Os Empirismos do Novo Mundo

A partir da década de 1910, a comunicação nos Estados Unidos encontra-se ligada ao

projeto de construção de uma ciência social de bases empíricas. E a Escola de Chicago é
sua sede. A ciência tem o papel de resolver os grandes desafios sociais. A supremacia
desta escola dura até a Segunda Guerra Mundial que será substituída por outra corrente,
Mass Communication Research, que desloca as pesquisas para medidas quantitativas,
mais aptas a responder à exigência proveniente dos administradores da mídia.

2.1_A Escola de Chicago e a Ecologia Humana

Entre os membros da Escola de Chicago, uma figura se destaca, a de Robert Ezra Park.
Autor de uma tese de doutorado sobre ‘a massa e o público’, seguidor de Simmel que
interroga a cidade como ‘laboratório social’ com os seus signos de desorganização, de
marginalidade, de assimilação consagradas à questão da imigração na sociedade norte-
americana. É a partir dessas comunidades étnicas que Park se interroga sobre a função
assimiladora dos jornais e sobre a natureza da informação.
E assim Park concebe a idéia de ‘ecologia humana’ que é uma tentativa de entender as
comunidades humanas através de um esquema teórico vegetal e animal. Park realiza
uma divisão para entender as sociedades, num nível da sociedade caracterizado pelo
espaço de luta e de competição, ou o nível biótico da organização humana. E num
segundo nível há uma superestrutura que se impõe como instrumento de controle e de
direção, ou seja, o nível cultural. E neste nível que a comunicação e o consenso (ordem
moral) tem a função de regular a competição, permitindo aos indivíduos compartilhar
uma experiência de sociedade.

2.1.1_Diversidade e Homogeneidade

A metodologia etnográfica (monografias de bairros, obsevação participante e análise de

história de vida) proposta para estudar as interações sociais encontram-se na base de
uma microssociologia que parte das manifestações subjetivas do ator. A opção
etnográfica é comandad por uma concepção do processo de individualização da
construção do self . O indivíduo é capaz de uma experiência singular, única, que traduz
sua história de vida, sendo ao mesmo tempo submetido às forças de nivelamento e
homogeneização do comportamento.

2.2_A Mass Communication Research

A primeira peça do dispositivo da Mass Communication Research é a publicação do

livro de Laswell Propaganda Techniques in the World War, que retira as lições da
Primeira Guerra Mundial como uma guerra em que os meios de comunicação
apareceram como instrumentos indispensáveis para a ‘gestão governamental das
opinões’, tanto de populações aliadas como de inimigas. E segundo Laswell, a
propaganda entra em consonância com a democracia, pois ele se torna o único meio de
suscitar a adesão das massas, e é mais econômica que a violência, a corrupção e outras
técnicas de governo desse gênero.
A audiência é vista como um alvo amorfo que obedece cegamente ao esquema
estímulo-resposta, ou seja, é pensado como um modelo de ‘agulha hipodérmica’, termo
criado por Laswell para designar os impactos direto e indiferenciado sobre o indivíduo.
Esta teoria encontra base na teoria behavorista de Pavlov.
Esta teoria preocupa-se com questões de propaganda, opinião pública, negócios de
Estado e eleições. E a partir dos anos de 1930 desenvolvem-se as sondagens de opinião
como ferramentas das questões públicas. E a teoria de Laswell pode ser resumida na
seguinte fórmula: Quem diz o quê por que canal e com que efeito? Além disso, o
programa desta teoria basea-se na análise dos efeitos e, em estreita correlação dos
conteúdos que são pensados como elementos que orientam sua abordagem do público.
E o processo de comunicação cumpre três funções principais na sociedade. A primeira
função é a vigilância da sociedade, revelando qualquer ameaça do sistema de valores de
uma comunidade; a segunda função é o estabelecimento de relações entre os
componentes da sociedade para produzir uma resposta ao meio; e o outro compromisso
é transmissão da herança social. Após Lazarsfeld e Menton acrescentam mais uma
função que é do entertainment ou diversão.
E tanto Lazarsfeld como Menton são dois importantes pesquisadores da Mass
Communication Research, após Lazarsfeld distancia-se da tradição dos pensadores da
Escola de Chicago e traz um movimento de fundo nas ciências sociais nos Estados
Unidos. O que vai refletir no pensamento do ‘duplo fluxo de comunicação’ , que aponta
a comunicação como um processo de duas etapas na qual ‘os líderes de opinião’ se
revela decisivo.
Fundada, inicialmente, na crença na onipotência da mídia, a Mass Communication
Research não cessará de relativizar seus efeitos sobre os receptores, mas jamais voltará
a pôr em questão a visão instrumental da teoria de Laswell.