Graves

VLG – Livro Doze

Vampiros, Lycans, Gárgulas

Por Laurann Dohner

Graves por Laurann Dohner

Graves é juiz, júri e carrasco das matilhas de lobisomens. Nem todo mundo é
adequado para o trabalho, mas uma tragédia em sua juventude o transformou
no homem que é hoje, temido por... bem... por todos. Então, quando ele
completa um trabalho para uma matilha próxima e o alfa o presenteia com um
servo, Graves fica chocado. Ninguém em sã consciência o tornaria
responsável por outra pessoa, especialmente pela filha humana adotiva de um
alfa. Mas é um presente que ele literalmente não pode recusar.

A posição alfa de seu pai foi desafiada, e Brandon, o homem que

provavelmente assumirá o controle da matilha em breve, não odeia ninguém
mais do que Joni. Ela não tem escolha a não ser buscar proteção e, para esse
fim, ela e seus pais fizeram pesquisas cuidadosamente. Embora Graves possa
ser assustador, ele também é um homem de honra. Ele a protegerá do novo
alfa, mesmo que seja a última coisa que ele queira fazer.

O que começa como uma parceria difícil logo se transforma em algo mais
pessoal. Mas Brandon tem planos malignos para Joni e fará o que for preciso
– inclusive usar pessoas próximas a Graves – para recuperá-la.
Lista de séries VLG

Drantos

Kraven

Lorn

Veso

Lavos

Wen

Aveoth

Creed

Glacier

Redson

Trayis

Graves
Graves por Laurann Dohner

Direitos autorais © agosto de 2023

Editor: Kelli Collins

Arte da capa: Dar Albert

e-book ISBN: 978-1-950597-24-6

TODOS OS DIREITOS RESERVADOS. A reprodução ou distribuição não

autorizada desta obra protegida por direitos autorais é ilegal, exceto no caso
de breves citações em resenhas e artigos.

A violação criminal de direitos autorais é investigada pelo FBI e é punível

com até 5 anos de prisão federal e multa de US$ 250.000.

Todos os personagens e eventos deste livro são fictícios. Qualquer semelhança

com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Graves - VLG – Livro Doze

Por Laurann Dohner

Sumario

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Capítulo Quatorze

Capítulo Quinze

Capítulo Dezesseis
Capítulo um

Graves limpou o sangue das mãos com a toalha que um policial lhe
entregou. Ele havia aceitado há muito tempo ser um assassino. Foi algo que
ele fez bem e as vidas que tirou não o impediram de ter uma boa noite de
sono.

O lobisomem que ele acabara de abater merecia a morte. O corpo no chão

abrigava um pedaço de merda que abusou violentamente de sua própria
companheira e matou seu irmão mais novo por tentar protegê-la.

Pior, o bastardo maluco cometeu o assassinato com uma espingarda. Isso era
contra as leis da matilha. Era legal possuir esse tipo de armas, mas elas só
deveriam ser usadas em caso de ataque em massa por humanos. Todas as
disputas entre companheiros de matilha deveriam ser feitas com garras e
presas. O irmão nunca teve chance de sobreviver a um ataque tão covarde e
injusto.

Graves jogou a toalha manchada de sangue de volta para o executor. "É

isso? Caso contrário, estou fora daqui.

Alfa Pete hesitou. “Devemos a você nossa gratidão. Eu mesmo teria matado
Jerry, mas ele veio de outra matilha. Eles provavelmente teriam declarado
guerra contra nós. Precisávamos de alguém imparcial para considerar suas
ofensas dignas de morte.”

Graves entendeu. “Achei que fosse esse tipo de situação quando você ligou
para Alpha Arlis para pedir que um juiz fosse enviado aqui. A que matilha
Jerry pertencia? Fico feliz em contar ao seu alfa anterior o que aconteceu aqui
e por que considerei Jerry inadequado para viver, se ele tiver alguma dúvida.”

“Os Gillards.”

Graves sentiu total desgosto, mas mascarou isso em suas feições. “Eu
coloquei outros da matilha de Elmer. Só para avisar, eles tendem a acasalar
em matilhas com frequência, já que muitas de suas fêmeas não sobrevivem até
a idade adulta.” Ele olhou para o cadáver. “Os homens foram criados para
serem violentos, desrespeitosos e abusivos com as mulheres. Para seus
próprios filhos também, portanto, poucas meninas chegam à idade adulta para
se tornarem companheiras. As filhas que sobrevivem por tanto tempo tendem
a fugir antes que alguém de sua própria matilha se acasale com elas. Eu sugiro
seriamente que você avise suas mulheres solteiras para evitá-las de agora em
diante. Esses bastardos tendem a não ter honra em nada.”
Alfa Pete assentiu. “Minha matilha já aprendeu essa dura lição. Todos viram o
que Jerry fez com Margie e como ele assassinou o irmão dela. Era óbvio
desde o momento em que ele chegou que teríamos problemas. Eu deveria ter
negado a aceitação dele, mas seu companheiro me implorou para permitir que
ele se juntasse a nós. Ela realmente acreditava que ele queria uma vida melhor
conosco.”

Graves evitou olhar para a mulher silenciosa, ainda com bandagens e um

monte de hematomas, parada perto da linha das árvores com sua mochila. Isso
mostrava o quão violento foi o ataque a ela três dias antes, já que os
lobisomens se curaram rapidamente.

Ela também tinha acabado de testemunhar a morte de seu companheiro nas

mãos de Graves. Ele tinha ouvido falar que o casal não se acasalou há muito
tempo e esperava que ela não desistisse da vida. Às vezes acontecia com
companheiros, dependendo da força do vínculo. O fato de ela ter perdido a
família também pioraria sua dor.

Ele não perguntou se eles tinham um vínculo de companheiro ou, em vez

disso, assumiram um compromisso vitalício no calor do sexo. Não
importava. Ele fez seu trabalho. Um pedaço de merda foi julgado e executado
por seus crimes. Somente um bastardo malvado ou doente quase mataria seu
próprio companheiro ou usaria uma arma para assassinar outro lobisomem.

“Ande comigo”, exigiu Alfa Pete.

O alfa se virou e caminhou em direção à sua cabana. Graves resistiu a revirar

os olhos enquanto o seguia. Não era necessário que ele obedecesse a outro
alfa, mas Arlis iria mastigar sua bunda se fosse totalmente rude. Jogue
bonito. Era algo que seu alfa lhe dizia frequentemente quando lidava com
outras pessoas.

Graves esperava que Pete o convidasse para se juntar ao bando. Não seria a
primeira vez que ele receberia essa oferta. Por que pagar uma taxa alta a outro
alfa se eles poderiam fazer com que um juiz trabalhasse por muito menos se
ele morasse em seu território? Ele suspirou, cansado de lidar com a mesma
besteira.

Eles entraram na cabana e Alfa Pete acenou em direção ao sofá. “Sente-se,

juiz.”

"Eu estou bem aqui." Graves ficou perto da porta.

O alfa se virou para manter seu olhar.

“Deixe-me economizar algum tempo.” Graves cruzou os braços sobre o
peito. “Eu não vou trocar de matilha. Arlis tem minha lealdade absoluta,
minha família faz parte de sua matilha e nada que você possa me oferecer vai
me fazer mudar de ideia. Você também não me quereria aqui se me
conhecesse bem. Eu não sou do tipo obediente. Pergunte a Arlis. Ele
frequentemente me chama de um pé no saco.

O alfa mais velho olhou para ele. "Estou curioso. Por que é que?"

Graves não viu razão para mentir ou reter a informação. “Eu tenho sangue
alfa. Pulou uma geração com meu pai, já que ele é bem maduro, mas
brincamos que nasci com agressividade suficiente para nós dois. Tenho um
irmão mais novo que também é tranquilo, a menos que fique irritado. Então é
outra história. Meus níveis de domínio são provavelmente mais fortes que os
seus, então não me dou bem com muitos alfas. Mas eu respeito muito
Arlis. Ele é um líder muito bom que conquistou minha lealdade e confiança.”

“Existem muitos alfas bons.”

Graves deu um sorriso frio. “Arlis sabe que não seguirei todas as ordens
cegamente, e ele está bem com isso. Ele também não me vê como uma
ameaça potencial à sua posição. Não tenho nenhum desejo de liderar meu
próprio bando. A maioria com meu nível de domínio iria querer exatamente
isso. Sou mais um solitário que vive com uma matilha. Exerço funções de juiz
e carrasco. Às vezes sou um rastreador. Isso me mantém móvel, mas sei onde
fica minha casa.

“Eu também nunca arriscaria me juntar a outra matilha caso eu não gostasse
do meu novo alfa. Eu venceria um desafio. Eu sou tão forte. Mas não vou
arriscar me tornar um alfa da matilha só porque algum idiota me irrita até que
eu o faça em pedaços. Isso está claro o suficiente?

Graves ficou tenso, esperando que Pete explodisse de raiva. A maioria dos
alfas não gostava de ouvir alguém se gabando de que poderia vencê-los em
uma luta... e se sentiam obrigados a provar o contrário. Eles tendiam a ter egos
enormes. Ele já tinha acontecido isso antes. Neste momento, eles estavam
fechados dentro da cabana sem testemunhas. Ele poderia acabar com Pete,
mas não o mataria. Graves realmente não queria o tipo de responsabilidade
necessária para liderar uma matilha. Parecia uma enxaqueca prestes a
acontecer diariamente com ele.

Pete riu. "Eu ouvi isso sobre você."

Graves sentiu-se desconfortável com a reação surpreendente do alfa.

“Os sussurros dizem que você derrotou o alfa da matilha de Mellis até deixá-
lo quase morto e simplesmente foi embora.”

Graves não confirmou nem negou esse boato. Acontece que era uma história
verdadeira. O alfa ficou ofendido quando Graves recusou a oferta de se juntar
à sua matilha e tentou forçá-lo a se submeter. Foi um grande erro da parte
dele. Um que o alfa de Mellis se arrependeu dolorosamente.

Ele deixou Melvin respirando, já que não queria possuir aquela

matilha. Graves suspirou. “Terminamos aqui? Gostaria de chegar em casa
antes do jantar. Meus pais me convidaram para comer bifes. Minha mãe faz
essas batatas assadas duas vezes que são de morrer e meu pai é um ótimo
churrasqueiro.

“Joni? Venha aqui.

Graves ficou tenso quando uma porta se abriu no corredor e uma mulher de
um metro e setenta e cinco entrou na sala de estar. Ela era uma coisa
bonita; ele calculou ter vinte e poucos anos, mas isso não significava muito
com lobisomens. Ela poderia ser muito mais velha. O cabelo loiro escuro caiu
sobre seus ombros e grandes olhos castanhos olharam para ele por uma fração
de segundo antes de ela abaixar a cabeça, caminhando para ficar timidamente
ao lado de Pete.

Ela também tinha muitas curvas para um lobisomem, mas era possível que ela
estivesse grávida. Seria estranho, porém, se o alfa permitisse que uma
companheira de reprodução estivesse perto de um macho não acasalado que
ainda não a conhecesse. Então, novamente, pode ser o próprio companheiro
do alfa. Nesse caso, seria apenas educado apresentá-la ao juiz que acabara de
salvá-los da guerra com outra matilha.

Ele inalou, esperando verificar seu palpite.

O choque o encheu quando ele percebeu que estava muito errado. Ela não
estava acasalada ou grávida.

Ela era humana.

“Este é Joni. Anos atrás, recebemos um relato de lobisomens desonestos

atacando humanos e os rastreamos. Ela foi a única sobrevivente. Seus pais e
seu irmão foram assassinados antes de chegarmos em casa. Eles estavam
prestes a matá-la por esporte.” Ele fez uma pausa, sua expressão sombria. “Ela
tinha cinco anos.”
A raiva se espalhou por Graves. Alguns bandidos assassinaram humanos
apenas pela diversão de caçar algo mais inteligente do que animais da
floresta? Bastardos doentes.

“Obviamente chegamos até ela a tempo”, continuou Pete. “Mas ela

testemunhou as mortes brutais de sua família. Eu me recusei a matá-la, nem
deixaria um Vampiro se aproximar dela para mexer com suas memórias. Eu
também não tinha ideia de como os humanos poderiam ter tratado um
órfão. Ela era uma criança traumatizada, exposta à nossa espécie contra a sua
vontade. Eu sabia que ela estaria mais segura criada por nós. Meu
companheiro e eu a levamos para nossa casa. Nunca fomos abençoados com
nossos próprios filhos.”

Graves olhou para o humano novamente antes de acenar para Pete. Ele
gostava um pouco mais do alfa agora. Nem todas as matilhas teriam criado um
filho de outra raça, mesmo que fosse a coisa certa a fazer. Foi melhor do que
matá-la simplesmente porque ela foi exposta à verdade de sua existência sem
culpa própria, ou deixá-la cair em uma situação desconhecida com os
humanos. Até mesmo sua espécie ouviu notícias deprimentes sobre crianças
criadas no sistema de adoção humana. O fato de Pete e sua companheira a
terem adotado dizia muito sobre sua compaixão e falta de desprezo pelos
humanos.

“Ela tem sido uma bênção para nós.” Pete estendeu a mão e colocou a mão no
ombro dela. “Você é um juiz, o que significa que conhece as leis… Eu a
presenteio como uma serva, em agradecimento pela guerra que você evitou
hoje.”

Demorou alguns segundos para as palavras serem absorvidas. “Que porra é

essa?” Graves rosnou, atordoado demais para permanecer
respeitoso. "Não. Não estou aceitando um servo humano. Essa merda não é
praticada há muito tempo!”

“Ainda faz parte de nossas leis comuns de matilha e não foi banido. Estou
presenteando você com a filha do meu coração. Ela é totalmente humana e,
portanto, pode ser considerada propriedade. Segundo a lei, você deve aceitar
meu presente. Pegue sua bolsa, Joni.

A humana manteve a cabeça baixa e assentiu, virou-se e voltou para a sala de

onde veio.

O temperamento de Graves explodiu. “Porra, não! Não estou aceitando servo .

Pete olhou para ele calmamente. “Você vai, juiz. De acordo com os termos da
nossa aliança de matilha, você não tem permissão para recusar um presente de
gratidão. Joni agora é sua propriedade. Estudei cuidadosamente as leis comuns
que todas as matilhas compartilharam durante séculos. Você manterá Joni
segura, alimentará ela e lhe dará um lar. Em troca, ela cozinhará e limpará,
além de realizar quaisquer outras tarefas domésticas que julgar
necessárias. Como um servo talentoso, você não tem permissão para transar
com ela ou presenteá-la com outra pessoa.”

Graves abriu a boca para xingar o alfa, mas o alfa continuou antes que ele
pudesse falar.

“Fui desafiado. Vai cair neste sábado. Você quer honestidade, juiz? Eu não
acho que vou ganhar. Peço desculpas por fazer isso com você, mas tenho que
garantir a segurança da minha filha. O novato que quer tomar meu lugar não
vê Joni como parte deste bando ou digno de respeito. A vida dela se tornará
um inferno, se ele não a matar logo após assumir minha posição.

“Eu pesquisei muito sobre você. Você é honrado, justo e, o mais importante,
não tem preconceito contra os humanos. Faz parte do seu trabalho matar Lobis
que abusam de mulheres. Até mesmo os humanos. Não consegui pensar em
ninguém melhor a quem confiar a segurança dela.”

Graves deixou toda essa informação penetrar. Ele se sentiu mal pela situação
do humano, e do alfa também, mas não queria que os problemas deles fossem
despejados sobre ele. “Eu sou o homem errado. Acople-a com alguém em
quem você confia.

“O novo alfa simplesmente mataria os dois. Ele já deixou claro que não tolera
ninguém que acasale com um humano e isso se tornará um crime de
morte. Também não posso confiar em ninguém de outra matilha para tratá-la
bem. Você é a única opção segura.”

“Tem que haver outra solução.”

“Eu não concordo. Está feito. Tudo o que peço é que você encontre um bom
lar para ela se algum dia tomar uma companheira, ou dê liberdade a Joni se
sua matilha tiver aprendido a confiar nela antes disso. Ela é leal aos
lobisomens. Dois bandidos podem ter massacrado sua família, mas ela não
guarda rancor. Joni abraçou a vida com nossa matilha. Ela é tão desconfiada
dos humanos quanto nós.”

O humano em questão voltou segurando uma mochila grande e uma bolsa. Ela
caminhou até Pete, hesitando antes de largar a bolsa para abraçá-lo com
força. "Eu amo você pai."
O alfa a abraçou de volta e deu um beijo no topo de sua cabeça. “Este juiz será
justo e protegerá você. Eu te desejo felicidade." Ele lançou um olhar para
Graves. “Cuide bem da minha filha. Ela é uma cozinheira habilidosa que irá
atendê-lo extremamente bem.”

Graves deixou as mãos caírem para o lado do corpo, cerrando-as. “Eu

disse não .”

“Os termos da nossa aliança exigem que sigamos as leis comuns dos nossos
antepassados. Se você recusar, entrarei em contato com as outras
matilhas. Estou ciente de com quem Alpha Arlis está alinhado.”

Graves rapidamente debateu o quão mal Arlis reagiria se saísse de lá sem o

humano. Seu alfa também ficaria chateado por alguém ter empurrado um
servo para ele, mas no geral, isso poderia impactar outras alianças se se
espalhasse a notícia de que eles haviam quebrado um mandato.

Isso não poderia acontecer. A matilha deles era altamente honrada.

A raiva ferveu sob sua pele quando Graves assentiu uma vez. "Multar."

Pete beijou Joni na cabeça novamente e deu um tapinha nas costas

dela. “Você foi uma bênção. Obrigado, Joni. Seja feliz e vá com o nosso
amor.”

A humana liberou o alfa, manteve a cabeça baixa e pegou sua mochila. Ela
caminhou rigidamente até Graves, parando na frente dele, mas recusando-se a
encontrar seu olhar.

Ele rosnou: “Vamos”. Ele não se preocupou em se oferecer para carregar a

bolsa dela. Ele simplesmente girou, invadindo o lado de fora. O humano o
seguiu.

Ele cometeu o erro de olhar para trás, observando-a lutar com a maldita bolsa
que provavelmente era pesada para alguém tão fraco. De qualquer forma, era
grande e obviamente difícil de segurar com uma das mãos pela alça. Ele parou
e relutantemente pegou dela.

Ela não disse nada, mas, novamente, ele presumiu que os criados
provavelmente não tinham permissão para falar, a menos que tivessem
permissão. Embora ele realmente não tivesse ideia. Ele só sabia que,
antigamente, uma matilha poderia manter um cativo por uma série de razões,
mas ainda era extremamente raro.

Não, não é um cativo. Um maldito servo. A própria ideia o indignou.

Ele chegou ao seu SUV rapidamente, consciente de que dezenas de membros
da matilha estavam por perto, olhando.

“Sente-se no banco do passageiro da frente,” Graves rosnou. Ele abriu a

traseira do veículo e jogou a mochila na área de carga, protegendo a escotilha
quando terminou. Ele subiu no lado do motorista e bateu a porta. A mulher
silenciosa ao lado dele colocou o cinto de segurança quando ele ligou o motor.

Ele pegou seu celular e um fone de ouvido, certificou-se de que a chamada

não fosse roteada pela conexão Bluetooth no painel e discou para Arlis. A
conversa seria o mais privada possível.

Seu alfa atendeu no primeiro toque. "Como foi?"

"Pena de morte. Ele era muito covarde para lutar de forma justa. O pedaço de
merda matou o irmão de sua companheira com uma arma por tentar protegê-
la. Ela foi espancada até o inferno e terá cicatrizes. Eu o teria feito parar de
respirar para sempre só por causa dessa ofensa.”

“Foda-se,” Arlis rosnou. “Obrigado por lidar com isso. Pete disse que causaria
uma guerra com outra matilha se ele tirasse a vida do bastardo. Eles não
ousarão vir atrás de nós.”

"Sim. Ele também mencionou que planejava me presentear com uma serva
humana e usou os termos da nossa aliança para me forçar a aceitá-la?

Arlis ofegou. "O que?"

"Você me ouviu." Graves deu ré em seu SUV, saiu da vaga de estacionamento

e evitou olhar para Joni enquanto dirigia pela estrada. Ele queria dar o fora do
território de Pete. “Ele disse que eu quebraria os termos da aliança se não
aceitasse seu presente de gratidão. Ele até ameaçou entrar em contato com
outras matilhas para avisar se eu não a levasse comigo. Ela está no meu SUV
agora.”

“Quem diabos mantém empregados hoje em dia? No passado, as matilhas

costumavam escravizar alguns humanos para impedi-los de contar aos outros
se descobrissem a verdade sobre o que somos. Foi uma alternativa mais gentil
do que matá-los completamente. E nenhum vampiro iria nos ajudar
antigamente apagando suas memórias. Esses bastardos esperavam que grandes
grupos de humanos caçassem e assassinassem nossas matilhas.”

“Ela foi uma sobrevivente de um ataque desonesto quando criança e foi criada
pela matilha. Pete disse que está sob ameaça de perder um desafio para
alguém que a mataria, se Were se tornasse o novo alfa. Ele precisava de
alguém que a protegesse. Tag, eu sou isso.
“Sinto muito, Graves. Vou mandar revisar as antigas leis da matilha para ver o
que podemos fazer. Basta levá-la para sua casa agora mesmo.

Ele rosnou. “Isso é o que pensei que você diria.”

“Mais uma vez, sinto muito.” Arlis parecia arrependido, pelo

menos. “Conversaremos mais quando você voltar. Estaremos em tudo isso
para encontrar uma brecha.”

"Estou fora." Graves desligou, olhando para o passageiro silencioso. Ela

manteve a cabeça baixa, o cabelo escondendo o rosto. “Joni? Olhe para
mim." Ele dividiu sua atenção entre ela e a estrada.

Ela virou a cabeça e ergueu o queixo, lágrimas não derramadas aparecendo

em seus grandes olhos castanhos. Ele queria rosnar, odiando quando as
mulheres choravam. Isso o fez se sentir tão inútil quanto peitos em uma
árvore. “Vou encontrar uma maneira de levar você de volta para sua matilha.”

Sua boca se abriu, mas ela não disse nada.

Estranhamente, o silêncio dela o irritou. "Falar. Não sou um idiota que vai
bater em você por falar sem permissão. Eu não machuco mulheres.

“Por favor, não me leve de volta para a matilha.”

Ela o chocou com o pedido instantâneo. "O que?" Graves não poderia estar
ouvindo direito.

“Brandon desafiou meu pai a se tornar alfa. Ele vem ganhando força e
habilidades de luta nos últimos anos. É provável que ele ganhe se papai for
forçado a defender sua posição para me manter segura. É melhor que ele se
afaste, já que já fui embora. Ele perderá sua posição, mas pelo menos estará
vivo. Não posso voltar para lá.”

“Então você prefere ser dado a um estranho?”

Ela assentiu. "Sim."

Graves queria dar um soco em alguma coisa. "Isso é treta."

“Brandon é cruel. Ele matará meu pai se eles lutarem. Meus pais e eu
analisamos todas as opções para encontrar um lugar seguro para ir. Você era a
única escolha... me desculpe.

Ele deixou as palavras dela serem absorvidas. “Seus pais discutiram isso com
você?”
"Sim. Claro. Eles não teriam me dado a você se eu não tivesse concordado.

“Que porra é essa?” Seu temperamento explodiu quando ele agarrou o volante
com força suficiente para fazer suas garras explodirem nas pontas dos
dedos. Graves teve que ajustar um pouco seu aperto para evitar danificar o
couro... e para mantê-los fora da vista dos motoristas em veículos altos o
suficiente para verem o interior de suas janelas, caso eles estivessem
olhando. “Você está me dizendo que quer ser um servo?”

"Na verdade. Mas me recuso a deixar meu pai morrer. E muito poucos bandos
aceitariam uma mulher solteira no rebanho. Ninguém confiaria em mim
porque sou humano. Esta era a única maneira de deixar minha matilha sem ser
forçado a acasalar com um estranho.”

Ela inclinou a cabeça novamente, juntando as mãos no colo. “Sinto muito que
você esteja preso comigo, mas juro que não vou incomodar. Farei o meu
melhor para ser útil e, ao mesmo tempo, ficar fora do seu caminho. Você nem
precisará me ver se não quiser. Só sairei quando você estiver fora, para fazer
quaisquer tarefas que você me pedir. Não é como se você ficasse muito em
casa. Você viaja muito. Fizemos nossa pesquisa.”

Ele ferveu, percebendo que o humano não era uma vítima, afinal. Ela
concordou com o plano maluco. Inferno, parecia que ela teve um papel ativo
na decisão de ser abandonada nele. "Por que eu?"

“Você é um juiz. Como tal, você respeita as leis e as cumpre. Todos com
quem meu pai falou elogiaram seu senso de honra. Os outros alfas que ele
consultou avisaram que você não é a pessoa mais amigável, mas é justo. Você
também tem a reputação de ser um excelente lutador que sempre vence.”

A bajulação dela o acalmou um pouco. “Por que vencer lutas é uma

consideração?”

“É fato que alguns lobisomens da sua matilha podem ficar tentados a me

atacar porque sou humano. Eles não agirão sabendo que estou sob sua
proteção. Você aterroriza todo mundo.

“ Exatamente .” Seu temperamento rapidamente voltou ao normal. “Eu sou

um assassino. Você não quer morar comigo.

“Você não brinca com sua presa quando está trabalhando para rastrear e lidar
com alguém que cometeu um crime grave. Você mata rapidamente quando é
necessário. Meu pai disse que isso mostra que você tem compaixão.

Graves olhou para Joni, mas ela não estava olhando para ele. “Você realmente
entende tudo o que meu trabalho envolve?”
“Você é juiz e júri de outras matilhas quando há uma razão pela qual o alfa
não pode ou não quer lidar com a pessoa acusada de um crime. Você pune e
às vezes tem que matar o culpado.” Ela fez uma pausa. “Você também rastreia
bandidos que assassinaram outras pessoas. Nunca soubemos seu nome de
nascimento, mas sabemos que você ficou conhecido como Graves na
adolescência por causa do grande número de mortes que teve que cometer.”

Ele deixou suas garras se retraírem. “Isso deveria assustar você, porque é
verdade.”

“Eu estava mais curioso para saber por que você é chamado de Graves, já que
é um fato conhecido que a maioria dos lobisomens são cremados após a
morte, em vez de enterrados.”

Ele olhou para ela. Ela o surpreendeu novamente. "Seriamente?"

Ela encolheu os ombros. “É uma pergunta válida. Você não deixa túmulos de
verdade para trás.”

“Você não está preocupado em estar tão perto de um assassino de sangue

frio? Você vai viver sob o mesmo teto. Isso já lhe ocorreu?

Joni suspirou. “Você está esperando que eu reaja da mesma forma que um
humano reagiria. Você elimina bandidos, infratores da lei e a escória da nossa
sociedade. Isso precisa ser feito. Eu respeito isso. É um dos trabalhos mais
difíceis que existe para um lobisomem. Você não faz isso apenas para sua
própria matilha, mas também para aqueles que não têm a sorte de ter um juiz
imparcial quando um alfa precisa desses serviços.

Ela respirou fundo. “Se meu pai tivesse matado Jerry, seu alfa anterior teria
usado isso como desculpa para declarar guerra, em uma tentativa de roubar
nossas terras e riquezas. Ninguém se atreverá a atacar a sua matilha, que é
muito mais forte. E você tem a reputação de ser o melhor juiz que existe. Não
que existam muitos da sua espécie. Mesmo que a antiga matilha de Jerry se
ofenda por você matá-lo, seu alfa está intimamente associado aos
VampLycans. Os Gillards podem reclamar e reclamar, mas não agirão de
acordo. Eles terão muito medo de que seu alfa considere um insulto questionar
seu juiz e, portanto, iniciar uma guerra que não podem vencer. Você prestou
um ótimo serviço à minha matilha. Agradecemos por isso.”

Graves manteve sua atenção grudada na estrada, mas as palavras dela o

apaziguaram de uma forma que ele não gostou. Poucos viam seu trabalho
como ela. Muitos Lobis o evitavam, incluindo muitos daqueles com quem ele
cresceu. Eles agiram como se um dia ele fosse se transformar em um bandido.
A maioria dos humanos gritaria de terror se suspeitassem do que ele fazia para
viver e corressem para salvar suas vidas. No entanto, aqui Joni estava sentado,
calma e silenciosamente no banco do passageiro, elogiando-o.

Os quilômetros passaram em silêncio. Graves não tinha ideia do que fazer

com a mulher, mas ela agora era problema dele. Por enquanto, ele não tinha
escolha senão levá-la para casa e dar-lhe um de seus quartos extras.

Um maldito servo. Um ser humano, nada menos. Merda.

Capítulo dois

Joni manteve os dedos entrelaçados no colo para evitar que o grande e agitado
Lobisomem no banco do motorista visse como eles tremiam. Ela e seus pais
previram que Graves não a aceitaria sem ressentimento. Seu mau humor
também era esperado.

O que a surpreendeu foi a atração que sentiu.

O cabelo dele não era completamente preto, como ela pensava pelas poucas
fotos dele que vira. Bifes marrons brilhavam quando o sol brilhava através da
janela. A cor dos olhos dele a lembrava de um céu tempestuoso durante o
dia. Eles eram azuis escuros com reflexos de um cinza mais escuro, do tipo
que combinava com seu humor estrondoso.

Seu pai fez dezenas de ligações para outras matilhas que tinham relações com
Graves. Eles aprenderam muito sobre ele. O juiz parecia gostar especialmente
de punir idiotas como Jerry, lobisomens que batiam em seus companheiros ou
filhos. Isso implicava que ele abominava abusadores. Ela não temia que
Graves a machucasse. Nem mesmo que ela o deixasse com raiva.

As fotos que ela viu definitivamente não a prepararam para seu tamanho
físico. Graves tinha mais de um metro e oitenta por pelo menos alguns
centímetros. Quase todos os Lobis eram musculosos, já que era um treino
natural mudar de forma como eles faziam. Graves era maior que a
maioria. Isso transparecia em seus ombros largos, na maneira como a camisa
se esticava sobre os bíceps e o peito. Até mesmo suas coxas tinham o material
de sua calça jeans esticando um pouco.

Só a maneira como ele se movia enquanto ela o seguia até seu SUV sugeria
que ele era perigoso. Não era apenas a postura predatória, mas também como
seu olhar vagava constantemente, em busca de uma ameaça. Totalmente
preparado para enfrentá-lo e matá-lo também.

Isso é meio quente.

Ela forçou o pensamento a afastar-se. Seria uma má ideia sentir atração sexual
por seu novo dono. Sentir o cheiro de sua excitação provavelmente também o
deixaria mais irritado do que já estava. Essa era a última coisa que ela
precisava, já que ele já estava bastante chateado.

As antigas leis da matilha relativas à punição dos servos por irritar quem os
possuía eram claras. Na pior das hipóteses, Graves poderia chicoteá-la ou
prendê-la por alguns dias, mas como ela era humana, qualquer punição não
poderia ser dura o suficiente para causar ferimentos graves ou deixar
cicatrizes.

Para ganhar uma penalidade mais drástica, ela teria que tentar escapar ou
tentar causar-lhe danos corporais. Se ela tentasse, ele tinha o direito de
quebrar sua pele, ou até mesmo seus ossos.

Compartilhar o segredo da existência dos shifters com outros humanos ou

tentar assassinar seu dono eram as únicas coisas que poderiam fazer com que
ela fosse executada.

Ela nunca exporia lobisomens ao mundo. Joni acreditava que os humanos não
conseguiriam lidar com a verdade. Quanto a tentar matá-lo, Graves era a
pessoa mais capaz de mantê-la viva. A morte dele significaria a dela. Ela não
era uma idiota.

“Conte-me sobre você,” Graves latiu após um longo silêncio.

Ela lambeu os lábios. “Tenho vinte e quatro. Solteiro, é claro. Cem por cento
humano. Você ouviu falar sobre como vim morar com minha matilha. Ela
hesitou. “Não tenho certeza do que mais você quer saber.”

“Você não se ressente de Lobos por assassinar sua família biológica?”

Foi uma pergunta razoável. "Não. Aqueles Lobos que nos atacaram naquele
dia eram bandidos cruéis. Eles mataram três homens humanos na nossa rua
antes de invadir nossa casa. Foi isso que alertou meu pai. Hum... meu adotivo,
claro. Pete. Um dos vizinhos conseguiu pedir ajuda antes de morrer. Nossa
matilha se infiltrou na polícia humana da cidade. O-"

“Você se lembra do ataque?” ele interrompeu.

"Sim. Eles arrombaram a porta, agarraram meus pais, meu irmão e eu e nos
arrastaram para fora. Um deles segurou minha mãe enquanto os outros dois
ordenaram que meu pai corresse em busca de ajuda. Eles estavam rindo,
brincando com ele... disseram que era a única maneira de salvar sua
família. Ele não avançou quinze pés antes que os dois o atacassem e o
despedaçassem. Joni já havia contado a história antes, mas não ficou mais
fácil.

“Minha mãe começou a gritar e desmaiou. Ela recusou ou literalmente não

conseguiu fugir quando lhe ordenaram que o fizesse. Aquele que a segurava
apenas arrancou sua garganta. Então eles disseram para eu e meu irmão
corrermos juntos. Johnny me pegou. Ele tinha dez anos e tentou me salvar
correndo o mais rápido que pôde. Eles o deixaram chegar à floresta antes de
também matá-lo na minha frente.”
“Você não precisa dizer mais nada.” Sua voz saiu mais rouca.

“Mas você queria saber se eu me ressinto de Lobisomens. Eu não. Pete e seus

executores chegaram durante meu pior pesadelo e mataram aqueles bastardos,
impedindo-os de me despedaçar em seguida. E não pense que eu não sabia o
que eles haviam planejado. Depois que fui encurralado, meus agressores me
provocaram com detalhes gráficos para aumentar meu medo. Eles não se
importavam com o fato de estarem aterrorizando e assassinando crianças.

“Pete, meu pai adotivo, me abraçou durante todo o caminho até a casa
dele. Sherry, sua companheira, estava esperando na varanda. Eles passaram
dias se revezando para me segurar quase sem parar, prometendo que eu estava
seguro, que nunca permitiriam que alguém me machucasse. Embora eu ache
que eles tiveram pouca escolha; durante meses após o ataque, toda vez que
adormecia, acordava gritando por causa dos pesadelos. Eles me amaram,
cuidaram de mim e aprendi a amá-los de volta. Eles se tornaram meus pais.”

“Lamento que isso tenha acontecido com você e sua família.”

"Obrigado. Lobisomens e humanos não são tão diferentes. Alguns são bons e
outros são puro mal. E meu pai adotivo não mentiu quando disse que sou
leal. Sim, bandidos cruéis mataram minha família biológica, mas dois
lobisomens incríveis me criaram, me mantiveram seguro e me deram todo o
amor em seus corações, como se eu tivesse nascido deles.

“Então por que diabos eles me deram você como servo? Ambos sabemos que
é um termo mais educado do que a realidade. Eles transformaram você em
nada mais do que uma maldita propriedade que agora possuo.

Ela se encolheu com suas palavras brutais. “É o melhor que eles poderiam
fazer para me manter vivo e seguro. Eu sou humano. Não sou vista apenas
como mais um membro feminino da matilha. Isso torna tudo ainda mais
complicado. Você acha que seu alfa teria me aceitado como uma mulher
solteira em sua matilha? Me ofereceu proteção?

Ele não disse nada.

"Exatamente. É o mesmo com outros pacotes. Ninguém confiaria em mim

porque sou humano. Não importaria que eu tenha sido criado com
lobisomens. Eles ficariam desconfiados, talvez pensassem que eu era um
espião reunindo provas da sua existência. Prefiro morrer a entregar a matilha
aos humanos. Você já assistiu algum daqueles filmes de terror sobre
shifters? A única parte factual é que os humanos tendem a atacar o que temem
ou não entendem. Especialmente quando os lobisomens são geralmente
retratados como assassinos estúpidos.”
Graves resmungou, provavelmente concordando com a avaliação dela.

Joni continuou. Era como se ela não conseguisse parar de falar, agora que o
silêncio foi quebrado. “No mínimo, os humanos gostariam de fazer
experiências com lobisomens. Tente controlá-los de maneiras horríveis para
transformá-los em armas ou roubar suas habilidades para obter uma cura mais
rápida e vidas mais longas. As forças Armadas. Cientistas. Pessoas loucas e
ricas. Eu poderia fazer uma longa lista de tipos de humanos que gostariam de
realizar experimentos com shifters. Seria épicamente horrível se eles
descobrissem a verdade.”

Ele olhou para ela.

“Não fique tão surpreso que eu diria como é. No mínimo, sou muito honesto.”

“Você não respondeu minha pergunta,” Graves a lembrou. “Por que seu pai
me deu você como servo?”

“Eu te contei por quê. Foi a melhor maneira de proteger um humano criado
por Lobisomens. Papai poderia ter me casado com algum estranho, mas quem
sabe o que teria acontecido comigo a portas fechadas? Alguns lobisomens não
me dariam o respeito que uma companheira merece. Você acabou de matar
um idiota que abusou de seu companheiro lobisomem. Imagine o que Jerry
poderia ter feito comigo . E você teria sido chamado depois que ele me
assassinou logo na primeira surra.

Ela suspirou profundamente. “Meus pais não queriam que eu acabasse morto
ou preso em um relacionamento abusivo pelo resto da vida. Nem eles me
queriam à mercê de um novo alfa que pudesse desprezar os humanos. Arlis
não é assim. Sua matilha tem pelo menos uma mestiça, de que ouvimos falar,
e ela recebeu um trabalho altamente respeitável com a matilha.

“Você está falando sobre Shay?”

"Sim. Meu pai descobriu que ela ajuda seu alfa com a correspondência. Isso
implica que Alpha Arlis valoriza e respeita esta Shay, apesar de sua
linhagem. Ele a vê como um membro verdadeiro e confiável de sua matilha.”

“Shay é altamente respeitado por Arlis.”

Sua confirmação provou seu ponto de vista. “Outras matilhas se recusam

terminantemente a aceitar humanos como companheiros. Eles ordenam que
seu povo evite todo contato. Você optou por pertencer a uma matilha que é
amigável aos humanos.”
“Se você estava ciente de nossa posição, por que seu pai não procurou Arlis
para encontrar uma companheira para você com nossa matilha? Ele poderia
pelo menos ter perguntado antes de fazer essa besteira.”

Joni tentou reprimir sua frustração porque Graves não parecia estar realmente
ouvindo o que ela dizia. “Como eu disse, fizemos nossa pesquisa. Embora
Shay seja respeitada, ninguém em sua matilha se acasalou com ela – e ela é
apenas meio humana. As chances de alguém me querer são muito baixas para
serem consideradas. Papai decidiu que era mais seguro me presentear com
você porque você não poderia recusar. Brandon verá isso como um humano
levando a melhor sobre ele, já que eu fugi antes dele se tornar o novo
alfa. Isso é um crime mortal, no que lhe diz respeito. Mas Brandon não ousará
tentar me machucar, agora que pertenço a você.

“Você está falando sobre o cara que está desafiando Pete?”

"Sim. Brandon é um ano mais velho do que eu, cresceu comigo, mas ele
sempre foi muito sincero sobre como nenhum humano deveria viver entre
lobisomens. Ele afirma que qualquer pessoa disposta a acasalar e procriar com
humanos está tentando enfraquecer uma matilha inteira e provocar sua
destruição.

"Isso é treta."

Ela concordou, mas não se incomodou em contar a Graves. "Não

importa. Brandon realmente acredita nisso. Ele encorajou seus amigos a me
intimidarem assim que fui resgatado e trazido de volta para a matilha. Seu
ódio por mim só ficou mais forte com o tempo. Ele acha que não se deve
confiar em qualquer pessoa com uma gota de sangue humano. Qualquer
pessoa da nossa matilha que pudesse ter feito amizade comigo mudou
rapidamente de ideia depois que Brandon e seus amigos ameaçaram tornar
suas vidas miseráveis. Eles fizeram isso com Mincy também, embora ela
possa mudar e herdar todas as características de seu pai. A mãe dela é
humana. É por isso que nenhum de nós acasalou com ninguém da nossa
matilha.

“Esse Brandon e seus amigos alguma vez atacaram você?”

"Não. Meu pai sempre teve um executor designado para Mincy e para mim,
uma vez que ele percebeu quanto ódio Brandon sentia pelos humanos, e quão
rapidamente ele estava se espalhando para os outros. Foi só…”

"Apenas o quê?"
Ela enrijeceu quando Graves rosnou a pergunta. “Brandon está desesperado
para obter promessas de lealdade de potenciais executores, já que apenas dois
de seus amigos são fortes o suficiente para ocupar essas posições. Meu pai
escolheu oito, já que eles também protegiam a mim e a Mincy. Brandon acha
que precisa de tantos quanto papai tinha, para não parecer fraco para as
matilhas próximas. Ele provavelmente está certo.”

“Esse idiota está se recusando a confiar em alguém que jurou lealdade ao seu
pai?”

"Não. Brandon quer manter todos os executores atuais, mas três estão prontos
para se aposentar porque têm mais de dois séculos. Mais três planejam se
transferir para matilhas familiares porque não gostam de Brandon. Depois de
passar tantos anos me protegendo, eles perderam todo o respeito por
ele. Apenas dois executores atuais concordaram em permanecer para servi-lo,
caso ele vencesse o desafio. Eles são os mais novos executores que meu pai
escolheu. Brandon precisa encontrar mais quatro dispostos a se
comprometer. Ele não hesita em usar suborno para ganhá-los. Foi quando
meus pais e eu começamos a procurar opções.”

“Que tipo de suborno ele ofereceu?”

Ela se agitou. “Brandon prometeu que sob seu governo, os executores

solteiros terão acesso a mim e a Mincy sempre que quiserem. Basicamente
teríamos que prostituir nossos corpos para permanecermos vivos, já que
Brandon acha que essa é a única coisa para a qual servimos. Depois de sermos
esterilizados, claro, porque não somos dignos de criar filhotes. A família de
Mincy encontrou para ela um companheiro com outra matilha na semana
passada. Seus pais e irmão mais novo partiram com ela, para se protegerem da
retaliação de Brandon. Isso deixou apenas eu para Brandon usar e abusar
como achar melhor.

Um grunhido baixo veio de Graves.

Joni gostou que ele parecesse zangado por ela. “Se eu tivesse ficado à mercê
dele, Brandon teria feito disso minha realidade depois de se tornar alfa. E você
também pode adicionar ressentimento às queixas que Brandon e seus dois
melhores amigos têm contra mim. Meu pai se recusou a promovê-los de
escoteiros quando atingiram a maturidade por causa de sua aversão por mim e
por Mincy. Não haverá misericórdia quando se trata de alguém com sangue
humano naquela matilha depois que Brandon a controlar.

“Por que seu pai simplesmente não os matou?”

“Eles tiveram o cuidado de nunca infringir as leis. De qualquer forma,
ninguém que merecesse esse tipo de punição. E meu pai tem honra. Ele nunca
mataria alguém só porque não gosta dela. Agora que Brandon lançou seu
desafio, papai deve se afastar.”

"Deve? Eu sei que você disse que ele acha que não pode vencer, mas prefiro
morrer lutando do que simplesmente entregar um bando que me importa para
alguém assim.

Joni estremeceu com seu tom crítico. “Papai está pronto há anos para passar a
liderança para outra pessoa. Sua saúde está piorando e, infelizmente, Brandon
é o único que o desafiou em mais de duas décadas. Ele é forte o suficiente
para manter uma matilha unida e será justo com outros Lobos.”

— Brandon não ficará chateado o suficiente para matar seu pai de qualquer
maneira, quando perceber que deu você para mim? Ele parece mesquinho o
suficiente para querer vingança quando for alfa.

“Meus pais vão morar com a matilha do meu tio Fenel. Eles estarão seguros
lá, mas aquela matilha também é anti-humana. Significa que eu não poderia
ter ido com eles. Papai se afastará do desafio em vez de participar de uma luta
até a morte. Brandon terá que permitir que eles saiam. Ele pode ser um idiota,
mas não é um idiota completo. Papai é muito amado por nossa matilha, e eles
nunca perdoariam ou respeitariam Brandon se ele forçasse uma luta até a
morte quando não fosse necessário.

“O ódio de Brandon pelos humanos é baseado em um evento específico ou

apenas em como ele foi criado?”

“Ele sempre foi paranóico com os humanos. Não sei como tudo
começou. Mas o ódio dele por mim, em particular, existia desde o momento
em que nos conhecemos. E ficou pior depois que salvei sua irmãzinha, há oito
anos. Ele deveria estar observando ela. Em vez disso, ele a ignorou para flertar
com algumas das garotas da matilha no rio, onde vamos nadar. Beth tinha três
anos na época e chegou muito perto da beira do rio. Eu a vi cair e corri o mais
rápido que pude para mergulhar atrás dela. Eu a puxei para fora e comecei a
ressuscitação cardiopulmonar quando percebi que ela não estava
respirando. Eu a recuperei, felizmente. Brandon ficou envergonhado por sua
negligência e com raiva pelo fato de ter sido eu quem a salvou. Ela suspirou,
lembrando-se da tempestade de merda que causou. “Foi imperdoável para
ele.”

"Que idiota."
“Esse é Brandon. Na verdade, ele me acusou de afogar Beth para fazê-lo ficar
mal e depois ressuscitá-la para parecer heróica. Não funcionou porque havia
dezenas de testemunhas. Seu próprio pai o chicoteou em público por fazer
alegações tão vis. Não posso dizer que não gostei de vê-lo sendo punido.”

"Eu não culpo você."

“Para ser justo, Brandon não é um idiota total com todo mundo. Só para mim
e Mincy.

“Ele deveria estar grato por você ter salvado a vida da irmã dele.”

“E eu gostaria de paz mundial e um unicórnio de estimação. Isso não significa

que isso vai acontecer. Desejos são como idiotas. Todo mundo tem um. Isso
também significa que sempre temos coisas para resolver.”

Graves bufou. “Você é surpreendentemente engraçado.”

Ela suspirou. “Eu realmente sinto muito que você tenha ficado preso
comigo. Prometo que farei o que for preciso para que isso funcione a seu
favor. Cozinheira grátis, governanta... posso até aprender a ajudar você no seu
trabalho, se quiser.

Ele não respondeu.

Joni estremeceu interiormente. Seu humor pode ter melhorado, mas Graves
não aceitaria facilmente o novo papel dela em sua vida. Não foi uma surpresa.
Capítulo três

Graves manteve os lábios firmemente fechados enquanto observava o

pequeno humano inspecionar o interior de sua cabine. Joni também ficou
quieto. Sua expressão não demonstrava nenhuma emoção. Ele se perguntou o
que ela pensava sobre sua casa. Era um pouco grande para ele, com três
quartos e dois banheiros, mas o local era próximo da família, então ele o
reivindicou.

Ela entrou na cozinha e fez uma pausa antes de encará-lo. "Posso?"

"Você pode o quê?"

Joni finalmente encontrou seu olhar, olhando para ele com seus grandes olhos
castanhos. “Gostaria de dar uma olhada para ver com o que estou lidando, já
que estou assumindo a cozinha. Como você quer lidar com isso? Quer
fornecer um cardápio semanal com o que você deseja comer todos os dias e
depois eu faço uma lista de ingredientes de que vou precisar? Ou você quer
que eu vá às compras? Posso cozinhar quase tudo. No entanto, precisarei usar
seu SUV se você me mandar fazer algumas tarefas. Tenho carteira de
motorista válida.”

Merda. Ele não tinha pensado em nada disso.

“Fiz algumas tarefas para a matilha, mas usei uma das vans
comunitárias. Nunca houve uma razão para eu ter meu próprio veículo
pessoal. Papai e mamãe não me permitiram entrar em nenhuma das cidades
humanas sem pelo menos um executor, e mesmo assim apenas para pegar
suprimentos para a casa da matilha.

“Por que a proteção na cidade?”

“Aprendi a lutar para me defender, mas não sou um Lobo.” Ela deu-lhe um
sorriso malicioso. “Meus pais estavam um pouco paranóicos com minha
segurança. Eu não precisava de guardas quando estava longe de Brandon e
seus amigos, mas eles também se preocupavam com humanos malucos. Já
assistiu ao noticiário da noite? Meus pais fizeram. Bastante. Eles pensaram
que um homem humano poderia me sequestrar se eu dirigisse sozinho.”

Ele permitiu que seu olhar percorresse ela, desde suas pequenas botas pretas
até o topo de sua cabeça. “Quanto você pesa? Cerca de uma e vinte?

Rosa tingiu suas bochechas. “Uma e trinta e sete, mestre.”

Graves enrijeceu. “Por que você me chamaria assim? Não. Eu não sou um
maldito vampiro.”
Ela abaixou o queixo. "Desculpe. Estudei as regras de ser um servo. Devo
responder a todas as suas perguntas e dirigir-me a você pelo título
apropriado. Existem apenas algumas perguntas que não prefiro. De qualquer
forma... como você gostaria que eu me dirigisse a você?

“Eu peso duzentos e sessenta e seis quilos. Qual é o problema do peso?

Seu olhar castanho encontrou o dele brevemente. “É coisa de mulher.”

"Qualquer que seja." Ele suspirou. “Use meu nome. Fui fazer compras há
alguns dias. Há uma tonelada de comida. Também não sou exigente com o
que como, mas tenho um grande apetite. Resolveremos a logística dessa
bagunça mais tarde. Por enquanto, sinta-se em casa. Conheça o lugar. Eu
tenho um lugar para estar. Ele se virou e caminhou até a porta da frente antes
de olhar para trás. “Há um pequeno quarto de hóspedes no andar de baixo e
um maior no andar de cima. Faça sua escolha. Apenas fique fora do meu
quarto. Isso está fora dos limites para você. Entender?"

“Você não quer que eu limpe? Arrumar sua cama? Lavar sua roupa?

"Não. Fique fora do meu quarto. Estarei em casa em algumas horas. Sinta-se à
vontade para comer sem mim.

"Você quer que eu faça o seu jantar?"

"Não essa noite. E também não saia. Ninguém na minha matilha conhece você
ainda. Você estará seguro dentro da minha casa. Ele saiu, fechando a porta
atrás dele antes que ela pudesse fazer mais perguntas.

Graves dirigiu-se para a casa de seus pais. Ele decidiu caminhar em vez de
dirigir; eles não moravam longe e ele poderia usar o ar fresco para pensar.

Um maldito servo. Ele ainda não conseguia entender isso. Financeiramente,

ele poderia sustentar a mulher. Principalmente uma humana, já que ela
provavelmente não comia muito de qualquer maneira. Joni parecia pequeno
para ele.

Ter ela sob seus pés, compartilhando seu espaço pessoal, seria o que o
irritaria. Ele morava sozinho desde a adolescência.

Ele sentiu um cheiro e mudou de direção, encontrando seu irmão mais novo,
também caminhando até a casa dos pais. Micah parou no caminho e esperou
que ele o alcançasse, franzindo a testa severamente.

Graves suspirou. "Você ouviu?"

"Sim. Arlis compartilhou a notícia de que temos uma humana em nosso
território e ela está sob sua proteção. O que aquele alfa estava pensando ao te
dar uma mulher? Eu não sabia que nenhuma matilha mantinha mais servos
humanos. Essa merda parou de acontecer há cem anos. Pelo menos."

“Conte-me sobre isso. Aqui está o verdadeiro chute. Ela estava envolvida na
decisão a ser dada a mim. O casal alfa a tratou como uma filha de sangue. Eles
tiveram a permissão dela para presenteá-la como minha serva.”

"Por que?" Micah fez uma careta. “Você acha que é uma armação? Que ela
tentará cortar sua garganta enquanto você dorme? Você fez muitos inimigos.

Graves bufou. “Espere até vê-la. Um esquilo irritado poderia acabar com
ela. Estou sendo usado, sim, mas é porque ela precisa de um guarda-costas e
de alguém para alimentá-la e abrigá-la.

Micah balançou a cabeça. "Ela é fodível?"

"É contra as regras."

“Isso é simplesmente cruel! Se eu fosse forçado a ter uma mulher morando

comigo, eu esperaria transar por causa do meu problema.

“Idiota.”

"Honesto." Seu irmão encolheu os ombros. “Arlis está fazendo com que
Yasha revise as leis antigas para ver se há uma maneira de consertar
isso. Tiraremos o humano da sua casa. Presumo que você não queria trazê-la
para jantar?

"Não. Eu precisava de algum espaço para me refrescar.”

"Ela é tão gostosa?"

“Ela não é meu tipo. Estou furioso por ser colocado nesta posição.”

“Você transa com humanos ocasionalmente. É raro, mas sei que sim.

“Ela é muito submissa e estava envolvida no plano ridículo de me

prender.” Graves acelerou o passo. “Mamãe e papai sabem?”

Seu irmão acompanhou facilmente. "Sim."

Essa era a notícia que Graves temia. "Porra."

“ Todo mundo já ouviu falar. Como eu disse, Arlis anunciou. Você é o
assunto do bando mais uma vez. Só que desta vez não é por quem você matou
ou por quantos.”

Graves mostrou o dedo médio.

Micah riu. “Você sabe que vai receber um sermão da mamãe. Não se
surpreenda se ela se oferecer para tirar o humano de suas mãos. Ela sempre
quis uma filha.

“Eu a passaria para outra pessoa em um piscar de olhos, mas Pete disse que eu
não tinha permissão para entregá-la a ninguém ou libertá-la até que eu tivesse
uma companheira. Ele obviamente se educou bem nas leis antigas, então vou
acreditar na palavra dele.

"Merda! Você está preso com esse humano para sempre? Qual o nome dela?"

“Joni.”

Micah riu, muito divertido. “Esse é um nome doce. Parece muito inofensivo
comparado ao seu.”

Graves quis dar um soco no irmão mais novo, mas resistiu. Nada sobre esta
situação foi engraçado. A cabana de seus pais apareceu, a mãe já esperando na
varanda. Ele viu a expressão dela e sabia que seu dia estava prestes a ir de mal
a pior.

Seu irmão só teve que murmurar o óbvio. “Mamãe não está feliz com toda
essa coisa de servo.”

"Nem eu."

“Diga-me que não é verdade”, afirmou sua mãe enquanto eles se

aproximavam, cruzando os braços sobre o peito.

Graves parou na frente dela. “Não me olhe assim, mãe. Eu não pedi essa
besteira. Eu diria sim ou causaria problemas a Arlis com as outras
matilhas. Claro que não quero um servo. E com certeza não quero uma mulher
morando sob meu teto.”

Sua mãe franziu os lábios. “Estou feliz que você disse 'mulher' em vez de
'humano'. Eu adoro Gerri.

Graves assentiu. Todos adoravam a companheira de seu primo Wen. “Ela ser
humana não é o problema.”
“Por que ela não está com você? Eu quero conhece-la."

“Eu precisava me afastar dela um pouco”, ele admitiu. “Estou chateado ,

mãe.”

“Ah, Graves. Não é culpa dela . Lágrimas encheram os olhos azuis de sua
mãe.

Suas entranhas se apertaram. Graves odiava vê-la chorar. “É mais ou

menos. Ela admitiu concordar com a decisão dos pais. Na verdade, ela fez
parte disso. Há algum idiota na matilha dela que vai desafiar o alfa. Eles
sentiram que ela estaria mais segura comigo em vez de ficar lá. O futuro alfa
não é amigável aos humanos.”

Quando ele chegou à varanda, sua mãe mudou sua postura tensa, estendendo a
mão para descansar as palmas das mãos em seu peito enquanto olhava em
seus olhos. “Ela estará segura. Você nunca machucaria uma mulher. Eu criei
você direito.

Ele não podia argumentar contra isso. "Você fez."

"Eu quero conhece-la. Também acho que seria melhor se ela morasse aqui
conosco. Eu te amo, mas você provavelmente está aterrorizando a pobre
garota. Ela vai precisar de um pouco de tempo para perceber que você não é
nada parecido com os rumores que ela provavelmente ouviu, Graves.

“Eu não posso fazer isso. Acredite em mim, eu gostaria de poder mandá-la
para cá, mas aparentemente é contra as regras. Tenho que deixá-la morar
comigo, permanecendo sob minha proteção.”

"Besteira. Quem vai saber?

Ele arqueou uma sobrancelha. “Quem não sabe que ela está aqui, mãe?”

A porta da frente se abriu e seu pai saiu com um sorriso no rosto. “Um
humano, hein?”

Graves reprimiu um grunhido. “Nem comece, pai.”

"Vamos. É engraçado."

“Angelo,” sua mãe retrucou, virando-se para seu companheiro. “Não me faça
machucar você.”
Seu pai recuou, com as mãos levantadas. “Não me bata, Mandy. Eu me
rendo." Seu pai sorriu ainda mais. “Mas é Graves. Você esperaria
que Micah acabasse nesta situação. Ele é o idiota de coração mole.

“Eu também te amo, pai.” Micah coçou o queixo com o dedo médio. Ele
baixou a mão rapidamente quando a mãe se virou para lhe lançar um olhar
feio.

“Só quero dizer que qualquer um é mais suave que Graves,” seu pai
riu. “Também te amo, filho.”

"O que nós vamos fazer?" Sua mãe colocou as mãos nos quadris. “Precisamos
ter certeza de que essa garota se sinta bem-vinda e aceita. Ela está sozinha em
um novo lugar. Aposto que ela está com medo. Ela se concentrou em Graves
com aquele olhar maternal que ele conhecia muito bem. “Você deveria ter
trazido ela. Ela precisa de apoio e amor. Qual o nome dela?"

“Joni.”

"Qual a idade dela? Quero saber tudo sobre ela.

Graves suspirou. Talvez vir jantar com os pais não tenha sido uma boa ideia,
afinal. Sua mãe provavelmente nunca pararia de fazer perguntas sobre o
humano que invadiu sua vida e sua casa.

*****

Joni desfez a mochila, aliviada por Graves ter cabides no armário vazio. Ela
estendeu a mão para enxugar as lágrimas enquanto ele trabalhava. Por mais
irritado que ele estivesse por ter sido enganado para levá-la com ele, isso
também era uma droga para ela. Ele se ressentia dela, não tinha vergonha de
seus sentimentos, mas ela desistiu da única família que conhecia há anos.

Ela sabia que não adiantava chorar por isso. Ela fez o que era necessário. E
Graves não precisava gostar dela; como prometido, ela se tornaria útil e ficaria
fora do caminho dele.

Um zumbido baixo veio de sua bolsa em cima da cama. Ela correu para pegar
o celular e sorriu ao ver o nome na tela. "Oi mãe."

“Você está bem, querido? Será que Graves ainda está com raiva?”

"Ele está bem." Joni sentou-se no colchão queen-size. “Haverá algum estresse
para lidar. Esperávamos isso. Ele não está feliz por eu estar em sua vida, mas
aceitou melhor do que eu imaginava.”
"Ele está tratando você bem?"

Ela olhou ao redor. "Você poderia dizer isso. O quarto de hóspedes é

agradável e tem banheiro privativo anexo.”

Sua mãe fez um pequeno suspiro. "Bom. Tive medo que ele te enfiasse no
sofá ou lhe desse um tapete para o chão. Alguns lobisomens podem ser
verdadeiros idiotas.”

“Fizemos bem a nossa pesquisa. Graves é muito próximo de sua família. As

pessoas o respeitam. Ele odeia abusadores de mulheres e crianças. Eu lhe
disse que ele não me trataria como se eu fosse um animal de estimação.”

“Eu ainda me preocupo. Ele mata para viver.

“Ele pode me manter seguro e ninguém seria estúpido o suficiente para mexer
com ele. Isso é tudo que importa. Já passamos por isso.

“Eu sei, mas isso é difícil para mim. É por isso que não pude estar aqui
quando você saiu. Eu sabia que iria chorar.”

Eu também. Joni forçou uma falsa alegria em sua voz. “Vai ficar tudo
bem. Você e papai podem se aposentar. Você vai adorar passar mais tempo
com ele, agora que ele terminou de cuidar da matilha. Ele ainda vai se afastar,
certo?

"Esse é o plano."

"Bom. Você promete que me contará como foi?

"Claro. Já estou arrumando o que planejamos levar. Eu só queria que você

estivesse aqui.

“Eu também, mas isso é o melhor.”

"É isso? Você é meu bebê. Fico pensando em todas as coisas ruins que podem
acontecer com você. Aquele Graves deu em cima de você? Molestou você?

"Não! Claro que não."

“Lembre-se, é contra a lei ele tocar em você. Você não é uma válvula de
escape sexual para esse idiota aproveitar. Os lobisomens estão super
excitados.

“Nossa, mãe. Por favor, me poupe da conversa sobre sexo com

lobisomens. Joni já tinha ouvido isso mil vezes. “Graves é honrado. Além
disso, ele já está me evitando e raramente estará em casa. Ele viaja muito,
lembre-se.

“Mas você pode se sentir atraído por ele . Só não o convide para sua cama,
Joni. Será um erro se você anular a lei dando-lhe permissão.”

"Mãe... isso de novo não."

“Homens lobisomens podem seduzir qualquer um se decidirem. Não quero

que você fique com o coração partido ou que o futuro companheiro dele
decida que sua cabeça empalhada ficaria bem sobre a lareira. Alguns
companheiros podem achar perturbador se ele dormir com a empregada pela
qual é responsável e lançar um desafio quando ele a trouxer para casa, já que
você já mora lá. Ela poderia ver você como uma ameaça e odiá-lo por
compartilhar a cama dele primeiro. Seria decisão do alfa se ele permitisse uma
luta entre um Lobo e um humano nessas circunstâncias. Duvido que Arlis
permitiria isso, mas não vale a pena o risco. Você está preso nesse pacote
agora.”

“Já discutimos tudo isso antes.”

"Você embalou seu vibrador?" ela perguntou, ignorando seus protestos.

O calor inundou as bochechas de Joni. “Estou tão desconfortável com esta

conversa agora. Por favor, faça isso parar.

“Nunca se masturbe ou use seu brinquedo quando ele estiver em casa. Ele vai
sentir seu cheiro. Atenda às suas próprias necessidades quando ele estiver
ausente por pelo menos um dia. Tome banho logo depois. Lave seus lençóis
também. Areje seu quarto para garantir que o cheiro de excitação não
permaneça...

“Eu sei . Os lobisomens têm narizes lindos. Posso não ter um, mas nunca
poderei esquecer que você tem. Também estou ciente de que ele tem super
audição.”

Memórias embaraçosas passaram por sua mente. Sua mãe sabia sobre seu
vibrador porque, certa vez, Joni havia esquecido que os lobisomens não
apenas podiam sentir o cheiro da excitação, mas também tinham uma audição
excepcional. Fale sobre trauma emocional. Sua mãe a confrontou sobre isso
no café da manhã na manhã seguinte, sugerindo que Joni não o usasse
enquanto seus pais estivessem em casa.

Não importava que o quarto dela não fosse perto do deles. Eles ainda tinham
ouvido isso. Ela também aprendeu a não ler livros sensuais perto dos
pais. Eles captavam suas reações físicas pelo cheiro sempre que uma cena
específica a excitava. Ela foi provocada impiedosamente por ambos, mais de
uma vez.

“Eu sei que os humanos podem ter fortes impulsos sexuais. Só não o convide
a quebrar as regras. Essa é a única maneira que ele pode tocar em você.

“Mãe, por favor”, ela implorou. "Parar!"

“Isso precisa ser dito, Joni. Reduzimos você ao status de servo. Doeu-nos
fazer isso, mas a dura realidade é que, sob as leis comuns escritas, você não
tem os mesmos direitos que um Lobisomem. Sua vida está vinculada a ele. E
uma gravidez seria desastrosa. Ele não teria que acasalar com você, e se seu
filhote carregasse a habilidade shifter do pai, ele definitivamente tiraria isso de
você. A lei está do lado dele, independentemente de você ser a mãe. Não
o encoraje de forma alguma, Joni. Por favor, não. Não vale a pena o risco.”

“Não vou dar permissão a Graves para anular as regras e com certeza não vou
engravidar. Eu nem gosto de sexo, mãe.

Sua mãe ficou em silêncio por um instante. "Como você saberia?"

“Porque não sou virgem.” Ela odiava admitir isso para a mãe, mas fazer isso
por telefone ajudou.

"O que? Quem? Quando? Nenhum de nossos executores foi autorizado a tocar
em você! Eles são os únicos homens que permitimos perto de você. Quem
quebrou as regras?

Ela mordeu o lábio. “Não foi nenhum deles. Você me mandou para uma
escola humana, lembra? Eu tive um namorado humano.

"Você o que?"

Joni se encolheu com o rosnado enfurecido de sua mãe. "Acalmar. Eu estava

apenas curioso e com certeza não poderia fazer sexo com alguém da
matilha. Foi logo após a formatura. Lembra daquela festa que fui, quando fugi
da minha guarda? Não foi a melhor experiência.”

Sua mãe ainda parecia zangada, mas seu tom era mais calmo. “Um garoto
humano machucou você?”

"Não. Quero dizer, doeu. Eu li que às vezes acontece na primeira

vez. Fizemos isso duas vezes, mas a segunda vez também não foi ótima. Não
fez muito por mim. Tomo banho depois para evitar que você descubra, antes
de chamar meu guarda para dizer onde estava. Confie em mim, já superei toda
essa coisa de sexo. Meu vibrador é muito melhor. Eu não preciso de um
homem.

“Você dormiu com um humano. Essa é uma experiência totalmente

diferente. Tenha cuidado com Graves. Lobisomens são muito melhores no
sexo.”

“É apenas Graves. Não esse Graves. E como você saberia que os Lobis são
melhores? Você está acasalada com papai desde sempre.

“Tivemos que nos misturar com os humanos para evitar suspeitas nos velhos
tempos. Eu tinha quase três décadas quando conheci seu pai. Isso significa que
eu tive uma vida antes dele. Eu dormi com um humano também. Não foi tão
prazeroso.”

Isso chocou Joni. “Eu não sabia. Você nunca disse nada.

“Lobisomens são muito melhores na cama do que humanos. Este Graves

poderia seduzi-lo facilmente. Temo por você, querido. Ele é um lobisomem
atraente. Você está bem debaixo do nariz dele agora. Você deve seguir as
regras e não dar permissão a ele para tocar em você. É a única maneira de
evitar se machucar. Lobisomens tão fortes quanto ele são sempre atraídos pela
sua própria espécie. Ele só usará seu corpo e depois descartará você quando
sua verdadeira companheira aparecer.”

"Eu te escuto." Era um fato triste da vida da matilha. Aos vinte e quatro anos,
Joni tinha visto muitos casais de matilha se separarem quando um deles
encontrava seu companheiro. A metade azarada do casal anterior sofreu
desgosto e tristeza ao ver seu amante se unir para sempre com outra
pessoa. Isso apenas provou como as coisas podem se tornar trágicas em um
relacionamento que começou baseado no sexo.

"Bom. Ligo para você depois de enfrentarmos o desafiante.”

Joni sorriu ao ver como sua mãe frequentemente se recusava a dizer o nome
de Brandon. Foi um claro insulto para ele. “Esteja bem e seguro, mãe. Dê meu
amor ao papai. Ela desligou, enxugando as últimas lágrimas.

Ninguém de sua matilha queria acasalar com ela, e não foi apenas por causa
de Brandon. Ele os dissuadiu, claro. A ameaça de ser intimidado sempre
esteve presente. Principalmente, porém, ela sabia que os machos não a viam
como digna de companheira.

Ela não podia mudar e correr com eles na floresta. As chances de seus filhos
conseguirem mudar eram de cinquenta por cento. Era um risco que nenhum
Lobisomem queria correr. Eles queriam que seus filhos nascessem com
sangue forte e com todas as mesmas características de sua espécie.

“Droga,” ela suspirou, deitando-se na cama e olhando para o teto.

Rogues mudou o caminho de sua vida quando ela era uma criança
pequena. Não havia nenhuma maneira que ela quisesse tentar se misturar com
os humanos novamente. Eles eram muito estranhos para ela agora. Apenas ir
para uma escola humana era um inferno, todos os dias. Ela foi criada de
maneira muito diferente dos outros estudantes para se adaptar ou pensar como
eles. Mesmo assim, seus pais insistiram em mandá-la para lá para aprender
sobre seu povo.

Não. Ela passou muito tempo com humanos durante esses quatro anos e não
ficou muito impressionada com sua própria raça e seus processos de
pensamento.

Graves foi um excelente exemplo. Um de seus amigos humanos do ensino

médio teria achado que merecia passar o resto da vida na prisão pelas coisas
que fez em seu trabalho. Ela não. Graves era um herói. Ele poderia matar, mas
matou bandidos que não mereciam viver.

Ela não admitiu isso para seus pais, mas quanto mais ela aprendeu sobre
Graves quando eles reuniram suas pesquisas, mais determinada ela se tornou
em pertencer a ele. Ninguém mais poderia oferecer o nível de proteção que ele
ofereceu.

Ok, o fato de ele ser gostoso influenciou um pouco nisso. Graves era muito
agradável aos olhos.

E se ele tivesse dado em cima dela? Ela o lembraria que isso era contra as
regras ou lhe daria permissão para tocá-la? Apesar do que prometera à mãe,
ela não tinha certeza, agora que o vira pessoalmente. As fotos não lhe fizeram
justiça verdadeira. Ele passou de bonito a super sexy.

“Droga,” ela disse novamente, fechando os olhos, a imagem dele aparecendo

instantaneamente em sua mente. Graves tinha um rosto masculino e
áspero. Não era bonito daquele jeito de modelo. Ele tinha mais um apelo
sexual do tipo “Eu vou arrasar se você me olhar errado”. Aqueles olhos cinza-
azulados dele também eram algo de que ela gostava. O cabelo escuro e a pele
bronzeada realmente realçavam a cor quando ele olhava para ela.

Depois havia seu corpo. Sua altura e massa muscular deveriam tê-la
desanimado, já que ela sempre se sentiu atraída por um tipo de corpo
diferente. O humano com quem ela dormiu estava em boa forma, mas
magro. Como uma dançarina ou nadadora. Esse era o tipo que ela mais
gostava.

Passado. Graves fez isso por ela agora.

“Eu não quero meu coração partido. Eu ficarei forte,” ela sussurrou em voz
alta. Isso nunca poderia terminar bem para eles, mesmo que de alguma forma
ele a achasse atraente. Ele preferiria um Lobisomem a Joni em qualquer dia da
semana. Lobisomens fortes foram atraídos pela mesma coisa. Ele
provavelmente acabaria com um tipo de executora feminina. Vicioso, mortal e
igualmente musculoso.

Um humano com pneuzinhos nunca poderia ser o tipo dele.

Capítulo quatro

“Diga-me algumas boas notícias.” Graves lançou a Yasha um olhar suplicante

ao entrar na casa dela mais tarde, depois do jantar com seus pais.

Ela devia ter mais de quatrocentos anos, se tivesse um dia. Ele gostava mais
dela dentre todos os anciões de sua matilha. Yasha era o mais sábio, no que
lhe dizia respeito. Não era só o fato de ela ter sobrevivido todos aqueles
séculos, sendo capaz de dar conselhos sólidos a quem precisasse. Ela também
era um pouco estudiosa. Ele lidava com ela com mais frequência quando tinha
que revisar as antigas leis da matilha em relação às questões de seu dever de
juiz. Ela era a especialista no assunto.

“Você está fodido,” Yasha murmurou, apontando para ele se sentar no bar no
canto da sala de estar dela. Ela foi para trás, tirou uma garrafa de uísque e
serviu o líquido em dois copos. “Você fica preso com o servo por um
tempo. A única boa notícia atual é que, com o tempo, a matilha aprenderá a
confiar nela, a menos que ela seja uma idiota. É ela?"

“Presumo que você quer dizer alguém desagradável ou alguém que se voltaria
contra nós. Acho que ela vai se sair bem aqui. Joni ama seus pais adotivos e
parece leal à nossa espécie, mais do que aos humanos.”

O alívio brilhou em seus olhos. “A lealdade à nossa espécie é muito

boa. Especialmente porque acabei de dizer que você vai ficar com ela por um
tempo. Beba isso. Yasha empurrou o uísque para ele.

Ele ergueu o copo e tomou um gole. “Quanto tempo ? Não posso

simplesmente libertá-la?

“Você pode quando a matilha confiar nela, e somente se Arlis concordar em

dar status de matilha a ela, apesar de ela ser humana. Ninguém conhece esta
mulher. Há também uma cláusula de família anfitriã para mulheres não
acasaladas quando ela se torna parte de nossa matilha, e eu conheço sua
mãe. Mandy assumirá a responsabilidade e reivindicará um humano como
família. Leve-a para passear, apresente-a a todos e, talvez em um ano, você
possa mudar o status dela. Arlis vai desabar nesse momento, com você
rosnando para ele constantemente.

"Um ano?" Ele bebeu o resto da bebida no copo e estendeu-o para pedir
mais. "Inaceitável!"

Yasha terminou seu copo e serviu mais uísque para os dois. Ela levantou a
dela. “Eu gosto de você, Graves.” Ela tomou um gole e sorriu. “Mas
você está fodido. E você também pode estar literalmente. Acho que sexo é o
mínimo que você deveria conseguir com esse acordo, já que está preso com
um humano vivendo sob seu teto.

Ele ficou boquiaberto com ela. "Você está dando em cima de mim?" Ele se
sentiu um pouco horrorizado. Yasha não parecia nem perto de sua idade real,
talvez um belo homem de cinquenta e poucos anos em idade humana, mas ele
a conhecia desde sempre. Ela era como uma família.

"De jeito nenhum!" Ela jogou a cabeça para trás e riu. “Isso é um
motim! Tenho tataranetos mais velhos que você. Ela encontrou o olhar dele
com um sorriso. “Eu sou um Lobo, não um puma. Estou falando do seu
humano. O problema é o seguinte: as leis originais desencorajam fortemente
nossos machos de acasalar com humanos para manter nossa linhagem
sanguínea pura, apesar do fato de que a extinção de nossa raça era nossa maior
preocupação naquela época. Especialmente antes de coisas como telefones e
internet serem inventadas. A maioria dos shifters não tinha ideia se outras
matilhas estavam sobrevivendo, a menos que literalmente se encontrassem.

“Cada matilha presumiu que eles poderiam ser os últimos de nossa espécie. E
eles literalmente preferem morrer a diluir as linhagens. Portanto, era proibido
aos homens solteiros seduzir servos sem a permissão expressa de seus
alfas. Os humanos que conheciam a verdade, é claro, estavam aterrorizados
com a nossa espécie. Eles nos compararam ao puro mal. A ideia de ser fodido
por um de nós? Essa foi provavelmente a raiz dos pesadelos
de qualquer servo.”

Graves bufou. Ele se lembrou de ter ouvido uma das anciãs contar uma
história de sua juventude, quando ela foi acusada de ser bruxa. Ela foi a única
sobrevivente de seu pequeno bando e viveu entre os humanos. Os habitantes
da cidade planejaram afogar Victoria, mas ela conseguiu escapar mudando de
posição para se libertar das cordas que a prendiam. Ela tinha um marido
humano na época, e ele tentou matá-la quando ela implorou para ele fugir,
temendo as repercussões de se casar com uma mulher que ele sempre soube
que era um Lobo.

Victoria chutou a bunda dele e o deixou inconsciente em sua casa. Enquanto

fugia, ela conheceu seu companheiro Lobisomem e se juntou a sua
matilha. Compartilhar a história foi sua maneira de provar que, mesmo em
momentos ruins, coisas boas podem acontecer.

Mas para Graves, era a prova de que nem todos os humanos tinham medo de
Lobos.

Yasha, inconsciente de seus pensamentos, sorriu. "Certo? Como se fôssemos o

próprio Satanás. Os humanos não concordariam em foder uma coisa má e
vil. Os legisladores sabiam disso. Mas a mesma lei que protegia as
linhagens também afirmava que os viúvos estão isentos. Eles foram
autorizados a seduzir seus servos se tivessem perdido seus
companheiros. Nossas próprias mulheres teriam evitado ficar com um homem
com um vínculo rompido, a menos que a matilha estivesse morrendo e os
filhotes fossem desesperadamente necessários para evitar a extinção. Nesse
caso, todos os Lobos teriam sido ordenados a procriar, independentemente da
capacidade de se unirem como um par.”

Ele franziu a testa. “Não sou viúvo.”

Seu olhar se estreitou. “Você está sob nossas leis.”

Ele ficou tenso em seu assento.

“Você conheceu seu companheiro, Graves. Sabia que Londa era sua... mas ela
morreu antes que vocês dois atingissem a idade de consentimento para
reivindicá-la. Não que a reivindicação real importe. Vocês dois reconheceram
o vínculo que estava por vir e planejaram selá-lo quando chegasse a
hora. Segundo a lei, você é considerado viúvo.”

O choque o deixou em silêncio.

A tristeza brilhou nas feições de Yasha quando ela estendeu a mão, colocando
a mão sobre a dele. “Posso ler as palavras escritas para você se você precisar
de provas, mas confie em mim... afirma que qualquer homem que perde sua
companheira e leva uma serva pode dormir com ela. Os homens escreveram
essas leis, é claro. Deu-lhes a oportunidade de ter companheirismo. Uma
criada na cama deles era melhor do que nenhuma mulher. Somos criaturas
sexuais.”

Ele baixou o olhar para sua bebida. Ele odiava quando alguém mencionava
essa parte de seu passado, mas entendia que era relevante para o que o mais
velho estava dizendo.

Yasha o soltou. “Você pode ficar preso com esse humano por um ano ou mais,
mas você consegue um companheiro de cama sempre que estiver com
vontade. Só não a engravide. Arlis pediria que você acasalasse com ela pelo
bem da criança. Ele é um alfa compassivo que gostaria que aquele filhote
tivesse ambos os pais.”

Ela o estudou enquanto ele permanecia em silêncio.

“Achei que a notícia iria agradar você. Ela é feia ou algo assim?

"Não." Ele ainda não olhou para Yasha.

"Muito jovem? Ouvi dizer que ela tinha pelo menos vinte e poucos anos.

“Ela tem idade suficiente. Só que não é meu tipo.

“Essa é a única boa notícia que tenho para você, infelizmente. Eu realmente
pensei que isso iria animá-lo.

"É alguma coisa."

Ela bufou. “A maioria dos homens ficaria feliz. Você é responsável por
alimentá-la e abrigá-la, mantê-la segura, bater na bunda de qualquer um se
olhar para ela de maneira errada. O mínimo que você deveria tirar disso são
privilégios. Você está legalmente autorizado.

Ele ergueu a cabeça de repente e sorriu. “Tenho certeza que ela ficará
emocionada ao ouvir isso.”

Yasha inclinou a cabeça em questão.

“Essa é a resposta para o meu problema.” Graves largou o copo, inclinou-se

para frente e agarrou o rosto dela com as duas mãos para dar um beijo em sua
testa. “Você está tão incrível como sempre!” Ele a soltou. "Vou para casa para
avisá-la."

Yasha pareceu surpreso com sua resposta. "Você está tão animado em foder
um humano?"

“Exatamente o oposto. Ela vai enlouquecer. Ele ficou. "Obrigado."

“Você está parecendo um pouco louco, Graves. Acho que você provavelmente
deveria tirar férias do trabalho em breve.

Ele riu ao sair da casa de Yasha e correu até sua cabana. As luzes estavam
acesas quando ele entrou, mas seu pequeno convidado não estava à vista. Ele
cheirou o ar, seguindo o cheiro de Joni até o quarto de hóspedes no térreo, e
bateu na porta fechada.

Ela respondeu abrindo-o cerca de um centímetro, espiando-o com um

olho. Ele olhou para baixo, mas não conseguiu ver o corpo dela, já que ela
estava escondida atrás da porta.

“Eu peguei este quarto. Tudo bem?"

Ele não queria uma porta entre eles para esta conversa. "Saia daqui. Nós
precisamos conversar."
Ela hesitou.

"Agora. Isso é uma ordem.

“Eu... eu não achei que você iria querer me ver mais hoje. Coloquei minha
camisola. Posso me vestir primeiro?

"Não. Aqui fora agora, Joni. Ele endureceu o tom para deixá-la saber que ele
estava falando sério.

Ela abriu a porta lentamente e ele a viu vestindo uma camisa grande estilo
Jersey. Era azul e branco. Meias listradas combinando com as mesmas cores
adornavam seus pés pequenos. Ela prendeu o cabelo em um rabo de cavalo
bagunçado na cabeça. Ele também viu um livro na cama, prova de que a
distraiu da leitura.

Ele recuou, gesticulando para que ela avançasse.

"Fiz algo de errado? Fiz um sanduíche, mas limpei a bagunça.”

“Você não fez nada de errado.” Ele se virou e entrou na sala de estar.

Ela parou no encosto do sofá, mantendo-o entre eles, provavelmente tentando

esconder as pernas. Ele já havia observado que eles eram bem torneados. Ele
odiou ter notado, mas ele era um homem. Ele também notou que ela parecia
fofa como o inferno e inocente de uma forma doce e sexy.

Ele não gostava de nenhuma dessas qualidades nas mulheres e lembrou-se

duramente desse fato.

“Tive uma discussão com um dos nossos mais velhos. Yasha é meu principal
conselheiro. Eu a consulto quando não estou familiarizado com as leis
incomuns que os antigos anciões escreveram para os procedimentos da
matilha universal. Ela é provavelmente a anciã mais versada nas antigas leis
da matilha que já conheci.

Ela empalideceu ligeiramente, agarrando-se às almofadas de couro ao longo

do encosto do sofá.

“Curioso agora?”

Ela lambeu os lábios. “Você encontrou uma maneira de sair disso, não foi?”

Ele estudou o rosto dela. Emoções passaram por suas feições que ele
identificou facilmente. Medo e medo. Ela empalideceu ainda mais.
Parte dele ficou muito feliz ao ver isso. Ela e seus pais mereciam isso pelo que
fizeram com ele, tornando-a sua serva. Como se ele precisasse daquela
merda. Ele não fez isso.

Ele sorriu quando finalmente respondeu. "Sim."

"Isso não é possível."

Seu humor ficou sombrio enquanto ele considerava suas próximas palavras...
como abordar um assunto doloroso. “O que você sabe sobre meu passado?”

Ela mordeu o lábio, as unhas cravando-se no couro enquanto se agarrava com

mais força ao sofá. “Não sei o que você espera descobrir. Apenas me diga.

“Nossa matilha costumava ser liderada pelos pais de Arlis. Fomos atacados
por outra matilha, fazendo de Arlis nosso alfa quando sua mãe e seu pai
morreram.”

"Eu estou ciente disso. É por isso que você se tornou juiz e rastreador. Você
busca vingança contra aqueles que tiram vidas inocentes. Outra matilha atacou
a sua no meio da noite sem avisar, tentando roubar seu território. Foi
completamente desonroso e contra a lei da matilha.”

"Sim. Uma dessas vidas inocentes tiradas durante o ataque era minha
companheira.” Ele baixou a voz, odiando ter que compartilhar essa
informação com ela. Inferno, ele odiava pensar no que havia perdido durante
aquele ataque.

“Você nunca teve um companheiro. Nós checamos."

“Eu nunca fui capaz de reivindicá-la. Nós dois éramos menores de idade. Ela
tinha apenas quatorze anos quando morreu, dois anos mais nova que eu. Eu
nem sequer a beijei.

“Como você sabia que ela era sua companheira se você era tão jovem?”

“Puro instinto. Eu apenas... sabia. Ela também. Acontece as vezes."

A respiração de Joni acelerou, mas ela tentou parecer calma. Ele não foi
enganado. Puro pânico apareceu em seus olhos agora. Eles se encararam por
um bom minuto antes que ela finalmente falasse.

“Você nunca realmente acasalou. Sinto muito pela sua perda,

Graves. Verdadeiramente. Não consigo imaginar sua dor. Você está me
dizendo que nunca reivindicará uma companheira, e isso significa que não
será capaz de me libertar um dia para me tornar um membro deste bando?
Depois de um momento, Graves decidiu que a ameaça de nunca ser livre
também poderia funcionar. Ele nunca teria que mencionar a coisa do sexo.

“Eu não vou ter um companheiro já que não seria justo com nenhuma mulher,
sabendo que eu deveria me relacionar com outra. Ela teria que resolver. Isso
nunca vai acontecer com meu trabalho. Somente uma companheira
predestinada quereria entregar sua vida a alguém que mata tão frequentemente
quanto eu. Agora… você está pronto para ligar para seu pai para acabar com
essa farsa? Arrume seus pertences. Posso te levar para casa assim que você se
vestir.

Ela abaixou a cabeça, quebrando o contato visual.

Graves franziu a testa. “Você realmente quer ser um servo para sempre? Eu
sabia depois que nossa matilha foi atacada que eu nunca tomaria uma
companheira ou teria filhos. Você ficará preso comigo até o dia de sua morte,
a menos que ligue para seu pai. Ele pode revogar a oferta. Você pode voltar
para eles e se livrar de mim esta noite.

Ela ergueu o queixo. "Não. Eu não posso fazer isso.”

Agora ele fez uma careta. "Por que?"

“Não vou ligar para meu pai para pedir que revogue sua oferta.”

"Você está louco?"

"Não. Estou desesperado ! Eu já te contei por que fizemos isso. Nada

mudou. Estou seguro aqui. Prefiro ser um servo pelo resto da vida do que
deixar meu pai lutar nesse desafio. Será até a morte! Minha mãe morrerá com
ele se ele perder. O vínculo deles é muito forte para ela sobreviver ao
rompimento.”

A frustração o encheu, mesmo que Graves pudesse entender o medo da morte

dos pais dela. “Existem outras opções. Seu pai ainda pode se afastar, mas
proteger você ao mesmo tempo. Basta ir morar com humanos, droga! Seu pai
pode lhe dar essa liberdade. Alfas têm o poder de fazer isso.”

"Não."

"Sim!" ele rosnou.

“Brandon virá atrás de mim se eu viver com humanos. Ele alegará que sou um
perigo para a matilha só por saber que eles existem. Ele é um grande idiota,
mas na verdade, ele vai querer vir atrás de mim apenas por vingança, para me
fazer desejar estar morto. Esse é praticamente o seu maior sonho tornado
realidade! Não estou brincando sobre o quanto ele me odeia e se
ressente. Agora consegui escapar, e isso é apenas mais uma coisa pela qual ele
vai querer que eu pague. Não estou mais disponível como prostituta para seus
executores solteiros. Isso significa que ele quebrou sua promessa a eles. Ele
vai me encontrar e me levar de volta.”

“Então vá para longe, para algum lugar onde ele não possa encontrar
você. Bastante fácil. Ele estará muito ocupado aprendendo como liderar sua
antiga matilha. Ele não pode andar por aí, procurando por um humano no
país. Vou até avisar para ignorá-lo se ele tentar contratar rastreadores.”

"Não. Não vou viver com humanos. Tecnicamente, posso ser um deles, mas
não tenho nada em comum com eles.”

Ele teve que trabalhar para combater sua raiva. “Você não vai ficar aqui.”

“Você não pode me fazer ir embora. Papai me presenteou com você. Então
nunca serei libertado, entendi, entendo o que você está dizendo. Mas estarei
protegido dentro de uma matilha. Eu vou ficar com você.

Ele rosnou. “Você é muito teimoso e não faz sentido!”

Joni abaixou a cabeça e saiu do sofá, cruzando os braços sobre o

peito. Quando ela falou, sua voz estava resignada. “Estou fazendo todo o
sentido. Você simplesmente não quer ouvir o que tenho a dizer. Prefiro ser
servo de um Lobos do que sozinho no mundo humano, onde não pertenço,
sem proteção. Eu sei que você está com raiva. Desculpa por isso. Eu vou
compensar você da maneira que puder. Você está recebendo trabalho de
graça, lembra? Apenas dê um tempo." Ela ergueu os olhos
brevemente. “Posso voltar para o meu quarto agora?”

"Não. O chão da cozinha precisa ser limpo. Agora mesmo." Ele soltou as
palavras, irritado além da razão e sentindo-se mesquinho o suficiente para lhe
ensinar uma lição. Ela queria ser uma serva? Multar. Ele a trataria como uma.

Seu corpo enrijeceu, mas sem dizer uma palavra, Joni se virou e entrou na
cozinha. Ela abriu o armário comprido e retirou a vassoura.

Com um suspiro, ele atravessou a sala, arrancou-o da mão dela e guardou-o de

volta no armário.

Ela manteve a cabeça baixa. “É difícil varrer se você tirar a vassoura. Eu

poderia usar minhas mãos, eu acho, mas não seria muito eficaz.”

“Você realmente acha que vou fazer você limpar o maldito chão agora
mesmo, de pijama?”
“Eu sou seu servo.” O queixo dela se ergueu e, para sua surpresa, o desafio
brilhou em seus olhos castanhos. "Goste você ou não."

"Seu merdinha." Ele estendeu a mão para ela, e ela se encolheu, mas não
tentou evitar sua mão.

Ele gentilmente agarrou seu braço, tomando cuidado para não machucá-
la. “Estou chateado, mas nunca machucaria você.”

O alívio passou brevemente por seu rosto. “Essa é a sua decisão. Sinto muito,
Graves, mas você está preso comigo. Eu não posso voltar.”

“Você poderia , mas não vai .”

Ela hesitou e depois suspirou. “Eu não vou.” O olhar dela estudou o dele. “Eu
vou compensar isso para você. De alguma forma, de alguma forma. Eu
prometo."

Ele a deixou ir. Ele tentou usar a lógica. Agora ele recorreria ao medo. “Eu
tive um verdadeiro companheiro que morreu. De acordo com a mesma lei da
matilha com a qual você conta para mantê-lo aqui, sou considerado
viúvo. Você sabe o que isso significa para você, Joni?

Ela franziu a testa. "Não."

Ele invadiu seu espaço pessoal. “Ligue para seu pai... ou você descobrirá.”

“Eu não farei isso.”

Ele rapidamente agarrou seus quadris, pegou-a e colocou sua bunda na ilha da
cozinha. O medo encheu seus olhos quando ele enfiou os quadris entre as
coxas abertas, a camisa subindo até que eles estivessem pressionados
intimamente, e ele ficou bem na cara dela, agora eles estavam mais próximos
em altura.

Ele inalou seu perfume, pegando morangos em seus produtos de banho,

hortelã em sua pasta de dente e uma fêmea humana pura e quente. Ela
cheirava bem, e sua pele macia parecia ainda melhor onde ele segurava suas
coisas logo acima do joelho. Ele odiou perceber tudo isso – e pior ainda, seu
pau respondeu. Já fazia muito tempo desde que ele transou.

Apesar disso, Graves não tentou esfriar sua libido. Era melhor se Joni
soubesse o estado em que se encontrava. Ele balançou para a frente,
esfregando a sua pila na roupa interior dela, deixando-a sentir a sua crescente
tesão. Ela ofegou.
“Eu posso te foder, querido. Isso é o que significa. Você entende? Posso
carregar sua bunda até a minha cama e me enterrar profundamente dentro de
você. Nenhuma lei violada, já que sou viúvo e tenho um servo humano. O
trabalho doméstico não será a única coisa que você fará por aqui. Adicione me
foder sempre que eu quiser à sua lista de tarefas. Eu sou um lobisomem. Eu
poderia transar com você uma dúzia de vezes por dia. Ele fez uma
pausa. "Você está pronto para ligar para seu pai agora?"

Ele percebeu que suas palavras a chocaram. Ela empalideceu novamente.

"Eu não estou mentindo. A lei me permite dormir com você. Seu pai, sem
saber, deu você a um viúvo. Não importa que eu não tenha tido a chance de
reivindicar minha companheira. Ninguém interpreta as leis antigas melhor do
que Yasha; ela não diria isso a menos que fosse verdade. Agora... vou colocar
você no chão, recuar, e você vai fazer aquela ligação para seu pai. Vou levá-lo
para casa, para seus pais, esta noite. Entendi?"

Suas mãos tremiam quando ela as colocou em seu peito. “Você não me
machucaria desse jeito.”

Suas entranhas se reviraram quando ele sentiu o cheiro do medo dela e viu as
lágrimas enchendo seus olhos. “Não me manipule. Você tem razão. Eu não
vou te machucar. Mas terminamos. Encontre outra maneira de salvar sua
própria pele.”

Ela respirou fundo e piscou rapidamente. “Não serei devolvido à minha

matilha.”

Cada músculo de seu corpo ficou rígido. “Você acha que estou blefando?”

“Você não machuca mulheres.”

"Você tem razão. Eu não forçaria você, mas iria seduzi-la. Você quer
direto? Você pode me ferrar me forçando a mantê-lo aqui, mas eu posso te
foder de volta. Ele se inclinou mais perto, deslizou as mãos pelos quadris dela
e puxou-a ainda mais contra ele. "Literalmente."

“Eu não te dou permissão.”

Ele bufou. “Eu não preciso disso. Você é meu servo. Posso tocar em você
sempre que quiser. Para provar seu ponto de vista, ele deslizou as mãos sob a
bunda dela e agarrou ambas as bochechas. Ele imaginou que apalpar sua
bunda resolveria o problema, mesmo tendo o cuidado de ser gentil com seu
corpo humano. "Ligue para o seu pai."

Ela sustentou o olhar dele por uma longa pausa.

"Não."

Ele a soltou e se virou, querendo uivar de raiva e dar um soco em alguma

coisa. "Porra!"

“Posso ir para a cama agora?”

Ele olhou para ela. "Sim."

Ela deslizou para fora da ilha e correu em direção ao quarto de hóspedes.

“Direção errada, Joni.”

Ela congelou e olhou por cima do ombro, cautela em cada linha de suas
feições preocupadas. "O que você quer dizer?"

“Você vai dormir no meu quarto de agora em diante. Leve seu traseiro para
cima. Durmo do lado esquerdo da cama. Ah, e eu durmo nu, então você
também dormirá.

Ela o encarou completamente agora. “Você não pode estar falando sério!”

“Eu sou, servo. Nu. Em. Meu. Cama. Faça o que você disse.

“Você disse que não iria me forçar.”

“Eu não vou... mas posso tocar em você. Farei coisas que farão você
me implorar para te foder. Pense nisso, Joni.

Ela empalideceu novamente.

“Se você está determinado a ficar, será tão infernal para você quanto para
mim.” Ele forçou um sorriso frio nos lábios. “Já está pronto para ligar para o
seu pai ou você vai subir na minha cama como ordenado? Sua escolha."

Sua boca se fechou em uma linha apertada. Ela olhou para ele e marchou em
direção às escadas. “Eu arranco suas bolas se você tentar alguma coisa.”

Ele estremeceu com o tom cruel de sua ameaça. Na verdade, isso o

impressionou um pouco. Então isso o enfureceu. Ela deveria estar aterrorizada
e encolhida. “Não, você não vai. Você me escolheu porque eu nunca perco
uma luta. Nós dois sabemos que você não teria chance de fugir de mim se eu
decidisse prendê-lo e lambê-lo até deixá-lo quase morto. Estarei de pé em dez
minutos.
Graves ficou furioso depois que ela subiu as escadas. Ele era um idiota! Ele
não a queria em seu quarto e certamente não a queria nua em sua cama. Mas o
desafio alfa aconteceu no sábado. Ele só tinha alguns dias para deixar Joni
infeliz o suficiente para repensar em ficar com ele.

“Droga,” ele rosnou. Seria uma guerra de vontades – mas ele planejava
vencer.

Ele andou pela sala de estar. Dez minutos se passaram rapidamente, mas ele
ainda não estava disposto a ir para a cama. Parte dele esperava que ela o
desafiasse e que a encontrasse dormindo no outro quarto de hóspedes.

Depois de uma hora, ele finalmente subiu as escadas.

A porta do quarto dele foi deixada aberta e ele entrou, o cheiro dela
imediatamente o atingiu. Joni estava encolhida em posição fetal na
extremidade direita do grande colchão, coberta até a cabeça, mas sua
respiração lenta lhe assegurou que ela havia adormecido.

Ele se moveu silenciosamente ao redor da cama, avistando a camisola dela,

uma calcinha preta e as meias em uma pilha organizada no chão. Ela havia se
despido.

Balançando a cabeça, ele começou a tirar suas próprias roupas. Ela teria uma
grande surpresa se pensasse que ele estava blefando. Ele não era desse tipo.

Venha o inferno ou a maré alta, ele nunca recuou.

O inferno veio quando ele subiu na cama, deslizando entre os lençóis com ela
dormindo a poucos metros de distância.

O cheiro dela encheu seu nariz, o som de sua respiração lenta e constante. Ele
não era do tipo que dormia com mulheres, mesmo aquelas com
quem fazia sexo. Todas as suas amantes eram de curta duração, casuais e não
tinham permissão para entrar em sua casa. Era seu espaço privado. E Joni
havia invadido.

“Guerra,” ele murmurou, fechando os olhos e fazendo o seu melhor para

desligá-la. Ele só precisava adormecer.
Capítulo Cinco

Joni acordou de repente quando uma mão grande segurou sua bunda e a
apertou através da roupa de cama. Seus olhos se abriram e a memória retornou
instantaneamente.

Graves soltou sua bunda e deu-lhe um leve tapa. Não foi o suficiente para
doer, mas ela estremeceu novamente.

“Estou com fome,” ele rosnou. “Faça-me o café da manhã.”

Ela agarrou as cobertas e virou-se ligeiramente enquanto a cama se

movia. Graves sentou-se, usando o travesseiro e a cabeceira acolchoada de
couro escuro para se apoiar. Os cobertores cobriam seu colo, mas a parte
superior de seu corpo estava completamente exposta. Ela não pôde deixar de
ficar boquiaberta. Ele parecia musculoso vestindo a camisa, mas isso não a
preparou para vê-lo em carne e osso.

Tanta carne.

Ele tinha toneladas de músculos e abdominais tensos. Pequenas cicatrizes

marcavam sua pele bronzeada. Um lembrete do que ele fazia para
viver. Graves era um lobisomem que sobreviveu a muitas lutas. As cicatrizes
não diminuíram seu apelo. Eles apenas aumentaram a tentação.

Seu cabelo estava despenteado, fazendo-o parecer ainda mais sexy quando ela
finalmente olhou para cima de seu estômago e peito. Seus olhos estavam
estreitados, os lábios franzidos.

"Ouviste-me? Estou com fome. Você queria ser um servo. Tire sua bunda da
cama e prepare o café da manhã para mim.

Ele estava sendo cruel de propósito. Ela assentiu. "Multar." Ela se sentou,
agarrando as cobertas, depois fez uma pausa. Sair da cama significava
expor seu corpo também. Cada centímetro seria descoberto.

"Por que a demora?"

Ela engoliu em seco. “Você pode fechar os olhos enquanto eu me visto?”

"Não. Eu possuo você, lembra? Não se preocupe com suas roupas de

dormir. Basta descer e colocar alguma coisa antes de cozinhar. Eu gostaria
que você fizesse isso nu, mas adoro bacon no café da manhã. Não sou cruel o
suficiente para arriscar que você se queime com respingos de graxa. A
propósito, gosto do meu bacon crocante, mas não enegrecido.
Ela hesitou.

“Você poderia me dar um boquete em vez disso, se estiver determinado a ficar

na cama comigo. Sua escolha."

Ela virou a cabeça, chocada com a sugestão. Ele sorriu, um brilho em seus
olhos tempestuosos enquanto se abaixava para pegar os cobertores que
cobriam seu colo, como se estivesse se preparando para expor seu pênis.

"Não!"

Ele agarrou os cobertores, mas não os empurrou para baixo. "Multar. Não vou
exigir que você me chupe. Fique nesta cama e eu tocarei em você. Afinal, não
há lei contra isso. Você poderia ser meu café da manhã. Ele lentamente passou
a língua pelos lábios. “De uma forma ou de outra, vou comer alguma coisa em
breve.”

“Você está tentando me assustar, mas não vai funcionar. Eu sei que você não
vai me machucar. Você é muito honrado.

Seu sorriso desapareceu. “Já passamos por isso. Não vou te machucar, mas
vou te prender e colocar minha boca em você. Eu não blefo, querido. Estou
lhe dando opções.” Ele soltou os cobertores com a mão e levantou um
dedo. “Saia daqui nu para me preparar o café da manhã, para que eu tenha
uma boa visão de você. É meu trabalho avaliar as pessoas, então já sei que
você é modesto e um pouco tímido. Você não é do tipo que se pavoneia nua
sem ficar envergonhado.

Ele ergueu outro dedo. “Fique nesta cama comigo e fique de costas com meu
rosto entre suas coxas. Com certeza não vai doer. Você estará me implorando
para te foder quando eu terminar de brincar com você. Mas não vou, porque
não tenho camisinha. Isso significa que seu orgulho sofrerá um golpe do qual
será difícil se recuperar.”

Ele levantou um terceiro dedo. “Concorde em ligar para o seu pai e fecharei
os olhos enquanto você sai correndo do meu quarto. Vou levá-lo para casa
com sua modéstia e orgulho intactos. Podemos pegar o café da manhã no
caminho. Não é necessário cozinhar.

Ele cerrou a mão e a deixou cair no colo. “Decida agora.”

Ela ansiava por dar um soco em seu rosto presunçoso. Ele estava certo em
todos os aspectos. “Por favor, não seja assim, Graves.”

Um músculo em sua mandíbula se contraiu, mas seu olhar endureceu. “Você e

seus pais me forçaram a trazê-los aqui. Fiquei muito claro que me ressentia
disso. Esta é a minha casa e fui reduzido a ser seu zelador. Você acha que isso
não me irrita? Você sabe que sim. Eu não vou recuar. Vou deixar você infeliz
até que você vá embora, de uma forma ou de outra. Agora, eu lhe dei
opções. Escolha um.

Joni fechou os olhos. Ele tinha todo o direito de ficar furioso. Ela até esperava
por isso. No entanto, nenhuma de suas pesquisas cuidadosas descobriu o fato
de que ele conheceu, mas perdeu, sua verdadeira companheira. Ela acreditou
nele quando ele disse que poderia tocá-la agora, porque ele também não era
conhecido por mentir. Ela basicamente se tornou sua escrava sexual sob as
antigas leis comuns da matilha.

Parte dela estava extremamente grata por ele não ser uma pessoa má. Alguém
como Brandon teria feito o que quisesse com o corpo dela e não lhe
daria nenhuma opção. Ele teria gostado de infligir dor e humilhação. Graves
não a machucaria desse jeito. Ele estava usando táticas de intimidação.

“Eu não quero ser sua inimiga,” ela sussurrou, forçando-se a olhar para
ele. “Mas também não posso matar meus pais. Meu pai lutará contra Brandon
se eu voltar. Não acho que ele possa vencer.”

Ele rosnou e a raiva brilhou em seus olhos. "Multar. Você não pode voltar
para lá. Entendo. Vou ajudá-lo a obter uma nova identidade e colocá-lo
pessoalmente em um avião para onde você quiser ir. Dou-te dez mil para te
segurares até encontrares um emprego. Viver com humanos é melhor do que
ficar aqui.”

Foi uma oferta muito boa; um que ele não precisava fazer. Ela gostou
disso. Era até tentador, depois de ver o quanto ele estava bravo por tê-la em
sua casa. Então ela se lembrou do tempo que passou com os humanos na
escola.

As lições que ela mais aprendeu durante os anos do ensino médio foram o
quanto ela não se adaptava àquelas crianças, nunca as compreendeu
totalmente e como se sentia sozinha.

Ela também estaria à mercê de predadores humanos sem ninguém para

protegê-la. O mundo a engoliria inteira e ela duvidava que sobreviveria por
muito tempo. Pessoas más a atacariam se percebessem que ela estava
totalmente sem noção e sozinha. Pelo menos aqui, ela estaria cercada por uma
matilha em um mundo que ela conhecia, com regras que ela entendia.

“Você não pode simplesmente esperar um mês?” Ela lançou-lhe um olhar

suplicante. “Vou ficar fora do seu caminho, ficando no meu quarto quando
você estiver em casa. Você ainda receberá uma cozinheira e uma governanta
grátis. Vou ajudá-lo com seu trabalho, se puder. Aprenderei como ser
útil...uma recepcionista! ou eu poderia limpar suas armas se você me ensinar
como. Eu sei que às vezes você precisa usá-los ao lidar com certas
situações. Também sou bom com computadores. Eu ganharei meu sustento,
Graves. Pode ser uma coisa boa para nós dois. Poderíamos fazer isso
funcionar.

Ele usou as duas mãos para esfregar o rosto. Um estrondo baixo veio dele
antes que ele deixasse cair os braços, franzindo a testa para ela. “Não
funcionaria para mim.”

“Você nunca tentou isso antes. Sou sua primeira serva — disse ela, recorrendo
ao humor.

Graves não parecia nem um pouco divertido. “Não posso permitir que você
more aqui, Joni.”

"Por que não?"

“Simplesmente não funcionaria.”

“Você não sabe disso até tentarmos.”

Ele inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos. Isso lhe deu a oportunidade
de olhar novamente para o peito e a barriga dele. Ele realmente era sexy. Isso
era um problema, mas ela sabia que ele era bonito quando o escolheram para
ser seu protetor. A surpresa foi o quão fortemente ela estava atraída por
ele. Ela teria que lidar com isso.

“Eu posso sentir seu cheiro, mesmo que não possa te ver.” Suas narinas
dilataram-se enquanto ele inspirava. Então ele levantou a cabeça, seus olhos
se abrindo. “Eu fodo mulheres e vou embora. Eu não moro com eles. O que
você acha que vai acontecer na próxima vez que eu voltar para casa depois de
um trabalho difícil, quando minha mente estiver uma bagunça total? Isso
acontece de vez em quando. Devo dizer o que isso pode significar para você?

Ela abriu a boca para perguntar o que isso tinha a ver com alguma coisa, mas
ele a interrompeu antes que ela pudesse falar.

“Eu provavelmente transaria com você para esquecer qualquer pesadelo que
acabei de enfrentar. Isso não pode acontecer por centenas de razões, mas o
topo da lista é que não posso pegar você e depois mandar você ir para
casa. Você ainda estaria aqui. No meu espaço. E eu nunca trouxe mulheres
para casa, nunca. Nem uma vez. Você é a primeira mulher que dormiu sob o
mesmo teto que eu que não era da família. Inferno, o primeiro que dormiu na
cama comigo!
“Eu não fodo com mulheres na minha cama. Eu nunca durmo com eles. Não
gosto de conversar muito com eles antes, enquanto ou depois de transarmos. E
você sabe por quê? Meu. Espaço . Eu não compartilho com ninguém. Não
deixo ninguém chegar perto.”

Sua irada confissão a surpreendeu. Joni sabia como a maioria dos homens
Lobos não acasalados se comportava. Os executores que a vigiavam eram em
sua maioria solteiros, e suas casas poderiam muito bem ter portas giratórias,
dado o tráfego de todas as diferentes mulheres com quem estavam
dormindo. Os homens tendiam a preferir fazer sexo onde se sentiam mais
seguros. Seria onde eles dormiriam.

Graves estava dizendo exatamente o oposto.

“Ficaria confuso entre nós. Este é o meu lugar tranquilo.” Ele se endireitou e
olhou para ela. “Eu nunca vou tomar uma companheira. Eu tenho um buraco
negro e frio onde meu coração costumava estar. Raramente fodo a mesma
mulher duas vezes, e as que tenho não querem nada de mim, exceto sexo. Eles
ficam emocionados por estar com alguém tão perigoso. Não preciso me
importar nem pensar neles quando estiverem fora de vista.”

Joni abriu a boca, mas ele a impediu de falar novamente.

“Você percebeu que eu não tenho animais de estimação ou plantas? Não fui
feito para garantir que algo seja alimentado ou cuidado. Meu telefone pode
tocar a qualquer momento com a notícia de Arlis de que estou sendo enviado
para um trabalho. Estarei fora por horas, dias ou às vezes até uma semana ou
mais. Você não tem amigos aqui. Ninguém com quem conversar. Ele fez uma
pausa, respirando fundo e suas feições suavizaram-se ligeiramente. “Eu teria
que me preocupar com você. Apenas não."

“Ninguém mexeria comigo. Você tem uma reputação. Todo mundo teme
você.

“E se você caísse da escada? Você é humano.” Ele balançou sua cabeça. “E se

você ficar doente? E se eu deixasse meu SUV para você fazer compras em
uma das cidades humanas e você sofresse um acidente? Ou algum humano
idiota ficou com você em um estacionamento? Você não entende? Eu sou
responsável por você.

Ele balançou a cabeça novamente. “Eu não vou fazer isso, Joni. Eu não estou
preparado para isso. Também não estou arriscando que chegue o dia em que
meu pau estará no comando em vez de meu cérebro, porque acabei de voltar
de ver uma criança assassinada e estou ferrado por dentro. Vejo todo tipo de
merda horrível no meu ramo de trabalho, e essa é outra razão pela qual moro
sozinho. Sento-me nesta cabana, sozinho, para recompor a cabeça. Não
preciso da tentação de uma mulher.

Os vislumbres íntimos da vida de Graves a deixaram... triste. Ninguém

deveria ter que fazer o que fez para viver e depois suportar as consequências
sozinho. Ela também percebeu que ele pensou muito e considerou o
assunto. Isso a surpreendeu um pouco. Ele poderia dizer que não tinha
coração, mas estava errado. Nenhuma pessoa sem coração considerou o
impacto que ele poderia ter sobre as pessoas ao seu redor depois de um
trabalho difícil, ou inventou todos os cenários que poderiam acontecer com ela
enquanto ele estivesse fora.

“Eu não sou totalmente indefeso ou desajeitado, Graves. Nunca caí de escada
na minha vida nem morri de resfriado.” Ela fez uma pausa. “Pelo menos se
alguém me machucasse aqui, eu sei que você me vingaria. Ninguém vai notar
se eu morrer no mundo humano.”

Ele franziu a testa. "Seus pais fariam."

Ela balançou a cabeça. “O irmão do meu pai é totalmente contra a mistura de

raças. Não apenas acasalar e dormir com eles. Fenel não acredita que os
lobisomens devam interagir com os humanos, a menos que seja inevitável
para os negócios. Ele considera isso um mal necessário. Nenhum membro de
sua matilha é amigo dos humanos. Eles não se misturam em nível social. Os
telefones celulares são proibidos e todas as ligações devem ser feitas pelo
telefone fixo do escritório do pacote. Dessa forma, Fenel sabe o que seus
Lobis estão fazendo o tempo todo, especialmente no que diz respeito ao
mundo humano.”

“Isso é bárbaro.”

"Acordado." Ela suspirou. “Meus pais recebendo uma ligação de outro

escritório da matilha não levantariam nenhum alarme, mas ligações vindas
de fora da matilha poderiam fazer com que eles fossem expulsos. Fenel pode
ficar paranóico com a segurança de sua matilha. Meus pais omitiram o fato de
que sou humano quando lhe contaram que haviam adotado um órfão. Não
posso contatá-los se viver no mundo humano. Meus pais nunca saberiam o
que aconteceu comigo se você me obrigasse a ir embora.

Graves fez uma careta. “Eles poderiam morar em outro lugar.”

“Eu não preciso lhe dizer que nenhum alfa aceitará um aposentado em sua
matilha, a menos que seja da família. Meu pai nunca quis liderar uma
matilha. Ele ficou preso nesse trabalho quando seu alfa foi assassinado por
humanos. Papai era um bom líder, mas seu coração nunca esteve interessado
nisso. Ele sempre jurou que se afastaria se alguém forte o suficiente para
manter uma matilha unida o desafiasse. Agora, meus pais precisam se juntar à
matilha de Fenel. Não seria seguro para eles viverem sozinhos comigo. Você
sabe disso. Não deixe sua raiva atrapalhar sua decisão.”

Graves fez uma careta. “Seus pais se tornariam alvos se vivessem no mundo
humano.”

Ela assentiu. “Especialmente com o sangue alfa do meu pai. Ele seria
desafiado constantemente por lobisomens desonestos no segundo em que
sentissem o cheiro dele. Eles não conseguem resistir, e duvido que se
importem em lutar de forma justa ou enfrentá-lo um de cada vez. Regras de
honra não se aplicam a bandidos. É assim que os alfas solitários sem matilha
são vistos. Todo mundo parece querer que eles morram. Como eles acabam
sozinhos não importa, desde que a ameaça seja eliminada.”

Graves assentiu severamente, sem discutir porque sabia que era verdade.

“Meus pais precisam viver com uma matilha para proteção. É o tipo de vida
comunitária a que estão acostumados. Mesmo que isso signifique que só posso
ligar para eles algumas vezes por ano e nunca mais vê-los, para evitar que
Fenel descubra que sou humano, pelo menos saberei que estão seguros e
felizes. Eles queriam isso há muito tempo. Meus pais finalmente conseguem
concentrar toda a atenção um no outro, em vez de em todos os outros.”

Ele a encarou por um longo tempo, com a expressão mais irritada do que
nunca, antes de agarrar os cobertores. “Tenho que mijar”, disse ele,
balançando as pernas para fora da cama.

Joni fechou os olhos. A cama pingava, as cobertas se mexiam e ela o ouviu

atravessar o quarto descalço até que uma porta se fechou.

Ela espiou, certificando-se de que ele realmente havia entrado no

banheiro. Ele tinha. Ela tirou as cobertas e rapidamente vestiu a camisola e a
calcinha.

Graves saiu vestindo uma toalha enrolada na cintura alguns minutos

depois. Ele secou as mãos lavadas, passando-as nas laterais dos quadris. Seus
olhares se encontraram e ele franziu a testa. “Sinto muito pela posição em que
você se encontra, Joni. Mas você não pode ficar comigo. Vou te dar meu
número de celular e comprar uma passagem de avião para levá-la para longe
do alcance de Brandon. Pense em algum lugar que você queira ir. Iremos ao
banco a caminho do aeroporto pelos dez mil que prometi. Também posso
conseguir uma nova identidade para você, para que os rastreadores não
consigam encontrá-lo se aquele idiota contratar alguém.
Ela abriu a boca para protestar.

Ele a interrompeu antes que ela pudesse falar. “Dou minha palavra de que irei
ajudá-lo se você estiver em apuros. Isso é o melhor que posso fazer. Você não
vai ficar aqui. Agora saia do meu quarto e vista roupas de viagem. Partiremos
em dez minutos.

“Túmulos—”

"Não." Sua voz se aprofundou e seus olhos pareceram endurecer, dando-lhe

um olhar frio. “O tempo da opção acabou. É assim que vai ser.”

"Por favor!"

Ele parecia furioso. “A única outra opção é mandá-lo para os VampLycans no

Alasca. Eles acolheriam você e o manteriam seguro.”

“Ouvimos dizer que sua matilha estava associada a eles. Não me sinto
confortável com isso.”

“Você nem conheceu um, não é? Eu conheço muitos deles. Inferno, sou
parente de sangue de um dos clãs. VampLycans são altamente honrados e
nunca machucariam uma mulher ou forçariam você a fazer merda
nenhuma. Você estaria em boas mãos com o clã do meu primo.”

“Não”, ela disse. “Eu vou ficar com você e sua matilha.”

“Eu vou te dar uma surra, te vestir eu mesmo, e você vai acordar no maldito
aeroporto, se for preciso. Na verdade, quanto mais penso nisso, melhor soa o
VampLycans. Vou ligar para meu primo para encontrar seu avião em
Anchorage. Agora, você vai se vestir sozinho ou devo fazer isso? Ele deu um
passo ameaçador para mais perto.

Ele quis dizer isso. Joni podia ouvir isso em sua voz e ver a determinação em
seu olhar frio. Era como se ele tivesse desligado todas as emoções, exceto a
raiva.

Sem opções, ela fugiu do quarto dele.

Graves cerrou os dentes e deixou Joni descer as escadas correndo. Uma porta
bateu segundos depois. Ele voltou ao banheiro, largou a toalha e ligou o
chuveiro. Ele odiava ser um idiota, mas não podia permitir que ela
ficasse. Um humano não era seu problema ou sua responsabilidade. Inferno,
ele estava fazendo mais do que a maioria das pessoas faria para ajudá-la,
depois do modo como ela foi forçada a entrar em sua vida.
Ele vestiu jeans desbotados, uma camiseta preta de uma banda de heavy metal
e calçou tênis de corrida. Ele colocou o relógio por último, antes de enfiar a
carteira no bolso de trás da mesa de cabeceira. Sua lista de tarefas passou por
sua mente.

Café da manhã. Banco. Ligue para Wen para encontrá-la no

Alasca. Aeroporto . Naquela ordem. Então ele se livraria de Joni para sempre.

Ele ainda lhe daria dinheiro. Seria uma merda largar Joni no apartamento
falido do clã de Trayis. Ela precisaria de muitos equipamentos de inverno. O
Alasca ficou muito frio. Wen poderia ajudá-la a comprar tudo o que precisasse
quando chegasse. Seu primo lhe devia alguns favores. Ele sabia que manteria
Joni segura.

Um pouco de culpa veio à tona ao passar aquela tocha em particular, mas era
melhor o clã do que ele. Ele já tinha muito o que fazer. Ele começou a sair do
quarto, mas então se lembrou do celular na mesa de cabeceira. Assim que ele
estendeu a mão para pegá-lo, a tela se iluminou, mostrando o nome de seu
alfa. Ele o levantou, atendendo a ligação.

“E aí, Arlis?”

“Eu sei que o momento é uma merda, considerando com o que você está
lidando, mas preciso que você venha ao escritório o mais rápido possível.”

"E aí?"

“Elmer Gillards ligou para a linha de matilha. Ele está exigindo falar com
você. Não pensei que você gostaria que eu lhe desse seu número direto. O cara
é um idiota total.

"Por que você simplesmente não desligou na cara dele?"

“Protocolo oficial irritante que preciso seguir. Eu já o indiquei que Jerry foi
considerado culpado de ser um abusador de companheiros que assassinou um
companheiro de matilha com uma arma em vez de ter coragem de lutar de
forma justa, mas Elmer está seguindo o caminho formal. Ele exigiu um
relatório verbal diretamente de você sobre o motivo pelo qual você derrubou
um dos dele. A princípio, ele exigiu que você fosse ao território dele para
contar pessoalmente. Negociamos um telefonema depois que mencionei que
ele teria que pagar uma taxa enorme se você tivesse que viajar. Seu tempo é
caro. Arlis riu. “Eu poderia ter triplicado o preço que costumo citar. Eu sabia
que você provavelmente teria que matá-lo se fosse lá, e não precisamos
daquela merda. Venha aqui agora.

“Ele só está fazendo isso para salvar a face de sua matilha.”

"Sim." Arlis bufou. “Por ser um pé no saco chorão.”

"Estou a caminho." Graves desligou a ligação e desceu. “Joni? Saia daqui."

Ela abriu a porta do quarto vestindo calça preta e uma camisa azul larga. Ele
estremeceu interiormente quando notou seus olhos vermelhos e inchados. Ele
a fez chorar. Porra!

“Meu alfa ligou. Eu tenho que ir para o escritório. Isso não muda nada, exceto
o momento, e eu não devo demorar muito. Esteja pronto para ir quando eu
voltar.

Ele rapidamente se virou, não querendo ver se suas palavras duras a fariam
começar a chorar de novo. A culpa o fez caminhar em direção à porta.

“Você quer café da manhã antes de ir?”

“Não há tempo.” Ele abriu a porta da frente e fechou atrás de si, tomando um
caminho pela floresta. O ar fresco iria clarear sua cabeça e esfriar seu
temperamento.

Ele chegou ao escritório da matilha e acenou com a cabeça para Darlene. Ela
era a secretária de Arlis. Ela fez sinal para ele entrar no escritório do
alfa. Quando ele passou por ela, ela estendeu a mão, passando os dedos pelo
braço dele. Ele parou, olhando para ela enquanto ela permanecia sentada atrás
da mesa.

“Você parece estressado. Eu ouvi sobre a situação do pesadelo do

servo.” Seus dedos acariciaram seu braço novamente.

Ele se afastou do toque dela.

"Eu posso te ajudar com isso. A única vez que você veio à minha casa foi
divertida. Não estou procurando nada além de uma boa foda dura. Eu também
não tive a melhor semana. Poderíamos liberar alguma agressão juntos.”

“Obrigado pela oferta, mas não. A merda está complicada agora. Graves
continuou no escritório particular, feliz por se esquivar daquela bala. Ele não
estava mentindo para Joni; ele quase nunca dormia duas vezes com a mesma
mulher.

Além disso, ele dormiu ao lado dela na cama. Ela esteve a poucos metros dele
a noite toda, e ele inalou seu perfume a cada respiração. Parecia... errado tocar
outra mulher agora, com a lembrança de Joni ainda tão forte em sua cabeça.
Arlis estava sentado atrás de sua mesa, lendo um arquivo. “Relatório de
incidente de Martin. Ontem à noite, dois filhotes escaparam para nadar no
rio.”

Ele sentou-se em frente ao seu alfa. “Eles estão bem?”

“Ambos são bons nadadores. Eles simplesmente assustaram os pais quando

perceberam que eles haviam sumido.” Ele pegou uma caneta e escreveu no
topo da pasta. “Uma semana catando lixo nas margens. Isso deve ensiná-los a
ficar na cama e a curar a vontade de brincar na água por um tempo.” Ele se
recostou depois de largar a pasta e pousar a caneta. “Falei com Yasha logo de
manhã. Você quer explicar o que aconteceu com a maneira estranha como
você reagiu ao que ela tinha a dizer? Arlis perguntou, dando-lhe uma fungada
óbvia.

“Eu não transei com Joni, se é isso que você está farejando. Pensei em usá-lo
para assustá-la e fazê-la querer ir para casa. Disse a ela que poderia transar
com ela sempre que quisesse, já que tecnicamente sou viúvo, um pequeno fato
que ela e seu pai obviamente não sabiam.

"Eu vejo. Então ela vai voltar para sua matilha?

Ele se acomodou na cadeira. "Não. Ela é uma merda durona por ser
humana. Teimoso."

Um sorriso surgiu no rosto de Arlis.

“Foda-se. Sem ofensa.”

“Não estou achando graça pelo motivo que você imagina. Eu simplesmente
não consigo imaginar uma mulher se mantendo firme quando você, entre
todas as pessoas, está propositalmente tentando fazer alguém fugir. Inferno,
alguns dos meus executores se retirariam de você, Graves.”

“Estou aqui para ligar para Elmer. Para não deixar você estourar minhas bolas.

“Deixe o chorão esperar. Não é como se ele não soubesse por que seus
homens continuam se metendo em problemas, ou possa ficar surpreso por
você ter julgado a morte. Quantos de seu bando anterior isso faz e que você
teve que sacrificar?

“Pouco mais de meia dúzia.”

"Sim. Esse idiota sabe por que eles continuam morrendo. Arlis fez uma
pausa. “Fale comigo, Graves.”
Ele ajeitou a bunda, desconfortável no assento duro. “Não há muito a
dizer. Joni acha que está salvando os pais morando comigo. Eu entendo isso,
mas não posso deixá-la ficar. Isso não funciona para mim. Fim da história. Eu
disse a ela que a levaria ao aeroporto, daria a ela dez mil para que ela tivesse
dinheiro próprio, e eu a mandaria para os VampLycans. Tenho certeza de que
Trayis a aceitará. Wen pode buscá-la em Anchorage e levá-la de volta ao clã.”

As feições de Arlis se contorceram em desaprovação.

"O que?" Ele odiava aquela expressão no rosto de seu alfa. “Você acha que
Trayis dirá não?”

"Não é isso. Você sabe que Mandy ficará profundamente desapontada, certo?

Graves se encolheu interiormente. Sua mãe perderia a cabeça. Provavelmente

grite com ele. Pior, se isso a perturbasse o suficiente, ela choraria. Então ele se
sentiria culpado. E qualquer lágrima também irritaria muito seu pai e seu
irmão mais novo.

“Mandy já ligou para Yasha para ver se há alguma maneira de ela adotar a
humana como filha, em vez de ser uma serva. Sua mãe investiu pesadamente
nessa Joni e ela não esteve aqui nem um dia inteiro. Mandá-la embora não vai
acabar bem.

“Eu não quero Joni morando comigo.” Graves deslizou a bunda no assento
novamente, totalmente inquieto agora.

“Ela chora muito?”

Não até esta manhã . Graves não mencionou isso, no entanto. "Não."

"Conte-me mais sobre ela."

Graves estudou cuidadosamente seu alfa. "Por que? Você está pensando em
aceitá-la na matilha? Ele sentiu uma onda de esperança com o pensamento. Se
ela fosse aceita como matilha, sua mãe poderia acolhê-la e garantir que ela
estivesse bem protegida. Ele não se importava onde Joni morava, desde que
não fosse em sua cabana.

Mas essa esperança foi frustrada quando Arlis bufou. “Não se eu quiser
manter meu emprego sem ter que matar alguns idiotas depois que eles
questionarem meu julgamento.” Ele balançou sua cabeça. “Eu seria desafiado
por pelo menos alguns deles até que todos conhecessem Joni e tivessem uma
ideia do tipo de pessoa que ela é. Ninguém vai aceitá-la cegamente como
membro da nossa matilha. Isso vai levar tempo. O que seu instinto diz sobre
ela? Seja honesto."
“Os bandidos mataram a família dela quando ela tinha cinco anos, mas ela não
sente ódio pelos lobisomens. A matilha parece fazê-la se sentir segura, e a
ideia de não morar com alguém a assusta. Ele se sentiu um merda por admitir
isso para seu alfa, considerando que planejava mandá-la para morar com os
VampLycans. Eles eram pessoas boas e honradas, mas os clãs não
funcionavam da mesma forma que uma matilha. Provavelmente seria um
ajuste difícil para ela.

“Joni é altamente protetor com Alpha Pete e sua companheira. Ele foi
desafiado por um idiota que odeia Joni. Ela acha que Alpha Pete morrerá se
for forçado a lutar para mantê-la segura. A propósito, ele planeja se afastar,
agora que ela não está mais com sua matilha. Mas nem mesmo o fato de eu ter
sido um idiota com ela ontem à noite a fez querer ir para casa se isso
significasse arriscar a vida dele. Ela sabe que sua mãe não sobreviverá ao
rompimento do vínculo de amizade se seu pai morrer.”

Arlis estendeu a mão e esfregou a têmpora. "Como exatamente você estava

sendo um idiota com ela?"

“Eu sugeri que transaria com ela se ela não ligasse para o pai e concordasse
em ir para casa. Achei que ela iria pirar. Ela não é exatamente uma humana
robusta. Ela se recusou terminantemente a escolher essa opção de saída. Joni
está determinada a ficar, independentemente de eu ameaçar seduzi-la.”

“Ela deve estar desesperada.”

Graves franziu a testa. "Muito obrigado."

Arlis teve a coragem de rir. “Eu não quis dizer isso. Você assusta as pessoas e
sabe muito bem disso. Não consigo imaginar um ser humano comum não
fugindo gritando se você ameaçasse ficar nu quando estivesse de mau
humor. Isso é tudo. Você pensaria que ela ficaria especialmente apavorada,
considerando que ela conheceu você depois que você condenou alguém à
morte.

“Você pensaria.” Graves endireitou-se na cadeira e agarrou os braços,

baixando o olhar.

“Por que você parece perplexo?”

Ele se recusou a olhar para seu alfa. “Ela vê meu trabalho como algo a
respeitar. É muito estranho.

O silêncio se estendeu entre eles e Graves sentiu-se observado. Ele finalmente

encontrou o olhar de Arlis. Seu alfa tinha uma expressão estranha no rosto.
"O que?"

“Ela não tem medo de você ou do que você faz? É isso que você está dizendo?

— Joni disse que ela e seus pais fizeram pesquisas sobre mim, seja lá o que
isso signifique, e ela tem certeza de que não vou machucá-la.

“Eu já gosto dela.” Arlis respirou fundo e soltou o ar. “Você vai me odiar,
porque eu quase nunca puxo meu peso alfa com você. Desta vez estou – e
você vai me obedecer. Eu proíbo você de entregar esta Joni a qualquer outra
pessoa. Ela deverá permanecer em sua casa.

"Não." Graves balançou a cabeça.

"Sim. Dê um tempo.”

Ele estava furioso. "Para que?"

“Todos nós nos preocupamos com você, Graves. Você faz parte deste grupo,
mas mantém todos à distância emocionalmente. Eu não posso te dizer quantas
vezes sua mãe se sentou naquela cadeira, implorando para que eu parasse de
mandá-lo trabalhar porque ela está preocupada que todas aquelas mortes
acabariam levando você ao limite. A cada ano você fica mais frio e distante. E
acredite em mim, eu entendo. Eu aprecio profundamente o que você faz e
respeito muito você. Eu sei que você não vai explodir. Tenho fé absoluta na
sua força interior.”

Graves olhou nos olhos de Arlis, vendo apenas sinceridade ali. As palavras de
seu alfa o tocaram profundamente e isso acalmou um pouco seu
temperamento.

“Mas também deixa alguns membros da matilha ansiosos, porque acham que
um dia você pode perdê-lo. Acho que eles teriam ficado felizes se você tivesse
adotado a porra de um cachorrinho, só para mostrar a todos que você poderia
se importar com alguma coisa, qualquer coisa , mas em vez disso, você
recebeu um humano. Isso pode se transformar em algo ótimo, mesmo que
você não veja. Você entende o que eu estou dizendo?"

"Não. Eu amo meu irmão e meus pais. Qualquer um que pensa que não sou
capaz de ter sentimentos são idiotas. Diga isso para qualquer um que esteja
preocupado comigo.

“Sua família é diferente. Só estou sendo honesto com você, Graves. Eu sei que
você tem um coração. E percebo que você nunca planeja ter um companheiro,
porque não é justo pedir a alguém que se contente sem o tipo de vínculo que
um verdadeiro companheiro cria. Mas a vida literalmente acabou de lhe
entregar uma mulher, Graves. Alguém que precisa de você. Ela é uma humana
sem expectativas de ter um verdadeiro companheiro. Preciso dizer
mais? Porque eu vou - ela também não tem medo de você. Fique com ela. Ela
é um maldito milagre que caiu no seu colo. Tenha a inteligência de vê-la pela
oportunidade que ela representa.”

Graves ficou ali sentado, atordoado, sua raiva aumentando.

Arlis suspirou, sentindo sua fúria. "Ou não. De qualquer forma, ela fica até
que a matilha possa aceitá-la. Rogues mataram sua família. Ela é uma humana
criada por nossa espécie. Vou aceitá-la assim que for capaz de fazê-lo, sem
que ninguém se preocupe em adicionar uma mulher solteira desconhecida ao
bando. Até então, você estava certo – tag, é isso.

Graves estava preso com Joni. “Eu não mereço isso, porra.”

“Você merece felicidade. Se viver com ela é miserável ou não, isso depende
de você. É a sua escolha. Agora, vamos ligar para Elmer e lidar com seu
traseiro chorão.” Arlis pegou seu telefone. “Terminamos com merda
pessoal. Vamos ao que interessa."

*****

Joni se levantou quando Graves invadiu a cabana e se encolheu quando ele

bateu a porta da frente. Ele parecia enfurecido. Cada músculo de seu corpo
pareceu ficar tenso quando seu olhar tempestuoso pousou sobre ela e ele
parou. Um rosnado cruel saiu dele.

“Você pode ficar. Não é minha escolha. Desembale suas coisas.

A notícia a surpreendeu.

“Meu alfa insistiu.” Ele cerrou os punhos ao lado do corpo. “Isso é uma
besteira total!”

Ela deveria ter sentido alguma culpa, mas o alívio a inundou. Ela passou a
última hora desde que ele saiu sentindo-se enjoada de preocupação com o que
ela enfrentaria vivendo com os VampLycans. O desconhecido a
aterrorizava. “Faremos isso funcionar.”

Essa foi a coisa errada a dizer. Graves rosnou novamente e ela viu alguns
pelos brotando ao longo de seus braços expostos e nas costas de seus
punhos. Ele se virou, andando de um lado para o outro e recusando-se a olhar
na direção dela.
Joni ficou tentada a se afastar dele lentamente, já que ele estava de mau
humor, mas não o fez. O trabalho dela era cuidar dele, gostasse ele ou
não. "Está com fome? Posso fazer algo para você.

Sua cabeça virou em sua direção. "Vá para o seu quarto. Apenas fique fora do
meu caminho até eu me acalmar.”

"OK." Ela fugiu para o quarto do andar de baixo, fechando a porta

suavemente.

Ela ouviu Graves rosnando e algo bateu alto, como se ele tivesse socado uma
parede ou talvez chutado um móvel. Mais culpa se acumulou por causa de sua
aparente perturbação, mas pelo menos ela conseguiu ficar. Joni teria ficado
infeliz se ele a tivesse forçado a ir embora. Em vez disso, parecia que Graves
seria quem sofreria.

Por que ele não pode se comprometer? Ele ganha uma governanta de graça e
cozinha fora do acordo. Ela podia ver que seria uma dor para ele ter alguém
compartilhando sua casa, mas ela quis dizer isso quando disse que ficaria fora
do caminho dele.

Joni sentou-se na cama, ouvindo-o rosnar novamente do outro quarto. A certa

altura, ele subiu as escadas e desceu em poucos minutos.

“Eu tenho um emprego”, ele gritou. “Estarei fora por alguns dias. Saia daqui."

Ela se levantou e abriu a porta do quarto. Graves segurava uma mochila na

mão, sua raiva estampada em seu rosto enquanto ele olhava para ela.

“Não saia da cabana nem atenda meu telefone fixo. Não, espere. Atenda o
telefone. Assim posso verificar você.

"Eu tenho um celular. Você quer o número?

Graves hesitou, depois pendurou a mochila no ombro e tirou o celular do

bolso. Ele bateu na tela. "Me dê isto."

Ela recitou seu número.

“Responda-me quando eu ligar. Entendi?"

"Sim. Há algo que eu possa fazer?"

Ele rosnou. "Não. Apenas fique dentro de casa, não atenda o telefone fixo e
fique longe das malditas escadas. Meu quarto voltou a ficar fora dos
limites. Estou fora daqui."
Ela o observou irrompendo em direção à porta. “Esteja seguro e hum… boa
sorte.”

Ele abriu a porta da frente. “Tranque isso atrás de mim e mantenha

assim. Estarei de volta em alguns dias. Não fique doente. Isso é uma ordem.

Joni estremeceu quando a porta bateu, mas foi até a porta e girou
obedientemente o ferrolho. Um minuto depois, ela ouviu o motor de seu SUV
ganhar vida e ele saiu correndo, o cascalho girando sob suas rodas.

“Eu posso ficar.” Ela se virou para olhar para a casa dele e suspirou.
Capítulo Seis

Joni dobrou uma toalha e empilhou-a na secadora antes de pegar outra dentro
da máquina.

"Olá."

A inesperada voz masculina a fez ofegar e girar. O medo a inundou quando

ela olhou para o grande homem que ocupava a porta da lavanderia. Ele sorriu
e levantou ambas as mãos, com as palmas abertas em um gesto calmante. Seu
cabelo preto estava cortado curto e ele olhava para ela com olhos azuis em um
rosto bonito e bronzeado.

“Eu não queria assustar você. Desculpe. Você não deve ter me ouvido bater
com a máquina de lavar ligada. Eu sou Miquéias. Graves é meu irmão mais
velho. Eu tenho a chave de casa e meu irmão me pediu para trazer alguns
mantimentos para você. Coloquei-os na ilha da cozinha.”

Seu coração acelerado desacelerou enquanto ela se recuperava do susto. "Oi."

“Você é Joni.” Seu olhar desceu lentamente pelo corpo dela antes que ele
sorrisse abertamente. “Você é uma coisa pequena. Nossa mãe está morrendo
porque Graves a proibiu de vir ver você. Nosso pai teve que impedi-la de vir
até aqui furtivamente pelo menos uma dúzia de vezes. Tenha pena do pobre
coitado, porque mamãe é difícil. Ela vai te amar. Mamãe também é
pequenininha.

Joni não tinha certeza de como responder a nada disso. Ela não era exatamente
pequena para um humano, mas, novamente, ela não era tão grande quanto a
maioria das mulheres Lobisomens.

“É meio engraçado quando você vê meus pais juntos, na verdade. Pai...” Ele
levantou uma mão, até o topo da cabeça. “Mãe...” Ele colocou a outra mão no
meio do peito. “Ela é uma nanica, mas nunca a subestime. Ela tem mais
energia do que cinco mulheres juntas e não é alguém que você queira
irritar. Ela fica pior do que a merda quando irritada. Quando ela e meu pai
começaram a pensar se eram amigos, algumas outras vadias deram em cima
dele, pensando que ela não poderia fazer nada a respeito. Mamãe chutou a
bunda deles. Ele deixou cair as mãos ao lado do corpo. “Você ainda parece
um pouco assustado. Não fique. Eu sou inofensivo.

Não tanto assustado, mas surpreso. Ela nunca conheceu um lobisomem mais
tagarela. Ele era o oposto de Graves. "Fico feliz em ouvir isso. Prazer em
conhecê-lo. Você disse que trouxe mantimentos? Obrigado."
"Sem problemas." Micah recuou, sorrindo novamente. “Eu não quero que
você se sinta preso. Venha para a cozinha, juro que não mordo. Graves disse
que você foi criado em uma matilha?

Ela o seguiu até a cozinha, ficando vários metros atrás. "Sim."

"Excelente. Então você sabe que está sob a proteção do meu irmão e ninguém
ousaria te machucar. Mais uma vez, sinto muito por assustar você. Eu bati na
porta. Na verdade, fiquei preocupado quando você não respondeu. Eu estou
contente que você esteja bem." Ele olhou ao redor. "Droga. Este lugar nunca
foi tão limpo. Você esteve ocupado nos últimos dois dias enquanto meu irmão
esteve fora.

Ela simplesmente assentiu.

Ele contornou a ilha para colocá-la entre eles e apontou para as

sacolas. “Ovos, leite, carnes diversas e comprei um bolo de chocolate para
você. Basicamente, peguei tudo o que pensei que você comeria. Mamãe
também me deu uma lista. Essa bolsa está perto da porta da frente. Ele
piscou. "Coisas de menina. Eu estou bem em comprar almofadas e essas
coisas. Mamãe achou que você poderia precisar deles e de outras coisas
íntimas. Lâminas de barbear, shampoo e condicionador. Desodorante. Espero
que sejam todas as marcas que você gosta. Mamãe e eu tentamos ligar antes
de eu ir às compras, mas você não atendeu.

“Graves me disse para não atender o telefone dele.”

Micah suspirou e pareceu irritado. “Meu irmão mais velho pode ser um
idiota.”

“Eu entendo por que ele não quer que eu atenda ligações.”

Ele inclinou ligeiramente a cabeça, olhando para ela.

“Graves não está casado. As mulheres podem ter a impressão errada se outra
mulher atender o telefone.”

Ele sorriu. “Ah. Não acho que as mulheres liguem para Graves. Inferno, eu
nem acho que ele dá seus números para ninguém. Casa ou celular. Não é
como se ele visse alguém regularmente.” Ele olhou em volta
novamente. "Como você está sem ele?"

"Ótimo."

“Não está entediado? Ficando louco?

"Não."

“Você ficou trancado lá dentro por dois dias, sozinho. Eu ficaria maluco.”

Ela sorriu levemente. “Estou acostumado a ficar muito dentro de casa.”

“Isso é muito triste. Por que?"

Micah parecia bastante amigável, mas ela se sentia receosa em compartilhar

muitos detalhes pessoais sobre sua vida com um estranho. Ele certamente não
era reservado, como a maioria dos lobisomens que ela conhecia, mas a
maioria dos que ela conviveu eram executores. Joni estava curioso sobre sua
posição no grupo, mas se recusou a ser intrometido. Eles não haviam
pesquisado a família de Graves além de saberem que ele era próximo deles.

Mas Micah claramente esperava uma resposta. Ele olhou para ela com
expectativa, esperando.

“Eu trabalhei na matilha. Uma vez por semana eu ia comprar mantimentos e

suprimentos básicos, mas estou acostumada a ficar em casa com mais
frequência. Eu cozinhava para os executores solteiros e para os idosos da
minha antiga matilha três vezes ao dia.

Essa resposta não pareceu agradar a ele, dada sua carranca. “Eu pensei que
você fosse adotado em sua matilha. Tratada como filha e não como
serva. Pelo menos até você ser presenteado com Graves.

“Eu sou adotado. Eu também sou uma mulher não acasalada. Recebi um
trabalho interno que me manteve seguro.”

"De que?"

“Você se importa se eu guardar as compras?”

"Vá em frente." Micah saiu da cozinha, mas ficou parado na beira da sala.

Ela começou a esvaziar as sacolas na ilha e abriu a geladeira.

“Protegido de quê? Você não respondeu — ele lembrou a Joni.

"Eu sou humano. Meus pais se preocupavam comigo, mais do que outras
mulheres não acasaladas. Não tenho garras para me defender nem a força que
os lobisomens têm. Alguns membros da matilha não me respeitaram por causa
disso. Não foram muitos, mas basta um para me machucar, certo?” Ela olhou
para Micah para ver sua reação – e se arrependeu. A raiva enrugou sua boca e
seus olhos.
Era hora de mudar de assunto e fazer a pergunta para a qual ela mais queria
uma resposta. “De qualquer forma... meu pai só permitiu que seus executores
ficassem sozinhos comigo. Eles juraram me manter seguro. Graves vem para
casa hoje?

“Depende de quanto tempo leva para...” Ele ficou quieto. "Deixa para lá."

Ela franziu a testa. “Julgar alguém? Encontra alguém? Eu sei o que Graves faz
para viver.”

Micah a estudou com os olhos semicerrados. "Você?"

“Ele é um juiz. E um carrasco, quando o crime é suficientemente grave. Eu sei

que ele também rastreia assassinos.

“Isso não te assusta?”

“Preocupado, é mais o termo que eu usaria. Graves pode se machucar.

“Quero dizer, não te assusta morar com ele?”

"Não. Por que deveria?

“Porque ele mata pessoas.”

"Pessoas más."

“Isso não te assusta? Fazer você desconfiar dele?

"De novo... por que deveria?" Ela se sentiu confusa.

“De novo… ele mata pessoas.”

“Eu ouvi você pela primeira vez. Estou ciente. E como eu disse,
pessoas más . Assassinos. Abusadores. Provavelmente estupradores. Escória
total. Ele está prestando um grande serviço às matilhas e aos
humanos. Você tem algum problema com o que seu irmão faz? Graves é um
herói, Micah. Você deveria entender isso.

Micah apenas ficou boquiaberto com ela.

"O que?" Ela fez uma careta. “Graves é um herói. Cada assassino que ele mata
significa menos vidas ceifadas. Ele dá tranquilidade às famílias de suas
vítimas, sabendo que seus entes queridos foram vingados. É preciso bravura e
coragem para perseguir pessoas perigosas das quais a maioria dos outros
fugiria.”
"Maldito." Micah sorriu de repente. "Eu acho que te amo."

Foi a vez dela ficar boquiaberta com ele. Ela também recuou e colocou
firmemente a ilha entre eles.

Ele riu. “Não do jeito 'Eu quero foder e ficar com você'. Só quero dizer que,
além do nosso alfa, de alguns membros da nossa matilha e da nossa família, a
maioria das pessoas teme meu irmão ou pelo menos dá-lhe bastante
distância. Eu amo sua atitude . Isto é melhor? Não há necessidade de fugir de
mim e se trancar em um quarto.”

Ela relaxou. “Todos deveriam apreciar o que Graves faz.”

"Oh cara, ele tem que ficar com você." Micah sorriu novamente. “Por favor,
diga sim se ele pedir que você seja sua companheira.”

O irmão Graves tinha um jeito de chocá-la. Os irmãos realmente não eram

nada parecidos, exceto por uma semelhança física, que ela finalmente
percebeu. “Você entendeu tudo errado. Seu irmão definitivamente não está
interessado em mim desse jeito.”

“Ele deveria estar. Graves é superinteligente na maioria das coisas, mas burro
demais quando se trata de mulheres. Você precisa seduzi-lo para acasalar com
você.

Ela ofegou. "Você está louco?"

"Não. Por que você perguntaria?

“Seu irmão não é do tipo que se acomoda. Especialmente com alguém como
eu.

“Você quer dizer alguém que é inteligente, fofo como o inferno e não tem
medo dele?” Micah piscou. “Seduza-o para reivindicar você, Joni.” Sua
expressão ficou séria. “Alpha Arlis ficaria bem com isso. Somos um grupo
progressista. Nenhuma besteira da velha escola com regras de acasalar apenas
com a nossa própria espécie. Inferno, eu poderia trazer uma Vamp para casa e
meu alfa me deixaria ficar com ela. Não que eu faria isso. Eu sou uma pessoa
diurna. Seria um inferno acasalar-se com alguém que foi morto pela luz do
sol. Um problema total para mim.

Joni balançou a cabeça, ainda atordoada com as coisas que ele dizia. “Tenho
certeza de que seus pais não aprovariam.”

“De um vampiro? Provavelmente não, já que uma mulher vampira não

poderia engravidar. Minha mãe ficaria com o coração partido. Ela está em
cima de mim para dar seus netos. Mas nossos pais ficariam totalmente bem se
Graves acasalasse com você . Papai e mamãe adorariam o fato de meu irmão
ter encontrado alguém. Você ser humano não é um problema. Aposto que
minha mãe iria parar de jogar mulheres solteiras em mim por um tempo se
Graves engravidasse você. Seu olhar baixou para sua barriga e ele cheirou
alto. “Você está tomando alguma coisa para evitar a gravidez?”

Ela se encostou na ilha para esconder a barriga. “Você é louco, não é?”

Ele riu. “Talvez, mas sou inofensivo. Você está tomando contraceptivo?"

"Isso não é da sua conta."

“Eu gosto que você não seja submisso o suficiente para me responder. Graves
precisa de alguém que o desafie. Enfrente-o, Joni. Ele nunca machucaria você,
mesmo quando você começar a jogar merda em sua cabeça dura para colocar
algum juízo nele.

"Eu nunca."

"Dá tempo a isso. Você o fará quando conhecer melhor meu irmão.

“Sou uma serva que conhece o seu lugar.”

“Escute, esse título só está sendo usado para mantê-lo seguro dentro de nossa
matilha contra qualquer coisa que você precise de um protetor. Ninguém mais
mantém empregados aqui. Você quer ficar com ele? Seja o que
Graves realmente precisa. Você foi criado em uma matilha, então deveria ser
versado em acasalamentos. Não há nenhuma cadela que venha e o atraia, já
que sua verdadeira companheira morreu antes que ele pudesse reivindicá-
la. Ele protege a todos, mas precisa de um amante e de um parceiro. Alguém
que esteja lá para ele . Talvez pense em se tornar essa pessoa, já que você está
aqui.”

Ele enfiou a mão no bolso de trás e retirou um cartão. Ele o colocou do outro
lado da ilha, com expressão sóbria. "Meu número de telefone. Graves foi
enviado para rastrear um assassino de humanos sem-teto, a cerca de 100
quilômetros daqui. Quatro mortes foram relatadas até agora. A polícia humana
pensa que é um serial killer, mas um lobisomem de outra matilha trabalha no
necrotério. Ela disse que os corpos cheiram a Vampiro. Foi por isso que
Graves foi chamado. Ele é o melhor rastreador que existe. Ele quase pegou o
bastardo na noite passada, mas o Vamp feriu um humano para fugir. Graves
teve que deixá-lo fugir enquanto prestava assistência médica ao adolescente
ferido. Ele encontrará o Vamp em breve, no entanto. Meu irmão
é tão bom. Enquanto isso, me ligue se precisar de alguma coisa.
Micah deu alguns passos em direção à porta da frente antes de olhar para
ela. “Ah, e não se assuste se acontecer de você ver uma pequena mulher loira
invadindo a cabana. Essa será minha mãe. O nome dela é Mandy. Em algum
momento, ela conseguirá enganar meu pai e vir até aqui. Ela
está muito animada para conhecer você. Mamãe sempre quis uma filha, e
agora você é a coisa mais próxima que ela já teve.” Ele piscou mais uma vez e
depois se dirigiu para a porta da frente.

Joni assistiu Micah sair, sua mente presa nas coisas que ele disse sobre o
acasalamento. Ele estava certo; ela era versada no assunto. E ao contrário do
que seu pai pensava, Graves nunca sentiria um desejo irresistível de deixá-la
por outra mulher, já que sua verdadeira companheira havia morrido. Porém,
ele ainda pode preferir sua própria espécie.

Ela caminhou até o sofá e sentou-se, puxando as pernas para cima e ficando
confortável.

Ela poderia se tornar companheira de Grave... se ele estivesse disposto a

formar esse vínculo com ela. Os lobisomens chamavam isso de acordo quando
se comprometiam com alguém que não era seu verdadeiro companheiro. Não
era uma situação ideal para a espécie deles, mas a ideia de poder manter
Graves para sempre a atraía. Ele era o tipo de homem que ela nunca ousou
esperar.

O verdadeiro obstáculo seria fazê-lo aceitar essa ideia. Ele provavelmente se

sentiu atraído por tipos de lutadores fortes. E, claro, mulheres que realmente
gostavam de sexo. Nenhum dos dois a descreveu. Porém, às vezes, os tipos
alfa acasalavam com mulheres mais submissas. Mas isso não acontecia com
frequência.

Ela fechou os olhos e suspirou. “Bem, nada de bom vem fácil. Eu realmente
tenho que trabalhar para isso. Eu só preciso descobrir como apelar para ele.”

*****

Graves entrou em sua casa, tentando ficar quieto. Já passava das duas da
manhã. Ele trancou a porta e inclinou a cabeça, ouvindo. Ele não ouviu Joni,
nem mesmo a respiração dela. Ele colocou a mochila perto da porta e foi até o
quarto de hóspedes.

A porta estava aberta e a cama perfeitamente arrumada estava vazia.

Ele ficou tenso. Ela tinha ido embora? Mudou de ideia sobre voltar para a casa
dos pais? Seu cheiro permaneceu, no entanto. Não estava desbotado, como se
ela tivesse partido há muito tempo.
Ele subiu as escadas correndo para verificar o outro quarto de hóspedes. A
ideia de ela ter ido embora deveria tê-lo emocionado, mas em vez disso ele
estava cheio de preocupação – até que captou os sons fracos de uma
respiração lenta e uniforme.

Ele parou na porta aberta do quarto, olhando para a pequena figura dormindo
no lado direito da cama.

Ele inalou o cheiro de Joni. O que diabos ela está fazendo? Ele não estava
bravo, apesar de ter ordenado que ela ficasse fora de seu quarto. Ele se sentiu
mais confuso do que qualquer coisa. Ele se aproximou, seus olhos se
ajustando à escuridão.

Ela deitou de lado de frente para ele e as cobertas estavam abaixadas o

suficiente para revelar seus ombros nus e a parte superior do peito, com algum
decote aparecendo. Seu pau endureceu com a visão, percebendo que ela estava
nua.

“Que diabos?”

Ela acordou com um sobressalto e agarrou-se à roupa de cama, sentando-

se. “Túmulos?”

"Quem mais? O que você está fazendo na minha cama?

Ela virou a cabeça e ele seguiu seu olhar até o relógio de cabeceira.

“Já passa das duas.” Ela olhou em sua direção. “Você encontrou o Vampiro
assassino e o eliminou?”

Ela o surpreendeu novamente. “Como você sabia disso?”

“Micah me contou quando deixou as compras.”

“Eu cuidei desse problema.”

"Está com fome? Eu poderia fazer algo para você.

“Comprei alguns hambúrgueres em um drive-thru no caminho para casa.” Ele

fez uma careta. “O que você está fazendo na minha cama? Responda-me."

“Podemos acender uma luz? Eu não consigo ver você. Você é apenas uma
sombra escura.”

"Eu preciso de um banho. Eu tenho sangue de vampiro em mim.

"OK."

Ele abriu a boca, mas depois a fechou engolindo em seco. "Eu voltarei."

Ele correu para o banheiro, fechou a porta e não se preocupou com as luzes
quando começou a se despir. Ele foi jogar as roupas no cesto, mas parou. Já
não estava cheio. Joni devia ter lavado a roupa, embora ele tivesse dito para
ela não fazer isso.

Ele rosnou enquanto entrava no chuveiro e ligava a água, esfregando cada

centímetro de seu corpo com água fria para esfriar. Parecia que Joni queria
enfurecê-lo de propósito. Ela entrou no quarto dele. Tirou suas roupas
sujas. Estava nu em sua cama.

A suspeita encheu seus pensamentos e ele rosnou novamente.

Ele terminou o banho e se secou, enrolando a toalha na cintura enquanto abria

a porta do banheiro. O abajur mais próximo dela estava aceso e ela
permaneceu na cama dele. Seu olhar baixou para a pele nua de Joni, logo
acima de onde ela segurava o cobertor para esconder os seios.

“Maldito Micah. Ele disse que eu queria você esperando por mim na minha
cama, sem roupa?

"Não."

Ele viu o calor corar em suas bochechas. Seu queixo caiu para baixo e Joni
pareceu olhar para o chão entre eles.

“Então por que você invadiu meu quarto? Tocar minhas roupas sujas? Subir
na minha cama?

Ela ergueu o queixo e seu olhar finalmente encontrou o dele. “Eu não vou
voltar para minha antiga matilha. Você deu a entender qual seria o
custo. Então aqui estou."

Seu queixo caiu. A irritação seguiu rapidamente quando ele cerrou os dentes
novamente. “Saia do meu quarto agora.”

Ela abaixou o queixo para olhar para o chão novamente. "Não."

"O que você disse?"

"Não."
Ele podia sentir um leve cheiro de medo saindo dela enquanto ela o
desafiava. “Você fará o que eu digo. Saia da minha cama, saia do meu quarto
e volte para o seu lugar. Agora . Ele rosnou a última palavra.

O cheiro de seu medo ficou mais forte quando ela jogou as cobertas para trás,
deslizou para fora da cama e rapidamente andou nua pela cama e saiu do
quarto dele.

Ele absorveu cada centímetro dela e odiou a maneira como seu corpo
respondia. Ele fechou os olhos, ouvindo a respiração irregular de Joni
enquanto ela descia correndo as escadas antes que uma porta se fechasse
abaixo.

Ele suspirou, respirou fundo e lembrou a si mesmo que já fazia muito tempo
desde que ele transou, considerando o quão tentado ele estava em ir atrás de
Joni. Mas isso não poderia acontecer.

Seu irmão estava de alguma forma por trás do comportamento indisciplinado

de Joni. Micah adorava pregar peças.

Ele caminhou até a porta do quarto e fechou-a, encostando-se na porta. Graves

olhou para seu pau duro, levantando parte da toalha úmida e rosnando
novamente. "Não é engraçado, mano."

Ele se afastou da porta e deixou cair a toalha, jogando o corpo na cama. Ele
deitou de costas, seu pau ainda duro, e virou a cabeça para olhar para a
luz. Ele rolou em direção à lâmpada, encontrando a cama ainda quente onde
Joni dormia quando estendeu a mão para desligá-la. Ele se mexeu, empurrou
as cobertas e deslizou o corpo sob os lençóis.

Um cheiro mais fraco encheu seu nariz, algo além do medo dela.

Ele empurrou os lençóis e cheirou onde Joni estava deitada. Ele soube duas
coisas instantaneamente.

Ela ficou excitada enquanto estava na cama dele... e estava ovulando.

Ele se levantou, respirando com dificuldade. Ela veio até ele porque estava no
equivalente ao calor humano? Ela precisava dele?

Ele saiu da cama antes de tomar a decisão de se levantar e estava a meio

caminho da porta antes de congelar.

“De jeito nenhum,” ele murmurou. Ele girou nos calcanhares e entrou no
banheiro, ligou o chuveiro novamente e pegou o sabonete líquido. Ele se
masturbaria antes de correr o risco de engravidá-la por acidente. Ele não
precisava dessa complicação.
Capítulo Sete

Joni encerrou a ligação com o pai. Como planejado, ele se afastou quando foi
desafiado e Brandon permitiu que seus pais deixassem imediatamente o
território sem lutar. Seus pais estavam indo morar com o tio que ela nunca
teria permissão para conhecer. Eles juraram ligar novamente para ela quando
chegassem ao território de Fenel, antes que seus celulares fossem destruídos.

Ela se levantou e foi até a cozinha, olhando pela janela acima da pia. As
lágrimas a cegaram. Já era bastante difícil estar longe da mãe e do pai. Eles
sempre foram uma família muito unida. Ela ficou triste ao saber que nunca
mais os abraçaria. Alguns telefonemas por ano era o melhor que ela poderia
esperar.

Seus pensamentos mudaram para a casa que uma vez ela chamou de lar. Isso
também foi perdido para ela para sempre. Agora pertenceria ao novo alfa. Isso
a entristeceu, mas ao mesmo tempo ficou aliviada por não ter havido uma luta
até a morte. Parte dela temia que Brandon ficaria tão furioso com o
desaparecimento dela que forçaria a briga. Felizmente, ele provou ser mais
inteligente do que ela pensava. A matilha nunca o teria perdoado por matar
seu amado alfa quando não era necessário.

Ainda assim, um arrepio de pavor percorreu sua espinha enquanto pensava em

Brandon sendo agora o alfa de sua antiga matilha. Ele logo descobriria que o
pai dela lhe deixara algumas surpresas desagradáveis. Seu pai fez isso pelo
bem da matilha. Não apenas para ser mesquinho.

Seu inimigo provavelmente não veria dessa forma. Ele iria querer vingança.

No fundo, ela sabia que Brandon provavelmente já estava pensando em

maneiras de enfiar suas garras nela. Ela não duvidaria que ele fizesse um
pedido formal para seu retorno. O idiota não era do tipo que deixava de lado o
rancor. Ele adoraria vê-la degradada até que seu espírito fosse totalmente
quebrado.

Será que Graves a mandaria de volta para sua antiga matilha se Brandon
pedisse? Seu novo dono deixou claro que não a queria em sua casa ou sob sua
proteção. Entregá-la à sua antiga matilha seria a maneira mais fácil de se livrar
dela para sempre. Ela duvidava que sobreviveria uma semana com Brandon e
seus novos executores antes de desejar a morte.

O medo a fez enxugar as lágrimas apressadamente e se apoiar pesadamente no

balcão. Ela estava feliz por ninguém estar testemunhando seu pequeno
colapso. Na manhã seguinte a Graves tê-la encontrado em sua cama, ele
desapareceu antes que ela acordasse. Ele não havia deixado nenhum
bilhete. Ela não tinha ideia de onde ele estava ou quando voltaria. Dois dias já
haviam se passado.

Ela se afastou da pia e abriu a geladeira. Ainda havia muita comida. Seu
apetite estava faltando desde a triste tentativa de sedução. Joni estudou o
conteúdo, mas nada parecia bom. Ela fechou a geladeira e sentou-se no sofá.

Vivendo em uma matilha, Joni testemunhou muitas vezes como as mulheres

podiam ser agressivas com os homens com quem queriam ir para a cama. Eles
tendiam a caminhar até os lobisomens, pressionar seus corpos contra eles, até
mesmo apalpar seus pênis para deixar os caras quentes e incomodados. Ela
não era uma lobisomem, nem era agressiva. Ela esperava que Graves a
aceitasse simplesmente porque ela estava nua na cama dele, oferecendo-se.

“Eu estava errada”, ela murmurou.

O som de um motor a fez se levantar e espiar pela janela da frente, perto da

porta. Graves estacionou seu SUV em seu lugar habitual e saiu do lado do
motorista.

Ela recuou e sentiu um pouco de pânico . Devo me esconder? Retomar meu

lugar no sofá? Talvez correr para a cozinha para tentar parecer ocupado? Ela
não conseguia se decidir.

Graves destrancou a porta da frente e a abriu. Seus olhares se encontraram e

ele imediatamente franziu a testa. Ele entrou, fechou a porta e deixou cair a
mochila preta no chão.

"Olá." Joni baixou o olhar.

“Você disse que ficaria fora do meu caminho quando eu estivesse em

casa. Faça isso agora.

Seu tom áspero e suas palavras foram um tapa verbal. Ela engoliu em seco e
recuou. "Desculpe." Ela correu em direção ao quarto de hóspedes no térreo,
mas fez uma pausa antes de entrar. “Meu pai deixou o cargo de alfa
hoje. Brandon não exigiu briga. Meus pais conseguiram sair do território em
segurança.”

“Isso é uma boa notícia.”

Ela ficou de costas para ele. "Podemos falar?"

"Não."
Lágrimas encheram seus olhos novamente. “Só tenho uma coisa a dizer. Por
favor? É importante."

“Não quero falar sobre a outra noite.”

Ela ficou realmente aliviada; esse não era o assunto em sua mente no
momento. “Brandon provavelmente dará a você e ao seu alfa a opção de me
devolver. Por favor, não me mande de volta. Eu te imploro." Ela ousou virar a
cabeça, olhando para ele. “Eu sei que você está com raiva porque não me quer
aqui, mas tenha piedade, por favor. Brandon e seus executores solteiros não o
farão.

Ela entrou no quarto, fechando suavemente a porta atrás dela. Longos minutos
se passaram enquanto ela jogava água no rosto no banheiro para lavar as
lágrimas, usando uma toalha macia para secar o rosto.

“Joni? Venha aqui."

Ela hesitou diante da ordem áspera gritada através da porta, depois endireitou
os ombros e voltou para a sala. Graves estava segurando uma cerveja na
cozinha, olhando para ela de onde estava encostado na ilha. Ela baixou o olhar
e cruzou as mãos sobre a barriga para ser a imagem da mansa.

“Eu nunca entregaria você para aquele idiota ou seus amigos. Você me contou
como ele é e o que fariam com você. Posso estar chateado, mas não sou um
bastardo de coração frio.”

“Obrigada,” ela sussurrou.

“Não suporto o cheiro do medo. Eu pude sentir o seu cheiro no momento em

que entrei pela porta. Chega dessa merda. Entendi?"

Ela assentiu.

“Posso não gostar de ser forçado a ser seu protetor, mas isso não significa que
sacrificaria sua vida para sair dessa. Estou limpo?"

"Sim. Obrigado."

“Pare de ser tão grato,” ele rosnou. “Isso está me dando nos nervos.”

"Desculpe."

Ele suspirou. “Você está com medo de mim, ou o medo é porque você pensou
que eu iria entregá-lo ao novo alfa da sua matilha?”
“Tenho medo de Brandon e seus executores.”

"Olhe para mim."

Ela ergueu o olhar para ele. Ele ainda olhou para ela.

“Por que diabos você estava na minha cama outra noite quando cheguei em
casa? Eu sei que meu irmão teve algo a ver com isso. Estou certo, não estou?

Um rubor tomou conta de suas bochechas, fazendo seu rosto ficar

quente. “Achei que você não queria falar sobre isso.”

“Responda a maldita pergunta.”

Joni estremeceu com suas palavras rosnadas. "Eu quero ficar com você." Isso
foi bastante honesto, sem que ela tivesse que admitir que esperava que ele a
reivindicasse.

"Droga." Graves se virou, tomou um longo gole de cerveja e bateu a garrafa

na ilha. Ele ficou de costas para ela. “Não faça isso de novo.” Ele se virou
lentamente, olhando para ela. “Você estava ovulando. Você entende o que
aquilo significa? Entendo que você provavelmente não sabe, mas senti o
cheiro nos meus lençóis.

Ela deveria apenas dizer sim e fugir para seu quarto. Em vez disso, ela
enrijeceu a coluna e respirou fundo para acalmar os nervos. “Meu curador de
matilha conversou comigo quando atingi a maturidade, presumindo que eu me
tornaria sexualmente ativo. Discutimos os problemas que eu enfrentaria. Você
pode me levar a um médico humano para implantar um DIU e até mesmo
duplicá-lo com pílulas anticoncepcionais. Entre ambos, o curandeiro disse que
haveria zero chance de uma gravidez acidental ocorrer com um Lobisomem.”

Seus olhos se arregalaram, mas ele não disse nada, apenas pegou sua cerveja e
tomou outro gole. Ele segurou com tanta força que ela teve medo de que ele
quebrasse o vidro.

“Pensei em ir pessoalmente a um médico humano na época, mas meus pais

teriam surtado. Eu não tinha permissão para ir a lugar nenhum sem um
executor porque eles eram muito protetores. A ideia de eu fazer sexo casual,
como a maioria das garotas da nossa matilha fazia, teria levado meu pai às
alturas. Ele sempre teve medo de que alguém pudesse me machucar.”

Graves largou a garrafa. “Você está dizendo que nunca fez sexo?” Ele parecia
um pouco horrorizado.

"Eu tenho. Por que você está assim?

Ele praguejou e foi até a geladeira, abrindo-a para pegar outra cerveja. “Eu fiz
você entrar nu na minha cama . Minhas palavras foram grosseiras. É por
isso." Ele tirou a tampa e tomou um gole, fechando a porta da geladeira para
olhar para ela. “Eu sabia que estava sendo um idiota, mas se você fosse
virgem...” Ele rosnou, tomando outro gole. “Eu poderia ter acrescentado
traumatizar você à lista de erros que cometi.”

Ela quase sorriu, mas sabia que isso iria irritá-lo. Graves era um bom
homem. “Não estou traumatizado. Eu sei o que é sexo oral.

Ele relaxou sua postura rígida.

“Nunca tive ou dei, mas já vi na internet. Eu também leio livros—”

O copo em sua mão explodiu, fazendo chover cerveja e pedaços da garrafa no

chão. Ela deu um passo à frente, mas ele rosnou, lançando-lhe um olhar que a
fez parar.

Ele caminhou até a pia, abrindo a água. Ela se virou, correndo para o quarto,
onde sabia que havia um kit de primeiros socorros embaixo do balcão do
banheiro. Ele estava com um pano de prato enrolado na mão quando ela
voltou, pegando os maiores cacos de vidro do chão.

"Deixe-me atender."

“Fique longe,” ele ordenou.

Ela segurou o kit, observando-o limpar a bagunça, com a mão sangrando. Isso
iria parar em breve, com sua habilidade de cura de Lobisomem, mas ela ainda
tinha o desejo de ter certeza de que nenhum caco estava preso em sua pele. O
vidro acabaria por sair se ele curasse algum, mas seria desconfortável.

Ele terminou de limpar a bagunça e jogou o pano de prato manchado no lixo,

junto com o copo que varreu e as toalhas de papel que usou para limpar a
cerveja derramada. “Você deveria ir para o seu quarto. Sabe aqueles dias ruins
que mencionei? Hoje é um deles.”

"Você estava trabalhando?" ela adivinhou.

"Eu não quero falar sobre isso. Vá para o seu quarto, Joni. Fique lá. Vou ficar
bêbado e adormecer.” Ele foi até a geladeira pegar outra cerveja.

“Você só tem mais alguns aí. Isso não vai resolver. É muito difícil desperdiçar
sua espécie. Aprendi a ser bartender sozinho pela internet… Posso fazer
alguns drinks. Isso divertiu os executores. Você gostaria que eu fizesse algo
para você? Eu vi as garrafas de bebidas destiladas no armário acima da
geladeira, quando estava limpando uma cadeira.”

Ele abriu outra cerveja e fechou a geladeira. Desta vez ele evitou olhar para
ela. “Você está sendo um servo de merda. Eu te dei uma ordem. Siga isso."

Ela provavelmente deveria voltar para seu quarto, mas em vez disso ela se
aproximou. “Falar ajuda. Ou inferno... fique bravo e grite comigo. Talvez isso
ajude também.

Ele suspirou.

“Diga-me o que você precisa, Graves. Estou aqui por você."

Ele tomou outro gole de cerveja, apenas observando-a. Um bom minuto se

passou. Ela o observou de volta, esperando.

Ele finalmente desviou o olhar. "Ir. Confie em mim, é mais seguro para você.

Joni endireitou os ombros e respirou fundo. “Talvez eu não queira estar mais
seguro.”

Ele largou a cerveja e deu um passo em direção a ela, depois parou. “Droga,
Joni! Hoje não. Você quer me enfrentar? Ser todo teimoso? Agir como um
merdinha? Multar. Apenas não hoje. Não depois da bagunça com a qual tive
que lidar. Vá para o seu quarto."

“Eu não acredito que você alguma vez me machucaria, Graves. Você é um
protetor. Não é um abusador.

Ele fechou os olhos e recostou-se na ilha, a cabeça baixa, as mãos segurando a

borda do balcão em cada lado dos quadris. Ela se aproximou dele,
certificando-se de que ele a ouvisse se aproximando. Os lobisomens tinham
sentidos excelentes e era estúpido assustar alguém. Especialmente um
Lobisomem de mau humor.

Ela parou na frente de Graves, estendeu a mão e lentamente passou os braços

em volta da cintura dele. Ele era um grande homem. Ela se aproximou, virou a
cabeça e pressionou a bochecha contra o peito dele. Foi bom abraçá-lo. Ela
ignorou as manchas de umidade na camisa dele devido ao incidente com a
explosão da garrafa de cerveja.

Ela esperava que Graves se soltasse, rosnasse e fizesse o inferno. Em vez

disso, ele enrijeceu... mas com o passar dos segundos, seu corpo relaxou
lentamente.
Minutos depois, os braços dele envolveram sua cintura. Então ele baixou o
queixo para descansar no topo da cabeça dela.

Ele carregava um perfume maravilhosamente limpo. Não havia nenhum

cheiro ruim que ela pudesse sentir no que quer que ele tivesse lidado. Isso
significava que ele havia tomado banho recentemente e que as roupas que
usava deviam ser limpas. Até seu nariz humano detectou sabão em pó e sabão.

“Querida,” ele sussurrou com voz rouca. “Você precisa se afastar de mim ou
tentarei me perder em você.”

"O que você precisar."

Seu corpo ficou tenso brevemente. “Você não sabe o que está dizendo.”

"Eu pertenço a você. Você está preso comigo. Isso não significa que devemos
ser infelizes. Mostre-me o que você precisa. Ou me diga. Eu estou bem aqui."

Ele deslizou as mãos pelas costas dela, descansando-as logo acima da bunda
dela. "Você está falando sério?"

"Sim. O que você quiser, Graves. Estou aqui por você."

“Você realmente nunca fez sexo oral?”

Ela sentiu um rubor subir em suas bochechas. “De tudo o que eu disse, é sobre
isso que você quer falar?”

"Sim. Não consigo entender isso, a menos que você esteja mentindo. Tem
certeza que não é virgem? Seja honesto comigo."

Ela gostou desse tom de voz suave e rouco. "Não é virgem."

“Você estava com humanos ou Lobos? Ambos?"

"Humano. Apenas um."

“Ah. Isso explica tudo. Ele riu suavemente.

Ela sentiu vontade de olhar para o rosto dele, mas ele manteve o queixo
firmemente contra o topo de sua cabeça e os braços ao redor dela, segurando-a
com força. “Sim?”

“Eles não têm nossos sentidos ou necessidades. Outra noite, quando senti o
cheiro de sua excitação, a primeira coisa que quis fazer foi provar e enterrar
meu nariz bem entre suas coxas para respirar você. Nenhum lobisomem que
se preze poderia simplesmente foder uma mulher quando ela cheira, tão bom
quanto você. Mas nossos pênis geralmente são muito maiores que os dos
humanos. A menos que ela esteja no cio, quanto mais molhada uma fêmea
humana fica, mais fácil é caber dentro dela sem causar dor.

Seu corpo respondeu à sua voz sensual e ao cenário que ele pintou em sua
mente. Ela podia imaginar Graves entre suas coxas agora, trabalhando seu
pênis duro dentro de seu corpo. Ele seria grande. Pelo menos, se ele fosse
acreditado. Ela estava disposta a confiar em sua palavra.

“Eu tive que me masturbar três vezes no chuveiro quando senti seu cheiro em
meus lençóis, só para não ir atrás de você. O fato de você estar ovulando
piorou tudo. Eu não tenho um companheiro, mas percebi como os lobisomens
ovulando cheiram bem só por estar perto deles. Nunca repita que eu admiti
isso para você. Nenhum homem quer saber que outros homens estão farejando
suas companheiras, mas isso não pode ser evitado.”

Ela teve que engolir antes de falar, o desejo deixando sua garganta
seca. “Sempre guardarei seus segredos.”

Uma de suas mãos brincava com o cabelo que caía pelas costas dela. Ele
levantou um pouco, inalando os fios. “Você realmente deveria ir para o seu
quarto, Joni. Caso contrário, há uma grande possibilidade de você acabar
deitada de costas na minha cama, com as pernas em volta de mim. Eu sou um
bastardo total. Depois do que aconteceu naquela noite, do quanto eu queria
você... Parei para comprar camisinha. Eles estão na minha mochila ali.”'

"Bom." Ela estava feliz por ele ter feito isso. “Irei ao médico o mais rápido
possível para evitar engravidar, se você estiver disposto a me levar até
lá. Ouvi dizer que os lobisomens odeiam usar preservativos.”

Ele rosnou suavemente. “Joni.”

"Estou aqui." Ela lentamente soltou Graves e recuou. Ele a deixou ir. Ela
encontrou o olhar dele. Seus olhos eram daquela linda e tempestuosa cor azul
acinzentada e havia uma selvageria na maneira como ele olhava para ela. Ele
estava extremamente sexy agora.

"Eu estou disposta. Pegue os preservativos. Vou ficar nua na sua cama.

Ele não disse nada. Não me mexi. Apenas observei ela.

“Deixe-me ajudá-lo, Graves. Se perca em mim. Por favor?"

Sua respiração aumentou e um rosnado baixo veio dele. Foi sensual quando
ele lambeu os lábios. “Corra, querido. Última chance."
Ela sorriu, entendendo que ele pretendia avisá-la. Ela se virou, correndo em
direção às escadas em vez de ir para o quarto, e correu direto para o quarto
dele. Não houve hesitação quando ela começou a tirar a roupa. Ela podia não
ser excessivamente agressiva, mas já havia se decidido.

Passos pesados subiram as escadas enquanto ela tirava a última roupa e se

deitava na cama dele. O nervosismo a atingiu, mas ver Graves entrar em seu
quarto carregando sua mochila a distraiu.

Seu olhar percorreu seu corpo e outro grunhido saiu de seus lábios. Ele estava
quase ofegante quando abriu um dos bolsos laterais da bolsa, retirando uma
caixa de preservativos. Ele jogou-o na ponta do colchão e deixou cair a
mochila.

“Não diga que eu não avisei.”

A voz dele era rouca, mais um grunhido do que palavras, mas ela não tinha
medo de Graves machucá-la.

Ela assentiu. "Trazem." Então Joni sorriu. Isso foi agressivo. Ou pelo menos
ela esperava que soasse assim para ele.

Parte dela não conseguia acreditar que isso realmente iria acontecer. Ela
estava na cama dele e Graves não estava ordenando que ela fosse embora. Um
pouco de esperança a encheu de que ele não a acharia decepcionante. Sua
experiência com sexo era extremamente deficiente. Uma das desvantagens de
ser humano criado por dois lobisomens muito super protetores.

*****

Graves estudou sua pequena e sexy humana, seu olhar vagando por cada
centímetro de seu corpo. Ele não tinha certeza se aceitar a oferta de Joni iria
chutá-lo na bunda mais tarde, mas naquele momento, ele não se
importava. Qualquer coisa para apagar as imagens que o assombravam em seu
trabalho mais recente.

Uma família inteira foi exterminada, incluindo quatro crianças. Ele chegou
tarde demais para salvar qualquer um deles. Graves matou os dois vampiros
desonestos que os mataram cruelmente, e ele também teve que incendiar a
casa para esconder a evidência do que tinha acontecido. Os humanos
precisavam acreditar que morreram num incêndio trágico.

Ele se despiu rapidamente, seu olhar agora focado no rosto de Joni. Ela não
parecia com medo e quando ele inalou, não sentiu o cheiro do medo. Apenas
sua excitação. Estava fraco... mas ele resolveria isso rápido. Ele queria prová-
la da pior maneira.
Seu pau já estava dolorosamente duro. Ele levou um momento para abrir a
nova caixa que havia jogado na cama, removendo uma tira de preservativos e
rasgando uma. Ele abriu, pensando que era melhor prevenir do que remediar,
caso esquecesse que Joni era humana depois de colocar as mãos e a boca nela.

O risco de gravidez não era um que ele estava disposto a correr. A única coisa
pior do que ele aceitar a responsabilidade por uma mulher era a ideia de ser
pai. Ele também não estava apto para isso. Uma vez, talvez. Não mais.

Ele enrolou a camisinha sobre o pau e rastejou para a cama. O olhar de Joni
sustentou o seu e ele ainda não viu nenhum medo. Ela tinha um ótimo
corpo. Macio e bem torneado. Feminino. Humano. Isso não o desligou. Isso
apenas o lembrou de ser mais gentil do que o normal.

“Espalhe mais para mim, querido.”

Ela não hesitou em fazer o que ele exigiu. Seus mamilos endureceram. Ele
rosnou baixo enquanto ficava mais confortável na cama e gentilmente agarrou
a parte interna das coxas dela, afastando-as ainda mais.

Ele se inclinou, inalando seu perfume. Joni cheirava tão bem e ele percebeu
que ela ainda estava ovulando. Estava fraco, mas estava lá. A própria ideia
quase o fez perder o controle. O instinto entrou em ação, e ele queria tanto
transar com ela que realmente doía. Em vez disso, ele abriu a boca e passou a
língua sobre o clitóris rosa dela.

Seu suspiro o incentivou. Ele lambeu a pequena protuberância algumas vezes,

encontrando a pressão certa que a fez gemer seu nome. Ele gostou do som
disso. A excitação dela aumentou, o cheiro pairou no ar, e ele sentiu o quão
molhada ela estava ficando enquanto se aconchegava com mais força,
sugando suavemente seu clitóris.

“Túmulos!” ela ofegou.

Ele olhou para o lado, observando a mão dela agarrar freneticamente a roupa
de cama. Ele queria sentir as unhas de Joni cravadas em suas costas, mas
precisava tirá-la primeiro. Ele desceu a língua para sentir melhor o sabor de
sua excitação.

Seu pau endureceu ao ponto da agonia e suas bolas latejaram. Joni tinha um
gosto delicioso, o sabor ficou mais acentuado por sua ovulação. As fêmeas só
ovulavam durante o acasalamento e, mesmo assim, apenas quando decidiam
procriar. Os instintos o levaram a transar com ela, com força, sem
camisinha. Ele ignorou sua necessidade e foi para o clitóris dela novamente,
impiedosamente com a boca enquanto acariciava a língua repetidamente
contra o botão inchado.

Joni se debateu na cama e tentou fechar as pernas. Ele se recusou a deixá-la ir

e a prendeu com mais força. Então ela estava gritando o nome dele,
empurrando-se sob ele enquanto gozava, seus sons fazendo Graves rosnar.

Ele se afastou, olhando para sua fenda molhada. Ela estava pronta para
ele. Ele soltou suas coxas e se endireitou sobre os joelhos. "Olhe para mim."

Joni abriu os olhos, ofegante. Ele adorava a forma como as feições dela
estavam cheias de prazer.

“Não minta para mim. Você jura que não é virgem?

Ela balançou a cabeça. "Eu não sou."

"Bom." Graves rapidamente agarrou uma de suas pernas e a virou de

bruços. Ela engasgou, mas ele ignorou, deslizando para fora da cama e
puxando-a com ele, até que ambos estavam de joelhos no chão de
madeira. Ele a inclinou sobre a ponta do colchão, depois agarrou seus quadris
e empurrou-a um pouco mais para cima, colocando Joni exatamente onde ele
a queria.

Ele olhou para a bunda dela, com água na boca. Ela tinha um ótimo, redondo e
macio. Graves usou o joelho para afastar as pernas dela e soltou o quadril para
colocar uma mão na parte inferior das costas. Ele agarrou seu pau coberto de
camisinha com o outro, guiando seu eixo até ela. Quase quebrou seu controle
quando ele roçou sua fenda molhada.

"Você está pronto para mim, Joni?"

Ela assentiu, com as mãos agarrando as cobertas.

Ele começou a empurrar para dentro dela – e gemeu. Joni estava molhada,
mas tão apertada! Um gemido veio dela quando ele fez uma pausa, recuou um
pouco e em seguida empurrou mais fundo. Sua boceta o agarrou como
nenhuma outra, e ele esperava não machucá-la. Ela se sentiu pequena, mas
jurou que não era a primeira vez. Ele tinha que confiar nisso.

Ele soltou seu eixo e agarrou seu quadril, ainda prendendo-a com a outra
mão. Ele a penetrou mais profundamente. Joni gemeu novamente, e ele rosnou
enquanto o corpo dela aceitava mais de seu pau. Ela se sentia tão bem que seu
cheiro o estimulava. Ele começou a empurrar mais rápido. Ela gemeu ainda
mais alto.
“Foda-se,” ele rosnou, batendo nela enquanto empurrava sua forma curvada
um pouco mais alto no colchão.

Ele esqueceu tudo, exceto a sensação e o cheiro de Joni. Como ela estava
molhada e quente. Como ela se sentia bem. Os sons que ela fez, seus apelos
sussurrados instando-o a ser um pouco mais áspero, perderam um pouco de
sua cautela. “Tão fodidamente apertado. Tão bom!"

"Sim! Eu vou…"

Ele percebeu quando a boceta dela apertou seu pau. Ela gritou seu nome, seus
músculos internos contraíram-se, apertando-o repetidamente.

Ele penetrou profundamente nela e gozou com força. O êxtase explodiu

através dele e ele gemeu, seu corpo tremendo com a força disso.

Ele caiu sobre ela, mas rapidamente se lembrou de apoiar os braços para não
esmagar Joni. Uma fina camada de suor fez seus corpos deslizarem juntos. Ele
gostou da sensação, gostou de tê-la debaixo dele enquanto tentava recuperar o
fôlego e se recuperar.

Graves não tinha vontade de sair de cima de Joni, mas lembrou-se da maldita
camisinha. Ele lentamente retirou dela seu pau ainda duro. Parte dele se
arrependeu de ter quebrado o contato íntimo enquanto se levantava e recuava.

“Suba até o centro da cama, de costas.” Ele se virou e foi até o banheiro para
se livrar da camisinha.

Ele voltou e encontrou Joni exatamente onde ele disse para ela estar. Um
pouco de rosa tingiu suas bochechas, mas ela não tentou cobrir o corpo. Suas
pernas estavam fechadas, no entanto. Ele parou na ponta da cama, estudando
cada centímetro dela. Então ele subiu na cama. Ela corou ainda mais e baixou
o olhar quando ele estava na altura de seu rosto.

“Joni? Olhe para mim."

Ela hesitou, mas encontrou seu olhar.

“Você agora está transando com um Lobo. Supere sua timidez — rápido.” Ele
se virou na cama, pegou o rolo de camisinhas e arrancou outro. "Abra suas
pernas. Não se esconda de mim. Você é linda, querida, e ver você me deixa
tão duro. Ele acenou com a mão para seu pau. "Ver?"

Ela olhou para baixo. “Você é tão grande quanto você se sente.”
Ele sorriu. “E você é tão pequeno e apertado quanto eu pensei que seria. Já se
passaram alguns meses desde que fiz sexo. Isso foi muito mais rápido do que
eu pretendia. Agora que a borda foi removida, abra as pernas para mim. Desta
vez será muito mais lento.”

Ela abriu as pernas, seu sexo brilhando e inchado. Ele colocou outra
camisinha e se moveu sobre ela. Prendendo-a com seu corpo, ele alcançou
entre eles e usou o polegar para brincar com seu clitóris.

“Dê-me sua garganta”, ele exigiu.

Ela não hesitou em virar a cabeça, expondo sua carne macia. Ele gemeu,
beijando sua pele. Ela tinha um gosto doce. Não havia perfume em Joni nem
vestígios de maquiagem. Ele sentiu suas presas deslizarem para baixo e não se
incomodou em forçá-las a subir. Ela sabia o que ele era. Não havia razão para
esconder nada do humano em sua cama. Ele a beliscou levemente e ela
gemeu, esfregando sua boceta contra seu polegar.

Ele arqueou as costas e abaixou a cabeça, indo em seguida para o seio

dela. Ela tinha seios pequenos com mamilos rosa claro que já estavam
enrugados para ele. Ele lambeu um e depois passou os caninos pelo bico
apertado.

Ela arqueou as costas, empurrando mais de si mesma em sua boca. A sua pila
latejava, mas ele continuou a usar o polegar para brincar com o clitóris
dela. Ele alternou entre seus dois seios, lambendo e mordiscando até que ela
estava ofegante e implorando para que ele a tomasse.

Antes que ele pudesse tentar, Joni veio, gritando seu nome.

Graves puxou o polegar para longe de seu clitóris e abriu bem as

pernas. Então ele estava transando com ela. Ela agarrou seus ombros, as unhas
arranhando levemente sua pele, o que ele adorava. Ele gostou ainda mais
quando ela envolveu as pernas em sua cintura.

Ele rosnou. “Arranhe-me com mais força, Joni. Você não vai me
machucar. Cave essas unhas. Adoro a sensação delas. Ele começou a empurrar
com força, tomando-a rápida e profundamente.

Joni fez o que ele pediu. Suas unhas cravaram em sua pele, causando-lhe uma
pontada de dor. Era exatamente o que ele precisava.

Ela era exatamente o que ele precisava.

Ele abaixou a cabeça, indo em direção à garganta dela novamente. Ele a

mordeu, mas não com força suficiente para tirar sangue. Ela gemeu, o cheiro
de sua excitação duplicando. Ele usou a língua para aliviar a dor, depois
beijou sua pele, rosnando em seu ouvido enquanto continuava se movendo
dentro dela. Ela estava tão apertada e quente. Tão molhado. Fodidamente
perfeito.

De repente ele não se importou de tê-la em seu espaço. Não me importei em

cuidar dela. Ambos eram muito divertidos quando ela estava na cama dele.
Capítulo Oito

Joni acordou sozinha na cama. Uma olhada no relógio na mesa de cabeceira

mostrou que já passava das oito da manhã. Surpreendeu-a que tivesse dormido
tão poucas horas porque se sentia muito acordada. A última vez que Graves a
acordou para fazer sexo, os primeiros raios do amanhecer tinham acabado de
entrar pelas janelas do seu quarto.

Ela sentou-se e deslizou para a beira da cama, abafando um gemido.

Ela estava um pouco dolorida. Suas pernas também pareciam bambas quando
ela se levantou. A ideia de descer a fez ir para o banheiro anexo. Estava vazio,
mas uma toalha molhada pendurada no rack e os azulejos do chuveiro estavam
úmidos. Graves o usou. Ela fez xixi e depois olhou para seu reflexo no
espelho.

Havia algumas marcas vermelhas em ambos os lados do pescoço e na parte

superior dos ombros. Graves gostava de morder. Ela não podia reclamar. Foi
incrível cada vez que seus dentes a mordiscavam. A pele não estava quebrada,
mas ela teria hematomas leves.

Seu cabelo estava uma bagunça emaranhada. Isso também era de Graves. Ele
agarrou-a algumas vezes enquanto estava dentro dela. Ela estendeu a mão para
os seios hipersensíveis e ficou na ponta dos pés para vê-los no espelho. Ele
deixou algumas marcas vermelhas lá também.

Ela caiu na ponta dos pés e inspecionou visualmente o resto do corpo. Havia
mais marcas na parte interna das coxas. Nenhum deles machucou. Graves
gostava de colocar a boca nela. Seu único arrependimento foi que ele não
tivesse beijado sua boca.

Isso feriu um pouco os sentimentos dela, mas ele explicou claramente suas
interações com as mulheres. Graves não namorou nem teve
relacionamentos. Ele apenas transava com mulheres e gostava de ir
embora. Nenhum deles veio para sua cabana, ele nunca os levou para sua
cama. Beijar provavelmente não estava na mesa para seus parceiros.

Graves não apenas a levou para sua cama, mas também dormiu com ela a
noite toda. Ela adormeceu abraçada ao seu lado. Ele a deixou usar seu braço
como travesseiro. Talvez beijar na boca não fosse algo que ele já tivesse
feito? Isso parecia ser uma coisa de namorado/namorada. Não que ela fosse
uma especialista.

Ela decidiu não levar isso para o lado pessoal. A situação era nova para
ambos. Eles teriam que descobrir como proceder juntos. Ela sempre poderia
tentar beijá-lo na próxima vez. Isso a ajudaria a determinar se ele permitiria ou
não.

Ela entrou no chuveiro, abrindo a água. Nenhuma de suas coisas estava no

banheiro dele, mas ela só queria se enxaguar. Ela cuidaria do cabelo mais
tarde.

Um gemido suave veio dela quando ela passou a mão entre as pernas para
limpar aquela área. Ela se sentiu terna. Não admira. Graves caiu em cima dela
quatro vezes e eles usaram nove preservativos. Era uma maravilha que ela
pudesse andar.

Joni fechou os olhos, deixando a água morna escorrer pelo rosto. Ela abriu a
boca para um enxágue rápido. Uma escova de dentes seria ótimo, mas estava
no banheiro dela.

Ela se afastou da água, desligou e pegou a toalha já úmida. Ela se secou e

envolveu seu corpo. Era hora de procurar Graves.

Ela realmente esperava que a manhã seguinte não fosse estranha. Eles
superariam isso de qualquer maneira, porque ela estava determinada a fazer as
coisas funcionarem entre eles. Ela nunca gostou de sexo, não depois de sua
experiência sem brilho com outro humano... mas uma noite na cama de
Graves e ela já não queria voltar a dormir no quarto de hóspedes.

Graves não estava lá embaixo quando ela olhou. Ela espiou para fora e viu
que o veículo dele estava desaparecido. A decepção bateu. Ele nem tinha
deixado um bilhete. Ele fingiria que a noite anterior nunca aconteceu? Ela não
ficaria surpresa.

Joni entrou no quarto, mas deixou a porta aberta. Era a maneira dela de lhe dar
permissão para vir até ela quando e se quisesse. Ela foi até o banheiro,
escovou os dentes e rapidamente lavou o cabelo no próprio chuveiro. Ela
terminou e se secou antes de se vestir.

Graves não voltou depois de uma boa hora. As dúvidas começaram a

atormentá-la. Talvez ele realmente finja que nada do que aconteceu na noite
passada aconteceu. Ele vai me mandar sair? Talvez eu não devesse tê-lo
pressionado. Ele poderia pelo menos ter me deixado um bilhete dizendo onde
foi ou quando voltaria.

Quando ela finalmente ouviu um motor, ela foi até a cozinha. Segundos
depois, Graves destrancou a porta e entrou.

Ela forçou um sorriso. "Com fome? É quase hora do almoço.

Ele chutou a porta fechada atrás dele. “Tomei um café da manhã tardio.”

Ela mordeu o lábio, sem saber o que dizer em seguida, esperando ouvir as
dicas dele.

Ele caminhou até o sofá e sentou-se. "Venha aqui."

Ela se aproximou, sentindo o coração batendo forte de pavor. Ele não parecia
nem um pouco feliz. Definitivamente nada parecido com o cara gostoso e
sexy que colocou as mãos, a boca e outras partes do corpo em cima dela
durante a noite.

Joni sentou-se onde ele indicou, o que colocou uns bons centímetros entre
eles. O olhar dela se ergueu para o rosto dele enquanto ele a fixava com um
olhar sério.

"Você está dolorido?"

"Um pouco. Isso é normal."

Um músculo em sua mandíbula saltou e sua expressão ficou sombria. “Eu

percebi o que tinha feito quando te vi esta manhã. Você vai ficar com
hematomas.”

"Tudo bem."

Ele rosnou.

A reação cruel a fez pular – o que o fez franzir a testa. “Foi um som
assustador, mas não estou com medo. Você simplesmente me assustou.

Seus olhos se estreitaram. “Eu marquei você com minhas presas.”

“Você não rompeu a pele. Eu chequei."

Ele rosnou baixo. "Essa não é a questão. Eu lhe disse que minha cabeça estava
em um lugar ruim.

“Eu sei exatamente onde sua cabeça esteve durante a maior parte da noite
passada.” Ela apontou para seu colo. “Bem ali embaixo.” Ela sorriu. "Foi
fantástico."

O choque passou por seu rosto, mas ele o escondeu rapidamente. Graves
piscou algumas vezes, estudando-a atentamente.
“Você está prestes a dizer que se arrepende do que aconteceu entre
nós? Bem... eu não. Você pode rosnar, ficar mal-humorado ou até fingir que
nada aconteceu. Isso é bom. Apenas saiba que ainda estou aqui para ajudá-
lo. Para cozinhar as suas refeições ou dormir na sua cama. Ou não dormir. Ela
piscou.

“Quem diabos é você?” Ele ainda parecia atordoado.

“Joni. Seu servo. Aquele que decidiu te criticar. Estou preocupado desde o
momento em que acordei sozinho, me perguntando o que você diria ou faria
quando entrasse pela porta. Eu sei que você saiu para evitar toda a cena da
manhã seguinte.

Ele abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.

Ela assentiu. “Não se preocupe em tentar negar. Nós dois sabemos

disso. Talvez você tenha acordado esta manhã e surtado. Ou você sentiu
arrependimento. Seja o que for, você fugiu. Isso é bom. Entendo. Você é um
solitário. Mas você não só passou uma noite inteira comigo, como também
dividimos sua cama. Você já disse que não permite que ninguém com quem
você trepe entre em seu espaço, então entendo o quão difícil isso deve ter sido
para você. Mas esta abordagem? Insistindo que você me prejudicou de alguma
forma ou forma? É uma besteira absoluta.

“Eu machuquei você. Você vai ficar com hematomas.”

"Pare. Repense isso, Graves. Fizemos muitas coisas maravilhosas ontem à

noite. Isso provavelmente te assusta, e estou aí com você, porque foi mil
vezes melhor do que eu imaginava. Minha mãe sempre me avisou que um
lobisomem tinha habilidades sexuais malucas. Ela estava certa. Você me
arruinou para os humanos para sempre, então parabéns por isso. E por me
arruinar , quero dizer que você é tudo que vou querer de agora em
diante. Ninguém mais. Foi muito bom. Você não me machucou. Estou
dolorido porque você é grande e já faz anos que não faço sexo.

Seus olhos se arregalaram.

“Hum... eu só fiz sexo duas vezes, ambas na mesma noite, com o mesmo
cara. Foi quando perdi minha virgindade. Meus pais eram super, super
protetores, então tive que fugir da minha guarda. Foi em uma festa, pouco
antes de eu me formar no ensino médio humano. Ele era um garoto de quem
eu gostava, mas era muito ruim nisso. Você é incrível. Vou me curar
rapidamente e estarei pronto para outra rodada do que aconteceu ontem à
noite, quando você estiver.”
Agora ele ficou boquiaberto com ela. E quanto mais ele não dizia nada, mais
irritada ela ficava.

“Mas vá em frente e continue a surtar. É assim que você parece lidar com
coisas com as quais não se sente confortável. Estou aprendendo isso sobre
você.

Joni se levantou, elevando a voz, sem se importar que ela estivesse falando
mal do homem que basicamente era seu dono. “Você precisa de mais tempo
para processar o que aconteceu entre nós? Tudo bem, mas você não pode
transformar isso em algo ruim. Eu não vou deixar você, Graves. Só saiba que
não espero nada de você. Essa é a parte que você parece não estar
entendendo. Apenas me mantenha seguro e, em troca, serei seu servo. Na
cama, fora dela... de qualquer forma, sou seu. Ela recuou alguns passos. “Vou
para o meu quarto para te dar espaço. Se você quiser uma refeição, tarefas
domésticas ou sexo, venha me encontrar. Se você quiser fugir de sua casa
novamente, estarei aqui quando você voltar. Não estou colocando nenhuma
pressão sobre você.”

Joni se forçou a se virar e entrar no quarto, fechando a porta suavemente e

subindo na cama. Seu coração continuou a bater forte. Bem... isso começou
bem, mas então ela perdeu a paciência e deixou Graves ficar com ela.

Merda , ela murmurou. Uma sensação de “o que eu acabei de fazer” bateu

forte, mas ela não conseguiu mudar nada. Joni nem tinha certeza se iria
querer. Ela quis dizer cada palavra.

Seu olhar foi para a porta. Graves não entrou furioso para gritar com ela. Ela
ouviu apenas silêncio. A porta da frente não bateu, suas botas não subiram as
escadas.

Minutos depois, ela ouviu a geladeira sendo aberta e fechada. Então a TV

ligou. Ele permaneceu na sala.

Ele não havia decolado novamente. Ela contaria isso como uma vitória.

*****

Então Joni tem um temperamento forte. Graves tomou um gole de

refrigerante, assistindo televisão, e se viu sorrindo levemente. Chega do
discurso que ele praticou durante toda a manhã, aquele sobre como não era
seguro para ela morar com ele.

Ele acordou naquela manhã e viu marcas vermelhas das pontas de suas presas
que ele deixou na pele delicada de Joni. Ele nunca havia marcado um amante
antes. Isso o assustou pra caralho.
Havia também o fato de que as mulheres Lobisomens se curavam
rapidamente. Os hematomas causados pelo sexo violento desapareceram em
uma hora. Não em Joni. As marcas que ele deixou nela poderiam durar dias ou
mais.

Ele também não era de beliscar a pele. Isso provavelmente o chocou mais do
que qualquer outra coisa. Ele mantinha a boca fechada durante o sexo e suas
presas longe da carne de uma mulher. Com Joni, ele não resistiu ao impulso, e
ela parecia adorar tudo o que ele fazia. Ela foi muito vocal com seu prazer.

Ele parou completamente de pensar depois que colocou as mãos e a boca

nela. Sua mente estava em um lugar ruim, e ela o deixou esquecer tudo
enquanto ele se perdia em seu corpo. O sexo foi incrível. O fato de ela estar no
espaço dele, ovulando, e inferno, ela pertencia a ele... tudo deixava tudo
escaldante. A melhor foda que ele já deu ou recebeu. Ele não podia negar isso.

Nem poderia ignorar o fato de que a queria novamente. Agora mesmo.

Pelo menos ele não tinha esquecido de usar camisinha.

Esse pensamento o atingiu como água gelada mental e esfriou seu desejo de ir
atrás dela em seu quarto. Ele não poderia estragar tudo daquele jeito. Micah
seria um ótimo pai um dia. Ele, nem tanto.

Ele contemplou seu passado. Ele e seu irmão eram tão parecidos quando
crianças que eram provocados por serem gêmeos idênticos nascidos com
alguns anos de diferença. Aí, quando ele era adolescente… aconteceu aquele
ataque no meio da noite.

Tudo mudou.

Os pais de Arlis foram o par alfa. Não houve nenhum aviso. O bastardo de
outra matilha que liderou o ataque não lançou um desafio alfa. Eles entraram
sorrateiramente como assassinos, massacrando qualquer um que
encontrassem. Uma das primeiras casas que atingiram – depois da do alfa –
pertencia ao pai de sua futura companheira. Graves havia perdido Londa e
toda a sua família.

Ele se tornou outra pessoa após a morte dela. Foi simplesmente como ele
lidou com a dor. A família dela foi assassinada antes mesmo que ele soubesse
que seu território havia sido invadido. O som de uivos altos e alguns tiros o
acordaram. A princípio, ele presumiu que um grupo de humanos tinha vindo
para matá-los. Foram eles que usaram armas para atacar as matilhas.

Ele perdeu a cabeça quando chegou à cabana de Londa e encontrou seu corpo.
Naquela noite, ele tirou sua primeira vida. E muitos mais. Ele usou sua dor e
fúria para destruir qualquer um dos responsáveis. Quando o sol nasceu, não
havia mais inimigos vivos. A terra deles estava manchada de vermelho com
sangue. A matilha havia perdido seu par alfa e dezenas de outros no ataque.

Graves forçou seus pensamentos a saírem do passado e voltarem ao

presente. Às vezes, ele olhava para seu irmão mais novo, divertido e tranquilo,
e se perguntava se ele teria se tornado como Micah quando adulto, se seu
coração e seu futuro não tivessem sido destruídos.

Micah sempre falava sobre querer um companheiro e filhos. Era algo que seu
irmão ansiava, quando estava pronto para se estabelecer. Não foi um
talvez; era inevitável. Graves não conseguia nem imaginar isso
agora. Nenhuma criança iria querer um assassino como pai. Nenhuma mulher
iria querer ele como companheiro. Ele seria uma merda tanto na paternidade
quanto na maternidade.

Seu celular tocou no bolso e ele o tirou, lendo a mensagem com uma
carranca. Era de Trent Blu.

No ano anterior, Alpha Arlis ordenou que Graves verificasse um grupo de

bandidos depois que eles reivindicaram uma seção de território ao redor de
uma pequena cidade humana, a quase uma hora de carro.

Ele esperava ter que tirá-los. Ladinos geralmente eram más

notícias. Especialmente se eles se agrupassem. Aqueles que tiveram a
coragem de enviar avisos oficiais às matilhas locais de que haviam
reivindicado um território eram particularmente cruéis e malucos.

Nunca foi bom para os humanos quando um grupo como esse se instalou. Os
ladrões tendiam a aterrorizar seus vizinhos humanos. Eles poderiam alegar
que estavam começando um bando, mas a maioria eram apenas bandidos que
se uniram para ter força numérica.

Não foi isso que Graves descobriu quando foi investigar. Em vez disso, Trent
Blu liderou um pequeno grupo de ex-ladinos que já pertenceram a bandos de
merda. Eles abriram um negócio legítimo. Seu principal trabalho era o
trabalho de investigação privada para humanos. Trent tinha jurado que eles só
queriam um território para chamar de lar, para viver em paz, e nunca
machucariam seus vizinhos, humanos ou lobisomens.

Graves viu e sentiu sinceridade no homem. Trent era são e razoável. O cara
também tinha sangue alfa, forte o suficiente para que o homem se sentisse
confiante desafiando Graves em uma luta. Isso não aconteceu. Trent não fez
nenhuma postura. Ele foi respeitoso, educado e se esforçou para responder a
todas as perguntas.

Graves estava desconfiado. Se parece bom demais para ser verdade... É por
isso que ele ficou por aqui por uma semana inteira, espionando a matilha
recém-formada. Ele ficou impressionado. Trent dirigia um negócio legítimo e
nenhum de seus companheiros de matilha estava causando problemas. Eles
estavam no mesmo nível. Majoritariamente.

Ele havia descoberto uma mentira... mas quando percebeu por que Trent não
mencionou o sexto membro de sua matilha, ele entendeu. Inferno, ele ficou
ainda mais impressionado com o nível de compaixão deles. A maioria das
matilhas teria matado aquele shifter em particular. Em vez disso, Trent o
protegeu.

Com a investigação concluída, ele relatou a Arlis e aos alfas vizinhos que a
matilha recém-formada não era uma ameaça. Ele até lhes deu algum trabalho,
querendo que tivessem sucesso. Quando lhe pediram para rastrear qualquer
jovem da matilha que decidisse brincar com os humanos, ele enviou esses
trabalhos para Trent. Eles encontraram as crianças Lobos e as devolveram
ilesas aos seus alfas.

Trent Blu: Conseguimos um emprego na sua área. Humana fugitiva sem

medicação. Fomos contratados para encontrá-la e devolvê-la ao seu povo
antes que ela se machuque ou machuque outra pessoa. Você pode limpar isso
com seu alfa? Estaremos em sua cidade. Ela foi vista perto dali.

Graves respondeu, reconhecendo a informação, e disse a Trent que tudo

bem. Então ele enviou uma mensagem para Arlis. Seu alfa respondeu que
enviaria um aviso a todos. Ninguém queria confundir os membros da matilha
da aliança com ladrões.

Ele guardou o telefone e recostou a cabeça no sofá, seus pensamentos

voltando para Joni. De jeito nenhum ele poderia errar ao engravidá-la. Isso
significava levá-la ao curandeiro da matilha ou nunca mais tocá-la. Os
preservativos podem romper.

O estado de seu pau semi-duro só de pensar nela tomou a decisão por ele. Ele
ficou. “Joni?”

Ela saiu do quarto, encostada no batente da porta. Ele odiava ver o jeito que
ela olhava para ele. Como se ela estivesse se preparando para más
notícias. "Sim?"
“Eu ouvi cada palavra que você disse. Estou pirando. E se uma daquelas
camisinhas que usei tivesse quebrado ou eu tivesse esquecido de colocar
uma? Eu não quero me tornar pai. Tenho viajado muito e você sabe o que faço
para viver. Você está disposto a ir ver nosso curador?”

Ela se afastou do batente da porta e assentiu. "Claro."

Ele se sentiu um pouco culpado por tudo isso ser culpa dela. “Eu me
ofereceria para ser cortado, mas...”

“Você se curaria. Eu sei como funciona. Ela lançou-lhe um breve

sorriso. “Vasectomias em sua espécie não pegam.”

“Vou ligar para Marco primeiro para ver se ele pode ajudar você. Tínhamos
Shay morando conosco, o que significava que nossa curandeira estava
equipada para lidar com questões humanas, já que ela se parecia
principalmente com a mãe.

"Tive? Shay não faz mais parte da sua matilha?

“Ela encontrou seu companheiro e saiu com Trayis.”

A tensão estragou suas feições. “Seu alfa pediu para ela ir? Ele não aceitaria o
companheiro dela em sua matilha?

Graves balançou a cabeça. “Não foi assim. Acontece que o companheiro de

Shay era o meio-irmão mais velho de Arlis. Trayis lidera um clã VampLycan
no Alasca. Ele é o equivalente a ser o alfa deles.”

Os olhos de Joni se arregalaram. "Uau. Eu não tinha ouvido isso.

A surpresa dela o divertiu. “A maioria das pessoas é esperta demais para

fofocar sobre VampLycans.”

“É assim que você está ligado aos VampLycans? Quero dizer, as matilhas
sabem que você tem uma aliança com eles, mas não sabem como isso
aconteceu. Posso perguntar... — Ela selou os lábios. "Deixa para lá."

Ele a estudou. “Você disse que guardaria todos os meus segredos. Você quis
dizer isso?

"Absolutamente."

Graves olhou nos olhos dela, já sabendo que podia confiar nela. “Você faz
parte do bando agora. Isso significa manter os segredos da matilha também. O
que você quer saber?"
“Então... os VampLycans fizeram uma aliança com sua matilha apenas porque
seu alfa é parente de um deles?”

"Sim. Existem outras matilhas que possuem o mesmo tipo de aliança devido a
laços familiares. Há até um bando que às vezes visito que é relacionado aos
GarLycans. Os membros de seus clãs iriam para a batalha para proteger
aqueles Lobis em particular.”

Seus olhos se arregalaram novamente. “Você já conheceu algum GarLycans?”

Ele sorriu diante do espanto dela. "Sim. Às vezes faço favores ou trabalhos
para eles e para os VampLycans.”

Joni não decepcionou quando mais surpresa foi registrada em seu rosto com
aquele boato. “Você julga por eles?”

"Não. Eles lidam com seus próprios problemas internos. Eu os ajudei a

encontrar certos alvos que estavam causando problemas ou consegui coisas
que eles precisavam de ajuda para adquirir. VampLycans e GarLycans às
vezes intervêm quando problemas estão surgindo, se for algo que uma matilha
não consegue resolver facilmente. Como quando um grande e agressivo ninho
de Vampiros precisa ser removido.”

"Uau."

Ele limpou a garganta, voltando ao assunto da conversa. “Vou descobrir se

nosso curandeiro pode nos ajudar. Não vou arriscar engravidar você.

Joni desviou o olhar dele. "Eu entendo."

Seu celular tocou e ele o puxou, olhou para a tela e atendeu. "O que é?"

“Chegou um emprego”, Arlis informou-o. “O alfa da turma Brine precisa de

um executor julgado imediatamente.”

Túmulos cheios de pavor. Ele conhecia aquele bando. Eles estavam a cerca de
cem quilômetros de distância. Ele havia trabalhado com eles três anos antes,
quando quatro jovens desapareceram. Os adolescentes foram encontrados
vivos, mas foram mantidos em cativeiro por um ninho de vampiros. “De qual
executor e de que crime ele é acusado?”

“ O nome dela é Emilly. Você conhece ela?"

Cabelo castanho, grandes olhos verdes e um largo sorriso passaram por seus
pensamentos. "Sim. Eu faço. Ela não é uma encrenqueira.”
“Aparentemente, ela matou alguém popular na matilha.” Arlis fez uma
pausa. “Ela está alegando legítima defesa, mas a família do macho morto diz
que foi uma retaliação porque ele se recusou a acasalar com ela. É um barril
de pólvora prestes a explodir. Chip quer que alguém de fora lide com isso para
não ser acusado de favoritismo. Cá entre nós, tive a impressão de que ele não
se importou com quem morreu. Posso ver por que ele quer que você
intervenha.

"Eu também. Emily também é prima do alfa. Chip mencionou o nome do

homem que ela matou?

“Zander.”

Mais lembranças lhe vieram. “Eu me lembro dele, se ele for o único com esse
nome. Idiota total. Uma das crianças desaparecidas que ajudei a encontrar era
seu irmão mais novo. Eu quase bati nele quando ele repreendeu o garoto por
ter sido levado por um ninho. Como se uma criança de dez anos fosse capaz
de lutar contra vampiros. Diga ao Chip que estou a caminho.

"Vou avisá-lo." Arlis desconectou.

Graves devolveu o telefone ao bolso.

"Você tem que ir. Ouvi." Joni deu-lhe um aceno de cabeça. "Tome cuidado."

Ele se aproximou dela. “Espero voltar em algum momento esta noite. Tenho a
sensação de que este será um trabalho de julgamento fácil.

A curiosidade brilhou em seus olhos. Ele sorriu quando ela não fez perguntas,
embora ele apostasse que ela realmente queria fazer isso. “Vou ligar para
nosso curandeiro durante a viagem. Sinta-se à vontade para dormir no meu
quarto se eu não estiver de volta na hora de você ir para a cama.

Joni sorriu para ele, assentindo.

Ele se virou, subindo as escadas correndo para pegar sua mochila. Ele
provavelmente não precisaria de roupas extras, mas sempre as tinha à mão,
para garantir. Não havia como saber se ele iria sangrar ou não quando fosse
trabalhar.
Capítulo Nove

Graves estava de mau humor quando estacionou seu SUV no estacionamento

do território da matilha de Brine e saiu do banco do motorista. A conversa
telefônica que ele teve enquanto dirigia o irritou.

Marco, o curandeiro da matilha, recusou-se terminantemente a dar pílulas

anticoncepcionais a Joni ou inserir um DIU. O covarde não teve coragem de
tocar em uma mulher que vivia sob o teto de Graves. Isso significaria ter que
levá-la a um médico humano. Ele não gostou dessa ideia.

Ele entrou no escritório da Brine, mas não precisou pedir para ver Chip. O alfa
esperou por ele do lado de dentro da porta. Graves percebeu o estresse em
seus olhos verdes e a tensão em seu corpo.

“Obrigado por ter vindo, juiz.”

Graves olhou ao redor, um pouco surpreso por não parecer haver mais
ninguém no escritório. A maioria dos alfas tendia a manter alguns de seus
executores por perto quando alguém de fora vinha visitá-los. Então,
novamente, Graves já esteve lá antes. "Presumo que você queria falar comigo
a sós?"

“Estou com uma situação ruim acontecendo”, admitiu Chip. “Zander era
popular entre a matilha, mas era um pé no saco conhecido. Sua morte está
criando problemas.”

“Arlis me deu alguns detalhes. Emily é sua família e é uma de suas

executoras. Você lhes dá autoridade para aplicar punições se necessário, mas
agora alguém está morto. Sua justificativa está em questão. O cara morto é o
mesmo que gritou com aquele garoto de dez anos do sequestro do Vampiro?

Chip pareceu surpreso. “Você se lembra dele? Sim, é o mesmo

Zander. Aparentemente, ele está assediando Emily. Ela não disse nada a
ninguém porque temia que isso a fizesse parecer fraca.”

Graves concordou. “Alguns de seus homens provavelmente estão ressentidos

por você ter feito dela uma de suas executoras. Os idiotas não veem as
mulheres como dignas ou fortes o suficiente para ocupar essa posição. Eles
teriam usado isso contra ela se ela tivesse reclamado e talvez até mesmo a
intimidado para que renunciasse ao cargo. Era por isso que Zander a estava
assediando? Será que ele sentiu que poderia ter ganhado o lugar se ela não o
tivesse feito?

“Zander nunca teve chance de se tornar um executor. Ele sempre foi

ambicioso, mas não tem temperamento para tantas responsabilidades. Eu tinha
sido muito claro com ele sobre por que ele nunca avançava muito no
bando. Ele é um cabeça quente e tende a ser mesquinho, então eu o designei
como batedor. Ele repetidamente estragou tudo literalmente dormindo no
trabalho ou não aparecendo em seus turnos. Eu o transferi para o trabalho de
paisagismo sob supervisão. Eu não podia nem confiar em Zander para cortar a
grama sem que alguém olhasse por cima do ombro.”

“Então a briga dele era com você? Você acha que Zander foi atrás de Emily
como vingança por ter sido tratado como um jovem porque ele é um idiota
irresponsável?

Um pouco da tensão deixou Chip quando seus lábios se

contraíram. "Bastante."

“Será que Emily finalmente se cansou de suas merdas e perdeu a paciência?”

A raiva brilhou nos olhos do alfa. “Eu te disse que ele podia ser mesquinho,
mas ele também tinha um lado mesquinho. Zander pensou que poderia levar
Emily para uma briga e forçar um acasalamento.

A surpresa de Graves foi rapidamente seguida de fúria.

“Ele deu um soco na cara do meu primo sem avisar. Ela nem o viu
chegando. Ela caiu e Zander provavelmente pensou que a tinha
nocauteado. Então o idiota começou a rasgar as roupas dela, dizendo que faria
dela sua vadia, então eu teria que dar a ele um emprego confortável, já que
seríamos uma família. Chip rosnou baixo. “Ele só a surpreendeu quando
quebrou seu maxilar. Emily perdeu a paciência, mas ele estava tentando
estuprá-la e mordê-la na época. Então ela o matou.

"Bom." Graves cruzou os braços. “Quem está contestando a justificativa?”

“Zander tem três irmãos mais velhos que são muito parecidos com ele, e eles
herdaram isso do pai. Tudo é sempre culpa de outra pessoa, em vez de ela
assumir a responsabilidade por suas próprias ações. Quando ouvem algo de
que não gostam, todos eles são conhecidos por transformar a verdade em uma
mentira que gostam mais. Aparentemente, Zander estava dizendo a eles que
Emily queria que ele se acasalasse com ela. Chip revirou os olhos.

“Qual é o verdadeiro problema? É basicamente ele disse, ela disse. Isso nem
deveria estar em disputa.”

“Toda a família de Zander tem boca grande e está espalhando besteiras. O

gosto de Emily por amantes nem sempre foi o melhor. Ela teve uma queda por
Zander quando jovem, mas isso foi há mais de dez anos, até que ela percebeu
que ele era um perdedor. Não acho que ela tenha dormido com ele, mas há
uma pequena chance de que ela tenha dormido naquela época. Tento ao
máximo não saber nada sobre a vida sexual do meu primo. O pacote tem uma
memória longa. Há também alguns que se ressentem por eu ter feito de Emily
uma executora. Não que questionem suas habilidades ou força. Ela conquistou
essa posição.”

“Cada matilha tem idiotas que querem transformar um pequeno morro em

uma montanha. Eles provavelmente especulam que Emily foi nomeada
executora por causa de nepotismo.

Chip assentiu. "Não é verdade. Ela é uma vadia durona com cabeça
sensata. Preciso de um julgamento claro de você. Dessa forma, ninguém
poderá me acusar de deixá-la escapar impune de um assassinato. Zander pode
ter sido um idiota e preguiçoso, mas ele era querido o suficiente pela matilha
para causar problemas se eles acreditassem na história de que Emily o
assassinou por vingança por não ter acasalado com ela. A raiva brilhou nos
olhos do alfa.

"Entendido. Presumo que não houve testemunhas do que aconteceu entre os

dois?

"Não. Zander atacou ela em uma área remota.”

“Onde está a família de Emily e Zander agora? Eu também gostaria de ver o

corpo.

“Mandei meus executores protegerem a cena. Emily recebeu ordem de

permanecer lá. Não permiti que ela trocasse de roupa ou mesmo lavasse as
mãos. Eu esperava que você estivesse disponível e pudesse vir
rapidamente. Você não é apenas o juiz mais próximo, mas sei que é
justo. Você não vai usar isso contra meu executor por ter seios. Obrigado por
ter vindo imediatamente.”

“Leve-me ao local.”

Graves seguiu Chip para fora do escritório. Ele sabia quando eles estavam
perto da cena desde que ouviu vozes. O caminho de terra na área densamente
arborizada descia até uma ravina rasa. Ele teve o primeiro vislumbre do que o
esperava.

Mais de duas dúzias de membros da matilha se reuniram em uma encosta com

vista para o cadáver. Quatro executores do sexo masculino estavam a pelo
menos nove metros de onde estava. Emily ficou sozinha, a cerca de três
metros do corpo. Ele percebeu a aparência dela.
O sangue secou em seus lábios e desceu por sua mandíbula e garganta,
manchando sua camiseta rasgada. O dano ao material foi significativo em um
ombro, razão pela qual o seio daquele lado ficou quase todo exposto. Havia
mais sangue em suas mãos. Especialmente a direita. Estava totalmente
sujo. Seus ombros eram retos, suas feições estóicas, e ele também notou o
estado de suas calças. O zíper de sua calça jeans estava aberto, expondo um
toque de calcinha azul brilhante. Algumas folhas estavam presas em seu
cabelo bagunçado.

Ele contornou Emily sem dizer uma palavra, tirando o foco dela. Ele fez sinal
para o alfa de Brine recuar enquanto caminhava diretamente para o
corpo. Graves agachou-se a cerca de um metro e meio de distância,
examinando visualmente o chão ao seu redor. A terra foi mexida e a folhagem
seca esmagada, evidência que sustentava a ocorrência de uma luta.

Em seguida, ele olhou para as encostas que ladeavam a estreita ravina, depois
para a área protegida pelos executores, notando os lugares onde alguém
poderia permanecer escondido. O melhor lugar era na encosta à sua direita,
perto de onde ele agora estava agachado.

Chip dissera que Emily não previu o ataque. Ele verificaria esse local em
seguida, mas é onde ele teria escolhido se tivesse planejado uma emboscada.

Ele se aproximou do corpo e inalou. A brisa e o tempo erradicaram qualquer

evidência que ele pudesse encontrar pelo cheiro. Essa era a parte ruim de
alguém morrer lá fora. Ele cuidadosamente virou o corpo para cima e
imediatamente viu o que havia matado Zander. Graves ficou
impressionado. Emily havia rasgado sua garganta com suas garras. Isso
explicava todo o sangue que cobria sua mão direita e manchava o chão sob o
corpo. Zander morreu de bruços no chão.

Graves examinou as mãos de Zander. Uma morte rápida não teria permitido
que ele se curasse. Ele encontrou sangue na mão direita e nos nós dos dedos
danificados, indicando que Zander havia atingido algo com grande força. Ele
pressionou as pontas dos dedos do macho, sentindo as pontas de suas garras
logo abaixo da superfície. Eles começaram a recuar sob a pele enquanto
Zander estava morrendo, mas não foram muito longe.

Ele examinou o resto do corpo. As calças do Lobos estavam desabotoadas e

não houve danos ao material. Também não havia vestígios de sangue no
tecido ou na pele daquela região.

Algumas partes de seu trabalho ele realmente odiava. Como verificar se o

corpo estava em comando. Era. Zander só usava calças, o que teria facilitado o
acesso ao seu pau se ele planejasse estuprar uma mulher. Para ser justo,
também pode significar que o homem odiava usar roupas íntimas.

Ele puxou a camisa do homem para cobrir a frente das calças abertas de
Zander e se levantou.

As encostas eram íngremes. Graves cuidadosamente caminhou cerca de dois

metros e meio até uma pedra grande, parcialmente escondida por um arbusto
ainda maior. Não era preciso ser um gênio para descobrir onde alguém havia
se agachado para esperar. Pelas folhas esmagadas e marcas na terra, ele sabia
que alguém estava de joelhos, esperando para preparar uma emboscada. As
marcas das mãos por si só sugeriam que era alguém grande o suficiente para
ser Zander. Não Emilly.

Ele virou a cabeça, estudando o resto da encosta. Trilhas leves eram visíveis
do topo da colina, terminando perto da pedra. Duas pegadas específicas eram
muito distintas. Eles eram grandes, também implicando um homem. Ele olhou
para Emily, só para ter certeza. Ela tinha pés muito menores.

Ele finalmente se aproximou de Emily. Ela enrijeceu, mas ergueu o queixo,

encontrando o olhar dele. Ele viu um lampejo de pavor, talvez até medo, mas
ela se manteve firme. Ele respeitava a coragem dela. A maioria das pessoas o
temia apenas por causa de seu trabalho. Eles tendiam a sentir vontade de fugir
do predador que sentiam dentro dele, ou pelo menos recuar e se
encolher. Neste momento, a vida dela estava em suas mãos. Ambos sabiam
disso.

Ele parou diante dela. “Eu preciso examinar você. Você é tecnicamente uma
evidência. Você permitirá isso? Vou ter que tocar em você. Ele baixou a
voz. “Serei o mais respeitoso possível. Tudo o que faço é por uma razão.”

"Claro." Sua voz saiu firme.

Graves não perdeu a forma como ela ficou ainda mais tensa. Ele não a
culpava, especialmente depois do que acreditava que ela havia sofrido
recentemente. Ele se aproximou, inclinando-se para examinar seu rosto. Ela
estava praticamente curada, mas ele ainda conseguia distinguir leves sinais de
hematomas em sua pele. Ele poderia dizer onde ela havia levado o soco com o
punho fechado e, embora o lábio dela estivesse curado, o sangue seco lhe
disse que provavelmente havia sido cortado com o impacto.

Ele estendeu a mão e ajeitou a camisa rasgada, examinando-a atentamente

também. Incomodou-o que o seio dela estivesse exposto à mochila contra sua
vontade, embora ela usasse um sutiã um tanto modesto.
Ele deu a volta nela, movendo seu cabelo com uma mão. Ele pôde ver onde a
camisa dela havia sido rasgada e encontrou algumas marcas de sangue seco
em sua pele. Esses ferimentos também foram curados, mas as garras
obviamente cravaram-se na camisa, deixando quatro manchas de sangue
começando em seu ombro e descendo pelas costas.

Ele se agachou atrás dela, examinando os rasgos na cintura de sua calça

jeans. Também consistente com uma mão em forma de garra perfurando o
material.

Emily estremeceu ligeiramente quando ele deslizou um dedo na cintura

danificada de sua calça jeans e puxou um pouco para trás, dando uma olhada
lá dentro. Sua calcinha estava rasgada na parte superior, com mais sangue
seco na pele e no material, evidenciando ferimentos cicatrizados
adicionais. Graves divulgou o material.

Voltando para frente dela, ele se agachou novamente. Ele hesitou, odiando
essa parte. “Vou examinar sua calça na frente. Perdoe meu toque.

Emily olhou para ele. “Ele tentou derrubá-los. Ele não fez isso.

"Quieto por favor. Farei perguntas se precisar.” Graves baixou o olhar para o
jeans aberto. A casa do botão estava rasgada e o zíper quebrado. Ele podia
imaginar exatamente o que deveria ter acontecido. Uma mão com garras
agarrou a parte de trás de suas calças e usou força suficiente tentando
empurrá-las para baixo, causando danos na frente. Deve ter doído, ter garras
rasgando não só o material, mas também sua pele.

Graves levantou-se e encontrou o olhar dela. “Ele enfiou mais do que apenas
as garras em suas calças?”

Lágrimas brotaram de seus olhos, mas Emily piscou rapidamente. “Ele não
fez isso.”

O alívio o encheu. O bastardo morto não a machucou fisicamente mais do que

o dano que ele catalogou mentalmente.

Graves recuou, olhando para os executores que protegiam a cena antes de se

voltar para Emily. “Daqueles que não estão acasalados, em qual dos seus
colegas executores você mais confia?”

A incerteza apareceu em seus olhos, mas seu olhar foi para um loiro
alto. Graves fez sinal para que o executor se aproximasse. O loiro olhou para
seu alfa pedindo permissão antes de caminhar em direção a Graves.
“Dê a ela sua camisa,” ele ordenou. “Ela não é mais uma prova. Não há mais
necessidade dela ficar aqui exposta.”

Ele não esperou para ver se o executor seguiu sua ordem. Ele se virou e
estudou a crescente multidão reunida na encosta. Não demorou muito para
localizar a família de Zander. O pai tinha genes muito fortes, já que todos os
seus filhos se pareciam com ele. Ele caminhou em direção a eles.

O pai deu um passo à frente para encontrá-lo. “Aquela vadia assassinou meu
filho! Eu quero ser o único a matá-la.

Graves rosnou, sua raiva obviamente dominando o outro Lobisomem, que

instantaneamente baixou o olhar e recuou. Ele sabia que o homem estava de
luto e chateado, mas ninguém tinha permissão para esquecer que o destino de
Emily dependia dele.

“Quem era o amigo mais próximo de Zander?”

A cabeça do pai levantou-se. “O que isso tem a ver com alguma coisa? Ele era
meu filho! É meu direito buscar vingança.”

"Não. É meu. Agora me responda. Graves permitiu que algumas de suas

vibrações alfa fluíssem.

O macho recuou instantaneamente mais uma vez, ombros e cabeça caídos. O

pai tropeçou mais um passo antes de virar a cabeça, olhando para um
Lobisomem com cabelos longos presos em um rabo de cavalo.

"Você." Graves apontou para aquele homem e depois para o local à sua frente.

O Lobo parecia querer fugir. Graves estreitou os olhos e apontou para o chão
novamente. O Lobo veio até ele lentamente. Quando finalmente chegou ao
local, a linguagem corporal do homem transmitiu seu medo.

"Você sabe quem eu sou?"

O macho assentiu. “Você é o Graves.”

“Então você ouviu histórias sobre mim?”

O macho assentiu e engoliu em seco com tanta força que foi audível.

“Então você sabe que eu detesto mentirosos. Posso sentir quando alguém está
sendo desonesto. Olhe para mim. Você vai me dizer a verdade. Aposto que
você e Zander conversaram muito, não foi?
O homem assentiu e o cheiro de terror começou a exalar dele.

"Isso foi o que eu pensei. De quem foi a ideia: sua ou dele?

O fedor do seu medo aumentou, o suor brotou no rosto do homem e suas mãos
começaram a tremer.

Graves de repente o agarrou pelo rabo de cavalo e puxou sua cabeça para
trás. O macho choramingou. “Foi ideia sua ou de Zander?”

O macho ficou em silêncio.

“ Responda-me,” Graves rugiu.

“Eu disse a ele que não ia funcionar!” o homem deixou escapar. Ele fechou os
olhos com força e quase caiu no chão. Ele teria feito isso se Graves ainda não
estivesse segurando seu cabelo.

Graves o empurrou com força e o Lobo caiu de bunda. “Não se mova ou

quebrarei suas duas pernas.”

"O que você está fazendo? Deixe Brian em paz!

Graves rosnou para o pai de Zander. “Obtendo a verdade. O que já é óbvio

para mim.” Ele se inclinou e agarrou o Lobo aterrorizado no chão pela
garganta. Ele podia sentir sua decisão de fugir; ele não estava disposto a
deixá-lo. “Conte a eles o plano de Zander, Brian.”

O macho choramingou.

“Diga a eles,” Graves exigiu, aprofundando seu tom o suficiente para fazer
todos ao redor se encolherem.

“Ele disse que iria nocauteá-la e ela acordaria acasalada com ele,” o macho
sussurrou.

“Mais alto,” Graves exigiu. “E seja mais claro. Use nomes.

“Zander disse que iria nocautear Emily e quando ela acordasse, ela seria sua
companheira. Então o alfa teria que aceitá-lo de volta como batedor”, soluçou
o macho alto. “Ele estava muito chateado por ter que varrer as folhas e
recolher o lixo. Eu disse a ele que era uma má ideia! Ele não quis ouvir. Ele
estava muito bravo!

"Emily estava correndo atrás dele?"

O Lobo balançou a cabeça. "Não. Ela ficava dizendo para ele se foder e deixá-
la em paz”, ele engasgou.

Graves soltou o macho e se endireitou. Ele curvou os lábios e olhou para

todos reunidos na colina. “Isso decide quem estava assediando quem. Forçar
um acasalamento é uma sentença de morte. Eu teria vindo aqui para matar
Zander se ele tivesse conseguido.

Ele quase se sentiu mal pela família de Zander. Quase . Eles deviam saber que
o Lobos tinha um senso de honra falho.

“Todas as evidências falam claramente.” Ele apontou para a encosta

oposta. “Zander esperou atrás daquela pedra e emboscou seu executor da
matilha. Suas garras danificaram sua pele e roupas, e ela se defendeu de um
crime hediondo. A morte foi justificada – até mesmo misericordiosa. Emily
concedeu-lhe uma morte rápida. Eu o teria feito sofrer primeiro, se ele tivesse
tentado me estuprar e me forçar a ter um vínculo de companheira.

“Essa é a minha decisão. Foi legítima defesa.”

Ninguém discutiu. Nem mesmo o pai de Zander. Aquele homem se virou,

fugindo. Seus filhos restantes o seguiram. Alguns dos membros menos
tímidos da matilha acenaram para Graves quando ele encontrou seus olhares.

Ele voltou para Emily, que agora usava a camisa loira do executor. Graves
estendeu a mão e gentilmente agarrou seu ombro. “Considero você inocente
de qualquer crime”, afirmou. Então ele a soltou, virando-se para Chip. “Você
tem minha decisão, Alpha Chip. As ações do seu executor foram justificadas e
justificadas.”

“Obrigado, juiz.”

Terminadas as formalidades, Graves saiu do local. Ele ouviu alguém o seguir

e olhou para trás. Chip lançou lhe um sorriso e alcançou-o, baixando a voz.

“Eu não posso agradecer o suficiente. Eu sabia que Emily estava certa,
mas…”

“Agora não há dúvida.”

“Como você adivinhou que Zander havia contado a Brian o que ele iria
fazer?”

“Porque eu sei o tipo de idiota que ele era. Eles gostam de se gabar e
compartilhar suas tramas idiotas com amigos ainda mais estúpidos. Zander
não conseguiu manter a boca fechada da última vez que o conheci. Pessoas
como ele nunca mudam.”

“Estou surpreso que Brian tenha revelado tudo tão facilmente.” O alfa
suspirou pesadamente. “Alguns membros da matilha irão evitá-lo por não me
notificar imediatamente ou a um executor sobre um plano para forçar um
acasalamento.”

Isso não preocupava Graves. O idiota mereceu. “Minha reputação tende a

fazer todo mundo falar. É difícil inventar uma mentira quando você está
tentando não cagar nas calças ou vomitar.”

Chip riu. “Por favor, fique para jantar, se puder. Eu sei que Emily gostaria de
agradecer novamente, depois que ela tomar banho e trocar de roupa.” O
macho ficou sombrio. “Eu apreciaria se você ficasse por aqui para falar com
ela. Ela está muito abalada, embora tenha tentado esconder. Esta não foi sua
primeira morte, mas ela cresceu com Zander. E é ainda pior porque a palavra
dela foi questionada e alguns membros da matilha ouviram suas
besteiras. Talvez você pudesse dar conselhos a ela sobre como lidar com
isso. Você lida com muitos bandos, incluindo outros com executoras
mulheres.”

Graves queria voltar imediatamente para casa, para Joni, mas sabia que passar
mais algumas horas no território de Brine seria a coisa certa a
fazer. Especialmente se ele pudesse fazer com que as consequências da
provação de Emily fossem mais fáceis de lidar. A vida era difícil para as
mulheres. Ela precisava de todo o incentivo que ele pudesse oferecer para
impedi-la de renunciar.

“Vou ficar para jantar e conversar com Emily. Então eu preciso ir

embora. Você consideraria que quem prepara suas refeições fizesse isso um
pouco mais cedo do que o normal? Ele não estava disposto a compartilhar o
porquê. Chip pode fazer perguntas sobre Joni. Isso era algo que ele queria
evitar até saber o que diabos estava fazendo com ela.

“Claro”, concordou Chip. “Quatro horas está bom para você?”

"Sim." Ele chegaria em casa antes de escurecer e passaria a noite com Joni.
Capítulo Dez

Joni estava na pia, lavando a panela que usara antes para preparar um
sanduíche de queijo grelhado para o almoço tardio, quando a porta da cabana
bateu. Ela se virou, esperando ver Graves - e ficou boquiaberta ao ver uma
mulher com cabelos loiros ondulados torcendo a fechadura da porta da frente.

O estranho se virou e sorriu largamente, avançando rapidamente em sua

direção. "Oi! Eu sou Mandy. Graves é meu filho. Você pode me chamar de
mãe se quiser. Você é uma família agora.

Joni desligou a água da pia e às cegas pegou o pano de prato para secar as
mãos. Micah a avisou sobre a possibilidade de ver a mãe deles. “Hum, olá.”

A loira parou a poucos metros de distância. Ela parecia ter cerca de trinta
anos, muito jovem para ter dois filhos adultos, o que era normal com
lobisomens. Eles envelheceram muito mais lentamente que os humanos. Sua
própria mãe adotiva também não parecia ter idade suficiente para ter uma filha
adulta.

Mandy era alguns centímetros mais baixa que Joni. Isso a surpreendeu, já que
ela nunca conheceu um homem adulto menor que ela. A mãe de Graves tinha
olhos azul-celeste e feições delicadas. Seu cabelo loiro era muito claro e caía
quase até a cintura.

"Você é adorável!" Mandy estendeu a mão e agarrou suavemente os braços de

Joni. "Como vai? Graves me contou um pouco sobre sua situação.” Sua
expressão feliz desapareceu. "Pobrezinho. Seus pais deviam estar
desesperados para entregá-la ao meu filho. Mas ele é um bom homem. Você
pode contar com a Graves cuidando muito bem de você e sendo um excelente
fornecedor. Seu latido é muito pior que sua mordida. E você não está
sozinho. Você tem todos nós agora.

Joni conseguiu assentir, ainda chocada com a visita da mãe de Graves. “Eu
poderia jurar que tranquei a porta.”

“Ah, você fez. Eu tenho uma chave." Mandy sorriu e bateu no bolso, onde as
chaves tilintavam. “Conte-me tudo sobre você! Eu quero escutar-"

Uma forte batida começou na porta da frente e uma voz masculina profunda
gritou do lado de fora. "Me deixar entrar!"

Joni congelou instantaneamente de medo.

Mandy a soltou e se virou. “Vá embora, Ângelo!” Ela olhou para Joni e
piscou. “Meu companheiro está chateado porque eu o enganei.”
"Querida, você prometeu ao nosso filho!" o homem argumentou.

Mandy bufou e caminhou em direção à porta da frente, girando a fechadura e

abrindo-a. Ela colocou as mãos nos quadris e olhou para um lobisomem alto e
de cabelos escuros que...

Usava apenas uma toalha na cintura e uma expressão de raiva no rosto?

“Você não se vestiu antes de vir atrás de mim? Realmente, Ângelo. Não é à
toa que você chegou aqui tão rápido. Achei que tinha mais alguns minutos.

O furioso Lobo tentou agarrar Mandy pelo braço, mas ela saltou para trás,
surpreendentemente rápido para alguém do seu tamanho, e sibilou para
ele. “Você não vai me levar para casa ainda! Cheguei aqui antes que você
pudesse me impedir, de forma justa. Eu disse que queria conhecer
Joni. Ninguém me impede quando minha mente está definida. Agora suba
para vestir uma roupa enquanto eu conheço essa linda garota. Você e Graves
são quase do mesmo tamanho. Mandy voltou-se para Joni. “Este é meu
companheiro e pai de ambos os meus filhos. Diga olá, Ângelo.

O lobisomem alto rosnou baixo, mas acenou com a cabeça para Joni. "Prazer
em conhecê-lo. Pedimos desculpas por invadir. Como você pode ouvir, meu
companheiro queria muito ver você, mas iremos embora agora. Querida,
vamos embora.

Mandy desviou-se novamente quando Angelo entrou na cabana e tentou

agarrar-lhe a mão. A mulher muito mais baixa correu ao redor do sofá para
colocá-lo entre eles e rosnou. "Vou ficar."

“Nosso filho vai ficar chateado.” Angelo lançou a Joni um olhar de desculpas
antes de fazer uma careta para seu companheiro. "Graves disse que ainda não
estava pronto para você conhecê-la."

“Bem, estou mais do que pronto. Estou cansado de ver Graves com a cabeça
enfiada. Considere-o retirado agora. Agora vá pegar algo para vestir. Não
acredito que você me perseguiu de toalha.

“ Eu não posso acreditar que você me fez preparar um banho enquanto você
disse que faria lanches para nós, então em vez de se juntar a mim, você saiu
correndo pela porta dos fundos assim que eu liguei a água! Isso é
simplesmente cruel.

“Vamos compartilhar aquele banho esta noite. Neste momento, Joni precisa
saber que ela nos tem ao seu lado. Graves está errado em mantê-la só para
ele. Ela é dele, o que a torna nossa também.” Mandy lançou outro sorriso para
Joni. “A família é muito importante e é exatamente isso que somos.”
"Obrigado." Joni tentou não rir, agora que não estava mais assustada. Ela
gostava da mãe de Graves, mesmo que ela fosse um pouco maluca. Pelo
menos foi no bom sentido. Mandy era muito diferente de seu filho sério.

“Estou convidando você para jantar esta noite, já que Graves foi mandado
para um trabalho. Darlene — ela trabalha no escritório da matilha — me disse
que ele está no território de Brine, que fica a pelo menos uma hora e meia de
distância. Você virá, é claro. Mandy sorriu para ela.

Isso fez Joni balançar a cabeça com relutância. “Graves não quer que eu saia
de casa dele.”

“Pish!” Mandy revirou os olhos. “Querida, vou lhe dar o conselho que daria à
minha própria filha, se eu tivesse uma. É assim que penso em você de agora
em diante. Os machos odeiam quando as fêmeas fazem tudo o que eles
mandam. Eles precisam de um desafio.”

— Eu não concordaria com isso — bufou Angelo. "Eu adoraria se você

realmente fizesse o que eu mandei, pelo menos uma vez."

Mandy virou-se para ele. “Você adora um desafio! É por isso que sou um
companheiro tão maravilhoso para você. Nunca deixei você ficar entediado,
Angelo.

“Essa é uma maneira de colocar as coisas.” Ele bufou.

Joni escondeu um sorriso.

Mandy voltou-se para ela. “Você vem para casa conosco e eu farei o jantar
para você. Quais são suas comidas favoritas?"

“Eu como quase tudo, mas realmente não posso sair.” Joni ficou tentada, mas
a última coisa que queria era deixar Graves furioso. Eles finalmente estavam
se dando bem e ele não estava mais tentando se livrar dela. Isso pode mudar
rapidamente.

“Eu assumo a culpa. Meus filhos sabem como eu sou. Graves entenderá. Eu
prometo." Mandy acenou para seu companheiro. "Lá em cima. Roupas. De
jeito nenhum você vai voltar para casa tão sexy. Não quero que Joni aqui me
veja espancando uma vadia por ficar olhando para meu colírio. Estou tentando
causar uma boa primeira impressão.”

“Boa sorte com isso depois dessa façanha, querido.” Angelo dirigiu-se
obedientemente para as escadas. A porta se fechou acima, ela assumiu para o
quarto de Graves.
Mandy sorriu e estendeu a mão. "Venha aqui, querida."

Ela não hesitou. Afinal, esta era a mãe de Graves. Joni atravessou a sala e
apertou a mão dela.

Mandy imediatamente se virou e a arrastou até a porta da frente. Joni abriu a

boca para perguntar aonde eles estavam indo, mas o Lobo mais baixo a
silenciou pressionando um dedo sobre seus lábios. Mandy destrancou a porta e
a abriu, puxando-a para fora.

Havia um jipe conversível esperando onde Graves normalmente estacionava

seu SUV. Mandy correu até lá, soltando a mão. “Entre rápido!”

Joni hesitou.

"Pressa! Eu te disse, os homens não gostam que sejamos muito previsíveis.”

Joni contornou o jipe e sentou-se no banco do passageiro. “Você não quer que
seu companheiro vá até sua casa conosco?”

“Ele vai me dar um sermão durante todo o caminho,” Mandy murmurou,

ligando o motor. "Espere!" Ela deu ré e recuou rapidamente.

Joni procurou o cinto de segurança, já que não havia porta, usando a outra
mão para agarrar a barra presa ao painel à sua frente. Mandy dirigiu como
uma lunática, freando com força para completar a curva e depois pisando no
acelerador.

“Estamos correndo com seu companheiro para casa?” Joni prendeu o cinto,
mas manteve um aperto firme na barra à sua frente. Ela realmente não gostava
de não ter uma porta. O vento soprava-lhe o cabelo na cara, uma vez que
também não havia telhado, e ela não conseguia ver.

“Oh, ele vai nos vencer.” Mandy deu outro grande sorriso. “Estamos indo para
a loja. Angelo teria tido um ataque se eu tivesse sugerido levá-la comigo, mas
você já deve estar com febre de cabine. Além disso, eu realmente não pensei
que teria a chance de fugir.” Ela riu. “Eu só descongelei um saco de camarão
de dois quilos para o jantar. Podemos fazer muito melhor do que isso na sua
primeira refeição em família. Qual é o seu prato favorito de todos?

“Eu realmente como quase tudo. Hum, esta loja está no território da sua
matilha?”

“Temos um, mas a esta hora do dia todas as carnes boas terão
acabado. Estamos nos tornando humanos. Adoro fazer compras lá. Eles têm
muito mais a oferecer.”
Joni imaginou que Graves iria matar os dois. “Eu realmente não acho que
deveríamos deixar o seu território…”

"Sem problemas. Temos uma matilha operando na cidade. Alguém do seu

antigo bando se infiltrou no departamento de polícia e outras coisas para ficar
de olho nos humanos locais?

"Sim." Joni observou-os dirigir em alta velocidade por uma estrada

pavimentada, passando por algumas cabanas. Não era a estrada que Graves
havia percorrido quando a trouxe para casa. “Gosto de camarão. Deveríamos
apenas comer isso no jantar.

“Angelo vai comer a maior parte sozinho. Aquele meu amigo pode realmente
guardar comida. Tenho certeza que você aprendeu isso morando com
Graves. Vou convidar Micah para vir também. Um verdadeiro jantar em
família. Você deveria conhecer seu irmão.

Joni abriu a boca, mas ela realmente não tinha ideia de como responder a
isso. Mandy estava agindo como se fosse companheira de Graves. Ela não
estava, mas decidiu deixá-lo cuidar da mãe quando chegasse em casa. A
última coisa que ela precisava era começar uma discussão com a mulher que o
deu à luz.

Mandy diminuiu a velocidade quando passaram por um portão aberto. Joni se

contorceu no assento, vendo as placas de alerta afixadas nas cercas de cada
lado da estrada, informando que se tratava de propriedade privada. Ela
também vislumbrou algumas câmeras. “Esta é a entrada pelos fundos do seu
território?”

"Um deles. Nós temos alguns. Este é um atalho para a cidade. Você pode ver
alguns batedores. Apenas acene para eles se você fizer isso.

Joni estudou a floresta, sem avistar ninguém. “Posso ir a algum lugar? Quero
dizer, Graves disse que seu alfa não o deixaria me levar ao aeroporto.”

Mandy pisou no freio e parou repentinamente o jipe na estrada pavimentada

de duas pistas. Já foi bastante difícil jogar Joni contra o cinto de
segurança. Ela ficou boquiaberta com Mandy. A outra mulher olhou de volta
com os olhos semicerrados.

“Por que meu filho iria levar você ao aeroporto?” Ela rosnou as palavras, sua
raiva clara.

De jeito nenhum Joni queria jogar Graves debaixo do ônibus com sua
mãe. “Eu me senti tão culpada por ter sido abandonada por seu filho que me
ofereci para ir embora”, ela mentiu.
As feições de Mandy suavizaram-se. “Você é tão querido.” O sorriso dela
voltou. “Você não é um prisioneiro. Você é da família. Claro que podemos
fazer compras juntos. É o que mães e filhas fazem.” Mandy tirou o pé do freio
e eles partiram novamente, seguindo pela estrada.

Parecia que Joni estava indo para a cidade. Não que ela tivesse escolha. Ela só
esperava que Graves percebesse que nada disso era culpa dela. A única
alternativa seria saltar do veículo em movimento e voltar para casa. Ela não
estava disposta a aborrecer a mãe dele fazendo algo drástico.

Algo que a própria mãe de Joni sempre lhe dizia lhe veio à mente. Escolha
suas batalhas com sabedoria. Foi um bom conselho nesta situação. Nunca foi
bom chatear a mãe do homem com quem você morava.

Quinze minutos depois, eles estavam estacionando no estacionamento de um

grande supermercado, e Joni teve que admitir... era bom estar fora de casa.

*****

“Alguns homens vão fazer coisas realmente estúpidas. Nunca é fácil para uma
mulher ocupar a sua posição. Os idiotas não conseguem entender isso, e isso é
problema deles. O que aconteceu não foi culpa sua. Aposto que muitas jovens
admiram e admiram você por ser corajoso o suficiente para se tornar um
executor. Concentre-se nisso”, Graves aconselhou Emily.

“Você conheceu muitas mulheres executoras?”

"Eu tenho. Eles lidam com idiotas o tempo todo, pessoas que acreditam que
apenas os homens deveriam ser os executores. Enfrente qualquer um que lhe
dê merda. Essa é a melhor vingança. Você chuta a bunda deles e mostra por
que conquistou sua posição.”

“Ouça Graves”, encorajou Chip. “Você conquistou seu lugar. Lembra quando
Don desafiou você para uma briga porque sentiu que merecia ser
promovido? Ele levou uma surra muito forte. Você pode ser menor, mas é
mais cruel e um lutador mais habilidoso.”

Emily assentiu, a tensão em sua expressão diminuiu. Graves estava feliz por
ter decidido ficar para falar com ela.

O jantar foi servido e ele compartilhou algumas histórias de algumas das

outras executoras que conheceu quando seu celular tocou com uma
mensagem. Ele puxou-o e olhou para a tela.

As palavras não foram registradas por uma fração de segundo – mas então
foram registradas.
Ele se manteve firme e sustentou o olhar de Chip. “Peço desculpas, mas
preciso interromper o jantar.”

O alfa também se levantou. "Um problema? Há algo que possamos fazer para
ajudar?”

“Eu cuido disso.” Graves olhou para Emily e acenou com a cabeça antes de
sair do clube da matilha. Ele ligou para seu pai enquanto corria em direção ao
estacionamento, onde havia deixado seu SUV. Seu pai respondeu
imediatamente.

“Mamãe sequestrou Joni? Que diabos, pai? Afinal, o que isso quer dizer?"

“Sua mãe disse que ia fazer alguns lanches para me alimentar no banho...”

“Não quero ouvir nada relacionado a isso. Vá para a parte sobre Joni.

“Eu estava entrando na banheira quando ouvi o Jeep da sua mãe saindo da
garagem. Eu sabia para onde ela estava indo. Corri para sua casa, mas ela já
estava com Joni.

“Então mamãe está na minha cabana?” Ele relaxou e diminuiu o ritmo. “Você
disse sequestrado . Você quis dizer que mamãe invadiu minha casa e... o
quê? Ela está interrogando Joni?

“Subi até o seu quarto para colocar uma calça, e aquele maldito amigo meu
fugiu de novo! Ela levou seu humano com ela. Achei que eles estariam aqui
em casa, mas não estavam. Peguei o rastreador que instalei e eles estão a
caminho da cidade.”

Um grunhido veio de Graves e ele começou a correr em direção ao seu

SUV. "Calça? Eu nem vou perguntar. Por que eles estão indo para a cidade?

“Eu não sei,” seu pai retrucou. “Não há como descobrir sua mãe. Ela faz o que
quer. Eu ia pular na minha caminhonete para ir atrás deles, mas minhas chaves
sumiram. Mandy deve tê-los escondido. Foi quando enviei uma mensagem
para você e depois para Micah. Ele está vindo me pegar e nós iremos atrás
deles. Foi por isso que instalei aquele maldito rastreador no Jeep da sua
mãe. Ela vai me deixar louco!

“Estou voltando para casa.”

“Termine seu trabalho primeiro. Micah e eu discutiremos com sua mãe e

levaremos Joni de volta para sua cabana. Eu só queria que você soubesse o
que estava acontecendo.”
“Estou voltando para casa agora . Encontrá-los." Graves desligou quando
chegou ao seu SUV. Não foi surpresa para ele que seu pai tivesse um
rastreador no jipe de sua mãe. Ele estava mais curioso sobre a referência das
calças. Ele realmente esperava que Joni não tivesse visto seu pai pelado. Ela
saber que ele tinha um pai maluco já era ruim o suficiente. Especialmente
quando ele realmente tinha dois.

Ele entrou em seu SUV e pegou a estrada, ultrapassando o limite de

velocidade. O risco de conseguir uma multa de um policial valia a pena. Não
seria o primeiro nem o último. A matilha que trabalha para a aplicação da lei
humana cuidaria disso, já que ele ainda estava tecnicamente fora de serviço.

Seus pensamentos se concentraram em Joni... e ele se viu sorrindo. Ele se

perguntou o que ela pensava de sua mãe maluca. Ela queria fazer parte da vida
dele? Bem, isso incluía lidar com sua família. Ele lhe deu muitas
oportunidades para partir. Inferno, ele tentou forçá-la a ir.

Sim... ela meio que merecia ficar cara a cara com a mãe dele.
Capítulo Onze

“Eu poderia fazer frango frito. Não! Vou fazer meus famosos peitos de frango
assados recheados com todos os acompanhamentos.” Mandy sorriu enquanto
empurrava o carrinho de compras com entusiasmo para dentro do
supermercado.

“O que for mais fácil.” Joni teve que andar rápido para acompanhar a mulher
mais baixa, apesar de ter pernas um pouco mais longas. A mãe de Graves era
uma bola de energia.

“Você é uma garota tão doce! Temos muita sorte de você ser nosso agora.

Joni teve que conter as lágrimas. "Obrigado por dizer isso." Foi um pouco
opressor me sentir tão bem-vindo depois de lutar com Graves para ficar. Não
que ela fosse denunciá-lo para sua mãe. Seria muito cruel. Mandy
provavelmente tentaria bater em sua bunda e castigá-lo – literalmente. Só de
imaginar esse cenário Joni sorriu.

Eles chegaram primeiro à seção de produtos hortifrutigranjeiros. “As saladas

são importantes para qualquer jantar.”

Isso surpreendeu Joni. “Seu...” Ela olhou ao redor, observando o que dizia, já
que havia outros humanos por perto. “Você come muitas saladas? Nós não
sabíamos de onde eu venho.”

Mandy parou diante da alface, olhando para ela. "Não. Não sabemos, mas
presumi que sua família teria alimentado você com o que os outros... Hum,
com o que os outros fazem. A loira apontou a cabeça em direção a um casal
mais velho que fazia compras nas proximidades.

Joni entendeu que ela se referia aos humanos. “Quer dizer, comerei uma
salada, se você quiser. Mas fui criado como você”, Joni assegurou. “Eu
colocava alguns vegetais em um prato de vez em quando, porque vegetais são
bons para nós em geral. Adoro brócolis e batatas. Mamãe insistiu que batatas
não são tão saudáveis, mas eu argumentei o contrário.”

Mandy riu. “Eu sou culpado disso. Especialmente se eu tiver cebolinha nas
batatas assadas. Quer dizer, esses são verdes, certo? Isso conta." Ela sorriu e
piscou para Joni. “Eu realmente gosto de você.”

"Eu também gosto de você. E acontece que adoro batatas assadas com
cebolinha. E queijo."

“Vamos comer isso! Em vez de frango recheado. O que você diz sobre alguns
bifes?
“Eu adoro bife.”

“Isso é o que teremos então.” Mandy afastou-se da alface e dirigiu-se para as

batatas grandes.

Joni foi buscar a cebolinha. “Quantos estão comendo conosco?”

“Só quatro, querido. Darlene disse que meu filho mais velho, cujo nome não
será identificado, pois parece meio assustador em público”, Mandy piscou
para ela, “provavelmente irá embora até mais tarde esta noite”.

Joni não poderia deixar passar essa abertura. "Posso te perguntar uma coisa?"

"Qualquer coisa."

“Qual é o nome de nascimento do seu filho?”

Mandy afastou-se das batatas para olhar para Joni.

Ficou imediatamente óbvio que perguntar tinha sido um erro. "Desculpe. Eu

só estava curioso."

A mãe de Graves se aproximou e baixou a voz. “É um nome lindo... quase

igual ao do pai dele.” Ela limpou a garganta. “Ele era nosso anjo.” Ela fez
uma pausa. “Mas nunca o chame assim. Micah ganhou um nome M, depois de
mim. Porém, tudo mudou e Graves deixou de ser aquele garoto. Ele se tornou
um homem diferente.”

Joni viu a dor naqueles grandes olhos azuis. "Eu sinto muito."

Mandy estendeu a mão para acariciar sua bochecha. “Não há nada para se
desculpar. Amamos Graves do jeito que ele é. Ele é um bom homem.

"Eu sei que."

Sua mãe pareceu procurar seu olhar antes de sorrir novamente, libertando-
a. “Vejo que você faz isso. De qualquer forma... esse é o nome dele agora, e o
passado contém apenas lembranças dolorosas para ele. Por favor, nunca ligue
para ele de outra forma. Agora vamos terminar as compras ou meu Ângelo
virá atrás de mim. Eu sei que ele ativou algo no meu telefone para que ele
sempre saiba onde estou. Possivelmente no meu Jeep também. Meu
companheiro gosta de pensar que não estou ciente.” Ela riu.

Joni se virou, olhando para a frente da loja, esperando que Angelo

aparecesse. Ele não fez isso.
"Não se preocupe. Meu companheiro provavelmente ainda está procurando as
chaves. Eu os escondi. Ele virá, no entanto. Angelo sempre se preocupa
quando vou para a cidade sem ele. Mandy empurrou o carrinho em direção à
seção de carnes. “Ele provavelmente ligou para meus dois filhos para me
denunciar. Afinal, provavelmente deveríamos comprar bifes por cinco. Aposto
que alguém já está em seu SUV, vindo para cá o mais rápido possível.”

Oh droga. Joni realmente esperava que, se Graves aparecesse para jantar, ele
não ficasse muito bravo. Mandy se ofereceu para assumir a culpa, e Joni não
tinha vergonha de admitir que apoiava isso.

“Seja um amor e vá pegar alguns bolos ou tortas de sobremesa na padaria,

enquanto eu vou ao departamento de carnes.” Mandy apontou para a área da
padaria da loja. “Eu adoro qualquer coisa de chocolate.”

“Quantos, exatamente?”

“Pegue pelo menos cinco do que você escolher. Nossos homens comem
muito.

"Entendi." Joni foi embora, indo em direção aos fundos da loja. A padaria
ficava no canto mais afastado, com grandes fornos assando algo que cheirava
delicioso e uma única pessoa trabalhando atrás do balcão. Mesas e unidades
refrigeradas estavam espalhadas pela seção. Ela verificou as tortas
primeiro. Todo mundo gostava de torta. Pelo menos ela fez.

Ela mal teve tempo de conferir os diferentes sabores quando sentiu alguém se
aproximando. Joni ficou tensa quando se virou, olhando para um homem alto
e loiro.

Seus instintos automaticamente entraram em ação. Ela foi criada perto de

lobisomens, então ela conhecia um quando o via. Seu grande tamanho, massa
muscular e olhar intenso denunciavam isso. Alguns humanos eram tão
grandes, claro, mas ela simplesmente... sabia.

"Fácil." Ele tinha uma voz bonita. Profundo, mas sem uma pitada de
rosnado. “Você é Joni. Meu nome é Trento. Eu não vou machucar você. Sua
família me contratou para encontrar você. Ele ficou a poucos metros de
distância, com as mãos ao lado do corpo e sua postura não ameaçadora. “Eles
estão preocupados com você.”

A confusão surgiu instantaneamente. “Meus pais sabem onde estou.” Ela o

acusaria de ter escolhido a pessoa errada, mas ele claramente sabia o nome
dela.
Suas belas feições permaneceram calmas e o que ela imaginou ser um lampejo
de compaixão encheu seus olhos azuis. “Você parou de tomar os remédios,
Joni. Eu sei que você provavelmente pensa que está tudo bem, mas não
está. Seu irmão disse que você fica muito confuso às vezes. Você desapareceu
e nem ligou para seus pais. Eles não sabem onde você está.

Sua confusão mudou para suspeita. Ela não tinha um irmão – o que ela tinha
era um idiota que precisava dela para cumprir suas promessas aos seus novos
executores. “Brandon contratou você?”

Uma expressão de quase alívio cruzou o rosto do belo Lobo. "Sim. Brandon
me contratou. Ele e seus pais estão preocupados. Você poderia, por favor, vir
conosco? Nós levaremos você para sua família. Eles realmente querem que
você volte para casa. Eu prometo, você está seguro agora.”

Joni deu um passo para trás e esbarrou na geladeira que continha as tortas e os
bolos. Ele disse “nós”. Ela olhou em volta freneticamente, avistando
instantaneamente mais três machos grandes. Eles ficaram para trás, mas seus
olhares penetrantes estavam fixos nela.

Quatro Lobos estranhos foram enviados para ela.

Ela não tinha certeza do que fazer. Fazer uma cena era a última proibição. Isso
chamaria a atenção dos humanos dentro do supermercado para os Lobos. Mas
ela não estava disposta a ir com eles. Ela lutou para evitar que sua voz
tremesse.

"Ele está mentindo. Brandon não é meu irmão. Os pais dele não são
meus. Meus pais estão com outra matilha agora. Meu pai cedeu a Brandon, e
ele é o novo alfa da matilha.” Ela estudou o rosto do estranho, olhou para os
outros três homens e depois fixou-se novamente em Trent. “Você não faz
parte desse bando, então você não saberia de nada disso. Ele mentiu para
você.

Trent manteve uma expressão calma e não mostrou sinais de raiva. Ele
também permaneceu imóvel, olhando para ela com seu olhar cheio de
compaixão. “Querida, eu sei que você deveria tomar remédios. Que você ouve
vozes que te confundem. Brandon me deu um bom resumo sobre o que você
enfrenta. Você tem um desequilíbrio químico e sem os remédios isso mexe
com a sua realidade.”

"Aquele bastardo." Agora Joni estava fervendo. “Eu não tomo

remédios. Brandon é um maldito mentiroso. Ela fez questão de manter a voz
baixa. “Brandon é o idiota que acabou de assumir o controle da minha antiga
matilha. Ele odeia humanos. Eu, especialmente. Ele está furioso porque meus
pais me mandaram para outra matilha, onde ele não poderia me tocar. Não sei
quem você é, mas mentiram para você.

Ele pareceu estudá-la antes de respirar fundo. “Que tal se formos comer
alguma coisa e conversarmos mais? Você está seguro. Dou minha palavra de
que não vou te machucar, mas até resolvermos isso, não vou te abandonar
aqui sozinho. E não vou devolvê-la à matilha de Brandon até ter certeza de
onde você pertence. Minha palavra." Ele fez uma pausa. “Mas se
você estiver doente, consegue ver como seria ruim se eu simplesmente fosse
embora? É possível que você esteja confuso. Estamos aqui para garantir que
você esteja seguro.” Ele olhou ao redor antes de sustentar o olhar
dela. “Outros humanos poderiam prejudicá-lo com a mesma facilidade. Você
é uma mulher atraente e pequena que foi criada com uma matilha. Brandon
me disse que a família dele adotou você quando criança porque seus pais
biológicos a abandonaram depois de saber de seus problemas de saúde.

O loiro alto claramente não acreditou nela. Ela também ficou furiosa por
Brandon ter insultado seus pais biológicos de uma forma tão horrível. “Ligue
para Alfa Arlis. Ele vai esclarecer isso. Esse é o bando para o qual meus pais
me enviaram.”

"OK." Ele lentamente estendeu a mão para trás, retirando um telefone do

bolso. “Eu farei exatamente isso.”

Joni sentiu um pequeno alívio. Ele podia não acreditar nela, mas pelo menos
estava disposto a ligar para verificar o que ela havia dito. "Obrigado."

"Sem problemas. Tudo o que importa é ter certeza de que você está
seguro.” Ele começou a tocar na tela quando de repente Joni ouviu uma
carroça correndo na direção deles.

“Afaste-se dela!” Mandy veio arrastando o traseiro, quase correndo com o

carrinho e quase acertando o loiro. Ele teve que desviar rapidamente do
carrinho para evitar uma colisão. Mandy ficou na frente de Joni e rosnou
baixo. “Ela pertence ao meu filho. Desaparece, seu cão sarnento. Ela está
comprometida. Vá farejar outra garota bonita.

Os olhos de Trent se arregalaram e ele deu um passo para trás enquanto

inspirava profundamente. Foi a vez dele parecer confuso.

“Graves é meu filho,” Mandy avisou suavemente. “Ele vai acabar com você se
você pensar em encostar o dedo nessa garota.”

O choque de Trent ficou claro e ele baixou o telefone, olhando boquiaberto

para Mandy. “Você é a mãe de Graves? É uma honra. Meu nome é Trent
Blu. Ele inclinou um pouco a cabeça, como que em respeito. “Eu não sou uma
ameaça. Fomos contratados para um trabalho que agora suspeito
profundamente ser falso.” A raiva brilhou em seus olhos quando ele ergueu o
olhar para Joni. “Você pertence a Graves?”

"Sim." Joni sentiu a tensão em seu corpo desaparecer.

“Merda,” ele murmurou. “Então esse Brandon que nos contratou…”

“É um idiota mentiroso”, Joni forneceu. “Ele está tentando usar você para me
sequestrar e me levar de volta para aquela matilha. Será um destino pior que a
morte. Ele realmente me odeia.

"Filho da puta." Seu olhar fixou-se em Mandy. “Sou amigo do seu filho. Eu
não fazia ideia. Disseram-nos que Joni não estava mentalmente bem, havia se
afastado depois de não tomar a medicação e fomos contratados para devolvê-
la à família para seu próprio bem-estar.”

“Essa teria sido a última coisa que você fez!” Mandy retrucou. Então ela
pareceu se acalmar. “Trent Blu. Meu filho falou sobre sua matilha. Você é um
investigador de humanos e recupera filhotes perdidos para as matilhas.”

"Sim." Trent devolveu o telefone ao bolso. “E às vezes os humanos que

adotam as matilhas se perdem. Desculpe. Mentiram para nós.”

Mandy olhou ao redor e suspirou. “Diga ao seu bando que eles podem se
aproximar. Mas você fode com a gente, e se Graves não te destruir, meu outro
filho e minha companheira o farão.

Trent levantou a mão e apontou para os outros três homens, que se

aproximaram. Dois eram obviamente irmãos com aparências muito
semelhantes. O terceiro era simplesmente assustador, com partes da cabeça
raspadas e olhos quase pretos. A postura corporal deles estava bastante
relaxada.

Mandy surpreendeu a todos quando acenou com a cabeça para o terceiro

homem. “Você é Cable. O principal executor de Trent. Então ela fez um gesto
entre os dois irmãos. “Isso faz de vocês Reef e Kleve. Qual e qual?"

O um pouco mais alto dos dois arqueou as sobrancelhas. “Eu sou

Cleve. Como você sabia?"

“Meu filho me conta muito. Principalmente porque sou muito

intrometido. Mandy olhou para o grupo. “Vamos precisar de pelo menos mais
cinco sobremesas. Pegue aquelas tortas ou bolos e coloque no carrinho,
Joni. Teremos que comprar mais batatas e bifes também. Esses meninos vêm
jantar. A pequena lobisomem sorriu para Trent. “Isso não é um
pedido. Graves vai querer falar com você sobre o idiota que te mandou atrás
da nossa garota. São todos vocês ou estão mais esperando no
estacionamento?”

“Somos só nós quatro”, respondeu Trent.

"Está bem então. Você pode servir de guarda para nós e seguir meu jipe para
casa. Mandy colocou as mãos nos quadris. “Você não quer que Graves tenha
que procurar você para obter respostas. Ele gosta de você. Isso implica que
posso confiar em você para não sequestrar Joni. Ele também disse que você é
inteligente. Você sabe que ele mataria qualquer um, amigo ou não, que traísse
a confiança de sua mãe e roubasse sua garota. Seu olhar foi para um dos
irmãos. “Sem flerte, garoto. Eu ouvi falar de você. Este é um humano que
você seria inteligente em não tentar com seus encantos.

Trent engasgou um pouco. Joni pensou que ele poderia ter tentado reprimir
uma risada. Ele inclinou a cabeça novamente. “Estaremos nos comportando da
melhor maneira possível e adoraríamos jantar com você.” Ele lançou um olhar
furioso para um dos irmãos. “Sem flerte, Reef.”

Mandy acenou para o carrinho. “Um de vocês pode forçar isso.” Ela deu um
passo para trás e para o lado, passando o braço em volta de Joni. “A confiança
só vai até certo ponto. Estou grudando nela como cola. Posso ser pequeno,
mas não se deixe enganar. Eu sou malvado.

Trent riu então. "Eu acredito em você. Você deu à luz Graves e Micah.

“Não se esqueça disso.” Mandy sorriu para Joni. “Você escolheu? Carregue
esse carrinho.

Joni se virou e começou a selecionar algumas tortas aleatoriamente. O grupo

voltou ao departamento de carnes, onde Mandy carregou mais bifes. Eles
tinham acabado de chegar à seção de produtos hortifrutigranjeiros novamente
quando ela avistou Micah e seu pai vindo em direção a eles.

Mandy soltou Joni e rapidamente correu, sorrindo. "É tudo de bom. Estes são
amigos do nosso filho mais velho. Eles vêm jantar.

Angelo parecia furioso enquanto lançava olhares de advertência para os

homens e rapidamente puxou Mandy para seus braços. Joni entendeu seu
comportamento protetor. Lobos desconhecidos não eram bem-vindos perto de
fêmeas acasaladas.
A reação de Micah foi oposta. Ele sorriu e deu um abraço de homem nas
costas de Trent. Depois os outros três também. “Ei, que bom ver você. O que
você está fazendo na cidade?

"Aqui não." Mandy deu uma cotovelada em seu companheiro para se livrar de
Angelo. “Conversaremos em casa.” Então ela rapidamente pegou mais
batatas. “Estamos prontos para ir.”

Trent recusou-se a deixá-la pagar no caixa, usando seu próprio cartão para
fazer isso. Joni olhou em volta, mas nenhum dos humanos parecia nervoso
com os seis machos enormes. Provavelmente devido à maneira como Micah
estava conversando e rindo com aquele chamado Cable. Eles estavam
discutindo um jogo de futebol que ambos assistiram, ambos animados e
amigáveis.

Todos saíram da loja juntos. Joni sentou-se no banco de trás do jipe quando
ficou claro que Angelo não sairia do lado de seu companheiro. Mandy
dirigiu. Seguiu-se uma picape contendo Micah e Cable. Atrás dele estava um
SUV mais antigo com os outros três Lobos da matilha de Trent.

Logo, eles entraram no território da matilha através do atalho e terminaram

em uma bela casa de dois andares. Mandy pegou a mão de Joni, conduzindo-a
para dentro.

“Os homens podem descarregar as compras. Deixe-me mostrar a

cozinha. Conversaremos enquanto cozinhamos.

"Claro." Joni só esperava que Graves não estivesse muito bravo quando
chegasse. Ela não apenas deixou sua cabana, mas foi abordada por quatro
Lobos desconhecidos e quase foi devolvida a Brandon. Foi o dia mais agitado
que ela teve em muito tempo.
Capítulo Doze

Graves estava furioso quando estacionou em frente à casa de seus pais. Micah
ligou para lhe dar uma atualização – Trent e sua matilha foram contratados
para resgatar Joni. Ele percebeu que mentiram para eles e que nenhum mal
havia acontecido com ela, mas ele ainda queria sangue.

Ele correu para dentro da casa de sua infância e encontrou todos na sala de
jantar. Sua mãe sentou-se ao lado de Joni, com uma cadeira vazia do outro
lado de seu humano. Um grunhido saiu de sua garganta quando ele encontrou
o olhar de Trent.

O homem largou os talheres, com expressão resignada, e lentamente se

levantou. “Nós não tocamos em Joni. Alpha Brandon disse que ela era sua
irmã adotiva com problemas mentais, que havia parado de tomar os remédios
e corria o risco de ser machucada por humanos. Foi a única razão pela qual
aceitamos o trabalho. Ele disse que ela foi criada em sua matilha e era
ignorante e muito confiante. Quando ele me mostrou fotos dela, parecia
bastante claro que humanos predadores poderiam atacá-la, já que ela é muito
atraente. Juro, Graves, só queríamos encontrar Joni para mantê-la segura.

Graves olhou para Joni. Ela estava olhando de volta, claramente nervosa, mas
deu-lhe um sorriso tenso. Sua voz parecia calma quando ela falou.

“Eles não me tocaram. Trent se aproximou de mim para conversar. Pedi a ele
para ligar para Alpha Arlis, e ele pegou seu celular para fazer isso. Foi quando
sua mãe quase o atropelou com o carrinho de compras.”

Graves voltou sua atenção para sua mãe.

Surpreendentemente, ela realmente parecia arrependida. “Sinto muito,

filho. Eu não sabia que algum idiota contrataria alguém para ir atrás de
Joni. Felizmente, era Trent e sua matilha. Juro que não a teria tirado do
território se soubesse que ela estava em perigo, mas... isso é parcialmente
culpa sua por não me contar tudo.

Ele rosnou alto para sua mãe.

“Filho,” seu pai suspirou. “Você conhece sua mãe. Ela só queria passar um
tempo com Joni, então fez uma de suas acrobacias. A única maneira de
impedi-la de fazer algo que você sabe ser perigoso é explicar explicitamente a
situação – em detalhes.”

“Ele está dizendo que isso é tudo culpa sua.” Micah riu.

Graves rosnou para ele em seguida. Seu irmão apenas encolheu os ombros.
“Eu fiz um prato para você. Está ficando quente no microondas.” Sua mãe se
levantou da mesa e correu para a cozinha. “Vou pegar uma cerveja para
você. Sente-se ao lado de Joni.

Graves encontrou o olhar ainda tenso de Trent e acenou com a cabeça,

relaxando o corpo enquanto caminhava até o assento vazio ao lado de Joni e
se sentava. Trent também se sentou. Ele olhou para Reef, Kleve e
Cable. Todos os três homens o observaram nervosamente.

“Não estou chateado com vocês quatro,” Graves finalmente

admitiu. “É Brandon que eu quero sangrar.”

“Obrigado, porra,” Reef murmurou. “Só aceitamos o trabalho porque nos

disseram que ela estava em perigo. Você sabe que não concordamos com
mulheres sendo atacadas por qualquer espécie.”

Graves inclinou a cabeça enquanto passava a mão pela coxa vestida com jeans
de Joni. Ele procurou os olhos dela quando ela olhou para ele. "Você está
bem?" Ele inalou, sem sentir nenhum medo persistente nela.

"Eu sou bom." Ela lambeu os lábios. “Me desculpe por ter saído de sua
casa. Sua mãe…"

“Faz o que ela quer e não há como impedi-la.” Graves apertou suavemente sua
perna antes de se dirigir a Trent. "Diga-me o que você sabe."

Trent explicou cada detalhe do que lhe foi dito. Graves aceitou uma cerveja e
um prato de comida da mãe. Ela retomou seu lugar enquanto todos ouviam as
mentiras que Brandon havia contado ao outro bando.

“Devíamos ligar para Alpha Brandon quando encontrarmos sua suposta irmã”,
concluiu Trent.

“Diga-me que você recebeu um pagamento adiantado dele,” Graves

murmurou, ainda furioso.

"Claro. Exigimos um depósito de cinco mil pelo nosso tempo. Parte disso
pagou por esses mantimentos.” Ele sorriu para Mandy. “Era o mínimo que
podíamos fazer.” Trent recostou-se na cadeira. “Brandon é um alfa,
Graves. Você não pode simplesmente entrar no território dele e matá-lo. Eu
sei que você quer, porque eu sentiria o mesmo se alguém tentasse colocar uma
mulher sob nossa proteção.

Graves notou que Trent não tinha chamado Joni de sua companheira, mas,
novamente, os machos estavam perto o suficiente para cheirá-la. Eles
saberiam que ela não havia sido reivindicada. Apenas mais uma maneira de
Joni permanecer inseguro se não estivesse com ele ou com um membro de sua
família o tempo todo. “Não posso deixar isso assim. Você sabe se Brandon
contratou mais alguém?

Cabo respondeu. “Ele deu a impressão de que nos escolheu porque ganhamos
a reputação de encontrar e devolver filhotes sem prejudicá-los.”

Trent assentiu. “Ele também se recusou a pagar tanto pelo depósito no

início. Presumi que ou a matilha dele não tem muito dinheiro ou ele é um
ganhador de centavos. Então não, não acho que ele contratou mais ninguém.”

Joni limpou a garganta. “Meu pai se recusou a dar a Brandon o dinheiro da

matilha. Ele estabeleceu um fundo de cinquenta anos ao qual somente os mais
velhos podem acessar, e apenas uma vez por mês. É limitado na quantia que
eles podem sacar, para que o dinheiro dure.”

Graves sorriu, divertido. "Quantidade limitada?"

Joni assentiu. “O suficiente para manter a matilha funcionando por pelo

menos esses cinquenta anos, se eles orçamentarem as despesas. Foi também a
sua forma de os encorajar a continuar a trazer novas fontes de receitas. Meu
pai temia que Brandon intimidasse os mais velhos para que entregassem todo
o dinheiro a ele de uma só vez, e ele levaria o bando à falência. Ele não é o
Lobisomem mais inteligente da matilha... apenas o mais cruel.

“Papai também providenciou para que os impostos sobre o território fossem

pagos automaticamente todos os anos e colocou o título de todas as terras em
nome do trust. Brandon não pode vender um único acre ou contrair
empréstimos contra seu território – isso inclui todas as casas e empresas do
bando. Pelo menos não até que a confiança termine. Nesse ponto, os mais
velhos podem mudar o que quiserem. Papai imaginou que Brandon aprenderia
como se tornar um alfa incrível, ou alguém o teria matado se ele fosse um
idiota total. De qualquer forma, o grupo está financeiramente estável.”

“Gosto de como seu pai pensa.” Graves ficou ainda mais divertido e
impressionado também.

Trent balançou a cabeça. “Estou surpreso que esse Brandon quisesse assumir
o comando de sua matilha sob esses termos.”

“Brandon não tinha ideia até depois do fato”, admitiu Joni. “Os mais velhos
juraram não contar a ele até o dia seguinte ao de ele se tornar alfa, dando
tempo para minha mãe e meu pai deixarem o território. Eles chegaram em
segurança a outro bando, e fui entregue a Graves como servo. Todos nós
sentimos que era o melhor. Brandon não pode retaliar contra eles.” Ela
suspirou. “Só eu, já que estou mais perto.”

O lembrete enfureceu Graves novamente. Aquele maldito idiota enviou a

matilha de Trent atrás de Joni. Ele odiava a ideia de que Brandon pudesse ter
contratado outra pessoa por muito menos. Eles poderiam tê-la roubado e
devolvido à sua antiga matilha.

“Um servo?” Reef pareceu chocado com esse detalhe. “Como

antigamente? Sério?"

“Isso não é da nossa conta”, disse Trent rapidamente. “Todos nós sabemos
que Graves é um cara muito bom.” Ele deu um aceno de cabeça para
Graves. “Por pior que isso pareça, confiamos que não seja.”

Graves gostava tanto de Trent e de sua matilha que ele teria explicado. Ele
não teve a chance antes de Joni falar.

“Fui criado com lobisomens. Não me sinto confortável perto de humanos e

não consigo me proteger de muitos deles. Meus pais e eu fizemos nossa
pesquisa e sabíamos que Graves nunca iria abusar ou maltratar-me. Também
sabíamos que sua matilha teria que me aceitar se eu me tornasse sua
propriedade.”

Ela olhou ao redor da mesa antes de continuar. Todos os Lobos na mesa

olharam atentamente. “Nossos anciões ajudaram a elaborar esse plano, na
verdade, já que as leis modernas não são a favor de alguém como eu se juntar
a outro bando. Servo ou companheiro são as únicas opções para que um ser
humano pleno seja aceito. Decidimos não abordar Graves com uma oferta de
acasalamento, já que ele obviamente recusaria. Não sou digno de alguém com
o status dele. Mas... uma das leis mais antigas diz que ele não pode recusar um
presente de um alfa da matilha agradecido. Joni olhando para as mãos. “Fui
presenteado a ele pelo meu pai. Não foi culpa de Graves. Ele teve que me
aceitar como seu servo ou correria o risco de violar os termos da aliança.”

Ela estava dando desculpas para ele, mesmo depois da forma como ele a
tratou quando a trouxe para casa. A culpa atingiu Graves – com força. “Você é
mais do que digno de ser um companheiro, independentemente do status da
matilha de alguém.”

Joni virou ligeiramente a cabeça para espiá-lo. — Você teria recusado a oferta
se meu pai tivesse me oferecido como companheira.

“Mas não porque você é humano. Porque não estou apto para ser acasalado.

"Besteira!" Micah protestou.

“Você seria um companheiro maravilhoso”, sua mãe interrompeu. “Diga a ele,
Angelo.”

Seu pai encontrou seu olhar. “Nós criamos você, Graves. Você sabe que é
atencioso e protetor. Essas são as qualidades mais importantes que um bom
companheiro possui.”

“Não estamos discutindo isso”, afirmou Graves sem rodeios. “Nosso foco
deveria estar em Brandon e na ameaça que ele representa para Joni. Ele
precisa morrer.

"Concordo." Trent imediatamente o ajudou a mudar de assunto. “Eu acreditei

nas mentiras de Brandon por causa de sua sinceridade e pela urgência que ele
demonstrou em trazer Joni de volta para sua matilha. Ele não vai
desistir. Cabo? Qual é a sua avaliação?

"O mesmo. Esse idiota está determinado a recuperá-la,” Cable

grunhiu. “Quase frenético, na verdade. O que parece estranho agora. Quero
dizer, nós confundimos suas fortes emoções com medo e preocupação, porque
ele alegou ser seu irmão adotivo. Presumimos que ele se importava muito com
ela.

Reef e Kleve concordaram com a cabeça.

Joni disse: “Ele me quer de volta para salvar a aparência. Ele prometeu aos
seus executores solteiros... certas vantagens. Tenho certeza de que o medo que
você viu foi Brandon preocupado em perder seus machos mais fortes.”

“Bem, você não pode simplesmente entrar no território dele para matá-lo”,
disse Trent a Graves.

“Você se tornará o novo alfa de sua matilha se matar aquele idiota,” advertiu
Cable. “Sem ofensa, mas você não me parece alguém que quer esse trabalho
de merda.”

Trent lançou um olhar furioso para seu companheiro de matilha e bufou. “Diz
o idiota que me empurrou para o papel.”

“Bem, você é um idiota”, Cable respondeu, sorrindo. Ele inclinou a cabeça em

direção a Graves. “Mas ele não. Graves, você deveria nos deixar ajudá-lo a
matar esse idiota, para evitar que a matilha dele o rastreie e exija que você os
lidere. Ele olhou ao redor da mesa. “E eu já tenho um plano.”

Ele assentiu. "Estou ouvindo. Tecnicamente, como juiz, não posso infringir as
leis, mesmo que realmente queira. Mas vou tirá-lo de qualquer maneira. Ele
não me deixou outra escolha ao ir atrás de Joni. Eu apenas prefiro manter tudo
legal.”

"Aquele é meu filho." Mandy sorriu orgulhosamente.

“O truque será tirá-lo de seu território e colocá-lo no nosso”, explicou

Cable. “Então não é visto como um desafio alfa. Ele não será estúpido o
suficiente para pisar em seu território.”

“Exatamente o que estou pensando”, refletiu Trent. “Direi a ele que recuperei
Joni, mas descobri a verdade sobre quem ela é para você. Certifique-se de que
ele saiba que estou furioso por ele ter arriscado trazer a ira da matilha de Alfa
Arlis sobre a minha e se recusar a viajar para sua matilha. Ele terá que vir até
nós se quiser buscá-la.

“Você não vai levar minha filha!” Mandy levantou-se, rosnando

novamente. “Ela não é isca.”

“Mãe, sente-se,” Graves ordenou. “Joni estará seguro. Ela permanecerá na

minha casa.

“Eu não me importo de ser uma isca”, ela ofereceu. “Provavelmente é melhor
se eu estiver lá para que Brandon possa me ver. Caso contrário, ele pode
simplesmente decolar. Você não pode lutar com ele se ele simplesmente for
embora.”

Graves franziu a testa para ela, mas ela se recusou a recuar.

“Brandon não vai parar, Graves. E eu sei que você não vai deixar nada
acontecer comigo. Sem mencionar... que sou humano. Isso significa que posso
me defender com uma arma, certo? Meus pais me ensinaram a atirar. Arme-
me. Atirarei em Brandon ou em qualquer um de seus executores se eles me
alcançarem durante a luta.”

Graves tinha que admirar a coragem dela, mesmo que não gostasse da
ideia. “É legal, se um humano vivendo com uma matilha atirar em um Lobi
agressivo em legítima defesa,” ele admitiu relutantemente.

“Túmulos!” sua mãe sibilou.

Ele se virou para ela. “Este novo alfa precisa ser tratado, e eu me recuso a
assumir o controle de alguma maldita matilha só para matá-lo. Você sabe o
que eu faço, mãe. Confie em mim. Ninguém está tirando Joni de nós. E
estamos apenas discutindo opções.”
Sua mãe claramente não estava convencida. "Multar. Você discute. Vou levar
Joni para minha sala de artesanato.”

Joni hesitou. Graves sabia que ela queria fazer parte dessa discussão. Ele deu
um tapinha na perna dela. “Vou compartilhar o que descobrimos mais
tarde. Vá com minha mãe.

Ela não parecia feliz, mas, surpreendentemente, Joni levantou-se e seguiu a

mãe para fora da sala de jantar.

Assim que percebeu que eles estavam longe o suficiente do alcance da

audição, Graves deu toda a sua atenção a Trent e Cable. “Eu não quero
arrastar sua matilha para essa bagunça. Há apenas seis de vocês. Sem ofensa,
mas a última coisa que você precisa com esses números baixos é uma briga na
sua porta.”

Todos os quatro imediatamente ficaram tensos com suas palavras. Isso o fez
sorrir enquanto sustentava o olhar de Trent. “Eu sei sobre Jay desde que
investiguei sua matilha pela primeira vez para meu alfa. Eu não compartilhei
nada sobre ele. Na verdade, isso me fez respeitá-lo ainda mais, quando percebi
por que você mentiu para mim dizendo que havia apenas cinco homens em
sua matilha. O fato de você protegê-lo às custas de sua própria segurança me
impressionou profundamente, Trent.

Micah limpou a garganta. “Esse Jay é procurado por outro bando por crimes
de merda ou algo assim?”

Graves olhou para seu irmão. “Você não está aqui e nunca ouviu nada
disso.” Ele desviou o olhar para o pai deles. “Você também.”

Seu pai deu um aceno de confirmação. “Você pode contar que eu sou surdo e
tenho uma péssima memória. Você sabe que nunca repito nada do que você
me diz em sigilo.

Quando eles olharam intencionalmente para Micah, ele olhou para frente e
para trás entre eles. “Ei, não vou tagarelar. Mas que suposto crime ele
cometeu? Agora estou imaginando o pior.”

Graves olhou para Trent. Foi a decisão dele.

Trent olhou de volta, uma sobrancelha levantada.

Graves respirou fundo. “Eu te contei sobre meu primo Wen. Estamos bem
com VampLycans e GarLycans. Eles não vão dar a mínima nem contar a
ninguém.”
“Você tem um deles morando com você?” Micah sorriu. “Puta merda! Eu não
pensei que algum deles se integraria a uma matilha?”

“Vá em frente”, murmurou Cable. “Eu confio nos parentes de sangue de

Graves.”

Reef e Kleve assentiram.

Trent olhou entre Micah e seu pai. “Jay é um shifter... mas ele não é o que
você está pensando. Digamos apenas que estamos muito gratos por ele não
cuspir bolas de pelo.

Graves não pôde deixar de sorrir ao ver essas palavras serem absorvidas
enquanto seu pai e seu irmão percebiam a verdade. Foi seu pai quem falou
primeiro.

“ Foda-se . Você está brincando com a gente? Eu não achava que existissem
mais shifters felinos nos EUA. Ele deve ser um filho da puta durão para ter
sobrevivido. Que vantagem para a sua matilha.

“Um shifter gato?” Micah sussurrou, com os olhos arregalados em

choque. "Sério? Eu tenho que conhecê-lo! Isso é tão legal! Eu quero
totalmente me tornar seu melhor amigo.

Trent e sua matilha relaxaram. Cable sorriu e balançou a cabeça para Micah.

“Eu te disse”, disse Graves antes de lançar um sorriso malicioso para seu
irmão. “E Jay tem um gosto muito melhor do que fazer de você seu melhor
amigo. Quero dizer, ele anda com esses caras. Eles são mais legais do que
você jamais poderia ser.”

Todos riram, inclusive Micah.

Trent ficou sério quando finalmente respondeu a Graves. “Podemos lidar com
um pequeno problema quando é desse tipo. E você não está nos arrastando
para nada. Alpha Brandon nos arrastou para essa confusão quando decidiu
mentir e nos contratar para capturar Joni. Não vamos tolerar que algum idiota
nos use para ajudá-lo a machucar uma mulher. Qual é o problema desse
idiota?”

Graves compartilhou o que Joni havia contado a ele sobre Brandon e seus
planos de transformá-la em uma prostituta para seus executores.

“Ele precisa morrer!” Trent rosnou.

“Eu estou envolvido em tudo o que acontece,” Micah rosnou. “Eu quero matar
esses idiotas.”

“Eu também”, afirmou o pai.

Graves encontrou o olhar de seu pai. “Seu trabalho é ficar aqui e proteger a
mamãe.”

“Talvez engravidá-la,” Micah sugeriu com um sorriso. “Ela é louca por

bebês. Dar outro a ela é a melhor coisa que você pode fazer, pai.

Graves não poderia exatamente argumentar contra a avaliação de seu irmão

mais novo. A mãe deles precisava de algo para ocupar seu tempo. Ter outro
filho pode mantê-la ocupada o suficiente para parar de interferir na vida
dele. “Eu nem quero pensar em você fazendo isso, mas concordo. Joni não
teria sido levada para a cidade se mamãe não estivesse tão desesperada por
uma filha. Dê a ela mais alguns filhotes. Talvez você consiga uma garota da
próxima vez.

“Ela está decidida a ter vovôs.” O pai deles olhou entre eles.

“Merda difícil,” Micah murmurou. “Eu não vou acasalar tão cedo, e Graves é
um idiota teimoso. Tag, você é isso, pai. Bata nela.

Recife riu. “Eu amo esta família.”

Cable se inclinou para frente, colocando-os de volta no caminho certo. “Odeio

dizer isso, mas concordo com Joni. Nossas chances de atrair esse alfa para
nosso território serão maiores se tivermos sua fêmea, Graves. O idiota pode
querer uma prova de que ela está conosco.”

"Acordado." Trent assentiu relutantemente.

“Acho que o terreno que compramos no mês passado é um ótimo local para
uma emboscada.” Cable olhou para seus companheiros de matilha.

Trent assentiu novamente, mas se concentrou em Graves quando

respondeu. “Um vizinho humano nos vendeu pouco mais de cem acres em
uma área densamente arborizada adjacente ao nosso território atual. Direi que
é onde a mantemos. Há uma pequena cabana na propriedade, mas a maior
parte da estrada de terra que leva até ela foi destruída anos atrás por causa das
tempestades. Mesmo os veículos off-road não conseguem atravessá-lo para
chegar à cabine agora. Muita vegetação. Eles mal conseguirão vê-lo de onde
teriam que estacionar e definitivamente terão que caminhar o resto do
caminho.”
“Eu nem chamaria mais isso de cabana”, disse Kleve. “Está apodrecido por
dentro e uma parte do telhado desabou, mas não dá para ver os danos
causados pela estrada. Está na parte traseira. Podemos alegar que não a
queríamos em nosso território depois de sabermos a quem ela pertence; vamos
ser sinceros, você é assustador, Graves.” Ele sorriu para ele. “E ninguém sabe
que somos os proprietários desse terreno, pois é uma compra recente.”

“Mas não vamos deixá-la dentro dele, é claro”, acrescentou Trent. “Eu não
arriscaria que o resto daquela cabana não caísse. Vamos apenas escondê-la
atrás disso e trazê-la para fora 'pela porta dos fundos'”, ele citou no ar, “se eles
quiserem uma prova de que ela está conosco”.

“Eu serei a guarda dela”, disse Micah. Ele olhou para os machos de
Trent. “Esse idiota que contratou você conhece todos os homens da sua
matilha?”

Trent balançou a cabeça. “Só nós quatro estávamos no escritório quando eles
vieram alugar minha mochila. Alpha Brandon perguntou se éramos os únicos
membros. Eu disse a ele que cuidamos do trabalho de escritório, enquanto o
resto caça quem somos pagos para encontrar. Gosto de dar aos estranhos a
impressão de que temos mais números do que realmente temos, sempre que
possível.”

“Isso é inteligente.” Micah lambeu os lábios, parecendo animado. “Vou me

passar por membro da sua matilha e derrubar qualquer um que passar por
vocês, antes que eles possam colocar uma garra em Joni.” Ele olhou para
Graves, sua expressão séria. “Você pode confiar em mim para mantê-la
segura.”

Graves não tinha dúvidas. Seu irmão mais novo normalmente era bem-
humorado e amigável, mas eles cresceram lutando juntos. Micah tinha um
lado brutal quando necessário. "Eu confio em você com a segurança de Joni."

Micah sorriu.

Trento não. “Teremos Jay lá também, mas ele ficará fora de vista, a menos
que seja necessário. Os lobisomens nunca esperam ser atacados de cima.

“Mal posso esperar para conhecer esse fodão!” Micah parecia completamente
alegre.

Graves resistiu a revirar os olhos. “Quando você quer que isso aconteça?”

Trent hesitou, obviamente pensando. "O mais breve possível. Alpha Brandon
sabe que somos conhecidos por encontrar nossos alvos rapidamente. Vou ligar
para ele hoje à noite e marcar um encontro para amanhã de manhã. Seria bom
se ele aparecesse enquanto ainda está escuro, mas ele não parecia um
idiota total . Ele vai querer estar em território desconhecido durante o
dia. Direi a ele para nos encontrar às oito, mas acho que ele virá de madrugada
para nos surpreender.

“Talvez devêssemos deixar esse idiota cozinhar por alguns dias, até que ele
fique mais desesperado. Para ter certeza de que ele mesmo virá buscar Joni,”
Micah murmurou.

Graves balançou a cabeça. “Brandon já está desesperado, como pagou

dinheiro para alguém ele não precisa vir atrás de algo que me pertence . Ele
não ignora minha reputação.

— Estou surpreso que o idiota dele tenha pensado que era possível
conseguirmos Joni, se ele soubesse que ela estava com você — admitiu
Trent. “Não esperávamos que ela estivesse com uma matilha. Ele nos disse
para procurar nas cidades próximas.”

“Joni fazia compras e cozinhava para sua casa de matilha”, explicou Graves,
“e seus pais sempre enviavam agentes para protegê-la perto dos
humanos. Então esse Brandon provavelmente imaginou que lhe daríamos o
mesmo trabalho, mas não a valorizaríamos o suficiente para lhe proporcionar
a mesma proteção.

“Então, basicamente, tivemos sorte”, refletiu Kleve. “Nós só a encontramos

porque sua mãe levou Joni para fazer compras.”

Graves assentiu.

Reef tomou um gole de cerveja antes de balançar a cabeça. “Este alfa é um

idiota total por foder com você, Graves.” Ele sorriu para Micah. “Você tem
alguma ideia de que tipo de reputação seu irmão tem? Ele é um pesadelo vivo
para Lobos de merda.”

Trent rosnou baixo. “Aquele filho da puta nos armou de mais maneiras do que
pensávamos. Alpha Brandon está contando com algumas leis obscuras da
matilha para escapar impune dessa merda. Eu deveria saber; Tive que estudá-
los cuidadosamente quando decidimos reivindicar território e enviar avisos de
nossas intenções a todas as matilhas vizinhas num raio de trezentos
quilômetros de nós.

“Não entendi. De quais leis você está falando?” Recife perguntou.

Graves foi quem explicou. “Para simplificar, Joni é considerada propriedade,

já que ela foi presenteada para mim. Só posso punir quem a
roubar diretamente de mim. Isso significa que, por lei, a punição recairia sobre
vocês quatro, se tivessem sequestrado Joni daquele supermercado. Qualquer
terceiro a quem você possa ceder minha propriedade está livre.

“Essencialmente, Brandon poderia alegar que aceitou Joni de boa fé de sua

matilha e permanecer legalmente livre de repercussões. Imagine o que teria
acontecido se eu tivesse aparecido, tentando recuperá-la, mas você já a tivesse
entregado para aqueles idiotas.

Cable rosnou. "Porra! Você poderia ter nos eliminado – e ter justificativa para
fazer isso.”

Graves assentiu. “Quando Trent ligar para ele, acho que Brandon dependerá
de mim para matar você. Talvez até mesmo toda a sua matilha, sem deixar
sobreviventes que possam ir atrás dele em retaliação por ter enganado você
para me roubar. O que eu teria feito... se não fôssemos amigos e eu não
confiasse em você.

“Obrigado, porra, por isso,” Kleve resmungou.

Recife inclinou-se para frente. “Então como você vai matar legalmente esse
filho da puta, se essas são as leis?”

“Existem lacunas em todas as leis, se você olhar bem.” Graves sustentou o

olhar de Trent. “Você quer explicar ou devo?”

Trent não hesitou. “Graves não pode invadir o território de Alpha Brandon
para resgatar Joni, já que eles não a levaram tecnicamente. Mas qualquer
um em nosso território é um jogo justo, incluindo Brandon, se ele próprio
chegar para reivindicá-la.

“Brandon vai morrer pelas minhas garras.” Graves cerrou os punhos sobre a
mesa. “Ninguém mais tem permissão para derrubá-lo. Ele é meu .

Ele e Trent se entreolharam por longos segundos.

O outro homem assentiu, cedendo. “Joni é sua mulher. Não vamos tocar nele,
apesar do que ele tentou fazer conosco. Mas faça o idiota sofrer.

"Eu tenho uma pergunta. Você pode assumir o controle do bando desse idiota
se ele morrer em seu território, Trent? Micah tomou um gole de cerveja. “Essa
é uma maneira de aumentar significativamente seus números.”

“Foda-se”, Trent respondeu. "E não. Eu teria que lutar contra ele dentro de seu
território depois de lançar um desafio para ganhar oficialmente o controle de
sua matilha. Não quero mais coisas no meu prato. Ele olhou para
Graves. “Alpha Brandon é todo seu. Estamos apenas deixando você usar
nosso território para enfrentá-lo, e nós o protegeremos, já que ele trouxe três
executores com ele da última vez. Nós cuidaremos deles.

“Dibs”, disseram Reef e Kleve ao mesmo tempo.

Graves recostou-se na cadeira e assentiu. “Partiremos bem antes do nascer do

sol para nos instalarmos em seu território. Quero que esta ameaça a Joni seja
aniquilada o mais rápido possível.”
Capítulo Treze

Joni sentou-se em silêncio no banco de trás, ouvindo Graves e Micah falarem

baixinho na frente do SUV. Eram quatro da manhã e eles estavam seguindo a
outra matilha até seu território. Ela se sentia nervosa e preocupada. A
confiança dela em Graves era absoluta. Apesar de gostar de Trent e de seus
homens, ela não tinha certeza se sua fé neles era igualmente justificada.

Todas as coisas que poderiam dar errado passaram por sua cabeça. Brandon
poderia ter a matilha de Trent trabalhando secretamente para ele. Graves tinha
o hábito de fazer muitos inimigos, graças ao seu trabalho.

Ela estava simplesmente grata por ele ter permitido que ela viesse. Tanto que
ela hesitou em expressar suas preocupações.

“Ela é sempre tão quieta?” Micah se virou no banco para olhar para Joni.

Ela não conseguia distinguir bem o rosto dele, já que estava escuro como breu
lá fora. O painel dentro do veículo não emitia muita luz.

“Não”, respondeu Graves. “Não vou deixar nada acontecer com você,
Joni. Você mudou de ideia sobre agir como isca? Posso me virar e levar você
de volta para minha casa. Micah pode ficar em um dos meus quartos até que
isso acabe, para ter certeza de que você está seguro.”

Se ela quisesse falar, a hora era agora. "Não. Preciso estar lá, caso Brandon
exija me ver. Mas... você tem certeza de que podemos confiar na matilha de
Trent? Eles poderiam trair você. Presumo que a maioria deles não está
acasalada. Que eles precisam de acesso às mulheres. Brandon prometeria
qualquer coisa para ganhar sua lealdade. Talvez ele tenha oferecido
apresentações a eles.

Graves riu. “Eu vejo onde você quer chegar com isso, mas confio em Trent e
sua matilha. Eles não são do tipo que enganam aliados, tenham eles
companheiros ou não. Eu sei com certeza que um deles, pelo menos, não tem
problemas em obter acesso a cadelas não acasaladas. Cable tem parceiros
sexuais mais do que suficientes de pelo menos dois grupos que eu
saiba. Terceiro, se você contar o fato de que ele ficou com uma mulher
da nossa matilha não muito tempo atrás. Arlis não tem regras sobre conexões
sexuais com outras matilhas, desde que o façam fora do território.

“Nenhum dos outros machos de Trent jamais me pediu para apresentá-los às

nossas fêmeas não acasaladas, mas se algum deles o fizesse, eu ficaria feliz
em arranjar isso. Eles são pessoas muito boas. Qualquer mulher que eles
levarem para sua matilha seria bem tratada.
Isso diminuiu um pouco de seu desconforto. "OK. Qual é o motivo deles
então? Eles estão basicamente permitindo que você assuma o controle do
território deles enquanto isso acontece. Alfas não fazem isso. É contra a
natureza deles.”

“Entre nós três? Trent e seus homens estão gratos a mim, apesar de eu lhes
dizer repetidamente que não há dívida alguma.

"Por que? Por que eles lhe devem? Micah fez as perguntas antes que Joni
pudesse.

“Fui enviado para investigá-los quando eles reivindicaram seu território e

notificaram os alfas próximos sobre sua nova matilha. Eles estavam
preparados para o pior. E eu poderia ter sido um idiota sobre isso. Eu não
estava. Prefiro ser justo e tratei-os de acordo. Trent e seus machos
conquistaram meu respeito e garanti aos outros alfas que eles não eram uma
ameaça. Desde então, a matilha de Trent foi oficialmente aceita como
aliada.” Graves fez uma pausa. “Sinceramente, acredito que Trent esperava
que eu os expulsasse. É triste, mas acontece com frequência com matilhas
recém-formadas. De qualquer forma, é por isso que eles se sentem em
dívida. Nenhum desses homens vai me ferrar. Eu até os consideraria bons
amigos.”

"OK." Joni finalmente relaxou. “Você realmente vai matar Brandon?”

"Sim. Você tem algum problema com isso?"

Ela interiormente se encolheu com seu tom rosnado. "Não. Brandon causou
isso sozinho. Eu simplesmente me sinto mal pela família dele. Seus pais e
irmã lamentarão sua perda. Eles o amam, mas entendem que ele tem
defeitos. É só…” Comovente . Ela não queria dizer isso em voz alta.

“Ele veio atrás de você e traiu uma boa matilha para assumir a
responsabilidade por seu crime, Joni. Não há como perdoar isso. Você acha
que eu espancá-lo até quase a morte, mas permitir que ele retorne para sua
matilha, o impedirá de tentar chegar até você no futuro? Isso fará dele um alfa
melhor que não fode com os outros? Seja honesto."

Ela não podia mentir para Graves. "Não. Ele ficará envergonhado se retornar
ao bando depois de perder uma luta e vai querer vingança. Por minha conta,
você, sua matilha e a de Trent.

“Uma das primeiras coisas que aprendi é que sentir pena dos familiares não
deve influenciar a justiça.” Graves fez uma pausa. “Brandon prejudicará os
outros da mesma maneira ou pior se eu não o impedir agora. Então todas as
suas más ações futuras recairão sobre mim, porque eu permiti que ele
vivesse. Pense no sofrimento que estamos evitando. É nisso que me
concentro.”

“Ouça meu irmão”, acrescentou Micah. "Ele tem razão. É uma pena para os
membros da família perder alguém que amam, mas esse Brandon não dava a
mínima para as consequências mortais que Trent e sua matilha sofreriam se
tivessem conseguido agarrar você. Ele também não considerou nenhuma
repercussão para sua família ou sua matilha, se as coisas corressem mal. Ele a
estudou por cima do ombro. “E se não tivesse sido Trent quem veio atrás de
você? Nem todos os rastreadores são respeitáveis. Você pode ter sido morto...
e não se esqueça que nossa mãe estava com você. Eles poderiam tê-la levado
ou assassinado também.”

Ele se virou, balançando a cabeça. “Alguém que contrata estranhos para

sequestrar outras pessoas, especialmente se forem mulheres ou crianças, não
deveria respirar. Se esse alfa idiota é capaz disso, ele também é capaz de
muito pior.”

“Vocês dois estão certos,” ela admitiu calmamente. "Desculpe."

“Não se desculpe”, disse Graves. “Você tem um coração bondoso,

Joni. Infelizmente, Brandon não. Eu vou mantê-lo seguro. Isso significa
eliminar a ameaça.”

"Obrigado." Joni abraçou o peito.

“E não me agradeça também,” ele disse com voz rouca. “É o meu

trabalho. Você é meu agora."

Micah virou-se no banco mais uma vez, sorrindo para ela desta vez. “Você o
ouviu. Você é dele, Joni.

“Cale a boca,” Graves rosnou.

Micah riu. Então ele mudou de assunto. “Então... você acha que papai vai
realmente engravidar mamãe de novo? Ela está tentando me arranjar com
todas as mulheres solteiras que ela conhece. Na semana passada, ela tentou me
convencer a jantar com Kendra.

Graves caiu na gargalhada.

“Mano, isso não é engraçado. Prefiro pedir a um vampiro faminto que me faça
um boquete do que passar um minuto com Kendra ou suas duas melhores
amigas idiotas. E isso quer dizer tudo quando alguém morder meu pau parece
melhor.”
Joni ficou feliz por ambos os homens estarem olhando para frente, já que sua
boca ficou aberta. Ela não resistiu a fazer uma pergunta. “Quem é Kendra?”

Micah se virou na cadeira pela quarta vez. “Ela e suas duas melhores amigas
são os piores membros da nossa matilha. Seriamente. Eles são idiotamente
vaidosos, burros como tijolos e simplesmente malvados.” Ele balançou sua
cabeça. “Quero dizer, você já conheceu algum Lobisomem que realmente fez
plástica nos seios? Você o fará se topar com esses três.

Isso a surpreendeu ainda mais. “O que acontece com seus implantes mamários
quando eles mudam para pele?”

"Nada bom." Micah bufou. “Eles de alguma forma encontraram uma maneira
de contornar aquela nossa pequena capacidade de cura de expelir objetos
estranhos de nossos corpos, mas imagine lobos com dois enormes caroços
pendurados na parte inferior.”

Graves riu ainda mais. “Eles são uma das muitas razões pelas quais eu não
apareço quando Arlis organiza corridas de matilha para ajudar os solteiros a
encontrar conexões. Eu nunca quero ver isso.

“Essas três vadias iriam se mijar se você fizesse isso. Tenho certeza de que
eles têm tanto medo de você quanto todo mundo. Mesmo eles não são
estúpidos o suficiente para acreditar que você aguentaria suas besteiras
narcisistas.” Micah riu com seu irmão.

“É verdade,” Graves concordou. Ele ficou sombrio. “Estamos quase no

território de Trent. Esteja alerta. Não confio em Brandon para não ter alguém
vigiando sua matilha. Esse idiota teve que pagar cinco mil adiantados. Isso
implica que Brandon deverá ainda mais depois que o trabalho for concluído.”

Isso pareceu entorpecer o humor de Micah. “Você acha que esses filhos da
puta estavam planejando atacar a matilha de Trent para levar Joni à força, para
que eles não tivessem que pagar o resto?”

“Não, acho que é possível que eles planejassem matá-los

completamente. Trent e Cable terão percebido o mesmo.” Graves
rosnou. “Não quero pensar no que teria acontecido se eles tivessem roubado
Joni, então eu apareci e os encontrei mortos.”

"O que você quer dizer?" Joni perguntou.

Graves olhou para ela atentamente pelo retrovisor. “Eu não saberia ao certo
por que eles levaram você ou para onde você foi. Porém, dado o que você me
disse, eu teria suspeitado que Brandon e seu antigo bando estavam por trás
disso.
“Estou realmente começando a odiar esse cara”, suspirou Micah. “Obrigado
por me deixar ir junto.”

“Só não se contenha.” Graves aprofundou a voz. “Você tende a evitar

matar. Eles merecem mais do que apenas levar uma surra se chegarem perto
de Joni. Leve-os embora.

“Acredite em mim, eu pretendo.” Micah assentiu. “Estes não são apenas

membros irritantes do bando que ganharam uma surra. Não hesitarei em
matar, Graves.”

A culpa tomou conta de Joni por ele ter pensado em fazer isso por ela. "Eu
sinto muito."

“Você não é responsável por nada disso,” Grave a lembrou com

firmeza. “Tem certeza que quer estar aqui para ver o que acontece quando
Brandon chegar? Vai ser brutal.”

“Fui criada como filha de um alfa. Posso ser humano, mas não penso como
tal.” Ela olhou pela janela ao lado dela. “E peço desculpas porque minha
bagagem afetou vocês dois. Eu realmente acreditava que, no máximo,
Brandon simplesmente pediria a Arlis para me devolver para ele. Não achei
que ele fosse tolo o suficiente para fazer esse tipo de façanha.”

“Você não fez nada para merecer nada disso”, ele assegurou. “Agora desça,
Joni. Estamos quase lá. Mesmo um Lobo não deveria ser capaz de nos ver
com a tinta nas minhas janelas, mas não vou correr nenhum risco. Se esses
idiotas estiverem aqui, provavelmente atacarão no momento em que avistarem
você.”

Ela soltou o cinto de segurança e sentou-se no chão. “Você vai me dar uma
arma? Posso manusear revólveres, rifles e espingardas. Minha mira é muito
boa, se assim posso dizer.”

“Quente,” Micah sussurrou em voz alta. “Essa é uma boa habilidade para um
companheiro ter.”

“Cale a boca,” Graves retrucou. “Alcance cuidadosamente o assento de

Micah. Há uma .22 enfiada num coldre de couro. Há também um clipe
extra. Está carregado, mas a segurança está ativada.”

Suas sobrancelhas se ergueram e ela enfiou a mão sob o banco do passageiro,

tateando. Ela encontrou a arma rapidamente, assim como o pente colocado
acima dela.
“Você mantém armas debaixo dos assentos? E se você for parado por policiais
humanos?”

Joni também se perguntou sobre isso. Ela estava feliz por Micah ter tocado no
assunto.

“Tenho licença para portar armas escondidas no porta-luvas. Sou guarda-

costas licenciado e detetive particular, de acordo com as leis humanas. As
armas legalmente registradas ficam sob os bancos dianteiros e no porta-
malas. Também tenho compartimentos escondidos na traseira, embaixo do
painel e na parte inferior do meu veículo, para armas que não estão
registradas.”

"Porra." Micah parecia impressionado. “Eu não tinha ideia de que você
possuía tantas armas.”

“Muitos ladinos não usam garras ou presas para lutar comigo. Às vezes estou
em menor número quando encontro vampiros malucos também. O poder de
fogo é útil. Abrir grandes buracos em seus corpos pelo menos os retarda e
equilibra as probabilidades. Eu também tenho uma armadura.” Graves acenou
com a cabeça em direção ao para-brisa. “A estrada de terra à frente será
difícil. Agarre-se em alguma coisa. E Joni, mantenha a segurança dessa arma
até sair do SUV ou seremos atacados. Não quero que isso aconteça
acidentalmente.”

"Entendi." Ela sentiu cegamente a arma. Era uma pequena arma. As balas só
irritariam um Lobo, mesmo que ela descarregasse um pente inteiro em
um. “Eu realmente preciso de uma espingarda.”

Graves balançou a cabeça. “Você não será capaz de dizer se somos amigos ou
inimigos quando estivermos todos transformados, já que você nunca viu
nenhum de nós usando peles. Especialmente se estiver escuro. Sua visão e
olfato não são tão aguçados quanto os nossos. Então nem use essa arma, a
menos que um lobo salte em você. Não, isso não vai matá-los, mas vai doer e
dar tempo para Micah eliminá-los. A única coisa de pele em que você pode
confiar com certeza é um puma. Ele é um dos Trent. Não atire em Jay.

Joni estava atordoada demais para falar. Um puma? Ela tinha ouvido falar
sobre shifters gatos, mas eram basicamente apenas rumores e lendas. Ela
estava grata por Graves ter contado a ela sobre o felino da matilha de Trent.

Havia muitos Lobos em sua antiga matilha que ela conseguia identificar pela
pele, mas não todos. Alguns eram muito parecidos, a menos que tivessem
marcas especiais ou cores distintas.
“Eu entendo”, ela respondeu tardiamente.

“O que você almeja se alguém vier até você?”

Joni não precisou pensar na resposta. “Olhos, na boca aberta e, se estiver de

perto, na parte superior da garganta.”

“Excelente”, Graves aprovou. “Sua matilha te ensinou bem.”

“Achei que seriam o coração e os pulmões”, disse Micah.

Graves bufou. "Errado. Mas você não foi treinado para lutar contra Lobos
com armas. Temos ossos mais grossos que os humanos, por isso nosso
coração e pulmões estão bem protegidos. E com a arma que dei a ela, você
precisa atingir alvos mais fáceis. Qualquer dano na boca fará com que o Lobo
engasgue ou até mesmo interrompa as vias respiratórias se a garganta se
encher de sangue. Eles vão se curar, mas ficarão caídos por um curto
período. Os olhos são difíceis de acertar, mas se você fizer isso... na pior das
hipóteses, você os cegou em pelo menos um olho, o que os desequilibra. Na
melhor das hipóteses, isso também pode derrubá-los por um tempo. Ambas
são maneiras eficazes de ganhar algum tempo em uma briga.”

“Nossas escoltas estão desacelerando.” Micah desatou o cinto de

segurança. "Estava aqui. Vamos verificar a área antes de Joni sair do chão?

"Sim." Graves parou o SUV e desligou o motor. “Fique abaixado, Joni. Vou
deixar as chaves aqui, mas trancar as portas. Decole se alguma merda bater no
ventilador. Volte para minha matilha e vá diretamente para o escritório do
alfa.”

“Ok,” ela concordou suavemente... mas ela estava mentindo.

De jeito nenhum ela iria embora e deixaria Graves e seu irmão para trás. Ela
não apenas aprendeu a lutar e a usar armas, mas um dos policiais passou um
tempo significativo ensinando-a a dirigir defensivamente. O próprio SUV
poderia ser transformado em uma arma.

Atropelar um Lobo com um veículo pesado ou passar por cima de um causaria

muito mais danos do que a pequena e triste pistola que lhe foi dada.

*****

Graves pegou o segundo chaveiro de seu SUV que ele mantinha escondido
sob o painel e deslizou para fora do veículo. Ele esperou até que seu irmão
saísse antes de trancar as portas. Seu olhar percorreu a área densamente
arborizada. Os dois veículos de Trent pararam à sua frente, onde terminava a
estrada de terra. Ele inalou, não captando nenhum aroma que não deveria estar
ali.

Trent voltou para ele. “A cabana fica a quatrocentos metros ao norte. Teremos
Alpha Brandon vindo de outra estrada. Este é basicamente um caminho de
volta. Eu não queria que ele visse nossos veículos, caso pudesse identificar o
seu.”

"Inteligente." Graves manteve seu olhar vagando e seus sentidos em alerta

máximo. Ele ouviu um leve estalo e ficou tenso, pronto para mudar e atacar.

“Calma”, Trent murmurou. “É Jay. Ele está explorando a área. Eu disse a ele
para fazer um pouco de barulho ao entrar para ter certeza de que não
assustaria ninguém.”

Graves imediatamente olhou para as árvores ao redor. Uma forma escura

saltou em direção a eles lá do alto. Houve apenas um leve baque quando o
enorme puma pousou no chão, a quinze metros de distância. Ele lentamente se
aproximou.

“Fodão,” Micah sussurrou. “Olha o tamanho de você! Não admira que você
tenha sobrevivido.”

Cable se aproximou do shifter puma e se agachou, falando baixo. “Alguma

coisa aí?”

O puma usou uma enorme pata dianteira e começou a bater no chão. Graves
não conseguiu ver o que estava escrito ou indicado, pois Cable bloqueou
parcialmente sua visão.

"Entendi." Cable levantou-se e virou-se. “Um batedor foi deixado perto da

Logan Road. Foi aí que os perdemos ontem, quando os desgraçados tentaram
nos seguir de volta ao nosso armazém depois de nos contratarem. Ninguém
invadiu além disso.” Ele se virou, dirigindo-se ao gato. “Em um veículo?”

O puma balançou a cabeça grande, bateu a pata no ar e rosnou.

Trent traduziu: “O batedor está patrulhando a estrada, provavelmente

esperando que deixemos nosso território. É evidente que eles pensam que
somos amadores, deixando-nos apenas uma entrada ou saída.”

“ Fodão ”, Micah sussurrou novamente.

“Cale a boca,” Graves ordenou a seu irmão.

“Jay, este é Graves.” Trent fez um gesto para ele. “E seu irmão mais novo,
Micah. A mulher, Joni, está no SUV. Relaxar. Somos todos amigos aqui.”

Graves estudou o grande puma. Não havia dúvida de que era um shifter, com
seu tamanho e massa muscular. Jay ficou longe dele e de seu irmão,
obviamente desconfiado como o inferno de qualquer um que não fosse de sua
própria matilha. Não que ele o culpasse. As matilhas caçaram shifters felinos
até a extinção nos estados. O fato de Jay ter sobrevivido era impressionante
como o inferno.

“Não temos nenhum problema com você, Jay. No momento em que descobri
sobre você, respeitei ainda mais sua matilha. Não temos problemas
com nenhum shifter. Na verdade, somos parentes dos VampLycans.”

"Posso acariciar você?"

Graves queria bater em seu irmão. “Deus, Miquéias! Você parece um

cachorrinho.

"O que? Ele é tão legal!”

Jay fez um leve barulho e avançou lentamente. Graves ficou tenso, mas
permaneceu completamente imóvel. O puma caminhou até Micah, parando a
trinta centímetros de distância enquanto os dois se estudavam.

Seu irmão sorriu. “Você é incrível! Seus olhos também são muito legais,
cara. Seriamente."

Jay bufou suavemente e se virou, fez uma pausa, então se aproximou e bateu
levemente na coxa vestida com jeans de Micah.

Seu irmão não hesitou em passar levemente a mão pelas costas do grande
shifter.

O puma aguentou ser acariciado por cerca de dez segundos antes de se afastar,
balançando o rabo. Ele se moveu entre Reef e Kleve, rosnando suavemente.

“Vá em frente”, respondeu Trent. “Estamos bem atrás de você.”

Jay de repente saiu correndo, correu em direção a uma árvore e pulou. Ele
desapareceu de vista em segundos, perdido nos galhos grossos.

“Eu quero ser um shifter gato.”

Graves revirou os olhos. “Estamos aqui por uma razão, e não cabe a você ser
todo fã do pobre Jay. Cresça, porra.
“Killjoy,” Micah murmurou.

Graves destrancou o SUV e abriu a porta traseira, oferecendo a mão para

Joni. "É seguro. Vamos. Estamos caminhando para a cabana. Você consegue
ver alguma coisa?

“Não muito”, ela admitiu. “Na floresta e antes do nascer do sol? Está muito
escuro.

Graves colocou o braço em volta da cintura de Joni para evitar que ela
tropeçasse no chão irregular, devido à sua visão humana.

Depois de vários passos, ele a puxou para mais perto. Medida protetiva. Nada
mais.
Capítulo Quatorze

Joni desejou ter melhorado a visão shifter. A lua estava cheia, mas a floresta
estava densa de árvores. Seus galhos bloqueavam a maior parte da luz
fraca. Ela provavelmente teria tropeçado dezenas de vezes se não fosse por
Graves abraçando-a ao seu lado. Seu braço forte a manteve firme. Ele até a
pegou algumas vezes para carregá-la sobre troncos caídos ou outros objetos
grandes em seu caminho.

"Chegamos", Graves sussurrou suavemente perto de seu ouvido.

Joni avistou uma clareira à frente. Ela foi capaz de ver mais sem a pesada
cobertura de árvores. Uma cabana em ruínas ficava perto dos fundos da área
aberta. Isso a lembrou de algo que ela veria em um filme de terror.

Era difícil distinguir os detalhes, mas ela podia ver o suficiente para dizer que
não era habitável e que não existia há muito tempo. A linha do telhado cedeu
em alguns lugares, como se anos de tempestades o tivessem desgastado. O
interior provavelmente era uma bagunça apodrecida, cheia de ninhos de
quaisquer rastejadores assustadores encontrados na área. Ela realmente
esperava não ter que entrar.

“Acabei de receber uma mensagem.” A voz de Trent a assustou. “O

desgraçado disse que estará aqui às oito da manhã para buscá-la e pagar o
resto do dinheiro.”

Alguém, um dos homens de Trent, bufou incrédulo. O barulho assustou Joni.

Graves puxou-a com mais força contra seu lado. “Fácil,” ele sussurrou.

Alguém alto se aproximou. “Jay vai nos avisar se algum desses idiotas tentar
se aproximar de nós.” Acontece que era Cable, falando baixo. “Ele está no
alto das árvores e pode ver a área ao redor. Ele consegue localizar um rato a
quase um quilômetro de distância. Os gatos adoram perseguir roedores.”

Houve um som suave de estalo, como se um galho fino tivesse quebrado.

Cabo riu. “A audição dele também é muito boa. Sem ofensa, Jay — ele disse
um pouco mais alto, falando na direção do barulho. Ele se aproximou de
Graves. “Pedimos a Parker que trouxesse alguns suprimentos para sua Joni.”

"Ele está aqui também?" Graves perguntou, olhando em volta.

"Não. Ele está de volta ao alojamento, observando as imagens de vigilância
que cobrem nosso território. Cable olhou para Joni. “Ele é nosso especialista
em informática. Nós o mantemos fora de brigas, mas Trent fez com que ele
trouxesse algumas coisas aqui mais cedo, com Jay cuidando dele para ter
certeza de que era seguro.

"Ele é tão instável?" Joni teve que se esforçar para ouvir as palavras de
Graves.

“Ele carrega algumas cicatrizes”, respondeu Cable. “Eu confiaria que Parker
me apoiaria em uma briga a qualquer momento, mas prometemos que
Brandon seria seu. Libertar Parker... bem, digamos apenas que ele consegue
diferenciar amigo de inimigo, mas ele não tem botão para desligar quando o
sangue é derramado até que cada ameaça esteja em vários pedaços.

"Entendi."

Joni estremeceu contra Graves. Ao contrário dele, ela não entendeu. Parker
parecia extremamente perigoso. Isso a deixou feliz por ele não estar perto
dela.

“Vamos acomodar sua mulher.” Cable começou a caminhar em direção à

cabana.

Graves a manteve ao seu lado, seu braço como uma algema de aço em volta
dos ombros dela. Joni limpou a garganta. “Por favor, me diga que não vou
entrar. Não quero conhecer quaisquer animais que tenham feito aquela lixeira
em casa.”

Uma risada suave veio de Cable. "Não. Não é seguro lá dentro. O telhado já
está quase todo desabado na parte de trás. Parker deixou para você um saco de
dormir e um travesseiro. Você deve descansar enquanto pode e tentar se
manter aquecido.”

Foi assim que Joni acabou enrolada dentro de um saco de dormir grosso com
um travesseiro confortável. Uma hora depois, ela ainda não tinha
dormido. Graves estava sentado a poucos metros de distância. Cable ficou
com ele, também mantendo-se abaixado no chão.

“Ninguém vindo daquela estrada nos verá aqui”, prometeu. “Este lado está
apodrecido, mas as toras da frente são resistentes o suficiente para protegê-la
de balas se aqueles idiotas não tiverem honra e trouxerem armas humanas.”

Joni desejou poder negar que Brandon e seus executores não quebrariam as
leis da matilha aparecendo com armas, mas ela não podia, então ficou em
silêncio. Ela também nunca pensou que ele contrataria alguém para sequestrá-
la. Brandon estava obviamente desesperado para cumprir sua promessa aos
seus executores.

Cable sussurrou: — Trent acabou de me avisar que Parker detectou

movimento na extremidade oeste da propriedade. Esses idiotas
definitivamente chegaram cedo na tentativa de nos eliminar.”

“Você percebeu que eles provavelmente planejavam massacrar todo o seu

bando?”

Joni estremeceu com o quão frio e sem emoção Graves parecia quando fez
essa pergunta.

“Isso passou pela nossa cabeça. Esse alfa idiota é realmente um idiota se ele
acredita que você não saberia automaticamente quem nos contrataria para
levar sua mulher.

“Não acredito que ele seja inteligente.”

Joni não podia discordar da avaliação de Graves. Brandon provou que era um
idiota. Todo lobisomem sabia que nunca deveria mexer com um
juiz. Principalmente Graves. “Eles vão nos atacar em breve?” Ela manteve a
voz baixa.

“Calculamos por volta do amanhecer”, disse Cable. “Você provavelmente não

consegue ver os sinais manuais de Trent. Eles invadiram nosso território no
extremo oeste e estão avançando lentamente.” Ele riu
suavemente. “Provavelmente pensando que eles estão se aproximando de
nós. Jay cuidará deles até que cheguem perto. Saberemos antes que eles
ataquem.

Joni se sentiu um pouco melhor. Tanto pela proteção de Jay quanto pelo fato
de que o sol só nasceria dentro de uma hora.

Graves se aproximou dela e se agachou, colocando os lábios perto da orelha

dela. “Quando chegar a hora, finja que Micah é seu captor. Aja com medo, me
use como uma ameaça... Quero que esses bastardos pensem que não estão
caindo em uma armadilha. Continue gritando bem alto enquanto eles se
aproximam. Você entende?"

Ela fez. Isso provaria que ela estava lá, e Brandon continuaria vindo em vez
de virar as costas para fugir para salvar sua vida. "Sim."

“Isso acabará em breve. Preciso estar na floresta antes que eles tenham uma
visão melhor da clareira. Faça tudo o que Micah disser quando o ataque
acontecer. E não atire em ninguém, a menos que eles tentem atacar você.”
Joni assentiu.

Graves estendeu a mão para acariciar suavemente o lado do rosto dela. “Eu
odeio deixar você, mas não quero que Brandon fuja se me ver. Duvido que ele
consiga vencer uma corrida entre nós, mas ele pode ter algumas surpresas
desagradáveis esperando fora do território de Trent que eles não possam
ver. Como se houvesse meia dúzia de Lobos armados prontos para atirar em
mim.”

Ela não precisava que ele explicasse que balas suficientes poderiam matar um
Lobisomem. "Tome cuidado." Ela sentiu uma necessidade feroz de beijá-lo,
de saber como seria pelo menos uma vez, caso algo acontecesse. Mas ela não
achava que ele iria gostar.

Ele acariciou sua bochecha novamente. “Fique quieto até que Micah lhe dê a
palavra, então fale alto. Discuta, implore e ameace. Venda."

"Eu posso fazer isso. Juro." Joni sabia que suas vidas dependiam disso.

Graves soltou Joni e se endireitou, caminhando em direção ao irmão. Quanto

mais longe da mulher ele ficava, mais tenso ele ficava.

Ele provavelmente deveria ter dito a ela antes que queria que ela criasse um
pequeno inferno para garantir que Brandon permanecesse na área. Ele
simplesmente não queria preocupá-la ou ter muito tempo para pensar antes do
ataque.

Micah o conheceu na floresta. “Eu conheço o plano e posso fingir ser um

idiota. Não seja morto. Eu protegerei Joni. Mamãe nunca me perdoaria se
alguma coisa acontecesse com minha nova irmã.”

Graves olhou furioso. Foi outra crítica para ele acasalar com Joni.

“Ei, você ouviu mamãe. Joni é filha dela. Seu irmão sorriu, nem mesmo
fingindo ser inocente, apesar de suas palavras corrigidas.

Micah deu um tapa no ombro dele e saiu para fazer companhia a Joni. Quando
Cable se juntou a ele na floresta, os dois seguiram na direção de onde o
inimigo chegaria.

Dezenas de metros dentro da floresta, Graves encontrou uma árvore grossa

para se apoiar, mantendo-se imóvel. Cable fez o mesmo nas proximidades. O
tempo passou lentamente. Ninguém falou e ele manteve o olhar fixo na
floresta ao redor.
Quando Trent finalmente sinalizou para eles que o inimigo estava próximo,
não demorou muito para que Graves detectasse seu movimento à
distância. Ele contou sete machos em forma humana, correndo de árvore em
árvore, tentando ficar fora de vista. Ele resistiu a revirar os olhos.

O céu começou a clarear rapidamente à medida que o amanhecer se

aproximava.

Cable usou a mão para sinalizar que iria circular atrás dos machos que se
aproximavam. Para um cara tão grande, ele se manteve baixo e não emitiu
nenhum som. Isso impressionou Graves. Ele imediatamente decidiu que se
algum dia precisasse de apoio em um trabalho, perguntaria a Trent e sua
matilha se queriam ganhar algum dinheiro extra.

“Pare de brigar comigo, sua vadia!”

O grito inesperado de Micah assustou tanto Graves que ele virou a cabeça em
direção à cabana em ruínas. Trent deve ter sinalizado para o irmão.

“Ele vai te caçar e te fazer em pedaços, seu idiota covarde!” Joni gritou de
volta. “Você vai morrer por isso. Eu pertenço a Graves!

“Cale a boca,” Micah rosnou. “Por favor, me diga que posso bater nela,
Alfa. Ela está me dando uma maldita dor de cabeça. Essa porra de humano é
irritante pra caramba!”

“Não,” Trent rosnou. “Basta lembrar o dinheiro que estamos recebendo e

engoli-lo.”

“Você também está morto, seu idiota”, Joni praticamente gritou. “Graves vai
descobrir quem me sequestrou. Ele virá atrás de você! Ela fez uma
pausa. “Apenas me leve de volta!”

“Cale a boca”, Micah gritou. "Vamos. Deixe-me machucá-la só um

pouco. Deus, não posso acreditar que alguém pagaria por essa vadia tagarela.

"Suficiente!" Trent ordenou. “Ela acabou de parar de tomar os

remédios. Prometi que a entregaríamos ilesa. O irmão dela chegará aqui em
algumas horas, nos pagará e tomaremos uma bebida para comemorar.

Graves deixou suas garras deslizarem enquanto se preparava para lutar contra
os Lobos que se aproximavam. Ele ficou furioso por ter colocado Joni em
perigo por causa do que Brandon tinha feito. Ele mal podia esperar para atacar
o filho da puta. Era raro que ele realmente gostasse de matar, mas a situação
não era normal — era pessoal.
“Tudo bem,” Micah latiu. “Cale a boca, maluco.”

“Foda-se! Eu não sou louco. Você está mentindo! Graves vai matar todos
vocês!”

“Você é irritante. Cale a boca,” Trent rosnou. “Jesus, espero que você não
fique assim quando voltar a tomar os remédios. Seu irmão é um maldito
santo. Eu com certeza não iria tolerar você.

Graves ficou impressionado com o quão bem eles estavam desempenhando

seus papéis. Não havia dúvida de que Brandon e seus homens podiam ouvir
tudo o que era dito na clareira.

Ele percebeu mais movimento. Brandon e seus executores estavam se

movendo mais rápido, provavelmente sentindo-se confiantes demais de que a
discussão não apenas encobriria o som de sua abordagem, mas que Trent e
seus homens estariam muito distraídos para resistir. Ele estava grato pela brisa
da manhã o ter mantido na direção do vento contra o inimigo.

Quando Brandon e seus executores finalmente chegaram à beira da clareira,

Trent de repente rosnou, olhando para a direção de onde vieram. "Sair. Eu
cheiro você!"

Um loiro alto saiu da linha das árvores com um sorriso amigável no

rosto. “Desculpe, cheguei cedo. Eu estava muito preocupado com minha irmã
para esperar.

“Foda-se, Brandon! Você não vai se safar disso”, alertou Joni. — Graves vai
fazer você em pedaços por convencer esses idiotas a me sequestrar.

A expressão do loiro ficou quase presunçosa enquanto ele olhava para

Joni. “Eu disse para você tomar seus remédios, mana. Vamos voltar para casa
e eu cuidarei bem de você. Vou garantir que você nunca mais fuja.”

Graves se irritou com a ameaça velada, mas esperou para atacar. Isso mudaria
num instante se Brandon fosse atrás de Joni. De jeito nenhum ele permitiria
que aquele idiota chegasse perto dela.

“Você pode fazer com que o resto de seus executores saiam. Você trouxe o
dinheiro, certo? Trent deu um passo mais perto de Brandon. “Este é um
acordo simples. Não há necessidade de ter cuidado um com o outro. Somos
ambos homens respeitáveis.

"Claro." Brandon desviou o olhar de Joni, olhando ao redor da clareira. “Onde

está o resto dos seus homens?”
“Em casa”, mentiu Trent. “Eu não precisei de mais do que um dos meus para
cuidar de sua irmã enquanto concluímos nossa transação. Estou pronto para
fazer a troca.”

Seis dos executores de Brandon entraram na clareira, flanqueando seu

alfa. Todos usavam preto da garganta aos pés. Isso não apenas os ajudava a
permanecer camuflados à noite, mas também seria mais difícil detectar sangue
em suas roupas e botas. Isso apenas reforçou sua suspeita de que Brandon não
tinha planos de pagar Trent. A intenção deles era massacrar o pequeno bando.

“Venha aqui, Joni.” Brandon avança com a mão.

"Porra. Você . Joni não se mexeu.

Brandon rosnou baixo. “Traga sua bunda aqui agora.”

“Não até você pagar.” Micah ficou na frente de Joni. “Você quer o humano
chato? Dê-nos o dinheiro.

Brandon sussurrou algo para seus executores – e eles de repente se lançaram

em direção a Trent, garras brotando das pontas dos dedos.

Ao mesmo tempo, Brandon correu em direção a Micah.

Graves teve uma fração de segundo para meio turno enquanto corria em
direção a Trent. Cabelo brotou de sua pele, suas garras se estenderam também
e seu focinho se alongou. Num piscar de olhos, ele era metade homem,
metade lobisomem.

Doeu mudar parcialmente tão rápido, mas ele ignorou a dor. Trent estava em
desvantagem numérica de seis para um. Micah poderia lutar contra Brandon
para segurá-lo. Ele tinha fé nas habilidades de luta de seu irmão mais novo
para manter Joni seguro. Seu amigo precisava mais dele.

Os executores inimigos tornaram-se cinco antes mesmo de chegarem a

Trento. O enorme puma veio de uma árvore próxima e bateu brutalmente no
sexto, derrubando-o no chão.

O macho gritou enquanto garras longas rasgavam seu peito. Graves viu a boca
cheia de dentes afiados do puma prender-se na garganta de seu alvo antes que
o sangue espirrasse na área.

Trent rosnou, socando um macho no rosto com suas garras alongadas. Um dos
executores de Brandon estava congelado a poucos metros de distância, seu
olhar se arregalando de horror enquanto olhava para o puma matando seu
agora silencioso companheiro de matilha. Cable atacou aquele homem
estúpido. O idiota boquiaberto nunca o viu chegando.

Graves saltou para frente e pousou ao lado de Trent enquanto os quatro

executores inimigos restantes tentavam se unir contra seu amigo para dominá-
lo. Eles voltaram atrás, atacando os machos de Brandon. Os executores
inimigos tropeçaram com os golpes violentos, mostrando medo com a
chegada repentina de mais Lobos. Ficou claro que eles planejavam fugir.

O primeiro que tentou correr foi recebido por Reef, e a luta começou. Um
segundo inimigo foi apoiado direto em Kleve.

“Vá,” Trent rosnou para Graves. “Nós os pegamos.”

“Ninguém vive,” Graves rosnou.

"Não é um problema." Trent atacou o Lobo mais próximo dele.

Graves lançou um rápido olhar para o puma, que estava sentado ao lado do
lobisomem morto, lambendo suas garras ensanguentadas. Jay não apenas
abriu o peito do homem para literalmente arrancar seu coração, mas sua
garganta quase desapareceu. Ele jurou que o shifter puma de olhos verdes
piscou para ele.

Isso o teria divertido em qualquer outro momento. Em vez disso, ele

rapidamente voltou sua atenção para o irmão.

Brandon e Micah trocavam garras e socos. O alfa idiota estava de costas para
Graves. Ele parecia completamente inconsciente do que estava acontecendo
com seus executores.

“Ei,” Graves rosnou. “Esse filho da puta é meu . Afaste-se, Micah.

Brandon se afastou de Micah. Seu queixo caiu e o terror apareceu nos olhos
do bastardo enquanto Graves rondava em sua direção.

Micah obedeceu, voltando para o lado de Joni.

“Joni pertence a mim . Você acha que pode simplesmente levá-la? Grande
erro. Graves sorriu quando o olhar de Brandon se desviou para o lado. Ele
sabia exatamente o que o homem viu: Trent e sua matilha, levando o resto do
lixo para fora. “É o último erro que você cometerá.”

Graves esperava que o homem tentasse escapar, mas Brandon era um tipo
especial de estúpido.
O homem puxou a camisa e puxou uma arma da cintura.

Graves mergulhou para o lado para evitar ser baleado enquanto Brandon
mirava em seu peito e atirava.

"Não!" Joni gritou.

Graves caiu no chão e rolou, sentindo uma queimação no braço esquerdo onde
uma das balas o atingiu. Ele continuou se movendo, rolando graciosamente
até ficar de pé enquanto mais tiros irrompiam.

Mas não foi Brandon atirando.

Ele viu o homem ofegar e largar a arma, depois caiu para frente, atingindo
primeiro o rosto sujo.

O olhar de Graves disparou e ele olhou boquiaberto para Joni. Ela segurou a
arma dele na frente dela, com as mãos firmes e a arma ainda apontada para
Brandon.

Um gemido veio do idiota e ele plantou as mãos no chão, tentando levantar o

corpo. Ele não estava conseguindo. Sua Joni atirou nas costas do filho da
puta. Isso não mataria Brandon, mas deve ter doído pra caralho quando as
balas o atingiram.

Graves foi até o homem e se curvou, pegando sua arma descartada. Ele ligou a
segurança e jogou-a cegamente em direção a Micah. Então ele se agachou a
alguns metros de distância do alfa caído, observando as quatro manchas
molhadas nas roupas de Brandon. Joni bateu na parte inferior da coluna duas
vezes, na omoplata uma vez e acertou a nádega esquerda.

Brandon choramingou enquanto tentava se levantar novamente. Logo ficou

claro que suas pernas não estavam funcionando. Graves ficou ainda mais
impressionado com as habilidades de tiro de Joni. Ela o paralisou
parcialmente. No momento, Brandon estava realmente fodido. Lesões na
medula espinhal poderiam levar semanas para cicatrizar... se é que
curavam. Ele sabia de pelo menos dois Lobos cujas pernas foram gravemente
danificadas graças a lesões na coluna vertebral.

Ele virou a cabeça para olhar para Joni. Ela finalmente abaixou a arma,
parecendo pálida. O olhar dela travou com o dele enquanto ela se aproximava
dele. Micah a impediu segurando seu ombro com a mão livre, a outra
segurando a arma de Brandon.

“Bom tiro, mas agora ele não pode lutar comigo”, disse Graves com um leve
sorriso. Ele sabia que ela tinha feito isso para protegê-lo. “Eu me sinto quase
mal por matá-lo quando ele está tão fodido,” ele brincou, deixando-a saber
que não estava bravo. “Não era isso que eu tinha em mente quando disse que
ele não sairia vivo desta clareira.”

Isso pareceu tirá-la do choque. Joni saiu do aperto de Micah e avançou. Ele
tentou agarrá-la novamente, mas ela se esquivou de sua mão.

Graves fez sinal para seu irmão deixá-la vir. Joni não tinha um osso violento
em seu corpo e ele se preocupava com as consequências emocionais de ela ter
que matar um homem. Ele tinha que saber que ela estava bem.

"Sua puta!" Brandon sibilou, usando os braços para tentar rastejar para longe
de Graves. "Te odeio! Você arruinou tudo!"

“Cale a boca,” Graves rosnou.

Joni parou a poucos passos de Graves. Uma dor apunhalou seu peito quando
ele viu lágrimas brotando em seus olhos, seu corpo tremendo.

“Está tudo bem”, disse ele, suavizando o tom. “Você não o matou e foi
justificado. Ele usou uma arma para tentar me matar. Você o impediu.

Graves estendeu a mão para ela, mas quando ele tentou puxá-la para perto, ela
de repente se abaixou sob seu braço e o surpreendeu ao correr em direção a
Brandon.

Ele se virou, atordoado demais para fazer mais do que observar Joni cair nas
costas do bastardo, montando nele.

Sua Joni agarrou o cabelo de Brandon com uma das mãos e enfiou a arma na
base de sua cabeça, disparando tiros em seu crânio até que a arma estivesse
vazia.

Graves avançou, agarrou-a e puxou Joni de cima do homem, agora ainda

imóvel. Seu aperto no cabelo de Brandon fez o corpo estremecer quando ele a
libertou. Ela soltou a arma e ela caiu no chão enquanto ele os afastava de
Brandon, torcendo-a nos braços para ver seu rosto.

Seus grandes olhos castanhos ainda estavam cheios de lágrimas. Um deslizou

por sua bochecha pálida.

“Joni? Que porra é essa?

Mais lágrimas correram pelo seu rosto. “Você tem muita honra para matar
alguém que não pode revidar. Então consertei meu erro. Sua voz
falhou. “Brandon era meu problema e minha responsabilidade. Sou mais
durão do que você pensa. Ele merecia morrer.”

Graves não queria dizer a ela que ainda podia ouvir a respiração do filho da
puta. Os lobisomens eram difíceis de matar com balas. Isso não significava
que Brandon não estava totalmente ferrado. Seus cérebros tiveram que ser
embaralhados.

Ele ergueu o olhar para Micah. “Queime o corpo.”

Seu irmão olhou para Brandon antes de lançar um olhar para Graves. Micah
obviamente podia ouvir o filho da puta ainda respirando também.

"Você me ouviu. Queime seu corpo”, ele repetiu.

Seu irmão rapidamente escondeu seu sorriso pequeno e

compreensivo. "Entendi. Vamos queimar todos os corpos.”

Graves levantou Joni nos braços e se afastou de Brandon, observando o resto

da clareira. Cable, Reef e Kleve estavam empilhando os corpos dos executores
mortos.

Jay havia desaparecido, provavelmente de volta às árvores, certificando-se de

que a área permanecesse segura caso alguém ouvisse o tiroteio. Seria ruim se
alguém viesse investigar antes de poder limpar a cena.

Trent se aproximou dele, com preocupação no rosto. "Ela esta bem?"

Joni enxugou o rosto e virou a cabeça para olhar para ele. "Estou bem."

Graves duvidava disso, mas não iria discutir o assunto. “Deixe-me passar
alguns minutos com Joni e depois ajudarei Micah a carregar os corpos em
meu SUV. Minha matilha tem um crematório que usamos.”

“Nós temos tudo sob controle. Não há necessidade."

Isso surpreendeu Graves.

Trent sorriu. “Temos mais amigos do que apenas você.”

“Confiáveis?”

"Sim. Temos acesso a um necrotério local que não possui câmeras de

segurança.” Trent sustentou seu olhar. "Estamos bem?"
"Sempre. Obrigado pela ajuda. Eles trouxeram para você o resto do dinheiro
que deviam?

"Não. Verificamos os corpos. Também revistarei os veículos em que eles

vieram antes de descartá-los.”

“Eu pagarei o que eles devem.” O bando estava apenas começando, eles
poderiam usar cada centavo para se manterem à tona.

“Continue nos enviando trabalho. Nós agradecemos."

Graves definitivamente poderia fazer isso. Ele assentiu. “Vou levar Joni para
casa, então.”

"Bom. Ligue se precisar de alguma coisa. Trent lançou um olhar de simpatia

para Joni. A preocupação em seu olhar provou que seu amigo também estava
preocupado com o estado mental dela.

Ele se virou, mas teve o cuidado de impedir a visão de Joni de ver

Brandon. Micah acenou com a cabeça enquanto ele se aproximava,
silenciosamente deixando-o saber que o macho não estava mais
respirando. Ele odiava colocar essa responsabilidade sobre seu irmão mais
novo, estava grato por poder lidar com isso.

"Vamos. Você está dirigindo. Graves se virou, saindo da clareira.

Micah correu para o seu lado.

"Eu posso andar." Joni se mexeu contra ele. “Você está ferido. Seu braço está
sangrando.

“Você pode me enfaixar no SUV. Estou carregando você. Lide com

isso." Graves não estava disposto a derrubá-la ainda. A realidade do que ela
tinha feito a atingiria em breve, e ele queria que ela se sentisse segura quando
isso acontecesse. Isso significava segurá-la o mais perto possível.

Ele ficou feliz quando Joni apenas suspirou e ficou quieto, sem discutir mais.

Enquanto caminhavam, ele debateu sobre contar ou não a Joni a verdade sobre
quem realmente matou Brandon. Parte dele queria aliviar a culpa dela... mas
ela estava determinada o suficiente para tirar a vida de Brandon. Determinado
a protegê-lo . A outra parte dele não queria tirar isso dela.

Graves colocou Joni no banco de trás quando chegaram ao seu SUV, pegou o
kit de primeiros socorros na parte de trás e jogou as chaves para Micah. Então
ele subiu na parte de trás com ela.
“Deixe-me ver seu braço”, ela exigiu. “Esse é o único lugar onde você está
ferido?”

"Sim." Graves expôs o ferimento para ela, tirando a camisa para que ela
pudesse dar uma boa olhada.

A bala mal o atingiu, já que ele se moveu rápido o suficiente para evitar um
golpe completo. Mas ele também manteve silêncio sobre isso. Pareceu ajudar
a acalmar Joni enquanto ela limpava o arranhão em seu braço.
Capítulo Quinze

“Vá tomar banho,” Graves ordenou a Joni quando eles saíram do SUV. “Eu
preciso falar com Micah. Em breve me juntarei a você no meu quarto.”

Joni assentiu e saiu para entrar em sua cabine. Graves a observou partir, ainda
preocupado. Ela estava muito quieta no caminho para casa. Micah se moveu
ao lado dele, também observando-a. Ela desapareceu lá dentro e as luzes se
acenderam quando ela fechou a porta.

“Por que você a deixou pensar que ela matou aquele idiota? É melhor que ela
saiba que acabei com ele.

“Você viu o que ela fez.” Graves observou enquanto mais luzes se acendiam
no andar de cima. “Joni estava determinado a matá-lo. Isso exigiu muita
coragem. Não tenho certeza se dizer a ela que ela falhou seja a melhor
escolha.”

“É melhor do que permitir que ela pense que tirou a vida de alguém.”

Graves se virou para seu irmão. "É isso? Aquele idiota passou anos
tornando sua vida um inferno. E ela cresceu em matilha; ela já viu muita
violência. Ela abriu fogo contra Brandon para impedi-lo de atirar em
mim. Diga-me, Micah: você já quis alguém morto porque machucou alguém
de quem você gosta? Porque eu tenho. Joni se esquivou de mim, montou no
bastardo e esvaziou o resto do pente em seu crânio para me poupar de fazer
algo que ela pensou que eu acharia desonroso.

Seu irmão assentiu. “Você ainda o teria matado. O filho da puta usou uma
arma contra você. Ele foi atrás de alguém sob sua proteção, armou para seus
amigos e planejou acabar com a matilha de Trent.

“Joni fez um grande sacrifício, pensando que estava fazendo a coisa certa ao
me poupar de ter que matar Brandon quando ele não pudesse revidar. Não vou
cagar em seu ato altruísta, a menos que ela sofra negativamente. Se isso
acontecer, direi a verdade a ela. Por enquanto, vou tocar de ouvido.”

Micah suspirou. "Entendo." Ele desviou o olhar, de volta para a

cabana. “Papai fez o mesmo por mim uma vez. Eu sabia disso, é claro, mas
ainda assim gostei dele me deixar pensar que fui eu quem acabou com o
bastardo.

Graves expressou sua confusão olhando para seu irmão.

“Nunca falamos sobre quando os seguidores de Bufford atacaram nossa

matilha.” Micah o observou atentamente.
Graves instantaneamente lembrou-se da noite em que sua vida havia mudado
para sempre. Ele pensou nos uivos distantes, alguns interrompidos tão
rapidamente. Eram avisos de seus companheiros de matilha, avisando-os de
que algo estava seriamente errado. Esse perigo invadiu seu território.

“Papai e eu estávamos lá fora para proteger a casa quando alguns membros da

matilha que não puderam lutar fugiram em nossa direção. Nós os
direcionámos para dentro com a mãe, para que estivessem seguros. Três dos
bastardos de Bufford perseguiam duas fêmeas com filhotes nos braços. Os
idiotas estavam rindo, se divertindo muito aterrorizando nossas mulheres.”

Micah rosnou em memória. “Papai e eu os derrubamos. Eu não matei aquele

com quem lutei, mas eu realmente fodi com ele. Papai arrastou os corpos para
fora de vista porque mais fêmeas e filhotes corriam em nossa direção, em
busca de abrigo. Percebi que o bastardo ainda estava vivo quando o ouvi
choramingar atrás das roseiras da mamãe. Minutos depois, papai voltou e me
disse para ter orgulho de matar para proteger nossa matilha. Levei alguns anos
para perceber por que ele não me contou. Ele queria que eu sentisse orgulho,
para equilibrar o horror daquela noite. Eu apreciei isso.

“Me desculpe por não estar lá. Você era jovem demais para lutar.

“Você também. Bufford e seus seguidores foram os culpados por tentarem

roubar nosso território.”

“Mas eu ainda era mais velho. Era eu quem deveria estar ao lado do papai
para manter nossa família segura.”

"Não." Micah agarrou seu braço. “Sua prioridade estava em outro lugar. Papai
e eu fomos mais que suficientes para proteger mamãe dos inimigos que nos
alcançaram. Teria sido contra a sua natureza se você não tivesse ido...”

Tente salvar Londa. Graves pigarreou quando seu irmão parou de falar. Todos
evitavam mencionar o nome do seu futuro companheiro. “Não que isso tenha
adiantado.”

“Você ainda foi. Não foi sua culpa não ter conseguido alcançá-la a
tempo. Aqueles bastardos entraram em nosso território bem perto de onde ela
morava. Nunca previmos o ataque chegando. E agiram como um bando de
covardes, atacando famílias com garras e armas. Bufford e seus seguidores
não tinham um pingo de honra ou compaixão.”

“Não quero mais falar sobre isso.” Graves nunca gostou de falar do
passado. O garoto que ele havia sido morreu naquela noite com sua futura
companheira. Sua dor havia diminuído, junto com sua raiva pelo que havia
perdido, mas ele preferia viver no presente, como o homem que havia se
tornado.

"Multar. O que você acha que a antiga matilha de Joni fará quando
perceberem que seu novo alfa e seus executores devem estar mortos?

“Imagino que alguém de sua matilha assumirá o controle ou um dos alfas que
fazem fronteira com seu território intervirá. De qualquer forma, eles estarão
melhor sem Brandon. Joni acreditava que ele poderia eventualmente se tornar
um líder decente, mas ela estava errada. Ele teria sido o tipo de podridão que
se espalhou por toda a sua matilha, até que todos fossem destruídos.

"Acordado. Nenhuma matilha precisa desse tipo de alfa.”

Graves estendeu a mão e apertou o ombro do irmão. “Eu preciso estar com
Joni. Obrigado pela ajuda."

“Você deveria acasalar com ela.”

Graves encontrou seu olhar, arqueando a sobrancelha.

Seu irmão o soltou e encolheu os ombros. “Ela matou por você. Isso faz de
Joni uma mulher incrível. Ela é uma guardiã, Graves. Além disso, você não a
aterroriza. Ela tem orgulho do que você faz para viver, assim como nós. Pare
de ser um idiota e reivindique-a. Ela é sua de qualquer maneira.

“Vá para casa e fique de boca fechada sobre o que aconteceu. Se mamãe e
papai perguntarem, basta dizer que está resolvido e que Joni está a salvo de
sua antiga matilha. Deixe por isso mesmo. na verdade, diga a eles que essas
foram minhas ordens de Arlis. Ele confiou em mim para lidar com essa
bagunça e não queria detalhes, então eles também não precisam deles. É o
melhor. Não quero nenhuma reação negativa para Trent e sua matilha. Eles já
têm o suficiente para lidar porque são pequenos e novos.”

"Você entendeu. Os meus lábios estão selados."

Quando seu irmão saiu, Graves correu em direção à sua cabana. Ele entrou,
trancou a porta e subiu as escadas correndo. Joni ainda estava no chuveiro, a
cabeça mergulhada na água.

Ele se despiu rapidamente, fazendo barulho para não assustá-la. Ela se afastou
do spray, tirou o cabelo molhado do rosto e deu-lhe um sorriso tímido. Ele
estava grato por ela não parecer prestes a chorar. Ele se juntou a ela no
chuveiro e pegou o xampu.

Ela olhou para o braço dele. "Você vai molhar seu curativo."
"Está bem. Vai curar rápido. A bala mal atingiu qualquer carne.”

"Estou feliz." Ela o encarou completamente.

“Vire-se,” ele ordenou. “Vou lavar seu cabelo.”

"Por que?"

“Você salvou minha vida, Joni. Eu quero mimar você.

“Nesse caso... vamos nos lavar para terminarmos mais rápido e irmos para a
cama. Sua cama. Se você quiser me mimar, eu sei o que quero. Você."

Graves silenciou sua excitação por um momento. Era difícil de fazer, pois ele
queria muito a mesma coisa que Joni, mas ainda estava preocupado com o
estado mental dela.

Ele usou o sexo muitas vezes no passado para enterrar sua própria dor ou para
se distrair da dura realidade de seu trabalho.

“Brandon nunca teria parado de ir atrás de você.” Ele decidiu ser franco e
expor isso abertamente, na esperança de afastar qualquer culpa que ela
pudesse sentir mais tarde por suas ações. “Você me protegeu e essa foi a coisa
certa a fazer.”

Joni assentiu, sustentando seu olhar. "Eu sei que."

Ele estudou os olhos dela. A sinceridade transparecia em suas profundezas

marrons. Ele soltou um suspiro de alívio. Ela realmente parecia bem com o
que tinha feito, mas só o tempo diria realmente. "Estou orgulhoso de
você." Ele a puxou para seus braços, mantendo seus olhares travados. “Você
foi corajoso e desafiador e lidou com a situação extremamente bem. Quero
que você saiba disso também.

Um sorriso curvou seus lábios. “Você está dizendo que eu te surpreendi... para
um ser humano.”

“Não é só isso”, ele admitiu. “Eu não acho que muitas mulheres Lobos teriam
se saído tão bem quanto você naquela situação. Você se deixou tornar uma
isca. Não só isso, mas você manteve a calma sob extrema pressão. Reconheça
isso e saiba que isso o torna especial.

“Estou realmente bem, Graves.” Ela ficou na ponta dos pés e passou os braços
em volta do pescoço dele. “Posso ver que você está preocupado, mas não
precisa estar. Honesto. Eu diria a você se estivesse lutando com alguma coisa
que aconteceu. Estou bem. Sério." Ela lambeu os lábios. "Você vai... você vai
me beijar?"

Graves não hesitou em abaixar a cabeça e tomar posse de sua boca. Ele só
esperava ser bom nisso, já que beijar não era algo que ele fazia – nunca. Para
Joni, ele aprenderia.

Seu gosto e a sensação de sua boca macia fizeram seu pênis endurecer
instantaneamente ao ponto da dor. Ele rosnou contra seus lábios e ajustou seu
aperto, levantando seu corpo para prendê-la contra o azulejo. O gemido dela
lhe assegurou que ele não havia perdido suas habilidades.

Joni envolveu as pernas em volta da cintura dele. Era tentador enfiar seu pênis
dentro dela, especialmente quando sua vagina molhada se esfregava contra
sua ereção, mas ele não estava muito longe de esquecer que ela era
humana. Ele ainda não queria correr o risco de engravidar Joni. O medo de
que ele fosse um pai de merda não mudou.

As mãos de Joni afundaram em seu cabelo enquanto ele aprofundava o beijo e

apertava seu pênis contra seu sexo. Os gemidos dela aumentaram de volume e
ele quebrou o beijo, respirando com dificuldade. Seus olhares se
encontraram. Ele se virou, segurando-a e saindo do chuveiro e entrando em
seu quarto.

“Preservativos,” ele rosnou, deixando-a cair cuidadosamente na cama para

que ela não se machucasse. Ele girou, procurando freneticamente pela
caixa. Ele o viu na mesa de cabeceira e rapidamente pegou um, rolando-o
sobre o pau. Joni rastejou até chegar ao meio da cama enquanto ele se
aproximava, seu olhar percorrendo cada centímetro dela. Ela abriu as pernas,
dando-lhe uma visão de quão pronta ela estava para tomá-lo.

Ele subiu na cama, prendeu-a debaixo dele e tomou sua boca. Ele gostava de
beijar, descobriu-se. A língua dela combinava com seu golpe por golpe
enquanto ele ajustava os quadris e usava uma das mãos para alinhá-los. Então
ele estava entrando em seu sexo apertado.

Ele perdeu todo o controle quando estava dentro dela. Joni era dele.

Joni sentiu gosto de sangue, mas não se importou. Graves a fodeu com
força. Ele a prendeu sob seu corpo musculoso e tudo o que ela pôde fazer foi
sentir o prazer enquanto ele a penetrava. Seu clímax atingiu rápido e ela virou
a cabeça para longe da boca dele para gritar seu nome.

Graves enterrou o rosto em sua garganta, e ela sentiu suas presas rasparem sua
pele com força. Ele não a mordeu, mas ela não teria se importado se ele o
fizesse. Seu corpo tremeu quando ele gozou, um gemido sexy enchendo seu
ouvido já que sua boca estava tão perto. Ele apoiou seu peso um pouco melhor
para que ambos pudessem tentar recuperar o fôlego.

“ Droga.” Graves levantou a cabeça e seus olhos tempestuosos procuraram os

dela. Ele baixou a atenção para a boca dela e lambeu os lábios, mostrando as
presas, e ela pôde ver o vermelho na língua. "Porra. Eu peguei você com
minhas presas. Abra e deixe-me ver sua boca.

"Estou bem. Você acabou de cortar minha língua. Não é nada."

“Eu não deveria ter perdido tanto controle.” Ele fez uma careta.

Sua falta de reação a surpreendeu. Ela pensou que ele reagiria com raiva total.

“Eu gosto de beijar você. Menos o sangue. Mas não acho que você me diria se
eu realmente te machucasse. Mostre-me. Prove que não causei danos sérios.”

Joni mostrou a língua e depois riu. "Ver? Só um pequeno corte. Já fiz pior
jantando e marcando minha língua com meus dentes humanos opacos.” Seu
olhar se fixou nas presas dele, que ainda estavam à mostra. “Nossa, que
caninos grandes você tem.” Ela agitou os cílios, esperando que ele entendesse
que ela estava brincando com ele para aliviar o clima. “Que grande tudo o que
você tem.”

Graves sorriu e abaixou um pouco o corpo, ainda olhando para ela. "Nós
precisamos conversar."

Isso instantaneamente matou seu bom humor. Ele estava sempre erguendo
muros entre eles. Agora que Brandon estava morto, era possível que ele
tentasse forçá-la a deixar sua matilha. Ele provavelmente usaria a desculpa de
que o perigo para ela já havia sido resolvido.

“Por favor, não me mande embora, Graves. Eu não quero deixar você. Ela
agarrou seus ombros e apertou sua cintura com as pernas, onde ainda estavam
intimamente conectados. Ele ainda não tinha tirado a sua pila dela.

Sua expressão suavizou-se. “Você vai ficar comigo. Cansei de tentar mandar
você embora, eu prometo. Era sobre isso que eu queria falar com você.”

O alívio bateu forte e o aperto dela sobre ele afrouxou

ligeiramente. "Obrigado."

“Ainda tenho algumas coisas para resolver, mas esta é a sua casa agora.”

“Você não vai se arrepender.”

Ele respirou fundo. “O que exatamente você quer de mim, Joni? Seja
honesto."

Seu coração batia forte. “Estar com você é o suficiente. Só não me peça para
sair. Quero que esta seja minha casa. Para você ser minha casa.

"Por que? Não sou a pessoa mais fácil de se conviver.”

“Eu acho você maravilhoso,” ela admitiu. “Eu...” Ela decidiu ser
corajosa; apenas colocar tudo para fora, já que ele estava perguntando. "Eu
tenho sentimentos por você. Eu não esperava por eles, especialmente não tão
rápido. E eu sei que você não quer ouvir isso, mas é a verdade.”

Ela começou a se preocupar por ter sido muito honesta com ele enquanto
longos segundos se passavam sem que ele dissesse uma palavra. A expressão
dele não lhe dava nenhuma pista sobre o que ele poderia estar pensando.

Joni mordeu o lábio. “Eu não espero que você me ame de volta.”

Seus tempestuosos olhos azuis brilharam de surpresa. "Você me ama?"

Ela assentiu.

"Droga." Ele ajustou seu corpo sobre o dela, mas não os separou. Ele se
inclinou ainda mais perto. "OK. Estamos sendo brutalmente honestos. Eu
posso fazer isso…"

Joni ficou tensa, esperando que ele quebrasse seu coração ao confessar que
mal a tolerava, ou algo parecido.

“Eu não queria você aqui. Estou determinado em meus caminhos e formar
apegos não é algo que faço. Então você de repente estava em minha casa, e
agora... agora não consigo imaginar você tendo ido embora. Estou ansioso
para voltar para casa para você.

Lágrimas encheram seus olhos. "Realmente?"

"Sim."

Ela sentiu pura felicidade.

“Ainda tenho muito medo de ser pai. Já mencionei o porquê. Um dia, isso
pode mudar, mas por enquanto... está tudo bem para você? Precisamos levá-la
a um médico que possa prescrever algo para prevenir a gravidez. Você estava
certo sobre nós, Lobos. Ele sorriu. “Eu gostaria de não ter que usar camisinha
o tempo todo.”
Ela franziu a testa. "Mas isso é…"

“Algo que os companheiros deveriam discutir antes de nos unirmos.”

"Companheiros?" Ela ficou boquiaberta, certa de que devia estar ouvindo

coisas.

“Companheiros,” ele repetiu com firmeza. “Mas posso ver que você não
estava preparado para que eu trouxesse isso à tona. Você obviamente precisa
de mais tempo para pensar sobre essa opção...”

"NÃO!" Ela o agarrou com força. “Quero dizer, não preciso de mais
tempo. Sim. Eu quero ser seu companheiro. É só que você disse que nunca
pegaria um.

"Eu fiz." Ele riu. “Então você entrou na minha vida. As coisas mudaram."

Ela assentiu, concordando silenciosamente. Nem uma vez ela pensou que se
apaixonaria pelo juiz que seus pais a presentearam, não importa quão
cuidadosa fosse sua pesquisa. “Eu quero ser seu companheiro. Será que Alpha
Arlis realmente deixará você fazer isso?

“Ele, junto com minha família, concordam que eu deveria acasalar com você.”

O medo abafou sua alegria. “É por isso que você está oferecendo? Porque
esperam isso de você, já que sou seu servo?

Graves ajustou o corpo, segurando o rosto dela com as mãos grandes. “Eu
pareço do tipo que faz algo que não quero, só porque as pessoas me
mandam?”

"Não."

“Com certeza.” Ele acariciou sua pele. “Você quer honestidade brutal? De
uma forma distorcida, estou feliz por toda a merda que Brandon fez. Isso me
fez perceber que, embora nunca tenha planejado deixar ninguém se aproximar
de mim, não estava disposto a perder você. Ele soltou o rosto dela e
gentilmente retirou seu pênis do corpo dela. “Deixe-me me livrar dessa
camisinha. Estou começando a amolecer, graças a toda essa merda
séria. Volto logo."

Ele piscou e saiu de cima dela, indo para o banheiro. Joni sentou-se e ele
voltou para ela rapidamente e subiu de volta na cama, sentando-se em frente a
ela.
“Eu quero você, Joni. Resultado final. Não como meu servo. Eu posso ser
uma merda, cara, mas vou te dar o meu melhor.”

Ela estendeu a mão e Graves agarrou a mão dela. “Eu acho que você será um
companheiro incrível.”

“Eu sei que você certamente irá. Seus pais alguma vez explicaram como isso
acontece fisicamente?

“Você quer dizer acasalamento real?”

"Sim."

“Trocamos sangue durante o sexo.” O olhar dela caiu para o colo dele. “Mas
sem camisinha.”

"Exatamente. É um risco de gravidez, mesmo que você não sinta cheiro ou

gosto de ovulação. Mas é um risco que estou disposto a correr para me
relacionar com você.”

Ela encontrou o olhar dele. “Eu poderia amarrar minhas trompas. Ao contrário
de você, meu corpo não vai se curar desse tipo de procedimento. Vai ficar.

Suas feições suavizaram novamente. “Obrigado por oferecer, mas não. Eu

nunca pediria que você fizesse isso. Por mais que eu ache que seria um pai
terrível.”

“Eu não concordo com você sobre isso. Você não se dá crédito
suficiente. Você-"

Ele a interrompeu. “Você está na minha vida há pouco tempo, então nem você
me viu no meu pior momento.” Ele encolheu os ombros. “Mas veja o quanto
já mudou…”

Ele simplesmente continuou surpreendendo-a. Um dia, ela adoraria ter filhos

dele. Parte dela estava feliz por ter que esperar. Ela queria passar um tempo
apenas com ele antes de aumentarem a família.

“Há uma semana, eu não poderia imaginar que algum dia iria querer uma
companheira.” De repente ele sorriu. “Talvez no próximo mês eu queira
engravidar você quando estiver ovulando.”

Sua boca se abriu e seus olhos se arregalaram.

Graves riu e apertou a mão dela. “Eu não acho que vou, mas, caramba, isso
pode acontecer. Estou aprendendo que você tem um jeito de me fazer querer
coisas que eu tinha certeza de que não queria. Ele ficou sério. “Provavelmente
levará alguns anos, para ser honesto, antes que eu esteja pronto para ter um
bebê, mas quero essa opção com você. Estou envolvido nisso, Joni. Não estou
colocando limites para nós ou para o nosso futuro.”

"OK."

Ele se levantou e apagou a luz, voltando para a cama e puxando-a para seus
braços. "Dormir. Falaremos mais amanhã. Tem sido um longo dia."

Joni se aconchegou nele. Graves a segurou com força, permitindo que ela
usasse seu peito como travesseiro, sua mão massageando suavemente suas
costas. “Estou aqui se você tiver pesadelos. Eu nunca vou deixar ninguém ou
nada machucar você.”

"Eu sei." Ela sorriu no escuro, acreditando nele. Um bocejo escapou dela
menos de um minuto depois. Ela estava exausta. O sono veio rapidamente,
mas os pesadelos não.
Capítulo Dezesseis

Joni desligou a água do chuveiro e pegou uma toalha, começando a se

secar. Ela havia levado todos os seus pertences naquela manhã para o quarto
de Graves. Ele insistiu. Isso a fez sorrir. Ele não estava mais erguendo paredes
entre eles.

Graves acordou mais cedo do que ela para fazer algumas tarefas. Um deles
estava tomando café da manhã com seu alfa. Ele prometeu dar a Arlis uma
atualização pessoal sobre o que aconteceu na noite anterior. Joni temia que
isso pudesse causar problemas a Graves, mas ele garantiu a ela que isso não
aconteceria.

Ela saiu do banheiro assim que Graves entrou no quarto. Ela deixou escapar a
primeira coisa que lhe veio à mente. "Como foi? Seu alfa está chateado
comigo porque meus problemas me seguiram até aqui?”

"Não. De jeito nenhum." Ele sorriu, seu olhar percorrendo seu corpo. “Eu
disse que tudo ficaria bem. Arlis e eu estamos bem. Ele confia em mim para
lidar com os problemas e não culpa você nem um pouco. Eu gostaria de ter
chegado em casa alguns minutos antes para tomar banho com você. Ele pegou
sua camisa, puxando-a pela cabeça.

A visão de sua pele nua fez com que ela se encarasse um pouco. Graves era
muito sexy. A ferida da noite anterior já estava curada. Tudo o que restou foi
uma pequena marca rosa que desapareceria no dia seguinte. “Posso voltar e
fingir que preciso lavar o cabelo novamente.”

Ele diminuiu a distância entre eles e agarrou-a pela cintura, puxando-a contra
sua frente. “Só para você saber, eu informei a ele que vou acasalar com
você. Foi apenas uma formalidade. Arlis está feliz por nós.

Isso foi um grande alívio. Joni passou as mãos pelo peito dele. “Acho que sua
mãe vai ficar emocionada quando descobrir.”

“Isso é para dizer o mínimo. Ela vai querer dar uma festa e convidar todo o
bando para comemorar.” Seu sorriso desapareceu. “Eu odiaria isso, mas eu
aceito se é isso que você quer.”

“Eu não preciso nem quero uma festa. Gostaria de conhecer o resto do grupo,
mas sou bom em fazê-lo lentamente, ao longo do tempo.”

“Nunca diga algo só porque é o que você acha que eu quero ouvir, Joni.”
“Eu não vou. Minha ideia de ser sociável era cozinhar para os mais velhos e
executores solteiros, lembra? Eles não eram exatamente festeiros e as
refeições geralmente consistiam em cinco ou seis pessoas, no máximo.”

“Estou aliviado em ouvir isso. Gosto de sair com meus amigos e familiares,
mas odeio festas. É ruim admitir isso?

"Claro que não. Também não quero que você esconda nada de mim.

“Eu não vou.” Ele aliviou seu domínio sobre ela e recuou, foi até a cama e
sentou-se na ponta dela. "Venha aqui."

Ela se aproximou, observando enquanto ele tirava as botas. Assim que

terminou, ele segurou seus quadris, abriu as pernas e a guiou para ficar entre
seus pés descalços. Joni estava curioso para saber o que ele estava fazendo.

“Este é um bom momento para ter certeza de que você não está mais
ovulando, já que acabou de tomar banho. Se não estiver... você está disposto a
se relacionar comigo agora? Tenha certeza. Não podemos desfazer um
acasalamento depois de trocarmos fluidos.”

Joni assentiu. “Estou pronto e tenho cento e dez por cento de certeza.”

Isso o fez sorrir. "OK." Ele soltou seus quadris e puxou a toalha de sua
cintura, jogando-a no banheiro. Suas grandes mãos mais uma vez envolveram
seus quadris.

Joni engasgou quando Graves de repente a levantou, girou rapidamente e a

jogou no colchão. Ele deslizou para fora da cama, agarrou-a novamente e
puxou-a para a beira da cama.

"O que você está fazendo?"

“O teste de cheiro e sabor.” Graves piscou. “Ah, e fazer você gritar meu
nome. Isso também está acontecendo. Mesmo se você
ainda estiver ovulando. Vou pegar uma camisinha se for o caso e vamos testá-
la novamente amanhã. Estou acasalando com você assim que for seguro.”

“Então você tem certeza disso?”

Ele sustentou o olhar dela enquanto suas mãos ajustavam suas pernas para que
ficassem dobradas e abertas, expondo sua boceta para ele. “Eu não brinco
depois que me decido. Estou me unindo muito a você. Que isso sirva de
lição... O humor brilhou em seus olhos tempestuosos. “Tenha cuidado com o
que você deseja – ou, no seu caso, planeje com seus pais. Você queria
pertencer a mim? Vou ficar com você para sempre.”
Joni sentiu seu coração derreter, apaixonando-se ainda mais por ele. “Essa foi
a melhor decisão que já tomamos.”

Sua expressão ficou sóbria. “Meu nome de nascimento era Angel. Não quero
segredos entre nós. Não sou mais o garoto que costumava ser. Sou Graves
agora. Eu só queria que você soubesse."

Ela sorriu. “Obrigado por confiar isso em mim, Graves.”

Ele se recostou e olhou para baixo. “Droga, já estou duro. Você é linda,
Joni. Ele lambeu os lábios e se inclinou sobre ela.

Seu hálito quente abanou suas coxas. Graves não provocou. Ele inalou e um
rosnado baixo veio dele. “Eu não sinto cheiro de você ovulando. Agora deixe-
me provar... Ele a abriu mais e passou a língua sobre seu clitóris.

Joni agarrou o edredom para evitar puxar o cabelo. Prazer e excitação a

fizeram gemer seu nome quando ele começou a atormentá-
la. Ela adorava sexo oral. Graves mostrou a ela o quão incrível poderia ser
com suas habilidades malucas. Seu clímax cresceu rápido e quebrou.

“Não estou ovulando.” Graves levantou a cabeça e subiu na cama, com a voz
rouca. “Vou desnudar você, enchê-la com minha semente, mas antes de fazer
isso...” Ele olhou profundamente em seus olhos.

Ela esperou ansiosamente que ele continuasse.

“Vou usar minhas garras para cortar meu ombro. Então vou morder você antes
de gozar. Beba meu sangue enquanto eu te fodo. Você entende? Beba o
máximo que puder. É assim que nos relacionamos como companheiros.”

"Eu vou."

"Bom." Ele agarrou seus quadris e puxou-a para mais perto. Então ele
lentamente entrou nela.

Joni gemeu enquanto seu pau grosso esticava sua boceta quando ele afundou
profundamente. Ela pensou que ele não poderia se sentir melhor do que antes,
mas havia uma diferença sem a camisinha. Ele se sentia maior e mais quente.

Quando ele começou a se mover, ela perdeu a capacidade de pensar.

“ Foda-se ”, ele murmurou. “Tão bom, querido! Eu não vou durar muito.”

Ela também não iria, seu segundo clímax já estava crescendo enquanto ele
ganhava velocidade, batendo nela. Ele estendeu a mão e ela viu que suas
garras estavam para fora. Parte dela odiava vê-lo abrir a pele, mas saber por
que ele criou o ferimento tornou tudo mais emocionante. Ela estava se
tornando sua companheira.

Ele a fodeu com mais força, inclinou-se para frente para prendê-la firmemente
debaixo dele, e sua boca foi para o pescoço dela. “Beba,” ele rosnou.

Joni beijou seu ombro onde ele sangrou. Assim que o gosto acobreado em sua
língua foi registrado, Graves a mordeu, suas presas rompendo a pele.

Ela gritou de dor, mas também de prazer. Seu corpo estava confuso, mas isso
não importava. Ela chegou ao clímax, engolindo o sangue de seu companheiro
enquanto este enchia sua boca.

O corpo de Graves estremeceu violentamente sobre o dela quando ele gozou,

seu sêmen quente enchendo-a. A mãe de Joni explicou que a troca de sangue
durante o sexo desencadeou mudanças no sêmen de um lobisomem, marcando
uma fêmea pelo cheiro para que outros soubessem que ela pertencia a
ele. Quanto mais eles fizessem isso, mais forte o cheiro – e o vínculo – se
tornaria.

Eles se agarraram, com os corpos tremendo, pelo que pareceram horas. Graves
lambeu sua mordida, acariciando-a. “Minha,” ele murmurou próximo ao
ouvido dela.

“Você também é meu.”

“Com certeza, e nunca se esqueça disso.”

“Eu não vou,” ela jurou.

Eles fizeram amor mais devagar na próxima rodada, e Graves os fez trocar
mais sangue. Eles estavam recuperando o fôlego quando o telefone dele
começou a tocar.

Graves amaldiçoou, afastando-se dela para recuperar as calças que haviam

caído no chão. Joni nem se lembrava dele tirá-los. Ele provavelmente tinha
feito isso quando estava caindo em cima dela.

“Eu tenho que atender isso. Poderia ser importante. Estou sempre de plantão.”

"Eu sei. Tudo bem."

Ele encontrou o olhar dela enquanto levava o telefone ao ouvido. “Sepulturas

aqui.” Ele ouviu quem havia ligado. "Sim. Entendi. Vejo você mais tarde
hoje. Ele encerrou a ligação.
Joni deslizou para fora da cama. “Vou ligar o chuveiro para você se quiser
pegar algumas roupas. Com que rapidez você tem que sair e tem ideia de
quanto tempo vai ficar fora? Sentirei sua falta, mas... — Ela forçou um
sorriso. “Estarei aqui quando você voltar. Apenas tenha cuidado. Eu nunca
quero perder você.

Graves a agarrou, puxando-a contra ele. “Isso não foi trabalho. Foi meu
pai. Mamãe o está deixando louco porque quer ter certeza de que você estará
seguro e ileso depois que eu permiti que você fosse a isca. Não sou o filho
favorito dela hoje. Fomos convidados para jantar e ele avisou que se não
aparecermos lá, ela virá aqui e invadirá se não atendermos a porta.

Joni estava feliz por ele não a ter abandonado tão cedo depois de terem
acasalado. “Sua mãe não teria que invadir. Ela ainda tem a chave reserva que
você deu a ela. Foi assim que ela chegou ontem.

Sua expressão era de dor. “Eu nunca dei um para ela. Mamãe de alguma
forma continua roubando minhas chaves e fazendo cópias. Vou ter que trocar
as fechaduras... de novo . É a quinta vez em dois anos.”

Isso deixou Joni louco. "Eu amo sua mãe."

“Ela é uma ameaça.” Ele balançou sua cabeça. “Mas eu também a amo. Devo
avisá-lo, no entanto. Você não é oficialmente um dos filhos dela até que ela
tente culpá-lo para que lhe dê netos. Não deixe que ela intimide você.

“Acho que posso lidar com isso.” Ela ficou na ponta dos pés e deslizou os
braços em volta do pescoço dele. “Eu não deixei você me intimidar, e você é
muito mais intimidante do que sua mãe. Ainda estou aqui."

Ele beijou seus lábios, segurando-a com mais força. “Estou grato por você ter
me enfrentado. É uma das coisas que me fez amar você tão rápido.”

A alegria se espalhou por seu peito. Ele admitiu que a amava! Ela não iria
apontar isso. Graves era o tipo de cara que precisava de tempo para se adaptar
às coisas novas ou iria surtar um pouco. Ou muito. Em vez disso, ela apenas
sorriu. “Eu não sou nada fácil.”

"Eu sei."

Seu telefone tocou novamente.

"Droga!"
Joni o soltou. “Como você disse, você está sempre de plantão. Isso é o que
você faz, e eu sabia disso antes mesmo de nos conhecermos. Eu não quero que
você mude. Você é exatamente o homem por quem me apaixonei.

Ele pegou o celular e atendeu. “Túmulos. O que você precisa?"

Ele ouviu. Dessa vez, suas feições endureceram. "Quantos?" Os segundos

passaram. "Isso é ruim. Concordo." Ele ficou em silêncio, observando-a
enquanto quem ligava falava novamente. "Você sabe o que? Chame os
clãs. Acabei de me acasalar, então vou tirar algumas semanas de folga para
comemorar. Os VampLycans ou GarLycans irão ajudá-lo.” Ele piscou para
Joni. "Obrigado. Boa sorte com seu problema com o ninho.” Ele encerrou a
ligação.

“Você não precisa tirar uma folga.”

"Eu quero."

Joni se jogou nele. "Obrigado!"

“Eu sou seu companheiro. Eu levo isso a sério, Joni. Precisamos de tempo
para fortalecer nosso vínculo. Isso significa que eu não assumirei todos os
trabalhos que aparecerem no meu caminho. Algumas coisas com as quais os
clãs podem lidar. Minha necessidade constante de me manter ocupado já está
diminuindo, agora que sei que você está aqui em nossa casa.” Seu olhar
tempestuoso travou com o dela. “Finalmente me sinto de castigo
novamente. Você me deu isso.

Foi tão doce que ela piscou para conter as lágrimas. "Bom. Eu não espero que
você mude. Estou apenas divulgando isso.”

"OK. Nós-"

Estrondo!

Graves rapidamente colocou a mão sobre a boca dela. “Tranque-se no

banheiro,” ele exigiu, sua voz tão baixa que ela mal ouviu as palavras. Ele a
soltou um segundo depois e foi em direção à porta do quarto.

Houve um rosnado alto vindo do primeiro andar. Alguém estava dentro da

cabana.

Joni correu para o banheiro, mas não foi para cumprir ordens. Em vez disso,
ela pegou uma toalha para enrolar na cintura. Seu olhar percorreu o balcão em
busca de uma arma e ela rapidamente decidiu pela caneca que Graves usava
como porta-escovas de dente. Foi uma escolha patética, mas não havia outras
opções.

Ela girou, correndo para fora do quarto para seguir Graves. Sua mente era
uma confusão de suspeitas. Poderia ser alguém de sua antiga matilha que
suspeitasse que ela era de alguma forma culpada pelo desaparecimento de
Brandon. Então, novamente… Graves fez muitos inimigos sendo juiz.

Joni chegou ao topo da escada a tempo de ver Graves se lançar em direção à

cozinha. Ele estava meio mudado, pele, garras e presas à mostra.

"Sou eu! Não ataque!

Demorou um segundo para reconhecer a voz do homem. Ela desceu as

escadas correndo quando Graves começou a reclamar.

“Que porra é essa, pai? Por que você está no chão da lavanderia? Inferno, por
que você está na minha cabana?

“Você pode parar de olhar para mim, cobrir seu pau e me ajudar? Subi pela
janela, fiquei preso porque é uma abertura muito pequena e, enquanto tentava
me libertar, caí. Bati no topo de suas máquinas, escorreguei e agora meu pé
está preso entre a lavadora e a secadora.

“Por que você está aqui? Por que você simplesmente não bateu se queria falar
comigo?

“Você conhece sua mãe. Ela não queria esperar até o jantar para ter certeza de
que Joni estava bem. Fui mijar, saí e ela sumiu. Achei que ela viria direto para
cá. Ela tem uma chave reserva novamente, mas você tende a trocar as
fechaduras, então, se a chave não funcionasse, o plano alternativo dela era
quebrar a trava da janela da lavanderia. Pensei em chegar aqui primeiro,
agarrá-la e levá-la de volta para casa antes mesmo que você percebesse que
ela estava em casa.

“Maldição,” Graves suspirou. "Ela não está aqui. Dê-me um momento para
colocar as calças. Você realmente parece preso.

“Não brinca.” Seu pai estremeceu. “Minha perna está bem presa aí.”

Joni ficou no pé da escada e lutou para não rir. Graves rapidamente saiu
correndo da cozinha, seu corpo voltando à forma humana conforme ele se
aproximava. Seus olhares se encontraram – então ele olhou para a caneca na
mão dela e rosnou.

“Eu queria ajudar.”

Ele parou na frente dela. “Você estava planejando me dar um pouco de água
para beber depois que eu chutei a bunda do intruso?”

“Eu ia jogar. Foi a primeira coisa que vi”, ela admitiu. “Eu não sabia o que
estava acontecendo.”

"Eu disse para você se trancar."

“E eu disse que queria ajudar”, ela repetiu.

"Porra. Falaremos sobre isso mais tarde, mas não agora.” Ele pegou a caneca,
contornou-a e subiu as escadas correndo.

Joni admirou sua bunda nua até que ele desapareceu de vista, então ela se
dirigiu hesitantemente em direção à lavanderia, esperando que Angelo não
estivesse sem calças novamente. A visão dele a fez lutar novamente para não
rir. Ela imaginou que seria rude.

O pai de Graves usava calça de moletom e regata – graças a Deus – enquanto

estava deitado no chão. Uma perna estava realmente presa no espaço entre as
duas grandes máquinas. Ele estava dobrado em um ângulo estranho por causa
da forma como ele estava preso.

Angelo virou a cabeça para olhar para Joni e deu-lhe um sorriso

triste. "Oi. Desculpe por isto. Então Mandy realmente não está aqui?

"Não." Ela se aproximou para ter uma visão melhor de sua situação. A
lavadora e a secadora estavam espaçadas alguns centímetros uma da outra,
mas espremidas entre duas paredes de cada lado no espaço apertado. A janela
acima deles estava aberta por onde ele entrou na cabana. Graves
provavelmente teria que levantar uma das máquinas para libertá-lo. "Você está
com dor?"

"Não. Só um pouco envergonhado. Achei que poderia entrar furtivamente,

pegar minha companheira e tirá-la daqui. Eu vi o SUV estacionado na frente,
mas não ouvi meu filho gritando, então... — Ele suspirou. “Eu tinha certeza
de que foi para lá que ela escapou.”

“Nós não a vimos.”

“Figuras. Essa mulher me deixa louco!

Graves vestiu a calça jeans quando voltou segundos depois, gentilmente tirou
Joni do caminho e entrou na lavanderia apertada. “Vocês dois me deixam
maluco.” Ele afastou os pés para evitar pisar no pai, encostou-se na máquina
de lavar e agarrou o pé de Angelo. “Não quero levantar a máquina e correr o
risco de deixá-la cair na sua cabeça. Isso pode doer. Vai servir bem para você.

“Eu só estava tentando evitar que alguém incomodasse você.”

“Bom trabalho com isso,” Graves bufou.

Joni perdeu o controle então, rindo. Ela colocou a mão sobre a boca para
abafar o som.

Graves virou a cabeça para olhar para ela, parecendo completamente

desconcertado. Isso só tornou tudo mais engraçado.

Ele voltou sua atenção para seu pai, ajustando seu corpo para pressionar
firmemente contra a máquina de lavar. “No três, vou arrancar sua
perna. Um. Dois. Três!"

Funcionou. Graves libertou seu pai e saiu da lavanderia enquanto Angelo se

levantava lentamente. “Vocês dois estão banidos da minha cabana por pelo
menos um mês. Seriamente! Essa merda de arrombamento está ficando velha.

“Não é arrombamento se você deixar suas chaves onde eu possa copiá-las. A

culpa é sua por me dar a oportunidade de superar você”, argumentou Mandy,
aparecendo de repente na cozinha. Joni pulou, assustada. “Chame isso de
vingança por todas as vezes que você roubou biscoitos e outros doces da
minha cozinha enquanto era criança.”

Joni ficou boquiaberta com a mãe de Graves. “Eu nem ouvi você entrar.”

“Eu sou habilidoso assim. Ângelo, o que você está fazendo aqui?

“Eu não estava errado, afinal. Ela está aqui. Angelo saiu da lavanderia e
caminhou em direção ao seu companheiro. “Indo atrás de você.”

Alguém bateu na porta da frente.

“Estamos nos mudando para a Sibéria,” Graves murmurou, lançando um olhar

sujo para seus pais enquanto caminhava até a porta, abrindo-a.

Micah esperou do outro lado. “Mamãe me ordenou que tirasse você da cabana
para que ela pudesse falar a sós com Joni. Apenas um aviso.

“Você é um filho terrível”, Mandy gritou. “Eu disse me ajude . Não é fofoca.

Micah entrou na cabana, avistando seus pais. "Merda."

“Você envolveu nosso outro filho em suas travessuras? Mandy... — Angelo
parecia desapontado.

“Chega,” Graves ordenou. “Todos menos Joni – saiam!”

"Vamos." Angelo agarrou sua companheira, conduzindo-a em direção à porta

da frente. “Ele não vai concordar em jantar conosco se você o irritar o
suficiente. Escolha suas batalhas, companheiro. Joni está bem. Eu
te disse isso.

"Espere!" Mandy lutou para se libertar, com o olhar fixo em Joni. "Oh meu
Deus!" Mandy usou uma das mãos e empurrou o cabelo de Joni para longe do
pescoço. “Você foi mordido! Isso significa o que eu acho que significa? Diga
que sim, Graves!

Sua mãe, seu pai e Micah inspiraram profundamente, tentando sentir o cheiro
dela, enquanto Graves ficava entre seus pais e Joni. “Nós acasalamos. Você
teria descoberto isso mais tarde, de uma maneira melhor, se você...

“Esta é a melhor notícia de todas!” Mandy deu uma cotovelada em seu

companheiro, mas ele conseguiu mantê-la. “Deixe-me abraçar minha nova
filha.”

"Não. Você vai fazê-la perder a toalha. Graves rosnou, indo para o lado de
Joni e colocando o braço em volta dela. “Iremos jantar, mas por enquanto,
saia. Ou eu juro... Sibéria”, ele ameaçou novamente.

"Estavam indo." Angelo levantou sua companheira, jogando-a por cima do

ombro. “O jantar é às cinco.”

Mandy usou as mãos para empurrar a parte superior do corpo para cima,
sorrindo para Joni e Graves. “Eu tenho uma filha oficial! Faremos uma
festa. Vou convidar—”

“Não,” Graves gritou. “Sem festas. Apenas jantar. Somente família.”

— Estou ouvindo — gritou Angelo. “Vou mantê-la na linha. Micah, abra a

porta.

“Bem-vindo à família, Joni.” Micah segurou a porta enquanto seu pai

carregava sua mãe para fora, antes de segui-lo e fechá-la com firmeza atrás
deles. “Você finalmente ficou esperto, irmão mais velho. Bom trabalho!" ele
gritou do lado de fora.

Graves suspirou, virando-se para olhar para ela. “Lamento que minha família
esteja maluca.”
Joni começou a rir e se aninhou em seu peito. "Eu amo eles - e você."

Ele resmungou enquanto a abraçava de volta. “Isso também deixa você

louco. então pelo menos você vai se encaixar perfeitamente.”

O calor se espalhou por seu peito. Ela realmente pertencia a Graves. “Estou
feliz com isso.”

Ele estudou o rosto dela, seu olhar tempestuoso sério. “Estou feliz que você
tenha forçado sua entrada em minha vida. Eu lutei contra isso no início, mas
você é muito irresistível. Obrigado, Joni.” Ele se inclinou para roçar seus
lábios nos dela. “Vamos ser felizes, querido.”

"Eu sei." Ela tinha fé absoluta nisso.

Sobre o autor

Autora best-seller do NY Times e do USA Today

Sou esposa, mãe e autora em tempo integral. Tive a sorte de ter passado mais
de duas décadas com o amor da minha vida e espero passar muitos, muitos
mais anos com o Sr. Laurann. Sou viciado em café gelado, uma barra de
chocolate ocasional (ou duas) e tento dormir pelo menos cinco horas à noite.

Adoro escrever todos os tipos de histórias. Acho que a melhor parte de

escrever é o fato de que a vida real é sempre incerta, sempre jogando coisas
sobre as quais não temos controle, mas ao escrever você pode ter certeza de
que sempre haverá um final feliz. Eu adoro isso em ser um autor. Minha parte
favorita é quando me sento na mesa do computador, coloco meus fones de
ouvido para ouvir música alta para bloquear tudo ao meu redor, para que
possa criar mundos à minha frente.

Para obter informações mais atualizadas, visite meu

site. www.LaurannDohner.com