GLOSSÁRIO Y

COMO DIZER HORAS E DISTÂNCIAS NA ROYAL FROET

Ciclo: Cerca de 54 minutos, hora da Terra. Unidade padrão de tempo.
Miniciclo: Um décimo de um ciclo, ou cerca de 5,4 minutos, o tempo
da Terra.
Microciclo: Um centésimo de um ciclo, ou cerca de meio segundo
terrestre.
Metaciclo: A cada 30 ciclos, ou cerca de 27 horas terrestres.
Basicamente, o — dia— de um navio padrão.
Megaciclo: A cada 300 metaciclos, ou 337,5 dias terrestres. Mais ou
menos, um — ano— padrão.
Unidade de terreno padrão (ou STU): Aproximadamente seis
milhas terrestres. Usado para medir a superfície de um planeta.
Unidade espacial padrão (ou SSU): Uma medida padrão para
distância no espaço.
FRASES ÚTEIS NA FROTA REAL
Descanso de inspeção: De pé diante de um oficial superior, ereto,
mas com uma postura confortável.
Arnês de íons: Um dispositivo que permite disparar uma — corda —
de partículas ionizadas puras, que podem ser usadas como um laço para
capturar itens flutuantes no espaço.
Expedição Landfall: Um grupo de exploradores enviados de uma
nave estelar para a superfície de um planeta.
Código do Peacebringer: Código de conduta que todos os membros
da Royal Fleet concordam.
Quant: Um dispositivo pessoal de comunicação e monitoramento,
geralmente instalado no pulso de um oficial da Frota Real. Informações e
imagens aparecem como holografias na palma da sua mão.
Realtac: Resumo tático em tempo real. Em outras palavras, o que
diabos está acontecendo agora.
Revel: Abreviação de — velocidade relativa,— que significa quão
rápido uma nave (ou objeto) está se movendo em relação a outras naves.
Safebeam: Uma maneira de enviar mensagens com segurança entre
naves estelares.
Dito e feito: Frase que significa que uma conversa acabou e que as
ordens foram dadas e recebidas. Geralmente usado em canais de
comunicação.
Assim observado: Resposta padrão ao ser informado de algo por um
comandante.
Monstro de três cabeças (ou 3HM): Uma situação tão terrível que
não há saída.
Com testamento: Basicamente significa que as ordens foram dadas e
recebidas, pessoalmente.
 PESSOAS E LUGARES
Os Ardenii: Os computadores superinteligentes no centro do
Firmamento, que estão conectados ao cérebro da Rainha.
Aribentors: Os nativos do planeta Aribentora, cujos esqueletos estão
do lado de fora. Eles adoram a dúvida, e seus poetas também são
sacerdotes.
A Compassion: Uma facção radical que deixou a Frota Real porque
acredita que criaturas com forma humana são superiores, e acreditam que
outras criaturas — deformadas— devem ser mantidas sob controle por
qualquer meio necessário.
O Firmamento, ou Firmamento de Sua Majestade: A área do
espaço que contém o Palácio da Rainha, o Conselho Real e outras áreas do
governo de Sua Majestade.
Grattna: Criaturas com três asas, três olhos e três de quase tudo.
Nativos do planeta Second Yoth.
A Nebulosa Gloriosa: Uma enorme nuvem de poeira que envolve o
Firmamento.
Irriyaians: Humanóides gigantes com listras de tigre de cores vivas e
espinhos ósseos saindo de suas cabeças, pescoços e espinhas.
Javarah: Pessoas raposas, mais ou menos. Seu — pele— é na
verdade um organismo separado que os impede de entrar em uma fúria
assassina (ou frenesi de acasalamento).
Kraelyors: Criaturas que têm cinco olhos dispostos em círculo ao
redor de suas duas bocas. Além de três membros enormes com ferrões
farpados e um grande traseiro de lesma.
Makvarians: Grandes humanóides com pele roxa clara e grandes
olhos redondos. Gente da Tina.
 Oonians: humanóides de um olho só. Existem apenas mil Oonians a
qualquer momento, e eles não podem fazer um novo bebê a menos que um
deles morra.
A Rainha: A única pessoa que interage com os Ardenii. Ela ajuda a
guiar o Firmamento, usando o vasto conhecimento e experiência desses
supercomputadores. A Rainha é sempre escolhida entre todo um grupo de
princesas que também aprendem a se conectar a esses computadores.
Rosaei: Humanoides que são metade feitos de rochas, metade feitos
de carne.
A Frota Real: Uma força de paz que patrulha toda a galáxia, tentando
impedir que espécies menos poderosas sejam exploradas por outras mais
poderosas.
O Império de Sete Pontas: Um governo composto por sete espécies
diferentes (os Irriyaians, os Oonians, os Scanthians, os Makvarians e alguns
outros) que costumavam governar uma grande área da galáxia, antes do
tempo da Frota Real .
The Shapers: Uma misteriosa civilização que existiu centenas de
milhares de anos atrás. Eles viajaram ajudando humanóides a se tornarem
avançados, enquanto sabotavam todas as outras espécies inteligentes.
Yarthins: Humanóides cuja pele é coberta por um musgo espesso.
Zanthurons: Humanóides que têm tubos viscosos (como vermes) por
todo o rosto.
Zyzyians: Criaturas minúsculas cujas cabeças bulbosas têm
espiráculos que cospem bolhas de cores diferentes, dependendo de seu
humor.
 SINOPSE

Eles farão qualquer coisa para serem as pessoas que deveriam ser
– até mesmo uma jornada para o coração do mal.
Rachael Townsend é a primeira artista a deixar a Terra e viajar pela
galáxia – mas depois de um encontro com um artefato alienígena, ela não
consegue fazer arte.
Elza Monteiro está determinada a ser a primeira humana a se
aventurar dentro do Palácio das Lágrimas Perfumadas e competir pela
chance de se tornar uma princesa – só que dentro do palácio, ela encontra a
última pessoa que ela queria ver novamente.
Tina Mains está estudando na Royal Space Academy com seus
amigos, mas ela não é a heroína do espaço que todos esperavam. Logo
Rachael está viajando em um vazio escuro, Elza está em uma missão mortal
de espionagem e Tina está enfrentando uma escolha impossível que pode
mudar a vida de todos os seus amigos para sempre.
 PRÓLOGO
(27.8.33.12 da Era do Desespero)
Princesa Evanescent ( ela/ela ) sabe que seu navio está sob ataque
antes que a tripulação o faça. Ela acorda, como se um sonho agradável
acabasse de azedar de uma vez.
Seu rosto yarthin coberto de musgo se contorce em uma mistura de tristeza
e diversão sob sua coroa brilhante, e ela fala em uma flor esbelta que se
enrosca na tela de laca mais próxima, ao lado de sua cadeira de brocado.
— Todas as mãos, esta é a Princesa Evanescent. A Decência Questionável
será abordada pela Compaixão em breve. Eles enviaram sua capitânia, a
Unidade a Todos os Custos, e, portanto, temo que estejamos muito
desarmados. Por favor, abandone o navio. Vou cumprimentar nossos
convidados sozinho. Foi uma honra viajar com você. Adeus.
Um momento depois, alarmes e tripulantes começam a gritar quando o
ataque começa.
Um jovem atendente Scanthian chamado Orxyas ( ele/ele ) aparece na
porta. — Seu Radiance, venha conosco. Por favor. Ou você e eu
poderíamos trocar de lugar. Eu poderia ficar, e você poderia…
A princesa balança a cabeça. — Eu sou o objetivo principal deles, e eles
não serão enganados facilmente. Isso vai acabar mal para mim, mas não
precisa para você. Imagino que eles vão deixar você partir em paz,
enquanto eu permanecer.
Orxyas começa a protestar novamente, então apenas abaixa a cabeça e se
despede.
O ar ressoa com o som dos alarmes e o frenesi da tripulação – que ainda
está tentando travar uma batalha invencível, apesar das ordens da princesa.
Em seguida, todos os módulos de evacuação são lançados e a nave fica em
silêncio.
A princesa Evanescent dá uma última mordida no coral Zanthuron. Ela toca
algumas notas pungentes em seu qhynqhun, um instrumento musical com
um longo pescoço curvo e um corpo plano.
Um estalo agudo soa.
Abordagem de passos.
A princesa se levanta para cumprimentar seus visitantes.
A princesa Evanescent é capturada por pessoas fortemente armadas em
armadura preta fosca com uma barra vermelha no peito. Eles a arrastam
pelas passarelas salpicadas de ouro da Decência Questionável enquanto
seus pés de chinelos tentam em vão tocar o chão.
A unidade a todo custo se estende tanto acima e abaixo que parece
interminável. A princesa Evanescent capta todos os detalhes da
superestrutura ecoante cravejada de pontas tortas. Aqui, no coração do
poder da Compaixão, ela está sozinha — exceto que ela nunca está sozinha,
nem por um momento, porque ela é uma princesa.
Os soldados carregam a princesa para uma sala cheia de nuvens prismáticas
que espalham arco-íris escuros por toda parte. Sua determinação – não
demonstrar medo – evapora quando eles a colocam na frente de um
aparelho com uma dúzia de pernas dobradas e uma broca longa e afiada.
Sua respiração fica mais rápida e superficial.
— Você sabe o que eu quero,— diz uma voz doce e doce.
— Eu sei quem você é,— diz a princesa. — Kankakn. O fundador da
Compaixão, e seu auto-intitulado líder espiritual. Quanto ao que você quer?
Eu não posso dizer.
— Vim para pegar sua coroa,— diz Kankakn ( ela/ela ). — Para que este
processo funcione, devo descascar tudo o que você é. Vou desfazer todas as
suas escolhas, despensar todos os seus pensamentos - até que tudo o que
resta de você seja uma casca chorosa. Você será inferior a todas as criaturas
disformes que sua Frota Real se esforçou para proteger.
Os soldados da Compaixão levantam a princesa agitada e a carregam em
direção a um conjunto de restrições, de frente para a lâmina afiada nas
pernas.
— Não!— a princesa grita. — Não faça isso. O Firmamento e a Frota Real
só tentaram ajudar, trazer a paz...
— Meu pobre filho, tente limpar sua mente,— diz Kankakn. — Deixe-me
remover sua coroa sem causar muito sofrimento.
Acólitos em túnicas cor de creme empurram os membros da princesa
Evanescent em restrições, e ela parece chegar a uma decisão.
— Pétalas em um dilúvio,— diz ela em voz baixa. — Faíscas em um
redemoinho.
A coroa no topo de sua cabeça pega fogo. Fios de fumaça flutuam no ar, e
filamentos delicados desmoronam e ardem.
Kankakn vê tarde demais e corre para a frente. — Não! Não, seu idiota
mimado...
Um dos acólitos tenta agarrar o que resta da coroa e sai uivando, com a mão
queimada.
A princesa Evanescent sorri. Seu couro cabeludo está em chamas, os restos
de sua coroa se transformando em uma coroa de fumaça dourada.
Alguns batimentos cardíacos depois, a cabeça da princesa é totalmente
consumida pelas chamas.

Joinergram, 90 dias antes do Newsun, De: Tina Mains Para:

Rachael Townsend
Ei Rachael, eu vou deixar você fora do gancho agora. Você não
precisa mais ser a cola.
Você fez isso. Você nos uniu, você nos manteve em movimento
quando viajamos para a axila suada e quente da morte. Você nos fez
uma família, e você salvou todas as nossas vidas.
Deixe-nos cuidar de você para uma mudança. Por favor.
Isso não é como a oitava série, quando eu decidi que seria seu guarda-
costas, e fiquei olhando para Walter Gough e Lauren Bose, até que
você me disse que eu estava envergonhando você. Ninguém pensa que
você não pode cuidar de si mesmo, nós só queremos estar lá para você.
Da mesma forma que você esteve lá para todos nós.
O resto de nós está realizando nossas lindas fantasias assustadoras. Eu,
Damini e Yiwei estão aprendendo muito na academia espacial – e eu
achava que já conhecia todos os fatos estranhos. Kez fica tão bem
naqueles tópicos de embaixadora trainee, eu nem aguento. Quando
Kez voltar à Terra e levar todos para a luz, haverá camisetas e pôsteres
de Kez e TikToks e filmes, e mal posso esperar. E Elza? Ela vai
surpreender a todos no Palácio das Lágrimas Perfumadas.
Todos nós estamos nos tornando melhores - graças a você.
De vez em quando, tenho que parar e olhar para minha vida, e mal
posso acreditar que estou aqui, na maior cidade que já existiu. (Não se
preocupe, não vou submetê-lo a mim cantando Hamilton desafinado
novamente.) Não é a vida que eu costumava sonhar, voltar para casa
na Terra. É melhor.
Eu só queria que você não tivesse pago um preço tão alto.
Ou havia algo que o resto de nós poderia fazer para ajudá-lo a pagar.
Eu voltaria para a parte mais fedorenta da axila da morte, se houvesse
uma chance de ajudá-lo a recuperar o que você perdeu.
1
 RAQUEL
Rachael Townsend costumava ter um poderoso superpoder: qualquer
coisa que ela via, ela desenhava. Ela viajou de mundo em mundo e esboçou
cada vista alucinante.
Até que ela acordou de um coma, e a única coisa que dava sentido à sua
vida se foi.
Esta é a visão mais notável que Rachael já viu - e está destruindo seu
coração.
O namorado de Rachael, Wang Yiwei, está deitado em sua cama vestindo
nada além de suas cuecas espaciais azuis, que se encaixam como uma luva
porque foram feitas especificamente para ele. (Os músculos de Yiwei
parecem ainda mais cortados depois de algumas semanas de treinamento na
Royal Space Academy.) Seus lindos olhos castanhos estão cheios de calor,
embora ele provavelmente esteja sentindo cãibra por ficar na mesma
posição por tanto tempo, com a perna dobrada e o queixo. descansando em
uma mão.
Rachael nunca se sentiu tão desamparada em sua vida.
— Sinto muito,— diz ela mais uma vez. — Estou tentando. Estou tentando
tanto. Eu só... não posso.
— Você está bem.— Yiwei sorri ainda mais. — Leve o tempo que precisar.
Rachael se empoleira na beirada da cama e tenta fazer uma cara de brava.
Entre ela e seu namorado seminu há um bloco de plástico e uma pilha de
canetas de luz e canetas.
Ela pega uma caneta e tenta colocar o contorno do cabelo espetado e da
mandíbula quadrada de Yiwei na página. Isso costumava ser tão fácil.
Apenas... transforme o que você vê em uma forma. Luz e sombra, textura,
cores, tudo isso.
A caneta de Rachael toca a página, e... nada. Sua mente congela. Ela perde
a concentração.
— Está tudo bem,— diz Yiwei. — Eu posso manter essa pose para sempre.
Algo está esvaziando Rachael por dentro, corroendo sua força de vontade.
Sua auto-estima.
Quem sou eu, se não posso fazer a única coisa em que sempre fui bom?
— Você está me dando muita e muita inspiração,— ela diz a Yiwei. — Só
não do tipo que se transforma em desenhos em uma página.
— Relaxe,— diz ele. — Ninguém além de você e eu aqui.
Desta vez, Rachael pega uma caneta de luz. Por um momento, a memória
muscular assume o controle e ela pode sentir a imagem tomar forma.
Transformando visão em execução — mas assim que a caneta de luz toca a
página, ela desaparece.
Ela solta um rugido de frustração e joga a caneta na parede. Xiaohou o pega
com uma de suas pequenas patas dianteiras e tenta tamborilar no chão até
que Yiwei diga ao robô musical para cortá-lo.
— Você pode parar,— ela diz a Yiwei. — Terminamos aqui.
Xiaohou olha para cima e canta alguns compassos da música K-Pop
favorita de Rachael do Blackpink, como se o robô quisesse animá-la. Ela
olha para o rosto redondo e opaco de metal, com seus olhos de goma de
goma e boca carnuda de dentes tortos. Suas pequenas orelhas mexem. A
música pára.
Yiwei não saiu de sua pose. — Não desista ainda. Mal começamos.
Rachael já está guardando seus suprimentos de arte, com uma garganta
cheia de azedo. — Não adianta bater minha cabeça contra a parede. Há algo
seriamente errado comigo.
— Seu cérebro foi invadido por aquela máquina do juízo final,— diz Yiwei.
— Nenhum de nós poderia ter feito o que você fez, e é claro que isso te
prejudicou. Aposto que os efeitos posteriores passarão eventualmente.
Rachael balança a cabeça. — Se fosse para se desgastar, teria.
Os melhores especialistas em cérebro de uma centena de planetas fizeram
cada teste duas vezes, e todos disseram que não havia nada que pudessem
fazer. Rachael usou a parte artística de seu cérebro para controlar uma
antiga super arma na cabeça de uma borboleta feita de fios estrelados - e
agora, toda vez que ela começa a criar arte, seu cérebro tenta se conectar
com essa arma e ela congela. .
Ela provavelmente nunca mais fará arte. Isso está matando ela.
— Todo mundo deve a você uma dívida que é impossível de calcular.—
Yiwei mantém contato visual com Rachael enquanto veste suas Calças
Espaciais. — Você salvou todas as nossas vidas – não só eu e os outros
terráqueos, mas todo mundo, em todos os lugares. Você é o herói número
um da galáxia.
Sempre que Yiwei diz coisas assim, é como se ele estivesse baixando um
peso enorme no espaço entre suas omoplatas.

Rachael sai do dormitório da Royal Academy (onde ela está

compartilhando uma suíte com Tina e Damini) e estremece. Ela daria
qualquer coisa para poder desenhar este horizonte.
Ao longe, ela pode ver os dedos de cristal curvados do Palácio das
Lágrimas Perfumadas, as paredes do Labirinto dos Desejos, as luzes
multicoloridas de Gamertown e o pico da verdade no centro do campus da
Academia Espacial. Mais passarelas se cruzam por baixo da que ela está,
até onde ela pode ver.
A cidade inteira está ao seu alcance, graças ao puff listrado de azul e branco
que flutua ao lado dela. Seu Joiner tem olhinhos esbugalhados e um sorriso
torto, e salta quando entrega uma nova mensagem.
 JoinerTalk, Damini t o Rachael: Rachael, todos da academia
querem te conhecer!!!! Você é famoso! De um jeito bom, eu prometo.
Posso trazer algumas crianças para o dormitório mais tarde???
Quando Rachael recebe um — texto— de um de seus amigos em seu Joiner,
as palavras aparecem em uma nuvem que só ela pode ver. Mas também?
Ela meio que — ouve— suas vozes em sua cabeça e — vê— seus rostos,
como emojis vivos, em sua mente. Quando ela responde, às vezes ela se
esquece de sorrir de volta.
Wentrolo, a principal cidade do Firmamento de Sua Majestade, tem 150
milhões de pessoas vivendo nela, de alguns milhares de planetas. Todo
mundo tem um lugar para morar, porque os prédios mudam constantemente
de forma. (Hoje, um monte de prédios próximos têm o formato de e
comercial, mas alguns dias atrás, eles eram em forma de lágrima.) Não há
dinheiro – você pode conseguir o que quiser de graça, contanto que ajude
outras pessoas ocasionalmente.
Mesmo que tudo o que você queira seja apenas se esconder de todos.

Coisas que Rachael pensa quando está escondida em seu quarto e não
faz arte:
Espero que meus pais tenham checado a mãe de Tina. Talvez os três
sejam melhores amigos agora?
E se alguém peidar no meio da Cerimônia do Olfato Javarah?
Se eu tivesse toda a minha fanfic antiga de Supernatural AU comigo,
eu poderia publicá-la no JoinerShare e ninguém saberia em que ela foi
baseada. Um monte de alienígenas pensariam que eu inventei Sam e Dean,
e eles sempre trabalharam juntos em uma lanchonete.
Mesmo estando todos aqui juntos, sinto muita falta dos outros
terráqueos.
 Se eu olhar para a parede por tempo suficiente, posso ver padrões nas
pequenas rachaduras.
***
Wentrolo parece uma cidade pequena na maioria das vezes. Rachael
só vê os bairros que lhe interessam, e ela tem seu Joiner configurado para
privacidade máxima, para que ninguém perceba o — herói de guerra—
andando entre eles.
Na maioria das vezes, de qualquer maneira.
Agora, uma voz familiar vem atrás dela.
— Honrada Rachael Townsend!
Ela ignora os gritos. Em vez disso, ela olha para uma família de Javarah que
está brincando com seus filhos, um nível abaixo. Os Javarah adultos
parecem raposas, mas seus filhos são brilhantes e azuis, sem pelos ainda.
— Estimada Rachael Townsend! Por favor, espere!
Aí vem o Visionário Sênior Moxx ( ele/ele ), um grande Ghulg (com presas
subindo pelas laterais do rosto, passando pelos olhos). A manga esquerda de
seu uniforme cor de cranberry pergaminho com suas medalhas e comendas
da Frota Real, sob uma insígnia que diz WE GOT YOUR BACK . Ele
caminha em direção a Rachael, como se estivesse prestes a assumir o
comando de um planeta.
A visão deste homem-javali arrogante traz de volta memórias do ensino
médio. Moxx não vai envergonhar Rachael ou jogar suas coisas no lixo,
mas sua linguagem corporal é muito familiar.
— Graciosa Rachael Townsend, que você caminhe sob a luz do sol suave e
durma sob estrelas brilhantes.— É assim que um oficial da Frota Real
cumprimenta um civil no Firmamento.
Rachael sabe a resposta correta, mas ela apenas lhe dá um pequeno aceno
de cabeça.
— Você não tem respondido às minhas mensagens!— Moxx faz uma careta,
fazendo suas presas se erguerem até o cabelo vermelho neon. — Queremos
dar-lhe o maior elogio da Frota Real, a meia espiral branca, por seu papel na
Batalha de Antarràn.
Em algum momento nos últimos meses, as pessoas começaram a falar sobre
a Batalha de Antarràn. Rachael prefere chamar de — aquela vez que
ficamos presos em um mausoléu e um monte de gente morreu sem motivo.
— Haverá uma cerimônia e você fará um discurso. Todos vão participar,—
diz Moxx.
Eca. Passe duro.
— Por que sou eu que estou recebendo um prêmio?— Rachael gagueja. —
Aposto que Tina adoraria a meia espiral branca. Ou Damini, ou Elza.
— Você é quem realmente salvou a todos nós.— Moxx se agita. — Além
disso, seus amigos estão matriculados na Royal Academy, no programa de
seleção de princesas e no programa de embaixadores. Não seria apropriado
destacar nenhum deles.
Rachael está estressada, que é quando as dores de cabeça começam.
Moxx ainda está falando. — Você é o único que já se comunicou com os
Shapers. Quero dizer, uh... o Vayt. Você nos disse que eles o avisaram sobre
uma ameaça terrível. Algo que não sabemos como lutar está vindo para nós.
Todos estão mais assustados do que querem admitir. Nós precisamos da sua
ajuda!
E com as dores de cabeça vêm vislumbres de... alguma coisa. Uma presença
terrível arranha a parte inferior do cérebro de Rachael, deixando uma
impressão de carne distorcida, brilhando como uma sopa morna – coisas
que nenhum humano jamais deveria ver. Rachael quase pode ouvi-los gritar,
como às vezes fazem em seus sonhos.
Rachael sempre tinha uma vozinha em sua cabeça alimentando sua
ansiedade, dizendo-lhe que tudo já estava arruinado. Agora essa voz tem
uma personalidade própria, e são as pessoas que tiraram sua capacidade de
fazer arte. O Vait.
— Eu te disse tudo o que sei,— Rachael murmura. — Eu não recebo
exatamente uma mensagem clara do Vayt, e a conexão só vai em um
sentido.
Ela respira, e depois outra, até que a dor de cabeça desaparece.
Quando Rachael não estava sendo examinada por médicos para descobrir
por que ela não pode mais fazer arte, ela estava sendo estimulada por
especialistas tentando entender os Vayt, as criaturas misteriosas que
manipularam toda a galáxia para colocar pessoas em forma humana no
topo. A arma que Rachael controlava fazia parte do plano do Vayt para
proteger contra alguma ameaça misteriosa a todos, em todos os lugares -
tudo o que ela sabe é que o perigo já está aqui e o tempo está se esgotando.
Então eles prenderam gárgulas de cérebro na cabeça de Rachael (ela ainda
tem marcas de mordida no couro cabeludo). Ela passou um dia fazendo
meditação poética aribentoriana, onde tentou duvidar de tudo. Ela entrou
em um casulo de fumaça. Ela até recebeu um abraço de um padre Ooniano
caolho que era muito maneiro.
Damini continua se preocupando que Rachael possa sofrer sérios danos se
ela tentar muito se conectar a esses pesadelos.
— Eu estava pensando,— diz Moxx, — você poderia tentar entrar no que
os Javarah chamam de urrl zatkaz. É um tipo de coma restaurador.
Rachel suspira. — Você realmente acha que vai adiantar?
Moxx tem a pior cara de pôquer do universo. Suas presas vão para o lado e
seus grandes olhos inconfundivelmente dizem não . Mas ele gagueja: —
Vale... vale a pena tentar. Temos que tentar de tudo.
— Um coma foi suficiente para mim. Desculpe.
— Não é inteiramente como um coma,— diz Moxx. — Eu fiz algumas
pesquisas e encontrei o termo da Terra 'dia de spa'. Você nunca sabe, talvez
isso vá—
Rachael agita o dedo anelar esquerdo. Xiaohou responde fazendo um
backflip feliz e tocando algumas músicas do CrudePink.
Ela se afasta, com Xiaohou de um lado e seu Marceneiro do outro. Xiaohou
foi atualizado tantas vezes, ele não tem mais alto-falantes ou câmeras
visíveis, e ele se parece mais com um macaco de metal. Ele pode realmente
balançar pela cauda.
JoinerTalk, Rachael para Tina: ugh moxx novamente. desta
vez ele quer me colocar em outro coma, por diversão
JoinerTalk, Tina para Rachael: NÃO é disso que se trata a
Frota Real. Não forçamos as pessoas a se submeterem a experimentos
médicos
JoinerTalk, Tina para Rachael: você precisa que eu vá até lá?
eu posso abandonar a escola
JoinerTalk, Rachael para Tina: nah, eu entendi isso
— Honrada Rachael Townsend!— Moxx grita sobre o CrudePink. — Por
favor, não se afaste.— Ele corre atrás dela. — Você tem que compreender!
A galáxia está em um ponto de ruptura e precisamos de respostas!
Rachael caminha e o CrudePink fica mais alto. É aquela música sobre ser
queimado a nada por uma supernova e então seus átomos fritos percorrem o
espaço por um bilhão de anos, até chegarem a um planeta e se tornarem
parte do almoço de alguém, e engasgarem com suas cinzas de bilhões de
anos. Super cativante.
— Tivemos equipes de cientistas examinando a máquina Vayt no sistema
Antarràn,— grita Moxx. — E ninguém foi capaz de se conectar com ele do
jeito que você fez. Está completamente desligado.
Não é problema meu.
— Graciosa Rachael Townsend, por favor!— Grita Moxx.
Rachael faz outro sinal com a mão, e seu Marceneiro convoca uma barca,
que desliza bem ao lado dela. Um momento depois ela está sobrevoando a
cidade, e Moxx é um pontinho minúsculo.
Joinerguide: Vida no Firmamento de Sua Majestade
Bem-vindo ao Wentrolo, uma conquista impressionante em
design urbano. Bem no centro da Nebulosa Gloriosa, Wentrolo é a
capital do Firmamento de Sua Majestade, repousando sobre um oval
feito de pura pedra-da-estrela. Temos tudo o que precisamos, incluindo
nosso sol particular.
Cerca de meio milhão de pessoas chegaram a Wentrolo no mesmo dia
que você, mas não se preocupe: esta cidade não para de crescer para
dar lugar a todos.
Há muito para ver aqui. Há o Palácio das Lágrimas Perfumadas, onde
a rainha e seu Conselho Privado ajudam a decidir o destino dos
mundos. Turistas não são permitidos dentro do palácio, mas você pode
explorar o lado de fora, sem mencionar a bela Praça Peacebringer e o
Wishing Maze – o que pode mudar sua vida. Em outros lugares, há a
Royal Space Academy, o majestoso Royal Command Post e o Garden
of Starships. Mas também! Você pode jogar todos os jogos em
Gamertown, obter qualquer coisa que possa precisar no Stroke ou em
outros distritos comerciais, ou aprender sobre as tradições de uma
centena de mundos diferentes em seus bairros separados.
Mas não se sinta sobrecarregado! O dispositivo que você segura na
mão, aquela bolinha de pelo olhando para você agora, é a chave para
se orientar nesta cidade. Seu Joiner irá ajudá-lo a localizar o que você
precisa, e você também pode decidir quanta cidade você está pronto
para lidar a qualquer momento.
Você não precisa de dinheiro, ou qualquer outro tipo de dispositivo,
desde que tenha seu Joiner. Seu amigo felpudo o seguirá como um
animal de estimação. Em troca de toda essa abundância, seu
Marceneiro pode ocasionalmente pedir para você fazer favores para
outras pessoas: como se alguém precisar de ajuda para mover móveis
ou entregar algo, você será solicitado a dar uma mão. Aqui em
Wentrolo, todos ajudamos uns aos outros e estamos muito felizes em
vê-lo aqui.
 2
Rachael quase vai para o Slanted Prism, seu fliperama favorito em
Gamertown. Ela ficou viciada em WorstBestFriend, um jogo onde você
tenta criar um amigo imaginário maligno que destrói sua auto-estima. (A
falsa amiga de Rachel se chama Chloe – ela é loira e adorável e totalmente
sádica.)
JoinerTalk, Yiwei para Rachael: sinto sua falta! acabamos de
ter uma aula de teoria dos ciclos
JoinerTalk, Yiwei to Rachael: tudo sobre como quebrar ciclos
de violência e criar ciclos pacíficos. Tão legal!
Mas aquela conversa com Moxx pesa na cabeça dela. Além disso, ela olha
para a paisagem urbana que muda de forma e imagina nunca ser capaz de
desenhar nada disso. Arte não era algo que Rachael fazia, era quem ela era .
Então Rachael usa seu Joiner para fazer ping em sua melhor amiga.
JoinerTalk, Rachael para Tina: Ei. Eu finalmente vou fazer
isso. Preciso de apoio moral.
JoinerTalk, Tina para Rachael: — apoio moral— é totalmente
o nome da minha próxima nave estelar. te encontro lá!
Agora Rachael está comprometida. Ela dirige sua barca na direção do
Labirinto dos Desejos.

***
Tina de alguma forma ficou mais alta do que a última vez que
Rachael a viu – pelo menos 1,90m – e sua pele é um tom mais brilhante de
violeta. Além disso, ela começou a usar joias nas bochechas e no maxilar,
então ela se parece muito mais com o Capitão Thaoh Argentian, o herói
Makvarian do qual ela foi clonada. (Longa história: Rachael e Tina eram
melhores amigas na Terra, mas então Tina acabou sendo um clone
alienígena que foi deixado na Terra quando bebê.) O uniforme de Tina se
parece muito com o de Moxx, exceto que é mais pálido (porque ela é uma
cadete). ) e em vez de patentes e honras, sua manga esquerda exibe um oval
vermelho-sangue daquela época em que ela desobedeceu às ordens. Sua
manga direita mostra uma das melhores fotos que Rachael já desenhou:
flores silvestres fora de controle.
No momento em que Rachael vê Tina, ela se sente melhor. Tina oferece a
ela um abraço e ela diz que sim, e então ela está abraçando sua melhor
amiga e balbuciando sobre suas ideias aleatórias para quadrinhos. Por um
instante, Rachael pode fingir que os dois estão de volta em casa, entrando
no 23-Hour Coffee Bomb para comer rosquinhas e rabiscar na última
cabine à esquerda sob o grande alto-falante.
Enquanto caminham pela Peacebringer Square em direção à entrada do
Wishing Maze, Rachael conta a Tina mais sobre os planos de Moxx de lhe
dar uma medalha e colocá-la em coma (talvez não ao mesmo tempo). —
Não quero ser o salvador de ninguém, quero me trancar no meu quarto por
um ano e não falar com ninguém. Até mesmo Yiwei. Até você.
Rachael olha para Tina, ansiosa. A expressão amigável de Tina parece a
mesma de sempre, embora seu rosto tenha uma forma diferente e haja joias
sobre suas covinhas.
— Eu sei!— diz Tina. — Não é só que você está perdendo uma saída
criativa. É mais como, fazer arte era seu lugar seguro onde você poderia
recarregar suas baterias, quando as pessoas eram demais. Direita? E você
não tem mais isso, pelo menos não agora. Então , é claro que a socialização
será difícil, mesmo quando se trata das pessoas mais próximas.
Melhor amigo: a pessoa que te pega quando ninguém mais consegue.
— Está tudo bem ficar confuso com o que você passou. Ninguém está
esperando que você fique bem de repente,— acrescenta Tina.
Rachael sente um pouco da tensão se esvair de seu pescoço, seus pulsos,
sua coluna.
Os dois se perdem no Labirinto dos Desejos, onde as paredes têm pelo
menos seis metros de altura, feitas de uma pedra que parece granito.
— Eu me sinto uma namorada ruim,— diz Rachael. — Yiwei está tendo
essa vida incrível na academia, e eu estou segurando ele. E... lembra de
Lou?
Tina tem que pensar por um momento, então ela balança a cabeça. Lou era
o cara da escultura com as sobrancelhas grandes que teve um romance
relâmpago com Rachael no acampamento de arte, no verão depois da nona
série. Eles estavam loucamente apaixonados, por cinco semanas.
— Fomos ótimos um para o outro no acampamento, porque
compartilhamos todas essas coisas do acampamento, e passamos por essa
intensa experiência de acampamento juntos, e sinto que acabei de dizer a
palavra 'camp' uma centena de vezes. Nosso relacionamento só fazia
sentido naquelas cabanas nojentas.— Rachael sempre se sente constrangida
ao mencionar seus ex, porque Tina nunca teve um relacionamento real até
Elza.
— Você e Yiwei não foram ao acampamento de arte juntos,— diz Tina. —
Vocês cruzaram a galáxia e se apoiaram em uma centena de situações de
vida ou morte. Todos nós seis estamos ligados por toda a vida.
— Yiwei me conheceu no meu melhor, é o ponto.— Rachael para de
caminhar e olha para sua sombra pálida na parede. — E agora eu... não
estou. No meu melhor.— Ela balança em seus pés por um momento,
pensando na voz revoltante em sua cabeça, esvaindo seus pensamentos. —
E enquanto isso? Seu ex, Jiasong, é um gênio turbo que o ajudou a iniciar
uma banda de rock meio robô. Eu nunca poderia viver de acordo com isso.
Tina bufa. — Qualquer que seja.
Fim da linha. Eles se voltam e refazem seus passos. As sombras se
alongam.
— Tudo o que eu quero,— diz Tina, — é fazer o que você fez por mim:
lembrá-lo de que você não precisa ser ninguém ou nada além de Rachael
Townsend.
A sombra de Rachael endurece. Ela não pode falar, e então ela pode. —
Sim. Exceto... quem eu sou é meio que um alvo em movimento.
— Tudo bem também.— O sorriso de Tina ficou maior, junto com todo o
resto.
Eles estão definitivamente perto do centro, onde os desejos podem se tornar
realidade.
— Acho que estamos quase lá,— diz Rachael.
Os pés de Rachael estão doloridos quando encontram a estátua no coração
do Labirinto dos Desejos: Untho Kaash, um Aribentor com cara de caveira
que foi o fundador do Firmamento de Sua Majestade. Ela pega o wafer que
recebeu de um artesão do Stroke e escreve nele: — Eu gostaria de poder
fazer arte novamente.— Apenas escrever essas palavras a faz querer chorar
feio.
Tina levanta um grande polegar roxo.
Rachael alcança o rosto de caveira de Untho Kaash e enfia a bolacha
dentro.
Um momento depois, ele se foi. Ele comeu!
Alguém está observando Rachael e Tina da curva mais próxima do
Labirinto dos Desejos. O estranho acena para Rachael – então se abaixa na
esquina antes que ela possa dar uma boa olhada neles.
Tina e Rachael correm atrás dessa pessoa misteriosa e os avistam na
próxima curva. Rachael quase derruba um girassol de jaleco, que assobia
para ela para ver onde ela está indo.
Outra volta, outro vislumbre do estranho desaparecendo de vista.
— Você vai para a esquerda,— diz Tina. — Vou para a direita.
Rachael acena com a cabeça e vira para a esquerda, mas ela não vê seu
perseguidor. Até que ela percebe uma abertura na parede que você só
consegue ver se estiver olhando direto para ela. A abertura leva a um
entroncamento, onde o estranho está olhando diretamente para Rachael.
Eles são um Javarah – uma pessoa de raposa/gato – com um elegante
focinho peludo. E em cima de sua cabeça fica... uma tiara? Com luzes
brilhantes ondulando e fluindo diretamente dentro do crânio dessa pessoa.
A rainha. Rachael tem perseguido a rainha ao redor do Wishing Maze.
Ela se abaixa até um joelho. — Seu... seu, uh, Radiance?
A rainha sorri e balança as orelhas, como se tentasse não rir dos modos
corteses de Rachael.
Ela aponta para uma caixa vermelha pintada à mão no chão ao lado dela e
desaparece. Tipo: puf!
Tina corre, ofegante, e ela fica boquiaberta com o olhar no rosto de
Rachael.

Joinergram, 83 dias antes do Newsun, De: Tina Mains Para:

Rachael Townsend
É verdade! Eu vejo você o tempo todo, embora eu ainda sinta
sua falta como um demônio quando não estamos saindo.
Há um holograma seu no hall de entrada da Royal Space Academy,
parecendo metal AF. Rangendo os dentes, cerrando os punhos. Você
está bem ao lado do renomado Smaa the Monntha - e dois espaços
abaixo do lendário Thaoh Argentian.
Antes que você diga... com certeza. Há uma parte de mim, um
pequenino, que gostaria que fosse eu ali. Mas então todo mundo
estaria procurando por mim em busca de respostas em vez de você – e
eu provavelmente fingiria ter algumas, e seria um desastre completo.
Direita?
É estranho aqui. Divertido, mas estranho.
A academia é do tamanho de uma cidade pequena, com essas enormes
espirais de bigode na frente e um pátio com o espigão da verdade
super alto. E uma tonelada de prédios de salas de aula – e lá atrás , há
o Jardim das Naves Estelares. Fileiras de flores espinhentas crescem
entre uma dúzia de navios recém-construídos, esperando para decolar
e voar para algum lugar.
Este programa de dois anos foi projetado para começar nos ensinando
história, voltando ao Império de Sete Pontas, que governou a maior
parte da galáxia por eras e depois entrou em colapso. E então foram
anos de caos até que algo novo surgiu: a Frota Real. Devemos ter uma
compreensão comum do passado e construir a partir daí.
Mas a Frota Real está com falta de pessoal, e o jardim está repleto de
novos navios que eles estão construindo freneticamente. Então, em vez
de aprender o básico primeiro, eles estão nos jogando na parede
imediatamente. Passamos horas no simulador, praticando como
mergulhar de uma nave espacial na atmosfera de um planeta.
Eu continuo ouvindo que a guerra com a Compaixão está indo ladeira
abaixo. Nossos grandes navios não podem estar em todos os lugares ao
mesmo tempo, e os navios menores estão sendo colados. A líder da
Compaixão, Kankakn, está se preparando para assumir o comando da
luta, e as pessoas nem a mencionam sem abaixar a voz.
Pelo menos Damini está se divertindo muito. Ela fez uma nova amiga:
essa garota chamada Zaeta, que tem noventa e nove olhos entre
pequenas escamas de peixe e a risada mais estranha e fofa. Zaeta é a
única pessoa que conheci que ama o perigo e quebra-cabeças estranhos
tanto quanto Damini.
Em breve vamos começar a aprender a lutar, e eu... vou ter um
problema. Eu fiz todo mundo prometer que eu não teria que lutar, mas
eu deveria saber que nunca seria tão fácil. Os altos escalões da
academia, como Wyahaar e Barthanoth, continuam resmungando que
precisam fazer um currículo especial para mim. Além disso, sempre
que vejo aquele holograma do capitão argentino, seu olhar esfumaçado
me dá uma erupção na alma. É por isso que olho dois espaços, em vez
disso. Em você.
Mal posso esperar para ajudá-lo a descobrir essa caixa vermelha e por
que a rainha queria que você a tivesse. Talvez possamos trabalhar
nisso depois da escola hoje? Prisma inclinado. Vou pegar o suco snah-
snah!
 3
Gamertown sempre mexe com os olhos de Rachael no começo.
Sua barcaça desce por uma dúzia de torres, brilhando com luzes coloridas.
A jogabilidade holográfica gira em torno dos telhados e os ícones dos
desenhos animados correm sob um horizonte dominado pelos arabescos
carmesim da Royal Space Academy nas proximidades. Mesmo com o
Joiner de Rachael definido para o modo — introvertido máximo,— os
gritos de meio milhão de jogadores e espectadores ainda ecoam, e ela pode
sentir o cheiro das pastinagas escanthianas fritas e garrafas de suco de snah-
snah que todo mundo usa para abastecer as sessões de jogos de maratona.
Ugh, quanto mais eu vejo esse lugar, mais eu preciso desenhá-lo. Desejo
que as coisas parassem de parecer um sonho o tempo todo.
Como todos os outros bairros de Wentrolo, Gamertown muda seu layout e
arquitetura para abrir espaço para mais e mais visitantes. Mas o principal
ponto de encontro de Rachael, o Slanted Prism, sempre parece o mesmo.
JoinerTalk, Yiwei to Group: Rachael onde você está? todos os
outros estão aqui.
JoinerTalk, Kez to Group: já estou no meu quinto snah-snah
juice!
Do lado de fora, o Slanted Prism parece uma caixa volumosa virada de lado
e apoiada em um canto, com paredes feitas de espelhos que refratam a luz
em cores ondulantes. Uma rampa leva através de um grande arco, e então
você está do lado de dentro, onde as paredes inclinadas brilham como
espelhos, captando a luz de uma centena de jogos de Ringforge, YayJump! e
o favorito de Rachael, WorstBestFriend .
Todos se sentam em almofadas flutuantes, ou cadeiras invisíveis. Grupos de
pessoas se agrupam em torno de sua própria jogabilidade holográfica.
Rachael faz seu caminho pela grande área frontal, onde alguns dos ruídos
do jogo a lembram muito de estar em uma nave real sob ataque. Então ela
chega a uma das salas privadas, com paredes onduladas que parecem
mármore, e encontra seus amigos da Terra sentados ao redor de um grande
sol holográfico: Kez, Tina, Damini, Elza e Yiwei.
Eles estão jogando RingForge: todo mundo tenta ser o primeiro a construir
um anel em torno de uma estrela. E Yiwei está ganhando.
— Estou tão sexy agora, não aguento,— Yiwei ruge. — Ouvi dizer que se
você ganha três jogos seguidos, você faz uma tatuagem de sol dançante que
todos podem ver através de suas roupas. Vai parecer tão difícil.
Kez buzina e então tira um planetóide de órbita, quebrando parte da
estrutura cristalina do anel de Yiwei. — Opa . Desculpe, você estava usando
isso?
Yiwei amaldiçoa e jura vingança por este ato hediondo de sabotagem.
Hoje, Kez está usando os pronomes she/her. Ela se assumiu como fluida de
gênero há algum tempo, e agora ela tem um novo conjunto de pronomes
rotativos. Rachael ficaria ansiosa para estragar tudo e ferir os sentimentos
de Kez - exceto que o EverySpeak torna impossível usar o pronome errado
por engano. Mesmo se você confundisse o Kez, o EverySpeak trataria isso
como uma falha de comunicação e garantiria que ninguém mais ouvisse.
Damini se inclina para a esquerda para desviar sua nave construtora de
anéis e arrasta uma tonelada de poeira espacial em seu anel. — Ah!— Ela
está usando seu longo cabelo preto para cima, sobre seu rosto redondo e
risonho, com uma pitada de vermelho entre as sobrancelhas.
Tina percebe Rachael parada na porta e pausa o jogo. — Ei, Rachael,—
Tina diz.
— Oh Olá!— Kez salta para seus pés. Ela está vestindo seu novo uniforme
de embaixadora trainee, um milhão de fios de ouro cruzando seu corpo
inteiro, do pescoço aos joelhos, sobre uma túnica branca. Todo aquele ouro
destaca suas maçãs do rosto salientes e grandes olhos escuros. Ela arrumou
o cabelo em torções e parece pronta para negociar um tratado de paz entre
uma dúzia de planetas.
Todos os terráqueos cercam Rachael, tagarelando e fazendo perguntas, e é
realmente... legal. Eles não são uma multidão, eles são uma família. O
grande sol carmesim pisca no meio da sala, cercado por cinco anéis
inacabados.
— Você conheceu a rainha!— diz Damini. — Ela era linda? Aposto que ela
era linda.
— Eu não estou com ciúmes por você ter conhecido a rainha,— diz Tina.
— Espero que você tenha uma boa palavra para mim.— Elza ri.
— E ela te deu um presente!— diz Kez.
— Eu não estou com ciúmes,— diz Tina.
Rachael tira a caixa vermelha de sua bolsa e mostra para todos. À luz do sol
holográfico, ela pode ver todas as pequenas pinceladas de quem a pintou, e
os pequenos floreios esculpidos nas laterais e no topo.
— É lindo,— diz Damini. — É um quebra-cabeça?
— Não faço ideia,— Rachael diz. — Eu não sei como trabalhar isso.
Damini encontra uma captura escondida e a caixa se abre para revelar uma
cena dentro de uma única sala. Uma família Makvariana: três pais com pele
roxa e joias no rosto, cuidando de um bebê recém-nascido. Há pequenas
protuberâncias em dois dos quatro cantos, e quando Damini brinca com
eles, a cena muda, e o bebê de repente é uma criança e os três pais são mais
velhos.
— Aqui, deixe-me tentar.— Yiwei ajusta as pequenas protuberâncias
novamente. A criança cresce diante dos olhos de Rachael, até se tornar um
adulto.
Esta caixa contém cada momento da vida desse bebê.
— Como alguém fez isso?— Damini vira a caixa várias vezes. — Não é
holográfico. Não consigo encontrar um mecanismo.
— De acordo com meu Joiner, é chamado de panóptico em camadas,
porque você pode ver a história de todos os ângulos e em todos os
momentos,— diz Kez. — Tem certeza que quer mexer com isso? Você
ainda está se recuperando da última vez que fez o trabalho sujo da Frota
Real para eles.
Kez cresceu com um pai maníaco por controle que colocou muita pressão
sobre ela para ser perfeita e queria que ela se juntasse aos negócios da
família, fabricando armas e equipamentos de vigilância de alta tecnologia,
então agora tudo o que ela quer fazer é ajudar as pessoas a fazer as pazes.
de se juntar a um exército alienígena.
— Isto é diferente. Eu penso.— Rachael não consegue tirar os olhos da
caixa e das pessoas minúsculas dentro. — Pedi ajuda com meu problema de
arte, e esta foi a resposta.
— Vou ver o que descubro quando for ao palácio,— diz Elza. Então ela leva
as mãos ao rosto, balançando um pouco. — Oh, eu vou para o palácio em
breve! Eu preciso sentar.— Ela se joga em um travesseiro voador, e Tina
busca um pouco de suco de snah-snah.
Agora que Rachael sabe como a caixa funciona, ela passa horas
mexendo nela, sozinha em seu quarto. De alguma forma essa coisa contém
a história de uma vida inteira, vivida dentro de um único quarto: amor,
alegria, tristeza, grosseria, saudade, desespero, esperança.
Quanto mais tempo Rachael brinca com o panóptico em camadas, mais ela
aprende sobre a pessoa cujo nascimento e morte são o começo e o fim da
história. Uma vez ela — descasca— para um momento em que esse
protagonista é um adolescente, e eles estão beijando outra pessoa, com a
camisa desamarrada deslizando para baixo de um ombro.
Ela vira para a frente, e esses mesmos dois amantes estão de pé sobre o que
parece ser um cadáver.
A coisa toda parece feita à mão, mas que tipo de mão poderia fazer isso ? E
por que a rainha daria a ela?
O personagem principal desta história em uma caixa assassinou alguém?
Com a ajuda de seu amante? O que aquele corpo estava fazendo a seus pés?
Como diabos você embala tantas cenas nesta caixa minúscula?
Toda vez que Rachael pergunta como a caixa funciona, Tina solta mais
jargões.
Mas Damini responde: — É arte. O que significa que é meio que mágica,
certo?
Journeyguide: Então você perdeu um ente querido no rapto.
Por quê isso aconteceu?
O rapto. A Colheita. Seja qual for o nome que você preferir, esse
foi um trauma definidor para toda uma geração.
Assistimos horrorizados quando janelas brilhantes se abriram no ar e
raios de pura energia agarraram nossos entes queridos, em todos os
planetas onde os humanóides vivem. Nossos amigos, nossos
familiares, foram retorcidos em formas horríveis, e então puxados para
dentro de algum tipo de espaço de pesadelo, para serem perdidos para
sempre. Quem não estava presente viu as gravações. Não há terapia
suficiente no universo.
Como isso pode ter acontecido? Quem poderia ter feito uma coisa
dessas?
Logo percebemos que esta era a resposta para um mistério que
estávamos tentando resolver há muito tempo: o mistério dos Shapers.
Quando você olha para as espécies mais avançadas da galáxia, todas
elas têm uma coisa em comum: a mesma forma básica. Dois braços,
duas pernas e uma cabeça no topo (geralmente com dois olhos, duas
orelhas e duas narinas). governava a galáxia.
Então, cerca de quarenta NewSuns atrás, descobrimos a verdade.
Alguém com um poder impensável nos deu uma vantagem injusta,
muito antes de qualquer um de nós estar registrando nossa história.
Essas pessoas misteriosas viajavam e sempre que encontravam
criaturas com forma humanóide, elas forneciam ajuda e apoio. Quando
encontraram pessoas com formas diferentes, com mais de duas pernas
(ou tentáculos ou rastros de limo em vez de pernas), eles as sabotaram
e as arruinaram – ou simplesmente as exterminaram completamente.
Este foi o maior crime da história, e todos os planetas ricos se
beneficiaram dele.
Então, quem eram esses demônios antigos? Por muito tempo, não
sabíamos nada sobre eles. Nós os chamávamos de Shapers e
acreditávamos que eles se pareciam conosco (duas pernas e tudo). E
eles evoluíram para uma forma superior – tornaram-se deuses! – e
queriam nos ajudar a evoluir também. Esse era um conto de fadas
reconfortante que gostávamos de contar um ao outro.
A verdade era muito mais sombria.
Ao mesmo tempo em que o Rapto estava acontecendo em tantos
mundos, a Batalha de Antarràn estava sendo travada. Com os
sobreviventes dessa batalha, aprendemos a verdade: os chamados
Shapers eram na verdade chamados de Vayt. Eles não eram nada
parecidos conosco, e não ajudaram nossos ancestrais porque nos
desejavam o bem.
Os Vayt estavam perdendo uma guerra, uma eternidade atrás, contra
um inimigo do qual ainda não sabemos nada. Então eles criaram
algum tipo de arma definitiva, feita de corpos vivos e tecnologia – e
essa arma precisava de bilhões de corpos humanoides como matéria-
prima. Na Batalha de Antarràn, esta arma foi ativada por um breve
período.
Então, quando você pensar naquela visão de pessoas sendo esmagadas
em formas não naturais e depois puxadas para um vazio repugnante,
lembre-se de que as pessoas que criaram essa arma tinham medo de
algo ainda pior.
 4
— afogamento sufocando nada além de calafrios gordurosos
inundando seu nariz e boca — toda a vida, em todos os lugares, mortos e
esquecidos — tarde demais tarde demais, a morte está chegando —
Rachael acorda com um solavanco, e por um momento o trovão em seu
peito e as respirações rasas e rápidas em seus ouvidos abafam tudo. Então
ela fecha os olhos e pega um aperto. Apenas mais um pesadelo.
Outro aviso inútil do Vayt.
Rachael nunca viu Kez ( ela/ela ) parecer tão poderosa. Kez sempre
parecia inquieto, neurótico, mas agora ela mantém a cabeça erguida, mesmo
com a maior gravidade no Bairro Irriyaian, e ela avança como se estivesse
emocionada por resolver uma briga de família. É parte de seu treinamento
de embaixadora: antes que você possa fazer a paz entre os mundos, você
precisa praticar a mediação de disputas de vizinhança.
— Todo dia eu faço algo de bom para alguém,— Kez diz a Rachael
enquanto eles passeiam pelas ruas sinuosas e tortuosas. — Se ao menos
meu pai pudesse me ver agora. Ele ficaria furioso .
Rachel assente. Ela mal falou duas palavras até agora, mas Kez não parece
se importar que ela esteja tendo uma de suas fases extremas de introversão.
Todos os edifícios são feitos de uma rocha cintilante que parece quartzo, e a
luz do sol parece um pouco mais vermelha do que em outros lugares de
Wentrolo. Quase todo mundo aqui é irriyaiano: alto, volumoso, com cravos
ossudos saindo de suas cabeças e pescoços carecas e listras coloridas de
tigre na pele.
Ela não consegue resistir a pensar em como ela capturaria tudo isso, se ela
ainda tivesse esse poder. O melhor ângulo para mostrar toda a cena, a
direção de onde a luz deve vir. Sua cabeça começa a latejar novamente – ela
não pode lidar com nenhuma visão alienígena agora. Ela fecha os olhos e
tenta pensar no novo trabalho de Kez.
— A única parte ruim é quando as pessoas cometem algumas
microagressões.— Kez suga o ar pelos dentes. — O que é...
frequentemente. Eles olham para mim e veem um 'humanoide menor'.
— Isso é péssimo.— Rachael não pode ouvir a frase — humanoide menor
— sem ouvir Marrant zombar dela e de seus amigos no pior dia de sua vida.
— Eu realmente não.— Kez balança a cabeça. — Aonde quer que você vá,
há hierarquias dentro de hierarquias. Você e eu estamos no topo de uma
pilha, simplesmente porque temos dois braços e pernas, mas também
estamos no fundo de uma pilha diferente. É estranho, mas também
estranhamente familiar.
— Porque você fazia parte da classe alta em casa,— Rachael murmura.
— Direita. Exceto que todos se esforçaram para me fazer sentir indigno,
porque eu era um imigrante de segunda geração. Faz sua cabeça.
Rachael sorri para ela. — Você vai voltar para casa e se tornar a pessoa
mais importante da história da humanidade. Esses idiotas podem chupar
isso.
— Eles podem. Eles realmente podem.
Kez verifica obsessivamente as instruções em seu Joiner. À esquerda, à
direita, ao virar da esquina, e finalmente eles chegam a uma casa feita de
uma fatia curva de pedra polida, no antigo estilo da arquitetura irriyaiana
(segundo Kez). Um irriyaiano mais velho, com pontas retorcidas na cabeça,
está sentado em um banco comprido em frente a uma janela em forma de
pavão.
Kez ergue seu medalhão de ouro e diz: — Mediadora em treinamento Kez
Oduya, aqui para ver Renna, a Nahhi. Ummm… a luz da razão brilha onde
nossa visão falha.
Renna the Nahhi ( ele/ele ) é o cara velho no banco, e ele está cuspindo
louco sobre uma fera que pertence à sua família há gerações.
A fera flutuante, chamada Vha, costumava pairar sobre a casa de Renna
como um grande balão feito de carne e fornecer sombra refrescante e
delicioso leite de sangue. Mas então Vha se dividiu em três feras flutuantes
menores, o que acontece às vezes. Uma dessas três bestas flutuantes
menores desapareceu por muito tempo, até que finalmente apareceu – e se
tornou parte de outra besta flutuante, pertencente a uma senhora chamada
Jyiri, a Nahhi. Esse é o tipo de coisa que teria levado a duelos e pinturas
faciais, antigamente.
— Vha nunca teria me abandonado, mesmo depois de se separar,— Renna
resmunga. — Jyiri, a Nahhi, deve ter usado extrato de besta flutuante em pó
para atrair Vha em pedaços, para que ela pudesse roubar a parte mais
preciosa da besta: os quartos traseiros.
— Então Jyiri insiste que seu floatbeast acabou de se dividir por conta
própria,— diz Kez. — E sua – uhhhh – sua bunda deslizou aleatoriamente
para sua fazenda e se tornou parte de sua fera flutuante, antes mesmo que
ela soubesse o que estava acontecendo.
— Ela diria isso. Ela mente sobre tudo. Ela está planejando tomar o que é
meu desde que estávamos na escola. Renna bate em seu banco, seus
grandes olhos de peixe brilhando. — Quero que ela me devolva os quartos
traseiros de Vha e quero pagamento pelo meu sofrimento e angústia
emocional.
Kez ouve todas as dores de barriga de Renna como se isso fosse uma
controvérsia de vital importância. Mas ela continua apontando, gentilmente,
que você não pode dizer onde a fera flutuante de Jyiri Reo termina e o
pedaço de Vha começa.
Rachael não teria paciência para isso, nem em um milhão de anos.
— Posso marcar um encontro entre você e Jyiri?— Kez pergunta no final
do discurso de Renna. — Então vocês dois podem tentar resolver isso
pessoalmente?
Renna gagueja por um tempo, mas finalmente concorda. — Permita-me
fazer um serviço: quando você viajar de volta pelo bairro Irriyaian, evite o
portão principal. Pode haver algum desconforto que você pode querer
evitar.— Ele faz uma careta cheia de dentes.
Kez apenas dá de ombros e leva Rachael para fora de lá.
Enquanto descem a encosta íngreme em direção à parte principal do
Bairro Irriyaian, Rachael sussurra: — Então, como exatamente você vai
resolver a disputa? Não há como Renna recuperar sua bunda de fera
flutuante. Direita?
Kez acena com a cabeça. — Sim, mas isso não é sobre uma besta flutuante.
É sobre as coisas que os irriyaianos sempre obcecam: respeito, status dentro
da nação Nahhi e controle sobre a terra. Jyiri pode dar a Renna alguns
recortes de suas videiras snah-snah, e elas podem se convidar para jantar. E
quando a fera flutuante de Jyiri se quebra em pedaços, Jyiri pode dar um
pedaço para Renna. Simples o suficiente, realmente.
— Você é bom nisso,— Rachael diz.
Estão bem perto do portão principal, que Renna disse para evitarem. Juncos
pontiagudos crescem no topo do arco.
Rachael pode ouvir vozes vindo de perto do portão, como os gritos de
banshees. Além de um estalo alto, repetidamente, que poderia ser algum
tipo de tambor alienígena ou violência real.
Kez fica tenso, como se isso estivesse trazendo de volta lembranças
horríveis, e conduz Rachael em direção a uma das entradas laterais. Eles
pegam ruas laterais até chegarem a uma das ruas principais, com uma visão
clara do que está acontecendo no portão principal.
Irriyaians vestindo roupas pretas estão gritando alguma coisa – é mais um
rugido do que um slogan. Alguns alienígenas (incluindo alguns —
humanóides menores— ) tentam passar pelo portão, mas são agarrados e
jogados no chão pela multidão. Rachael não vê o que acontece com eles
depois disso. Rachael e Kez se aproximam um pouco mais.
JoinerTalk, Kez to Group: uh, eu odeio incomodar todos vocês
no meio do que eu tenho certeza que é algo v importante
JoinerTalk, Kez to Group: mas você pode querer vir e dar uma
olhada nisso
JoinerTalk, Tina to Group: estarei lá assim que puder
JoinerTalk, Yiwei to Group: estou a caminho agora
— Isso não deveria acontecer aqui,— murmura Kez. — Achei que era um
lugar seguro. Eu pensei-
Então ela para. E olha.
Perto do portão há uma grande estrutura que parece um topo de bolo preto.
Na frente dele está um Irriyaian, de frente para a multidão, vestindo uma
jaqueta preta... com uma barra vermelha familiar pintada no peito.
— Eles levaram nosso pessoal,— grita a pessoa com a barra vermelha, alto
o suficiente para ouvir sobre a música. — Alguém puxou nossos amigos,
nossos co-pais, nossos filhos, para buracos que apareceram do nada. Eles
foram roubados, gritando por suas vidas, e perdidos para sempre. Ninguém
está fazendo nada. Precisamos de uma liderança mais forte. Apague isso,
precisamos de liderança.
— Que diabos,— diz Rachael. — São eles…
— … recrutando pessoas para se juntarem à Compaixão?— diz Kez. —
Sim. Mas essa não é a pior parte.
Rachael finalmente consegue uma boa visão do ápice do topo do bolo.
Um holograma mostra uma gravação de um Irriyaian – uma criança, mais
jovem que Rachael – carregando uma arma gigantesca e gritando: — Pela
liberdade! Para Irriyaia!— O garoto atira em alguns monstros que cospem
fogo, e eles são rasgados em pedaços sangrentos. Os sapatos do garoto
estão salpicados de sangue e tripas de cores vivas.
Rachael olha para este jovem herói de ação: roupas rasgadas, dentes
cerrados, olhos brilhantes. E então ela percebe quem é.
Yatto, o Monnta.
A alma gentil que fez Rachael se sentir em casa quando ela acabou de
deixar para trás tudo que ela conhecia. Quem lhe disse que não há valor
maior do que criar beleza.
— Este deve ser um dos filmes de ação que Yatto estrelou quando eram
jovens,— diz Kez.
Isso é muito mais violento do que Rachael esperava: Yatto atira em um
enxame de criaturas que cospem fogo, então seus corpos são todos
dilacerados e pedaços caem por toda parte.
Tina vem correndo. — Você está bem? O que está acontecendo—— Ela
segue o olhar de Rachael, e sua mandíbula cai aberta. — É aquele…?
— Acho que sim,— Rachael diz. — O Compassion está usando Yatto como
mascote.
— Eles disseram que esses filmes celebravam o passado feio,— diz Kez, —
quando Irriyaia dominava o resto da galáxia como parte do Império de Sete
Pontas.
Rachael balança em seus pés. Tina a ajuda a se encostar na parede próxima.
Ela continua se lembrando do fogo nos olhos de Yatto enquanto eles
fingiam assassinar um monte de criaturas.
Tina sussurra no ouvido de Rachael. — Ouça, eu acho que algo está vindo.
Algo muito ruim.— Ela olha para o vídeo do jovem Yatto, disparando uma
rajada incandescente de seu canhão. — Eu não acho que a rainha te deu
aquela caixa só para te ajudar com seu problema. Acho que precisamos
resolver esse quebra-cabeça logo, antes que seja tarde demais. Para todos
nós.
Rachael tira a caixa vermelha de sua bolsa e olha para ela novamente.
Ainda é apenas uma caixa, cheia de amor e assassinato. E sem respostas.

Joinergram, 78 dias antes do Newsun, De: Tina Mains Para:

Elza Monteiro
Olá gracinha. Você está dormindo na minha cama, e em vez de
deitar ao seu lado estou gravando isso, porque não consigo dormir e
sou um eterno super-idiota. Você pode notar esta mensagem esperando
no seu Joiner quando acordar, mas espero que não a abra até chegar ao
Palácio das Lágrimas Perfumadas.
Ainda não tenho certeza do quanto poderemos nos comunicar
enquanto você estiver no processo de seleção, e quero que você possa
me ver dizendo o quanto você significa para mim.
Aqui estão algumas coisas que eu nunca poderia dizer pessoalmente:
Estou com medo o tempo todo.
Sinto que nunca serei suficiente. Como se eu nunca pudesse ser a
pessoa que todos precisam que eu seja. Mesmo depois de tudo que
passamos, não posso confiar que saberei o que fazer quando as coisas
ficarem difíceis.
Eu sinto falta da minha mãe. Tenho saudades dos Chapéus de Lasanha.
Eu até sinto falta do meu ensino médio. Tenho todas essas fantasias de
levar você para casa e mostrar onde cresci. Quero que você também
me mostre São Paulo. Quero dançar funk brasileiro com você até nos
perdermos nas batidas e na sensação da multidão se movendo ao nosso
redor.
Estou com medo de que se eu chegar em casa na Terra, as pessoas vão
surtar com a visão de uma garota roxa gigante e chamar a polícia. Ou
controle de animais.
Sabe do que eu não tenho medo? Não estou preocupado que você
decepcione ninguém, ou que não agarre seus sonhos com as duas
mãos. Eu sei que você vai ser mais esperto que todos os inimigos, e o
programa de seleção de princesas nunca saberá o que aconteceu. Você
tem um coração tão lindo e feroz, não duvido que você seja uma
estrela.
Eu não sei se você vai ser uma princesa, porque a vida é estranha. Eu
sou a prova viva de que as coisas nem sempre funcionam do jeito que
deveriam, mas eu sei que você continuará crescendo em seu poder.
Logo você vai acordar e eu vou levá-la até uma das cem portas
douradas que se abrirão para deixar entrar todas as crianças que
querem se tornar princesas. A coisa toda foi projetada para parecer
intimidante, mas você vai arrasar nisso, e eu ficarei com você
enquanto puder.
Em breve, tudo será diferente. Serei um cadete experiente na Royal
Space Academy e provavelmente serei melhor em saudar e fazer
contas de cabeça. Estarei vestindo meu novo uniforme, o que faz com
que os que estávamos usando no Indomável pareçam pijamas
desgastados.
E você vai ficar dentro do palácio, acotovelando-se com as pessoas
que comandam a galáxia.
Nós dois estaremos mais perto das pessoas que deveríamos ser. Mal
posso esperar para que o novo eu conheça o novo você.
Eu te amo, Elza. Aí eu falei. Eu nunca quero parar de dizer isso. Amo
você Amo você Amo você.
Oh, droga, você está acordando. Eu tenho que ir. Tchau!
5
 ELZA
Elza teria jurado que seu coração estava esmagado em um espaço tão
pequeno, que ela nunca poderia abri-lo novamente.
Mas então ela se apaixonou à primeira vista. Duas vezes.
Primeiro, com uma garota detestável em um traje espacial rasgado que caiu
do céu.
E depois com o Palácio das Lágrimas Perfumadas.
Elza está na Sala de Recepção Real e sente algo se abrir dentro dela, como
se a maravilha estivesse inundando cada minúsculo nervo e capilar. Ela
absorve cada detalhe.
Um milhão de asas de cristal tremulam e se deslocam no alto. As paredes
são feitas de açúcar fiado que capta a luz e parece que racharia com um
único toque. Atendentes se movimentam pela sala, vestindo roupas
coloridas feitas de algum tecido como seda, e tudo aqui está vivo - se você
falar com qualquer coisa no palácio, ela responderá.
Mas a razão pela qual Elza ama esse lugar é porque parece uma biblioteca,
cruzado com um hackerspace, cruzado com um terreiro de candomblé. (Só
que o terreiro dela era menor e mais alegre, com todo mundo dançando e
cantando em renda branca e tecidos africanos coloridos, o ar rico em
lavanda e abô, além do cheiro de acarajé fritando na cozinha.) Este é um
lugar de festa. e um depósito de conhecimento. Um lugar onde todas as suas
perguntas serão respondidas… ou pelo menos substituídas por perguntas
melhores.
Esta sala tem metade do tamanho de um campo de futebol e contém alguns
milhares de pessoas: uma pequena fração das cem mil candidatas do
programa de seleção de princesas. A música vem de todos os lugares - de
alguma forma, é impossível ouvir e também um verme total. O ar tem um
cheiro perfumado e quente, como um dia de verão, ou como as velas que
costumavam acender na Parca de Republica aos domingos.
Elza está prestes a chorar. Talvez finalmente ela tenha encontrado uma
beleza tão complicada que engolirá qualquer feiúra que você trouxer para
ela, sem deixar rastros.
Todo instinto a leva a correr e se esconder, encontrar um espaço rastejante e
se tornar o menor possível. Qualquer coisa para evitar tornar-se um alvo
para todas essas pessoas bonitas que não lhe desejam nada de bom. Ela
ainda se lembra de quando morava na rua em São Paulo, quando vivia
fugindo do alibã e dos travequeiros e dos predadores, e aprendeu do jeito
difícil a nunca ficar muito exposta.
Elza olha para cima e vê a própria rainha parada na frente da sala, em uma
escada que não tem começo nem fim. Apenas... escadas, no ar.
A rainha é uma Javarah com cara de raposa em seus trinta e poucos anos, e
ela está usando um funil de nuvens que vai do torso às pernas. Alguém
transformou um furacão em uma peça de roupa. A coroa em sua cabeça é
mais como um aglomerado de halos, que continuam mudando enquanto
conectam seu cérebro aos Ardenii, os computadores superinteligentes no
coração do Firmamento. Com essa — coroa— na cabeça, a rainha sabe tudo
o que é possível saber, tudo de uma vez.
Elza quase morre de inveja, olhando para aquele equipamento.
Então a rainha fala com Elza, pessoalmente.
— Elza,— diz ela. — Você é a primeira pessoa da Terra a entrar neste
palácio, e não poderíamos imaginar uma pessoa melhor para representar a
humanidade.
— Hum,— Elza murmura. — Obrigado. Umm, seu esplendor.
— Seu conhecimento é um prêmio, Elza da Terra.— O sorriso da rainha se
alarga e suas orelhas se curvam para frente.
Elza verifica as pessoas que estão por perto, incluindo algumas espécies que
ela nunca viu antes - todas estão conversando com a rainha em vozes
abafadas. Todos nesta sala estão tendo uma conversa individual com Her
Radiance ao mesmo tempo. Elza adoraria saber como isso funciona. É
telepático, como o EverySpeak, que pode traduzir qualquer idioma? Como
você gera largura de banda suficiente e mantém cada uma dessas sessões
seguras?
Elza fica tão obcecada que se assusta quando a rainha continua falando com
ela. — Você ainda deseja se apresentar como candidata a ser nossa próxima
princesa?
Por um momento, Elza pensa em dizer não. Ela queria ver a rainha por si
mesma e entrar no Palácio das Lágrimas Perfumadas, e agora ela fez as
duas coisas. Esta poderia ser sua última chance de se curvar.
Mas é tarde demais, Elza já está varrida pela saudade.
Desde que ela consegue se lembrar, ela sonhou com duas coisas: estar
cercada por uma verdadeira beleza atemporal e ser mais esperta que este
universo vicioso. E aqui está uma chance de fazer as duas coisas.
— Sim,— diz Elza. — Eu faço. Eu quero me colocar à frente.
— Muito bem,— diz a rainha. — Então temos duas perguntas para você.
Um pessoal, um teórico.
Elza tenta fazer uma reverência, mas sai como um samba desajeitado. —
Faça-me suas perguntas, seu esplendor.
— Excelente!— A rainha bate palmas. Ela continua indo e voltando entre
— menina recebendo sua primeira bicicleta— e — antigo supergênio que
conhece todos os segredos.
— Aqui está sua pergunta pessoal: você tem certeza de que não está apenas
fazendo isso porque Tina espera que você faça?
Elza para e olha, porque essa é a última coisa que ela esperava que Her
Radiance perguntasse. E por um momento, Elza não consegue pensar no
que dizer.

Pouco tempo atrás, Elza estava enrolada nos braços de Tina, em sua
cama estilo Terra no dormitório da Royal Space Academy. Braços fortes
segurando-a, hálito doce e quente em seu rosto. Tina tinha crescido tanto
que Elza podia se aninhar ao seu lado e se sentir protegida.
— Não seria engraçado se você se tornasse uma princesa e eu ainda fosse
uma cadete?— Murmurou Tina. A Academia Espacial leva dois NewSuns,
e a seleção de princesas leva apenas um - então, aconteça o que acontecer,
Elza terminará seus estudos antes de Tina. — Eu teria que fazer dez tipos de
reverência toda vez que te visse.
— Essa é uma das centenas de coisas que me assustam,— disse Elza. — Eu
fiquei muito bom em fazer multitarefas com meu medo.
— Não tenha medo,— disse Tina – então se conteve, porque Elza havia
pedido para ela não dizer mais coisas assim. — Quero dizer, com certeza.
Claro que é natural ter medo. Você está se colocando lá fora e tentando um
dos maiores prêmios da galáxia. Talvez o maior.
— Não está ajudando.— Elza a cutucou.
— Apenas dizendo, não há vergonha se você não conseguir. E se você
conseguir , eu posso ser seu consorte! Muitas princesas tiveram consortes
antes.
— E se eu decidir desistir?— Elza olhou para o teto arqueado vermelho do
dormitório.
Tina se afastou o suficiente para Elza olhar em seus grandes olhos límpidos,
com pupilas roxas escuras que contêm redemoinhos de azul e branco. —
Elza. Eu estarei orgulhoso de você não importa o que aconteça, mesmo que
você decida não fazer nada além de jogar YayJump! para o resto da sua
vida.
— Obrigada,— sussurrou Elza. — Eu quero tentar como uma princesa,
mais do que qualquer coisa. Mas... às vezes, eu sinto que se eu não rir do
medo e me jogar no desconhecido, você ficará desapontado por eu ter
falhado em viver de acordo com o padrão de Tina Mains. Mesmo se você
fingir que está tudo bem.
— Querida,— disse Tina. — Você não é o único que é multitarefa com
medo. Mas eu acredito em você – e eu já vi você arrasar, sob pressão pior
do que esta. Aquele palácio não está pronto para você.
Elza se inclinou para frente e beijou Tina em sua boca cheia, agarrando seu
cabelo preto roxo escuro com uma mão e puxando-a para mais perto. Esta
poderia ser a última vez que eles estavam juntos por muito tempo, e Elza
nunca se cansava do cheiro de Tina, seu calor, a generosidade impossível de
seu coração.
lza balança a cabeça. — Tina me incentivou. Mas este é o meu desejo.
Eu quero isso mais do que tudo.
— Muito bem.— A rainha parece satisfeita. — Aqui está a segunda
pergunta: se o Grattna projetasse seus próprios computadores, como seria
seu código?
Essa é uma pergunta que Elza não tem ideia de como responder.
Os Grattna são uma espécie com três de tudo: três braços, três asas, três
olhos, três lóbulos do cérebro. Então eles não pensam em termos de
opostos, como fazem as criaturas com duas mãos. Eles acreditam que
sempre há três opções em qualquer situação e três lados em qualquer
conflito. Mais ou menos como o português tem palavras para — isso,— —
aquilo— e — aquilo ali.
Mas todo computador que Elza já viu é baseado em duas opções: uns e
zeros. Até mesmo os Ardenii, se você se aprofundar na programação
original.
— Umm...— Elza gagueja. Sua mente ficou em branco.
A rainha arregalou os olhos, como se tivesse tempo .
Elza tenta refazer toda a sua compreensão dos computadores em poucos
segundos, cara a cara com uma mulher usando uma tempestade e uma
auréola. Em um computador normal, tudo começa com uma pergunta de
sim ou não. Mas e se você pudesse escolher — talvez— ou — ambos— ?
Elza pensa no cardo de três cabeças, o símbolo de Grattna que ela usava na
manga direita de seu uniforme da Frota Real.
— Você nunca seria capaz de fechar nada,— Elza gagueja. — Seria...
continuaria se expandindo. Três escolhas, levando a mais três escolhas, para
sempre, como lógica ternária. Não sei como seria compilado, mas seria
lindo, como uma videira selvagem.
Elza olha para cima para ver se a rainha ainda está sorrindo, mas ela se foi.
Elza não vê nada além de uma parede ondulada de cor creme. Ao seu redor,
alienígenas piscam e olham para o espaço, como se todos tivessem
encerrado suas próprias conversas com Her Radiance.
Se Elza tivesse alguns segundos a mais, talvez ela pudesse ter uma resposta
real, em vez de deixar escapar partes de seu processo. Seu estômago
embrulha. E se ela já perdeu essa chance?
— Bem,— diz um Aribentor com cara de caveira ao lado de Elza. — Foi
divertido. Me fizeram uma pergunta sem resposta real.
— Eu também,— diz outro aribentor. — É assim que eles vão mandar a
maioria de nós para casa.
Elza se sente um pouco melhor ao saber que todos os outros também
tiveram dificuldade em responder à rainha.
— Nunca se sabe.— Elza sorri para eles. — Se uma pergunta não tem
resposta certa, isso também significa que tem muitas respostas quase certas.
Talvez o objetivo do teste seja como você lida com isso.
— Nós não estávamos falando com você.— O primeiro Aribentor o encara
– o que é tão aterrorizante quanto parece: olhos saltando das órbitas.
— Sim,— diz o outro Aribentor. — Eu não sei de que espécie você deveria
ser, mas guarde suas opiniões para si mesmo.
Elza se vira e se afasta deles, com o rosto queimando.
Ela olha ao redor da sala. Todos os Aribentors estão de pé com os outros
Aribentors. E os Undhorans com cara de verme, também de pé juntos. Idem
com os Yarthins cobertos de musgo e a pilha de pedras Rosaei.
Ela está sozinha, cercada por panelinhas.
Elza costumava viver a bordo de uma nave estelar chamada Indomável,
onde pessoas de uma dúzia de mundos viviam e trabalhavam juntas, e todos
eram amigos. De alguma forma, nunca lhe ocorreu que aqui no
Firmamento, as pessoas só querem sair com sua própria espécie.
— Olhe por onde anda,— diz um dos Javarah a Elza quando ela quase
esbarra neles. Então o Javarah diz ao amigo, alto o suficiente para Elza
ouvir: — Não sei por que eles se incomodam em deixar esses humanóides
menores entrarem aqui.— As orelhas do Javarah são pontas de flecha
apontadas para o rosto de Elza.
Elza tropeça em si mesma, tentando fugir da pessoa-raposa malvada, e
quase derruba uma planta alienígena. Todo mundo neste espaço gigante está
olhando para ela.
Então ela ouve Tina em sua cabeça: Aquele palácio não está pronto para
você. E ela pensa no slogan que todo mundo dizia lá em casa: Travesti não é
bagunça. (O que significa algo como — Não brinque com travestis.— ) Ela
levanta a cabeça e mantém o rosto neutro.
Ela é Elza Monteiro. Ela enfrentou exércitos e encarou o rosto do puro mal.
Ela pode ou não ganhar uma coroa, mas antes que ela deixe este palácio,
todos saberão seu nome.

Joinergram, 76 dias antes do Newsun, De: Tina Mains Para:

Elza Monteiro
Faz apenas um dia desde que te vi, mas parece uma vida e meia.
Não consigo me concentrar em todas as simulações de antimatéria
para o café da manhã que estão fazendo, porque estou muito ocupada
sonhando acordada com seu primeiro dia dentro daquele palácio.
Yiwei e eu estamos saindo muito, e Yiwei está me ensinando sobre
música e robôs. Mas eu mal vejo Damini na escola, porque ela está
passando todo o tempo com sua nova amiga Zaeta – que é apenas a
segunda pessoa de seu planeta, Wedding Water, a se juntar à Frota
Real.
Zaeta e Damini continuam se empurrando para fazer mais e mais
acrobacias que desafiam a morte, como Zaeta convenceu Damini a
escalar o pico da verdade no pátio. A trinta metros de altura, sem
apoio para as mãos, todo mundo gritando e aplaudindo. Eu estava
correndo no chão com um cinto de íons, pronto para pegá-la se ela
estivesse prestes a explodir.
A Água Nupcial é uma grande bola de neve na metade do ano, e quase
fervendo na outra metade, então o povo de Zaeta põe seus ovos antes
do grande congelamento, e depois os encontra novamente durante o
grande degelo. Ninguém pode encontrar seus próprios ovos, então é
normal criar os filhos de outra pessoa, e essas famílias literais vão para
o espaço juntas. É um grande tabu viajar para o espaço com qualquer
pessoa que não seja sua família, então Zaeta ficou muito triste por
querer vir aqui sozinha.
Além disso, o povo de Zaeta, os Tuophix, tem essa coisa chamada
vunci, que é uma amizade tão intensa que você compartilha tudo . Eles
não costumam fazer isso com estranhos, mas Damini é super
obcecada.
Falando em amigos... eu pesquisei um pouco. Yatto se aposentou da
Frota Real depois que eles se machucaram, e ninguém sabe para onde
eles foram. Annnd... parece que os antigos filmes de ação de Yatto
estão sendo usados como uma importante ferramenta de recrutamento
para a Compaixão em todos os lugares, especialmente em lugares onde
muitos Irriyaians vivem. Vai partir o coração deles.
Isso é tudo que está acontecendo comigo. Mal posso esperar para saber
tudo sobre seu primeiro dia de aula!!! Vejo você em breve. Direita?
 6
Elza tenta dar uma última olhada em tudo no palácio enquanto sai,
caso esta seja a última vez que ela veja tudo. A pequena ponte de pedra
sobre um rio cujo reflexo mostra seus medos mais doces, o salão de baile
com os fios ondulantes e cintilantes crescendo no chão, todas as criaturas de
desenho nas paredes que sussurram para ela enquanto ela passa.
Ela ainda não soube se passou no teste da rainha e não consegue parar de se
mexer e fazer contas em sua cabeça. Tudo o que ela quer é explorar este
palácio até conhecer todos os seus segredos.
O Joiner verde-limão de Elza deve ter sido impedido de receber qualquer
mensagem externa enquanto ela estava dentro do palácio – porque ele
explode assim que ela sai da Peacebringer Square e respira o ar quente e
doce. A maioria das mensagens são de Tina.
JoinerTalk, Tina para Elza: Ei menina, você já conheceu a
rainha?
JoinerTalk, Tina to Elza: Se eles tentarem te alimentar com
qualquer um desses quebradores de funil Undhoran, não coma
nenhuma parte, exceto as pontas crocantes
JoinerTalk, Tina to Elza: esses são seguros para estômagos
humanos.
JoinerTalk, Tina para Elza: Além disso, não se esqueça de
sorrir. Vc tem o sorriso mais fofo! <3 <3 <3
JoinerTalk, Tina para Elza: Você pode ser uma princesa até o
FINAL DE SEMANA se você der a eles um gostinho das covinhas
Sempre que Tina faz algo para que Elza se sinta segura e amada, ela se
lembra das pessoas em casa que lhe disseram que considerariam namorar
uma travesti branca, mas uma travesti negra só servia para — diversão.
Elza quer correr para onde Tina estiver, para contar tudo sobre seu primeiro
dia. Mas seu Marceneiro insiste que sua presença ainda é necessária dentro
do palácio. Quando Elza rola para baixo, ela vê uma nota que diz que não
há mais cem mil candidatas a princesas – há mil. E o nome de Elza está na
lista.
Elza senta-se sozinha no jantar e ignora todas as panelinhas falando
ao seu redor.
E então seu novo quarto a bombardeia com perguntas. — Que tipo de
superfície para dormir você prefere? Eu poderia lhe fornecer uma cama
estilo terra, com ou sem cortinas ao redor. Você prefere dormir em silêncio?
Ou ruído de fundo suave, ou música? Como você quer suas paredes
decoradas?
— Eu não sei,— Elza diz uma e outra vez. — Eu não preciso de nada
extravagante. Eu não me importo.
Até hoje, Elza nunca dá como certo que vai ter uma cama para dormir. Ela
tenta ficar de costas para a parede, ela sempre tem uma rota de fuga no
fundo de sua mente, e ela não confia na paz e tranquilo.
— Eu só quero que você fique o mais confortável possível.— O quarto
parece rabugento.
As únicas vezes que Elza dormiu bem, desde que seus pais a expulsaram de
sua casa de dois andares no Alto de Pinheiros, foi quando ela foi
aconchegada ao lado de Tina. Não há nada que este quarto possa fazer para
que Elza se sinta melhor, se ela não puder ficar com a namorada.
— Dê-me minha cabine no Indomável,— diz Elza finalmente, porque essa é
a próxima melhor coisa.
Um segundo depois, o quarto de Elza se transformou. As decorações
folheadas a ouro nas paredes e no teto desapareceram, assim como a grande
cama fofa e o banheiro cravejado de diamantes. Em vez disso, ela está em
um espaço tão pequeno que pode esticar os braços e tocar as paredes. Há
uma pequena estação de trabalho, uma única cadeira de xícara de chá, uma
rede de roupas de cama e um banheiro primitivo com alguns bicos sujos.
Ela pode ouvir o barulho dos motores das naves e sentir o cheiro do ar
mofado e reciclado.
É ridículo abrir mão de todo esse luxo por essa caixa velha e nojenta.
Mas assim que Elza volta para sua antiga cabana, ela se sente relaxada. Só
que agora ela continua esperando que os alarmes soem, deixando-a saber
que a nave está sob ataque novamente .
— Isso é perfeito,— diz Elza. — Obrigada.
Joinerguide: O que é o Conselho Privado da Rainha?
Wentrolo é o centro do Firmamento de Sua Majestade e a casa
do Palácio das Lágrimas Perfumadas… mas quem é o Seu Esplendor?
E por que temos uma rainha?
É bem simples, realmente. Quando você pensa sobre isso, uma galáxia
é um lugar realmente grande. Qualquer planeta contém mais segredos
e mistérios do que você poderia esperar entender se vivesse mil vidas.
Então multiplique isso por cem mil planetas civilizados, e você terá
um número quase ilimitado de coisas que estão pegando fogo, ou
podem explodir em chamas a qualquer momento.
Ninguém pode acompanhar todas essas situações. Mas a rainha pode,
porque seu cérebro está conectado aos Ardenii, os antigos
supercomputadores que veem tudo em incontáveis planetas. Os
Ardenii compartilham toda a sua consciência com a rainha (e uma
parte dela com as princesas). E a rainha, por sua vez, dá conselhos e
ideias ao seu Conselho Privado.
Então, quem é o Conselho Privado? Eles são representantes de todos
os mundos poderosos e civilizados, incluindo Aribentora, Irriyaia,
 Ooni, Javarr, Scanthia Prime e assim por diante. A rainha não pode dar
ordens ao conselho, mas eles levam seu conselho a sério - e, por sua
vez, não podem dizer a nenhum planeta ou nação individual como
administrar seus negócios, mas podem oferecer ajuda e apoio onde for
necessário.
E as decisões do Conselho Privado são executadas pela Frota Real.
De manhã, Elza encontra um vestido branco dobrado em sua cadeira
de xícara de chá: cintura império, saias largas, mangas rendadas. Além
disso, há alguns sapatos novos e um pacote de cosméticos. O vestido
lembra a roupa branca que usava no terreiro Ile Axé Omo Oxo Ibalatan,
quando às vezes visitava a amiga Fernanda – Elza sempre tinha tanto medo
de errar, e Fernanda sempre dizia para ela relaxar e ouvir seu corpo e o pai
de santo.
Elza veste tudo e quase não reconhece a sofisticada dama da corte que vê
no — espelho— holográfico. Ela não consegue resistir a rodopiar e rir.
Depois do café da manhã em uma área de hospitalidade de paredes claras –
tortinhas perfeitas – Elza volta para a sala com o teto de asa de cristal, onde
os mil candidatos restantes estão se reunindo. Mais uma vez, cada um fica
com sua própria espécie. Os enormes Irriyaians são uma parede que Elza
não consegue ver, e os Aribentors são uma floresta de esqueletos. Alguns
Makvarians, que se parecem com Tina, ficam em um canto, tagarelando.
Todos estão de costas para Elza.
A faz lembrar do hackerspace onde ela dormia em uma cama frágil na
despensa. A forma como o Mateus lhe fazia perguntas capciosas sempre
que ela passava, ou o João a acusava de roubar sempre que uma unidade
USB ou um pequeno equipamento desaparecia. Todos excluíam Elza de
seus hackathons e jogos, quando não estavam implorando por ajuda com a
codificação. Eles sabiam que ela estava desesperada por um lugar seguro
para ficar.
Mas ela ainda está no palácio - e a maioria das crianças que a dispensaram
ontem se foram.
E sabe de uma coisa? Nenhum desses idiotas autorizados jamais hackeou os
computadores de bordo em uma faca enquanto monstros genocidas
tentavam arrombar a porta.
Então ela olha além das panelinhas e pensa: O que Tina faria? Ela tem
certeza de que Tina procuraria os outros párias na sala e se juntaria a eles.
Elza vê um. Ela marcha e se apresenta a um besouro de seis patas, dois
metros de comprimento – com nove olhos organizados em forma de W em
torno de uma boca cheia de fumaça e dentes aduncos. — Meu nome é
Wyndgonk e meu pronome é fogo . Eu sou de Thythuthy.— Como sempre,
Elza sabe de alguma forma que essa pessoa tem um pronome fora do
padrão graças ao EverySpeak, mesmo que ele quebre a gramática
portuguesa de várias maneiras. (Ela tem certeza de que os pronomes em
muitas dessas línguas alienígenas não funcionam da mesma forma que na
maioria das línguas humanas. Talvez, em vez de ser sobre gênero, eles
informem o status, o trabalho ou a afiliação de alguém.)
Enquanto Wyndgonk fala, uma explosão de fumaça escura sai da boca de
fogo, quase sujando o vestido branco de Elza.
Elza vê outra criança sozinha: uma criatura peluda cinza-azulada com uma
cabeça redonda cercada por sete pétalas carnudas e um corpo longo e
elegante com cinco braços/pernas hiperativos. Além de um rosto que se
abre, revelando uma boca com vários globos azuis escuros brilhantes
dentro. Ela se aproxima e se apresenta.
— Estou feliz que alguém esteja se divertindo. Vinho de Flenby, este é um
grupo de cara azeda. Você pensaria que estávamos esperando para sermos
eliminados e fuzilados, sem chance de glória e sabedoria. Meu nome é
Gyrald. O pronome de Gyrald é eles .
— Prazer em conhecê-la.— Elza não sabe se tenta apertar as mãos.
Gyrald cospe no chão na frente dela – a saliva deles é vermelha, com
espuma amarela em cima – e diz: — Meu grande prazer.
Elza também cospe, bem perto dos dedos aduncos de Gyrald, e diz que o
prazer é todo dela.
— Finalmente, alguém com boas maneiras,— diz Gyrald.
Wyndgonk cospe também, e uma das flores entre as pedras do calçamento
explode em chamas.
— Eu não posso acreditar que um dos humanóides está condescendendo em
falar conosco. Vamos tentar não envergonhá-lo muito.— Wyndgonk é uma
das pessoas mais sarcásticas que Elza já conheceu – e não apenas porque
tudo que o fogo diz é uma queimadura literal.
— É verdade. Você não quer ser visto com Wyndgonk ou comigo,— Gyrald
diz. — Você vai arruinar suas chances.
— Sou um 'humanoide menor'.— Elza dá de ombros. — Então você
provavelmente não deveria ser visto comigo .
— Oh sim?— Todos os nove olhos de chocolate de Wyndgonk apertam os
olhos. — Quantos planetas seu povo tem?
— Uhh... um?
— Um planeta?— Gyrald faz uma dupla tomada. — Seriamente?
— Sim. Mal visitamos nossa própria lua.
— Você está certo, isso é embaraçoso.— Wyndgonk bufa de tanto rir,
lançando baforadas de fumaça para cima. — Seu povo ficou confuso e
apontou seus navios para o chão em vez de para o céu?
O povo de Wyndgonk, os Thythuthians, se espalhou por meia dúzia de
estrelas, em lugares que eram quentes demais para que qualquer outra
pessoa sobrevivesse. Os Vayt estragaram o planeta de Wyndgonk há muito
tempo, mas os Thythuthians foram capazes de se adaptar a uma atmosfera
super quente e tóxica aprendendo a cultivar alimentos nas nuvens nocivas.
A civilização de Gyrald, a Flavkin, espalhou-se por seu sistema solar e
alguns outros, usando naves que eles copiaram dos esporos das hastes de
néctar que cobriam seu mundo. Isso significava que havia milhões de
Flavkin vivendo em outro lugar quando seu planeta foi destruído por um
cometa – e a Frota Real não fez nada para evitar esse desastre.
— Meu pessoal me enviou para aprender como as coisas deveriam
funcionar por aqui, então da próxima vez talvez saibamos como pedir ajuda
e realmente conseguir,— Gyrald murmura. — O universo recompensa
aqueles que acreditam na bondade.
— Como exatamente o universo recompensa alguém?— Wyndgonk
resmunga.
— Estamos aqui, não estamos?— A boca de Gyrald se abre ainda mais, o
que Elza pensa ser sua versão de um sorriso. — Somos as pessoas mais
sortudas que conhecemos.
Elza percebe mais um pária: um humanóide, com pele acinzentada e um
único olho em uma longa fenda, como o médico do navio a bordo do
Indomável . Um Ooniano.
Tina disse a Elza que existem apenas mil Oonians vivos a qualquer
momento, então faz sentido que só haja um deles no programa de seleção
de princesas.
Gyrald e Wyndgonk recuam quando Elza quer dizer oi para o Oonian. Os
Oonians costumavam governar a maior parte da galáxia como parte do
Império de Sete Pontas, juntamente com os Irriyaians, os Makvariians, os
Aribentors, os Javarah, os Undhorans e os Scanthians.
— Eles podem estar sozinhos,— Wyndgonk rosna, — mas aquele Oonian
definitivamente não ficaria feliz em se associar conosco.
Elza vê outro vislumbre do grande olho solitário do Oonian, olhando para o
chão. Não é problema dela... certo?
Seu instrutor-chefe aparece: um Undhoran (viscoso, rosto coberto de tubos)
chamado Conselheiro Sênior Waiwaiwaiwai ( ela/ela ). Sua voz ecoa: —
Parabéns por chegar às semifinais. Agora começam os verdadeiros desafios.
O Everyone's Joiner aparece com uma agenda agitada de aulas e atividades,
da — primeira joia— à — última joia.— A maioria dos nomes das classes
não faz sentido, como — ambiguação.— Ou — caça-vento.
A próxima rodada de eliminação é daqui a alguns dias. Metade das pessoas
nesta sala terá ido embora.
— Aproveite o quarto do palácio chique enquanto dura.— Wyndgonk arrota
fumaça. — Eu nem tenho certeza se ainda quero ser uma princesa, depois
do que aconteceu com a princesa Evanescent.
— Espere,— diz Elza. — Algo aconteceu com uma das princesas?
— Veja por si mesmo,— diz Wyndgonk. — Este vídeo vazou no
JoinerSphere há algum tempo.
Wyndgonk segura o fogo Joiner e, um momento depois, Elza está
observando um Yarthin de coroa, lutando nas garras de dois soldados da
Compaixão. Uma voz açucarada diz: — Vou desfazer todas as suas
escolhas, despensar todos os seus pensamentos.
Gyrald estremece. — Isso é Kankakn. O fundador da Compaixão. As
lágrimas de Flenby, não consigo assistir a próxima parte.
Quando Elza chega à parte em que a coroa da princesa se autodestrói, ela
está cobrindo o rosto com as mãos. Uma sensação fria e doentia volta às
suas entranhas - ela não sentia esse pavor desde Antarràn, mas parece muito
familiar.
Elza quer dizer alguma coisa, mas não há palavras. E Waiwaiwaiwai ainda
está falando.
— A rainha esperava falar com você de novo,— resmunga Waiwaiwaiwai.
— Mas ela foi chamada para uma reunião urgente do Conselho Privado
para ouvir o depoimento de uma testemunha ocular da Batalha de Antarràn.
Tina. Eles devem ter trazido Tina para o palácio – ou talvez Rachael, Yiwei
ou Damini.
Se Elza pudesse ouvir a voz de Tina agora, ela poderia começar a esquecer
a imagem da coroa em chamas. Ela está cheia de um desejo tão intenso que
é como uma pontada de fome.
— Ok. Então, como nos esgueiramos para uma reunião do conselho? Elza
pergunta a Wyndgonk e Gyrald.
Ambos ficam boquiabertos com ela.
 7
— Você só pode estar brincando.— Wyndgonk geme.
— Você está tentando ser expulso do programa?— diz Gyrald.
— Você pode ficar aqui se quiser.— Elza se afasta da multidão sem olhar
para trás.
Essa voz suave continua repetindo em sua mente, dizendo faíscas em um
redemoinho .
Ela se esgueira por uma longa passarela de treliça em torno de um pátio
cercado de flores que viram a cabeça para vê-la passar, e por um corredor à
luz de velas que fica cada vez mais estreito.
— Você está indo na direção errada.— Gyrald bate um pé em forma de
gancho. — Se vamos ter problemas, pelo menos devemos chegar a algum
lugar.
Elza e Wyndgonk seguem Gyrald até chegarem a uma sacada com vista
para uma câmara que parece um hotel de luxo, com um piso prateado que se
inclina para cima em uma extremidade. Algumas centenas de alienígenas
humanóides em fantasias extravagantes fofocam no andar principal, e
criaturas virtuais de desenhos animados correm ao redor deles. Seis
alienígenas em vestidos extravagantes e coroas estão na parte elevada do
chão – devem ser as princesas. Do outro lado da sala, seis músicos tocam
acordes estrondosos.
Como todas essas pessoas podem tagarelar sobre política e drama sem
sentido, quando todos devem ter visto aquela gravação de uma mulher se
transformando em ouro e osso? Por que não estão todos em silêncio,
olhando para o chão? Desesperado?
— Eles não se importam,— diz Wyndgonk, como se o fogo lesse a mente
de Elza. — Eles não se importam há muito tempo, se é que já se
importaram.
A rainha acaba de chegar ao topo da plataforma elevada. Desta vez ela está
vestindo uma cidade modelo, com pequenos veículos e trilhos de trem
girando em torno de seu torso.
Tudo fica tão quieto que Elza pode ouvir pés se arrastando abaixo dela.
Logo ela estará olhando para Tina, ou talvez Rachael.
— Amigos, congratulamo-nos com a sua companhia, como sempre. Mas
desta vez, você não veio para atender ao nosso augúrio.— A cortesia da
rainha é amarga como leite estragado. — Um monstro veio entre nós, um
monstro que costumava ser um de vocês. Seus compatriotas só
recentemente tiraram a princesa Evanescent de nós. E , no entanto, todos
vocês exigiram ouvir o relatório dele. Que assim seja. Mas não vamos ficar
para ouvir.
A rainha se vira e desaparece atrás de uma cortina de pétalas brancas, sem
olhar para trás.
A sala inteira suspira, e sussurros vêm de todos os cantos. A rainha
provavelmente não deveria abandonar uma reunião do conselho.
A mente de Elza gira até que de repente tudo faz muito sentido – e então ela
vê um rosto que esperava nunca mais ver.
Cabelo azul-escuro curto, pele branca como leite, lábios finos sorridentes,
olhos escuros em chamas.
Marrant.
Ele entra na sala, com restrições em seus pulsos e tornozelos, e dois oficiais
da Frota Real o guardando. Ainda assim, ele se gaba como se fosse o dono
do lugar. E então ele olha direto para a varanda onde Elza e seus amigos
estão escondidos. Ela tem certeza que ele a vê.
Marrant olha Elza nos olhos e pisca.
Da transcrição do discurso de Thondra Marrant ao Conselho da
Rainha, 67 dias antes do Newsun
 Desejo a todos vocês os campos estelares mais brilhantes e as
naves mais rápidas. Conselheiros, cortesãos, princesas. Seu radiano—
Marrant se vira e percebe que a rainha deixou a câmara do conselho.
Ele suspira.
Parece que devo oferecer meus bons votos à rainha em sua ausência.
Pena. Eu estava ansioso para conhecê-la, depois de todo o tempo que
passei com seu antecessor.
Não importa. Estou aqui para lhe contar o que vi durante o incidente
de Antarràn, já que sou a única testemunha sobrevivente, além de
alguns jovens, cujos relatos se mostraram pouco confiáveis e
irresponsáveis. Tenho lutado para entender o que vi, e ainda luto.
Mesmo os Ardenii supostamente que tudo vêem não têm respostas
para oferecer.
Marrant olha ao redor da sala.
Posso dizer que todos vocês estão assustados.
Mas não tão assustado quanto deveria estar.
O público fala com descrença.
Você experimentou o sequestro – corpos mutilados, membros da
família deslocados – mas você não testemunhou de onde começou.
Se você tivesse visto o que eu vi, você ficaria paralítico de terror. Eu
mesmo continuo apavorado, e já vi tantas outras abominações ao
longo de minha longa carreira.
Os Shapers — os Vayt, como eles se chamam — nos viam como nada
mais do que matéria-prima para sua máquina de guerra, para usar
contra... alguém.
Fomos usados, fomos violados, como parte de um ataque final em uma
guerra de muito tempo atrás, e ainda não entendemos por quê.
Acreditávamos que os Vayt reconheciam nossa superioridade inata
como humanóides e que pretendiam que herdássemos seu legado.
Estávamos todos errados. Eles nos viam como bucha de canhão.
Há apenas uma maneira de responder a esse crime: cada humanóide,
cada mundo avançado, deve se unir agora. Esqueça esta guerra inútil
entre a Frota Real e a Compaixão. Este foi um ataque a todos os
humanóides, e todos nós devemos nos unir para responder.
O público irrompe em gritos e assobios e discussões barulhentas.
Não temos o luxo da culpa. Não temos tempo para brigar um com o
outro. É hora de crescer e enfrentar a realidade, juntos.
Eu vi com meus próprios olhos o que aquela máquina antiga estava
fazendo com as pessoas que ela roubou de suas casas: eles estavam
sendo armados para a guerra. Pode haver outras máquinas por aí,
outros experimentos que podem nos enganar.
O que quer que os Vayt tenham tanto medo, ainda está lá fora. Acho
que está vindo para nós.
Não sabemos quando, e não sabemos como nos preparar.
O público fica em silêncio.
Uma palavra surge repetidamente, em meus estudos sobre Vayt lore: o
Luto. Alguma arma, talvez, ou uma praga. Algo que vai matar a todos
nós, sem qualquer aviso.
A história nos julgará com base na rapidez com que deixamos de lado
nossas preocupações mesquinhas e nos concentramos nesse perigo.
Ainda podemos ser os protetores e exploradores que sempre dissemos
a nós mesmos que éramos. A escolha é de todos vocês.
Um membro da platéia bate o pé. Depois outro, e outro, até que os
aplausos se tornem ensurdecedores.
 JoinerTalk, Tina to Group: não posso, simplesmente não posso
JoinerTalk, Tina to Group: ele tinha toda aquela sala na palma
de sua mão derretida
JoinerTalk, Tina to Group: Marrant
JoinerTalk, Elza to Group: o discurso foi pior pessoalmente.
holograma NÃO faz justiça
JoinerTalk, Yiwei to Group: eu preciso socar algumas centenas
de pessoas na cara
JoinerTalk, Yiwei to Group: eu sei, eu sei, violência nem
sempre é a resposta
JoinerTalk, Kez to Group: não entendi
JoinerTalk, Yiwei to Group: mas eu gostaria de ter cem punhos
de foguete agora
JoinerTalk, Kez to Group: Eu realmente não entendo, ele
causou esse grande desastre, mas eles ainda o estão ouvindo
JoinerTalk, Tina to Group: quando as coisas ficam assustadoras
e confusas, é quando todos anseiam por certeza
JoinerTalk, Tina to Group: e Marrant é bom em soar como se
estivesse no topo das coisas
JoinerTalk, Rachael to Group: Me desculpe! me desculpe me
desculpe me desculpe
JoinerTalk, Yiwei to Group: isso NÃO É SUA CULPA
JoinerTalk, Damini to Group: ninguém acha que a culpa é sua
JoinerTalk, Tina to Group: sim, srsly, por favor, pare de se
desculpar
JoinerTalk, Rachael to Group: quanto mais você diz que não é
minha culpa, mais eu acho que deve ser
 JoinerTalk, Rachael to Group: todo mundo está contando
comigo para ter a resposta
JoinerTalk, Rachael to Group: e quando eu não invento, eles se
voltam para aquele vàávillurn
JoinerTalk, Tina to Group: começando a se arrepender de ter
ensinado você a xingar no Aribentor
8
 RAQUEL
Os pais de Rachael se conheceram na faculdade de medicina, mas seu
pai desistiu para abrir uma loja de tatuagem, enquanto sua mãe se tornou
médica. As pessoas agiam como se ela fosse boa demais para ele, ou ele era
infantil demais para um trabalho de adulto. Na sexta série, Rachael chegou
em casa sufocando as lágrimas por algo que Walter Gough havia dito sobre
seu peso, e seu pai lhe deu chocolate quente.
Quando o chocolate acabou, Rachael perguntou: — Você não se cansa de
pessoas te olhando de lado o tempo todo?
— Não.— Jody zombou de sua barba grisalha. — As pessoas sempre
querem se sentir parte do grupo. Você pode ser um criminoso de guerra
completo e ser convidado para um jantar chique em Washington, mas Deus
me livre de você usar a camisa errada. É uma perda de tempo se preocupar
com pessoas insignificantes.

Rachael está sentada no canto do Slanted Prism, sob a luz espectral de

um jogo pausado, e olha carrancuda para a caixa vermelha. Ela continua
ouvindo Marrant em sua cabeça, chamando-a de — não confiável— e
distorcendo tudo. E depois, os aplausos dos vereadores que só queriam
fazer parte do grupo.
Pela primeira vez em séculos, Rachael está sentindo algo além de pena de si
mesma: raiva pura, nuvem de vespas assassinas.
— Talvez se pudermos resolver essa maldita caixa, isso nos leve a algo que
possamos usar para tirar aquele sorriso do rosto de Marrant,— Rachael diz
para Damini. — Ou talvez pudéssemos fazer mais pesquisas sobre o Vayt,
porque Marrant disse que estava estudando a tradição deles, certo?
Estávamos estudando isso também, por que não sabemos tudo o que ele
sabe?— Ela pode se ouvir em espiral, sentir o sangue em seu rosto. — Nós
costumávamos ser as pessoas que encontravam todas as respostas.
— Por favor, não deixe Marrant entrar em sua cabeça, ok? Porque é isso
que ele faz, ele joga com suas preocupações e ansiedades, como quando o
conheci. Damini dedos o fio vermelho em torno de seu pulso.
A nova amiga de Damini, Zaeta, vem com um pouco de suco de snah-snah,
e então hesita. — Se vocês dois quiserem ficar sozinhos, eu posso...—
Zaeta tem barbatanas esburacadas descendo pelas costas e pelos braços das
nadadeiras, e noventa e nove olhos espreitam entre as escamas peroladas
em seu rosto.
Rachael se sente horrível demais para socializar. Mas ela pode dizer que
Zaeta está nervosa por sair com os outros amigos de Damini.
Então ela apenas acena. — Puxe uma cadeira. Eu estava apenas olhando
para isso.— Ela entrega a caixa vermelha para Zaeta, que mostra a boca
cheia de dentes afiados.
— Oooh. Já ouvi falar dessas coisas.— Zaeta examina a caixa com as mãos
frondosas.
— Eu só...— Cérebro feito de vespas assassinas. — Achei que tínhamos
vencido. Achei que tínhamos vencido ele, e agora...
— Vamos falar sobre outra coisa por um momento.— Damini aponta para o
holograma congelado ao lado de Rachael. — Que jogo é esse?
— Oh.— Rachael olha até que ela pode se concentrar em algo além de
espiralar. — É o pior melhor amigo . Essa é a Chloe, ela é minha inimiga
inventada. Eu posso estar meio viciado.
Rachael se prepara para Damini julgá-la por jogar um jogo tão tóxico - ela
não pode explicar por que ela gosta, exceto que é um gostinho de veneno
que a ajuda a se sentir bem - mas Damini sendo Damini, ela só faz uma
dúzia de perguntas sobre jogabilidade e pontuação. Rachael mostra a
Damini como aumentar o sarcasmo de Chloe e diminuir sua agressividade
passiva, até que Chloe está dizendo: — Qual é a história real do seu rosto ?
— Frustração!— Zaeta ainda está cutucando a caixa vermelha.
— O que?— Raquel diz.
— Eu tentei empurrar esta caixa para frente no tempo, e ela simplesmente...
parou.— Zaeta mostra a Rachael uma cena de fim de vida do personagem
principal: eles estão abraçando uma pessoa, mas olhando para outra, que
fica sozinha.
— Acho que esse é o fim da história,— diz Rachael.
— Umm, não,— diz Zaeta. — Há mais, mas não vai mais longe.
— Deixe-me tentar.— Damini pega a caixa de Zaeta.
Chloe, a amiga malvada, os observa, rindo.
— Zaeta está certa,— diz Damini. — Há outra parte, mas está emperrada,
então você não pode chegar a ela.
— Apertado,— Rachael diz. — Tipo, de propósito?
— Talvez,— diz Zaeta.
Rachael sente seu peito apertar, observando Damini mexer no mecanismo.
Se alguma coisa acontecer com esta caixa...
— Entendi!— Damini ri. — E sim, foi definitivamente bloqueado de
propósito. Vamos ver o que eles estavam tentando esconder.
Damini cutuca a caixa suavemente, passando do ponto em que estava presa.
E... a personagem principal está deitada em uma cama de alta tecnologia,
cercada por máquinas por todos os lados (como quando Rachael estava em
coma). As pessoas vêm e vão, mas o protagonista fica, de fora.
Em seguida, um funeral: seda branca esvoaça no meio da caixa. Algumas
pessoas desleixadas, segurando pequenas chamas. Pendurado na parede da
caixa está um emblema: uma criatura fibrosa com uma dúzia de bocas. A
personagem principal está ausente, como se este fosse o seu funeral.
— Então a pessoa cuja história é esta... morreu?— diz Damini.
— Pode ser?— Zaeta pisca metade dos olhos. — A caixa pode ser o
memorial deles.
— Exceto que há mais,— Rachael diz. Ela pega a caixa de Damini e passa
pelo funeral, para a cena final: o personagem principal curvado, sozinho.
— Confusão,— Zaeta balbucia. — Não sei como funcionam os funerais
aqui, mas em Wedding Water, as pessoas geralmente não andam por aí
depois.
— Tenho certeza que é assim que funerais funcionam em todos os lugares.
— Rachael olha para o herói desta pequena história.
Sozinho, porque todo mundo pensa que está morto.
Yiwei aparece um pouco depois, e o coração de Rachael dá um pulo,
como uma manobra de nave estelar que distorce a gravidade. Ela pula da
cadeira a tempo de Yiwei oferecer um abraço. Os calos na ponta dos dedos
esquerdos roçam a nuca dela, e é pura magia.
— Quem é seu amigo?— Chloe pergunta. — Ele está disponível? Ele
poderia estar disponível se eu vazasse todos os nudes que roubei do seu
telefone?
Yiwei revira os olhos e ignora Chloe como sempre. Rachael pausa o jogo.
Damini fala sobre a pessoa que sobreviveu ao seu próprio funeral – então
para e olha para o uniforme de cadete de Yiwei. — Oh. Você... mudou de
manga.
— Ah, sim, eu fiz.— Yiwei se afasta de Rachael e mostra seu braço direito:
uma foto do Capitão Othaar do Indomável, com alguns versos da poesia do
capitão sobre dúvida e impermanência. — Eu queria fazer algo para honrá-
lo.
Damini faz uma careta como se estivesse sentindo o gosto do ácido
estomacal. — Oh. Certo. Eu acho que é... é ótimo que você esteja fazendo
isso.
Yiwei olha para Damini, e ela desvia o olhar. O silêncio entre eles dura
tanto que o ar parece pantanoso.
— O Capitão Othaar merece ser lembrado,— Yiwei diz em um grunhido
baixo. — Houve aplausos suficientes para os monstros ultimamente,
devemos a nós mesmos celebrar nossos heróis.
— Queria poder,— murmura Damini.
Damini estava lá quando Marrant matou o Capitão Othaar. O que significa
que ela foi atingida por todo o efeito do toque mortal de Marrant, e agora
ela não consegue pensar em Othaar sem uma enxurrada de pensamentos
cruéis.
Zaeta envolve os braços de nadadeira em volta de si mesma, como se
estivesse desconfortável em ser pega no meio de... seja lá o que for.
Rachael finalmente fala, quase inaudível com todos os barulhos do jogo. —
Marrant tirou muito de todos nós. Não consigo parar de pensar nele.
— Se eu o ver novamente, vou matá-lo,— diz Yiwei. — Eu sei que Tina
não aprovaria, mas eu não me importo.
Damini balança a cabeça. — Ele não vale a pena.
— Todos os dias ele está andando por aí e convencendo as pessoas a
confiarem nele, ele está cuspindo na memória de nossos amigos,— diz
Yiwei. — Ele está mais perigoso do que nunca.
— Vamos derrotar Marrant da mesma forma que fizemos da última vez,—
diz Damini. — Usando nossas mentes. Para onde quer que olhemos, há
danos colaterais de uma guerra que foi travada antes de qualquer um de
nossos ancestrais nascer. Precisamos entender isso antes que Marrant o
faça.
— Estou dentro.— Rachael estende a mão e Damini a aperta. — Talvez eu
possa ser seu assistente de pesquisa.
— Soa bem! Vamos passar algum tempo sério nos arquivos muito em
breve.— Damini olha para Zaeta, que assente. Então Damini olha para seu
marceneiro vermelho e amarelo. — Nós devemos ir. Temos uma sessão de
simulador de combate chegando.
Então é apenas Yiwei e Rachael (mais Chloe).
Rachael volta para a caixa vermelha. Quando ela olha para cima, Yiwei está
olhando para ela com uma expressão que ela não consegue ler.
— … O que?— Raquel diz.
— Não é justo,— diz Yiwei. — Eu gostaria que você não tivesse que ouvir
esses monstros em seus sonhos. Eu gostaria de poder tirar esse fardo de
você. Mas você foi escolhido pelo destino, e quer saber? Você nos salvou
uma vez e pode fazer isso de novo.
Ai. As vespas assassinas estão de volta, junto com um enxame de vespas da
ansiedade.
— Você está realmente dizendo que eu sou um escolhido, como se fosse
meu trabalho salvar a todos.— Sua voz é tão pequena que ela não tem
certeza se carrega os sons dos videogames. — Isso é quase tão ruim quanto
Marrant dizer que eu sou irresponsável ou algo assim.
Yiwei olha para o retrato do Capitão Othaar em seu braço direito. — Estou
dizendo que Marrant está errado, e ele não deveria subestimar você. Nós.
Esses sentimentos de cambalhota são como uma memória distante. Rachael
se sente nojenta.
— Só porque eu fiquei presa a pesadelos sem sentido não significa que eu
tenha algum destino heróico,— ela murmura. — Você quer colocar o
capitão Othaar em um pedestal? Vá em frente, mas me trate como uma
pessoa.
— O que há com você?— Os olhos de Yiwei estão arregalados e seu lábio
treme.
As coisas começam a fazer sentido. Quando Yiwei conheceu Rachael, ela
estava explodindo de criatividade – e ela estava ensinando a ele tudo sobre
a vida a bordo do Indomável . Ela exalava confiança e febre artística, e
agora ela é uma bagunça não artística.
Ela deveria deixá-lo fora do gancho. Arranque o Band-Aid. Ele ficará triste
por um minuto, mas provavelmente ficará aliviado.
Rachael abre a boca para dizer a Yiwei que eles deveriam ser amigos por
enquanto, mas ela perdeu todas as palavras. Sua cadeira flutuante balança.
Então ela olha para baixo e percebe algo: o quarto dentro da caixa vermelha
tem uma janela. E você pode olhar através dele, para o mundo exterior.
 9
Rachael sai correndo do Slanted Prism, olhando tudo pela janela da
caixa vermelha. Uma vez que ela está do lado de fora, ela gira em um
círculo lento, olhando para a paisagem da cidade. Até que... algo se alinha.
— Não acredito que não vi isso antes.— Ela mostra Yiwei.
A luz do sol artificial de Wentrolo brilha pela janela e faz sombras das três
pessoas minúsculas dentro da caixa... e as sombras formam uma flecha,
apontando para longe do Palácio das Lágrimas Perfumadas e da academia,
em direção a um bairro que Rachael nunca havia notado antes.
— Deste jeito.— Rachael conduz Yiwei pela passarela, mantendo um olho
fechado e o outro espiando pela janela.
É claro.
O artista que fez esta caixa a projetou para que qualquer pessoa que a
encontrasse pudesse sempre devolvê-la ao seu criador.
Yiwei luta para acompanhar enquanto Rachael passa por famílias
alienígenas e artesãos oferecendo seus produtos. Ela pode senti-lo bem atrás
dela, ainda pensando nas coisas que ela disse um momento atrás.
A flecha leva Rachael ao muro de algum centro cultural de Yarthin, e ela
tem que percorrer três passarelas ao redor.
Xiaohou toca uma música de perseguição, cheia de guitarra wah-wah,
chapéus altos e tambores de chaleira.
Yiwei para e pragueja. — O que-
Bem na frente de Rachael e Yiwei está um símbolo que o EverySpeak se
recusa a traduzir, porque é muito ofensivo.
Está pintado ao lado de uma tela holográfica que mostra a Frota Real
lançando navios no vazio, como sementes de dente-de-leão. O símbolo
obsceno derrete a parede, expondo os suportes e tubos gordurosos sob a
superfície, e cheira a cocô de cachorro. Rachael tem que puxar a camisa
sobre o rosto.
— Que tipo de pessoa vive no paraíso e sai por aí arruinando tudo?— Yiwei
cospe.
Rachael diz a resposta sem pensar: — Um artista.
Ela segue a seta passando pelo grafite fedorento, subindo em um telhado,
descendo para outra passarela e por um parque cheio de flores mais altas
que sequóias.
Eles chegam a outro anúncio de recrutamento da Royal Fleet. Uma figura
curvada, usando um puff em forma de couve-flor sobre a cabeça e os
ombros, está borrifando outro símbolo fedorento na parede escorrendo.
A seta aponta para o vândalo e depois desaparece.
— Ei!— grita Yiwei. — O que você está fazendo? Por que você está
bagunçando essa parede?
O garoto larga a tinta spray de alta tecnologia e corre.
Rachael e Yiwei perseguem o grafiteiro, mas são rápidos demais —
correndo ao longo do muro sobre um jardim, depois se abaixando por uma
abertura baixa e deslizando para outra passarela seis metros abaixo. Rachael
está recebendo uma pontada em seu lado.
Quando chegam ao fundo da rampa, o grafiteiro está desaparecendo em um
mosh pit de Scanthians.
Rachael perde um pouco de fôlego para gritar: — Por favor, volte! Nós só
queremos falar com você.
Esse garoto olha para trás e vê a caixa na mão de Rachael. Eles se viram e
fogem, ainda mais rápido.
— Xiaohou,— Rachael diz. — Siga essa pessoa e deixe-me saber onde ela
vai parar.
Xiaohou olha para o grafiteiro e solta uma pequena canção de caça, como
— Dah dah dah DAH!— Então ele salta da bolsa de Yiwei e sai correndo,
correndo ao longo do parapeito da passarela.
Um momento depois, Rachael perdeu de vista o robô e o pichador.
JoinerTalk, Kez to Group: Continuo tentando descobrir o que
está acontecendo na Terra
JoinerTalk, Kez to Group: A Frota Real não enviou um navio
para perto, desde que partimos
JoinerTalk, Kez to Group: Uma sonda de imagem de longo
alcance extremo captou algo que *pode* ser armas sendo implantadas
em órbita
JoinerTalk, Kez to Group: não há naves chegando perto da Terra
rn
JoinerTalk, Kez to Group: e eu preciso aparecer como
embaixador de uma sociedade avançada, não apenas uma criança

O vândalo está vivendo dentro de uma abertura de lixo, no fundo de

um prédio em forma de e comercial. O covil deles é uma mistura estranha
de coisas, incluindo um pedaço do casco de uma nave estelar e algumas
cadeiras em forma de xícara de chá que eles têm em naves estelares. Mas
também algumas tapeçarias de Yarthin, um velho conversor de comida e um
dos canteiros em forma de flor que algumas pessoas usam aqui. Tudo é
antigo e coberto de graxa.
— Deixe-me falar,— Rachael sussurra. Yiwei acena com a cabeça, embora
ela ainda possa sentir os sentimentos de mágoa vindo dele em ondas.
Xiaohou borbulha alegremente no chão do esconderijo do grafiteiro.
— Eu nunca vi um robô como você,— diz o vândalo para Xiaohou. Então
eles olham para cima e percebem Rachael e Yiwei parados na entrada. —
Oh. Você novamente.
Rachael se sente tímida como sempre, embora tenha dito a Yiwei para abrir
espaço para ela falar. Ela se senta no chão ao lado do robô e do pichador.
— Encontrei sua caixa.— Rachel o segura.
— Não há como você apenas 'encontrar' aquela caixa,— diz o garoto.
Eles removem a cobertura da cabeça, revelando cabelos azul-acinzentados e
um rosto roxo com rugas. Não uma criança, afinal. Um Makvarian idoso.
— Ah,— Rachael diz. Então, caso sua resposta tenha sido rude, ela
desabafa: — Meu nome é Rachael e meu pronome é ela . Eu sou da Terra.
Este é Yiwei, seu pronome é ele .
— Nyitha. Ela .— Nyitha olha para Yiwei. — Então, um cadete da
academia, hein? Você ainda tem aquele brilho.— Ela bufa. — Não estou
bêbado o suficiente para fazer companhia a um idealista.
Yiwei se cala em silêncio, porque prometeu a Rachael que a deixaria falar.
Nyitha se volta para Rachael. — Agora você vai me dizer quem lhe deu
essa caixa?
— Umm. A rainha?
Nyitha amaldiçoa em cinco idiomas diferentes.
— Não entendo por que alguém capaz de criar algo tão bonito quanto esta
caixa sairia por aí fazendo uma bagunça nojenta,— diz Rachael. — E por
que você está morando em uma lixeira, quando há moradias boas o
suficiente para todos.
— Estou morando aqui porque é impossível ficar fora da rede na utopia,—
diz Nyitha. — Eu coloco esses símbolos porque as pessoas aqui estão
vivendo com conforto e, enquanto isso, em dez mil outros mundos, as
pessoas estão sofrendo, e a Frota Real não...
Yiwei cerdas. — Vi pessoas da Frota Real darem suas vidas para ajudar os
outros.
Nyitha dá de ombros. — Ainda não está bêbado o suficiente.— Então ela se
volta para Rachael. — Pensei que tinha destruído todas essas caixas há
muito tempo. Mas é claro que se alguém pudesse encontrar um, seria a
rainha. Por que Her Radiance está tão interessada em alguma garota da
Terra, afinal?
Rachael aperta a caixa vermelha contra o peito, porque não pode suportar a
ideia de Nyitha destruindo-a. Mas também, ela conta a Nyitha toda a
história.
— Hum.— Nyitha franze a testa. Ela se inclina para frente e cospe no olho
de Rachael.
— Que raio foi aquilo?— Rachael limpa a saliva de seu olho, e tropeça em
seus pés, recuando um pouco.
— Ah, apenas fazendo algumas leituras neurológicas.— Nyitha boceja seu
próprio cuspe em volta da boca. — Seus olhos estão conectados ao seu
cérebro, afinal.— Ela engole a saliva que estava segurando na boca e então
olha para Rachael. — Você já tentou desenhar com os olhos fechados?
— O que? Não. Como é que isso...
— Você diz que seu cérebro continua tentando se conectar com aquela
máquina do fim do mundo, em vez de deixar você fazer arte. Mas você
pode usar suas mãos para outras coisas, correto? Você pode colocar seus
próprios sapatos. Então, talvez seja sobre a conexão entre seu olho e sua
mão.— Nyitha suspira teatralmente.
Yiwei começa a fazer uma pergunta. Nyitha o silencia sem tirar seus
intensos olhos azul-marinho de Rachael.
— Muito bem. Isso provavelmente vai me matar, mas suponho que não
tenho escolha, se a rainha abandonada pelo sangue enviou você. Eu vou
fazer isso.
— Fazer o que?— Rachael gagueja.
— Eu serei seu novo professor de arte.
Nyitha oferece ambas as mãos.
Rachael apenas hesita por um momento antes de apertá-los com os dela.

Joinergram, 60 dias antes do Newsun, De: Tina Mains Para:

Yatto the Monntha
Eu sei que você está recebendo essas mensagens. Por que você
não vai responder?
Ouça, eu entendo. Seu planeta, Irriyaia, era muito mal no passado,
quando fazia parte do Império de Sete Pontas. Eu sei sobre os campos,
as pessoas que foram forçadas a minerar asteróides, os sifões da
magnetosfera. Muitos de seu povo ainda se sentem não tão
secretamente nostálgicos pelos maus velhos tempos, e eles o
transformaram em um símbolo, quando você era jovem demais para
saber melhor.
Eu também tive uma visão heróica na minha cabeça quando era
criança. Abandonar esse sonho foi a coisa mais difícil que já fiz, e
ainda não sei quem sou sem ele. Agora vejo o capitão Argentian todos
os dias na academia, olhando para mim. Ela parece desapontada.
Mas você foi uma das pessoas que me ajudou a entender que podemos
escolher quem somos. Não temos que deixar que algum legado nos
defina, ou as expectativas de qualquer outra pessoa. Podemos fazer o
nosso próprio caminho.
Acabei de ver um discurso do fundador do Compassion, Kankakn, se
tornando viral no JoinerSphere – porque aparentemente eles não vão
censurar nada que as pessoas queiram postar lá. E enquanto isso, um
grande tumulto aconteceu em Irriyaia. Milhares de irriyaians gritando
colocaram a barra vermelha e arrastaram qualquer — alienígena— que
pudessem encontrar para a rua para espancá-los até sangrar. Eles
estavam segurando imagens holográficas de seus filmes antigos.
Por favor, responda quando puder. A única coisa que pode resistir ao
falso Yatto é o verdadeiro Yatto.
E sentimos sua falta.
 10
Rachael está sentada no topo de um arranha-céu, com vista para todo
o horizonte de Wentrolo se estendendo infinitamente em todas as direções,
mas ela não consegue ver o chão. Só é assustador se ela pensar sobre isso.
Essa visão a lembra de quando ela estava em uma varanda na Estação
Rascal e desenhou toda a cidade espacial.
Ela quer beber em todos os detalhes, mas Nyitha enfia um capacete em sua
cabeça e tudo fica escuro. — Como é isso?
— Não consigo ver nada. Há uma viseira bloqueando meus olhos.
Que diabos, Obi-Wan?
Rachael está definitivamente prestes a despencar para uma morte confusa.
— Mmm. Que tal agora?
Agora Rachael vê contornos amarelados. — Umm... um pouco?
— Sua espécie tem olhos tão fracos. Estou bloqueando quase todas as
frequências de luz visível. Como é isso?
Ai. Alargamento de luz vermelha brilhante. Rachael fecha os olhos, mas
ainda queima. — Faça parar de fazer paragem !!!
A luz fica laranja pálido.
— Talvez, se filtrarmos alguns comprimentos de onda, possamos enganar
seu cérebro para superar o que está fazendo você congelar.— Nyitha para,
como se estivesse pensando. — Tire seus sapatos.
— Meu o quê?
— Seus sapatos! Tire-os. Você não pode desenhar com as mãos, vamos
tentar com os pés.
Rachael se abaixa, atrapalhada, e desamarra seus sapatos estilo cadete.
Nyitha enfia algo entre o dedão do pé e o segundo dedo do pé (dedo
indicador?) no pé direito de Rachael. Um estilete.
— Isso é ridículo,— diz Rachael.
— Vou continuar mudando as cores, e você desenha o que vê com o pé.—
Ela faz isso soar totalmente razoável de alguma forma.
Outro ajuste, e tudo fica turquesa.
Rachael tenta fazer algumas marcas com a caneta, mas seu pé começa a
doer.
— Vamos lá, você pode fazer melhor do que isso.
Difícil de se concentrar, quando Rachael está convencida de que ela está
prestes a explodir. Por que eles não poderiam ter feito esse experimento no
terreno? O ato — cruel senpai— de Nyitha está trabalhando o último nervo
de Rachael.
Agora tudo é verde-folha.
Rachael corta a — página,— tentando capturar o horizonte em ziguezague.
— Esqueça a habilidade,— diz Nyitha. — Esqueça o ofício, esqueça tudo
sobre maestria. Apenas se concentre em como se sente.
Como é? Dolorido, espasmódico. A caneta cai de seu dedo do pé e ela a
ouve rolar.
Rachael faz um som entre um rugido e um gemido. Ela puxa o capacete,
mas não sai.
O mundo é uma névoa cinzenta.
O capacete desliza da cabeça de Rachael. A luz do sol bate como um
holofote, e ela tem que cobrir os olhos até que eles se ajustem.
Nyitha pega o bloco que Rachael — desenhava— com o pé e mostra a ela
um grande rabisco.
— Olhe para esta energia, este fogo.— Nyitha aponta para o centro, onde
um monte de linhas colidem. — Você fez uma obra de arte – e isso significa
que você pode fazer mais.
Rachael olha fixamente para o rabisco feio. — Isso é um lixo. Não é uma
boa imagem, não diz nada. Não vai fazer ninguém se sentir melhor, ou
sentir nada que valha a pena.
— E você acha que é sua responsabilidade fazer as pessoas se sentirem
melhor?— Nyitha bufa como um cavalo. — Isso vai ser muito mais difícil
do que eu esperava.
Rachael não sabe se ela quer chorar, ou ainda tirar o capacete de Nyitha do
telhado. Em vez disso, ela calça os sapatos, resmungando.
— Suficiente.— Nyitha estende uma grande mão roxa para ajudar Rachael
a se levantar. — Vamos lá.
— Onde estamos indo?
— Para roubar alguns materiais de arte.
Esta é a primeira vez que Rachael vê Nyitha sorrir, e é meio aterrorizante.
Seus redondos olhos azul-celeste têm esse brilho neles, e seus dentes
parecem grandes demais.
Nyitha abre a fechadura de uma porta cinza que exibe a imagem de
uma pedra com a boca aberta e dentes de sabre sobre as palavras
FIRMAMENT SECURITY .
Rachael não consegue entender por que eles precisam roubar. Contanto que
você tenha um Marceneiro, você pode ter o que quiser de graça - você só
precisa estar disposto a ajudar as pessoas ocasionalmente, como quando
Rachael fez algumas tarefas para uma boa senhora Aribentor.
— Eu não preciso de um Marceneiro, e eu não me importo em fazer o
trabalho sujo de ninguém,— Nyitha murmura.
Rachael está prestes a perguntar como Nyitha pode sobreviver nesta cidade
sem um Marceneiro – e então ela entrega a Rachael dois deles.
Um dos Marceneiros é carmesim com listras azuis elétricas, e o outro é
amarelo com manchas brancas. O Marceneiro de Rachael se anima, como
se tivesse encontrado alguns amigos.
— Aqui é onde você entra,— Nyitha diz. — Quando eu bater na próxima
fechadura, todos os Marceneiros do bairro exigirão que seu dono venha
investigar, e a Firmament Security irá se aglomerar aqui. A menos que você
me ajude a confundir o sistema.
Rachael está prestes a se tornar uma fora da lei. Ela não pode imaginar o
que Yiwei diria.
Ela não hesita. — O que eu faço?
Os Joiners são tão fofos — duas bolas felpudas com olhos arregalados — e
olham para Rachael como se estivessem perguntando: Você é nosso novo
amigo?
Nyitha entrega a Rachael um pedaço de arame farpado.
— Conecte-os, para que fiquem presos em um ciclo de feedback. As farpas
grudam direitinho.
Agora Rachael hesita. — Eu não quero machucá-los.
— Eles não estão vivos e não sentem dor. São basicamente telefones. Essa
palavra foi traduzida como algo que faz sentido?
Rachael sente que está prestes a torturar dois cachorrinhos adoráveis.
— Ouça, Raquel.— Nyitha desvia o olhar da fechadura que está abrindo. —
Você precisa ver as coisas como elas realmente são. Não a superfície. Não a
imagem falsa que alguém colocou lá para te manipular. Eu sei que você
sabe disso.
Nyitha sabe exatamente os botões certos para apertar. Rachael range os
dentes e enfia as pontas pontiagudas do arame farpado nos dois Joiners.
Os Joiners vão de gorjeios felizes a pios de passarinho chorando.
— Perfeito,— Nyitha diz. — Não os deixe escapar.
As criaturas se contorcem e se contorcem. Arame farpado espeta suas
palmas.
— Eu não posso aguentar muito mais tempo!
Rachael vai ter que mudar seu alinhamento. Caótico neutro? Mal legal?
Então ela pensa no Vayt, os monstros que invadiram seus sonhos e
roubaram seu presente, e aperta com mais força aquelas criaturas. Vá em
frente e grite. Você não encontrará misericórdia aqui.
Nyitha abre a porta. — Continue assistindo.
Os próximos momentos se arrastam. Os Joiners estão tendo um colapso, e
as mãos de Rachael estão doloridas, e as pessoas continuam se
aproximando, e ela será colocada na prisão espacial para sempre.
Nyitha sai com uma braçada de tecnologia que parece assustadoramente
familiar.
Rachael estava esperando tinta, ou materiais de artesanato. Mas isso é
coragem de nave estelar.
— Para que você precisa disso?
— O que você acha?— Nyitha gargalha.
Eles fogem, deixando duas bolas de pêlo tristes chorando no chão.
JoinerTalk, Tina para Rachael: ei, estou no meio da minha aula
de primeiros socorros no espaço, mas tenho algum tempo livre esta
tarde, se você quiser sair
JoinerTalk, Tina to Rachael: eles não me deixam fazer
nenhuma aula relacionada ao combate espacial
JoinerTalk, Tina to Rachael: que acaba sendo quase TODAS as
aulas
JoinerTalk, Tina para Rachael: primeiros socorros espaciais é
uma viagem - você não acreditaria no que fazemos em vez de boca a
boca.
JoinerTalk, Tina para Rachael: ou talvez você faria. você era
um médico espacial, afinal!
JoinerTalk, Rachael para Tina: eu gostaria que pudéssemos sair
 JoinerTalk, Rachael para Tina: estou ocupado sendo
aterrorizado por Nyitha
JoinerTalk, Rachael para Tina: começando a sentir saudades
das gárgulas-cérebro tbh
JoinerTalk, Tina para Rachael: ela está brincando com
você???? eu vou lá e bato nela
JoinerTalk, Tina para Rachael: não- violentamente, quero dizer
JoinerTalk, Tina para Rachael: eu vou bater nela com não-
violência
JoinerTalk, Rachael para Tina: tudo bem. ela só... ela é grande
no amor difícil
JoinerTalk, Tina para Rachael: ugh.
JoinerTalk, Tina para Rachael: deixe- me saber quando você
terminar, eu vou comprar pastinaga e suco de snah-snah.
JoinerTalk, Rachael para Tina: é um plano. o plano é feito.
JoinerTalk, Rachael para Tina: todos saúdam o plano,
planejador de mundos!!!
— Seriamente?— Rachel olha para cima. — Isso esteve aqui o tempo
todo e eu nunca percebi?— Eles estão nos arredores do bairro de Yarthin, e
os sinos da cerimônia de oxidação ecoam ao redor dela. (Yarthins adoram a
ferrugem. É uma coisa toda.)
A parede psíquica tem pelo menos quinze metros de altura e trinta metros
de largura, feita de algum tipo de pedra rosa macia, coberta de musgo
vermelho-sangue e trepadeiras.
— Você provavelmente não vê muitas coisas, porque ativou os filtros de
privacidade do seu Joiner para evitar que alguém o incomode,— diz Nyitha.
— Corta nos dois sentidos.
Rachael não se preocupa em sinalizar a ironia de Nyitha dizendo essas
coisas quando ela se esconde em uma abertura de lixo.
Às vezes, Rachael espera que ela não acabe como Nyitha: amarga,
esgotada, irritada, sozinha. Então, um momento depois, ela vai olhar para
Nyitha e ver um sobrevivente, alguém que viu alguma merda e ainda está
aqui fazendo piadas. E talvez haja maneiras piores de sair.
— Então, como isso funciona?— Rachael não tira os olhos da parede
listrada de vermelho.
Os olhos de Nyitha varrem a área. — Chegamos aqui na hora certa, então
temos o Muro dos Sonhos só para nós. Tudo o que você faz é olhar para ele
e formar uma imagem em sua mente.
— E alguma imagem em minha mente aparece nesta parede?— Rachael
tem certeza de que vai visualizar algo obsceno, ou muito pessoal.
— Exige muita concentração. Você precisa realmente querer compartilhar
uma imagem,— diz Nyitha. — Isso nos ajudará a descobrir se o seu
problema é com o olho da mente ou a conexão entre o cérebro e as mãos.
Rachael olha para a parede, os punhos cerrados. Ela tenta trazer uma
imagem à sua mente, mas sua respiração está muito alta.
— E se... e se perder minha arte for apenas o preço que tenho que pagar?
Por salvar a todos em Antarràn. Por ouvir o Vayt na minha cabeça. E se eu
tiver que abrir mão dos meus sonhos, para o bem de todos?
— Não existe 'deveria',— Nyitha diz em uma voz gentil. — Você tem
permissão para lutar pelas coisas que você gosta. Você não pode deixar
ninguém transformá-lo em um herói, quando tudo o que você quer fazer é
desenhar caricaturas. Agora pare de enrolar.
Rachael diminui sua respiração. A cabeça dela não dói, os Vayt não estão
emagrecendo seus pensamentos. Ela pode fazer isso.
A imagem mais clara e potente que Rachael pode invocar é o momento em
que ela quase terminou com Yiwei. Aparece de volta em sua cabeça: Yiwei
mordendo o lábio, curvando-se um pouco para a frente, com as mãos
apoiadas nos joelhos. Seu rosto tingiu cinco cores diferentes pela luz dos
jogos próximos. Ela não consegue parar de se perguntar se deveria tê-lo
decepcionado facilmente.
Rachael tenta transmitir esta cena na parede. Ela pode sentir isso acontecer:
os ecos de tristeza e culpa tornam os detalhes mais vívidos, ela se lembra
das linhas fortes da mandíbula de Yiwei e seus olhos sombreados.
Mas quando Rachael olha para cima, não há nada na parede além de uma
mancha cinza, com bordas desgastadas. É um mural gigante de fiapos de
secador. Ela se concentra, mas a mancha fica mais manchada.
— Diga-me o que está acontecendo agora,— diz Nyitha em voz baixa. —
Você está ouvindo o Vayt?
— Não,— Rachael murmura.
— Você sente alguma influência alienígena? Alguma coisa incomum?
— Não. Eu só... eu simplesmente não consigo. A imagem não vai se
encaixar.
— Huh. Ok.— Nyitha dá um tapa em seu próprio ombro esquerdo. —
Valeu a tentativa. Mas ouça: não vou desistir até resolvermos isso. A rainha
enviou você para mim, e isso significa que farei qualquer coisa ao meu
alcance para torná-lo inteiro novamente.
Rachael se sente tão exausta que mal consegue pensar, e agora a dor de
cabeça está começando afinal. O Vayt rasteja dentro de sua cabeça, em
algum lugar entre uma memória e uma má ideia. Condenado tudo
condenado.
— Obrigada,— Rachael consegue dizer. — Você é o melhor professor de
arte que eu já tive.
— Eu odiaria ver os outros. Venha, eu vou comprar um doce de ópera para
você.
Rachael segue Nyitha, e só olha uma vez para a Muralha dos Sonhos. A
mancha se desintegra em um enxame de flocos cinzas.
 11
O Royal Command Post paira sobre o horizonte de Wentrolo: uma
gigantesca serpente alada feita de cromo. Uma multidão inteira de
alienígenas fantasiados inspeciona Rachael, no vestido preto de tecido fino
que ela comprou no Stroke.
Eles só deixariam um cadete sair da academia para acompanhar Rachael a
esta cerimônia, e Yiwei realmente queria vir. Rachael sente vontade de
explodir pedaços, mas ela se conforta com a mão de Yiwei na dela. Magia
de calo de traste!
E então Yiwei tem que arruiná-lo.
— Isso é uma coisa boa,— Yiwei diz em seu ouvido. — As pessoas querem
te homenagear. É bom ser reconhecido pelos sacrifícios que você fez.
Rachael quer dizer que ela não fez nenhum maldito sacrifício, ela apenas
estava no lugar certo na hora errada. Mas ela não consegue encontrar as
palavras.
— Estou feliz que todos os outros estão vendo o quão incrível você é,— diz
Yiwei.
Por que é que quando Tina diz a Rachael que ela é incrível, Rachael sente
um brilho quente – mas quando Yiwei faz isso, ela se sente nojenta? Como
se ele estivesse pressionando ela.
Rachael não teve uma conversa real com Yiwei desde que ela quase disse a
ele que eles deveriam ser amigos. Ela nem contou a Tina sobre sua
experiência de quase separação. Como duas pessoas podem significar tanto
uma para a outra — tipo, tanto que há um cordão invisível enrolado em suas
costelas e vasos sanguíneos, conectando-as uma à outra — e ainda assim
não se verem? De forma alguma?
Ultimamente Rachael tem passado cada momento acordado com Nyitha,
exceto quando ela acompanhou Damini e Zaeta aos arquivos para ver se o
Vayt poderia ter deixado mais pedras como a pedra Talgan por aí. (Sem
sorte ainda.)
Assim que eles passam pela segurança, um Undhoran mais velho se
aproxima, tubos de rosto agarrados uns aos outros em perigo. — Rachael
Townsend, por favor, eu preciso saber. Meu wafran, ele era tudo para mim,
ele entrou em um daqueles buracos brilhantes e sumiu, você pode me dizer
onde ele foi, por favor? Eu imploro—
Rachael olha, sem ideia de como responder. Alguns guardas a puxam pelo
cotovelo e a escoltam para dentro do corredor.
Moxx cumprimenta Rachael, junto com um monte de outros membros da
Royal Fleet, e eles levam ela e Yiwei para um auditório cheio de pessoas. O
que parece... exatamente como um auditório na Terra, exceto que o palco
levita. Moxx sobe ao pódio primeiro, para anunciar que eles estão dando a
Rachael a meia espiral branca por sua bravura e blábláblá.
É aí que chega a Rachael: ela realmente deveria fazer um discurso. Ela
fecha os olhos com tanta força que poderia estar usando o capacete de
Nyitha novamente. Yiwei aperta sua mão e a conduz para frente.
Você não pode deixar ninguém transformá-lo em um herói, quando tudo o
que você quer fazer é desenhar caricaturas.
Rachael vai subir ao pódio, e sua cabeça vai explodir na frente de todos.
Fragmentos de cérebro molhados salpicando as primeiras cinco ou seis
fileiras.
Uma furadeira elétrica está passando por sua testa. E... aqui vem o Vayt.
Sua mente inunda com esgoto borbulhante. Pele escorregadia, molhada de
lodo, apodrecendo lentamente. Tudo muito condenado.
Moxx gesticula para que ela suba ao pódio.
Ela não pode se mover. Suas pernas tremem.
— Vá em frente,— Yiwei sussurra. — Você merece isso.
Yiwei continua tentando tanto, que parte de seus desejos é que ele desista.
Todos batem os pés e gritam o nome dela.
O Vayt mostra a ela mais visões de decadência. Tudo vai em breve.
Moxx lhe entrega um pesado pedaço de pedra, como alabastro, esculpido
em forma de espiral cortado ao meio, preso a uma base quadrada. Ela o
entrega a Yiwei.
— Aproveite seu momento especial,— Moxx sussurra enquanto ele a
empurra para frente. — E depois, devemos discutir outra opção para acessar
as informações em seu cérebro.
Os membros de Rachael vão de vacilantes a rígidos.
Ela entende agora. Este espetáculo exaustivo é a tentativa de Moxx de
amanteigar Rachael. Ele acha que se eles derem a ela uma medalha na
frente de todos esses figurões, ela ficará pateticamente grata, ela vai
concordar com... alguma coisa. Algo pior do que as gárgulas-cérebro.
O pódio está aqui. Há tantas coisas que ela quer gritar, mas ela não pode
falar agora. Toda vez que ela pisca, ela vê carne podre esmagada. Os Vayt
dizem, molhados de nenhuma maneira condenados .
Moxx a cutuca. Os olhos de Yiwei brilham. O Vayt mostra a ela os
espasmos da morte de uma pequena criatura virada do avesso.
Rachael se apoia no pódio e resmunga cinco palavras: — Foi um esforço de
equipe.
Então ela se vira, sentindo-se trêmula como o inferno.
Moxx e o resto da tropa conduzem Rachael e Yiwei para uma
plataforma que dispara para cima, e eles saem para dentro da cabeça da
serpente alada. O horizonte da cidade brilha à luz do sol poente.
Por fim, a conversa fiada termina, e Moxx acena para todos se sentarem em
cadeiras de xícara de chá. — Honrada Rachael Townsend, devemos
perguntar, você aprendeu algo novo com o Vayt?
Rachael balança a cabeça. Nada além dos mesmos velhos pesadelos e surtos
de enxaqueca, não importa o quanto ela tente.
Sua dor de cabeça desapareceu, mas o latejar ainda está lá.
— Há uma coisa que não tentamos,— resmunga o Dr. Thyyrpoah ( ele/ele ).
— Um procedimento que envolve a abertura do crânio e a remoção do
cérebro. Temporariamente. Nós o colocaríamos de volta, sem nenhum efeito
nocivo.— Ele se mexe ao dizer a última parte.
Rachael se vira para Yiwei, sentado ao lado dela, e ele lhe dá um olhar
indefeso.
Moxx diz: — Você é um herói do Firmamento. Nós não faríamos nada para
machucá-lo.
— Mas devemos perguntar mais uma coisa.— Um Oonian bate um olho
enorme no canto. Eles não se incomodaram em apresentar Rachael a essa
pessoa, ou talvez ela o tenha perdido.
Moxx e os outros figurões ficam olhando para a parede à esquerda desta
câmara.
Como se houvesse algo importante do outro lado.
Rachael tem uma suspeita angustiante sobre o que (ou quem) eles estão
verificando.
— Nada disso é minha culpa,— Rachael murmura, quase muito baixo para
qualquer um ouvir. — Culpe aquele palhaço Marrant. Ele é quem detonou
uma arma antiga que ele não tinha ideia de como controlar.
Quando ela diz esse nome — Marrant — todos olham para a parede.
Ansiosamente.
Ele está aqui agora? Rastejando em Rachael, atrás de algum tipo de espelho
unidirecional de alta tecnologia?
Rachael apostaria qualquer coisa que a resposta é sim.
Ela se levanta e vai até a parede. A superfície branca e lisa ondula com a
luz, como madrepérola.
— O que está acontecendo?— Yiwei ainda está sentado.
Ela gesticula para a parede e sussurra: — Marrant.
— Ela descobriu,— uma voz familiar zomba atrás da parede. — Não
adianta mais se esconder, suponho.
A parede desaparece. Rachael está cara a cara com o homem que assassinou
seus amigos e fez de sua vida um inferno. Ele está vestido com um belo
terno cinza, com punhos nos pulsos que não estão presos.
Rachael mal percebe que ela está murmurando para si mesma. Sua
enxaqueca volta.
— Olá, Raquel.— Marrant sorri, como se não estivesse dizendo a todos no
palácio como Rachael não era confiável .
Atrás de Marrant, alguns soldados da Frota Real parecem um pouco em
pânico, porque talvez devessem ficar de olho nele.
— Nós nunca nos conhecemos adequadamente, embora estejamos
conectados de muitas maneiras.
Os olhos de Marrant são sóis escuros, impossíveis de olhar.
Aí vêm os pensamentos do monstro. O Vayt assobia sem fazer barulho.
— Passei metade da minha vida estudando a tradição de Vayt, e estou tão
perto de entendê-la. Você poderia fornecer a última parte do mistério,—
Marrant ronrona. — Temos muito a oferecer um ao outro, se você pudesse
ver além do seu ódio por mim.
Ela não pode, ela não pode, sua cabeça está cheia de sangue.
A ansiedade de Rachael aumenta, e os Vayt correm para se alimentar dela.
— É hora de deixar de lado seus problemas pessoais,— diz Marrant.
Yiwei dá um passo à frente, carrancudo. Rachael nunca o viu assim: seus
braços e pernas mudando para uma postura agressiva, tremendo de raiva.
— O que você está fazendo aqui?— Yiwei diz a Marrant. — Depois do que
você fez, você nunca mais deve ver a luz do sol, de qualquer sol, nunca
mais.
— Cadete Wang, desista,— Moxx sibila. — Thondra Marrant está nos
aconselhando—
Yiwei o ignora. — Vê este rosto na minha manga? Lembra do capitão
Othaar?
Marrant acena com a cabeça.
— Abaixe-se, Cadete,— diz o Oonian.
Yiwei não desiste. Rachael observa enquanto um oval vermelho-sangue
aparece em sua manga esquerda - porque ele acabou de desobedecer a uma
ordem direta.
— Eu jurei que se eu te visse novamente, eu te mataria,— diz Yiwei.
— Não posso ser morto, não com armas comuns. Panash Othaar aprendeu
da maneira mais difícil. Eu entendo por que você pode me odiar, mas nós
temos problemas maiores.
Yiwei não está carregando uma arma com seu uniforme de gala. Ele procura
algo que possa usar para acabar com Marrant.
Outro oval vermelho aparece na manga de Yiwei. E depois outro. E outro.
— Estou oferecendo a você a chance de ser o herói que todos pensam que
você é,— diz Marrant a Rachael. — Não deixe sua raiva mesquinha
estragar tudo.
Marrant levanta a mão, e o medo serpenteia pelas veias de Rachael. Se ele
encostar um dedo no rosto dela, ela vai derreter em uma lama suja, e
ninguém vai se lembrar de que eles gostaram dela.
O estômago de Rachael se revira. Sua enxaqueca floresce como uma flor
venenosa. Destruição sofrendo em breve. Rachael chama Tina em sua
mente, e seu Joiner envia uma mensagem automaticamente.
 JoinerTalk, Rachael para Tina: ajuda por favor ajude estou
preso ele está aqui MARRANT ESTOU PRESO
Algo atinge Marrant na lateral do rosto.
O prêmio de Rachael — a meia espiral branca — cai no chão de mosaico
com um baque . Rachael se vira para ver Yiwei ainda em posição de
arremesso.
Um corte no rosto de porcelana de Marrant pinga sangue vermelho-púrpura.
— Então você pode se machucar,— diz Yiwei a Marrant. — É muito bom
saber disso.
Marrant faz uma carranca e seus olhos escuros brilham com pura violência -
então ele coloca seu sorriso enjoativo de volta.
Agora a manga esquerda de Yiwei tem quinze ou dezesseis pontos
vermelhos, em um grande círculo.
— Rachael, pare e ouça.— Marrant leva uma mão ao rosto ensanguentado.
— Eu sei que você quer fazer a coisa certa.
Algo sobre essa frase, faça a coisa certa, irrita tanto Rachael que ela sai de
sua paralisia. Ela se vira e se afasta de Marrant, de todos aqueles sacos de
lixo.
— Esta conversa não acabou,— grita Moxx. — Cadete Wang, escolte
Rachael Townsend de volta para nós. Ela é um ativo estratégico vital. Não
podemos permitir...
Rachael já está a meio caminho do elevador. Yiwei corre para alcançá-la.
Seu Joiner está surtando.
JoinerTalk, Tina para Rachael: o que está acontecendo, você
está bem?
JoinerTalk, Tina para Rachael: por favor, diga algo onde você
está? eu posso ir até você
 JoinerTalk, Rachael para Tina: estou segura, tivemos um
encontro com marrant, conte tudo em breve
No elevador descendo, Yiwei xinga baixinho. Seu peito arfa, seu rosto está
corado e seus punhos ainda estão apertados.
Rachael sente que acabou de correr uma pista de obstáculos na chuva.
— Esse tempo todo.— Yiwei olha para a foto do Capitão Othaar em sua
manga direita. — Todo esse tempo, acreditei que estava fazendo algo de
bom seguindo seus passos. Eu teria dado minha vida a essas pessoas, da
mesma forma que ele fez. Mas agora...— E então ele vê todos os pontos
vermelhos na manga esquerda e engasga. — Oh.
— Você não percebeu?— Raquel diz. — Eles estavam te dando esses
deméritos o tempo todo em que você enfrentou Marrant.
— Eles não são deméritos, são um distintivo de honra,— diz Yiwei, ainda
tremendo. Então ele percebe. — Oh. Eu joguei seu prêmio. Ainda está no
chão lá em cima. Eu sinto muito. Você merece-
— Você encontrou o uso perfeito para essa coisa.— O coração de Rachael
de repente vai de minúsculo a maciço, como uma explosão de ovo
Cydoghian. — Vamos beber um pouco de suco de snah-snah e jogar
Matterstrike . Eu preciso explodir alguma coisa.
Yiwei finalmente relaxa o suficiente para deixar Rachael segurar sua mão.
Mas com o canto do olho, ela pega Yiwei estudando as ovais em toda a
manga esquerda e balançando a cabeça. Como se ele tivesse sua alma
destruída.

Joinergram, 38 dias antes do Newsun, De: Tina Mains Para:

Elza Monteiro
Você ouviu sobre Rachael, certo? Eles a trouxeram para o Posto
de Comando e se apoiaram nela para doar seu cérebro para a ciência. E
Marrant estava lá, porque ele está — consultando— com eles. Tudo
está de cabeça para baixo e para trás e bagunçado.
Não quero te assustar, mas algo aconteceu. Algumas coisas, eu acho.
Eles me deixaram participar de uma simulação de caminhada no
espaço, porque isso não é estritamente um combate, e houve... bem,
durou apenas uns vinte ou trinta segundos, não sei quanto tempo. Eu
gritei e quase explodi em pedaços e comecei a desmaiar, basicamente
como o vômito na feira do condado em casa. Todo mundo disse que
foi um acidente – às vezes a gravidade fica girando, e isso é a vida, e
na verdade eu não perdi nenhum dedo.
Mas ouvi alguns dos outros cadetes rindo, e eles pararam quando me
viram.
Não se preocupe. Depois da Rainha Pux e do Segundo Yoth e
Antarràn, isso não é nada. Mas , por favor , tome cuidado dentro do
palácio, especialmente se eles trouxerem Marrant para lá novamente.
A outra coisa que aconteceu? É complicado.
Fui ver o Dr. Thyyrpoah, e ele me ofereceu algo. Um tratamento, mais
ou menos. Uma maneira de fazer uma diferença real – tipo, talvez
Rachael nunca precisasse se preocupar com seus modos de arrebatar
cérebros, e poderíamos chutar Marrant para o meio-fio. Eu poderia
realmente…
Eca. Esquece.
Eu não posso fazer isso. Você já tem o suficiente para se preocupar.
Excluir. Quero dizer, cancelar a mensagem.
JoinerGram não enviado.
12
 ELZA
Quando Elza passou uma noite dormindo na porta de um prédio de
escritórios em São Paulo, ela acalmou sua mente procurando padrões em
tudo: os carros que passavam, as luzes dos prédios, os semáforos, os carros
da polícia, as músicas tocando no rádio via satélite no restaurante duas
portas abaixo. Ela tentou criar algoritmos em sua cabeça, no espaço entre a
vigília e o sonho.
Agora aqui está ela, usando um vestido vermelho com mangas bufantes,
costas abertas e um grande laço na base da coluna, feito de algo como
cetim. Ela está do outro lado da galáxia, e eles têm todos os algoritmos que
ela costumava sonhar.
Elza está olhando para uma linguagem de computação alienígena, e seu
cérebro borbulha. Ela sentiu tanta falta desse sentimento.
Waiwaiwaiwai fica na frente da câmara comprida, pontilhada de estações de
trabalho. Ela joga bolhas de informação nos alunos, e Elza sente que cada
um de seus sonhos está se tornando realidade diante de seus olhos. (Exceto
quando ela se lembra de Marrant piscando para ela, e antes disso, a visão de
uma coroa feita de fumaça.)
— Eu não entendo nada disso.— Gyrald cutuca o bloco deles com a caneta
de luz presa em uma garra em forma de gancho.
— Nem eu.— Wyndgonk se aproxima e dispara uma grande concha de
besouro.
— Acho que é como se você estivesse tentando descrever o crescimento de
uma árvore e as trajetórias de voo de todos os pássaros e insetos que a
visitam,— diz Elza a Gyrald e Wyndgonk. — Como um fractal, mas mais
simples. E mais complicado, ao mesmo tempo.
Além de descobrir um código desconhecido para si mesma, a coisa favorita
de Elza é ensinar outras pessoas a entendê-lo. Ver a confusão de alguém se
transformar em confiança sempre lhe dá uma emoção, como quando ela
mesma desbloqueia alguma conquista – só que mais calorosa.
— Achei que estaríamos aprendendo os segredos do universo, não
resolvendo enigmas,— murmura Gyrald.
— Acho que é assim que aprendemos os segredos do universo.— Elza
aponta para uma seção, sobre a testa. — Olhe para isso: é meio recursivo,
mas a resposta muda a cada vez.
— Pare de trapacear!— diz um Aribentor com cara de caveira sentado nas
proximidades chamado Naahay ( ela / ela ). Elza tem certeza de que essa é
uma das crianças que a incomodaram no primeiro dia. — Ou se você vai
trapacear, faça isso mais discretamente. Estou tentando me concentrar aqui.
— Nós não estamos trapaceando.— Elza sente os cabelos da nuca se
arrepiarem. — Estamos apenas tentando entender isso.
— Nós deveríamos estar competindo,— diz Naahay. — Não trabalhando
juntos.
— Ninguém nos disse que é contra as regras cooperar,— diz Elza.
— O que está acontecendo lá atrás?— Os tubos faciais de Waiwaiwaiwai
são amarrados em nós.
— Nada,— diz Elza.
— Nada,— resmunga Wyndgonk.
— Esses três estavam sendo disruptivos!— Naahay aponta para Elza e seus
amigos.
Elza não precisa adivinhar qual deles Waiwaiwaiwai vai ouvir – os três
párias de planetas de lugar nenhum ou o garoto mimado de Aribentora.
— Por favor, leve isso a sério,— sibila Waiwaiwaiwai. — Ou serei forçado
a removê-lo.
Elza está queimando por dentro. Ela quer sair de lá, mas ela olha para as
fitas do código de poesia, e seus novos amigos, e seu vestido vermelho, e
respira fundo.
Anseio e curiosidade são como duas rajadas do mesmo vento perfumado.
Elza quer isso demais para deixar qualquer coisa estragar sua chance, então
ela fecha a boca e mostra a Naahay sua expressão mais doce.
Naquela noite, Elza se debate em seus minúsculos aposentos da
tripulação, ficando enroscada na teia. Ela deveria ter ficado com uma boa
cama depois de tudo. Toda vez que ela começa a adormecer, Marrant pisca
em seus sonhos e ela acorda novamente. Ele está respirando no pescoço
dela o tempo todo, sussurrando: Tudo que você é, todos que se importam
com você, tudo pode ser tirado com uma carícia.
Por fim, ela se levanta e veste algumas roupas (a coisa mais próxima de
jeans e um moletom que ela encontrou aqui) e vagueia pelo palácio.
Este lugar deveria ter todas as respostas, certo? Então vamos buscar
algumas respostas.
Elza circula para cima e para cima até chegar ao nível da câmara do
conselho, das salas de aula e do grande pátio.
Alguém sussurra atrás dela. Ela se vira, tensa para Waiwaiwaiwai ou
alguém dizendo que ela não deveria estar nesta parte do palácio. Mas são
apenas algumas trepadeiras penduradas na parede, discutindo os últimos
escândalos.
À medida que ela se aprofunda no palácio, as flores viram a cabeça para vê-
la passar, e pequenas criaturas aladas flutuam ao redor de sua cabeça. Um
sapo verde brilhante pula no parapeito de uma janela na extremidade dessa
passarela coberta de trepadeiras, infla o pescoço e pula para longe.
Tudo neste palácio está observando e ouvindo.
O que significa que ela pode falar com ele.
Ela olha para uma flor com cara de desenho animado, que é rosa e verde
menta. — Você faz parte da interface do usuário do palácio.
— Eu tenho um rosto,— diz a flor. — E estamos interagindo agora. Mas
não tenho certeza se você é um usuário.
— Como faço para enraizar neste lugar?— De alguma forma, isso parece
uma pergunta razoável no equivalente a três horas da manhã.
— Minhas raízes são muito profundas.— A flor sorri. — Você não pode
cavar tão longe.
— Eu preciso entender. Sobre Marrant e a Compaixão. Como acesso seus
arquivos de dados?
A flor parece pensar, então uma folha aponta na direção de um corredor
escuro.
— Obrigada.
Dentro do corredor enclausurado, a luz vem de pequenas arandelas no nível
do chão, e Elza projeta uma enorme sombra nos arcos acima.
Na outra ponta, um símbolo brilha no chão: como um novelo de barbante
com doze bocas. Elza pisa no símbolo com os dois pés e uma rampa se
abre, levando para a escuridão.
Na parte inferior da rampa estão sentados dois jovens Makvarians, vestindo
uniformes de cadete, ao lado de uma pista de corrida. Um carro em forma
de bala passa gritando, seguido por outro e depois outro. Do outro lado da
pista há uma parede com uma janela de visualização mostrando estrelas e
fiapos de gás superaquecido.
Eles estão em uma nave tão vasta que tem sua própria pista de corrida a
bordo.
— Sinto que cometi um erro,— diz um dos Makvarianos ao outro.
— Você não cometeu um erro,— diz o outro. — Você só precisa dar uma
chance.
Elza não reconhece Marrant até ouvir sua voz. Ele é jovem – um
adolescente – e seu rosto tem um brilho roxo saudável, em vez de uma pele
pastosa de boneca.
— Eu ouço você falar sobre isso, e você está tão orgulhoso e cheio de
grandes planos, você vai ter um oval de ouro na manga em pouco tempo,—
diz o amigo de Marrant. — Quando você diz 'Com testamento', é como se
seu uniforme estivesse vestindo um uniforme.
— Claro que estou orgulhoso, Aym. Eu tive que trabalhar duro para sair de
casa e chegar aqui, mas você também. Marrant parece tão bonito e
carismático que Elza quase não consegue lembrar o quanto ela o odeia. —
Mas ouça, grandeza reconhece grandeza. Eu nunca vou me desculpar por
me esforçar para ser o melhor dos melhores, e é assim que eu sei que você
também está destinado à exaltação.
Sim. Esse nome continua incomodando Elza. Até que ela se lembra: esta
era a esposa de Marrant. A mulher que morreu quando Marrant explodiu
um planeta e sua vida.
— Você já visitou Vartnth? Não se sinta mal, ninguém nunca se sente,— diz
Aym. — Está bem no meio do mundo Makvarian, com o deserto de gelo de
um lado e a borda dos pântanos do outro, e quando o sol sai, é uma ocasião
especial. A cidade inteira é tão antiquada e observadora que cresci
conhecendo os negócios de todo mundo. Wentrolo foi a primeira cidade que
vi, e as lágrimas dos meus ancestrais, me senti tão pequena.
O sorriso de Marrant é caloroso e nada assustador. — Se isso faz você se
sentir melhor, eu sou de Typfid, e Wentrolo ainda me fez sentir como uma
partícula.
— Estou apenas dizendo. Eu nem sei se eu realmente queria me juntar à
Frota Real, ou se eu só queria uma desculpa para sair de casa. Eu não tenho
toda a sua coisa de ambição justa.
— Você me parece bastante justo. Lembra em Wentrolo, quando eu peguei
você perguntando ao seu Marceneiro se havia mais pessoas que você
poderia ajudar?
— Sim, porque fui criado em alta vigilância. É exatamente isso que
fazemos em Vartnth.
— A maioria das pessoas teria saído de casa e se rebelado. Você saiu de
casa e permaneceu fiel aos seus valores.
Aym não diz nada, apenas observa os carros em forma de bala passarem,
contra um pano de fundo de estrelas.
Marrant vê alguém e seu rosto se ilumina. — Eu sei quem pode ajudar.
Thaoh. Thaoh! Venha aqui.
Tina se aproxima.
Não, não Tina.
Ela se mantém diferente e ri como se nunca tivesse se machucado. E sua
manga direita exibe notações de ópera Makvarianas, em vez das flores de
Rachael.
— Oh, ei,— Não-Tina diz para Aym. — Eu sou Thaoh, ela/ela . Amizades
duradouras e rancores de curta duração.
— Festas selvagens e sem acordar cedo,— responde Aym. — Eu sei quem
você é. Você é a melhor amiga de Thondra e tem me evitado.
Thaoh parece adoravelmente confuso. — Eu não tenho! Por que você... eu
não tenho evitado você!
— Eu continuo tentando encontrar uma maneira de dizer oi para você, e
você simplesmente desaparece.
— Oh. Eu, uh. Eu só não queria me intrometer, vocês dois começaram a
namorar.
Marrant se inclina para a frente. — Sim, e eu quero que minha nova
namorada conheça minha melhor amiga.
— Certo, certo. Desculpe. Estou... ainda estou encontrando tudo neste
navio. Thaoh se contorce. — E eu não aprovo que as pessoas se associem
apenas com sua própria espécie. Somos todos uma equipe, devemos agir
como tal.
Aim zomba. — Você pode sair com nós dois sem formar algum tipo de
super-camarilha Makvariana.
— Realmente,— diz Marrant. — Como agora, precisamos de sua opinião.
Aym estava apenas dizendo que está tendo dúvidas.
Thaoh olha para Aym. — Sobre-?
Aym gesticula para o enorme navio ao redor deles. — Sobre isso. A Frota
Real, tudo isso. Todos os meus pais me avisaram que eu poderia me perder
aqui, tão longe do caminho ensolarado.
Thaoh senta-se ao lado de Aym. Ela se parece tanto com Tina, que Elza fica
com ciúmes por um momento.
— Aim, certo? Amém, escute. Do meu ponto de vista, não deixei Makvaria
para trás, porque está dentro de mim. E ainda estou no caminho iluminado
pelo sol, estou apenas encontrando meu próprio caminho. Exceto que agora,
pertenço a uma família maior, incluindo não apenas a Frota Real, mas todos
que precisam de nossa ajuda, em cem mil planetas. Estamos juntos nessa.
— Ver?— Feixes de Marrant. — Eu sabia que Thaoh teria uma boa
resposta.
— Sim, isso realmente ajudou.— Aym trava os olhos com Thaoh. — Mas é
melhor você sair com a gente com mais frequência, ou vou me preocupar
que você não aprove Thondra namorando comigo.
— Ah, não se preocupe com isso,— diz Thaoh. — Estou feliz por ele ter
encontrado alguém que vai levá-lo.
As três figuras desaparecem, deixando Elza olhando para um corredor
vazio.
O que eu acabei de assistir?
 13
Quando eles chamam a primeira joia e Elza rola para fora da teia da
cama, seus olhos estão tão turvos que queimam. Ela mal consegue descobrir
como colocar o vestido preto de linha A que o palácio deixou para ela.
É dia de eliminação.
Quando Elza chega à sua primeira aula, a História do Firmamento, todos os
outros alunos olham para o espaço, como se também não tivessem dormido.
Gyrald e Wyndgonk não tentam falar com Elza, após o aviso que receberam
de Waiwaiwaiwai.
Elza se encontra sentada ao lado do Oonian caolho, Robhhan ( ele/ele ). Ele
balança sua grande cabeça quadrada e sussurra para ela: — Lamento que
você tenha se metido em problemas por ajudar outros alunos. Isso é chato.
— Obrigada,— ela sussurra de volta.
— Estou quase aliviado por ser eliminado,— diz Robhhan. — Não sei o
que estou fazendo aqui.
Elza não tem chance de responder antes que seu professor, um Javarah com
cara de raposa chamado Kyaxiz ( ela/ela ), comece a falar. Todos se calam.
Ninguém se preocupa em explicar que teste usarão para eliminar as pessoas.
Talvez Elza tenha esfregado os dentes do jeito errado esta manhã.
A aula termina. — Bom falar com você. Talvez nos encontremos
novamente algum dia,— Robhhan murmura para Elza. Então ele se afasta, e
a nuca fica azul escura com o estresse.
Elza perde a noção do tempo com o passar das aulas. Alguns deles são
divertidos, como as aulas de codificação. Algumas são confusas, como esse
jogo estranho que é meio capoeira e meio tênis. E depois há as aulas de
etiqueta, onde ela tem que se mover sem fazer barulho, ou ficar parada, ou
equilibrar alguma coisa na cabeça.
Pouco antes de sua aula final, Elza recebe uma mensagem em seu Joiner:
ela está sendo convocada para uma reunião especial. Ela olha ao redor da
sala, e metade dos outros candidatos também receberam mensagens.
— Acho que estamos eliminando o peso morto,— diz Naahay.
Todo mundo trepava com Elza quando ela morava no hackerspace em São
Paulo - como se ela não pudesse deixar comida na geladeira ou outra pessoa
a usasse como lanche durante uma maratona de codificação, e as pessoas
usassem seu berço para atividades que deixavam manchas estranhas ou
cheira, porque era propriedade pública. Então ela deve estar acostumada
com isso.
Ela quer xingar baixinho quando sai para a passarela coberta com as
trepadeiras. Mas ela se mantém ereta e respira lenta e superficialmente. Faz
o seu melhor para agir como uma princesa. Ela pertence aqui, tanto quanto
qualquer um, e ela vai fazer com que todos vejam.
Travesti não é bagunça.
O Marceneiro de Elza a conduz a uma espécie de sala de estar com móveis
elegantes e pesadas cortinas verde-esmeralda cobrindo as paredes. Ela tenta
memorizar cada detalhe, caso este seja seu último momento no palácio.
— Ah! Aí está você,— diz uma voz atrás dela.
Elza se vira para ver alguém na porta.
Alta, elegante, com postura de supermodelo. Cabeça embalada por uma
treliça prateada: uma coroa, embora não tão grande quanto a da rainha.
O coração de Elza balança como um barco em ondas agitadas. Ela está de
pé na frente de uma princesa.
Quando pequena, Elza aprendeu tudo sobre a Princesa Isabel, a —
Redentora,— que assinou a Lei Áurea que acabou com a escravidão no
Brasil. Elza não podia deixar de sonhar com uma senhora mágica em saias
de fada, que acenou com um cetro e fez todas as algemas caírem.
Eventualmente, Elza entendeu melhor: a escravização acabou porque os
escravizados lutaram por sua própria liberdade por anos, insurgindo-se e
queimando suas fazendas - e a luta estava longe de terminar.
Agora Elza está cara a cara com uma princesa de verdade, e todas aquelas
fantasias de dama mágica voltam à sua cabeça, tingidas de saudades e do
tipo de pura esperança que só as crianças sentem.
— Meu nome é Princesa Constelação.— Como de costume, Elza sabe que a
Princesa Constelação usa os pronomes dela sem precisar ser informado. —
Estou aqui para 'avaliar' você.— A princesa Constellation é uma irriyaiana,
como Yatto the Monntha, exceto que sua pele é de um amarelo mais
brilhante e suas listras são mais verdes do que azuis. Ela está usando um
vestido de parar o coração: uma fantasia azul-celeste com lantejoulas que
piscam para Elza.
Elza tenta fazer uma reverência e quase dá uma joelhada no rosto.
— Seu conhecido é um prêmio, Elza.
— Uh, prazer em conhecê-lo,— diz Elza com a boca muito seca. Ela não
consegue se lembrar da última vez que se importou tanto com o que um
total estranho pensava dela.
— Novas reuniões nunca são agradáveis.— Princesa Constelação soa
reprovadora , como se ela tivesse pego Elza mentindo. — Conhecer alguém
pela primeira vez é aterrorizante, estranho, chato ou emocionante. Mas
gentileza? Está reservado para velhos inimigos.
— Hum, está bem.
O lance dos — velhos inimigos— faz Elza pensar em Marrant. A rainha
não o queria no palácio, mas eles o trouxeram aqui de qualquer maneira.
Então a rainha é apenas uma figura de proa? Todas aquelas aulas de
história, e ela ainda não entende como as coisas funcionam aqui.
— Ontem à noite você se aventurou no palácio inferior, onde escondemos
as memórias que se chocam com nossa decoração. Você é tão jovem, cheio
de futuro, mas preferiu viver no passado.— A risada da Princesa
Constellation não é musical, do jeito que Elza esperava – em vez disso, é
desagradável, ruidosa.
— Ninguém me disse que eu não podia descer lá,— protesta Elza.
— Você deve estar muito ocupado, se visitar todos os lugares que ninguém
lhe disse para não ir.
Os grandes olhos redondos da princesa parecem poder ver toda a vida de
Elza, em um instante. Ela quer correr e se esconder, mas ela se levanta e faz
contato visual.
A Princesa Constelação sorri, assim como todas as suas lantejoulas. —
Outra pergunta: de volta ao seu próprio mundo, você escreveu seu próprio
software de criptografia para o seu telefone. Se seu dedo indicador direito
tocasse o sensor do telefone por um momento, o conteúdo do telefone seria
apagado com sete camadas de aleatoriedade. Por que fazer uma coisa
dessas, quando isso poderia facilmente acontecer por acidente?
Elza dá de ombros. — A primeira coisa que a polícia faria se me prendesse
seria me forçar a desbloquear o telefone com minha impressão digital. Eu
era um garoto paranóico.
— Paranóia é beleza.— Princesa Constellation meio gira, como se tivesse
acabado de ouvir sua música favorita. — Pessoas paranóicas veem mais
possibilidades do que todo mundo. O reino do provável é um lugar
monótono com paredes cinzentas.
— Você acha que é tão bom que eu sou paranóica?— diz Elza. — Trazer
Marrant para o palácio está fazendo minha paranóia pular como um
cachorro faminto. Não te incomoda? Seus amigos mataram uma princesa. É
por isso que entrei no palácio inferior ontem à noite.
— Você estava com raiva e ansiava por mais informações. Qualquer outra
pessoa teria escolhido permanecer com raiva e ignorante.— Ela inclina a
cabeça. — Você já comeu um gafanhoto? Eu entendo que é um dos
principais alimentos do seu planeta: uma criatura que faz a grama pular.
Elza está se preparando para outro teste, como quando a rainha perguntou a
ela sobre o Grattna. A ansiedade está fazendo seu pescoço e mandíbula
pulsar.
— Você continua me fazendo perguntas sem boas respostas,— diz Elza.
— As únicas perguntas que vale a pena fazer são aquelas com respostas
ruins! Como o enigma do Vayt. Ainda não sabemos o que eles temiam com
tanta intensidade e quanto tempo temos até que essa ameaça chegue à nossa
porta. O medo vai nos separar: mundo contra mundo, coração contra
coração. A Compaixão está se espalhando como uma doença, e logo haverá
febres por toda parte. Eu gostaria que tivéssemos mais alguns NewSuns
para ensiná-lo a sonhar com precisão.
É isso, a rejeição. Elza de repente se sente esgotada, como se estivesse
trabalhando tanto para manter a esperança, e agora ela pode deixar ir. —
Então, só para ficar claro. Você está dizendo que eu não posso ser uma
princesa?
Princesa Constellation ri novamente. — Talvez você devesse descobrir o
que significa ser uma princesa antes de decidir que está tão ansiosa para
reivindicar esse manto. Mas não. Estou dizendo que sua educação pode
precisar tomar uma forma menos convencional.— Ela estende uma mão. —
Ensina-me a dançar.
— Desculpe?
— Ensina-me a dançar.— Ela levanta a saia de tecido fino com a mão livre.
— Eu nunca vou te ensinar nada, Elza Monteiro, vou fazer você me ensinar,
porque eu sou uma puta gananciosa e você é uma professora nata. Sua
mente está ocupada quando você está ensinando, mais do que em qualquer
outro momento. Então você é a partir de agora meu instrutor de dança real.
A tontura atinge, como se os vasos sanguíneos de Elza de repente
empacotassem mais oxigênio – ela está prestes a desmaiar – então passa e
ela volta a ser um nervo em carne viva.
— Hum, está bem. Eu preciso de alguma música.— Começa a tocar —
Bang,— de Anitta, uma das músicas mais tocadas no celular de Elza. —
Hum, posso tocar em você, seu, uh, seu brilho?
— Sim claro.
Elza coloca a mão na cintura da princesa e não consegue descobrir se ela
está sendo testada agora. Ou se a princesa está... flertando com ela?
— Ah, então você quer mover seu quadril dessa maneira, uh, e tentar ouvir
a batida, aquele som de caixa. Você ouve?
Elza balança de rosto colado com a Princesa Constelação, enquanto Her
Radiance sussurra sobre coisas que estão acontecendo agora. — Em
Undhorah IX, uma criança nasceu após o parto mais difícil de sua história,
eles tiveram que adicionar dezessete pais antes que a criança estivesse
pronta para sair. Os Grattna acabaram de completar sua fábrica para
construir mais naves como a que você os ajudou a roubar. No Domínio
Inexplorado, um planeta que a Frota Real nunca visitou inventou uma nova
palavra para esse sentimento quando você está morrendo de curiosidade
sobre a pessoa que você conhece melhor.
Elza não consegue acompanhar todas as informações – e enquanto isso, a
princesa se move com a precisão de um sambista profissional.
— Você é uma excelente professora,— ela diz quando a música para. —
Meu instrutor de dança real .— Ela inclina a cabeça. — Eu devo ir. Marrant
saiu do palácio e voltou para sua cela.
— Esperar. Ele esteve aqui? Novamente?— Elza dá um passo para trás. —
Você estava apenas tentando me manter fora do caminho enquanto ele
estava aqui? Isso foi tudo isso?
A Princesa Constelação já está partindo. — Sinto falta dos dias em que eu
podia fazer uma ação com apenas um propósito. Ultimamente preciso de
pelo menos sete razões para cada movimento que faço. Vamos dançar
novamente em breve.
E então Elza está sozinha, mais confusa e dilacerada do que nunca.

Depois de mais algumas aulas, Elza se senta sozinha na área de

hospitalidade, comendo uma comida deliciosa que ela não sabe o nome.
(Ela tem certeza de que o palácio não a deixará comer nada venenoso.) Sua
mente se agita com seu encontro com a Princesa Constellation. A dança, os
enigmas e a maneira como a princesa disse, Qualquer outra pessoa teria
escolhido permanecer zangada e ignorante.
Isso soou como... encorajamento.
Após o jantar, Elza volta ao palácio inferior, onde vivem todas as memórias
escondidas. Na parte inferior da rampa, ela consegue distinguir duas
figuras: Aym e Young Marrant.
Eles estão sentados juntos no casco de sua nave estelar, o HMSS Indivisível,
com vista para a Nebulosa Gloriosa de cor doce. No coração da nebulosa,
Elza pode apenas vislumbrar as torres de Wentrolo, como alfinetadas
brilhantes.
— Deu um pouco de esforço para fazer com que eles criassem uma bolsa de
ar ao redor desta parte do casco. Vamos apenas dizer que vou fazer alguns
turnos extras de manutenção.— Gargalhadas de Marrant. — Aaaa, você não
vai acreditar no que eu passei para conseguir isso.— Ele enfia a mão em
uma caixa e tira um buquê de flores em forma de estrela da cor de laranjas
maduras.
— Quão-!— Aym grita e junta os cotovelos sobre o peito. — Paquaras só
crescem exatamente no solo certo, é impossível, não as vejo desde que saí
de Vartnth. Eu não posso acreditar!
Marrant pisca, da mesma forma que fez quando viu Elza escondida na
câmara do conselho. — Eu tenho meus caminhos. Mas quando foi a última
vez que você provou isso?— Ele puxa um barquinho branco cheio de
brilhantes pérolas marrom-avermelhadas.
— Eu não posso mesmo.— Aym prova uma das pérolas e chega a gemer de
felicidade. — Você não precisava fazer tudo isso só porque estou com
saudades de casa.
— Ah, estou apenas começando.— Marrant continua tirando coisas de sua
caixa e, a cada nova surpresa, espera que Aym exclame com prazer e
espanto. Elza não pode deixar de notar que depois da quarta ou quinta coisa
legal, Aym começa a se cansar de torcer. — E em alguns metaciclos,— diz
Marrant, — arranjei para jogarmos uma rodada de wardlock.
— Você realmente não precisa fazer tudo isso,— protesta Aym.
— Não é nada, eu juro.— Os olhos de Marrant são bonitos à luz das
estrelas: azuis salpicados de amarelo. — Eu só quero te mostrar o quão
extraordinário eu acho que você é.
Aym cora um roxo profundo e pega uma bebida cor de rubi. Ela e Marrant
bebem do mesmo copo ao mesmo tempo. Só é assustador se Elza pensar na
pessoa que Marrant se tornou agora.
A cena desaparece e Elza se vira para sair. Mas outra cena aparece quase
imediatamente: Aym e Thaoh Argentian, sentados em um salão lotado em
Gamertown, com copos de suco de snah-snah e uma tigela de conchas de
xargar salgadas entre eles. Devem estar de licença do Indivisível .
— Nunca vi Thondra tão feliz,— Não-Tina está dizendo. — Ele tem esse
salto em seu passo.— Em vez de seu uniforme, ela está vestindo uma roupa
que ficaria ótima em Tina: uma túnica iridescente que cobre um ombro e
calças de malha.
— Nunca conheci ninguém como ele. Ele não é apenas carismático ou
qualquer outra coisa – ele me faz sentir mais viva,— diz Aym. — Como
tudo é possível, como este poderia ser o momento em que todo o universo
muda, e estaremos bem no centro disso.
Thaoh apenas sorri e toma suco de snah-snah.
— É só que... talvez nem tudo precise ser uma ocasião especial , sabe?—
Aym abaixa a voz. — Minha vida já é bastante aventureira. Às vezes eu só
quero desmoronar e fazer alguns dramas leves.
— Thondra Marrant não é fácil de lidar,— Thaoh ri como uma criança. —
Se você precisa de alguém para beber o molho Yuul e reclamar, minha
cabine está sempre aberta.
Aym sorri e se inclina para frente, as mãos sobre a mesa. — Isso seria legal.
— Quero dizer, não sou carismático nem nada. Eu não posso fazer cometas
voarem pelo seu cabelo, do jeito que certas pessoas podem.
— Ah, você é muito carismático.— Aym se inclina até que seu rosto esteja
a distância de um beijo do de Thaoh. — A diferença é que você sempre me
deixa querendo mais.
Thaoh pisca, assustado, e se afasta um pouco. — Thondra tem sorte de ter
você.
— Thondra não me 'tem'. Ninguém faz. Eu pertenço a mim mesmo. E eu
realmente não acredito em namorar apenas uma pessoa – eu sou de Vartnth,
lembra? Nós não fazemos exatamente monogamia lá.— A expressão de
Aym suaviza um pouco. — Acabei de sair de casa pela primeira vez e ainda
nem sei quem quero ser. Quero experimentar tudo.
Thaoh estende a mão e Aym a pega. — Eu gosto muito de você. Mas não
posso fazer nada para machucar Thondra. Ouça, se você realmente quer
abrir seu relacionamento, você deve falar com ele primeiro.
— E então... você estaria aberto a isso?— Aym indica suas mãos
entrelaçadas com um piscar de olhos.
— Um. Pode ser? Acho que teríamos que ver.
— Você está corando!— Aym ri tanto que derruba um copo de suco de
snah-snah no chão, e então ela está de quatro, esfregando.
A reprodução desaparece, deixando Elza em um porão escuro novamente.
Ela não pode deixar de sentir uma onda de ciúmes, vendo um estranho
flertar com sua namorada.
Aff. Esta não é a Tina, está tudo bem.
 14
A bochecha e a pálpebra esquerda de Tina estão de um roxo muito
mais profundo do que o normal, e ela continua segurando o braço esquerdo.
E dando uma espiada em algum objeto minúsculo dentro de sua bolsa.
Quando Elza pergunta o que está acontecendo, ela diz — nada— e desvia o
olhar.
Eles estão explorando o distrito de Makvarian, respirando os aromas de
esporos de carne cozidos no vapor e doces de ópera. As paredes côncavas
têm imagens do deserto de gelo e Typfid, a maior cidade de Makvaria – que
é tão alta que chega à borda da atmosfera. Tina conduz Elza em direção a
este jardim murado que deveria ser a coisa mais próxima de respirar o ar do
mundo natal que ela nunca visitou.
— O que esta acontecendo com você?— Elza diz para a nuca de Tina.
Nada.
— Ei.— Elza tenta novamente. — Recebo segredos e enigmas suficientes e
dessubicação no palácio. Eu preciso que você fale comigo.
— É complicado,— Tina murmura finalmente. — Não sei por onde
começar.
— Comece em qualquer lugar.— Elza usa sua voz mais gentil de —
professora,— mesmo querendo gritar. — Comece do lado de fora e vá até o
centro.
— Acontece que ser pacifista em uma academia militar não é o segredo da
superpopularidade.— Tina não fará contato visual. — Especialmente
quando as pessoas sabem que herdei as habilidades de um lutador lendário e
estou optando por não usá-las. Até a Damini não fala mais comigo, porque
ela faz parte do grupo piloto legal, além de estar sempre com sua nova
amiga. E…
Tina parece que está prestes a dizer outra coisa, mas não o faz.
— E o que?
— Nada. Está tudo bagunçado.
Vendo Tina agachada – assombrada – Elza quer envolvê-la em amor e
protegê-la para sempre. Mas ela ainda está escondendo algo.
— Então eles estão intimidando você para tentar pressioná-lo a desistir de
seu voto de não-violência?
— Sim. Quero dizer, é sempre um 'acidente'.— Tina suspira. — É
engraçado. Eu costumava ser a pessoa de quem os valentões tinham medo.
— Você deveria dizer aos responsáveis.
— Eles sabem. Eles não se importam.
— Você pode se proteger sem ser violento, certo?— Elza olha para a
mandíbula cerrada de Tina. — Algo mais está em sua mente. O que está
acontecendo?
— Não é nada. É só... não é nada. Tina dá um sorriso fraco. — Ainda estou
pensando na ideia de que a esposa de Marrant tinha tesão pelo capitão
Argentian. Achei que já sabia de tudo.— Tina fala e fala, não deixando
espaço para Elza interromper. — Devemos comprar alguns doces de ópera.
Oh, uau, eu já ouvi falar desses em forma de pente, eles são doces no início
e depois super amargos.
Elza ignora o pente vermelho brilhante na mão de Tina. — Você está me
assustando. Por favor, por favor, fale comigo.
Tina larga o pente e suspira. — Estou bem. Sério. Depois de tudo que
sobrevivemos, algumas travessuras não são nada.
Elza quase se levanta e sai sem dizer mais nada a Tina. — Você prometeu.
Você prometeu que compartilharíamos tudo. Rosto quente, olhos ardentes,
um milhão de pensamentos pontiagudos gritando dentro de sua cabeça. —
Não posso fazer nada disso, se não posso confiar em você. Não há como
você ser meu consorte, se não me contar o que está acontecendo com você.
— Eu não quero que você se preocupe—— Tina protesta.
Elza apenas olha para a parede em ruínas atrás da cabeça de Tina. Quando
ela olha de volta para a namorada, Tina está tocando um caroço na lateral de
sua bolsa exploradora.
JoinerTalk, Elza para Damini: o que há de errado com você?
JoinerTalk, Damini para Elza: com licença?
JoinerTalk, Elza para Damini: por que você não está de olho na
Tina?
JoinerTalk, Damini para Elza: Tina pode cuidar de si mesma.
ela é... ela é Tina.
JoinerTalk, Elza para Damini: Eu sei que você tem um novo
amigo com quem passa todo o seu tempo
JoinerTalk, Elza to Damini: e você está vivendo todos os seus
sonhos de piloto
JoinerTalk, Damini para Elza: você não sabe do que está
falando
JoinerTalk, Elza to Damini: Tina precisa de você - ela é sua
colega de quarto e de classe
JoinerTalk, Elza para Damini: ela esteve lá para você
JoinerTalk, Elza para Damini: e eu sei que ela está escondendo
alguma coisa
JoinerTalk, Damini para Elza: é uma pedra amarela
JoinerTalk, Damini para Elza: ela está escondendo uma pedra
amarela
JoinerTalk, Elza para Damini: o que é?
JoinerTalk, Damini para Elza: ainda não sei. mas estou
trabalhando nisso. eu não viro as costas para meus amigos
JoinerTalk, Damini para Elza: você já deve saber disso
 JoinerTalk, Damini to Elza: e não resisto a um mistério
JoinerTalk, Damini para Elza: falando nisso… precisamos
descobrir o que Marrant está fazendo
JoinerTalk, Elza to Damini: deixe essa parte comigo
 15
A Princesa Constelação para no meio do aprendizado do ijexá, dança
que os pais de Elza adoravam antes de ela nascer, e murmura no ouvido de
Elza. — Eles trouxeram Marrant aqui para morar no palácio, então ele
estará disponível para consultar o conselho. Eu não queria que você
pensasse que eu estava escondendo isso de você. A rainha fica furiosa e se
recusa a falar com seus próprios conselheiros. Aqui, coma isso.
Ela entrega a Elza um biscoito velho, ou pelo menos é o que Elza pensa que
é.
Depois que Elza finalmente engole a massa de couro, ela tenta fazer mais
perguntas à Princesa Constellation sobre Marrant. Por exemplo, por que
alguém se importa com o que aquele idiota pensa, só porque ele costumava
ser importante por aqui? Por que a rainha não pode ordenar que todos o
joguem em uma cela?
Mas a Princesa Constelação responde a todas as perguntas de Elza com
fatos aleatórios sobre todos os mundos onde ninguém pode ouvir sons, pelo
menos do jeito que os entendemos – mas esses mundos ainda têm música e
dança. — Não importa o que você ama, sempre haverá inúmeras outras
pessoas que pensam que você está amando da maneira errada.
Marrant está se reunindo com o Conselho Privado mais uma vez, e
desta vez a rainha e todas as princesas estão ausentes. Marrant usa uma
túnica azul brilhante feita de algo parecido com seda, com uma pequena
barra vermelha no peito direito. Elza se agacha em uma das galerias de
observação, fora de vista, e range os dentes quando Marrant diz: — Se eu
não tivesse ativado aquela máquina em Antarràn, nenhum de vocês saberia
sobre o Vayt. Você deveria estar me agradecendo.
Elza se lembra de Tina dizendo que Marrant nunca poderia admitir seus
erros - como, depois que ele destruiu um planeta inteiro e matou sua esposa,
ele continuou insistindo que era culpa de outra pessoa.
A reunião do conselho termina e Marrant é levado por dois atendentes do
palácio Undhoran vestindo armaduras, com armas de ataque de nuvens em
seus lados. Os guardas conversam alegremente, mantendo apenas um olho
no prisioneiro — porque o que ele vai fazer aqui no palácio, onde tudo está
vigiando o tempo todo?
Elza sai da sacada e segue Marrant e seus guardas a uma distância segura.
Os guardas começam a levar Marrant de volta para seu quarto, mas ele lhes
dá seu sorriso mais encantador e diz: — Se você não se importa, eu
preferiria passear um pouco mais, depois de tanto tempo em uma cela.
Os três passam por claustros e passarelas, passando por uma pequena ponte
de pedra sobre um rio cuja superfície ondula com belas visões assustadoras.
Eles passam por um salão de baile com mechas ondulantes e cintilantes
crescendo no chão. Marrant encontra pequenas desculpas para estender a
mão e tocar as paredes com a ponta dos dedos, super casualmente.
Exceto na quarta vez que ele faz isso, Elza tem certeza: ele está sondando
alguma coisa. Alguma fraqueza nos hologramas, algumas rachaduras na
fundação.
Ela vai se atrasar para suas últimas aulas antes da próxima eliminação. Essa
dor em sua mandíbula e pescoço aumenta quando ela ainda tenta imaginar o
que eles poderiam jogar nela em seguida.
Marrant encontra alguma desculpa para conduzir os guardas pelo mesmo
local do palácio três vezes, como se tivesse notado algo lá e quisesse dar
uma olhada mais de perto. Elza percebe: é perto de onde o chão foi se
abrindo para deixá-la no passado. Marrant está tentando encontrar o
caminho até lá?
Elza olha para as paredes de pedra cobertas de musgo, cobertas de lagartos
de desenho animado, e tenta ver o que Marrant viu. Então ela desvia o olhar
e percebe: Marrant se foi. Seus guardas ainda estão lá, tubos de rosto
balançando enquanto compartilham alguma piada particular.
O fedor doentio atinge Elza antes que ela ouça Marrant se movendo atrás
dela.
— Não gosto de ser espionado,— diz Marrant no ouvido de Elza.
Ela se acostumou tanto com o Marrant jovem e cachorrinho que a visão da
versão malévola mais velha a assusta quando ela se vira. Seu rosto tem um
formato totalmente diferente, perturbadoramente perfeito, exceto por uma
cicatriz recente na bochecha, graças a Yiwei. Ela não consegue encontrar
seu olhar.
— Mostrar algum respeito. Eu sou uma princesa em espera, e você está na
minha casa. Elza tenta tirar o gelo da medula óssea e colocar na voz. Falar
como uma princesa, apesar do trêmulo na voz.
— Uma mudança está chegando. Não serei um prisioneiro em breve, e este
palácio não irá protegê-lo por muito mais tempo. O sorriso de Marrant fica
mais fino e seus olhos brilham. — Já, você não está tão seguro aqui quanto
pensa que está. E você realmente acha que me espionar revelará algo que os
olhos que tudo veem dos Ardenii não perceberam?
Então Marrant se vira e caminha de volta para seus guardas, que apenas
notaram que ele havia sumido.
Assim que os três se afastam, Elza solta o aço de sua espinha. Ela cai,
encostada na parede, arfando e ofegando com as mãos sobre o rosto. A voz
de Marrant continua repetindo em sua cabeça: Você não está tão seguro
aqui quanto pensa que está.
Uma mão desce em seu ombro.
Não, não uma mão - um crescimento carnudo e frondoso.
— Suor de Flenby, o que você acha que está jogando?— Gyrald assobia. —
Seguir aquele assassino do mundo pelo palácio? Pelo que ouvi, você morre
se tocar qualquer parte da pele dele, e então ninguém se importará que você
esteja morto.
Elza engole. — Eu o vi fazer isso.
— Então você deveria saber melhor.— Gyrald a arrasta para longe do
quarto de Marrant. — Você está tentando se tornar uma princesa, e
princesas são conhecidas por sua discrição e tato.
— Sinto muito por estar ofendendo você com meu comportamento não-
princesa.— Elza bufa. — Vou me esforçar mais para cruzar os tornozelos
quando me sentar e usar a colher correta.
— Você me entendeu mal,— Gyrald agita suas pétalas. — Uma princesa de
verdade esperaria até a próxima vez que Marrant saísse e então invadiria
seu quarto.
Elza gargalha. — É um encontro.
Elza está quase atrasada para a aula de ambiguidade. Eles estão
aprendendo a identificar padrões em blocos aleatórios de letras, números e
formas – e então, a quebrar esses padrões. A primeira pessoa a notar um
padrão recebe uma estrela, mas também a primeira pessoa a encontrar o
valor discrepante que prova que o padrão não é real. Esse geralmente é o
assunto favorito dela, porque é um jogo divertido, mas não hoje.
Quando a aula finalmente termina, Elza foge com Gyrald e Wyndgonk,
além de Robhhan, o Oonian.
O quarto de Marrant fica do lado oposto do palácio de Elza, passando pela
passarela coberta de trepadeiras e um pátio ao ar livre cheio de pássaros
estranhos e um favo de rastos. Os dois guardas Undhoran estão
empoleirados em cadeiras altas, como banquetas, em frente a uma porta
laranja simples. Elza e seus amigos se amontoam na esquina, fora de vista.
— O que estamos fazendo?— sussurra Robhhan, e Wyndgonk o cala com
um pequeno sopro de fogo.
— Estamos espionando Marrant,— sussurra Gyrald. — Ele quer matar todo
o meu povo. O que resta de nós depois do ataque do cometa, de qualquer
maneira.
— Você não pode confiar em Symmetrons.— Wyndgonk faz uma carranca
com todos os nove olhos. — Com exceção da empresa atual, eu acho.
— Obrigado.— Robhhan estremece. Seu olho parece estranhamente grande,
sobre um nariz e uma boca de tamanho normal.
Eles se sentam em silêncio, exceto pelo eco na cabeça de Elza que diz: Uma
mudança está chegando.
De vez em quando, os guardas se movimentam e ouvem um som que pode
ser Marrant saindo, mas nada acontece.
É a décima jóia — quase na hora de um daqueles jantares ridículos. Todo
mundo se fantasia, e criaturas de desenho animado arrumam seu rosto e
cabelo, e então você come vinte pratos minúsculos usando espetos e
colheres de twizzle.
— Talvez devêssemos desistir,— Gyrald sussurra.
Um dos guardas, um Undhoran, examina seu Joiner e diz: — Está na hora.
O guarda bate na porta e Marrant sai, vestindo um terno azul-bebê. Os
guardas sussurram para Marrant, e então os três desaparecem.
Elza conta até dez, então se esgueira até a porta laranja. Seu coração está
trovejando.
Ela nunca viu um cadeado como este — um retângulo branco em branco —
e não tem ideia de como abri-lo.
— Bem,— resmunga Wyndgonk, — isso foi divertido. Vamos comer.
Gyrald olha para o teto e espalha suas pétalas. — Olá, palácio. Nós
deveríamos estar aprendendo. Direita? E há algumas coisas do outro lado
desta porta que podem ser muito úteis para a nossa educação. Você pode
nos ajudar? Por favor?
Um animal de desenho animado, como um rato de bolo, coloca a cabeça
para fora da parede, logo acima da porta. Ele estuda os quatro por um
momento, então se abaixa de volta para dentro.
A porta se abre, alguns centímetros.
Dentro, há uma teia de cama, como nos aposentos de Elza, e um pequeno
banheiro e uma alcova onde as roupas de Marrant flutuam em cabides
holográficos. Os quatro correm para dentro e vasculham tudo.
Uma pequena estação de trabalho inclui uma réplica esculpida da pedra
Talgan e escaneamentos holográficos de todas as esculturas nos prédios na
cabeceira da Borboleta. Ver essas coisas de novo faz Elza se sentir mal do
estômago, mas não é nada novo.
Wyndgonk está batendo em todas as paredes e pisos com garras de fogo. —
Qualquer coisa que Marrant queira esconder não estará em sua estação de
trabalho, onde qualquer pessoa possa acessá-la.
— Aqui.— Robhhan está dentro do banheiro, onde ele cutuca a pequena
coleção de bicos de limpeza. Algo clica e um pequeno compartimento se
abre.
Dentro, há uma pequena caixa. Jackpot. A caixa contém um mapa de
Irriyaia, com algumas marcações por toda parte, ao redor da capital,
Mauntra City. — O que quer que Marrant e a Compaixão estejam
planejando, envolve Irriyaia,— Elza respira.
Também dentro da caixa: algumas notas manuscritas. A maioria deles são
notações de Marrant sobre a linguagem Vayt. Ele dividiu em dois grupos: as
marcações mais antigas, que são mais complexas e incluem muitos
símbolos sobre a vida em um planeta, e as coisas posteriores, que são mais
simples e geralmente apresentam esse símbolo que parece um hexágono,
com um hexágono dentro. Ao lado desse símbolo, Marrant escreveu uma
palavra: — luto.
— Mas o que é o Luto?— Elza pergunta em voz alta.
— Isso é o que todos nós estamos desesperados para descobrir, antes que
seja tarde demais,— diz uma voz familiar.
Princesa Constellation está parada na porta.
— Você está sem tempo,— diz ela. — Marrant está voltando e você está
atrasado para o jantar, meu instrutor de dança real.
16
 RAQUEL
Rachael e Tina pararam de falar uma com a outra na sétima série
porque Tina começou a agir estranha (er). Primeiro, Tina decidiu não
convidar ninguém da escola para sua festa de aniversário, e então ela passou
todo o tempo espreitando perto da pista de skate com o capuz sobre o rosto,
carrancuda para quem se aproximasse. Rachael jogou fora os lápis chiques
que Tina lhe dera e fez desvios na escola para não ter que andar perto de sua
ex-amiga.
Os dois quase ficaram separados para sempre - exceto que a mãe de Tina
pediu ao pai de Rachael para dar uma carona para Tina de alguma coisa da
escola. Tina estava sentada no banco de trás ao lado de Rachael, olhando
pela janela como se o drive-thrus de fast food a tivesse atacado
pessoalmente. Quando chegaram à casa de Tina, ela ficou sentada lá, sem
sair do carro, enquanto o pai de Rachael desceu e conversou com a mãe de
Tina na frente de seu prédio.
O silêncio tornou-se incômodo, inclusive pelos padrões de Rachael. Tina ia
ficar no hatchback do pai de Rachael para sempre? Tina não percebeu que
eles chegaram em sua casa? Por fim, Tina deixou escapar para seu próprio
reflexo: — Descobri uma coisa e não posso lidar e é maior do que qualquer
coisa e eu gostaria de poder lhe dizer, mas não posso.
— Você pode, entretanto,— Rachael sussurrou. — Você realmente pode me
dizer. Eu sou bom em ouvir coisas.
Essa foi a noite em que Rachael descobriu que Tina era uma alienígena.
Tina tinha acabado de saber a verdade sozinha, em seu décimo terceiro
aniversário.
 Então Rachael sabe como é quando Tina está guardando um segredo
devorador de mentes. Tina tem exatamente a mesma expressão assombrada
agora – só que maior, porque tudo nela é maior do que a vida agora. Tina
tem um dia de folga da academia, então ela está junto com Rachael, e se
houvesse juízes pontuando Tina na ninhada, ela tiraria dez.
Uma coisa é certa: não será Rachael quem quebrará o silêncio. Faz
dezessete dias desde a cerimônia da meia espiral branca, e Rachael disse
uma dúzia de palavras no total, para qualquer um.
Depois que ela voltou do Royal Command Post, Rachael se trancou em seu
quarto por uma semana, e só se aventurou para pegar alguns flap-hoppers
ou usar o banheiro estilo terra. Yiwei estava sentada ao pé de sua cama
tocando música enquanto Rachael agarrava seus próprios joelhos. Ela
continuou repetindo Meu wafran, ele era tudo para mim, e depois as luzes
ofuscantes e os discursos. E Marrant, perto o suficiente para acabar com ela.
Todo mundo tem sido super paciente com Rachael, lidando com ela como
um gato mordedor. Tina continuou sussurrando para Damini e Yiwei para
deixar Rachael sair do modo eremita em seu próprio tempo.
Rachael ainda não está pronta para lidar com as pessoas de novo, mas ela
cansou de se esconder em seu quarto. E ela sente falta de Nyitha.
Tina passa o dedo indicador e o polegar sobre um caroço na lateral de sua
bolsa sempre que pensa que Rachael não está olhando. E ela favorece a
perna esquerda quando anda.
A barcaça deles aterrissa no final do Stroke, a quilômetros de distância
tanto do Palácio das Lágrimas Perfumadas quanto da academia. Lá está
Nyitha, esperando na beira de um mercado ao ar livre onde criaturas
vendem bolas de bebida e gotas de proteína Day-Glo que são picantes o
suficiente para derreter seu rosto. A música vem de todos os lugares.
Sobre a cabeça de Nyitha, uma tela esvoaçante aparece com mensagens
como: — VOCÊ TEM CERTEZA QUE JÁ NÃO SABE? — e — VOCÊ
TEM PERMISSÃO PARA FAZER SUA PRÓPRIA MERDA .
Nyitha dá nos nervos de Rachael pelo menos metade do tempo – mas vendo
sua professora, Rachael sente como se o sol tivesse acabado de sair. Ela
para de ficar obcecada com Marrant e todo o resto e, surpreendentemente, a
esperança corre para preencher o espaço vazio em sua mente.
O professor de arte faz uma careta. — Eca. Eu lhe disse que não queria
conhecer nenhum de seus outros amigos, e você imediatamente... Ela para.
E olha para Tina. — Grande fome de sábios. Você se parece exatamente
com ela. Eu não posso acreditar... Você tem alguma das memórias dela?
— Umm. Na verdade? É complicado.
Rachael se volta para Nyitha. — Você conhecia o Capitão Argentian ou
algo assim?
Nyitha revira a cabeça. — Eu vi ela. Você dificilmente poderia evitar vê-la.
Eles amam um herói por aqui.
— Então eu ouvi.— Tina cai, como se algo estivesse usando uma ranhura
em seus ombros.
Nyitha dá de ombros. — Está bem então. Deixe-me apresentá-lo a alguns
dos meus amigos.
Nyitha leva os dois para uma parede cinza e bate nela. — Abra. Wsou
eu.— A parede tomba para frente – como Nyitha a derrubou com a força de
sua personalidade.
Ela conduz Rachael e Tina a um espaço circular com teto de vidro fumê e
paredes cobertas com o que parece ser veludo azul e mogno manchado.
Alienígenas estão descansando em sofás, poltronas e almofadas flutuantes,
alimentando globos de bebida. Um salão de artistas!
— Todo mundo, esta é Rachael. Ela também é uma artista, de um planeta
chamado Cascão. Ela é jovem, o que significa que ela se lembra das coisas
que todos nós esquecemos quando ficamos mais velhos, então seja legal .
Tenho certeza que você pode se lembrar de como era chato ser jovem e
capaz de lembrar das coisas. Ou talvez você tenha esquecido.
As pessoas nesta sala são uma mistura de humanóides e não humanóides,
super-glam e mal se incomodam em se vestir.
Nyitha sussurra para Rachael: — Posso apresentá-la a todos aqui, mas se
isso a estressa, podemos pular.
Ninguém nunca ofereceu a Rachael a chance de pular uma introdução
inteira antes. Ela decide que seria pior estar cercada por pessoas que ela não
conhece.
— Acho que gostaria das apresentações.
Tina espreita no fundo, verificando todo o espaço, enquanto Nyitha
apresenta Rachael aos outros artistas.
Samnan (pronome: zeii ) é um cristal de um metro de largura que flutua no
ar. Samnan está apaixonado por uma nuvem chamada Givti, que flutua
sobre o palácio, a serviço da rainha. Givti não sabe que Samnan existe –
literalmente, Givti não pode ver os comprimentos de onda da luz em que
Samnan é visível. Então, a arte de Samnan é tentar chamar a atenção de
Givti.
Há um Javarah com cara de raposa chamado Cinnki ( ele/ele ), que cria
retratos de seus amigos que morreram muito jovens – e os retratos
envelhecem em tempo real, graças a um musgo especial. Cinnki não tem
permissão para criar arte em Javarr, porque ele é da tribo errada, ou —
clade— – apenas os três clados Javarah dominantes têm privilégios de
artista.
Então Rachael conhece Wendas (pronome: eles/eles ), um escanthiano
parecido com um ouriço, que faz essa forma de arte chamada pick-pitch - é
como uma tapeçaria onde os fios estão vivos, e eles mudam dependendo das
emoções da pessoa que está mais próxima para eles.
Finalmente, há um Kraelyor (cinco olhos, duas bocas, meio preguiçoso)
chamado Kfok (pronome: ela/ela ). — Toda a minha arte é destinada a
deixar os Symmetrons saberem que eu existo e que não vou a lugar
nenhum.— Ela faz firegrams – mensagens feitas de chamas – para chamar a
atenção da Frota Real. Eles trancaram seu Joiner, então ela não pode mais
obter suprimentos de arte.
É o mesmo com quase todos eles. Até Wendas está quebrando as regras do
pitch, então eles foram instruídos a parar de fazer isso.
— Ninguém nos deixará fazer nossa arte.— As orelhas de Cinnki se curvam
para os lados. — A única que nos apoia é Nyitha.
Tina volta de explorar o resto do espaço aconchegante, radiante. Se Rachael
não a conhecesse tão bem, ela pensaria que tudo era só Jolly Ranchers e sol.
— Você gosta do meu salão de arte?— Nyitha pergunta a ela.
— É fantástico. Exceto... acho que você deveria verificar a absorção de
hidrogênio e garantir que seus gravitadores estejam alinhados antes de
tentar voar para qualquer lugar.
— Espere o que?— Rachael encara sua amiga. — Você está falando sobre
este lugar como se fosse uma nave estelar.
— Isso é! É bem doce também.— Tina ri. — Você já o levou para o
espaço?
— Ainda não.— Nyitha dá de ombros. — Mas acho que a hora está
chegando. Thondra Marrant está de volta – e agora você aparece na minha
porta. Muitos fantasmas abandonados pelo sangue andando por aí
ultimamente.
Esta linda sala de estar parece totalmente diferente, agora que Rachael sabe
que este é o coração de um navio.
E então fica claro: Nyitha pode estar deixando a cidade em breve. Indo a
milhões de milhas de distância. Esse raio de sol esperançoso desaparece,
deixando-a mais fria do que nunca.
O sorriso de Tina desaparece assim que eles saem do salão da nave estelar,
e ela se inclina novamente.
— Ouça, você sabe que pode me dizer qualquer coisa.— Rachael mal pode
se ouvir falar. — Eu sou bom em ouvir coisas.
— Se houvesse algo para contar, você seria o primeiro.— Tina cola seu
sorriso de volta e faz um grande show ao conferir algumas das bolhas de
proteína picantes de derreter o rosto.
 17
Elza não consegue pegar o jeito de WorstBestFriend . Ela continua
fazendo sua inimiga muito malvada – como se Paola quisesse colocar cocô
de besta flutuante no suco de snah-snah de Elza. Elza acrescenta cada vez
mais egoísmo, gatekeeping e micro e macroagressões, até que Paola se
torna um monstro.
— Uau,— Rachael diz. — Ela deveria ser uma amiga ruim, não uma
inimiga de verdade.
— Não vejo distinção,— diz Elza.
Todos os outros no canto WorstBestFriend no Slanted Prism dão sugestões e
ideias. (A única regra não escrita de WorstBestFriend é que todos os
jogadores ajudam e apoiam uns aos outros.) Uma garota chamada
Vovovovo se oferece para dar a Paola uma tendência competitiva, como se
ela tivesse que ofuscar Elza em festas.
— Não acho que este jogo seja para mim,— diz Elza.
— Acho reconfortante, porque lidar com pessoas vivas pode ser meio
assustador.— Rachael mostra Chloe, e ela faz um pequeno giro.
Em vez de jogar, eles passeiam por Gamertown e mergulham na atmosfera
de cem mil sessões de jogo. Cada salão tem pop-ups holográficos
mostrando jogabilidade em tempo real, incluindo algo que parece mais um
esporte, com quatro jogadores jogando bolhas amarelas uns nos outros em
uma quadra holográfica.
Elza mantém a cabeça erguida e não se mexe tanto quanto costumava – e
seu rosto continua se iluminando, como se ela soubesse das coisas.
— Estou preocupada com Tina,— Elza diz no ouvido de Rachael. — Você a
conhece há mais tempo do que ninguém.
Enquanto Elza fala, tudo dentro de Rachael fica mais apertado.
Tina está sendo intimidada ou atormentada. Ruim o suficiente para ela ficar
realmente confusa.
Ela fica olhando para esta pequena pedra quando pensa que ninguém está
olhando.
Algo a está atormentando.
— Tina desliga quando pergunto o que está acontecendo,— diz Elza.
As peças estão se encaixando e Rachael odeia a foto.
— Ela é sua namorada,— Rachael diz.
— Mas ela é sua melhor amiga. Vocês dois compartilham tudo. Pelo menos
foi o que eu pensei.
— Nós fazemos. Nós fizemos.— Rachael tem uma imagem mental de
Chloe rindo dela. Quem é o mau amigo agora. — Aqui está o que eu penso:
Tina descobriu quem ela não quer ser – tipo, ela não vai mais lutar. Mas ela
não chegou à parte em que sabe quem ela quer ser.
Elza estremece. — Então, como podemos fazer com que ela fale conosco?
Rachael olha para um holograma em tamanho real de um Undhoran lutando
com uma ameba gigante.
Tina disse a ela que não precisava mais ser a cola. Elza está pedindo para
ela ser um tubo enorme de epóxi extra-resistente, e ela não pode recarregar
as baterias do jeito que costumava fazer. Se alguém merece uma pausa de
lidar com a porcaria de outras pessoas, é Rachael.
Mas ela tem um flash de Tina comprando um donut para ela no 23-Hour
Coffee Bomb alguns anos atrás, depois que Lauren Bose postou aquele
meme nojento sobre ela. Aquela rosquinha tinha granulado , glacê e recheio
de chocolate, e ela ainda pode prová-la nas papilas gustativas de sua mente,
e isso leva a ouvir a voz de Tina dizendo: Danem-se os inimigos, você é
uma estrela.
— Vamos precisar de todos,— diz Rachael. — Não podemos fazer isso sem
os outros.
Elza assente. Seu pescoço é duas vezes maior do que costumava ser. —
Terráqueos.
— Terráqueos.— Rachael estende a mão e Elza a abraça.

Rachael aparece cedo para a reunião dos Terráqueos-menos-Tina na

sala dos fundos do Slanted Prism. Damini e Elza já estão sentadas em um
sofá, olhando para um monte de bolhas holográficas, flutuando no ar.
— Aí está você,— diz Elza. — Dê uma olhada no que Damini encontrou.
— É o Vayt?— Rachael se aproxima. — Você encontrou mais textos deles?
— Depois do que Elza encontrou no quarto de Marrant, voltei e fiz mais
algumas escavações, e sim, há mais Vayt escrevendo,— diz Damini. — Nós
simplesmente não estávamos procurando no lugar certo. Zaeta me ajudou a
perceber que deveríamos procurar notações mais estelares, como na pedra
Talgan.
— Copiei todas as anotações de Marrant na língua Vayt,— Elza intervém.
— Há um símbolo que ele achava importante.— Ela mostra a Rachael uma
foto de um hexágono duplo.
— O mais importante é que estamos todos trabalhando juntos no problema,
— diz Damini a Rachael. — Isso não é com você.
— Parte de mim deseja nunca ter que pensar no Vayt novamente, mas isso é
impossível. E talvez eu não possa seguir em frente até entender por que eles
construíram aquela máquina.— Rachael olha para suas amigas. —
Obrigada. Por tudo isso. Eu...— Caso súbito de garganta de rã. — Eu não
sei onde eu estaria sem vocês dois.
— Sei exatamente onde estaria sem você,— diz Elza a Rachael. — Você
nunca precisa me agradecer por nada.
Rachael se perde nas esculturas de Vayt, como se ela pudesse encontrar
alguma explicação para por que eles levaram um pedaço de sua alma se ela
apenas olhasse com força suficiente.
A próxima pessoa a aparecer é Kez ( eles/eles ), seguido por Yiwei. Todos
conversam sobre nada por alguns minutos, e então um silêncio pesado cai.
Damini é quem fala. — Então. Quase não vejo Tina na academia, porque
estamos em caminhos diferentes.
— Eu a vejo por aí. Ela definitivamente está escondendo alguma coisa.—
Yiwei dá a Rachael um olhar sedento, porque ele tem dado espaço a ela
desde a metade da espiral branca, e agora ela está claramente se envolvendo
com as pessoas novamente. Rachael precisa encontrar uma maneira de
atrasá-lo por mais alguns dias, até que ela possa descobrir o que ela quer
dizer a ele.
E se ela nunca mais tiver um coração aberto? Ela pode se lembrar de como
era a sensação de estimular as conexões entre as pessoas, de transformar
estranhos em família. Há muito tempo, outra vida.
— Continuo sendo enviado para mediar pequenas disputas locais, o que
significa fazer com que as pessoas admitam o que realmente as está
incomodando,— diz Kez. — Especialmente os malditos irriyaianos, que
têm esse sistema diabolicamente complexo de honra de clã e prenthro. É
uma bagunça. Ganno está tentando me explicar.
— Ummm,— diz Damini. — Quem é Ganno?
— Oh. Desculpe.— Kez fica nervoso e olha para as mãos deles. — Ganno,
o Wurthhi. Ele é meu... bem, não estamos usando rótulos. Já tivemos alguns
encontros, suponho.
Ganno tem listras de tigre amarelo-canário e uma sobrancelha divina, a
julgar pelas fotos no Joiner de Kez.
— Irriyaians não são exatamente românticos, mas eles gostam de se
divertir,— Kez murmura.
— De quanta diversão estamos falando?— Elza levanta uma sobrancelha.
— Um.— Kez nunca pareceu tão tímido antes. — Mais divertido do que eu
já tive antes em toda a minha vida?— Eles acenam com as mãos, como
vamos mudar de assunto . — Tããão... de qualquer maneira. Descobri que a
melhor maneira de fazer as pessoas baixarem a guarda é usar suas próprias
tradições culturais.
— Então, se queremos que Tina nos diga o que nos mil lagos em chamas a
está incomodando, precisamos fazê-la fazer algumas coisas Makvarianas?
— Yiwei começou a usar a coisa dos — mil lagos flamejantes—
ultimamente, desde que ele ouviu alguns alienígenas dizerem isso.
— Exceto… Tina ainda não tem muita conexão com as tradições
Makvarianas .— Elza olha para Rachel. — Nós poderíamos tentar encontrar
algo de volta para casa.
Rachael tenta pensar em algo – como, e se eles pudessem fazer uma
maratona de Cantores Mascarados ? Mas ninguém trouxe nenhum vídeo do
Masked Singer da Terra. Até agora, eles provavelmente revelaram quem era
o gerbil.
— Eu tive uma ideia.— Damini esfrega as mãos. — Por que não usamos o
festival NewSun?
NewSun é como Natal e Ano Novo e Ação de Graças em um, e Damini
começou a se referir a ele como — Space Diwali.— Você se reúne com
todos que já amou ou pode amar no futuro, e todos se sentam na escuridão
juntos, cantando e acendendo velas. As pessoas trocam votos, dão
presentes, tomam amantes, começam brigas, fazem resoluções…
… e confessar seus segredos mais profundos.
— Damini, você é um gênio,— diz Elza. — Eu definitivamente não digo
isso o suficiente.
— Estou condenado a ser desvalorizado no meu próprio tempo.— Damini
ri.
— Sim, isso é perfeito,— diz Rachael. — Vamos convidar todo mundo.
Faremos uma festa. Uma festa totalmente divertida, descontraída e feliz, na
qual nos apoiaremos em Tina para derramar qualquer lixo que ela esteja
guardando para si mesma.
— Este será o melhor NewSun de todos os tempos.— Yiwei ri, então olha
para seu Marceneiro e percebe que eles têm apenas sete dias para planejar
uma festa.
Todos os cinco começam a enviar mensagens frenéticas.
 18
Os últimos dias antes do NewSun são mais escuros do que o auge do
inverno em casa. Rachael tropeça pelas passarelas e quase pisa em Xiaohou
algumas vezes. Talvez o velho sol já esteja queimado e fumegando – ou
talvez eles tenham diminuído de propósito, para deixar as pessoas
empolgadas com o festival.
JoinerTalk, Kez to Group: ok, então não devemos beber suco de
snah-snah
JoinerTalk, Kez to Group: há uma bebida cujo nome não
consigo pronunciar, mas é basicamente — vinho blackout
JoinerTalk, Kez to Group: você brinda com ele depois que o sol
se põe
JoinerTalk, Yiwei to Group: eu não bebo álcool
JoinerTalk, Damini to Group: nem eu
JoinerTalk, Kez to Group: não é exatamente vinho, eu acho? te
aquece, sem ser inebriante
JoinerTalk, Elza to Group: acho que consigo alguns petiscos do
palácio
JoinerTalk, Tina to Group: petiscos do palácio!
JoinerTalk, Tina to Group: aposto que eles têm biscoitos nhaa!
eu sei tudo sobre eles, mas eu nunca provei
JoinerTalk, Rachael to Group: Cinnki the Javarah fez toneladas
dessa pasta superdoce chamada vwvooth
JoinerTalk, Tina to Group: vamos festejar como se fosse...
[verifica as notas] o nono ano da Era do Desespero.
JoinerTalk, Tina to Group: não tem um toque tão bom para isso
tbh
Quando o NewSun chega, todos se reúnem em uma barcaça voadora,
flutuando sobre Gamertown sob um céu cinza tingido de rosa. Damini é
obcecada em fazer todos os detalhes perfeitos – como cortinas pretas
penduradas de um lado da barcaça, cortinas douradas avermelhadas do
outro. E ela vai liberar um enxame de ácaros no exato momento certo, para
todos que não podem estar aqui, como Govind e tio Srini e todos os amigos
e familiares de todos os outros em casa. Todo mundo usa roupas pretas. —
Lembra-me da fase gótica pela qual passei quando tinha quatorze anos,—
diz Damini.
Quando Rachael chega, os únicos outros na barca são Damini e Zaeta.
Damini está contando a Zaeta sobre a amizade épica e inabalável entre o
Senhor Krishna e o Senhor Arjun.
— Em Wedding Water, nossas amizades são – qual é a palavra certa? –
inseparáveis,— diz Zaeta. — Tipo, se eu não tivesse saído de casa quando
saí, não sei se teria conseguido. Se você é amigo de alguém por tempo
suficiente, você sabe o que eles vão fazer antes que eles o façam. Isso se
chama vunci, quando isso acontece.
— Parece incrível .— Os olhos de Damini são grandes como pires e cheios
de brilho.
— É como um vínculo psíquico?— Rachael se inclina para frente,
fascinada. — Ou química? Ou apenas estar realmente em sintonia com
alguém emocionalmente?
— É um pouco de tudo.— Zaeta parece alegre, exceto que os olhos do lado
direito de seu rosto estão trêmulos. — A maioria das pessoas de fora está
morrendo de medo disso.
— Eu não entendo por quê,— diz Damini. — Se você sabe no que está se
metendo, deve ficar bem, porque tudo é sempre sobre consentimento
informado, certo?
Segundo Damini, os olhos de Zaeta são divididos em três grupos. A camada
superior, perto de sua testa, expressa o que ela está pensando — como,
como ela acha que deveria se sentir, não como ela realmente se sente. Os
olhos do lado esquerdo de seu rosto expressam a parte esperançosa e alegre
dela, a parte que busca conexão com outras pessoas. E o lado direito é a
parte assustada, preocupada e zangada dela que adivinha tudo e quer afastar
todos. Quando ela está muito feliz, ou muito triste, todos os noventa e nove
de seus olhos parecem iguais.
Agora Zaeta está explicando sobre o sete paragon, um jogo que eles jogam
em Wedding Water – parte quebra-cabeça, parte esporte de contato, parte
cerimônia religiosa.
Rachael observa os dois conversando, e é incrível: Damini encontrou
alguém que a entende. Ela só espera que Damini não acabe se machucando.
Novamente.
Yiwei aparece em seguida, cheio de fatos estranhos sobre a enorme
fábrica de estrelas onde os engenheiros trabalham constantemente,
construindo o próximo sol. Como de costume ultimamente, quando Rachael
o vê, seu coração é uma maldita explosão de ovo –
enorme/minúsculo/enorme/minúsculo. Por que ela não pode simplesmente
sentir algo pelo namorado?
Cinnki, o Javarah, sobe a bordo e conta a todos sobre um grupo de artistas
que estão guardando sua maior e mais colorida arte para revelar nos
momentos após o céu brilhar com uma luz totalmente nova.
Elza chega do palácio parecendo uma supermodelo, com um manto de
penas pretas com contas pretas brilhantes misturadas, sobre uma túnica
preta brilhante e leggings. Ela traz duas outras candidatas a princesa com
ela: um grande besouro cuspidor de fogo chamado Wyndgonk ( fogo/fogo )
e uma criatura de cinco patas com cara de pétala chamada Gyrald ( eles/eles
).
Kez ( eles/eles ) chega com seu novo namorado Ganno, o Wurthhi ( ele/ele
), que é distraidamente bonito. Mandíbula forte, olhos verde-acinzentados
intensos, ombros e braços poderosos.
— Eu conheço você,— Yiwei diz para Ganno. — Você foi um palestrante
convidado em nossa aula sobre teoria dos ciclos. Você foi quem nos contou
tudo sobre como quebrar um ciclo de violência e transformá-lo em um ciclo
de paz.
— Direita!— Ganno bate palmas. — Foi divertido. Ainda sou estudante,
mas acharam que eu poderia falar sobre todo o ativismo que estava fazendo
no Irriyaia, com a Taça Cheia de Taças. Esse é o nosso, uh, coletivo
anarquista. Essa última frase fez sentido em seu idioma?
Todos acenam. — Sim,— diz Yiwei.
— Totalmente,— diz Elza.
Rachael está surpresa que a academia quisesse que um anarquista de
verdade viesse falar com uma de suas turmas. Mas esta é a Frota Real em
poucas palavras: eles são ladrões de cérebros assustadores e também são
ajudantes pacíficos.
Kez trouxe um pouco de vinho blackout, que Ganno diz ser feito para
fortalecer seus olhos, para que você possa ver seus amigos depois que a luz
se for.
Tina é a última a aparecer, usando um vestido preto sem mangas que mostra
seus ombros poderosos e pernas longas. Todo mundo fica quieto por um
momento, e a escuridão que se aproxima de repente parece espessa o
suficiente para nadar. Tina olha para todos, perturbada pelo silêncio.
Rachael dá um tapinha no assento ao lado dela e sussurra: — Nós
guardamos um assento para você.— Tina se joga no chão.
Música lenta e triste vem de todos os lados. Rachael consegue distinguir as
vozes das pessoas na próxima barcaça, fazendo discursos sobre gratidão e
arrependimento. Todos se aproximam, porque talvez seja o momento em
que algo dê errado e a cidade nunca mais volte a brilhar.
— Eu não posso dizer se o sol já saiu.— Rachael aperta os olhos.
— Ainda há muita luz.— Wyndgonk, a criatura inseto gigante de nove
olhos, solta uma bola de fogo laranja. — Seus olhos humanos são fracos, só
isso.
— Tão cansada de pessoas me dizendo que meus olhos são fracos,—
Rachael resmunga.
— Eu mal posso ver minha própria mão e tenho olhos Makvarian,— diz
Tina.
Rachael sente Yiwei e Tina de cada lado dela. Ela não sente mais frio, mas
ainda é difícil lutar contra o instinto de se aconchegar para se aquecer.
— De volta a Wedding Water, temos grandes celebrações quando nosso
planeta congela e novamente quando a água começa a ferver,— diz Zaeta.
— A grande geada é um momento para se aproximar de seus velhos amigos
e familiares, mas a hora do vapor é quando saímos e encontramos novos
amigos, quando já estamos perdendo nossas peles de inverno. Eu sempre
gostei mais do tempo de vapor.— Ela envolve sua garra de nadadeira na
mão de Damini.
— Precisamos de outro nome para o nosso grupo,— diz Rachael. — Não
podemos mais nos chamar de terráqueos, não sem excluir todos os nossos
novos amigos.
— Ah,— diz Gyrald. — Ah, o rio de Flenby, uau.
— Você não precisa mudar o nome do seu grupo,— diz Zaeta.
— Sim. Nós fazemos,— Yiwei diz a ela. — Você é um de nós agora. Se
você quiser ser.
Ninguém pode pensar em um nome. Os Parafusos? Os excluídos? Os
campeões da sucção?
— Vamos pensar em algo,— diz Tina.
O sol entra em agonia, crepitando e dando algumas últimas rajadas
incandescentes. Aplausos irrompem de todos os telhados, barcaças e praças
públicas.
Damini despeja o vinho blackout em copos e o distribui.
— Bebam, todos,— ela ordena. — Estou ao seu lado, no fim da luz.
Todos se juntam ao brinde: — Na morte da luz.
 19
Quando o sol vai até o fim, é difícil perder. A escuridão vai da
mortalha ao cobertor, e Rachael não pode ver alguns centímetros adiante.
Um som sibilante machuca seus ouvidos, enquanto o sol libera o último de
seu plasma.
As pessoas começam a cantar por toda parte, em mil idiomas ao mesmo
tempo: Ainda estamos todos aqui. Não nos perdemos. Não nos esquecemos
de nós mesmos. Xiaohou cantarola junto.
Yiwei e Tina pegam cada uma das mãos de Rachael. Todo mundo está de
mãos dadas também, ou o que quer que eles tenham que segurar.
Elza sussurra: — Eu nunca gostei da escuridão. Eu sempre dormia com uma
luz noturna quando era pequena.
— Só um pouco,— Tina sussurra de volta. — Te peguei. Mantenha-se
firme.
Velas ganham vida ao longe: nas praças, nas passarelas e em cada barcaça e
varanda. A doce fumaça da vela enche o ar, fazendo a cabeça de Rachael
girar. Em sua barcaça, Damini acende algumas lâmpadas diya de argila que
ela mesma fez.
Perto dali, Ganno sussurra para Kez: — Você ainda é linda.
— Eu devo ter ouvido errado,— Kez murmura. — Eu poderia jurar que
você me chamou de bonita. Ninguém nunca. Minha vida inteira. Ninguém
nem me chamou de fácil nos olhos.
— Você não é fácil para os olhos,— protestos Ganno. — Que frase estranha
é essa. Você é a visão mais difícil que meus olhos já viram. Eu não consigo
ter o suficiente do seu rosto. Eu poderia olhar para sempre e ainda ser
atingido de novo.
As pessoas cantam, eu não vou deixar você ir.
Todos em sua barca se amontoam em silêncio. Alguém entrega a Rachael
um copo com mais vinho, e ela o joga de volta. Ela se sente mais quente,
mas não embriagada.
— Parece que nunca mais veremos a luz do sol,— diz Elza. — Eu
realmente preciso ouvir todas as suas vozes agora.
— Sobre o que falamos?— Tina pergunta com uma voz pequena e nada
parecida com Tina.
— Este é o momento em que devemos compartilhar um segredo ou
confessar algo,— diz Rachael. Por favor, deixe isso funcionar, por favor,
deixe isso funcionar. — Não precisa ser nada grande, mas… quando você
está sentado no escuro e o sol se pôs, é um bom momento para se abrir com
seus amigos.
Vamos, Tina, essa é a sua deixa.
Silêncio longo e assustador — que parece dez vezes mais longo, já que não
há nada para olhar.
— Fui conversar com o Explorer Instructor Wyahaar e disse a ele que estou
abandonando a academia,— diz Yiwei.
— O que?— Rachael vira a cabeça, embora não possa vê-lo. — Pensei que
a academia fosse o seu sonho.
— Eu também. Ele quebrou em um milhão de pedaços sonhadores. Mas
talvez seja bom, terei mais tempo para trabalhar na minha música
novamente. Posso aprender mais músicas do CrudePink.
Rachael aperta sua mão com mais força.
— Minha professora disse que ela está deixando a cidade em breve, logo
depois que ela prometeu não desistir até encontrar uma maneira de me
ajudar,— Rachael diz em voz baixa. — Todo mundo quer que eu seja
alguém que não sou, e sinto que estou sufocando, e não consigo lidar com
pessoas querendo que eu seja seu herói ou sua... sua namorada. Eu não
posso ser nada para ninguém agora, eu simplesmente não posso.
Yiwei solta sua mão.
— Por que você não disse nada?
— Eu tentei, eu realmente tentei,— diz ela. — Vamos conversar mais tarde,
ok?
— Ok.— Ele soa como se estivesse à beira das lágrimas.
Outro silêncio longo e esmagador. Rachael sente frio novamente, como se o
vinho acabasse de ser drenado dela. Ela pode sentir Yiwei se encolhendo.
— Bem, eu descobri que ainda sou muito bom em fazer inimigos
poderosos.— Elza suspira. — E a próxima eliminação da seleção de
princesas vai diminuir a lista para cinquenta candidatas. Não há como eu
sobreviver a isso.
Agora Gyrald está falando em voz baixa, mas Rachael está ocupada se
xingando. O tempo todo que ela conheceu Yiwei, ele só tentou estar lá para
ela, e ela apenas estendeu a mão e o esmagou quando ele já estava em um
lugar ruim. O pior é que parte dela se sente aliviada .
Outras crianças começam a compartilhar seus segredos, exceto Tina.
Wyndgonk rosna sobre todos que tratam o fogo como um inseto gigante.
— Odeio a forma como todos me tratam na academia,— diz Zaeta. — Eu
estava disposto a correr o risco de ficar doente para sair de casa para
aprender a pilotar uma nave estelar, e todos me tratam como se eu fosse
uma doença, só porque pareço diferente e eles são paranóicos com o vunci.
Como se eles pensassem que se falassem comigo por um momento,
ficariam presos em um vínculo psíquico comigo para sempre.
— Dane-se essas pessoas,— diz Damini. — Eles não merecem o seu tempo.
— Acontece que eu detesto o treinamento de embaixadores,— diz Kez. —
Achei que seria a realização de um sonho, mas foi o pior. Meu chefe
Anthanas encontra falhas em tudo o que faço, e tenho que mediar disputas
entre pessoas que me veem como um 'humanoide menor', e isso está me
deixando louco.
Ganno aperta a mão de Kez. — A paz é uma cadela.
Todo mundo , menos Tina, está derramando suas tripas, e Rachael acabou
de destruir seu relacionamento por nada. Rachael se sente gelada até os
ossos.
Alguém aperta a mão de Rachael. — O que está errado?— Tina diz em seu
ouvido.
— O que?— Raquel diz. — Estamos sentados aqui na escuridão e eu não
estava fazendo nenhum som e como você sabia-
— Nós somos amigas há muito tempo,— diz Tina. — Além disso, olhos
Makvarian, lembra? O que está te incomodando? É o Vayt?
— Não...— Rachael mal consegue dizer as palavras. — É... é você.
— Eu? O que Didi-
— Você está escondendo algo de todos nós,— diz Elza.
— O que você—— Tina gagueja. — Eu não-
— Nós nos preocupamos com você,— diz Kez. — Gosto muito.
— Precisamos saber o que está acontecendo,— diz Damini.
— E você pensou que se você fizesse uma grande festa NewSun, eu...— A
voz de Tina quebra. — Você fez tudo isso para me levar a... Você fez tudo
isso por mim.— Ela faz pequenos sons de asfixia. Rachael pode senti-la
tremer. — Eu sinto Muito. Eu deveria ter te contado.
O canto ao longe fica mais alto. Alguém no telhado do Slanted Prism está
rindo, ou chorando, ou as duas coisas ao mesmo tempo.
— Eles me chamaram para o consultório do Dr. Thyyrpoah,— diz Tina,
quase silenciosa demais para ouvir. — E ele me ofereceu a chance de fazer
uma diferença real.
Todos olham para Tina, esperando o outro sapato.
— Não como eu, no entanto,— diz Tina. — Como ela .
— Capitão Argentino?— diz Damini.
— Espere,— Rachael protesta. — A restauração da memória falhou. Eu
estava lá.
— Ainda há uma maneira,— diz Tina. — Eles me deram esta pequena
pedra, chamada de mindstone Rugliana. Tudo o que tenho que fazer é
segurá-lo na minha testa, e o Capitão Argentian está de volta – todo o
caminho de volta. Há apenas um problema.
Todo mundo olha.
Elza é a primeira a falar. — Oh. Ah... não . Isso não.
— O que você está—— Damini diz. E então ela também consegue. — Ah,
isso é um grande não.
— Não à potência de cinco bilhões de não,— diz Kez. — Todo o não do
universo, concentrado em uma pepita superdensa e ultra-dura de Não .
Rachael estava segura de que não poderia se sentir pior. Ops.
Yiwei sai do torpor em que esteve nos últimos minutos. — O que você quer
dizer? O que é isso?
— Tina seria apagada,— diz Damini. — Eles poderiam restaurar a Capitã
Argentina, com todas as suas memórias e tudo mais. Mas apenas se livrando
de Tina completamente.
— Isso não vai acontecer,— diz Elza. — O capitão Argentian nunca quis
ser trazido de volta. Ela definitivamente não iria querer isso. E você
prometeu que não se transformaria em uma cabra sacrificada novamente
sem falar com todos nós primeiro.
Tina está pensando nisso sozinha, quando Rachael está lá.
Quando Tina disse, você não precisa ser a cola, o que ela realmente quis
dizer foi, você é muito frágil para carregar qualquer um dos meus
problemas. Tina não achava que Rachael pudesse mais lidar com uma
amizade de mão dupla.
— Mas e se... e se ela for a única que pode salvar a todos?— diz Tina. —
Algo terrível está chegando e tudo o que podemos ver é sua sombra. A
Compaixão está mais forte do que nunca, e os Vayt continuam dizendo a
Rachael que estamos todos condenados, e se eu tiver que viver sabendo que
poderia ter feito alguma coisa?
— Não vamos deixar isso acontecer,— diz Kez. — Nós vamos descobrir
isso.
— Você deveria jogar essa pedra fora,— diz Damini.
— Eu sei,— diz Tina. — Eu só...— Ela para.
— Você prometeu,— diz Elza. — Você fez tantas promessas, e na primeira
chance que tiver, você...— Ela xinga em português, ou talvez seja Pajubá.
— Eu não posso acreditar que depois de tudo que você disse, você não
mudou. Achei que você tinha crescido e deixado de ser…
Tina se move no escuro, e então Elza diz: — Não me toque.
Rachael também não pode deixar de se afastar de Tina. Agora ambas as
mãos estão livres.
Todo mundo no chão e nos telhados começa a contagem regressiva, como
na véspera de Ano Novo.
Quando chegam a zero, um trovão soa e o céu se enche de luz. O calor
penetra na pele de Rachael e ela fica deslumbrada por um momento, então
seus olhos se ajustam e ela vê seus amigos novamente. Todas as pessoas no
telhado do Slanted Prism aplaudem, como se tivessem acabado de ter uma
segunda chance na vida.
Mas na barca, os amigos de Rachael se encaram com expressões
assombradas em todos os rostos, humanos ou não.
 Tudo deslumbra Rachael enquanto o sol recém-nascido reflete em
inúmeros espelhos e superfícies de metal. A cidade tem cores e texturas que
Rachael nunca havia notado antes. ( Gostaria de poder desenhar isso! ) Os
raios de sol frescos doem um pouco, como tudo o que nutre sua alma.
A música irrompe de todos os lugares, um ritmo alegre que vai chachacha
WOMWOM chachacha POW. Xiaohou ganha vida: tambores, vaias. Para
onde quer que Rachael olhe, as pessoas pulam para cima e para baixo,
balançando umas às outras, segurando firme.
Vozes cantam, Tudo é novo em folha, perdoe-se, tudo é novo desde que você
tenha luz em seu coração.
Todos na barca de Rachael ainda estão atordoados. Tina está cobrindo o
rosto, enquanto Elza se recusa a olhar para ela. Yiwei é afastado de
Rachael, embalando Xiaohou.
Pior. Festa. Sempre.
Rachael sabe que deveria dizer algo a Tina. Ela até sabe o que deve dizer:
eu entendo. Você não compartilhou isso conosco antes porque teríamos dito
a você para jogar aquela pedra fora, e você está com medo de precisar
dela. As pessoas estão tão abaladas que estão se voltando para Marrant em
busca de respostas, e você? Você poderia dar-lhes alguém melhor para
recorrer. Eu entendo. Eu faço. Mas apagar a si mesmo não deveria ser uma
opção. E eu realmente pensei que tínhamos passado de guardar segredos.
Mas saber o que dizer e ser capaz de dizê-lo são duas coisas diferentes.
 20
Yiwei e Rachael sentam-se descalços na cama de Rachael, ao lado de
Xiaohou (que está remixando o hino do NewSun). Sua janela jorra luz do
sol, mesmo com a cortina de alta tecnologia quase fechada.
— …— Yiwei olha para as enormes sombras na parede. — Nós precisamos
conversar.
— Ok. Vamos conversar.— Rachael não sabe o que dizer em seguida.
Yiwei está olhando para a parede, esperando que ela fale, e as distantes
festividades do NewSun soam como todos os bailes do ensino médio que
Rachael sentou do outro lado da rua. Ela ainda está congelada.
Se Rachael pudesse desenhar uma figura de palito, ela poderia ter as
colheres para uma conversa de relacionamento. Mas ela já começou, na
frente de todos os seus amigos.
A única coisa que Rachael pode dizer é a pior coisa que ela poderia dizer.
— Quase terminei com você.
— Você o que?— Seu rosto está vermelho brilhante e ela pode senti-lo
tremer. — Quando?
— Um mês atrás. Eu me senti preso e não podia suportar continuar
decepcionando você, e eu... achei que deveríamos fazer uma pausa. As
palavras doem de dizer, e dizê-las de alguma forma faz Rachael se sentir
pior, não melhor.
— O que…— Yiwei ouve o grito em sua própria voz e respira. — O que eu
fiz para fazer você pensar que eu estava decepcionado com você?
— Tudo! Você continuou me dizendo que eu era um herói e, e, um maldito
salvador, que é a última coisa que eu queria ser. E eu vi você obcecado com
o Capitão Othaar o tempo todo, e seu legado heróico. Não há nenhuma
maneira que eu poderia viver de acordo com nada disso. Eu senti que você
queria me colocar em um pedestal, em vez de apenas me deixar ser confuso.
— Isso tudo fazia sentido na cabeça de Rachael, mas soa ridículo agora que
ela disse isso em voz alta.
Yiwei esconde o rosto nas mãos por um momento, depois olha para cima.
— Você está certo,— diz ele lentamente. — Eu acho... você precisa de um
amigo mais do que precisa de um namorado agora.
O coração de Rachael está manchado com um grosso e pesado alcatrão que
deixa um casaco por todo o seu interior. Sua cabeça está embaçada, ela se
sente perdida em um sonho ruim.
— Ok. Certo.— Ela mal consegue respirar, como um ataque de pânico em
câmera lenta.
Ela não se sente como se tivesse arrancado um pedaço de si mesma - mais
como se ela já estivesse cansada, e agora ela está ainda mais cansada, e ela
pode apenas vislumbrar o quão terrível ela vai se sentir sobre isso em pouco
tempo.
Yiwei sai da cama e pega seus sapatos, então ele para. — Não,— diz ele. —
Eu não terminei com esta conversa. Você obteve poderes de leitura de
mentes? Porque, caso contrário, a única maneira de você saber o que estou
pensando é se você me perguntar .
Rachael olha para o lindo rosto do ex-namorado, que ela nunca mais vai
acariciar. Suas bochechas estão escorregadias de lágrimas, e Rachael
percebe que seu rosto também está quente e manchado. Ela nem percebeu,
mas ela está realmente se engasgando com as lágrimas.
— Eu tenho tentado estar lá para você. A última coisa que eu queria fazer
era fazer você se sentir pior. Eu vi você lutando, eu vi o quão difícil tem
sido, e eu queria que você soubesse que eu acredito em você. E esse tempo
todo, você tem se sentido…
— Sinto muito,— Rachael consegue dizer. — Eu estou-
A própria voz de Rachael a interrompe: — Alerta de interação social.
Está vindo da porta dela.
Rachael leva um momento para perceber que este é o som que ela
programou como a campainha de seu quarto.
— Vá embora,— Rachael diz.
Sua própria voz responde, desta vez mais alto: — Alerta de Interação
Social!
Rachael tateia por seu Joiner e puxa um holograma de Tina, ainda em seu
vestido preto do festival NewSun, do lado de fora, parecendo assustada.
Por um momento Rachael pensa que Tina está aqui para se desculpar por
não ter contado a ela sobre seu grande segredo. Mas ela conhece as
expressões de Tina muito bem. Isso é outra coisa.
— Ei.— Rachael se recompõe e abre a porta. — E aí?
— Você precisa ir,— diz Tina. — Agora mesmo.
— O que?
— Eles estão vindo. Moxx e o resto do bronze da Royal Fleet. Eles
decidiram que não podem esperar mais, e há muito em jogo, então eles vão
escavar seu cérebro.— Ela morde o lábio. — Zaeta descobriu e conseguiu
nos avisar.
Damini entra correndo na sala comunal. — Raquel! Por que você ainda esta
aqui? Eles estarão aqui a qualquer momento!
— Deixe-me pegar meus sapatos.
Quando Rachael se vira, Yiwei está segurando seus sapatos para ela. —
Vamos lá.
Rachael olha ao redor de seu quarto – ela mal tem tempo de jogar
algumas roupas, seu único bloco de desenho antigo e Xiaohou em uma
bolsa. (Xiaohou assobia enquanto cai entre duas camisas.) Então ela está
seguindo Tina, Damini e Yiwei para fora do dormitório.
Um momento atrás, ela estava queimando seu relacionamento, e agora o
resto de sua vida está pegando fogo, e parece uma justiça terrível.
Os quatro correm pelo longo corredor, longe da entrada principal.
Moxx sai na frente deles, ladeado por um esquadrão inteiro de oficiais da
Segurança do Firmamento em capacetes brilhantes e armaduras leves com o
Joyful Wyvern em seus peitos.
— Estimada Rachael Townsend, volte,— Moxx chama. — Nós não
queremos ter que transformar isso em uma prisão forçada.
— Eu vou emperrá-los.— Tina se vira e corre em direção a Moxx e seus
amigos antes que Rachael possa responder.
— Pare!— Moxx avança.
Tina bloqueia o corredor com os braços e as pernas.
— Cadete, saia do nosso caminho,— ladra Moxx. — O Capitão Argentian
entenderia que temos que fazer sacrifícios—
Damini e Yiwei empurram Rachael pela esquina e descem a rampa que
desce em uma espiral apertada.
— Que pena para você que o Capitão Argentian não está aqui,— Tina diz, e
então Rachael não pode mais ouvir sua voz.
Damini agarra o braço de Rachael e para de se mover – porque mais passos
estão soando, na frente e atrás deles. Eles estão presos.
— Lembra-se de todas aquelas vezes que pairamos sobre o topo do prédio
da administração?— Damini tem aquele brilho nos olhos que geralmente
significa que ela está prestes a se arriscar a quebrar todos os ossos de seu
corpo.
— Hum, sim,— diz Yiwei. — Mas não temos botas e não há saída daqui.
Damini aponta para seus próprios pés, que estão usando botas flutuantes. —
Vou colocar Rachael em segurança, enquanto você faz uma distração. Não
deixe que eles te vejam. Você já está com problemas suficientes.
— Ok,— Yiwei diz. E então ele não se move.
Rachael se sente repentinamente tímida na frente de Damini. Ela murmura:
— Falaremos mais tarde.
— Conte com isso,— diz Yiwei.
Rachael está apavorada, correndo em pura adrenalina. Mas há uma centena
de outros sentimentos tentando chegar à superfície, e ela sabe que não vai
gostar de nenhum deles quando chegarem. (Se ela ainda estiver viva quando
isso acontecer.)
Ela assente, com um esforço enorme. — Ok,— ela diz.
— Vai!— Yiwei está abrindo o teto com as próprias mãos, subindo em
algum tipo de rasto de serviço, dando-lhes um último aceno antes de
desaparecer.
Agentes de segurança aparecem em ambas as extremidades do corredor,
gritando e correndo. Damini mostra a língua para eles.
Então Damini abre uma pequena porta lateral que leva à lavanderia, onde
você pode colocar suas roupas no purificador molecular, e ela arranca o
painel da parede interna, revelando uma abertura aberta para o ar.
— Vamos,— diz Damini. — Isso vai ser divertido!
Damini se inclina para fora do respiradouro, até que ela está pendurada por
alguns dedos na borda, trinta metros acima da praça. Ela ativa suas botas
flutuantes com um estalar de dedos e gesticula para Rachael subir em seus
braços.
Raquel hesita. — Você sempre usa botas flutuantes, tipo o tempo todo?
Damini dá de ombros. — Eu não durmo com botas flutuantes. Pelo menos,
não todas as noites? Eu não acho.
As forças de segurança invadiram a lavanderia, brandindo armas de choque.
Rachael pula nos braços de Damini, e segura firme enquanto eles disparam
para cima.

Rachael e Damini sobem até o dormitório e o campus parecerem

minúsculos. Alguém joga um chicote de íons e Damini mal se esquiva,
então ela está mergulhando e se afastando da academia e de todos os gritos.
Rachael ouve um estrondo de címbalo, alto o suficiente para quebrar seus
ouvidos mesmo desta distância, e então todo o prédio do dormitório vibra –
as paredes externas começam a tocar uma música do CrudePink sobre
dançar nos destroços de uma nave estelar quebrada. TODO O EDIFÍCIO É
UM ORADOR AGORA. UM ORADOR MUITO, MUITO ALTO.
A distração de Yiwei. Bem na hora.
Meu ex namorado. Rachael não consegue parar de recapitular sua conversa
enquanto ela voa pelo ar.
— Fizemos um amigo,— diz Damini.
Seu — amigo— é uma nave de ataque robótica que parece uma versão
minúscula da Skin of Our Teeth, sua antiga nave. O robô corre em direção a
eles, diminuindo a distância mesmo quando Damini se lança ao redor dos
prédios nodosos e sob as passarelas.
Os olhos de Damini brilham. — Finalmente, um desafio.
Eles chegam a poucos centímetros de serem eliminados em uma barcaça
voadora, e Rachael tem que fechar os olhos. Não vai gritar. Não vai gritar.
O drone de ataque lança algum tipo de míssil. Parece um espinho vermelho
feio, parece um gigante roncando.
— Droga. Eles estão tentando nos matar?— Rachael grita no ouvido de
Damini.
— Nah, isso é um míssil espetacular. Se nos atingir, ficaremos congelados
até que venham nos buscar. Mas não vai nos atingir, porque é de mim que
estamos falando. Segure firme.
Rachael agarra a cintura de Damini enquanto ela aumenta suas botas
flutuantes. Uma asa oscilante corta o ar bem acima deles e quase arranca
suas cabeças. Damini fala sobre tudo o que aprendeu na academia –
incluindo todas as diferentes maneiras de ver a física – enquanto voa pelo
laço superior de um daqueles edifícios em forma de e comercial.
— Você vê, diferentes planetas aprenderam sobre astrofísica de maneiras
muito diferentes, dependendo de onde estavam na galáxia e do que podiam
ver da radiação cósmica de fundo,— diz Damini. — Oops, cuidado, isso vai
ser perto.— Ela ri enquanto eles desviam do lado em expansão de um
prédio de apartamentos que está no meio de mudar sua forma.
Rachael deseja ter conseguido um capacete de alguma forma.
O míssil do show está logo atrás deles. Damini não pode fugir disso, e ela
ainda está ocupada conversando sobre como as tartarugas de fumaça de
Pyha pensam sobre luz, tempo e gravidade. E como a chamada verdade
objetiva depende de onde você está no universo.
E então o míssil atinge, com um barulho de plorp estridente.
Rachael se prepara para o impacto, a sensação de tudo parando. Então ela
percebe: eles ainda estão indo. Atrás deles, o míssil deixou para trás uma
bolha laranja brilhante de atemporalidade, cercando alguns Aribentors que
estavam discutindo em sua varanda. Um deles está preso no meio de
levantar uma mão esquelética para fazer um ponto, enquanto outro está
congelado no meio da réplica.
— Ha,— diz Damini. — Isso vai te ensinar a atirar mísseis em mim. OK,
vamos encontrar um lugar seguro para deitar…
Ela se desfaz.
Eles passam pela abertura entre dois prédios e colidem com mais cinco
naves de ataque da Firmament Security, se aproximando por todos os lados.
Um segundo depois, o ar está cheio de dardos vermelhos.
— Eep. Muitos mísseis!— Por um segundo, Damini parece uma criança
assustada que está fora de si.
Então ela sorri com um canto da boca e balança o polegar.
As botas flutuantes desligam.
Damini e Rachael caem do céu. Varandas e calçadas e jardins e displays
NewSun e barcaças passam zunindo, até se transformarem em um borrão
colorido.

Joinergram, 1 Day After Newsun, De: Tina Mains Para: Elza

Monteiro
Por favor, escreva de volta quando você receber isso. Por favor.
Eu preciso ouvir de você.
Por favor.
Não sei se você não está respondendo porque está no palácio sem
recepção dos Marceneiros, ou se está me ignorando. Mas estou
realmente com medo. Tudo foi para o inferno muito rápido, e eu não
entendo.
Logo após nossa trágica festa NewSun, a Frota Real veio para tomar o
cérebro de Rachael à força. Não era isso que eu pensava que a Frota
Real era. Eu ainda não sei se Rachael escapou inteira, mas eu apostaria
qualquer dinheiro em Damini para colocá-la em segurança.
Lamento não lhe ter contado sobre a pedra mental. Eu queria, um
monte de vezes, mas toda vez que saíamos, estávamos comemorando o
quanto você estava arrasando no programa de seleção de princesas. Eu
nunca quis estragar nenhuma dessas datas.
Prometo que não vou a lugar nenhum. Eu quero continuar te dando
nos nervos até que nós duas sejamos velhinhas esquisitas. Nós vamos
morar em uma casa grande em um asteroide em algum lugar, com uma
dúzia de desleixados correndo e espalhando pelos de arco-íris por toda
parte. Vou juntar cada pilha de penugem e aprender a tricotar, para que
eu possa fazer um cobertor felpudo com todas as cores de sempre.
Estou com medo de que alguma coisa tenha acontecido com você,
especialmente depois do que aconteceu com Rachael. Estávamos todos
juntos no NewSun e, de repente, todos estavam espalhados em um
milhão de direções, e estou apavorada de perder você. Eu te amo
muito.
Por favor, volte para mim quando você conseguir isso. Eu só preciso
saber que você está vivo e você não me odeia. Por favor.
21
 ELZA
Elza está passando por outra reforma enquanto pratica tiro com arma.
Ela sente a câmara de nuvens borbulhar dentro da arma de ataque de nuvens
e tenta mirar no alvo holográfico do outro lado do grande pátio ao ar livre.
Enquanto isso, um fogo-fátuo com um rosto de desenho animado está
esvoaçando, pintando pequenas listras de azul prateado em seus olhos. O
palácio decidiu que ela vai ser linda e super resistente, ao mesmo tempo.
Ela atira — e o raio atinge alguns centímetros do alvo. Ela xinga e quase
estraga a maquiagem.
— Tente relaxar,— diz a pequena penugem que está pintando seu rosto. —
Vai ajudar na sua precisão e tornar o meu trabalho mais fácil.
Relaxar?
Tina carrega uma pedra que poderia apagá-la há meses e não se deu ao
trabalho de contar a Elza. Depois de todos aqueles discursos sobre
compartilhar tudo e estar lá um para o outro.
E Marrant ainda está aqui no palácio, perto o suficiente para que Elza quase
possa sentir o cheiro nocivo de derreter a carne de sua pele. E ultimamente,
quando Elza fantasia em se tornar uma princesa, sua imaginação
imediatamente vai para a princesa Evanescent.
A parte terrível é que Elza ainda ama Tina e o palácio. Ela tem um fogo
dentro de suas costelas que nunca se apaga, e quando ela pensa nos olhos de
Tina, ou em todos os momentos em que ela aprende a quebrar padrões
usando um vestido de veludo, ela pode sentir aquela pequena chama subir.
Parte dela deseja poder apagar essa chama, porque dói se importar tanto
com uma pessoa e um lugar quando eles continuam a decepcionando.
Você tem que lutar pelas coisas e pelas pessoas que lhe dão significado, e
parte disso significa lutar para torná-las melhores. Mesmo que fosse muito
menos cansativo não esperar nada deles.
Elza aprendeu em seu terreiro: o sentimento de aceitação incondicional e
alegria tomando conta de toda a sua pele enquanto dançava e tocava os
orixás. Esse sentimento vinha da ligação com seus ancestrais, que haviam
preservado sua cultura – disfarçando os orixás de santos católicos,
escondendo seus rituais à vista de todos. Quando algo te move, você tem
que mantê-lo vivo a todo custo.
Hoje é o dia: a grande eliminação. Todos, exceto cinquenta dos quinhentos
candidatos restantes, estão prestes a serem eliminados do programa.
Incluindo Elza, provavelmente.
A arma pulsa na mão de Elza e ela não consegue mirar, e enquanto isso essa
bola de fuzz continua voando bem na frente de seus olhos.
— Você pode apenas - posso fazer uma coisa de cada vez, por favor?—
Elza arrasa. — Posso atirar com a arma agora e depois fazer a reforma?
— Você tem aula de silogismo logo depois disso.— O sopro voador parece
irritado. — E você veio ao lugar errado, se você só quer fazer uma coisa de
cada vez. As princesas precisam ser capazes de fazer várias coisas ao
mesmo tempo. Sempre.
— Não importa. Vou ser mandado embora hoje.
— Bem, se isso é verdade, então você deve ficar muito bem saindo daqui,
— diz o puff.
Elza geme e se concentra em atirar sem bater mais nas paredes. E ela tenta
encontrar uma maneira de manter essa chama dentro dela, apesar de tudo.
Elza está sob um arco tão estreito que os lados roçam seus braços
cobertos de renda. — Isso é perfeito,— diz a princesa Constellation. —
Continue assim.— Ela sempre diz a Elza para fazer poses estranhas e comer
porcaria aleatória, e nunca dá uma razão.
— Você já sonhou em esquecer um sonho?— a princesa pergunta.
— Esta é provavelmente a última vez que vamos nos ver,— diz Elza. —
Eles vão me eliminar em poucas joias.
— Ah, você aprendeu a ver o futuro? Por favor ensina-me!
— Você não pode colocar uma boa palavra para mim?
A princesa Constellation não se preocupa em responder desta vez. Elza já
sabe que a resposta é não .
Aparentemente, as princesas não podem interferir no programa de seleção,
assim como a rainha não pode expulsar Marrant do palácio.
— Você sabia que eles deram à minha namorada uma pedra que iria destruí-
la?— diz Elza. — Claro que sim, você sabe tudo. Obrigado por me avisar.
A Princesa Constelação não responde. Ela olha para o espaço, nem mesmo
piscando.
Então ela entrega a Elza um bolo que é uma réplica exata do palácio. —
Coma isso.
— Como você lida com isso?— Elza pergunta à Princesa Constelação.
— Lidar com o quê?— Ela estende o bolo do palácio até que Elza o pegue.
— As pessoas pensam que você é... quero dizer, a maneira como você fala e
age, o fato de que você está sempre ouvindo vozes que ninguém mais pode
ouvir. E metade das coisas que você diz não faz sentido.
— Apenas metade?— Ela ri. — É preciso se esforçar mais. Realmente é
preciso.
— Como você suporta que as pessoas pensem que você é…
— Louco?— Ela despeja um líquido leitoso em um copo vermelho e
oferece um pouco a Elza. — A sanidade é muito superestimada. Sanidade é
música sem síncope, dança sem tropeços.
Elza morde o bolo, e tem gosto de chocolate e primeiros beijos e cerejas e o
primeiro belo dia da primavera.
— De volta à Terra, quando eu era...— Elza engasga com o bolo por um
momento. — Quando eu morava na rua. Passei apenas alguns meses
surfando no sofá e dormindo na rua antes de encontrar o hackerspace, mas
parecia uma eternidade. E eu coloquei tanto para não deixar ninguém ver
que eu estava desmoronando. Mesmo que eu estivesse, a rejeição e a
maneira como as pessoas olhavam para mim estavam me irritando. Mas eu
nunca poderia deixar isso transparecer, ou as pessoas teriam me tratado
ainda pior.
— Você respondeu sua própria pergunta. Uma princesa pode se safar com
um comportamento um pouco estranho, muito mais facilmente do que uma
criança sem lar. Se você atingir um status alto o suficiente, então
normalidade é o que você disser.— Ela come um pedaço do bolo. — A
gente gosta muito dessas confecções arquitetônicas.
Elza sai do palácio para respirar, e seu Joiner explode com uma
centena de mensagens perdidas. A maioria deles é de Tina, e ela não pode
olhar para eles agora. Mas Kez e Yiwei estão dizendo que Rachael teve que
fugir da Frota Real - Damini enviou um sinal para que todos saibam que ela
está segura, mas ninguém sabe onde ela e Rachael estão agora.
Então há outra coisa.
JoinerTalk, Kez to Group: Oh não, não, não. Isso é... não, não
posso acreditar.
JoinerTalk, Tina to Group: Espere, o que aconteceu? É Raquel?
JoinerTalk, Kez to Group: É Irriyaia. É... oh Deus.
JoinerTalk, Kez to Group: Pobre Yatto. Isso vai matá-los.
JoinerTalk, Elza to Group: O que aconteceu com Irriyaia?
Antes que os amigos de Elza possam responder, ela ouve um suspiro ao
lado dela. Robhhan está por perto olhando para seu Joiner, que tem um
holograma 3-D da câmara de reunião do clã na cidade de Mauntra.
Todos os líderes das diferentes nações de Irriyaia estão tendo algum tipo de
reunião de emergência. Um deles, Zinyat o Wurthhi ( ele / ele ), está
fazendo um discurso sobre todos os refugiados de outros planetas que
Irriyaia tem recebido ultimamente. — Está na hora de cuidarmos dos
nossos.
Todos na sala aplaudem e batem os pés.
— Enfrentamos um perigo que não conseguimos entender, e o Firmamento
tem pedido demais de nós, há muito tempo,— rosna Endy o Nahhi ( ela/ela
).
Outra figura se aproxima de um dos púlpitos na sala de reuniões: um
Javarah com cara de raposa, cujo — pele— artificial parece diferente do
habitual, brilhando e lançando arco-íris pelo espaço. — Obrigado por me
convidar aqui,— diz uma voz que soa familiar. — A Compaixão só quer te
levantar e te libertar de carregar tantas criaturas inferiores em seus ombros.
Eles continuam falando, e Elza não consegue identificar onde já ouviu
aquela voz antes.
Até que alguém diz o nome — Kankakn,— e ela se lembra. Este é o
fundador da Compaixão, que capturou a Princesa Evanescent e tentou
roubar sua coroa.
— Sei que é uma escolha difícil.— Kankakn mostra as presas. — Mas você
está colocando seu próprio povo em primeiro lugar.
— Então está decidido,— diz Endy. — A partir de dois dias, Irriyaia partirá
oficialmente do Firmamento de Sua Majestade e da Frota Real. Em vez
disso, seremos o primeiro mundo a se tornar parte da Compaixão.
Eles continuam falando. Todos os alienígenas não autorizados serão
obrigados a deixar Irriyaia, especialmente não-humanóides e humanóides
menores.
A Compaixão estabelecerá bases militares em Irriyaia.
O pessoal da Frota Real tem dois dias para deixar o planeta, ou ser
considerado combatente inimigo.
A partir de agora, Irriyaia luta pelos humanóides.
A última coisa que Elza vê é alguém segurando um grande holograma:
Yatto, o Monntha, apontando um canhão superstream para o céu, enquanto
todos naquela câmara enlouquecem.
 22
Uma princesa está na frente dos quinhentos candidatos restantes
dentro da sala de recepção com o teto alado, mas não é a Princesa
Constelação.
— Meu nome é Princesa Nonesuch, e meu pronome é ela . Estou aqui para
banir a maioria de vocês do Palácio das Lágrimas Perfumadas.— A
princesa Nonesuch é uma Yarthin — sua pele está coberta com uma espécie
de musgo — usando um vestido feito de cem espelhos. — A realidade é que
quase nenhum de vocês é digno de ficar dentro desta sala, porque suas
mentes são fracas e facilmente distraídas.
Elza ainda está tremendo, tentando se recompor. Todos ao seu redor ficam
sussurrando sobre Irriyaia.
— Bem, é isso,— resmunga Wyndgonk. — Teremos que manter contato do
lado de fora.
— Nunca se sabe,— diz Elza, embora ela saiba.
Ela quer ficar ereta como uma princesa, mas não consegue resistir a se
aconchegar, com as mãos nas axilas.
— Eu não posso ir para casa se isso falhar.— Gyrald suspira. — Ninguém
em Draay vai me dar as boas-vindas se eu não trouxer de volta alguma
ajuda na recuperação daquele ataque do cometa. Já faz uma geração e ainda
estamos sofrendo.
Elza encara os olhos escuros e redondos e a boca gordurosa dentro das
pétalas de Gyrald. Eles sempre parecem tão alegres e descontraídos, ela
nunca teria imaginado que eles estavam tão desesperados.
— Por favor, fique quieto,— sibila Robhhan. — Estou tentando ouvir.
— Ser princesa é mais do que glamour e cerimônia,— diz a princesa
Nonesuch. — Requer disciplina, e é por isso que planejei um teste para
todos vocês. Cada um de vocês receberá uma pequena parte da consciência
superior dos Ardenii, e vocês devem resolver uma esfera lógica.
Isso não soa tão difícil. Resolvendo um quebra-cabeça, com a ajuda dos
melhores computadores de todos os tempos?
Elza tira a Compaixão e Irriyaia de sua mente. Ela está cuidando disso.
— O teste começa agora,— diz a princesa Nonesuch.
As mãos de Elza estão segurando uma esfera lógica, que é dividida em
trinta e seis formas de diamante, cada uma com um símbolo. Ela começa a
procurar algum padrão para os símbolos…
… e então sua mente se inunda com lixo.
Em Irriyaia, alguém está arrancando um pequeno Kraelyor de seus pais – a
criança chora e grita, enquanto um holograma de Yatto, o Monntha, aplaude
e grita slogans sobre limpar o mundo de uma imundície de penhor. Em
Makvaria, um jovem thont tropeçou ao escalar a Torre Branca de Yeshka e
está caindo para ser morto agora . Uma Grattna idosa chamada Wendup
está morrendo de velhice, sabendo que seus dois parceiros não estarão lá
para conhecê-la quando ela for aos padrinhos, porque eles morreram no
sistema Antarràn, longe de casa.
Isso não é nada parecido com o que Tina fala, onde ela tem o conhecimento
do Capitão Argentian em sua cabeça. É mil vezes pior.
Elza não apenas sabe das coisas, ela experimenta todo esse sofrimento e
injustiça, em algum lugar no fundo de seus ossos e tendões. Ela não pode
fazer nada para ajudar nenhuma dessas pessoas, mas não consegue desviar
o olhar. É assim para a Princesa Constelação, o tempo todo? Ou eles estão
deliberadamente mostrando a ela o pior, para jogá-la fora de seu jogo?
Elza tenta se concentrar em todos os símbolos, mas sua mente está rachando
como um ovo podre.
— Ugh, eu não posso fazer isso,— diz ela em voz alta.
— Bom,— diz Naahay, de pé por perto com sua própria esfera. — Já era
hora de você perceber.
Naahay soa como João, de volta ao hackerspace.
— Foda-se,— diz Elza.
Ela diz a si mesma: estou fazendo isso por todas aquelas pessoas que
sofrem. Eu preciso calá-los agora, para que eu possa ajudá-los mais tarde.
Ela tenta. Ela se concentra na esfera e ignora tudo.
Ela gostaria que Damini estivesse aqui, porque Damini sempre arrasa nos
quebra-cabeças.
Na Vandal Station, um Pnoft está sendo feito em pedaços, bem quando eles
estavam prestes a se tornar uma pessoa real.
OK. Portanto, um desses símbolos é claramente — não,— o que significa
que tudo o que você coloca ao lado é negado. E este outro símbolo é como
um asterisco, significando que toda variação possível de algo é permitida.
Mas... há um símbolo que tem — não— e — tudo— conectado a ele. O que
não faz sentido: como algo não pode ser permitido, e também permitido em
todas as situações?
A única maneira de resolver esse quebra-cabeça é abraçar as contradições.
Uma nave cheia de refugiados explodiu. Eles estão sendo sugados para o
espaço, clamando por ajuda. Ela pode ver seus gritos silenciosos, como se
ela estivesse bem ali.
Elza o encontra: o único símbolo que dá sentido ao resto. Ela tem certeza,
em suas entranhas, se não em seu cérebro.
Então os Ardenii mostram a ela uma última coisa.
Tina curvada na beirada de sua cama, olhando para sua pedra dourada.
Elza se desfaz. Ela não pode fazer isso. Ela não pode se mover ou pensar.
Não consigo nem ver direito, muitas lágrimas.
Ela enxuga os olhos e estende a mão para aquele símbolo, a solução, com o
dedo indicador.
A princesa Nonesuch grita: — Acabou o tempo.
A esfera lógica de Elza desaparece antes que ela possa tocar o símbolo
certo.
— Espere,— diz Elza. — Eu estava prestes a-
A enxurrada de horrores desapareceu da mente de Elza.
— Tarde demais,— Princesa Nonesuch sorri. — Quem não terminou é
eliminado.
Naahay sorri. — Muito ruim para você. Eu terminei o meu há muito tempo.
Elza olha para aquela cara de caveira, se gabando de dominar um quebra-
cabeça enquanto é forçada a testemunhar toda a miséria, toda a morte,
acontecendo em todos os lugares. Este era um teste que apenas um monstro
poderia se orgulhar de passar.
E agora ela sabe por que a princesa Constellation disse: Talvez você devesse
descobrir o que significa ser uma princesa, antes de decidir que está tão
ansiosa para reivindicar esse manto .
Elza quer jogar o desprezo de Naahay de volta em seu rosto, mas ela apenas
se sente esgotada, como se estivesse levantando uma montanha acima de
sua cabeça. A única pessoa com quem ela quer gritar é ela mesma.
Então ela se vira e vai embora.

Não sei onde vou dormir esta noite. O pensamento atinge como um
relâmpago.
Depois que os pais de Elza a expulsaram, ela dormiu algumas vezes na rua,
mas também em um prédio abandonado que se transformou em um cortiço
para todos morarem. Ela continuou se candidatando para ficar no abrigo da
Casa Florescer, e Fernanda dormir algumas vezes no armário do seu
minúsculo estúdio no Lúz, até as coisas correrem mal entre eles. Quando
ela pensa naquele tempo antes do hackerspace, ela só se lembra de se sentir
fria e sozinha.
Todo mundo diz que não há pessoas desabrigadas em Wentrolo, e isso
sempre soou como o paraíso para Elza. Mas agora ela não tem ideia de
como encontrar um lugar. Talvez ela possa ficar com Tina, mas eles não
deveriam permitir convidados no dormitório da academia – além disso, Elza
não pode ver Tina agora.
Ela não quer nada mais do que sair do palácio com a cabeça erguida. Ela
mal pode esperar para sair deste lugar e arrancar este vestido de baile de
cintura império e chorar por alguns dias.
Mas quando ela está a meio caminho da grande câmara de entrada, com o
teto alado, ela para.
Ela não pode fazer nada sobre a arrogância de Naahay, ou a princesa
Nenhuma zombando dela quando ela quase resolveu um quebra-cabeça
impossível, ou todas as pequenas maneiras que todos a deixaram saber que
ela não pertence. Mas Marrant? Ela ainda pode fazer algo a respeito.
Elza se esgueira pelo palácio até o quarto de Marrant — e a porta laranja
está escancarada. A sala está totalmente vazia. Sem guardas, nada.
— Que diabos,— diz Elza em voz alta.
Tudo se foi, incluindo a cama e todos os móveis. O compartimento secreto
dentro de seu banheiro não tem nada. Nenhum sinal de que alguém esteve
aqui. — Palácio! Faça-me um último favor, por favor. O que aconteceu com
Marrant?
Nenhuma resposta. Talvez o palácio não se importe mais com ela, agora que
ela não é mais candidata a princesa.
— Vamos,— diz Elza. — Eu não estou pedindo outra chance de status de
princesa. Onde está Marrant?
O rato bolo enfia a cabeça para fora da parede. — Você tem certeza que
quer saber? Porque se você souber a resposta, ela se torna sua
responsabilidade.
Elza assente. — Diga-me.
— Muito bem.— O rato bolo encolhe os ombros. — Ele se foi. Escapou.
Alguém mandou embora seus guardas e superou os protocolos de vigilância
do palácio. O palácio nunca deveria ter prisioneiros para começar.
— Você sabe quem o deixou ir?
O rato bolo considera por um momento, depois encolhe os ombros
minúsculos. — Eu não posso responder a essa pergunta. Adeus, Elza da
Terra.
O rato desaparece, deixando Elza sozinha em uma sala vazia.
 23
Se você souber a resposta, ela se torna sua responsabilidade.
Isso soou como um aviso. Mas talvez o não-rato também estivesse
oferecendo encorajamento? Elza passou bastante tempo estudando —
tempo para acender algumas fogueiras.
Princesa Constellation não está em lugar algum. Elza tem enviado
mensagens como: — Marrant escapa no mesmo dia em que Irriyaia se junta
ao Compassion? Não é coincidência.
Ela não pode sair até chegar ao fundo disso.
Toda vez que Elza vê os guardas do palácio, ou atendentes, ou qualquer um
de seus ex-professores, ela tem que se encolher atrás de um pilar, arco ou
cortina até que eles desapareçam. Claro que o palácio sabe que ela ainda
está aqui, mas não se preocupou em contar a mais ninguém, o que deve ser
um bom sinal, certo?
Elza acaba voltando para o porão dos segredos. — Por favor,— ela
sussurra. — Sei que não sou mais estudante e não suporto a ideia de dever
favores a um prédio. Mas preciso entender sobre Marrant e o Compassion, e
como eles começaram.
Um momento depois, uma figura desaparece na escuridão desta cripta:
Marrant, quando ele era jovem e com o rosto enrugado.
Ele está em uma parte do Wentrolo que Elza nunca viu antes – parece um
pouco com o Stroke, onde Elza foi — comprar— presentes para seus
amigos. Filas e mais fileiras de barracas de mercado são envoltas por
cortinas que continuam se transformando em lençóis de água e depois de
volta em tecido.
Algo chama a atenção de Marrant: um símbolo ondulante que entra e sai de
foco quando as cortinas ficam aquosas. Ele olha por um momento, depois
segue a cortina até um local isolado com uma dúzia de almofadas banhadas
em raios dourados de luz.
Sentado entre as almofadas está um Javarah alto com um longo focinho de
raposa e orelhas expressivas.
A boca de Marrant se torce. — Você não é um sábio Makvarian de raiz
seca. Esse símbolo era propaganda enganosa.
As orelhas do Javarah ficam eretas. — O símbolo foi projetado para se
parecer com qualquer que seja sua tradição espiritual. Se você fosse um
Aribentor, seriam algumas linhas de poesia. Além disso, tenho escudos
telepáticos, para garantir que apenas aqueles que realmente precisam de
mim possam me encontrar.
— E... por que exatamente eu precisaria de você?
As orelhas vão em direções opostas. — Eu não posso te dizer por que
aquele símbolo falou com você, mas talvez você esteja tendo uma crise
espiritual. Só você pode nomear as razões. Apenas me ofereço para ajudar.
Meu nome é Kankakn— ( ela/ela ).
Elza fica tonta por um momento, sem ar.
Ela está bem na frente da mulher que matou a princesa Evanescent e levou
Irriyaia ao limite da xenofobia.
Marrant ainda está falando. — Vou denunciá-lo sobre o meu Joiner. Você
está atraindo as pessoas para sua caverna assustadora de travesseiros sob
falsos pretextos.
— Eles nunca vão deixar você ser feliz,— diz Kankakn. — Tudo aqui é
projetado para fazer você se sentir próximo de uma grandeza que nunca
poderá ser sua. O palácio, a Frota Real, tudo isso. No momento em que eles
vislumbrarem sua verdadeira coragem, eles tentarão destruí-lo.
— Então. Você é um professor espiritual que espalha o evangelho do
ressentimento.— Marrant faz o barulho desdenhoso de que Elza se lembra
de quando tentava matar seus amigos.
— Não estou procurando alunos ou discípulos, estou iniciando um
movimento.— Kankakn abre as palmas das mãos para cima, como se
quisesse mostrar que não tem nada a esconder. — Nós vamos consertar tudo
que está errado com este lugar. Vamos devolver a dignidade às pessoas.
Ninguém nunca mais vai decidir o que é melhor para os outros, ou forçá-lo
a se desgastar ajudando criaturas que não podem ser ajudadas.
— Eu vejo.— Marrant franze os lábios. — E como exatamente se chama
esse movimento?
— Ainda estamos decidindo um nome. Eu estava pensando, 'a Compaixão'.
— Parece muito terapêutico.— Marrant faz aquele som novamente, e Elza
não consegue deixar de se encolher. — Desculpe, eu já pertenço a algo
muito melhor.
— Você nunca será valorizado como merece, se continuar neste caminho.—
Kankakn inclina as orelhas para frente. — Você vai aprender da maneira
mais difícil. Já está acontecendo, ou você não teria seguido aquele símbolo
e me encontrado. A Frota Real sempre tentará transformá-lo em um servo
dos fracos. E as pessoas em sua vida sempre serão ameaçadas por suas
realizações.
— Não consigo imaginar por que você não encontrou mais ninguém para se
sentar em todas essas almofadas. Adeus.— Marrant dá meia-volta e vai
embora.
A cena muda para Marrant de volta a bordo do Indivisible, conversando
com Aym.
Elza tenta ouvir, mas alguém está vindo atrás dela.
A Conselheira Sênior Waiwaiwaiwai paira sobre seu ombro. — Ex-
candidato. Você foi instruído a deixar o Palácio das Lágrimas Perfumadas.
Por que você ainda esta aqui?
Elza não sente nada além de desespero, mas força um olhar alegre em seu
rosto.
— Eu estou saindo em um momento. Eu quero ver o resto disso. É a melhor
novela de todos os tempos.
— Você está saindo agora. Vamos.
Elza quase se levanta e segue Waiwaiwaiwai. Mas ela não precisa mais
obedecer.
Um Marrant fantasmagórico está dizendo algo para sua namorada, alguma
declaração romântica.
— Quero falar com a Princesa Constellation,— diz Elza. — Eu não vou a
lugar nenhum até que eu consiga falar com ela mais uma vez.
— Ela tem coisas mais importantes a fazer do que falar com um candidato
rejeitado no programa de seleção de nó secundário.— Cerdas de
Waiwaiwaiwai.
— Você me ouviu,— diz Elza – não para Waiwaiwaiwai, mas para o
palácio. — Vou embora tranquilamente, assim que falar com a Princesa
Constellation.
— Atendentes do palácio estão vindo para cá, para removê-lo à força.—
Waiwaiwaiwai rosna.
Ela não vai ficar chateada. Ela não vai dar nada a eles. Ela pode não ser
material de princesa, mas ela pode manter seu rosto.
Em seguida, outra figura aparece ao lado de Waiwaiwaiwai – alta, com uma
coroa brilhante.
— Por favor, nos dê um momento,— diz a Princesa Constellation a
Waiwaiwaiwai. — Vou providenciar para que Elza chegue no lugar certo.
Arcos Waiwaiwaiwai. Seus olhos parecem calmos e vazios, mas seus tubos
faciais estão torcidos em ambos os lados de suas maçãs do rosto. — Muito
bem, seu esplendor.
Elza está sozinha com a princesa, provavelmente pela última vez.
— Não vamos conversar aqui embaixo.— Princesa Constellation olha ao
redor da adega. — Eu nunca gosto de passar muito tempo no passado. Tem
um jeito de se infiltrar em tudo, e então eu tenho que tomar uma dúzia de
banhos para limpar minha linha do tempo novamente.
Elza a segue pela rampa enquanto a visão de Aym e Marrant desaparece.

— Então é isso,— Elza diz para a parte de trás da careca da Princesa

Constellation. — Eu nunca vou te ensinar a dançar novamente. O que quer
que você estivesse tentando dizer com todos os seus enigmas, eu nunca vou
entender.
A Princesa Constelação não responde, apenas leva Elza para dentro do
palácio.
Já é ruim ela ter que sair do palácio sem nada, principalmente no mesmo dia
em que Irriyaia trocou de lado e a Frota Real veio buscar a amiga de Elza.
Mas sair sem nenhum sinal de que a princesa Constellation viu algo
especial nela, que a princesa escolheu ser mentora de Elza por um motivo
real, a destruirá. Isso é uma coisa patética de se pedir? Algum sinal de que
tudo isso importava? Talvez, mas Elza ainda anseia por isso.
— Você e as outras princesas, você vê todas as coisas horríveis, em mil
mundos,— diz Elza. — E tudo o que você faz é sentar em alta costura
requintada, comendo bolo.
Ainda sem resposta.
Elza não consegue encontrar as palavras para descrever esse sentimento - é
como estar apaixonado e não saber se a outra pessoa o ama de volta. Uma
necessidade trêmula e ansiosa, em cada respiração que ela dá e a cada
momento ela sente as correntes de ar quente e perfumadas do palácio se
movendo em sua pele. Elza quer desligar, parar de se importar, mas então
ela se lembra do jeito que a Princesa Constelação olhou para ela e disse,
Ensine-me a dançar, e algo dentro dela salta de alegria e antecipação. Como
se o sistema de recompensa de seu cérebro estivesse confuso além da razão.
— Por que você não vai para Irriyaia e descobre o que a Compaixão está
fazendo, antes que seja tarde demais?— ela diz para a parte de trás da
cabeça da Princesa Constellation. — Tome uma atitude para mudar.
Princesa Constellation se vira para Elza. Seu sorriso é tão gentil que faz
Elza cair de costas.
Ela leva Elza para uma câmara que ela nunca viu antes, onde as paredes e o
teto são feitos de sinos de vento.
— Por que você acha que temos tudo isso? A Princesa Constelação
gesticula para as paredes tilintantes, mas também para todo o palácio. —
Para que serve toda essa elegância? Por que precisamos de uma rainha,
princesas e atendentes?
Elza quer dizer, eu não me importo mais.
Mas isso seria uma mentira, e ela quer dizer a verdade neste momento.
— Eles nos ensinaram na aula de história,— diz Elza. — A Frota Real
começou como uma simples força de manutenção da paz e, enquanto isso,
os planetas fundadores decidiram desenvolver computadores sofisticados
que pudessem avisá-los sobre ameaças. E com o tempo, os computadores se
tornaram tão inteligentes, eles podiam pensar por si mesmos, e ninguém
conseguia mais entendê-los, então eles precisavam da rainha para falar por
eles.
— Você me contou como aconteceu. A Princesa Constellation franze a
testa. — Mas eu perguntei por quê .
— Por que? Uh.— Elza olha ao redor desta câmara barulhenta e cantante.
— As pessoas têm medo de tudo o que não entendem. Eles querem um
rosto vivo para conversar. Eles sempre temem que os computadores
inteligentes se transformem em Exterminadores e matem todos, mesmo que
isso não faça sentido.
— Isso é um pedaço da verdade.— A Princesa Constelação estende a mão e
cutuca um único cristal entre os milhares pendurados no teto, de modo que
soa uma nota alta e clara. — Mas também... as pessoas temem o
conhecimento. O conhecimento é difícil, grotesco e confuso, e corrói tudo o
que você acredita. Não podemos viajar pelas estrelas e manter mundos
seguros e bem alimentados sem conhecimento, mas ninguém precisa gostar
disso.
— Então… tudo isso é projetado para fazer o conhecimento parecer bonito,
quando na verdade é feio?
Seu rosto se ilumina. — Meu instrutor de dança real. Eu sabia que tinha
escolhido sabiamente.
Elza não consegue evitar: seu coração dá uma volta. Ela não tinha ideia do
quanto precisava ouvir a princesa dizer aquelas palavras.
— Eu ficaria feliz em recebê-lo a bordo da minha nave estelar.— A
Princesa Constelação cutuca novamente, e o cristal faz uma nota de sino
mais alta. Desta vez, todos os outros cristais vibram em resposta, então Elza
sente as vibrações em seus dentes.
A próxima coisa que ela sabe, todos os sinos de vento deixaram o teto e se
reuniram em torno da Princesa Constellation, onde se formaram em um par
de asas cristalinas em suas costas. Ela estende a mão e Elza a pega.
Elza e a princesa estão voando, em direção ao teto, e embora Elza esteja
prestes a colidir com um grande arco abobadado do que parece ser diamante
puro, ela dá uma gargalhada.
Eles voam pelo teto, que é um holograma, claro, e então estão flutuando
sobre o palácio. A Princesa Constelação apoia Elza com um braço sob a
axila e sobre o peito, e o outro na cintura, e Elza não para de rir.
De cima, o palácio parece dois pares de mãos entrelaçadas, com as pontas
dos dedos estendidas em direção a dois horizontes, enquanto sangra no
espaço. As paredes externas são revestidas com algum brilho metálico que
cria ondulações de luz. Uma nuvem flutua por perto, vigiando tudo.
Assim que eles chegam ao topo do palácio, bem na ponta dos dedos, o —
céu— se abre e eles vão direto para dentro da área frontal de uma nave
escondida. Como o deck de controle e o Forward Ops no Indomitable,
exceto que tudo são linhas suaves e limpas e todos os acessórios parecem
novos.
A princesa desce suavemente até o chão e solta Elza.
— Esta é minha nave, a Invenção da Inocência . Bem vindo a bordo.—
Princesa Constellation gesticula ao redor da cabine de comando. — Temos
muito trabalho a fazer antes de chegarmos a Irriyaia.
 24
A Invenção da Inocência desce até o centro do Labirinto dos Desejos.
De alguma forma, Elza pode ouvir todos os desejos, como o farfalhar de
folhas secas. Posso ter mais um dia , eu gostaria de poder encontrar minha
mãe apenas uma vez , Se eu pudesse entender por que ele teve que sair .
Tina contorna uma curva em ziguezague no labirinto, vê o navio e grita.
— Eu nunca vi um navio tão elegante na minha vida, e eu não me importo,
porque você é tudo que eu quero olhar. Senti tanto sua falta, meu coração
está do tamanho de um maldito planeta agora.
Elza e Tina abrem os braços ao mesmo tempo, e então se abraçam e choram
de rir.
Então Tina olha além de Elza, e seus olhos se arregalam.
— Você é o clone que eu sempre ouço falar.— Princesa Constellation dá um
passo à frente. — A semelhança é certamente estranha.
Tina faz uma reverência tão elaborada que sua mão quase roça o chão. —
Seu brilho. Seu conhecimento é um prêmio, e lamento ter causado qualquer
inconveniente e...
A Princesa Constellation acena e Tina se cala. — Por favor, fale comigo
como se eu fosse uma pessoa, ou posso ficar com coceira em lugares que
seriam inconvenientes coçar. Estou bastante curioso para conhecê-lo. Me
disseram que você sabe mais do que entende. Ou melhor, você sabe coisas
que nunca aprendeu. Isso está correto?
Tina assente. — Um sim.
— É realmente conhecimento, se você não sabe que sabe? Você poderia
realmente saber o sabor da comida que você nunca provou?
Tina encara a Princesa Constellation, tentando pensar em uma resposta.
Ela bate dois dedos de uma mão contra dois dedos da outra. — A maioria
das pessoas pensa que sabe mais do que sabe. Que revigorante conhecer
alguém que é o oposto. Você é bem-vindo a bordo do meu navio.
— Obrigado, seu Radi-— Tina começa a fazer outra reverência chique,
então se pega. — Obrigado. Prazer em te conhecer também.
Elza puxa Tina para longe da princesa antes que as coisas fiquem mais
estranhas. — Vamos. Deixe-me mostrar-lhe o lugar.— De alguma forma,
Elza consegue agir como se tivesse passado horas a bordo deste navio, e ela
já superou isso - mesmo que ela só tenha vindo a bordo há pouco tempo.
Os olhos de Tina se arregalam e sua boca fica aberta enquanto Elza a
conduz pelo vestíbulo, no coração da Invenção da Inocência .
O tapete parece um prado gramado, e as paredes ondulam com a luz.
Isso não se parece com nenhum dos navios da Frota Real que Elza esteve a
bordo - se alguma coisa, é uma extensão do Palácio das Lágrimas
Perfumadas.
Paredes arqueadas, cores vivas, música vinda de todos os lugares e de lugar
nenhum, cheiro de flores e cera de vela e incenso. Pequenas criaturas com
asas finas nadam no ar. O teto mergulha no meio e as paredes também têm
uma curva.
Tina aponta maravilha após maravilha. — Este design é o próximo nível.
Olhe para esses gravitadores!
Uma parede do corredor de acesso principal está coberta de letras
brilhantes: algum poema chique sobre o banho na essência dos sonhos. A
poesia é sagrada e profana e inclui palavras de Pajubá. — O que você acha
que isso significa?— Elza pergunta.
Tina franze a testa para a parede. — Não sei. Parece um pouco desgastado,
mas o auto-reparo neste navio é fantástico.
— Você não vê a escrita? Há um poema inteiro. É meio sujo.
— Sem poema.— Tina dá de ombros.
— Que tal por aqui?— Elza aponta para outra parte da parede cheia de
paradoxos e palavras para beijar.
— Acabei de ver... uma parede. Você está vendo outra coisa?— Tina
assobia. — Acho que o navio gosta de você.
Elza olha para a lista, que tem — uma caixa que só fica cheia quando é
esvaziada— ao lado de — espécie de bombom.
— Eu não posso...— Elza ouve um gorjeio em sua própria voz, como se
estivesse perto de quebrar. — Eu não posso acreditar que nada disso é real.
— É tudo real.— Tina se aproxima. — Você foi escolhido. Eu não
precisava de nenhuma poesia invisível para saber disso. Você tem esse
brilho em seu rosto.
Ah, não, as lágrimas estão se soltando — Elza tentou tanto mantê-las
dentro, e agora seu rosto está com coceira salgada. Toda a sua vida, ela
tentou segurar seus sonhos, e agora eles estão se libertando, varrendo-a
como uma correnteza. Seus pés não aguentam.
— Ah,— diz Tina. — Oh oh oh. Está bem. Estou aqui. Lamento ter-te
magoado, mas estou aqui agora. Tudo bem se você precisar chorar, está
sempre tudo bem. Tudo o que peço é, posso enxugar suas lágrimas? Tudo
bem? Eu realmente gostaria de fazer isso por você.
Elza chora mais forte e assente. Ela sente que algum reservatório dentro
dela finalmente quebrou depois de dias de rachaduras, e talvez ela nunca
pare de chorar.
Tina acaricia a bochecha de Elza com tanta gentileza em suas mãos grandes
e poderosas.
— O que está errado,— diz Tina em voz baixa, — o que você precisar,
estou ao seu lado.
— Fui reprovada no programa de princesas.— Elza funga. — Houve um
teste e eu falhei, e eles me disseram para sair, e eu só estou aqui neste navio
porque eu convenci a Princesa Constellation a ir em uma missão para
Irriyaia, para descobrir o fim do jogo da Compaixão. Eu nunca vou ser uma
princesa. Não sei o que vou ser.
— Você vai ser incrível. Você continuará inspirando todos ao seu redor. Não
importa o que.— Tina acaricia o cabelo de Elza, o que a faz começar a
soluçar novamente. — Mas olhe para essa poesia – isso não é algo que
acontece com alguém que foi descartado. Você está com uma princesa, e ela
vai te ensinar, e eu estou aqui. Se você precisar de mim, eu virei correndo.
Elza se sente calorosa e feliz no abraço de Tina, como sempre.
Até que ela endurece. As palavras saem sem que ela queira dizê-las: — A
menos que você decida se apagar usando aquela pedra.
Tina solta Elza e dá um passo para trás.
— Eu gostaria mais do que qualquer coisa de ter lhe contado antes sobre a
pedra mental. Eu estava tentando não pensar muito sobre isso.
— Eu não entendo por que você ainda tem isso.— Elza cruza os braços e se
senta em um sofá elegante que ondula como um colchão d'água.
— Gostaria de nunca ter visto. Eu daria tudo para esquecer que existe.—
Tina bate o punho esquerdo na testa. — Mas... as coisas continuam
piorando, e se chegarmos a um ponto em que ela é a única que pode ajudar?
Elza deseja sentir raiva, em vez do que quer que esteja sentindo. — Não sei
se posso estar com alguém que se reserva o direito de desaparecer se as
coisas ficarem ruins.
— Quase joguei fora. Uma dúzia de vezes. Prometo que não vou usá-lo sem
falar com você primeiro.
Isso é parte de quem é Tina. De volta à Terra, quando Elza estava tentando
sobreviver, Tina estava se preparando para se tornar uma heroína lendária, e
uma parte dela ainda não consegue abandonar esse sonho, mesmo que isso a
mate.
Elza ama o coração gigante e feroz de Tina, então talvez ela também precise
amar essa parte dela.
— Eu tive uma ideia.— Elza estende a mão, palma erguida. — Me dê isto.
Por segurança.
Tina hesita, enfia a mão na bolsa. Então ela balança a cabeça. — Não posso.
Eu queria poder.

Eles continuam explorando o navio, mas Elza se sente exausta.

Muitas coisas em um dia. Logo ela e Tina vão se despedir, e essa coisa
ainda vai ficar entre elas.
Tina quebra o silêncio pesado. — Eu queria dizer que você estava certo.
Quando nos conhecemos, quando você veio a bordo do Indomável, você
estava certo. E eu estava errado.
Elza tropeça um pouco. — Sobre o que eu estava certo?
— Quando você disse que uniformes tornam as pessoas cruéis. Que a Frota
Real era muito parecida com os policiais em casa. Depois do que tentaram
fazer com Rachael, não posso continuar fingindo.
— Uau.— Elza deveria estar ruborizada de triunfo, mas ela pode sentir a
mágoa de Tina.
Tina suspira. — Está bem. Ouça, eu deveria ir com você em sua missão
secreta.
— Você não pode. Eu sinto Muito.
— Posso largar a academia. Eles sabem que ajudei Rachael a escapar. As
mãos de Tina se dobram em meio punho. — Talvez este navio possa usar
um navegador extra, ou zelador. Eu posso me tornar útil.
Elza balança a cabeça. — Eu sinto Muito. Não tem jeito. A princesa
Constellation já me disse, é apenas o pessoal do palácio.
Tina não diz nada, apenas acena com a cabeça e se encosta na parede,
exatamente onde a poesia é mais imunda. — Acho melhor ver o resto do
navio enquanto posso.
Elza não consegue olhar para Tina, sabendo que logo estarão em lados
opostos de um vazio sem fim. E Tina ainda estará carregando aquela pedra
amaldiçoada.
Talvez eles devessem terminar agora. Elza nunca foi a única a terminar com
alguém, e ela não sabe como isso funciona.
— Você acha que está sendo corajoso, mas na verdade está sendo um total
covarde,— diz Elza.
Tina recua. — Desculpe?
— Você está escolhendo deixar o medo controlar você. Você não está
disposto a confiar em si mesmo. Em nós.
Tina começa a dizer algo, mas Elza a cala.
— Você fica dizendo que não quer mais usar armas, mas está carregando
uma arma na bolsa. É isso que essa pedra mental é, certo? Se você usá-lo,
você se torna ela. E você sabe que ela usará seu corpo para matar pessoas.
Provavelmente muita gente. Você também pode ter um canhão amarrado
nas costas.
— Eu... eu só...— Os lindos olhos arregalados de Tina estão brilhantes e ela
parece tão indefesa, toda sua força se foi. — O tempo todo, na academia,
eles estavam encontrando maneiras de me deixar saber que eu não sou
quem eles estavam esperando, e eles me empurraram do pico da verdade
com um impulsor quebrado e eu quase morri, e todos olham para mim.
como se eu os estivesse decepcionando, e essa palavra 'covarde'? Essa
palavra está em toda parte ao meu redor, e eu não a suporto.
— Desculpe por ter te chamado assim.— Elza estende a mão e espera que
Tina acene com a cabeça, não há problema em tocar no braço dela. — Você
fez a escolha de ser não-violento, e para o inferno com quem quer que você
volte atrás. Para o inferno com quem quer que você seja outra pessoa.
Tina enfia a mão na bolsa e tira a pequena pedra amarela. — Eu gostaria de
nunca ter visto isso.
— Eu prometo que não vou jogar fora, não importa o quanto eu queira,—
Elza diz em voz baixa. — Isso faz parte de estar apaixonado. Nós nos
ajudamos a segurar todas as coisas assustadoras que não podemos deixar de
lado.
Tina coloca a pedra amarela na mão de Elza. — Como você continua me
salvando?
Elza acaba de volta ao sofá-cama d'água, abraçada com Tina. Ela estremece
nos braços de Elza, como se estivesse perdida há muito tempo e finalmente
encontrou seu lugar seguro.
Elza acaricia o cabelo roxo escuro de Tina com uma mão e, com a outra, ela
coloca a pedra da mente no bolso mais fundo.
25
 RAQUEL
Tina está esperando por Damini e Rachael no limite de Gamertown,
carregando uma bolsa com dois dos macacões de corpo inteiro preferidos
por jogadores sérios de YayJump! .
— Aí está você,— Tina suspira. — Eu estava començando a ficar
preocupado. Rachael, coloque isso.
Rachael olha para sua melhor amiga e sente que pode pelo menos ver além
da nuvem de ansiedade que tem sido todo o conteúdo de seu cérebro
ultimamente.
Ela e Damini tiveram que abandonar seus Marceneiros depois que os dois
quase caíram no chão esponjoso debaixo de todas aquelas camadas de
calçadas e praças. Todo o Firmamento está procurando por ela –
literalmente, todo Marceneiro em Wentrolo está dizendo ao seu dono para
ficar de olho nos dois fugitivos. Eles passaram séculos agachados dentro de
uma cesta de Undhoran flap-hoppers, então eles se esgueiraram pelo forro
de serviço sob uma das passarelas principais, respirando fumaça.
— Vou deixar uma pista falsa,— diz Damini.
— Tenha cuidado,— diz Rachael.
— Vejo você em breve.— Damini gargalha, então se inclina. — Gostaria
que Zaeta estivesse aqui. Ela vai ficar tão triste por ter perdido isso.
Agora Rachael e Tina estão sozinhas, vestidas com trajes kaiju felpudos que
são tão quentes como o inferno ao sol jovem.
— Você está pensando o que eu estou pensando?— Rachael murmura
enquanto eles empurram a multidão de jogadores usando máscaras
holográficas e equipamentos muito complicados.
— Tenho certeza que é um sim,— Tina resmunga. — É como os Chapéus
de Lasanha de novo. Exceto que nós dois estamos vestindo a fantasia de
dinossauro de pelúcia - e é verde, em vez de rosa. E estamos sendo
perseguidos, basicamente, pelas mesmas pessoas que costumávamos pregar
peças. Tivemos que viajar alguns trilhões de milhas para terminar
exatamente onde começamos.
— Não consigo processar tudo o que acabou de acontecer. Tipo... Irriyaia!
Que diabos?
Tina balança sua grande cabeça de dinossauro. — Os irriyaianos sabiam
que todos aqui estariam distraídos logo após o NewSun. Da mesma forma
que Moxx sabia que estaríamos todos em festa e exaustos. Foi o momento
perfeito para o lixo sorrateiro.
— Enquanto isso, descobri que minha melhor amiga estava escondendo um
grande segredo de mim.
Enorme dino se encolhendo.
— Eu sinto Muito. Já deveria saber que coisas ruins acontecem quando não
conto tudo. Isso não vai acontecer novamente. Promessa.
— Sim. Eu vou prendê-lo a isso.— Rachael tenta sorrir com linguagem
corporal. — E enquanto isso? Eu tive uma grande briga apocalíptica com
Yiwei, e acho que terminamos?
Aaaaaaa. Ela quase se esqueceu da luta, ela estava muito ocupada correndo
por sua vida - mas agora está tocando em um loop, como o pior TikTok de
todos os tempos.
— Você o que?— Tina para de caminhar e se vira para Rachael. — Quão?
Que? Por quê? Yiwei é totalmente louco por você. Ele ficava me pedindo
ideias de presentes que poderia dar a você.
— Ele é um romântico. Mas... parte dele ser um romântico é que ele
constrói as pessoas em sua mente, até que elas se tornem perfeitas e
perfeitas. Assim como você-sabe-quem.— Rachael aprendeu da maneira
mais difícil a nunca dizer o nome — Capitão Othaar— na frente de Tina. —
Eu não poderia viver de acordo com uma versão ideal de mim,
especialmente agora. E quando estávamos conversando sobre terminar,
Moxx apareceu e eu tive que correr para salvar minha vida.
Oh maldito. Agora isso está afundando.
As presas raivosas de Moxx. O exército de capangas.
Ela os imagina arrastando-a para longe e cortando sua cabeça — como se
isso fosse o que realmente tivesse acontecido. Eles quase conseguiram. Eles
ainda podiam.
— Eles tentaram...— Os joelhos de Rachael cedem e ela começa a cair para
frente, tateando com suas grandes garras de lagarto. O chão parece muito
distante, até que está correndo em direção a ela. Ela não consegue respirar,
não consegue ver — esse traje ficou cem vezes mais abafado. — Eles
tentaram. Eles queriam. Oh, Deus, eu não posso.— Ela provavelmente está
chorando, ela está muito entorpecida para dizer. Tonto, girando.
Caindo aos pedaços.
Ela vê isso repetidamente: Moxx e os outros abrindo seu crânio. Dizendo a
ela que é o melhor, colocando-a para dormir, talvez para sempre.
A voz de Tina vem de muito longe: — Ei. Tudo bem tocar em você agora?
Rachael se vira para ver um grande e felpudo lagarto verde abrindo seus
braços de garra para ela.
Em vez de bater no chão, ela cai no forte abraço de Tina. Muito mais forte
desde que Tina se tornou uma alienígena total.
— Eu tenho você,— diz Tina. — Deixe sair. Te peguei. Você tem tantos
amigos, e eu sou um deles, assim como Yiwei, e nós temos você. Ninguém
vai fazer nada com seu cérebro a não ser admirar o quão maravilhoso ele é.
— Eles queriam... me desmontar.— Ela engasga com alguma coisa:
lágrimas, ou talvez bile. — Eles não me viam como uma pessoa.
Tina envolve Rachael em seus grandes braços peludos de kaiju e diz
novamente: — Você tem tantos amigos.
Rachael fica com as pernas debaixo dela. Ela pode respirar novamente,
principalmente.
Os dois caminham silenciosamente por Gamertown em suas fantasias de
dragão bregas, como mascotes de um time esportivo com uma sequência
ininterrupta de derrotas.
Yiwei se esconde na beira do Stroke, usando um capacete grosso –
porque provavelmente também estão procurando os amigos de Rachael.
(Felizmente, Nyitha ensinou a Rachael todos os truques para evitar todos os
sistemas de vigilância aqui no — paraíso.— )
— Hum, ei,— Yiwei diz. — Uau, este foi o dia mais longo, eu não posso...
— Longo e terrível silêncio. Seus ombros puxam para frente. — Eu estou.
Eu sinto Muito. Eu não sei o que dizer.
Rachael pode reconhecer um surto de culpa quando vê um. Ele
provavelmente está juntando sua luta e o ataque de Moxx em sua mente.
Sua garganta parece pegajosa e ela está tendo um de seus ataques de
timidez, vezes cem. Ela apenas acena com a cabeça de dinossauro para ele.
A fumaça picante das gotas de proteína assada está entrando na fantasia de
Rachael e ela se sente tonta. Ela está preocupada que vai ter uma daquelas
dores de cabeça, e o Vayt vai começar a gritar, e ela honestamente não pode
lidar com isso agora.
— Não posso acreditar que Elza se foi, e eu não consegui me despedir,—
Yiwei diz para Tina.
— Ela está em uma nave que voa como um sonho e está totalmente segura.
— A voz de Tina é abafada pelo traje de lagarto felpudo e a confusão do
mercado ao ar livre.
— É melhor sairmos da rua e tirarmos essas fantasias,— diz Yiwei.
— Sim, por favor,— Rachael diz entre tosses.
Os três correm para dentro de uma porta próxima, que leva a uma passagem
escura repleta de canos sujos e máquinas velhas.
Esperando perto da entrada está Kez ( ele / ele ), usando uma máscara de
vitral. Kez diz as mesmas coisas que todo mundo tem dito para Rachael
hoje, como — graças a Deus você está seguro— e — esses bastardos, eu
não posso acreditar.— Rachael tenta fazer os ruídos certos de volta.
— Tenho uma surpresa para você. Alguém mais queria dizer oi.— Kez os
conduz para dentro de uma pequena sala.
Lá dentro, Yatto, o Monntha, está sentado em um sofá desmaiado, bebendo
suco de snah-snah.
— Amizades indeléveis e curtas ausências.— Yatto se levanta devagar,
rangendo, e abre os braços.
Rachael corre e os abraça. O suco de snah-snah fica em toda a sua fantasia
de lagarto e ela nem se importa.
 26
— Festas épicas e sem drama, não me arrependo de ter inventado
minha própria bênção da Frota Real, senti tanto sua falta,— Rachael deixa
escapar. — Nada é o mesmo sem você.
— Eu ouvi o que eles tentaram fazer com você.— Yatto abraça Rachael de
volta, apenas o suficiente para fazê-la se sentir confortável. — Estou
enojado, mas gostaria de estar surpreso. Não é isso que a Frota Real deveria
ser.
Rachael tira seu macacão verde. — Eu sei direito? Eu estou contente que
você esteja bem. Você está recuperado? Onde você esteve?
— Eu tirei uma licença da Frota Real,— diz Yatto. — Eu precisava de
algum tempo para me recuperar dos meus ferimentos, mas também para
limpar minha mente depois de… tudo. Eu estava prestes a voltar ao
trabalho. Então eu vi o que eles estavam fazendo com minha imagem em
casa – e minha mente estava menos clara do que nunca.
Yatto precisa se sentar novamente. Rachael os ajuda a subir no sofá
desmaiado e se encolhe ao lado deles, enquanto todos os outros pegam
banquinhos.
— Sinto muito por Irriyaia,— Rachael diz. — Você me contou todas essas
coisas legais sobre sua casa, e agora... isso explode em pedaços.
— Não há como enumerar o número de pedaços que ele explode.— Yatto
abaixa a cabeça. — Eu não posso suportar isso. Eu estava tão ansioso para
ajudar meu povo que me deixei transformar em algo odioso.
— Não é sua culpa,— Rachael protesta. — Você era uma criança. Nada
disso é com você.
— Eles não lhe deram escolha,— diz Yiwei.
— E eles lhe disseram que você estava salvando a nação Monntha da
desgraça, o que é uma enorme viagem de culpa,— diz Tina.
— Eu sei.— A cabeça de Yatto está quase entre os joelhos agora, posição
de colisão. — Ainda assim… devo assumir a responsabilidade pela maneira
como minha imagem foi usada para o mal.
— Dá um descanso, cara,— diz Kez. — Você definitivamente não é
responsável pela maneira como esses idiotas estão usando seus filmes
antigos.
— Há algo de podre em Irriyaia. Afirmamos acreditar nos ensinamentos de
Mantho, o Nulo, mas quando você arranha a superfície, somos abusadores.
Eu vi como os outros Monnthas foram tratados depois que nos tornamos
refugiados, e então sempre que eu lutava contra a Compaixão, sempre havia
Irriyaians lutando do lado deles. Estou apenas... envergonhado do meu
povo.
— Isso é bom,— diz Kez.
Yatto olha para cima, assustado. — Por que isso é bom?
— O que seu povo fez foi vergonhoso. Ter vergonha é o primeiro passo
para encontrar uma maneira de consertar as coisas.
— Quantos passos mais existem depois disso?— Yatto inclina a cabeça.
— Muitos. Muitos.— Kez balança a cabeça.
— Quando todos vocês se tornaram tão sábios?— Yatto olha para todos os
seus amigos.
— Tínhamos um professor muito bom,— diz Rachael.
— Acho que finalmente tenho que ir para casa.— Yatto rola seus espetos de
ombro.
— Eu estarei lá também,— diz Kez. — Acabei de ser notificado.— Ele
cutuca seu Marceneiro e mostra um aviso oficial do Serviço Diplomático:
Kez conseguiu uma promoção antecipada a embaixador júnior. — Significa
que estou muito mais perto de voltar para a Terra, com uma nave sofisticada
e credenciais. Mas também significa... eu tenho que ajudar nas negociações
entre o Firmamento e a Compaixão sobre a entrega de Irriyaia.
Kez sorri, mas é meio torto.
Um tempo depois, eles terminaram de conversar com Yatto sobre tudo
o que aconteceu, e agora Kez está contando a eles sobre seu talvez meio
namorado, Ganno, o Wurthhi.
— Só saímos algumas vezes, e então ele teve que voltar para casa,— diz
Kez. — Talvez eu o veja lá, mas é um planeta grande e ele provavelmente
tem muito em mente agora. Foi muito bom estar com um menino bonito,
que um tanto improvável achava que eu era bonita. Nós não colocamos um
rótulo nisso, e eu sei que os irriyaianos não gostam de romance.
Yatto franze a testa. — Essa última palavra que você disse, o EverySpeak
não conseguiu entender.
— Exatamente.— Kez massageia a nuca com uma mão. — Às vezes acho
que o EverySpeak é uma benção mista. Isso me permite ter meu pronome
correto, não importa quantas vezes eu o altere. O que me faz sentir viva e
real – e compreendida, de uma forma que nunca imaginei que pudesse. Mas
depois me acostumo a pensar que todo mundo está falando inglês, e isso me
faz tropeçar no pior momento. Eu não quero me apaixonar por alguém que
não tem o conceito de amor.
— Temos amor em Irriyaia,— diz Yatto. — Nós amamos nossos amigos,
nossas famílias. Mas é complicado.
O tempo todo Kez está processando sobre seu relacionamento, Rachael
observa Yiwei. Ele está olhando pela janela, vigiando. A luz do sol
irritantemente fresca bate em seu rosto e ele parece um maldito sonho.
Parte dela ainda está aliviada com o rompimento. Mas então a dor vem, e é
como se a dor, a saudade e a depressão estivessem se juntando.
Rachael e Yiwei ainda estão no meio da conversa que foi interrompida
quando Moxx veio tomar seu cérebro, e ela sente como se estivesse
prendendo a respiração.
— Quando um irriyaiano quer ter filhos, ele precisa voltar para sua terra
natal e ir para uma creche especial com vários outros,— diz Yatto. — Mas
podemos ter relacionamentos próximos fora de tudo isso, especialmente
quando saímos de Irriyaia, e esses relacionamentos podem incluir físico,
er... intimidade.— Yatto se contorce um pouco.
— Tanto faz,— Kez diz. — Está tudo bem, eu acho. Ganno e eu dançamos
e nos beijamos e foi divertido, e eu gosto de diversão. Eu não estava
procurando uma coisa séria de qualquer maneira.— Kez se vira e faz
contato visual com Tina.
— Por que você está olhando para mim?— Tina gagueja. — Eu não sei
nada sobre nada.
— Esta é a parte em que você me diz que as relações entre humanos e
alienígenas são complicadas, mas podem ser super recompensadoras,— diz
Kez.
— Hum, com certeza.— Tina se mexe. — Vamos fingir que eu disse isso.
— Eu tive a pior sorte com namorados na Terra,— diz Kez. — Uma série
de idiotas autorizados, incluindo o filho de um dos companheiros do meu
pai. Eles estavam realmente esperando que Niall e eu acabássemos juntos,
como uma espécie de casal poderoso. Foi um pesadelo.
Um barulho vem do corredor do lado de fora — como passos. Ou algo
caindo no chão.
Todo mundo para de falar e fica completamente imóvel.
Vozes sussurrantes vêm de fora de seu pequeno esconderijo.
O pescoço de Rachael se arrepia. Eles a encontraram. Eles—
Damini abre a porta, com Zaeta ao lado. — Aí está você. Zaeta me ajudou a
traçar uma pista falsa. Foi como um jogo divertido, acho que podemos ter
exagerado um pouco, e... Então ela vê quem está ao lado de Rachael no
sofá. — Yatto o Monntha oh meu Deus, esperanças selvagens e medos
mansos, é realmente você! Não consigo nem, faz tanto tempo, essa é minha
amiga Zaeta, já contei tudo a ela, senti tanto a sua falta, e nem consigo. Eu
realmente não posso mesmo!
Yatto saúda Damini, e agora todos estão conversando ao mesmo tempo e
Rachael se sente soltando um pouquinho de sua montanha de eca. Ela olha
para toda a família reunida ao seu redor – se ao menos Elza estivesse aqui,
seria perfeito.
Então Rachael avista Zaeta, que tem ansiedade escrita em cada um de seus
noventa e nove olhos, como se ela estivesse se intrometendo. Rachael
sussurra para ela: — Estou feliz que você esteja aqui.
— Estou feliz que todos estejam aqui – bem, quase todos, já sinto falta de
Elza – porque Zaeta e eu estávamos conversando um pouco mais sobre
aquelas esculturas de Vayt que encontramos,— diz Damini.
— Os que você me mostrou na festa do NewSun,— Rachael diz.
— Direita. Fui procurar aquele símbolo de hexágono duplo que Elza
encontrou no quarto de Marrant,— diz Damini. — E aqui está, bem ao lado
de uma notação estelar, como o que estava na pedra Talgan. Mas…
Yatto assobia, mais alto do que qualquer humano poderia. — … mas isso
não é qualquer tipo de estrela que eu já vi.
— Ex act ly,— Damini sorri.
— Equívoco! Não é um tipo de estrela.— Zaeta salta.
— É algo que acontece com uma estrela,— diz Damini.
— E achamos que é uma pista para o Luto,— diz Zaeta. — E diga a eles! A
parte assustadora!
— A parte assustadora é que acho que encontrei um. Uma estrela com a
qual isso está acontecendo. Chama-se Haranmia — uma gigante vermelha
que está esfriando antes do tempo.
Yatto voltou a parecer trágico. — Eu sei sobre Haranmia. Já sabemos há
algum tempo. Existem alguns outros. A Frota Real continuava querendo
enviar um navio para investigar…
— … mas estávamos em guerra,— diz Tina.
— Sim,— diz Yatto. — Estávamos tão ocupados lutando que não tínhamos
tempo para nenhuma das coisas pelas quais estávamos lutando.
— Então você acha que devemos investigar isso? diz Yiwei.
— Você precisaria de um dos mais novos e avançados navais ou punhais
para superar essas perturbações espaciais,— diz Yatto.
— O que significa... a Frota Real.— Yiwei faz uma careta.
— Faz, sim. Estou bravo com eles também, mas acho que podemos fazer
isso funcionar.— Damini olha para Rachael.
Rachael dá um nó por dentro. Não apenas um nó de marinheiro comum,
mas um daqueles nós celtas extravagantes que envolvem toda a sua caixa
torácica, com franjas que grudam em sua garganta. Um emaranhado super-
bonito de sentimentos horríveis. Ela olha para cima e faz contato visual com
Tina, e ela se sente um pouco melhor.
Zaeta fala. — Conversei com uma amiga minha da Frota Real e ela foi
colocada em um navio de pesquisa que já está indo nessa direção. Eles
podem até estar procurando cadetes para se juntar à tripulação, agora que
todo irriyaiano foi obrigado a deixar a Frota Real ou abandonar a cidadania
irriyaiana.
Yatto geme.
— E nós somos os únicos que têm experiência prática com artefatos Vayt,
— diz Damini.
— De jeito nenhum,— diz Yiwei. — Não é uma opção. Mesmo que eu
quisesse confiar neles novamente, toda a minha manga esquerda está
coberta de vermelho, lembra?
— Não vejo meu uniforme desde que tentaram fazer experiências com
Rachael,— diz Tina. — Não sei quantos deméritos recebi por ajudá-la a
escapar.
— Nós podemos pelo menos tentar.— O squee habitual de Damini ganha
um tom de desgosto. — Quero voltar a ser como era. Podemos estar juntos
em um navio, viajando para o desconhecido. Vai ser épico. Vamos.
Por um momento, Rachael pode imaginar: todos juntos novamente, em um
navio, caçando a verdade. Tudo poderia ser simples novamente - Rachael
poderia transformar sua maldição em algo bom, ela poderia ser a salvadora
que todos continuam dizendo que ela é.
Exceto... o elegante nó celta aperta, corta sua circulação, quando ela até
pensa em chegar perto de um navio da Frota Real. Eles vão tentar recuperar
o cérebro dela novamente.
— Eu não posso,— Rachael diz em voz alta. — Você sabe que eu não
posso. Nyitha está deixando a cidade em breve. Talvez eu devesse ir com
ela.
— Boa ideia. Eu vou com você,— diz Yiwei.
Ela olha para seu talvez ex-namorado.
— Tem certeza?— Ela olha para ele, tentando colocar muito nessas três
palavras.
— Sim.— Yiwei apenas se encolhe um pouco.
— Bem,— Zaeta diz para Damini, — eu vou com você, se eles nos
deixarem fazer isso.
Isso deixa Tina.
— Por favor?— diz Damini. — Acho que você deveria voltar para lá. Seria
bom para você.
— Não sei.— Tina suspira.
— Por favor,— Damini diz para Tina novamente. — Por favor, por favor,
esteja no meu time. Não posso enfrentar isso sem você, especialmente
porque os outros já se foram. Eu preciso da Wikipédia Espacial ao meu
lado. Preciso do seu cérebro inteligente, do seu senso de indignação e do
seu talento para fazer as besteiras certas. Só usaremos a Frota Real para
conseguir o que precisamos.
Tina olha para Damini, então de volta para Rachael, então para um ponto na
parede entre as duas. — Preciso pensar um minuto.
 27
Nyitha se agita ao redor da grande sala aconchegante com paredes de
veludo e almofadas estofadas – fazendo os últimos ajustes para transformar
seu salão de artistas em uma nave espacial. Ela abre uma escotilha
escondida, revelando um corredor que leva aos aposentos da tripulação e
aos motores, pintado com um mural de pessoas segurando — sinais—
holográficos que dizem TODOS TEM UMA CHANCE DESSA VEZ , E
VOCÊ NEM SABE POR QUE NÓS' RE MAD .
— A nave não está pronta,— Nyitha diz. — O lado de fora deveria parecer
um goblin do deserto de gelo Makvarian, mas eu não terminei, então ainda
parece um galpão. Eu ia lançá-lo vazio, flutuar entre as estrelas para
sempre. Nunca pensei que voltaria a viajar, mas a vida tem um jeito de
surpreender você.
— Então, como se chama?— Rachel pergunta.
— Eu continuo mudando de ideia,— Nyitha bufa. — Por um tempo, foram
as diferenças irreconciliáveis . Mas isso foi muito sombrio, mesmo para
mim.
— A Inspiração Cruel ?— Rachel oferece.
— Você não pode nomear um navio até ter passado algum tempo nele,
vivido nele, talvez quase morrido algumas vezes.— Nyitha ajusta alguma
coisa, e toda a estrutura começa a pulsar e zumbir. — Partimos em um
ciclo, na hora do navio. Quem não quiser vir precisa estar em outro lugar.
— Qual é o destino?— pergunta Tina.
Rachael odeia ser colocada no local, mas desta vez parece um presente:
uma chance de mudar essa situação – de — fugir de bandidos assustadores
— para — ir em uma missão épica.
— Nós vamos a algum lugar onde eu possa descobrir isso, de uma vez por
todas.— Sua pequena voz carrega, graças a uma acústica primorosa. — Vou
recuperar minhas habilidades artísticas, custe o que custar, mesmo que
tenhamos que dançar devagar com os Hosts of Misadventure.
Assim que ela diz essas palavras, Rachael se preocupa que ela tenha
ultrapassado, porque esta não é sua nave. Mas ela se vira para Nyitha, e sua
professora acena com a cabeça.
Tina ainda está verificando cada centímetro da nave para ter certeza
de que ela não desmoronará no momento em que eles deixarem a Nebulosa
Gloriosa. — Nyitha e seus amigos fizeram um bom trabalho. Mas eu
definitivamente deveria ir junto no caso. Especialmente se houver
travessuras de Hosts-of-Misadventure.
— Yiwei estará aqui, no entanto.
Tina suspira e sobe em cima de um grande caixote de pastinagas
escanthianas em um canto do porão de carga. — Bem, eu não posso ficar
por aqui, se todo mundo está saindo da cidade. E também... Se eu embarcar
em um navio da Royal Fleet novamente, como cadete ou qualquer outra
coisa, estou preocupado que...
Rachael sobe no caixote. Suas pernas mal alcançam a metade do chão,
enquanto os pés de Tina estão plantados.
— Você está preocupado que você vai recair ou algo assim,— diz Rachael.
— Que você vai quebrar seu voto de não violência, ou que você vai
começar a tentar ser ela de novo.
Incrível quantas conversas você pode ter sobre a Capitã Argentina sem
mencionar o nome dela.
— Observou algo diferente em mim?— Tina pergunta.
Rachael aperta os olhos. — Você é... roxo. Mas você está roxo há séculos.
Tina usa a mesma expressão de quando seu farol de resgate acendeu. — Eu
me sinto bem. Melhor do que em muito tempo. É como se eu tivesse uma
farpa sob minha pele e Elza a arrancou.
— Ela tirou aquela pedra tosca de suas mãos?
Tina assente.
— Ouça, o Capitão Argentian sempre será parte de você,— Rachael diz. —
Você precisa descobrir o que fazer com isso. E... acho que você ficaria
entediado nessa nave de arte.
— Eu posso ser artístico!— Tina faz uma cara de ofendida.
— Além disso... se você quiser me ajudar, a melhor coisa que você pode
fazer é descobrir por que o Vayt construiu aquela arma e por que ela mexeu
com meu cérebro de artista em primeiro lugar. Mesmo que eu consiga
começar a fazer arte novamente, ainda preciso entender todos esses
pesadelos, antes que seja tarde demais.
— Se você pudesse desenhar,— Tina diz lentamente, — você poderia pelo
menos desenhar imagens do que você vê em seus sonhos. E talvez isso
ajudasse.
— Talvez sim. Então, vamos dividir isso: você segue essa pista para o Vayt,
eu tento reiniciar meu cérebro artístico.
— Apenas me prometa uma coisa,— diz Tina. — Eu conheço você e sei
que uma vez que você tenha saído daqui e esteja seguro, toda essa maldade
vai realmente afundar. É assim que você passa pelas coisas: você é um
fogão lento, enquanto eu sou … um microondas? Apenas dê a si mesmo
espaço para processar os sentimentos ruins.
— Eu prometo,— Rachael diz. — Estou definitivamente prestes a ter muito
espaço.
— Bom,— diz Tina. — Isso me lembra, eu tentei explicar como colocamos
comida no micro-ondas na Terra para alguns Undhoranos, e eles pensaram
que eu estava brincando.
Yiwei entra na nave de arte sem nome, carregando seu alaúde e três outros
instrumentos semelhantes a guitarras.
— Ei,— ele diz com um meio sorriso que é de alguma forma mais triste do
que qualquer crise de choro. Eles ainda não conversam sozinhos desde a
grande briga.
Xiaohou entoa uma pequena melodia de permissão para embarcar de seu
poleiro no ombro de Yiwei.
— Rachael estava me dizendo que eu deveria tentar ir com Damini em sua
missão em Haranmia – supondo que tenhamos permissão para fazer isso,—
diz Tina.
— Acho que você deveria também,— diz Yiwei. — Estou um pouco
preocupado com Damini. O tempo todo que a conhecemos, ela tem medo
de que as pessoas a abandonem, como todo mundo fazia em casa. E agora
ela tem Zaeta, e eles são literalmente inseparáveis.
— Você acha que Zaeta é ruim para ela?— Rachael inclina a cabeça.
— Acho que não sabemos muito sobre o pessoal de Zaeta, e essa coisa de
vunci que eles fazem parece intensa. Mesmo a Wikipédia Espacial não sabe
de nada.— Yiwei olha para Tina, que assente. — Damini precisa de alguém
de casa, para cuidar dela e garantir que ela não se machuque.
— Olhe para você, prestando atenção e cuidando das pessoas,— diz Tina.
— É um hábito.— Ele meio sorri, meio se encolhe.
Tina estende as mãos e Rachael as pega. — Vou sentir tanto a sua falta, e
ficarei tão brava se não nos vermos novamente em breve.
Acontece que o coração de Rachael tem mais capacidade excedente do que
ela imaginava. Ela também não ficou sem lágrimas.
— Não se preocupe conosco,— diz Yiwei. — Estou ansioso para manter
este navio inteiro.
— Estamos saindo em breve,— Nyitha grita do outro quarto. — Se você
não está vindo, você precisa sair do meu navio.
— Mais uma coisa.— Tina enfia a mão na bolsa e tira um colar com uma
pequena pedra vermelha, como um rubi, dentro de um emaranhado de
galhos dourados. Ela puxa o colar, e ele se parte em duas metades.
— Uau,— Rachael diz. — Isso é adorável.
— Esta estava em uma pequena caixa de coisas do Capitão Argentian,—
Tina entrega metade do colar para Rachael. — Cada uma dessas metades
contém uma partícula minúscula, e elas são emaranhadas quânticas.
— Quantum emaranhado.— Rachael luta para se lembrar das aulas de física
de seu pai. — Isso significa que não importa quão distantes estejam, o que
quer que aconteça com uma partícula afeta a outra.
— Eles estão ligados,— diz Tina. — Em qualquer distância. A milhões de
anos-luz de distância, uma pedra preciosa ainda falará com a outra. Então,
se você se encontrar em uma situação ruim, quebre o selo desta, e eu irei
encontrá-lo, onde quer que você esteja.
Os dois melhores amigos se abraçam uma última vez, sussurrando
promessas e segredos nos ouvidos um do outro. Mesmo com tudo que foi
virado de cabeça para baixo e de lado e para trás, algumas coisas não
mudam.

Yiwei está sentado em um lado de um estranho sofá em forma de W,

dentro de um recanto que tem uma mesinha e uma cortina , para que você
possa beber coquetéis sofisticados e acender velas com privacidade. Ele
está olhando para o piso de ladrilhos arranhado.
Rachael vem e se senta do outro lado do W. A corcova entre eles parece
simbólica.
— Espero que possamos realmente confiar em Nyitha,— diz Yiwei. —
Estamos voando para lugar nenhum com uma mulher que vivia em uma
rampa de lixo.
— Ela está escondendo algo com certeza,— Rachael diz. — Mas eu confio
nela, tanto quanto confio em qualquer um agora.
Ai . Essa foi a coisa errada a dizer. Yiwei se aproxima do \ do W.
— Obrigada por vir nesta viagem,— Rachael diz. — Mesmo que tenhamos
deixado as coisas em um lugar estranho.
— Eu quis dizer o que eu disse. Sobre ser seu amigo.
— Sim.
Como ela pode estar feliz que ela e Yiwei vão ser amigos - mas também se
sente desesperada para ficar com ele agora agora agora? Ugh, se ela
pudesse esboçar algo, talvez ela fosse capaz de sentir de uma maneira.
— É melhor eu verificar novamente se nossas varreduras de longo alcance
estão funcionando.— Yiwei desliza para fora do sofá e se levanta. — É uma
merda ser o último a saber quando há um problema.
Rachael o observa ir embora. Ela não pode acreditar o quanto ela deixou ir,
no dia desde que o sol se foi.
— Todo mundo escute,— Nyitha grita da grande poltrona no salão de
artistas com paredes de veludo azul (que Rachael percebe ser na verdade a
sala de voo). — Prometi a Rachael que a ajudaria ou morreria tentando, e
agora estamos na parte de 'morrer tentando' – se você quiser ir embora, não
vou te culpar.
— Conte comigo.— Samnan, o cristal, muda de — agulha de pinheiro
congelada— para — grande bolha de doce de pedra.— — É hora de parar
de ansiar por alguém que não sabe que estou aqui. Há muitas outras nuvens
sencientes ao redor.
— Estou indo também.— As orelhas de Cinnki ficam eretas. — Eu estava
ficando doente desta cidade.
— Estou dentro,— acrescenta Kfok, o Kraelyor.
— Eu não,— diz Wendas, o Scanthian. — Desejo-lhe toda a sorte, mas
estou fora daqui.
Então agora há seis deles.
— Está bem então.— Nyitha ops. — Segurem-se, porque esta pode ser uma
decolagem acidentada. Eu mencionei que este navio não deveria ter
passageiros? Ela dá uma gargalhada e acena com o polegar esquerdo, e o
saguão de voo balança de um lado, deixando Rachael com uma nova
contusão.
 28
Rachel está no inferno. O que ela estava pensando? Ela está presa em
um navio cheio de artistas, todos fazendo arte e geeks sobre técnica. Ela se
senta, escondendo as mãos inúteis sob as próprias pernas.
Este navio é muito menor que o Indomável . Rachael se vê vagando pelas
mesmas três passarelas repetidamente, xingando sempre que murais
novinhos em folha e instalações de arte bizarras aparecem nas paredes e no
chão.
Yiwei fez uma guitarra, usando — madeira— da grande bulbosidade lateral
que cresce na lateral do terceiro nível mais baixo do Stroke em Wentrolo.
Ele cuidadosamente cortou um grande crescimento carnudo do bulbo, então
esculpiu as formas adequadas, aplainamento e coloração, horas e horas de
trabalho para obter exatamente a textura e a ressonância corretas. Yiwei
apelidou sua nova guitarra de 9m88, em homenagem ao seu cantor de
Mandopop favorito - não se parece exatamente com uma guitarra da Terra
(o braço é torcido e o corpo é um pouco mais viola-y). Mas soa incrível.
Sua nova banda se chama Not on My Trash Pile. Ele está amarrado em
Cinnki, o Javarah que faz retratos proibidos, e Samnan, o cristal que ainda
está superando o amor por uma nuvem. Cinnki tem uma voz legítima para
cantar e se move pelo espaço com uma urgência preguiçosa e um rosto de
raposa rosnando - como se estivesse reivindicando todo o ar e a maior parte
da luz. Xiaohou fornece algumas batidas apertadas como o inferno.
O som de Not on My Trash Pile é um híbrido de pop, ska, CrudePink e
screech-break Javarah. Eles escreveram duas músicas e meia até agora, e
uma delas é muito boa: — I Love Everything You Didn't Do.— É triste,
mas saltitante, com surpreendentes mudanças de acordes em uma linha de
baixo de vidro irregular.
Rachael se senta no chão e os ouve ensaiar, encostada em uma parede de
metal coberta com uma tinta especial (que aquece na presença de música).
Ela aplaude quando deveria, e bate palmas, até cantando backing vocals
uma ou duas vezes.
Quando fingir estar feliz por Yiwei dá muito trabalho, Rachael se levanta e
vai embora.
Ela percorre toda a extensão do ringue ao redor dos motores do navio, até
encontrar Kfok, que está sentado em seu traseiro inchado, fazendo arte
política com vidro vivo. — É complicado. Se você quiser usar o vidro vivo
como meio, você precisa ter certeza de que ele está de acordo com o que
você está tentando dizer,— diz Kfok.
— Uh-huh,— Rachael diz.
Kfok tira o copo de um recipiente que parece uma urna, usando dois de seus
três braços. Em vez de mãos, seus braços terminam em farpas que parecem
ferrões de vespa, e Rachael está fascinada pela quantidade de controle que
ela tem sobre eles. Ela cuidadosamente o molda na frase: — Coma seus
próprios rostos, Symmetrons.
— Nada pessoal,— Kfok sorri com a boca esquerda.
— É tudo de bom.— Rachael está muito ocupada tentando ver como isso
funciona.
— Você o empurra para a forma que deseja que ele assuma,— diz Kfok. —
Eu sei que você não pode fazer sua própria arte, mas talvez você possa me
ajudar. Você poderia segurar o recipiente com firmeza enquanto eu puxo o
vidro vivo para fora.
Eca. O sentimento bruto está de volta.
— Eu não estou aqui para ser assistente de ninguém,— ela murmura.
— Claro que não,— diz Kfok. — Eu só pensei que você poderia achar
interessante.
O rosto de Rachael está quente e sua respiração está apertada pelo aperto
em seu peito. Ela sente vontade de chutar a urna cheia de vidro vivo ou
quebrar a obra de arte de Kfok. Ela se afasta em vez disso. — Eu tenho que
ir.

Nyitha se reclina em um dos sofás embutidos na parede da sala de

voo, dirigindo o navio enfiando uma mão em uma nuvem perto de seu
rosto.
Rachael para na porta, observando os painéis de madeira e o teto de vidro
fumê. Às vezes é difícil acreditar que eles estão no espaço profundo.
— Ei,— Nyitha resmunga, sem se mover de seu lugar confortável.
Rachael imediatamente volta a sugerir nomes para esta nave, mesmo
sabendo que isso incomoda Nyitha. — Que tal o desastre do sutiã de
treinamento ? Ou o sabe-tudo tocado pela estrela ? O erro errado ? O jogo
de beber sem fim ?
Nyitha ignora as sugestões de Rachael, como sempre. Em vez disso, ela
olha com olhos de pálpebras pesadas. — Sabe, eu sei como é ter monstros
em sua cabeça e ser incapaz de criar uma maldita coisa. Fiquei bloqueado
por muito tempo.
Rachael se abaixa em um dos sofás. — Foi quando você parou de fazer
aquelas caixas bonitas e começou a fazer grafites fedorentos?
Nyitha estala a língua e os dentes. — Está certo. Assim que parei de tentar
fazer a mesma arte que costumava fazer, fiquei empolgado novamente.
Senti como se não pudesse parar de criar se quisesse. Essa é a principal
lição que aprendi: qualquer arte que você possa fazer diante de uma tristeza
insuportável é boa arte.
— Você não precisava destruir todas aquelas caixas, no entanto.
— Eu fiz. Eu precisava de um novo começo. Eu ainda gostaria de poder
destruir o que você tem.
— Isso não está acontecendo.— Rachael agarra sua bolsa, contendo a caixa
vermelha e algum outro lixo, mais perto de seu peito. — Mas já que
estamos falando sobre isso, fico me perguntando... quem é o cadáver?
— Que cadáver?
Rachael quase mostra a caixa para Nyitha, então ela se lembra que Nyitha
literalmente disse que queria destruí-la. — Há um cadáver. Duas pessoas de
pé sobre ele. Quem morreu?
— É uma história. Significa o que você decidir que significa.
— Tudo bem, não responda.— Rachael não pode deixar de revirar os olhos.
Nyitha muda de assunto. — Eu pensei em outra coisa que você poderia
tentar.— Ela acena com o dedo e uma imagem aparece: pedras irregulares
contra uma escuridão aveludada. — Estamos prestes a passar por esse
cinturão de asteroides, e pensei que talvez você pudesse esmagar algumas
dessas rochas.
— Eu poderia fazer o que agora?
— Esmague-os. Esta nave não tem armamento, mas podemos usar nosso
chicote de íons para mover algumas das rochas em rota de colisão.
Rachael olha fixamente para os penhascos girando suavemente. — E isso
me ajudaria como?
— Esta é uma maneira de fazer arte,— diz Nyitha pacientemente.
Aquela sensação feia está de volta – como quando Rachael queria quebrar o
vidro vivo de Kfok em cacos trêmulos.
Nyitha vê a expressão no rosto de Rachael e acrescenta: — Você não
precisa se não quiser. Mas aposto que ficaria lindo. Você estaria deixando
sua marca no cosmos, para sempre.
Isso soa divertido e possivelmente catártico, mas Rachael ainda hesita. —
Asteroides colidem o tempo todo. As pessoas vão pensar que foi um
acidente.
— Quem se importa com o que as pessoas vão pensar? Nós saberemos
melhor.
— Mas como é arte, se as pessoas não sabem que é arte?
— Eca. Enigmas.— Nyitha geme.
Usar suas mãos para destruição em vez de criação é como desistir, em
algum nível. Mas que caralho.
Rachael desliza suas mãos na geléia holográfica — e então ela estala um
chicote no espaço. Seu primeiro arremesso ricocheteia na grande pedra em
forma de batata assada, mas na segunda vez ela a pega pela lateral e a
arremessa contra dois de seus vizinhos. Um dos planetóides menores se
desfaz e o brilho voa por toda parte: diamantes, talvez, ou sílica.
Uma fita de 24 quilates flui através do aglomerado de rochas, captando a
luz das estrelas como um candelabro. Rachael sente o aperto em seu peito
afrouxar um pouco. Ela não consegue tirar os olhos da nuvem brilhante.
Qualquer arte que você possa fazer diante de uma tristeza insuportável é
boa arte.
— Obrigada,— Rachael sussurra. — Isso ajudou. Um pouco.
— Mas não é o que você realmente quer fazer. Eu sei.— Nyitha suspira. —
Então me diga: você está realmente disposto a arriscar qualquer coisa para
desenhar imagens bonitas novamente?
— Você sabe que eu sou. Já disse isso uma centena de vezes.— Coceira no
couro cabeludo.
— Então acho que sei para onde precisamos ir.
Nyitha mexe a mão. Aparece a imagem de uma cesta de madeira feita à
mão em silhueta contra algo tão escuro, com um contorno tão brilhante, que
Rachael quer cobrir os olhos.
— Este é um retiro de artistas chamado Berço,— diz Nyitha. — Está em
uma órbita muito delicada em torno de um buraco negro que está se
transformando em um buraco branco.
— O que? Eles fazem isso?
— Acho que eles não ensinam física no Cascão. Sim, buracos negros se
transformam em buracos brancos às vezes. Quando um buraco negro
evapora, ele emite uma espécie de radiação de corpo negro.
Rachael pensa nas aulas de física de seu pai. — … Radiação Hawking?
— Não conheço esse nome. Mas claro. Se liberar o suficiente dessa
radiação, ele se transforma em um buraco branco em vez de desaparecer.
Ele para de sugar tudo e começa a cuspir tudo. Aquele momento, quando o
buraco muda de cor ao se comer, dura pouco tempo. Mas durante esse
momento, todos os tipos de coisas impossíveis se tornam possíveis.
— Coisas como… me ajudar a recuperar meu cérebro de artista.
— Vale a pena tentar, de qualquer maneira. Eles fazem esse tipo de terapia
em que você bebe alguma coisa e entra em um anel de espinhos, e então
você não existe por um momento. Deve ser muito bom para a sua pele.
A coisa toda parece um pesadelo. O buraco preto e branco, o anel de
espinhos, o não existir mais.
Rachael quer dizer não, obrigado - vamos tentar pintar os pés novamente,
em vez disso.
Mas ela está estragando tudo em sua vida, incluindo seu relacionamento, e
isso não vai mudar a menos que ela possa fazer arte novamente.
Então ela desvia o olhar da cesta assustadora e diz: — Vamos fazer isso.
— Excelente.— Nyitha brinca com a nuvem, e então eles estão no rumo
certo. — Teremos que ter cuidado ao estacionar tão perto de um buraco
negro em fluxo, é claro. Levei muito tempo para roubar todas as peças para
esta nave, e eu odiaria que qualquer coisa acontecesse com o desastre do
sutiã de treinamento .
Rachael começa a agradecer Nyitha, e então ela percebe. — Você... você
acabou de me deixar nomear o navio?
— Não sei. Estou testando o nome por enquanto. Não sei exatamente o que
é um sutiã de treinamento, é como um simulador de voo?
Rachael coloca uma voz assustadora. — Esta é a capitã alternativa Rachael
Townsend com o desastre do sutiã de treinamento . Renda-se
imediatamente, ou seremos forçados a abrir fogo com nossos mísseis
balísticos de estrela anã e tiras elásticas.
— Eu mudei de ideia. Nós não estamos fazendo esse nome.
— Ah, vamos lá. Prometo que não vou mais fazer a voz de 'oficial'. Vamos,
vamos, vamos, por favor, por favor, por favor.
— Se você sair da minha sala de voo agora, vou considerar tentar o nome
por um pouco mais.
Rachael sai de lá em velocidade recorde. Mas ela faz uma pausa ao sair para
olhar a cesta que orbita o buraco preto e branco e sente um calafrio ao longo
do arco de sua caixa torácica inferior. Ela vai entrar em um anel de espinhos
e deixar de existir.
 29
Há um pequeno espaço de rastreamento no topo do desastre do sutiã
de treinamento, exatamente onde a casa azul estava no Indomável . Você
pode se empoleirar lá em cima, nas tábuas de madeira rangentes, e olhar
para o espaço.
Rachael e Yiwei sentam-se lado a lado, observando as estrelas se
transformarem em facas azuis.
Ela quebra o silêncio. — Como você está indo?
Yiwei se vira e a encara. — O que? Como estou aguentando ? Você é quem
—
— Sim, fui eu que perdi minha coisa principal, e fiquei preso com sonhos
de monstros alienígenas, e quase tive um cochilo. Essas coisas certamente
aconteceram.— Rachael estala a língua. — Mas foi você que teve todo esse
plano de seguir os passos do capitão Othaar e o viu virar fumaça quando
recebeu uma braçada de marcas vermelhas. Nós dois tivemos nossos sonhos
esmagados. Então, como você está indo?
Cara-caído. — Eu... eu não sou ótima. O bom de uma longa viagem
espacial é que há muito tempo para pensar. O que também é o ruim de uma
longa viagem espacial.— Ele assobia. — Eu ficava pensando que minha
avó ficaria orgulhosa de eu ir para a academia. Ela sempre pensou que eu
estava desperdiçando minha vida, brincando com música em vez de me
concentrar em robótica. Ela sempre quis que eu encontrasse a única coisa
que daria sentido à minha vida.
O pai de Yiwei morreu quando ele era bebê, então sua avó o criou com a
ajuda de sua mãe e sua tia.
— Talvez algumas pessoas não devam ter apenas uma coisa,— diz Rachael.
Tantas estrelas passam, agulhas azuis contra a escuridão.
— Talvez,— Yiwei diz. — Mas era isso que eu amava no capitão Othaar.
Ele viu algo em mim que ninguém jamais viu antes.
— Ele mostrou a você como usar todas as partes de si mesmo, tudo o que
você amava, para fazer algo legal.
— Sim.
De alguma forma, falar com Yiwei é muito mais fácil, agora que eles
terminaram – embora Rachael ainda queira beijar seu rosto perfeito.
Em vez disso, ela encara cada faísca de luz. — Você ainda pode usar tudo o
que o Capitão Othaar lhe ensinou. Você pode honrar a memória dele sem
estar na Frota Real.
Rachael conta a Yiwei sobre como ela jogou uma pedra em algumas outras
pedras, e isso meio que a fez se sentir melhor? Definitivamente parecia
legal.
— Você nunca deixou de ser criativo,— diz Yiwei. — Muito antes de você
me deixar ver qualquer arte sua, eu sabia que você tinha essa imaginação
poderosa. Foi assim que você juntou todos nós. E a única coisa boa que
meu ex, Jiasong, me ensinou é que você pode transformar sua vida em uma
obra de arte, se viver com paixão suficiente.
— Mesmo se você for um esquisitão tímido que só quer ficar sozinho?
— Especialmente então.— A boca de Yiwei se curva em um canto.
O desejo de beijo de Rachael fica desagradável, então ela se afasta alguns
centímetros dele e muda de assunto.
— Nyitha definitivamente está escondendo alguma coisa. Ela agiu estranho
quando eu perguntei a ela sobre isso.— Ela mostra a Yiwei a cena em que
as duas figuras estão de pé sobre um corpo.
Yiwei pega a caixa e a empurra levemente para frente. As duas figuras se
movem ao redor do corpo, arrumando itens e ajustando algo ao longo de
uma parede.
— Parece que eles estão tentando fazer parecer que a morte dessa pessoa
foi… um acidente.— Yiwei levanta uma sobrancelha. — Talvez essa seja a
verdadeira razão pela qual a rainha lhe deu esta caixa? Então você
descobriria o que Nyitha está escondendo?
— Acho que já que estamos presos neste navio há muito tempo, devemos
dar uma olhada e ver o que podemos encontrar.— Rachael levanta a caixa
de suas mãos e move as maçanetas. As duas figuras recuam enquanto
chamas de papel engolfam o corpo caído de uma abertura que eles armaram
para funcionar mal.
— gritando sozinha suando arranhando sua roupa de cama — espessa
camada de sal por todo o rosto, entrando e saindo de seus olhos, mãos nada
além de unhas e tendões —
Rachael se senta na beirada de sua cama e geme.
Há uma batida na porta dela.
— Você está bem aí? Yiwei pergunta.
Rachael abre a porta, porque ela não está disposta a levantar a voz para ser
ouvida por ela.
— Outro pesadelo,— diz ela.
— O Vayt de novo?
Rachel assente.
— Piorando. Talvez porque estou no espaço novamente. Mas também acho
que o que eles têm medo está se aproximando.
Sua cabeça está latejando novamente. Ela não consegue se livrar do enjoo.
— Eu preciso de uma distração,— diz ela.
— Então você está com sorte, porque eu encontrei algo.
Yiwei a conduz pelo corredor estreito com todos os quartos minúsculos, e
então sobe uma rampa passando pela sala de voo e pelos motores. Eles
chegam a um beco sem saída — estranho pensar que o outro lado dessa
parede salpicada de tinta não tem nada de frio mortal — com uma alcova à
sua esquerda.
— Fiquei pensando, por que há um espaço aberto de um lado, mas não do
outro?— Yiwei gesticula para o espaço em branco à sua direita.
— Então... um compartimento secreto?— Rachael esfrega os olhos —
pesadelo ainda desaparecendo — e olha fixamente. Ela estende a mão e
bate na parede com os nós dos dedos da mão direita, fazendo um som oco.
Yiwei faz um gesto, e Xiaohou corre e toca uma gravação de Nyitha
dizendo: — Abra, sou eu.
A parede treme por um momento, depois se abre. Dentro há uma pilha de
lixo velho, incluindo uma velha arma cloudstrike, e uma caixa feita de
cristal translúcido, contendo todas as ferramentas que você precisa para
fazer uma daquelas caixas vermelhas. Debaixo de todo o resto há uma
bandeira com um símbolo estranho: uma criatura fibrosa com um monte de
bocas por todo o corpo emaranhado.
Este emblema parece super familiar, mas Rachael não consegue colocá-lo
por um minuto.
Até que... ela tira a caixa vermelha da bolsa e liga para a frente até chegar à
cena do funeral. Esse mesmo símbolo está pendurado na parede dentro da
caixa.
— Huh.— Yiwei franze a testa. — Então, a pessoa que fingiu sua própria
morte…
— … era Nyitha.— Rachael balança a cabeça. — Esta caixa inteira é a
história de vida de Nyitha.

Joinergram, Six Days After Newsun, De: Tina Mains Para:

Elza Monteiro
 Espero que você consiga isso. Não posso escrever para Rachael,
porque ela e Yiwei deixaram seus Marceneiros para trás quando
fugiram da cidade, mas espero que os Ardenii possam entregar esta
mensagem a você.
Por alguns dias depois que você partiu, continuei enfiando a mão na
minha bolsa de cadete padrão, esperando encontrar aquela pedra
aninhada lá, e agradeci às estrelas malditas quando percebi que ela
havia sumido. Está apenas afundando: eu tinha uma gaiola forrada de
arame farpado em volta do meu coração, e você arrombou a fechadura.
Damini e eu estávamos com medo de voltar para a academia, como se
talvez fôssemos presos por ajudar Rachael a fugir. Mas olhamos para
nossos uniformes, no dormitório, e nossas mangas não tinham nenhum
demérito novo. Nós finalmente decidimos aparecer e enfrentar isso
juntos. Não éramos nós que precisávamos ter vergonha de nossas
ações.
Mas voltamos ao campus e... nada? Como se todos decidissem fingir
que isso nunca aconteceu. Ainda assim, provavelmente é uma coisa
boa que realmente não sabemos para onde Rachael foi.
Acabamos no Slanted Prism, bebendo suco de snah-snah e sentindo
falta de você e Kez e Rachael e Yiwei. E fiquei pensando em como me
sentiria se eles estivessem experimentando em Rachael agora. Ela me
seguiu para o espaço, e eu passei horas dizendo a ela como a Frota
Real era justa.
Eu poderia dizer que Damini estava marinando em tristeza, porque ela
odeia quando seus amigos vão embora. Tentei dizer algo para
confortá-la, e ela disse: — Está tudo bem. Você está aqui. Zaeta ainda
está por perto. Eu não estou sozinho.— Como se isso significasse que
ela não tinha permissão para se sentir triste.
Continuei falando com ela sobre sua nave estelar princesa legal cheia
de poesia suja, e o estúdio de arte voadora de Rachael e Yiwei, e os
fios dourados do uniforme de embaixador de Kez, tentando manter
todos vocês presentes. Até que Damini me encarou tipo, chega .
Então Damini disse: — Enviei todas as minhas descobertas para o
Instrutor Explorador Wyahaar, e agora a Frota Real está enviando um
navio para Haranmia para investigar, e a melhor parte? Eles
definitivamente estão procurando cadetes para se juntarem à equipe
como estagiários.
A nave chama-se Undisputed — é novinha em folha e, como esta
missão é um sanduíche pacífico de ciência e humanitarismo, há poucas
armas. Eles mal estão embalando um palito afiado.
— É uma missão pura de exploração e ajudar as pessoas e elas vão
voar através de um arco-íris permanente do tamanho de um sistema
solar inteiro e não há como eu ir para o espaço sem você. Você vai se
inscrever comigo? Por favor, por favor, diga sim.
Eu fingi pensar sobre isso por um momento. Mas eu já sabia que
estava dentro.
Espero que os Ardenii estejam cuidando de você e não estejam
deixando você entrar no tipo errado de problema. Apenas lembre-se,
onde quer que você vá, quem quer que você irrite por uma grande
justiça, eu estou ao seu lado.
30
 ELZA
O conhecimento é feio.
Elza tenta incessantemente dar sentido a essas palavras, agora que ela tem
tempo para pensar, a bordo da Invenção da Inocência . Ela passou a vida
inteira enfrentando verdades horríveis – desde o momento em que seus pais
a pegaram saindo com uma bolsa cheia de maquiagem e roupas, a caminho
de uma festa travesti, até seu encontro próximo com Marrant no palácio.
Elza sempre manteve sua fé de que, se pudesse ver o padrão maior, toda
essa dor se somaria à beleza.
Isso é o que Rachael estava tentando fazer, certo? Transforme a dor em
beleza. E isso foi tirado dela, e de alguma forma todos esperavam mais de
Rachael depois, não menos.
De volta à Terra, Elza queria acreditar que nada era místico, se você
analisasse corretamente. E então ela iria para o terreiro, onde ela respiraria
os aromas das flores e do óleo de palma, e se deleitaria com a alegria, a
aceitação, de todos aqueles rostos sorridentes enquanto todos dançavam e
cantavam. E ela pensava: Essa alegria é essencial — talvez algumas coisas
não precisem ser explicadas, apenas compreendidas. Então, um ou dois
dias depois, ela se sentiria cética novamente.
Agora ela está sentada na bela sala da tripulação na Invenção da Inocência
e pensa nessas duas noções: o conhecimento é feio e a alegria é essencial .
Parece uma contradição, mas talvez não precise ser.
Talvez se Waiwaiwaiwai não tivesse interrompido Elza no meio de
assistir a história sobre a esposa de Marrant flertando com o capitão
Argentian, Elza poderia ter aprendido algo útil, para quando eles chegarem
a Irriyaia. Mas e se não for tarde demais? Este navio parece uma extensão
do palácio, afinal.
Elza encontra uma passarela deserta no nível mais baixo da nave, perto dos
motores, e se dirige à parede. — Um oi. Eu queria saber se eu poderia ver o
que aconteceu a seguir, com Aym e Thaoh? Eu realmente apreciaria isto.
Nada acontece por um momento, então Elza percebe que sua própria
sombra se foi.
Este corredor fica cada vez mais escuro, até que é quase como NewSun
Eve.
Duas figuras aparecem lentamente.
Aym e Thaoh estão sentados juntos em uma mesa branca em forma de
trevo, vestindo seus uniformes de oficiais subalternos.
— Ok, ele está a caminho,— diz Aym. — Apenas lembre-se do que
conversamos.
Thaoh olha para o teto. — Se você tiver que continuar me ensinando sobre
o que dizer, talvez isso não seja uma boa ideia, afinal.
— Seja como for, estou apenas nervoso.— Aim olha para cima. — Ele está
aqui.
Marrant vem correndo. — Aí estão vocês dois. Fui ao salão errado. Este
navio, eu juro. Ele indica a nave gigante ao redor deles.
— Ei, não se preocupe.— Aym aponta para uma cadeira ao lado dela. —
Então ouça, uh, Thaoh e eu queríamos, umm... quero dizer...
Thaoh fala em um tom de negócios. — Aym e eu temos percebido que há
uma conexão entre nós que pode ir além da amizade. Dado que você já está
em um relacionamento com Aym, seria antiético ir mais longe sem discutir
isso com você primeiro. Nós nunca faríamos nada pelas suas costas.
— Exceto,— diz Marrant, — parece que você já fez.
— Viemos até você assim que soubemos de alguma coisa,— diz Thaoh.
— Isso pode ser uma coisa boa. Nós três poderíamos ser uma família,— diz
Aym. — Como o gutorife, de volta para casa.
— Exceto que nenhum de vocês é um thont, então não é a mesma coisa.—
Marrant está sentado rigidamente ereto, como se estivesse em repouso para
inspeção. — Parece que vocês dois já descobriram tudo sem mim.
— Não seja assim,— Thaoh implora. — Olha, eu sinto que nós três já
somos uma família, só não oficializamos. Podemos ser legais com isso.
— Então é isso.— Marrant olha para a frente, para a parede. — Você
acabou de me apresentar um ultimato.
— Não,— diz Aym. — Não, não somos-
— Isto é o que eu recebo.— Marrant se levanta. — Isso é o que eu ganho
por tentar ser gentil.
— Não vá,— Thaoh implora. — Isto é ridículo. Estamos apenas tentando—
Mas ele já se foi.
Aym cai para a frente. — Lágrimas dos meus ancestrais. Correu bem.
A cena desaparece e Elza se vira para sair - mas outra cena começa
imediatamente.
Kankakn ainda está pendurada em seu espaço com cortinas cheias de
almofadas ornamentadas.
Marrant entra e se senta em uma das almofadas de frente para ela. — Muito
bem. Estou ouvindo.

Elza e a Princesa Constellation dançam loucamente, sem passos –

nada além de braços e pernas balançando em êxtase. O chão pulsa com as
vibrações dos motores do navio, enquanto as batidas do funk brasileiro de
— Dominatrix— de Karol Conká com Boss in Drama vêm de todos os
lugares.
A música termina e Elza deixa seu impulso girá-la contra a parede – a
camada de musgo amortece seu impacto. Ela se sente tonta, mas todos os
seus sentidos estão aguçados, então todos os cheiros doces e texturas suaves
parecem mais vívidos.
A sala de recepção da princesa a bordo da Invenção da Inocência parece o
interior de uma ruína de pedra em ruínas, com musgo verde-púrpura se
espalhando pelas pedras soltas e arcos rachados. Um rio corre
diagonalmente pelo teto curvo, com pequenas pedras e peixes e criaturas
parecidas com sapos pulando dentro e fora da espuma.
A Princesa Constelação entrega a Elza um pequeno coágulo de musgo. —
Aqui, coloque isso em seu sapato esquerdo. Por favor, mantenha-o lá por
pelo menos os próximos cinco ciclos, o tempo do navio.
Elza hesita um momento, depois põe o musgo no sapato. Ela está se
acostumando com essas exigências estranhas. Tipo de.
— Há uma pergunta que tenho medo de fazer. Por... por semanas agora.
Elza fala muito devagar, como se cada palavra tivesse arestas afiadas que
poderiam cortar sua língua. — Não tenho medo da pergunta, tenho medo de
qual pode ser a resposta.
A Princesa Constelação não diz nada, ela olha para Elza com seus grandes
olhos de pássaro/peixe, que são tão parecidos com os de Yatto.
— Por que você me escolheu?— Elza desabafa. — Nenhuma das outras
candidatas passou algum tempo com uma princesa de verdade, nem mesmo
as que passaram no teste final. Você está apenas entediado e procurando
algo para entretê-lo? Por que você me escolheria, dentre todos?
Ela se prepara para a princesa dar uma de suas respostas sem sentido.
— Talvez eu precisasse de alguém que sempre pergunta 'por que', em vez
de dar como certo que há uma boa razão. Alguém que quer ensinar, bem
como aprender. Talvez eu quisesse um lembrete de que devemos nos
preocupar com todas as pessoas cuja situação examinamos a uma distância
segura. A Princesa Constellation sorri, mas seus olhos permanecem sérios.
— Ou talvez? Vi que só você já havia adivinhado o verdadeiro propósito
por trás de todas as suas lições de postura e etiqueta.
Verdadeiro propósito? Elza cambaleia por um momento. E então ela
consegue. Ela conseguiu isso há um tempo atrás, e ela não conseguia
colocar em palavras até agora.
— Todas aquelas lições de ficar em pé como estátuas, movendo-se sem
fazer barulho,— diz Elza. — Eles não eram sobre boas maneiras.
Estávamos sendo treinados como espiões. É isso que as princesas fazem: a
rainha precisa saber das coisas, então as princesas bisbilhotam e descobrem.
O sorriso da princesa Constellation fica mais amplo.
— E é isso que vamos fazer quando chegarmos a Irriyaia, certo?— diz Elza.
— Nós vamos espionar o Compassion. Isso é o que eu estava pedindo, eu
acho.— O medo a pega desprevenida – essas pessoas já chegaram tão perto
de destruí-la.
— Devemos incluir os outros nesta discussão.— Princesa Constellation
acena com a mão.
— Uh, que outros?
A porta da sala de recepção se abre e três outras crianças entram: Robhhan,
Wyndgonk... e Naahay.
— Seu esplendor.— Naahay faz uma reverência elaborada que se
parece um pouco com os movimentos de dança que Elza estava fazendo um
momento atrás. — Você mandou nos chamar. Devo confessar alguma
confusão: fui informada de que havia sido desqualificada do programa de
seleção de princesas e, imediatamente depois, me ofereceram a chance de
me voluntariar para uma missão especial a bordo deste navio.
— A mesma coisa aconteceu comigo. Seu esplendor.— Robhhan se
aproxima de Naahay, como se quisesse fazer amizade com a pessoa que ele
acha que é o líder.
Elza olha para o rio que flui sobre sua cabeça e todos os monstros viscosos
que vivem nele. Esta viagem ficou muito menos divertida.
A Princesa Constelação gesticula para Elza, Naahay, Robhhan e Wyndgonk
se sentarem em móveis de pedra em ruínas. Wyndgonk se posiciona
cuidadosamente em um grande banco.
Os quatro esperam que a Princesa Constellation diga alguma coisa. Ela olha
para o espaço – Elza tem certeza de que está se comunicando com os
Ardenii.
Por fim, Naahay se inclina para frente, fazendo uma careta com suas placas
ósseas. — Com licença, seu esplendor. Eu entendo que estamos indo para
Irriyaia. Minha família está no Conselho Privado nas últimas sete gerações,
e eles vão ficar muito preocupados comigo voando para uma situação
delicada. Estou assumindo que estamos em uma missão diplomática, mas
ainda não postamos nenhum código diplomático. Eu ficaria feliz em
consertar isso para você. Você quer que eu, uh...?
Naahay finalmente para de falar - porque ela estava prestes a se oferecer
para assumir o controle do navio da Princesa Constellation.
A princesa a encara e pisca, gentilmente.
— A rainha e eu nos acostumamos ao luxo de saber o pior antes de
qualquer outra pessoa,— diz a princesa Constellation, ainda sorrindo. —
Agora há piores que não sabemos: o que a Compaixão está planejando e
que forma o Luto toma. Quando a rainha não sabe alguma coisa, é trabalho
das princesas descobrir.
Wyndgonk libera uma pequena nuvem de fumaça perfumada e rola o
pescoço de fogo. — 'Luxo' era a palavra correta. A maioria de nós se
acostumou a surpresas desagradáveis.
— Então... esta não é uma missão diplomática, afinal.— Robhhan se
contorce.
Elza finalmente fala. — Precisamos entrar furtivamente na sede da
Compaixão para descobrir seu próximo passo. Deve ser por isso que eles
recrutaram quatro ex-candidatos, porque se formos pegos eles podem alegar
que estávamos agindo por conta própria.
A Princesa Constelação mexe alguns dedos — como se estivesse ouvindo
uma música bonita.
O crânio real de Naahay fica pálido. — Estamos entrando em uma situação
tensa, e não estamos aparecendo para acalmá-la, mas para nos infiltrar e
invadir. Se formos pegos—
— Não gostamos de palavras grosseiras como 'espião',— diz a narração da
Princesa Cons. — A curiosidade é a mais gentil das virtudes.— Ela acena
com a mão, dispensando os quatro. — Chegamos a Irriyaia em dois
metaciclos, na hora do navio, e formaremos uma estratégia no terreno.
No corredor, Naahay ainda está gaguejando. — Alguns de nós aqui não são
dispensáveis.
— Significando que alguns de nós são?— Elza arrasa.
— Naahay está certo.— Robhhan chega tão perto de Naahay que eles quase
se tocam. — Isso é inaceitável.
— Vamos,— Wyndgonk bufa. — O fedor de privilégio e complacência está
prestes a arruinar meu apetite, e ouvi dizer que o refeitório está servindo
flaphoppers Undhoran.
Fire se afasta de Robhhan e Naahay, e Elza corre para alcançá-lo.
 31
Undhoran flap-hoppers são pedaços de bondade frita – eles lembram
Elza de coxinha. Wyndgonk empilha uma tigela de laca de fogo com uma
dúzia deles, e então encontra uma cadeira larga o suficiente para um corpo
de inseto de fogo. Elza e Wyndgonk têm todo o refeitório só para eles.
— Eu entendo por que aqueles dois estavam gritando,— murmura
Wyndgonk. — Eles estão com medo. Mas se todos nós formos pegos, eles
serão tratados com honra, como prisioneiros de guerra. Serei conduzido a
uma jaula e tratado como uma fera.
— Eu sei,— sussurra Elza. Ela pensa no Grattna e estremece da nuca até as
solas dos pés. — Sinto muito por estarmos colocando você nesse tipo de
perigo. Você não deveria ter que fazer isso.
— Eu sei.— Todo o corpo de Wyndgonk se encolhe por um momento, as
pernas do besouro dobrando para dentro. Em seguida, o fogo bufa e come
três flap-hoppers em uma mordida. — Mas você sabe o que? Eu não estou
reclamando, ao contrário daqueles dois arkzahns, porque a Compaixão tem
que ser detida antes que eles tomem conta de mais planetas.
Os dois comem em silêncio. Elza agradece aos Hosts of Misadventure que o
fogo está aqui, porque ela poderia usar um amigo agora.
— Em Thythuthy, aprendemos da maneira mais difícil a transformar uma
situação tóxica a nosso favor.
— Tóxico.— Elza pensa em quando eles se conheceram. — Você me disse
que Vayt semeou nuvens venenosas na atmosfera do seu planeta.
— Sim.— Wyndgonk exala fumaça perfumada. — Quase morremos, mas
ao longo de muitas gerações aprendemos a cultivar alimentos naquelas
nuvens, usando o veneno como fertilizante. Essas criaturas voadoras
chamadas Dnynths naturalmente plantam as sementes lá em cima, e quando
não estão, uh, depositando as sementes, estão tentando nos comer. Eles são
nosso principal predador, mas passaríamos fome sem eles. Todo o nosso
sistema é manter esse equilíbrio.
— Então você nunca pode estar no topo de sua própria cadeia alimentar.—
Elza pega algumas pastinagas escanthianas fritas. — Isso definitivamente
lhe daria uma perspectiva diferente. Assim como seu sopro de fogo o ajuda
a se defender contra o, uh…
— Os Dnynths? Não. Simplesmente parece legal. E talvez um pouco
intimidante ? Mas inventamos armas não letais especiais para combater os
Dnynths. Toda a minha família é agricultora: corremos muito rápido e
criamos um vórtice para derrubar as plantações que estão crescendo lá.
Ela está prestes a fazer outra pergunta a Wyndgonk. Mas Robhhan se
aproxima, com pequenas estrias no pescoço.
— Oi,— Robhhan diz em voz baixa. — Eu estava esperando que eu
pudesse te perguntar uma coisa.
Elza sente seu pescoço endurecer, lembrando como Robhhan tentou se
aproximar de Naahay. Mas ela mantém o rosto neutro. — Certo.
— Eu estava me perguntando sobre o Dr. Karrast. O médico do navio no
Indomável .— Robhhan se mexe. — Nós nunca recuperamos o corpo, e foi
uma coisa toda política em casa. Só podemos ter um novo filho em Oonia
Prime quando alguém for confirmado morto.
— Tenho certeza que ela morreu.— Elza inala devagar. — Aquela nave
explodiu em um milhão de pequenos fragmentos.
— Sim. É por isso que eu tenho uma irmãzinha agora. Mas eu... eu queria te
perguntar, você passou algum tempo com o Dr. Karrast? As pessoas
gostavam dela? Como foram seus metaciclos finais? Ela estava feliz?
Elza suspira. — Dra. Karrast era gentil e generosa e deu a vida para salvar
outras pessoas. Você deve aprender com o exemplo dela, em vez de chupar
os valentões.
Robhhan limpa um pouco de líquido do topo de sua cabeça. Ele está...
chorando agora? Ou é mais como suor? Tina saberia tudo sobre a biologia
Ooniana, se ela estivesse aqui.
Deus, se apenas Tina estivesse aqui.
— Espero que você se torne uma princesa,— diz ele lentamente. — O resto
de nós se acostumou com a ideia de que não podemos mudar esse sistema
confuso.
— Eu não,— diz Wyndgonk.
— Fui expulso do programa, assim como você.— Elza se sente esvaziada
ao dizer essas palavras. — Só gostaria de conhecer os Ardenii, porque
sempre sonhei em ver um computador com vontade própria. Mas isso nunca
vai acontecer, porque acontece que o palácio é como qualquer outro lugar:
pessoas com privilégios acumulam todas as informações para si mesmas e
não se importam com mais ninguém.
Um animal pequeno, como um esquilo, só que com uma grande cabeça
redonda, olha para Elza com olhos úmidos e depois foge.
Os Ardenii devem tê-la ouvido falando besteira.

A sala de recepção da Princesa Constelação mudou: em vez de uma

fortaleza de pedra coberta de musgo, agora tudo é invisível. Incluindo as
paredes, os móveis, a dúzia de cortinas balançando, as xícaras, os pratos,
todas as decorações. É como estar em uma câmara fantasma.
Elza fica lá por uma eternidade, observando a Princesa Constellation olhar
para o nada, antes de decidir quebrar o silêncio. — Você queria me ver?
Nenhuma resposta. Isso nunca vai deixar de ser irritante.
— Se você está falando com os Ardenii agora, você deve contar a eles sobre
um velho ditado da Terra: 'A informação quer ser livre',— diz Elza. —
Quando você tenta manter a informação nas mãos de poucos escolhidos,
sempre acaba com corrupção. É assim que você consegue pessoas como
Marrant. E Moxx. Então sim, eu quero conhecer os Ardenii, mesmo que
isso me machuque.
A princesa se vira para ela, piscando como se estivesse acordando de um
cochilo. — Muito bem.
— O que?— Elza quase colide com um pilar invisível.
— Você pode conhecer os Ardenii,— diz a Princesa Constellation. — Isso
geralmente não é feito, principalmente para candidatos que foram
tecnicamente rejeitados no programa, mas estão bastante curiosos para
conhecê-lo. Espere um momento.
Elza quer pular no ar de alegria, mas seus joelhos estão muito ocupados
tremendo.
Seu coração está tão alto que seus tímpanos vibram com simpatia.
— Sério? Tem certeza?
— É claro. A menos que você prefira não.
— Não, não, não, eu realmente quero, essa é a razão pela qual estou aqui.
Vamos fazê-lo. Estou pronto.
Elza não está pronta. De forma alguma.
E se ela estragar de alguma forma? E se ela disser a coisa errada para esses
supercérebros imortais que viram o nascimento e a morte de galáxias? E se
zombarem de sua ignorância, de sua pequenez? E se isso for outra coisa em
que Elza é levantada, apenas para ser arremessada gritando de volta ao
chão?
— Esplêndido.— A Princesa Constelação bate palmas. — Segure firme.
Você pode sentir uma ligeira mudança na realidade quando a nano-sonda
entrar.
Elza quer dizer, espere, pare, mudei de ideia, mas ela morde a língua.
Seu batimento cardíaco fica mais alto e mais rápido, até que é um rugido
contínuo, sacudindo seu crânio.
Exceto que seu crânio não é mais um crânio.
É... um par de mãos, alcançando tudo, em todos os lugares, exatamente
como os dedos abertos no topo do palácio. Um trilhão de histórias flui
dentro dela ao mesmo tempo, um estrondo de vozes abafa seus
pensamentos. Ela vê um inseto rastejando por um fio sobre um poço de
rocha derretida, e dois planetas colidindo, e o primeiro aniversário de uma
criança Makvariana com três pais felizes. Seus sentidos estão cheios do
movimento de aglomerados de estrelas e do deslocamento de partículas
microscópicas.
Isso vai quebrá-la. Ela não pode se manter unida, ela não tem um eu para se
manter unida. Ela pensou que a consciência era esmagadora, quando ela
estava tentando resolver a esfera lógica - mas isso é muito maior . Não há
criaturas fofas, nem tetos de sinos de vento.
Apenas um saber que é mais do que Elza pode suportar.
Então se foi, e ela está de volta na sala de recepção da Princesa
Constellation.
Ela treme e olha para as próprias mãos, e pensa em como, por um momento,
ela estava em todos os lugares e viu tudo, e foi a experiência mais horrível
de sua vida.
E tudo o que ela quer é mais mais mais.
Seus desejos anteriores parecem um capricho em comparação com seu
anseio pelo que ela acabou de experimentar. A Princesa Constelação sorri.
Como ela pode dizer que ela está viciada.
 32
Elza não consegue se acostumar com Irriyaia. Aromas doces e
pungentes enchem o ar. A gravidade é muito alta, e ela tropeça a cada dois
passos, enquanto irriyaians desajeitados passam por ela nas ruas estreitas.
Além disso, ela está se deparando com uma multidão de outros alienígenas
como Pnofts (bolas vermelhas quicando) e Bnobnobians (blocos de queijo
fedido em cem pernas de pau), carregando tudo o que possuem. Correndo
freneticamente para entrar nas últimas naves de fuga antes que o planeta se
junte oficialmente à Compaixão.
Todo o lugar parece que está prendendo a respiração.
— Fique comigo,— diz Naahay. — Minha família costumava passar férias
na cidade de Mauntra sempre que Aribentora estava tendo suas tempestades
ácidas de verão. Conheço todos os melhores lugares.
Elza ainda se sente insegura. Seu cérebro ainda está trabalhando horas
extras, e ela tem flashes de coisas que ela — viu— ou — sentiu— quando
os Ardenii falaram com ela por alguns segundos. Elza não pode deixar de
pensar em suas memórias dos Ardenii como um arquivo que sua mente está
desfragmentando lentamente.
Se você pode ignorar o fascismo em ascensão, Mauntra City é linda: vinte
luas giram no alto, em um céu cremoso que se transforma em diferentes
tons de rosa e laranja queimado. A cidade é cercada por juncos altos e
grossos, que são sagrados para a chuva, e as ruas sinuosas de
paralelepípedos são protegidas por prédios altos com telhados de ardósia
que se inclinam para a frente até quase tocarem no alto. Todo mundo se
locomove no Rivertrain, que segue o curso de uma dúzia de rios
subterrâneos.
A cabeça de Elza gira e ela procura um ponto no braço esquerdo que ainda
não tenha beliscado. Ela olha para uma parede descascando e
desmoronando com o calor, e a teia de rachaduras se transforma em um
aglomerado de galáxias desmoronando do outro lado do universo.
Eles passam por uma festa barulhenta: o clã Wurthhi está comemorando o
Dia do Enfrentamento de alguém, que é quando os espinhos em seu couro
cabeludo e pescoço crescem.
Do outro lado da rua, as pessoas estão pendurando grandes folhas
espinhosas, que os irriyaianos se enrolam quando dormem – eles borrifam
as folhas gigantes com um líquido doce e apimentado para mantê-las
úmidas durante o dia quente, e o cheiro é incrível.
Yatto disse a Elza Irriyaians usar dinheiro, assim como na Terra - exceto por
duas diferenças:
Você não pode comprar ou vender imóveis, então você ganha o direito
de morar em algum lugar cuidando da terra.
O dinheiro expira depois de um tempo se você não gastá-lo. Ninguém
— economiza— dinheiro.
— Vê aquele desenho aí?— Wyndgonk gesticula com uma perna de
besouro para uma grande janela oval no alto. Há uma escultura elaborada de
algumas videiras, ou caules, tecidas ao redor da borda.
— Certo.— Elza olha para ele. — É bonito.
— Esse é um dos símbolos do antigo Império de Sete Pontas,— diz
Wyndgonk. — Então é isso.— O fogo aponta para uma esfera marrom-
dourada brotando uma gavinha de vegetação, na esquina de outro prédio
próximo. — Quando você sabe onde procurar, essas decorações estão por
toda parte, porque esta era uma das capitais do império.
— Eles... ainda estão orgulhosos disso.— Elza balança a cabeça.
Eles passam por uma tela holográfica. Jovens irriaianos, centenas deles,
fazem fila para ter a barra vermelha pintada no peito. Diante deles está um
Javarah cuja pelagem dança com uma luz branca pura. Kankakn, no meio
de um discurso. — … este mundo pertence a você.— Ela mostra suas
presas. — Este mundo e todos os outros.
Elza não pode se mover por um momento. Kankakn está aqui, ela está bem
aqui na cidade de Mauntra, e seus olhos brilhantes parecem olhar
diretamente para Elza. A borda áspera da parede de quartzo irrita o ombro
de Elza e ela percebe que se afastou do holograma o máximo que pôde.
Preso, encurralado, sozinho.
Wyndgonk cutuca Elza e a tira de sua espiral de medo.
— Vou voltar para o navio até estarmos prontos para fazer planos.—
Wyndgonk se vira e vai embora.
— Eu vou com você,— diz Elza. — Eu não acho que você deveria ficar
sozinho aqui.
Agora Elza está percebendo cada vez mais refugiados, tentando sair da
cidade antes que a Compaixão venha buscá-los.
Naahay e Robhhan mal percebem que Elza e Wyndgonk se soltaram.

De volta ao navio, Elza se esgueira até o nível mais baixo. — Por

favor. Preciso saber mais sobre Kankakn e Marrant. O que aconteceu depois
que ele voltou para ela?
As luzes se apagam lentamente, e então o jovem Marrant está esparramado
em algumas das almofadas de Kankakn.
— Acho que estou pronto,— diz Marrant a Kankakn. — Recrutei alguém
que pode ajudar.
Kankakn apenas sorri e vira os olhos para o lado, como se estivesse
alertando Marrant para ter cuidado com o que ele diz, porque os Ardenii
estão sempre ouvindo, aqui em Wentrolo.
Tudo o que Kankakn lhe diz é: — Fique atento, meu filho.
A cena muda.
Aym e Marrant estão juntos na Royal Academy, com o reluzente espinho da
verdade laranja-avermelhado pairando sobre eles. Ambos parecem mais
velhos e têm cortes de cabelo mais severos do que da última vez que Elza
os assistiu.
Aym olha ao redor, ansioso. — Este é o encontro mais estranho que eu já
estive, e eu saí e peguei esporos de carne nua na hora do blush. Eu estava
descascando pedaços pegajosos da minha pele por semanas.
Marrant continua olhando por cima dos ombros, mas fala num estrondo
alegre. — Eu sempre acho que o melhor encontro é aquele em que você
aprende alguma coisa.
— Só não quero ter problemas.— Aym está prestes a pular fora de sua pele.
— Eu sempre vou mantê-lo seguro e nunca vou forçá-lo a fazer nada que
você não queira fazer.
— Então você ainda não está chateado? Sobre mim e Thaoh? Não
queríamos lançar nada em você...
— Já está esquecido.
O sorriso de Marrant é de alguma forma mais encantador porque é um
pouco torto – ao contrário do Marrant mais velho, cujos dentes são tão
perfeitos quanto o resto dele.
Aym relaxa um pouco. — Obrigado por ser tão legal sobre isso.
— Todo mundo sempre diz o quão maduro eu sou. É a principal coisa que
eles notam em mim, além da minha sobrancelha distinta.— Marrant mock-
preens.
Aym ainda está olhando em todas as direções. — Mas você tem certeza
disso? Se formos pegos—
— Nós não vamos.— Marrant tira algo do bolso. — Você sabe o que é isso?
Os olhos azuis já arregalados de Aym se arregalam. — Sim! E não devemos
ter isso. Sério, seríamos jogados no Boato para sempre se alguém
soubesse...
— Eles não vão saber. É para isso que serve.— Marrant mostra dentes mais
tortos. — Quando entrarmos e eu ligar isso, nem mesmo os Ardenii saberão
o que estamos fazendo. Teremos total privacidade pela primeira vez desde
que chegamos aqui.
Aym olha para o dispositivo de Marrant, depois para o pico da verdade.
Nenhum dos dois fala. O único som são passos à distância: alunos saindo de
sessões de treinamento tardias.
— Você realmente não precisa fazer isso se não quiser,— diz Marrant em
voz baixa. — Achei que seria divertido, como um desafio. Talvez haja uma
diferença entre um desafio e um encontro? Não sei. Você pode sair com
Thaoh se preferir. Não faz diferença para mim de qualquer maneira.
Uma pontada se insinua na voz de Marrant quando ele diz a coisa sobre
Thaoh. A mensagem tácita é clara: se você não me ajudar a fazer isso,
estará sendo desleal novamente.
Aym olha para o dispositivo de Marrant, depois para o pico da verdade. —
Eu não... tudo bem. Desde que tenhamos cuidado.
— Nós seremos dedos-fantasmas.— O rosto de Marrant se ilumina. —
Ninguém nunca vai saber.
Ele toca o objeto na palma da mão e a gravação termina abruptamente.
As luzes voltam, e Elza fica olhando para a parede, imaginando o que
Kankakn disse para Marrant fazer.
A bolsa de Elza está quicando. Seu Joiner voltou à vida agora que eles estão
em um planeta. Ela puxa a baforada e vê um monte de mensagens de Kez (
elas/elas ).
JoinerTalk, Kez to Elza: bem-vindo a Irriyaia, onde lama custa
mais que ouro
 JoinerTalk, Kez para Elza: sério, a lama é ridiculamente cara
aqui. Eles REALMENTE AMAM LAMA
JoinerTalk, Kez para Elza: btw, não mencione a ninguém que
você está suando. Eles vão fazer um *bilhão de perguntas*
JoinerTalk, Kez to Elza: Irriyaians não transpiram e são
obcecados por isso
JoinerTalk, Elza para Kez: oi. estou aqui. ainda me
acostumando com tudo
JoinerTalk, Elza to Kez: este lugar é intenso. refugiados em
todos os lugares.
JoinerTalk, Kez para Elza: eu sei. se eles conseguirem chegar a
Wentrolo, eles ficarão bem. Wentrolo acolhe a todos.
JoinerTalk, Elza para Kez: eu realmente preciso de um pouco
de suco snah-snah agora
JoinerTalk, Kez para Elza: eu te cobri. venha conhecer-me!
Há uma pequena cantina perto da câmara de reunião do clã onde Kez
está ajudando nas negociações. Este lugar serve fígado de fera flutuante,
leite de sangue e purê de cacto da montanha - mas, mais importante, suco
de snah-snah espremido na hora, agradável e espumoso com pequenos
cometas no topo.
Quando Elza chega, ela não consegue ver o interior através do enxame de
pessoas em uniformes de diplomata do lado de fora. Os embaixadores do
Firmamento usam tranças douradas, cruzadas sobre túnicas brancas lisas,
enquanto os representantes da Compaixão usam seus habituais casacos
pretos com a barra vermelha no peito, mas com estrelas e flores pontilhando
suas mangas e ombros.
Os dois grupos se misturam – como se fossem todos amigos, só que torcem
por times de futebol diferentes.
Elza quer jogar este móvel de jardim em forma de pretzel na parede ao lado
dela.
Alguns segundos do Ardenii quase quebraram o cérebro de Elza. O que
aconteceria com ela se ela se conectasse a eles em tempo integral? Ela
poderia lidar com todas essas informações tão bem quanto a Princesa
Constelação, ou ela estaria olhando para longe o tempo todo ?
O interior da cantina fica meio abaixo do nível da rua, com cinco longas
mesas cercadas por bancos. Esta poderia ser uma cafeteria em qualquer
lugar da Terra, exceto que todos os bancos estão ocupados por diplomatas
alienígenas, bebendo suco e falando em voz baixa.
Elza vê Kez do outro lado da sala, ao lado de um Ghulg (grandes presas
subindo ao lado da cabeça) vestindo um terno preto com uma barra
vermelha.
Ela começa a atravessar a sala, passando por diplomatas de ambos os lados,
enquanto tenta se livrar da névoa persistente dos Ardenii.
— Ei, eu sou o Dex mais misericordioso, e meu pronome é ela ,— o Ghulg
está dizendo a Kez. — Godsnake, aquela reunião foi chata, eu queria gritar.
Você não estava entediado? Eles com certeza adoram conversar. Pelo menos
somos todos humanóides aqui. Na verdade, vi uma gangue inteira de
Bnobnobians, ou melhor, senti o cheiro deles. Oof. Ainda bem que eles vão
embora em breve, de uma forma ou de outra.
Kez tenta dizer: — Na verdade, estou guardando esse lugar para um amigo.
Mas o Dex mais misericordioso está muito ocupado reclamando. — Um
amigo meu disse que viu um besouro cuspidor de fogo mais cedo também.
Repugnante. Ei, você está tremendo. É isso que sua espécie faz? Não quero
julgar.
Elza tenta chamar a atenção de Kez, mas eles estão distraídos.
— Por favor, me deixe em paz,— Kez rosna em voz baixa. — Não tenho
escolha a não ser ajudar nessas negociações. Mas ouvi o suficiente desse
absurdo venenoso de Marrant.
— Você conheceu Marrant? Como ele era? Ele foi incrível?— Agora o
mais misericordioso Dex também está tremendo, de excitação. — Sempre
quis apertar a mão dele – embora não literalmente, porque não gostaria de
ser liquefeito e vilipendiado.
— Por favor. Deixar. Eu. Sozinho,— Kez diz entre dentes.
— Veja, é disso que estou falando. Você é um humanóide menor, mas ainda
é um humanóide, e alguém deveria ter ensinado seu povo a ter algum
orgulho. Talvez quando as coisas se acalmarem, a Compaixão possa fazer
uma visita ao seu mundo natal e...
O punho de Kez se fecha. Eles olham para ele, como se estivessem se
perguntando o que ele vai fazer.
Elza finalmente chega ao outro lado da sala, e fica ao lado de Kez e do mais
misericordioso Dex. — Acho que o embaixador júnior pediu para você
deixá-los em paz,— diz ela. — Embaixador Júnior, você se importaria de
me escoltar para um local mais agradável?— Ela pega Kez e os arrasta para
fora de lá.
 33
A Taça Cheia de Taças é uma espécie de casa de grupo e espaço
anarquista, em uma casa que parece um picles por fora. Elza e Kez abrem
caminho para um grande espaço de paredes de tijolos, cheio de pessoas
cortando vegetais amarelos e roxos e acendendo chamas de pressão, e
depois um banho público cheio de irriaianos nus se divertindo.
Elza se lembra de Yatto lhe dizendo que nas casas irriyaianas você entra
pela cozinha e pelo banheiro, antes de chegar à sala de estar. Porque o
prenthro, o código de honra irriyaiano, exige que você deixe as pessoas de
fora verem que você está usando esta casa para coisas boas.
— Tem certeza que você está pronto para isso?— Elza pergunta a Kez.
— Quero ajudar,— diz Kez. — E eu nunca me perdoaria se algo
acontecesse com você.
As memórias de Elza dos Ardenii estão desaparecendo, e agora ela só tem
um flash sonhador ocasional quando ela se afasta. Ela não parou de desejar
essa imensidão, como se ela pudesse conter universos inteiros dentro de si
mesma.
Mas também é um grande alívio ser apenas ela mesma novamente.
Eles passam pelo banheiro e finalmente chegam às áreas sociais. Elza segue
o som de vozes familiares até descer uma rampa até o porão.
Elza passa por um grande mural que diz: — Sem dívidas. Sem pagamentos.
Só bondade.
Certo, ela pensa.
No porão, uma reunião já está em andamento. Naahay, Wyndgonk e
Robhhan sentam-se em grandes corcovas fofas perto da porta. Do outro
lado da sala, um grupo de jovens irriyaianos está conversando — e um
deles parece reconhecer Kez.
— Kez!— Este Irriyaian salta para seus pés. — Você está aqui.
— Sim, estou aqui, aqui estou.— Kez começa a soltar palavras. — Eu tendo
a estar onde quer que eu esteja a qualquer momento.
O Irriyaian se aproxima, e Elza reconhece Ganno, o Wurthhi, radiante. —
Olá, Elza. É bom ver você novamente.
Kez fica cada vez mais confuso – até que a Princesa Constellation entra na
sala e todos param e olham.
— Amigos, obrigado pelos riscos que estão correndo,— diz a Princesa
Constellation.
— A ideia desses monstros em solo irriyaiano é revoltante,— diz Ganno, o
Wurthhi. — Quero que eles desapareçam e estou disposto a fazer o que for
preciso.
Princesa Constellation inclina a cabeça. — Precisamos encontrar uma
maneira de colocar alguém dentro da antiga casa capitular, que a
Compaixão transformou em sua sede. A maior parte de sua liderança sênior
está dentro, incluindo seu fundador, Kankakn.
— Kankakn está aqui, pessoalmente?— Os olhos de Naahay ficam enormes
dentro de seu rosto de caveira.
Elza não pode deixar de estremecer também, lembrando o olhar de triunfo
no rosto de Kankakn enquanto ela transformava milhões de pessoas em
refugiados. A maneira como ela jogava com as inseguranças de Marrant e o
fazia fazer seu trabalho sujo. A cadência em sua voz quando ela disse à
princesa Evanescent, vou desfazer todas as suas escolhas.
— Há uma passagem subterrânea que leva à casa do capítulo da sala de
reuniões do clã onde as negociações estão acontecendo,— diz Kez. — É
isso que a delegação do Compassion está usando para ir e vir.
— Temos os projetos originais de ambos os edifícios aqui.— Ganno puxa
alguns mapas holográficos, mas mantém os olhos em Kez.
— Posso esgueirar alguém para dentro da câmara de reunião disfarçado de
assessor diplomático,— diz Kez à princesa Constellation. — Mas uma vez
que eles alcançam aquele túnel, eles estão por conta própria.
A Princesa Constellation não responde, porque ela está se distanciando
novamente. Ou talvez ela também esteja silenciosamente aterrorizada com a
ideia de enfrentar Kankakn.
Elza quer recuar. Levantar-se e dizer: Isso foi um erro. Ela olha para Kez, e
eles estão se encolhendo em seus assentos.
— E se você conseguir entrar na casa capitular,— diz Ganno, — então você
tem que passar pelo Hitnat.
— Eles têm um Hitnat ?— Robhan geme. — Devemos desistir agora.
— O que é um Hitnat?— Elza odeia ter que admitir que não sabe das
coisas.
— Um Hitnat é uma criatura encantadora,— diz a Princesa Constellation.
— Um predador supremo, com poderes psíquicos limitados. Qualquer um
que esteja escondendo pensamentos enganosos perto de um Hitnat será
despedaçado. Um animal de estimação bastante divertido, realmente.
O estômago de Elza se revira. Ela pensou que estava cansada de ter que
censurar seus próprios pensamentos.
— E então, de acordo com minhas fontes,— diz Ganno, — há duas outras
camadas de segurança: uma parede feita de carne especialmente crescida,
que só se abrirá para o DNA correto. E uma armadilha de gravidade, que o
deixa sem peso, então você flutua até o último andar - exceto se você
colocar o código errado, a armadilha de gravidade aumentará seu peso até
você ser esmagado.
— Parece um desafio divertido.— Wyndgonk solta uma baforada de
fumaça escura por todas as sete narinas. — Esses irriyaianos são gênios no
assassinato. É por isso que todos costumavam chamá-los de lâmina
encharcada de sangue do Império de Sete Pontas.
Agora é a vez de Ganno se contorcer, junto com seus amigos irriyaianos.
— Vou ajudar o máximo que puder, mas Kankakn não pode colocar as
mãos nesta coroa.— Um único movimento de sobrancelha é a única
demonstração de medo no rosto plácido da Princesa Constellation. —
Então, precisamos de um voluntário. Alguém que possa entrar no nível
superior da casa capitular e plantar alguns dispositivos de vigilância.
Todo mundo olha para todo mundo.
O estômago de Elza está afundando. Todos os seus nervos tremem, mas ela
não pode mover um músculo.
Despensarei seus pensamentos, até que tudo o que resta de você seja uma
casca chorosa.
— Sinto muito, Your Radiance,— Robhhan murmura. — Devo,
lamentavelmente, quero dizer...
Naahay olha para o mapa da casa capitular saindo do braço de Ganno. —
Sou voluntário para esta missão. Eu só tenho algumas condições. Primeiro,
devo ser readmitida no programa de seleção de princesas e, segundo,
preciso da sua garantia pessoal de que...
A voz intitulada de Naahay tira Elza de sua ansiedade. Seu rosto está
queimando.
Ela se levanta e corta Naahay no meio da lista de demandas. — Eu vou
fazer isso. Sem condições.
— Muito bem.— Princesa Constellation inclina a cabeça. — Elza vai se
aventurar dentro do último andar da casa capitular, depois de amanhã ao
amanhecer. O resto de vocês a ajudará a passar pelo Hitnat, a parede de
carne e a armadilha de gravidade. Agora, temo que devo partir. Eu tenho
uma discussão filosófica com um sapato que simplesmente não pode
esperar.
A Princesa Constelação se levanta e sai da sala, deixando todos os outros
olhando para Elza.
— Parabéns,— sibila Naahay para Elza. — Você jogou fora sua vida por
uma chance de me fazer parecer mal. Espero que esteja feliz, pelo dia e
meio que lhe resta de vida.
— Isso não é sobre você. Ou eu.— Elza olha Naahay para baixo. — Muitas
pessoas vão ter problemas se não conseguirmos fazer isso. Agora pare de
reclamar e me ajude a descobrir um plano.
Ganno, o Wurthhi, está na porta entre o banheiro e a cozinha. Ele vê
Elza e Kez se aproximando, e seus olhos brilham.
Elza empurra Kez para frente. — Ei,— eles murmuram. — Eu, uh, pensei
em você.
— Eu também pensei em você,— diz Ganno. — Eu esperava que a chuva
nos unisse mais uma vez.
Como é que o EverySpeak não consegue traduzir uma palavra básica como
— saudades,— mas de alguma forma Elza sabe que — Rain— tem R
maiúsculo quando Ganno diz isso?
— Hum, sim,— diz Kez. — Eu também esperava.
— Basta juntar suas bocas humanóides já,— diz Wyndgonk por trás de
Elza. — Ou pare de bloquear a saída.
Elza lança um olhar sujo para Wyndgonk. Fire dá de ombros.
— Eu deveria ir,— diz Ganno. — Estou ajudando a organizar alguns
protestos contra a Compaixão. Talvez você possa se juntar a nós.
— Oh. Uau. Kez começa a dizer que sim, é claro, eles estarão lá - e então
seu rosto cai. — Oh. Não posso. Eu desejo. Mas não posso. Sou... sou
embaixador estagiário júnior ou, e faço parte da equipe de negociação para
organizar uma transferência de poder. Com, uh, a Compaixão.
— Ah.— O sorriso de Ganno desaparece. Toda a sua linguagem corporal
muda. — Eu não percebi. Suponho que você tem que fazer o seu trabalho,
assim como eu devo fazer o meu.
Então Ganno sai de lá. Kez o observa partir — parecendo que o coração
deles acabou de ser rasgado em pequenas tiras.
 34
— Última chance de mudar de ideia,— Elza diz a Kez. — Este é um
grande passo. Se você não está pronto…
— Estou pronto. Eu pensei e pensei demais e procurei meu coração. Estou
cansado de jogar pelo seguro,— diz Kez ( ela/ela ). Respiração profunda.
— Vamos fazer isso.
— Está bem então.— Elza pega em seu estoque de cosméticos super
avançados.
Faz muito tempo desde que Elza fez uma transformação em alguém – e isso
foi usar cosméticos comuns da Terra, em Fernanda. Agora ela se acostumou
com curadores de pele, glitter inteligente, morfoteína e uma dúzia de outras
coisas que ela começou a usar no palácio.
— Seja grato por não precisar atirar com uma arma enquanto eu faço sua
maquiagem,— Elza diz a Kez.
— Pequenas misericórdias.— Kez ri, mas é uma risada triste.
O coração de Kez ainda está esmagado, que é a principal razão pela qual
Elza está fazendo isso.
Enquanto ela descobre o tom exato de skin-hancer para realçar o brilho
natural da pele escura de Kez, e o formato de suas maçãs do rosto, Elza
tenta não pensar no fato de que, a esta hora amanhã, ela estará esgueirando-
se por um detector de mentiras carnívoro e uma parede de carne com veias
e uma armadilha que a achatará como uma tortilha. Tudo para que ela possa
entrar no covil de Kankakn.
Este pode ser o último dia de vida de Elza. Pelo menos ela está gastando
com um amigo.
— Você tem olhos tão bonitos,— ela diz para Kez. — Talvez se
adicionarmos um pouco mais de cor aqui no vinco, eles vão aparecer muito
mais.— Kez acena com a cabeça, e Elza começa a programar o brilho
inteligente para o tom exato do pôr do sol de São Paulo em um dia nublado.
Enquanto Elza trabalha, Kez reclama da última rodada de negociações. —
Esta manhã passamos séculos debatendo o significado exato da palavra
'planeta'. Eu nunca soube que vender minha alma seria tão chato.
Kez não mencionou o nome — Ganno— desde que eles deixaram a Copa
Cheia de Copas ontem.
— Você está fazendo a coisa certa,— diz Elza.
— Não dá vontade.
O rosto de Kez se contorce de tristeza, bem quando Elza está tentando
aplicar glitter inteligente.
— Fique quieto,— diz Elza. — E olhos abertos, por favor.
— Desculpe.— O rosto de Kez relaxa novamente. — É estranho. Sinto
como se precisasse atravessar uma galáxia para manifestar meu eu mais
verdadeiro, e gostaria de poder voltar no tempo e dizer a mim mesmo que
estaria vivendo esta vida agora. Ao mesmo tempo… eu cresci em um
império caído, e tantas coisas aqui parecem terrivelmente familiares.
Elza se lembra de Naahay se gabando de sua importante família, enquanto
refugiados agarravam seus pertences na rua. — Algumas coisas são iguais
em todos os lugares. Olho para cima.
Kez revira os olhos em direção ao teto.
— Estou começando a entender como foi para meu pai vir para o Reino
Unido quando criança e tentar me encaixar. O choque cultural, a infinita
auto-importância. Não é à toa que ele acabou fazendo compromisso após
compromisso.— Kez suspira.
Eles estão sentados em um pequeno banheiro no Cup Full of Cups, onde
Elza caiu ontem à noite porque ela precisava de uma pausa de Naahay e
Robhhan.
Usar esse banheiro acabou sendo uma espécie de aventura - os irriyaianos
não fazem exatamente xixi. Ou... eles fazem xixi e suam ao mesmo tempo?
— Tenho certeza que você pode fazer Ganno entender,— diz Elza. — Eu vi
o jeito que ele olhou para você. Ele gosta de você. Muito.
— Mas você viu o jeito que ele olhou para mim depois que descobriu o que
estou fazendo aqui?— Kez estremece, e quase mancha seu removedor de
pele.
— Está tudo bem,— diz Elza em voz baixa. — Você vai vê-lo novamente.
Você pode fazê-lo entender que está fazendo isso para salvar todos na Terra.
— Ela dá os toques finais. — Estou quase terminando. O que você acha?
Kez olha para a imagem holográfica de seu próprio rosto e pisca para os
destaques rosa-bronzeados ao redor dos olhos. Sem mencionar, seu rosto
está literalmente brilhando.
— Eu nem mesmo,— ela gagueja. — Eu... nunca pensei que poderia ficar
assim. Eu que agradeço.
— Lembro quando alguém fez minha maquiagem pela primeira vez,— diz
Elza. — Estou feliz por ter feito isso por você.
Elza mostra a Kez como fazer a maquiagem aparecer e desaparecer,
tocando em ambas as bochechas com os dedos indicadores - apenas no caso
de ela querer fazer uma pausa de ser uma mulher poderosa. Vai durar alguns
dias e depois desaparecer por conta própria.
— Isso tornará a próxima rodada de diplomacia alienígena muito mais
tolerável,— diz Kez. Então ela suspira. — Eu não sei o que dizer para
Ganno. Eu gostaria que Yatto estivesse aqui.
— Eu sei. Eu também. Eu... Então Elza percebe que seu Marceneiro está
balançando dentro da pequena bolsa de seda que ela pegou na Invenção da
Inocência .
Elza pega seu Joiner e mostra as mensagens para Kez. — Parece que
conseguimos nosso desejo.
JoinerTalk, Yatto to Group: Finalmente cheguei em casa. eu
quero chorar
JoinerTalk, Yatto to Group: é pior do que eu imaginava
JoinerTalk, Yatto to Group: seus Joiners dizem que você está
aqui na cidade de Mauntra, mas sua localização está bloqueada
JoinerTalk, Kez to Group: sim! não chore a menos que isso faça
você se sentir melhor
JoinerTalk, Elza to Group: onde você está? nós vamos até você!
Vinte luas dançam lentamente em volta umas das outras. De acordo
com Yatto the Monntha, alguns jovens podem realmente ouvir o farfalhar
dos salgueiros a cada lua que sobe e desce. Cada edifício é projetado para
fazer música sutil para os efeitos gravitacionais em constante mudança de
todas essas luas: crescente e minguante, arcos cada vez mais próximos.
Cada um dos clãs de Irriyaia tem sua própria lua, uma espécie de padroeira
ou orixá.
Yatto aponta para uma pequena mancha vermelha, bem acima do horizonte.
Essa é Kanvatnor, a lua que protege a nação Monntha.
Elza está sentada ao lado de Yatto e Kez no telhado de um dos prédios
inclinados que se aglomeram na parte sul da cidade de Mauntra. Os dois
humanos ouvem Yatto falar enquanto observam essa vista da cidade e do
céu noturno. Yatto parece desesperado para fazer seus amigos entenderem
que há mais em Irriyaia do que um inferno xenófobo. Há jogos de maunthi,
duelos de canções, corridas de feras flutuantes, poesia, arte-ciência, e e e.
— Eu nunca deveria ter saído de casa.— Yatto, o Monntha, abaixa a cabeça.
— Elza e eu provavelmente estaríamos mortos se você não estivesse lá no
Indomável,— diz Kez.
Elza olha para Kanvatnor, a lua mais vermelha, e tenta não ficar obcecada
com o fato de que amanhã ela terá que se aventurar dentro de uma fortaleza
do mal.
— Qualquer um poderia ter feito as coisas que eu fiz no Indomável . Só eu
poderia ter consertado a bagunça que deixei para trás aqui.— Yatto suspira.
— Não é tarde demais,— diz Elza. — Quando alguém tenta torcer você na
forma errada, é aí que você tem que se levantar e mostrar quem você é. Dói,
parece que você realmente vai morrer – ainda é o maior medo que eu já tive
na minha vida – mas quando as pessoas te reconhecem, quando elas te
aceitam e valorizam seu verdadeiro eu, é a melhor sensação que alguém
pode sentir. tenho.
Kez e Yatto olham para ela, como se a estivessem vendo de uma maneira
totalmente nova.
— Achei que algo parecia diferente em você, Elza,— diz Yatto. — Você
entrou em seu poder. Combina com você.
— Não se deixe enganar pelas maneiras do palácio,— diz Elza. — Eu ainda
sou a mesma garota que queria fazer chover sangue em uma nave estelar.
Elza não sabe como contar a Yatto que foi expulsa do programa de seleção.
E amanhã ela vai enfrentar o monstro que já matou uma princesa de
verdade.
Eles se aquecem em uma variedade totalmente diferente de luas do que
alguns momentos atrás.
— Retomar o controle sobre minha imagem não será fácil,— diz Yatto. —
Não sei como as coisas funcionam na Terra, mas aqui tudo passa pelos clãs.
Eu precisaria convencer o regime Monntha de que toda essa propaganda é
prejudicial à honra dos Monnthas.
— E os Monnthas acham que seus filmes de ação lhes devolveram o
respeito próprio.— Elza amaldiçoa.
— Sem preocupações.— Kez abre um sorriso. — Acontece que eu passei
os últimos meses resolvendo pequenas disputas entre irriyaianos e aprendi
todas as regras e brechas do prenthro.
— Claro,— diz Yatto. — Mas vocês dois têm suas próprias missões.
— Sim!— Ké aplaude. — E acho que há uma maneira de resolvermos
alguns problemas ao mesmo tempo. Você pode recuperar sua imagem, me
ajudar a consertar as coisas com Ganno e fornecer uma distração enquanto
Elza entra na casa capitular.

Diário de dados pessoais de Tina Mains,

33.7.17.99 da Era do Desespero
Eu estava no telhado do prédio da administração com Zaeta e Damini,
e todos nós demos uma boa olhada no navio que vai ser nosso lar por um
tempo.
O Indiscutível estava bem no meio do jardim de naves estelares - tão novo
que ainda brilhava com o gel fortalecedor em que estivera embebido. Um
pouco menor que o Indomável, com uma bolha frontal que parecia uma bola
de cristal, e um sapo. motores de perna pulsando com vida.
— Beleza!— Zaeta suspirou feliz. — Acabou de sair do banho.
O navio inteiro parecia ter o tamanho de um golden retriever. Eu queria
estender a mão e acariciá-lo e dizer-lhe que era uma boa embarcação, sim,
era, sim, era.
De pé ali – aproveitando os raios de um sol recém-nascido, olhando para
um navio que ainda tinha que fazer sua primeira viagem – a adrenalina me
derrubou. Aquele medo feliz prestes a mergulhar na magrela. Eu não
percebi o quanto eu sentia falta de estar a bordo de uma nave estelar.
Mesmo depois de todo o mal, isso me acertou em cheio.
Eu não tinha certeza se nós três íamos marcar essa tarefa. Foram muitos
testes!
Tínhamos que saltar de uma nave espacial, escalar o espigão da verdade,
dançar-lutar, realizar a cerimônia do cheiro de Javarah e outras nove coisas.
Mas nós superamos todos eles.
Além disso, eu ficava com a impressão de que todos queriam que Damini e
eu saíssemos, então não falaríamos com ninguém sobre a Frota tentando
roubar o cérebro de Rachael. Era tão mútuo.
Saímos do telhado do prédio administrativo e pegamos uma barca para o
outro lado do Indisputado . Entramos em uma porta de acesso e ficamos em
repouso de inspeção. O Makvarian mais alto que eu já vi nos
cumprimentou: — Meu nome é Capitão Alternativo Andrian, e meu
pronome é ele . Novas amizades e maravilhas antigas.
Todos nós respondemos: — Viagens épicas e beliches confortáveis.—
Saudação saudação saudação.
Então estávamos visitando nosso navio.
As paredes resistentes ao carbono brilham com polimento, os motores são
de primeira linha, a sala da tripulação tem sofás de verdade, a sala de
ginástica tem toneladas de equipamentos e os aposentos são limpos e
aconchegantes. Andrian nos mostrou a maravilhosa estação de pilotagem
em Forward Ops — mas depois mencionou de passagem que nós, cadetes,
trabalharíamos no centro de sistemas de voo e no núcleo de computadores
nas entranhas da nave. O desgosto no rosto de Damini era terrível de se ver.
Este navio tem uma tripulação completa, então todos têm que dividir
quartos. Recebemos nossas atribuições de quarto em nossos Quants e, em
seguida, tivemos um ciclo para convencer nossos novos colegas de quarto a
trocar. (Vou levar um minuto para me acostumar a pensar no tempo em
ciclos novamente. Quero dizer, vou levar cem microciclos.)
Damini estava tudo pronto para o quarto com Zaeta, deixando-me para
compartilhar com quem. Mas... lembra como a amiga de Zaeta contou a ela
sobre essa oportunidade incrível de uma viagem com tudo pago em uma
nave novinha em folha?
Acontece que a amiga de Zaeta se chama Caepho, e seu pronome é ela . E
ela é uma Tuophix — o único outro membro da espécie de Zaeta na Frota
Real. Ela é a razão pela qual Zaeta queria se juntar à Frota em primeiro
lugar - e ela está servindo neste navio.
Visioner Caepho se parece muito com Zaeta, exceto que ela é um pouco
mais alta e esguia, com braços mais longos e escamas mais duras. E a boca
dela é mais larga e mais cheia de dentes.
— Ei — disse Caepho para nós, mal desviando o olhar do painel de
instrumentos. — Prazer em conhecê-la. Quaisquer amigos de Zaeta são
bem-vindos ao meu casulo, e assim por diante. Desculpe, não posso falar
agora. Preciso terminar todas essas verificações de pré-voo antes de
colocarmos alguns arranhões neste casco impecável.— Caepho continuou
nos ignorando, como as crianças irritantes que provavelmente éramos.
— Júbilo! Tenho muita sorte de estar no mesmo navio que Caepho,— disse
Zaeta depois. — Eu não tinha certeza de que ela viria nesta missão conosco,
mas isso é excelente.— Ela se virou para Damini. — Agora eu tenho
alguém para compartilhar todos aqueles rituais vunci chatos que eu tentei
fazer você fazer.
Acabou que Zaeta e Caepho já tinham combinado um quarto juntos.
Lembra quando passamos de — sim, o sol saiu— para — oh, o que, o sol
morreu e estamos presos na escuridão— ? Esse era o rosto de Damini.
— Ah, claro,— disse Damini. — Gostaria que você tivesse me falado sobre
Caepho antes, mas estou muito feliz por você. Você merece ter alguém por
perto que entenda sua cultura e de onde você vem.
Qualquer um que entenda a linguagem corporal humana saberia que Damini
estava super chateada, mas Zaeta apenas piscou metade dos olhos.
— Todos seremos grandes amigos,— disse Zaeta.
— Eu tenho que ir.— Damini saiu correndo dali antes que Zaeta pudesse
dizer mais alguma coisa.
Então... Damini está morando comigo em vez disso. Estou tentando não me
importar em ser sua segunda escolha.
Eu deveria ficar no quarto com uma bela Rosaei (uma pilha de pedras em
forma humana) chamada Narkra ( ela/ela ), então eu tive que ir e perguntar
a Narkra se eu poderia trocar de colega de quarto. Narkra deu de ombros e
disse: — Claro, tudo bem. Para ser honesto, eu meio que esperava ficar com
alguém que não precisa respirar o tempo todo. Respirar me assusta. Sem
ofensa.
Eu estava tipo, uh, claro, nenhum foi levado . Quero dizer, respirar é
estranho, se você pensar bem. Somos basicamente bombas de gasolina nas
pernas.
Então eu estava me acomodando em nosso quarto compartilhado, que é
apenas um pouco maior do que o quarto que eu tinha para mim no
Indomável, e Damini estava com a mesma expressão de Rob Langford
depois que eu o abandonei logo antes da dança lenta no baile de formatura.
(Eu tive meus motivos, eu juro.)
— Por que o universo não me deixa ser feliz?— Damini bufou. — Eu
nunca deveria ter criado minhas esperanças. Eu realmente pensei que tinha
encontrado um amigo que ficaria comigo, em vez de me abandonar no
momento em que algo mais brilhante aparece – do jeito que literalmente
todo mundo tem.
Fiquei irritado por um momento, porque olá, ainda estou aqui.
Mas então me lembrei do que Yiwei disse sobre estar preocupado que
Damini se machucasse. Especialmente depois que ela colocou suas
esperanças de que Zaeta seria sua amiga de montar ou morrer.
Então eu apenas disse a Damini: — Olha, eu sei que Zaeta ainda se importa
com você. E eu também, e todos os outros Champions of Suck. Ninguém
está abandonando você.
Damini finalmente olhou para mim e me deu uma impressão perfeita de
Rob Langford. Tive um flashback tão intenso que praticamente podia sentir
o cheiro do ponche de frutas Costco nas tigelas de plástico.

Diário de dados pessoais de Tina Mains,

33.23.7.29 da Era do Desespero
Levanto-me no First Cycle e corro uma milha ou duas ao redor do
convés, para sentir o ar no meu rosto. Aribentors, Makvarians, Ghulg,
Undhorans, Yarthins e Javarah todos me lançam olhares amigáveis, como se
todos fôssemos parte de uma família. Quando eu volto da minha corrida,
Damini terminou de rezar em seu mandir improvisado de Puja, e ela me
deixa ter o banheiro só para mim.
Então coloco meu uniforme e me sinto... quente. Orgulhoso. Abro os botões
e observo as flores silvestres desabrocharem por toda a minha manga
direita. Eu sei eu sei.
No café da manhã na sala da tripulação, todos conversam sobre a vida em
uma nave estelar. Estou aprendendo todas as fofocas - como o técnico
júnior Gahang tem uma queda monstruosa por alguém que conheceu na
Vandal Station, e ele está escrevendo pequenos poemas de amor secretos
sobre como nada é real. (Namoro de Aribentor. É uma coisa.) Desde que eu
não pense em Moxx tentando agarrar o cérebro do meu melhor amigo, estou
feliz por estar aqui.
Tive tempo para pensar na maneira como tenho tratado as pessoas que amo.
Continuo mirando no — altruísta— e pousando no — egoísta.— Tentei,
algumas vezes, imaginar como seria ser o consorte de uma princesa, e tudo
o que conseguia pensar era que uma princesa precisa de um ouvido
compreensivo, alguém que possa ser confiável quando todos no palácio
estão tramando esquemas. depois do esquema. Eu quero ser esse tipo de
pessoa, para Elza e Rachael e todos os outros com quem me importo, mas é
muito mais difícil do que salvar um planeta.
Estou trabalhando no núcleo do computador com um Yarthin (alienígena
com cara de musgo) chamado Aiboul ( ele / ele ), que está tentando me dar
apelidos engraçados, como — dedos atrapalhados— ou — mau dançarino,
— com base nas coisas que eu fez quando eu pensei que ninguém estava
assistindo. No começo eu pensei que Aiboul estava tentando me enganar, do
jeito que alguns dos garotos malvados da academia faziam. Mas não,
apenas tentando fazer amigos. Yarthins são conhecidos por seu negging de
baixo nível.
Damini trabalha no centro de sistemas de voo, bem ao nosso lado, e eu a
ouço cantarolando enquanto ela trabalha. Ela tem uma excelente voz para
cantar, e eu não sei por que Yiwei ainda não conseguiu que ela se juntasse a
uma de suas bandas.
Ela mal falou com Zaeta desde que embarcamos. Eles têm turnos opostos
— mas esse não é o problema. Damini balança a cabeça sempre que
menciono Zaeta, e quando eles se encontram na sala da tripulação, ambos
gaguejam e olham para o chão.
Enquanto isso, voamos por aquele arco-íris gigante. Tinha um ano-luz
inteiro de diâmetro e era feito de cristais de gelo radioativos, e teríamos
morrido instantaneamente sem o casco do navio para nos proteger, mas o
mais importante era que era bonito. E enviamos uma equipe de pesquisa
para um planeta de esponjas de banho inteligentes. E passamos um
metaciclo inteiro estudando esse tipo raro de pulsar do qual ninguém
chegou perto antes. Estamos FAZENDO CIÊNCIA.
E estamos nos aproximando de Haranmia, a estrela moribunda que talvez
possa nos dar mais pistas sobre o Luto.
35
 RAQUEL
Rachel pode respirar. Ela pode ver e ouvir. As paredes não estão se
fechando — não há paredes, na verdade. Ela está bem. Está tudo bem.
Ok, então ela está envolta por um milhão de espinhos, e todos estão olhando
para ela. Os espinhos crescem de minúsculos fios de seda que se cruzam ao
redor dela em um grande oval, como se você pudesse de alguma forma
colar algumas farpas no fio dental.
Rachael não pode dizer exatamente como ela sabe que os espinhos estão
olhando para ela, porque eles não têm rostos nem nada, mas eles
definitivamente são .
A voz de Yiwei atravessa a floresta de espinhos trêmulos: — Vai ficar tudo
bem.
Esses espinhos são afiados o suficiente para tirar sangue com um toque. Ela
pode até vislumbrar sangue seco em alguns deles, ou talvez seja sua
imaginação.
Rachael não quer pensar no que fará se isso falhar.
Ela pode ouvir Samnan, Cinnki e os outros se movimentando em torno da
colmeia de arte à beira do esquecimento. A gravidade é estranha, e você
pode facilmente passar por baixo de um respiradouro e depois se ver
subindo meia dúzia de metros, até ser cuspido em um nível superior.
Vinte ou vinte e cinco artistas vivem aqui, criando de tudo, de tapeçarias
psíquicas a pés fantasmas. A colmeia de arte foi cultivada a partir de uma
única semente, e agora é uma estação espacial do tamanho de Milwaukee.
Algum dia em breve, o buraco negro ficará branco o suficiente para
começar a expelir matéria estranha, e a colmeia de arte será destruída. As
pessoas que vivem aqui provavelmente terão alguns minutos para sair antes
que isso aconteça, mas ninguém parece preocupado.
E se isso não funcionar?
Rachael sente como se ela tivesse um espaço vazio dentro dela que é maior
do que ela – como se aquele buraco preto virando branco a estivesse
comendo por dentro.
Nyitha desliza pelo anel de espinhos como se eles não estivessem lá, e
então ela está de pé ao lado de Rachael.
— Você vai ficar bem,— Nyitha diz. — Aconteça o que acontecer aqui,
você vai ficar bem.
— Você não pode saber disso,— Rachael diz.
— Todos nós perdemos pedaços de nós mesmos.— Nyitha encolhe um
grande ombro roxo. — É parte de estar vivo. As coisas escorregam por
entre os dedos, não importa o quanto você segure. Às vezes você os
recupera, bem quando você desistiu, mas eles nunca são os mesmos de
antes, mesmo assim. Às vezes, eles se foram para sempre. Mas talvez o seu
verdadeiro eu seja o que resta, depois que você perdeu todas as coisas que
pensava ser você.
— Essa é a pior conversa inspiradora que já ouvi.— Rachael se abraça,
embora não esteja com frio. — Então, como isso funciona?
— Quando um buraco negro fica branco, é como se todo o fluxo de energia
no universo estivesse se invertendo.— Nyitha gesticula para além dos
espinhos, para o astronômico mais esquisito do lado de fora dos muros. —
Fica bastante violento no final, mas agora, ainda estamos em fluxo. Tempo,
memória, eletricidade em seu cérebro, toda a dor que seu corpo armazena
em lugares estranhos, tudo está misturado. Então, tudo o que você precisa
fazer é beber isso, e isso vai destruir suas moléculas.
Nyitha segura um pequeno frasco de cerâmica, esculpido com o Joyful
Wyvern.
Rachael sente o terror cravar todo o caminho através dela.
— Ummm, o quê?
Agora ela realmente está congelando. Sua pele arrepia.
Nyitha repete a parte sobre a poção quebrando as moléculas de Rachael. —
Depois disso, todos esses espinhos o bombardeiam com partículas
carregadas e você desaparece. Nesse momento, você é puro potencial. Você
pode ouvir o universo sussurrando. Você volta novo.
Rachael olha para o frasco. Ela passou tanto tempo tentando convencer Tina
e os outros que ela era corajosa, que ela esqueceu o quão assustada ela
realmente estava.
— É seguro?— Rachael finalmente pergunta. Seu coração soa como
alguém caindo no andar de baixo.
— Não, de jeito nenhum. Há uma boa chance de você deixar de existir
permanentemente. Você pode desaparecer e reaparecer daqui a uma dúzia
de vidas, ou ser rasgado em pedacinhos.— Ela inclina a cabeça. — Mas
você me disse que estava disposto a correr qualquer risco para recuperar seu
dom.
— Eu fiz.— Rachael estremece novamente. — Eu sou.
Então ela estende a mão e pega o frasco de Nyitha.
Em algum lugar, do outro lado do anel de espinhos, Yiwei está surtando. —
Esperar. Pare. Eu não percebi. Rachael, você não tem que fazer isso. Você
pode encontrar alguma outra maneira. Você pode fazer um milhão de outras
coisas. Rachael, eu preciso de você, por favor, não—
— Shhh.— Rachael espera que Yiwei possa ver seu sorriso. — Está bem.
Vejo você em breve.
Então, antes que ela possa pensar muito profundamente sobre o que está
fazendo, ela abre o frasco e o derrama goela abaixo.
Yiwei começa a dizer algo, como — ainda me importo com você— ou —
tenha cuidado.
O líquido tem gosto de refrigerante cremoso e caramelo de água salgada.
Ela espera que isso queime sua garganta, mas apenas parece pesado descer.
Os espinhos abrem seus olhos inexistentes e fazem uma careta para ela, e
ela os sente se aproximar.
Rachael formiga por toda parte, e ela sente que vai cair na gargalhada, ou
gritar – ou ambos.
E então ela deixa de existir.
É como se um fardo enorme fosse retirado. Ela é mente pura, sem ossos ou
nervos, sem cérebro. Ela está em todo lugar e em lugar nenhum. Livre.
Ela se estende até tocar os confins do universo, o começo e o fim dos
tempos.
E então ela percebe que não está sozinha.
Alguém – alguma coisa – está olhando para ela.
 36
Imagine a melhor foto que você já viu. Tão linda, tão cheia de vida,
você tem que recuperar o fôlego.
Agora imagine essa obra de arte se desfazendo: derretendo, se desfazendo,
frisando em um emaranhado de linhas manchadas que somam nada. Essa
feiúra continua para sempre, ficando mais profunda à medida que vai - até
que tudo seja tão terrível, você nem pode pensar em quão terrível é.
E agora, imagine que esse design infinitamente arruinado é você.
Sua vida, sua história, suas memórias. Seu futuro. Toda a aceitação e
frustração e esperança e tédio e desejo que você já conheceu, se
transformou em lixo todo o caminho.
É assim que é entrar na presença do Vayt.
Rachael quer gritar, ou fugir, mas ela não tem pulmões nem pernas agora.
Ela está entre nada e alguma coisa, então ela pode espiar o espaço onde os
Vayt estão escondidos.
Sua própria presença goteja com algum tipo de substância gordurosa e
pútrida enquanto eles a estudam.
Rachael estava começando a pensar no Vayt como a personificação de sua
ansiedade, seus pensamentos autodestrutivos. Mas os Vayt são reais. E de
alguma forma pior do que ela jamais esperava.
Os Vayt não falam, nem usam palavras — eles empurram símbolos para a
mente de Rachael, como os que Damini aprendeu a traduzir, e de alguma
forma ela entende.
Você é uma ferramenta. Nós fizemos você. Mas você trabalhou em
nossa máquina. De alguma forma você nos conhece.
Rachael fica sem palavras por um momento, então ela empurra seus
símbolos grosseiros de volta para eles.
— Você não me fez. Eu não sou nada seu. Parei sua máquina. Foi mal.
Foi um projeto fracassado, destinado a salvar tudo o que existe. Tarde
demais agora.
Rachael ainda sente todas as linhas de sua vida se transformando em
manchas de hematomas.
Mas Rachael não tem um corpo ou um cérebro agora – o que significa que
ela não tem limites. Ela pode jogar a feiúra de volta nessas criaturas, aqui
no espaço entre os espaços.
— Estou tão cansado de você. Tudo que eu quero é voltar a um tempo antes
de eu saber que você existia.
Todos vão sofrer. Mundos sobre mundos, vazios e frios.
— Você fez isso comigo, então você pode me consertar. Eu vou te
encontrar. Estou engasgando com seu medo há meses, em meus pesadelos e
minhas enxaquecas, então sei o quão fraco e assustado você está. Você vai
se arrepender de ter mexido comigo.
Os Vayt não reagem por um tempo, então eles parecem se livrar do discurso
de Rachael. Talvez eles sejam tão solitários, até mesmo o abuso é melhor do
que ficar sozinho.
Existem coisas piores do que nós no universo, e elas estão vindo atrás
de você. Podemos levá-lo ao nosso reino. Ao nosso santuário. Podemos
mostrar-lhe a verdade. Todos vão sofrer. Todos vão sofrer.
Rachael está de volta dentro do anel de espinhos, e ela está respirando
novamente, e o ar está muito quente e muito frio ao mesmo tempo – ela
esqueceu como é estranho ter um corpo e ser uma pessoa. Ela cai de joelhos
e esfola as palmas das mãos. Seus sentidos estão sobrecarregados, mas ela
não pode ver, ouvir, cheirar, tocar ou provar nada.
Ela pisca e vê os espinhos, com o rosto de Yiwei além deles, cheio de
ternura e preocupação. Ele ainda está no meio de dizer o que começou a
dizer antes que ela bebesse o frasco.
Os espinhos se separam para deixá-la sair. Ela se levanta.
É como se nada tivesse acontecido, exceto... sua mão esquerda está
segurando um minúsculo fio amarelo tingido de azul, como os filamentos
que compunham a Borboleta ao redor das estrelas gêmeas de Antarràn.
Quando Rachael aponta esse fogo-fátuo em uma direção específica, ele
brilha mais forte - como se estivesse apontando para o caminho certo para
encontrar o Vayt.
— Ok,— Yiwei diz, quando ela termina de explicar. — Então...
encontramos uma maneira de enviar uma mensagem segura para a Frota
Real, e eles podem enviar um navio. Vamos ligá-los a este farol, ou
rastreador, ou seja lá o que for.
Rachel assente.
Isso faz todo o sentido. Ela já fez sua parte.
Yiwei a guia até uma cadeira que parece um grande cogumelo. Assim que
ela se senta, ela percebe: é um grande cogumelo.
Ela solta ar suficiente para uma dúzia de respirações regulares. Isto é bom.
Ela vai deixar isso para os profissionais. Ela se inclina contra Yiwei, e
apenas... vamos.
Por um momento, ela estava se preparando para falar com os monstros mais
hediondos da história, que de alguma forma também são os maiores
chorões. Ela ainda pode sentir todo aquele fogo por dentro, de quando ela
estava dizendo ao Vayt, Você vai se arrepender de ter mexido comigo, e é
um alívio deixar esse fogo crepitar.
Ela pode se afastar disso. Volte para a vida dela.
Só que esse pensamento só a deixa mais exausta, com uma dor surda em
seu corpo, mas também em sua alma.
Ela se endireita e tira a cabeça do ombro de Yiwei.
Esse fio brilhante não é para a Frota Real. Esta é a maldita missão dela, ou
não é de ninguém.
Ela já tentou de tudo. Não há ninguém que possa consertá-la, exceto
aqueles que a quebraram em primeiro lugar. No fundo, ela sempre soube
que acabaria aqui.
Yiwei vê o olhar em seu rosto. — Nós não estamos passando isso para a
Frota Real, estamos?
Ela morde o lábio e olha para baixo, então se obriga a olhá-lo nos olhos. —
Não.
— Ok.— Ele lhe dá o sorriso que ainda a faz derreter. — Isso deve ser
interessante.
Nyitha se aproxima e vê o fio. — É isso que eu acho que é?
Rachel assente.
— Você não tem que vir. Ou arrisque seu lindo navio.— Rachael se volta
para Yiwei. — Você também. Vou encontrar outra maneira.
— Não comece isso de novo,— diz Yiwei. — Quero ver como isso vai
acabar.
— Estamos fazendo isso,— diz Nyitha. — Que tipo de professor de arte eu
seria se te deixasse logo antes do seu exame final?
— Eu realmente quero te abraçar. Se estiver tudo bem.
Nyitha endurece e hesita, então permite. Rachael respira o cheiro de noz-
moscada de sua professora e faz um esforço consciente para se sentir segura
por um instante.
— Eu também vou,— diz Cinnki. — Eu não posso acabar com a banda
apenas quando estamos ficando bons.
— Eu também,— diz Kfok. — Preciso fazer uma visita às pessoas que
cometeram tantos crimes contra meus ancestrais.
Samnan está pairando alguns metros acima, ao lado de uma grande nuvem
fofa. — Não posso. Eu conheci alguém.— Samnan gesticula para a nuvem,
que acena. — Esta é a Unni ( eles/eles ), eles são um artista brilhante e você
não acreditaria no que eles podem fazer com casca de árvore e bagas – e
eles podem me ver . Estamos conversando há muito tempo, e eu quero ver
onde isso vai dar.
As bordas fofas de Unni roçam em Samnan.
— Estou super feliz por você,— Rachael diz a Samnan. Então ela se volta
para o resto de seus amigos. — Obrigado a todos por fazerem esta jornada
comigo.
Ela segura Nyitha enquanto olha para Yiwei, e sente que talvez as coisas
não estejam totalmente sem esperança.
Então ela se lembra de olhar diretamente para o Vayt. O desfazer. A
descriação. A podridão e profanação de corpos. É para isso que ela está
indo.
Essa coisa vai deixá-la em pedaços.
Ela quase diz que mudou de ideia, vamos dar isso à Frota Real. Em vez
disso, ela se agarra com mais força ao professor de arte, tentando afastar o
terror. Quase funciona.

Diário de dados pessoais de Tina Mains,

33.29.55.1 da Era do Desespero
Estamos presos, por favor, salve-nos.
Recebemos este pedido de socorro de um planeta orbitando Haranmia que
não deveria ter ninguém vivendo nele. Íamos apenas recolher algumas
leituras desta estrela doentia, mas agora estamos numa missão de resgate.
O convés vibrou um pouco mais forte sob meus pés à medida que
ganhamos velocidade.
Acontece que há um assentamento Kraelyor no segundo planeta ao redor de
Haranmia. Meio milhão dessas grandes lesmas com braços de ferrão estão
tentando sobreviver em um planeta com uma atmosfera fina e um enorme
oceano congelado. Eles estavam indo bem, até que algo saiu de lado com o
sol.
Quanto ao que deu errado... não conseguimos descobrir. O sol estava bem,
deveria ter mais um milhão de anos. Mas está morrendo, como se tivesse
pegado alguma doença.
De perto, o sol parecia... errado.
Tipo, é uma gigante vermelha. Eles deveriam ser vermelhos. E gigante. Está
bem ali, no nome!
Este é mais como um rosa alaranjado e meio enrugado. Os cinco planetas
ao seu redor estão ficando mais frios e saindo de suas órbitas.
Eu senti um calafrio. Isso não deveria acontecer. A fonte de toda a vida,
calor e possibilidade não deveria surgir e... morrer.
E então me dei conta: pelo que Yatto disse antes, a Frota Real sabe disso há
séculos. E eles não fizeram nada .
Damini veio do centro de sistemas de vôo. — Todas aquelas pessoas.— Ela
tocou sua pedra de nascimento. — Todos eles vão morrer lá embaixo. Nós
temos que fazer alguma coisa.
— Nós vamos,— eu disse a ela. — É por isso que estamos aqui. Nós
estamos aqui para ajudar.— Eu esperava que eu ainda acreditasse no que eu
estava dizendo.
Os Kraelyors que viviam no planeta haviam reunido uma frota de naves
velhas e enferrujadas para colocar todo o seu povo em segurança, e havia
espaço suficiente para todos. Um pequeno problema: o planeta tem uma
nuvem de rochas congeladas em órbita, e a órbita bordejada está fazendo as
rochas girarem e atrapalharem. Essas naves seriam despedaçadas antes
mesmo de chegarem ao espaço.
— Se ao menos tivéssemos alguns mísseis,— Aiboul murmurou. —
Poderíamos explodir aquelas rochas e abrir caminho.
Eu endureci por um segundo. Então eu relaxei.
— Nós não precisamos de mísseis,— eu disse. — Naves estelares não são
poderosas porque podem atirar em coisas.
Olhei para Damini e ela assentiu. — O verdadeiro poder está nos poderosos
motores. Essa é a primeira coisa que aprendemos na academia.
Caso eles tivessem problemas para ver, eu fui em frente e enviei a solução
para o capitão Oyta e o capitão alternativo Andrian.
Um momento depois, uma voz apareceu no meu ombro. — Este é o capitão
Oyta. Vamos abrir caminho para essas naves escaparem do planeta. E no
processo, vamos correr o risco de sermos despedaçados por essas rochas.—
O capitão Oyta é um Zyzyian, e eu podia imaginar as bolhas coloridas de
Gatorade saindo do respiradouro do capitão. — Precisamos de um
voluntário para sair da nave e ajustar nosso chicote de íons, para usar no
reboque desses asteroides para fora do caminho.
Antes que o capitão terminasse de falar, eu estava enviando uma mensagem
pelo sistema, basicamente: — eu eu eu voluntariamente me escolha.
Então aqui estou eu, vestindo um traje atmosférico e me preparando para
sair do navio novamente . Só que desta vez, estamos voando no meio de um
enxame de rochas irregulares, e estamos fazendo uma nova manobra que
fizemos no local, que poderia rasgar o navio ao meio.
Eu amo meu trabalho às vezes.
 Diário de dados pessoais de Tina Mains,
33.29.55.8 da Era do Desespero
Estou apenas me agarrando ao lado de fora do Undisputed enquanto
rochas afiadas giram ao redor, perto o suficiente para eu ver todas as
manchas de ouro e turquesa nelas. Estou prestes a ser assassinado por uma
joia incrivelmente bonita.
Como minhas mãos estão meio ocupadas, estou ditando essa entrada de log
no meu Quant, e espero que faça sentido se alguém ouvir.
A frota de evacuação de Kraelyor ainda está apenas na metade do caminho
para a segurança, e continuo fazendo pequenos ajustes no chicote de íons
para manter essas rochas fora do caminho. Mais ou menos como jogar
RingForge, exceto para manter.
Oh, espere, há outro navio vindo.
Não um dos navios de refugiados de Kraelyor, algo maior.
Eles estão armados até os dentes com canhões de energia escura,
imobilizadores e mísseis destruidores de sonhos. Eles estão se aproximando
de nós rapidamente – e não podemos manobrar, porque estamos impedindo
que uma pilha inteira de pedras colida com a frota de refugiados.
Eu tenho que ir.

Diário de dados pessoais de Tina Mains,

33.29.55.9 da Era do Desespero
Começando a me arrepender de dizer que amo meu trabalho. Essas
rochas continuam quase me cortando o cabelo através do capacete, e ainda
estou me segurando do lado de fora do navio.
Nosso novo amigo? É um barb-ship Compassion chamado de Best
Intentions .
O capitão Oyta os saudou e disse que estávamos em uma missão de
misericórdia, como se talvez uma vez a Compaixão fizesse jus ao nome
deles. Eu poderia dizer que o capitão estava fazendo algumas bolhas
oleosas de laranja queimada agora.
E então tivemos uma resposta.
— Esta é Thondra Marrant. Estou em uma missão de vital importância para
a princesa Nonesuch. O futuro de todos os mundos civilizados está em jogo.
Por favor, considerem-se sob minha autoridade.
Não consigo parar de tremer, como se o isolamento do meu terno tivesse
quebrado. Eu sabia que ia ter que enfrentá-lo novamente, mas não achava
que seria assim. Ele nem sabe que estou aqui.
E agora acho que sabemos quem o deixou escapar do palácio. Elza me
contou sobre a princesa Nonesuch, e ela parece um trabalho.
— A princesa Nonesuch não faz parte de nossa estrutura de comando,—
respondeu o capitão Oyta. — Repito, estamos em missão de resgate e não
autorizados para combate. Não interfira conosco, e vamos deixá-lo sozinho
para fazer... o que quer que você pense que está fazendo.
OK, eu admito: se eu tivesse a pedra mental agora, eu ficaria muito tentado
a usá-la. Deixe -a enfrentá-lo em vez disso. Ela provavelmente poderia
derrubar Marrant e salvar todos aqueles refugiados sem suar a camisa. Mas
de qualquer forma. Estou aqui, sou eu, e vou fazer o que puder.
Continuo mandando mensagens — humm, olá, por favor, me leve para
dentro da nave agora,— mas todo mundo está fazendo vinte coisas ao
mesmo tempo. Damini acabou de me mandar uma mensagem de volta
dizendo para esperar. Como se eu já não estivesse fazendo isso!
Toda vez que ouço a voz de Marrant, dedos frios correm pela minha nuca.
Bem quando eu estava recuperando um pedaço da minha fé - esse cara.
Novamente.
Mas os Kraelyor ainda estão tentando sair do caminho do perigo, e nós
somos a única esperança que eles têm.
37
 ELZA
Elza tem medo de esquecer como é Tina. Elza sempre teve problemas
para reconhecer rostos, como muitos de seus amigos nerds, e esquece rostos
que não viu ultimamente. Não ajuda que Tina pareça totalmente diferente
do que costumava ser – seu rosto não ficou apenas lavanda, ele mudou de
forma, com maçãs do rosto mais fortes e olhos maiores e mais redondos.
Talvez quando os Ardenii encheram a cabeça de Elza de eternidade por
alguns segundos, eles limparam todo o resto, incluindo o rosto que ela mais
ama. Talvez se ela não consegue se lembrar de como é Tina, isso significa
que ela nunca mais verá Tina.
Então Elza olha para o rosto de Thaoh Argentian, quando ela era um pouco
mais velha do que Tina é agora, e tenta fixá-lo em sua memória.
Thaoh está conversando com Aym no salão com as mesas em forma de
trevo. — O que se passa contigo? Você se parece com a ilustração de
'desesperado esporte-místico' nos storymods de volta para casa.
Aym está sentada com o queixo apoiado nos joelhos, brincando com uma
tigela de Zanthuron, mas sem colocar nada na boca.
— Bem, estou trabalhando para ser melhor em respeitar os limites de outras
pessoas.— Thaoh ainda soa alegre. — Então, se você quiser falar sobre
isso, estou aqui. Caso contrário, eu só vou roubar seu idiota.
Thaoh alcança a tigela na frente de Aym.
— Eu gostaria de ter conhecido você primeiro.— Aym olha pela janela de
visualização. — Antes de Thondra. Então talvez você e eu estaríamos
juntos.
Thaoh esvazia. — Nunca saberemos, não é?
— Você e eu fazemos sentido. Eu me sinto em casa com você, e todas essas
coisas boas. Eu só desejo.
— Não posso fazer nada para machucar Thondra, ele é meu melhor amigo.
Lealdade é mais do que apenas um...
— Ele entenderia. Pode demorar um pouco, mas eventualmente ele ficaria
bem com isso.
— Ele nunca entenderia. Thondra Marrant não é alguém que se curva ao
vento, por isso é um bom amigo e será um grande capitão. Isso é o que
quero dizer sobre lealdade.
— E se...— Aym pega três pedaços de carne-seca e mastiga com tanta força
que seu rosto é apenas uma boca. — E se eu fosse terminar com ele de
qualquer maneira? Você não seria a razão pela qual terminamos. Podemos
nos ver então?
A voz de Thaoh falha. — Eu não posso te dizer o que fazer. Mas se você
terminar com ele, vai se arrepender pelo resto da vida. Você sabe que ele é a
pessoa mais gentil, uma camada abaixo daquela superfície pontiaguda. E se
você ficar ao lado dele, ele ficará ao seu lado, enquanto vocês dois
estiverem de pé.
— Não sei. Algo aconteceu. Não posso falar sobre isso.— Aym olha por
cima do ombro. — Nós cometemos um erro. Se alguém soubesse…
— Eu só quero que nós três sejamos do jeito que éramos.
Aym amassa o bico de seu pescoço. — O tempo só vai de um jeito.
Elza quer dar um chute na perna de Thaoh. Tina não seria tão sem noção!
— Thondra se preocupa demais com tudo.— Thaoh se inclina para frente.
— Nós três ainda podemos ser uma família, mas se você me fizer escolher
entre vocês dois... eu vou escolher Thondra.
Aym desvia o olhar. — Isso é realmente uma merda.
— Ele é meu melhor amigo, e ele precisa de mim mais do que você. Em
casa, Thondra teria uma comunidade inteira cuidando dele, todos os sábios
de raiz seca e atletas místicos. Aqui, ele só tem você e eu. Ele simplesmente
se importa demais.
— Você continua dizendo isso.
— Ele faz. Ele tem o maior coração.
Aym se levanta tão rápido que quase derruba a cadeira de lado. — Eu tenho
que ir.— Ela sai correndo de lá.
Thaoh lentamente, gentilmente empurra a tigela de sky-jerky sobre a borda
da mesa, até que ela cai no chão e se despedaça.
Elza quase vai embora, porque vai se atrasar para o encontro. Mas
esta é provavelmente sua última chance de ver o resto da história, então ela
espera até que outra cena tome forma.
Marrant está empoleirado no casco inclinado do HMSS Indivisível mais
uma vez, olhando para a borda ondulante da Nebulosa Gloriosa. Aym sai de
uma pequena escotilha e se senta de pernas cruzadas ao lado dele.
— Lembra quando eu disse que a maioria das pessoas teria saído de casa e
se rebelado?— Marrant diz lentamente. — Eu acho que eu estava realmente
falando sobre mim.
Aym cruza os braços. — Nada de merda.
— Todo aquele absurdo Makvarian de alta vigilância, onde todo mundo é
responsável por todo mundo. Isso me sufocou. Que alívio pensar apenas em
mim.— Os olhos de Marrant são vermelhos, cercados por círculos roxos
escuros. — Mas vim até aqui para ser alguém que torna as coisas melhores,
não piores.
Marrant parece que todo o seu mundo está sendo reduzido a pó. Elza sente
pena dele, até que se lembra de quem é.
— Eu não deveria ter feito um movimento contra Thaoh sem falar com
você primeiro. Isso é comigo.— Aym ergue as duas sobrancelhas. — Mas
eu quero ser capaz de cometer erros educacionais, como diz a bênção.
Ainda não tenho a menor ideia de quem sou. E você? Você já sabe
exatamente quem você é e quem você quer se tornar. E você realmente me
assustou.
— Ainda estou assombrado pelo... pelo que passamos.— Marrant chupa o
lábio inferior. — Não consigo tirar isso da minha cabeça, e ninguém mais
vai entender. Estaremos sempre unidos por esse grande segredo, mesmo que
nunca mais nos falemos.
— Eu não quero isso.— Ela quer dizer nunca mais falar com Marrant ou
ficar presa a um grande segredo para sempre? Elza não sabe dizer.
Os olhos de Marrant se apertam, como se ele estivesse segurando as
lágrimas por dentro. — Eu sempre vou me pressionar para viver de acordo
com essa imagem que criei.
— Apenas me deixe estar lá para você, ok? Você nem sempre tem que estar
se provando para mim.
Marrant respira três vezes alto pelo nariz. — Fui ver um vidente de raiz
seca, no bairro Makvarian na cidade,— diz ele em voz baixa. — Ela contou
nosso melhor futuro – o seu e o meu. Vamos comandar uma nave estelar
como uma equipe e salvar uma dúzia de mundos. Nosso vínculo remodelará
o curso da história, e os segredos que aprendemos nos elevarão. Nós vamos
morrer olhando nos olhos um do outro, daqui a muito tempo.
Aym parece que ela pode ver esse futuro - como se estivesse bem na frente
dela, e ela pode estender a mão para agarrá-lo.
— Está tudo bem em tocar em você?— ela pergunta.
Marrant acena com a cabeça, bruscamente.
Elza quer gritar, não faça isso. Salve-se. Mas essas escolhas foram feitas
décadas atrás.
Aym toca seu braço com a palma de uma mão. — Nenhum de nós está
desistindo de você, eu ou Thaoh. Você é importante para nós dois.
Marrant estende a mão e toca o braço de Aym com a palma da mão. — Isso
significa que você não está terminando comigo?
— Significa que veremos.— Aym se levanta, com um sorriso triste no
rosto. — Vamos. Eu tenho um desejo por sky-jerky. Quase comi um pouco
mais cedo, mas estava com dor de estômago.
— Sky-jerky soa bem.
Ela estende a mão e Marrant a pega. Ela o coloca de pé, e eles voltam para
dentro do navio.
A projeção desaparece. — Mas espere,— diz Elza. — Ainda não sei o que
aconteceu antes, quando ligaram aquele dispositivo anti-vigilância na
academia. Aym disse que algo ruim aconteceu. O que foi isso? O que deu
errado?
A única resposta é um sapo-arborícola dando a Elza um olhar longo e lento
antes de pular para longe.
 38
As quatro candidatas a ex-princesa sentam-se na mesma cantina onde
Elza resgatou Kez do mais misericordioso Dex. Todos olham para a casa
capitular do outro lado da opala enquanto bebem copos de suco esmagado à
mão.
— Esse plano é uma piada,— diz Naahay. — Achei que seríamos espertos.
— É um plano podre.— Robhhan está sugando totalmente o Naahay agora.
— Estou assumindo o maior risco aqui,— Wyndgonk diz a eles. — Não
quero acabar como as vítimas daqueles terríveis dramas de luz de Yatto the
Monntha que continuo vendo em todos os lugares.
— Alguém mencionou meu nome?— Yatto, o Monntha, se aproxima,
tentando não atrair muita atenção dos outros dois clientes matinais.
Wyndgonk se vira e vê Yatto, e os olhos de fogo ficam enormes. — Vocês!
— O fogo recua aterrorizado — como se Yatto estivesse prestes a rasgar
fogo ao meio com as próprias mãos. — Fique os vinte infernos longe de
mim.
— Sinto muito,— diz Yatto em voz baixa.
— Eu tenho que ver você massacrando pessoas que se parecem com meus
companheiros de ninhada, em todos os lugares que vou nesta cidade,— diz
Wyndgonk. — E você está arrependido ?
— Dê um tempo para Yatto,— diz Elza. — Eles voltaram para tentar
consertar essa bagunça e vão me ajudar a entrar na casa capitular.
— Bem, isso é ótimo. Eu acho que vocês humanóides têm que ficar juntos,
certo?— Wyndgonk se afasta não apenas de Yatto, mas de Elza também. O
medo em todos os olhos de Wyndgonk deixa Elza doente do estômago.
Naahay e Robhhan estão curtindo demais toda essa cena.
— Dê uma chance a Yatto,— implora Elza.
— Para fazer o quê ?— Os olhos de Wyndgonk ficam maiores e o fogo
recua.
— Para acertar,— diz Yatto. — Não posso mudar o que fiz antes. Mas eu
visitei seu mundo natal, Thythuthy. Eu fazia parte da tripulação do
Inviolável quando chegamos e instalamos uma rede de plataformas em
órbita para ajudar a limpar sua atmosfera tóxica. Foi uma das poucas vezes
em que realmente consegui fazer o trabalho para o qual me juntei à Frota
Real.
— Então você fez o que eles pediram, como sempre,— diz Wyndgonk. —
E você acha que isso muda alguma coisa.
— Vou passar o resto da minha vida tentando compensar...— Yatto diz.
— Deixe-me em paz, ou não sei o que vou...— Wyndgonk diz.
Eles não estão ouvindo um ao outro.
— Ei,— diz Elza. — EI.
Ela bate palmas, e os outros dois Irriyaians que estão pegando bebidas se
viram e olham — e então eles percebem Yatto e começam a sussurrar e
cutucar seus Joiners.
Pelo menos tanto Yatto quanto Wyndgonk se calaram, e ambos estão
olhando para Elza.
— Ouça,— ela diz. — Vocês dois são meus amigos, e eu me importo com
vocês dois, e estamos todos do mesmo lado. Juro. Yatto vai nos ajudar a
tornar nosso plano de lixo um pouco menos lixo.— Ela corta os olhos para
Robhhan e Naahay.
— É melhor irmos antes de chamarmos muita atenção.— Yatto olha ao
redor nervosamente.
Os dois Irriyaians ainda estão enviando JoinerTalks para todos os seus
amigos que o Yatto the Monntha entrou em sua cantina. As janelas acima
estão cheias de rostos olhando para baixo da rua.
— Tudo bem,— diz Wyndgonk. — Vou concordar com isso, porque é a
missão e não abandono meus amigos.— Wyndgonk dá a Elza um olhar de
lado, enquanto mantém o controle sobre Yatto, o Monntha, com a outra
metade dos olhos. — Mesmo que seus outros amigos sejam pilhas de lixo
apodrecendo.
— Ok.— Elza inspira e sente que seus pulmões estão inchando de terror. —
Hora de se infiltrar em uma fortaleza maligna. Pelo menos a parte divertida
vem em primeiro lugar.

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33.29.55.11 da Era do Desespero
Isso está se transformando em um dia seriamente ruim.
A capitã Oyta tentou convencer Marrant de que realmente não
precisávamos lutar. E Marrant parecia estar acreditando, por um momento.
— Se você quer arriscar suas vidas para salvar essas criaturas deformadas,
não é da minha conta,— disse ele.
Mas então Marrant deu uma olhada mais de perto em nossa nave, e viu que
estávamos preparados para a exploração científica, e ele mudou o que quer
que seja seu coração.
— Você está aqui para estudá-lo também, não é? Esta estrela
prematuramente morta é uma pista para o maior mistério de todos os
tempos, o Luto, e minha chance de provar que todas as minhas ações foram
justificadas. Lamento profundamente o que estou prestes a fazer, e gostaria
que houvesse outra maneira. Você está simplesmente interferindo no meu
destino.
— Deixe-me falar com Marrant,— eu gritei em meus comunicadores. —
Por favor! Eu sei como apertar seus botões. Por favor, me corrija. Eu posso-
Mas a nave de Marrant já havia lançado um míssil destruidor de sonhos.
E, bem... a frente do navio foi destruída. Imediatamente. Eles conseguiram
selar as seções restantes.
Algumas dezenas de pessoas, mortas antes de terem a chance de reagir.
Toda a equipe sênior se foi, incluindo Oyta e Andrian.
A explosão sacudiu todos os ossos do meu corpo, e estou vendo listras
brancas. Mas minhas botas e luvas ficaram presas ao casco.
Agora o líder Kraelyor está em comunicação: um cara extremamente
grávido chamado Dfof ( ele/ele ). Ele está basicamente dizendo: Claro que
vocês, Symmetrons, vão nos deixar entregues ao nosso destino, vocês nunca
se importam com o que acontece conosco.
Ao que Caepho respondeu: Nossos oficiais acabaram de morrer resgatando
você. E também, quem você está chamando de Symmetron?
Então aqui estamos nós. Indefeso e destruído, contra um navio que poderia
ter derrotado o Indomável em seu melhor dia. E nós somos a única proteção
para uma centena de navios antigos, contendo toda uma população de
colonos.
Por favor, Hosts of Misadventure, eu realmente gostaria de entrar na nave
agora. A vista cênica ficou um pouco cênica demais .

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33.29.55.11 da Era do Desespero
Logo depois que terminei a última entrada, fui puxado para dentro do
navio. O que resta dele, de qualquer maneira.
Damini e Zaeta ficaram chateados, porque todos os outros que ainda
estavam vivos queriam pagar a fiança e deixar os Kraelyor para lidar com
Marrant por conta própria.
— Olha, nós tentamos,— disse o capitão interino Caepho. — Fizemos tudo
o que podíamos! Tenho que pensar na segurança do que resta desta
tripulação.
A faixa superior dos olhos de Zaeta estava esbugalhado.
– Você nunca escuta – disse ela a Caepho. — Você sempre acha que sabe
melhor do que todo mundo.— Como se Caepho fosse sua arrogante irmã
mais velha.
Aiboul estava fazendo a Oração Yarthin de Não Morrer, muito alto.
Ah, e desde que a frente da nave foi totalizada, o núcleo do computador e o
centro de sistemas de voo se tornaram as novas Operações Avançadas.
Aquela sala octogonal monótona onde eu passava a maior parte do meu
tempo estava de repente cheia de pessoas frenéticas.
A frota Kraelyor ainda estava tentando fugir, e Marrant começou a atirar
neles, assim como em nós.
Damini e eu tínhamos apenas uma vantagem: sabemos como Marrant
pensa, porque aprendemos da maneira mais difícil, e ele não sabia que
estávamos aqui. Então, criamos um plano muito bom para proteger os
refugiados e salvar o que sobrou do nosso navio. Sem machucar ninguém,
nem mesmo Marrant.
— Quando você está lidando com um maníaco por controle, você dá a ele
muitas coisas para tentar controlar ao mesmo tempo,— disse Damini. — A
cabeça dele vai explodir.
Eu mencionei que aquelas rochas espaciais são joias, certo? Incluindo ouro
e silicato, mas também um monte de elementos pesados. Você acerta esses
otários direitinho, eles grudam, mais apertados que cola. E eles vão
devolver qualquer coisa que você jogar neles. Para que pudéssemos enganar
Marrant para dar um tiro no próprio pé.
Aqui está: a prova de que as armas não resolvem todos os problemas.
Mas Zaeta não estava conseguindo convencer Caepho, e a discussão deles
estava ficando muito pessoal.
Damini me cutucou e sussurrou: — Entre aí. Dê a eles o Full Tina.
Aproximei-me e olhei Caepho em tantos olhos quanto pude. E eu disse a ela
que as escolhas que fizemos aqui, hoje, não moldariam apenas nosso futuro
– elas poderiam ajudar a moldar o futuro de todos. Houve compromissos
suficientes com monstros, o suficiente para escolher o caminho mais fácil.
Fizemos uma promessa aos refugiados Kraelyor. Mas também, para nós
mesmos.
Caepho hesitou mais um momento, depois disse: — Vamos salvar essa
gente.
— Com vontade,— respondi, e todos os outros entraram na conversa.
Só que quando estávamos indo para nossas estações, ouvi Zaeta sussurrar
para Damini: — Ei. O que quer que eu tenha feito para você me odiar, me
desculpe.
— Eu não odeio você! Não seja ridículo,— Damini gaguejou.
Um líquido claro saiu das fendas nas laterais da cabeça de Zaeta. — Não
me chame de ridículo. Não sei o que fiz de errado, e gostaria que você
simplesmente...
Mas então não havia mais tempo para conversar. Caepho estava provocando
Marrant pelo comunicador, dizendo que todas as coisas que eu disse a ela o
deixariam irritado. Trabalhei tanto para entrar na cabeça daquele homem
que o conheço melhor do que metade dos meus amigos.
Acho que é isso que caras de merda fazem: eles fazem você perder todo o
seu tempo tentando entendê-los, só para poder viver.
Mas funcionou. Marrant correu atrás de nós e correu direto para nossa
tempestade de joias.
Curiosidade: quanto mais calor e energia você joga nessas rochas pesadas
em sílica, mais elas se fundem.
Os Kraelyors chegaram em segurança. Meio milhão de pessoas tiveram a
chance de recomeçar, graças a nós. Até demos um pequeno impulso à frota
deles para atingir a velocidade da trama espacial, e então eles se foram.
Marrant continuou vindo em nossa direção, tentando romper nossa parede
de pedras brilhantes. Ele estava danificando sua própria nave, mas não se
importava.
E foi aí que as coisas tomaram um rumo estranho.
Eu notei essas leituras de energia, bem no meio entre este planeta e o
próximo. Como se o espaço e o tempo festejassem um pouco demais.
Há um pequeno buraco no tecido de tudo, bem perto de nós. E não tem
como isso ser uma coincidência.

Diário de dados pessoais de Tina Mains,

33.29.55.10 da Era do Desespero
Viemos aqui para fazer ciência. E agora encontramos algo que a
ciência não pode explicar: um buraco no espaço e no tempo, como quando
o Little Darlings Gentlemen's Club em casa teve um abatimento em seu
estacionamento.
Eu podia sentir no meu estômago que havia alguém do outro lado daquele
buraco. E quem quer que seja, eles estão vendo este sol morrer – esperando
para ver o que acontece.
Mandei uma mensagem para Caepho e ela revirou pelo menos quarenta
olhos. — Você vai me dar outra palestra? Porque estou muito ocupado
perdendo a batalha que você me convenceu.
— Nenhuma palestra,— eu disse. — Mas precisamos de uma rota de fuga
de Marrant – e também precisamos descobrir o que matou este sol. É uma
coisa de matar dois pássaros.
— O que são pássaros e por que queremos matá-los? Achei que você
odiasse violência.
Ah, pronto. Estamos prestes a ser puxados para um grande buraco de rosca
no espaço. Talvez eu não tenha pensado nisso?
 39
Elza participou de muitos protestos em casa, sempre que a polícia
invadia as favelas e assassinava mais negros. Ou para salvar a Amazônia da
queima. Os manifestantes quase sempre começavam no Museu de Arte de
São Paulo e depois desciam a Avenida Paulista, agitando cartazes e
cantando. Elza se lembra da alegria, do rosto suado e da dor de garganta, do
pânico constante sobre o que aconteceria com ela se a levassem para a
cadeia.
Um protesto em Irriyaia não se parece em nada com o que Elza está
acostumada.
Ela chega ao opala, um grande espaço público cercado por prédios de
cristal. E em vez de uma grande multidão de manifestantes, ela encontra
pessoas separadas em grupos de oito, de mãos dadas e cantando. Cada
grupo de oito contém um Monntha, um Nahhi, um Wurthhi e assim por
diante. Você não pode protestar de forma alguma, a menos que você reúna
alguém de cada uma das oito nações.
Não há gás lacrimogêneo, balas de borracha, escudos anti-motim. Nada de
policiais.
— Então, como isso funciona?— Elza sussurra.
— Normalmente? Continuamos cantando até o sol se pôr. Ficamos cada vez
mais quietos, até que as pessoas se esforcem para nos ouvir,— diz Yatto. —
Mas este não é um momento normal.
— Então talvez seja hora de falar mais alto,— diz Elza. — Em vez de mais
silencioso.
Yatto assente. — Mantho, o Nulo, disse que quando as coisas ficam
bagunçadas, é nosso dever torná-las mais bagunçadas, não limpá-las cedo
demais. É ela.— Eles gesticulam para uma fita de luz colorida girando
lentamente no centro da opala, onde um rosto gentil aparece e desaparece
no topo.
— Fazendo uma bagunça maior. Eu gosto disso.
— Por favor, tenha cuidado,— Yatto diz para Elza. — Se algo acontecesse
com você, eu teria que fazer um voto de nudez permanente para processar
minha dor. E eu gosto de usar roupas. Vê como eu fico bem nesta roupa?—
Eles gesticulam para sua camisa na altura da coxa sobre meia-calça de arco-
íris.
— Vou tentar mantê-lo coberto.— Elza ri - mesmo que suas entranhas
sejam dolorosas.
Então Yatto the Monntha avança e cumprimenta os grupos de
manifestantes, e todos perdem a cabeça.
— O que nos mil lagos flamejantes você está fazendo aqui?— Ganno,
o Wurthhi, se afasta de um desses grupos de oito pessoas e dá a Yatto o
mau-olhado. Yatto não vacila.
— Estou aqui para mostrar que esses filmes antigos não me representam, e
para ficar com você, se você me deixar. Eu tenho lutado contra a
Compaixão desde que saí de casa, e eles insultam meu prenthro usando meu
rosto.— A voz de Yatto está tão calma quanto quando costumavam explicar
alguma coisa estranha do espaço no Indomável .
Kez aparece ao lado de Yatto. — Yatto está aqui porque eu pedi para eles
estarem aqui. Você quer enfrentar seu novo governo? Você poderia usar um
toque de carisma.
Ganno olha para os dois, franzindo a testa. Os outros manifestantes estão
saindo de seus grupos de oito pessoas e se reunindo em torno de Yatto com
a boca aberta.
— Você continua me surpreendendo,— Ganno sussurra para Kez. — Nunca
sei o que esperar de você.
— Imprevisível, sou eu.— Kez olha para o chão. — Contenho multidões
sangrentas.
— Você adicionou cores brilhantes ao seu rosto. É muito atraente.— Os
olhos de Ganno brilham.
Kez olha para Elza, e ela dá um sinal de positivo.
— Talvez pudéssemos sair de novo algum dia?— Pergunta Kez.
Elza pode realmente ouvir o coração de Kez batendo, acima de todos os
manifestantes que começaram a gritar o nome de Yatto.
Ganno se aproxima e encontra o olhar de Kez. — Vamos conversar depois.
— É melhor eu voltar para as negociações.— Kez se vira para Elza. —
Você está pronto?
As pernas de Elza perdem toda a força — como se a gravidade irriyaiana de
repente a alcançasse. Ela não pode ficar de pé, muito menos andar. Se ela
for pega dentro do quartel-general da Compaixão, ela não pode imaginar
todas as maneiras que ela vai se perder.
Mas ela acena para Kez. — Vamos lá.
Os manifestantes dão as mãos, não em grupos de oito, mas em uma grande
multidão, cantando cada vez mais alto, até que as pessoas saiam de todos os
prédios para assistir. Yatto sobe em cima de uma plataforma improvisada –
seus olhos brilhando com a mesma intensidade de todos aqueles filmes
antigos. Metade das pessoas fica ao redor e observa, mas a outra metade
vem e se junta a Yatto, Ganno e o resto, até que a multidão preencha metade
da opala.
Yatto fala em um megafone de alta tecnologia. — Um amigo me disse que
ter vergonha é o primeiro passo para melhorar as coisas. E eu tenho
vergonha. Todos nós deveríamos ser.
Todo mundo fica tão quieto que Elza pode ouvir o vento mudar enquanto
outra lua nasce.
Yatto diz: — Mas o próximo passo é ficar com raiva – e se levantar.
Quinhentos irriyaianos param de prender a respiração e soltam-na em um
rugido gigante.
Outra multidão toma forma na outra extremidade da opala - só que esta é
todas as pessoas usando barras vermelhas DIY em seus peitos. Eles gritam
slogans e seguram um grande holograma: Yatto de uma vida atrás,
massacrando pessoas que se parecem com Wyndgonk.
Esses bandidos não são humanos, mas o ódio em seus olhos é muito
familiar.
A cabeça de Elza começa a girar.
O Yatto mais novo é maior e mais poderoso, cercado por chamas coloridas,
com a luz atingindo seu rosto na medida certa. Você pode ouvir batidas
agitadas e acordes brilhantes sobre o rugido da multidão pró-Compaixão.
O Yatto de carne e osso olha para si mesmo... e sua voz vacila.
— É melhor irmos. Isso está prestes a ficar arriscado.— Kez envolve Elza
em uma túnica de assistente diplomática com um grande capuz fofo e a
empurra por uma entrada lateral para o salão de reuniões do clã.
Elza se livra do medo e segue Kez para dentro.
— Aff. Só espero que Yatto fique bem.
— Eles precisavam disso,— diz Kez. — O tempo todo que os conhecemos,
eles estavam cheios de arrependimento. Espero ter a mesma chance de ir
para casa e quebrar meu antigo eu em um milhão de lascas.
Eles passam correndo por um segurança em pânico, depois descem uma
rampa até um porão onde luzes multicoloridas brilham em fitas de rosto que
giram mais lentamente. Bonito. Sem tempo para olhar.
Os ruídos do lado de fora estão ficando mais altos e desagradáveis. A
multidão pró-Compaixão está mais perto da sala de reuniões, então Elza
pode ouvi-los, gritando o mesmo tipo de coisa que as pessoas costumavam
gritar com ela na rua de casa.
Elza chega perto o suficiente da casa capitular para ouvir o trovão de botas
lá dentro. Por que ela não poderia ter deixado Naahay ser o único a correr
esse risco?
Sua garganta parece apertada. Sem respiração, sem palavras.
A câmara de reunião do clã é tão grande quanto o salão de baile do Palácio
das Lágrimas Perfumadas, e está cheia de pessoas vestindo túnicas escuras
com barras vermelhas e tranças douradas. Eles parecem políticos em
qualquer lugar: exigentes, convencidos, falsos.
Por um momento, Elza odeia Kez por fazer parte disso, mas Kez parece tão
enojado quanto Elza se sente.
Um grande ouriço (um escanthiano) vestindo um vestido vermelho e
dourado acena para Kez. — Aí está você, Embaixador Júnior. Você está
atrasado.
— Já estarei aí, Anthanas.— Kez se vira para Elza. — O túnel está ali.—
Ela indica uma porta, com um movimento de cabeça.
Elza olha para a porta simples e resistente ao carbono. Como Tina faz isso?
Elza já esteve em perigo antes, mas nunca sozinha.
— Me desculpe, eu não posso te aproximar mais,— Kez diz.
— Você já fez tanto,— diz Elza. — Obrigada.
Elza se vira para o túnel – no momento em que um silvo ensurdecedor vem
do lado de fora. Ela tem que tapar os ouvidos.

Alguém aterrissou na opala. Talvez mais de um. Irriyaians em

armaduras pretas com barras vermelhas saem e capturam Yatto. Ganno e
seus amigos saem correndo. Yatto luta e consegue acertar um de seus
captores na lateral da cabeça, mas os assassinos de misericórdia puxam
Yatto para o navio. Eles começam a prender outras pessoas aleatoriamente.
— Eles não podem fazer isso,— murmura Kez. — Estes são manifestantes
pacíficos.
— Fomos notificados há pouco tempo,— diz o chefe de Kez, Anthanas. —
Como você saberia, se você estivesse aqui, em vez de vagar por aí. O
governo provisório de Compassion nos garantiu que qualquer pessoa que
eles detiverem será tratada com cuidado, mas eles precisam restaurar a
ordem e garantir o sucesso desses...
— Para onde eles estão levando meu amigo?— Kez interrompe seu chefe.
Anthanas pisca. — Até seu carro-chefe em órbita. A unidade a todo custo .
Kez olha pela janela. — Eu preciso subir lá.
— O que?— Anthanas parece confuso. E chateado. — Estamos prestes a
começar nossa próxima sessão. Eu exijo sua presença aqui—
— Por que?— Kez deixa escapar. — Não estou conseguindo nada.
— Não há lugar mais importante do que este para você estar,— Anthanas
diz em voz baixa. — Essas negociações são a única maneira de evitar o
caos e o derramamento de sangue.
— Preciso ajudar meu amigo,— diz Kez em voz baixa enquanto gesticula
para o caos lá fora.
— Você está proibido de se envolver – se você passar por aquela porta,—
Anthanas sussurra trovões, — você terminará no serviço diplomático.
Kez para e acena com a cabeça, tristemente. — Eu entendo. Que assim seja.
Elza alcança Kez quando ela está chegando à saída.
— Qual é o seu plano?— Elza estremece. — A capitânia Compassion é
uma fortaleza, não há como resgatar Yatto.
— Provavelmente não, sim.— Kez levanta as duas mãos. — Eu só não
quero que eles fiquem sozinhos lá em cima.
E então Kez está fora e correndo, para fora da porta e para a rua aberta. Ela
corre pela opala, passa pela multidão pró-Compaixão e desliza para dentro
de uma das navalhas enquanto os guardas estão distraídos com todo o caos.
 40
Elza passa furtivamente pelos arrepios da Compaixão em toda a
excitação, envolvendo o capuz de suas vestes mais apertado em torno de
sua cabeça. Ela entra na ponta dos pés no túnel subterrâneo e tenta não se
preocupar com Kez e Yatto. Ela precisa manter o foco, como com aquela
esfera lógica.
Ela espera emergir em uma fortaleza escura – talvez algum tipo de
masmorra, com vinhas podres agarradas a pedras gordurosas.
Mas não, o andar térreo da sede da Compaixão lembra a Elza a igreja onde
seus pais a levaram quando criança. Ela se lembra de olhar para o teto curvo
cheio de mapas estelares, banhado pela luz colorida das janelas altas.
Este lobby tem um piso de pedra polida, que reflete a luz do sol de uma
janela alta. Um grande banner holográfico no alto diz: A COMPAIXÃO SÓ
QUER QUE VOCÊ SEJA FELIZ.
Enquanto Elza assiste, o banner muda para dizer PAZ E DECÊNCIA .
Então, NÃO PODEMOS SALVAR NINGUÉM QUE NÃO SABE O SEU
LUGAR .
A pele de Elza se arrepia sob suas vestes diplomáticas emprestadas.
Ao redor da sala há uma dúzia de Irriyaians usando a insígnia do assassino
de misericórdia Compaixão. Dois deles se movem para bloquear o caminho
de Elza, e seu líder diz: — Você tomou o caminho errado. As negociações
estão de volta do jeito que você veio. Vou precisar ver alguma identificação.
Eles vão levá-la para o navio deles, da mesma forma que fizeram com Yatto
e os outros. As pernas de Elza começam a tremer novamente.
Nenhum esconderijo, nenhum lugar para correr.
Onde está você, Wyndgonk?
Os dois assassinos de misericórdia da Compaixão a chamam para frente.
Bem maldita.
Ela se vira para correr. Talvez ela possa perdê-los no túnel.
Um grito vem atrás dela: — Ei, Symmetrons! Aposto que suas duas
perninhas não podem me pegar!
As pessoas estão gritando — gritando — do lado de fora da janela da frente.
Elza olha por cima do ombro. Um rio de chamas flui pelo ar do lado de fora
da casa capitular, envolto em faixas de fumaça cinza.
Wyndgonk aparece, correndo pela frente da casa capitular.
Os soldados da Compaixão não hesitam — todos correm para a saída.
Como Wyndgonk previu, eles não conseguem pensar direito quando vêem
uma bela criatura livre que não se parece com eles.
Todos os guardas da Compassion estão correndo para checar a bagunça em
chamas lá fora.
Elza não pode se mover por um momento, imaginando o que acontecerá se
eles pegarem Wyndgonk.
Junte-se. Não desperdice a chance que o fogo acabou de comprar você.
Mexa Mexa mexa.
Então ela corre em direção ao poço de manutenção que Ganno marcou nos
planos para a casa capitular, que leva aos níveis superiores.
Wyndgonk disparou parte. Agora é hora de Naahay intensificar.
Elza chega à passarela superior. O que significa que ela está entrando no
território do Hitnat – a criatura que é tão assustadora, o crânio real de
Naahay ficou pálido quando ela ouviu sobre isso.
Queria que você estivesse aqui, Tina. Ou melhor ainda, gostaria que
estivéssemos em outro lugar juntos.
A passarela parece vazia até agora. Aqui em cima é menos chique: paredes
de pedra, luzes fracamente brilhantes. Elza se encolhe contra a parede e
prende a respiração.
Nenhum sinal de um detector de mentiras gigante comedor de carne. Ainda.
Naahay nunca parava de fazer cara feia e insistir que esse plano estava
podre.
Elza não deveria ter colocado sua vida nos dedos de osso daquela garota
malvada.
Este corredor se ramifica em quatro direções diferentes. Elza avança,
tentando descobrir o caminho certo.
Elza ouve um som de trituração, rasgando, metal sendo triturado.
Ele corre em direção a ela: uma roda de dentes pontiagudos e aduncos. Os
dentes esculpem sulcos no chão, lançando faíscas ao redor.
Elza recua, até que ela é pressionada contra a parede.
Este deve ser o Hitnat. À medida que se aproxima, ela pode ver uma gosma
escura cobrindo os dentes da criatura. Sangue fresco.
De acordo com a Princesa Constellation, esta criatura pode sentir quaisquer
pensamentos sorrateiros ou enganosos. Mas o Hitnat não pode realmente ler
sua mente - ele só sabe se você está tentando esconder algo.
Então Elza pensa, o mais forte que pode: estou tentando invadir o santuário
interno de Kankakn. Estou aqui para espionar em nome do Firmamento de
Sua Majestade.
O Hitnat faz uma pausa, como se tivesse perdido o cheiro de Elza. Ele rola
para trás, depois para frente e para trás novamente.
Elza está com dor de cabeça. Ela sempre sobreviveu escondendo seus
pensamentos, usando malícia como uma capoeira, deixando todo mundo na
dúvida.
Eu sou uma espiã, Elza pensa consigo mesma.
Então ela pensa em Tina, e em tudo que Elza nunca soube dizer a ela.
O Hitnat começa a rolar em direção a ela novamente.
Droga droga droga. Pense pensamentos limpos. Eu sou um espião. Eu sou
um espião.
Tarde demais. O Hitnat continua chegando.
Acho que recebi minha resposta sobre Naahay.
O Hitnat ganha velocidade, enquanto os escudos mentais de Elza
desmoronam.
A criatura chega perto o suficiente para Elza sentir o cheiro de podridão e
mau hálito, e ver pedaços de pele e metal grudados nas centenas de dentes.
Eu te amo, Tininha. Eu gostaria que pudéssemos ter tido mais tempo juntos.
Ela fecha os olhos.
— EI!— uma voz grita. — Ei, sua roda de merda desagradável. Estou
cheio de pensamentos e esquemas sorrateiros, e aposto que você não pode
me pegar!
O som de metal triturado do Hitnat para. A criatura hesita.
— Estou escondendo um grande segredo!— Naahay grita.
O Hitnat se afasta, como se pressentisse presas mais saborosas na outra
direção. Ele pausa, então rola cada vez mais rápido.
Elza abre os olhos para ver a parte de trás da cabeça de Naahay, e seus
cotovelos e pés em um borrão de movimento, enquanto ela corre pela
varanda do lado de fora da janela do segundo andar.
— Vamos, o que você está esperando? Com tantos dentes, você deveria
sorrir mais!
Naahay se gabou de ser a corredora mais rápida de todos. Ela está
definitivamente correndo em direção ao próximo prédio. O Hitnat corre ao
lado das grandes janelas panorâmicas, em um frenesi de sangue total - e
então ambos se vão.
Elza se arrasta até encontrar a porta que leva a uma rampa em espiral, que
sobe para os níveis superiores do prédio. Até agora, os esquemas de Ganno
não a decepcionaram.
Agora para a parte bruta.
Um nível acima, o corredor está bloqueado por uma parede de carne viscosa
e cheia de veias. A parede ondula enquanto Elza olha para ela, como se
estivesse respirando.
Ela enfia a mão em uma das bolsas em seu cinto e tira um pequeno
esguicho. Mais cedo, Elza — acidentalmente— esbarrou em um dos
assassinos de misericórdia sênior da Compaixão e coletou algumas
amostras de pele. Esse DNA deve ser suficiente para abrir a parede, se
funcionar da maneira que Ganno disse.
O esguicho está preso. Nada sai.
Os passos estão se aproximando. Dois conjuntos.
Elza empurra o esguicho com mais força, com as duas mãos. Sem sorte.
Os passos estão ao virar da esquina.
Ela tenta uma última vez, empurrando o mecanismo para cima e para baixo
novamente.
Um fio de água sai e um buraco, com cerca de sessenta centímetros de
largura, se abre na parede. Elza se joga pelo buraco e cai no chão do outro
lado.
A parede fica aberta por um momento, enquanto os guardas da Compaixão
se aproximam. Um deles pergunta: — O que há com a parede de carne?
A brecha se fecha e Elza respira fundo o ar fedorento. Ela faz.
Exceto que ela deixou cair o esguicho quando pulou a parede. Ela não será
capaz de abri-lo novamente quando for hora de sair.
Ela está presa na fortaleza da Compaixão, sem saída.
O nível final de segurança é a armadilha de gravidade.
Parece nada demais: uma alcova vazia com um buraco no teto. Mas quando
você entra, uma de duas coisas acontece: você flutua até o último andar ou
fica tão pesado que é esmagado em uma panqueca.
A diferença entre flutuante e panqueca depende de você inserir o código de
segurança correto, que muda com frequência. Portanto, cabe a Robhhan
monitorar o tráfego de sinais e obter o código atualizado para Elza, para que
ela não seja achatada.
Agora por favor. Agora seria realmente excelente.
Elza estava tão preocupada com a decepção de Naahay que não pensou em
Robhhan.
Comparado com o que Wyndgonk e Naahay tiveram que fazer, o trabalho
de Robhhan é fácil: se esconder em algum lugar próximo e interceptar um
sinal, depois enviar o código para Elza.
Mas agora ela está se lembrando do olhar no único olho grande de Robhhan
quando eles falaram sobre esse plano. As linhas escuras de suor em seu
pescoço.
Bem na hora, a voz de Robhhan vem através do capacete de Elza, através
de um feixe de segurança que só ficará seguro por alguns preciosos
segundos. — Ei,— ele diz.
— Estou na armadilha de gravidade,— diz Elza. — Por favor, me diga que
você tem o código.
— Eu... sinto muito.— Robhhan soa como se estivesse chorando. — Eu não
posso fazer isso. Estou com muito medo. Eu estou…
— Não se desculpe, faça o seu trabalho,— Elza sibila de volta, mas a
conexão é cortada.
A voz de Robhhan se foi.
Mais uma vez, Elza ouve alguém chegando. Ela está encurralada mais uma
vez.
Ela se encolhe no espaço atrás de uma arandela na parede, sob uma das
bolas brilhantes.
E reza para que quem vier não tenha visão periférica.
Uma figura alta e esbelta passa, coberta de farpas brilhantes que ondulam
com a luz. De perto, Kankakn é de tirar o fôlego.
Elza corre o risco de enfiar o pescoço para fora de seu esconderijo longe o
suficiente para ver Kankakn se aproximar da armadilha de gravidade e
cutucar cinco símbolos na interface holográfica. Então ela desaparece pelo
buraco no teto.
Elza tem certeza de que viu os símbolos que Kankakn escolheu.
Tipo, noventa por cento de certeza. Ok, oitenta por cento.
Elza avança. A nuvem holográfica aparece e Elza cutuca um símbolo,
depois outro.
O quarto símbolo faz a interface gritar como um ganso raivoso. Ela xinga,
depois apaga o símbolo errado e acerta o próximo. Então o quinto símbolo
e…
… nada acontece.
Só que ela ouve passos: mais patetas da Compaixão se aproximando.
Elza olha em volta. Pelo menos ela não foi esmagada até a morte. Ainda.
A armadilha de gravidade zumbe alegremente. Elza se vê levantando do
chão, seus pés chutando no ar. Ela nunca, jamais se acostumará com a
ausência de peso.
Elza sobe, andar após andar, até que ela está prestes a bater no teto, e então
ela diminui a velocidade. Ela dá um passo à frente, para o nível superior da
casa capitular.
A nova fortaleza da Compaixão. Elza não pode deixar de lembrar o
grunhido na voz de Kankakn quando ela disse, eu vou desfazer todas as
suas escolhas, despensar todos os seus pensamentos. Um calafrio percorre
sua pele, como se asas poderosas estivessem batendo diretamente em seu
caminho, empurrando-a para trás. Ela se força a continuar se movendo mais
fundo no covil de Kankakn.
41
 RAQUEL
O desastre do sutiã de treinamento paira literalmente no meio do
nada, na frente de um grande espaço-blorp. O fio dourado na mão de
Rachael brilha mais forte, como se dissesse: Você está ficando mais quente.
Essa rachadura no espaço se parece exatamente com os portais que a
máquina apocalíptica de Vayt continuou abrindo. Os que sequestraram
pessoas inocentes da Terra e um monte de outros planetas.
— Eca. Muito familiar.— Yiwei estremece.
Rachael também sente: enjoada, furiosa no fundo do coração.
— Se passarmos por aquele buraco no espaço, seremos torcidos da mesma
forma que as vítimas da máquina?— pergunta Cinnki. — Porque eu
realmente gosto do meu corpo na forma que está agora.— Ele faz um
pequeno giro e flexiona.
Todos olham para Rachael, que ainda está atordoada por tudo o que
aconteceu dentro do anel de espinhos.
— Hum,— diz Rachael. — Quero dizer, eles me convidaram, mesmo
depois que eu os ameacei. Eu estou supondo que eles vão me manter
segura. Nenhuma pista sobre o resto de vocês.
— Vamos devagar.— Nyitha se inclina para frente em sua grande poltrona,
com o queixo nas mãos.
Enquanto todos se agitam e se preparam para entrar no rasgo no espaço,
Rachael se inclina ao lado de Nyitha e sussurra: — Obrigada por ir até o
fim do universo para me ajudar.
Nyitha balança a cabeça. — Praticamente no momento em que vi você
segurando aquela caixa, eu sabia que não poderia fugir disso e não deveria
tentar.
Aquele olhar no rosto de Nyitha. Rachael não consegue entender a
princípio. (Nada faz sentido, na verdade, desde o anel de espinhos.) Mas
então ela entende.
Nyitha está pronta para morrer.
Se ela é realmente a pessoa da caixa vermelha, então ela já está morta, até
onde todos de sua antiga vida sabem. Talvez ela esteja esperando para
torná-lo oficial.
— Bem então.— Nyitha usa uma expressão alegre que não chega a seus
olhos. — Vamos fazer uma visita a outro universo.
— Talvez encontremos onde todas as nossas meias perdidas foram parar,—
diz Yiwei.

Cores impossíveis giram ao redor enquanto a nave se aventura no

universo de bolso: tão estranhamente brilhante que ferem os olhos de
Rachael. Amarelo-púrpura intenso, vermelho-branco-preto. Bolhas em
forma de ampulheta flutuam por toda parte.
Olhando pela janela, Rachael sente o mesmo pavor de quando — conheceu
— o Vayt. Este é um lugar onde as histórias não são contadas, as imagens
não são desenhadas, as vidas não são vividas.
— Não é exatamente um universo de antimatéria,— diz Yiwei. — Mais
como um universo anti-tudo.
— Sim,— Rachael diz. — Eu odeio isso.
Ele olha para ela, e ela desvia o olhar.
Todos nós perdemos partes de nós mesmos.
Eles correm por essa dimensão de tinta derramada até chegarem a algo. Um
planeta. Só que não é bem redondo – é achatado de um lado e escavado do
outro.
O fio azul-dourado aponta para uma abertura no lado escavado do planeta,
que leva a uma espécie de caverna. Eles derivam para uma parada no centro
da caverna.
— Fique dentro,— Rachael diz a todos. — Preciso ir sozinho.

Rachael sai de uma porta na mesma parede grafitada que parecia parte
do cenário, em Wentrolo. O chão é quebradiço e calcário, mas há arestas
afiadas que parecem cortar seus pés se você pisar neles. Delicioso.
Toda essa situação de missão heróica deveria ter sido de Tina. Ela estaria
brincando e correndo para o perigo e preparando planos bizarros agora.
— Certo, ótimo. Caverna assustadora. Com pisos de faca. Isso é muito
especial. Estou tão emocionada que você me escolheu para ser sua artista
residente.— Rachael está falando sozinha. Novamente.
Então ela percebe que não está sozinha.
Ela se vira para ver Yiwei saindo do navio atrás dela.
— Eu não poderia deixar você fazer isso sozinha.— Ele lhe dá o olhar que
ainda a transforma em massa de vidraceiro.
— Não é seguro,— Rachael protesta. — Eles precisam de mim, mas não
precisam de mais ninguém. Não posso deixar você se machucar.
— Você precisa de alguém para cuidar de suas costas.
— Eu tenho que fazer isso sozinho. Você tem me dito repetidamente que
este é o meu fardo, e eu sou o escolhido. Eu deveria salvar todo mundo
sozinho, lembra?
Ela entra na caverna antes que possa pensar muito sobre o que está fazendo.
— Dane-se isso. Não deixando você.
Yiwei dá um passo à frente também, então ele está literalmente ao lado
dela.
— Você malditamente teimosa...— Rachael toma uma respiração profunda
e abrasadora. O ar está quente aqui, onde quer que esteja . — Estou lhe
dizendo, volte para o navio agora .
Tarde demais. Ela se vira — e o desastre do sutiã de treinamento não está
mais lá. Tudo o que ela vê é um pedaço da — proa— do navio – parece um
barraco de concreto e metal que foi destruído por um furacão.
Ela e Yiwei correm, mas não há sinal do resto do navio. Ele se foi, caiu em
uma fenda ou algo assim.
Os dois estão por conta própria.
Os olhos de Rachael se ajustam à medida que ela se aprofunda na
caverna, e ela pode ver seus arredores com mais clareza.
E então ela deseja não poder.
Na frente dela, um grupo de humanos e irriyaianos e macvarianos estão
presos juntos em uma espécie estranha de meio globo. Eles têm pontas
saindo de suas articulações, cotovelos e joelhos, e todos eles foram presos a
um mecanismo rochoso tortuoso que se parece com a máquina que Rachael
controlava com sua arte. Todos eles estão voltados para dentro, rostos
contorcidos em agonia – e eles estão cantarolando um para o outro. Uma
música baixa e terrível, com palavras que Rachael não consegue entender.
Foi aqui que todas as vítimas daquela máquina de pesadelo acabaram.
Rachael quase pisa em algo aninhado entre as rochas sob seus pés.
Uma pessoa.
Exceto, não uma pessoa mais.
Eles são humanos, vestindo jeans skinny escuros e uma camiseta que diz
NÃO PERGUNTE , com um gambá de desenho animado por baixo. Eles
provavelmente eram bonitos, com a cabeça raspada, maçãs do rosto fortes e
um maxilar sério.
Eles têm os mesmos espinhos saindo de seus cotovelos e joelhos (e
tornozelos e pulsos), mas algo deu errado. Em vez de ficarem presos a
outras pessoas em um nó de corpos mutilados, eles estão presos às rochas
da caverna. Como se a maquinaria estivesse falhando, ou talvez o processo
tivesse sido interrompido quando Rachael desligou a máquina.
Rachael pensa que está olhando para um cadáver, até que um chiado
estridente sai de sua boca. Eles estão tentando gritar, mas sua traqueia está
dobrada e eles não conseguem respirar o suficiente.
Seus olhos se arregalam quando Rachael entra em sua linha de visão, e eles
gritam mais alto. — Guh... Puh...
— Sinto muito,— Rachael diz a eles. — Não sei o que fazer. Desligamos a
máquina o mais rápido que pudemos. Eu não posso te ajudar. Eu queria
poder.
O humano preso se debate e luta contra a rocha, mas não adianta.
— O que…— Rachael diz em voz alta. — O que poderia ter valido a pena?
Ela está falando sozinha de novo, mas alguém responde.
O Vait. Nós vamos fazer você entender.
Sua mente se enche com aquela sensação de imagem arruinada, como todas
as linhas se desfazendo, e ela vê/cheira carne podre e pele descascando.
A pessoa em jeans skinny ainda está se contorcendo, e seus olhos travam
com os de Rachael. Eles estão implorando por algo—provavelmente para
Rachael acabar com sua miséria.
Ela tenta dizer alguma coisa, qualquer coisa, mas engasga com o ácido, não
consegue emitir nenhum som. Tudo o que ela pode fazer é fazer contato
visual com essa pessoa, que tinha uma vida e planos e irrita antes de se
tornar um objeto.
O pensamento de matar essa pessoa por misericórdia a lembra de Marrant
dizendo que é mais gentil colocar algumas criaturas disformes fora de sua
misericórdia. De jeito nenhum ela poderia fazer isso.
Ela fecha os olhos, mas não consegue deixar de ver aquele corpo destruído.
Ela se acostumou a desejar poder usar suas obras de arte para preservar
belas paisagens, mas agora? Ela daria um ano de sua vida para poder
transformar essa visão em outra coisa, em vez de apenas tê-la queimada em
suas retinas.
Os Vayt continuam prometendo que tudo fará sentido em breve. Ela
gostaria de poder sintonizá-los.
Um grito de dor ecoa atrás dela.
Yiwei.
 42
Rachael corre de volta por onde veio. Ela tropeça em um fragmento
afiado de pedra e esfola o joelho, e se levanta e corre um pouco mais. Como
ela poderia ter perdido o rastro de Yiwei? Tudo o que ele queria fazer era
apoiá-la e amá-la, e ela o empurrou, e se algo acontecesse com ele e ela não
conseguisse se despedir?
Ela amaldiçoa seu próprio coração podre e corre e implora ao universo por
misericórdia e corre, e enquanto isso o Vayt continua tentando ter uma
conversa.
Yiwei está esparramado no chão onde ela o deixou – por que ela o deixou ?
Um prego está saindo da rocha e tentando forçar seu caminho dentro de seu
joelho esquerdo, prendendo-o no chão da caverna.
— Apanhou minha perna. Estou preso. Raquel, você está aí? Eu não posso
me mover.
— Estou aqui.— Não consegue se fazer ouvir. Ela tenta falar. — Estou
aqui. Eu vou pegar você...— E então ela olha mais de perto para a perna
dele e engasga com mais ácido. — Oh, droga, oh não,— ela murmura. —
Eu não posso, eu não – eu não posso fazer isso. Isso não é. Eu continuo
tentando dizer a todos, eu não estou—
Rachael não consegue encontrar nenhuma das palavras que ela precisa
agora.
Seu cérebro mostra uma imagem da meia espiral branca, e todos esses
figurões torcendo pelo maior herói da galáxia.
Yiwei vai acabar como a pessoa da camiseta do gambá.
Ela se ouve dizer — não posso— repetidamente. — Eu não posso eu não
posso—
— Ei. Oi, Raquel.— A voz de Yiwei é baixa e calmante, embora ele
também engasgue de dor. — Desacelerar. Você está indo bem. Você não
precisa ser o escolhido, você não precisa ser um salvador. Você só precisa
ser você. Você é tão bom em ver o quadro geral e encontrar uma solução
que ninguém mais poderia ter visto.— Ele geme. — Apenas... aahhh.
Apenas finja que está no seu quarto e está seguro e sozinho. Respire.
Yiwei vê Rachael. Mesmo assustado e com dor, ele a vê . Não uma estátua
heróica. Sua.
Ela respira fundo e se levanta.
Então... ela fala com o Vayt. — Ajude-me a salvá-lo. Como eu paro isto?
Uma sensação de suco frio e lamacento fluindo em torno de uma floresta
em decomposição. Esqueça este. Não é importante.
Ela se sente fechada. As palmas das mãos doem de tanto cravar as unhas
nelas, ela mordeu o lábio inferior em carne viva.
Mas ela olha para Yiwei. Seus olhos encontram os dela, e ele sorri através
da dor.
— Ele é importante para mim.— Ela mal consegue ouvir sua própria voz.
— Se você não pode me ajudar a salvá-lo, então eu terminei de falar com
você.
O espinho perfurou a pele de Yiwei e está entrando no osso e na cartilagem.
Ele grita.
Os Vayt parecem chegar a uma decisão. Tente encontrar as linhas na
rocha. Os padrões. As fotos escondidas.
Rachael se aproxima e olha para as formações rochosas lisas e calcárias de
onde os espinhos estão saindo. A princípio, ela não vê nada. É só pedra.
Mas então ela vê pequenas fissuras – linhas fracas que parecem costuras, e
elas meio que fazem formas. Ela quase podia ver a foto de um rosto, na
frente de algumas montanhas. Provavelmente sua imaginação.
— Ok. Eu vejo as fotos. O que agora?
Tente distorcê-los. Arruiná-los. Faça-os desaparecer.
Ela tateia em sua bolsa, passando por Xiaohou, e encontra um bisturi de
prótons que ela resgatou da enfermaria do Indomável . Seus dedos também
roçam em outra coisa: algo pegajoso e irregular. Se preocupe com isso
depois.
Ela pega o bisturi e começa a tentar estragar as fotos que viu na rocha.
A ponta quase entrou na rótula de Yiwei, e ele está ofegando, engasgando.
— Rachael, aconteça o que acontecer comigo, eu—eu quero que você saiba
—
— Shhh.— Ela desfigura todas as fotos que consegue ver na rocha em volta
dos joelhos dele. Nada acontece.
Ela ruge com frustração. Desiste de tentar ser cirúrgico e corta até que não
haja nada além de cicatrizes diagonais na rocha. Ela não sabe desenhar, mas
ainda consegue destruir um quadro.
Vamos. Vamos. Não posso te perder, ainda temos muito o que conversar.
Um último golpe vicioso – e então ela se senta e olha para o espinho
empurrando para dentro da perna de Yiwei.
O espinho cai e sua perna fica livre.
— Droga. Funcionou.
— Eu nunca duvidei de você.— Yiwei sorri, depois estremece. Sangue
escorre do ferimento em seu joelho, e parece horrível.
— Eu duvidei de mim o suficiente por nós dois.— Rachael pesca em sua
bolsa até encontrar um curativo de reparo rápido, do tipo que o Dr. Karrast
a treinou para usar.
— Obrigado.— Ele ainda está hiperventilando. — Isso foi muito assustador.
Como você sabia o que fazer?
— O Vayt.— Rachel suspira. — Eles estão me dando muitas dicas.
Os espinhos estão voltando, tentando atingir os cotovelos e joelhos de
Yiwei.
— Precisamos seguir em frente. Se você ficar parado, ficará preso
novamente.
— Eu não posso exatamente ficar sozinho.
Rachael ajuda Yiwei a se levantar, então passa o braço sobre os ombros dela
para que ele possa se apoiar nela. — Te peguei. Vamos.

Yiwei coloca a maior parte de seu peso em Rachael enquanto eles se

aprofundam na caverna. Ela quase pisa nas lâminas afiadas saindo da rocha.
— Por quanto tempo podemos fazer isso?— Yiwei pergunta. — Você não
pode me segurar para sempre.
— Preocupe-se com isso mais tarde.
Mas assim que ele diz a coisa sobre não ser capaz de segurá-lo para sempre,
os ombros de Rachael começam a doer, e ela tropeça novamente.
É quando ela se lembra da outra coisa que seus dedos roçaram em sua
bolsa. Ela o puxa com a mão livre. É o talismã que Tina deu a ela. Metade
de um colar.
O que a Tininha disse? Se Rachael quebrar a gema, onde quer que ela
esteja, Tina virá buscá-la. Tina provavelmente estava exagerando e sendo
romântica ou o que quer que fosse, e ela provavelmente não quis dizer tão
longe... mas Rachael daria qualquer coisa para ter Tina aqui.
Então ela aperta a bugiganga o mais forte que pode, até sentir algo rachar e
ceder.
O rubi se quebra em três pedaços, e um brilho fraco vem de onde
costumava estar. Rachael olha por um momento, então deixa cair o que
resta do colar de volta em sua bolsa.
Ela avança, com Yiwei se apoiando nela e chiando em seu ouvido.
— Oh inferno. Ah, por favor, não. Eu... eu vou ficar doente. Yiwei
encontrou a pessoa de jeans skinny e camiseta de gambá. Eles ainda estão
gemendo e fazendo sons sem sentido.
— Isso é... isso é o que quase aconteceu comigo,— Yiwei começa a
hiperventilar novamente. — Se você não tivesse me salvado, eu...
— Shhh,— Rachael sussurra. — Você está seguro. Eu tenho você, não vou
deixar você ir.
— Há algo que possamos fazer?— Yiwei indica o pobre naufrágio
contorcido de uma pessoa.
Bem na hora, o Vayt dispara. Tarde demais, muito longe .
Rachel suspira. — Os Vayt dizem que não adianta. Eu sinto Muito.
Yiwei faz um som de engasgo. — Achei que tinha visto o pior. Eu pensei...
eu poderia ser corajosa enquanto isso estava acontecendo comigo, mas
vendo isso acontecer com outra pessoa, eu... nós vamos morrer. Eu vou ser
torcido em um pretzel e engolido por essas pedras.
Agora Rachael é de repente a calma. Ela gostaria de poder devolver a ele a
conversa estimulante que ele deu a ela mais cedo.
— Isso não está acontecendo,— diz ela. — Ainda precisamos descobrir o
que somos um para o outro.
Bem na hora, o Vayt entra na conversa. Você deve deixar o outro humano
para se tornar parte do nosso projeto fracassado. É inevitável.
Rachael ignora o Vayt e avança de alguma forma.

O caminho se abre um pouco, no que parece ser uma caverna maior.

Talvez haja outra saída, para a superfície. Talvez o que sobrou do desastre
do sutiã de treinamento esteja por aí em algum lugar.
— Estamos quase terminando,— ela diz a Yiwei. — Não olhe para trás.
Não podemos ajudar aquele cara. Estamos quase acabando…
E então ela para.
A passagem se abre um pouco mais e ela tem uma visão clara de dentro da
caverna.
Corpos em todos os lugares. Demais para contar. Humanos, Irriyiaians,
Makvarians – dezenas de outras espécies humanóides – são puxados para
formas estranhas e emaranhados com espinhos mecânicos. Enraizado nas
rochas da caverna, como a pessoa de jeans skinny. Todos eles se contorcem,
olhando para os rostos uns dos outros e cantarolando um para o outro.
Rachael não entende como eles ainda estão vivos.
— Que tipo de demônios inventaria isso?— Yiwei suspira. — Quem passa
milhares e milhares de anos cometendo atrocidades, com isso como ponto
final?
— Boa pergunta.— Rachael sente seu rosto queimar. Ela espera que a raiva
lhe dê forças para não deixar Yiwei cair.
Ela tem que prestar atenção para não pisar em corpos retorcidos e esferas
inacabadas.
Criamos este design para salvar toda a vida do Luto.
— Sim, tenho certeza que seus corações estavam no lugar certo. Se você
ainda tem coração.
Yiwei olha, porque ele só pode ouvir o lado de Rachael da conversa.
O tempo é curto. Nós vamos ajudá-lo a ver.
— Eu não posso fazer isso enquanto estou me concentrando em evitar que
meu amigo seja transformado em um monstro do rock.
Você pode fazer um lugar seguro para o outro humano.
— Quão?
Você controlou nossa máquina. Você aprendeu a fazer formas. Você
pode fazê-los novamente.
Certo. Aquela coisa em que Rachael fez com que a máquina dentro do
mausoléu enviasse cobras de energia azuis brilhantes para proteger seus
amigos e ela mesma.
Só que ela fez isso desenhando, a única coisa que ela não pode mais fazer.
Ela olha para suas mãos, e elas têm um brilho branco-azulado – o mesmo
que o túnel que trouxe o desastre do sutiã de treinamento para este universo
de bolso.
Rachael move suas mãos, e elas deixam uma linha azul atrás delas, a
mesma que a máquina Vayt fez antes. Ela pode desenhar de novo, mais ou
menos.
Sua mão faz uma faixa azul enquanto se move pelo ar. Ela pode sentir a
energia, o potencial, ao seu redor. Fluindo para ela.
Então ela para, porque uma onda de enjoo a atinge do nada. Sua visão está
muito embaçada para ver o que ela está fazendo, e ela sente o gosto ácido
novamente.
Aquele momento terrível vem à tona para ela: ela estava dentro do
mausoléu e criou formas a partir dessa luz azul. Ela lutou com a máquina da
morte enquanto as pessoas eram arrancadas de suas casas e deformadas.
Esse foi o momento em que ela se perdeu, e ela está vivendo tudo de novo.
Seu coração está tão alto que ela não consegue ouvir as coisas que ela está
dizendo para si mesma.
— Droga.— Yiwei olha para a barra azul que Rachael acabou de desenhar
no ar.
Direita. Yiwei. Tenho que mantê-lo seguro, para que ela possa ter uma
conversa assustadora de relacionamento com ele mais tarde. Ela se
recompõe pela metade.
— Vou fazer um casulo ao seu redor.— Ela tenta manter a voz calma e
uniforme. — Então você estará seguro, enquanto eu vou falar com o Vayt.
Tente não se estressar muito.
— Certo. Quase fui engolido pelo rock e estamos cercados por pornografia
de tortura e você está passeando para comungar com os sádicos cósmicos
definitivos. Não vou me estressar de jeito nenhum.
— Xiaohou, toque algo incrivelmente reconfortante,— diz Rachael.
O robô musical enfia a cabeça para fora de sua bolsa e começa a tocar uma
velha balada de Faye Wong, — No Regrets.
— Não está ajudando,— diz Yiwei.
— Eu volto em breve.— Rachael faz linhas azuis brilhantes ao redor de
Yiwei, cruzando no ar, até que ele esteja cercado. — Espere aí, ainda temos
muitos tropos de dor/conforto para jogar.
Ela explica sobre dor/conforto na fanfic, e Yiwei acena com a cabeça. —
Temos isso na China também. Chamamos isso de xiānnüèhòutián.'— Ele
suspira e estremece. — Eu poderia usar muito mais conforto, para ir com
toda essa dor.
Lágrimas enchem os olhos de Rachael. Não, porra, não. Ela precisa se
concentrar, ela não pode chorar quando está prestes a enfrentar o mal
antigo.
— Haverá muito conforto quando eu voltar,— ela diz no ouvido de Yiwei.
— Eu prometo.
Por fim, Yiwei está completamente envolto em luz azul.
Algo terrível ocorre a Rachael.
— Quando eu faço isso, quando eu uso seu poder para fazer formas,— ela
pergunta ao Vayt, — isso poderia piorar meu problema? Vou arruinar
totalmente a parte do meu cérebro que cria arte?
Os Vayt pensam nisso por um momento. Ela vislumbra uma montanha
desmoronando, uma casa consumida pelo mofo.
Então o Vayt responde: O que é arte?
 43
Havia um desenho do Vayt dentro do mausoléu. (Ou, pelo menos,
Damini pensou que era um auto-retrato.) Era basicamente uma grande
estrela encaracolada, com um triângulo lateral dentro.
Mas a criatura que cumprimenta Rachael é uma espécie de flor pontiaguda,
flutuando em uma poça borbulhante de lodo rosa. A poça fica dentro de
uma espécie de tigela em forma de concha de mexilhão, feita de uma
substância dura e pegajosa que ondula suavemente. De cima, parece um
pouco com o desenho que Damini encontrou, mas só um pouco.
Você nos vê como nos tornamos, dizem os Vayt. Como sempre, eles não
estão exatamente usando palavras, mas Rachael as entende. Esta é a forma
que tomamos para sobreviver em nosso exílio.
— Uh,— Rachael diz. — Você parece bem.
Uma vez nos vestimos com material estelar. Agora estamos morrendo.
Ela odeia o quão pequena sua voz é neste lugar enorme. — Pelo menos
você sobreviveu à maioria de suas vítimas.
Éramos cientistas e protetores. Exploramos e protegemos outras
criaturas vivas e não fizemos mal. Então encontramos um inimigo que
nenhum ser vivo poderia enfrentar. Não tivemos escolha a não ser lutar.
— Eu não quero ouvir sua história de vida.
Devemos fazer você entender.
— Os agressores sempre querem ser compreendidos.
Eles vieram de além do nosso espaço. Eles não podiam ver nossos
projetos. Não podíamos fazê-los conhecer nossos caminhos. Lutamos
contra eles pela vida de uma estrela, até que finalmente foram banidos.
A tigela de lixo borbulha um pouco mais, como se o Vayt estivesse ficando
agitado. O lodo rosa brilha com reflexos amarelos na luz pálida que vem de
algum lugar acima.
— Então você derrotou esses bandidos,— Rachael diz. — Isso é bom, eu
acho. Eles tinham um nome ou algo assim?
Nós os chamamos de Galáxia das Sombras. Eles foram derrotados, mas
criaram uma última arma, uma sem defesa. A vingança deles demorou
a chegar, mas agora está aqui.
Uma imagem surge no cérebro de Rachael, como o Vayt fez uma imagem.
Ela — vê— uma minúscula partícula de pura escuridão, flutuando pelo
espaço. A princípio, ela não tem ideia do que está olhando, depois percebe:
era exatamente assim que os instrumentos do desastre do sutiã de
treinamento mostravam o minúsculo buraco negro que estava se
transformando em um buraco branco. Exceto que este buraco negro não
está emitindo nenhuma radiação Hawking ou qualquer outra coisa – ele
continua sendo um buraco negro.
A visão de Rachael se aproxima do micro-buraco negro, e ela pode ver
algum tipo de concha ao redor dele, brilhando à luz das estrelas distantes.
Não exatamente tecnologia, mas como uma pele com pequenas veias que
latejam.
— O que essa concha faz?— Rachael pergunta em voz alta.
O pinhole no espaço não pode durar por conta própria, a resposta de
Vayt. A casca mantém o tempo imóvel ao seu redor, para que não
evapore.
— Um… campo de estase.— Kez construiu uma máquina que congelava o
tempo em uma pequena área, em Antarràn. Então esta é uma versão disso,
exceto feita de pele e veias.
A estranha bola de praia flutua pelo espaço enquanto Rachael observa. Até
chegar a um sol e cair no abraço de suas coroas. O calor do sol derrete
lentamente o globo venoso, liberando o buraco negro dentro dele.
E então o buraco negro começa a crescer, devorando a energia vital do sol
pedaço por pedaço. O tempo passa e o sol esfria. Sua generosa luz laranja
fica mais pálida, mais branca. Mais morto.
O sol fica frio como gelo.
Rachael de alguma forma vira a cabeça para ver os planetas orbitando em
torno deste sol... e ela engasga com sua própria respiração. Há Mercúrio,
Vênus... Terra. Este é o sol da Terra que ela está vendo morrer - um aviso
do que acontecerá em breve.
Essa arma, esse luto, dizem os Vayt. É muito pequeno, muito lento,
para se defender. Tentamos criar um enxame próprio para combatê-lo.
— Então... você queria que houvesse bilhões e bilhões de humanóides, em
todo o lugar, para que eles pudessem nos usar contra aqueles assassinos do
sol?
Outra imagem surge na cabeça de Rachael. Isso não vai deixar de ser
assustador.
Desta vez, ela vê o design do Vayt: um grupo de humanóides, presos em um
grande nó com pontas enfiadas neles, conectando-os a um mecanismo
estranho. Essas pessoas presas cantarolam umas para as outras, sem fazer
nenhum som porque estão no espaço (mesmo que ainda possam respirar de
alguma forma). Eles flutuam em direção a uma das pequenas bolas de praia.
Uma das pessoas na esfera é o humano com a camiseta do gambá.
Como os Vayt querem que Rachael saiba que o sofrimento dessa pessoa não
foi em vão.
Enquanto Rachael observa, a pessoa de camiseta e jeans skinny, e vários
outros humanóides, envolvem-se em torno de uma das manchas mortais que
estavam matando o sol. E eles neutralizam isso.
— Então... você queria transformar humanóides em máquinas que lidariam
com esse enxame. Da mesma forma que os anticorpos atacam um vírus?
Tentamos criar uma arma lenta para combater uma arma lenta.
— E você não poderia simplesmente construir suas próprias máquinas para
lutar contra esses assassinos do sol?
O vulcão borbulha e se contorce.
A tecnologia sozinha não prevaleceria. Precisávamos de mentes vivas
que tivessem uma relação com o tempo linear, que vivessem momento a
momento, para restaurar o fluxo do tempo ao redor do buraco negro.
Rachael se sente mal do estômago, ouvindo-os falar como se experimentar
a vida no momento fosse uma peculiaridade útil - quando é a razão pela
qual todas essas vidas eram tão preciosas em primeiro lugar.
Mas nosso projeto falhou. O Luto não pode ser destruído. Qualquer
ataque só vai acelerar a morte do sol.
— Bem, esta foi uma conversa divertida.— Rachael aperta os punhos até
ver ossos dos dedos. — Então você está dizendo que não há nada que
possamos fazer para evitar que todas as estrelas se apaguem.
Você aprendeu a ver. Você pode mostrar aos outros.
Rachael fecha os olhos. Ela ainda sente náuseas. Ela quer rasgar aquela flor
nojenta com as próprias mãos.
Podemos emprestar-lhe nosso poder, por um tempo.
— Eu não quero isso.— Ácido estomacal subindo.
Você poderia salvar alguns de seus amigos, do jeito que você salvou um
humano.
— Não quero salvar algumas pessoas, se não posso salvar a todos.
Só pedimos que conte nossa história, se conseguir sair deste lugar. Diga
ao seu povo que não quisemos fazer mal.
— Cale-se.— Rachael aperta as mãos até que unhas brancas cravam na pele
vermelha. — Cale-se. Só há uma coisa que eu quero de você. Eu vim aqui,
eu escutei você, agora devolva o que você roubou de mim.
O Vayt borbulha mais forte e a flor sarnenta ondula.
— Você sabe do que eu estou falando. Vocês são horríveis, mas não são
ignorantes. Sua máquina fez algo comigo, e agora não consigo mais
desenhar. Você fez isso, então você pode consertá-lo.
Não podemos. Não sabemos como.
Mais imagens de desolação — e então uma criatura que Rachael nunca
tinha visto antes: como um minúsculo híbrido de elefante-rato, com uma
ferida infectada e podre nas costas. A criatura moribunda tropeça em uma
planície cinzenta.
— Pare de me mostrar coisas nojentas e me responda.
Não podemos ajudá-lo. Não entendemos o que você quer.
— Apenas desfaça o que sua máquina fez comigo.
Nossa máquina não fez nada com você.
— Pare de mentir.— Rachael olha para esta flor trêmula do mal através das
lágrimas. — Mesmo que você não saiba o que é arte, você sabe desenhar
imagens, porque sua máquina rodava nelas.
Ver é fazer. Corpos são para moldar.
Ela deveria saber. Nunca peça favores de sádicos. Não acaba bem.
Ela se sente aterrorizada e enojada e furiosa e desesperada – principalmente
desesperada, sejamos realistas – e esses monstros estão dentro de sua
cabeça e ela quer sua vida de volta e todos com quem ela já se importou, ou
até mesmo tolerou, vão morrer em um curto espaço de tempo. lenta agonia
cósmica. Ela olha para esta caverna, para todos os corpos mutilados ao seu
redor.
Um grito vem crescendo dentro de Rachael desde que ela consegue se
lembrar. E agora que ela quer deixá-lo sair, ele não virá.
44
 ELZA
O último andar da casa capitular parece ainda mais uma igreja, graças
às janelas em forma de flecha que filtram a luz do sol através de vidros
coloridos. Além de grandes pilares de pedra e esculturas de criaturas
assustadoras e engraçadas que revestem as paredes. Na extremidade do
longo espaço aberto, o Compassion adicionou uma espécie de altar: uma
estação de trabalho ornamentada com uma tela que diz: SEJA FIEL AO
SEU CORAÇÃO .
Elza coloca a mão sob o capuz e coça o couro cabeludo até que um monte
de caspa saia, brilhando enquanto reflete a luz. Assim que atinge o chão, ele
se afasta e desaparece dentro das paredes.
— Vão ser livres,— sussurra Elza para os ácaros. Eles vão ouvir tudo e
qualquer coisa aqui, incluindo comunicações eletrônicas.
Elza não tem os códigos de acesso para a estação de trabalho sofisticada.
Mas ela borrifa o último pedaço de sua caspa mágica, e uma tela aparece.
É um registro de mensagens e notas, e a maioria delas são de uma pessoa:
Marrant.
Elza percorre páginas e páginas de desabafos, sobre todas as pessoas que se
recusam a ver Marrant como um herói, mesmo que tudo o que ele tenha
feito tenha sido para salvá-los. Eca. Depois, há outra coisa: uma lista de
nomes, com anotações. O conselheiro sênior Waiwaiwaiwai está lá, com
uma nota dizendo — não confiável.— Ao lado do nome de Moxx, Marrant
escreveu: — mostra potencial.— A princesa Nonesuch tem uma anotação
que diz apenas — sim.
Tipo, Marrant está tentando descobrir quem ele poderia recrutar no palácio
e no posto de comando para se juntar a ele. Mas Elza ainda não sabe o que
Marrant procurava enquanto perambulava pelo palácio, sondando as
paredes.
Elza procura mais informações e depois congela. Alguém está vindo.
Ela mal encontra um esconderijo a tempo, atrás de uma tela de laca, quando
Kankakn entra.
De perto, os estilhaços de luz que cobrem o corpo de Kankakn são lindos, e
Elza não pode deixar de querer estudá-los. A maioria dos Javarah são
cobertos por uma pele simbiótica que regula suas emoções e outros
instintos, mas isso é outra coisa. Algum tipo de nano-malha de fibra óptica?
Talvez essa pele brilhante faça a mesma coisa que a coroa da Princesa
Constelação, exceto que não há como ela se conectar aos Ardenii... certo?
Kankakn cutuca sua estação de trabalho, — pele— ondulando com luz.
Elza ouve passos atrás dela e se esconde mais fundo, entre um dos grandes
pilares e a parede.
Uma voz familiar diz: — Paz e decência.
Kankakn responde: — Paz e decência.
— Eu fiz isso,— diz Marrant. — Visitei uma estrela que estava morrendo
antes do tempo. Ainda não sei o que está causando isso, mas acho que o que
vi foi o Bereavement sendo lançado prematuramente, e até tenho uma teoria
sobre como pará-lo. Vou salvar a todos, incluindo as pessoas que cuspiram
em mim.
— Você deu mais um passo à frente em sua jornada.— Kankakn soa como
uma mãe falando com uma criança que acabou de passar no teste. — O
universo irá recompensá-lo dez vezes.
Elza corre o risco de se inclinar o suficiente para ver os dois. Marrant está
ajoelhada na frente de Kankakn, e suas mãos estão quase tocando sua pele
nociva e derretida.
— Então agora posso marchar até lá,— Marrant está dizendo. — Essas
negociações estão em um momento crucial e o futuro de tudo está em jogo.
É assim que destruímos a Frota Real de uma vez por todas – aparecendo
com respostas, quando ainda estão perdidos e confusos.
— E então eu tomo os Ardenii para mim. Bom trabalho.
O rosto leitoso de Marrant ganha um pouco de cor ao ouvir seus elogios. —
Eles vão ter que me respeitar agora. E se eles não... Elza não ouve o que ele
diz em seguida, mas o sorriso dele a arrepia até a sola dos pés.
— Meu filho. Você se preocupa demais com o que as pessoas pensam de
você.
Os olhos de Marrant estão cheios de fome. — Fui expulso e fui recebido de
volta. E nas duas vezes, eu sabia em meu coração que ninguém me
entendia.
Kankakn gesticula para ele se levantar. — Quando eu pegar meu prêmio, as
pessoas vão pensar o que nós dissermos para elas pensarem. Você será o
ícone que sempre mereceu ser.— Ela olha ao redor. — Tenho outro assunto
para tratar. Deixe-me, por favor.
Marrant se curva e diz: — Sua misericórdia.— Então ele se foi.
Kankakn vagueia pela casa capitular, e então começa a caminhar
diretamente em direção ao esconderijo de Elza. — Eu sei que você está aí,
— diz ela.

O sangue de Elza gela novamente. A voz alegre e calmante está se

aproximando.
— Minha querida, eu vejo você, se escondendo e assustada, mas está tudo
bem, você está comigo agora. Vou cuidar bem de você.
Merda merda merda. Tenho que sair daqui antes...
Elza procura uma rota de fuga, mas está encurralada.
— Estou esperando há muito tempo para entreter uma princesa, mas você
pode ser quase tão bom,— diz ela.
Kankakn fica a um metro de distância. Elza pode sentir o cheiro de um
perfume doce e salgado e ouvir o farfalhar de seu — pele— deslumbrante.
Suas orelhas parecem relaxadas, soltas em ambos os lados de sua cabeça.
Elza tenta recuar para a fenda mais profunda atrás da tela de laca, mas
cordas de metal saem da parede e envolvem seus braços e pernas. Eles a
puxam para o meio da sala, indefesa.
Seu coração bate forte, sua respiração acelera, mas ela não consegue nem
lutar.
Agora Kankakn e Elza estão cara a cara. A luz cintilante lança sombras
profundas no rosto sorridente de raposa de Kankakn. — Por favor, não
brigue comigo, criança. Eu prometo que tudo está se movendo em direção a
um propósito maior. Vamos fazer coisas maravilhosas juntos.
Elza puxa com mais força as cordas, mas está presa.
Kankakn começa a organizar o equipamento em torno de Elza, com a ajuda
de dois acólitos irriyaianos vestindo túnicas de cor creme com barras
vermelhas nas mangas. A mesma máquina que aterrorizou a princesa
Evanescent - uma agulha afiada em pernas de aranha trêmulas - está
apontada para o torso de Elza.
Elza mal consegue se ouvir pensar sobre o barulho de seu coração e sua
respiração rápida e superficial.
— Você não é uma princesa, mas você se conectou aos Ardenii
recentemente.— Kankak franziu a testa. — Você ainda possui um link
direto para eles, mas não está ativo agora. Como faço para você se
reconectar? Tenho algumas coisas que quero dizer a eles.
Você está errado, Elza quer dizer. Eu só conheci os Ardenii por uma fração
de segundo e fui rejeitada na escola de princesas.
Quanto mais Elza luta, mais fraca ela se sente.
— É importante que você entenda, eu não tenho malícia em relação a você.
The Compassion tem tudo a ver com ajudar as pessoas, como nosso nome
sugere,— diz Kankakn. — Tudo o que queremos é que as pessoas alcancem
todo o seu potencial e que todos aceitem seu lugar adequado no universo.
Não buscamos a conquista, queremos apenas paz e decência.
— Você pode falar como mãe de santo o quanto quiser, mas está no
comando de um exército genocida.
— A Frota Real continua tentando impor seus próprios ideais a todos os
outros. Eles não vão deixar as pessoas viverem suas próprias vidas.—
Kankakn suspira. — E você? Você representa tudo o que ofende minha
alma. Você lutou várias vezes para ser fiel a si mesmo e agora está se
deixando transformar em uma ferramenta da elite.
Kankakn mexe com alguma coisa, fora do alcance da visão de Elza. Ela
ouve um som de trituração, como alguém tirando tinta de uma máquina
enferrujada, e aquela agulha começa a vibrar.
Elza luta mais.
— Eu nasci em Wentrolo, você sabe,— diz Kankakn, em um tom tagarela.
— Eu cresci no bairro de Javarah. Tentamos manter vivas nossas tradições
Javarah, em uma cidade repleta de outras culturas, mas todos que eu
conhecia eram obcecados com o Wishing Maze, NewSun e todos aqueles
costumes estrangeiros. Lembro-me do momento exato em que descobri que
havia máquinas dentro do palácio que sabiam tudo o que era possível saber,
mas apenas algumas pessoas especiais tinham permissão para falar com
elas. Fiquei tão obcecado com os Ardenii que partiu meu coração.
— Então,— Elza tenta dar de ombros. — Você tentou ser uma princesa e
não conseguiu. E agora você está bravo.
— Ah, não, não. De jeito nenhum.— Kankakn silva com desprezo. — Meu
pobre filho, por que você acha isso? Achei que você deveria ser inteligente.
Não, eu nunca tentei entrar no programa de seleção de princesas, porque
isso seria jogar pelas regras deles . Em vez disso, iniciei um movimento
para dizer que o conhecimento deveria pertencer a todos, e não a poucos
escolhidos. Os Ardenii devem servir a todos nós.
Por um momento, Elza quer concordar com Kankakn. E se os Ardenii
pudessem estar disponíveis para todos, em vez de apenas a rainha e um
punhado de princesas? Talvez as pessoas pudessem aprender a lidar com a
sobrecarga. Já, o Wishing Maze parece que os Ardenii estão tentando
encontrar uma maneira de responder às perguntas das pessoas comuns.
Então ela pega aquela palavra: — servir.— Kankakn quer acorrentar os
Ardenii, forçá-los a obedecer às pessoas, em vez de deixá-los livres. A pele
de Elza arrepia.
— Os Ardenii não são de ninguém,— diz Elza. — Eles merecem liberdade,
tanto quanto o resto de nós. Eles veem todas as coisas terríveis que
acontecem, em cem mil mundos, e precisam ser capazes de lidar com isso à
sua maneira.
— Eles escolheram você, pequena princesa em espera. Então é claro que
você quer defendê-los.
— Não me chame assim. Não sou nada, exceto um pouco assassino.
Kankak ri. — Eu sabia que seríamos amigos. Temo que isso vá doer muito,
minha querida. Ela mexe alguns dedos na mão esquerda, e a agulha começa
a moer como uma broca de dentista.
 45
Elza não fecha os olhos, não grita, não choraminga.
Essa caspa mágica que ela espalhou dentro desta sala significa que os
Ardenii estão observando. A princesa Constellation verá isso e saberá que
Elza morreu sem dar satisfação a esse monstro.
A agulha está perto o suficiente para que Elza esteja começando a ver dois
pontos de facada em vez de um. Ela não pode se preparar, porque está
imobilizada.
Vamos, pense. Tem que haver algo que eu possa fazer.
— Você se acha tão inteligente e civilizado, mas está prestes a me apunhalar
no peito. Isso é muito bárbaro,— diz Elza.
— Ah, não, eu não vou te esfaquear.— Kankakn tem o mesmo tom de voz
que você usaria para confortar uma pequena criatura assustada. — Esta
agulha emitirá um raio cortante, então posso interromper sua conexão com
os Ardenii e assumir o controle dela. Claro, todos os nervos do seu corpo
serão queimados, mas isso é apenas um efeito colateral infeliz.
— Os Ardenii nunca falarão com você.— Elza se contorce mais, mas as
cordas a apertam com mais força.
Kankakn mexe em alguns equipamentos, fora da vista de Elza. Elza
vislumbra formas escuras e esvoaçantes.
— Um momento a mais,— diz Kankakn.
Kankakn faz alguma coisa, e a agulha fica rosa neon – a cor exata do tubo
de brilho labial que Elza escondeu dentro de uma gaveta da escrivaninha
quando tinha treze anos. Ela nunca usou aquele brilho labial, ela só tirou e
olhou para ele no meio da noite. Coisa estranha para ter como seu
pensamento final.
Então Elza se lembra de algo que Kankakn disse antes. Não a parte sobre a
Compaixão querendo que todos sejam felizes — isso é lixo — mas a parte
sobre Elza ainda ter uma linha direta com os Ardenii.
Ela pensa em todas as suas lições em concentração. Em anti-
correspondência de padrões. Todos aqueles testes de lógica sob pressão.
E ela estende a mão para os Ardenii, para aquela parte de sua mente que
ainda tem suas impressões digitais. Ela envia uma mensagem simples:
Ajude-me.
Algo responde.
Elza tem uma explosão de consciência aleatória – alguém roubou um
cometa, do outro lado da galáxia. Mas há também outra coisa, uma
mensagem: falha redundante na camada de segurança.
Obrigado pelo feedback tão útil, Elza pensa neles.
Segurança redundante! O som Ardenii aterrorizado. Falha de camada!
A agulha está tocando demais para se olhar, e Elza não consegue virar a
cabeça. Ela está vendo uma auréola rosa ao redor de tudo, mas ela se recusa
a fechar os olhos.
— Lembre-se, a dor é uma ilusão para o espírito puro,— diz Kankakn.
Elza se contorce e tenta se debater dentro do campo de imobilidade
enquanto o raio rosa começa a se enterrar dentro dela. Ela coloca toda a sua
concentração em tentar dar aos Ardenii uma última mensagem para Tina,
como: Eu te perdôo por manter essa pedra mental em segredo. Tudo bem,
eu sei por que você estava com medo de me contar.
Então Elza pensa em segredos. E a coisa que os Ardenii estavam tentando
dizer a ela.
Segurança redundante. Falha na camada.
Agora ela entende.
Diretamente sob os pés de Elza, há um carnívoro gigante, correndo
selvagem e livre.
O Hitnat não pode resistir a perseguir pensamentos enganosos. Pode até
rasgar uma parede de carne e escalar uma armadilha de gravidade para
chegar a um mentiroso grande o suficiente.
Elza finalmente fecha os olhos, enquanto sua pele começa a queimar.
Ela pensa o máximo que pode: estou mentindo sobre tudo. Eu sou uma
farsa. Uma fraude. Eu nunca posso deixar ninguém saber a verdade sobre
mim. Eu não sou a pessoa que eles pensam que eu sou. Até pensar nisso
dói, como enfiar o dedo em uma ferida aberta, mas ela se força a continuar
pensando nisso. As vozes de João e Naahay ecoam dentro dela: indigna,
falsa geek, bixa travesti . Ela usa, tudo.
Eu sou um falso um falso um falso um falso um falso.
Ela quase preferiria morrer a se permitir acreditar nisso nem por um
momento. Quase.
Enganei a todos menos a mim mesmo, mas sei que não tenho esperança.
Seu peito inteiro está em chamas, e a sensação está se espalhando por seus
braços e pernas.
Tina nunca pode saber o quão podre eu realmente sou por dentro.
— Não lute contra isso,— diz Kankakn. — Isso vai acabar em um
momento.
Elza pode realmente sentir seus nervos se esvaindo e seu corpo cozinhando.
A Princesa Constelação não pode saber de todas as coisas egoístas que fiz.
Elza tenta transmitir mais pensamentos enganosos, mas não consegue
pensar com essa dor lancinante.
— Se você me matar, você nunca saberá,— Elza suspira em voz alta. —
Você nunca saberá a verdade.
— Que verdade?— Kankakn não para de tentar abrir a cabeça de Elza.
— A verdadeira razão pela qual eu vim aqui.— Elza engasga. — Grande
segredo. Eu não posso te dizer. Não deveria te dizer. Você pode me torturar
o quanto quiser, não vou contar.
— Hum.— Kankakn inclina a cabeça. — Acho que posso viver com isso.
Isso seria uma droga, se Kankakn fosse aquele que Elza estava tentando
enganar.
— Você nunca,— Elza deixa escapar, — saber a verdade.
Sua agonia atinge o pico, torna-se insuportável - e uma roda de dentes
sangrentos corre gritando pelo eixo do ventilador. Pedaços da parede de
carne desfiada ainda se agarram a seus caninos afiados.
O Hitnat bate na estação de trabalho de Kankakn, e equipamentos de alta
tecnologia voam por toda parte.
As cordas afrouxam e soltam os braços e as pernas de Elza, e o raio cortante
se desliga.
Os acólitos e guardas de Kankakn gritam e fogem enquanto o Hitnat rola,
tentando encontrar sua presa novamente. — Tire essa coisa do meu
santuário!— Kankakn grita, com as costas contra a parede. Elza cai no
chão, ainda ardendo de dor, e rasteja na direção da saída.
Ela olha para trás e pega um vislumbre de Kankakn olhando para ela com
um olhar curioso em seu rosto.
Kankakn acena, como: Bem jogado. Mas isso não acabou.
Todo o corpo de Elza reclama e seu estômago se revira, mas ela
continua se movendo.
Ela ouve o Hitnat mastigando tudo atrás dela, e os passos de um esquadrão
Compassion correndo até o último andar. Ela está prestes a ter um final
ainda pior do que o que todos em casa previram para ela.
As suítes e claustros no topo da casa capitular são um emaranhado de
curvas e becos sem saída, mas ela está ficando sem lugares para correr.
Elza corre em torno de um contraforte de veludo e fica cara a cara com
Kankakn.
— Você está com problemas, meu filho. Você está com medo e sozinho, e é
tudo porque você colocou sua fé nos Ardenii. Eles não podem te salvar.
Você queria entender tudo, mas logo não saberá nada.
Como se ouvissem alguém mencionar seus nomes, os Ardenii disparam
com outra explosão de consciência. Uma bela cidade que viveu em paz por
cinquenta anos acabou de ser destruída, em um mundo feito de mármore. E
há uma mensagem: extrato ascendente.
Diga o que você quer dizer uma vez, Elza pensa de volta.
Para cima! Junção regular estabelecida com interpolação orbital.
Elza está começando a aprender a pensar como os Ardenii — o que a
preocuparia se ela vivesse mais do que alguns minutos. Ela ignora as
provocações de Kankakn e olha ao seu redor. E pensa: para cima .
Tipo... não há como ela descer daqui, porque o caminho está bloqueado por
uma armadilha de gravidade, uma roda de dentes e todo um exército de
Compaixão.
Mas e se ela subir, em vez disso?
A saída está bem aqui, atrás de Kankakn. Elza só precisa mantê-la falando.
— Diga-me uma coisa,— diz Elza. — Você queria que os Ardenii
pertencessem a todos, em vez de algumas pessoas especiais. Entendo isso,
mas não é disso que trata a Compaixão. Tudo o que Marrant e os outros
querem fazer é cometer assassinato em massa e colocar as chamadas
'criaturas deformadas' em seu lugar . O que há de errado com todos vocês?
Elza tenta fugir para o lado, para chegar ao outro lado da sala sem que
Kankakn perceba.
— Eu fundei a Compassion há muito tempo. A princípio, tudo o que
fizemos foi protestar contra o modo como a rainha e seu conselho
mantinham os Ardenii para si. Mas logo percebemos o porquê. Eles
queriam que pensássemos que eles sabiam o que era melhor para todos os
outros.
Kankakn ataca Elza. Ela mal sai do caminho, usando seu impulso para se
aproximar de seu objetivo.
— Todas as suas tentativas de tornar a galáxia mais 'justa' foram apenas
uma desculpa para nos controlar e forçar as pessoas a agir contra seus
próprios interesses,— diz Kankakn. — Por exemplo, considere aquela
criatura que cospe fogo que o ajudou a entrar neste prédio.
— O nome do fogo é Wyndgonk,— diz Elza.
Os passos e vozes ficam mais altos, vindos de todos os lados.
— Eu não preciso saber o nome daquela besta imunda, que meu povo
acabou de capturar, a propósito. Junto com os outros dois que ajudaram
você a invadir meu santuário.
Wyndgonk. A culpa e a ansiedade a apunhalam.
— Toda essa espécie, os Thythuthians, são uma infestação, mas o palácio
queria que nós ajudássemos a levantá-los.— Kankakn cospe no chão. — A
única coisa que o Compassion sempre defendeu é deixar as pessoas viverem
em paz, mas não pode haver paz enquanto a Frota Real tentar se intrometer
nos negócios de todos.
Três irriyaians extragrandes em uniformes de compaixão vêm atrás de Elza,
armas levantadas.
— Ok. Obrigado por explicar. Você é uma pilha doentia de órgãos mortos
na forma de uma pessoa.— Elza mantém contato visual com Kankakn,
enquanto se aproxima de seu objetivo. Quase …
— Sua opinião não importa para mim. Só há uma coisa para a qual preciso
de você. É hora de voltarmos a isso.
Um dos três soldados da Compaixão vê para onde Elza está indo e grita: —
Pare com ela! Ela está indo para a plataforma!
Merda.
Elza salta o resto da distância para a plataforma do funil orbital - uma
espécie de elevador espacial que pode viajar até uma nave estelar, dez vezes
mais rápido que um foguete.
— Achei que você teria uma rota de fuga, caso os irriyaianos mudem de
ideia sobre deixar você no comando.
— Inteligente,— diz Kankakn. — Mas aquele elevador só leva à minha
nave em órbita, a Unidade a Todos os Custos . Você vai ficar preso lá em
cima.
— Eu poderia usar uma mudança de cenário.— Elza aperta o controle para
ativar o funil orbital e fecha os olhos.
Quando ela os abre novamente, ela está no ar. A cidade de Mauntra se reduz
a uma coleção de formas coloridas e espaços verdes e roxos, com feras
flutuando sobre tudo. Se Elza não soubesse melhor , ela poderia achar a
cidade bonita.
Elza absorve a luz do sol, refletindo vinte luas, a caminho de um navio
inteiro cheio de soldados da Compaixão.
E ela tenta não pensar em todas as coisas que transmitiu quando estava
tentando atrair o Hitnat. Sobre ser uma fraude, uma farsa nojenta que não
teria amigos se as pessoas soubessem a verdade. Ela não quer se permitir
acreditar em nada disso, mas agora que ela deixou esses pensamentos
saírem da caixinha em que os guardava, ela não pode enfiá-los de volta.
Eles continuam voltando, corroendo-a, enquanto ela sobe cada vez mais
alto no espaço.
46
 RAQUEL
Rachael se sente morta por dentro. Talvez ela seja assim desde que
saiu daquela antiga máquina apocalíptica.
Ela fica sentada nessa caverna de tortura, olhando para mãos que nunca
mais farão arte.
Ela fez isso, ela encontrou a resposta para seu problema.
E a resposta foi: — Não.
Ela nunca deveria ter esperado que o Vayt a ajudasse. Eles nunca ajudaram
ninguém, nunca. Tudo o que eles fizeram foi torturar as pessoas. Ela
deveria se sentir sortuda por estar viva. Ela não.
Ela olha para o Vayt e diz em voz baixa: — Você vai ser esquecido.
Você mesmo disse. Nosso legado permanece.
— Qualquer que seja. Ninguém vai se lembrar de você. Nem mesmo eu. Se
todos nós sobrevivermos de alguma forma, nunca mais vamos pensar em
você. Exceto talvez para ficar enojado por um momento. Você passou por
todos esses problemas e, no final, você não era nada além de uma doença.
Ela ainda não está levantando a voz - ela não tem isso nela - mas talvez isso
seja melhor. Apenas calma e amargamente dizendo a verdade.
— Nós vamos encontrar uma maneira de sobreviver a isso,— Rachael diz a
eles. — Continuaremos criando e aprendendo, e não trataremos os corpos
uns dos outros como armas descartáveis. Seremos melhores do que você
foi.
Os Vayt parecem aceitar isso por um tempo. Bolha, bolha. Sua crosta
crocante e escamosa racha um pouco.
Você provavelmente nunca vai deixar este lugar, eles dizem finalmente.
Sua nave está danificada e não temos poder para mandá-lo embora.
Você está preso aqui, você e o outro humanóide.
— Se é assim, então acho que preciso de algum espaço.— Rachael se afasta
dos monstros moribundos.
Yiwei ainda está onde Rachael o deixou, em uma mortalha azul. Ele
estremece e agarra a perna ferida.
— Ei,— ela diz.
— Ei,— ele responde.
— Descobri do que os Vayt tinham tanto medo. Eu sei toda a história agora,
pelo menos a versão que eles queriam me contar. E é ruim.
Ela conta a Yiwei sobre a visão de um sol morrendo, e sua expressão fica
cada vez mais trágica.
— Isso é... uma arma realmente terrível,— diz ele. — Esse enxame de
buracos negros teve tempo suficiente para infectar milhões de sóis agora.
Provavelmente podemos descobrir uma maneira de detectá-los. Mas…
— Mas não há como destruir todos eles. O Vayt já tentou.
Yiwei cai no chão, encostando o rosto no joelho ileso. — E a sua arte? Eles
pelo menos te ajudaram com isso?
Rachael balança a cabeça. — Eles não sabem o que é arte. Eles não acham
que a máquina deles fez alguma coisa comigo.
Ela se sente como se estivesse carregando um recipiente vazio e tentando
fingir que há algo dentro dele, e ela está tão cansada de faz de conta.
— O que? Eu sinto Muito.— Ele se senta e então estremece de dor.
Droga, ela não vai chorar. — Vamos nos concentrar em sair daqui inteiros.
Yiwei assente. — Devemos tentar encontrar o caminho de volta para onde
pousamos. Vimos apenas um pedacinho do desastre do sutiã de
treinamento, e o resto da nave ainda pode estar inteiro.— Ele tenta se
mover, mas está preso. — Você pode fazer com que este escudo azul possa
viajar comigo?
— Eu penso que sim. Espere.— Rachael se concentra e desenha mais
algumas linhas azuis, e agora o envoltório azul está semi-destacado do
chão. Yiwei pode pegá-lo e carregá-lo com ele, como uma tartaruga. Ou um
caranguejo eremita.
— Ok, isso funciona. Obrigado.— Yiwei cambaleia para a frente,
estremecendo cada vez que coloca peso na perna.
— Confia em Mim. Eu posso colocar nós dois dentro do escudo.— Rachael
faz outro ajuste, e agora ela e Yiwei podem se tocar novamente. Ele coloca
um braço em volta do ombro dela, e eles cambaleiam, três pernas, dentro do
casulo azul.
Rachael ainda pode sentir a presença do Vayt. Todos os pelos de seus braços
e pescoço se arrepiam. Ela cheira a podridão e vômito e sangue fresco e
sangue seco. Os Vayt estão gritando Condenados sem parar.
Ela nunca foi tão grata em sua vida por estar perto de outro humano.
— Como vai?— ela pergunta a ele.
— É meio que latejante, e meio que queima, e meio que espasmos.
— Pare de escrever letras de músicas e me diga como está sua perna.
Ele solta uma respiração irregular. — Minhas pernas podem não ser minha
melhor característica por muito mais tempo. Acho que a lesão está
piorando.
— Direita. Você está ferido, eu sou o conforto. Vamos.
Ela pode sentir a respiração de Yiwei em seu pescoço e o peso do corpo
dele contra o dela.
Eles estão se movendo muito devagar.
Rachael se lembra de Tina dizendo: Você é um fogão lento, e agora, ela está
grata por não processar o trauma em tempo real. Daqui a alguns dias, tudo o
que ela acabou de ver vai afundar, e vai bater em sua bunda. Ela vai se
enrolar em uma bola e sentir tudo isso. Mas, por enquanto, ela não pode
envolver sua mente em torno do que ela está experimentando, exceto para
desenhar um contorno em torno da coisa toda. Eles não estavam
arrependidos, mesmo com os corpos de suas vítimas empilhados. Eles não
entenderam o que fizeram comigo. Eles me disseram que todas as estrelas
vão esfriar.
Não há como abranger tanto terrível, exceto fazendo algo próprio.
Arte. Ou alguma coisa.
O ar está pesado com o cheiro de morte lenta.
Por uma vez, ela precisa ouvir o som de sua própria voz. — Ouça, acho que
o capitão Othaar ficaria orgulhoso de você.
Yiwei endurece, então solta um suspiro profundo. — Espero que sim.
— Eu sei que sim. Você manteve a memória dele viva e está com a cabeça
erguida no meio de uma dimensão de pesadelo. Você está fazendo seu
próprio caminho. Claro que ele ficaria orgulhoso, como eu.
Yiwei tropeça em uma faca e quase se desequilibra, mas Rachael consegue
estabilizá-lo. — Obrigado,— diz ele com uma voz rouca. — Estou muito,
muito assustado, sabe? Quer dizer, eu tenho medo desde que saí de casa e
tentei tanto esconder isso, mas isso é extra.
— Não há problema em ter medo,— diz Rachael. — Seria estranho se você
não fosse.
— Sim.— Ele sibila de dor. — Ouça, eu não deveria ter continuado
tentando te transformar em algum tipo de salvador. Eu estava tentando
ajudá-lo a se sentir melhor. Eu disse a você o que eu gostaria de ouvir na
sua situação, mas eu deveria ter apenas dito que não havia problema em se
sentir uma merda. Eu sinto Muito.
Pelo menos eles quase conseguiram passar por todas as pessoas presas por
esporões de rocha. Rachael ainda deseja poder fazer algo por eles, mas a
ideia de matar por misericórdia apenas a lembra de Marrant.
Rachael olha para a mão tingida de azul de Yiwei. — Este é o segundo pior
dia da minha vida.
Yiwei não precisa perguntar qual foi o pior dia, porque ele estava lá.
— Mas estou feliz que você esteja aqui comigo,— Rachael diz. —
Desculpe eu ter deixado você em câmera lenta. Fiquei chateado com tantas
coisas, e não tenho onde colocá-lo. Eu simplesmente não tenho sido a
melhor versão de mim mesmo.
— Gostei de todas as versões de você que vi até agora. Não sou daqueles
fãs que só gosta de um álbum, gosto de toda a sua discografia.
— Mesmo o álbum acústico experimental dirigido por bandolim?
— Até mesmo os duetos de big band com um cantor de lounge envelhecido.
Tudo isso.— Yiwei suspira de dor, ou talvez esteja soluçando. Rachael não
pode virar a cabeça o suficiente para ver enquanto ela o está segurando. —
Gostaria que tivéssemos outra chance.
— Temos quantas chances quisermos.— Rachael alcança e toca sua mão
em seu ombro. — Nunca é tarde demais, desde que nós dois ainda
estejamos aqui.
— Então você quer tentar de novo?
Isso parece uma grande questão impossível agora.
Rachael já gastou todas as suas reservas de energia para dar sentido ao
universo pela próxima década, em apenas um dia.
Ela não consegue encontrar nem mesmo um pequeno bolsão de quietude
dentro de si mesma, todo o seu ser é lutar ou fugir. Eles ainda estão
cercados por zombarias de corpos.
Yiwei está olhando para Rachael, esperando que ela diga algo. Por fim, ele
diz: — Você não precisa decidir agora.
Rachael tenta sonhar acordada com um futuro feliz com Yiwei, mas sua
cabeça está cheia de espinhos, pessoas feridas e estrelas morrendo.
Então ela consegue se virar e olhar para ele, e perde o fôlego. Seus lindos
olhos castanhos estão cheios de gentileza, embora sua boca se torça de dor,
e ela possa sentir seu coração batendo. Ele a seguiu até o inferno e voltou –
para não mencionar, ele apenas disse a ela que não há problema em se sentir
uma merda, e isso é honestamente a coisa mais romântica que alguém já
disse a ela.
Ela tem certeza de uma coisa, e talvez seja o suficiente por agora.
— Eu te amo,— diz ela. — E eu realmente quero estar com você. Mas...
vou ficar assustado e esquisito e afastá-lo às vezes, e nem sempre vou fazer
sentido para você, porque nem sempre faço sentido para mim mesmo.
Rachael nunca disse a Yiwei que o ama antes. Talvez ela devesse ter
escolhido um cenário mais romântico, como uma praia iluminada pela lua,
em vez de uma caverna de mutilação. Por outro lado, o Vayt disse que
nunca deixaria este lugar, então uma praia pode ser uma espécie de
aspiração.
Por um momento, Rachael está apavorada que ele não diga de volta.
Então ele diz: — Eu também te amo, Rachael Townsend. Eu vou tentar
muito duro e meditar e ser desagradável como o inferno às vezes. Mas... eu
quero estar com você também. Podemos descobrir o resto mais tarde.
Eles fazem o seu caminho através da caverna, pisando em bordas
irregulares.
O Vayt continua sussurrando dentro da cabeça de Rachael que tudo está
perdido.
Mas Rachael sente o calor de Yiwei contra ela e seu peso em seus ombros, e
ela encontra forças para continuar cambaleando para frente.
Ambos estão feridos, e ambos são conforto.
Eles emergem em uma planície rochosa. O chão e todas as rochas são
de uma cor laranja queimada, e o céu é uma mancha de ocre e rosa. Não há
sol, nem estrelas, mas a luz filtra de algum lugar – talvez de um enorme
naufrágio, queimando-se, em algum lugar deste universo de bolso.
O pedaço da proa do Training Bra Disaster ainda está ali, na beira de um
penhasco íngreme, onde o deixaram.
— Precisamos encontrar o resto daquele navio,— diz Rachael.
— Nele.— Yiwei tira algo de dentro de sua jaqueta: um Quant desativado.
Ele liga e começa a escanear, enquanto ainda se apoia em Rachael. Então
ele se vira para a direita deles. — Deste jeito.
De alguma forma, eles descem uma ladeira íngreme, cheia de facas... e lá
está o resto do desastre do sutiã de treinamento . Está meio submerso em
rocha sólida, com pontas saindo de seu casco. Como se o planeta estivesse
tentando absorver a nave, da mesma forma que tentou agarrar a perna de
Yiwei.
Kfok está fora do navio, tentando quebrar as rochas.
— Raquel! Yiwei!— Kfok grita. — Você conseguiu! O navio naufragou e
estamos presos aqui. Pelo menos este planeta não parece atacar ninguém
que não seja um humanóide, então estou tentando lidar sozinho.
Eles correm para lá o mais rápido que a perna de Yiwei consegue.
— Além das rochas que prendem o navio, ele pode voar bem?— Yiwei
pergunta. — Em que tipo de forma está?
— Levamos muito prejuízo. Nyitha está trabalhando nisso agora.
Eles escalam dolorosamente dentro da nave, e Rachael deixa cair o escudo
azul. Parece um grande alívio, como se ela estivesse usando toda a sua
concentração para manter essa coisa no lugar. Yiwei se abaixa no lugar
aconchegante mais próximo e engasga, agarrando sua perna.
Nyitha sai correndo da sala de embarque, seus cabelos grisalhos e grisalhos
esvoaçando em todas as direções. — Graças ao Peixe do Vulcão Cantor de
Kthorok você está bem. Não que seja muito melhor para todos nós ficarmos
presos juntos.
Yiwei senta-se ereto. — É o navio—
Nyitha balança a cabeça. — Acabei de passar por cima de tudo. Não vamos
a lugar nenhum. Não temos metade das peças de que precisamos e não acho
que possa substituir nossos motores por uma escultura protestando contra o
imperialismo interestelar.
— Depende do que a escultura é feita,— diz Yiwei.
Nyitha sinaliza para Cinnki, a coisa mais próxima que a nave tem de um
médico, para descer e verificar a perna de Yiwei. Então ela se vira e olha
para Rachael. — Eu entendo se você não está pronto para falar sobre o que
você acabou de passar... mas havia algo lá embaixo que poderia ser útil para
nossos reparos de motor?
Rachael pensa por um segundo, então morde o lábio e balança a cabeça. —
O Vayt tem alguma tecnologia de nível superior, mas acho que nenhum de
nós poderia entendê-la, muito menos transformá-la em qualquer coisa. Eu
descobri como fazer isso, no entanto.— Rachael demonstra a criação de
uma grande barreira de luz azul deslumbrante.
— Bom truque. Mas não vejo como isso nos tira daqui.
— Não podemos sinalizar por ajuda.— Yiwei olha para seu Quant. — As
mensagens não parecem ser capazes de entrar ou sair deste espaço. Zona
morta total.
Rachael esperava desistir para se sentir doloroso ou dramático. Mais ou
menos como quando ela quebrou o braço na terceira série. Em vez disso,
parece pesado e leve ao mesmo tempo. É isso. Eles nunca estão escapando
deste lugar. Ela nunca mais fará arte. Ela e Yiwei não farão nada de sua
segunda chance.
Às vezes a resposta é não.
— Precisamos assumir que ficaremos presos aqui por um período
indefinido.— Nyitha cruza os braços. — Devemos fazer um inventário
completo de...
Rachael não está surpresa. Deveria saber que os milagres acabariam em
algum momento.
Ela vê Yiwei com o canto do olho: ele está se mexendo silenciosamente em
sua grande almofada.
— O que é isso?— Rachael corre até ele. — O que é isso?
Yiwei ergue seu Quant, que tem um ponto vermelho brilhante no meio de
uma nuvem holográfica. — Tina. É Tininha. Ela está aqui. Não sei como,
mas ela nos encontrou.
Rachael deixa cair sua bolsa. Xiaohou mal salta a tempo, tocando uma
música de videogame de oito bits. Yiwei está sorrindo. O ponto vermelho
está se aproximando.
Talvez houvesse mais um milagre depois de tudo.

Datajournal pessoal de Tina Mains, carimbo de

data/hora indisponível
Então, sim, fomos puxados para este espaço estranho, onde terça-feira
é sábado e nada é real. Rastejando e cambaleando por um ensopado de
partículas radioativas, plasma e poeira.
Damini não conseguiu encontrar a abertura pela qual entramos. Todas as
direções parecem exatamente iguais, e podemos ficar presos aqui para
sempre. Pelo que sabemos, o tempo passa de forma diferente aqui e já faz
mil anos que desaparecemos. Diversão!
Se não tivéssemos Damini e Zaeta ajudando a guiar o navio, estaríamos
ainda mais perdidos do que já estamos.
Caepho tinha um ferimento na lateral do corpo que de alguma forma eu não
havia notado antes, e algumas outras pessoas ficaram gravemente feridas,
incluindo Gahang. O musgo de Aiboul ficou com um tom desagradável de
roxo em um lado de seu rosto. E nosso navio mal tinha motores.
Damini brincou com o fio em torno de seu pulso e fez uma oração baixinho,
mas ainda não havia caminho.
Estávamos reduzidos a uma tripulação de doze, metade de nós
incapacitados, e tínhamos comida suficiente para durar alguns dias.
Estávamos condenados com certeza.
E foi aí que recebemos boas notícias, do nada. Algo começou a latejar, no
bolso do meu casaco do uniforme.
Metade de um colar.
Dei a outra metade para Rachael, para que ela sempre pudesse me encontrar
se estivesse em apuros. Não importa o quão longe, ou quanto perigo.
Prometi que sempre viria se ela ligasse.
Mas foi ela que nos deu uma tábua de salvação.
Estamos correndo em direção à localização dela, para que eu possa me
reencontrar com minha melhor amiga – e então voltarei ao meu universo
favorito para encontrar a pessoa que amo.
Elza, espera aí. Estou chegando. Nada vai me impedir de voltar para você.
Só espero que não seja tarde demais!
 47
Há outra nave empoleirada no topo do Training Bra Disaster :
elegante, total.
Parece muito com o Indomável - exceto que metade da nave está faltando, e
há um feio metal rasgado, com marcas de queimadura por toda parte, em
uma extremidade. Mesmo com tudo o que Rachael viu ultimamente, esta é
uma das coisas mais estranhas: um pedaço de uma nave real da classe da
adaga, pendurado em cima de um grande galpão de arte.
Algumas pessoas em uniformes cor de cranberry tropeçam. Eles vêem
Rachael e começam a acenar e pular.
Tina cai pela escotilha, cai de lado, se levanta e corre. Ela corta os braços,
correndo a toda velocidade em direção a sua melhor amiga. Ela está
ofegante e rindo e deixando escapar coisas: — Achei que nunca mais veria
sua bunda,— — Senti tanto sua falta que você não tem ideia,— — Que
bom que você está aqui, onde quer que seja 'aqui',— — Eu nem sei dizer.
Os olhos de Tina estão totalmente diferentes e exatamente os mesmos de
sempre. Rachael olha por um momento, e os anos-luz e meses e universos
desaparecem. Seu coração descansa pela primeira vez em muito tempo
enquanto ela respira o perfume de Tina e se sente um pouco mais perto de
casa.
— Estamos nos abraçando ou o quê?— Rachel pergunta.
Tina se envolve no abraço de Rachael apesar de ter o dobro do tamanho de
Rachael.
Damini está de pé por perto, parecendo tímida e ansiosa, como se se
sentisse excluída, mas ela sabe que este não é o momento dela.
— Você também,— Rachael diz. — Entre aqui, se quiser.
Damini entra lá, e Rachael chama Yiwei, e então Zaeta, e Cinnki, e é um
grande e ridículo abraço grupal. Eles estão todos chorando e falando e
ninguém consegue entender ninguém.
Então Rachael tem que se afastar, porque ela está mantendo uma parede de
fogo azul com sua mente, protegendo ambos os navios e todas as pessoas
dentro e ao redor deles. Ela precisa se concentrar.
Damini, Zaeta e Yiwei dão uma olhada mais de perto nos dois navios, que
precisarão ser misturados – de alguma forma – em um único navio que pode
voar para fora daqui. Deixando Rachael e Tina sozinhas juntas.
— Essa é nova.— Tina observa o brilho azul subir, até atingir o céu de
sorvete de limão e framboesa (que parece mais esquisito, quanto mais
tempo Rachael fica aqui).
— Umm... sim. Aprendi um novo truque. Não posso usá-lo para desenhar
figuras reais — já tentei. Eu posso apenas fazer paredes. E aberturas, eu
acho.
Rachael conta a Tina toda a história: como ela deixou de existir, como
conheceu os monstros que arruinaram a vida de todos, o que ela aprendeu
sobre o fim de tudo.
Como os monstros disseram que não poderiam consertá-la.
Os grandes olhos redondos de Tina se arregalam. — Isso é... muito para
processar.
— Sem brincadeiras. Ainda bem que sou um fogão lento.
Nenhum deles fala por um tempo. Tina parece estar tentando pensar na
coisa certa a dizer.
— Sua busca não acabou. Você sabe disso, certo?— Tina oferece a mão e
Rachael a pega.
— Na verdade, eu não sei disso.— Rachael encara sua melhor amiga, que
de alguma forma parece exatamente a mesma, apesar de ter mudado
completamente.
— Você bateu em uma lombada. Isso é tudo. A busca não acabou, contanto
que você continue procurando. E seus amigos não vão deixar você parar de
procurar.
— Não é que o Vayt não pudesse ajudar. Há também…
Rachael quase deixa o fogo azul morrer e precisa de um momento para
reconstruí-lo. Ela gostaria de poder fingir que eles estavam no cascalho
atrás da Bomba de Café 23 Horas.
— Há também o fato de que lutei tanto para continuar pensando em mim
como um artista, em vez de um mensageiro do mal. E agora? Eu tenho uma
mensagem real do mal que preciso entregar, ou então.— Rachael cerra o
punho, e a energia azul surge como um incêndio – então ela a controla de
volta. — Eu quero dizer a verdade como eu vejo, mas ao invés disso eu
tenho que dizer a verdade como eles veem.
— As pessoas precisam entender sobre o Luto.— Tina suspira. —
Visitamos um grande sol bodacious que estava morrendo antes de seu
tempo. Os Vayt estavam assistindo a coisa toda, por um pequeno olho
mágico. Foi assim que chegamos aqui.
— Os Vayt acham que não há como detê-lo. Todos os sóis vão se apagar,
não importa o que façamos. E se tentarmos atacar o Bereavement, ele
entrará em overdrive e matará o sol mais rápido.
Tina franze o rosto, do jeito que ela sempre faz quando está tentando
resolver as coisas. Rachael pensou que nunca mais veria aquele rosto,
usando aquela expressão, nunca mais. Ela quer fazer uma dança feliz apesar
de tudo.
— Então, cada buraco negro microscópico é cercado por uma espécie de
bola de praia viva que interrompe o fluxo do tempo, certo?— Tina esfrega
seu próprio couro cabeludo roxo. — A essa altura, a maioria deles chegou a
seus alvos, e a bola de praia está derretendo, então o tempo lentamente
acelera ao normal. E quando isso acontece, o buraco negro consome a
energia do sol.
— Direita. O plano de Vayt dependia de atacar as bolas de praia que
paravam o tempo antes que elas chegassem ao sol. E não funcionou.
Tina se senta no chão sujo e quebradiço, com as mãos em volta dos
tornozelos.
— Bem,— ela diz. — Se isso é o que é, então vamos viver enquanto
podemos. Vamos cair lutando.
Rachael se senta ao lado de Tina, e eles observam todos descobrindo como
juntar duas naves diferentes. Rachael sabe que Tina precisará ir até lá e
ajudar. Mas por um momento, eles se sentam juntos, observando seus
amigos pegarem os pedaços quebrados de velhos sonhos e moldá-los em
algo completamente novo.
— Eu não gosto da aparência deste lugar. De forma alguma.— Nyitha
olha para um Quant que ela resgatou do Undisputed . — Este universo de
bolso não deve ser estável, mesmo por um curto período de tempo. E está
começando a mostrar sinais de colapso.
— O Vayt disse que eles estão morrendo,— Rachael diz. — Este lugar
provavelmente morrerá com eles.
Ela estremece.
— Você nunca tem que enfrentar nada disso sozinho, você sabe,— Damini
diz a Rachael.
— Certo,— Yiwei diz. O namorado dela?
De alguma forma, seu novo romance com Yiwei parece muito mais
precioso do que da primeira vez, talvez porque eles passaram pelo inferno
juntos. Rachael precisa aprender a apreciar as coisas que ela recebe de
volta, mesmo enquanto lamenta as coisas que ela pode ter perdido para
sempre.
Nyitha ainda está olhando para suas leituras. — Não há como montar uma
nave estelar totalmente funcional com partes dessas duas naves. O melhor
que conseguiremos é um passeio despojado, sem computadores ou sistemas
de voo. Nós cairíamos antes de chegarmos a qualquer lugar, a menos que…
— A não ser que?— Yiwei pergunta.
— A menos que tenhamos um piloto e um navegador totalmente
sincronizados.— Damini olha para Zaeta, que está lutando com alguns
componentes do motor. — Duas pessoas que sabem o que o outro vai fazer
antes de fazê-lo. Como se eles estivessem ligados por toda a vida.
Rachael segue Damini enquanto ela marcha até uma criatura escamosa com
um monte de olhos e garras de nadadeira – ela se parece muito com Zaeta, e
ela está cuidando de uma ferida enfaixada às pressas em seu lado. Este deve
ser Caepho, o outro Tuophix que estava no Indiscutível .
– Ei – diz Damini a Caepho. Então ela se lembra que este ainda é seu oficial
superior, e apressadamente chega ao descanso de inspeção, acrescentando:
— Ações corajosas e cuidados gentis, capitão interino.
— Grandes esperanças e pequenas misericórdias.— Caepho dispensa a
formalidade. — E aí?
— Você precisa fazer isso,— Damini deixa escapar. — Agora mesmo. Você
e Zaeta precisam fazer isso. Ou estamos todos mortos.
Todos os olhos de Caepho se arregalam. — Faça isso'? Minha espécie põe
ovos, não acasalamos da mesma maneira que...
Damini cora muito. — Isso não foi o que eu quis dizer. Você precisa fazer o
vunci. Vocês dois precisam estar ligados, para que possam nos levar para
casa.
Caepho balança a cabeça. — Não. Não vai acontecer.
— Eu sei que é pedir muito, e é pessoal, mas—
— Não é isso. Zaeta e eu não somos compatíveis.— Caepho suspira através
de fendas em seu pescoço. — Tive certeza no momento em que a conheci.
— A razão pela qual você não é compatível é porque você nunca a viu
como igual,— diz Damini. — Você continua tratando ela como sua
irmãzinha, mesmo que ela seja uma estrela total.
Rachael podia ver facilmente o quanto Tina mudou ultimamente, mas
Damini mudou também. Ela está defendendo sua amiga, dizendo a verdade
como ela a vê, não levantando a voz ou deixando a ansiedade transformá-la
em um tagarela.
Cefo suspira. — Estou tentando manter Zaeta segura. Em Wedding Water,
as pessoas só viajam para o espaço com suas famílias. Suas tias, mimbins e
farns ensinam como evitar as mil maneiras diferentes de morrer a bordo de
uma espaçonave. Foi assim que conseguimos construir uma civilização que
abrange três sistemas estelares.
— Mas você saiu de casa por conta própria,— diz Damini. — E você a
inspirou a fazer a mesma coisa. Você é tão parecido.
— Talvez sejamos muito parecidos.— Caepho hesita, tentando explicar. —
Olha, o vunci não é só biológico, é uma conexão intensa, com alguém que
te entende. Não costumamos compartilhá-lo com pessoas de fora. Pense
nisso como um... O que quer que ela diga em seguida, o EverySpeak não
pode traduzir. — Como quando você encontra alguém com quem quer
procurar ovos congelados.
— Você precisa tentar,— diz Damini. — Ou vamos todos morrer aqui, e
ninguém saberá sobre o Luto.
Rachael dá um passo à frente e fala finalmente. — Talvez haja outra
maneira.
Damini e Caepho se viram e a encaram. Zaeta também está olhando, de seu
poleiro próximo, então Rachael acena para ela.
Rachael quer se afastar do grande número de olhos sobre ela, mas isso é
importante.
— Quero dizer,— Rachael murmura para Zaeta e Damini, — eu vi vocês
dois juntos. Se já houve amigos que estavam na mesma página, são vocês
dois. Você já compartilha tudo.
— Eu?— Damini gagueja. Agora ela se parece com a velha Damini
novamente. — Mas eu pensei-
— Nós compartilhamos tudo.— Zaeta vira metade dos olhos para Damini.
— Até que ela começou a me evitar como uma praga.
— Desculpe, eu não queria. Fiquei com medo, fiquei... Achei que você não
precisaria mais de mim. Eu pensei que você estava me abandonando, então
eu abandonei você primeiro.
— Rejeição. Você feriu meus sentimentos. Muito. Tenho certeza que você
teve seus motivos. Mas preciso ser honesto.
Rachael se volta para Caepho. — Você disse que o vunci raramente
acontece com pessoas de fora. O que significa que às vezes sim.
— É verdade,— diz Caepho. — Esses dois podem ser capazes de fazer isso.
Pelo que eu vi, eles têm o tipo perfeito de conexão: o tipo que é um pouco
irritante para todos os outros estarem por perto.
Uma enxurrada de emoções está jogando no rosto de Damini, como
ansiedade, alegria, curiosidade, alívio, terror. Ela começa a balançar e tem
que se apoiar no lado do galpão de papelão ondulado do desastre do sutiã
de treinamento . Ela abre a boca, e nada sai de uma vez.
— Você não pode estar falando sério,— diz Zaeta.
— Você só reclamou uma centena de vezes que eu não tenho senso de
humor,— diz Caepho. — Esta ferida de sucção não me transformou de
alguma forma em um comediante.
— Como você disse,— Rachael diz a Damini. — É a única saída daqui.
Zaeta assente. — Parece uma decisão muito simples. Nós nos juntamos ou
morremos.
Ela estende a mão para Damini, mas Damini se afasta.
— Esperar. Espere um momento.— Damini morde o lábio, parecendo
tímida e cheia de saudade, mas também assustada. — Eu quero ter certeza
de que você está fazendo isso pelo motivo certo. É um grande
compromisso, e é importante para você. E você não deve ser pressionado a
isso só porque estamos presos.
Todos os noventa e nove olhos de Zaeta estão fixos no chão. — Certo. Isso
soa ótimo, em teoria. Mas realmente não temos escolha. Necessidade.
— Sempre há outra escolha.— Damini amassa a testa, do jeito que ela faz
quando está tentando impulsionar seu cérebro. — Rachael poderia falar
com o Vayt novamente. Podemos tentar fazer o computador do Undisputed
funcionar. Tina poderia fazer uma Tina. Existem outras opções.
— Não há tempo para nada disso.— Agora os olhos esquerdos de Zaeta -
aqueles que deveriam expressar alegria e conexão - estão abatidos. — Eu
gostaria que estivéssemos fazendo isso porque é o que nós dois queremos, e
não o que temos que fazer para sobreviver.
— Escute-me.— Damini se inclina sobre Zaeta. — No momento em que te
conheci, eu poderia dizer que você seria meu amigo. Você é gentil,
inteligente e atencioso, e está pronto para surfar na gravidade do telhado do
palácio a qualquer momento. Você abriu mão de uma vida confortável em
casa e arriscou tudo para ver o resto da galáxia, e você mantém a cabeça
erguida mesmo quando todo mundo te trata como um anátema porque você
parece diferente. Você é tão brilhante, eu não quero nada mais do que nós
dois orbitando um ao outro para sempre.
Todos os noventa e nove olhos de Zaeta se enchem de lágrimas, mas
também se arregalam de esperança e saudade. — Você realmente quer dizer
isso?
— Eu realmente quero.
— É melhor você ter certeza. Porque esse processo dura para sempre.
Estaremos conectados na raiz. Irreversível.
— Tenho certeza.— O sorriso de Damini é radiante. — Desde que eu ouvi
sobre o vunci, eu senti ciúmes de quem você acabou se juntando. Se ficar
presa em um planeta condenado em um universo em colapso é o que é
preciso para você e eu nos tornarmos irmãs, então sou grata por isso.
Agora todos os noventa e nove olhos de Zaeta têm idênticos olhares
esperançosos.
— Se você tem certeza, então... eu tenho certeza também.— Zaeta se
inclina para frente e toca os ombros de Damini. — Vamos nos unir.
— Vamos ser melhores amigos.— Damini também põe as mãos nos ombros
de Zaeta.
— E agora?— Damini pergunta, ainda abraçando Zaeta. — O que nós
fazemos? Como finalizamos o vínculo, ou algo assim?
— Já fizemos a parte importante.— Todos os olhos de Zaeta brilham, e sua
boca está larga, sorrindo. — Precisamos de um pouco mais de privacidade,
para selar o vínculo.— Já, toda a sua postura parece diferente, como se ela
estivesse mais ereta, não se esforçando tanto para se tornar pequena. —
Vamos. Nós temos—
— -trabalho para fazer.— Damini termina sua frase.
Os dois vão embora, conversando tão rápido que ninguém mais consegue
acompanhar.
— Uau.— Rachael os observa partir. — Isso vai levar algum tempo para se
acostumar.
– Espere – diz Caepho. — Eles vão ficar insuportáveis em breve.— Mas ela
está sorrindo, como se estivesse orgulhosa de sua irmãzinha.
48
 ELZA
No dia em que Elza voou para longe da Terra, ela acordou cedo e
esmagou tudo o que possuía em uma bolsa de ombro lamentável. Então ela
saiu na ponta dos pés do hackerspace, antes que alguém pudesse aparecer e
gritar com ela. Novamente.
Talvez se ela ficasse escassa por um dia ou dois, eles parassem de usá-la
como bode expiatório toda vez que algo desse errado por aqui. Talvez eles a
deixassem ficar aqui um pouco mais, até que ela conseguisse outra coisa.
Ela estava quase na porta de metal coberta de panfletos que dava para a
escada suja dos fundos quando ouviu vozes familiares: João e Mateus. A
princípio, Elza pensou que eles estavam comemorando o sucesso de sua
campanha para afastá-la, mas depois percebeu que eles estavam animados
com outra coisa. Algum aplicativo estava executando um concurso de
hackers que exigia uma matemática discreta verdadeiramente esotérica e a
capacidade de manter um milhão de variáveis em sua cabeça, com uma
enorme recompensa anexada.
Elza parou na porta, que trancaria atrás dela quando ela saísse. Eles nunca a
deixaram ter sua própria chave, ela sempre precisou ser avisada, o tempo
todo que viveu aqui.
Ela deveria ir embora agora — ela já havia dado a esses otários chances
suficientes para derrubá-la. Mas Elza lutou tanto para parar de esconder
quem ela era. Ela foi feita. Qual era o sentido de viver, se você não podia
viver consigo mesmo?
Então ela voltou para a sala principal, com as fileiras de computadores e os
racks cheios de equipamentos, e disse: — Vou ganhar esse concurso e
depois vou voltar aqui e comprar este lugar.
Então ela saiu, antes que eles pudessem começar a rosnar para ela
novamente.
Ela se sentou nos degraus de um prédio de escritórios com wi-fi gratuito e
cutucou o telefone, respondendo a metade dos desafios tão rápido que mal
parou para respirar. Ela o esmagou passo a passo, sem se importar com a
aparência: uma bixa sem abrigo cutucando seu telefone como se tivesse
machucado ela.
E então... ela ganhou.
Ao contrário de quando ela estava na saída do hackerspace, ela não parou
para pensar quando um círculo metálico caiu do céu, bem na frente dela.
Ela pulou com os dois pés, e então ela estava correndo para longe da Terra.
Foi o passeio de sua vida, e ela ainda está montando, só para ver até onde
ela pode chegar.
Agora Elza está sentada em outro círculo metálico – e ela está
tremendo e cantando músicas de Liniker e os Caramelows para si mesma,
exatamente como da primeira vez. Ela se sente tonta e é abalada pela
memória do rosto malicioso de Kankakn e o raio rosa que iria despedaçá-la,
nervo por nervo.
Ela quase morreu antes, mas desta vez o medo atingiu seus ossos. E ela só
escapou deixando entrar todas as vozes que ela trabalhou tão duro para
trancar.
Falso. Perdedor. Nada. Quanto mais ela os empurra para baixo, mais forte
eles voltam.
Mas então ela para e pensa no Hitnat, colidindo com o santuário de
Kankakn, frenético de fome. Os dentes ensanguentados, rangendo contra o
chão frio de pedra. Podia dizer que Elza tinha a coisa que mais desejava.
E ela se lembra da Princesa Constelação dizendo: Qualquer um que esteja
escondendo pensamentos enganosos perto de um Hitnat será despedaçado.
Em outras palavras... o Hitnat é atraído por mentiras. Não segredos.
Esses pensamentos repugnantes não são a verdade que ela tenta manter
escondida, são as mentiras que ela conta a si mesma - ou aquela roda de
dentes nunca teria sido levada a tal frenesi.
Ela alimentou todas as suas piores ideias sobre si mesma para uma criatura
que come mentiras, e ela as devorou.
Ela começa a tremer tanto que quase cai da plataforma. Ela nem percebe a
princípio que está rindo, e depois não consegue parar. Ela treme e ri e se
sente tão leve que poderia voar sem qualquer plataforma.
Lágrimas adicionam brilho extra às estrelas enquanto ela ri, e o planeta
recua até que ela possa embalá-lo em seus braços. Tudo parece tão
brilhante.
— Eles eram falsidades o tempo todo,— diz ela em voz alta. — Eles nunca
foram a verdade.— Ela fecha os olhos e imagina o Hitnat roendo todos os
seus piores pensamentos com seus incisivos rodopiantes.
A última vez que ela quebrou a órbita em um desses discos, Tina desceu e a
resgatou. Desta vez, ela se resgatou.
Elza observa vinte luas saltitando, banhadas de luz e sombra, e imagina-se
deixando essas calúnias para trás na superfície de Irriyaia. Talvez seja hora
de largar um pouco do peso que ela carrega desde sempre.
Ela se sente um pouco mais pronta para o que vem a seguir. Pelo menos ela
não vai enfrentar isso sozinha.
Kankakn estava certo: Elza só tocou os Ardenii por alguns segundos, mas
eles estão com ela para sempre. Ela nunca descobriu quem eram seus orixás
pessoais na Terra, porque na primeira vez que o pai de santo tentou fazer o
Jogo de Búzios, jogando um conjunto de dezesseis búzios sobre uma mesa
para descobrir seu caminho, não deu certo. . O pai de santo disse que uma
vez que sua cabeça estivesse clara, seu caminho também estaria.
E agora? A cabeça de Elza parece mais clara do que em anos. E ela
encontrou uma conexão permanente com mentes antigas de outro mundo.
Irriyaia é uma bola verde com listras castanhas e vermelhas, banhada pela
luz do sol. Elza ainda não pode ver a Unidade a Todos os Custos , mas ela
sabe que, quando a vir, terá apenas um momento antes de ser sugada a
bordo e recapturada.
— Eu tenho que encontrar uma maneira de redirecionar esta plataforma
para que eu não chegue onde todos os soldados da Compaixão vão estar
esperando por mim,— Elza diz em voz alta. — Da mesma forma que Tina
fez com minha plataforma, quando deixei a Terra pela primeira vez. Mas...
não há controles. Nada para reprogramar.
0,0187 estouro, 17 graus. O pensamento surge na cabeça de Elza, como
um fragmento de uma música que ela costumava ouvir.
Uh o quê? ela pensa de volta.
.0187 estouro redirecionando 17 graus, vem o pensamento. Desta vez,
mais urgente.
Elza não tem ideia do que os Ardenii estão tentando dizer. Ela só sabe que o
tempo está se esgotando.
Ok, pense.
Explodido. Uma explosão de energia? Que diabos?
Elza olha para tudo o que está carregando. Seus olhos pousam no
dispositivo de comunicação seguro que lhe deram para que ela pudesse
obter o código de Robhhan. (Ugh.) Ela abre, e há uma pequena célula de
energia, cheia de gases.
Há um aviso para não abrir a célula de energia - o aviso está escrito em
letras minúsculas, mas no momento em que Elza começa a mexer com ela,
as letras ficam cada vez maiores, até que as palavras são muito maiores que
o dispositivo.
— Relaxe,— diz Elza. — Eu sei o que estou fazendo. Ou, eu acho, eles
sabem o que estou fazendo.
Ela abre a tampa, e então há um pequeno bocal. Ela leva um momento para
descobrir como liberar exatamente 0,0187 unidades de gás no ângulo
correto, o que pode ser suficiente para tirar a plataforma do curso.
— Quanto tempo eu—— Elza começa a dizer, mas então os Ardenii são
como, AGORA.
Ela aperta a válvula de liberação, e... há um silvo bem baixinho. Tipo um
rato fazendo xixi. Nada acontece, tanto quanto ela pode dizer.
— Uh. Então isso não parecia…
Uma nave em forma de parafuso aparece bem na frente dela, com dezessete
pontas cortando-a em diferentes ângulos.
Sua pequena plataforma passa por um hangar aberto. Uma gangue inteira de
assassinos de misericórdia da Compaixão estão esperando por ela,
levantando armas de fogo e canhões superstream.
Ela flutua ao redor da curva do navio, e o esquadrão da morte Compassion
desaparece de vista. A plataforma repousa sobre um dos espinhos que saem
da lateral do navio.
— Uh, então... e agora?
Os Ardenii não respondem. Essa parte é com ela.
Elza encontra uma escotilha no meio do espigão e tenta abri-la. Ela mal
consegue alcançar, porque a pequena bolha de ar ao redor da plataforma do
elevador não se estende o suficiente. E a escotilha está trancada, não há
como abri-la por fora.
Elza se sente tonta, como se o ar estivesse acabando — ela veio de tão
longe para sufocar do lado de fora de uma nave estelar maligna. Ela respira
fundo o ar escasso e pensa novamente nas aulas de anti-correspondência de
padrões.
Ela estuda a porta até encontrar a tranca que parece diferente de todas as
outras e a puxa com toda a força. O parafuso sai, revelando uma válvula de
liberação de emergência. Faz sentido: no caso de alguém ficar preso do lado
de fora do navio, você precisaria de uma maneira de voltar para dentro com
pressa.
Elza abre a porta e cai dentro do navio, caindo de bunda em um corredor
estreito e escuro. Ela fica sentada lá, ofegante, e observa enquanto a
plataforma do elevador se afasta lentamente do navio.
— —Eliza?
Ela ouve uma voz familiar e se vira para ver Kez e Yatto, o Monntha,
olhando para ela.
49
 RAQUEL
Estrelas giram em torno da nave mash-up enquanto Damini e Zaeta
realizam alguma manobra ridícula e conversam entre si em vozes baixas e
felizes.
Rachael quer beijar cada uma dessas estrelas - ela pensou que nunca mais as
veria. Sem mencionar que ela está entre Tina e Yiwei, e cercada por mais
membros de sua família, pela primeira vez na eternidade: como um jardim
de rosas cheio de abelhas em um dia de verão.
Agora ela precisa recuperar o resto de sua família (desde que este navio não
se quebre ao meio primeiro). Bem ao lado de Rachael, a parede tem uma
fenda irregular entre uma seção de painéis de madeira e veludo do salão do
artista e a parede cinza brilhante de um centro de sistemas de voo da Royal.
A coisa toda é mantida em conjunto com massa de vidraceiro boba, e só é
assustador se Rachael pensar sobre isso.
— Estamos quase em Irriyaia,— diz Yiwei. — Ainda não há notícias de
Elza ou Kez.
Yiwei está apoiado em uma bengala que Nyitha lhe deu, e sua perna está
devidamente enfaixada. Ele está vestindo uma espécie de smoking que ele
pegou emprestado de Cinnki para substituir suas roupas sujas, e ele não se
barbeia há algum tempo. Armadilha de sede total. Ele pega Rachael
olhando e lhe dá um pequeno sorriso.
— Quanto tempo antes de chegarmos ao planeta cheio de bandidos da
Compaixão?— Rachel pergunta.
— Cerca de quatro miniciclos,— diz Tina. — Ou cerca de vinte minutos.
Por que?
— Eu gostaria de dar uns amassos com meu novo namorado, que também é
meu antigo namorado. Se estiver tudo bem com você.— A última parte,
Rachael diz para Yiwei, que sorri ainda mais.
— Eu sabia que vocês iriam dar um jeito,— diz Tina.
Poucos minutos depois, Rachael e Yiwei estão em um recanto tranquilo na
parte artística da nave híbrida, e Rachael está sentindo a barba de Yiwei
com as pontas dos dedos e apreciando a pressão suave de seus lábios
macios contra os dela. Ela beija seu pescoço e suas pálpebras e ele faz um
som de surpresa gratificante.
Então Rachael se afasta dele. — Oh espere. Acabei de me lembrar de algo.
— Espero que não seja uma razão para parar de me beijar.
— É... meio que é. Mas acho importante. Precisamos encontrar Tina.
Tina está na câmara do motor, verificando algumas conexões, ao lado de
Kfok.
— Ei,— Rachael diz. — Você pode vir com a gente? Eu preciso da
Wikipédia Espacial por um minuto.
Tina segue Rachael e Yiwei até o próximo nível. A alcova escondida ainda
está lá, com a bandeira dentro. — Você sabe o que isso significa?— Rachel
pergunta. — Também estava pendurado dentro daquela caixa vermelha,
quando eles fizeram um funeral falso para alguém que não estava morto.
Tina olha e balança a cabeça. — Não. Espere, sim! Eu faço. Isso é um
garthax, uma besta mitológica em vários mundos. Eles só usam esta
bandeira quando alguém morreu honrosamente em um incidente desonroso.
— O que isso significa, exatamente?— diz Yiwei.
— Se todo mundo está fazendo algo errado, mas você tenta fazer a coisa
certa. É agridoce. Como no incidente de Zenoith, quando Marrant incendiou
um planeta inteiro, alguns de sua tripulação tentaram detê-lo. Até…
— Até mesmo Aim. A esposa de Marrant. De repente, o convés sob os pés
de Rachael parece muito mais instável, como se o navio pudesse quebrar ao
meio imediatamente. — Aym estava em coma, não estava? Depois desse
incidente.
Tina assente. — Ela estava em coma e depois morreu.
— Exatamente como a pessoa dentro da caixa vermelha.— Rachael quase
não pode acreditar no que ela está dizendo. — Então. E se Nyitha for…
— … Aim?— Tina assobia.
Uma voz vem de trás deles: — Eu não respondo mais a esse nome.
Nyitha olha para a seda branca nas mãos de Tina. — Eu deveria ter
jogado fora esse trapo anos atrás.
— Por que você não fez?— Raquel diz. — Por que destruir todas as suas
belas obras de arte antigas, mas manter uma bandeira?
— Suponho que eu queria uma coisa para comemorar a pessoa que eu
costumava ser.— Nyitha (Aym!) faz outro assobio baixo. — Marrant não
pode saber que estou vivo. Ele nunca pararia de me procurar. Você sabe
como ele pode ser implacável.
— Com certeza sim.— Tina faz uma careta.
— Não é à toa que você pode entender o quão confuso eu sou. Nós dois
fomos confundidos pela mesma pessoa.— Rachael não pode imaginar essa
mulher que a ensinou e a confortou estando casada com o monstro que
tentou matar seus amigos.
— Dói olhar para você,— Nyitha diz para Tina. — Nós poderíamos ter tido
alguma coisa, Thaoh e eu, se ela não tivesse sido uma covarde tão
abandonada pelo sangue.
— Oh.— Yiwei olha para seu Quant. — Estamos quase em Irriyaia.
— Nós devemos ir.— Tina coloca a bandeira de volta na prateleira.
— Espere um segundo.— Rachael mantém seus olhos em Nyitha. — Eu
preciso saber. Quem morreu? Aquele cadáver dentro da caixa vermelha...
quem era?
Nyitha olha além de Rachael, para a bandeira em sua pequena prateleira. —
Foi um acidente. Não queríamos... mas Marrant me convenceu a encobrir.
— O que aconteceu?— Tina pergunta.
— Entramos nos arquivos, na esperança de encontrar os planos originais do
palácio. Thondra queria entender como tudo funcionava, porque talvez
houvesse alguma proteção contra falhas oculta, um código que permitiria
que você assumisse o controle e bloqueasse o local por um curto período de
tempo. Esse arquivista nos pegou e tentamos nocauteá-lo, mas as coisas
saíram do controle.
— É difícil escapar impune de um assassinato quando os Ardenii estão
sempre observando,— diz Yiwei.
— Marrant tinha um dispositivo que nos dava privacidade. Não sei onde ele
conseguiu. E ele descobriu uma maneira de cobrir nossos rastros e fazer
parecer um tipo diferente de acidente.— Ela balança a cabeça. — Foi
quando ele colocou seus ganchos em mim pela primeira vez. Tínhamos esse
terrível segredo sobre o qual nunca poderíamos falar com outra pessoa viva,
porque os Ardenii ouviriam. Éramos membros do clube mais exclusivo do
universo. Ele segurou sobre a minha cabeça por anos depois.
— Então quando a rainha me enviou para você,— Rachael diz, — ela
queria saber—
.— .. o que Marrant descobriu sobre o palácio,— diz Tina. — Isso soa...
ruim?
Todos em órbita ao redor de Irriyaia ficam surpresos com a chegada
de uma nave que é meio galpão de arte, meio nave estelar classe adaga.
Cinnki recebe mensagens de várias pessoas ao mesmo tempo, exigindo
identificação e outras informações. Damini e Zaeta colocam a nave em
rotação, fazendo as paredes rangerem, enquanto uma estação orbital tenta
prendê-las com um chicote de íons. Uma nave irriyaiana até atinge a nave
estelar misturada com suas armas.
Damini pisca. — Não exatamente as boas-vindas—
— —esperávamos,— diz Zaeta.
Damini e Zaeta estão sentadas em duas cadeiras de xícara resgatadas do
Indisputado . Eles estão de frente para uma parede que é meio mural de um
gremlin espacial cercado por slogans políticos e meio cinza-carbono. Suas
mãos estão enterradas no mesmo lodo holográfico e todos os seus
movimentos se sincronizam perfeitamente.
É como assistir a um par de trapezistas que nunca têm a menor dúvida de
que um deles sempre pegará o outro.
Rachael não tem ideia de como ler uma varredura tática, mas de acordo
com Tina, existem doze plataformas de defesa em órbita, além de um monte
de naves Compassion. Incluindo seu carro-chefe, um enorme monstro em
forma de parafuso chamado Unity at All Costs . Enquanto isso, a Frota Real
tem apenas um pequeno navio de escolta para sua missão diplomática, o
Undaunted . A nave cristalina da Princesa Constelação, a Invenção da
Inocência, também está em órbita.
Caepho já está cutucando seu Quant. — Somos ordenados a nos encontrar
com os Destemidos .— Ela começa a falar em seus comunicadores de
ombro.
Tina faz um gesto de — beijo do chef— com a mão direita contra os lábios
e sussurra: — Não estou aqui.
— E eles não podem ficar com esta nave,— Yiwei sussurra.
— Umm, sim,— diz Caepho em suas comunicações. — O Undisputed está
muito danificado para navegar. Apenas um punhado de nós retornou
inteiros. Podemos prosseguir para o Undaunted via funil orbital e fornecer
um resumo completo do RealTac ao OOR. Chegaremos dentro de um ciclo.
Dito e feito.— Ela se vira para Gahang e Aiboul, que estão sentados no
sofá. — É melhor irmos.
— Preciso ficar com meus amigos,— diz Tina.
Zaeta entra na conversa. — E se soltarmos esses controles por um
segundo...
— —então este navio vai quebrar ao meio,— Damini diz.
Caepho zomba. — Ver? Meio irritante.— Ela balança a cabeça. — Palavra
de advertência: a Frota Real tentará recuperar este navio, mesmo que seja
apenas metade deles. As questões legais podem manter a Autoridade de
Registro ocupada por anos.
— Vamos tentar evitar ser rebocados,— diz Yiwei. — Boa sorte lá fora.
Você, uh, abraça?
Caepho abraça Yiwei cautelosamente, porque ambos estão feridos. Então
Tina e Rachael. Todos os outros se despedem, e então os sobreviventes da
Undisputed se vão.
— As pessoas ainda estão nos batendo com toneladas de perguntas,— diz
Cinnki.
— É melhor você contar a todos o que você aprendeu com o Vayt,— Yiwei
diz a Rachael.
Rachael olha para ele, como se ele tivesse acabado de pedir a ela para fazer
a dança da fada da ameixa.
— Cinnki e eu inventamos uma maneira de você transmitir uma mensagem
que todos por aqui receberão ao mesmo tempo,— diz Tina. — Só
recebemos cerca de cem microciclos antes que a conexão falhe.
— Umm, com certeza.— Rachael sente como se todos aqui estivessem
olhando para ela. — Sem problemas.
— Ouça,— diz Tina em voz baixa. — Eu sei que falar em público não é o
seu lugar feliz. Mas eu serei seu hype man e os aquecerei para você.
— Por que tem que ser eu? Não sou físico nem nada.
— Eu sinto muito. Eu gostaria que houvesse outra maneira. Eles não vão
acreditar a menos que ouçam de você,— diz Tina. — Eles sabem que você
era o único com a linha direta para o Vayt.
— Não posso. Eu sinto Muito. Você vai se sair muito melhor sem mim.
Rachael vai embora antes que Tina possa invocar a carta de Lasagna Hats.
Ela quer se tornar escassa para sempre. A sensação de jardim cheio de
abelhas desapareceu novamente. Ah bem.

Ela chega à outra extremidade do navio meio-e-meio, uma parte que é

inteiramente o desastre do sutiã de treinamento . E então ela ouve alguém
vindo atrás dela.
Rachael se vira para enfrentar quem quer que seja. — Por favor, me dê
algum maldito priv...
Xiaohou olha para ela com grandes olhos holográficos girando ao redor. Ele
toca algumas batidas de bateria, como uma banda marcial se aquecendo.
— Oh.— Rachael se agacha. — É você.
Xiaohou interpreta o tema deste anime que Rachael assistiu obsessivamente
no CrunchyRoll quando estava na sétima série.
— É engraçado,— ela diz para o robô. — Quando conheci Yiwei, achei que
ele era legal demais para falar comigo. Ele era uma verdadeira estrela do
rock, e eu era uma garota artista tímida. Mas então eu vi você, e você foi a
coisa mais idiota que eu já vi . E agora eu percebo que ele era um esquisito
pateta também. A insegurança me impediu de vê-lo claramente até,
basicamente, hoje.
Xiaohou faz uma parada de mão em uma — pata,— e o tema do anime se
transforma em outra música boppy. K-pop, talvez.
— Mas depois de tudo que enfrentei, talvez eu consiga ter um pouco mais
de fé. Direita?— Ela dá um tapinha no robô em sua pequena cabeça de
macaco. — Obrigado pela conversa.
Ela volta para o Forward Ops Salon, ou seja lá como eles vão chamar. Atrás
dela, Xiaohou faz um gabarito. Ela dá um sinal de positivo para Tina.
Tina se inclina para frente e fala na nuvem holográfica de brilho cru.
— Atenção, todos. Esta é Tina Mains, a bordo do, umm... o Undisputed
Training Bra Disaster . O nome precisa de um pequeno workshop. De
qualquer forma, por favor, não atire! Descobrimos a verdade sobre o Luto, a
coisa que os Vayt tinham tanto medo.
Então Tina empurra Rachael para frente e gesticula para ela falar no —
microfone.
Yiwei acena para Rachael do sofá, onde ele colocou a perna machucada
para cima.
Rachael abre a boca.
,— — Raquel diz.
50
 ELZA
Yatto, o Monntha, está trancado dentro de algum tipo de cela à prova
de fuga que derreterá suas mãos se você tocá-la. A fechadura tem uma cifra
de nove camadas.
O interior do Unity at All Costs é um espaço alto e cheio de ecos – como o
cortiço onde Elza dormiu algumas noites, em casa. Na parte inferior deste
parafuso oco estão os motores da nave, construídos em torno de um pedaço
de uma estrela. Dezessete raios cruzam o eixo central e se estendem para o
espaço.
A cela de Yatto fica no final de um desses raios, para onde os Ardenii
conduziram Elza.
— Demorei séculos para encontrar Yatto, depois que entrei furtivamente a
bordo,— diz Kez ( ele/ele ). — Eu poderia ter feito um pouco de turismo ao
longo do caminho. Este navio é simplesmente lindo. É ruim, mas você viu
esses núcleos de mecanismo redundantes? Assim que encontrei a cela de
Yatto, encontrei um esconderijo por perto para poder sentar e fazer
companhia a eles.
— E eu realmente apreciei,— diz Yatto.
Elza percebe que Kez não desativou a maquiagem que colocou no rosto
dele, embora esteja usando os pronomes he/him. Isso a deixa feliz, mesmo
em meio a todo esse perigo.
— Vocês dois devem sair daqui,— diz Yatto para Kez e Elza. — Não há
razão para vocês dois serem capturados também.
Uma voz feia dentro de Elza diz: Eles vão pegar você. Todo mundo vai
aprender a verdade sobre você. Então ela imagina o Hitnat mastigando até
não sobrar nada: chomp chomp CHOMP. Ela se volta para seus amigos.
— Não vamos deixar você aqui,— Elza diz a Yatto.
Grupos de soldados de infantaria da Compaixão estão pisando nas
proximidades. Elza e Kez estão muito expostos aqui, e não há espaço para
duas pessoas no esconderijo de Kez, um pequeno cubículo.
— Eu quase fui visto uma dúzia de vezes antes de você chegar,— diz Kez a
Elza. — Eles parecem passar a cada meio ciclo mais ou menos.
Mesmo que Elza tivesse o equipamento de corte e as luvas que usou para
libertar o Grattna, ela ainda não conseguiria tirar Yatto desta cela. Mas...
talvez haja outra maneira. Ela tem algumas coisas úteis em seus bolsos. E
Kez tem um amplificador diplomático, que recebe mensagens e reproduz
hologramas. Ela tem tudo o que ela precisa.
— Você confia em mim?— Elza pergunta a Yatto enquanto ela reprograma
o ampliador o mais rápido possível.
Yatto não hesita. — Sempre. Com a minha vida.
Elza olha para sua amiga e mentora e sente algo que não consegue
descrever. Talvez — tranquilizada— – se a garantia pudesse ser enorme,
épica e mais heróica do que qualquer batalha.
— Inimigos sem noção e amigos que perdoam,— diz ela.
Yatto saúda e dá a resposta: — Raciocínio rápido e desastres lentos.
Um guarda está se aproximando, com passos pesados. Pisque pisque pisque.
Parece um Aribentor, ou talvez um Ghulg.
— Uh, qual é o plano?— diz Kez.
— Descobri o que a Compaixão quer mais do que tudo,— diz Elza. — Uma
princesa de verdade.
Afinal, o guarda é um Aribentor. Eles aparecem... e então eles veem um
holograma da princesa Nonesuch, de pé dentro da cela de Yatto.
— É costume se curvar na presença da realeza,— diz o holograma.
O guarda olha fixamente, os olhos arregalados.
— Como você entrou lá? Eles balançam a cabeça. — Não importa, eu não
me importo. Vou ser promovido a assassino de misericórdia sênior depois
de trazer você.
O guarda já está abrindo a cela com um dispositivo que parece um Quant –
então o holograma fica ondulado por uma fração de segundo.
O rosto de caveira do guarda se contrai, e eles erguem seu canhão
superfluxo.
Kez salta do esconderijo nas costas do guarda, mas se desequilibra e cai no
chão.
Elza ajusta o holograma para que brilhe bem no rosto do guarda. Enquanto
o guarda está deslumbrado, ela puxa o núcleo de energia até a metade do
canhão e, em seguida, salta para fora do caminho. O guarda tateia o gatilho
e aperta.
Um som alto de estrondo, um clarão brilhante — e o guarda está deitado de
pernas abertas, desmaiado. Elza pega seu Quant e aperta o botão final para
deixar Yatto sair.
— Essas grandes armas são muito fáceis de se transformar em bombas de
flash,— diz Elza.
Kez se levanta do chão e recupera seu ampliador diplomático do dispositivo
de holograma.
Então ele para e olha. — Oh. Algo está acontecendo lá embaixo. Nas
negociações. É Marrant.
Kez consegue sintonizar via holograma, para que eles possam assistir.
Marrant está de pé na frente das delegações Compassion e Royal Fleet, com
um sorriso pútrido. — … crise sem precedentes, que colocou todas as
nossas velhas rivalidades em questão. Mas você não precisa temer, porque
onde a Frota Real oferece apenas chavões, encontrei respostas reais sobre o
Luto.
Marrant faz uma pausa para deixar sua ostentação afundar. Um som
crepitante vem de tudo ao seu redor.
— O que é essa interferência?— ele estala. — Faça parar.
— Desculpe, senhor,— um jovem Undhoran em um uniforme de
Compaixão murmura. — Parece que alguém está tentando transmitir para
todos os nossos dispositivos de comunicação—
O estalo fica mais alto. E mais crocante.
Uma voz rompe o silvo da estática, e o cérebro de Elza inunda com um
doce ruído. Ela nunca pensou que ouviria aquela voz novamente. Ele sai de
cada Quant e Marceneiro e alto-falante na sala de reuniões, e em todos os
outros lugares.
— Atenção, todos. Esta é Tina Mains a bordo do, umm... o Undisputed
Training Bra Disaster . O nome precisa de um pequeno workshop.
Elza ouve a voz de sua namorada – e agora a — tranquilidade— é mais
poderosa do que exércitos e frotas de batalha. — Reassurance— é maior do
que o palácio e a rainha e as princesas e até mesmo as mentes infinitas dos
Ardenii. É tudo.
Eu sabia que você viria por mim.
51
 RAQUEL
Rachael ainda não pode falar. Sua garganta está seca e seu estômago é
do tamanho de uma noz.
Tina estende sua grande mão roxa cintilante. Rachael pega, e Tina lhe dá
um aperto.
— Você não precisa ser o herói de ninguém,— Yiwei sussurra. — Apenas
diga a verdade, da melhor maneira que puder. Isso é o que um artista faz,
certo?
Rachael acena com a cabeça e olha para Tina e Yiwei. OK. Ela vai fingir
que está explicando isso para seus amigos.
— Os Vayt me disseram que travaram uma guerra contra essas outras
pessoas, há muito tempo.— Sua voz é apenas um sussurro. — Os Vayt os
chamavam de Galáxia das Sombras, mas não sabemos seu nome
verdadeiro. A Galáxia das Sombras perdeu a guerra, mas eles deixaram para
trás uma arma que era muito pequena e lenta para qualquer um notar. Um
enxame de minúsculos buracos negros dentro de bolhas de atemporalidade,
que matam lentamente os sóis. Se você atacá-los, eles apenas aceleram o
processo.
Yiwei acrescenta: — Acho que você pode encontrá-los procurando
pequenas explosões de anti-neutrinos.
Rachael acena para ele. — Ok, isso é tudo. Tchau.
O link de comunicação que Tina montou desliga, deixando Rachael olhando
para uma cavidade vazia.
Por todo o planeta, naves em órbita estão desligando suas armas.
— Eles estão fazendo isso.— Tina aponta para a leitura holográfica. — Eles
estão todos trabalhando juntos para tentar detectar o Luto.
Uma nave da Compaixão e uma nave Real enviam feixes de energia para a
mesma área do sol de Irriyaia. E eles revelam um pequeno buraco negro
dentro de uma bolha que desaparece lentamente, escura contra a chama dos
gases ardentes do sol.
Como uma mancha em um pedaço de fruta que está começando a estragar.
Rachael pode praticamente ouvir os gritos de pânico vindos de todas
as naves em órbita, para não mencionar todas as pessoas pobres na
superfície de Irriyaia. Talvez incluindo Kez e Elza.
À medida que a bolha desaparece, o tempo acelera e o buraco negro já
começa a tornar o sol mais frio e morto.
Esse frio se espalha por todo o corpo de Rachael, como se ela tivesse
acabado de atravessar uma nevasca com um moletom fino. Tina aperta sua
mão com mais força.
Yiwei se encolhe no sofá, com as mãos no rosto. Aos seus pés, Xiaohou
tenta descobrir alguma música que poderia melhorar isso.
— Você está bem?— Rachael sussurra para Yiwei.
Ele balança a cabeça sem descobrir o rosto.
— Ouvir sobre o Luto era uma coisa. Mas vendo isso...— Ele geme. — Se
houvesse um inimigo lá fora, poderíamos combatê-lo. Mas isso? Não
podemos fazer nada a respeito.
Rachael olha ao redor, e todo mundo no estranho deck de controle
híbrido/sala de estar está chorando, desligando, olhando para suas mãos.
Damini e sua nova melhor amiga, Zaeta, estão abraçadas e tremendo.
Cinnki e Kfok estão murmurando um para o outro. Tina está longe de ser
encontrada.
Yiwei finalmente descobre seu rosto, revelando uma maldita cachoeira.
— E se a mesma coisa estiver acontecendo na Terra?— ele diz. — E se o
nosso sol estiver tão bagunçado quanto este?
— Provavelmente é,— diz Rachael.
Ela gostaria de poder chorar e perder a cabeça do jeito que todo mundo está
fazendo. Mas ela é uma cozinheira lenta.
52
 ELZA
— É real.— Kez olha para um holograma do sol de Irriyaia. — É real
e está em toda parte, e estamos meio milhão de anos atrasados para pará-lo.
Kez e Elza olham para a leitura. Elza tenta imaginar São Paulo ficando cada
vez mais frias e, eventualmente, morrendo. Todas as crianças, em casa nas
favelas e nos cortiços, gritando de dor e fome, desoladas. Abandonado.
As pontas do pescoço de Yatto ficam planas contra seu corpo e seus olhos
estão arregalados e cheios de miséria.
— Quanto tempo temos?
Kez franze o nariz. — Difícil de dizer. Esta arma está em vigor há muito
tempo. Pode ser alguns anos, pode ser alguns milhares. Mas eu acho que
mais cedo ou mais tarde.
— É melhor sairmos daqui,— diz Elza.
Elza, Kez e Yatto se espremem pelo rasto que leva de um raio a outro. Foi
assim que Kez se esgueirou pelo navio antes de descobrir onde Yatto estava
preso.
Ao redor deles, os alarmes soam e os assassinos de misericórdia da
Compaixão enxameiam. Como nos velhos tempos.
Eles emergem no próximo nível abaixo - assim como um esquadrão
Compassion passa correndo. Elza puxa Yatto e Kez de volta para dentro de
seu espaço apertado até o som de botas desaparecer na distância.
Os alarmes param. O silêncio é preenchido por outra voz, ecoando de todas
as comunicações da nave.
— A todos, este é o Chefe Mercy-Bringer,— diz Marrant. — Vou ficar aqui
para administrar a situação, mas Kankakn está a caminho do navio. Até
agora, todos vocês provavelmente já viram: um pequeno buraco negro se
banqueteando com a energia do sol. Esta é uma arma aterrorizante, que
poderia ter destruído a todos nós antes mesmo de nos darmos conta, se eu
não tivesse arriscado tudo em Antarràn para descobrir a verdade.
Enquanto Marrant fala e fala, Elza encontra outra cela contendo Wyndgonk,
Robhhan e Naahay.
— Já era hora de você chegar aqui,— resmunga Wyndgonk.
— Nós pensamos que você estava morto,— diz Robhhan para Elza.
— Seria sua culpa se eu fosse.— Elza não consegue olhar Robhhan em seu
único olho.
Robhhan tenta balbuciar um pedido de desculpas - enquanto Marrant fala
sobre como ele merece todo o crédito por descobrir a verdade sobre o Luto.
Naahay começa a reclamar novamente, mas Elza a interrompe com um
olhar.
— Precisamos seguir em frente,— diz Yatto para Elza. — E encontre uma
saída deste navio.
— Definitivamente é hora de uma mudança de cenário,— diz Wyndgonk.
Marrant ainda está falando e Elza tenta ignorá-lo. Nós entendemos, você
está chateado que Tina e Rachael roubaram seu trovão. Mas então Marrant
diz algo que a faz parar e prestar atenção.
— —mas nós temos a solução. O Unity at All Costs é um navio de última
geração, e podemos usar um feixe de gravidade quântica para induzir o
tunelamento, para que esse buraco negro vaze radiação e se transforme em
um buraco branco inofensivo. Todas as mãos para as estações de
engenharia. Ligue a rede de energia auxiliar do navio. É nosso destino
sermos os salvadores de toda a vida, em todos os lugares. Paz e decência.
Vozes em todo o navio respondem: — Paz e decência.
Um zumbido alto começa a subir do fundo do navio, e o convés estremece
sob os pés de Elza. Parece um terremoto, só que não para.
— Isso não vai funcionar,— diz Kez. — Se este enxame é o que Rachael
descreveu, seu feixe de gravidade quântica não fará nenhuma diferença.
— Exceto que Rachael também disse, se alguém tentar atacar o enxame, ele
matará o sol mais rápido,— diz Elza.
Os olhos de Yatto estão arregalados de horror. — Irriyaia.
— É isso que Marrant faz. Ele pega um problema de longo prazo e o
transforma em curto prazo.
— Dei uma boa olhada nos motores deste navio,— diz Kez. — Passeio,
lembra? Acho que sei como estragar a coisa da gravidade quântica.
Elza alcança os Ardenii em sua mente, com uma mensagem simples: Ajude-
nos a salvar a todos.
Nenhuma resposta. Talvez os Ardenii estejam ocupados.
— Depende de nós,— diz Elza. — Mas vamos precisar da ajuda de nossos
amigos.
53
 RAQUEL
Irriyaia aparece em suas telas, uma enorme bola marrom-avermelhada
com listras verde-limão. Há doze bilhões de pessoas lá embaixo, todas
acendendo pequenas chamas enquanto se aquecem ao sol poente.
— Estamos recebendo transmissões de todas as partes,— diz Cinnki. —
Todo mundo tem muitas perguntas sobre o que acabamos de dizer a eles.
— Diga a eles que ligaremos de volta mais tarde,— diz Tina.
— Ok.— As orelhas de Cinnki se levantam. — Este aqui diz que é um
amigo seu. Da Mancha.
— Eu te disse,— Rachael diz. — É chamado-
Cinnki faz algo e uma imagem holográfica aparece no meio da sala. É Kez (
ele/ele ). E Elza.
— Elogie Amy Winehouse, é realmente você,— diz Kez. Ele está usando
uma maquiagem vívida e colorida nos olhos e os farrapos de um uniforme
de embaixador júnior.
— Oh, droga, eu estava perdendo tudo de preocupação, e aqui estão vocês
dois,— diz Tina em uma corrida sem fôlego. — Onde você está? Você está
em algum lugar seguro?
— Er, não exatamente.— Kez suspira. — Estamos no carro-chefe
Compassion. Com Yatto.
— Ouço. O Compassion decidiu que vai tentar atacar o buraco negro no sol,
para que Marrant possa ser o herói, afinal,— diz Elza.
— O que?— A ansiedade enche a cabeça de Rachael com barulho, como
uma corrida de cabeça. — Isso deixará aquelas pequenas máquinas da
morte loucas. A única coisa que temos a nosso favor agora é que eles não
nos veem como uma ameaça. Até aqui.
— Tentei enviar uma mensagem para os Ardenii,— diz Elza. — Talvez eles
enviem ajuda.
Tina está em um canal seguro com Caepho. — Parece que sua mensagem
passou. A Frota Real já está lutando para responder. Infelizmente, sua
melhor opção é destruir o navio. O que você está atualmente a bordo.
— Essa solução realmente não funciona para mim,— diz Kez.
— Você tem pelo menos dois ciclos.— Tina ainda está olhando para seu
Quant. — Eles não têm uma nave por perto que possa enfrentar a Unidade a
Todo Custo, então eles terão que enviar uma espada larga. Além disso, pode
levar um minuto para aprovar uma autorização de força. A Compaixão é o
governo Irriyaian legítimo, operando dentro do espaço Irriyaian, então atirar
neles seria uma declaração de guerra contra Irriyaia.
— Eles já declararam guerra quando decidiram se juntar ao Compassion,—
diz Elza.
— Isso é o que todas aquelas negociações tediosas deveriam descobrir.—
Kez olha por cima do ombro. — Estamos quebrando a órbita –
provavelmente para podermos nos aproximar do sol.
— Segure firme,— diz Tina. — Nós iremos até você. Espere até ver nosso
novo navio.
— Já definindo o rumo,— dizem Damini e Zaeta.
— Apenas se apresse, por favor.— A respiração de Elza vem em pequenas
rajadas de staccato.
— Vamos ver se podemos fazer alguma sabotagem,— diz Kez.
Elza e Kez se transformam em uma nuvem de vaga-lumes e depois
desaparecem.
Todos os nervos de Rachael ainda estão zumbindo e fervendo. — Isso é
minha culpa,— diz ela no ouvido de Tina. — Eu não fui claro o suficiente.
Tentei dizer a todos que atacar o enxame pioraria as coisas. Se nossos
amigos forem mortos porque eu não expliquei bem o suficiente... Seus
braços e pernas estão rígidos, mas fracos, como varas de madeira de balsa.
— Ei,— diz Tina. — Ei. Venha aqui.— Ela abre os braços, e Rachael cai
em seu gigante abraço roxo. — Você explicou perfeitamente. Ok? Você
contou tudo a eles. Você não pode se culpar se alguns idiotas não souberem
ouvir.
— Obrigado.— Rachael ainda se sente instável. Depois de tudo que ela
acabou de ver e fez, depois da revoltante caverna de mutilação de Vayt,
voltar e ter suas informações distorcidas parece a pior piada. — Preciso
ficar sozinha agora.
Yiwei começa a dizer algo – então acena com a cabeça e observa Rachael ir
embora.
Rachael quer se esconder em seus aposentos por um mês. Então ela
percebe - ela nem sabe onde estão seus aposentos, ou se eles estão na parte
da nave que foi deixada para trás no reino de Vayt. Ela vagueia em círculos
por um tempo, mas não consegue encontrá-los.
Então, em vez disso, ela se dirige para o espaço de rastreamento no topo do
navio, mas alguém já está lá: uma pessoa grande, curvada com uma jarra de
molho picante Yuul.
Rachael sobe e se senta ao lado de Nyitha ( Aym !) sem dizer uma palavra.
Com todo o resto, ela mal teve um momento para pensar sobre a verdadeira
identidade de seu professor.
Rachael olha para as estrelas, todas elas lentamente esfriando. — Nós
vamos embarcar no carro-chefe Compassion, para tentar impedir seu ex de
piorar as coisas. Novamente.
Nyitha balança a cabeça. — Ele sempre precisava ser o único com as
respostas, mesmo quando não sabia de nada. Por muito tempo, me senti
preso por sua certeza.
Algo minúsculo, mas maciço, está pesando dentro de Rachael – como um
buraco negro microscópico. — Eu gostaria que você tivesse me dito quem
você realmente era há muito tempo.
— Eu também. Suponho que esta seja a última lição que tenho para lhe
ensinar. Nyitha se vira para Rachael, com um fogo escuro em seus olhos. —
Às vezes é melhor fazer uma bagunça do que criar um trabalho perfeito de
beleza. Quebre coisas, derreta paredes. Você não precisa saber o que está
fazendo, ou estar no controle de tudo. Não seja como meu ex-marido.
A nave é quase atingida por um míssil, e as paredes tremem. Vozes vêm da
sala de voo abaixo.
— Evasiva—— Damini diz.
— —manobras!— grita Zaeta.
A nave gira em seu eixo, tentando sair da linha de fogo.
— É melhor eu ir.— Rachael rasteja em direção à rampa. — Você deveria
vir conosco. Nós poderíamos usar a ajuda.
Nyitha balança a cabeça. — Vou enfrentar Marrant do meu jeito.— Ela
bebe molho Yuul. — Eu não estarei aqui quando você voltar.
Rachael deseja poder pensar em algo para dizer, caso esta seja a última vez
que ela veja sua professora. Ela se contenta com: — Obrigada por me
ajudar. Eu sei que vou ficar bem, mesmo que não me sinta inteiramente
assim agora.
Nyitha brinda com seu molho Yuul, depois volta a observar a lenta
decadência de cada sol.
54
 ELZA
Irriyaia se reduz a uma alfinetada na tela holográfica do ampliador
diplomático de Kez enquanto a Unidade a Todos os Custos se move em alta
velocidade em direção a Jhyia, o sol de Irriyaia.
Yatto espia por cima do ombro de Kez e franze a testa listrada de tigre. —
Na velocidade atual, esta nave estará em posição dentro de um ciclo. A
espada real mais próxima não chegará a tempo de impedi-los de disparar
seu raio de gravidade quântica e piorar as coisas, para salvar o orgulho tolo
de Marrant.
— Não sou a favor de sermos explodidos,— diz Kez.
— Alguém é a favor disso?— Wyndgonk resmunga.
— Devemos encontrar uma saída deste navio antes que seja tarde demais.—
Robhhan aperta os olhos. — Vá para a segurança, deixe a Frota Real se
preocupar com isso. Já fizemos nossa parte.
Em vez de repreender Robhhan por ser tão covarde, Elza se recompõe e se
endireita - cabeça erguida, olhos brilhantes. Funciona: ela se sente pronta
para lidar com o que precisa ser tratado.
— Não vamos embora,— diz Elza com voz calma, encerrando a discussão.
— Precisamos fazer alguma sabotagem e ganhar mais tempo para a Frota
Real.— Ela se vira para Kez. — O que nós fazemos?
Kez balança a cabeça. — Tanto para a diplomacia. Uma coisa boa sobre a
física: ela nunca mente.— Ele geme. — Lembra como os motores de uma
nave estelar são construídos em torno de um pedaço de sol? Uma nave
desse tamanho requer uma coroa inteira – e tanto plasma terá um grande
escudo ao seu redor. E enquanto isso, vamos voar bem perto de uma estrela
de alta luminosidade, o que significa que a proteção contra radiação será
comprometida.
— E o gerador de feixe precisa estar próximo aos motores, para que eles
possam acessar diretamente essa fonte de energia,— diz Yatto.
— Certo,— diz Kez. — Assim, podemos acionar um desligamento
automático se causarmos um surto no conduíte de energia. O que eu poderia
fazer a até cem metros de distância, usando a célula de energia daquele
canhão que pegamos emprestado.
— Parece ótimo,— diz Robhhan. — Exceto que existem centenas de
assassinos de misericórdia entre nós e os motores lá embaixo.
Todos irradiam tanto medo que o ar fica mais espesso nas narinas de Elza.
Ela pode engasgar se inspirar. Mas ela pensa na princesa Constellation e
diz: — Nossos amigos estão vindo, mas por enquanto depende de nós.
Porque quando você sabe a resposta, ela se torna sua responsabilidade.
— Eu gosto desse ditado.— Naaay sorri.
— Eu ouvi de um rato de desenho animado.
— Deixe os assassinos de misericórdia comigo,— diz Yatto. — A maioria
deles são irriyaianos, para evitar a aparência de uma força de ocupação.
Eles continuaram inventando desculpas para me olharem boquiabertos
enquanto eu estava preso, porque todos foram recrutados usando minha
imagem.
— Você já tentou tirar vantagem disso, lembra?— diz Kez. — O verdadeiro
você não pode competir com o falso.
— Vou ter que tentar de novo.— Yatto se endireita e aperta a mandíbula,
com uma expressão séria em seus grandes olhos de coruja. Seus espinhos se
endireitam e se levantam, como espinhos de cacto. — Devo assumir a
responsabilidade pelo que foi feito em meu nome, mesmo ao custo da
minha vida.
Eles se viram para sair, mas Elza entra no caminho, de braços cruzados. —
Não. Não acontecendo. Você não tem permissão para jogar sua vida fora.
— Elza, você cresceu tanto em entendimento quanto em graça. Você deve
ver que não há outro caminho.— Yatto sorri para ela, quase como um pai
orgulhoso.
Mas Elza não recua. — Você pode arriscar sua vida, com certeza. Estamos
todos prestes a arriscar nossas vidas, e eu odeio que seja necessário. Mas se
você sair por aí achando que merece morrer? Ou que você deve sua vida às
pessoas que o usaram ? Vai acabar em merda. Para todos nós.
— Elza está certa, como sempre,— Kez diz. — A coisa sobre vocês,
irriaianos, é que vocês acreditam que a terra pertence a quem está cuidando
dela. O que é fantástico, até virar muita competição e postura para mostrar
quem é o melhor zelador. Ver? Passei muito tempo tentando entender seu
negócio de pré-ntro. A questão é que sempre podemos encontrar outra
maneira.
Yatto faz uma pausa e agita todas as pontas de seus ombros. — Muito bem.
Serei cuidadoso e criarei uma distração sem me tornar um alvo. Eu
prometo.
— Ok. Eu vou prendê-lo a isso.
Elza está prestes a dizer mais alguma coisa, mas então ela sente uma cócega
na parte de trás de sua cabeça - os Ardenii, enviando outra pequena
mensagem. Desta vez, porém, é um pouco da voz da Princesa Constellation:
Estou indo, minha Instrutora de Dança Real.
— A ajuda está a caminho,— diz Elza. — Vamos ter certeza de que eles
não estão muito atrasados.
55
 RAQUEL
Rachael está sentada em um prato de pizza voador com Tina, Yiwei e
Cinnki. Damini e Zaeta realmente queriam ir junto, mas eles são os únicos
vivos que podem manter o Undisputed Training Bra Disaster voando, e
Kfok precisava continuar remendando o casco.
A Unidade a Todos os Custos está quase em posição perto do sol, e Irriyaia
parece outra alfinetada. Damini e Zaeta chegaram o mais perto possível sem
serem derrubados, mas ainda assim parece uma jornada sem fim por um
mar escuro. Esta é a primeira vez que Rachael está em um funil orbital
desde que deixou a Terra, e ela esqueceu como é estranho sentar em um
círculo sem nada entre você e a morte.
— Eu sei que você vive dizendo que estava no lugar certo, em Antarràn,—
Tina sussurra. — Mas veja o que você tem feito ultimamente. Você deixou
de existir! Você viajou para fora do universo! Você enfrentou os monstros
originais. Eu teria sido tão dramático.
Tina olha para Rachael, assim como Yiwei do outro lado. Ela não tem que
olhar para a sopa da morte sem fim, ela pode olhar para as duas pessoas
com quem ela mais se importa.
— Oh, acredite em mim, eu estava apavorada,— diz Rachael.
— Em Javarr, teríamos chamado Rachael de lyrshaal,— diz Cinnki. —
Difícil de traduzir, mas significa alguém com pelos grossos e lustrosos que,
no entanto, age sem pelos quando a situação exige. É o maior elogio que
alguém pode dar.
Esta plataforma é fria como neve fresca, mas Rachael ainda tem um calor
quente. — Acho que percebi algumas coisas desde que saímos de Wentrolo.
Fico pensando em algo que Yiwei me disse, que posso fazer da minha vida
real uma obra de arte. E talvez isso possa ser suficiente.
— Ummm, isso foi realmente algo que minha ex-namorada disse,— Yiwei
protesta.
— De qualquer forma, foi um bom conselho. E a melhor coisa que já fiz?
Era reunir essa família. Então é melhor eu fazer o que puder para ajudar a
manter vocês todos seguros.
— Como eu disse,— diz Cinnki. — Um lyrshaal total.— Ele desenha o
símbolo Javarah no metal desgastado em que estão sentados.
— Se eu estiver viva em alguns dias,— diz Rachael, — essa será minha
primeira tatuagem.
Ela estende as mãos, e Tina e Yiwei pegam uma, e Cinnki se junta ao
círculo.
— Campeões da sucção,— diz Tina.
— Está crescendo em mim,— diz Yiwei.
A Unidade a Todos os Custos parece desagradável de perto: uma
estaca ligeiramente torta, com um monte de pregos afiados saindo de seus
lados, aquecendo os raios de Jhyia de um lado. A ponta da estaca brilha
enquanto o navio se prepara para disparar uma arma de raios no buraco
negro aninhado no sol.
Uma forma muito menor está se afastando em alta velocidade, uma lasca
cristalina: a nave da Princesa Constelação?
— Estamos quase lá,— diz Cinnki. — Alguma ideia de como vamos
embarcar?
— O casco do navio é muito bem reforçado para ser cortado, mesmo que
tivéssemos as ferramentas,— diz Yiwei.
O funil orbital forma um arco em torno da parte inferior do grande parafuso
e, em seguida, para ao lado do lado arranhado da nave, com a barra
vermelha da Compaixão.
— Ei, Rachael, lembra quando suas mãos estavam brilhando?— Tina
sussurra. — Você ainda pode fazer isso? E você pode abrir caminho para
nós?
Uma sensação de mal estar se espalha do estômago de Rachael, e ela está
assistindo a um filme de um torso deformado em uma camiseta de gambá.
Mas ela assente. — Sim claro.
Ela se inclina para frente até que suas mãos quase tocam o casco.
— Tem certeza?— diz Tina. — Porque podemos encontrar outra maneira—
Rachael respira ar viciado e pensa: Quebre coisas, derreta paredes. — Eu
estou trabalhando nisso.
Os Vayt ainda estão lá, no fundo de sua cabeça, embora tenham
desaparecido em todos os outros lugares do universo. Ela toca aquela pepita
maligna gritante com sua mente – e suas mãos têm o brilho azul novamente.
Ela estende a mão e faz um grande círculo com os dedos, até que há um
portal que leva para dentro da nave, bem ao lado da câmara do motor.
— Vou manter esta plataforma aqui enquanto puder,— diz Yiwei. — Vai.
O oxigênio sai pela abertura que Rachael fez. Ela gesticula para Tina e
Cinnki passarem o mais rápido possível, porque ela não consegue segurar a
porta aberta por muito tempo.
Eles tropeçam-pulam. Tina cai de bunda do outro lado.
Rachael faz uma pausa por um momento, tentando encontrar o olhar de
Yiwei.
— Volte para mim,— diz ele.
Rachael olha para o interior da nave Compassion, iluminada pelo brilho
pulsante dos motores. Ela não se sente como qualquer tipo de lyrshaal
agora.
Ela olha de volta para Yiwei. — Eu te amo. Até que todas as estrelas
fiquem escuras.
— Espero que isso não aconteça tão cedo.— Yiwei tem lágrimas nos olhos,
e Xiaohou está apenas fazendo uma série de cliques. — Eu também te amo.
Rachael se joga pelo buraco na lateral do navio. Ela dá uma última olhada
em Yiwei, de pé em um funil orbital que ele está tentando evitar que se
desvie para o espaço aberto. Então ela fecha o portal atrás dela.

Tina lidera o caminho, com Cinnki puxando a retaguarda. Eles andam

na ponta dos pés pelo piso inclinado de um túnel de inspeção estreito, cheio
de ecos e sombras irregulares, que corre ao redor da base do parafuso. A
cada poucos metros, eles ouvem um som de raspagem, ou uma das sombras
parece mudar de posição, e eles param e se pressionam contra a parede.
Este navio é do tamanho de alguns arranha-céus. Rachael não tem ideia de
como eles vão encontrar seus amigos, exceto indo para onde quer que os
Hosts of Misadventure estejam hospedando.
Mais à frente, uma sombra parece tremeluzir, e há um leve farfalhar. Todos
param e se escondem novamente.
Tina geme-ruge. — Não é nada de novo . Precisamos encontrar nossos
amigos. Vamos.
Ela marcha para a frente e caminha direto para uma pessoa grande
segurando um objeto fino que pode ser uma arma.
— Olá,— a pessoa alta diz.
— Seu esplendor,— Tina gagueja. — Eu não esperava... quero dizer...
— Tina Mains,— diz a pessoa alta: uma Makvarian usando uma coroa
luminosa e um vestido esvoaçante que parece uma Anna Sui. — E esta deve
ser Rachael Townsend. Seu conhecimento é um prêmio.
— E eu sou Cinnki. Seu esplendor.— Cinnki varre um braço elegante e
abaixa um joelho.
— Ah Merda. Você é a Princesa Constelação!— Rachael não pode acreditar
que ela disse — oh, merda— para uma princesa. — Quero dizer, hum, seu
conhecido...
Princesa Constellation acena com a mão. — Pode-se desejar entregar-se a
todas as gentilezas. Mas temos muito pouco tempo e muita tolice para
enfrentar.
A princesa e seu grupo — seus retentores? — levam Rachael, Tina e Cinnki
para fora do corredor de acesso a um amplo espaço aberto do tamanho de
um estacionamento de shopping, com o eixo central da nave se estendendo
para cima até um ponto de fuga. No centro desta câmara: uma enorme
garrafa lateral contendo um pedaço de luz do sol que parece se enfurecer
contra sua prisão.
Assim que seu grupo entra na enorme câmara do motor, algumas dezenas de
assassinos de misericórdia correm em direção a eles por uma porta de frente
para a deles. Ninguém dispara uma arma, provavelmente porque há muitas
coisas frágeis e inflamáveis aqui, incluindo um sol em um copo.
A Princesa Constellation caminha em direção aos soldados,
desembainhando duas longas armas que crepitam e lançam faíscas verdes
brilhantes – elas se curvam como chicotes ou se projetam retas como
bastões, dependendo de como ela as segura. Todos os seus atendentes
sacam armas semelhantes de chicote / pau.
— Vai. Encontre seus amigos,— ela diz em um tom alegre. — Vamos
entreter esses fanáticos cansativos.
Tina hesita por um segundo, então assente. — Obrigado, seu Radi—
— Vai!— A Princesa Constellation e seus atendentes abrem caminho entre
a multidão de assassinos de misericórdia, que mal os atrasam. Rachael a
ouve perguntar: — Existe uma comida que ninguém pode comer?— Então
ela está fora do alcance da voz.
Rachael se vira para seguir Tina e Cinnki, mas elas se foram. Ela os perdeu
de vista.
Caramba. Ela se sente exposta neste grande espaço aberto, mesmo que
todos estejam olhando para a Princesa Constellation. Ela olha em volta e vê
uma estrutura quadrada que parece uma estação de trabalho ou uma
máquina, atrás da qual Tina pode ter se escondido.
Ela corre até lá e encontra Kez, segurando parte de uma arma.
Rachael tem um daqueles momentos em que ela sabe que deveria dizer
alguma coisa, mas há muitas coisas para dizer e ela não consegue encontrar
nenhuma delas agora, e ela fica presa por um momento, e ela começa a se
preocupar que Kez esteja vai pensar que ela está sendo rude. O que é uma
coisa ridícula para se preocupar nestas circunstâncias, mas bem-vindo ao
cérebro de Rachael.
Kez fala primeiro. — Estou me esforçando muito para não derreter porque
preciso me concentrar. Só para você saber. Estou tentando transformar esta
arma em um gerador de surto localizado, para desligar tudo, e minha cabeça
está cheia de arrependimentos demais, como uma carga de sub-rotinas
extras. Eu realmente acreditava que passaria o resto da minha vida fazendo
as pazes entre as pessoas.
— Há, uh, há mais de uma maneira de fazer as pazes. E nem sempre
conseguimos ser as pessoas que pensávamos que seríamos.
— Não é só isso. É Yatto. Estou com medo, ajudei a convencê-los a voltar
para casa e agora…
Rachael está prestes a perguntar o que Kez quer dizer sobre Yatto, então ela
vê por si mesma.
Yatto, o Monntha, está de pé em uma pequena saliência, a cerca de doze
metros de altura, de costas para uma parede escarpada. Eles devem ter
descido de um dos raios que cruzam o poço. Eles estão carregando uma
grande arma no ombro e na mesma pose heróica de todos os seus filmes
antigos. A luz do raio de sol cativo pinta suas listras em tons dourados e
projeta uma enorme sombra.
A voz de Yatto ecoa pelo espaço cavernoso, soando como um herói de ação.
— Como sempre, luto por você,— eles rugem. — Eu sou os braços e as
pernas do prenthro, e a voz da nação Monntha e de todas as outras nações.
Você ouviu quando eu te alimentei com mentiras – ouça-me agora enquanto
falo a verdade.
Eles levantam a arma. — Somos todos um, e esta é a nossa chance de salvar
nosso mundo.
Um esquadrão de assassinos de misericórdia irriyaianos, que estavam
correndo para atacar a princesa Constellation, param e olham para Yatto, de
boca aberta. Todos olham para Yatto da mesma forma que Rachael olharia
para Olivia Rodrigo. Eles ignoram seu líder, um Ghulg que se parece um
pouco com Moxx, latindo para eles voltarem à formação.
— Ack, hora de ir.— Kez termina de mexer com a arma. — Eu tenho que
chegar a cem metros daquela caixa de fusíveis glorificada.— Ele aponta
para um conduíte no meio de alguns tubos, vindo do sol-em-garrafa, do
outro lado da sala. — Não tão longe, mas parece a maior distância que eu já
viajei.
— Eu entendi você.— Rachael se concentra por um momento,
estremecendo—e então suas mãos moldam uma chama azul.
— Bem, isso é novo.— Kez olha para as mãos dela. — Há quanto tempo
você consegue fazer isso?
— Eu não tenho uma boa noção da passagem do tempo agora.— Ela
envolve Kez em uma parede de azul. — Não tenho certeza de quanto tempo
isso vai funcionar, agora que os Vayt se foram. Depressa, eu te dou
cobertura.
Kez hesita mais um momento, depois corre na direção do cruzamento.
Rachael mantém o escudo em movimento com ele, o que requer alguma
concentração.
O assassino de misericórdia Ghulg para de tentar gritar com suas tropas e
levanta uma arma de fogo para atirar em Yatto - porque Yatto não está no
caminho de nenhum motor ou componente crucial do navio.
Rachael hesita, então coloca outra barreira azul ao redor de Yatto, um
segundo antes de uma bola de fogo aparecer na frente deles. Yatto pisca
com surpresa, depois continua falando.
Cinnki corre pela sala, e dois assassinos de misericórdia se lançam sobre
ele, então Rachael ergue uma terceira parede azul.
A cabeça de Rachael lateja, e seu pescoço dói, e suas mãos parecem estar
pegando fogo, e ela. Vontade. Não. Desistir.
Um alarme estridente e avisos soam: uma espada Royal chegou e está
atirando mísseis na Unidade a Todos os Custos . Uma voz grita: — Prepare
contramedidas! Todas as mãos se preparem—
O chão treme sob os pés de Rachael, mas ela não para de erguer escudos
inquebráveis ao redor de sua família.
56
 ELZA
Elza relembra seu treinamento: como andar sem fazer barulho, como
se movimentar durante o piscar dos olhos. Ela não pode deixar de sorrir
quando ela se lembra de como ela pensou que eles estavam ensinando sua
etiqueta. Ela pode nunca chegar a ser uma princesa, mas ela ainda pode se
esgueirar como uma.
Ela se separou de Kez e dos outros depois que todas as tropas da
Compaixão começaram a invadir esse labirinto de estações de trabalho e
conduítes de energia. E agora Yatto está lá em cima, gritando, e Elza não
pode fazer mais nada por eles. Ela precisa encontrar Kez antes que seja
tarde demais.
O chão balança sob os pés de Elza. Uma imagem irrompe em sua cabeça e a
pega desprevenida: uma espada larga real, a Invencível, está trocando
mísseis e rajadas de canhão de pulso com a nave em que Elza está. (Os
Ardenii escolheram outro momento estranho para atualizar Elza.)
Soldados da compaixão correm como formigas, e Elza mal se esconde
deles. Ela tem um flashback de quando a polícia invadiu o cortiço - se ela
tivesse treinado princesas naquela época, as coisas teriam sido diferentes.
Elza consegue uma visão clara de Yatto por um segundo, envolta em
energia azul, exatamente como os escudos que Rachael fez em Antarràn.
Rachael está aqui em algum lugar?
Os Ardenii estão gritando dentro da cabeça de Elza e ela não consegue
entender nada disso, mas esses antigos deuses superinteligentes parecem...
assustados.
A distração tira Elza de seu jogo, e ela esbarra em alguém, uma figura
grande vestindo um uniforme esfarrapado. Elza começa a se abaixar e rolar
- então ela olha para o rosto de sua namorada.
Elza quer dizer uma centena de coisas, como: você está aqui, você
conseguiu, pensei que nunca mais te veria, mas essas coisas parecem muito
pequenas para o sentimento assustador/maravilhoso que a percorre,
tornando-a real peito doeu. Seus olhos transbordam e ela sente seu lábio
tremer, e ela e Tina abrem os braços ao mesmo tempo.
— Nós sempre voltamos um para o outro,— Tina diz entre fungadas. — Eu
nunca poderia estar muito perdido para encontrar você.
Elza começa a responder, mas alguém está cantando.
Um coro assombroso, lamentando em tom menor sem palavras, abafa os
sons da voz de Yatto, a batalha espacial, os soldados da Compaixão, o ronco
dos motores. Tudo, exceto o próprio batimento cardíaco gaguejante de Elza
e a voz de Tina.
— O que?— Tina olha para Elza. — O que é isso?
— Você não ouve a música?
À medida que Elza se move na direção das vozes, elas ficam mais tristes. E
então ela percebe: é o Ardenii, cantando dentro de sua cabeça.
As vozes guiam Elza até uma figura com um vestido fino e uma coroa
brilhante, caída sob uma cadeira de xícara de chá, segurando um ferimento
no estômago.
Elza se aproxima e seu coração vira pedra.
A Princesa Constelação está dobrada, protegendo uma queimadura grave
que sobe pelo lado esquerdo, quase até a axila. Seu lindo rosto listrado de
tigre brilha de suor, e seus olhos continuam se fechando contra a dor.
Os Ardenii cantam mais alto: um canto fúnebre para um dos seus.
— Eu vou encontrar um kit médico,— sussurra Tina. — Eu sei onde
eles costumam mantê-los em uma câmara de motor como esta. Esperar
pacientemente.— Ela se foi, antes que Elza possa lhe dizer para ter cuidado.
— Você vai ficar bem,— Elza diz à Princesa Constellation. — Tina está
recebendo ajuda. Esperar pacientemente.
— Ah, estou morrendo. Muito rapidamente, devo pensar. Princesa
Constellation ri e soa como um chocalho da morte.
— Não, você não pode desistir. Eu não vou deixar você, não é assim que
termina.— Elza treme. Essa música está ficando sob sua pele, varrendo-a
em uma maré de tristeza.
— Lembra quando eu te disse que o conhecimento é feio?— A Princesa
Constelação geme como se cada respiração fosse uma agonia.
— Sim,— diz Elza. — Certo. O conhecimento é feio e é por isso que
usamos vestidos fofos e comemos bolo. Deite-se ainda. Tina está trazendo
os suprimentos médicos.
— Estou morrendo. Isso é um fato. Não é particularmente adorável, mas
nenhuma palavra florida pode fazer o contrário.— A Princesa Constelação
tosse e geme. — Você enfrentará muitas verdades desagradáveis nos
próximos dias, e seu trabalho será ajudar todos os outros a vê-las – sem
chorar tanto que seus olhos se tornem inúteis. Espionar é parte do trabalho,
mas não a maior parte.
— Você não pode morrer, você não tem permissão.— Os próprios olhos de
Elza se tornaram inúteis com lágrimas. — Você ainda tem que me ajudar a
entender tudo isso.
— Seus estudos não terminaram, mas você ainda tem que se formar.
Verdades desagradáveis.— Princesa Constellation faz uma careta. — Ouço.
Lembra lá no palácio, quando eu fiz você parar na fonte dos sonhos e
encher aquele dedal?
Elza assente.
— E lembra quando eu lhe dei um gole para beber, quando você veio pela
primeira vez a bordo da Invenção da Inocência ? Lembra do musgo no seu
sapato? E quando eu te apresentei a cada um dos duendes dentro do claustro
branco? E aquela vez que você gastou uma joia inteira fazendo os sinais de
mão e pé?
Elza assente mais um pouco. — Você está sempre me fazendo fazer coisas
estranhas. Você nunca explica.
— Certos rituais...— Ela tosse, geme e tosse novamente. — Certos rituais
devem ser observados se alguém quiser se tornar uma princesa.
— Um... o quê?
Ela tosse mais forte. — Ordin... Normalmente, haveria uma coroação. O
meu ficou resplandecente. Lamento que você seja privado de toda a pompa.
Elza não consegue entender do que diabos a Princesa Constelação está
falando.
E então ela entende, e seu peito aperta. Ela se sente tonta, tonta, agitada por
dentro – como se estivesse caindo no espaço e a respiração estivesse sendo
arrancada de seus pulmões.
Ela está tremendo e há fumaça e tiros por toda parte, e é tudo insuportável.
Elza ainda se lembra de quando pensou que nunca teria que sofrer
novamente. Que tola ela era.
— Sinta-se mal mais tarde,— retruca a Princesa Compaixão, de repente seu
antigo eu mandão novamente. — Tire a coroa da minha cabeça e coloque na
sua.
— Eu... eu não quero.
— Você faz. Você quer. Você está apenas assustado, e pensa que, se pegar
minha coroa, estará admitindo que estou morrendo. Você pode até sentir
como se estivesse acabando comigo. Mas minha morte não vai mudar, não
importa o que você faça, e essa coroa pertence a você agora. Não me deixe
morrer sem saber que passei meu fardo adiante.
As mãos de Elza estão tremendo demais para segurar qualquer coisa.
— Não posso. Eu sinto Muito. Não me peça para fazer isso.
Alguém está ao lado de Elza. — Eu não consegui encontrar o kit médico,—
diz Tina em voz baixa. — Ouça, ela está certa, você precisa pegar a coroa
agora. É perigoso ficar sem dono.
— Você não entende.— Elza mal consegue pronunciar as palavras. — Os
Ardenii, eles não são o que eu pensava. Há uma razão pela qual toda
princesa veio do privilégio, elas podem ver as pessoas perderem suas casas
e suas famílias e tudo mais sem serem lembradas das coisas que viveram .
Trabalhei tanto para me sentir seguro, você estava lá. Você viu o quão duro
eu trabalhei.
— Eu era. Eu fiz.— Os olhos de Tina são gigantescos e cheios de amor. —
Você é exatamente quem eles precisam naquele palácio. Você poderia fazer
muito bem. Eu estarei lá com você, eu serei seu consorte. Você não vai
fazer isso sozinho.
— Por favor, meu instrutor de dança real,— a Princesa Constellation bufa.
— Você já realizou todos os rituais. Tudo o que você precisa fazer é colocar
a coroa em sua cabeça e dizer que dá as boas-vindas aos Ardenii em sua
vida, e você terá o meu lugar.
Elza balança a cabeça. — Eu não acho que posso fazer isso. Há milhares de
outros candidatos que seriam melhores. Eu sinto Muito.
— Você foi escolhido,— diz Tina. — Não porque você nasceu nisso, mas
porque você trabalhou para isso, e porque você tem o melhor coração que
eu já conheci. Você vai ser uma grande princesa, você sabe que vai, e... se
você deixar isso pra lá, você vai se arrepender para sempre.
Elza hesita mais um momento. Então ela levanta a coroa da testa da
princesa Constellation. A princesa sorri enquanto seus olhos ficam imóveis.
A coroa não pesa quase nada. Como um chapéu de festa.
A Princesa Constellation não está mais respirando.
Elza não suporta seu sorriso congelado. Ela quer jogar esta coroa fora,
deixá-la cair em qualquer lugar.
— Vou ficar tão boa em fazer reverências,— diz Tina.
Talvez em alguns anos, Elza estivesse pronta para isso. Ela olha para o rosto
molhado refletido na coroa.
Então se foi.
— Meu pobre filho. Você hesitou demais.— Kankakn segura a coroa em
uma garra enfeitada com joias. — Mais uma vez, o universo olha para mim
com bondade.— Ela fica de pé com os pés plantados, em botas pontudas, e
a coroa pega lanças de luz do arco-íris de sua pele de ouropel luminoso.
Tina se levanta e encara Kankakn, que tem dois acólitos em túnicas creme
com barras vermelhas atrás dela. — Devolva essa coroa. Não pertence a
você.— Tina assume sua antiga postura de luta, mesmo que ela não lute de
verdade.
Um dos acólitos pega a namorada de Elza e a joga na parede. Tina bate com
um estalo que deixa Elza doente do estômago, e cai em uma pilha no chão.
Elza assiste, impotente, enquanto Kankakn abaixa a coroa em sua própria
cabeça e diz: — Recebo os Ardenii em minha vida.
57
 RAQUEL
Rachael se esconde atrás de uma grande estrutura de carbono em
forma de lamparina antiquada, e sua cabeça dói mais do que quando ela
estava no palco recebendo a meia espiral branca. O escudo ao redor de
Yatto pisca e desaparece, então reaparece, enquanto Rachael range os
dentes com esforço. Ela tenta fazer com que a cúpula de energia azul siga
Kez enquanto ele avança em direção à junção.
Os motores da nave estão guinchando mais alto - como se o raio estivesse
pronto para disparar contra o sol.
Kez não pode chegar mais perto. Uma multidão inteira de assassinos de
misericórdia da Compaixão se pressiona contra a cúpula azul de Rachael,
como zumbis contra as janelas de um carro em um filme de terror. Eles
sobem em cima dela e empurram para todos os lados, enquanto Kez olha
com a máscara inconfundível de um ataque de ansiedade em todo o rosto.
Sua maquiagem está começando a manchar.
Falando em ataques de ansiedade, Rachael está ciente de que ela está
fazendo sua parte de checar e conversar consigo mesma, principalmente
uma série de bobagens e piadas que ninguém mais acharia engraçado.
Os soldados da compaixão estão atirando no escudo de Yatto e subindo até
a borda para tentar agarrá-los. Toda vez que uma arma de fogo atinge a
parede de energia que protege Yatto, Rachael sente uma pontada nas
têmporas.
Ela não vai decepcionar sua família.
— Obrigada por vir à minha instalação de mídia mista,— ela murmura
enquanto empurra os assassinos de misericórdia para longe de Kez com
uma mão azul gigante.
Kez deveria estar perto o suficiente do cruzamento para fechar tudo agora,
mas ele está cutucando a arma modificada e carrancudo. Rachael não pode
ouvi-lo, mas ela pode dizer que ele está dizendo palavrões.
Rachael não pode se permitir pensar muito sobre o fato de que ela é a única
coisa que mantém seus amigos vivos, ou ela perderá sua concentração e esta
chama morrerá – e eles também. Ela se sente cansada, tão malditamente
cansada. Seu pescoço dói. Sua mente vai em todas as direções ao mesmo
tempo, enquanto ela se esforça para manter as chamas azuis acesas.
Yatto ainda está gritando de seu poleiro, mas eles pararam de tentar agir
como um herói de filme de ação e, em vez disso, estão implorando: — Não
coloque nosso mundo em perigo, vamos tirar um momento para estudar o
Luto antes tentamos qualquer coisa. Por favor escute.
Rachael se pergunta sobre os asteróides que ela esmagou juntos, quando ela
estava pela primeira vez na nave de Nyitha ( Aym! ). Essas grandes rochas
espaciais se afastarão umas das outras, deixando rastros de diamantes e
poeira colorida, por milhares de anos – a única obra de arte que Rachael
deixará para trás, exceto por alguns rabiscos na Terra. Importa que o nome
dela não esteja nele?
A Compaixão joga mais corpos em Kez e Yatto, e Rachael não quer
machucar ninguém se puder evitar. Até mesmo senhores fascistas.
Cinnki rasteja para o esconderijo de Rachael, com as orelhas puxadas para
trás. — Como posso ajudar?
— Não posso falar,— Rachael resmunga. — Por favor, ajude Kez.
— Nele.— Cinnki se abaixa e corre em direção a Kez, que ainda está
cercado por soldados da Compaixão.
Quando Rachael estava dentro do mausoléu em Antarràn e desenhou alguns
milhares de fotos em poucos minutos, ela se sentiu mais viva do que nunca.
Ela estava no centro exato de uma máquina gigante e poderosa, falando
com ela em sua própria linguagem particular, protegendo sua família e
impedindo um crime revoltante – e ela não teve que pensar na parte do —
crime revoltante— até mais tarde. Agora, repetindo aquela cena, ela se
sente mal do estômago.
Ela se pega citando Nyitha baixinho. Qualquer arte que você possa fazer
diante da tristeza é boa arte. Talvez o seu verdadeiro eu seja o que resta
depois que você perdeu as coisas que pensava ser você.
Rachael levanta outro escudo ao redor de Cinnki enquanto ele corre para
ajudar Kez, e então os soldados da Compaixão começam a atacar os dois,
balançando bastões e jogando seus punhos enluvados descontroladamente.
Ela lentamente, agonizantemente, funde a bolha de Cinnki na de Kez.
Cinnki e Kez cutucam a meia arma e... funciona. Faíscas começam a sair
daquele cruzamento, os alarmes soam e os motores param.
Eles fizeram isto. Kez saúda Cinnki, e então ambos estão gritando e
chorando.
Um novo alarme começa a soar. Alguém grita: — Alerta de colisão!
Prepare-se para a colisão!
Rachael olha para o holo-display mais próximo e pragueja. A espada Royal
está fora de controle, prestes a colidir de frente com a Unidade a Todos os
Custos .
Porque este dia sempre pode piorar.
Uma mão gigante bate em Rachael. Metal e pessoas e alarmes estão
todos gritando e seus olhos e nariz estão cheios de poeira e fumaça. Corpos
retorcidos e arruinados passam voando – por um momento, ela pensa que
está de volta à caverna de tortura do Vayt.
Ela olha para cima, e não há nada além de metal triturado onde Yatto
estava. E um buraco que leva diretamente ao espaço. Alguns drones de voz
automatizados sobre selar brechas no casco. O ar é rarefeito, como o topo
de uma montanha.
A cabeça de Rachael parece tonta, ela não pode ver nenhum de seus
amigos. Os motores rugem de volta à vida, prontos para disparar um raio no
sol.
Dói se mover. Todo dolorido. Rachael rasteja em suas mãos e joelhos em
direção a Kez e Cinnki. Eles estão espalhados no chão, cercados por
pessoas em armaduras pretas. Ela procura um pulso no pescoço de Kez e
não consegue encontrar um – então ele abre os olhos e geme.
— Kez,— Rachael sussurra. — Por favor, levante-se. Nós precisamos-
Uma figura alta entra no meio da sala, com a cabeça em chamas. Não,
espere. Não em chamas. Eles estão usando uma coroa que brilha como os
primeiros raios de NewSun, e seu rosto de raposa/gato Javarah está cheio de
triunfo. Em vez de pele normal, eles são cobertos com fios prateados que
refletem a luz deslumbrante de sua cabeça.
— Chega dessa tolice,— diz o Javarah na coroa. — A Compaixão prometeu
proteger a todos, e mantemos nossas promessas.
— Você vê esses fios dourados que estou usando?— Kez se levanta,
estremecendo de dor. — Eu jurei trabalhar pelo entendimento mútuo, e
acima de tudo, para dizer a verdade – para que você possa acreditar em mim
quando eu disser que você está prestes a piorar as coisas, Kankakn.
O chão continua girando, mas Kez fica em pé de alguma forma.
— Você pobre alma iludida. Você não pode suportar que nós sejamos
aqueles que salvam o mundo. Mas você está muito atrasado, meu filho. As
orelhas de Kankakn ficam eretas. — O feixe de gravidade quântica está
quase pronto para disparar. Ninguém pode pará-lo agora.
O teto racha, as escoras mostram fissuras, então Rachael faz um remendo
aqui e uma cinta ali de plasma azul. Sua cabeça lateja com o esforço, mas
ela trabalha mais para manter a nave unida. Hoje nao. Não minha família.
— Eu não sou seu filho,— Kez retruca, como se isso tivesse tocado um
nervo. Então ele modera sua voz: — Como você pode usar essa coroa e
ainda não entender as consequências de suas ações? Passei muito tempo
tentando ouvir o ponto de vista da Compaixão, mas você não quer ouvir
nada.
Kankakn mostra os dentes afiados e se vira para Rachael: — Rachael
Townsend, correto? Todos nós temos uma grande dívida com você.
Enquanto seus amigos fazem poses e gritam com todos, você nos ajudou a
entender a ameaça que enfrentamos. Construirei estátuas suas em todos os
mundos.
A voz de Rachael se foi, mas ela balança a cabeça: chega de estátuas
abandonadas pelo sangue.
— Claro, você não estará lá para vê-los. Ainda podemos aprender muito
examinando seu cérebro e estudando sua ligação com os Shapers – o Vayt.
— Kankak ri. — Vou cuidar para que você não sofra. Você continuará nos
ajudando muito depois de morrer, Rachael Townsend.
— Cala a boca,— diz uma voz atrás de Kankakn. — Você não está salvando
ninguém ou protegendo ninguém. Você nem é especial. Você é apenas o
mais recente de uma longa lista de cretinos que queriam roubar toda a glória
pela qual outras pessoas trabalharam duro. Acabou .
Elza mantém a cabeça erguida e seus olhos brilham com vida. Não se
preparando para o próximo pesadelo, não eriçada, apenas mantendo-se
firme. Rachael nunca a viu assim. Como uma princesa.
— Isso é entre você e eu,— diz Elza. — Vamos acabar com isso.
58
 ELZA
Elza olha para a coroa roubada de Kankakn. Por um momento, ela se
sente totalmente impotente, derrotada. É tarde demais: ela teve sua chance e
a deixou escapar.
Mas ela olha mais de perto e percebe uma contração no olho esquerdo de
Kankakn. Uma careta de fração de segundo. Uma de suas orelhas se enrola
como uma folha morta.
Os Ardenii estão rejeitando Kankakn. Porque a coroa não pertence a ela.
— Eu mereço essa coroa. Trabalhei para isso, ganhei. A Princesa
Constellation me escolheu, dentre todos.— Dizer essas coisas em voz alta
ajuda Elza a acreditar que são verdade.
E ela olha ao seu redor. Wyndgonk, Rachael, Kez, estão todos com ela.
Através da fumaça e poeira, ela vê Tina grunhindo de dor onde o acólito de
Kankakn a jogou em uma parede. Tina olha para Elza, com sangue e
lágrimas escorrendo pelo rosto lavanda brilhante.
— Eu vou ficar bem,— diz Tina. — Vá pegar sua coroa de volta.
Um milhão de emoções abrem caminho para a superfície da mente de Elza,
incluindo alívio, gratidão, preocupação e, acima de tudo, amor. Mas não há
tempo. Ela dá uma última olhada em Tina, então avança sobre seu inimigo.
Kankakn balança a mão esquerda na cabeça de Elza. Elza se esquiva, mas
quase é pega de surpresa pela perna esquerda de Kankakn.
Elza nunca esteve em uma briga antes, em toda a sua vida. Na Terra, sua
principal estratégia era fugir como o diabo das pessoas que queriam
machucá-la - ela estava sempre correndo, se escondendo, gritando desafio
em sua mente. Desde que ela foi para o espaço, ela invadiu computadores e
ajudou a pilotar uma nave estelar e fez treinamento, mas esta é a primeira
vez que ela levanta a mão para alguém.
Mas Elza se lembra de todo aquele treinamento, de todas aquelas vezes em
que teve que praticar combate enquanto pequenas mechas pintavam seu
rosto. Ela deixa ir e confia em seus instintos.
— Anos que passei desejando e desejando o presente dos Ardenii,— diz
Kankakn, com aquele olhar complacente estampado em seu focinho de
raposa. — E você acha que deveria tê-lo entregue a você. Que arrogância.
Você não é nem remotamente digno, meu filho.
Kankakn golpeia Elza com ambas as garras, e Elza fica fora de alcance.
— Você é o único que não é digno.— Elza cospe. — Quanto mais você
sabe, menos você aprende. Você é exatamente quem não deveria ter esta
coroa.
Elza gira como uma capoeirista e chuta a perna de Kankakn. Ela quase liga.
— Vou compartilhar esse presente com todos que me seguirem,— diz
Kankakn. — Eu não vou comprar o elitismo do Firmamento.
Até os soldados da Compaixão param e olham enquanto Elza e Kankakn
não conseguem acertar golpes um no outro. Kez está tentando
freneticamente consertar a máquina que ele improvisou de uma arma morta,
enquanto Elza mantém todos distraídos.
— Você tem razão.— Elza grunhiu de exaustão. — Claro que você está
certo. Todos devem ter acesso aos Ardenii, tanto quanto puderem.
— Você está... concordando comigo?— Kankakn se assusta, e Elza quase a
pega.
— Claro que sou. Você está certo, exceto que os Ardenii não deveriam ser
servos de ninguém. Mas olhe para o que você está fazendo agora.
Trouxemos a verdade sobre o Luto, informação que Rachael quase morreu
para conseguir. E agora você está prestes a piorar as coisas, porque não
consegue lidar com o conhecimento que compartilhamos com você.
— Você não pode nos contar sobre uma grande ameaça e esperar que não
façamos nada.
O chão treme mais forte quando o gerador ruge para a vida. Um raio de
fogo escuro jorra do fundo do navio, em direção à minúscula partícula da
morte no sol de Irriyaia.
— Tarde demais!— grita Kankak. — Irriyaia está sob nossa proteção,
e a Compaixão cuida de si mesma.
A meia arma cai das mãos de Kez enquanto ele olha horrorizado.
Elza olha, paralisada, enquanto o feixe ruge do fundo do navio, e então
termina de disparar.
Nada acontece por um momento, como se a explosão do raio não tivesse
efeito. E então... um novo alarme soa, e os Ardenii mostram a Elza um
vislumbre de algo terrível. Os restos da bolha ao redor do minúsculo buraco
negro começam a desaparecer, e o buraco negro cresce, devorando mais do
sol.
— Você não parou nada,— diz Elza. — Você só piorou as coisas. Nós
avisamos.
— Vou tentar de novo,— diz Kankakn. — Uma vez que eu tenha matado
você e forçado os Ardenii a me aceitar, eu saberei como fazer isso
funcionar. Conhecimento é poder.
Kankakn cambaleia, segurando a cabeça. Os Ardenii ainda estão lutando
contra ela, atrapalhando sua concentração.
Ela balança sua lâmina, muito devagar. Elza o arranca de sua mão.
— Conhecimento não é poder,— diz Elza. — Conhecimento é dor.
Alguém pula nas costas de Kankakn, empurrando-a para longe de Elza. A
princípio, Elza só tem a impressão de agitar braços e pernas.
Então ela vê um grande olho brilhante.
— Devolva essa coroa!— Robhhan rosna. — Dar. Isto. Costas!
Kankakn golpeia Robhhan fora dela, mas a coroa se afasta de sua cabeça.
A coroa gira no ar, golpeada pelo vento uivante enquanto todo o ar começa
a deixar a nave estelar em desintegração. Ele gira, pegando a luz.
Elza tenta alcançar a coroa, mas ainda está se levantando do chão. Kankakn
se lança para pegar a coroa caindo.
A coroa paira no ar e então para – ainda fora do alcance de Kankakn.
Uma mão esquelética estende a coroa para Elza.
— É melhor você colocar isso antes que eu mude de ideia.— Naahay revira
os olhos dentro de seu rosto de caveira. — Eu mal posso suportar a ideia de
me curvar a você pelo resto da minha vida.
Elza finalmente ganhou no WorstBestFriend .
Ela pega a coroa de Naahay, diz: — Recebo os Ardenii em minha vida— e
a enfia em cima de sua cabeça.
A mente de Elza se enche de informações, demais para processar. Ela sabe
tudo sobre o dia em que tentaram dar a Kankakn seu primeiro casaco de
pele e acabou em desastre, e os nomes de uma dúzia de soldados aleatórios
da Compassion que estão tentando matar seus amigos, e a receita para o
bolo de vento perfeito, e tanto mais. Ela sente como se seus pensamentos
estivessem andando em círculos para sempre, e agora eles estão se
espalhando em todas as direções, como se ela de repente se tornasse muito
maior do que ela poderia ter imaginado. Tudo é dourado e vermelho e
resplandecente, há tanta vida e tanta tristeza e glória. Ela quase desmaia.
Os Ardenii estão gritando sobre a nave estelar em ruínas e o sol implodindo
e a evacuação de Irriyaia.
Kankakn ainda avança sobre Elza, deixando Robhhan amontoado no chão.
— Essa coroa ainda é minha, princesinha,— Kankakn zomba. — Vou fazê-
lo viver na minha cabeça, ou vou desmontá-lo para aprender seus segredos.
Elza olha para Tina, que sorri para ela através de uma cortina de sangue.
Minha consorte.
Kankakn joga um pedaço de entulho. Elza salta fora do caminho no último
momento.
Mas o pé de Kankakn se conecta com o pescoço de Elza, e ela cai de lado,
com a cabeça zumbindo.
Elza está deitada no chão. Os Ardenii continuam a bombardeá-la com fatos
terríveis: milhares de Irriyaians acabaram de morrer quando seu navio de
refugiados caiu. Ela se sente fraca, trêmula. Não consigo focar.
— Isso vai acabar em um momento, princesinha. Não lute. Não quero te
machucar mais do que preciso. Apenas deixe acontecer.
Elza está presa. As garras de Kankakn estão ao redor de sua garganta,
apertando. A visão de Elza está cheia de nuvens doentias. Ela pode sentir-se
perdendo a consciência, ficando escura.
59
 RAQUEL
Construirei estátuas suas em todos os mundos. Claro, você não estará
lá para vê-los.
Rachael pode ver, claro como qualquer coisa: eles abrindo seu crânio,
desmontando-a.
Nada restou dela além de algum memorial feio que zomba de quem ela
realmente era.
Era assim que sempre terminaria.
Alfinetes e agulhas em suas mãos, seus pés. Sua cabeça está nadando. A
enxaqueca volta, mas os Vayt se foram.
Rachael faz contato visual com Tina, e ela segue o olhar de Tina.
Elza está morrendo. Seus olhos se arregalam, ela faz pequenos suspiros
enquanto Kankakn ri e a sufoca.
Não vou deixar nada acontecer com minha família. Talvez eu não possa
fazer arte, mas posso fazer isso.
A dormência deixa as mãos de Rachael enquanto ela as aperta em punhos,
tão brilhantes que deixam rastros abrasadores em suas próprias retinas. O
barulho em sua cabeça passa de um grito para um rugido, e ela encara o
rosto malicioso de Kankakn.
Rachael pensa: Ver é para fazer, corpos são para dar forma.
Ela junta os punhos, depois os separa.
Em um momento, Kankakn está estrangulando Elza e sussurrando
provocações em seu ouvido.
No próximo, um buraco se abre no peito de Kankakn, brilhando em azul
brilhante. Ela olha para baixo, assustada, enquanto seu coração e pulmões
desaparecem em um buraco que não leva a lugar nenhum.
Então ela tomba.
Elza luta para ficar de pé e vê as mãos azuis brilhantes de Rachael.
— Eu tive que fazer,— Rachael diz. — Eu precisei. Ela não iria parar. Ela
ia te matar. Eu... eu sou um assassino.
— Você me salvou,— diz Elza. — Você salvou minha vida. Você fez a
coisa certa. EU…
Os alarmes da nave ficam ainda mais altos e furiosos, e o chão sobe e desce,
e uma voz automatizada está gritando sobre uma falha crítica.
Rachael olha para a leitura holográfica mais próxima, e seu coração encolhe
a nada.
O sol congelado de Irriyaia está encolhendo, começando a bater em si
mesmo. E este navio não será um navio por muito mais tempo.
 60
Rachael saiu de casa porque queria ver tudo o que havia para ver aqui.
Todas as coisas bonitas e as coisas assustadoras e as coisas horríveis e as
coisas gloriosas. E ela queria transformar tudo isso em arte que viveria para
sempre nos sonhos das pessoas.
Agora ela está de pé sobre um corpo que estava vivo um momento atrás,
observando o brilho ao redor de suas mãos desaparecer lentamente. Há um
buraco no peito e no estômago de Kankakn – e Rachael fez isso. Ela
arrancou um grande pedaço de outra pessoa. Ela nunca quis ser responsável
por entender a tecnologia arcana do Vayt, e agora ela realmente a usou para
tirar uma vida.
Ela está a caminho de se tornar exatamente como as pessoas que a
arruinaram como artista.
A voz de Yiwei vem em jorros difusos: — Eu não posso voltar para pegar
você... interferência solar... você tem uns três minutos antes... você pode
ouvir... você está conseguindo... por favor, diga alguma coisa.
Rachael finalmente sai de seu torpor e diz: — Estou aqui.
Mas não há resposta. Ela esperou demais e a conexão foi cortada.
— Vamos sair dessa, certo?— Kez está dizendo. — Estamos em um navio
super avançado, mesmo que esteja desmoronando ao nosso redor. Tem que
haver algo que possamos usar para escapar. Tina, o que você vê que
podemos usar? Elza, você tem todo o conhecimento dos Ardenii em sua
cabeça agora. Há provavelmente vinte maneiras de chegar em segurança.
O ar ainda está cheio de fumaça, mas não há som, exceto os alarmes. Todo
mundo que estava se atacando aqui está morto, ou eles fugiram alguns
minutos atrás.
Cinnki geme e Rachael se ajoelha ao lado dele, sussurrando: — Aguente
firme.— Rachael deseja pela milionésima vez ter conhecimento médico
real, além de saber como trocar um curativo de nanofibra ou ler os
instrumentos na enfermaria do Dr. Karrast.
Tina tem um Quant, que é útil para deixá-los saber que eles têm metade de
um miniciclo restante (cerca de dois minutos e meio) antes que este navio
exploda.
Elza, Tina e Kez conversam em tom baixo, pensando em maneiras de
escapar.
Se pudéssemos encontrar um monte de trajes atmosféricos em algum
lugar…
Se pudéssemos construir algum tipo de nave de fuga a partir de seções
do revestimento na grade inferior...
E se pudéssemos parar o fluxo do tempo em um raio de três metros?
Se tivéssemos um pônei voador mágico…
Este é o momento em que alguém deve criar uma defesa, uma ideia
inteligente, do nada, que vai tirar todos eles daqui e para o Undisputed
Training Bra Disaster na hora certa. Direita?
Kez está fazendo uma carranca séria de resolução de problemas, Elza está
falando sozinha (ou provavelmente os Ardenii). E Tininha? Tininha é…
Ah Merda. Tina está usando seu rosto de auto-sacrifício.
A unidade a todo custo está prestes a se partir ao meio como um
lápis. Uma linha de fogo em chamas está cortando o meio do navio sobre
suas cabeças – irregular e feia.
— Estamos sem tempo,— diz Tina. — Só há uma coisa que podemos fazer.
O chão parece um pula-pula.
— O que você—— Elza começa a perguntar. E então ela entende, e ela
cruza os braços. — Não. Isso não está acontecendo. De jeito nenhum.
— Não consigo pensar em uma saída,— diz Tina. — Mas talvez ela possa.
Ninguém precisa perguntar sobre o que ela está falando.
Capitão. Thaoh. argentino.
A fumaça tóxica e o terremoto no convés estão chegando a Rachael, e ela
não consegue pensar. Seu estômago é um nó.
— Mas,— Rachael diz. — Se você fizer isso, você não será mais você. A
única maneira de trazer de volta o Capitão Argentian é se livrar de você.
Completamente. Permanentemente. Você não pode. Nós não vamos deixar
você.
— Eu não faria, se eu pudesse pensar de outra maneira. Eu estou morto de
qualquer maneira, mas eu poderia salvar todos vocês.— Tina engasga e
pisca para afastar as lágrimas. — As pessoas com quem mais me importo.
Deixe-me fazer isso por você.
Elza vasculha um bolso dentro do forro de sua jaqueta e toca em algo: uma
pepita de pedra.
— De jeito nenhum.— Elza treme até sua coroa novinha em folha
chacoalhar. Mas seu olhar é firme. — Pare de desperdiçar nosso tempo e
nos ajude a criar um plano melhor.
— Estamos sem opções,— diz Tina. — Eu não quero isso mais do que
você.
Rachael deseja que Yiwei estivesse aqui, ou que ela pudesse criá-lo
novamente em suas comunicações. Ele saberia o que dizer agora. Talvez ele
conhecesse alguma maneira de envolvê-los em um pedaço do casco do
navio, como fez quando o Indomável explodiu.
— Você não pode,— Elza implora. — Achei que já tínhamos superado isso.
— Você não precisa fazer um grande gesto,— Rachael diz.
— Não jogue sua vida fora,— acrescenta Kez.
A rachadura incandescente sobre suas cabeças se alarga e começa a chover
metal em ebulição, a poucos metros de distância. O chão chia e cede.
Um alarme novinho em folha começa a assobiar e cantar, como um golfinho
ou algo assim.
— O que...— Rachael engasga com a fumaça.
— Esse é o alarme crítico de fragmentação do casco,— diz Tina. —
Significa que esta nave não pode nos proteger por muito mais tempo.
Faltam 90 segundos, antes que eles morram.
— Eu te amo,— diz Tina para Elza. — Estou tão orgulhoso de você e
gostaria que pudéssemos tirar um momento para comemorar. Eu não pensei
que você pudesse ficar mais bonita. Se a última coisa que eu vir for seu
rosto, com aquela coroa na cabeça, não terei do que reclamar. Amar você
tem sido minha vida.
Tina olha para Kez e Rachael. — Eu amo tudo em você. Eu quero ficar com
você para sempre. Eu não quero fazer isso.
— Então não.— Elza morde o lábio e afasta as lágrimas dos olhos. —
Vamos descobrir outra coisa.
— Acho que não há outra maneira. Não dessa vez.— O rosto de Tina está
encharcado de sangue e lágrimas. — Aposto que os Ardenii estão lhe
dizendo a mesma coisa.
Os barulhos ficam mais altos. Os alarmes, os gritos. A rachadura na lateral
do navio se espalha como um buraco em um lago congelado.
Rachael fecha os olhos e tenta ouvir a parte racional dela, a parte que
sempre vê o quadro maior, a maneira mais generosa de ver as coisas. Mas
tudo o que ela vê é o buraco gigante que ela arrancou do peito de Kankakn,
e o buraco na lateral do navio onde Yatto costumava estar.
Ela abre os olhos novamente. — Você deveria fazer isso,— Rachael diz
para Tina.
Os olhos de Elza se arregalam e ela olha para Rachael como se ela fosse
uma traidora.
— Eu sei,— Rachael diz para Elza. — Mas todos nós vamos morrer, e esta
é nossa única esperança. Pelo menos assim, Tina estará lá em algum lugar, e
você e eu estaremos vivos, e talvez possamos encontrar uma maneira de
trazê-la de volta.
Falta um minuto.
— Não importa o que for preciso,— diz Tina para Elza. — Eu vou
encontrar meu caminho de volta para você. Este não será o nosso fim. Eu
juro.
Elza cai no ombro de Tina, chorando. — Eu não posso acreditar, depois de
tudo que passamos, depois de tudo que eu aprendi, é assim que termina.
Não posso aceitar isso.
— Não aceite! Nunca aceite. Eu preciso que você me traga de volta. Este
não é o fim, a menos que todos nós morramos aqui.
Elza e Tina se olham através de dois lençóis de água salgada.
O coração de Rachael está em chamas.
— Ok.— Elza entrega a Tina um pequeno fragmento amarelo. — Faça isso.
Vou odiá-la por não ser você. Mas... Apenas faça.
A unidade a todo custo se quebra ao meio, uma ruptura limpa.
A metade superior do navio se afasta deles, incluindo os motores principais
e o convés de controle e tudo mais, e parece que eles estão em um elevador
cujos cabos foram cortados. Eles ainda estão de pé e respirando, graças aos
gravitadores e suporte de vida de emergência, mas não por muito mais
tempo.
Rachael perde o equilíbrio e cai de lado no convés, perto do cadáver da
Princesa Constelação. Ela se endireita a tempo de ver Tina ajoelhada onde
ela caiu.
Ela olha para Elza em um joelho, como se estivesse prestes a propor. —
Nunca se esqueça que eu te amo. Não importa o que aconteça, eu sempre
serei seu consorte. Minha bela princesa.
Tina coloca a pedra entre os olhos - e então ela não é mais Tina.
61
 ELZA
Tina solta Elza e se levanta. Sua postura é mais reta, e seu rosto
perfeito de lavanda violeta parece totalmente diferente. Ela olha ao redor
como um falcão, absorvendo tudo.
— Tive o sonho mais estranho e estou com a ressaca mais sangrenta,— diz
Tina, em sua voz. — E agora? Parece que eu dormi demais.
Ela percebe a destruição, tudo o que está quebrando e explodindo e
cuspindo fogo nessa meia espaçonave, e diz algo em Makvarian que o
EverySpeak nem tenta traduzir.
Os Ardenii ficaram quietos na cabeça de Elza, como se toda a destruição e a
radiação solar solta estivessem interferindo em seu sinal. Ela mal pode
senti-los, ao longe, em algum lugar sob a superfície de sua dor.
— Oh, isso não é bom,— Tina—Thaoh—diz. — Não há tempo, não há
muito para trabalhar. Nave estelar morrendo. Ferimento na cabeça
sangrando. Como nos velhos tempos. Só que estou com um gosto estranho
na boca, como se tivesse comido algum tipo de peixe recentemente.
Distração.
Por fim, ela olha para Elza, Kez e Rachael.
— Meu nome é Thaoh Argentian e meu pronome é ela . Tenho a sensação
de que, se eu estiver vivo daqui a um ciclo, ficarei extremamente chateado
com quem decidiu me trazer de volta dos mortos, contra minha vontade
expressa. Mas primeiro eu tenho que nos tirar disso.— Ela olha para Elza.
— Seu brilho. Recém-coroada, eu vejo. Seu conhecimento é um prêmio. O
que os Ardenii estão dizendo a você?
Vinte segundos restantes. O chão é um grande terremoto e mais gosma
derretida está caindo sobre eles, perigosamente perto agora. Wyndgonk e
Naahay estão arrastando o inconsciente Cinnki e o semiconsciente Robhhan
para o meio de seu grupo.
E tudo o que Elza consegue pensar é: Você roubou o corpo dela. O amor da
minha vida se foi. Você a tirou de mim.
Então Elza se recompõe. — Eu... eles não são. Há apenas um zumbido. Tem
me incomodado.
— Esse zumbido vai salvar nossas vidas. Em qual direção é mais forte?
Elza gira em um círculo completo, como se estivesse caçando barras de
celular. Ela encontra a direção certa, de costas para a concha de sua
namorada.
Enquanto isso, Thaoh está conversando com Kez. — Embaixador Júnior.
Bênçãos para você. Eles emitiram um amplificador para você?— Kez acena
com a cabeça, e Thaoh continua falando. — Tudo é feito de informação, no
final das contas. Isso é tudo o que é. Argh. Estou com tanta raiva de estar
vivo que mal consigo pensar.
Dez segundos restantes. Elza pode sentir o zumbido mais forte agora, como
se estivesse se concentrando nele. Talvez seja a Invenção da Inocência,
flutuando em algum lugar por aí. Esperando a Princesa Constelação voltar
para casa. É o navio de Elza agora?
— Esse brilho azul em suas mãos,— diz o capitão Argentian para Rachael.
— Eu preciso que você faça um buraco na lateral do navio, exatamente
onde a princesa está de frente. Agora mesmo!
Rachael hesita, começa a discutir – e então faz o que Thaoh diz. Um
segundo depois, há um buraco na lateral do navio, maior que o buraco no
peito de Kankakn, mas exatamente o mesmo formato perfeitamente
redondo. Eles estão olhando para o espaço aberto.
Eles têm alguns segundos antes de serem explodidos em pedaços em
chamas. O buraco que Rachael fez está jorrando ar e Elza sente o vácuo
puxando-a.
Eles vão morrer agora. Tina deu sua vida, doou seu corpo, e eles vão morrer
de qualquer jeito. Elza poderia estar passando seu último minuto de vida
segurando sua namorada.
Em vez disso, ela passou esse tempo assistindo a um pretendente pisar no
corpo de sua namorada.
O estômago de Elza se revira, como aquela sensação de queda no espaço só
que pior.
O monstro que roubou o corpo de Tina ainda está falando falando falando,
um milhão de palavras por minuto, algo sobre usar o ampliador diplomático
de Kez para criar uma bolha holográfica de estado sólido feita de codicilos
e bons desejos.
Elza e seus amigos são arrancados do navio, através da abertura que
Rachael criou. Elza não consegue se lembrar se você deveria prender a
respiração antes de ser baleado em espaço aberto ou não. E então é tarde
demais de qualquer maneira. Eles estão voando no vácuo.
Exceto... Elza ainda pode respirar. Os nove estão amontoados dentro de
uma esfera feita de palavras brilhantes.
Elza olha por cima da cabeça e vê um parágrafo inteiro sobre ter boa
vontade para com os outros e a importância de — concordar em cuidar.— É
tudo das notas diplomáticas de Kez, e de alguma forma ficou sólido o
suficiente para manter o ar dentro de sua pequena bolha.
— Pequeno truque que aprendi durante minha turnê no Indestructible, —
Thaoh Argentian bufa. — Agora temos que esperar que os Ardenii estejam
dispostos a fazer o que for preciso para manter sua mais nova princesa viva.
Atrás deles, a Unidade a Todos os Custos se quebra em pedaços cada vez
menores, brilhando com radioatividade letal.
 Os nove derivam, numa bola feita de palavras. Tudo o que Elza quer é
ficar sozinha com seus pensamentos, mas Thaoh não para de fazer
perguntas.
— Não consigo entender essas atualizações do Quant. O que está
acontecendo com o Firmamento? Como as coisas ficaram tão ruins? Quem
nos mil lagos flamejantes são os 'Vayt'?
Ninguém responde. Cinnki bufa um pouco.
— Aguente firme,— Kez sussurra para ele.
— Estou sendo rude,— Thaoh diz. — Eu me apresentei, mas nunca soube
seus nomes. Quem são todos vocês?
Ninguém responde.
Rachael olha para Elza, como se pedisse desculpas .
Kez se preocupa com Cinnki. Wyndgonk se aproxima de Elza com uma
expressão triste em pequenos olhos redondos de fogo.
— Então há uma princesa e uma embaixadora júnior. Um grupo bastante
distinto.— Thaoh olha para Rachael. — Mas você? Eu não posso começar a
descobrir o que você é. Aquele truque que você fez com as mãos foi
diferente de tudo que eu já vi.
Rachael balança a cabeça e olha para suas botas.
Mesmo que Rachael quisesse falar com esse impostor, esse é exatamente o
tipo de situação em que sua timidez atrapalharia. Elza gostaria de poder
intervir e falar por Rachael agora, mas ela não tem mais palavras.
Por fim, Kez se volta para o capitão argentino. — Nós realmente não
queremos falar com você. Eu sei que nada disso é culpa sua, exceto pelas
decisões reais que você tomou quando estava vivo. Mas acabamos de
perder parte de nossa família e não podemos falar com você agora .
A Unidade a Todos os Custos terminou de se desfazer e os pedaços da nave
estelar estão queimando em cinzas.
Quanto a Irriyaia... o planeta está ficando mais frio – para não mencionar,
está sendo puxado para fora de órbita – à medida que seu sol é devorado. Já
existem terremotos e supertempestades, e todo o planeta ficará inabitável
em questão de dias.
Kez amaldiçoa, olhando para a leitura. — Droga. Ganno, o Wurthhi, ainda
está lá embaixo. E todos os seus amigos.
— Espero que eles tenham chegado a um navio.— A voz de Elza treme.
— Tudo aconteceu tão de repente,— diz Kez em voz baixa. — Já perdemos
Yatto hoje.
O pedaço de esfera mais próximo da cabeça de Elza diz: — Somente
aprendendo os caminhos um do outro podemos realmente valorizar um ao
outro.
Thaoh está olhando para o Quant em sua manga – o Quant de Tina, a manga
de Tina – e murmurando maldições intraduzíveis.
Elza quer gritar e bater a cabeça contra essa bola de frases idealistas sobre
tranquilidade e generosidade.
Mas ela não quer mostrar nenhuma fraqueza na frente desse pretendente -
mesmo que seus instintos continuem dizendo a ela que sua namorada está
sofrendo e ela deseja alcançá-la. E Irriyaia? Ela não consegue fazer sua
mente entender a enorme quantidade de morte.
Tudo o que Elza pode fazer é sussurrar para Kez: — Está tudo bem em
tocar em você?— e então espere que ele processe essas palavras através da
névoa de dor, terror e ansiedade. Ela espera muito, muito tempo, antes que
ele acene com a cabeça, e então ela coloca a mão em seu braço, tão
levemente que mal se toca. Ele se inclina e coloca a cabeça no ombro dela,
e ela pode senti-lo soluçando.
O — zumbido— dos Ardenii está ficando mais alto dentro da cabeça de
Elza. Como se estivessem cantando novamente.
62
 RAQUEL
Alguém colou uma dúzia de naves juntas em órbita ao redor de
Irriyaia, incluindo a Invenção da Inocência, o Destemido e o Desastre do
Sutiã de Treinamento Indiscutível . Um bote salva-vidas improvisado.
Partículas sobem da superfície de Irriyaia para a multidão de navios, muitos
para contar. Rachael não pode dizer o que são essas coisas no início, e então
ela entende: são pequenas naves e plataformas de elevador, carregando
refugiados do planeta.
A Invenção da Inocência estende a mão com um chicote de íons e puxa a
bola de palavras para dentro do hangar de carga do navio mais próximo.
Eles saltam uma vez, e os ideais elevados evaporam ao redor deles.
Atendentes em vestidos de seda se aproximam e agarram Elza, acariciando-
a. — Seu Radiance, você está seguro,— diz um. — Precisamos levá-lo a
um local seguro,— diz outro.
— Ajudem meus amigos,— diz Elza, e instantaneamente os atendentes
estão reunindo Cinnki e Robbhan e levando-os às pressas para uma
enfermaria.
O capitão Argentian se afasta dos restos desintegrados da bola de palavras,
exigindo falar com alguém com autoridade. Rachael ainda ouve sua voz por
um momento depois que ela desaparece na multidão.
Cerca de metade dos refugiados irriaianos estão completamente nus. Porque
é assim que os irriyaianos choram. Toda aquela carne exposta não é
engraçada, ou sexy, apenas... vulnerável.
Kez espia um grupo de Irriyaians cambaleando para fora de um funil orbital
quebrado e corre para um deles. — Gano. Ganno, o Wurthhi! Você está
bem. Você sobreviveu.
Ganno não vai olhar para Kez. — Vá embora.
— Eu sinto muito. Não há palavras...— Kez fecha os olhos e toca a testa
com os punhos cerrados. — Vou deixar você em paz, eu queria que você
soubesse que estou aqui se você-
— Vá embora,— rosna Ganno. — Nós não somos amigos. Não somos
nada. Você ajudou a trazer isso para nós, você e Yatto e seus outros amigos.
Você não está em nenhum lugar do meu coração.
Ganno se afasta, deixando Kez encarando-o rosto coberto com maquiagem
borrada e gravado com dor e tristeza.
Rachael ouve um som atrás dela e pula, então se vira para ver Yiwei,
apoiado em sua bengala, com Xiaohou em seu ombro.
— Eu vi Tina, e eu... caramba . Ela sempre foi uma pessoa de facadas em
duas costelas.— Rachael reconhece vagamente um dos ditos chéngyǔ de
Yiwei, mas ela não tem coragem de perguntar o que isso significa. — Eu sei
que é egoísta, quando todas essas pessoas perderam tudo. Mas caramba,
ainda dói.— Yiwei abre o braço livre para abraçá-la. — Estou aqui. Se
estiver tudo bem.
Rachel se afasta. — Acabei de matar uma pessoa.
— Você...— Yiwei olha fixamente. — Você está bem?
Rachel considera. — Não sei. Ela merecia. Mas ainda não posso agora.
Talvez eu não consiga por um tempo. Dias, talvez semanas. Tudo o que
quero fazer é eremita, e espero não te assustar. Acho que alguém tem que
planejar um funeral. Dois funerais! Para Yatto e Tina. Oh Deus.
Ela não tinha pensado no funeral de Tina. Thaoh vai aparecer? Como você
lamenta alguém que ainda está andando e fazendo barulho? Se eles choram
por Tina, eles estão desistindo de qualquer esperança de recuperá-la?
Xiaohou toca uma peça dolorosamente triste de música clássica chinesa,
com um violino de duas cordas tocando notas altas lentas.
— Eu vou te ajudar a planejar o…— Yiwei fecha os olhos e estremece. —
Os funerais, eu ajudo a planejar. Todos nós vamos ajudar. E você deve levar
o tempo que precisar. Eu amo toda a sua discografia.
— Ok.— Rachael sente que mal está fazendo sentido, o que é outra razão
pela qual ela precisa de um tempo sozinha. — Eu ainda sou sua namorada,
mesmo que você não me veja por um mês.— Ela se vira para ir embora, e
então fica paralisada com a visão do planeta moribundo.
A atmosfera de Irriyaia se foi pela metade, e a outra metade está indo
rápido. Todas as pessoas, as feras flutuantes, os prédios de cristal captando
os diferentes tipos de luar, sumiram.
Tudo o que qualquer um pode fazer é testemunhar.
63
 ELZA
Eles se sentam juntos, na sala de voo do Undisputed Training Bra
Disaster, em sofás e poltronas estofadas e cadeiras de xícara de chá.
A princesa, o ex-artista, o pacificador, o músico e o explorador. Além de
Zaeta.
Os seis olham para a casca de Irriyaia com corações como pedaços de gelo.
Elza ainda não consegue entender tudo o que os Ardenii continuam
despejando em seu cérebro. É exatamente o que ela estava sonhando, mas
também tudo que a assustava.
Toda vez que ela tem um pensamento perturbador, tipo, quantas mães
tiveram que ver seus filhos morrerem naquele planeta? os Ardenii
respondem enchendo sua mente com os nomes e rostos de algumas das
mães e crianças que acabaram de morrer, indefesas, em agonia e terror.
Super fácil de espiralar, perguntas piores levando a respostas piores.
O conhecimento é feio.
Os Ardenii estão começando devagar, dando a ela pedaços de sua
consciência. Em poucos dias, ela estará se afogando.
— Todas as estrelas estão morrendo muito mais rapidamente, em todos os
lugares.— O rosto de Yiwei fica verde e laranja à luz da bolha holográfica
na palma de sua mão. — Algo aconteceu. Quando o... quando a Compaixão
tentou se livrar do buraco negro aqui, o resto do enxame reagiu. Todas as
bolhas que mantinham os buracos negros sob controle estão desaparecendo.
Kez se encolhe em sua cadeira. — Incluindo nosso sol? De volta para casa?
Yiwei assente.
Os Ardenii inundam a mente de Elza com imagens: pessoas em mil mundos
diferentes, olhando para cima, percebendo que o sol parece um pouco mais
escuro de repente. Pessoas segurando seus filhos perto enquanto seus céus
mudam de cor. E então ela vê um vislumbre da Terra, à distância, com o
verde se esvaindo lentamente, para ser substituído pelo cinza.
— Temos mais um ano terrestre, antes que tudo acabe,— diz Elza. —
Apenas um ano. Antes, não sabíamos quanto tempo alguém tinha, mas
agora está claro. Obrigado a Marrant.
Ninguém fala por um tempo. Irriyaia gira na frente deles: um cemitério
coletivo.
— Eu deveria encontrar uma maneira de voltar para a Terra,— diz Kez,
enterrando o rosto nas mãos. — Mesmo que eu não possa fazer nenhum
bem. Eu deveria voltar e tentar fazer as pessoas entenderem.
— Eu não posso ir para casa,— Rachael diz. — Não sem Tina.
— Eu irei aonde você for,— Yiwei diz para Rachael, e ela lhe dá o sorriso
mais triste.
Elza fecha os olhos, deixando o Ardenii subir à frente de sua mente por um
momento. Eles a estão lembrando de todas as suas novas obrigações como
princesa, todas as pessoas que precisam falar com ela, todos os avisos que
ela precisa dar. Ela precisa escolher um nome de princesa também.
— Acho que preciso voltar para o Firmamento,— diz Elza. — Para
Wentrolo. Eu deveria estar no Palácio das Lágrimas Perfumadas agora.
— Todos vocês, calem a boca,— diz Damini. — Apenas cale a boca. O que
é isto? O que vocês estão dizendo?
Todos param e a encaram. Exceto Zaeta, que assente.
— Isso não acabou. Temos um ano . Podemos encontrar uma maneira de
fazer isso direito,— diz Damini. — Eu sei o que você está prestes a dizer: o
Vayt passou cem mil anos e não conseguiu encontrar uma solução, então o
que podemos fazer em um? Mas não sabemos, a menos que tentemos. Não
podemos desistir agora, depois de tudo o que fizemos…
Damini para e olha para um lugar vazio no sofá, onde Tina estaria sentada
se ela estivesse aqui.
Todos se voltam e olham para Rachael.
— Acho que este é o momento em que você diz que precisamos ficar
juntos. Estar aqui um para o outro,— Kez diz suavemente para Rachael.
Rachael olha para a parede. — Foda-se.
— Bem, eu vou dizer isso.— Elza não consegue acreditar que é ela quem
está fazendo o discurso inspirador sobre amizade. — Somos tudo o que
temos. Aonde quer que vocês vão, eu vou com vocês. Eu não me importo
com meus deveres de princesa, estou ficando com meus amigos. Já
passamos muito tempo separados. Eu preciso que você me lembre de quem
eu sou, e talvez eu possa fazer o mesmo por você.
Ninguém tenta dar as mãos ou fazer um grande voto ou qualquer coisa.
Mas todos concordam, um por um, e Elza os ouve murmurar algo como —
sim, claro— ou — tudo bem, tudo bem.
Eles se sentam juntos, olhando para a rocha morta pontilhada com as
cicatrizes das cidades.
Que tipo de pessoa Elza quer ser?
Ela está tentando descobrir isso desde sempre. Quando seus pais a
expulsaram, quando ela foi morar no hackerspace, quando ela deixou a
Terra. Quando ela se apaixonou por um super-herói alienígena, e quando ela
decidiu tentar se tornar uma princesa.
E ela ainda não tem a menor idéia.
Tina sabia exatamente quem ela queria ser quando Elza a conheceu: Capitão
Fantástico. E agora Tina conseguiu seu desejo, e Elza quer gritar o tempo
todo.
Elza sabe quem ela não quer ser: ela não pode ser a profetisa da desgraça, a
pessoa que sempre sabe de tudo de terrível acontecendo em todos os
lugares, sem espaço para bondade. Ela não vai deixar que o carinho a
paralise, mas também não vai deixar de se importar.
Qual é o sentido de ser uma princesa e ter acesso a mentes geniais com
conhecimento quase ilimitado se você não pode melhorar as coisas para
ninguém?
Ela se senta em sua luxuosa sala de recepção a bordo da Invenção da
Inocência e olha para o rio que atravessa seu teto. Isso nunca vai parecer
natural. Os Ardenii ainda a estão apimentando com percepções terríveis: a
próxima coisa horrível e a próxima coisa depois disso. As outras seis
princesas estão enviando seus cumprimentos e dando-lhe as boas-vindas à
família real. Elza gostaria de poder calar tudo.
Elza diz em voz alta: — Vou ser alguém que encontra as pessoas que estão
sofrendo e as ajuda. Vou fazer as pessoas sentirem que podem continuar.
Então ela vai em busca de alguém que precisa de sua ajuda.
Raquel está desaparecida. Ninguém sabe onde encontrá-la. Yiwei
balança a cabeça e diz: — Ela passou por muita coisa. Não espero vê-la tão
cedo.— Damini e Zaeta dizem que Elza é a décima pessoa a perguntar onde
encontrar Rachael – todos querem que Rachael responda a todas as suas
perguntas sobre o Vayt e o Luto, mais do que nunca.
Claro que os Ardenii sabem exatamente onde encontrar Rachael, porque
eles sempre sabem onde todos estão, pelo menos em qualquer um dos
principais planetas ou estações espaciais. Ela está em uma parte remota
deste bote salva-vidas: o Bittersweet Kiss, um pequeno cargueiro que
carregava pastinaga e esporos de carne Makvarian antes de ser
transformado em um transporte para refugiados.
Rachael está sentada em um caixote empoeirado, os pés apoiados em alguns
sacos de pastinaga puídos. Ela olha para o chão, sem expressão em seus
olhos verdes.
Elza sente uma enxurrada de emoções, olhando para o lado do rosto de
Rachael.
Ciúme, que Rachael teve todos aqueles anos extras com Tina antes
que Elza conhecesse qualquer um deles.
Uma necessidade desesperada de se relacionar com a outra pessoa que
conhecia melhor Tina em todo o universo, exceto talvez pela mãe de Tina.
Gratidão, por tudo que Rachael fez para que Elza se sentisse bem-
vinda e segura, quando chegou ao espaço. Todas as maneiras que Rachael
transformou seu pequeno grupo em uma família.
Frustração, porque isso está sempre misturado em algum lugar.
Os Ardenii estão ficando hiperativos dentro da cabeça de Elza, vendo
Rachael novamente. Eles querem descobrir sua conexão com os Vayt,
porque reconhecem que os Vayt são outro — povo— antigo, com
conhecimento, tecnologia e ideias que os Ardenii estão desesperados para
entender. Elza tenta fazê-los calar, mas ela também precisa deles agora.
Rachael finalmente percebe Elza parada ali e olha para cima. Ela tenta
parecer alegre, ou esperançosa. Não leva.
— Eu não posso,— Rachael diz. — Tudo o que você precisa de mim, eu
não posso. Nada sobrou.
Elza se arrepia — por que Rachael assumiria que Elza quer algo dela? —
então respira. E recomeça.
— Estou aqui para ajudá-lo,— diz Elza. — Eu não posso fazer nada sobre
Tina. Não posso mudar o fato de que você acabou de matar alguém pela
primeira vez – obrigado por salvar minha vida! – mas posso ajudá-lo a fazer
arte novamente. Aqui e agora. Você vai fazer um desenho para mim.
Rachael se vira e encara Elza. Seus olhos verdes estão lavados de lágrimas
e sua boca está aberta.
64
 RAQUEL
— Entendo. Você quer uma vitória. Todos nós queremos uma vitória
agora. Mas eu não posso te dar um.— Rachael tenta manter a voz firme,
mas está grasnando como uma escanthiana.
— Não se trata disso,— diz Elza. — Eu sou uma princesa agora. Se alguém
pode ajudá-lo a consertar isso, sou eu. Quero poder usar esse poder para
ajudar as pessoas que amo.
Rachael pisca as lágrimas, e então há mais lágrimas. Elza disse que amava
Rachael?
— Agora que Tina se foi, você é o único que pode entender o que estou
passando,— Elza diz em uma voz quase inaudível. — Os Ardenii não são o
que eu esperava. Eu sei um milhão de coisas terríveis, mas não tenho
nenhuma resposta. Você e eu conhecemos algo antigo e nos mudamos, e
nunca mais podemos voltar. Mas talvez meus demônios possam ajudá-lo
com os seus.
Rachael se senta com isso.
— Aym continuou tentando me dizer que às vezes as coisas estão quebradas
demais para consertar. Eu nunca quis ouvir. Mas agora eu entendo o que ela
estava dizendo.
Elza assente. — Eu poderia facilmente ceder ao desespero agora. Cada vez
que fecho os olhos, os Ardenii dão-me mais informações com as quais não
sei o que fazer. Em Scanthia Prime, há uma criança cuja mãe acabou de
morrer em um tumulto, e essa criança está prestes a ser pisoteada, e não
posso fazer nada para ajudá-la. Eu nunca tive a chance de falar com Tina
sobre nada disso.
A coroa combina com Elza: cintila com a luz que brinca em seu rosto. Ela
mantém os ombros retos, e seus olhos brilham com sabedoria.
— Essa é a coisa,— Rachael diz. — Mundos estão morrendo. As pessoas
estão perdendo a cabeça. Quem se importa se eu posso fazer arte ou não?
Não parece mais importante.
— Importa para mim.— Elza não sorri, mas seus olhos castanhos são super
gentis. — Um problema de cada vez. Salvaremos a galáxia amanhã.
— Ok.
Rachael leva Elza através de toda a história do fracasso. Como ela tentou
desenhar com os pés e usar uma parede psíquica. Como ela visitou um
buraco preto e branco. Como ela saiu do universo e falou palavrões com
monstros hediondos . Elza não interrompe uma vez com um comentário
sarcástico. Ela apenas ouve e assente.
— Então,— diz Elza. — A parte do seu cérebro que permite que você faça
arte foi reprogramada para ajudá-lo a controlar a tecnologia do Vayt. E o
Vayt não tinha nenhum conceito de arte, certo? Eles não tinham sentidos, ou
corpos, pelo menos não da mesma forma que nós temos. Nós éramos como
insetos para eles – insetos que eles podiam transformar em um enxame,
para lutar contra o outro enxame.
— Está certo.
Ouvir Elza resumir a situação faz Rachael se sentir pior.
— Deve ser insuportável,— diz Elza. — Ter algo que te fez feliz e te deu
uma maneira de tocar o mundo. Para mover as pessoas. E então, para tê-lo
torcido e transformado em uma ferramenta por monstros que vivem de
graça na sua cabeça? Eu não posso imaginar. Mas aqui está a coisa: os Vayt
se foram. O que resta do legado deles está sob seu controle.
— Eu não estou no controle de nada,— Rachael diz.
— Eu vi o que você fez naquele navio.
— Eu usei o poder deles para matar alguém. Não significa que eu possa
criar arte novamente.
Elza acena com a cabeça e depois se afasta. Rachael não tenta ver para onde
está indo.
Um momento depois, Elza volta com uma vara. Meio sujo e cinza, com
fibras grossas saindo da ponta quebrada. Provavelmente saiu de uma
daquelas caixas com os esporos de carne do planeta natal de Tina que Tina
nunca chegou a visitar.
— Faça um desenho para mim,— Elza ordena.
— Não posso.
Rachael não vai pegar a vara de Elza.
— Você pode. Aqui está o que achamos que aconteceu.— Será que — nós
— significa Elza e os Ardenii? — Na verdade, você não controlava aquela
máquina desenhando, porque as imagens em si não eram um conjunto de
instruções, certo? Você estava desenhando com o lado direito do cérebro, o
que lhe permitia acessar a máquina e dar ordens com o lado esquerdo.
Talvez o Vayt tenha visto a capacidade de criar muitas imagens complexas
rapidamente como um sinal de inteligência.
— Pode ser. Sim.
— Então, tudo o que você precisa fazer é fechar a sessão para poder se
desconectar da máquina.
Elza sorri agora, como se os Ardenii lhe dissessem algo engraçado.
Rachael estende a mão e pega a vara. — Se isso vai fazer você ir embora e
me deixar em paz.
voz mais paciente de instrutora de programação. — Tente fazer a luz azul
com a mão esquerda e depois desenhe com a direita.
Rachael começa a discutir, mas que diabos. Ela fecha os olhos por um
momento e, quando os abre, sua mão esquerda está novamente no fogo
tingido de azul. Sua mão direita se estende, até que a ponta de sua bengala
roça a sujeira no chão.
Raquel hesita. Isso vai quebrar o que resta do coração dela.
— Não se apresse,— sussurra Elza.
Rachael faz uma linha na terra. E depois outro.
A chama azul em sua mão esquerda pisca, depois volta forte.
A vara escorrega das mãos de Rachael, mas ela o pega e segura firme.
Rachael lentamente, aos solavancos, desenha uma flor na poeira do velho
cargueiro estelar. Não tenho certeza se é um açafrão ou uma rosa ou o quê,
mas definitivamente é uma flor.
Sete pétalas, em concha, bebendo a luz do sol.
Esta é a pior imagem que ela desenhou desde os cinco anos de idade. E é
tão lindo que ela mal consegue suportar.
Ela abaixa o bastão — delicadamente, porque não é mais apenas um bastão.
— Obrigada,— ela diz baixinho. — Achei que nunca mais conseguiria
fazer isso de novo.
Às vezes você os recupera, bem quando já desistiu.
Agora Rachael olha para sua mão esquerda: não há mais faíscas azuis. Eles
se foram, junto com sua última ligação ao Vayt.
Elza olha para a flor e sorri. — Ai está.
— Provavelmente nunca mais farei o mesmo tipo de arte que fazia antes de
entrar naquela máquina.— Rachael estremece. — Eu não sei se consigo
mais desenhar caricaturas fofas.
— Mas isso é bom,— diz Elza. — Sua arte deve mudar à medida que você
tem novas experiências, certo? É assim que você cresce como artista. E o
Vayt sempre fará parte de você, da mesma forma que os Ardenii sempre
farão parte de mim. Não significa que você não pode seguir em frente.
Rachael se sente muito cansada, mas também... esperançosa? Apenas uma
pequena brasa de esperança, mas poderia muito bem ser uma torre de
chamas.
Ela se vira para Elza. — Venha sentar ao meu lado. Se você quiser.
Elza se senta no caixote de pastinaga ao lado de Rachael, e elas se sentam
uma ao lado da outra, olhando para a flor no pó.
— Espero nunca mais vê-la,— diz Rachael. — Se não pudermos consertá-
la, não quero vê-la.
Elza não precisa perguntar a quem Rachael se refere. Tina.
— Eu nunca vou desistir. A última coisa que ela me disse foi para não
desistir dela. Ela ainda está lá, em algum lugar. Eu desistiria de mil heróis
espaciais para tê-la de volta.
Algo ocorre a Rachael. — Então você foi capaz de me ajudar porque você é
uma princesa. Isso significa que a rainha poderia ter me mostrado como me
consertar, quando pedi ajuda pela primeira vez? E ela escolheu não, porque
ela queria que eu me aproximasse de Nyitha e descobrisse seus segredos?
— Pode ser. Ou talvez você precisasse encontrar o Vayt primeiro. Elza
fecha os olhos, o que provavelmente significa que ela está conversando com
seus novos amigos. — Eu odeio perguntar, mas... você descobriu alguma
coisa?
— Na verdade. Ela não queria que ninguém soubesse sobre seu passado...
Ah, espere. Rachael de repente desperta em sua penúltima conversa com
Nyitha, que parece um milhão de anos atrás. — Ela e Marrant
acidentalmente mataram um arquivista, ou pelo menos Nyitha pensou que
foi um acidente. Eles estavam espiando ao redor, procurando os planos para
o palácio, porque Marrant tinha uma ideia de que poderia acionar uma
proteção contra falhas e colocar todo o lugar em bloqueio.
Elza está olhando para Rachael como se ela tivesse uma cabeça extra. Ela
fica rígida.
— O que é isso?— Raquel diz. — O que está errado? Você precisa de um
médico? Diga algo.
— Eu tentei avisar a rainha, mas...— Elza engasga. — Acho que estamos
muito atrasados.
Elza corre de volta para dentro da Invenção da Inocência, e Rachael a
segue. Há um rio de verdade correndo ao longo do teto desta sala de
recepção, e bichos de desenho animado estão subindo por todas as
superfícies, tagarelando. Sem mencionar que Naahay e Wyndgonk e um
monte de atendentes estão tentando falar com Elza, e ela ignora todos eles.
— Olhar.— Elza acena com a mão, e então Rachael está ao lado dela no
Palácio das Lágrimas Perfumadas. — Isso é o que aconteceu alguns
momentos atrás.
Marrant fica no centro da Câmara do Conselho Real, cercado por algumas
centenas de figurões. Todo o alto escalão da Royal Fleet está lá, incluindo
Moxx, cujo rosto espetado ainda dá a Rachael pesadelos. Marrant tem o
mesmo sorriso de quando estava matando os amigos de Rachael e
colocando o Grattna em gaiolas.
Como Nyitha poderia ter sido casada com esse idiota?
Na grande plataforma elevada no fundo da sala, uma princesa está de pé,
mas não a rainha - talvez ela tenha recebido o aviso de Elza a tempo?
Moxx dá um passo à frente, franzindo a testa entre suas presas. — Nós
confiamos demais, Marrant. Você nos disse que poderia nos ajudar.
Ao lado de Moxx, um Undhoran em um manto colorido dá um passo à
frente. De acordo com as notas úteis na tela holográfica, este é o
Conselheiro Sênior Waiwaiwaiwai.
— E enquanto isso, seus amigos convenceram Irriyaia a mudar de aliança e
se tornar o planeta natal da Compaixão,— diz Waiwaiwaiwai. — E agora,
Irriyaia é uma rocha sem vida, e o Luto tornou-se uma ameaça mais
urgente.
— Confiamos demais,— diz Moxx novamente.
— Você não pode mais envenenar nossos ouvidos.— Os tubos faciais de
Waiwaiwaiwai se torcem em uma carranca. — Nós vamos fazer o que
deveríamos em primeiro lugar: enfiar você na cela mais escura do Boato,
enquanto todos nós nos restar.
Marrant abaixa a cabeça.
— Ou,— diz Marrant, — você poderia me colocar no comando. Estou tão
perto de resolver o problema do Luto, e ainda posso salvar todos vocês, se
apenas acreditarem em mim.
— Isso não é sobre você,— Moxx gagueja. — Nós já lhe demos tantas
chances. Voce terminou.
— Ou você pode me colocar no comando,— diz Marrant novamente. —
Serei uma mão firme em uma crise.
— Por que ainda estamos ouvindo esse homem?— Waiwaiwaiwai gesticula
para um par de guardas do palácio, e cada um deles pega uma das armas de
Marrant.
— Estou ocupado desde que cheguei a este palácio,— diz Marrant enquanto
os guardas começam a arrastá-lo com luvas grossas nas mãos. — Descobrir
quais dos conselheiros e chefes da Frota Real estariam dispostos a ficar na
fila atrás de mim. Mas também? Localizando o palácio à prova de falhas.
Marrant faz alguma coisa com a mão esquerda e tudo fica imóvel .
Ninguém se move, incluindo os guardas que o estavam puxando. Como se
todos estivessem paralisados.
— Você provavelmente sabe que o Palácio das Lágrimas Perfumadas não é
o que parece,— diz Marrant. — Tudo é feito de hologramas e projeções e
outras coisas bonitas. Você não está em um piso de granito agora, e aquelas
paredes douradas não são realmente douradas. Mesmo o ar ao nosso redor
não é ar normal. Minha falecida esposa costumava dizer que é importante
ver além da bela superfície que foi colocada lá para enganá-lo.
Marrant passeia pela sala, passando por figurões usando fios de cores vivas
que olham impotentes, incapazes de se mover.
Ele estica um dedo mindinho e toca Moxx, e Moxx se transforma em uma
poça. Então Waiwaiwaiwai.
— Como você pode ver, a proteção contra falhas do palácio causa um
bloqueio temporário de todos e de tudo. A maioria das pessoas pensa que é
uma lenda, mas eu continuei cavando. Se houvesse uma maneira de parar
tudo no palácio por um momento, incluindo todas as pessoas, isso seria
inestimável.
Agora Marrant está se movendo mais rápido, fazendo piruetas como um
bailarino, com as mãos voando aqui e ali. Ele gira, ao som de uma música
que ninguém mais pode ouvir, e corta as pessoas naquela sala, como uma
serra elétrica pela grama alta. Um chocalho de arrepiar os ossos chega, e
Rachael não percebe a princípio: Marrant está gritando de tanto rir.
Marrant faz uma pausa na frente de um oficial real, um Javarah em um
uniforme de visionário sênior, então puxa a mão. — Você, eu posso
trabalhar com,— diz ele.
Ele continua dançando pela sala, tocando quase todos, exceto alguns
sortudos. Ele olha para a princesa (Princesa Nonesuch) e escolhe poupá-la.
Por fim, Marrant está até os tornozelos nos restos de todos que se
levantaram contra ele, ou poderiam ter se oposto a ele.
Todos que sobreviveram ao seu massacre estão lentamente voltando à vida,
à medida que o bloqueio desaparece. Eles piscam e olham para os restos
nocivos de seus amigos e colegas.
— Lamento que todos tenham testemunhado isso,— diz Marrant. — Essas
pessoas eram traidores inúteis, trabalhando contra nós. Não tive escolha a
não ser removê-los da foto, mas agora vamos fazer grandes coisas aqui. A
Frota Real e a Compaixão podem finalmente ser reunificadas.
O visionário sênior que Marrant poupou dá um passo à frente. — Você tem
razão. Aqueles traidores imundos mereciam morrer. Agora podemos seguir
em frente, como Compaixão Real.
Todos os outros que ficaram vivos na câmara do conselho entram na
conversa. — A Compaixão Real.
A reprodução chega ao fim - enquanto todos que ficaram vivos aplaudem a
ascensão de Marrant ao poder.
Rachael se sente tonta e esmagada por um grande peso e enjoada, tudo de
uma vez.
Mas Elza parou de se contorcer, e agora ela parece estranhamente calma.
— Ok.— Elza estende a mão e Rachael a pega. — É você, eu e nossos
amigos, contra o Luto e a Compaixão Real e todos os outros. Vamos fazer
isso.
Rachael aperta a mão de Elza. — Eles nunca nos verão chegando.—
Table of Contents
RAQUEL
2
ELZA
RAQUEL
ELZA
RAQUEL
17
20
ELZA
RAQUEL
29
ELZA
31
Diário de dados pessoais de Tina Mains, 33.7.17.99 da Era do
Desespero
Diário de dados pessoais de Tina Mains, 33.23.7.29 da Era
do Desespero
RAQUEL
Diário de dados pessoais de Tina Mains, 33.29.55.1 da Era
do Desespero
Diário de dados pessoais de Tina Mains, 33.29.55.8 da Era
do Desespero
Diário de dados pessoais de Tina Mains, 33.29.55.9 da Era
do Desespero
ELZA
Diário de dados pessoais de Tina Mains, 33.29.55.11 da Era
do Desespero
Diário de dados pessoais de Tina Mains, 33.29.55.11 da Era
do Desespero
Diário de dados pessoais de Tina Mains, 33.29.55.10 da Era
do Desespero
RAQUEL
ELZA
RAQUEL
 Datajournal pessoal de Tina Mains, carimbo de data/hora
indisponível
47
ELZA
49
RAQUEL
ELZA
RAQUEL
ELZA
RAQUEL
ELZA
RAQUEL
ELZA
RAQUEL
ELZA
RAQUEL
ELZA
RAQUEL
63
ELZA
RAQUEL