INAPRO

PRIADO
 Sem chuva, sem flores

Demitida por comportamento inadequado.

Eu não podia acreditar na carta em minhas mãos. Nove anos. Nove malditos anos eu trabalhei
duro para uma das maiores empresas dos EUA, e fui demitida com uma carta formal quando
voltei para casa de uma semana em Aruba.

Tudo por causa de um vídeo feito quando eu estava de férias com minhas amigas — um vídeo
privado feito no meu tempo privado. Ou assim eu pensei...

Irritada, abri uma garrafa de vinho e escrevi minha própria carta ao CEO bilionário dizendo-lhe
o que eu achava de sua empresa e suas práticas. Não achei que ele responderia. Eu certamente
nunca pensei que de repente me tornaria amiga por correspondência do idiota rico.

Eventualmente, ele percebeu que eu tinha sido injustiçada e certificou-se que eu tivesse meu
emprego de volta. Só que... Não era a única coisa que Christian Grey queria fazer por mim.

Mas não tinha como me envolver com o chefe do meu chefe.

Mesmo que ele fosse ridiculamente lindo, confiante e charmoso.

Seria completamente errado, inapropriado mesmo.

Como o vídeo que me meteu em problemas para começar.

Um erro não justifica o outro. Mas às vezes é duas vezes mais divertido.
 Capítulo 1

Anastasia

Deus, eu me sinto um lixo.

Levantei a cabeça do travesseiro e estremeci. É por isso que raramente bebia. Uma ressaca terrível
e um despertar às 3h30 da madrugada não são bons companheiros de cama.

Estendendo a mão para o zumbido irritante, dei um tapinha na mesa de cabeceira até que de
alguma maneira consegui encontrar meu telefone e silenciar o alarme.

Dez minutos depois, o som retornou. Eu gemi enquanto arrastava meu corpo fora do conforto
da minha cama e me dirigi para a cozinha para um muito necessário café e Motrin. Eu
provavelmente também precisaria pôr gelo nos meus olhos, a fim de parecer meio apresentável
no ar esta manhã.

Eu estava me servindo, o café fumegante enchendo minha caneca, quando de repente, a razão
para a embriaguez da noite passada e minha ressaca resultando me bateu.

Como diabos eu tinha esquecido?

A carta. A maldita carta.

— Ai! Merda! — Café quente derramou por cima da caneca e escaldou minha mão. — Merda.
— Ai. — Merda!

Coloquei a mão na água fria e fechei os olhos. O que diabos eu tinha feito? Eu queria voltar para
a cama e ao esquecimento.

Mas, em vez disso, todos os detalhes de ontem voltaram como um tsunami.

Uma hora depois que eu carreguei minha bagagem pela porta da frente, voltando de uma
semana no paraíso, uma carta havia chegado via mensageiro.

Demitida.

Em uma carta formal.

No dia anterior, eu estava programada para voltar ao trabalho de férias. Eu me senti enjoada. Era
a primeira vez que estaria desempregada desde que tinha quatorze anos. Sem mencionar, a única
vez que minha partida não era por minha própria vontade.

Desliguei a água e abaixei a cabeça, tentando lembrar as palavras exatas naquela maldita carta.

Prezada Srta. Steele,

Lamentamos informá-la que seu emprego na GreyIndustries foi reincidido, com efeito imediato.
Seu emprego foi reincidido pelas seguintes razões:

1. Violação da Política de Conduta 3-4. Cometer quaisquer atos que constituam abuso sexual ou
exposição indecente.
2. Violação da Política de Conduta 3-6. Usar a Internet e/ou outros meios de comunicação para
se envolver em conduta sexual ou comportamento obsceno.
3.Violação da Política de Conduta 3-7. Envolver-se em outras formas de conduta sexualmente
imoral ou censurável.

A indenização não será paga porque sua rescisão foi por justa causa.

Dentro de trinta dias, enviaremos uma carta descrevendo o status de seus benefícios. A
cobertura do seguro continuará pelo tempo exigido pela lei trabalhista do Estado de Nova York.
O RH coordenará o seu pagamento final e trabalhará com o seu supervisor sobre a captação de
seus itens pessoais.

Lamentamos essa ação e desejamos boa sorte em seus empreendimentos.

Atenciosamente,
Joan Marie Bennett
Diretor dos Recursos Humanos

Havia um pen drive incluído no envelope acolchoado, que continha um vídeo de trinta
segundos que um dos meus amigos havia feito na praia. Senti uma queimadura percorrendo
minha garganta, por outras razões que não a provável intoxicação alcoólica a qual submeti meu
corpo.

Meu trabalho tinha sido minha vida nos últimos nove anos. E um estúpido vídeo desfocado,
tinha feito tudo que trabalhei pra caralho desaparecer em um sopro de fumaça.

Poof. Adeus, carreira.

Eu gemi. — Deus. O que diabos eu vou fazer?

Ficar de pé claramente não era a resposta para essa pergunta, então levei minha dor de cabeça
para o quarto e me arrastei para debaixo das cobertas. Puxei o edredom para cima e por cima da
cabeça, esperando que o escuro pudesse me engolir viva. Eventualmente, consegui adormecer.

Quando acordei algumas horas depois, me senti um pouco melhor. No entanto, isso não durou
muito tempo, nem uma vez eu percebi que só tinha me lembrado da metade dos eventos da
noite passada.

Minha companheira de quarto e melhor amiga, Mia, me serve uma caneca de café e a aquece no
microondas. Ela também parece de ressaca.

— Como você dormiu? — Ela pergunta.

Cotovelos apoiados na mesa da cozinha, eu seguro minha cabeça nas mãos, mais ou menos. Eu
olho para ela através de um olho apertado. — Como você acha?

Ela suspira. — Eu ainda não consigo superar o fato de que eles te demitiram. Você tem um
contrato. É legal despedir alguém por algo que aconteceu quando não estava no trabalho?

Bebo meu café.

— Aparentemente sim. Falei com José sobre isso há alguns minutos atrás. — Eu tinha engolido
meu orgulho e ligado para o meu ex. Ele era um idiota, e a última pessoa com quem eu queria
conversar, mas também era o único advogado em meus contatos. Infelizmente, ele confirmou
que o que meu empregador fez era perfeitamente legal.

— Eu sinto muito. Eu não tinha ideia de que um dia na praia pudesse se transformar em algo
assim. É tudo culpa minha. Fui eu quem sugeriu que fossemos para a seção de topless.

— Não é sua culpa.

— O que diabos Susana estava pensando, postando no Instagram e marcando todas nós?

— Acho que as piña coladas que o cara fofo estava nos servindo com uma dose extra de rum não
a deixaram pensar. Mas não entendo como minha empresa soube disso. Ela marcou minha conta
particular, a Anastasia Steele um, e não minha conta pública Anastasia Rose que a estação
administra para mim. Ou costumava administrar, suponho. Então, como eles viram isso? Eu
verifiquei minhas configurações esta manhã para ter certeza de que não às havia alterado de
alguma forma para aberta, e não fiz.

— Eu não sei. Talvez alguém do seu trabalho siga um de nós que tem uma conta pública. Eu
balanço minha cabeça.

— Eu acho que sim.

— O idiota respondeu ao seu e-mail, pelo menos?

Franzi minha sobrancelha. — Que email?

— Você não se lembra?

— Aparentemente não.

— O que você enviou para o presidente da sua empresa.

Meus olhos se arregalaram.

Ah Merda. As coisas continuavam melhorando.

Aparentemente, o fundo do poço tem um porão.

Demitida.

Sem indenização.

Uma semana depois, tendo que pagar a segunda e maior parcela exigida no contrato de
construção da minha primeira casa.

A probabilidade de conseguir uma boa recomendação do meu atual empregador? Zero, depois
que entrei em uma fúria bêbada e disse ao cara que trabalha na torre de marfim, o que eu
pensava dele e de sua empresa.

Impressionante. Simplesmente incrível.

Bom trabalho, Ana!

Entre mergulhar na maior parte das minhas economias para pagar a entrada no terreno que
comprei em Agoura Hills, e sendo a poderosa cobrindo toda a conta do álcool da festa de
despedida de solteira por uma semana inteira no Caribe, eu tinha cerca de mil dólares no meu
nome.

Sem mencionar, logo minha colega de quarto iria se casar e se mudar, levando metade do aluguel
que pagava todos os meses com ela.

Mas... não se preocupe, Anastasia. Você conseguirá outro emprego.

Quando o inferno congelar.

A nova indústria de mídia era tão benevolente quanto a minha conta bancária depois de um dia
no shopping. Eu estava ferrada. Muito ferrada. Eu teria que voltar ao trabalho de contrato
autônomo, escrevendo artigos de revistas de centavos por palavra para sobreviver. Essa parte da
minha vida deveria ter acabado.

Eu tinha me matado, trabalhando sessenta horas por semana durante quase dez anos, para
chegar onde estava agora. Eu não poderia desistir disso sem lutar. Eu tinha que pelo menos
tentar salvar as coisas, o suficiente para conseguir uma recomendação que não fosse assustadora.

Então, respirei fundo, puxei minha calcinha de adulta e abri meu laptop para refrescar minha
memória com os detalhes do que havia escrito ao presidente da Grey Industries, já que mais da
metade disso era confusa. Talvez não fosse tão ruim quanto eu pensava.

Eu cliquei na minha caixa de enviados e abri a mensagem.

Caro Sr. Jong-u,

Eu fechei meus olhos. Merda. Bem, lá se vai o pensamento positivo.

Mas talvez ele não tenha notado meu humor; ele pode achar que entendi seu nome errado, e que
de alguma forma, Grey de assemelha ao nome do ditador da Coreia do Norte.

Isso é possível, certo?

Relutantemente, voltei a ler enquanto prendia a respiração.

Eu gostaria de me desculpar formalmente por minha pequena indiscrição.

Ok... não é um começo ruim. Isso é bom. Isso é bom. Se eu tivesse parado de ler aqui.

Veja bem, eu não tinha percebido que trabalhava para um ditador.

Ugh. Deus, eu sou uma idiota quando bebo demais.

Eu soprei um fluxo alto de respiração instável e arranquei o Band-Aid.

Tive a impressão de que tinha o direito de fazer o que quisesse no meu tempo livre. Ao contrário
da sua colher de prata no rabo, eu trabalho duro. Portanto, mereço relaxar de vez em quando. Se
isso implica tomar um pouco de sol nas minhas tetas durante férias privadas somente com
meninas, é o que farei.

Eu não estava infringindo nenhuma lei. Era uma praia de nudismo. Eu poderia ter ficado
completamente nua, mas simplesmente escolhi ficar de topless. Porque, sejamos honestos, eu
tenho ótimos peitos.

Se você assistiu o "vídeo ofensivo", que seu tenso diretor de recursos humanos achou por bem
me enviar em um pen drive, junto com uma carta de rescisão de merda, deve considerar-se
sortudo por ter um vislumbre deles. Você pode até considerar adicioná-lo ao seu repertório
mental, pervertido.

Passei mais de nove anos trabalhando duro para você, Riquinho Rico, e sua empresa estúpida.
Vocês dois podem ir para o inferno.

Foda-me,
Anastasia Steele

Ok. Eu tinha uma batalha mais íngreme para suavizar as coisas do que esperava. Mas não podia
deixar isso me deter. Talvez o presidente ainda não tivesse lido meu primeiro e-mail e eu pudesse
iniciar minha próxima tentativa, pedindo-lhe para ignorar o original.

Se eu quisesse encontrar um emprego na indústria, não poderia ter uma recomendação ruim.
Desde que eles violaram minha privacidade, o mínimo que podiam fazer era ficar neutros.

Comecei a suar em pânico mastiguei minha unha.

Eu não me importo de implorar. Então, copiei e colei o endereço de e-mail do presidente e abri
uma nova mensagem. O tempo era essencial aqui. Mas assim que comecei a digitar, meu laptop
apitou, informando que um novo email havia chegado.

Cliquei nele e meu coração quase parou ao ler o endereço de e-mail:

Christian.Grey@GreyIndustries.com

Oh Deus. Não.

Tentei engolir, mas minha boca estava subitamente seca. Isso não era bom. Eu só não tinha
certeza do quão ruim era ainda.

Prezada Srta. Steele,

Obrigado pelo e-mail... que este riquinho leu às duas da manhã, porque ainda estava no
escritório trabalhando. Pelo tom do seu e-mail, um repleto de erros gramaticais para uma mulher
com diploma de jornalismo, presumo que você a escreveu enquanto estava bêbada. Se for esse o
caso, pelo menos você não precisa mais se levantar de manhã.

De nada.

Para sua informação, eu não vi o vídeo a que você se referiu. Mas, se meu repertório mental
estiver um pouco baixo, talvez eu o retire da minha pasta de lixo, junto com a carta de
recomendação padrão que seu superior planejou lhe dar.

Atenciosamente,
Riquinho Rico.

Soltei o fôlego que estava segurando.

Oh merda.
Capítulo 2

Christian

— Sr. Grey, gostaria que eu pedisse o almoço? Seu compromisso das duas acabou de ligar e está
meia hora atrasado, então você tem uma pequena pausa.

— Por que as pessoas nunca podem chegar no maldito horário? — Eu resmunguei e apertei o
botão do interfone para falar com minha assistente. — Pode pedir o peru Boar's Head e o queijo
suíço Alpine em pão de trigo integral? E peça uma fatia de suíço. A última vez que pedimos na
lanchonete, o cara que fez meu sanduíche deve ser de Wisconsin.

— Sim, Sr. Grey.

Abri meu laptop para acompanhar os e-mails, pois minhas reuniões consecutivas se
transformaram em sente e espere novamente. Procurando algo importante, meus olhos pararam
em um nome específico na minha caixa de entrada: Anastasia Steele.

A mulher estava obviamente bêbada, ou maluca, possivelmente até ambos. Embora seu e-mail
tenha sido mais divertido do que metade da merda mundana me esperando.

Então eu cliquei.

Caro Sr. Grey,

Você acreditaria que meu email foi hackeado e alguém escreveu essa carta ridícula? Acho que
provavelmente não. Considerando quão bem-educado, inteligente, trabalhador e bem-sucedido
você é.

Estou exagerando? Desculpe. Mas tenho muito que limpar.

Existe alguma chance de começarmos de novo? Veja bem, ao contrário do que você
provavelmente pensa, eu não bebo com muita frequência. É por isso que quando uma
inesperada carta de rescisão apareceu na minha porta, não foi preciso muito para enterrar minha
tristeza. E aparentemente minha sanidade.

De qualquer forma, se você ainda estiver lendo, obrigada.

Aqui está a carta que eu deveria ter escrito:

Caro Sr. Grey,

Estou escrevendo para solicitar sua ajuda no que acredito ter sido uma rescisão indevida do meu
emprego.

Como pano de fundo, sou uma funcionária dedicada da Grey Industries há nove anos e meio.
Comecei como estagiária, recebi promoções em várias posições de redação de notícias e,
finalmente, alcancei meu objetivo de repórter ao vivo.

Recentemente, saí em férias muito necessárias para Aruba com oito mulheres, para uma
despedida de solteira. Nosso hotel tinha uma seção particular da praia reservada para banhos de
sol nus. Embora não seja geralmente exibicionista, juntei-me as minhas amigas por algumas
horas de bronzeamento em topless.

Foram tiradas algumas fotos inocentes, nenhuma das quais foi postada por mim, e meu perfil
profissional não foi marcado. No entanto, de alguma forma, voltei para casa para encontrar uma
carta de rescisão por violar a política da empresa em relação a comportamentos obscenos.

Embora compreenda o motivo de ter uma política de comportamento inapropriado, acredito

firmemente que minha conduta, enquanto em férias privadas, em uma praia privada, não era do
que pretendia se proteger as Indústrias Grey.

Como tal, solicito respeitosamente que reveja a política e a rescisão do meu emprego.

Respeitosamente,
Anastasia Steele
(Anastasia Rose ao vivo).

Por que eu conheço esse nome? Parecia familiar quando o primeiro e-mail chegou, então a
procurei no registro da empresa. Mas ela estava na divisão de notícias, que minha irmã
gerenciava e eu evitava como praga desde que assumi a presidência quando meu pai morreu
dezoito meses atrás.

Política, propaganda e burocracia não eram minha praia. Embora eu fosse presidente no nome,
geralmente me mantinha no lado financeiro das indústrias Grey.

Desenterrei o primeiro e-mail que recebi da Srta. Steele e o reli. Enquanto o mais novo era
certamente mais apropriado, o primeiro me divertia mais. Ela assinou a carta encerrando com
um "Foda-me"... o que realmente me fez rir. Ninguém falava comigo assim.
Estranhamente, achei um pouco refrescante. Tive o desejo mais estranho de ter uma conversa
com Rosedepois de alguns drinques. Ela certamente despertou minha curiosidade.

Apertei o botão do intercomunicador no meu telefone novamente. — Andrea, você poderia

ligar para a divisão Broadcast Media, para o produtor do segmento de notícias da manhã? Acho
que deve ser Harrison Bickman ou Harold Milton... algo nesse sentido.

— Claro. Deseja que eu marque uma reunião para você?

— Não. Diga-lhe que eu gostaria de ver o arquivo pessoal de um de seus funcionários, Anastasia
Steele. O pseudônimo dela é Anastasia Rose.

— Eu vou cuidar disso.

— Obrigado.

Minha reunião da tarde durou apenas quinze minutos. O cara não só apareceu com uma hora e
meia de atraso, mas também estava completamente despreparado. Eu não tinha paciência com
pessoas que não valorizavam meu tempo, então desisti e saí da sala de conferências depois de
dizer a ele para esquecer meu número.

— Está tudo bem? — Andrea olhou para mim enquanto eu passava por sua mesa. — Você
precisa de algo do seu escritório para a reunião?

— Minha reunião acabou. Desligue se alguém ligar da Bayside Investments, se eles ligarem
novamente.

— Uh... sim, Sr. Grey. — Andrea se levantou e me seguiu para o meu escritório, segurando um
bloco de notas. — Sua avó ligou. Ela pediu para lhe dizer que não precisa de um sistema de
segurança e que enviou o instalador para casa.

Contornei minha mesa e balancei a cabeça.

— Ótimo. Ótimo.

— Recebi o arquivo da Srta. Steele para você e o imprimi. Está na sua mesa em uma pasta. Há
também uma espécie de vídeo que estava no arquivo do RH, que lhe enviei por e-mail.

— Obrigado, Andrea.
— Sentei-me na minha mesa.

— Você se importaria de fechar a porta ao sair?

Jesus Cristo.

Agora eu me lembrava dela. Foi há muito tempo, mas a história dela não era algo que você
esqueceria com muita facilidade.

Quando Anastasia Steele foi contratada, meu pai ainda estava administrando as coisas. Eu estava
sentado em seu escritório quando Andrea entregara o arquivo sobre ela. Ele usou a história dela
como um exemplo de ensino, um exemplo de decisões que você às vezes precisa tomar para
proteger a imagem da empresa.

Recostei-me na cadeira. Todo funcionário recebe uma verificação de antecedentes, a extensão

depende da posição. Quanto mais visibilidade alguém tem, mais seu nome e rosto pode afetar a
marca da empresa, de modo que o aprofundarmos. O RH e uma empresa de investigação
externa geralmente fazem a verificação.

Quando uma pessoa volta limpa, um gerente faz a contratação com a aprovação do diretor da
divisão. Na maioria das vezes, a gerência sênior não é envolvida, a menos que alguém represente
uma possível ameaça ao nosso nome e um chefe de departamento ainda queira apresentar uma
proposta. Em seguida, o arquivo é formalizado.

Anastasia Steele.

Esfreguei a barba por fazer já se formando no meu queixo. Seu primeiro nome era um pouco
incomum, então foi provavelmente o que soou familiar. Embora eu tenha bloqueado muita
merda de dez anos atrás.

Folheei as páginas do seu arquivo pessoal, seu resumo de antecedentes tinha apenas uma página.
No entanto, o arquivo tinha que ter três centímetros de espessura.

Graduação da UCLA com especialização em comunicação e secundária em inglês.

Graduação em jornalismo na Berkeley School com uma bolsa de pós-graduação em reportagem

investigativa.
Nada mal.

Nunca foi presa, e apenas uma multa de estacionamento.

Fizemos uma atualização de seu histórico há dezoito meses, quando ela conseguiu a posição em
que estava agora. Parecia que ela estava namorando um advogado. Em suma, sua investigação era
impecável, ela era uma funcionária ideal e uma cidadã honesta. Mas seu pai era uma história
diferente... As próximas cinquenta páginas, eram principalmente sobre ele. Ele era algum tipo de
guarda de segurança de baixo escalão em um complexo de apartamentos aqui na cidade, embora
fosse o tempo após sua partida que era o foco de todas as notícias.

Folheando, digitalizei as páginas e deixando-as se espalhar lentamente, uma de cada vez, até
chegar a uma com a foto de uma menininha. Quando a aproximei, o nome na legenda
confirmou que era Anastasia. Ela devia ter nove ou dez anos na foto. Por alguma razão, olhei
para ela como um naufrágio. Ela estava chorando, e uma policial tinha uma mão em volta de seu
ombro enquanto saiam de sua casa.

Bom para você.

Bom para você, Anastasia, chegar onde está hoje após esse começo.

Por mais fodido que fosse, sorri para a foto. As coisas poderiam ter muito facilmente dado
errado para ela. Fazia sentido ela ter me escrito uma segunda vez agora, ela era uma lutadora.

Bati no intercomunicador do meu telefone e Andrea atendeu.

— Sim, Sr. Grey.

— Você pode me conseguir alguns trechos recentes do noticiário da manhã com a Srta. Steele?
Ela é Anastasia Rose no ar. Peça-lhes que enviem por e-mail um link dos arquivos.

— Claro.

Eu poderia ter prestado mais atenção à divisão de Mídia de Transmissão, se soubesse que era
assim. Ou eu poderia pelo menos assistir ao noticiário da manhã. Anastasua Steele era um
nocaute, grandes olhos azuis, cabelos escuros, lábios carnudos, dentes brancos que apareciam
com frequência porque ela sorria muito. Ela me lembrava alguma pessoa famosa, atriz, modelo
ou algo parecido.

Eu assisti três segmentos completos antes de clicar novamente no e-mail que Andrea me enviou
mais cedo, o do arquivo do RH de Anastasia. Três pares de seios me cumprimentaram quando
abri o vídeo. Eu puxei minha cabeça para trás.

Definitivamente, não eram notícias.

As mulheres estavam na praia, vestindo nada além da parte de baixo do biquíni e tomando
drinks de coco com um canudo. Forcei meus olhos a examinarem seus rostos, nenhuma delas era
Anastasia. Poucos segundos antes do final do pequeno vídeo, uma mulher caminhou pela praia.
Seu cabelo estava penteado para trás e parecia mais escuro, mas o sorriso era inconfundivelmente
o de Anastasia.

Com as outras mulheres, notei seus corpos primeiro, ainda assim, me levou até o vídeo terminar
e congelar em Anastasia para olhar para baixo, e não porque o corpo dela não fosse
impressionante. Seus seios eram cheios e naturais. Eles combinavam com o resto de suas curvas
deliciosas. Mas foi a curva do seu sorriso que me fez sentir como se devesse vestir uma armadura.

Eu me mexi na minha cadeira e levei o mouse até o X no canto do vídeo para fechá-lo. Embora
ela tivesse sugerido que eu o adicionasse ao meu banco de dados, eu não seria desrespeitoso.
Agora, se ela me enviasse o vídeo, seria uma história diferente. Mas certamente não ia dar certo
ter uma ereção no meu escritório repetindo o vídeo uma dúzia de vezes, não importa quão
tentada minha parte idiota estava.

Virei na minha cadeira para olhar pela janela. Anastasia Steele. Você parece realmente de outro
planeta. Uma mulher da qual eu deveria me afastar, com certeza. No entanto, me senti
compelido a descobrir mais.

Por alguns minutos, debati cavar mais, talvez ouvir mais do lado dela da história.

Mas por que eu faria isso?

Porque eu estava curioso sobre a Anastasia Steele, era por isso.

Mas era porque eu queria garantir a imparcialidade na minha empresa? Ou porque ela tinha um
sorriso hipnotizante, seios assassinos e uma história fodida que me deixou curioso?
Depois de alguns minutos ponderando, eu sabia a resposta. Cada sensor de alerta no meu
cérebro me dizia para excluir os e-mails e colocar seu arquivo de pessoal na trituradora. Essa era a
coisa mais inteligente a se fazer... definitivamente a decisão de negócios certa a ser tomada.

No entanto...

Apertei a barra de espaço para ligar meu laptop e abri um novo email.

Cara Srta. Steele,

Após uma análise mais...

Capítulo 3
Harold Bickman era um idiota.

Embora gostasse do meu trabalho, meu chefe era a única coisa que eu não sentiria falta. O
homem era um saco de lixo. Ele não era meu fã quase desde o começo, desde que descobri que
ele contratou meu colega, que tinha menos experiência do que eu e menos tempo na empresa,
com um salário de vinte mil a mais que o meu.

Chamei a atenção dele de uma maneira profissional, e ele começou a explicar que havia prós e
contras em todos os funcionários e em todos os cargos. Ele disse que eu não deveria me
preocupar, que eu teria benefícios que Jack Dorphman não teria em breve, como quando
aproveitasse a ótima política de licença de maternidade que a empresa possuía. Eu apresentei
uma queixa formal sobre meu salário ao RH e consegui um salário equivalente. Mas não havia
como voltar atrás do que Harold Bickman considerou traição da minha parte.

Tínhamos encontrado uma maneira de trabalhar juntos sem muito atrito, principalmente por
evasão, embora seu e-mail hoje provasse mais uma vez que ele era um idiota colossal. E algo
instintivo me fez pensar que ele tinha ajudado a empresa a assistir ao vídeo da praia em topless.
Deus sabe que o homem queria muito dar o meu trabalho a Siren Eckert.

Nota adicional, Siren é seu nome verdadeiro, não seu pseudônimo. O que seus pais estavam
pensando?

De qualquer forma... Harold Bickman, um homem de 54 anos, acima do peso e careca que
cheirava a queijo velho, não era a pessoa mais brilhante do grupo quando se tratava de mulheres.
Aposto que ele achava que tinha uma chance com Siren, a jornalista de vinte e quatro anos,
vice-campeã Miss Seattle, só porque ela bateu seus cílios para ele. Aposto que ele também achou
que eu seguiria as instruções em seu e-mail.

Cara Srta. Rose,

À luz dos acontecimentos infelizes e sua recente saída da Mídia de Transmissão, agendei seu
comparecimento ao escritório às 10 horas na quinta-feira, 29 de junho para recolher os seus
pertences. Espero que você se comporte profissionalmente durante sua visita.

Como a identificação do funcionário e o cartão de acesso foram desativados, você deverá passar
no balcão da segurança.

Saudações,
H. Bickman

Realmente?

Eu queria rastejar através do meu laptop e estrangular o homem. Fez-me estremecer pensar que
ele pode ter visto os "acontecimentos infelizes". Ele provavelmente se masturbou, enquanto
observa ao vídeo de vinte e dois segundos de mulheres de topless, antes de ir até Siren e
oferecer-lhe o meu trabalho.

Deus, a única coisa boa sobre minha demissão, era que eu finalmente diria àquele homem o que
pensava dele na quinta-feira. No entanto, não duvidava que o covarde desaparecesse quando eu
fosse "recolher meus pertences".

Suspirei e apertei o ícone da lixeira para me livrar de Harold de uma vez por todas. Mas quando
eu estava prestes a fechar meu laptop, vi um novo email aguardando.

Este de Christian Grey.

Curiosa, eu imediatamente cliquei para abrir.

Cara Srta. Rose,

Após uma análise mais aprofundada do seu arquivo, determinei que a decisão de reincidir seu
contrato foi justificada.

No entanto, vou contatar seu supervisor imediato e sugerir que ele forneça uma carta de
recomendação neutra com base no seu desempenho.

Atenciosamente,
Christian Grey

Ótimo, simplesmente ótimo, deixe para Harold me dar algo neutro. Eu provavelmente deveria
ter fechado meu laptop e esfriado. Mas as últimas quarenta e oito horas haviam me levado a um
ponto de ebulição. Então digitei a resposta, sem me preocupar com a formalidade de uma
saudação ou algo assim.

Ótimo.

Harold Bickman odeia mulheres quase tanto quanto odeia bater o pé.

Ah... a menos que ele ache que tenha uma chance de te foder, como ele faz com a minha
substituta.

Obrigada por nada.

Dois dias depois, na quinta-feira de manhã, eu não estava menos amarga quando cheguei ao
escritório. Eu cheguei, no entanto, quase quarenta e cinco minutos mais cedo desde que não
tinha ideia de quanto tempo levava para chegar ao escritório durante a hora do rush. As ruas
estavam sempre vazias quando eu saía para trabalhar às quatro e meia da manhã. Já que não
contava que Bickman me permitiria entrar mais cedo, decidi ir à cafeteria ao lado. Isso me daria à
chance de me preparar mentalmente para limpar minha mesa e lidar com ele também.

Eu pedi um descafeinado, já que meu nervosismo já estava em chamas, e sentei em uma mesa de
canto. Sempre que me sentia estressada, assistia a clipes de vídeo no Instagram do programa da
Ellen. Eles sempre me faziam rir e isso, por sua vez, me ajudava a relaxar.

Cliquei em um clipe engraçado, onde Billie Eilish assustava Melissa McCarthy e ri alto.
Olhando para cima do meu telefone quando terminou, fui pega desprevenida por um homem
de pé ao meu lado.

— Você se importa se eu compartilhar sua mesa?

Eu o olhei de cima a baixo.

Alto, lindo, terno caro... provavelmente não é um serial killer. Por outro lado, meu ex também
sempre usava ternos sob medida.

Eu apertei os olhos. — Por quê?

O homem olhou para a esquerda e depois para a direita. Quando seus olhos cinzas voltaram a
encontrar os meus, pensei ter detectado a menor contração no canto esquerdo de seu lábio.

— Porque todas as outras cadeiras estão ocupadas.

Eu examinei a sala.

Oh. Merda. Todos os lugares estavam ocupados agora.

Tirando minha bolsa da mesa, eu assenti. — Desculpe. Não percebi que o lugar estava cheio. Eu
achei... Bem, não importa. Por favor, sente-se.

Aquele lábio teve a mais leve contração de novo. Ele tinha um tique ou eu o estava divertindo?

— Eu pedi licença, mas você não pareceu ouvir. Você estava absorta no que estava fazendo.

— Oh. Sim. Muito trabalho. Ocupada, ocupada. — Cliquei para fechar o YouTube e abri meu
email.

O bonitão desabotoou o paletó e sentou-se na cadeira à minha frente. Ele levou o café aos seus
lábios.

— Aquele com Will é o meu favorito.

Minhas sobrancelhas franziram.

Ele sorriu. — Smith. Na Ellen. Eu não pude deixar de notar o que você estava assistindo. Você
estava sorrindo. Você tem um sorriso lindo, a propósito.
Senti minhas bochechas esquentarem, mas não por causa do elogio.

Revirei os olhos. — Então eu menti. Eu não estava trabalhando. Você não precisava chamar
minha atenção.

Seu pequeno sorriso se transformou em um sorriso completo, mas ainda havia algo muito
arrogante nisso.

— Alguém já lhe disse que você tem um sorriso arrogante? — Perguntei.

— Não. Mas, novamente, não tenho o usado muito nos últimos anos.

Inclinei minha cabeça.

— Isso é uma pena.

Seus olhos percorreram meu rosto.

— Então, por que você mentiu sobre trabalhar?

— Honestamente?

— Claro. Vamos tentar esse caminho.

Suspirei. — Foi uma reação instintiva. Perdi meu emprego recentemente e não sei... acho que me
senti uma perdedora sentada aqui assistindo clipes da Ellen.

— Qual é a sua profissão?

— Sou apresentadora de notícias da Grey Industries, ou pelo menos era, até alguns dias atrás. Eu
fazia o programa matinal. — O Sr. - não sorrio muitas vezes - não respondeu como a maioria das
pessoas quando eu lhes dizia que trabalhava na TV. Eles geralmente erguiam as sobrancelhas e
tinham um milhão de perguntas. Mas parecia muito mais fascinante do que era. No entanto, o
homem do outro lado da mesa não parecia impressionado. Ou se estava, ele não mostrou. O que
achei curioso. — E o que você faz usando um terno chique e ainda pode sentar-se em uma
cafeteria tranquilamente as... — Olhei para o horário no meu telefone. —... nove e quarenta e
cinco da manhã?

Aquela pequena contração estava de volta. Ele parecia gostar do meu sarcasmo.
— Sou o CEO de uma empresa.

— Impressionante.

— Na verdade não. É um negócio de família. Então não é como se eu tivesse começado de baixo.

— Nepotismo. — Tomei um gole de café. — Você está certo. Estou muito menos impressionada
agora.

Ele sorriu de novo. Se o que ele disse sobre não fazer isso com frequência era realmente verdade,
era uma pena... porque aqueles lábios carnudos e aquele sorriso arrogante podiam derreter
corações e ganhar jogos de pôquer.

— Então, me fale sobre ser demitida. — disse ele. — Quer dizer, se você não precisar voltar para
todo o trabalho que estava fazendo no telefone.

Eu ri. — É uma longa história. Mas fiz algo que achei inofensivo, e isso acabou violando a
política da empresa.

— E você é uma boa funcionária?

— Sim, eu trabalhei pra caralho por mais de nove anos para chegar onde estava.

Ele me estudou e tomou mais um gole seu café.

— Você já tentou falar com seu chefe?

— Meu chefe me queria fora há anos, desde que reclamei dele ter contratado meu colega
masculino por um salário maior do que o que eu estava recebendo. — O que me lembrou, que
eu precisava ir até o escritório encontrar esse chefe idiota. — Eu deveria ir. O chefe está
esperando que eu limpe minha mesa.

O Sr. CEO esfregou o queixo. — Você se importaria se eu te desse um pequeno conselho? Eu

lidei com muitos problemas de emprego.

— Claro. — Dei de ombros. — Não vai machucar.

— A retaliação por denunciar uma diferença salarial de gênero é ilegal. Sugiro que você marque
uma reunião com o departamento de Recursos Humanos e exponha essa afirmação. Parece-me
que deveria haver uma investigação, e talvez seu chefe que deva estar aqui assistindo vídeos da
Ellen.

Huh. José não mencionou que a retaliação era ilegal quando contei o que aconteceu. Mas isso
não me surpreendeu. Ele estava muito ocupado me dando sermão por estar de topless na praia.

Eu levantei. — Obrigada. Talvez eu faça isso.

O homem bonito se levantou da cadeira. Ele olhou para mim, quase parecendo que queria dizer
mais, mas tinha que pensar em suas palavras.

Eu esperei até ficar estranho.

— Umm... foi um prazer conhecê-lo. — eu disse.

Ele assentiu. — Igualmente.

Comecei a me afastar e ele me parou falando novamente.

— Você gostaria de almoçar mais tarde? Você não pode me dar à desculpa de que está ocupada
demais agora que sei que está desempregada.

Eu sorri. — Obrigada. Mas acho que não.

O Sr. CEO assentiu e se sentou novamente. Saí da cafeteria, não muito certa do porque eu disse
não. Claro que havia um perigo estranho e tudo. Mas encontrá-lo para almoçar em um local
público, não seria mais perigoso do que sair com um cara que conheci em um bar. E eu tinha
feito isso antes. Se fosse honesta, algo sobre o cara me intimidava, não muito diferente de como
me senti quando José e eu nos encontramos pela primeira vez.

Ele era bonito demais e bem-sucedido e, bem, acho que me sentia tímida quanto ao tipo. Mas
isso era simplesmente estúpido. O homem era seriamente sexy, e minha manhã seria uma merda
o suficiente. Por que não sair para almoçar e me arriscar?

Parei na rua, fazendo a pessoa atrás de mim bater nas minhas costas.

— Desculpe. — eu disse.

O cara fez uma careta e me contornou.

Corri de volta para a cafeteria e abri a porta. O CEO estava de pé e pegou seu copo como se
estivesse prestes a sair.

— Ei, Sr. CEO, você não é um serial killer, certo?

As sobrancelhas dele arquearam. — Não. Não sou um serial killer.

— Ok. Então mudei de ideia. Vou almoçar com você.

— Bem, agora estou feliz por não ter entrado naquele massacre, afinal.

Eu ri e procurei na minha bolsa o meu telefone.

— Coloque o seu número. Vou enviar uma mensagem com as minhas informações de contato.

Ele digitou no meu celular e eu imediatamente enviei minhas informações de contato. Quando o
telefone tocou na sua mão, ele olhou para baixo.

— Anastasia. Nome bonito. Apropriado.

Olhei para o meu próprio telefone, mas ele não havia digitado um nome.

— CEO? Você não vai me dizer seu nome.

— Pensei em te deixar curiosa até o almoço.

— Hmmm... ok. Mas acho que você tem algum tipo de nome de CEO arrogante que foi passado
junto com um fundo fiduciário.

Ele riu. — Estou feliz por ter parado para tomar café hoje.

Sorri. — Eu também. Eu te mando uma mensagem mais tarde sobre o almoço.

Ele assentiu. — Estou ansioso por isso, Anastasia.

Deixei a cafeteria e me dirigi para o escritório com um humor muito melhor do que estava.

Talvez hoje não fosse tão ruim, afinal...

•
— Serio? Você não podia tê-la feito esperar até que eu limpasse minha mesa?

Nosso espaço no escritório era um ambiente grande e aberto com cubículos privados no meio e
divisórias de vidro tipo aquário revestindo o perímetro. A segurança tinha me escoltado até o
escritório de Bickman como se eu fosse uma prisioneira, e agora eu podia ver Siren do outro lado
do grande espaço, deslocando caixas do seu cubículo para o meu.

Bickman mexeu na fivela do cinto e puxou as calças de baixo da barriga para cima e por cima
dela.

— Não faça uma cena, ou eu vou arrumar sua porcaria para você.

Eu fiz uma careta e comecei a bater o meu pé enquanto falava.

— Espero que você ao menos tenha lhe dado equiparação salarial com um homem da mesma
formação e experiência. Ah, espere... isso pode ser difícil, já que um homem com suas
qualificações ainda trabalha na sala de correspondência.

Ele empurrou alguns botões em seu telefone e olhou para o meu cubículo enquanto falava no
viva-voz.

— Anastasia está aqui para limpar sua mesa. Você pode dar-lhe um tempo e terminar a
arrumação do seu novo espaço quando ela sair.

— Sim, Sr. Bickman.

Revirei os olhos.

Sim, Sr. Bickman.

O imbecil acenou com a mão, dispensando-me para fazer o que eu precisava fazer.

— Não demore muito.

Desgostosa, eu me virei para sair de seu escritório e depois parei e recuei. Eu não tinha decidido
se iria ao RH sobre ele me demitir em retaliação. Eu realmente não tinha nenhuma prova, não
podia provar que foi Bickman quem enviou o vídeo que foi a razão de eu ser demitida. E eu sabia
que a ameaça não o incomodaria. Ainda assim, precisava fazê-lo se sentir uma merda, para que eu
pudesse pelo menos me sentir melhor.
Voltei ao seu escritório e silenciosamente fechei a porta atrás de mim, virando-me para dizer uma
última coisa.

— Você está procurando um motivo para me demitir a anos. Mas é difícil justificar, quando sou
uma funcionária modelo e nossas classificações aumentaram consistentemente desde que entrei
para o programa. Finalmente você encontrou um motivo. Não sei como fez isso, mas sei que
você estava por trás do RH ter se apossado daquele vídeo. Diga-me, você guardou uma cópia
para si mesmo? Eu espero que tenha feito, porque esse vai ser o único pedaço de bunda que você
verá a partir deste escritório. Você certamente não verá a pele da garota desqualificada que mal
completou o ensino médio para quem deu meu emprego. Você acha que isso a fará gostar de
você, mas ela está ocupada fodendo o novo estagiário da publicidade. Ah, e lembra-se de Marge
Wilson, a divorciada de meia-idade temporária que você embebedou na festa de Natal há alguns
anos atrás? Aquela com quem você acha que ninguém sabe que foi para casa? — Sorri e levantei
meu mindinho, balançando-o no ar. — Bem, todos nós sabemos. O apelido dela para você era
Minhoca.

Abri a porta, respirei fundo e fui limpar nove anos da minha vida.

Literalmente três minutos depois, os seguranças estavam na porta do meu cubículo, e Bickman
bem atrás deles.

Coloquei as últimas coisas da gaveta de cima em uma caixa e olhei para ele.

— Não estou pronta ainda.

— Você já teve tempo suficiente. Temos trabalho a fazer por aqui.

Murmurei baixinho e abri a segunda gaveta para continuar encaixotando.

— Deus, você é um idiota, Minhoca.

Aparentemente, eu não era muito boa em murmurar. O rosto de Bickman ficou vermelho e ele
apontou para a saída.

— Fora! Saia.

Eu puxei a segunda gaveta para fora da mesa e sem a menor cerimônia despejei o conteúdo na
minha caixa. Depois, fiz o mesmo com outras duas e joguei as gavetas vazias nas cadeiras dos
convidados do outro lado da minha mesa. Peguei as fotos emolduradas que estavam na minha
mesa, meu diploma na parede e enfiei tudo na caixa.

Os dois seguranças uniformizados que ele havia chamado, pareciam completamente

desconfortáveis.

Eu sorri para um tristemente.

— Vou sair para que você não precise lidar com esse idiota.

Os guardas me seguiram até os elevadores e entraram em um deles comigo. Bickman, pelo

menos, teve bom senso suficiente para entrar em um elevador diferente. Embora quando saímos
no saguão, ele saiu do elevador ao nosso lado. Eu balancei minha cabeça e continuei andando.

— Eu acho que os dois seguranças são suficientes. Você não precisa me escoltar, Bickman.

Ele manteve distância, mas seguiu atrás, no entanto.

Quando cheguei ao lobby principal, havia muitas pessoas ao redor. Então decidi sair com um
estrondo. Parei e me virei para encarar Bickman. Colocando minha caixa pesada no chão na
minha frente, apontei meu dedo para ele e comecei a gritar no topo dos meus pulmões.

— Esse homem usa sua posição para tentar tirar vantagem das mulheres. Ele acabou de me
demitir e deu meu emprego a uma garota porque acha que ela pode abrir as pernas para
agradecê-lo. Acho que ele não está familiarizado com o movimento #MeToo.

Bickman correu para frente e agarrou meu cotovelo. Puxei-o da mão dele.

— Não me toque.

Ele deu alguns passos para trás quando percebeu que as pessoas estavam assistindo e voltou a
correr para os elevadores. Eu precisava sair daqui antes que a segurança chamasse a polícia de
verdade.

Então, respirei fundo, me purificando, levantei minha caixa e ergui meu queixo enquanto
andava em direção às portas de vidro. Então... um homem estava andando diretamente na minha
direção, direto para mim com passos rápidos e largos. Meus passos vacilaram quando vi seu
rosto. Seu rosto muito chateado.
— Mantenha suas malditas mãos para si mesmo. — ele latiu por cima do meu ombro para
Bickman.

Sr. CEO. Ótimo.

Apenas ótimo.

O primeiro cara que conheci há meses que realmente me interessou um pouco, e ele tinha que
entrar no meu prédio exatamente quando eu estava fazendo uma cena e agindo como uma
pessoa louca. O momento não poderia ter sido pior. Então, novamente, combinou com o resto
do meu dia de merda.

O estresse dos últimos dias deve ter chegado a mim, e eu rachei. Comecei a rir como uma
maluca. No início, houve uma explosão de risadas, mas se transformou em um bufo, seguido de
uma risada comum que fez parecer que eu tinha enlouquecido. Tentei tapar a boca e parar, mas
minhas palavras saíram entre a histeria.

— Claro que eu tinha que encontrar você aqui. Eu juro, eu não sou realmente assim. Foram
apenas alguns dias realmente ruins.

O CEO continuou olhando por cima do meu ombro. O olhar em seu rosto era positivamente
letal, a mandíbula apertada, os músculos pulsando na bochecha e as narinas dilatando como as
de um touro.

Eu me virei para seguir sua linha de visão e vi Bickman voltando em nossa direção, em vez de ir
embora. Suspirei, sabendo que a cena ainda não havia terminado, e fechei os olhos.

— Eu vou entender se você não me ligar para o almoço.

Os olhos do homem brilharam para mim, depois para Bickman e depois para mim novamente.

— Na verdade, eu ainda adoraria levá-la para almoçar. Mas acho que você está prestes a mudar
de ideia.
Capítulo 4

— Sr. Grey, é tão bom lhe ver.

A cabeça da Anastasia balançava de um lado para o outro. Se eu tivesse qualquer dúvida se ela
sabia quem eu era na cafeteria antes, a confusão em seu rosto agora confirmou que ela não tinha
ideia.

— Ele acabou de te chamar...

Bickman surgiu ao lado de Anastasia e eu olhei para ele.

— Dê-nos um momento. Eu preciso falar com a Srta. Steele.

Os olhos da Anastasia se iluminaram.

— Seu filho da puta. Você sabia quem eu era o tempo todo?

Bickman ainda estava parado atrás dela, como se eu não tivesse lhe mandado sair.

— Você não entendeu o que eu disse? — Eu rosnei para ele.

— Desculpe, Sr. Grey. Claro. Eu vou voltar para o meu escritório. Estou no décimo primeiro
andar, se você precisar de mim.

Sim. Você já fez o suficiente.

Eu mandei os seguranças voltarem aos seus postos e fui pegar a caixa das mãos da Anastasia.

— Deixe-me segurar isso.

Ela afastou-a do meu alcance.

— Você é Christian Grey?

— Sou.

— E você sabia quem eu era na cafeteria? Eu engoli. — Sim.

— Deus, dei meu número a um mentiroso. Isso é pior que um serial killer.

— Eu nunca menti para você.

— Sim, mas esqueceu de mencionar o fato de ser o chefe do meu chefe. — A caixa que ela
segurava começou a escorregar, e ela quase se atrapalhou. — Oh Deus. Nossos e-mails! Nós
trocamos e-mails e você não achou relevante mencionar quem era quando sabia quem eu era?

— Sinceramente, não sabia quem você era quando me aproximei para ocupar o lugar vazio. Mas
eu teria mencionado no almoço...

Ela balançou a cabeça.

— Almoço? Dane-se. Melhor ainda. Dane-se toda a sua empresa.

Anastasia me contornou e seguiu em direção à porta.

— Anastasia! — Eu a chamei.

Ela continuou andando. Eu provavelmente precisava examinar minha cabeça, mas vê-la atacar
Bickman e acabar comigo, fez meu pau se contorcer. Foi ainda melhor do que a visão atual de sua
bunda sexy saindo do meu prédio.

Eu sorri e balancei a cabeça. Talvez nós dois fossemos um pouco loucos.

— Então eu ligo para você sobre o nosso almoço mais tarde? — Eu gritei atrás dela.

Ela levantou a mão sem olhar para trás e me deu o dedo. Eu ri. Meu instinto me dizia que não
seria a última vez que veria Anastasia, mas, por enquanto, eu tinha outras coisas urgentes para
resolver.

— Sr. Grey, é bom vê-lo. Lamento que tenha testemunhado os eventos infelizes no lobby.
Tínhamos uma funcionária demitida descontente que quis fazer uma cena.

Uma jovem espiou o escritório de Bickman. Ela não me notou imediatamente desde que eu
estava de pé ao lado da porta.
— Posso voltar para a minha mesa... — Ela me viu e se perdeu. — Oh, desculpe interromper.
Não sabia que você não estava sozinho.

— Está tudo bem. — eu disse com um aceno de cabeça. Bickman fez as apresentações.

— Siren, este é Christian Grey. Ele é o Presidente e CEO da empresa que possui nossa pequena
estação.

— Oh. Uau. — ela disse.

Estendi minha mão.

— Prazer em conhecê-la.

Bickman estufou o peito. — Siren acaba de ser promovida a repórter ao vivo.

Então esta é a mulher sem qualificação que Anastasia estava falando? Bickman disse à mulher
que ela poderia continuar sua mudança para seu novo lugar, e vi seus olhos cair para a sua bunda
quando ela se virou.

Uma vez que ela estava fora do alcance da audição, confirmei minha suspeita.

— Ela é a substituta da Srta. Steele?

O imbecil parecia orgulhoso.

— Sim. Ela é formada em Yale e...

Eu o cortei. — Como você conseguiu o vídeo de férias da Srta. Steele?

— Perdão?

— Eu preciso falar mais devagar? Como. Você. Conseguiu. O vídeo. Das férias. Da Srta. Steele?

— Eu... uhh... vi nas mídias sociais.

Eu arqueei uma sobrancelha. — Na rede social pública dela?

— Não, na sua conta privada do Instagram.

— Então vocês são amigos nas mídias sociais? Desde que você pode ver coisas postadas nas
contas particulares dela?

— Sim. Bem, tecnicamente não eu. Mas tenho acesso à uma conta de que ela é amiga.

— Explique. — Eu estava começando a perder a paciência.

— Eu tenho algumas mídias sociais configuradas no nome de um funcionário antigo. Um perfil

básico.

— Então você está me dizendo que está usando o nome de outra pessoa para seguir as mídias
sociais privadas de seus funcionários?

Bickman puxou o nó da gravata. — Não. Apenas os problemáticos.

— Os problemáticos?

— Sim.

Ele não precisava me dizer mais nada. Anastasia não estava exagerando. Esse cara era realmente
um problema.

Fui até a mesa dele, tirei o telefone do gancho e apertei alguns botões. Quando a Segurança
respondeu, eu disse: — Aqui é Christian Grey. Você pode, por favor, subir ao décimo primeiro
andar? Eu tenho um funcionário demitido que precisa de escolta para sair das instalações.

Quando desliguei, Bickman ainda não parecia entender. Coloquei as mãos nos quadris.

— Você está demitido. Você tem até a Segurança chegar aqui para limpar sua mesa, e tenho
certeza que é mais do que a quantidade de tempo que você deu a Srta. Steele.

O idiota piscou algumas vezes.

— O que?

Inclinei-me e falei devagar.

— Que parte de você está demitido, não entendeu?

Bickman disse algo, embora não entendi o que diabos foi, porque saí do seu escritório e fui até a
mulher que assumi era sua assistente com base em onde ela estava sentada.

— Você é assistente do Bickman?

A mulher mais velha parecia nervosa.

— Sim.

Olhei para a placa de identificação em sua mesa e estendi minha mão. Acho que realmente
deveria ter passado por esse prédio com mais frequência. Metade das pessoas nem sabia quem eu
era.

— Olá, Carol. Sou Christian Grey, CEO da Grey Industries, proprietário desta estação. Eu
trabalho em nossos escritórios do outro lado da rua. O Sr. Bickman não faz mais parte da
empresa. Não se preocupe com o seu trabalho, no entanto. Está seguro.

— Ok...

— Quem cobre Bickman quando ele está de férias?

— Umm... Bem, Anastasia costumava.

Ótimo.

— Bem, quem é a pessoa mais antiga além da Anastasia?

— Eu acho que seria Mike Charles.

— E onde ele senta?

Carol apontou para um cubículo.

— Obrigado.

Falei com Mike Charles e o coloquei no comando, e então observei enquanto a Segurança
escoltava Bickman, que estava desapontado, para fora do prédio.
Quando terminei, voltei para a rua. Andrea levantou quando entrei e me seguiu até o meu
escritório, lendo-me uma lista de chamadas que perdi e alguma outra merda que entrou por um
ouvido e saiu pelo outro.

Tirei meu casaco e enrolei as mangas da minha camisa.

— Você pode enviar um e-mail para minha irmã para que ela saiba que demiti Harold Bickman
da Broadcast Media? Mike Charles vai segurar as rédeas enquanto as coisas são resolvidas por lá.

— Umm... claro. Embora a última vez que você contratou alguém para a divisão de Mia, ela não
ficou feliz. Ela provavelmente vai estar no seu escritório dentro de dez minutos, uma vez que eu
ligar.

Sentei-me e respirei fundo. — Bom argumento. Eu mesmo direi a ela. Pergunte a Mia se ela pode
vir até o meu escritório para conversar.

Andrea me olhou por cima do bloco de notas. — Ela provavelmente gostaria que você fosse até
ela para variar...

Andrea estava certa. Minha irmã definitivamente reclamava por sempre ter que vir até mim.

— Bom argumento. Diga-lhe que vou falar com ela em dez minutos.

— Mais alguma coisa?

— Você também pode enviar um mensageiro com uma carta de desculpas para Anastasia Steele?
Diga-lhe que revi as circunstâncias envolvendo sua demissão e que ela voltará ao trabalho na
segunda-feira.

Andrea rabiscou em seu caderno.

— OK. Eu vou resolver isso.

— Obrigado.

Quando ela chegou à porta, pensei em outra coisa.

— Você pode adicionar uma dúzia de rosas para acompanhar a carta a Srta. Steele?
As sobrancelhas de Andrea se uniram, mas ela raramente questionava meu julgamento, e ela já
havia comentado sobre como minha irmã iria reagir. Então, ela rabiscou mais em seu caderno e
simplesmente disse: — Sim.

Na tarde seguinte, Andrea entrou no meu escritório carregando uma caixa de flores. Ela parecia
nervosa. Meu nome estava rabiscado no topo da caixa em marcador vermelho.

— Isso chegou para você via mensageiro agora.

Abri a caixa branca comprida e tirei o papel de seda. Dentro havia uma dúzia de rosas, mas todas
as cabeças cortadas das hastes. Um pedaço dobrado de papel estava no topo. Eu peguei e abri.

Fique com as flores.

Vou precisar de um aumento gordo se você me quiser de volta.
- Anastasia

Eu ri alto. Andrea olhou para mim como se eu fosse louco.

— Você pode ligar para a Srta. Steele? Diga a ela que não negocio via mensageiro. Marque uma
reunião de almoço para hoje no La Piazza à uma hora.

Eu olhei para o meu relógio. Se fosse outra pessoa, eu já teria saído pela porta. No entanto,
quinze minutos depois do almoço marcado, eu ainda estava sentado à mesa, bebendo um copo
de água, quando Anastasia Steele entrou. Ela olhou ao redor do restaurante e a anfitriã apontou
para onde eu estava sentado.

Enquanto ela caminhava na minha direção, ela sorriu. Isso me pegou desprevenido quando meu
coração começou a bombear mais rápido.

Ao contrário de ontem e nos clipes que assisti, hoje seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo
liso. Mostrando as altas maçãs do rosto e lábios carnudos, concentrando a atenção apenas em seu
rosto. Algumas mulheres precisavam de adereços em forma de cabelos e maquiagem, mas
Anastasia era ainda mais bonita sem essa merda.
Ela usava uma camisa de seda azul royal e uma calça preta. O resultado era bastante conservador,
mas ela ainda conseguiu atrair a atenção de todos os homens e mulheres enquanto atravessava o
salão de jantar.

Levantei-me e tentei não deixá-la ver o quanto sua aparência me afetou.

— Você está atrasada.

— Eu sinto muito. Eu estava adiantada, mas quando fui pegar o meu carro, meu pneu estava
furado. Eu tive que pegar um Uber.

Estendi minha mão.

— Por favor, sente-se.

Anastasia sentou-se e o garçom apareceu.

— Posso oferecer-lhe algo para beber?

Eu olhei para a Anastasia. Ela sorriu e desdobrou o guardanapo.

— Normalmente não bebo durante o dia, mas como estou desempregada, não estou dirigindo e
ele está pagando, vou tomar uma taça de merlot, por favor.

Eu tentei conter meu sorriso. — Vou tomar uma água com gás. — Olhei para Anastasia. —
Desde que estou empregado.

O garçom desapareceu e Anastasia cruzou as mãos na frente dela sobre a mesa. Normalmente, as
pessoas esperavam que eu liderasse a conversa, mas essa mulher não era comum.

— Então... — ela disse. — Falei com meu advogado e ele diz que tenho um caso contra sua
empresa por assédio, quebra de contrato e sofrimento emocional.

Recostei-me na cadeira. — O seu advogado? E quem ele é?

— O nome dele é José Rodriguez.

Eu conhecia o nome da investigação de antecedentes de alguns anos atrás. Ele era o namorado
dela na época.
Eu me perguntei se eles ainda estavam juntos.

— Entendo. Bem, vim lhe oferecer seu emprego de volta, com um pedido de desculpas e talvez
um pequeno aumento. Mas se você preferir ir através de nossos advogados, tudo bem também.
— Eu comecei a me levantar da minha cadeira, testando seu blefe.

Ela caiu nele. — Na verdade, prefiro não lidar com advogados. Eu estava apenas informando o
que o meu disse.

Cruzei os braços sobre o peito. — Deixando-me saber que você pode usar isso para me
chantagear?

Ela cruzou os braços sobre o peito, imitando minha posição.

— Você vai se sentar para que possamos ter uma conversa ou sair como uma criança?

A mulher tinha bolas gigantes; Eu tinha que admitir. Se ela soubesse como sua atitude me fez
querer espiar entre suas pernas e procurar por algumas.

Nós nos encaramos por sessenta segundos completos, e então eu cedi e me sentei.

— Tudo bem, Srta. Steele. Vamos colocar nossas cartas na mesa. O que é que você quer?

— Ouvi que você demitiu Bickman. É verdade?

— Sim.

— Por quê?

— Porque não gostei dos métodos que ele usou para monitorar seus funcionários.

— Bom. Eu também não. Além disso, ele é um idiota.

Meu lábio tremeu.

— Sim, há isso também.

— Você me seguiu até a cafeteria?

— Não. E, para constar, eu não sigo mulheres ou meus funcionários por aí. Aconteceu de eu
entrar para pegar um café. Meu telefone tocou no carro, a conexão estava ruim e a ligação caiu.
Eu precisava enviar um texto para quem estava me ligando, para que ele não se preocupasse.

— Por que você não me disse quem era quando percebeu quem eu era?

— Eu já te respondi essa pergunta no outro dia. Foi por coincidência que me sentei à sua mesa. E
então, quando percebi... fiquei intrigado com o que você poderia dizer. — O garçom trouxe o
vinho dela e a minha água, e Anastasia alternou entre observá-lo e olhar para mim. — Vamos
precisar de alguns minutos.— eu disse. — Ainda não olhamos o cardápio.

Os olhos de Anastasia estavam em mim novamente quando o garçom desapareceu. Ela parecia
estar pensando em algo.

— Alguma outra pergunta?

Ela assentiu. — Quem estava no telefone?

— Perdão?

— Você disse que estava no telefone enquanto dirigia, e a ligação foi interrompida e você não
queria que a pessoa se preocupasse.

Bebi minha água.

— Minha avó, não que seja da sua conta. Terminamos o interrogatório agora? Porque eu estava
pensando em esquecer os e-mails bêbados que você me enviou. Mas se você quiser refazer toda a
última interação que tivemos, também podemos discutir isso.

Ela apertou os olhos para mim e bebeu um pouco de seu vinho. — Quero um aumento de vinte
porcento e a consideração de Madeline Newton para a posição de Bickman.

Interessante. Cocei meu queixo.

— Uma coisa de cada vez. Vou te dar dez por cento.

— Quinze.

— Doze e meio.
Ela sorriu.

— Dezessete.

Eu ri. — Não é assim que funciona. Depois de iniciar uma negociação, você não pode voltar se
não estiver gostando do jeito que as coisas estão indo.

Ela fez uma careta.

— Quem disse?

Eu balancei minha cabeça. — Eu te direi uma coisa. Vou lhe dar seus quinze, mas, para isso, você
também precisará assinar um formulário de liberação, renunciando ao seu direito a qualquer
ação potencial por qualquer coisa que Bickman possa ter feito durante seu mandato.

Ela pensou nisso. — Ok. Isso é justo. Se for sincera, não iria processá-lo de qualquer maneira. Eu
acho que nossa sociedade é litigiosa o suficiente. Além disso, não gosto de lidar com advogados.

— E José Rodriguez?

— Especialmente José Rodriguez.

É bom saber.

— Então, temos um acordo?

— Enquanto você considerar Madeline Newton para a posição de Bickman. Ela é a melhor
pessoa para o trabalho e foi preterida duas vezes.

— Se ela se candidatar, vou garantir que ela seja levada em consideração.

— Obrigada. — Ela estendeu a mão. — Então acho que temos um acordo.

Eu não deveria ter notado quão pequenas e macias eram suas mãos, o quanto sua pele parecia
seda, mas notei.

Limpei a garganta depois que apertamos as mãos.

— Vou informar Mike Charles que você tomará as rédeas de volta imediatamente. Devo admitir
que estou surpreso por você não tentar a posição de Bickman.
Ela balançou a cabeça. — Não estou pronta para isso. Mas Madeline fará um ótimo trabalho. Ao
contrário de Bickman, ela é inteligente e justa, e as pessoas respeitam o que ela diz. Bem, na
verdade, para ser justa, Bickman também era inteligente. Só que não quando se trata de
mulheres.

Essa mulher continuava me surpreendendo.

— Você acha que Bickman era inteligente?

Ela assentiu.

— Ele era. Todo o resto é que era horrível.

— Como vocês dois conseguiram coexistir por tanto tempo se ele era tão ruim?

— Ele era rude e degradante, e ficava feliz com as pequenas coisas que fazia que o deixava louco.
Eu fingia que isso equilibrava as coisas.

Minhas sobrancelhas se estreitaram. — Que pequenas coisas?

Ela sorriu.

— Bem, ele tinha certas neuras. Por exemplo, ele não suportava quando alguém batia o pé. Isso o
faria ficar da cor de um tomate enquanto considerava explodir sobre isso.

— Ok...

— Então, eu batia meu pé e assistia a veia em seu pescoço pulsar quando ele me irritava.

Minhas sobrancelhas se ergueram.

— Ele também mencionou uma vez, que odiava quando as pessoas usavam muito perfume ou
colônia. Então, deixei um frasco na gaveta da minha mesa para aqueles momentos em que o via
olhando a bunda de uma mulher. Eu me encharcava antes de entrar em seu escritório e fingia
que precisava de ajuda com uma história.

— Criativo. — eu disse.

— Foi o que pensei.

Anastasia Steele tinha um lado perverso, isso era certo. Eu provavelmente não deveria, mas achei
bastante sexy. O garçom voltou para anotar nosso pedido, mas ainda não tínhamos olhado o
cardápio.

— Vocês já decidiram?

Anastasia levantou o cardápio para o garçom.

— Na verdade, eu não vou ficar para almoçar. Então é apenas o Sr. Grey.

— Tudo bem. — O garçom assentiu e depois se virou para mim.— Para você, senhor?

— Eu preciso de mais alguns minutos.

Depois que o garçom se afastou, levantei uma sobrancelha.

— Não está com fome?

— Estou sempre com fome. Mas preciso mudar o meu pneu para o estepe para poder dirigir o
carro até a loja de pneus. Minha colega de quarto precisa trabalhar as três e vai me dar uma
carona de volta para casa, para que eu não tenha que esperar lá. A última vez isso levou horas, e
agora que estou empregada de novo... tenho muito trabalho para recuperar o atraso.

Eu assenti.

— Você tem um seguro? — Eu não sabia por que diabos tinha perguntado.

Eu ia enrolar as mangas da minha camisa sob medida e trocar para ela, se não tivesse?

— Não. Mas eu sei como trocá-lo. Já fiz isso antes. — Ela riu. — Uma vez fui a um encontro
com um cara que ficou chateado enquanto me levava para casa. Ele nunca trocou um pneu,
então eu troquei para ele.

Eu sorri. — Aposto que ele não conseguiu um segundo encontro.

Ela acabou com o vinho. — Definitivamente não.

Minha mente conjurou um flash rápido da Anastasia trocando um pneu. Só que ela não estava
trocando o pneu de um cara enquanto estava vestida para um encontro. Ela usava um short
Daisy Dukes, uma camisa, amarrada em um nó expondo um monte de pele bronzeada, seu
cabelo estava em tranças e ela tinha uma mancha de graxa na bochecha. A graxa era quente pra
caralho. Eu balancei minha cabeça e limpei minha garganta.

— Eu deixarei as pessoas saberem que você voltará ao trabalho.

Anastasia se levantou e segui seu exemplo. Ela estendeu a mão.

— Obrigada por se envolver. Obviamente, você não precisava. Especialmente depois dos e-mails
horríveis que enviei.

Eu balancei a cabeça e apertei sua mão.

— Acho que tudo funcionou como deveria.

Ela pegou sua bolsa e começou a se afastar, depois se virou.

— Ah... e eu te dei meu número para o almoço. Obviamente, isso significa que não posso sair
com você.

— Claro. — Eu sorri. — Acontece que você não é meu tipo de qualquer maneira.

Anastasia estreitou os olhos.

— E qual é exatamente o seu tipo?

— O tipo não dor na bunda. Tenha um bom dia, Srta. Steele.

Capítulo 5

Anastasia

— Você parece louca, sabe. — Kate olhou para o chapéu na minha cabeça.

Estava totalmente torto e tinha duas pontas estranhas em cima. Ele emitia uma espécie de
vibração sem teto. Sem mencionar que estava fazendo vinte e quatro graus hoje. Mas eu o usava
no meu trajeto para o trabalho todos os dias de qualquer maneira.

— Você está com ciúmes, porque a tia Opal não faz crochê para você.

— Eu amo a Opal. Mas, sim... não lamento que sua tia quase cega, me deixou fora da sua lista de
presentes de crochê de Natal.

Abri a porta do passageiro e peguei minha bolsa.

— Obrigada por se levantar e me trazer nesta hora ímpia. Não queria ligar para o Uber e correr o
risco de me atrasar para o trabalho no meu primeiro dia de volta. Eu te devo uma.

— Você me deve mil. Vou só adicionar a sua lista.

Eu sorri. — Obrigada.

— A que horas devo buscá-la?

— Não precisa. Vou pegar uma carona ou pegar um Uber até a loja de pneus para pegar meu
carro. Vejo você em casa mais tarde. — A loja de pneus ligou me dizendo que eu também
precisava desesperadamente de freios e alinhamento. Então, meu pneu furado se transformou
em dois dias sem carro.

— Você tem certeza? Tenho cobertura no spa hoje. Na verdade, não tenho ideia do que fazer
comigo mesma, já que Elliot me convenceu a não fazer tratamentos e só administrar o local
agora. Eu posso buscá-la. Podemos até almoçar. Melhor ainda, levarei você até o salão e faremos
uma massagem de casal. Por minha conta!
Kate possuía um medi-spa de sucesso, o tipo que fazia tratamentos faciais, injeções de botox,
massagens e tratamentos a laser. Seu noivo estava tentando ensiná-la a gerenciar em vez de ser
uma abelha operária, para que ela pudesse se preparar para abrir um segundo local.

— Eu adoraria. Mas vou ter que trabalhar até tarde para recuperar o atraso. Talvez possamos
jantar quando eu chegar em casa?

Ela torceu o nariz. — Eu não posso. Prometi a Elliot que faria seu jantar favorito, tortellini ala
Kate.

— O que é isso?

— Tortellini com molho cremoso. Ele adora o molho, então eu o deixo me lambuzar quando fica
pronto.

— Muita informação, amiga. — Eu ri. — Muita informação. Mas achei que ele não voltaria para
casa até amanhã?

— Ele mudou o voo. — Ela sorriu como uma noiva a três semanas do dia do casamento. — Ele
disse que sentia muito a minha falta para ficar mais uma noite após sua última reunião. Então ele
está tomando o último voo para casa. Provavelmente vou dormir lá hoje à noite.

Abri a boca e apontei para dentro com o dedo, fazendo um barulho de engasgos. Mas a verdade
era que eu invejava o relacionamento dela com seu noivo. Eu não acreditava que a maioria dos
homens voltaria para casa mais cedo só para ver a namorada de três anos, mas Elliot era tão
apaixonado por Kate tanto agora, quanto era quando se conheceram.

Saí do carro e segurei a porta.

Kate balançou o dedo para mim.

— Agora seja uma boa garota enquanto estiver sozinha esta noite, e não envie e-mails a nenhum
CEO dizendo o que você pensa deles. Eu nunca sobreviveria a isso.

— Eu tenho um emprego de novo, não tenho?

Ela balançou a cabeça. — Não faço ideia de como conseguiu isso.

Sim. Eu também não.

***

— Ótimo programa hoje, Anastasia.

— Obrigada, Mike.

Meu primeiro dia de volta ao ar em duas semanas foi bom, e minha adrenalina já estava
bombeando para começar o programa de amanhã. Eu tinha um renovado senso de orgulho no
meu trabalho.

Siren enfiou a cabeça no meu cubículo. Ela parecia nervosa.

— Ei. Então, eu queria esclarecer as coisas. Espero que você saiba que eu não tive nada a ver com
Bickman me dando seu emprego. Fiquei chocada quando ele veio me dizer que iria me
promover. Eu podia fingir que acreditava nas besteiras dela e voltar para nós duas brincando de
ignorantes, mas ela era jovem e precisava que alguém a corrigisse.

— Entre, Siren. Feche a porta atrás de você.

Ela o fez, mas ficou bem na frente da porta. Fiz um gesto para as cadeiras do outro lado da minha
mesa.

— Por favor, sente-se.

A coitada parecia pálida. Ela jogou com Bickman, e tenho certeza que ficou emocionada quando
ele lhe entregou meu emprego em uma bandeja de prata. Mas o ponto principal, foi que ele
abusou de sua posição e, realmente, ela não fez nada de errado... exceto, talvez, quebrar o código
das garotas.

Suspirei.

— A maioria das pessoas acha que uma mulher bonita não precisa se esforçar muito para
conseguir o que deseja. E isso pode ser verdade quando ela está em um bar tentando tomar um
drinque, ou quando está na Tok Stok tentando encontrar alguém para ajudá-la no corredor do
encanamento. Mas isso não é verdade, no local de trabalho. Uma mulher bonita, geralmente tem
que trabalhar duas vezes mais para ser vista por quem ela é aqui. Porque, infelizmente, ainda
existem homens por aí que não conseguem ver além da beleza. Eu acho que você vai ser uma
grande repórter algum dia. Mas você ainda não é. Eu também não era quando tinha a sua idade.
E quando você joga com homens como Bickman e assume uma posição que não conquistou,
desvaloriza a si mesma e a todas as mulheres. Precisamos ficar unidas, não usar a beleza como
uma arma uma contra a outra.

Siren olhou para o colo dela por um longo tempo. Quando olhou para cima, tinha lágrimas nos
olhos e assentiu.

— Você está certa. Não parecia certo quando ele me deu o emprego. Parecia que eu não
merecia... porque não conquistei.

— Eu não vou fingir que sou totalmente inocente. Você sabe que a sala de correspondência não
envia nada depois das três horas, somente no dia seguinte. Eu joguei minha parte de sorrisos e
bati meus malditos cílios para George, para enviar as coisas às quatro e meia. Mas tenha cuidado
com homens em posições de poder lhe dando algo que não conquistou, eles esperarão que você
conquiste depois do fato, de uma maneira que você não vai gostar.

— Obrigada, Anastasia.

— A qualquer momento.

Uma hora depois, meu telefone de mesa tocou e o nome no identificador de chamadas me
surpreendeu.

Falando de homens no poder...

Christian Grey brilhou no visor.

Fechei o laptop e recostei-me na cadeira enquanto atendia ao telefone.

— A que devo esse prazer?

— Liguei para ver como as coisas estão indo, se você se acomodou bem. — Sua voz profunda era
ainda mais rouca no telefone do que pessoalmente. Apesar da palestra que eu tinha dado à Siren
mais cedo, aqui estava eu pensando, Hmmm... que gostaria de ouvir essa voz tarde da noite,
quando minhas mãos estivessem debaixo das cobertas.

Eu reprimi esse pensamento e, em vez disso, fui difícil.

— Você ligou para outros funcionários que não trabalham diretamente para você hoje?
— Somente aqueles que me enviaram e-mails bêbados, e eu estupidamente devolvi seus
empregos de qualquer maneira.

Eu sorri. — Touché.

— Como estão as coisas?

— Bem. Ninguém parece muito desapontado que Bickman se foi, e o programa foi encerrado
sem problemas esta manhã.

— Foi um bom programa.

— Você assistiu?

— Assisti.

— Você sempre assiste ao noticiário das seis?

— Não, normalmente não.

— Então você assistiu hoje por que...

A linha ficou muda; ele não preencheu o espaço em branco para mim.

Hum... Interessante.

Ele poderia facilmente ter dito que assistia para garantir que tudo corresse sem problemas. Ou
que assistiu porque ele é o maldito chefe, e sentiu vontade. Mas sua falta de razão me fez pensar
que ele assistiu apenas para me observar, e não por razões profissionais. Ou talvez eu estivesse
vendo coisas demais e era isso que eu queria pensar.

— Enfim... — ele disse. — Eu também liguei para convidá-la a fazer parte de um novo comitê
que estou presidindo.

— Ah? Que tipo de comitê?

Ele limpou a garganta. — É… para melhorar o local de trabalho para as mulheres.

— Você está presidindo uma iniciativa feminina no local de trabalho?

— Por que isso te surpreende?

— Ummm... porque você não é uma mulher.

— Essa é uma afirmação bastante sexista. Você está dizendo que um homem não pode se
envolver com algo para promover um melhor ambiente de trabalho para as mulheres?

— Não, mas...

— Se você está muito ocupada...

— Não, não, não. De modo nenhum. Eu adoraria fazer parte disso. O que eu posso fazer?
Quando o comitê se reúne?

— Minha assistente vai te ligar com os detalhes.

— Oh. Ok. Isso parece ótimo. Obrigada por pensar em mim.

— Sim. Tudo bem. Bem, então... adeus, Anastasia.

Ele desligou abruptamente. Mas foi bom, porque eu gostei muito de conversar com ele.

Capítulo 6

— Andrea! — Eu gritei sem me levantar da minha mesa.

Minha assistente correu para o escritório.

— Sim, Sr. Grey?

— Eu preciso iniciar um novo comitê.

As sobrancelhas dela se uniram. Eu evitava comitês como praga, e aqui estava eu, lhe dizendo
que queria criar um.

— Ok... que tipo de comitê e quem estará envolvido?

Eu balancei minha cabeça e resmunguei a resposta.

— O foco do grupo é melhorar o local de trabalho para as mulheres.

As sobrancelhas de Andrea arquearam.

Sim. Eu sei. Eu também estou chocado.

— Tudo bem... — ela disse hesitante, como se estivesse esperando o final da piada. — Você já
escolheu os membros do comitê?

Eu acenei minha mão. — Consiga um monte de mulheres. Eu não ligo para quem elas sejam. E
talvez minha irmã Mia. Ela adora ter reuniões.

— Você não se importa quem sejam as mulheres no comitê?

— Não. — Eu peguei uma pilha de papéis e os embaralhei, tentando ser casual. — Talvez
convide Anastasia Steele para fazer parte disso.

— Anastasia? A mulher que lhe enviou as flores decapitadas?

Bem, quando ela colocava dessa forma, parecia um pouco maluco criar um comitê do nada e
convidar alguém que cortou as cabeças das flores caras que lhe enviei, e saiu do nosso almoço
antes mesmo de pedirmos.

Suspirei. — Sim, ela.

— Quando você gostaria que eu...

— Em breve.

— Você tem uma data em mente para a primeira reunião deste comitê?

— Merda mulher. Eu não sei. Você deve saber melhor do que eu. Organize algo.

Andrea parecia estar a segundos de se aproximar e sentir minha testa para ver se eu estava com
febre. Talvez fosse isso. Talvez eu estivesse doente em vez de louco? É melhor que seja um ou
outro.

Passei a mão pelo meu cabelo.

Um comitê de iniciativas femininas?

Eu queria fazer parte disso quase tanto quanto queria que alguém agarrasse minhas bolas e
torcesse. No entanto, aqui estava eu, aparentemente liderando o grupo. Que porra é essa?

Anastasia Steele.

Essa é a porra.

Em toda a minha vida, nunca tive que sair do meu caminho para conversar com uma mulher,
mas essa mulher me fez ligar para verificar como estava indo o seu dia e depois inventar uma
porra de um comitê quando ela perguntou o motivo da minha ligação. Estresse, muito trabalho,
não estava inteiramente descartado a possibilidade de eu estar passando por um colapso.

Enquanto eu debatia uma rápida consulta com um terapeuta, minha assistente ainda estava no
meu escritório, olhando para mim como se eu tivesse duas cabeças. Peguei um arquivo e olhei
fixamente para ela.

— Você precisa de mais alguma coisa minha para começar?

— Umm... Não, acho que não.

— Bom. Então isso é tudo.

Andrea parou na minha porta e se virou.

— A correspondência chegou. Gostaria das cartas de hoje...

— Jogue fora, — eu rosnei.

— Eu farei isso. E não se esqueça da sessão de fotos hoje à noite.

O olhar confuso no meu rosto lhe disse que eu não tinha ideia do que ela estava falando, então
ela preencheu os espaços em branco.

— Você tem uma entrevista e uma sessão de fotos para a revista Today’s Entrepreneur. Foi
agendado há alguns meses e está na sua agenda.
Merda. Sessões de fotos e entrevistas, estavam lá no topo da minha lista de porcaria que eu não
tinha interesse em fazer parte, junto com comitês de mulheres no local de trabalho.

— Que horas?

— Quatro e meia. No Leilani.

Eu olhei para o meu relógio.

Ótimo. Eu tinha uma hora para terminar seis horas de trabalho.

***

Meia dúzia de pessoas já estava sentada no cais em frente ao Leilani quando estacionei na marina.
Eram quatro e meia, em ponto. Eles devem ter chegado cedo. Uma ruiva de aparência familiar
sorriu quando me aproximei.

— Sr. Grey. Amanda Cadet. — Ela estendeu a mão para mim. — É tão bom vê-lo novamente.

Novamente. Bem, isso explica por que ela parece familiar. Embora eu não tivesse ideia de onde
nos conhecemos. Provavelmente alguma função da indústria.

— Você também. Por favor, me chame de Christian.

— Tudo bem. E, por favor, me chame de Amanda.

Olhei em volta para uma carga de equipamentos.

— Você está se mudando?

Ela riu. — Trouxemos muitos equipamentos de câmera e vídeo, porque não tínhamos certeza da
configuração. Por garantia, também trouxemos alguns adereços e fundos de tela. Embora
possamos obviamente colocar tudo isso de volta no caminhão. — Ela se virou para olhar meu
barco. — Este veleiro é impressionante e o cenário é melhor do que qualquer cenário de filme.

— Obrigado. Era do meu avô. O primeiro veleiro que ele construiu em 1965.

— Bem, você poderia ter me dito que era novo em folha.

Eu balancei a cabeça em direção ao Leilani May.

— Por que eu não lhe mostro, e você pode decidir onde sua equipe quer se instalar.

Eu dei a Amanda um tour rápido. O veleiro de dezoito metros era um colírio para os olhos,
mesmo para não velejadores. Casco azul marinho, madeira de teca polida, estofados creme,
cozinha em aço inoxidável, uma cabine titular mais luxuosa que a maioria dos apartamentos, e
três cabines de hóspedes faziam com que parecesse mais um anúncio da Vineyard Vines do que
um veleiro de sessenta anos.

— Então, o que você acha? Onde devemos fazer isso?

— Honestamente, em qualquer lugar seria uma ótima foto. O barco é lindo. — Ela levou uma
unha pintada ao lábio inferior, chamando minha atenção. — E o assunto é impecável. Esta capa
vai atrair grandes números.

Amanda Cadet era atraente, e ela sabia disso. Ela também sabia como usar isso para conseguir o
que queria. Embora o que ela achava que receberia de mim, uma história com alguma revelação
importante ou minha boca entre suas pernas, não aconteceria. Porque negócios e prazer não se
misturam.

Eu quase ri desse pensamento depois do jeito que vinha agindo em torno da Srta. Aruba Peitos.
Estendi minha mão para indicar que ela deveria sair da cabine na frente.

— Por que não ficamos no convés traseiro e nos instalamos no lado esquerdo com a marina ao
fundo?

— Isso parece perfeito.

Eu posei para fotos por quase uma hora, odiando cada momento, mas mantendo meu desprezo
para mim mesmo.

Quando tinham fotos suficientes para revestir as paredes do meu escritório, Amanda disse a
todos para recolher.

— Você quer que eu grave a entrevista? — Perguntou o cinegrafista.

O artigo que ela estava montando era para impressão, mas não era incomum gravar a sessão para
que o repórter pudesse rever e ouvir as coisas que haviam perdido em suas anotações. Os olhos
de Amanda passaram por mim.
— Não, tudo bem. Eu acho que cuidarei disto sozinha.

Depois que a equipe partiu, sentamos sozinhos no convés traseiro.

— Então, com que frequência você vem aqui velejar? Meu irmão é um cirurgião ortopédico com
um Carver de quinze metros na Baía de San Diego. Acho que ele usou duas vezes no ano
passado.

A resposta verdadeira a essa pergunta era todo maldito dia. Mas eu preferia manter minha vida
privada em particular. O fato de eu morar no Leilani May não era da sua conta e,
definitivamente, não era algo que eu pretendia compartilhar com seus leitores.

Eu balancei a cabeça como se pudesse compreender o irmão dela.

— Não o suficiente.

— Eu amo que você ainda tenha o primeiro barco do seu avô. Eu acho que as coisas que um
homem mantém diz muito sobre ele.

Se ela soubesse a metade disso.

— Este barco construiu a empresa da minha família.

— Como assim?

— Esse foi seu primeiro modelo e ele o usou para receber os pedidos iniciais da Grey Craft
Yachts. Trinta anos mais tarde, Grey Craft tornou-se pública, e minha família usou os recursos
para expandir em diferentes empresas relacionadas ao entretenimento. Meu pai começou uma
revista de esportes e meu avô comprou mais algumas publicações. Eventualmente, isso levou à
compra de uma estação de notícias e uma cadeia de cinemas. Portanto, sem este barco, você não
estaria interessada em me entrevistar hoje.

Ela deu um sorriso irônico. — Algo me diz que eu estaria interessada em entrevistá-lo sendo o
CEO de uma das 100 maiores empresas em crescimento na América, ou se seu trabalho fosse
limpar esse barco.

— Eu não sou tão interessante.

— Humilde também, hein? Eu gosto disso. — Ela piscou. — Conte-me sobre a fundação de sua
família. Sua mãe começou, correto?
— Correto. Chama-se Pia's Place. Minha mãe foi colocada no sistema de assistência social por
causa de abuso quando tinha cinco anos. Ela se mudava muito, então era difícil manter o mesmo
terapeuta por muito tempo. Ela tinha um conselheiro diferente todos os anos no Serviço de
Proteção a Criança, porque essas pessoas são mal pagas e sobrecarregadas, por isso tende a ser
uma porta giratória. Ela sempre se sentiu diferente das outras crianças na escola, a maioria das
quais não sabia o que era assistência social. Portanto, era difícil se conectar com alguém que
entendia o que ela estava passando. O Pia's Place é como um programa de irmão mais velho para
filhos adotivos, exceto que todos os irmãos e irmãs mais velhos são filhos adotivos, então podem
realmente se conectar com as crianças as quais foram designados. A fundação treina os
voluntários e cobre o custo de todos os seus passeios, refeições e entretenimento quando eles
passam algum tempo com sua irmã ou irmão mais novo. Também paga uma parte dos
empréstimos estudantis que os voluntários têm ou os ajuda a pagar por uma educação
universitária.

— Isso é incrível.

Era incrível, e isso porque minha mãe era uma pessoa muito especial. Mas toda essa merda estava
prontamente disponível online. Então, se isso era novidade para Amanda, ela não tinha feito sua
lição de casa.

Eu sorri.

— Minha mãe nunca se esqueceu de onde ela veio.

— E você e sua irmã foram adotados de um orfanato, certo?

Eu assenti. Mais coisas que qualquer pessoa com acesso ao Google poderia encontrar em dois
minutos.

— Está certo. Meus pais se tornaram pais adotivos quando eu tinha cinco anos. Fui o primeiro e
depois minha irmã Mia. Estávamos originalmente em lares adotivos. Minha mãe continuou a
acolhendo crianças até ficar doente.

— Sinto muito por sua perda.

— Obrigado.

— E você tem um irmãozinho? Quero dizer, no programa. Eu sei que você não tem um de
verdade.
— Eu tenho. Ele tem onze anos, fará no dia vinte. Minha irmã também está envolvida. Ela
sorriu.

— Qual o nome dele?

Finalmente, uma pergunta de sondagem. Embora eu não estivesse prestes a lhe dar o nome de
Leo. Os relacionamentos entre irmãos mais velhos e as crianças eram privados, especialmente o
meu e o confuso de Leo.

— Prefiro não divulgar nada sobre crianças que fazem parte do programa.

— Oh. Certo. Sim. Compreendo. Eles são menores. Eu não pensei nisso.

Durante a próxima meia hora, falamos sobre mais coisas que a ajudariam a encontrar a direção
para o artigo que ela ia escrever – quem dirige o que na Grey Industries, quão bem a empresa
está indo, e a direção que eu gostaria de levar as coisas nos próximos anos. Então ela tentou fazer
algumas perguntas pessoais.

— Você é solteiro?

Eu balancei a cabeça.

— Eu sou.

— Não existe alguém especial para velejar no fim de semana neste lindo barco?

— Não no momento.

Ela inclinou a cabeça. — Isso é uma pena.

Meu telefone começou a tocar. Eu olhei para baixo.

— É do escritório. Por favor, desculpe-me por um momento.

— Claro.

Eu atendi, sabendo muito bem quem estaria na linha e dei alguns passos para longe de Amanda.
— Olá, Sr. Grey. É Andrea, e estou prestes a encerrar o expediente. É praticamente seis horas.
Você queria que eu ligasse e avisasse quando fosse seis.

— Sim, isso é ótimo. Obrigado.

Eu segurei o telefone no ouvido por um minuto depois que minha assistente desligou e depois
voltei para a minha entrevistadora.

— Desculpe. Eu tenho uma ligação do exterior que preciso atender em alguns minutos. Você
acha que podemos terminar?

— Oh. Claro. Não tem problema. — Ela se levantou. — Acho que tenho tudo o que preciso
agora, de qualquer maneira.

Vai ser um artigo muito chato.

— Ótimo. Obrigado.

Amanda pegou o bloco de notas e pegou um cartão de visita na bolsa. Escrevendo algo no verso,
ela estendeu para mim com uma inclinação de cabeça. — Eu escrevi o número da minha casa no
cartão. — Ela sorriu. — Adoro velejar.

Eu sorri de volta como se estivesse lisonjeado.

— Vou ter isso em mente na próxima vez que sair. — O que provavelmente não acontecerá tão
cedo... considerando que o barco não se moveu da doca em quase uma década.

Oferecendo a mão, ajudei a Amanda a saltar para o cais. Ela ajeitou a alça da bolsa no ombro e
olhou para o nome pintado em dourado na parte de trás do casco azul marinho.

— Leilani May... — disse ela. — Em homenagem a quem o barco foi nomeado?

Eu pisquei. — Desculpe. A entrevista acabou.

Capítulo 7

15 anos atrás

Eu não conseguia parar de olhar. A neve estava caindo muito forte, e a nova garota estava lá fora
com a boca aberta, a língua para fora e sem sapatos quando girava com os olhos fechados. Ela ria
quando pegava flocos de neve na boca.

Leila. Eu precisava colher algumas dessas flores para ver como elas cheiravam. Não que eu fosse
burro o suficiente para pensar que Leila realmente cheiraria a um lírio, mas de alguma maneira
sabia que o cheiro seria o melhor cheiro de todos os tempos. Senti uma dor no peito enquanto
observava da janela. A razão lógica para isso era a sopa de tomate e o queijo grelhado que mamãe
preparara para o almoço mais cedo. Mas eu sabia que não era isso.

Mesmo aos catorze anos, eu sabia como era o amor. Bem, eu não sabia até uma hora atrás,
quando a campainha tocou. No entanto, agora eu estava absolutamente certo disso.

Leila. Leila.

Leila do Christian.

Até soa bem, não é?

Christian e Leila.

Leila e Christian.

Se tivermos filhos, talvez eles tenham nomes de flores, Violet, Poppy, Ivy. Espere. Ivy não é uma
flor. É uma erva daninha. Eu acho? Tanto faz. Não é importante.

Inclinei-me mais perto da janela do escritório do meu pai, e minha respiração morna embaçou a
vista. Levantando a mão, limpei com o punho da minha camiseta. O movimento chamou a
atenção de Leila lá embaixo. Ela parou de girar, colocou as mãos em volta dos olhos para
protegê-los da neve e olhou para mim.

Eu provavelmente deveria ter me esquivado para que ela não me visse, mas eu estava congelado,
completamente e totalmente hipnotizada por essa garota. Ela gritou algo que eu não conseguia
ouvir com a janela fechada. Então eu destranquei e a abri. Eu tive que limpar minha garganta
para dizer as palavras.

— Você disse alguma coisa?

— Sim. Eu disse, você é algum tipo de perseguidor ou algo assim?

Merda. Agora ela acha que eu sou estranho.

Primeiro eu praticamente saí da sala quando minha mãe a apresentou para nós, e agora ela me
pegou olhando para ela como uma espécie de perseguidor. Eu precisava jogar com calma.

— Não. — eu gritei. — Apenas observando para ver se algum dos seus dedos vai ficar preto e cair
congelado. Você não viu “O dia depois de amanhã”?

Ela balançou a cabeça.

— Eu nunca vi um filme.

Meus olhos se arregalaram.

— Você nunca viu um filme?

— Não. Minha mãe não acredita em televisão ou filmes. Ela acha que a TV nos faz acreditar em
coisas estúpidas.
— Mas se você tivesse assistido O dia depois de amanhã, estaria usando sapatos.

Ela sorriu e Meu. Coração. Literalmente. Pulou. Uma. Batida. Parecia que tinha dado um rápido
salto mortal no momento em que ela piscou seus brancos perolados.

Esfreguei o local no meu peito, embora não doesse nada. Olhando novamente para Leila, eu
gritei: — Ei, faça isso de novo.

— Fazer o que?

— Sorria.

E lá estava, um inconfundível pulo da batida no meu peito. Leila virou-se para olhar ao seu
redor.
— Você ouviu isso?

— Ouviu o quê?

— Sinos tilintando?

Talvez nós dois estivéssemos imaginando coisas.

— Não. Sem sinos.

Ela encolheu os ombros.

— Talvez seja o Papai Noel. Ouvi que pessoas ricas como você acreditam até os trinta anos,
porque continuam recebendo presentes todos os anos.

De repente, a luz do detector de movimento externo acendeu e ouvi a voz da minha mãe.

— Leila? O que você está fazendo aí fora?

Entre antes de pegar um resfriado.

— Sim, senhora Grey. Eu estava apenas checando os flocos de neve. Eu nunca vi neve antes
pessoalmente.

— Oh meu Deus. Ok. Bem, entre, e vamos te vestir adequadamente. Mia tem um traje de neve e
botas que devem servir em você... e um chapéu.

Leila olhou para mim e sorriu mais uma vez. Meu coração apertou dentro do meu peito.
Novamente.

Porra... quem sabia que o amor poderia ser tão doloroso?

***

Na manhã seguinte, não a encontrei em lugar nenhum. Mamãe geralmente fazia as crianças
novas pegar o ônibus para a escola comigo em seu primeiro dia, e então eu os levaria ao escritório
onde ela já estaria para registrá-los e falar com o orientador.

Coloquei cereal em uma tigela e peguei o leite na geladeira, mas quando fui colocar o recipiente
de volta, ouvi um estrondo vindo da porta que dava para a garagem. Peguei um bocado de
Golden Grahams e fui ver o que estava acontecendo, carregando minha tigela de cereal. Abrindo
a porta, parei no meio da mastigação.

— O que você está fazendo?

As sobrancelhas de Leila franziram. Ela parecia legitimamente confusa com a minha pergunta.

— Pintando. O que parece que eu estou fazendo?

— Parece mais que você se pintou.

Leila estava na frente de um cavalete, seus braços e pernas cobertos de uma dúzia de cores
diferentes de tinta. Ela usava uma camiseta comprida que cobria sua bunda, mas por pouco.
Meus olhos agarraram suas pernas, que tinham menos tinta que sua metade superior, mas eram
tão longas e suaves. Eu nunca tinha visto uma garota com pernas tão longas antes. Tive o maior
desejo de pegá-la e ver se ela podia cruzar os pés nos tornozelos atrás das minhas costas. Eu não
percebi quanto tempo estava olhando até que ela falou novamente.

— Você está pingando.

Meus olhos saltaram para encontrar os dela.

— Hã?

Ela sorriu e acenou com o queixo em direção à minha tigela de cereal. Eu estava segurando torto
e o leite pingava nos meus sapatos.

— Merda. — Eu endireitei a tigela.

Leila riu.

Deus, essa garota era linda.

Cabelos longos e pretos, pele naturalmente bronzeada no auge do inverno e os maiores olhos
castanhos que já vi. E ela era alta, apenas alguns centímetros mais baixa que eu. Desde o verão na
oitava série, quando cresci 10 cm em apenas alguns meses, a maioria das meninas não chegava
aos meus ombros. Mas Leila sim. E parecia certo que ela fosse alta, como se para se destacar de
todas as outras garotas.

Eu balancei minha cabeça e saí dela.

— Minha mãe sabe que você está aqui pintando? O ônibus chega em quinze minutos.

Seu nariz arrebitado enrugou.

— Ônibus? — Sim, você sabe... escola. São sete horas.

— Da manhã?

Agora eu estava tão confuso quanto ela.

— Sim, da manhã. Você achou que ainda era noite?

— Sim. Acho que pintei a noite toda. Devo ter perdido a noção do tempo. — Ela deu de
ombros. — Isso acontece às vezes.

Fui até lá e olhei para a tela.

— Você pintou isso?

— Sim. Não está tão bom.

Minhas sobrancelhas se ergueram. A pintura, que era uma espécie de abstrato de um monte de
flores entrelaçadas, parecia pertencer a um museu, se você me perguntasse.

— Umm... Se isso não está bom, espero que você não veja a porcaria que eu faço na aula de arte.

Ela sorriu. E novamente, meu peito apertou.

— Minha mãe me levou ao Havaí uma vez. As flores de lá eram tão bonitas. É a única coisa que
gosto de pintar. — Ela deu de ombros. — Sou meio obcecada em fazer isso. Eu nomeio todos.
Este é chamado Leilani, significa flor celestial e filho de Deus em havaiano. É um nome popular
lá. Talvez, quando tiver minha filha um dia, eu a chame de Leilani.

Uau. Isso é ferrado. Eu tive o mesmo pensamento em nomear crianças como flores. Exceto que
meu pensamento não tinha sido sobre os filhos de Leila, tinha sido sobre nossos filhos.

— Leilani, — eu disse. — É um nome bonito.

Leila fechou os olhos e respirou fundo.

— Lay-lah-nee. É, não é?

— Você também é linda. — Eu não tinha certeza de onde isso veio. Bem, obviamente, eu sabia
de onde vinha, era a verdade. Mas eu não esperava que saísse da minha boca.

Leila pousou o pincel no cavalete e limpou as mãos na camiseta. Ela se aproximou e parou bem
na minha frente, bem no meu espaço pessoal. Todos os pelos do meu corpo arrepiaram, e
minhas mãos começaram a suar imediatamente. O que diabos está errado comigo? Eu já tinha
beijado garotas antes, e ainda assim essa garota me deixava nervoso por estar perto dela.

Empurrando na ponta dos pés, Leila beijou minha bochecha suavemente.

— Acho que esse pode ser o primeiro lar adotivo em que gosto de morar.

Sim, acho que vou gostar de você morando aqui também.

Capítulo 8

Anastasia

— Oh bom. Ainda não começou. — Uma mulher de terno cinza sentou-se ao meu lado na mesa
de conferência. Ela parecia desconcertada. — Ouvi dizer que ele é um defensor da pontualidade.

— Christian? — Eu perguntei.

As sobrancelhas dela se uniram. — Sr. Grey, sim.

Oh, certo. Sr. Grey. Eu acho que ele era Christian quando era um cara com quem eu ia sair, mas
agora ele voltou a ser Sr. Grey.

— A secretária dele chegou alguns minutos atrás. — eu disse.

— Ele está atrasado alguns minutos.

A mulher sorriu. — Ótimo. Minhas filhas ligaram e eu tive que arbitrar uma discussão sobre
uma escova de cabelo. — Ela estendeu a mão. — Eu sou Ellen Passman, a propósito. Sou a
gerente de contabilidade das Finanças.
Eu tremi. — Anastasia Steele ou Rose. Estou na divisão de notícias da Broadcast Media. Rose é o
meu pseudônimo.

— Oh, eu sei quem você é. Eu amo o seu programa.

Eu sorri.

— Obrigada.

— Estou realmente empolgada com esse novo comitê. Mas eu gostaria que tivéssemos um aviso
prévio um pouco maior. É fim de mês e um momento crítico no meu departamento.

Eu estava curiosa sobre como esse comitê surgiu desde que Christian telefonará. Eu não
conseguia afastar o pensamento louco de que ele inventou a coisa toda enquanto estava ao
telefone comigo. É claro que isso era ridículo, para não mencionar egoísta e egocêntrico, mas a
ideia continuava me incomodando.

— Quando você foi convidada? — Perguntei.

— Só esta manhã. Você?

— Alguns dias atrás. Você recebeu uma agenda para a reunião ou algo assim?

— Não. Nada.

O ar na sala mudou, e eu sabia quem havia entrado antes de virar a cabeça. Christian Grey estava
do lado de fora da porta com a vice-presidente da divisão de notícias, Mia, chefe do meu chefe,
que também era irmã dele.

Ele examinou a sala e seus olhos pararam ao me encontrar, como se tivesse encontrado o que
estava procurando, o que era loucura. Seu olhar era tão intenso que me fez querer me contorcer
no meu lugar.

— Desculpe o atraso. — disse ele. — Obrigado a todas por terem vindo. — Ele se virou para a
irmã. — Eu tenho certeza que todas vocês conhecem Mia. Ela é a vice-presidente da Broadcast
Media.

As pessoas lhe agradeceram por convidá-las, mas eu fiquei quieta, observando. Havia alguns
assentos vagos: a cabeceira da mesa, um no final do meu lado, um diretamente à minha frente e
um à minha esquerda. Sem discussão, sua irmã se moveu para o assento vago no final, tive a
sensação de que esse homem ocupava o assento de poder em todos os cômodos em que entrava.
Mas então ele me surpreendeu. Ele puxou a cadeira da cabeceira da mesa e a ofereceu. — Mia.

A irmã dele parecia igualmente surpresa, mas se virou e se sentou de qualquer maneira.
Christian desabotoou o paletó e puxou a cadeira ao meu lado.

Ele se inclinou para perto quando se acomodou e sussurrou baixinho: — É bom ver você,
Anastasia. — Eu balancei a cabeça.

Ninguém na mesa pareceu notar algo estranho, certamente não por ele ter sentado ao meu lado e
se aproximado um pouco mais do que antes, e felizmente, não que minha mente estava se
recuperando do jeito que ele cheirava: limpo, mas com um toque masculino e amadeirado.

Durante a meia hora seguinte, tentei ignorar o homem sentado ao meu lado e tentei não me
mexer. Mas tinha que olhar para Mia enquanto ela falava, o que significava que o perfil de
Christian estava diretamente na minha linha de visão. Também significava que notei quão
bronzeada sua pele parecia, e que ele tinha uma ligeira linha branca nos lados da cabeça do
óculos de sol. Eu não o tomaria como um tipo ao ar livre. Mas parecia que ele passava muito
tempo ao sol.

A pele dele era bronzeada, o cabelo penteado para trás e podia precisar de um corte nas pontas
onde atingia o colarinho. Ele tinha a sombra da barba por fazer, mesmo que fossem apenas dez
da manhã.

Eu me perguntei se ele se barbeava à noite ou se tinha apenas tanta testosterona que sua barba
começava a brotar apenas algumas horas depois que ele largasse a navalha. Meu instinto disse que
era o último.

Possivelmente sentindo os olhos nele, Christian se virou e olhou para mim. Seus olhos caíram
imediatamente para os meus lábios e perdi a batalha que estava travado para não me mexer.

Eu forcei minha atenção de volta para Mia, mas não perdi o leve aperto dos lábios do homem ao
meu lado, antes que ele se concentrasse novamente em sua irmã.

— Por que não passamos pela sala e abrimos espaço para possíveis itens da agenda da próxima
reunião? — Disse Mia. — Eu adoraria ouvir quais vocês acham que sejam algumas das questões
femininas mais urgentes aqui na Grey Industries.

— Essa é uma ótima ideia. — disse Christian.

Algumas das mulheres estavam mais entusiasmadas que outras. Uma mulher falou sobre a
necessidade de uma sala de amamentação. Outra falou sobre a mistura de responsabilidades
familiares com trabalho e como horas flexíveis na empresa seria um grande trunfo para mães e
pais que trabalham. Uma mulher mais velha defendia um salário igual para as mulheres, que era
o assunto que eu planejava falar desde que tive experiência pessoal com isso. Duas mulheres
disseram que precisavam pensar um pouco e então era a minha vez.

Eu estava prestes a secundar os comentários da outra mulher sobre salário igual quando senti os
olhos de Christian em mim. No último segundo, eu decidi brincar com ele.

— Acho que o assédio sexual precisa ser tratado. Coisas como um chefe ou o chefe de um chefe
convidando uma mulher para almoçar.

Christian manteve o rosto severo, mas notei o ligeiro tique do músculo em sua mandíbula.

— Absolutamente. — disse Mia. — Coisas assim nunca deveriam acontecer.

Christian pigarreou. — Eu trato muitos negócios durante as refeições. É parcialmente por

necessidade, porque o dia só tem vinte e quatro horas. Você está dizendo que devemos pôr um
fim à prática de pessoas compartilhando o almoço completamente?

Eu me dirigi a ele diretamente.

— De modo nenhum. Mas é uma ladeira escorregadia, e muitas vezes é difícil para uma mulher
saber se um homem a está convidando para almoçar para discutir negócios ou se há algo mais.

Christian segurou meus olhos por alguns segundos e depois deu um breve aceno de cabeça.

— Muito bem. Adicione isso à agenda da próxima reunião. — Ele se levantou abruptamente. —
Acho que esse foi um bom começo. Vou pedir a minha assistente que digite as anotações e
agende a próxima reunião.

Mia parecia tão confusa quanto à maioria das pessoas na mesa. Mas tive a sensação de que ela
estava acostumada à brusquidão do irmão. Ela suavizou as coisas.

— Sim, agradecemos a disponibilidade de todas por se dedicar a nós e esperamos atender às

muitas necessidades exclusivas das mulheres no local de trabalho. Acho que esse comitê fará
coisas muito boas para as indústrias Grey. Obrigada por reservar um tempo, pessoal.
Fiquei no meu lugar enquanto as pessoas se levantavam, escutando uma conversa entre
Christian e Mia.

— Você decide criar esse comitê, elaborar uma agenda superficial há três horas e me enfiar na
cabeceira da mesa para iniciar. — Mia balançou a cabeça. — Eu finalmente dou andamento às
coisas e você fica entediado. Faça-me um favor, não se interesse por mais nenhum comitê. — Ela
embaralhou os papéis na frente dela e se virou para sair.

Eu me levantei e fui para a porta. Mas senti Christian andar atrás de mim. Ele discretamente
pegou meu cotovelo e me guiou para a direita quando saímos da sala de conferências.

— Podemos conversar por um momento? — Ele sussurrou.

— Certo. Você gostaria de ouvir mais sobre os meus pensamentos sobre o assédio sexual? — Eu
ofereci um sorriso presunçoso.

Sua mandíbula flexionou, e eu continuei andando ao seu lado pelo corredor até o seu escritório.
Chegando, ele estendeu a mão para eu passar primeiro.

— Este sou eu sendo um cavalheiro. Espero que não seja uma forma de assédio.

Christian falou com sua assistente da porta enquanto eu dava uma olhada ao redor de seu
escritório. Era grande, o tradicional escritório de canto com janelas do chão ao teto cobrindo
duas paredes, uma mesa de madeira escura esculpida de aparência masculina no centro, e uma
área de estar separada ao lado. Uma foto emoldurada em um aparador chamou minha atenção,
Christian e sua irmã com uma mulher mais velha, que assumi ser sua mãe. Embora eu não tenha
perguntado quando ele entrou e se juntou a mim.

Ele apontou para a área de estar.

— Por favor, sente-se. — Ele sentou-se à minha frente, desabotoou um botão do punho, e
começou a arregaçar uma das mangas da camisa. — Então... o chefe do seu chefe a convidando
para almoçar é assédio sexual?

Meus olhos estavam colados aos seus antebraços musculosos. Eu pisquei algumas vezes e olhei
para cima. Eu estava brincando com ele quando disse isso na sala de conferências, mas o brilho
em seus olhos não era brincalhão.

— Eu estava apenas brincando com você.

— Então você não achou que foi assédio quando a convidei para almoçar para discutir sua
reintegração?

Na verdade, eu estava me referindo a quando ele me convidou para almoçar antes que eu
soubesse quem ele era. Mas Christian parecia genuinamente preocupado que tivesse me
chateado.

Eu senti que deveria lhe dar uma folga. Eu balancei minha cabeça.

— Eu nunca me senti assediada. O assédio sexual é um avanço sexual indesejável. Você nunca me
propôs nada uma vez que eu soube quem você era, e, se eu for bem honesta, qualquer avanço
que tenha feito na cafeteria não foi indesejável.

Seus ombros relaxaram visivelmente. — Peço desculpas se a coloquei em uma posição precária na
cafeteria.

Eu fui honesta. — Está tudo bem. Como eu disse, não foi indesejável.

Christian parecia evitar olhar para mim. Ele assentiu e terminou de arregaçar a outra manga
antes de se levantar.

— Obrigado por sua sinceridade.

Eu levantei.

— Claro.

Um momento de constrangimento se estabeleceu entre nós. Eu estava ciente do quanto meu

corpo gostava de estar tão perto dele. O ar estalava quando ele estava perto, e eu não achava que
era a única que sentia isso, provavelmente não era a melhor coisa para se pensar logo após a
reunião que tínhamos acabado de ter.

— Ok... bem... vejo você na próxima reunião, eu acho.

Christian assentiu. Parecia que ele queria que eu saísse de seu escritório quase tanto quanto eu
queria sair... que era nem um pouco.

No entanto, dei alguns passos em direção à porta. Então mudei de ideia. Se eu podia ser sincera,
ele também poderia.
— Posso te perguntar uma coisa? — Eu disse.

— O que?

— Você criou o comitê de mulheres enquanto estava ao telefone comigo? Ou era algo que você
estava planejando?

Christian levantou uma sobrancelha. — Você é muito cheia de si mesma, não é? O presidente de
uma empresa multinacional cria toda uma iniciativa, apenas para ter a chance de passar um
pouco de tempo com você?

Eu senti minhas bochechas esquentarem. Eu sabia o quão egoísta parecia... Eu ri nervosamente.

— Acho que isso é um pouco insano.

Christian se aproximou de mim.

— Também seria altamente inapropriado, não seria?

Eu poderia jurar que havia um vislumbre de diversão em seus olhos.

Porra, minha imaginação estava realmente enlouquecida. Eu precisava dar o fora daqui.

— Sim. Sim, suponho que seria. — Balancei minha cabeça. — Eu deveria voltar ao trabalho.

De repente, tive vontade de fugir e fui para a porta.

Quando cheguei à porta, Christian me chamou.

— Anastasia?

Eu me virei. Meu Deus, o homem era bonito. Ele era o tipo de pessoa bonita que seus olhos se
prendiam enquanto caminhava e fazia você tropeçar em seus próprios pés, basicamente o tipo
perigoso que as mulheres deveriam evitar, principalmente com o sorriso arrogante que ele usava
no rosto.

— Fico feliz por termos esclarecido que qualquer avanço não foi indesejável. Vejo você por aí...
em breve.

Meu cérebro parecia estar falhando enquanto eu saía do seu escritório.

O que diabos tinha acontecido?

Eu admiti que recebi de bom grado qualquer avanço dele, e ele admitiu o que...?

Eu repassei a conversa enquanto me dirigia para o elevador.

Embora tenha sido sociável, Christian realmente não admitiu nada. De fato, quando perguntei
se ele havia criado o comitê apenas para meu benefício, ele mudou a pergunta para mim.

Ele nunca me deu uma resposta direta, não é?

Capítulo 9

Christian

— Um comitê de iniciativas femininas? Sério?

Suspirei enquanto minha irmã Mia entrava no meu escritório. — Nós já tivemos essa discussão
depois que a reunião acabou, lembra?

— Eu não terminei de discutir isso.

— Claro que não terminou.— eu murmurei baixinho.

— Por que o comitê? Há uma razão.

Eu mexi nos papéis na minha mesa. — É uma iniciativa em que estou pensando há muito
tempo. Eu achei que tinha mencionado isso a você.

Mia estreitou os olhos. — Quanto tempo?

— Quanto tempo o quê?

— Há quanto tempo você vem pensando sobre essa iniciativa?

— Há muito tempo. — Empilhei os papéis que reuni em uma pilha no meio da minha mesa e os
endireitei.
 Minha irmã ficou quieta. Ela estava esperando que eu olhasse para ela. Eu respirei fundo e
levantei meus olhos para encontrar os dela. Ela estudou meu rosto antes de falar novamente.

— Por que eu não acredito em você?

Revirei os olhos.

— Porque você é uma narcisista que odeia homens.

— Verdade.

Mas não é isso. Eu conhecia todos os tons da minha irmã. Havia o chateado, quando ela achava
que eu estava sendo um idiota e estava começando a perder a paciência, e havia o quente e gentil
que ela usava quando discutia temas como nossos pais. O mais comum era que eu recebesse o
tom sarcástico, que geralmente eu merecia. Mas esse tom agora? Esse era o seu tom de cão de
caça, aquele em que ela afundava os dentes em cada palavra que eu dizia para procurar um
significado subjacente.

Ela sabia que eu estava mentindo sobre o meu interesse em uma iniciativa feminina, e estava a
matando não saber a verdadeira razão pela qual eu tinha feito o que fiz. Abri a gaveta da mesa e
puxei um arquivo.

Estatelando-o sobre a mesa, eu disse: — Eu tenho uma reunião em cinco minutos, então por que
você não vai bancar a detetive em seu próprio escritório. Se você encontrar mais pistas, peça a sua
assistente que envie um memorando para a minha.

Minha irmã fez uma careta para mim. — Você é um idiota, sabia disso?

Meus lábios se curvaram em um sorriso genuíno.

— Também te amo.

Mia revirou os olhos.

— Não se esqueça da arrecadação de fundos One World Broadcasting na sexta à noite. Você vai
levar Elena?

— Elena e eu não estamos mais nos vendo. — Fiz uma anotação mental para avisar Elena sobre
isso.
— Oh. Quem você vai levar?

— Nem sempre preciso levar uma acompanhante para as recepções.

— No entanto, você sempre leva... — Ela caminhou em direção à minha porta. — Ah, eu quase
esqueci. A mulher que você recomendou para substituir Bickman, Madeline Newton, voltou
limpa em sua verificação de antecedentes atualizada. Eu a entrevistei depois que meu diretor
terminou. Nós dois concordamos que ela é uma boa opção. Vou lhe fazer uma proposta no final
desta semana. Mas podemos convidá-la para o evento, se você quiser.

Bickman sempre foi, e temos o assento vazio em nossas mesas.

— Claro, isso é bom. — Mia se virou para sair.

— Espere. — eu a chamei. — Quem geralmente é convidado para essas coisas se não há chefe de
departamento?

Ela encolheu os ombros.

— Ninguém. Ou às vezes o chefe de departamento temporário.

— Pensando bem, vamos adiar a proposta a Madeline por uma semana ou duas. — Eu puxei
uma mentira da minha bunda. Era tão crível que, quando disse as palavras, me perguntei se elas
eram verdadeiras. — Ouvi dizer que ela se candidatou na Eastern Broadcasting. Eu gostaria de
ver se ela aceita esse trabalho, se não o fizer dê-lhe a posição imediatamente, vejamos quão leal ela
é e o que está disposta a arriscar para ficar conosco.

Minha irmã pareceu surpresa, mas ela comprou a história. — Oh. Tudo bem — ela disse. —
Essa é uma boa ideia. Vou adiar a oferta e não vou convidá-la para a arrecadação de fundos, o que
lhe daria uma dica de que receberia o trabalho. Vou ver se o chefe do departamento interino
pode comparecer.

Legal Mia. Sua ideia de convidar Anastasia.

Acenei com a mão como se não estivesse empolgado com a perspectiva do chefe do
departamento interino ir ao evento de arrecadação de fundos usando um vestido sexy como
merda.

— Tudo bem. Como você quiser.

Mia foi se virar pela segunda vez e eu a parei novamente.

— Além disso, desde que o tópico de assédio sexual surgiu em nossa reunião do novo comitê, eu
gostaria de ler nossa política, revisar como lidamos com as coisas. E também qualquer política
que tenhamos sobre relacionamentos no local de trabalho.

Talvez eu tenha exagerado nas minhas besteiras. As sobrancelhas da minha irmã arquearam.

— Realmente? Você quer ler a política?

— Sim.

— Bem, há uma primeira vez para tudo, suponho. Temos uma política de assédio sexual, é claro.
Mas nós realmente não temos uma política corporativa proibindo relacionamentos e namoro.
Oitenta por cento das pessoas saem ou se envolvem em uma relação no trabalho. Quem somos
nós para dizer às pessoas que trabalham noventa horas por semana que não podem namorar um
colega de trabalho?

Eu cocei a barba no meu queixo.

— Então, o que a Srta. Steele mencionou em nossa reunião, um chefe convidando uma
funcionária para um encontro, isso é permitido?

— Bem, é aí que fica complicado. Não é ilegal ou contra a política que um gerente convide seu
funcionário, em si. Mas o assédio sexual é ilegal sob o Título VII da Lei Federal de Direitos Civis,
bem como a lei da Califórnia e nossa própria política corporativa, que proíbe a criação de um
local de trabalho hostil com base no sexo de uma pessoa. Um gerente e um funcionário ficando
amigáveis, talvez um interprete mal os sinais do outro e, em seguida, de repente, uma recusa a
um convite para um encontro cria um ambiente de trabalho hostil.

Eu assenti. — Bom saber. Obrigado.

Depois que Mia desapareceu, me sentei na minha cadeira e olhei pela janela.

Eu nunca mergulhei minha caneta na tinta da empresa. Na verdade, eu não me envolvia com
ninguém na maldita indústria. Eu gostava da minha vida particular mantida em sigilo. No
entanto, aqui estava eu perguntando sobre política e procedimento, pronto para reescrevê-la, se
necessário, apenas para manter minha fantasia de entrar na calcinha de Anastasia Steele viva.
Porra.

Passei a mão pelo meu cabelo. Só esse pensamento provavelmente poderia me causar problemas.
Embora, como minha irmã disse, as leis federais e estaduais se referiam apenas a avanços
indesejados. E Anastasia havia deixado claro que meu avanço anterior, antes que ela soubesse
quem eu era, não fora indesejado.

Agora tudo que eu precisava, era fazer minha funcionária aceitar novos avanços, como dizer a ela
que não consigo parar de pensar em sua boca perversa em volta do meu pau.

Dois dias depois, consegui recolocar minha cabeça no lugar e realizar algum trabalho real,
trabalho que não envolvia Anastasia Steele. Eu havia terminado uma teleconferência com nossos
advogados em Londres, quando Andrea bateu e abriu a porta do meu escritório.

— Desculpe interromper. Mas você tem uma visita.

Eu olhei para o meu relógio.

— Achei que a reunião com Jim Hanson seria daqui à uma hora.

— Correto. Elena está aqui.

Joguei minha caneta na mesa e me recostei na cadeira com um suspiro. Eu deveria ter mandado
uma mensagem mais cedo. Melhor ainda, eu deveria tê-la levado para jantar e terminado as
coisas. A última coisa que eu queria era uma cena no meu escritório.

Andrea viu meu rosto.

— Eu disse a ela que você estava em uma reunião, então posso avisá-la que vai demorar um
pouco, se quiser.

Eu considerei seriamente. Mas eu gostava de pontas soltas ainda menos do que confrontos,
então era melhor acabar logo com isso. Eu balancei minha cabeça.

— Está tudo bem. Apenas me dê um minuto para limpar minha mesa.

Andrea assentiu, e poucos minutos depois, ela acompanhou Elena. Elena estava usando um
minivestido preto abraçando suas curvas que mostrava quilômetros de suas pernas bronzeadas.
Fiquei atrás da minha mesa para evitar uma saudação íntima.

— Eu estava começando a pensar que você estava me evitando.

Eu sorri.

— Apenas ocupado. — Fiz um gesto para a cadeira do outro lado da minha mesa. — O que te
traz aqui?

Elena Lincoln era uma mulher bonita. Modelo profissional, ela sabia exatamente como usar suas
melhores características. Com pernas longas e olhos de cor diferentes, um azul brilhante e outro
castanho profundo, ela chamava a atenção de todos. Embora quando se sentou e muito lenta e
propositalmente cruzou suas pernas tonificadas, nem meu pau nem eu, ficamos muito
animados.

— Eu tenho que viajar para Paris neste fim de semana e ficarei fora por duas semanas. Achei que
talvez pudéssemos nos encontrar antes disso. Estou livre na quinta à noite.

A noite de quinta-feira era a arrecadação de fundos.

— Eu tenho um evento de trabalho quinta-feira à noite.

Ela fez beicinho.

— Eu tenho que trabalhar sexta-feira, mas talvez um jantar tardio?

Eu não era o tipo de homem que ignorava as mulheres e dispensava seus convites como uma
maneira de acabar com as coisas. Eu preferia ser direto e, a longo prazo, a maioria das mulheres
também. Embora às vezes elas não gostassem de ser descartadas a curto prazo.

Eu me inclinei para frente.

— Você é uma mulher maravilhosa, Elena. Mas estamos em lugares diferentes, e eu acho que é
melhor pararmos de ver um ao outro.

Sua boca sedutora e carnuda torceu-se de raiva.

— O que?
— Eu fui sincero quando começamos a nos ver alguns meses atrás. Não estou interessado em um
relacionamento no momento. As coisas eram casuais no começo, mas acho que não estamos
mais querendo a mesma coisa.

Ela levantou a voz. — Então você só queria me foder?

Pensei que explicar que não queria um relacionamento antes de sairmos pela primeira vez, tinha
esclarecido que o que quer que tivéssemos era físico e por companhia. Mas, aparentemente, no
futuro, eu precisava explicar ainda mais.

— Por favor, mantenha sua voz baixa. Eu fui claro sobre minhas intenções desde o começo.

Lágrimas inundaram seus olhos. Merda. Eu deveria ter aceitado a oferta de Andrea de fingir que
ainda estava na minha chamada e ter feito isso em um lugar público onde eu teria uma rota de
fuga.

— Mas eu achei que tínhamos nos aproximado mais...

E aí está o problema. Algumas mulheres dizem que são boas em casual, mas não são. Elas acham
que podem mudar o que eu quero e, em seguida, ficar chateada comigo por só querer
exatamente o que falei que queria no início.

— Sinto muito se você entendeu errado. — Aparentemente, isso foi a coisa errada a dizer. Seu
rosto inteiro se contorceu.

— Eu não entendi mal. Você me levou a acreditar. Eu não tinha a levado nem um pouco. Mas eu
sabia quando era melhor engolir as palavras.

— Sinto muito se eu fiz isso.

Seu rosto se suavizou, e ela fungou.

— Tudo bem. Podemos manter as coisas como eram quando começamos. Sem compromisso.

Eu poderia ter terminado mais facilmente se concordasse com isso e depois a evitasse no futuro.
Mas não deixar amarras ainda manteria uma corda entre nós. E eu não queria mais estar preso a
ela.

— Eu acho que é melhor terminarmos completamente agora.

Seus olhos se arregalaram. Ela não estava acostumada à rejeição.

— Mas…

— Sinto muito, Elena.

Ela se recuperou mudando de chateada e chocada de volta para irritada. Abruptamente, ela se
levantou. Eu me juntei a ela em pé. Elena me surpreendeu alisando o vestido. Parecia que ela
partiria sem muita cena depois de tudo.

Achando que estava tudo bem, cometi o erro de contornar a mesa para levá-la até a porta. Mas,
aparentemente, sua compostura era apenas o olho da tempestade. Quando cheguei perto, sua
fúria reacendeu.

— Você é um usuário.

— Sinto muito por você se sentir assim.

Ela levantou a voz novamente.

— Seu apartamento é tão chato quanto você. A única coisa interessante sobre você é seu pau.

Ok, eu cansei. Eu coloquei minha mão atrás das suas costas, cuidando para não tocar, mas para
guiá-la até a porta do meu escritório. Ela praticamente cuspiu em mim.

— Não me toque.

Puxei minha mão para trás e levantei as duas no ar.

— Eu só estava te acompanhando até a porta.

Ela recuou e me deu um tapa na cara. O impacto foi tão inesperado e duro que minha bochecha
virou no momento da conexão.

— Eu vou sair sozinha.

Fiquei parado até a porta se abrir e se fechar. Fazia muito tempo desde que eu levei um tapa.

Um longo tempo.
Só que agora, eu era mais inteligente e ficaria longe depois que essa merda aconteceu.

14 anos atrás

— Eu não quero voltar.

Esfreguei os ombros de Leila.

— Eu também não quero que você vá.

Seus olhos se encheram de lágrimas.

— Isso vai acontecer novamente. Minha mãe fica bem por um tempo, e então ela para de tomar
seus remédios e desaparece. Eventualmente, alguém percebe que estou morando sozinha e
chama a polícia, que então chama o Serviço Social.

Leila está conosco há mais de nove meses. Ela me contou que quando sua mãe desapareceu, ela
teve que roubar comida do supermercado e vender coisas do apartamento delas para comer. Ela
parou de ir a refeitórios comunitários porque faziam muitas perguntas sobre onde seus pais
estavam.

— Escute, eu quero que você pegue isso. — Eu estendi um envelope com quinhentos dólares
dentro. — Apenas no caso de ela desaparecer novamente.

As lágrimas que ela segurava começaram a escorrer pelo seu rosto.

— Eu não preciso disso. Você vai me ver o tempo todo, certo? Se ela desaparecer, eu lhe direi, e
você pode me levar algo então.

— O que acontecerá se ela fizer você se mudar de novo, Leila? — Elas se mudaram dezenas de
vezes nos últimos quinze anos. Eu aparecer no apartamento dela um dia e encontrá-lo vazio não
estava fora do reino das possibilidades.

— Eu não irei. Como você me encontraria?

— Se você se mudar, escreva para mim. Você sabe o endereço daqui?

Leila balançou a cabeça e falou o endereço da casa. Eu sorri.

— Bom. Se você precisar se mudar, me escreva uma carta. E eu vou te ver toda semana no
domingo, mesmo se você se mudar para Nova York. Eu prometo. — Isso provavelmente parecia
loucura, mas eu sabia que encontraria uma maneira de fazê-lo. Leila e eu fomos feitos para ficar
juntos. — Pegue o envelope. Não é muito. Mas você pode precisar disso para selos. Ou coisas
para a escola.

Ela hesitou, mas aceitou.

Depois que ela descobrisse o quanto coloquei lá dentro, ela não ficaria feliz. Mas ela voltaria para
a mãe dela, e nenhum de nós seria muito feliz de qualquer maneira.

Minha mãe bateu na porta do quarto de Leila.

— Leila, querida? Você está pronta? A assistente social está aqui.

O olhar de terror em seu rosto me matou. Isso me matou. Por experiência pessoal, eu sabia que
voltar para casa depois que era removido, raramente dava certo. No entanto, os malditos juízes
sempre queriam te colocar de volta, como se mães e pais tivessem o direito de ter filhos, e tinham
que provar ao cara de túnica preta por que eram incompetentes. Os pais biológicos geralmente
tinham que errar meia dúzia de vezes antes de pararem de enviar você de volta. O sistema era
péssimo.

Fiz um gesto em direção à porta com a cabeça e sussurrei: — Diga a ela que você está se vestindo,
e descerá em alguns minutos.

Leila disse, mas sua voz falhou. Mamãe disse que a encontraria lá embaixo. Era apenas uma
questão de tempo até minha mãe perceber que eu não estava por perto.

Leila e eu mantivemos nosso relacionamento em segredo. Tínhamos medo de que meus pais
achassem uma má ideia manter dois filhos de quinze anos apaixonados na mesma casa. Quero
dizer, era... mas eles não precisavam saber disso. Eles também não precisavam saber que eu
entrava na cama dela todas as noites depois que todo mundo estava dormindo. Isso certamente
assustaria mamãe.

— Eu não quero te perder, — Leila soluçou baixinho.

Eu segurei seu rosto e enxuguei suas lágrimas com os polegares.

— Não chore. Você nunca vai me perder, Leila. Nunca. Eu te amo.

— Eu te amo também.

Nós nos abraçamos por um longo tempo. Eventualmente, porém, tivemos que deixar ir.

— Vou escrever para você todos os dias que não podemos ficar juntos.

Eu sorri. — Ok.

— Você não precisa escrever de volta. Eu sei que você não gosta de escrever. Só me prometa uma
coisa.

— O que?

— Você me escreverá quando se apaixonar por outra pessoa e me contará tudo sobre ela, para
que eu saiba que você está feliz e que devo parar de escrever. Caso contrário, nunca desistirei de
nós.

Eu sorri e beijei seu nariz.

— Você tem um acordo. Funciona muito bem para mim.

Porque nunca terei que escrever uma carta maldita.

°
Eu nunca tinha conhecido alguém que tivesse alucinações antes. Minha mãe era viciada e dormia
horas a fio, às vezes, por dias quando estava embalada. Mas mesmo quando ela estava no seu pior
estado, nunca ouvia vozes em sua cabeça. Este era o segundo domingo que visitava Leila desde
que ela se mudou, mas a primeira vez que sua mãe estava em casa.

Rose trabalhava como garçonete nos finais de semana, então ela estava trabalhando na semana
passada, mas aparentemente, esta semana ela era incapaz de ir. Eu entendi o porquê agora. Rose
estava deitada no sofá, fumando um cigarro tão pequeno, que eu não conseguia imaginar que
não estivesse queimando seus dedos. Sua boca continuou se movendo enquanto ela falava
baixinho consigo mesma, mas eu não conseguia entender o que ela estava dizendo.

Leila puxou minha mão quando me pegou olhando e me disse para ir para o quarto dela.

— Mas... — Eu me inclinei e sussurrei: — E o cigarro?

Leila suspirou e se aproximou. Ela tirou o cigarro de entre os dois dedos de sua mãe e jogou-o em
um copo de água pela metade sobre a mesa de café, que já tinha uma dúzia de outros restos
minúsculos de filtros. Sua mãe nem pareceu notar.

Sentei-me na cama de Leila e ela pulou no meu colo.

— Eu acho que ela parou de tomar o remédio?

— Acabou há uma semana e ela não comprou mais. Eu não estava checando, então não percebi
imediatamente. Mas liguei para a farmácia e posso comprar o novo mais tarde.

— Quanto tempo ela vai ficar assim?

Leila suspirou. — Eu não sei. Mas ela estava indo tão bem.

As coisas estavam normais para mim há mais de dez anos agora, mas eu ainda me lembrava da
constante decepção da minha mãe dormindo o tempo todo, sem mencionar, todos os caras
assustadores que ficavam ao redor do nosso apartamento. Era fácil esquecer que minha vida fora
como a de Leila. — Talvez devêssemos ligar para alguém.

— Tipo a assistente social?

Os olhos de Leila se arregalaram.

— Não!

— Eu achei que você queria ficar conosco. Se a virem assim, te removerão novamente, e você
provavelmente voltará para nossa casa.

Leila franziu a testa. — Eu quero isso. Mas agora que estou de volta com ela, não posso deixá-la
assim. Ela precisa de mim. Eles a drogam demais no hospital.

— Eu sei. Mas ela não parece muito bem.

— O remédio a fará melhorar. Eu juro.

Não gostei, mas entendia ela querer cuidar da mãe, mesmo quando ela deveria estar cuidando
dela. Suspirei.
— Tudo bem.

Leila colocou os braços em volta do meu pescoço.

— Você recebeu minhas cartas?

— Recebi. Você realmente não quer que eu escreva de volta? Eu posso não fazer isso todos os
dias como você. Eu não saberia o que dizer. Mas talvez eu possa escrever uma ou duas vezes por
semana.

— Não. Se eu vir uma carta sua na minha caixa de correio, meu coração vai se partir, porque será
seu adeus.

Eu não ia discutir, considerando que odiava escrever qualquer coisa, especialmente cartas. Além
disso, eu tinha coisas melhores para fazer.

Escovei os cabelos de Leila do ombro dela e me inclinei para um beijo.

— Senti sua falta esta semana.

— Sinto falta de dormir com você à noite. Eu não tenho dormido bem sem você. Eu me
acostumei com o som do seu batimento cardíaco me embalando para dormir.

— Bem, você pode não ouvir mais à noite. Mas ainda pertence a você.

Leila e eu ficamos no quarto dela até ter que partir. Minha mãe iria me pegar, e eu queria esperar
lá embaixo para que ela não visse a condição da mãe de Leila. Relutantemente, desembaraçamos
nossos corpos, ajeitamos nossas roupas e voltamos para a sala de estar. Leila tinha escapado
algumas vezes nas últimas horas para verificar sua mãe, mas eu não a via desde que cheguei horas
atrás. Rose não estava mais no sofá. Agora ela andava de um lado para o outro da sala de estar.

Quando você passou boa parte da sua infância em torno de drogados e viciados, aprendia a ler a
estabilidade de uma pessoa apenas olhando rapidamente para os seus olhos. E a mãe de Leila
parecia o oposto de estável agora.

Notando que eu olhava para ela, ela parou de andar e me encarou. Seu rosto se contorceu de
raiva e ela caminhou na minha direção com um propósito.

Eu pisei na frente de Leila. Os olhos de Rose pareciam enlouquecidos.

— Eu sei que você contou a eles.

Minhas sobrancelhas franziram.

— Quem?

— Os médicos. É sua culpa.

— Sinto muito, senhora Williams.

Não tenho certeza do que você está falando. Antes que eu pudesse registrar o que diabos estava
acontecendo, ela avançou e me deu um tapa na cara.

— Mentiroso!

Leila pulou entre nós e empurrou sua mãe para trás.

— Mãe! Que diabos? O que você está fazendo?

— Ele conta aos médicos. — Ela balançou o dedo para mim. — Ele conta tudo a eles.

— Mãe. — Leila colocou o braço em volta da mãe e a guiou para o sofá. — Você está confusa.
Você parou de tomar seu remédio e isso a deixou doente de novo. — Elas se sentaram. — Vou
buscá-lo na farmácia.

A mãe dela começou a chorar. Toda a raiva em seu rosto se foi, substituída por pura tristeza. Foi
a transformação mais louca que eu já vi. Leila levou alguns minutos para acalmá-la, mas
eventualmente ela a colocou de volta na posição em que estava quando entrei: deitada no sofá,
fumando um cigarro em um estado quase catatônico e sussurrando para si mesma.

Leila me acompanhou até a porta e esperou até estarmos no corredor para conversar. Ela
estendeu a mão e acariciou minha bochecha. — Eu sinto muito. Você está bem? Ela... às vezes
tem alucinações, e sempre parecem se concentrar nos médicos.

Jesus.

— Sim, eu estou bem. Mas acho que você não deveria ficar aqui.

— Não. Não posso deixá-la assim. Ela precisa de mim.

Eu balancei minha cabeça.

— Eu não sei, Leila. Isso foi fodido. Como você sabe que ela não vai machucá-la?

— Ela não vai. Eu prometo. Por favor, não diga nada a ninguém.

Eu odiava deixá-la, mas uma parte minha entendia a necessidade de ajudar uma mãe ferrada,
certa ou errada. Eu costumava fazer o meu jantar aos cinco anos de idade.

— Ok. Mas recupere-a hoje à noite. E se ela não estiver um pouco melhor na próxima semana,
precisamos tirar você daqui.

Capítulo 11

Eu me perguntei se ele estaria aqui. Eu estava conversando com alguns ex-colegas que não via há
alguns anos quando recebi minha resposta.

A visão dele me fez perder minha linha de pensamento.

Do outro lado da sala, Christian Grey estava vestindo um smoking preto clássico. Ele estava
conversando com um cavalheiro mais velho, o que me deu a oportunidade de realmente
apreciá-lo, ombros altos e largos, mas não excessivamente volumosos, uma cintura estreita com
uma mão repousando casualmente no bolso da calça.

Mesmo à distância, sua confiança foi registrada. Havia algo na maneira como certos homens se
mantinham que mostravam que estavam no comando e que realmente funcionava para mim.
Poderia pegar um homem que era um sete e torná-lo um onze na minha escala. Por outro lado,
um belo dez com uma personalidade mansa poderia ser reduzido a cinco.

O Sr. Confiante segurava uma bebida na mão esquerda e a levou à boca, mas parou antes de
beber. Ele pareceu sentir alguma coisa e olhou ao redor da sala. Quando seus olhos encontraram
os meus, um sorriso lento e malicioso se espalhou por seu rosto. Ele se desculpou da conversa e
caminhou na minha direção.

Meu corpo formigava enquanto o via se aproximar com passos largos, e me afastei do grupo com
o qual eu estava.

— Que surpresa agradável. — disse ele.

Tentei parecer casual enquanto bebia meu champanhe.

— Estou substituindo Bickman.

Ele assentiu. — Claro.

Christian olhou para o grupo ao meu lado.

— Você está aqui com um encontro?

— Não. Você?

Ele sorriu e abanou a sua cabeça.

— Um elogio seria indesejável? Eu não gostaria de te assediar sexualmente.

— Elogios são sempre bem-vindos, Sr. Grey.

Os olhos dele brilharam. Segurando meu cotovelo, ele me afastou alguns metros do grupo com o
qual eu estava.

— Isso é algo perigoso para se dizer a um homem como eu.

— Qual era o elogio, afinal?

Os olhos de Christian passaram por mim.

— Você está linda esta noite.

Eu corei. — Obrigada.

Christian parou um garçom quando ele passou. Ele engoliu o resto do líquido âmbar em sua
taça e tirou a taça de champanhe da minha mão, colocando-os na bandeja do garçom.

— Eu estava bebendo isso.

Ele fez um sinal para o garçom seguir em frente e voltou sua atenção para mim.

— Eu vou pegar mais quando terminarmos.

— Terminarmos o que?

Ele estendeu a mão.

— Dance comigo.

Eu balancei minha cabeça. — Não tenho certeza que seja uma boa ideia.

Ele sorriu. — Eu tenho certeza que não é.

Christian pegou minha mão e me levou ao salão de baile. Pensei em discutir, mas quando ele me
puxou para perto e senti a firmeza de seu peito e seu delicioso perfume masculino, esqueci o que
estava prestes a discutir. Ele liderou com o mesmo tipo de confiança que exalava, um domínio
silencioso misturado com a graça natural.

— Então, por que nenhum encontro hoje à noite, Anastasia? — Ele olhou para mim enquanto
deslizávamos ao redor da pista de dança.

— Nenhum candidato adequado, eu acho.

— Certamente em toda a cidade de Los Angeles há pelo menos um solteiro qualificado.

— Eu devo continuar o perdendo.

Christian sorriu. Tínhamos boas brincadeiras, com certeza. Até a primeira troca de e-mails
malucos.

— Por que nenhum encontro para você hoje à noite? — Perguntei.

— Eu acho que também a perdi.

Nós dois rimos. — Então, como estão as coisas sem Bickman?

— Honestamente, está indo bem. Ele realmente não faz falta.

Christian assentiu. — Bom ouvir isso. Embora eu não esperasse nada menos.

Um minuto depois, a música terminou e o mestre de cerimônias pediu a todos que

encontrassem seus lugares na sala de jantar principal. Assim que nos afastamos, um homem se
aproximou de Christian e pediu para conversar com ele. Parecia que ele não queria sair do meu
lado.

— Onde você está sentada? — Ele perguntou.

— Mesa nove. Você?

— Mesa um. Te encontro mais tarde — ele disse. — Obrigado pela dança.

Eu sorri. — Não foi como se você tivesse me dado escolha. Aproveite sua noite, Sr. Grey.

Pelo resto da noite, Christian e eu não nos cruzamos. Mas isso não significava que meus olhos o
perderam a qualquer momento. Ele estava ocupado; todos na sala queriam um pedaço dele. O
que provavelmente foi o melhor, já que o pedaço que eu queria dele não seria a decisão de
negócios mais sábia. Ainda assim, nossos olhares se encontraram algumas vezes, e trocamos o
que eu achava serem sorrisos de flerte, secretos.

Quando o café começou a ser servido, eu sabia que era hora de fazer a minha saída. Três e meia
chegaria logo.

Examinei a sala em busca de Christian, pensando em me despedir, mas ele estava envolvido em
uma conversa com um grupo de homens que pareciam velhos o suficiente para ser seu pai. Pesei
a etiqueta correta dos negócios – ir até lá e interrompê-lo para me despedir ou simplesmente ir
embora?

Indecisa, peguei minha bolsa e me despedi da minha mesa.

Quando terminei, olhei novamente para onde Christian estava conversando, mas ele não estava
mais lá. Eu descobri que o destino havia decidido como lidar com as coisas por mim. No
entanto, quando me virei da minha mesa, colidi diretamente com um corpo duro.

Eu recuei.

— Desculpe. Ah é você.

— Você parece decepcionada. Você preferia esbarrar em outra pessoa?

Eu ri. — Não. Eu ia me despedir, mas você desapareceu.

— Acho que te venci. Eu vou te acompanhar. Eu estou de saída.

Ele não parecia estar se preparando para sair alguns minutos atrás. No entanto, Christian
colocou a mão nas minhas costas e me levou para fora do salão de baile.

Lá fora, peguei meu telefone.

— Você veio dirigindo? — Ele perguntou.

— Não. Eu vim de Uber para poder tomar uma taça de vinho.

— Eu estou de carro. Eu vou te levar.

— Isso não é necessário.

— Eu insisto.

Um minuto depois, uma limusine parou. Aparentemente, ele estar de carro, significava um
chofer. O motorista uniformizado saiu do carro e foi abrir a porta de trás, mas Christian o
dispensou e ele a abriu para mim em seu lugar.

— Obrigada.

Deslizei pelo banco traseiro para dar espaço para Christian. A parte de trás da limusine era
espaçosa o suficiente para acomodar dez pessoas. No entanto, quando ele entrou e se juntou a
mim, de repente parecia muito pequeno. Eu estava ciente de sua coxa roçando na minha.

Quando começamos a nos mover, eu olhei para frente, mas senti os olhos de Christian em mim.

— O quê? — Perguntei.

— Nada.

— Você estava me encarando.

Ele olhou de um lado para o outro entre os meus olhos.

— Qual o seu endereço?

Por alguma razão louca, eu debati em lhe dar. Christian deve ter visto o conflito escrito no meu
rosto e riu.
— O motorista precisa para levá-la para casa, Anastasia. Eu não estava me convidando.

— Oh, certo. Claro.

Sentindo-me como um idiota, eu jorrei meu endereço. Christian inclinou-se para frente e passou
para o motorista. Quando ele se recostou em seu assento, sua perna agora estava firmemente
pressionada contra a minha.

— Diga-me algo sobre você, Anastasia Steele.

— O que você quer saber?

— Qualquer coisa.

— Ok... — eu pensei sobre isso. — Eu tive quatro promoções nas indústrias Grey nos últimos
nove anos.

— Diga-me algo que eu não sei.

Eu arqueei uma sobrancelha.

— Você me verificou.

— De que outra forma eu teria decidido devolver seu emprego?

Eu me mexi no meu assento para encará-lo.

— Eu te direi uma coisa. Vou te contar uma coisa que você não sabe, se prometer responder a
uma pergunta honestamente.

Ele assentiu. — Eu posso fazer isso.

Não é fácil encontrar um fato divertido pouco conhecido sobre você quando está sob pressão,
mas fiz o meu melhor. — Eu posso dar um mortal e cair de pé.

Christian sorriu. — Interessante.

— Obrigada. Minha vez. Você decidiu me contratar de volta por causa da minha aparência?
— Sério?

— Isso seria bom, sim.

Eu assisti as rodas em sua cabeça girarem.

— Se eu disser que sim, isso pode ser sexista e inapropriado com base em nossa relação de
trabalho.

Inclinei-me para ele e abaixei minha voz. — Será o nosso pequeno segredo.

Ele riu e balançou a cabeça. — Decidi contratá-la de volta porque você tem coragem e não tolera
merdas de pessoas como Bickman. Eu respeito isso.

Oh. Tudo bem.

Por mais ferrado que fosse, meus ombros caíram um pouco.

Christian se inclinou para mim e sussurrou: — O fato de você ser linda é apenas um bônus.

Se eu fosse um pavão, minhas penas teriam se abanado.

Eu sorri. — Obrigada. Minha vez. Diga-me algo sobre você que eu não sei.

Eu gostei que ele parecesse realmente pensar sobre isso, quando poderia ter falado alguma
realização de negócios. Em vez disso, ele disse: — Eu e minha irmã fomos todos adotados de
diferentes famílias depois de estarmos no sistema de adoção.

— Oh, uau. Isso é realmente pessoal. Sinto que lhe devo mais do que um mortal agora.

Os olhos de Christian caíram nos meus lábios antes de voltar a encontrar o meu olhar.

— Vou levar o que você quiser me dar.

Havia um milhão de coisas que eu poderia ter compartilhado, que tenho uma cicatriz no torso
devido a um acidente de bicicleta aos sete anos, que durmo com a luz acesa porque não gosto de
ficar sozinha no escuro... Inferno, eu poderia ter compartilhado o tamanho do meu sutiã. No
entanto, tive que ir e compartilhar a coisa mais bagunçada sobre mim.

— Meu pai está na prisão por matar minha mãe.

O sorriso de Christian caiu imediatamente. Mas enquanto isso o afetou e mudou o clima, não
havia nenhum sinal de surpresa.

Soprei uma corrente de ar e fechei os olhos.

— Você já sabia disso também, não sabia?

Ele assentiu. — Eu puxei seu arquivo. Fazemos extensas verificações de antecedentes sobre os
funcionários...

Forcei um sorriso consolador. — Claro.

Christian bateu o ombro dele com o meu. — Mas ainda conta. Agradeço por compartilhar isso
comigo.

Graças à minha boca grande, o clima divertido foi transformado em sombrio. Embora um
pensamento surgiu na minha cabeça, isso poderia mudar tudo.

— Então, se você puxou meu arquivo, isso significa que você assistiu o vídeo ofensivo?

Christian pigarreou e olhou para frente. — Eu tive que ver com o que estava lidando.

Eu o observei por um segundo. Ele parecia um pouco desconfortável com a direção em que eu
levei a conversa, o que só me fez querer ir mais longe nesse caminho.

Inclinando-me um pouco, minha voz ficou mais baixa.

— Você assistiu mais de uma vez?

Christian lutou um momento.

Ele pareceu aliviado quando o celular tocou. Puxando-o do bolso, ele leu o nome piscando na
tela.

— Desculpe. Eu tenho que atender isso.

Ele bateu. — O que está acontecendo?

Ouvi a voz de uma mulher do outro lado, mas não consegui entender o que ela estava dizendo.
— Há quanto tempo ele saiu?

A mulher falou mais alto. Ela parecia chateada.

— Tudo bem. Eu estou por perto. Não saia de casa. Vou encontrá-lo.

Ele passou o dedo para encerrar a ligação e se inclinou para falar com o motorista. — Pegue a
próxima saída. Vire à direita na Cross Bay e a esquerda na Singleton.

— Sim, senhor.

Christian soltou um suspiro irregular. Ele franziu a testa.

— Eu sinto Muito. Precisamos fazer um desvio.

— Está tudo bem?

Ele balançou sua cabeça. — Meu avô tem demência. Ele ainda está nos estágios iniciais, mas às
vezes ele escapa. Minha avó não pode mais lidar com ele sozinha, mas eles também não deixam
ninguém ajudar até que as coisas explodam. É a terceira vez que ele desaparece nos últimos dois
meses.

— Eu sinto muito. Isso deve ser difícil de lidar.

— Não aconteceria se eles deixassem o instalador do alarme fazer o trabalho que contratei,
quando ele apareceu na casa deles no outro dia. Mas eles nem deixam alguém colocar um
monitor para que minha avó seja alertada sobre uma porta se abrindo enquanto ela estiver
dormindo.

O motorista pegou a saída e fez as voltas que Christian lhe instruiu a fazer. Então Christian o
guiou pelas ruas laterais de uma área bastante exclusiva. As casas eram todas abrigadas por
amplos gramados na frente, e uma casa era maior que a outra.

Ele disse ao motorista para diminuir a velocidade e aumentar os faróis.

— Esta é a casa deles. Ele geralmente segue o mesmo caminho. Vá para o final da estrada e vire à
esquerda e à direita rapidamente. Siga o caminho sinuoso até a água.

— Você parece ter uma boa ideia de onde ele está indo. — eu disse.
Christian olhou pela janela, procurando enquanto falava.

— Ele sempre vai para o mesmo lugar.

Poucos minutos depois, vi alguém caminhando ao longo da estrada.

— Ali! — Apontei. — Eu vejo alguém à frente.

Christian soltou um suspiro profundo.

— É ele. — Ele instruiu o motorista a parar atrás dele devagar e saltou do carro antes mesmo que
ele parasse completamente.

Eu assisti a interação entre os dois homens pela janela da frente da limusine. O avô de Christian
estava usando um roupão marrom e chinelos. Seu cabelo estava despenteado, e ele se virou,
parecendo confuso quando os faróis chamaram sua atenção. Mas todo o seu rosto se iluminou
quando ele protegeu os olhos e deu uma olhada no homem que andava na sua direção. Ele
reconheceu definitivamente o neto. Ele abriu bem os braços e esperou enquanto um Christian
de smoking e claramente frustrado se aproximava. Eu não pude deixar de sorrir quando
Christian cedeu e deixou o velho inundá-lo em um abraço.

Os dois falaram por um minuto e, em seguida, Christian o levou de volta à limusine. Christian
ajudou seu avô a subir primeiro.

O homem sorriu calorosamente para mim quando se sentou.

— Bem, se você não é bonita.

Christian entrou e fechou a porta. Ele balançou sua cabeça. — Não deixe o charme te enganar.
Ele é um velho sujo.

O avô de Christian riu e piscou para mim. — Ele exagera. Eu não sou tão velho.

— Você precisa parar de desaparecer, vovô. É quase meia-noite.

— Eu precisava ver Leilani.

— Tão tarde? — Um homem precisa ver sua garota quando ele precisa vê-la.
Christian suspirou. — Eu te direi uma coisa. Vou levá-lo até Leilani, mas você tem que
concordar em me deixar colocar um alarme na casa amanhã. Você preocupa a vovó quando
desaparece.

O avô de Christian cruzou os braços sobre o peito. Ele me lembrou de um garotinho que foi
informado de que não poderia comer sobremesa até comer todos os seus legumes.

— Tudo bem.

Christian passou a mão pelos cabelos e se virou para mim.

— Você se importa se fizermos outra parada? É só descer a estrada.

— Claro que não. Tudo o que você precisa fazer.

— Obrigado. — Ele se inclinou para frente para falar com o motorista. — Vá para Castaway
Marina, por favor.

Capítulo 12

Leilani não era uma mulher. Era um barco. Um lindo veleiro.

Christian ajudou seu avô a bordo e depois estendeu a mão para mim.

— Obrigada. — eu disse, quando entrei no convés traseiro.

Seu avô desapareceu na cabine imediatamente. — Ele vai colocar Frank Sinatra. Às vezes ele
esquece sua esposa. Às vezes ele vagueia e se perde. Mas ele nunca se esquece deste barco ou de
Frank.

Olhei em volta da ampla área de estar nos fundos. — Eu posso ver o porque. Este barco é
incrível.

— Obrigado. Vovô o construiu quase sessenta anos atrás. Ele me deu de presente no meu
vigésimo primeiro aniversário.

— Oh, isso é realmente especial.

— Ele o construiu como uma amostra, para usá-lo para vender barcos e receber pedidos quando
iniciou seu negócio de fabricação de barcos. Ele pediu dinheiro emprestado a um agiota que teria
quebrado as pernas se ele não devolvesse o dinheiro. Mas ele vendeu mais do que poderia
construir na primeira vez em que foi apresentado em um show de barcos. — Christian riu. — O
neto do agiota tem o modelo mais novo, e Vovô joga cartas com o agiota, que vive em um asilo
agora.

Eu olhei para o logotipo na lateral do barco.

— Eu não sabia que sua família era da Grey Craft. Não sei muito sobre barcos, mas esses são
realmente lindos. Eu os vejo nos filmes de vez em quando.

Christian balançou a cabeça. — Minha família não é mais dona. Bem, temos uma parte das ações
de quando foi vendida, mas é uma empresa pública há muito tempo. Vovô continuou a
administrando após a venda, mas ele se aposentou dez anos atrás, depois de se certificar de que a
nova gerência era tão apaixonada pela construção de barcos quanto ele. Ele e minha avó
costumavam ter um barco grande na marina, mas eles o colocaram em um depósito alguns anos
atrás, depois que ele foi diagnosticado. Este é especial para ele, e ele gosta de vir visitá-la.

Eu sorri. — Isso é compreensível.

Frank Sinatra começou a tocar pelos alto-falantes e, um minuto depois, Vovô saiu da cabine. Ele
tinha uma caixa de charutos em uma mão e um aceso na outra. Seu roupão estava aberto,
revelando uma camiseta branca e uma cueca branca.

— Vovô, por que você não amarra seu roupão?

Vovô entregou a caixa a Christian e apontou seu charuto para mim.

— Você parece com aquela atriz... — Ele estalou os dedos algumas vezes, tentando se lembrar. —
Qual é o nome dela, você conhece? — Snap. Snap. — Aquela com os grandes...

Eu pensei que sabia onde ele estava indo com isso. Mas então ele estalou mais algumas vezes e
gritou: — Aquela com as bolas grandes!

Christian e seu avô ficaram histéricos de tanto rir. Eu não tinha ideia do que diabos eles estavam
rindo, mas vê-los me fez sorrir de qualquer maneira. Notei também quão diferente Christian
parecia quando estava relaxado e tinha um sorriso genuíno. Ele parecia muito mais jovem, muito
menos intimidador.
Christian ainda estava rindo quando explicou o que era tão engraçado. — Há alguns anos, levei
Vovô à loja para comprar sapatos novos. Ele apenas começara a lutar com sua memória e queria
sapatos com sola de apoio, mas não conseguia se lembrar das palavras solas de apoio. Por alguma
estranha razão, ele achou que a palavra que procurava era bolas, então ele gritou que queria
bolas, bem alto. O vendedor riu muito e, a partir de então, Vovô começou a preencher as palavras
que não se lembrava com bolas. É interessante porque ele sempre consegue lembrar bolas, mas
não a palavra que está procurando. De qualquer forma, isso nos racha toda vez maldita.

Eu achei que estar perto de Christian, convencido e bonito, era arriscado, perigoso, mas ver o
quão doce ele era com seu avô e o quanto ele apreciava seus bons tempos, fez meu coração inchar
no peito.

Vovô estalou os dedos mais algumas vezes. Ele parecia ficar preso em certas coisas.

— Quem diabos ela se parece? Ela é alta... não lembro o nome dela.

— Não importa, Anastasia é mais bonita.

— Sim. — Vovô assentiu e sorriu. — Ótimas bolas nessa.

Disseram-me que eu me assemelhava a essa atriz algumas vezes ao longo dos anos, mas isso nunca
me fez corar antes.

Nós três sentamos na parte de trás do barco por um tempo. Vovô nos divertiu com histórias
sobre quando ele começou a construir barcos e todas as tentativas e erros que surgiram. Era
incrível como sua memória se recuperava, mas às vezes, ele esquecia quem eram os membros da
família ou onde ele estava. A certa altura, ele se levantou e anunciou que ia ouvir o ronronar do
bebê.

— Ele gosta de ouvir o motor. — explicou Christian.

Ele soprou um anel de fumaça do charuto que acendeu alguns minutos atrás e o levantou.

— Eu acho que ele vem por isso mais do que qualquer coisa hoje em dia.

Minha avó não o deixa mais fumar, desde que ele acendeu um e largou e o tapete pegou fogo.

— Isso também é bom. Eles não são bons para você. E eu nunca entendi o apelo de qualquer
maneira. Você nem inala. Eu sempre achei que eles eram uma espécie de símbolo fálico que os
homens gostam de exibir.
Christian examinou o charuto e sorriu. — Que bom que eu tenho o Cohiba extra grosso agora.

— Sério, qual é o apelo com charutos?

— É mais sobre o momento que o obriga a tomar. Sentado aqui sem esse charuto na mão, eu
provavelmente pegaria meu telefone e navegaria depois de alguns minutos, ou me levantaria e
faria alguma coisa ao redor do barco. Mas um bom charuto, me faz sentar e tomar um minuto
refletindo sobre o meu dia ou a beleza ao meu redor. — Seus olhos percorreram meu rosto e seu
olhar aqueceu. — Há muito o que apreciar no momento.

Em vez de me contorcer sob seu escrutínio, optei por retomar o controle. Ele tinha o charuto na
mão à minha frente, então eu me inclinei sobre ele e arranquei-o dos seus dedos.

— Mostre-me como fazer isso. — Eu levantei o bastão de câncer em chamas nos meus lábios.
Christian arqueou uma sobrancelha.

— Você vai fumar meu charuto?

— Isso te incomoda?

Um sorriso sujo apareceu no canto de seus lábios.

— Claro que não. Por favor, passe os lábios em volta do meu Cohiba.

Revirei os olhos, mas um arrepio passou por mim, mesmo que não houvesse brisa.

— Segure nos lábios.

— Ok.

— Finja que você está chupando um canudo. Mas não inspire. Apenas pegue a fumaça na boca e
depois assopre. Não puxe o ar profundamente do seu diafragma.

Fiz o que ele instruiu, pelo menos achei que tivesse feito. Mas depois que inalei, engoli
inadvertidamente um pouco da fumaça e comecei a tossir.

Christian riu. — Eu disse para você não inalar.

Eu cuspi. — Aparentemente, é mais fácil falar do que fazer. — Estendi o charuto e ele o pegou
de volta.

Sentamos juntos em silêncio depois disso por um tempo. Christian ficou de olho em Vovô, que
estava com a cabeça enterrada no motor do outro lado do barco enquanto ele mexia. Olhei em
volta para os outros barcos e a marina.

— Você deve pegar um belo pôr do sol aqui.

— Sim.

— Provavelmente romântico. Você traz suas conquistas aqui para deixá-las no clima?

Christian levou o charuto à boca e passou os lábios no final. Fiquei um pouco excitada com a
visão, especialmente sabendo que meus lábios estavam lá antes. Ele soprou quatro ou cinco
vezes, então soltou uma espessa nuvem de fumaça branca.

— Se por conquistas você quer dizer encontros, a resposta é não. Eu não as trago aqui para
deixá-las no clima.

— Por que não?

Ele encolheu os ombros.

— Eu simplesmente não faço isso.

Uma batida alta chamou nossa atenção de volta para Vovô. Christian deu um salto, mas seu avô
só havia deixado à porta do motor cair. Vovô roçou as mãos.

— Ainda tão sexy quanto o dia em que ela ronronou pela primeira vez. O carburador
provavelmente poderia precisar de um ajuste. Você terá melhor rendimento de combustível com
um pouco de ajustes.

— Eu cuidarei disso. Obrigado, Vovô.

— Vocês crianças estão prontos para ir? Eu preciso do meu sono de beleza.

— Pronto quando você estiver. — Christian se levantou e tentou ajudar seu avô a subir a
prancha e chegar ao cais, embora Vovô não aceitasse. Ele golpeou a mão de Christian e saiu do
barco sozinho. Christian e eu trocamos sorrisos, e deixei que ele me ajudasse a sair do barco. Nós
três voltamos juntos para o carro que esperava.

Foi uma curta viagem de volta à casa dos avós de Christian, e Vovô saiu do carro assim que
paramos. Christian saltou para segui-lo. Quando chegou à porta da frente da casa, Vovô se virou
e gritou: — Adeus, bonita!

Eu enfiei minha cabeça pela porta do carro. — Mais tarde, bolas! — Pops falou com Christian,
embora eu ainda pudesse ouvi-lo.

— Rapaz, ela é bonita, não é?

Christian sorriu. — Ela é, Vovô. Ela é.

Os dois homens desapareceram lá dentro e, alguns minutos depois, uma mulher que eu assumi
ser a avó de Christian abriu a porta novamente. Ela abraçou Christian, e ele esperou até que a
porta fosse fechada, depois checou duas vezes para ter certeza de que estava trancada antes de
voltar para o carro.

Ele entrou e fechou a porta. — Desculpe por isso.

— Oh, não. Não se desculpe. Seu avô é uma pistola. Isso foi divertido, e seu barco é lindo.

— Obrigado.

— Você consegue usá-lo frequentemente?

Christian hesitou antes de responder. — Todo dia. Eu moro nele.

— Realmente? Isso é muito legal. — Eu levantei uma sobrancelha. — Mas você disse que não
leva encontros ao barco.

— Eu não levo. Eu também tenho um apartamento no centro de Marina Del Rey. Algumas
pessoas usam uma casa como residência principal e um barco para se divertir. Eu faço o
contrário.

Hmm... interessante.
Conversamos o resto da curta viagem até minha casa. Nossa conversa foi casual, mas era
impossível me sentir completamente relaxada perto de Christian. Ele simplesmente ocupava
muito espaço, literalmente no assento ao meu lado e metaforicamente dentro da minha cabeça.

O motorista diminuiu a velocidade quando entramos na minha rua. Apontei para o prédio alto,
de repente feliz por morar em um bairro agradável.

— Eu fico aqui.

A limusine parou no meio-fio, e o clima casual e descontraído parou abruptamente. Parecia o

final de um encontro com uma despedida estranha, em vez da despedida ao CEO da empresa em
que trabalhava.

Coloquei minha mão na trava da porta e falei muito rapidamente. — Obrigada pela carona para
casa.

Christian inclinou-se para o motorista.

— Me dê alguns minutos, Ben.Vou levar a Srta. Steele até a porta.

— Isso não é necessário. — eu disse.

Christian se esticou e colocou a mão sobre a minha, que ainda estava segurando a maçaneta da
porta, e empurrou a porta do carro. Ele saiu primeiro e estendeu a mão.

— É necessário. — Com a mão na parte inferior das minhas costas, Christian me guiou à frente
dele pela passagem estreita. Senti o calor da palma da sua mão chamuscando minha pele e me
perguntei se era meu corpo ou o dele que estava em chamas. Talvez tenha sido a conexão entre
nós.

Meu apartamento ficava no terceiro andar e ele insistiu em subir no elevador comigo também. À
minha porta, Christian enfiou as mãos nos bolsos das calças.

— Mais uma vez obrigada pela carona. — eu disse.

— Claro.

— Ok... bem... você tenha uma boa noite. — Eu fiz uma espécie de onda curta e desajeitada e me
atrapalhei em abrir a fechadura. Entrando, olhei para trás e sorri sem jeito uma última vez antes
de fechar a porta.
Então comecei a inclinar minha cabeça contra ela e batê-la algumas vezes.

— Deus, você é tão idiota em torno desse homem.

Suspirando, eu andei em direção à cozinha. Mas a campainha me parou depois de alguns passos.
Christian deve ter esquecido alguma coisa.

Voltei e verifiquei o olho mágico antes de abrir a porta. Eu sorri de brincadeira.

— Já sentindo minha falta?

Christian balançou a cabeça e franziu a testa. Parecia que não estava muito feliz por estar onde
estava. Soltando um suspiro audível, ele disse: — Saia comigo sexta à noite.

— Uh... Você parece estar me pedindo algo terrível.

Ele passou a mão pelos cabelos.

— Desculpe. Eu sei que provavelmente não é a ideia mais inteligente, mas eu realmente gostaria
de levá-la para sair.

Mordi meu lábio inferior.

— Não é a ideia mais inteligente, porque eu trabalho para você, ou não mais inteligente, porque
nos conhecemos por eu enviar um e-mail bêbado para ofendê-lo?

Christian sorriu. — Ambos.

Gostei da honestidade dele. E do queixo dele. E daquela minúscula covinha no lado esquerdo da
bochecha que eu havia notado pela primeira vez. Na verdade, eu não conseguia pensar direito ao
olhar para seu rosto bonito.

Então olhei para baixo para reunir meus pensamentos, mas tudo o que fiz foi me lembrar das
outras coisas que eu gostava nele: ombros largos, cintura estreita... Droga, pés grandes também.

No entanto, mesmo com toda essa embalagem bonita, eu ainda não estava convencida. Embora
meu raciocínio não fosse o mesmo que o dele. Christian estava cauteloso porque eu trabalhava
para ele. Eu estava cautelosa porque algo me dizia que esse homem poderia me comer viva.
Depois de debater interiormente os prós e os contras, ergui os olhos.

— Que tal alguns drinks? E ver o que acontece?

— Se é isso que você prefere.

Eu exalei.

— Acho que sim.

— Então é drinks. Venho buscá-la às sete.

— Poderíamos tomá-los no Leilani? — Perguntei. — Talvez assistir o pôr do sol?

O músculo da mandíbula de Christian acelerou. — Meu apartamento tem vista para o porto e
fica de frente para o oeste. O terraço recebe um belo pôr do sol. Ou há um bar agradável no píer.

— Eu preferiria o seu barco, ao invés do seu palácio pornô.

Os lábios de Christian se contraíram.

— Palácio pornô?

— Você disse que usa seu barco para morar e seu apartamento para diversão.

Seus olhos percorreram meu rosto. — Se eu disser que sim, é um encontro?

Eu queria dizer sim da pior maneira. Estava incrivelmente atraída por ele fisicamente, mas
também achava sua atitude direta e sem besteira excitante. Para não falar, ele baixar a guarda em
torno de seu avô e mostrar que havia mais nele do que sua rudeza exterior. No entanto... algo
nele me aterrorizava.

Eu olhei nos olhos dele. — Você só quer dormir comigo, ou está realmente me chamando para
sair?

Christian sorriu. — Sim.

Eu ri e balancei minha cabeça.

— Agradeço a honestidade. Mas posso pensar nisso?

Seu sorriso arrogante caiu.

— Claro.

— Obrigada. Tenha uma boa noite, Christian.

Fechei a porta me sentindo desanimada, mas por dentro sabia que tinha feito a coisa certa. Nada
sobre Christian Grey era simples. Especialmente o fato de ele ser meu chefe.

Capítulo 13

Christian

— Sr. Grey? — Minha assistente bateu no meu escritório. — Você tem Anastasia Steele na linha
um. Gostaria que eu dissesse a ela que você está indo para uma reunião?

Estava com um arquivo na mão, pronto para ir à reunião das dez horas, mas me sentei.

— Não, eu atendo. Diga a Mark Anderson que chegarei alguns minutos atrasado e que
comecem sem mim.

Joguei o arquivo na minha mesa, peguei o fone e recostei-me na cadeira.

— Srta. Steele. Faz três dias. Você deve ter tido muito em que pensar.

— Desculpe. Eu estive ocupada. Mas eu queria lhe dar a resposta ao seu convite para o jantar, ou
melhor, nossa discussão sobre tomar alguns drinks.

— Ok…

— Você parece um cara muito legal...

Sentei-me na minha cadeira e cortei-a. — Vamos terminar essa conversa durante o almoço.

— Uh... bem, não podemos apenas...

Eu interrompi uma segunda vez.

— Não. Eu tenho uma reunião agora. Esteja no meu escritório à uma hora. Terei um almoço
preparado.

— Mas...

— Vamos conversar então.

Ela suspirou.

— Tudo bem.

A caminho da minha reunião, parei na mesa de Andrea.

— Você pode pedir o almoço para mim e para a Srta. Steele para uma hora?

— Claro. O que você gostaria?

— Tanto faz.

— Você quer saladas, sanduíches? Ela é vegana?

— Como diabos eu saberia? Apenas peça algumas coisas.

A testa de Andrea enrugou.

— Ok.

— E se eu estiver atrasado, diga-lhe para começar a comer sem mim.

— A correspondência acabou de chegar. Gostaria que eu colocasse a carta de hoje em sua mesa?

— Rasgue-a. — eu grunhi.

Quando minha reunião finalmente terminou à uma e cinco, estava impaciente. Algumas pessoas
levavam dez minutos para dançar e cuspir um fato maldito. Durante a última hora, achei difícil
me concentrar, muito ocupado imaginando se meu próximo compromisso iria me dar o cano.
A tensão em meus ombros dissipou quando entrei no meu escritório e encontrei Anastasia
bisbilhotando. Fechei a porta atrás de mim.

— Procurando por algo?

Ela se virou com uma foto emoldurada na mão.

— É você e seu avô?

Eu fui até lá. A foto estava no aparador desde que mudei para este o escritório dezoito meses
atrás, mas eu não tinha realmente olhado para ela desde então. Vovô e eu estávamos pescando do
lado de Leilani. Eu devia ter uns sete ou oito anos.

— Ele pegou um tubarão debulhador nesse dia. Eu peguei uma queimadura de sol.

Anastasia sorriu e colocou a moldura de volta.

O almoço foi preparado na pequena área de estar, em vez de na minha mesa.

Estendi minha mão. — Por favor, sente-se. Estou alguns minutos atrasado e a comida
provavelmente está esfriando.

Anastasia sentou no sofá e eu me sentei em frente a ela.

— Há mais pessoas se juntando a nós? — Ela perguntou.

— Há seis diferentes pratos aqui.

— Eu não sabia do que você gostava.

O rosto dela se suavizou. — Obrigada. Eu não sou exigente. Mas vou comer esse cheeseburger, se
você não se importa. Estou faminta.

— O que você quiser.

Peguei um sanduíche de peru e não perdi tempo em ir direto ao ponto. Preferia discutir negócios
primeiro, para depois poder realmente apreciar minha comida.

— Então, você estava prestes a me dar o “você é um cara legal, mas”... discurso de rejeição. É um
que não ouço com muita frequência.
— Porque ninguém diz não para você?

— Não, porque eu não sou tão legal assim.

Anastasia pegou uma batata frita e apontou para mim.

— Bem, isso por si só é uma razão pela qual eu não deveria jantar ou beber com você, não é?

Inclinei-me e mordi a batata frita dos dedos dela.

— Provavelmente. Mas eu gostaria de ter uma chance de fazê-la mudar de ideia de qualquer
maneira. Tenho a sensação de que você é cautelosa comigo porque sente que não estou sendo
franco com você. Mas estou em uma posição difícil aqui. Não posso dizer o que penso, porque
você trabalha para mim e não quero que se sinta pressionada.

— Não me sinto pressionado por você como chefe. Mesmo que você tenha latido para eu vir
aqui almoçar. De alguma forma, sei que meu trabalho não está em jogo, e é só você sendo você.
Se for honesta, seus latidos pareceram reais, e prefiro ver esse homem ao hesitante que está
tentando ser apropriado.

— Então você me prefere inapropriado e latindo?

Ela riu. — Prefiro que você seja apenas você e não filtre o que está pensando.

Meus olhos se encontraram com os dela. Descobri que muitas vezes uma mulher pensa que quer
honestidade sem filtro, mas acaba não sendo o caso quando a ouve.

— Você tem certeza disso?

— Positivo.

Estendi a mão e peguei a dela. — Bom. Então vamos ser honestos. Não consigo parar de pensar
em você há dias. Inferno, desde que você me ofendeu naquele e-mail. Você me perguntou na
outra noite se eu só queria dormir com você. Eu absolutamente quero estar dentro de você. Eu
trancaria a porta e a levaria para minha mesa agora, se você quisesse.

Ela engoliu em seco. — Mas se você quiser tomar um drinque e assistir o pôr do sol no meu
barco, também concordo. Eu não tive qualquer coisa, além de relação sexual com uma mulher
em sete anos, e para ser sincero, não estou inteiramente certo de que seja capaz de oferecer mais.
Mas se você quiser começar com bebidas, podemos ver com certeza para onde isso vai.

Anastasia começou a balançar a cabeça. Eu não conseguia ler o olhar surpreso em seu rosto, se
era uma boa surpresa ou uma que confirmava que ela deveria correr para o outro lado.

— Isso deveria ser você defendendo seu caso para eu sair com você? Porque você basicamente me
disse que é péssimo em relacionamentos e pode só querer fazer sexo comigo. E, oh... a propósito,
se estou disposta a foder na sua mesa, também é uma opção disponível.

— Depende. Funcionou?

Ela riu. — Oh meu Deus. Eu acho que perdi a cabeça. Porque acho que pode ter funcionado.

— Bom. Então coma o seu almoço, porque sua comida está esfriando.

Anastasia ainda estava rindo e balançando a cabeça enquanto mordia o cheeseburger. Fiquei feliz
por não ser o único perdendo a cabeça. Especialmente desde que observá-la afundar os dentes no
almoço me fez salivar com o pensamento de afundar os dentes em sua pele.

Com as coisas importantes fora do caminho, conseguimos ter uma refeição descontraída.
Conversamos sobre trabalho, nossas rotinas, e ela perguntou se meu avô havia tentado escapar
novamente, do que gostei. Ela era atenciosa e seu interesse parecia genuíno.

Muito cedo, o telefone da Anastasia tocou. Ela tinha definido um lembrete em seu telefone, e
isso me fez pensar em como eu pedia a Andrea para me ligar me livrando das coisas.

Eu olhei para o celular dela. — É um compromisso inventado para ajudar você a sair daqui?

Ela afastou um cabelo do rosto. — Não. Eu gostaria que fosse. Eu tenho que correr para
encontrar meu contratante. Estou construindo uma casa em Agoura Hills. A construção deve
terminar em algumas semanas, mas meu construtor disse que pode haver algum tipo de atraso e
ele quer discutir os planos.

— Isso não parece bom.

— Não, definitivamente não. Especialmente porque minha colega de quarto vai se mudar daqui
a duas semanas quando se casar, e nosso contrato termina em apenas alguns meses.
— Eu tenho um bom agente imobiliário que pode ajudá-la a localizar algo temporário, se você
precisar.

— Obrigada. — Ela olhou para mim. — Então, isso é algo que você faz regularmente?

— O que?

— Inventar compromissos para sair de uma reunião mais rapidamente.

Eu sorri. — Ocasionalmente.

Nesse momento, meu telefone tocou e Andrea falou pelo interfone.

— Sr. Grey? Leo chegou alguns minutos mais cedo. Ele acabou de correr para o banheiro.

Anastasia levantou uma sobrancelha.

— Foi uma total coincidência. Leo é uma pessoa real. Tenho certeza de que ele explodirá aqui
quando sair, se já não tiver saído. Então você o encontrará. Ele tem um botão na bunda que o faz
aparecer depois de mais de dez segundos de espera, se ele não tiver um videogame na mão.

— Leo é adulto ou criança?

— Criança. Que pensa que é um adulto. Ele é meu... Passamos um tempo juntos toda
quarta-feira à tarde. Faz parte de um programa que minha mãe iniciou há vinte anos para
crianças adotivas. É como um programa Big Brothers, Big Sisters, exceto que todas as crianças
nele estão em um orfanato e todos os Bigs são ex-filhos adotivos. Bigs se comprometem a
orientar um pequeno de cinco a vinte e cinco anos. As crianças adotivas se mudam muito e ter o
mesmo Big por anos lhes dá consistência.

Ela balançou a cabeça.

— Fantástico. Mas existem realmente dois lados em você, certo? Você deveria ter me contado essa
história na outra noite. Eu provavelmente teria dito sim para jantar.

Eu ri. — Agora que você me diz.

Anastasia sorriu. — Mas também estou feliz por você não ter inventado um compromisso para
me abandonar.
— Da mesma forma.

— Eu deveria ir de qualquer maneira. Nós dois temos coisas a fazer. — Anastasia se levantou. —
Obrigada pelo almoço. Da próxima vez, você não precisa exagerar e pedir muito. Eu não sou
exigente. Eu como qualquer coisa.

— Fico feliz em saber que você está planejando uma próxima vez. Posso buscá-la sexta às sete?

— Eu irei até você.

— Eu posso buscá-la. Além disso, eu já sei onde você mora.

Ela sorriu. — E eu sou capaz de dirigir.

Eu balancei minha cabeça. — Você é sempre um pé no saco, não é? Vejo você na sexta-feira às 7
na marina.

Anastasia pegou meu recipiente vazio e o dela da mesa e colocou-os em uma sacola. Ela estendeu
o lixo para mim.

— Oh. E devo dizer que não beijo no primeiro encontro.

Peguei a alça da sacola, junto com a mão dela, e a usei para puxá-la para mais perto de mim.

— Isso é bom. Porque esse foi nosso primeiro encontro. Vejo você na sexta-feira, Anastasia.

°
— Eu não quero o alarme conectado à delegacia. Não gosto de armas em casa.

O instalador me olhou e fiz sinal para que ele continuasse trabalhando enquanto guiava vovó até
a cozinha para conversar.

— Vovós, se o alarme disparar e você não ouvir, eles saberão que devem ir à procura de Vovô. Eu
o registrei no departamento de polícia, para que eles entendam que é mais provável que seja uma
pessoa desaparecida e não um assalto que eles precisam vir com armas em punho.

Ela se sentou. — Eu sou capaz de cuidar dele.

Quanto pior vovô ficava, mais difíceis às coisas ficavam para ela também. Ela se sentia
incapacitada por precisar de ajuda com o marido de cinquenta anos.

Sentei-me em frente a ela e cobri sua mão com a minha. Um casal mais velho independente, não
via a ajuda muito diferente de uma criança adotiva, eles não queriam confiar em ninguém, além
de si mesmos. Argumentos lógicos não funcionam, porque o que eles estão lutando é emocional
e não prático. Então, assim como com Leo, eu sabia que a melhor coisa a fazer não era motivo
para minha avó. Ela precisava validar suas emoções.

— Entendo que você não precisa de ajuda, vovó. Você poderia lidar com ele sozinha. Mas eu
quero ajudar. Se a mãe ainda estivesse aqui, ela se mudaria e dormiria no seu quarto, para
garantir que o vovô não saísse e se machucasse. Deixar-me ajudar o Vovô, é por minha mãe e por
mim. Não porque você não pode fazer isso sozinha.

Os olhos de vovó lacrimejaram. Eu tinha usado as grandes armas mencionando minha mãe, mas
era a verdade, e precisávamos superar sua falta de vontade. Infelizmente, as coisas não estavam
melhorando.

Ela apertou minha mão e assentiu. — Tudo bem. Mas se vou aceitar sua ajuda, há outras coisas
com as quais eu poderia precisar.

— Diga.

Leo entrou na cozinha e Vovô o seguiu.

— Olhe para essa coisa que Vovô fez. É uma cadeira elétrica!

Ótimo. Mais coisas que eu teria que explicar para a assistente social de Leo em algum momento.
Em sua aposentadoria, meu avô começou a construir réplicas de casas em miniatura. Todos os
seus anos como construtor de barcos de madeira foram úteis, e ele passou os primeiros dois anos
em casa construindo uma réplica exata em miniatura da casa dele e de Vovós, até as instalações do
banheiro e as pedras lascadas no quintal.

Leo e eu visitamos muito vovó e vovô, e ele tentou fazer com que Leo se interessasse por seu
pequeno hobby. Mas, com onze anos, Leo achava que fazer uma casa de bonecas era chato. Isto
é, até Vovô começar a trabalhar em uma casa de bonecas assustadora. A coisa toda era um show
de merda estranha. Mas Vovô e Leo construíram cada pedacinho daquele show de horrores, e
Leo tinha se saído muito bem com madeira.
Peguei a cadeira elétrica em miniatura das mãos de Leo e verifiquei. Os detalhes eram
surpreendentes, até as minúsculas tiras de couro preto nos braços da cadeira e o que pareciam
algumas gotas de sangue manchadas no assento.

— Está ótimo. Mas faça-me um favor e não leve para a casa da sua mãe adotiva. Ela já suspeita
que eu possa ser um adorador do diabo, depois que você levou para casa aquela boneca em
miniatura assustadora para que pudesse trabalhar nela.

— Tudo bem. — Ele revirou os olhos. — Tanto faz.

Vovó se levantou. — O que posso fazer para você comer, Leo? Que tal um sanduíche de
manteiga de amendoim e banana para o lanche?

Ele sorriu. — Sem crosta?

Vovó caminhou até a gaveta de pão e a abriu. — As pessoas que comem crosta não podem ser
confiáveis.

Leo sentou-se em um banquinho no bar da cozinha de granito e apoiou os pés no que estava ao
lado dele. Bati nos seus pés. — Pés fora dos móveis.

Vovô disse que ia tirar uma soneca, então lhe falei que iria acompanhá-lo para verificar o
ventilador de teto que Vovó disse não estar funcionando. Quando voltei para a cozinha, alguns
minutos depois, vovó e Leo estavam rindo.

— O que é tão engraçado?

— Você. Em uma roupa de Papai Noel. — Leo riu.

Tirei um pedaço do sanduíche de manteiga de amendoim e banana do prato e enfiei na boca.

— Do que você está falando?

Vovó respondeu. — Antes, quando estávamos conversando sobre como você quer ajudar, você
disse que faria qualquer coisa que eu precisasse, certo?

Eu estreitei meus olhos.

— Sim. Mas por que o jeito que você está me dizendo isso agora parece uma pergunta enganosa?
Leo riu. — Porque ela vai te enganar para bancar o Papai Noel neste fim de semana, em vez do
vovô.

Apontei o dedo para Leo. — Cuidado com a língua.

— O que foi que eu disse? Enganar? Isso nem é uma palavra ruim. Eu ouvi você dizer muito
pior.

— Eu sou um adulto.

— E daí?

— E daí que você não é.

Vovó se levantou e pegou o prato vazio de Leo. — Ele tem razão, Christian. Se você quer que ele
aja de certa maneira, precisa se preocupar com suas próprias regras.

Leo se vangloriou com um sorriso presunçoso. O merdinha sabia que eu não discutia com vovó.

— Sim, Vovó. Só digo palavrões porque os ouço de você.

Eu fiz uma careta que gritava besteira. — Minha bunda.

Leo apontou para mim e olhou para vovó.

— Viu, lá vai ele de novo!

Vovó suspirou e abriu a torneira da pia para lavar o prato de Leo.

— Acalmem-se agora, meninos.

O pirralho estava prestes a comer a última mordida de seu sanduíche quando o peguei da mão
dele e coloquei na minha boca.

— Ei... — Leo choramingou.

Eu sorri. — Você ouviu a dama. Acalme-se agora, garoto.

Vovó voltou para a mesa. — Christian, eu realmente preciso que você seja o Papai Noel neste fim
de semana na festa de Natal da Pia's Place em julho. Você sabe que o Vovô geralmente faz isso.
Mas não acho que ele consiga este ano. Às vezes, ele esquece o que está fazendo, e não quero que
ele assuste nenhuma das crianças.

— Você não pode encontrar outra pessoa?

Vovó franziu o cenho. — É uma tradição familiar. Eu acho que deveria ser passado para você.

Leo sorriu de orelha a orelha.

— Sim, Christian. É uma tradição familiar.

O merdinha estava em boa forma hoje. Mas eu não poderia dizer não à minha avó. Mesmo que
eu suspeitasse que isso estivesse planejado desde o começo. Ela me atraiu com a conversa sobre
fazer coisas por ela, só para que eu não pudesse recusar.

— Tudo bem. Mas se alguma criança me mijar, já vou avisando, no próximo ano a tradição será
passada ao marido de Mia.

Vovó se aproximou e segurou minhas bochechas. — Obrigada, querido. Significa muito para
mim.

Mais tarde, no caminho para a casa de Leo, ele mencionou que iria a San Bernardino no próximo
fim de semana e não estaria na festa de Natal de julho deste ano. Olhei para ele e voltei para a
estrada.

— San Bernardino? O que você vai fazer lá? — Eu conhecia só um motivo pelo qual ele poderia
fazer essa viagem, e esperava estar errado.

— Minha mãe está de volta na cidade. Ela vai me pegar e me levar para visitar minha irmã.

Merda. — Rose vai levá-lo para ver Leila?

Leo franziu o cenho. — Foi o que minha assistente social disse.

Capítulo 14

Christian
há 11 anos

— Não a deixe dirigir. Ela ficou a noite toda acordada de novo, sabe? — Mamãe sussurrou
quando nos sentamos na cozinha bebendo café.

— Sim, eu sei. Ela estava pintando na garagem. Ela provavelmente desmaiará no carro na viagem.
Não vou deixá-la dirigir.

Leila estava morando conosco novamente há alguns meses, sua quarta vez em quatro anos. O
sistema de assistência social criou um ciclo vicioso. Toda vez que Leila começava a se estabelecer
conosco, eles a colocavam de volta com a mãe, mesmo que ela nunca quisesse ir. Então, quando
estava morando com a mãe novamente, se sentia responsável por cuidar dela e não iria querer
colocá-la de volta em uma clínica de saúde mental. As coisas acabariam ficando realmente ruins,
e Leila seria removida e chateada ela voltava para nossa casa e levava alguns meses para ela se
instalar novamente.

Sete ou oito meses depois, todo o círculo idiota acontecia novamente. Sistema quebrado. No
entanto, a partir de hoje, Leila estava oficialmente fora do fodido mundo dos lares adotivos.
Porque hoje era seu aniversário de dezoito anos. Infelizmente, a única coisa que ela queria no seu
aniversário era dirigir para o norte do estado e visitar sua mãe.

Essa foi uma das razões pelas quais ela ficou acordada a noite toda pintando novamente. Ela
ficava ansiosa quando tinha algo a ver com Rose, e a pintura a acalmava quando sua mente não
conseguia descansar.

— Papai e eu estávamos conversando... — disse mamãe. — Achamos que talvez Leila deva
procurar um conselheiro. Alguém em particular, fora do sistema de serviços sociais. Ela teve
cinco diferentes conselheiros desde que esteve aqui na primeira vez, e acho que ela se beneficiaria
com alguma consistência. Ela já passou por muita coisa, as mudanças constantes de um lado para
o outro, sendo afastada de sua mãe, nossa mudança de Big Bear Lake para mais perto de Los
Angeles por causa de todas as minhas consultas, por estar doente...

Claro que era muito, e ela estava certa. Leila levou o diagnóstico de câncer de ovário de mamãe
tão mal quanto eu. Eu não tinha dúvida de que Leila deveria conversar com alguém
regularmente. Mas ela estava ansiosa pelo seu aniversário de dezoito anos, principalmente
porque o estado não podia mais forçá-la a ir ao terapeuta uma vez por mês. Para ela, ver um
terapeuta de qualquer tipo, significava que ela era louca como a mãe.

— Eu não sei, mãe. Ela não vai querer ir.

— Se alguém puder convencê-la, é você. Vocês dois são mais próximos que irmão e irmã.

Eu fiz uma careta. Eu me sentia mal por ainda estarmos mentindo para minha mãe e para todos.
Mas se meus pais soubessem que éramos um casal aos quinze anos, talvez não tivessem aceitado
Leila de volta. O estado definitivamente não teria permitido. Então, quando ficamos mais velhos,
não dissemos nada, porque era mais fácil ter nossa privacidade. Se minha mãe soubesse que
estávamos juntos, nunca mais poderíamos ficar atrás de uma porta fechada, especialmente não
com minha irmã por perto.

— Verei o que posso fazer.

Leila entrou na cozinha e cantarolou: — Bom dia.

Ela estava cheia de energia, mesmo ficando acordada a noite toda pintando. Parecia que ela tinha
dois humores ultimamente: alto e baixo. Não havia mais nenhum meio termo realmente. Mas eu
conseguia entender; ela passou por muita coisa.

— Feliz aniversário. — Mamãe se levantou e trouxe Leila para um abraço. Ela segurou suas
bochechas, junto com um pouco de cabelo. — Dezoito. Hoje traz muita liberdade. Você passou
um tempo conosco ao longo dos anos porque precisava, mas espero que você fique por muito
mais agora, porque deseja. Você faz parte desta família, Leila.

— Obrigada, Grace.

Mamãe fungou e sacudiu a cabeça. — Eu não quero estragar seu aniversário e ficar emocionada.
Então me deixe entregar seus presentes. — Ela se virou, pegou duas caixas embrulhadas no
balcão da cozinha, e entregou-as a Leila. — Feliz aniversário, docinho.

Leila agradeceu e abriu à primeira. Seus olhos se iluminaram quando ela encontrou um grande
conjunto de tintas a óleo caras que ela sempre olhava na loja.

— Muito obrigada. Eu queria isso por tanto tempo. Mas elas são tão caras. Você não deveria.

— Christian me disse o quanto você as admirava.

Ela abriu a segunda caixa, papéis de carta com Leila impresso e lírios enrolados em torno de seu
nome.

Ela passou o dedo por cima.

— Isso é lindo.

— Eu imaginei que você poderia usá-los para escrever para Christian quando ele for para a
faculdade.

Os olhos de Leila saltaram para mim, mas então ela sorriu para mamãe.

— Obrigada. É perfeito. Eu realmente amo isso.

Quatro anos atrás, quando Leila voltou a morar com a mãe pela primeira vez, ela me disse que
escreveria para mim todos os dias que não estivéssemos juntos. Eu achei que ela estava
exagerando, mas na última vez que contei, tinha mais de quinhentas cartas. Alguns dias ela me
enviava três ou quatro páginas sobre o seu dia, outros dias ela apenas escrevia algumas frases, e às
vezes eu recebia um poema ou uma imagem que ela desenhará. Mas ela nunca perdeu um dia.

Portanto, o papel de carta era uma ótima ideia, embora ela não fosse usá-lo quando eu partisse
para a faculdade. Eu decidi ficar em casa. Mais uma coisa que nem eu nem Leila mencionamos
para minha mãe ainda.

Eu olhei para o meu relógio. — Você está pronta para ir?

— Eu estou.

— Vocês dois tenham cuidado. — disse mamãe. Ela se virou para Leila. — Aproveite a visita com
sua mãe.

Se hoje fosse algo como a maioria dos dias com Rose, havia cerca de cinquenta por cento de
chance desse acontecimento.

Um centro psiquiátrico pode ser um hospital, mas é um inferno de muito diferente do que o
lugar que você vai quando alguém tem um bebê ou algo assim, ou pelo menos este era. As
paredes brancas eram nuas, sem obras alegres ou quadros emoldurados para suavizar a dureza do
ambiente.

Como o andar que visitávamos no Hospital Psiquiátrico Crescent era uma ala apenas para
adultos, todos estavam vestidos casualmente, principalmente em roupas normais. Mas algumas
pessoas andavam de pijama, mesmo que fosse o meio do dia.
Rose, a mãe de Leila, não estava no centro de atividades ou em nenhuma das áreas comuns. Nós
a encontramos em seu quarto, deitada na cama na posição fetal com os olhos abertos. Sua barriga
grande estava realmente aparecendo agora.

Três meses atrás, quando foi internada, descobrimos que Rose estava grávida de quatro meses.
Ela estava no meio de um surto psicótico, divagando sobre todos os planos que ela e o pai do
bebê tinham. Embora, tanto quanto eu soubesse, o homem misterioso que a engravidara nunca
mostrara seu rosto sequer uma vez para vê-la desde sua admissão. E algo me dizia que ele nunca
faria.
Os olhos de Rose nos reconheceram quando entramos, mas ela não se mexeu.

— Mãe, como você está?

Leila foi se sentar na cama. Ela escovou o cabelo de sua mãe para trás da mesma maneira que eu
tinha visto minha mãe fazer com minhas irmãs centenas de vezes.

Rose murmurou algo incoerente. Leila se inclinou e beijou a bochecha de sua mãe.

— Seu cabelo está bonito e macio. Você lavou hoje?

Mais murmúrios incoerentes, mas Leila continuou como se elas estivessem tendo uma conversa
real.

— Olha, Christian está comigo. — Ela apontou para onde eu estava perto da porta, e os olhos de
sua mãe seguiram por alguns segundos, mas então Rose voltou a olhar para o espaço.

Eu não tinha certeza de que tipo de drogas eles estavam lhe dando, mas ela estava apenas um
pouco mais alerta do que catatônica. Ou talvez eles não estivessem lhe dando. Ela estava grávida,
afinal.

Leila levantou-se, deu a volta para o outro lado da cama e subiu atrás da mãe para aconchegá-la.

— Senti sua falta.

Pisquei algumas vezes quando a cena diante de mim trouxe de volta um lampejo de memória.
Cerca de seis meses atrás, Leila ficou triste quando sua mãe não ligou ou apareceu para a visita
semanal programada novamente.

Depois de esperar o dia todo no domingo, Leila subiu na cama e passou alguns dias lá... deitada
na posição fetal. Eu achei que ela estava apenas de mau humor e triste, e fiz o meu melhor para
animá-la, incluindo passar horas aconchegado na cama atrás dela, muito como ela estava fazendo
com sua mãe agora.

Esse pensamento me deixou nervoso.

— Vou dar uma volta, dar-lhes algum tempo a sós.

Leila assentiu.

Peguei minha jaqueta e abri a porta, mas olhei por cima do ombro mais uma vez antes de sair.

Um sentimento de merda se instalou no meu peito enquanto pensava o quanto as duas pareciam
com Leila e eu há um tempo.

Exceto que Leila tinha muito que lidar. Ela não estava doente como sua mãe.

Era isso que eu pensava.

Capítulo 15

Eu estava nervosa pra caralho. O barco de Christian ficava a apenas vinte minutos de carro do
meu apartamento, mas eu queria comprar algo para levar comigo, então saí uma hora mais cedo.
A parada da loja de bebidas levou apenas alguns minutos, então cheguei à marina quase meia
hora antes do que deveria. Dei meu nome ao atendente no estande e ele apontou um dos pontos
designados para Christian.

Pude ver o longo cais que levava a onde seu barco estava ancorado. Havia um monte de
atividades, pessoas entrando e saindo de seus barcos e cadeiras montadas onde as pessoas
sentavam no cais e conversavam com os vizinhos. Parecia uma comunidade amigável, e me fez
pensar por que Christian não trazia encontros aqui. Seu barco era impressionante, e o cenário
era definitivamente ideal para o romance.

Fiz uma anotação mental para me aprofundar na zona de não namorar no barco e puxei o
espelho para verificar minha maquiagem. Quando o guardei, vi Christian do lado de fora, na
parte de trás do barco. Ele estava vestido casualmente, em um short com uma camisa de manga
curta e óculos escuros. Quando ele pulou sobre a popa traseira, vi que ele não usava sapatos.

Um homem mais velho se aproximou para falar com ele, e isso me deu a chance de observá-lo
fora do ambiente de trabalho.
Deus, ele era sexy.

Eu sempre tive uma queda por um homem de terno sob medida. A forma como eles usavam lhes
davam um ar de poder, mas olhando para o final da doca, percebi que o terno não tinha nada a
ver com o ar que Christian emitia. Ele estava casualmente conversando com o cavalheiro, mas
havia algo sobre o modo como se posicionava, seus pés abertos, ombros erguidos, braços
cruzados sobre o peito.

O homem exalava confiança, mesmo com os pés descalços.

Com alguns caras, um bom terno fazia o homem. Não Christian. Ele fazia o terno.

Eu assisti por mais alguns minutos enquanto ele terminava a conversa com o homem. Depois,
apertou algumas cordas, carregou um conjunto de escadas portáteis e colocou-as no cais.
Quando ele entrou novamente na cabine, respirei fundo e saí do carro. O barco dele estava
ancorado em penúltimo lugar, provavelmente trinta barcos no outro extremo da marina.

Eu tinha chegado ao décimo quando ele saiu da cabine novamente. Ele me viu imediatamente e
ficou me olhando andar em sua direção. Fiquei constrangida com cada passo. E qualquer
nervosismo que se senti no carro voltou com um rugido. Embora eu não deixasse ele me ver
estressada. Então endireitei minha coluna e adicionei um pequeno salto à minha caminhada que
eu sabia que faria a saia do meu vestido balançar de um lado para o outro.

— Ei. — Eu estava no cais ao lado do barco, e Christian ofereceu a mão para que eu pudesse
embarcar usando as escadas que ele colocou. — Bem, isso certamente facilita as coisas.
Especialmente nesses sapatos.

Christian não soltou minha mão quando eu estava a bordo com segurança.

— Tive que tirar o pó dessas escadas. Nunca às usei.

— Eu poderia ter subido como fizemos na outra noite. Você não precisava desenterrá-las.
Desculpe se estou um pouco adiantada. Eu não tinha certeza de quanto tempo levaria para
chegar aqui, e queria parar e comprar isso. — Entreguei-lhe a garrafa de vinho.

— Obrigado. Fiquei pensando quanto tempo você ficaria sentada no carro me observando.

Meus olhos se arregalaram.

Merda. Ele me viu.

— Eu não estava te observando, se é isso que você pensa. Eu cheguei muito cedo e não queria me
impor.

Ele colocou os óculos escuros no nariz para que eu pudesse ver seus olhos.

— Isso é ruim. Você pode me observar sempre que quiser. Seria justo, já que não poderei parar
de olhar para você nesse vestido.

Eu me troquei três vezes e coloquei um vestido branco e azul marinho com alças finas e um
decote em V. Ele mostrava mais clivagem do que eu normalmente colocava em exposição, mas
minha companheira de quarto tinha me convencido a usá-lo. Agora eu estava feliz por ter
escutado.

— Vamos. Vou dar-lhe um tour e abrir o vinho.

Eu segui Christian até a cabine. Ficamos do lado de fora na outra noite com seu avô, então era a
primeira vez que via o interior e onde ele morava.

O ambiente em que entramos era uma grande sala de estar. Tinha um sofá aconchegante, duas
poltronas combinando, um longo aparador e uma televisão de tela plana. A sala que
compartilhava com Kate provavelmente era do mesmo tamanho.

— É fácil esquecer que você está em um barco aqui, não é?

Ele apontou para as janelas de parede a parede.

— Há duas tonalidades de quebra luz. Uma bloqueia um pouco do sol e o mantém fresco, mas
você ainda pode ver o exterior através delas, e a outra escurece totalmente o exterior. Você não
pode dizer se é dia ou noite quando estão para baixo, muito menos onde você está.

Segui Christian até a cozinha e fiquei surpresa ao descobrir que era quase tão grande quanto à
sala de estar.

— Não sei por que, mas esperava uma cozinha pequena, não algo assim.

— Era menor originalmente. Costumava haver um quarto aqui em cima, mas tirei a parede e a
abri. Eu gosto de cozinhar.
Eu levantei uma sobrancelha. — Você cozinha?

— Por que isso te surpreende?

— Eu não sei. Eu acho que parece tão doméstico. Tomei-o mais para o tipo que ia a restaurantes
e pedia comida para viagem.

— Minha mãe era italiana e fazia uma grande refeição todas as noites. A cozinha era o centro da
casa enquanto eu crescia. Tínhamos crianças adotivas indo e vindo, e ela costumava cozinhar
para nos reunir pelo menos uma vez por dia.

Eu sorri. — Isso é muito legal.

— Eu peguei comida hoje à noite no meu caminho para casa, mas não porque não sei cozinhar.
Eu estava atrasado e você não queria um encontro, então achei que isso significava que não
deveria me prender a uma refeição completa.

Christian mostrou-me o resto do barco: um pequeno quarto no andar de baixo que ele se
transformou em um escritório, um quarto de hóspedes, dois banheiros, e então ele abriu a porta
para um quarto principal gigante.

— Isso é enorme.

— Esse é o tipo de coisa que eu gosto de ouvir aqui. — Ele piscou.

Dei alguns passos e olhei em volta. O quarto tinha madeira escura e uma cama king-size com
roupas de cama macia azul marinho. Uma das paredes estava coberta de fotos em preto e branco
de barcos navegando na água com molduras pretas foscas.

Fui até lá e olhei para algumas delas.

— São lindas. Você as tirou?

— Não. São todos os diferentes modelos que meu avô construiu ao longo dos anos. As fotos são
todos os protótipos navegando pela primeira vez.

Apontei para o centro.

— Este barco, é este? — Christian ficou perto de mim, perto o suficiente para eu sentir o calor
emanando de seu corpo.
— Sim. Foi tirada em 1965.

— Louco. Não consigo superar quantos anos esse barco tem. Se você me dissesse que tinha um
ano, eu acreditaria.

— Era isso que as pessoas amavam nos modelos dele. Eles têm uma qualidade atemporal sobre
eles.

Eu olhei mais de perto para a foto.

— Ainda não havia nome no casco.

— As amostras e os protótipos da sala de exposições nunca foram nomeados. É azar mudar o

nome de um barco. Portanto, cabia ao primeiro proprietário nomeá-la.

Eu me virei, e de repente a grande sala parecia muito menor. Christian não recuou.

— Nomeá-la? Um barco é sempre ela?

Ele assentiu. — Os paparazzi diriam que os marinheiros do passado eram quase sempre homens
e costumavam dedicar seus navios a deusas que protegiam seus navios em mar agitado. —
Christian tirou um cabelo do meu ombro. — Mas acho que são mulheres, porque são de alta
manutenção.

— Alta manutenção, hein? Bem, você mora em um barco, então não deve se importar com alta
manutenção?

Seus olhos caíram nos meus lábios e ele sorriu.

— Aparentemente, alta manutenção é o meu tipo. Fácil é chato.

Eu achei que ele iria se inclinar e me beijar, e no momento, eu teria deixado, mas seus olhos
pegaram meu olhar.

— Vamos. Prometi-lhe uma bebida e um pôr do sol.

Fomos para frente do barco, e Christian configurou uma bandeja com diferentes tipos de
alimentos que ele tinha comprado no mercado italiano. Era comida suficiente para três refeições.
— Você sempre compra o suficiente para dez pessoas? Estou sentindo um padrão aqui entre o
almoço no outro dia e tudo isso.

— O padrão é ter certeza de que você está cuidada, sem desperdiçar.

Eu sorri. — Você é sempre tão flexível com seus encontros?

— Considerando que você é a primeira mulher sentada no meu barco para apreciar o pôr do sol,
eu teria que dizer não.

Inclinei minha cabeça.

— Qual a sua história? Você disse no outro dia que não tem um relacionamento há sete anos. É
porque você trabalha muito?

Christian pareceu considerar suas palavras. — Parcialmente. Eu trabalho muito. Contrariando à

sua opinião inicial sobre mim, onde você presumiu que eu era um riquinho mimado que não
trabalha, eu fico de dez a doze horas por dia no escritório, na maioria dos dias da semana e
metade de um dia no sábado.

— Eu nunca vou me livrar desse e-mail, não é?

Ele balançou a cabeça. — Não é provável.

Suspirei. — Ok, Sr. Viciado em trabalho. Então, vamos voltar. Perguntei se você não tinha um
relacionamento há sete anos porque era ocupado, e sua resposta foi parcialmente. Qual a outra
parte?

Por alguma razão, sinto que você está deixando de fora uma parte importante da história. Os
olhos de Christian se fixaram nos meus por alguns segundos, mas então ele desviou o olhar para
pegar seu vinho.

— Eu fui casado. Divorciado há sete anos.

— Você deve ter se casado jovem. Ou você é mais velho do que parece?

Ele assentiu. Alguns minutos atrás, ele parecia relaxado, mas sua compostura mudou totalmente
agora. Sua mandíbula se contraiu, ele evitou o contato visual e seus movimentos eram rígidos,
como se todos os músculos de seu corpo tivessem se contraído ao mesmo tempo.

— Tenho vinte e nove anos. Casei aos 21 anos.

Mesmo que ele parecesse completamente desconfortável discutindo o assunto, pressionei um
pouco mais.

— Então você só foi casado por um ano?

Ele engoliu o vinho de volta. — Quase isso. Alguns meses a menos.

— Vocês eram namorados do ensino médio ou algo assim?

— Leila era uma das crianças adotivas de meus pais por um tempo. Na verdade, ela ia e vinha
muito ao longo dos anos.

Embora ele estivesse respondendo minhas perguntas, não estava realmente oferecendo muita
informação. Bebi meu vinho.

— Posso perguntar o que aconteceu? Vocês se afastaram ou algo assim?

Christian ficou quieto por um momento e depois me olhou nos olhos.

— Não, ela arruinou minha vida.

Ok então. Ele falou tão severamente que me pegou desprevenida. Eu não tinha ideia de como
responder. Embora Christian cuidasse disso para mim.

— Por que não falamos sobre você? Estou tentando melhorar de bebidas para um encontro
completo. Prolongar a merda sobre minha ex-esposa não é o caminho para fazer isso acontecer.

— O que você gostaria de saber?

— Eu não sei. O jogo que fizemos no carro a caminho de casa da festa de angariação de fundos,
funcionou bem. Diga-me uma coisa que não sei sobre você.

O clima tinha definitivamente amortecido e Christian estava certo. Não precisamos arrastar
todos os nossos esqueletos para fora do armário na primeira noite em que passamos algum
tempo juntos. Então eu disse algo que achei que poderia mudar o clima de volta para o
brincalhão.

— Eu amo sotaques. Enquanto crescia, toda vez que ouvia um novo, estudava até aprender. Na
verdade, ainda faço isso de tempos em tempos.
Christian parecia divertido. — Vamos ouvir o australiano.

Endireitei-me e limpei minha garganta. — Ok. Deixe-me pensar. — Bati meu dedo no lábio. —
Isso é ligar o ar condicionado. Está quente aqui. Chuck awn da egg ignisna. Iz hawt innere.

Christian riu. — Isso é realmente muito bom. E os britânicos?

— Ok. Aqui vai, eu não costumo usar meu telefone celular. — Limpei a garganta novamente. —
I don’t OF-unh use me MOH-bye-ul.

Ele riu. — Bom.

— Sua vez. Diga-me algo sobre você que eu não sei.

Ele olhou para os meus lábios.

— Eu quero devorar sua boca.

Engoli em seco.

— Eu meio que sabia disso.

Christian ficou olhando para os meus lábios e eu me contorci. No entanto, ele não se inclinou e
foi para um maldito beijo. Pela maneira que ele me olhava, eu estava a cerca de dois segundos de
tomar a iniciativa de dar o primeiro passo. Mas então ele olhou por cima do meu ombro.

— Quando isso aconteceu?

Eu pisquei algumas vezes.

— O que? Ele levantou o queixo para apontar para trás de mim.

— Isso.

Eu me virei. O céu estava com o tom mais surpreendente de laranja misturado com tons roxos
profundos.

— Oh meu Deus. Isso é incrível.

Levantei-me para ver a vista completa e Christian parou atrás de mim. Nós dois ficamos em
silêncio enquanto observávamos o céu encher-se de cor em torno do sol poente.

Ele passou a mão pela minha cintura e descansou a cabeça em cima da minha.

— Eu sei que você disse que não traz encontros aqui, mas faz isso frequentemente? Aprecia a
vista, quero dizer.

— Faço, na verdade. Faço questão de dedicar alguns minutos todos os dias para assistir o pôr do
sol ou o nascer do sol. Eu corro na praia de manhã e o pego, ou se meu dia começar cedo, me
certifico de estar aqui antes do pôr do sol.

Inclinei minha cabeça contra o peito de Christian.

— Eu gosto disso.

Ele me apertou mais.

— Bom. Eu gosto disso.

O tempo passou correndo por nós depois disso. Conversamos por horas e, antes que eu
percebesse, era quase meia-noite.

Eu bocejei.

— Você está cansada.

— Sim. Eu acordo às três e meia.

— Quer que eu te leve para casa? Eu posso buscá-la para pegar seu carro de manhã.

Eu sorri. — Não, eu estou bem para dirigir ainda. Mas eu devo ir.

Christian assentiu. — Eu vou levá-la até o seu carro.

Ele me ajudou a sair do barco, e o nome pintado em dourado no casco foi pego pelas luzes da
doca.

Leilani May.
— Em homenagem a quem o barco foi nomeado?

Christian desviou o olhar. — Ninguém.

Para um empresário, ele não era um mentiroso muito bom. Mas a noite tinha sido tão agradável
que eu não a estraguei pressionando sobre o assunto.

Descemos a doca de mãos dadas e, quando chegamos ao meu carro, Christian pegou minha
outra também. Ele enlaçou os dedos nos meus.

— Então eu passei no seu teste? Mereço um encontro real?

Eu sorri. — Talvez.

— Bom, então eu não preciso mais estar no meu melhor comportamento.

Christian soltou minhas mãos e segurou minhas bochechas. Ele me guiou a dar alguns passos, e
antes que eu percebesse o que estava acontecendo, minhas costas estavam contra o meu carro e
ele plantou seus lábios nos meus. Eu ofeguei, e ele não perdeu a oportunidade de mergulhar sua
língua. Seu beijo foi assertivo, mas gentil ao mesmo tempo. Ele inclinou minha cabeça e gemeu
quando o beijo se aprofundou. Seu som desesperado me excitou quase tanto quanto a sensação
de seu corpo duro pressionado contra o meu.

Minha bolsa caiu no cascalho e minhas mãos envolveram suas costas. Quando eu cravei minhas
unhas nele, ele agarrou minha bunda e me levantou. Nós tateamos um no outro, minhas pernas
trancadas em torno de sua cintura enquanto ele moía contra mim. Eu podia sentir quão duro ele
estava através de nossas roupas.

Quando o beijo finalmente terminou, eu lutei para recuperar o fôlego.

— Uau. — Eu já tinha sido beijada antes, muito bem beijada, mas ninguém nunca tinha me
beijado pra caralho. Minha mente estava enevoada por causa disso.

Ele sorriu e usou o polegar para limpar meu lábio inferior.

— Deus, eu quis fazer isso a noite toda.

Eu lhe dei um sorriso bobo. — Estou feliz que você esperou até estarmos no estacionamento.
Caso contrário, eu não teria saído.
Christian fingiu bater a cabeça no meu carro. — Porra. Você tinha que me dizer isso?

Eu ri. — Obrigada por compartilhar seu pôr do sol comigo. Eu me diverti muito.

— O nascer do sol é ainda melhor. Você pode ficar hoje à noite e sair de manhã.

Eu sorri. — Talvez outra vez.

Levou toda a minha força de vontade para me afastar de Christian. Eu estive brincando, mas
estava tão excitada, tive sorte que ele esperou até agora para me beijar assim.

Eu escovei meus lábios com os dele mais uma vez e abri a porta do carro.

Ele ficou olhando enquanto eu colocava o cinto e ligava o carro. Enquanto colocava o carro em
marcha à ré para sair, abaixei a janela.

— Boa noite, Christian.

— Jantar em breve?

Eu sorri. — Talvez. Se você tivesse me dito em homenagem a quem o barco foi nomeado, minha
resposta seria definitivamente sim.

Capítulo 16

Christian
há 8 anos

A porta do chuveiro se abriu e o vapor subiu. Eu sorri, encontrando uma Leila nua pronta para
se juntar a mim.

— Ei. Você está se sentindo melhor?

Leila entrou na cabine e fechou a porta atrás dela. Ela colocou as duas mãos no meu peito.

— Sim. Deve ter sido gripe ou algo assim.

Gripe. Era assim que ela sempre chamava. Leila parecia pegar gripe cada vez mais no último ano.
No entanto, os dias que ela passava enrolada na cama nunca vinham com tosse ou febre. Leila
estava deprimida. Claro, ela tinha todo o direito de estar. Ela abandonou a faculdade porque
odiava as aulas de arte, sua mãe desapareceu no vento um ano atrás, levando seu irmão de três
anos, Leo, com ela, e nós dois levamos a morte da minha mãe, alguns meses atrás muito difícil.

Mas os constantes episódios de depressão de Leila pareciam mais do que apenas depressão
regular. Ela ficava fechada por dias toda vez que a gripe chegava. Ela não comia, não falava, não
funcionava como pessoa. E mesmo que passasse quase vinte e quatro horas por dia na cama, ela
raramente dormia. Ela apenas olhava, sem foco, perdida em sua própria cabeça. Isso me
assustava.

Eu não disse isso, mas, cada vez mais, seus altos e baixos lembravam os de sua mãe, tanto que eu a
estava pressionando para procurar um terapeuta. Essa discussão sempre transformava sua
depressão em raiva. Porque para ela, precisar de ajuda significava que ela era como sua mãe.

Leila se inclinou e pressionou seu corpo contra o meu. Ela fechou os olhos e observou o fluxo da
água do chuveiro. Um sorriso enorme se espalhou por seu rosto, e eu não poderia parar aquele
que se rompeu no meu se tivesse tentado. Era o que acontecia com Leila, seu sorriso era
contagioso. Quando ela não tinha gripe, era tão cheia de vida e felicidade, mais do que uma
pessoa comum. Os momentos felizes sempre me faziam esquecer os tristes... até que tudo
acontecia novamente alguns meses depois.

Ela ficou na ponta dos pés e pressionou os lábios nos meus. A água do alto escorreu pelos nossos
lábios unidos. Isso fez cócegas, e nós dois começamos a rir.

— Eu estive pensando em uma coisa.— disse ela. Afastei o cabelo molhado do rosto dela e sorri.

— Espero que você esteja pensando em se curvar e se apoiar na parede atrás de você.

ily riu. — Estou falando sério.

Peguei a mão dela e deslizei entre nós, até a minha ereção. — Eu também. Você pode dizer?

Ela riu mais. — Eu estive pensando sobre o quanto eu te amo.

— Bem, eu gosto do som disso. Continue.

— E o quanto eu amo morar aqui com você.

Meu avô havia me dado um barco há alguns meses no meu vigésimo primeiro aniversário, o
primeiro barco que ele construiu. Quando mamãe morreu, Leila e eu decidimos nos mudar para
morar na marina. Não era exatamente um lar tradicional, mas minha garota também não era
exatamente tradicional, e isso a fez feliz. Além disso, passávamos todo fim de semana navegando
e explorando novos lugares juntos.

Desde que comecei a trabalhar para a empresa da minha família depois de me formar na
faculdade, há alguns meses, poderíamos nos dar ao luxo de viver onde quiséssemos. Mas este
barco parecia certo para nós. E isso fazia Leila feliz, na maioria das vezes.

— Eu amo morar aqui com você também.

— Então, o que eu estava pensando era... — Leila olhou para baixo e ficou quieta.

Deslizei dois dedos sob o seu queixo e inclinei sua cabeça para cima, para que nossos olhos se
encontrassem.

— O que você tem em mente, Leila? Fale comigo.

— Eu estava pensando... Bem... — Ela caiu de joelhos. Não era a direção que achei que ela estava
indo, mas com certeza isso funcionava para mim. Mas então ela olhou para cima e pegou minha
mão e passou de dois joelhos para apenas um. Meu coração bateu fora de controle, — Eu amo
você, Christian. — Ela sorriu. — Você quer se casar comigo?

Puxei-a do chão. — Venha aqui. Eu deveria me ajoelhar, não você. Ultimamente, tenho pensado
muito em nós. E eu adoraria casar com você.

Leila sorriu.

— Mas... — eu disse.

O sorriso dela murchou. Eu pensei muito em ter essa conversa, embora tivesse planejado um
pouco melhor, então não estaríamos nus neste pequeno chuveiro. Mas essa era a vida com Leila,
imprevisível e sempre uma aventura. Eu aprendi a me adaptar as dificuldades por causa dela. Eu
segurei suas bochechas.

— Quero me casar com você mais do que qualquer coisa. Mas você está ficando... gripada...
muito ultimamente. E eu realmente quero que você fale com alguém, vá ver um médico.

O olhar no rosto de Leila partiu meu coração. Qualquer discussão sobre a necessidade de ajuda a
machucava. Ela se virou abruptamente, abriu a porta do chuveiro e saiu correndo do banheiro.
— Leila! Espere! — Eu fechei a água e saltei para fora do chuveiro.

No meu segundo passo, pisei em uma poça de água que ela deixou para trás e meu pé escorregou
sob mim. Eu caí de bunda. — Droga. Leila, espera!

Mas era tarde demais. Enquanto eu levantava, Leila continuava correndo. Ela já estava subindo
as escadas e do lado de fora da cabine antes que eu pudesse pegar uma toalha e segui-la.

Saí no deck traseiro, ainda envolvendo a toalha em volta da minha cintura quando ela saltou do
barco, nua.

— Leila!

Ela me ignorou e correu pela doca.

Quando a peguei, passei meus braços em volta dela por trás.

— Pare. Pare de correr. Nós precisamos conversar.

Nesse momento, um casal mais velho saiu da cabine do barco. Os olhos deles se arregalaram. Eu
levantei minha mão e falei com eles.

— Desculpe. Nós estamos saindo. Nós estávamos apenas... fazendo uma brincadeira, e ficou fora
de controle. Está tudo bem. Percebendo o que poderia parecer, eu estar segurando uma mulher
nua que estava tentando fugir, falei com Leila. — Certo, querida? Diga ao bom casal que está
tudo bem.

Leila tinha fugido chateada e com raiva, mas seu humor mudou com a calamidade em que nos
encontramos.

Ela começou a rir. — Pega-pega nu.— ela gritou para o casal boquiaberto. — Eu acho que sou
eu agora.

Começamos a rir. Peguei a toalha da cintura e enrolei na frente da Leila para cobri-la. Eu me
mantive pressionado firmemente nas costas dela para não me expor completamente quando
voltamos para o nosso barco.

Acenei enquanto andávamos juntos. — Me desculpe por isso. Tenha um bom dia.
Quando voltamos ao barco, rimos dentro da cabine por cinco minutos. Esta era a minha Leila.
Minha garota selvagem, bonita e aventureira, que em um minuto me deixou em pânico e no
outro fazia lágrimas de riso escorrer pelo meu rosto.

Eu me sentei no sofá e a puxei para o meu colo, tirando a toalha do processo. Eu peguei o rosto
dela em minhas mãos.

— Eu amo você, minha garota selvagem. Eu quero casar com você. Mas acho que você precisa
ver alguém.

Leila franziu a testa. — Eu não sou louca como minha mãe.

— Eu sei disso. Mas faça isso por mim de qualquer maneira.

Leila pensou sobre isso, depois assentiu. — Tudo bem. Eu vou ver quem você quiser. Marque
uma consulta hoje.

Eu sorri. — Eu não quis dizer que tinha que ser neste minuto. Mas vou procurar alguém. Ok?

— Então podemos nos casar?

Eu olhei profundamente em seus olhos.

— Eu prometo. Mas me dê um tempo para fazer isso direito.

***

Hoje era o aniversário de sete anos do dia em que nos conhecemos. Eu comprei um anel lindo,
fiz reservas em um restaurante chique e convenci o dono da galeria de arte favorita de Leila a
abrir para nós em particular hoje à noite para que eu pudesse propor. Tudo estava indo muito
bem.

Fazia três semanas desde a proposta de Leila e, alguns dias atrás, fora sua primeira consulta com
um terapeuta. Surpreendentemente, ela voltou para casa e disse que gostou muito do médico.
No entanto, mesmo que tudo estivesse perfeito, minhas mãos estavam suando como uma cadela
quando o dono da galeria saiu para que pudéssemos ficar sozinhos.

— Eu não posso acreditar que você fez tudo isso.

— Qualquer coisa para a minha garota.

Andamos de mãos dadas, aproveitando o tempo na frente de cada pintura, como Leila gostava
de fazer.

No dia em que entrei na galeria para conversar com o proprietário, dei uma volta e vi todas as
obras de arte. Uma em particular chamou minha atenção e solidificou que eu tinha feito à
escolha certa para propor. A duas telas de distância havia uma peça intitulada Promessas. Era um
abstrato de uma mulher parada no altar. Apenas a parte de trás do vestido de noiva aparecia, mas
o foco da peça eram todas as pétalas de flores de um corredor branco ao longo da nave da igreja.
Enquanto todo o resto era preto e branco, as pétalas das flores eram coloridas e vibrantes.

No minuto em que o vi naquele dia, lembrei-me de Leila, ela era aquelas pétalas no chão para
mim. Eu sabia que era o local perfeito para propor. Respirei fundo enquanto caminhávamos até
a frente da pintura. O rosto de Leila se iluminou quando a viu. E, como sempre, sorri ao vê-la
sorrir. Enquanto ela admirava a arte, eu me abaixei sobre um joelho.

Ela gritou e cobriu a boca quando percebeu.

— Sim!

Eu ri.

— Eu não perguntei nada ainda.

Ela se ajoelhou, então nós dois estávamos de joelhos.

— Christian.

— Sim?

— Eu tenho uma surpresa para você também.

— O que é?

— Estou grávida.

Capítulo 17
Eu tinha gravado as notícias da manhã e assisti na minha mesa. Eu tinha uma pilha de trabalho
acumulado, um monte de e-mails esperando respostas, e, no entanto, aqui estava eu, sentado à
minha mesa em um sábado, assistindo o programa de ontem de manhã pela segunda vez.

Anastasia parecia bem em turquesa. Isso trouxe a cor em seus olhos. Embora eu não tenha dado
uma boa olhada no vestido completo, porque ela estava sempre atrás daquela mesa. Talvez eu
deva sugerir que as âncoras se levantem em algum momento do programa, que mudem um
pouco as coisas.

Jesus Cristo.

Era isso realmente o que eu estava fazendo? Analisando as escolhas do guarda-roupa de uma
mulher para decidir qual resultado realçaria mais seus olhos? E pensando em chamar o diretor de
radiodifusão para exigir que a âncora se levantasse para que eu possa ver melhor o corpo dela?

Eu precisava mandar examinar minha cabeça. Soprando uma corrente de ar quente, forcei-me a
fechar o vídeo. Eu tinha trabalho a fazer. Merdas disso. Antes da Anastasia Steele, eu não poderia
dizer o nome da estação que possuíamos, muito menos o que alguém usava. Dizer que a mulher
me distraia seria um eufemismo.

Peguei um arquivo e comecei a passar por um investimento em perspectiva que estava na minha
mesa desde a semana passada. Mas duas páginas nele, meu telefone tocou e, embora eu
normalmente o ignorasse enquanto trabalhava, tirei-o do bolso.

Anastasia: Obrigada pelas flores. Também me diverti ontem à noite. Especialmente a parte final
contra o meu carro.

Ela incluiu uma carinha piscando no final de seu texto. Normalmente, as pessoas que usaram
emojis em seus textos me irritavam. No entanto, me vi sorrindo para o rostinho amarelo. Eu
mandei uma mensagem de volta.

Christian: Jantar hoje à noite?

Anastasia: Não posso. Eu tenho planos.

Como eu tinha planos no domingo, enviei uma mensagem de texto sugerindo o próximo fim de
semana, mas ela também estava ocupada. Uma hora depois, a troca de texto ainda estava me
incomodando.

Ela tinha planos. Ela tinha um encontro?

Eu tinha bebido com ela uma vez, por isso, ela jantar com alguém não era exatamente fora dos
limites. No entanto, a ideia de ela sair com outro homem me deixou louco. Eu me forcei a voltar
ao trabalho e tentei ignorar os pensamentos dela com outro cara hoje à noite. Mas reli a mesma
página três vezes e ainda não fazia ideia do que as palavras diziam. Então joguei o arquivo de lado
e peguei meu telefone novamente.

Christian: Seus planos hoje à noite, é um encontro?

Os pontinhos começaram a pular e depois pararam e recomeçaram algumas vezes.

Anastasia: Isso te aborreceria?

Responder a uma pergunta com uma pergunta estava no topo, ao lado do quanto eu não gostava
de emojis. Esta mulher estava brincando comigo. Eu não brincava. Eu não tinha tempo para
jogos. O que me lembrou... eu precisava voltar ao trabalho.

Joguei meu telefone para o lado e vasculhei o prospecto de investimento que estava tentando
digerir. Mas vinte minutos depois, estava com meu maldito telefone na mão novamente. Fiquei
completamente distraído com apenas um texto simples. Eu não tinha certeza se estava com mais
raiva de mim mesmo por precisar saber seus planos, ou dela, por não responder à minha
pergunta.

Christian: Apenas responda à pergunta.

Sua resposta foi imediata.

Anastasia: Rapaz, alguém está irritado.

Respirei fundo, o que fez pouco para me ajudar a relaxar.

Christian: Isso seria, porque ainda estou esperando por uma resposta a minha pergunta...

Anastasia: O músculo da sua mandíbula está contraindo agora?

Eu li o texto dela e olhei para o teto. Essa mulher seria a minha morte. E eu estava começando a
sentir dor de cabeça, com a força que estava apertando os dentes. Então ela não estava errada
sobre o músculo da minha mandíbula.

Christian: Anastasia... responda a maldita pergunta.

Meu telefone começou a tocar para uma ligação, em vez de um texto. O nome de Anastasia
cintilou na tela. Passei o dedo para responder.

— Por que você é tão difícil? — Eu disse em saudação.

Anastasia riu, e o som instantaneamente suavizou o músculo da minha mandíbula. — Você é

divertido de ferrar.

Recostei-me na cadeira.

— Eu sou muito mais divertido para ferrar. Que tal seguirmos para a fase do relacionamento, em
vez de você me deixar louco?

Eu poderia dizer que ela ainda estava sorrindo quando falou.

— Eu tenho um encontro hoje à noite, mas você não tem nada com que se preocupar, porque
ele é casado.

— Repita?

Ela riu. — Eu tenho o jantar de ensaio do casamento da minha melhor amiga Kate, que é no
próximo fim de semana. Meu parceiro no casamento é o irmão dela, casado com um homem.
Então, tecnicamente, acho que ele é meu encontro hoje à noite.

Ótimo. Agora estou com ciúmes de um homem gay casado...

— Que tal domingo? — ela disse.

Decidi ver se o retorno era um jogo limpo. — Não posso. Eu tenho um encontro.

Claro, esse encontro era com minha avó, para bancar o Papai Noel na festa anual...

Ela ficou quieta por um longo momento e depois disse em um tom seco.

— Bem, se você tem um encontro, não precisa de um segundo comigo.

Eu sorri. — Você vê como é isso, Anastasia? Não é muito agradável, é? Especialmente quando
estou tentando trabalhar. Meu encontro amanhã é com minha avó.
— Oh.

— Próximo fim de semana, então? — Eu disse.

Eu realmente não queria esperar tanto tempo.

Anastasia suspirou. — Próximo fim de semana é o casamento. Kate e eu vamos passar a última
noite em nosso apartamento sexta à noite, e depois, sábado é o casamento e domingo é um
brunch com a festa de casamento. Normalmente, não saio à noite, porque levanto cedo para o
trabalho. Mas talvez possamos jantar cedo ou algo assim uma noite?

— Vou sair na segunda-feira para uma viagem de negócios à costa leste. Estarei fora até
quinta-feira à noite.

— Oh. — Pelo menos ela parecia tão decepcionada quanto eu. — Bem, talvez no fim de semana
depois, então. Ou talvez... seria muito estranho se eu pedisse para você vir comigo para o jantar
de ensaio hoje à noite? Os cônjuges que não são parte do casamento virão. Portanto, não é
apenas o ensaio de casamento.

Eu estava pensando em nosso encontro como uma noite tranquila e agradável com apenas nós
dois, não uma noite com todas as amigas dela em algum ensaio de casamento. Mas esperar duas
semanas para vê-la não era uma opção. Então eu teria que pegar o que conseguisse.

— A que horas devo buscá-la?

— Sério? Você virá?

— Aparentemente, é a única maneira que posso te ver, então sim. Mas, divulgação completa, eu
só vou porque mal posso esperar para empurrá-la contra o carro novamente e chupar seu rosto.

Ela riu. — Isso é justo. Que tal seis e meia? O ensaio é as sete e o jantar logo depois. Eles vão se
casar no restaurante, para que a parte do ensaio não demore muito.

— Estarei lá às seis e quinze. Porque eu não vou esperar até depois do jantar pelo meu beijo.

***

Naquela noite, meu coração começou a acelerar a uma velocidade quase alarmante no minuto
em que ela abriu a porta. O cabelo da Anastasia estava puxado para trás do rosto e preso. Ela
usava outra roupa azul; este um vestido azul-pó, abraçado ao corpo, com um decote redondo que
expunha sua clavícula. Mostrava uma pitada de clivagem, o que era sexy como o inferno, mas
algo nessa clavícula me fazia salivar.

Eu a provoquei por telefone sobre buscá-la cedo, porque pretendia conseguir uma segunda
rodado do beijo, mas não tinha planejado atacá-la no minuto em que ela abriu a porta. Embora
você conheça o velho ditado sobre os melhores planos...

Anastasia sorriu e disse olá, afastando-se para que eu entrasse, mas só consegui metade do
caminho. Apoiando-a contra a porta aberta do apartamento, espalmei minhas mãos em suas
bochechas e plantei meus lábios nos dela. Ela não estava esperando isso, mas não demorou muito
para participar. Ela enfiou as mãos nos meus cabelos e puxou, e eu chupei sua língua doce.

Estendendo a mão, segurei a parte de trás de sua coxa e levantei para que eu pudesse me
aproximar. Antes que eu percebesse, suas pernas estavam enroladas em volta da minha cintura e
eu estava moendo uma ereção crescente entre suas pernas. Se eu gostasse dela um pouco menos,
eu teria caído de joelhos e enterrado meu rosto entre suas pernas para prová-la bem ali contra a
porta. Mas Anastasia merecia mais respeito que isso.

Então, de má vontade, eu interrompi o beijo. Ela piscou algumas vezes, e me fez sorrir ela parecer
tão perdida no momento quanto eu.

— Caramba. Isso foi tão bom quanto a primeira vez.

Eu levantei meu polegar até a sua boca e limpei um pouco do batom manchado de baixo do
lábio inferior.

— Eu não tenho sido capaz de me concentrar em qualquer coisa, além dessa boca, desde que
você saiu do estacionamento na noite passada.

Ela sorriu. — Eu amo o quão honesto você é.

Eu escovei meus lábios contra os dela novamente e falei com eles se tocando. — Se você gosta da
minha honestidade, há muitas coisas que eu ficaria feliz em lhe contar, coisas que eu gostaria de
fazer com você.

Ela riu e me deu um empurrão brincalhão.

— Por que você não entra para que eu possa fechar a porta? Já fui pega por exposição indecente
uma vez. Eu não gostaria que isso acontecesse uma segunda vez.
— Confie em mim. Se você quiser sair nua agora, certamente não será demitida.

O interior do apartamento estava cheio de caixas.

Ela apontou para um lugar vazio no sofá e disse: — Sente-se onde puder encontrar um lugar. Eu
só preciso pegar minha bolsa e retocar o batom agora que você está usando metade dele.

Limpei meus lábios com o polegar. — Não tenha pressa.

Enquanto Anastasia desaparecia no corredor, olhei um pouco ao redor do apartamento. Havia

algumas fotos emolduradas na estante, duas dela e outra mulher, que eu assumi ser sua colega de
quarto, uma de Anastasia, que parecia ter sete ou oito anos com quem achei que era a mãe dela e
outra dela tirada recentemente com uma mulher mais velha.

Anastasia chegou atrás de mim enquanto eu estava com essa na mão.

—Essa é minha tia Opal. A irmã da minha mãe. Ela me criou depois que minha mãe morreu. Ela
é como uma mãe para mim. Há três meses, ela se mudou para a Flórida. É estranho não tê-la
mais por perto.

— Vocês duas permaneceram próximas?

Ela assentiu. — Ela tem degeneração macular, então está lentamente perdendo a visão. Ela foi
morar com a filha em Sanibel Island. Carly é doze anos mais velha que eu. Ela já havia se mudado
quando sua mãe me acolheu quando eu tinha dez anos. Mas somos próximas. Nós enviamos
mensagens de texto a cada poucos dias. Vou visitá-la no próximo mês.

— Eu tinha cinco anos quando fui morar com minha mãe.

— Você se importa se eu perguntar o que aconteceu para você acabar em um orfanato?

Não era algo que eu falasse com frequência, mas Anastasia tinha sido tão aberta sobre a história
de sua família.

— Minha mãe tinha quinze anos quando nasci. Meu pai não tem o nome na minha certidão de
nascimento e nunca esteve presente. Ela tinha uma vida doméstica difícil e nós pulávamos de um
lugar para outro. Eventualmente, ela começou a se drogar e estávamos morando em abrigos.
Uma noite, ela fugiu e nunca mais voltou. Não a vi desde então.

A mão de Anastasia cobriu seu coração. — Oh Deus. Sinto muito.

Larguei a foto emoldurada. — Não sinta. Eu tive sorte. A primeira família em que fui colocado
foi com meus pais. Eu nunca saltei como um monte de crianças. Eu tive uma boa infância. Grace
era a melhor mãe do mundo. Meu pai trabalhava muito, mas ele era ótimo também. Eles são
meus pais.

Anastasia sorriu tristemente. — Sim. Eu meio que sinto o mesmo. Mesmo tendo boas
lembranças de minha mãe, sinto que Opal era minha mãe. Venha comigo. Eu quero te mostrar
algo.

Eu a segui até o quarto dela, e ela apontou para uma placa em cima da cama.

Sem chuva. Sem flores.

— Grande parte da morte de minha mãe e tudo o que aconteceu nessa época são um borrão.
Mas lembro de que o padre veio falar comigo depois do funeral dela e disse essas palavras quando
eu estava chorando. De alguma forma, elas ficaram comigo ao longo dos anos. Parece apropriado
para sua história também.

Eu olhei nos olhos dela. Foda-me. Essa mulher era outra coisa. Eu estava a três metros da cama
dela, e tudo que eu queria fazer era envolvê-la em meus braços. O fato de eu não querer dobrá-la
sobre a cama e transar com ela, meio que me assustou um pouco.

Pisquei algumas vezes e desviei o olhar.

— É um belo ditado.

Anastasia pegou um suéter no armário e uma bolsa na cômoda.

— Você está pronto para conhecer meus amigos?

— Eu preferiria ter você só para mim, mas estou pronto para sair, se é isso que você está
perguntando.

Ela sorriu e pegou minhas mãos.

— Você quer saber um segredo?

— O que é?
— Estou com um pouco de medo de ficar sozinha com você. Essa é, honestamente, uma das
razões pelas quais insisti em beber, em vez de um encontro completo.

— Por quê?

— Eu não sei. Acho meio que não confio em mim com você. Você me deixa nervosa. Não de
uma maneira ruim, se isso faz algum sentido.

Peguei uma das nossas mãos unidas e levei-a aos meus lábios para beijar seus dedos.

— Faz muito sentido. Você sabe por quê?

— Por quê?

— Porque você me assusta muito também.

Capítulo 18

— Aí está você.

Christian havia desaparecido em algum momento durante o ensaio. O pastor ficou depois que a
prática terminou, e conversou por tanto tempo que eu não pude fugir para procurar meu
encontro até agora.

— Desculpe. Recebi uma ligação de trabalho e tive que atender, então saí.

Christian desviou o olhar enquanto falava. Eu não o conhecia a tempo suficiente para realmente
lê-lo, mas não foi a primeira vez que tive a sensação distinta de que ele estava mentindo. Mais
uma vez, deixei passar.

— Oh. Ok. Eu perdi sua pista durante o ensaio. O jantar está prestes a ser servido.

Christian assentiu.

— Está tudo bem?

— Claro. Só fiquei um pouco distraído por um momento.

Seus olhos ainda não encontraram os meus. Talvez eu estivesse lendo coisas demais. Mesmo que
ele não tivesse saído para atender uma ligação e só precisasse de ar fresco, isso realmente não
importava.

Eu sorri. — Acho que um ensaio de casamento onde você conhece todos os meus amigos de
uma só vez, não é exatamente o que você tinha em mente quando me pediu um segundo
encontro.

Christian passou um braço em volta da minha cintura.

— Não era. Mas vou pegar o que posso conseguir.

Eu levantei meus braços em volta do pescoço dele.

— Eu nunca teria pensado nisso, mas você é um bom esportista. Vou ter que compensar isso
depois.

Os olhos de Christian escureceram. — Eu gosto do som disso. — Ele se inclinou e roçou seus
lábios nos meus.

Nosso momento privado foi interrompido pelo som da voz da minha melhor amiga.

— Consigam um quarto.

Sorri e apresentei Christian à futura noiva.

— Christian, esta é minha melhor amiga, Bridezilla. Anteriormente conhecida como Kate.

Christian e eu nos separamos, e ele estendeu a mão. Mas Kate não estava para brincadeira. Ela foi
para o abraço.

— É um prazer finalmente conhecê-lo, chefe.

Ele riu. — Você também.

Ela colocou o braço no dele e começou a caminhar em direção à porta.

— Vamos. Vou apresentá-lo a todos e contar todos os seus segredos para que você não se sinta
um estranho.
Christian riu, assumindo que ela estava brincando, mas eu sabia melhor. Lá dentro, Kate
apresentou Christian a duas dúzias de pessoas e, quando o jantar começou, ela se sentou
conosco, em vez de Elliot, seu futuro marido, que estava sentado do outro lado da longa mesa.

Ela comeu um pedaço de salmão e apontou o garfo na direção da nossa amiga Tatiana.

— Ela mandou fazer seus peitos.

Christian olhou. Seus olhos caíram rapidamente em seus peitos enormes, e então ele voltou com
uma risada.

— Não tenho certeza se isso é um segredo para muitas pessoas.

Ele estava absolutamente certo. Os implantes de Tatiana eram quase tão grandes quanto a minha
cabeça, e seu queixo praticamente descansava neles, de tão altos.

— Verdade. — Kate acenou com a cabeça para o final da mesa para a mulher sentada em frente a
Christian. — Callie, minha futura cunhada, a loira do meu lado, dorme com um ursinho de
pelúcia. — Ela levantou o queixo para a mesa em frente a nós, onde seu pai e sua esposa
estavam sentados com os pais de Elliot. — Minha madrasta, Elaine, tem uma pilha de cartas de
amor de um antigo namorado que ela esconde no sótão.

Christian ergueu as sobrancelhas. — Você parece ter algo sobre todo mundo.

Kate continuou passando pela sala, contando segredos engraçados sobre quase todo mundo.
Quando ela parecia ter terminado, Christian olhou para mim enquanto falava com ela.

— Você esqueceu alguém.

Kate mordeu o lábio, como se estivesse considerando suas opções, e se inclinou para Christian.

— Ela tem pornô dentro dos velhos DVDs da Disney no armário da sala. Ela acha que eu não
sei.

—Kate! — Meus olhos se arregalaram e senti meu rosto começar a corar.

Eu não tinha percebido que ela sabia disso. Mas nós três rimos. Claro, o pastor escolheu esse
momento para aparecer. Ele colocou a mão no ombro de Kate e sorriu.
— Desculpe interromper. Vocês três parecem estar se divertindo. Eu só queria dizer boa noite
para a futura noiva.

Kate disse ao pastor que iria levá-lo para fora, e depois que ele começou a se afastar, ela se
inclinou para nós e sussurrou: — Eu voltarei com o segredo dele em dez minutos.

Christian riu. — Eu gosto da sua amiga.

— Ela é louca, mas eu definitivamente vou sentir falta dela. Na verdade, nunca morei sozinha.
Fui da casa de meus pais, para minha tia, para uma colega de quarto na faculdade e depois para
dividir um apartamento com Kate.

— Você vai conseguir outro companheiro de quarto?

— Eu coloquei um anúncio no Craigslist. Eu reduzi para dois homens.

— Homens?

— Sim. Jacque é um modelo Frances de roupas íntimas que vive nos Estados Unidos há um ano
e Marco é um policial.

O olhar no rosto de Christian era tão sério que eu não aguentei muito.

Comecei a rir. — Estou brincando. Você deveria ver seu rosto, no entanto.

Ele estreitou os olhos. — Muito bonitinho.

— Na verdade, estou realmente empolgada por viver sozinha. Eu te disse que estou construindo
uma casa. Não é muito, mas eu amo a área. É um novo desenvolvimento. Toda a comunidade é
construída em torno de um lago grande e bonito, embora meu lote não seja à beira do lago,
porque essas parcelas eram quase quatro vezes o preço. Mas eu amo o quão arborizado eles estão
mantendo e quão distantes as casas vão ficar. Parece um lugar de férias, sereno. Quando comprei
o terreno, um arquiteto fez as plantas da minha casa dos sonhos. Então, eu tinha algumas
estimativas feitas para construí-la e percebi que tinha sonhado muito e precisava reduzir.
Portanto, é muito menor agora, mas mal posso esperar até que tudo esteja pronto. Está cerca de
sessenta por cento já.

Ele sorriu. — Isso é ótimo. Eu adoraria vê-la.

— Gosto de ir de carro de vez em quando à propriedade e dar uma olhada. Talvez da próxima vez
você possa ir comigo, e eu lhe mostrarei o lago e lhe mostrarei a minha casa semi-construída.

— Eu gostaria disso.

°
Duas horas depois, Christian me levou para casa e estacionou em frente ao meu prédio.

— Obrigada por ir comigo. — eu disse a ele. — Eu sei que não foi um encontro ideal, mas gostei
de qualquer maneira.

— Eu gostei também.

Eu definitivamente não estava pronta para ele sair.

— Você quer entrar?

Christian me olhou nos olhos. — Você não tem ideia do quanto eu quero.

Eu sorri, mas quando saímos do carro e subimos o elevador, fiquei extremamente ansiosa.

Quando fui colocar a chave na fechadura, Christian notou minha mão tremendo.

— Está com frio?

Eu balancei minha cabeça.

— Nervosa, eu acho. Estou apenas... Estou realmente atraída por você e gosto de você, mas não
estou pronta para... você passar a noite. Não quero que você entenda errado, porque te convidei.

Christian me virou e colocou dois dedos embaixo do meu queixo, levantando, então eu o olhei
nos olhos.

— A escolha é sempre sua. Podemos ir tão devagar quanto você quiser.

Meus ombros relaxaram e eu exalei.

— Obrigada.

Eu me senti muito mais calma depois disso.

Lá dentro, fui para o meu quarto me trocar e deixei Christian abrindo uma garrafa de vinho.
Quando voltei, ele estava parado na sala com uma taça de vinho em uma mão e a Bela e a Fera na
outra.

Ele arqueou uma sobrancelha. — Ela não estava brincando.

Senti o calor no meu rosto e peguei a caixa da mão dele.

— Passei por um período seco. Não me diga que nunca assistiu pornô.

Ele sorriu. — Claro que sim. Só não guardo os meus nos DVDs da Disney.

Eu ri, tirei o vinho da mão dele e engoli metade dele em um gole. Enquanto estávamos no
assunto, imaginei que poderia ver que tipo de coisas ele gostava de assistir. Deus sabe, eu
descobri que tinha um pequeno fetiche.

— Sua coleção é especificamente para qualquer tipo de pornografia?

Christian apertou os olhos.

— Você está me perguntando se eu gosto de encenar ou tenho fetiches?

— Eu acho. Simplesmente descobri que certas coisas funcionam para mim, enquanto outras
não.

Ele pegou a taça da minha mão e bebeu a outra metade.

— Não particularmente. Mas agora estou desesperado para saber o que você gosta.

Soltei uma risada nervosa e peguei o copo vazio da mão dele.

— Eu preciso de mais vinho para esta conversa.

Depois de encher, conduzi Christian até o sofá.

— Você pode apenas fingir que não abriu a Bela e a Fera ?

Christian balançou a cabeça com um sorriso malicioso quando ele levantou meus pés em seu
colo. Ele começou a esfregar.
— Sem chance. Derrame. Qual é o seu fetiche?

— Não é realmente um fetiche.

— Então vamos ouvir. Ou preciso ver sua coleção completa da Disney e descobrir por mim
mesmo agora?

Bebi um pouco mais de coragem líquida.

— Descobri que eu meio que gosto de vídeos em que a mulher está agradando o homem.

Christian parou de esfregar.

— Você gosta de assistir uma mulher dando boquete?

Era o novo milênio. Eu não deveria ter vergonha de nada que me fortalecesse sexualmente, mas
mordi meu lábio e assenti.

— Jesus Cristo. — Christian resmungou. — Você é perfeita pra caralho. Como diabos você já
teve um período de seca?

Eu ri. — Meu período de seca foi auto imposto. Eu tenho um padrão. Eu escolho um idiota para
namorar. Então eu culpo o sexo inteiro e faço um longo hiato.

— Você está sentada aqui comigo. Isso significa que eu sou um idiota?

Bebi minha bebida.

— Eu não sei, você é?

Seu sorriso brincalhão murchou.

— Eu posso ser. Mas eu não quero ser com você.

— Não é preciso Sigmund Freud para descobrir de onde vêm meus problemas. Tenho sérios
problemas de confiança, Christian. Meu pai costumava acusar minha mãe de trair o tempo todo.
Nunca saberei se havia alguma verdade em suas acusações. Eu gosto de acreditar que não havia, e
ele era apenas irracional e instável. Mas era sobre isso que eles sempre discutiam e brigavam na
noite em que ele a matou. Quando ele entrou em pânico e fugiu, ele me deixou algemada a um
radiador onde ninguém me encontrou por dois dias. E, no entanto, ainda tenho a tendência de
me sentir atraída por homens dominadores e imbecis.

— E você me vê como um desses?

Dei de ombros.

— Eu não sei. Embora eu nunca veja no inicio. Gosto de homens confiantes, que são firmes e
exalam certo tipo de energia. Você definitivamente se encaixa nisso. Mas, na minha experiência,
os homens com a personalidade de liderança que considero tão atraente, não necessariamente
são os melhores parceiros. O último cara com quem namorei era realmente controlador. Ele não
gostava que eu saísse com meus amigos, e quando eu fazia isso, ele me vigiava. Quando eu lhe
dizia para se afastar, ele tinha um jeito de me fazer sentir culpada por querer meu próprio espaço.

Christian pegou minha mão. — Eu sinto muito. Todos nós temos relacionamentos passados que
levam em conta como lidamos com as coisas no futuro.

— Você sabe como eu finalmente decidi que era hora de me livrar de José, meu ex?

— Como?

— Mesmo sem perceber, eu comecei a clicar na minha caneta.

— E isso significa...

— José tinha uma neura. Ele odiava quando alguém clicava em suas canetas.

Christian apertou os olhos. — Você disse que Bickman odiava pessoas batendo os pés e
perfumes fortes, e costumava fazer essas coisas para irritá-lo secretamente.

Eu sorri.

— Bingo. Eu estava inconscientemente fazendo coisas para irritá-lo. Isso não é um sinal que grite
relacionamento estável. Então eu terminei as coisas.

— Eu vou ter que me lembrar disso. Quando você me digitar algo em letras maiúsculas, vou
saber o que isso significa.

Eu ri.
— Essa é sua neura? Não tenho certeza de que deveria ter compartilhado isso comigo.

Christian sorriu. — Você tem um lado perverso, Steele.

Eu senti como se tivesse compartilhado muito do meu passado, mas não sabia muito sobre o
dele. Pelo menos não o material importante. Eu sabia que ele foi adotado em um orfanato, mas
tinha a sensação de que sua bagagem não vinha disso.

— Posso perguntar o que aconteceu entre você e sua ex-esposa?

A mandíbula de Christian enrijeceu. Ele desviou o olhar por um minuto e depois olhou para
baixo quando finalmente começou a falar.

— Leila tinha um passado semelhante ao meu, uma mãe instável, sem pai na foto. Exceto que
sua mãe era doente mental, não uma viciada como a minha. Quando nos conhecemos, eu fiquei
atraído por ela por causa do quão diferente ela era de todos os outros. Eu não sabia naquela
época, que a doença mental era hereditária. Eu achei que ela era espontânea e selvagem. E por
muito tempo ela foi. Mas lentamente, com o tempo, as fases altas começaram a se transformar
em baixas. Não havia meio termo com ela. Eu descobri muito sobre transtornos mentais ao
longo dos anos. Uma parte de mim sempre quis acreditar que havia algo errado com meu pai. Eu
queria colocar a culpa do que ele havia feito em qualquer coisa, menos nele, porque seria mais
fácil aceitar que ele matou minha mãe se não fosse culpa dele. Então, eu sabia que o transtorno
bipolar e outras doenças relacionadas à depressão geralmente começavam nos vinte anos de uma
pessoa.

— Eu sinto muito. Isso é difícil.

Christian ficou quieto por um momento e depois olhou para mim.

— Obrigado. Como você disse, não é necessário que Freud explique por que não tenho tido
muitos relacionamentos saudáveis com as mulheres desde então. Eu não menti. Fiz questão de
garantir que elas entendessem que eu não estava procurando amor. Acho que nós dois temos
problemas de confiança.

Eu assenti. — Agradeço sua honestidade. Mas é isso que você quer de mim também? Estou
incrivelmente atraída por você. Eu posso estar bem com um relacionamento só de sexo, se isso é
tudo que você realmente quer. Embora eu também posso me ver apaixonada por você,
Christian. Então, eu apreciaria que você fosse honesto sobre o que está procurando.
Ele puxou minha mão e me guiou para passar de sentada ao lado dele para sentar em seu colo. Ele
embalou meu rosto entre as mãos e falou olhando nos meus olhos.

— Quero mais com você. Mas não tenho certeza do que sou capaz, Anastasia. Não prometo a
você algo que não tenho certeza de que posso entregar. No entanto, eu gostaria de tentar fazer
isso funcionar.

Suas palavras pesaram no meu peito. Fiquei triste por parecer que ele era incapaz de amar.

Eu forcei um sorriso. — Obrigada por sua honestidade. Eu acho que todo relacionamento tem
um risco. Então, vamos levá-lo um dia de cada vez e ver para onde ele vai.

Christian assentiu, apesar de não parecer muito seguro de si.

— Como passamos do pornô para nossas vidas fodidas? — Perguntei.

Ele sorriu. — Eu não sei, mas eu definitivamente prefiro voltar a falar sobre como você gosta de
ver uma mulher dando boquete.

Eu bati no seu peito. — Claro que sim.

Christian torceu o dedo para mim. — Venha aqui.

Eu estava sentada no colo dele e então levantei uma perna para montá-lo. Ajeitando-me,
aproximei meu rosto o suficiente para que nossos narizes estivessem se tocando.

— Onde? Aqui?

Ele agarrou a parte de trás do meu pescoço e falou com os lábios pressionados nos meus.

— Bem aqui. Exatamente aqui.

Nós nos divertimos como dois adolescentes excitados depois disso. Quando nosso beijo
terminou, ele puxou meu cabelo para expor minha garganta e enterrou o rosto no meu pescoço.
Ele beijou e lambeu e mordeu o caminho até o meu ouvido.

— Diga-me, Anastasia. São apenas mulheres que você gosta de ver dar oral? Porque mal posso
esperar para enterrar meu rosto entre suas pernas e você me ver lambê-la.

— Oh, Deus. — Eu amei o som disso.

Meu corpo já estava em chamas por causa desse beijo, e eu podia sentir sua ereção empurrando
contra meu clitóris inchado. Eu só precisaria ir para frente e para trás algumas vezes para gozar se
ele continuasse falando assim no meu ouvido. Eu estava tão perto de fazer exatamente isso... até
que uma voz interrompeu o momento.

— Parece melhor do que o que eu assisti no do Aladdin. Acho que vou fazer pipoca.

Eu pulei ao som da voz de Kate.

Literalmente.

Eu pulei do colo de Christian, no ar, e cai de bunda no chão. Esfreguei minhas costas.

— Jesus, Kate. Você me assustou.

Ela riu. — Eu não fui silenciosa quando entrei. Vocês estavam muito absortos no que estavam
fazendo. — Ela acenou com a mão para nós. — Continuem. Finjam que não estou aqui. Eu
estou indo para a cama, de qualquer maneira.

Christian estendeu a mão e me ajudou a levantar.

— Eu assumi que você ia dormir noElliot. — eu disse.

— Não. Eu estou o mantendo celibatário pelas duas semanas antes do nosso casamento.

Eu ri. — Pobre Elliot. Uma bridezilla que não se comparece.

Kate enfiou a língua para mim.

— Boa noite, pombinhos.

Depois que ela se foi, eu me sentei no sofá ao lado de Christian.

— Me desculpe por isso.

— Está tudo bem. Provavelmente, foi uma coisa boa ela entrar. Você quer ir devagar, e do jeito
que você parecia hoje à noite naquele vestido, sabendo que você tem uma coleção de pornografia
e aquele beijo, eu não seria capaz de me controlar por muito mais tempo. Eu acho que essa foi
minha sugestão para sair.
Eu queria mais do que tudo lhe dizer para ficar, pedir a ele para ir ao meu quarto comigo e lhe
mostrar todas as técnicas que aprendi ao assistir esses vídeos. Mas ele estava certo. Se as coisas não
desacelerassem, eu seria a única a me machucar. Isso eu sabia. Então eu assenti.

— Ok. Obrigada novamente por ir comigo. Você... seria meu encontro para o casamento no
próximo sábado à noite?

Ele se inclinou e deu um beijo nos meus lábios. — Eu adoraria.

Eu o acompanhei até a porta e a abri, mas parei de me despedir.

— Para onde é sua viagem esta semana?

— Costa leste.

— Ok. Mande-me uma mensagem se tiver tempo.

Seus olhos percorreram meu rosto.

— Eu vou arranjar tempo.

Meu estômago deu um pequeno salto mortal. As coisas mais estranhas me causavam essa
sensação quente e piegas.

Christian me deu um beijo de boa noite e eu sorri e fechei a porta. Mas alguns segundos depois,
houve uma batida novamente. Assim como na última vez, imaginei que ele havia esquecido algo.

— Já sentiu minha falta? — Eu provoquei.

— Se você estiver livre amanhã à tarde, haverá uma festa da minha família.

— Ah? A caridade da sua mãe?

— Sim. A sede é em Glendale. Eles organizam algumas festas por ano para as crianças e seus Bigs.
Amanhã é Natal em julho. É uma festa temática do feriado. Minha avó me enganou para
participar, mas acabei de descobrir que deve terminar por volta das duas.

Eu sorri. — Isso parece ótimo.

Christian assentiu. — Vou mandar uma mensagem com o endereço.

Depois que fechei a porta novamente, pensei na noite. Uma parte se destacou. Eu lhe disse que
podia me ver facilmente me apaixonando por ele. O que era uma espécie de mentira. Eu já
estava.

Capítulo 19

Anastasia

Eu não esperava uma festa tão grande. Não sei por que, mas imaginei algumas dezenas de
pessoas, um zoológico improvisado e uma máquina de algodão doce. Mas havia centenas de
pessoas andando por aí, uma roda gigante bastante grande, carrinhos de vendedores de rua em
todo o lugar e artistas com temas de Natal.

Eu andei um pouco e verifiquei as coisas, mas Christian não estava à vista. Uma mulher se
aproximou de mim segurando um panfleto. Ela sorriu.

— Você é um Big? Acho que ainda não nos conhecemos.

— Ah não. Eu não faço parte do programa.

Ela estendeu um panfleto. — Sou Liz, a diretora aqui.

— Oi. Eu sou Anastasia. Na verdade, vim encontrar alguém aqui.

— Ah, tudo bem. Bem, é um ótimo programa. Não pode machucar verificar as informações.
Acho que você achará muito gratificante.

Peguei o panfleto. — Obrigada.

— Meu número está no verso, se você tiver alguma dúvida. Tenha uma ótima tarde. Aproveite a
festa.

Ela começou a me afastar, mas eu a parei. — Liz, há alguma chance de você conhecer Christian
Grey?

— Claro.
— Você o viu por aí? Deveria encontrá-lo aqui depois das duas, mas não consigo localizá-lo.

Liz sorriu. — Ele começou mais tarde. — Ela olhou por cima do ombro por um momento. —
Mas parece que terminará em breve. A fila está finalmente ficando menor.

Minhas sobrancelhas franziram. — Fila?

Ela apontou. — Para o Papai Noel.

Olhei a área para qual havia passado duas vezes e dei uma olhada, examinando as pessoas. Dando
uma olhada atenta no Papai Noel, meus olhos se arregalaram.

— Oh meu Deus. Aquele é…

Liz riu. — Somente a avó dele poderia trazê-lo a essa festa. É a primeira vez que ele está bancando
o Papai Noel para nós. Seu avô desempenhou o papel nos últimos vinte anos. Eu acho que eles
estão passando o bastão.

Depois que Liz se afastou, fiquei observando à distância. O homem era certamente um enigma.
Ele usava ternos sob medida, fazia todo mundo sentar-se um pouco mais alto quando entrava em
uma reunião, e tinha um jeito abrupto e impassível sobre ele. No entanto, ali estava ele, numa
tarde de domingo, vestindo uma roupa de Papai Noel e levantando criança após criança no colo.

Quanto mais eu assistia, mais meu sorriso aumentava. Especialmente quando colocaram uma
garotinha no colo dele, uma em torno de dois ou três anos, e ela imediatamente começou a
chorar. Na verdade, eu ri para mim mesma e observei como ele lidou com isso. Ele tentou
sinceramente fazê-la se acalmar, abaixando a barba para que ela visse que havia um homem por
baixo, mas a menininha não estava ouvindo. O olhar no rosto de Christian era de puro estresse
até que um elfo finalmente o ajudou.

Enquanto eu continuava assistindo, a fila diminuiu para apenas quatro crianças, então decidi me
juntar a ela. Christian balançou a cabeça e riu quando me viu esperando atrás de uma criança de
cinco anos. Nossos olhos se cruzaram algumas vezes quando cada criança à minha frente teve sua
vez. Eu não conseguia tirar o sorriso do meu rosto. A cena inteira era muito divertida.

Quando as outras crianças terminaram, subi e joguei minha bunda no colo do Papai Noel.
Enrolei um braço em volta de seu pescoço e dei um tapinha na sua barriga estufada.
— Grande almoço?

— Eu deveria ter acabado com essa merda antes de você chegar aqui.

Dei um pequeno puxão na barba dele.

— Eu meio que gosto disso. Você pode puxar os cabelos brancos. Aposto que você ficará gostoso
quando começar a ficar grisalho.

— Que bom que você pensa assim, porque algumas dessas crianças me deram alguns fios cinza
hoje.

Eu ri. — Vi a menininha de vestido rosa. Ela não era sua fã.

— Eu estava indo bem no começo, porque tinha um saco de doces ao meu lado. Quando a
maldita coisa acabou, eu não tinha com o que subornar.

— Você deve estar com calor nessa fantasia.

— Eu estou. Eu devo me trocar antes que outros monstrinhos entrem na minha fila.

Eu sorri e passei meu outro braço em volta do pescoço dele.

— Não posso dizer ao Papai Noel o que quero no Natal?

— Ele já sabe. Mais DVDs da Disney.

Eu ri e fui me levantar, mas Papai Noel me segurou no lugar. — Então vamos ouvir. O que você
quer no Natal, garotinha?

— Hummm. — Bati meu dedo no lábio. — Qualquer faz pacote que o Papai Noel queira me
dar.

— Oh, Papai Noel quer lhe dar o pacote dele, tudo bem. Algo mais?

Eu estava me sentindo meio triste antes de chegar aqui hoje por causa de algo que chegou pelo
correio ontem.

— Que tal uma variação de zoneamento?

— Variação de zoneamento?

Suspirei. — Sim. Abri minha correspondência hoje de manhã e tinha algo da prefeitura. Eles me
emitiram uma ordem de embargo na minha construção. Aparentemente, um inspetor apareceu e
percebeu que o empreiteiro construiu minha garagem trinta centímetros muito perto da estrada,
e agora preciso da aprovação da variação de zoneamento para mantê-la. Ou preciso me livrar da
garagem. Liguei para o arquiteto para ver o que seria necessário para conseguir a aprovação, e ele
disse que conseguiríamos sem problemas. Mas a prefeitura está sobrecarregada e levará alguns
meses para que possamos requerer a audiência necessária. Ah, e eu briguei com o empreiteiro
por causa disso, e ele me abandonou.

— Isso é péssimo. O que você vai fazer?

— Eu não sei. Eu preciso pensar sobre isso. — Eu levantei. — Mas vá mudar de roupa. Eu posso
sentir o calor irradiando do seu corpo.

Christian assentiu e me levou até o prédio principal. Ele esperou até que estivéssemos dentro
para tirar o chapéu e a barba.

— Eu gostaria de tomar um banho, mas vou ter que me contentar com uma troca de roupa por
enquanto.

Nós navegamos através do edifício até que chegamos a um escritório. Christian tirou as chaves
do bolso e abriu a porta. Dentro do grande espaço havia uma mochila sobre a mesa. Ele a abriu e
tirou algumas roupas, em seguida, começou a tirar a roupa de Papai Noel.

Apoiei-me na mesa e o vi desabotoar o casaco vermelho.

— Eu conheci alguém chamado Liz que estava distribuindo panfletos sobre o programa. Ela
disse que era sua primeira vez bancando o Papai Noel.

Christian tirou o casaco e atirou-o sobre a mesa, em seguida, começou a sair das calças vermelhas
de lã. Ele balançou a cabeça. — Minha avó pode parecer uma senhora doce, mas negociar com
ela é impossível.

Ele jogou as calças em cima do casaco. Por baixo, ele usava moletom cinza e camiseta branca.
Naturalmente, ele agarrou a barra da camiseta e puxou-a por cima da cabeça.

— Eu acho que é doce você... — Parei no meio da frase quando meu queixo caiu. Caramba. Eu
senti seus braços e peito, então sabia que ele era fisicamente apto, mas meu Deus, o homem era
rasgado. Seus abdominais bronzeados eram todos músculos esculpidos, e ele tinha um pacote de
oito sem sequer se esforçar.

Christian olhou e me pegou o examinando. Completamente inconsciente, ele olhou para baixo
para ver o que eu poderia estar olhando. Parecia que ele esperava encontrar algo errado, como se
precisasse de um grande vergão ou algo no peito para fazer uma pessoa parar e olhar. Confuso
por não encontrar nada, ele olhou para mim em busca de uma explicação.

Eu apontei para o peito dele. — Umm... isso não é justo.

As sobrancelhas dele se ergueram e ele riu. — Você está dizendo que gosta do que vê?

Ele estava brincando? Eu queria lamber o que via.

— Você é... simplesmente lindo por toda parte.

Ele tinha tirado uma camiseta limpa da sua mochila, mas ele jogou-a no chão e andou até mim.
De peito aberto, ele colocou uma mão em cada lado da mesa em que eu me apoiava e me olhou
de cima a baixo.

— Estou feliz que você se sinta assim, porque o sentimento é mútuo. — Christian passou uma
mão na parte de trás do meu pescoço, usando-a para trazer meus lábios aos dele. Ele me beijou
apaixonadamente, seu peito quente e duro pressionado contra o meu suave. As coisas estavam
realmente esquentando quando a porta atrás dele se abriu abruptamente.

— Que diabos? — Disse uma voz.

Christian interrompeu o beijo, mas ficou parado e fechou os olhos enquanto balançava a cabeça.

— Feche a porta, Leo.

— Quem é a garota?

— Leo! — Ele levantou a voz. — Feche a porta. Nós já sairemos.

Olhei em volta de Christian para um garoto que parecia não ter mais que onze ou doze anos. Ele
acenou, exibindo um sorriso de orelha a orelha.

— Ela é bonita demais para sua bunda feia.

A cabeça de Christian caiu e ele riu.

— Saia, Leo. E controle sua linguagem.

A porta se fechou e eu olhei para Christian.

— Ele poderia ter entrado.

Christian olhou para baixo, e meus olhos seguiram para encontrar uma protuberância em sua
calça de moletom.

Eu cobri minha boca e ri. — Oh meu. Sim, acho que foi uma boa chamada.

Ele pegou sua camiseta e a vestiu.

— Leo é meu pequeno.

— Oh, é verdade. Você me contou sobre ele. Mal posso esperar para conhecê-lo.

Christian tirou o moletom cinza por suas pernas e ficou de cueca boxer preta. A protuberância
considerável em exibição deu água na boca. Fazia muito tempo... aparentemente, muito tempo.

Ele vestiu a calça jeans, conseguiu fechar acima e sobre o inchaço, e depois colocou tudo dentro
em sua mochila.

— Ele deveria ver sua mãe neste fim de semana, mas ela cancelou. O que é uma coisa boa, se você
me perguntar. Ele estará aqui dentro de dois minutos se eu não sair. Ele é tão impaciente quanto
meu pau se sente enfiado nessa calça no momento.

Eu ri e plantei um beijo casto em seus lábios.

— Ok, vamos lá.

Christian fez as apresentações no corredor, e Leo disse que a avó de Christian o procurava,
porque Vovô precisava ir ao banheiro e estava meio confuso agora.

— Ela quer que você vá com ele.— disse ele.

— Merda. Ok.
Leo sorriu e apontou. — Linguagem, Christian.

Christian balançou a cabeça. Ele olhou para mim. — Eu volto já. Por que vocês não vão pegar
algo para comer, e eu os encontro nas mesas de piquenique.

Depois que Christian desapareceu, Leo me acompanhou até a área de alimentação. Decidimos
pegar sorvete, então entramos na fila.

— Então Christian é seu irmão mais velho?

— Eu acho. Mas nos vemos mais do que a maioria das crianças vê os Bigs.

— Há quanto tempo vocês dois estão emparelhados?

— Desde que eu me lembro. Ele costumava cuidar muito de mim quando eu era pequeno.
Antes de minha irmã ficar doente.

Meu sorriso caiu.

— Oh. Sinto muito que sua irmã esteja doente.

Leo encolheu os ombros.

— Está tudo bem. Ela está muito melhor agora. Não está como quando ela e Christian eram
casados.

As pessoas diante de nós na fila se afastaram e Leo avançou.

Eu ainda estava presa no lugar.

— Sua irmã era casada com Christian?

Leo assentiu.

— Sim. Minha irmã é Leila.

Meus olhos se arregalaram. Christian mencionou Leila, e mencionou Leo também. Mas acho
que a conexão entre os dois não havia surgido. Nas vezes em que conversamos sobre sua
ex-esposa, parecia que ele não queria nada com ela. Por isso, achei interessante que ele fosse o Big
Brother do verdadeiro irmãozinho dela. Pelo que ele me disse, a mãe deles era doente mental,
então esse menino tinha pelo menos duas mulheres instáveis em sua vida.

Quando chegou a nossa vez de encomendar, Leo escolheu um cone de baunilha e chocolate com
calda dupla, e eu pedi uma única colher de chocolate mergulhada em pedaços de chocolate.
Fomos sentar em uma mesa de piquenique próxima, onde Christian nos encontrou alguns
minutos depois. Ele montou no banco, tirou o cone da minha mão e deu uma grande lambida.

— Chocolate com chocolate. — Ele piscou.

— Boa escolha.

— Está tudo bem com seu avô?

— Sim. Ele está apenas ficando cansado, então minha avó vai levá-lo para casa. Ele parece ficar
mais confuso quando está cansado.

— Sinto muito por não tê-la conhecido ou visto seu avô novamente. Mas eu entendo. — Eu
roubei meu cone de Christian.

— Ela não ficará feliz quando descobrir que eu trouxe alguém para a festa e ela não conheceu.
Mas se eu tivesse contado, ela teria insistido em vir. Imaginei que Vovô precisava descansar mais
do que ela precisava interrogá-la.

Eu sorri. — Talvez ela não descubra que eu estava aqui.

Christian olhou para Leo. — Sem chance.

Nós três conversamos por um tempo, e então notei uma mulher olhando. E eu definitivamente
conhecia.

— Aquela não é sua irmã, Mia?

Christian olhou. — Sim. Se nos levantarmos e corrermos na outra direção, poderemos sair
intactos.

Eu ri. — Tenho certeza que você está exagerando.

Ele balançou a cabeça. — Você está prestes a descobrir.

— Oi. — disse Mia. Os olhos dela foram para Christian e voltaram para mim. — Como você
está, Anastasia?

— Eu estou bem. Apreciando a festa. Todo mundo parece estar se divertindo muito.

— É um dia divertido. — Ela inclinou a cabeça. — Você é uma Big?

— Não, mas eu conheci Liz mais cedo, e ela me deu algumas informações sobre o programa.
Parece incrível, então estou ansiosa para aprender mais. Eu só vim encontrar Christian.

Mima olhou de soslaio para o irmão antes de voltar os olhos para mim.

— Reunião de negócios no domingo?

Eu balancei minha cabeça.

— Não. Christian e eu estamos… saindo, eu acho.

As sobrancelhas de Mia se arquearam e ela se sentou à nossa mesa.

— Saindo, hein? Christian não nos conta nada pessoal. Há quanto tempo isso vem
acontecendo?

Christian abaixou a cabeça e murmurou. — Deveria ter fugido enquanto podíamos.

Eu dei uma cotovelada nele.

— Algumas semanas.

— Interessante. E você está no novo comitê que Christian está liderando, certo?

— Eu estou.

— Vocês dois estavam juntos antes do novo comitê ou isso aconteceu depois?

Se Mia estava tentando ser discreta em procurar algo, ela não estava fazendo um trabalho muito
bom. E eu tinha uma boa ideia do que ela estava falando. Eu suspeitava dos motivos de Christian
também.

— Depois.
Mia estreitou os olhos e olhou para o irmão, que evitou completamente qualquer contato visual.

Ela sorriu. — Que coincidência. Ele formou um comitê e agora vocês estão “saindo”.

Eu ri. — Sim. Um grande problema, não é?

Mia e eu rimos com um entendimento tácito que quebrou o gelo. Depois disso, conversamos
por quase uma hora. Christian e Leo desapareceram para jogar alguns jogos da festa e, quando
voltou sozinho, Christian não se sentou.

Ele olhou para mim. — Você está pronta para ir?

— Ummm... claro. — Eu sorri para Mia.

— Foi muito bom conversar com você.

— Vamos almoçar um dia em breve. — disseMia.

Christian revirou os olhos.

— Eu adoraria.

— Quer que eu leve Leo para casa? — Ele perguntou a Mia.

— Não, eu o levo. Vocês dois tenham uma boa noite.

Fomos encontrar Leo e dissemos que estávamos saindo. No estacionamento, Christian pegou
minha mão, o que me deu aquela sensação de calor na minha barriga novamente.

— Onde você está estacionada? — Ele perguntou.

Eu apontei. — Bem lá atrás. Estava lotado quando cheguei aqui.

Ele me acompanhou até o meu carro. Levando nossas mãos ainda unidas até os lábios, ele beijou
meus dedos.

— Volte à minha casa para tomar uma bebida?

— Você não está cansado de mim ainda? Passamos as duas últimas noites juntos.
O rosto de Christian caiu.

— Não. Você está cansada de mim?

Apertei a mão dele. — Eu estava brincando. De modo nenhum. E eu adoraria voltar para sua
casa. Você quis dizer o barco?

Ele assentiu. Eu empurrei na ponta dos pés e pressionei meus lábios nos dele em um beijo suave.

— Encontro você lá.

Durante todo o percurso, senti uma espécie de excitação nervosa. Eu sabia que Christian havia
dito que não tinha certeza de como ele seria em um relacionamento, mas ele me apresentou a
suas irmãs e Leo, e eu já conhecia seu avô. Para alguém que não tinha certeza de onde achava que
as coisas poderiam levar, parecia que estávamos dando passos na direção certa. Ainda assim,
Christian me deixava nervosa; ele o fez desde o início. Foi por isso que eu disse que queria ir
devagar. Eu sabia na minha cabeça que era a coisa certa a fazer.

O único problema, era que eu não tinha certeza se meu coração estava ouvindo.

Capítulo 20

Anastasia

— Eu estava começando a pensar que você ia me dar um bolo.— disse Christian da parte de trás
do barco. Ele vestiu uma bermuda e uma camiseta e seus pés estavam descalços. Algo nele
descalço me fez sorrir. Parecia muito pouco semelhante a Christian.

Eu levantei uma caixa de padaria branca.

— Eu estava com muita vontade de comer cheesecake. Eu tive que comprar um pouco. Espere.
Você gosta de cheesecake? Não tenho certeza de que possamos nos ver se você não gostar.

Ele estendeu a mão para eu subir as escadas e embarcar.

— Cheesecake é bom. Embora eu não seja um grande comedor de sobremesas.

Depois que eu estava no barco, Christian manteve minha mão e a usou para me puxar contra ele.
Ele passou a outra mão em volta do meu pescoço e puxou meus lábios para encontrar os dele.

— A menos que você esteja no menu.

Meu corpo reagiu à intimidade com uma pancada. Seu beijo literalmente me tirou o ar. Quando
seus lábios se moveram para o meu pescoço, eu deixei cair o cheesecake no chão. Sua voz estava
tensa.

— Não é fácil ir devagar com você. Você traz sobremesa, e tudo o que posso pensar é lambuzar
todo o seu corpo e lambê-lo.

Oh Meu Deus.

Acabei de chegar e ele já deixou minha calcinha molhada.

Christian devorou meu pescoço. Eu nem tinha certeza de como continuava de pé. Mas então o
som de vozes próximas o fez gemer e se afastar. As pessoas tinham saído no barco ao lado.

Christian passou a mão pelos cabelos. — Porra. É melhor você ficar aqui enquanto eu tomo um
pouco de vinho. A privacidade pode ser perigosa para você.

Mordi meu lábio. — Ou... eu poderia ajudá-lo lá dentro.

Os olhos de Christian escureceram. Eles vasculharam meu corpo e recuaram novamente.

— Você tem certeza disso?

Engoli em seco e assenti. Christian se inclinou para pegar o cheesecake e sorriu.

— Vamos precisar disso.

Eram apenas alguns passos para entrar na cabine do barco de Christian, mas no tempo que levou
para ir da popa até a porta, todo o meu desejo pareceu se transformar em nervosismo. Christian
fechou a porta atrás de nós, e o mundo exterior ficou quieto. Olhei em volta e notei que as
persianas estavam fechadas. Lembrei-me de que ele me disse que tinha diferentes tons. Esses
eram definitivamente os escuros, embora as luzes estivessem acesas por dentro.

Christian chamou minha atenção. — Eu os fechei antes que você chegasse aqui, porque o sol do
fim da tarde esquenta por dentro, não porque eu estava pensando em atrair você aqui. Eu posso
abri-los se você ficar mais confortável. De qualquer forma, a vista do pôr do sol será agradável em
breve.

Pensei no pôr do sol que assistimos alguns dias atrás. A vista era espetacular. Mas se eu estivesse
sendo honesta, a vista diante de mim também era incrível.

Dei alguns passos em direção a Christian e peguei sua camiseta nas duas mãos.

— Acho que prefiro a privacidade agora.

As pupilas de Christian dilataram quando ele olhou para mim.

— Oh sim?

Eu assenti.

Ele olhou de um lado para o outro entre os meus olhos. Parecendo encontrar o que procurava,
ele levantou o queixo em direção ao sofá.

— Vá se sentar. Vamos comer a sobremesa.

Algo no tom de sua voz me disse que ele não estava apenas pensando em me trazer um pedaço de
cheesecake. Isso fez meu corpo inteiro vibrar com antecipação.

Sentando-me no sofá, observei Christian abrir a fita vermelha da caixa e cortar dois pedaços do
cheesecake cremoso. Ele pôs tanto em um prato, pegou um garfo da gaveta, e se aproximou de
mim, oferecendo.

— Apenas um prato e um garfo... Vamos compartilhar ou você me deu dois pedaços?

Christian não respondeu. Em vez disso, ele levantou o garfo do prato em minhas mãos e pegou
um pedaço grande de uma das fatias. Ele trouxe aos meus lábios e eu abri para ele. O bolo estava
delicioso, mas a maneira como Christian estava olhando para mim me deixou mais focada nele
do que qualquer coisa. Ele tinha um brilho diabólico nos olhos enquanto me observava mastigar
e engolir.

Lambi meus lábios, mesmo que não tivesse lambuzado.

— Bom? — Ele perguntou. — Delicioso. Experimente um pouco.

Seu sorriso era positivamente perverso. Ele colocou o garfo no prato e usou dois dedos para
coletar um grande bocado da segunda fatia. Lentamente, ele levou a mão à minha boca, mas
quando eu abri meus lábios para ele me alimentar, ele balançou a cabeça.

— Não seja gananciosa. Você já tomou um pouco. — Ele passou o cheesecake no meu pescoço,
arrastando uma linha lenta pela minha garganta, continuando no meu peito e descendo no meu
decote.

Eu ofeguei quando sua boca desceu para lamber a bagunça. Ele levou um tempo, começando no
meu pescoço e lambendo e chupando enquanto lentamente deslizava em direção ao meu decote.
Quando ele chegou à parte superior dos meus seios, ele brincou e sacudiu a língua. A ascensão e
queda do meu peito acelerou em uníssono com a minha respiração difícil.

Christian olhou para mim com os olhos encobertos por baixo dos cílios escuros.

— Você está certa. Bolo excelente.

De alguma forma, consegui me conter de jogar a cabeça para trás quando ele se sentou e pegou o
garfo na mão novamente. Esse era o jogo dele, e eu certamente não me importava de jogar.

Christian me deu outra garfada de cheesecake e novamente me observou mastigar e engolir. Seus
olhos nunca deixaram meus lábios. Quando terminei, ele colocou o garfo de volta no prato e
pegou outra peça com os dedos. Minhas pernas estavam cruzadas, e ele usou a mão livre para
segurar debaixo do meu joelho e descruzá-las. Ele gentilmente pressionou meu joelho para
abri-las.

Minha respiração acelerou quando ele pegou o bolo e o espalhou do interior de uma coxa logo
acima do joelho, até a pele sensível logo abaixo do meu short. Ele olhou para mim com o sorriso
mais sexy enquanto se inclinava para seguir a trilha. Desta vez, ele não foi tão gentil quanto tinha
sido com o meu pescoço.

Ele chupou e lambeu e beliscou. Cada pequena mordida enviou um raio direto para o meu
clitóris.

No momento em que ele subiu até a barra do meu short, eu estava mexendo no meu lugar. Eu
queria pegar a cabeça dele e movê-la diretamente entre as minhas pernas. O sorriso malicioso no
rosto de Christian quando ele se levantou me disse que sabia exatamente o que estava fazendo
comigo.

Eu respirei. — Você é uma provocação. Eu não teria imaginado.

— Provocação é quando alguém te oferece e não dá a você. Fico feliz em lhe dar o que quiser.

Ele inclinou a cabeça.

— Diga-me o que você quer, Anastasia.

Um milhão de coisas passaram pela minha cabeça.

Eu queria que ele não parasse no topo do meu peito.

Eu queria que ele beliscasse meu mamilo da mesma maneira que havia feito na parte interna da
minha coxa.

Eu queria que ele chupasse meu clitóris como ele fez no meu pescoço.

— Eu... eu não quero que você pare.

Ele sorriu e pegou o prato da minha mão.

— Incline-se para trás, mas traga sua bunda para a beira do sofá.

Christian ficou de joelhos na minha frente. Ele pegou o polegar e esfregou-o sobre o meu clitóris
através do meu short.

— Vamos tirar isso.

Minhas mãos tremiam enquanto eu abria o botão e puxava o zíper pequeno do meu short.

Ele sorriu. — Levante.

Eu fiz, e ele deslizou meus shorts e calcinha pelas minhas pernas e os jogou para o lado. Sentada
diante dele nua, de repente me senti muito exposta.

— Abra suas pernas para mim. Eu hesitei, e ele olhou para mim. — Eu quero prová-la desde o
minuto em que coloquei os olhos em você. — Ele fez uma pausa e olhou para baixo. — Mais
amplo, Anastasia.

Ignorando o desejo de fazer exatamente o oposto, abri minhas pernas o máximo que pude.
Christian lançou um sorriso arrogante de aprovação e lambeu os lábios antes de enterrar o rosto
em mim. Ele me lambeu de uma ponta a outra e sacudiu a língua sobre o meu clitóris em uma
deliciosa tortura.

Qualquer timidez que me fez querer manter meus joelhos fechados saiu pela porta quando ele
chupou meu clitóris. Meus quadris se contorceram, e eu enfiei meus dedos em seus cabelos e
puxei. Era tão incrivelmente bom que as lágrimas começaram a formigar nos cantos dos meus
olhos.

— Oh, Deus. — Eu pulei quando Christian enfiou a língua dentro de mim. — Eu lamber tudo
de você. Goze na minha língua, Anastasia.

A vibração de suas palavras contra a minha pele macia fez meu corpo tremer. Christian lambeu o
caminho de volta para o meu clitóris e, de repente, dois de seus dedos estavam empurrando
dentro de mim. Tudo se tornou demais, rápido demais, e ele gemeu e me persuadiu a gozar na
sua boca.

Quando levantei minha bunda do sofá e enfiei minhas unhas em seu couro cabeludo, Christian
me segurou no lugar. Ele curvou os dedos dentro de mim enquanto aumentava a sucção.

— Oh Deus... oh... sim... sim.

Meu orgasmo rasgou através de mim quase violentamente. Eu joguei minha cabeça de um lado
para o outro quando Christian massageou e acariciou o ponto sensível dentro de mim até que
cada último pulso percorresse meu corpo.

Eu me senti desossada quando desci, ofegando e vendo estrelas através das pálpebras fechadas.
Eventualmente, Christian se levantou, apenas para se inclinar e me tirar do sofá, me segurando
em seus braços. Ele me embalou contra ele quando se sentou onde eu estava sentada.

Inclinei minha cabeça contra seu peito e um sorriso pateta se espalhou pelos meus lábios.

— Esse foi o melhor cheesecake de todos os tempos.

Christian riu.

Ele pressionou seus lábios nos meus. — Você tem um sabor melhor do que qualquer sobremesa.

Corei, mesmo que a cabeça do homem tivesse acabado de estar enterrada nos pontos mais
íntimos.
— Sinto muito, estou meio inútil no momento. Eu só preciso de um minuto para me orientar, e
então eu posso cuidar de você.

As sobrancelhas de Christian se uniram.

— Isso não é dente por dente, Anastasia.

— Eu sei... mas eu nem te toquei.

Ele puxou a cabeça para trás para olhar nos meus olhos.

— Estou bem. Não me interpretem mal, vou tomar um longo banho mais tarde. Mas a primeira
vez que eu gozar com você, quero estar enterrado dentro de você.

Abri meu caminho para o que aconteceu aqui, mas não vou insistir nisso. Quando estiver
pronta, me avise.

Suspirei. — Honestamente, eu não teria te parado se as coisas acontecessem agora.

— Seu corpo estava pronto. — ele fez uma pausa e bateu um dedo na minha têmpora. — Mas e
quanto a isso?

Eu queria dizer que ele estava errado, mas ele estava cem por cento certo. Meu corpo o queria,
mas minha cabeça ainda não havia chegado lá. O fato de ele se importar com o alinhamento dos
dois significava muito para mim.

Eu sorri. — Obrigada.

— Pelo orgasmo ou por não pressioná-la?

Um pouco depois, Christian foi ao banheiro, eu me vesti e levantei a persiana para olhar para
fora. O sol estava começando a se pôr. Ele realmente tinha um pôr do sol espetacular aqui na
marina.

Christian voltou e passou o braço em volta da minha cintura. Ele beijou meu ombro. — Quer
sair e assistir o pôr do sol? Vou cortar um pedaço novo de cheesecake e deixar você terminar desta
vez.
Eu sorri. — Ok.

Sentamos na proa do barco em um silêncio confortável. Christian se inclinou contra um dos

mastros com os joelhos dobrados, e eu me sentei entre as pernas dele, recostando-me no seu
peito.

Bebemos vinho e apontamos coisas que vimos nas nuvens. Nós realmente não tínhamos
conversado sobre o dia de hoje, desde que fomos direto para afastar uma frustração reprimida
quando cheguei, e eu estava curiosa para saber mais sobre Leo, embora eu não quisesse parecer
curiosa agora que eu sabia que Leila era sua irmã. Então comecei com algo mais leve.

— Então... sua irmã foi muito legal.

Christian suspirou.

— Ela é uma destruidora de bolas e estava carregando hoje o máximo de munição possível.

Eu sorri. — Quer dizer como quando sua irmã suspeitou que você havia criado um comitê
inteiro para termos reuniões e passar um tempo juntos?

Ele balançou sua cabeça. — Eu nunca vou me livrar disso. Honestamente, eu não tenho a menor
ideia do que diabos aconteceu comigo para puxar essa merda.

— Então você está finalmente admitindo que criou esse comitê apenas para ter um motivo para
me ligar?

— Não. Esse comitê não era nem um pensamento quando liguei para você. Eu só queria falar
com você. Pensei que ver como as coisas estavam indo no seu primeiro dia de volta seria motivo
suficiente para ligar. Mas você tinha que me chamar atenção, perguntando se eu ligava para
outros funcionários para verificar como estavam indo os seus dias. Então entrei em pânico e
inventei essa merda enquanto estava ao telefone.

Inclinei minha cabeça para olhá-lo e sorri. -

—Não se vanglorie. Você é massa em minhas mãos tanto quanto eu nas suas. Só não sou
arrogante sobre você.

— Eu não sou massa em suas mãos.

— Não? Então me dê essa boca, e vamos ver se você me para quando eu estiver te sentindo e
todos os vizinhos apreciando o pôr do sol assistir.

— Você é um idiota.

— Talvez. Mas eu ainda apostaria que, se começarmos a nos beijar, você não me impediria de
deslizar os dedos nos seus shorts e enfiar nessa sua doce boceta.

Meu queixo caiu. Christian se inclinou e beijou meu queixo.

— Cuidado. — ele sussurrou no meu ouvido. — Você mantém a boca aberta por muito tempo,
e eu posso preenchê-la.

Eu queria dizer que ele era louco, mas honestamente, até ouvi-lo dizer “enfiar nessa doce boceta”
tinha me deixado formigando entre minhas pernas novamente. Assim, ele não estava tão errado.

Em vez de desafiá-lo, virei minha cabeça para frente e me acomodei em seu peito.

— Então, Leo e você têm um relacionamento interessante.

— O novo hobby do garoto é ser um pé no saco.

Eu ri. — Ele disse que você é o Big dele há muito tempo.

Christian ficou quieto por um momento.

— Ele é meio-irmão da minha ex-esposa. Eles compartilham a mesma mãe mentalmente instável.
Ele nasceu no hospital enquanto sua mãe era uma paciente na ala psiquiátrica. Seu pai é um cara
que ela conheceu quando moravam em uma casa de reabilitação. Ela não tomava os remédios
quando engravidou e acabou voltando para uma clínica psiquiátrica. A criança estava em um
orfanato no terceiro dia de sua vida.

— Isso é difícil. E ele ainda está em um orfanato?

— Ele está morando com a tia de seu pai, que teve a custódia temporária nos últimos anos. Mas
ela é mais velha e não está realmente preparada para um adolescente. Eu tentei conseguir a
custódia em um ponto alguns anos atrás, quando ele teve problemas por roubar, mas a família
supera um parente solteiro que não é de sangue, que vive em um barco e trabalha sessenta horas
por semana.
Eu gostava do quão honesto ele se tornou comigo, e que eu não tinha que arrancar coisas dele
como no começo. Mas eu realmente adorava que ele fosse o tipo de homem que tentou
conseguir a custódia de um garoto problemático que era irmão de sua ex-esposa.

Eu me virei e olhei nos olhos dele, pressionando meus lábios nos dele.

— Pelo que foi isso? — Ele perguntou.

Dei de ombros. — Eu simplesmente gosto de você. Quanto mais eu te conheço, mais eu gosto.

Christian desviou o olhar por um momento.

— Sabe quando você falou que nem sempre vê as coisas com tanta clareza quando vai a um
primeiro encontro com um cara e tem o hábito de escolher idiotas?

— Sim.

Ele olhou diretamente nos meus olhos.

— Você está fazendo isso de novo.

Meu rosto enrugou.

— O que você quer dizer?

— Os contos de fadas têm um príncipe encantado e um cara mau. A vida não é tão preto e
branco. Às vezes o príncipe encantado é ambos.

— Eu... eu não entendo.

Christian balançou a cabeça.

— Eu não quero que você fique desapontada.

— Mas por que eu ficaria desapontada?

— Anastasia, sou o tipo de homem que leva mulheres a um apartamento em que não moro para
transar com elas.
Eu pisquei algumas vezes. — Ok... bem, você mencionou isso. Mas estou aqui agora. E você sabe
que poderia ter pressionado as coisas e dormido comigo quando estávamos lá embaixo. No
entanto, você não o fez.

Ele olhou para mim.

— Eu não quero te machucar, Anastasia.

— Eu acredito em você. Mas eu sou uma garota grande. Se você fizer isso, eu vou sobreviver.
Você não precisa continuar me avisando.

Christian fechou os olhos.

Depois de um minuto sólido, ele os abriu e assentiu. — Ok.

O clima mudou definitivamente após essa pequena conversa. Eu tinha que trabalhar de manhã
cedo, assim que escureceu completamente, eu disse a ele que precisava ir.

Christian me acompanhou até o meu carro.

— Obrigado por ir a festar hoje. — disse ele.

— Eu me diverti. Você vai sair para uma viagem de negócios amanhã, certo?

— Sim. Meu voo é às sete da manhã.

— Nós dois acordaremos de madrugada então. — eu sorri.

Ele se inclinou e plantou um beijo suave nos meus lábios.

— Falo com você durante a semana.

— Ok.

Durante toda a volta para casa, revi tudo o que havia acontecido naquele dia. Parecia uma tarde
tão perfeita, seguida de um orgasmo alucinante à noite e um pôr do sol perfeito. No entanto,
Christian não conseguiu deixar as coisas dessa maneira. Ele teve que me dizer como era mau,
mesmo que tudo que testemunhei até agora no tempo que passei com ele tivesse me mostrado
exatamente o oposto.
Eu dei voltas e voltas, pensando e analisando onde as coisas haviam mudado naquele momento e
voltei a um ponto em comum. Toda vez que conversávamos sobre a ex-esposa de Christian, ele
dava um passo atrás. Tinha que haver uma peça no quebra-cabeça que eu ainda estava perdendo.

Capítulo 21

Christian

há 7 anos

— Ela é perfeita. — Eu beijei a testa de Leila e olhei para a princesinha firmemente envolvida.
Três quilos e seiscentos gramas de perfeição. Um pequeno pé continuava saindo do cobertor.

Era difícil imaginar como algo tão pequeno poderia fazer uma pegada tão grande no meu
coração tão rápido. Mas foi assim que aconteceu. Eu vi o rosto dela, e meu coração
imediatamente inchou dentro do meu peito.

Os últimos meses foram surpreendentes. A gravidez parecia combinar com Leila, ou talvez fosse
o terapeuta que ela estava vendo. Eu não tinha certeza, mas ela estava tão feliz e animada com
tudo isso.

Nós conversamos muito sobre as nossas próprias casas arruinadas ao longo dos últimos nove
meses e como nossas experiências pessoais nos tinha ensinado muito, o que não fazer. Nós dois
estávamos empolgados em dar a nossa filha o tipo de vida que sonhamos em ter com nossos
próprios pais. Queríamos o tipo de vida que Grace e Carrick tinham me dado.

Puxei o cobertor e cobri o pé da minha garotinha.

— É estranho dizer que já me sinto diferente?

Leila sorriu. — Faz apenas duas horas. Então, talvez.

Eu não conseguia descrever o que havia mudado no momento em que minha filha nasceu. Olhei
nos olhos dela e não vi nada além de inocência, e de repente a gravidade de ser pai me atingiu. Eu
não estava aqui apenas para trocar fraldas e pagar as mensalidades da faculdade algum dia.

Meu trabalho era protegê-la de todas as coisas da vida que afastam a inocência com que todos
nascemos. As drogas da minha mãe e a doença mental da mãe de Leila, nos fizeram crescer muito
rápido. Mas isso não aconteceria com a minha garotinha. Eu a protegeria dos males do mundo
enquanto pudesse.

Leila esfregou o nariz com o bebê.

— Que tal Leilani?

Eu queria escolher nomes nos últimos meses, mas Leila disse que uma criança era como arte.
Você não dava o nome. O nome era dado quando estivesse completa. Para ser honesto, achei que
isso era um monte de porcaria.

Mas quando olhei para minha filha, meus olhos percorrendo seu lindo rosto, percebi que minha
esposa estava certa.

Eu assenti. — Leilani. Parece certo, não é?

Leila olhou para mim.

— É perfeito. Assim como ela é.

Eu beijei o topo da cabeça da minha esposa.

— Como vocês duas são. Minhas garotas Leila e Leilani. Eu vou cuidar de vocês para sempre.

Capítulo 22

— Obrigada, George. — O cara da sala de correspondência tinha acabado de se aproximar e

deixou um pacote.

No topo estava um envelope pardo tamanho oficio com o meu nome nele. Chutei meus sapatos
e sentei à minha mesa para abri-lo. Dentro havia uma notificação de audição para minha variação
de zoneamento, e havia um post-it amarelo preso no meio da página.

O Sr. Grey me pediu para repassar isso quando chegasse.

Andrea.

No começo eu estava confusa. O que diabos Christian estava fazendo com a papelada da minha
casa? Então notei a data da audiência, daqui a uma semana. O arquiteto me disse que o
departamento de construção atrasaria meses. Eu já tinha mencionado isso para Christian?
Ahhh... eu falei ao Papai Noel Christian. Como diabos ele fez isso?

Peguei meu telefone e comecei a mandar uma mensagem para ele, mas decidi ligar. Eu queria
lembrá-lo de outra coisa de qualquer maneira.

Christian atendeu no primeiro toque. — Você é realmente Papai Noel ou algo assim?

Ele riu. — Espere um segundo. — Eu ouvi o som do telefone sendo coberto e, em seguida, um
abafado “Desculpe-me por um minuto, senhores”, antes de uma porta abrir e fechar, e Christian
voltou à linha.

— Eu acho que você recebeu a papelada da prefeitura.

— Mas como?

— Tenho um amigo no departamento de construção que me deve um favor. Liguei e pedi que
ele priorizasse o que você precisava.

Eu balancei minha cabeça.

— Não acredito que você fez isso. Muito obrigada.

— Não posso deixar meus funcionários desabrigados, agora posso?

— Foi por isso que você fez isso? Porque sou sua funcionária? Se for esse o caso, acho que ouvi
Jim, da Contabilidade, dizer que o senhorio o expulsou de seu apartamento para que sua filha o
ocupasse. Vou contatá-lo e dizer que você vai cuidar disso e encontrar um novo lugar para ele
viver.

Christian riu. — Não pode deixar passar uma, pode?

Recostei-me na cadeira. — Muito obrigada por fazer isso. Foi muito fofo. E aqui estava eu,
pensando que já era quarta-feira e eu não tinha notícias suas, então você poderia estar me
evitando.

Christian ficou quieto por um minuto.

— Achei que seria melhor lhe dar um pouco de espaço.

— É isso que você quer? Espaço?

— O que você quer que eu diga, Anastasia? Que eu não tenho conseguido tirar você da minha
cabeça desde o dia em que nos conhecemos? Que me masturbei todos os dias desta semana
lembrando como você parecia quando gozou na minha língua no outro dia?

— Se isso é verdade, então sim.

Ele soltou um suspiro, e eu imaginei linhas de preocupação em sua testa enquanto ele passava a
mão pelos cabelos.

Quando ele ficou em silêncio novamente, levantei-me e fechei a porta do escritório.

— Ajudaria se eu compartilhasse também? Você não está sozinho nisso. Também não consegui
parar de pensar em você. Na verdade, pensei em você ontem à noite enquanto estava na
banheira.

A voz de Christian era rouca. — Anastasia…

— Lembra quando você me disse que pensou em deslizar sua mão no meu short enquanto
estávamos fora no barco e me fazer gozar enquanto as pessoas assistiam? Que eu basicamente não
conseguia me controlar quando começávamos a nos beijar?

Ele resmungou um sim.

— Bem, fechei os olhos e imaginei isso. Você enfiando os dedos... mas como você não estava por
perto, tive que usar os meus e fingir que eram os seus.

— Anastasia…

— É engraçado, o tom da minha voz enquanto eu repetia seu nome na noite passada era quase o
mesmo que o seu agora. Quase parece doloroso, não é?

— Foda-se... — Ele soltou um suspiro alto.

Eu sorri. — De qualquer forma, acho que interrompi uma reunião quando liguei. Tenho certeza
que você está realmente ocupado. Eu só queria agradecer ao Papai Noel e lembrá-lo do
casamento no sábado. Vou deixar você voltar ao trabalho.
Christian gemeu. — Você realmente não acha que vou poder voltar para a minha reunião depois
de me dizer que se masturbou enquanto fingia que seus dedos eram meus, não é?

— Oh. — Eu ri. — Eu acho que é um pouco mais fácil para mim esconder minha excitação do
que você.

— Sim, obrigado.

— Se você quiser, ficarei no telefone e falarei mais sobre o meu banho ontem à noite enquanto
você entra no banheiro masculino e cuida das coisas.

— Por mais tentador que isso possa ser, acho que vou dar um passeio rápido.

Eu sorri. — Ok. Bem, obrigada novamente por puxar as cordas na Comissão da Construção.

— Sem problemas.

— Tenha uma boa tarde. Espero que sua reunião não seja muito difícil.

— Estou ansioso para pagar a tortura, Anastasia. Muito em breve.

Depois que desliguei, sentei no meu escritório sorrindo. Eu me senti melhor do que em dias.
Christian pode não ter ligado porque estava tentando me dar algum espaço, mas o que ele fez
para conseguir minha variação de zoneamento me disse que a falta de contato, não o impediu
de pensar em nós. Para não mencionar, ficar tonta ao ouvi-lo dizer que ele tinha feito a mesma
coisa que eu fiz durante o banho.

Saí do trabalho por volta da uma, que era tecnicamente o fim do meu expediente desde que
começava às cinco da manhã, embora raramente saísse antes das três. Eu precisava pegar meu
vestido no alfaiate para o casamento de Kate neste fim de semana, e resolver um monte de coisas.
Desde que meu dia de trabalho terminava quando a maioria das pessoas estava indo almoçar, o
saguão estava movimentado.

Quando eu estava saindo, a irmã de Christian, Mia, estava entrando no prédio. Vendo-me, ela
sorriu. — Ei. Eu ia ligar para você. Gostei de torturar meu irmão na festa, mas não estava
brincando quando disse que adoraria almoçar.

Eu sorri. — Eu gostaria disso. Quando você pensou?

Ela encolheu os ombros. — Estou voltando de uma reunião e ainda não comi. Agora, se você
não estiver indo para outro lugar?

Eu tinha uma longa lista de coisas a fazer, mas... eu não tinha comido nada além de uma barra de
cereal no caminho para o escritório às quatro horas da manhã. Além disso, eu tinha tantas
perguntas sem resposta sobre Christian, e quem melhor que sua irmã para lançar um pouco de
luz sobre o enigma?

Então, dane-se. Por que não?

O alfaiate ainda estaria aberto em uma ou duas horas.

— Certo. Vamos fazer isso.

— Então... meu irmão realmente gosta de você, eu posso dizer. — anunciou Mia.

Ela e eu conversamos durante a maior parte do almoço. Fiquei aliviada quando ela não tão
sutilmente levou a nossa conversa para Christian durante o café. Eu sorri e levantei minha xícara
nos lábios.

— Eu gosto dele também. Embora às vezes ele possa ser...

Enquanto eu estava pensando nas palavras certas, talvez difícil, difícil de ler, abrupto, Mia
encheu o espaço em branco.

— Um total idiota.

Eu ri. — Sim, isso.

Ela sorriu calorosamente. — Ele não costuma levar mulheres por aí, não de maneira casual. Ele
levará um encontro para algo formal que exige uma, mas faz anos desde que eu o vi com uma
mulher enquanto veste calça jeans. É como se as mulheres se tornassem companheiras necessárias
para as funções sociais e, bem, tenho certeza de que, para outros fins, não precisamos discutir, a
menos que você queira ver meu almoço por toda a mesa. Mas elas não fazem mais parte da vida
dele.

Pelo que Christian me contou sobre seus encontros, a avaliação de sua irmã estava certa. Ele
mantinha as mulheres muito separadas e distantes das coisas que importavam em sua vida. Mas,
embora o comentário de Mia não tenha sido uma surpresa, eu esperava que ela pudesse
esclarecer por que ele era assim.

Eu assenti. — Quando conversamos sobre seus relacionamentos anteriores, foi praticamente o

que ele aludiu. Na verdade, ele não fez alusão. Ele foi direto e disse que foi honesto com as
mulheres com quem saiu nos últimos anos, que não estava procurando um relacionamento de
longo prazo.

Mia fez uma careta. — Vocês dois pareciam bastante íntimos no domingo. Há algo diferente do
jeito que eu o vi com outras mulheres. Ele estava caloroso, não frio. Eu assisti vocês saírem para o
estacionamento; ele até pegou sua mão.

— Ele está tentando. Mas damos um passo à frente e então ele recua.

MiA suspirou. — Meu irmão tem dificuldade em deixar as pessoas entrarem.

Eu não tinha certeza de que deveria estar discutindo as coisas que Christian confiou a mim sobre
seu casamento. Mas eu sabia que isso devia ser a raiz de todo o cinismo dele nos relacionamentos.
Ele havia sido gravemente queimado e tinha medo de se aproximar demais do fogo novamente.

— O casamento dele obviamente teve um profundo impacto sobre quem ele é hoje.

— Ele... se abriu para você sobre o casamento dele?

— Ele me falou sobre os problemas de saúde mental de Leila.

Mia ficou quieta por um momento. Ela parecia estar debatendo alguma coisa ou perdida em
pensamentos. Por fim, ela disse: — Ele... entrou em detalhes sobre como tudo terminou?

— Na verdade não. Foi mais no geral, eu acho.

Mia assentiu. Mais uma vez ela ficou quieta enquanto considerava suas palavras. Então ela
estendeu a mão sobre a mesa e cobriu a minha com a dela.

— Meu irmão é como uma ostra. Ele está fechado, e talvez nunca se abra, ou você pode ser
aquela que o liberta. Se isso acontecer, juro que você encontrará uma pérola esperando por você.

°
 Na manhã de quinta-feira, Christian telefonou e disse que pagaria um voo para casa mais cedo
do que o esperado e me pediu para encontrá-lo para jantar. Ele disse que viria direto do
aeroporto, porque sabia que minha rotina incluía estar na cama às oito horas da noite.

Concordei em encontrá-lo em um restaurante não muito longe da minha casa e, quando

cheguei, já o encontrei sentado no bar. Uma mulher em um vestido verde justo estava ao lado
dele, conversando, e a mão dela descansava nas costas dele enquanto falava.

— Ei. Desculpe se estou atrasada alguns minutos. — falei enquanto me aproximava.

Christian se levantou e me beijou nos lábios. — O voo pousou cedo. Você não está atrasada. —
Ele manteve a mão nas minhas costas, e a mulher ficou lá esperando ser apresentada. Christian
pigarreou. — Anastasia, esta é Gia. Ela é a recepcionista aqui. Ela trabalhava no Steakhouse ao
lado do nosso escritório.

Eu sorri. — Prazer em conhecê-la.

Embora ela tenha me mostrado seu branco perolado com um sorriso falso, a rápida queda de
seus olhos para me avaliar disse muito. Quando uma mulher está ao lado de um homem e outra
mulher se aproxima, ela a avalia por um dos dois motivos, ver quem é sua concorrência ou ver
para quem ela perdeu esse homem. Eu não tinha certeza de qual era esse.

— Você também. — ela disse finalmente. Ela estendeu a mão e tocou o braço de Christian. —
Vou verificar se sua mesa está pronta.

Quando ela se afastou, Christian enterrou o rosto no meu cabelo. Ele respirou fundo.

— Mmm... eu senti sua falta.

— Realmente? Parecia que você estava em boa companhia...

Christian arqueou uma sobrancelha.

— Detecto ciúmes?

— Tenho um motivo para ter ciúmes?

Ele balançou sua cabeça. — De modo nenhum. Mas a divulgação completa, Gia e eu saímos
algumas vezes.
Eu fiz uma careta.

— Ela visitou seu apartamento?

Christian olhou para baixo. — Eu sei que você não achou que eu era virgem. Embora se soubesse
que ela trabalhava aqui, não teria escolhido este lugar. — Seus olhos se ergueram e trancaram nos
meus.

— Eu entendo, no entanto. Eu não ficaria feliz na presença de alguém com quem você esteve.

Ele não menosprezou como me senti, me fez sentir melhor. Além disso, eu estava sendo boba.
Nós dois tínhamos um passado.

Dei de ombros. — Está tudo bem. Eu sou uma garota grande.

Gia voltou para nós. — Sua mesa está pronta.

Depois de seguirmos uma mulher com quem ele costumava dormir, de volta a mesa, me fez
perceber que nunca conversamos sobre ver outras pessoas. O pensamento dele com mais alguém
me deixou louca. Embora, suponho que tecnicamente, nós dois tivéssemos o direito de fazê-lo.

Christian puxou minha cadeira e, quando estávamos sentados, Gia disse que mandaria o garçom
para tomar nosso pedido de bebidas. Sacudi meu guardanapo de pano e o coloquei no meu colo.

— Nunca conversamos sobre ver outras pessoas.

Christian pegou um copo de água e congelou com ele a caminho da boca.

— Eu assumi que éramos exclusivos neste momento.

— Oh. Ok.

— O pensamento de você com outro homem me faz sentir irracional.

Eu sorri. — Eu me sinto da mesma forma.

Ele se inclinou sobre a mesa. — Estou feliz por termos tido essa conversa. Eu achei que era
tortura estar perto de você e não saber como é estar dentro de você. Mas, aparentemente, há
coisas muito piores do que não te foder, como imaginar que outra pessoa está.
Eu ri. — Bem, tire esse pensamento da sua cabeça. Como foi sua viagem?

Christian sacudiu o guardanapo.

— Produtiva. Estamos comprando um prédio na costa leste e realocando algumas das sedes de
nossas pequenas empresas pela cidade em um prédio. É uma boa hora para comprar.

— Oh, isso é emocionante.

— Eu acho que sim. Embora esteja percebendo quanto tempo terei que passar lá para realizar
isso. Eu gosto de Nova York, mas é uma longa viagem.

— Eu não vou lá há anos. Eu gostaria de ir no Natal. Tenho certeza de que é turístico, mas acho
que seria legal patinar no Rockefeller Center e esperar na fila para ver as janelas do
Bloomingdale's.

— Você parece o Leo.

— Ele quer ir para Nova York no Natal?

Christian assentiu. — Talvez nós o levemos.

Senti aquela sensação quente e confusa no estômago novamente. Ele não hesitava quando falava
de coisas no futuro, como se fosse um dado que estaríamos juntos.

O garçom veio para tomar nosso pedido de bebidas. Eu amei que Christian se lembrasse do
vinho que eu gostava, mas me pediu aprovação ao pedir. Também adorei a barba por fazer que
revestia sua mandíbula masculina e o contorno do seu nariz de perfil quando ele devolveu a carta
de vinhos ao garçom.

Eu estava hesitante em mencionar que muitos de nós reservamos quartos de hotel próximos
aonde seria o casamento de Kate. Seria estranho não ficar no mesmo quarto, e eu ainda não
tinha certeza de que estava pronta para isso. Embora tivéssemos acabado de confirmar que
estávamos em um relacionamento exclusivo e conversando sobre planos daqui a alguns meses,
então o que eu estava esperando? Deus sabe que o desejo não era o problema. Eu só tinha que
olhar sobre a mesa para deixar meus pelos arrepiados.

Então, quando o garçom se afastou, decidi ir em frente.

— Umm... neste fim de semana… A maior parte da festa de casamento vai ser no Park Place
Hotel, a uma quadra do restaurante. Dessa forma, todos podem aproveitar e não precisam se
preocupar em chegar em casa. E Kate vai tomar um brunch na manhã seguinte no restaurante
do hotel. Eu tenho um quarto reservado, se você quiser ficar.

— Isso é realmente uma pergunta?

Eu ri. — Eu acho que não. Mas não quis presumir.

— Deixe-me facilitar para você no futuro. Se o convite envolve você e o potencial de você ficar
nua, conte comigo.

O que havia começado como uma chegada desajeitada com o ciúme, agora se transformava em
um jantar divertido e confortável.

Gia passou algumas vezes, e eu poderia dizer honestamente que Christian não percebeu. Ele
tinha um jeito de me fazer sentir como a única mulher na sala sem sequer tentar. Eu senti toda a
atenção dele, porque eu realmente tinha.

Eu precisava usar o banheiro feminino, então me desculpei depois que Christian pediu uma fatia
de cheesecake para compartilharmos com uma piscadela. Quando terminei na cabine, abri a
porta e encontrei Gia retocando os lábios no espelho. Seus olhos se inclinaram para os meus no
reflexo.

Ela não ficou surpresa em me ver. — Há quanto tempo você e Christian estão juntos?

Fui até a pia para lavar as mãos. Eu não tinha vontade de conversar com essa mulher, ou com
qualquer mulher com quem Christian tivesse dormido. Mas uma parte sádica de mim era
curiosa.

— Não muito tempo. — Inclinei minha cabeça e soltei um sorriso falso. — Ele mencionou que
vocês dois eram... amigáveis.

— Foi isso que ele te disse? Que éramos amigos?

Sequei minhas mãos.

— Não. Mas achei que parecia melhor do que amigos de foda.

Ela olhou para mim. — Ficamos juntos por cerca de seis meses.
Isso me surpreendeu. Embora eu não lhe desse a satisfação de ver. Em vez disso, segui sua
liderança e comecei a retocar meus lábios no espelho. Ela me observou em silêncio. Eu terminei e
olhei fixamente para ela.

— Você quer me dizer mais alguma coisa?

— Pensei em lhe dar um pequeno conselho de mulher para mulher. Quando ele lhe disser que
não está preparado para um relacionamento, acredite nele. Ele diz uma coisa e age de outra
maneira. Ela vai te fazer pensar que você é diferente do que o resto. Ele é muito convincente.
Lembro-me de uma vez que meu carro foi rebocado e perguntei se ele poderia me levar para
buscá-lo depois do trabalho no depósito de rebocados. Quando saí do trabalho, meu carro estava
estacionado na minha vaga de sempre no estacionamento. Ele até mandou lavá-lo para mim. Ele
é muito gentil quando quer ser. Levei um ano para superá-lo.

Embora meu interior estivesse em pânico, mantive meu rosto estoico. Coloquei meu batom na
bolsa e parei atrás dela.

Ao olhar no espelho, eu disse: — Obrigada pelo conselho. Mas você está se enganando se acha
que demorou um ano para superá-lo. Obviamente, você ainda não superou.

Saí do banheiro e parei no corredor para recuperar o fôlego, sentindo-me completamente

abalada. Claramente, a mulher ainda estava presa a Christian e queria estremecer as coisas entre
nós. Estranhamente, não foi isso que me chateou. Foi o que ela disse sobre ele pegar seu carro
para ela.

Nos últimos dias, eu estava sentindo que tudo com Christian era bom, sentindo a primeira
sensação de segurança de que talvez ele não rasgasse meu coração. E porque? Por causa da coisa
mais simples, ele fez algo atencioso ao cuidar do meu problema com a Comissão de Construção.
Não muito diferente de recuperar o carro de Gia que fora apreendido, não?

Capítulo 23

Algo estava errado com Anastasia. Eu senti isso na outra noite durante a sobremesa, mas atribui
a ela estar cansada desde que se levantou tão cedo pela manhã.

Ontem eu lhe mandei uma mensagem perguntando se queria almoçar, e ela não respondeu até
muito tempo depois de estar em casa, alegando que estava inundada no trabalho. Agora, hoje, eu
podia ver que ela havia lido minha mensagem e, ainda uma hora depois, ainda não havia
resposta. Então, contra o meu melhor julgamento, caminhei pela rua e peguei o elevador até o
andar do noticiário.

Anastasia estava de pé enquanto falava ao telefone quando nossos olhos se encontraram. A

mudança na sua expressão confirmou minha suspeita de que algo estava errado.

Ela desligou quando entrei e fechei a porta atrás de mim.

— Eu não gosto de vir aqui, porque eu não quero tornar as coisas difíceis para você no trabalho.
Ela forçou um sorriso.

— Obrigada.

— Mas você não me deixa escolha quando me evita.

— Eu não estou evitando você.

Eu fiz uma careta que dizia que ela estava mentindo.

Anastasia suspirou e sentou-se. — Tudo bem.

— O que está acontecendo?

— Aquela mulher na outra noite me assustou, eu acho.

Minhas sobrancelhas se uniram. No começo, eu nem tinha certeza de quem diabos ela estava se
referindo.

— Gia?

Ela assentiu.

— Paramos de nos ver provavelmente há dois anos. Eu não tinha ideia de que ela trabalhava lá.

— Eu acredito em você. É apenas algo que ela disse.

Tentei recordar, mas não me lembro de Gia dizendo muita coisa assim que Anastasia chegou.

— O que ela disse?

— Ela entrou no banheiro feminino quando eu estava lá e disse que vocês namoraram por seis
meses, não apenas saíam algumas vezes.

— Sinceramente, não tenho ideia de quanto tempo durou... Talvez tenhamos saído seis vezes ao
longo de quatro meses, no máximo. Parece que ela estava tentando fazer parecer que era algo
mais do que era.

— Ela também disse que levou quase um ano para esquecê-lo.

Eu fiz uma careta. — Eu não tinha ideia de que ela te seguiu até o banheiro feminino. Sinto
muito se ela se sentiu assim. Mas como eu te disse, fui honesto com as mulheres com quem tive
qualquer tipo de acordo no começo.

— Eu sei. E ela disse isso também. Mas... — Ela balançou a cabeça.

A culpa era minha. Eu estava fodendo as coisas. Anastasia estava com medo de estar comigo,
porque não lhe dei razão para se sentir segura. O melhor que tive a oferecer, foi que eu não tinha
certeza do que era capaz. Se não era eu recuando, era ela. Nós dois estávamos fazendo um jogo de
covarde perpétuo, e era hora de eu sair desse inferno de estrada ou dizer foda-se e colidir nela e
esperar.

Eu me inclinei para frente. — Eu sou louco por você, Anastasia. A única outra mulher para
quem eu disse isso, me casei. Sinto muito por lhe fazer duvidar. Eu sei que fiz isso. Mas... — Eu
me certifiquei de olhar diretamente nos olhos dela. — Eu quero fazer isso funcionar com você.
Nos últimos sete anos, eu não quis fazer nada funcionar. Penso em você às onze da manhã
quando estou ocupado em uma reunião. Nos últimos sete anos, só pensei em mulheres às onze
da noite quando estava sozinho. Há uma grande porra de diferença.

Os olhos da Anastasia começaram a marejar.

— Eu quero que funcione também.

Eu sorri. — Então vamos fazer isso. Vamos fazer isso funcionar.

Ela levou um minuto, talvez, para digerir tudo o que eu disse, não tinha certeza. Mas então ela
sorriu.

— Ok.

Eu soltei um suspiro.
— Você quer almoçar ou o quê?

Ela assentiu. — Eu preciso de cerca de vinte minutos para terminar.

— Eu vou pedir algo para nós. Encontre-me no meu escritório quando estiver pronta.

— Ok. Eu me virei para abrir a porta, mas parei com a mão na maçaneta.

—Tire sua calcinha antes de ir. Porque quando terminarmos o almoço, eu vou comê-la na
minha mesa.

°
A noiva deveria ser o centro das atenções em um casamento, mas eu não conseguia afastar meus
olhos da mulher em azul royal. O vestido sexy com alças finas abraçava todas as curvas deliciosas
de Anastasia, e seu cabelo preso exibia um pescoço longo e delicado e a clavícula que eu tanto
amava. Ela estava perfeitamente impecável, e eu me sentei no meu assento, salivando com o
pensamento de afundar meus dentes nela hoje à noite enquanto arrancava aquele lindo vestido
de seu corpo.

Ela estreitou os olhos e sorriu enquanto caminhava em direção a onde eu estava sentado,
observando-a do outro lado da sala.

— Você parece diabólico agora, — disse ela, chegando à mesa.

Peguei a mão dela e a puxei para sentar no meu colo. — Isso é porque eu estou tendo
pensamentos diabólicos.

Ela riu. — Oh sim? Conte-me sobre eles na pista de dança. Acho que terminei com os deveres da
festa de casamento, então sou toda sua pelo resto da noite.

— Eu gosto do som disso.

Na pista de dança, eu a puxei para perto e descansei minha bochecha contra a dela. Eu aproveitei
a oportunidade para sussurrar em seu ouvido.

— Eu já disse como você está linda hoje à noite?

— Você disse. Mas está tudo bem. Não me importo de ouvir de novo.
— As mulheres geralmente não usam vestidos de festa de casamento uma segunda vez, certo?

— Geralmente não. Mas acho que posso me acostumar com esse. É tão bonito e simples. Não
parece um vestido típico de dama de honra.

Eu nos virei.

— Vou comprar um novo para você.

O nariz pequeno e bonito da Anastasia enrugou.

— Oh meu Deus, eu derramei algo sobre ele?

— Não, mas pela manhã estará rasgado.

Seus olhos se arregalaram.

— Está rasgado? Onde?

— Relaxe. Não está rasgado... ainda. Mas literalmente vou arrancá-lo do seu corpo mais tarde.

Ela sorriu. — Era isso que você estava pensando quando cheguei? Você tinha um rosto tão
diabólico.

— É a única coisa em que consigo pensar desde que te peguei hoje à noite.

Ela inclinou a cabeça para que ficássemos face a face novamente e sussurrou no meu ouvido: —
Lembra quando dançamos na arrecadação de fundos?

— Lembro.

— Meu corpo inteiro estava formigando enquanto eu estava em seus braços, e tive que fingir
naturalidade enquanto dançamos.

Eu sorri. — E eu tive que manter meus quadris à distância para que você não sentisse o quão
duro estava me deixando.

— Acho que nós dois fomos atraídos um pelo outro desde o começo.
— Você não tem ideia. Você teve minha curiosidade despertada com um e-mail bêbado que me
mandava ir para o inferno.

Dançamos em um silêncio confortável por um minuto. Uma música terminou e uma nova
começou. Fiquei agradecido por ser outra música lenta, então eu tinha um motivo para manter
a Anastasia em meus braços. Eu fechei os olhos e aproveitei o momento. Embora a mulher em
meus braços devesse estar olhando em volta.

— Eu não quero um grande casamento como este. — disse ela.

Normalmente, uma mulher só mencionando a palavra casamento me faria correr para as colinas.
Mas não desta vez. Eu queria ouvir mais.

— Você era uma daquelas garotinhas que brincava de noiva quando era criança? Quando eu era
pequeno, minha irmã costumava passar o dia inteiro fazendo decorações na sala de estar para seu
casamento de mentira. Ela usava um vestido de noiva de nossa mãe, e minha mãe me fazia ser o
noivo. Eu odiava aquilo.

Ela riu. — Isso deve ter sido adorável.

— Era mais como tortura.

Ela suspirou. — Eu não tinha irmãos e meus pais tinham um relacionamento ferrado. Então,
talvez, seja por isso que nunca imaginei meu casamento quando garotinha.

Isso me fez abraçá-la com mais força.

— Eu sinto muito.

— Está tudo bem. Não tenho certeza se garotinhas sonhando com casamentos é muito saudável
de qualquer maneira. Não brinquei de noiva, mas definitivamente brinquei de repórter. Passava
horas na frente do espelho conversando no cabo da escova de cabelo. Pelo menos não cresci
perseguindo alguma fantasia do que um casamento deveria ser.

— Então, nenhum grande vestido branco e trezentas pessoas em salão de bufê?

Ela balançou a cabeça. — Não. Eu quero ficar descalça na praia em algum lugar. Talvez ao pôr do
sol com alguns amigos e familiares próximos, e luzes penduradas nas palmeiras enquanto uma
banda local de calipso toca.
Eu sorri. — Isso parece bom. — Foi a primeira vez na vida que discuti algo sobre um casamento
sem compará-lo com o meu e o de Leila. Eu não tinha vontade de pensar na minha ex-esposa
quando Anastasia estava nos meus braços. Com todas as mulheres que estive desde o meu
divórcio, eu queria esse lembrete constante, queria lembrar por que eu precisava manter
distância. No entanto, com Anastasia, eu queria esquecer e seguir em frente.

Pelo resto da noite, alternamos entre conversar com as amigas, ficar com a noiva e o noivo e
dançar juntos. Ela até me fez dançar uma música pop, o que eu nunca fiz. Mas valeu a pena
assistir seus peitos saltarem para cima e para baixo enquanto ela pulava.

No final da noite, eu mal podia esperar para levá-la de volta ao hotel. Admiti que mal podia
esperar para rasgar o vestido dela, mas sabia que seguiria sua liderança para onde ela queria que as
coisas fossem. Ela me convidou para passar a noite, mas eu ainda não tinha certeza se ela estava
pronta para dar o próximo passo. Então, diminuí a velocidade quando estávamos na suíte dela.
Abri o vinho e lhe entreguei enquanto ela olhava para a água da janela do quarto.

— Obrigada.

Eu tive que enfiar minha mão livre no bolso para me impedir de tocá-la. Um toque enquanto
estávamos sozinhos em um quarto com nada além de uma cama, e eu poderia me perder. Então,
em vez disso, tomei meu vinho e olhei para o mar com ela.

Ela se virou para olhar para mim.

— Você está muito quieto desde que chegamos aqui.

— Estou?

Ela assentiu. — Mmm-hmm. E você está terrivelmente... longe. Para um homem que me disse
que meu vestido estaria rasgado pela manhã, imaginei que qualquer silêncio seria porque sua
língua estaria na minha garganta, e o mais longe que conseguiríamos entrar no quarto seria
minhas costas contra a porta.

Eu me virei para olhá-la. — Estou tentando ser um cavalheiro.

Ela inclinou a cabeça. — Por quê?

— Porque eu não tinha certeza de suas expectativas para a noite. Eu não queria assumir que seu
convite para ficar hoje à noite, significava que você estava pronta para qualquer coisa além de
dividir um quarto.
Anastasia colocou a taça de vinho na mesa ao lado dela. Ela estendeu a mão e começou a tirar um
brinco.

— Se você não estivesse se sentindo incerto, o que gostaria?

Ela colocou o brinco na mesa ao lado de seu copo cheio de vinho e começou a tirar o segundo.

— O que você quer dizer? O que eu gostaria como? — Eu precisava ter certeza do que ela estava
perguntando, mesmo parecendo claramente que ela queria saber o que estaríamos fazendo neste
exato momento se ela estivesse interessada em alguma coisa.

— Que acontecesse esta noite entre nós. Sexualmente, quero dizer.

Bebi um grande gole do meu vinho enquanto ela colocava o outro brinco em cima da mesa.

— Você tem certeza que quer essa resposta?

— Sim. Quero ouvir sua resposta honesta. — Ela sorriu, virou-se e me deu as costas. — Você se
importaria em abrir?

Porra.

Engoli. — Bem, eu gostaria de te espalhar nessa cama grande e comer sua boceta para começar.
Fazer você pingar.

A voz da Anastasia ficou mais rouca.

— Algo mais?

Eu peguei o seu zíper. Minha mão tremia pelo esforço que foi preciso para manter o meu
autocontrole. O som do zíper abrindo lentamente ecoou pelo quarto silencioso.

— Muito mais. Eu te levantaria na cômoda atrás de mim. Eu já descobri, e é a altura perfeita para
te foder em pé. Gostaria de vê-la gozar e olhar nos seus olhos enquanto mergulho o mais fundo
que posso e encho você com a minha porra.

Ela riu nervosa.

— Isso é bastante específico.

— Eu não terminei. — Cheguei ao fundo do zíper e não pude evitar. Enfiei a mão dentro do
vestido e passei os dedos pela sua espinha. — Então tomaríamos um banho juntos, e eu seguraria
sua bunda em minhas mãos, com suas pernas em volta da minha cintura e suas costas contra o
azulejo. Quando você começasse a gozar no meu pau, enfiaria o dedo na sua bunda, para você me
sentir dentro de você de todas as maneiras possíveis.

Ela estremeceu, então tomei isso como um sinal de que ela queria ouvir mais.

— Depois disso, deixaria você dormir um pouco e, de manhã, tomaríamos café juntos. E com
isso, quero dizer, encheria sua boca com meu pau enquanto como sua boceta. Você ficaria por
cima, então acharia que está no controle. Mas quando começasse a gozar no meu rosto, eu
levantaria meus quadris e empurraria na sua garganta um pouco mais, depois a preencheria com
meu esperma.

Eu usei minhas mãos para fazer Anastasia se virar. O olhar em seu rosto era uma mistura de
choque e excitação. Era sexy como o inferno.

Eu segurei suas bochechas.

— Demais?

Ela soltou uma risada trêmula.

— Eu nunca posso acusá-lo de retenção, posso?

— E você? — Corri meus dedos ao longo de sua clavícula. — O que você gostaria?

Ela segurou meus olhos enquanto estendia a mão e puxava as alças do vestido e as tirava dos
ombros. Com as costas desfeitas, ela o soltou e o material caiu no chão, formando uma poça azul
a seus pés.

— Sou apaixonada por tudo que você mencionou, exceto que gostaria de acrescentar uma coisa
que não consegui parar de pensar.

Ela estava tão linda diante de mim em nada além de um sutiã rendado azul royal e calcinha. Seus
seios grandes praticamente derramando sobre os bojos. Distraído, eu a ouvi falar, mas realmente
não compreendi uma palavra do que ela disse.

Eu balancei minha cabeça.

— Eu sinto muito. O que você disse?

Seus lábios se curvaram em um sorriso perverso.

— Eu disse que queria acrescentar uma coisa aos seus planos. Tudo bem?

— O que você quiser.

Os olhos de Anastasia brilharam, logo antes de cair de joelhos.

Ah merda.

Eu tive o desejo enorme de fechar os olhos e agradecer ao querido senhor por deixar essa mulher
bêbada o suficiente para escrever um email ofensivo, mas não conseguia tirar os olhos da visão de
Anastasia de joelhos na minha frente.

Ela soltou minhas calças e abriu o meu zíper enquanto fiquei imóvel, incapaz de formar palavras.
Quando sua mão chegou e apertou meu pau já duro, achei que poderia gozar já.

Eu assobiei. — Eu não vou durar.

Ela olhou para cima e sorriu enquanto segurava meu pau.

— Está tudo bem.Temos a noite toda.

Ela bombeou meu pau duas vezes, lentamente, enquanto molhava os lábios, e então ela relaxou a
mandíbula e me deslizou para dentro. Não havia preâmbulo, nem lamber minha cabeça e girar a
língua em volta da minha coroa, da maneira que a maioria das mulheres gostava de fazer, o que
era legal e tudo, mas totalmente desnecessário quando um homem já estava ansioso para gozar.

Eu não tinha certeza se deveria apreciar que Anastasia parecia saber disso, ou se deveria me
incomodar com isso, mas quando ela começou a balançar a cabeça, não conseguia nem lembrar o
que estava pensando em debater. Uma vez que meu pau estava dentro de sua boca bonita, ela
relaxou a mandíbula um pouco mais e me chocou pra caralho engolindo.

Foda-se.

Ela consegue fazer garganta profunda. Estou acabado.

Tão rápido quanto estava na garganta dela, ela se afastou e deixou a língua pastar ao longo da
parte inferior do meu pau enquanto deslizava quase todo o caminho de volta. Seus cílios batiam,
e quando ela olhou para mim, eu podia ver a alegria em seu olhar.

— Jesus Cristo, Anastasia.

Ela deslizou de volta para dentro e novamente me levou até a garganta. Eu tive que olhar para o
teto para me impedir de ser um idiota de duas bombas que terminou antes de realmente
começar. Observá-la de joelhos, engolindo meu pau, era demais para aguentar.

Eu gemi e me inclinei para enredar meus dedos em seus cabelos. Eu tentei não olhar para baixo,
ou assistir a cabeça dela subindo e descendo cada vez que meu pau entrava e saía de sua garganta,
mas não conseguia me conter. A visão era apenas incrível demais para perder. Anastasia me levou
fundo mais algumas vezes e depois passou de uma sucção longa e profunda para bombas curtas e
rápidas com a boca e a mão.

Foi seriamente a coisa mais brilhante que eu já senti. Era como se eu tivesse morrido e ido para o
céu das estrelas pornôs.

Tentei me segurar, mas ela tornou quase impossível. Especialmente quando estendeu a mão e
apertou minhas mãos em seus cabelos para guiar o ritmo. Ela basicamente me deu licença para
foder seu rosto. Por mais que eu quisesse ficar aqui e fazer isso o dia todo, só empurrei mais três
vezes.

O desejo de gozar era muito forte, não importa o quanto eu tentasse. Eu lhe disse que queria
gozar na sua garganta, e eu queria, mais do que tudo, mas também não era um idiota. Ela podia
fazer garganta profunda como uma estrela pornô, mas ela era uma mulher que eu respeitava.
Então tive que avisá-la.

— Anastasia... baby. Porra. Eu vou... gozar.

Mas ela não se afastou. Eu estava prestes a avisá-la novamente, caso ela não tivesse me ouvido.
Quando olhei para baixo, os olhos de Anastasia estavam fechados, mas me sentindo, ela os abriu
e olhou para cima.

— Baby, eu vou gozar.

Ela respondeu me chupando tão fundo que pensei que nunca poderia sair, não que eu quisesse.
A garganta de Anastasia Steele era meu nirvana, e eu nunca quis partir. Mas ela me ouviu alto e
claro naquele momento, e fez questão de que eu soubesse.
Ela queria que eu gozasse em sua garganta, e fiquei emocionado em atendê-la.

Com o gemido de seu nome e mais um impulso, parei de mover meus quadris e gozei, enchendo
sua garganta com um fluxo interminável. Eu mal tive forças para levantá-la quando ela terminou.

— Jesus Cristo, Anastasia. Como diabos você aprendeu a fazer isso? — Eu balancei minha
cabeça, ainda tonto pelo meu orgasmo. — Esqueça. Eu não quero saber.

Anastasia riu. — Eu disse que gostava de ver homens sendo satisfeitos. Posso ter aprendido uma
coisa ou duas.

Eu olhei para o teto.

Obrigado senhor.

Qualquer resposta que não fosse ela aprendendo assistindo um vídeo seria totalmente
inaceitável.

Eu sorri.

— Você não poderia ser mais perfeita se eu mesmo a tivesse feito.

— A propósito, estou tomando pílula.

Seria uma noite infernal.

Capítulo 24

Certa vez, li um artigo que dizia que o tempo médio gasto nas preliminares era de catorze
minutos. Obviamente, no começo, as coisas costumavam demorar um pouco mais para um
casal, mas eu nunca passei duas horas brincando com um homem sem fazer sexo, mesmo quando
as preliminares eram tudo o que ia acontecer. Mas Christian levou o seu tempo, e eu realmente
gostei disso.

Depois que lhe dei um boquete, ele retribuiu o favor, dando-me dois orgasmos com a boca.
Então conversamos enquanto ele acariciava meu corpo. Eu achei que ele precisava de um tempo
de recuperação, mas quando me aconcheguei mais perto e o senti totalmente ereto, descobri que
definitivamente não era o caso.

Ele estudou meu rosto enquanto tocava meu corpo e me dizia tudo o que queria fazer comigo,
deslizar entre meus seios e gozar por todo o meu pescoço, me levar por trás, me vendar e amarrar
na cama. Eu deveria ter ficado saciada depois de dois orgasmos poderosos, mas quanto mais ele
falava, mais eu o queria dentro de mim.

Christian começou no meu ouvido e beijou meu corpo até os dedos dos pés. Então ele lambeu e
sugou o caminho de volta. Fiquei frenética quando ele finalmente começou a me beijar
novamente. Deixou-me louca por ele não parecer tão desesperado quanto eu. Então, fiz minha
missão pessoal fazê-lo se sentir da mesma maneira que eu.

Quando ele beijou meu pescoço, eu o cutuquei um pouco, encorajando-o a rolar de costas, e eu
subi nele. Eu tomei sua boca em um beijo enquanto deslizava meus quadris para baixo, para que
meu centro molhado se alinhasse sobre sua ereção. Então eu comecei a moer contra ele
enquanto o beijo esquentava. Isso resolveu. Em um movimento rápido, eu estava de costas e
Christian pairava sobre mim de novo. Só que desta vez, ele parecia muito mais impaciente. O
sorriso vitorioso que mostrei foi recebido com um rosnado.

— Eu estava tentando ir devagar.

Eu segurei sua bochecha. — Não quero devagar. Quero difícil. Agora.

Christian resmungou algumas maldições quando alcançou a mesa de cabeceira. Ele pegou sua
carteira e arrancou uma camisinha, jogando todo o resto no chão. Então se embainhou em
tempo recorde. Reaparecendo sobre mim, ele olhou profundamente nos meus olhos.

— Você é... — Ele balançou a cabeça. —…incrível.

Eu o puxei para baixo, então nossos lábios se encontraram e falei contra eles.

— Toda vez que olho para você, sinto partes iguais de empolgação e terror. Mas agora, eu só
quero a emoção.

Christian nunca quebrou o nosso olhar quando empurrou dentro de mim.

— Foda-se. — Ele engoliu em seco. — Você está tão molhada.

Ele entrou e saiu lentamente, me esticando um pouco a cada vez. Embora eu estivesse preparada
para ele, e obviamente sabia o quanto ele era grosso e longo desde que o tive na boca, fazia um
tempo desde que estive com um homem, e meu corpo precisava de algum incentivo para aceitar
sua plena circunferência. Seus braços tremiam enquanto ele tomava seu tempo, e quando estava
finalmente todo dentro de mim, ele gemeu. O som era tão gutural e cru que me arrepiou os
braços e as pernas.

Ele parou e me beijou gentilmente antes de olhar nos meus olhos e me foder do jeito que eu
precisava, duro, cru, áspero e real. Cada impulso foi mais profundo e mais difícil até que os
únicos sons no quarto foram meus gemidos e o tapa molhado de nossos corpos um contra o
outro.

Enfiei minhas mãos em seus cabelos e puxei, dizendo seu nome repetidamente. A onda pulsante
começou a rolar através de mim e a respiração de Christian ficou desigual.

Nós dois estávamos perdendo o controle ao mesmo tempo.

— Porra. Você é... gostosa pra caralho. Tão bom pra caralho. — Christian rangeu os dentes.

— Não pare. Sim. Assim... oh... oh... — Meu orgasmo me atingiu como um soco, e quaisquer
palavras que eu estivesse tentando formar foram varridas, junto com qualquer medo que eu
tivesse.

Christian fechou os olhos. O músculo de sua mandíbula pulsou e as veias em seu pescoço
incharam.

Ele acelerou o ritmo e continuou enquanto eu surfava a onda.

Enquanto eu pulsava ao redor dele, ele soltou um rugido.

— Porraaaa! — Seus quadris se contraíram, e ele se plantou profundamente dentro de mim.

Depois de um momento, ele beijou meu pescoço e continuou entrando e saindo em um ritmo
lento.

Afastando os cabelos suados da minha testa, ele sorriu para mim.

— Estou acabado depois de hoje à noite, querida. Agora que sei como é bom dentro de você,
nunca vou querer não estar aqui.
Eu sorri. — Tudo bem. Eu gosto de você aqui.

Ele beijou meus lábios suavemente e assentiu.

— Sim. Eu também gosto de você aqui.

°
Dormimos demais no dia seguinte. Acho que tecnicamente não o fizemos, pois dormir demais
implica que dormimos por um longo período de tempo. Mas como não adormecemos até o sol
nascer e acordar com o som do meu celular apenas duas horas depois, realmente meio que mal
dormimos.

Eu abri um olho para atender meu telefone. — Olá?

— Por que você não está aqui?

Merda. Kate.

Eu me apoiei em um cotovelo.

— Que horas são?

— Vinte minutos após o brunch começar.

— Oh. Porcaria. Eu sinto muito. Acho que dormi demais.

— Você dormiu demais ou alguém a manteve acordada a noite toda?

— Ambos.

Kate gritou, e eu tive que afastar o telefone da minha orelha.

Christian abriu os olhos, então eu cobri o telefone.

— É Kate. Estamos atrasados para o brunch.

— Diga-lhe que estamos pulando e eu vou comê-la novamente.

É claro que Kate ouviu isso, embora eu tivesse coberto o telefone.

Ela gritou novamente. — Desça aqui agora. Eu quero ouvir todos os detalhes.

Christian pegou o telefone da minha mão e olhou para mim enquanto falava.

— Precisamos de vinte minutos para tomar banho. — Seus olhos caíram para o meu peito
exposto. — Ou melhor, trinta.

Eu não tinha ideia do que ela disse, mas ele bateu o telefone e enterrou a cabeça no meu pescoço.

— Bom dia.

Eu tinha certeza de que tinha o sorriso mais pateta no rosto, embora não ligasse.

— Bom dia.

A mão dele deslizou entre as minhas pernas e ele passou os dedos pela minha carne inchada.

— Dolorida?

Eu estava, mas minimizei. — Um pouco.

Ele pegou meu olhar. — Tem certeza disso?

Eu assenti. Christian chupou um mamilo, e ele endureceu.

— Bom... — disse ele em um grunhido. — Quero fodê-la por trás no banheiro, com você
curvada sobre a pia e olhando no espelho.

Meus músculos doíam, e entre as minhas pernas estava dolorida por quantas vezes praticamos na
noite passada, mas pensar em Christian em pé atrás de mim enquanto eu estava curvada já fazia
meu corpo vibrar.

Mordi meu lábio. — Então, por que ainda estamos na cama?

Alguns segundos depois, Christian me levantou da cama e me embalou em seus braços. Eu gritei
de surpresa, mas realmente amei. Eu amei a sensação de estar em seus braços, e a maneira como
ele poderia me carregar como se eu não pesasse nada. Ele me levou para o banheiro com uma
camisinha entre os dentes, e então fizemos exatamente o que ele disse que queria fazer.
Ele me fodeu por trás na pia enquanto eu assistia. Foi rápido e furioso, mas não menos
satisfatório. Ambos gozamos duro, e foi uma maneira perfeita de acordar.

Depois, nos preparamos rapidamente e descemos as escadas para nos juntarmos ao resto da festa
de casamento. Os olhos de Mia brilharam quando ela nos viu. Meu cabelo estava preso em um
rabo de cavalo molhado e o de Christian estava penteado para trás.

Ela apontou para o assento vazio ao lado dela quando nos aproximamos da mesa.

— Traga sua bunda aqui.

Eu olhei para Elliot.

— Sua esposa é muito mandona.

Ele sorriu e olhou para Kate com admiração.

— Minha esposa... eu gosto do som disso.

Christian sentou-se em frente a Elliot e os dois caíram em uma conversa fácil. Os recém-casados
estavam indo para Kauai em lua de mel e, aparentemente, Christian já havia estado lá antes,
então eles falaram sobre o passeio de barco e alguns passeios de helicóptero.

Kate tentou me interrogar sobre como foram as coisas com Christian, mas eu só disse que
tivemos uma boa noite juntos. Embora o sorriso no meu rosto e o brilho ainda nas minhas
bochechas de um orgasmo vinte minutos atrás provavelmente tenham lhe dito muito mais do
que aquilo que saiu da minha boca de qualquer maneira.

Ao ouvir Christian e Elliot falarem sobre onde Christian havia ficado em Kauai, Kate
interrompeu: — Oh. Eu vi esse lugar online. Parece lindo. Mas eles estavam esgotados.
Aparentemente, eles perderam mais da metade do resort em uma tempestade, alguns anos atrás.

Christian assentiu. — Não sabia disso.

— Há quanto tempo você esteve lá?

Os olhos de Christian brilharam nos meus por um momento.

— Oito anos atrás.

Senti uma pontada de ciúmes, embora soubesse que isso era estúpido. Christian provavelmente
tinha ido a Kauai em lua de mel. Seu casamento havia terminado há muito tempo, e nós
tínhamos acabado de passar uma noite incrível juntos, nos aproximando ainda mais, mas eu
ainda estava com ciúmes.

Eu reprimi minhas emoções tolas e tentei não deixá-las estragar o sentimento eufórico que eu
tinha.

— Então, Christian... — Kate apontou o garfo para ele. — Agora que sou uma mulher casada e
velha, acho que devo avisá-lo que mapeei o futuro da minha amiga. Anastasia e eu seremos
vizinhas com cercas brancas e garotinhos nascidos com uma semana de diferença um do outro,
chamados Liam e Logan.

Eu ri. — Kate decidiu isso na quinta série. Costumávamos passar por adoráveis casas
combinadas em nosso caminho para casa da escola todos os dias. Duas irmãs eram as
proprietárias, e elas se sentavam em uma varanda todos os dias quando íamos para a escola
tomando café, e quando voltávamos para casa, elas estavam sempre sentadas na outra varanda
tomando chá gelado. Costumávamos nos perguntar se o chá era batizado.

Kate bateu seu ombro no meu. — Os nossos serão definitivamente batizados. — Ela olhou para
Christian. — Então, qual nome você quer? Liam ou Logan?

Obviamente, era muito cedo para falar sobre algo sério entre Christian e eu, mas a coisa toda foi
dita de uma maneira divertida.

Somente a resposta de Christian foi séria. — Eu não quero filhos.

Todos os nossos sorrisos e risos desapareceram.

— Sério? — Eu disse.

Christian assentiu. Uma sensação horrível se instalou na boca do meu estômago. Eu sabia que
não era a hora ou o lugar para essa discussão. Infelizmente, Kate não deixaria ir tão facilmente.
Ela acenou para Christian.

— Muitas pessoas dizem isso, até encontrarem a pessoa certa. Você vai mudar de ideia.

O rosto de Christian permaneceu estoico. Ele olhou para mim e depois para o café da manhã.
Houve alguns minutos de silêncio constrangedor depois disso.
Kate sabia que eu queria filhos. E eu não queria apenas um; Eu queria alguns. Eu cresci filha
única e sempre desejei irmãs ou irmãos.

Eventualmente, Christian mudou o assunto de volta aos esportes, e ele e Elliot voltaram à
conversa. Kate e eu trocamos alguns olhares, e embora eu tenha participado da discussão em
torno da mesa, realmente não conseguia superar o que havia descoberto.

Christian e eu nem nos víamos há muito tempo, então não achei que isso deveria me incomodar
tanto. Mas o ponto principal era que eu realmente gostava de Christian. A maioria dos outros
ideais e valores tinha uma solução alternativa para os casais. Se alguém quisesse viver na cidade e
o outro no campo, você poderia se comprometer e ter duas casas ou morar na periferia da cidade
onde era um pouco mais suburbana. Se um marido quisesse uma esposa que ficasse em casa e a
esposa quisesse trabalhar, eles poderiam se comprometer em um emprego de meio período. Mas
não havia meio termo quando se tratava de ter uma família, você tinha um ou não.

Eu tentei ao máximo sorrir durante o resto do brunch, mas o comentário de Christian foi como
uma dor de dente chata e enjoada.

Quando chegou a hora de dizer adeus, Kate e eu nos abraçamos.

— Divirta-se. — eu disse. — Envie fotos.

Ela sorriu. — Eu vou. E não se preocupe com o que Christian disse. Tenho certeza que ele vai
mudar de ideia. Os homens não sabem o que querem até você lhes mostrar. Bem, exceto um
boquete. Eles sempre querem um boquete.

Eu sorri de volta. — Você está certa. — Embora por dentro eu não tivesse tanta certeza. Algo na
maneira como Christian disse as palavras o fez parecer bastante certo.

Christian e eu tivemos que voltar para o nosso quarto para pegar nossa bagagem. Eu nem tinha
percebido o quanto estava quieta no elevador ou enquanto fazia as malas até que ele apareceu
atrás de mim no banheiro. Ele esfregou meus braços enquanto eu pegava minha escova de dente
e falou com meu reflexo no espelho.

— Eu não queria te pegar desprevenida ou te perturbar. Eu sinto muito.

Eu balancei minha cabeça.

— Está tudo bem. Não há nada para se desculpar. Kate colocou você nessa posição falando sobre
seus planos de vida.
Christian assentiu, mas nossos olhos ficaram trancados. Tive a sensação de que ele estava
esperando que eu dissesse mais. Então eu fiz.

— Você... realmente não quer filhos?

Ele assentiu.

— Você tem certeza?

Ele franziu a testa e assentiu novamente.

— Mas você é tão bom com Leo.

Christian me fez virar e inclinou meu queixo para que nossos olhos se encontrassem
diretamente, e não através do espelho.

— Eu não quero filhos, Anastasia.

— É porque você esteve em um orfanato? Você quer dizer que não quer filhos biológicos porque
há muitas crianças que precisam de um lar?

Ele olhou nos meus olhos.

— Não, eu não quero filhos.

Isso pareceu um golpe no meu estômago. Porque de alguma maneira eu sabia pelo olhar dele que
sua decisão não havia sido tomada levianamente. Tivemos uma grande noite, e eu nunca esperei
que um momento de brincadeira esta manhã no brunch causaria uma parada tão brusca e
repentina para a excitação que estava crescendo entre nós. Foi chocante, realmente.

Eu olhei para baixo.

— Ok.

— Eu sinto muito.

— Não, está tudo bem. Eu acho que é melhor termos essa discussão agora do que no futuro. É
só que... — Eu olhei para cima e meus olhos pareciam perdidos. O que era ridículo. Esta relação
era tão nova, mas parecia que eu tinha sofrido uma perda. — Eu realmente quero uma família
um dia. Dois ou três pequeninos com idades próximas, talvez um golden retriever chamado
Spuds, uma verdadeira casa cheia. Não amanhã ou algo assim. Mas quando for a hora certa.

Christian assentiu. — Claro. — Ele empurrou uma mecha do meu cabelo atrás da minha orelha.
— E você merece ter tudo o que deseja.

Eu precisava de um tempo para pensar sobre isso.

— Nós provavelmente devemos ir.

Passamos do horário de check-out tardio que eles me deram. Nós embalamos o resto das nossas
coisas e nos dirigimos para o carro.

Nós dois estávamos quietos quando pegamos a estrada. Christian pegou minha mão e uniu os
dedos com os meus antes de levantá-los para beijar o topo.

— Eu tenho que ir ao escritório por algumas horas. — disse ele. — Você quer que eu a deixe em
casa?

— Sim, por favor.

No meu apartamento, Christian descarregou minha mala e me acompanhou até a porta.

— Eu te ligo mais tarde?

Eu assenti.

Ele me deu um beijo suave e esperou até eu entrar.

Encostada na porta, parecia que eu tinha sido chicoteada.

Um minuto, eu estava me apaixonando por um cara legal, e não conseguíamos nos cansar um do
outro. O futuro era brilhante. E no outro, eu precisava de um tempo sozinha para pensar, e me
perguntar se teríamos um futuro juntos.

Capítulo 25

Christian
Recostei-me na cadeira e joguei a caneta na mão do outro lado da sala. Ela atingiu o canto do
aparador e explodiu de volta para mim, pousando na minha mesa em cima da carta mais recente.
Incrível. Eu nem consigo acertar essa merda hoje.

Fervendo, peguei o envelope, rasguei-o com raiva em vinte pedacinhos e joguei todos na direção
do cesto de papéis. Metade acabou no chão.

Eu vim para o escritório logo depois de deixar Anastasia, achando que poderia eliminar algumas
horas de trabalho. Mas quatro horas se passaram e eu só consegui concluir cerca de cinco
minutos de negócios. Eu não conseguia me concentrar. É claro que a Anastasia queria filhos. Ela
era uma pessoa amorosa com muito a oferecer. Não era a primeira vez que o assunto surgia com
mulheres que namorei. Inferno, antes de Anastasia, apenas ter o assunto levantado por uma
mulher era uma bandeira vermelha. A menção de quaisquer planos de longo prazo significava
que as expectativas eram demais e era hora de desistir. Mas Anastasia não era uma namorada de
quem eu queria fugir.

Peguei meu telefone e pensei em enviar uma mensagem para ela.

Devo dar-lhe algum espaço?

Tocar no assunto novamente?

Fingir que nunca aconteceu e seguir em frente?

Eu decidi parar de agir como um boceta e apenas enviar um maldito texto sem pensar demais. Eu
pensei demais, o suficiente por um dia.

Christian: Jantar hoje à noite? Eu poderia passar pela sua casa na saída do escritório, e
poderíamos comer chinês no barco e ver o pôr do sol.

Eu assisti enquanto os pontinhos saltavam. Então parou. Então começou de novo. Foram longos
minutos esperando enquanto ela pensava sobre sua resposta.

Anastasia: Na verdade, estou muito cansada. Acho que vou dormir mais cedo.

Porra. Eu queria estar com ela, mesmo que isso significasse apenas dormir com ela em meus
braços. Mas ela não está oferecendo. E eu não podia ser um idiota e me forçar sobre ela. Então eu
deixei pra lá.

Christian: Ok. Durma bem. Vejo você amanhã.

Ela enviou de volta um rosto feliz. Embora eu tivesse certeza de que nenhum de nós estava
sorrindo agora.

Consegui responder a alguns e-mails e aprovar um orçamento de marketing antes de encerrar o

dia. O trabalho estaria aqui quando eu estivesse em um estado de espírito melhor. Nenhum de
nós dormiu muito na noite passada, então me convenci de que Anastasia estava certa: voltar para
casa e dormir era o melhor. Embora na metade do caminho, me vi saindo da rodovia duas saídas
antes da marina.

Vovô tinha sido como um segundo pai para mim a minha vida inteira, ainda mais desde que meu
pai se foi, e ele era a única pessoa que eu sabia que me diria a verdade, mesmo que fosse o que eu
não queria ouvir. Eu só esperava que hoje fosse um bom dia para sua memória.

— Christian, que surpresa agradável. Entre. Entre.

Minha avó se afastou para eu entrar, e eu a beijei na bochecha enquanto passava pela porta.

— Como está o sistema de alarme?

— Está tudo bem. Mas seu avô dormiu como um bebê desde que foi instalado.

— Bom. — Olhei em volta da sala. A casa estava em silêncio. — Vovô está por aí?

— Ele está lá embaixo mexendo no porão.

A última vez que espiei, ele estava fazendo um caixão em miniatura para aquela casa de bonecas
louca que ele e Leo amam tanto. Eu tento manter distância quando ele está trabalhando com
madeira. As peças são tão pequenas, e eu fico nervosa que ele vai serrar os dedos fora. Eu sorri.
Vovô começou a esquecer de muitas coisas, mas o uso de ferramentas não era uma delas. Embora
a demência afetasse a memória,suas habilidades com madeira eram mais uma segunda natureza
para ele do que aprendizado.

Eu não conseguia imaginar que chegaria um momento em que ele não conseguiria fazer as
coisas, sabendo o nome da pessoa para quem estava fazendo ou não.

— Eu vou descer e visitá-lo.

— Vou fazer alguns lanches e levar daqui a pouco.

— Obrigado, vovó.

Encontrei Vovô de pijama e um roupão de banho, com um cinto de ferramentas em volta dos
quadris. Ele usava óculos de proteção e seus cabelos grisalhos estavam cobertos de lascas de
madeira enquanto ele aplainava os lados ásperos de um minúsculo corpo para deixá-los lisos.

Ele sorriu quando me viu, ergueu os óculos para descansar em cima da cabeça e levantou três
dedos com Band-Aids.

— Ratoeiras. — disse ele. Minhas sobrancelhas se uniram.

— Tem ratos aqui?

— Não que eu saiba. Mas eu usei as pequenas velhas armadilhas de madeira para fazer assoalhos
para os quartos e as dobradiças para fixar a porta do caixão. Leo montou uma com queijo
enquanto estávamos trabalhando na semana passada, para ver se ele conseguia pegar um rato. Eu
peguei esta manhã. O queijo ainda está lá. — Ele meneou os dedos. — Agora, parte da minha
pele também.

Eu ri. — Tem que ter mais cuidado, vovô. Vovó já está preocupada com você usando ferramentas
elétricas. Corte um dedo, e você vai voltar do hospital para uma oficina vazia.

Vovô murmurou: — Ela se preocupa como uma cadeira de balanço. Dá a ela algo para fazer, mas
nunca a leva a lugar algum.

Fui até a casa de bonecas assustadora e verifiquei as novas peças que ele fez esta semana. Havia
pequenos espelhos emoldurados em madeira com rostos assustadores pintados, alguns fantasmas
pendurados e uma lareira esculpida enfeitada com uma cabeça de lobo bravo.

Pegando a lareira, eu admirei a mão de obra que havia nela. Vovô era verdadeiramente talentoso.

— Então, o que há de novo? — Perguntei enquanto colocava a lareira de volta na casa de

bonecas.

— Nada. E é exatamente assim que eu gosto na minha idade. Toda vez que recebo algo novo, é
uma pílula, uma dor ou um exame de próstata que não gosto. — Ele olhou para mim e largou a
ferramenta e a madeira que estava lixando. Debaixo da mesa de madeira havia dois banquinhos.
Ele puxou um e deslizou para mim antes de se sentar no outro. — Sente-se. Diga-me o que está
incomodando você.

— Como você sabe que algo está me incomodando?

Vovô levantou o queixo e apontou para as minhas calças.

— Suas mãos estão enfiadas nos bolsos. É sempre um sinal óbvio com você. Lembra-se da vez
que você cortou o rabo de cavalo de sua irmã enquanto ela estava dormindo, porque ela deixou
sua bicicleta do lado de fora e foi roubada?

Eu ri. Nunca deixava de me surpreender até que ponto ele se lembrava, mesmo na primeira fase
da demência, mas às vezes esquecia as coisas mais simples logo depois de ouvi-las.

— Eu lembro. Alguém encontrou a bicicleta no dia seguinte e a devolveu, mas mamãe não me
deixou andar de novo por meses.

— Você estava com as mãos nos bolsos naquele dia. Provavelmente, porque você também tinha
o maldito rabo de cavalo enfiado lá. Você faz isso toda vez que está preocupado com algo desde
então.

Eu não tinha tanta certeza de que ele estava certo, mas fiz uma escolha consciente de tirar minhas
mãos dos bolsos antes de me sentar.

Suspirei. — Sou uma pessoa egoísta?

Vovô franziu o cenho.

— Você quer dizer, por que segura as rédeas no trabalho e manda em torno de sua irmã?

Não era a isso que eu me referia, mas obrigado, vovô.

Eu balancei minha cabeça. — Eu conheci uma mulher.

Pops assentiu.

— A bonita? A que se parece com alguma atriz que eu ainda não sei qual?

Eu ri. — Sim, é ela.

— Boa escolha. Ela parece uma mulher que não atura sua merda. — Vovô balançou o dedo para
mim. — Essa é a chave para um casamento feliz. Casar com uma mulher que te assusta um
pouco, com uma que te faz pensar que diabos ela está fazendo com um idiota como eu? Depois
passe o resto da vida tentando viver de acordo com o que você acha que ela merece.

Vovô tinha muita sabedoria, e eu sabia que ele estava certo, mas não estava fazendo a pergunta
para qual realmente queria a resposta. Então respirei fundo e cuspi o que realmente estava me
incomodando.

— É novo. Mas eu realmente gosto dela... e... ela quer filhos. — Vovô segurou meus olhos
quando tantas palavras não ditas passaram entre nós. Ele não precisava de uma explicação sobre
porque isso era um problema para mim.

Seu rosto ficou triste, mas ele assentiu. — Então você acha que é egoísta por não querer filhos.
Eu assenti. — Você não é egoísta, filho. Você simplesmente não sabe negar a alguém que ama
algo. Essa é uma qualidade admirável em um homem. Sua situação é diferente do que a de um
homem que não quer ter filhos, porque gosta do seu estilo de vida. Posso ver como isso pode
parecer um pouco egoísta, embora ainda seja a escolha de uma pessoa. É a vida deles. Mas você...
não é sobre isso. Eu acho que no fundo você quer ter filhos, que seus motivos são de natureza
mais protetora para um futuro filho, e talvez até um pouco para você.

Senti um peso no peito e olhei para baixo.

— Eu não sei sobre isso, vovô.

Quando eu olhei de volta, ele pegou meu olhar.

— Você confia em mim?

— Claro que sim.

— Então confie em mim quando digo que você não é egoísta. Não é disso que se trata. — Vovô
suspirou. — Você falou com sua senhora sobre seus motivos?

Eu balancei minha cabeça.

— Bem, é por aí que você precisa começar. Se nada mais, pelo menos ela entenderá melhor sua
posição.

— Não é algo fácil de explicar.

— Claro que não. Mas acho que você precisa contar sua história. Faz muito tempo. E mesmo se
você dois não conseguirem resolver suas diferenças, é importante ser claro com ela... e com você
mesmo.

Anastasia me dispensou novamente na segunda-feira.

Na terça-feira de manhã, eu estava me sentindo inquieto e gritando com a minha equipe. Até
Andrea estava mantendo distância. Mas então o telefone da minha mesa tocou no início da tarde
e o identificador de chamadas piscou o nome de Anastasia.

Meu coração estava bombeando antes mesmo de eu levantar o fone.

— Eu consegui minha variação de zoneamento!

Eu sorri ao som da sua voz. Eu tinha esquecido que sua audição era esta manhã.

— Essas são ótimas notícias. Estou feliz que deu certo.

— Não deu certo. Você fez dar certo. Muito obrigada, Christian. Eu te devo uma.

Minha resposta normal teria sido: Por que você não traz o seu rabo sexy aqui para o meu
escritório, e eu vou cobrar isso depois de bloquear minha porta, mas as coisas ainda pareciam
fora. Então, em vez disso, eu disse: — De nada. Mas realmente nenhum problema nisso.

— Acho que até encontrei um novo empreiteiro para terminar o banheiro. Ele disse que se eu
conseguisse encontrar alguém para rebocar no meio da semana, ele poderia azulejar o chuveiro e
o piso. Então o encanador só precisaria voltar para instalar a pia e o vaso sanitário e eu teria pelo
menos um banheiro funcionando. Se eu conseguir fazer isso e terminar um quarto, poderia me
mudar quando meu contrato vencer e terminar a cozinha e outros cômodos devagar.

— Você tem um pedreiro em mente?

Ela suspirou. — Não. Mas vou começar a procurar assim que desligarmos.

— Você só precisa do banheiro pronto esta semana?

— Sim. Portanto, espero que não seja muito difícil encontrar alguém.
Lembrei-me de toda a construção da casa que vovô e eu fizemos ao longo dos anos. Na verdade,
eram algumas das melhores lembranças da minha vida. Passávamos o dia conversando e rindo, e
as coisas de alguma forma eram feitas. O que me deu uma ideia...

— Você não precisa ligar. Eu tenho alguém para você.

— Você tem?

— Tenho.

— Oh meu Deus. Eu gostaria de poder passar pelo telefone e te beijar agora.

Eu sorri. — Salve esse pensamento. Porque é assim que você pagará ao pedreiro que fará o
serviço.

— Você acabou de me dizer que tenho que dar uns amassos no pedreiro?

Eu ri. — Eu certamente disse.

— Agora estou perdida. Quem é esse pedreiro?

— Eu.

Capítulo 26

Anastasia

Deus, eu gosto desse cinto de ferramentas.

Apoiei-me no batente da porta, vendo Christian trabalhar no jardim da frente. Ele tinha uma
placa de gesso montada em dois cavaletes e passava uma serra para se encaixar na área do
banheiro que acabara de medir. Ele usava jeans, botas de trabalho, camiseta e um velho cinto de
ferramentas. E ele parecia ridiculamente gostoso.

Quero dizer, eu o amava de terno sob medida e o amava com um short no barco, mas isso... Isso
me fez querer ficar suada e suja.
— Continue me olhando assim, e nada vai ficar pronto.

Sua cabeça estava abaixada, e eu nem percebi que ele sabia que eu estava assistindo.

Bebi minha água de uma garrafa de plástico.

— Preste atenção na serra na sua mão. Eu não quero que você corte nada importante.

Christian levantou a placa cortada na vertical, puxou os óculos da cabeça e os pendurou na

ponta de um dos cavaletes. Ele subiu os degraus e parou na minha frente, no espaço apertado da
porta, para plantar um beijo casto na minha boca.

— Toda vez que passo pela moldura onde ficará o balcão da cozinha, só consigo pensar em como
é da altura perfeita para te foder.

Apesar da minha confusão sobre o nosso futuro, eu estava seriamente caidinha por esse homem.
Um beijo e a menção de sexo, e eu podia sentir meus mamilos endurecerem e um formigamento
entre as pernas.

Eu tive que limpar minha garganta para não mostrar quão afetada estava.

— Melhor voltar ao trabalho. Ou não te pago mais tarde.

Os olhos dele escureceram.

— Tente não me pagar mais tarde, linda. Enquanto

Christian voltava ao banheiro, me sentei nos degraus da varanda. Eu queria que as coisas fossem
realmente leves e fáceis como pareciam nos últimos minutos.

Eu evitei Christian desde a minha descoberta de que ele não queria filhos. Eu tinha penado
muito em terminar as coisas com ele. Eu já tinha sentimentos fortes, e passar mais tempo juntos
provavelmente pioraria quando chegasse a hora. Mas isso era lógica, e o coração não era lógico.
Então, por enquanto, a curto prazo, decidi aproveitar o momento.

Eu não estava pronta para desistir de Christian e não estava pronta para aceitar que talvez não
tivesse uma família algum dia. Basicamente, eu decidi que a evasão seria minha tática atual. Eu
também precisava entender por que Christian era tão inflexível quanto a não ter filhos, e se
poderia haver algum comprometimento sobre isso algum dia.
Com esse pensamento, voltei ao banheiro para apreciar o momento com meu trabalhador da
construção civil sexy. Christian estava instalando aplaca de gesso que ele cortara.

— O que posso fazer? — Perguntei da porta.

— Se você é boa em medir, pode pegar a fita métrica lá e descobrir as dimensões da última peça
que precisamos cortar.

Eu sorri. — Eu posso fazer isso.

Ele olhou por cima do ombro para mim. — Você já mediu antes, certo?

— Claro. — Na verdade, eu não tinha, a menos que você contasse deslizar a fita métrica do
alfaiate em volta da minha cintura quando estava tentado perder alguns centímetros. Mas quão
difícil poderia ser?

Depois de medir e digitar as dimensões no meu telefone, esperei Christian terminar. Ele
levantou o queixo para a área que ainda precisava de reboco.

— Quer que eu verifique novamente o que você mediu?

Coloquei as mãos nos quadris.

— Você acha que sou incompetente porque sou mulher?

Christian levantou as mãos em sinal de rendição.

— Não. Tenho certeza que você conseguiu. Só que temos apenas uma placa de gesso sobrando,
então, se estiver errado, teremos que ir novamente até a loja.

— Eu não errei. — Eu realmente esperava não ter errado de qualquer maneira...

De volta à serra, apreciei a maneira que os músculos de Christian incharam quando ele segurou a
placa no lugar.

— Com que frequência você malha?

Christian olhou para mim.

— Cinco dias por semana. Mais se me sentir frustrado e precisar relaxar. Desnecessário dizer, que
foram sete dias por semana por um tempo depois que te encontrei naquela cafeteria.

Inclinei minha cabeça.

— Então agora eu não te frustro?

Ele sorriu.

— Eu não disse isso. Mas agora eu tenho uma maneira muito melhor de resolver essa frustração,
em você.

Ele terminou de cortar e eu o segui até o banheiro para colocar a última placa. Só que quando ele
ergueu a placa de gesso contra a parede, estava alguns centímetros menor. Meus olhos se
arregalaram.

— Você cortou isso errado.

As sobrancelhas de Christian se ergueram.

— Eu? Tenho certeza de que sua medida está errada.

Eu apertei os olhos.

— Não está.

Christian olhou para o teto e murmurou algo, depois respirou fundo e exalou.

— Quer fazer uma pequena aposta em quem está certo?

— O que você tem em mente?

Ele olhou para as joelheiras que usou o dia todo.

— Se meu corte corresponder às suas medidas, você as usará.

Oh. Bem, não seria difícil se eu perdesse.

Estendi a mão para selar o acordo.

— Tudo bem. Mas se eu ganhar, você vai tirar toda a sua roupa, exceto o cinto de ferramentas,
quando estiver de joelhos.

Christian chegou ao meu redor para pegar a fita métrica e abaixou o rosto no meu para um beijo.

— Você gostou do cinto de ferramentas? Vou usá-lo todos os dias, porra.

Eu sorri. — As pessoas no escritório com certeza poderiam pensar que você enlouqueceu.

Christian mediu o espaço aberto na parede e me mostrou a largura.

— Trinta e dois e três quartos, você concorda? Inclinei-me e verifiquei.

— Sim. Trinta e dois e três quartos.

Ele apontou para o meu telefone.

— Leia-me as dimensões que você achou.

Prendi a respiração enquanto abria a tela do meu celular.

Eu odiava estar errada, mas a maneira como Christian era todo mandão em sua obra realmente
funcionava para mim, e eu secretamente esperava que estivesse dessa vez. Cair de joelhos parecia
muito bom agora.

Olhei para o meu telefone e sorri amplamente quando o virei para mostrar a ele o que eu havia
digitado. O rosto de Christian enrugou.

— Você sabe que aí mostra vinte e dois e três quartos, certo?

— Eu sei. — Meu sorriso aumentou. — Isso significa que você perdeu a aposta.

Mordi meu lábio inferior e caí de joelhos.

— Eu sei. Você pode ficar com as joelheiras... e o cinto de ferramentas.

•
Uma hora depois, Christian estava muito mais relaxado enquanto caminhávamos pela Home
Depot. Já que estávamos aqui de qualquer maneira, eu queria lhe mostrar os dois ladrilhos que
eu estava pensando para o banheiro. Mas o corredor estava fechado enquanto eles usavam uma
empilhadeira para tirar um grande palete da prateleira de cima, então Christian disse que iria
pegar um carrinho enquanto isso.

Quando eles abriram o corredor, um trabalhador da construção iniciou uma conversa comigo.

— Tentando decidir entre os dois? Vá com pedra natural, em vez de cerâmica.

— Sério? Por quê?

— Cerâmica lasca facilmente. Pedra não. E se você gosta dessa na sua mão esquerda, elas também
fazem uma versão caída. A pedra não lasca com facilidade e a pedra caída, você nem vai sabe dizer
quando lasca.

— Oh, isso é ótimo saber. Obrigada.

Ele sorriu. — Sem problemas.

— Você é um azulejista?

— Não. Não profissionalmente. Eu sou um especialista em gesso.

Christian caminhou pelo corredor, empurrando um daqueles carrinhos altos nos quais você
colocava itens grandes. Ele parou ao meu lado e olhou para o cara com suspeita.

— Na verdade, eu estava procurando por um gesseiro. Nunca pensei em passear pelos corredores
da Home Depot para encontrar um.

O cara tirou a carteira do bolso de trás e pegou um cartão de visita. Oferecendo-me, ele sorriu.

— Se você precisar de ajuda novamente, ligue para mim.

Eu peguei o cartão.

— Eu vou. E obrigada pela aula sobre os azulejos.

Quando o cara se afastou, olhei para Christian.

— Encontrei um gesseiro.

Ele arrancou o cartão da minha mão.

— Que quer transar com você. Vou arquivar isso para você. — Christian amassou o cartão.

— Oh meu Deus. Você está com ciúmes?

— Não, não estou. Eu sou territorial.

— É a mesma coisa.

— Tanto faz. Mostre-me o azulejo.

Eu sorri e cantarolei, "Christian está com ciúmes".

Ele balançou sua cabeça. — Você é um pé no saco, sabia?

Eu fiquei na ponta dos pés e escovei meus lábios com os dele.

— Você ficaria entediado fácil.

Depois de olhar o azulejo de pedra caída, eu ainda não conseguia decidir. Christian carregou
uma caixa de cada um no carrinho e me disse que os colocaria no chão quando chegássemos em
casa para que eu decidisse e depois devolveria o que não queria.

Lá fora, ele teve que deixar seu porta-malas aberto e amarrar a grande placa de gesso no lugar
para não cair. Era uma visão bem engraçada, o caro Mercedes de Christian com um pedaço de
corda segurando os materiais de construção dentro.

— Algo me diz que esta é a primeira vez que este carro já teve uma placa de gesso nele.

— Contrato pessoas porque sou ocupado, não porque sou incapaz de fazer isso sozinho.

— Eu sei. E o fato de você ter tempo para mim significa muito.

Christian olhou de um lado para o outro entre os meus olhos e assentiu.

— Vamos. Vamos instalar esse material e, desta vez, usaremos minhas medidas.
Capítulo 27

Anastasia

Uma semana depois, Christian e eu parecíamos ter voltado ao conforto que tínhamos antes do
brunch de Kate. Almoçamos em seu escritório na maioria dos dias e nos revezamos ficando na
casa de cada um. Mas não conversamos mais sobre ter filhos algum dia. Simplesmente seguimos
em frente.

Mentalmente tomei a decisão de que não estava pronta para decidir se ter filhos significava mais
para mim do que ter Christian. Acho que só esperava que as coisas se ajeitassem sozinhas.

Talvez eu descobrisse que Christian não era o Sr. Para Sempre, ou ele suavizaria sua posição. De
qualquer forma, isso me impediu de tomar a decisão de partir, o que eu definitivamente não
estava pronta no momento.

No sábado de manhã, acordei com o balanço. Era a primeira vez que dormia no barco de
Christian e sentia mais do que um leve balanço. Batendo na cama ao meu lado, encontrei lençóis
frios em vez de um corpo quente. Então vesti a camisa que Christian usara para trabalhar ontem
e fui procurar seu dono. Eu o encontrei lá fora no convés traseiro.

O vento soprava, varrendo a parte inferior da camisa, e eu a peguei no momento em que estava
prestes a mostrar minha bunda.

— Está ventando muito.

Christian assentiu.

— Uma tempestade está se formando.

Parecia que o sol estava tentando sair, mas o céu estava tão nublado que apenas transformou
tudo em uma sinistra cor cinza escuro.

Christian estendeu a mão e me guiou para sentar na frente dele, entre suas pernas abertas.

— Você fica aqui durante uma tempestade?

— Às vezes. Depende de quão ruim é. Na verdade, não temos muitos dias em que haja ondas
volumosas na enseada.
— Há quanto tempo você está acordado?

Ele encolheu os ombros.

— Eu não sei. Algumas horas.

Virei minha cabeça e olhei para ele.

— Que horas são?

— Cerca de seis.

— E você está acordado há algumas horas?

Christian assentiu. — Tive problemas para dormir.

— Está tudo bem?

— Apenas algumas coisas do trabalho em minha mente.

Ficamos em silêncio observando o céu por um tempo.

Então Christian falou novamente.

— Estou falando merda.

Minha testa se enrugou.

— Sobre o que?

Ele balançou sua cabeça.

— Não é o trabalho que está me incomodando.

Eu me sentei e me virei para encará-lo. Quando saí, eu realmente não tinha dado uma boa olhada
nele, mas agora eu podia ver seu rosto marcado por tensão.

— O que está acontecendo? Fale comigo.

Ele olhou para baixo por um longo tempo. Quando ele olhou para cima, seus olhos estavam
marejados.

— Hoje é o aniversário de Leilani.

Eu estava confusa.

— O barco?

Christian balançou a cabeça. Ele olhou por cima do meu ombro para o céu e engoliu em seco
antes que seus olhos encontrassem os meus novamente.

— Minha filha.

— O que?

Ele fechou os olhos.

— Ela teria sete anos.

Teria.

Pressionei meu peito.

— Oh meu Deus, Christian. Eu não tinha ideia. Eu sinto muito.

Ele abriu os olhos e assentiu.

Minha filha.

Duas palavras simples que explicam muito. O nome do barco, obviamente, o motivo pelo qual
ele não queria ter filhos... Era como se a peça do quebra-cabeça que faltava de Christian Grey
girasse no ar e se encaixasse no lugar.

— Ela estava... doente?

Christian ficou olhando fixamente para o céu turbulento. Ele balançou sua cabeça.

Meus olhos se arregalaram. — O que aconteceu? Um acidente de algum tipo?

Uma lágrima rolou por sua bochecha quando ele deu o menor aceno de cabeça.

Coloquei meus braços em volta dele e o abracei o mais forte que pude.

— Lamento muito, muito. Sinto muito. — A dor de Christian era palpável e minhas próprias
lágrimas começaram a fluir.

Não tenho ideia de quanto tempo ficamos assim, agarrados um ao outro, mas pareceram horas.
Tantas perguntas giravam na minha cabeça.

Em que tipo de acidente ela teve?

Por que você não me contou antes?

Foi por isso que você passou os últimos sete anos mantendo as mulheres à distância?

Você já fez terapia?

Ela se parecia com você?

Mas, obviamente, o assunto não era fácil para ele falar. Então, eu precisava deixá-lo decidir o que
estava pronto para compartilhar.

A certa altura, alguém gritou um alô para Christian do cais e ele levantou a mão para acenar.
Aproveitei a oportunidade para me sentar e olhar para ele.

— Você quer falar sobre isso? Eu adoraria ouvir tudo sobre ela.

Christian me olhou nos olhos.

— Hoje não.

Inclinei-me para frente e pressionei meus lábios nos dele.

— Compreendo. E eu estou aqui quando você estiver pronto.

As primeiras gotas de chuva começaram a cair alguns minutos depois, então entramos.

Christian parecia exausto, então o levei de volta para o quarto, e voltamos para a cama. Ele me
envolveu em seus braços, me abraçando por trás e me segurando com tanta força que beirava a
doloroso. Mas isso não importava. Se me abraçar lhe desse um pingo de conforto, eu o deixaria
me esmagar.

Em algum momento, senti seu aperto afrouxar, e o som de sua respiração diminuiu. Ele havia
adormecido. Embora eu não pudesse. Havia muito que pensar em minha mente.

Christian teve uma filha. Quem teria sete anos hoje. O nome dela era Leilani e ela tinha um
barco com o nome dela. E Christian morava neste barco, vendo o nome de sua menininha em
grandes letras em negrito todos os dias, quando voltava para casa.

Minha tia costumava dizer que o luto era como nadar no oceano. Nos bons dias, podíamos
flutuar com a cabeça acima da água, sentindo a luz do sol em nossos rostos. Mas nos dias ruins, a
água ficava violenta e era difícil não ser sugada e afogada. A única coisa que podíamos fazer era
aprender a ser nadadores mais fortes.

Mas eu sabia que havia outra maneira de se manter a tona, encontrar um bote salva-vidas. Eu era
jovem quando perdi minha mãe tão tragicamente, e minha tia se tornou exatamente isso para
mim.

Eu não sabia se Christian tinha um bote salva-vidas, mas senti que talvez, apenas talvez, tudo
acontecesse por uma razão, e eu estava aqui para retribuir e ser isso para ele.

Capítulo 28

Christian

há 7 anos

Tudo que é bom, dura pouco.

Quem inventou essa frase deve ter sido um maldito gênio.

Eu era um idiota por pensar que a normalidade que durou enquanto Leila estava grávida
continuaria. Tinha resistido um pouco depois que ela deu à luz, há dois meses, e deixamos o
hospital praticamente flutuando.

Nas semanas que se seguiram, porém, as coisas começaram a se deteriorar um pouco a cada dia.
Leila tinha problemas para dormir e ficou irritada. Mas tínhamos uma recém-nascida e, depois
que voltei ao trabalho, ela fez a maior parte do trabalho acordando à noite. Então, quem não
estaria cansada e irritadiça?

Com seis semanas, fomos ao seu exame pós-parto. Quando o médico perguntou sobre mudanças
de humor e depressão, eu mencionei as mudanças em Leila, desde que ela respondeu que tudo
estava ótimo. Mas o Dr. Larson apenas deu um tapinha na minha mão e me disse que um
período de ajuste era normal.

Os hormônios de Leila estavam voltando ao normal, ela tinha o estresse de uma nova
maternidade, e Leilani parecia ter trocado os dias pelas noites. Eu saí me sentido esperançoso de
estar preocupado em excesso.

As coisas começaram a piorar bastante nas próximas semanas. Leila ficou quase paranóica que
algo ruim iria acontecer com o bebê. Ela nem queria que a enfermeira segurasse Leilani em seu
exame de dois meses, alegando que não ela estava apoiando a cabeça o suficiente. Todos pareciam
atribuir o comportamento a instintos maternais, uma hiperproteção que resultou dela tentando
ser a melhor mãe que podia. Mais uma vez... fazia sentido.

Mas na última semana, tudo começou a se desfazer. Leila não conseguia dormir, tipo nunca. Ela
estava fisicamente exausta, mas mal me permitia tocar o bebê. Ela alegava que Leilani gostava das
coisas de certa maneira, e eu não estava fazendo certo. Mas tinha a sensação de que ela não
confiava em mim perto da minha própria filha.

Sua paranoia parecia se espalhar mais e mais a cada dia, e discutíamos sobre isso. De fato,
ultimamente parecia que tudo o que fazíamos era discutir.

Sábado à noite, eu pretendia melhorar as coisas entre nós. Fiz o jantar favorito de Leila, estava
uma noite linda, e ela sentou-se no convés dos fundos com o bebê nos braços, parecendo
tranquila para variar.

— Você quer comer aí fora? — Eu perguntei, colocando minha cabeça para fora da cabine. —
Ou devo preparar a mesa aqui?

— Eu não estou com fome.

Eu fiz uma careta.

— Você não comeu nada hoje.

— Eu não posso evitar se não estou com fome.

— Você precisa comer, Leila.

— Tudo bem. Vou comer um pouco.

— Dentro ou fora?

Ela encolheu os ombros. — Em qualquer lugar.

Suspirei e entrei para servir a comida. Como tínhamos a cadeira de balanço de Leilani e uma
dúzia de outras engenhocas dentro da cabine, imaginei que seria mais fácil comer lá. Coloquei
tudo na mesa e levantei a cadeira vibratória favorita do bebê no banco entre onde nos
sentaríamos.

— Entre. O jantar está na mesa.

Leila sentou-se com Leilani ainda aninhada em seus braços. Estendi a mão para pegá-la, e ela
torceu abruptamente seu corpo para que eu não pudesse tocar no bebê.

— Que diabos, Leila? Eu ia colocá-la em seu assento para que possamos comer.

— Eu posso comer enquanto a seguro.

— Eu não disse que você não era capaz. Mas não há motivo que você não possa ter alguns
minutos para fazer uma refeição em paz. Vamos colocá-la aqui entre nós.

— Essa cadeira é muito saltitante. Não é segura. E se uma onda bater e ela capotar?

Minha testa enrugou.

— Uma onda? Estamos ancorados, Leila. Na enseada. E hoje está plano como um lago lá fora.

— Você não se importa conosco.

— Você sabe que isso não é verdade. Eu só quero poder fazer uma refeição com minha esposa
por alguns minutos. Isso é pedir demais?

Leila olhou para o bebê e me ignorou.

Suspirei. — Que tal eu segurar o bebê enquanto você come. Eu como quando você terminar.
— Não. Eu cuido dela. Vá em frente e coma.

Senti as últimas semanas fervendo. Eu perdi minha paciência. — Me dê o bebê, Leila.

— Não.

— Isto é ridículo. Você não é a única capaz de cuidar dela. Ela é nossa, você sabe.

Mais uma vez minha esposa me ignorou.

Joguei o guardanapo sobre a mesa e saí em direção ao convés. — Aproveite a sua refeição com a
nossa filha.

Mais tarde naquela noite, me senti mal por sair e gritar com Leila. O bebê estava dormindo no
berço do nosso quarto, e Leila estava no chuveiro com a porta aberta e o monitor na pia, a
apenas um metro e meio de distância.

Quando ela saiu do banheiro cheio de vapor, eu estava sentado na cama esperando para me
desculpar. Mas duas coisas chamaram minha atenção antes, as olheiras profundas sob os olhos de
Leila e quão magra ela parecia usando apenas uma camisola de alças finas. Ela havia perdido
muito mais do que o peso do bebê.

Merda.

Peguei a mão de Leila quando ela passou.

— Venha aqui. — Ela olhou para o berço e hesitou.

O bebê estava dormindo profundamente, então eu dei-lhe um pequeno puxão e guiei-a para o
meu colo.

— Sinto muito por ter gritado com você mais cedo.

Ela balançou a cabeça e olhou para baixo. — Está tudo bem.

— Não. Não está. Eu só... sinto sua falta, Leila, mesmo que você esteja aqui.

— Estou cuidando do bebê. O que você espera?

Suspirei. — Eu sei. E eu quero ajudar mais. Mas você não deixa.

— Eu não preciso de ajuda.

— Não é sobre você precisar de ajuda. Eu acredito que você poderia fazer isso sozinha, se fosse
necessário. Mas você não precisa. Eu estou bem aqui. E eu quero ajudar. Sinto falta de segurar
Leilani e passar um tempo com ela. Eu também sinto a sua falta. Você não me beija há meses.
Toda vez que tento lhe dar um selinho nos lábios, você me dá sua bochecha ou sua testa.

Os olhos de Leila começaram a marejar, e ela olhou para baixo, torcendo as mãos.

Eu segurei seu queixo e gentilmente a guiei para que nossos olhares se encontrassem. — Eu sinto
sua falta. Você está bem aqui. Mas está a um milhão de quilômetros de distância ao mesmo
tempo. Eu gostaria que você falasse comigo. Dizer-me o que está acontecendo em sua cabeça.

Eu estava indo tão bem, parecia que eu estava chegando até ela. Até... eu questionar o que estava
acontecendo em sua cabeça.

E isso foi tudo.

Eu vi o fogo acender nos olhos dela.

Ela pulou do meu colo.

— Eu não sou louca porra.

— Eu não quis dizer que você era.

— Saia!

— Eu...

Ela apontou para a porta e gritou mais alto. — Saia!

Eu levantei e levantei minhas mãos, mostrando-lhe minhas palmas.

— Leila. Pare. Eu não quis dizer...

Leilani deixou escapar um lamento. Nossos gritos a assustaram.

Leila marchou pela sala até o berço e pegou nossa filha nos braços. Ela imediatamente parou de
chorar. No entanto, Leila disse: — Agora veja o que você fez.

— Ela está bem, Leila. Veja. Ela já está adormecendo.

— Saia, Christian! Apenas saia!

Olhei minha esposa nos olhos, a garota que eu conhecia desde os quatorze anos, e o que vi me
assustou. Por mais que eu procurasse profundamente, não conseguia encontrar nenhum sinal de
sentido. Ela parecia quase louca.

— Eu não vou a lugar nenhum sem Leilani.

Os olhos de Leila se arregalaram.

— Você não vai levá-la a lugar algum.

Passei a mão pelos cabelos. Era inútil tentar falar com Leila quando ela estava nesse estado de
espírito. Mas o brilho em seus olhos fez meu sangue gelar. Eu não deixaria minha filha sozinha
com ela nesse estado.

Soltando um suspiro irregular, balancei a cabeça.

— Vou dormir ao lado no quarto de hóspedes. Falo com você de manhã quando estiver calma.

Eu não consegui dormir.

Joguei e virei metade da noite, odiando no que as coisas haviam se transformado entre Leila e eu.
Mas mais do que isso, eu estava preocupado com minha esposa. Sendo uma criança de assistência
social, ela se mudou muito, então não tinha muitos amigos. E desde que ela envelheceu fora do
sistema e minha mãe falecida agora, ninguém estava de olho nela, ninguém, exceto eu. Então,
dependia de mim pressionar quando achava que ela precisava de ajuda.

O problema era que, quando alguém pressionava Leila, ela se afastava. Ultimamente, parecia que
minhas escolhas eram ser seu guardião ou seu marido. Ser ambos não era realmente possível. Mas
as coisas tinham deteriorado a um ponto em que ela estava em risco e precisava mais de ajuda do
que de um marido. E cuidar dela e do bebê era mais importante do que ela estar chateada
comigo.
Sentindo a necessidade de checá-la, saí da cama e fui até o nosso quarto. A porta estava fechada, e
tentei abri-la silenciosamente para não acordar nenhuma delas. Eu só queria ver que ela estava
dormindo profundamente.

O nível inferior do barco era muito parecido com um porão quando as coisas estavam fechadas,
então eu não conseguia distinguir nada no escuro, mesmo depois que consegui abrir a porta o
suficiente para ver o interior. Tudo estava tão quieto, e eu não conseguia ouvir nenhum delas
roncando ou respirando.

Então entrei e fui até a cama para olhar mais de perto. Havia um caroço na cama, embora eu não
tivesse certeza se era o cobertor ou Leila. Inclinando-me mais perto, eu ainda não conseguia
ouvir nenhum sinal de respiração. Então, eu gentilmente tateei ao redor, ainda esperando
minhas mãos atingirem um corpo quente. Mas a única coisa que encontrei foi uma pilha de
capas frias.

Eu congelei.

Um arrepio percorreu minha espinha enquanto meu coração pulou na garganta.

Correndo para a parede, prendi a respiração enquanto procurava o interruptor de luz. Um pavor
horrível tomou conta de mim quando descobri que o berço também estava vazio.

— Leila! — Eu gritei.

Sentindo-me desesperado, abri a porta do banheiro e as portas do armário também. Claro, ela
também não estava escondida.

Saí do quarto e subi as escadas, gritando a cada passo. — Leila!

Sem resposta.

A cozinha e a sala estavam vazias.

Eu bati na porta do banheiro no andar de cima. — Leila!

Sem resposta.

Meu coração estava batendo tão rápido. Um sentimento doentio esmagador tomou conta de
mim e, por um segundo, pensei em vomitar por todo o lugar.
Que porra é essa?

Corri para a porta da cabine que levava ao convés e a abri.

Graças a Deus! Fechei os olhos e soltei uma enorme expiração.

Leila estava de pé no convés traseiro, no parapeito, mas ela não se virou ao ouvir a porta abrir.

Levei alguns instantes para me recompor o suficiente para sair. Ainda estava escuro, mas eu
podia ver seus braços na posição de berço em que estavam toda vez que olhava para ela nas
últimas semanas. Elas estavam seguras pelo menos.

Eu não queria assustá-la, então sussurrei: — Leila.

Quando ela não respondeu ou se virou, dei alguns passos em sua direção. Foi então que eu a ouvi
chorando.

Merda.

Coloquei minhas mãos em seus ombros. — Não chore, Leila. Eu estou bem aqui.

Ela começou a soluçar mais forte, então eu a girei para poder segurá-la em meus braços. Mas
quando ela fez... vi que o cobertor que ela embalava nos braços estava vazio.

Um arrepio correu do topo da minha cabeça pela minha espinha e até os dedos dos pés.

— Leila, onde está Leilani?

Ela começou a chorar mais. Minha voz aumentou.

— Leila, onde diabos ela está?

Corri pelo convés traseiro e voltei para Leila.

Agarrando seus dois braços, eu a balancei. — Onde diabos ela está, Leila! Onde ela está porra?

Leila virou-se para olhar a água.

— Ela se foi.
Capítulo 29

Anastasia

Às vezes, você bate e bate em uma parede de tijolos até ficar exausta e ainda não faz nenhum
progresso em derrubá-la. E outras vezes, você puxa um tijolo e a coisa toda começa a
desmoronar.

Leilani era o tijolo que mantinha a parede de Christian em pé. Tudo parecia ter mudado desde o
nascer do sol hoje de manhã. Não era nada que você pudesse dizer do lado externo, mas foi da
maneira que Christian me mostrou.

Depois que acordou, ele me levou para casa e disse que precisava fazer algumas tarefas. Mas me
pediu para fazer uma mala e estar pronta quando ele voltasse em algumas horas. Para minha
surpresa, ele me levou para o apartamento dele no centro.

O edifício era um arranhacéu chique, com vista para o mar, com porteiro e balcão de segurança.
O guarda uniformizado assentiu quando entramos.

— As duas entregas chegaram e a equipe acabou de sair, Sr. Grey.

— Obrigado, Fred.

Esperei até que estivéssemos no elevador para interrogar Christian.

— Você tem uma equipe?

Christian riu.

Ele entrelaçou os dedos com os meus.

— Você verá. — Ele colocou um cartão em um slot no painel do elevador e apertou um botão:
PH.

— Cobertura? Bem, você não é chique? Você deveria ter me dito que seu covil era bom assim.
Talvez eu não tivesse sido um pé no saco sobre vir aqui.
Christian levantou uma sobrancelha. — Meu covil?

— Eu achei que parecia melhor do que cafofo.

Ele me puxou para o lado dele e beijou o topo da minha cabeça.

— Estou realmente feliz que você se recusou a vir aqui.

— Oh sim? Então, por que estamos aqui agora?

— Você verá.

O elevador chegou ao décimo quarto andar e se abriu diretamente em um enorme vestíbulo.

Uma grande mesa redonda de mármore nos cumprimentou quando entramos. Olhei em volta.
O apartamento era enorme.

À direita, havia uma cozinha moderna e elegante em aço inoxidável, e logo em frente, alguns
degraus abaixo, uma sala de estar submersa com uma parede cheia de janelas do chão ao teto que
davam para a água.

Fui direto para o vidro admirar a vista. — Oh meu Deus. Isso é lindo. Não sei por que estava
imaginando um lugar sombrio e decadente. Oh espere... talvez eu saiba. É para o que você usava
este lugar.

Christian veio atrás de mim e passou os braços em volta da minha cintura.

— Usava é a palavra-chave. Pretérito.

Eu me virei em seus braços e passei meus braços em volta de seu pescoço.

— Você está dizendo que não vai mais usar este lindo apartamento para nenhuma atividade
sexual? Isso é uma pena.

— De modo nenhum. Eu pretendo usá-lo para muitas fodas. Começando com você se curvando
e pressionando as mãos contra o vidro daqui a pouco. Mas o lugar agora é muito mais exclusivo.

— Exclusivo, hein? — Eu provoquei. — Estadias superiores a uma noite?

Christian esfregou o polegar sobre o meu lábio e olhou para ele.

— Só você, linda.

A ternura em sua voz fez meu coração palpitar. Desde a nossa conversa nesta manhã, minhas
emoções estavam enlouquecidas, e eu comecei a me sentir um pouco engasgada.

Christian viu no meu rosto e sorriu enquanto roçava seus lábios nos meus.

— Vamos. Deixe-me lhe mostrar.

Andamos por um longo corredor. Christian abriu cada porta quando passamos e apontou para a
porta, mas não entrou.

— Escritório.

— Quarto de hospedes.

— Banheiro.

Mas quando chegamos à última porta à esquerda, ele a abriu e pegou minha mão para me levar
para dentro do que era obviamente o quarto principal. O quarto tinha as mesmas grandes janelas
do chão ao teto, uma bela lareira de um lado e uma cama king- size no centro. Como o resto do
apartamento, a decoração era bastante marcante, mas o que havia era bonito e de alta qualidade.

Christian foi até a cama e sentou-se, me puxando para o colo dele.

— O colchão é novo em folha. Foi entregue hoje.

— Havia algo errado com o antigo?

Ele olhou nos meus olhos e senti o calor do seu olhar se espalhar pelo meu peito.

— Foram sete anos de coisas que não posso voltar atrás. E os tijolos continuam caindo.

Eu segurei sua bochecha.

— Isso foi realmente atencioso.

— Acho que poderíamos comprar algumas roupas de cama novas esta tarde antes de batizarmos.

Eu sorri.
— É melhor você ter cuidado, Sr. Grey. Comprar uma cama nova, me levar às compras, uma
garota poderia se acostumar com toda essa doçura.

Christian olhou para mim de uma maneira que nunca fez antes. Algo estava diferente. E esse
algo fez meu coração disparar.

Eu tinha adiado tomar uma decisão sobre longo prazo, esperando que algo acontecesse
organicamente para fazer isso por mim. E de repente percebi que tinha: eu me apaixonei por ele.

— Acostume-se a isso. É o que você merece.

Caindo... caindo... caindo tão fundo.

Eu era basicamente uma pilha de mingau por dentro, e meu mecanismo de autoproteção me
convenceu não necessitar cair tanto que me perdesse.

Então eu mudei de marcha e sorri. — Enquanto compramos a roupa de cama, talvez possamos
comprar algumas coisas decorativas também. O apartamento é lindo, mas é meio que... estéril.
Precisa de um pouco de calor.

— O que você quiser.

Eu o beijei uma última vez e nos arrastei do quarto. Sentir-me emocional e sentar em uma cama
grande com esse homem era um território perigoso em muitas formas.

Quando entramos na sala, notei uma etiqueta no sofá. — Esse sofá também é novo?

Christian assentiu.

— Você precisava de um novo?

Ele balançou a cabeça lentamente.

Oh. Oh.

Meu nariz torceu com o pensamento de Christian transando com uma mulher no sofá.

— Você também comprou novas bancadas na cozinha e uma nova mesa? — Perguntei
secamente.
Christian balançou a cabeça.

— Não, espertinha.

Tive a sensação de que Christian não fazia muitas compras. Ele parecia completamente
desajeitado em uma loja de artigos para o lar. Toda vez que eu perguntava se ele gostava de algo,
ele dava de ombros e assentia.

— Claro, se você gosta.

Então eu peguei o edredom mais hediondo que já vi. Parecia que alguém havia pegado o padrão
floral mais feio do mundo e colocado sobre uma impressão xadrez. Não só era espalhafatoso e me
deixou um pouco tonta, mas o material era totalmente áspero.

— Que tal este?

Christian mal olhou para ele.

— Claro, se você gosta.

Eu balancei minha cabeça.

— É a coisa mais feia que eu já vi.

Suas sobrancelhas franziram. — Então, por que você escolheu isso?

— Eu só queria ver sua reação. Você não está realmente sendo útil. Não sei do que você gosta.

Ele sorriu. — Você nua. Basta escolher algo que você gosta e seja suave nas suas costas. E suas
mãos e joelhos.

Mmmm... Isso parecia bom. Desejo passou por mim.

Christian notou a mudança no meu rosto e se inclinou para sussurrar no meu ouvido com um
rosnado.

— Rápido. Ou vou arrastá-la deste lugar e transar com você em um colchão nu em breve.
Oh meu.

Tentei ignorar a crescente necessidade entre minhas pernas e segui para um em exposição na
parte de trás da loja. Era simples, um listrado azul marino e branco com o tema Náutico.

Passei a mão pelo tecido, luxuoso e macio. — Eu sinto que esse combina com você.

Foi a primeira vez que Christian me deu uma resposta real.

— Eu gosto deste. Simples. Talvez alguns daqueles também. — Ele apontou para uma exibição
de travesseiros que eu não havia notado à minha esquerda. Eles eram azul marinho com
remendos de estopa na frente e combinariam perfeitamente, seguindo um pouco o tema
náutico.

— Perfeito. Olhe para você. Você é um designer regular quando quer ser.

Christian olhou por cima do ombro e depois para a esquerda e direita. Eu achei que ele estava
procurando outros itens para adicionar ao que escolhemos. Mas rapidamente percebi que ele
estava vendo se a costa estava limpa.

Antes que eu pudesse discutir, ele me levantou e me jogou na cama. Caí de costas no meio da
exposição Náutica. Um sorriso perverso se espalhou por seu rosto quando ele assentiu.

— Parece bom juntos. Vamos comprar e dar o fora daqui.

Eu provavelmente estava tão pronta para ir quanto ele, mas gostava muito de ferrá-lo.

Eu apoiei meus cotovelos na cama. — Mas você disse que poderíamos comprar algumas
decorações. Imaginei que poderíamos dar uma olhada na loja de arte a alguns quarteirões de
distância e depois ir até a grande loja de iluminação na Fairway Blvd. Eu posso passar horas
naquele lugar.

O rosto de Christian caiu.

Eu não pude conter o sorriso tomando conta do meu beicinho.

Ele percebeu e estreitou os olhos.

— Você está ferrando comigo.

Eu sorri. — Eu achei que era justo, já que você planeja me ferrar.

Christian pegou-me da cama, me embalando em seus braços. Ele trocou o meu peso de um
braço e pegou o edredom listrado da prateleira. Ele caminhou até os travesseiros e se inclinou
para frente.

— Pegue alguns.

Eu ri, mas peguei dois que gostei. Ele marchou pelo corredor em direção a uma caixa
registradora do outro lado da loja.

— Ummm... Você vai me carregar para a fila?

— Vou. Evita que você pare para olhar as merdas e nos leva a experimentar a nova roupa de cama
mais rápido.

Eu ri.

Algumas pessoas encararam o belo homem carregando uma mulher e suas compras, mas
Christian não percebeu ou não deu a mínima.

— Você percebe que parece um Neandertal.

— É assim que você me faz sentir. Não se preocupe. Vou compensar meu comportamento
descortês quando chegarmos em casa.

Casa.

Ele me compensará quando chegarmos em casa.

Gostei do som disso por várias razões.

Capítulo 30

Anastasia
A semana seguinte foi uma felicidade absoluta. Christian e eu ficamos escondidos no
apartamento dele por um dia e meio, passando o domingo batizando todas as superfícies que
podíamos.

Então, na segunda-feira que ele teve que ir a uma reunião fora da cidade, um gigantesco buquê
de flores foi entregue no meu escritório. Elas ocuparam metade da minha mesa.

Terça-feira, ele encontrou o encanador na minha casa para que eu pudesse trabalhar até mais
tarde. Quarta-feira nós almoçamos em seu escritório e trancamos a porta para uma rapidinha.
Quinta e sexta, dormimos na minha casa.

Na manhã de sábado, ele foi para o escritório enquanto eu esperava no meu apartamento a
chegada de Kate. Ela voltou de sua lua de mel no início da semana e oficialmente mudou-se para
a casa de Elliot, mas ela ainda tinha uma tonelada de caixas no nosso apartamento. Íamos levá-las
para a caridade hoje depois de almoçar.

Eu praticamente pulei nela quando ela entrou. Foi provavelmente a maior quantidade de tempo
que fiquei sem vê-la desde que éramos crianças.

— Querida, estou em casa! — Ela gritou. Abraçamos-nos por mais tempo e, quando me afastei,
balancei a cabeça.

— Olhe para você. Você está tão bronzeada e relaxada. E você parece tão... casada. — Eu sorri.

— Senti sua falta. Kauai foi incrível. Mas teria sido melhor se você estivesse lá também. Você
adoraria o passeio de helicóptero. Elliot deixou o almoço em uma sacola de vômito durante a
turnê.

Eu ri. — Tenho certeza de que teria sido bem recebido pelo seu novo marido. Vou levar duas
malas e a Anastasia comigo.

— Precisamos voltar, férias de casais. Talvez Maui na próxima vez.

— Isso parece ótimo. No fim de semana passado, perguntei a Christian quando foi a última vez
que ele saiu de férias, e ele disse há oito anos.

— Realmente? Por quê?

Dei de ombros. — Ele é viciado em trabalho e não tinha ninguém em sua vida para forçar a
barra, eu acho.

Kate entrou na geladeira, pegou o suco de laranja e olhou para o recipiente.

— Polpa? Isso é meu de semanas atrás e expirou? Você não gosta de polpa.

— Christian gosta de polpa.

Ela sorriu. — Então, acho que vocês dois passaram muito tempo juntos enquanto eu estava fora,
se você está abastecendo a geladeira para ele.

Sentei-me à mesa da cozinha.

— Sim. Nós estivemos. Tem sido ótimo, na verdade.

— A última vez que vi vocês dois juntos, no brunch do dia seguinte ao meu casamento, não
tinha certeza se voltaria a ver um casal feliz, com ele não querendo filhos e tudo.

Kate tirou dois copos do armário e encheu-os de suco antes de ir para onde guardamos a bebida
e pegar uma garrafa de vodka. Ela derramou uma dose em cada copo e enfiou o dedo para mexer
antes de deslizar um sobre a mesa para mim.

— Você pode sofrer com a polpa por mim. Eu preferia sem polpa, mas beberia se essa fosse a
única opção disponível. Embora esse não fosse o problema.

Deslizei o copo de volta para ela.

— Você bebe os dois. Eu vou dirigir.

— Nenhuma de nós vai dirigir. Elliot me deixou aqui a caminho da academia. Ele vai voltar
quando terminar e carregar as caixas para o carro. — Ela sorriu. — Ele me disse para aproveitar
meu dia com você e ele cuidaria das doações e faria compras de comida.

Eu balancei minha cabeça. — Não faço ideia de como você enganou aquele homem legal para se
casar com você. Mas você fez bem, senhora. Desde que nenhuma de nós tenha que dirigir, por
que não ceder?

Eu levantei o copo de suco de laranja e segurei para brindar com minha amiga.
— Aos mocinhos, para variar.

Kate bebeu metade do copo e limpou a boca com as costas da mão.

— Então, me dê toda a sujeira. Como foram as coisas depois do brunch? Suponho que você o
convenceu de que não era o fim do mundo.

Eu fiz uma careta. — Na verdade, eu não o fiz. Ele não mudou de posição. Não tenho certeza se
irá. E, honestamente, ele tem razões para não querer filhos que eu entendo... bem, na maior
parte.

— Então, o que acontece se vocês dois ficarem sérios? Você simplesmente vai desistir do seu
sonho de ter uma família?

Eu balancei minha cabeça. — Eu não sei. Não estou pronta para tomar a decisão de parar de
vê-lo. Mas também não estou pronta para tomar a decisão de não ter uma família. Então decidi
adiar a decisão, esperando que algo aconteça naturalmente.

Os lábios de Kate pressionaram em uma linha reta. — Eu vejo apenas três coisas que poderiam
acontecer naturalmente. — Ela levantou a mão e pontuou, primeiro com seu indicador. —
Primeiro, vocês se separam e não há decisão a tomar. — Ela acrescentou o dedo do meio. —
Segundo, ele muda de ideia. — Ela levantou o dedo anelar. — Terceiro, você aceita não ter filhos.
— Ela balançou a cabeça. — Você acabou de dizer que acha que ele nunca vai mudar de ideia.
Então isso deixa a separação ou você aceitar uma vida muito diferente do que quer. Eu não acho
que apostar na separação é uma maneira saudável de estar em um relacionamento, e a última
opção é uma concessão muito grande. Tem certeza de que gostaria dessa vida?

Meus ombros cederam.

Kate estava cem por cento certa, mas evitar era a única maneira de permanecer feliz, e fazia muito
tempo que eu não queria tanto alguém na minha vida.

Suspirei. — Eu sei que enterrar minha cabeça na areia provavelmente só vai piorar as coisas no
futuro. Mas eu sou louca por ele, Kate.Não quero desistir dele.

Kate olhou para mim por um longo tempo e então se levantou abruptamente.

— Primeiro de janeiro.

— O que tem isso?

— É o dia em que você tomará a decisão. Dá-lhe alguns meses para apreciar o homem e pensar.
Mas em primeiro de janeiro, nos sentaremos nesta mesa e não levantaremos até que você tome
uma decisão com a qual possa viver.

Eu forcei um sorriso.

— Esse é um bom plano. — Embora, no meu coração, eu soubesse que era estúpido. As chances
eram de que mais quatro meses só me fariam amar ainda mais Christian Grey, especialmente o
lado que ele vinha me mostrando nas últimas semanas. Mas minha cabeça era muito boa em
convencer meu coração que estava no controle. Então eu fui com o plano.

— Vamos. Chega de falar sobre esse assunto — falei para Kate. — Vamos terminar de organizar
suas coisas para que seu marido possa levar as doações. Também quero tirar algumas coisas do
meu armário.

— Ok. O que você acha de sairmos juntos esta noite? Jantar naquele novo restaurante italiano
no centro da cidade?

— Vou mandar uma mensagem para Christian. Ele está trabalhando hoje, mas planejava vir mais
tarde. Tenho certeza que ele estaria disposto a isso.

Levantei-me para começar, e Kate estendeu a mão e apertou meu braço.

— Mais uma coisa e depois não falo mais sobre o assunto, eu prometo.

— Ok...

— Vá devagar. Eu sei que você se importa com ele, mas vá devagar. Não entregue seu coração tão
completamente que não será capaz de recuperá-lo.

Eu assenti. Exceto que eu estava certa que já tinha.

Eu não ria tanto há muito tempo. Kate nos manteve entretidos com histórias sobre as coisas
estranhas que aconteceram no seu spa.

— Outra mulher entrou e perguntou se o marido podia assistir sua depilação à cera brasileira.
Além do fato de as salas de tratamento serem pequenas, geralmente não permitimos que as
pessoas assistam enquanto realizamos procedimentos com as pernas de alguém bem abertas
sobre uma mesa quando estão nuas. Então perguntei se ele queria assistir porque estava
interessado em ser depilado e ofereci para fazer uma faixa de amostra nas suas costas ou perna. A
mulher, com um rosto totalmente sério, disse que ele queria assistir porque era masoquista, e o
deixava excitado vê-la sentir dor. Uh... não, obrigada. Eu acho que vou dispensar ajudar o seu
marido a se satisfazer hoje.

Christian era definitivamente o mais chocado do grupo. Não só porque ele não estava habituado
ao humor negro de Kate, ele não tinha ideia de qual era metade dos serviços que ela oferecia.

— A beleza de possuir meu próprio spa, é que agora eu nunca mais preciso ver uma bunda que
parece uma floresta tropical apoiada em uma mesa de depilação. — Kate olhou para Christian
com uma expressão séria e disse. — Você encera suas bolas ou a barba?

Ele parecia um cervo preso nos faróis, o que era divertido como o inferno, já que ele raramente
parecia abalado. Na verdade, ele começou a responder, e eu tive que salvá-lo.

— Ela está brincando com você. — Kate e eu rimos com lágrimas tão fortes escorrendo pelo
rosto.

O garçom veio para oferecer mais vinho, e todos, menos Kate, recusaram porque o resto de nós
estava dirigindo.

Christian tinha ficado preso no escritório até tarde e me encontrou no restaurante, portanto,
dois carros. Um copo pequeno de vinho no início de um jantar de duas horas era o meu limite.

— Então... — Kate pegou seu copo e levou-o aos lábios. Ela olhou para Christian. — O que você
acha de ir a Maui durante a semana entre o Natal e o Ano Novo? Nós quatro. Quero dizer, não
eu e você... agora sou uma mulher casada.

Christian riu e olhou para mim. Ele pegou minha mão debaixo da mesa e apertou-a. — O que
você acha? Uma semana no Havaí?

Meu coração disparou. Fazer planos de longo prazo aqueceu meu coração. Deus sabia que dar à
maioria dos meus ex-namorados tíquetes de uma tinturaria para pegar dois dias depois os teria
assustado.

Eu sorri. — Eu adoraria.
Depois que nos levantamos da mesa, nós quatro ficamos conversando na frente por mais meia
hora.

Eu ouvi Christian convidar Elliot para um jogo de beisebol, e Kate piscou para mim com um
sorriso enorme. Nós nunca conseguimos fazer as coisas juntos como casais, e era tão bom
aproveitar o tempo com eles.

Quando começou a neblina, estava na hora de finalmente terminar. Dei adeus a Kate e Elliot e
Christian me acompanhou até o meu carro.

— Está tarde. Você quer deixar seu carro aqui e podemos voltar amanhã e buscá-lo?

— Não, eu estou bem. Na verdade, vou parar no meu apartamento e pegar algum trabalho que
preciso fazer de manhã. Eu pretendia trazê-lo, mas esqueci na mesa da cozinha. Então, vou te
encontrar no barco.

— Você sente vontade de tomar vinho? Estou sem, mas posso parar e comprá-lo no caminho.

Eu fiquei na ponta dos pés e plantei um beijo suave em seus lábios. — Isso parece ótimo. Vejo
você daqui a pouco.

— Tenha cuidado ao dirigir. Está ficando nebuloso, e a névoa deixará a estrada escorregadia.

— Minha tia amaria você.

Durante todos os anos em que morei com ela, não passou uma noite em que ela não me avisou
para dirigir com cuidado ou me contar sobre o tempo.

Christian abriu a porta do meu carro e segurou o topo antes de fechála.

— Vá, espertinha. Eu não quero que você seja pega na névoa densa. Às vezes desce rápido sobre a
marina.

Depois que parei em casa e voltei para a estrada, estava ficando realmente nebuloso. Eu
provoquei Christian por me avisar para ter cuidado, mas estava ficando cada vez mais difícil de
enxergar.

As estradas que levavam à marina eram sinuosas, e eu liguei meus faróis altos para ver melhor à
frente. Mas depois de alguns segundos, os faróis de um carro se aproximaram, então liguei meus
faróis baixos novamente.
Depois que o carro passou, eu bati nos faróis novamente, mas novamente um carro se
aproximou, então tive que baixá-los de volta. Segurei o volante com mais força durante os
momentos em que os faróis baixos estavam acesos e relaxei quando pude mudar novamente. Na
quarta vez que um carro se aproximou, fiquei aliviada por poder voltar ao alto.

Mas quando o fiz, me deparei com dois grandes olhos.

Merda!

Um enorme cervo com chifres gigantes estava no meio da maldita estrada. Ele parecia ter surgido
do nada. De repente, lá estava ele, apenas nove metros na minha frente.

Nós olhamos um para o outro, congelados em choque, até que felizmente puxei o volante para a
direita. Tudo depois disso veio em câmera lenta.

Não atingi o cervo. Mas a névoa na estrada deixou o asfalto escorregadio e comecei a girar. Puxei
o volante na outra direção, na tentativa de conter o movimento, mas não adiantou. Meu carro
saiu da estrada e caiu na terra.

Pisei todo o meu peso no freio e o carro deslizou lateralmente pela beira da estrada.

Sem mais luzes brilhando na direção em que eu estava indo, fiquei confusa se ainda estava do
lado da estrada ou se voltara para o asfalto. Prendi a respiração enquanto o carro desacelerava.
Faróis da outra direção iluminaram a rua.

Felizmente, eu não estava mais na estrada.

Mas havia uma árvore à frente.

Eu me preparei. E tudo ficou assustadoramente quieto.

Até o impacto...

Capítulo 31

Christian
Eu não era ansioso. Ou uma pessoa nervosa, em geral. Mas chequei meu relógio pela décima vez
em uma hora e fiquei no convés traseiro do Leilani, observando a rampa da doca para encontrar
algum sinal de Anastasia. Na verdade, a neblina estava tão espessa que eu nem conseguia mais ver
a rampa de acesso para entrar no cais ou no estacionamento.

Liguei para o celular de Anastasia quinze minutos atrás e deixei uma mensagem. Mas não queria
distraí-la enviando um texto.

Quando mais meia hora se passou sem nenhum sinal dela, comecei a andar e liguei novamente.
Apenas para cair no correio de voz uma segunda vez.

— Ei. Sou eu. — Olhei para o relógio e soltei um suspiro. — Deixei você às nove e são dez e meia
agora. Você não mencionou fazer outras paradas, exceto em casa. Você deveria estar aqui há
quase uma hora. Ligue para mim e deixe-me saber que você está bem. — Eu desliguei e pulei da
polpa traseira, decidindo esperar no estacionamento.

A caminhada da doca até a rampa foi irritantemente silenciosa. Nem uma única pessoa estava
por perto, e com a névoa pairando tão baixa, a sensação de ansiedade no meu estômago se
transformou em algo mais ameaçador.

Onde diabos ela está?

Ela poderia ter adormecido. Mas não parecia que ela planejava passar algum tempo em casa. Ela
disse que ia pegar uma pilha de trabalho da mesa. Suponho que ela poderia ter parado em uma
loja, mas não havia muitas abertas às onze horas. Eventualmente, eu cedi e enviei um texto.

Esperei que o Enviado mudasse para Entregue, mas isso nunca aconteceu.

Inquieto, corri de volta para o barco, escrevi uma nota rápida para ela me chamar se chegasse
aqui antes que eu estivesse de volta, e peguei as chaves do balcão.

Seguindo a estrada, dirigi pelo caminho que ela teria tomado da casa dela até a minha. Eu não
tinha certeza do que estava procurando, mas realmente esperava não encontrar. As estradas
estavam bastante vazias para uma noite de sábado, aparentemente todas as pessoas espertas
ficaram dentro de casa.

Quanto mais eu lutava para ver a estrada, mais me apavorava. Mas nenhuma notícia era boa
notícia. Na melhor das hipóteses, ela se sentou para tirar seus sapatos em casa e adormeceu.
Sim.

Isso foi o que provavelmente aconteceu.

Quando avancei mais, sem sinal do carro dela, comecei a me sentir um pouco aliviado. Até virar
uma curva e ver um monte de luzes piscando à frente.

Meu coração disparou.

Pisei no acelerador, embora não pudesse ver mais de seis metros à minha frente. Algo estava
definitivamente acontecendo lá na frente. Mesmo em meio à neblina, pude ver que havia mais de
uma dúzia de luzes piscando em diferentes alturas, luzes como quando a policia e os bombeiros
respondiam a um acidente.

— Não é ela. Definitivamente não é ela. — Comecei a falar comigo mesmo. Seja razoável. — Ela
provavelmente está presa por trás de tudo isso. Algum idiota estava em alta velocidade no
nevoeiro e cruzou a linha amarela. — Droga... existem muitos veículos de resgate.

Aproximando-me do desfile de luzes, diminuí a velocidade quando vi refletores e o que parecia

ser um bastão de segurança acenando à frente. Um policial estava parado na estrada usando
roupas de chuva, então eu parei para falar com ele.

Um caminhão de lixo bloqueava uma visão melhor do que estava acontecendo. Ele se inclinou
para falar enquanto eu abria a janela.

— Acidente à frente. A estrada estará fechada pelas próximas uma ou duas horas até que
possamos limpar as coisas e rebocar.

— Minha namorada deveria estar na minha casa há uma hora, e ela não está atendendo o celular.
Você sabe que tipo de carro estava envolvido? Alguém está ferido?

O policial franziu a testa. — Apenas um carro. A motorista foi levada de ambulância para o
Hospital do Condado. Era uma mulher. Qual o nome da sua namorada?

— Anastasia Steele.

O policial se endireitou e levou um walkie-talkie para sua boca.

— Aqui é Connors. Você sabe o nome na mulher que eles colocaram na ambulância?
Meu coração batia forte, esperando a resposta. Eventualmente, uma explosão de estática veio e
depois uma voz.

— A vítima era aquela moça das notícias, Anastasia Rose.

Eu me senti enjoado.

— Ela está bem?

O policial se inclinou e apontou a luz para o meu carro.

Ele provavelmente estava olhando para um fantasma, porque eu senti toda a minha cor sumir.
Seus olhos dispararam sobre o meu rosto, e ele franziu a testa novamente.

— Não deveria dar nenhuma informação sobre as vítimas. Mas não quero que você sofra um
acidente, percorrendo 160 quilômetros por hora com esse nevoeiro. Ela estava machucada, mas
conversando. — Ele assentiu. — Acredito que nada pior do que pontos e talvez um osso
quebrado ou dois.

Eu respirei fundo. — Obrigado. Posso retornar por aqui?

O policial bateu os dedos sobre o capô do meu carro.

— Com certeza. Tenha cuidado ao dirigir. O nevoeiro é perigoso.

— Senhor, eu lhe disse a cinco minutos que o deixaria entrar assim que os médicos terminarem
de examiná-la. — Um cara chegou e entrou logo. A enfermeira no balcão de registro balançou a
cabeça. — Ele trabalha aqui. Por favor, sente-se e eu te chamo assim que puder entrar.

Tanto faz.

Sentei-me e descansei a cabeça nas mãos com os cotovelos nos joelhos.

Quem eles chamariam para Anastasia em caso de emergência?

O pai dela está na prisão, sua mãe morreu e sua única tia se mudou para a Flórida.

E se ela precisar de cirurgia? Quem tomaria essa decisão?

Eu deveria ter conseguido o número de telefone de Kate para emergências. Talvez ela fosse seu
contato designado.

Fiquei cerca de três minutos sentado antes de começar a andar de novo. Fiz questão de
permanecer na linha de visão da enfermeira para que ela não se esquecesse de mim.

Quando nossos olhos se encontraram, ela soltou um suspiro exagerado e balançou a cabeça antes
de desviar o olhar. Eu não dava à mínima se a irritasse. Eu só me importava que ela não
esquecesse que eu estava aqui.

Cerca de meia hora depois que cheguei, outra enfermeira abriu a porta. — Família da Anastasia
Steele.

Fui até a porta e a mulher olhou para mim.

— Você é um membro da família?

Nem precisei pensar em mentir.

— Sim.

— E você é...

Eu pensei que eles poderiam ter perguntado seu estado civil quando ela entrou, e eu não queria
contradizê-la.

— Irmão. Eu sou o irmão dela.

A enfermeira assentiu e abriu a porta para eu entrar.

— Por aqui. Ela está na cama quatro. Os médicos acabaram de examiná-la.

Eu a segui até um canto da sala grande e aberta, e a enfermeira abriu a cortina fechada.

— Srta. Steele, seu irmão está aqui para vê-la.

O rosto de Anastasia ficou confuso por meio segundo, e então ela sorriu e assentiu. Ela tinha um
curativo no lado da cabeça e parecia pálida. Mas ela estava inteira.
Fui para o lado dela, peguei a mão dela e me inclinei para beijar sua testa.

— Jesus Cristo. Você me assustou. O que aconteceu? Alguma coisa dói? Você está bem?

A enfermeira fechou a cortina atrás dela.

— Sim. Eu estou bem. — Ela apontou para o curativo na cabeça. — Apenas pontos na minha
cabeça de onde eu bati em alguma coisa, eu acho. — Ela levantou o braço esquerdo e estremeceu.
— Eles acham que eu posso ter quebrado minha ulna. Estou esperando para fazer o raio-x.

— O que diabos eles estão fazendo esse tempo todo, se você ainda não fez o raio-X?

Anastasia sorriu. — Uma enfermeira entrou há pouco tempo e me disse que eu tinha um
visitante muito ansioso esperando. Eu posso ver que para você deve ter sido uma alegria ficar na
sala de espera. Eles fizeram alguns exames de laboratório e me examinaram. Mas estou bem, sério.

Passei a mão pelo meu cabelo. — Você tem certeza? O Condado não é o melhor hospital. Eu
posso levá-la para o Memorial.

— Estou bem. Eles foram realmente ótimos até agora.

— O que aconteceu?

Ela balançou a cabeça.

— Eu estava dirigindo, e a neblina dificultava a visão, então eu estava alternando entre faróis alto
e baixo, e a última vez que usei o alto, encontrei um cervo parado quase bem na frente do meu
carro. Pisei no freio, mas o asfalto estava molhado e escorregadio, e perdi o controle. Lembra-se
na aula de direção quando eles lhe dizem para deixar derrapar em vez de evitar isso?

— Sim.

— Bem, eu não fiz isso. Acabei reagindo e nem me lembrei disso até chegar aqui.

Eu escovei o cabelo do rosto dela.

— Você agiu por instinto. É normal.

Anastasia suspirou. — Eu acho que meu carro deu perda total.

— Quem se importa com o carro? — Comecei a apalpar seu corpo. — Mais alguma coisa está
machucada?

Ela riu. — Não, Dr. Grey. Estou realmente bem.

Alguns minutos depois, a enfermeira voltou. Ela olhou para mim.

— Posso pedir para você voltar para a sala de espera por alguns minutos.

— Você está a levando para o raio-x?

A enfermeira balançou a cabeça.

— Ainda não. O médico vai voltar e fazer outro exame e gostaria de falar com sua irmã.

Meus olhos se estreitaram.

— Por quê? O que há de errado?

A enfermeira franziu a testa e olhou para a Anastasia.

— Nada está errado. É nossa política fazer com que os visitantes fiquem na sala de espera
durante um exame.

Anastasia sorriu. — Eu vou ficar bem, Christian. — Ela olhou para a enfermeira. — Ele pode
voltar depois que o médico terminar?

A enfermeira assentiu. — Claro.

Inclinei-me e beijei a testa da Anastasia. — Eu volto em breve.

Então, relutantemente, voltei para a sala de espera. Sentando, recostei-me na cadeira e passei as
mãos sobre o meu rosto.

Por que eu não insisti para que ela não dirigisse do maldito restaurante?

Isso foi tudo culpa minha. Não sei o que teria feito se algo tivesse acontecido com ela.

Meu interior torceu com esse pensamento.

Anastasia não sabia o que ela significava para mim. Inferno, não tenho certeza se eu sabia antes
desta noite. Mas agora que ela estava bem, eu teria certeza de lhe mostrar a partir de agora.

Eu sabia muito bem que às vezes a vida muda em um piscar de olhos.

Capítulo 32

Anastasia

Dr. Rupert, o médico da emergência me tratando, parecia Penn da dupla de mágicos Penn e
Teller. Pelo menos eu achava que era Penn, eu nunca conseguia lembrar qual era qual.

De qualquer forma, o Dr. Rupert tinha uma estranha semelhança com o mais baixo e mais
velho. Como eu tinha certeza de que ele tinha quase setenta anos, imaginei que não seria um
insulto mencionar isso.

— Alguém já lhe disse que você se parece com alguém famoso?

Ele sorriu, enfiou a mão no bolso do jaleco e puxou um buquê de flores de plástico.

— Isso responde sua pergunta?

Eu ri. — Acho que sim.

Ele enfiou as flores de cabeça no bolso do jaleco. — Sem relação, mas os pacientes ficam
decepcionados quando lhes digo isso. Então, acho que é pelo menos um prêmio de consolação
executar um truque.

O Dr. Rupert pegou a ficha pendurada no pé da minha cama e folheou algumas páginas.

Quando ele começou a falar, a cortina fechada se abriu e outro médico entrou, puxando a
cortina atrás dele.

— Bem na hora. Este é o Dr. Torres. Ele é especialista em ortopedia.

— Olá. — eu disse. — Normalmente, não ligamos para o orto para uma consulta até depois do
raio-x, mas eu queria que ele a examinasse agora, para que possamos lhe dar todas as suas opções.
— Ok...

Dr. Rupert puxou uma cadeira e sentou-se ao meu lado. Ele tinha um jeito da velha escola que os
médicos não tinham muito mais.

Estendendo a mão, ele tocou meu braço. — A razão pela qual queríamos fazer uma consulta
com o orto antes do raio-x é porque encontramos algo em seu exame de sangue.

Eu me sentei na cama.

Oh Deus.

A primeira coisa que me veio à mente foi câncer. Alguma contagem de células sanguíneas deve
ter sido elevada e agora elas não querem me irradiar desnecessariamente.

Meu coração começou a palpitar. — O que? O que há de errado com o meu exame de sangue?

Dr. Rupert apertou minha mão e sorriu.

— Nada. Você está grávida, Srta. Steele.

Eu pisquei algumas vezes. — O que?

Ele assentiu. — Tive a sensação de que as notícias poderiam ser um choque para você. Percebi na
folha de registro que você disse que seu último período foi há um mês e você respondeu não à
pergunta "Existe alguma possibilidade de estar grávida?"

— Eu não posso estar. Você tem certeza?

Ele assentiu. — Um exame de sangue pode detectar a gravidez seis a oito dias após a ovulação. Os
testes de urina geralmente podem demorar um pouco mais.

Entrei em pânico. — Eu não posso estar. Tem que estar errado.

O sorriso do Dr. Rupert caiu. — Você está dizendo que não é fisicamente possível você estar
grávida? Existem casos raros de falsos positivos no exame de sangue, como quando você está
tomando certos medicamentos para convulsões. — As sobrancelhas dele se contraíram. — Você
está tomando algum medicamento? Não vi nenhum listado.
Eu balancei minha cabeça rapidamente. — Então é fisicamente possível que você esteja grávida?
O que significa que você esteve com um homem no último mês, mais ou menos?

Eu levantei minha mão na minha garganta, que de repente parecia apertada. — Sim. Mas
usamos proteção. E estou tomando pílula.

— Você perdeu algum dos seus comprimidos?

— Não. Definitivamente não. E eu tomo na mesma hora todos os dias.

— Você tomou antibiótico ou esteve doente em algum momento? — Eu balancei minha cabeça.
Dr. Rupert suspirou. — Bem, é apenas 99,7 por cento efetivo, mesmo sob as melhores
circunstâncias.

— Mas também usamos camisinha!

— Bem, obviamente isso diminui ainda mais a probabilidade de ocorrer uma gravidez. Às vezes,
existem apenas nadadores teimosos. — O Dr. Rupert deu um tapinha no meu braço. — Você
gostaria que lhe déssemos um minuto antes de discutir os raios-x?

Eu queria que ele voltasse o tempo e recomeçasse dizendo que eu não estava grávida. Como eu
poderia estar?

Christian iria... oh meu Deus.

Eu não conseguia nem imaginar o que Christian diria.

Sem perceber, eu devo ter começado a hiperventilar.

— Srta. Steele? Respire devagar. Respire fundo e profundamente.

O Dr. Rupert virou-se para o ortopedista que eu havia esquecido que estava no quarto.

— Jordan, pegue um saco de papel, ok?

Um minuto depois, a enfermeira entrou e me pediu para respirar em um saco de papel enquanto
três pessoas estavam por perto. Ela segurou meu pulso e mediu minha pulsação até ficar satisfeita
com os resultados.

— Você pode parar agora. Continue respirando fundo e profundamente.

Esfreguei minha testa. — Deus, eu estou tão envergonhada. Eu nunca tive que fazer isso antes.

A enfermeira sorriu. — Eu tenho três filhos menores de quatro. Se minha cabeça não está em um
saco de papel marrom uma vez por semana, estou me escondendo no armário para tomar uma
taça de vinho.

Depois que me acalmei um pouco mais, a enfermeira saiu e o Dr. Rupert perguntou se o
ortopedista poderia dar uma olhada no meu braço. Sempre que mexia, doía. Mas de repente eu
estava entorpecida demais para sentir a dor.

Quando ele terminou de avaliar, falou com o Dr. Rupert e eu. — Eu recomendo fazer um raio-x.
É provável que sua ulna esteja fraturada. Os hematomas já estão começando a se formar no seu
pulso, por isso precisamos ver se os ossos estão alinhados ou se pode precisar de reparo cirúrgico
ou redução.

Eu ouvi todas as palavras que ele disse, mas nenhuma delas parecia afundar. Eles me deram os
prós e contras de fazer radiografias durante a gravidez e o Dr. Rupert olhou para mim em busca
de uma resposta.

— Sinto muito. — Eu balancei minha cabeça. — Você disse que é seguro?

— Vamos cobrir seu abdômen com um avental de chumbo e radiografar a quantidade mínima
como precaução. Seus órgãos reprodutivos não serão expostos à radiação. Em casos como o seu,
onde o risco de danos ao feto é muito pequeno, e o benefício do diagnóstico do raio-x supera
esse risco, sim, eu o recomendo. — Ele sorriu com cautela. — Se sua ulna precisar ser redefinida e
não for, você poderá perder a mobilidade nesse braço. O que não queremos.

Soprei uma onda gigante de ar e assenti. — Ok.

— Eu vou admiti-la da noite para o dia, apenas como precaução para observação. Gostaria que a
enfermeira chamasse alguém para você?

Pensei em talvez ligar para Kate, mas era tão tarde e eu precisava absorver tudo antes que eu
pudesse realmente dizer as palavras em voz alta.

— Não, tudo bem. Obrigada.

O Dr. Rupert saiu com o médico ortopedista, prometendo retornar assim que os resultados dos
raios-X chegassem. Fiquei feliz por ficar alguns minutos sozinha antes da enfermeira voltar.
— Você gostaria que eu trouxesse seu irmão de volta? O balcão de registro disse que ele
perguntou sobre você duas vezes e está andando de um lado para o outro. — Ela sorriu. — Você
tem um irmão mais velho protetor.

Fechei os olhos. O pensamento de ver Christian agora me deixou literalmente doente. Mas se ele
não tivesse permissão para voltar aqui para me ver, sem dúvida faria uma comoção e suspeitaria
que algo estava errado. Não havia como eu querer ter uma conversa com ele hoje à noite no
pronto-socorro.

Eu balancei a cabeça para a enfermeira. — Você poderia trazê-lo daqui a cinco minutos? Eu só
preciso de mais um tempo.

— Certo. Claro. Traremos em dez.

Pouco tempo depois, Christian abriu a cortina com preocupação gravada em seu rosto.

— Está tudo bem? Isso levou quase uma hora.

Limpei minha garganta, mas tive dificuldade em olhá-lo nos olhos.

— Sim, está tudo bem.

— Você foi para o raio-x?

— Não, ainda não.

Ele colocou as mãos nos quadris. — Deixe-me levá-la para o Memorial. Eu tenho um velho
amigo lá.

— Não, está tudo bem. Eles disseram que não demoraria muito mais. — Era impossível
esconder meu pânico interno. Eu consegui, contando a Christian sobre a avaliação do médico
ortopedista de alinhado versus não alinhado, sem mencionar o motivo pelo qual ele foi chamado
antes dos raios-x. Eu também lhe disse que estava sendo admitida para observação. Mas depois
disso, fiquei muito quieta.

— Você tem certeza que está bem? Mais alguma coisa dói?

Sua preocupação me fez sentir ainda pior por mentir.

— Eu estou bem. Só cansada.

Dez minutos depois, a enfermeira entrou.

Antes que eu pudesse dizer uma palavra, Christian se levantou.

— Você pode examiná-la novamente? Ela não parece ela mesma de repente. Eu gostaria que um
médico a examinasse novamente.

A enfermeira olhou para mim e de repente entrei em pânico que ela pudesse dizer algo sobre a
minha gravidez. Eu não tinha dito especificamente a eles que não falassem, embora obviamente
houvesse leis de privacidade. Vendo-me pálida e de olhos arregalados, a enfermeira percebeu.

— Umm... eu não acho que seja necessário. Isso é perfeitamente normal. Há uma onda de
adrenalina e depois uma queda repentina após um trauma. Eu ficaria preocupada se a Srta. Steele
não estivesse ficando grogue.

Christian assentiu, parecendo aceitar a explicação.

Graças a Deus.

— Vou levá-la para o raio-x agora. Provavelmente vamos demorar um pouco. Como ela vai ficar
internada, você pode ir para casa e eu trarei um telefone para sua irmã depois que o tratamento
para o braço dela for decidido.

Eu me virei para Christian. Um olhar para o rosto dele, e eu sabia que não havia chance de ele ir
embora.

Ele cruzou os braços sobre o peito. — Eu vou ficar bem aqui.

A enfermeira olhou para mim e eu assenti. — Tudo bem se ele ficar.

Ela desapareceu por um momento e voltou com uma cadeira de rodas. Ela e Christian ficaram ao
meu lado para garantir que eu pudesse me levantar, mesmo que eu tivesse dito que estava bem.

— Voltaremos daqui a pouco. — disse ela a Christian. — Sinta-se a vontade.

A enfermeira parou no posto de enfermagem e abaixou a voz para falar com outra enfermeira. —
Estou esperando o raio-x ligar para dizer que estão prontos para a Srta. Steele. Você pode me
avisar quando o fizerem?
Uma vez que as portas duplas da sala de emergência se fecharam atrás de nós, e estávamos fora do
alcance da atenção de Christian, ela falou enquanto empurrava minha cadeira.

— Senti que talvez você precisasse de alguns minutos sem o seu irmão por perto. Sei que o que
você descobriu foi um choque, então imaginei que você poderia não querer falar sobre isso. Às
vezes é mais fácil conversar com um estranho do que com um membro da família. Mas se você
não quiser, tudo bem também. Só vou dar uma volta pelos corredores até que eles me bipem e
me digam que posso levá-la para o raio-x.

Suspirei. — Obrigada.

Como prometido, ela ficou quieta e me deixou decidir se eu queria conversar.

Depois de alguns minutos, eu comecei. — Ele não é meu irmão. Ele disse isso, por estar
preocupado, eles não o deixariam entrar, já que ele não é um membro da família. Ele é meu
namorado.

Eu olhei por cima do ombro e a enfermeira sorriu e assentiu. — Bem, agora estou muito feliz por
não ter perguntado se seu irmão era solteiro para minha irmã. Ele é muito bonito.

Eu ri e meus ombros relaxaram pela primeira vez em uma hora.

Viramos à esquerda por um novo corredor que estava vazio.

— Presumo que a gravidez também será um choque para ele.

— Ele não quer filhos.

— Bem, se isso faz você se sentir melhor, meu marido queria um ou dois. Ele não ficou feliz
quando lhe disse que estava grávida pela terceira vez. Mas eu lembrei a ele que era eu quem
carregava uma bola de boliche de quatro quilos, enquanto parecia que meu útero ia cair, e era eu
que ficaria enjoada por meses e acordar com o pequeno monstro após o parto. Às vezes, os
homens esquecem de ajudar na gravidez, também. Você joga, você paga.

Eu sabia que isso era verdade. Claramente eu não engravidei sozinha. Mas... isso era diferente.

Christian tinha cicatrizes emocionais. Seu raciocínio não era exatamente o mesmo que um
homem que não queria outra boca para alimentar ou trocar fraldas.
— Ele tem alguns bons motivos para não querer uma família. Ele... — Eu balancei minha cabeça.
Não era meu direito compartilhar os detalhes da vida pessoal de Christian. — Ele... tem razões.

— Vamos esquecer seu namorado por um minuto. Como você se sentiria agora se o homem ao
seu lado quisesse uma família? Você se sentiria diferente?

Eu nem precisei pensar nisso. — Sim. Eu definitivamente me sentiria. Não me interpretem mal,
eu ainda estaria em choque. Mas eu quero uma família um dia. Não achei que daqui a nove
meses. Mas se o homem que eu amo quisesse filhos, eu ficaria bem com isso, eu acho.

Passamos por outro posto de enfermagem, e a enfermeira me empurrando disse olá para algumas
pessoas.

Ela esperou até que passássemos antes de retomar nossa conversa. — Então, sua única
preocupação real aqui, é em como seu namorado vai receber a notícia.

Eu pensei sobre isso. — Sim. Eu acho que sim.

— Você o ama?

Respirei fundo e exalei.

Provavelmente deveria ter levado mais tempo para responder a essa pergunta, mas o amor não
era algo que precisava ser analisado. Você amava ou não.

Eu assenti. — Eu amo.

— Ele te ama?

Lembrei-me da preocupação em seu rosto na sala de emergência. Ele parecia verdadeiramente

aterrorizado que eu pudesse ter me machucar. A maneira como ele olhava para mim
ultimamente também mudou. Eu o pegava me olhando com um sorriso, quando ele achava que
eu não estava prestando atenção, e na outra manhã, acordei com ele me vendo dormir.

— Nenhum de nós disse as palavras, mas acho que ele ama.

— Obviamente, de acordo com a lei, você tem escolhas. Mas parece que você quer uma família e
ama o pai do bebê. Sei que estou simplificando demais as coisas, mas me parece que há apenas
uma opção nesse assunto, e é do seu namorado, se ele quer ou não ficar com você e seu bebê mais
do que quer ficar sozinho.
•

Olhei pela janela da minha cama desconfortável do hospital, vendo o sol nascer. Eu mal dormi a
noite passada. O raio-x mostrou que eu tinha uma fratura limpa, o que significava que não
precisava de restauração dos ossos ou cirurgia, e eles vieram engessar o meu braço pouco depois
da meia-noite.

Christian ficou ao meu lado até eu praticamente o empurrar para fora da porta. Se ele tivesse
conseguido o que queria, teria dormido na cadeira e ficado a noite toda. Mas com tanto em que
pensar, eu não consegui acalmar minha mente o suficiente para adormecer, mesmo depois que
ele se foi.

Eu cochilei algumas vezes. Kate acordava cedo, então pensei em ligar para ela. Mas não parecia
certo contar a ela sobre a gravidez antes de contar a Christian, mesmo que ela fosse minha
melhor amiga.

Christian bateu na porta do quarto do hospital às sete da manhã. Ele tinha dois copos de café e
estava vestido casualmente.

Ele colocou o café na bandeja de alimentação portátil e se inclinou para beijar minha testa.

— Bom dia. Como está minha garota?

Meu coração apertou e eu tive que forçar um sorriso.

— Bem. Cansada.

— Você dormiu?

— Não muito.

— Isso é compreensível. Entre o acidente e estar neste lugar... depois o gesso. Você vai dormir um
pouco quando chegarmos em casa.

— A enfermeira do dia apareceu há pouco tempo e disse que provavelmente levaria algumas
horas antes que minha alta estivesse pronta.

Christian pegou um dos cafés, tirou a tampa para abri-lo, e entregou-me. Sem pensar, eu trouxe
aos meus lábios e quase bebi. Mas cafeína. Eu não deveria tomar isso.
Colocando o café de volta na bandeja, eu disse: — Eu acho que eu vou pular o café esta manhã.
Eu não quero que a cafeína me mantenha acordada mais tarde.

Ótimo. Agora sou mentirosa e detentora de informações.

— Boa ideia. Comprei alguns protetores de gesso de plástico na farmácia do térreo. O Doutor
disse que você não deveria molhá-lo, e eu imaginei que você gostaria de tomar um banho quando
chegasse em casa. Talvez um bom banho quente.

— Obrigada. Isso parece bom. — Embora... oh meu Deus. Eu poderia tomar um banho?
Sinceramente, não sabia nada sobre gestações ou bebês. E o pensamento de fazer isso sozinha me
fez sentir como se eu pudesse me encher de urticária.

Eu cocei meu rosto.

— Falei com minha irmã no caminho até aqui e mencionei o que aconteceu. Ela disse que não
há problema em cobri-la por quanto tempo você precisar.

Eu forcei um sorriso. — Isso é doce. Mas eu definitivamente voltarei ao trabalho amanhã. É

apenas um osso quebrado e um pequeno corte. — E uma gravidez.

Christian fez uma careta. — Você deveria ir com calma. Você se feriu bastante. Você ficará
dolorida, se já não estiver. Eles precisam dar relaxantes musculares ou algo para a dor. Mais uma
coisa que não posso fazer. Então eu simplesmente assenti.

Nas próximas horas, Christian sentou ao meu lado. Eu estava definitivamente mais quieta que o
normal, e ele me perguntou mais de uma vez se eu sentia alguma dor e se estava tudo bem.
Expliquei minha ausência mental como exaustão, o que pelo menos não era totalmente uma
mentira.

Depois que recebi alta, eles me fizeram sentar em uma cadeira de rodas enquanto Christian
colocava o carro na frente para me pegar. Ele saiu e me ajudou a entrar no carro, embora eu
tenha dito a ele que estava bem. Tive a sensação de que nada do que eu poderia dizer iria
convencê-lo a parar de me mimar.

Bem, havia uma coisa que provavelmente o faria fugir para longe.
Dirigimos para o meu apartamento, tomei um banho e fui me deitar. Christian fechou as
cortinas e desligou todas as luzes por isso ficou praticamente uma escuridão total no meu quarto.
Ele tirou a roupa ficando só de cueca e se enrolou no meu corpo, me abraçando por trás.

O quarto estava tão silencioso, e eu pensei que o momento íntimo poderia ser o momento
perfeito para lhe contar, mas eu realmente estava exausta. Era uma conversa que eu sabia que
precisaria de energia. Então adiei, mais uma vez, prometendo lhe dizer quando eu acordasse mais
tarde.

Enquanto eu estava perdida em pensamentos, aparentemente Christian também estava.

Ele beijou meu ombro e sussurrou: — Não sei o que teria feito se algo tivesse acontecido com
você. Percebi ontem à noite que não consigo mais imaginar minha vida sem você.

Por alguma razão, isso me deixou tão triste. Meus olhos se encheram de lágrimas e começaram a
transbordar. Mas eu não conseguiria explicar nada para ele enquanto chorava, então chorei em
silêncio e o deixei pensar que tinha adormecido.

Capítulo 33

Eu estava na cozinha quando ela acordou.

Anastasia adormeceu com os cabelos molhados e o lado em que ela dormiu secou pressionado
contra o seu rosto e o outro lado todo encaracolado e selvagem. Era uma bagunça, mas para mim
ela nunca pareceu mais bonita.

Fiquei tão aliviado que ela estava bem.

Abaixei a chama no fogão e limpei as mãos em um pano de prato.

— Essa foi uma boa soneca.

Ela se aproximou e espiou o que estava cozinhando no fogão.

— O que você está fazendo? Cheira tão bem.

Eu levantei a tampa de uma panela. — Picadinho de frango.

— Parece delicioso também. Eu nem percebi que tinha os ingredientes para fazer isso.

Eu ri. — Você não tinha. Eu escapei enquanto você estava roncando e comprei frango, azeite e
algumas especiarias. As únicas especiarias que encontrei em seus armários foram canela e
pimenta vermelha.

— Sim. Kate era a cozinheira da casa. Eles eram todos dela. Ela queria deixá-los aqui, mas eu os
enfiei em uma caixa quando ela não estava prestando atenção. Achei que seriam desperdiçados
aqui.

Puxei-a em meus braços e a trouxe contra meu peito.

— Como você está se sentindo?

— Eu ainda estou cansada. Mas melhor. Quanto tempo eu dormi?

Eu olhei para o meu relógio. — Cerca de seis horas. São quase quatro e meia.

— Oh. Uau.

— Você está com fome?

— Na verdade estou.

Eu sorri. — Bom. Vou terminar e podemos jantar mais cedo.

Anastasia foi se lavar e voltou olhando ao redor da sala.

— Você viu meu telefone?

Eu acho que quebrou durante o acidente. Tentei mexer nele na sala de emergência e ele não
ligou, mas espero que talvez volte à vida quando eu o carregar.

Eu apontei com um garfo para uma bolsa no balcão.

— Tirei da sua bolsa enquanto você dormia e comprei um novo. Está na caixa lá em cima. Eles
disseram que carregaram tudo do antigo, mas você pode verificar isso porque o vendedor da Best
Buy tinha cerca de quinze anos e toda a transferência de dados levou apenas cinco minutos.

— Oh, você não precisava fazer isso.

— Eu quis.

Anastasia ficou quieta durante o jantar. Ela ainda parecia fora para mim, mas eu nunca tinha
estado em um acidente grave antes e achei que provavelmente era normal ficar um pouco
abalada.

Depois que comemos, ela ligou para Kate para contar o que havia acontecido, e eu pude ouvi-la
pirando através do telefone.

Mais tarde, Anastasia ainda estava quieta.

— Você tem certeza de que está se sentindo bem? — Perguntei.

Ela desviou o olhar e assentiu. — Quer assistir a um filme?

Eu sorri. — Disney?

Certo.

Anastasia forçou um sorriso. — Hoje não. — Ela se sentou no sofá e começou a percorrer a
Netflix, depois Hulu e, finalmente, a HBO on Demand. Suspirando, ela estendeu o controle
remoto para mim.

— Você escolhe alguma coisa.

Depois do pornô, eu preferia filmes de ação. Mas não achei que perseguições e merdas de carro
fossem a melhor coisa a se colocar agora.

— Você gosta do Will Smith?

— Sim.

— Em caso de dúvida, Will Smith. — Eu apontei o controle remoto para a TV e voltei para a
Netflix. Após uma pesquisa pelo nome do ator, eu disse: — Escolha um.

Ela encolheu os ombros. — Qualquer um está bom.

Eu não quero continuar incomodando, mas ela realmente parecia fora, quase deprimida. A
Busca da Felicidade era o primeiro filme da lista, então eu o escolhi, mesmo já tendo assistido.
Eu coloquei os pés de Anastasia no meu colo e a fiz se deitar para que eu pudesse esfregar os pés
dela.

O filme era sobre um pai desempregado que acaba sem-teto com seu filho enquanto pega um
serviço não remunerado em uma tentativa de fazer algo de si mesmo e melhorar o seu futuro. Era
um drama, baseado em uma história verdadeira, e partes dela eram tristes. Mas, a certa altura,
olhei e encontrei lágrimas escorrendo pelo rosto da Anastasia.

Ela nem sequer fez um som.

Peguei o controle remoto e coloquei o filme em espera.

— Ei. — Peguei-a do sofá e a aninhei em meus braços. — O que está acontecendo? Você está
bem?

Ela assentiu, mas continuou olhando para o colo.

Eu lhe dei algum tempo, mas ela nunca fez contato visual ou começou a falar, então coloquei
dois dedos sob o seu queixo e guiei seu rosto para cima para me olhar. O que vi causou uma dor
no meu peito. Os olhos dela estavam cheios de dor, o rosto completamente perturbado.

— Fale comigo. O que está acontecendo? Você está com dor? Você está tendo problemas com o
acidente?

Ela começou a chorar ainda mais. — Eu... eu não quero te perder.

Eu tirei o cabelo do rosto dela e deslizei minhas mãos para cobrir suas bochechas.

— Me perder? Você não vai me perder. Porque você acharia isso?

Anastasia estendeu a mão e cobriu as minhas em suas bochechas.

— Christian... eu estou ...

— O que?

Ela balançou a cabeça e fechou os olhos.

— Estou... grávida, Christian.

•

Em um minuto, estou no apartamento dela, observando-a dormir e pensando se devo lhe dizer
que a amo quando ela acordar, e no outro saio pela porta como o maldito covarde que sou.

Não gritei ou discuti. Talvez eu estivesse em estado de choque... não sei.

Mas eu também não consegui consolá-la ou lhe dizer que tudo ficaria bem.

Porque não ficaria.

Não estava bem, porra.

Esperei até que a Anastasia se acalmasse e depois disse a ela que precisava ir. Ela queria saber para
onde eu estava indo, mas eu não fazia ideia. A verdade, era que eu só precisava estar em qualquer
lugar, menos lá.

Fiz um gesto para o barman, segurando meu copo vazio e agitando o gelo que não teve tempo de
derreter.

— Outro, já?

Peguei minha carteira e tirei três notas de cem dólares.

— Os cem devem cobrir todas as minhas bebidas. As outras duas são para você, se meu copo
nunca estiver vazio.

O barman, que comecei a chamar de Joe, ainda não tinha certeza se ele tinha me dito que era o
nome dele ou se eu tinha inventado isso na minha cabeça, encheu meu copo.

— Você entendeu.

Sentei-me no bar e bebi mais três doses de vodka.

Eu nunca bebi muito, então quatro me fizeram começar a ver o dobro, que era exatamente o
estado que eu estava buscando.
O bar sujo que encontrei a alguns quarteirões da casa da Anastasia havia se esvaziado, exceto por
um velho estacionado no outro lado do bar. O barman veio e pegou meu copo, que ainda estava
pela metade. Ele despejou o gelo e me serviu um novo.

Colocando-o na minha frente, ele apoiou um cotovelo no bar. — Para esse tipo de gorjeta, eu
também forneço um ouvido para escutar a história, sobre o que aconteceu que o trouxe aqui
hoje.

Eu levantei o copo recém-cheio e um pouco dele caiu no bar. — Talvez eu seja apenas um
alcoólatra.

Joe sorriu. — Não. Sua tolerância é uma merda.

— Talvez eu esteja falido e perdido minha sorte.

— Não. Caras falidos não carregam centenas de maços e parecem com você.

— E como eu pareço exatamente?

Joe deu de ombros.

— Quer a verdade?

— Claro.

Ele olhou por cima do bar e me avaliou. — Calça limpa, sapatos bonitos, polo com aquela baleia
chique bordada e um maço de dinheiro. Você parece um idiota rico que provavelmente cresceu
com uma colher de prata na boca.

Caí na gargalhada que não era do tipo engraçado.

Colher de prata.

Foi exatamente o que a Anastasia havia dito naquele primeiro e-mail que iniciou tudo.

Bebi mais da minha bebida. — Talvez vocês dois estejam certos.

As sobrancelhas do barman se uniram. Embora ele não se importasse o suficiente para perguntar
do que diabos eu estava falando.
— Então, não falido, não alcoólatra, isso deixa o óbvio, a razão pela qual metade dos caras vem
aqui para se embebedar. Problemas em casa. Estou certo?

Eu resmunguei. — Algo parecido.

— O problema com o problema, é que ele começa disfarçado como diversão.

Eu nunca tinha escutando sendo colocado dessa forma, mas havia muita verdade nessa
afirmação.

— Você é um homem sábio, Joe.

O barman sorriu. — O nome é Ben. Mas por duzentos dólares, você pode me chamar até de
Shirley. Eu não dou à mínima. Sou divorciado, duas vezes, e meu conselho provavelmente não
vale nada. Mas aqui está, de qualquer forma. Se ela te faz sorrir antes de você tomar café na parte
da manhã, e você não tem que tomar algumas bebidas para entrar no clima quando ela está por
perto, ela é um tesouro. Pegue algumas flores da bodega de 24 horas no quarteirão e vá para casa
e peça desculpas.

Não importa quem estava certo ou errado. Se fosse assim tão simples.

— Você está certo, Joe.

O barman se endireitou.

— Então você está indo para casa?

— Não. Seu conselho não vale nada.

Capítulo 34

Onde diabos eu estou?

Eu levantei minha cabeça, e parecia que um pouco da pele na minha bochecha ficou no plástico
grosso em que eu estava dormindo.

Eu me apoiei em um cotovelo e olhei em volta. Eu estava em uma espécie de sala de espera, e

parecia industrial. Mas eu não tinha ideia de onde eu estava ou como diabos tinha chegado aqui.
— Você está no Hospital Estadual Patton. — disse uma voz profunda nas proximidades.

Patton. Que porra eu estava fazendo em qualquer lugar perto deste lugar maldito?

Segui a direção do som e encontrei um homem bem vestido sentado a algumas cadeiras de
distância. Ele fechou o que parecia ser um gráfico em que estava trabalhando e cruzou as mãos
no colo.

— Eu sou o Dr. Booth.

O nome tocou um sino, mas levei um segundo para descobrir o porquê sobre as batidas na
minha cabeça.

Sentei-me e percebi, pela primeira vez, que estava esparramado sobre algumas cadeiras dobráveis
com fundos almofadados, cobertas de plástico. Minha mão alcançou o lado da minha cabeça
quando estava na posição vertical.

— Eu me machuquei?

— Não que eu saiba, além do que eu suspeito, que possa ser um pouco de intoxicação por álcool
devido ao consumo excessivo.

Porra. Minha cabeça está realmente me matando.

E o que diabos eu estava fazendo em Patton?

— Você sabe como eu cheguei aqui?

— O guarda perguntou isso quando você entrou. Você lhe disse de Uber.

Fui acenar com a cabeça, mas levantar a cabeça e abaixá-la doía demais.

Eu torturei meu cérebro, tentando lembrar os eventos da noite passada. Lembrei-me de estar em
um bar e lembrei-me de um cara me ajudando a entrar em um de carro depois que trancou a
porta. Joe? Talvez o nome dele fosse Joe.
Sim, era isso. Ele era o barman, e eu saí com ele na hora do fechamento.

Porra... isso significa que eu bebi até as quatro da manhã. Não é à toa que não me lembro de
nada.

— Nós nos encontramos antes? — Perguntei ao Dr. Booth.

Ele sorriu. — Não. Esta é a primeira vez que nos encontramos. Você chegou às cinco e meia da
manhã e pediu para ver um dos meus pacientes. Todas as visitas requerem a aprovação do
psiquiatra do preso. Os guardas sabiam que você estava bêbado e te mandaram embora. Mas eles
me chamaram para me deixar saber o que tinha acontecido, e pedi-lhes para deixar você dormir
na sala de espera, pelo menos até o horário de visitas começar ao meio-dia. O hospital permite
visitantes vinte e quatro horas por dia, mas a ala correcional segue o protocolo da prisão estadual
quando se trata de deixar as pessoas entrarem.

— Que horas são?

Ele olhou para o relógio. — Dez e quinze

. Passei a mão pelos cabelos. Mesmo tocar os fios doía.

— Presumo que você é o médico de Leila? Ele assentiu.

— Eu sou. Leila tentou fazer com que você a visse nos primeiros quatro anos de sua admissão
aqui. Você nunca respondeu nenhuma das minhas mensagens ou cartas dela. Então, eu estava
curioso para saber o que fez você aparecer hoje. Mas quando cheguei aqui, você estava
nocauteado.

— Você está sentado aí há quatro horas esperando eu acordar?

Ele sorriu. — Não. Quando vi sua condição, fiz minhas rondas matinais e disse ao guarda que
me chamasse se você acordasse. Voltei depois de terminar de trabalhar em alguns dos meus
prontuários. — Ele apontou os olhos para uma pilha de grossas pastas de papel pardo na cadeira
ao lado dele.

— Por quê?
— Por que o que? Por que eu pedi aos guardas para deixá-lo dormir, ou por que estou aqui
trabalhando em meus prontuários?

Eu balancei minha cabeça. — Tudo isso.

— Bem, como eu disse, fiquei curioso sobre você. E Leila ainda é minha paciente. Ela fez um
grande progresso ao longo dos anos, mas eu frequentemente aprendo coisas com membros da
família que me ajudam no tratamento. Quando ela foi internada, assinou um comunicado para
que todas as suas informações médicas pudessem ser discutidas com você. Todo ano revisamos
suas permissões no arquivo. Faz sete anos e ela ainda não retirou a permissão para eu discutir sua
saúde com você. Então, eu sou legalmente livre para discutir o caso dela. Achei que também
poderia ser útil para eu entender por que você está aqui para vê la hoje.

— Quando ela foi internada pela primeira vez? Ela não foi internada no hospital, doutor. Ela foi
condenada, a vinte e cinco malditos anos. E vocês a mantêm aqui para facilitar seu tempo. Ela
merece ser trancada em uma cela, assim como todos os outros assassinos.

— Entendo. Você veio hoje para falar com ela?

Eu limpei minha garganta. Minha boca estava tão seca.

— Não. Não tenho vontade de vê-la. Ou ajudá-la. Não sei o que diabos eu estava pensando
ontem à noite, ou esta manhã, quando apareci aqui. Mas foi um erro.

Dr. Booth examinou meu rosto e assentiu.

— Compreendo. Mas talvez você e eu ainda possamos conversar. — Ele se levantou. — Como
você toma o seu café? Deixe-me pelo menos, dar-lhe alguma cafeína e Tylenol. Parece que você
precisa dos dois.

O pensamento de ficar em pé me fez sentir enjoado, muito menos pular em um táxi e fazer a
viagem de uma hora e meia de volta para casa.

Esfreguei a parte de trás do meu pescoço. — Sim. Tudo bem. Eu poderia tomar um café antes de
sair daqui. Preto, por favor.
O médico desapareceu e voltou alguns minutos depois com dois copos de isopor e um pequeno
pacote de Tylenol.

— Obrigado.

Ele se sentou na minha frente e ficou quieto, me observando.

— Normalmente não faço isso. Não bebo assim desde a faculdade.

Dr. Booth assentiu. — Aconteceu alguma coisa que te deixou em choque? Para beber e aparecer
aqui, quero dizer?

— Nada que tenha a ver com Leila. — Ou tudo que tenha a ver com minha ex-esposa.

— Podemos conversar sobre o que você quiser. Não precisa ser sobre Leila.

Eu zombei. — Não, mas tenho certeza de que você analisaria qualquer coisa que eu dissesse para
relacionar com ela. Não é isso que os psiquiatras fazem? Encontrar uma causa para tudo o que
acontece, para que haja alguém ou algo para culpar além do paciente? Um homem mata outro
homem enquanto o rouba, seu pai o molestou, então a culpa é do pai. Não do crack que ele
fumou uma hora antes, porque ele é viciado. Uma mulher mata seu próprio filho, ela não deve
ser culpada porque está deprimida. Estamos todos deprimidos em algum momento de nossas
vidas, doutor.

O doutor tomou um gole de café. — Eu não estava pensando em analisar você. Imaginei que, se
você está aqui, poderia precisar de alguém para conversar. Não sou seu médico, mas sou um
homem, e você é um homem que parece necessitado. Isso é tudo.

Bem, agora eu me senti uma merda.

Passei a mão pelos cabelos.

— Desculpe.

— Está tudo bem. Confie em mim, não me ofendo facilmente. Ossos do oficio. A maioria das
pessoas que aparece na minha porta, não está lá porque quer estar. O tribunal ou sua família os
obrigaram. Não é incomum para eu ser mandado me foder porque eu sou um idiota nos
primeiros quinze minutos de uma sessão.
Eu sorri. — Geralmente sou bom em segurar minha língua pela primeira meia hora de uma
reunião.

Dr. Booth sorriu de volta. — Posso fazer uma pergunta pessoal?

Dei de ombros. — Vá em frente. Isso não significa que tenho que responder.

Ele balançou a cabeça.

— Não, não significa. Você é casado?

— Não.

— Em um relacionamento?

Eu pensei na Anastasia.

Eu estava. Ou eu estou?

Eu não sei, porra.

— Eu tenho visto alguém, sim.

— Você está feliz?

Outra pergunta carregada que não consegui responder facilmente.

— É difícil ser feliz, quando você perde um filho. Mas sim... Anastasia me faz feliz. — Eu
balancei minha cabeça. — Pela primeira vez em sete malditos anos.

O Doutor ficou quieto por um longo tempo novamente. — É possível que você tenha vindo
hoje, porque quer perdão para poder seguir em frente?

Senti as veias no meu pescoço pulsarem de raiva.

— Leila não merece perdão.

Dr. Booth chamou minha atenção.

— Eu não estava me referindo a Leila. O perdão é algo que você precisa encontrar dentro de si.
Ninguém pode dar isso a você. Sim, eu acredito que sua ex-mulher sofre de transtorno bipolar
fazendo com que seu comportamento se tornasse maníaco, e que, juntamente com a depressão
pós-parto severa, a fez fazer algo impensável, mas você não precisa concordar comigo, a fim de
encontrar perdão. O perdão não desculpa o comportamento de Leila. O perdão permite que esse
comportamento não destrua mais seu coração.

Eu provei o sal no fundo da minha garganta.

Eu chorei o suficiente nos últimos sete anos; Eu não sentaria no mesmo prédio que minha ex
mulher respirava e derramaria mais lágrimas.

Limpei minha garganta, esperando engolir minhas emoções. — Eu sei que você tem boas
intenções, Doutor. E eu agradeço. Realmente... Mas Leila não merece perdão. — Eu balancei
minha cabeça. — Eu realmente deveria ir. Obrigado pela café e o Tylenol.

Levantei-me e estendi minha mão para o Dr. Booth.

Quando ele apertou a minha, ele novamente olhou nos meus olhos. — Eu não acho que você
queira perdoar Leila. Eu acho que você quer se perdoar. Você não fez nada errado, Christian. Dê
a si mesmo esse perdão e siga em frente. Às vezes, as pessoas não se perdoam porque têm medo
de esquecer, perdoar e esquecer. Mas você nunca esquecerá Leilani. Você só precisa perceber que
há espaço em seu coração para mais de uma pessoa novamente.

— Diga a ela para parar de escrever as cartas, Doutor.

Capítulo 35

Quase duas semanas se passaram e, no entanto, parecia um ano. Entre minha construção e
trabalho, tive o suficiente para me manter ocupada. Mas cada vez que passava pela saída que
levava à marina, onde Christian vivia, parecia arrancar um Band-Aid de uma ferida fresca.

Era sábado à tarde, e Kate e eu estávamos almoçando no nosso restaurante grego favorito. Eu
tinha sido pega no trânsito, então cheguei alguns minutos atrasada, e ela já havia conseguido
uma mesa.

— Ei. — Deslizei para a cabine em frente a ela.

Seu rosto enrugou quando ela olhou para mim. — Você veio da academia?
— Não. Por quê?

Kate fez uma careta. — Sem ofensa, mas você tipo parece uma merda.

Eu suspirei. — Não estava com vontade de arrumar meu cabelo. Eu achei que o coque
bagunçado ainda estava na moda?

— Está. Mas o seu parece mais um ninho de rato. E sua camisa tem uma mancha gigante sobre
ela, e você tem olheiras enormes chegando ou não tirou toda a maquiagem de ontem.

Eu olhei para a minha camiseta. Com certeza, havia um ponto gigante e redondo.

Eu o esfreguei. — Eu comi um pote de Ben & Jerry no jantar da noite passada. Errei a boca
algumas vezes.

Kate levantou uma sobrancelha. — Então você dormiu com essa camiseta?

— Cale-se. Já vi você usar a mesma roupa nos dias em que está doente.

— Isso é porque estava doente. Você está?

— Não.

Ela fez outra careta de desaprovação. — Presumo que você ainda não teve notícias de Christian?

Meus ombros caíram. — Não.

Kate balançou a cabeça. — Eu não posso acreditar que ele acabou sendo um pedaço de merda.

— Ele não é um pedaço de merda. Ele só... realmente não queria filhos.

— Sim. E cinco anos atrás, eu nunca quis me casar. Também não queria que minha mãe
morresse aos cinquenta e nove no ano passado. Esta é a vida. Fazemos o nosso melhor para
vivê-la, mas não podemos controlar tudo.

— Eu sei. Mas ter filhos é algo que podemos controlar.

— Você tomou todas as suas pílulas?

— Sim.

— Christian usou camisinha toda vez que vocês fizeram sexo?

— Sim.

— Então, obviamente, há momentos em que não podemos controlar. Nada na vida é infalível.

— Eu sei. Mas ele tem um bom motivo para ficar chateado. — Alguns dias depois que Christian
saiu, eu havia descarregado tudo sobre Kate, desde a minha gravidez até o motivo pelo qual
descobri que ele não queria filhos.

— Claro que sim. Ele sofreu um trauma impensável. Eu entendi aquilo. Então ele merece um
pouco de tempo para ficar chocado e chateado, mas já faz quase duas semanas. O que ele vai
fazer? Fingir que ele não tem um filho e essa coisa toda não existe?

Eu andava pensando a mesma coisa ultimamente. Nos primeiros dias em que ele não ligou ou
apareceu, eu entendi por que ele estava chateado. Mas em que momento ele planejou lidar com a
realidade de nossa situação?

Eu tinha tanta certeza de que ele voltaria... mesmo que ele não quisesse estar comigo ou quisesse
se envolver com a vida desse bebê. Eu achei que ele iria pelo menos assumir isso e nós
conversaríamos. Mas nos últimos dias, comecei a perder o último pingo de confiança nele. Daí os
jantares de sorvete.

— Podemos simplesmente... não falar sobre isso hoje? Eu preciso de um dia de folga de tudo
isso. Vamos encher a cara e ir ao cinema como planejamos e comer pipoca amanteigada com
caramelo até sentir náuseas.

Kate assentiu. — Claro. Certo. Mas posso dizer mais uma coisa? E não é realmente sobre
Christian.

Eu sorri. Kate também.

— Claro.

Seu rosto se iluminou quando seus lábios se curvaram.

— Eu parei de tomar pílula.

Meus olhos se arregalaram.

— Realmente? Pensei que você e Elliot quisessem esperar um ano ou dois antes de terem filhos.

— Nós queríamos. Mas as coisas mudam. Estou pensando nisso desde o dia em que você me
disse que estava grávida. Então, alguns dias atrás, Elliot entrou no banheiro enquanto eu
escovava os dentes. Você conhece minha rotina pela manhã, dentes e depois pílula. Ele olhou
para elas na minha mão e disse: “Mal posso esperar até que você esteja grávida. O pensamento de
você com a barriga grande me excita como você não acreditaria”. Então eu me virei e disse: “Eu
poderia parar de tomá-las agora”. Acho que eu esperava que ele recuasse. Uma coisa é dizer que
você está ansioso para ver sua esposa grávida e outra é querer que isso aconteça no próximo mês.
Mas ele pegou os comprimidos da minha mão e os jogou no lixo. Depois tivemos uma rapidinha
na pia do banheiro.

Eu ri. — Bem, seria incrível ter filhos da mesma idade. Mas você está pronta para isso?

Ela pegou uma azeitona do prato no meio da mesa e colocou na boca. — Eu acho que ninguém
está pronto para as crianças. Mas sim... eu realmente não quero esperar.

Peguei as mãos de Mia. — Eu te amo, minha amiga louca.

— Eu sei que você quer parar de falar sobre isso. Então eu prometo que essa é a última coisa que
direi hoje... — Ela apertou minha mão. — Eu estarei aqui para você a cada passo do caminho.
Segurando seu cabelo nos enjoos da manhã, se você os tiver, engordando com você, mesmo que
eu não esteja grávida, e ao seu lado na sala de parto, se você me quiser. Não há nada pelo qual
você passará sozinha.

Senti meus olhos marejados e abanei meu rosto com a mão.

— Obrigada. E agora vamos seguir em frente. Eu me recuso a chorar mais.

— Você entendeu. — Ela pegou o cardápio e apontou para o garçom vindo em nossa direção. —
Você acha que é uma banana que ele está carregando?

Eu me virei para ver o que o garçom tinha em suas mãos assim que ele chegou à mesa, embora eu
não tivesse ideia do que diabos ela estava falando. A única coisa que ele tinha era um pequeno
bloco e lápis.

Eu pedi primeiro e esperei Kate pedir. Mas pegando meu cardápio para entregá-lo, fiquei cara a
cara com sua virilha e percebi que ela não estava falando de nada em suas mãos. Estava nas calças
dele. Meus olhos se arregalaram e eu tive que levantar o cardápio de volta para o meu rosto para
esconder meu sorriso. Sério, o homem tinha uma ereção ou tinha que ser enchimento.

Eu ri e tive que fingir tossir, para não rir na cara do garçom enquanto devolvia o cardápio.

— Você está bem? — Ele perguntou.

Peguei a água da mesa e trouxe-a para meus lábios. — Tudo bem. Apenas engoli pelo tubo
errado.

Depois que ele saiu, nós duas rimos por cinco minutos inteiros. Foi a primeira vez em quase duas
semanas que eu realmente ri, e me fez sentir que talvez, apenas talvez, eu pudesse superar isso
sozinha, se fosse necessário.

Capítulo 36

Anastasia

O azulejo no meu banheiro ficou lindo. Terminei de varrer depois que o empreiteiro foi embora
e fiquei admirando. A pedra caída que o cara no Home Depot tinha recomendado deu um
aspecto rústico que realmente combinou com o estilo de casa do lago que eu queria.

Infelizmente, pensar naquele empreiteiro me lembrou de Christian, ele sentiu ciúme do

empreiteiro que estava sendo gentil naquela loja. Como alguém passa de sentir ciúme a
desaparecer da vida de alguém no espaço de algumas semanas? Sem falar das brincadeiras que
aconteceram nesta sala quando ele passou o dia me ajudando.

Tudo me lembrava de Christian, meu apartamento, trabalho e até a construção de minha casa.
Inconscientemente, baixei a mão e cobri minha barriga. Percebendo o que eu tinha feito,
suspirei.

Ele estava em todo lugar, mesmo dentro de mim. Como diabos eu deveria escapar disso?

Minha cabeça doía de tanto pensar e meu coração doía no peito. Eu decidi que se não tivesse
notícias de Christian até amanhã de manhã, o que fecharia duas semanas inteiras, eu iria vê-lo em
seu escritório. Se não seríamos um casal, isso era uma coisa, mas eu precisava saber se ele
planejava estar na vida de seu filho.
Olhei ao redor do banheiro uma última vez e apaguei a luz. Esvaziei a pá no saco de lixo da
cozinha e coloquei a vassoura contra a porta.

Os últimos raios de sol do dia atravessaram as janelas adjacentes da sala de estar, e pensei em ir até
o lago assistir ao pôr do sol, mais uma coisa que me lembrava de Christian, embora me recusasse
a deixá-lo tirar a beleza de um pôr do sol para mim.

Meu terreno ficava a cerca de três quadras do lago, mas era uma caminhada em linha reta por
uma estrada asfaltada. Um dos terrenos próximos à beira do lago ainda não havia sido vendido,
então me sentei na grama à beira do lago naquela propriedade e observei o céu se transformar em
tons de laranja. Fechei os olhos, respirei fundo algumas vezes e passei os braços em volta dos
joelhos.

Ouvi um tilintar atrás de mim, mas estava tão perdida na minha cabeça que não registrei o som
até quase ser derrubada por um cachorro. O filhote de gold retriever mais adorável começou a
lamber meu rosto.

Isso me fez sorrir e rir.

— Você é tão fofo. De onde você veio?

Alguns segundos depois, a resposta veio.

— Desça, garoto!

Eu congelei, ouvindo a voz profunda de Christian atrás de mim.

Eu não consegui me virar até sentir a vibração de passos no chão perto de mim.

— Christian?

Só de ver seu rosto fez meu coração bater loucamente. Estendi a mão para cobri-lo e senti o
baque por baixo.

— Desculpe.— disse ele. — Eu não quis assustá-la.

— O que você está fazendo aqui?

— Eu vim falar com você. Vi seu carro em casa, mas precisava de um minuto para limpar minha
cabeça. — Ele apontou com o polegar pra trás dele. — Então eu estacionei aqui. Não tive a
intenção de interrompê-la. Quando eu abri a porta do carro, ele pulou sobre mim e saiu como
um bandido correndo dessa maneira.

— Ele? Quer dizer que o cachorro veio com você?

Ele assentiu. — Sim. Ele é meu. O cão avistou algumas aves alguns metros de distância e
começou a persegui-las.

— É melhor eu colocá-lo na coleira.

Christian o seguiu, conseguindo prender a coleira do cachorro quando ele pulou sobre ele.

Eu assisti, me sentindo tão confusa.

Ele tem um filhote?

Quando isso aconteceu?

Ele voltou com o cachorro em uma coleira comprida e, pela primeira vez, percebi como ele
estava. Minha reação foi provavelmente semelhante à de Kate quando ela me viu no outro dia.

Christian parecia terrível, ou tão terrível como poderia possivelmente, que no momento
realmente me irritou porque seu terrível ainda era muito melhor do o melhor da maioria dos
homens. Ele tinha olheiras, os cabelos estavam desgrenhados, as roupas estavam uma bagunça
enrugada e a pele tinha um tom amarelado.

Meu primeiro instinto foi perguntar se ele estava bem, mas então me lembrei de como eu estive
nas últimas semanas e o quanto ele se importou.

Então eu me virei e olhei para o lago. — O que você quer? — Perguntei.

Ele estava quieto, mas eu o senti parado atrás de mim. — Você... se importa se eu me sentar?

Peguei uma folha de grama na minha frente e arranquei. — Tanto faz.

Christian sentou-se ao meu lado. Seu cachorro começou a cavar um buraco a alguns metros de
distância, e nós dois olhamos. Recusei-me a olhar para ele, mesmo sentindo a atração que sempre
experimentava quando estava perto dele, desde o começo.

— Como você está se sentindo? — Ele perguntou suavemente.

Meus lábios se juntaram. — Sozinha. Assustada. Decepcionada. Desapontada.

Senti seus olhos no meu rosto, mas ainda não virei minha cabeça. — Anastasia, — ele sussurrou.
— Olhe para mim. Por favor.

Eu me virei com o meu melhor olhar gelado, mas um vislumbre de seus olhos e eu suavizei.

Deus, eu sou uma idiota.

— Sinto muito. — A dor em sua voz era palpável. — Sinto muito por fugir.

Meus olhos se encheram de lágrimas. Mas eu ainda me recusei a derramar qualquer uma por ele.
Então pisquei e olhei para baixo até poder forçá-las a voltar.

— Não há desculpa para o que eu fiz. Mas eu gostaria de falar sobre Leilani, se estiver tudo bem.
Não justifica a maneira como te tratei, mas pode ajudar a entender por que fiz o que fiz.

Ele tinha minha atenção agora. Eu olhei para ele com um sorriso triste e assenti.

Christian levou alguns minutos para reunir seus pensamentos e depois falou suavemente. —
Leilani May nasceu em 4 de agosto. Ela tinha três quilos e seiscentos gramas. — Ele sorriu. —
Oito quatro em oito quatro. Ela tinha grandes olhos azuis que eram tão escuros que eram quase
roxos. Vovô a apelidou de Índigo por causa disso. Ela tinha uma mecha de cabelo escuro que
parecia uma peruca.

Ele fez uma pausa e de repente esqueci toda a minha raiva.

Estendendo a mão, peguei a dele e apertei. — Ela soa linda.

Christian pigarreou e assentiu. — A única vez que ela realmente chorava era quando precisava
ser trocada. E ela adorava ser enrolada que não conseguia mexer os braços. — Ele fez uma pausa.
— E ela adorava quando eu fungava seus pés e dizia que ela cheirava. Dizem que a maioria dos
bebês realmente não sorri até poucos meses de idade, que é apenas um reflexo. Mas Leilani, ela
sorria para mim.

Christian ficou quieto novamente. Dessa vez, foi ele quem desviou o olhar. Ele olhou para o lago
e o sol se pondo.
Eu assisti seu rosto passar de caloroso para sombrio, então eu sabia que precisava me preparar
para a próxima parte de sua história.

Sua voz era apenas um sussurro quando ele começou a falar novamente. — Eu te disse que Leila
foi acolhida pela minha família. Ao longo dos anos, ela pulou da casa da mãe para a nossa. Sua
mãe sofria de uma doença mental, e o Estado intervia e a removia pelo menos uma vez por ano,
quando sua mãe parava os seus remédios. Leila sempre foi diferente. Mas não reconheci o que
era, até que estávamos mais velhos. E então, já era tarde demais. Eu estava apostando tudo com
ela.

Uma pontada de ciúmes soou dentro de mim, mesmo que fosse ridículo.

Christian abaixou a cabeça. — Os médicos dizem que ela é bipolar como a mãe. E isso,
misturado com a depressão pós-parto, a fez... — Ele balançou a cabeça e sua voz falhou. — Ela...

Oh meu Deus.

Não!

Christian disse que houve um acidente, mas não... não isso. Por favor Deus, não. Não faça com
que ele tenha suportado algo tão inconcebível.

Eu me arrastei do meu lugar para me ajoelhar entre os seus joelhos e coloquei suas bochechas em
minhas mãos. Seus olhos estavam fechados, mas as lágrimas escorriam por seu rosto.

Ele engoliu em seco, e o olhar de dor que ele mostrava me partiu. Parecia que alguém tinha
enfiado uma faca no meu peito.

Christian balançou a cabeça. — Estávamos discutindo. Eu adormeci. Eu deveria ter imaginado.

Quando acordei, Leila estava sentada no convés chorando e Leilani tinha partido. Ela... jogou...
— Ele começou a soluçar. Puxei-o em meus braços.

— Shhh. Está tudo bem. Está tudo bem. Você não precisa dizer mais nada. Sinto muito,
Christian. Perdoe-me.

Ficamos assim por um longo tempo, nós dois chorando e abraçados como se nossas vidas
dependessem disso. No momento, achei que talvez a dele dependesse. Talvez ele precisasse falar
disso para que sua vida seguisse em frente.
Eventualmente, ele se afastou e olhou nos meus olhos. — Sinto muito por ter abandonado você.
Você não merecia isso. E nunca mais farei isso de novo. Eu prometo.

Eu era um desastre emocional, tinha medo de acreditar que ele estava me dizendo mais do que
havia dito, com medo de ter minhas esperanças de que seu pedido de desculpas fosse uma
promessa de futuro e não apenas uma explicação do passado.

Ele olhou nos meus olhos. — Sinto muito, Anastasia. Eu me senti sepultado nos últimos sete
anos, enterrado no solo escuro, até te conhecer. Você me fez sentir como se eu não tivesse sido
enterrado, afinal, mas plantado no solo, esperando crescer novamente.

Eu respirei fundo para parar de chorar. — Por favor, não peça mais desculpas. Eu entendo. Sinto
muito que isso aconteceu conosco e despertou todas estas memórias difíceis.

Christian balançou a cabeça. — Não. Não diga isso. Não sinta muito por estar grávida. Eu não
sinto.

— Você não sente?

Ele balançou a cabeça novamente. — Estou com medo pra caralho. Não sinto que mereço outra
criança. Estou preocupado que algo aconteça novamente. Mas não sinto muito por você ter meu
bebê.

A esperança floresceu dentro de mim.

— Você tem certeza?

Christian puxou meu rosto para ele até nossos narizes se tocarem.

— Eu te amo, Anastasia. Eu acho que amo desde a primeira vez que você demonstrou atitude
naquela cafeteria. E eu tentei lutar a cada passo do caminho, mas é fisicamente impossível para
mim não te amar. Confie em mim, eu tentei o máximo que pude. Eu cansei de lutar. Eu quero te
amar.

Todas as minhas lágrimas voltaram. Só que desta vez, algumas felizes estavam misturadas.

— Eu também te amo.

O cachorro de Christian terminou de cavar seu buraco e começou a tentar lamber meu rosto
novamente.
Eu funguei e ri. — Seu cachorro é tão agressivo quanto você.

— Ele não é meu cachorro.

Eu me afastei. — O que? Mas você tem a coleira dele e disse que era?

— Spuds é o seu cachorro, se você o quiser.

Spuds. Oh meu Deus. Ele se lembrou do que eu disse que queria.

— Dois ou três pequeninos em idade próxima, talvez um golden retriever chamado Spuds, uma
verdadeira casa cheia.

Nós nos sentamos na grama, nos beijando e dizendo eu te amo uma e outra vez.

Eventualmente, o sol se foi e as estrelas surgiram. Eu mal podia ver o lago.

Christian acariciou meu cabelo. — Fui visitar Leilani todos os dias na última semana. Alguns
dias eu me sentei encostado na lápide dela desde o anoitecer até o amanhecer. Não foi bonito.
Definitivamente, afastei algumas pessoas que visitavam sepulturas próximas. Mas eu não estive lá
desde o funeral dela. Eu simplesmente não conseguia ir. Em vez disso, fiquei naquele maldito
barco, para lembrar todos os dias do pior dia da minha vida. Era impossível seguir vivendo onde
aconteceu. Eu estava mantendo viva a memória da minha filha, mas nenhuma das boas em que
eu deveria ter focado.

Ele fez uma pausa e respirou fundo. — Uma manhã, acabei no hospital psiquiátrico da prisão
onde Leila vive e conversei com o médico dela. Estive tão perdido por tanto tempo, achando que
precisava de algo deles para seguir em frente. Mas acabou que não. Eu preciso de algo de você.

Eu olhei nos olhos de Christian.

— Qualquer coisa. O que posso fazer?

Ele sorriu, um sorriso torto, adorável, que me disse que ele esperava minha resposta.

— Me dê outra chance.

Penúltimo Capítulo
Anastasia

Um raio de sol atravessando uma janela diretamente no meu rosto me acordou no chão.

Nua e confusa, apertei os olhos e os protegi enquanto alcançava o cobertor na minha cintura. As
lembranças da noite anterior voltaram à tona e um sorriso bobo se espalhou pelo meu rosto.

Christian e eu passamos metade da noite conversando e metade da noite compensando as duas

últimas semanas que não podemos nos tocar. Enquanto eu vivesse, nunca esqueceria o brilho
em seus olhos quando ele me disse que me amava enquanto empurrava dentro de mim. As
palavras fazendo amor eram exatamente isso, palavras, antes da noite passada. Mas nós nos
conectamos de tal maneira que realmente parecia que nos tornamos um.

O que me fez pensar... por que minha outra metade não estava mais ao meu lado?

Enrolei o cobertor em volta do meu corpo e saí em busca de Christian. Encontrei-o e Spuds na
varanda da frente.

Ele se virou quando eu abri a porta. — Bom dia.

Eu sorri. — Bom dia. Que horas são?

— Cerca das dez.

— Caramba. Você já deve estar acordado há horas.

— Não. Dormi até as nove. — Ele levantou um copo de isopor ao lado dele, um que combinava
com o de suas mãos. — Fui até a loja na estrada e nos trouxe café. O seu é descafeinado. Embora
possa estar um pouco frio agora.

— Oh. Obrigada. Vou tomar frio. Eu não me importo. — Sentei-me ao lado dele no degrau mais
alto da minha varanda, e ele se inclinou e beijou minha testa enquanto eu tirava a tampa do
recipiente. — Isso significa que você perdeu o nascer do sol? — Perguntei.

— Perdi. Dormi direito. — Ele sorriu.

— Você terá que pegar o pôr do sol então.

Christian balançou a cabeça. — Por mais que eu goste de você nesse cobertor, beba um pouco de
seu café e coloque algumas roupas. Eu quero te mostrar algo.

Dei alguns goles e fui procurar minhas roupas. Eu as encontrei espalhadas da cozinha até a sala
de estar e sorri quando fui ao banheiro para me trocar. Spuds me seguiu e esperou do lado de
fora da porta do banheiro.

— Para onde estamos indo?

— Só para uma caminhada.

— Bem. Mas é melhor não ser muito longe, ou você pode ter que me carregar. Não tenho
energia depois da noite passada.

Christian olhou e sorriu. — Eu pretendo mantê-la assim: completamente fodida e sorridente.

Andamos de mãos dadas até o terreno aberto no lago onde nos sentamos na noite passada.

Quando chegamos à beira da água, Christian olhou em volta. — Este seria um bom local para
uma casa.

— Seria. Na verdade, eu olhei esse lote antes de comprar o meu. Mas é ridiculamente caro.

Ele assentiu. — Eu sei. Acabei de comprar.

Pisquei algumas vezes. — Você o que?

— Liguei uma hora atrás e fiz uma oferta. Eles ligaram cinco minutos antes de você acordar e
aceitaram.

— Eu não entendo...

Christian pegou minhas duas mãos. — Você queria essa propriedade. Eu quero dá-la a você, se
você me deixar. Eu gostaria de construir uma casa nela. Uma com um grande quintal cercado e
um monte de quartos que podemos passar os próximos anos preenchendo.

— Você está falando sério?

— Estou. — O sorriso de Christian caiu. — Moro naquele barco há sete anos. Todos os dias
partia meu coração entrar no convés traseiro e lembrar... eu preciso me mudar. Leilani sempre
fará parte da minha vida, mas há espaço no meu coração para mais de um.

— Oh meu Deus, Christian. — Coloquei meus braços em volta do pescoço dele.

— Mas e a minha casa?

— Venda. Ou alugue. Ou talvez só a mantenha, e podemos usá-la para fugir quando as crianças
estiverem nos deixando loucos algum dia. Você é meio barulhenta e não quero que isso mude.

Eu ri. — Manter uma casa inteira só para não precisarmos fazer sexo em silêncio? Você é insano.

— Nós vamos descobrir isso. Temos muito tempo. Vai demorar um pouco para construir algo
de qualquer maneira.

— Oh meu Deus. Acabei de imaginar sua casa sendo feita antes da minha.

Christian se inclinou e roçou seus lábios nos meus. — Isso não é possível.

— Por que não?

— Porque não existe minha casa. Só existe a nossa casa.

Eu sorri.

— Eu te amo.

— Também te amo. — Ele se afastou e se inclinou para beijar minha barriga. — E eu te amo
também.

Depois que nos beijamos, eu tive que voltar à realidade. — Eu tenho muito trabalho a fazer esta
tarde. Você gostaria de passar um dia no meu apartamento enquanto eu termino? Podemos
pegar comida, talvez?

— Você pode levar seu trabalho para o meu apartamento?

Dei de ombros. — Eu acho. Eu só preciso do meu laptop e alguns arquivos. Você quer assistir o
pôr do sol de lá ou algo assim?
Christian olhou nos meus olhos. — Não. Só pensei em fazer para minha garota e o nosso bebê
uma boa refeição. Então, em vez de assistir o pôr do sol, estou pensando em assistir a cara que
você faz enquanto lambo seu corpo inteiro.

Eu gostei do som disso. Mas... — Você perdeu o nascer do sol esta manhã. Achei que você
assistisse ao pôr do sol ou ao nascer do sol todos os dias como um lembrete de que as coisas boas
da vida podem ser simples?

Christian segurou minhas bochechas. — Isso foi no passado. Agora percebo que nem todas as
coisas boas da vida são simples. Algumas das melhores coisas são complicadas, mas bonitas e
valem todo o risco. Não preciso mais assistir a cada nascer ou pôr do sol para lembrar que o bem
existe. Eu tenho você.

•
Christian

Anastasia pegou minha mão.

O médico havia acabado de fazer um exame e disse que tudo parecia bem. Mas como era nosso
exame de dois meses, ele queria fazer um ultrassom para ver se podia ouvir o batimento cardíaco
do bebê.

Eu assisti o Dr. Warren espremer uma dose de gel no estômago liso de Anastasia e começar a
mover uma varinha. Sombras brilhavam na tela a minha frente, e nós três encaramos o monitor.
O médico se aproximou, empurrando um pouco mais firme a varinha, e de repente um som
começou a ecoar por toda a sala.

Um batimento cardíaco.

Meu bebê tem um batimento cardíaco.

Anastasia tinha lido para mim seu livro "O que esperar enquanto você está esperando", que dizia
que os primeiros meses de gravidez produziam uma onda de hormônios que deixava muitas
mulheres mais emocionais do que o normal. Mas o maldito livro não mencionou que o futuro
pai ficaria todo sufocado.

Meus olhos marejaram, e era impossível conter as lágrimas, não importa o quanto eu tentasse.
Anastasia apertou minha mão e sorriu.

Foda-se.
Quem se importa se eu sou uma fragilidade masculina?

Eu não queria mais lutar. Eu deixei as lágrimas correrem quando me inclinei e beijei a testa da
minha garota.

Sete anos atrás, meu próprio batimento cardíaco parou e hoje encontrou seu propósito
novamente.

Eu queria pegar Anastasia nos meus braços e dançar com ela no ritmo da batida mágica do nosso
bebê.

O médico apertou um botão e alguns centímetros do batimento cardíaco foram impressos na

máquina. — Batimentos cardíacos parecem bons. Forte. Eu só vou fazer algumas rápidas
medições e dispensarei vocês. — Ele girou um botão da máquina e o batimento cardíaco
desapareceu.

Eu senti uma pontada de pânico. — Você poderia... deixá-lo ligado até terminar o exame? —
Perguntei.

Dr. Warren sorriu. — Claro.

Ele clicou e imprimiu mais algumas folhas nos próximos cinco minutos. Quando ele acabou, ele
deu Anastasia uma toalha de papel para limpar o seu estômago.

Assentindo, ele disse: — As medições parecem realmente boas. Podemos vê-la aqui em um mês e
espero que você continue tendo uma gravidez sem enjoos. — Ele estendeu um dos pedacinhos
de papel com o batimento cardíaco do bebê que imprimiu na máquina de ultrassom. — Achei
que você gostaria de ficar com isso, pai.

— Eu gostaria. Obrigado. Desculpe por ficar emocionado.

Ele acenou. — Não precisa se desculpar. Este é um grande momento em sua vida com muitas
mudanças. Ceda e viva o momento. Aproveite os momentos felizes, mesmo que venham com
algumas lágrimas.

— Eu vou. Obrigado, doutor.

Dr. Warren fechou a porta atrás de si e a Anastasia começou a se vestir. Eu estava pensando
muito ultimamente e decidi que o conselho do médico estava certo. Eu precisava viver o
momento, e esse momento nunca pareceu tão certo. O fato de eu ter a caixa no bolso fazia
parecer o destino, se você me perguntasse.

Anastasia abotoou as calças e amassou o avental de papel que estava usando. Ela se virou para
jogá-lo no lixo e, quando se virou, eu estava... ... de joelhos.

Os olhos dela se arregalaram e as mãos voaram para cobrir a boca.

— O que você está fazendo?

Enfiei a mão no bolso e puxei uma caixa branca velha e suja.

— Planejei dar isso a você em algumas semanas, não hoje. Mas você ouviu o que o médico disse:
"ceda e viva o momento".

— Christian... oh meu Deus.

Peguei a mão dela e levantei a caixa. — Este era o anel da minha avó. Eu ia comprar um diamante
para você e colocá-lo em uma bela caixa nova. Mas... — Eu balancei minha cabeça. — Mas eu
não queria esperar. O momento parece certo. — Abri a caixa antiga e mostrei o conteúdo para a
Anastasia. Não era o maior anel nem o maior brilhante, mas estava cheio de muita história e
esperança. — Semana passada, depois de contarmos ao vovô sobre o bebê, minha avó ligou no
dia seguinte e me pediu para ir sozinho. Os dois me sentaram e me disseram que queriam que eu
desse isso a você na hora certa. Era da minha bisavó, depois da minha avó e depois da minha mãe.

— É lindo, Christian. — O engraçado, é que eu nunca soube que minha mãe, avó e bisavó
haviam compartilhado o mesmo anel. Minha mãe faleceu antes de eu me casar com Leila, e elas
não me deram o anel então. Eu estava curioso por que agora, então perguntei. Você sabe qual foi
a resposta?

— Qual?

Eu segurei o pequeno papel que o médico me havia dado.

— Vovô disse que você me deu um batimento cardíaco novamente. E ele sabia que você era o
meu para sempre.

Anastasia começou a chorar. — Isso é bonito.

Tirei o anel da caixa. — Anastasia Steele, sei que nos conhecemos há menos de um ano, mas
nunca pensei que encontraria alguém para amar do jeito que amo você. Eu não apenas me
apaixonei por você, me apaixonei pela vida, por tê-la ao meu lado. Então você quer se casar
comigo? Podemos comprar um anel diferente, ou definir uma data de um ano a partir de agora,
se você não estiver pronta. Nada disso é importante. Tudo o que quero saber é que você passará
o resto da sua vida comigo.

Anastasia praticamente me derrubou, envolvendo os braços e o corpo em volta de mim.

— Sim! Sim! Eu vou. E o anel é lindo. Eu não preciso de mais nada. E eu não preciso de um ano.
Tudo que eu preciso é você.

Último Capítulo

Christian

Sentei-me no convés traseiro do Leilani sozinho. A baía estava estranhamente calma esta tarde, o
que parecia adequado nesse momento. Eu senti a mesma calma estranha que a água, mesmo que
esperasse sentir exatamente o oposto neste dia.

Dizer adeus a este barco era muito mais do que deixar um lugar onde eu morava há anos.
Embora ele não estivesse indo a lugar algum, desde que Vovô ainda queria visitá-lo. Mas estava
na hora de seguir em frente. Hora de parar de começar e terminar o meu dia com as lembranças
que me assombrariam para sempre, e hora de começar a criar novas, cheias de felicidade. Havia
apenas mais uma coisa que eu precisava fazer.

Respirei fundo e peguei a caneta e o papel que deixei de fora quando empacotei minhas últimas
coisas.

Um envelope selado estava no banco ao meu lado, um dos milhares que eu recebera e jogara fora
ao longo dos anos. Mas hoje, quando minha carta diária chegou, enfiei-a no bolso em vez de
jogá-la no lixo. Não pretendia lê-la, mas precisava do endereço de retorno hoje.

Mais de três mil desses envelopes devem ter ido e vindo desde que conheci Leila aos catorze anos.
Eu tinha o poder de detê-los a qualquer momento, mas nunca o fiz, e agora não tinha certeza do
porque.

Talvez eu quisesse o lembrete diário como parte do meu castigo.

Talvez eu quisesse que Leila tivesse o mesmo lembrete diário do que ela fez, toda vez que pegava
uma caneta.

Talvez eu estivesse tão fodido da cabeça que tinha medo de não pensar na minha filha sem essa
carta diária.

Eu não sei.

Seja qual for o motivo, hoje era o dia em que acabaria.

Olhei em volta uma última vez, imaginando Leila parada no convés naquela noite. Eu tinha visto
aquela imagem em minha mente mil vezes antes.

Apertando os olhos com força, engoli o gosto de sal na garganta antes de finalmente levar a
caneta ao papel.

Leila,

Eu não sei como te perdoar.

Talvez a essa altura, eu já devesse ter encontrado Deus ou algo assim, encontrado uma maneira
de aceitar o que você fez e fazer as pazes com a ideia de que não foi sua culpa. Mas eu não
encontrei. Não é disso que se trata esta carta.

Preciso dizer que lamento.

Lamento ter dormido naquela noite.

Lamento não ter visto a profundidade do que você estava passando e levar Leilani para longe.

Lamento ter colocado o que você precisava acima do que a nossa garotinha precisava.

Lamento não ter visto isso chegando.

Lamento não ter protegido nossa garotinha.

Eu estraguei tudo.

Eu estraguei tudo, Leila.

Passei os últimos sete anos evitando qualquer um que eu pudesse amar. Porque achei que
quando você se apaixona, fica cego aos defeitos dessa pessoa e só vê o que quer. Eu tinha medo de
não ver quem é a outra pessoa novamente. Eu achei que poderia controlar quem eu amava.

Até Anastasia.

Anastasia me fez perceber que não temos escolha por quem nos apaixonamos. Nós nos
apaixonamos por acaso. Mas permanecer apaixonado e fazer isso funcionar, não é algo que
acontece por acaso, é uma escolha. E eu escolhi amar Anastasia.

Por isso, estou escrevendo hoje para dizer que me apaixonei por outra pessoa e pedir para você
parar de escrever. Quem sabe, talvez isso também a ajude a seguir em frente.

Eu gostaria de poder lhe dizer que encontrei uma maneira de perdoá-la. Mas ainda não
encontrei. Talvez algum dia isso aconteça. Não é algo que eu possa forçar. Ainda tenho um
longo caminho a percorrer e muita cura, mas decidi que me perdoar pode ser o melhor lugar
para começar. Portanto, embora eu não seja capaz de abrir totalmente meu coração e conceder
perdão, estou pedindo que você me perdoe.

Eu preciso seguir em frente. Quero parar de me odiar e trabalhar para encontrar a paz. Isso
começa conosco.

Por favor, me perdoe.

Um dia espero devolver o presente do perdão.

Sem mais cartas.

Adeus, Leila.

Christian

Epílogo

Anastasia

15 meses depois
— Ainda não consigo acreditar que você fez tudo isso. — Olhei pela janela e vi uma equipe de
pessoas pendurando luzes nas palmeiras e colocando uma pista de dança de madeira sobre a
areia.

Christian veio atrás de mim e passou os braços em volta da minha cintura. Ele beijou meu
ombro nu. — Você não torna fácil surpreendê-la.

Christian e eu nos casamos quando eu estava com cinco meses de gravidez. Uma grande festa
não era importante para nenhum de nós, e eu não queria andar pelo corredor com um solavanco
gigante. Então fomos à Prefeitura e discretamente tornamos oficial. Mas ele sempre se sentira
culpado por não termos uma grande festa; portanto, no nosso aniversário de um ano de
casamento, Christian me surpreendeu com uma viagem ao Caribe para renovar nossos votos.

Quando entrei no hotel, eu não fazia ideia de que ele também havia trazido todos os nossos
amigos e familiares. E agora, uma equipe de vinte pessoas estava ocupada preparando uma
renovação de votos ao pôr do sol, em um ambiente que uma vez eu tinha descrito a ele como
meu casamento ideal: palmeiras iluminadas com velas na praia ao pôr do sol.

Ele até arranjou para eu e Kate irmos a uma loja de noivas na ilha e escolhermos vestidos quando
chegamos dois dias atrás. O que não foi fácil, considerando que Kate estava grávida de seis meses
agora.

Virei nos braços do meu marido e passei as mãos em volta do pescoço dele.

— Isso é incrível. Obrigada por fazer tudo isso. Eu ainda não consigo entender como você
conseguiu fazer isso sem que eu soubesse.

Ele esfregou meu lábio inferior com o polegar. — Qualquer coisa por esse sorriso. Além disso, eu
tinha um motivo oculto. Desde que Kate está ao lado, ela vai ficar com Logan para nós hoje à
noite. Não tenho você só para mim há muito tempo.

— Sempre volta ao sexo com você, não é? — Eu provoquei.

— Eu ainda estou compensando o tempo perdido, querida.

Quando eu estava com sete meses de gravidez de Logan, entrei em trabalho de parto prematuro.
Os médicos conseguiram detê-lo, mas me colocaram na cama e restringiram toda a atividade
sexual. Isso significava, que tínhamos passado os dois meses antes do parto e seis semanas após o
parto sem sexo.
Christian não estava brincando quando disse que ainda estava tentando compensar o tempo
perdido, éramos como adolescentes excitados nos últimos meses. Era por isso que tinha uma
surpresa para ele hoje também.

— Eu tenho algo para lhe mostrar. — eu disse.

Christian abriu um sorriso malicioso e apertou minha bunda.

— Eu tenho algo para lhe mostrar também.

Eu ri. — Estou falando sério.

Meu marido pegou minha mão e deslizou-a do pescoço para baixo sobre uma ereção de aço,
guiando meus dedos para agarrar. — Eu também estou falando sério.

Eu fiz um teste de gravidez enquanto Kate e eu estávamos fazendo compras na ilha ontem, e
guardei o bastão para surpreender Christian. Ele era um pai incrível para o nosso filho, Logan,
mas eu ainda estava um pouco nervosa em lhe contar por causa da reação que ele teve na
primeira vez que engravidei. Era bobo, eu sabia disso, principalmente porque tínhamos
concordado em não usar o controle de natalidade e passamos muito tempo praticando o bebê.
Mas, mesmo assim, eu queria tirar isso do meu peito.

— Sente-se por um minuto. Eu volto já.

Christian fez beicinho, mas me soltou para que eu pudesse ir ao banheiro. Eu tinha escondido o
teste na minha maleta de maquiagem sob a pia, no saco plástico que tinha vindo. Colocando-o
no bolso do meu short, voltei para o quarto e encontrei Christian tirando sua camiseta.

Meu coração apertou ao ver a tatuagem que ele havia feito no peito alguns dias antes do nosso
casamento no ano passado. Passei o dedo por ela. Christian tatuou no peito a impressão do
primeiro batimento cardíaco de Logan, a que o médico lhe entregou durante o nosso primeiro
ultrassom, junto com as palavras da placa que pairava acima da minha cama: Sem chuva. Sem
flores.

Eu beijei a tatuagem. — Eu amo isso hoje, tanto quanto no dia em que você fez. Mas algo está
errado. Acho que você precisará voltar e adicionar uma pequena tatuagem para consertar.

As sobrancelhas de Christian se uniram quando ele olhou para o peito. Ele puxou a pele para ver
melhor.
— O que há de errado com isso?

Tirei o bastão do bolso. — Ela só tem o batimento cardíaco de um bebê.

A testa de Christian enrugou e seus olhos rapidamente se arregalaram.

— Você está…

Eu assenti. — Grávida de novo.

Christian fechou os olhos e, por alguns segundos, prendi a respiração.

Quando ele os abriu, só dei uma olhada para ver a alegria em seus olhos.

Ele sorriu. — Você está grávida. Minha esposa está grávida de novo.

Eu sorri. — Sim. Eu acho que é o que acontece quando o seu marido é insaciável.

Christian levantou-me do chão e me girou. — Eu te amo grávida. Eu amo sua barriga grande. E
seus peitões. Eu até amo raspar suas pernas quando você não pode mais se abaixar. Você me deu
vida novamente, Anastasia, e você estar grávida, é a prova disso.

— Essa é a coisa mais doce que alguém já me disse. Bem, menos o comentário sobre os peitos.

Christian sorriu. — Bom. Porque é a verdade. Agora, coloque sua bunda grávida na cama para
que eu possa lhe dar meu presente. *

Renovamos nossos votos com os pés descalços na frente de todos os nossos amigos e familiares
ao pôr do sol. Vovô ficou ao lado de Christian como seu padrinho, e Kate ficou ao meu lado com
uma mão segurando sua barriga crescente.

Leo, que agora morava conosco, segurava nosso filho em seus braços na primeira fila. Ele tinha se
mudado há quatro meses, quando sua tia tinha sofrido um derrame que a deixou incapaz de
cuidar dele. O tribunal nos concedeu custódia temporária, mas se dependesse de nós, ele estaria
conosco para sempre.

Perto do fim da cerimônia, o pastor disse: — Neste momento, o noivo gostaria de dar a sua
esposa um novo anel, como um sinal de seu amor e compromisso.
Inclinei-me para Christian. — Eu achei que não iríamos trocar novos anéis.

Ele piscou. — Nós não vamos. Eu não preciso de dois. Mas eu queria que você tivesse algo para
se lembrar de hoje.

Christian virou-se para Vovô e sussurrou.

— Psiu. Vovô... no seu bolso.

O rosto de Vovôs enrugou. Ele parecia estar tendo um momento. Isso vinha acontecendo cada
vez mais frequente nos últimos meses.

Christian sussurrou novamente. — Você tem a caixa no seu bolso.

Ainda confuso, Vovô examinou o ambiente. Nossos amigos e familiares na plateia estavam
assistindo e esperando. Voltando, ele olhou para mim de mãos dadas com Christian e sorriu.

— Ei, você está tão bonita que parece uma atriz.

Eu sorri de volta. — Oi, vovô. Como vai?

Christian riu. — Sempre distraído pelas garotas bonitas. A caixa está no lado esquerdo do seu
paletó, Vovô. Posso pegá-la?

— Caixa?

— Sim, no seu paletó.

— Oh, você quer o... — Vovô estalou os dedos. — Droga... como é chamado mesmo... — Snap.
Snap. — Você quer o... — Snap. Snap. — Você quer suas bolas!

Todo mundo começou a rir, incluindo nós dois.

Christian se aproximou e enfiou a mão no bolso do terno do vovô, puxando uma caixa preta.

— Não. Ela pode ficar com minhas bolas, vovô. Ela as tem desde o dia em que nos conhecemos.
Eu só quero o anel.

Fim.