Microbiota normal do corpo
*Historicamente, as bactérias já foram classificadas
como plantas e, por isso, as bactérias presentes no
corpo humano foram chamadas de microbiota.
Os mamíferos, incluindo os seres humanos, são
geralmente livres de micróbios quando se encontram
no útero. Ao nascimento, no entanto, populações
microbianas normais e características começam a se
estabelecer.
Os microrganismos que estabelecem residência mais
ou menos permanente (colonizam), mas não
produzem doença em condições normais, são
membros da microbiota normal, ou flora normal* do
corpo (Figura 14.1). Outros, chamados de microbiota
transiente, podem estar presentes por vários dias,
semanas, ou meses, e depois desaparecerem. Os
microrganismos não se encontram em todo o corpo
humano, mas se localizam em certas regiões,
Muitos fatores determinam a distribuição e a
composição da microbiota normal. Entre eles estão os
nutrientes, os fatores físicos e químicos, as defesas do
hospedeiro e os fatores mecânicos. Os micróbios
variam de acordo com os tipos de nutrientes que
podem utilizar como fonte de energia. Por
conseguinte, esses micróbios colonizam apenas os
sítios do corpo que podem supri-los com os nutrientes
apropriados. Esses nutrientes podem ser derivados de
células mortas, de alimentos no trato gastrintestinal,
de produtos de secreção e excreção das células, além
de substâncias presentes nos fluidos corporais. Vários
fatores físicos e químicos influenciam o crescimento
dos microrganismos e, assim, a composição e o
crescimento da microbiota normal. Entre esses
fatores estão o pH, a disponibilidade de oxigênio e
dióxido de carbono, a salinidade e a luz solar.
As condições existentes em determinado sítio do
corpo humano variam de pessoa para pessoa. Entre os
fatores que também afetam a microbiota normal
estão idade, estado nutricional, dieta, estado de
saúde, presença de deficiências, hospitalização,
estresse, clima, localização geográfica, condições de
higiene pessoal, condições socioeconômicas,
ocupação e estilo de vida.
Relações entre a microbiota normal e o hospedeiro
Uma vez estabelecida, a microbiota normal pode
beneficiar o hospedeiro ao impedir o crescimento
excessivo de microrganismos potencialmente
perigosos. Esse fenômeno é denominado
antagonismo microbiano, ou exclusão competitiva.
O antagonismo microbiano envolve a competição
entre os micróbios. Uma consequência dessa
competição é o fato de que a microbiota normal
protege o hospedeiro contra a colonização por
micróbios potencialmente patogênicos ao competir
por nutrientes, produzir substâncias prejudiciais aos
micróbios invasores e afetar condições como o pH e a
disponibilidade de oxigênio. Quando o equilíbrio entre
a microbiota normal e os micróbios patogênicos é
alterado, o resultado pode ser o surgimento de
doenças. Por exemplo, a microbiota bacteriana
normal da vagina de uma mulher adulta mantém o pH
local em torno de 4. A presença da microbiota normal
inibe o crescimento excessivo da levedura Candida
albicans, que pode crescer quando o balanço entre a
microbiota normal e os patógenos é alterado, e o pH
modificado. Se a população bacteriana é eliminada
por antibióticos, pelo uso excessivo de ducha higiênica
ou desodorantes, o pH da vagina é revertido até a
neutralidade, e a C. albicans floresce, tornando-se o
microrganismo predominante nesse local. Essa
condição pode levar a uma forma de vaginite
(infecção vaginal).
A relação entre a microbiota normal e o hospedeiro é
chamada de simbiose, uma relação entre dois
organismos, na qual pelo menos um deles é
dependente do outro
Na relação simbiótica, denominada comensalismo, um
dos organismos beneficia-se, enquanto o outro não é
afetado. Muitos dos microrganismos que fazem parte
da nossa microbiota normal são comensais; incluindo
Staphylococcus epidermidis, que habita a superfície
da pele, as corinebactérias, que habitam a superfície
do olho, e determinadas micobactérias saprofíticas,
que habitam o ouvido e as genitálias externas. Essas
bactérias vivem em secreções e células descamadas e
não trazem nenhum benefício ou prejuízo aparente
para o hospedeiro. Mutualismo é um tipo de simbiose
que beneficia ambos os organismos. Por exemplo, o
intestino grosso contém bactérias, como a E.coli, que
sintetizam vitamina K e algumas vitaminas do
complexo B. Essas vitaminas são absorvidas pela
corrente sanguínea e distribuídas para uso pelas
células do corpo. Em troca, o intestino grosso oferece
nutrientes utilizados pelas bactérias, permitindo a sua
sobrevivência. Estudos genéticos recentes
encontraram centenas de genes de resistência a
antibióticos nas bactérias intestinais. É desejável a
sobrevivência dessas bactérias enquanto um indivíduo 3. Os microrganismos que estabelecem colônias
encontra-se sob terapia antibiótica para uma doença permanentes no interior ou sobre o corpo, sem causar
infecciosa; entretanto, essas bactérias benéficas doença, constituem a microbiota normal.
podem transferir genes de resistência a antibióticos
4. A microbiota transitória é formada por micróbios
para patógenos. Em outra forma de simbiose, um
que estão presentes em diversos momentos e então
organismo beneficia-se obtendo nutrientes à custa de
desaparecem. Relações entre a microbiota normal e o
outro organismo; esta relação é chamada de
hospedeiro (pp. 391-393) 5. A microbiota normal
parasitismo. Muitas bactérias causadoras de doenças
pode impedir a infecção por patógenos; esse
são parasitos
fenômeno é conhecido como antagonismo
Os micróbios, como a E. coli, são chamados de microbiano. 6. A microbiota normal e o hospedeiro
patógenos oportunistas. Não causam doença em seu coexistem em simbiose (vivem juntos). 7. Os três tipos
hábitat normal em um indivíduo saudável, mas podem de simbiose são comensalismo (um organismo
ocasionar um quadro de doença em um ambiente beneficia-se e o outro não é afetado), mutualismo
diferente. Por exemplo, micróbios que penetram no (ambos os organismos beneficiam-se) e parasitismo
corpo através da quebra da barreira da pele ou das (um organismo beneficia-se e o outro é prejudicado).
membranas mucosas podem causar infecções Microrganismos oportunistas (p. 393) 8. Os patógenos
oportunistas. Alternativamente, se o hospedeiro se oportunistas não causam doenças em condições
encontra enfraquecido ou comprometido por uma normais, porém geram doença sob condições
infecção, micróbios que normalmente são inofensivos especiais. Cooperação entre microrganismos (p. 394)
podem causar doença. 9. Em algumas situações, um microrganismo
possibilita que outro cause uma doença ou produza
Além dos simbiontes habituais, muitas pessoas
sintomas mais graves
transportam outros microrganismos que, em geral,
são considerados como patogênicos, mas que não
causam doença nessas pessoas. Entre os patógenos
frequentemente carreados por pessoas saudáveis
estão os ecovírus (ou Echovirus – echo é um acrônimo
para enteric citopathogenic human orphan, ou vírus
órfão humano citopatogênico entérico), que podem
causar doenças intestinais, e os adenovírus, que
podem causar doenças respiratórias. A Neisseria
meningitidis, que frequentemente reside de forma
benigna no trato respiratório, pode causar meningite,
doença que leva à inflamação dos tecidos que
recobrem a medula espinal e o cérebro. O
Streptococcus pneumoniae, residente normal do nariz
e da garganta, pode causar um tipo de pneumonia.

Cooperação entre microrganismos Não é apenas a

competição entre micróbios que pode causar doença;
a cooperação entre micróbios também pode ser um
fator importante na geração de doenças. Por
exemplo, patógenos que causam a doença
periodontal e a gengivite têm receptores não para os
dentes em si, mas sim para os estreptococos que
colonizam os dentes.

Microbiota normal (pp. 390-394) 1. Os animais,

inclusive os seres humanos, geralmente são livres de
microrganismos quando no útero materno. 2. Os
microrganismos começam a colonizar as superfícies
internas e externas do corpo logo após o nascimento.