disse a ele para pegar Vargal e se esconder, empurrando-

o apressadamente para o frio atrás de sua casa. O barulho e o caos do ataque
fizeram parecer a Thagrosh que o mundo estava chegando ao fim. Ele segurou a
mão de Vargal e o puxou para trás de uma pilha de lenha. A mãe deles lhe dissera
para manter seu irmão seguro, mantê-lo quieto, mas estava frio, e as armas eram
barulhentas, e ao redor havia gritos e corridas e o cheiro de fumaça. Vargal
começou a chorar.
Foi quando a sombra caiu sobre os dois. O homem, embora menor do que
qualquer ogrun adulto, parecia enorme para Thagrosh naquele momento. Uma
mão calejada puxou Vargal para longe, e Thagrosh rosnou, nem mesmo pensando
em tentar falar, e se lançou sobre o homem, apesar de seu medo. Ele estava
preparado para morrer em defesa de seu irmão, mas algo estalou na parte de
trás de sua cabeça e o mundo desapareceu em escuridão e silêncio.
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Isso foi há quinze longos anos, embora Thagrosh se lembrasse mais

profundamente, mais imediatamente do que se lembrava do que fizera no
dia anterior. Cada dia daqueles anos parecia o mesmo para ele, sem
nada para destacar um do outro. Cada um era apenas uma marcha
interminável, como a marcha interminável de seus sonhos, cada vez mais
fundo na terra, buscando algo que nunca seria encontrado.
Desde aquele momento de dor e escuridão, dor e escuridão eram tudo o
que ele conhecia.
Seu pai morreu na batalha, embora sua mãe e irmão tenham
sobrevivido. Eles se reuniram quando Thagrosh acordou, mas todos acorrentados.
Os Khadorans não chamavam isso de escravidão. Embora ainda fosse
jovem, não demorou muito para que Thagrosh entendesse sua situação.
Os Khadorans precisavam de suas terras para a mina que queriam cavar,
e precisavam de trabalhadores para cavar, e de repente a terra dos ogrun
pertencia a eles, e os ogrun eram invasores em sua própria aldeia. Foi
por esses e outros crimes forjados que eles foram presos, pressionados
a trabalhos forçados como punição por sua transgressão imaginária.
Thagrosh reconhecia o gosto da escravidão, não importava quais palavras
fossem usadas para torná-la mais palatável.
A maioria dos ogrun não durou muito. Ano após ano, Thagrosh
observou a mina cobrar seu preço de sua família e de seus parentes, viu-
os perecer um a um de desmoronamentos, de excesso de trabalho, de
doença, de desgosto. Havia outros perigos nas minas também.
Ocasionalmente, eles rompiam uma parede e encontravam algo que não
deveria ser encontrado, criaturas estranhas que espreitavam nas
profundezas. Os ogrun estavam sempre na linha de frente quando isso
acontecia, os primeiros a serem dilacerados e mutilados, os primeiros a
sofrer, os primeiros a morrer.
Os mais fortes e seguros entre os ogrun, aqueles que teriam sido
líderes na aldeia, receberam os trabalhos mais difíceis e perigosos.
Aqueles que não pereceram nas minas eram frequentemente
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abatidos, acusados de insurreição ou outros crimes, e despachados para outros

campos, para se afastarem daqueles que conheciam, para que nunca se
tornassem korune e dassem aos outros prisioneiros algo para se unirem.
Ainda assim, houve tentativas de revoltas nos anos em que Thagrosh serviu
nas minas. Ogrun cujas vontades não podiam ser quebradas pelo chicote. Houve
violência, mas nunca durou muito, e as consequências eram sempre sangrentas,
sempre brutais. Os guardas carregavam canhões pesados que podiam derrubar
gigantes de guerra, e havia dois macacos de mão-de-obra, velhos e enferrujados,
mas eficazes para reprimir uma turba.
Os ogrun usavam algemas dia e noite, mesmo quando trabalhavam, e os
guardas seguravam bastões compridos com colares sufocantes nas pontas que
podiam ser usados para ajudar a derrubar ogrun enfurecido. Enfraquecidos pela
fome e pelo excesso de trabalho, nenhum era páreo para o número de humanos
armados. Thagrosh tinha visto o suficiente de seus companheiros caírem de
raiva para provar a verdade disso.
No entanto, os anos foram, se não exatamente gentis com Thagrosh, pelo
menos generosos com ele de certa forma. Ao longo deles, ele cresceu e cresceu.
Ele agora era muito mais alto do que o homem mais alto da mina, mais alto
ainda do que o mais alto dos outros ogrun. Ele era muito maior do que o homem
que havia tirado seu irmão mais novo dele todos aqueles anos atrás, embora
ainda não maior do que sua memória dele.
Thagrosh era bem visto pela maioria dos guardas e supervisores.

Ele se mantinha sozinho, trabalhava duro e nunca reclamou. Ele poderia se
esforçar além de seus limites, quando os outros cairiam de exaustão. Ele estava
entre os primeiros a se levantar para o trabalho todas as manhãs, o último a
deixar sua picareta para a noite. Ele se esforçou sem recompensa ou punição
externa. Ele se esforçou porque tinha aprendido desde cedo que se ele não se
esforçasse, então ele seria empurrado, e doeria menos se ele batesse neles.
Havia mais do que força ou coragem, no entanto. Thagrosh
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teve sorte. Quando ocorriam desmoronamentos nas partes profundas da mina,

ele estava sempre em algum outro poço. Quando começou uma briga no grande
refeitório onde os prisioneiros comiam, ele estava sentado na mesa mais distante.
Sua sorte foi notada, junto com seu tamanho, sua força, seu trabalho duro. A
atenção lhe rendeu favores especiais, rações extras de comida, um cobertor
novo quando outros ficaram sem. Isso significava que ele passava a maior parte
das noites na superfície, e não nas profundezas da mina, e pouco a pouco isso
lhe rendeu mais liberdades entre os prisioneiros. Ele era menos vigiado, menos
amarrado. Provavelmente o teria matado ou mandado embora, mais cedo ou
mais tarde, exceto que os anos tinham feito algo mais com ele. Além de torná-lo
grande, duro e forte, eles o fizeram retraído, quieto, mas não mal-humorado,
como muitos dos outros prisioneiros se tornaram. Essas coisas o mantinham
seguro, tão certo quanto sua coragem ou sua sorte. Os homens que seguravam
os chicotes o viam como uma ferramenta, não como uma ameaça.
Achavam-no simples porque raramente falava e se submetia silenciosamente

ao chicote quando este vinha. Mas Thagrosh observava tudo ao seu redor com
um olhar aguçado. Ele assistiu enquanto outras aldeias eram tomadas, usadas
para engrossar as fileiras dos trabalhadores da mina. Ele viu como todos que ele
conhecia pereceram sob o jugo que os prendia. Ele observou os capatazes e os
chefes, os guardas que estavam ao redor do campo de mineração com armas,
charutos e garrafas de uiske. Ele viu seus padrões, seus hábitos, seus argumentos
e suas alianças. Ele aprendeu seus segredos, aprendeu a cadeia de comando,
tanto óbvia quanto sutil. Aprendeu o que era preciso para ser recompensado e o
que era preciso para ser subestimado.
Ele aprendeu a cortar seus apegos. Não se apegue demais a uma ferramenta
em particular, ou ela será tirada de você. Não pense em nenhum lugar como sua
casa, ou você será movido. Não se importe muito com qualquer outra alma,
porque ela logo perecerá. Cuidado apenas com você. Você não pode ajudar os
outros, e tentar só fará com que você seja punido ao lado
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eles. Essas eram as regras pelas quais ele vivia, com uma exceção: Vargal.
Vargal foi colocado para trabalhar ao lado dos outros assim que teve idade
suficiente para segurar uma picareta. Ele trabalhou nas minas a vida inteira,
crescendo com Thagrosh, que o vigiava ano após ano. Quando acordaram
uma manhã e encontraram sua mãe morta de febre, Vargal pegou uma pedra
afiada para vingá-la, para lutar contra os guardas que ignoraram sua doença
até que o mataram. Foi Thagrosh quem segurou sua mão. Vargal era fogo
onde Thagrosh era cinzas, e repetidas vezes o irmão mais velho havia
impedido o mais novo de alguma ação precipitada que teria matado os dois.
Sem ele, Vargal teria sido um dos ogrun que tentou se livrar violentamente de
suas amarras, apenas para cair nas balas de canhões pesados, ou ser
derrubado sob a força combinada dos guardas. Vargal era a última coisa de
que Thagrosh se importava em toda Caen, e se ele sabia que a raiva e a falta
de controle de seu irmão mais novo um dia matariam os dois, ele nunca
admitiu isso, nem mesmo para si mesmo.
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CAPÍTULO 2
Vargal
Vargal não conseguia se lembrar do céu, como era antes. Ele era muito jovem
quando sua aldeia foi tomada. Ele imaginou que parecia macio, acolhedor e
ilimitado, como um enorme cobertor azul sobre o mundo adormecido. Agora ele
conhecia apenas a escuridão e a atmosfera sufocante das minas. Mesmo quando
caminhava ao ar livre, quando olhava para o céu cristalino, cravejado de nuvens
durante o dia ou de estrelas à noite, sentia-se preso.
Ele tinha visto uma vez um dos guardas prender uma aranha debaixo de um
vidro. Embora a aranha pudesse ver sua liberdade de todos os lados, ela havia
batido impotente contra as paredes invisíveis de sua prisão até morrer. Vargal
sabia como a aranha se sentia. Era como se um grande copo tivesse sido
colocado sobre ele, e embora ele soubesse que o céu não era diferente do que
era, parecia diferente para ele.
Ele sabia que, como a aranha, ele teria se espancado até a morte contra
aquelas paredes se não fosse por Thagrosh. Ele sabia que seu irmão o mantinha
vivo, o mantinha seguro, mas ainda assim Vargal não conseguia entendê-lo. Ele
sabia que Thagrosh se irritava com as amarras que os prendiam com tanta
certeza quanto ele próprio, mas aceitou com tanta calma, tanta paciência. Vargal
tentou imitá-lo, mas descobriu que não conseguia. Para cada momento em que
Thagrosh engolia sua dor, seu desespero, seu orgulho, o de Vargal explodia. Ele
havia provado o chicote uma dúzia de vezes para cada um que seu irmão tinha,
e ele sabia que teria provado mais uma dúzia se não fosse pelas intercessões
de Thagrosh em seu nome.
O Plano ajudou, pelo menos um pouco. Para Thagrosh, Vargal sabia, era como
uma vela que ele mantinha acesa em algum lugar no fundo do peito. Ela lhe fornecia
luz e calor nos momentos mais sombrios, mas ele só conseguia mantê-la acesa
protegendo-a dos ventos que os assaltavam. Para Vargal, foi diferente. O Plano era
uma fogueira que queimava nele, mas tinha que ser constantemente alimentada para
não consumir todos os seus recursos e deixá-lo mais frio e desolado que a mina
mais profunda.
Eles elaboraram o Plano com cuidado, nutrindo-o gentilmente ao longo dos anos.
a paciência de Thagrosh cuidando disso, moldando-o; A raiva de Vargal mantendo-a
alimentada. Eles haviam aprendido os ritmos do acampamento, os padrões dos
guardas com as armas mais pesadas, as localizações dos dois macacos de mão-de-
obra usados para ajudar a fazer os trabalhos muito pesados e perigosos até mesmo
para o ogrun. As rações extras que Thagrosh recebia com frequência como
recompensa por seu trabalho haviam sido guardadas em um lugar secreto, junto
com cobertores e roupas quentes, e tudo o mais que pudessem roubar ou não.
Quando eles tivessem o suficiente para voar para longe de seus captores, eles
pegariam tudo e conseguiriam escapar. Thagrosh descobriu que era forte o suficiente
para dobrar os elos das correntes que os prendiam. Levaria apenas um pouco mais
de esforço para quebrá-los.
Ao longo dos anos, eles ouviram outros ogrun falando sobre Rhul, e como os
anões e os ogrun eram amigos de antigamente. Se os irmãos conseguissem
atravessar a fronteira rúlica e entrar nas terras dos anões, estariam a salvo. Os
Khadorans não ousariam entrar tão profundamente em uma nação estrangeira para
arrastá-los de volta para as minas. Eles poderiam encontrar trabalho entre os anões,
e liberdade lá, começar uma nova vida, e talvez até encontrar uma comunidade de
outros ogrun lá, a chance de seguir uma korune.
Alguns dias, o pensamento do Plano era a única coisa que mantinha Vargal em
movimento. No raro momento de silêncio entre o trabalho e o sono, ele ficava na
beira do acampamento e estendia a mão em direção ao deserto. Ele imaginou que
podia sentir o vidro frio sob sua palma, e sabia que um dia em breve, ele e seu irmão
o quebrariam.
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CAPÍTULO 3
Malek
Malek não se lembrava de seu sobrenome. Ele era órfão, então

até onde sabia, e suas primeiras lembranças eram das ruas, das docas de Port
Vladovar. Essas memórias vinham como que do nada, saindo bêbadas das brumas de
sua vida, e eram esporádicas, não confiáveis.
Ele também não conseguia se lembrar pelo que foi preso, mas se lembrava dos
campos de trabalhos forçados ao norte e dos trens que os transportavam, dezenas de
jovens imundos amontoados em vagões de gado. Ele se lembrou de perceber que o
garoto ao lado dele estava morto, seus olhos ainda abertos e vidrados como bolas de
gude. A única razão pela qual o menino não caiu no chão foi que não havia espaço.
Quanto tempo durou sua sentença original? Ele se perguntava isso às vezes.
O que ele tinha feito para ganhá-lo? Ele tinha matado alguém? Ele não podia
dizer com certeza, embora certamente ele tivesse matado homens suficientes desde
então. A partir do momento em que o ar frio do norte queimou seus pulmões quando
ele desceu do trem, ele sabia que nunca deixaria o campo de trabalho vivo.
Em seus pesadelos, às vezes ele ainda estava lá, trabalhando tanto no frio
congelante quanto na luz do sol escaldante, carregando pedras do tamanho de seu
torso com a mão ou dividindo outras com um martelo, pedra após pedra, dia após dia.
Os supervisores rapidamente se tornaram formas sem rosto em seus sonhos e suas
memórias, sombras zombeteiras que seguravam chicotes de fogo que eles usavam
avidamente.
Malek matou o primeiro homem uma semana depois de chegar ao acampamento—
quebrou o pescoço em uma disputa por uma ração de uiske. Durante seus
anos nos campos, ele matou pelo menos mais três. Ele não era um homem
grande, não particularmente alto ou largo, mas ele se tornou um homem
duro, e não tinha consideração pela vida dos outros. Era óbvio para ele que
ele e os outros prisioneiros não passavam de gado. Ele estivera em um
matadouro quando era menino e sabia o destino que aguardava o gado —
uma martelada na cabeça, rápida e segura. Essa era a sua melhor e mais
brilhante esperança.
Quando Vasily o encontrou nos campos de trabalho, Malek estava
irreconhecível do menino que desceu daquele vagão de gado.
Ele tinha sido um jovem musculoso, mas agora era magro, calejado e
musculoso. Suas costas e braços estavam cruzados com cicatrizes, uma
sobre a outra, como um mapa mostrando os detalhes da terra. Uma garrafa
quebrada arruinou seu olho direito, e o que restava dele era leitoso, branco
e cego como os peixes das cavernas que às vezes encontravam nas minas.
Seus dedos haviam sido quebrados tantas vezes que seus punhos eram
pouco mais do que porretes serrilhados nas extremidades de seus braços.
Vasily Radevich era tudo o que Malek não era: bonito, de fala mansa e
culto. Quando Malek o viu pela primeira vez, Vasily usava um manto de
pele sobre os ombros e estava ao lado de um homem careca com um
bigode luxuoso que irradiava autoridade apesar de sua constituição leve.
Normalmente, ele teria zombado de alguém como Vasily, pensado nele
como nada mais do que carne fresca. Homens assim eram suaves – suaves
e fracos e não muito para o mundo brutal que Malek habitava. Mas havia
algo diferente em Vasily. Não é carne fresca, não realmente. Mais como
uma faca muito afiada em uma bainha muito fina. Malek teve a impressão
de que se Vasily tivesse sido jogado nos campos, ele os estaria administrando
em muito pouco tempo.
Malek nunca soube o que Vasily viu nele. O outro homem nunca disse,
e Malek nunca perguntou. Foi o suficiente que ele viu alguma coisa, e o que
quer que fosse o fez pagar a cabeça do
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guardas para libertar Malek de sua escravidão. “Você é meu homem agora,”
Vasily disse a ele quando eles deixaram o acampamento. “Ninguém além de mim pode
nunca mais colocar a mão em você ou dar-lhe uma ordem.”
Por um tempo Malek trabalhou como executor para Vasily. Ele era bom em seu
trabalho pelas mesmas razões que tinha sobrevivido aos campos de trabalho por tanto
tempo. Ele não fazia perguntas e não se importava com o trabalho. Se Vasily dizia que
um osso precisava ser quebrado, Malek o quebrava. Era uma vida simples, uma que
ele entendia.
Quando Vasily foi enviado para administrar uma mina perto da fronteira Rhulic,
Malek também foi. Quando sua carruagem se aproximou da mina, o ex-escravo sentiu
um momento de terror. Seu estômago embrulhou, e ele pensou que poderia vomitar.
Uma vez que eles chegaram, enquanto as várias logísticas de entrega do poder eram
tratadas, enquanto Vasily fazia discursos para os guardas, Malek ficou congelado, uma
figura de cera, sua mente ao mesmo tempo mal funcionando e correndo em excesso.
Ele era um menino de novo nos campos esperando o toque do chicote nas costas, algo
que ainda podia sentir em pontadas fantasmagóricas à noite. Mas quando tudo acabou,
ele percebeu que Vasily estava ao seu lado, pressionando algo em sua mão. Malek
olhou para baixo e viu que era um chicote. O cabo de um chicote comprido, com a
ponta estendida como dedos. Vasily não precisava dizer a ele que era o mesmo chicote
que ele sentiu nas costas tantas vezes no passado, comprado do guarda no campo de
trabalho ao mesmo tempo que Vasily comprou sua liberdade. Malek conhecia aquele
chicote, conhecia-o tão intimamente como qualquer amante, embora esta fosse a
primeira vez que lhe tocava esta parte.
“Você está encarregado dos prisioneiros,” Vasily disse a ele. “Não há ninguém em
quem eu confie mais para mantê-los na linha.”
Malek sorriu então, lentamente, ao perceber o que estava acontecendo.
Ele não era um homem piedoso, mas naquele momento ele sentiu como se o universo
tivesse um olho enorme, e estava sobre ele.
Ele não conseguia se lembrar de seu sobrenome, mas os prisioneiros logo deram
12
ele um novo. Eles o chamavam de Malek, a Pedra, não por sua própria
dureza, mas por causa da pedra manchada de sangue nos arredores do
acampamento, aquela presa com grilhões fortes o suficiente para segurar um
ogrun, aquela que ele guardou para dispensar suas punições mais severas,
que ele entregue tão sumariamente e tão cruelmente quanto os sombrios
supervisores de suas memórias já o fizeram.
13
CAPÍTULO 4
Vasily
Vasily Radevich cumprimentou a manhã do jeito que se tornou seu costume

desde que chegou ao campo de mineração: ele saiu pela porta da frente
de sua cabana e mijou. — Pronto — disse ele jovialmente, abotoando as
calças. “Isso é o que eu penso de você.”
Vasily odiava o campo de mineração desde o momento em que saiu da
carruagem que o trouxe aqui. Odiava o frio e a esterilidade. Ele odiava a
distância que estava da cidade mais próxima, de modo que nem mesmo
suas luzes podiam ser vistas à distância à noite.
Ele nasceu nos arredores de uma aldeia perto da fronteira Llaelese,
antes da ocupação. Seu pai tinha sido um lenhador, guiando nobres de
ambos os lados da fronteira em suas viagens de caça. Os bosques antigos
ao redor da aldeia sempre pressionaram os ombros de Vasily. As árvores
já existiam antes de ele nascer, antes mesmo de seu pai nascer, e
permaneceriam de pé muito depois de sua morte. Isso o oprimia.
Quando menino, Vasily temia a floresta. Ele se amontoava na pequena

cabana que dividia com seus pais e quatro irmãos, o mais perto do fogo
que podia ficar sem queimar, e quando a luz se reduzia a cinzas na lareira
perto da manhã, ele se aconchegava ainda mais.
A floresta tinha olhos e as sombras tinham dedos que esperavam para
arrebatar os meninos de suas camas. Ele temia a escuridão que vivia
dentro daquela floresta.
Um dia seu pai o levou para a floresta sozinho, apenas o
dois deles. Seu pai carregava ferramentas para armadilhas, e Vasily estava
feliz por ter idade suficiente para ajudar. Quando chegaram longe nas
árvores, depois de horas de caminhada, seu pai avistou algo — um veado, talvez.
Ele disse a Vasily para ficar quieto, esperar, que ele voltaria logo. Então ele
desapareceu entre as árvores. Ele se foi por horas antes que Vasily
percebesse que não voltaria.
Aquela primeira noite na floresta foi a pior noite da vida de Vasily.
O terror que sempre pressionava as janelas de sua cabana à noite o cercava
agora. Ele podia ouvir os sons noturnos da floresta e não conseguia ver
quase nada. Os galhos das árvores bloqueavam a luz das estrelas e das
luas, de modo que não havia luz alguma. Era uma escuridão que tinha peso
físico e textura. Parecia um afogamento.
Vasily pensou que morreria naquela noite. Ele correu descuidado pela
escuridão até tropeçar em uma raiz e cair soluçando ladeira abaixo, os
joelhos e as palmas das mãos raspando nas rochas salientes. Ele ficou lá,
com lágrimas no rosto, e esperou que a escuridão o reclamasse. Esperou
sentir mandíbulas se fecharem sobre ele, mas nada veio.
Enquanto o amanhecer coloria o céu, ele viu um cervo parado no topo
da elevação. Ele o observava com olhos escuros e líquidos, e ele percebeu
que podia rastreá-lo. Apesar de seu medo, ele passou horas na floresta com
seu pai, aprendendo o básico de seu ofício. Ele aprendeu a seguir o rastro,
como dizer direções. Quando o cervo fugiu, ele o seguiu.
Isso lhe deu algo para tirar sua mente de seu medo, e nesse foco ele sentiu
algo dentro dele mudar. A floresta não era mais um espaço infinito, não era
mais um redemoinho que o sugou. Enquanto ele estava rastreando o cervo,
a floresta se tornou algo que ele podia entender, algo que ele podia usar,
algo que ele podia dominar.
Assim que seu pânico diminuiu, Vasily viu que não estava tão longe na
floresta quanto havia imaginado. Enquanto ele seguia o cervo, marcos
familiares começaram a surgir da floresta enevoada. Vasily voltou para sua
15
casa de campo da família com o veado pendurado nos ombros. Seu pai o
encontrou, parecendo satisfeito, se não exatamente orgulhoso. Vasily quase o matou.
Sua mão foi para a faca em seu cinto, a faca que ele usou para cortar a garganta
do cervo, mas uma voz dentro o deteve. Seu pai era muito grande, muito forte
e muito rápido. Golpeá-lo só traria algo pior na cabeça de Vasily. Chegaria outra
hora.
Depois disso, ele ajudou seu pai com a caça e armadilhas, foi com ele
quando ele levou os nobres em suas caçadas. Vasily se tornou o melhor
rastreador da família, superando até mesmo seu pai.
Ele nunca foi perguntado por que, mas mesmo que tivesse sido, ele não teria
dito a eles que era a única maneira de acalmar o medo que martelava em seu
peito sempre que ele pisava no deserto.
Ele nunca deu muita atenção aos nobres que os contrataram.
Eram criaturas tão diferentes dele, de qualquer pessoa que ele conhecesse, e
vinham de um mundo que lhe parecia tão distante quanto as luas que pairavam
no céu noturno. Para eles, ele era apenas um animal, não diferente dos cães
de caça, e para ele pareciam menos pessoas e mais flores estranhas que
andavam e falavam - até o dia em que Oberon Bakarov contratou o pai de Vasily
para guiá-lo e seus amigos em uma caça ao veado. .
Bakarov era tão diferente dos outros nobres quanto eles eram de Vasily. Até
então uma vida inteira de caça ensinou Vasily como pensar como um predador
e como pensar como uma presa. Ele podia avaliar a saúde de um animal de
relance, dizer quais estavam doentes ou fracos, dizer quais eram propensos a
correr e quais eram propensos a se afastar e lutar. Quando viu Oberon Bakarov,
soube que estava olhando para um homem mais perigoso do que qualquer um
que já conhecera.
Aparentemente Bakarov viu algo semelhante em Vasily, porque quando ele
voltou para Skirov, Vasily foi com ele em seu emprego permanente.
Quando Bakarov fez sua oferta, o pai de Vasily não perguntou o que o menino
estaria fazendo e, embora houvesse algumas discussões sobre
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preço, ele não perguntou a Vasily se ele queria ir. Ele simplesmente pegou o
dinheiro. “Arrume suas coisas, garoto,” ele disse a Vasily sem nem mesmo
olhar para ele. "Você vai com o cavalheiro."
Vasily sabia que onde quer que Bakarov o levasse, era melhor do que
onde ele estivera, então não questionou e não olhou para trás.
Ele nunca tinha ouvido falar dos bratyas, as gangues de valentões usadas
para coação pelos príncipes mercadores da região, mas estava acostumado
a fazer o que lhe mandavam. Ele rapidamente descobriu que as habilidades
que havia aprendido na floresta eram tão fáceis de aplicar à caça de homens
quanto à caça de animais. Ele usava duas facas compridas no cinto e não
tinha vergonha de usá-las quando surgia a necessidade.
Não demorou muito para Vasily subir na hierarquia. Ele se tornou um dos
principais executores de Bakarov, e em pouco tempo o homem o estava
apresentando como “meu guarda-costas” e mais tarde como “meu tenente”.
Ainda mais rapidamente, Vasily se acostumou com o estilo de vida que sua
nova posição lhe proporcionava. O mais humilde dos subordinados de
Bakarov em Skirov viveu uma vida que Vasily teria considerado digna de
realeza apenas alguns anos antes. Bakarov morava em uma bela casa na
cidade, e cada quarto nos apartamentos de Vasily era maior do que a casa
de sua família inteira à beira da floresta. As roupas finas, a comida, a bebida,
as mulheres — tudo isso se tornou viciante, e ele jurou que nunca voltaria à
sua antiga vida. A única vez que Vasily deixou a cidade, exceto a negócios,
foi quando acompanhou Bakarov em uma de suas caçadas.
Embora Vasily gostasse de caçar, o primeiro passo para a selva ainda o
arrepiava, como se tivesse pisado em um túmulo. Não importa o quão
confortável a cidade se tornasse, ele sabia que a floresta ainda estava lá fora,
esperando, e algum dia o fogo da lareira queimaria baixo e as sombras viriam.
A caça o mantinha pronto para a noite e todos os seus terrores. A caça
lembrava ao deserto quem era o mestre. A única diferença era que agora ele
era o homem no belo cavalo, enquanto outros corriam os cães e batiam nos
arbustos.
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À medida que sua posição crescia, também cresciam suas responsabilidades, e

finalmente chegou o dia em que Bakarov o chamou em seu grande escritório e explicou
que o Vasily deveria assumir uma operação de mineração perto da fronteira com Rhulic.
Bakarov falou disso como se fosse outra promoção, mas tudo em que Vasily conseguia
pensar era quão longe estava da cidade, da luz e da vida que ele havia aprendido a
amar. Ainda assim, ele sabia que não devia discutir.
Sua cabine era de longe melhor do que qualquer outra coisa no campo de
mineração. Tinha uma lareira crepitante, uma mesa de jantar onde o jantar era servido
todas as noites à luz de velas, até mesmo um candelabro. Ele ainda comia comida boa
enquanto os outros jantavam provisões, e seu armário de bebidas estava abastecido
com garrafas trazidas da cidade junto com outros suprimentos. Ele pensou que ter
esses luxos tornaria seu exílio mais fácil, mas de certa forma teve o efeito oposto. Era
como estar em uma ilha e olhar através da água com terra à vista quando você sabia
que não sabia nadar.
A pior parte era o céu à noite, a grandeza dele. Parecia pior aqui, onde as árvores
eram mais esparsas do que nas florestas de sua infância. O céu noturno parecia durar
para sempre, uma vastidão esmagadora que o lembrava de quão pequeno ele era. As
noites ele costumava passar em sua cabine com as persianas fechadas e as velas
acesas, bebendo.
A única vantagem real do campo de mineração era que Ilena o amava tanto quanto
ele o odiava. Ilena era para ele o que ele tinha sido para Bakarov, o cão leal que se
agachava em sua mão direita, pronto para rasgar qualquer garganta que precisasse
ser rasgada. Embora ele a tivesse conhecido na cidade, trabalhando como caçadora
de homens para um dos subchefes de Bakarov, ela se sentia tão desconfortável ali
quanto ele no campo miserável. Ela ganhou vida na floresta, na caça. Nela ele viu seu
eu mais jovem, embora purgado de qualquer medo do deserto, em casa nele. Ela era
tão forte quanto um urso e tão rápida quanto um cervo, e ela era uma rastreadora
melhor do que ele jamais fora, embora ele nunca lhe dissesse isso.
Ela não era o tipo de mulher com quem ele normalmente passava o tempo no
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cidade, certamente não o tipo que ele tendia a atrair para sua cama, o que
também a tornava segura para trabalhar. Ela era atarracada e robusta, e ele
sabia por observação que qualquer comparação pouco lisonjeira com um anão,
por mais precisa que fosse, provavelmente terminaria com o sangue do
comentarista no chão. Ele a havia tomado como sua guarda-costas, depois como
sua tenente, assim como Bakarov fizera com ele. Ao contrário dos outros que
ela servira nas bratyas, ele entendia seu impulso para caçar, vagar, e deu-lhe
uma coleira mais longa do que ela já havia experimentado antes, o que cimentou
sua lealdade a ele instantaneamente e para sempre.
Ela liderou suas caçadas e cuidou de seus cães. Ela os amava mais do que
amava a qualquer pessoa, e ele sabia que eles eram mais leais a ela do que a
ele, o que ele tolerava apenas porque sabia que ela era tão leal a ele quanto
eles a ela. Metade do tempo ela até dormia entre eles, embora tivesse seu
próprio quarto na cabine dele, um quase tão ricamente decorado quanto o dele.
Somente quando eles foram chamados para se aventurar na cidade, ou

quando Bakarov ou um dos kayazy foram até a mina para verificar seu progresso,
ela se limpou, vestiu roupas civilizadas e se importou com as maneiras que
Vasily a ensinara meticulosamente. O resto do tempo ela se vestia de peles e
vivia como um animal selvagem, rondando os bosques ao redor do acampamento
com mais frequência do que entre a população. Isso serviu muito bem para
Vasily. Sua reticência manteve os guardas alertas, sabendo que ela poderia
estar em algum lugar próximo, observando. Isso permitiu que Vasily interpretasse
o bom policial, que ele parecesse simpático para seus homens para que Ilena
pudesse ser sua espada e punho se chegasse a isso.
Ela era a única pessoa no acampamento que ele realmente confiava, exceto
Malek. Se Ilena era o cão fiel de Vasily, então Malek era seu bom machado.
Uma ferramenta robusta, confiável e bem utilizada. Assim como Ilena colocou o
medo de Vasily nos guardas, Malek o colocou nos prisioneiros, permitindo que
Vasily parecesse tão benevolente quanto um carcereiro pode parecer. Era uma posição
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Vasily saboreou, e as coisas para saborear eram poucas neste lugar

terrível: uma boa dose de vyatka. As caçadas que ele fazia com Ilena, e o
sentimento que vinha apenas quando ele estava jogando sua presa no
chão, seja uma fera, um inimigo ou uma conquista. A lealdade inabalável
e bruta de Malek e os tormentos que infligiu a seus pupilos. Esses eram
os pequenos prazeres que tornavam suportável a vida no campo de
mineração. Vasily levaria todos que conseguisse.
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CAPÍTULO 5
Vargal
Thagrosh não entendia, não conseguia entender. Vargal tentou explicar isso várias vezes.
“Eu não posso ficar,” ele disse pelo que parecia ser a milésima vez, tentando dizer de forma
diferente, mudar sua ênfase. Tentando deixar claro para seu irmão.
“Não é muito mais agora”, disse Thagrosh. “Já temos comida suficiente. Se resistirmos
um pouco mais, teremos o suficiente para passar pela fronteira rúlica, tenho certeza.
Esta não era a primeira vez que eles se encontravam para falar sobre o plano. Durante
as refeições ou depois que os prisioneiros deveriam estar dormindo.
Sempre que podiam fugir para aproveitar alguns momentos fora do alcance dos ouvidos dos
guardas ou dos outros prisioneiros. Desta vez era anoitecer. Ambos haviam comido
apressadamente, depois se esgueiraram para um aglomerado de pinheiros perto da borda
do acampamento. Eles não podiam arriscar qualquer luz, então eles se amontoaram no
escuro, suas cabeças quase se tocando, sua respiração fumegante no ar de inverno, e
sussurraram.
“Tenho certeza de que podemos fazer isso agora”, disse Vargal. “Temos comida
suficiente e podemos caçar. Além disso, nenhum de nós sabe a que distância fica a fronteira
rúlica. Não podemos esperar para sempre.”
“Não quero esperar para sempre, mas prefiro sofrer mais alguns dias
do que correr o risco de não fazer nada.”
Vargal balançou a cabeça. Como ele poderia fazer seu irmão entender?
Não era uma questão de querer. Não era nem uma questão de sofrimento ou de
perseverança. Thagrosh tinha tanta paciência, tanta coragem. Para ele, esperança
era uma coisa que queimaria para sempre, desde que ele a mantivesse protegida.
Vargal não era tão forte. Sua esperança não sobreviveria por muito mais tempo. Ele só
poderia mantê-lo em chamas por tanto tempo sem nada para alimentá-lo, e sem
esperança, não importaria se eles escapassem ou não. Se ficasse no acampamento por
muito mais tempo, Vargal sabia que estaria lá para sempre, em espírito, se não em corpo.
“Eles estão começando a confiar em mim agora”, disse Thagrosh. “Eu posso nos dar
oportunidades agora que nunca pudemos antes. Não apenas a comida extra, mas mais
liberdade. Em breve, serei capaz de nos dar uma oportunidade de fuga. Não apenas uma
pequena chance, mas uma verdadeira
chance, uma boa. Eu vou cuidar de nós, nos tirar daqui.
Você tem que confiar em mim. O que são mais alguns dias, depois de todos esses anos?
Vargal sabia que Thagrosh sempre o protegeu, cuidou dele. Ele sabia que Thagrosh
achava que ele não tinha percebido, mas percebeu. Ele viu seu irmão mais velho interceder
em seu nome, levar surras destinadas a ele. Toda a sua vida, seu irmão tinha sido como
uma capa que o protegeu do mundo. Suas primeiras lembranças eram de Thagrosh
lutando por ele.
A mãe deles sobreviveu no acampamento por um tempo, mas foi quebrada por dentro.
Embora Vargal se lembrasse dela, a lembrança era vaga para ele, apenas uma voz, uma
sombra apática. Restava tão pouco dela. Thagrosh era a única família que ele conhecia.
Ele não podia decepcionar seu irmão. Se Thagrosh dissesse que eles precisavam esperar,
então ele esperaria. Ele daria um jeito. Ele encontraria a força.
No escuro, sua mão encontrou o antebraço de Thagrosh, e ele o agarrou. "Eu confio
em você, irmão", disse ele. Sua outra mão se fechou em punho e ele a colocou sobre o
coração, embora soubesse que Thagrosh não podia vê-lo. “Eu não vou falhar com você.”
Ele não disse o resto, não então. Ele sabia que a hora chegaria.
E mesmo que isso nunca acontecesse, ele saberia. Um juramento feito em seu
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coração ainda é um juramento. Vargal não sabia muito sobre seu próprio povo,
mas havia aprendido o suficiente com os outros ogrun do acampamento para
saber que cada ogrun sentia o impulso de seguir algum grande líder. Ele mesmo
sentiu, um vazio interior que nunca poderia ser preenchido por nenhum outro
propósito ou busca. Nenhum amor a satisfaria, nenhuma família, nenhum trabalho.
Ele sabia que Thagrosh também sentia, talvez com mais intensidade do que ele.
Ele sabia que por trás do estoicismo de seu irmão estava o desejo de encontrar
algo, qualquer coisa, que valesse a pena se comprometer.
Esse desejo deixou Thagrosh cego para o que ele próprio havia se tornado.
Vargal sabia que não iria querer ouvir, ainda não. Isso o deixaria desconfortável.
Thagrosh não tinha vontade de liderar. Ele queria ser um bom guerreiro, mas era
muito mais do que isso, e um dia, Vargal sabia, ele realizaria seu destino.
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CAPÍTULO 6
Malek
Cambaleando de volta para sua cabine depois de uma noite de bebedeira

com os guardas, Malek ouviu os dois ogrun conspirando. Ele ficou no
sotavento de um pinheiro e ouviu a conversa sussurrada. Ele não ouviu
tudo, mas ouviu o suficiente. O suficiente para iluminar coisas que ele não
sabia.
Ele nem tinha percebido que os dois eram irmãos. Ele sabia que eles
eram próximos, mas ele nunca pensou um segundo, nunca notou uma
semelhança de família. Todos os ogrun pareciam iguais para ele, e ele fez
questão de não saber muito sobre eles. Eles não eram pessoas; nem eram
gado. Ele tinha estado onde eles estavam, e ele sabia. Aqueles que
trabalhavam sob o chicote eram menos que nada.
Eram toras para serem jogadas no fogo. Ninguém se importa com as
esperanças do tronco, ninguém ouve seus sonhos, e quando o tronco
queima, ninguém chora por ele. Eles apenas o quebram para dar espaço
para o próximo tronco.
Ele ficou nas sombras e ouviu os planos deles, e fez um plano próprio.
Ele sabia que o maior, o irmão mais velho, Thagrosh era seu nome. Vasily
gostou dele e mostrou-lhe um favor especial, do jeito que ele uma vez
mostrou favor a Malek. “Aquele vale seu peso em ouro”, ele disse uma vez,
sem pensar que alguém estava ouvindo. Mas Malek tinha ouvido, e isso
acendeu um medo nele que ele não gostava de reconhecer. Um medo de
que não houvesse nada de especial nele, de que pudesse ser substituído.
O que quer que Vasily tenha visto em
ele, ele pode ver isso em outra pessoa. Malek só sabia uma coisa a ver com medo,
e isso era transformá-lo em ódio. Ele não cometeu o erro de subestimar as criaturas
sob sua responsabilidade, embora as odiasse. Thagrosh era grande, forte e sortudo.
Malek havia preparado armadilhas para ele antes, criado oportunidades para ele
cometer erros para que pudesse ser punido, mas o ogrun sempre conseguiu
contornar. Não desta vez, no entanto. Desta vez Malek tinha encontrado uma
maneira de atacá-lo de lado.
Quando os dois irmãos seguiram caminhos separados, ele seguiu o menor. Ele
esperou até saber que eles estavam longe o suficiente um do outro, e então ele
visivelmente pisou em um galho e sorriu para o arrepio que percorreu a espinha do
jovem ogrun com o conhecimento de que ele havia sido visto. Ele esperou
pacientemente que o ogrun se virasse. Deixe-o esperar que talvez o que ele ouviu
fosse um animal, ou sua própria imaginação. Deixe-o virar o suficiente para ver
Malek parado ali, com a mão no chicote pendurado no cinto, sorrindo. Só então ele
falou.
“Você,” ele disse, “o que você está fazendo aqui a esta hora da noite?
Você não trabalhou o suficiente durante o dia?”
O jovem ogrun passou uma língua grossa pelos lábios, sobre um daqueles
dentes grotescos que se projetavam de suas bocas. "Eu só queria um pouco de ar",
disse ele, lentamente, sentindo o caminho a seguir.
“Não há ar suficiente no acampamento?”
“Não”, disse o ogrun. “Isto é, eu só pensei em uma pequena caminhada—”
Malek o interrompeu. "A conversa é melhor aqui, não é?"
O jovem ogrun parou. Sua expressão mudou. Foi instantâneo, como uma
máscara sendo removida ou um véu caindo. Malek tinha visto essa mudança antes.
Ele mesmo fazia isso, às vezes, e Vasily fazia. Ele fazia isso quando estava
interpretando o príncipe, tentando conseguir o que queria de alguém por meio de
conversa e bajulação; então, de repente, o verdadeiro Vasily estava lá, olhos de
lobo e presas, e ele estava dizendo a Malek para
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quebrar suas pernas, seus polegares, suas vidas. Essa foi a mudança que ele viu no
ogrun. Por um momento ele sentiu o medo rastejar em suas costas novamente,
enfraquecendo seus joelhos. Foi como se só então ele percebesse o tamanho do ogrun,
menor que seu irmão, mas muito maior que Malek.
"Você ouviu?"
"Eu ouvi o suficiente para ferver você vivo, se é isso que você está perguntando."
“Então, por que nenhum alarme? Por que só você?”
“Oh, haverá tempo suficiente para o alarme, se for necessário.
Mas pensei que já que você gosta tanto de conversar, poderíamos conversar um pouco
primeiro.
"A respeito?" O ogrun estava se movendo, muito levemente. Avançando seus pés,
um por um, pela poeira de neve que cobria o chão. Malek estava observando com seu
único olho bom. Se o ogrun estivesse se preparando para correr, isso seria uma coisa.
De jeito nenhum ele poderia fazer a corrida mais rápido do que Malek poderia tirar seu
chicote, enrolá-lo em torno de um daqueles grandes tornozelos. Mas Malek não achava
que era isso que ele estava fazendo. Parecia mais que ele estava se aproximando de
uma grande pedra, uma que daria uma boa arma. Algo que ele pudesse pegar, usar para
matar um capataz, proteger seu segredo.
Malek não tinha certeza de qual deles venceria em uma luta. Ele havia derrubado
homens maiores do que ele antes, muitas vezes, e aleijado outros ogrun no acampamento,
mas em uma luta justa ele não tinha tanta certeza.
Ainda assim, ele não mentiu sobre o alarme. Um grito traria guardas com armas, e Malek
se sentiu mal com a ideia de recuar para essa coisa diante dele.
“Bem, estou pensando, seu pássaro está bom e cozido agora. Mas talvez não precise
ser. Você não precisa descer para isso. Se você entregar seu co-conspirador, eu poderia
falar bem com os chefes, ver se eles pegariam leve com você.
Não que ele realmente achasse que o ogrun iria em frente. Nem em um milhão de
anos. Isso estava bem, no entanto. Malek não queria que ele o fizesse. UMA
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vira-casaca não era divertido, fácil demais. Ele já havia lidado com eles antes,
quando estava quebrando pernas para os bratyas. Homens que falavam duro,
mas que logo estariam chorando aos seus pés, dizendo-lhe qualquer coisa
que achassem que ele queria ouvir. Não, ele prefere lutar com ogrun, ficar
irritado. Havia pouco prazer em quebrar uma criatura que já estava quebrada.
O ogrun cuspiu nele e foi para a pedra, ambos erros. O ogrun estava bravo
e perigoso, mas também era jovem e nunca havia enfrentado alguém tentando
tirar sua vida, como Malek.
O ogrun era grande o suficiente para torcer sua cabeça. Ele não precisava da
pedra, mas achou que precisava, e isso inclinou sua mão, deu a Malek
Tempo.
O ogrun ainda não tinha colocado seus dedos ao redor da rocha antes
que o chicote de Malek estivesse para fora, desenrolando como uma cobra
ansiosa pelo chão nevado. Malek havia se tornado um artista com o chicote
ao longo dos anos desde que Vasily o pressionou pela primeira vez em sua
mão. Não havia muito que pudesse fazer bem e ele sabia disso, mas podia
infligir dor, podia estalar um chicote com a força de um tiro de fuzil. Ele
quebrou garrafas, pegou bolotas individuais das árvores. Seu primeiro golpe
arrancou a carne das costas da mão do ogrun, expondo os tendões ao ar frio
da noite. O segundo cegou um dos olhos do ogrun, rasgando uma tira
vermelha da bochecha à testa.
O som que o ogrun fez não era um som humano de dor. Malek tinha ido
caçar com Vasily apenas uma vez, e eles encurralaram um javali, todo pêlo
preto e espuma sangrenta, duas ou três lanças quebradas já saindo de suas
costas. Ele se voltou contra eles em uma clareira, assassino em seus olhos,
e naquele momento Malek teve medo dele, embora houvesse homens com
armas em suas costas e o javali já estivesse morrendo. O som que fez foi o
som que o ogrun fazia agora, e foi quase o suficiente para tirar Malek de seu
golpe.
O ogrun abandonou a pedra e começou a se aproximar dele. Seu chicote
saltou mais uma vez, abrindo um vergão sangrento no
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peito de ogrun, como se a carne estivesse se soltando. A essa altura, o

ogrun havia diminuído a distância entre eles, mas ele estava meio cego,
perdendo sangue, desequilibrado, e Malek—Malek estava exatamente onde
precisava estar.
O ogrun era maior, sim. Mais alto. Mas Malek já havia lutado com homens
mais altos antes e sabia como intervir, sob o golpe do ogrun.
Sua faca de caça estava em sua mão agora, e ele a ergueu, sob a axila do
ogrun. O som que o ogrun fez então era menos como um javali encurralado
e mais como uma bexiga esvaziando. O golpe teria sido suficiente para
matar um homem, ainda que lentamente, mas Malek sabia que só feriria o
ogrun, incapacitaria seu braço. Ele deu a volta, continuando o movimento
que havia começado, e trouxe a lâmina da faca na parte de trás do joelho
do ogrun, cortando o tendão ali.
Se isso tivesse sido algum bandido bratya que ele estava lutando, teria
acabado então. Mesmo o homem mais forte e durão que Malek já lutou teria
caído. Mas embora a perna do ogrun tenha saído debaixo dele, ele girou,
seu braço bom para fora, a mão ensanguentada em punho, e deu um golpe
de relance em Malek na têmpora que ainda conseguiu abrir um rio de
sangue e fazer fogos de artifício explodirem. em sua visão. Um golpe mais
direto o teria matado.
O ogrun estava balançando o braço novamente, cego e desesperado, e

novamente Malek entrou por baixo dele e ergueu a faca. Ainda assim o
ogrun tentou continuar lutando, mas Malek sabia que a luta havia acabado.
Apenas mais alguns cortes, e então um golpe forte na parte de trás da
cabeça com a coronha de sua faca, e o ogrun estava caído na neve ensanguentada.
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CAPÍTULO 7
Thagrosh
Thagrosh ouviu barulhos antes de acordar completamente, o som dos guardas

tirando os prisioneiros de seus catres. Algo estava acontecendo, algo que
todo o acampamento estava se reunindo para ver.
Homens com armas pesadas aguardavam enquanto outros estimulavam os
prisioneiros a acordarem, empurrando-os para a borda do campo. Pelos
murmúrios que ouviu enquanto caminhavam, ele deduziu que havia alguém
na pedra, que uma tentativa de fuga havia sido frustrada na noite anterior, e
seu sangue se congelou.
Bem antes de chegar à pedra, ele podia ouvir o som do chicote, estalos
altos que rolavam sobre o barulho da multidão reunida.
O som o lembrou do tiroteio do dia em que sua aldeia foi tomada, mas desta
vez era uma voz solitária, não uma conversa. Apenas um estalo, e então um
longo silêncio, tão dolorosamente longo que seus ouvidos começaram a se
esforçar para ouvir aquele som, tanto que todos os outros sons começaram a
desaparecer. Quando o próximo estalo veio, foi ensurdecedor.
Quando chegou à pedra, a multidão já havia se formado em torno dela,
um amplo círculo com a odiada pedra no centro. Levou tempo para abrir
caminho até a frente, e quanto mais se aproximava, mais silenciosos ficavam
os prisioneiros ao seu redor, até que ficaram tão silenciosos quanto os
enlutados em um funeral, e ele pôde ouvir outros sons que havia perdido
antes. Os sons úmidos que se seguiram ao estalo do chicote, o chiado e o
desprendimento.
Quando ele finalmente se obrigou a ficar na frente da multidão, quando ele
estava de pé dentro do círculo silencioso de rostos olhando, a primeira coisa

que viu não foi a pedra, nem o homem que estava ao lado dela. A primeira
coisa que viu foi a própria multidão, toda voltada para dentro, rostos impassíveis.
Havia tantos rostos ali, homens e ogruns, e todos eles estavam apenas
olhando. Alguns pareciam assustados, alguns doentes, mas a maioria parecia
atordoada.
Vasily estava lá, do outro lado do círculo, ladeado por guardas.
A mulher que era sua tenente estava ao seu lado, seus olhos claros e afiados.
Ela parecia um soldado em posição de sentido, seu rosto cuidadosamente
passivo, sem emoção. Malek, a Pedra, não estava com eles.
Seus olhos procuraram Malek e o encontraram sozinho no centro do

círculo. Sua pele estava escorregadia de suor apesar do frio, e havia um
sorriso em seu rosto que não tocava seu olho bom.
Ele parecia exausto, como se mal pudesse ficar de pé, mas ainda estava se
movendo, de forma mecânica. Parecia que seu braço estava sendo puxado
para trás por engrenagens e cintos, em vez de músculos e tendões.
Seu braço se moveu para trás, seu corpo balançou para dar-lhe força, e então
ele avançou. O chicote viajou com ele, uma extensão dele, um raio de energia
que saltou de seu punho. Aquele estalo ressoou pelo campo, tão alto que
parecia que poderia rasgar seus tímpanos, e atrás dele, como um trovão
seguindo um relâmpago, veio aquele som úmido, o respingo de carne crua
caindo no chão.
Thagrosh não conseguiu olhar para o que estava do outro lado daquele
chicote. A pedra que todos se reuniram ao redor era como uma mancha preta
no centro de sua visão, como se ele tivesse encarado o sol por muito tempo.
Ele podia ver tudo ao seu redor, mas a pedra em si ele não conseguia olhar
diretamente. Em vez disso, a imagem lhe veio em pedaços, pouco a pouco:
Os rios vermelhos que corriam dela na neve.
Afluentes, fluindo para fora e não para dentro, drenando de um grande
oceano. A própria pedra não é mais cinza, mas vermelha, escorregadia de sangue,
30
como se o coração de um gigante tivesse sido arrancado de seu peito e jogado no

meio do acampamento. As correntes fixadas na pedra se apertaram contra um
peso morto, sustentando a ruína presa a elas. Nada que se parecesse com uma
pessoa, não mais. Nada que sequer se parecesse com um corpo. Uma carcaça,
agora, depois que os pássaros necrófagos terminaram com isso. Carne vermelha
por toda parte, brilhante e crua. O roxo de um órgão, exposto à luz pela primeira
vez. O branco do osso. Era tão fácil não vê-lo como ninguém. Só para ver a carne
pendurada lá. Foi tão fácil, até que seus olhos encontraram o que restava do rosto.
Havia apenas um olho agora, o outro apenas um buraco sangrento, mas aquele
olho olhou para ele com reconhecimento, e ele retribuiu. Ele percebeu que estava
fazendo algum tipo de som, um lamento, um gemido, enquanto cambaleava para a
frente do círculo de rostos olhando para o meio da clareira, sem se importar com
seu próprio perigo, com o constante subir e descer daquele chicote.
Suas pernas pareciam cordas frouxas, mas o levaram para o lado de seu irmão.
Ao redor dele, ele sabia, os guardas estavam se movendo. O capataz, Malek, havia
parado o movimento do pistão e começado a girar, mas Thagrosh não se importou.
Eles poderiam matá-lo agora, poderiam fazer qualquer coisa, mas não antes que
ele alcançasse seu irmão. Ele faria isso, pelo menos.
À beira da multidão, Vasily ergueu a mão e deu uma ordem que Thagrosh não
ouviu. Ele chegou ao lado de seu irmão, e encontrou o que restava de uma das
mãos algemadas de seu irmão e a apertou nas suas.
"Irmão?" Vargal perguntou, sua voz apenas um sussurro molhado forçado pela
espuma sangrenta em seus lábios rachados.
“Estou aqui”, disse Thagrosh. “Eu não vou. Estou aqui."
“Eu nunca traí você”, disse Vargal. Thagrosh segurou a cabeça perto, para
ouvir a voz engasgada de seu irmão. Ele sentiu as lágrimas escorrendo pelo seu
rosto. “Eles queriam que eu fizesse isso, mas...” Vargal tossiu, sangue fresco
salpicando a pedra em seu rosto.
31
“Está tudo bem”, disse Thagrosh, ele começou a estender a mão, a colocá-la
em algum lugar em seu irmão, para tranqüilizá-lo, mas não havia nenhum lugar
para tocar que não estivesse esfolado.
Vargal respirou fundo que fez seu corpo inteiro estremecer, tentou
sacudir a cabeça arruinada. “Eu nunca vou trair você. Minha coroa.”
Não houve mais golpes naquele dia. Os guardas levaram os prisioneiros de

volta ao trabalho e, por um tempo, Malek, Vasily e vários outros ficaram por perto
observando, mas Thagrosh não se mexeu. Ele ficou tão imóvel como se ele
próprio fosse pedra, ou o morto. Manteve-se de costas para eles e seus olhos
fixos no olho restante de seu irmão, muito depois que a luz se foi dele, muito
depois que não havia mais nada de seu irmão em toda Caen, exceto o corpo
quebrado cuja mão destroçada ele segurava.
A última palavra de seu irmão ecoou em sua mente e ele sabia seu significado,
mas ainda não podia alcançá-lo. Ele sabia que deveria tê-lo abalado até o âmago,
que ainda o faria, mas por enquanto havia muito entre ele e isso. Todos os seus
pensamentos e sentimentos conscientes haviam recuado, e não havia nada aqui
além dele e do corpo de seu irmão.
Eles não o forçaram a ir embora. Colocaram guardas para que ele não
puxasse o corpo para baixo da pedra, e os outros o deixaram ali para se ajoelhar
ao lado do corpo do irmão e chorar. Ninguém falou uma palavra com ele, e ele
nem olhou ao redor. O sol se moveu no céu e as sombras mudaram. Por fim, o
rosto de seu irmão escureceu e um dos guardas se aproximou dele lentamente e
o tocou levemente no ombro com um porrete.
"É hora de ir", disse ele.

Thagrosh se levantou, embora seus músculos e ossos doíssem, e foi com os
guardas. Ele não falou, apenas olhou para frente, colocou um pé na frente do
outro, como havia feito por tantos anos.
32
Eles não o levaram de volta para onde ele normalmente dormia com os outros
prisioneiros. Eles o levaram para um galpão separado, um usado para armazenar
cargas extras de detonação, agora esvaziado. Uma prisão improvisada.
Uma vez que ele estava lá, eles o acorrentaram e o deixaram sentado, olhando
para frente. Ele não olhou para eles enquanto prendiam as algemas em seus pulsos.
O ferro penetrou em sua pele, mas ele não vacilou. Sua expressão não vacilou.
Uma vez que eles se foram e estava escuro, ele juntou seus músculos, esticou e
quebrou as correntes que o prendiam. Ele enrolou as cordas penduradas
cuidadosamente em torno de seus braços para que não tilintassem.
Ele se levantou e caminhou até a porta do barraco. Um guarda estava do outro

lado. Ele não sabia como ele sabia – ele não podia ouvi-lo ou cheirá-lo ou vê-lo –
mas ele sabia, no entanto. Então ele caminhou até o outro lado do barraco e lá
encontrou uma tábua que poderia soltar. Uma vez que estava solto, ele moveu
outro, e outro.
Com cuidado, um prego de cada vez, para que cada um não fizesse barulho. Depois
de cada prancha, ele parava e ouvia, mas não ouvia nada, então passava para a
próxima.
Quando ele estava fora, ele levantou as tábuas sobre onde elas estavam antes.
Qualquer um que olhasse veria como ele saiu, mas alguém que estivesse passando
no escuro provavelmente não perceberia. Ele foi e encontrou os suprimentos e
comida onde eles estavam escondidos—
comida quase suficiente para dois, agora mais do que suficiente para um. Então ele
caminhou até a cabana de Malek.
O capataz morava em uma cabana suja de um cômodo que parecia espaçosa e
iluminada em comparação com os nichos apertados onde os prisioneiros dormiam.
Um fogão de ferro estava em um canto para espantar o frio, e uma lâmpada
pendurada na viga dava uma luz baça. Malek estava deitado na cama, completamente
vestido, com o olho bom fechado. Uma garrafa vazia de vyatka estava no assoalho
ao lado de sua mão.
Thagrosh estava do lado de fora da janela da cabana, olhando para dentro.
33
Ele ficou lá por um longo tempo, seu rosto nunca mudando. Não havia raiva em
seus olhos, nenhuma dor. Ele se movia como um sonâmbulo, como alguém em
transe. Finalmente, ele caminhou até a porta da frente. A cabine foi construída
para resistir aos elementos, mas ainda não era resistente. Ele era forte, e mais
forte neste dia do que nunca. Ele chutou a porta de suas dobradiças de uma só
vez.
Tão rápido quanto isso, Malek estava de pé. Embora estivesse bêbado, ele
sabia o que estava por vir, e sua mão foi para o chicote que estava sobre a mesa.
Malek foi rápido, mas não rápido o suficiente. Aquele chicote nunca o ajudaria
novamente, e ele sabia disso. Thagrosh viu isso, enquanto cruzava a distância
entre eles, enquanto apertava os dedos do capataz em seu punho, enquanto
envolvia suas correntes ao redor da garganta do outro homem e apertava
devagar, mecanicamente, como se seus braços fossem pistões, movidos por
engrenagens e correias. Malek conhecia seu assassino e sabia por que estava
aqui.
“Seu nome era Vargal,” Thagrosh disse no ouvido do homem enquanto ele
apertava.
Thagrosh encontrou uma chave que destravou suas algemas em um anel no

cinto de Malek. Ele a pegou, uma faca de esfolar e algumas provisões
embrulhadas em oleado para adicionar às que já tinha. Então ele tirou a lanterna
da viga e a jogou no chão. o
o óleo se espalhou em uma gota, e a chama o seguiu, encontrando rapidamente
a estrutura da cama, as mesas e cadeiras, e o corpo de Malek. Thagrosh deixou
suas correntes ali, em uma pilha ao lado do corpo do morto.
O fogo estava quente contra suas costas enquanto ele se afastava da cabana.
Ele sabia que essa distração o ajudaria. Levaria tempo para combater o fogo,
tempo para encontrar o corpo. Levaria tempo para perceberem que Thagrosh
havia escapado. Tempo precioso que ele usaria para colocar distância entre eles.
34
Ao sair do acampamento, ele parou para dar uma última olhada no

corpo de Vargal. Não perto – um guarda ainda estava postado para garantir
que ninguém o derrubasse – mas perto o suficiente. Thagrosh podia vê-lo
na escuridão, pintado em luz e sombras pelas luas e pelas tochas que
queimavam ao redor do acampamento. Ele sabia por experiência que ela
ficaria lá até que a pedra fosse necessária novamente, como um lembrete
para todos os outros da penalidade pela desobediência.
Teria sido fácil matar o guarda solitário. Para levar o corpo de seu irmão
para baixo e dar-lhe um enterro decente longe do acampamento. Mas
Thagrosh ficou à distância, olhando para a pedra ao luar, e então se virou.
Matar o guarda, enterrar o corpo, tudo levaria tempo, e não adiantaria mais
nada a Vargal. Seu irmão se foi, e com ele todas as suas esperanças e
todos os deveres de Thagrosh para com ele. Tudo o que ele deixou para
trás foi carne.
35
CAPÍTULO 8
Ilena
Ilena sabia como Vasily a via. Ela tinha sido sua tenente por três anos e sua
guarda-costas antes disso. Ela era solitária e leal. Ela raramente falava e agia
resolutamente, por isso era confiável e ignorada quando não era necessária.
Como resultado, ela conhecia Vasily melhor do que qualquer pessoa viva.
Melhor do que seus superiores, que o viam como nada mais do que uma lâmina
afiada em suas mãos enluvadas. Melhor do que aqueles a seu serviço, ou
aqueles que ele procurava cortejar, seja para cortejar ou para negócios, que
acreditavam que ele era um cavalheiro consumado. Melhor ainda do que
aqueles que o cruzaram, que viram a nitidez dos dentes que compunham seu
sorriso. Ela o conhecia melhor porque o tinha visto em todos os seus disfarces.
Ela o viu gentil e o viu cruel, o viu vicioso e o viu vulnerável. Só ela ficou na
escuridão da porta e o viu olhar para o espelho pendurado em seu quarto, e só
ela podia começar a adivinhar o que ele viu lá. Um menino que teve que crescer
muito rápido, que sempre teria medo de um mundo que fosse grande demais
para ele e que continuaria grande demais, não importa o quão importante ele
se tornasse.
Ela sabia que Vasily pensava nela como um cão leal, e ela sabia que
deveria se sentir insultada por isso, mas ela nunca se sentiu. Vasily a entendia
de uma maneira que ninguém mais nos bratyas jamais havia entendido. Eles a
viam como uma arma, um instrumento. Eles viram seu uso, mas não suas qualidades.
Vasily pelo menos viu isso. E ela se orgulhava de ser considerada leal,
orgulhoso até de ser considerado um cão de caça. Ela gostava mais de

cães do que de pessoas, respeitava-os mais. Eles ela entendia; eram
simples e eram puros. Eles eram o que pareciam ser, e entre eles ela
nunca teve medo. Se Vasily queria pensar nela como um cão de caça,
ela estava contente com isso.
Ela tendia a dormir nos canis entre os cães. Estava mais quente lá
do que em seus aposentos, e ela se sentiu mais confortável, mais
segura. O menor de seus pupilos era quase tão grande quanto ela, e
ela pensava neles como seus irmãos. Ela ia até eles quando se sentia
confusa ou assustada, e eles a acalmavam. Não naquela noite, porém,
a noite depois que o ogrun foi morto na pedra. Naquela noite eles
pareciam agitados. Talvez eles tenham percebido um pouco de sua
própria ansiedade, ou talvez houvesse algo no ar que eles pudessem sentir.
De qualquer forma, a inquietação deles pouco fez para acalmar seus nervos.
Algo sobre o dia a assombrava. Não era a morte do ogrun, embora
ela tivesse pedido a Vasily que o tirasse de sua miséria, como faria com
qualquer animal em sofrimento, muito antes de Malek terminar seu
tormento. Violência com a qual ela estava bem – Menoth sabia que ela
mesma já havia infligido o suficiente ao longo dos anos – desde que
servisse a um propósito. A tortura de Malek, porém, serviu apenas para
diverti-lo, e para isso ela não tinha estômago. Ela desejava desviar os
olhos do espetáculo horrível, mas ao mesmo tempo ela sabia que não
podia, que seu dever para com Vasily exigia que ela olhasse,
escondendo sua desaprovação. Mesmo assim, porém, não foi o corpo
arruinado do ogrun que ela viu quando tentou fechar os olhos naquela noite.
Era seu irmão, Thagrosh. O estranho silêncio dele a assombrava.
Ela o conhecia antes disso, pois era um dos melhores trabalhadores do
campo, mas nunca havia pensado muito nele. Agora ela percebeu que
ele não era como o outro ogrun, ou Vasily e Malek, ou os cães. Ele era
algo que ela não conseguia entender. Um enigma perigoso.
38
Em sua caça, ela uma vez encurralou acidentalmente um urso, um mais velho
do que qualquer outro que ela já tinha visto, maior, sua pele desgrenhada incrustada
de velhas cicatrizes. Seus olhos eram diferentes dos olhos de qualquer animal que
ela já conhecera, embora ela tivesse caçado quase todos os animais em Khador.
Ela estava acostumada a se relacionar com os animais, a ver neles emoções que
ela podia entender melhor do que entendia as pessoas. Mas nos olhos daquele
urso antigo ela viu uma emoção para a qual não tinha nome, algo de antes da
civilização e paredes e palavras. A sensação a abalou. Não era o medo normal, a
adrenalina que vinha com a perseguição, mas outra coisa. Isso a fez se sentir
pequena, sozinha, mesmo quando o urso parecia sozinho. Isso a fez se sentir
desolada, como uma pequena estrela vislumbrada em um mar de noite, sua luz
mais brilhante para a escuridão ao redor.
Fosse qual fosse o sentimento, ela também o recebera de Thagrosh.

Quando ela olhou para ele, ela sentiu como se algo mais estivesse olhando para
ela. Algo mais antigo, algo maior. Isso a incomodava e tornava o sono indescritível.
Por causa dos cães ao redor dela, ela estava ciente do guarda antes que ele
começasse a bater na porta da cabana de Vasily. Ela estava de pé e fora do canil
antes de seus golpes começarem a cair, e no momento em que Vasily abriu a
porta, seu sobretudo pendurado sobre seus ombros nus, ela estava a poucos
metros de distância.
O guarda estava ofegante, sem fôlego. Havia gelo nas árvores e nas janelas, e
suas baforadas formavam nuvens de vapor no ar. O sol ainda não havia nascido,
embora colorisse o horizonte de um cinza iridescente, como a asa de um pombo.
O guarda disse que houve um incêndio e que os homens o estavam apagando
enquanto falavam. Ele disse que era a cabana do supervisor, e que Malek não
estava em lugar algum.
Vasily agradeceu ao guarda pela informação, disse-lhe para ir ajudar nos
esforços e que estaria lá em breve. Ele não olhou para Ilena onde ela estava na
neve, não disse a ela
39
para ficar pronto, apenas deixou a porta aberta enquanto voltava para a cabine para se
vestir. Ele sabia que ela viria.
Eles encontraram os restos mortais de Malek nas cinzas de sua cabana. O corpo
estava gravemente queimado, mas mesmo assim, o dano que seu assassino havia
infligido ainda era aparente. As correntes foram puxadas com tanta força ao redor de
seu pescoço, cavaram tão profundamente em sua garganta, que sua cabeça quase foi
espremida.
A essa altura, a notícia da fuga do ogrun já havia chegado até eles, para que
pudessem adivinhar o que havia acontecido, mas Vasily ficou e supervisionou a
escavação da cabana até que o corpo fosse recuperado.
Ilena sabia que os afetos de Vasily eram estranhos e ele cuidou de Malek à sua
maneira, como um par de botas favorito. Quando o corpo foi trazido das cinzas e
colocado diante dele, ele dobrou um joelho e tocou-o com as pontas dos dedos, que
ficaram pretas. Sua postura era a de um caçador em busca de rastros, mas seus olhos
estavam distantes, como se estivesse olhando para algo distante ou distante no
passado.
“Malek disse que Thagrosh e seu irmão estavam planejando uma tentativa de
fuga,” Vasily disse, sua voz baixa o suficiente para que Ilena mal pudesse ouvir.
“Escondidinho de comida. Planejando ir para o leste, em direção à fronteira Rhulic. Ele
deve ter se saído bem.”
Por um momento ele se ajoelhou ali, pensando ou lamentando, e ela e os homens
ficaram ao redor soprando nuvens de fumaça, esperando. Então ele se levantou em
um movimento fluido e gritou uma ordem para o homem mais próximo a ele. “Vocês
homens colocam esse corpo no chão e depois reúnem um grupo de caça. Temos um
prisioneiro fugitivo para rastrear.
Em todos os seus anos juntos, Ilena tinha visto muitos lados de Vasily, mas ela
nunca o tinha visto como ele estava naquela manhã, de pé na madrugada fria,
esfregando as cinzas de seus dedos. Ele parecia decidido, mas também perdido. Como
um homem acordado de um sonho, mas
40
ainda metade nele. Quando ele olhava para ela, era como se ele estivesse olhando
através dela, e ela não conseguia adivinhar o que ele via.
"Preparem os cães", disse ele. “E faça as malas para uma viagem prolongada. Ele é
tem uma boa vantagem sobre nós.”
Ela assentiu e ele se virou, caminhando em direção a sua cabana, que ficava bem
longe de todos os outros prédios do acampamento. Ilena ficou parada no frio olhando
para ele. Ela quase o seguiu, para perguntar o que estava errado. Mas ela nunca foi
boa em conversar, não com ninguém, e Vasily não era do tipo que confiava em ninguém,
nem mesmo nela. Então ela balançou a cabeça e foi preparar os cachorros, como havia
sido ordenado.
A única maneira que ela poderia ajudar era fazendo o que lhe foi dito. Seu dever não
era tomar decisões, e sua preocupação com o estado de espírito de Vasily não era
preocupação de ninguém além dela. Vasily a trouxe aqui para ajudá-lo a caçar, e caçar
era algo que ela conhecia melhor do que sabia respirar.
41
CAPÍTULO 9
Thagrosh
Uma vez que ele estava fora de vista da aldeia, Thagrosh viajou para o leste
em uma corrida galopante. Anos na mina o ensinaram como entrar em transe
de trabalho, como se manter em movimento muito depois de seu corpo ter
caído. Como colocar sua mente para dormir, deixá-la ociosa enquanto seu
corpo continuava a fazer o que era exigido dele. Repetidamente, nas minas
profundas, ele continuou quando outros pararam, continuou colocando um pé
na frente do outro porque não se permitia outra escolha. Agora, ele fez isso
mais uma vez. Ele correu até o sol nascer, e então continuou. Ele estava com
frio e sua respiração enchia o ar ao seu redor com vapor. Ao meio-dia, vapor
subia de seu peito e costas.
Ele sabia que não demoraria muito para que eles o perseguissem.
Em sua mente sonhadora, ele podia ouvir o latido dos cães, os passos de
seus perseguidores. Eles podiam adivinhar sua direção com bastante
facilidade, e ele estava no acampamento há tempo suficiente para saber que
Vasily e seu tenente eram rastreadores consumados. Não havia chance de
ele iludi-los. Sua única vantagem estava na liderança, e ele tinha que maximizá-
la. Eles levariam tempo para organizar um grupo de caça, e ele poderia usar
esse tempo para colocar milhas entre eles, então ele correu.
Ele comeu do saco de comida que batia em seu ombro a cada passo, mas
apenas o suficiente para mantê-lo em movimento, não o suficiente para evitar
que seu estômago doesse. Nas minas, ele ficara sem comida com bastante
frequência — como punição, ou para que ele tivesse um extra para adicionar ao
as lojas para sua fuga. Quando podia, passava uma porção de suas rações para
Vargal, que era mais jovem e que precisava mais da comida. A fome não era
estranha a Thagrosh. Eles eram velhos amigos, e aquela dor em sua barriga o
manteve vivo mais de uma vez no passado, o manteve acordado quando ele
poderia ter caído. Ele deixou que isso o ajudasse de novo agora, deixou que
inflamasse seus nervos com dor, e que essa dor se tornasse combustível para
impulsionar seu pé, mais uma vez, e depois novamente.
Enquanto corria, imaginou os cães em seus calcanhares, como sabia que
logo estariam. Ele imaginou seus latidos distantes, cada vez mais próximos. Ele
se atormentava com visões. Ele deixou sua mente vagar, deixou algo como o
sono se aproximar dele, para cortejar seus pesadelos e os cílios ardentes lá. Ele
conjurou supervisores da neve e das árvores, e transformou o frio cortante e a
dor dos pés em estímulos para empurrá-lo, para fazê-lo correr.
Corra mais rápido, ele disse a si mesmo, e eles vão parar de bater em você.
Empurre com mais força e a dor o deixará. Vá mais longe e você o deixará para
trás, não sentirá mais nada. Um pouco mais de distância, e você vai esquecê-lo.
Mais alguns quilômetros, e nada vai te tocar.
O sol se escondeu atrás dos pinheiros e se apagou como uma vela entre os
dedos úmidos. A escuridão caiu sobre ele como pano de saco, e com ela vieram
as lembranças. A descida da noite lembrou-lhe a sua aldeia, o golpe na nuca e a
primeira vez que perdera o irmão, falhara-lhe. Thagrosh sentiu uma lágrima
escorrer por sua bochecha e congelar ali, uma sensação como agulhas
queimando em sua pele.
Ele deixou. Afastá-lo quebraria seu ritmo, e o ritmo era importante.
À luz das estrelas, a paisagem ao redor dele se transformou. O céu estava

preto, as árvores eram sombras, e apenas o chão era visível, a neve ampliando
a luz das estrelas e tornando-se luminosa na escuridão. No acampamento
sempre havia fogueiras, tochas e lampiões, luzes das cabanas e quartéis. Nas
minas havia
43
apenas sempre escuridão, quebrada pela iluminação cuspida de

lanternas e tochas. Isso era algo novo, esse mundo transformado em
que a neve se tornava um farol e tudo o mais desaparecia na noite.
Era lindo, e ele percebeu que, se nunca tivesse fugido do

acampamento, nunca teria visto isso. Ao mesmo tempo, ele percebeu
que se ele nunca tivesse sido levado para o campo em primeiro lugar,
este era o mundo em que ele teria crescido. Pensou em Vargal, em
como seu irmão nunca tinha experimentado essa visão e nunca teria.
Por um momento ele imaginou seu irmão correndo ao seu lado, mas
então ele se deteve, como um tapa em sua bochecha congelada. Vargal
estava morto, desaparecido para sempre. Ele nunca correria ao lado de
Thagrosh; ele nunca veria a noite transformada. Ele nunca sentiria o gosto do ar livre. N
Isso tudo foi tirado dele.
Thagrosh partiu para protegê-lo, mas ele falhou, e agora seu irmão
se foi. Vargal acreditava que Thagrosh era sua coroa, mas Thagrosh
havia falhado com isso, assim como falhou com ele como irmão. A
imagem fantasmagórica de Vargal correndo ao seu lado desapareceu
de sua vista e, em vez disso, ele deixou que a frieza de sua própria
solidão o envolvesse. Ele descobriu que era mais frio que o ar gelado
da noite e o isolaria, o protegeria. Se seu coração já estivesse congelado,
o mundo não poderia congelá-lo, então ele continuou correndo.
44
CAPÍTULO 10
Vasily
Organizar e equipar um grupo de caça para ir atrás do prisioneiro fugitivo

levou muito tempo. Os homens tinham que ser escolhidos entre os guardas
— os mais robustos, os mais mesquinhos, os melhores lenhadores. Eles
tinham que ser provisionados e equipados. Uma vez que eles pegassem
Thagrosh, as chances eram de que ele não voltasse fácil, a menos que
ele já estivesse morto de frio, então eles tinham que trazer armas. Eles
tinham que levar comida e suprimentos suficientes para uma viagem de
alguns dias, e depois mais do que isso, caso o tempo piorasse e eles
ficassem presos. Os homens estariam a pé, com dois trenós atrelados aos
cães de caça para ajudar a puxar algumas das provisões.
Vasily estaria montando o único cavalo, sua égua cinza e branca Ocarina,
dada a ele por Bakarov.
A logística não interessava a Vasily nem um pouco. Quem estaria no
comando enquanto ele estivesse fora? Quem deve ser notificado se a
festa não voltar? Ele tinha que decidir quem promover para o lugar de
Malek, um dos outros guardas, alguém cruel e duro. Quando o grupo de
caça foi preparado, ele estava andando pelas bordas do acampamento,
os dentes cerrados.
Os cães espelhavam sua impaciência. Ilena os segurou, menos por
seu aperto em suas coleiras do que por seu domínio misterioso sobre
eles. Ela estava aparentemente tão calma quanto ele estava agitado, mas
ele sabia que algo a estava incomodando também. Ele não perguntou o
que era, porque ele já sabia. Como os cães, ela era sensível aos humores dele. Ela
podia detectar sua agitação mesmo quando tentava escondê-la. Isso o

deixou com raiva, ser visto assim. Isso o deixou muito consciente de que
estava tentando não inspecionar suas próprias motivações, tentando não
olhar muito para dentro.
Essa era a raiz de sua impaciência, em última análise. Não que a distância
entre eles e sua presa aumentasse a cada momento que passava. Thagrosh
era um ogrun, mal equipado, que nunca havia passado nada de sua vida
adulta em outro lugar, exceto em um campo de prisioneiros. Vasily não tinha
dúvidas de que eles poderiam pegá-lo. Ilena era a melhor rastreadora que
ele conhecia, e ele estava bem atrás dela. Os dois podiam pegar um ogrun
sozinhos, em uma nevasca — disso ele estava confiante. Mas cada momento
que eles atrasavam era um momento que tornava mais difícil para ele ignorar
os sentimentos que se contorciam dentro dele. À medida que a noite se
aproximava, os desertos ao redor da fortaleza pareciam se expandir, crescer
dentes. Ele não queria ir atrás do ogrun, e era por isso que ele tinha que ir,
uma linha de raciocínio que ele temia olhar muito de perto.
Entrelaçado com isso estava outra coisa: sua reação à morte de Malek.
Ele não queria admitir que isso o abalou. Ele queria pensar em Malek como
uma ferramenta, não um homem. Foi como uma ferramenta que Vasily
cuidou dele. Mas com a morte de Malek, ele sentiu como se algo tivesse sido
roubado.
Quando menino, nunca gostara dos cães de seu pai. Eles o assustaram,
e ele manteve uma distância respeitosa. Todos, exceto um, um filhote que
ele chamou de Yuri, que se tornou um rastreador tão forte, seguro e cruel
quanto qualquer outro. Vasily se lembrava de lutar com o cachorro quando
ainda era um filhote, então ele não tinha medo dele. Ele o havia alimentado
com a mão e o amava como nunca amara nenhum de seus irmãos.
Tinha sido morto por um javali, aberto por uma daquelas presas amarelas.
Vasily o viu cair, e ele foi até o corpo e o tocou, as pontas dos dedos saindo
ensanguentadas. Ele sentiu então como é fácil
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era para o mundo tirar algo dele. Seu pai estava atrás dele, colocou a mão
no ombro de Vasily e disse: “Às vezes nós caçamos na floresta, e às
vezes ela nos caça”.
Vasily sentiu isso agora. Sentiu o sangue nas pontas dos dedos
novamente enquanto as limpava em suas calças, tentando limpar o
sangue, limpar as cinzas do cadáver de Malek. Sentiu quão frágil era sua
maestria, quão vasto o resto do mundo, quão vermelho em dentes e garras.
Quando parecia que os homens estavam prontos, ele deu o sinal para
Ilena soltar os cães. Ela assentiu e começou a desabotoar seus colares,
soltando-os nos pinheiros esparsos ao redor do acampamento como um
arqueiro soltando flechas. Cada um fugiu e se perdeu em um momento
entre as árvores, apenas seus latidos ecoando de volta, arrastando-os
como fumaça. Eram bons cães, e ele caçou com eles muitas vezes. Ele
sabia que eles o trariam para sua presa, e então Vasily iria extinguir esse
sentimento que queimava nele.
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CAPÍTULO 11
Thagrosh
Era noite novamente quando Thagrosh finalmente parou, e ele havia perdido a
noção do número de dias que estava correndo. Encontrou uma fenda entre duas
pedras e se espremeu nela, tirou o pacote de comida do ombro e comeu sem sentir
o gosto das rações que forçou entre os lábios. Sua fome voraz havia diminuído para
uma dor constante, como uma úlcera no estômago, e a comida não parecia tocá-la.
Uma vez que ele comeu, ele deixou sua cabeça cair para trás contra a pedra
fria e fechou os olhos. Assim que ele deu um ponto de apoio à sua exaustão, o
sono se fechou sobre ele como uma armadilha.
No sonho, sempre há escuridão. A mina onde ele anda parece claustrofóbica e

constritiva, embora ele sinta que é imensa.
Nenhum fogo ilumina seu caminho até aqui, nenhum fungo brilhante. É tão negro
quanto o útero, mas ele conhece o túnel como se estivesse conectado a cada uma
de suas terminações nervosas. Ele pode sentir isso em cada lado dele, e parece se
fechar em torno dele como uma garganta. Os cílios dos capatazes caem
constantemente agora, banhando-o de dor. Ele é esfolado, queimado, esmagado.
Ele é seu irmão, quebrado na rocha. Ele está rastejando para frente, embora ande ereto.
Ele é puxado por sua dor, arrastado pela escuridão gritando silenciosamente, em
direção ao nascimento ou morte ou algo que não é nada disso e talvez ambos.
À sua frente, a escuridão parte. É como ser engolido ao contrário,
por alguma criatura tão grande que é o mundo inteiro. Seus dentes são montanhas,
brancas e pretas, e além delas ele vê o céu, tão azul que dói nos olhos.
É como se ele nunca tivesse visto o céu antes. Ele se estende para sempre,
mais longe do que ele jamais viu. À distância, ele pode vê-lo se curvando, ver o
chão recuando com ele. Parece tão vasto que a qualquer momento o consumirá, e
ele sabe que deixou uma boca apenas para ficar em outra. Acima dele, todas as
estrelas caem na escuridão que espera por trás daquele céu azul, azul.
Ele está voando agora. Ele está voando acima da neve e dos pinheiros, e
observando como o mundo se transforma abaixo dele por sua altura, por sua
perspectiva. Coisas que antes pareciam enormes agora não são nada para ele.
Eles passam por baixo dele e são esquecidos. Ele voa sobre as ruínas de uma
aldeia, queimada até o chão, e é apenas uma mancha contra a vasta brancura da
neve. Ele passa por um acampamento onde pessoas como ele são levadas para a
escuridão para serem escravizadas e morrem, e é uma colônia de formigas
rastejando em uma colina. Ele passa por cima de uma pedra vermelha na neve
manchada de sangue, e é uma pedra em uma pedreira, nada mais.
Ele se deleita na sensação de voar, na leveza, na graça. Ele é livre aqui, de
uma forma que nunca foi livre. Livre não só da dor e dos grilhões, mas da memória,
da culpa. O frio do ar alto queima seus pulmões, sua pele. Ele se sente recém-
nascido. Até o ar parece novo, como se ele nunca o tivesse conhecido antes. O
chão passa rapidamente por baixo dele, mas ao mesmo tempo parece estar parado.
Uma grande presa da boca que ele deixou para trás torna-se uma montanha
diante dele, uma montanha tão alta que parece perfurar o céu azul acima. Ele voa
em direção a ela, mas abaixo dele algo chama sua atenção.
Uma figura está sendo perseguida pela tundra por homens e cães. A cena é
vagamente familiar, então ele mergulha, circula mais perto. Ele vê seus rastros
fazendo linhas na neve. A figura está na liderança, mas as outras estão fechando.
Será apenas uma questão de tempo antes que eles estejam sobre ele, seus
49
dentes em sua carne, seus cílios ardentes, suas armas e facas. Ele vai queimar
e gritar, e eventualmente ele vai morrer, ou gostaria de ter morrido. Ele circula
ainda mais baixo e vê o rosto da figura correndo.
Thagrosh acordou na fenda entre os pedregulhos, suor brotando em sua

testa e lábio, apesar do frio que cortava a rocha.
Lembrou-se do sonho, embora apenas em lampejos e sombras.
Mais vividamente, ele se lembrou da sensação de perseguição. Claro, ele sabia
que eles viriam para ele, mas agora ele os sentia lá, na noite, como não tinha
antes. Sentiu sua proximidade.
Ele abriu caminho para fora da fenda entre as pedras e subiu nelas para
examinar a terra ao seu redor. Era estéril e branca, limpa de vida. Árvores
estavam ao longe, mas mesmo elas eram pequenas e desgrenhadas. Ele
estava em um terreno baldio. No tempo em que ele dormiu, as luas haviam
surgido e lançavam tudo em uma luz brilhante. Ele não podia ver os homens,
ainda não, mas sabia que não estavam longe. Nos olhos de sua mente, ele os
via agora, amontoados em torno de suas fogueiras para se aquecer.
Eles viriam para ele novamente com o sol, mas ele já estaria se movendo até
então.
Tão certo quanto ele sabia que eles o estavam rastreando, ele também
sabia que não poderia fugir deles para sempre. Eles eram caçadores habilidosos
e o superavam em número. Essa era a vantagem deles. Mas todos eles tinham
algo para ir para casa. Cada um deles ansiava por voltar para suas camas, para
suas famílias, suas amantes ou suas garrafas. Ao calor e à segurança. Cada
um deles tinha algo pelo que ansiar, algo pelo que ansiar, mas não ele. Não
havia nada atrás dele para o qual ele jamais retornaria. Tudo o que ele tinha,
tudo o que ele jamais teria, estava diante dele. Essa era sua vantagem.
Ele saltou da pedra e começou a correr novamente, sem perceber que havia
alterado seu curso.
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CAPÍTULO 12
Ilena
Eles estavam caçando Thagrosh por mais de uma semana quando

finalmente o alcançaram. Os cães sentiram o cheiro dele desde a noite
anterior, e estavam inquietos e ansiosos pela manhã. Quando eles
começaram a latir à distância, Ilena percebeu a mudança em seus
chamados, sabia que isso significava que eles estavam atrás de sua presa.
Ela acelerou o passo, correndo para alcançá-lo, mesmo quando
desenganchou o machado do cinto e deixou a corrente que pendia do
cabo deslizar entre seus dedos.
A caçada já havia demorado mais do que deveria, mais do que
qualquer um deles havia previsto. Quanto mais eles corriam, mais
palpável a raiva de Vasily se tornava, mais óbvio o desconforto dos
homens. Ilena ordenou que eles caçassem comida quando pudessem,
para reforçar seus suprimentos cada vez menores.
A trilha tinha sido direta no início, mas depois começou a virar.
Thagrosh tinha começado a seguir infalivelmente em direção à fronteira
Rhulic, mas não tinha ido muito longe antes que seu caminho começasse
a fazer uma curva, seguindo primeiro para o norte, depois para o oeste.
Eles se perguntaram sobre isso, adivinhando a si mesmos, mas a trilha
era clara o suficiente. Ele passou por vários grupos de caça Nyss que
seus perseguidores foram forçados a contornar. Como ele sentiu falta
deles Ilena não poderia dizer. Sorte cega, talvez, ou algum tipo de
intuição animal. Para os perseguidores, evitar o Nyss havia demorado,
alongado a liderança do ogrun e esticado ainda mais a paciência já limitada de Vasily.
“Não podemos deixá-lo entrar nas montanhas”, ele disse, “ou será mais
difícil recuperá-lo do que vale a pena.” Apenas o conselho de Ilena o impediu
de empurrar os homens ainda mais forte, sua mão em seu braço, mais familiar
do que ele estava acostumado a ser. Deu-lhe uma pausa, e ela viu o momento
de ira cruzar atrás de seus olhos antes que ele assentiu e disse aos homens
para montarem acampamento.
Agora que os cães finalmente tinham sua presa, Ilena estava ansiosa para
derrubar Thagrosh, para mostrar a Vasily que sua hesitação não lhes custou
nada. Ela sabia que estava deixando os outros homens para trás, mas não se
importou. O ogrun era grande, mas agora ele estaria congelando, faminto e
exausto, e esta não era a primeira vez que Ilena atropelava alguém. Ela ainda
tinha que encontrar uma presa que ela e seus cães não pudessem lidar.
Ela podia ouvir os sons da briga antes de vê-la, o rosnado e o ganido dos
cães. Ela chegou ao topo e viu o rio. A maior parte estava congelada com gelo
áspero e áspero, e em alguns pontos ela podia ver a água se agitando escura
abaixo dela. Um tronco de algum lugar rio acima, provavelmente mais alto nas
montanhas onde as árvores cresciam, havia se encravado no rio e formado
uma represa improvisada que prendeu a água e formou uma poça preta e
profunda que agora estava coberta de gelo.
O tronco também fez uma ponte natural. O ogrun tinha pisado nele, estava
prestes a começar a atravessar, quando os cães chegaram até ele.
Os cães de Vasily eram grandes e fortes — tão ferozes e durões quanto
qualquer outro em Khador. Ao lado do ogrun, porém, eles pareciam pequenos.
Era como vê-los tentar derrubar um urso. Seis deles já haviam chegado ao
local, chamados pelos latidos de sua matilha. Eles estavam em todos os lados
dele agora, dentes e mandíbulas, e enquanto ela o observava ele cambaleou
para trás, mas era óbvio, mesmo à distância, que os cães não eram páreo para
este.
Thagrosh segurava uma faca de esfolar na mão e, quando seu braço se
estendeu, um dos cães caiu e não se levantou. Uma sombra carmesim se espalhou
52
na neve abaixo dela. A próxima ele pegou com um golpe de revés de seu punho
grande. O cão lutou para se levantar, fios vermelhos de saliva pingando de sua
boca. Ilena poderia dizer que não viveria.
A essa altura, ela estava atravessando o terreno entre eles, e seu machado
estava pendurado na ponta da corrente, balançando preguiçosamente. Era uma
arma de seu próprio projeto, uma que ela tinha feito bom uso para rastrear
homens para Vasily antes. Um machado simples, de lâmina larga, do tipo
preferido pelos caçadores khadorianos, preso a um pedaço de corrente e com
uma ponta endurecida na outra ponta. Ela poderia usar o machado e o prego no
combate corpo a corpo, enrolar a corrente no braço de um oponente para quebrar
uma mão ou pulso e jogar o machado para pegar alguém que tentasse fugir,
arrastando-o de volta. A primeira vez que Vasily a viu usar, ele aplaudiu.
Agora ela balançava a corrente acima da cabeça enquanto corria, o machado

girando em um círculo cada vez maior na ponta, até que ela estava pronta para
lançá-lo na direção de Thagrosh. Ele navegou pelo ar, acima das cabeças dos
cães. Ele olhou para cima pouco antes de ser atingido, e ela pegou seus olhos,
e ela viu mesmo naquele momento que ele havia mudado. Quando ela olhou
para ele no acampamento enquanto ele se ajoelhava ao lado do corpo de seu
irmão, ela viu algo primitivo nele. Agora ela via algo ainda mais velho, uma era
imortal que ia além das próprias pedras sobre as quais eles estavam. Era como
se ele estivesse olhando para ela a quilômetros de distância.
Quando o machado dela atingiu o braço dele, ele nem se mexeu.
Seu outro braço brilhou e envolveu a corrente. Ele a puxou para ele, puxando-
a para fora de seus pés e fazendo-a cair na neve entre os cães, que latiam e
pulavam ao redor dela.
Com um movimento do braço ele quebrou a corrente, como Malek tinha estalado
o chicote nas costas dos prisioneiros no campo. O arco que a atravessou fez os
cães voarem, e quando alcançou Ilena, arrancou a ponta afiada de sua mão,
arrastando a ponta em sua bochecha.
Ela sentiu o gosto de sangue em seus lábios quando ela saltou para seus pés. Sua arma era
53
fora de suas mãos agora, a corrente enrolada na neve, de repente sem vida.
O ogrun puxou o machado de seu ombro e o jogou na terra congelada. Atrás
dela, ela estava vagamente consciente dos cascos do cavalo de Vasily
enquanto ele subia a colina. De mais longe veio o barulho de botas na neve,
os gritos dos homens.
Thagrosh também estava ciente disso, e tinha um dos cães nos braços.
Ele atirou o corpo se contorcendo nela. Ela se esquivou e o cachorro rolou
para ficar de pé, mas Thagrosh já estava correndo. Ele atravessou o tronco
gelado como se fosse terra firme, sem se importar com as rachaduras pretas
que atravessavam o gelo de ambos os lados. Ilena estava de pé, pronta para
segui-la, mas os cães hesitaram na margem do rio gelado. Ela ouviu Vasily e
os homens se aproximando e sabia que eles estavam bem atrás dela. Ela
colocou a bota no tronco e sentiu sua maciez embaixo dela. Thagrosh já havia
alcançado o outro lado. Quando ela pisou no tronco com o outro pé, ele se
virou, agachou-se e passou os braços enormes ao redor do tronco.
Ilena não teve tempo de sair da ponte improvisada antes que ele a
levantasse sob ela, desalojando-a entre as rochas. O gelo rachou com um
som de tiro, e a árvore caiu no rio em uma explosão de água negra. O gelo
quebrou e gemeu, e Ilena sentiu seus pés escorregarem. Ela sabia que estaria
morta se caísse, que a água gélida traria hipotermia rapidamente em seus
calcanhares tão longe na selva. Ela fechou os olhos contra o frio, mas a água
não a tocou. Uma mão agarrou seu pulso agitado e a segurou para trás do rio
agitado enquanto o tronco era carregado.
Os homens chegaram à beira do rio. Aqueles com armas apontaram para

o outro lado e dispararam tiros ecoantes que ficaram aquém ou foram ao largo.
Os cães pulavam, latiam e uivavam. Ilena virou a cabeça e viu Vasily parado
ao lado dela com o braço estendido e a mão presa ao redor do pulso dela. Ele
olhou fixamente através da água para sua presa, e Ilena se perguntou o que
ele viu.
54
CAPÍTULO 13
Thagrosh
Sangrando de seus ferimentos, Thagrosh se afastou do rio e começou a correr

novamente. Ele podia ouvir o som de tiros do outro lado, mas ele sabia que eles não
iriam atingi-lo, não daquela distância. Felizmente, o frio diminuiu a dor de seus
ferimentos. Mais uma vez, a adversidade foi sua aliada.
Levaria tempo para os caçadores encontrarem uma maneira de contornar o rio.

A represa de troncos havia represado as águas da enchente do alto das montanhas,
e agora a água se enfurecia, tão negra e fria quanto a sepultura.
Ele havia atrasado seus perseguidores, mas não o suficiente.
Thagrosh conhecia o homem que os liderava. Foi Vasily, que lhe mostrara um
favor especial, que providenciara para que ele recebesse rações extras de comida e
cobertores quentes. Ele fingiu ser menos cruel do que os outros guardas, mas
Thagrosh nunca confiou nele. Agora, olhando para o rosto que o encarava do outro
lado do rio, aquela máscara havia sumido, e qualquer favor que Vasily já havia
mostrado a Thagrosh foi transmutado em uma raiva fixa. Era um rosto mais cruel do
que o de Malek jamais tinha sido. Quando Thagrosh fixou os olhos em Vasily do outro
lado da água, ele viu algo de si mesmo naquele olhar. Uma falta de vontade de
desistir. Os outros podem se cansar de persegui-lo, mas aquele? Aquele nunca
pararia até que um deles estivesse morto.
Thagrosh sentiu uma dor no peito, como um punho cerrando seu coração.
Talvez se ele e Vargal tivessem fugido do acampamento quando seu irmão pediu -
qualquer uma das inúmeras vezes que ele perguntou - as coisas teriam
sido diferente. O passado agarrou os calcanhares de Thagrosh, e a culpa e o

arrependimento estavam às suas costas com seus próprios cílios ardentes.
Ele sabia que se parasse e se virasse para enfrentá-los, nunca mais seria
capaz de se mover novamente, então continuou correndo.
O rio lhe daria tempo, mas não o suficiente para descansar. Apenas o
suficiente para chegar à frente deles novamente, talvez armar uma armadilha.
Sua liderança se foi. Se ele fosse escapar, seria através de mais do que
velocidade ou resistência. Ele estava no sopé das montanhas. Picos cinzentos
assomavam ao longe, os topos perdidos nas nuvens. Sua mente vagava à
sua frente enquanto corria, em direção à montanha. Desde o sonho, isso
assombrava seus pensamentos. Ele sabia agora que estava correndo em
direção a ela. Era como se ele pudesse senti-lo, como se estivesse na terra
sob seus pés, puxando-o para ele.
Ele não sabia o que era que o atraía. Ele nem sabia como sabia que
estava correndo em direção à montanha. Era uma premonição, um senso de
retidão, e uma vida dura e perigosa o ensinara que obedecer a tais sentimentos
o deixava melhor em vez de pior. E, na verdade, ele não tinha outro lugar
para ir, nenhum outro destino para mirar. Quando ele começou sua fuga, seus
planos eram tão vagos quanto “leste, Rhul”. Agora seus planos não eram mais
claros, mas seu destino estava fixado em sua mente: a montanha.
Ele não tinha ideia do que o esperava lá, se é que tinha alguma coisa.
Talvez a montanha fosse apenas um farol, e quando ele chegasse, ele iria
atacar novamente em alguma outra direção. Mas havia momentos em que ele
sentia como se uma voz o chamasse de lá, falando em um idioma que ele
não reconhecia. Alguma língua velha, que não falava com seus ouvidos, mas
com seu sangue.
Vargal o chamou de korune, mas ele estava errado. Thagrosh sabia que
qualquer que fosse seu destino, não era liderar. Nem seu irmão, nem seu
povo. O acampamento provou isso. Como todos os ogrun, Thagrosh sentiu o
impulso, o desejo de encontrar alguém para seguir, em algum lugar
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pertencer. Era algo em seus ossos e em seu sangue. Ser líder nunca foi seu sonho.
Ele sempre sonhou em servir.
Essa voz que falava com ele enquanto corria parecia aquele mesmo puxão no fundo
de seu corpo, um puxão físico que ele não conseguia entender ou resistir.
E no momento, ele não precisava entender isso. Deu-lhe uma direção, um lugar
para virar seus passos, e por enquanto isso era o suficiente.
57
CAPÍTULO 14
Vasily
Os homens queriam voltar para o Rio Iceblade. Vasily sabia disso,

assim como sabia que eles deveriam voltar. Eles haviam perdido
cinco cães na luta. Três morreram imediatamente, e mais dois tiveram
que ser sacrificados, feridos demais para fazer mais do que mancar
ao redor dos homens e ganir. Ilena insistiu em ficar o tempo suficiente
para tirá-los de sua miséria e empilhar pedras sobre os corpos. Ela
disse algo sobre cada um, embora Vasily não tenha ouvido o quê.
Ele sabia que a tia que a criou era Menite, mas Ilena nunca lhe
pareceu uma pessoa que tivesse muito interesse nos assuntos de sua alma.
Vasily sabia que a perseguição tinha demorado demais, que cada
passo diminuía as chances de qualquer um deles voltar, mas ele não
Cuidado.
Ele ouviu uma voz profunda dentro dele. Foi a voz que o impediu
de tentar matar seu pai naquele dia em que voltou da floresta. A voz
lhe disse o que era preciso para avançar nas fileiras dos bratyas,
para manter a vida que ele havia conquistado para si mesmo.
Quando ele se deitou na cama e tocou a garganta da mulher dormindo
ao lado dele, pensando em como seria fácil fechar os dedos em torno
de sua traqueia, para ver a vida se esvair dela, a voz deteve sua mão.
Mas agora ele ouviu um rugido em seus ouvidos e abafou aquela

voz. Sua visão era um túnel, e no fundo havia apenas uma coisa:
Thagrosh. O ogrun havia tirado algo dele, e ele
não ia deixar isso passar despercebido. “Às vezes a floresta nos

caça,” seu pai disse, mas Vasily não podia aceitar isso. Se ele não
fosse o mestre do deserto, ele era sua presa, e ele sabia que o medo
o afogaria.
Então ele ia pegar Thagrosh. Ele ia matá-lo, em algum lugar aqui
na neve e nas rochas e nas árvores. A escuridão e o deserto não
iriam derrotá-lo. Aqui, a cem mil milhas de todas as coisas que Vasily
amava, nas profundezas da natureza, ele ficaria em uma poça
fumegante do sangue do ogrun, ou morreria na busca por ela.
Sua mente mais sábia sabia que isso não fazia sentido. Ele tinha
dezenas de outros prisioneiros no campo, ele tinha uma posição e
poder, ele tinha uma cabine abastecida com bebidas finas e uma
lareira acesa, ele tinha responsabilidades e deveres, e um mandato
que um dia terminaria. Quando Bakarov o mandou para o campo, ele
disse que era por quatro anos. Vasily tinha apenas mais ou menos
um ano, e então ele poderia voltar para Skirov e nunca mais pisar
naquele lugar abandonado. Thagrosh não era nada – menos que
nada. Ele poderia relatar qualquer coisa que quisesse a seus
superiores ou nada. A morte de um capataz e a fuga de um ogrun
não era nada que Oberon Bakarov pudesse notar, muito menos usar
contra ele.
Mas sua mente mais sábia estava sendo constantemente sufocada
por uma maré de sangue. Thagrosh havia tirado algo dele, algo que
era dele, e ele veria o ogrun rastejar, vê-lo implorar, vê-lo morrer,
antes de voltar ao acampamento. Precisava, senão acordava todas
as noites sabendo que o campo não lhe pertencia, que não era o
dono de seu destino, dos homens que o serviam ou dos prisioneiros
que trabalhavam abaixo dele.
Pelo resto de sua vida ele não seria nada mais do que um coelho
assustado, correndo sempre na sombra de um predador.
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Levaram um tempo precioso para subir o rio o suficiente para encontrar

um lugar para atravessar, e mais para voltar atrás e pegar a trilha do ogrun.
Uma vez que o fizeram, eles se viram indo para o sopé dos Shard Spires. O
chão ficou rochoso e cheio de fendas e fendas, ravinas e desfiladeiros. A
trilha de Thagrosh ficou mais difícil de seguir, e eles tiveram que voltar atrás
várias vezes. A temperatura caiu e pequenos flocos de neve caíram para se
acumular em peles e gorros e na crina de Ocarina.
Os cães pararam de se distanciar dos caçadores, e sua respiração saiu

em baforadas de vapor enquanto ofegavam. Ilena ficou à frente, explorando
a próxima etapa da trilha do ogrun, e depois a próxima, com alguns dos
melhores rastreadores.
A cada dia os homens resmungavam e se esforçavam menos para
esconder sua frustração de Vasily. Logo eles se voltariam contra ele, ou ele
acordaria uma manhã e descobriria que eles haviam sumido. Ele sabia que
teria que agir, mas a névoa vermelha que havia caído em sua visão nunca
se dissipou, e ele não conseguia mais se lembrar de como controlar os
homens, exceto irritá-los, empurrá-los com mais força, mais longe. Thagrosh
não poderia estar muito mais longe agora — não podia. Ele estaria na
próxima ravina, ao redor da próxima pedra, e então eles poderiam ir para casa.
Em vez disso, eles encontraram o troll, ou ele os encontrou. A essa
altura, já estavam no sopé das colinas, e as montanhas erguiam-se no ar
nevado como sentinelas. As viagens estavam se tornando mais extenuantes,
e a geada havia se formado em barbas e cabelos. Ilena voltou para dizer a
Vasily que os cães haviam sentido o cheiro, e Vasily saiu de seu humor o
suficiente para despertar os homens, para lhes dizer que logo teriam sua
presa encurralada. Então todos poderiam ir para casa, onde seriam
recompensados com pagamento extra e rações, fogueiras quentes e toda a
vyatka que pudessem beber.
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Os cães notaram primeiro, mas não rápido o suficiente. Eles estavam à

frente dos homens na névoa nevada, seus latidos ecoando pelas rochas e
penhascos, mas então eles voltaram abruptamente, circulando os homens,
latindo para nada. Eles estavam em um pequeno vale, um lugar baixo entre
dois afloramentos rochosos. Ilena e dois dos homens percorriam os topos
das rochas. O vento aumentou e a neve rodou em torno deles, formando
véus opacos que impediam qualquer um de ver mais do que alguns passos
em qualquer direção. Os cães estavam sob os pés, e os homens xingavam
e chutavam enquanto eles latiam e ganiam. Vasily sabia que algo estava
errado, e um olhar para o poleiro rochoso de Ilena lhe disse que ela também
sabia, assim que um corpo enorme veio correndo para eles da neve.
Vasily tinha trabalhado e lutado ao lado de um ocasional trollkin em

Skirov, mas nunca tinha visto um troll puro-sangue. A coisa era maior que
um ogrun, sua pele rochosa tão azul quanto uma camada de gelo profundo.
O cabelo emaranhado da cor da neve pendia em uma juba desgrenhada
sobre a cabeça e cobria seus braços e pernas. Além disso, parecia ser só
dentes e garras enormes e dilacerantes.
Os homens que Vasily trouxe com ele estavam entre os melhores que ele
tinha e, embora estivessem cansados, eram rastreadores e assassinos
experientes. Ainda assim, dois morreram antes que um único tiro fosse
disparado. O troll arrotou uma rajada de vento gelado que encheu o ar com
cristais pungentes e tornou aqueles diretamente em seu caminho tão azuis
quanto gelo. Um golpe de suas grandes patas terminou o trabalho, e Vasily
viu a mão de um homem quebrar sob o ataque, seus dedos quebrando como
galhos congelados.
De repente, tudo era caos e barulho. Por um momento, no choque da
aparição do troll, o som retrocedeu, e então ele voltou correndo, cavalgando
no rugido do troll e levando consigo o latido dos cães, o estalar dos tiros e os
gritos e gritos dos caçadores.
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O troll se movia mais rápido do que ele imaginara que uma criatura tão
grande pudesse fazer, e seus braços esguios lhe davam um alcance que
era fácil de subestimar. Os homens estavam atirando, balas cavando torrões
na pele da enorme fera, mas eles já estavam muito perto. Um homem
acertou o machado no flanco do troll, e gelo se formou ao longo da lâmina
e subiu pelo braço do homem.
Vasily sentiu um calafrio em suas entranhas, como se tivesse sido pego
pela respiração congelante do monstro, quando um longo golpe com as
costas da mão terminou com os dedos da criatura envolvendo a perna da
frente de Ocarina. Ela tentou pular para trás, mas era tarde demais. Ela
saiu de debaixo dele, e Vasily se viu no chão duro e frio enquanto Ocarina
era erguida no ar, sua perna arrancada de seu encaixe e completamente
arrancada em uma gota de sangue. O som que ela fez foi estranhamente
como um grito humano.
Ocarina caiu de volta no chão, tropeçou uma vez ao tentar se levantar,
e então se desmanchou em uma pilha fumegante na neve. O troll balançou
a perna ensanguentada como um porrete e derrubou um dos homens, e
então avançou sobre Vasily, que se pôs de pé. O terror que ele normalmente
mantinha à distância se desenrolou em seu peito, afundando seus tentáculos
nele. Então um machado na ponta de uma corrente voou do ar nevado e se
enterrou na parte de trás da cabeça do monstro, lançando-o para a frente.
A forma pequena e forte de Ilena seguiu o machado e aterrissou nas costas
do troll. Seus pés e mão livre cavaram nos crescimentos rochosos que
cobriam sua carne enquanto ela alavancava seu machado livre para outro golpe.
Com uma sacudida, o troll a jogou no chão e se virou, levantando o pé para
esmagá-la.
De repente, as longas facas de Vasily estavam em suas mãos. A raiva
queimou o medo dentro dele. Essa coisa, esse animal, não ia vencê-lo. Não
ia tirar nada dele. De novo não. Ele virou uma de suas facas na mão e a
jogou, de ponta a ponta, em direção ao grande olho injetado de sangue da
criatura. Ele afundou para
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o punho, e o troll rugiu ainda mais alto, depois tropeçou.

Vasily correu para frente. O troll caiu sobre um joelho, a outra perna
para cima, o joelho dobrado. Vasily pisou nele, sentindo o frio através de
suas botas. Sua cabeça estava jogada para trás de dor, sua boca – grande
o suficiente para enfiar um homem inteiro dentro – aberta para o céu, sua
respiração rançosa com o cheiro de carne enterrada. Vasily agarrou um
punhado de barba grisalha e enfiou sua lâmina no pescoço, procurando a garganta.
Uma vez que ele sentiu a ponta perfurar a carne endurecida pelo gelo,
sentiu a geada rastejando em sua própria mão, ele puxou o braço e caiu no
chão, seguido por uma chuva de sangue.
O troll estremeceu, caiu sobre o outro joelho e estremeceu como uma
enorme árvore prestes a cair. Vasily já estava rastejando para longe, e
quando sua sombra se espalhou sobre ele, ele puxou as pernas para longe
bem a tempo de evitar que elas fossem esmagadas. Um dos outros homens
não teve tanta sorte.
63
CAPÍTULO 15
Thagrosh
Thagrosh sorriu de seu ponto de vista. A neve rodopiante o impedia de ver a

batalha abaixo dele, mas ele podia ouvi-la. O rugido do troll, o barulho das armas
e, o melhor de tudo, os gritos dos moribundos.
Ele mesmo havia encontrado o troll, não muito antes. Ele estava caçando e
arrastou o cadáver de um cervo em uma de suas mãos gigantes. Eles se
encontraram em um espaço plano, entre duas árvores, e Thagrosh viu o troll se
preparando para atacá-lo. Ele olhou de volta para ele, pegou seus olhos injetados
de sangue, enlouquecidos pelo deserto. Eles olharam um para o outro, então,
observando.
Thagrosh tinha visto em seus olhos o mesmo vazio que ele viu em si mesmo.
Era um monstro, ele sabia, isolado do mundo dos homens, das máquinas e das
cidades, mas também mais velho do que eles, mais puro do que eles e, portanto,
mais forte. Não sou seu inimigo, dissera Thagrosh, sem dizer uma palavra. Nós
somos os mesmos.
Ele não sabia se o troll era capaz de ver seu parentesco em seus olhos, ou
se simplesmente percebeu que ele não era uma ameaça, mas não o atacou. Ele
olhou, bufou e depois se virou, afastando-se. Thagrosh o seguira. Os homens,
ele sabia, não estavam muito atrás dele, não tão longe quanto eles pensavam
que estavam, não tão longe quanto ele precisava que estivessem. Ele também
sabia que eles estavam exaustos, sabia que um último empurrão poderia ser
suficiente para estilhaçá-los. Então ele seguiu, certificando-se de que seria fácil de rastrear.
Ele arrastou o troll até seu covil, caminhando até a frente do
caverna onde ela morava, o mais perto que ele ousava chegar sem
enfurecê-la. Ele se certificou de que seus rastros levassem até lá e
permaneceram para que seu cheiro permanecesse. Os cães levariam
os homens até lá, e os homens chegariam perto, talvez até achassem
que ele havia buscado abrigo na caverna. Então ele escapuliu, pisando
cuidadosamente onde não havia neve, onde as rochas haviam sido
desgastadas pelo vento. Subiu um pouco mais alto e esperou.
Ele não ficou desapontado. Ele ouviu a batalha e ouviu o troll cair
com um estrondo como uma árvore antiga caindo. Ele ouviu as vozes
dos homens abaixo levados pelos ventos e chicoteados para longe
para que ele não pudesse entender suas palavras. Ele ouviu o
suficiente para saber que alguns deles ainda viviam. Ele não esperava
que o troll matasse todos eles; isso teria sido mais do que ele poderia
ter esperado. Os homens restantes ficariam feridos ou amedrontados
e pouco inclinados a continuar a perseguição. Vasily teria que forçá-los
ou deixá-los ir. Talvez a caçadora estivesse morta; isso seria um alívio.
Ou talvez até mesmo Vasily tivesse caído, e a perseguição agora
estaria terminada, embora algo lhe dissesse que as coisas entre os
dois não terminariam tão facilmente.
Mas o troll tinha ganhado tempo para ele e enfraquecido seus
inimigos, e isso era alguma coisa. Ele enviou agradecimentos
silenciosos a ela, ao frio pungente e rodopiante de onde viera, e então
se virou e começou a subir a montanha. A partir daqui, ele sabia, seria
principalmente escalada.
66
CAPÍTULO 16
Ilena
Eles estavam reduzidos a sete homens capazes. Todos, exceto dois dos
cães, estavam mortos. O cavalo de Vasily jazia como uma tenda
desmoronada, sua perna ainda agarrada na enorme mão do animal morto.
Vasily ficou no meio do caos e recuperou sua faca do olho do monstro. Ele
tirou as luvas e flexionou os dedos. Ilena viu que as pontas dos dedos de
sua mão direita estavam azuis e ficando pretas por causa da geada que as
havia infectado quando ele esfaqueou o troll. Ele estava coberto de sangue,
embora nada dele fosse seu.
Dois dos homens caídos ainda viviam, mas não sobreviveriam por
muito tempo. Um estava torcido, costelas e ossos quebrados projetando-
se de sua carne arruinada, embora a respiração fumegante ainda
escapasse de seus lábios em um fluxo fino e constante. Seus olhos
vidrados olhavam ao redor, vendo o passado ou o próximo mundo, e seus
lábios se moviam, mas não formavam sons. O outro parecia quase todo
inteiro, mas o sangue borbulhava em seus lábios, e quando Ilena abriu seu
casaco, seu peito era um grande hematoma, azul com bordas roxas.
Ela se virou para Vasily, para perguntar o que fazer com eles, e ele
balançou a cabeça enquanto limpava o sangue do rosto. "Eles estão
sofrendo", disse ele, e caminhou até o arruinado e cortou sua garganta. O
homem parecia quase agradecido pelo ato, seus lábios se curvando em
um sorriso enquanto morria. O outro estava consciente o suficiente para
saber o que estava por vir e ter medo.
"Não, não, não, não, não", disse ele, as palavras saindo como um
balbucio quase incompreensível em torno do sangue em sua boca.

Ele tentou se afastar, mas não conseguiu se mexer. Um de seus braços estava
inerte, o outro arranhava impotente o sangue gelado que escorria pelo chão, mas
não conseguia encontrar apoio. Vasily se agachou e o matou tão
desapaixonadamente quanto mataria um coelho.
Ilena observou os outros homens, que seguravam suas armas e machados e

lançavam olhares de soslaio um para o outro, cada um esperando que o outro
fizesse um movimento. Antes de qualquer um deles, Vasily falou.
“Vocês todos estão procurando uma desculpa para virar as costas desde que
deixamos o acampamento,” ele disse, sua voz calma e tão fria quanto o vento
que soprava pelo vale. “Este é tão bom quanto você provavelmente obterá.” Ele
gesticulou com sua faca, aquela que acabara de cortar as gargantas de seus
companheiros. Seu gesto incluía o troll, o cavalo, os cadáveres e todo o sangue,
mas também incluía o gelo, o vento e as montanhas — tudo. “Então corra para
casa agora, se é isso que você quer. Eu não vou te parar. Mas vou lhe dizer uma
coisa: a menos que você planeje atirar em mim onde estou, vou continuar. Eu
vou encontrar essa fera que estamos rastreando, vou derrubá-la e voltar com a
cabeça na mão. E então eu vou encontrar cada um de vocês que virar as costas
agora, e antes que você morra pelas minhas lâminas, vou me certificar de que
todos os conheçam pelos covardes que são.”
Ele não esperou por uma resposta, não deu aos homens tempo para discutir
ou aquiescer. Ele apenas se virou e foi embora, passando pelo corpo do troll,
passando pela bagunça sangrenta que tinha sido Ocarina e entrando na neve
rodopiante. “Ilena,” ele disse enquanto passava por ela, e ela sabia que não era
uma pergunta ou uma ordem. Foi apenas um reconhecimento.
Era ele dizendo que sabia que ela iria andar atrás dele; comandos e perguntas
eram desnecessários.
Por um momento ela não se virou. Ela ficou no frio, seus olhos
68
nos homens, até que ela viu que ele os tinha intimidado e eles iriam
segui-los também, pelo menos por enquanto. Então ela girou nos
calcanhares, começou a andar como ele sabia que ela faria, e tentou
não pensar na trilha que estava diante deles ou para onde ela levaria.
69
CAPÍTULO 17
Thagrosh
A noite tomou conta da terra e Thagrosh está voando. Ao longe ele pode ver o amanhecer,
não como o sol nascendo sobre a borda do mundo, mas como uma faixa de luz que viaja
ao longo do solo distante, movendo-se cada vez mais perto. Ele a imagina como uma onda
de fogo, destruindo tudo à sua frente. Mas agora ainda é noite, e o céu acima dele é
transparente.
Através dele ele pode ver as estrelas que ele agora sabe que estão sempre lá, esperando.
Como o chão abaixo dele, eles parecem estar parados, mas ele sabe que estão voando
pelo espaço, movendo-se mais rápido do que ele pode imaginar.
Balas disparadas pelo cosmos, em direção a algum alvo desconhecido.
No chão, lagos e rios espelham o céu noturno. Apenas a neve é visível na terra, branca
brilhante. Todo o resto é escuridão, espaço vazio. Passagens para algum reino mais
profundo.
À sua frente está a montanha. É maior agora, mas se é porque ele está se aproximando
ou porque a própria montanha está crescendo, ele não sabe dizer. Ele sente como se
estivesse parado, como se a terra estivesse se movendo abaixo dele, como se ele pudesse
vê-la girando de onde ele flutua, trazendo a montanha para ele – mais perto agora, cada
vez mais perto.
O chão é como uma besta enorme que respira e se move em seu sono.
Ele vê as árvores crescerem e morrerem, vê as linhas negras dos rios mudarem de curso.
Sempre a montanha o atrai cada vez mais perto, ou talvez ele atraia a montanha.
Ele olha para ela agora e pode vê-la claramente, embora esteja envolta em nuvens e
neve. É o mais alto de uma cadeia de picos altos que se erguem como
as torres de uma catedral, embora ele nunca tenha visto uma catedral, e não
saiba como a palavra entrou em sua mente. Ainda assim, está lá, e ele sabe
que a comparação é adequada. Sua montanha é a maior delas, a montanha
mais alta em quilômetros, talvez em toda Caen. O teto do mundo.
Algo está queimando no auge. Uma fogueira mais brilhante que o coração
de qualquer chama. Uma luz mais brilhante que o sol, tão intensa que ele não
consegue ver. Isso queima um buraco em sua visão. Como a pedra no centro
da multidão, é um espaço negro. Ao redor dele estão os rostos vazios e fixos
dos outros, e lentamente a luz os queima. Seus olhos se transformam em
órbitas, suas bocas em círculos vazios. Os rostos tornam-se os mesmos e
depois tornam-se nada. A luz não é calor ou frio, mas outra coisa. Apenas
poder, cru e forte. Ele se vira para ela, olha para a escuridão no centro da luz.
Ele fica olhando até queimar seus olhos e ele ficar cego. Só então ele pode ver.
Thagrosh conhecia a montanha quando a alcançou. Embora ele nunca

tivesse estado lá em sua vida de vigília, era tão familiar para ele quanto o
campo de mineração. Tinha estado em seus sonhos e em sua mente mesmo
quando estava acordado. Estava chamando por tanto tempo agora, mais
tempo ainda do que ele havia percebido. Ele saberia em qualquer lugar.
De onde ele estava, a montanha era uma parede de granito, fria e dura e
atravessada por fissuras, subindo até se perder nas nuvens rodopiantes de
neve. Não conseguia ver as encostas superiores perto do pico, mas sabia
como eram, conhecia-as com tanta certeza como se tivesse passado a vida
escalando-as. Ele conhecia cada fenda, cada rachadura. Cada floco de neve,
cada grão de terra. Ele conhecia cada ponto de apoio e cada saliência, sabia
qual suportaria seu peso e qual cairia no abismo. Colocando a mão no flanco
de granito da montanha, ele podia sentir sua vida. Ele podia sentir as cavernas
que o crivavam, os riachos que fluíam por seus lados.
De pé ao pé da montanha, ele sentiu a atração mais forte
71
do que nunca. Sentiu em seus ossos, em cada gota de seu sangue. Fechando os
olhos, ele sentiu como se estivesse flutuando na água, como se estivesse sendo
arrastado por alguma maré invisível.
Ele havia percorrido todo esse caminho sem saber o que faria quando chegasse
à montanha. Virar seu caminho em direção a isso nunca tinha sido uma decisão
consciente. Tinha sido apenas uma direção, uma maneira de correr, tão boa
quanto qualquer outra, e então se tornou uma compulsão, algo que veio tão
facilmente quanto respirar. Algo que ele nunca pensou em questionar. Agora que
ele estava aqui, porém, ele sabia o que tinha que fazer, percebeu que sabia o
tempo todo.
Não era a própria montanha que o estava chamando, ele sabia agora.
Era o sinal da fogueira que queimava no auge, invisível exceto aos olhos do
sonhador. Ele sentia lá mesmo agora, do jeito que ele podia sentir o calor de um
fogo em sua pele se ele estivesse muito perto. Mais claro do que nunca, então, ele
ouviu a voz que não era uma voz, que o impelia sem falar. Algo o esperava no
topo da montanha, enterrado na neve. Algo mais antigo e mais forte do que a
própria montanha o chamou para servir. Estava lá em seus sonhos, a escuridão
no centro da luz, o fogo que se espalhava para cobrir o chão e mudava tudo o que
tocava.
Em sua aldeia quando criança, ele imaginou futuros para si mesmo.

Bravos feitos, grandes aventuras, as fantasias das crianças. No acampamento,
esses sonhos morreram, e todas as suas esperanças para o futuro foram
transmutadas em coisas mais simples no cadinho de seu sofrimento. Ele e seu
irmão haviam falado em escapar de sua escravidão, em encontrar um lar em algum
lugar. Eles haviam falado em se juntar a uma milícia, tornar-se mercenários, ou
mesmo aprender um ofício — ferreiros, talvez, em alguma aldeia rúlica. Em algum
lugar eles estariam entre outros de sua própria espécie, talvez até encontrassem
uma coroa para seguir. Esses sonhos também foram deixados para trás no campo
de prisioneiros, acorrentados a uma pedra em uma poça de sangue. Enquanto
fugia de seus captores, ele não imaginava nenhum futuro para si, exceto
72
o próximo passo, e então o próximo. Ele não havia conjurado nenhuma imagem da vida
para a qual estava fugindo. Ele não tinha pensado em nenhum destino para si mesmo.
Mas agora ele sabia que este tinha sido seu destino o tempo todo. O que quer que
o esperasse no topo da montanha não era a grande aventura de suas fantasias juvenis
ou a vida simples que ele e seu irmão desejavam, mas era dele mesmo assim. Ele
estava preso a isso, todo esse tempo.
Cada passo o trouxe para mais perto deste lugar, desta montanha. Só restava subir.
Suas mãos estavam dormentes de frio, mas ele as forçou a abrir o suficiente para
agarrar as pedras. Seus pés estavam congelados, suas pernas pesadas como chumbo,
mas ele as levantou mesmo assim. Suas botas estavam gastas há muito tempo, mas
ele enfiou os dedos dos pés endurecidos em apoios para os pés na lateral do penhasco.
Havia lugares mais fáceis para subir a montanha, mas este era o mais direto, e um que
os humanos que ainda o perseguiam não podiam tomar. Este caminho era para ele e
apenas para ele.
Mão sobre mão, pé sobre pé, ele começou a subida.
73
CAPÍTULO 18
Ilena
No sopé da montanha, Ilena afastou os cães restantes.

Os cães eram bons e seguros rastreadores, mas nunca seriam capazes de
escalar as encostas acima. Ela chorou enquanto fazia isso, embora tivesse
certeza de esconder suas lágrimas antes de se voltar para Vasily e os homens.
Eles estavam reduzidos a cinco caçadores agora; os outros tinham escapado
durante a noite. O discurso de Vasily sobre o corpo do troll os segurou por um
tempo, mas nada poderia forçá-los para sempre.
Eles tinham levado todas as armas, deixando apenas machados e arcos. Os
cinco que restaram eram os melhores de seu número, homens resistentes que
viveram no deserto a vida toda, e ainda Ilena podia ver em seus rostos marcados
pelo tempo as dúvidas que eventualmente os levariam a abandonar Vasily e sua
louca busca.
Ela não sabia o nome da montanha que se erguia acima deles. Ela
provavelmente o tinha visto marcado em mapas no acampamento ou na cidade,
mas os nomes nos mapas significavam pouco para ela. Suas orientações vinham
das estrelas e dos pontos de referência, da linguagem da terra e dos sentimentos
em seu intestino, e todas essas coisas lhe diziam que aquela não era uma
montanha que ela deveria escalar. A neve rodopiante e as nuvens baixas
escondiam as encostas superiores da vista, mas ela podia dizer pelo sopé das
colinas que era um mau presságio, não um lugar para pessoas. Olhando para
ele, ela podia sentir a parte de trás de seu pescoço formigar. Se ela fosse um
dos cães, seus pelos estariam eriçados. Este lugar parecia ruim, desolado de
uma forma que mesmo os desertos gelados sem trilhas que eles já haviam atravessado não tinham
ela podia acreditar que havia alguma maneira de dissuadir Vasily de continuar sua
perseguição ou de abandoná-lo, mas ela sabia que não havia. Um olhar em seus olhos
mostrou que ele estava além da razão agora, além do sentido.
Em qualquer empreendimento, ela sabia, um ponto de inflexão acabaria por chegar.

Um lugar onde você se comprometeu demais para desistir, não importa quão fúteis
sejam seus esforços, quão pouco o prêmio possa valer o que já foi pago. Desistir então
seria admitir algo pior que a derrota. Isso deixaria uma dúvida que deve ser sempre
mantida à distância. Era um sentimento que Ilena entendia, e um que ela sabia que
estava enrolado em Vasily cem vezes, enrolado nele de maneiras que ela nunca
entenderia. De pé ao pé da montanha, ela sabia que ele nunca iria parar até que
estivesse morto ou Thagrosh, mesmo que custasse a vida dela e de todas as outras
pessoas com ele. E tão certo quanto ela sabia que ele nunca iria parar sua busca, ela
sabia que nunca iria parar de segui-lo, não importa o quanto ela pudesse saber melhor.
Thagrosh havia subido a parte mais íngreme da montanha, uma face de granito
escarpada que deveria ser impossível de escalar — isso era impossível para eles.
Vasily estava ao pé do penhasco e olhava para cima, seus olhos apertados contra a
neve, como se pudesse perfurar a nevasca e ver sua presa lutando contra a encosta da
montanha. Os homens bateram os pés e xingaram, esfregando as mãos enluvadas
para tentar se aquecer, enquanto Vasily ficou parado e em silêncio, o frio penetrando
nele despercebido.
Por um momento, ela pensou que este poderia ser o fim de sua perseguição, afinal.
Mesmo Vasily deve saber que eles não poderiam seguir sua presa até o penhasco.
Como Thagrosh conseguiu, sem equipamento, congelado e exausto como devia estar,
ela não conseguia nem imaginar. Lá
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de jeito nenhum ele chegaria ao pico, se esse fosse mesmo seu objetivo.
A montanha era alta, a face rochosa ameaçadora, os ventos frios e
traiçoeiros. Ele cairia de algum precipício gelado ou morreria preso em
alguma fissura estreita. De qualquer forma, nem homens nem cães jamais
encontrariam seu corpo. Ele estava perdido, sua morte garantida, e Ilena
esperava que isso fosse suficiente para satisfazer Vasily.
Quando Vasily finalmente falou, sua voz quase se perdeu no vento forte.
“Ele está indo para o pico,” Vasily disse, embora ela não pudesse ver como
ele poderia saber. “Faça com que os homens restantes se espalhem para
explorar. Há um caminho mais fácil para subir esta montanha, e quero que
o encontrem. Se ele chegar ao topo, estaremos lá esperando por ele.”
Ilena abriu a boca para discutir pela primeira vez em todos os anos
juntos, mas as palavras morreram em sua língua. Ela sabia que eles eram
fúteis. Vasily passou de seu ponto crítico nesta perseguição, e ela passou o
dela em sua lealdade a ele.
Ela se virou para os homens e transmitiu as ordens de Vasily, embora
todos estivessem perto o suficiente para que provavelmente tivessem ouvido.
Eles hesitaram, seus olhares procurando os dela, procurando alguma
indicação de que ela conhecia a loucura disso, a loucura. Ela se preparou,
enfiando a mão no fundo para colocar ferro em seu olhar, para colocar uma
barreira entre os homens e suas próprias dúvidas. Não havia como voltar
atrás agora, e se ela ia fazer isso, ela tinha que fazer com tudo que ela tinha.
“Essas foram ordens,” ela disse friamente, “não sugestões.”
O ressentimento e o medo não saíram dos olhares dos homens. Eles não
cederam diante dela e desviaram os olhos dela como teriam feito alguns
dias antes, mas fizeram o que lhes foi dito. Ela olhou de volta para Vasily,
que olhava para a montanha. Seus lábios se moviam como se ele estivesse
falando consigo mesmo, e ela pensou que talvez ele estivesse fazendo uma
oração, embora ela nunca tivesse visto Vasily orar.
76
CAPÍTULO 19
Thagrosh
Muitas vezes nas minas, Thagrosh tinha feito algo parecido com sonambulismo,
permitindo que sua mente despertasse à deriva enquanto seu corpo percorria
seus passos, fazendo automaticamente o que sabia que tinha que fazer,
quebrando pedras e transportando-as tão mecanicamente quanto respirava e
respirava. expirou. Seus pensamentos se desviaram, se transformaram quase
em sonhos. Ele mal estava o que poderia ser chamado de verdadeiramente
acordado.
Quando ele fugiu das minas, ele fez isso de novo. Ele havia transformado
sua fuga em um transe, um sonho corrido. Seus pés tinham sido como
engrenagens girando. Um na frente do outro, depois de novo, depois de novo,
depois de novo. A presença de sua mente tinha sido apenas um obstáculo, e
assim se esvaiu. Ele havia corrido em um sonho, e esse sonho o levou,
inescapavelmente, ao sopé da montanha.
Agora ele subiu do mesmo jeito. Ele sabia, vagamente, que não deveria
estar fazendo isso, mas era um pensamento distante, uma voz do mundo
acordado ouvida em um sonho. Ele sabia que o vento o arrancaria da encosta
da montanha e o despedaçaria nas rochas abaixo, que o ar congelado encheria
seus pulmões de gelo e congelaria o sangue em suas veias. Ele sabia que
estava além de seu limiar, que não havia como sobreviver a isso, e mesmo
assim subiu.
Ele não sentia mais sua própria fome ou sede, exceto como uma abstração.
Ele podia ver suas mãos e pés, seus dedos azuis e rachados, seus pés tocos
ensanguentados envoltos em pano ensanguentado, mas ele não podia senti-los.
não mais. A dormência de suas extremidades deveria tê-las tornado inúteis,

mas ainda assim ele enrolou os dedos em torno de pedras, enfiou-as em
fendas, chutou os pés em apoios, subiu e subiu e subiu.
E enquanto ele subia, ele sonhava, e a cada pé que ele escalava, ficava
cada vez mais difícil distinguir seus sonhos da realidade. Às vezes seus
sonhos eram memórias, e era como se as paredes de suas memórias
estivessem caindo. Sua vida inteira não parecia uma série de eventos, um
após o outro, mas como se tudo tivesse acontecido em um piscar de olhos,
estendendo-se como uma imagem que ele pudesse ver de uma só vez.
Ele era uma criança em sua aldeia em chamas, ouvindo o som de tiros, e
ao mesmo tempo estava ouvindo o tiroteio que os humanos tinham dirigido
ao troll que ele havia enviado contra eles no sopé das colinas. Seu irmão
foi puxado gritando de seu lado, e ao mesmo tempo ele se ajoelhou ao
lado do corpo ensanguentado de seu irmão acorrentado a uma pedra. Ele
correu livre pelas planícies de inverno e, ao mesmo tempo, mergulhou
fundo na terra acorrentado. Os rostos de seus inimigos brilharam diante
dele, e misturados entre eles estavam rostos de outros que ele nunca tinha
visto antes. Lembrou-se de coisas que não lhe pertenciam, lembrou-se da
escuridão e do fogo, da traição e da dor cegante, mas também de uma
vitória maior do que qualquer vitória que já experimentara. Seus olhos
vagos viam estruturas e paisagens que ele nunca havia visto e para as
quais não tinha nomes. Exuberantes e verdes eles se espalham ao redor
dele: florestas e pântanos, terrenos baldios arenosos, montanhas
desconhecidas destruídas por tempestades. Ele viu pessoas diferentes de
todas que já conhecera, mais esbeltas e justas do que os Khadorans.
Nesses sonhos acordados, ele ouvia uma fala que não conseguia identificar
e que despertava nele sentimentos que ele também não conseguia nomear.
Por tudo isso, a atração que o atraiu para o lado da montanha ficou
mais forte. Ele não era mais um pedaço de ferro inconsciente, sendo
puxado por um ímã distante. Agora ele tinha alguma ideia de seu objetivo,
embora ainda fosse informe para ele, indistinto como uma sombra.
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Ele viu uma luz resplandecente no topo da montanha, e em seu coração, algo escuro
e perfeito. Ele teve visões que, se estivesse mais atento, teria tomado por delírio. Ele
estava acima de um exército de bestas de pesadelo, e dele brilhou uma luz ardente,
como a fogueira que ele procurava. Ele ouviu um coro de vozes cantantes erguidas
em homenagem, e em suas palavras ele pôde discernir seu próprio nome.
Sua consciência parecia erguer-se de seu corpo como um fantasma. Elevou-se

acima do pico da montanha, acima das nuvens, até que ele estava olhando para o
mundo de um lugar tão alto que tudo abaixo dele parecia diminuído e insignificante.
Ele viu o choque de exércitos varrendo como linhas de formigas pela terra abaixo.
Ele viu a passagem dos dias em um piscar de olhos, das estações em um momento,
tudo isso passando como névoa sendo queimada pelo sol. Do pico da montanha, ele
viu uma chama acender, e viu como ela queimava em brasa, consumindo as nações
de criaturas menores, brilhando cada vez mais.
No momento em que seus dedos insensatos cavaram a neve, ele estava morto.
Sua consciência flutuou para fora de seu corpo e se afastou, tornando-se outra coisa.
Todo o passado e todo o futuro estavam se estendendo e depois comprimindo,
tornando-se um momento eterno que lentamente se tornou nada. Mesmo que ele
fosse capaz de falar, ele não poderia dizer o que impulsionava seu corpo. Era como
se sua forma física não fosse mais capaz de perceber que estava morta. Ele não
sentiu nada, exceto o desejo irresistível de servir, de encontrar uma coroa
digno de seu joelho dobrado.

Não foi o frio que deu um choque em seu braço quando ele enfiou os dedos na
neve; seu braço e dedos estavam além do ponto de sentir qualquer coisa. Foi outra
coisa que puxou sua mente de volta para dentro de si mesma. Ele havia chegado ao
cume.
Mesmo antes de sua consciência retornar o suficiente para que ele pudesse olhar
79
ao redor, ele podia sentir isso. O magnetismo que o havia atraído por todas
aquelas milhas carregou o ar ao seu redor. Seu cabelo ficou em pé, e ele sentiu
uma vibração em seus ossos. Em um flash excruciante, todos os seus nervos
estavam vivos, e a dor inundou suas extremidades mutiladas e congeladas, mas
mesmo a dor não conseguiu superar a sensação de poder bruto, um poder como
ele nunca havia sentido. Ele estava no meio de uma tempestade, embora o ar
ao seu redor estivesse limpo.
Quando seus sentidos voltaram para ele, por um momento ele viu o fogo da
fogueira que o estava atraindo, o farol que o chamava através dos desertos, cujo
calor congelado ele sentia dia e noite por mais tempo do que podia dizer. A luz
brilhava tão forte que eclipsava o sol, e de sua luz sua sombra se projetava não
apenas sobre o pico da montanha, mas muito além dela, sobre todo o mundo
que se estendia abaixo dele. E embora ele não olhasse para ver, ele sabia que
não era mais apenas sua sombra. Era outra coisa, algo maior que mantinha o
mundo em suas asas negras.
Então a luz se foi e ele ficou sozinho, no pico árido de uma montanha
abandonada, a quilômetros de qualquer lugar que conhecia. Por um momento,
ele sentiu o toque de desespero, um sentimento que ele se achava entorpecido
desde que deixou o corpo quebrado de seu irmão naquela pedra tantos
quilômetros atrás. Ele se estabeleceu em seu estômago e em seus ossos. De
repente, seu corpo parecia insuportavelmente pesado, todos os passos que ele
havia dado além de seus limites o alcançando rapidamente quando ele caiu de joelhos na neve.
Mas não, ele não estava sozinho. O poder que o atraíra aqui havia ficado em
silêncio, como se também tivesse sido drenado por seus esforços, mas não se
foi completamente. Ele sentiu uma vibração sutil primeiro em seus dentes, e
então se espalhou por suas articulações e seu peito, ficando mais forte.
Enterrado, ele percebeu de repente. Enterrado sob o gelo e a neve.
Ele se arrastou para a frente até estar acima dela, até que pôde senti-la
ressoando através dele, e mergulhou as mãos na neve e começou a cavar. A
camada superior estava congelada, formando uma casca de gelo
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que se quebrou em cacos quando ele a atravessou. Cada movimento de sua mão
cortava a carne com uma nova dor que se movia como serpentes de fogo por seus
braços. Sua exaustão não havia desaparecido, e levantar o braço a cada vez era
uma luta, cada punhado de neve jogada de lado um triunfo tão grande quanto
escalar a própria montanha havia sido. Ele cavou cada vez mais fundo, e a neve
ao redor dele ficou vermelha de seu sangue.
Suas mãos estavam tão entorpecidas que ele poderia não ter reconhecido a
embarcação quando a atingiu, se ela não tivesse enviado uma carga através dele
como um relâmpago. O formigamento despertou todos os nervos de seu braço,
fazendo-os gritar com uma nova agonia. Seu braço caiu mole ao seu lado, então
ele cavou com a outra mão.
A embarcação que ele descobriu era menor do que ele teria imaginado.
Feito de algum metal irreconhecível, estava gravado em símbolos brilhantes que
não significavam nada para ele, mas ele podia sentir seu poder muito antes de
desenterrar completamente. Vibrou como se tivesse sido atingido, e ele podia sentir
a energia jorrando em ondas invisíveis, assim como podia sentir o calor do sol
quando virava o rosto para ele, mesmo com os olhos fechados. Ali, ele sabia,
estava o que o estava chamando. Este era o seu destino, aquele que ele nunca
tinha sonhado para si mesmo. Todas as suas memórias, todos os seus sonhos,
todo o seu passado e todo o seu futuro - tudo comprimido neste momento eterno.
Não houve dúvida, nenhuma hesitação. Ele sabia o que era exigido dele. Era
como se uma presença estivesse em seu ombro, guiando seu braço.
Com os dedos arruinados, ele quebrou as proteções que seguravam o recipiente e
abriu a tampa.
A coisa dentro era diferente de tudo que ele já havia imaginado. Se ele tivesse
sido forçado a nomeá-lo, cristal é a única palavra que ele poderia ter pensado em
aplicar, embora fosse diferente de nenhum cristal que ele já tivesse visto. Ele
pulsava e mudava com a luz azul, e enquanto ele observava, parecia alterar sua
forma sutilmente, tornando-se primeiro angular, depois suave, para formar novas
facetas e depois perdê-las, embora ele nunca pudesse ver essas
81
ocorrem mudanças. Quando ele alcançou o recipiente, ele sentiu a energia

que derramou do cristal, sentiu bolhas em suas mãos até sua carne escorrer
como cera de vela, então as curando. Em um momento suas mãos estavam
dormentes e sangrando, no próximo parecia que estavam pegando fogo e,
finalmente, estavam inteiras novamente e fortes.
Ele envolveu os dedos ao redor do fragmento, e sua mente explodiu.
Ele viu mil imagens ao mesmo tempo, muitas para seu cérebro segurar.
Sua visão se fechou. Ele sentiu sangue escorrendo de seu nariz e olhos.
Em sua mente, cidades ardiam, e acima delas grandes formas turbulentas se
formavam na fumaça de fogos apocalípticos. Todo o tempo, cada era da
história, foi apenas um momento eterno. Havia apenas o cristal em seu punho.
Ele viu o que deveria fazer.
Seus dedos estavam fundidos ao cristal; tornou-se uma parte dele, e ele
não poderia tê-lo largado se quisesse. Com a outra mão, ele procurou a faca
de esfolar em seu cinto. Ele levantou a lâmina, virou-a para dentro e pressionou-
a contra o peito, logo abaixo da caixa torácica. Ele tinha visto caçadores
esfolando coelhos no acampamento, mas ele mesmo nunca tinha feito isso,
mas sabia exatamente onde colocar a lâmina, quão difícil era empurrar. Ele
deslizou a faca em seu próprio peito com a prática de uma vida inteira, uma
dúzia de vidas, cem, e puxou a lâmina para cima com a mesma força que o
levou montanha acima.
Em suas memórias havia cirurgiões e assassinos, sacerdotes cometendo

sacrifícios de sangue a coisas escuras que esperavam nas sombras.
O sangue escorria quente sobre sua mão, derretendo a neve na qual ele se
ajoelhava e enchendo o ar ao seu redor com vapor. Ele ergueu a cabeça para
o sol, que parecia maçante e distante agora comparado à chama invisível que
ardia ao seu redor, abriu suas mandíbulas e gritou. O som foi dragado de
dentro dele, de algum lugar que nunca tinha visto paredes, de algo que ainda
caçava e forrageava nos lugares escuros do mundo.
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Quando a faca fez seu trabalho, ele a deixou cair na neve. Ele enfiou
os dedos desesperadamente na ferida e encontrou sua caixa torácica, e
então puxou como havia puxado os selos do recipiente de metal. Ele sentiu
os ossos se estilhaçando, viu estrelas explodindo em seus olhos como
tiros, e sua audição recuou para nada além do rugido de seu próprio
sangue em suas veias. Com um grande puxão, ele abriu o peito como uma
porta enferrujada.
Ele olhou para baixo e viu seu próprio coração batendo, seus pulmões
bombeando em um ensopado de sangue. Ele sabia que deveria estar
morto, que nada poderia sobreviver ao que ele estava fazendo consigo
mesmo, mas a morte foi empurrada para longe dele agora. Ele estava além
disso. O fragmento que pulsava em sua mão era mais forte que a morte, e
estava empurrando a vida para dentro dele. Ele levou-o aos lábios por um
momento, sussurrou uma única palavra, e então ele o levantou e o enfiou
na carne trêmula de seu peito aberto.
83
CAPÍTULO 20
Vasily
Eles estavam se aproximando do cume quando o som começou. O

barulho de uma máquina a vapor prestes a explodir, o som de metal
cedendo sob pressão imensurável, o grito de um animal em uma
armadilha que anseia por morrer. Ele enviou um arrepio imediato através
de todos os homens, como gelo frio em suas costas. Um murmurou que
era um wyldgeist, um espírito maligno da montanha, mas Vasily
reconheceu o som, embora estivesse longe de qualquer nota que uma
garganta viva fosse capaz de fazer. Ele ouviu nele a voz de sua presa, e
não sabia se exultava em seu sofrimento ou finalmente virava as costas
e fugia.
A cada passo na montanha, a dualidade dentro dele crescia. A loucura
que o empurrava queimava mais brilhante e mais quente, mesmo quando
o conhecimento de que era loucura se tornava mais certo. Ele sentiu que
a qualquer momento ele iria se dividir em dois - e se o fizesse, ele sabia
que a parte sã dele derrubaria o outro como o animal vicioso que era.
Ele não sabia por que Ilena ficou com ele, nem com os outros homens,
embora suspeitasse que a presença dela era o que os mantinha. Ele
havia se afastado deles completamente agora. Ele mal falou, e quando
eles pararam para descansar ele se afastou. Havia algo nele que
esperava que eles fossem embora, algo que lamentava o que estava
fazendo com eles. Não importava o que encontrasse no topo da montanha,
ele sabia que não poderia haver um final agradável para isso. Eles estavam muito longe
do acampamento agora; Não havia como voltar atrás. Nada no final

desta escalada seria nada além de uma nova destruição, e ainda havia
algo nele que lamentava trazer Ilena e os outros para ela, mesmo
quando ele reconhecia sua inevitabilidade.
Quando jovem, ele nunca tinha visto muito em seu futuro, até o dia
em que Oberon Bakarov chegou. A partir de então, ele se imaginou
como um chefe poderoso entre os bratyas, e até se enganou acreditando
que esse dia acabaria por chegar. Mas nas partes mais escuras da
noite, quando acordava sobressaltado de sonhos informes dos quais
nunca se lembrava, sabia que seu destino sempre fora este: morrer no
deserto, em algum lugar frio e distante. Ele tinha fugido dele toda a sua
vida, apenas para finalmente encontrar seu abraço, como ele sabia que
deveria fazer.
Embora nunca o tivesse ouvido, reconheceu o som terrível porque
era a voz de sua alma naquelas horas escuras. Enquanto ecoava pelos
picos agora, ele sabia que eles estavam chegando perto.
85
CAPÍTULO 21
Thagrosh
Em um momento ofuscante, Thagrosh descobriu que nunca conheceu a

dor. O beijo do chicote, a mordida das algemas, o roer de fome, a dor dos
músculos depois de dias de trabalho - nada disso era nada tímido de
felicidade. Mesmo os cílios de seus sonhos que pousaram em sua carne
como insetos em chamas até que seus músculos sentiram o ar raspando
contra eles não eram nada para isso. A corrida pela tundra, a lenta ruína
de suas mãos e pés, a sensação da faca entrando em seu peito, de seus
próprios ossos quebrados e puxados para o lado, a morte de seu irmão e
de sua esperança e de seu coração, tudo isso simplesmente treinando
para este momento. Sem eles, ele nunca poderia ter sobrevivido. Um
segundo disso o teria destruído, varrido e deixado nada para mostrar que
ele já existiu.
Ele sabia como era perder a carne, ser cortado, queimado, congelado.
Agora ele sentia todos eles de uma vez. Aprendeu como era apodrecer,
dar à luz, nascer. Cada dor que o corpo pode sentir foi-lhe confiada, e ele
passou a conhecê-la intimamente. Cada momento que passava era uma
agonia que se estendia por todos os horizontes.
Seu corpo parecia desmoronar, seus músculos se desprendendo de
seus ossos. Ele sentiu cada célula, e de repente ele sabia o que eram
células porque elas queimavam com novo sofrimento. Seus nervos se
expandiram para acomodar essa nova fonte de tormento; sua mente se
encheu de dor e, quando estava cheia, crescia para poder ser preenchida novamente.
Ele não podia mais ouvir, então ele não sabia se estava gritando ou
chorando. Ele não podia ver, então ele não sabia se ele estava realmente
sangrando, seus ossos realmente quebrando, sua pele realmente se
desfazendo. Ele não podia sentir nada além da dor. Ele estremeceu, e sob
sua carne seu corpo se agitou. Seus órgãos se moviam e seus músculos se
contraíam e cresciam, afrouxavam e se estendiam. Seus ossos se partiram e se expandiram.
Ele sentiu como se estivesse voando para longe, como se cada pedaço dele
estivesse viajando para longe de todos os outros pedaços e ao mesmo tempo
se juntando. Sua agonia se tornou um fogo dentro dele que queimou todo o
resto.
Mas sua dor física não era nada. Foi eclipsado por outra coisa, por uma
inundação em sua mente. O que tinha sido, até agora, um sentimento, uma
sensação, um puxão, tornou-se uma voz, uma presença. Ele sentiu isso em
todos os lugares, ao redor dele, dentro dele. Ele sentiu isso em sua mente e
em suas memórias, insinuando-se nele como se sempre tivesse estado lá.
Tudo o que ele já foi caiu em uma boca negra sem fundo. Ele viu o quão
pequeno ele era, quão frágil sua forma e suas ambições, quão sem sentido
sua vida e tudo o que ele sempre esperou, amou ou temeu.
Em sua mente inundou o que lhe parecia ser todo o conhecimento. Ele via
o mundo como os deuses deveriam vê-lo. Ele sabia o nome da montanha em
que estava, e não apenas o nome que era conhecido até agora, mas todos
os seus nomes, através de todas as eras. Ele sabia o que era para os Rhulfolk
e para os Nyss, e sabia seu nome em todas as suas línguas. Ele conhecia as
terras além das fronteiras de Khador, lugares onde nunca esteve. Ele conhecia
os elfos de Ios e conhecia raças além dessas. Ele viu os Molgur como tinham
sido antes, tribos bárbaras que varriam a vastidão do mundo. Ele viu reinos
se erguerem e irem para a guerra, viu impérios minguarem e morrerem. Ele
viu uma sombra vasta e terrível no horizonte: a única coisa que ele ainda
temia.
Enquanto seu corpo fervia e tremia, lascado e rachado e reformado, sua
mente estava pior. A presença dentro dele consumiu e devorou sua mente.
Comparado com o que o preenchia agora, ele estava
87
nada, e ainda uma parte dele permaneceu nesta nova entidade. Todas as
memórias de Thagrosh tornaram-se parte disso, e todas as suas memórias
correram para preenchê-lo, ameaçando apagá-lo. Ele sentiu a dor de sua
derrota, a dor de ser desfeito. Ele viu uma cidade em chamas que ele
conhecia como élfica, viu suas máquinas de guerra - mirmidões - e seus
magos de batalha, e sentiu-os despedaçando-o. Ele se sentiu aprisionado
em correntes muito mais pesadas do que qualquer outra que já havia usado,
trancado em um navio protegido, carregado para o topo da montanha mais
alta para esperar para sempre. Trancado porque não podia morrer e porque
tinham muito medo dele para deixá-lo viver.
Ele sentiu o mundo continuar abaixo dele, sentiu as mentes de homens
e elfos e anões e ogrun. Ele sentiu as eras passarem, séculos girando
como minutos. Ele sentiu o movimento dos continentes, sentiu as estrelas
girando pelos céus acima dele. Ele estendeu sua própria consciência e
tocou a mente de um ogrun que tropeçou, perseguido e exausto, pela neve
sem rastros. Ele chamou aquele ogrun e o puxou para a montanha, e muito
tempo depois que a criatura acabou, ele o puxou sem parar. O ogrun subiu
cada vez mais alto, e com as mãos ensanguentadas ele desenterrou sua
prisão e o puxou para frente e o mergulhou em seu próprio peito e...
Nas cavernas ecoantes de sua consciência, nas câmaras profundas no

coração do mundo onde ele havia tanto tempo escavado em seus sonhos,
Thagrosh ouviu uma voz. Ela reverberou através do chão, através de seus
ossos, através de sua carne protéica. Em seu sonho, ele se virou para ver
a forma que o perseguia, e se viu olhando para o mundo, e o círculo
desmoronou sobre si mesmo. Ele estava caindo e voando e não tinha
forma, mas ardia de dor e sempre havia a voz, falando em cem idiomas,
falando uma dúzia de nomes, todos eles conhecidos por ele, batendo contra
ele como as marés dos oceanos ele nunca tinha visto, mas que ele conhecia
tão intimamente quanto
88
sua própria carne. Etrunbal. O Terror de Morrdh. A Perdição de Issyrah.

O Incognoscível. Everblight.
Quando a transformação foi concluída, Thagrosh ajoelhou-se na pedra

sólida. A neve ao redor dele estava derretida, a água sublimada e sumiu.
O telhado rochoso da montanha estava seco. Ele viu antes de abrir os
olhos, com uma visão que ia além da visão.
Ele se levantou, e seus novos músculos estalaram e se dobraram, como
couro velho, enviando pontadas de dor através dele. A ferida aberta em
seu peito gotejava icor preto que chiava na pedra nua, mas já estava
começando a cicatrizar. Ele sabia que estava fraco com a mudança, mas
também sabia que estava mais forte do que Thagrosh jamais fora.
Ele havia sido mais forte antes, porém, porque não era mais Thagrosh
— ou não apenas Thagrosh. Ele não era mais ele ; ele era nós. A voz de
Everblight estava nele, com ele. Mais, era ele. Preencheu-o, substituiu-o
e consumiu-o, mas também o deixou para trás, de modo que agora era
parte de Everblight, e Everblight era parte dele.
Everblight, o dragão, o deus vivo. O athanc, o cristal que ele havia

tirado do vaso, a pedra do coração do dragão, a coisa que nunca poderia
ser destruída, estava dentro dele agora. Parado ali flexionando suas
novas garras, ele sabia tudo o que havia para saber sobre dragões. O
conhecimento o preenchia, mas sempre tinha sido uma parte dele.
Como Lorde Toruk, em seu orgulho, dividiu seu próprio clã para torná-
lo mais parecido com ele, e como eles se voltaram contra ele. Como os
dragões ansiavam pelos athancs de seus parentes. Como os athancs
foram atraídos um pelo outro, desejando ser inteiros novamente. Como
os dragões lutaram entre si, e seu senhor, e quantos morreram e foram
consumidos, mas finalmente os restantes expulsaram Toruk do continente.
Como mesmo agora o Dragonfather espreitava em Cryx,
89
construindo seu exército de pesadelo com apenas um objetivo: destruir

sua progênie. Ele pretendia consumir seus athancs, reabsorvê-los em
si mesmo. Toruk era seu inimigo agora e sempre seria, até que se
tornassem fortes o suficiente para devorá-lo.
O desejo o enchia agora de ficar cada vez mais forte. Encontrar os
outros pedaços do athanc estilhaçado de Toruk, consumi-los, crescer
até ficar mais forte do que qualquer coisa no mundo. Até que havia
apenas um deus, e seu nome era Everblight.
Antes que seus inimigos chegassem ao cume da montanha, seus
novos sentidos lhe contaram sobre sua aproximação. Em seus rostos
atordoados, ele podia ler todos os aspectos de sua transformação.
Outros podem ter fugido antes dele, mas ele podia ver o câncer no
coração de seu líder que corroía sua razão, e ele sabia que este, pelo
menos, ficaria e lutaria. Bom. A necessidade do dragão de conquistar e
destruir o estava enchendo agora, correndo em suas veias e trazendo-
as à vida. Ele sorriu para os caçadores quando eles se aproximaram.
90
CAPÍTULO 22
Ilena
Durante a subida da montanha, Ilena imaginou inúmeros cenários

para quando chegassem ao topo. Ela imaginou encontrar Thagrosh
morto de exposição e fome, e imaginou encontrá-lo vivo e meio
insano, agachado na neve sangrenta esperando por eles. Ela
esperava que a eventualidade mais provável fosse encontrar o pico
vazio. Afinal, não havia razão para sua caça estar ali. O mais
provável é que ele os estivesse atraindo montanha acima, apenas
para escapar por outro lado por algum corredor. Ela não sabia qual
desses cenários a assustava mais. Mas mesmo em suas imaginações
mais loucas, ela nunca sonhou com o que estava realmente
esperando por eles.
Ao contrário da maioria das crianças, Ilena nunca teve medo de
monstros debaixo da cama, mas sua tia enchia sua cabeça com
histórias de grymkin e de trolls selvagens que saíam das florestas
primitivas para levar crianças para suas panelas de ensopado. Sua
tia era uma devota menita da Velha Fé, e suas histórias de ninar
favoritas eram os contos do antigo Molgur e como Menoth havia
ensinado os homens a construir muros para mantê-los afastados. As
descrições de sua tia sobre as hordas bárbaras, seu canibalismo
sangrento, sua força bruta e desumana, seus ritos horríveis realizados
sob as luas cheias, sempre ficaram com Ilena, embora a maior parte
do fervor religioso de sua tia tivesse passado por ela. Mesmo quando
ela viu ogrun e trollkin e até mesmo trolls pessoalmente quando adulta, eles não
até as imagens que os contos de sua tia tinham conjurado em sua mente.
A única coisa que os esperava no topo da montanha era uma das histórias de
sua tia em forma. Era uma abominação, mais alta que qualquer ogrun, com carne
pálida da cor do gelo. O fogo azul brilhava de seus olhos, e a ferida em seu peito
pingava icor preto que fumegava e assobiava na pedra nua do topo da montanha.
Sua cabeça era coroada com chifres curvos que se dobravam para a frente como
os de um bisão, e seu braço direito era uma massa nodosa de músculos e ossos
grandes demais para seu corpo.
Ilena não tinha nome para isso. Era uma coisa de pesadelo, nada significava
para este mundo. A falta de naturalidade se derramou em ondas, como uma força
que ela podia sentir batendo em suas costas, podia sentir no fundo de sua garganta.
Um medo que enviou dedos frios em seu coração. Foi só quando Vasily falou, com
os olhos fixos na criatura, que ela percebeu o que estava vendo.
"Você."
Ele disse apenas uma palavra, mas nela estava todo o seu ódio, loucura e
desespero. Então Ilena pôde ver a semelhança distante, enterrada sob os músculos
deformados e os ossos salientes, as garras maciças e os olhos ardentes. Este era
o ogrun que havia fugido de seu acampamento, transformado por suas tribulações
em um horror. Ela teve o pensamento fugaz de que tinha sido a própria loucura de
Vasily, sua obsessão, que transformou a criatura. Que em seu desejo ardente por
isso ele fez dele um totem, uma coisa mais do que já foi. Mesmo quando ela
pensou que ela sabia que sua própria sanidade estava pendurada pelo fio mais
fino.
O momento se estendeu, ficou fino e finalmente se rompeu. Ilena podia sentir
os homens atrás dela, sentiu-os congelar quando viram a coisa que estava diante
deles. Eles não entendiam o que estavam vendo mais do que ela. Eles não sabiam
o que fazer. Lutar ou fugir? Isso era loucura, e na loucura, que rumo era sensato?
O monstro não lhes deu escolha. Ele sorriu para a sua abordagem
93
e abriu os braços como se fosse recebê-los. Sua presa estava a pé, atormentada
por dias. Ele havia escalado uma montanha impossível com a mão, todos com
comida inadequada e quase sem descanso. Ele estava sozinho e enfraquecido
pela extremidade. Ele deveria estar morto de exposição há muito tempo, ou pelo
menos estar exausto demais para se mover quando chegou ao pico da montanha.
Mas a criatura que estava diante deles agora não era mais o ogrun que eles
perseguiram, isso era óbvio. A transformação era evidente não apenas em seu
corpo, mas em seu porte, sua estatura, o poder tangível e o comando que
emanava dele. Moveu-se com uma velocidade terrível e, em um piscar de olhos,
estava entre eles.
Os homens estavam ao lado dela agora, e flechas de penas negras saltaram

para o céu para atingir a criatura, para se enterrar em sua carne. Mas de que
serviriam as flechas contra tal horror? O monstro os ignorou, em vez disso
estendeu seu braço maciço e com garras para levantar um dos homens do chão
em suas garras. Sangue jorrava dele onde suas garras cavavam em seu peito. O
monstro olhou para ele, inclinando a cabeça para perto como se o inspecionasse,
e então o jogou de lado para cair gritando pelo abismo que cercava o pico da
montanha.
Estava perto demais para flechas agora, e lentamente Ilena percebeu o peso
de seu machado em sua mão. Ela pensou novamente que devia estar ficando
louca. Como alguém poderia esperar lutar contra tal monstruosidade?
Melhor ajoelhar-se na neve agora e esperar que a matasse rapidamente. Mas
não. Vasily estava aqui, e ela ainda tinha um dever para com ele. Mesmo diante
disso - mesmo aqui, onde as leis do mundo que ela conhecia estavam suspensas,
onde ela era apenas uma formiga rastejando no flanco de um búfalo - ela tinha
seu dever. Era tudo o que lhe restava agora.
Embora fosse rápido e seguro, a criatura parecia desajeitada, como se não
estivesse acostumada com suas próprias proporções. Os homens desferiram
golpes, seus machados trazendo mais icor preto fervente de feridas em suas
coxas e flancos. Não parecia sentir os ferimentos. Seu sorriso simplesmente se espalhou.
94
De repente parou, tropeçou e tossiu. Os músculos de suas costas se contraíram

e se contraíram, um calafrio percorreu seu corpo e, por um momento, seu coração
disparou. Talvez a fera estivesse mais ferida do que parecia; talvez estivesse tão
enfraquecido quanto deveria estar, mas só agora estava percebendo que deveria
se deitar e morrer. Talvez eles ainda sobrevivessem, voltassem a descer a
montanha, tentassem fingir que isso nunca tinha acontecido. Mas a criatura levantou
a cabeça, suas mandíbulas abertas, e uma grande gota de fogo líquido explodiu de
sua boca. Três dos homens foram apanhados nela, os dois mais próximos reduzidos
a cinzas borbulhantes em um segundo. O terceiro conseguiu se esquivar e apenas
seu braço foi perdido, primeiro queimado até os ossos e depois transformado em
espuma crepitante. Parecia que ele nunca iria parar de gritar.
O homem restante jogou o machado no chão e correu, mas a coisa que tinha
sido um ogrun fechou a distância entre eles em duas passadas e o agarrou, levantou-
o e jogou-o contra o chão em um jato de sangue.
"Não!" rugiu, e suas palavras tinham uma estranha qualidade de eco. "Não
um sai! Tem sido muito tempo."
Dentro dela, ela sentiu uma mudança. Algo em sua mente estava escorregando.
Ela estava lutando para comprar, mas agora estava perdida, e tudo o que ela era
começou a deslizar para fora da montanha e para o nada. Com ele se foi tudo o
que ela tinha para temer. Ela se ouviu gritando, sentiu o machado balançando na
ponta da corrente. O monstro se virou e ela lançou sua lâmina, observando-a voar
pelo ar para cortar a garganta da coisa como um lenhador derrubando uma árvore.
Ela viu a forma gigante cambalear sob o ataque, viu sangue negro jorrar ao redor
da arma. Agarrando a corrente em uma mão e a ponta afiada na outra, ela puxou,
seus pés firmemente apoiados no chão rochoso. A corrente se esticou, mas era
como puxar contra a própria montanha. O machado se soltou, mas antes que ela o
pusesse de volta, o braço da criatura disparou e agarrou o
95
corrente. Ela sentiu então a diferença em sua força. Ela se segurou na queda
de braço com os homens mais fortes e corpulentos do campo de mineração,
mas a força na outra extremidade da corrente a arrancou do chão como uma
boneca. Ela se viu puxada para o chão, esparramada aos pés do monstro. Ela
esperou pelo golpe mortal.
Vasily se moveu, colocando-se entre ela e a criatura. Suas luvas estavam
sem luvas e, embora o congelamento tivesse tornado seu punho direito pouco
mais do que uma garra enegrecida, ele ainda conseguiu agarrar suas longas facas.
Por um momento, Vasily e o monstro ficaram de frente um para o outro, e
novamente Ilena foi tomada pelo pensamento de que eles tinham feito um ao
outro, cada um martelando a forma do outro em uma forja de escravidão e
perseguição, de ódio e medo e necessidade. .
"Vasily", disse o monstro, desenhando o nome como se o saboreasse.
“Você se lembra,” Vasily respondeu, sorrindo.

A criatura atacou ele, aquelas garras cortando sua cabeça, mas Vasily já
tinha ido embora. Mais rápido do que ela já o tinha visto, como se ele soubesse
que este era o seu momento e ele estava se guardando para isso todo esse
tempo. Ele estava sob o balanço da criatura, e estava perto dela. Suas facas
eram extensões de suas mãos. Ele enfiou uma na lateral da criatura e a usou
como alavanca para se erguer.
A outra faca ele enfiou no ferimento no peito da criatura, no fogo azul que ardia
ali. A lâmina desapareceu na lesão sangrenta, naquela luz ardente, e por um
momento novamente, Ilena sentiu esperança. A faca atingiu algo com um
gemido agudo, e a ponta da lâmina se partiu e voou para trás no ar para
desenhar uma linha de sangue na bochecha de Vasily.
A coisa girou a cabeça, atingindo Vasily com um de seus chifres curvos e

jogando-o no chão. Um golpe da enorme garra da criatura o abriu. Vasily
levantou sua mão boa para os cortes sangrentos que cruzavam seu estômago
e peito. A partir de
96
onde ela estava, Ilena podia ver seu rosto. Todas as suas máscaras haviam
caído, e ela o viu como sempre fora, perdido e com medo, aterrorizado com o
mundo que estava prestes a destruí-lo, com o destino que finalmente havia
chegado para ele.
"Vasily", disse a criatura. “Você me seguiu por todo esse caminho. Valeu a
pena?"
Ilena lutou para ficar de pé, gritando. Sua corrente estava quebrada, os elos
espalhados pelo chão a seus pés, embora ela não conseguisse se lembrar de
ter acontecido. Seu machado estava em suas mãos agora, mas era tarde demais.
Vasily olhou para a criatura e chorou. Ela o salvaria, como ele a salvara mais de
uma vez; ela seria leal, porque lealdade era tudo o que ela tinha. Mas ela não
era rápida o suficiente, forte o suficiente. Mais um movimento daquela garra, e
Vasily se foi, sua expressão horrorizada foi apagada de seu rosto em um toque
de vermelho.
Ilena sentiu algo ceder dentro dela. Ela estava de pé, gritando e correndo
em direção ao pesadelo. Ela sentiu todas as suas esperanças desaparecerem
como vapor saindo de um lago. Era uma sensação libertadora, saber que ela ia
morrer. Não havia mais nada pelo que viver — sem objetivos, sem dever. Havia
apenas um corredor de sangue que levava deste lugar para o outro lado da
morte, e ela iria caminhar com essa criatura diante dela. Era simples e puro, e
ela entendia.
O monstro se elevou sobre ela, mas ela estava escalando como uma árvore.
Ela usou seu machado como uma garra gigante, para cavar apoios para ela
correr. Havia sangue no ar, caindo em seu rosto como chuva, e ela não estava
mais gritando, mas rindo, exultante. Ela não podia ouvir nada, não podia sentir
nada. Não havia mais tristeza, nem angústia, nem medo. Havia apenas o subir
e descer metódicos de seu machado, como o amanhecer e o pôr do sol. Simples,
naturais.
E então acabou. Ela se deitou de costas na rocha e olhou para o sol. Ela
não conseguia se lembrar como tinha chegado aqui, e por um momento o
pensamento entrou em sua mente que ela tinha realmente
97
Ganhou. Que o monstro estava morto e ela havia vingado, pelo menos, o que não podia
salvar. Mas então a dor a atingiu, e ela percebeu que seu braço estava quebrado, e
provavelmente sua perna também. Ela sentiu um piercing em seu peito, enquanto sua
costela empurrava seu pulmão com cada respiração irregular. Uma sombra caiu sobre
ela, e ela olhou para a coisa de pesadelo que uma vez tinha sido uma escrava sob o
chicote de Vasily.
Foi enorme. De onde ela estava, parecia maior do que antes, e enquanto ela
observava, parecia crescer ainda mais, expandir até ser tudo o que ela podia ver, até
apagar o céu.
Olhando nos olhos da criatura diante dela, ela podia ver o olhar do ogrun que eles
tinham perseguido, mas ela também podia ver outra coisa. Outra mente olhou por
aqueles olhos, uma mais velha e estranha, mais astuta e mais cruel do que Thagrosh.
Uma coisa cujo intelecto zombou da loucura e dos esforços dos mortais.
A coisa diante dela agora não era um ogrun, e não era um monstro das histórias de sua
tia. Era um ser antigo de poder infinito.
O que poderia se opor a uma coisa dessas? Nada que o homem jamais poderia erguer,
ela pensou. Sem muro, sem fortaleza, sem ambição. Era tão impiedoso quanto a neve,
como o vento cortante. Diante disso, nada importava. Não suas esperanças ou seus
sonhos ou seus arrependimentos. Nem os anos que ela passou a serviço dos bratyas,
nem seu dever para com Vasily, nem a morte dele ou as mortes dos homens ou dos
cães ou de toda Khador.
Ela sabia o que a esperava do outro lado da morte, e ainda assim ela o acolheu,
porque se essa criatura existiu em vida, nada mais poderia causar maior terror para
ela. Ela podia ouvir o monstro falando, ouvir suas vozes gêmeas se sobrepondo,
lambendo uma à outra como chamas, mas ela não conseguia mais entender as
palavras. Ela estava afundando, ciente apenas da frieza de sua sombra enquanto se
elevava acima dela, e então aquela sombra se fechou sobre ela completamente.
98
CAPÍTULO 23
Thagrosh
Ela foi a última deles, e quando ela se foi, Thagrosh ficou sozinho no
topo do pico frio, embora ele não estivesse realmente sozinho e nunca
mais estaria. O dragão estava com ele agora, em cada osso e cada
tendão. Thagrosh não conseguia mais pensar em sua vida anterior
como sua. Era apenas uma parte do vasto catálogo de experiências do
dragão, uma litania de memórias tão extensas e tão variadas que ele
poderia nadar por elas para sempre e nunca provar todas elas. A raiva
que ele sentia pelos humanos se foi, consumida na fogueira da raiva
maior do dragão. Sua vingança esfriou e desapareceu, tornando-se
uma coisa tão natural quanto respirar.
Atrás de cada pensamento dele estava o pensamento do dragão, e
quando ele abriu a boca as palavras que saíram eram tanto do dragão
quanto dele próprio. Em sua mente, ele ouviu sua voz agora, mais
clara do que seus próprios pensamentos, e lhe disse o que eles
deveriam fazer. Disse-lhe como juntos eles iriam devastar este mundo
e refazê-lo. Onde eles construiriam seus exércitos e de que materiais.
Dizia a ele como ele poderia fazer desova de seu próprio sangue,
criaturas que ele havia feito uma vez antes, em tempos antigos. Disse-
lhe como eles abririam o mundo e o devorariam, e como a partir dele
eles reformulariam um novo mundo à sua própria imagem.
Falou-lhe de uma arma que não estava longe, uma com a qual ele
poderia destruir o athanc que agora ardia dentro dele e formar um
exército. Disse-lhe sobre o império que eles construiriam, e Thagrosh
sentiu a força correndo por ele como ele nunca tinha conhecido. A dor de
sua transformação foi esquecida. De um dos caçadores ele tirou tiras de
couro e fechou a ferida em seu peito.
Outros, ele imaginou, podem lutar com as bênçãos que o dragão trouxe,
mas não ele. Ele tinha sido feito para isso. Ele se sentia agora, inteiro e
completo de uma maneira que nunca havia sentido antes.
De repente ele estava aqui e presente em seu próprio corpo, seus sentidos
vivos, abertos. Ele podia ver de uma maneira que nunca tinha visto antes,
sentir as partículas de ar em sua carne, sentir o frio do topo da montanha. A
transformação endureceu sua pele, e o vento gelado não o doía mais. Uma
vez, muito tempo atrás, um fogo queimou dentro dele – uma chama fraca
que ele manteve escondida dos elementos. Agora era uma conflagração que
nunca poderia ser extinta, grande demais para seu corpo suportar. Ele teria
que compartilhá-lo com o mundo.
De pé no pico, ele olhou para baixo com a visão sobrenatural do dragão.
Ao longe, avistou uma aldeia. Formas pálidas e graciosas moviam-se entre
ele. Esses eram os Nyss, e embora Thagrosh nunca tivesse visto um antes,
ele os conhecia, conhecia mais deles do que eles próprios. O dragão falou-
lhe dos elfos, inundou-o de memórias e velhos rancores.
SERÁ UM BOM LUGAR PARA COMEÇAR A CONSTRUIR
NOSSO EXÉRCITO, disse o dragão em sua mente, e Thagrosh sorriu com

novos lábios.
“Sim, minha coroa.”
100
GLOSSÁRIO
athanc: Uma gema grande e brilhante dentro do peito de um dragão que serve
como fonte de sua vida e poder. Dragões vivos podem consumir e absorver os
restos de outros, um ato que aumenta substancialmente sua
próprio poder.
bratya: Uma fraternidade criminosa em Khador, na maioria das vezes uma

gangue pequena e unida, mas às vezes evoluindo para uma organização
maior. Bratyas são comuns nas prisões trabalhistas de Khador, mas também
no submundo do crime da maioria das grandes cidades e vilas. A maioria dos
bratyas responde e é empregada por um kayaz.
Caen: O mundo físico contendo os continentes de Immoren, Zu e assim por

diante. Às vezes contrastado como o mundo material em oposição ao mundo
espiritual de Urcaen.
Vorme Devorador: Um antigo e aterrorizante deus primitivo do caos natural,

fome e predação descrito como o grande inimigo antigo de Menoth. Também
chamado de Besta de Muitas Formas, diz-se que o Devorador existe em todos
os animais que caçam outros seres vivos, bem como fenômenos naturais
destrutivos, como raios, terremotos, inundações e incêndios florestais. Em
alguns mitos, o Wurm é visto como a personificação masculina da natureza,
enquanto Dhunia é a personificação feminina. Visto pelas raças Dhunian como
seu pai divino.
dragão: Criaturas sobrenaturais imortais, não naturais, inteligentes e

extremamente poderosas geradas por Lord Toruk, o primeiro e maior de seu
número. Os dragões são solitários e hostis ao seu progenitor e raramente
percebem os assuntos de seres inferiores.
grymkin: Uma categoria muito variada de criaturas feéricas desagradáveis e

muitas vezes perigosas, como gremlins, diabinhos e rusalkas.
Ios: Uma nação isolacionista a leste de Llael e ao norte das Marcas da Pedra
Sangrenta fundada muito antes das nações dos homens por sobreviventes de
um império destruído chamado Lyoss. Ios é habitada por uma raça élfica de vida
longa que sofreu um declínio longo e gradual e agora enfrenta uma catástrofe
cosmológica iminente.
kayazy: Literalmente, “príncipes mercadores”. Uma classe social significativa

em Khador representando os líderes da classe mercantil. Cada kayaz é um líder
rico e influente de algum aspecto da indústria e do comércio. Os kayazy
ganharam o controle da indústria criminal e comercial em Khador e muitas vezes
empregam assassinos e gangues de rua bratya.
Khador: O maior e mais ao norte dos Reinos de Ferro, abrangendo grandes

extensões de deserto congelado. Seu povo se orgulha de suas tradições
militares e tem uma reputação de expansionismo agressivo.
korune: Um senhor que aceita o serviço permanente de um guerreiro ogrun.

Enquanto os korunes eram originalmente também ogrun, o conceito foi estendido
a qualquer um a quem um ogrun tenha jurado, mais comumente Rhulfolk.
102
Llael: Outrora o menor e mais oriental Reino de Ferro, mas amplamente conquistado
por 605 AR na Guerra Llaelese. Llael foi então dividido entre Khador, o Protetorado
de Menoth, e a Resistência Llaelese.
manhunter: Rastreadores e caçadores em Khador, muitas vezes empregados para

acompanhar grupos de reconhecimento militar, que são particularmente habilidosos
em atravessar desertos hostis.
Menita/Menoth: Um adorador de Menoth, o deus primordial creditado por seus

adoradores com a criação de aspectos do próprio mundo, incluindo a divisão da
água da terra, a ordenação das estações e, mais importante, a criação da
humanidade . Os presentes de Menoth para a humanidade incluíam fogo, agricultura,
alvenaria e a palavra escrita na forma da Verdadeira Lei, seus mandamentos
divinos. O maior número de menitas é encontrado em Khador e no Protetorado de
Menoth; a maioria dos humanos considera Menoth seu criador, mas não são
necessariamente Menitas.
A adoração menita declinou com a ascensão da fé de Morrow.
Molgur: Principalmente tribos bárbaras de humanos, trollkin, ogrun e goblins unidos

vagamente nos tempos antigos por uma reverência compartilhada pelo Vorme
Devorador, que foi incorporado em inúmeras formas totêmicas.
Além disso, as línguas faladas por essas tribos. Embora o Molgur não exista mais
como sociedade, suas línguas sobrevivem em uma variedade de dialetos modernos.
myrmidons: Os warjacks de Ios, myrmidons dependem de uma fonte de poder

místico que é um mistério para a maioria da humanidade. Alguns mirmidões
empregam tecnologia arcanica para criar escudos de energia protetores.
Nyss: Uma raça de caçadores, feiticeiros e sacerdotes nômades que são primos
dos Iosans e que uma vez reivindicaram os Shard Spires do norte de Khador. Seus
números foram dizimados pelo surgimento da Legião de Everblight, e os Nyss
sobreviventes estão espalhados como refugiados ou bandos isolados, principalmente
em Khador.
103
ogrun: Uma raça grande e fisicamente poderosa conhecida por grande

força, honra e lealdade. A maioria dos ogrun são cidadãos de Rhul, embora
possam ser encontrados em todos os Reinos de Ferro e também estejam
presentes nas Ilhas Scharde servindo Cryx.
Antiga Fé: Distintos e separados dos Sul-Menitas do Protetorado de

Menoth, os Menitas da Antiga Fé traçam as origens de sua fé para o Rei
Sacerdote Khardovic ao invés do antigo Golivant de Caspia.
Porto Vladovar: Um porto no Mar Khardic que serve como base da Marinha
Khadora.
Rhul/Rhulfolk: A nação anã do nordeste que faz fronteira com Khador,

Llael e Ios. Anões de Rhul, uma raça tenaz e habilidosa que há muito
negocia com as nações do homem, são chamados de Rhulfolk.
Rhul também abriga uma população considerável de ogrun que se integrou
totalmente à cultura Rhulic.
Skirov: O nome da maioria étnica do Skirovnya volozk no norte de Khador

e da principal cidade desta região, que é a maior cidade do nordeste de
Khador.
Toruk, Lord: O dragão que é o governante maligno e imensamente

poderoso de Cryx. Toruk é a entidade mais antiga conhecida em Caen e o
progenitor de todos os dragões. Também conhecido como o Dragonfather
e o Dragon Lord.
troll: Uma criatura grande, forte e brutal que possui linguagem limitada e
inclinada à violência motivada pela fome. Os trolls são amplamente
considerados pela humanidade como monstros, já que os trolls comem
humanos sem hesitação. Eles são frequentemente chamados de “trolls de
sangue puro” para diferenciá-los dos trollóides, com quem são parentes distantes.
104
trollkin: Uma raça resistente e inteligente que vive tanto em suas próprias
comunidades no deserto quanto nas cidades do homem. Distantemente
relacionados com os trolls mais selvagens e monstruosos, os trollóides têm uma
aparência distinta com pele colorida, geralmente de tonalidade azul, e com
espinhos em vez de cabelos e crescimentos calcificados semelhantes a rochas
em várias partes de seus corpos. Eles possuem uma cultura complexa e rica,
incluindo sua própria linguagem escrita. A maioria dos trollóides adoram a deusa Dhunia.
uiske: Um licor distinto e potente destilado de cevada torrada e

água.
vyatka: Um licor forte geralmente destilado de batatas que é

comum em Khador e exportado pelos Reinos de Ferro.
105
SOBRE O AUTOR
Orrin Gray é um escritor, editor e especialista em monstros que

nasceu na noite anterior ao Halloween. Ele é o autor de Never Bet
the Devil & Other Warnings e co-editor (com Silvia Moreno-Garcia)
de Fungi, uma antologia de histórias estranhas com temas de fungos.
Ele joga Gatormen sempre que pode, e seu site está em orringrey.com.
The Warlock Sagas: Volume Dois - Mutagênese

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mantém todas as suas proteções. Todos os direitos reservados. Todas as marcas registradas
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Convergência, Cryx, Cygnar, Khador, Protetorado de Menoth, Protetorado, Retribuição de Scyrah,
Retribuição, warcaster, warjack, HORDES, Forças de Hordas, Alto Comando de HORDAS, Combate
de Miniaturas Monstruosas, Círculo Orboros, Círculo, Legião de Everblight, Legião , Skorne,
Trollbloods, Trollblood, warbeast, War Room, Lock & Load, Steamroller, Hardcore, Iron Gauntlet, No
Quarter, Fórmula P3, Fórmula P3 Hobby Series, Bodgers, Heap, Infernal engenhoca, Infernal
engenhoca 2: Sabotagem!, Sucateiros, Grind, Skull Island eXpeditions, SIX, Dogs of War, Exiles in
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e slogans associados são propriedade da Privateer Press, Inc. uma obra de ficção. Qualquer
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duplicações devem ser destinadas exclusivamente para uso pessoal e não comercial e devem manter
todos os direitos autorais, marcas registradas ou outros avisos contidos neles ou preservar todas as
marcas associadas.
Primeira impressão eletrônica: 28 de fevereiro de 2014
ISBN: 978-1-939480-60-6
Imprensa privada
13434 NE 16th Street, Suíte 120

Bellevue, WA 98005
privateerpress. com
skullislandx. com

Iron Kingdoms Novels - Mutagenesis - Traduzido

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AS SAGAS WARLOCK: VOLUME DOIS

BEM-VINDO AOS REINOS DE FERRO................................................ vii

Capítulo 1................................................ ............................................. 1

Capítulo 2................................................ ............................................. 8

Capítulo 3................................................ .......................................... 10

Capítulo 4................................................ .......................................... 14

Capítulo 5................................................ .......................................... 21

Capítulo 6................................................ .......................................... 24

Capítulo 7................................................ .......................................... 29

Capítulo 8................................................ .......................................... 37

Capítulo 9................................................ .......................................... 42

Capítulo 10................................................ ....................................... 45

Capítulo 11................................................ ....................................... 48

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

Capítulo 12................................................. ......................................... 51

Capítulo 13................................................ ......................................... 55

Capítulo 14................................................. ....................................... 58

Capítulo 15................................................ ........................................65

Capítulo 16................................................. ........................................67

Capítulo 17................................................ ....................................... 70

Capítulo 18................................................ ....................................... 74

Capítulo 19................................................ ....................................... 77

Capítulo 20................................................ ....................................... 84

Capítulo 21................................................. ....................................... 86

Capítulo 22................................................. ....................................... 92

Capítulo 23................................................. ......................................... 99

GLOSSÁRIO................................................. .................................... 101

O mundo em que você está prestes a entrar é nos Reinos de Ferro, um

O conflito frequentemente abala essas nações e, em meio às batalhas

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

pessoas se levantaram em rebelião. Isso deu início a um longo e sangrento

Cada arma eficaz empregada pela Rebelião contra os Orgoth foi

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

terras que seus antepassados haviam conquistado. Os dois reinos

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

ao norte, um dragão desencarnado chamado Everblight lidera uma legião de

não muito diferente dos cílios de seus mestres despertos.

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

Os sonhos de Thagrosh raramente eram agradáveis, mas quando ele

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

Thagrosh era criança quando os traficantes de escravos tomaram sua aldeia.

Lembrou-se das casas queimando, lembrou-se do calor e do cheiro da fumaça.

A mãe de Thagrosh disse a ele para pegar Vargal e se esconder, empurrando-

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

Isso foi há quinze longos anos, embora Thagrosh se lembrasse mais

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

abatidos, acusados de insurreição ou outros crimes, e despachados para outros

Thagrosh era bem visto pela maioria dos guardas e supervisores.

Havia mais do que força ou coragem, no entanto. Thagrosh

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

teve sorte. Quando ocorriam desmoronamentos nas partes profundas da mina,

Achavam-no simples porque raramente falava e se submetia silenciosamente

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

Malek não se lembrava de seu sobrenome. Ele era órfão, então

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese

Vasily Radevich cumprimentou a manhã do jeito que se tornou seu costume

Quando menino, Vasily temia a floresta. Ele se amontoava na pequena

as sagas do bruxo: volume dois—mutagênese