Jane Addams – Biografia

Laura Jane Addams nasceu a 6 de setembro de 1860, em Cedarville (Illinois) e morreu

a 21 de maio de 1935, em Chicago (Illinois).
Foi uma ativista e reformista social americana, reconhecida mundialmente por ter sido
a primeira mulher americana a ganhar um Nobel da Paz, em 1931, juntamente com
Nicholas Murray Butler (professor americano e presidente da Universidade de
Columbia entre 1901 e 1945).
Jane era a oitava de nove filhos de um senador importante – amigo do presidente
norte-americano Abraham Lincoln- , o que significava uma vida privilegiada tendo em
conta a época, sendo que, sempre teve alguns problemas para encontrar o seu lugar
no mundo visto que sofria de problemas de saúde.
Graduou-se na Universidade de Rockford (Rockford Female Seminary) em 1881, mas,
não satisfeita, nos anos seguintes estudou medicina, algo que teve de abandonar
devido às hospitalizações recorrentes por causa do seu problema de saúde. Acabou
por viajar e estudar pela Europa nos anos que se seguiram. Mas, foi aos 27 anos,
numa visita a Londres com a sua colega Ellen Starr que tomou a decisão de abrir uma
instituição, numa área não privilegiada de Chicago, semelhante à que tinha visitado.
Assim nasceu a Hull House e o sonho de Addams tounou-se realidade. Aderiu ao
Settlement House Movement – um movimento social reformista que propunha
aproximar ricos e pobres, de forma a criar uma interconexão nas sociedades que fosse
benéfica especialmente para as classes trabalhadoras mais desfavorecidas, que,
estando perto das mais abastadas teriam também novos objetivos e mais credibilidade
perante a própria sociedade.
A Hull House foi fundada em 1889, no lado sudoeste de Chicago, num bairro
frequentado maioritariamente por imigrantes recém-chegados da Europa. Tinha um
infantário, um Jardim de Infância, aulas de cozinha e costura para as raparigas, um
clube para os rapazes, entre outras atividades que se foram juntando mais tarde
conforme as necessidades da população residente.
Mais tarde, Jane fez parte do Partido Feminino Pacifista dos Estados Unidos, onde
lutou por um acolhimento digno dos imigrantes e das diferentes camadas sociais.
Addams foi, ainda, membro fundadora do National Child Labor Comittee dos EUA que
teve um papel significante na aprovação de uma Lei Federal com respeito ao Trabalho
Infantil em 1916. Esta lei bania a venda de produtos de qualquer fábrica ou meio
semelhante que empregasse crianças menores de 14 anos, de qualquer mina que
empregasse crianças menores de 16 anos, e, por fim, de todo e qualquer lugar que
empregasse crianças menores de 16 anos à noite ou por mais de 8 horas diárias.
Além de tudo isto é importante referir que Addams foi presidente da National
Conference of Charities and Corrections entre 1909 e 1915, sendo a primeira mulher a
ocupar este cargo. Foi durante a Primeira Grande Guerra que Jane se tornou ativista
no movimento sufragista e encontrou a sua segunda vocação: ser ativista para
promover a paz internacional. Levou a cabo vários protestos auqando da entrada dos
EUA na guerra, algo que lhe valeu críticas ferozes por parte de alguns jornais, mas,
Addams acreditava que o ser humano seria capaz de resolver os seus problemas sem
recorrer à violência. Foi em 1915 que liderou a Wome´s Peace Party e se tornou
presidente do International Congresso of Women.
Infelizmente a vida de Jane acabou por ter um final trágico com a sua morte após
sofrer um ataque cardíaco em 1926 que agravou os seus problemas de saúde
(existentes desde que era criança), vindo a falecer em maio de 1935.
Vários autores escreveram no New York Times mais recentemente apontando Jane
como um modelo a seguir.

Fontes: New York Times, Social Welfare History Project, Rockford University, Nobel
Prizes Comitee, Jane Addams History
Tradução da autoria da aluna.