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Tradução e Revisão – Bookaholic

Leitura Final – WAS

Formatação – WAS

Agosto 2022
 THORN

Série Rosewood High

Livro 1

Tracy Lorraine
Série Rosewood High
 Sinopse

Ela é uma Rosa Inglesa e estou prestes a ser uma pedra no sapato
dela.

Ela não pertence aqui. A partir do momento em que pisa em

Rosewood High, fica claro que ela tem de ir embora.

E usarei meu poder para me livrar dela. A traição de que me lembro

cada vez que nossos olhos se cruzam deve terminar.

Ela é uma garota rica perdida, tentando se recuperar da morte de

seus pais. Mas nada disso é problema meu.

Isto é minha vida. Minhas regras. Meu último ano.

O que eu digo é o que vale.

E eu digo que ela acabou aqui.

Até que ela prove que estou errado...

 Para

Andy & Amelia

Nota da Autora

Amalie é britânica, portanto seus pontos de vista neste livro são

escritos em inglês britânico. Isso pode parecer incorreto para alguns leitores
quando comparado aos livros em inglês dos EUA.
 Capítulo1
Amalie

— Eu acho que você vai gostar muito do seu tempo aqui, — diz o
diretor Hartmann. Ele tenta parecer animado com isso, mas tem simpatia
escorrendo de seus olhos enrugados e cansados.

Isso não deveria fazer parte da minha vida. Eu deveria estar em

Londres começando a universidade, mas aqui estou eu no início do que
aparentemente é meu primeiro ano em uma escola americana que não
tenho ideia além do nome e do fato de minha mãe ter frequentado muitos
anos atrás. Um nó sobe pela minha garganta quando os pensamentos dos
meus pais me atingem sem aviso prévio.

— Sei que as coisas vão ser diferentes e você pode sentir que está
retrocedendo, mas posso garantir que é a coisa certa a fazer. Isso lhe dará o
tempo que você precisa para se ajustar e pensar seriamente no que quer
fazer depois de se formar.

Tempo para ajustar. Não tenho certeza se algum tempo será

suficiente para aprender a viver sem meus pais e ser enviada pelo Pacífico
para começar uma nova vida nos Estados Unidos.

— Tenho certeza que será ótimo. — Colocando um sorriso falso no

meu rosto, pego o horário da mão do diretor e olho para ele. As borboletas
que já estavam flutuando no meu estômago explodiram a ponto de eu
simplesmente vomitar sob sua mesa de madeira lascada.

Matemática, inglês, biologia, academia, minhas mãos tremem até

ver algo que me relaxa instantaneamente, estudos de arte e cinema. Pelo
menos eu tenho meu próprio caminho com alguma coisa.

— Eu providenciei alguém para lhe mostrar o lugar. Chelsea é a

capitã das líderes de torcida, o que ela não sabe sobre a escola não vale a
pena saber. Se precisar de alguma coisa, Amalie, minha porta estará sempre
aberta.

Acenando para ele, eu me levanto da cadeira assim que uma

batida suave soa e uma morena alegre salta para dentro da sala. Meu
conhecimento das escolas secundárias americanas é cortesia das horas de
filmes que eu costumava passar as noites assistindo, e ela se encaixa
perfeitamente no estereótipo de capitã.

— Você queria alguma coisa, Sr. Hartmann? — ela canta tão

docemente que faz até meus dentes tremerem.

— Chelsea, esta é Amalie. É o primeiro dia dela começando o

primeiro ano. Eu confio que você será capaz de lhe mostrar. Aqui está uma
cópia da agenda dela.

— Considere feito, senhor.

— Assegurei a Amalie que ela está em boas mãos.

Eu quero dizer que é minha imaginação, mas quando ela vira seus
grandes olhos cor de chocolate para mim, a luz neles diminui um pouco.
 — Lidere o caminho. — Minha voz não tem nenhum tipo de
entusiasmo e pelo estreitamento de seus olhos, acho que ela não perdeu
isso.

Eu a sigo para fora da sala com um pouco menos de salto no meu

passo. Uma vez que estamos no corredor, ela vira os olhos para mim. É
realmente muito bonita com cabelos castanhos grossos, olhos grandes e
lábios carnudos. É mais baixa do que eu, mas, com 1,60m, será difícil
encontrar muitas outras adolescentes que possam me olhar nos olhos.

Inclinando a cabeça para que ela possa olhar para mim, eu luto
contra meu sorriso. — Vamos fazer isso rápido. É meu primeiro dia de último
ano e tenho coisas para fazer.

Girando, ela sai e eu corro para alcançá-la. — Cafetaria, biblioteca.

— Ela aponta, em seguida, olha para sua cópia do meu horário. — Parece
que seu armário está lá embaixo. — Ela acena com a mão por um corredor
cheio de alunos que estão todos olhando em nossa direção, antes de
gesticular na direção geral das minhas diferentes matérias.

— Ok, isso deve servir. Tenha um ótimo dia. — Seu sorriso é mais
falso do que o meu durante toda a manhã, o que realmente está dizendo
alguma coisa. Ela vai embora, mas no último minuto se vira para mim. — Oh,
esqueci. Aquilo lá. — Eu sigo seu dedo enquanto ela aponta para um grande
grupo de pessoas do lado de fora das portas duplas abertas sentadas ao
redor de um monte de mesas. — Esse é o meu grupo. Eu provavelmente
deveria avisá-la agora que você não vai caber lá.
 Eu ouço seu aviso alto e claro, mas realmente não precisava ser
dito. Eu não tenho intenção de fazer amizade com as líderes de torcida, esse
tipo de coisa não é realmente minha cena. Estou muito mais feliz me
escondendo atrás da minha câmera e me esgueirando para o fundo.

Chelsea se afasta e não posso evitar meus olhos de segui-la em

direção ao seu grupo. Posso ver daqui que consiste em sua equipe e no time
de futebol. Eu também posso ver o desejo nos olhos de outros alunos
enquanto eles passam por eles. Eles querem ser eles ou querem fazer parte
de sua estúpida gangue.

Jesus, este lugar é ainda mais estereotipado do que eu esperava.

Infelizmente, minha primeira aula do dia é na direção que Chelsea

acabou de seguir. Puxo minha bolsa para cima no ombro e seguro os dois
livros que tenho mais apertados contra o peito, enquanto saio pelas portas.

Eu não dei dois passos para fora do prédio quando minha pele
formiga com a consciência. Digo a mim mesma para manter a cabeça baixa.
Não tenho interesse em ser o entretenimento deles, mas meus olhos me
desafiam, e me pego olhando para cima enquanto Chelsea aponta para mim
e ri. Eu sabia que minha chegada repentina à cidade não era um segredo. O
legado da minha mãe ainda é forte, então quando souberam da notícia,
tenho certeza de que foi fofoca quente.

O calor se espalha das minhas bochechas e desce pelo meu

pescoço. Eu vou desviar o olhar quando um par de olhos azuis chama minha
atenção. Enquanto todos os outros parecem intrigados, como se tivessem
um novo animal de estimação para brincar, os dele estão assombrados e
com raiva. Nosso olhar se mantém, seus olhos se estreitam como se ele
estivesse tentando me avisar de algo antes de balançar a cabeça
ameaçadoramente.

Confusa com suas ações, consigo tirar meus olhos dos dele e me
viro para onde acho que deveria estar indo.

Eu só dou três passos no máximo antes de bater em algo – ou

alguém.

— Merda, me desculpe. Você está bem? — uma voz profunda

pergunta. Quando olho nos gentis olhos verdes do cara na minha frente,
quase suspiro de alívio. Eu estava começando a me perguntar se encontraria
alguém que não fosse apenas olhar para mim. Eu sei que sou a nova garota,
mas merda. Eles devem experimentar adolescentes novos semanalmente,
não posso ser tão incomum.

— Estou bem, obrigada.

— Você é a nova garota britânica. Emilly, certo?

— É Amalie, e sim... sou eu.

— Sinto muito por seus pais. Mamãe disse que ela era amiga da
sua. — Lágrimas queimam meus olhos. Hoje é difícil o suficiente sem o
lembrete constante de tudo que perdi. — Merda, me desculpe. Eu não
deveria…

— Está tudo bem, — minto.

— Qual é a sua primeira aula?

 Entregando meu horário, ele rapidamente passa os olhos por ele.
— Inglês aplicado, estou indo nessa direção. Posso acompanhá-la?

— Sim. — Seu sorriso cresce com a minha ânsia e pela primeira vez
hoje meu retorno é quase sincero.

— Eu sou Shane, a propósito. — Olho e sorrio para ele, felizmente

o corredor é muito barulhento para continuarmos qualquer tipo de
conversa.

Ele parece um cara doce, mas minha cabeça está girando e apenas
o pensamento de tentar manter uma conversa séria agora é exaustivo.

Os olhares dos alunos seguem todos os meus movimentos. Minha

pele se arrepia à medida que mais e mais me nota enquanto ando ao lado de
Shane. Alguns me dão sorrisos, mas a maioria apenas acena em minha
direção, apontando-me para seus amigos. Alguns são simplesmente rudes e
fisicamente apontam para mim como se eu fosse algum maldito animal de
zoológico acordado de seu sono.

Na realidade, sou apenas uma garota de dezoito anos que está

começando em um lugar novo e desesperada para se misturar à multidão. Eu
sei que com quem eu sou - ou mais com quem meus pais eram - não será tão
fácil, mas pelo menos gostaria de uma chance de tentar ser normal. Embora
eu tema que possa ter perdido isso no dia em que perdi meus pais.

— Esta é a sua. — A voz de Shane rompe meus pensamentos e

quando arrasto minha cabeça para evitar todos ao meu redor, vejo que ele
está segurando a porta aberta.
 Felizmente a sala de aula está apenas pela metade, mas ainda
assim, cada par de olhos se volta para mim.

Ignorando a atenção deles, mantenho a cabeça baixa e encontro

uma mesa vazia no fundo da sala.

Uma vez que estou acomodada, corro o risco de olhar para cima.
Minha respiração para quando encontro Shane ainda parado na porta,
forçando os alunos a entrarem espremidos por ele. Ele acena com a cabeça.
Eu sei que é a maneira dele de perguntar se estou bem. Forçando um sorriso
em meus lábios, eu aceno de volta e depois de alguns segundos, ele se vira
para sair.
 Capítulo2
Jake

— Eu não vejo qual é o problema, — Chelsea choraminga para suas

amigas. — Ela nem é tão bonita assim. Veja. — Eu não posso deixar de seguir
seu dedo enquanto ela aponta para o quadril. Meus olhos encontram a loira
alta imediatamente. Meus lábios pressionam em uma linha fina e meu
sangue ferve. Sentimentos que lutei por anos para manter trancados
ameaçam borbulhar.

Afastando meus olhos, olho para o banco abaixo de mim. Meu

coração dispara e minha visão fica embaçada. De repente, sou um menino
de seis anos novamente vendo meu mundo desmoronar.

As garotas continuam reclamando, mas eu as afasto, muito

perdido em minha própria turbulência para me importar com suas opiniões
patéticas sobre a aparência da nova garota. Ela não vai se adaptar aqui. Eu
terei certeza disso.

— Eu não tenho ideia do que eles estão conversando. Ela está bem
com um B maiúsculo, — Mason, meu melhor amigo diz, seu olhar ainda
focado na loira com a qual todos parecem tão fascinados.

— Ela não é tudo isso.

 — O que diabos está errado com você? É o primeiro dia do último
ano, não há nada melhor do que isso.

— Se você diz. Estou fora daqui.

— Jake, espere.

Eu o ignoro e pulo do banco. Eu só devo dar dois passos quando

um suspiro me faz olhar para cima. Quando o faço, vejo como a Garota Nova
colide com Shane, um dos nossos jogadores. Suas mãos agarram seus braços
para firmá-la. A visão dele tocando-a, protegendo-a tem fogo entrando em
erupção dentro de mim. Só de olhar para ela me sinto vulnerável, e isso não
é algo que eu queira experimentar novamente.

— O que está acontecendo? — Mason e Ethan me rodeiam e

olham para o mesmo acidente de carro que eu.

— Você está se importando com ela? — Ethan pergunta, seguindo

meu olhar.

Não ter uma porra de preocupação no mundo resultou em pelo

menos uma coisa. Minha reputação. Eu faço o que diabos eu gosto, quando
gosto e todo mundo aqui sabe que é melhor me deixar fazer minhas coisas.
Isso significa não aparecer na aula, ficar bêbado e, o mais importante, ser a
primeira escolha das garotas. Os outros podem tê-la assim que eu terminar,
se quiserem, não me importo em passá-las para eles quando termino. Mas
eu nunca recebo segundas escolhas. Nunca.

— Ela está fora dos limites.

 — Porra, eu sabia que você a queria, — Ethan zomba antes de eu
virar e segurar sua camisa. O sangue some de seu rosto enquanto ele se
prepara para o golpe que está esperando.

— Eu não a quero, porra. Estou dizendo que ela está fora dos
limites. Você entendeu?

— Sim, sim. Fora dos limites, entendi.

— E certifique-se de que todos saibam disso. Essa cadela não

pertence aqui e estamos prestes a mostrar-lhe isso.

— Terminamos aqui? — Mason pergunta. Ele sempre foi o mais

frio entre nós três. Ele puxa meu braço para longe de Ethan e fica entre nós,
mas não antes de um olhar confuso passar entre os dois.

Reivindicar uma garota não é incomum, mas o que acabei de fazer.

Essa merda não é normal e sem querer, apenas mostrei aos dois um lado
meu que não quero que ninguém testemunhe. Fraqueza.

— Tem certeza que está tudo bem? — Mason pergunta mais uma
vez quando começamos a caminhar na direção de nossa primeira aula.

— Sim. Apenas sentindo a pressão, eu acho.

— Este ano será ótimo.

Arqueando uma sobrancelha para ele, espero que ele explique

como isso acontecerá. O time de futebol de Rosewood High nunca foi tudo
isso. Temos toda a paixão e dedicação de que precisamos, mas,
historicamente, isso não ajuda muito. Todo ano o treinador faz o discurso de
que este ano será o ano, mas até agora, nunca avançamos mais do que
alguns jogos para os playoffs estaduais. Posso admitir que nossa equipe está
se saindo melhor do que nunca, mas não quero colocar minhas esperanças
em nada épico.

Para mim, o futebol é uma libertação. Uma maneira de trabalhar a

tensão e esquecer minha vida de merda. Posso dar tudo de mim, mas não
tenho a ilusão de que é a minha vida. Alguns dos caras têm grandes
esperanças de serem observados para a faculdade e tenho certeza que para
alguns deles isso acontecerá, mas duvido que algum dia veremos seus nomes
nas folhas da equipe da NFL.

— Não me dê esse olhar, Thorn. Você sabe tão bem quanto eu que
este é o nosso ano. Com você no comando, não há como não chegarmos ao
fim.

Não posso criticar seu entusiasmo, com certeza. É uma pena que
eu não sinta isso. E a chegada dela com certeza não vai ajudar em nada.
 Capítulo3
Amalie

Apesar dos olhares constantes dos outros alunos e de colidir com

Shane, minha manhã é bem monótona. As aulas são... boas, e para meu
alívio, tenho dever de casa em cada uma delas. Isso deve ajudar a manter
minha mente ativa quando chegar em casa. A última coisa que quero fazer é
pensar no que minha vida se tornou, então quanto mais eu tiver que fazer,
melhor.

Eu estava desesperada para começar aqui no último ano e fazer

apenas um ano, mas o diretor Hartmann recusou e explicou à minha avó que
eu teria perdido muito e tornaria a entrada na faculdade mais difícil do que
deveria ser, então no final eu não tive muita escolha. Estou presa aqui por
dois anos.

Além de me formar, meu objetivo principal é apenas manter-me

discreta, tirar boas notas e focar no futuro. Um futuro em que eu possa
tomar as decisões, não os serviços sociais, policiais investigando ou
consultores financeiros.

Sigo o fluxo principal de alunos enquanto saio para o corredor

antes do almoço na esperança de que isso me leve em direção ao refeitório.
Compensa e em apenas alguns momentos estou na fila esperando para ver
que delícias eu poderia obter.

Quando é a minha vez, a senhora que serve olha para mim com as
sobrancelhas arqueadas.

Olhando para a comida, nada parece atraente. Nada mudou desde

o momento em que encontrei a polícia do outro lado da nossa porta da
frente, mas prometi à minha avó que comeria, então aqui estou.

— O que quer que seja o melhor, — murmuro, minha voz é oca de

uma forma que estou me acostumando.

— Claro, querida. Meu hambúrguer e batatas fritas vão mudar o

seu dia. — Um sorriso ilumina seu rosto e eu faço o possível para retribuir,
mas cai por terra. Tenho a impressão de que ela quer dizer mais, mas
quando olha para cima para entregar minha comida e percebe os alunos
esperando atrás de mim, ela apenas sorri e chama: — Próximo.

Agarrando minha bandeja, eu me viro e um arrepio me percorre.

Levantando meus olhos, descubro que estou mais uma vez sob o olhar
atento do grupo de caras de antes, que estou assumindo que são o time de
futebol e na frente e no centro é o cara com os olhos penetrantes, azuis e
raivosos.

Meu estômago dá um nó quando ele mais uma vez estreita os

olhos para mim.

— Você vai sair do caminho, — alguém vocifera atrás de mim antes

que meu ombro seja empurrado e um grupo de garotas passe por mim. Eu
mal pego minha bandeja antes que ela escorregue das minhas mãos e fico de
lado.

Quando olho para trás em direção à entrada onde eles estavam,

encontro-a vazia. Mas o formigamento da minha pele me diz que eu ainda
sou o foco de seu olhar cheio de ódio.

Olhando ao redor do refeitório, encontro todos os grupos de

alunos que espero encontrar. Os artísticos ainda vestindo camisas cobertas
de tinta, os nerds, as garotas tímidas sentadas quietinhas no canto, e então o
grupo que eu acho que preciso ficar o mais longe possível. A multidão 'isso'.
Os jogadores de futebol e a torcida que estão amontoados em torno de
alguns bancos como se fossem donos do lugar. Bem, sejamos honestos, eles
praticamente são. Eu posso não ser capaz de ver as coroas em cima de suas
cabeças, mas elas são muito da realeza de Rosewood.

Vendo uma mesa vazia entre os nerds e as garotas tímidas, eu me

aproximo, deixo cair minha bandeja e caio no banco.

Eu não tenho certeza do que esperava que acontecesse hoje. Mas

não é bem isso. Eu mal falei com alguém além de Shane o dia todo e eu já
tenho um monte de haters, um em particular, parece.

Eu entendo que eles provavelmente não querem uma nova garota

entrando. Inferno, eu realmente não quero estar aqui tanto quanto eles não
querem que eu esteja, mas tenho pouca escolha. Minha vida foi arrancada
de debaixo de mim e foi aqui que eu acabei.

— Aí está você. Sinto muito por não tê-la encontrado esta manhã,
meu carro não ligou e meus pais já tinham ido embora. Pesadelo. Enfim...
como tem sido? — Camila diz, caindo ao meu lado e puxando um sanduíche
de sua bolsa. Camila é a única pessoa além de Shane que realmente me deu
tempo desde que cheguei. Ela é uma das netas de uma amiga da vovó que
eu fui apresentada. Ela é ótima, um amor de verdade e eu me sinto horrível
por ter sido meio que forçada a ela. Ela deve ter amigos com quem preferia
passar o tempo agora.

— Tem sido... bem. — Eu enfio uma batata frita em um pouco de

molho no meu prato, mas não faço nenhum esforço para comer nada. Já me
sinto um pouco enjoada, não tenho certeza se adicionar comida realmente
ajudará.

— Uau. Que bom.

— Cam. O que você está... oh hey, Amalie, — Shane diz, parando

na beirada da nossa mesa.

— Vocês dois já se conheceram? — Camila pergunta, olhando

entre nós dois.

— Sim, nós colidimos um com o outro mais cedo.

— Eu realmente sinto muito por isso. — Constrangimento colore

minhas bochechas.

— Não há necessidade. Eu poderia pensar em pessoas piores para

colidir. O prazer foi meu. — A maneira como seus olhos me avaliam quando
ele diz isso faz meu coração cair. Eu realmente não acho que dei a ele
qualquer tipo de ideia de que eu pudesse estar interessada, mas posso ver
esperança e entusiasmo em seus olhos. Eu sei que só conversamos
brevemente antes, mas eu meio que pensei que poderíamos ser amigos. Não
estou interessada em mais nada.

— Você vem se juntar aos outros? — ele pergunta depois que eu

olho de volta para o meu prato.

— Talvez daqui a pouco. Acho que hoje já foi um pouco

esmagador, certo?

— Algo assim, — murmuro. — Você pode ir. Eu não quero mantê-

lo longe de seus amigos.

— Está tudo bem. Prometi que lhe mostraria o básico e já falhei.

Embora, parece que você estava em mãos capazes.

— Certo, — Shane diz, caindo no banco à minha frente. Seu olhar

queima em mim, mas eu mantenho meus olhos baixos, não querendo induzi-
lo.

— Então, que aulas você tem esta tarde?

 Capítulo 4
Jake

Em toda a manhã, a única coisa que consegui ver foi ela. Não
importa quantas vezes eu diga a mim mesmo que ela é outra pessoa, não
importa. A devastação e a traição de que me lembro muito bem queimam
dentro de mim. Eu sou impotente para fazer qualquer coisa além de ficar
furioso. Quando o almoço chega, estou quase pronto para esmagar o rosto
de alguém.

— O que diabos está comendo você? — Ethan pergunta no

momento em que caminha ao meu lado.

— Foda-me.

— Prefiro não.

Meus punhos se fecham enquanto tento me convencer a não

empurrá-lo contra a parede e deixar escapar um pouco da minha frustração.

Eu sabia que ir ao refeitório era uma má ideia. Eu deveria ter saído

da escola e caído fora. Mas não o fiz. Em vez disso, continuo andando ao
lado de Ethan, a maioria do resto da equipe se juntando a nós em algum
momento até que o cheiro da comida ruim se filtra e a vasta sala se abre
diante de nós.
 Meus passos vacilam no momento em que a vejo prestes a se
afastar do balcão. Eu posso apenas ser capaz de vê-la de volta, mas eu sei
pelo cabelo louro espesso pendurado nas costas que é ela. É como uma
porra de um farol vermelho piscando para mim.

— Merda, desculpe, — alguém murmura atrás de mim, eles não

estão olhando para onde estão indo e batem nas minhas costas.

Meus pés se recusam a mover. É uma tortura só de olhar para ela,

mas é como se meu corpo estivesse muito feliz em me mandar para o
inferno e voltar e insistir que eu esperasse que ela se virasse para que eu
pudesse dar outra boa olhada em seu rosto. Não é como se eu precisasse,
elas são tão parecidas e eu nunca esquecerei o rosto da mulher que me
abandonou sem olhar para trás.

— Thorn? — alguém pergunta atrás de mim, claramente se

perguntando por que eu parei no meio do caminho.

No segundo que ela olha para cima, seus olhos encontram os

meus. Ela parece um cervo preso nos faróis, o pensamento tem o menor dos
sorrisos contraindo meus lábios. Ela deveria estar com medo. Tenho toda a
intenção de expulsá-la deste lugar antes que ela se acomode demais.

Esta é a minha escola. Minha vida. Maldito seja se eu passar o que

deveria ser o melhor ano do meu tempo aqui sendo atormentado por ela.

Não é até que alguém esbarra nela que ela é forçada a arrastar
seus olhos assustados para longe dos meus e eu sou capaz de me mover.
Dando um passo, ando em direção à nossa área habitual como se nada
tivesse acontecido. Quando me sento e espero que os outros se juntem,
noto que a maioria não percebe que algo simplesmente aconteceu, mas os
olhares de Mason e Ethan queimam em mim. Ambos me conhecem melhor
do que ninguém, melhor do que minha desculpa patética para uma família,
então eles sabem que algo está seriamente à deriva. Não espero que eles
entendam. Porra, eu realmente não entendo isso, mas eles não estão
mantendo uma grande parte de si mesmos escondidos na gaveta de baixo
como se ela nunca tivesse existido. Eles não têm nenhuma razão real para
apreciar o quanto a Nova Garota se parece com aquele fantasma que tento
esconder.

***

O treino é exatamente o tipo de distração que eu preciso, além do

meu desejo de enfiar o punho no rostinho presunçoso de Shane. Eu resisto
ao desejo, por enquanto. Como quarterback e capitão de nossa equipe,
todos eles me procuram por minha capacidade de tomar decisões rápidas e
levá-los ao que pode ser um ano de sucesso. Claro que eu também quero
isso. Eu quero mais do que tudo ter algum tipo de motivo para comemorar,
Deus sabe que não tive muitos motivos para fazê-lo ao longo da minha vida.
Mas uma coisa que aprendi é que a vida geralmente é melhor se você for
realista, e sou realista o suficiente para saber que provavelmente também
não venceremos os campeonatos estaduais este ano. Isso não significa que
eu não vou lutar pra caralho para tentar fazer isso acontecer.
 De pé ao lado do treinador, sinto que pertenço, como se estivesse
fazendo a diferença e não posso evitar meu peito inchar de orgulho. Isso é o
que eu preciso agora.

O treinador já nos avisou que vai nos levar à exaustão este ano e
esta sessão de treinos não é exceção. Nosso primeiro jogo pode não ser até
sexta à noite, mas ele vai ter certeza de que estamos prontos para isso.

De pé sob o jato do chuveiro, uma vez que deixamos o campo,

permito que a água bata contra meus ombros na esperança de aliviar um
pouco a tensão.

— O que diabos está acontecendo com você e aquela nova garota,

Thorn?

Em pânico com a menção dela, eu olho para cima, mas os

chuveiros estão vazios, exceto Mason, cujos olhos estão perfurando os meus
como se ele fosse ler a resposta dentro deles.

— Eu só não gosto dela. — dou de ombros, desligando a água e

pegando uma toalha.

— Isso é besteira e você sabe disso.

O som de seus passos leves logo atrás de mim me diz que isso não
acabou. Eu sei que se alguém entendesse, seria Mason, mas isso não
significa que eu esteja disposto a falar sobre isso.

— Tanto faz. Eu não tenho que me explicar para você.

— Não, você não precisa. Mas como seu melhor amigo, eu meio
que esperava que você fizesse isso.
 A culpa torce meu estômago. Ele teve o suficiente de sua própria
merda acontecendo recentemente e eu o fiz falar quando ele menos queria,
eu deveria ter previsto isso.

— Eu só... eu não gosto da aparência dela. Ela não se encaixa aqui.

— Bonita e sexy não cabe aqui? Ah, desista. Você normalmente

estaria em tudo isso. Você vai ter que se esforçar mais se quiser me enganar.

Ignorando-o, eu me viro e começo a vestir minhas roupas. Não

tenho tempo para isso. Eu quase consegui esquecer seus olhos azuis e
cabelos loiros enquanto estávamos jogando, mas agora eles estão lá de
novo, porra.

— Vamos, eu te comprarei um hambúrguer. Isso pode amolecê-lo

um pouco.

Afastando-o, eu o sigo em direção ao seu carro para que possamos

ir ao nosso ponto de encontro habitual, um restaurante à beira-mar.
 Capítulo5
Amalie

Eu tinha intenção de ir para casa e ter uma vantagem no meu

dever de casa, — digo a Camila quando ela tenta me convencer a ir com ela,
Shane e alguns outros amigos para um jantar.

— Sinto muito, mas isso não está acontecendo. Prometi à minha

avó que ajudaria você a se instalar.

— Realmente, está tudo bem. Vou me certificar de que ela saiba

que você fez o que ela pediu. Eu não quero que você sinta que precisa tomar
conta de mim.

— Chega, — ela retruca, mas seus olhos brilham com diversão.

Enfiando seu braço no meu, ela me puxa para a frente em direção ao
estacionamento. — Não estou aceitando não como resposta. Além disso, um
dos milkshakes de Bill fará com que todas as suas preocupações
desapareçam.

Eu não acho que isso poderia ser verdade, mas estou pronta para
testá-lo. Eu realmente não quero passar os próximos dois anos sendo o pária
social que me senti hoje. Mas também não tenho certeza se estou realmente
disposta a socializar e fingir que está tudo bem com minha vida.
 — Uau, isso é como um lar longe de casa, — eu digo, minha voz
tingida de tristeza enquanto subo no carro de Camila.

— Ela é incrível, certo? Bem, quando ela começa. Mantenha seus

dedos cruzados. — Ela pisca antes de fingir empurrar a chave na ignição e
ligar o motor. Dando um suspiro de alívio quando ele ganha vida, ela olha
para mim e ri.

— Comida no primeiro dia do último ano é tradição. Qualquer um

que seja alguém estará lá.

Eu gemo, não só sou uma caloura, mas há um grupo inteiro de

adolescentes que realmente não me querem lá.

— Eu realmente não tenho certeza sobre isso.

— Aconteceu alguma coisa hoje? Alguém disse alguma coisa sobre

seus pais ou... — Rapidamente olhando para mim, seus olhos se estreitam
enquanto ela tenta me entender.

— Não, ninguém disse nada. Eu mal falei com alguém além de você
e Shane. — Eu guardo para mim os olhares de ódio que recebi que acho que
poderiam ter sido piores do que alguém dizendo algo doloroso. Pelo menos,
se ele tivesse dito alguma coisa, poderia me dar uma pista de qual é o
problema dele.

O estacionamento está lotado quando saímos da estrada principal.

Há jovens vagando por toda a orla e caindo na praia. Camila realmente não
estava brincando quando disse que todos estariam aqui.
 — Os caras já têm uma mesa para nós. Noah faltou em sua última
aula para pegá-la.

— Sério?

— Sim. Estar aqui esta tarde é um grande negócio. Pronta? — Ela

me dá um sorriso que tento igualar depois que ela reaplica o brilho labial no
espelho e ajeita um pouco o cabelo. Salta do carro e eu corro para seguir o
exemplo.

Alguns dos outros que estão gritando se voltam para nós, mas
graças à saia obscenamente curta de Camila, felizmente não sou o foco de
sua atenção. Eu causo alguns sussurros quando os espectadores se cansam
de suas pernas.

— Ah, aí estão eles.

Eu a sigo enquanto ela se dirige para uma mesa cheia de alunos

que não reconheço. É imediatamente óbvio porque este lugar é chamado
Aces1. É tudo preto, branco e vermelho com recordações de cartas de
baralho em todos os lugares. Shane nos vê andando em sua direção e sorri
para mim como se fôssemos amigos há muito perdidos.

— Amalie, bom ver você. — O entusiasmo em sua voz é um pouco

demais quando ele desliza da cabine em que está sentado para permitir que
eu me junte ao grupo de amigos. Camila se senta na minha frente e se
aconchega ao lado de Noah. Eu não consigo tirar meus olhos dele enquanto
ele olha para ela e deixa cair os lábios em sua têmpora. Ela olha para ele com

1 Em português é a carta Ás.

tanta adoração e amor que faz meu coração doer e um nó se formar na
garganta.

Logo estou distraída quando uma multidão barulhenta vem

tropeçando pela entrada. Meu estômago cai quando meus olhos o
encontram. Seu ódio óbvio pela minha mera existência irradia de todos os
seus poros.

Mais uma vez, seus passos lentos enquanto ele olha para mim.
Seus lábios em uma linha fina, seus olhos escuros e assombrados. Enquanto
ele continua olhando, não posso deixar de sentir que ele não está realmente
olhando para mim, mas através de mim, como se eu fosse um fantasma que
ele não pode acreditar que está vendo. Eu não sei sobre ele, mas com
certeza não o vi antes. Tenho certeza de que teria me lembrado se tivesse,
porque embora sua presença envie um tremor de medo através de mim, não
posso negar que ele é gostoso.

Seu cabelo escuro é curto nas laterais e mais longo no topo, seus
olhos assombrosos que me estudaram de longe hoje eu posso ver agora são
azuis royal, e seu corpo. Bem... digamos que é óbvio que ele faz parte do
time de futebol porque é musculoso. Sua camiseta branca é puxada
firmemente sob seus ombros largos, mostrando seu peito esculpido e
abdômen plano. Eu apostaria dinheiro em haver um pacote de seis gomos
seriamente impressionante lá embaixo.

Pensamentos sobre o corpo de um homem têm ideias surgindo na

minha cabeça que prefiro não pensar agora. Já me sinto vulnerável em torno
de todos esses estranhos que já sabem muito sobre minha vida e como
acabei aqui, não preciso do passado e das emoções que vem me deixando
ainda mais fraca. Especialmente enquanto minha pele ainda está formigando
de seu olhar.

— Que diabos? — Shane pergunta, olhando entre mim e o cara. —

Você conhece-o?

— Não. Nunca o tinha visto antes até esta manhã. Ele parece ter
algum tipo de problema comigo.

Arrastando minha atenção de volta para as pessoas ao meu redor,

vejo que todos estão olhando entre nós dois com expectativa.

— Tem certeza que não o conhece? — Camila pergunta. — Ele

parece muito interessado em você.

— Tenho muita certeza. Quem é ele?

— Quem é ele? — Alyssa, outra amiga de Camila, repete muito

como eu imagino que ela faria se eu perguntasse quem era Donald Trump.
— Esse é Jacob Thorn. Capitão do time de futebol. Rei de Rosewood High e o
sonho molhado de toda garota.

— Nem toda garota, — Camila rapidamente acrescenta, olhando

para Noah como se ele tivesse pendurado a lua.

Eventualmente, seus amigos devem se cansar do atraso e o

arrastam para a mesa vazia do outro lado da lanchonete. Isso não significa
que eu perca a atenção dele. Posso me recusar a olhar, mas sinto seus olhos
em mim. Minha pele aquece e borboletas vibram na minha barriga ao saber
que ele prefere me encarar do que se divertir com seus amigos. Eu sei que é
porque ele claramente me odeia, mas meu corpo traidor não se importa
agora.

— Se eu posso te ensinar alguma coisa sobre Rosewood High,

Amalie, é para ficar o mais longe possível desse grupo. Eles não são nada
além de problemas.

— Você falou como sua avó.

Ela encolhe os ombros, nem um pouco ofendida. — Estou falando

sério. Não tenho ideia do que está acontecendo com vocês dois, mas seria
melhor se livrar dele o mais rápido possível e esquecê-lo e qualquer outro
jogador de futebol que existe.

— Ei, — Shane reclama. — Não somos todos bandidos. — Ele

cutuca meu ombro para ter certeza de que eu ouço suas palavras.

— Bom saber. — Embora, devo admitir que estou mais chocada do

que aliviada. Eu acho que ele tem o corpo para se encaixar na imagem, mas
isso não explica por que ele está sentado aqui com os 'ninguém' quando
poderia estar lá com sua equipe, vivendo a vida alta.

— Eu não sei como você pode aturar jogar para esses idiotas.

— Eu não jogo para eles.

— Tanto faz, — Camila diz, acenando para ele como se ela tivesse
ouvido o mesmo argumento um milhão de vezes.

A conversa deles logo se volta para o próximo ano, quais festas

devem acontecer e o encontro animado na sexta-feira antes do primeiro
jogo da temporada. Todos eles me olham como se eu tivesse três cabeças
quando peço que expliquem o que exatamente é um encontro animado. Eles
parecem esquecer que eu venho de um mundo completamente diferente.

Camila salta em seu assento enquanto fala o que eu posso esperar

seguido por exigir que eu esteja lá porque não comparecer é uma maneira
infalível de me colocar na 'lista de intimidação'.

Eu me abstenho de explicar como eu não poderia me importar

para tudo isso, mas acho que se eu tiver que passar dois anos aqui, então é
melhor não pintar um alvo nas minhas costas.

— De qualquer forma, você tem que estar lá para poder assistir o

que acontece depois.

— O que acontece depois? — Eu pergunto com apreensão. A

excitação dançando em seus olhos me deixa nervosa.

— Você vai ter que esperar para descobrir, mas é épico. A festa de
todas as partes. Além disso, você poderá fazê-lo duas vezes. Poucas pessoas
têm essa chance.
 Capítulo 6
Jake

As palavras de Mason não me deixam durante todo o percurso até

Aces. Ele está certo, claro. Ela é linda e sexy, ninguém com um par de olhos
fodidos poderia negar isso. Ela é linda demais. Esse é o maldito problema.
Qualquer um com essa aparência só pode ter maldade por dentro. Eu
experimentei isso e não é algo que eu tenha vontade de repetir, e é por isso
que ela precisa ir. Não precisamos desse tipo de veneno por aqui. Já temos
babacas suficientes vagando pelos corredores da Rosewood High.

O lugar está lotado, mas não estou preocupado que não

encontremos lugares. As cabines ao fundo estão praticamente reservadas
para nós. Nós possuímos este lugar e Bill sabe disso. Se não fosse por nós e
nossa reputação, então o lugar dele não estaria cheio de jovens dia após dia.

Mantendo minha cabeça erguida, caminho pela entrada do

restaurante com Mason e Ethan logo atrás. A porra do restaurante inteiro se
vira para olhar quando entramos e, por um momento fugaz, o zumbido que
costumo ter ao saber que sou o dono dessa porra de lugar começa a correr
em minhas veias. Então meu olhar pousa em um grande par de olhos azuis,
os exatos que estiveram me assombrando o dia todo, e essa euforia anterior
afunda. Essa cadela suga cada pedacinho de mim.
 — Continue em movimento, — instrui Mason, mas estou
impotente. Enquanto olho para ela, um evento do meu passado, que mudou
tudo sobre o meu futuro, se desenrola em minha mente como um filme de
merda. Meu peito se contrai e meus pulmões queimam enquanto tento
puxar o ar que preciso. Não importa o quanto eu queira, a imagem do rosto
dela enquanto ela se afasta de mim está bem na frente da minha mente.
Minha desculpa de merda de uma vida é culpa dela, mas infelizmente ela
não está aqui para sofrer as consequências de suas ações. Mas ela está.

Quando minha visão começa a clarear e a Nova Garota volta ao

foco, noto algumas diferenças sutis em relação à mulher que arruinou minha
vida. Mas posso ignorá-las. O mais importante é me livrar da raiva e do
desespero que carrego comigo desde aquele dia.

Estou tão perdido que todo o meu corpo se assusta quando uma
mão pousa no meu ombro. — Você está começando a fazer uma cena.

— Deixe-os olhar, porra. — Eu não dou a mínima para o que todo

mundo pensa agora. Tudo que eu sei é o que preciso, e eu preciso vê-la
quebrada.

Quando chego aos nossos estandes, consegui colocar a máscara

que ando usando diariamente e isso garante que ninguém me questione.
Existem apenas algumas pessoas neste planeta que já viram o meu
verdadeiro eu, a dor e a feiúra que apodrecem dentro de mim e eu
felizmente vou mantê-lo assim.
 Mason me dá um sorriso preocupado antes de se virar para a
garçonete e dar a ela nosso pedido de sempre. Só posso esperar que ele
esteja certo e que um dos hambúrgueres de Bill me resolva.

Ela está aqui há apenas um dia e já estou uma bagunça. Essa

situação precisa ser resolvida e rápido.

Os caras ao meu redor falam animadamente sobre nosso primeiro

jogo, enquanto as meninas discutem suas rotinas de torcida para o encontro
de estudantes. Eu não poderia dar a mínima para qualquer um, tenho coisas
mais importantes para lidar.

— O que há de errado, Jake? O estresse de ser um veterano

finalmente chegando até você? — Chelsea ronrona, sua mão incrustada de
bronzeado falso pousando levemente em meu peito e descendo sob meu
abdômen.

Por que eu me permiti ir para lá não consigo entender. Mas parece

que Chelsea pensa que só porque eu transei com ela, ela tem algum tipo de
direito sob mim.

— Estou bem, obrigado, — declaro, segurando seu pulso com um

pouco de força e removendo-a do meu corpo.

— Ow, — ela reclama, virando seus olhos gigantes para mim como
se ver as lágrimas neles de repente me fizesse importar.

— Não me toque, porra.

— Ah, vamos lá. Você não estava dizendo isso…

 — Basta, — vocifero. Levantando da cabine, todos os olhos
seguem meu movimento. — Acabei por aqui.

Deslizando para fora, os olhos de todos me seguem, mas eu presto

pouca atenção a eles. Eles podem pensar que estou saindo para fugir de
Chelsea ou qualquer outra coisa, mas na realidade, estou saindo por causa
de uma certa loira. Ela foi escoltada por Camila, mas ela acabou de voltar
para algo, então agora é minha chance de me apresentar.

Empurrando a porta lateral com mais força do que o necessário,

ela bate de volta contra a parede. O estrondo reverbera através de mim e
me empurra para a frente. Minha pele ainda está formigando com o toque
de Chelsea e meus músculos ainda estão tensos pelas memórias que ela
arrastou mais cedo.

Eu a vejo instantaneamente encostada na parede do restaurante

com o pé apoiado no tijolo.

Excitação e antecipação borbulham no meu estômago enquanto a

observo por um momento. Está claro que ela tem muito em mente enquanto
olha para longe, mas eu não me importo com suas preocupações agora. As
minhas são a única coisa que me importa.

Meus punhos se fecham e uma linha profunda se forma entre

minhas sobrancelhas enquanto dou um passo em direção a ela. Ela pode não
ser a mulher que arruinou minha vida, mas agora, ela é a coisa mais próxima
que eu tenho.
 Capítulo 7
Amalie

O milkshake é quase tão bom quanto Camila prometeu, embora eu

não esqueça das minhas preocupações nem por um segundo, não que eu
realmente esperasse. Minha vida é uma merda agora e nenhuma quantidade
de leite com morango, sorvete ou granulado vai corrigir isso.

— Bom, certo? — Camila pergunta quando vê meus olhos

revirarem para trás no momento em que a doçura atinge minha língua.

— Muito bom.

— Eu consegui para você um extra especial, visto que o dia de hoje

é meio importante.

Meu estômago cai e meus olhos voam para os dela pensando que
ela vai revelar o segredo que eu tenho guardado o dia todo. Não é como se
tivesse sido um trabalho árduo ou algo assim e também não é como se eu
tivesse qualquer inclinação para comemorar.

Ela pisca antes de voltar para seus amigos. Eles estão tentando me
incluir o melhor que podem, mas nossos mundos estão tão distantes que
acho que demorará mais do que uma ida a um restaurante para eu começar
a me encaixar.
 Puxando meu telefone do bolso quando ele começa a vibrar,
encontro o nome da minha avó olhando para mim. — Merda.

Achei que você já estaria em casa. Está tudo bem? Você precisa
que eu vá buscá-la?

Ela pode ter insistido para me levar para a escola esta manhã, mas
eu insisti ainda mais para que eu pegasse o ônibus para casa. Estou muito
ciente do quanto já mudei a vida dela em questão de algumas semanas, e
algo tão simples quanto pegar o ônibus escolar é uma maneira fácil de
permitir que ela continue vivendo sua vida.

Estou bem. Em breve em casa. x

Pensando que é a desculpa perfeita para fugir deste lugar e do par

de olhos que ainda estão me provocando do outro lado da lanchonete.

— Desculpe, mas preciso ir. Vovó está esperando por mim. Há um

ônibus que eu possa pegar daqui ou devo apenas chamar um táxi?

— Não seja boba. Eu te levo.

 — Não, você mesma disse o quanto é importante estar aqui. Eu
ficarei bem.

— Eu posso voltar. Apenas deixe-me levá-la, isso vai me fazer

sentir melhor. — Ela olha para mim, seus olhos gentis me dizendo que eu
não tenho escolha até eu ceder, ficar de pé e deslizar para fora da cabine.

Eu a ouço dizer aos outros para onde estamos indo antes que ela
comece a me seguir para fora do restaurante. Mantenho meus olhos focados
na porta, lutando contra a necessidade de me virar e confirmar que os
arrepios percorrendo meu corpo são cortesia de estar sob seu olhar intenso
mais uma vez.

— Merda, eu já volto. Noah tem meu maldito celular. Espere aí.

Ela corre de volta para dentro, deixando-me alguns minutos

sozinha para tentar entender tudo o que está zumbindo ao redor da minha
cabeça.

A sensação de que estou sendo observada toma conta de mim, e

meu coração começa a disparar. Olhando ao redor, todos parecem estar
ocupados fazendo suas próprias coisas. Estou prestes a soltar a respiração
que estava segurando, me sentindo ridícula por me sentir vulnerável,
quando uma sombra cai sob mim. Eu vou gritar, mas dedos quentes agarram
meu queixo e sou forçada a encontrar o olhar escuro dos olhos que têm me
assombrado o dia todo.

Minha temperatura corporal aumenta e minhas mãos começam a

tremer. O medo lambe meu interior enquanto ele me encara com olhos
escuros e impenetráveis, o azul quase preto.
 Espero que ele diga alguma coisa, mas o silêncio parece se arrastar
por um longo tempo. Em vez disso, seu olhar passa por cada centímetro do
meu rosto, quase como se ele estivesse me memorizando.

Quando seus olhos encontram os meus, mais uma vez minha

respiração fica presa. Digo a mim mesma que nada está prestes a acontecer.
Estamos em um local público movimentado e Camila está voltando a
qualquer segundo.

Meu peito arfa quando o calor de seu corpo pinica minha pele.
Abaixando a cabeça, sua respiração faz cócegas na minha orelha e no meu
pescoço. Meu corpo traidor reage e cobre minha pele de arrepios. Algo que
acho que ele não deixa de perceber se sua risada profunda e sem graça é um
sinal.

— Você não pertence aqui, Nova Garota. Eu levaria esse aviso

muito a sério se fosse você, porque posso tornar sua vida muito, muito
difícil.

Eu tento engolir, mas minha garganta está muito seca. Apenas

quando acho que ele vai adicionar mais ou fazer outra coisa, seu aperto em
mim é liberado e ele dá um passo para trás. Meu corpo balança de alívio,
mas é apenas um segundo depois que percebo o que aconteceu.

— Amalie, você está bem? — Camila pergunta, virando a esquina

com o celular na mão.

— Uh... — hesito, minha respiração ainda irregular e minha cabeça

girando.
 — Eu estava apenas dando as boas-vindas a ela em Rosewood.

Ela olha entre nós dois brevemente antes de fixar seu olhar em
Jacob. Eu sigo seus olhos e o observo. Seu corpo está quase todo relaxado,
mas a dureza de seu rosto me diz que a ameaça que ele acabou de fazer não
era brincadeira.

— O que você disser, Jake.

— Mantenha seu nariz longe. Eu sei que Mason não vai gostar
muito de você meter o nariz em nossos negócios.

Balançando a cabeça, ela chega para mim e eu permito que ela

envolva sua mão quente em meu antebraço e me puxe para longe dele.

Seu olhar queima nas minhas costas enquanto nos afastamos. Digo
a mim mesma para não olhar para trás, mas minha cabeça se move sem
instruções do meu cérebro e me vejo presa em seu olhar mais uma vez. Seu
lábio se curva em um sorriso maligno e meu estômago contrai.

Eu sabia que começar aqui não seria fácil, mas nunca esperei isso...
ele.

— Tem certeza que está tudo bem? — Camila pergunta quando

estamos na segurança de seu carro. Minha respiração quase voltou ao
normal, mas seus olhos raivosos ainda são a única coisa que posso ver e a
pele do meu queixo ainda está queimando onde ele me segurou com força.

— S-sim. Está tudo bem. — Olhando para mim, posso dizer que ela
não acredita em uma palavra, mas não me pressiona por mais e eu sou
grata. — Apenas me prometa que você ficará longe de Jake. Ele não é boa
pessoa.

Eu quero desesperadamente perguntar mais, mas temo parecer

um pouco interessada demais, então murmuro meu acordo e mantenho
meus lábios fechados.

A viagem é curta e logo estamos parando do lado de fora do

bangalô da minha avó em uma parte tranquila da cidade. Primeiro pensei
que poderia estar sozinha cercada por vovó e todos os seus amigos vizinhos,
mas quanto mais tempo estou aqui, mais gosto de poder me esconder. Acho
que só vou apreciar mais agora que a escola começou.

— Obrigada.

— A qualquer momento. Se precisar de alguma coisa, por favor,

ligue, sim? Sei como é difícil recomeçar a vida, se precisar de um ouvido ou
um ombro estou aqui. OK?

— Sim, obrigada, Camila. Eu realmente aprecio isso.

— Tenha uma boa noite. Ah e... eu sei que você não quer
comemorar, mas feliz aniversário.

Um nó se forma na minha garganta. Eu tinha sido capaz de colocar

o que hoje representa no fundo da minha mente. Não tenho intenção de
comemorar sem meus pais, então fiz vovó prometer não contar a ninguém e
não fazer barulho. Parece que ela pode ter quebrado isso já que Camila sabe.

Aceno para ela, incapaz de responder por medo de explodir em

lágrimas.
 De pé na calçada, observo enquanto ela dá ré e acena pouco antes
de sair da minha vista. Acho que nós duas poderíamos ser boas amigas.
Parece que temos muito em comum, temos tipos de personalidade
semelhantes, só não tenho certeza se tenho energia para deixar alguém
entrar. Especialmente porque realmente não sei o que meu futuro reserva
depois de dois anos aqui. No momento, meu coração ainda está decidido a
voltar para Londres, mas devo admitir que, depois de algumas semanas aqui,
gosto bastante do sol e do mar. Faz tudo parecer um pouco mais possível
sem a confusão e a sujeira da cidade a que estou acostumada.

Sugando uma respiração profunda, eu me viro e dou um passo em

direção à porta da frente da vovó. Logo percebo que meu aviso para
esquecer o que é hoje foi totalmente ignorado porque a cozinha está cheia
de balões e banners.

— Eu sei, eu sei, você não quer confusão. Mas é seu aniversário de

dezoito anos, querida. Você vai se arrepender se permitir que isso passe por
você. — Seus olhos estão cheios de amor e esperança, eu não tenho
coragem de discutir, então permito que meus olhos vejam a visão diante de
mim e o bolo gigante com o número dezoito no centro da mesa e forço meus
lábios a sorrir. Eu me aproximo e envolvo meus braços ao redor de seus
ombros magros. Ela pode estar ficando mais velha agora, mas não é menos
bonita. É óbvio de onde mamãe e eu tiramos nossa altura e aparência.

— Obrigada, vovó. — Eu realmente espero que pareça sincero

porque não quero que ela pense que eu não aprecio todo o esforço que ela
fez desde o dia em que me mudei. Eu não tenho certeza se ser guardiã de
sua neta adolescente era o que ela tinha planejado para sua aposentadoria,
mas aqui estou eu.

— Eu fiz o seu favorito. Peixe e batata frita. Vá se refrescar e eu

acabarei isso. Eu até fiz as ervilhas moles como você fala.

Pensamentos de casa têm lágrimas queimando minha garganta. Eu

as engulo, dou outro sorriso e me viro em direção ao meu quarto.

Odeio ficar chateada na frente dela. Eu sei que deveria ser o

trabalho dela cuidar de mim agora, mas odeio as sombras que enchem seus
olhos e o leve tremor de seus lábios quando ela pensa em sua filha. As
últimas palavras que elas disseram uma à outra não foram as melhores, mas
agora é algo com o qual vovó vai ter que conviver.

Largando minha bolsa e livros na pequena mesa que vovó montou

no meu quarto, eu caio na cama e fecho os olhos enquanto tento bloquear
tudo. Pode funcionar com algumas porcarias na minha cabeça, mas
infelizmente não funciona para ele, Jake Thorn. Qual diabos é o problema
dele? Eu sou nova, entendo isso. Mas sua reação hoje, seu aviso foi um
pouco exagerado. A pele que cobre meu queixo queima quando me lembro
de seu aperto rude e a raiva escorrendo de seus olhos enquanto eles
perfuravam os meus. Puro ódio não adulterado derramou deles.
 Capítulo 8
Jake

Batendo a porta da caminhonete de Mason, corro em direção à

casa, embora não tenha como entrar lá de jeito nenhum. Eu moro nos
fundos. Escondido nas sombras para que minha tia e meu tio possam fingir
que não existo. Isso é bom para mim. Prefiro estar aqui sabendo que eles
não se importam do que estar dentro de casa vendo-os tratar seus próprios
filhos como a realeza. Por que diabos ela pensou que este seria o melhor
lugar para mim quando caiu fora, só Deus sabe.

Deslizando a chave na fechadura do meu trailer, entro e tranco a

porta. Eu realmente não preciso me preocupar com alguém vindo me
incomodar. Cada pessoa naquela casa ignora minha existência. Bem, todos
menos Poppy, minha prima mais velha. Ela tentou fazer um esforço várias
vezes, mas eu derrubo todas as tentativas que ela faz. Minha tia e meu tio
não querem que eu tenha nada a ver com seus filhos, está em seus olhos
toda vez que me veem, tanto quanto olham para um deles. Eu não tenho
nada contra Poppy, ela é uma caloura em Rosewood e é uma ótima garota,
mas para seu próprio bem, eu fico fora do caminho dela. Não quero causar
problemas a ela com os pais e, como eles me disseram muitas vezes, isso é
tudo que sou, problemas.
 Puxando meus cigarros e um isqueiro da minha gaveta de cima,
caio no meu sofá embutido e acendo um. Dando uma tragada, permito que
queime meus pulmões enquanto vejo a fumaça preencher o espaço ao meu
redor.

Eu tento limpar a mente, focar em meus movimentos e

respirações, mas não é bom pra caralho. Tudo o que vejo é ela, tudo o que
sinto é seu cheiro doce. No momento em que eu estava cara a cara com ela,
suas diferenças gritantes com a mulher que ela me lembra eram óbvias. Seu
cabelo era totalmente natural, não a tinta que eu lembro, seus olhos são de
um azul um pouco mais escuro, e de perto tem manchas de verde neles que
só ficaram mais brilhantes com o medo. Ela tem um punhado de sardas
cobrindo seu nariz redondo e maçãs do rosto salientes, e ela tinha uma
verruga bonitinha logo acima e à esquerda de seu lábio superior. O ódio que
estava apodrecendo dentro de mim desde que meus olhos pousaram nela
como a primeira coisa esta manhã, de repente se transformou em outra
coisa, algo que me recuso a reconhecer porque preciso da raiva. Esperei
anos para expulsá-la e suas semelhanças são suficientes para mim. Elas são
suficientes para me permitir acreditar que estou machucando a mulher que
me machucou mais do que deveria ser possível.

Largando a ponta do cigarro em uma garrafa de cerveja vazia,

imediatamente acendo outro, mas já sei que não será suficiente para clarear
a cabeça, para me fazer esquecer.

Quando Mason me encontrou lutando para recuperar o fôlego e

recostando-me contra a parede de trás de Aces depois que ela saiu, isso
apenas confirmou a ele que algo estava seriamente acontecendo comigo. Ele
esteve cavando o dia todo, mas deveria me conhecer melhor para não
esperar que eu contasse todos os meus problemas. Somos amigos desde que
me lembro, e nunca lhe contei todos os meus segredos. Tenho toda a
intenção de levar esses filhos da puta para o túmulo. Ninguém precisa saber
a verdade sobre como sou impossível de amar e quem minha mãe realmente
é. Um arrepio me percorre só de pensar em meus amigos descobrindo. Essa
seria a única coisa que poderia tornar minha vida pior agora. A chegada da
Nova Garota é uma coisa, mas a verdade aparecendo... Não, isso não pode
acontecer, e eu farei qualquer coisa ao meu alcance para impedir isso.

Enfiando minha segunda ponta de cigarro na garrafa, eu caio de

volta no sofá desejando ter algo mais forte aqui.

Meu celular vibra no bolso e quando o pego, me pergunto se Ethan

pode ler minha mente.

Meus pais saíram da cidade. Traga sua bunda aqui.

Largando meu celular na almofada, levanto e começo a tirar as

roupas enquanto caminho para o banheiro. Ligo o chuveiro o mais quente
que posso e passo sob a corrente de água. Fechando os olhos, deixo chover
sobre mim, esperando que isso lave tudo, mas no momento em que os
fecho, tudo o que vejo são os olhos dela. O medo neles faz minha frequência
cardíaca aumentar e meu pau inchar.

Envolvendo meu punho ao redor do meu comprimento, eu caio

contra os azulejos frios e libero um pouco da pressão acumulada dentro de
mim. Isso mal tira o controle da minha inquietação, mas até que eu possa
colocar minhas mãos no que espero que Ethan tenha em sua casa, é o
melhor que posso fazer.

Ao passar pela casa principal, vejo a família sentada ao redor da

mesa, rindo e sorrindo enquanto comem a refeição da noite. A visão
costumava doer, costumava ser como um taco de beisebol no peito, mas
com o passar do tempo aprendi a trancar tudo, e tudo o que sinto é pena.
Pena que eles podem tão facilmente me deixar de lado como se eu não
existisse. Eles são tão ruins quanto ela. Tão egoístas quanto ela.

Assim que estou prestes a desviar o olhar, Poppy olha por cima do
ombro. Seus olhos travam nos meus e um pequeno e triste sorriso se
contorce em seus lábios.

Afastando meus olhos, eu continuo para a calçada e caminho em

direção a Ethan.

***
 — Quantos deles precisamos dar a você antes de começar a falar?
— Mason pergunta, me entregando outra garrafa.

Soltando o golpe que eu estava segurando, olho para ele. O

zumbido do baseado que Ethan me deu está se misturando com o álcool e
me dando a liberação que eu estava desejando.

— Quando isso já aconteceu antes? — Eles me conhecem melhor

do que isso. Nenhuma quantidade de maconha ou álcool vai me fazer liberar
a feiúra que mantenho por dentro.

— Isso tem que acontecer um dia, Thorn. — Ele se recosta e leva a

garrafa aos lábios, engolindo o resto da cerveja.

Uma batida soa ao redor da casa e Ethan pula animadamente. Ele

é de longe o mais rico de nós três. Não que seja tão difícil ter mais do que eu,
o cara que mora no trailer escondido e vive principalmente de esmolas dos
meus amigos ou macarrão instantâneo. Não é algo de que me orgulhe, mas é
a minha vida, no entanto.

Ele corre de sua toca, deixando Mason e eu caídos em seus sofás

gigantes. O som da conversa feminina animada filtra da porta da frente e
meu estômago cai.

— Ele não disse que as convidou. — Mason olha para mim como se
eu tivesse acabado de brotar outra cabeça. — O quê?

— Nada'. Não é típico de você recusar qualquer oferta de boceta.

— Sim, bem. Talvez hoje seja diferente.

— Foda-se, cara. Essa garota tem você todo amarrado, não é?

 — Garota? — Eu pergunto, tentando parecer legal, mas quando
sua resposta é apenas revirar os olhos, eu sei que não consegui.

— Talvez Chelsea possa distraí-lo, ajudá-lo a relaxar.

Assim que ele diz isso, ela desliza no meu colo e se serve da minha
cerveja. — Quem precisa de distração? — Sua voz é alta e esganiçada, e isso
faz minha pele arrepiar.

Não muito gentilmente, eu a empurro do meu colo e ela cai no

chão de ladrilhos polidos com um baque e um grito. Batendo minha garrafa
de cerveja na mesa de café, ela se vira para mim, empurra o peito para fora
e descansa as mãos nos quadris.

— Que porra é essa, Jake?

— Você está bem, Chelsea? Parece que teve um pequeno

acidente, — Mason pergunta, acenando para a mancha molhada em sua
microssaia.

Suas bochechas ficam vermelhas e seus olhos escurecem antes de

ela soltar um suspiro e ir embora.

— Vou precisar de mais desses se ela estiver planejando ficar por

aqui.

Mason fixa seu olhar em mim, mas um olhar para meus olhos
estreitos e ombros tensos e ele fecha a boca.

Olhando para o jardim de Ethan, observo algumas das outras

garotas tirarem seus biquínis e pularem na piscina. Ethan logo segue a
liderança e em minutos tem duas recuadas para o canto. Eu assisto
descaradamente enquanto ele enfia a língua em uma de suas bocas
rapidamente seguida pela outra. Normalmente eu estaria fazendo o mesmo,
ou melhor, arrastando uma para um dos quartos de hóspedes. Mas não
estou interessado. Esta noite eu quero sentar em um canto escuro cercado
por garrafas de cerveja e um punhado de baseados.
 Capítulo 9
Amalie

Por algum milagre, eu chego ao final da minha primeira semana

em Rosewood High sem muito drama. Jake manteve distância. Eu peguei
seus olhos penetrantes pelo corredor mais de uma vez, mas ele nunca
chegou mais perto. Não tenho certeza de como me sinto sobre isso. Uma
grande parte de mim quer pensar que seu aviso na segunda-feira foi apenas
uma piada, sua maneira doentia de receber a nova garota. Eu estava lá,
porém, era meu queixo formigando sob seu aperto forte, não havia nada de
brincalhão ou alegre sobre o movimento. Ele quis dizer cada palavra que me
disse do lado de fora do restaurante e embora eu tente empurrar a
preocupação para baixo, eu sei que ele está esperando nos bastidores,
planejando sua mudança. Se eu pudesse descobrir qual é o problema dele,
então eu poderia ter meia chance de vê-lo chegando.

— Para esta tarefa, vocês vão formar duplas. Eu quero uma

pesquisa detalhada e depois algum tipo de apresentação, não me importo
com a forma que isso toma, use sua criatividade. Vamos iniciá-los na próxima
sexta-feira. — Há conversas entre meus colegas de classe enquanto eles
começam a planejar sua nova tarefa de história. — Eu estarei escolhendo os
pares, — o professor vocifera, fazendo todos ao meu redor gemerem.
 Ele começa a recitar nomes, eu não tenho ideia a quem eles
pertencem também, mas sento e observo as expressões felizes ou irritadas
aparecerem em seus rostos enquanto eles aceitam quem é seu parceiro.

— Amalie, — ele diz, encontrando meus olhos. — Você está com

Poppy.

Uma garota de cabelos escuros e olhos ainda mais escuros se vira e

me oferece um sorriso suave. Eu relaxo um pouco quando à primeira vista
ela não parece ser uma aspirante a líder de torcida ou groupie de jogador de
futebol.

O professor fala o resto dos nomes em sua lista antes de nos

instruir a sentar com nossos pares e começar a planejar.

— Ei, eu sou Poppy, — diz ela, deixando cair sua bolsa no chão e
caindo no assento agora vago ao meu lado. — Você está na minha aula de
estudos de cinema, certo?

— Talvez. Desculpe, esta semana foi um pouco esmagadora.

— Tudo bem. Para sua sorte, você acaba de adquirir uma

excelente parceira para este projeto.

— É mesmo? — Eu digo com uma risada, percebendo que já gosto

dela.

Começamos, mas o sino toca antes de avançarmos muito.

— Então eu te encontro depois da escola na segunda e você pode

voltar vir a minha casa?

— Parece bom para mim.

 — Você está no debate hoje à noite?

— Aparentemente sim.

— Parece realmente animada com isso. — Ela ri e puxa a bolsa por

cima do ombro antes de começarmos a caminhar em direção à porta.

— Não é realmente o meu tipo de coisa.

— Na, a minha também, mas meu primo está no time, então eu

vou apoiá-lo. — Eu sorrio, mas a menção da família faz meu coração afundar
na boca do estômago. — Então, eu te vejo na segunda-feira?

— Claro. — Dou-lhe um aceno enquanto ela se dirige para a

próxima aula e me viro para fazer o mesmo.

***

— O dia hoje está se arrastaaaando, — Camila reclama quando me

encontra escondida no canto de trás da biblioteca na hora do almoço. —
Sabe, — ela diz, olhando para as prateleiras empoeiradas, — sempre pensei
que coisas inquestionáveis aconteciam nos fundos das bibliotecas. Você está
meio que arruinando isso para mim.

— Desculpe decepcionar. Eu definitivamente não estou fazendo

nada inquestionável. — Na verdade, estou cercada de livros de arte tentando
ter uma ideia para nosso projeto de história.
 — Isso é uma vergonha. Você poderia usar um pouco de emoção.
Aposto que Shane estaria disposto a isso.

— Você também notou isso, hein? — Eu arrasto meus olhos do

livro que estava folheando e olho nos olhos conhecedores de Camila.

— É difícil não, não é? Ele praticamente te seguiu como um

cachorrinho perdido desde que você chegou. É meio fofo.

— Podia ser se eu estivesse interessada.

— Ele é gostoso, qual é o problema?

— Eu só não estou interessada em um relacionamento. Minha vida

está uma bagunça agora, não preciso de um cara para piorar.

— Tenho certeza que o cara certo poderia melhorar. Aliviar um

pouco dessa tensão que você está carregando. — Eu zombo dela, fecho o
livro e o adiciono à pilha ao meu lado. — Espere... você é solteira, certo? Ou
você tem toda aquela coisa de sexo por telefone a longa distância
acontecendo com algum gato britânico?

— Não, nada de sexo por telefone.

Ela percebe a tristeza no meu tom que eu estava tentando

esconder. — Mas havia um cara, certo?

— Sim, não... eu realmente não sei. Estávamos apenas brincando,

eu acho. Não era nada sério.

— Mas poderia ter sido?

— Quem sabe, — digo com um encolher de ombros. — Acho que

nunca descobrirei agora.
 — Me desculpe, — Camila diz, seus olhos escurecendo enquanto
minha tristeza se infiltra nela. — Alguma notícia dos detetives?

— Não que eu saiba. Eles prometeram ligar se encontrassem

alguma coisa.

Tenho tentado tirar da cabeça a ideia de que a morte dos meus

pais pode não ter sido um acidente, torna tudo pior pensar que alguém
neste planeta queria que eles fossem embora. Solto um suspiro, lutando
contra as lágrimas que ardem na minha garganta e enchem meus olhos.

— Porra, sinto muito. Vamos, deixe-me comprar um pedaço de

bolo para compensar isso.

— Estou bem aqui.

— Amalie, você precisa parar de se esconder. Ou se você se

recusar a parar, pelo menos precisa me dizer o que está incomodando.

A imagem de seus olhos duros enquanto ele distribuía sua ameaça

que tem me assombrado a semana toda aparece na minha cabeça
novamente, mas eu me recuso a admitir que ele me mandou para um
esconderijo. Eu aguentei o pior que a vida pode jogar em mim nos últimos
dois meses, me recuso a admitir que estou com medo, e que o bad boy da
escola me deixa encolhida como uma covarde na biblioteca.

— Nada está me incomodando. Esta semana foi um pouco demais,

é tudo.

— Eu não posso nem imaginar como você está se sentindo e não

vou fingir que sei. Se eu te pressionar demais, você precisa me dizer, mas
você só vive uma vez, Amalie. Eu posso nunca ter conhecido seus pais, mas
tenho certeza que eles não iriam querer você se escondendo aqui quando
você pode esta lá fora vivendo.

Meu estômago torce e eu luto para arrastar o ar para meus

pulmões. A onda repentina de tristeza que me atinge ameaça me quebrar.
Mas eu sou mais forte do que isso. Passei o primeiro mês do meu tempo
aqui trancada no meu quarto na casa da vovó, me escondendo do mundo e
me afogando em tristeza. Minha vida era boa, estava resolvida e então o que
era para ser apenas mais uma viagem a Milão para meus pais terminou em
tragédia quando o helicóptero deles teve problemas e inesperadamente caiu
em algum campo francês.

Apertando meus olhos fechados, eu me concentro na respiração e

tento afastar o ataque de pânico que estou prestes a ter. Ninguém precisa
ver esse meu lado.

— Você está certa, — anuncio uma vez que estou me sentindo

forte o suficiente e pulo de pé. — Vamos procurar aquele bolo.

— Devo avisá-la que o bolo do refeitório provavelmente estará

seco e duro como uma pedra.

— Quão ruim pode realmente ser? Bolo é bolo, certo?

— Deixarei você ser a juíza disso. — Camila enfia seu braço no meu
e de alguma forma consigo sair da biblioteca com a cabeça erguida, com
alguém que está rapidamente se transformando em uma grande amiga ao
meu lado.
 Enquanto estamos na fila, ela me conta sua semana até agora e as
merdas idiotas que Noah tem feito.

Com o nosso bolo na mão, estou começando a sentir que tudo

ficará bem e que pode ser realmente possível aproveitar meu tempo aqui,
até que olho para cima e o vejo a ele. Meus passos vacilam e Camila quase
bate nas minhas costas.

— Amalie, o que... oh! — Eu sinto seu olhar entre nós dois e

quando consigo me afastar de seus olhos atormentados e olhar de volta para
ela, suas sobrancelhas estão franzidas e seus lábios estão franzidos de raiva.
— Qual é o problema dele? Segure isso. — Ela empurra seu prato para mim e
sai correndo na direção de Jake. Cada um de seus amigos se vira para assistir
sua caminhada, alguns se divertem com a morena brava marchando em sua
direção, outros olhos cheios de luxúria percorrem seu corpo, mas é um par
de olhos em particular que chama minha atenção. Mason, o cara que parece
ser o braço direito de Jake está olhando para ela com raiva.

Estou ocupada me perguntando que diabos é essa história quando

ela para, coloca as mãos nos quadris e reclama de Jake. Jogo limpo para ela,
porque eu não posso imaginar que muitos alunos nesta escola iriam
voluntariamente contra ele.

Eventualmente, seus lábios se curvam em um sorriso sem graça e

ele acena para ela. Ela dá dois passos para trás, seus olhos não deixando os
dele antes dela rapidamente olhar para Mason, se virar e voltar para mim.

— É melhor que aquele bolo seja muito bom.

 — O que ele disse? — pergunto, correndo atrás dela quando ela
sai para uma mesa vazia do outro lado da cantina.

— Apenas um monte de besteira. Não acreditei em uma palavra

disso.

— Besteira como o quê?

Ela me encara e morde o lábio inferior. — Ele realmente não gosta

de você. Mas falando sério, não se preocupe, ele vai superar isso.

Eu não tenho certeza se suas palavras são para ser reconfortantes

ou não, mas elas não me fazem sentir nem um pouco melhor.

— Sim, veremos. E você?

— Quanto a mim? — Ela mantém sua expressão em branco, mas o

escurecimento de seus olhos me diz que ela sabe exatamente do que estou
falando.

— Ah, pare com isso. Mason olhou para você como se não fosse
mijar em você se estivesse pegando fogo. Eu posso não te conhecer há tanto
tempo, mas é o suficiente para saber que você não machucaria uma mosca.
Qual é o problema dele?

— Nossas mães são melhores amigas. Costumávamos ser também,

agora não somos. É sobre isso? — Levantando uma sobrancelha, espero que
ela explique, mas apenas me encara com um olhar antes de mudar
totalmente de assunto. — Você está ansiosa para o seu primeiro jogo?

— Hum...
 — Vai ser incrível, você verá. — Ela me dá seu sorriso enérgico,
mas faz pouco para dar início a qualquer excitação.
 Capítulo 10
Amalie

Verificamos que o carro de Camila já está embalado com tudo o

que ela vai precisar hoje à noite, então quando paramos do lado de fora da
casa da vovó depois da escola, ela sai e puxa sua bolsa gigante da parte de
trás.

— Entrando, hein?

— Eu não deixarei você fora da minha vista. Você sabe tão bem
quanto eu, dada a chance de você desistir esta noite e eu não permitirei que
isso aconteça.

— Pode ser. — Sua sobrancelha levanta. — Ok, tudo bem,

provavelmente.

— Você precisa soltar o cabelo e é disso que se trata esta noite.

Apenas por algumas horas você pode deixar ir e ser apenas você, a
estudante do ensino médio de dezoito anos. Fique bêbada, divirta-se, talvez
dê um beijo... ou dois, — ela diz com uma piscadela atrevida.

Não posso negar que só de pensar no que ela está propondo não
parece um pouco atraente. A parte divertida e de beber de qualquer
maneira, não tenho intenção de beijar ninguém. Esse tipo de coisa só vai
tornar minha vida já bagunçada mais complicada.
 — Venha, então. Eu não tenho ideia do que deveria estar vestindo
para essa coisa.

— Sexy, Amalie. Sempre sexy.

Vovó está no telefone enquanto caminhamos até à cozinha para

pegar algo para beber. Ela sorri para mim e é tão genuíno que faz as lágrimas
queimarem no fundo da minha garganta. Ela está desesperada para que eu
me integre à vida aqui e finalmente aceite que esta é minha casa agora. Ela
não disse isso em voz alta, mas acho que ela estava preocupada que eu fosse
pular direto em um avião no segundo em que fizesse dezoito anos e pudesse
cuidar legalmente de mim mesma. Claro, eu pensei sobre isso uma e outra
vez. Seria tão fácil voltar para Londres, dormir na casa de uma amiga. Eu
posso até conseguir entrar na universidade, tenho dinheiro suficiente na
minha conta para tornar isso possível. Mas eu quero voltar e ficar sozinha?
Eu posso estar aqui há apenas algumas semanas, mas mesmo isso é o
suficiente para saber que preciso estar aqui. Digo a mim mesma que é para
vovó, minha presença levanta as sombras escuras com as quais a morte de
sua filha nublou seus olhos, mas também sei que estar longe de Londres e de
todos os lugares que me lembrarão deles também está me ajudando. Não
faço ideia de como seria capaz de voltar à minha antiga vida quando eles não
estão lá. Na realidade, eles não estavam muito por perto, o negócio tomava
a maior parte do tempo deles, mas estavam a apenas um telefonema de
distância, mesmo que estivessem em um país diferente.

— Há biscoitos recém-assados na lata, — diz vovó, tendo desligado

o telefone.
 Camila imediatamente se vira para a lata que Vovó acenou com a
cabeça, puxa a tampa e enfia um na boca. — Você é uma lenda, Peg.

Vovó e eu rimos enquanto ela enche o rosto. — Então, noite de

jogo?

— Aparentemente sim.

— Você vai amar. Eu costumava viver para as noites de jogos

quando jovem. A emoção, a emoção da vitória, a esperança de pegar um dos
olhares do jogador. — Ela fica com um olhar distante e não posso deixar de
imaginar como ela era quando jovem. Ela sempre esteve na minha vida, e
nós a visitamos algumas vezes, mas é só agora que estou vivendo sob o teto
dela que estou realmente começando a conhecê-la.

— Não quero chegar perto de um jogador de futebol.

— Oh sim? — As sobrancelhas da vovó se erguem em interesse e,

infelizmente, Camila não consegue se conter.

— Ela já tem dois sob seu feitiço, Peg. — Eu gemo, pego alguns
biscoitos e saio do quarto.

— Claro que sim, ela é filha de sua mãe. Ela fará com que todos
tropecem em si mesmos.

Meus músculos do estômago apertam com o pensamento de

minha mãe e eu corro mais rápido em direção ao meu quarto, com medo de
ouvir mais. Eu sei que Camila só está me enrolando, mas não preciso me
lembrar de tudo que estou tentando ignorar na escola. O interesse de Shane
e, mais importante, a raiva de Jake. Eu não preciso de nenhum deles na
minha vida agora e prefiro que vovó não se envolva, porque se eu aprendi
alguma coisa sobre ela é que ela é uma romântica incorrigível que vai
aproveitar a chance de me jogar para cima.

— Me desculpe, eu não queria… — Camila diz alguns minutos

depois tendo me seguido até ao meu quarto.

— Está tudo bem. Você não precisa se desculpar.

— Sua avó nos fez chocolate quente. Não é bem o começo da

noite que eu tinha em mente, mas não sou de recusar chocolate. — Nós
duas estamos em silêncio enquanto bebemos de nossas canecas
fumegantes. — Eu acho que ele realmente gosta de você, sabe.

Me pegando desprevenida, eu me viro para ela, minhas

sobrancelhas franzidas. — Quem?

— Shane, — ela diz revirando os olhos, como se pudesse estar

falando sobre qualquer outra pessoa.

— Oh, certo. Ele não está realmente entendendo que eu não estou
interessada.

— Por que não? Ele é sensual. E tenho certeza de que ele é muito
talentoso... se você entende o que quero dizer. — Ela mexe os dedos no ar e
eu gemo.

— Dedos mágicos ou não, não estou interessada.

Ela me dá um olhar desapontado. — É melhor não estar porque

outro membro da equipe - o capitão - capturou seu interesse.
 Lutando para engolir o chocolate na minha boca, meus olhos se
arregalam a ponto de achar que podem saltar. — Por favor, me diga que
você está brincando. Ele me odeia, e devo dizer, o sentimento é meio mútuo.

— Então aconteceu alguma coisa?

Merda. Toda vez que a vi depois do incidente no Aces, ela me

questionou. Era óbvio que algo aconteceu nos poucos minutos em que ela se
foi, mas ainda me recuso a relatar os eventos daqueles momentos horríveis.

— Não. Podemos, por favor, não falar sobre ele? Ele não merece
nosso tempo ou atenção.

— Eu não poderia concordar mais. — Ela abaixa a caneca e pula da

cama. — Vamos encontrar algo para você vestir. Estou morrendo de vontade
de entrar no seu guarda-roupa. — Eu observo enquanto ela abre as portas, e
um sorriso divide seu rosto. — OMG, é ainda mais do que eu imaginava.

— Você pode pegar emprestado qualquer coisa. Se servir, —

acrescento porque as formas do nosso corpo são muito diferentes. Enquanto
eu tenho o corpo supermodelo da minha mãe, Camila é uma ampulheta
super sexy e uma cabeça inteira mais baixa que eu.

— Está falando sério? — Ela se vira para mim, um sorriso quase

dividindo seu rosto em dois.

— Certo. — Eu não sou estúpida, eu sei que o custo do que ela

está olhando está além da imaginação da maioria das pessoas, mas para
mim, são apenas roupas. Eu nunca fui tão fascinada pelas grifes que
costumavam dar roupas de graça para minha mãe só para que ela pudesse
ser fotografada com elas. Sempre soube que tínhamos dinheiro, mais do que
a maioria, mas foi só quando me mudei para cá que as diferenças se
tornaram mais visíveis.

Há muito dinheiro nesta cidade, principalmente no lado leste, mas

não é nada comparado às pessoas com quem mamãe e papai costumavam
passar o tempo. Dinheiro não significa nada para mim, prefiro ter minha
família do que qualquer coisa no banco, mas essa decisão foi tomada por
mim. É uma das razões pelas quais a raiva enche minhas veias toda vez que
vejo alguém olhar para o que estou vestindo com ciúme escorrendo de seus
olhos. Roupas e grifes não são nada para se ter inveja, elas vêm e vão e não
significam nada, mas família, pais... você só ganha alguns deles e eu daria
tudo para ter a minha de volta.

O movimento do outro lado do meu quarto me tira dos meus

pensamentos melancólicos e eu sento e observo Camila puxar item após
item da minha coleção enquanto faz todos os tipos de ohhs e ahhs. Isso é até
que ela para, tira algo e depois se vira para mim.

— Você tem que usar isso esta noite.

— Nós vamos a um jogo de futebol, Cam, não a um clube.

Seus ombros encolhem. — E? Você quer parecer gostosa, não é?

Na verdade. — Eu só quero me misturar na multidão. Jeans e uma

camiseta vão ficar bem.

Ela revira os olhos, mas em vez de discutir como eu esperava, seus

ombros caem em decepção. — Eu acho que não importa o que você veste,
ainda ficará deslumbrante. — Ela deixa cair o vestido prateado de lantejoulas
que estava segurando. É o que minha mãe me comprou para comemorar o
sexto ano, mas nunca cheguei a usá-lo. Eu provavelmente nunca vou querer
agora, mas não há como eu me livrar disso. Foi a última coisa que ela
escolheu para mim no último dia que passei com ela.

— O que você está falando? Você é deslumbrante, eu adoraria ter

suas curvas. — Empurro para baixo as emoções que o vestido traz e vou até
ao meu guarda-roupa. — Que tal algo assim? — Eu pergunto, puxando um
macacão que realmente mostraria seu decote completo e pernas bem
torneadas. — Eu garanto que fará os olhos de Noah saltarem de sua cabeça.

— Você acha?

— Acho. Experimente.

— OK. E você pode usar totalmente o que quiser, mas... — Eu

gemo. — Estou fazendo sua maquiagem.

— Feito.

Uma hora depois e Camila está de pé no meu macacão parecendo

um nocaute enquanto eu estou vestindo um jeans preto, tênis e minha
camiseta favorita. É branca com 'com prazer' em uma fonte de bolha na
frente. Camila fez um excelente trabalho na minha maquiagem simples e
adicionou alguns cachos soltos no meu cabelo loiro.

— Shane vai gozar quando ele olhar para você.

— Cam, por favor, não.

 — O quê? Só estou dizendo que você está arrasando com esse
visual. Você vai virar cabeças esta noite.

— Eu não quero virar a cabeça. Eu só quero misturar.

— Eu sei que sim, mas acredite em mim quando digo que você
nunca vai se misturar na multidão. — Um suspiro passa pelos meus lábios,
mas não digo mais. — Já fez as malas para esta noite?

— Malas?

— Sim, para a festa da meia-noite.

— Se é apenas uma festa, por que preciso fazer as malas?

— Ah, Amalie. — Ela pega uma bolsa Louis Vuitton de cima do meu
guarda-roupa. — Não é apenas uma festa. O Midnight Dash é uma tradição
de longa data, um rito de passagem, tipo coisa. É uma festa a noite toda no
final da praia. É uma noite onde você pode deixar ir, desabafar e agir como
louca antes que a seriedade do último ano realmente comece. Além disso, o
que acontece no Midnight Dash fica no Midnight Dash. — Suas sobrancelhas
se mexem de excitação e meu estômago cai.

— Eu não sou uma veterana.

— Talvez não, mas você vem como minha convidada especial.

Vamos ficar bêbadas, dançar e nos divertir. Agora se apresse, porque a
reunião de estudantes vai começar em breve e não queremos nos atrasar.

Ela está com as mãos nos quadris e um olhar impaciente no rosto

enquanto eu me levanto da cama.

— O que preciso levar? — pergunto com um suspiro.

 — Merda normal de acampamento.

— O que isso implica?

— Você nunca acampou? — Ela olha para mim, mas não me dá

tempo de responder. — Eu não sei por que estou perguntando isso, é claro
que você não foi acampar!

— O quê? Eu não sou uma garota rica metida. Eu posso acampar.

— Nós descobriremos esta noite. Uma muda de roupa, biquíni e

travesseiro deve ser suficiente. — Afastando-me de seu rosto divertido,
começo a enfiar coisas na minha bolsa, — Ah, não se esqueça dos lenços
umedecidos, eles são essenciais. E preservativos, se você tiver algum.

— O quê? Eu não preciso…

— Oh shhh... é Midnight Dash, qualquer coisa pode acontecer... e

provavelmente acontecerá.

Medo torce meu estômago com a excitação em seus olhos. — Se

esta noite será basicamente uma grande orgia, por favor me diga agora para
que eu possa ficar em casa.

— Agora você está apenas sendo boba. Vamos. — Ela fecha minha
bolsa para mim, enfia os dedos nos meus e me puxa para fora do quarto.

— Vocês duas estão lindas. Tudo pronto para sua grande noite?

— Estou, — Camila responde orgulhosamente antes de se virar

para mim. — Ela está um pouco mais cética.

— Você ficará bem quando estiver lá. Aqui, peguei isso para você,
— Gran diz abrindo um armário e revelando uma garrafa de vodka. — Agora,
confio em vocês duas para serem sensatas com isso, não quero um
telefonema de alguém para ir resgatar seus traseiros bêbados da praia. Mas
quero que vocês duas se divirtam, você, — seus olhos encontram os meus.
— Merece.

Agradeço, dou-lhe um beijo na bochecha e nós duas seguimos para

o carro. Camila salta de excitação enquanto eu desesperadamente tento
angariar algum entusiasmo para qualquer coisa além de começar com a
garrafa de vodka na minha mão.
 Capítulo 11
Jake

O rugido da multidão enquanto eles comemoram nossa vitória

conosco vibra através de mim. É isso. Este momento é o que eu vivo. Fazer
parte de algo tão grande que minha vida de merda não importa mais.
Ninguém se importa de onde eu vim, como vivo ou com a raiva que ressoa
por dentro. Tudo o que importa neste momento é que eu sou o rei deles. Eu
sou a razão de eles terem algo para comemorar. Todo fã de futebol quer ser
eu agora e todo olhar feminino em mim quer um pedaço. Adoro isso.

— Você estava pegando fogo hoje à noite, — diz Mason batendo a

mão no meu ombro. Ele não está errado. Tudo sobre esta noite
simplesmente se encaixou. Todas as nossas jogadas bem treinadas foram
executadas com a precisão exata que o treinador espera e corremos ao
redor dos nossos adversários. Pela primeira vez, as palavras do cara sobre
este ano ser o nosso ano começam a soar um pouco mais possíveis. Este
pode ser apenas o primeiro jogo da temporada, mas é um bom começo.

— Eu preciso de uma porra de uma bebida e um belo pedaço de

bunda. Quem está comigo? — Ethan grita no vestiário e há gritos de
concordância e gritos de excitação. Todos nós estávamos ansiosos por esta
noite desde que tínhamos idade suficiente para entender o que era uma
festa. A festa do último ano resume muito bem como será o seu último ano
do ensino médio. Não compareça, ou pior ainda, não tenha permissão para
participar e você é basicamente um pária. Apareça e participe e você será
aceito, mas apareça e faça exatamente o que se espera de você e você
estará pronto para o ano. Esta noite é sobre provar a si mesmo, provar que
você tem o que é preciso para ser um veterano em Rosewood High. É
tradição e finalmente, é a nossa vez.

— Limpem esses paus, rapazes. As garotas vão estar fazendo fila

para nós quando chegarmos. Mas escolham sabiamente meus amigos,
escolham muito sabiamente. — Rindo das travessuras de Ethan, vou para o
chuveiro e faço exatamente como ele sugeriu, porque não pretendo passar
esta noite sem ter meu pau chupado pelo menos uma vez.

Como planejado, somos os últimos a chegar à praia. A fumaça da

fogueira sobe, apontando-nos na direção certa, não que não soubéssemos
para onde estávamos indo. No segundo em que abro a porta do passageiro
de Mason, a música de baixo enche meus ouvidos e meu coração acelera.
Estou tão pronto para isso. Minha primeira semana do último ano foi...
fodida, para dizer o mínimo. A chegada da nova garota despertou uma raiva
dentro de mim que eu pensei que tinha conseguido me livrar, mas está de
volta com uma vingança, me provocando, me empurrando para a frente. Eu
fiquei fora do caminho dela nos últimos dias, mas isso não significa que eu
não a esteja observando. Eu a vejo se aproximando de Shane e o jeito que
ele olha para ela como se ela fosse algo especial. Eu a vejo andando como se
ela tivesse todos os problemas do mundo em seus ombros. Bem, adivinhe,
princesa? O resto de nós tem nossa própria merda para lidar e, para liberar
um pouco do que estou carregando, estou prestes a tornar sua vida ainda
pior.

— Vamos fazer essa merda. — Puxando refrigeradores do porta-

malas, sigo Mason e Ethan até à praia.

Um aplauso começa no segundo em que aparecemos, e meu peito

incha com a porra do orgulho. A maioria da torcida imediatamente pulou e
nossos companheiros de equipe que chegaram aqui primeiro vieram
correndo para nós. Chelsea vai direto para mim, mas ao contrário do resto
da semana, saúdo sua empolgação.

Sua mão vai direto para o meu pau, esfregando-o através do tecido
do meu jeans como a vadia desesperada que ela é. — Você está tendo sorte
esta noite. — Seu gemido agudo e ofegante faz pouco para mim, mas não
posso negar que seu afago não está parecendo bom agora.

Passando a outra mão pelo meu peito, ela passa pela parte de trás
do meu pescoço e fica na ponta dos pés, é como se ela pensasse que eu vou
beijá-la. Ela deveria já deveria saber o que esperar de mim. Eu não beijo.
Nunca.

Assim que seus lábios se movem em direção aos meus e estou

prestes a empurrá-la para longe, um flash de loira pega meus olhos. Ela não
iria. Ela iria?

Ao vê-la, meu corpo congela, a fúria explode em meu estômago

enquanto minhas veias vão com fogo. Cerrando os punhos ao meu lado,
pronto para marchar até lá e exigir que ela vá embora. Eu não vejo seu
movimento até que seja tarde demais e os lábios carnudos de Chelsea
pressionam contra os meus.

Ela deve sentir meu olhar porque seus olhos se erguem e

imediatamente travam nos meus. Eles se alargam de surpresa antes de
escurecer quando percebem a vadia que está pressionada contra o meu
corpo. Chelsea geme quando meu pau fica mais duro sob seu toque, só que
não é para ela. Estou duro por causa da excitação correndo pelo meu corpo,
a excitação pela vingança e dor que vou causar.

Ethan, o filho da puta, grita comigo por ter sorte e, infelizmente,

causa uma cena que faz todos os olhos se voltarem para nós. Afastando
meus olhos dela, eu agarro os braços de Chelsea e a forço para longe de
mim. Ela faz beicinho, esticando o lábio inferior como se eu devesse estar
chupando de volta na minha boca. Ela olha para mim e seu rosto
empalidece. Eu sei por quê, a tensão que ela está vendo tem meu corpo
inteiro contraído. Minha necessidade de ir até lá e arrastar a bunda da Nova
Garota da praia está me consumindo.

Mason deve sentir onde minha cabeça está porque sua mão pousa
no meu ombro, me afastando dos olhos de todos os outros veteranos na
praia.

— Por que diabos ela está aqui? Ela não é nem uma veterana, —
eu cuspo quando o que eu realmente quero fazer é socar algo ou alguém.

— Não faço ideia. Acho que ela foi convidada.

— Porra, Camila. Você precisa resolver essa cadela. — Seus olhos

se estreitam para mim, mas ele sabiamente mantém a porra da boca
fechada. Ele pode ser meu melhor amigo, mas não tenho problemas em
transformá-lo em meu saco de pancadas agora.

— Vamos montar acampamento e tomar uma cerveja... ou cinco.

Entregando-me a barraca e algumas malas que ele e Ethan devem

ter pegado do carro enquanto eu estava de lábios fechados com Chelsea, eu
as coloco no meu ombro e marcho em direção ao nosso lugar. O melhor
lugar na porra da praia.

Chelsea salta como se eu não a tivesse simplesmente chutado para

o meio-fio. Sua bunda empinada e seios excessivamente grandes saltam em
seu biquíni quase inútil enquanto ela se move, quase todos os pares de olhos
masculinos seguindo seus movimentos. Afastando meus olhos dela, eu
observo o resto das meninas. A maioria está exibindo o máximo de pele
possível na esperança de ensacar o cara de sua escolha hoje à noite. Dash
night2 é gratuita para todos. Todas as apostas são canceladas à medida que
você vai atrás daquela que deseja. Não apenas muitos relacionamentos são
feitos nesta noite, mas muitos são quebrados também. Os caras estão
principalmente sentados agora, observando suas presas, esperando o
momento certo para atacar. A excitação começa a explodir no meu
estômago enquanto considero minhas opções para esta noite. A questão é
que os caras lá embaixo podem pensar que têm a escolha do grupo, mas a
verdade é que as únicas pessoas a obter esse privilégio são a equipe, todos
os outros recebem nossas segundas escolhas. Enquanto meu olhar cai sobre
as garotas e elas começam a notar, os peitos são empurrados para cima, as

2 Aqui a autora faz trocadilho com uma noite selvagem.

bundas ficam um pouco mais empinadas, nenhuma das quais faz isso por
mim. Todas elas sabem que são gostosas e usam isso para conseguir
exatamente o que querem. Não são diferentes de Chelsea.

— Foda-se. Elas estão bem preparados para isso, — Ethan

resmunga atrás de mim. — Como devemos escolher?

Enquanto ele e Mason começam a debater suas opções, meus

olhos mais uma vez caem em uma pessoa. Ao contrário de todas as outras
garotas aqui, ela está vestida com jeans e uma porra de uma camiseta. Como
se ela já não fosse uma pária o suficiente, parece que quem a convidou
também não lhe deu o memorando sobre o código de vestimenta. Um
sorriso se contorce em meus lábios. Ela pode não ser a pessoa com quem eu
passarei a noite, mas ela tem um alvo na cabeça. Ela não vai chegar até à
meia-noite. Vou me certificar disso.

Não levamos tempo para montar as barracas e as cervejas fluindo.

— Quem vocês estão marcando? — Mason pergunta. É uma tradição em
qualquer festa que anunciemos nossos alvos para a noite. Não há outra
razão senão para nos gabarmos no dia seguinte, quando atingimos nosso
alvo.

— Eu proponho regras diferentes esta noite, já que é Dash e tudo

o mais.

— Vá em frente, — eu digo, levando minha garrafa aos lábios e

engolindo o conteúdo, esperando que Ethan explique seu plano.

— Proponho que nomeemos uma marca um para o outro. Então

você tem até ao amanhecer para fazer a ação.
 Os olhos dos caras se iluminam com a sugestão ousada. — Foda-
se, — alguém insulta já tendo tomado muitas cervejas.

— Certo. Nomeie.

Ethan se apoia nos cotovelos e observa a festa um pouco mais

adiante na praia. A fogueira gigante crepita, banhando a todos em um tom
alaranjado e a música ressoa dos alto-falantes que alguém configurou.

Ele começa a recitar nomes, os caras ou sorriem de alegria ou

gemem com o desafio épico que têm pela frente. Eu? Eu não tenho
nenhuma preocupação. A maioria das garotas lá embaixo faria qualquer
coisa para poder dizer que passou a noite comigo.

— Mason, você pode ficar com Chelsea. — Uma risada irrompe

quando noto o olhar de nojo em seu rosto.

— Foda-se. Eu não quero seus refugos usados, — Mason estala,

sacudindo os olhos para mim.

— Você não vai reclamar quando ela colocar os lábios ao redor do

seu pau mais tarde. — Chelsea pode ser muitas coisas, mas não posso negar
que ela chupa bem um pau, e se ela acha que eu a mantenho por qualquer
outro motivo, então está muito enganada.

— Você está falando sério, não é?

— Ok, eu te darei uma escolha. — Os outros gemem porque não

tiveram essa opção. Mason levanta a sobrancelha, esperando para ouvir o
que Ethan tem a dizer, mas olhando para o sorriso malicioso nos lábios de
Ethan, eu não acho que ele vai gostar do que ele tem a dizer. — Chelsea ou...
— Eu juro que todos prendem a respiração, não mais do que Mason
enquanto todos esperamos. — Camila.

— Foda-se, idiota, — Mason ferve. — Vou ficar com Chelsea.

— Pensei que pudesse. — Ethan ri enquanto Mason fica de mau

humor e lhe dá um tapa no ombro.

— Está tudo bem, mano.

— Não me fode, mano. — Mason se arrasta para cima e corre em

direção ao refrigerador para outra cerveja.

— Cresceu-lhe uma porra de uma boceta ou o quê? — Algumas

pessoas riem, mas principalmente o comentário de Ethan é ignorado. —
Então isso deixa você, cap. — Eu mantenho meus olhos na multidão abaixo,
observando-os rindo e dançando, até que meus olhos se concentram em um
casal dançando e minha raiva começa a transbordar. Bem no meio está
Shane e ele está dançando com ela. Era óbvio que ele estava interessado
quando a viu pela primeira vez, mas a forma como suas mãos estão
atualmente descansando em seus quadris e o olhar em seus olhos me irrita.
Deve ser do conhecimento geral agora que ela está fora dos limites. Se
alguém vai colocar as mãos nela, serei eu.

Meu vociferado de frustração sai mais alto do que eu esperava, e

Ethan se vira para mim antes de olhar de volta para a multidão.

— Thorn, — ele praticamente canta, ele está tão excitado e se eu

não estivesse tão distraído com a visão na minha frente, então eu poderia
ver suas próximas palavras vindo. — Porque você é um superdotado, você
ganha duas. Shelly, — ele diz, acenando para onde ela está bebendo com
Chelsea. Eu me viro para ele, seus olhos escuros e travessos. — Amalie.

Estou prestes a perguntar quem diabos é quando percebo. Meus

olhos a encontram na multidão, mas desta vez ela não está apenas dançando
com Shane, porque enquanto seus quadris se movem contra os dele, ela está
olhando diretamente para mim.

— Certo, idiota. Estou. Dentro.

 Capítulo 12
Amalie

Quando o álcool começa a fazer efeito, percebo que essa

provavelmente não é a pior ideia que já tive. Faz uma eternidade desde que
tive uma noite em que fui capaz de realmente esquecer tudo e ser apenas
eu. Camila estava certa em me arrastar até aqui.

Sorrio para Shane enquanto dançamos juntos, ainda não tão feliz
com a luxúria que encontro em suas profundezas azuis. Não tenho intenção
de levá-lo a pensar que algo acontecerá entre nós, mas meu corpo não pode
deixar de rolar com o dele no ritmo da música.

O pânico que me consumiu no momento em que travei os olhos

em Jake quando ele chegou quase foi substituído por prazer, o que é uma
sensação estranha depois de todo esse tempo.

A música muda e Shane me gira para que eu fique de costas para

ele. No momento em que olho para cima, o encontro mais uma vez. Seu
grupo montou acampamento um pouco acima da praia para que eles
possam olhar para nós, camponeses, como se fossem donos do lugar.

Seus olhos se estreitam e caem para onde Shane está segurando

meus quadris e puxando meu corpo para que fique nivelado contra ele. O
fogo queima em suas profundezas e meu coração começa a bater. Eu não
sou bem-vinda nesta festa, isso foi óbvio quando ele chegou. Estou surpresa
por ter durado tanto tempo, mas olhando para o desdém em seu rosto
agora, temo que meu tempo tenha acabado.

— Eu preciso pegar uma bebida, — digo, descansando minha

cabeça contra o ombro de Shane. A decepção está escrita em todo o seu
rosto, o que só prova que eu preciso colocar algum espaço entre nós. Soltar
e se divertir é uma coisa, mas ele é um cara doce e eu não quero fazê-lo
pensar que isso é mais do que jamais será.

— Preciso urinar.

— Você precisa de mim para segurar sua mão ou algo assim? —

Camila pergunta com uma risada onde ela está fodendo com Noah, seus
olhos brilhando com o álcool que ela consumiu.

— Não, mas onde estão os banheiros?

— Esta é a praia. Não existem.

— Então, onde nós…

— Apenas vá para as árvores e faça o que quiser.

— As árvores? — Olho para onde termina a praia e começa a

vegetação.

— Este é realmente um mundo diferente para você, não é?

Não tenho chance de dizer nada porque Noah chama a atenção

dela de volta para ele e enfia a língua na boca dela.

Balançando a cabeça, passo pelos outros que estão ocupados

demais se divertindo para olhar para mim.
 No segundo em que entro nas árvores, a escuridão me cerca.
Puxando meu telefone do bolso de trás, coloco a lanterna e a uso para guiar
meu caminho mais fundo na vegetação rasteira. Pode ser um pouco
extremo, mas a última coisa que preciso é de alguém tropeçando em mim no
meio do xixi.

Uma vez que estou confiante de que deixei todos os foliões para
trás, encontro um lugar atrás de uma árvore e faço minhas coisas.

Não é até que estou lutando para voltar para a praia que um
barulho, ou mais um gemido, me faz parar.

Sabendo que preciso sair daqui antes que eu pareça uma idiota,
continuo em frente, mas antes de encontrar a praia, tropeço no dono do
gemido.

Um estalo alto soa quando eu estou em uma vara e seus olhos

saltam para mim. A raiva que estou acostumada a ver está lá, mas foi
superada pelo desejo. Seus lábios carnudos estão ligeiramente entreabertos
e seu peito nu está arfando. Quando baixo mais os olhos, encontro uma loira
de joelhos com a cabeça balançando para a frente e para trás enquanto o
telefone dele está na mão como se ele estivesse filmando o evento.

Meu estômago se revira em pânico. Eu realmente não preciso

estar aqui agora. — Sinto muito, — sussurro indo para longe, mas ele
claramente não está pensando a mesma coisa, porque quando eu me movo,
ele vocifera: — Pare.
 Sem instruções do meu cérebro, minhas pernas congelam, mas
mantenho meus olhos baixos, não querendo me intrometer no que deveria
ser um momento privado.

O movimento que posso ver com o canto dos olhos me diz que a
garota não parou. Ela deve estar se divertindo mais do que ele agora, penso
e tenho uma batalha interna sobre o que fazer. Eu deveria correr, seria a
coisa mais fácil de fazer, mas há algo em sua voz de comando que me obriga
a ficar quieta e esperar para descobrir o que ele quer.

— Olhe para mim.

Hesitante, meus olhos se erguem até encontrar seu olhar

atormentado. Ele me prende no lugar com seus olhos cheios de ódio, e
enquanto meu cérebro grita para eu me mover, correr, fazer alguma coisa.
Meu corpo fica exatamente onde está, fascinado, enquanto o prazer lava seu
rosto. Seus olhos se estreitam e escurecem ainda mais, se isso é possível, seu
queixo cai e o som mais erótico que eu já ouvi sai de seus lábios.

Meus dentes afundam em meu lábio inferior enquanto assisto ao

show. Estou mais interessada em assistir do que deveria. O calor correndo
em minhas veias me irrita porque o cara que estou assistindo atualmente
como se fosse a coisa mais fascinante do planeta, me odeia. Mas não posso
deixar de assistir agora que cheguei até aqui.

Com a mão no cabelo da garota, ele a puxa para trás até que ela
caia no chão. Eu estremeço, mas ela não parece muito incomodada. No
momento em que ele se vira para mim, ele está enfiado de volta em suas
calças e qualquer prazer que estava em seu rosto já se foi. Fica duro mais
uma vez com o músculo em seu maxilar se contraindo de raiva.

— Gostou disso, não é? Observando-me ter meu pau chupado.

Espero que tenha pegado algumas dicas, porque você é a próxima. Embora,
eu duvido que você precise de alguma lição, garotas tão bonitas quanto você
sentem-se sempre em casa estando de joelhos.

— Foda-me, — cuspo, dando um passo para trás quando ele entra

no meu espaço pessoal.

— Você seria tão sortuda. Eu não fodo prostitutas.

Minha respiração fica presa ao mesmo tempo em que minhas

costas batem contra uma árvore. — Não fale comigo como se você soubesse
alguma coisa sobre mim. Você não sabe.

— Eu sei muito bem como mulheres como você operam, o que

você faz para conseguir o que quer. Isso me enoja e pretendo provar isso. —
Seu corpo se aproxima ainda mais e eu pressiono de volta na árvore. Meu
coração saltando no peito, o medo faz minhas mãos tremerem, mas eu me
recuso a recuar para esse idiota. Ele não tem ideia do que diabos está
falando. — Eu pretendo mostrar à porra da escola inteira que puta não
confiável você realmente é.

— Qual é o seu problema? Eu não fiz nada.

— Ainda não, não fez. Mas irá. Garotas como você sempre
mostram seu verdadeiro eu eventualmente.

— Eu não…
 Inclinando-se para a frente, seu peito roça meus seios e minha
respiração fica presa com a sensação. — Veja, você está fazendo isso agora.
— Ele move seu peito novamente e meus mamilos enrugam com a fricção.
— Você faria qualquer coisa agora para conseguir o que quer. Seu corpo está
desejando isso.

— Vá se foder. — Minha mão sai para esbofeteá-lo, mas ele a

pega, seus dedos quentes circulando meu pulso com tanta força que eu juro
que deixará uma marca.

Seus dedos agarram meu queixo, fazendo meus lábios se

arrepiarem. Seus olhos cheios de ódio perfuram os meus antes de caírem em
meus lábios. Sua língua se esgueira pela boca como se estivesse
considerando seu próximo passo. Meu coração continua a bater tão forte no
peito que minha cabeça começa a ficar um pouco confusa.

Movendo-se para o lado, ele se inclina, seu hálito quente fazendo

cócegas ao redor da minha orelha. — Não, mas eu vou quebrar você.
Mostrar-lhe exatamente o que você é.

No segundo em que a palavra final sai de sua boca, ele me solta e

volta para as sombras. Não perco tempo e corro em direção à praia. Meus
pulmões estão queimando por ar e minhas pernas estão tremendo no
momento em que piso na areia, mas em vez da fuga que eu esperava, eu
corro direto para uma parede dura.

Um grande par de mãos pousam na minha cintura para me firmar,

mas eu luto para fugir pensando que ele me pegou para fora das árvores.
 — Amalie, está tudo bem. — A voz é desconhecida, mas gentil,
tem o efeito desejado porque eu paro de lutar. Isso é até eu olhar para cima
e encontrar o braço direito de Jake, Mason. Então eu me puxo de suas mãos
e dou um passo gigante para trás. — Você está bem? — Parece uma
preocupação genuína em seu rosto, mas vendo como ele é amigo do idiota
que acabei de deixar para trás, duvido muito que ele realmente se importe.

— Estou bem. Obrigada. — Minha voz é dura e fria e seus olhos se

estreitam.

— Aconteceu alguma coisa lá?

— Não, nada. Eu só fui fazer xixi.

Um sorriso se contorce em seus lábios. — Por que você

simplesmente não usou os banheiros?

— Os banheiros? — sussurro. — Mas Camila disse... — Eu paro

quando seu rosto inteiro se contorce como se ele estivesse com dor.

— Foi uma piada, — sua voz ligeiramente arrastada vem atrás

dele.

— Oh.

— Amalie, por favor, me diga que você não... — Suas palavras

vacilam quando ela vê Mason ao meu lado. — O que você disse a ela? — ela
vocifera.

— Eu? Eu não fiz nada. Não fui eu que a mandei para as árvores
para usar o banheiro.
 — Achei que ela sabia que eu estava brincando. Estacionamos ao
lado dos banheiros.

— Bem, ela não sabia. — Mason dá um passo em direção a Camila,

eu poderia cortar a tensão entre eles com uma faca enquanto eles se
encaram, ambos se recusando a recuar.

Isso até que outra pessoa apareça das árvores. Todos nós olhamos
enquanto Jake sai da escuridão com sua habitual arrogância e aura geral de
ódio ao seu redor. Tanto Camila quanto Mason olham entre ele e eu. Eu
posso praticamente ouvir seus pensamentos correndo a um quilômetro por
minuto em suas cabeças.

Jake ignora os dois e caminha até mim. Seus olhos percorrem o

comprimento do meu corpo antes de sua mão deslizar em meu cabelo e sua
bochecha áspera esfregar contra a minha. — Cuidado com as costas, Brit3. —
Para nossos espectadores, pode parecer um movimento íntimo, mas a
realidade da situação é muito diferente.

Ele se afasta quase imediatamente, pisca para mim e começa a

andar para trás, sem tirar os olhos do meu corpo até ser forçado a olhar para
onde está indo. Eu sei o momento em que seus olhos estão fora de mim
porque o formigamento que estava seguindo seu olhar desaparece
instantaneamente. Digo a mim mesma que é o ódio ardente vindo dele que
causa isso, mas depois de ter seu corpo quente e duro pressionado contra o
meu, sei que pode não ser o caso. Jake Thorn pode ser um bastardo, mas ele
é lindo demais, e tudo o que meu corpo vê é o seu eu gostoso.

3 Menção a britânica.
 — Que raio foi aquilo? — Camila pergunta, Mason está muito
ocupado estudando minha reação para dizer qualquer coisa.

— Não foi nada.

— Nada? O que diabos aconteceu lá?

— Nada aconteceu lá. Só fui fazer xixi, só isso. Se você tivesse me

dito onde ficavam os banheiros, eu não estaria lá.

— Sinto muito. Achei que você sabia que eu estava brincando. —

Camila parece horrorizada que eu realmente a escutei e fui lá, mas sério, por
que eu não acreditaria nela? Ela não me deu nenhuma razão para pensar
que seria uma piada.

— Eu preciso de uma bebida. — Passando por ambos, marcho de

volta para a festa e pego duas garrafas de cerveja de uma caixa térmica.

Eu quase derrubei a primeira quando sinto sua presença atrás de

mim. — Amalie, sinto muito. Eu realmente não achei que você... eu pensei
que você tinha visto os banheiros.

— Está tudo bem, honestamente. Nada disso foi culpa sua.

— O que aconteceu?

— Cinco minutos! — alguém chama do outro lado do grupo e

aplausos explodem da multidão, mas em nenhum momento Camila tira os
olhos dos meus.

— Vocês duas estão prontas? — Noé pergunta. Quando olho para

cima, encontro Shane ao seu lado, seus olhos brilhando de excitação e
provavelmente um pouco de álcool.
 — Pronta para quê?

— Você vai amar. — Camila praticamente salta nas pontas dos pés.
Eu realmente espero que seja mais agradável do que sua última 'surpresa'.
 Capítulo 13
Jake

No segundo em que vi o medo em seus olhos quando ela nos

encontrou, quase gozei pela garganta de Shelly. Sua aparência naquele
momento não poderia ter sido mais perfeita se eu mesmo tivesse planejado.

Meu pau se contorce no jeans enquanto penso na maneira como

seus olhos caíram para o meu peito e correram pelo meu abdômen. Ela pode
me odiar depois do que eu fiz com ela, mas foda-se se ela não desejava ser
Shelly naquele momento. E foda-se se eu não queria isso também. O
pensamento de ser sua garganta que eu estava punindo faz meu pau chorar
de emoção. Eu posso querer acabar com ela, mas merda, se eu não quiser
aproveitar o passeio, e o passeio certamente a levará a ficar de joelhos, eu
posso garantir isso.

O cheiro doce de seu perfume misturado com o medo em seus

olhos era exatamente o que eu precisava para alimentar a fúria que enche
minhas veias cada vez que olho para ela e lembro o que ela representa.
Mulheres fracas e bonitas que usarão o que Deus lhes deu para conseguir o
que quiserem, não importa quem pisoteiem ou abandonem no processo.

Meus punhos cerram com a necessidade de ter seu corpo esbelto

e pecaminoso pressionado contra o meu novamente para que eu possa lhe
mostrar que seu fascínio não a levará a lugar nenhum por aqui. Você está
caindo na armadilha dela, uma vozinha dentro de mim grita, mas eu a afogo
com outro gole de cerveja. Não estou caindo em nada, estou ensinando uma
lição à cadela. Estou me vingando pelo que outra versão dela fez comigo
anos atrás.

— Que diabos? — Mason pergunta, caindo ao meu lado.

— O quê?

— Não se faça de idiota comigo. O que diabos aconteceu com

Amalie nas árvores?

— O que você acha que aconteceu? E para que conste, ela chupa
como uma porra de um aspirador de pó.

Seus olhos se estreitam e seus dentes rangem. — Você está

falando merda, ela não é uma delas. — Ele acena com as mãos para a
maioria da equipe de torcida que abaixa a calcinha para dar uma olhada a
sós. — Não há como ela ter feito isso de boa vontade.

— Quem disse que ela estava disposta?

— O que diabos está errado com você agora? Este não é você,
mano.

— Esta sou eu fazendo o que precisa ser feito.

— Nós somos amigos desde que usávamos fraldas, Jake. Se você

pensa por um minuto que não consigo ver o que está acontecendo aqui, que
não consigo ver exatamente o que você vê quando olha para ela, então você
é um idiota do caralho. Seus problemas não têm nada a ver com ela, ela não
é aquela que você precisa punir por como sua vida acabou. Ela está passando
por merda suficiente agora, a última coisa que ela precisa é de você no caso
dela. Agora afaste-se.

De pé, precisando fazer algo para sacudir a tensão tomando conta

do meu corpo, eu olho para ele.

— Que porra, Mase? — Meus músculos travam enquanto luto

contra a necessidade de limpar o aviso que ele está me dando da porra do
seu rosto. Melhor amigo ou não, ele não tem o direito de dizer esse tipo de
merda para mim. Saindo da areia, ele me encara bem nos olhos, me
provocando.

— Vá em frente, me bata. Descarregue sua raiva em mim, melhor

isso do que ela.

— Por que diabos você a está defendendo?

— Porque ela não fez nada além de ter sua própria vida arrancada
de debaixo dela. Não finja que não sabe exatamente o que aconteceu com
os pais dela. Você realmente acha que ela precisa de você no rastro dela só
porque infelizmente ela se parece um pouco com...

— Não diga isso. Porra, não diga isso. — Estou bem na cara dele,
nossos narizes separados por apenas uma respiração. Um soco meu e o
boceta cairia como uma pedra e ele sabe disso, mas ainda está cara a cara
comigo defendendo-a.
 Meu peito arfa, minhas mãos apertam, mas de alguma forma eu
consigo mantê-las ao meu lado. — Como foi Camila? — Eu pergunto com os
dentes cerrados lembrando que eles ficaram juntos.

— Vá se foder.

— Não, tudo bem. Eu posso ir e encontrá-la, porém, aposto que

ela precisa de uma boa foda porque aquele filho da puta com quem ela está
claramente não é capaz.

Eu não vejo seu punho vindo, mas com certeza o sinto quando ele
bate no meu queixo. Eu sabia que mencionar Camila o deixaria tão irritado
quanto eu.

— Não se atreva a ir a nenhum lugar perto dela.

— Ou o quê?

Seu punho me atinge novamente, mas em nenhum momento eu

retalio. Eu preciso disso. Preciso da dor.

— Que porra é essa? — Ethan grita, puxando Mason de cima de

mim.

— Não é nada, — murmuro, cuspindo o sangue que está enchendo

minha boca do corte que está picando meu lábio.

— Não se parece com nada. — Seu olhar voa entre nós dois,
certificando-se de que não vamos voltar direto para ele no segundo em que
ele se afasta.
 Mason dá de ombros antes de inspecionar os nós dos dedos e sair
em busca de mais cerveja. Eu sabia que mencionar Camila era uma jogada
idiota. Mas o que posso dizer? Eu sou um idiota.

— Como está indo com suas meninas? — Ethan pergunta depois

que nós dois assistimos Mason ir embora.

— Feito.

— Ambas?

— Ambas, — confirmo.

— Uau, eu pensei que Amalie seria um desafio muito grande,

mesmo para você, figurão.

— O que posso dizer? As meninas simplesmente não resistem.

— Você está iludido pra caralho.

— Não quero saber. Eu tenho algumas. E você conseguiu?

— Ainda estou trabalhando nisso. — Depois que ele distribuiu

todos os nomes para nós, Rich, outro cara da equipe deu a Ethan um desafio
quase impossível com sua garota. Não há nenhuma maneira que ele vai
conseguir nada dela esta noite.

— Está pronto? Está quase na hora.

— Sempre pronto.

Ethan ri e nós dois colocamos nossas cervejas na areia, nos

preparando para nos mover.
 Alguém grita o sinal e todos os corpos na praia começam a se
mover. As roupas são jogadas em todas as direções, algumas mais do que
outras, dependendo de quão corajosas são e começam a se mover para o
mar.

Soltando meu jeans, mantenho uma mão sob meu pau enquanto
continuo observando os alunos descendo a praia. Meus olhos a encontram
quase instantaneamente, não que seja difícil com seu cabelo loiro platinado.
Não consigo desviar o olhar enquanto ela observa o que todos estão fazendo
ao seu redor antes de agarrar a barra de sua camiseta e despi-la em seu
corpo esguio. Mesmo daqui eu posso dizer que sua pele pálida é tão perfeita
quanto eu esperava que fosse. Seus seios pequenos e empinados são
cobertos por dois pequenos triângulos pretos de tecido que amarram atrás
do pescoço e das costas. Meus dedos se contorcem com quão fácil seria
removê-lo de seu corpo. Apertando o botão em seu jeans, ela os empurra
para baixo das pernas, curvando-se ligeiramente para liberar os pés, a visão
de sua bunda mal coberta tem meu pau ameaçando ir a todo vapor. Preciso
de uma distração antes que minha necessidade seja óbvia para aqueles ao
meu redor, então sigo sua liderança e saio correndo.

Midnight Dash é um teste de bravura e coragem. Aqueles que

querem provar algo a si mesmos se desnudam e correm a toda velocidade
para o mar. Como esperado, a maioria dos caras larga tudo, enquanto é
principalmente apenas Chelsea e suas amigas sacanas que desnudam tudo e
ostentam tudo o que têm como vadias sem vergonha.
 Infelizmente, a água não está fria o suficiente para esfriar a
imagem de sua bunda que ainda está queimada na minha cabeça.

— Puta merda, — alguém grita atrás de mim enquanto a água é

espirrada e as pessoas riem e fazem bagunça.

Eu fico com a água na altura da cintura e vejo suas travessuras de

repente se sentindo totalmente esvaziadas sobre esta noite e o próximo ano.

— Isso é estúpido, — murmuro para Mason quando ele se

aproxima.

— Certo? Quer ir tomar uma cerveja?

— Tenho uma ideia melhor.

Ele me olha nervosamente, mas sendo o melhor amigo leal que ele
é, balança a cabeça e me segue da água, deixando o resto da nossa classe
para trás para se divertir.
 Capítulo 14
Amalie

Onde diabos está nossa barraca? — Camila reclama quando

voltamos para nos secar.

O espaço ao lado da barraca do menino onde armamos a nossa

está completamente vazio. — Ele não iria, não é? — Não quero que as
palavras sejam ditas em voz alta, mas percebo que são quando Camila, Noah
e Shane se voltam para mim.

— Quem? — Camila pergunta, mas pelo estreitamento de seus

olhos em direção ao time de futebol eu sei que ela realmente não precisa
que eu responda a pergunta. — Eu vou matá-los, porra. — Ela caminha em
direção a onde eles estão todos sentados bebendo, principalmente com a
equipe de torcida em seus colos.

— Babe, espere, — diz Noah com pressa, agarrando seu braço e

puxando-a de volta. — Você vai lá e faz uma cena é exatamente o que eles
querem. Não alimente os animais.

— Mas eles têm todas as nossas coisas, nossas roupas, nossas

roupas íntimas.

Os dentes de Noah rangem, mas ele não solta a namorada.

Inclinando-se para ela, ele sussurra em seu ouvido baixo o suficiente para
que eu não consiga entender as palavras. Quando ele se afasta, ela o encara
por alguns segundos, uma discussão silenciosa passando entre os dois, mas
eventualmente, seus ombros caem e ela diz: — Tudo bem. Mas irei fazê-los
pagar por isso.

— Aqui, — Shane diz, me entregando sua toalha para que eu possa

me secar. Hesito em aceitar, ciente de que não quero que ele pense que há
mais do que isso, mas, na realidade, não tenho muitas opções agora. —
Vocês podem ficar com a gente. É uma barraca de quatro lugares, ela terá
muito espaço. — A excitação que brilha nos olhos de Shane faz meu
estômago revirar de pavor. Eu realmente não quero machucá-lo, ele parece
ser um dos mocinhos, apesar de seu envolvimento com o time de futebol.

— Acho que talvez eu devesse ir para casa.

— O quê? Não. Noah está certo, isso significaria que eles

ganhariam e eu não perderia para esses idiotas.

— Entendo, Camila, eu entendo. Mas você não precisa lutar esta

batalha comigo. Eu posso simplesmente ir e você pode continuar como se eu
nunca tivesse estado aqui trazendo esse tipo de drama para suas vidas.

— Você já terminou? — Ela fica cara a cara comigo, as mãos nos

quadris, a cabeça inclinada para trás para que possa olhar nos meus olhos. —
Você não vai a lugar nenhum. Eu te convidei porque eu queria você aqui, nós
queremos você aqui. Foda-se eles e seus jogos infantis. Vamos mostrar-lhes
que você é feita de material mais forte do que isso. Eu sei que você tem isso
em você porque não estaria aqui agora se não tivesse.
 Ela está certa, eu sei que ela está, mas isso não me impede de
querer correr para casa e me esconder debaixo do meu edredom, do idiota
que está tentando arruinar minha vida mais do que já está.

— Vamos, tome uma bebida e vamos tentar aproveitar o resto da

noite, — Noah encoraja, entregando a Camila uma de suas camisetas.

Quando me viro para olhar para Shane, ele também está

segurando uma camisa para eu vestir. Pego isso dele, grata por não ter que
passar a noite apenas de biquíni, mas questiono minha decisão de colocá-la
quando percebo que é sua camisa de futebol com seu número nas costas. Eu
posso não saber muito sobre as escolas americanas ainda, mas uma coisa
que eu sei é que dar a uma garota seu número é uma grande coisa.

— Você não tem mais nada?

— Essa é a minha única limpa.

Depois de alguns segundos olhando para ele e um pouco de

incentivo de Camila, eu a coloco sobre a cabeça, me sentindo melhor comigo
mesma quase imediatamente tendo um pouco de pele coberta. Meu biquíni
pode ser enorme em comparação com o que algumas das outras garotas
estão ou não vestindo, mas isso não significa que eu me sinta confortável em
ter tanto da minha pele à mostra. Eu posso ter crescido na indústria da moda
e em torno de modelos que estão mais do que felizes em posar em quase
nada, mas não sou eu. Prefiro me esconder atrás da câmera com meu pai, do
que na frente e no centro das atenções como minha mãe.
 Com o gigante número noventa e nove de Shane nas costas, me
acomodo na areia com os outros e aceito uma garrafa de cerveja quando me
é entregue.

Eu não tinha nenhuma expectativa sobre como seria esta noite.

Inferno, eu não tinha ideia do que ia acontecer, visto que Camila manteve os
detalhes em segredo de mim em sua tentativa de aumentar minha excitação,
mas posso dizer honestamente que não esperava nada disso.

Enquanto olho para os alunos ainda no mar, os que se juntaram e

estão rolando na areia, e depois a festa separada que o time de futebol
parece estar fazendo mais alto na praia, me pergunto como isso se tornou
minha vida.

Mesmo que tenha acontecido comigo, ainda é difícil acreditar que

sua vida pode mudar em um piscar de olhos. Os amigos que eu achava que
tinha em Londres que seriam meus amigos para a vida, em sua maioria, já se
foram. Mesmo Laurence, o cara com quem eu pensei que poderia ter um
futuro, não entra em contato há semanas. Enquanto estou aqui começando
uma nova vida, eles estão todos embarcando em suas universidades
escolhidas e seguindo em frente... sem mim. Dói que já perdemos o contato,
mas realmente, eu não esperava que fosse de outra maneira. Só posso
esperar que os caras pelos quais estou cercada agora sejam um pouco mais
leais, ou pelo menos fiquem por aqui o tempo suficiente para me ajudar nos
próximos meses enquanto me acomodo e espero encontrar meu lugar. Se
não o fizerem e o que quer que seja essa coisa com Jake for demais, então
não tenho certeza de como será meu futuro.
 Eu sempre fui o tipo de pessoa que olha para a frente e vê o lado
positivo das coisas, mas enquanto estou aqui me perguntando, não posso
deixar de pensar pela primeira vez na minha vida que retroceder é uma
possibilidade séria.

— Ei, — Camila diz, me dando uma leve cotovelada no braço para

me arrastar dos meus pensamentos. — Tudo certo?

— Certo.

— Eu realmente sinto muito por mais cedo. A piada meio que saiu
pela culatra.

— Está bem. — Já parece que aconteceu uma vida atrás.

— Aqui, tome uma bebida e venha dançar comigo, isso é para ser
uma festa.

Tomando o copo de plástico de sua mão, eu o engulo em um gole

só e permito que ela me puxe da areia. Caminhamos para a pista de dança
improvisada, Noah e Shane em nosso encalço.

Um arrepio me percorre quando me viro para começar a dançar e

quando olho por cima do ombro, encontro exatamente o que estou
esperando. Seus olhos em mim.

Ignorando-o, volto para meus novos amigos, coloco um sorriso no

rosto e tento fazer exatamente o que deveria estar fazendo, me divertindo.
 Capítulo 15
Jake

Parecia uma boa ideia na minha cabeça, mas agora que estou
sentado aqui assistindo ela usando a porra do número dele, percebo que
estraguei tudo.

Algo possessivo que não quero identificar fica

desconfortavelmente no meu estômago e faz meus músculos se contraírem.
A necessidade de ir e arrancar aquele pedaço de tecido de seu corpo esbelto
está consumindo tudo. Meus dedos envolvem a garrafa em minhas mãos
com uma força quase dolorosa.

— O que diabos está errado… — Mason segue minha linha de

visão. — Oh.

— Sim, porra oh.

— Eu disse que era uma má ideia.

— Eu esperava que elas surtassem e não continuassem

simplesmente como se não se importassem.

— Você nunca pode prever garotas, mano. Você já deveria ter

aprendido isso. — Meus dentes rangem, geralmente posso prever garotas
como Chelsea e Shelly perfeitamente, elas quase sempre fazem o que eu
espero. Mas a nova garota, ela é diferente. Sim, há medo em seus olhos toda
vez que chego muito perto, mas ela não recua. Ela não tem medo de ir de
igual para igual comigo e lutar pelo que ela acredita que é certo.

Talvez ela esteja certa, diz uma vozinha na minha cabeça. Então, o
que ela parece com a cadela que me abandonou, isso não significa que ela
seja parecida com ela.

Bebendo a cerveja em minhas mãos, eu alcanço outra, precisando

abafar pensamentos idiotas como esse. O ódio e a raiva estão apodrecendo
dentro de mim há anos, agora não é hora de começar a questionar minhas
intenções. A frustração que estou sentindo precisa me levar adiante, não me
transformar em uma porra de um boceta.

— Você estava certo sobre Chelsea, — diz ele, caindo ao meu lado.

— Oh sim?

— Como a porra de um aspirador de pó.

Jogando minha cabeça para trás, eu rio do olhar chocado em seu

rosto. — Eu disse que era bom.

— Eu acho que ela pode ter arruinado boquetes para mim.

Ninguém mais vai se comparar a isso.

— Então o que você está dizendo? Você vai amarrar a cadela?

— E depois que ela teve metade dos pau da escola em sua boca?
Não, estou bem obrigado. Eu preciso descobrir uma maneira de encontrar
uma boa garota que possa chupar assim.

Balançando a cabeça com suas nobres intenções de encontrar uma

namoradinha legal, eu me abstenho de apontar que ele provavelmente vai
precisar parar de agir como um cachorro antes que isso aconteça. Todas as
boas garotas vão torcer o nariz ao saber dele com Chelsea.

— Você realmente não a colocou de joelhos nas árvores mais cedo,

não é? — Ele acena para onde ela ainda está dançando com Shane e meu
coração aperta dolorosamente no peito.

— Eu não sou de beijar e contar, Mase.

— Só porque você não as beija, mas você sempre é chupado e

conta.

Dando de ombros, lancei meus olhos sobre os outros, procurando

algumas garotas para assistir que não me fizessem querer matar ninguém. —
Nada a dizer. Ela chupou, eu gozei. Feito.

— Besteira. Ela não tocaria em você com uma vara de barcaça de

três metros depois da maneira como você a tratou. E para ser honesto, eu
não a culpo.

— Eu não preciso da sua opinião sobre isso. Certamente você já

tem seus próprios problemas o suficiente para se preocupar com o que
estou fazendo. Afinal, sua garota está chupando o pau dele esta noite em vez
do seu.

— Ela não é a porra da minha garota.

— Exatamente, e esse é todo o problema, não é? — Ele sopra uma

respiração calmante. Deve ser o suficiente para me impedir de atraí-lo, mas
estou no modo idiota esta noite. — Eu nem sei o que você vê nela. Ela não é
nada de especial.
 Ele vira seus olhos assassinos para mim, eles estão quase pretos
com sua raiva. Por um segundo eu acho que ele virá para mim novamente.
Mas no último minuto, ele joga sua garrafa de cerveja na praia e se levanta.

— Foda-se, Jake. Foda-se. Quando tudo isso explodir na sua cara,

não venha rastejando até mim.

Ele sai correndo, indo se juntar a alguns dos outros caras da

equipe. Meus olhos se estreitam na camisa do Rosewood Bears abaixo de
mim, e a fúria enche minhas veias. Tudo isso é culpa dela. Minha vida
estava... bem, antes que ela mostrasse seu rosto. Agora eu não posso
escapar da raiva do meu passado como uma vez fui capaz e meu melhor
amigo desde a infância apenas virou as costas para mim.

Toda. Culpa. Dela.

E eu terei certeza que ela sabe muito bem disso.

 Capítulo 16
Amalie

A luz do sol brilhante do amanhecer filtra através do tecido fino da

barraca e quando acordo, percebo que estou com calor e seriamente
desconfortável. Tentando me mover, logo descubro por que isso acontece.
Shane está ao meu redor como uma maldita cobra, seu braço pendurado
sobre minhas costelas, o peso causando uma dor no meu peito. O chão em
que estamos, depois de entregar o colchão de ar para Camila e Noah é duro
e eu tenho um pedaço de areia pressionando meu quadril.

Fazendo o possível para deslizar de seu aperto, minha bunda

esfrega contra sua virilha. Um gemido baixo ressoa em sua garganta, seu
comprimento cresce contra mim e seu braço aperta, eu entro em pânico. De
jeito nenhum eu quero que ele acorde e descubra que estamos nessa
posição. Toda vez que olho para ele, seus olhos escurecem com um desejo
que faz meu estômago dar um nó por todas as razões erradas. A última coisa
que preciso é que ele pense que eu queria isso.

Uma vez que eu acho que ele voltou a dormir, tento me mover
novamente. Ele bebeu muito mais do que eu ontem à noite, quase todo
mundo bebeu. Eu estava mais preocupada em ficar alerta no caso de Jake
decidir me fazer outra visita e realmente acabar tentando arruinar minha
noite. Felizmente, seu olhar ardente do outro lado da praia foi tudo a que fui
submetida. Ele precisa ter cuidado, se eu fosse qualquer outra garota, eu
poderia começar a pensar que sua atenção constante significava algo além
de ódio. Quero dizer, quem em sã consciência passa a noite toda olhando
para uma garota que supostamente odeia tanto quando poderia estar se
divertindo com seus amigos? Jake Thorn, é quem.

Um arrepio percorre minha espinha só com o pensamento.

Sentindo-me confiante, levanto os braços de Shane de cima de

mim, mas ainda assim ouço sua voz abafada.

— O que você está fazendo? Volte a dormir. — Soltando o braço

mais uma vez, ele me puxa de volta mais apertado contra ele. Cada músculo
do meu corpo fica tenso enquanto sua ereção matinal pressiona mais forte
contra minha bunda do que antes.

Nada sobre isso está certo, e isso só prova que nada acontecerá
entre nós, não importa o quanto ele pareça querer. Shane e eu só estamos
destinados a ser amigos.

— Desculpe, eu realmente preciso fazer xixi.

— Mesmo? Agora?

— Mesmo. — Ele me permite levantar seu braço novamente e eu

rapidamente pulo para longe de seu corpo.

— Seja rápida.

Eu não respondo porque qualquer coisa que eu diga para garantir

que ele fique onde está seria uma mentira.
 Eu não estava mentindo quando disse que precisava ir ao
banheiro, mas não tenho intenção de voltar para dentro daquela barraca.

Fechando o zíper, olho ao redor da praia e minha respiração fica

presa. A fogueira ainda está brilhando, e está cercada por corpos
desmaiados com vários tipos de roupas vestidas e garrafas de cerveja vazias.

Haverá algumas ressacas graves quando todos começarem a

acordar.

Puxando para baixo a parte inferior da camisa de Shane, eu

caminho através da areia e, tristemente, na direção do time de futebol para
que eu possa usar as instalações reais. De jeito nenhum eu voltarei para
aquelas árvores, especialmente quando o sol está apenas começando a
nascer.

Meus passos diminuem quando me aproximo de um corpo

adormecido familiar. Eu quase rio para mim mesma quando percebo que ele
ainda está de frente para onde eu estava. Filho da puta assustador.

Assumindo um risco, fico ali por alguns segundos observando-o.

Ele parece muito menos cruel em seu sono. A carranca quase constante se
foi e sua testa não está enrugada de raiva. Ele só parece normal, não...
bonito.

Sacudindo o pensamento louco da minha cabeça, eu abaixo meu

olhar, observando seu peito e abdômen esculpidos antes de suas linhas de V
desaparecerem em seu jeans.
 Seu braço tatuado se move e eu quase pulo um quilômetro. Meu
coração bate forte e imediatamente recuo. A última coisa que eu preciso
enquanto minha cabeça está latejando levemente da cerveja da noite
passada e ainda um pouco sonolenta é lidar com um Jake de ressaca.

Minhas pernas se movem por conta própria e eu me vejo

praticamente correndo em direção ao banheiro e longe de qualquer perigo.

Como eu esperava, os banheiros estão desertos, embora a

evidência de que houve uma festa esteja por toda parte. Garrafas e copos de
shot estão por toda parte, assim como maquiagem descartada e lenços
umedecidos, enquanto uma lixeira perfeitamente boa fica embaixo de tudo.
Não há nada sugerindo que foram eles, mas minha mente imediatamente
responsabiliza Chelsea e seu grupo de líderes de torcida.

Abaixando-me para o banheiro, eu deixo cair a cabeça nas mãos.

Não tenho intenção de voltar para a praia. Preciso encontrar uma maneira
de chegar em casa e me afastar do desastre que este lugar será quando
todos começarem a voltar à vida. A maioria das pessoas aqui, duvido que
percebam que eu saí.

Lavo as mãos sem olhar para cima, tenho medo do que verei
quando o fizer. Ao longo dos últimos dois meses, eu tive que olhar para o
meu reflexo quebrado e já tive o suficiente do olhar triste e patético em
meus olhos que eu sei que voltou. Retornou? Não tenho certeza se
realmente saiu. Mais como se transformou em um tipo diferente de miséria.
Um em que eu aceitei, embora não lidei, com a perda de meus pais, mas
odeio a vida em que fui jogada agora. Eu rezei para que pudesse começar em
Rosewood High, me misturar ao fundo, me formar e seguir em frente. Mas
parece que era pedir demais. Embora eu possa ter encontrado alguns
amigos, fiz um inimigo muito pior e não consigo vê-lo desistir tão cedo. Ele
tem a intenção de arruinar minha vida aqui e algo me diz que não vai parar
até conseguir o que quer. A única coisa que posso tentar fazer agora é não
mostrar que suas ações e palavras vis me afetam.

Eu sou melhor do que a pessoa amarga em que ele poderia me

transformar. Minha avó merece que eu seja forte e não traga mais drama
sobre seus ombros. Meus pais esperariam nada menos do que eu rir na cara
do idiota. Eu mereço muito mais do que isso.

Com meus ombros um pouco mais erguidos, saio dos banheiros

públicos com um novo sopro de vida. O sol me faz estremecer e me permito
alguns segundos para aproveitar o calor dele no meu rosto. Não estou
acostumada com esse tipo de clima e espero que não seja algo que darei
como certo tão cedo.

Olhando para os meus pés descalços, respiro fundo e me preparo

para a dolorosa caminhada para casa. Eu sei que deveria acordar os outros
na esperança de uma carona, mas o pensamento de Shane me puxar de
volta para nossa pequena cama e envolver seu braço ao meu redor é o
suficiente para me manter em movimento. Eu realmente não quero enganá-
lo, mas parece que ele tem a intenção de ver algo que não está lá.

Não tenho cem por cento de certeza no caminho para casa, mas
acho que, à medida que for mais para o interior, começarei a reconhecer as
coisas e, eventualmente, descobrirei. Se não fosse tão cedo, ou se alguns
idiotas não tivessem roubado todas as nossas coisas, eu poderia ter ligado
para vovó pedindo ajuda, mas essa opção também está fora.

Felizmente, é cedo o suficiente para que quase nenhum carro

passe por mim, e apenas um apitou para mim até agora. Eu entendo o
porquê, estou claramente fazendo algum tipo de caminhada da vergonha
vestindo apenas uma camisa do Rosewood Bear que expõe quase todas as
minhas pernas.

Um arrepio inquietante percorre minha espinha sabendo que foi

uma decisão estúpida. Esta cidade é bem tranquila, mas isso não significa
que não haja algum maluco rondando as ruas esperando que sua próxima
presa quase caia em seu colo. Eu sou o alvo perfeito agora.

O ronco de um motor desacelerando atrás de mim vibra pelo meu

corpo e meu coração começa a bater um pouco mais rápido.

Pode ser qualquer um, um estuprador, um assassino. Imagens do

que poderia estar prestes a acontecer comigo aparecem em minha mente
como todos os filmes que vi ao longo dos anos. Minhas palmas suam e meus
músculos se preparam para correr enquanto o carro fica cada vez mais lento
atrás de mim.

Eventualmente, meu medo fica demais e eu tenho que olhar por

cima do ombro. No momento em que o passageiro do carro fica claro, uma
risada cai dos meus lábios.

— Você brincando comigo? — pergunto enquanto continuo

andando.
 — Entre, Brit, — Jake vocifera pela janela aberta.

— Vá se foder.

— Entre. Dentro. Da. Porra. Do. Carro. Agora.

— Vá. Se. Foder.

Suas narinas se dilatam em meu desafio e seus lábios pressionam

em uma linha fina. Ele é sacudido para a frente quando o carro acelera e eu
respiro de alívio. Isso até ao carro parar abruptamente na minha frente e a
porta do passageiro ser aberta.

Virando meus pés macios, eu saio correndo, mas braços fortes e

tatuados envolvem minha cintura. Eu ainda estou em contato e suspiro de
surpresa quando todo o comprimento de seu corpo pressiona contra minhas
costas.

— Eu disse, entre na porra do carro, — ele vocifera, sua voz é

aterrorizante. Meu corpo treme, não há como ele perder isso e eu me
amaldiçoo por permitir que ele sinta meu medo agora.

Antes que eu possa argumentar, meus pés saem do chão e eu sou

carregada em direção ao carro onde Ethan segura a porta traseira aberta
para permitir que Jake me jogue dentro.

Eu grito enquanto voo em direção ao banco de couro, me

arrastando rapidamente para que possa escapar antes que o carro se mova,
mas quando me sento, encontro Jake olhando para mim. Seus olhos estão
escuros e com raiva, mas há um sorriso presunçoso brincando em seus
lábios.
 — Deixe-me dar o fora.

— Fodida esta manhã, não é? — Sua cabeça inclina para o lado

como se ele estivesse tentando me entender e foda-se se isso não o faz
parecer ainda melhor. Calor se desenrola na minha barriga enquanto tento
forçá-lo a sair do caminho. Ele vê o que estou planejando e antes que eu
tenha a chance de fazer qualquer coisa, ele está se inclinando para dentro do
carro, com as mãos no banco atrás de mim, me prendendo.

Ele não diz nada por um longo tempo. Em vez disso, seus olhos
saltam entre os meus antes de descer para meus lábios. Eu mordo o meu
lábio inferior, minhas unhas cavando o couro embaixo de mim.

— Qual diabos é o seu problema? — estouro, esperando tirá-lo do

meu rosto e olhando para mim como ele está agora.

Uma risada sem graça cai dele. — Meu problema? Eu tenho um

milhão fodido, querida. Mas agora é que você está andando na beira da
estrada parecendo uma prostituta que foi expulsa depois de uma boa noite.

— Desculpe, estou diminuindo a qualidade da área um pouco? —

Eu pergunto, e pelo escurecimento de seus olhos e ranger de dentes, eu diria
que isso só alimenta sua raiva. Ele quer que eu discuta, ele não sabe como
me responder basicamente concordando com ele.

— Sua noite com Dunn e seu pequeno pau foi tão decepcionante
que você teve que correr? — Todo o ar deixa meus pulmões quando ele se
aproxima, seus lábios a apenas milímetros dos meus. Seu cheiro enche meu
nariz e não posso deixar de me perguntar como ele cheira tão bem depois de
uma noite na praia. Meus olhos se concentram no hematoma escurecido em
sua bochecha e no corte em seu lábio. Eu me pergunto quem estava do
outro lado daquele punho? Eles deveriam ter feito um trabalho melhor. —
Você passou o tempo todo pensando em mim? Pensando em como eu
encheria sua boceta ao máximo e lhe traria mais prazer do que você já
conheceu.

Meu estômago dá um nó e tento me convencer de que é com

nojo, mas não sou estúpida e me odeio por minha reação a ele.

— Me deixe em paz. — Eu tento manter minha voz forte, mas

nenhum de nós perde o som no final.

— Você não quer dizer isso. Eu vejo como seus olhos se dilataram
quando cheguei perto de você. Você quer isso. Você pode me odiar como eu
te odeio, mas não pode negar que quer que eu te foda.

— Afaste-se de mim, porra. — tento novamente, mas eu sei que é

inútil. Minhas palavras não significam nada para ele.

— Me fodendo você não conseguiria o que quer. Você quer prazer,

mas tudo o que tenho para você é dor, baby.

— Chega, Thorn, — Ethan vocifera do banco da frente e Jake se

afasta um pouco, me permitindo respirar algumas vezes.

— Dor, Brit, — ele sussurra ameaçadoramente. — A dor é tudo o

que tenho para você.

Alcanço a maçaneta no segundo em que ele bate a porta, mas é

inútil, eles me trancaram.

— Para onde você está me levando?

 — Casa, — Jake vocifera.

Eu quero perguntar por quê. Se ele me odeia tanto quanto ele

continua expressando, então por que não me deixar cortar meus pés em
pedaços na calçada? Mas eu mantenho os lábios fechados e com os braços
cruzados sob o peito. Sento-me e observo a paisagem passar enquanto nos
dirigimos para casa.

— Como você sabe onde eu moro? — Eu não pensei em dizer a ele

o endereço quando Ethan puxou o carro para longe do meio-fio, mas não
muito depois ele está parando do lado de fora da casa da minha avó.

— Sabemos tudo o que acontece por aqui.

— Certo. Bem, obrigada pela carona, eu acho. Gostaria de dizer

que foi um prazer, mas... não foi.

— Deveria ter deixado você ser sequestrada porra, — vem do

banco do passageiro.

— Ignore-o, — diz Ethan. — Ele está com TPM ou alguma merda.

Um sorriso quase chega aos meus lábios quando abro a porta. Eu

mordo a vontade de agradecê-los adequadamente porque eles realmente
me resgataram quando poderiam ter me deixado para encontrar meu
próprio caminho, mas em vez disso bato a porta e corro em direção ao
bangalô da vovó.

Eu realmente não quero tocar a campainha e acordá-la, mas não

conheço outra maneira de entrar sem minhas chaves. Eu realmente poderia
fazer sem todas as perguntas que virão comigo parada na porta da frente
dela do modo como estou.

Com um estremecimento, pressiono o dedo no botão e a

campainha soa pela casa. Estou apenas começando a pensar que não a
acordou quando o movimento pela janela à minha esquerda chama minha
atenção segundos antes de a porta ser aberta.

— Amalie, que diabos... — Suas palavras são cortadas pelo ronco

alto de um motor atrás de nós. Seus olhos se erguem dos meus e ela sorri
enquanto o carro se afasta e desaparece na rua.

— Sinto muito por acordá-la. Você pode voltar para a cama.

— Eu estava acordada de qualquer maneira. O que aconteceu?

Onde está Camila? Por que você está vestindo uma camisa de futebol?

— Eu preciso de café primeiro, — respondo, fechando a porta

atrás de mim e indo em direção à cozinha.
 Capítulo 17
Jake

Meu corpo soube o momento em que seus olhos estavam em

mim. O fogo queimou em minha barriga e meu sangue se transformou em
lava sob seu intenso olhar. Por mais que eu quisesse abrir os olhos e assustá-
la pra caralho, minha necessidade de saber o que diabos ela estava prestes a
fazer era maior. Eu esperava que ela me machucasse depois de tudo ontem.
Não tenho dúvidas de que ela sabe que fomos nós que roubamos a barraca e
todas as coisas delas.

Para minha surpresa, ela apenas ficou lá olhando.

A frieza me envolveu quando ela finalmente foi embora e eu sabia

que não podia mais lutar contra isso, eu tinha que vê-la.

Eu me arrependi imediatamente quando meus olhos percorreram

suas longas pernas até encontrarem a porra da camisa que ela ainda estava
vestindo. O fogo se alastrou dentro de mim sabendo que ele passou a noite
com ela. Aquele filho da puta deveria ter sido avisado que ela estava fora dos
limites, mas ele ainda faz o que diabos quer. Da mesma forma que passa seu
tempo com seus amigos idiotas em vez de com sua equipe como o resto de
nós. Todos nós sabemos onde estão nossas lealdades, mas Shane Dunn? Ele
precisa aprender uma maldita lição e eu tenho a munição perfeita. Ele tem
uma fraqueza pela nova garota e estou prestes a usar isso contra ele.

— Para onde agora? — Ethan pergunta depois que a vimos entrar

na casa de sua avó. Acordá-lo e exigir que a seguíssemos foi provavelmente
uma jogada idiota, mas eu não podia ignorar o fato de que a vi sair dos
banheiros e ir para casa vestindo apenas aquela porra de camiseta e sem os
malditos sapatos. Eu posso querer machucá-la, mas maldito seja se vou
deixar qualquer outra coisa acontecer com ela.

— Aces.

— Você quer voltar para a praia para Mason? — Eu penso em

nossa discussão ontem à noite e eu sei que ele não viria. Ele deixou seus
sentimentos muito claros e por mais que pudesse doer, não estou me
curvando para ele agora. Ele pode pensar que sabe como é minha vida, o
que se passa na minha cabeça, mas não sabe a metade disso. E daí, que ele
sabe qual é o meu problema com ela? Isso não significa nada.

— Não, ele tem planos.

— Quer falar sobre isso?

Olhando para ele, eu levanto uma sobrancelha.

— Ok. Ok. Eu estava apenas oferecendo.

— Apenas me compre café e estamos bem.

Caindo em nossa cabine de costume, o silêncio desce enquanto

esperamos a garçonete vir.

— Aquele jogo ontem à noite foi épico.

 Jesus, isso foi ontem? Estar em campo parece um milhão de anos
atrás.

— Foi um ótimo começo de temporada.

— Porra, Thorn? Você é nosso capitão. Nosso quarterback. Você

deveria estar ainda mais empolgado com nossa primeira vitória do que
qualquer um de nós.

— Estou animado. Só não quero me adiantar. Esta não é a primeira

vez que os Bears venceram o primeiro jogo e caíram logo depois. Eu só
pegarei cada um como vier.

— Eu entendo isso, mas merda, uma pequena comemoração não

seria ruim.

— Não fique de mau humor, Ethan. Não combina com você. — Ele
me ignora enquanto a garçonete volta com café. — Como você se deu com
sua garota ontem à noite? Ela cedeu no final?

— Não. — Seu ponto permanece firmemente no lugar. — Você? —

Ele estava bêbado demais para lembrar que me perguntou isso ontem à
noite ou com toda a razão não acreditou em mim.

— Sim, cara. Você sabe que eu sempre pego a garota.

— Você teve a nova garota de joelhos? — O choque em sua voz

deveria ser suficiente para fazê-lo me questionar, mas ele nunca o faz.

— Algo assim, — murmuro, não querendo mentir abertamente

para ele.
 — Porraaaaaaa. Isso definitivamente merece café da manhã. —
Dois pratos cheios de panquecas doces e bacon salgado são jogados na
nossa frente bem na hora e minha boca fica com água.

***

— Você não voltou para casa ontem à noite, — minha tia grita do
outro lado do quintal enquanto eu vou em direção à minha porta da frente.

— E? — Eu grito de volta, normalmente ela não dá a mínima para

o que estou fazendo, daí a razão pela qual fui banido para um trailer no
quintal.

— Apenas preocupada, é tudo. — Sim, porra, ela está certa. Ela

provavelmente está mais preocupada que o dinheiro que ela ganha por me
aturar vai parar se eu me foder. Por mais que eu adorasse fazer isso, não
tenho dinheiro suficiente e ela sabe muito bem disso.

— Estou inteiro, como você pode ver. — A fúria em sua tentativa

patética de parecer que ela se importa começa a borbulhar dentro de mim.
— Você precisa de mais alguma coisa? — pergunto com os dentes cerrados.

Algum movimento atrás dela chama minha atenção e Poppy vem

para ficar na porta e olha entre nós dois, suas sobrancelhas franzidas.
 — Ok, bem... — Minha tia para antes de desaparecer, balançando
a cabeça.

Dando a Poppy um sorriso fraco na melhor das hipóteses, eu me

viro e entro no meu trailer. Nada disso é culpa dela, não é como se ela
tivesse pedido para eu ser empurrado para o meio de sua família feliz todos
esses anos atrás.

Jogando a pequena bolsa que tirei da caminhonete de Ethan

alguns minutos atrás na minha cama, puxo a camisa sobre a cabeça, deixo
cair o short e marcho em direção ao banheiro. Preciso me livrar da areia que
cobre meu corpo e me lembra de tudo o que aconteceu nas últimas horas.

O gotejamento de água do chuveiro faz pouco para liberar a

tensão que trava meus ombros.

De pé com as mãos na parede à minha frente, permito que a água

que tenho escorra pelas minhas costas. Fecho os olhos e me arrependo
instantaneamente. A imagem de seus olhos aterrorizados enquanto eu me
inclinava sob ela no carro estão bem ali, me provocando. Desde o dia em que
ela apareceu, tudo o que ela fez foi me provocar. Onde quer que eu olhe,
toda vez que fecho os olhos, lá está ela trazendo de volta tudo o que tento
esquecer, me provocando com seu corpo e me lembrando que ela é a razão
pela qual Mason me disse para me foder ontem à noite. Nós nunca
brigamos. Sim, nós demos muitos socos ao longo dos anos, mas nunca
chegamos ao que aconteceu na noite passada.

Seu rosto enche minha mente, o escurecimento de seus olhos

quando eu me inclino para mais perto, a maneira como eles caíram em meus
lábios como se houvesse a menor chance de eu beijá-la. Seu perfume floral,
mesmo depois de um mergulho no mar e uma noite na praia encheu meu
nariz e foda-se se não me deu água na boca, me fazendo pensar quão ruim
aquele beijo poderia ser.

Meu pau incha e se contorce, chamando minha atenção. Soltando

um braço, agarro o comprimento com um aperto quase doloroso. Segurando
meu peso contra a parede com um braço, bombeio meu pau, deleitando-me
com a fuga enquanto minha mente se esvazia e meu corpo persegue o
prazer entorpecente.

Minhas bolas param e quando entro no jato do chuveiro apenas

um rosto preenche minha mente. Ele imediatamente arruina qualquer
extase que eu possa ter acabado de encontrar.

Socando a parede na minha frente para deixar um amassado

decente, eu vocifero minha frustração. Como aquela cadela consegue se
enterrar tão profundamente sob a minha pele quando tudo que eu quero é
me livrar dela.

— Que diabos está fazendo? — Eu grito assim que encontro Poppy

sentada no meu sofá. Não estou surpreso, eu praticamente esperava isso
depois que ela ouviu a conversa entre sua mãe e eu mais cedo.

— Apenas fazendo o check-in e trouxe alguns suprimentos para

você. — Ela acena para as duas sacolas cheias de coisas no balcão. Não
preciso que ela me traga coisas de casa, na verdade prefiro comprar minha
própria comida, mas ela insiste que é o que seus pais deveriam fazer por
mim, então ela faz acontecer.
 O canto dos meus lábios se contorce quando encontro uma garrafa
de vodka no fundo da sacola. — Como você conseguiu isso?

Ela encolhe os ombros, seu rosto caindo. — Só peguei depois que

eles foram fazer compras pela última vez. Eles estão tão ocupados discutindo
que provavelmente até esqueceram que compraram.

Meu coração dói por ela e sua situação. Eu posso odiar viver aqui,
mas acho que na verdade tenho a melhor parte do negócio estando aqui
longe de tudo.

— Você poderia mantê-la. Saia e divirta-se.

Franzindo o rosto em desgosto, ela diz: — Não, está tudo bem.

Você pode mantê-la. Vou ficar com a cerveja, obrigada.

Eu não posso deixar de rir dela enquanto torço a tampa e tomo um

gole, isso faz seu rosto se contorcer ainda mais.

— Você provavelmente deveria diluir com alguma coisa.

— Sim, eu provavelmente deveria.

Desfaço tudo o que ela me trouxe antes de cair ao lado dela. Eu

costumava esconder tudo o que ela me dava de volta para dentro de casa,
mas desde que fui pego e eles pensaram que eu estava realmente roubando
a merda, decidi parar. Eu não quero Poppy em apuros por fazer algo de bom
para mim.

— Então, como foi Dash? — Ela dobra as pernas debaixo dela e me

olha animadamente.
 — Foi... — Eu paro enquanto tento decidir o que foi a noite
passada. Frustrante, dolorosa, uma decepção total… — Foi divertido, você
vai adorar quando for a sua vez.

— Mal posso esperar. Mais um passo mais perto de sair dessa

merda.

— Você e eu, garota. — Ela franze a testa e seus lábios se abrem,

prontos para me rasgar de novo por usar o apelido que ela odeia, mas
obviamente decide contra isso.

— Você tem dever de casa para fazer?

— Provavelmente, — admito.

— Eu pegarei o meu, faremos isso juntos. Precisamos das notas se

quisermos sair daqui.

Eu quero dizer não. Mandá-la de volta para sua casa para me

deixar chafurdar em autopiedade sozinho, mas o brilho em seus olhos com a
ideia de passar a tarde aqui comigo é demais para recusar e eu me vejo indo
em busca de alguma verdadeira lição da porra enquanto ela corre para casa.
Bem, isso será uma porra de uma novidade.
 Capítulo 18
Amalie

— Amalie, você tem uma visita, — Vovó chama pelas escadas.

Fechando a tampa do meu laptop, coloco-o na cama ao meu lado e

desço em busca de quem diabos está batendo. Eu suponho que seja Camila
uma vez que fugi de todos eles esta manhã, embora por que vovó não a
mandasse para o meu quarto seja um pouco estranho.

Entendo porquê quando viro o corredor e meu visitante aparece.

— Mason? — pergunto, pensando que devo estar vendo coisas.

Por que diabos ele está na nossa porta da frente? Então, um pensamento me
atinge e o fogo se enfurece através de mim. — Se você está aqui para fazer o
trabalho sujo dele, então pode pensar de novo. Só porque você o segue
como se ele fosse Deus, não significa que cederei aos seus comandos.

Vovó empalidece ao meu lado, mas lentamente começa a recuar e

estou grata por ela me permitir lutar minhas próprias batalhas.

— O quê? Não não. Ele não tem ideia de que estou aqui.

— OK. Então porque você está aqui?

— Eu tenho todas as suas coisas no meu carro. Achei que você

poderia precisar.
 — Por quê? — estreito meus olhos para ele, não confiando nem
um pouco que ele está apenas sendo legal. Jake e sua equipe não se dão
bem.

Colocando as mãos para cima em derrota, ele mantém meu

contato visual. — Apenas sendo legal, eu juro. Jake está agindo como um
idiota. Você não merece isso, então achei que era hora de fazer a coisa certa.

— Ok, — eu digo, ainda não querendo confiar nele até onde eu

poderia.

— Vem me dar uma mão?

— Certo. — Colocando um par de chinelos que deixei na porta da

frente, eu o sigo até seu carro.

— Eu tenho as coisas de Camila também, você se importaria de

levar isso?

— Por que você não leva para ela? Você sabe onde ela mora,
certo? — Eu não tenho ideia se esse é o caso ou não, mas estou desesperada
para saber qual é a história entre os dois.

— Eu não acho que ela vai aceitar muito bem que eu apareça sem
avisar. Vai ser melhor se você aceitar. — Seu ombro cai um pouco quando
ele diz isso, apenas servindo para me deixar ainda mais desconfiada de qual
é o negócio deles um com o outro.

Nós dois pegamos um monte de malas e voltamos para a casa da

vovó.

— Vocês dois gostariam de uma bebida? Eu fiz biscoitos.

 — Eu realmente deveria ir…

— Você pode ficar por alguns minutos, não pode? — As palavras

saem da minha boca antes que eu tenha tempo de decidir se estou falando
sério ou não, mas tê-lo aqui e aparentemente disposto a me ajudar, quero
aproveitar ao máximo. Quem sabe que informações eu poderia obter do
melhor amigo do meu inimigo.

— Vou deixar você com isso, — diz vovó, pegando um de seus

biscoitos e desaparecendo na sala de estar.

A tensão está pesada entre nós enquanto faço dois cafés e levo
Mason para o pátio.

— Por que você está fazendo isso?

— Porque você não merece nada dessa merda?

— Até agora, você fez parte disso. Então o que há?

— Para que conste, nunca concordei com nada do que ele fez.

— Então por quê seguir? Só porque ele é seu capitão não significa
que você precisa segui-lo como uma ovelha.

— Confie em mim, eu sei. Ele tem sido meu melhor amigo desde
sempre, e sempre fomos nós dois. Às vezes é fácil esquecer, talvez aqueles
mais próximos de você não tenham as melhores intenções dos outros no
coração.

Bebericando meu café, permito que as palavras que ele acabou de

dizer sejam registradas.

— Então o que é isso? Oferta de paz?

 — Acho que sim.

O silêncio desce mais uma vez enquanto nós dois olhamos para o
jardim da vovó.

— Qual é o problema com você e Camila?

Seu corpo fica visivelmente tenso ao meu lado enquanto ele solta
um suspiro trêmulo. Isso por si só me diz que estou certa e que há uma
história definida lá. — Não há muito. Nós éramos amigos, agora não somos.

— Hmm…

Eu mantenho meus olhos nas flores à minha frente, mas isso não
significa que eu não saiba no segundo em que seu olhar se volta para mim.
— O que isso significa?

— Nada. Ela acabou de dizer exatamente a mesma coisa.

— Isso é porque é verdade.

— Por que vocês não são mais amigos?

— Não vim aqui para falar da minha vida. — Sua voz está de
repente mais fria, me dizendo que ele realmente não quer falar sobre isso.

— Ok, então me diga por que seu melhor amigo me odeia tanto
então.

— Não é minha história para contar. Se ele quer que você saiba,
ele mesmo terá que lhe dizer.

— Bem... isso é útil.

 — Desculpe. Posso não concordar com ele, mas isso não significa
que vou agir pelas costas dele.

— Como estar aqui agora? Estou assumindo que ele não tem ideia
de que você está aqui ou devolvendo nossas coisas.

— Uh... não exatamente.

— Então, já que você o conhece tão bem, qual é o seu conselho?

Como faço para tirá-lo do meu caso para que eu possa continuar com minha
vida?

Sua mão sobe para esfregar o maxilar enquanto ele pensa. — Você
está sob a pele dele mais do que ele jamais admitirá e eu não acho que ele
perceba que não é pela razão que ele pensa.

— Uau, isso ajuda, — digo com uma risada.

— Só não deixe ele passar por cima de você. Levante-se por si

mesma. Ele vai respeitar isso.

— Eu não preciso do respeito dele, — eu estalo.

— Não, mas ele precisa saber que você é forte. Que você pode
cuidar de si mesma e lidar com as coisas quando necessário.

Estreitando meus olhos para ele, eu tento ler nas entrelinhas, mas
realmente, eu não tenho ideia do que ele está tentando me dizer. — Essa
mensagem enigmática é tudo o que você está me dando, não é?

— Como eu disse…

— É a história dele para contar. Entendi.

 Seu telefone começa a tocar no bolso e ele o usa como desculpa
para escapar das minhas perguntas.

— Algo que eu deveria saber? — Vovó pergunta, balançando as

sobrancelhas sugestivamente, uma vez que eu vi Mason sair.

— Não, realmente não.

— Ah, isso é uma pena. Ele é um menino bonito. Se eu fosse

quarenta anos mais jovem. — Estremeço por dentro, mas claramente não
consigo manter meu desgosto do rosto porque ela começa a rir de mim. —
Estou brincando, estou brincando. Eu acho, — ela grita enquanto eu viro as
costas para ela e começo a voltar para o meu quarto com todas as minhas
coisas e as de Camila. — Você está totalmente autorizada a namorar, a
propósito, — ouço segundos antes de fechar minha porta.

Gemendo, deixo cair tudo no canto e caio na cama.

Agarrando o telefone, eu faço a ligação que temia. Ela vai querer

respostas e não tenho certeza se estou pronta para explicar.

— Eu tenho suas coisas, — digo, interrompendo Camila quando ela

começa a exigir saber onde eu fui esta manhã assim que ela atende o
telefone de casa. Eu me sinto mal por deixá-la preocupada, mas mesmo
depois do meu encontro com Jake, eu sei que tomei a decisão certa em ir
embora. A noite passada pode ter sido suportável quando havia álcool
correndo pelo meu sistema, mas acordar bem sóbria com Shane ao redor de
mim era um sinal grande o suficiente de que eu não pertencia ali.

— O quê? Como?
 — Mason acabou de largar tudo. Então eu acho que nossas
suspeitas estavam certas sobre terem sido eles que levaram tudo.

— Por que ele trouxe de volta? Isso foi legal da parte dele. — Ela
diz as palavras como se ele não fosse capaz de fazer algo assim e isso só faz
minha curiosidade crescer ainda mais.

— Eu só preciso tomar banho, então irei para pegar tudo. Quer um

milk-shake?

— Não posso, tenho um papel de literatura inglesa para escrever.

— Ah, vamos lá, você já me abandonou uma vez hoje.

A tristeza em sua voz me obriga a concordar. — Tudo bem, mas

apenas por uma hora, porque eu tenho que fazer isso.

— Certo. Te vejo daqui a pouco.

Camila para do lado de fora da casa da vovó um pouco mais de

trinta minutos depois. Depois de encher seu carro com suas coisas, seguimos
em direção a Aces. Eu tento convencê-la a ir para outro lugar, pensando em
como metade da escola parece ficar lá, mas ela não quer nada disso.

Felizmente, ele não está lá. Há alguns rostos que reconheço dos
corredores da escola e Camila diz olá para um casal, mas conseguimos
encontrar uma cabine sossegada.

— Shane acha que você saiu por causa dele. Você saiu? — Camila
deixa escapar depois de chupar metade de seu milk-shake.

— Sim e não.
 — Por quê? Vocês dois pareciam estar se dando muito bem na
noite passada.

— Sim, nós estavamos... como amigos. Então eu acordei esta

manhã com ele ao redor de mim e seu…

— Pau? — Camila fornece ajuda.

— Sim, isso, pressionando na minha bunda.

— Eu amo o jeito que você diz bunda, — diz ela, imitando meu
sotaque. — Desculpe, desculpe. Não é importante agora. Então ele estava
duro? O que você espera de um adolescente quando uma garota está a
pouca distância do toque?

— Não é isso. Só não estou interessada e não quero que ele

comece a pensar que poderia haver mais. Não haverá.

— Você parece tão certa.

— É porque estou.

— Você mal o conhece.

— Eu sei o suficiente para saber que ele não faz isso por mim.

— Vergonha. Eu estava totalmente esperando que pudéssemos ter

um encontro duplo. Então, quem faz isso por você? Não me diga que você
precisa de alguém um pouco mais... babaca.

Meus olhos quase saltam da minha cabeça com o que ela está
sugerindo.
 Capítulo 19
Amalie

— Hey, — Poppy chama enquanto se dirige para o banco em que

estou sentada esperando por ela. — Você teve um bom dia?

Eu penso nas últimas horas. Começou muito bem quando Camila

apareceu com rosquinhas frescas, ela disse que eram uma oferta de paz
depois da 'brincadeira' que ela fez na sexta à noite. Não era necessário, mas
eu não ia recusar uma guloseima açucarada logo na segunda-feira de manhã.
Meu dia logo começou a piorar no segundo em que vi Jake do outro lado do
estacionamento no momento em que ela parou em uma vaga. Um olhar em
seus olhos e eu poderia muito bem estar de volta no carro de Ethan no
sábado de manhã. Meu estômago deu um nó, meus punhos cerrados e
minha temperatura disparou. Camila percebeu onde estava minha atenção e
imediatamente me arrastou na outra direção enquanto me instruía a ignorá-
lo. Se fosse assim tão fácil.

— Sim, foi bom. — Empurrando imagens dele de lado. — Seu?

— Eu tive um teste surpresa de matemática. Pensei que as

surpresas eram para ser coisas boas, — ela diz com um revirar de olhos. —
Além de um enorme relatório de laboratório para escrever para biologia.
Nada como facilitar o ano novo suavemente. Vamos, meu carro está por
aqui.

Eu sigo atrás enquanto Poppy continua conversando sobre seu dia

e em pouco tempo estamos saindo da escola e indo para onde ela mora.

Sua casa fica na fronteira entre as partes leste e oeste da cidade. O

edifício em si parece que deveria pertencer ao lado leste mais rico com seu
tamanho colossal, mas a área definitivamente se parece com o lado oeste.

— Uau, sua casa é impressionante.

— Temos muita sorte de ter tanto espaço. Tenho certeza de que

não é nada comparado ao que você teve na Inglaterra. — A lembrança de
casa é como um soco no peito. Ela está certa, a casa dos meus pais em
Chelsea era opulenta e enorme, mas era apenas uma casa.

— Acho que sim, — murmuro tristemente. — Mas é diferente

aqui. Nós nunca poderíamos usar o espaço ao ar livre como você pode.

No segundo em que ela abre a porta da frente, somos recebidos

por um grito alto e as vibrações de uma porta batendo em algum lugar no
andar de cima.

— Merda.

Passos descem as escadas antes que uma mulher muito grávida e

muito estressada se revele.

— Mãe, está tudo bem?

— Claro, querida. Oi, eu sou Tammi, mãe de Poppy, — ela diz se

virando para mim com um sorriso largo e falso no rosto.
 — Oi, bom conhecê-la.

— Amalie veio para trabalhar em um projeto comigo.

— Isso é fantástico. Por que vocês duas não vão trabalhar lá fora?
Vou trazer alguns lanches em alguns minutos.

— Obrigada, mãe. — Poppy se vira para mim. — Você quer ir e

encontrar um assento. Eu só preciso correr para o meu quarto rápido e
pegar minhas coisas.

— Certo.

— É por aqui, querida, — sua mãe chama enquanto ela se afasta,

então eu a sigo. Caminho pela casa, é óbvio que, embora seja enorme, eles
realmente não têm dinheiro para mantê-la. — Soda está ok?

— Perfeito, obrigada.

— Apenas pegue um assento em qualquer lugar, tenho certeza

que Poppy não demorará.

Quando saio para o jardim dos fundos, o sol do final do verão me

faz apertar os olhos e puxo meus óculos de sol do topo da cabeça. Olhando
ao redor, vejo as poucas flores que estão espalhadas, mas a coisa mais
atraente é a piscina. A água azul brilha ao sol e meu corpo praticamente me
implora para me despir e mergulhar.

Não sendo capaz de resistir à tentação, tiro os sapatos e vou sentar

na beirada. A água está tão quente depois do sol de verão e eu suspiro de
prazer quando ela lambe minhas panturrilhas.
 Descansando nas palmas das mãos, inclino a cabeça para trás e
fecho os olhos. O som dos pássaros e o farfalhar das árvores ao longe é tão
relaxante que me faz desejar que vovó tivesse isso. Eu poderia perder muito
tempo fazendo apenas isso.

Justo quando penso que estou o mais relaxada possível sem estar
deitada em uma boia no meio da piscina, uma voz soa ao meu redor.

— Que porra é essa?

Minha coluna fica reta. Eu não preciso me virar para saber

exatamente quem é, mas o que diabos ele está fazendo aqui? Sua obsessão
em arruinar minha vida agora se estendeu a me perseguir?

Eu não faço nada, apenas rezo para que ele vá embora tão rápido
quanto chegou, mas não tenho tanta sorte porque em segundos seu cheiro
amadeirado enche meu nariz e seu corpo queima minha pele
hiperconsciente.

Seus olhos percorrem a lateral do meu corpo e descem pelas

minhas pernas até onde estão penduradas na água.

— Por quê?

Sua vaga pergunta é o suficiente para me fazer virar para olhar

para ele. Eu observo sua testa enrugada enquanto ele franze a testa para
mim como se eu não pudesse estar aqui, seus lábios franzidos e olhos
cansados.

Quando não respondo, ele continua. — Por quê? Por que você está
aqui, porra? — Ele bate na lateral de sua cabeça me fazendo pensar que não
é minha presença real que o está irritando tanto. — Para todo lugar que eu
me viro, lá está você, me lembrando de tudo, me fodendo como se nenhum
ano tivesse se passado.

Meus olhos se estreitam enquanto tento entender o que ele está

dizendo, mas ele pode muito bem estar falando sem sentido.

Seu peito arfa enquanto ele olha para mim, seus olhos esvoaçando
ao redor do meu rosto quase como se ele estivesse memorizando minhas
feições, mas isso realmente não pode ser o caso, já que ele está tão farto de
mim.

Ele estende a mão e eu suspiro em estado de choque quando sua

mão pousa na parte inferior das minhas costas e empurra apenas o
suficiente para que minha bunda deslize pelo azulejo abaixo de mim e em
direção à beira da água.

— Jake, — grito, minhas unhas cavando na borda em uma

tentativa de me manter fora da piscina.

— Dê-me uma boa razão pela qual eu não deveria.

— Porque, — guincho, lutando para encontrar uma razão. — Sua

prima está prestes a voltar. — Meu cérebro de repente soma dois e dois
depois do que Poppy disse sobre apoiar seu primo no jogo de futebol na
sexta à noite.

A pressão nas minhas costas diminui e o longo suspiro que ele

solta faz cócegas no meu pescoço, fazendo meus mamilos endurecerem sob
o colete.
 — Você precisa ficar fora da porra do meu caminho.

— Confie em mim, eu não estou tentando entrar no seu caminho.

Seus dedos agarram meu queixo e sou forçada a me virar para

olhar para ele mais uma vez. Ele se inclina para que nossos narizes estejam
quase se tocando. — Então por que você está sempre por perto, porra?

Abro a boca para responder, mas outra voz enche meus ouvidos.

— Jake, que diabos?

Ao som da voz de Poppy, ele dá um aperto final no meu queixo e

se levanta, deixando-me arrastar um pouco de ar necessário em meus
pulmões.

— Apenas dizendo olá para sua nova amiga. Você deveria ver com
quem passa o tempo, Pop. As pessoas nem sempre são o que parecem.

— O que diabos isso quer dizer?

— Apenas cuide de suas costas, sim?

Nenhuma palavra mais é dita e depois de um segundo ele se vira e

sai correndo pelo jardim.

O ar está pesado até ele desaparecer de vista e um estrondo soa.

— Você está bem? — Poppy pergunta, colocando seus livros na

mesa e andando.

— Sim, estou bem.

— Existe algo que eu deveria saber?

 Olho para seu rosto gentil e me pergunto o quanto devo dizer a
ela. Jake é parte da família dela, não tenho ideia de quão próximos eles são,
além do fato de que ela o apoia nas noites de jogos.

— Acho que ele não gosta muito de mim.

— Sim, eu tenho essa vibe. Por quê?

— Eu estava esperando que você pudesse me dizer isso.

 Capítulo 20
Jake

Batendo a porta do trailer, eu solto minha frustração no espaço

vazio. Consegui evitá-la a porra do dia todo. Toda vez que eu via o flash de
seu cabelo platinado do outro lado do corredor, meus punhos se fechavam
com a necessidade de ir até ela. Não sei exatamente o que teria feito se o
fizesse, não tinha a intenção de descobrir. Mas foda-se se ela não chama por
mim de uma maneira que ninguém mais fez antes.

Então aqui está ela, na porra do meu jardim.

Meu coração troveja no peito com a necessidade de voltar lá e

terminar o que comecei. A imagem dela com suas roupas encharcadas, seu
colete branco transparente o suficiente para me dar uma pista sobre o que
ela está escondendo faz minha temperatura subir.

— Foda-se, — grito, a palavra ecoando ao meu redor.

Faço um trabalho rápido de trocar e pegar meus fones de ouvido

antes de voltar para minha academia improvisada. O trailer fica bem no
fundo do jardim e enfiado na massa de árvores que separa esta propriedade
dos bangalôs atrás. É onde mora minha academia caseira. É também o meu
lugar tranquilo quando preciso fugir quando as coisas ficam demais.
 Subindo pela vegetação rasteira, pisoteio alguns arbustos que
cresceram desde a última vez que estive aqui até a pequena clareira se abrir.

Este lugar pode não ser nada parecido com a academia que temos
na escola e fica a um quilômetro e meio de distância daquela que às vezes
vou com Ethan, mas faz o mesmo trabalho. Eu ainda tenho uma bicicleta
ergométrica que peguei de alguém na rua durante o verão.

Pulando, minhas mãos envolvem o galho áspero e luto para puxar

meu queixo para cima. Meus músculos queimam, me lembrando que eu não
me aqueci, mas não dou a mínima agora. Preciso sentir a queimadura, a dor
que só eu posso causar. Ninguém pode me dizer o que fazer aqui. Eu faço as
regras e empurro meus próprios limites.

Continuo até que meus braços estão tremendo e implorando por

alívio. Soltando o aperto, permito que meus pés toquem o chão mais uma
vez, o chão esmagado quando aterrisso em galhos velhos e folhas caídas.

Jogando minha perna sobre a bicicleta velha, eu aumento a

tensão.

O suor escorre da minha pele enquanto forço cada vez mais forte.
Minha cabeça está cheia de imagens do meu passado. Forço as pernas o
mais rápido que posso enquanto tento escapar. Imagino o rosto dela no dia
em que ela se despediu e se afastou de mim. O jeito que seus lábios estavam
em um sorriso quase permanente por causa do preenchimento que ela tinha
colocado neles, os cílios ridículos que estavam presos em suas pálpebras e
seu maldito cabelo loiro oxigenado. Ela era tão falsa quanto ela
provavelmente poderia ser e tenho certeza que só piorou com o passar dos
anos.

Eu fiz o possível para evitar ver o rosto dela novamente, mas com
o trabalho que ela faz, às vezes isso não é possível. Eu sempre evitei abrir
qualquer tipo de revista e ir embora quando qualquer uma das garotas da
escola pega uma. Se eu tiver que ver o rosto dela novamente, então não
precisa ser quando eu tiver companhia. Felizmente, no dia em que descobri
sua carreira mais recente, eu estava sozinho na segurança do meu trailer.
Ninguém estava por perto para testemunhar as consequências dessa porra.

A música ressoa em meus ouvidos, mas não ouço uma palavra

dela. Estou muito focado em escapar das memórias, da dor, do desespero
que ainda me lembro muito bem.

Quase todos os meus músculos tremem de exaustão quando

termino. Puxando minha camiseta encharcada de suor do meu corpo, limpo
meu rosto e jogo por cima do meu ombro enquanto vou em busca de água.

Vozes femininas suaves chegam até mim enquanto caminho em

direção ao meu trailer e, no último minuto, mudo de ideia e sigo em direção
à casa principal. Eu realmente não tenho nenhum desejo de entrar, mas a
tentação de atormentá-la é demais.

Quando elas aparecem, as duas estão com a cabeça baixa, uma

pilha de livros, canetas e blocos de anotações na frente delas enquanto
fazem o dever de casa como boas garotinhas. Uma pequena voz irritante no
fundo da minha mente grita que provavelmente é algo que eu também
deveria estar fazendo em vez de preencher minha necessidade de vingança
usando a nova garota inocente, mas isso é tudo que eu pareço ser capaz de
pensar esses dias.

— Espero que você perceba que os nerds não se divertem, —

comento quando estou perto o suficiente para elas me ouvirem claramente.

— E aqueles que faltam às aulas acabam virando hambúrgueres.

Problema? — Poppy diz, seus olhos vindo para encontrar os meus, cheios de
diversão. Pode não ser a primeira vez que ela menciona meu destino em
uma lanchonete de fast food.

Um gemido quieto ao lado dela arrasta minha atenção para longe,

e eu estou tão feliz por isso porque a Nova Garota está jogando direto em
minhas mãos. Seu queixo caiu enquanto seus olhos percorrem minha pele
nua. Se for possível, meu corpo aquece ainda mais sob seu olhar, mas não
permito que ela veja nenhuma reação minha.

— Você já terminou? — vocifero, fazendo Poppy empalidecer com

a minha explosão.

Suas bochechas ficam vermelhas e eu não perco que rasteja para

baixo em seu peito e até mesmo tão baixo quanto a protuberância de seus
seios e ela timidamente olha de volta para o livro na frente dela como se
nada tivesse acontecido.

Caindo no assento na frente dela, mantenho minha atenção em

Poppy. — Alguma chance de você me conseguir uma garrafa de água, Pops.

— Eu... uh... — ela gagueja, olhando entre nós dois. Eu entendo a

hesitação dela, provavelmente também não a deixaria comigo.
 — Por favor. — Eu sorrio docemente e me inclino para a frente,
colocando os cotovelos nos joelhos.

Movendo meus olhos para longe de Poppy enquanto ela

hesitantemente se levanta e nos deixa sozinhos, eu olho para a cabeça
curvada na minha frente.

— O quê? Você é tímida de repente? Eu não acho que as

prostitutas ficam envergonhadas.

— Foda-me, — ela cospe, levantando-se tão rápido que a cadeira

de plástico em que ela estava sentada cai para trás.

Eu me levanto, seus seios roçando meu peito onde estamos tão

perto. Sua respiração trava ao mesmo tempo em que uma faísca estranha
dispara em minhas veias.

— Já passamos por isso. Eu não fodo prostitutas.

— Sim, então você continua dizendo isso, mas aqui está você.
Novamente.

A fúria borbulha dentro de mim por ela se referir a si mesma dessa

maneira. É irracional porque eu comecei, mas ainda assim, odeio isso.

Ficando apenas alguns centímetros mais baixa do que eu, ela

permanece imóvel, seus olhos azuis perfurando os meus. O ódio que eu
estava colocando nela de repente parece insignificante quando outros
impulsos começam a tomar conta. É fácil imaginar que ela é outra pessoa à
distância. É fácil imaginar outro rosto e cabelo loiro falso, mas de perto ela é
apenas uma garota que está tão perdida quanto eu.
 Meus olhos caem dos dela em favor de seus lábios e eu começo a
imaginar quão doce ela realmente deve ser, quão macios seus lábios podem
se sentir pressionados contra os meus.

— Afaste-se, Jake. — O som áspero da voz de Poppy é o suficiente

para eu interromper meu olhar.

Olhando para cima, encontro-a na porta com a garrafa que eu pedi

pronta como se ela estivesse prestes a jogá-la em mim.

O olhar envergonhado em seu rosto é o suficiente para me distrair,

tanto que sinto falta do movimento dos braços na minha frente e quando
suas palmas batem no meu peito já é tarde demais.

Dou um passo para trás para tentar me equilibrar, mas não há

nada lá. Meu estômago pula na garganta quando eu começo a cair. Eu
apenas ouço o som de sua risada malvada antes de cair na água e afundar.

Puta de merda.

Quando volto à superfície, ela está ajoelhada na beirada

esperando por mim com um sorriso de merda no rosto. O orgulho incha no
meu peito. Acho que posso ter subestimado esta. Ela não é tão fraca quanto
eu pensei que ela fosse e isso só vai tornar essa coisa entre nós mais
divertida.

— Ah, Brit. Você apenas fodeu seriamente.

— É mesmo? Porque até onde eu vejo, você é quem está

perdendo, não - ah!
 O som de seu grito antes do respingo pode ser a coisa mais
satisfatória que já ouvi.

Ela se atrapalha, braços e pernas se debatendo em pânico. Eu

eventualmente tenho pena dela e estendo a mão.

Sua cintura é tão pequena que meus dedos quase se encontram

em sua coluna. Eu a puxo para cima e ela suga uma lufada de ar enquanto
simultaneamente luta para fugir. Isso é até eu puxá-la contra mim. A
tentação de sentir suas curvas contra meu corpo é demais.

Suas mãos se levantam para afastar o cabelo molhado que está

grudado em seu rosto e no segundo em que nossos olhos se conectam, ela
para de lutar.

Meus dedos apertam ao redor dela na minha necessidade de lhe

mostrar o quanto ela fodeu minha vida. De perto assim, ela não é nada
parecida com a mulher que me causou a dor real, então me concentro no
presente. Essa garota é a razão pela qual minha vida virou uma merda na
semana passada. Ela é a razão pela qual Mason ainda está me evitando e
porque minhas noites são cheias de sonhos de momentos da minha infância
que prefiro esquecer.

Inclinando-me, minha bochecha áspera roça a dela e seu corpo

inteiro estremece contra mim. — Você quer lutar sujo, Brit? Posso garantir
que você vai perder. Você tem muitas fraquezas que eu posso explorar
enquanto nada pode me tocar. — Minha língua corre ao redor da concha de
sua orelha e ela engasga em choque, cada músculo de seu corpo travando.
 Para pessoas de fora, como minha prima, que está olhando, posso
sentir queimando minha pele, pode parecer íntimo, como se eu estivesse
sussurrando palavras doces em seu ouvido. Bem... acho que estou
sussurrando promessas como tal.

Seu peito incha enquanto ela suga um pouco de força para

responder. — Eu não sou a garota fraca e patética que você pensa que sou.
Eu não vou me curvar e aceitar.

— Talvez você devesse, tudo vai acabar mais rápido.

— Eu não acho que você foda prostitutas.

Suas palavras fazem minha respiração vacilar.

Envolvendo o comprimento de seu cabelo encharcado ao redor do

meu punho, puxo sua cabeça para trás para garantir que seus olhos
permaneçam nos meus e eu a levanto e a pressiono contra a parede da
piscina. Estou confiante de que ela não tem ideia de que suas pernas
automaticamente sobem para envolver minha cintura, mas no momento em
que seu calor se alinha com meu pau semi-duro, não vou apontar isso.

Eu pressiono mais forte nela, ignorando o fato de que ela saberá

que está me deixando duro agora. Eu me permito alguns segundos para
observá-la. A escuridão de seus olhos azuis revelando sua raiva e desejo, as
gotas de água que estão cobrindo seu rosto e se misturando com suas
sardas, seu cabelo molhado, empurrado para trás de seu rosto impecável.
Ela está encharcada, mas não há maquiagem escorrendo pelo rosto, isso só
prova que ela realmente é naturalmente linda.
 — Não, — aviso, minha voz profunda e assombrosa, minha boca
fugindo comigo. — Nunca se chame assim.

— Mas está tudo bem se for você? — Sua voz não é mais do que
um sussurro ofegante. Meu coração troveja e meu pau ameaça ir a todo
vapor sabendo que estou afetando ela tanto quanto ela me afeta.

— Eu faço o que quero, Brit. Achei que você já tinha percebido isso
agora.

Meus olhos caem para seus lábios porque se essa afirmação fosse
realmente verdade, eles estariam pressionados contra os meus agora.

Essa percepção é suficiente para me fazer deixar ir e dar um passo

para trás. Eu não beijo garotas. Eu as uso para o que quero e as deixo de
lado. Isso agora, me confunde pra caralho e isso só leva a mais frustração.

— Amalie, você está bem? — Poppy chama. Eu a vejo correndo em

direção ao canto da piscina onde eu estava enquanto sons de água
espirrando enchem meus ouvidos.

Pulando da piscina, fico de costas para as duas e começo a me

afastar ao som de suas vozes em pânico.

— Ei, Brit, — eu grito por cima do ombro antes de saber que estou
fora de vista. Não espero uma resposta, o silêncio é suficiente para me dizer
que elas estão ouvindo. — Lembre-se, eu nunca perco. — E com essas
palavras finais, eu dou o fora de lá e me afasto da garota mexendo com a
minha cabeça.
 Capítulo 21
Amalie

— Vamos encontrar algumas roupas secas para você e então acho

que é melhor sairmos daqui.

Eu não poderia concordar mais enquanto sigo Poppy para dentro

de casa e até seu quarto.

Minha cabeça gira com tudo o que aconteceu nos últimos minutos.
Eu pensei que estava sendo inteligente empurrando-o quando ele estava
distraído, mas eu deveria saber que isso se voltaria contra mim, e se o aviso
dele enquanto ele se afastava fosse sério, então eu acho que posso ter
apenas aumentado a aposta no que a ele diz respeito.

Um longo suspiro sai dos meus lábios enquanto entramos no

quarto de Poppy. — O banheiro está lá se você quiser ir se secar. Eu só vou
encontrar algo para você se vestir.

— Obrigada, — murmuro, indo na direção que ela apontou. Ela

não me fez nenhuma pergunta ainda, mas um olhar em seus olhos e eu sei
que elas estão na ponta de sua língua.

Eu faço um trabalho rápido de tirar minhas roupas encharcadas e

colocá-las na bacia para torcer. Arrepios cobrem minha pele gelada, mas isso
faz pouco para reduzir o calor dentro do meu corpo. Eu deveria ter odiado a
sensação de suas palmas queimando em minha pele, a pressão de seu corpo
sendo pressionado firmemente contra o meu. Minha cabeça gritava comigo,
mas meu corpo tinha outras ideias. Há algo sobre esse idiota que chama meu
corpo enquanto na minha cabeça, estou imaginando um milhão de maneiras
de acabar com ele. Foi confuso antes que ele pressionasse o comprimento
de seu corpo contra o meu e me manipulasse para me envolver em torno
dele.

— Idiota, — murmuro para mim mesma, descansando as palmas

das mãos na bacia e olhando para os meus olhos mais escuros do que o
normal. Odeio-o. Odeio-o. No entanto, por que eu tenho essa necessidade
constante de tentar cavar um pouco abaixo da superfície e descobrir o que
realmente está acontecendo dentro de sua cabeça, o que realmente o fez
ficar de costas para mim no meu primeiro dia que ele não pode deixar ir.

— Aqui está. — A mão de Poppy empurra a porta e eu pego as

roupas que ela oferece. — Espero que elas se encaixem.

— Elas são perfeitas, obrigada.

Felizmente, Poppy e eu não somos tão diferentes em termos de

corpo, embora ela seja alguns centímetros mais baixa do que eu. Se isso
acontecesse enquanto eu estava com Camila, então poderia ter tido
problemas.

Desdobro um colete folgado e uma saia jeans antes de colocá-los

rapidamente e torcer minhas próprias roupas. Encontrando uma escova de
cabelo na prateleira acima da bacia, faço um trabalho rápido de escovar meu
cabelo molhado e emaranhado antes de empilhar tudo em cima da minha
cabeça para fora do caminho.

Com minhas roupas úmidas na mão, abro a porta, esperando

encontrar Poppy esperando por mim, só que o quarto está vazio.

Não querendo realmente bisbilhotar a casa dela, hesito na porta,

mas, ouvindo sons do andar de baixo, desço.

Encontro Poppy pegando nossos livros da mesa.

— Sinto muito por estragar tudo.

Virando-se para mim, seus olhos se estreitam em confusão. —

Você não estragou nada. Ele é o único com os problemas. Ele sempre foi um
pouco fodido, mas isso foi... merda, eu nem sei. Quer sair daqui?

— Sim. — O alívio na minha voz a faz rir e uma vez que nós duas
temos nossas bolsas na mão, vamos em direção ao carro dela.

— Você quer ir para casa ou... — Ela para.

— Ainda temos muito trabalho a fazer e não tenho certeza se

estou pronta para todas as perguntas ainda, — digo, sabendo que vovó vai
dar uma olhada em mim nas roupas de outra pessoa e não vai desistir até eu
dar as respostas dela.

— E você acha que eu não tenho nenhuma? — Ela ri me fazendo

gemer. — Onde você quer ir?

— Em qualquer lugar, menos Aces.

— Certo.
 Olho pela janela enquanto o carro viaja em direção ao mar, mas
felizmente Poppy estaciona na extremidade oposta ao Aces e uma vez que
pegamos nossas coisas, ela me direciona para um pequeno café que fica um
pouco afastado do mar.

— Este lugar é fofo. — Meus olhos voam ao redor do lugar

pensando que eu poderia facilmente sair daqui e voltar para Londres.

Um longo suspiro deixa meus lábios. Poppy se vira para mim, seu
rosto cheio de simpatia como se ela soubesse exatamente o que estou
pensando.

— Achei que você pudesse gostar.

Nós nos encontramos em uma mesa e pegamos os menus, meu

estômago roncando bem na hora.

Uma vez que pedimos, Poppy quase imediatamente puxa todos os

livros que ela enfiou em sua bolsa antes de sairmos de sua casa para que
possamos continuar de onde paramos. Ou pelo menos é o que eu espero
que ela faça, então meu estômago dá um nó quando ela coloca os cotovelos
em cima de tudo e seus olhos encontram os meus.

— Continua então? — ela pede.

— O quê?

— Não me dê o quê, — ela ri. — Você está sentada aí com minhas

roupas porque meu primo idiota arrastou você para a nossa piscina depois
que você o empurrou. Você não pode me dizer que nada está acontecendo
lá. Foi como o último flerte escolar que eu já vi.
 Eu zombo. — Posso garantir que não foi um flerte. — Minha mente
volta para o momento em que ele olhou para meus lábios como se fosse me
beijar, minha temperatura aumenta com a memória, mas eu a empurro para
baixo. Li tudo errado, com certeza.

— Tenho certeza de que a tensão entre vocês era definitivamente

sexual.

Alguém na mesa ao lado olha, minhas bochechas esquentam de

vergonha. — Silêncio. Não era isso. Ele me odeia. Não faço ideia do porquê.
Podemos simplesmente esquecer tudo isso e continuar? — Eu pergunto
esperançosa.

Ela fica em silêncio por um momento quando começo a pensar que

talvez ela deixe o assunto morrer. Infelizmente, não tenho tanta sorte.

— Meu primo é um pouco…

— Fodido, — eu ofereço quando ela faz uma pausa.

— Eu ia dizer estressado ou distante, mas isso funciona. Ele não

teve a melhor infância. Eu sei que isso não é uma desculpa, — ela acrescenta
rapidamente quando eu abro minha boca para argumentar. — Acho que sua
percepção de como agir normalmente às vezes é um pouco distorcida. Ele
age para não ter que lidar com suas emoções ou sentimentos, bem, acho
que é isso que ele faz. Eu nunca consegui fazê-lo falar sobre isso.

— O que aconteceu com ele? — As palavras caem dos meus lábios

antes que eu tenha a chance de detê-las.
 — A mãe dele é uma fodida total. Eu realmente não conheço toda
a história, eu era muito jovem para entender, e nunca ninguém fala sobre
ela. Chega de falar dele, ainda temos muito trabalho a fazer.

Aliviada por ela desviar a conversa dele, pego um dos livros em

que ela está se apoiando e começamos a trabalhar.

Felizmente, quando Poppy me deixa em casa, vovó já saiu.

Segunda à noite é noite de bingo com as amigas dela e eu não poderia estar
mais grata por ter algumas horas para mim mesma enquanto tento dissecar
cada momento da minha tarde. Minha cabeça está uma bagunça depois
daqueles poucos minutos com Jake na piscina de Poppy. Ele estava o
habitual idiota, mas havia algo mais. A seriedade por trás de seu aviso sobre
eu me chamar de prostituta, o jeito que ele olhou para meus lábios como se
quisesse chupá-los em sua boca.

Tirando as roupas de Poppy, entro no chuveiro e permito que a

água morna lave o cheiro de cloro que ainda cobre minha pele do mergulho
inesperado e rezo para que seja o suficiente para tirá-lo da minha mente
também, embora eu ache que pode ser uma ilusão.

Suas palavras finais conforme ele se afastava se repetem na minha

cabeça várias vezes enquanto deito na cama tentando dormir um pouco. —
Lembre-se, eu nunca perco. — Não duvido nem por um segundo que essas
palavras eram verdadeiras. Ele não manteria a posição que tem na escola se
fizesse ameaças vazias. Todos os outros alunos parecem tê-lo em algum tipo
de pedestal intocável. As garotas claramente querem transar com ele e os
caras querem ser ele. Porra sabe-se lá porquê, ele é um idiota. Um arrepio
percorre minha espinha me lembrando que, embora isso possa ser verdade,
ele é lindo. A imagem dele quente, suado e pingando água está gravada no
interior das minhas pálpebras e quando o sono finalmente me reivindica,
ainda está ali, inspirando meus sonhos.

***

Quando acordo na manhã seguinte, é com o pavor pesando no

meu estômago. Não faço ideia do porquê, é como uma premonição ou algo
assim. Mas algo sobre suas palavras finais ainda me assombra e eu só sei que
ele vai manter essa promessa.
Camila para bem na hora e mais uma vez há rosquinhas frescas no
banco do passageiro.
— Eu aceitei suas desculpas, você sabe disso, certo?

— Sim, mas elas estavam tão boas ontem que eu não pude evitar.
Além disso, Noah reclamou que eu não comprei uma para ele, então...

Pegando a caixa, eu subo no assento e as coloco no meu colo. —

Eu não estou reclamando, — digo, pegando uma e mordendo. O açúcar
imediatamente me dá água na boca, é exatamente o que eu preciso.

— Como você se deu com Poppy ontem à noite?

— Bem.

— Muito bem? — ela diz com uma risada.

 Soltando um suspiro, lembro-me dos eventos da noite passada
mais uma vez. — Você sabia que Jake é primo dela?

— Sim.

— E você não pensou em me avisar?

— Eu não acho que precisaria. Por quê? O que aconteceu?

Para a diversão de Camila, eu me lembro dos eventos da noite

anterior.

— Você acabou na piscina? — ela ri.

— Sim, eu deveria ter previsto, realmente. Empurrá-lo foi uma

coisa estúpida de se fazer.

— Então, como acabou?

— Com ele me avisando que ele nunca perde. Acho que consegui
aumentar as apostas. Foda-se se eu sei o que está vindo em minha direção.

— Tenho certeza que ficará tudo bem. O que exatamente ele pode
fazer? — Pela leve oscilação de sua voz, é óbvio que mesmo ela não acredita
nas palavras que acabaram de sair de sua boca. Ela diminui em um conjunto
de semáforos e se vira para olhar para mim. — Não fique tão preocupada.
Não é como se ele tivesse alguma sujeira em você. Será apenas fofoca
patética de pátio de escola, seja lá o que for.

Murmuro minha concordância, mas suas palavras fazem pouco

para aliviar o pavor que revira meu estômago quanto mais nos aproximamos
da escola.
 Está tudo bem até cerca de dez minutos antes do almoço. Estou
em inglês, me escondendo nos fundos e continuando com a tarefa que nos
foi definida quando o telefone de alguém toca. O professor vocifera para
quem quer que seja, mas eu os ignoro e volto para o que estava fazendo.
Isso é até eu sentir os olhos queimando em mim.

Olhando para cima, encontro três pares de olhos olhando

diretamente para mim, sorrisos divertidos brincando em todos os lábios.
Estreitando meus olhos, tento descobrir o que diabos está acontecendo, mas
antes que eu tenha a chance de fazer qualquer coisa, mais olhos se voltam
para mim. Minhas bochechas queimam com a atenção de todos em mim.

— Classe, — o professor estala. — Preste atenção. Eu irei levar isso

e classificá-los assim que a campainha tocar.

A maioria dos alunos se vira e continua escrevendo, mas alguns

caras aparentemente me acham muito mais interessante e seus olhos
permanecem em mim. Minha pele se arrepia desconfortavelmente
enquanto seus olhos passam por mim, me verificando.

No segundo em que a campainha toca, pego meu papel, coloco-o

na mesa do professor e tento dar o fora de lá. Infelizmente, alguém chama
meu nome antes de eu fugir. Virando-me para olhar por cima do ombro,
encontro os olhos divertidos de um dos caras que estava apenas olhando
para mim. — Você está livre na hora do almoço? Eu realmente poderia ter
um pouco de liberação.

Os alunos ao seu redor caem na gargalhada e alguns de seus

colegas lhe dão um tapa no ombro, empurrando-o para a frente.
 Minhas sobrancelhas se juntam, mas no momento em que seus
olhos caem para olhar meu corpo mais uma vez, eu corro para fora do
quarto. Este é exatamente o tipo de atenção que eu esperava evitar.

Vendo como prometi a Camila na semana passada que não

passaria meu tempo livre me escondendo na biblioteca, vou em direção ao
refeitório para encontrá-la.

No segundo em que entro, o silêncio desce enquanto quase todas

as cabeças na sala se voltam para olhar para mim.

Que porra está acontecendo?

— Lá está ela, — ouço uma voz familiar dizer atrás de mim e

quando me viro, encontro Camila correndo em minha direção. — Você está
bem? — Seus olhos estão arregalados e ela parece maníaca.

— Sim, por quê? O que está acontecendo?

— Você verificou seu telefone nos últimos dez minutos?

— Não, por quê?

— Ei, Brit. Quanto você cobra por trinta minutos? — uma voz
masculina chama.

— Porra. Precisamos sair daqui.

— O que diabos está acontecendo? — pergunto novamente.

Camila olha para mim, seu rosto tenso de raiva.

— Aqui não. Vamos.

 Seus dedos se enroscam nos meus e ela puxa até que eu passo
atrás dela. Olhares acompanham cada movimento nosso e vaias e perguntas
aleatórias sobre meu preço enchem o corredor.

Quando ela me puxa pela entrada da biblioteca, sei que as coisas

devem estar ruins. Ela se recusou a permitir que eu me escondesse mais,
mas aqui ela está me arrastando para o fundo da sala para fazer exatamente
isso.

— Você precisa começar a falar.

— Ok, então... — ela hesita, pulando de um pé para o outro e

enrolando as mãos na frente dela.

— Camila, apenas cuspa. — Quero dizer que provavelmente já

passei por coisas piores este ano, mas afasto qualquer pensamento sobre
meus pais da minha cabeça.

— Há essa foto que basicamente foi enviada para todos os alunos

da escola.

— Certo? — Desejando que ela chegasse à porra do ponto, eu

gesticulo para ela continuar.

— Parece que é você. — Ela puxa o telefone do bolso e o segura

para eu ver.

— Que diabos... — Minhas palavras param quando eu o pego de

sua mão e olho para a cabeça da garota na foto.
 Eu sei exatamente quando foi tirada, acho que poderia dizer que
estava lá no momento, mas o topo da cabeça que posso ver definitivamente
não sou eu.

— É de Dash, — sussurro.

— Você está me dizendo que é você? — Os olhos de Camila se

arregalam a ponto de saltarem de sua cabeça.

— Não, não sou eu com o pau de Jake na minha boca.

— Eu não pensei assim. Espere, como você sabe que é Jake na

foto?

Deixando minhas costas baterem na parede, eu me abaixo até

minha bunda tocar o chão. Camila segue meu movimento e logo está me
encarando esperando por respostas.

— Fui para as árvores para fazer xixi.

Ela estremece, percebendo que tudo isso é resultado de sua

'brincadeira'.

— Eu fiz minhas coisas e no caminho de volta tropecei em Jake e

alguma vadia alegre de joelhos. Essa é ela na foto.

— O cabelo dela é mais escuro.

— Não é difícil editar isso no Photoshop, Cam.

— Merda.
 — Mostre-me novamente. — Relutantemente, ela entrega seu
telefone e eu olho para ele. — Você se lembra do que eu estava vestindo
naquela noite?

— Claro, jeans e uma camiseta.

— Você pode ver a pele do ombro dela sob o cabelo. Eu estava

vestindo uma camiseta preta.

— Não significa que você não poderia tirá-la em um momento de

paixão.

— Espere, você está me acusando agora?

— O quê? Não. Eu estava apenas apontando o que todo mundo vai

dizer. Eu sabia que não era você no momento em que vi. Eu não sabia que
era Jake, mas mesmo assim, eu não achava que você tinha chegado tão
perto de alguém desde que chegou.

— Claro que não, e pretendo continuar assim, e certamente não

estou me vendendo como isso sugere. — Li o texto novamente. Brit chupa
suas joias da coroa por uma pechincha, e depois a porra do meu número de
telefone.

Não ouso tirá-lo da minha bolsa e descobrir quantos caras

excitados acham que vão ter sorte.

— Isso é um maldito pesadelo. Por que ele faria isso? — Camila

pergunta, pegando seu telefone de volta para que eu não tenha que ficar
olhando para ele.

— Porque ele nunca perde.

 Deixando cair a cabeça nas mãos, eu me concentro na minha
respiração. Como diabos eu deveria ir lá e manter minha cabeça erguida.
Todos os alunos do prédio pensam que sou uma vadia que se ajoelha por
dinheiro e não há como negar que funcionará. É minha palavra contra a dele,
seu rei. Eu não tenho chance.

— Que aulas você tem esta tarde?

Minha cabeça gira só de pensar no que acontecerá quando eu sair

da segurança da biblioteca. — Não faço ideia, mas tenho certeza de que,
sejam elas quais forem, não estarei nelas.

— Você vai pular?

— O que você sugere que eu faça?

Ela encolhe os ombros. — Você vai parecer culpada se fugir disso.

— Vamos ser honestas aqui, todos eles vão pensar que eu sou
culpada, não importa o quê. Eu poderia subir no telhado da escola e alegar
minha inocência e ninguém ouviria uma palavra. Jake Thorn governa esta
escola e se ele diz que eu sou uma prostituta, então é isso que eu serei.

— Você vai deixá-lo ganhar, assim?

— Por enquanto, sim. Não tenho certeza do que mais posso fazer.

— Isso é uma merda.

— O que você está me dizendo. — Uma risada cai dos meus lábios,
mas não há diversão nela.
 Capítulo 22
Jake

A necessidade de vingança enquanto eu me afastava da piscina

pingando, molhado pra caralho, consumia tudo. Eu consegui ignorar o fato
de que meu pau estava duro pra caralho depois de ser pressionado contra
seu corpo macio, mas tonificado sob a água e me concentrei na minha
necessidade de arruiná-la. Ela não pode tomar as decisões por aqui, esse é o
meu trabalho e se ela acha que pode me humilhar, mesmo que seja apenas
na frente de Poppy, então ela tem outra coisa vindo.

Abrindo a porta do meu trailer, entrei intempestivamente, meus

músculos ainda gritando depois do treino e vou direto para o chuveiro,
minha mente correndo a mil por hora tentando pensar em como vou acabar
com ela.

No final, desisti de pensar e peguei o que restava na garrafa de

vodka que Poppy me deu no outro dia e um baseado fresco que roubei de
Ethan e acendi.

O álcool e a maconha correndo pelo meu sistema me ajudaram a

relaxar, mas as imagens de seu corpo molhado ainda estavam na frente e no
centro da minha mente.
 Precisando de outra pessoa para ser o motivo da minha constante
ereção, peguei meu telefone e folheei algumas das fotos que tirei nos meses
anteriores. Algumas totalmente inocentes, outras nem tanto e eram as que
eu precisava. Garotas sem rosto, curvas suaves e boquinhas gostosas. É disso
que eu preciso agora.

Se eu ligar para o número certo, não tenho dúvidas de que poderia

encontrar uma em apenas alguns minutos e obter exatamente o que ela
deixou meu corpo desejando.

Estou percorrendo as fotos quando uma chama minha atenção.

Levo um momento para me lembrar de quando é. A cabeça cheia de cabelos
loiros enquanto ela obviamente me chupa é tudo que posso ver dela. Minha
respiração fica presa quando a garota loira errada aparece em minha mente.
Minhas veias se enchem de lava só de pensar nela e no efeito que ela tem
em mim.

Abrindo minhas mensagens, encaminhei para alguém que sei que

pode ajudar.

Você pode usar o Photoshop no cabelo dessa garota para que fique
um loiro muito mais claro.

Os três pontinhos aparecem imediatamente.

Me dê cinco.

Tomando outro gole direto da garrafa, coloco meu telefone na

minha coxa e espero. Acende na metade do tempo que ele disse e o
resultado olhando para mim é perfeito. Meu pau chora com o pensamento
de ser a britânica de joelhos engasgando no meu pau.

Eu salvo a imagem e espero até ao momento perfeito. Quero estar

por perto para testemunhar as consequências e isso não será possível
enquanto estiver me escondendo neste buraco de merda que chamo de lar.

Saber que a imagem está no meu celular é uma tortura pra

caralho. Quase bati em enviar um milhão de vezes antes da escola na manhã
seguinte, mas sei que será inútil. Eu quero ver o rosto dela quando todos
pensarem que é ela. O pensamento de ver sua dor e constrangimento me dá
água na boca e meus músculos se contraem. É exatamente o que eu preciso
para acalmar a fera raivosa que está apodrecendo dentro de mim.

***

— Sr. Thorn, aonde você pensa que vai?

— Eu tenho merda para fazer, — grito por cima do ombro

enquanto me dirijo para a porta da sala de aula, deixando o resto dos meus
colegas completando suas tarefas como boas criancinhas.

— Você não pode simplesmente ir embora...

A porta bate atrás de mim, cortando tudo o que ela ia dizer.

Entrando no refeitório deserto, algumas senhoras que preparavam

o almoço olham para mim, mas ninguém me questiona. Sentado em cima da
nossa mesa de sempre, tiro meu telefone do bolso junto com o novo chip
que peguei no caminho para cá esta manhã. Passei a maior parte do
primeiro período carregando-o com todos os números que eu precisava,
graças a Ethan entregando seu próprio telefone ao meu pedido. Ele tem o
número de todos que vale a pena conhecer, então eu sei que isso acontecerá
como eu pretendo. Além disso, as fofocas circulam por este lugar como um
incêndio nos melhores dias, então não tenho dúvidas de que aqueles cujos
números não temos serão encaminhados a eles. Ninguém gosta de perder o
último drama de Rosewood.

Eu rapidamente tiro o meu habitual e o substituo pelo novo. Tenho

quase certeza de que todo mundo vai saber que isso veio de mim, mas achei
melhor não ser totalmente descarado sobre isso.

Abrindo minhas mensagens, encontro a imagem e seleciono enviar

para todos. Meu polegar paira sobre o botão enviar. Um momento de dúvida
me atinge, me fazendo reconsiderar o que estou prestes a fazer com ela,
mas imagino o motivo de tudo isso. A mulher que me arruinou, Brit pode
não ser ela, nem por um milhão de anos, mas ela representa a mesma coisa.
Ela é do mesmo mundo e isso é o suficiente para mim.

Com a raiva começando a encher minhas veias mais uma vez

enquanto penso no pobre menino que ela abandonou, eu aperto o botão.
Um arrepio percorre minha espinha quando a realização do que acabei de
fazer me atinge. Se ela já não me odiava, então ela odiará depois disso.
Espero que então ela fique o mais longe de mim possível e eu possa tentar
continuar com minha vida de merda.
 Embora todos ainda estejam na aula, começo a receber respostas
quase imediatamente e é quando tenho a primeira impressão de que isso
pode ter sido um grande erro.

Ela pode me chupar quando quiser.

Merda, estou duro só de olhar, cara.

Venha para o Papai.

Meu estômago dá um nó ao pensar nela tocando em outra pessoa.

De dedos de outra pessoa segurando seu cabelo com força enquanto fodem
sua boca. Eu sei que a foto não é dela, ela vai saber a verdade também, mas
meu amigo fez um trabalho tão bom que todo mundo acreditará que é ela.
Eu sei com certeza que os caras não vão olhar tão de perto a foto para
detectar quaisquer diferenças óbvias.

Jesus. Estou tão fodido.

Minhas mãos tremem um pouco quando eu puxo o novo chip da

parte de trás do meu telefone e o enfio no fundo do meu bolso, esperando
que possa empurrar as memórias dessas respostas com ele. É apenas alguns
minutos depois que o tumulto de alunos saindo das salas de aula e indo para
cá filtra pelo refeitório quase todo silencioso.

Ninguém me presta atenção quando eles chegam, eles estão muito

ocupados conversando com seus amigos ou, mais importante, olhando para
seus telefones e mostrando para as pessoas com quem estão.

Meus punhos cerram e meus músculos queimam sabendo

exatamente o que eles estão olhando e exatamente o que os caras estão
sentindo enquanto o fazem. Eles estão imaginando ela com seus lábios
vermelhos cheios ao redor de seus paus.

Meu coração bate no peito e meus dentes rangem com a

necessidade de caminhar até todos os caras que pensam que estão olhando
para a minha britânica.

Minha britânica.

— Foda-se essa merda. — Pulando da mesa em que estou sentado,

corro em direção à saída antes que o resto do time ou líderes de torcida
apareçam. A última coisa que preciso é que eles tentem descobrir o que há
de errado comigo. Como se eu tivesse uma porra de uma pista. Eu gostaria
de saber por que estou tão ferrado tanto quanto eles.
 Capítulo 23
Amalie

Quase consigo manter a máscara no meu rosto até que passo pela
porta da frente. Felizmente, vovó está fora, então ela não está lá para
testemunhar meu colapso assim que eu bato a porta atrás de mim.

— Filho da puta, — grito, minha voz trêmula com a emoção que

está borbulhando do estresse da última hora.

Como ele pode manipular aquela foto para fazer tudo pensar que
sou eu? Ele é a puta de nós dois, não que alguém o veja mal por suas
escapadas.

Meu peito arfa enquanto respiro fundo e tento desesperadamente

me acalmar. Ele não merece minhas lágrimas.

Eu pego um copo de água antes de ir para o meu quarto. Um olhar

para a foto dos meus pais na minha mesa de cabeceira e as lágrimas que eu
bani instantaneamente enchem meus olhos mais uma vez.

Empoleirando minha bunda na beirada da cama, eu alcanço a

moldura e corro meu dedo sobre o rosto impecável da minha mãe.

— Oh mãe, — soluço. Tenho quase certeza de que não importa

quanto tempo passe, sempre haverá momentos como esses que tudo que eu
preciso é de um abraço dela. Preciso das palavras tranquilizadoras que só
uma mãe pode dar para me dizer que tudo ficará bem. Que não estou
prestes a me tornar ainda mais pária social do que já era ao ser
publicamente humilhada pelo bad boy da escola.

O que ela me diria para fazer? Eu me pergunto enquanto continuo

olhando para a fotografia. Meu pai provavelmente estaria ameaçando ir à
casa dele e bater nele na próxima semana por tratar tão mal seu bebê,
enquanto minha mãe simultaneamente o acalmava e me apoiava. A reação
dela seria muito menos dramática, me dizendo para não permitir que um
garoto me faça pensar menos de mim mesma quando é ele quem deveria se
envergonhar por suas ações. Ela me diria que eu sou melhor, mais forte do
que isso e para sair de cabeça erguida e permitir que as pessoas pensem o
que quiserem porque eu sei a verdade.

Tudo soa tão bem na minha cabeça, mas na realidade, eu quero

me esconder e nunca mais mostrar meu rosto naquela escola novamente. Eu
sei que aquela foto que está circulando não é minha, mas todo mundo acha
que é.

Tentando sacudir a imagem do que deixei para trás na cantina da

minha cabeça, pego um top de biquíni e um short e vou para o banheiro. Se
vou passar o resto do dia me escondendo, então posso ficar um pouco
bronzeada ao mesmo tempo.

Agarrando meu livro e água, deixo o telefone dentro da minha

bolsa, sem querer nem olhar para os tipos de mensagens que provavelmente
recebi.
 A única parte do jardim que ainda está ao sol é bem no fundo,
então, depois de arrastar uma das espreguiçadeiras confortáveis da vovó
para baixo, eu me acomodo nos raios quentes e tento bloquear o mundo.

Estou perdida em meu livro e quando as coisas estão prestes a

ficar interessantes, o barulho mais estranho atinge meus ouvidos. É quase
como se alguém estivesse encenando o que está acontecendo no meu livro
com a respiração pesada e os grunhidos que parecem vir das árvores atrás
de mim.

Tentando ignorá-lo, volto ao meu livro, mas não consigo bloqueá-

lo e acabo relendo a mesma frase três vezes.

Fico ali sentada por mais alguns minutos, mas quando os sons
continuam, a curiosidade toma conta de mim. Colocando meu livro de lado,
vou em direção às árvores. Este lugar é o paraíso das crianças, posso
imaginar todas as guaridas que foram construídas aqui ao longo dos anos, é
quase uma pena que a maioria das casas que correm ao longo da vegetação
rasteira sejam lares de idosos.

Meu coração dispara enquanto desço nas sombras e começo a

pensar que esta é provavelmente a coisa mais estúpida que fiz nos últimos
tempos. Ou estou prestes a tropeçar em um casal ou algum assassino de
machado vai acabar comigo. Isso com certeza seria um final dramático para
Jake e sua foto estúpida.

A respiração ofegante continua e quando estou convencida de que

encontrarei um casal de adolescentes roubando um momento de paixão, me
deparo com o verdadeiro motivo do barulho.
 Meus olhos se arregalam e meu corpo enrijece enquanto vejo Jake
seminu e suado puxar o queixo para cima de um galho de árvore acima de
sua cabeça.

— Ugh, — ele resmunga enquanto consegue, antes de abaixar e

repetir.

Pode estar escuro aqui com apenas um pouco de luz do sol

filtrando através das folhas acima, mas o suor escorrendo pelas costas brilha
antes de encharcar seu cós que está caído baixo em seus quadris.

Meu estômago torce e formigamento preenche todo o meu corpo.

Eu quero dizer que é raiva, esse garoto está determinado a arruinar minha
vida, mas temo que o que estou sentindo agora seja mais do que isso.

Eu deveria me virar para sair, ele não saberia que eu estava aqui,
mas meu corpo se recusa a se mover.

Meus olhos permanecem fixos nele enquanto ele se levanta para

que seu queixo atinja o galho mais algumas vezes antes de soltar um grito e
cair no chão. Galhos estalam e folhas farfalham onde seus pés pousam.

Prendo a respiração, com medo do que acontecerá quando ele se

virar e me encontrar porque é inevitável.

Ele coloca as mãos nos joelhos e suga algumas respirações, mas

mesmo assim, minhas pernas ficam paradas, recusando-se a ouvir minha
cabeça e dar o fora de lá.

Não é até que ele se levanta e se vira que seus olhos me

encontram de pé ao lado de uma árvore como um perseguidor.
 — Que porra é essa? — ele vocifera, seus olhos se arregalando de
medo e sua mão subindo para cobrir seu coração.

É só agora que meus pés concordam em se mover e eu dou um

passo para trás quando seus olhos se estreitam de raiva.

— Que porra você está fazendo aqui? Você não deveria estar na
escola?

Minha sobrancelha se ergue. — Você não deveria estar na escola

bebendo todos os elogios do seu grupo depois de mostrar o que eu
realmente sou?

— E o que é isso exatamente?

— Uma prostituta que chupa qualquer um pelo preço certo.

Seu peito incha enquanto ele suga uma respiração profunda antes
de soltá-la em um vociferado. Então ele está dando um passo em minha
direção. Eu provavelmente deveria estar com medo, mas por alguma razão
eu sei que ele não vai me machucar. Não fisicamente de qualquer maneira.

— O que eu te disse sobre se chamar assim?

— É um pouco tarde para se preocupar com o que as pessoas

pensam de mim, você não acha? A escola inteira provavelmente está lá atrás
falando sobre como sou uma vadia enquanto querem parabenizá-lo por ser
capaz de me deixar de joelhos apenas alguns segundos depois de me
conhecer. Espero que você tenha alcançado o que pretendia com essa
pequena façanha.
 — Nem porra perto. — Sua voz é tão baixa que não tenho certeza
se realmente ouvi direito.

— Qual é exatamente o seu problema comigo, Jake? Eu não fiz

nada para você. Tudo o que fiz foi aparecer depois de ter minha vida virada
de cabeça para baixo. Eu não mereço nenhuma dessas besteiras de você e
você sabe disso.

— Meu problema. Oh, Brit, eu tenho tantos que não sei onde um
termina e outro começa.

Colocando a mão no quadril, eu a coloco para fora, esperando

porque o que ele acabou de dizer não é nem de longe o suficiente para eu
recuar.

— Você não fez nada, ok? É o que você representa, é com o lugar
de onde você veio que eu tenho um problema.

— Londres? — pergunto, linhas se formando na minha testa em

confusão.

— Não, não Londres, — diz ele, imitando meu sotaque. — Seu

mundo cheio de idiotas falsos, plásticos e privilegiados que pensam que o
mundo lhes deve algo só porque são bonitos.

— Como isso é minha culpa? Eu nasci nisso.

— Apenas isso. — Sua voz é tão baixa e ameaçadora que faz minha
boca ficar seca.
 Ele dá mais um passo em minha direção e não tenho escolha a não
ser dar um passo para trás se não quero que colidamos, só que quando o
faço, bato em uma árvore.

Seus olhos caem dos meus e observam meu peito mal coberto.
Meus seios incham sob seu intenso olhar e meus mamilos enrugam contra o
tecido fino, para seu deleite.

— Então, o que você fará sobre isso, Brit? — Ele fecha o espaço
entre nós, e eu luto para arrastar um pouco de ar para meus pulmões.

— Eu tenho um nome, você sabe. — Minha voz é um sussurro

ofegante e eu me castigo por cair em seu feitiço. Ele sabe que é gostoso e
maldito seja por usar isso a seu favor.

— Eu sei. Você tem muitas outras coisas também.

— O que... — Minhas palavras são cortadas quando seu nariz corre

ao longo da linha do meu queixo. Eu arrasto uma respiração instável e ele ri.

— Você ama o quanto me odeia. — Não é uma pergunta, então

não me incomodo em responder, não que eu ache que seja capaz agora.

Ele continua em direção à minha orelha e quando seu hálito

quente passa pela pele sensível, meu corpo inteiro estremece.

— Eu aposto que você está tão molhada para mim agora. Assim
como você estava na piscina. Devo descobrir se estou certo?

Suas palavras são suficientes para a névoa se dissipar por alguns

segundos. Ele deve sentir a mudança em mim porque se afasta e seus olhos
escuros e perigosos encontram os meus. — Você não toca em prostitutas,
lemb…

Eu não consigo terminar a frase antes que seus lábios batam nos
meus e eles se percam. Sua língua varre em minha boca aberta e chocada e
encontra a minha. Minha cabeça grita para me afastar dele, para esbofeteá-
lo por ser tão presunçoso, mas meu corpo, cai para trás contra a árvore,
meus joelhos quase cedendo. Felizmente, ele empurra o joelho entre as
minhas pernas e pressiona seu corpo contra o meu, mantendo-me no lugar.

Suas mãos deslizam pelos meus lados. A suavidade de seu toque

causando arrepios em todo o meu corpo.

Um gemido baixo vibra em sua garganta e eu juro que o sinto até

aos dedos dos pés. Levantando meus braços eu os coloco sobre seus
ombros, meus dedos torcendo no cabelo curto em sua nuca e caio cada vez
mais sob seu feitiço.

Meus pulmões estão queimando por ar quando finalmente se

afasta dos meus lábios, mas ele não para. Beijando meu pescoço, seus dedos
correm pela borda do meu biquíni, deslizando para dentro para beliscar meu
mamilo duro.

Um suspiro alto enche o ar ao nosso redor, mas não percebo que

sai dos meus lábios. — Oh, porra, — gemo quando seus dedos são
substituídos por sua boca quente e meu bico sensível é sugado
profundamente, sua língua circulando e enviando um forte raio de
eletricidade entre minhas pernas.
 Sabendo exatamente o que eu preciso, seus dedos roçam a pele do
meu estômago e deslizam para dentro do meu short quando encontram o
cós. Não há hesitação em suas ações, ele sabe exatamente o que quer e
exatamente o que está fazendo.

— Oh porra, oh porra, — eu canto, focando no que está por vir e

esquecendo cada grama de realidade que eu deveria estar focando agora.

Somos apenas dois jovens adultos, escondidos sob a escuridão das

árvores em um momento de paixão pura. Apenas dois corpos pegando
exatamente o que precisam e esquecendo as consequências da vida real e o
que pode acontecer quando tudo isso acabar. Arrependimentos não
significam nada enquanto meu corpo corre para encontrar a liberação que
eu não percebi que estava desesperada até que suas mãos pousaram em
mim.

Seus dedos empurram dentro da minha calcinha e quase

imediatamente encontram meu clitóris.

— Jesus, Brit, — ele geme, encontrando-me totalmente pronta

para ele. Ele beija o meu peito, puxando o outro lado do meu biquíni para
longe e dando a esse seio o mesmo tratamento enquanto seu dedo
mergulha mais fundo para encontrar minha entrada.

Soltando minhas mãos, eu as corro sobre os músculos de seu

estômago, revelando o fato de que eles dançam sob meus dedos. Quando
encontro a parte de cima de seu short, deslizo-o para baixo, e deslizo a mão
ao redor de sua bunda, apertando com força e pressionando sua ereção com
mais força no meu quadril. Ele geme, seus quadris empurrando contra mim
para encontrar algum atrito.

— Porra, você é apertada, — ele geme, deslizando outro dedo

dentro de mim e trazendo minha liberação quase a uma distância tocante. —
Porra, sim, goze nos meus dedos, Brit.

Seus lábios encontram os meus mais uma vez, sua língua desliza
pelos meus lábios para explorar tudo o que pode, seu polegar pressiona meu
clitóris e meus músculos apertam nele. Ele geme. O som junto com as
vibrações é suficiente para me empurrar. Ele engole meus gritos enquanto o
prazer percorre meu corpo. Sua mão agarra minha cintura e seu corpo me
pressiona com mais força na árvore para me manter de pé, o prazer
ameaçando me derrubar.

Eu mal me acalmei do meu orgasmo quando ele se afasta um

pouco. Seus olhos geralmente azuis escuros estão pretos com seu desejo,
seu rosto contraído, e é o suficiente para ter pequenos tremores secundários
ao redor do meu corpo.

Jake olha para sua mão onde ele acabou de puxar do meu short,
não tenho certeza se ele está pensando em limpá-la depois de me tocar ou o
quê, mas o que eu não estou esperando é que ele a leve aos lábios e chupe
profundamente em sua boca.

Eu não posso evitar. Alcanço-o, não pronta para esta trégua entre
nós terminar. Corro as mãos pelo seu peito e envolvo uma ao redor de seu
pescoço. Abaixando a mão, ele olha para mim. Seus olhos percorrem cada
centímetro do meu rosto, é quase como se ele estivesse me vendo pela
primeira vez, o que é uma loucura.

— Jake, eu preciso…

Minhas palavras são cortadas por um grito alto do outro lado das
árvores. — Thorn, você está aí, cara?

— Porra. — Liberando seu domínio sob mim, ele se afasta. Eu

odeio a decepção que corre através de mim, mas perder seu toque faz com
que uma frieza me atinja que eu não esperava.

— Jake? — Seu nome é apenas um apelo em meus lábios, e eu

odeio quão desesperada pareço por um garoto que eu odeio.

— Não, — ele retruca, olhando para onde o grito veio.

— Thorn?

— Sim, estou indo. Espere no trailer, sim?

— Claro, cara.

Trailer? Quê?

Voltando seus olhos duros para mim, eu engulo quando um pouco

de medo sobe pela minha garganta. — Isso nunca aconteceu.

— O quê?

— Apenas esqueça isso, — ele late, sem deixar nenhum

argumento. — Tome isso como um pedido de desculpas por essa porra de
foto. — Estendendo a mão, ele pega meu queixo em sua mão, seu aperto
arde, mas sou impotente para me afastar. Seus lábios se chocam contra os
meus para mais um beijo que enfraquece o joelho antes que ele se afaste
com tanta força que eu tropeço em alguma coisa e caio no chão.

Seus olhos piscam com preocupação enquanto eu gemo de dor,

mas ele não faz nada. Sem outra palavra, pega sua camisa que foi descartada
na terra e desaparece da minha vista.

— Foda-se, — vocifero, caindo de volta no chão.

O que diabos eu acabei de fazer?

 Capítulo 24
Jake

Meu peito arfa e minha cabeça gira enquanto caminho para fora
das árvores e para longe dela. A confusão corre em minhas veias. Eu não
deveria tê-la tocado, deveria ter saído no momento em que a encontrei me
observando, mas não pude resistir. O volume tentador de seus seios
pequenos, mas perfeitos, escondidos atrás daqueles minúsculos pedaços de
tecido, a pele lisa e tonificada de sua barriga que me deu água na boca e a
desculpa patética de um par de shorts. Eu não tive a chance de checar por
trás, mas tenho certeza que eles faziam um trabalho de merda cobrindo a
bunda dela.

Ao sair para o sol da tarde, posso dizer a mim mesmo que não
deveria ter feito isso, mas a realidade é que meu corpo está exigindo que eu
dê meia-volta e termine o trabalho que comecei. Não, se eu for realmente
honesto, então eu quero voltar e ter certeza que ela está bem depois que eu
a afastei. O pequeno grito de dor que ela soltou quando atingiu o chão soa
em meus ouvidos. Eu sei que ela se machucou e sou um completo idiota por
deixá-la. Mas não é isso que você quer que ela pense?

Sacudindo o pensamento da minha cabeça, eu me concentro no

que estou prestes a entrar. Segurando minha camiseta na frente da ereção
furiosa que ela causou que ainda está segurando minhas calças de moletom.
 As vozes de Ethan e Mason ecoam pelas paredes finas do meu
trailer. Eu não falo com Mason desde Dash, então só posso supor que ele
está aqui para me dar outra surra por minhas ações recentes.

Abrindo a porta, certifico-me de que estou cobrindo minha

excitação persistente, embora tenha certeza de que ela desaparecerá no
segundo em que meus olhos pousarem naqueles dois.

A conversa deles para no momento em que entro no trailer e dois

pares de olhos estreitos se voltam para mim.

— O que diabos aconteceu com você?

— Apenas malhando.

— Mesmo? Quer tentar nos dizer isso quando você não tem garota
em todo o seu rosto. — Em pânico, levanto minha camisa para esfregar
meus lábios. — Puta merda, Thorn, sério?

— Que porra. Vou tomar banho.

— Eu não quero ouvir você resolvendo essa pequena situação,

cara.

Tirando os dois, vou em direção ao banheiro, ligo o chuveiro e

coloco meu moletom. Meu pau balança entre as pernas, provocando-me
com memórias de como acabei neste estado em primeiro lugar. Eu ainda
posso sentir sua doçura na minha língua, a suavidade de sua pele, os gritos e
gemidos suaves que caíram de seus lábios quando a levei ao orgasmo.

Meu pau está duro como aço de novo, mas nada menos do que o
toque dela vai aliviá-lo e isso me irrita mais do que tudo. Não só não consigo
tirá-la da cabeça, mas agora preciso dela, e nunca mais quero precisar de
ninguém na minha vida, nunca. Precisar de alguém significa entregar uma
parte de você, uma parte que pode ser despedaçada sem pensar duas vezes.
Não permitirei que alguém tenha qualquer parte de mim, por menor que
seja.

Deixando a água fria, fico ali pensando em qualquer coisa, menos

no corpo dela, que possa permitir que meu pau volte ao normal para que eu
possa sair e enfrentar o que quer que aqueles dois tenham vindo falar.

— Quem era ela? — Mason diz no segundo em que reapareço.

— Ah... uh... Chelsea? — Não quero que isso soe como uma
pergunta, mas é o único nome em que consigo pensar sem revelar a
verdade.

— Foda-se, você realmente acha que vamos acreditar nisso?

Dando de ombros, pego algumas cervejas e as jogo para meus

amigos irritados.

— Um... — Mason começa. — Chelsea estava na minha aula no

último período, então eu sei que ela não estava aqui. E dois, você não beija,
e você certamente não beija vadias como Chelsea. Então vamos lá, com isso
antes de começarmos a tirar conclusões precipitadas.

— Não era ninguém.

— Foi ela, não foi? — Ethan pergunta.

— Basta, — vocifero. — Vocês dois vieram aqui para me

atormentarem sobre quem eu beijo ou houve um ponto para a sua visita?
 — Viemos para colocar algum sentido em você.

Colocando minha garrafa no balcão, olho entre meus dois

melhores amigos. Dou um passo à frente, mãos ao meu lado. — Vá então.

— Nós não quisemos dizer literalmente, Jake.

— Não? Eu provavelmente mereço.

— Porra, você está certo. Essa façanha que você fez hoje foi
imperdoável.

Ela não parecia ter um problema com isso alguns momentos atrás.
As palavras estão na ponta da minha língua, mas de alguma forma consigo
mantê-las. Ninguém além de nós dois precisa saber o que aconteceu nas
árvores esta tarde.

Dando de ombros mais uma vez, pego minha cerveja e caio no sofá
agora que sei que eles não vão me dar um soco.

— Isso é ridículo pra caralho, Thorn. Você está arruinando a porra

da vida dela. Como você pode não se importar? Eu sei que você é um idiota,
mas isso é loucura.

— Eu me importo. Eu me importo com ela arrastando coisas que

eu preferia que ficassem no passado.

O rosto de Ethan se contorce em confusão, mas Mason sabe mais

do que a maioria.

— Nada disso é culpa dela, — ele explode. — Basta deixá-la seguir

com sua vida.
 — Você a quer? — Minha voz sai mais calma do que estou me
sentindo quando percebo porque ele está sempre tentando defendê-la.

— O quê? Não, eu não a quero, porra.

— Tem certeza? Você parece estar do lado dela a maior parte do

tempo.

— Sim, porque você está agindo como um idiota e eu tenho

vergonha de ser seu amigo agora.

— Ninguém está te forçando. — Tomando um gole da minha

cerveja, eu olho para longe dele para que não possa ver como eu realmente
me sinto sobre essa sugestão.

— Foda-se, Jake. Você não vai ouvir o meu conselho, então vá em

frente. Arruine a vida daquela garota só porque ela o irrita. Tudo o que você
está fazendo é tentar encobrir o quanto você a quer, todos nós podemos ver
isso. Eu não tenho nenhum problema em permitir que você foda tudo isso
tanto que ela nunca mais vai olhar para você, muito menos te tocar.

— Eu não a quero porra, — eu fervo, de pé como Mason para que

possa olhar diretamente em seus olhos.

O filho da puta tem a audácia de rir. Ele ri na minha cara. Isso faz
meu sangue ferver.

— Então aquele não era o batom dela espalhado por todo o seu
rosto quando você entrou? Não se esqueça, também sabemos onde ela
mora.
 Minhas mãos apertam com a necessidade de limpar o olhar
presunçoso de seu fodido rosto enquanto ele se prepara para continuar.

— E se eu lhe dissesse que eu a queria? E se eu te dissesse que já a

convidei para a festa de Shane no sábado à noite e ela disse sim? E se eu te
disser que pretendo fodê-la na próxima...

— Argh, — vocifero, voando para ele e batendo meu punho em

sua bochecha.

— Chega, — Ethan exige atrás de mim, suas mãos envolvendo

meus braços para me puxar do meu melhor amigo.

Virando-me, suas mãos batem no meu peito, me forçando a recuar

e me afastar de Mason.

— Você precisa puxar sua cabeça para fora de sua bunda, Jake.
Você a quer, então pare de brincar antes que estrague as coisas tanto que se
arrependa.

Eu empurro para a frente contra Ethan, mas seu aperto é muito

forte.

— Eu posso não querê-la, mas há muitos caras na escola que

querem. Você a coloca na frente e no centro de seus pensamentos hoje e
todos eles querem um pedaço dela, nenhum mais do que Shane. Você
precisa torná-la sua antes que outra pessoa o faça.

— Eu não a quero porra, — minto, as palavras caindo

perfeitamente dos meus lábios.
 — Desisto, — diz Mason, com as mãos para cima em derrota antes
de desaparecer de vista, a porta batendo e o trailer tremendo com sua
partida.

Ethan solta seu aperto, volta para o sofá e puxa um baseado pré-
enrolado do bolso. Acendendo o isqueiro, ele dá uma tragada antes de me
oferecer.

Eu tomo dele e dou um longo golpe, meus músculos

imediatamente começam a relaxar. — Então, o que você tem a dizer sobre
tudo isso? — pergunto, percebendo pela primeira vez que ele ficou sentado
em silêncio enquanto Mason explodia em mim.

— Sinto que estou perdendo uma grande parte dessa coisa, mas
também concordo com Mase. Você só precisa transar com ela e tirar isso do
seu sistema.

— Ela realmente vai à festa de Shane na sexta à noite?

— Quem sabe, cara. Mas se ele tem algo a dizer sobre isso, então
ela estará lá, ele a tem seguido como um cachorrinho perdido desde que ela
chegou. E se você me perguntar...

— Não vou perguntar.

— Se você me perguntar, no ritmo que você está indo, ela estaria

melhor com ele.

— Você provavelmente está certo.

— Mesmo? — ele pergunta, suas sobrancelhas praticamente

batendo na linha do cabelo.
 — Sim, mas não permitirei isso.

Um pequeno sorriso se contorce no canto de sua boca e meu

estômago cai. Eu posso muito bem ter admitido o quanto a quero.
 Capítulo 25
Amalie

— Amalie, o que aconteceu? — Camila pergunta no segundo em

que desço em seu carro na manhã seguinte. Não estou surpresa, o enorme
curativo no meu braço é meio impossível de perder.

Quando vovó chegou em casa e me encontrou tentando remendá-

lo com gaze, ela insistiu em me levar ao pronto-socorro e que fosse
examinado adequadamente. Tentei discutir, mas tive pouca chance contra
ela, especialmente quando começou a falar sobre como seria o que meus
pais queriam.

Acontece que ela estava certa, porque acabei com alguns pontos
na parte mais profunda do corte. Não faço ideia de como cair em alguns
galhos caídos fez tanta bagunça. Acho que foi carma por beijar o diabo ou
algo assim, tudo o que sei é que dói como uma cadela e me manteve
acordada a maior parte da noite. Eu acho que deveria ser grata por não ter
quebrado.

— Eu caí.

— Você caiu? — ela pergunta incrédula. — Onde?

 — Fui passear entre as árvores no final do jardim e tropecei nos
galhos. Foi estúpido. — Meu rosto queima vermelho e eu sou grata que
Camila está muito focada em onde está indo, então ela perde.

— Realmente. — Felizmente, ela aceita minha mentira e segue em

frente, embora seja para outro tópico que estou tentando ao máximo evitar.
— Tem certeza que está pronta para isso? As coisas não se acalmaram
depois que você foi embora ontem.

Gemendo, eu caio no banco do passageiro de seu Mini esperando

que isso possa me engolir.

— Mal posso esperar.

Em alguma hora ímpia na noite passada, quando meu braço estava

latejando, cometi o erro de arrastar meu telefone do fundo da bolsa. Além
das mensagens preocupadas de Camila e Shane, todo o resto eram caras
perguntando quando eu estava disponível e para minha surpresa havia
algumas fotos de pau muito inexpressivas esperando por mim também.
Nada disso apontava para o fato de que as coisas já haviam acabado. Eu sei
por viver uma vida cercada por celebridades que fofoca é apenas fofoca até
que algo mais aconteça, eu só estava esperando que algo louco tivesse
acontecido depois que saí ontem e que eu já fosse notícia velha. Acho que
isso é um desejo. Até que algo mais aconteça, serei vista exatamente como
Jake pretendia, uma prostituta. Embora, depois do que aconteceu ontem nas
árvores, não posso deixar de sentir que pode haver um pouco de verdade
nisso.
 Estou envergonhada que ele me afetou tanto que permiti que ele
colocasse as mãos em mim. Eu também estou confusa pra caralho porque o
que ele fez comigo, como ele me fez sentir naqueles poucos momentos foi
contra tudo o que ele estava tentando me fazer parecer. Ele me disse que
nunca tocaria em uma prostituta, mas não piscou sobre me fazer gozar na
primeira oportunidade.

Eu penso na noite anterior na piscina de Poppy e não posso deixar

de pensar que ele teria feito exatamente a mesma coisa se tivesse uma
chance.

Meu corpo aquece enquanto repasso os eventos de ontem na

minha cabeça. Ainda posso sentir a pele áspera de suas mãos arranhando
meu estômago enquanto seus dedos mergulhavam em meu short. Eu ainda
posso saboreá-lo na minha língua e lembrar de sua voz áspera enquanto ele
sussurrava em meu ouvido.

Porra.

— Você está bem? Você está murmurando para si mesma.

— Sim, estou bem. Acabei de lembrar que esqueci um dever de

casa.

— Tenho certeza que o professor deixará você ir. Sem dúvida, eles
também sabem tudo sobre o que aconteceu ontem.

— Fantástico.

— Merda, eu não quis dizer isso assim.

 Sinto seus olhos queimarem na minha pele assim que saio do carro
de Camila, mas mantenho minha cabeça erguida e me concentro para onde
estou indo.

— Amalie. — Meu nome sendo chamado por uma voz familiar tira
minha atenção do prédio na minha frente e quando olho para cima, fico
aliviada ao ver que é apenas Shane e não um cara querendo marcar um
'encontro'. — Ei, como vai você? — Seus olhos caem para o curativo no meu
braço, mas ele não pergunta sobre isso quando balanço minha cabeça e
reviro os olhos como se não fosse nada para se preocupar.

— Ótima, eu amo ser a bicicleta da escola4.

— Não, — ele vocifera, dando um passo um pouco mais perto para

me proteger de olhares indiscretos.

— Tem certeza que quer ser visto comigo? Você sabe que todo
mundo vai pensar que você está pagando pelo meu tempo. — Eu não quero
que isso soe tão amargo, mas pegar um olhar do grupo de Jake rindo e
brincando por cima do ombro de Shane me irrita.

— Eu não dou a mínima para o que eles pensam. Sabemos a

verdade, isso é tudo o que importa.

— Você sabe que não fui eu?

— Claro.

— Como? — pergunto, meus olhos se estreitando desconfiados.

— Não é o tipo de coisa que você faria.

4
A garota que transa com todo mundo na escola.
 — Mas você mal me conhece. — Sua confiança na minha moral me
faz sentir um pouco melhor, me fazendo desejar que todos possam ver a
mesma coisa.

— Eu sei o suficiente. Posso acompanhá-la até à aula?

— Seu funeral, — sussurro, mas não é baixo o suficiente.

— Amalie, — ele avisa mais uma vez. — Eu posso alimentar os

lobos com você, se você quiser, mas estou pensando que você prefere ficar
nas sombras.

Apenas a menção de sombras é suficiente para trazer Jake de volta

à minha mente. Por que eu não sinto o que senti com ele ontem à noite
quando estou com Shane. Ele é um cara legal, ele me trata bem. Ele me
mostraria exatamente como se sentia e não faria o tipo de coisa que Jake
faz.

Há algo seriamente errado comigo que não consigo sentir nada

além do apoio de um amigo enquanto caminho ao lado de Shane.

As vaias do grupo de amigos de Jake chegam até nós. Olhando

para o lado, vejo Chelsea e algumas de suas seguidoras, mas ele não está em
lugar algum.

— Apenas ignore-os, — Shane diz, me encorajando a continuar me

movendo com uma mão gentil nas minhas costas. — Vamos.

Colocando um sorriso no rosto, eu arrisco um olhar para ele. Ele

está sorrindo para mim com um brilho nos olhos que me faz engolir em
preocupação. Não importa quão platônico eu tente manter as coisas entre
nós, parece que sua imaginação continua levando a melhor sobre ele. Seus
dedos se contorcem na parte inferior das minhas costas e eu me afasto um
pouco. Seus lábios se curvam em uma carranca, mas ele não diz nada.

— Se você está saindo do seu caminho, eu posso andar sozinha.

— Meio que, mas eu preciso saber se você chega lá sem ser

assediada por nenhum desses idiotas.

— Agradeço o apoio.

— E eu realmente odeio o jeito que todos esses caras excitados

estão olhando para você agora. É como se eles pensassem que você é um
pedaço de carne para eles brincarem. Jake vai pagar pelo que fez ontem.

— Por favor, não faça nada estúpido, — eu digo com uma careta
sabendo que enfrentar seu capitão nunca vai acabar bem.

— Não posso prometer nada.

— Ei, feliz aniversário, cara, — um cara que eu não conheço diz,

caminhando até Shane e dando-lhe um tapa de brincadeira no ombro.

— Obrigado, cara.

— Mal posso esperar pela sua festa na sexta à noite, será épico.

— Sim, deve ser uma boa noite. — A resposta de Shane é

realmente sem emoção.

— Bem, — diz ele sem jeito olhando entre nós dois,

provavelmente se perguntando o que seu amigo está fazendo com a bicicleta
da escola. — Espero que também estejamos comemorando uma vitória.
 — Só podemos esperar. Vejo você mais tarde, sim?

— Coisa certa. — Acenando com a cabeça para nós dois, ele se

afasta e desaparece na multidão.

— É seu aniversário? — Eu pergunto, meus passos vacilando um

pouco com a realização.

— Sim, eu sou legal e essa merda agora. — Eu olho bem a tempo

de ver suas sobrancelhas se mexerem e um sorriso atrevido contrair seus
lábios.

— Bem, feliz aniversário. Eu não fazia ideia, então eu... uh... não...

Minha desculpa estranha de por que eu não comprei um presente

para ele é cortada quando ele agarra meu antebraço e me vira para encará-
lo.

— Jante comigo.

— Ah... uh... — Meu coração começa a acelerar com o

pensamento de que, embora eu tenha tentado muito não dar a ele nenhuma
ideia, ele pode ter acabado de tê-las de qualquer maneira. Mordendo meu
lábio inferior, olho em seus olhos esperançosos e meu estômago afunda. Eu
realmente não quero machucá-lo.

— Não é como um encontro ou qualquer coisa. — Embora pela

forma como seu rosto cai quando ele diz isso, é óbvio que é exatamente o
oposto do que ele quer.
 — Apenas amigos. Você pode pagar como meu presente de
aniversário.

— Só como amigos? — pergunto, me sentindo a pessoa mais

merda do planeta por recusar um cara tão doce. Ele será um namorado
incrível para alguém um dia, mas não para mim. Por mais que eu desejasse
que ele fosse o único a incendiar meu sangue e causar uma erupção de
borboletas na minha barriga, ele não o faz. Também duvido que ele o sinta.
Shane e eu estamos destinados a ser amigos e quanto mais cedo ele aceitar
isso, melhor.

A consciência aquece meu lado esquerdo, olhando por cima, vejo

que os alunos que estavam na nossa frente se separaram e no final do
corredor, fervendo de raiva, está Jake. Seus olhos são escuros e assassinos
enquanto ele olha entre Shane e eu. Tentando engolir minha apreensão, eu
me viro para Shane enquanto ele fala.

— Sim, apenas amigos. Sem pressão, Am…

A dor queima meu ombro quando minhas costas e minha cabeça

batem contra a parede.

— Qual é o seu problema, cara? — Shane vocifera enquanto

tropeça alguns passos para trás.

— Quanto ela cobra pelo jantar? Duvido que ela valha a pena.

Quando meus olhos se concentram, encontro os dois nariz com

nariz. Jake é dez centímetros ou quinze mais alto, normalmente seria
imperceptível, mas agora ele parece um gigante comparado a Shane. Seu
peito está inchado de raiva, seus ombros largos enquanto ele tenta intimidá-
lo, mas é justo com Shane porque ele mantém a cabeça erguida e retribui o
melhor que pode.

— Você teria que se importar em conhecer uma garota para

entender.

— Eu me importo, — Jake vocifera tão baixinho que quase perco.

— Sim, sobre ficar entre as pernas delas e sair o mais rápido

possível.

— Cuidado. — As mãos de Jake batem no peito de Shane e ele dá

um passo para trás mais uma vez. — Você precisa se lembrar de onde está
sua lealdade. — Com um último olhar duro e um piscar de olhos para mim,
Jake sai correndo pelo corredor. Demora alguns segundos, mas os
espectadores que assistiram a tudo logo continuam com suas conversas
anteriores e desviam sua atenção de nós.

— Porra, você está bem? — Shane pergunta, correndo para onde

eu ainda estou, encostada na parede. Eu pisco pelo que parece ser a
primeira vez desde que o vi parado a alguns metros de distância e é o
suficiente para forçar algumas lágrimas a saírem dos meus olhos. — Porra,
ele machucou você?

É só quando suas palavras são registradas que eu me lembro da

minha cabeça batendo na parede atrás de mim quando Jake bateu em mim.
Mas não é a dor disso que está causando as lágrimas, é a lembrança de como
ele foi gentil comigo ontem à noite. Sim, seus toques eram exigentes e
confiantes, mas em nenhum momento ele foi áspero ou descuidado.
 Piscando um pouco mais rápido para forçar as lágrimas, eu me
empurro da parede. — Estou bem. De verdade, — eu acrescento quando ele
olha para mim com uma sobrancelha levantada.

— Esse cara é um idiota. Se eu não tivesse que vê-lo novamente,

seria muito cedo.

Murmuro minha concordância, embora enquanto digo isso algo

dentro de mim se contorce dolorosamente. Eu deveria estar totalmente a
bordo depois de tudo que ele fez comigo, mas há uma parte de mim, mesmo
depois do que aconteceu, que quer segui-lo. Para tentar descobrir qual é o
problema dele e... ajudar talvez? Castigando-me só pelo pensamento, fica
claro que Jake Thorn já passou muito tempo sendo resgatado e que se
alguém fosse capaz, então não seria eu fazendo isso.

— Sim, o mesmo. — Meu acordo é fraco na melhor das hipóteses e

faz com que os olhos de Shane se estreitem para mim com suspeita. —
Então, quando teremos este jantar? — pergunto, tentando tirar o foco de
mim.

— Quinta-feira à noite? Não podemos fazer sexta-feira por causa

do jogo e da festa.

— Festa?

— Sim, minha casa depois do jogo. É meio que tradição, ninguém

te contou sobre isso?
 Eu dou de ombros, há uma boa chance de alguém ter, mas as
festas de futebol não estão exatamente no topo da minha lista de
prioridades agora.

— Mas você vai estar lá, certo? No jogo e na festa? — A esperança

que brilha em seus olhos é suficiente para me dizer que a resposta certa
seria não. Eu deveria dizer não agora, mas quando seu rosto cai e um olhar
triste de cachorrinho aparece, eu tenho muita dificuldade em recusar.

— Vamos, a levarei para a aula. — O resto da caminhada é em

silêncio e tenho medo de tê-lo machucado quando a única coisa que quero
fazer é o oposto.
 Capítulo 26
Amalie

O resto do dia, e o seguinte, é exatamente como eu esperava.

Cheio de olhares, apontamentos, sussurros e propostas. No momento em
que encontro Camila em seu carro na tarde de quinta-feira, eu já estou farta.

— Como você está? — ela pergunta, olhando para mim enquanto

entro em seu carro.

Deixando escapar um suspiro gigante de frustração, uma risada

silenciosa sai de seus lábios. — Assim tão bem?

— Pior.

— Vai explodir em breve. Com o jogo e a festa de Shane neste fim

de semana, alguém fará algo estúpido e tirará os holofotes de você.

— Mal posso esperar, — murmuro enquanto ela se afasta da

escola.

— Pronta para o seu grande encontro hoje à noite?

— Não é um encontro.

— Ceeeeerto.

— Estou falando sério, Camila. Pare e tire da cabeça qualquer ideia

sobre duplas com você e Noah. Eu não estou interessada em Shane assim.
 — Então você continua dizendo, mas ele realmente gosta de você.
Apenas dê uma chance.

— Essa não é uma razão boa o suficiente para levá-lo adiante.

Vamos sair hoje à noite como amigos e isso é tudo que seremos. — Mesmo o
pensamento de hoje à noite faz meu estômago dar um nó em incerteza. Por
mais que eu possa alegar que não é um encontro, será assim para todo
mundo. Por mais que eu não queira que eles tenham uma ideia errada, eu
também não quero que a reputação de Shane seja manchada por passar
tempo comigo, a garota que todos eles acham que cobra por hora.

— Você sabe o que vai vestir? — Camila pergunta, me tirando dos

meus pensamentos.

— Uh... jeans e camiseta.

— Meu Deus, Amalie. Eu sei que não é um encontro, mas você

poderia se esforçar um pouco pelo menos.

— Tudo bem, — eu bufo. — Quer entrar e ajudar?

— Achei que você nunca fosse perguntar.

— Como foi a escola? — Vovó pergunta enquanto entramos na

cozinha para pegar uma bebida.

— Foi boa, — minto, sentindo o olhar de Camila queimando na

parte de trás da minha cabeça enquanto faço isso. — O quê? — Eu sussurro,
virando para olhar para ela, não é como se eu tivesse vindo direto para casa
e derramado cada detalhe da imagem que está circulando que faz parecer
que eu estou dando boquetes. Há algumas coisas que uma avó e uma neta
nunca precisam discutir, e esta é uma delas.

— Você ouviu sobre o encontro de Amalie?

— Não é um encontro, — fervo, para a diversão de Camila.

— Ah, é tão emocionante. Lembro-me do meu primeiro encontro.

Ele era tão querido. Ele me comprou flores, me levou para uma refeição e
fizemos o passeio mais romântico na praia. — Os olhos da vovó ficam
vidrados enquanto ela caminha pela estrada da memória. — E quando ele
me beijou no final da noite, pensei que minha vida nunca mais seria a
mesma.

— Não haverá beijos acontecendo esta noite. Estamos apenas

saindo como amigos.

— Sim, Sim. Agora vamos encontrar algo para você vestir que seu
amigo realmente goste.

— Certifique-se de que ela use um vestido, — Vovó chama

enquanto nós desaparecemos no corredor.

— Eu não estou usando um vestido fodido, — resmungo,

empurrando minha porta aberta.

Camila vai direto para o meu guarda-roupa e começa a tirar

sugestões, todas eu recuso. Não estou me arrumando, me recuso a permitir
que Shane pense que fiz um esforço para impressioná-lo. Nós. Somos.
Amigos.
 No final, eu cedo em um vestido de verão casual elegante com
alças finas e flores por toda parte. Eu racionalizo que se é casual o suficiente
para usar na escola, então é casual o suficiente para se desgastar no meu
não encontro.

Camila mais uma vez insiste em fazer meu cabelo e maquiagem e

quando finalmente saio do quarto, tenho olhos claros, mas esfumaçados e
cachos soltos pendurados em meus ombros. O curativo que está enrolado no
meu braço não faz nada pelo visual, mas não há muito que eu possa fazer
sobre isso, nem o lembrete constante da pessoa que o colocou lá.

— Uau, você está linda. Ele não vai saber o que o atingiu.

Gemendo com as palavras da vovó, eu imediatamente me viro

para me trocar, mas infelizmente para mim, Camila está no meu caminho.

— Uh uh... de jeito nenhum. — Assim que vou em direção a ela, a

campainha toca. — É tarde demais de qualquer maneira, ele está aqui. — A
alegria que ilumina seu rosto me faz querer pisar em seu dedo do pé com
minhas sandálias.

— Você vai pagar por isso, — aviso em um sussurro, mas tudo que
recebo em troca é uma risada alegre.

— Apenas tente se divertir, sim?

— Vovó, não, — eu chamo quando a vejo indo em direção à porta

da frente. A última coisa que eu preciso é que ela se junte à festa 'Shane não
seria um ótimo namorado'. — Vocês duas simplesmente... desapareçam.
 — Ele sabe que estou aqui, ele deve ter estacionado perto do meu
carro.

— Ah, tudo bem. Vovó, vá se esconder. — Ela faz beicinho, mas faz
o que mando e entra na sala.

Soltando um longo suspiro, me preparo para abrir a porta. Eu não

sou rápida o suficiente, porém, porque a campainha toca pela casa mais uma
vez.

— Ei, desculpe, — eu digo, abrindo a porta e colocando um sorriso

no meu rosto.

— Sem problemas. Eu estava começando a pensar que você me

deixou na sua própria porta. — Sua risada que se segue é nervosa, e isso não
me faz sentir melhor.

— Uau, você se vestiu bem. — Em vez do jeans e camiseta padrão

que ele sempre parece usar na escola, Shane está vestido com um par de
calças de brim e uma camisa de botão elegante. É claro que ele gastou um
pouco mais de tempo do que o habitual em seu cabelo rebelde e ele cheira
muito bem. Seu cheiro me deixa com água na boca, mas ainda não é o
suficiente para me fazer desejá-lo.

— Você também, você está deslumbrante. — Minhas bochechas

esquentam com seu elogio e me sinto estranha pela primeira vez em sua
presença desde o dia em que bati nele.

— Então, divirtam-se, crianças. Certifiquem-se de voltar antes do

toque de recolher. — Camila canta com prazer, passando por nós dois e indo
em direção ao carro dela. Com um pequeno aceno, ela se afasta deixando
nós dois sozinhos pela primeira vez.

— Pronta? — Ele estende o braço para mim e me sinto uma idiota

quando recuso, mas já sinto que esta noite está ficando fora de controle.

— Onde estamos indo? — Eu pergunto enquanto seu carro acelera

em direção ao mar.

— Para o melhor hambúrguer da cidade, é claro.

— Aces? — Eu pergunto hesitante.

— Claro. Onde mais? Você disse que queria casual, e não há nada
melhor do que Aces.

Merda.

Não preciso dizer nada, ele deve ser capaz de sentir minha tensão.

— Ficará tudo bem. Além disso, eu me recuso a esconder você. Eu

não poderia dar a mínima para o que todos pensam. Eu sei que não era você
naquela foto e você também. Também sabemos que não estou pagando
para você ficar comigo, então foda-se o resto deles e suas mentes pequenas.

Meus dedos se torcem no meu colo enquanto tento acreditar no

que Shane está dizendo, mas não posso deixar de sentir que esta noite só vai
piorar.

Felizmente, Aces parece bem quieto conforme caminhamos até à

entrada.

— Por aqui. — Shane estende a mão e pega a minha, me puxando

para uma mesa vazia. Eu mantenho minha cabeça baixa, mas não perco o
silêncio que desce ao redor do restaurante. Sussurros silenciosos logo
começam, mas o zumbido em meus ouvidos significa que não ouço nada. No
entanto, sinto a mão de Shane apertar a minha com mais força, então só
posso imaginar as fofocas que estão acontecendo agora.

Ele me leva até à mesa e quase imediatamente uma garçonete se

aproxima para anotar nosso pedido de bebida. Estou aliviada que isso me dá
algo para me concentrar além dos múltiplos olhares que posso sentir
formigando minha pele. Eu nunca me senti mais indesejável na minha vida.

— Desculpe, talvez você estivesse certa em se preocupar.

— Está bem. Eles vão ficar entediados eventualmente. —

Felizmente, minha voz soa muito mais forte do que como me sinto sobre a
situação.

Arriscando um olhar para cima, encontro Chelsea e sua pequena

gangue de cadelas na mesa em que estavam na primeira vez que vim aqui. A
maioria delas está olhando para mim, mas Chelsea está com a cabeça no
telefone. Consigo conter meu gemido, sabendo que ela provavelmente está
convocando o resto de suas tropas, incluindo um que eu realmente não
tenho intenção de ver esta noite.

As coisas se acalmam um pouco e conseguimos comer nossos

hambúrgueres sem ser interrompidos, embora em nenhum momento eu
deixe de ser o interesse do resto dos clientes. Mesmo aqueles que eu tenho
certeza que não frequentam Rosewood parecem interessados em mim. Acho
que essa foto não ficou entre a população escolar.
 Estou pedindo um sundae para a sobremesa quando um arrepio
percorre minha espinha. Eu não preciso ver o olhar no rosto de Shane
enquanto ele olha para a porta atrás de mim para saber quem está prestes a
entrar.

Digo a mim mesma para manter meus olhos no menu, dar-lhe

qualquer atenção só vai estimulá-lo, mas meu corpo traidor tem outras
ideias, porque apenas alguns segundos depois me vejo olhando por cima do
ombro.

Seu olhar penetrante é direcionado diretamente para mim. No

momento em que ele percebe que estou olhando de volta para ele, seus
olhos se arregalam de surpresa antes de descerem pelo meu corpo. Ele não
pode ver muito, já que estou sentada em uma cabine, mas isso não os
impede de escurecer.

— Bem, bem, bem, isso não é fofo.

— Deixe-nos em paz, Thorn.

— Ou o quê? — ele provoca, fazendo Shane deslizar para a beirada

da mesa em direção a ele. — Você vai me obrigar?

— Shane, apenas ignore-o, — eu imploro, mas é tarde demais. Ele

já está de igual para igual com Jake. De pé ao lado deles, eu coloco minha
mão no antebraço de Shane para horror de Jake se o arregalar de seus olhos
e ranger de dentes são algo para se passar. — Sente-se, por favor. Ele não
vale a pena. — Eu não estou acima de implorar agora para que não
causemos mais uma cena do que já estamos.
 Dando um passo para trás, Jake vira os olhos para mim. Eles
descem pelo meu corpo agora exposto e lentamente absorvem cada
centímetro das minhas pernas nuas. Sem olhar, sinto os músculos de Shane
ficarem tensos enquanto ele se prepara para remover fisicamente os olhos
de Jake do meu corpo, mas não tem a chance.

— Está perdendo tempo com ele, Brit. Um desperdício. — Ele

lentamente dá um passo para trás, tomando seu tempo para correr os olhos
sobre mim mais uma vez antes de se virar e ir se juntar à sua gangue de
idiotaso que é usual estes dias, menos Mason.
 Capítulo 27
Jake

Por que diabos eu estou mesmo aqui?

Eu estava fazendo essa pergunta antes mesmo de entrar pela

porta, mas no segundo em que recebi a mensagem de Chelsea me dizendo
que ela estava aqui com ele, não tive escolha a não ser ver com meus
próprios olhos.

Eu pensei que seria divertido vir e provocá-la, mas um olhar para

ela sentada lá, vestida toda bonita para ele e eu sabia que tinha cometido
um grande erro. Uma dor aguda perfurou meu peito quando a imagem de
pressioná-la contra aquela árvore encheu minha cabeça. Minha boca enche
de água quando a memória de quão doce ela é me atinge. Meus músculos
apertam com a necessidade de sentir seu corpo contra mim e sua língua
duelando com a minha mais uma vez. O pequeno vestido de verão que ela
está usando está apenas implorando para ser arrancado de seu corpo magro
e sexy e isso não estará sendo feito pelas mãos de ninguém, mas pelas
minhas. Companheiro ou não, Shane precisa entender a quem ela pertence.

Meus olhos se arregalam quando ela estende a mão para impedi-lo

de se aproximar de mim, a visão de um curativo fresco envolvendo seu braço
faz meu estômago revirar. Por favor, me diga que eu não causei isso?
 Eu quero desesperadamente perguntar-lhe, as palavras estão na
ponta da minha língua, mas felizmente suas palavras sobre eu não valer a
pena são a dose de água fria que eu preciso lembrar sobre o que diabos
estou fazendo, e admitir que algo aconteceu entre nós que não pode
acontecer novamente. Foi um erro, um erro que eu posso estar sonhando
em repetir desde então, mas ainda assim um erro.

Sentado com meus amigos, luto para manter os olhos na mesa à

minha frente e não no casal em um encontro a poucos metros de distância.
Por que diabos ele está saindo com ela de qualquer maneira, eu pensei ter
deixado bem claro que ela estava fora dos limites.

— Quem diabos ela pensa que é? Ela acha que é algo especial
porque tem um sotaque chique e pais famosos e ricos? — Chelsea se irrita.

— Pais mortos, — Victoria intervém.

— Isso não dá a ela o direito de entrar aqui e tirar os caras de

debaixo de nossos pés.

— Por quê, você queria Shane para você?

— Foda-se, não. Ele é muito certinho. Aposto que também é

virgem.

— Então qual é o problema?

— Quem ela vai perseguir a seguir é problema meu. Ela logo

perceberá que ele é horrível e seguirá em frente.

Minha pele se arrepia quando Chelsea vira seu olhar para mim. —
O quê?
 — Você tem planos hoje à noite? — Seus olhos voam entre meus
olhos e lábios.

— Sim, e eles não envolvem você. — Eu a empurro do meu colo.

— Ai.

— Desapareça.

Chelsea ferve, vira as costas para mim para dar atenção a outro
dos meus companheiros de equipe.

O movimento de Shane se levantando e indo para o banheiro me

chama a atenção. Por mais tentado que eu esteja em segui-lo e garantir que
ele não possa voltar para sua mesa, eu o ignoro e concentro meus olhos em
Brit, que está mexendo os restos de seu sorvete ao redor do prato como se
fosse a coisa mais fascinante do mundo.

Incapaz de evitar, empurro a cadeira em que estou sentado e caio

no banco em frente a ela.

— Acho que devemos pegar - o que diabos você está fazendo? —

ela pergunta em pânico quando levanta a cabeça e me encontra olhando
para ela. — Shane só foi ao banheiro.

— Que vergonha. O que lhe aconteceu? — Eu aceno para o

curativo em seu braço e ela tenta se afastar para que eu não possa vê-lo. —
Não adianta se esconder. — Baixo os olhos para onde a junção de suas coxas
está embaixo da mesa e me delicio ao ver a cor de suas bochechas
avermelhadas.

— Não é nada. Você precisa sair.

 — Eu fiz isso?

— Por que se importa? Você quer me machucar, lembra?

— Não fisicamente. Porra. — Esfregando minha mão sobre meu

rosto e maxilar áspero, eu olho em seus olhos azuis suaves. Olhos que não há
muito tempo eu não queria ver de novo, mas estou começando a perceber
que eles não são nada parecidos com os da minha memória e tudo como
aqueles que eu quero olhar uma e outra vez. — Sinto muito.

Fico surpreso quando sua única resposta é rir do meu pedido de

desculpas.

— O que é engraçado?

— Você se desculpando. Isso é uma piada, certo?

Minha boca se abre para responder, embora eu não tenha a menor

ideia do que dizer quando uma sombra cai sobre nós.

— Você se importa? Está sentado no meu lugar.

— Tenho certeza que você está realmente tomando o meu lugar

agora.

— Como é isso exatamente? Corrija-me se estiver errado, mas não

foi você que acabou de enviar uma foto muito questionável para toda a
escola só para envergonhá-la? Então, por que exatamente você gostaria de
estar sentado aqui se a odeia tanto?

Não é essa a porra da pergunta de um milhão de dólares?

— Você está certo. Ela é toda sua. — A bile queima minha garganta
só de dizer as palavras, mas, porra, estou deixando alguém saber como estou
realmente me sentindo sobre esse pequeno encontro que estou
testemunhando.

— Quer sair daqui? — Shane pergunta a Brit, ignorando

totalmente que ainda estou sentado aqui.

— Sim. A companhia indesejada está meio que arruinando o clima.

Eu não tenho ideia se ela diz isso para meu benefício ou porque
algo realmente está se desenvolvendo entre os dois. De qualquer forma,
não estou feliz com isso.

Ele estende a mão, e eu quase me inclino e a afasto, mas para meu

horror, Brit estende a dela e permite que ele a puxe da mesa e de mãos
dadas eles saem da lanchonete. Meu estômago revira como se eu pudesse
vomitar no chão xadrez de Bill, isto é, até que ela se vira e olha por cima do
ombro para mim no último minuto. Aquele olhar me diz tudo o que preciso
saber. Ela não está com ele, nem um pouco porque assim como eu, sua
cabeça ainda está naquelas árvores e o corpo que ela quer ao lado dela é
meu.

— Você quer sair daqui e ficar bêbado? — A voz de Ethan filtra

através da névoa que desceu e quando olho para cima, eu o encontro
olhando para mim com preocupação escrita em todo o seu rosto.

— Sim.

Pulando em seu carro, nós decolamos e eu sinto que posso

respirar mais uma vez agora que não estou nem perto dela. Mas, ao mesmo
tempo, imagens flutuam em minha cabeça sobre o que ela poderia estar
fazendo agora... com ele. Ela está permitindo que ele a toque, ela vai deixá-
lo beijá-la?

Meus dentes rangem enquanto as imagens continuam chegando.

Deveria ser eu quem está beijando-a, porra. Ela é minha. A percepção
repentina de quanta verdade está por trás dessas duas palavras me atingiu
como um caminhão. Levantando minha mão para tentar aliviar a dor que
irradia do meu peito, eu respiro fundo.

— Você está bem? — Ethan pergunta, olhando para onde estou

lutando para respirar.

— Sim, apenas continue dirigindo. É melhor você tomar uma droga

boa pra caralho.

— O que diabos essa garota está fazendo com você, cara?

— Foda-se se eu sei.

— Você quer que eu tente rastreá-los para que você possa

reivindicar o que é seu?

— Ela não é minha porra, — resmungo.

— Certo, Thorn. Qualquer coisa que você diga. — Ele sorri, me

fazendo querer limpá-lo de seu rosto. — Estou começando a entender qual é
o problema de Mason, você realmente é cego, cara.

— Você está quase terminando?

— Não se envolva, cara. O que você precisar, eu te apoio.

Eu aprecio isso mais do que quero admitir, vendo como Mason

está fodido. Ele tem sido meu melhor amigo desde que me lembro, a
influência calmante na minha cabeça quente. Ele me seguiu como um
maldito cachorro desde sempre, eu nunca pensei que iria irritá-lo. Parece
que entendi errado. Sinto falta dele, mas não o suficiente para ir rastejando.
Vou ter que inventar outra coisa para colocá-lo do meu lado.

— Não vai para a sua? — Estou desapontado quando Ethan dá

uma volta em direção à minha casa em vez da dele.

— Na, meus pais estão de volta por alguns dias. Tem que ser na
sua se você quiser acender.

— Excelente.

Digo a mim mesmo que estar tão perto de Brit não será um
problema. Que em nenhum momento esta noite vou querer passar por entre
as árvores para descobrir se ele a trouxe para casa em segurança.

Porra, preciso de uma bebida.

***

Relaxando, permito que a erva flua através de mim, me gelando

pra caralho enquanto a cerveja aquece minha barriga.

— Você acha que eles já voltaram?

— Quem? — Ethan pergunta sonolento do seu lado do sofá.

— Shane e Brit. — Eu reviro meus olhos como se devesse ser óbvio

pra caralho.
 — Como eu deveria saber? Se as coisas corressem bem, ele
provavelmente a levaria até Head Point para ficar ocupada no banco de trás
do carro dele.

Meu corpo inteiro trava com a sugestão. — Ele não... iria?

— Se não fizer isso, então ele deve ter uma boceta porque ela é…

— Não termine essa frase.

— Puta merda, Thorn, você está realmente mal, não é?

— Não tenho nada, prefiro não pensar no que eles podem ou não
estar fazendo. — É uma mentira descarada e nós dois sabemos disso.
Felizmente, Ethan deixa ir, ele dá de ombros e volta para sua casa e para
quem quer que ele esteja enviando mensagens.

Estou tão perdido dentro da minha própria cabeça que não

percebo quanto tempo se passou ou que Ethan está desmaiado ao meu lado,
roncando como um filho da puta.

Olhando de relance, eu observo seu rosto adormecido enquanto

ele baba no meu sofá. Minha mente mais uma vez vagueia para Brit e me
pego pulando sem pensar muito em minhas ações. Olho de volta para o meu
amigo adormecido quando chego à porta para ter certeza de que ele ainda
está dormindo, então a abro e saio para a noite.

A maconha e a cerveja significam que minhas pernas estão um

pouco instáveis enquanto me dirijo para as árvores, mas agora que comecei,
não voltarei até encontrar o que preciso para desligar minha imaginação.
 Manobro meu caminho para minha academia caseira sem muita
consideração, já fiz a viagem um milhão de vezes. Mas me vejo tendo que
puxar meu celular do bolso para usar o flash quando tropeço em um graveto
enquanto tento sair do outro lado.

Meu celular ilumina o espaço apenas o suficiente para que eu não

acabe de bunda e em pouco tempo estou andando por um quintal
desconhecido em direção a um bangalô de aparência desgastada.

Caminhando até à janela mais próxima, encontro exatamente o

que eu estava esperando, Brit dormindo profundamente em sua cama.
Olhando para a minha esquerda, vejo uma porta que presumo que leva
diretamente ao quarto dela.

Envolvendo meus dedos ao redor da maçaneta, eu gentilmente

empurro para baixo, meu coração bate forte enquanto espero para descobrir
se ela vai abrir. Um clique suave enche o ar ao meu redor e meu estômago
torce em antecipação.

Deslizando para dentro do quarto escuro, estou o mais silencioso

possível enquanto caminho até sua cama, o quarto iluminado apenas pelo
luar entrando pelas cortinas abertas.

Agachando-me ao lado dela, observo seu lindo rosto adormecido,

seus longos e claros cílios que repousam sob as maçãs do rosto, suas
bochechas rosadas, quase como se ela soubesse que estou aqui, e seus
lábios carnudos que estão ligeiramente separados, enquanto sua respiração
suave passa por eles.
 Meus olhos percorrem cada característica, meu pau endurece mais
a cada segundo que passa. Incapaz de me conter, estendo minha mão e
coloco uma mecha de cabelo que havia caído em seu rosto atrás da orelha.

O gemido que ela emite quando nossa pele se conecta faz minhas
bolas doerem e minhas veias se enchem de fogo. Seria tão fácil levar o que
eu preciso com ela assim. Eu posso ser um idiota, mas esse realmente não é
meu estilo, mesmo que eu queira sentir seu corpo pressionado contra o meu
agora.

Roçando meus dedos em sua bochecha e em seus lábios, ela se

mexe e geme, e eu entro em pânico, isso é até que eu ouço algo que tem
meu corpo congelado no local.

— Jake. — Sua voz é um sussurro ofegante, assim como era

quando eu tinha meus dedos dentro dela, e quase gozo no local. Ela está
sonhando comigo?

Mas por quê? Eu não fui nada além de um idiota com ela desde o
dia em que coloquei os olhos nela. Já é ruim o suficiente que eu tenha
qualquer pensamento dela na cabeça durante o dia, mas à noite também?
Isso está fodido. Assim como ela nunca deveria ter me permitido provar dela
na outra noite. Apenas aquele gosto transformou minha leve obsessão por
ela em algo que agora estou lutando para controlar, daí a razão pela qual
estou dentro do quarto dela como um idiota enquanto dorme.

Ela se mexe novamente e estende a mão. Seus dedos leves

percorrem meu peito coberto de camiseta e meu corpo inteiro estremece
com o contato. Eu fico imóvel, esperando que ela acorde e surte a qualquer
momento, mas isso não acontece. Em vez disso, ela deixa cair o braço e volta
a cair em um sono profundo.

Sabendo que preciso sair antes de ser pego, eu me levanto e

caminho em direção à porta. Localizando um bloco de papel e caneta em sua
mesa, paro no último minuto e deixo um bilhete para ela.
 Capítulo 28
Amalie

Na manhã seguinte, meu corpo inteiro está queimando e coberto

por uma leve camada de suor. Meus mamilos roçam o tecido da regata e
minha boceta dói. As imagens persistentes do meu sonho voltam para mim e
meu rosto aquece com vergonha quando a imagem de Jake se esgueirando
em meu quarto e pegando exatamente o que ele precisava bate em mim. Foi
tão vívido, tanto que, se eu não soubesse que tinha acabado de acordar,
estaria questionando se realmente aconteceu.

Preciso fazer algo para tirá-lo da minha cabeça. Eu tive uma ótima
noite com Shane ontem à noite, por que não é ele quem pode estar
estrelando meus sonhos impertinentes? Por que tem que ser o babaca da
escola que está determinado a arruinar minha vida?

Depois que felizmente deixamos o restaurante e os olhos irritados

de Jake para trás, Shane nos levou para um passeio pela cidade antes de
terminarmos de volta na casa da vovó. Sabendo que ela estava fora, eu o
convidei para entrar e sentamos no jardim com um pouco de sua limonada
caseira e conversamos sobre a escola, nossos amigos e outros assuntos sem
sentido. Em nenhum momento ele tentou trazer à tona minha vida passada
ou meus pais, ou mesmo Jake, e eu estava mais do que grata por não ter que
pensar em assuntos tão dolorosos por uma hora ou duas.
 Se ele pensou que eu convidá-lo para entrar era um código para
algo mais acontecendo entre nós, então ele não se entregou e também não
pareceu desapontado quando a noite terminou com apenas um abraço
amigável entre nós. Mesmo assim, fui para a cama com o coração pesado
sabendo que ele estava sentindo mais por mim do que eu por ele, mas não
posso evitar, não posso me forçar a me apaixonar por ele.

Adormeci como tenho feito todas as noites esta semana com

memórias do meu tempo nas árvores com Jake brincando em minha mente.
Essas memórias são as culpadas pelas ações vívidas da minha mente suja
durante o sono e apenas mais uma razão pela qual preciso bloquear tudo da
minha memória. Nada de bom pode vir de ficar obcecada com isso. Não é
como se eu fosse permitir que isso acontecesse novamente, mesmo que a
oportunidade se apresentasse.

Balançando minhas pernas da cama, eu me levanto e caminho até

à porta que leva ao jardim para que possa abri-la e permitir que o ar fresco
da manhã preencha o quarto. Adoro o cheiro do final do verão misturado
com a brisa do mar.

Uma corrente de ar me cerca, causando arrepios na minha pele

quando algo esvoaçando no chão atrás de mim chama meus olhos.

Abaixando-me, estendo a mão para pegar o papel que flutuou no

chão, mas no segundo em que coloco meus olhos nele meu corpo inteiro
congela.
 Tranque a porra da sua porta.

Olhando ao redor, procuro pistas de que alguém esteve aqui, mas

nada parece fora do lugar. Então me lembro mais uma vez do meu sonho. De
seu toque suave, o calor de sua pele.

— Porra. — Colocando a palma da mão na minha bochecha, onde

me lembro de suas pontas dos dedos, eu tropeço para trás até cair na minha
cama. Foi tudo um sonho?

***

Camila me questiona sobre o meu 'encontro' durante todo o

caminho para a escola, felizmente me distraindo do meu potencial visitante
noturno, mas assim que chegamos e eu saio do carro dela, ele é tudo que eu
consigo pensar. Olho ao redor e pela primeira vez desde que comecei aqui,
procuro ativamente por ele, esperando encontrar algum tipo de evidência
para a verdade sobre a noite passada. Mas, infelizmente, além de seu bando
de amigos idiotas, não vejo nenhum sinal dele.

Empurrando os pensamentos dele me evitando para o fundo da

minha cabeça, eu vou para minha primeira aula. Ele é Jacob Thorn, rei de
Rosewood High, por que ele sentiria a necessidade de me evitar? Por tudo
que eu sei, ele entrou no meu quarto ontem à noite e tem mais provas
contundentes de mim na câmera que ele está no processo de me
envergonhar.
 Meu coração dispara com o pensamento. Se for esse o caso, ele
poderia ter feito qualquer coisa. Meu estômago revira e meu café da manhã
ameaça reaparecer.

Eu sou a primeira na minha aula de arte, tropeço em direção à

minha mesa e me atrapalho para puxar a cadeira enquanto tento me
convencer de que estou permitindo que minha imaginação leve a melhor
sobre mim. Eu sei que ele é um idiota, mas não levaria as coisas tão longe,
não é? Eu tento não me concentrar em qual poderia ser a resposta a essa
pergunta.

— Ei, como você está?

— O quê? Por quê? O que aconteceu? — Eu praticamente grito

para Poppy quando ela cai ao meu lado.

— Uh... — Sua hesitação faz meu coração disparar e minha cabeça

girar. Seus olhos se estreitam e sua cabeça se inclina para o lado em
confusão. — Nada, eu acho. Só quis dizer depois do início da semana, além
de ouvir um boato de que você teve um encontro ontem à noite.

Soltando um enorme suspiro de alívio por nada mais ter

acontecido, ainda assim, eu deixo cair a cabeça nas mãos. — Não foi um
encontro. Apenas dois amigos jantando.

— Ele sabe disso? Até eu vi o jeito que ele olha para você.

— Sim, ele estava totalmente ciente e nada de indesejável

aconteceu. Não que seu maldito primo tivesse permitido.

— Jake estava lá?

 — Sim, sempre em todos os lugares que vou, me deixando louca.
— Minhas bochechas aquecem quando as lembranças da noite passada me
atingem mais uma vez, mas felizmente Poppy não percebe ou simplesmente
ignora.

— Ele precisa se controlar. Está agindo como um louco.

— Realmente. Você terminou sua parte da nossa apresentação? —

Eu pergunto, mudando de assunto.

— Sim, tudo feito. Ainda nos encontramos no almoço para passar

por isso?

— Sim. Biblioteca?

— Se você quiser.

Por algum milagre, consigo manter-me discreta e evitar quase todo

mundo o dia todo. Eu passo meu período livre na biblioteca junto com todo
o intervalo do almoço com Poppy repassando nossa apresentação para mais
tarde naquela tarde.

Não ouço fofocas de que mais alguma coisa aconteceu e não há

nenhuma evidência de qualquer nova filmagem minha, então quando saio da
escola depois da minha última aula para encontrar Camila, estou começando
a relaxar um pouco.

— Ah, ela vive, — ela ri. — Eu pensei que teria que vir e arrastá-la
para fora daquela maldita biblioteca.

— Eu tinha muito trabalho a fazer.

— Então você não estava evitando Shane depois da noite passada?

 — Não. Por que eu deveria?

Ela dá de ombros, mas não é o suficiente para me fazer esquecer

seu comentário. — O que aconteceu, Cam?

— Nada nada. Ele parecia ainda mais interessado esta manhã. Não
conseguia parar de falar de você.

— Ele não tem motivos para isso, tivemos uma boa noite, como eu
te disse esta manhã. Nada aconteceu, e eu não dei a ele ideia de que
aconteceria.

— Bem, pelo que pude ver, ele certamente teve essa ideia.

— Puta merda. Talvez eu não devesse ir hoje à noite.

— Sem chance. É o aniversário dele, você tem que ir.

— Não, eu realmente não sei. Eu realmente não quero passar uma

noite com o time de futebol e as líderes de torcida, e especialmente não
preciso passar a noite tendo atenção a tudo o que eu digo ou faço caso vá.

— Vai ficar tudo bem. Aparentemente Jake não vai, então é menos
uma coisa com que você precisa se preocupar.

Foda-se. Minha. Vida. Como as coisas ficaram tão complicadas?

— Vamos, vamos sair daqui. Temos um jogo e uma festa para

preparar.

***
 — Então você está me dizendo que temos que usar as cores da
escola hoje à noite? — Eu pergunto a Camila quando ela puxa várias peças
de roupas que são todas vermelhas e brancas.

— Sim, tradição.

— Fantástico, — murmuro, abrindo meu guarda-roupa e olhando

para as minhas opções.

Eu sou empurrada de lado quando Camila assume minhas escolhas

de guarda-roupa. — Hmmm... que tal... isso, — diz ela, puxando uma saia
curta branca de um cabide. — E... uh... isso. — Um lenço vermelho quase
inexistente balança em seu dedo. Ambos os itens são coisas que eu não teria
pensado duas vezes antes de usar quando estava de volta a Londres, mas
aqui as coisas são diferentes. Eu sei que estarei sob os olhos atentos da
maioria dos alunos da Rosewood High esta noite e é algo que prefiro evitar o
máximo possível.

— Ou isto? — Eu arrasto um par de jeans skinny brancos e uma

camiseta vermelha.

— Não, muito chato. Eu permiti que você usasse o que quisesse no

Dash, e você se destacou como um polegar dolorido. Confie em mim, você
ficará linda.

Eu evito explicar que quero parecer o oposto de gostosa para não

chamar atenção, mas sei que é inútil, Camila não entende.
 Pegando as roupas que ela ainda está segurando para mim, eu me
viro e vou para o banheiro para me trocar.

Minhas pernas parecem ter um quilômetro de comprimento nesta

saia, mesmo para os meus próprios olhos, definitivamente não vai me ajudar
a me misturar e a blusa, embora sexy, é ainda menor do que eu me lembro.

Com um bufo, eu abro a porta do banheiro e corro em direção a

Camila. — Podemos negociar? A saia e uma camiseta ou a blusa jeans? — Eu
pergunto, exasperada.

— Uau, você não está falando sério? — Seus olhos quase saltam de
sua cabeça quando ela se vira e passa por mim. — Eu não gosto de garotas,
mas eu totalmente ficaria com você.

— Esse é o problema, Cam. Não quero que ninguém olhe para mim
e queira 'ficar'. Eu só quero me esconder. — Minha frustração sobre isso está
começando a tirar o melhor de mim.

— Até mesmo Jake? — Seus olhos sérios seguram os meus e meu

estômago se revira. Ela pode ler minha mente?

— Especialmente ele.

— Mesmo? Não pense que eu não notei a mudança em vocês dois.

O ar entre vocês estala mesmo do outro lado da escola.

— Eu não sei do que você está falando. De qualquer forma, você

disse que ele não iria hoje à noite.

— Isso foi o que eu ouvi.

 Estreitando meus olhos para ela, de repente tenho a sensação de
que ela pode estar esticando um pouco a verdade.

— Foi o que ouvi, — ela repete, com as mãos para cima em

derrota. — Não atire no mensageiro.

***

Quando entramos no estádio prontas para o jogo algumas horas

depois, é com pintura facial vermelha e branca em nossas bochechas e
bandeiras de Rosewood em nossas mãos. Eu me senti ridícula no carro de
Camila, mas quando nos juntamos ao resto da escola e percebo que não
somos apenas nós duas parecendo assim, me sinto um pouco melhor.

Ela finalmente cedeu e eu consegui me safar vestindo a saia branca

com uma camiseta vermelha simples. Eu me sinto um pouco mais
confortável, mas também não perdi alguns dos olhares em minha direção
enquanto caminhávamos para fora do carro.

O jogo é muito parecido com o da semana passada. A emoção está

ao rubro, os cânticos são tão altos que fazem as arquibancadas sob meus pés
vibrarem e a euforia quando marcamos primeiro é inacreditável.

Eu ainda não tenho ideia sobre o jogo, então, enquanto todo

mundo faz oohs e ahhs ao meu redor, eu tento participar e saber sobre o
que é que eles estão tão animados ou desapontados.
 Como estamos começando a chegar ao final dos sessenta minutos,
estamos vencendo, mas apenas por pouco. É quando tudo começa a
desmoronar. A multidão fica quieta enquanto a bola voa no ar em direção ao
outro lado do campo do time. O som do nome de Shane sendo gritado enche
meus ouvidos enquanto ele parte em direção a ela para defender sua atual
posição de vitória, mas assim que ele deveria agarrá-la, ele se atrapalha. A
bola atinge o chão logo antes de um dos jogadores do outro time pegá-la e
marcar.

Os ombros de Shane caem em derrota quando alguns de seus

companheiros de equipe dão um tapa nas costas dele em apoio enquanto o
outro time comemora. Tudo parece bem até que o quarterback de
Rosewood vem invadindo o campo na direção de Shane. O estádio fica em
silêncio, as intenções de Jake óbvias em sua linguagem corporal. No segundo
que ele pisa na frente de Shane suas mãos saem e ele empurra com força
contra seu peito. O resto da equipe de Rosewood se vira para encontrar seu
capitão descontando todas as suas frustrações em Shane. Leva alguns
segundos para eles reagirem e, quando o fazem, são necessários dois de
nossos caras para puxar Jake para longe.

Tudo acontece tão rápido, mas em um momento ele está lutando

com Shane e no próximo ele foi expulso e está desaparecendo de vista, eu
presumo em direção aos vestiários.

— Bem, isso foi dramático, — Camila comenta ao meu lado

enquanto as equipes se preparam para continuar nos minutos finais.
Rosewood está agora para trás e as tensões estão muito altas para eles
conseguirem esta vitória. — Não fique tão preocupada, eles vão conseguir,
— diz ela quando olha para mim.

— Ah, não estou preocupada.

— Você pode querer dizer isso a si mesma. Você parece tão tensa
quanto uma virgem em uma orgia.

— O quê?! — Eu recuo, arrastando meus olhos de onde Jake

desapareceu para olhar para ela.

— Ohhh, — ela canta como se tivesse acabado de descobrir algo.

— Você quer ir atrás dele, não é?

— Huh? — Tento parecer confusa, mas sei exatamente o que ela

quer dizer e estou tendo dificuldade em não fazer exatamente o que ela
acabou de sugerir. É uma loucura, eu sei, mas algo está me chamando para
segui-lo. Para descobrir qual é o problema dele e se ele está bem.

— Não se faça de inocente. Você sabe tão bem quanto eu que o

problema dele com Shane é você. Você mesma disse que ele era um pé no
saco no Aces ontem à noite durante seu encontro…

— Não foi um encontro.

— Ugh, tanto faz. Ele quer você, e Shane está em seu caminho.

— Não há nada acontecendo com Shane. — Minha voz está

exasperada. Quantas vezes preciso repetir isso?

— Eu sei isso. Você sabe disso. Mas Jake?

— Por que ele se importaria? Ele me odeia.

 — Sim?

De repente, um rugido irrompe ao nosso redor, a cabeça de Camila

gira em direção ao campo e eu sigo para encontrar o time comemorando um
touchdown de última hora que dá a vitória a Rosewood segundos antes do
apito final do jogo.

Meu peito se enche de orgulho enquanto vejo os caras em campo

comemorarem, mas algo aperta meu peito quando vejo Mason tirar o
capacete e procurar seu melhor amigo ausente. Ele logo se distrai quando
Ethan o puxa para um abraço comemorativo. Eu não tenho ideia se Camila
está certa e tudo isso foi basicamente minha culpa, mas eu me sinto horrível
mesmo assim. Eu não quero ficar entre ninguém, especialmente se isso
afetar tantos outros como uma perda aqui esta noite poderia ter sido.

— Vamos sair daqui. É hora de festejar! — Camila canta, pega

minha mão e me puxa da arquibancada junto com todos os outros que estão
correndo para sair daqui e começar a comemorar direito.

Quando saímos do estádio, não posso deixar de olhar para trás,

onde sei que estão os vestiários. Eu me pergunto se ele ainda está lá?
 Capítulo 29
Jake

Meu corpo inteiro está travado com frustração. Passei a maior

parte do dia com aquele filho da puta em todas as minhas aulas e depois no
campo esta noite. Toda vez que olho para ele, tudo o que posso ver em seus
olhos é tenho algo que você quer. A imagem dele rindo com Brit ontem à
noite em Aces está gravada no fundo da minha mente. Pelo menos eu sei
que ela não passou a noite com ele.

Meu pau se contrai mais uma vez, apesar da tensão tomar conta
do meu corpo quando a imagem dela dormindo pacificamente vem à mente.
Eu me arrependi de ter ido embora desde o segundo em que
silenciosamente fechei a porta atrás de mim. Se eu a tivesse acordado, o que
ela teria feito? Ela teria me feito sair ou eu teria outro gosto dela? A maneira
como ela gemeu meu nome certamente insinuou o fato de que ela poderia
ter me permitido tomar o que eu precisava.

Enquanto eu me afasto da escola com o som de todo o corpo

estudantil gritando com o que eu espero que seja a nossa vitória, meus
músculos doem. Estou estragando tudo e, por mais que queira culpá-la por
tudo, sei que é tudo culpa minha.
 Se eu tivesse ignorado minha necessidade ardente de vingança de
outra mulher na primeira vez que pus os olhos nela, então nada disso teria
acontecido. Se eu não estivesse tão ferrado por causa daquela mulher
mencionada anteriormente, então eu poderia ter sido capaz de lidar com
todas as besteiras da minha vida. Mas não, um olhar para uma garota que
representa a mesma coisa que ela fez, e eu perco toda a porra do sentido do
que estou fazendo. Uma coisa é certa, eu não deveria querê-la. Eu queria
machucá-la, não queria torná-la minha, porra.

— Argh, — grito minha frustração na noite.

Eu deveria ter ficado por perto para o regresso do time ao vestiário

e para ouvir do treinador por perder a paciência contra um dos nossos, mas
eu não podia ficar olhando em seus olhos mais uma vez. Aquele filho da puta
tem algo que me pertence e eu não vou esperar e ver isso acontecer.

Quando as luzes de uma loja aparecem ao longe, decido tentar a

sorte.

Eu aceno para o caixa quando entro e dou um suspiro de alívio que

é um cara jovem que parece que pode entender minha necessidade de uma
fuga esta noite.

Pego uma garrafa de vodka, alguns sacos de batatas fritas e alguns

pratos de massa pré-fabricados para enfiar na minha geladeira quando
chegar em casa hoje à noite e carrego o lote para o caixa rezando para que
ele apenas ligue e deixe eu estar no meu caminho.

O cara examina a comida, obviamente deixando a garrafa até ao

fim e meu estômago dá um nó. Agora que o tenho à distância, preciso dele
mais do que nunca. O alívio da minha realidade fodida está ali, mas ele tem
todas as cartas. Se ele me identificar, estou fodido. Tenho uma falsificação
em casa para essas situações exatas, mas não achei que precisaria dela esta
noite.

— Noite ruim? — o cara pergunta, seus dedos envolvendo o

gargalo da garrafa.

— Uma como você não acreditaria.

— Eu também tenho problemas com garotas, sei como isso pode

ser, cara. — Sua suposição de que meu problema deve ser por causa de uma
garota me irrita, mas, infelizmente, ele está certo.

— Puxado, hein?

Meu humor melhora um pouco quando o pequeno bipe da caixa

registradora soa em meus ouvidos e observo enquanto o cara joga a garrafa
na sacola com o resto das minhas compras.

— Boa sorte com sua garota, — ele fala assim que eu pago e
começo a ir em direção à porta.

— Você também, cara.

As coisas melhoram um pouco enquanto me dirijo à praia com

minhas novas compras debaixo do braço. Estou prestes a esquecer tudo e
não poderia ser mais bem-vindo.

Eu me certifico de estar escondido de qualquer transeunte e desço

entre algumas dunas. Puxo a garrafa do saco e torço a tampa.
 Estremeço quando o primeiro gole queima minha garganta, mas
além de alguém me dar um soco na cara por ser um total desperdício de
espaço, é a dor exata que eu preciso.

Engulo outro e outro até que os eventos desta noite começam a

ficar um pouco nebulosos. Tenho vergonha das minhas ações. Eu deveria ser
o capitão do time, porra. Eu deveria ter todas as costas do nosso cara e estar
totalmente focado no jogo, mas deixei isso escapar e tudo porque minha
cabeça está muito cheia dela. Eu pensei que machucá-la iria tirá-la da minha
cabeça, bloquear as memórias que ela trouxe de volta à superfície, mas
estava tão errado. Ela pode ter abafado as memórias, mas definitivamente
ainda está na porra da minha cabeça.

Não tenho ideia de quanto tempo fico sentado nas dunas tomando
dose após dose de vodka enquanto mastigo o primeiro saco de batatas fritas
que peguei, mas, eventualmente, o toque do meu celular se torna impossível
de ignorar.

Puxando-o do bolso, olho para cima pela primeira vez e vejo que o
sol se pôs há muito tempo e a lua está refletindo no mar negro e escuro
além.

Eu tenho um fluxo de chamadas perdidas e mensagens de texto de

várias pessoas, não estou surpreso depois do meu ato de desaparecimento,
mas é o nome de Ethan que mais uma vez ilumina minha tela.

— O quê? — vocifero, o fato de eu ter me dado ao trabalho de

responder me irrita.

— Você vem comemorar nossa vitória?

 — Não. Ninguém vai me querer lá, eu quase estraguei tudo.

— Chega de autopiedade, Thorn, ninguém se importa. Nós

vencemos no final, isso é tudo que importa.

— Estou bem, obrigado, — eu digo, olhando para o meu grupo em

busca de um ao meu redor.

— Oh, vamos lá, há bebida e boceta por quilômetros. Você sabe

que as festas de Shane são a melhor parte de tê-lo por perto. Além disso,
Amalie está aqui e ela parece estar sexy.

Essa declaração final me deixou um pouco mais interessado e fogo

começando a queimar na minha barriga. — Devo me importar? — Espero
que as palavras saiam como desinteressadas, mas não tenho ideia se
conseguirei. A vodka está começando a fazer minha cabeça girar a ponto de
eu perder o foco.

— Foda-se, sim, você deveria, ela está dançando com Shane, e do

jeito que ele está olhando para ela, cara. É como se ele quisesse…

— Chega. Já chega. — desligo ao som dele rindo na linha. O filho

da puta sabia como me levar até lá. Se eu estivesse sóbrio, eu poderia me
importar em ser enganado, mas agora tudo o que me importa é ter certeza
de que o corpo dela não está se esfregando contra o de Shane.

Arrastando-me do chão, recolho minhas coisas e começo a

caminhar pela praia.

As festas em casa de Shane são bastante lendárias, embora não

por sua própria iniciativa. Ele tem irmãos gêmeos mais velhos que foram
para a faculdade há dois anos, que são os melhores animais de festa e dois
pais que sempre parecem estar em outro estado. Ah, e mais rico do que eu
posso sonhar. A casa deles é enorme e fica bem na praia. Seu pai foi uma das
maiores estrelas da NFL que este país já viu, e os garotos Dunn mais velhos
viviam para o status de celebridade com que foram dotados. Ambos foram
para uma universidade da Ivy League com bolsas completas para esportes,
não que precisassem disso. Rumores diziam que todas as principais equipes
universitárias estavam implorando por eles, eles queriam uma fatia da fama
também, compreensivelmente. Isso me irritou mais do que eu jamais
admitiria que eles ganham uma carona só por causa do pai deles enquanto
eu estou aqui sem nada e sem chance de uma educação universitária. Sim,
então todo mundo sabe o nome da minha mãe, mas sua reputação não me
levará a nenhum lugar deste mundo.

Andando pela rua cheia de casas enormes e pretensiosas, meu

estômago dá um nó com a forma como minha vida poderia ter sido. Outra
dose da garrafa que estou carregando logo ajuda a afogar os pensamentos.
Carros enchem a rua do lado de fora da casa dos Dunn e quanto mais me
aproximo, mais alta é a música. Os vizinhos devem odiar essas festas.

Enquanto dou a volta pela casa há pessoas em todos os lugares,

muitas eu reconheço da escola, algumas que devem ser universitárias, isso
só é confirmado quando vejo os gêmeos Dunn jogando beer pong5 do outro
lado do jardim com garotas penduradas neles. Luca acena para mim quando
me vê, mas logo se distrai com a garota que coloca a mão em sua bochecha e
o vira para beijá-la.
5 Jogo da cerveja.
 Revirando os olhos para eles, entro para tentar encontrar Ethan.
Quando faço isso, ele tem uma morena que eu nunca vi antes pressionada
contra o balcão da cozinha com a língua na garganta dela.

— Ei, — eu chamo, mas ele está claramente muito distraído com a

garota. Levantando minha mão, dou um tapa na parte de trás da cabeça
dele. — Oi, Savage.

Afastando-se da garota, ele se vira para olhar para mim ao mesmo

tempo em que esfrega o ponto em sua cabeça que acabei de acertar. — Ei,
idiota. Bom te ver.

— Foda-se. Não é como se você tivesse me dado muita escolha.

Onde ela está?

— Nenhuma ideia. Espero que você não esteja atrasado demais,

ela estava ficando muito bêbada.

O fogo queima em minhas veias. Se Shane ou qualquer outro filho

da puta colocar as mãos nela enquanto ela está bêbada, eu vou matá-los.

Vou dizer algo mais, mas quando me viro para Ethan, vejo que ele
está distraído novamente. — Arranje uma porra de um quarto.

Ele me vira por cima do ombro antes de pressionar ainda mais

forte na garota.

Pegando uma cerveja do lado, começo a tentar encontrar minha

britânica.

Minha britânica.
 Porra, essa vodka está me afetando mais do que eu pensava. Por
que continuo reivindicando-a como minha?

Alguns dos caras me batem nas costas em saudação quando passo,

outros tentam me arrastar para uma conversa sobre o jogo desta noite, mas
não estou interessado, não até encontrá-la.

Localizo Camila com o boceta de namorado primeiro. Envolvendo

minha mão em seu antebraço, eu a puxo de seus lábios, para seu desagrado.
— Onde ela está?

— Que porra é essa? — Ela olha entre mim e onde eu ainda a

estou tocando com desgosto enchendo seus olhos. Não há amor perdido
entre nós dois desde que toda a merda aconteceu com ela e Mason alguns
anos atrás. Eu sei onde minha lealdade está e ela também, ao que parece.

— Onde. Ela. Está?

— Foda-se, Jake. Você deve estar louco pra caralho se acha que
vou alimentá-la para você. Você já causou dano suficiente. — Noah, seu
fodido namorado cachorrinho, envolve o braço ao redor da cintura dela,
puxando-a de volta contra ele, claramente não é homem o suficiente para
sair na frente dela para lidar comigo mesmo.

— Apenas me diga para que eu não tenha que perder tempo

procurando neste lugar, — eu peço, já farto dessa conversa.

— Sem chance, porra. — Felizmente para mim, enquanto ela diz

isso, seus olhos passam rapidamente por cima do meu ombro. Seguindo seu
olhar, encontro exatamente o que eu queria, ou não, visto que as mãos de
Shane estão atualmente em seu corpo. — Merda.

Voltando-se para Camila, ela engole nervosamente.

— Você a machuca, porra, e…

— E o quê? Que porra você fará?

Ela empalidece visivelmente, mas seu namorado ainda fode tudo.

— Não tenho tempo para essa merda.

Quando me viro, Brit e Shane já foram. — Porra.

Olhando ao redor, encontro uma porta para a cozinha, mas há

tantos corpos no caminho que duvido que tenham passado tão rápido e à
minha frente está um conjunto de escadas. Meu coração bate conforme
imagens que eu não preciso agora preenchem minha cabeça.
 Capítulo 30
Jake

Sem perder tempo, eu corro para cima, minhas pernas um pouco

trêmulas sobem as escadas de dois em dois com facilidade até meus pés
atingirem o patamar do primeiro andar. Percorrendo o longo corredor, abro
porta após porta, revelando uma mistura de quartos vazios e ocupados com
casais em vários estados de nudez. Não me incomodo em dizer nada até
chegar ao último quarto deste andar e abrir a porta.

— Tire suas malditas mãos dela.

Shane para, suas mãos segurando Brit ao redor da cintura como se

ele estivesse prestes a correr por seu estômago em direção a ela... Merda.

Meus punhos se fecham ao meu lado enquanto espero que ela

diga algo sobre minha interrupção, mas em nenhum momento ela levanta a
cabeça do ombro de Shane.

Estreitando meus olhos em sua expressão de pânico, dou um passo

à frente, tentando descobrir o que está acontecendo.

— Que porra você está fazendo?

— N-nada. Ela está bêbada, eu só ia deitá-la para dormir.

 — Para o seu bem, eu realmente espero que isso seja verdade. —
Minha voz é baixa e ameaçadora. Os músculos de seu pescoço ondulam
enquanto ele engole seu nervosismo.

Não é até que um gemido suave vem do corpo flácido em seus

braços que eu me lembro que porra estou fazendo agora.

Deslizando meu braço entre os dois, faço um trabalho rápido em

puxá-la dele.

— Que diabos. Basta colocá-la na minha cama. Ela precisa dormir.

— Eu não a deixarei ficar a menos de um quilômetro de você.

O rosto de Shane queima vermelho de raiva, uma veia pulsando

em sua testa. — Essa não é uma decisão sua. Ela odeia você.

— Ela vai te odiar se eu deixá-la aqui para você fazer o que quer
que você estava prestes a fazer.

— Eu não estava... — Suas mãos voam em exasperação. — Eu

estava apenas tirando ela da festa. Eu não a machucaria.

— Não acredito em você, — vocifero, balançando seu corpo em

meus braços. Ela imediatamente envolve o dela firmemente ao redor dos
meus ombros e aconchega seu rosto no meu pescoço. Meu peito incha, mas
eu sei que não é hora de focar nisso. Preciso tirá-la daqui.

— Você não pode simplesmente sair com ela. Como eu sei que
você não vai machucá-la?

— Porque eu não machucaria um fio de cabelo na cabeça dela.

 — Diz o cara que mandou uma foto pela escola fazendo ela
parecer uma prostituta.

— Você acabou de meter o nariz no meu negócio?

— Não, nem perto, especialmente quando você tem a garota que

eu quero em seus braços.

— Ela não é sua, Dunn. Nunca foi e nunca será.

— E você realmente acha que ela é sua? — ele grita, mas é tarde
demais, já estou indo embora com minha garota em meus braços.

— Sim, sim, sim, — sussurro para ninguém.

As cabeças se viram no segundo em que meus pés tocam o chão,

alguns queixos caem e os olhos se arregalam quando nos observam.

— Ele deve estar brincando comigo, — ouço Camila explodir, mas

não fico tempo suficiente para ouvir o que mais ela tem a dizer.

O mar de pessoas se abre enquanto me dirijo para a cozinha e

felizmente no final encontro Mason segurando um copo d'água.

— Preciso de uma carona.

— Que porra você está fazendo, Thorn?

— Afastando-a de suas mãos errantes. — Suas sobrancelhas se

unem, mas ele não discute. Em vez disso, ele coloca o copo na mesa e sai da
casa de Shane.
 — Espere, espere, — Camila chama depois de lutar contra a
multidão que obviamente não se moveu por ela. — O que diabos está
acontecendo? O que há de errado com ela?

— Bêbada? Drogada? Porra. Tudo o que sei é que a encontrei em

seu quarto com as mãos sobre ela. Não. Está. Acontecendo. Porra.

Camila empalidece, eu assumo pela minha superproteção, mas

realmente não me importo.

— Merda, ela está bem?

— Ela ficará.

Camila olha entre nós três, confusão escrita em seu rosto. Eu

posso ver que ela quer cuidar de sua amiga, mas ela também entende que
não tem chance agora.

— Posso confiar em você com ela? — Eu entendo a preocupação

dela, inferno, se os papéis fossem invertidos, eu faria qualquer coisa para
impedir que isso acontecesse agora, mas Camila não sou eu, e eu não sou de
recuar.

— Pode. Eu não vou machucá-la.

— Não tenho certeza se isso é verdade, — ela sussurra.

— Eu não vou tocá-la, você tem minha palavra.

— Não era com o corpo dela que eu estava preocupado.

Minha boca se abre para responder, mas nenhuma palavra sai dos
meus lábios.
 — Estamos indo ou não. Eu não pretendia passar minha noite aqui
com ela. — Os olhos de Mason voam para Camila e, como sempre, posso ver
seus sentimentos conflitantes por ela. Ele quer odiá-la, eu entendo isso mais
do que a maioria, mas ele não pode realmente fazer isso.

— Sim, abra a porta dos fundos.

Demora um pouco de manobra, mas eventualmente eu consigo

colocar Brit e eu no banco de trás do carro de Mason. Eu a deito com a
cabeça no meu colo.

Olhando para seu rosto adormecido, eu corro meus dedos por seu
cabelo macio, observando a variedade de tons de loiro sob meus dedos.

— Espero que você saiba o que está fazendo, — diz Mason do

banco da frente.

— Nenhuma porra de pista, mano. A única coisa que sei com

certeza é que não poderia deixá-la lá. A maneira como ele a estava tocando.
— Meus músculos travam quando me lembro.

— Tem certeza de que não estava apenas vendo o que queria ver?
Shane não é assim. Ele não tocaria em uma mosca.

— Mesmo se estivesse, ainda não estou feliz por ela estar no

quarto dele.

— Foda-se, Jake. Você realmente entendeu mal, hein?

— O quê?
 Tudo o que ele faz é rir, me dizendo que sabe tanto quanto eu o
que sinto por essa garota. Ele sabia antes de mim, daí por que ele estava me
provocando.

— Você sabe que ela tem todo o direito de nunca te perdoar pelo
que você fez, certo?

— Sim, estou ciente.

***

O silêncio enche o carro, os únicos sons que podem ser ouvidos

são os da nossa respiração enquanto Mason navega para longe da costa e
para a cidade.

— Onde diabos você está indo? — Eu vocifero quando ele faz uma
curva errada.

— Levando-a para casa.

— De jeito nenhum. Nós vamos para a minha.

— Você espera que eu a deixe com você depois de tudo?

— Ah, sim. Você acabou de apontar o que eu sinto por ela. Eu não
vou tocá-la. — Seus olhos seguram os meus no espelho, mas depois de
alguns segundos, ele é forçado a olhar de volta para a estrada. — Não
podemos levá-la para casa, sua avó estará dormindo e ela vai querer saber o
que há de errado com ela.
 Soltando um longo suspiro, Mason White bate no volante. — Não
estou feliz com isso.

— Eu não preciso que você esteja. Só preciso que você nos leve
para o meu lugar e confie em mim.

— Certo. Mas se você estragar tudo, eu vou quebrar a porra dos

seus dentes.

— Eu gostaria de ver você tentar.

Mason ri, mas a tensão em seus ombros permanece enquanto ele

vira o carro e segue em direção ao meu trailer. Na realidade, é o último lugar
que eu quero levar Brit, ela é melhor do que a porra do meu trailer úmido,
mas eu não tenho muito mais a oferecer a ela.

Ele para o carro na frente da casa dos meus tios, mas não desliga o
motor quando sai e me ajuda a puxar uma britânica desmaiada do banco de
trás.

— Você está bem daqui? — A hesitação em permitir que isso

aconteça enche sua voz. Parte de mim odeia que ele esteja questionando
meus motivos, mas uma parte maior de mim está feliz que ele se importa
com ela e sente a necessidade de se preocupar.

— Sim, estamos bem.

— Não me faça me arrepender disso.

— Obrigado pela carona, cara. Eu realmente aprecio isso depois de

tudo.
 Com um rápido aceno de cabeça, ele volta para o carro e acelera.
Não tenho a ilusão de que as coisas entre nós vão voltar a ser como eram
antes da garota em meus braços aparecer e jogar minha vida em turbulência,
mas pelo menos fizemos progressos.

Dou cada passo em direção ao meu trailer com cuidado, embora a

maioria dos efeitos da vodka tenha desaparecido no momento em que a vi
em seus braços, sei que não estou sóbrio de forma alguma.

No momento em que eu tirei minha chave do bolso e a coloquei

dentro, meu peito arfa com o esforço. Talvez eu devesse ter pedido ajuda a
Mason, eu me pergunto enquanto minha respiração passa pelos lábios.

Caminhando direto para o meu quarto, eu gentilmente a abaixo.

Minha respiração fica presa com a visão de seu cabelo loiro abanando meu
travesseiro escuro e seu corpo longo e esbelto deitado na minha cama.
Nenhuma garota esteve na minha cama antes, porra, além de Poppy,
nenhuma garota esteve dentro do meu trailer. Eu não gostaria que nenhuma
das garotas da escola visse essa merda. De alguma forma eu já sei que Brit
não vai julgar. Inferno, ela provavelmente vai estar com muita ressaca, ou
até mesmo com raiva, para notar.

Caindo de joelhos, eu cuidadosamente deslizo seus tênis de seus

pés e os coloco no chão. Meus olhos percorrem as linhas suaves e
musculosas de suas pernas e minhas bolas doem para sentir como sua pele é
macia. Mas não vou. Eu não vou tocar sem a permissão dela.

Agarrando uma cueca boxer limpa, saio do quarto para tomar um

banho. Não fiquei tempo suficiente para ter um depois que fui expulso do
jogo e estou fedendo. Estou realmente surpreso que o fedor não a acordou
de seu sono bêbado.

Tomo o banho mais rápido possível, ignorando totalmente meu

pau que está feliz balançando entre as minhas pernas esperando que ela
acorde e preste um pouco de atenção, estou muito impaciente para estar
com ela. Saber o quanto eu preciso estar deitado ao lado dela na minha
cama me assusta muito, mas eu tento não insistir nisso. Digo a mim mesmo
que só estou preocupado que ela acorde e não saiba onde está ou que fique
doente e engasgue com o próprio vômito. O pensamento disso acontecendo
na minha cama me faz estremecer, mas eu lidaria com isso por ela se fosse
preciso.
 Capítulo 31
Amalie

Minha cabeça está girando antes mesmo de eu abrir os olhos.

Demoro alguns segundos para perceber que a última coisa que me lembro
da festa foi dançar com Shane e sentir meus olhos começando a ficar
pesados.

Endireitando-me, abro os olhos e olho para o ambiente

desconhecido.

Onde diabos estou?

Certamente não é a casa gigantesca de Shane. Eu não o tinha

como um garoto rico, ou um garoto que tinha um pai famoso jogador de
futebol, isso só prova que você não pode julgar um livro pela capa.

Ainda estou tentando entender o que aconteceu quando algum

movimento na cama ao meu lado me assusta.

— Como você está se sentindo? — A voz áspera, sonolenta, mas

familiar, rompe meu pânico. Olhando para baixo, meus olhos quase saltam
da cabeça.

Por que diabos estou na cama dele?

 — Não, não, não, não, — canto enquanto empurro as cobertas de
cima de mim e saio da cama. — Isso não pode estar acontecendo.

Na minha pressa de fugir, meu pé fica emaranhado em seus

lençóis e eu voo de cabeça para o chão. Claramente, ele tem uma cabeça
muito mais clara, porque pouco antes de meu nariz fazer contato com seu
tapete sujo, duas mãos grandes agarram minha cintura e eu sou puxada de
volta.

— Saia de cima de mim, — grito, começando a lutar para fugir

mais uma vez. Quando sou liberada, ele não apenas me salvou, mas me
depositou em seu colo.

Quando olho para a esquerda, centímetros e mais centímetros de

sua pele bronzeada me cumprimentam e sinto uma pequena vibração de
algo entre minhas pernas.

Não, não, isso não está acontecendo.

— Por que diabos estou na sua cama?

— Você sabe, — diz ele, colocando os dedos na minha bochecha e

me forçando a olhar em seus olhos azuis brilhantes. — Você provavelmente
deveria estar me agradecendo, não gritando comigo?

Seus dedos deslizam ao redor do meu pescoço, permitindo que

seu polegar acaricie a borda do meu queixo.

— O-oh sim? — Eu odeio que seu toque faz minha capacidade de

pensar e falar vacilar. — E por quê isso?
 — Eu fui seu cavaleiro de armadura brilhante, baby. — Borboletas
explodem no meu estômago, mas elas quase tornam a sensação de mal-
estar que eu tenho tentado ignorar mais aparente. Deve estar escrito no
meu rosto porque seus olhos suavizam um pouco antes que ele implore: —
Por favor, não vomite em mim.

— Não seria mais do que você merece. — Quando vou sair dele,
ele me permite. Não tenho certeza se é porque ele realmente não me queria
lá em primeiro lugar ou se ele tem medo que eu esteja prestes a cobri-lo
com o jantar da noite passada. Eu tropeço de volta para a parede e permito
que ela me ajude a me segurar enquanto minha cabeça gira e meu estômago
rola.

— É justo, — ele murmura, seu comportamento calmo fazendo

minhas sobrancelhas se juntarem em confusão.

— Desculpe, mas estou sonhando ou estou realmente no seu

trailer com você sendo legal comigo?

— Não se preocupe, estou tão chocado quanto você.

— Você diz isso, mas não foi você que acordou aqui sem memória
da viagem.

— Isso é provavelmente o melhor.

— Mesmo? Por quê? O que você fez?

— Eu? — ele pergunta, sentando-se contra a cabeceira da cama e

permitindo que as cobertas se acumulem em sua cintura.

Olhos para cima, Amalie. Olhos para cima.

 — Sim, você. Você conseguiu me colocar em algumas posições
comprometedoras para que tenha algumas novas imagens para espalhar? Eu
posso estar vestida agora, mas eu não colocaria isso além de você…

— Eu não te despi, Brit. Eu não fiz nada além de trazer você aqui
para ter certeza de que estava segura. — Sua voz se aprofunda e eu sei que
toquei um nervo.

— Bem, isso foi grande de sua parte, mas do que exatamente você
estava me resgatando?

— Shane.

— O quê? Isso é insano. Por que diabos você precisaria me

resgatar dele?

— Quanto você bebeu ontem à noite?

Sua mudança repentina de assunto me dá uma chicotada. — Uh...

um par de cervejas e duas ou três doses.

— Então não o suficiente para estar totalmente fora disso?

— Eu não diria isso, não. Por quê?

— Porque quando eu te encontrei, você não conseguia nem abrir

os olhos e Shane estava prestes a... — Ele para de dizer mais, mas eu não
perco o aperto de seus punhos em seus lados ou o músculo pulsando em seu
pescoço.

— Ele estava o quê?

— Tocando você.
 — Shane? Mesmo?

— Só posso dizer o que encontrei.

— Você está delirando pra caralho, sabe disso?

— Talvez, mas eu não podia arriscar.

Eu realmente preciso dar o fora daqui e longe dele, mas não posso
evitar. — Arriscar o quê?

— Saber que outra pessoa tem as mãos no que é meu.

— Seu? — Uma risada sem graça cai dos meus lábios.

Não há uma pitada de diversão no rosto de Jake enquanto ele

balança as pernas da cama, se levanta e se move em minha direção. A
maneira como seu olhar permanece fixo em mim me lembra de como um
leão pode perseguir sua presa.

Ele não para até ficar cara a cara comigo. Eu luto para manter
meus lábios fechados enquanto minha respiração aumenta, sabendo que se
meu hálito cheira tão mal quanto gosto, então eu provavelmente vou afastá-
lo em um instante, não que isso seja necessariamente uma coisa ruim.

Suas mãos pousam em ambos os lados da minha cabeça e seu

próprio hálito, muito mais fresco, roça meu rosto enquanto ele continua a
olhar.

Quando ele fala, é tão rouco e baixo que começo a pensar que
imaginei. — Sim. Minha.

Sua cabeça abaixa, seus lábios se fecham nos meus e eu entro em

pânico.
 — Você está delirando pra caralho, sabe disso? — Eu pergunto
uma vez que escorreguei sob seus braços e cheguei à porta.

Seus ombros caem quando ele percebe que nosso tempo acabou.
Isso é até ele puxar a máscara que eu estou acostumada. Suas feições
endurecem e eu respiro para me preparar para o que virá a seguir. — Você
está certa. Eu não tenho a porra da ideia do que eu estava pensando. Eu
deveria ter deixado você lá. Deixá-lo passar por você como a putinha que
você é.

Lágrimas imediatamente queimam no fundo da minha garganta e

sobem em direção aos meus olhos. — Eu te odeio, — grito, minha voz
embargada de emoção antes de correr por seu trailer para encontrar a
porta.

O som de seu rugido irritado e um estrondo alto atrás de mim faz

meus passos ficarem um pouco lentos, mas não é o suficiente para me fazer
virar. Nem é o fato de eu perceber no segundo em que bati na grama
embaixo de seu trailer que não tenho nenhuma porra de sapato.

Corro até chegar às árvores, então tenho que começar a tomar um

pouco mais de cuidado enquanto navego pelos galhos e pedras sob meus
pés.

Acabei de chegar à clareira quando um galho estalando atrás de

mim chama minha atenção. Eu me preparo para correr apesar do quanto vai
doer, mas não tenho chance. Um braço forte envolve minha cintura e sou
puxada de volta para um corpo duro.
 Sua respiração acelerada faz cócegas na minhas orelhas e enviam
um arrepio na minha espinha. — Desculpe, ok?

Sugando uma grande respiração, eu me preparo para me virar e

encará-lo. — Não. Não, não porra…

Minhas palavras são cortadas quando seus lábios batem nos meus.
Eu esqueço tudo sobre o estado da minha boca enquanto sua língua brinca
na costura dos meus lábios e eu permito que ele entre, ansiosa demais para
experimentar tudo o que ele tem para dar.

Assim como antes, ele está reprimido e com raiva. Um braço fica
ao redor da minha cintura enquanto o outro se enrosca no meu cabelo,
inclinando minha cabeça para que eu esteja na posição perfeita para ele. O
comprimento de seu corpo pressiona contra o meu, seu comprimento
pressionando meu estômago.

Leva pelo menos um minuto ou dois antes que a realidade volte.

Levantando minhas mãos, eu empurro contra seu peito.

— Jake, pare, — murmuro contra seus lábios. Ele dá um passo para

trás colocando as mãos para cima em rendição.

Meus olhos caem dos dele e percebo que ele veio atrás de mim em
apenas sua cueca boxer apertada, que mostra claramente exatamente o que
ele tem por baixo, e um par de tênis. Enquanto eu olho para o tecido da
tenda, minha língua sai para molhar o lábio inferior, minha boceta
inundando com calor.
 Eu olho para trás bem a tempo de sua boca abrir. Espero que
algum comentário presunçoso sobre estar impressionada com seu tamanho
caia de seus lábios, então estou chocada com o que ouço. — Toma café da
manhã comigo?

— O quê? — Seu total de três e sessenta de sua atitude enquanto

eu corria de seu trailer totalmente me joga para um loop.

— Tome o café da manhã comigo. Ainda é cedo, sua avó ainda não
acordou, não é?

— Não, mas... eu preciso tomar banho e...

— Eu tenho um chuveiro. Além disso, conheço o melhor lugar para

se livrar de sua ressaca.

Eu olho em seus olhos, esperando que ele me diga que isso é uma
piada, mas ele não diz. Ele apenas espera pacientemente pela minha
resposta.

Eu quero dizer não. Eu sei que seria a coisa sensata a fazer, mas a
tentação da comida acaba me vencendo.

— OK tudo bem. Mas no segundo em que você voltar para o

babaca que você costuma ser, eu vou embora.

Seus lábios se curvam em um sorriso que me atinge bem no peito.

Por que tenho a sensação de que este café da manhã é mais para ele do que
para mim? Mas isso é loucura, afinal, por que ele quereria passar um tempo
comigo em público?
 Estendendo a mão, ele pega a minha mão na dele. A pequena
quantidade de contato me aquece até aos dedos dos pés.

— Nós não vamos para Aces, — eu aviso quando emergimos das

árvores.

— Eu nem ia sugerir isso.

Tudo está errado sobre isso, mas quando entro em seu velho
trailer escondido no fundo do jardim, tudo parece tão certo.

— Sinta-se à vontade. Não é muito e tenho certeza que nada

parecido com o que você está acostumada, mas é tudo o que tenho. — Pela
primeira vez desde que o vi do outro lado da escola naquele primeiro dia,
vejo um pouco de sua insegurança entrar. Por algum milagre, consegui
arrancar apenas um canto da máscara impenetrável que ele sempre usa. Não
sei por quê, ou o que fiz para merecer, mas neste momento, o cara que
estou vendo na minha frente não é Thorn, rei de Rosewood High, mas Jacob,
um cara de dezoito anos que é tão inseguro sobre a vida quanto eu. Talvez
não sejamos tão diferentes quanto ele pensa.

— Está perfeito, obrigada.

— Eu encontrarei uma toalha limpa para que você possa tomar

banho, volto daqui a pouco. — Ele vai sair, mas para antes de sair da área da
cozinha. — Aqui. Suspeito que você precise disso. — Eu não poderia estar
mais grata pelo pequeno pacote de analgésicos que cai no meu colo.

Espero que ele desapareça e escuto seu barulho por alguns

minutos antes de me levantar, abrir a geladeira e pegar uma garrafa de água
morna. Bebendo metade disso, eu jogo algumas pílulas na boca e espero que
elas funcionem rápido nas batidas nas minhas têmporas.

Caindo de volta no sofá embutido, coloco uma das almofadas sob

minha cabeça e fecho os olhos, tentando como o inferno arrastar as
lembranças da noite passada.

Devo cochilar porque a próxima coisa que sei é que uma gota de
água atinge minha bochecha e escorre para a linha do meu cabelo.

— O que... oh. — Abro meus olhos para uma bela visão. Jake está
de pé sobre mim, seu cabelo pingando do chuveiro e apenas uma toalha
pendurada na cintura.

Mordendo meu lábio inferior, tento lutar contra a tentação de

estender a mão e puxá-la de seu corpo para descobrir corretamente o que
está escondido embaixo.

— Vá em frente, faça isso, — ele provoca.

— Fazer o quê? — pergunto inocentemente, olhando para ele

através dos meus cílios.

Abaixando-se de cócoras para que sua cabeça fique quase no nível

da minha. — Se você acha que eu não consigo ler seus pensamentos, então
você precisa pensar novamente. Como está se sentindo?

Levo um segundo para me concentrar no latejar na minha cabeça e

percebo que está realmente começando a diminuir.

— Melhor, obrigada.
 Ele me encara por mais alguns segundos. Eu começo a pensar que
ele vai me beijar de novo, mas logo antes de eu estar prestes a mover minha
cabeça em direção a ele, ele se levanta e caminha até à cozinha. — O
banheiro é todo seu. Devo avisá-la que os chuveiros não são muito mais do
que uma gota e nunca fica tão quente, mas meio que faz o trabalho. Deixei
uma escova de dentes nova ao lado para você.

Eu me encolho sabendo que ele tem experiência em primeira mão

de quão nojenta minha boca está agora.

— Eu não demorarei.

— Sem pressa. Eu farei café... você gosta de café, certo?

— Gosto.

— Talvez você não seja tão estranha, afinal, — ele diz enquanto eu
desço para seu quarto.

Não prestei muita atenção ao quarto antes de sair mais cedo, mas
vi o suficiente para saber que ele já arrumou e fez sua cama.

Olhando para trás por cima do meu ombro, encontro suas costas
nuas enquanto ele alcança um armário e não posso deixar de tentar
entendê-lo. Ele claramente faz todos os esforços para esconder essa parte de
sua vida, mas por quê? Por que ele mora aqui sozinho? Onde estão os pais
dele?

As mil e uma perguntas que tenho sobre ele giram em torno da

minha cabeça enquanto persigo o patético jato de água ao redor do cubículo
em uma tentativa de lavar os restos da noite passada de mim.
 Capítulo 32
Jake

Meu corpo está praticamente vibrando com energia nervosa

enquanto a água correndo no banheiro soa ao redor do trailer.

Eu não tenho ideia do que diabos estou fazendo. Tudo o que sei é
que ela está nua com água escorrendo sobre suas curvas esbeltas a poucos
metros de distância, e não posso esquecer a dor que torceu meu estômago
quase ao meio quando a vi fugir de mim mais cedo. Eu não estava pronto
para o nosso tempo juntos acabar, mesmo que ela não tivesse ideia do que
estava acontecendo ou por que estava aqui. Eu tento ignorar o fato de que
eu basicamente a sequestrei, ela tinha todo o direito de querer fugir o mais
longe possível.

Estou sentado no sofá com os cotovelos apoiados nos joelhos e a

cabeça pendurada entre os ombros quando ela entra na cozinha. Olhando
para cima, encontro seu cabelo empilhado no topo da cabeça, uma das
minhas camisetas cobrindo seu corpo minúsculo e amarrada em sua cintura.
Suas longas pernas ainda estão em plena exibição em sua saia branca curta.
Meus olhos quase saltam da cabeça.

— Espero que você não se importe, minha blusa cheirava a noite

passada.
 — N-não, claro que não. É... uh... fica melhor em você do que em
mim.

Ela sorri timidamente antes de olhar para o balcão. — Está pronto?

— Sim. Está tudo bem?

— Você tem leite? — Acho que ela percebe seu erro no momento
em que as palavras saem de seus lábios. — Na verdade, está perfeito.

Levantando a caneca, fico fascinado enquanto ela sopra

delicadamente no topo e depois coloca os lábios na borda. Ela toma um gole
do café preto e faz o possível para parecer que gosta, mas fica um pouco
longe da marca.

— Você não tem que fingir para me fazer sentir melhor, — eu digo,
empurrando-me para fora do sofá. — Vamos, eu te comprarei um que você
realmente queira beber.

— Obrigada.

Ainda é cedo e os únicos sons que podem ser ouvidos quando nós
dois descemos do meu trailer são os pássaros nas árvores.

Felizmente, não há movimento dentro da casa enquanto passamos

e seguimos para a estrada principal. Eu posso sentir o olhar de Brit enquanto
descemos até ao ponto de ônibus no final da estrada. Se eu tiver o meu
tempo certo, então deve estar aqui para nos tirar deste lugar a qualquer
minuto.
 — Uau, Jake Thorn anda de ônibus. — Sua voz é leve, ela está
claramente apenas brincando, mas ainda assim, meu estômago torce e meus
músculos travam com sua zombaria.

— As coisas nem sempre são como parecem, Brit.

Ela abre a boca, mas logo decide melhor. Quando finalmente fala,
ela muda de assunto, mas eu posso ver seu desespero para me entender
profundamente em suas profundezas azuis. — Eu tenho um nome, você
sabe.

— Estou ciente.

Eu não dou uma razão e felizmente ela não me pressiona porque o

ônibus vem na esquina.

Tocando meu telefone no teclado do motorista, eu pago a

passagem de volta para nós dois e nos dirigimos para a parte de trás do
ônibus.

— Não consigo me lembrar da última vez que estive em um

ônibus, — ela reflete, observando as casas passarem por nós pela janela.

— Não me diga, você tinha um Range Rover ou dois e não poderia

usar transporte público.

Seus olhos estão arregalados e seu queixo cai com a amargura no

meu tom.

— Na verdade, eu não tinha um Range Rover – ou dois. Eu tinha

um Mini, mas costumava pegar o metrô para a escola todos os dias. Dirigir
em Londres era... na verdade, não estou me defendendo para você. Você
parece ter me entendido, então deixarei você fazer isso.

Jesus, mesmo quando estou tentando ser legal, acabo colocando

meu pé nisso. — Desculpe, eu não quis dizer isso assim.

Ela dá de ombros e se vira para olhar pela janela. Eu me sinto um

idiota por ter brigado com ela, mas não é uma sensação incomum nos dias
de hoje.

O resto da viagem é silenciosa. A tensão emana dela em ondas e só

posso imaginar que ela já está se arrependendo de concordar com isso. Ela
poderia estar em casa, dormindo de ressaca em vez de sentar aqui ao meu
lado. Ela só se move quando me ouve apertar a campainha, indicando que
estamos prestes a descer.

— Só estou te seguindo porque estou com fome. É melhor que

este lugar seja bom, — ela fica amuada enquanto segue ao meu lado até eu
parar do lado de fora de uma pequena lanchonete que encontrei alguns anos
atrás.

— É bom. Melhor panqueca do estado.

Ela murmura algo baixinho, mas eu não digo nada. Ela tem todo o
direito de estar chateada comigo.

Eu arrumo um assento na parte de trás e uma garçonete com cerca

de vinte latas de spray de cabelo cobrindo seu cabelo horrível e um pequeno
avental vermelho vem correndo.
 — Bom dia, — ela canta muito feliz. — O que posso conseguir para
vocês dois?

— Dois cafés, um preto, um com creme e dois cafés da manhã

especiais do chef.

Os olhos de Brit perfuram em mim, eu os ignoro e continuo

olhando para a garçonete que termina de escrever nosso pedido antes de
olhar entre nós dois. Eu adoraria saber o que ela está pensando agora.

— Ok, chegando.

Ela gira nos sapatos e corre em direção à cozinha.

— Eu posso pedir minha própria comida, porra, Jake, — Brit

fumega, seus ombros tensos e seus lábios se contraindo de raiva.

— Eu sei, mas confie em mim. Este é o melhor.

Ela cai para trás contra a cadeira e volta sua atenção para as unhas.

Não tenho certeza de como passamos de nos beijar nas árvores

para ela ignorar minha existência, mas sei que é tudo culpa minha.
 Capítulo 33
Amalie

Eu tento ignorá-lo, mas seu olhar queima no topo da minha cabeça

enquanto olho para minhas mãos.

Por que diabos estou aqui?

Só posso atribuir minha estupidez ao que quer que ainda esteja

correndo pelo meu sistema depois de ontem à noite. Eu sei que não tive o
suficiente para beber para estar tão fora disso que Jake foi capaz de me levar
de volta para sua casa sem que eu percebesse. Acho que é bastante óbvio
que alguém deve ter cravado na minha bebida.

Mas quem?

O suspeito mais óbvio seria o cara sentado à minha frente, mas

algo me diz que isso não foi obra dele. Algo dentro de mim realmente quer
acreditar que ele estava fazendo exatamente o que disse que estava,
cuidando de mim, me protegendo. Mas novamente, por quê? Ele deixou
claro uma e outra vez que me odeia. Então, por que fazer isso, e por que me
perseguir esta manhã e me trazer aqui?

A garçonete volta com nossos cafés e, por mais que eu queira ficar
frustrada com ele pedindo para mim, não posso ficar porque estou grata por
ter algo para beber. O que ele tentou me dar em seu trailer era como
melado. Eu amo meu café, mas tem que ter leite.

Levando a caneca aos meus lábios, meus olhos encontram seu

olhar escuro e um arrepio me percorre. Quaisquer sinais do cara doce e
atencioso que cuidou de mim ontem à noite e esta manhã se foram. O Jake
Thorn que eu conheço e... odeio, está me encarando de volta.

Tomando um gole de café para ter coragem, faço a pergunta que

estou secando para saber a resposta desde a primeira vez que ele olhou para
mim.

— Qual é exatamente o seu problema comigo?

Ele fica em silêncio por alguns segundos e eu começo a pensar que

ele vai ignorar que eu até fiz uma pergunta quando seus cotovelos repousam
sob a mesa e seus olhos examinam meu rosto.

— Não é você exatamente. Você apenas me lembra alguém em

quem eu não iria mijar se estivesse pegando fogo.

Uau, tudo bem.

Puro ódio enche seus olhos e eu percebo que, na realidade, ele

pode ter me deixado escapar facilmente com a besteira que ele causou. Há
algo sombrio vivendo dentro dele e está apenas esperando para explodir.

— Quem?

Ele balança a cabeça, claramente relutante em divulgar mais

detalhes. Mas isso não vai me impedir de perguntar.

— Ok, então como faço para lembrá-los?

 — No começo, de longe, pensei que você se parecia com ela.
Mas... mas agora, é apenas o que você representa.

— E o que é isso exatamente?

— Uma vida rica, pretensiosa e privilegiada, cheia de idiotas falsos,

plásticos e egocêntricos que pensam que qualquer coisa importante é
apenas superficial. — Não é a primeira vez que ele diz isso, mas é a primeira
vez que eu realmente penso nisso.

— Uau. E esse é o tipo de pessoa que você pensa que eu sou?

— É o mundo de onde você veio.

— Talvez sim, mas eu nasci nesse mundo. Eu não tive escolha

sobre isso. Mas sempre tive minhas próprias opiniões sobre a indústria da
qual meus pais faziam parte.

— Não tente me dizer que você não gostou. Toda a atenção,

roupas de grife grátis, estar na frente da câmera.

Parte de mim não quer me defender quando ele parece ter

decidido que já me entendeu. Mas, ao mesmo tempo, eu odeio o olhar
crítico que ele está me dando como se ele me conhecesse, quando na
realidade ele não tem a menor ideia. — Eu não dou a mínima para as roupas
de grife. São apenas roupas. Elas fazem o mesmo trabalho, quer custem
vinte ou duas mil libras. E não que seja da sua conta, mas eu nunca estive na
frente da câmera.

Ele bufa e eu recuo.

— O que isso deveria significar?

 — Pare com isso, Brit. Você tem supermodelo escrito em cima de
você, assim como sua mãe. Você vale muito dinheiro para não forçá-la a
entrar nesse mundo.

Empurrando a cadeira atrás de mim com um grito alto, eu me

levanto e coloco as palmas das mãos sobre a mesa. Minha respiração corre
pelos lábios enquanto luto para manter o controle da minha raiva.

— Para sua informação, meus pais eram boas pessoas. Sim, a

indústria em que eles estavam pode ser questionada de um milhão de
maneiras e confie em mim quando digo que fiz isso, muitas e muitas vezes. E
sim, eu posso ter a aparência certa, mas meus pais nunca, nunca me
pressionariam a fazer algo que eu não quisesse. Sempre me recusei a fazer
parte desse mundo. Nenhuma quantia de dinheiro poderia me colocar
naquele lado de uma câmera fazendo algumas das coisas que esses modelos
fazem.

Jake empalidece visivelmente, mas não quero ficar por aqui para
descobrir o porquê. Em vez disso, eu disparo da mesa e em direção à saída,
só que ele é mais rápido. Seus dedos quentes envolvem meu pulso e sou
forçada a parar.

O calor de seu corpo queima minhas costas enquanto ele se

aproxima de mim e sua respiração faz cócegas na minha orelha. Estremeço
quando seus dedos fazem cócegas na lasca de pele que sua camisa amarrada
revela na minha cintura.

— Sinto muito. Estava sendo um idiota.

— Estou me acostumando com isso, — vocifero.

 — Por favor, venha e sente-se. Apenas para comer e então você
pode ir e nunca olhar para trás.

Algo dói dentro do meu peito com a ideia de me afastar dele para
sempre. É o que eu deveria estar fazendo porque ele está certo, é um idiota.
Mas por alguma razão, estou um pouco viciada nele. Uma viciada por
punição ou alguma merda, porque apesar de saber, continuo voltando para
mais.

— Tudo bem, mas só porque estou com fome.

Ele me libera. Eu me odeio por isso, mas imediatamente sinto falta

de seu contato.

Quando me viro para a nossa mesa, a garçonete está colocando

dois pratos gigantes na mesa. A visão da comida faz meu estômago roncar. O
cheiro de bacon, ovos e panquecas atinge meu nariz enquanto eu tomo meu
assento e minha boca enche de água. Ele pode estar certo sobre alguma
coisa, isso parece incrível.

Comemos em silêncio, mas isso não significa que eu não sinta seu
olhar toda vez que ele olha para mim. Eu me recuso a encontrar seus olhos
com medo de que ele de alguma forma tenha conseguido parar de ficar
chateado e olha para mim com seus olhos vulneráveis. Eu sabia que ele
estava tirando alguns tipos de conclusões sobre mim. Para ser honesta,
pensei que tinha a ver com dinheiro. Não é nenhum segredo que meus pais
eram muito bem-sucedidos e ricos, enquanto está se tornando cada vez mais
óbvio que ele não tem tanto assim.
 — Por que você mora no fundo do jardim de sua tia e tio? — As
palavras saem antes que eu tenha a chance de detê-las.

— É onde eu pertenço, — diz ele com tristeza.

— Jake, isso não é…

— É exatamente o que é. Você não é a única que pensa que sou

um desperdício de bom oxigênio. — A honestidade em suas palavras é
suficiente para matar qualquer resposta que estava na minha língua. — Eu
não sou o que todos na escola pensam que eu sou. Mas fingir é melhor que a
realidade. Eu só preciso me formar e então estou fora daqui.

— Para onde?

— Qualquer lugar. Eu não me importo, só preciso de um novo

começo em algum lugar que ninguém me conheça.

— E a faculdade?

Minhas sobrancelhas se juntam quando ele ri. — Você realmente

acha que eu posso pagar para ir para a faculdade? Você viu onde eu moro.

— Eu sei mas…

— Sem desculpas. É o que é. Assim que terminar o ensino médio,

começarei de novo. Eu não dou a mínima para onde ou que trabalho eu farei
para pagar por isso.

— Certamente você poderia conseguir uma bolsa de estudos ou

algo assim, — eu penso, sem realmente entender como tudo funciona ainda.

Ele dá de ombros. — Duvido.

 — Você já pensou nisso?

— Você pode largar isso, por favor?

O desespero em seus olhos significa que eu faço o que ele pede,

por enquanto. Não o conheço muito bem, mas sei que é melhor do que jogar
fora a ideia da faculdade com tanta facilidade.

O resto do nosso tempo na lanchonete é em silêncio. Mas não é

desconfortável como poderia ser. Jake voltou ao seu lado mais suave, aquele
que eu sei que ele não mostra para muitas pessoas. Isso me faz pensar por
que ele está baixando a guarda comigo.

— Eu deveria levá-la para casa antes que sua avó se preocupe.

— Está tudo bem, ela sabe que eu fui a uma festa ontem à noite.
Eu não posso imaginar que ela estava me esperando.

Jake engole nervosamente. — Sobre a noite passada.

— E quanto a isso?

— Alguém batizou sua bebida.

— Parece assim. Eu tenho certeza que não foi Shane. Por favor,
não faça nada estúpido. — Eu me sinto como a estúpida no segundo em que
as palavras saem dos meus lábios. Por que ele faria algo estúpido para
proteger alguém que ele odeia?

— Eu descobrirei quem foi e eles vão pagar, porra.

Alcançando a mesa, coloco minha mão sobre a dele, o calor se

espalhando por todo o meu braço. — Não, Jake. Apenas deixe, por favor. Eu
não preciso de você lutando minhas batalhas.
 — E se eu quiser?

A garçonete volta com a conta e Jake tira sua carteira.

— Foda-se, — ele murmura, obviamente achando mais vazio do

que esperava.

— Está tudo bem, eu faço isso.

Entregando algum dinheiro, ele endurece do outro lado da mesa.

Seus lábios pressionando em uma linha fina e o músculo em seu pescoço
pulsando.

Eu quero perguntar sobre seu último comentário, mas não tenho a

chance porque uma sombra cai sob nós.

— Bem, bem, bem, isso não é aconchegante.

Conheço a voz, não preciso olhar para cima para confirmar quem
é. Em vez disso, mantenho meus olhos nos de Jake. Eles endurecem
instantaneamente, suas persianas se fechando pondo fim a qualquer tipo de
momento que estávamos tendo.

— Brit está indo embora.

Meu queixo cai em choque.

— O que você está fazendo mesmo? Tomando café da manhã

juntos? — Chelsea pergunta. Total descrença pelo que ela está vendo clara
em sua voz. — Sua aparência pode te dar o que você quiser em Londres, mas
não funcionará aqui.

Chelsea projeta o quadril para fora, esperando impacientemente

que eu me mova, mas eu a ignoro e me concentro em Jake.
 — Que diabos está fazendo? — Eu sussurro, mas não é quieto o
suficiente.

— Jesus, você realmente é uma prostituta, implorando para ele

querer você.

Os olhos de Jake permanecem fixos nos meus, mas não consigo ler
nada neles. O garoto que estava aqui expressando sua necessidade de me
proteger já se foi. Tomando três respirações calmantes, eu me empurro do
assento, preparando-me para ficar cara a cara com a cadela da escola.

— Você está no meu lugar.

Eu me levanto e assim como a primeira vez que nos encontramos

no escritório do diretor, ela tem que olhar para mim e eu não posso evitar o
sorriso que se contorce em meus lábios. Ela deve odiar isso.

— Achei que você seria boa demais para passar o tempo nesta
parte da cidade.

Ela empalidece visivelmente. Posso não ter a menor ideia de onde

estamos agora, mas ficou óbvio na viagem até aqui que não é a área mais
agradável. Eu não pensei muito nisso depois que Jake disse que queria ir
embora, mas quando olho nos olhos esmeralda de Chelsea, de repente me
ocorre. Ele tem vergonha. Ele veio aqui comigo para que pudéssemos nos
esconder.

— Acabei com essa merda. Você é mais do que bem-vinda a ele.

— Como se ele fosse a qualquer lugar perto de alguém como você.

Ele sempre foi meu.
 Meu corpo se acalma, minha necessidade de discutir com ela
ameaçando tirar o melhor de mim. Meus ombros tensionam e minhas
emoções queimando no fundo da minha garganta sobem até meus olhos.
Quando um cara começa a vir em minha direção, sou forçada a me mover e
felizmente é em direção à porta. Eu não preciso do tipo de drama que
Chelsea pode trazer na minha vida.

Olho brevemente para trás por cima do ombro, encontro o cara

que entrou com o braço ao redor de Chelsea. Ele é vagamente familiar, eu
me pergunto brevemente quem ele está vendo, já que ele é obviamente
mais velho que ela, mas o olhar que sinto da cabine que acabei de desocupar
é forte demais para ignorar.

Nossos olhos se encontram, algo pisca através dele, mas foi rápido
demais para ser capaz de ler.

As lágrimas que estavam queimando meus olhos ameaçam cair e

eu corro. Correndo pela rua, encontro um beco e desço por ele para me
permitir um pouco de privacidade para desmoronar.

Minhas costas batem na parede e eu deslizo até minha bunda

bater no chão sujo. Um soluço irrompe da minha garganta e eu deixo cair a
cabeça em minhas mãos. Como pude ser tão estúpida em acreditar que ele
realmente queria passar um tempo comigo. Ele só queria me usar como um
segredinho sujo.

Eu penso no quão doce ele tem sido, e isso só me faz chorar mais.
Eu não deveria gostar dele. Eu não deveria me importar. Mas há muito mais
em Jake Thorn do que ele permite que o mundo veja. Por alguma razão, ele
me deu um vislumbre do garoto quebrado escondido sob a superfície e eu
não posso deixar de querer mais.

Garota estúpida, idiota.

Uma vez que minhas lágrimas diminuem, a realização me atinge.

Não faço ideia de onde estou e não faço ideia de como chegar em casa.

Puxando a bolsa para o meu colo, procuro até encontrar meu

telefone no fundo entre uma carga de recibos e moedas. Felizmente, a
bateria não está descarregada, embora esteja em quinze por cento graças ao
fluxo de mensagens, chamadas perdidas e mensagens de voz que eu perdi
totalmente de Camila e Shane.

A culpa pesa no meu estômago que eles não têm ideia de onde
estou ou se estou bem ou não. Eles sabem que eu saí com Jake ontem à
noite?

Alcançando o número de Camila, coloco meu telefone no ouvido e

o escuto tocar.

Quando ela finalmente atende, fica claro que a acordei. Sua voz é
profunda e áspera com o sono, mas ela logo fica sóbria quando as
lembranças da noite passada devem bater nela.

— Amalie? Onde diabos está? Você está bem?

— Sim, eu estou bem. Existe alguma chance de você me fazer um

favor?

— Claro.
 Explico brevemente onde estou, listando alguns lugares que posso
ver do meu esconderijo. Felizmente, Camila sabe e promete chegar em no
máximo trinta minutos. Já posso dizer pelo tom de sua voz que tenho um
milhão de perguntas vindo em minha direção.

Eu quero ir tomar mais café, mas o pensamento de encontrar Jake

novamente é o suficiente para me fazer ficar parada. Vê-lo na escola será
ruim o suficiente depois de tudo o que aconteceu entre nós.
 Capítulo 34
Amalie

São apenas vinte minutos depois, quando vejo o carro de Camila

parando no meio-fio. Arrastando meu corpo exausto do chão, eu tiro a
sujeira da minha bunda e sigo na direção dela. Conforme instruído, ela fica
no carro e, em segundos, estou abrindo a porta do passageiro e entrando.

— Que porra está acontecendo, Amalie? Você é levada para fora

de uma festa com uma porra de bebedeira pelo seu pior inimigo e agora
estou aqui para te buscar. Você tem algumas explicações sérias a dar.

— Leve-me a algum lugar tranquilo para tomar um café e eu

explicarei. Não Aces, — eu rapidamente acrescento antes mesmo que ela
sugira.

Então, pela segunda vez esta manhã, eu me encontro em outro

restaurante de rua com outra garçonete me servindo café.

— Então ele marchou como um alfa e exigiu saber onde eu estava?

— Eu pergunto, minhas sobrancelhas juntas em confusão. — Por quê?

— Quem diabos sabe? Mas de acordo com Shane, ele perdeu a

cabeça com ele, arrastou você para longe dele e para fora da casa.

— Ele acha que Shane colocou algo na minha bebida e ia... — Eu

paro sem precisar dizer as palavras em voz alta.
 — Shane? Shane Dunn?

— Eu sei. Eu disse a ele que ele era louco e que Shane nunca faria
algo assim. Mas ele me encontrou em seu quarto com as mãos em mim.

— Shane só ia colocar você na cama para dormir.

— Isso foi o que eu disse, mas Jake não aceita nada disso.

— Ok, então o que aconteceu com Jake?

Fico em silêncio por alguns momentos enquanto tento descobrir

como responder a essa pergunta.

— Oh meu Deus, algo aconteceu com ele, não é? OMG você

transou com ele?

— O quê? Não, eu não transei com ele. — Minhas bochechas

aquecem sabendo que, embora isso seja verdade, eu não sou totalmente
inocente. Eu o beijei esta manhã e sem o conhecimento de Camila, não é o
nosso primeiro também.

— Mas... — ela encoraja, fugindo para a frente em seu assento

esperando para obter as fofocas suculentas.

— Nos beijamos.

— Oh meu Deus, — ela grita, batendo palmas de alegria. — É

como nos filmes. Ele te odeia para encobrir o fato de que realmente gosta de
você.

Revirando meus olhos em seu coração romântico, eu suspiro. —

Não, eu tenho certeza que ele simplesmente me odeia. Eu provavelmente
era apenas uma aposta estúpida para ele ou algo assim para ver se eu sou
patética o suficiente para cair nessa. Bem, olha só, estou claramente porque
veja o que aconteceu. Ugh... eu odeio ele pra caralho.

— Mesmo?

— Sim. Não. Eu não sei, porra. Há apenas algo dentro dele que me
chama. Eu gostaria de não poder ver e apenas focar nele sendo um idiota,
mas não posso deixar de sentir que ele precisa de ajuda. Ele quer que eu veja
mesmo estando com medo.

— Então, voltando ao meu comentário anterior…

— Você é um pesadelo. Como está Noah?

— Ele está bem. Eu disse a ele quando estava um pouco bêbada

que sua noite de aniversário é a noite, — diz ela com uma piscadela.

— Espera. Vocês não…

— Não. Eu disse a ele que queria esperar, e ele respeitou isso. Mas
estou entediada agora. Todo mundo está nisso, então…

— Você não pode fazer isso só porque todo mundo está.

— Eu sei e essa não é a razão. Estamos juntos há séculos e eu sinto

que é certo. É hora de levar isso para o próximo nível antes de começarmos a
nos estressar com a faculdade e tudo isso.

Ainda não estou comprando totalmente. — Você o ama, certo?

— Claro. — Estreitando os olhos, tento descobrir o que ela está

escondendo, mas é inútil, especialmente porque não tenho certeza se ela
mesma sabe. Já os vi juntos muitas vezes. Do lado de fora, eles parecem ser
o casal perfeito, mas não posso deixar de sentir que algo não está certo.
 — Então, o que vem a seguir com Thorn? — ela pergunta,
arrastando a conversa de volta para mim.

— O próximo passo é pararmos de falar sobre ele. Eu terminei com

ele.

— Mentirosa. Não acredito que ele te beijou. Há rumores de que

ele não beija ninguém. Nunca.

Ouvir isso muda minha mente sobre falar mais sobre ele. — Ah,
pare com isso. Ele é o melhor jogador da escola, ele deve ter beijado muitas
garotas.

— Não, nunca, aparentemente.

Eu penso na noite de Dash, que parece um milhão de anos atrás

agora, e sua reação a Chelsea colocando seus lábios nele. Talvez o que
Camila está dizendo seja verdade. Mas se for, por que ele me beijou?

***

Não estou menos confusa sobre toda a situação de Jake quando

Camila me deixa na casa da vovó mais tarde naquela manhã. Ela dá uma
olhada em mim com uma camiseta de menino e levanta as sobrancelhas.

— Então não é o que você está pensando, — murmuro, passando

por ela e indo direto para o meu quarto.

— Quando você estiver pronta para falar, sabe onde estou.

 Meu estômago revira quando eu caio contra a porta do meu
quarto. Eu não quero deixar a vovó de fora depois de tudo que ela fez por
mim, mas como eu explicarei tudo isso para ela. Até mesmo repassar os
eventos das últimas semanas na minha cabeça me faz sentir como uma
pessoa louca. Como diabos vai soar para ela?

Eu tomo meu tempo tomando banho e lavando seu cheiro de mim.

Parece que nenhuma tentativa de fazer isso será eficaz, seu cheiro único
ainda permanece no meu nariz.

Depois de vestir um pijama e jogar um suéter enorme por cima, eu

coloco meu cabelo no topo da cabeça e saio, esperando um milhão de
perguntas de vovó.

— Você está com fome?

— Eu posso fazer algo para mim. Você fica aí. — Ela está sentada
em seu sofá lendo uma das revistas inúteis que ela ama. Não faço ideia de
como ela pode continuar lendo depois de algumas das mentiras que
publicaram sobre meus pais e seus colegas ao longo dos anos.

— Não seja boba. Sente-se e farei um queijo grelhado. Parece

bom?

— Parece incrível, obrigada.

O silêncio cai ao nosso redor enquanto ela trabalha, e eu bebo o

copo de água que ela passou para mim.
 — Amalie, eu sei que sou velha e você provavelmente pensa que
eu não conseguiria entender, mas por favor, eu estou te implorando. Fale
comigo. Estou preocupada com você.

As mentiras estão na ponta da minha língua, mas quando falo,

acontece exatamente o oposto. — É um garoto.

— Eu assumi isso. Alguém que eu possa conhecer?

Ignoro essa pergunta, nem de longe pronta para admitir quem é,

caso ela não aprove. Se ela sabe quem ele é e onde mora, o que estou
confiante de que ela sabe porque nada passa pela minha avó, então não
tenho dúvidas de que ela não aprovaria. Por que ela iria? Jake é o notório
bad boy da escola que me tratou como uma merda desde o primeiro dia em
que comecei em Rosewood.

— Eu não deveria gostar dele. Ele não tem sido exatamente

agradável desde que comecei. — Eu contorno a realidade da situação. —
Mas há mais no cara do que ele permite que o mundo exterior veja. Ele está
se escondendo, mas posso ver sua vulnerabilidade e me pergunto se é por
isso que ele não gosta nada de mim.

Ela sorri para mim, e um misterioso brilho em seus olhos antes de

se virar para servir meu sanduíche.

— Qual é a aparência?

— Ele está com medo, Amalie. Ele sabe que você pode ver mais
fundo do que qualquer outra pessoa e tem medo de que isso seja usado
contra ele.
 Considero sua teoria por alguns minutos e embora não possa
argumentar porque acho que ela pode ter acertado em cheio. Eu não tenho
certeza que esse é todo o problema.

— Há mais do que isso. Ele disse algo enigmático sobre o estilo de

vida de mamãe e papai e é a razão pela qual ele não gosta de mim.

— Qual o nome dele? — ela pergunta novamente.

Rindo de sua segunda tentativa, apenas balanço a cabeça para ela.

— Boa tentativa.

— O quê? — O olhar inocente em seu rosto pode funcionar em

outros, mas não está me enganando nem um pouco.

— Eu não estou dizendo a você porque você provavelmente

conhece todos os detalhes sobre a vida dele e eu não quero fofocas de
segunda mão.

Vovó suspira, colocando a mão sobre o coração como se eu a

tivesse ferido. — Quero que você saiba, mocinha, que meu conhecimento de
nossa cidade e seus ocupantes é factual. Nenhuma fofoca passa por esses
lábios.

Rindo dela, eu puxo o prato que ela passou para mim. O cheiro do
queijo derretido me deu água na boca. — Ceeerto, — eu digo, fazendo graça
com ela antes de gemer de prazer quando dou minha primeira mordida.

— Você quer meu conselho?

— Certo.
 — Se você acha que há mais nesse garoto, então você
provavelmente está certa. Se você acha que vale a pena descobrir, continue
cavando, mas esteja ciente de que o que você pode encontrar pode ser feio.
Se ele não vale a pena, então vá embora... se puder.

Vovó sai da sala, deixando-me com aquele pequeno conselho. Essa

pergunta revira na minha cabeça pelo resto do dia. Posso simplesmente ir
embora? É cem por cento o que devo fazer depois da maneira como ele me
tratou. Mas o que devemos fazer e o que queremos fazer muitas vezes estão
nos dois extremos do espectro.

De pé na frente do meu espelho de corpo inteiro, eu escovo o

cabelo antes de tentar novamente e sair do meu caminho para que possa
dormir. A brisa leve da minha janela aberta causa arrepios cobrindo minha
pele exposta e eu rapidamente mergulho na cama.

Vovó tem ar condicionado em toda a casa, mas não consigo me

acostumar a dormir nele. A britânica em mim prefere a brisa quente que
vem da janela à noite. Eu sei que deveria fechá-la, especialmente depois do
meu visitante noturno na outra noite, mas não consigo fazer isso.

Antecipação se mistura com as palavras de vovó de mais cedo e eu

fico me revirando por horas, esperando que o sono me reivindique. Mas,
eventualmente, um barulho que eu estava esperando - esperando - por sons
ao redor do quarto.

O barulho de pés contra o chão do lado de fora faz meu coração

pular na garganta.

Ele veio.
 Deito o mais imóvel que posso, esperando parecer que estou
dormindo profundamente. Perdi sua visita da última vez e estou
desesperada para saber o que ele fará.

O clique da porta se abrindo me faz pular, embora eu esteja

esperando por isso. Eu luto para manter minha respiração estável enquanto
ele desliza para dentro do quarto.

— Filha da puta, — ele sussurra, parecendo frustrado. Eu só posso

imaginar que é porque eu não tranquei minha porta como me pediu para
fazer.

Seus passos lentamente se aproximam, antes que ele se ajoelhe ao

meu lado. Seu cheiro me envolve mais uma vez. Meu coração ameaça sair do
meu peito enquanto espero pelo que ele fará a seguir.

— Sinto muito, Brit. Você deveria acordar e me mandar embora

por ser um fodido. Eu não estava com vergonha de estar com você mais
cedo, eu só... eu estraguei tudo.

Sua voz falha com desespero e eu não posso evitar meus olhos se
abrirem.

Ele deixou a cortina da porta aberta o suficiente para que a lua o

iluminasse como se ele estivesse sob um holofote. Sua cabeça está
pendurada entre os ombros, ele parece tão quebrado quanto. E em vez de
raiva enchendo minhas veias como deveria, eu encontro meus dedos se
contorcendo em meus lados para chegar a tocá-lo.
 — Eu não deveria estar aqui, porra. Eu só precisava saber que você
estava segura.

Sua cabeça levanta e minha respiração fica presa enquanto espero

que seus olhos encontrem os meus.

Seus lábios se abrem quando ele percebe que eu não estou

dormindo como ele esperava.

— Porra, eu-merda. — Ele se levanta, suas mãos indo para o

cabelo e puxando ao ponto que eu acho que vai sair. — Porra, eu vou...

Ele dá um passo em direção à porta e eu entro em pânico.

— Jake, espere. — Minha voz é apenas um sussurro, mas é o

suficiente para detê-lo.

Ele para, mas não levanta o olhar do chão.

— Eu não deveria estar aqui, — ele admite, tristemente.

— Mas você está aqui de qualquer maneira.

Jogando minhas cobertas para trás, eu me apoio nos cotovelos e

olho para ele. Seus ombros estão caídos em derrota, suas mãos penduradas
frouxamente ao redor de seus quadris.

— Jake, — eu respiro.

Algo na minha voz o faz se virar, seus olhos encontram os meus

antes de caírem sobre meu corpo seminu.

— Porra.
 Seus pés diminuem o espaço entre nós e em meros segundos sua
mão está deslizando na parte de trás do meu cabelo e seus lábios encontram
os meus.

Eu sinto a mudança nele enquanto nos conectamos. Foi-se o

garoto quebrado que estava diante de mim, em vez disso, o homem me
beijando está perdido em sua necessidade.

Sua língua mergulha na minha boca e eu a chupo mais

profundamente. Eu não deveria permitir isso depois do que ele fez hoje, mas
no segundo em que ele coloca as mãos em mim, é como se tudo, exceto nós
dois, não existisse neste momento.

Jake sobe na minha cama, seus joelhos prendendo minhas coxas

no lugar enquanto ele continua a me beijar como se fosse o nosso primeiro e
ele não se cansa.

Quando nós dois estamos desesperados para respirar, ele se

afasta. Seus olhos estão escuros e entreabertos enquanto ele olha para mim.
Minha boceta pulsa por mais enquanto seus dedos fazem cócegas no meu
peito e correm ao longo da barra da minha regata, fazendo com que meus
mamilos enruguem atrás do tecido.

— Diga-me para ir embora. Diga-me que você me odeia e que eu

preciso ir embora.

Seus dedos deslizam para baixo e roçam meus mamilos, me

fazendo estremecer.

— Você está certo, eu te odeio, mas…

 Não posso dizer a ele que não quero que ele vá embora agora
porque ele abaixa minha blusa e puxa meu mamilo em sua boca quente.

— Ah, foda-se. — Meus quadris balançam involuntariamente, mas

não conseguem nada, pois Jake ainda está me prendendo na cama. Seus
lábios se contorcem de prazer com a minha reação.

Ele se move para o outro lado, expondo também aquele seio para
poder fazer o que quiser. Ele lambe, belisca e suga enquanto eu gemo e me
contorço embaixo dele.

Eu quero gritar com ele quando ele sobe pelo meu pescoço e passa
a língua ao redor da concha da minha orelha.

— Eu farei você se sentir tão bem, Brit.

Minha resposta é um gemido quando ele começa a rastejar pelo

meu corpo. Ele lambe meus seios mais uma vez antes de levantar a regata e
beijar minha barriga.

No momento em que ele enrola os dedos ao redor da borda do

meu shorts de dormir, eles estão encharcados, minha necessidade pelo que
ele tem para dar, demais para suportar.

— Jake, por favor.

— Porra. Diga isso de novo.

— Jake, — eu respiro, seus lábios pousando no meu quadril e

arrastando em direção a minha boceta. — Por favor, eu preciso... ohhh...

Antes que eu saiba o que está acontecendo, meu short se foi e sua
respiração faz cócegas na minha parte mais sensível.
 — Tão doce pra caralho, — ele murmura, empurrando minhas
coxas mais afastadas e lambendo a minha boceta.

— Oh, merda, merda, merda, Jake, — eu grito, esquecendo onde

estou e que poderíamos ser ouvidos.

Sua língua pressiona meu clitóris antes que ele comece a circular,
me construindo cada vez mais alto. Minhas mãos alternam entre agarrar o
lençol embaixo de mim e deslizar em seu cabelo para mantê-lo no lugar.

Eu pulo descaradamente contra seu rosto, precisando de tudo o

que ele tem para dar para lavar a raiva e a rejeição que ele causou dentro de
mim mais cedo. Eu não tenho ideia se isso é uma espécie de pedido de
desculpas, mas agora eu realmente não me importo tanto, com o prazer
como eu nunca experimentei formigando em cada uma das minhas
terminações nervosas.

Levantando os dedos, ele circula minha entrada enquanto

continua a tortura feliz do meu clitóris com a língua.

— Jake, Jake, — eu canto enquanto seus dedos mergulham mais

fundo. Meus músculos se contraem quando o início de uma liberação
devastadora começa a consumir meu corpo. — Sim. Sim.

Ele continua por mais alguns segundos antes de algo dentro de

mim estalar e eu cair em uma felicidade que me consome enquanto ele
continua a me lamber, arrastando até à última gota de prazer.

Meu peito arfa, minha respiração passando pelos meus lábios

enquanto tento controlar meu coração.
 Jake se senta, limpa a boca com as costas da mão, um sorriso
fodido no rosto com o que acabou de conseguir.

— Você precisa parecer tão presunçoso?

— Brit, eu…

— Amalie, você está bem?

— Porra. — Jake se move mais rápido do que eu pensava ser

possível e voa para a posição escondida atrás da porta. Sua capacidade de
saber exatamente o que fazer me faz pensar quantas vezes ele foi pego
entrando no quarto de uma garota.

Uma sensação de mal estar borbulha no meu estômago com a

ideia de ele fazer o que acabou de fazer comigo para as outras, mas eu não
tenho a chance de me demorar antes que uma leve batida soe e a porta do
meu quarto seja aberta.

Eu apenas consigo pegar os lençóis para cobrir antes que a cabeça

da vovó apareça na porta.

Estou deitada com um olho aberto apenas o suficiente para ver o

que ela faz. Ela olha brevemente ao redor do quarto, mas quando
felizmente não encontra nada suspeito, ela silenciosamente fecha a porta
mais uma vez e seus passos voltam pelo corredor.

Respirando um enorme suspiro de alívio, vejo Jake aparecer das

sombras e se ajoelhar ao meu lado.

Ele estende a mão e segura meu rosto em sua mão quente. — Eu

devo ir.
 Por mais que eu queira dizer não, eu sei que é a coisa certa a fazer.
Isso já foi longe demais e chegamos perto demais de ser pegos.

Concordo com a cabeça e seu rosto cai, sua máscara se foi e mais
uma vez tenho permissão para ver o menino de verdade escondido embaixo.

Quando ele se levanta, minha boca se abre para discutir, mas não
consigo. Ele precisa sair daqui antes que vovó volte ou eu faça algo que vou
realmente me arrepender. Ele já está sob a minha pele, nós passarmos mais
tempo juntos agora só vai me causar mais dor a longo prazo, porque não é
como se ele fosse pegar minha mão na escola amanhã e andar por aí
orgulhoso de que eu sou dele.

O pensamento por si só me frustra. Eu não quero ser dele, não é?

Silenciosamente, ele volta para a porta. Meus músculos se

contraem para alcançá-lo, mas eu consigo mantê-los sem mexer e permito
que ele desapareça na escuridão, deixando apenas o gosto de seu beijo e as
batidas rápidas do meu coração como evidência de que ele esteve aqui.
 Capítulo 35
Amalie

— Dormiu bem? Você parece melhor, — Camila diz assim que eu

desço em seu carro para o nosso passeio diário para a escola.

— Uh... sim, — minto. Na realidade, levei horas para adormecer

depois que meu convidado noturno foi embora e quando o alarme tocou
esta manhã, eu estava longe de estar pronta para isso. — Você acha que
alguém já esqueceu o que aconteceu na festa?

— O quê, que alguém drogou você e você foi resgatada por

ninguém menos que Jake Thorn?

Estremeço, eu realmente não preciso do lembrete de como acabei

na sexta à noite. — Sim, é isso.

— Shane se sente horrível, ele está me mandando mensagens

durante todo o fim de semana já que você o está ignorando. Ele realmente
não fez isso.

Eu dou de ombros, porque embora eu estivesse convencida de que

não era ele no começo, eu realmente não o conheço. Basta olhar para Jake,
eu pensei que ele era um idiota por completo, mas ele continua provando
para mim que há um pouco de bom lá em algum lugar. Talvez Shane seja o
oposto.
 — Eu só quero esquecer isso agora e não ir a outra festa
novamente por um longo tempo.

— Isso pode ser um problema porque o aniversário de Noah e

baile de boas-vindas é neste fim de semana.

— Ninguém vai sentir minha falta no baile e vou apenas dizer a

Noah que estou ocupada ou algo assim.

— Não. Não está acontecendo. Quer você goste ou não, você faz
parte desta escola agora, então o baile não é negociável. Você pode usar
aquele vestidinho prateado sexy e, quanto à festa de Noah, tenho certeza de
que posso convencê-la.

Murmuro minha frustração porque, infelizmente, ela

provavelmente está certa.

Enquanto nós duas caminhamos em direção à escola, sinto olhos

em mim. Só que eles não estão apenas em cima de mim porque eles vão e
voltam entre mim e Jake, onde ele está sentado em seu lugar habitual
cercado por seu pelotão.

Seu olhar me segue e deixa um rastro por todo o meu corpo.

— Isso é estranho, — comenta Camila.

— O quê?

— Jake não está olhando para você como se quisesse te matar, ele
está olhando para você como se quisesse...

— Já chega.
 Voltando seu olhar curioso para mim, sua mão pousa no meu
antebraço e vem para ficar na minha frente.

— Aconteceu mais alguma coisa que você não está me contando?

Minhas bochechas esquentam e eu sei que não tenho chance de

esconder a verdade.

— Talvez, mas não é grande coisa.

— Qualquer coisa que transforme seu rosto dessa cor é

definitivamente um grande negócio.

— Vou me atrasar para a aula.

Olhando para a hora em seu telefone, ela geme. — Eu só estou

deixando isso pra lá porque você está certa.

— Ótimo, vejo você mais tarde, — eu chamo, evitando-a e

marchando em direção ao prédio para minha primeira aula do dia.

A manhã passa sem nenhum drama, é quase como a escola

deveria ser, então, naturalmente, estou em alerta máximo esperando que
algo aconteça.

Estou indo em direção ao meu armário antes da minha reunião

com o orientador quando o sinto. Jake está de pé do outro lado do corredor
com Chelsea praticamente pendurada nele e Mason e Ethan rodeando.

Algo estala entre nós quando nossos olhos se encontram, mas eu

me recuso a permitir que qualquer outra pessoa veja. Arrastando meus
olhos, eu abro meu armário. Um pequeno quadrado de papel branco chama
minha atenção. Olhando ao meu redor para ter certeza de que não estou
sendo observada, eu o desdobro.

Mesmo horário esta noite? J

Minha respiração fica presa e a raiva acende na minha barriga.

Acabei de me transformar em seu pequeno segredo sujo?

Dando um passo para trás, vou me virar para onde eles estavam,
mas não preciso procurar muito para encontrá-lo, porque os quatro estão
bem atrás de mim.

— Como você está se sentindo, leve? — Chelsea vocifera, seu

sorriso falso firmemente no lugar.

— Eu estava melhor antes de ter que olhar para o seu rosto.

Mason bufa divertido enquanto Jake fica lá com os ombros tensos

e seu rosto definido em sua máscara habitual. Só quando olho em seus
olhos, vejo mais. Meu garoto quebrado ainda está lá.

— Dá um descanso, Chelsea, — Jake exige. Meus olhos quase

saltam para ele me defendendo em público.

— Não me diga que você realmente gosta da vadia.

— Não. — Essa palavra mata cada pedacinho de esperança que

estava borbulhando de que as coisas poderiam estar mudando. — Eu só
acho que é hora de nos despedirmos.

Jogando o cabelo por cima do ombro, ela murmura um ‘tanto faz’,

antes de sair valsando.
 Jake vai dar um passo à frente, mas eu me recuso a permitir que
ele tente se desculpar por isso. Fechando meu armário, eu passo por ele,
empurrando Ethan com o ombro no processo.

— Britânica? — Jake grita. Eu odeio que o som de sua voz cause

borboletas em erupção na minha barriga, mas me recuso a me virar e
reconhecê-lo. Tenho uma reunião para ir.

Vou em direção à biblioteca, mas paro um pouco no escritório da

Srta. French. Estou adiando esta reunião desde que comecei porque sabia
que ela gostaria de discutir meu futuro, mas ficou óbvio todas essas semanas
que não estou mais adiantada com o que posso fazer quando o ensino médio
chegar ao fim.

Eu bato levemente, esperando que ela não ouça e posso fingir que
ela não estava aqui, mas eu sei que é apenas uma ilusão quando ela me
chama para entrar.

— Amalie, é tão bom conhecê-la finalmente. Você tem sido um

pouco evasiva para definir.

— Me desculpe por isso.

— Não precisa se desculpar. Eu entendo que pensar no seu futuro

depois de tudo que você passou é difícil. Eu só quero ajudar a focar sua
mente e responder a quaisquer perguntas que você possa ter. Eu sei que o
sistema educacional aqui é diferente do que você está acostumada.

— Sim, eu deveria estar na universidade agora, — eu digo com um

suspiro, caindo na cadeira na frente de sua mesa.
 — Eu sei e realmente entendo sua frustração em aparentemente
retroceder, mas posso garantir que esta é a coisa certa a fazer.

— Entendo, eu entendo. É apenas... frustrante.

A senhorita French abre meu arquivo e rapidamente verifica as

informações que ela tem na frente dela. — Suas notas estão muito boas.
Parece que seus professores estão realmente impressionados com seu
progresso.

— Tenho trabalhado duro, a última coisa que preciso é ficar para

trás antes de realmente começar.

— Se ao menos todos os nossos alunos transferidos pensassem

assim, — ela reflete. — De qualquer forma. Diz no seu documento de
transferência que você ia estudar fotografia na faculdade. Esse ainda é o seu
plano?

Fico em silêncio por alguns momentos enquanto considero a

resposta para a pergunta que eu sabia que viria. — Não sei.

— E por quê isso? — Tenho certeza que ela deve saber a resposta.
Parece que ela tem todos os meus dados naquela pasta, então deve saber
por que estou aqui.

— Sempre me inspirei no meu pai. Ele era um gênio por trás das
câmeras e sempre dizia que eu também tinha o dom. Eu estava tirando fotos
antes que eu pudesse falar, aparentemente, como se estivesse no meu
sangue.

— E agora?
 — Eu não pego minha câmera desde que eles morreram, — eu
admito baixinho, lutando contra o nó que está ameaçando bloquear minha
garganta.

— Você acha que é isso que ele quereria? Você a desistir de algo
que você amava.

— Não. Nunca. É apenas... difícil.

— Amalie, eu também perdi meus pais muito jovem, então confie

em mim quando digo que sei como você se sente. É a coisa mais difícil que
você vai ter que passar, mas não pode perder de vista o que te faz feliz, não
importa o quanto as lembranças possam doer. Embora dolorosas, as
lembranças são boas. Elas a levam de volta a tempos mais felizes e garantem
que você nunca os esqueça. Seu pai era um homem muito talentoso, não
vou mentir e dizer que não procurei seus pais. Ambos eram pessoas muito
inspiradoras, eles alcançaram tanto. Eu sei que eles odiariam que você
desistisse por causa deles.

Eu enxugo meus olhos, tentando limpar as lágrimas que caíram por

ela falando sobre eles. Uma das coisas que mais consegui evitar desde que
me mudei para cá é que as pessoas falem sobre eles. Além dos poucos dias
com os rumores sobre por que eu estava aqui, é apenas a vovó que os traz à
tona realmente. Isso apenas mostra que, embora eu esteja sentindo que
estou lidando melhor, temo que possa estar apenas escondendo em vez de
lidar adequadamente com isso. Ainda estamos esperando por notícias sobre
o acidente e se foi realmente um acidente e acho que posso estar
enterrando como me sinto sobre tudo isso até obtermos esse veredicto.
 A senhorita French continua falando, me tirando dos meus
pensamentos sombrios. — Se você decidir continuar na rota da fotografia,
existem muitas faculdades com ótimos programas de fotografia dentro e
fora do estado. Você já pensou se gostaria de se mudar daqui?

Parte de mim quer dizer sim, começar de novo em algum lugar que
escolhi estar, mas outra parte mais irritante sabe que minha única família
está aqui, então por que eu iria embora para ficar sozinha?

— Eu não sei, — respondo honestamente. — Eu posso ver prós e

contras para ambos.

— Espero que você não se importe, mas tomei a liberdade de

imprimir alguns dos melhores programas apenas para lhe dar algo em que
pensar. Estes estão espalhados por todo o país, e aqui estão dois no estado.
Dê uma lida em todos eles, confira os sites da faculdade. Veja se algum deles
lhe diz alguma coisa. Eu sei que ainda é cedo e você tem muito tempo para
tomar uma decisão, mas não há mal nenhum em começar a ter ideias e ter
algo para trabalhar.

— Obrigada, — eu digo, juntando toda a papelada que ela acabou

de espalhar sob a mesa. Ver alguns dos nomes das faculdades no topo das
impressões faz meu coração acelerar um pouco. Não sou totalmente ingênua
nesse assunto, na verdade, estudar para me formar na América foi algo que
discuti com meus pais mais de uma vez. Eles acharam que seria bom para
mim, e algumas dessas instituições têm cursos incríveis que podem
realmente ajudar a dar o pontapé inicial na minha carreira, junto com meu
nome, é claro. Mas no final, decidi que não queria ir tão longe. No entanto,
procurei algumas das sugestões do meu pai e não pude negar que o que
algumas delas podiam oferecer era incrível, além de que a oportunidade de
morar em cidades deslumbrantes como Nova York era muito tentadora.

Estou saindo para o corredor quando vozes altas vindas da entrada

desta parte da escola chegam até mim.

— Desculpe, mas não posso simplesmente permitir que você

marche para dentro do prédio.

— Mas ele é meu filho. Tenho todo o direito de vê-lo.

— Sim. Assim que as aulas terminarem, você pode fazer o que

quiser, mas não quero que você atrapalhe minha escola ou a educação do
meu aluno.

— Isso é irritante. Você sabe quem eu sou?

Eu viro a esquina bem quando ela diz essas palavras e meu queixo
cai.

Kate Thorn. Supermodelo. Estrela pornô. Viciada em drogas. A mãe

de Jake.

Porra.

Como eu não vi isso chegando?

Meu movimento chama sua atenção, e ela arrasta seu olhar do

diretor para mim. Seus olhos se estreitam enquanto ela me olha de cima a
baixo.

— Eu conheço você.
 — Eu sou Amalie Win…

— Windsor-Marsh. Eu sei quem você é. — Seus lábios se curvam

em desgosto como se eu não fosse nada mais do que um pouco de merda de
cachorro em seu sapato.

Afastando-se de mim, ela continua de onde parou. — Não sei

quanto tempo estou na cidade. Preciso ver meu filho.

Enquanto eles se levantam e continuam discutindo, isso me dá a

chance de vê-la. Ela parece completamente diferente da última vez que a vi
pessoalmente e tudo como as imagens que foram espalhadas em todas as
revistas de fofocas no último ano ou mais. Ela costumava ser uma das
modelos mais procuradas da indústria. Ela era linda, tinha o rosto impecável
e a figura esbelta que todo designer queria. Papai a fotografou mais do que
qualquer outro modelo em sua carreira, ele era o favorito dela para
trabalhar e ela muitas vezes exigia que fosse ele fotografando ou não
aconteceria. Mas, como acontece com tantas histórias de sucesso de jovens,
a fama e o dinheiro chegaram a ser um pouco demais. Ela estava queimando
a vela em ambas as extremidades e algo tinha que dar. Ela começou a beber,
cheirar muita cocaína e perdeu emprego após emprego. De acordo com a
fofoca, ela bufou e mijou fora cada centavo que ganhou e depois de um
vazamento de vídeo de sexo, ela obviamente percebeu que havia dinheiro
para ganhar com sexo e se voltou para isso. Eu não vi nada, mas as capturas
de tela e comentários que enfeitaram as mídias sociais não foram
agradáveis.
 Sua pele de porcelana está agora quase cinza, suas bochechas
afundadas e seus olhos cansados e injetados. Embora ela sempre tenha sido
muito magra, sua pele agora está pendurada em seus ossos. Mas são seus
olhos azuis e cabelos loiros que se destacam para mim. Embora essa loira
não seja nada natural. É amarelo peróxido e, mesmo dessa distância, parece
quebradiço como palha.

Tudo que Jake já me disse de repente faz muito sentido. Seu ódio
de onde eu vim, a indústria de meus pais, até mesmo minha aparência até
certo ponto.

A mãe dele é a porra da Kate Thorn. Eu me sinto uma idiota por

não colocar dois e dois juntos. Mas por que eu iria? Tenho certeza de que há
um milhão de garotos de dezoito anos com Thorn como sobrenome que
poderia ter sido o filho que ela abandonou quando criança. O garotinho que
ela deixou para trás era mencionado regularmente quando eles a criticavam
na imprensa.

Deveria ter sido óbvio, a voz na minha cabeça grita. Mas enquanto
eu me repreendo, ainda escutando sua discussão cada vez mais acalorada,
vejo movimento perto dos bancos.

Jake vira o corredor, os gritos ao longe chamando sua atenção e

ele olha para cima. Tudo acontece em câmera lenta. Leva um segundo ou
dois para a realidade o atingir, mas quando isso acontece, eu nunca vi um
olhar em seu rosto assim. Eu pensei que ele tinha olhado para mim com puro
ódio, mas estou percebendo que fui deixada de lado porque enquanto ele
olha para sua mãe, ele parece assassino. Seu corpo inteiro fica tenso, seus
punhos cerrados ao seu lado como se ele pudesse caminhar até ela e socá-la
no rosto. Dou um passo à frente, precisando ir até ele, mas Kate vê onde
está meu foco e seus olhos pousam em Jake.

— Jake, meu menino. Venha aqui.

Deixo cair minha bolsa e livros e corro em direção a Jake enquanto

seu peito incha e seu corpo inteiro vibra com fúria.

— Vem cá, baby.

— Não me chame assim, sua puta de merda. — Com isso, ele gira e
corre. Eu tento persegui-lo, mas ele me ultrapassa facilmente e eu fico
ofegante, curvada com as mãos nos joelhos tentando recuperar o fôlego.

— Foda-se, — murmuro entre respirações ofegantes. Olhando

para trás, Kate e o diretor se foram.

Eu deveria deixá-lo em seu próprio inferno pessoal, mas agora que

entendi por que ele é do jeito que é, sei que não serei capaz.

Caminhando de volta para a escola, pego tudo o que deixei cair e

tento descobrir para onde ele pode ir.

Eu não penso duas vezes na escola quando saio do campus. Pego

um ônibus em direção à beira-mar. Meu primeiro pensamento foi Aces,
embora eu tenha certeza que ele não vai querer estar perto de pessoas
agora, mas está perto do meu segundo palpite, a praia. Se eu tivesse meu
mundo virado de cabeça para baixo, acho que iria direto para o oceano. Há
algo tão relaxante ouvindo as ondas quebrando.
 Eu paro em ambos os lugares, então, sem nenhum outro lugar
para me virar, vou em direção ao trailer dele. Mesmo que ele não esteja lá
agora, espero que ele reapareça em algum momento.

Pego o ônibus para a casa dele, não querendo ser pega pela vovó.
Eu me esgueiro pela calçada e desço até ao fundo do jardim. Eu ignoro o
trailer, pensando que ele pode estar em sua academia improvisada, mas está
vazio, sem sinais de que ele esteve aqui.

Felizmente, a porta do trailer está destrancada, então eu a abro e

entro.

Parece exatamente como no outro dia. É muito mais arrumada do

que eu esperava saber que um rapaz de dezoito anos mora aqui. Eu
esperaria encontrar latas de cerveja, roupas e todo tipo por aí, mas na
realidade, a única coisa que sai é um cinzeiro.

Não querendo me intrometer muito em sua vida, sento no sofá e

espero.

Devo adormecer porque quando meus olhos se abrem, o sol está

começando a se pôr e eu tenho um par de olhos muito zangados olhando
para mim.
 Capítulo 36
Jake

Afastar Brit como fiz na frente do Chelsea foi fisicamente doloroso.

Por que eu não podia simplesmente criar um par de bolas e admitir que as
coisas haviam mudado? A garota que eu felizmente nunca mais veria quando
ela chegou, de alguma forma conseguiu enterrar seu caminho sob a minha
pele e não importa o quanto eu tente, não consigo tirá-la.

Estou tão acostumado a fazer o papel de babaca despreocupado

na escola que o ato vem naturalmente. Ninguém questiona a máscara que
uso, ninguém, além de Mason, sequer sabe que ela existe. Eles acham que
esse babaca sou eu. Eles não têm ideia de que uso a personagem para
encobrir o que realmente está apodrecendo dentro de mim. A raiva, a
mágoa, a traição. Já se passaram anos, mas não parece fazer diferença,
aquele garotinho abandonado ainda vive dentro de mim.

Eu deveria estar na aula, mas consegui descobrir que Brit tem uma
reunião com a senhorita French e com todo mundo ocupado aprendendo,
decidi que iria surpreendê-la e compensar por ser um idiota. O gosto dela
gozando contra meus lábios ontem à noite é a única coisa que eu posso
provar e, foda-se, se eu não precisar de mais disso. Ela tem todo o direito de
me dizer para ir me foder, o que eu fiz várias vezes com a minha mão
quando voltei para o meu trailer ontem à noite, mas minha necessidade dela
significa que eu dou uma desculpa patética para minha professora e saio da
sala. Eu nem fiquei por perto para descobrir se ela me deu permissão ou
não. Ninguém se importa. Não é como se alguém em sã consciência fosse me
questionar.

Quando vejo o diretor no final do corredor, vou me esconder nas

sombras para poder chegar ao escritório da Srta. French de outra maneira.
Mas a figura em pé na frente dele me faz sair em campo aberto.

Meu coração dispara e um nó desconfortável se forma no meu

estômago.

Não pode ser.

Pensando que devo estar imaginando coisas, dou alguns passos

para mais perto, meus olhos fixos na mulher que agora percebo que está
enlouquecendo com o diretor Hartmann.

Porra.

Eu imaginei um milhão de vezes como reagiria se eu a visse

novamente. Um milhão de maneiras que eu poderia machucá-la depois do
que ela fez comigo. Mas naquele momento, antes que ela me veja, tudo
dentro de mim congela.

Ela não se parece em nada com o que eu me lembro, ou com a

única foto que eu tenho de nós dois juntos. Ela não é mais a supermodelo
deslumbrante que eu imagino toda vez que penso nela, mas uma velha
abatida. O fato de que a vida claramente não tem sido fácil para ela me faz
sentir um pouco melhor sobre tudo, mas não chega nem perto de fazer
qualquer raiva ou mágoa ir embora. Ela me deixou sem olhar para trás para
uma vida de brilho e fama. Eu nunca vou perdoá-la pela decisão egoísta que
ela tomou quando eu era criança. Talvez eu pudesse considerar pegar leve
com ela se ela tivesse tomado a decisão com meus melhores interesses em
mente, mas logo ficou claro que minha felicidade não era um fator em sua
decisão. Ela me deixou com duas pessoas que obviamente não me queriam e
que não tinham tempo para a criança desastrosa que ela me transformou.

Como era inevitável, ela se vira para olhar para mim. A raiva
incandescente corre pelas minhas veias e meus punhos se fecham para fazê-
la sentir apenas um pingo da dor que ela me causou ao longo dos anos. Mas
por mais que eu queira reconhecê-la, não darei a ela o prazer.

Quando ela abre a boca e me chama, meu estômago revira,

ameaçando se esvaziar no concreto aos meus pés.

Como ela se atreve a me chamar de seu garoto depois de tudo? E

daí, sua vida extravagante não foi como o planejado e ela agora é uma velha
estrela pornô drogada? Não estou aqui para recorrer quando tudo está
dando merda e não há mais para onde ir.

Meu corpo treme com a adrenalina correndo por ele. Luta ou fuga
começa e depois de responder com palavras que nem mesmo registro, eu
corro.

Corro o mais rápido e o mais longe que posso. Assim como ela fez
comigo todos aqueles anos atrás. Infelizmente, eu não tenho o tipo de
dinheiro que eu precisaria para fugir do país para ficar longe dela. Em vez
disso, me encontro no final da praia entre as dunas, assim como fiz algumas
noites atrás, depois de ser expulso do jogo.

Descanso os cotovelos nos joelhos enquanto arrasto em

respirações profundas muito necessárias. Eu fecho e abro meus punhos,
tentando liberar o desejo que tenho de socar algo – ou alguém – até que
aquela cadela não possa mais me afetar. Eu deveria ter superado isso. Já faz
anos, mas ela ainda está na porra da minha cabeça, me ferrando pra caralho.

Batendo o punho contra minha têmpora, tento forçá-la a sair. Eu

nem ponho os olhos nela há mais de dez anos, mas ela tem esse poder sobre
mim. Exatamente por isso que eu sempre me recusei a namorar. Não quero
que outra mulher tenha esse poder.

Só você tem, merda. Brit abriu caminho apesar do idiota que você
tem sido. Ver a mulher que me deu à luz mais uma vez apenas apontou as
diferenças alarmantes entre ela e Brit que eu realmente deveria ter
reconhecido no primeiro dia em que a vi, mas estava muito cego por seu
passado e pela vida de onde ela veio. Na realidade, eu deveria tê-la visto por
quem ela é, não por quem eu a fiz parecer na minha cabeça. Ela provou uma
e outra vez que não é nada como a mulher que acabei de deixar para trás.
Não importa quantas vezes eu a machuquei, ela voltou como se soubesse
que havia algo dentro de mim que ela precisava arrastar para fora. Com cada
insulto que eu jogava nela, ela voltava imediatamente. É por isso que não
consigo ficar longe. Ela me desafia como ninguém que eu já conheci antes e
ela faz a tentativa de parecer indiferente aos meus avanços um trabalho de
tempo integral quando tudo o que realmente faz é me esforçar mais para
quebrá-la.

O pensamento de Brit faz com que a raiva e a tensão comecem a

drenar do meu corpo. É o suficiente para me dizer que ela é o que eu preciso
agora.

Dando um pulo, comecei a ir buscá-la. Ela provavelmente ainda

está na escola, e porra, eu voltarei lá agora, ou nunca mais se ela continuar
aparecendo. Em vez disso, vou para casa tomar um banho para perder algum
tempo antes que ela chegue em casa e eu possa chegar até ela.

Eu me concentro nela enquanto faço o caminho para o meu trailer.

Eu não me incomodo em pegar o ônibus, a longa caminhada é exatamente o
que eu preciso para tentar limpá-la da minha cabeça. Não está perdido para
mim que não muito tempo atrás eu estava andando para tirar Brit da minha
cabeça e agora estou inquieto porque preciso dela.

Porra. Eu preciso tanto dela e estou farto de tentar esconder isso.

Minhas pernas queimam e o suor escorre pelas minhas costas

quando ando pelo jardim em direção ao meu trailer.

Alcançando atrás de mim, arrasto minha camisa pela cabeça,

pronto para ir direto para o chuveiro enquanto abro a porta e entro.

Dou um passo em direção ao quarto, mas algo à minha esquerda

chama minha atenção.

Porra. Ela está aqui.

Como ela sabia que eu precisava dela?

 Largando a camisa no balcão enquanto passo, me agacho
enquanto observo cada centímetro de seu lindo rosto. Como eu poderia
compará-la com aquela velha bruxa? Não há nada nem remotamente
semelhante entre os dois. Sua aparência é principalmente falsa, Brit é uma
beleza pura e natural.

Como se ela pudesse me sentir, seus olhos se abrem. Ela me vê

imediatamente e sua respiração fica presa de medo.

— Jake, merda. Eu…

Eu não permito que ela diga mais. Meus dedos enroscam em seu
cabelo e minha língua mergulha em sua boca. Tudo que eu preciso agora é
ela. Seu beijo para me lembrar que nem tudo no meu mundo está
totalmente fodido.

Ela cede em meu aperto e me permite pegar o que eu preciso. Mal

sabe ela, porém, que nunca será suficiente.

— Eu preciso de você, — eu digo entre a respiração ofegante

enquanto me afasto e descanso minha testa contra a dela. Encaro seus olhos
azuis e é a primeira vez que admito para mim mesmo que nunca mais quero
olhar para os outros.

— Qualquer coisa, — ela respira. A honestidade em sua voz me

surpreende por um momento. Meus dedos torcem mais forte em seu cabelo
enquanto tento aceitar o que ela acabou de dizer.

— Por quê? Depois de tudo, por que você ainda está aqui e
disposta a me dar alguma coisa?
 — Não faço ideia, só sei que é onde preciso estar.

— Foda-se, — vocifero, liberando-a e dando um grande passo para

trás.

— Jake, o que…

— Vamos a algum lugar.

— OK, claro. Onde você quer ir?

— Não me refiro ao jantar ou à noite, quero dizer, vamos sair

daqui. Só eu e você. O que diz?

— Eu digo... você está louco?

— Provavelmente. Eu só... não posso estar aqui agora. É a verdade.

Se ela veio me encontrar na escola, tenho certeza que aqui será o próximo
lugar que ela visitará. Porra, ela pode até estar naquela maldita casa agora.
Eu preciso ir. Agora.

— Ah... sim. OK. Posso ir buscar algumas coisas primeiro?

— Você tem dez minutos para voltar aqui ou eu vou sem você. —
Eu não tenho ideia se isso é verdade ou não, do jeito que estou me sentindo
agora, eu esperaria para sempre que ela voltasse para mim.

— OK. — Pulando do sofá, ela enfia os pés de volta em seus tênis e

dá um passo em direção à porta. No último minuto, ela se vira para mim,
envolve os dedos ao redor do meu pescoço e pressiona o nariz suavemente
contra o meu.

— Eu não sou nada como ela, prometo, — ela sussurra antes de

colocar um beijo doce em meus lábios e sair correndo do trailer.
Minhas mãos tremem quando a compreensão surge.

Ela sabe.
 Capítulo 37
Amalie

Eu corro pela vegetação rasteira, os galhos arranhando meus

braços nus, mas não me importo. Preciso de coisas e preciso voltar para ele
antes que ele vá embora. Ele não estava esperando que eu estivesse
aguardando por ele em seu trailer, mas um olhar naqueles olhos
atormentados e eu sabia que era exatamente o que ele precisava, assim
como esta viagem. Eu sei que ele quer fugir antes que ela o encontre e é por
isso que eu suspiro de alívio quando encontro o bangalô da vovó vazio,
permitindo-me colocar algumas coisas em uma bolsa antes de correr de
volta para Jake.

Quando atravesso as árvores, ele simplesmente abre a porta.

— Pronta?

— Sim.

Eu vago por alguns segundos enquanto ele tranca a porta, então

ele pega minha mão e me leva para a entrada da casa.

— O que você está fazendo? — Eu sussurro em choque quando ele

vai direto para o carro velho de seu tio.

— Vamos dar o fora deste lugar o mais rápido que pudermos.

 Eu assisto com horror quando ele abre a porta do motorista, joga
sua bolsa na parte de trás e pula para dentro.

— Você vem ou o quê?

— Merda. Sim. Estou indo.

Eu sigo sua liderança jogando minha mala com a dele e caindo no

banco enquanto ele se inclina para a frente para dar partida no carro.

— O que é isso? Grand Theft Auto6?

— Algo parecido. Você está pronta para um passeio selvagem? —

Ele olha para mim e pisca, me fazendo pensar que não está falando sobre a
viagem.

— Mal posso esperar. Mostre-me o que você tem.

Jake geme como se estivesse com dor antes de fazer o que você
faz para ligar um carro. O motor ganha vida, e ele sai da garagem em
velocidade recorde.

— Estou assumindo que não foi sua primeira vez.

— Você assumiria certo. Aonde você quer ir?

— Não sei. Apenas dirija.

— Feito.

Eu abaixo a janela e me sento, permitindo que a brisa quente flua

pelo meu rosto. Eu posso estar em um carro roubado com Jake Thorn, um
cara que eu teria alegremente jogado debaixo de um quando o encontrei

6 Menção ao jogo electrónico GTA.

pela primeira vez, mas enquanto nós dirigimos pela estrada costeira com o
rádio alto e as janelas abaixadas, eu me sinto mais livre do que antes em
muito tempo.

— Como você sabia?

— Sobre sua mãe?

— Sim, mas por favor, não a chame assim.

— Eu a vi discutindo com Hartmann quando saí da minha reunião

de orientação. Eu não tinha ideia até então embora. Eu me sinto um pouco
estúpida por não descobrir isso.

— Como você teria descoberto isso?

— Apenas de algumas coisas que você disse. Ao vê-la, tudo fazia

muito sentido.

— Eu sinto muito.

— Desculpe, o que foi isso? Você vai precisar repetir isso, eu não
ouvi direito.

— Desculpe-me por tudo. Eu estava projetando todo o meu ódio

por ela em você por causa de seus pais e de onde você veio. Não foi justo.

— Entendo.

— Você não deveria. Eu fui um idiota.

— Eu não posso negar isso, Jake, mas você teve suas razões. Estou
feliz por saber a verdade agora. Você deveria ter me contado.

— Eu não falo sobre ela, Brit. Nunca.

 — Você poderia?

— Eu poderia o quê?

— Falar... sobre ela. Sobre o que aconteceu?

Seus dedos apertam o volante com um aperto de nós dos dedos

brancos.

— Tudo o que sei sobre ela é de fofocas de revistas ou trechos que

ouvi quando ela estava conversando com meus pais.

— Pelos trechos que vi, a imprensa não errou muito. — Ele fica em
silêncio, o músculo em seu pescoço pulsando constantemente. Eu lhe dou o
tempo que ele precisa para reunir seus pensamentos. — Eu não tenho
muitas boas lembranças dela, ela estava sempre me penhorando em
qualquer lugar que ela conseguisse para que pudesse sair. Mas acho que,
olhando para trás, pelo menos ela estava lá. O dia em que ela virou as costas,
eu nunca esquecerei. Ela me deixou na casa da minha tia, beijou minha testa
e se virou sem sequer olhar para mim.

— Eu era jovem, achava que minha tia estava apenas cuidando de

mim, mas ela nunca voltou. Até hoje, não tenho ideia se minha tia sabia que
estava presa comigo a partir de então ou o quê. Ela me colocou no quarto de
hóspedes e ela e meu tio continuaram suas vidas como se eu não estivesse
lá. A única diferença para eles era um pouco de lavagem extra e outro prato
para colocar comida. Se ela estava esperando que me deixando lá eu teria
uma vida melhor, então estava enganada. Ela pode ter sido negligente, mas
pelo menos ela era minha mãe.
 — Eu costumava ouvir minha tia e meu tio falando sobre coisas
que eles viram que ela estava fazendo e eu costumava ir até ao escritório
deles e usar seu computador velho de merda para pesquisar no Google.
Mesmo nessa idade, eu estava envergonhado. Algumas das merdas que eu
costumava encontrar. Parei de olhar no dia em que o vídeo de sexo vazou. —
Um estremecimento o percorre com o pensamento.

— Ela é um fodido desperdício de espaço. Ela só se importa com

ela mesma. Ela nunca me enviou um centavo de seu dinheiro suado ou veio
me visitar quando estava no país. Ela apenas me deixou com eles, não dando
a mínima se eu estava vivo ou morto. Eu a odeio pra caralho. — A força de
seus sentimentos por sua mãe vem dele em ondas. Seus braços tremem
enquanto ele tenta se controlar.

Precisando fazer algo para ajudar, estendo a mão e coloco minha

mão em sua coxa. Seus músculos se contraem antes que ele relaxe um
pouco.

Ele olha para mim, o menor indício de um sorriso em seus lábios.

— O que diabos eu fiz para merecer isso? Você?

Eu dou de ombros porque eu realmente não tenho a resposta. —

Eu vi algo em você, acho.

— Oh sim? — ele pergunta, sua personalidade de rapaz deslizando

de volta ao lugar.

— Algo em seus olhos.

— Oh? Achei que você ia dizer que era meus abdominais.

 — Cale a boca, idiota.

Ele ri e depois da conversa tensa que acabamos de ter, parece

incrível.

O sol está se pondo e lançando um brilho alaranjado sob o mar.

— É lindo aqui, — eu digo, totalmente perdida na vista, minha mão

ainda firmemente no lugar na coxa de Jake.

— Há um motel à frente, você quer parar aqui?

— Certo. Seu tio não ficará bravo por você ter roubado o carro
dele?

— Provavelmente. Eu realmente não me importo. Todos eles

pensam que eu sou um fodido total. Eu também posso fazer o papel.

— Você não prefere provar que eles estão errados?

— Por quê? Eles me pregaram como o garoto mau com quem

ficaram presos desde o primeiro dia. Nada do que eu fiz mudou suas mentes.

— Isso é muito triste.

— Talvez, mas é a minha realidade. É por isso que sairei assim que
terminar a escola.

Ele desliga o motor e salta do carro. Eu fico sentada e observo

enquanto ele estica seus músculos rígidos. Não é até que eu olho para o meu
telefone que percebo há quanto tempo estávamos dirigindo.

Agarrando minha bolsa no banco de trás, me junto a ele na frente

do carro.
 — Vamos ver se eles têm um quarto, — sugiro. Dou um passo, mas
não vou mais longe. A mão de Jake desliza na minha e eu sou puxada para
trás até que estou nivelada contra seu peito.

Ele olha para mim causando borboletas na minha barriga. Sua mão
segura minha bochecha, seu polegar roçando suavemente sob minha pele.

— Obrigado, — ele sussurra. É de longe a coisa mais sincera que

ele já me disse e imediatamente traz lágrimas aos meus olhos. Seus olhos
saltam entre os meus. — Merda. Isso não deveria fazer você chorar.

— Vai ser preciso mais do que isso para me fazer chorar, Thorn. —
Seus olhos se estreitam com o meu uso de seu apelido. — Vamos, vamos
pegar aquele quarto.

Um sorriso se contrai em seus lábios, seus olhos escurecendo. Eu

só posso imaginar o que ele está pensando, e só posso esperar que esteja de
acordo com o que eu estou.

***

Dez minutos depois, Jake está empurrando a chave do nosso

quarto para passar a noite. Ele a abre, então dá um passo para o lado,
permitindo que eu entre primeiro.

— Isso é muito cavalheiresco da sua parte, — eu digo, olhando por

cima do ombro para ele.

— Eu nem sempre sou um idiota.

 — Mesmo? Estarei ansiosa por isso. Ahhh, — eu grito quando suas
mãos pousam na minha cintura e eu sou jogada na cama de casal no meio do
quarto.

Eu pouso com um salto antes de virar para encontrá-lo pairando

sob mim. Ele rasteja para a cama e empurra minhas pernas para que ele
possa se acomodar entre elas. Suas mãos pousam em ambos os lados da
minha cabeça e ele cai um pouco, fechando o espaço entre nós.

— Eu quis dizer o que eu disse lá fora.

— Eu sei. — Seus olhos percorrem cada centímetro do meu rosto,

a intensidade em seus olhos me fazendo querer apertar minhas coxas.

— Eu estou no caminho? — ele pergunta, seus olhos brilhando

com prazer.

— Isso tudo depende.

— De…

— Do que você pretende fazer.

— Ah, eu tenho planos. Há tantas coisas que eu quero fazer.

Calor inunda minha boceta como memórias de quão bom sua boca
era em mim na noite passada.

— A primeira coisa que quero fazer. — Ele abaixa ainda mais para
que nossos lábios estejam se roçando. — É pegar um pouco de comida.
Estou morrendo de fome. — Ele pula da cama, rindo com diversão enquanto
eu gemo de frustração. Ele estende a mão para mim e eu me puxo para que
eu esteja sentada. — Vi uma pizzaria na mesma rua. Pronta para isso?
 — Ah, não se preocupe. Estou disposta a isso.

— Eu mudei de ideia. Não estou com fome agora.

— Isso é uma pena, porque agora que você mencionou, estou

faminta. Vamos.

Eu me viro quando chego à porta, bem a tempo de vê-lo se

arrumar em seu jeans. Porra, talvez devêssemos ficar aqui.
 Capítulo 38
Jake

Tudo o que eu queria fazer era voltar entre suas pernas, mas eu
sabia que ela merecia mais do que isso. Ela não tinha que concordar com
esta pequena viagem improvisada, mas ela o fez sem pensar duas vezes.
Foda-se se eu sei o que eu fiz para merecer seu apoio agora porque eu sei
muito bem que não mereço.

Por mais que eu queira passar a noite fazendo todas as coisas sujas
que estão enchendo minha cabeça, estou mais do que disposto a permitir
que ela assuma a liderança. Eu não quero empurrá-la para mais do que ela
está pronta.

Nós dois nos sentamos em nossas cadeiras depois de terminarmos

uma pizza cada um. — Assim está melhor, — eu digo, pegando meu
refrigerante e esvaziando o copo. Eu quase cuspo tudo nela quando ela solta
o arroto mais impróprio para uma dama.

— Oops, — diz ela, cobrindo a boca com a mão, suas bochechas

ficando com um leve tom de vermelho.

— Você está arruinando todas as minhas primeiras impressões de

você, sabe disso, certo?
 — Bem, já que você me odiou à primeira vista, não acho que seja
uma coisa ruim.

— Eu... acabei de vê-la. Eu sei que é loucura porque, na verdade,

você não é nada parecida, mas... foda-se. Eu fui um idiota. — Puxando meus
olhos dos dela, eu olho através do pequeno restaurante, o arrependimento
me consome.

Brit estende a mão sob a mesa e entrelaça seus dedos com os

meus. Arrastando meu olhar de volta para ela, minha respiração fica presa
na garganta com o olhar faminto em seus olhos.

— Vamos voltar para o nosso quarto.

Eu sou impotente para recusar sua sugestão. Depois de jogar

algumas notas na mesa que definitivamente cobre a conta, nos levantamos e
de mãos dadas saímos do restaurante.

Há algo tão libertador em estar em algum lugar onde ninguém

conhece nenhum de nós. Enquanto estivermos em Rosewood, sempre
encontraremos alguém que nos reconhecerá. E não é que eu tenha vergonha
de ser visto com ela como ela pensou na lanchonete. Estou mais preocupado
com ela e com o que as pessoas vão pensar quando a virem comigo. Eu
tenho uma reputação e sei que eles vão julgá-la, fazê-la parecer tão ruim
quanto uma das vadias de torcida. Já posso prever o que os fofoqueiros vão
espalhar.

Nós dois estamos em silêncio na curta caminhada de volta ao

nosso quarto, mas a tensão crepita entre nós. Eu sei que ela pode sentir isso
também porque a cada minuto ou dois ela vai olhar para mim. A
preocupação enruga sua testa e eu sei que ela quer ajudar, mas não tenho
certeza do que ela pode fazer agora, mas estar aqui. Eu sei que terei que
voltar e lidar com minha mãe. Se ela chegou tão longe para me ver, então
não posso imaginar que ela vai voltar para um avião e desaparecer de boa
vontade. Ela fez a parte difícil, ela fez sua presença conhecida depois de anos
evitando o lugar, me evitando.

Puxando a chave do meu bolso, destranco nossa porta e permito

que Brit entre antes de fechar e trancar a porta atrás de mim.

Virando-me, dou um passo à frente, mas paro pouco antes de

colidir com ela.

Ela me encara, seus olhos avaliando enquanto ela mastiga o lábio

inferior. — O que você está fazendo?

— Tentando descobrir a melhor maneira de fazer você sair da sua

própria cabeça. Você queria escapar, mas passou o tempo todo com a
cabeça em Rosewood se preocupando com o que deixou para trás.

— Eu sei, me desculpe, mas…

Aproximando-se, o calor de seu corpo queima em meu peito. — Eu

não estava procurando um pedido de desculpas, Jake. Eu entendo. A merda
da família pode ser... difícil.

— Merda, Brit. Sinto mui…

— Não. Terminamos de conversar. — Sua voz sai mais dura e eu

começo a entrar em pânico que a irritei de novo e que ela está prestes a
fugir. Felizmente, quando ela se move, é exatamente o oposto.
 Suas mãos se levantam e se unem atrás do meu pescoço, nossas
bocas apenas uma respiração de distância.

— Você acha que eu posso tirar sua mente disso?

Nossos narizes pressionam juntos, seus lábios apenas fazendo

cócegas levemente contra os meus. Meu pau se mexe em minhas calças
apenas com o pensamento de saboreá-la novamente.

— Não sei. Você precisa que eu saia e depois volte

sorrateiramente quando não estiver esperando?

— Não sou muito fã de perder tempo.

— Talvez não, mas você não pode negar que ter alguém entrando
no seu quarto à noite e te fazendo gozar é gostoso pra caralho. Você sabe
que me deve, certo?

— Não, você definitivamente me devia isso.

Concordo com a cabeça, não há como discordar disso depois de

tudo que a fiz passar.

Nossas respirações se misturam enquanto nossos peitos arfam e

continuamos nos encarando. Seus olhos azuis escurecem quanto mais
ficamos aqui. É quase como se estivéssemos desafiando o outro a dar o
primeiro passo. É sexy pra caralho, mas minha necessidade por ela está em
um ponto de ruptura. Cada músculo do meu corpo está travado e meus
dedos se contorcem em sua cintura coçando para explorar cada centímetro
de seu corpo perfeito.
 É quase como se alguém nos fizesse uma contagem regressiva,
porque no segundo em que eu interrompo, ela também. Nossos lábios
colidem, nossos dentes se chocam enquanto lutamos para chegar mais
perto. Minhas mãos deslizam para dentro de sua camiseta, minha
necessidade de sentir sua pele contra a minha é demais para negar.

Encontrando o fecho de seu sutiã, eu o abro e corro minhas mãos

pela frente para pegar o que eu realmente preciso. Seus seios podem ser
pequenos, mas enchem minhas mãos perfeitamente.

Ela geme e eu engulo enquanto belisco seus mamilos entre meus

dedos.

Suas mãos encontram o caminho sob minha camisa e ela levanta

até que sou forçado a interromper nosso beijo para que possamos puxá-la
sob minha cabeça. Eu imediatamente a deixo cair no chão, puxando seu
corpo de volta para mim, sem perder tempo.

Com uma mão sob sua camiseta, eu envolvo a outra ao redor de

sua cintura e a arrasto para trás até que suas pernas atinjam a cama.

— Amalie, foda-se. Eu preciso de você.

Ela ainda está em meus braços e puxa a cabeça para trás para que
possa olhar para mim.

Meu estômago cai. Ela acabou de mudar de ideia. Porra.

— O-o que há de errado? — Meu pau pulsa contra ela, desejando

que ela não acabe com isso agora.
 — Você disse meu nome, — ela diz suavemente, suas bochechas
esquentando quando ela percebe o que disse. — É só que você nunca usou
antes.

— Usá-lo significava aceitar o que eu realmente queria.

Ela quer perguntar, está na ponta da língua, mas não estou pronto
para expressar tudo o que tenho mantido enterrado desde que ela entrou na
minha vida. Eu me desnudei o suficiente para ela hoje. Então, em vez de
permitir que ela diga qualquer coisa, eu agarro a barra de sua camisa e a
puxo rapidamente, seguida pelo sutiã.

— Foda-se, — eu gemo quando sou cumprimentado por seus

mamilos rosados e duros. Eles são tão perfeitos quanto eu me lembro.

Abaixando minha cabeça, eu chupo um e depois o outro na minha

boca, garantindo que passe minha língua ao redor de cada um. Seus quadris
empurram em minha direção enquanto ela geme meu nome e foda-se, se
isso não faz meu pau vazar por ela.

— Preciso de mais, — exijo, caindo de joelhos, beijo sua barriga

antes de abrir a braguilha de seu jeans.

Sentindo seu olhar queimando no topo da minha cabeça, olho para

cima quando começo a puxar o tecido de seu jeans e calcinha por suas
pernas.

Ela parece tão inocente enquanto morde o lábio inferior, minhas

bolas doem por ela enquanto espera para ver o que farei.
 Com nossos olhos ainda conectados, eu me inclino para a frente e
dou um beijo em seu quadril. Suas pálpebras estremecem, mas não fecham
completamente.

Eu não posso lutar por mais tempo e tenho que tirar meus olhos
dos dela. Sentado de costas, olho para o corpo dela.

Ela pode ter o corpo de uma supermodelo, mas isso não significa
que ela não tenha curvas. E foda-se se essas curvas não me deixam de
joelhos.

— Sente na cama.

Ela segue minha ordem, mas em vez de ficar de pé, ela cai de volta
em seus cotovelos, me dando uma visão incrível.

Estendendo a mão, eu envolvo minhas mãos ao redor de suas

coxas e a puxo para que sua bunda fique pendurada na borda, então eu me
abaixo em direção a sua boceta. Seu cheiro me dá água na boca antes de eu
chupar seu clitóris inchado em minha boca.

— Jake, — ela grita, e eu me sinto como um maldito rei.

Foda-se para governar a escola, a única pessoa para quem eu

quero ser um rei é ela.
 Capítulo 39
Amalie

Jake não recua até que ele me permita aproveitar cada segundo do
orgasmo que me deu.

Ele se levanta de sua posição no chão e vai para o cós. Não

querendo perder nada, sento-me nas palmas das mãos e observo
atentamente enquanto ele empurra o tecido de sua calça jeans e boxer pelas
coxas.

Seu pau salta livre e meus olhos se arregalam. Eu não sou virgem,
mas merda, isso é maior do que eu experimentei antes.

Antes de jogar o tecido no chão, ele enfia a mão no bolso e tira

uma tira de preservativos.

— Uau, alguém estava otimista.

— Melhor isso do que ser pego sem… — Suas palavras vacilam

quando ele olha para cima e me encontra olhando para ele.

— Meu Deus, Amalie. Você poderia ser mais bonita?

O som de sua voz profunda dizendo meu nome faz com que ainda
mais borboletas irrompam na minha barriga. Eu nunca soube que ouvir meu
próprio nome poderia me afetar tanto.
 Ele dá um passo em minha direção e meu coração bate dentro do
meu peito.

— Eu preciso de você... pra caralho, mas se você não precisar...

— Pare. — Eu coloco meu dedo contra seus lábios quando ele

começa a subir em cima de mim. Se eu não tivesse certeza sobre isso, então
eu não teria me colocado nessa posição. Estou deitada aqui nua de bom
grado. Pode ser a coisa mais estúpida que fiz até hoje, porque todas as coisas
fofas que ele está me dizendo podem ser uma grande mentira, mas depois
de ver sua mãe mais cedo e o efeito que teve nele, estou bastante
convencida de que ele está contando a verdade. Ele estava muito vulnerável
para me enganar quando me encontrou pela primeira vez mais cedo.

Colocando minhas mãos contra seu abdômen duro como pedra, eu

as coloco para cima e sob seu peito e depois subo em seu cabelo. Minhas
unhas arranhando sua cabeça levemente, fazendo-o gemer.

— Porra. Eu não mereço que isso aconteça. Você deveria chutar

minha bunda nua até ao meio-fio e me fazer voltar para Rosewood.

— Você está certo. Isso é exatamente o que eu deveria fazer. Mas

não vou.

— Porra. — Colocando-se entre minhas pernas, ele coloca seus

lábios nos meus e me beija como se fosse morrer sem isso. Sua língua
mergulha na minha boca e se emaranha com a minha enquanto seus quadris
empurram em uma tentativa de encontrar a fricção que ele precisa.
 Arranhando minhas unhas em suas costas, eu agarro sua bunda e o
puxo para mais perto de onde ele precisa estar.

— Preservativo, — ele murmura contra meus lábios.

— Estou protegida, está tudo bem.

— Não, — diz ele asperamente, sentando-se ereto. — Não vou

correr o risco de minha vida virar de cabeça para baixo novamente, pelo
menos ainda não.

Eu não posso argumentar, ele está apenas sendo sensato.

Rasgando um dos quadrados do longo comprimento que ele tirou

do bolso, ele o abre com os dentes e rapidamente o rola para baixo em seu
pau. Eu observo cada movimento dele, minha boceta apertando para sentir
como será pressionar dentro de mim e me encher até ao fim.

Alinhando-se com a minha entrada, eu caio de volta na cama e

espero.

— Quão lento eu preciso levar isso?

Eu sei que é o jeito dele de perguntar se eu sou virgem e não posso

deixar de sorrir para mim mesma. — O que você precisar. Não é meu
primeiro rodeio.

— Foda-se, — ele vocifera, uma expressão conflitante cruzando

seu rosto.

— Ei, — eu digo, estendendo a mão e pegando sua bochecha. Seus

olhos encontram os meus e ele parece voltar a si.
 Ele empurra para a frente e eu estremeço um pouco. Posso não ser
virgem, mas já faz um tempo.

— Puta merda, você é apertada, — ele geme enquanto lentamente

continua a empurrar para dentro até que esteja tão profundo quanto pode.

Espero que ele me foda. Para tirar todas as suas frustrações sobre
tudo o que aconteceu hoje em mim, mas isso é exatamente o oposto do que
ele faz. Na realidade, ele deixa cair o rosto no meu pescoço enquanto
lentamente se esfrega em mim.

Não demora muito para que seus movimentos bem pensados

comecem a despertar outra liberação dentro de mim.

— Jake, Jake, — eu canto, minhas unhas arranhando suas costas

enquanto meus músculos travam prontos para cair no orgasmo.

Puxando a cabeça para cima, ele encontra meus lábios enquanto

se segura com um cotovelo enquanto o outro acaricia meu rosto. É mais
suave e emocional do que eu jamais poderia ter imaginado com ele.

Meus músculos o apertam enquanto minha liberação bate em

mim. Ele se senta e olha para mim. Minhas pálpebras estão pesadas
enquanto onda após onda de prazer corre através de mim, mas não consigo
quebrar meu contato com ele. Algo está acontecendo entre nós e eu não
quero perder um segundo disso.

— Porra, Amalie.

Antes que meu orgasmo desapareça, ele desliza as mãos sob

minha bunda e me levanta. Então, bem como eu estava esperando, ele
empurra forte e rápido em mim. Sua cabeça cai para trás enquanto seus
músculos puxam e ondulam diante dos meus olhos.

A visão dele pegando o que ele precisa é suficiente para trazer o

arrepio de outro lançamento. Um que ele garante que ele arranca de mim
pressionando o polegar no meu clitóris.

— Foda-se, — ele exclama antes de eu sentir seu pau se contorcer.

— Amalie, — ele geme enquanto se esvazia dentro de mim.

Puxando para fora, ele deixa cair o preservativo usado ao lado da

cama e, em seguida, rola e me puxa com força em seu corpo.

Nossos peitos arfam com nosso esforço e meus músculos

continuam a se contrair com prazer. Eu sei que não estou sozinha em querer
mais porque eu posso sentir seu pau ainda semi-duro contra minha bunda.

Ficamos ali em silêncio por um longo tempo, nenhum de nós

pronto para ceder ao sono ainda.

— Você ainda está acordada? — ele sussurra eventualmente.

— Sim. Você?

— Sim, — ele ri. — Amalie?

— Sim?

— Eu nunca disse isso antes porque eu era um idiota, mas eu

realmente sinto muito pelos seus pais. Isso deve ter sido muito difícil.

A menção de meus pais imediatamente faz com que lágrimas

ardam em meus olhos e só me lembra da conversa que tive com a senhorita
French hoje cedo.
 — Obrigada. É… — Minha voz falha e ele percebe claramente.

— Merda.

Virando-me para que eu não tenha escolha a não ser enfrentá-lo.

Ele beija as duas lágrimas que caem e me puxa mais apertado contra seu
peito.

— Eu sinto muito.

Eu não tenho ideia se ele está se desculpando pela perda dos meus
pais, com a qual ele claramente não teve nada a ver, ou pela merda que ele
fez nas últimas semanas. Realmente não importa para que é especificamente
porque eu aceito isso, no entanto.

— Eles sabem como isso aconteceu? — ele pergunta depois de

mais alguns minutos de silêncio entre nós.

— Ainda estão investigando se o helicóptero deles foi adulterado

ou não. Eu esperava que eles tivessem as respostas de que precisam agora.
Está demorando uma eternidade. Eu só preciso que isso seja feito para que
eu possa tentar seguir em frente.

— Se isso ajuda em tudo. Acho que você já está fazendo um

trabalho incrível. O que você passou teria quebrado a maioria das pessoas.

— Você fez um trabalho muito bom a tentar isso, porra.

— O que provavelmente me arrependerei pelo resto da minha

vida. Eu estava tão preso em meus próprios problemas que nem pensei duas
vezes no que você passou. Eu era tão cabeça dura.
 Rolando-o de costas, jogo minha perna sobre sua cintura e deito
em cima dele com o queixo apoiado em seu peito.

— Está no passado. Não adianta ficar se culpando por algo que

você não pode mudar.

— Preciso deixar o passado para trás. Vê-la hoje me mostrou isso.

Eu preciso olhar para a frente, descobrir o que diabos eu quero fazer com
isso.

— Você teve uma reunião com a senhorita French?

— Bastante. — Eu odeio trazer à tona a ideia de faculdade

novamente porque ele me derrubou bem rápido da última vez, mas deve
haver algo que ele possa fazer para chegar lá.

— E o que ela diz sobre a faculdade e outras coisas?

— Que eu deveria investigar e parar de descartá-la. Não me dê

esse olhar, — ele diz quando eu levanto minha sobrancelha para ele de um
jeito 'eu avisei'.

— Que tal olharmos para as coisas juntos?

— Irmos para a faculdade juntos?

— Uau, segure seus cavalos aí, Thorn. Nós apenas fizemos sexo,
não nos casamos. — Seu rosto cai e me faz pensar se ele está falando mais
sério sobre essa coisa entre nós do que está deixando transparecer. — Eu
quis dizer apenas fazer alguma pesquisa, tentar descobrir o futuro juntos.

— Acho que poderíamos fazer isso.

— Você tem alguma ideia do que gostaria de estudar?

 — Hmmm... e seu corpo? — ele pergunta, virando nós dois e
chupando um dos meus mamilos em sua boca.

— Não tenho certeza se é uma opção. — Eu rio enquanto ele faz

cócegas na minha cintura antes de se estabelecer entre as minhas pernas
mais uma vez como se fosse sua nova casa.

— Quero fazer fotografia para poder definitivamente fazer uso do

seu corpo.

— É mesmo? — ele pergunta com uma piscadela.

— Aprendi alguns truques com meu pai, seria capaz de fotografar

algumas de suas partes nuas.

Ele engasga com horror simulado. — Veja, eu estava certo, eu

sabia que você era uma vadia.

— Isso pode ser um pouco mais convincente se você disser quando

seu pau duro não está me cutucando entre as pernas.

— Você pode tirar fotos de mim qualquer dia. Eu não sou tímido.

— Então, eu vi. — Meu olhar cai para onde seu punho está
acariciando seu pau lentamente.

***
 É seguro dizer que deixamos nossa marca naquele quarto de
motel, e no banheiro, quando decidimos que provavelmente é hora de um
banho.

No momento em que balanço as pernas da cama muito tempo

depois do nascer do sol na manhã seguinte, juro que cada músculo do meu
corpo se contrai.

— Você está bem? — Jake pergunta, olhando para mim com as

cobertas em sua cintura. Com certeza é uma visão para acordar. Seu cabelo
está espetado em todas as direções e seus lábios ainda estão inchados de
nossas horas de beijos. Algo dentro do meu peito incha ao vê-lo, mas eu
coloco o sentimento no fundo da minha mente, com medo de que se eu me
concentrar demais, isso só resultará em mágoa.

Eu sorrio para ele, mas não é nada convincente.

Não faço ideia do que acontecerá quando sairmos deste quarto de

motel, mas sei que as coisas entre nós nunca serão como as que estão aqui.

Há muitos obstáculos que ficarão entre nós mais uma vez quando
voltarmos para Rosewood. A mãe de Jake é a questão mais óbvia, mas não
posso esquecer de todas os jovens na escola que ficarão menos do que
impressionados se algo acontecer entre nós.

— Por que você parece tão preocupada?

— Porque temos que voltar à realidade em breve.

— E? Eu deveria ser o único a estressar com isso. É minha mãe

puta que está esperando por mim. — Eu recuo por uma série de razões e
acho que ele percebe seu erro porque corre para se desculpar. — Eu sinto
muito. Eu gostaria de poder trocar a minha pela sua.

— Está tudo bem, — eu digo, estendendo minha mão e apertando

a dele. — Mas…

— Mas o quê?

— O que acontece entre nós quando saímos daqui. A noite

passada foi...

— Incrível. Surpreendente. Terra quebrando, — ele diz, me

puxando de volta para a cama com ele e me beijando na ponta do meu nariz.

— Sim mas…

— Mas nada, Amalie. — Arrepios picam minha pele ao som do

meu nome, e isso o faz sorrir. — Nós podemos sair daqui de mãos dadas e
isso pode continuar pelo tempo que você quiser, se é isso que você quer.

— Mas não é tão fácil.

— Por que não é? Caso eu não tenha deixado claro o suficiente

ontem à noite, eu quero você, Brit. Estou farto da besteira e do fingimento.
Eu sou seu, se você me aceitar.

— Mas e os outros?

— Ninguém mais importa.

— Não tenho certeza se todos vão ver dessa maneira.

— Tipo quem?

— Chelsea, por exemplo.

 — Foda-se Chelsea. Ela não tem nada a ver com o que existe entre
nós.

— Não, mas ela vai ter uma opinião e vai garantir que os outros
também tenham.

— Fodam-se eles. Todos eles. Se eu precisar ficar na porra do

telhado da escola e anunciar ao mundo que você é minha, então eu vou.

— Eu não tenho certeza que é necessário, — murmuro, ficando

envergonhada só de pensar nele fazendo algo tão ridículo.

— Que tal nós apenas aceitarmos como está. Eu preciso lidar com
Kate quando eu voltar, sem dúvida ela está esperando por mim e nós vamos
a partir daí. Talvez você me deixe te levar para sair.

— Num encontro?

— Sim, se você quiser.

Um sorriso torce meus lábios com o pensamento. — Você já

esteve em um encontro antes?

— Não, nunca. Nunca namorei e nunca beijei ninguém.

— Esse boato era verdade?

— Até você, querida. — Meus olhos se arregalam de surpresa. —

Eu quis dizer isso. Estou falando sério sobre isso, sobre nós.

— Eu também, — admito, colocando meu coração na linha.

— Está bem, então. Vamos colocar esse show na estrada?

Provavelmente temos pessoas procurando por nós em casa, bem, você terá
pelo menos. — Ele está certo, é dia de escola e nenhum de nós está lá.
Deixei uma nota muito breve para vovó ontem dizendo que eu estava
dormindo em outro lugar, mas tenho certeza que ela ainda estava esperando
que eu aparecesse na escola hoje, Camila também.

— Quer um banho primeiro? — Eu pergunto, arqueando minha

sobrancelha para ele.

— Porra, é certo que quero. — Ele se levanta da cama mais rápido

do que eu posso piscar e então estou em seus braços e estamos indo em
direção ao banheiro.

— Argh, isso está congelando pra caralho, — eu grito quando ele

liga e nós dois somos atingidos com água gelada.

— Eu vou te aquecer, baby.

Ele não está errado. Essas poucas palavras são suficientes para
fazer exatamente isso, mas ele garante que terminará o trabalho me
apoiando contra a parede e me cercando, por dentro e por fora, com seu
calor.
 Capítulo 40
Amalie

Pegando o telefone da bolsa, o pavor pesa no meu estômago

quando encontro um monte de chamadas perdidas e mensagens tanto da
vovó quanto da Camila.

— Foda-se, — murmuro, colocando meu telefone no ouvido

quando ele começa a tocar.

— Amalie? Onde diabos você está? Eu tive a escola no telefone me

dizendo que você não apareceu.

— Eu sinto muito. Estou apenas com um amigo que precisava de

mim. — O cotovelo de Jake me acerta no braço e suas sobrancelhas se
erguem quando ele murmura 'amigo?' para mim.

— Eu confio em você, Amalie, e é por isso que eu disse a eles que

você está doente, mas eu gostaria de saber no futuro.

— Eu realmente sinto muito. Acabamos de nos deixar levar.

Estamos voltando. Estaremos lá em algumas horas.

— OK. Vejo você em breve. Você pode querer falar com Camila
antes que ela te encontre primeiro.

— Vou falar. Vejo você em breve.

 — Amigo? — Jake pergunta, parecendo chateado com a minha
descrição dele.

— Apenas não era uma conversa para se ter por telefone. Vou
apresentá-lo adequadamente pessoalmente quando voltarmos, se quiser. —
Ele engole nervosamente com o pensamento. — O quê?

— Eu nunca fiz a coisa toda de conhecer a família antes, além

disso, ela vai saber quem é minha mãe e—

— E nada. Vovó é bem mente aberta. Ela ficará bem.

— Se você diz.

Olhando para o relógio, eu sei que Camila estará na aula, mas não
querendo assustá-la mais do que ela provavelmente já está, eu ligo de
qualquer maneira.

Vai para o correio de voz, mas menos de cinco minutos depois ela
está retornando minha ligação.

— Onde diabos você está? E não me diga, você está com Jake?

— Hum... não tenho certeza de onde estamos exatamente, mas

sim, ele está aqui.

— Puta merda, Am. Estou ficando louca.

— Nós dois estamos bem. Conseguimos um quarto de motel para

passar a noite.

— Ok, então... espero ouvir todos os detalhes disso mais tarde,

mas por enquanto, estou feliz por ele não ter matado você e enviado seu
corpo para o mar.
 — Eu ouvi isso, — Jake chama com uma risada.

— Bom, eu esperava que você ouvisse. Você a machucou, Thorn, e

eu vou atrás de você.

— Eu gostaria de ver você tentar.

— Não me tente. Ela já é boa demais para você.

— Eu não poderia concordar mais.

— Ok, por mais divertido que tenha sido, estou aqui ouvindo essa
conversa. Venha para a casa da vovó depois da escola, sim?

— É claro. Nós vamos comprar vestidos, lembra?

— Hum... não.

— Merda, eu posso ter esquecido de te dizer, mas eu preciso da

sua ajuda para conseguir algo sexy tanto para o baile e para o aniversário de
Noah porque, bem... você sabe.

— Sim, eu sei. Isso é bom. Vejo você mais tarde. Você pode me
pagar o jantar.

— Depois do estresse que você me causou hoje? Acho que não.

— Tanto faz. Tchau.

— Que diabos foi isso?

— Camila está se guardando.

— Ela e Noah não... — Ele para. — Uau. Aposto que Mason não
sabe disso.

— O que isso tem a ver com ele?

 Jake revira os olhos como se fosse tão óbvio que eu nem deveria
precisar fazer a pergunta. — Ele está apaixonado por ela desde sempre. Ele
simplesmente não vai admitir.

— Eu sabia que havia algo entre aqueles dois. Ambos se recusaram

a falar sobre isso quando perguntei.

— Ambos são tão burros quanto o outro. Fingindo que eles não se
suportam, mas, na realidade, eles são exatamente o que o outro precisa.

— Isso é rico, — eu digo com uma risada.

— Ei, pelo menos eu tenho minhas coisas controladas.

— Sim, apenas certifique-se de manter assim.

Estendendo a mão, coloco minha mão em sua coxa, mas ele a

agarra e a leva aos lábios. — Sempre. — Sua promessa faz meu coração
palpitar, mas eu luto para manter minha cabeça no comando do que está
crescendo entre nós. Ele tem o poder de me quebrar e só fomos
oficialmente o que somos por alguns minutos.

Nós conversamos sobre coisas aleatórias durante todo o caminho

para casa, mas é legal. Não sei quase nada sobre ele, então absorvo coisas
mundanas, como sua comida e cor favoritas.

Não é até que ele chega à casa de sua tia e tio que a realidade da
situação se torna conhecida. Há um estremecimento nas cortinas da sala
antes que seu tio venha voando da casa, seguido de perto por sua tia que
bamboleia com sua gigantesca barriga de grávida.

— Que porra você estava pensando, garoto?

 — Eu apenas peguei emprestado por algumas horas. Sem danos
causados.

— Você não pegou emprestado. Você roubou isto. Você deveria

ter muita sorte por não termos os policiais no seu traseiro agora.

— Como se eles se importassem. Você viu o estado dessa coisa?

— Essa coisa é meu Pontiac Sunfire '91. Eu darei um jeito nele e ele
será um clássico.

Jake zomba. — Um clássico de merda.

— Só porque nós permitimos que você fique em nossas terras não

significa que você tem o direito de levar nossas merdas sempre que sentir
necessidade. E se sua tia entrasse em trabalho de parto?

Jake olha para sua tia e depois para o outro carro na garagem. —
Ela parece muito grávida para mim. Vamos lá, — ele diz para mim, pegando
minha mão e me levando para longe.

— Tudo bem, vá embora, mas você não ouviu o fim disso, garoto.

Jake vira seu tio por cima do ombro.

— Você não deveria pelo menos se desculpar? Ele meio que tem
um ponto sobre você roubá-lo. Você fez uma ligação direta.

— Eu faria se eu me importasse. Eles não são melhores do que a

cadela de quem eu fugi. Eles fizeram tudo para não me ajudar. Por que eu
deveria ajudá-los?

Eu me abstenho de apontar que funciona nos dois sentidos e que

se ele fosse um pouco mais legal, então talvez eles fossem. Tenho a sensação
de que já passou muito tempo para Jake tentar consertar qualquer
relacionamento que ele possa ter tido com sua família. É triste,
especialmente porque eu faria qualquer coisa para ter a minha de volta, mas
é o que é. Não posso culpar sua família irresponsável só porque meus entes
queridos morreram.

— Você está pronto para conhecer minha avó? — Eu pergunto

quando emergimos em seu jardim da vegetação rasteira. Quando ele não
responde, eu olho para ele. — Jacob Thorn, você está nervoso?

— O quê? Não. Eu não fico nervoso. A vida é muito curta para essa
merda.

— Qualquer coisa que você diga.

— Olá, — eu chamo quando entramos pela porta dos fundos

aberta.

— Por que você está vindo de-ooooh, — diz vovó, seus olhos
caindo para nossas mãos unidas. — Então este é o amigo por quem você
faltou na escola?

— Vovó, este é Jake. Jake, esta é minha avó, Peggy.

— Prazer em conhecê-la.

— Você também, — vovó consegue dizer uma vez que ela tirou o
olhar chocado de seu rosto.

— Sinto muito se lhe causamos alguma preocupação com o

desaparecimento de Amalie. Foi totalmente minha culpa, eu precisava
clarear minha cabeça, e ela concordou em ir comigo.
 Os olhos de vovó avaliam Jake o tempo todo em que ele está
falando, e não posso deixar de me perguntar o que ela está pensando.

— Vocês dois gostariam de algo para beber? Você pode me contar

sobre sua pequena viagem.

Felizmente vovó se vira para nos servir uma limonada, então ela
perde a cor que atinge minhas bochechas enquanto eu penso sobre o que a
nossa viagem envolveu principalmente.

Jake fica por quase uma hora antes de se desculpar. — Me leve

para fora? — ele pergunta, estendendo a mão para a minha. Eu deslizo a
minha nele e ele me puxa do meu assento e sai para o jardim.

Ele para um pouco antes das árvores que escondem seu trailer do
bangalô da vovó. Ele me puxa para ele e descansa os braços ao redor da
minha cintura.

— Acho que ela não gosta de mim.

— Ela ainda não teve uma chance. Dê um tempo a ela, nós meio
que a emboscamos.

— Ela só está vendo minha reputação e meu sobrenome.

Minha vovó fofoqueira provavelmente está bem ciente de quem é

sua mãe e como é sua vida.

— Basta deixá-la ver o verdadeiro você. A pessoa que você me

mostra, não o idiota que o resto da cidade vê.

— Você realmente acha que eu sou um idiota?

 — Jake, — eu digo com um suspiro, levantando meus braços sobre
seus ombros e ligando meus dedos atrás de seu pescoço. — Isso é você
sobrevivendo. Entendi. Eu entendo por que você usa a máscara que usa, mas
acho que talvez seja hora de começar a tirá-la. — Eu tomo uma decisão
precipitada e espero que não volte para me morder na bunda. — É o baile de
boas-vindas na sexta-feira. Você será meu par?

O terror brilha em seu rosto e imediatamente me arrependo da

pergunta. Estou forçando muito nele muito rápido.

— Está bem. Esqueça que eu disse qualquer coisa. Foi estúpido.

— Não, não. Não era estúpido. Eu simplesmente não vi isso

chegando. Se você quer que eu seja seu par, então é isso que eu serei. — Ele
abaixa a cabeça e roça seu nariz contra o meu. Borboletas flutuam na minha
barriga com o pensamento dele anunciando o que está entre nós para o
mundo.

— Tem certeza? Todos estarão lá.

— Mais pessoas para ter inveja de que você é minha, então.

Meu coração dispara no peito antes que ele pressione seus lábios
nos meus em um beijo suave e simples.

— Vejo você mais tarde. Não tranque a porta.

Calor se acumula entre minhas pernas com a perspectiva de um

visitante tarde da noite.

— OK. Vejo você em breve.

Ele dá outro beijo na ponta do meu nariz e desaparece nas árvores.

 ***

— Você sabe quem é a mãe dele, certo? — Vovó diz no momento

em que volto para casa. No segundo que me viro da direção que Jake foi, eu
a vi olhando pela janela.

— Eu sei agora. Ela apareceu na escola exigindo vê-lo ontem.

— Ela voltou?

— Sim. Isso o derrubou muito.

— Amalie, venha e sente-se um minuto.

Eu sigo sua ordem, embora seja com uma bola de pavor no meu
estômago.

— Eu não direi o que você pode e não pode fazer, ou quem você
pode e não pode ver. Mas aquele garoto, pelo que ouvi, é uma má notícia.

— Confie em mim, vovó. Eu sei exatamente do que Jake é capaz.

Eu sei sobre sua reputação e como ele é forçado a viver sua vida. Nosso
relacionamento não era só flores e corações quando nos conhecemos, mas
por algum motivo, continuamos nos sentindo atraídos um pelo outro.

— E esse tipo de conexão não deve ser combatida, — diz vovó, a

velha romântica dentro dela borbulhando mais uma vez. — Eu só preciso
que você esteja ciente de quem ele é. A mãe dele...

— Um desastre?
 — Sim, algo assim, — ela ri. — Eu confio em você, Amalie. Você
tem uma cabeça inteligente em seus ombros e se você disser que ele vale a
pena, então eu vou recebê-lo nesta casa de braços abertos.

— Obrigada, eu realmente aprecio isso.

— Então, compras de vestidos de baile com Camila mais tarde,

hein?

— Como você sabe disso?

— Ela queria saber se você voltaria para buscá-la quando ela viesse
para a escola esta manhã. Ela parecia muito animada com isso.

— Ela está.

— Você vai?

— Parece que sim.

— Você provavelmente deveria estar um pouco mais empolgada

com isso.

— Eu sei. É só que as festas e eu não pareço misturar muito bem,

então não tenho motivos para pensar que esta será diferente.

— Tenho certeza que ficará tudo bem. Você terá um jovem

robusto em seu braço desta vez.

Meus lábios se curvam em um sorriso com o pensamento. — Sim,

eu só espero que isso não me traga mais problemas.
 Eu contei a vovó um pouco do drama do ensino médio que agora é
minha vida cotidiana antes de me preparar para Camila me buscar para
comprar vestidos.

Ela acaba me arrastando para todas as lojas de roupas do

shopping. E no verdadeiro estilo feminino, o vestido que ela compra foi o
primeiro que viu.

Como prometido, ela me faz comprar um hambúrguer e batatas

fritas para o jantar e me incomoda por cada detalhe minucioso do meu
tempo com Jake.

— Você sabe que todas as garotas da escola vão querer te matar,

certo? Não só Jake Thorn beijou você, mas ele passou a noite inteira com
você.

— Sim, estou ciente.

— Vai ficar tudo bem. Se ele está tão a fim de você como diz,
então ele vai chutá-los todos em forma. Ninguém dirá nada a você se tiver
meio cérebro.

— Espero que sim.

***

Enquanto eu deito na cama mais tarde naquela noite esperando

meu visitante noturno aparecer, eu repasso os eventos que nos levaram a
fugir da cidade ontem. Ainda me sinto estúpida por não colocar dois e dois
juntos, especialmente depois que ele explicou que era de onde eu vinha e a
indústria dos meus pais que ele realmente odiava.

Estou começando a adormecer quando o telefone tocando enche

o bangalô. Eu escuto enquanto vovó caminha pelo corredor para pegá-lo
antes que sua voz chegue até mim.

— Amalie, você está acordada?

— Chegando.

Puxando um moletom sobre meus ombros, eu caminho pelo

corredor escuro até onde ela está parada ao lado do telefone com apenas
uma lâmpada acesa na sala.

— É o detetive de Londres. Achei que você gostaria de ouvir

primeiro. — Meu estômago despenca.

— Merda. — Soltando uma respiração lenta, tento me preparar

para o que quer que ele possa ter a dizer para mim. Pego o telefone dela e o
levo ao ouvido. — Olá?

— Senhorita Windsor-Marsh, detetive Griffin. Tenho algumas

notícias sobre o acidente de seus pais.

— Ok, — eu digo, minha voz trêmula enquanto minha mão treme

no meu ouvido.

— O acidente foi considerado um acidente horrível. Nossos

investigadores não conseguem encontrar nenhuma evidência de que
qualquer coisa no helicóptero tenha sido adulterada.

— Oh meu Deus, — respiro.

 — Acabou, Amalie. Sei que não será fácil, mas espero que agora
você tenha a resposta que estava esperando para poder seguir em frente
com sua vida. Você precisará falar com seu advogado, mas os pertences e
contas de seus pais, etc., serão liberados. Aconselho a marcar uma reunião o
mais rápido possível.

— Obrigada.

— Eu sei que é tarde aí, mas eu queria que você soubesse assim
que eu tivesse uma palavra para lhe dizer.

— Eu realmente aprecio isso. Muito obrigada.

Ele se despede, coloco o telefone de volta no aparelho e caio

contra a parede. Meus joelhos cedem e eu caio no chão.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto, mas eu não choro como eu

esperava.

— O que ele disse? — Gran pergunta impaciente.

— Isso... que foi um acidente. Nenhuma evidência de qualquer

coisa desagradável. Acabou, vovó. Está feito e eles se foram. — São essas
palavras que fazem minha barragem quebrar. Vovó cai ao meu lado e me
abraça a ela enquanto nós duas choramos por tudo que perdemos.

Eu não tenho ideia de quanto tempo ficamos sentadas lá chorando

nos ombros uma da outra, mas de repente, um pensamento me atinge e não
importa o que aconteça, eu não consigo fazê-lo ir.

— Eu preciso voltar.

— O quê?
 — Preciso voltar para Londres. — O pensamento de ser capaz de
pegar algumas das coisas que fui forçada a deixar para trás me faz ficar de pé
em segundos.

— Vamos tentar dormir um pouco e depois procuraremos voos

pela manhã.

— Não. Preciso ir agora.

— Não seja louca, Amalie, — ela diz, mas eu não estou ouvindo, já
estou a meio caminho do meu quarto para pegar meu laptop. Em minutos
estou com o site aberto e procurando voos.

— Há um para amanhã. — Pegando meu cartão da minha bolsa,

reservo e fecho meu laptop.

— Você não pode simplesmente correr para Londres. E quanto à

escola?

— Vou demorar apenas alguns dias, — digo enquanto encho uma

mala com roupas. — Eu só preciso estar lá. Eu preciso... eu preciso dizer um
adeus final agora que sabemos.

— Segure seus cavalos e eu irei com você.

— Desculpe, não quero soar rude, mas preciso fazer isso sozinha.
Eu preciso descobrir uma maneira de deixar minha antiga vida para trás.

— Ok, — vovó diz com um aceno de cabeça e um sorriso triste. —

Eu entendo. Vou levá-la ao aeroporto. Apenas me prometa algo.

— Tudo.

— Prometa-me que voltará.

 Capítulo 41
Jake

Eu deveria estar esperando por isso, mas quando batem na porta

do meu trailer, eu chamo quem quer que seja para entrar, estupidamente
assumindo que é Ethan ou Mason. Mas quando olho para cima, meu sangue
gela quando vejo minha suposta mãe entrar em minha casa.

— Jake, — ela sussurra como se eu fosse um maldito animal

selvagem que fugirá a qualquer segundo. Se ela não estava bloqueando a
porta esperando que eu corresse, então eu poderia considerar isso, mas
passei a última década planejando o que eu poderia dizer a ela caso ela
reaparecesse e agora é minha chance. — Eu não posso acreditar quão
grande você está, e tão bonito.

— Porque isso é tudo que importa para você, não é? Parece. Você
não dá a mínima para o que está por dentro porque seu coração é negro.

— Jacob Thorn, — ela repreende e isso só me deixa mais excitada.

— Não. Você não pode vir invadindo todos esses anos depois e
tentar ser minha mãe. Você desistiu dessa responsabilidade no dia em que
saiu da minha vida, deixando-me com essas duas bocetas.

— Como você pode dizer isso sobre eles? Eles te acolheram

quando eu não consegui fazer o trabalho direito. Eu estava doente, Jake.
 — Bobagem, mãe. Você não estava doente, você estava apenas
gananciosa. Alguém lhe disse que você tinha um rosto bonito, lhe ofereceu
um salário decente e você foi embora como se não tivesse ninguém
dependendo de você. E quanto a esses dois. — Aponto para a casa principal.
— Eles foram tão bons em cuidar de mim que me empurraram para cá
sozinho quando eu mal tinha idade suficiente para cuidar de mim mesmo.

— Tenho certeza de que havia mais do que isso. Pelo que ouvi,
você era um pouco aterrorizante.

— Então eles me tiraram da casa deles e me deixaram aqui

embaixo para fazer o que eu quisesse. Você está surpresa, porra?

— Eu cometi erros, Jake. Eu sou só humana.

Meus músculos ficam tensos e meu peito arfa por ela poder ficar
ali e fazer tais afirmações depois de tudo. Meus punhos cerram com a minha
necessidade de machucar alguma coisa, principalmente ela, mas eu não
darei a ela o privilégio de chamar a polícia para mim, porque eu não tenho
dúvidas que ela faria, seguido de vender a história de seu filho abusivo e
incontrolável para o pressione.

— Não. Você não apenas cometeu erros. Você arruinou a porra da

minha vida. Você tinha um emprego no dia em que me deu à luz. Para me
colocar em primeiro lugar. Para me fazer sua prioridade. Mas você falhou.
Você falhou em cada passo da porra do caminho. Então, me desculpe se
você esperava voltar para a minha vida e eu a receberia de braços abertos,
mas isso nunca acontecerá. Se você voltasse algumas semanas, até mesmo
um mês depois, eu poderia ter considerado perdoá-la. Mas agora, sem
chance. Muito tempo e muita dor se passaram. — Dando um passo em
direção a ela, ela visivelmente se encolhe como se eu estivesse prestes a
bater nela.

Eu balanço meu punho, mas acaba não chegando nem perto do

rosto dela. Em vez disso, ele atravessa a parede da cozinha e entra no quarto
de hóspedes.

— Por favor, Jake, — ela chora.

— Suas lágrimas patéticas não vão funcionar em mim.

— Por favor, eu quero compensar tudo. Não vou a lugar nenhum

desta vez.

— Bem, eu vou. Não tenho mais nada a dizer a você.

Passando por ela, pulo do trailer e corro.

Ela não tem o direito de se levantar no meu espaço e tentar

compensar os erros. Sem chance porra.

Eu corro até minhas pernas queimarem de dor e meus pulmões

não serem capazes de sugar o ar rápido o suficiente. O que eu preciso é de
Amalie, mas não sou bom para ela aparecer assim.

Em vez disso, chego a uma corrida lenta enquanto sigo a entrada

de Mason. Além de Amalie agora, ele e o treinador são os únicos que sabem
sobre minha mãe. Eu faço o possível para mantê-la em segredo por medo
dos caras pesquisando ela no Google e assistindo seus vídeos pornôs. Eu não
sou estúpido o suficiente para pensar que eles estão todos alheios. Quando
ela estava voando alto, esta cidade adorava montar suas caudas de casaco
de fama. Estranho como tudo chegou a um impasse quando ela foi pega
cheirando cocaína em assentos sujos de vaso sanitário em algum bar de rua.

Eu bato na porta enquanto tento controlar minha respiração.

Felizmente, é Mason quem vem até à porta, não tenho certeza do que
qualquer outra pessoa faria com o meu estado.

— Que bom que você ainda está vivo, — diz ele, abrindo mais a
porta para eu entrar. — Onde diabos esteve?

— Uh... — Eu o sigo até sua cozinha, o som da TV infantil explode

da sala de jogos quando passamos. — Sua mãe está aqui?

— Não, ela está... fora.

Mason gosta de falar sobre sua vida doméstica e situação familiar

tanto quanto eu. Então eu apenas aceno em compreensão e continuo
seguindo-o.

Ele pega duas cervejas da geladeira e passa uma.

— Kate está de volta.

A garrafa para a meio caminho de sua boca e seu queixo cai.

— Por favor, me diga que você está brincando.

— Seria uma porra de uma piada hilária, certo?

Seus lábios se contraem, mas vendo como ele viveu a coisa toda
comigo, ele acha isso tão engraçado quanto eu.

— Ela apareceu na escola ontem à tarde exigindo me ver.

— Merda, cara. O que você fez?

 — Eu corri. Parece que Brit viu tudo e quando voltei para casa, ela
estava esperando por mim. Nós roubamos o carro do meu tio e fodemos a
noite.

Seus olhos se arregalam de surpresa, mas eu juro que vejo um

pouco de orgulho neles também.

— E como foi isso?

— Alucinante, mano. Mas eu não beijo e conto.

— Porra, sabia que você estava apaixonado por ela.

— Apai… — Minhas palavras vacilam quando considero sua

declaração. Estou apaixonado pela garota que pensei que odiava? — Porra.

— Você demorou o suficiente para descobrir, mano.

— Jesus. — Eu esfrego minha mão no meu queixo enquanto uma

criança grita pra caralho.

— Mason, Charlie continua me batendo com sua caminhonete.

— Puta merda. Deixe-me ir lidar com eles.

Mason volta para a sala de jogos e tem uma palavra severa com
seus dois irmãos mais novos antes de voltar parecendo exasperado.

— Sua mãe está planejando investir em uma babá de verdade para

que você possa sair e viver sua vida?

— Ela continua prometendo que as coisas vão mudar, mas eu perdi

a esperança de que isso acontecesse há algum tempo. Só tenho que
continuar. Um dia podemos ganhar na loteria ou algo assim. De qualquer
forma, meus problemas não são os mais urgentes no momento. O que
diabos você vai fazer com sua mãe?

— Além de esperar que ela se foda tão rápido quanto da última

vez? Ficar fora da porra do caminho dela. Eu não posso estar lidando com as
besteiras dela.

— Não, não agora que você tem uma namorada para se

preocupar.

— Porra. Eu tenho uma porra de uma namorada.

— Mano, as garotas da escola vão perder a cabeça. Todas elas

estão competindo por sua atenção há anos e, em seguida, Amalie entra e
arrebata você imediatamente.

— Ela não…

Suas sobrancelhas quase atingiram a linha do cabelo.

— Certo. Ok, talvez isso tenha acontecido um pouco.

Eu bebo minha cerveja enquanto Mason ri.

— Outra?

— Me dê tudo o que você tem. Tenho que beber essa cadela fora
do meu sistema.

Eu odeio sentir falta de entrar no quarto de Amalie quando eu

disse a ela especificamente para manter a porta destrancada. Mas ficar
fodido com meu melhor amigo é exatamente o que eu precisava. Mesmo
que ele tenha passado a noite brincando de papai para seus irmãos mais
novos.
 ***

Quando acordo na manhã seguinte, estou com a cabeça batendo,

mas Mason garante que estou de pé arrancando os lençóis e me ameaçando
com um balde de água fria.

— Se você não tirar sua bunda do meu chão, se vestir e aparecer

para o treino, o treinador vai ter suas bolas.

— Eu sei, eu sei, — murmuro, tentando fazer meus braços e

pernas trabalharem o suficiente para me tirar de seu chão duro. Eu já sei que
estarei em seus livros ruins por perder os dois dias anteriores de treino.

Mas o treinador não é a razão pela qual eu arrasto minha bunda

do chão. É Amalie que me faz tropeçar em direção ao banheiro de Mason
para que eu possa tirar o cheiro do consumo de álcool da noite passada. Dia
dois em nosso relacionamento e eu já estarei rastejando depois de não
mostrar meu rosto ontem à noite.

O pensamento dela esperando na cama por mim vestindo um

pequeno par de calcinhas e uma camisa fina o suficiente para ver seus
mamilos me faz pensar que porra eu estava pensando em ficar aqui na noite
passada.

Evito o nosso lugar habitual quando chego à escola. A última coisa

que eu preciso agora é foder Chelsea fingindo se importar onde eu estava
ontem. Em vez disso, vou direto para o armário de Amalie. Só que ela não
está lá.
 Não faço ideia de como é a agenda dela, passei as últimas semanas
tentando fingir que não me importo, algo que agora estou me arrependendo
mais do que nunca porque me ajudaria a encontrá-la mais rápido.

Sabendo para quem preciso perguntar, ando em direção a Camila e

seu pequeno grupo de amigos. Infelizmente, isso também envolve Shane,
alguém que nunca mais precisa cruzar comigo. Tudo dentro de mim implora
para eu bater nele pelo que ele fez com minha garota naquela festa, mas
algo me diz que ela não ficaria feliz se eu fizesse isso. Ela parece estar sob a
ilusão de que ele é um cara legal e não poderia ser aquele que a drogou.

Ignorando seu olhar mortal, coloco minha mão no ombro de

Camila e a viro na minha direção.

— Onde ela está?

— O que... — Ela leva alguns segundos para registrar que sou eu.
— Amalie?

— Sim, Amalie. Sobre quem diabos eu estaria perguntando a você?

Ela apenas dá de ombros e isso me irrita.

— Onde ela está? — Eu cuspo.

— Você não sabe? — Ela está me provocando, eu sei que está, mas
não posso deixar de deixar isso me afetar. Porra, eu preciso dela.

— Parece que eu sei, porra?

Minha voz elevada está começando a causar uma cena, mas eu

não dou a mínima.

— Ela foi para Londres.

 Minha cabeça gira enquanto tento aceitar o que ela acabou de me
dizer. Passei praticamente todos os últimos dois dias com ela e ela nunca me
disse que estava indo embora. Meu coração começa a acelerar quando o
pânico começa a tomar conta. Por que ela não me disse que estava indo
embora?

— Quando ela volta? — Minha voz é áspera enquanto eu luto

como o inferno para me manter sob controle.

— Não sei. A avó dela disse que ela reservou um voo só de ida.

Meu queixo cai em choque. — Só ida?

— Sim, provavelmente tentando ficar longe de você, — Shane

bravamente fala, me dando a desculpa perfeita para fazer exatamente o que
eu estava desejando no segundo em que coloquei os olhos nele.

— Filho da puta.

Meu punho voa e eu o acerto bem no maxilar. Ele tropeça porque

não esperava o golpe, mas consegue se segurar antes de cair no chão.

A próxima coisa que eu sei, um par de mãos grandes envolvem

meus braços e estou sendo puxado para trás enquanto Shane geme de dor.

O gosto de cobre enche minha boca me dizendo que ele deve ter
dado alguns de seus próprios socos, mas meu corpo está muito cheio de
adrenalina para sentir qualquer coisa agora.

Eu sou empurrado com força para a frente quando as pessoas

começam a cercar Shane.

Foda-se ele. Espero que doa como o inferno.

 — Você não a merece, — ele grita acima da comoção.

Um sorriso se curva em meus lábios. Não é a porra da verdade.

No momento em que sou empurrado pela porta do escritório do

treinador e empurrado para o assento na frente de sua mesa, estou
começando a cair da minha adrenalina e meu rosto está começando a doer.

— Você precisa começar a falar, garoto. Primeiro lutando durante

um jogo, depois perdendo o treino por dois dias seguidos e agora isso. Estou
tão perto de acabar com você, Thorn. Estou perto, porra. — Quando olho
para cima, ele está segurando o polegar e o indicador a cerca de um
centímetro de distância. — O que está acontecendo? Por favor, não me diga
que tudo isso é por causa de uma saia.

— Ela não é apenas uma saia, — eu fervo.

— Então é uma menina. Quem é que te enforcou?

Baixando meus olhos para o meu colo, mantenho minha boca

fechada.

— Eu não posso te ajudar se você não falar.

— Não importa quem ela é, ok? Ela se foi. Fodido e me deixou para
trás como o lixo que eu sou.

— Bem, esta realmente se colocou sob sua pele.

— Não é só ela, treinador.

Ele se inclina para trás e cruza os braços sobre o peito, esperando

que eu derrame. Estou surpreso que ele não saiba. A fofoca se espalha pelos
professores aqui tão rápido quanto entre as crianças. — Prossiga.
 — Kate mostrou seu rosto.

Ele acena com a cabeça, esperando que eu derrame, o que eu

faço. O treinador é a única figura paterna que tive durante a maior parte da
minha vida, então, ao contrário da maioria do mundo ao meu redor, ele
conhece todos os meus segredos obscuros e sujos. Ele também me salvou da
merda mais vezes do que posso contar.

— Você precisa tirá-la da sua cabeça ou você será inútil na sexta à

noite. É o nosso grande jogo contra Eastwood, caso você tenha esquecido.
Vencemos este e estamos a caminho do estado. Mas eu preciso de você,
Thorn. Eu preciso de você e preciso de você totalmente focado. Sem mãe
maluca, sem problemas com garotas. Tire-os daqui e concentre-se, — diz ele,
batendo na minha cabeça. — Agora dê o fora daqui e vá arrumar seu rosto.
Vejo você no campo depois da aula.

— Você não está me colocando no banco?

— Ainda não. Preciso de você sexta-feira, você só vai ter que

manter o nariz limpo até lá ou minha mão pode ser forçada. Agora vá se
foder antes que você coloque sangue no chão do meu escritório.

Assim que sou liberado do escritório do treinador e sou arrastado

para o escritório do diretor e dado um chute no traseiro por minhas ações.
Muito parecido com o treinador, porém, ele também sabe que está
contando comigo para o jogo de sexta à noite, então, no final, ele pega leve
comigo.
 ***

Na sexta-feira à noite, meus hematomas estão começando a

diminuir e meus cortes em meus dedos estão cicatrizando, pena que a dor
no meu peito ainda não diminuiu. Tentei ligar para ela quando descobri que
ela tinha ido embora, mas nem chamou. Então, depois de estragar meu
trailer um pouco mais do que já era depois da visita da minha mãe, enviei a
ela uma mensagem de que me arrependi no segundo em que apertei enviar.
Na realidade, eu não quis dizer nenhuma das palavras duras. Seu
desaparecimento repentino dói muito, suas ações são exatamente do que eu
a acusei quando ela chegou. Ela não é melhor do que minha mãe que fugiu
ao primeiro sinal de uma vida melhor. Suas poucas horas comigo foram tão
ruins que ela teve que deixar o país?

A última coisa que eu quero fazer é ir para a escola e ser aplaudido

enquanto esperamos bater na bunda de Eastwood. Eles são nossos rivais
mais próximos e quase todo ano eles nos derrotam, saindo com sorrisos
presunçosos em seus rostos.

Todo o corpo escolar enche o estádio para o jogo desta noite. O

evento de boas-vindas é um grande negócio, as esperanças são altas depois
das nossas últimas vitórias e todos os olhos estão ansiosos em nós quando
entramos em campo. O rugido de excitação dos nossos fãs me faz
estremecer, mas ajuda a deixar de lado tudo o que estou sentindo e me
permite focar no que deveria estar fazendo agora.
 Foda-se ela, se ela não acha que este lugar é bom o suficiente para
ela, então boa viagem. Este lugar é meu e agora meu povo precisa de mim.

O jogo é difícil pra caralho e não ajuda o fato de que Shane me

provoca com olhos excessivamente divertidos ou um empurrão no ombro se
ele acha que pode se safar. Ele está chateado que eu a tive, mesmo por um
curto período de tempo, mas ele está igualmente fodido que eu a fiz ir
embora. Eu poderia me gabar que eu tinha Amalie para mim, mas pelo
menos eu não tinha que drogá-la para levá-la para a cama.

O treinador percebe a tensão entre nós e fala para mim para me

acalmar. Nós dois sabemos que eu não deveria estar neste campo agora
depois que eu pulei Shane no outro dia. Estou determinado a terminar este
jogo e não deixá-lo arruinar, como ele está tentando fazer.

Nós vencemos, mas apenas por pouco, e a emoção está fora das
paradas quando voltamos para o vestiário.

— Porra, sim, meninos, — Ethan grita. — Agora tomaremos banho

com essa merda e ir encontrar boceta.

Todos aplaudem, mas eu apenas começo a tirar meu uniforme e

isso não passa despercebido.

Mason e Ethan aparecem ao meu lado.

— Você está vindo, certo?

— Parece que eu quero ir a uma porra de um baile?

— Ah, vamos lá, você receberá a coroa e então terá ainda mais
garotas penduradas em você do que o normal.
 Nenhum deles vacila quando levanto meu braço e bato meu punho
no armário na minha frente.

A dor irradia pelo meu braço, mas aceito a distração do meu

coração.

— Eu não quero outras fodidas garotas, — sussurro, não querendo

que o resto da equipe ouça que eu cresci uma porra de uma boceta.

— Tudo bem, bem, que tal você vir comemorar com a equipe.
Você não precisa ficar a noite toda. Podemos sair mais cedo e ficar fodidos.

Agora isso soa mais como uma oferta que não posso recusar.

— Tudo bem, mas só porque você está oferecendo algo para matar
as memórias disso depois.

— Esse é meu homem. — Ethan dá um tapa no meu ombro antes

de ir para os chuveiros.

— Você ainda não ouviu falar dela? — Mason pergunta, parecendo

mais preocupado comigo do que apenas perdendo esta noite.

— Ela se foi. Espero que ela esteja rindo pra caralho. Ela me jogou
no meu próprio jogo, me fez desejá-la e se fodeu.

— Não, cara. Esse não é o estilo dela. Você já foi falar com a avó
dela, descobrir o que está acontecendo?

Meu silêncio dá uma pista para o fato de que eu não fiz tal coisa.
Eu não a estou perseguindo e permitindo que toda a porra da cidade veja
que ela me colocou de joelhos.
 Eu tomo banho e coloco uma camisa branca com algumas calças
pretas e sapatos. Vestir-me é a última coisa que quero fazer, mas não quero
decepcionar meu time mais do que já fiz.

Eu posso colocar um sorriso falso por uma hora antes que alguém
esperançosamente me dê uma garrafa de algo forte.
 Capítulo 42
Amalie

Voltar para a casa dos meus pais é a sensação mais estranha. Está
exatamente como quando eu saí. A governanta que ainda está empregada
manteve tudo limpo.

Meu coração doeu mais do que eu pensava ser possível ao olhar

para todos os seus pertences, suas vidas.

Eu não deveria ter corrido como fiz, mas a necessidade de estar

cercada por eles era demais. Eu sinto falta deles mais do que palavras
poderiam expressar e ouvir a notícia de que ninguém os queria mortos me
fez precisar desse fechamento final.

Este lugar pode parecer familiar de muitas maneiras, mas é óbvio

no minuto em que entro que não é mais minha casa. As duas pessoas que
fizeram este lugar parecer uma casa de família amorosa se foram, deixando-
o como nada mais que uma casa.

Eu passo meu primeiro dia chafurdando na perda de meus pais e

passando por todas as suas coisas. Por mais que eu odeie remover pedaços
deles, sei que isso precisa acontecer para me ajudar a seguir em frente.
Seleciono alguns dos meus itens favoritos do guarda-roupa e da coleção de
joias da minha mãe e deixo de lado o resto. É hora de seguir em frente.
 Uma vez que a casa está quase limpa, eu me sinto um pouco
melhor e como se essa viagem tivesse realmente valido a pena e não apenas
uma decisão maluca do momento que eu me arrependerei.

Não foi até que desliguei meu telefone pronta para o voo, percebi
que na minha pressa de fazer as malas eu não peguei o carregador.

Disse a mim mesma que havia um motivo para esquecê-lo e,

quando passei pelas lojas nas chegadas ao aeroporto de Heathrow, não parei
para comprar um novo.

A senhorita French deu um pontapé inicial no meu futuro, preciso

desse tempo para descobrir o que quero fazer. Pode ser egoísta me isolar do
mundo, sei que Jake não ficará feliz com isso, mas espero que ele entenda
minha necessidade por um tempo. Minha vida tem sido uma loucura, e eu só
preciso de um minuto para respirar. Eu preciso que tudo desacelere, todas as
mudanças parem apenas para que eu possa ser eu mesma.

Eu organizo uma reunião com o advogado dos meus pais para

discutir o que acontece a seguir com outro no banco enquanto tento
descobrir o que diabos fazer com o dinheiro que eles deixaram para trás. Eu
sabia que eles estavam bem, mas ter a realidade da situação na tela na
minha frente era um pouco esmagador. Como sua única filha, tudo, incluindo
seus negócios, foi deixado para mim. Felizmente eles têm pessoas muito
capazes rodando, o que significa que eu não preciso fazer nada. Eles foram
sensatos o suficiente para ter as coisas prontas para o caso de o pior
acontecer. Então, aparentemente, eu só posso sentar e colher as
recompensas que meus pais teriam recebido. Para ser honesta, prefiro
apenas ter meus pais, mas é um pouco tarde para isso agora.

No segundo em que saio do banco, já sei o que preciso fazer.

Desde o momento em que desembarquei, acho que sabia que este lugar não
era minha casa e mais tempo aqui só provou uma coisa. Deixei meu coração
para trás na América. Está firmemente nas mãos de um cara cabeça-dura,
sexy e quebrado que eu acho que sente o mesmo, apesar de todas as
maneiras que ele tentou provar o contrário.

Permitindo pensamentos de Jake, meu coração dói para vê-lo

novamente. Sentir a segurança de seus braços ao meu redor.

Acenando para um táxi, digo meu antigo endereço e digo a ele

para se apressar. Tenho um voo para reservar e espero pegar.

***

O voo de volta é excruciante. Uma vez que eu tomei a decisão, eu

queria estar de volta naquele instante. Então, ficar sentada por quase uma
hora, mesmo esperando para decolar, teve seu preço.

Liguei para vovó no momento em que reservei meu voo de última

hora e ela concordou em me pegar do outro lado.

Comprei um carregador de telefone no aeroporto e usei a fonte de

alimentação a bordo para carregá-lo.
 Quando ligo do outro lado, ele enlouquece com mensagens e
correios de voz. Quase todos eles de Jake e Camila.

Eu ignoro cada uma. Meu foco está em uma coisa, e apenas uma
coisa.

Vovó me cumprimenta na chegada como se ela não me visse há

anos, não apenas alguns dias.

— Eu senti sua falta também, — eu digo em seu cabelo enquanto

ela me abraça forte.

— Eu estava com tanto medo que você não voltasse, — ela admite,
fazendo meu coração doer.

— Acho que precisava voltar para perceber onde realmente queria

estar. Eu amo Londres, mas este lugar se tornou um lar para mim agora.
Nunca houve uma chance de eu não voltar.

— Graças a Deus por isso. — Quando ela se afasta, seus olhos

estão nadando em lágrimas. — Eu amo ter você aqui, Amalie. Eu não percebi
quão solitária eu estava antes de você chegar.

A emoção entope minha garganta e só confirma algo que eu tinha

decidido em Londres. Eu não a deixarei para ir para a faculdade. Assim que
terminar esta noite, pegarei a papelada que a Srta. French me deu para as
faculdades locais e verificar seus cursos. Este é o lugar onde meu coração e
minha família estão, então é aqui que eu preciso estar.

— Gosto muito daqui também. Eu não percebi o quanto até sair.

 — Isso é tão bom de ouvir. Agora, sairemos daqui, eu entendo que
há um baile hoje à noite e tenho certeza que haverá um menino esperando
por você.

— Eu não tenho tanta certeza, — eu murmuro, saindo do terminal

ao lado da vovó.

— Não?

— Eu não falo com ele desde que saí, — eu admito com uma
careta. Eu sei que provavelmente não foi a coisa mais sensata a fazer no que
diz respeito a Jake, mas eu precisava de tempo.

— Bem, ainda mais motivos para se embelezar ao máximo e varrê-

lo do chão.

No segundo que passo pela porta da frente da casa da vovó, corro

em direção ao meu quarto.

Eu tomo o banho mais rápido da minha vida antes de secar meu

cabelo e colocar um pouco de maquiagem. Posso estar com pressa, mas
ainda preciso parecer que fiz um esforço.

Abrindo meu guarda-roupa, meus olhos pousam em um vestido. O

pequeno prateado que minha mãe me comprou para a minha noite de fim
do sexto ano.

Puxando-o para fora, me permito alguns segundos para admirá-lo.

Eu não tenho ideia se é o tipo de coisa que as meninas usam no baile, mas
agora, eu realmente não me importo, é exatamente o que eu preciso para
me dar confiança para entrar naquele ginásio e reivindicar meu lugar nesta
escola.

Eu renuncio à chegada chique, visto que o baile já começou e

permito que vovó me deixe no estacionamento.

Depois de acenar para ela, eu ando pelo caminho curto em direção

ao ginásio. Minhas mãos tremem e borboletas vibram com tanta força na
minha barriga que acho que vou decolar.

Estou apavorada que ele vá me mandar embora depois que eu o

deixei. É exatamente o tipo de comportamento pelo qual ele me torceu
quando cheguei, mas estou determinada a fazê-lo ver que foi algo único, que
estou de volta e um dos maiores motivos é ele.

Soltando um longo suspiro, eu agito meus braços e levanto um

para abrir a porta.

O som da conversa e da excitação dentro de mim chega até mim,

mas, para minha surpresa, não há música.

Minha curiosidade junto com minha necessidade de Jake faz meus

pés se mexerem. Ando pelo corredor curto e a razão por trás da falta de
música logo fica clara.

— E sua rainha do baile é... — Há um breve silêncio antes de quem

está no comando do microfone anunciar o nome de Chelsea. Claro que seria
ela, porra.

Reviro os olhos e gemo interiormente antes de continuar.

 A academia está cheia de balões e serpentinas para fazer com que
pareça menos um pavilhão esportivo e mais uma sala para comemorar, mas
meus olhos não se concentram em nada disso ou nas centenas de crianças
olhando para o palco porque é apenas um homem no palco que capta minha
atenção.

Ele está vestido com uma camisa branca com a gola desabotoada
no pescoço, sem gravata. Suas calças pretas são finas o suficiente para
abraçar suas coxas e me dar água na boca, mas é em seus olhos que eu me
perco enquanto ele olha para o espaço. Eles parecem assombrados de uma
maneira que me lembro muito bem. Eles são exatamente como no primeiro
dia em que ele me viu, e novamente quando ele olhou para sua mãe apenas
alguns dias atrás.

Chelsea se agita no palco fazendo uma música certa e dançando

sobre receber sua coroa e ser objetificada por todos.

Jake nem olha para ela enquanto fica ali como se quisesse que o
chão o engolisse. Não estou surpresa que ele tenha sido coroado rei porque
é exatamente isso que ele é. Ele governa este lugar. Ele sabe o quanto eles
precisam dele para qualquer potencial sucesso no futebol e usa isso a seu
favor.

Estou congelada ao ver esta pequena cerimônia acontecendo na

minha frente quando todos os músculos do meu corpo ficam tensos
enquanto Chelsea desliza ao lado de Jake. Ela tem um brilho nos olhos que
eu não gosto quando o fotógrafo tira algumas fotos deles. Assim que ele dá
um passo para sair, ela bloqueia seu caminho e bate seus lábios nos dele.
Seu corpo para, seus olhos se arregalam, mas é nesse momento que ele me
encontra de pé na porta.

Demora cerca de um segundo a mais para ele reagir. Estou prestes

a caminhar até lá e puxar a vadia dele quando seus braços se erguem, e ele
a empurra com força. Todo o corpo estudantil suspira de horror quando ela
perde o equilíbrio e cai do palco.

Eu não tenho ideia do que acontece com ela porque meu foco está
apenas nos olhos raivosos de Jake. Enquanto a comoção continua na frente
do palco, Jake pula sem esforço e evita a multidão que se formou.

Meu coração bate a cada passo que ele dá em minha direção. Eu

não tenho ideia do que ele fará, mas o olhar em seus olhos e as linhas duras
de seu rosto me aterrorizam.

Em nenhum momento ele interrompe nosso contato e acho que

isso é ainda mais enervante. Ele me quer nervosa.

Meu corpo inteiro está tremendo no momento em que ele se

aproxima de mim e eu me preparo para o abuso sobre a minha partida que
vai cair de seus lábios, mas nada acontece.

Ele está a centímetros de mim, seus olhos presos nos meus, seu
peito arfando quase como o meu. Seu braço levanta e eu estremeço, não
que eu realmente pense que ele vai me bater, mas o movimento me
surpreende.

Então ele faz algo que eu realmente não esperava. Sua mão segura
minha bochecha antes de seus dedos deslizarem no meu cabelo.
 — Obrigado, porra, — ele murmura, sua voz está quebrada e
derrotada antes de seus lábios pousarem nos meus.

Eu não tenho ideia se é porque eu desliguei o mundo ao meu redor

para me concentrar em seu beijo ou se a academia realmente ficou em
silêncio quando ele me beijou na frente de toda a escola.

Sua mão inclina minha cabeça para o lado para que ele possa
mergulhar sua língua na minha boca e me consumir totalmente.

Os braços que ele tem ao redor da minha cintura apertam,

pressionando nossos corpos juntos e a sensação inconfundível em seu
comprimento pressionando meu estômago acende algo dentro de mim que
eu não serei capaz de ignorar.

Afastando-se, ele descansa sua testa contra a minha, nossas

respirações aumentadas se misturando, seus olhos mais suaves do que
antes, mas ainda cheios de fome, só que desta vez ele não está com fome de
dor ou vingança ele está apenas com fome de mim, esse conhecimento só
faz minha necessidade para ele ainda mais forte.

— Precisamos sair daqui.

 Capítulo 43
Jake

Eu pensei que estava imaginando coisas quando olhei para cima e

a vi parada como um maldito anjo na porta.

Pisquei, esperando que ela tivesse ido embora quando abri os

olhos, mas ela ainda estava lá. Infelizmente, Chelsea aproveitou meu
momento e não apenas Amalie ainda estava lá, mas a porra da Chelsea
estava presa aos meus lábios.

A força que usei para afastá-la foi mais forte do que o necessário,
mas ela empurrou a sorte comigo muitas vezes. A única garota que eu quero
me tocando está atualmente mordendo o lábio, parecendo insegura de si
mesma no vestido mais sexy que eu acho que já vi.

Achei que ficaria com raiva ao vê-la novamente, mas tudo o que
sinto é alívio. Ela está de volta, e ela está aqui para mim. Isso é tudo que eu
preciso saber, que ela é minha.

Marchando, a única coisa em que consigo pensar é em ter seus

lábios nos meus. E no segundo em que recebo meu desejo, tudo o que
estava errado comigo esta semana de repente se corrige.

— Precisamos sair daqui. — Com a mão dela na minha, saímos da

academia e nos afastamos de todos, mas não antes de ver uma Poppy
encantada sorrindo para nós. Eu pisco e ela ri levemente antes de me dar um
pequeno aceno.

Já está escuro, mas o céu está cheio de estrelas cintilantes. Eu

nunca prestei muita atenção antes, mas eu juro que eles estão mais
brilhantes esta noite.

— Você pode andar com esses sapatos? — Eu paro e olho para os

pés dela. Eu não quero ter que caminhar para casa. Eu quero ser o tipo de
cara que pode ajudá-la a entrar no meu carro para levá-la de volta ao meu
quarto o mais rápido possível, mas, infelizmente, esse cara não sou eu. O
melhor que tenho a oferecer é uma caminhada ao luar pela praia no
caminho de volta para o meu trailer de merda.

— Eu vou andar até onde você precisar. — Meu coração dispara ao

ouvir as palavras que eu não tinha ideia de que estava desejando.

Dando um puxão em seu braço, ela volta a andar ao meu lado

enquanto eu sigo em direção à praia. Caminhamos por um bom tempo em
silêncio, apenas absorvendo a presença um do outro.

— Sinto muito por sair como eu fiz.

— Sinto muito pela mensagem que enviei. Eu não quis dizer nada
disso.

Ela fica em silêncio por alguns segundos e eu entro em pânico.

Arrependi-me dessa mensagem no segundo em que a enviei, mas era tarde
demais. As palavras vis já estavam na selva.
 — Eu não li nenhuma delas. Meu telefone descarregou e quando
voltei minha primeira prioridade era chegar até você. Percebi algo enquanto
estava fora.

— O que foi?

Ela para enquanto tira os sapatos e nós pisamos na areia.

— O detetive ligou para explicar que não havia nada suspeito no

acidente dos meus pais e meu primeiro instinto foi que eu precisava ir para
casa. Só que, no momento em que pisei em solo inglês, percebi que não era
mais meu lar. O lugar que eu tinha deixado para trás era minha casa agora.
As pessoas que deixei para trás eram minha casa.

Eu a trago para um lugar escondido entre as dunas de areia e

seguro suas bochechas em minhas mãos.

— Eu? — pergunto, odiando a hesitação em minha voz. Mas vê-la

novamente esta noite apenas solidificou a força dos meus sentimentos por
ela. Eu mal sobrevivi a alguns dias sem ela, está bem claro que não posso
viver o resto da minha vida sem ela ao meu lado.

— Você, Jake. Eu apenas preciso de você.

— Porra. — Uma bola de emoção que eu não sou tudo que

costumava entupir minha garganta e a parte de trás dos meus olhos
queimam enquanto eu olho para sua beleza. — Eu te amo, Amalie. Eu te
amo pra caralho. — Eu não dou tempo para ela responder, em vez disso eu
bato meus lábios nos dela, com a intenção de mostrar a ela o quanto eu
quero dizer essas palavras.
 Quando finalmente a solto para respirar, lágrimas escorrem pelo
seu rosto, mas ela tem o sorriso mais largo no rosto.

— O quê?

Ela ri e eu não posso deixar de me juntar a ela. — Tenho certeza

que você é o maior babaca que eu já conheci, Jacob Thorn. Mas você sabe o
quê?

Eu balanço minha cabeça, esperando pra caralho ela diga

exatamente o que eu disse a ela. Meu coração parece que está sangrando
por não ouvir as palavras.

— Eu também te amo.
 Epílogo
Amalie

Contar a Jake como eu realmente me sentia era como um peso

enorme tirado dos meus ombros. O olhar em seus olhos quando eu disse
essas três pequenas palavras para ele é algo que eu nunca me arrependerei.
Eu queria chorar como um bebê quando me ocorreu que há uma boa chance
de ele nunca ter dito isso a eles antes. Felizmente, ele viu o ataque de novas
lágrimas vindo e rapidamente me distraiu.

Com seus lábios nos meus, ele nos baixou para a areia e ali mesmo,
sob as estrelas e na privacidade das dunas, ele começou a provar o que
sentia fazendo amor comigo até que nenhum de nós pudesse ficar acordado
por mais tempo.

Não tenho ideia de que horas acabamos tropeçando na praia,

ambos sorrindo como loucos e rindo como se não tivéssemos nenhuma
preocupação no mundo. Foi a sensação mais incrível e não tenho dúvidas de
que Jake continuará a me fazer sentir por muito tempo.

Quando voltamos para o trailer dele, nós dois tomamos banho de

areia juntos em seu cubículo minúsculo, era aconchegante, mas nenhum de
nós tinha intenção de nos separar tão cedo, então foi meio perfeito, antes de
cairmos na cama dele.
 ***

— Você está pronto para isso? — Eu pergunto, do lado de fora da

casa de Noah, onde sua festa está se espalhando pelo quintal e a música está
tão alta que não há dúvida sobre o que está acontecendo lá dentro.

— Estou tão pronto. É hora de mostrar a todos exatamente a

quem você pertence.

Com sua mão segurando firmemente a minha, entramos na casa

de Noah.

Os olhos de nossos colegas intrigados seguem cada movimento

nosso. As garotas fixam seu olhar em nossas mãos antes que seus olhares
mortais me encontrem. Todos fofocam entre si, mas eu me recuso a me
acovardar diante de seus ciúmes mesquinhos.

Eu não reajo a não ser meu sorriso crescendo a cada passo que
dou. Isso até encontrarmos um grupo de garotas sentadas ao redor do sofá.
Quando algumas delas se separam, fica óbvio por que elas estão todas
sentadas lá, porque no centro, com seu tornozelo recém-engessado apoiado
na mesa de café, está Chelsea.

— Você quebrou o tornozelo dela, — eu sussurro para Jake,

tentando manter qualquer diversão fora da minha voz.
 — Eu não a teria empurrado se ela não se aproveitasse de mim.
Meus lábios são para você e apenas para você. É hora de todos esses idiotas
saberem.

Ele envolve o braço ao redor da minha cintura e me puxa contra

ele. Ele não precisa dizer nada para chamar a atenção de todos na sala. Ele é
Jake Thorn, ele comanda a atenção de todos apenas respirando.

Uma vez que ele está confiante de que todos estão olhando em
nossa direção, ele bate seus lábios nos meus. Ele me beija como se fosse a
nossa primeira vez antes de me dobrar para trás e realmente dar um show
ao nosso público.

— Eu te amo, Brit, — ele sussurra quando ele me puxa de volta

para cima.

— E eu acho que todos na sala além de você me odeiam, — eu

digo como uma piada, mas seus olhos endurecem de raiva.

— Se algum filho da puta te incomodar, você só precisa dizer a

palavra.

— Eu sou uma garota crescida, Jake. Eu posso cuidar de mim.

— Eu não sei disso, — ele murmura com uma risada.

Abro a boca para responder, mas uma comoção em outra sala tira
a atenção de todos de nós.

— Mason, não, — alguém grita, e Jake sai correndo. Eu sou forçada

a seguir, visto que sua mão ainda está segurando a minha.
 A multidão se abre para ele e é então que vemos pela primeira vez
Mason jogando soco após soco no rosto de Noah.

— Que porra acabou de acontecer?

Jake corre para puxar seu amigo para longe, quando eu olho para
cima, encontro os olhos horrorizados de duas garotas. Uma é a minha
melhor amiga e a outra uma garota que mal reconheço como outra veterana
e membro da equipe de Chelsea. O que quer que esteja acontecendo agora,
eu sinto que vai mudar a vida de Camila de uma forma que ela não esperava.

Fim
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