Conseito

Espermatófitas, ou plantas com sementes, é um taxon, geralmente

considerado ao nível taxonómico de subdivisão, que inclui as plantas
cujos propágulos são sementes. Consoante o nível taxonómico em
que é colocado, o táxon tem sido designado por Espermatófita,
Spermatopsida ou Spermatophytina.

Divisão

As Plantas Espermatófitas são plantas divididas em Angiospérmicas e

Gimnospérmicas

Desenvolvimento

As espermatófitas, ou seja as plantas com semente, são

principalmente plantas lenhosas cujo espessamento resulta de
crescimento secundário, sendo as formas de crescimento herbáceo
consideradas derivadas. Estas plantas produzem sementes que
contêm o embrião protegido em tecido materno (revestimento da
semente) e são em simultâneo um estágio de repouso no ciclo de vida
da planta e os seus órgãos propagação (os propágulos ou diásporos).

A fertilização é completamente independente da água, ao contrário

dos musgos, hepáticas, antóceros e pteridófitos cuja fertilização é feita
por anterozoides flagelados obrigados a nadar do anterídio até atingir
o óvulo no arquegónio. Nas espermatófitas, os esporófilos são
geralmente resumidos a flores ou cones.

Tendo em conta as características atrás apontadas, na presente

circunscrição taxonómica, as embriófitas são definidas como plantas
com diferenciação morfológica e funcional em raiz, caule e folhas, com
sistema vascular composto por xilema e floema e com alternância de
gerações que segue o seguinte padrão:

Geração constituída por um esporófito diplóide, originado a partir do

embrião, com desenvolvimento completo, que produz dois tipos de
gâmetas:
o micrósporo (masculino) - o grão de pólen;
o megásporo (feminino) - as células-mães dos óvulos, produzidas no
ovário;
Geração constituída por um gametófito reduzido ao tubo polínico, que
contém os gâmetas masculinos, e ao ovário, que contém os óvulos.
As espermatófitas fazem parte do clado das em briófitas, também
chamadas «plantas terrestres» (ao qual pertencem os fetos e os
musgos) por terem desenvolvido características que lhes permitem
viver fora da água, embora secundariamente muitas plantas deste
grupo sejam atualmente aquáticas. Dentro deste grupo, as
espermatófitas pertencem ao clado das traqueófitas, ou seja, as
«plantas vasculares» (ao qual pertencem os fetos, mas não os
musgos).

Como todas as restantes plantas, as plantas com semente são

haplodiplontes pois apresentam uma alternância de gerações
heterofásica, na qual as gerações diplóide e haploide se alternam. Em
contraste com as pteridófitas e musgos, a geração haploide é de muito
curta duração e muito pequena, geralmente restrita a algumas células,
de modo que é dificilmente percetível na simples observação do ciclo
de vida da planta.

A geração diploide é representada pela planta, ocorrendo como

árvore, arbusto ou erva, sendo designada por esporófito por
corresponder à geração que nos ptéridofitos e musgos produz os
esporos. Os órgãos reprodutivos do esporófito são os carpelos e os
estames. Os primeiros contêm o saco embrionário no qual se aloja o
óvulo, razão pela qual é designado por gametófito feminino. Os grão
de pólen são produzidos nos sacos polínicos dos estames, no interior
dos quais está localizado o gametófito masculino. Os gametófitos
representam a geração haploide.

Após a polinização, o gametófito masculino, o grão de pólen, germina

formando um tubo polínico que se desenvolve através da abertura do
saco embrionário, fertilizando o óvulo, momento em que os dois
conjuntos de cromossomas se unem. A partir do zigoto assim formado
desenvolve-se geração diploide subsequente.
Sistemática

O agrupamento das plantas que se reproduzem através de um

qualquer tipo de semente num táxon específico surgiu nos primórdios
da moderna taxonomia vegetal. Entre as classificações baseadas na
produção de sementes, uma das mais antigas, e mais duradouras, foi
a que resultou da divisão das «plantas» (numa circunscrição
taxonómica do «mundo vegetal» mais alargada que a atual) em dois
grupos:

As fanerogâmicas, também designadas por Fanerógamas ou

Fenogamia, compreendendo todas as plantas que produzem
sementes, razão pela qual o agrupamento é também frequentemente
referido pela designação alternativa de «plantas com semente». O
grupo foi definido como um subconjunto do agrupamento Em briófita,
ou das «plantas terrestres». O termo «Fanerógamas» tem etimologia
neo-helénica φανερός, fâneros significando "visível", em conjunto com
o sufixo γαμέω, gameein, "casar";
As criptogâmicas, ou Criptógamas, agruparam as restantes plantas,
ou seja as que não apresentam órgãos sexuais visíveis. O termo foi
também derivado do grego κρυπτός kryptós = "escondido", com o
mesmo sufixo γαμέω, gameein.
A criação destes agrupamentos, ao distinguir as plantas com órgãos
reprodutores visíveis (as fanerogâmicas) daquelas em que tal não
ocorre (as criptogâmicas), abriu caminho para um conjunto de
refinamentos, que associados à redefinição do conceito de «planta»,
com a autonomização das algas e fungos, conduziu ao presente
conceito de espermatófita.

Por sua vez, as plantas que produzem sementes foram

tradicionalmente divididas em angiospérmicas, ou plantas com flor, e
gimnospérmicas, um grupo heterogéneo que inclui as gnetófitas, as
cicas, o ginkgo e as coníferas. As classificações filogenéticas de base
morfológica propunham uma relação próxima entre as gnetófitas e as
angiospérmicas,[1] em particular devido à presença de células
vasculares (elementos de vaso). Contudo, estudos moleculares, bem
como alguns estudos morfológicos recentes[2] e a descoberte de
alguns fósseis,[3] vieram em geral demonstrar a existência de um
clado das gimnospérmicas, com as gnetófitas muito próximas das
coníferas, ou mesmo nelas incluídas. Por exemplo, uma proposta de
classificação recente, baseada numa relação que aceita a hipótese
gne-pinhos, conduz ao seguinte cladograma:[4][5][6]

Espermatófitas

Angiospérmicas (plantas com flor)

Gimnospérmicas

Cicadáceas [7]

Ginkgo

Pinácea (pinheiros e similares)

Gnetófitas

Outras coníferas

Na sua circunscrição actual, as espermatófitas extantes agrupam-se

em 5 clados, considerados nas classificações clássicas como
correspondentes ao nível taxonómico de divisão. Essas divisões
repartem-se tradicionalmente entre as gimnospermas (com semente
nua) e as angiospermas (as plantas com flor), embora essa repartição,
baseada apenas na presença de um carácter, seja obviamente
artificial, tanto mais que estudos recentes demonstraram que as
angiospérmicas provavelmente têm um antepassado pertencente ao
grupo das gimnospérmicas, o que o torna parafilético. Contudo, a
relação entre estes agrupamentos continua a merecer investigação,
não podendo ser considerada como consensualizada nem
unanimemente aceite.[1][8]

O agrupamento Progymnospermae é presentemente aceite como

grupo ancestral das plantas com semente. No entanto, existem
essencialmente duas teorias:[9]
A que assume que as plantas com semente são monofileticamente
derivadas de um ancestral que corresponde às Aneurophytales;
Uma que supõe que as plantas com semente se desenvolveram de
forma difilética, com os pteridófitos com semente a descenderem de
Aneurophytales e os agrupamentos Cordaitales e Pinales a
descenderem de Archaeopteridales.
As duas hipóteses não podem ser directamente verificadas por
estudos de genética molecular, uma vez que os grupos precursores
em questão estão todos extintos. Pese embora essa contingência, os
resultados dos estudos genética molecular realizados indicam que o
grupo mais próximo são os pteridófitos.

Algumas classificações agrupam todas as plantas com semente numa

única divisão, com classes para cada um dos 5 agrupamentos:

Divisão Spermatophyta
Cycadopsida, as cícadas;
Ginkgoopsida, o ginkgo
Coniferopsida, as coníferas;
Gnetopsida, os gnetófitos;
Magnoliopsida, as plantas com flor (ou Angiospermo sida).
Uma classificação mais recente, de base molecular, considera esses
grupos ao nível taxonómico de divisão, integrados geralmente como
divisões autónomas de uma superdivisão Spermatophytina. Nessas
classificações, reconhecem-se quatro grupos extantes de
espermatófitos, sendo três de semente nua, ou seja gimnospérmicas,
e apenas um de angiospérmicas:[10]:

Cycadopsida
Ginkgoopsida
Coniferopsida, incluindo Gnetales