Neurociências 275

QUADRO 11E A importância do contexto na percepção das cores

A visão de cores requer, obviamente,
que as respostas da retina a diferen-
tes comprimentos de onda sejam, de
algum modo, comparadas entre si. A
descoberta de três tipos de cones e
seus diferentes espectros de absorção
é corretamente considerada, portanto,
como a base para a visão de cores em
humanos. Mesmo assim, ainda está
por ser determinada a forma como
os três tipos de cones e os neurônios
de ordem superior com os quais eles
estabelecem contato (veja Capítulo
12) produzem as sensações de cor. De
fato, essa questão tem sido debatida
por algumas das mentes mais brilhan-
tes da ciência (Hering, Helmholtz,
Maxwell, Schroedinger e Mach, para
nomear apenas alguns), desde que
Thomas Young propôs pela primeira
vez que os humanos deveriam ter três
diferentes “partículas” receptoras, isto
é, os três tipos de cones.
Um problema fundamental tem
sido o de que a percepção da cor é
fortemente influenciada pelo contex-
to, embora as atividades relativas dos
três tipos de cones possam até certo
ponto explicar essa percepção em
experimentos de combinação de cores
feitos em laboratório. Por exemplo,
um objeto colorido que retorna exa-
tamente o mesmo espectro de com-
primento de onda para o olho pode
parecer bem diferente dependendo
do fundo em que é colocado, em um
fenômeno denominado contraste de
cor (Figura A). Além disso, objetos
utilizados em testes que retornam
diferentes espectros ao olho podem
parecer ser da mesma cor, um efeito
denominado constância de cor (Figura
B). Embora esses fenômenos fossem
bem conhecidos no século XIX, não
tiveram uma posição destacada na
teoria da visão da cor até o trabalho
de Edwin Land, na década de 1950.
Em sua famosa demonstração, Land
(que entre outras realizações fundou
a companhia Polaroid e tornou-se bi-
lionário) utilizou uma colagem de pa-
péis coloridos que têm sido chamados
de “mondrianos de Land”, em virtu-
de da sua semelhança com o trabalho
do artista holandês Piet Mondrian.
Utilizando um fotômetro telemétri-
co e três fontes de luz ajustáveis que
geravam luz com comprimentos de
onda curtos, intermediários e longos,
Land demonstrou que dois desses
recortes que, sob luz branca, pareciam
ter cores bem diferentes (p. ex., verde
e marrom) continuavam a ter suas
respectivas cores mesmo quando as
três fontes eram ajustadas de forma
que a luz que retornava da superfície
“verde” produzisse, nos três tele-
fotômetros, exatamente as mesmas
leituras previamente observadas a
partir da superfície “marrom” – uma
surpreendente demonstração da cons-
tância de cor!
Os fenômenos de contraste e cons-
tância de cor levaram a um acalorado
(A)
debate, que tem durado diversas
décadas, acerca da forma como as
impressões de cor são geradas. Para
Land, a resposta estava em uma série
de equações com medidas de razões
que poderiam integrar os espectros
oriundos de diferentes regiões da
cena observada. Entretanto, como foi
reconhecido ainda antes da sua mor-
te, em 1991, sua teoria, denominada
retinex, não funcionava em todas as
circunstâncias e era, para cada evento,
mais uma descrição do que uma ex-
plicação. Uma explicação alternativa
desses aspectos contextuais da visão
da cor é que a cor, como o brilho, é
gerada empiricamente, de acordo com
aquilo que os estímulos espectrais
signifiquem a partir da experiência
prévia (veja Quadro 11F).
Referências
LAND, E. (1986) Recent advances in
Retinex theory. Vision Research 26: 7–21.
PURVES, D. and R. B. LOTTO (2003) Why
we see what we do: An empirical theory of
vision. Capítulos 5 e 6. Sunderland MA:
Sinauer Associates, pp. 89-138.
(B)

A gênese dos efeitos de contraste e constância exatamente pelo

mesmo contexto. Os dois painéis demonstram os efeitos sobre a
cor aparente quando duas superfícies com propriedades de refle-
xão similares (A) ou duas superfícies com propriedades de reflexão
distintas (B) são apresentadas no mesmo contexto, em que toda
a informação fornecida é compatível com a iluminação que difere
apenas em intensidade. A aparência das superfícies relevantes
em um contexto neutro é mostrada nas figuras abaixo. (Obtido
de Purves e Lotto, 2003.)