Série

The Coincidence

1 - The Coincidence of Callie & Kayden

2- The Redemption of Callie & Kayden

3- The Destiny of Violet & Luke

4 - The Probability of Violet & Luke

5 - The Certainty of Violet & Luke

6 - The Resolution of Callie & Kayden

7 - Seth & Greyson

 Seth & Greyson
(The Coincidence #7)

Depois de ser traído por alguém que ele achava que o amava, Seth vai
para a faculdade na esperança de obter um novo começo. Mas deixar seu
passado para trás é mais complicado do que ele esperava, e debaixo da
sua atitude otimista, Seth luta para deixar as pessoas entrarem.

Então ele conhece Greyson.

Seth é imediatamente atraído por Greyson e sua personalidade doce e

encantadora. Mas mesmo que ele sinta uma forte ligação com Greyson,
Seth ainda hesita em abrir seu coração para o amor.

Com ajuda da sua melhor amiga Callie, Seth percebe que precisa superar
seu medo de compromisso. Mas ele vai ser capaz de finalmente admitir
como realmente se sente sobre Greyson?
 01

SETH
Eu nunca fui um fã do colegial, ainda estou tentando chegar
cedo ao meu primeiro ano na Universidade de Wyoming. É o
início do semestre de verão ou ficar em casa até o outono.
Vivendo sob o teto da minha mãe e suas regras, como nenhum
namoro ao olho público, fez a escolha ser realmente fácil.
Minha mãe acredita que as opiniões dos residentes de
Mapleville realmente importam, e eu nunca entendi por que
completamente. Mapleville é uma pequena cidade no meio do
nada, com uma população de talvez mil pessoas. É um
pontinho no mapa que a maioria das pessoas não sabe que
existe, e um lugar que eu espero esquecer, principalmente
porque é onde eu consegui meu braço quebrado.

O braço quebrado. Outra razão pela qual minha mãe não

queria que eu namorasse, e por que ela ficou aliviada que eu
escolhi começar a faculdade no início do verão.

Mas o gesso no meu braço não foi a única razão que eu

escolhi fugir de um verão chato em Mapleville. Eu nunca senti
que pertencia a um lugar onde usar roupas elegantes o
suficiente para estar em revistas de moda leva as pessoas a se
embasbacarem com você, como se você estivesse saindo de
cueca.
 Apesar de estar mais do que pronto para escapar do meu
passado e dar um salto em frente, que fica na entrada
principal do campus, observando os alunos entrarem e saírem
com pressa, como se soubessem exatamente onde estão indo...
Eu estou completamente sobrecarregado e me sinto tão
perdido....

Lembrando-me que este é o meu novo começo e de dar um

passo de cada vez, eu jogo a alça da minha mochila sobre meu
ombro e começo a subir as escadas em direção às portas de
vidro. O sol brilhando no céu azul claro e a temperatura alta
me faz questionar se foi uma boa ideia usar jeans, botas e uma
camisa de botão com as mangas arregaçadas, mas eu pareço
tão fantástico que não consigo me arrepender
completamente.

Eu acabo no corredor, olhando os números das salas até

encontrar a porta da minha classe de Pré-Cálculo. Eu sorrio
para mim mesmo enquanto ando, tentando ser a pessoa que
eu era antes do incidente, esperando talvez que uma
aparência alegre irá atrair amizades rápidas.

Imediatamente, eu posso dizer que as aulas de verão têm

um comparecimento baixo porque já estou atrasado e há um
total de dez pessoas sentadas na classe. Vejo minhas opções,
eu escolho um local na parte de trás ao lado de uma garota
que parece tímida com o cabelo castanho curto e os olhos
mais tristes que já vi.

Depois do que passei na minha antiga escola, eu sou

cuidadoso sobre as pessoas que me cercam. Se eu não for,
posso acabar na mesma situação que me deu esse gesso
maldito no braço. Eu só tenho o braço esquerdo em bom
estado e acho que não posso mais quebrar nenhum.

Enquanto o professor dá uma volta na sala de aula, eu uso

minha mão boa para abrir minha mochila e pegar meu livro
didático. Eu relaxo na carteira e olho para fora da janela
enquanto o professor começa divagar através da introdução,
em seguida, passa para o currículo.

Eventualmente, eu noto o olhar da garota em minha

direção, e ofereço-lhe um sorriso. Seus olhos se arregalam e
sua atenção se volta para o papel que ela está rabiscando. Eu
não consigo descobrir o porquê, mas sinto uma vontade de
fazer amizade com ela. Há algo nela que me faz lembrar de
mim mesmo, como se ela estivesse tentando esconder-se atrás
das roupas largas e um corte de cabelo horrível. Certo, eu
nunca, nunca vou usar qualquer coisa horripilante, mas tenho
feito toda a parte de tentar-esconder-quem-você-realmente-
é. Eu fiz isso por anos antes de mandar tudo para o inferno.
Poucos meses depois, fui agredido, mas não voltaria atrás e
mudaria minha decisão. Viver em uma mentira não seria mais
fácil.

Eu me inclino para o lado e sussurro para a garota, — Está

tudo bem. Eu não mordo. — Eu estendo a minha mão para
ela. — Meu nome é Seth.

— Eu-eu sou Callie, — ela gagueja, indo apertar minha mão.

Mas ela fica tensa no último segundo e rapidamente muda

de ideia, colocando as mãos no colo.

— É bom conhecer você, Callie. — Eu estudo-a com

curiosidade, tentando descobrir se é apenas de mim que ela
tem medo ou das pessoas em geral. Quando entrei na sala de
aula, ela estava sentada tão longe quanto possível de todos e
me pergunto se talvez esse movimento foi de propósito.
— Pode me emprestar um lápis?

Balançando a cabeça, ela procura em sua bolsa e meio que

atira-o em mim antes de limpar as mãos em suas calças e fixa
sua atenção em suas anotações.
 Eu aprendo um total de nada durante o dia, e quando leio o
cronograma, pergunto-me se vou sobreviver ao torturante
Pré-Calculo. Os números e fórmulas já estão girando em
minha cabeça e minha atenção à deriva em que roupa que vou
usar amanhã, em vez do dever.

Eu estou em transe e fazendo meu caminho para fora da

sala de aula, mas saio do meu torpor quando vejo a garota
lutando para conseguir sair da sala. Na porta, ela quase se
choca contra um cara, e apenas parece deslocada. Tremendo
de medo, ela gagueja um pedido de desculpas e corre pelo
corredor, surpreendentemente rápido por ser tão
pequena.

Interessante. Eu definitivamente quero descobrir qual é o

seu problema.

Tenho mais uma aula no dia, o que não parece ser uma
enorme carga de trabalho, mas estou exausto pelo tempo que
volto para o meu dormitório. Meu companheiro de quarto não
está lá, o que não é um grande choque. Eu acho que o deixei
desconfortável no dia em que nos conhecemos quando elogiei
seu cabelo. Ele está praticamente desaparecido desde
então.

Eu começo a fazer algumas lições, em seguida, caio no sono

por volta das nove. Nos próximos sete dias, eu estou preso no
padrão zumbi, ir à escola, fazer a lição de casa, à procura de
um emprego, então cochilar cedo. Dezoito anos de idade, e eu
me sinto tão antigo quanto meus avós, que acreditam que o
dia termina quando o sol se põe. Sério, com a forma como eles
agiam, você pensaria que eles acreditavam em vampiros.

Em oito dias, eu fico inquieto e entediado. Preciso ter

alguma diversão enquanto estou na faculdade, e fiz uma
promessa a mim mesmo que faria, então vou ter que fazer
alguns amigos. Que eu possa ter um bom tempo. Aqueles que
vão me aceitar do jeito que sou. Que eu vou poder confiar.
Aqueles que talvez vão precisar de mim tanto quanto eu irei
precisar deles, então não vou sentir-me tão necessitado.

O problema é que, fora a garota tímida que se senta ao meu

lado no Pré-Calculo, eu não falei com ninguém desde que me
mudei para Laramie, e a maioria das nossas conversas
consistem em eu perguntar e ela balançar a cabeça.

Durante a aula de hoje, eu vibro meus dedos contra a mesa

enquanto penso em como fazer a garota arisca se abrir
comigo. Eu não sei por que estou tão disposto a fazer amizade
com ela, ela é provavelmente a pessoa mais difícil de exercer
uma conversa. Talvez essa seja a razão. Talvez eu esteja tão
entediado que estou atrás de um desafio.

— Então, você entendeu alguma coisa do que professor

disse? — Eu pergunto perto do final da aula.

Ela olha para o livro com um lápis agarrado em sua mão.

— Na verdade, não.

— Eu também não. Matemática é tão chato, não é?

Ela balança a cabeça, mas permanece quieta. Eu procuro

em minha mente algo para dizer.

— Então, você é uma caloura certo? — Pergunto depois que

a aula termina.

Ela coloca seu livro em sua bolsa, acena com a cabeça e, em

seguida caminha para a porta.

— Espere, — eu chamo, correndo atrás dela. — Você tem

uma outra classe para ir hoje?
 Ela faz uma pausa na porta e balança a cabeça sem olhar
para mim. — Não, eu-eu vou voltar para o meu dormitório.

Eu paro ao seu lado. — E fazer o quê?

Ela espreita para mim, e eu posso dizer que pelos seus

olhos arregalados, ela está apavorada. — Estudar.

Eu passo meus dedos pelo meu cabelo loiro mel. — Isso

soa... Bem, extremamente chato. Você não quer fazer alguma
coisa, eu não sei, algo mais aventureiro?

— Na verdade, não. E a lição de casa é bem adequada desde

que eu sou uma pessoa bem chata. — Por um momento
vacilante, flashes de diversões brilham em seus olhos.

Hmmm... sob seu jeans largos e camisetas, acho que ela

realmente pode ter um sentido de humor.

— Bem, eu não sou uma pessoa chata. Confie em mim. — Eu

pressiono a mão no meu peito. — Eu sou realmente muito
fabuloso e divertido, mas tenho sido uma espécie de fracasso
na última semana. Acho que pode ser a combinação da
universidade e o verão. Os dois são como meias e sandálias -
nunca deveriam usá-las juntas.

Seu olhar passa através do meu jeans preto e camiseta

cinza coberta por uma camisa de botão antes que ela envolva
seus braços em volta de si, como se estivesse de repente
envergonhada por suas roupas. — Bem, foi bom falar com
você, mas eu tenho que ir. — Ela começa a ir em direção da
porta.

— Ei, você quer ir tomar um café? — Eu caminho pelo

corredor ao seu lado. — Eu estava morrendo de vontade de ir
naquele pequeno café na esquina.
 Ela balança a cabeça rapidamente. — Eu não posso.

— Por que não?

— Porque eu estou ocupada.

— Com sua lição de casa? — Pergunto com uma pitada de

diversão.

— Sim, com a minha lição de casa. — Ela não soa irritada,

apenas nervosa.

Quando chegarmos ao fim do corredor, ela abre as portas

de saída e caminhamos para o sol e o campus bastante
maduro. Ela imediatamente vira à esquerda e faz um caminho
mais curto para a área de árvores ao lado da entrada
principal.

— Vamos. Apenas uma xícara de café. — Eu sigo atrás dela.

— Estou super aborrecido e realmente não quero voltar para
o meu dormitório ainda. Meu companheiro de quarto gosta de
deixar embalagem pela metade de batatas chip e latas de
refrigerante em todos os lugares, junto com suas roupas sujas.
Além disso, o quarto cheira a queijo.

Ela torce o nariz. — Por que o queijo?

Eu dou de ombros. — Eu não tenho nenhuma ideia de onde

vem esse cheiro, e isso é parte do problema.

Seu rosto se torce em nojo, mas uma faísca de um sorriso

toca seus lábios.

— Então, o que você acha? — Eu sorrio. — Você vai me

ajudar a escapar do quarto com cheiro misterioso por uma
hora?
 Ela para na calçada e me olha pela primeira vez desde que
começamos a conversar. — Apenas para o café, certo?

Eu dou de ombros. — Pode ser. Embora, eu tenha que te

avisar que quando eu fico entediado, posso ficar muito
entusiasmado. E eu estive inquieto por cerca de uma semana.

Ela muda seu peso. — Tudo bem... — Ela morde o lábio

nervosamente. — Mas não é como um encontro... Certo?

Eu deixo escapar uma gargalhada e rapidamente cubro

minha boca com a mão. Quando sua expressão cai e suas
bochechas ficam rosadas, percebo o quão ruim deve ter
parecido.

— Eu não quis dizer isso, — eu digo rapidamente. — Sob

todas essas roupas terríveis, eu posso dizer que você é uma
garota bonita. — Eu me pergunto o quão longe eu deveria ir
com isso. Eu realmente não tenho sido aberto a qualquer
pessoa desde o incidente, mas vai sair mais cedo ou mais
tarde, se vamos ser amigos. — Mas você não é realmente o
meu tipo, vendo que você não é um cara.

Leva-lhe um momento para me acompanhar. — Oh. — Sua

postura rígida de repente relaxa. — Isso é bom. Quero dizer,
que você gosta de caras. — Ela tropeça em suas palavras, em
seguida, revira os olhos para si mesma. — Desculpe, eu estou
realmente feliz por você não estar dando em cima de mim. —
Ela sorri para mim. — Podemos ir tomar um café.

— Fantástico. — Eu sorrio, na esperança de descobrir mais

do que o inferno está por trás do seu comportamento
estranho. — Posso perguntar, porém, por que você estava
pirando quando pensou que eu estava dando em cima de
você?
 Ela levanta seu ombro e dá um pequeno encolher de
ombros, seu lábio permanecendo preso.

Okaaaay. Esta amizade pode ser mais difícil do que eu

pensava. Bom, porque eu adoro um desafio.

— Então Callie, que foge de encontros, o que você gosta de

fazer para se divertir? — Eu pergunto enquanto nós
caminhamos pela calçada em direção ao café na esquina.

— Nada, realmente. — Ela ajusta a alça da sua bolsa em seu

ombro. — Algo como escrever. E você?

— Bem, eu amo um monte de coisas, como dançar, festas, ir

ao cinema. Mas a minha verdadeira paixão é a moda, o que é
bastante óbvio.

Ela lança um olhar constrangido para suas roupas.

— Parece que somos praticamente opostos.

— O que pode tornar uma amizade fabulosa, — eu digo.

Quando ela me dá um olhar cauteloso, acrescento, — Já ouviu
o ditado que os opostos se atraem? — Eu paro na esquina da
rua e martelo meu polegar contra o botão de faixa de
pedestres. — Mas porque eu sou, bem, eu, tenho que
perguntar. Qual o motivo dessas roupas largas?

Ela olha para o café do outro lado da rua. — Eu só não gosto

de chamar atenção.

— Tudo bem... Eu não quero ser rude nem nada, mas sua
aparência teria totalmente balançado a década de noventa,
nós passamos a moda calças grunge largas e, por isso, algo
que faz você se destacar como uma bola de discoteca em um
clube gótico.
 Ela enfia uma mecha do seu cabelo atrás da orelha e olha
para mim. — Eu tenho usado essa mesma aparência desde
sempre... por minhas próprias razões. — Ela envolve seus
braços em torno de si. — É o que me faz sentir confortável por
dentro, e estou com muito medo que, se eu começar a usar
outras coisas, vou me sentir insegura.

A palavra insegurança envia sinos de alerta para minha

cabeça. Eu me lembro como me sentia seguro com o meu ex-
namorado Braiden até que ele provou o contrário. Eu tenho
tentado o meu melhor para continuar, continuar sendo eu, e
lutar para obter a sensação de conforto e segurança, mas às
vezes torna-se difícil, especialmente à noite, quando eu tenho
que fechar meus olhos e sonhar.

— Por que você se sente insegura? — Eu pergunto,

inclinando-me contra o poste da rua.

Sua mandíbula se aperta. — Por uma série de razões.

Eu me pergunto se essas razões que lhe causaram pânico

quando ela pensou que eu estava convidando-lhe para sair.

Eu olho para o gesso azul brilhante no meu braço. — Às

vezes, eu não me sinto bem em torno da minha própria pele
também, mas então penso sobre o quão injusto é para mim
fingir ser outra pessoa e, honestamente, como é fodidamente
chato não ser eu. — Eu dou-lhe um sorriso.

Um riso suave escapa dos seus lábios. Ela está tão chocada
com o som que eu me questiono quanto tempo tem sido desde
que ela riu.

— Quer saber de uma coisa? — Ela pergunta enquanto nós

começamos a atravessar para o outro lado da rua. — Eu acho
que você estava certo sobre os opostos se atraírem. Eu acho
que... — Ela considera suas palavras. — Eu acho que você
poderia ser um bom amigo para mim.

— Oh, querida, eu vou ser o amigo mais incrível que você já

teve, — eu digo, subindo no meio-fio.

— Eu tenho que avisá-lo, eu não tenho muitos amigos. —

Ela dá um passo para o meio-fio comigo. — Então, ser o amigo
mais incrível é um título muito fácil de ganhar.

— Honestamente, eu não tive muitos, também, — eu digo a

ela enquanto nós cruzamos o estacionamento. — E eu
praticamente perdi todos eles, quando... — Eu olho para o
meu braço com meus pensamentos voltando ao meu
passado.

— O que aconteceu? — Ela pergunta, abrindo a porta para

entrar no café.

— É uma história longa e dolorosa, — eu respondo, dando

um passo para dentro. O cheiro de café fresco e produtos
assados enchem minhas narinas e eu respiro fundo.

— A minha também, — ela diz à medida que avançamos até

o caixa. — Quero dizer, a história do por que eu uso essas
roupas.

Olho para o cardápio para descobrir o que pedir, mas

rapidamente olho de volta para ela quando uma ideia vem à
minha mente.

— Sobre isso, — eu digo. — Eu vou te dizer o meu se você

me disser o seu.

Sua cabeça se vira para o lado enquanto ela considera a

minha oferta. — Pode levar algum tempo para mim dizer-lhe
tudo, mas se você estiver disposto a ser paciente, então temos
um trato.

Paciência nunca foi o meu forte, mas gosto da ideia de ter

alguém para compartilhar minha história. Só espero poder
confiar nela.

Eu estendo a minha mão e ela aperta hesitante. — Tudo

bem, Callie. Temos um trato. E você tem um novo melhor
amigo de marca.
 02
Três meses depois...

SETH
— Deus, é como o Spazzville por aqui hoje, — comento com
Callie enquanto enrugo meu nariz para os calouros lutando
em torno do campus. Eu espero ela se juntar à diversão e
zombar, mas, como de costume, Callie está atordoada. — Você
está perdida em seus pensamentos de novo?

Ela pisca sua atenção para mim e divertidamente cutuca

meu ombro. — Agora, não seja arrogante. Só porque nós dois
decidimos fazer o semestre de verão e sabemos onde fica
tudo, não nos torna melhores do que eles.

— Uh, sim, meio que torna. — Eu rolo meus olhos para sua
lógica absurda. — Nós somos como calouros de classe
alta.

Ela bebe seu café para esconder seu sorriso, algo que só eu
pareço ser capaz de trazer à tona. — Você sabe que não há tal
coisa como um calouro de classe alta.

Eu suspiro, correndo os dedos pelo meu cabelo levemente

despenteado. — Sim, eu sei, especialmente para pessoas como
você e eu. Nós somos como duas ovelhas negras.
 Que pode ser a afirmação mais verdadeira que eu já disse.
Ao longo dos últimos três meses, eu conheci muito sobre
Callie e o quão traumático o passado dela foi. Ela foi estuprada
por um amigo do seu irmão mais velho aos doze anos, Callie
passou os anos desde então, escondendo o que aconteceu e
construindo um escudo em torno de si, ocultando-se na feiúra,
roupas largas e isolando-se dos seus amigos, até que não tinha
nenhum. Eu já fiz a minha missão nos últimos meses para
empurrá-la para fora da sua concha.

Sim, ela ainda é um trabalho em andamento. Eu ainda tenho

que fazê-la usar um vestido, shorts ou qualquer coisa
apertada o suficiente para mostrar os seus bens. Eu estou
trabalhando nisso, no entanto.

— Há muito mais ovelhas negras lá fora do que apenas você

e eu, — ela discorda de mim, como normalmente faz. — E eu
já enfraqueci um pouco. Até mesmo estou usando uma blusa
vermelha, como a lista mandou fazer.

Meus lábios se torcem. — Que ficaria ainda melhor se você

deixasse essas lindas mechas soltas, em vez de escondê-las em
um rabo de cavalo o tempo todo.

— Um passo de cada vez, — ela diz. — Foi duro o suficiente

apenas deixar meu cabelo crescer. Faz-me sentir estranha.
Além disso, ainda tem de ser adicionado à lista.

Aw, a lista infame, um dos meus planos de bêbado mais

brilhante. Após uma noite de doses demais de vodka, nós
confessamos nossos segredos mais sombrios e então eu decidi
que deveríamos fazer uma lista das coisas que mais temos
medo de fazer. Ao longo do último par de meses, temos
trabalhado para riscar cada item.

— Bem, isso precisa estar. Na verdade, eu vou fazer isso

quando voltar para o meu quarto. Além disso, você ainda está
usando esse moletom horrível, — eu digo, puxando a parte
inferior da sua jaqueta cinza. — Eu pensei que nós tínhamos
conversado sobre essa coisa horrorosa. Que você é linda e não
precisa se cobrir. Além disso, está uma temperatura realmente
alta.

Ela envolve o moletom em torno de si mesma. — Mudança

de assunto, por favor.

Eu coloco o braço ao seu redor e suspiro, mas dou-lhe

exatamente o que ela pede. — Tudo bem, mas um dia vamos
falar sobre uma reforma completa, que eu vou
supervisionar.

Ela suspira pesadamente. — Nós veremos.

Sua atitude para baixo está arruinando o meu humor. Como

seu melhor amigo, é o meu trabalho animá-la.

Eu faço uma pausa e viro na sua frente. — Eu só tenho mais

uma coisa a dizer. — Coloco um dedo no canto do olho. — Eu
gosto do delineador marrom, é muito melhor do que o preto
excessivo.

— Eu tive a sua aprovação sobre isso. — Ela aperta a mão

dramaticamente em seu coração, um gesto que ela pegou de
mim. — Estou tão aliviada. Tenho sido pesando nisso desde
esta manhã.

Eu rolo meus olhos enquanto sorrio. — Você está indo o

bem em cada departamento, eu só queria que você usasse um
vestido ou uma bermuda ou algo para mostrar as suas pernas.

A sua expressão afunda imediatamente. — Seth, você sabe

por que... Eu quero dizer, você sabe... Eu não posso...

— Eu sei. Só estou tentando ser encorajador.

 — Eu sei que você está e é por isso que eu te amo.

Eu quero abraçá-la por dizer isso. Tem sido um longo

tempo desde que alguém disse que me amava. Até a minha
mãe se tornou tão formal, "estou feliz que você esteja
bem. Falo com você mais tarde. Tchau," sempre que falamos
no telefone.

— Você é muito mais feliz do que quando eu te conheci. —

Eu coloco uma mecha do seu cabelo atrás da orelha. — Eu
gostaria que você pudesse ser dessa maneira em torno de
todos, Callie. Que você parasse de se esconder de todos. É
triste que ninguém consiga ver o quão brilhante você é.

— E vice-versa, — ela diz, compreendendo-me mais do que

alguém já fez.

Na tentativa de aliviar o clima, eu sorrio e pergunto: — O

que você acha? Devemos nos inscrever em um dos passeios e
zombar do guia turístico?

— Você sabe o caminho para o meu coração.

Nós caminhamos pela calçada sob a sombra das árvores e

fazemos o nosso caminho para a entrada. Todo mundo está
em um estado de pânico, tentando descobrir para onde ir. Eu
observo as pessoas desmioladas, totalmente entretido
enquanto elas tropeçam em seus próprios pés e ficam
frustradas quando tomam o caminho errado.

Através do meu riso interno, um cara em particular chama

a minha atenção. Ele está em pé na escada com uma mulher de
meia-idade e um homem que estou supondo que são seus
pais. Um pouco sobre o lado alto, ele está usando calça jeans
preta e uma camisa de manga comprida cinza, uma roupa que
grita sombrio e nervoso, o que contrasta com o meu lado
franco e corajoso. Ainda assim, ele é quente como o inferno
com os olhos mais lindos que já vi e cabelo loiro areia que
parece absolutamente palpável. Uma onda de emoção
aterrorizante passa através do meu corpo. Tem sido um
tempo desde que me senti atraído assim por alguém. Esse
cara fez a minha adrenalina subir até o ponto onde estou
realmente começando a suar.

Callie diz algo ao meu lado e eu aceno, mesmo que eu não

tenha ideia do que ela disse. Meus olhos estão fixos no cara
enquanto ele se inclina e dá a sua mãe um abraço antes de ir
para seu pai. Quando ele se vira, seus olhos encontram o meu
na multidão. Eu provavelmente deveria desviar o olhar. Eu
não o conheço e não tenho nenhuma pista sobre a sua
orientação sexual, e agir desse jeito tão abertamente
definitivamente não estou me tomando cuidado. Mas seus
lábios se curvam em um meio sorriso e eu estou sendo
puxado.

Somente. Com. Isso.

— Santa sensualidade, — murmuro sob a minha respiração.

— Cuidado, — alguém grita de perto.

Eu empurro minha atenção para Callie bem a tempo de ver

um cara sólido com cabelo marrom colidir diretamente com
ela.

— Puta merda. — Eu coloco minha mão sobre a boca

enquanto a minha pequena Callie cai de costas no chão.

Ela não só parece machucada, mas posso dizer que o

contato está deixando-a em pânico.

— Fique longe de mim, — ela grita enquanto se mexe para

sair de debaixo dele. — Saia de cima de mim agora!
 Curvo-me para ajudá-la, mas o cara se empurra
rapidamente para longe dela e Callie luta para se levantar.

— Eu sinto muito, — o cara diz, parecendo realmente

arrependido. — Eu não vi você.

Callie pisca, claramente em um estado de choque.

— Kayden?

Meus olhos se alargam. — Puta merda.

O infame Kayden Owens, um cara da cidade natal de Callie.

Callie entrou em cena para ajudar Kayden uma noite antes de
vir para Laramie, fazendo seu pai parar de bater a merda fora
dele. Essa história me fez amá-la ainda mais, e eu desejei
secretamente que ela vivesse em Mapleville para que pudesse
ter feito a mesma coisa por mim.

Ela puxa abruptamente minha mão, me arrastando em

direção à entrada, e de repente eu me lembro do Sr. Olhos
Sexy. Meu olhar se lança para as escadas, mas meu humor cai
quando não consigo encontrá-lo em qualquer lugar.

Callie se agarra em mim enquanto nos conduz para dentro,

me soltando quando se inclina contra a parede, lutando para
recuperar a compostura. — Aquele era o Kayden Owens, —
ela diz entre respirações profundas.

Meus olhos vagueiam de volta para o gramado, onde

Kayden está conversando com um cara quente com um olhar
que faz muitas calcinhas caírem. — O Kayden Owens. O que
você salvou, certo?

— Eu não o salvei. — Ela morde a unha do polegar. — Eu só

interrompi algo.
 — Algo que estava prestes a ficar feio.

— Qualquer um teria feito o mesmo. — Ela tenta ir embora,

mas eu agarro seu cotovelo e puxo-a de volta.

Ela não está fugindo assim tão fácil. Ela precisa entender
exatamente como é incrível.

— Não, muita gente teria fugido, — digo a ela. — É um fato

comum que um monte de gente viraria a cabeça em outra
direção. Sei disso por experiência.

Meu coração aperta no meu peito e por um momento

vacilante, eu estou de volta no chão com os punhos e pés
voando em minha direção. O ar cheira a ódio e no centro da
violência, o meu corpo dói.

— Sinto muito que você teve que passar por isso, — ela diz
suavemente.

— Não se desculpe, Callie. Você tem sua própria história

triste.

Oferecendo-me um sorriso simpático, começamos a andar

pelo corredor em direção a uma fila formando na frente de
uma mesa empilhada com panfletos rosa néon e pratos cheios
de coisas assadas.

— Ele nem sequer te reconheceu. — Eu faço meu caminho

através da multidão para frente da fila e abocanho um
panfleto rosa, junto com dois cookies. Bolinhos de açúcar. Meu
favorito.

— Ele mal me reconheceu desde sempre. — Ela balança a

cabeça quando eu ofereço-lhe um cookie.
 — Bem, ele deve te reconhecer agora. — Eu dou uma
mordida no cookie. — Você salvou a bunda dele de ser
chutada.

— Não é um grande negócio, — ela diz, dando de ombros.

— Agora, será que podemos mudar de assunto?

É a segunda vez que ela me pede isso, e eu decido que

provavelmente devo dar-lhe uma pausa.

Acabo com o resto do biscoito, depois entrelaço meu braço

com o dela e giro ao redor, parando abruptamente quando
bato em alguém tão forte que tira meu fôlego.

— Jesus. — Eu dou um passo para trás, franzindo o cenho

dramaticamente.

Quando vejo em quem esbarrei, porém, o aborrecimento se

transforma em minha pele pegando fogo. Porque o Sr. Olhos
Sexy em toda a sua gostosura está de pé em minha frente,
esfregando a testa.

— Desculpe por isso, — Eu peço desculpas rapidamente,

verificando-o de cima abaixo. — Eu não estava olhando para
onde estava indo.

— Está tudo bem. Foi meio que minha culpa... Eu não estava
olhando para onde estava indo, também. — Ele abaixa a mão
para o seu lado e seu olhar se movimenta entre Callie e eu,
calculando lentamente algo antes de oferecer um sorriso
torto.

Devolvo seu sorriso, mas não consigo pensar em nada para

dizer. Faz tanto tempo desde que flertei, até mesmo pensar
nisso me envia de volta para aquela noite. Eu quase sinto a
areia suja na minha boca, quase consigo provar o sangue.
 Escolho um curso que é completamente fora do
personagem para mim, eu selo meus lábios e caminho ao
redor dele.

— Cara, acho que nós fomos amaldiçoados hoje, — Callie

diz enquanto nós empurramos nosso caminho através da
multidão.

— Amaldiçoados? — Eu pergunto, ainda um pouco

distraído com o que aconteceu com o estranho sexy. Eu já
desejo poder voltar e dizer alguma coisa. Tem sido assim, um
caminho muito longo desde que flertei com alguém e
realmente senti falta disso.

— Sim, esbarrar nas pessoas.

— Oh, sim, certo. — Eu mal compreendo o que ela disse,

meus pensamentos rodando sobre o cara quente, quem é ele,
se ele é um calouro, se ele está pensando em mim como estou
completamente obcecado por ele.

Eu penso sobre ele um monte através da orientação do

calouro, mas, infelizmente, não vejo-o novamente. Talvez seja
melhor assim. Eu ainda estou um pouco em duvida sobre se
estou pronto para tentar namorar novamente. Além disso, eu
não sei se esse cara está disponível ou mesmo interessado.
Parecia que ele estava interessado, mas não sei ao certo.

Além disso, tirei o gesso do meu braço semanas atrás e os

machucados e cicatrizes ainda estão tão frescos como a
memória por trás deles.
 03
GREYSON
Eu sempre me considerei com bastante sorte. Eu tive uma
boa vida, cheia de lembranças em sua maioria felizes, e tenho
pais que me apóiam. Ainda assim, eu luto para sair da minha
concha. Eu não sou tímido ou qualquer coisa, mas não sou a
pessoa mais falante. Isso torna mais difícil começar o primeiro
ano em uma faculdade longe do país onde eu cresci, mas
depois de receber uma bolsa de estudos de fotografia na
Universidade de Wyoming, decidi dar uma chance a esse novo
local, embarcar em uma nova aventura.

Depois de passar o meu primeiro fim de semana enfiado no

apartamento que meus pais me ajudaram a alugar, eu começo
a me questionar se fiz a escolha certa.

— Você parece com saudades de casa, querido, — minha

mãe diz pelo telefone. — Maldito seja. Eu não tenho certeza se
posso pensar em qualquer coisa que você possa tomar para
curar isso.

Eu seguro uma risada. Meus pais são muito hippie e minha

mãe é uma grande adepta de remédios fitoterápicos. Ela é
uma leitora de cartas de tarô e meu pai é um Fitoterapeuta.
Suas peculiares personalidades excêntricas tem tornado a
minha vida interessante, para dizer o mínimo.
 — Tudo bem. — Eu puxo a fita isolante de uma caixa, ainda
estou trabalhando sobre como desembalar. — Acho que eu
preciso curar isso tudo por minha conta.

— Bem, só não se esqueça de sorrir, — ela diz. — Um

sorriso pode corrigir tudo.

Eu desdobro o topo da caixa. — Eu estou sorrindo agora. Eu

juro.

— Bom. E se você precisar de alguma coisa, você sabe que

pode me ligar. Dia ou noite. Eu não quero que você se sinta só.

— Estou bem. Na verdade, estou me preparando para ir a

minha primeira aula e tenho um sentimento que vou fazer
alguns novos amigos lá.

— Isso é tão estranho, porque eu tive um sonho ontem à

noite que você fez três novos amigos. Um deles foi na aula de
Inglês, de modo que mantenha os olhos abertos.

Eu balanço minha cabeça enquanto ando para o meu quarto

para me vestir. — Tudo bem, mãe, eu vou ter certeza de
manter meus olhos abertos.

— Bom. Ligue-me esta noite e deixe-me saber se eu estava

certa.

— Parece bom.

— E me prometa que não vai entrar em sua colcha. Eu sei

que você não se importa em estar sozinho, mas eu não quero
que você perca a oportunidade de fazer novos amigos e talvez
namorar um pouco. Você nem sequer mencionou um garoto
desde Carter. Espero que ele não tenha quebrado seu coração.
 — Ele não quebrou meu coração, — eu asseguro-lhe, o que
é verdade. Meu coração nunca foi quebrado, porque eu nunca
estive apaixonado. Quando se trata de namoro, eu estive em
uma espécie de aventura casual com um cara, algo que eu
nunca pensei muito sobre até que Carter terminou tudo,
porque ele disse que eu era muito fechado. E meio que abriu
meus olhos, mas quebrar o hábito não foi fácil e eu ainda
estou tentando. Mas tem sido assim por muito tempo desde
que eu tenha obtido qualquer coisa ou até mesmo saído com
alguém que estou começando a ficar um pouco frustrado
sexualmente. — E eu prometo que não vou entrar em minha
concha ou seja lá como você chama.

— Diga isso de novo, — ela insiste. — Eu quero ouvir a

emoção em sua voz.

Eu abro a gaveta da cômoda e procuro através das minhas

roupas por uma camisa. — OK! Eu prometo! — Eu digo com
alegria forçada enquanto rolo meus olhos. — Pronto. Melhor?

— Bem melhor. Eu te amo, docinho.

— Eu também te amo. — Eu desligo e solto um suspiro.

Enquanto minha mãe tem plena fé que seu sonho vai se tornar
realidade, eu sou cético que ela viu meu futuro como ela
tantas vezes propõe fazer. Além disso, estou muito nervoso, o
que geralmente significa que vou agir um pouco estranho e
inacessível, o silêncio torturante que paira no fundo da classe.

Depois que visto uma camisa cinza escuro e um par de

jeans, coloco minhas botas pretas, pego minha mochila, e
caminho para fora da porta. O apartamento que eu vivo não é
perto do campus. Estou esperando que no próximo semestre
eu possa encontrar um lugar mais perto, mas por agora, não
posso fazer nada e usar as cincos milhas a pé como uma
desculpa para o exercício. No meu caminho, eu pego minha
câmera da minha mochila e tiro fotos de uma casa vitoriana
de vista impressionante e, em seguida, algumas ruas onde as
árvores cobrem o asfalto. Na Flórida, nós realmente não
temos quatro estações e acho que é fascinante observar as
folhas caírem das árvores. Eu passo por algumas pessoas que
chamam a minha atenção, principalmente porque parecem
intensas, tristes, ou extremamente felizes, e eu secretamente
tiro fotos delas enquanto passo. Eu tenho uma obsessão em
capturar emoção nas minhas fotos e procuro-as onde quer
que eu vá.

Até o momento que eu chego ao campus, eu provavelmente

já tirei centenas de fotos. Olhando através da lente, eu dou
zoom em torno da área do gramado apenas para o lado do
prédio principal da universidade, procurando o cenário
perfeito. Aponto a câmera em um dos bancos, onde duas
pessoas estão sentadas, e paro.

O indivíduo e a garota estão amontoados, como se

estivessem em seu próprio mundo privado. O cara diz alguma
coisa, balançando as mãos em volta animadamente, e garota
rir, jogando a cabeça para trás. O cara sorri para isso,
parecendo feliz que esteja fazendo-a rir. Ele salta para os seus
pés, agarra seu braço, e gira em torno dela e ao redor até que
ela quase caia.

Há tanta liberdade na sua maneira de falar e rir, felicidade

avassaladora a tal ponto que eu realmente começo a sentir-me
feliz apenas observando-os. Eu penso em ir até lá e me
apresentar. Por que diabos não? Não vai doer e não é como se
eu não tivesse me apresentado para completos estranhos
antes. Além disso, o cara parece familiar. Enquanto eles
vagueiam pelo caminho, o cara me encara diretamente. Eu
obtenho uma visão completa do seu cabelo louro dourado e
lindos olhos castanhos, percebendo que eu definitivamente já
tinha visto-o antes. Ele é o cara que estava olhando para mim
no início desta semana.
 Tudo sobre ele, o seu gosto excêntrico na roupa, a maneira
como ele entreter sua amiga, a confiança em sua caminhada
que grita observe-me! E eu fodidamente noto-o, tanto que
persigo-o todo o caminho e tiro pelo menos vinte fotos dele.
Eu só abaixo minha câmera quando ele e a garota
desaparecerem no interior do edifício principal.

Colocando a câmera de volta na minha bolsa, eu me apresso

para a aula de Inglês. Quando caminho até uma mesa em
direção ao fundo da sala, eu tento não pensar sobre o que
minha mãe disse esta manhã, mas encontro-me avaliando
cada pessoa enquanto eles entram.

Não é até o objeto da minha perseguição passar através da

porta que eu considero que talvez a minha mãe louca tinha
razão. Eu rapidamente percebo o quão louco que me faria
acreditar nela e me forço a parar de pensar como minha
mãe. Eu sempre fui mais equilibrado do que os meus pais, e
quero agarrar a essa característica.

Tirando minha atenção dele, eu me inclino para pegar meu

livro e uma caneta da minha mochila. Quando me sento, estou
surpreso ao descobrir que ele tomou a mesa junto à mina.

De perto, ele é ainda mais bonito, mas há uma pitada de

nervosismo em seus olhos que eu não notei ao olhar através
da lente, que é meio estranho. Normalmente, eu vejo mais
quando estou tirando fotos. Ou talvez ele era apenas mais feliz
quando estava em torno da sua amiga.

— Ei, — ele me cumprimenta com um sorriso um pouco

nervoso.

— Ei. — Eu forço meu cérebro a dizer alguma coisa que não

vá me fazer soar estranho, mas bate-me como um soco.

— Eu sou Seth, — ele diz, estendendo a mão para mim.

 — Greyson. — Eu aperto sua mão, observando que treme
um pouco na minha. — É a sua primeira aula?

— No segundo semestre, sim.

— Você não é um calouro?

— Não, eu sou, — ele responde. — Eu só comecei o ano

neste verão.

Eu sorrio, e decido flertar um pouco, ver até onde vai.

— Então você já deve ser um profissional em aulas.

— Se você pensa assim, — ele brinca. — Mas eu não sou um

fã de aulas e ser um estudante fantástico está na parte inferior
da minha lista, certo entre obter uma boa noite de descanso e
me tornar amigo do meu companheiro de quarto.

— Você mora no dormitório? — Eu pergunto e ele

concorda. — Na verdade, eu pensei em fazer isso, mas meus
pais insistiram que eu precisava de um lugar próprio. Isso
seria bom para a minha aura.

Sua testa se franze. — Aura?

— Sim, eles são um pouco loucos com isso, mas em um bom

caminho. — Eu tento pegar a vibe que ele está dando. Ele está
apenas sendo simpático? Ou está interessado em mim?

Eu vejo quando seus olhos trilham para baixo ao longo do

meu pescoço e peito, de repente percebendo que ainda
estamos de mãos dadas. Definitivamente um pouco estranho,
mas em um bom caminho. E isso significa que ele está
interessado, certo?
 Quando seu olhar alcança nossas mãos unidas, ele se
assusta e rapidamente se afasta. Eu pego um flash de alarme
em seus olhos enquanto ele olha em torno da sala antes de
olhar para mim.

Ele limpa a garganta. — Então, você acabou de se mudar

para cá?

Eu me pergunto por que ele está agindo de modo estranho

de repente. Talvez eu errei em seu interesse. Duvidoso,
porém, então o que é? — Sim, da Flórida.

Seus olhos se alargam. — Puta merda. Como diabos você

acabou vindo do estado do sol para o cowboy central?

— Wyoming é cowboy central? Eu pensei que fosse o Texas?

— Claramente, você não andou em torno do centro. É como

o rodeio central. Nada além de chapéus de cowboy, botas e
calças ridiculamente apertadas, tanto quanto os olhos podem
ver.

— Soa... interessante, eu acho.

— Tente horrível. Algumas das coisas que eu vi através

desses jeans apertados, — ele estremece, — ainda assombra,
meus pesadelos.

Eu rio para ele e ele sorri, obviamente, satisfeito consigo

mesmo. Como ele estava com a garota antes, ele parece gostar
de fazer as pessoas rirem.

Eu considero o que a minha mãe disse sobre encontrar

amigos e ir a encontros. Ele é quente, agradável, e engraçado.
Contanto que eu possa manter a conversa e encontrar o
momento certo, eu poderia convidar-lhe para sair. Tirar-me
dessa rotina maldita em que estive.
 — Então, eu estava pensando... — Eu paro quando um cara
usando uma camiseta grande senta-se na mesa à minha frente
e Seth rapidamente se afasta da conversa.

Ele se concentra em pegar uma caneta e um livro da sua

bolsa, em seguida, passa os próximos dois minutos olhando
para o braço com as costas viradas em minha direção.

Eu passo o resto da aula tomando notas e mentalmente

repetindo minha conversa com Seth, me perguntando o que
eu disse que o assustou. Quando a aula termina, ele se apressa
para sair pela porta tão rapidamente que você pensaria que a
sala estava em chamas.

Eu tento o meu melhor para parar de insistir sobre o que

deu errado com Seth e me concentrar na escola e conhecer
novas pessoas. Eu tenho uma das duas aulas de fotografia hoje
e acabo conversando com Jenna e Ari, um casal em peculiar
que compartilham a minha mesma paixão por fotografia.
Jenna meio que me lembra da minha mãe no sentido de que
ela parece oscilar entre a realidade e a terra dos sonhos.

— Oh, meu Deus, — ela diz enquanto nós saímos da sala de

aula juntos. — Você sabe o que isso significa certo?

Eu troco um olhar com Ari, que encolhe os ombros.

— Nós não sabemos o que diabos o seu entusiasmo pode

significar, — ele diz, envolvendo um braço em torno do ombro
de Jenna. — Mas, por favor, diga porque estamos morrendo de
vontade de saber.

Seus olhos brilham com entusiasmo enquanto ela enfia uma

mecha do seu cabelo roxo atrás da orelha. — Isso significa que
o meu sonho se tornou realidade, o que significa que o meu
desejo de ser vidente se tornou realidade.
 — Sonho? — Eu pergunto, intrigado. — Me fale sobre esse
sonho.

— Foi sobre encontrar você, — ela explica enquanto nos

movemos lentamente pelo corredor lotado. — Antes de
começarmos a faculdade, eu tive um sonho que nós estávamos
indo encontrar alguém que se tornaria o nosso amigo.

— Jenna quer ser uma vidente, — Ari explica enquanto

dirige-a para as portas. — É tudo o que ela fala desde que
tinha doze anos.

— Você parece minha mãe, — eu digo a ela enquanto

empurramos as portas e saímos. — Ela está realmente nessas
coisas. E cartas de tarô.

— Oh, eu amo cartas de tarô, — Jenna diz e Ari ri,

balançando a cabeça. Claramente, ele ouviu esse discurso
antes. — Sabe o que devemos fazer hoje à noite?

— Estudar? — Ari sugere esperançoso.

Jenna balança a cabeça e faz uma parada no meio de uma

multidão de estudantes. — Devemos ir para o centro e
conferir a loja de tarô da Madame Sarine.

Ari enruga seu nariz. — Nós temos? Eu estou meio cansado

de ler o meu futuro nas cartas.

— Isso é porque você sempre tira a carta da morte.

— O que prova o quão imprecisa a leitura de tarô é.

Ela aponta um dedo para ele. — Não insulte as cartas.

 Ele tenta manter seu cenho franzido, mas eventualmente
solta um suspiro e se rende. — Tudo bem, eu vou, mas apenas
se Greyson vier, também. — Ele me olha com suplica, como se
estivesse cruzando os dedos para que eu rejeitasse a oferta
para que ele não tivesse que ir.

— Desculpe, — digo a ele. — Mas eu realmente gostaria de

sair do meu apartamento. Estou começando a ficar louco.

Jenna bate palmas, pulando para cima e para baixo e

mostrando a língua para Ari, que suspira novamente e rir.

— Tudo bem, eu vou, — ele admite. — Mas só se nós

podemos ir para casa e trabalhar um pouco antes de ir.

Jenna concorda e nós nos despedimos, os dois acenam

enquanto seguem em direção ao estacionamento, deixando-
me fazer a caminhada de cinco milhas para meu apartamento.
Não me importo de estar sozinho, porém. Dá-me algum tempo
para limpar a minha cabeça.

Meus pensamentos se dirigem sobre os acontecimentos do

dia, sentindo-me muito contente com a forma como foi. Bem,
fora a parte que Seth fugiu de mim. Eu não consigo parar de
insistir sobre o que eu poderia ter feito de errado.

***

Antes de sair com Ari e Jenna, decido comprar algo para

comer porque estou cansado de pizza. Eu faço uma reserva
antes de começar uma curta caminhada até o restaurante,
fechando o zíper da minha jaqueta e puxando o capuz sobre a
minha cabeça quando o ar frio da noite me bate. Olhando para
a lua cheia, eu penso sobre como seria uma imagem
impressionante e xingo a mim mesmo por não ter trazido a
minha câmera.
 Estou quase no restaurante quando meu celular toca. Pego-
o do meu bolso, sorrio quando vejo o nome de Jenna na tela.

— O que foi? — Eu respondo, colocando o celular na minha

orelha.

— Nada, — ela diz alegremente. — Nós estávamos nos

preparando para ir ao seu apartamento, mas então percebi
que não tenho seu endereço.

— Na verdade, estou caminhando agora para pegar alguma

comida para viagem.

— Qual restaurante? Nós podemos te encontrar lá.

— Eu acho que é chamado de Moonlight Diner. — Eu olho

para a placa na rua quando me aproximo da esquina. — Fica
no Cereja e Pêssego.

— Soa como um nome lamacento, — ela comenta. — Oh!

Devemos parar no Snow Cone Palace no nosso caminho para o
centro da cidade.

Ouço Ari gritar algo sobre estar cansado de cones de neve e

Jenna grita: — Você nunca pode se cansar de cones de neve.
— Há uma pausa e, em seguida, ela diz: — Espere no
restaurante por nós. Nós estaremos aí em dez minutos.

— OK. Vejo vocês em breve. — Eu desligo e aumento o

ritmo, notando o quanto me sinto melhor que fiz apenas
alguns amigos.

Não sei por que eu estava tão preocupado em fazer

amigos. Eu estou indo bem, pelo menos com Ari e Jenna.
 Quando me viro para o estacionamento do Moonlight Diner,
porém, sou lembrado que nem todos os meus esforços
amigáveis foram um sucesso.

Perto das portas de entrada abaixo dos sinais de néon e as

luzes cintilantes está Seth. Ele está perto dos cinzeiros,
fumando um cigarro e conversando com um cara com cabelo
castanho curto que eu acho que está na minha aula de
Biologia.

Seth está conversando animadamente, com as mãos

balançando no ar enquanto fala. — Eu sei. É tão louco... — Ele
faz uma pausa quando me vê.

Mesmo que esteja muito escuro, eu posso vê-lo endurecer.

Ele parece tão desconfortável com a perspectiva de falar
comigo que eu considero mudar de caminho, mas estou
morrendo de fome e não estou prestes a desistir do meu
jantar.

Eu cruze o estacionamento, colocando minhas mãos em

meus bolsos traseiros enquanto me aproximo deles. — Ei,
como vai?

— Oh, ei, — Seth responde tensamente. Ele olha para o

cara, em seguida, coça a cabeça e dá uma tragada no cigarro.
— O que você está fazendo aqui?

Aponto para a placa. — Jantar para viagem.

— Ah, certo. — Ele ri nervosamente. — Eu quase me

esqueci que estávamos em um restaurante.

Eu não o conheço muito bem, mas seu comportamento

parece estranho e cheio de tiques. Mais uma vez, eu me
pergunto se confundi seus sinais mais cedo quando pensei
que ele poderia estar a fim de mim. Mas nós demos as mãos
por um logo maldito tempo e eu sei que o vi me verificando
uma ou duas vezes. Talvez ele esteja nervoso porque ainda
está tentando encontrar a si mesmo? Ou talvez ele está em um
encontro com esse cara? Eu não acho que o último, no entanto.
Eu realmente não estou pegando uma vibe de encontro entre
eles.

Quando uma garota que está usando um vestido vermelho

apertado caminha para fora do restaurante, o cara que está
com Seth praticamente quebra o pescoço para verificá-la,
fortalecendo o fato de que eles definitivamente não estão em
um encontro. Então qual é o problema de Seth? Por que ir de
cordial a distante em um estalar de dedos?

Quando Seth me percebe olhando para trás e para frente

entre ele e o cara, ele solta outra risada nervosa. — Oh, sim,
apresentações certo? — Ele faz um gesto para o cara. — Luke,
este é Greyson. Greyson, Luke.

Eu dou um pequeno aceno para Luke. — Sim, eu acho que

nós temos biologia juntos.

Ele balança a cabeça, ainda um pouco distraído com a

garota no vestido vermelho. — É bom conhecer você, cara.

Um silêncio constrangedor se instala entre nós, e eu decido

que é hora de ir atrás da minha comida antes que Jenna e Ari
cheguem aqui. Eu começo a ir para a porta ao mesmo tempo
que Seth dá um passo em frente e nós batemos um no outro.
Eu agarro seus braços enquanto começo a tropeçar para trás e
nossos olhares se encontram. Seu olhar cai para meus lábios e
seus dedos escavam em meus braços. Um batimento cardíaco
passa antes que ele se afaste de mim, mas tempo o suficiente
para mim ver a falta em seus olhos sob o medo avassalador.

Eu percebo que Seth tem medo de ser visto comigo.

Enquanto eu tive a sorte de nascer em uma família que me
aceitou e nunca tive muito problemas em ser eu mesmo,
entendo que nem todos têm a mesma sorte. Infelizmente, eu
estou supondo que Seth é um dos azarados.

Eu gostaria de poder fazer alguma coisa para ajudá-

lo. Abraçá-lo ou algo assim, dizer-lhe que está tudo bem, que
tudo o que aconteceu com ele vai ficar bem. Mas ao contrário
da minha mãe, não acredito que eu possa ver o futuro.

Enquanto entro no restaurante, eu decido que vou fazer um

esforço para conhecê-lo. Sem esperar nada mais do que
apenas ser seu amigo.
 04

SETH
Eu odeio o quão perturbado e confuso me sinto depois de
assistir Greyson se afastar de mim. Parte de mim quer se
desculpar por meu comportamento ridículo, mas parte de
mim está aliviada. Luke não parece ser uma pessoa de
julgamento, mas não consigo parar a minha reação. A mesma
coisa aconteceu quando estávamos de mãos dadas na sala de
aula mais cedo e um jogador de futebol se sentou à minha
frente, me enviando direto para um flashback.

Eu sei que cada indivíduo não é Braiden, mas ainda me

encontro me afogando nas memórias do meu ex, o
quarterback estrela do colegial e cem por cento lindo. Eu
nunca pensei que ele estaria interessado em mim, mas
durante um projeto que fizemos juntos, acabamos ficando no
meu quarto. Uma sessão de amassos quentes e pesados que
levou a conexões de fim de semana secretos. No fundo, eu
acho que sempre soube que as coisas iriam acabar mal.
Braiden não era abertamente gay e se recusou a me ver fora
de quatro paredes da minha garagem. O que eu não esperava
era a nossa relação acabar de uma forma tão feia e brutal.

Eu vacilo com a memória e volto para a cabine com Luke

para me juntar a Callie e Kayden, que estão envolvidos em
uma conversa intensa. Enquanto estou curioso sobre o que
eles estão discutindo, meus pensamentos ainda estão em
Greyson e o olhar em seu rosto quando ele se afastou.

Ele viu o medo dentro de mim, a fachada que sempre coloco

quando estou querendo parecer feliz, cheio de sorrisos, sol e
fodidos unicórnios.

No meio do caminho do restaurante, eu penso em falar com

Callie sobre Greyson, mas ela ainda está muito frustrada
comigo por convidar Kayden e Luke para jantar.

— Eu estou indo me vingar de você por isso, — ela sussurra

baixinho enquanto entramos no carro.

— Por quê? — Eu sussurro inocentemente. — Eu achei que

foi tudo bem.

— E foi, exceto... — Ela morde o lábio e olha para suas

mãos.

— Exceto o quê?

— Exceto que quando você saiu, Kayden tentou me

agradecer e então tocou minha mão. — Ela torce suas mãos na
sua frente com a cabeça inclinada para baixo. — Eu me
assustei e ele provavelmente pensa que eu sou ainda mais
estranha do que já pensava antes.

Com o canto do meu olho, eu dou uma espiada em Kayden.

Sua atenção está focada exclusivamente em Callie, o olhar
preocupado em seu rosto prova o quão exatamente ele está
preocupado com ela.

— Eu realmente acho que não é isso o que ele está

pensando, — eu digo a ela, em voz baixa.

Ela olha para mim. — Por que não?

 Deslizando meu braço em torno dela, eu atiro-lhe um
sorriso ao invés de responder a sua pergunta, percebendo que
ela não está pronta para ouvir minhas previsões relativas à
Callie/Kayden. Às vezes, você pode apenas dizer que as
pessoas pertencem uma a outra. Às vezes você apenas sabe.

Saber é a parte mais fácil. É aceitar e se abrir que é

complicado.

***

As semanas se derivam em um mar entorpecente de aulas.

Eu passo muito do meu tempo livre com Callie, e durante a
aula, eu tento não observar Greyson. Sua presença quente-
como-inferno me atormenta, mas não tento falar com ele.
Estou muito envergonhado sobre o meu comportamento no
restaurante e frustrado comigo mesmo por perder meu
controle. Desde que a vida não oferece segundas chances, eu
faço a única coisa que posso. Eu só vou com o fluxo.

Eu tenho apenas que me convencer a esquecer a minha

paixão por Greyson quando ele se inclina em minha direção
mesmo no meio da palestra do professor. Só assim, eu estou
de volta onde comecei. Completamente obcecado.

— Então, você está entendendo qualquer coisa que ele está

dizendo? — Ele sussurra baixinho.

Meu instinto inicial é olhar ao redor e ver se alguém está

nos observando, mas sou pego pelo delicioso aroma da sua
colônia e me distraio. — Sim, um pouco.

Sua testa se franze. — Você disse que não era um fã da

escola.
 — Sim, eu não sou. Mas isso não significa que eu me dou
mal em todas as minhas aulas, no entanto. Eu só prefiro não
ter a minha cabeça repleta de conhecimento na maior parte
inútil.

Seu olhar cai para seu livro aberto, em seguida, de volta

para mim. — Talvez você possa me ensinar, então. Inglês não
é realmente o meu forte.

Eu questiono se ele está falando sério ou apenas usando

isso como uma desculpa para me convidar para sair. — E qual
é o seu forte? Porque estou muito curioso. — Meu tom
sedutor sai e me choca um pouco.

— Fotografia. — Ele dá um tapinha em sua bolsa, onde a

alça da câmera está pendurada. — Eu realmente tenho uma
bolsa de estudos. Isso é parte da razão pela qual acabei aqui.

O professor libera a classe e começamos a recolher nossas

coisas.

— Sério? Isso é fodidamente legal. — Eu olho para sua

mochila enquanto fico de pé e estico meus braços. — Posso
ver algumas das suas fotos ou isso é muito pessoal, como as
pessoas com seus diários?

— Não, está tudo bem. — Ele fica de pé, abre sua mochila, e
pega sua câmera.

— Você tem certeza? Às vezes eu tenho problemas em

cruzar as fronteiras do espaço pessoal. Ou então por algo que
digo. Pessoalmente, eu não vejo isso.

Ele ri enquanto aperta um botão, a tela se ilumina, e ele

entrega a câmera para mim. — Não, eu prometo que está tudo
bem. Um monte das minhas fotos foram inseridas em
concursos, por isso milhares de pessoas já viram.
 — Incrível. — Eu seguro a câmera em minhas mãos e tento
descobrir como chegar a galeria.

Ele se inclina, pressionando um botão na tela, e seus dedos

escovam os meus antes dele se afasta. Meu estômago gira
como uma bola de disco, mas me concentro em folhear as
fotografias.

Depois de percorrer cada uma, noto algumas paisagens,

mas a maioria é de pessoas. Em cada foto, ele consegue captar
um sentimento de emoção. — Uau, estas são surpreendentes.

Estou um pouco surpreso quando reconheço as pessoas na

próxima imagem. Eu paro, olhando para uma foto minha rindo
com Callie em um banco. Eu passo para a próxima e, em
seguida, a próxima, sendo que ambas são minhas. Na verdade,
as próximas vinte são todas minha. Algumas eu pareço feliz,
mas em outras, vejo a dor que sempre carrego comigo.

Olho para Greyson. — Quando você tirou essas?

Com as sobrancelhas franzidas, ele se inclina para ver o que

estou olhando. Então seus olhos se arregalam. — Porra, eu
esqueci que essas estavam aí. — Ele pega a câmera de mim,
fecha-a, e coloca em sua mochila. — Eu juro que não sou um
perseguidor. Eu só vi você no primeiro dia de aula e... — Ele
segura sua mochila, e depois brinca com uma pulseira de
couro em seu pulso. — Eu não sei, eu só queria tirar fotos sua.

Ele está tão envergonhado que, na verdade, está corando,

que é possivelmente a coisa mais adorável que já vi.

— Está tudo bem, — eu brinco, caindo no glamour de novo,

por um momento sendo o velho Seth. — Eu sei como posso ser
irresistível.
 Um pequeno sorriso se forma em seus lábios enquanto nós
caminhamos para fora da sala de aula. — Então, você não está
completamente assustado?

Eu balanço minha cabeça. — Estranhamente, eu estou meio

que lisonjeado, mas isso é provavelmente o lado da meretriz
de atenção falando por mim.

Ele olha ao redor da sala vazia e, em seguida, olha para

mim.

— O quê? — Faço uma pausa na soleira da porta, de

repente sentindo auto-consciente.

— Não é nada. Eu só percebi que você nunca respondeu

sobre a coisa da tutoria.

— Você realmente precisa de um tutor? — Porque estou

altamente suspeitando que esta é a sua maneira de me
convidar para sair.

— Um pouco. — A mentira está escrita por todo o seu rosto,

mas ele não parece está tentando encobri-la. — Talvez você
pudesse vir ao meu apartamento hoje à noite e me ajudar com
esse ensaio estúpido que é suposto para ser escrito. Nós
poderíamos obter algumas pizzas ou comida para viagem.

À medida que entramos no corredor, eu abro minha boca

para responder, ainda não tenho certeza se vou rejeitar ou
aceitar a sua oferta. Eu nunca chego a descobrir o quão
corajoso estou me sentindo hoje, porque meu celular apita
loucamente dentro do meu bolso.

— Espere um instante. — Eu ergo meu dedo enquanto pego

meu celular do bolso.
 Callie: Ei, você quer ir a um parque de diversões hoje à
noite? Luke e eu estamos indo para um.

Eu: Você e Luke? O quê?!?!? Eu pensei que você estivesse com

Kayden?

Callie: Não é assim. Nós somos apenas amigos. Eu o ajudei

com algo hoje. E só para você saber, Kayden e eu somos apenas
amigos, também.

Eu: Claro ;)

Callie: ~Suspiro~.

Eu: não suspire, babe.

Callie: Então, você vai vir? Deve ser divertido. Além disso, eu
realmente preciso de você. Eu sei que Luke é legal e tudo mais,
mas ainda fico nervosa às vezes e Kayden vai estar aqui,
também. Eu vou ser a única garota.

Eu: Você sabe que eu sempre vou estar lá para você.

Callie: Obrigado :) Você é o melhor.

Eu: Bem, duh. Isso é uma espécie de fato. Eu acho que vou
mandar uma mensagem para Kayden e ver se ele quer uma
carona. Eu sei que ele não tem um carro.

Callie: Parece bom. Mande uma mensagem quando você

chegar.

Eu envio uma mensagem para Kayden e fazemos planos

para irmos juntos. Coloco celular no meu bolso, oferecendo a
Greyson um olhar de desculpas enquanto passo pelas pessoas
aglomerando o corredor. — Desculpe, mas eu não posso fazer
isso esta noite. — Quando seu sorriso vacila, me sinto a pior
pessoa no universo. Bem, além da namorada de Kayden,
Daisy. Essa cadela é seriamente do mal. — Eu adoraria te
ajudar, mas era uma amiga no telefone. Ela precisa da minha
ajuda com algo, — eu tropeço em minhas palavras enquanto
seu cenho se aprofunda. — Coisas de parque de diversão. —
Assim que eu digo isso, percebo o quão estúpido soou. — Eu
juro por Deus, eu não estou mentindo. Eu só tenho uma amiga
que tem um problema em ficar em torno de caras e precisa de
mim lá, porque vai sair com o cara que ela gosta.

— É aquela garota que estava com você nas fotos? —

Pergunta, relaxando um pouco.

— Sim, ela passou por muita coisa e está sempre lá para

mim. Se fosse qualquer outra pessoa, eu teria dito não. Eu
prometo.

— Não, isso é legal. Eu entendo. — Ele faz uma pausa,

parando perto das portas de saída. — Eu realmente prometi
aos meus amigos que vou ao parque de diversão com eles
ainda esta semana, talvez eu vá hoje à noite e podemos nos
encontrar. Talvez podemos ir na roda-gigante ou algo assim.

— Roda gigante? — Eu arqueio minha sobrancelha. — Não

é ela que leva uma eternidade para fazer um círculo
completo? Como, o brinquedo de diversão mais entediante de
sempre?

— O quê? Eu acho relaxante, — ele diz com um meio sorriso

sexy. — Além disso, é provavelmente um dos melhores
brinquedos de diversão para um encontro, porque dá para
gastar todo o tempo conversando durante o círculo lento.

Ele espera que eu concorde que devemos encontrar-nos. Eu

sei o que significa concordar, que eu estou decidindo me abrir
de novo, amar, a mágoa, a dor.
 Meu coração se debate no meu peito enquanto eu me
surpreendo e aceno. — Ok, eu vou ver você lá.

Ele sorri enquanto pega seu celular. — Qual é o seu

número? Vou te mandar uma mensagem quando eu chegar lá.

Eu dou-lhe o meu número e ele adiciona-o em seus

contatos. Momentos depois, meu celular vibra dentro do meu
bolso e eu o pego.

Desconhecido: Ei, é Greyson. Pensei que você devesse ter o

meu número também.

Eu luto contra um sorriso, sentindo-me estupidamente

feliz, mas não posso ignorar completamente as cicatrizes em
minha mão quando envio-lhe uma resposta.
 05

GREYSON
— Ah, cara. — Jenna coloca o lábio no saco vazio de algodão
doce que ela está segurando. — Eu estou mal.

Estamos no parque de diversões, vagando pelas cabines. O

ar cheira a maçã do amor e bolos de funil, luzes de néon
piscam contra o céu noturno, e fluxo de risos em torno de nós.

— Tudo bem, — Ari diz, arrastando os dedos pelo seu longo

cabelo negro. Ele está em uma jaqueta de couro, mesmo que a
temperatura esteja quente, e parece um pouco esgotado.
— Você já tem um elevado teor de açúcar.

Jenna balança a cabeça e sua voz se aprofunda. — Eu

poderia comer, pelo menos, mais dois sacos.

— Tudo bem, você pode comer mais dois sacos, mas apenas
se eu puder parar no caminho de casa e comprar um pacote
de bebidas energéticas, — ele cruza os braços e me pergunto
se a energia sem pausa de Jenna causou sua exaustão.

Jenna enruga seu nariz. — De jeito nenhum. Você age como

um yo-yo quando bebe muitos energéticos.

— Um yo-yo? — Eu pergunto, rindo. — O que isso quer

dizer?
 Ela atira a Ari um sorriso conivente então diz: — Isso
significa que ele está em todo o lugar, como um louco que não
pode ficar parado. Para cima e para baixo e para cima e para
baixo. Isso me deixa absolutamente louca.

— Bem, eu me sinto exatamente da mesma forma quando

você come muito açúcar, — ele retruca com um sorriso.

Eu rio. Os dois estão indo e voltando a noite inteira. Estou

começando a perceber que é uma coisa deles. Eles são muito
bons juntos, embora, encontro-me desejando ter alguém
assim. Os caras que eu namorei no passado, nunca me senti
conectado o suficiente.

— Você parece bem esta noite, — Jenna me diz enquanto

embola o saco e atira em uma lixeira próxima. — Você tem um
encontro quente ou algo assim? — Quando eu hesito, seus
olhos se iluminam. — Você tem, não é?

— Não é um encontro, — Eu esclareço enquanto nos

dirigimos para os brinquedos de diversão, passando por um
grupo de pessoas que estão ou elevadas de açúcar ou apenas
realmente muito felizes por estarem aqui. — Eu apenas disse a
alguém que iria encontrá-lo aqui.

— É aquele cara que você tirou todas aquelas fotos? — Ela

pergunta, entrelaçando seus dedos com Ari.

Eu dou de ombros, esquivando-me em torno de um casal na

frente de um jogo de balão. — Pode ser.

Seus lábios se curvam em um sorriso. — Eu sabia. — Ela

troca um olhar compreensivo com Ari. — Eu não disse-lhe no
outro dia? Que ele ia acabar com o cara que ele tirou todas as
aquelas fotos?
 Ari solta um suspira lá-vamos-nós-novamente. — Sim, você
me disse, mas isso não significa que você é uma vidente.

— E pode significar, também. — Ela mostra sua língua, em

seguida, empurra seu braço. — Vamos. Você me prometeu que
não seria um bebê neste momento e iria comigo no Zipper.

A pele de Ari empalidece. — Você sabe que eu odeio

brinquedos de diversão super rápidos. — Ele engole em seco
enquanto seu olhar encontra o brinquedo de diversão girando
no canto distante. — E que vão tão alto.

— Você me prometeu, — ela lembra-o.

Ele solta um suspiro pesado. — Tudo bem. — Ele olha para

mim. — Greyson, você vem?

Querendo esperar até que Seth me envie uma mensagem,

eu balanço minha cabeça. — Eu acho que estou indo relaxar
aqui por um tempo.

— E esperar o cara! — Jenna cantarola enquanto pula em

direção ao Zipper, rebocando um Ari relutante atrás dela.

Eu me inclino contra o lado de uma cabine e assisto as

pessoas passarem para matar o tempo. Quando dez minutos
se passam, eu começo a ficar inquieto e desejo ter trago minha
câmera. Há tantas pessoas ao redor e com a iluminação louca,
iria deixar as fotos incríveis.

À medida que mais tempo se passa, eu coloco na câmera do

meu celular e tão discretamente quanto posso, tiro uma foto
de um rapaz e uma garota se beijando em uma cabine perto de
onde estou de pé. Acho incrível vê-los, completamente se
perdendo em um mar de pessoas, totalmente alheios a tudo
que está acontecendo ao redor.
 Depois que eu obtenho a foto certa, guardo meu celular,
começando a me arrepender da minha decisão de não ir em
um brinquedo de diversão. Seth e eu não definimos um
horário específico para nos encontrar, está ficando tarde. Com
o quão quente e frio que ele tem sido, eu não ficaria surpreso
se ele não aparecesse.

Como se pudesse ler meus pensamentos duvidosos, o

celular de repente vibra. Eu pego-o e o nome de Seth brilha na
tela.

Seth: Onde você está?

Eu olho para o brinquedo de diversão girando ao meu lado,

então mando uma mensagem de volta.

Eu: Perto do Tilt-A-Whirl.

Seth: Um brinquedo rápido. Interessante. Eu pensei que você

fosse lento, do tipo que prefere roda-gigante.

Eu: Ha, ha. Eu nunca disse que era do tipo lento que prefere
roda-gigante. Eu gosto de passeios rápidos também.

— Então, o Tilt-A-Whirl, hein? — Seth aparece de repente ao

meu lado.

Ele está bem em jeans e botas, coberto com um casaco por

cima de uma camisa de botão, fazendo minha camisa cinza e
jeans que Jenna chamou de "vestido acima do olhar",
parecerem simples e comuns.

Eu descaradamente checo-o por um tempo ou dois antes de

enfiar meu celular no bolso e olhar em torna da multidão.
— Onde está a sua amiga? Eu pensei que você tinha que ficar
com ela.

— Callie? Ela está no Zipper com o cara por quem ela tem
uma queda. — Ele considera algo pensativo, enquanto
arregaça as mangas. — Ela está começando a lidar em estar
em torno de caras melhor do que pensa. Eu sou mais um
cobertor de segurança do que qualquer coisa.

Nós começamos a caminhar pelos jogos e barracas de

alimentos, indo a nenhum lugar em particular.

— Posso perguntar por que ela tem tanto medo de caras? —

Pergunto. — Ou isso é muito pessoal?

Ele oscila. — Eu não posso entrar em detalhes, mas vou

dizer que é por algo realmente ruim que aconteceu quando
ela era jovem.

— Pobre garota. Você deve realmente se importa com ela,

no entanto. Para cuidar dela assim.

— Eu sinto que ela é a irmã que nunca tive. — Ele oscila em

torno de um casal se beijando no banco e, em seguida, retorna
para o meu lado. — Você tem irmãs?

Eu balanço minha cabeça. — Eu sou filho único.

— Eu também. — Ele franze a testa, parecendo infeliz sobre

o fato. — Não é uma droga ter toda a atenção em você vinte e
quatro horas por dia?

Eu dou de ombros, chutando uma pedra. — Eu realmente

não me importo. Meus pais são realmente muito legais,
embora um pouco estranhos e excêntricos.
 Ele vira a cabeça para o lado. — O que você quer dizer com
estranhos e excêntricos?

— Bem, minha mãe é uma leitora de cartas de tarô cujos

hobbie inclui fazer brownies de maconha no fim de semana
para seu clube de yoga. E meu pai é um fitoterapeuta que
gasta muito tempo com a minha mãe, seus brownies de
maconha, e o clube de ioga.

Ele solta uma risada, seus olhos enrugando em torno dos

cantos. — Eles realmente soam muito divertidos. Eu aposto
que você teve uma explosão enquanto crescia.

— Foi definitivamente interessante. Quero dizer, eu tinha

acesso a brownies de maconha e poderia até mesmo fazê-los.
Eu sei como limpar minha aura e quais ervas são as melhores
para tomar quando você está doente. Mas não sei, — faço uma
pausa, colocando minhas mãos em meus bolsos traseiros.
— Às vezes, parecia que eu era mais responsável do que eles.

Ele olha para o céu, como se estivesse contemplando suas

próximas palavras. Quando ele encontra o meu olhar de novo,
parece nervoso. — Será que ela... Será que seus pais sabem
que você é...

— Que eu sou gay? — Eu termino por ele.

Alívio inunda seu rosto enquanto ele concorda. — Sim.

— Sim, eu disse a eles quando tinha quatorze anos. Foi uma

das coisas mais difíceis que eu já tive que fazer. — Pisando em
torno de um banco, eu viro à esquerda em direção a uma
cabine de bilhete. — E você?

— Minha mãe sabe, — ele diz com firmeza, olhando para a

rua tranquila ao lado das barracas.
 — E o seu pai? — Eu pergunto enquanto pego minha
carteira do meu bolso.

— Ele tem estado fora de cena por um tempo.

— Porra. Desculpe, cara. — Eu me sinto como um idiota por

perguntar isso.

Ele dá de ombros. — Está tudo bem. Ele era uma espécie de

idiota, de qualquer maneira, então eu realmente não me
importo.

Eu puxo uma nota de dez da minha carteira e deslizo-a

através da abertura na parte inferior da janela da bilheteria.
— Então, sua mãe. Como reagiu?

Ele coça o rosto, parecendo desconfortável. — Ela é uma

mulher muito antiquada então... — Ele dá de ombros.

Eu quero me bater por abrir minha boca. — Porra, eu sinto

muito por trazer esse assunto.

— Você não tem que continuar se desculpando. Você não

sabia. E, além disso, está no passado. Eu segui em frente... —
Ele olha para seu braço e franze sua testa. — Mais ou menos.
— Ele solta um suspiro e sorri para mim, indo da noite para o
dia no estalar de dedos. — Mas de qualquer maneira, vamos
falar sobre outra coisa. — Seu olhar desliza em direção as
cabines. — Como por que diabos uma garota usando uma saia
poodle está sacudindo os braços para nós.

Eu pego os bilhetes a partir do caixa, ponho a minha

carteira de volta no bolso, e depois acompanho seu olhar,
encontrando Jenna acenando as mãos para nós com um
sorriso estampado no rosto. — Oh, essa é a Jenna.
 — Os amigos que vieram com você? — Ele pergunta e eu
aceno. — Ela parece... super feliz. — Sua cabeça se inclina para
o lado enquanto pensa sobre algo antes de um sorriso lento se
espalhar por seu rosto. — Eu acho que já gosto dela.

Jenna vem correndo em nossa direção e sem aviso, joga

seus braços em volta de Seth. — Oh meu Deus! É tão bom
finalmente conhecer o cara quente da fotografia.

Seth arqueia uma sobrancelha para mim por cima do

ombro e murmura, o cara quente da fotografia? Em seguida,
ele ri quando eu fico um pouco desconfortável.

Eu estava tão fodidamente envergonhado quando ele viu

essas fotos na minha câmera e ainda me deixa desconfortável,
mesmo que Seth pareça mais lisonjeado do que assustado.

Seth dá um enorme abraço em Jenna e até mesmo salta

para cima e para baixo com ela.

— Eu amo, amo a sua roupa, — ele diz, quando eles se

soltam. — É muito retro dos anos cinquenta.

Jenna mexe com a bainha da sua saia. — Obrigado. Eu adoro

fazer compras em lojas vintage. Você pode encontrar tantas
coisas incríveis lá.

— Você gosta de fazer compras? — Seth pergunta

animadamente.

— Duh. Totalmente.

— Eu também. Talvez eu vá com você algum dia.

Jenna olha para mim, como se pedisse a minha permissão.

 Eu aceno para ela. — Eu não me importo. Vocês podem
fazer o que quiserem.

Ela bate palmas e grita. — Incrível. — Ela começa a se

afastar. — Eu estou indo verificar Ari. Eu só queria ver como
as coisas estavam indo.

— Onde está o Ari? — Eu pergunto a ela, procurando na

multidão por ele.

— Oh, ele passou mal, — ela diz solenemente. — Ele não

conseguiu lidar com o brinquedo de diversão.

Ela gira sobre os calcanhares e corre em direção ao

banheiro em frente a nós.

— Ela é divertida, — Seth comenta enquanto se vira para

mim.

— Sim, ela definitivamente é. — Com os bilhetes na minha

mão, eu aceno com a cabeça em direção da roda-gigante e
Seth se movimenta a seguir. — Eu só a conheci algumas
semanas atrás, mas ela e seu namorado têm sido bem legais.
Eles tornaram mais fácil começar de novo, também.

— Por que você decidiu sair da Flórida? — Ele pergunta. À

medida que passamos por um grande grupo de rapazes em
torno da nossa idade, ele parece ficar muito nervoso e coloca
pelo menos dez pés de distância entre nós.

Seu nervosismo parece amplificar quando um dos rapazes

se vira e olha em nossa direção. Seth parece que está a um
passo de entrar em pânico. Eu quero sair e pegar sua mão,
dizer-lhe para relaxar, mas me preocupo que isso vá fazê-lo
surtar ainda mais.
 — Quero dizer, eu sei que você tem uma bolsa de estudos,
mas ainda é uma grande jogada apenas para a faculdade, —
ele continua depois que os rapazes desapareceram da nossa
vista.

Eu tento não ficar incomodado por seu movimento, mas dói

um pouco. — Meus pais não têm muito dinheiro, portanto, foi
uma parte da razão. — Eu massageio a parte de trás do meu
pescoço enquanto entro na fila. — Eu não sei, no entanto. Eu
também meio que queria começar de novo e tomar decisões
por mim mesmo. Meus pais são legais, mas eles confiam muito
em mim. Além disso, eu tenho uma personalidade de ser... —
Paro antes que eu me faça parecer como um babaca.

— De ser o quê? — Seth pergunta, claramente intrigado.

Eu considero isso, mas nunca fui um grande mentiroso. —

Isso vai me fazer parecer um babaca, então prometa que não
vai me julgar.

— Confie em mim, eu nunca iria julgá-lo.

— Ok, bem, eu tenho uma personalidade de ser fechado. —

Eu avanço com a fila. — Não é verdade. Bem, na verdade
não. Eu sou apenas...

— Tímido? — Ele tenta. — Porque não parece dessa

maneira. Em tudo, realmente.

— Não, não é isso. — Faço uma pausa, olhando para o

brinquedo de diversão enquanto os carrinhos giram no céu
escuro. — Às vezes, tenho a sensação de que fico fora de lugar,
solitário, se isso faz sentido.
 — Isso faz todo o sentido. — Ele dá um passo para frente
quando a fila se move. — Então, você era um daqueles
adolescentes angustiados que escrevia poesias torturantes?

Eu rio, arqueando minhas sobrancelhas. — A minha versão

de quinze anos era mais ou menos assim, mas eu superei essa
fase quando eu tinha dezesseis anos. Isto ocorreu
principalmente porque minha mãe tirou todos meus CDs, meu
computador, até mesmo a minha câmera e ameaçou nunca
mais me devolver se eu não saísse de casa e vivesse mais um
pouco.

— Mesmo que você possa me odiar por dizer isso, acho que
sua mãe parece fabulosa.

— Ela pode ser, em sua própria maneira. Mas viver com ela
pode ser intenso.

Nós damos um passo para frente com a fila e, finalmente,

chegamos a rampa. Eu entrego ao funcionário seis bilhetes em
seguida, nós pulamos para o banco e ele bloqueia a trava. Com
um empurrão, a roda gira, levando-nos para cima. Alguma
música dos anos 80 toca a partir do som e o silêncio se
preenche entre nós.

Seth agarra a barra, franzindo a testa para chão. — Eu não

sou um fã de altura.

Sentindo-me ousado, eu deslizo os dedos ao longo da barra

e coloco a minha mão sobre a dele. Sua pele é quente sob a
minha e eu traço círculos sobre ela com meu polegar, ficando
completamente excitado. Foda-se, já faz um tempo. Na
verdade, tem sido um longo tempo. — Eu prometo que não
vou deixar nada acontecer com você. — Eu olho para seus
lábios e penso em beijá-lo ali mesmo na fodida lenta Roda-
Gigante, talvez até mesmo tocá-lo um pouco.
 Ele olha para as nossas mãos entrelaçadas, em seguida, olha
tenso para um jovem casal no carrinho acima de nós e para as
garotas rindo no carrinho abaixo de nós antes de mover
nossas mãos para o assento entre nós. Ele está preocupado
que alguém vai nos ver, e de novo, eu não tenho a mínima
ideia de como reagir. Toda a minha vida, eu fui ensinado a ter
orgulho de quem eu sou. Com a exceção de alguns poucos
anos de adolescência angustiante que passei procurando por
mim mesmo, eu fiz exatamente isso. Sim, eu tive momentos
em que estava aterrorizado fora da minha mente maldita. A
primeira vez que andei de mãos dadas com outro cara em
público. Durante o meu primeiro beijo. Quando contei aos
meus pais que eu era gay, eu tremia tanto que mal conseguia
respirar, mas com o tempo, comecei a me sentir como se eu
estivesse fixando em quem eu sou.

Ele me oferece um sorriso nervoso. — Desculpa.

— Está tudo bem, — eu digo, mas acho que eu não quero

realmente dizer isso.

— Ok, então, eu tenho que perguntar, — ele diz, mudando

de assunto. — De onde veio a personalidade fechada?

Eu faço uma careta. — Isso não foi minha culpa.

— Ah, é? — Sua testa se franze com ceticismo. — Porque

meio que soa como uma linha.

— Eu juro que não é, no entanto. Há uma enorme, longa

história por trás disso.

Quando o carrinho balança, Seth aperta minha mão.

— Então diga, por favor.

Eu suspiro. — Você não vai deixar isso ir, não é?

 Ele balança a cabeça. — A primeira coisa que você deve
saber sobre mim é que eu nunca deixo nada que me intriga ir.

— Bem. Vou te dar a versão curta... Quando eu comecei a

namorar, namorei muito, mas principalmente porque tive um
momento difícil em falar com eles. Toda vez que eu saía, eu
congelava e as coisas ficavam muito estranhas.

— Você continua dizendo o quão estranho era e como era

difícil falar com as pessoas, mas isso não faz sentido para
mim. Você parece bem agora.

— Eu estou ficando melhor, — eu digo com um encolher de

ombros. — Além disso, é fácil falar com você.

Sorrindo, ele aponta um dedo para mim. — Isso é

definitivamente verdade.

— Às vezes eu tenho um tempo difícil para descobrir o que

dizer, porém, e acabo encarando a pessoa em silêncio, o que
me faz parecer com raiva ou simplesmente estranho.

Nós rimos enquanto o carrinho chega ao fundo e começa a

girar em direção ao topo novamente.

— Ok, então agora você tem que me dizer algumas coisas

sobre você, — eu digo, relaxando de volta no assento.

A boca de Seth se afunda com o cenho franzido. — Não há

realmente muito a dizer.

— Eu duvido disso.

— Ok, você está certo, mas a minha história é... — Seu olhar
recai sobre seu braço novamente.
 É quando eu noto as cicatrizes leves cruzando seu braço,
mão e dedos. — O que aconteceu? — Eu estendo a minha mão
livre, traçando meu dedo através de uma das mais longas
cicatrizes em seu antebraço.

Ele treme sob meu toque, mas rapidamente se afasta e enfia

o braço para o seu lado. — É uma longa historia.

Eu pressiono meus lábios para me impedir de pressioná-lo

para obter mais detalhes. É claramente um assunto delicado
para ele, e eu tenho que saber se suas cicatrizes tem algo a ver
com o porquê dele está tão nervoso.

— Espere um segundo. — Ele pega seu celular do bolso e,

em seguida, franze a testa para a tela. — Merda. Eu tenho que
ir me encontrar com Callie.

Eu não posso dizer se ele está mentindo, mas do meu

ângulo, parece que ele está olhando para uma tela em branco.

— Isso é legal. Quer continuar mais tarde?

— Talvez. — Ele guarda seu celular, em seguida, se vira

para mim. — Mas só se você prometer que iremos em algo que
se move mais rápido que um caracol.

— Tudo bem. Eu prometo, — eu digo, sorrindo.

Nós damos as mãos e falamos um pouco mais enquanto

fazemos o giro final, mas Seth se empurra rapidamente para
longe quando o funcionário se aproxima de nós e deixa-nos
sair. Ele se despede e eu vou encontrar Jenna e Ari.

Passo o resto da noite com os dois e mandando mensagens

de texto para Seth. Por volta da meia-noite, ele diz que está
arrependido, mas que não será capaz de encontrar-me hoje à
noite, que Callie precisa dele. Estou um pouco confuso se ele
está sendo sincero ou fugindo novamente. Ainda assim, até o
final da noite, eu mando mensagens para ele tanto que
poderia ser um recorde para mim. Todas as conversas
parecem se concentrar em mim, embora, e encontro-me
desejando conhecê-lo melhor. Talvez então eu pudesse
entender o que está acontecendo em sua cabeça. Começando
com o que diabos deixou essas cicatrizes em seu braço.
 06
SETH
Eu me sinto como a pessoa mais trágica que jamais existiu.
Não só por agir como um idiota quando Greyson tentou
segurar a minha mão, mas então estraguei tudo. Não era
inteiramente minha culpa, no entanto. Eu estava pensando em
me encontrar com ele mais tarde, como eu disse, mas então
algo aconteceu entre Kayden e Callie enquanto eles estavam
no playground infantil. O que quer que seja deixou a
aparência deles alternadamente alta como uma pipa e mal-
humorado como uma garota gótica.

— Então, você vai compartilhar o que significa esse olhar

estranho em seu rosto? — Pergunto depois que nós voltamos
para o meu dormitório.

Callie está passando a noite aqui, algo que ela tem feito
bastante ultimamente porque sua colega-de-quarto-puta fez
uma regra que Callie não podia entrar quando um lenço
vermelho estava pendurado na maçaneta da porta. A maldita
coisa está pendurada praticamente vinte e quatro horas, tanto
que me pergunto como a garota pode até mesmo andar.

Callie permanece quieta enquanto eu começo tirar minhas

botas e subo na minha cama desfeita.

Em seguida, ela se deita ao meu lado e repousa seu rosto

sobre o travesseiro. — Você realmente quer saber?
 — Claro que sim. Você parece como se estivesse chapada.
— Eu rolo para o meu lado e me escoro no meu cotovelo. —
Espere um minuto. É isso o que você estava fazendo lá em
cima? Você estava se drogando?

Ela bate em meu braço. — Não... Nós... se beijamos.

O olhar aterrorizado em seus olhos me faz rir. — Você diz

isso como se fosse tão errado.

Ela encolhe os ombros, olhando para as mãos. — Parece

que deve ser errado... A última vez que alguém me beijou, foi
assim que eu me sentir.

Eu suspiro. — Isso porque a última vez foi. Mas não desta

vez. Desta vez foi certo. Ambos queriam. Certo?

Ela sorri. — Foi um beijo muito bom.

Por um breve momento, eu sinto ciúmes dela. Faz tanto

tempo desde que fui beijado e depois do que aconteceu, as
memórias daqueles beijos me fazem sentir contaminado. Com
a forma como Greyson estava olhando para mim esta noite,
sabia que se eu o beijasse, ele teria me beijado de volta. Mas
mais uma vez, eu pirei e deixei meu passado me controlar.

Sabendo que eu preciso ser feliz para Callie, porém, eu me

sento e salto sobre o colchão. — Ok, me diga como foi. O que
você fez? E como é que isso aconteceu?

Ela se senta e reclina contra a cabeceira. — Ele disse que

tudo foi armado para me ter lá em cima.

Eu rolo meus olhos. Quando Kayden nos falou sobre esse

desafio de quem poderia chegar em primeiro lugar, eu sabia
que era uma armadilha. — Bem, duh. Eu sabia que era algo.
 — Realmente? — Ela franze a testa. — Eu pensei que eles
estavam apenas sendo caras.

— Oh, eles foram, — eu asseguro-a. — Relaxe, foi tudo

parte da diversão e ele conseguiu te beijar exatamente como
estava tentando fazer a noite inteira.

Ela abraça um travesseiro contra o peito. — Sim, mas ele

parecia um pouco distante quando saímos, não é?

— Ele parecia cansado, mas não distante.

Ela prende os cabelos em um coque bagunçado. — Então,

como foi as coisas com aquele cara que você estava falando?

Meu pulso acelera só de pensar em Greyson. Como foi fácil

falar com ele. Quão incrível que me sentir quando ele tocou
minha mão. Mesmo que eu agi como um esquisitão no fim,
ainda assim foi uma grande noite.

— Nós ficamos por um tempo na roda-gigante. — Eu pego o

meu celular. — Eu consegui número dele mais cedo e
estávamos mandando mensagens pela metade da noite. Foi
bastante surpreendente.

— Eu estou tão feliz por você. Você vai sair com ele?

— Talvez. — Decido não ser negativo, eu relaxo na cama e

sorriso. — Deus, foi uma grande noite.

Ela olha para o teto com um olhar satisfeito em seu rosto.

— Realmente foi.

Poucos minutos depois, eu cochilo, sonhando com a roda-

gigante, círculos suaves, e a maneira como Greyson ficou
olhando para os meus lábios.
 De repente, o sonho muda, no entanto. Eu já não estou no
parque de diversões, mas no chão. Pés e punhos estão
batendo contra mim enquanto pessoas gritam palavras de
ódio. Elas nem sequer me conhecem; elas me odeiam só
porque eu sou diferente. Tanto ódio polui o ar que eu mal
consigo respirar. Eu uso o meu braço para proteger minha
cabeça dos golpes e sinto os ossos estalarem quando alguém
pisa neles.

Quando uma onda ofuscante de dor passa através do meu

corpo, eu pisco através do sangue e sujeira e vejo um rosto
familiar olhando para mim, só que não posso estar certo.
Braiden nunca olhou para mim desse jeito, como se ele me
odiasse tanto que não conseguia suportar.

O olhar machuca mais do que os punhos e chutes.

 07
SETH
No dia seguinte eu acordo com uma dor de cabeça latejante
e um impulso irresistível de faltar aula, então eu faço. Passo a
manhã passando e dobrando minhas roupas, fazendo o dever
de casa, e evitando as mensagens de Greyson. No fundo, eu sei
que ele não é Braiden. Ele já está comprovado isso
simplesmente sendo visto em público comigo, mas os
pesadelos fazem as cicatrizes em meu braço aparecerem
recentes.

Por volta das onze, eu estou esperando do lado de fora do

dormitório de Callie enquanto ela se arruma para que
possamos ir tomar café. O meu celular vibra dentro do meu
bolso e eu fico tenso quando visualizo a mensagem.

#Greyson: Ei, eu não soube mais de você. Espero que esteja

tudo bem com Callie. De qualquer forma, me ligue quando
tiver uma chance. Jenna está me fazendo ir a um show de arte
na próxima sexta e sugeriu que eu levasse você para que
possamos ter um encontro duplo.

Assim que eu termino de ler a mensagem, outra chega

através de um zumbido.

#Greyson: Ok, eu totalmente acabei de reler minha

mensagem e percebi o quão clichê um encontro duplo
provavelmente soa. Eu prometo, no entanto, vai ser divertido.
 Há vinho e comida e nós podemos sair no momento em que
ficar chato.

Meu dedo paira sobre a tela enquanto eu penso em como

responder. Ele está me convidando para sair. Como em um
encontro real.

— Ei, cara. — Luke chega até mim, fechando o zíper da sua

jaqueta. — Eu estava realmente indo até o seu dormitório.

— Por quê? — Eu pergunto, deixando meu celular de lado

sem responder.

— Eu realmente preciso de um favor.

— Já estamos na fase de favores? — Eu brinco enquanto

passo a mão em meu cabelo.

Ele ri, em seguida, sacode a cabeça de um lado para o outro.

— Eu estava esperando isso.

— Ok. — Eu espero que ele explique.

Ele bufa uma respiração. — Eu preciso do seu carro

emprestado.

Minhas sobrancelhas se arqueiam. — Onde está a sua

caminhonete?

— Kayden emprestou para que ele pudesse voltar para casa

e ir para o baile. — Sua mandíbula se aperta em
aborrecimento.

— Baile? — Eu franzo a testa. — Que diabos?

Ele levanta e encolhe os ombros. — A namorada dele é uma

veterana e ele prometeu que a levaria ao baile.
 Meu lábio instintivamente se aperta. — Sério? Ele ainda
está saindo com aquela Barbie Vadia que eu conheci um par
de semanas atrás?

Luke solta uma risada. — Eu realmente gostei dessa

descrição.

Eu não acho engraçado em tudo. — Eu pensei que Kayden

tinha terminado com ela. — Eu olho por cima do meu ombro
para a porta de Callie, esperando que ela não possa me ouvir.

— Ele fez, mas prometeu a Daisy que iria com ela no baile
antes deles se separarem, — ele diz com outro encolher de
ombros. — Honestamente, eu não entendi, mas por alguma
razão, Kayden não consegue apenas dizer-lhe não. Ele sempre
foi assim, apesar de tudo.

De repente, a porta atrás de mim se abre, e Callie sai,

deslizando em um moletom. Eu tento bloquear minha
expressão, mas meu sorriso vacila quando ela sorri para mim.

Ela imediatamente enrijece. — O que há de errado?

Luke tem um olhar culpado em seu rosto enquanto acena

para ela. — Ei, Callie, como vai?

Ela conscientemente passa as mãos pelos cabelos. — Nada

de mais. Seth e eu estamos indo tomar o café da manhã.

— Sim, nós estávamos falando sobre isso. — Luke caminha

pelo corredor, totalmente constrangido sobre a situação.
— Eu estava perguntando a Seth se ele poderia me emprestar
seu carro, mas vou encontrar outra pessoa.

Eu olho para ele por me deixar dar a notícia para ela, e ele
acelera o passo.
 — Por quê? Onde está a sua caminhonete? — Callie
pergunta.

— Kayden emprestou para ir a um lugar. — Ele acena para

nós, em seguida, gira sobre os calcanhares e corre pelo
corredor como um covarde. — Falo com vocês mais tarde, —
ele grita por cima do ombro.

Os olhos de Callie estão cheios de confusão. — Sobre o que

foi tudo isso?

Eu entrelaço meu braço com o dela, decidindo apenas puxar

o band-aid. — Nós precisamos conversar.

***

Nós saímos pelas portas no fim do corredor e damos um

passo para fora sob o céu cinza. Folhas secas voam pelo
gramado e as árvores se movem com o vento.

— Você vai me dizer por que está me olhando como se

estivesse prestes a dizer que o meu cão morreu? — Ela
pergunta enquanto caminhamos para o estacionamento.

Eu prolongo o silêncio tanto quanto possível, vasculhando

as minhas chaves do bolso. — Eu tenho algo para lhe dizer e
não sei como você está indo reagir a isso. — Eu solto seu
braço, destravo as portas e entro.

Eu ligo o motor, aumento o aquecedor, em seguida,

percorro minhas listas de reprodução no meu iPod. — Kayden
emprestou a caminhonete de Luke. — Eu defino o iPod para
baixo e internamente encolho-me quando digo. — Para voltar
para casa por alguns dias... para ir ao baile.
 Ela coloca o cinto de segurança. — Ok, por que você está
agindo de forma estranha?

Enfio o câmbio para marcha ré e olho por cima do meu

ombro enquanto saio do estacionamento. — Bem, porque ele
não disse nada para você. Espere um minuto. Ele disse algo a
você?

Ela balança a cabeça. — Não, mas por que ele diria? Nós
mal nos conhecemos.

Eu não gosto da sua reação. Mostra quão pouca auto-estima

ela tem, e me faz odiar o cara que a machucou ainda mais.
Também me faz meio que odiar Kayden por adicionar mais
dor. — Callie, você ficou com ele ontem à noite e o deixou
sentir seu seio.

— Ei, — ela protesta, cruzando os braços sobre o peito.

— Eu disse para você manter segredo.

Eu dirijo o carro para a estrada. — Relaxe, eu só estou

apontando o grande passo que você deu. Um passo
importante. Você não faz isso com qualquer cara.

— Eu gosto de Kayden, mas isso não significa que ele tem

que me dizer tudo o que faz. Eu não sou a namorada dele.

— Então, o quê? — Eu abaixo o volume do som. — Ele

deveria ter dito algo ao invés de apenas decolar. Ele sabia que
você provavelmente gostaria de vê-lo. E você sabe o seu
segredo mais escuro, Callie, que é a parte mais difícil de
conhecer alguém.

Olho para as cicatrizes em meu braço e penso sobre os

segredos ligados a elas. A única pessoa que eu já disse sobre
isso foi Callie e minha mãe. Minha mãe se recusou a
reconhecer o que aconteceu. Ela não me deixou relatar o
ataque, disse que ninguém se importaria. De certa forma, eu a
odeio por isso, por não estar lá para mim quando eu precisei
dela, por me fazer sentir tão envergonhado.
 08
SETH
Eu ainda estou evitando Greyson ao ponto que faltei a aula
de Inglês novamente. Eu nunca respondi a sua oferta de ir ver
o show de arte na próxima sexta e não ouvi nada dele desde
então. Estou começando a pensar que ele desistiu de mim e
até me convencer de que estou grato por isso. Claramente, eu
não estou pronto para outro relacionamento ainda.

Mas se isso é verdade, por que me sinto como um

depressivo ambulante o tempo todo? Quero ser o antigo eu de
novo, aquele que age selvagemente, ri todo o maldito tempo, e
se sente confortável em sua própria pele. Estou seriamente a
um passo de virar um emo, me trancar no meu quarto, e ouvir
músicas angustiantes onde posso colocar no modo de
repetição.

Felizmente, tenho Callie e seus problemas para manter-me

ocupado.

— Por que você continua fazendo aspas no ar? — Ela

pergunta durante a aula.

Mesmo que ela tem sido relutante em falar sobre como está
se sentindo, eu continuo pressionando-a para se abrir. Eu
posso dizer que ela está chateada com a coisa com Daisy,
mesmo que não vá admitir.
 Inclino-me na mesa e sussurro. — Porque eu estou citando
o que o meu livro de psicologia disse.

— Seu livro de psicologia falou sobre o meu problema? —

Ela pergunta, abrindo sua bolsa.

— Não especificamente, mas está perto. — Eu mastigo

extremidade da minha caneta enquanto sento-me de frente na
minha cadeira.

Ela guarda seus livros em sua bolsa e eu faço algumas

anotações antes da aula acabar. Esperamos até que a sala
fique vazia para descemos as escadas.

Professor Jennerly, um homem esguio que gosta de usar

casacos desportivos com cotoveleiras e óculos estilo dos anos
oitenta, está nos esperando na porta.

— Minha sala de aula não é lugar de bate papo, — ele

repreende. — Se vocês querem conversar, então sugiro que
fiquem fora da minha classe.

— Lamentamos. — Eu olho para Callie e reviro os olhos. —

Isso não vai acontecer de novo.

Ele fecha a cara para nós sairmos da sala. — É melhor.

Eu rolo meus olhos novamente. — Que rainha do drama.

Callie ri. — Bem, nós estávamos conversando durante a

metade da aula.

— Isso é porque dá vontade de conversar ou dormir. — Eu

forço um bocejo em seguida, entrelaço o meu braço com o
dela. — Essa aula é tão chata.
 Ela ri novamente enquanto caminhamos pelo corredor em
direção às portas de saída. Ela começa a olhar pela janela, para
o estádio de futebol à distância, aquele em que a maioria dos
jogos de Kayden são.

— Você está pensando nele? — Eu pergunto, empurrando-a

de brincadeira.

Ela tira sua atenção do estádio e se concentra em mim.

— Pensando em quem?

Eu balanço minha cabeça. — Callie, você precisa esquecê-lo

ou falar com ele. Você não pode simplesmente continuar
evitando-o, mas querendo ele.

— Eu não quero ele, — ela diz. Quando eu franzo a testa, ela

suspira. — Tudo bem, tudo bem. Sim, eu penso
nele. Muito. Mas vou superar isso. Deus, eu mal o conheço.

— No entanto, vocês dois compartilharam um monte de

coisas, — eu espalmo a palma da mão na porta e abro-a.
— Você o salvou. Ele foi o primeiro cara que você confiou. Ele
lhe deu seu primeiro beijo de verdade.

— Eu confiei em você primeiro. — Ela escava através da sua

bolsa, retirando um pacote de chicletes.

— Isso não é o mesmo. — Eu seguro a porta e saímos. — Eu

sou um amigo. Kayden foi mais do que um amigo.

— Eu não sei se isso é verdade. — Ela enfia um pedaço de

goma em sua boca e me oferece uma. — Eu não sei o que sinto
por ele ou se foi bom ou ruim. Na verdade, às vezes ainda me
sinto como aquela garotinha assustada que não sabe o que
fazer com qualquer coisa.
 Eu pego um pedaço de goma, desembrulhando-a antes de
mascar, pensativo. — Bem, talvez você deva fazer o que diabos
quer em vez daquilo que você acha que deve fazer. — Faço
uma pausa, logo que digo isso, processando o pleno
significado das minhas palavras.

Callie não é a única que poderia se beneficiar com os

conselhos que eu vim dando a ela nas últimas semanas. Eu
estive palestrando mais e mais sobre sai da sua concha e ir
atrás do que ela quer. Eu a convenci incontáveis vezes para
parar de permiti que seu passado e seu medo a controlem,
mas estou fazendo a mesma coisa com Greyson.

Foda-se. Porque eu fui tão cego?

A questão é, o que é que eu vou fazer sobre isso? Continuar

me escondendo ou parar de ser tão malditamente
medroso?

Ela aponta um dedo acusador para mim. — Você acabou de

citar o que está na lista.

Deixo escapar uma risada, jogando a cabeça para trás.

— Isso é porque é dia de citação. Você não recebeu o
memorando?

Uma risada escapa dos seus lábios. — Maldito seja. Eu

esqueci de checar minhas mensagens hoje. Eu devo ter
perdido.

Eu envolvo meu braço em torno do seu ombro e puxo-a

para perto. — A questão é, o que você quer fazer? E eu quero
dizer realmente, realmente o que quer fazer?

Sei o que eu quero. O que eu realmente, realmente quero

fazer. Eu só preciso encontrar coragem de ir atrás dele.
 Ela para perto de um banco e olha para o estádio. — Eu
quero me divertir.

— A diversão é definitivamente algo que eu possa te ajudar.

— Eu pressiono meu dedo contra meu lábio. — Eu só preciso
saber o quão longe você quer ir.

Ela considera a minha pergunta. — Eu quero ir longe.

Porque você vai longe ou volta para casa, certo? E a última
coisa que eu quero fazer é voltar para casa.

— Eu também. — Um sorriso malicioso se espalha pelo meu

rosto. — Tudo bem, minha menina Callie. Vamos nos divertir.

***

Cinco horas mais tarde, o sol se pôs, a noite chegou, e Callie

e eu estamos bem no meio disso. Tem sido um longo tempo
desde que eu saí e tive uma boa diversão bêbada e com cinco
bebidas, eu estou me sentindo muito bem. Tão bem, na
verdade, que estou bem em estar na festa da fraternidade
onde acabamos de alguma forma. Callie e eu estamos
dançando e deixando nosso cabelo para baixo, festejando
como Estrelas do Rock.

— Estou tão feliz que decidimos fazer isso! — Callie grita

sobre a música, abanando a mão na frente do rosto.

Eu olho para as pessoas ao redor da sala, dançando, rindo,

bebendo, em seus próprios mundos. — Eu também!

Ela sorri e eu sorrio.

— Eu realmente não tenho ideia o que é tão engraçado, —

eu digo através do meu riso. — Mas Deus, é tão bom rir!
 Eu deixo a música assumir e realmente chego a isso, mas
desacelero a energia quando vejo Greyson no canto com Jenna
e seu namorado. Greyson está bebendo em um copo de
plástico e eles estão rindo de alguma coisa. Eu me pergunto se
ele sabe que estou aqui e em caso afirmativo, por que não veio
falar comigo. Então me lembro o quão idiota eu fui
recentemente. Mesmo se ele percebe que estou aqui, eu não o
culpo por não se aproximar.

Tirando minha atenção de Greyson e seus amigos, eu

procuro na sala por álcool, mas acabo tropeçando em algo
muito mais interessante do que vodka. Luke e Kayden estão
de pé na porta da frente com duas garotas, nem uma delas é
Daisy. Que babaca. Eu seriamente quero machucá-lo por fazer
isso a Callie.

— O que você está olhando? — Callie pergunta com um leve

insulto em seu discurso.

Eu olho para seus grandes olhos confusos, decidindo que

talvez seja hora de cortá-la. — Nada. — Quando ela começa a
olhar para a porta, eu agarro seus ombros. — Ok, não é nada.
— Eu suspiro. — Kayden está aqui... e ele não está sozinho.

Seus olhos se arregalam. — Ele está com uma garota?

— Sim... Talvez nós devêssemos apenas ir. Você pode sair

daqui com a cabeça erguida e mandar-lhe se foder. Isso não
seria divertido?

Ela esmaga os lábios, balançando a cabeça, e se vira. — Eu

quero falar com ele, — ela murmura antes de tropeçar no
meio da multidão em direção a Kayden.

Ela tece em torno das pessoas e eu sigo-a, tentando avaliar

a reação de Kayden. Ele parece surpreso ao vê-la e,
estranhamente, aliviado. Eu cruzo meus dedos das mãos e dos
pés para que ambas as garotas estejam com Luke e Kayden
veio aqui na esperança de encontrar Callie.

Por favor, por favor, não deixei-o ser um idiota.

Quando Callie chega a ele, ela arremessa seus braços em

volta do seu pescoço. — Kayden, você está aqui, — ela diz,
abraçando-o como se ele fosse um urso de pelúcia gigante.

Ele põe a mão nas costas dela, um gesto de proteção que me

acalma um pouco. — Você está bêbada?

Ela se inclina para trás, balançando a cabeça para cima e

para baixo. — Um pouco.

— Não, ela está bêbada. — Eu arregaço as mangas do meu

casaco e limpo o suor da minha testa. — E eu quero dizer
malditamente bêbada.

Callie descansa a cabeça no peito de Kayden e ele

endurece. — Eu pensei que ela não bebesse tanto assim? —
Ele me pergunta.

Eu dou de ombros, meu foco vagando para o canto da sala.

Greyson ainda está lá e um grupo se formou em torno dele,
algo que eu acho profundamente divertido. Ele diz que é tão
estranho, mas as pessoas obviamente gostam e são atraídas
em direção a ele. Eu realmente não entendo as suas reservas
sobre sua personalidade. Até eu me senti confortável em torno
dele. Bem, tão confortável quanto se pode esperar em torno
de alguém que faz meu coração disparar e as minhas mãos
suarem. Eu quero ir lá e provocá-lo sobre isso, e acho que eu
poderia ter o suficiente de álcool no meu sistema para fazer
isso.
 — Ela não faz, mas esta noite ela fez. — Eu olho para
Kayden. — Olha, você pode observá-la um pouco? Há alguém
que eu preciso falar.

Ele balança a cabeça, traçando os dedos para baixo da sua

coluna vertebral. — Claro, — ele diz, tão absorvido com Callie
que nem sequer olhar em minha direção.

Ele quase parece um cachorrinho doente de amor.

Concedido, um aterrorizado-e-fora-da-mente cachorrinho
doente de amor. Isso não significa que eu confie nele
totalmente, no entanto. Ele cometeu um monte de erros, e
precisa muito para ele provar que é bom o suficiente para
merecer a minha Callie.

— E certifique-se de manter suas mãos para si mesmo. —

Eu recuo com o dedo apontado para ele. — Ela está bêbada o
suficiente para não se lembrar de muita coisa, o que torna
qualquer toque da sua parte errado.

Seu queixo cai em algum lugar perto dos seus joelhos.

— Que tipo de cara você acha que eu sou?

Encaro-o incisivamente, levantando uma sobrancelha. — Eu

não faço ideia.

Dirijo-me no meu calcanhar e empurro o meu caminho

através da multidão até Greyson. Seus olhos se arregalam
quando ele me vê chegando.

— Ei, o que você está fazendo aqui? — Ele pergunta,

apertando o copo em sua mão.

Com o olhar fixo nele, eu tento ignorar as pessoas ao nosso

redor e aponto o meu polegar sobre meu ombro na direção de
Callie. — Callie queria se divertir, então eu a trouxe para cá e a
deixei bêbada.
 Seus olhos brilham quando ele ri. — Então essa é a sua ideia
de diversão?

Eu inclino minha cabeça de lado a lado, considerando. —

Uma das muitas, eu acho.

Ele olha para Jenna, que lhe dá um olhar compreensivo e

me oferece um aceno.

— Ei, Seth. Como está indo? — Em seu vestido prata com

brilhos em seu cabelo, parece que ela jogou um saco de brilho
sobre ela.

— Bem. Eu sinto muito por não ter ligado para que

pudéssemos ir às compras.

— Eu totalmente deveria ter ligado no outro dia quando eu

estava fora, mas... — Ela faz uma pausa quando Greyson dá-lhe
um olhar pressionador. — Sabe, eu acho que estou indo pegar
uma bebida. — Ela agarro o braço de Ari e puxa-o para a área
da cozinha.

Eu olho para Greyson. — Eu disse algo errado?

Ele balança a cabeça, parecendo desconfortável, e levanta o

copo aos lábios para acabar com a bebida. Eu uso a
oportunidade para verificá-lo. Ele está usando uma camisa
preta com um logotipo vermelho nela, seus jeans são o ajuste
perfeito, não muito apertado ou muito largo e seu cabelo tem
uma aparência sexy.

Ele abaixa o copo, triturando-o em sua mão, e atira-o em

uma lata de lixo próxima. Quando ele fixa os olhos em mim
novamente, eu sei o que está vindo e me preparo para o
impacto.
 — Então, eu não vi ou ouvi você praticamente desde o
parque de diversões. — Ele enfia as mãos nos bolsos de trás
da calça jeans e muda de posição. — No começo eu pensei que
talvez fosse porque você estava me evitando, mas então
percebi o quão egoísta seria acreditar que você realmente
faltaria aula por mim. — Ele me estuda de perto e eu tento não
ficar todo constrangido. — Está tudo bem?

Eu não sei como responder a isso. Meu primeiro

pensamento é ser um pouco sensacionalistas, inventar uma
desculpa dramática porque eu sou bom nisso. Mas então me
lembro da minha revelação no campus sobre como preciso
começar a tomar o meu próprio conselho.

— Na verdade, eu estava evitando você, — Eu admito

vergonhosamente.

Seus lábios se abrem em estado de choque. — Uau, eu não

esperava que você fosse tão franco.

— Normalmente, eu sou uma pessoa franca. Até demais às

vezes. Mas eu sei onde você está indo. Eu realmente não tenho
sido eu mesmo em torno de você. Não completamente, de
qualquer maneira.

Ele engole em seco. — É algo que eu fiz ou disse? Porque eu

sei que posso ficar um pouco...

— Não, não é você em tudo, — eu o interrompo, sentindo-

me como o maior idiota. — Sou eu. — Ele parece confuso,
então acrescento: — Algumas coisas que aconteceram comigo
no passado me fizeram ficar... — As cicatrizes na minha mão
latejam. Eu me sinto tão vulnerável aqui de pé na frente dele,
tentando explicar o segredo que eu mantive trancado dentro
de mim. — Hesitante.
 Seu olhar fixa na cicatriz no meu braço. — Você quer falar
sobre isso?

— Talvez no futuro. — Uma vez que digo isso, percebo o

quanto quero dizer isso. Um dia, espero que eu possa dizer a
ele o que aconteceu sem ficar aterrorizado fora da minha
mente. — Mas esta noite era para ser sobre a diversão.

— Então, você quer se divertir? — Ele pergunta com um

desafio em seus olhos.

Eu sinto que eu poderia acabar hesitando, mas estou

bêbado demais para recuar. — Isso depende. O que você tem
em mente?

Desejo enche seus olhos e o olhar preenche

instantaneamente meus pensamentos com lotes e lotes de
imagens sujas de coisas divertidas que poderíamos fazer. Ele
se levanta em linha reta e acena para mim segui-lo no meio da
multidão dançando. Eu paro em seus calcanhares e observo
cada pessoa que têm olhares em nossa direção, perguntando-
me o que elas estão pensando ou se não estão pensando em
nada. Eu realmente gostaria que minha mente estivesse calma,
mas está correndo um zilhão de milhas por minuto.

Minha adrenalina sobe à mil quando Greyson vira em um

corredor forrado com algumas portas abertas, todas as quais
levam a quartos. Eu começo a ficar tão em êxtase apenas por
pensar em entrar em um deles. Mas a última vez que estive
com alguém intimamente foi com Braiden. Desde que não
posso nem mesmo falar sobre o que aconteceu ainda, acho
que não estou pronto para ir por esse caminho, apesar do
quanto o meu corpo queira.
 Eu abro minha boca para dizer a Greyson que preciso ir,
mas fecho quando ele entra em um quarto com um jogo
pesado de pôquer acontecendo.

— Você joga cartas? — Eu questiono, olhando para a mesa

coberta com fichas de poker e cartas.

— Está tudo bem. Pode ser muito divertido quando se está

bêbado.

— Você está bêbado?

— Você está?

Eu tento mentalmente calcular um problema usando a

fórmula que aprendi no Pré-Cálculo, mas, em seguida, percebo
que nem mesmo consigo descobrir a resposta.

— O que você está pensando? — O olhar de Greyson fixa em

meus lábios e desejo enche seus olhos.

— Você realmente quer saber? — Eu pergunto e ele

concorda. — Na fórmula de Pré-Cálculo.

O desejo se esvazia como um balão. — O quê?

— Não importa. — Eu aceno a cabeça para a mesa onde

cinco rapazes e três garotas estão sentados. — Então, estamos
indo jogar?

— Você sabe como?

— Claro.

Um olhar pensativo cruza seu rosto. — Ok, bom, porque eu

quero fazer uma aposta.
 — Uma aposta?

— Sim, se eu ganhar mais que você, você tem que ir à

mostra de arte comigo.

Eu hesito. — E se eu ganhar?

Ele dá de ombros. — Você pode ter o que quiser.

Minha pele se aquece enquanto milhares de imagens

vívidas enchem minha mente.

— Tudo bem, temos um trato. — Eu estendo a minha mão

para apertar a dele.

Ele envolve a mão ao redor da minha, aperta firmemente e

desliza o dedo ao longo do interior do meu pulso enquanto se
afasta.

— Posso apenas dizer novamente que eu não entendo por

que você acha que é estranho, — digo a ele. — Você é
exatamente o oposto.

— Bem, eu estou um pouco bêbado agora, então o álcool

coloca o esquisitão dentro de mim para dormir.

Eu balanço minha cabeça, rindo baixinho. — Ok, vamos

acabar com isso.

— Espere, você não vai me dizer o que vai querer se

ganhar? — Pergunta ele, rolando sua língua ao longo do
interior da sua boca para se impedir de sorrir.

Eu balanço minha cabeça. — Não. Você vai ter que esperar

até depois que eu ganhar.
 Seus olhos brilham com diversão enquanto eu passo em
torno dele e sento à mesa. Ele se senta ao meu lado, nós dois
compramos uma boa quantidade de batatas chips, e o jogo
começa. Nós não estamos realmente jogando contra todos os
outros, de modo que Greyson e eu mantemos nosso próprio
pequeno registro mão após mão. Eu sou um jogador bastante
decente, mas Greyson parece ser um pouco melhor. Ele
continua sorrindo em minha direção, como se tivesse a
certeza que vai chutar a minha bunda.

Duas horas mais tarde, eu perdi no jogo e a preocupação

com todos me observando se dissipou. A desvantagem, eu
perdi todas as minhas fichas e aposta que fizemos. Meu
estômago se agita enquanto saímos da mesa, sabendo que eu
não tenho nenhuma desculpa para não ir com ele para a
mostra de arte. Se estou com medo ou não, eu tenho que ir a
um encontro com ele.

— Um centavo pelos seus pensamentos. — Ele diz enquanto

passeamos pela calçada em direção ao campus que fica a
poucos quarteirões de distância.

— Eu estava pensando sobre o quanto eu odeio perder. —

Eu finjo um beicinho. — Eu sou um péssimo perdedor.

— E eu sou um vencedor do tipo arrogante. — Ele força um

sorriso, mas depois rebenta-se de rir. — Ok, na verdade, eu
não sou. Na verdade, eu meio que me sinto mal por você ter
perdido.

— O suficiente para me deixar ganhar, talvez?

— De jeito nenhum. Eu estou segurando o nosso trato. Além

disso, eu odeio ir a essas mostras de arte sozinho. O lugar é
sempre tão abafado e assim como a maioria das pessoas.
 — Mas você é um artista.

— Sim, mas isso não significa que eu me encaixe no molde

de galeria de arte.

Fazemos uma pausa na esquina, verificando o tráfego antes

de pisar para fora da calçada e atravessar a rua. Minha cabeça
ainda está girando um pouco, e eu não tenho certeza se é o
álcool ou Greyson. As ruas estão quase desertas a esta hora e é
tão tranquilo que quase posso fingir que Greyson e eu somos
as duas únicas pessoas que existem. Queria poder me sentir
assim o tempo todo. A vida seria muito mais fácil.

— Eu vou te dizer uma coisa. — Greyson anda para trás,

então ele está de frente para mim. — Que tal considerarmos
que nós dois vencemos? Você vai para a mostra de arte
comigo e depois pode escolher uma coisa da sua escolha.

— Sabe, você está colocando muita confiança em mim

agora, — eu digo enquanto pulo para a calçada. — Dando-me o
direito livre para fazer o que eu quiser, especialmente quando
tenho uma imaginação tão selvagem.

Ele para de andar e eu quase esbarro nele. — Ok, agora você

me deixou curioso com o que diabos você está indo escolher.

Eu dou-lhe um sorriso perverso. — Ah não. Eu não estou

indo dizer qualquer coisa imediatamente. Eu vou esperar até o
momento perfeito.

Ele restringe um sorriso quando começamos a andar

novamente. — Bem. Mas você ainda tem que ir para a mostra
de arte comigo. Esse é o trato.

Concordo com a cabeça, agitando o medo. — É na próxima

sexta à noite, certo?
 Ele balança a cabeça, desacelerando à medida que
chegamos à frente do meu prédio de dormitório. A maioria
das luzes estão apagadas e o ar carregado com uma quietude.

— Então, é aqui que eu fico, — eu digo a ele, pegando meu

cartão do bolso.

Eu não tenho certeza do que exatamente eu tenho que

fazer. Convidá-lo para entrar? Sim, eu tenho certeza que meu
companheiro de quarto adoraria isso. Então, novamente, ele
nunca está lá.

Eu pressiono minha mão na cabeça. Deus, eu estou ficando

com uma dor de cabeça do stress.

— Eu preciso ir para casa, — Greyson diz, e se eu não

soubesse melhor, acho que ele estava me salvando do meu
conflito interior. — Mas vou te ligar amanhã e dar-lhe todos
os detalhes sobre o show. O horário, lugar e outras coisas.
Jenna e Ari vão dirigir. Espero que esteja tudo bem.

— Claro. — Eu me viro para deslizar o cartão-chave através

do painel, sentindo-me perturbado por algum motivo.

— Seth, — ele diz timidamente enquanto eu abro a

porta.

Faço uma pausa sem me virar. — Sim? — Minha voz treme

um pouco, o que é ridículo.

Eu nunca fui do tipo nervoso, nem mesmo na primeira vez

em que Braiden e eu nos beijamos. Simplesmente aconteceu e
eu me sentir animado, mas nunca nervoso.

Sua mão toca o meu braço e ele me dá um pequeno

puxão. Eu me viro sem pensar e ele se inclina e escova os
lábios contra os meus. Ele beija mais hesitante do que estou
acostumado, como se ele estivesse nervoso também, o que me
faz sentir um pouco melhor, mas ainda estou um pouco
hesitante. Quando minhas mãos encontram seus braços e
aperto-os com força, ele me pressiona contra a parede e
aprofunda o beijo. De repente, minhas reservas são jogadas
para fora da janela e eu estou completamente e totalmente em
êxtase. Faz tanto tempo desde que eu quis um cara assim.

Eu gostaria de poder dizer que toda a dor dentro de mim se

apaga, que as cicatrizes e as memórias de repente
desaparecem e são esquecidas em um instante. Mas essa é a
coisa sobre as cicatrizes.Elas sempre ficam com a gente, seja
visíveis ou invisíveis. Isso não significa que eu tenho que
deixá-las me controlar, porém, assim deixo-as de lado e beijo-
o de volta com tudo o que tenho em mim, permitindo-me
esquecer momentaneamente sobre as coisas terríveis que me
aconteceram.

Ele tem um gosto de menta e eu não consigo descobrir o

porquê. Tudo o que eu o vi beber foi um Bacardi esta noite, e
me pergunto se ele tinha uma hortelã em antecipação a este
momento. Acho a ideia divertida e sorriso nos seus lábios.

Ele se afasta um pouco. — O que é tão engraçado?

— Nada. — Eu rio de novo, deslizando uma das minhas

mãos em torno do seu pescoço e beijo-o menos timidamente.

Nossos corpos se pressionam juntos e eu posso sentir o

quanto ele me quer quando ele mói suavemente seus quadris
contra os meus. Deus, esqueci o quanto eu gostava de beijar e
tocar. Eu fico tão em êxtase que quase me esqueço de onde
estamos. Quando alguém buzina, eu me afasto imediatamente,
recuperando o fôlego e tentando processar o que aconteceu.
 Greyson parece que está oscilando em algum lugar entre
estar chapado e excitado enquanto se afasta, com um sorriso
torto se formando em sua boca. — Obrigado por isso e eu vou
te mandar uma mensagem amanhã com os detalhes. — Ele
passa os dedos pelo cabelo e meio que tropeça em seus pés
enquanto se vira para o gramado.

Eu sorrio com a sua expressão estranha saindo. — E aí está

ele.

Ele me dá um aceno por cima do ombro antes de

desaparecer pela calçada. Dirijo-me para a porta, tomando
algumas respirações profundas para me acalmar antes de
passar meu cartão no painel novamente e caminhar para o
interior.

Eu imediatamente congelo quando vejo Luke relaxado em

uma das cadeiras dentro da entrada.

— Ei, cara, — ele diz com um aceno de cabeça.

Meu coração bate no meu peito e o sangue ruge em meus

tímpanos. Ele acabou de ver-nos se beijar? O gosto da sujeira
inunda minha boca. Pare de pensar sobre isso, Seth, e relaxe.
Apenas Respire. Tudo ficará bem. — Ei... — Eu olho ao redor da
sala vazia. — O que você está fazendo aqui?

Ele dá de ombros, sentando-se reto na cadeira. — Bem, eu

estava indo para o meu quarto, mas depois Kayden me
mandou uma mensagem dizendo que Callie estava passando a
noite lá e que eu deveria ir para outro lugar.

— Que porra é essa? — Eu acelero para o elevador. — Eu

disse a ele para manter as mãos longe dela.
 Luke desajeitadamente fica de pé. — Será que você pode
relaxar? — Ele agarra meu braço, me parando. — Ele não está
dormindo com ela. Ele está deixando ela ficar lá por causa de
algum lenço vermelho na maçaneta da porta ou algo assim.

— Como o inferno eu sei que isso é verdade? Eu realmente

não o conheço. Ou você, para esse assunto.

Luke pega o celular, liga a tela, e entrega-o para mim. —

Aqui, leia a mensagem. Deve dar-lhe alguma paz de espírito.

Olho para a mensagem.

Kayden: Ei, eu estou levando Callie para o nosso quarto,

porque havia um lenço vermelho em sua maçaneta. Você
poderia encontrar um lugar para dormir? Ela fica um pouco
nervosa em torno de pessoas que não conhece e não quero que
ela se preocupe com nada.

— Tudo bem, isso é realmente doce. — Eu lhe entrego seu

celular, relaxando um pouco. — Onde você está indo, embora?

Luke aponta para a porta da frente. — Na verdade, estou

esperando alguém para me levar para uma festa.

— Você não acabou de vir de uma?

— Sim, e daí? Quero manter a diversão. Além disso, eu não

estou nenhum pouco cansado.

— Tudo bem, entendi. — Eu pego meu celular e envio a

Callie uma mensagem dizendo para ela me ligar no momento
em que acordar. — Na verdade, eu não estou tão cansado
também.
 Na verdade, eu estou extremamente em êxtase. Minha
mente está correndo com os pensamentos do beijo de
Greyson e o quão suave seus lábios são, o quão incrível foi ser
beijado novamente. A ideia de ir dormir parece absurdamente
improvável.

— Você quer ir com a gente? — Ele olha para o

estacionamento do lado de fora da janela. — Estamos
pensando em ir a um lugar chamado Red Ink que é suposto
para ter bebidas baratas e música assassina.

Eu guardo meu celular. — Com quem você vai?

— Com uma garota que conheci na festa, — ele diz, olhando

de volta para mim. — Se você quiser, podemos ir atrás de
Greyson e ver se ele quer ir, também.

Eu tento manter o meu choque sob controle. Luke

obviamente testemunhou o nosso beijo. Meu primeiro beijo
em aberto. Meu primeiro beijo desde o incidente.

— Você ficaria bem com isso?

— Por que diabos eu não ficaria? Greyson é bacana. Você é

legal. Estamos todos apenas vivendo uma vida cheia de
diversão.

Eu estudo-o atentamente, imaginando se é real. Ele parece

muito sério e meio confuso sobre por que eu estou olhando-o.

Eu decido fazer isso. Eu já dei alguns grandes passos essa

noite, então porque não continuar? Nada de ruim aconteceu
ainda. Eu posso fazer isso.

— Ok, eu estou sempre pronto para uma boate. — Eu pego

meu celular novamente. — Eu vou mandar uma mensagem
para Greyson, porque não estou prestes a correr pela calçada
atrás dele. Vai contra a minha vida sem exercícios.

Ele ri, sentando-se na cadeira novamente. — Parece bom.

Faço uma pausa, pensando sobre o que eu deveria dizer na

mensagem.

#Eu: Ei, Luke Price e uma garota desconhecida convidaram-

me para ir ao Red Ink. Ele convidou você também.

Eu clico em enviar e rapidamente digito outra mensagem.

#Eu: Oh sim! Eu realmente gostaria que fosse o retorno.

— Como você conheceu Greyson? — Pergunto a Luke

enquanto espero por Greyson responder.

— Temos biologia juntos. Ele na verdade é o meu parceiro

de laboratório. Ele parece muito legal. — Sua atenção
chicoteia para o os faróis brilhando através da janela. — É a
nossa carona. — Ele fica de pé e caminha para a porta comigo
seguindo-o.

No momento em que chegamos ao estacionamento,

Greyson não me respondeu. Totalmente merecido, eu penso
comigo mesmo, por evitá-lo tantas vezes.

Estou prestes a entrar no carro quando meu celular

vibra. Eu sorrio quando pego-o.

#Greyson: Claro. Estou a quatro quadras abaixo, mas vou

voltar.

#Eu: Não, é só esperar aí. Nós vamos te buscar.

 Entro no carro, sentindo-me nervoso, mas vertiginoso. A
vertigem permanece mesmo quando olho para as minhas
cicatrizes. Talvez, eu vou ser capaz de conquistar meus medos
e meu passado depois de tudo.
 09
SETH

— Luke, Luke, Luke, — Eu chamo-o do outro lado da

cabine. — Onde diabos você encontrou essa garota? Na
esquina da rua?

Luke olha por cima do ombro para a morena que nos trouxe
até aqui, que sorri para ele e desliza as mãos pelo seu corpo,
ali mesmo para todos no bar verem. — Ela não é tão ruim, não
é? — Ele pergunta, olhando para mim.

— Bem, eu não sou o melhor juiz, mas estou indo com um

não. — Eu viro minha cabeça para Greyson, que está sentado
na cabine ao meu lado. — O que você acha?

Greyson bufa uma risada enquanto mexe com o gelo em seu

uísque. — Você acha que eu sou um juiz melhor que você?

— Verdade. — Dirijo minha atenção de volta para Luke. —

Tudo o que sei é que o vestido de estampa de leopardo que ela
está usando é brega e nem me fale sobre essas meias arrastão.
Eu diria que os sapatos estão bem, mas todo o equipamento
em conjunto, — eu faço uma cara engasgo. — É tão bruto.

— Então, você está se baseando em quem ela é sobre como

ela se parece? — Pergunta Luke em surpresa. — Isso é duro.
 — Não, eu estou me baseando em quem ela é no fato de que
ela acha que a, — Faço aspas no ar, — "pessoa" no sistema do
GPS faz sons super quentes e pergunta se ele é solteiro.

— Ok, ela pode não ser a garota mais brilhante, mas ela
ainda é quente. — Luke pega sua bebida e engole uma dose.

— Isso é discutível, — eu argumento, pegando a bebida na

minha frente.

Greyson ri enquanto desliza o braço ao longo do assento, de

modo que a dobra do seu cotovelo está descansando atrás da
minha cabeça. Mesmo que ele não esteja me tocando, eu posso
sentir sua proximidade em cima de mim. Pânico passa através
de mim e eu solto algumas respirações enquanto olho em
volta do clube lotado. As pessoas estão transando em seco
entre si na pista de dança, paquerando no bar, e nas cabines.
Todos se divertindo, totalmente relaxados, como eu deveria
estar.

— Ela é apenas parte da diversão, — explica Luke,

pousando o copo vazio na mesa. — Não é como se eu estivesse
tentando sair com ela ou qualquer coisa.

— Você nunca esteve em um encontro com alguém? —

Pergunto com a dúvida.

Ele revira os olhos como se eu tivesse acabado de dizer a

coisa mais absurda que ele já ouviu. — Ok, certo.

— Nem uma vez? — Eu questiono. — Nem mesmo no

colegial?

Com sua mandíbula definida apertada, ele olha para a pista

de dança. — Não é minha praia, ok?
 Abro a boca para pressionar mais, mas Greyson escova seu
dedo em toda a volta do meu pescoço e balança a cabeça,
sinalizando para eu deixá-lo em paz. O toque faz com que
minha mente volte imediatamente para o beijo que nós
compartilhamos mais cedo e eu começo a ficar tenso de novo.
Deixa-me um pouco nervoso, no entanto, estar em público.

Luke se levanta abruptamente. — Eu acho que estou indo

pegar uma bebida. — Ele caminha em direção ao bar,
empurrando as pessoas para fora do seu caminho.

— Você é a minha voz da razão agora? — Pergunto, em voz

baixa, inclinando-me em direção a Greyson.

— Ei, você é o único que disse que cruza limites pessoais às

vezes. — Seu sorriso ilumina os olhos. — Eu pensei que iria
ajudá-lo. Ele parecia um pouco chateado.

— Por que será?

— Tenho certeza que ele tem uma razão, mas não acho que
ele queria falar sobre isso.

Eu rodo o gelo em torno do copo. — E você?

Ele franze a testa. — O que tem eu?

Eu arregaço as mangas e descanso os braços sobre a mesa.

— Quantos caras você namorou no colegial?

Ele leva a borda do copo à boca e bebe um gole antes de

defini-lo de volta na mesa. — Você realmente precisa de um
número?

Eu aceno, mesmo que eu não esteja realmente certo se

quero.
 Ele bufa um suspiro, em seguida, faz a contagem regressiva
em seus dedos. — Total de cinco.

Eu tento decidir se isso é muito. Desde que ele começou a

namorar quando tinha quatorze anos e seus pais estavam bem
com ele namorando, isso não parece tão ruim. Mas me faz
parecer muito patético e inexperiente.

Fios do seu cabelo caem em frente dos seus olhos quando

ele inclina a cabeça para frente e olha para o copo. — E você?
— Ele levanta o olhar para mim e meu coração bate contra o
meu peito, mais forte do que as batidas graves da canção
tocando a partir do sistema de som.

— Eu realmente não quero te dizer.

— Por que não? — Seu lábio se forma um beicinho sexy. Eu

acho que ele nem sequer percebe que está fazendo isso, o que
o torna ainda mais sexy.

— Porque vai fazer você pensar que eu sou brega.

— Eu nunca iria pensar que você é brega.

— Sim, vamos ver. — Eu suspiro, colocando a mão sobre

minhas cicatrizes. — Um.

Sua cabeça se inclina para o lado. — Um?

Eu aceno, envergonhados. — Sim, apenas um.

Ele afasta o cabelo dos seus olhos. — Eu não sei por que,
mas pensei que seria mais.

— Sim, eu cresci em uma cidade pequena, por isso não

havia um monte de opções, — eu explico com a voz tensa.
— Além disso, a cidade que eu cresci não tornou fácil. Todo
mundo conhece todo mundo, então eu não poderia esgueirar-
me para um encontro, e depois voltar para casa da minha mãe.
— Eu suspiro novamente. — Isso provavelmente me faz soar
patético por eu não ter mandado todo mundo para o inferno.

— Não é patético. — Ele cobre a minha mão com a sua. —

Nem sempre foi fácil para mim, também, e eu tenho pais que
me apóiam. Eu não posso nem imaginar o quão difícil deve ter
sido para você. Será que você tinha amigos ou qualquer coisa
para apoiá-lo?

Meus dedos flexionam abaixo dele e mesmo que seja quase

instinto neste momento se afastar, eu me forço a manter a
minha mão onde quero que ela esteja. — Eu tinha alguns, mas
ninguém muito próximo.

— E o cara com quem você estava saindo?

Eu aperto meus lábios com tanta força que sinto que vou
machucá-los.

— Seth. — Seus olhos suavizam e eu juro que ele pode ler

através de mim, ver as cicatrizes escondidas no meu interior,
debaixo da minha pele, ao longo do meu coração, em toda a
minha alma.

Lágrimas começam a queimar em meus olhos, mas eu

chupo-as de volta. — Podemos falar sobre outra coisa? Eu não
acho que estou pronto para esta conversa ainda.

— Ok. — Ele facilmente permite e eu gosto dele ainda mais

por causa disso.

Nós passamos as próximas horas conversando e bebendo.

Quando ele me convida para dançar, eu me sinto mal quando
digo que não.
 — Eu não acho que estou pronto para isso, — explico em
tom de desculpa. — Sinto muito.

— Tudo bem. — Seus lábios se curvam em um pequeno

sorriso, encobrindo sua decepção. Ele olha para o relógio e
seus olhos se arregalam. — Merda, é depois das três horas. O
que você acha de voltarmos para o campus?

— Eu realmente gosto muito dessa ideia. Estou começando

a alcançar a minha fase bêbado com sono. — Meu olhar
procura na pista de dança, bar, e a entrada. — Mas onde
diabos está Luke?

— Ele saiu cerca de uma hora atrás com aquela garota, —

diz Greyson.

Eu tremo. — Ela era muito nojenta. Ele poderia fazer muito

melhor.

Greyson sorri para si mesmo enquanto fica de pé. — Eu

estou indo ao banheiro e, em seguida, podemos ir. É uma bela
noite, de qualquer maneira. Ótimo para uma caminhada.

Até o momento que eu tomo o resto da minha bebida, ele

volta para a cabine. — Está pronto?

— Sim. — Eu levanto-me e começo a empurrar o meu

caminho até a porta.

Ele move-se atrás de mim, tão perto que seu peito sólido
escova em minhas costas. O calor do seu corpo me inunda e
encontro-me queimando e tomando meu tempo.

A canção de repente muda para uma mais popular e a

multidão em torno de nós fica selvagem. Todo mundo começa
a pular para cima e para baixo e o chão vibra. Greyson ri e
junta-se, dançando atrás de mim enquanto continua a se
mover em direção à porta. Toda vez que ele se move, ele mói
contra mim. No momento em que chegamos as portas de
saída, eu estou a ponto de perder meu controle, de modo que
tudo o que posso pensar é em rasga suas roupas. Eu quase
acolho a ideia, pensar e agir como o meu corpo quer, mesmo
cercado por pessoas.

Felizmente, o ar fresco da noite age como uma espécie de

balde de água fria e me ajuda a relaxar um pouco. Eu consigo
me manter sob controle à medida que saímos do edifício e
caminhamos para a calçada em direção ao campus algumas
milhas de distância. É tarde o suficiente para que quase
ninguém esteja nas ruas e quando Greyson se estica e pega a
minha mão, eu não me afasto.

— Você nunca me disse qual é o seu curso, — Greyson diz

enquanto passamos em frente das lojas fechadas.

— Isso é porque eu não tenho um. — Entre o álcool no meu

sistema e seus dedos ao redor dos meus, eu me sinto em
êxtase, como se eu estivesse tendo uma experiência louca
fora-do-corpo. — Acho que há apenas muitas coisas que eu
sou bom para escolher apenas um talento, — Eu brinco com
um sorriso.

Rindo baixinho, seu olhar se levanta para as estrelas no céu,

em seguida, volta para mim. — Se você tivesse que escolher
um agora, qual seria?

Eu vibro meu dedo contra o meu lábio. — Como cerca de

festas de fim de semana? — Eu provoco. — Não, se eu
realmente tivesse que escolher um agora, eu provavelmente
escolheria psicologia.

— Realmente?
 — Sim. Há algo sobre a mente humana que eu acho
fascinante, — digo a ele. — Mas eu também gosto de Inglês e
teatro e, é claro, roupas, mas que não pode realmente ser
grande. O único assunto que eu odeio é matemática. Cursa
matemática nunca, jamais aconteceria.

— Você prática algum esporte?

Eu engasgo com uma risada. — Você está brincando

comigo?

Greyson dá de ombros inocentemente. — Eu só estou

tentando entender você, e nunca se sabe.

Eu olho para as minhas roupas fashion. — Eu pareço como

se praticasse esportes?

— Eu não sei. — Ele dá de ombros novamente. — Talvez

você esteja escondendo um corpo musculoso sob as roupas.

Eu rolo meus olhos. — Oh, seja o que for. Você está

totalmente alimentando um ponto no momento.

— Eu não estou, — ele protesta, reprimindo um sorriso.

Reviro os olhos com tanta força que quase ficam presos na

minha cabeça. — E você? — Eu me inclino para trás e olho
para seu corpo magro, quente e tonificado. — Você poderia é
um cara de esportes?

— A única coisa atlética que eu faço é ir ao ginásio.

— Ah, então você malha? — Medito sobre algo. — Eu acho

que você e eu poderíamos ser opostos.

— Isso é uma coisa ruim?

 — Não. Eu não penso assim, de qualquer maneira. Na
verdade, eu disse a minha amiga Callie no dia em que eu a
conheci que os opostos se atraem e se tornam o melhor tipo
de amigos.

— Vocês dois parecem muito próximos, — ele diz.

— Nós somos... Ela é minha melhor amiga, — digo a ele. —

Eu gosto de ajudá-la, também.

Ele estuda-me momentaneamente, seu olhar me fazendo

sentir inquieto. — Quem te ajuda, embora?

Eu dou de ombros, ficando apreensivo sobre onde a

conversa está indo. — Eu sempre fui bom em cuidar de mim
mesmo. Além disso, ela me deixa ajudá-la a me ajudar, se isso
faz sentido. — Eu rio, olhando atordoado para os postes altos
de iluminação em toda a rua. — Temos uma lista de coisas que
ela tem medo de fazer. Eu tenho ajudado-a lentamente a risca
e até mesmo fazer algumas das coisas com ela. É divertido,
mas ainda me preocupo com ela.

— Aquele cara que ela estava na festa, — ele diz, olhando

para um carro quando passamos por ele. — Esse é o cara que
ela gosta, né?

Eu concordo. — Sim, há uma longa história por trás de

como eles se conheceram, também... Eu acho que eles seriam
bons um para o outro, se eles pudessem estar na mesma
página. Mas Callie tem medo e não confia em muitas pessoas. E
Kayden... Bem, eu não o conheço muito bem, mas pelo que
Callie me disse, ele tem todo o direito de ser cuidadoso.

Ele fica em silêncio, olhando para o cruzamento à frente de

nós. — Eu realmente gostaria de conhecê-la. Callie... quero
dizer... Eu sei que ela é importante para você. — Ele me
oferece um sorriso. — Talvez algum dia no futuro nós três
podemos sair juntos?

— Ok. — Parece um pedido tão simples, mas é muito mais.

Ele está falando sobre o futuro. Encontrar minha melhor

amiga. O que quer que esteja acontecendo entre nós, ele vê
como uma coisa a longo prazo, o que provavelmente significa
namoro, exploração de mão, beijos, intimidade, emoções. Eu
não vou ser capaz de me esconder atrás do meu sorriso
mais.

Eu não tenho certeza se estou pronto para isso.

Tudo o que sei é que eu quero ele, mais do que acho que
percebi.
 10
GREYSON
Sexta à noite, eu estou estupidamente nervoso por algum
motivo. Não é como se Seth e eu não tivéssemos saído antes.
Nós passamos muito tempo juntos desde o jogo de poker. Nós
saímos naquela noite no Red Ink, bebemos até as primeiras
horas da manhã e almoçamos juntos, vimos um filme e
mandamos mensagens um para o outro à cada dia da semana
desde então.

O encontro é hoje à noite, e eu oscilo entre estar animado e

nervoso com Seth e eu entre as telas pintadas e fotografias
penduradas nas paredes. Talvez seja porque eu realmente não
tenha namorado muito, e me sinto um pouco fora da minha
zona de conforto, a minha estranheza cheia que brilha.

— Então, isso é o que você faz, hein? — Seth olha para a

fotografia de uma flor tirada em um ângulo que borra os
arredores.

— De certa forma, mais ou menos. — Tomo um gole do meu

vinho enquanto estudo a fotografia. — Eu realmente prefiro
tirar fotos de pessoas, no entanto.

— Oh, sim, eu me lembro. — Seth me olha do canto dos

olhos, os lábios se contraindo. — Quando elas não estão
olhando, certo?
 Eu balanço minha cabeça, revivendo o constrangimento
novamente. — Na verdade sim. E não é só com você, — eu digo
à medida que avançamos para a próxima exposição, uma lona
salpicada de cores neon. — Eu acho que as melhores fotos são
tiradas quando as pessoas não estão prestando atenção. Elas
estão completamente perdidas em si mesmas e não tão auto-
conscientes.

— Sim, eu posso ver isso. — Ele examina a pintura à nossa

frente. — Sem ofensa, mas eu realmente não entendo como
respingos de tinta através de uma tela pode ser arte.

— Sem ofensa feita, desde que eu concordo completamente

com você. — Eu sorri para ele, agarrando seu braço, e vagando
em direção do canto de trás, onde algumas das minhas fotos
estão sendo exibidas. — E essas? O que você acha?

Seth acaba o resto do seu vinho, em seguida, vira sua

cabeça para o lado. — Eu não tenho certeza... Elas parecem
meio escuras e foram tiradas de um ângulo muito estranho.

Eu sinto como se tivesse levado um soco no estômago. —

Sim, eu acho que posso ver isso.

Seth vira a cabeça para mim com um sorriso malicioso no

rosto. — Eu estou brincando com você. Eu sei que elas são
suas.

Eu balanço minha cabeça, mas percebo o quanto valorizo

sua opinião. — Esse foi um movimento idiota, — eu digo em
um tom leve para que ele saiba que estou brincando.

— Desculpa. Eu prometo que não quis dizer isso, no

entanto. Eu só tenho um senso de humor sombrio. — Ele se
concentra na fotografia que tirei de Jenna e Ari em uma ponte
com o rio no fundo.
 — Eles não sabiam que eu estava os fotografando, — eu
explico, movendo-me atrás dele.

Ele fica tenso com a minha proximidade, mas não se

move. Eu não tenho sido capaz de parar de pensar sobre a
maneira como ele me beijou naquela noite. Eu estava meio
chocado quando ele permitiu-me beijá-lo, e estava
completamente chocado quando ele assumiu o comando do
jeito que fez. Eu não posso esperar para beijá-lo novamente.
Hoje. Amanha a noite. Beijar e beijar e beijar.

— Eles parecem tão felizes e apaixonados, — ele observa

calmamente. — E livres.

— Livres?

— Em ser eles mesmos. — Ele segura seu braço cheio de

cicatrizes, olhando para a foto. — Eu meio que invejo-os de
alguma forma.

— Seth. — Eu coloco delicadamente a mão em seu braço. —

Me conte o que aconteceu.

Ele balança a cabeça. — Eu não posso.

— Por que não? Eu prometo, eu sou um bom ouvinte. Eu

posso estar lá para você.

Ele balança a cabeça novamente. — É muito cedo e,

honestamente, eu acho que a história é um pouco escura
demais para você. Eu amo como você não vê toda a feiúra no
mundo... Eu não quero tirar isso de você. — Convocando uma
respiração profunda, ele se vira e me enfrenta. — Então, você
tem que me dizer o que há com essa estátua gigante na porta
da frente que totalmente se parece com um pênis. — Sua
mudança de assunto me choca um pouco, e leva um momento
para mim entrar na conversa novamente.

— Estátua que parece um pênis? — Eu coço a cabeça. — Eu

não tenho certeza, qual delas você está falando?

Ele aponta um dedo em direção à porta da frente, para uma

escultura matizada azul alta.

Eu balanço minha cabeça. — Foda-se, ela realmente se

parece com um pênis, não é?

Ele ri. — Sim, mas eu não acho que isso é o que é suposto a
ser. A placa diz "para inspirá-lo". E totalmente fez, mas não da
maneira que eu acho que é destinado a ser.

— Oh, sim. — Eu tomo o resto do meu vinho em um gole

só. — Como é que te inspira, então?

— Me inspirou a nunca, jamais, tentar entender a arte. —

Ele espreita sobre seu ombro para minhas fotos. — Eu gosto
da sua, no entanto. Elas são as únicas que eu realmente
entendi.

— Espere até você ver as de Jenna. — Quando intriga cruza

seu rosto, eu pego sua mão e puxo-o para a parte traseira do
edifício. No meu caminho, eu pego mais dois copos de vinho a
partir da mesa de serviço, em seguida, afasto uma cortina que
leva para a sala onde fica a exposição de Jenna.

A escuridão nos rodeia, e eu sorrio para mim mesmo

quando a mão de Seth aperta a minha. Quando Jenna me disse
o que iria fazer, eu inicialmente pensei que era assustador.
Agora, porém... Bem, eu acho que ela pode ser fodidamente
brilhante.
 — Que diabos é isso? — Ele sussurra baixinho. — Eu não
consigo ver nenhuma coisa maldita.

— Eu acho que pode ser parte do ponto, — eu sussurro,

deslizando minha mão pelo seu braço. Eu sinto-o tremer ao
meu toque e meu pau começa a ficar duro. Incapaz de ver
qualquer reserva, apenas sentir, eu me sinto tão... vivo. —
Venha aqui, — eu sussurro, puxando-o para mais perto.

Nossos corpos se pressionam, mas nossos lábios não

chegam a se conectar, e acabamos colidindo nossas testas.
Nós rimos, entrelaçando nossas mãos, meu coração
acelerado.

— Ok, esse foi o pior beijo.

— De jeito nenhum, — ele diz enquanto trabalha para

recuperar o fôlego. — Eu acho que poderia ser possivelmente
o melhor beijo que já tive.

Antes que eu possa responder, seus lábios encontram os

meus. Através da escuridão, minhas mãos vagueiam sobre seu
corpo, os braços, os ombros enquanto puxo-o para mais perto.
Minha pulsação acelera e eu solto um gemido silencioso e
aprofundo o beijo, agarrando-o com força. Eu já beijei muita
gente, mas este beijo é tão diferente. Eu me sinto tão
confortável, nada desajeitado, tão na minha zona de conforto.
Agora, neste momento, é exatamente onde eu pertenço. Levei
um tempo para encontrá-lo, e não estou prestes a
fodidamente deixá-lo ir.

De repente, uma brilhante luz pisca através da sala,

iluminando as paredes e cortinas em torno de nós.

Seth se empurra para trás, os olhos arregalados como as

luzes acesas. — O que diabos foi isso?
 — Essa era a perfeição. — Jenna salta através da cortina
com uma câmera Polaroid antiga em sua mão. — Oh, meu
Deus, este seriamente foi o beijo mais perfeito que eu já vi.

A mandíbula de Seth está praticamente pendurada no chão.

— Você estava nos observando? — Ele pergunta, tentando
recuperar o fôlego.

— Somente no final. — Ela levanta a foto à sua frente. —

Então, eu tirei isso. É parte da minha exposição. Você ficaria
espantado com a quantidade de liberdade que as pessoas
sentem quando estão em uma sala escura e acham que
ninguém está assistindo.

— Mas alguém estava assistindo. — Ele puxa a fotografia da

sua mão e encara-a enquanto o branco ganhar cor. — Uma
garota assustadora com cabelo roxo.

— Me desculpe se eu fiz você se sentir desconfortável, —

diz Jenna, mas não parece particularmente arrependida. — Se
faz você se sentir melhor, eu fiz isso com dez outros casais. E
um casal estava a um passo de fazer sexo no chão.

O nariz de Seth se enruga enquanto ele olha para o tapete,

mas se solta quando olha para a foto novamente. — Eu vou te
perdoar, — ele diz. — Mas eu estou mantendo a foto.

— Você tem que me deixar, pelo menos, vê-la em primeiro

lugar. — Jenna se inclina para pegar a foto.

Seth enfia atrás das costas. — De jeito nenhum.

Jenna faz um beicinho e junta as mãos na sua frente. — Por

favor.
 Seth olha para ela. — Você sabe que a aparência fofa,
inocente não vai funcionar comigo, certo?

Jenna faz uma carranca para ele, mas depois sorri. — Eu

aposto que posso te fazer mostrá-la para mim.

— Ok, certo. Você não sabe com quem está mexendo,

doçura. Eu sempre obtenho o meu caminho.

Jenna me cutuca. — Greyson, diga que você quer que ele me

mostre a foto.

Eu levanto minhas mãos à minha frente. — Eu não estou

entrando no meio disso.

Ela me cutuca novamente. — Você é a pessoa que instigou o

beijo, portanto, isso é tudo culpa sua.

— Isso meio que é verdade, — Seth diz, divertido. — Então,

ela tem um ponto válido.

Eu me surpreendo com os dois. — Que tipo de lógica é

essa? E por que diabos você dois vão jogar isso em mim?

— Nós não estamos jogando nada em você. — Ela se inclina

e segura meu rosto entre as mãos. — Nós apenas queremos
ver essa sua expressão bonitinha. Eu não sei qual é o grande
problema. Você faz isso o tempo todo, de qualquer maneira.

Eu mudo de posição e movo a cabeça para fora do seu

aperto. — Eu não faço. — Eu olho para Seth. — Eu faço?

Jenna sorrir brilhantemente. — Vê? Está fazendo de novo.

 Eu rolo meus olhos, mas encaro-os e faço beicinho. Seth
cobre sua boca para esconder o riso, enquanto Jenna bate
palmas como se tivesse ganhado um prêmio.

— Vê? Adorável, — ela cantarola, ainda batendo palmas.

Eu balanço minha cabeça, pegando a foto de Seth, e dando a

ela. — Pronto. — Eu caminho para a cortina. — Eu vou sair
antes que vocês tentem tirar minha roupa ou algo assim.

— Eu estou totalmente indo atrás disso, — Seth grita para

Jenna e tem um ataque de risos.

Eu não estou realmente chateado, especialmente porque

Seth parecia bem com a nossa fotografia. Mais cedo, quando
Jenna sugeriu que eu levasse Seth até lá durante o nosso
encontro, eu estava um pouco hesitante sobre como ele
reagiria.

Eu acabo esperando por Seth, do outro lado da cortina. Ele

sai momentos depois, enfiando a foto em seu bolso.

— Nem eu, pelo menos, posso vê-la? — Eu cruzo meus

braços e aperto meu lábio.

— Talvez, — ele responde em tom de brincadeira,

rapidamente passando o dedo pelo meu lábio. — Agora,
vamos lá. Vamos estupidamente beber vinho e tirar sarro da
grande e ligeiramente curvada estátua pênis na porta da
frente.

Rindo, eu sigo-o até a mesa onde está o vinho, onde nós

dois obtemos uma recarga.

Nós gastamos o próximo par de horas andando, olhando

para as artes, admirando algumas, mas zombando da maioria.
Provavelmente é o encontro mais divertido que já tive, e pelo
tempo que estamos a caminho dos dormitórios, eu não quero
que a noite termine.

— Se você quiser, podemos ir para o meu apartamento por

um tempo, — eu sugiro para Seth no banco de trás do carro de
Ari.

Ari está dirigindo e está um pouco mal-humorado sobre

isso, já que ele foi eleito o motorista da vez e agora está
levando Jenna, Seth, e eu ao redor.

Seth não responde de imediato e eu posso quase sentir sua

ansiedade, mesmo sentado um pouco longe dele. Gostaria de
saber exatamente o que ele pensa que eu estou propondo.

— Tudo bem... Sim, mas apenas com uma condição. — As

luzes da rua do lado de fora refletem em seus olhos quando
ele sorri para mim.

— E qual é a condição?

— Que nós podemos fazer uma parada e obter um pouco de

sorvete. Eu fico faminto quando estou bêbado.

— Faminto quando está bêbado? Eu não sabia que existia

esse tipo de coisa.

— É o meu tipo de coisa. — Ele se empurra para mais perto

de mim. — Toda vez que eu fico bêbado, sinto que estou
morrendo de fome.

— Oh! Eu entendo totalmente isso! — Exclama Jenna do

banco da frente e bombeia o punho no ar, mas acaba batendo
no seu rosto. — Ari, para a loja de sorvete!
 Os três de nós entramos em uma erupção de risos e até
mesmo Ari que parece ter levado um pontapé.

— Eu vou deixar você tomar o sorvete, — ele diz, dirigindo

o carro para o estacionamento da loja. — Mas não há mais
bebidas para você.

Ela acena e pula para fora do carro antes que ele faça uma
parada completa. O resto de nós saímos e a seguimos para
loja, todo o caminho até a seção de alimentos congelados. Nós
fazemos nossas escolhas e eu aprendo o quão viciado em
sorvete Seth é quando ele escolhe três sabores - hortelã,
massa de biscoito e chocolate.

— Por favor, me diga que você não está indo misturar todos
os três, — eu digo quando nós voltamos para o carro depois
de pagarmos.

— Claro que eu vou. — Ele sorri para mim quando fecha a

porta do carro. — Qual outra forma que existe para comer
sorvete?

— A maneira normal. — Eu coloco meu cinto de segurança.

— Um sabor de cada vez.

— Desta forma, dá-lhe um pontapé.

— Como um chute no estômago, eu aposto.

Reprimindo um sorriso, ele me olha. — Por essa pequena

observação, estou indo fazer você experimentar.

— De jeito nenhum.

— Quer apostar?
 — Acho que a última vez que apostamos, você perdeu.

— Não desta vez, — ele diz. — Além disso, a última vez eu

deixei você ganhar.

Eu engasgo com uma risada. — Isso não é verdade e você

sabe disso.

— Não, eu sei que estou certo.

— Huh?

Trocamos um olhar confuso, embriagado e depois

começamos a rir.

Continuamos a brincadeira durante a viagem para casa. O

clima entre nós muda, porém, depois de dizer adeus a Jenna e
Ari e subirmos a escada em direção ao meu apartamento.

— Eu aposto que é bom morar aqui, — Seth observa

enquanto olha ao redor do calmo complexo de apartamentos.

— É bom. — Eu enfio a chave na fechadura. — Eu me sinto

um pouco fora do circuito, no entanto. — Depois de destravar
a porta, eu abro-a e acendo as luzes. — Como todas as coisas
boas que acontecem nos dormitórios, eu ouço sobre isso
quando estou em sala de aula.

— Confie em mim, os dormitórios são chatos, — ele diz,

entrando no meu apartamento. Ele olha em volta para o sofá, a
televisão de tela plana, e uma pilha de fotografias na mesa de
café. — Essa coisa de fotografia não é apenas sobre a bolsa de
estudos ou universidade, não é? Você gosta, realmente,
realmente aprecia isso. — Ele pega uma foto que tirei de um
jardim durante minha caminhada para a universidade.
 — É uma espécie da minha versão de escrita para um poeta
torturado. — Eu fecho a porta e tiro minha jaqueta. — Isso me
ajuda a expressar quando não consigo verbalizar como me
sinto.

Seth estabelece a fotografia no lugar e enfia a mão no bolso,

pegando a foto que Jenna tirou de nós. Ele avalia brevemente
antes de colocá-la em cima da mesa.

— Posso vê-la agora? — Eu pergunto, chegando ao lado

dele.

Ele dá de ombros, dando um passo para trás. — Fique a

vontade.

Enquanto eu dou um passo em frente para olhar para a

foto, ele dá a volta na minha pequena sala de estar,
verificando minha coleção de copos de shot, inúmeras fotos e
DVDs. Eu me inclino para olhar a foto e sorriso. Nós
parecemos concentrados no beijo e toda a tensão que Seth
carrega se foi. Amanhã, eu vou ter certeza de dizer a Jenna o
quão brilhante ela é.

Quando eu fico de pé, noto que Seth está olhando para uma
fotografia emoldurada dos meus pais e eu perto da praia. Ela
foi tirada com um temporizador, mas acabou por ser uma foto
incrível.

— Estes são os seus pais? — Ele pergunta baixinho.

— Sim, foi tirada na praia não muito longe de onde eu

cresci.

— É muito... E todos vocês parecem tão felizes. — Ele dá um

passo para trás a partir da imagem e me encara. — Então,
agora o que vamos fazer?
 Eu dou de ombros, fingindo que não tenho nenhuma ideia,
quando na verdade eu tenho. Tenho toneladas e toneladas de
ideias fodidas do que nós dois poderíamos fazer juntos. — Nós
poderíamos assistir a um filme ou algo assim.

Seth contempla a minha oferta. — Eu estou para baixo para

um filme tão longo como é uma comédia e, — um sorriso
conivente se espalha por seu rosto, — Você tem que comer a
mistura do meu sorvete.

Eu faço uma careta. — Eu realmente não sei se posso fazer

isso.

Ele revira os olhos para mim. — Pare de ser um bebê. — Ele

oscila em torno de mim, pegando o sorvete da mesa de café,
em seguida, vai para a cozinha.

Eu sigo-o e quando entro na cozinha, ele está abrindo e

fechando os armários.

— Onde diabos estão as suas taças? — Ele pergunta através

de um acesso de raiva.

Abro a máquina de lavar louça, pego uma tigela grande

vermelha e uma colher, e coloco-as no balcão. Sorrindo, ele
abre a tampa do sorvete e coloca uma colherada de cada sabor
na tigela. Uma vez que termina, ele mexe ao redor,
misturando tudo, e então empurra a tigela em minha direção.

— Prove. — Ele sorri.

Eu franzo a testa para a tigela. — Acho que é meio torcido

você está gostando tanto disso.

— Eu pensei que nós esclarecemos na galeria de arte que

foi divertido ver você fazendo beicinho.
 Eu esfrego a mão no meu rosto e suspiro. — Tudo bem, você
ganhou.

— E eu pensei que nós também tínhamos esclarecido que

eu sempre ganho, — ele diz, totalmente entretido.

Balançando a cabeça, eu dou uma colherada no sorvete.

Então, seguro minha respiração, e provo.

— Então? — Seth aguarda ansiosamente por mim

responder.

— É tão nojento quanto eu pensava. — Eu pego o papel

toalha e cuspo.

Seth ri em estado de choque antes de olhar para o conteúdo

na tigela. — Eu não posso acreditar que você comeu isso.
Parece tão nojento.

Eu abaixo o papel toalha do meu rosto e arqueio uma

sobrancelha. — Por que você está agindo como se nunca
tivesse comido isso?

— Porque eu nunca comi. Quero dizer, eu coloco tudo em

uma tigela e como-os separadamente, mas não misturo-os
assim. — Ele cobre sua boca, enquanto tenta silenciar seu
riso. — Sinto muito. Eu honestamente achei que você não iria
comê-lo.

— Agora você me deve. — Eu deslizo a tigela sobre o balcão

em direção a ele. — Prove.

Seu nariz se enruga. — Eu prefiro não fazer.

 Eu cruzo meus braços sobre o peito e me inclino contra o
balcão, fingindo estar mais chateado do que realmente
estou. — Então eu não vou te perdoar.

— Ok, certo. Você é muito mau. — Mas ele pega a tigela,

mergulha a colher no sorvete, e engole uma colherada. Ele
oscila enquanto engole. — Não é realmente tão ruim assim. Dá
totalmente para diminuir uma larica.

Ele come metade da tigela enquanto eu como o meu

próprio sorvete, então, voltamos para sala e sentamos em
frente à prateleira que fica meus DVDs.

— Então, uma comédia, não é? — Eu procuro nos títulos, em

busca de um que seja bom.

— Eu gosto de filmes engraçados. A vida é deprimente o

suficiente para gastar o tempo assistindo filmes que sugam a
vida da sua alma.

Eu olho para ele e encontro-o olhando para suas cicatrizes

novamente. — Seth... Eu sei que você não quer falar sobre isso,
mas eu queria que você fizesse. Eu posso lidar com o lado
sombrio... Eu sei que existe.

— Saber que existe e vive-lo são duas coisas diferentes...

Isso muda você, sabe? — Quando eu não digo nada, ele define
sua tigela para baixo e suspira. — Eu ainda não estou pronto
para dizer-lhe de onde as cicatrizes vieram, mas se você
quiser, eu posso te dizer um pouco sobre mim.

Eu aceno, me aproximando dele. — Você sabe que eu quero

ouvir.
 Ele solta um suspiro estressado enquanto descansa para
trás em suas mãos. — Eu costumava ser uma pessoa
realmente engraçada.

— O que quer dizer com costumava ser? Você ainda é.

— Não, eu sou diferente agora. Quero dizer, eu ainda sou

engraçado e tudo, mas metade do tempo parece que eu estou
no piloto automático. Piadas vêm naturalmente e é mais fácil
apenas rir sobre isso. — Ele se inclina para frente e esfrega o
braço. — Eu não disse a minha mãe que eu era gay. Ela meio
que descobri depois... que aconteceu algo. Ela não ficou nada
feliz. Me disse que eu merecia o que tinha acontecido comigo.
Ela quase me jogou para fora de casa, mas depois de algumas
súplicas patéticas da minha parte, ela me deixou ficar.
Honestamente, eu desejei poder ter saído mais cedo, mas não
tinha para onde ir. — Ele dá de ombros. — E é muito bonito a
essência disso.

Meu coração dói por ele até o ponto que meu peito
realmente dói. — Essa coisa que aconteceu... tem a ver com as
cicatrizes em seu braço? —

Ele balança a cabeça, engolindo em seco.

— Você... — Mudo meu peso para que eu esteja de frente

para ele. — Será que sua mãe te machucou?

— Não, não foi nada disso.

Eu penso em pergunta-lhe se foi o cara com quem ele

estava saindo. Quando ele falou brevemente sobre isso
enquanto estávamos no Red Ink, eu tive a sensação de que
algo ruim aconteceu entre os dois.
 Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele senta-se ereto
e diz: — Podemos mudar de assunto, por favor? Eu prefiro
fazer outra coisa do que falar sobre minha vida deprimente.

Eu não quero mudar de assunto. Eu quero descobrir quem o

machucou. Descobrir o que está causando toda essa dor em
seus olhos agora. Mas acho que pressioná-lo não vai ajudar.

— Que filme você quer assistir? — Eu defino meu sorvete

para baixo. — Qualquer um que você queira, eu vou assistir.

— Eu realmente não estou com vontade de assistir a um

filme mais, — ele murmura, olhando para a janela sobre o meu
ombro.

Imaginando que isso signifique que ele quer voltar para seu
dormitório, eu começo a ficar de pé, mesmo que eu não esteja
pronto para deixá-lo ir. — Ok, eu vou te levar.

— Greyson, não é isso que eu quis dizer. — Sem aviso, seus

dedos envolvem em torno do meu braço e ele me puxa para a
sua boca.

Eu me preocupo que o beijo pode ser uma distração para o

que ele está fugindo, mas fico muito perdido na sensação dos
seus lábios para impedi-lo. Eu beijo-o de volta, nossas línguas
se emaranhando enquanto ele aperta meus braços. Meus
músculos flexionando sob suas mãos e ele contrai seu alcance.

Nós nos beijamos e beijamos e beijamos, assim como eu

imaginei fazer toneladas de vezes. De alguma forma,
acabamos deitados no chão, uma confusão de braços e pernas
entrelaçadas. Eu só me afasto para puxar minha camisa sobre
a minha cabeça. Ele segue a minha liderança e tira a sua
também.
 Meus dedos percorrem seus músculos magros enquanto ele
desliza a mão pelo meu abdômen. Eles se contraem quando
seus dedos começam a ir para baixo, para o botão da minha
calça jeans. Eu percebo onde isto está indo, mas não tenho
certeza se quero ir até lá ainda. No passado, eu correria para
os aspectos físicos de um relacionamento sem realmente
tomar o tempo para conhecer alguém. Eu provavelmente
conheço Seth melhor do que já conheci qualquer um, mas
ainda quero conhecer muito mais para descobrir.

— Eu acho que... — Eu estou tão tenso que mal consigo

terminar as palavras. — Eu acho que talvez nós devêssemos...

— Sim, nós deveríamos... — Seth respira entre os beijos,

agarrando-me com mais força.

No início, eu acho que ele está me entendendo mal, mas

depois ele se afasta. Ele rola sobre suas costas e olha para o
teto, com falta de ar. Seus olhos estão enormes e cheios de
pânico quando ele coloca a mão em sua testa.

Eu giro de lado e me sustento em meu cotovelo. — Você

está bem?

Seu olhar desliza para mim. — Eu estou bem, eu só... Eu

preciso levar as coisas um pouco mais devagar. — Ele se senta,
pega sua camisa, e veste-a. — Podemos ver um filme agora...
ou eu posso ir para casa, se você quiser. Eu não quero ficar
sentado aqui, incomodando você com a minha falta de jeito.

Pego minha camisa. — Seth, eu acho que nós já tínhamos

estabelecido que eu sou o único estranho aqui. — Quando ele
encontra o meu olhar, eu pisco para ele, tentando aliviar a
tensão no ar.
 Seus ombros relaxam enquanto uma risada escapa dos seus
lábios. — Oh sim, eu esqueci completamente sobre isso. Acho
que vou ter de me contentar com o segundo lugar, então.

— Acho que sim. — Eu coloco minha camisa, pego um filme

da prateleira, e puxo-o para seus pés. — Eu sei que você disse
que não estava de bom humor, mas eu prometo que este é
bom.

Quando ele chega a seus pés, ele estatela-se no sofá. — Eu

vou ficar por um, mas então provavelmente deveria voltar.

— Parece bom. — Eu ligo o aparelho de DVD e sento-me no

sofá ao lado dele enquanto o filme começa.

No meio do filme, Seth cochila no meu ombro. Em vez de

acordá-lo, eu pego um cobertor no chão, deito-me com ele, e
meus braços em sua volta, simplesmente segurando-o. Eu
nunca estive apaixonado antes, mas quando o sentimento
mais calmante cai sobre mim enquanto eu começo a cair no
sono, acho que talvez seja assim.
 11

SETH
As próximas semanas derivam em atordoadas cores de
outono e novas roupas de outono. Greyson e eu passamos
muito tempo juntos, estudando e saindo para alguns lugares,
mas eu ainda não o apresentei a Callie, nem fizemos nada mais
do que beijar. Cruzar essa ponte significa ter um compromisso
com Greyson, que caminha lado a lado com a abertura do meu
coração para ele. Eu acho que não estou pronto para isso,
especialmente quando não consigo nem segurar sua mão em
público, sem entrar em um ataque de ansiedade.

Mesmo que Greyson insista que está tudo bem com a forma
como as coisas estão indo, posso dizer que lhe incomoda cada
vez que eu solto sua mão, me afasto a partir de um beijo, ou
deslizo para longe dele no banco.

— Você parece triste... O que há de errado? Será que é

porque você tem que ir para casa amanhã? — Callie pergunta,
enquanto nós estamos estudando na biblioteca.

Ação de Graças é esta semana, então a maior parte do

campus está vazia. Todo mundo está animado para voltar para
casa para as férias. Eu, não tanto. Na verdade, eu ficaria aqui,
mas minha mãe me forçou a voltar e sofrer com uma semana
de fofocas em Mapleville e o drama familiar entorpecente.

Eu forço um sorriso alegre. — Estou bem. Eu só estava

pensando.

Ela mastiga a ponta da sua caneta enquanto me olha com

perspicácia. — Seth, eu sei que você ama me ajudar, mas eu
quero estar lá para você, às vezes também. É uma sensação
boa quando eu sou capaz de ajudá-lo e me faz sentir menos
como um tomador.

— Tomador?

— Sim, o tipo de pessoa que está sempre tomando e nunca

dando nada em troca. Você está sempre dando, dando, dando,
e eu estou sempre tomando, tomando, tomando.

— Eu gosto de dar coisas para você. — Meus olhos fixam

sobre as prateleiras e a recepção da biblioteca tranquila antes
de fechar meu livro e descansar meus braços em cima dele. —
Mas se você realmente quer saber o que está me
incomodando... É Greyson.

Ela coloca sua caneta na mesa e enfia uma mecha do seu

cabelo marrom atrás da orelha. — Você está bravo com ele ou
algo assim?

— Não, não é nada disso. — Eu mexo com a pulseira de

couro fino ao redor do meu pulso. — É... o que aconteceu com
Braiden. Está afetando como eu reajo com Greyson. Eu sei que
posso confiar nele, mas não consigo ficar confortável quando
estamos em torno de outras pessoas.

Ela empurra seus livros de lado e descansa os cotovelos

sobre a mesa. — Você falou com ele sobre isso?

Eu sigo as cicatrizes finas que cruzam meu braço e mão. —

Não... eu nem mesmo disse a ele sobre Braiden.

— Seth, eu sei que é realmente difícil se abrir com alguém,

mas... — Ela desliza o braço por cima da mesa, pega a minha
mão, e dá-lhe um aperto. — É como você sempre me diz. Você
não pode deixar o passado possuir você. Se você deseja seguir
em frente, especialmente com Greyson, você vai ter que
começar dizendo-lhe o que aconteceu com você.

— Eu sei que tenho. — Eu libero uma respiração presa. —

Mas estou com medo.

— De quê?

— De... me abrir novamente e acabar quebrado. Além disso,

Greyson é tão bom, sabe. Ele tem pais realmente incríveis que
sempre estiveram lá por ele e tem uma vida muito boa. Eu não
quero manchar isso para ele, com a minha vida de merda.

— Seth, olhe para mim. — Ela puxa meu braço até que eu
finalmente encontre o seu olhar. O que eu vejo me assusta.
Minha pequena, tímida Callie se transformou em um foguete
intenso. — Você não tem uma vida de merda mais. Sim, coisas
de merda aconteceram com você e sim, sua mãe é uma puta...
— Ela parece culpada por xingar, o que me faz sorrir. — Mas
você tem a mim, Greyson, Luke, e até mesmo Kayden, e todos
nós se preocupamos com você, porque você é uma pessoa boa
que vale a pena se preocupar. — No momento em que ela
termina, ela fez tanto esforço que está ofegando por ar.

Eu levanto minha mão livre à minha frente. — Calma aí,

minha menina brilhante, antes de explodir.

— Eu só quero que você seja feliz, — ela diz, segurando a

minha mão. — E eu odeio Braiden e todos esses caras
estúpidos que fizeram isso com você. Você não merece ter
medo o tempo todo. Você merece ser o Seth que eu amo.

— Eu também te amo, garota. — Eu sorrio para ela e ela

retorna meu sorriso. — Como você consegue ser tão sábia?

— Hmmm... — Ela bate seu dedo contra seus lábios. — Eu

devo ter tido realmente um grande professor, eu acho.

— Deve ter tido.

— Ele é realmente o melhor que existe.

— Soa como um grande cara, — eu respondo com uma

pitada de diversão. — Qual é o seu número? Talvez eu deva
fazer-lhe uma chamada.

Nós rimos em seguida, sentamos em nossas cadeiras. Fora

da janela, o sol pinta o céu com rosa e ouro.
 — Que horas são? — Eu verifico o relógio no meu celular,
em seguida, me empurro para trás da mesa. — Merda, eu
deveria encontrar Greyson quinze minutos atrás.

Callie se levanta e reúne os seus livros em seus braços. — É

melhor você falar com ele hoje à noite; caso contrário, eu vou
adicionar isso à lista.

— Eu vou ver o que posso fazer. — Mas só de pensar nisso

faz meu estômago dançar, e não o tipo bom de dança. Os
braços batendo, cabeça balançando, tipo inusitado de dança.
— E você? Tem planos para hoje à noite? — Eu movo minhas
sobrancelhas sugestivamente enquanto saímos da biblioteca
para o ar fresco.

Ela encolhe os ombros casualmente, colocando seus livros

debaixo do braço. — Eu poderia encontrar-me com Kayden
mais tarde.

Em jeito de brincadeira eu bato meu ombro no seu. —

Vocês dois têm passado muito tempo juntos.

Ela luta contra um sorriso bobo. — Nós somos apenas

amigos.

— Amigos com benefícios.

Suas bochechas coram enquanto ela evita meu olhar. — Nós

não fizemos sexo... ainda.
 Eu faço uma parada no meio do gramado. — Ainda? Isso
significa que você esteve pensando sobre isso.

Seu rubor se espalha por seu rosto enquanto ela de mim

para a rua. — Eu não quis dizer isso.

— Mas você já pensou sobre isso? — Eu tento esconder

minha emoção, mas o fato de que ela pensou sobre o assunto
significa que ela está fazendo progresso.

— Às vezes... mas parece tão... Eu não sei. Eu nunca planejei

me sentir assim sobre um cara.

— Kayden é um cara bom. — E eu quero dizer isso.

Não muito tempo atrás, Callie disse a Kayden que foi

estuprada, e ele tem sido nada além de gentil, atencioso e
compreensivo com ela. Isso o torna o cara legal na minha lista,
que é uma lista muito fabulosa e meio difícil de ganhar um
lugar.

Ela afasta mechas do seu cabelo da sua boca antes de olhar

para mim de novo. — Eu nem sei o que estou fazendo... Quero
dizer, ele é tão experiente e eu sou... — Ela aponta para si
mesma e encolhe os ombros.

— O quê? Linda? Inteligente? Engraçada? — Eu deslizo meu

braço em torno dela e começo a guiá-la em direção ao
estacionamento. — Qualquer cara teria sorte de ter você.
 Ela desliza seu braço em volta de mim e me dá um abraço.
— Você também. — Nos separamos em frente do meu carro e
ela dá um passo para os dormitórios, apontando seu dedo com
firmeza para mim. — Agora diga a Greyson. Eu sei que isso vai
fazer você se sentir melhor.

Eu aceno para ela e entro no carro, cruzando os dedos para

que ela esteja certa.

***

— Eu não posso acreditar que nós não vamos ver um ao

outro por uma semana inteira, — eu estou de mau humor
enquanto vasculho o frigorífico de Greyson. Estamos gastando
a nossa última noite juntos, antes de voltarmos para nossas
casas. Eu pego uma cerveja, fecho a porta da geladeira com
meu quadril, e tiro a tampa da garrafa. Tomando um gole, eu
tremo com o gosto amargo. — Você realmente precisa obter
algo além de cerveja.

— O quê? Como aquelas bebidas frutados repugnantes que

você estava bebendo no outro dia? — Ele brinca a partir do
sofá. Ele tem seus braços cruzados e está usando uma camisa
de manga curta que faz seus bíceps surpreendentes
aparecerem.

— Ei, essas não são tão ruins. — Eu sento no sofá ao seu

lado e me inclino para olhar para a pilha de DVDs na mesa de
café. — Qual deles vamos assistir hoje à noite?
 Seus olhos estão fixos em mim, observando cada
movimento meu tão intensamente que estou quase com medo
de olhar para ele. — Sua escolha.

— Hmmm... — Eu roço o dedo sobre os títulos. — Eu não

estou realmente certo se estou no clima. Definitivamente não
para ação, mas isso é um dado. Não para um romance... Não
para uma comédia.

Greyson solta uma risada baixa. — Parece que você não está
no humor para um filme.

Eu penso sobre o que Callie pediu-me para fazer e sua

promessa de colocar na lista se eu não dissesse a Greyson esta
noite. Eu sei que uma vez que estiver na lista, ela vai me
incomodar até que eu faça, porque isso é o que eu faço com
ela.

Tomando uma respiração profunda, trêmula, eu mudo de

posição e viro no sofá, colocando minha perna na almofada. —
Na verdade, eu pensei que nós poderíamos conversar um
pouco.

— Conversa sobre algo específico? — Ele questiona. — Ou

apenas conversar?

Eu me inclino contra o braço do sofá, tentando ficar

confortável. — conversar sobre algo específico.

Algo no meu tom deve avisá-lo que estamos prestes a ter

uma conversa séria, porque ele gira em minha direção e me dá
a sua atenção. — Tudo bem, eu sou todo seu para a noite.
Comece.

Meu estômago faz a má dança novamente, e eu desejo

seriamente ter tomado um antiácido ou algo assim, porque eu
sinto que estou perto de vomitar com o gosto ruim da cerveja.
Meu olhar cai para as cicatrizes em meu braço. As pequenas
marcas brancas parecem tão insignificantes, mas sinto que
elas são uma marca, em chamas para o mundo inteiro ver.

— É sobre minhas cicatrizes... — Eu passo meu dedo ao

longo da mais longa, uma que Braiden deixou quando pisou
no meu braço, esmagando-o na sujeira junto ao meu coração.
— E sobre Braiden.

— Posso perguntar... Quem é Braiden? — Greyson pergunta

com cautela.

Eu convoco outro fôlego e, em seguida, forço-me a olhar

para ele. — Ele é o cara com quem eu saía.

Ele engole em seco, seu olhar certo no meu braço antes de

voltar para o meu, os olhos cheios de simpatia. Um momento
de silêncio se passa, e meu coração dança como um louco
dentro do meu peito.

— Eu não tenho certeza de qual parte da história você quer

ouvir, — murmuro. — Eu posso lhe dar a versão curta, se você
quiser. Pode ser mais fácil de ouvir.
 — Mais fácil de ouvir? — Ele se empurrar do outro lado do
sofá até que nossos joelhos estejam se tocando. — Seth, eu não
tenho medo do seu passado... Só dói imaginar que você
experimentou esse tipo de dor, que um cara que você se
preocupava causou essas cicatrizes.

— Braiden não agiu sozinho, — eu explico. — Seus amigos

estavam lá, também. Eles nunca realmente gostaram de mim,
de qualquer maneira.

— Isso não torna melhor.

— Eu não estou dizendo que é... Eu só estou dizendo que

havia outras pessoas lá e eu não me preocupava com qualquer
um deles, exceto... — Eu forço para baixo nó na minha
garganta e abaixo a cabeça, olhando para as minhas mãos. —
Exceto Braiden.

Greyson segura meu rosto entre suas mãos e me obriga a

olhar para ele. — O que ele fez com você?

A compaixão em seus olhos faz com que seja mais fácil de

abrir minha boca e derramar minha alma. Se eu olhar muito
profundamente, porém, vejo outra coisa. Amor, talvez. E isso...
Bem, isso me deixa com medo. Cegamente, sem fôlego com
medo, mas, ao mesmo tempo, sinto-me completamente
seguro.

— Nós estávamos saindo juntos por alguns meses, usando a

desculpa de que eu era o seu tutor enquanto deveríamos estar
estudando. Braiden era... Bem, ele era o atleta popular, amado
por todos e completamente heterossexual para todos, menos
para mim. Mesmo que eu não tivesse dito a minha mãe, no
entanto, havia algumas pessoas na escola que perceberam que
eu era gay. A notícia que eu e Braiden estávamos vendo um ao
outro se espalhou. — Eu rolo meus olhos. — Porque é isso que
acontece em Mapleville. Quando os amigos de Braiden
descobriram, eles o confrontaram e ele, é claro, negou.
Disseram-lhe para provar isso e a prova que eles queriam era
o meu sangue em suas mãos. — Eu dou de ombros, porque
não consigo pensar em mais nada a dizer. — E você pode
entender o que aconteceu.

— Seth. — Sua voz é carregada de gentileza, como se ele

estivesse com medo que eu estou prestes a quebrar.

Eu percebo que estou chorando. — Oh, meu Deus, isso é tão

embaraçoso. — Eu tento me afastar para enxugar minhas
lágrimas, mas ele segura meu rosto firmemente em suas mãos.

— Você nunca deveria estar envergonhado por ser quem

você é. — Suas palavras atacam meu coração, mas eu quase
desmorono quando ele enxuga minhas lágrimas com as
pontas dos dedos.

— Eu só quero esquecer o que aconteceu... Mas eu tenho

todas essas cicatrizes em meu braço que não vai permitir
isso... É por isso que tenho tanto medo de estar com você.
Como estar com você, ficar com você.

— Deus, eu odeio que eles fizeram isso com você, — ele diz
enquanto termina de secar minhas lágrimas. — Eu gostaria de
poder fazer isso ir embora de alguma forma. Diga-me o que
fazer. Por favor.

— Eu gostaria que você pudesse fazer isso ir embora

também, mas, infelizmente, você não pode... Você pode torná-
lo melhor, no entanto.

— Como?

Sem dar uma resposta verbal, me inclino para frente e

esmago meus lábios nos dele. Com um suspiro, ele passa os
dedos pelo meu rosto e abre a boca, aprofundando o beijo. No
começo eu tomo meu tempo, beijando-o devagar, saboreando
cada movimento da sua língua, o calor da sua pele quando eu
levo minhas mãos até seus braços. A melhor parte sobre isso
tudo é a sensação de segurança que sinto. Eu nunca me senti
seguro com Braiden. Era sempre, "Feche e tranque a porta. Eu
não quero que ninguém descubra sobre nós".

Enquanto me deito no sofá, Greyson se move sobre mim,

cobrindo meu corpo com o seu. Corro meus dedos pelo seu
cabelo, puxando-o, e mordo seu lábio. Ele geme, moendo
contra mim, e meu pulso acelera tanto com medo e excitação
com a sensação. A lenta, provocativa queimadura muda
repentinamente para a falta incontrolável e eu fico duro como
uma rocha dentro do meu jeans. Tirando sua camisa e
puxando-o para mais perto, sem querer deixá-lo ir.

— Seth, — ele sussurra através de uma respiração irregular

quando eu arrasto minha mão em seu estômago sexy-como-
inferno.
 — Sabe, parece que você vai ao ginásio de vez em quando.
— Eu toco em seus músculos com os dedos. — Mas eu estou
pensando que você deve ser uma daquelas pessoas que fazem
treinos psicóticos.

— Talvez... só... um... pouco... — Ele parece severamente

distraído enquanto eu mexo com o botão da sua calça jeans.

Eu mexo o botão um pouco mais antes de desfazê-lo,

arrasto o zíper para baixo, e escorrego minha mão para sua
cueca. Ele geme quando eu agarro-o, balançando para mim. Eu
me perco com sensação enquanto movo minha mão para cima
e para baixo, ficando mais excitado a cada segundo.

Eu levanto minha cabeça para beijá-lo, mas ele se empurra

para trás, agarrando a parte inferior da minha camisa e
puxando-a sobre a minha cabeça. Ele rola ao meu lado e eu me
movo com ele, confuso sobre sua intenção até que ele desfaz o
botão da minha calça jeans e me dá exatamente o que estou
lhe dando.

Eu não sei como reagir. Braiden nunca foi assim comigo. Ele
sempre foi o tomador e eu o doador. Eu penso sobre o que
dizer a Greyson, que ele é o único cara que me tocou assim,
mas meus lábios não conseguem funcionar.

Eu não sei como fui de ter medo de beijá-lo e contar meus

segredos, derramar meu coração para fora e estar com ele
assim. Minha mente está correndo tão rápido que não consigo
manter-me, e ao invés de ficar perdido na minha própria
cabeça, me agarro a Greyson, segurando firmemente todo o
caminho até o fim.

Depois das coisas se acalmarem, descansamos no sofá com

nossas testas pressionadas.

— Você está bem? — Ele pergunta enquanto se esforça para

recuperar o fôlego.

Meu coração está tentando bater o seu caminho para fora

do meu peito enquanto eu aceno. — Estou mais do que bem...
Estou perfeitamente bem.

Quando digo isso, percebo quanta verdade essas palavras

transportam e quanto tempo tem sido desde que me senti
assim com alguém. Na verdade, eu acho que nunca me sentir
assim. Tudo o que estou sentindo é completamente novo, cru
e aterrorizante, mas da melhor maneira possível.

Só espero que eu possa me agarrar a isso.

 12
SETH
Voltar para casa. Suspiro. O que posso dizer sobre isso sem
que não seja absolutamente, cem por cento fodido? Minha
mãe está fingindo que eu sou o filho que ela deseja que
tivesse, dizendo a cada parente que veio para o jantar que eu
me apaixonei por uma garota na faculdade e que estou me
formando em matemática, de todas as coisas. É chato e
degradante e estou a um passo de gritar com toda a força dos
meus pulmões do que realmente estou vendo. Eu juro por
Deus, vou fazer isso aqui mesmo no meio do jantar de Ação de
Graças.

— Seth, você ouviu o que a sua avó disse? — Minha mãe

pergunta do outro lado da mesa coberta com tortas, pratos
laterais, e um peru.

Eu olho para cima do meu prato e balanço a cabeça. — Mas

isso não importa, já que ela não consegue sequer ouvir sem
seu aparelho auditivo.

Minha avó sorri para mim, confusão enchendo seus olhos,

enquanto minha mãe parece que está pensando em me
esfaquear com o garfo.

— Cuidado, garoto, — ela adverte, cortando um pedaço do

peru. — Eu não vou tolerar essa sua atitude.
 — Então acho que é melhor eu não falar. — Eu enfio meu
garfo em minha salada, enchendo minha boca de comida, e
sarcasticamente sorrio para ela.

Ela olha para mim, mas não querendo causar uma cena,
deixa a conversa de lado e se concentra em minha tia, que está
se preparando para casar com o marido de número cinco.

Depois do jantar, a família se reúne na sala para relembrar.

Metade das histórias são igualmente embelezadas, uma
besteira completa, ou simplesmente entediantes.. Entediado e
fora da minha mente, eu decido mandar mensagem para Callie
e ver se sua viagem está melhor.

Eu: Ei, querida. Como está indo? Bem, eu espero. Você comeu
algumas guloseimas deliciosas?

Callie: Talvez... Mas que tipo de guloseimas estamos falando?

Eu: OMG!!! Você fez? Porque eu tenho esse sentimento

realmente estranho que você fez.

Callie: fez o quê?

Eu: Você sabe o quê.

Quando ela não me responde, não posso deixar de sorrir.

Ela já foi tão longe da garota que conheci no verão e desejo
poder estar lá para abraçá-la ou algo assim. Honestamente, o
que eu desejo é poder ser tão corajoso como ela é, mandar o
meu medo ir se foder, me libertar, e me colocar para fora, para
o mundo ver. Aconteça o que acontecer, e eu seria capaz de
lidar com isso. Em vez disso, eu estou sentado em uma sala
cheia de pessoas que acreditam que estou cursando
matemática, namorando uma garota chamada Sally.
 Passando o dedo sobre a tela, eu começo uma nova
mensagem.

Eu: Ei! Como está indo a férias?

Greyson: A minha vai bem. Na verdade, estou na praia no

momento.

Eu: Isso não é tão injusto. Estou com inveja :(

Greyson: Se isso faz você se sentir melhor, eu estou pensando

em você. Desde que eu cheguei aqui.

Eu: Ha, ha, você é tão brega. Eu estive pensando em você

também.

Greyson: O que você está fazendo agora?

Eu: Sentado na sala, ouvindo minha mãe contar histórias

falsas sobre a minha vida universitária.

Greyson: Seth... Eu sinto muito.

Eu: Não é culpa sua. É minha própria maldita culpa por

deixá-la fazer isso. Eu só quero me levantar e gritar a verdade.

Greyson: Tem que ser difícil quando é a sua própria mãe. Eu

não posso nem imaginar. Eu não posso imaginar um monte de
coisas que você passou. Você é tão forte.

Eu: Sim, certo. Se eu fosse forte, então eu diria a todos a

verdade.

Greyson: Não há problema em ter medo, Seth... Eu ainda

tenho às vezes.
 Eu: Realmente??? Você não demonstra isso.

Greyson: Não é sempre, mas às vezes, quando ouço alguém

dizer algo estúpido, eu fico um pouco apreensivo.

Eu: Como você lida com isso tão bem? Porque eu estou
morrendo de vontade de saber.

Greyson: Honestamente, eu apenas dou de ombros. Mesmo

que seja difícil, no final, realmente não importa o que as outras
pessoas pensam de você, desde que você seja feliz. A vida é muito
curta, sabe, para que outras pessoas te arrastem para baixo.

Eu: Uau, você é como um super sábio. Sério. Talvez você

devesse cursa psicologia.

Greyson. Sim, isso seria bom. Eu posso ser capaz de falar

com você, mas quando se trata de completos estranhos, eu não
sou tão bom.

Eu: Então você está usado toda a sua suavidade em mim,

hein?

Greyson: Obviamente. Eu simplesmente não posso parar.

Você é muito adorável.

Um sorriso ridiculamente pateta assume meu rosto

enquanto eu movo meus dedos para digitar de volta.

— Seth, para quem você está mandando mensagens? —

Minha mãe pergunta, me interrompendo. — Oh. É Sally?

Eu mordo meu lábio e aperto meu celular em minha mão

enquanto algo se encaixa dentro de mim. Eu penso sobre o
que Greyson disse. Ele está tão certo. Que a vida é curta
demais para continuar vivendo assim.
 Eu olho para as cicatrizes leves, aquelas que a minha mãe
me fez encobrir, e isso me dá raiva o suficiente para levantar-
me e confrontá-la em uma sala cheia de pessoas.

— Na verdade, é Greyson, — digo a ela. — Sabe, meu

namorado que conheci na faculdade.

A cor some do seu rosto enquanto seus dedos estrangulam

o copo que está segurando. — Ele está brincando, — ela diz a
todos com uma risada.

— Não, eu não estou. — Minha voz treme, mas consigo

manter-me firme. — E você sabe disso. Você o conheceu há um
tempo.

— Cala a boca, — ela grita, batendo o copo em cima da

mesa à sua frente.

— Não, eu não vou ficar em silêncio mais, — eu respondo,

minha voz cada vez mais firme. — Isso é quem eu sou e você
vai ter que aceitar ou parar de me forçar a voltar para casa.

Ela fica tão tranquila que você pode ouvir um alfinete

cair. Um dos meus tios engasga com uma tosse e minha tia
começa a chorar.

Minha mãe treme de raiva enquanto se levanta da sua

cadeira e aponta para a porta. — Saia da minha casa.

— Com prazer. — Minhas pernas tremem enquanto eu

pego meu casaco e saio apressado pela porta. — Foda-se, —
Eu xingo quando percebo que meu carro está bloqueado.

Tendo nenhum outro lugar para ir, eu coloco meu casaco e

começo a andar pela calçada gelada. O ar tem um
estreitamento nele e uma camada de neve cobre o gramado.
Meus braços e meus dentes batem, mas eu continuo me
movendo até que finalmente chego ao posto de gasolina cerca
de uma milha de distância. No interior, o lugar está
praticamente vazio. Mesmo a pequena lanchonete na parte de
trás tem um total de zero clientes. Tomando um assento em
uma das mesas, eu puxo o meu celular para mandar uma
mensagem a Greyson, mas percebo o quanto preciso ouvir a
voz dele, eu acabo discando seu número em vez disso.

— Ei, — ele diz quando atende. — Eu estava pensando em

você.

Eu caio de volta no assento. — Isso é porque eu sou difícil

de esquecer.

— O que há de errado? — Ele pergunta imediatamente. — E

não diga nada. Eu posso dizer pela sua voz que há algo
errado.

Eu solto uma respiração. — Então, se lembra quando

estávamos mandando mensagens de texto, eu disse que
queria gritar a verdade para todo mundo?

— Oh, meu Deus, você fez? — Ele parece preocupado.

— Bem, não de forma tão dramática, mas sim, eu meio que

declarei a todos que eu estava namorando você.

Ele hesita antes de perguntar: — E o que aconteceu?

— O que eu pensei que iria acontecer. — Eu sigo as

rachaduras na mesa. — Minha mãe me expulsou de casa.

— Seth, eu sinto muito. Eu queria estar lá com você... Mas

estou realmente orgulhoso de você.
 — Obrigado. — Eu olho para fora da janela enquanto a neve
começa a cair. — Eu acho que vou dirigir de volta para a
universidade esta noite.

— Eu não gosto da ideia de você na estrada tão tarde. Ou

passar o fim sozinho, — ele diz. — Não há um lugar que você
possa ficar até domingo?

— O meu carro. — Eu suspiro cansado. — É melhor eu

voltar. Estar aqui... Traz muitas lembranças dolorosas.

— Bem, se você fizer isso, me ligue quando estiver na

estrada e eu vou falar com você durante a viagem.

— Você sabe que é uma viagem de três horas, certo?

— O quê? Eu posso falar por três horas seguidas, — ele diz

e eu rio com ceticismo. — Ok, bem, você pode, então.

— Parece bom... Deus, eu não posso esperar até segunda

quando tudo voltar ao normal. — Eu espreito por cima do
meu ombro quando o sino na porta apita e alguém entra.
Quando eu vejo quem é, meu mau humor afunda ainda
mais. — E o dia fica cada vez pior.

— O que você quer dizer?

— Quero dizer, Braiden acabou de entrar. — Eu não sei por

que estou tão surpreso. Mapleville é uma cidade pequena. Eu
deveria saber que havia uma chance de cruzar com ele.

— Huh? Onde diabos você está?

— Em um posto de gasolina. — Eu levanto-se da cadeira

quando Braiden me vê.
 Ele congela na frente da caixa registradora como um cervo
nos faróis.

— Não desligue, — Greyson implora ansiosamente. —

Basta sair daí, ok? Seth, você está me ouvindo?

— Sim, eu estou ouvindo. — Eu mantenho meus olhos em

Braiden.

Ele tem a mesma aparência; alto, musculoso, com cabelos

castanhos que coincide com os olhos. Tenho certeza de que
ainda é gostoso, mas agora tudo que posso ver é a raiva que
ele tinha em seus olhos quando tentou me quebrar.

Minha pulsação está correndo tão rápido que sinto que

estou a um passo de cair morto. De alguma forma eu consigo
colocar um pé em frente do outro e me mover em direção à
porta.

Braiden olha por cima do ombro para o caixa, que está

lendo uma revista e mascando seu chiclete. Ele relaxa um
pouco quando ele se vira e me dá um sorriso tenso. — Ei.

Minhas cicatrizes pulsam enquanto eu forço as palavras

saírem da minha boca. — Você está falando sério?

A expressão dele cai. — Huh?

— Você seriamente pensa que pode falar comigo? — Eu

envolvo meus dedos ao redor da maçaneta da porta. — Você
não tem o direito de falar comigo. Você tomou essa decisão
seis meses atrás.

— Seth, se você pudesse falar comigo, eu poderia explicar. O

que aconteceu... Eu não tive escolha.
 — Todo mundo tem uma escolha, — eu digo. — Você fez a
sua no momento em que apareceu naquela caminhonete com
seus supostos amigos. E confie em mim, lamento a minha
escolha de não relatar o que vocês fizeram comigo para a
polícia.

— O que diabos você espera que eu faça? Dizer-lhes a

verdade? — Ele sibila, dando um passo em minha direção.

Eu levanto minha mão à minha frente. — Eu não vou entrar

nessa com você. Eu não quero falar com você, ver você, ou ter
qualquer coisa a ver com você nunca mais. Estou muito à
frente disso.

— Seth, — ele começa, mas eu não quero ouvir.

Virando as costas para ele, eu abro a porta e entro na chuva

de neve à deriva do céu.

— Você ainda está aí? — Greyson pergunta enquanto eu

caminho em frente ao estacionamento.

— Sim, eu ainda estou aqui. — Minha respiração sopra em

frente ao meu rosto. — Estou voltando para casa para pegar
minhas coisas e pegar a estrada. Fique no telefone comigo por
um tempo, embora, ok?

— É claro, — ele diz como se fosse a coisa mais fácil de se

fazer. — Você sabe que eu estou sempre aqui para você.

Eu caminho através da neve em direção ao bairro onde

cresci. — Eu sei que você está.

Mesmo depois de todo o drama do dia, eu consigo sorrir

quando a verdade aquece todo o frio em torno de mim. Pode
parecer como se eu estivesse completamente sozinho agora,
mas não estou. Callie estava certa. Eu tenho pessoas em minha
vida que me amam pelo que eu sou.
 13
GREYSON
— O que há com esse cenho franzido, meu lindo garotinho?
— Minha mãe está derretendo a manteiga em uma panela no
fogão quando entro na cozinha, se preparando para cozinhar
seus brownies favoritos.

Cada quarto da casa tem o seu próprio estilo único, e a

cozinha não é exceção. Pintado na parede oposta é um mural
de praia. O resto das paredes é azul para combinar e os
armários são amarelos como o sol. É um pouco estranho, mas
de alguma forma funciona.

— Nada. — Eu paro ao seu lado e olho para a manteiga

escaldante. — Precisa de ajuda?

Ela olha para cima da panela com preocupação em seu

rosto. — Greyson, não minta para mim. Posso dizer quando há
algo incomodando o meu menino.

— Eu gostaria que você parasse de me chamar assim. — Eu

me inclino contra o balcão. — Eu tenho quase dezenove anos.

— Oh, que grande coisa. — Ela levanta as mãos na sua

frente, zombando de mim. Quando uma risada me escapa, ela
abaixa as mãos, satisfeita. — Só para você saber, você sempre
será meu menino, mesmo quando tiver noventa.
 Eu não aponto o fato que provavelmente ela não estará por
perto quando eu tiver noventa, uma vez que isso levaria a
uma longa história sobre como ela vai me encontrar em sua
próxima vida.

Ela pega uma colher e mexe com a manteiga borbulhante.

— Me diga o que está errado.

Eu abro o armário, pego um copo, e encho-o com água. — É

Seth. Sabe aquele cara que te falei? Algumas coisas
aconteceram enquanto ele estava em casa e ele acabou
voltando para a universidade mais cedo.

Tomo um gole de água, tentando não pensar sobre Seth

suportar o resto do feriado sozinho no campus, tentando
trabalhar com o que aconteceu por si mesmo. Dói pensar
sobre ele estar sozinho após toda essa merda horrível que
aconteceu enquanto ele estava em sua casa.

— Eu espero que esteja tudo bem. Em tudo, — Ela abaixa a

temperatura do forno.

— Eu não tenho tanta certeza de que ele está, embora ele

diz que está bem.

— Posso perguntar o que aconteceu? — Ela pergunta,

enxugando as mãos em uma toalha.

Eu solto minha respiração e conto todos os detalhes que

sei. Até o momento que termino, me sinto mal do estômago,
pensando sobre o que ele deve está passando agora e quanto
desejo estar lá ao seu lado.

— Aquele pobre menino. Por passar por tudo isso... E a sua

mãe é uma vergonha. As mães devem amar seus filhos
incondicionalmente e sempre estar lá para eles. — Minha mãe
move a panela do fogão e toma minhas mãos. — Se você está
realmente sério sobre esse garoto, você deve trazê-lo para
casa com você durante as suas próximas férias. Eu não quero
que ele passe o Natal sozinho ou, pior, em sua casa, onde ele
não pode se sentir seguro. — Ela reage da exata maneira que
eu sabia que ela faria.

Embora ela pode ser um pouco louca, eu tenho sorte em tê-

la como mãe.

— Eu acho... Ou eu estive pensando que talvez eu pudesse

voltar mais cedo.

Ela não diz nada. Em vez disso, ela abre a minha mão e
estuda as linhas da minha palma. — Tanto quanto odeio o
pensamento de cortar o nosso tempo juntos, eu acho que você
deveria voltar também, e estar lá para Seth.

— É isso que as linhas dizem? — Eu brinco.

— Elas fazem, — ela responde, muito séria. — Assim como

o meu sonho disse que você estava indo encontrar alguém
novo quando fosse para a universidade. Você já deveria saber
que minhas previsões estão sempre certas. — Ela fecha a
minha mão. — Vá arrumar suas coisas e eu vou ver se consigo
marcar um vôo para você.

— Obrigado, mãe. — Eu envolvo meus braços em torno

dela. — E eu quero dizer por tudo. Por não me chutar para
fora de casa. Por me apoiar através de tudo. Por me fazer
sentir bem sobre ser quem eu sou.

— Por nada, querido. — Ela beija minha bochecha. — Eu te

amo.

— Eu também te amo. — Eu me inclino para trás e caminho

para o meu quarto, ansioso para arrumar minhas coisas e ir
encontrar Seth.
 ***

Dez horas depois, eu estou andando até edifício dormitório

de Seth. Eu não fui capaz de entrar em contato com ele, então
logo que deixei minhas coisas no meu apartamento, vim
direto para os dormitórios. Eu tento o seu número outra vez,
mas vai direto para a caixa postal.

Corro pelo gramado fosco. Os flocos de neve estão

levemente caindo do céu cinzento e polvilhando os galhos das
árvores. A cena faria uma grande fotografia, mas não tenho a
minha câmera comigo. Além disso, tenho essa vontade terrível
de chegar ao quarto de Seth e certificar-me que ele está
bem.

Quando chego à porta de entrada, eu coloco minhas mãos

ao redor dos meus olhos e olho através do vidro. Eu localizo
algumas pessoas na área do salão e bato na porta. Uma garota
olha na minha direção, se levanta e me deixa entrar.

Eu escovo a neve fora do meu cabelo enquanto entro e

caminho em direção ao seu quarto no final do corredor.
Parando em frente à sua porta, eu bato com força uma vez que
alguém está escutando uma música alta.

Momentos depois, a música para e Seth abre a porta.

Ele dá uma olhada para mim e seu queixo cai. — O que você
está fazendo aqui? Eu pensei que você não fosse voltar até
domingo.

— Sim, eu voltei mais cedo. — Eu corro meus dedos pelo

meu cabelo úmido. — Eu pensei que você poderia precisar de
alguma ajuda depois do que aconteceu.
 Ele esfrega os lábios enquanto seu olhar corre para cima e
para baixo do meu corpo. — Você não tinha que fazer isso. Eu
sei o quão animada sua mãe estava para te ver.

— Ela está bem por eu ter voltado, — eu tranquilizo-lhe. —

Na verdade, foi ideia dela.

Ele olha para mim por um segundo ou dois, então pega a

minha mão e me puxa para o seu quarto desordenado. Latas
de energéticos no chão e embalagens de doces cobrem sua
cama.

— Será que você teve uma farra de açúcar ou algo assim? —

Dirijo-me em um círculo no pequeno espaço entre as duas
camas de solteiro, examinando seu quarto bagunçado.

— Eu não sentir vontade de sair e comer sozinho, — ele diz,

fechando a porta. — Eu honestamente planejava me trancar
aqui toda a semana e me encher de açúcar e vodka, mas eu
não tinha nenhuma vodka, então, — ele encolhe os ombros, —
eu tomei bebidas energéticas.

Eu observo o quão abatido ele está e como seus olhos estão

avermelhados. Eu acho que ele estava chorando e isso rasga
meu coração. Antes mesmo de perceber o que estou fazendo,
eu envolvo-o em meus braços e puxo-o contra mim.

— Eu sinto muito, eu não estava lá por você, — eu digo,

abraçando-o com força. — Eu estou aqui agora, no entanto.

Ele apóia o rosto na curva do meu pescoço enquanto agarra

a parte inferior da minha camisa. — Não é sua culpa não estar
lá. E não é como se eu soubesse que a merda iria bater no
ventilador. Além disso, eu fiz a escolha de abrir minha boca e
dizer o que eu disse.

— Nunca se arrependa disso.

 — Eu não estou.

Nos abraçamos um pouco mais antes de recuar. Ele limpa

os olhos com a manga da sua camisa, em seguida, sopra uma
respiração. — Então, agora que você está aqui, você quer ir
comer alguma coisa? — Ele faz uma careta para todas as
embalagens de doces em todo o quarto. — Eu comi muita
besteira, juro por Deus que posso literalmente sentir meus
dentes apodrecendo.

— Tudo o que você quiser fazer, o dia é seu, — digo-lhe,

fechando o zíper da minha jaqueta.

Ele pega seu casaco da cama desfeita. — Você pode querer

ter cuidado me dando esse tipo de liberdade. Só Deus sabe
onde diabos vamos acabar. — Ele desliza seus braços nas
mangas, pega sua carteira e as chaves do armário, e então
abre a porta. — Espere, como você conseguiu entrar aqui sem
um cartão de acesso?

— Havia algumas pessoas no térreo e me deixaram entrar,

— eu explico enquanto ele tranca seu quarto antes de irmos
para o corredor. — Eu tentei ligar para você tipo umas mil
vezes, mas você não atendeu.

— Oh sim. Eu esqueci que meu celular estava desligado. —

Ele acena para uma das meninas no salão antes de empurrar a
porta para sairmos.

Flocos de neve grossos caem do céu, tornando-se difícil de

ver algo.

— Por que você o desligou? — Eu pergunto, enfiando as

mãos nos bolsos da minha jaqueta.
 — Porque minha mãe se manteve enviando mensagens de
textos para mim.

— Desculpas, eu espero.

Ele solta uma gargalhada oca enquanto chuta a ponta da

bota na neve no chão. — Ok, certo. Mais como ameaças.

Eu paro sob o abrigo de uma árvore e agarro-lhe o braço,

forçando-o a olhar para mim. — Ela está ameaçando você?

Ele dá de ombros. — Não é nada que eu não tenha ouvido

falar antes. Eu não posso voltar para casa novamente. Blá, blá,
blá. — Ele revira os olhos, fingindo não estar afetados.

— Me desculpe, mas sua mãe é uma vadia.

— Oh, ela é. — Ele puxa o capuz da sua jaqueta sobre sua

cabeça. — Podemos falar sobre outra coisa, embora? Eu
prometo que não vou fugir do problema. Eu só preciso de uma
pausa desse assunto.

— Você está bem, embora, certo? — Eu questiono, sabendo

que eu não estaria nada bem se eu tivesse passado por tudo o
que ele passou.

— Curiosamente, eu meio que estou. Entre enfrentar a

minha mãe e confrontar Braiden, eu tenho esse estranho
sentimento de encerramento. Como se eu tivesse feito as
pazes com o que eu não podia mudar e sinto que estou pronto
para seguir em frente.

Eu dou um aperto em sua mão. — Você sabe que eu estou

aqui se você precisar conversar, desabafar, perfurar alguma
coisa, qualquer coisa.
 Ele ri, com os olhos brilhando pela primeira vez desde que
entrei em seu quarto. — Perfurar alguma coisa?

— Sim, como uma maneira de tirar o peso dos seus

ombros. Você ficaria surpreso com o quão terapêutico pode
ser.

— Obrigado pela oferta, mas exercícios físicos não parecem

muito divertidos para mim. No entanto, adoro dançar. Eu não
tenho feito isso há algum tempo.

— Ok, — eu respondo, inseguro quanto se ele quer que eu

lhe acompanhe desde que ele foi tão hesitante sobre isso no
passado.

— Eu definitivamente preciso comer algo primeiro. — Ele

dá um tapinha em seu estômago. — Estou faminto.

Eu aceno minha cabeça em direção ao estacionamento. —

Então vamos. Como eu disse, o dia é seu.

Nós caminhamos através da neve até o carro, os nossos

sapatos esmagando contra o gramado congelado. A queda de
neve está ficando mais fina, tornando mais fácil de ver.
Quando noto um casal de rapazes que se dirigem pela calçada,
estou preparado para Seth puxar sua mão para fora da minha,
como ele sempre faz quando estamos perto de outras pessoas,
mas enquanto os caras se aproximam ainda mais, ele apenas
aperta com força. Eu posso sentir sua ansiedade quando a
palma da sua mão começa a suar e seu pulso começa a
martelar contra meus dedos, e, embora seu olhar permanece
bloqueado em seu carro coberto de neve, ele continua
olhando para os indivíduos pelo canto do olho.

Alguns deles olham em nossa direção e abertamente nos

encaram, mas, felizmente, ninguém abre a boca e nós
chegamos até o carro sem problemas. A última coisa que Seth
precisa é de drama durante a sua primeira tentativa de
colocar-se para fora.

— Onde devemos comer? — Os dedos de Seth tremem

enquanto ele se atrapalha para colocar as chaves na ignição.

— Ei, apenas respire. — Eu coloco minha mão em seu braço

para firmá-lo. — Você foi bem.

Quando seu olhar encontra o meu, ele acena com a cabeça

instável, e eu não posso me parar. Eu me inclino e beijo-o e ele
me beija de volta, quase em desespero, deslizando sua língua
em minha boca. Ele não tirou sua barba em poucos dias e
posso senti-la sob a minha mão enquanto seguro seu rosto e
puxo-o para mais perto.

— Eu senti sua falta, — eu digo quando me afasto, um

pouco sem fôlego.

— Eu senti sua falta, também, — ele admite, dirigindo para

fora da garagem.

— Minha mãe disse que você deveria vir para a Flórida

comigo no Natal, — digo a ele. — Mas eu tenho que avisá-lo,
você provavelmente vai passar a maior parte da visita com ela
lendo a palma da sua mão, lendo cartas e interpretando seus
sonhos.

— Isso soa engraçado.

— Então, você vai vir?

Ele coça a testa, em seguida, liga os limpadores em alta

velocidade. — Sim, isso soa realmente bom. — Sua voz treme
nervosamente. — Espero que eles gostem de mim, no
entanto.
 — Claro que sim. — Eu coloco meu cinto de segurança e
relaxo de volta no assento. — Na verdade, eu tenho certeza
que minha mãe já gosta.

— Como? Ela nem sequer me conhece.

— Ela disse que eu pareço feliz e deu-lhe o crédito por isso.

Ele sorri para isso, parecendo um pouco perplexo.

Nós passamos as próximas duas horas comendo o jantar e à

procura de um clube que está aberto em um fim de semana
nas férias, o que acaba por ser um esforço malsucedido. Todos
os clubes bons estão fechados, por isso, acabamos indo para o
meu apartamento e jogando um jogo de beber. Cinco ou seis
doses depois, minhas veias estão zumbindo com álcool apenas
o suficiente para que eu decida que é uma boa ideia aumentar
um pouco a música e transformar minha sala de estar em um
clube.

Nós começamos a dançar, rir e esfregar nossos quadris,

sentindo o corpo do outro, e o riso rapidamente se transforma
em uma sessão de amassos. Camisas e calças fora e de alguma
forma acabamos no quarto. As coisas começam a ficar
extremamente quentes, e eu não tenho nenhuma intenção de
parar até que eu detecto o medo no rosto de Seth.

— Devo parar? — Pergunto através de uma respiração

irregular.

Seu peito bate no meu enquanto ele luta para respirar. —

Eu só preciso de um momento.

Balançando a cabeça, eu me afasto e sento-me na borda da

cama. Agarro o colchão, me esforçando para conseguir ar em
meus pulmões, tentando fodidamente acalmar-me.
 — Eu sinto muito, — Seth murmura por trás de mim.

— Não, você está tudo bem. — Eu chupo outra respiração

antes de girar ao redor, e me arrependo de imediato de olhar
para ele. Ele ainda está apenas de cueca, seu cabelo loiro está
todo bagunçado, e eu instantaneamente fico duro.

— Eu só preciso me acalmar, — eu digo com a voz tensa. —

Você me deixou todo incomodado.

Um traço de diversões aparece nos cantos dos seus lábios,

mas o sorriso vacila prontamente. — Eu não tenho sido
totalmente honesto com você sobre certas coisas. Eu não
estava realmente pensando em lhe dizer e nem tenho certeza
se preciso... Mas desde que esta semana tem sido tudo sobre a
verdade, eu acho que estou indo em frente sobre o meu
passado. — Ele cruza suas pernas e fica situado na cama,
ficando tranquilo enquanto eu espero por ele continuar.

Quanto mais tempo ele fica em silêncio, mais inquieto eu

me sinto sobre o que diabos ele vai dizer.

— Na semana passada, quando estávamos brincando no

seu sofá... Isso é o mais distante que eu já fui, — ele olha para
suas mãos em seu colo. — Quero dizer, eu fiz coisas para
Braiden, mas ele se recusou a fazer qualquer coisa para mim.
Ele dizia que não era a coisa dele, mas eu poderia dizer que às
vezes ele queria. Olhando para trás, estou supondo que era
porque ele estava com medo de ir até o fim... Eu gostaria de
ter dito alguma coisa, mas eu era estúpido naquela época.

— Você não era estúpido. Você simplesmente não teve uma

chance real para ver que havia uma opção diferente além de
se esconder atrás de portas fechadas.

Ele olha a cima do meu ombro. — Eu pensei que estava

apaixonada por ele. — Quando seus olhos fixam em mim, ele
balança a cabeça. — Claramente, eu entendo agora que não
estava, mas naquela época... Eu não sei... Isto vai soar tão
clichê, mas acho que eu estava procurando o amor em todos
os lugares errados. — Suas sobrancelhas se arqueiam. — E
você? Eu sei que você já namorou muito mais do que eu, mas
você já se apaixonou?

Eu balanço minha cabeça. — Não, eu nunca cheguei perto o

suficiente de alguém para sentir algo mais profundo. — Até
agora.

Eu percebo que tenho certeza que estou apaixonado por

Seth. Eu deveria ter sabido no momento em que larguei tudo e
voltei mais cedo só para me certificar de que ele estava bem.
Isso me assusta, mas em uma boa maneira. Eu abro minha
boca para dizer isso a ele, mas meu celular toca em algum
lugar do apartamento.

— Onde diabos eu o deixei? — Eu murmuro para mim

mesmo enquanto saio da cama.

Eu tropeço através do quarto e acompanho o toque até o

corredor, onde o meu celular está no chão. Eu pego-o e vejo
um número desconhecido na tela. — Olá? — Eu atendo,
colocando o celular na minha orelha enquanto faço o meu
caminho de volta para o quarto.

Seth está descansando na minha cama com os braços

dobrados atrás da cabeça, sorrindo para mim satisfeito. Eu
tenho esse impulso irresistível de jogar o celular para o canto
e gritar que eu o amo.

— Ei, Greyson... É Callie. Desculpe incomodá-lo... Seth usou

meu celular uma vez para ligar para você e acabei
encontrando seu número. — Ela engasga, como se estivesse
chorado. — Eu não quero incomodá-lo, mas Seth não atende o
seu celular e eu realmente preciso falar com ele. — Um soluço
de cortar o coração enche a linha.
— Sim, ele está aqui. Espere um pouco. — Eu rapidamente
entrego-lhe o celular e murmuro, Callie.

Com a testa franzida, Seth se senta e toma o telefone de

mim. Ele fala com Callie por cerca de dez minutos e pelo
tempo que ele desliga o celular, parece que está a ponto de
vomitar.

— O que há de errado? — Pergunto enquanto ele define o

meu celular na mesa de cabeceira.

— É Kayden... — Choque está congelado no seu rosto. — Ele

foi esfaqueado neste fim de semana. Ele está bem, mas foi
parar no hospital.

— O quê? — Eu realmente não conheço Kayden, mas a

partir de conversas com Seth sei que Callie realmente se
preocupa com ele. — Quem diabos o esfaqueou?

— Eu não sei ainda, mas Callie acha que pode ter sido seu
próprio pai, — ele sussurra. — Deus, Callie disse-me que o pai
de Kayden era abusivo, mas eu nunca pensei... — Seus dedos
tremem enquanto ele aperta suas mãos em punhos. — Por
que os pais têm de ser tão fodidos às vezes?

— Nem todos os pais são. — Eu me aproximo e puxo-o para

um abraço. — Vai ficar tudo bem.

— Eu só me preocupo com Callie. Ela nunca rompe, sabe.

Ela só enfia suas emoções até que se perde completamente. —
Ele inspira e expira contra o meu peito, tentando se acalmar.
— Eu acho que preciso ir para lá... Ela não deve ficar sozinha.

— Nós podemos ir se você quiser... Eu posso ir com você,

também.
 — Obrigado. — A pressão dos últimos dias torna-se muito,
fazendo-o rachar, e lágrimas caem dos seus olhos, pingando
no meu ombro.

Sentindo-me impotente, eu faço a única coisa que posso,

que é ficar com ele e com tudo o que tenho em mim.
 14
GREYSON
Nós dirigimos até Callie para tentar ver Kayden, mas sua
família não deixou ninguém entrar e acabamos voltando para
o campus. Ainda assim, passar o tempo na estrada com Seth
foi bom, mesmo se a viagem foi por uma razão realmente
deprimente.

Algumas semanas se passam e tudo parece estar indo bem,

pelo menos com Seth e eu. Ele até mesmo está confortável o
suficiente para segurar a minha mão de vez em quando em
público. Eu não compreendo plenamente o quanto isso me
incomodou que não podíamos mostrar que estamos juntos até
que ele finalmente decidiu que queria.

Chegamos a esta zona agradável, confortável de ir à

universidade e sair. Eu até cheguei a conhecer Callie e passei
muito tempo com ela e Seth. A pobre menina está
completamente desolada sobre Kayden. Ele não só está em
sua cidade natal, mas está trancado em uma clínica, porque
seu pai disse à polícia que a facada em sua lateral foi auto-
infligida. Aparentemente, Kayden esteve lutando com corte
por um tempo, para que a polícia acreditasse em seu pai.

— Então, quais são os seus planos para o Natal? — Jenna

pergunta à medida que caminhamos para fora da sala de
aula.
 É a minha última aula antes das férias de inverno começar,
e mesmo que eu não odeie as aulas, estou precisando de uma
pausa. Seth e eu vamos passar a noite embalando nossas
coisas desde que o nosso vôo é amanhã de manhã. Estou
animado que ele está vindo comigo. Eu espero que os meus
pais não o assustem.

Eu jogo a alça da minha bolsa por cima do meu ombro. —

Na verdade, estou voltando para casa com Seth.

— Uau, vocês estão ficando sério, não é? — Diz Jenna,

colocando seu cabelo roxo em uma trança lateral.

— Sim, eu acho que nós estamos. — Eu achato a palma da

mão contra a porta de saída, empurro-a, e observo a
tempestade de inverno assumir a maior parte do campus. —
Na verdade... eu... Não importa.

Ela gira na minha frente, agarrando meu braço para se

apoiar quando quase desliza no gelo. — De jeito nenhum!
Você tem que terminar o que estava dizendo.

— Não é grande coisa.

— Sim é. Eu posso dizer pelo olhar em seu rosto.

Eu suspiro, puxando o capuz sobre a minha cabeça. — Eu

estava indo dizer que acho que vou dizer a Seth que eu o amo
enquanto nós estivermos na Flórida. Na praia, talvez ao pôr
do sol.

— Ah, meu Greyson é tão brega. — Ela sorri para mim

enquanto aperta a mão ao peito. — Mas é doce... Deus, eu
sinto falta disso.

— Falta do quê?
 — O ato de se apaixonar. — Seus olhos se iluminam. — Isso
deve ser totalmente o nome da minha próxima exposição.

— Mas você já está apaixonada por Ari. — Eu caminho em

direção ao estacionamento, onde eu devo encontrar Seth em
seu carro.

Ela me segue, fazendo um caminho em torno de uma

árvore. — Eu sei, mas acho que vou fazer um objetivo neste
feriado de voltar a me apaixonar por ele. — Ari está perto de
um dos bancos, ela me dá um beijo rápido na bochecha e pula
em direção a ele. — Me deseje sorte!

— Boa sorte! — Eu grito, em seguida, aumento o ritmo

quando vejo Seth em seu carro inclinando-se contra o capô,
esperando por mim.

Minha frequência cardíaca acelera enquanto me aproximo

dele, mas quanto mais perto eu chego, mais consciente estou
que Seth que não aparece nada feliz.

— Eu tenho algumas más notícias, — ele diz quando eu

alcanço-lhe. — Eu não posso ir para casa com você nas férias.

Meu bom humor falha. — Por que não?

Ele faz um gesto para eu entrar no carro. — Eu vou explicar

depois que sairmos desta tempestade de neve horrível. — Ele
faz uma carranca para o céu, em seguida, entra no carro.

Eu entro, e ele acelera o motor antes de pôr em marcha ré e

ligar o aquecedor.

— Eu preciso ir para casa com Callie, — ele diz, enquanto

dirige o carro na estrada de gelo em direção ao meu
apartamento. — Kayden não falou com ela ainda, mas ele está
finalmente em condições de receber visitas. — Ele vira para
outra rua. — Estou preocupado com ela ter que lidar com isso
e sua família e Caleb, tudo ao mesmo tempo.

Eu coloco o cinto de segurança sobre o meu ombro. —

Espera... Quem é Caleb?

— O cara que a estuprou. — Ele vira o volante e faz uma

direita na estrada principal.

— Espere. Eu estou tão perdido. Ele ainda está lá?

— Callie nunca disse a sua família o que aconteceu e,

infelizmente, eles não são bons em pistas sobre o fato de que
sua filha fica extremamente desconfortável toda vez que o
amigo de seu filho aparece.

— Isso é tão fodido. — Eu balanço minha cabeça em

descrença.

— Isso realmente é, — ele concorda, agarrando o volante.

— É por isso que eu realmente preciso ir para casa com ela.
Entre o drama com sua familiar e o fato de que Kayden não
quer nem mesmo falar com ela, ela realmente precisa de
alguém lá. — Ele me dá um olhar de soslaio. — Eu espero que
você não esteja muito chateado que eu tenha que cancelar a
viagem para Florida.

— Claro que não. — Eu deslizo minha mão através do

console e coloco em sua coxa. — Você é um bom amigo, Seth, e
eu não posso ficar bravo com isso.

— Eu vou sentir sua falta, no entanto. Como um monte, um

monte. Como por em um diário meu-coração-e-alma que sinto
sua falta.
 — Eu vou sentir sua falta, também. — De repente, percebo
que meus grandes planos para revelar que eu o amo foram
pro buraco. — Quando você vai sair?

— Essa é a parte realmente fodida. Estamos pegando uma

carona com Luke, por isso temos que sair hoje à noite. — Ele
para o carro no complexo de apartamentos, em frente do meu
prédio, e se vira em seu assento para mim. — Você tem que
prometer que não vai ficar com raiva quando eu enviar
mensagens vinte e quatro por dia para você. Eu sou super
carente desse jeito.

— Eu gosto que você esteja super carente. — Eu olho em

volta, sabendo que não é a cena da praia que eu estava
planejando, mas tenho guardado meus sentimentos por muito
tempo já. Ele precisa saber como eu me sinto, antes de nos
separarmos por três semanas. — Eu tenho que te dizer uma
coisa. Eu estava realmente indo dizer-lhe enquanto estávamos
na Flórida, mas realmente só preciso tirar isso do meu peito.
— Eu tomo um fôlego antes de deslizar os dedos pelos seus. —
Eu te amo. E eu quero dizer, que realmente amo, muito. Na
verdade, já faz um tempo. — Eu corro meu dedo ao longo de
uma cicatriz na parte de trás da sua mão. — Eu nunca me senti
assim antes. — Eu espero que ele diga alguma coisa, qualquer
coisa, mas ele permanece em silêncio. — Sinto muito. Esse
não foi o momento certo?

Ele balança a cabeça, um pouco atordoado. — Eu não sei o

que dizer... Estou me sentindo um pouco sobrecarregado.

— Você não precisa dizer nada. — Eu alcanço a maçaneta

da porta, sentindo-me mais envergonhado do que já sentir em
toda a minha vida. — Esqueça que eu disse isso.

— Eu não posso simplesmente esquecer, — ele diz,

parecendo como se sua cabeça estivesse girando. — Só parece
que as coisas estão se movendo rápido demais... Eu não sei...
Eu acho que preciso de um tempo para me recuperar.

Eu engulo o caroço na minha garganta. — Bem, pelo menos

me ligue quando você pegar a estrada, está bem? E quando
você chegar na casa de Callie. Eu quero saber se você chegou
em segurança. — Sentindo-me como se eu tivesse levado um
soco no estômago, eu empurro a porta e saio do carro.

Não sei por que, mas eu meio que esperava que ele viesse
atrás de mim. Em vez disso, ele se afasta, deixando-me sentir
como se meu coração fosse arrancado do meu peito.
 15
SETH
Eu fodi tudo. Tipo realmente, realmente fodi tudo, pior do
que nunca. Quando Greyson disse que me amava, eu entrei em
pânico e pirei, minha voz ficou presa na minha garganta
enquanto eu me lembrei da última vez que pronunciei essas
palavras para um cara.

Eu amo Greyson. No fundo, acho que sei disso já faz um

tempo, assim como sei agora que nunca amei Braiden de
verdade. Eu me enganei em acreditar que era amor, porque
ele foi meu primeiro namorado. Mas ele não foi nem mesmo
isso, na verdade. Braiden era apenas um cara que eu beijei
porque achava que ele era quente.

Sim, Greyson é super gostoso, mas ele é muito mais que

isso. Muito mais.

Deus, o que diabos há de errado comigo? Eu lhe disse que

precisa de um tempo quando isso é a última coisa maldita que
eu quero. O que eu preciso é estar com ele completamente.
Estou tão assustado de me abrir assim novamente. Tudo está
se movendo tão rápido que mal posso manter-me. Primeiro
chegamos tão perto de ter relações sexuais, algo que eu nunca
tinha feito antes. Em seguida, ele diz que me ama... Eu me
sinto tonto só de pensar nisso, mas um bom tipo de tontura. O
tipo de tontura que significa que, no fundo, eu quero o que ele
está me oferecendo.
 — Seth, por favor me diga o que está te incomodando, —
Callie diz, gritando sobre a música estridente através do
clube.

Nós estamos em San Diego, de todos os lugares. Acabei aqui

quando Luke, Kayden, Callie, e eu decidimos fugir da sua
cidade natal e fazer uma pausa de... Bem, da vida. No fundo,
porém, eu sei que estou aqui porque estou fugindo dos meus
problemas.

— Eu estou bem, — eu asseguro-lhe, verificando minhas

mensagens pela centésima vez.

Greyson mal me mandou uma mensagem desde que nos

separamos, e não o culpo. O olhar em seu rosto... Deus, aquele
olhar. É o que assombra meus sonhos à noite.

Eu coloco meu celular no bolso enquanto Luke sai da mesa

para ir buscar as bebidas. Eu estou precisando de um cigarro,
mas o lugar é exclusivamente para não fumantes.

Callie torce as mãos no colo, em seguida, começa a roer

suas unhas. — Seth, você não está bem.

Eu pego meu celular novamente, secretamente desejando

que Greyson tenha respondido minhas mensagens, mas o
celular permanece em silêncio. — Eu não falei com Greyson
desde ontem, — eu finalmente cedo e divulgo. — Eu acho que
ele poderia estar com raiva de mim.

Ela descansa os braços no topo da mesa. — Por quê?

Eu dou de ombros. — Porque eu poderia ter dito algo sobre

o nosso relacionamento.

— Como o quê?
 — Como que eu queria um tempo. — Eu suspiro quando ela
franze a testa para mim em decepção. — Não olhe assim para
mim. Eu não quis dizer isso. Eu estava cansado e cismando de
algumas coisas e... Eu não quis dizer isso.

Ela mantém a testa franzida para mim da mesma

maneira. — Você disse isso a ele?

— Ainda não, — eu digo a ela, decepcionado comigo

mesmo. Tudo estava indo tão bem e eu tive que ir e acabar
com isso. Tudo o que eu tive que fazer foi abrir a boca e falar a
verdade, algo que eu geralmente sou bom. Mas nãooo, eu tive
que escolher aquele momento exato para me tornar o Seth
falante. — Mas estou trabalhando em um pedido de
desculpas.

— Seth. — Ela coloca a mão no meu braço. — Desde

quando você mantém essas coisas guardadas? Você nunca
deve fazer isso... não é saudável.

Ela está soando tão como eu, que acho ao mesmo tempo
divertido e trágico. Como posso dar todos estes conselhos
fantásticos e me recusar a tomá-los eu mesmo?

Eu olho para Kayden, que está nos observando, antes de

agarrar a manga de Callie e puxá-la para seus pés. — Venha
comigo por um minuto, — eu digo, arrastando-a para o
banheiro, não querendo uma platéia quando eu admitir o que
realmente está acontecendo.

Eu empurro através da multidão de pessoas e faço o meu

caminho de volta para o banheiro das mulheres. — Ok, acho
que eu posso ter fodido tudo, — eu derramo minhas tripas
para Callie no momento que fecho a porta.
 Algumas mulheres estão se enfeitando como divas em
frente ao espelho, mas todas elas estão muito bêbadas para se
preocupar que eu estou aqui

— O que aconteceu? — Callie pergunta, se encostando

contra a pia. — Algo com Greyson, eu estou supondo.

Concordo com a cabeça, esfregando a minha mão pelo meu

rosto. — Eu entrei em pânico.

— Eu estou familiarizada com o termo, — ela diz

secamente. — Mas por que você entrou em pânico?

— Sobre... — Eu abaixo a minha voz e me afasto quando a

porta se abre e algumas mulheres entram tropeçando. Uma
me lança um olhar sujo e eu devolvo antes de fixar a minha
atenção em Callie novamente. — Sobre a nossa relação.

— Sua e de Greyson?

— Sim, eu acho que estou tendo flashbacks.

As mulheres ao nosso redor estão sendo pequenas vadias

fofoqueiras, assim eu pego a mão de Callie e puxo-a para a
cabine de deficientes. Trancando a porta, eu solto seu braço e
corro meus dedos pelo meu cabelo, decidindo exatamente o
quanto eu deveria dizer a ela.

— Seth, o que quer que seja, por favor, diga-me, — ela

implora. — Você sabe que pode me dizer qualquer coisa.

Eu faço uma careta cautelosa, sabendo que estou a ponto de

deixá-la desconfortável. — É sobre a intimidade.

Ela se contorce, assim como eu sabia que ela faria. — Eu

dou conta.
 — Você tem certeza?

Ela dá um passo em frente, com os ombros levantados. —

Sim, eu sou a sua melhor amiga e você pode me dizer
qualquer coisa.

Suspirando, eu ando pelo comprimento da cabine, inquieto.

— Eu não posso continuar com isso... e não porque eu estou
preocupado com o quão longe ir. É porque eu continuo tendo
flashbacks.

— Sobre o quê?

Eu paro de andar. — Sobre Braiden.

— Você ainda tem sentimentos por ele? — Ela pergunta,

segurando a trava da cabine.

— Não, não é isso... — Eu balanço minha cabeça, tentando

fazer com que meus pensamentos e emoções se acalmem. —
É... é sobre não deixar meu coração ser partido.

— Vai ficar tudo bem. — Ela se aproxima de mim e toca

meu braço. — Greyson não é Braiden.

— Eu sei disso. — Eu coloco minha mão sobre a dela. —

Mas às vezes, encontro-me voltando para o lugar onde estou
deitado no chão e eles estão chutando a merda fora de mim.

Ela me puxa para um dos seus abraços de urso. — Eu sei,

mas às vezes avançar é a única maneira que nós podemos
escapar do nosso passado, certo? Pelo menos é o que você
está sempre me dizendo.

— Eu sei, — eu sussurro, puxando-a para mais perto. — E

eu sei que nada de ruim vai acontecer. Greyson não é Braiden
e ele... me ama, mas eu continuo pensando sobre aquele
fodido dia. Eu estava feliz para caramba, pensando que a vida
era perfeita, e depois eles apareceram, todos empilhados na
parte traseira de uma fodida caminhonete como um bando de
robôs seguindo o que o outro fazia. E... — Lágrimas escapam
dos meus olhos. — E eu não consigo parar de imaginar seu
rosto, o ódio em seus olhos, como se estivesse me culpando
por ser parte disso. Eu pensei que era sobre isso depois de vê-
lo na ação de graças, mas às vezes tudo cai em cima de mim
durante os piores momentos de merda. — Como quando
Greyson decidiu dizer-me que me ama.

Eu dou um passo para trás, secando as lágrimas com as

costas da minha mão. — De qualquer forma, o que eu ia dizer
antes de começar a chorar como um bebê foi que eu estava
sentindo um pouco de medo sobre avançar e eu poderia ter
dito algumas coisas para Greyson que não foram muito boas.

— Você poderia tentar pedir desculpas. — Ela pega um

pedaço de papel do rolo e entrega para mim. — Às vezes, é
fácil pedir.

Eu limpo meus olhos, em seguida, atiro o papel no lixo. —

Sim, mas às vezes não é. Eu tentei pedir desde que nos
separamos, mas nunca dá certo.

— Mas às vezes é, — ela diz com determinação, sendo a

pequena menina brilhante.

Eu não posso deixar de sorrir. — Olhe para você, sendo

toda sábia. — Eu deslizo meu braço em torno do seu ombro.
— Eu acho que deve ser por todo o tempo que você gastou em
torno de mim.

Ela me dá um sorriso enquanto destranca a porta da cabine.

— Deve ser.
 Deixamos o banheiro e voltamos à mesa para beber, mas
quase não presto atenção a qualquer coisa acontecendo ao
meu redor. Meus pensamentos estão presos em Greyson e o
que eu preciso dizer a ele para fazer a coisa certa.

Eu acho que sei. Eu só espero que ele vá me dar uma chance

de dizer isso.
 16
SETH
Depois de um fim de semana muito dramático em que
Kayden fugiu com nós para consertar sua vida, Luke, Callie e
eu voltamos para a sua cidade natal e alugamos um quarto de
hotel. Callie está fingindo que a saída de Kayden não está lhe
incomodando, mas eu posso dizer que está. Eu tentei falar com
ela algumas vezes, mas ela está se recusando a admitir o quão
preocupada está.

Depois de colocar meu pijama, eu verifico meu celular à

procura de uma mensagem de Greyson. Eu não ouvi um pio
dele em mais de dois dias, e estou começando a ficar
realmente preocupado que ele poderia ter desistido de mim. A
ideia quebra meu coração, e a dor é pior do que qualquer
coisa que já senti. Eu preciso que isso vá embora, tipo
agora.

Antes que eu possa voltar atrás, eu me tranco no banheiro e

disco o número dele. — Por favor, atenda. Por favor, atenda,
— eu peço enquanto me abaixo no chão.

Quando ele não atende, eu decido deixar uma breve

mensagem de voz esperando que ele me ligue de volta.

— Ei, é Seth. — Eu rolo os olhos para mim mesmo e

suspiro. — Olha, eu sei que você está com raiva de mim e eu
entendi. Você tem todo o direito de estar, mas eu realmente
preciso falar com você, tipo muito mesmo. E eu… sei que não
mereço isso, mas ainda não recolhi meus ganhos naquele jogo
de poker, e isso é a única coisa que eu quero. Que você me
ligue. Então, por favor, por favor, só me ligue de volta.

Eu desligo e agarro o celular na minha mão. Um minuto

depois, o toque The Living Daylights assusta a merda fora de
mim.

— Ei, — eu me apresso e respondo, parecendo um pouco

sem fôlego.

— Olá. — Mesmo que ele soe um pouco chateado, eu

imediatamente relaxo ao som da sua voz.

— Eu amo você, — eu deixo escapar antes de acabar

amarelando. Todo o peso que eu transporto em meus ombros
de repente parecem muito mais leves. — Oh, aqui é Seth.

Há uma pausa e, em seguida, ele ri. É o som mais

maravilhoso no fodido mundo. Sério, música para os meus
ouvidos.

— Eu sei quem é, — ele diz, parecendo menos tenso do que

quando atendeu. — Você disse isso em sua mensagem. Eu não
sei por que, apesar de tudo. Não é como se eu tivesse deletado
seu número do meu celular ou algo assim.

— Mas você pensou sobre isso.

— Eu fiz um par de vezes, mas não consegui coragem para

fazer isso... Para te apagar da minha vida assim. — Ele faz uma
pausa novamente. — Você realmente quis dizer isso?

— Que eu te amo... — Eu mordo minha unha. — Eu

realmente quis muito dizer isso. Mais do que eu já quis dizer
qualquer coisa.
 — Eu também te amo.

— Obviamente. Eu sou eu, não sou? — Brinco, mas não há

nada engraçado sobre a situação. De modo nenhum. — Me
desculpe por eu não ter dito isso quando te deixei em seu
apartamento... Eu só entrei em pânico e não sei... Eu só
precisava de algum tempo para resolver todas as más
porcarias para chegar às boas.

— Deus, eu senti sua falta, — ele diz. — Eu queria que você

estivesse aqui comigo para que eu pudesse te beijar ou algo
assim.

Eu me inclino contra a porta e estico as pernas. — Eu

queria que você estivesse aqui, também. A boa notícia é que
nós vamos estar de volta em quatro dias. Então você pode me
beijar o quanto quiser.

— Oh, eu planejo isso, — ele diz com naturalidade.

Meu estômago faz essa dança ridícula novamente enquanto

eu penso sobre estar com ele. Sim, eu tenho medo, mas a única
maneira de superar o medo é o enfrentando. E não há nada
que eu queira mais do que estar com Greyson.

No momento em que terminamos de falar, é bem depois da

meia-noite. Quando eu saio do banheiro, ainda escovando
meus dentes, Callie está na cama e Luke fumando lá fora.
Callie me dá um olhar estranho. — Algo aconteceu.

Eu puxo a escova de dente da minha boca, incapaz de

conter meu sorriso. — Eu liguei para Greyson. — Eu declaro
com a boca cheia de pasta de dente.

— Você resolveu tudo? — Ela pergunta, afofando o

travesseiro.
 Balançando a cabeça, eu vou ao banheiro, cuspo na pia e
guardo minha escova de dente antes de voltar para o quarto e
subir na cama com ela.

— Eu disse a ele que o amava, — eu digo depois de puxar as

cobertas sobre mim.

— Você o ama? — Callie se empurra em seu cotovelo e olha

para mim. — Você nunca me disse isso.

— Eu sei... Mas eu amo. Tipo um monte, um monte.

— E o que foi que ele disse?

— "Eu também te amo", — eu sorrio como um bobo.

— Seth, eu estou realmente feliz por você.

— Estou muito feliz por mim, também.

Ainda sorrindo, eu rolo e fecho os olhos. Eu percebo que

ainda há um monte de coisas que eu tenho que lidar, mas
saber que tenho Greyson lá para me ajudar torna tudo mais
fácil de enfrentar.
 17
GREYSON
Eu acho que nunca estive tão fodidamente animado para
ver alguém como estou agora. Seth e eu fizemos planos para
ele me pegar no aeroporto. Até o momento que eu saio pela
porta, arrastando minha mala atrás de mim, já passa das dez
horas. O ar do inverno instantaneamente pica minha pele
levemente beijada-do-sol. Tremendo, eu procuro na área por
Seth e encontro-o encostado em seu carro apenas a minha
direita.

Um sorriso se espalha por seu rosto assim que ele me vê e

leva todo o meu esforço para não jogar minha mochila e beijá-
lo aqui mesmo no meio de centenas de viajantes pós-feriado.
A única coisa que me para é a cautela em seus olhos. Nós ainda
não estamos na mesma página, no entanto, o que está tudo
bem. Ele tem um monte de coisas para lidar, mas pelo menos
ele está a trabalhando nisso em vez de fugir.

— Ei, — eu digo, parando na frente dele.

Ele sorri para mim, pegando minha mochila, e jogando-a no

banco de trás. Sem dizer uma palavra, ele anda ao redor do
carro, abre a porta do motorista, e entra. Eu sigo sua liderança
e deslizo no banco do passageiro. No momento em que fecho a
porta, ele se aproxima, segura a parte de trás do meu pescoço,
e puxa minha boca para a sua.
 — Deus, eu senti sua falta, — murmuro com o gosto dos
seus lábios.

— Eu também, — ele concorda, seus dedos me tateando

enquanto ele agarra meus braços. — Apenas para você saber,
nós estamos passando as férias de primavera juntos.

— Funciona para mim. Eu odiei ter que ficarmos separados.

— Eu me inclino para trás e coloco meu cinto de segurança
enquanto ele desce a rampa em direção à estrada. — Como foi
a sua viagem?

Ele faz uma parada em um semáforo. — Bem, havia um

monte de drama, nenhum dos quais eu fazia parte,
surpreendentemente.

— Com Callie e Kayden, eu estou supondo?

Ele balança a cabeça. — Mas eu acho, — ele levanta as mãos

com os dedos cruzados, — que eles podem finalmente estar
na mesma página. Ela até contou aos seus pais o que Caleb fez
com ela.

— Uau, isso foi muito corajoso da parte dela.

— Realmente foi. — Ele dirige para frente quando o sinal

fica verde. — Eu acho que eles a trataram muito bem, também,
o que restaura minha fé um pouco nos pais.

— Nem todos os pais são ruins. E por falar em pais. — Eu

enfio minha mão no bolso e pego uma pulseira que minha mãe
enviou a Seth. — Minha mãe queria que eu desse isso a você.
— Eu entrego-lhe a pulseira e ele olha para ela, com a testa
franzida. — Eu sei que é brega e definitivamente não é o seu
estilo, mas há trevos de quatro folhas tecidos nas conchas que
são supostamente para lhe trazer sorte ou força. — Eu dou de
ombros. — Eu realmente não estou certo, porque às vezes eu
fujo quando ela começa a divagar sobre ervas e karma e auras,
mas ela disse algo sobre que irar dar-lhe um pouco de sorte,
porque você merece. E que cada vez que você olhar para a
pulseira, ela quer que você se lembre o quão forte é.

Ele sorri de orelha a orelha quando aperta a pulseira em

sua mão. — Eu realmente não posso esperar para conhecer
sua mãe.

— Você não tem que usar se não quiser.

— Não, eu quero. — Para provar isso, ele desliza-a em seu

pulso.

Nós fazemos o resto do caminho de mãos dadas e não nos

soltamos a medida que subimos as escadas para o meu
apartamento. Eu abro a porta com uma mão, e no momento
que entro e fecho a porta, a boca de Seth está devorando a
minha.

Eu largo minha mochila em algum lugar no chão, sem me

preocupar em acender as luzes enquanto nós tropeçamos
para o meu quarto. Nós só quebramos o beijo para tirar
nossas camisas e calças jeans, nos reconectando assim que
caímos na cama. O beijo é lento, minha língua inspeciona cada
polegada da sua boca enquanto ele faz o mesmo com a
minha.

Eu apoio o meu peso em meus braços enquanto rolo em

cima dele, respirando pesadamente. — Podemos ir devagar...
— Eu paro quando ele desliza a mão na frente da minha cueca,
me segurando com firmeza.

Meu pau contrai com necessidade e estou seriamente quase

perdendo meu fodido controle antes mesmo de começar.
 Ele engole nervosamente e balança a cabeça. — Não. Sem
mais roda-gigante.

Eu não posso me parar. O riso irrompe do meu peito.

Ele sorri com orgulho. — Isso realmente foi bom, não foi? E
eu nem sequer planejei.

Eu balanço minha cabeça, ainda rindo um pouco, mas o riso

rapidamente desaparece quando ele começa a mover sua mão
para cima e para baixo.

Eu me esforço para respirar, com a necessidade de saber.

— Você tem certeza? Eu prometo que não temos de fazer isso
agora... Eu sei que você já teve que lidar com muita coisa
ultimamente. Eu não quero te pressionar em qualquer
coisa.

— Greyson, eu tenho certeza. Confie em mim. Eu estou mais

do que certo sobre isso do que qualquer outra coisa. — Então
ele se empurra para cima em seu cotovelo e sela seus lábios
nos meus.
 18
SETH
Eu odeio que ainda estou com medo. Por um momento, eu
coloquei minhas paredes e cai direto no meu mecanismo de
defesa de costume, fazendo alguma piada inapropriada e
absurda sobre roda-gigante. Ainda assim, Greyson rio e me
ajudou a respirar um pouco mais fácil.

Nós começamos devagar, permitindo que nossas mãos e

bocas percorram o corpo um do outro. Sua pele é tão macia,
seu corpo tão incrível, e ele tem gosto de menta e chocolate,
completamente delicioso. Eu me perco nele. Ele. Tudo o que
ele é. Nada sobre a situação é engraçado, e eu não quero que
seja.

Meus nervos começam a obter o melhor de mim quando ele

rola o preservativo em seu comprimento, mas então ele me
beija e está tudo bem. Somente. Assim.

— Você tem certeza? — Greyson pergunta pela milionésima

vez, simplesmente porque esse é o tipo de cara que ele é.

Ele é o cara que sempre garante que eu estou bem, que é de

longe a pessoa mais paciente que eu já conheci, que me faz
sentir seguro, e que coloca as minhas necessidades antes das
suas. Claro, porque eu sou o vão mais baixo, eu tenho que
adicionar o quão incrivelmente sexy que ele é para a lista.
 Desde que estou nervoso além da crença, eu abro minha
boca para provocá-lo sobre me perguntar novamente, mas
não querendo estragar o momento, eu decido apenas acenar
com a cabeça. — Eu te amo.

Seus lábios de curvam em um sorriso torto. — Eu também

te amo.

Greyson passou um longo tempo me preparando e uma vez

que ele está dentro de mim, me pergunto por que eu estava
com tanto medo para começar. É melhor do que eu imaginava,
completamente oposto do desastrado unilateral que eu
experimentei antes. É um perfeito equilíbrio de dar e receber
e dar e receber enquanto ele me agarra, balançando dentro
mim enquanto eu beijo-o com todo o desejo reprimido que
tenho em mim. Nos perdemos completamente juntos,
beijando todo o caminho até o fim.

Greyson se levanta de cima de mim, limpando ambos de

nós, antes de deitarmos na cama envolvidos nos braços um do
outro. Ele permanece em silêncio por um tempo, a luz da lua
iluminando através da janela e em seu rosto.

— O que você está pensando? — Eu pergunto enquanto

deslizo meu joelho entre suas pernas.

— Algo que minha mãe disse. — Ele vira a cabeça, desliza a

mão ao redor da parte de trás do meu pescoço, e brinca com o
cabelo na minha nuca. — Ela fez uma previsão de que eu
estava indo encontrar alguém enquanto estava aqui.

— Então, você acredita agora nessa coisa de vidente? —

Pergunto enquanto ele desliza seu outro braço debaixo da
minha cabeça.

— Não, eu acho que nós estarmos juntos... Foi tudo por

nós. Sim, não foi fácil, mas valeu a pena.
 — Sim, é. — Eu fico olhando para a pulseira que ele me
deu. A coisa é horrorosa, mas o que ela representa é a coisa
mais linda do mundo. Toda vez que eu olho para ela, eu vou
lembrar que nem todo mundo é feio e cheio de ódio. Que
existem pessoas lá fora que acreditam firmemente que
ninguém deve ter medo de amar. Que o amor é simplesmente
amar, e que, independentemente da forma em que ele chegue,
que há beleza em tudo. — Eu vou tentar fazer meu melhor. Eu
sei que pode levar algum tempo para ser eu mesmo
completamente na frente de todos, mas prometo que vou
chegar lá.

— Eu sei que você vai. E quer saber por quê? — Ele roça
seus dedos ao longo das cicatrizes em meu braço— Porque
você é seriamente a pessoa mais forte que eu já conheci.

— Eu não iria tão longe. Basta esperar até que você tente
me fazer ir ao ginásio, então você vai perceber o quão fraco eu
sou. — Ele balança a cabeça e eu sorrio. — Eu estou
brincando. Sério, obrigado por dizer isso. Significa muito.

Nós nos beijamos até adormecermos nos braços um do

outro, e eu derivo para os sonhos mais pacíficos que tive em
um longo tempo.
 19
Três semanas mais tarde...

SETH
Pela primeira vez na minha vida, eu realmente sinto que
estou sendo eu mesmo. Agora que não tenho tanto medo, eu
comecei a me abrir mais. Claro, ainda faço piadas às vezes
para encobrir meus sentimentos, assim como dou minhas
opiniões extravagantes onde quer que eu ache melhor.

Greyson e eu estamos oficialmente juntos e um monte de

pessoas sabem sobre isso. Sim, é assustador quando alguém
faz algum comentário malicioso ou olha para nós quando nós
estamos de mãos dadas, mas eu sinto o amor na sua maioria,
mais do que eu pensei que faria. E não importa o que aconteça,
Greyson, Callie, e, sim, até mesmo Luke e Kayden tem sido
super solidários.

Eu até mesmo decidi começar mergulhando meu dedo do

pé no mundo dos esportes. Concedido, acho que é um pouco
chato, mas Greyson parece gostar, o que é suficiente para que
eu vá sentar na arquibancada e fingir não sentir o cheiro de
suor que parece permear o ar sempre que algo atlético está
envolvido.

Agora, estou em um jogo de basquete com Greyson, Luke e

Callie. A multidão está enlouquecendo, assobiando e gritando
e é quase tão selvagem e fora de controle quanto Jenna é
quando come muito algodão doce.
 — Onde estão Greyson e Luke? — Callie pergunta quando
se senta no banco ao meu lado.

Aponto para Luke e Greyson na linha inferior em nossa

seção. Greyson continua agitando os braços ao redor, com os
olhos brilhando do jeito que sempre faz quando está falando
de algo que o excita. Luke está balançando a cabeça em
desacordo e levantando as mãos para o lado. Mais do que
provável que eles estão discutindo sobre fotografia ou o
ginásio, ambos eu acho um pouco chato, mas adoro assistir
Greyson debater sobre coisas que ele é apaixonado.

Eu enfio a mão no balde de pipoca e encho um punhado em

minha boca. — O que há com esse sorriso bobo, minha
querida Callie?

Ela coloca sua mão no balde. — Kayden acabou de dizer que

me ama.

Eu quase lanço o balde de pipoca na cabeça do careca em

nossa frente. — Estou tão feliz por você, — eu digo,
agarrando-a e puxando-a para um abraço.

Ela envolve os braços em volta de mim. — Estou muito feliz

por mim, também.

Eu me afasto e defino o balde de pipoca no chão. — Eu sei

que você está, o que é bom. Eu realmente não queria ter que
chutar o traseiro de Kayden.

Ela ri disso. — Tenho certeza que Kayden está grato

também.

Um grandalhão atrás de nós começa a gritar com Luke e

Greyson "sentem-se, porra!".
 Sentindo-me como o namorado protetor, eu me viro e grito:
— Cale a boca, — enquanto Luke mostra-lhe o dedo do meio.

Sério, fãs de esportes são insanos.

Agarrando o balde de pipoca, eu volto a minha atenção de

volta para Callie, apenas para encontrá-la olhando para
Luke.

— Às vezes... Eu me pergunto se Luke... — Ela se inclina e

sussurra: — Se Luke... gosta de... caras.

Eu quase engasgo com minha pipoca. — Luke não é gay,

Callie.

— Você tem certeza? Talvez ele tenha medo de sair do

armário, como Braiden.

— Sim, eu tenho certeza. — Olho para Greyson e Luke,

balançando a cabeça. — Você quer saber o que eu acho?

Ela balança a cabeça, roubando um punhado de pipoca. —

Sim, por favor, compartilhe o seu conhecimento, oh sábio.

Eu me aproximo mais dela. — Eu acho que Luke já passou

por algo que o fez compreender e aceitar as pessoas como elas
são. E acho que às vezes as pessoas interpretam mal essa
compreensão e aceitação e tornam-lhe algo que ele não é.

— Você está certo e eu sinto muito, — ela diz com um traço

de embaraço. — Eu nunca devo assumir coisas sobre as
pessoas.

— Você não precisa se desculpar. — Em jeito de

brincadeira dou-lhe um empurrão. — Além disso, você é uma
dessas pessoas.
 — O quê? Compreender e aceitar?

— O tipo de pessoa que vê as coisas sob uma luz diferente

porque esteve ao inferno e voltou. O tipo que tem dado e
recebido redenção.

Trocamos um sorriso, enquanto a multidão enlouquece,

gritando e batendo palmas e pulando das suas cadeiras. Eu
começo a bater palmas também, embora não tenho a mínima
ideia do que está acontecendo.

Seu celular toca e ela grita. — É meu irmão! — Ela salta

para seus pés com o celular em sua mão. — Eu estarei de
volta. Ele está tentando me ligar a noite toda.

Ela desce as escadas apressadamente e eu viro minha

atenção para Greyson e Luke, pensando em ir até lá e me
juntar a eles, mas eles já estão subindo as escadas em minha
direção.

Luke toma um assento no final do banco onde Callie está

sentada, e Greyson se senta ao meu lado.

— Se divertindo? — Ele pergunta, agarrando um punhado

de pipoca do balde.

— Oh, sim, é uma explosão. — Eu sorrio. — Você me deve

por isso futuramente.

Ele sorri enquanto enche a boca de pipoca. — Parece bom

para mim. — Enquanto as pessoas nas arquibancadas
continuam saltando e gritando para o jogo, ele se inclina e
sussurra: — Obrigado por ter vindo comigo.

Eu deslizo minha mão em direção a sua e entrelaço nossos

dedos. Meu coração bombeia dentro do meu peito, mas eu me
recuso a me afastar. Ele sorri para mim e eu tomo uma
respiração profunda, sentindo minhas cicatrizes se tornarem
menos visíveis. Claro, as sobre meu braço ainda estão lá, e
sempre estarão. Mas as que estão no meu interior, essas são
as que eu tenho controle. E sei que enquanto eu me manter
forte, elas vão continuar desaparecendo.
 Olá! Meu nome é Edieny Williams e esse e-book tem a tradução e revisão
efetivada por mim, sem qualquer forma de obtenção de lucro, direto ou
indireto. O leitor fica ciente de que o download destina-se somente ao uso
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