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520 THE AMERICAN ECONOMIC REVIEW [SETEMBRO]

A alocação eficaz de recursos é mais sobre como garantir o melhor uso dos recursos conhecidos por
qualquer membro da sociedade, para fins cuja importância relativa somente esses indivíduos conhecem,
do que sobre alocar recursos "dados" a uma única mente que deliberadamente resolve o problema
definido por esses "dados". Em resumo, trata-se de usar o conhecimento que não é totalmente
conhecido por ninguém.

Receio que esse aspecto fundamental do problema tenha sido obscurecido por muitos dos refinamentos
recentes da teoria econômica, especialmente por suas abordagens matemáticas. Embora o foco principal
deste artigo seja a questão de uma organização econômica racional, frequentemente destacarei suas
estreitas conexões com questões metodológicas. Muitos dos pontos que desejo destacar levam a
conclusões inesperadas, mas agora vejo que esses problemas não surgem por acaso. Parece-me que
muitos dos debates atuais sobre a teoria econômica e a política econômica têm sua origem comum em
uma concepção equivocada sobre a natureza do problema econômico da sociedade. Essa concepção
errônea, por sua vez, é resultado de aplicar inadequadamente os hábitos de pensamento desenvolvidos
ao lidar com fenômenos naturais aos fenômenos sociais.

II

Na linguagem cotidiana, usamos a palavra "planejamento" para descrever o processo de tomada de

decisões inter-relacionadas sobre a alocação de nossos recursos disponíveis. Nesse sentido, toda
atividade econômica é planejamento, e em qualquer sociedade onde muitas pessoas colaboram, o
planejamento, independentemente de quem o faça, precisa se basear, em alguma medida, em
conhecimento que, inicialmente, não está disponível para o planejador, mas sim para outra pessoa, que
deve de alguma forma transmitir esse conhecimento ao planejador. As várias maneiras pelas quais o
conhecimento em que as pessoas baseiam seus planos é comunicado a elas constituem o cerne de
qualquer teoria que explique o processo econômico. Determinar a melhor maneira de utilizar o
conhecimento inicialmente disperso entre todas as pessoas é, pelo menos, um dos principais desafios da
política econômica ou do desenvolvimento de um sistema econômico eficiente.