Experiência num mundo pequeno

A experiência do mundo pequeno consistiu em várias experiências conduzidas por Stanley

Milgram e outros investigadores que examinaram o comprimento médio do percurso de redes
sociais de pessoas nos Estados Unidos[1]. A investigação foi inovadora na medida em que
sugeriu que a sociedade humana é uma rede do tipo mundo pequeno, caracterizada por
comprimentos de percurso curtos. As experiências são muitas vezes associadas à expressão
"seis graus de separação", embora o próprio Milgram não tenha utilizado este termo.

Contexto histórico do problema do mundo pequeno

As conjecturas de Guglielmo Marconi baseadas no seu trabalho com a rádio no início do século
XX, que foram articuladas no seu discurso para o Prémio Nobel de 1909,[2][verificação falhada]
podem ter inspirado[3] o autor húngaro Frigyes Karinthy a escrever um desafio para encontrar
outra pessoa a quem não pudesse estar ligado através de, no máximo, cinco pessoas[4].

O matemático Manfred Kochen e o cientista político Ithiel de Sola Pool escreveram um

manuscrito matemático, "Contactos e Influências", enquanto trabalhavam na Universidade de
Paris no início dos anos 50, numa altura em que Milgram visitava e colaborava na sua
investigação. O seu manuscrito inédito circulou entre os académicos durante mais de 20 anos
antes de ser publicado em 1978. Articulava formalmente a mecânica das redes sociais e
explorava as suas consequências matemáticas (incluindo o grau de ligação). O manuscrito
deixou por resolver muitas questões importantes sobre redes, e uma delas era o número de
graus de separação em redes sociais reais.

Milgram aceitou o desafio no seu regresso de Paris, o que levou às experiências relatadas em
"The Small World Problem" na edição de maio de 1967 (carta) da popular revista Psychology
Today, com uma versão mais rigorosa do artigo a aparecer na Sociometry dois anos mais tarde.
O artigo da Psychology Today gerou uma enorme publicidade para as experiências, que são
bem conhecidas atualmente, muito depois de grande parte do trabalho de formação ter sido
esquecido.

A experiência de Milgram foi concebida numa época em que uma série de tópicos
independentes convergiam para a ideia de que o mundo está cada vez mais interligado.
Michael Gurevich tinha realizado um trabalho seminal no seu estudo empírico da estrutura das
redes sociais na sua tese de doutoramento no MIT sob a orientação de Pool. O matemático
Manfred Kochen, um austríaco que tinha estado envolvido no design urbano estatista,
extrapolou estes resultados empíricos num manuscrito matemático, Contacts and Influences,
concluindo que, numa população de dimensão americana sem estrutura social, "é
praticamente certo que quaisquer dois indivíduos podem entrar em contacto uns com os
outros através de pelo menos dois intermediários. Numa população [socialmente] estruturada
é menos provável, mas ainda assim parece provável. E talvez para toda a população mundial,
provavelmente só seja necessário mais um indivíduo de ligação."[carece de fontes]
Posteriormente, construíram simulações de Monte Carlo com base nos dados de Gurevich, que
reconheceram que são necessárias ligações de conhecimento tanto fracas como fortes para
modelar a estrutura social. As simulações, efectuadas nos computadores mais lentos de 1973,
eram limitadas, mas ainda assim foram capazes de prever que existiam três graus de separação
mais realistas na população dos EUA, um valor que prenunciava as descobertas de Milgram.

Milgram revisitou as experiências de Gurevich em redes de relacionamento quando conduziu

um conjunto de experiências altamente divulgadas a partir de 1967 na Universidade de
Harvard. Um dos trabalhos mais famosos de Milgram é um estudo sobre obediência e
autoridade, que é amplamente conhecido como a Experiência de Milgram[5]. A associação
anterior de Milgram com Pool e Kochen foi a fonte provável do seu interesse na crescente
interconexão entre os seres humanos. As entrevistas de Gurevich serviram de base para as suas
experiências do mundo pequeno.

Milgram procurou desenvolver uma experiência que pudesse responder ao problema do

mundo pequeno. Este era o mesmo fenómeno articulado pelo escritor Frigyes Karinthy na
década de 1920, ao documentar uma crença amplamente difundida em Budapeste de que os
indivíduos estavam separados por seis graus de contacto social. Esta observação, por sua vez,
baseava-se vagamente no trabalho demográfico seminal dos estatistas que foram tão
influentes na conceção das cidades da Europa de Leste durante esse período. O matemático
Benoit Mandelbrot, nascido na Polónia e tendo viajado muito pela Europa de Leste, conhecia
as regras de ouro dos estatistas e foi também colega de Pool, Kochen e Milgram na
Universidade de Paris no início dos anos 50 (Kochen levou Mandelbrot para trabalhar no
Instituto de Estudos Avançados e mais tarde na IBM nos EUA). Este círculo de investigadores
estava fascinado com a interligação e o "capital social" das redes sociais.

Os resultados do estudo de Milgram mostraram que as pessoas nos Estados Unidos pareciam
estar ligadas por aproximadamente três laços de amizade, em média, sem especular sobre
ligações globais; ele nunca utilizou efetivamente a frase "seis graus de separação". Desde que o
artigo da Psychology Today deu ampla publicidade às experiências, Milgram, Kochen e Karinthy
foram incorretamente atribuídos como a origem da noção de "seis graus"; o mais provável
popularizador da frase "seis graus de separação" é John Guare, que atribuiu o valor "seis" a
Marconi.

A experiência

A experiência de Milgram foi desenvolvida a partir de um desejo de saber mais sobre a

probabilidade de duas pessoas seleccionadas aleatoriamente se conhecerem.[6] Esta é uma
forma de ver o problema do mundo pequeno. Uma visão alternativa do problema consiste em
imaginar a população como uma rede social e tentar encontrar o comprimento médio do
caminho entre dois nós quaisquer. A experiência de Milgram foi concebida para medir o
comprimento desses caminhos, desenvolvendo um procedimento para contar o número de
laços entre duas pessoas.

Procedimento básico

Um caminho possível de uma mensagem na experiência "Small World" de Stanley Milgram.

Embora a experiência tenha sofrido várias variações, Milgram escolheu normalmente

indivíduos nas cidades americanas de Omaha, Nebraska, e Wichita, Kansas, para serem os
pontos de partida e Boston, Massachusetts, para ser o ponto final de uma cadeia de
correspondência. Estas cidades foram seleccionadas por se pensar que representavam uma
grande distância nos Estados Unidos, tanto a nível social como geográfico[4].

Os pacotes de informação foram inicialmente enviados para indivíduos seleccionados

"aleatoriamente" em Omaha ou Wichita. Incluíam cartas, que detalhavam o objetivo do
estudo, e informações básicas sobre uma pessoa de contacto em Boston. Incluíam ainda uma
lista na qual podiam escrever o seu próprio nome, bem como cartões de resposta de negócios
pré-endereçados a Harvard.
Ao receber o convite para participar, perguntava-se ao destinatário se conhecia pessoalmente a
pessoa de contacto descrita na carta. Em caso afirmativo, a pessoa deveria reencaminhar a
carta diretamente para essa pessoa. Para efeitos deste estudo, conhecer alguém
"pessoalmente" foi definido como conhecê-lo pelo primeiro nome. No caso mais provável de a
pessoa não conhecer pessoalmente o alvo, então a pessoa deveria pensar num amigo ou
familiar que tivesse mais probabilidades de conhecer o alvo. A pessoa era então instruída a
assinar o seu nome na lista e a enviar o pacote a essa pessoa. Foi também enviado um postal
para os investigadores de Harvard, para que pudessem acompanhar a progressão da corrente
até ao alvo.

Quando e se o pacote chegasse à pessoa de contacto em Boston, os investigadores podiam

examinar a lista para contar o número de vezes que tinha sido reencaminhado de pessoa para
pessoa. Além disso, no caso dos pacotes que nunca chegavam ao destino, os postais recebidos
ajudavam a identificar o ponto de rutura da cadeia[carece de fontes].

Resultados

Pouco depois do início das experiências, começavam a chegar cartas aos alvos e os
investigadores recebiam postais dos inquiridos. Por vezes, o pacote chegava ao alvo em apenas
um ou dois saltos, enquanto algumas cadeias eram compostas por nove ou dez elos. No
entanto, um problema significativo era o facto de, muitas vezes, as pessoas se recusarem a
passar a carta adiante, pelo que a cadeia nunca chegava ao seu destino. Num caso, 232 das 296
cartas nunca chegaram ao destino[6].

Numa experiência em que foram enviadas 160 cartas pelo correio, 24 chegaram ao alvo na sua
casa em Sharon, Massachusetts. Dessas 24 cartas, 16 foram entregues ao alvo pela mesma
pessoa, um comerciante de roupa a quem Milgram chamou "Sr. Jacobs". Das que chegaram ao
alvo no seu escritório, mais de metade vieram de dois outros homens[7].

Os investigadores utilizaram os postais para examinar qualitativamente os tipos de cadeias que

são criadas. Geralmente, o pacote chegava rapidamente a uma proximidade geográfica, mas
circulava em torno do alvo quase aleatoriamente até encontrar o círculo íntimo de amigos do
alvo.[6] Isto sugere que os participantes favoreciam fortemente as características geográficas
quando escolhiam a próxima pessoa apropriada na cadeia.

Críticas

Há uma série de críticas metodológicas à experiência do mundo pequeno, que sugerem que o
comprimento médio do caminho pode ser menor ou maior do que Milgram esperava. Quatro
dessas críticas são resumidas aqui:

Judith Kleinfeld argumenta[8] que o estudo de Milgram sofre de enviesamento de seleção e de

não resposta devido à forma como os participantes foram recrutados e às elevadas taxas de
não conclusão. Em primeiro lugar, os "iniciantes" não foram escolhidos ao acaso, pois foram
recrutados através de um anúncio que procurava especificamente pessoas que se
considerassem bem relacionadas. Outro problema tem a ver com a taxa de desgaste. Se
assumirmos uma percentagem constante de não-respostas para cada pessoa na cadeia, as
cadeias mais longas estarão sub-representadas porque é mais provável que encontrem um
participante relutante. Assim, a experiência de Milgram deverá subestimar o verdadeiro
comprimento médio do percurso. Foram sugeridos vários métodos para corrigir estas
estimativas; um deles utiliza uma variante da análise de sobrevivência para ter em conta a
informação sobre o comprimento das cadeias interrompidas, reduzindo assim o enviesamento
na estimativa dos graus médios de separação[9].

Uma das principais características da metodologia de Milgram é o facto de ser pedido aos
participantes que escolham a pessoa que conhecem com maior probabilidade de conhecer o
indivíduo alvo. Mas, em muitos casos, o participante pode não ter a certeza de qual dos seus
amigos tem mais probabilidades de conhecer o alvo. Assim, uma vez que os participantes da
experiência de Milgram não dispõem de um mapa topológico da rede social, podem estar a
enviar a encomenda para mais longe do destinatário, em vez de a enviarem pelo caminho mais
curto. É muito provável que este facto aumente o comprimento do percurso, sobrestimando o
número médio de laços necessários para ligar duas pessoas ao acaso. Um planeador de
percursos omnisciente, com acesso ao grafo social completo do país, seria capaz de escolher
um percurso mais curto que é, em geral, mais curto do que o percurso produzido por um
algoritmo guloso que toma apenas decisões locais.

A descrição de redes sociais heterogéneas continua a ser uma questão em aberto. Embora não
se tenha feito muita investigação durante vários anos, em 1998 Duncan Watts e Steven
Strogatz publicaram um artigo inovador na revista Nature. Mark Buchanan afirmou: "O seu
artigo desencadeou uma tempestade de trabalho em muitos domínios da ciência" (Nexus, p60,
2002). Ver o livro de Watts sobre o tema: Six Degrees: A Ciência de uma Era Conectada.

Algumas comunidades, como a dos Sentinelenses, estão completamente isoladas,

interrompendo as cadeias globais. Uma vez descobertas, estas pessoas permanecem mais
"distantes" da grande maioria do mundo, uma vez que têm poucos contactos económicos,
familiares ou sociais com o mundo em geral; antes de serem descobertas, não se encontravam
dentro de qualquer grau de separação do resto da população. No entanto, estas populações
são invariavelmente diminutas, o que as torna pouco relevantes do ponto de vista estatístico.

Para além destas críticas metodológicas, são debatidas questões conceptuais. Uma delas diz
respeito à relevância social das cadeias de contactos indirectos com diferentes graus de
separação. Grande parte do trabalho formal e empírico centra-se nos processos de difusão,
mas a literatura sobre o problema dos mundos pequenos também ilustra frequentemente a
relevância da investigação utilizando um exemplo (semelhante à experiência de Milgram) de
uma pesquisa orientada em que uma pessoa que começa tenta obter algum tipo de recurso
(por exemplo, informação) de uma pessoa-alvo, utilizando vários intermediários para chegar a
essa pessoa-alvo. No entanto, há pouca investigação empírica que demonstre que os canais
indirectos com um comprimento de cerca de seis graus de separação são realmente utilizados
para essa pesquisa orientada, ou que esses processos de pesquisa são mais eficientes em
comparação com outros meios (por exemplo, encontrar informações num diretório)[10].

Influência

As ciências sociais

The Tipping Point de Malcolm Gladwell, baseado em artigos originalmente publicados no The
New Yorker,[11] desenvolve o conceito de "funilização". Gladwell condensa a investigação
sociológica, que argumenta que o fenómeno dos seis graus depende de algumas pessoas
extraordinárias ("conectores") com grandes redes de contactos e amigos: Estes centros
medeiam então as ligações entre a grande maioria dos indivíduos que, de outra forma,
estariam fracamente ligados.
No entanto, trabalhos recentes sobre os efeitos do fenómeno do mundo pequeno na
transmissão de doenças indicaram que, devido à natureza fortemente interligada das redes
sociais no seu conjunto, a remoção destes pólos de uma população tem geralmente pouco
efeito no comprimento médio do caminho através do grafo (Barrett et al., 2005).

Matemáticos e actores

Verificou-se que as comunidades mais pequenas, como os matemáticos e os actores, estão

densamente ligadas por cadeias de associações pessoais ou profissionais. Os matemáticos
criaram o número Erdős para descrever sua distância de Paul Erdős com base em publicações
compartilhadas. Um exercício semelhante foi realizado para o ator Kevin Bacon e outros
actores que apareceram em filmes juntamente com ele - este último esforço informou o jogo
"Six Degrees of Kevin Bacon". Existe também o número combinado Erdős-Bacon, para actores-
matemáticos e actores-matemáticos. Os jogadores do popular jogo asiático Go descrevem a
sua distância do grande jogador Honinbo Shusaku contando o seu número Shusaku, que conta
os graus de separação através dos jogos que os jogadores tiveram[12].

Investigação atual sobre o problema do mundo pequeno

A questão do mundo pequeno é ainda hoje um tema de investigação popular, com muitas
experiências ainda a serem realizadas. Por exemplo, Peter Dodds, Roby Muhamad e Duncan
Watts realizaram a primeira replicação em grande escala da experiência de Milgram,
envolvendo 24.163 cadeias de correio eletrónico e 18 alvos em todo o mundo[13].

Dodds et al. descobriram também que o comprimento médio das cadeias era de cerca de seis,
mesmo tendo em conta o atrito. Uma experiência semelhante, utilizando sítios de redes sociais
populares como meio, foi realizada na Universidade Carnegie Mellon. Os resultados mostraram
que muito poucas mensagens chegaram efetivamente ao seu destino. No entanto, as críticas
que se aplicam à experiência de Milgram também se aplicam em grande medida à investigação
atual[carece de fontes].

Modelos de rede

Em 1998, Duncan J. Watts e Steven Strogatz, da Universidade de Cornell, publicaram o primeiro

modelo de rede sobre o fenómeno do mundo pequeno. Mostraram que as redes do mundo
natural e artificial, como as redes eléctricas e a rede neuronal do C. elegans, apresentam o
fenómeno do mundo pequeno. Watts e Strogatz mostraram que, partindo de uma rede regular,
a adição de um pequeno número de ligações aleatórias reduz o diâmetro - o caminho direto
mais longo entre quaisquer dois vértices da rede - de muito longo para muito curto. A
investigação foi originalmente inspirada pelos esforços de Watts para compreender a
sincronização dos chilreios dos grilos, que mostram um elevado grau de coordenação a longa
distância, como se os insectos estivessem a ser guiados por um condutor invisível. O modelo
matemático que Watts e Strogatz desenvolveram para explicar este fenómeno foi, desde então,
aplicado numa vasta gama de áreas diferentes. Nas palavras de Watts:[14]

Penso que fui contactado por alguém de quase todas as áreas para além da literatura inglesa.
Recebi cartas de matemáticos, físicos, bioquímicos, neurofisiologistas, epidemiologistas,
economistas, sociólogos; de pessoas de marketing, sistemas de informação, engenharia civil e
de uma empresa que utiliza o conceito de mundo pequeno para fins de ligação em rede na
Internet.
De um modo geral, o seu modelo demonstrou a veracidade da observação de Mark
Granovetter de que é "a força dos laços fracos"[15] que mantém unida uma rede social.
Embora o modelo específico tenha sido generalizado por Jon Kleinberg[carece de fontes],
continua a ser um estudo de caso canónico no domínio das redes complexas. Na teoria das
redes, a ideia apresentada no modelo de rede de mundo pequeno tem sido explorada de
forma bastante extensiva. De facto, vários resultados clássicos da teoria dos grafos aleatórios
mostram que mesmo as redes sem qualquer estrutura topológica real apresentam o fenómeno
do mundo pequeno, que se expressa matematicamente como o diâmetro da rede a crescer
com o logaritmo do número de nós (em vez de ser proporcional ao número de nós, como no
caso de uma rede). Este resultado também se aplica a redes com uma distribuição de grau de
lei de potência, como as redes sem escala.

Em informática, o fenómeno do mundo pequeno (embora não seja habitualmente designado

assim) é utilizado no desenvolvimento de protocolos peer-to-peer seguros, novos algoritmos
de encaminhamento para a Internet e redes ad hoc sem fios e algoritmos de pesquisa para
redes de comunicação de todos os tipos.

Na cultura popular

As redes sociais estão presentes na cultura popular dos Estados Unidos e de outros países. Em
particular, a noção de seis graus passou a fazer parte da consciência colectiva.Os serviços de
redes sociais, como o Facebook, o Linkedin e o Instagram, aumentaram consideravelmente a
conetividade do espaço em linha através da aplicação de conceitos de redes sociais.

https://en.wikipedia.org/wiki/Small-world_experiment