Por Que a Europa?

Por Que EntZio?

"Se profetizissemos que no ano de 1930, uma popula~iiode cinqiienta
milhdes, mais bem alimentada, vestida e alojada do que os ingleses do nosso
tempo, cobriri estas ilhas, que o Sussex e o ~ u n t i n ~ d o n s h isir50
r e mais ricos
do que siio hoje as regides mais ricas do distrito ocidental de Yorkshire (...)
que miquinas construidas segundo principios ainda por descobrir estariio ins-
taladas em todas as casas (...) muitas pessoas pensariam que estamos loucos."

- MCAULAY,
"Southey's Colloquies on Society" (1830)l

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P or que a Revolug50 Industrial aconteceu ai e nessa epoca? A per-
gunta 6 realmente dupla. Em primeiro lugar, por que e como qual-
quer pais rompeu a crosta de hiibito e conhecimento convencional, a fim
de avangar para esse novo mod0 de produgiio? Afinal, a hist6ria mostra
11
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outros exemplos de mecanizagso e uso de energia inanimada sem que se
tivesse produzido uma revolugiio industrial. Pensa-se na China de Sung
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(fiag5o do c2nham0, metalurgia do ferro), na Europa medieval (tecnolo-
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gias dos moinhos de igua e vento), nos prim6rdios da Itilia moderna
I' (torcimento do fio de seda, construc5o naval) e na Holanda da "Idade de
Ouro". Por que s6 agora, finalmente, no s6culo XVIII?
Em segundo lugar, por que a Gr5-Bretanha fez a Revolug50 Indus-
trial e niio alguma outra nagso?
As duas quest6es s5o uma s6, na medida em que a resposta a uma
necessita da outra. E esse o mod0 ~ r 6 ~ rda
i ohistbria.

N o tocante A primeira, eu sublinharia a acumula@o de conhecimento e

de compethcia pritica, e a transposi~ode uma s6rie de limiares. J i
 POR QUE A EUROPA, POR QUE ENTAO? 223

assinalamos a interrupsio do avanso intelectual e tecnol6gico isl2mico e

chines, n i o s6 a cessasio do progresso mas a institucionaliza~ioda
parada. Na Europa ocorreu o inverso: continuamos a acumulasio. Por
certo, na Europa como alhures, a ciencia e a tecnologia tinham seus
altos e baixos, ireas de forsa e de fraqueza, centros que mudavam com
os acidentes da politica e a influencia do genie pessoal. Mas se tivesse
que destacar as fontes decisivas e distintamente europtias de sucesso, eu
enfatizaria tres consideras6es:
(1) a crescente autonomia da investigasio intelectual;
'
(2) o desenvolvimento de unidade em desunidade na forma de um
me'todo comum, implicitamente antagonistico, ou seja, a criasio de uma
linguagem de prova reconhecida, usada e entendida para altm de fron-
teiras nacionais e culturais; e
(3) a invensio da inven~io,ou seja, a rotiniza~dode pesquisa e sua
difusio.
Autonomia: a luta pela autonomia intelectual remonta aos conflitos
medievais sobre a validade e autoridade da tradisso. 0 ponto de vista
dominante da Europa era o da Igreja Romana - uma concepsio de
natureza definida pelas Escrituras e mais harmonizada com a sabedoria
dos antigos do que por ela modificada. Grande parte disso encontrou
definisio na Escolistica, um sistema de filosofia (incluindo a filosofia
natural) que estimulou um sentimento de onipotencia e autoridade.
Nesse mundo fechado, as novas idtias apresentaram-se necessaria-
mente como uma insolencia e uma subversio potencial - tal como
foram vistas no Isli. Na Europa, entretanto, a aceitasso foi facilitada
pela utilidade pritica e protegida por governantes que procuravam
obter, pela novidade, uma vantagem sobre os rivais. N i o foi um aciden-
te, portanto, que a Europa passasse a cultivar a aceitas50 do novo e o
sentimento de progresso - uma crensa em que, ao invCs da nostalgia da
antigiiidade por uma grasa recebida em priscas eras (Paraiso Perdido), a
Idade de Ouro (utopia) esti realmente mais A frente; e em que as pes-
soas estio agora em melhor situasio, sio mais argutas e mais capazes do
que antes. Como disse frei Giordano num sermio em Pisa, em 1306
(deveriamos todos recordi-lo sempre): "Mas nem todas [as artes] foram
descobertas; nunca veremos um fim A tarefa de descobri-las...e novas
artes estario sendo encontradas o tempo t ~ d o . " ~
E claro, as atitudes mais antigas sobreviveram. (Uma lei do movi-
mento hist6rico sustenta que todas as inovas6es de pensamento e priti-
ca geram uma reasio oposta, ainda que nem sempre igual.) Na Europa,
224 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

entretanto, o alcance da Igreja estava limitado pelas pretens6es rivais de

autoridades seculares (CCsar contra Deus) e pel0 fogo lento mas inexo-
rive1 das dissens6es religiosas q u e vinham de baixo. Essas heresias
podem n5o ter sido iluminadas em quest6es intelectuais e cientificas,
mas abalaram a crenga na unicidade do dogma e, ao faze-lo, promove-
ram implicitamente a novidade.
0 mais deletkrio para a autoridade foi a imensa ampliagso da expe-
riZncia pessoal. 0 s antigos, por exemplo, pensavam que ningukm podia
viver nos tr6picos: excessivamente quentes. 0 s navegadores portugueses
n?io tardaram a demonstrar o err0 de t a i ~preconceitos. Esque~amos
antigos, vangloriavam-se; ccdescobrimoso contriirio". Garcia de Orta,
filho de pais convertidos e ele pr6prio um leal mas, k claro, secret0
judeu, aprendeu medicina e filosofia natural em Salamanca e Lisboa,
depois viajou para Goa em 1534, onde serviu como mkdico dos vice-reis
portugueses. Na Europa, intimidado por seus mestres, nunca se atreveu a
questionar a autoridade dos gregos e romanos antigos. Mas entso, no
ambiente n5o-acadcmico da india portuguesa, sentiu-se livre para abrir
os olhos. "Para mim," escreveu ele, "o depoimento de um testemunho
ocular tem mais valor do que o de todos os fisicos e pais da medicina que
escreveram baseados em falsas informag6es"; e mais, "pode-se obter
agora, em um s6 dia, mais conhecimentos pelos portugueses do que era
possivel conhecer em cem anos atrav6 dos r ~ m a n o s . " ~
MLtodo: s6 ver n5o era o suficiente. E precis0 entender e dar expli-
cag6es n5o-miigicas para fenamenos naturais. Nenhum credit0 podia ser
dado a coisas invisiveis. Nso havia lugar para unic6rnios, basiliscos e
salamandras. Enquanto Arist6teles pensou explicar os fen6menos pela
natureza "essencial" das coisas (0s corpos celestes movem-se em circu-
10s; os corpos terrestres movem-se para cima ou para baixo), a nova
filosofia propas o inverso: a natureza n5o estava nas coisas; as coisas
estavam (e moviam-se) na natureza. Ademais, esses investigadores passa-
ram desde cedo a ver a matemAtica como imensamente valiosa para
especificar observag6es e formular resultados. Assim se expressou Roger
Bacon, em Oxford, no skculo XIII: "Todas as categorias dependem de
um conhecimento de quantidade, que C aquilo de que a matemitica se
ocupa e, portanto, todo o poder da 16gica depende da materniiti~a."~
Esse casamento de observa~50e descrigio precisa tornou possivel, por
sua vez, a rkplica e verificag50. Nada contribuiu mais eficazmente para
abalar a autoridade. Pouco importava quem disse o que, o importante
 POR QUE A EUROPA? POR QUE ENTAO? 225

era o que se dizia; nso a percepgiio mas a realidade. Eu vejo o que voct
diz que viu?
Tal abordagem abriu caminho para o experiment0 intencional. Em
vez de se ficar esperando para ver algo acontecer, fazer com que as coi-
sas acontegam. Isso requer um salto intelectual, e alguns argumentaram
que foi a renovagio e disseminagso de crengas migicas (at6 Isaac
Newton acreditava na possibilidade da alquimia e da transmutagio da
mattria) que levou a comunidade cientifica a ver a natureza como algo
sobre o qua1 se podia agir, assim como ser objeto de obser~agio.~ "Em !

flagrante contraste com o fil6sofo natural", escreve um historiador, "o '

migico manipulou a nat~reza."~
Bem, pel0 menos tentou. Sou cttico, portm, quanto a esse esforgo
para combinar confus6es pessoais com relas6es mais amplas de causa e
efeito. 0 salto da observagso para a experimentagio, de passivo para
ativo, foi bastante irduo, e as tentag6es de magia, esse "mundo de
ganhos e deleite, de poder, de honra, de onipot6ncian, eram a divers50 e
o obsticulo. Quando muito, poder-se-ia dizer que o mundo da magia
era uma par6dia da realidade, um decrescente residuo de ignorincia,
uma espCcie de antimattria intelectual. 0 s ocasionais sucessos da magia
eram subprodutos fortuitos de embromag6es. Seus praticantes eram
facilmente vistos como loucos, quando n5o como agentes do dem8ni0,
em parte por causa de sua maneira freqiientemente exchtrica e de seu
comportamento ocasionalmente criminoso.* Tais priticas remontam i
aurora dos tempos; permanecem conosco e permanecerso sempre, por-
que, como pessoas que jogam na loteria, queremos acreditar nelas. Que
tenham revivido e florescido na torrente de novos conhecimentos, de
segredos desvendados, de mistkrios revelados, niio deveria ser motivo
de surpresa. A magia era mais resposta do que fonte, e na medida em
que desempenhou um papel, era menos como estimulante do que como
alerg~nico.'
Assinale-se que, para alguns, isso constitui um motivo de pena, como
um empobrecimento auto-imposto: "(...)o novo enfoque quantitativo e

' Como no caso do esc2ndalo dos venenos (l'affaire des poisons) da dtcada de 1680 na
Franga, que viu centenas de cartomantes, astr6logos e seus clientes detidos e implacavelmen-
te interrogados, e 34 deles serem executados por cumplicidade em homicidio. Nada, diz
Grenet (La passion des astres, pp. 136-59), contribuiu mais para desacreditar a astrologia e a
magia entre o grande piiblico e as autoridades politicas. 0 s cientistas jl tinham abandonado
esse absurdo.
226 A RIQUEZA E A POBREZA DAS N A C ~ E S

mecanicista estabeleceu finalmente uma metafisica que n5o deixou espa-

go para esstncias, animismo, esperanga ou prop6sito na natureza, fazen-
d o assim da magia algo 'irreal', ou sobrenatural no sentido modern^."^
N5o t caso para sentir-se mal: a estrada para a verdade e o progress0
passavam por ai. Como disse David 'Gans, um divulgador seiscentista da
ciCncia natural, sabemos que a magia e a profecia n5o s5o ciencia porque
os seus praticantes n50 discutem uns com os outros. E sem controvtrsia
n5o existe uma busca sCria de conhecimento e ~ e r d a d e . ~
Essa poderosa cornbina~zode percepg50 e medis50, verificas50 e
dedugiio matemitica - esse novo metodo - era a chave de acesso ao
conhecimento. Seus txitos priticos eram a garantia de que ele seria pro-
tegido e encorajado, quaisquer que fossek as conseqiiencias. Nada que
se lhe parecesse foi desenvolvido em qualquer outro lugar.l0
Como experimentar era uma outra quest50. Primeiro tinha que se
inventar estrattgias de pesquisa e instrumentos de observag50 e medi-
@o, e quase quatro stculos transcorreriam antes que o metodo gerasse
frutos nos espetaculares avangos d o stculo XVII. Niio que o conheci-
mento estivesse em ponto morto. A nova abordagem encontrou desde
cedo aplicasiio na astronomia e navegagiio, na meciinica e na guerra, na
6tica e na agrimensura - todas mattrias priticas. Mas s6 em finais d o
stculo, com Galileu Galilei, essa experimentas50 se converteu num sis-
tema, o que acarretava n i o so observag6es repetidas e repetiveis mas a
deliberada simplificas50 como uma janela sobre o complexo. Querem
descobrir as relag6es entre tempo, velocidade e distbcia percorrida por
objetos em queda? Moderem-lhes o impeto, fazendo-os rolar num

0 s cientistas tinham de ver melhor e puderam fazs-lo assim que o

telesc6pio e o microsc6pio foram inventados (c. 1600), abrindo novos
mundos compariveis, pelo assombro e poder que suscitaram, aos pri-
meiros descobrimentos geogrificos. Eles precisavam medir com mais
precisiio, porque o deslocamento de um ponteiro, por minimo que
fosse, fazia toda a diferensa. Assim, Pedro Nunes, professor de astrono-
mia e matemitica na Universidade de Coimbra (Portugal), inventou no
comego d o sCculo XVI o n6nio (de nonius, a forma latinizada do sobre-
nome d o inventor), instrumento para efetuar leituras astron6micas e de
navegas50 numa escala dividida em fras6es de grau. 0 n6nio foi mais
tarde aperfei~oadopela escala vernier (Pierre Vernier, 1580-1637) e
esta, por sua vez, foi seguida da inveng2o d o micr6metro (Gascoigne,
1639, mas ignorado por muito tempo; e Adrien Auzout, 1666), que
 POR QUE A EUROPA? POR QUE ENTAO? 227

usava arames finos e um parafuso (em vez de um cursor) para obter um

controle mais rigoroso. 0 resultado foram medis6es ati um dCcimo de
milimetro e menos que incrementaram substancialmente a precis50
astron6mica.11 (Assinale-se que aprender a fazer parafusos de precis50
foi uma importante realizasso dessa ipoca; e tambCm que a utilidade
desses instrumentos dependia, em parte, de lunetas e de lentes de
aumento.)
A mesma busca de precisio marcou o desenvolvimento da m e d i ~ s o
do tempo. AstrGnomos e fisicos precisavam cronometrar eventos com
exatidso de minutos e segundos, e Christian Huygens lhes proporcio- :
nou isso com a invensio do rel6gio de ptndulo em 1657 e do balancei-
ro em 1675. 0 s cientistas tambCm precisavam calcular melhor e mais
depressa e, neste caso, os logaritmos de John Napier foram t i o impor-
tantes em sua Cpoca quanto a invensiio do ibaco num period0 anterior,
ou as calculadoras e os computadores em nossos dias.12 Necessitavam
ainda de ferramentas mais poderosas de anilise matemiitica, que lhes
foram proporcionadas pela geometria analitica de RenC Descartes e,
ainda mais, pelo novo cilculo de Isaac Newton e Gottfried Wilhelm von
Leibniz. Essas novas matemiticas contribuiram imensamente para o
experiment0 e a anilise.
RotinizapZo: o terceiro pilar institucional da ciencia ocidental foi a
rotinizaszo da descoberta, a invensiio da invenc;so. Ai estava uma popu-
la@o largamente dispersa de intelectuais, trabalhando em diferentes ter-
ras, usando diferentes verniculos - e formando, no entanto, uma comu-
nidade. 0 que acontecia num lugar era rapidamente conhecido em
todos os lados, grasas, em parte, a uma linguagem comum do saber, o
latim; e em parte a um desenvolvimento precoce dos servisos de cor-
reios e mala postal; e sobretudo porque as pessoas estavam se movimen-
tando em todas as dire~6es.No siculo XVII, essas ligas6es instituciona-
lizaram-se, primeiro atravCs de pessoas como Marin Mersenne (1588-
1648), que mantinha correspondencia e atuava como uma espCcie de
central distribuidora das idiias dos grandes pensadores do seu tempo
(entre eles, Descartes), depois na forma de sociedades eruditas com seus
correspondentes secretirios, freqiientes reuni6es e publicas50 de revis-
tas. As primeiras sociedades apareceram na Itilia - a Accadtmia dei
Lincei (Academia dos Linces) em Roma em 1603 e a eftmera Acca-
dCmia del Cimento em Florensa em 1653. Mais importantes a longo
prazo, entretanto, foram as academias n6rdicas: a Royal Society em
Londres em 1660, a Academia Parisiensis em 1635 e sua sucessora, a
228 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

Acadtmie des Sciences, em 1666. Mesmo antes, encontros informais

mas regulares em cafts e saldes reuniram pessoas e quest6es. Como
disse Mersenne em 1634, "as citncias juraram manter uma invioliivel
amizade reciproca".13
Cooperag50, portanto, mas enormemente realgada por intensa riva-
lidade na corrida por prestigio e honra. No ambiente prt-acadtrnico do
stculo XVI, isso tomou freqiientemente a forma de escamoteagzo, de
divulgag50 parcial, de recusa a publicar, de poupar as partes boas para
debate e refutag50.14 Ainda no final d o sCculo XVII, temos a figura
exctntrica de Robert Hooke, ativo membro da Royal Society, cuja divisa
poderia ter sido: "Pensei nisso primeiro!'. Se podemos acreditar nele,
Hooke guardava nas gavetas de seu gabinete toda a espCcie de valiosas
crias6es, que s6 mostrava quando alguma outra pessoa se apresentava
com um invent0 compariivel. Assim, ele desafiou Christian Huygens a
respeito da inveng5o do balanceiro de rel6gio (1675), um importante
avango na precis50 de rel6gios portiiteis. A hist6ria deu a palma a
Huygens, n5o s6 porque a sua mola espiral foi experimentada num re16-
gio e funcionou, mas tambCm porque ele anunciou sua inveng5o assim
que a criou. N5o se pode ter essas reivindicagdes improv5veis ex post,
nem mesmo de um talentoso mecinico como Hooke.15
De mod0 geral, a fama era o estimulo e, mesmo nesses tempos, a
citncia era uma disputa por prioridades. Por isso se tornou t5o impor-
tante mostrar e explicar aos aficionados, com freqiitncia em elegantes
sakes; essas senhoras e cavalheiros eram testemunhas da fafanha. E
por isso os cientistas, amadores e profissionais, se empenhavam tanto
em fundar revistas e datar os artigos nelas publicados. TambCm repro-
duzir experimentos, verificar resultados, corrigir, aperfei~oar,ir mais
altm. Uma vez mais, foram decisivos nessa Area o papel da imprensa e
do tip0 m6ve1, e a mudanga do latim, um meio inestimivel de comu-
nicag5o internacional entre cientistas de todos os paises, para o verni-
culo, a linguagem do grande pGblico. E, uma vez mais, nada que se
assemelhasse a essas disposig6es e oportunidades era encontrado fora
da Europa. 0 mttodo e o conhecimento cientificos davam lucro em
aplicag6es - de um mod0 sumamente importante na tecnologia da
energia. Durante esses sCculos, os mais antigos dispositivos geradores
de energia - o moinho de vento e a nora - receberam continua aten-
s50, com alguns ganhos em eficihcia; mas a grande invens5o seria a
convers50 da energia ttrmica em trabalho por meio do vapor. Ne-
nhuma tCcnica se apoiou tanto no experiment0 - uma longa investiga-
 POR QUE A EUROPA? POR QUE ENTAO? 229

Otto von Guericke (1602-1686), Evangelista Torricelli (1608-1647),

Robert Boyle (1627-1691) e Danys Papin (?1647-1712), alemiio, ita-
liano, inglEs, franc&. Por certo, os cientistas do stculo XVIII n5o
podiam ter explicado por que e como funcionava uma miquina a
vapor. Isso teve que esperar por Sadi Carnot (1796-1832) e as leis da
termodinimica. Mas dizer que a miiquina se antecipou ao conheci-
mento nzo significa que o construtor da miquina niio tenha se apoia-
d o em anteriores aquisil6es cientificas, tanto substantivas quanto
metodol6gicas. James Watt t um exemplo disso. Seu mestre e mentor '
Joseph Black (1728-1799) niio lhe deu a idtia para o condensador
separado, mas o fato de ele trabalhar com Black proporcionou-lhe a
pritica e o mttodo para explorar e resolver a questiio.16 Mesmo
assim, ao her6ico inventor niio se atribuiu todo o crtdito. Watt era
amigo de professores em Edimburgo e Glasgow, de eminentes fil6so-
fos naturais na Inglaterra, de cientistas no estrangeiro. Conhecia-lhes a
matemitica, realizou experimentos sistemiticos, calculou a eficiencia
tCrmica de miquinas a vapor; em suma, apoiou-se nos conhecimentos
e idtias acumulados para avanlar a ttcnica.17
Tudo isso levou tempo, e t por isso que, a la longue, a Revolu~iio
Industrial tinha que esperar pel0 seu momento. Niio podia ter aconteci-
do na Floren~arenascentista. Muito menos na GrCcia antiga. A base tec-
nol6gica ainda niio tinha sido estabelecida; as correntes do progress0
tinham que convergir e reunir-se numa s6.

A resposta a curto prazo reside na conjuntura, nas relal6es de oferta e

demanda, nos presos e elasticidade. Tecnologia niio era o bastante.
Necessitava-se era de mudanla tecnol6gica de poderoso efeito, de uma
esptcie que repercutisse atravts do mercado e alterasse a distribuig50 de
recursos.
Permitam-me uma ilustraliio. Na Itilia do stculo XIV, mecinicos
talentosos (ignoramos seus nomes) descobriram formas de torcer o fio
de seda, isto 6, de realizar mecanicamente o seu urdimento; e, ainda
mais impressionante, de mover esses mecanismos pela energia hidriiuli-
ca. Com base nessa ttcnica, a indtistria italiana da seda prosperou
durante sCculos - para inveja de outros paises. 0 s franceses lograram
penetrar no segredo em 1670, os holandeses quase ao mesmo tempo; e
em 1716, Thomas Lombe, ap6s alguns anos de paciente espionagem,
230 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

levou a tCcnica para a Inglaterra e construiu uma grande fibrica movida

a energia hidriulica, empregando centenas de pessoas.18
Era urna fhbrica comparhvel em quase todos os aspectos aos cotonifi-
cios de urna era ulterior. Quase...a diferen~aera que a fhbrica de Lombe
em Derby, somada 2s oficinas de urdimento operadas manualmente que a
tinham precedido e a alguns imitadores com instala~6esmecinicas meno-
res, era mais do que suficiente para acomodar a demanda inglesa de fio de
seda. A seda era, em Gltima anhlise urna matiria-prima cara, e sua manu-
fatura abastecia uma pequena e pr6spera clientela. Assim, a fibrica de
Lombe, cinqiienta anos 2 frente daqueles primeiros cotonificios da dicada
de 1770, nio era o modelo para um novo mod0 de produ~io.Nio se
podia chegar a urna revolu~ioindustrial a partir da seda.19
L i e algod5o tambCm eram algo diferente. Quando a 15 espirrava,
toda a Europa pegava um resfriado; quand.0 era o algodio, o mundo
inteiro adoecia. A 15 era muito mais importante na Europa, e o papel do
algod2o na Revolugiio Industrial foi, sob alguns aspectos, um acidente.
As "leis do morim" britinicas (calico acts) (1700 e 1721), que proibiram
a importas50 e ati o uso de algod6es estampados e materiais corantes
das fndias Orientais, pretendiam proteger os fabricantes nacionais de
tecidos de 1 i e de linho, mas inadvertidamente protegeram a ainda inci-
piente indGstria do algodio; e embora o algodiio fosse um saudivel e
robusto bebi, era ainda muito menor, em meados do siculo, do que os
ramos mais velhos. As primeiras tentativas para construir fiandeiras
mecinicas visavam i 1% pois era ai que estava o lucro. Mas quando as
fibras de 1 i provaram ser rebeldes e as de algodio muito mais dbceis, os
inventores voltaram suas aten~6espara o material mais viivel.
AlCm disso, a incrustaq50 da indGstria de lanificio e os interesses
adquiridos da forga de trabalho impediram a mudansa. 0 algodio, cres-
cendo mais depressa, recrutando novos contingentes de mgo-de-obra,
encontrou mais facilidades para impor novos mCtodos. Isso C urna cons-
tante de inovaqio tecnol6gica como processo: i muito mais fiicil ensinar
a novidade a trabalhadores inexperientes do que ensinar novos truques
a cachorros velhos."

Before the Luddites, o qual sublinha que essa r e a ~ i ofoi tambern urna funs50 da organiza~lo
e da participa~lonos ganhos. Onde os trabalhadores erarn, de fato, agentes independentes,
como em Yorkshire, tinham pouca dificuldade em adotar novos rnetodos corn que lucra-
vam; onde serviam como rnbo-de-obra assalariada, corno no West Country, combatiam as
rn6quinas que os ameasava corn o desernprego.
 POR QUE A EUROPA? POR QUE ENTAO? 23 1

Por que o interesse na mecanizacio? Em primeiro lugar, porque o

crescimento da industria ttxtil estava comecando a suplantar a oferta de
m5o-de-obra.* A Inglaterra saltara na dianteira no que se refere 5 pujan-
ga da manufatura rural caseira em regime de empreitada (putting-out),
mas a dispersio de atividade atravts de montes e vales estava empurran-
d o para cima os custos de distribuic50 e arrecadacio. Nesse meio
tempo, tentando satisfazer a demanda, os empregadores elevaram os
salkrios, isto 6, aumentaram o prego que pagavam por obra acabada.
Para sua consternas20, portm, a renda mais alta simplesmente permitiu
aos trabalhadores disporem de mais tempo de lazer, e o fornecimento ;
de obra pronta na realidade diminuiu. 0 s mercadores-fabricantes
viram-se num impasse. Desafiando todos os seus instintos naturais, che-
garam a desejar que ocorresse uma alta nos precos dos alimentos. Talvez
uma alta no custo de vida compelisse fiandeiras e tecel6es a dedicarem-
se com maior empenho 2s suas tarefas.""
0 s trabalhadores, entretanto, responderam a incentivos de merca-
do. Eles eram simultaneamente empreiteiros e trabalhadores assalaria-
dos, e esse status dual propiciou-lhes a oportunidade de enriquecimento
pessoal 5 custa da fiagio manual por empreitada. Fiandeiras e tecel6es
recebiam materiais de um mercador e depois vendiam o artigo acabado
a um concorrente, inventando pretextos ora para um ora para outro, e
burlando ao miximo suas obrigag6es. Tambtm aprenderam a p6r de

'* A primeira na sirie de m5quinas de fiar que promoveu a fundas50 do sistema de

fhbrica foi a de Lewis Paul e John Wyatt em 1738 (patenteada em nome de Paul).
A inven~sobhsica, neste caso, foi o uso de cilindros girando em diferentes veloci-
dades para extrair a fibra - uma caracteristica que passou dai em diante a ser um
componente regular das mhquinas de fiar equipadas com um volante ou equivalen-
te. Nessa tpoca, assim nos dizem, a escassez de m5o-de-obra para fiaggo dificil-
mente se poderia considerar uma stria crise; nada era quando comparada a crise
que ocorreria dentro de mais uma gerag50, nas palavras de Wadsworth e Mann -
The Cotton Trade, p. 414. Entretanto, a irregularidade do fio produzido em fia@o
manual caseira - tanto o trabalho de uma fiandeira como o de uma fiandeira para
outra - significou que os teceldes tinham de comprar muito mais fio do que real-
mente usavam a fim de contar corn o bastante de uma determinada qualidade. A
m5quina prometia p8r fim a isso - Ibid., p. 416.
11
Essas coerg6es eram ainda mais vexat6rias num context0 de demanda de consu-
mo em ascensio. 0 crescente apetite por coisas deveria ter aumentado a oferta de
rn5o-de-obra; e assim aconteceu a longo prazo. Mas, a curto prazo, a dernanda
superava a oferta e os fabricantes impacientaram-se. Sobre a liga@o entre consumo
e indtistria, ver de Vries, "Industrial Revolution".
232 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

lado uma parte da mattria-prima para seu pr6prio uso: nada de curva
declinante de oferta quando se trabalha em seu pr6prio proveito.
Tentando ocultar o desfalque, os tecel6es faziam tramas de qualidade
inferior, mais ralas e mais frigeis, e davam-lhes corpo mediante artifi-
cios ou aditivos. 0 fabricante, por sua vez, tentava desencorajar tais
roubos examinando meticulosamente cada peGa e, se necessirio, "aba-
tendo" o prego do artigo acabado. Esse conflito de interesses deu ori-
gem a uma onerosa guerra fria entre empregador e empregado.
0 s fabricantes clamaram por ajuda das autoridades civis. Exigiram o
direito de infligir castigo corporal aos retardatirios e faltosos (n5o
adiantava querer multi-10s); tambtm o direito de entrar nas casas dos
tecel6es sem mandado judicial e buscar materiais desviados. Esses pedi-
dos n5o deram em nada. 0 lar de um ingl6s era o seu castelo, sagrado.
N5o admira, portanto, que os fabricantes frustrados voltassem seus
pensamentos para grandes oficinas onde fiandeiras e tecel6es teriam de
se apresentar a uma certa hora e trabalhar o dia todo sob fiscaliza~50.
Isso n5o era um assunto de menor importiincia. A indtistria caseira
tinha, afinal de contas, grandes vantagens para o mercador-fabricante,
em particular, o baixo custo de investimento inicial e as baixas despesas
gerais. Desse modo, era o trabalhador quem fornecia instalas50 e equi-
pamento em sua pr6pria casa, e se o neg6cio declinava, o empreiteiro
podia simplesmente cancelar as encomendas. As grandes oficinas ou
fiibricas, por outro lado, requeriam um substancial investimento de
capital: terreno e edifica~ijes,para comesar, mais maquinaria.
A indtistria caseira, altm disso, era popular com todo o mundo. 0 s
trabalhadores gostavam de viver livres da disciplina fabril, do priviltgio
de parar e continuar quando bem entendessem. 0 s ritmos de trabalho
refletiam essa independencia. Tipicamente, os tecel6es descansavam e
divertiam-se por mais tempo ao longo da semana, depois trabalhavam
duro perto do final da semana para cumprir a entrega e cobrar no siiba-
do. IVas sextas-feiras podiam at6 varar a noite trabalhando. As noites de
siibado eles reservavam para beber, e o doming0 tambCm era regado a
cerveja. A segunda (Santa Segunda) era igualmente um dia santo, e a
tersa era necessiiria para recuperar-se de tanta santidade.
Tal conflito no seio da indtistria - o que um marxista poderia cha-
mar suas contradis6es internas - levou logicamente, portanto, 2 reuni5o
de trabalhadores sob um s6 teto, para trabalhar sob vigiliincia e supervi-
s5o. Mas os fabricantes concluiram que tinham de pagar para persuadir
as pessoas a sair de suas casas e passar a trabalhar em fibricas. Nu medi-
 POR QUE A EUROPA? POR QUE ENTAO? 233

da e m que o equipamento na fabrica era o mesmo usado na p r o d u ~ o

caseira, o custo da produpio fabril era mais elevado. As Gnicas operas6es
em que essa lei nio tinha validade eram as tecnologias apoiadas no uso
de energia tkrmica (pisoagem, cervejaria, fabricas50 de vidro, metalur-
gia etc.) Nessas ireas, as economias ganhas pela concentras50 (um alto-
forno em vez de muitas fornalhas) mais do que compensavam os custos
de capital." Entretanto, na Inglaterra, fracassaram invariavelmente os
esforsos, iniciados no sCculo XVI, para concentrar a m5o-de-obra na
manufatura tcxtil. Tiveram melhor resultado na Europa, onde os gover-
nos tentaram promover a indhtria subsidiando e encaminhando mio-
de-obra para grandes oficinas de fabricas50 manual - "manufaturas" ou '
"protofibricas". Mas isso era uma prosperidade artificial e a retirada de
apoio tinha o nome de falencia.
Foi necessiria a maquinaria geradora de energia para tornar a fibri-
ca competitiva. A energia mec%nicapossibilitou a operasio de miquinas
maiores e mais eficientes, o que por sua vez propiciou vender mais bara-
to d o que o produto caseiro e com margens de lucro cada vez maiores.
As fiandeiras manuais funcionaram com maior rapidez; a tecelagem
manual mais lentamente mas com plena seguransa. Apesar de salirios
mais altos, as fibricas ainda pareciam pris6es ao olhos do pessoal da
velha guarda. Onde foi, entio, que os primeiros donos de fibricas
encontraram sua forsa de trabalho? Onde mais, senio entre aqueles que
n i o podiam dizer "nio"? Na Inglaterra isso significou criansas, recruta-
das compulsoriamente (compradas), com freqiiencia, em asilos de indi-
gentes, e mulheres, em especial as jovens solteiras. N o continente, os
fabricantes puderam negociar m5o-de-obra penitenciiria e militar.
Assim nasceu o que Karl Marx chamou a "IndGstria Moderna",
fruto de um casamento entre miquinas e energia; tambCm entre poten-
cia (forsa e energia) e potcncia (politica).

E
'D

0 reglrne cornunlsta chm&saprendeu isso rnais tarde, quando tentou Incentwar os altos-
fornos de fundo de qumtal.
 POR QUE A EUROPA? POR QUE ENTAO? 235

tivessem nenhuma, ainda tinham como recurso recitar uma Ave-maria

ou outro refr2o convencional; e hoje qualquer praticante de fotografia
sabe que pode contar segundos recitando express6es de quatro silabas.
E desnecess5rio dizer que tais improvisag6es idiossincr~sicasdificil-
mente servem para fins cientificos. Para estes, necessita-se de um bom
rel6gi0, mas levou-se quatro sCculos para fazer um. No entanto, os cien-
tistas s2o pessoas engenhosas e encontraram maneiras de aumentar a
precis50 de seus medidores prC-psndulo e prC-balanceiro de tempo.
Uma delas consistia em usar rel6gios com enormes rodas dotadas de
centenas e at6 um milhar ou mais de dentes. Tycho Brahe servia-se des-
ses rel6gios e, em vez de ler o ponteiro das horas (aliiis, o Gnico pontei- ;
ro, pois essas primeiras miiquinas n5o eram suficientemente precisas
para justificar o uso de ponteiros de minutos), contava o nGmero de
dentes que a roda fizera girar e ficava muito mais pr6ximo do tempo
exato decorrido. Esse procedimento permitia-lhe rastrear os movimen-
tos dos astros e localizar esses corpos em mapas celestes (o tempo era
uma das duas coordenadas). Galileu necessitava de medig6es ainda mais
rigorosas para os seus estudos de aceleragiio. Sempre engenhoso, em vez
de rel6gios mec2nicos, usou pequenas clepsidras de f k i l manuseio,
abrindo e fechando o orificio de escoamento com um dedo no comego
e final do fluxo. Ele pesava ent5o a iigua liberada como medida do
tempo decorrido, pois nesses dias a balanga era o mais precis0 instru-
mento de medig50 conhecido.
A inven~5odo rel6gio de ptndulo mudou tudo. Era o primeiro dis-
positivo horol6gico controlado por um oscilador com sua pr6pria fre-
qiiencia intrinseca. 0 s rel6gios anteriores usavam um controlador (barra
ou circulo oscilante) cuja freqiisncia variava com a forga aplicada. Ap6s
aperfeigoamentos (todas as inveng6es precisam ser aperfeigoadas), um
bom rel6gio de p2ndulo indicava o tempo com diferenga de alguns
segundos por dia. 0 s rel6gios de mesa e de bolso eram menos exatos,
porque n5o podiam funcionar com um psndulo. A invens5o do balan-
ceiro, entretanto, possibilitou ficar-se muito mais perto de uma cadencia
regular, constante de hora a hora e de dia para dia. Um bom rel6gio de
bolso, com as pesas montadas sobre rubis e com um balanceiro decente,
podia indicar o tempo no comego do sCculo XVIII com uma diferenga
de um ou dois minutos por dia. Pela primeira vez compensava adicionar
um ponteiro de minutos ou at6 mesmo um de segundos.
Esses progressos aumentaram substancialmente a vantagem que a
tecnologia horol6gica deu 5 Europa. 0 que tinha sido por muito tempo