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omeçou a competir oficialmente nas provas de kart aos treze anos. A sua primeira vitória
oficial aconteceu na primeira prova oficial no kart de que participou, em julho de 1973. Tal
fato teve lugar no Kartódromo de Interlagos, que hoje leva seu nome.[18] Em 1977 ganhou o
seu primeiro "Campeonato Sul-Americano de Kart", repetindo o feito em 1980. Foi
campeão brasileiro de kart em 1978, 1979 e 1980. Foi campeão paulista em duas
ocasiões, em 1974 (na categoria júnior) e 1976. Foi duas vezes vice-campeão mundial de
kart, em 1979 - empatou com o campeão nos pontos, mas perdeu no desempate - e 1980.
[19][20]
o mundial de kart realizado em 1979 em Estoril, Ayrton usou pela primeira vez o capacete
amarelo que se tornou sua marca registrada nas pistas. A pintura foi feita por Sid Mosca.
No entanto, como cada país tinha sua própria pintura, todos os competidores do Brasil
usaram o mesmo layout,
ambos rodaram. Ao retornar ao Brasil, o brasileiro conversou com Sid Mosca para que
fizesse daquela pintura sua marca própria dentro das pistas.[24]
Em 1981, começou a competir na Europa, ganhando o campeonato inglês de
Fórmula Ford 1600 (12 vitórias em 20 corridas), pela equipe de Ralf Firman.[19] Ao final da
temporada, Ayrton encontrava-se em um dilema: apesar do sucesso na temporada, não
conseguiu novos patrocinadores, razão pela qual não conseguiria se sustentar na Europa.
Sua família não o apoiava integralmente, com receio dos perigos das pistas de corrida. Por
tudo isso, decidiu abandonar o automobilismo e administrar uma loja de material de
construção montada pelo pai no bairro Parque Novo Mundo, na Zona Norte da capital
paulista. Porém, em fevereiro de 1982, decidiu voltar à Europa e continuar sua carreira. [25]