Tradução e Revisão: Seraph Wings

Leitura Final: Lilly Draconi

Formatação: Aurora Wings

01/2020
 Aviso
A tradução foi efetuada pelo grupo Wings Traduções (WT) e
Wicked Lady, de modo a proporcionar ao leitor o acesso à obra,
incentivando à posterior aquisição. O objetivo do grupo é selecionar
livros sem previsão de publicação no Brasil, traduzindo-os e
disponibilizando-os ao leitor, sem qualquer forma de obter lucro, seja
ele direto ou indireto.
Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir
as obras, dando a conhecer os autores que, de outro modo, não
poderiam, a não ser no idioma original, impossibilitando o
conhecimento de muitos autores desconhecidos no Brasil. A fim de
preservar os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, os
grupos poderão, sem aviso prévio e quando entender necessário,
suspender o acesso aos livros e retirar o link de disponibilização dos
mesmos, daqueles que forem lançados por editoras brasileiras. Todo
aquele que tiver acesso à presente tradução fica ciente de que o
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abstendo-se de o divulgar nas redes sociais bem como tornar público
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aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar a
presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos
termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998.
 Sinopse
Um novo e sexy romance independente da best-seller nº 1 do New
York Times, Vi Keeland.
Demitida por comportamento inadequado.
Eu não podia acreditar na carta em minhas mãos.
Nove anos. Nove malditos anos eu trabalhei duro para uma das
maiores empresas dos EUA, e fui demitida com uma carta formal quando
voltei para casa de uma semana em Aruba.
Tudo por causa de um vídeo feito quando eu estava de férias com
minhas amigas — um vídeo privado feito no meu tempo privado. Ou
assim eu pensei...
Irritada, abri uma garrafa de vinho e escrevi minha própria carta
ao CEO bilionário dizendo-lhe o que eu achava de sua empresa e suas
práticas.
Não achei que ele responderia.
Eu certamente nunca pensei que de repente me tornaria amiga por
correspondência do idiota rico.
Eventualmente, ele percebeu que eu tinha sido injustiçada e
certificou-se que eu tivesse meu emprego de volta.
Só que... Não era a única coisa que Grant Lexington queria fazer
por mim.
Mas não tinha como me envolver com o chefe do meu chefe. Mesmo
que ele fosse ridiculamente lindo, confiante e charmoso.
Seria completamente errado, inapropriado mesmo.
Como o vídeo que me meteu em problemas para começar.
Um erro não justifica o outro.
Mas às vezes é duas vezes mais divertido.
Sem chuva
Sem flores
 1
Ireland
Deus, eu me sinto um lixo.
Levantei a cabeça do travesseiro e estremeci. É por isso que
raramente bebia. Uma ressaca terrível e um despertar às 3h30 da
madrugada não são bons companheiros de cama. Estendendo a mão para
o zumbido irritante, dei um tapinha na mesa de cabeceira até que de
alguma maneira consegui encontrar meu telefone e silenciar o alarme.
Dez minutos depois, o som retornou. Eu gemi enquanto arrastava
meu corpo fora do conforto da minha cama e me dirigi para a cozinha
para um muito necessário café e Motrin. Eu provavelmente também
precisaria pôr gelo nos meus olhos, a fim de parecer meio apresentável
no ar esta manhã.
Eu estava me servindo, o café fumegante enchendo minha caneca,
quando de repente, a razão para a embriaguez da noite passada e minha
ressaca resultando me bateu. Como diabos eu tinha esquecido?
A carta.
A maldita carta.
— Ai! Merda! — Café quente derramou por cima da caneca e
escaldou minha mão.
— Merda.
— Ai.
— Merda!
Coloquei a mão na água fria e fechei os olhos. O que diabos eu
tinha feito? Eu queria voltar para a cama e ao esquecimento.
 Mas, em vez disso, todos os detalhes de ontem voltaram como um
tsunami. Uma hora depois que eu carreguei minha bagagem pela porta
da frente, voltando de uma semana no paraíso, uma carta havia chegado
via mensageiro.
Demitida.
Em uma carta formal.
No dia anterior, eu estava programada para voltar ao trabalho de
férias.
Eu me senti enjoada. Era a primeira vez que estaria desempregada
desde que tinha quatorze anos. Sem mencionar, a única vez que minha
partida não era por minha própria vontade. Desliguei a água e abaixei a
cabeça, tentando lembrar as palavras exatas naquela maldita carta.
Prezada Srta. Saint James, lamentamos informá-la que seu emprego
na Lexington Industries foi reincidido, com efeito imediato.
Seu emprego foi reincidido pelas seguintes razões: - Violação da
Política de Conduta 3-4. Cometer quaisquer atos que constituam abuso
sexual ou exposição indecente.
- Violação da Política de Conduta 3-6. Usar a Internet e/ou outros
meios de comunicação para se envolver em conduta sexual ou
comportamento obsceno.
- Violação da Política de Conduta 3-7. Envolver-se em outras formas
de conduta sexualmente imoral ou censurável.
A indenização não será paga porque sua rescisão foi por justa
causa. Dentro de trinta dias, enviaremos uma carta descrevendo o status
de seus benefícios. A cobertura do seguro continuará pelo tempo exigido
pela lei trabalhista do Estado de Nova York.
O RH coordenará o seu pagamento final e trabalhará com o seu
supervisor sobre a captação de seus itens pessoais.
Lamentamos essa ação e desejamos boa sorte em seus
empreendimentos.
Atenciosamente,
Joan Marie Bennett
Diretor dos Recursos Humanos
 Havia um pen drive incluído no envelope acolchoado, que continha
um vídeo de trinta segundos que um dos meus amigos havia feito na
praia. Senti uma queimadura percorrendo minha garganta, por outras
razões que não a provável intoxicação alcoólica a qual submeti meu
corpo.
Meu trabalho tinha sido minha vida nos últimos nove anos. E um
estúpido vídeo desfocado, tinha feito tudo que trabalhei pra caralho
desaparecer em um sopro de fumaça.
Poof. Adeus, carreira.
Eu gemi.
— Deus. O que diabos eu vou fazer?
Ficar de pé claramente não era a resposta para essa pergunta,
então levei minha dor de cabeça para o quarto e me arrastei para debaixo
das cobertas. Puxei o edredom para cima e por cima da cabeça,
esperando que o escuro pudesse me engolir viva.
Eventualmente, consegui adormecer. Quando acordei algumas
horas depois, me senti um pouco melhor. No entanto, isso não durou
muito tempo, nem uma vez eu percebi que só tinha me lembrado
da metade dos eventos da noite passada.
***
Minha companheira de quarto e melhor amiga, Mia, me serve uma
caneca de café e a aquece no microondas. Ela também parece de ressaca.
— Como você dormiu? — Ela pergunta.
Cotovelos apoiados na mesa da cozinha, eu seguro minha cabeça
nas mãos, mais ou menos. Eu olho para ela através de um olho apertado.
— Como você acha?
Ela suspira. — Eu ainda não consigo superar o fato de que eles te
demitiram. Você tem um contrato. É legal despedir alguém por algo que
aconteceu quando não estava no trabalho?
Bebo meu café. — Aparentemente sim. Falei com Scott sobre isso
há alguns minutos atrás. — Eu tinha engolido meu orgulho e ligado para
o meu ex. Ele era um idiota, e a última pessoa com quem eu queria
conversar, mas também era o único advogado em meus
contatos. Infelizmente, ele confirmou que o que meu empregador fez era
perfeitamente legal.
— Eu sinto muito. Eu não tinha ideia de que um dia na praia
pudesse se transformar em algo assim. É tudo culpa minha. Fui eu quem
sugeriu que fossemos para a seção de topless.
— Não é sua culpa.
— O que diabos Olivia estava pensando, postando no Instagram e
marcando todas nós?
— Acho que as piña coladas que o cara fofo estava nos servindo
com uma dose extra de rum não a deixaram pensar. Mas não entendo
como minha empresa soube disso. Ela marcou minha conta particular,
a Ireland Saint James um, e não minha conta pública Ireland Richardson
que a estação administra para mim. Ou costumava administrar,
suponho. Então, como eles viram isso? Eu verifiquei minhas
configurações esta manhã para ter certeza de que não às havia alterado
de alguma forma para aberta, e não fiz.
— Eu não sei. Talvez alguém do seu trabalho siga um de nós que
tem uma conta pública.
Eu balanço minha cabeça. — Eu acho que sim.
— O idiota respondeu ao seu e-mail, pelo menos?
Franzi minha sobrancelha. — Que email?
— Você não se lembra?
— Aparentemente não.
— O que você enviou para o presidente da sua empresa.
Meus olhos se arregalaram. Ah Merda. As coisas continuavam
melhorando.
***
Aparentemente, o fundo do poço tem um porão.
Demitida.
Sem indenização.
Uma semana depois, tendo que pagar a segunda e maior parcela
exigida no contrato de construção da minha primeira casa.
 A probabilidade de conseguir uma boa recomendação do meu atual
empregador? Zero, depois que entrei em uma fúria bêbada e disse ao cara
que trabalha na torre de marfim, o que eu pensava dele e de sua empresa.
Impressionante.
Simplesmente incrível.
Bom trabalho, Ireland!
Entre mergulhar na maior parte das minhas economias para pagar
a entrada no terreno que comprei em Agoura Hills, e sendo a poderosa
cobrindo toda a conta do álcool da festa de despedida de solteira por uma
semana inteira no Caribe, eu tinha cerca de mil dólares no meu
nome. Sem mencionar, logo minha colega de quarto iria se casar e se
mudar, levando metade do aluguel que pagava todos os meses com ela.
Mas... não se preocupe, Ireland. Você conseguirá outro emprego.
Quando o inferno congelar.
A nova indústria de mídia era tão benevolente quanto a minha
conta bancária depois de um dia no shopping.
Eu estava ferrada.
Muito ferrada.
Eu teria que voltar ao trabalho de contrato autônomo, escrevendo
artigos de revistas de centavos por palavra para sobreviver. Essa parte
da minha vida deveria ter acabado. Eu tinha me matado,
trabalhando sessenta horas por semana durante quase dez anos, para
chegar onde estava agora. Eu não poderia desistir disso sem lutar.
Eu tinha que pelo menos tentar salvar as coisas, o suficiente para
conseguir uma recomendação que não fosse assustadora. Então, respirei
fundo, puxei minha calcinha de adulta e abri meu laptop para refrescar
minha memória com os detalhes do que havia escrito ao presidente da
Lexington Industries, já que mais da metade disso era confusa. Talvez
não fosse tão ruim quanto eu pensava. Eu cliquei na minha caixa de
enviados e abri a mensagem.
Caro Sr. Jong-un,
 Eu fechei meus olhos. Merda. Bem, lá se vai o pensamento
positivo. Mas talvez ele não tenha notado meu humor; ele pode achar que
entendi seu nome errado. Isso é possível, certo?
Relutantemente, voltei a ler enquanto prendia a respiração.
Eu gostaria de me desculpar formalmente por minha pequena
indiscrição.
Ok... não é um começo ruim. Isso é bom. Isso é bom.
Se eu tivesse parado de ler aqui.
Veja bem, eu não tinha percebido que trabalhava para um ditador.
Ugh.
Deus, eu sou uma idiota quando bebo demais. Eu soprei um fluxo
alto de respiração instável e arranquei o Band-Aid.
Tive a impressão de que tinha o direito de fazer o que quisesse no
meu tempo livre. Ao contrário da sua colher de prata no rabo, eu trabalho
duro. Portanto, mereço relaxar de vez em quando. Se isso implica tomar um
pouco de sol nas minhas tetas durante férias privadas somente com
meninas, é o que farei. Eu não estava infringindo nenhuma lei. Era uma
praia de nudismo. Eu poderia ter ficado completamente nua, mas
simplesmente escolhi ficar de topless. Porque, sejamos honestos, eu tenho
ótimos peitos. Se você assistiu o “vídeo ofensivo”, que seu tenso diretor de
recursos humanos achou por bem me enviar em um pen drive, junto com
uma carta de rescisão de merda, deve considerar-se sortudo por ter um
vislumbre deles. Você pode até considerar adicioná-lo ao seu repertório
mental, pervertido.
Passei mais de nove anos trabalhando duro para você e sua
empresa estúpida. Vocês dois podem ir para o inferno.
Morda-me,
Ireland Saint James
OK. Eu tinha uma batalha mais íngreme para suavizar as coisas
do que esperava. Mas não podia deixar isso me deter. Talvez o
presidente ainda não tivesse lido meu primeiro e-mail e eu pudesse
iniciar minha próxima tentativa, pedindo-lhe para ignorar o original.
 Se eu quisesse encontrar um emprego na indústria, não poderia
ter uma recomendação ruim. Desde que eles violaram minha privacidade,
o mínimo que podiam fazer era ficar neutros. Comecei a suar em pânico
mastiguei minha unha. Eu não me importo de implorar. Então, copiei e
colei o endereço de e-mail do presidente e abri uma nova mensagem. O
tempo era essencial aqui.
Mas assim que comecei a digitar, meu laptop apitou, informando
que um novo email havia chegado. Cliquei nele e meu coração quase
parou ao ler o endereço de e-mail:
Grant.Lexington@LexingtonIndustries.com Oh Deus.
Não.
Tentei engolir, mas minha boca estava subitamente seca. Isso não
era bom. Eu só não tinha certeza do quão ruim era ainda.
Prezada Srta. Saint James, Obrigado pelo e-mail... que este riquinho
leu às duas da manhã, porque ainda estava no escritório trabalhando. Pelo
tom do seu e-mail, um repleto de erros gramaticais para uma mulher
com diploma de jornalismo, presumo que você a escreveu enquanto estava
bêbada. Se for esse o caso, pelo menos você não precisa mais se levantar
de manhã.
De nada.
Para sua informação, eu não vi o vídeo a que você se referiu. Mas,
se meu repertório mental estiver um pouco baixo, talvez eu o retire da
minha pasta de lixo, junto com a carta de recomendação padrão que seu
superior planejou lhe dar.
Atenciosamente, Riquinho Rico.
Soltei o fôlego que estava segurando. Oh merda.
 2
Grant
— Sr. Lexington, gostaria que eu pedisse o almoço? Seu
compromisso das duas acabou de ligar e está meia hora atrasado, então
você tem uma pequena pausa.
— Por que as pessoas nunca podem chegar no maldito horário? —
Eu resmunguei e apertei o botão do interfone para falar com minha
assistente. — Pode pedir o peru Boar’s Head1 e o queijo suíço Alpine em
pão de trigo integral? E peça uma fatia de suíço. A última vez que
pedimos na lanchonete, o cara que fez meu sanduíche deve ser de
Wisconsin.
— Sim, Sr. Lexington.
Abri meu laptop para acompanhar os e-mails, pois minhas
reuniões consecutivas se transformaram em sente e espere novamente.
Procurando algo importante, meus olhos pararam em um nome específico
na minha caixa de entrada: Ireland Saint James.
A mulher estava obviamente bêbada, ou maluca, possivelmente até
ambos. Embora seu e-mail tenha sido mais divertido do que metade da
merda mundana me esperando. Então eu cliquei.
Caro Sr. Lexington,
Você acreditaria que meu email foi hackeado e alguém escreveu essa
carta ridícula?
Acho que provavelmente não. Considerando quão bem-educado,
inteligente, trabalhador e bem-sucedido você é.

1A Boar's Head é uma fornecedora de carnes deliciosas, queijos e condimentos. A

empresa foi fundada em 1905 no Brooklyn, Nova York, e agora distribui seus produtos
pelos Estados Unidos.
 Estou exagerando?
Desculpe. Mas tenho muito que limpar.
Existe alguma chance de começarmos de novo? Veja bem, ao
contrário do que você provavelmente pensa, eu não bebo com muita
frequência. É por isso que quando uma inesperada carta de rescisão
apareceu na minha porta, não foi preciso muito para enterrar minha
tristeza. E aparentemente minha sanidade. De qualquer forma, se você
ainda estiver lendo, obrigada. Aqui está a carta que eu deveria ter escrito:
Caro Sr. Lexington,
Estou escrevendo para solicitar sua ajuda no que acredito ter sido
uma rescisão indevida do meu emprego. Como pano de fundo, sou uma
funcionária dedicada da Lexington Industries há nove anos e
meio. Comecei como estagiária, recebi promoções em várias posições de
redação de notícias e, finalmente, alcancei meu objetivo de repórter ao vivo.
Recentemente, saí em férias muito necessárias para Aruba com oito
mulheres, para uma despedida de solteira. Nosso hotel tinha uma seção
particular da praia reservada para banhos de sol nus. Embora não seja
geralmente exibicionista, juntei-me as minhas amigas por algumas horas
de bronzeamento em topless. Foram tiradas algumas fotos inocentes,
nenhuma das quais foi postada por mim, e meu perfil profissional não foi
marcado. No entanto, de alguma forma, voltei para casa para encontrar
uma carta de rescisão por violar a política da empresa em relação a
comportamentos obscenos.
Embora compreenda o motivo de ter uma política de comportamento
inapropriado, acredito firmemente que minha conduta, enquanto em férias
privadas, em uma praia privada, não era do que pretendia se proteger as
Indústrias Lexington. Como tal, solicito respeitosamente que reveja a
política e a rescisão do meu emprego.
Respeitosamente,
Ireland Saint James (Ireland Richardson, ao vivo)
Saint James. Por que eu conheço esse nome? Parecia familiar
quando o primeiro e-mail chegou, então a procurei no registro da
empresa. Mas ela estava na divisão de notícias, que minha irmã
gerenciava e eu evitava como praga desde que assumi a presidência
quando meu pai morreu dezoito meses atrás. Política, propaganda e
burocracia não eram minha praia. Embora eu fosse presidente no nome,
geralmente me mantinha no lado financeiro das indústrias Lexington.
Desenterrei o primeiro e-mail que recebi da Srta. Saint James e o
reli. Enquanto o mais novo era certamente mais apropriado, o primeiro
me divertia mais. Ela assinou a carta encerrando com um “Morda-me”...
o que realmente me fez rir. Ninguém falava comigo
assim. Estranhamente, achei um pouco refrescante. Tive o desejo mais
estranho de ter uma conversa com Richardson depois de alguns
drinques. Ela certamente despertou minha curiosidade. Apertei o botão
do intercomunicador no meu telefone novamente.
— Millie, você poderia ligar para a divisão Broadcast Media, para o
produtor do segmento de notícias da manhã? Acho que deve ser Harrison
Bickman ou Harold Milton... algo nesse sentido.
— Claro. Deseja que eu marque uma reunião para você?
— Não. Diga-lhe que eu gostaria de ver o arquivo pessoal de um de
seus funcionários, Ireland Saint James. O pseudônimo dela é Ireland
Richardson.
— Eu vou cuidar disso.
— Obrigado.
Minha reunião da tarde durou apenas quinze minutos. O cara não
só apareceu com uma hora e meia de atraso, mas também estava
completamente despreparado. Eu não tinha paciência com pessoas que
não valorizavam meu tempo, então desisti e saí da sala de conferências
depois de dizer a ele para esquecer meu número.
— Está tudo bem? — Millie olhou para mim enquanto eu passava
por sua mesa. — Você precisa de algo do seu escritório para a reunião?
— Minha reunião acabou. Desligue se alguém ligar da Bayside
Investments, se eles ligarem novamente.
— Uh... sim, Sr. Lexington. — Millie se levantou e me seguiu para
o meu escritório, segurando um bloco de notas. — Sua avó ligou. Ela
pediu para lhe dizer que não precisa de um sistema de segurança e que
enviou o instalador para casa.
Contornei minha mesa e balancei a cabeça. — Ótimo. Ótimo.
— Recebi o arquivo da Srta. James para você e o imprimi. Está na
sua mesa em uma pasta. Há também uma espécie de vídeo que estava
no arquivo do RH, que lhe enviei por e-mail.
— Obrigado, Millie. — Sentei-me na minha mesa. — Você se
importaria de fechar a porta ao sair?
***
Jesus Cristo. Agora eu me lembrava dela. Foi há muito tempo, mas
a história dela não era algo que você esqueceria com muita facilidade.
Quando Ireland Saint James foi contratada, meu pai ainda estava
administrando as coisas. Eu estava sentado em seu escritório quando
Millie entregara o arquivo sobre ela. Ele usou a história dela como um
exemplo de ensino, um exemplo de decisões que você às vezes precisa
tomar para proteger a imagem da empresa.
Recostei-me na cadeira. Todo funcionário recebe uma verificação
de antecedentes, a extensão depende da posição. Quanto mais
visibilidade alguém tem, mais seu nome e rosto pode afetar a marca da
empresa, de modo que o aprofundarmos. O RH e uma empresa de
investigação externa geralmente fazem a verificação. Quando uma pessoa
volta limpa, um gerente faz a contratação com a aprovação do diretor da
divisão. Na maioria das vezes, a gerência sênior não é envolvida, a menos
que alguém represente uma possível ameaça ao nosso nome e um chefe
de departamento ainda queira apresentar uma proposta. Em seguida, o
arquivo é formalizado.
Ireland Saint James. Esfreguei a barba por fazer já se formando no
meu queixo. Seu primeiro nome era um pouco incomum, então foi
provavelmente o que soou familiar. Embora eu tenha bloqueado muita
merda de dez anos atrás.
Folheei as páginas do seu arquivo pessoal, seu resumo de
antecedentes tinha apenas uma página. No entanto, o arquivo tinha que
ter três centímetros de espessura.
 Graduação da UCLA com especialização em comunicação e
secundária em inglês. Graduação em jornalismo na Berkeley School com
uma bolsa de pós-graduação em reportagem investigativa. Nada
mal. Nunca foi presa, e apenas uma multa de estacionamento. Fizemos
uma atualização de seu histórico há dezoito meses, quando ela conseguiu
a posição em que estava agora. Parecia que ela estava namorando um
advogado. Em suma, sua investigação era impecável, ela era uma
funcionária ideal e uma cidadã honesta. Mas seu pai era uma história
diferente...
As próximas cinquenta páginas, eram principalmente sobre ele. Ele
era algum tipo de guarda de segurança de baixo escalão em um complexo
de apartamentos aqui na cidade, embora fosse o tempo após sua partida
que era o foco de todas as notícias. Folheando, digitalizei as páginas e
deixando-as se espalhar lentamente, uma de cada vez, até chegar a uma
com a foto de uma menininha. Quando a aproximei, o nome na legenda
confirmou que era Ireland. Ela devia ter nove ou dez anos na foto. Por
alguma razão, olhei para ela como um naufrágio. Ela estava chorando, e
uma policial tinha uma mão em volta de seu ombro enquanto saiam de
sua casa.
Bom para você.
Bom para você, Ireland, chegar onde está hoje após esse começo.
Por mais fodido que fosse, sorri para a foto. As coisas poderiam ter
muito facilmente dado errado para ela. Fazia sentido ela ter me escrito
uma segunda vez agora, ela era uma lutadora.
Bati no intercomunicador do meu telefone e Millie atendeu.
— Sim, Sr. Lexington.
— Você pode me conseguir alguns trechos recentes do noticiário da
manhã com a Srta. Saint James? Ela é Ireland Richardson no ar. Peça-
lhes que enviem por e-mail um link dos arquivos.
— Claro.
***
 Eu poderia ter prestado mais atenção à divisão de Mídia de
Transmissão, se soubesse que era assim. Ou eu poderia pelo menos
assistir ao noticiário da manhã.
Ireland Saint James era um nocaute, grandes olhos azuis, cabelos
loiros, lábios carnudos, dentes brancos que apareciam com frequência
porque ela sorria muito. Ela me lembrava uma versão mais jovem
daquela atriz alta do último filme do Mad Max.
Eu assisti três segmentos completos antes de clicar novamente no
e-mail que Millie me enviou mais cedo, o do arquivo do RH de
Ireland. Três pares de seios me cumprimentaram quando abri o vídeo. Eu
puxei minha cabeça para trás. Definitivamente, não eram notícias. As
mulheres estavam na praia, vestindo nada além da parte de baixo do
biquíni e tomando drinks de coco com um canudo. Forcei meus olhos a
examinarem seus rostos, nenhuma delas era Ireland. Poucos segundos
antes do final do pequeno vídeo, uma mulher caminhou pela praia. Seu
cabelo estava penteado para trás e parecia mais escuro, mas o sorriso
era inconfundivelmente o de Ireland.
Com as outras mulheres, notei seus corpos primeiro, ainda assim,
me levou até o vídeo terminar e congelar em Ireland para olhar para
baixo, e não porque o corpo dela não fosse impressionante. Seus seios
eram cheios e naturais. Eles combinavam com o resto de suas curvas
deliciosas. Mas foi a curva do seu sorriso que me fez sentir como se
devesse vestir uma armadura.
Eu me mexi na minha cadeira e levei o mouse até o X no canto do
vídeo para fechá-lo. Embora ela tivesse sugerido que eu o adicionasse ao
meu banco de dados, eu não seria desrespeitoso. Agora, se ela me
enviasse o vídeo, seria uma história diferente. Mas certamente não ia dar
certo ter uma ereção no meu escritório repetindo o vídeo uma dúzia
de vezes, não importa quão tentada minha parte idiota estava.
Virei na minha cadeira para olhar pela janela. Ireland Saint
James. Você parece realmente de outro planeta. Uma mulher da qual eu
deveria me afastar, com certeza. No entanto, me senti compelido a
descobrir mais. Por alguns minutos, debati cavar mais, talvez ouvir mais
do lado dela da história. Mas por que eu faria isso?
Porque eu estava curioso sobre a Ireland Saint James, era por isso.
Mas era porque eu queria garantir a imparcialidade na minha
empresa?
Ou porque ela tinha um sorriso hipnotizante, seios assassinos e
uma história fodida que me deixou curioso?
Depois de alguns minutos ponderando, eu sabia a resposta. Cada
sensor de alerta no meu cérebro me dizia para excluir os e-mails e colocar
seu arquivo de pessoal na trituradora. Essa era a coisa mais inteligente
a se fazer... definitivamente a decisão de negócios certa a ser tomada. No
entanto…
Apertei a barra de espaço para ligar meu laptop e abri um novo e-
mail.
Cara Srta. Richardson,
Após uma análise mais…
 3
Ireland
Harold Bickman era um idiota.
Embora gostasse do meu trabalho, meu chefe era a única coisa que
eu não sentiria falta. O homem era um saco de lixo. Ele não era meu fã
quase desde o começo, desde que descobri que ele contratou meu colega,
que tinha menos experiência do que eu e menos tempo na empresa,
com um salário de vinte mil a mais que o meu. Chamei a atenção dele de
uma maneira profissional, e ele começou a explicar que havia prós e
contras em todos os funcionários e em todos os cargos. Ele disse que eu
não deveria me preocupar, que eu teria benefícios que Jack Dorphman
não teria em breve, como quando aproveitasse a ótima política de licença
de maternidade que a empresa possuía.
Eu apresentei uma queixa formal sobre meu salário ao RH e
consegui um salário equivalente. Mas não havia como voltar atrás do que
Harold Bickman considerou traição da minha parte. Tínhamos
encontrado uma maneira de trabalhar juntos sem muito atrito,
principalmente por evasão, embora seu e-mail hoje provasse mais uma
vez que ele era um idiota colossal. E algo instintivo me fez pensar que ele
tinha ajudado a empresa a assistir ao vídeo da praia em topless. Deus
sabe que o homem queria muito dar o meu trabalho a Siren Eckert.
Nota adicional, Siren é seu nome verdadeiro, não seu
pseudônimo. O que seus pais estavam pensando? De qualquer forma…
Harold Bickman, um homem de 54 anos, acima do peso e careca
que cheirava a queijo velho, não era a pessoa mais brilhante do grupo
quando se tratava de mulheres. Aposto que ele achava que tinha uma
chance com Siren, a jornalista de vinte e quatro anos, vice-campeã Miss
Seattle, só porque ela bateu seus cílios para ele. Aposto que ele também
achou que eu seguiria as instruções em seu e-mail.
Cara Srta. Richardson,
À luz dos acontecimentos infelizes e sua recente saída da Mídia de
Transmissão, agendei seu comparecimento ao escritório às 10 horas na
quinta-feira, 29 de junho para recolher os seus pertences. Espero que você
se comporte profissionalmente durante sua visita. Como a identificação do
funcionário e o cartão de acesso foram desativados, você deverá passar no
balcão da segurança.
Saudações,
H. Bickman
Realmente? Eu queria rastejar através do meu laptop e estrangular
o homem. Fez-me estremecer pensar que ele pode ter visto os
“acontecimentos infelizes”. Ele provavelmente se masturbou, enquanto
observa ao vídeo de vinte e dois segundos de mulheres de topless, antes
de ir até Siren e oferecer-lhe o meu trabalho.
Deus, a única coisa boa sobre minha demissão, era que eu
finalmente diria àquele homem o que pensava dele na quinta-feira. No
entanto, não duvidava que o covarde desaparecesse quando eu fosse
“recolher meus pertences”.
Suspirei e apertei o ícone da lixeira para me livrar de Harold de
uma vez por todas. Mas quando eu estava prestes a fechar meu laptop,
vi um novo email aguardando. Este de Grant Lexington. Curiosa, eu
imediatamente cliquei para abrir.
Cara Srta. Richardson,
Após uma análise mais aprofundada do seu arquivo, determinei que
a decisão de reincidir seu contrato foi justificada. No entanto, vou contatar
seu supervisor imediato e sugerir que ele forneça uma carta de
recomendação neutra com base no seu desempenho.
Atenciosamente,
Grant Lexington
 Ótimo, simplesmente ótimo, deixe para Harold me dar algo neutro.
Eu provavelmente deveria ter fechado meu laptop e esfriado. Mas as
últimas quarenta e oito horas haviam me levado a um ponto de
ebulição. Então digitei a resposta, sem me preocupar com a formalidade
de uma saudação ou algo assim.
Ótimo. Harold Bickman odeia mulheres quase tanto quanto odeia
bater o pé. Ah... a menos que ele ache que tenha uma chance de te foder,
como ele faz com a minha substituta. Obrigada por nada.
***
Dois dias depois, na quinta-feira de manhã, eu não estava menos
amarga quando cheguei ao escritório. Eu cheguei, no entanto, quase
quarenta e cinco minutos mais cedo desde que não tinha ideia de quanto
tempo levava para chegar ao escritório durante a hora do rush. As ruas
estavam sempre vazias quando eu saía para trabalhar às quatro e
meia da manhã. Já que não contava que Bickman me permitiria entrar
mais cedo, decidi ir à cafeteria ao lado. Isso me daria à chance de me
preparar mentalmente para limpar minha mesa e lidar com ele também.
Eu pedi um descafeinado, já que meu nervosismo já estava em
chamas, e sentei em uma mesa de canto. Sempre que me sentia
estressada, assistia a clipes de vídeo no Instagram do programa da
Ellen. Eles sempre me faziam rir e isso, por sua vez, me ajudava a
relaxar. Cliquei em um clipe engraçado, onde Billie Eilish assustava
Melissa McCarthy e ri alto. Olhando para cima do meu telefone quando
terminou, fui pega desprevenida por um homem de pé ao meu lado.
— Você se importa se eu compartilhar sua mesa?
Eu o olhei de cima a baixo. Alto, lindo, terno caro... provavelmente
não é um serial killer. Por outro lado, meu ex também sempre usava
ternos sob medida.
Eu apertei os olhos. — Por quê?
O homem olhou para a esquerda e depois para a direita. Quando
seus olhos cinza esverdeados voltaram a encontrar os meus, pensei ter
detectado a menor contração no canto esquerdo de seu lábio. — Porque
todas as outras cadeiras estão ocupadas.
 Eu examinei a sala. Oh. Merda. Todos os lugares estavam
ocupados agora. Tirando minha bolsa da mesa, eu assenti. —
Desculpe. Não percebi que o lugar estava cheio. Eu achei... Bem, não
importa. Por favor, sente-se.
Aquele lábio teve a mais leve contração de novo. Ele tinha um tique
ou eu o estava divertindo?
— Eu pedi licença, mas você não pareceu ouvir. Você estava
absorta no que estava fazendo.
— Oh. Sim. Muito trabalho. Ocupada, ocupada. — Cliquei para
fechar o YouTube e abri meu email.
O bonitão desabotoou o paletó e sentou-se na cadeira à minha
frente. Ele levou o café aos seus lábios. — Aquele com Will é o meu
favorito.
Minhas sobrancelhas franziram.
Ele sorriu. — Smith. Na Ellen. Eu não pude deixar de notar o que
você estava assistindo. Você estava sorrindo. Você tem um sorriso lindo,
a propósito.
Senti minhas bochechas esquentarem, mas não por causa do
elogio. Revirei os olhos. — Então eu menti. Eu não estava trabalhando.
Você não precisava chamar minha atenção.
Seu pequeno sorriso se transformou em um sorriso completo, mas
ainda havia algo muito arrogante nisso.
— Alguém já lhe disse que você tem um sorriso arrogante? —
Perguntei.
— Não. Mas, novamente, não tenho o usado muito nos últimos
anos.
Inclinei minha cabeça.
— Isso é uma pena.
Seus olhos percorreram meu rosto. — Então, por que você mentiu
sobre trabalhar?
— Honestamente?
— Claro. Vamos tentar esse caminho.
 Suspirei. — Foi uma reação instintiva. Perdi meu emprego
recentemente e não sei... acho que me senti uma perdedora sentada aqui
assistindo clipes da Ellen.
— Qual é a sua profissão?
— Sou apresentadora de notícias da Lexington Industries, ou pelo
menos era, até alguns dias atrás. Eu fazia o programa matinal. — O Sr.
não sorrio muitas vezes não respondeu como a maioria das pessoas
quando eu lhes dizia que trabalhava na TV. Eles geralmente erguiam as
sobrancelhas e tinham um milhão de perguntas. Mas parecia muito mais
fascinante do que era. No entanto, o homem do outro lado da mesa não
parecia impressionado. Ou se estava, ele não mostrou.
O que achei curioso.
— E o que você faz usando um terno chique e ainda pode sentar-
se em uma cafeteria tranquilamente as... — Olhei para o horário no meu
telefone. —... nove e quarenta e cinco da manhã?
Aquela pequena contração estava de volta. Ele parecia gostar do
meu sarcasmo.
— Sou o CEO de uma empresa.
— Impressionante.
— Na verdade não. É um negócio de família. Então não é como se
eu tivesse começado de baixo.
— Nepotismo. — Tomei um gole de café. — Você está certo. Estou
muito menos impressionada agora.
Ele sorriu de novo. Se o que ele disse sobre não fazer isso com
frequência era realmente verdade, era uma pena... porque aqueles lábios
carnudos e aquele sorriso arrogante podiam derreter corações e ganhar
jogos de pôquer.
— Então, me fale sobre ser demitida, — disse ele. — Quer dizer, se
você não precisar voltar para todo o trabalho que estava fazendo no
telefone.
Eu ri. — É uma longa história. Mas fiz algo que achei inofensivo, e
isso acabou violando a política da empresa.
— E você é uma boa funcionária?
 —Sim, eu trabalhei pra caralho por mais de nove anos para chegar
onde estava.
Ele me estudou e tomou mais um gole seu café. — Você já tentou
falar com seu chefe?
— Meu chefe me queria fora há anos, desde que reclamei dele ter
contratado meu colega masculino por um salário maior do que o que eu
estava recebendo. — O que me lembrou, que eu precisava ir até o
escritório encontrar esse chefe idiota. — Eu deveria ir. O chefe está
esperando que eu limpe minha mesa.
O Sr. CEO esfregou o queixo. — Você se importaria se eu te desse
um pequeno conselho? Eu lidei com muitos problemas de emprego.
— Claro. — Dei de ombros. — Não vai machucar.
— A retaliação por denunciar uma diferença salarial de gênero é
ilegal. Sugiro que você marque uma reunião com o departamento de
Recursos Humanos e exponha essa afirmação. Parece-me que deveria
haver uma investigação, e talvez seu chefe que deva estar aqui
assistindo vídeos da Ellen.
Huh. Scott não mencionou que a retaliação era ilegal quando contei
o que aconteceu. Mas isso não me surpreendeu. Ele estava muito
ocupado me dando sermão por estar de topless na praia.
Eu levantei. — Obrigada. Talvez eu faça isso.
O homem bonito se levantou da cadeira. Ele olhou para mim, quase
parecendo que queria dizer mais, mas tinha que pensar em suas
palavras. Eu esperei até ficar estranho.
— Umm... foi um prazer conhecê-lo, — eu disse.
Ele assentiu. — Igualmente.
Comecei a me afastar e ele me parou falando novamente. — Você
gostaria de almoçar mais tarde? Você não pode me dar à desculpa de que
está ocupada demais agora que sei que está desempregada.
Eu sorri. — Obrigada. Mas acho que não.
O Sr. CEO assentiu e se sentou novamente.
Saí da cafeteria, não muito certa do porque eu disse não. Claro que
havia um perigo estranho e tudo. Mas encontrá-lo para almoçar em um
local público, não seria mais perigoso do que sair com um cara que
conheci em um bar. E eu tinha feito isso antes. Se fosse honesta, algo
sobre o cara me intimidava, não muito diferente de como me senti
quando Scott e eu nos encontramos pela primeira vez. Ele
era bonito demais e bem-sucedido e, bem, acho que me sentia tímida
quanto ao tipo.
Mas isso era simplesmente estúpido. O homem era seriamente
sexy, e minha manhã seria uma merda o suficiente. Por que não sair para
almoçar e me arriscar?
Parei na rua, fazendo a pessoa atrás de mim bater nas minhas
costas. — Desculpe, — eu disse.
O cara fez uma careta e me contornou. Corri de volta para a
cafeteria e abri a porta. O CEO estava de pé e pegou seu copo como se
estivesse prestes a sair.
— Ei, Sr. CEO, você não é um serial killer, certo?
As sobrancelhas dele arquearam. — Não. Não sou um serial killer.
— OK. Então mudei de ideia. Vou almoçar com você.
— Bem, agora estou feliz por não ter entrado naquele massacre,
afinal.
Eu ri e procurei na minha bolsa o meu telefone. — Coloque o seu
número. Vou enviar uma mensagem com as minhas informações de
contato.
Ele digitou no meu celular e eu imediatamente enviei minhas
informações de contato. Quando o telefone tocou na sua mão, ele olhou
para baixo. — Ireland. Nome bonito. Apropriado.
Olhei para o meu próprio telefone, mas ele não havia digitado um
nome. — CEO? Você não vai me dizer seu nome.
— Pensei em te deixar curiosa até o almoço.
— Hmmm... ok. Mas acho que você tem algum tipo de nome de
CEO arrogante que foi passado junto com um fundo fiduciário.
Ele riu. — Estou feliz por ter parado para tomar café hoje.
Sorri. — Eu também. Eu te mando uma mensagem mais tarde
sobre o almoço.
 Ele assentiu. — Estou ansioso por isso, Ireland.
Deixei a cafeteria e me dirigi para o escritório com um humor muito
melhor do que estava. Talvez hoje não fosse tão ruim, afinal...
***
— Serio? Você não podia tê-la feito esperar até que eu limpasse
minha mesa?
Nosso espaço no escritório era um ambiente grande e aberto com
cubículos privados no meio e divisórias de vidro tipo aquário revestindo
o perímetro. A segurança tinha me escoltado até o escritório de Bickman
como se eu fosse uma prisioneira, e agora eu podia ver Siren do outro
lado do grande espaço, deslocando caixas do seu cubículo para o meu.
Bickman mexeu na fivela do cinto e puxou as calças de baixo da
barriga para cima e por cima dela. — Não faça uma cena, ou eu vou
arrumar sua porcaria para você.
Eu fiz uma careta e comecei a bater o meu pé enquanto falava. —
Espero que você ao menos tenha lhe dado equiparação salarial com um
homem da mesma formação e experiência. Ah, espere... isso pode ser
difícil, já que um homem com suas qualificações ainda trabalha na sala
de correspondência.
Ele empurrou alguns botões em seu telefone e olhou para o meu
cubículo enquanto falava no viva-voz. — Ireland está aqui para limpar
sua mesa. Você pode dar-lhe um tempo e terminar a arrumação do seu
novo espaço quando ela sair.
— Sim, Sr. Bickman.
Revirei os olhos. Sim, Sr. Bickman.
O imbecil acenou com a mão, dispensando-me para fazer o que eu
precisava fazer. — Não demore muito.
Desgostosa, eu me virei para sair de seu escritório e depois parei e
recuei. Eu não tinha decidido se iria ao RH sobre ele me demitir em
retaliação. Eu realmente não tinha nenhuma prova, não podia provar
que foi Bickman quem enviou o vídeo que foi a razão de eu ser demitida. E
eu sabia que a ameaça não o incomodaria. Ainda assim, precisava fazê-
lo se sentir uma merda, para que eu pudesse pelo menos me sentir
melhor.
Voltei ao seu escritório e silenciosamente fechei a porta atrás de
mim, virando-me para dizer uma última coisa.
— Você está procurando um motivo para me demitir a anos. Mas é
difícil justificar, quando sou uma funcionária modelo e nossas
classificações aumentaram consistentemente desde que entrei para o
programa. Finalmente você encontrou um motivo. Não sei como fez isso,
mas sei que você estava por trás do RH ter se apossado daquele
vídeo. Diga-me, você guardou uma cópia para si mesmo? Eu espero que
tenha feito, porque esse vai ser o único pedaço de bunda que você verá a
partir deste escritório. Você certamente não verá a pele
da garota desqualificada que mal completou o ensino médio para quem
deu meu emprego. Você acha que isso a fará gostar de você, mas ela está
ocupada fodendo o novo estagiário da publicidade. Ah, e lembra-se de
Marge Wilson, a divorciada de meia-idade temporária que você
embebedou na festa de Natal há alguns anos atrás? Aquela com quem
você acha que ninguém sabe que foi para casa? — Sorri e levantei meu
mindinho, balançando-o no ar. — Bem, todos nós sabemos. O apelido
dela para você era Minhoca.
Abri a porta, respirei fundo e fui limpar nove anos da minha vida.
Literalmente três minutos depois, os seguranças estavam na porta
do meu cubículo, e Bickman bem atrás deles.
Coloquei as últimas coisas da gaveta de cima em uma caixa e olhei
para ele. — Não estou pronta ainda.
— Você já teve tempo suficiente. Temos trabalho a fazer por aqui.
Murmurei baixinho e abri a segunda gaveta para continuar
encaixotando. — Deus, você é um idiota, Minhoca.
Aparentemente, eu não era muito boa em murmurar. O rosto de
Bickman ficou vermelho e ele apontou para a saída. — Fora! Saia.
Eu puxei a segunda gaveta para fora da mesa e sem a menor
cerimônia despejei o conteúdo na minha caixa. Depois, fiz o mesmo com
outras duas e joguei as gavetas vazias nas cadeiras dos convidados do
outro lado da minha mesa. Peguei as fotos emolduradas que estavam na
minha mesa, meu diploma na parede e enfiei tudo na caixa.
Os dois seguranças uniformizados que ele havia chamado,
pareciam completamente desconfortáveis.
Eu sorri para um tristemente. — Vou sair para que você não
precise lidar com esse idiota.
Os guardas me seguiram até os elevadores e entraram em um deles
comigo. Bickman, pelo menos, teve bom senso suficiente para entrar em
um elevador diferente. Embora quando saímos no saguão, ele saiu do
elevador ao nosso lado.
Eu balancei minha cabeça e continuei andando. — Eu acho que os
dois seguranças são suficientes. Você não precisa me escoltar, Bickman.
Ele manteve distância, mas seguiu atrás, no entanto. Quando
cheguei ao lobby principal, havia muitas pessoas ao redor. Então decidi
sair com um estrondo. Parei e me virei para encarar Bickman. Colocando
minha caixa pesada no chão na minha frente, apontei meu dedo para ele
e comecei a gritar no topo dos meus pulmões. — Esse homem usa sua
posição para tentar tirar vantagem das mulheres. Ele acabou de me
demitir e deu meu emprego a uma garota porque acha que ela pode abrir
as pernas para agradecê-lo. Acho que ele não está familiarizado com o
movimento #MeToo2.
Bickman correu para frente e agarrou meu cotovelo. Puxei-o da
mão dele.
— Não me toque.
Ele deu alguns passos para trás quando percebeu que as pessoas
estavam assistindo e voltou a correr para os elevadores.
Eu precisava sair daqui antes que a segurança chamasse a polícia
de verdade. Então, respirei fundo, me purificando, levantei minha caixa
e ergui meu queixo enquanto andava em direção às portas de
vidro. Então... um homem estava andando diretamente na minha

2 O movimento Me Too, com uma grande variedade de nomes locais e internacionais, é

um movimento contra o assédio sexual e agressão sexual. A frase "Me Too" foi usada
inicialmente neste contexto nas mídias sociais em 2006, no Myspace, pela
sobrevivente de assédio sexual e ativista Tarana Burke.
direção, direto para mim com passos rápidos e largos. Meus passos
vacilaram quando vi seu rosto. Seu rosto muito chateado.
— Mantenha suas malditas mãos para si mesmo, — ele latiu por
cima do meu ombro para Bickman.
Sr. CEO.
Ótimo. Apenas ótimo. O primeiro cara que conheci há meses que
realmente me interessou um pouco, e ele tinha que entrar no meu prédio
exatamente quando eu estava fazendo uma cena e agindo como uma
pessoa louca. O momento não poderia ter sido pior. Então, novamente,
combinou com o resto do meu dia de merda.
O estresse dos últimos dias deve ter chegado a mim, e eu rachei.
Comecei a rir como uma maluca. No início, houve uma explosão de
risadas, mas se transformou em um bufo, seguido de uma risada comum
que fez parecer que eu tinha enlouquecido. Tentei tapar a boca e parar,
mas minhas palavras saíram entre a histeria. — Claro que eu tinha que
encontrar você aqui. Eu juro, eu não sou realmente assim. Foram
apenas alguns dias realmente ruins.
O CEO continuou olhando por cima do meu ombro. O olhar em seu
rosto era positivamente letal, a mandíbula apertada, os músculos
pulsando na bochecha e as narinas dilatando como as de um touro. Eu
me virei para seguir sua linha de visão e vi Bickman voltando em nossa
direção, em vez de ir embora.
Suspirei, sabendo que a cena ainda não havia terminado, e fechei
os olhos. — Eu vou entender se você não me ligar para o almoço.
Os olhos do homem brilharam para mim, depois para Bickman e
depois para mim novamente. — Na verdade, eu ainda adoraria levá-la
para almoçar. Mas acho que você está prestes a mudar de ideia.
 4
Grant
— Sr. Lexington, é tão bom lhe ver.
A cabeça da Ireland balançava de um lado para o outro. Se eu
tivesse qualquer dúvida se ela sabia quem eu era na cafeteria antes, a
confusão em seu rosto agora confirmou que ela não tinha ideia.
— Ele acabou de te chamar...
Bickman surgiu ao lado de Ireland e eu olhei para ele. — Dê-nos
um momento. Eu preciso falar com a Srta. Saint James.
Os olhos da Ireland se iluminaram. — Seu filho da puta. Você sabia
quem eu era o tempo todo?
Bickman ainda estava parado atrás dela, como se eu não tivesse
lhe mandado sair. — Você não entendeu o que eu disse? — Eu rosnei
para ele.
— Desculpe, Sr. Lexington. Claro. Eu vou voltar para o meu
escritório. Estou no décimo primeiro andar, se você precisar de mim.
Sim. Você já fez o suficiente. Eu mandei os seguranças voltarem
aos seus postos e fui pegar a caixa das mãos da Ireland. — Deixe-me
segurar isso.
Ela afastou-a do meu alcance. — Você é Grant Lexington?
— Sou.
— E você sabia quem eu era na cafeteria?
Eu engoli. — Sim.
— Deus, dei meu número a um mentiroso. Isso é pior que um serial
killer.
— Eu nunca menti para você.
 — Sim, mas esqueceu de mencionar o fato de ser o chefe do meu
chefe. — A caixa que ela segurava começou a escorregar, e ela quase se
atrapalhou. — Oh Deus. Nossos e-mails! Nós trocamos e-mails e você
não achou relevante mencionar quem era quando sabia quem eu era?
— Sinceramente, não sabia quem você era quando me aproximei
para ocupar o lugar vazio. Mas eu teria mencionado no almoço...
Ela balançou a cabeça. — Almoço? Dane-se. Melhor ainda. Dane-
se toda a sua empresa.
Ireland me contornou e seguiu em direção à porta.
— Ireland! — Eu a chamei.
Ela continuou andando. Eu provavelmente precisava examinar
minha cabeça, mas vê-la atacar Bickman e acabar comigo, fez meu pau
se contorcer. Foi ainda melhor do que a visão atual de sua bunda sexy
saindo do meu prédio.
Eu sorri e balancei a cabeça. Talvez nós dois fossemos um pouco
loucos. — Então eu ligo para você sobre o nosso almoço mais tarde? —
Eu gritei atrás dela.
Ela levantou a mão sem olhar para trás e me deu o dedo.
Eu ri.
Meu instinto me dizia que não seria a última vez que veria Ireland,
mas, por enquanto, eu tinha outras coisas urgentes para resolver.
***
— Sr. Lexington, é bom vê-lo. Lamento que tenha testemunhado os
eventos infelizes no lobby. Tínhamos uma funcionária demitida
descontente que quis fazer uma cena.
Uma jovem espiou o escritório de Bickman. Ela não me notou
imediatamente desde que eu estava de pé ao lado da porta. — Posso voltar
para a minha mesa... — Ela me viu e se perdeu. — Oh, desculpe
interromper. Não sabia que você não estava sozinho.
— Está tudo bem, — eu disse com um aceno de cabeça.
Bickman fez as apresentações. — Siren, este é Grant Lexington. Ele
é o Presidente e CEO da empresa que possui nossa pequena estação.
— Oh. Uau — ela disse.
 Estendi minha mão. — Prazer em conhecê-la.
Bickman estufou o peito. — Siren acaba de ser promovida a
repórter ao vivo.
Então esta é a mulher sem qualificação que Ireland estava falando?
Bickman disse à mulher que ela poderia continuar sua mudança
para seu novo lugar, e vi seus olhos cair para a sua bunda quando ela se
virou. Uma vez que ela estava fora do alcance da audição, confirmei
minha suspeita.
— Ela é a substituta da Srta. Saint James?
O imbecil parecia orgulhoso. — Sim. Ela é formada em Yale e...
Eu o cortei. — Como você conseguiu o vídeo de férias da Srta. Saint
James?
— Perdão?
— Eu preciso falar mais devagar? Como. Você. Conseguiu. O vídeo.
Das férias. Da Srta. James?
— Eu... uhh... vi nas mídias sociais.
Eu arqueei uma sobrancelha. — Na rede social pública dela?
— Não, na sua conta privada do Instagram.
— Então vocês são amigos nas mídias sociais? Desde que você pode
ver coisas postadas nas contas particulares dela?
— Sim. Bem, tecnicamente não eu. Mas tenho acesso à uma conta
de que ela é amiga.
— Explique. — Eu estava começando a perder a paciência.
— Eu tenho algumas mídias sociais configuradas no nome de um
funcionário antigo. Um perfil básico.
— Então você está me dizendo que está usando o nome de outra
pessoa para seguir as mídias sociais privadas de seus funcionários?
Bickman puxou o nó da gravata. — Não. Apenas os problemáticos.
— Os problemáticos?
— Sim.
Ele não precisava me dizer mais nada. Ireland não estava
exagerando. Esse cara era realmente um problema. Fui até a mesa dele,
tirei o telefone do gancho e apertei alguns botões. Quando a Segurança
respondeu, eu disse: — Aqui é Grant Lexington. Você pode, por favor,
subir ao décimo primeiro andar? Eu tenho um funcionário demitido que
precisa de escolta para sair das instalações.
Quando desliguei, Bickman ainda não parecia entender.
Coloquei as mãos nos quadris. — Você está demitido. Você tem até
a Segurança chegar aqui para limpar sua mesa, e tenho certeza que é
mais do que a quantidade de tempo que você deu a Srta. Saint James.
O idiota piscou algumas vezes. — O que?
Inclinei-me e falei devagar. — Que parte de você está demitido, não
entendeu?
Bickman disse algo, embora não entendi o que diabos foi, porque
saí do seu escritório e fui até a mulher que assumi era sua assistente
com base em onde ela estava sentada.
— Você é assistente do Bickman?
A mulher mais velha parecia nervosa. — Sim.
Olhei para a placa de identificação em sua mesa e estendi minha
mão. Acho que realmente deveria ter passado por esse prédio com mais
frequência. Metade das pessoas nem sabia quem eu era. — Olá,
Carol. Sou Grant Lexington, CEO da Lexington Industries, proprietário
desta estação. Eu trabalho em nossos escritórios do outro lado da rua. O
Sr. Bickman não faz mais parte da empresa. Não se preocupe com o seu
trabalho, no entanto. Está seguro.
— OK…
— Quem cobre Bickman quando ele está de férias?
— Umm... Bem, Ireland costumava.
Ótimo. — Bem, quem é a pessoa mais antiga além da Ireland?
— Eu acho que seria Mike Charles.
— E onde ele senta?
Carol apontou para um cubículo.
— Obrigado.
Falei com Mike Charles e o coloquei no comando, e então observei
enquanto a Segurança escoltava Bickman, que estava desapontado, para
fora do prédio. Quando terminei, voltei para a rua.
 Millie levantou quando entrei e me seguiu até o meu escritório,
lendo-me uma lista de chamadas que perdi e alguma outra merda que
entrou por um ouvido e saiu pelo outro. Tirei meu casaco e enrolei as
mangas da minha camisa.
— Você pode enviar um e-mail para minha irmã para que ela saiba
que demiti Harold Bickman da Broadcast Media? Mike Charles vai
segurar as rédeas enquanto as coisas são resolvidas por lá.
— Umm... claro. Embora a última vez que você contratou alguém
para a divisão de Kate, ela não ficou feliz. Ela provavelmente vai estar no
seu escritório dentro de dez minutos, uma vez que eu ligar.
Sentei-me e respirei fundo. — Bom argumento. Eu mesmo direi a
ela. Pergunte a Kate se ela pode vir até o meu escritório para conversar.
Millie me olhou por cima do bloco de notas. — Ela provavelmente
gostaria que você fosse até ela para variar...
Millie estava certa. Minha irmã definitivamente reclamava por
sempre ter que vir até mim. — Bom argumento. Diga-lhe que vou falar
com ela em dez minutos.
— Mais alguma coisa?
— Você também pode enviar um mensageiro com uma carta de
desculpas para Ireland Saint James? Diga-lhe que revi as circunstâncias
envolvendo sua demissão e que ela voltará ao trabalho na segunda-feira.
Millie rabiscou em seu caderno. — OK. Eu vou resolver isso.
— Obrigado.
Quando ela chegou à porta, pensei em outra coisa. — Você pode
adicionar uma dúzia de rosas para acompanhar a carta a Srta. Saint
James?
As sobrancelhas de Millie se uniram, mas ela raramente
questionava meu julgamento, e ela já havia comentado sobre como minha
irmã iria reagir. Então, ela rabiscou mais em seu caderno e simplesmente
disse: — Sim.
***
Na tarde seguinte, Millie entrou no meu escritório carregando uma
caixa de flores. Ela parecia nervosa. Meu nome estava rabiscado no topo
da caixa em marcador vermelho. — Isso chegou para você via mensageiro
agora.
Abri a caixa branca comprida e tirei o papel de seda. Dentro havia
uma dúzia de rosas, mas todas as cabeças cortadas das hastes. Um
pedaço dobrado de papel estava no topo. Eu peguei e abri.
Fique com as flores. Vou precisar de um aumento gordo se você me
quiser de volta.
- Ireland
Eu ri alto. Millie olhou para mim como se eu fosse louco. — Você
pode ligar para a Srta. Saint James? Diga a ela que não negocio via
mensageiro. Marque uma reunião de almoço para hoje no La Piazza à
uma hora.
***
Eu olhei para o meu relógio. Se fosse outra pessoa, eu já teria saído
pela porta. No entanto, quinze minutos depois do almoço marcado, eu
ainda estava sentado à mesa, bebendo um copo de água, quando Ireland
Saint James entrou. Ela olhou ao redor do restaurante e a anfitriã
apontou para onde eu estava sentado.
Enquanto ela caminhava na minha direção, ela sorriu. Isso me
pegou desprevenido quando meu coração começou a bombear mais
rápido. Ao contrário de ontem e nos clipes que assisti, hoje seu cabelo
estava preso em um rabo de cavalo liso. Mostrando as altas maçãs do
rosto e lábios carnudos, concentrando a atenção apenas em seu
rosto. Algumas mulheres precisavam de adereços em forma de cabelos e
maquiagem, mas Ireland era ainda mais bonita sem essa merda. Ela
usava uma camisa de seda azul royal e uma calça preta. O resultado era
bastante conservador, mas ela ainda conseguiu atrair a atenção de todos
os homens e mulheres enquanto atravessava o salão de jantar.
Levantei-me e tentei não deixá-la ver o quanto sua aparência me
afetou. — Você está atrasada.
— Eu sinto muito. Eu estava adiantada, mas quando fui pegar o
meu carro, meu pneu estava furado. Eu tive que pegar um Uber.
Estendi minha mão. — Por favor, sente-se.
 Ireland sentou-se e o garçom apareceu. — Posso oferecer-lhe algo
para beber?
Eu olhei para a Ireland. Ela sorriu e desdobrou o guardanapo. —
Normalmente não bebo durante o dia, mas como estou desempregada,
não estou dirigindo e ele está pagando, vou tomar uma taça de merlot,
por favor.
Eu tentei conter meu sorriso. — Vou tomar uma água com gás. —
Olhei para Ireland. — Desde que estou empregado.
O garçom desapareceu e Ireland cruzou as mãos na frente dela
sobre a mesa. Normalmente, as pessoas esperavam que eu liderasse a
conversa, mas essa mulher não era comum.
— Então, — ela disse. — Falei com meu advogado e ele diz que
tenho um caso contra sua empresa por assédio, quebra de contrato e
sofrimento emocional.
Recostei-me na cadeira. — O seu advogado? E quem ele é?
— O nome dele é Scott Marcum.
Eu conhecia o nome da investigação de antecedentes de alguns
anos atrás. Ele era o namorado dela na época. Eu me perguntei se eles
ainda estavam juntos.
— Entendo. Bem, vim lhe oferecer seu emprego de volta, com um
pedido de desculpas e talvez um pequeno aumento. Mas se você preferir
ir através de nossos advogados, tudo bem também. — Eu comecei a me
levantar da minha cadeira, testando seu blefe.
Ela caiu nele. — Na verdade, prefiro não lidar com advogados. Eu
estava apenas informando o que o meu disse.
Cruzei os braços sobre o peito. — Deixando-me saber que você
pode usar isso para me chantagear?
Ela cruzou os braços sobre o peito, imitando minha posição. —
Você vai se sentar para que possamos ter uma conversa ou sair como
uma criança?
A mulher tinha bolas gigantes; Eu tinha que admitir. Se ela
soubesse como sua atitude me fez querer espiar entre suas pernas e
procurar por algumas. Nós nos encaramos por sessenta segundos
completos, e então eu cedi e me sentei.
— Tudo bem, Srta. James. Vamos colocar nossas cartas na mesa.
O que é que você quer?
— Ouvi que você demitiu Bickman. É verdade?
— Sim.
— Por quê?
— Porque não gostei dos métodos que ele usou para monitorar seus
funcionários.
— Bom. Eu também não. Além disso, ele é um idiota.
Meu lábio tremeu. — Sim, há isso também.
— Você me seguiu até a cafeteria?
— Não. E, para constar, eu não sigo mulheres ou meus
funcionários por aí. Aconteceu de eu entrar para pegar um café. Meu
telefone tocou no carro, a conexão estava ruim e a ligação caiu. Eu
precisava enviar um texto para quem estava me ligando, para que ele não
se preocupasse.
— Por que você não me disse quem era quando percebeu quem eu
era?
— Eu já te respondi essa pergunta no outro dia. Foi por
coincidência que me sentei à sua mesa. E então, quando percebi... fiquei
intrigado com o que você poderia dizer. — O garçom trouxe o vinho dela
e a minha água, e Ireland alternou entre observá-lo e olhar para mim.
— Vamos precisar de alguns minutos, — eu disse. — Ainda não
olhamos o cardápio.
Os olhos de Ireland estavam em mim novamente quando o garçom
desapareceu. Ela parecia estar pensando em algo.
— Alguma outra pergunta?
Ela assentiu. — Quem estava no telefone?
— Perdão?
— Você disse que estava no telefone enquanto dirigia, e a ligação
foi interrompida e você não queria que a pessoa se preocupasse.
 Bebi minha água. — Minha avó, não que seja da sua conta.
Terminamos o interrogatório agora? Porque eu estava pensando em
esquecer os e-mails bêbados que você me enviou. Mas se você quiser
refazer toda a última interação que tivemos, também podemos discutir
isso.
Ela apertou os olhos para mim e bebeu um pouco de seu vinho. —
Quero um aumento de vinte por cento e a consideração de Madeline
Newton para a posição de Bickman.
Interessante. Cocei meu queixo. — Uma coisa de cada vez. Vou te
dar dez por cento.
— Quinze.
— Doze e meio.
Ela sorriu. — Dezessete.
Eu ri. — Não é assim que funciona. Depois de iniciar uma
negociação, você não pode voltar se não estiver gostando do jeito que as
coisas estão indo.
Ela fez uma careta. — Quem disse?
Eu balancei minha cabeça. — Eu te direi uma coisa. Vou lhe dar
seus quinze, mas, para isso, você também precisará assinar um
formulário de liberação, renunciando ao seu direito a qualquer ação
potencial por qualquer coisa que Bickman possa ter feito durante seu
mandato.
Ela pensou nisso. — OK. Isso é justo. Se for sincera, não iria
processá-lo de qualquer maneira. Eu acho que nossa sociedade é litigiosa
o suficiente. Além disso, não gosto de lidar com advogados.
— E Scott Marcum?
— Especialmente Scott Marcum.
É bom saber. — Então, temos um acordo?
— Enquanto você considerar Madeline Newton para a posição de
Bickman. Ela é a melhor pessoa para o trabalho e foi preterida duas
vezes.
— Se ela se candidatar, vou garantir que ela seja levada em
consideração.
 — Obrigada. — Ela estendeu a mão. — Então acho que temos um
acordo.
Eu não deveria ter notado quão pequenas e macias eram suas
mãos, o quanto sua pele parecia seda, mas notei.
Limpei a garganta depois que apertamos as mãos. — Vou informar
Mike Charles que você tomará as rédeas de volta imediatamente. Devo
admitir que estou surpreso por você não tentar a posição de Bickman.
Ela balançou a cabeça. — Não estou pronta para isso. Mas
Madeline fará um ótimo trabalho. Ao contrário de Bickman, ela é
inteligente e justa, e as pessoas respeitam o que ela diz. Bem, na verdade,
para ser justa, Bickman também era inteligente. Só que não quando se
trata de mulheres.
Essa mulher continuava me surpreendendo. — Você acha que
Bickman era inteligente?
Ela assentiu. — Ele era. Todo o resto é que era horrível.
— Como vocês dois conseguiram coexistir por tanto tempo se ele
era tão ruim?
— Ele era rude e degradante, e ficava feliz com as pequenas coisas
que fazia que o deixava louco. Eu fingia que isso equilibrava as coisas.
Minhas sobrancelhas se estreitaram. — Que pequenas coisas?
Ela sorriu. — Bem, ele tinha certas neuras. Por exemplo, ele não
suportava quando alguém batia o pé. Isso o faria ficar da cor de um
tomate enquanto considerava explodir sobre isso.
— OK…
— Então, eu batia meu pé e assistia a veia em seu pescoço pulsar
quando ele me irritava.
Minhas sobrancelhas se ergueram.
— Ele também mencionou uma vez, que odiava quando as pessoas
usavam muito perfume ou colônia. Então, deixei um frasco na gaveta da
minha mesa para aqueles momentos em que o via olhando a bunda de
uma mulher. Eu me encharcava antes de entrar em seu escritório e fingia
que precisava de ajuda com uma história.
— Criativo, — eu disse.
 — Foi o que pensei.
Ireland Saint James tinha um lado perverso, isso era certo. Eu
provavelmente não deveria, mas achei bastante sexy.
O garçom voltou para anotar nosso pedido, mas ainda não
tínhamos olhado o cardápio. — Vocês já decidiram?
Ireland levantou o cardápio para o garçom. — Na verdade, eu não
vou ficar para almoçar. Então é apenas o Sr. Lexington.
— Tudo bem. — O garçom assentiu e depois se virou para mim.—
Para você, senhor?
— Eu preciso de mais alguns minutos.
Depois que o garçom se afastou, levantei uma sobrancelha. — Não
está com fome?
— Estou sempre com fome. Mas preciso mudar o meu pneu para o
estepe para poder dirigir o carro até a loja de pneus. Minha colega de
quarto precisa trabalhar as três e vai me dar uma carona de volta para
casa, para que eu não tenha que esperar lá. A última vez isso levou horas,
e agora que estou empregada de novo... tenho muito trabalho para
recuperar o atraso.
Eu assenti. — Você tem AAA3? — Eu não sabia por que diabos
tinha perguntado. Eu ia enrolar as mangas da minha camisa sob
medida e trocar para ela, se não tivesse?
— Não. Mas eu sei como trocá-lo. Já fiz isso antes. — Ela riu. —
Uma vez fui a um encontro com um cara que ficou chateado enquanto
me levava para casa. Ele nunca trocou um pneu, então eu troquei para
ele.
Eu sorri. — Aposto que ele não conseguiu um segundo encontro.
Ela acabou com o vinho. — Definitivamente não.
Minha mente conjurou um flash rápido da Ireland trocando um
pneu. Só que ela não estava trocando o pneu de um cara enquanto estava
vestida para um encontro. Ela usava um short Daisy Dukes, uma camisa

3A American Automobile Association é uma federação de clubes automotivos na

América do Norte. A AAA é uma associação e organização de serviço nacional privada
sem fins lucrativos, com mais de 58 milhões de membros nos Estados Unidos e no
Canadá.
amarrada em um nó expondo um monte de pele bronzeada, seu cabelo
estava em tranças e ela tinha uma mancha de graxa na bochecha. A
graxa era quente pra caralho.
Eu balancei minha cabeça e limpei minha garganta. — Eu deixarei
as pessoas saberem que você voltará ao trabalho.
Ireland se levantou e segui seu exemplo. Ela estendeu a mão. —
Obrigada por se envolver. Obviamente, você não precisava.
Especialmente depois dos e-mails horríveis que enviei.
Eu balancei a cabeça e apertei sua mão. — Acho que tudo
funcionou como deveria.
Ela pegou sua bolsa e começou a se afastar, depois se virou. —
Ah... e eu te dei meu número para o almoço. Obviamente, isso significa
que não posso sair com você.
— Claro. — Eu sorri. — Acontece que você não é meu tipo de
qualquer maneira.
Ireland estreitou os olhos. — E qual é exatamente o seu tipo?
— O tipo não dor na bunda. Tenha um bom dia, Srta. Richardson.
 5
Ireland
— Você parece louca, sabe. — Mia olhou para o chapéu na minha
cabeça. Estava totalmente torto e tinha duas pontas estranhas em cima.
Ele emitia uma espécie de vibração sem teto. Sem mencionar que estava
fazendo vinte e quatro graus hoje. Mas eu o usava no meu trajeto para o
trabalho todos os dias de qualquer maneira.
— Você está com ciúmes, porque a tia Opal não faz crochê para
você.
— Eu amo a Opal. Mas, sim... não lamento que sua tia quase cega,
me deixou fora da sua lista de presentes de crochê de Natal.
Abri a porta do passageiro e peguei minha bolsa. — Obrigada por
se levantar e me trazer nesta hora ímpia. Não queria ligar para o Uber e
correr o risco de me atrasar para o trabalho no meu primeiro dia de volta.
Eu te devo uma.
— Você me deve mil. Vou só adicionar a sua lista.
Eu sorri. — Obrigada.
— A que horas devo buscá-la?
— Não precisa. Vou pegar uma carona ou pegar um Uber até a loja
de pneus para pegar meu carro. Vejo você em casa mais tarde. — A loja
de pneus ligou me dizendo que eu também precisava desesperadamente
de freios e alinhamento. Então, meu pneu furado se transformou em dois
dias sem carro.
— Você tem certeza? Tenho cobertura no spa hoje. Na verdade, não
tenho ideia do que fazer comigo mesma, já que Christian me convenceu
a não fazer tratamentos e só administrar o local agora. Eu posso buscá-
la. Podemos até almoçar. Melhor ainda, levarei você até o salão e faremos
uma massagem de casal. Por minha conta!
Mia possuía um medi-spa4 de sucesso, o tipo que fazia tratamentos
faciais, injeções de botox, massagens e tratamentos a laser. Seu noivo
estava tentando ensiná-la a gerenciar em vez de ser uma abelha operária,
para que ela pudesse se preparar para abrir um segundo local.
— Eu adoraria. Mas vou ter que trabalhar até tarde para recuperar
o atraso. Talvez possamos jantar quando eu chegar em casa?
Ela torceu o nariz. — Eu não posso. Prometi a Christian que faria
seu jantar favorito, tortellini ala Mia.
— O que é isso?
— Tortellini com molho cremoso. Ele adora o molho, então eu o
deixo me lambuzar quando fica pronto.
— Muita informação, amiga. — Eu ri. — Muita informação. Mas
achei que ele não voltaria para casa até amanhã?
— Ele mudou o voo. — Ela sorriu como uma noiva a três semanas
do dia do casamento. — Ele disse que sentia muito a minha falta para
ficar mais uma noite após sua última reunião. Então ele está tomando o
último voo para casa. Provavelmente vou dormir lá hoje à noite.
Abri a boca e apontei para dentro com o dedo, fazendo um barulho
de engasgos. Mas a verdade era que eu invejava o relacionamento dela
com seu noivo. Eu não acreditava que a maioria dos homens voltaria para
casa mais cedo só para ver a namorada de três anos, mas Christian era
tão apaixonado por Mia tanto agora, quanto era quando se conheceram.
Saí do carro e segurei a porta.
Mia balançou o dedo para mim. — Agora seja uma boa garota
enquanto estiver sozinha esta noite, e não envie e-mails a nenhum CEO
dizendo o que você pensa deles.
Eu nunca sobreviveria a isso. — Eu tenho um emprego de novo,
não tenho?

4 Um spa medi é um spa que possui um programa médico , operado sob a supervisão
de um profissional de saúde licenciado. Esses spas usam tratamentos médicos , como
lasers, microdermoabrasão, Botox e outros procedimentos médicos de beleza, além de
fornecer serviços tradicionais de spa , como tratamentos faciais e massagens.
 Ela balançou a cabeça. — Não faço ideia de como conseguiu isso.
Sim. Eu também não.
***
— Ótimo programa hoje, Ireland.
— Obrigada, Mike.
Meu primeiro dia de volta ao ar em duas semanas foi bom, e minha
adrenalina já estava bombeando para começar o programa de
amanhã. Eu tinha um renovado senso de orgulho no meu trabalho.
Siren enfiou a cabeça no meu cubículo. Ela parecia nervosa. — Ei.
Então, eu queria esclarecer as coisas. Espero que você saiba que eu não
tive nada a ver com Bickman me dando seu emprego. Fiquei chocada
quando ele veio me dizer que iria me promover.
Eu podia fingir que acreditava nas besteiras dela e voltar para nós
duas brincando de ignorantes, mas ela era jovem e precisava que alguém
a corrigisse.
— Entre, Siren. Feche a porta atrás de você.
Ela o fez, mas ficou bem na frente da porta.
Fiz um gesto para as cadeiras do outro lado da minha mesa. — Por
favor, sente-se.
A coitada parecia pálida. Ela jogou com Bickman, e tenho certeza
que ficou emocionada quando ele lhe entregou meu emprego em uma
bandeja de prata. Mas o ponto principal, foi que ele abusou de sua
posição e, realmente, ela não fez nada de errado... exceto, talvez, quebrar
o código das garotas.
Suspirei. — A maioria das pessoas acha que uma mulher bonita
não precisa se esforçar muito para conseguir o que deseja. E isso pode
ser verdade quando ela está em um bar tentando tomar um drinque, ou
quando está na Home Depot5 tentando encontrar alguém para ajudá-la
no corredor do encanamento. Mas isso não é verdade, no local de
trabalho. Uma mulher bonita, geralmente tem que trabalhar duas vezes

5 A Home Depot, Inc. é a maior varejista de artigos para casa dos Estados Unidos,
fornecendo ferramentas, produtos de construção e serviços. A empresa está sediada
no Atlanta Store Support Center, no Condado de Cobb, na Geórgia.
mais para ser vista por quem ela é aqui. Porque, infelizmente, ainda
existem homens por aí que não conseguem ver além da beleza. Eu acho
que você vai ser uma grande repórter algum dia. Mas você ainda não
é. Eu também não era quando tinha a sua idade. E quando você joga com
homens como Bickman e assume uma posição que não conquistou,
desvaloriza a si mesma e a todas as mulheres. Precisamos ficar unidas,
não usar a beleza como uma arma uma contra a outra.
Siren olhou para o colo dela por um longo tempo. Quando olhou
para cima, tinha lágrimas nos olhos e assentiu. — Você está certa. Não
parecia certo quando ele me deu o emprego. Parecia que eu não merecia...
porque não conquistei.
— Eu não vou fingir que sou totalmente inocente. Você sabe que a
sala de correspondência não envia nada depois das três horas, somente
no dia seguinte. Eu joguei minha parte de sorrisos e bati meus malditos
cílios para George, para enviar as coisas às quatro e meia. Mas tenha
cuidado com homens em posições de poder lhe dando algo que não
conquistou, eles esperarão que você conquiste depois do fato, de uma
maneira que você não vai gostar.
— Obrigada, Ireland.
— A qualquer momento.
Uma hora depois, meu telefone de mesa tocou e o nome no
identificador de chamadas me surpreendeu. Falando de homens no
poder... Grant Lexington brilhou no visor. Fechei o laptop e recostei-me
na cadeira enquanto atendia ao telefone. — A que devo esse prazer?
— Liguei para ver como as coisas estão indo, se você se acomodou
bem. — Sua voz profunda era ainda mais rouca no telefone do que
pessoalmente. Apesar da palestra que eu tinha dado à Siren mais cedo,
aqui estava eu pensando, Hmmm... que gostaria de ouvir essa voz tarde
da noite, quando minhas mãos estivessem debaixo das cobertas.
Eu reprimi esse pensamento e, em vez disso, fui difícil. — Você
ligou para outros funcionários que não trabalham diretamente para você
hoje?
 — Somente aqueles que me enviaram e-mails bêbados, e eu
estupidamente devolvi seus empregos de qualquer maneira.
Eu sorri. — Touché.
— Como estão as coisas?
— Bem. Ninguém parece muito desapontado que Bickman se foi, e
o programa foi encerrado sem problemas esta manhã.
— Foi um bom programa.
— Você assistiu?
— Assisti.
— Você sempre assiste ao noticiário das seis?
— Não, normalmente não.
— Então você assistiu hoje por que...
A linha ficou muda; ele não preencheu o espaço em branco para
mim. Hum... Interessante. Ele poderia facilmente ter dito que assistia
para garantir que tudo corresse sem problemas. Ou que assistiu porque
ele é o maldito chefe, e sentiu vontade. Mas sua falta de razão me fez
pensar que ele assistiu apenas para me observar, e não por razões
profissionais.
Ou talvez eu estivesse vendo coisas demais e era isso que eu
queria pensar.
— Enfim... — ele disse. — Eu também liguei para convidá-la a fazer
parte de um novo comitê que estou presidindo.
— Ah? Que tipo de comitê?
Ele limpou a garganta. — É... uh... para melhorar o local de
trabalho para as mulheres.
— Você está presidindo uma iniciativa feminina no local de
trabalho?
— Por que isso te surpreende?
— Ummm... porque você não é uma mulher.
— Essa é uma afirmação bastante sexista. Você está dizendo que
um homem não pode se envolver com algo para promover um melhor
ambiente de trabalho para as mulheres?
— Não, mas...
 — Se você está muito ocupada...
— Não, não, não. De modo nenhum. Eu adoraria fazer parte
disso. O que eu posso fazer? Quando o comitê se reúne?
— Minha assistente vai te ligar com os detalhes.
— Oh. OK. Isso parece ótimo. Obrigada por pensar em mim.
— Sim. Tudo bem. Bem, então... adeus, Ireland.
Ele desligou abruptamente. Mas foi bom, porque eu gostei muito
de conversar com ele.
 6
Grant
— Millie! — Eu gritei sem me levantar da minha mesa.
Minha assistente correu para o escritório. — Sim, Sr. Lexington?
— Eu preciso iniciar um novo comitê.
As sobrancelhas dela se uniram. Eu evitava comitês como praga, e
aqui estava eu, lhe dizendo que queria criar um. — Ok... que tipo de
comitê e quem estará envolvido?
Eu balancei minha cabeça e resmunguei a resposta. — O foco do
grupo é melhorar o local de trabalho para as mulheres.
As sobrancelhas de Millie arquearam.
Sim. Eu sei. Eu também estou chocado.
— Tudo bem... — ela disse hesitante, como se estivesse esperando
o final da piada. — Você já escolheu os membros do comitê?
Eu acenei minha mão. — Consiga um monte de mulheres. Eu não
ligo para quem elas sejam. E talvez minha irmã Kate. Ela adora ter
reuniões.
— Você não se importa quem sejam as mulheres no comitê?
— Não. — Eu peguei uma pilha de papéis e os embaralhei, tentando
ser casual. — Talvez convide Ireland Saint James para fazer parte disso.
— Ireland? A mulher que lhe enviou as flores decapitadas?
Bem, quando ela colocava dessa forma, parecia um pouco maluco
criar um comitê do nada e convidar alguém que cortou as cabeças das
flores caras que lhe enviei, e saiu do nosso almoço antes mesmo de
pedirmos.
Suspirei. — Sim, ela.
 — Quando você gostaria que eu...
— Em breve.
— Você tem uma data em mente para a primeira reunião deste
comitê?
— Merda mulher. Eu não sei. Você deve saber melhor do que
eu. Organize algo.
Millie parecia estar a segundos de se aproximar e sentir minha
testa para ver se eu estava com febre.
Talvez fosse isso. Talvez eu estivesse doente em vez de louco? É
melhor que seja um ou outro. Passei a mão pelo meu cabelo. Um comitê
de iniciativas femininas? Eu queria fazer parte disso quase tanto quanto
queria que alguém agarrasse minhas bolas e torcesse. No entanto, aqui
estava eu, aparentemente liderando o grupo.
Que porra é essa?
Ireland Saint James. Essa é a porra. Em toda a minha vida, nunca
tive que sair do meu caminho para conversar com uma mulher, mas essa
mulher me fez ligar para verificar como estava indo o seu dia e depois
inventar uma porra de um comitê quando ela perguntou o motivo da
minha ligação. Estresse, muito trabalho, não estava inteiramente
descartado a possibilidade de eu estar passando por um colapso.
Enquanto eu debatia uma rápida consulta com um terapeuta,
minha assistente ainda estava no meu escritório, olhando para mim
como se eu tivesse duas cabeças. Peguei um arquivo e olhei fixamente
para ela.
— Você precisa de mais alguma coisa minha para começar?
— Umm... Não, acho que não.
— Bom. Então isso é tudo.
Millie parou na minha porta e se virou. — A correspondência
chegou. Gostaria das cartas de hoje...
— Jogue fora, — eu rosnei.
— Eu farei isso. E não se esqueça da sessão de fotos hoje à noite.
O olhar confuso no meu rosto lhe disse que eu não tinha ideia do
que ela estava falando, então ela preencheu os espaços em branco.
 — Você tem uma entrevista e uma sessão de fotos para a revista
Today’s Entrepreneur. Foi agendado há alguns meses e está na sua
agenda.
Merda. Sessões de fotos e entrevistas, estavam lá no topo da minha
lista de porcaria que eu não tinha interesse em fazer parte, junto com
comitês de mulheres no local de trabalho. — Que horas?
— Quatro e meia. No Leilani.
Eu olhei para o meu relógio. Ótimo. Eu tinha uma hora para
terminar seis horas de trabalho.
***
Meia dúzia de pessoas já estava sentada no cais em frente ao
Leilani quando estacionei na marina. Eram quatro e meia, em ponto. Eles
devem ter chegado cedo.
Uma ruiva de aparência familiar sorriu quando me aproximei.
— Sr. Lexington. Amanda Cadet. — Ela estendeu a mão para
mim. — É tão bom vê-lo novamente.
Novamente. Bem, isso explica por que ela parece familiar. Embora
eu não tivesse ideia de onde nos conhecemos. Provavelmente alguma
função da indústria. — Você também. Por favor, me chame de Grant.
— Tudo bem. E, por favor, me chame de Amanda.
Olhei em volta para uma carga de equipamentos. — Você está se
mudando?
Ela riu. — Trouxemos muitos equipamentos de câmera e vídeo,
porque não tínhamos certeza da configuração. Por garantia, também
trouxemos alguns adereços e fundos de tela. Embora possamos
obviamente colocar tudo isso de volta no caminhão. — Ela se virou para
olhar meu barco. — Este veleiro é impressionante e o cenário é melhor
do que qualquer cenário de filme.
— Obrigado. Era do meu avô. O primeiro veleiro que ele construiu
em 1965.
— Bem, você poderia ter me dito que era novo em folha.
Eu balancei a cabeça em direção ao Leilani May. — Por que eu não
lhe mostro, e você pode decidir onde sua equipe quer se instalar.
 Eu dei a Amanda um tour rápido. O veleiro de dezoito metros era
um colírio para os olhos, mesmo para não velejadores. Casco azul
marinho, madeira de teca polida, estofados creme, cozinha em aço
inoxidável, uma cabine titular mais luxuosa que a maioria dos
apartamentos, e três cabines de hóspedes faziam com que parecesse mais
um anúncio da Vineyard Vines do que um veleiro de sessenta anos.
— Então, o que você acha? Onde devemos fazer isso?
— Honestamente, em qualquer lugar seria uma ótima foto. O barco
é lindo. — Ela levou uma unha pintada ao lábio inferior, chamando
minha atenção. — E o assunto é impecável. Esta capa vai atrair grandes
números.
Amanda Cadet era atraente, e ela sabia disso. Ela também sabia
como usar isso para conseguir o que queria. Embora o que ela achava
que receberia de mim, uma história com alguma revelação importante ou
minha boca entre suas pernas, não aconteceria. Porque negócios e prazer
não se misturam. Eu quase ri desse pensamento depois do jeito que
vinha agindo em torno da Srta. Aruba Peitos.
Estendi minha mão para indicar que ela deveria sair da cabine na
frente. — Por que não ficamos no convés traseiro e nos instalamos no
lado esquerdo com a marina ao fundo?
— Isso parece perfeito.
Eu posei para fotos por quase uma hora, odiando cada momento,
mas mantendo meu desprezo para mim mesmo. Quando tinham fotos
suficientes para revestir as paredes do meu escritório, Amanda disse a
todos para recolher.
— Você quer que eu grave a entrevista? — Perguntou o cinegrafista.
O artigo que ela estava montando era para impressão, mas não era
incomum gravar a sessão para que o repórter pudesse rever e ouvir as
coisas que haviam perdido em suas anotações.
Os olhos de Amanda passaram por mim. — Não, tudo bem. Eu
acho que cuidarei disto sozinha.
Depois que a equipe partiu, sentamos sozinhos no convés traseiro.
 — Então, com que frequência você vem aqui velejar? Meu irmão é
um cirurgião ortopédico com um Carver de quinze metros na Baía de San
Diego. Acho que ele usou duas vezes no ano passado.
A resposta verdadeira a essa pergunta era todo maldito dia. Mas eu
preferia manter minha vida privada em particular. O fato de eu morar
no Leilani May não era da sua conta e, definitivamente, não era algo que
eu pretendia compartilhar com seus leitores.
Eu balancei a cabeça como se pudesse compreender o irmão
dela. — Não o suficiente.
— Eu amo que você ainda tenha o primeiro barco do seu avô. Eu
acho que as coisas que um homem mantém diz muito sobre ele.
Se ela soubesse a metade disso. — Este barco construiu a empresa
da minha família.
— Como assim?
— Esse foi seu primeiro modelo e ele o usou para receber os pedidos
iniciais da Lexington Craft Yachts. Trinta anos mais tarde, Lexington
Craft tornou-se pública, e minha família usou os recursos para expandir
em diferentes empresas relacionadas ao entretenimento. Meu pai
começou uma revista de esportes e meu avô comprou mais algumas
publicações. Eventualmente, isso levou à compra de uma estação de
notícias e uma cadeia de cinemas. Portanto, sem este barco, você não
estaria interessada em me entrevistar hoje.
Ela deu um sorriso irônico. — Algo me diz que eu estaria
interessada em entrevistá-lo sendo o CEO de uma das 100 maiores
empresas em crescimento na América, ou se seu trabalho fosse limpar
esse barco.
— Eu não sou tão interessante.
— Humilde também, hein? Eu gosto disso. — Ela piscou. — Conte-
me sobre a fundação de sua família. Sua mãe começou, correto?
— Correto. Chama-se Pia's Place. Minha mãe foi colocada no
sistema de assistência social por causa de abuso quando tinha cinco
anos. Ela se mudava muito, então era difícil manter o mesmo terapeuta
por muito tempo. Ela tinha um conselheiro diferente todos os anos no
Serviço de Proteção a Criança, porque essas pessoas são mal pagas e
sobrecarregadas, por isso tende a ser uma porta giratória. Ela sempre se
sentiu diferente das outras crianças na escola, a maioria das quais não
sabia o que era assistência social. Portanto, era difícil se conectar com
alguém que entendia o que ela estava passando. O Pia's Place é como um
programa de irmão mais velho para filhos adotivos, exceto que todos os
irmãos e irmãs mais velhos são filhos adotivos, então podem realmente
se conectar com as crianças as quais foram designados. A fundação
treina os voluntários e cobre o custo de todos os seus passeios, refeições
e entretenimento quando eles passam algum tempo com sua irmã ou
irmão mais novo. Também paga uma parte dos empréstimos estudantis
que os voluntários têm ou os ajuda a pagar por uma educação
universitária.
— Isso é incrível.
Era incrível, e isso porque minha mãe era uma pessoa muito
especial. Mas toda essa merda estava prontamente disponível
online. Então, se isso era novidade para Amanda, ela não tinha feito sua
lição de casa.
Eu sorri. — Minha mãe nunca se esqueceu de onde ela veio.
— E você e suas duas irmãs foram adotados de um orfanato, certo?
Eu assenti. Mais coisas que qualquer pessoa com acesso ao Google
poderia encontrar em dois minutos. — Está certo. Meus pais se tornaram
pais adotivos quando eu tinha cinco anos. Fui o primeiro e depois minha
irmã Kate e depois Jillian. Estávamos todos originalmente em lares
adotivos. Minha mãe continuou a acolhendo crianças até ficar doente.
— Sinto muito por sua perda.
— Obrigado.
— E você tem um irmãozinho? Quero dizer, no programa. Eu sei
que você não tem um de verdade.
— Eu tenho. Ele tem onze anos, fará no dia vinte. Minhas irmãs
também estão envolvidas.
Ela sorriu. — Qual o nome dele?
 Finalmente, uma pergunta de sondagem. Embora eu não estivesse
prestes a lhe dar o nome de Leo. Os relacionamentos entre irmãos mais
velhos e as crianças eram privados, especialmente o meu e o confuso de
Leo. — Prefiro não divulgar nada sobre crianças que fazem parte do
programa.
— Oh. Certo. Sim. Compreendo. Eles são menores. Eu não pensei
nisso.
Durante há próxima meia hora, falamos sobre mais coisas que a
ajudariam a encontrar a direção para o artigo que ela ia escrever – quem
dirige o que na Lexington Industries, quão bem a empresa está indo, e a
direção que eu gostaria de levar as coisas nos próximos anos. Então ela
tentou fazer algumas perguntas pessoais.
— Você é solteiro?
Eu balancei a cabeça. — Eu sou.
— Não existe alguém especial para velejar no fim de semana neste
lindo barco?
— Não no momento.
Ela inclinou a cabeça. — Isso é uma pena.
Meu telefone começou a tocar. Eu olhei para baixo. — É do
escritório. Por favor, desculpe-me por um momento.
— Claro.
Eu atendi, sabendo muito bem quem estaria na linha e dei alguns
passos para longe de Amanda.
— Olá, Sr. Lexington. É Millie, e estou prestes a encerrar o
expediente. É praticamente seis horas. Você queria que eu ligasse e
avisasse quando fosse seis.
— Sim, isso é ótimo. Obrigado.
Eu segurei o telefone no ouvido por um minuto depois que minha
assistente desligou e depois voltei para a minha entrevistadora. —
Desculpe. Eu tenho uma ligação do exterior que preciso atender em
alguns minutos. Você acha que podemos terminar?
— Oh. Claro. Não tem problema. — Ela se levantou. — Acho que
tenho tudo o que preciso agora, de qualquer maneira.
 Vai ser um artigo muito chato. — Ótimo. Obrigado.
Amanda pegou o bloco de notas e pegou um cartão de visita na
bolsa. Escrevendo algo no verso, ela estendeu para mim com uma
inclinação de cabeça. — Eu escrevi o número da minha casa no cartão.
— Ela sorriu. — Adoro velejar.
Eu sorri de volta como se estivesse lisonjeado. — Vou ter isso em
mente na próxima vez que sair. — O que provavelmente não acontecerá
tão cedo... considerando que o barco não se moveu da doca em quase uma
década.
Oferecendo a mão, ajudei a Amanda a saltar para o cais.
Ela ajeitou a alça da bolsa no ombro e olhou para o nome pintado
em dourado na parte de trás do casco azul marinho. — Leilani May, —
disse ela. — Em homenagem a quem o barco foi nomeado?
Eu pisquei. — Desculpe. A entrevista acabou.
 7
Grant
15 anos atrás
Eu não conseguia parar de olhar.
A neve estava caindo muito forte, e a nova garota estava lá fora com
a boca aberta, a língua para fora e sem sapatos quando girava com os
olhos fechados. Ela ria quando pegava flocos de neve na boca.
Lily6.
Lily. Eu precisava colher algumas dessas flores para ver como elas
cheiravam. Não que eu fosse burro o suficiente para pensar que Lily
realmente cheiraria a um lírio, mas de alguma maneira sabia que o cheiro
seria o melhor cheiro de todos os tempos.
Senti uma dor no peito enquanto observava da janela. A razão
lógica para isso era a sopa de tomate e o queijo grelhado que mamãe
preparara para o almoço mais cedo. Mas eu sabia que não era isso.
Mesmo aos catorze anos, eu sabia como era o amor. Bem, eu não sabia
até uma hora atrás, quando a campainha tocou. No entanto, agora eu
estava absolutamente certo disso.
Lily.
Lily. Lily do Grant.
Até soa bem, não é?
Grant e Lily.
Lily e Grant.

6 Lírio em português, por isso a referencia as flores logo depois.

 Se tivermos filhos, talvez eles também tenham nomes de flores,
Violet, Poppy, Ivy. Espere. Ivy não é uma flor. É uma erva daninha. Eu
acho?
Tanto faz.
Não é importante.
Inclinei-me mais perto da janela do escritório do meu pai, e minha
respiração morna embaçou a vista. Levantando a mão, limpei com o
punho da minha camiseta. O movimento chamou a atenção de Lily lá
embaixo. Ela parou de girar, colocou as mãos em volta dos olhos para
protegê-los da neve e olhou para mim. Eu provavelmente deveria ter me
esquivado para que ela não me visse, mas eu estava congelado,
completamente e totalmente hipnotizada por essa garota.
Ela gritou algo que eu não conseguia ouvir com a janela fechada.
Então eu destranquei e a abri.
Eu tive que limpar minha garganta para dizer as palavras. — Você
disse alguma coisa?
— Sim. Eu disse, você é algum tipo de perseguidor ou algo assim?
Merda. Agora ela acha que eu sou estranho. Primeiro eu
praticamente saí da sala quando minha mãe a apresentou para nós, e
agora ela me pegou olhando para ela como uma espécie de
perseguidor. Eu precisava jogar com calma.
— Não, — eu gritei. — Apenas observando para ver se algum dos
seus dedos vai ficar preto e cair congelado. Você não viu “O dia depois de
amanhã7”?
Ela balançou a cabeça. — Eu nunca vi um filme.
Meus olhos se arregalaram. — Você nunca viu um filme?
— Não. Minha mãe não acredita em televisão ou filmes. Ela acha
que a TV nos faz acreditar em coisas estúpidas.
— Mas se você tivesse assistido O dia depois de amanhã, estaria
usando sapatos.

7The Day After Tomorrow é um filme de desastre de ficção científica americano de

2004, co-escrito, dirigido e produzido por Roland Emmerich e estrelado por Dennis
Quaid, Jake Gyllenhaal, Ian Holm, Emmy Rossum e Sela Ward. É baseado no livro
The Coming Global Superstorm de Art Bell e Whitley Strieber.
 Ela sorriu e Meu. Coração. Literalmente. Pulou. Uma. Batida.
Parecia que tinha dado um rápido salto mortal no momento em que ela
piscou seus brancos perolados. Esfreguei o local no meu peito, embora
não doesse nada.
Olhando novamente para Lily, eu gritei: — Ei, faça isso de novo.
— Fazer o que?
— Sorria.
E lá estava, um inconfundível pulo da batida no meu peito.
Lily virou-se para olhar ao seu redor. — Você ouviu isso?
— Ouviu o quê?
— Sinos tilintando?
Talvez nós dois estivéssemos imaginando coisas.
— Não. Sem sinos.
Ela encolheu os ombros. — Talvez seja o Papai Noel. Ouvi que
pessoas ricas como você acreditam até os trinta anos, porque continuam
recebendo presentes todos os anos.
De repente, a luz do detector de movimento externo acendeu e ouvi
a voz da minha mãe. — Lily? O que você está fazendo aí fora? Entre antes
de pegar um resfriado.
— Sim, senhora Lexington. Eu estava apenas checando os flocos
de neve. Eu nunca vi neve antes pessoalmente.
— Oh meu Deus. OK. Bem, entre, e vamos te vestir
adequadamente. Kate tem um traje de neve e botas que devem servir em
você... e um chapéu.
Lily olhou para mim e sorriu mais uma vez. Meu coração apertou
dentro do meu peito. Novamente.
Porra... quem sabia que o amor poderia ser tão doloroso?
***
Na manhã seguinte, não a encontrei em lugar nenhum. Mamãe
geralmente fazia as crianças novas pegar o ônibus para a escola comigo
em seu primeiro dia, e então eu os levaria ao escritório onde ela já estaria
para registrá-los e falar com o orientador.
 Coloquei cereal em uma tigela e peguei o leite na geladeira, mas
quando fui colocar o recipiente de volta, ouvi um estrondo vindo da porta
que dava para a garagem. Peguei um bocado de Golden Grahams e fui
ver o que estava acontecendo, carregando minha tigela de cereal.
Abrindo a porta, parei no meio da mastigação. — O que você está
fazendo?
As sobrancelhas de Lily franziram. Ela parecia legitimamente
confusa com a minha pergunta.
— Pintando. O que parece que eu estou fazendo?
— Parece mais que você se pintou.
Lily estava na frente de um cavalete, seus braços e pernas cobertos
de uma dúzia de cores diferentes de tinta. Ela usava uma camiseta
comprida que cobria sua bunda, mas por pouco. Meus olhos agarraram
suas pernas, que tinham menos tinta que sua metade superior, mas
eram tão longas e suaves. Eu nunca tinha visto uma garota com pernas
tão longas antes. Tive o maior desejo de pegá-la e ver se ela podia cruzar
os pés nos tornozelos atrás das minhas costas.
Eu não percebi quanto tempo estava olhando até que ela falou
novamente.
— Você está pingando.
Meus olhos saltaram para encontrar os dela. — Hã?
Ela sorriu e acenou com o queixo em direção à minha tigela de
cereal. Eu estava segurando torto e o leite pingava nos meus sapatos.
— Merda. — Eu endireitei a tigela.
Lily riu. Deus, essa garota era linda. Cabelos longos e pretos, pele
naturalmente bronzeada no auge do inverno e os maiores olhos
castanhos que já vi. E ela era alta, apenas alguns centímetros mais baixa
que eu. Desde o verão na oitava série, quando cresci 10 cm em apenas
alguns meses, a maioria das meninas não chegava aos meus
ombros. Mas Lily sim. E parecia certo que ela fosse alta, como se para se
destacar de todas as outras garotas.
Eu balancei minha cabeça e saí dela. — Minha mãe sabe que você
está aqui pintando? O ônibus chega em quinze minutos.
 Seu nariz arrebitado enrugou. — Ônibus?
— Sim, você sabe... escola. São sete horas.
— Da manhã?
Agora eu estava tão confuso quanto ela. — Sim, da manhã. Você
achou que ainda era noite?
— Sim. Acho que pintei a noite toda. Devo ter perdido a noção do
tempo. — Ela deu de ombros. — Isso acontece às vezes.
Fui até lá e olhei para a tela. — Você pintou isso?
— Sim. Não está tão bom.
Minhas sobrancelhas se ergueram. A pintura, que era uma espécie
de abstrato de um monte de flores entrelaçadas, parecia pertencer a um
museu, se você me perguntasse. — Umm... Se isso não está bom, espero
que você não veja a porcaria que eu faço na aula de arte.
Ela sorriu. E novamente, meu peito apertou.
— Minha mãe me levou ao Havaí uma vez. As flores de lá eram tão
bonitas. É a única coisa que gosto de pintar. — Ela deu de ombros. —
Sou meio obcecada em fazer isso. Eu nomeio todos. Este é
chamado Leilani, significa flor celestial e filho de Deus em havaiano. É
um nome popular lá. Minha avó era Willow. Minha mãe é Rose e eu sou
Lily. Então, todas nós temos nomes de flores e plantas. Talvez, quando
tiver minha filha um dia, eu a chame de Leilani.
Uau. Isso é ferrado. Eu tive o mesmo pensamento em nomear
crianças como flores. Exceto que meu pensamento não tinha sido sobre
os filhos de Lily, tinha sido sobre nossos filhos.
— Leilani, — eu disse. — É um nome bonito.
Lily fechou os olhos e respirou fundo. — Lay-lah-nee. É, não é?
— Você também é linda. — Eu não tinha certeza de onde isso veio.
Bem, obviamente, eu sabia de onde vinha, era a verdade. Mas eu não
esperava que saísse da minha boca.
Lily pousou o pincel no cavalete e limpou as mãos na camiseta. Ela
se aproximou e parou bem na minha frente, bem no meu espaço
pessoal. Todos os pelos do meu corpo arrepiaram, e minhas mãos
começaram a suar imediatamente. O que diabos está errado comigo? Eu
já tinha beijado garotas antes, e ainda assim essa garota me deixava
nervoso por estar perto dela.
Empurrando na ponta dos pés, Lily beijou minha bochecha
suavemente. — Acho que esse pode ser o primeiro lar adotivo em que
gosto de morar.
Sim, acho que vou gostar de você morando aqui também.
 8
Ireland
— Oh bom. Ainda não começou. — Uma mulher de terno cinza
sentou-se ao meu lado na mesa de conferência. Ela parecia
desconcertada. —Ouvi dizer que ele é um defensor da pontualidade.
— Grant? — Eu perguntei.
As sobrancelhas dela se uniram. — Sr. Lexington, sim.
Oh, certo. Sr. Lexington. Eu acho que ele era Grant quando era um
cara com quem eu ia sair, mas agora ele voltou a ser Sr. Lexington. — A
secretária dele chegou alguns minutos atrás, — eu disse. — Ele está
atrasado alguns minutos.
A mulher sorriu. — Ótimo. Minhas filhas ligaram e eu tive que
arbitrar uma discussão sobre uma escova de cabelo. — Ela estendeu a
mão. — Eu sou Ellen Passman, a propósito. Sou a gerente de
contabilidade das Finanças.
Eu tremi. — Ireland Saint James ou Richardson. Estou na divisão
de notícias da Broadcast Media. Richardson é o meu pseudônimo.
— Oh, eu sei quem você é. Eu amo o seu programa.
Eu sorri. — Obrigada.
— Estou realmente empolgada com esse novo comitê. Mas eu
gostaria que tivéssemos um aviso prévio um pouco maior. É fim de mês
e um momento crítico no meu departamento.
Eu estava curiosa sobre como esse comitê surgiu desde que Grant
telefonara. Eu não conseguia afastar o pensamento louco de que ele
inventou a coisa toda enquanto estava ao telefone comigo. É claro que
isso era ridículo, para não mencionar egoísta e egocêntrico, mas a ideia
continuava me incomodando.
— Quando você foi convidada? — Perguntei.
— Só esta manhã. Você?
— Alguns dias atrás. Você recebeu uma agenda para a reunião ou
algo assim?
— Não. Nada.
O ar na sala mudou, e eu sabia quem havia entrado antes de virar
a cabeça. Grant Lexington estava do lado de fora da porta com a vice-
presidente da divisão de notícias, Kate Benton, chefe do meu chefe, que
também era irmã dele. Ele examinou a sala e seus olhos pararam
ao me encontrar, como se tivesse encontrado o que estava procurando, o
que era loucura.
Seu olhar era tão intenso que me fez querer me contorcer no meu
lugar.
— Desculpe o atraso, — disse ele. — Obrigado a todas por terem
vindo. — Ele se virou para a irmã. — Eu tenho certeza que todas vocês
conhecem Kate. Ela é a vice-presidente da Broadcast Media.
As pessoas lhe agradeceram por convidá-las, mas eu fiquei quieta,
observando.
Havia alguns assentos vagos: a cabeceira da mesa, um no final do
meu lado, um diretamente à minha frente e um à minha esquerda. Sem
discussão, sua irmã se moveu para o assento vago no final, tive a
sensação de que esse homem ocupava o assento de poder em todos os
cômodos em que entrava.
Mas então ele me surpreendeu. Ele puxou a cadeira da cabeceira
da mesa e a ofereceu. — Kate.
A irmã dele parecia igualmente surpresa, mas se virou e se sentou
de qualquer maneira. Grant desabotoou o paletó e puxou a cadeira ao
meu lado. Ele se inclinou para perto quando se acomodou e sussurrou
baixinho: — É bom ver você, Ireland. — Eu balancei a cabeça. Ninguém
na mesa pareceu notar algo estranho, certamente não por ele ter sentado
ao meu lado e se aproximado um pouco mais do que antes, e felizmente,
não que minha mente estava se recuperando do jeito que ele cheirava:
limpo, mas com um toque masculino e amadeirado.
Durante há meia hora seguinte, tentei ignorar o homem sentado ao
meu lado e tentei não me mexer. Mas tinha que olhar para Kate enquanto
ela falava, o que significava que o perfil de Grant estava diretamente na
minha linha de visão. Também significava que notei quão bronzeada sua
pele parecia, e que ele tinha uma ligeira linha branca nos lados da cabeça
do óculos de sol. Eu não o tomaria como um tipo ao ar livre. Mas parecia
que ele passava muito tempo ao sol. A pele dele era bronzeada, o cabelo
penteado para trás e podia precisar de um corte nas pontas onde atingia
o colarinho. Ele tinha a sombra da barba por fazer, mesmo que fossem
apenas dez da manhã. Eu me perguntei se ele se barbeava à noite ou se
tinha apenas tanta testosterona que sua barba começava a brotar apenas
algumas horas depois que ele largasse a navalha.
Meu instinto disse que era o último.
Possivelmente sentindo os olhos nele, Grant se virou e olhou para
mim. Seus olhos caíram imediatamente para os meus lábios e perdi a
batalha que estava travado para não me mexer. Eu forcei minha atenção
de volta para Kate, mas não perdi o leve aperto dos lábios do homem ao
meu lado, antes que ele se concentrasse novamente em sua irmã.
— Por que não passamos pela sala e abrimos espaço para possíveis
itens da agenda da próxima reunião? — Disse Kate. — Eu adoraria ouvir
quais vocês acham que sejam algumas das questões femininas mais
urgentes aqui na Lexington Industries.
— Essa é uma ótima ideia, — disse Grant.
Algumas das mulheres estavam mais entusiasmadas que outras.
Uma mulher falou sobre a necessidade de uma sala de
amamentação. Outra falou sobre a mistura de responsabilidades
familiares com trabalho e como horas flexíveis na empresa seria um
grande trunfo para mães e pais que trabalham. Uma mulher mais velha
defendia um salário igual para as mulheres, que era o assunto que eu
planejava falar desde que tive experiência pessoal com isso. Duas
mulheres disseram que precisavam pensar um pouco e então era a minha
vez. Eu estava prestes a secundar os comentários da outra mulher sobre
salário igual quando senti os olhos de Grant em mim. No último segundo,
eu decidi brincar com ele.
— Acho que o assédio sexual precisa ser tratado. Coisas como um
chefe ou o chefe de um chefe convidando uma mulher para almoçar.
Grant manteve o rosto severo, mas notei o ligeiro tique do músculo
em sua mandíbula.
— Absolutamente, — disse Kate. — Coisas assim nunca deveriam
acontecer.
Grant pigarreou. — Eu trato muitos negócios durante as refeições.
É parcialmente por necessidade, porque o dia só tem vinte e quatro
horas. Você está dizendo que devemos pôr um fim à prática de pessoas
compartilhando o almoço completamente?
Eu me dirigi a ele diretamente. — De modo nenhum. Mas é uma
ladeira escorregadia, e muitas vezes é difícil para uma mulher saber se
um homem a está convidando para almoçar para discutir negócios ou se
há algo mais.
Grant segurou meus olhos por alguns segundos e depois deu um
breve aceno de cabeça. — Muito bem. Adicione isso à agenda da próxima
reunião. — Ele se levantou abruptamente. — Acho que esse foi um bom
começo. Vou pedir a minha assistente que digite as anotações e agende
a próxima reunião.
Kate parecia tão confusa quanto à maioria das pessoas na mesa.
Mas tive a sensação de que ela estava acostumada à brusquidão do
irmão. Ela suavizou as coisas. — Sim, agradecemos a disponibilidade de
todas por se dedicar a nós e esperamos atender às muitas necessidades
exclusivas das mulheres no local de trabalho. Acho que esse comitê fará
coisas muito boas para as indústrias Lexington. Obrigada por reservar
um tempo, pessoal.
Fiquei no meu lugar enquanto as pessoas se levantavam,
escutando uma conversa entre Grant e Kate.
— Você decide criar esse comitê, elaborar uma agenda superficial
há três horas e me enfiar na cabeceira da mesa para iniciar. — Kate
balançou a cabeça. — Eu finalmente dou andamento às coisas e você fica
entediado. Faça-me um favor, não se interesse por mais nenhum comitê.
— Ela embaralhou os papéis na frente dela e se virou para sair.
Eu me levantei e fui para a porta. Mas senti Grant andar atrás de
mim. Ele discretamente pegou meu cotovelo e me guiou para a direita
quando saímos da sala de conferências.
— Podemos conversar por um momento? — Ele sussurrou.
— Certo. Você gostaria de ouvir mais sobre os meus pensamentos
sobre o assédio sexual? — Eu ofereci um sorriso presunçoso.
Sua mandíbula flexionou, e eu continuei andando ao seu lado pelo
corredor até o seu escritório. Chegando, ele estendeu a mão para eu
passar primeiro. — Este sou eu sendo um cavalheiro. Espero que não
seja uma forma de assédio.
Grant falou com sua assistente da porta enquanto eu dava uma
olhada ao redor de seu escritório. Era grande, o tradicional escritório de
canto com janelas do chão ao teto cobrindo duas paredes, uma mesa de
madeira escura esculpida de aparência masculina no centro, e uma área
de estar separada ao lado. Uma foto emoldurada em um aparador
chamou minha atenção, Grant e suas duas irmãs com uma mulher mais
velha, que assumi ser sua mãe. Embora eu não tenha perguntado quando
ele entrou e se juntou a mim.
Ele apontou para a área de estar. — Por favor, sente-se. — Ele
sentou-se à minha frente, desabotoou um botão do punho, e começou a
arregaçar uma das mangas da camisa. — Então... o chefe do seu chefe a
convidando para almoçar é assédio sexual?
Meus olhos estavam colados aos seus antebraços musculosos. Eu
pisquei algumas vezes e olhei para cima. Eu estava brincando com ele
quando disse isso na sala de conferências, mas o brilho em seus olhos
não era brincalhão. — Eu estava apenas brincando com você.
— Então você não achou que foi assédio quando a convidei para
almoçar para discutir sua reintegração?
Na verdade, eu estava me referindo a quando ele me convidou para
almoçar antes que eu soubesse quem ele era. Mas Grant parecia
genuinamente preocupado que tivesse me chateado. Eu senti que deveria
lhe dar uma folga.
Eu balancei minha cabeça. — Eu nunca me senti assediada. O
assédio sexual é um avanço sexual indesejável. Você nunca me propôs
nada uma vez que eu soube quem você era, e, se eu for bem honesta,
qualquer avanço que tenha feito na cafeteria não foi indesejável.
Seus ombros relaxaram visivelmente. — Peço desculpas se a
coloquei em uma posição precária na cafeteria.
Eu fui honesta. — Está tudo bem. Como eu disse, não foi
indesejável.
Grant parecia evitar olhar para mim. Ele assentiu e terminou de
arregaçar a outra manga antes de se levantar. — Obrigado por sua
sinceridade.
Eu levantei. — Claro.
Um momento de constrangimento se estabeleceu entre nós. Eu
estava ciente do quanto meu corpo gostava de estar tão perto dele. O ar
estalava quando ele estava perto, e eu não achava que era a única que
sentia isso, provavelmente não era a melhor coisa para se pensar logo
após a reunião que tínhamos acabado de ter.
— Ok... bem... vejo você na próxima reunião, eu acho.
Grant assentiu. Parecia que ele queria que eu saísse de seu
escritório quase tanto quanto eu queria sair... que era nem um pouco. No
entanto, dei alguns passos em direção à porta. Então mudei de ideia. Se
eu podia ser sincera, ele também poderia.
— Posso te perguntar uma coisa? — Eu disse.
— O que?
— Você criou o comitê de mulheres enquanto estava ao telefone
comigo? Ou era algo que você estava planejando?
Grant levantou uma sobrancelha. — Você é muito cheia de si
mesma, não é? O presidente de uma empresa multinacional cria toda
uma iniciativa, apenas para ter a chance de passar um pouco de tempo
com você?
 Eu senti minhas bochechas esquentarem. Eu sabia o quão egoísta
parecia...
Eu ri nervosamente. — Acho que isso é um pouco insano.
Grant se aproximou de mim. — Também seria altamente
inapropriado, não seria?
Eu poderia jurar que havia um vislumbre de diversão em seus
olhos. Porra, minha imaginação estava realmente enlouquecida. Eu
precisava dar o fora daqui. — Sim. Sim, suponho que seria. — Balancei
minha cabeça. — Eu deveria voltar ao trabalho.
De repente, tive vontade de fugir e fui para a porta.
Quando cheguei à porta, Grant me chamou. — Ireland?
Eu me virei. Meu Deus, o homem era bonito. Ele era o tipo de
pessoa bonita que seus olhos se prendiam enquanto caminhava e fazia
você tropeçar em seus próprios pés, basicamente o tipo perigoso que as
mulheres deveriam evitar, principalmente com o sorriso arrogante que
ele usava no rosto.
— Fico feliz por termos esclarecido que qualquer avanço não foi
indesejável. Vejo você por aí... em breve.
Meu cérebro parecia estar falhando enquanto eu saía do seu
escritório. O que diabos tinha acontecido? Eu admiti que recebi de bom
grado qualquer avanço dele, e ele admitiu o que...?
Eu repassei a conversa enquanto me dirigia para o elevador.
Embora tenha sido sociável, Grant realmente não admitiu nada. De fato,
quando perguntei se ele havia criado o comitê apenas para meu benefício,
ele mudou a pergunta para mim. Ele nunca me deu uma resposta direta,
não é?
 9
Grant
— Um comitê de iniciativas femininas? Sério?
Suspirei enquanto minha irmã Kate entrava no meu escritório. —
Nós já tivemos essa discussão depois que a reunião acabou, lembra?
— Eu não terminei de discutir isso.
— Claro que não terminou, — eu murmurei baixinho.
— Por que o comitê? Há uma razão.
Eu mexi nos papéis na minha mesa. — É uma iniciativa em que
estou pensando há muito tempo. Eu achei que tinha mencionado isso a
você.
Kate estreitou os olhos. — Quanto tempo?
— Quanto tempo o quê?
— Há quanto tempo você vem pensando sobre essa iniciativa?
— Há muito tempo. — Empilhei os papéis que reuni em uma pilha
no meio da minha mesa e os endireitei. Minha irmã ficou quieta. Ela
estava esperando que eu olhasse para ela. Eu respirei fundo e levantei
meus olhos para encontrar os dela.
Ela estudou meu rosto antes de falar novamente. — Por que eu não
acredito em você?
Revirei os olhos. — Porque você é uma narcisista que odeia
homens.
— Verdade. Mas não é isso.
Eu conhecia todos os tons da minha irmã. Havia o
chateado, quando ela achava que eu estava sendo um idiota e estava
começando a perder a paciência, e havia o quente e gentil que ela usava
quando discutia temas como nossos pais. O mais comum era que eu
recebesse o tom sarcástico, que geralmente eu merecia. Mas esse tom
agora? Esse era o seu tom de cão de caça, aquele em que ela afundava os
dentes em cada palavra que eu dizia para procurar um significado
subjacente. Ela sabia que eu estava mentindo sobre o meu interesse em
uma iniciativa feminina, e estava a matando não saber a verdadeira razão
pela qual eu tinha feito o que fiz.
Abri a gaveta da mesa e puxei um arquivo. Estatelando-o sobre a
mesa, eu disse: — Eu tenho uma reunião em cinco minutos, então por
que você não vai bancar a detetive em seu próprio escritório. Se você
encontrar mais pistas, peça a sua assistente que envie um memorando
para a minha.
Minha irmã fez uma careta para mim. — Você é um idiota, sabia
disso?
Meus lábios se curvaram em um sorriso genuíno. — Também te
amo mana.
Kate revirou os olhos. — Não se esqueça da arrecadação de fundos
One World Broadcasting na sexta à noite. Você vai levar Arlia?
— Arlia e eu não estamos mais nos vendo. — Fiz uma anotação
mental para avisar Arlia sobre isso.
— Oh. Quem você vai levar?
— Nem sempre preciso levar uma acompanhante para as
recepções.
— No entanto, você sempre leva... — Ela caminhou em direção à
minha porta. — Ah, eu quase esqueci. A mulher que você recomendou
para substituir Bickman, Madeline Newton, voltou limpa em sua
verificação de antecedentes atualizada. Eu a entrevistei depois que meu
diretor terminou. Nós dois concordamos que ela é uma boa opção. Vou
lhe fazer uma proposta no final desta semana. Mas podemos convidá-la
para o evento, se você quiser. Bickman sempre foi, e temos o assento
vazio em nossas mesas.
— Claro, isso é bom. — Kate se virou para sair.
 — Espere, — eu a chamei. — Quem geralmente é convidado para
essas coisas se não há chefe de departamento?
Ela encolheu os ombros. — Ninguém. Ou às vezes o chefe de
departamento temporário.
— Pensando bem, vamos adiar a proposta a Madeline por uma
semana ou duas. — Eu puxei uma mentira da minha bunda. Era tão
crível que, quando disse as palavras, me perguntei se elas eram
verdadeiras. — Ouvi dizer que ela se candidatou na Eastern
Broadcasting. Eu gostaria de ver se ela aceita esse trabalho, se não o fizer
dê-lhe a posição imediatamente, vejamos quão leal ela é e o que está
disposta a arriscar para ficar conosco.
Minha irmã pareceu surpresa, mas ela comprou a história.
— Oh.Tudo bem — ela disse. — Essa é uma boa ideia. Vou adiar a
oferta e não vou convidá-la para a arrecadação de fundos, o que lhe daria
uma dica de que receberia o trabalho. Vou ver se o chefe do departamento
interino pode comparecer.
Legal Kate. Sua ideia de convidar Ireland. Acenei com a mão como
se não estivesse empolgado com a perspectiva do chefe do departamento
interino ir ao evento de arrecadação de fundos usando um vestido sexy
como merda. — Tudo bem. Como você quiser.
Kate foi se virar pela segunda vez e eu a parei novamente. — Além
disso, desde que o tópico de assédio sexual surgiu em nossa reunião do
novo comitê, eu gostaria de ler nossa política, revisar como lidamos com
as coisas. E também qualquer política que tenhamos sobre
relacionamentos no local de trabalho.
Talvez eu tenha exagerado nas minhas besteiras. As sobrancelhas
da minha irmã arquearam. — Realmente? Você quer ler a política?
— Sim.
— Bem, há uma primeira vez para tudo, suponho. Temos uma
política de assédio sexual, é claro. Mas nós realmente não temos uma
política corporativa proibindo relacionamentos e namoro. Oitenta por
cento das pessoas saem ou se envolvem em uma relação no
trabalho. Quem somos nós para dizer às pessoas que trabalham noventa
horas por semana que não podem namorar um colega de trabalho?
Eu cocei a barba no meu queixo. — Então, o que a Srta. Saint
James mencionou em nossa reunião, um chefe convidando uma
funcionária para um encontro, isso é permitido?
— Bem, é aí que fica complicado. Não é ilegal ou contra a política
que um gerente convide seu funcionário, em si. Mas o assédio sexual é
ilegal sob o Título VII da Lei Federal de Direitos Civis, bem como a lei da
Califórnia e nossa própria política corporativa, que proíbe a criação de
um local de trabalho hostil com base no sexo de uma pessoa. Um gerente
e um funcionário ficando amigáveis, talvez um interprete mal os sinais
do outro e, em seguida, de repente, uma recusa a um convite para um
encontro cria um ambiente de trabalho hostil.
Eu assenti. — Bom saber. Obrigado.
Depois que Kate desapareceu, me sentei na minha cadeira e olhei
pela janela. Eu nunca mergulhei minha caneta na tinta da empresa8. Na
verdade, eu não me envolvia com ninguém na maldita indústria. Eu
gostava da minha vida particular mantida em sigilo. No entanto, aqui
estava eu perguntando sobre política e procedimento, pronto para
reescrevê-la, se necessário, apenas para manter minha fantasia de entrar
na calcinha de Ireland Saint James viva.
Porra. Passei a mão pelo meu cabelo.
Só esse pensamento provavelmente poderia me causar
problemas. Embora, como minha irmã disse, as leis federais e estaduais
se referiam apenas a avanços indesejados. E Ireland havia deixado claro
que meu avanço anterior, antes que ela soubesse quem eu era, não fora
indesejado. Agora tudo que eu precisava, era fazer minha funcionária
aceitar novos avanços, como dizer a ela que não consigo parar de pensar
em sua boca perversa em volta do meu pau.
***

8 É um ditado popular do tipo “comer onde eu cago”, se envolver com funcionários

literalmente.
 Dois dias depois, consegui recolocar minha cabeça no lugar e
realizar algum trabalho real, trabalho que não envolvia Ireland Saint
James. Eu havia terminado uma teleconferência com nossos advogados
em Londres, quando Millie bateu e abriu a porta do meu escritório.
— Desculpe interromper. Mas você tem uma visita.
Eu olhei para o meu relógio. — Achei que a reunião com Jim
Hanson seria daqui à uma hora.
— Correto. Arlia está aqui.
Joguei minha caneta na mesa e me recostei na cadeira com um
suspiro. Eu deveria ter mandado uma mensagem mais cedo. Melhor
ainda, eu deveria tê-la levado para jantar e terminado as coisas. A última
coisa que eu queria era uma cena no meu escritório.
Millie viu meu rosto. — Eu disse a ela que você estava em uma
reunião, então posso avisá-la que vai demorar um pouco, se quiser.
Eu considerei seriamente. Mas eu gostava de pontas soltas ainda
menos do que confrontos, então era melhor acabar logo com isso.
Eu balancei minha cabeça. — Está tudo bem. Apenas me dê um
minuto para limpar minha mesa.
Millie assentiu, e poucos minutos depois, ela acompanhou Arlia.
Arlia estava usando um minivestido preto abraçando suas curvas que
mostrava quilômetros de suas pernas bronzeadas. Fiquei atrás da minha
mesa para evitar uma saudação íntima.
— Eu estava começando a pensar que você estava me evitando.
Eu sorri. — Apenas ocupado. — Fiz um gesto para a cadeira do
outro lado da minha mesa. — O que te traz aqui?
Arlia François era uma mulher bonita. Modelo profissional, ela
sabia exatamente como usar suas melhores características. Com pernas
longas e olhos de cor diferentes, um azul brilhante e outro castanho
profundo, ela chamava a atenção de todos. Embora quando se sentou e
muito lenta e propositalmente cruzou suas pernas tonificadas, nem meu
pau nem eu, ficamos muito animados.
 — Eu tenho que viajar para Paris neste fim de semana e ficarei fora
por duas semanas. Achei que talvez pudéssemos nos encontrar antes
disso. Estou livre na quinta à noite.
A noite de quinta-feira era a arrecadação de fundos. — Eu tenho
um evento de trabalho quinta-feira à noite.
Ela fez beicinho. — Eu tenho que trabalhar sexta-feira, mas talvez
um jantar tardio?
Eu não era o tipo de homem que ignorava as mulheres e
dispensava seus convites como uma maneira de acabar com as
coisas. Eu preferia ser direto e, a longo prazo, a maioria das mulheres
também. Embora às vezes elas não gostassem de ser descartadas a curto
prazo.
Eu me inclinei para frente. — Você é uma mulher maravilhosa,
Arlia. Mas estamos em lugares diferentes, e eu acho que é melhor
pararmos de ver um ao outro.
Sua boca sedutora e carnuda torceu-se de raiva. — O que?
— Eu fui sincero quando começamos a nos ver alguns meses atrás.
Não estou interessado em um relacionamento no momento. As coisas
eram casuais no começo, mas acho que não estamos mais querendo a
mesma coisa.
Ela levantou a voz. — Então você só queria me foder?
Pensei que explicar que não queria um relacionamento antes de
sairmos pela primeira vez, tinha esclarecido que o que quer que
tivéssemos era físico e por companhia. Mas, aparentemente, no futuro,
eu precisava explicar ainda mais.
— Por favor, mantenha sua voz baixa. Eu fui claro sobre minhas
intenções desde o começo.
Lágrimas inundaram seus olhos. Merda. Eu deveria ter aceitado a
oferta de Millie de fingir que ainda estava na minha chamada e ter feito
isso em um lugar público onde eu teria uma rota de fuga.
— Mas eu achei que tínhamos nos aproximado mais...
E aí está o problema. Algumas mulheres dizem que são boas em
casual, mas não são. Elas acham que podem mudar o que eu quero e,
em seguida, ficar chateada comigo por só querer exatamente o que falei
que queria no início.
— Sinto muito se você entendeu errado. — Aparentemente, isso foi
a coisa errada a dizer.
Seu rosto inteiro se contorceu. — Eu não entendi mal. Você me
levou a acreditar.
Eu não tinha a levado nem um pouco. Mas eu sabia quando era
melhor engolir as palavras. — Sinto muito se eu fiz isso.
Seu rosto se suavizou, e ela fungou. — Tudo bem. Podemos manter
as coisas como eram quando começamos. Sem compromisso. — Eu
poderia ter terminado mais facilmente se concordasse com isso e depois
a evitasse no futuro. Mas não deixar amarras ainda manteria uma corda
entre nós. E eu não queria mais estar preso a ela.
— Eu acho que é melhor terminarmos completamente agora.
Seus olhos se arregalaram. Ela não estava acostumada à rejeição.
— Mas…
— Sinto muito, Arlia.
Ela se recuperou mudando de chateada e chocada de volta para
irritada. Abruptamente, ela se levantou.
Eu me juntei a ela em pé.
Arlia me surpreendeu alisando o vestido. Parecia que ela partiria
sem muita cena depois de tudo. Achando que estava tudo bem, cometi o
erro de contornar a mesa para levá-la até a porta.
Mas, aparentemente, sua compostura era apenas o olho da
tempestade. Quando cheguei perto, sua fúria reacendeu.
— Você é um usuário.
— Sinto muito por você se sentir assim.
Ela levantou a voz novamente. — Seu apartamento é tão chato
quanto você. A única coisa interessante sobre você é seu pau.
Ok, eu cansei. Eu coloquei minha mão atrás das suas costas,
cuidando para não tocar, mas para guiá-la até a porta do meu escritório.
Ela praticamente cuspiu em mim. — Não me toque.
 Puxei minha mão para trás e levantei as duas no ar. — Eu só estava
te acompanhando até a porta.
Ela recuou e me deu um tapa na cara. O impacto foi tão inesperado
e duro que minha bochecha virou no momento da conexão.
— Eu vou sair sozinha.
Fiquei parado até a porta se abrir e se fechar. Fazia muito tempo
desde que eu levei um tapa. Um longo tempo. Só que agora, eu era mais
inteligente e ficaria longe depois que essa merda aconteceu.
 10
Grant
14 anos atrás
— Eu não quero voltar.
Esfreguei os ombros de Lily. — Eu também não quero que você vá.
Seus olhos se encheram de lágrimas. — Isso vai acontecer
novamente. Minha mãe fica bem por um tempo, e então ela para de tomar
seus remédios e desaparece. Eventualmente, alguém percebe que estou
morando sozinha e chama a polícia, que então chama o Serviço Social.
Lily está conosco há mais de nove meses. Ela me contou que
quando sua mãe desapareceu, ela teve que roubar comida do
supermercado e vender coisas do apartamento delas para comer. Ela
parou de ir a refeitórios comunitários porque faziam muitas perguntas
sobre onde seus pais estavam.
— Escute, eu quero que você pegue isso. — Eu estendi um envelope
com quinhentos dólares dentro. — Apenas no caso de ela desaparecer
novamente.
As lágrimas que ela segurava começaram a escorrer pelo seu rosto.
— Eu não preciso disso. Você vai me ver o tempo todo, certo? Se ela
desaparecer, eu lhe direi, e você pode me levar algo então.
— O que acontecerá se ela fizer você se mudar de novo, Lily? —
Elas se mudaram dezenas de vezes nos últimos quinze anos. Eu aparecer
no apartamento dela um dia e encontrá-lo vazio não estava fora do reino
das possibilidades.
— Eu não irei. Como você me encontraria?
 — Se você se mudar, escreva para mim. Você sabe o endereço
daqui?
Lily balançou a cabeça e falou o endereço da casa.
Eu sorri. — Bom. Se você precisar se mudar, me escreva uma
carta. E eu vou te ver toda semana no domingo, mesmo se você se mudar
para Nova York. Eu prometo. — Isso provavelmente parecia loucura, mas
eu sabia que encontraria uma maneira de fazê-lo. Lily e eu fomos feitos
para ficar juntos. — Pegue o envelope. Não é muito. Mas você pode
precisar disso para selos. Ou coisas para a escola.
Ela hesitou, mas aceitou. Depois que ela descobrisse o quanto
coloquei lá dentro, ela não ficaria feliz. Mas ela voltaria para a mãe dela,
e nenhum de nós seria muito feliz de qualquer maneira.
Minha mãe bateu na porta do quarto de Lily. — Lily, querida? Você
está pronta? A assistente social está aqui.
O olhar de terror em seu rosto me matou. Isso me matou. Por
experiência pessoal, eu sabia que voltar para casa depois que era
removido, raramente dava certo. No entanto, os malditos juízes sempre
queriam te colocar de volta, como se mães e pais tivessem o direito de ter
filhos, e tinham que provar ao cara de túnica preta por que eram
incompetentes. Os pais biológicos geralmente tinham que errar meia
dúzia de vezes antes de pararem de enviar você de volta. O sistema era
péssimo.
Fiz um gesto em direção à porta com a cabeça e sussurrei: — Diga
a ela que você está se vestindo, e descerá em alguns minutos.
Lily disse, mas sua voz falhou. Mamãe disse que a encontraria lá
embaixo.
Era apenas uma questão de tempo até minha mãe perceber que eu
não estava por perto. Lily e eu mantivemos nosso relacionamento em
segredo. Tínhamos medo de que meus pais achassem uma má ideia
manter dois filhos de quinze anos apaixonados na mesma casa. Quero
dizer, era... mas eles não precisavam saber disso. Eles também não
precisavam saber que eu entrava na cama dela todas as noites depois
que todo mundo estava dormindo. Isso certamente assustaria mamãe.
 — Eu não quero te perder, — Lily soluçou baixinho.
Eu segurei seu rosto e enxuguei suas lágrimas com os polegares.
— Não chore. Você nunca vai me perder, Lily. Nunca. Eu te amo.
— Eu te amo também.
Nós nos abraçamos por um longo tempo. Eventualmente, porém,
tivemos que deixar ir.
— Vou escrever para você todos os dias que não podemos ficar
juntos.
Eu sorri. — OK.
— Você não precisa escrever de volta. Eu sei que você não gosta de
escrever. Só me prometa uma coisa.
— O que?
— Você me escreverá quando se apaixonar por outra pessoa e me
contará tudo sobre ela, para que eu saiba que você está feliz e que devo
parar de escrever. Caso contrário, nunca desistirei de nós.
Eu sorri e beijei seu nariz. — Você tem um acordo. Funciona muito
bem para mim. Porque nunca terei que escrever uma carta maldita.
***
Eu nunca tinha conhecido alguém que tivesse alucinações antes.
Minha mãe era viciada e dormia horas a fio, às vezes, por dias quando
estava embalada. Mas mesmo quando ela estava no seu pior estado,
nunca ouvia vozes em sua cabeça.
Este era o segundo domingo que visitava Lily desde que ela se
mudou, mas a primeira vez que sua mãe estava em casa. Rose trabalhava
como garçonete nos finais de semana, então ela estava trabalhando na
semana passada, mas aparentemente, esta semana ela era incapaz de
ir. Eu entendi o porquê agora. Rose estava deitada no sofá, fumando um
cigarro tão pequeno, que eu não conseguia imaginar que não estivesse
queimando seus dedos. Sua boca continuou se movendo enquanto ela
falava baixinho consigo mesma, mas eu não conseguia entender o que
ela estava dizendo.
 Lily puxou minha mão quando me pegou olhando e me disse para
ir para o quarto dela. — Mas... — Eu me inclinei e sussurrei: — E o
cigarro?
Lily suspirou e se aproximou. Ela tirou o cigarro de entre os dois
dedos de sua mãe e jogou-o em um copo de água pela metade sobre a
mesa de café, que já tinha uma dúzia de outros restos minúsculos de
filtros. Sua mãe nem pareceu notar.
Sentei-me na cama de Lily e ela pulou no meu colo. — Eu acho que
ela parou de tomar o remédio?
— Acabou há uma semana e ela não comprou mais. Eu não estava
checando, então não percebi imediatamente. Mas liguei para a farmácia
e posso comprar o novo mais tarde.
— Quanto tempo ela vai ficar assim?
Lily suspirou. — Eu não sei. Mas ela estava indo tão bem.
As coisas estavam normais para mim há mais de dez anos agora,
mas eu ainda me lembrava da constante decepção da minha mãe
dormindo o tempo todo, sem mencionar, todos os caras assustadores que
ficavam ao redor do nosso apartamento. Era fácil esquecer que minha
vida fora como a de Lily.
— Talvez devêssemos ligar para alguém. Tipo o CPS9?
Os olhos de Lily se arregalaram. — Não!
— Eu achei que você queria ficar conosco. Se a virem assim, te
removerão novamente, e você provavelmente voltará para nossa casa.
Lily franziu a testa. — Eu quero isso. Mas agora que estou de volta
com ela, não posso deixá-la assim. Ela precisa de mim. Eles a drogam
demais no hospital.
— Eu sei. Mas ela não parece muito bem.
— O remédio a fará melhorar. Eu juro.
Não gostei, mas entendia ela querer cuidar da mãe, mesmo quando
ela deveria estar cuidando dela. Suspirei. — Tudo bem.

9Serviços de Proteção à Criança, o nome usado em muitas jurisdições dos Estados

Unidos para uma agência governamental estadual ou local que investiga abuso e
negligência infantil.
 Lily colocou os braços em volta do meu pescoço. — Você recebeu
minhas cartas?
— Recebi. Você realmente não quer que eu escreva de volta? Eu
posso não fazer isso todos os dias como você. Eu não saberia o que
dizer. Mas talvez eu possa escrever uma ou duas vezes por semana.
— Não. Se eu vir uma carta sua na minha caixa de correio, meu
coração vai se partir, porque será seu adeus.
Eu não ia discutir, considerando que odiava escrever qualquer
coisa, especialmente cartas. Além disso, eu tinha coisas melhores para
fazer. Escovei os cabelos de Lily do ombro dela e me inclinei para um
beijo. — Senti sua falta esta semana.
— Sinto falta de dormir com você à noite. Eu não tenho dormido
bem sem você. Eu me acostumei com o som do seu batimento cardíaco
me embalando para dormir.
— Bem, você pode não ouvir mais à noite. Mas ainda pertence a
você.
Lily e eu ficamos no quarto dela até ter que partir. Minha mãe iria
me pegar, e eu queria esperar lá embaixo para que ela não visse a
condição da mãe de Lily. Relutantemente, desembaraçamos nossos
corpos, ajeitamos nossas roupas e voltamos para a sala de estar. Lily
tinha escapado algumas vezes nas últimas horas para verificar sua mãe,
mas eu não a via desde que cheguei horas atrás.
Rose não estava mais no sofá. Agora ela andava de um lado para o
outro da sala de estar. Quando você passou boa parte da sua infância em
torno de drogados e viciados, aprendia a ler a estabilidade de uma pessoa
apenas olhando rapidamente para os seus olhos. E a mãe de Lily parecia
o oposto de estável agora. Notando que eu olhava para ela, ela parou de
andar e me encarou. Seu rosto se contorceu de raiva e ela caminhou na
minha direção com um propósito. Eu pisei na frente de Lily.
Os olhos de Rose pareciam enlouquecidos. — Eu sei que você
contou a eles.
Minhas sobrancelhas franziram. — Quem?
— Os médicos. É sua culpa.
 — Sinto muito, senhora Harrison. Não tenho certeza do que você
está falando.
Antes que eu pudesse registrar o que diabos estava acontecendo,
ela avançou e me deu um tapa na cara. — Mentiroso!
Lily pulou entre nós e empurrou sua mãe para trás. — Mãe! Que
diabos? O que você está fazendo?
— Ele conta aos médicos. — Ela balançou o dedo para mim. — Ele
conta tudo a eles.
— Mãe. — Lily colocou o braço em volta da mãe e a guiou para o
sofá. — Você está confusa. Você parou de tomar seu remédio e isso a
deixou doente de novo. — Elas se sentaram. — Vou buscá-lo na farmácia.
A mãe dela começou a chorar. Toda a raiva em seu rosto se foi,
substituída por pura tristeza. Foi a transformação mais louca que eu já
vi. Lily levou alguns minutos para acalmá-la, mas eventualmente ela a
colocou de volta na posição em que estava quando entrei: deitada no sofá,
fumando um cigarro em um estado quase catatônico e sussurrando para
si mesma. Lily me acompanhou até a porta e esperou até estarmos no
corredor para conversar.
Ela estendeu a mão e acariciou minha bochecha. — Eu sinto
muito. Você está bem? Ela... às vezes tem alucinações, e sempre parecem
se concentrar nos médicos.
Jesus. — Sim, eu estou bem. Mas acho que você não deveria ficar
aqui.
— Não. Não posso deixá-la assim. Ela precisa de mim.
Eu balancei minha cabeça. — Eu não sei, Lily. Isso foi fodido. Como
você sabe que ela não vai machucá-la?
— Ela não vai. Eu prometo. Por favor, não diga nada a ninguém.
Eu odiava deixá-la, mas uma parte minha entendia a necessidade
de ajudar uma mãe ferrada, certa ou errada. Eu costumava fazer o meu
jantar aos cinco anos de idade.
— OK. Mas recupere-a hoje à noite. E se ela não estiver um pouco
melhor na próxima semana, precisamos tirar você daqui.
 11
Ireland
Eu me perguntei se ele estaria aqui.
Eu estava conversando com alguns ex-colegas que não via há
alguns anos quando recebi minha resposta. A visão dele me fez perder
minha linha de pensamento.
Do outro lado da sala, Grant Lexington estava vestindo um
smoking preto clássico. Ele estava conversando com um cavalheiro mais
velho, o que me deu a oportunidade de realmente apreciá-lo,
ombros altos e largos, mas não excessivamente volumosos, uma cintura
estreita com uma mão repousando casualmente no bolso da
calça. Mesmo à distância, sua confiança foi registrada. Havia algo na
maneira como certos homens se mantinham que mostravam que estavam
no comando e que realmente funcionava para mim. Poderia pegar um
homem que era um sete e torná-lo um onze na minha escala. Por outro
lado, um belo dez com uma personalidade mansa poderia ser reduzido a
cinco.
O Sr. Confiante segurava uma bebida na mão esquerda e a levou à
boca, mas parou antes de beber. Ele pareceu sentir alguma coisa e olhou
ao redor da sala. Quando seus olhos encontraram os meus, um sorriso
lento e malicioso se espalhou por seu rosto. Ele se desculpou da conversa
e caminhou na minha direção.
Meu corpo formigava enquanto o via se aproximar com passos
largos, e me afastei do grupo com o qual eu estava.
— Que surpresa agradável, — disse ele.
 Tentei parecer casual enquanto bebia meu champanhe. — Estou
substituindo Bickman.
Ele assentiu. — Claro.
Grant olhou para o grupo ao meu lado. — Você está aqui com um
encontro?
— Não. Você?
Ele sorriu e abanou a sua cabeça. — Um elogio seria indesejável?
Eu não gostaria de te assediar sexualmente.
— Elogios são sempre bem-vindos, Sr. Lexington.
Os olhos dele brilharam. Segurando meu cotovelo, ele me afastou
alguns metros do grupo com o qual eu estava. — Isso é algo perigoso para
se dizer a um homem como eu.
— Qual era o elogio, afinal?
Os olhos de Grant passaram por mim. — Você está linda esta noite.
Eu corei. — Obrigada.
Grant parou um garçom quando ele passou. Ele engoliu o resto do
líquido âmbar em sua taça e tirou a taça de champanhe da minha mão,
colocando-os na bandeja do garçom.
— Eu estava bebendo isso.
Ele fez um sinal para o garçom seguir em frente e voltou sua
atenção para mim. — Eu vou pegar mais quando terminarmos.
— Terminarmos o que?
Ele estendeu a mão. — Dance comigo.
Eu balancei minha cabeça. — Não tenho certeza que seja uma boa
ideia.
Ele sorriu. — Eu tenho certeza que não é.
Grant pegou minha mão e me levou ao salão de baile. Pensei em
discutir, mas quando ele me puxou para perto e senti a firmeza de seu
peito e seu delicioso perfume masculino, esqueci o que estava prestes a
discutir. Ele liderou com o mesmo tipo de confiança que exalava,
um domínio silencioso misturado com a graça natural.
— Então, por que nenhum encontro hoje à noite, Ireland? — Ele
olhou para mim enquanto deslizávamos ao redor da pista de dança.
 — Nenhum candidato adequado, eu acho.
— Certamente em toda a cidade de Los Angeles há pelo menos um
solteiro qualificado.
— Eu devo continuar o perdendo.
Grant sorriu.
Tínhamos boas brincadeiras, com certeza. Até a primeira troca de
e-mails malucos.
— Por que nenhum encontro para você hoje à noite? — Perguntei.
— Eu acho que também a perdi.
Nós dois rimos.
— Então, como estão as coisas sem Bickman?
— Honestamente, está indo bem. Ele realmente não faz falta.
Grant assentiu. — Bom ouvir isso. Embora eu não esperasse nada
menos.
Um minuto depois, a música terminou e o mestre de cerimônias
pediu a todos que encontrassem seus lugares na sala de jantar
principal. Assim que nos afastamos, um homem se aproximou de Grant
e pediu para conversar com ele.
Parecia que ele não queria sair do meu lado. — Onde você está
sentada? — Ele perguntou.
— Mesa nove. Você?
— Mesa um. Te encontro mais tarde — ele disse. — Obrigado pela
dança.
Eu sorri. — Não foi como se você tivesse me dado escolha. Aproveite
sua noite, Sr. Lexington.
Pelo resto da noite, Grant e eu não nos cruzamos. Mas isso não
significava que meus olhos o perderam a qualquer momento. Ele estava
ocupado; todos na sala queriam um pedaço dele. O que provavelmente
foi o melhor, já que o pedaço que eu queria dele não seria a decisão de
negócios mais sábia. Ainda assim, nossos olhares se encontraram
algumas vezes, e trocamos o que eu achava serem sorrisos de flerte,
secretos.
 Quando o café começou a ser servido, eu sabia que era hora de
fazer a minha saída. Três e meia chegaria logo. Examinei a sala em busca
de Grant, pensando em me despedir, mas ele estava envolvido em uma
conversa com um grupo de homens que pareciam velhos o suficiente para
ser seu pai. Pesei a etiqueta correta dos negócios – ir até lá e interrompê-
lo para me despedir ou simplesmente ir embora? Indecisa, peguei minha
bolsa e me despedi da minha mesa. Quando terminei, olhei novamente
para onde Grant estava conversando, mas ele não estava mais lá.
Eu descobri que o destino havia decidido como lidar com as coisas
por mim.
No entanto, quando me virei da minha mesa, colidi diretamente
com um corpo duro.
Eu recuei. — Desculpe. Ah é você.
— Você parece decepcionada. Você preferia esbarrar em outra
pessoa?
Eu ri. — Não. Eu ia me despedir, mas você desapareceu.
— Acho que te venci. Eu vou te acompanhar. Eu estou de saída.
Ele não parecia estar se preparando para sair alguns minutos
atrás. No entanto, Grant colocou a mão nas minhas costas e me levou
para fora do salão de baile.
Lá fora, peguei meu telefone. — Você veio dirigindo? — Ele
perguntou.
— Não. Eu vim de Uber para poder tomar uma taça de vinho.
— Eu estou de carro. Eu vou te levar.
— Isso não é necessário.
— Eu insisto.
Um minuto depois, uma limusine parou. Aparentemente, ele estar
de carro, significava um chofer. O motorista uniformizado saiu do carro
e foi abrir a porta de trás, mas Grant o dispensou e ele a abriu para mim
em seu lugar.
— Obrigada.
Deslizei pelo banco traseiro para dar espaço para Grant. A parte de
trás da limusine era espaçosa o suficiente para acomodar dez pessoas. No
entanto, quando ele entrou e se juntou a mim, de repente parecia muito
pequeno. Eu estava ciente de sua coxa roçando na minha.
Quando começamos a nos mover, eu olhei para frente, mas senti
os olhos de Grant em mim.
— O quê? — Perguntei.
— Nada.
— Você estava me encarando.
Ele olhou de um lado para o outro entre os meus olhos. — Qual o
seu endereço?
Por alguma razão louca, eu debati em lhe dar.
Grant deve ter visto o conflito escrito no meu rosto e riu. — O
motorista precisa para levá-la para casa, Ireland. Eu não estava me
convidando.
— Oh, certo. Claro.
Sentindo-me como um idiota, eu jorrei meu endereço. Grant
inclinou-se para frente e passou para o motorista. Quando ele se recostou
em seu assento, sua perna agora estava firmemente pressionada contra
a minha.
— Diga-me algo sobre você, Ireland Saint James.
— O que você quer saber?
— Qualquer coisa.
— Ok... — eu pensei sobre isso. — Eu tive quatro promoções nas
indústrias Lexington nos últimos nove anos.
— Diga-me algo que eu não sei.
Eu arqueei uma sobrancelha. — Você me verificou.
— De que outra forma eu teria decidido devolver seu emprego?
Eu me mexi no meu assento para encará-lo. — Eu te direi uma
coisa. Vou te contar uma coisa que você não sabe, se prometer responder
a uma pergunta honestamente.
Ele assentiu. — Eu posso fazer isso.
Não é fácil encontrar um fato divertido pouco conhecido sobre você
quando está sob pressão, mas fiz o meu melhor. — Eu posso dar um
mortal e cair de pé.
 Grant sorriu. — Interessante.
— Obrigada. Minha vez. Você decidiu me contratar de volta por
causa da minha aparência?
— Sério?
— Isso seria bom, sim.
Eu assisti as rodas em sua cabeça girarem. — Se eu disser que sim,
isso pode ser sexista e inapropriado com base em nossa relação de
trabalho.
Inclinei-me para ele e abaixei minha voz. — Será o nosso pequeno
segredo.
Ele riu e balançou a cabeça. — Decidi contratá-la de volta porque
você tem coragem e não tolera merdas de pessoas como Bickman. Eu
respeito isso.
Oh. Tudo bem. Por mais ferrado que fosse, meus ombros caíram
um pouco.
Grant se inclinou para mim e sussurrou: — O fato de você ser linda
é apenas um bônus.
Se eu fosse um pavão, minhas penas teriam se abanado. Eu
sorri. — Obrigada. Minha vez. Diga-me algo sobre você que eu não sei.
Eu gostei que ele parecesse realmente pensar sobre isso, quando
poderia ter falado alguma realização de negócios. Em vez disso, ele disse:
— Sou um dos três filhos. Fomos todos adotados de diferentes famílias
depois de estarmos no sistema de adoção.
— Oh, uau. Isso é realmente pessoal. Sinto que lhe devo mais do
que um mortal agora.
Os olhos de Grant caíram nos meus lábios antes de voltar a
encontrar o meu olhar. — Vou levar o que você quiser me dar.
Havia um milhão de coisas que eu poderia ter compartilhado, que
tenho uma cicatriz no torso devido a um acidente de bicicleta aos sete
anos, que durmo com a luz acesa porque não gosto de ficar sozinha no
escuro... Inferno, eu poderia ter compartilhado o tamanho do meu
sutiã. No entanto, tive que ir e compartilhar a coisa
mais bagunçada sobre mim.
 — Meu pai está na prisão por matar minha mãe.
O sorriso de Grant caiu imediatamente. Mas enquanto isso o afetou
e mudou o clima, não havia nenhum sinal de surpresa.
Soprei uma corrente de ar e fechei os olhos. — Você já sabia disso
também, não sabia?
Ele assentiu. — Eu puxei seu arquivo. Fazemos extensas
verificações de antecedentes sobre os funcionários...
Forcei um sorriso consolador. — Claro.
Grant bateu o ombro dele com o meu. — Mas ainda conta.
Agradeço por compartilhar isso comigo.
Graças à minha boca grande, o clima divertido foi transformado em
sombrio. Embora um pensamento surgiu na minha cabeça, isso poderia
mudar tudo. — Então, se você puxou meu arquivo, isso significa que você
assistiu o vídeo ofensivo?
Grant pigarreou e olhou para frente. — Eu tive que ver com o que
estava lidando.
Eu o observei por um segundo. Ele parecia um pouco
desconfortável com a direção em que eu levei a conversa, o que só me fez
querer ir mais longe nesse caminho.
Inclinando-me um pouco, minha voz ficou mais baixa. — Você
assistiu mais de uma vez?
Grant lutou um momento. Ele pareceu aliviado quando o celular
tocou.
Puxando-o do bolso, ele leu o nome piscando na tela. — Desculpe.
Eu tenho que atender isso.
Ele bateu. — O que está acontecendo?
Ouvi a voz de uma mulher do outro lado, mas não consegui
entender o que ela estava dizendo.
— Há quanto tempo ele saiu?
A mulher falou mais alto. Ela parecia chateada.
— Tudo bem. Eu estou por perto. Não saia de casa. Vou encontrá-
lo.
 Ele passou o dedo para encerrar a ligação e se inclinou para falar
com o motorista. — Pegue a próxima saída. Vire à direita na Cross Bay e
a esquerda na Singleton.
— Sim, senhor.
Grant soltou um suspiro irregular. Ele franziu a testa. — Eu sinto
Muito. Precisamos fazer um desvio.
— Está tudo bem?
Ele balançou sua cabeça. — Meu avô tem demência. Ele ainda está
nos estágios iniciais, mas às vezes ele escapa. Minha avó não pode mais
lidar com ele sozinha, mas eles também não deixam ninguém ajudar até
que as coisas explodam. É a terceira vez que ele desaparece nos últimos
dois meses.
— Eu sinto muito. Isso deve ser difícil de lidar.
— Não aconteceria se eles deixassem o instalador do alarme fazer
o trabalho que contratei, quando ele apareceu na casa deles no outro
dia. Mas eles nem deixam alguém colocar um monitor para que minha
avó seja alertada sobre uma porta se abrindo enquanto ela estiver
dormindo.
O motorista pegou a saída e fez as voltas que Grant lhe instruiu a
fazer. Então Grant o guiou pelas ruas laterais de uma área bastante
exclusiva. As casas eram todas abrigadas por amplos gramados na
frente, e uma casa era maior que a outra. Ele disse ao motorista para
diminuir a velocidade e aumentar os faróis.
— Esta é a casa deles. Ele geralmente segue o mesmo caminho. Vá
para o final da estrada e vire à esquerda e à direita rapidamente. Siga o
caminho sinuoso até a água.
— Você parece ter uma boa ideia de onde ele está indo, — eu disse.
Grant olhou pela janela, procurando enquanto falava. — Ele
sempre vai para o mesmo lugar.
Poucos minutos depois, vi alguém caminhando ao longo da
estrada.
— Ali! — Apontei. — Eu vejo alguém à frente.
 Grant soltou um suspiro profundo. — É ele. — Ele instruiu o
motorista a parar atrás dele devagar e saltou do carro antes mesmo que
ele parasse completamente.
Eu assisti a interação entre os dois homens pela janela da frente
da limusine. O avô de Grant estava usando um roupão marrom e
chinelos. Seu cabelo estava despenteado, e ele se virou, parecendo
confuso quando os faróis chamaram sua atenção. Mas todo o seu rosto
se iluminou quando ele protegeu os olhos e deu uma olhada no homem
que andava na sua direção. Ele reconheceu definitivamente o neto. Ele
abriu bem os braços e esperou enquanto um Grant de smoking e
claramente frustrado se aproximava.
Eu não pude deixar de sorrir quando Grant cedeu e deixou o velho
inundá-lo em um abraço. Os dois falaram por um minuto e, em seguida,
Grant o levou de volta à limusine.
Grant ajudou seu avô a subir primeiro.
O homem sorriu calorosamente para mim quando se sentou. —
Bem, se você não é bonita.
Grant entrou e fechou a porta. Ele balançou sua cabeça. — Não
deixe o charme te enganar. Ele é um velho sujo.
O avô de Grant riu e piscou para mim. — Ele exagera. Eu não sou
tão velho.
— Você precisa parar de desaparecer, vovô. É quase meia-noite.
— Eu precisava ver Leilani.
— Tão tarde?
— Um homem precisa ver sua garota quando ele precisa vê-la.
Grant suspirou. — Eu te direi uma coisa. Vou levá-lo até Leilani,
mas você tem que concordar em me deixar colocar um alarme na casa
amanhã. Você preocupa a vovó quando desaparece.
O avô de Grant cruzou os braços sobre o peito. Ele me lembrou de
um garotinho que foi informado de que não poderia comer sobremesa até
comer todos os seus legumes. — Tudo bem.
Grant passou a mão pelos cabelos e se virou para mim. — Você se
importa se fizermos outra parada? É só descer a estrada.
 — Claro que não. Tudo o que você precisa fazer.
— Obrigado. — Ele se inclinou para frente para falar com o
motorista. — Vá para Castaway Marina, por favor.
 12
Ireland
Leilani não era uma mulher. Era um barco.
Um lindo veleiro.
Grant ajudou seu avô a bordo e depois estendeu a mão para mim.
— Obrigada, — eu disse, quando entrei no convés traseiro. Seu avô
desapareceu na cabine imediatamente.
— Ele vai colocar Frank Sinatra. Às vezes ele esquece sua
esposa. Às vezes ele vagueia e se perde. Mas ele nunca se esquece deste
barco ou de Frank.
Olhei em volta da ampla área de estar nos fundos. — Eu posso ver
o porque. Este barco é incrível.
— Obrigado. Vovô o construiu quase sessenta anos atrás. Ele me
deu de presente no meu vigésimo primeiro aniversário.
— Oh, isso é realmente especial.
— Ele o construiu como uma amostra, para usá-lo para vender
barcos e receber pedidos quando iniciou seu negócio de fabricação de
barcos. Ele pediu dinheiro emprestado a um agiota que teria quebrado
as pernas se ele não devolvesse o dinheiro. Mas ele vendeu mais do que
poderia construir na primeira vez em que foi apresentado em um show
de barcos. — Grant riu. — O neto do agiota tem o modelo mais novo, e
Vovô joga cartas com o agiota, que vive em um asilo agora.
Eu olhei para o logotipo na lateral do barco. — Eu não sabia que
sua família era da Lexington Craft. Não sei muito sobre barcos, mas esses
são realmente lindos. Eu os vejo nos filmes de vez em quando.
 Grant balançou a cabeça. — Minha família não é mais dona. Bem,
temos uma parte das ações de quando foi vendida, mas é uma empresa
pública há muito tempo. Vovô continuou a administrando após a venda,
mas ele se aposentou dez anos atrás, depois de se certificar de que a nova
gerência era tão apaixonada pela construção de barcos quanto ele. Ele e
minha avó costumavam ter um barco grande na marina, mas eles o
colocaram em um depósito alguns anos atrás, depois que ele foi
diagnosticado. Este é especial para ele, e ele gosta de vir visitá-la.
Eu sorri. — Isso é compreensível.
Frank Sinatra começou a tocar pelos alto-falantes e, um minuto
depois, Vovô saiu da cabine. Ele tinha uma caixa de charutos em uma
mão e um aceso na outra. Seu roupão estava aberto, revelando
uma camiseta branca e uma cueca branca.
— Vovô, por que você não amarra seu roupão?
Vovô entregou a caixa a Grant e apontou seu charuto para mim. —
Você parece com aquela atriz... — Ele estalou os dedos algumas vezes,
tentando se lembrar. — Qual é o nome dela, você conhece?
— Snap. Snap. — Aquela com os grandes...
Eu pensei que sabia onde ele estava indo com isso. Mas então ele
estalou mais algumas vezes e gritou: — Aquela com as bolas grandes!
Grant e seu avô ficaram histéricos de tanto rir. Eu não tinha ideia
do que diabos eles estavam rindo, mas vê-los me fez sorrir de qualquer
maneira. Notei também quão diferente Grant parecia quando estava
relaxado e tinha um sorriso genuíno. Ele parecia muito mais jovem,
muito menos intimidador.
Grant ainda estava rindo quando explicou o que era tão
engraçado. — Há alguns anos, levei Vovô à loja para comprar sapatos
novos. Ele apenas começara a lutar com sua memória e queria sapatos
com sola de apoio, mas não conseguia se lembrar das palavras solas de
apoio. Por alguma estranha razão, ele achou que a palavra que procurava
era bolas, então ele gritou que queria bolas, bem alto.
Ele enxugou as lágrimas dos olhos. — O vendedor riu muito e, a
partir de então, Vovô começou a preencher as palavras que não se
lembrava com bolas. É interessante porque ele sempre consegue
lembrar bolas, mas não a palavra que está procurando. De qualquer
forma, isso nos racha toda vez maldita.
Eu achei que estar perto de Grant, convencido e bonito, era
arriscado, perigoso, mas ver o quão doce ele era com seu avô e o quanto
ele apreciava seus bons tempos, fez meu coração inchar no peito.
Vovô estalou os dedos mais algumas vezes. Ele parecia ficar preso
em certas coisas. — Quem diabos ela se parece? Ela é alta... não lembro
o nome dela.
— Ela parece uma jovem Charlize Theron, Vovô. — Grant estudou
meu rosto e piscou. — Exceto que ela não é tão alta, e Ireland é mais
bonita.
— Sim, é isso. — Vovô assentiu e sorriu. — Ótimas bolas nessa.
Disseram-me que eu me assemelhava a essa atriz algumas vezes
ao longo dos anos, mas isso nunca me fez corar antes.
Nós três sentamos na parte de trás do barco por um tempo. Vovô
nos divertiu com histórias sobre quando ele começou a construir barcos
e todas as tentativas e erros que surgiram. Era incrível como sua
memória se recuperava, mas às vezes, ele esquecia quem eram os
membros da família ou onde ele estava. A certa altura, ele se levantou e
anunciou que ia ouvir o ronronar do bebê.
— Ele gosta de ouvir o motor, — explicou Grant. Ele soprou um
anel de fumaça do charuto que acendeu alguns minutos atrás e o
levantou. — Eu acho que ele vem por isso mais do que qualquer coisa
hoje em dia. Minha avó não o deixa mais fumar, desde que ele acendeu
um e largou e o tapete pegou fogo.
— Isso também é bom. Eles não são bons para você. E eu nunca
entendi o apelo de qualquer maneira. Você nem inala. Eu sempre achei
que eles eram uma espécie de símbolo fálico que os homens gostam de
exibir.
 Grant examinou o charuto e sorriu. — Que bom que eu tenho o
Cohiba10 extra grosso agora.
— Sério, qual é o apelo com charutos?
— É mais sobre o momento que o obriga a tomar. Sentado aqui sem
esse charuto na mão, eu provavelmente pegaria meu telefone e navegaria
depois de alguns minutos, ou me levantaria e faria alguma coisa ao redor
do barco. Mas um bom charuto, me faz sentar e tomar um minuto
refletindo sobre o meu dia ou a beleza ao meu redor. — Seus olhos
percorreram meu rosto e seu olhar aqueceu. — Há muito o que apreciar
no momento.
Em vez de me contorcer sob seu escrutínio, optei por retomar o
controle. Ele tinha o charuto na mão à minha frente, então eu me inclinei
sobre ele e arranquei-o dos seus dedos.
— Mostre-me como fazer isso. — Eu levantei o bastão de câncer em
chamas nos meus lábios.
Grant arqueou uma sobrancelha. — Você vai fumar meu charuto?
— Isso te incomoda?
Um sorriso sujo apareceu no canto de seus lábios. — Claro que
não. Por favor, passe os lábios em volta do meu Cohiba.
Revirei os olhos, mas um arrepio passou por mim, mesmo que não
houvesse brisa.
— Segure nos lábios.
— Ok.
— Finja que você está chupando um canudo. Mas não inspire.
Apenas pegue a fumaça na boca e depois assopre. Não puxe o ar
profundamente do seu diafragma.
Fiz o que ele instruiu, pelo menos achei que tivesse feito. Mas
depois que inalei, engoli inadvertidamente um pouco da fumaça e
comecei a tossir.
Grant riu. — Eu disse para você não inalar.

10 Marca de charutos.
 Eu cuspi. — Aparentemente, é mais fácil falar do que fazer. —
Estendi o charuto e ele o pegou de volta.
Sentamos juntos em silêncio depois disso por um tempo. Grant
ficou de olho em Vovô, que estava com a cabeça enterrada no motor do
outro lado do barco enquanto ele mexia. Olhei em volta para os outros
barcos e a marina.
— Você deve pegar um belo pôr do sol aqui.
— Sim.
— Provavelmente romântico. Você traz suas conquistas aqui para
deixá-las no clima?
Grant levou o charuto à boca e passou os lábios no final. Fiquei um
pouco excitada com a visão, especialmente sabendo que meus lábios
estavam lá antes. Ele soprou quatro ou cinco vezes, então soltou uma
espessa nuvem de fumaça branca. — Se por conquistas você quer
dizer encontros, a resposta é não. Eu não as trago aqui para deixá-las no
clima.
— Por que não?
Ele encolheu os ombros. — Eu simplesmente não faço isso.
Uma batida alta chamou nossa atenção de volta para Vovô. Grant
deu um salto, mas seu avô só havia deixado à porta do motor cair.
Vovô roçou as mãos. — Ainda tão sexy quanto o dia em que ela
ronronou pela primeira vez. O carburador provavelmente poderia
precisar de um ajuste. Você terá melhor rendimento de combustível com
um pouco de ajustes.
— Eu cuidarei disso. Obrigado, Vovô.
— Vocês crianças estão prontos para ir? Eu preciso do meu sono
de beleza.
— Pronto quando você estiver. — Grant se levantou e tentou ajudar
seu avô a subir a prancha e chegar ao cais, embora Vovô não
aceitasse. Ele golpeou a mão de Grant e saiu do barco sozinho.
Grant e eu trocamos sorrisos, e deixei que ele me ajudasse a sair
do barco. Nós três voltamos juntos para o carro que esperava.
 Foi uma curta viagem de volta à casa dos avós de Grant, e Vovô
saiu do carro assim que paramos. Grant saltou para segui-lo.
Quando chegou à porta da frente da casa, Vovô se virou e gritou:
— Adeus, Charlize!
Eu enfiei minha cabeça pela porta do carro. — Mais tarde, bolas!—
Pops falou com Grant, embora eu ainda pudesse ouvi-lo. — Rapaz,
ela é bonita, não é?
Grant sorriu. — Ela é, Vovô. Ela é.
Os dois homens desapareceram lá dentro e, alguns minutos depois,
uma mulher que eu assumi ser a avó de Grant abriu a porta
novamente. Ela abraçou Grant, e ele esperou até que a porta fosse
fechada, depois checou duas vezes para ter certeza de que estava
trancada antes de voltar para o carro.
Ele entrou e fechou a porta. — Desculpe por isso.
— Oh, não. Não se desculpe. Seu avô é uma pistola. Isso foi
divertido, e seu barco é lindo.
— Obrigado.
— Você consegue usá-lo frequentemente?
Grant hesitou antes de responder. — Todo dia. Eu moro nele.
— Realmente? Isso é muito legal. — Eu levantei uma sobrancelha.
— Mas você disse que não leva encontros ao barco.
— Eu não levo. Eu também tenho um apartamento no centro de
Marina Del Rey. Algumas pessoas usam uma casa como residência
principal e um barco para se divertir. Eu faço o contrário.
Hmm... interessante.
Conversamos o resto da curta viagem até minha casa. Nossa
conversa foi casual, mas era impossível me sentir completamente
relaxada perto de Grant. Ele simplesmente ocupava muito
espaço, literalmente no assento ao meu lado e metaforicamente dentro
da minha cabeça. O motorista diminuiu a velocidade quando entramos
na minha rua.
Apontei para o prédio alto, de repente feliz por morar em um bairro
agradável. — Eu fico aqui.
 A limusine parou no meio-fio, e o clima casual e descontraído parou
abruptamente. Parecia o final de um encontro com uma despedida
estranha, em vez da despedida ao CEO da empresa em que trabalhava.
Coloquei minha mão na trava da porta e falei muito rapidamente.
— Obrigada pela carona para casa.
Grant inclinou-se para o motorista. — Me dê alguns minutos,
Ben.Vou levar a Srta. Saint James até a porta.
— Isso não é necessário, — eu disse.
Grant se esticou e colocou a mão sobre a minha, que ainda estava
segurando a maçaneta da porta, e empurrou a porta do carro. Ele saiu
primeiro e estendeu a mão. — É necessário. — Com a mão na parte
inferior das minhas costas, Grant me guiou à frente dele pela passagem
estreita. Senti o calor da palma da sua mão chamuscando minha pele e
me perguntei se era meu corpo ou o dele que estava em chamas. Talvez
tenha sido a conexão entre nós. Meu apartamento ficava no terceiro
andar e ele insistiu em subir no elevador comigo também. À minha porta,
Grant enfiou as mãos nos bolsos das calças.
— Mais uma vez obrigada pela carona, — eu disse.
— Claro.
— Ok... bem... você tenha uma boa noite. — Eu fiz uma espécie de
onda curta e desajeitada e me atrapalhei em abrir a fechadura. Entrando,
olhei para trás e sorri sem jeito uma última vez antes de fechar a
porta. Então comecei a inclinar minha cabeça contra ela e batê-la
algumas vezes. — Deus, você é tão idiota em torno desse homem.
Suspirando, eu andei em direção à cozinha. Mas a campainha me
parou depois de alguns passos. Grant deve ter esquecido alguma
coisa. Voltei e verifiquei o olho mágico antes de abrir a porta.
Eu sorri de brincadeira. — Já sentindo minha falta?
Grant balançou a cabeça e franziu a testa. Parecia que não estava
muito feliz por estar onde estava. Soltando um suspiro audível, ele disse:
— Saia comigo sexta à noite.
— Uh... Você parece estar me pedindo algo terrível.
 Ele passou a mão pelos cabelos. — Desculpe. Eu sei que
provavelmente não é a ideia mais inteligente, mas eu realmente gostaria
de levá-la para sair.
Mordi meu lábio inferior. — Não é a ideia mais inteligente, porque
eu trabalho para você, ou não mais inteligente, porque nos conhecemos
por eu enviar um e-mail bêbado para ofendê-lo?
Grant sorriu. — Ambos.
Gostei da honestidade dele. E do queixo dele. E daquela minúscula
covinha no lado esquerdo da bochecha que eu havia notado pela primeira
vez. Na verdade, eu não conseguia pensar direito ao olhar para seu rosto
bonito.
Então olhei para baixo para reunir meus pensamentos, mas tudo
o que fiz foi me lembrar das outras coisas que eu gostava nele: ombros
largos, cintura estreita... Droga, pés grandes também.
No entanto, mesmo com toda essa embalagem bonita, eu ainda não
estava convencida. Embora meu raciocínio não fosse o mesmo que o
dele. Grant estava cauteloso porque eu trabalhava para ele. Eu estava
cautelosa porque algo me dizia que esse homem poderia me comer viva.
Depois de debater interiormente os prós e os contras, ergui os
olhos. — Que tal alguns drinks? E ver o que acontece?
— Se é isso que você prefere.
Eu exalei. — Acho que sim.
— Então é drinks. Venho buscá-la às sete.
— Poderíamos tomá-los no Leilani? — Perguntei. — Talvez assistir
o pôr do sol?
O músculo da mandíbula de Grant acelerou. — Meu apartamento
tem vista para o porto e fica de frente para o oeste. O terraço recebe um
belo pôr do sol. Ou há um bar agradável no píer.
— Eu preferiria o seu barco, ao invés do seu palácio pornô.
Os lábios de Grant se contraíram. — Palácio pornô?
— Você disse que usa seu barco para morar e seu apartamento
para diversão.
 Seus olhos percorreram meu rosto. — Se eu disser que sim, é um
encontro?
Eu queria dizer sim da pior maneira. Estava incrivelmente atraída
por ele fisicamente, mas também achava sua atitude direta e sem besteira
excitante. Para não falar, ele baixar a guarda em torno de seu avô e
mostrar que havia mais nele do que sua rudeza exterior. No entanto...
algo nele me aterrorizava.
Eu olhei nos olhos dele. — Você só quer dormir comigo, ou está
realmente me chamando para sair?
Grant sorriu. — Sim.
Eu ri e balancei minha cabeça. — Agradeço a honestidade. Mas
posso pensar nisso?
Seu sorriso arrogante caiu. — Claro.
— Obrigada. Tenha uma boa noite, Grant.
Fechei a porta me sentindo desanimada, mas por dentro sabia que
tinha feito a coisa certa. Nada sobre Grant Lexington era
simples. Especialmente o fato de ele ser meu chefe.
 13
Grant
— Sr. Lexington? — Minha assistente bateu no meu escritório. —
Você tem Ireland Saint James na linha um. Gostaria que eu dissesse a
ela que você está indo para uma reunião?
Estava com um arquivo na mão, pronto para ir à reunião das dez
horas, mas me sentei. — Não, eu atendo. Diga a Mark Anderson que
chegarei alguns minutos atrasado e que comecem sem mim.
Joguei o arquivo na minha mesa, peguei o fone e recostei-me na
cadeira. — Srta. Saint James. Faz três dias. Você deve ter tido muito em
que pensar.
— Desculpe. Eu estive ocupada. Mas eu queria lhe dar a resposta
ao seu convite para o jantar, ou melhor, nossa discussão sobre tomar
alguns drinks.
— OK…
— Você parece um cara muito legal...
Sentei-me na minha cadeira e cortei-a. — Vamos terminar essa
conversa durante o almoço.
— Uh... bem, não podemos apenas...
Eu interrompi uma segunda vez. — Não. Eu tenho uma reunião
agora. Esteja no meu escritório à uma hora. Terei um almoço preparado.
— Mas...
— Vamos conversar então.
Ela suspirou. — Tudo bem.
A caminho da minha reunião, parei na mesa de Millie. — Você pode
pedir o almoço para mim e para a Srta. Saint James para uma hora?
 — Claro. O que você gostaria?
— Tanto faz.
— Você quer saladas, sanduíches? Ela é vegana?
— Como diabos eu saberia? Apenas peça algumas coisas.
A testa de Millie enrugou. — OK.
— E se eu estiver atrasado, diga-lhe para começar a comer sem
mim.
— A correspondência acabou de chegar. Gostaria que eu colocasse
a carta de hoje em sua mesa?
— Rasgue-a, — eu grunhi.
Quando minha reunião finalmente terminou à uma e cinco, estava
impaciente. Algumas pessoas levavam dez minutos para dançar e cuspir
um fato maldito. Durante a última hora, achei difícil me concentrar,
muito ocupado imaginando se meu próximo compromisso iria me dar o
cano.
A tensão em meus ombros dissipou quando entrei no meu
escritório e encontrei Ireland bisbilhotando. Fechei a porta atrás de mim.
—Procurando por algo?
Ela se virou com uma foto emoldurada na mão. — É você e seu
avô?
Eu fui até lá. A foto estava no aparador desde que mudei para este
o escritório dezoito meses atrás, mas eu não tinha realmente olhado para
ela desde então. Vovô e eu estávamos pescando do lado de Leilani. Eu
devia ter uns sete ou oito anos. — Ele pegou um tubarão debulhador
nesse dia. Eu peguei uma queimadura de sol.
Ireland sorriu e colocou a moldura de volta.
O almoço foi preparado na pequena área de estar, em vez de na
minha mesa. Estendi minha mão. — Por favor, sente-se. Estou alguns
minutos atrasado e a comida provavelmente está esfriando.
Ireland sentou no sofá e eu me sentei em frente a ela.
— Há mais pessoas se juntando a nós? — Ela perguntou. — Há
seis diferentes pratos aqui.
— Eu não sabia do que você gostava.
 O rosto dela se suavizou. — Obrigada. Eu não sou exigente. Mas
vou comer esse cheeseburger, se você não se importa. Estou faminta.
— O que você quiser.
Peguei um sanduíche de peru e não perdi tempo em ir direto ao
ponto. Preferia discutir negócios primeiro, para depois poder realmente
apreciar minha comida. — Então, você estava prestes a me dar o “você é
um cara legal, mas”... discurso de rejeição. É um que não ouço com muita
frequência.
— Porque ninguém diz não para você?
— Não, porque eu não sou tão legal assim.
Ireland pegou uma batata frita e apontou para mim. — Bem, isso
por si só é uma razão pela qual eu não deveria jantar ou beber com você,
não é?
Inclinei-me e mordi a batata frita dos dedos dela. — Provavelmente.
Mas eu gostaria de ter uma chance de fazê-la mudar de ideia de qualquer
maneira. Tenho a sensação de que você é cautelosa comigo porque sente
que não estou sendo franco com você. Mas estou em uma
posição difícil aqui. Não posso dizer o que penso, porque você trabalha
para mim e não quero que se sinta pressionada.
— Não me sinto pressionado por você como chefe. Mesmo que
você tenha latido para eu vir aqui almoçar. De alguma forma, sei que meu
trabalho não está em jogo, e é só você sendo você. Se for honesta, seus
latidos pareceram reais, e prefiro ver esse homem ao hesitante que está
tentando ser apropriado.
— Então você me prefere inapropriado e latindo?
Ela riu. — Prefiro que você seja apenas você e não filtre o que está
pensando.
Meus olhos se encontraram com os dela. Descobri que muitas
vezes uma mulher pensa que quer honestidade sem filtro, mas acaba não
sendo o caso quando a ouve. — Você tem certeza disso?
— Positivo.
Estendi a mão e peguei a dela. — Bom. Então vamos ser
honestos. Não consigo parar de pensar em você há dias. Inferno, desde
que você me ofendeu naquele e-mail. Você me perguntou na outra noite
se eu só queria dormir com você. Eu absolutamente quero estar dentro
de você. Eu trancaria a porta e a levaria para minha mesa agora, se você
quisesse.
Ela engoliu em seco.
— Mas se você quiser tomar um drinque e assistir o pôr do sol no
meu barco, também concordo. Eu não tive qualquer coisa, além de
relação sexual com uma mulher em sete anos, e para ser sincero, não
estou inteiramente certo de que seja capaz de oferecer mais. Mas se você
quiser começar com bebidas, podemos ver com certeza para onde isso
vai.
Ireland começou a balançar a cabeça. Eu não conseguia ler o olhar
surpreso em seu rosto, se era uma boa surpresa ou uma que confirmava
que ela deveria correr para o outro lado.
— Isso deveria ser você defendendo seu caso para eu sair com
você? Porque você basicamente me disse que é péssimo em
relacionamentos e pode só querer fazer sexo comigo. E, oh... a propósito,
se estou disposta a foder na sua mesa, também é uma opção disponível.
— Depende. Funcionou?
Ela riu. — Oh meu Deus. Eu acho que perdi a cabeça. Porque acho
que pode ter.
— Bom. Então cale a boca e coma o seu almoço, porque sua comida
está esfriando.
Ireland ainda estava rindo e balançando a cabeça enquanto mordia
o cheeseburger. Fiquei feliz por não ser o único perdendo a
cabeça. Especialmente desde que observá-la afundar os dentes no
almoço me fez salivar com o pensamento de afundar os dentes em sua
pele.
Com as coisas importantes fora do caminho, conseguimos ter uma
refeição descontraída. Conversamos sobre trabalho, nossas rotinas, e ela
perguntou se meu avô havia tentado escapar novamente, do
que gostei. Ela era atenciosa e seu interesse parecia genuíno.
 Muito cedo, o telefone da Ireland tocou. Ela tinha definido um
lembrete em seu telefone, e isso me fez pensar em como eu pedia a Millie
para me ligar me livrando das coisas. Eu olhei para o celular dela.
— É um compromisso inventado para ajudar você a sair daqui?
Ela afastou um cabelo do rosto. — Não. Eu gostaria que fosse. Eu
tenho que correr para encontrar meu contratante. Estou construindo
uma casa em Agoura Hills. A construção deve terminar em algumas
semanas, mas meu construtor disse que pode haver algum tipo de atraso
e ele quer discutir os planos.
— Isso não parece bom.
— Não, definitivamente não. Especialmente porque minha colega
de quarto vai se mudar daqui a duas semanas quando se casar, e nosso
contrato termina em apenas alguns meses.
— Eu tenho um bom agente imobiliário que pode ajudá-la a
localizar algo temporário, se você precisar.
— Obrigada. — Ela olhou para mim. — Então, isso é algo que você
faz regularmente?
— O que?
— Inventar compromissos para sair de uma reunião mais
rapidamente.
Eu sorri. — Ocasionalmente.
Nesse momento, meu telefone tocou e Millie falou pelo interfone. —
Sr. Lexington? Leo chegou alguns minutos mais cedo. Ele acabou de
correr para o banheiro.
Ireland levantou uma sobrancelha.
— Foi uma total coincidência. Leo é uma pessoa real. Tenho certeza
de que ele explodirá aqui quando sair, se já não tiver saído. Então você o
encontrará. Ele tem um botão na bunda que o faz aparecer depois de
mais de dez segundos de espera, se ele não tiver um videogame na mão.
— Leo é adulto ou criança?
— Criança. Que pensa que é um adulto. Ele é meu... Passamos um
tempo juntos toda quarta-feira à tarde. Faz parte de um programa que
minha mãe iniciou há vinte anos para crianças adotivas. É como um
programa Big Brothers, Big Sisters, exceto que todas as crianças nele
estão em um orfanato e todos os Bigs são ex-filhos adotivos. Bigs se
comprometem a orientar um pequeno de cinco a vinte e cinco anos. As
crianças adotivas se mudam muito e ter o mesmo Big por anos lhes dá
consistência.
Ela balançou a cabeça. — Fantástico. Mas existem realmente dois
lados em você, certo? Você deveria ter me contado essa história na outra
noite. Eu provavelmente teria dito sim para jantar.
Eu ri. — Agora que você me diz.
Ireland sorriu. — Mas também estou feliz por você não ter
inventado um compromisso para me abandonar.
— Da mesma forma.
— Eu deveria ir de qualquer maneira. Nós dois temos coisas a fazer.
— Ireland se levantou. — Obrigada pelo almoço. Da próxima vez, você
não precisa exagerar e pedir muito. Eu não sou exigente. Eu como
qualquer coisa.
— Fico feliz em saber que você está planejando uma próxima vez.
Posso buscá-la sexta às sete?
— Eu irei até você.
— Eu posso buscá-la. Além disso, eu já sei onde você mora.
Ela sorriu. — E eu sou capaz de dirigir.
Eu balancei minha cabeça. — Você é sempre um pé no saco, não
é? Vejo você na sexta-feira às 7 na marina.
Ireland pegou meu recipiente vazio e o dela da mesa e colocou-os
em uma sacola. Ela estendeu o lixo para mim. — Oh. E devo dizer que
não beijo no primeiro encontro.
Peguei a alça da sacola, junto com a mão dela, e a usei para puxá-
la para mais perto de mim. — Isso é bom. Porque esse foi nosso primeiro
encontro. Vejo você na sexta-feira, Ireland.
***
— Eu não quero o alarme conectado à delegacia. Não gosto de
armas em casa.
 O instalador me olhou e fiz sinal para que ele continuasse
trabalhando enquanto guiava vovó até a cozinha para conversar. —
Vovós, se o alarme disparar e você não ouvir, eles saberão que devem ir
à procura de Vovô. Eu o registrei no departamento de polícia, para que
eles entendam que é mais provável que seja uma pessoa desaparecida e
não um assalto que eles precisam vir com armas em punho.
Ela se sentou. — Eu sou capaz de cuidar dele.
Quanto pior vovô ficava, mais difíceis às coisas ficavam para ela
também. Ela se sentia incapacitada por precisar de ajuda com o marido
de cinquenta anos.
Sentei-me em frente a ela e cobri sua mão com a minha. Um casal
mais velho independente, não via a ajuda muito diferente de uma criança
adotiva, eles não queriam confiar em ninguém, além de si
mesmos. Argumentos lógicos não funcionam, porque o que eles estão
lutando é emocional e não prático. Então, assim como com Leo, eu sabia
que a melhor coisa a fazer não era motivo para minha avó. Ela precisava
validar suas emoções.
— Entendo que você não precisa de ajuda, vovó. Você poderia lidar
com ele sozinha. Mas eu quero ajudar. Se a mãe ainda estivesse aqui, ela
se mudaria e dormiria no seu quarto, para garantir que o vovô não
saísse e se machucasse. Deixar-me ajudar o Vovô, é por mamãe e por
mim. Não porque você não pode fazer isso sozinha.
Os olhos de vovó lacrimejaram. Eu tinha usado as grandes armas
mencionando mamãe, mas era a verdade, e precisávamos superar sua
falta de vontade. Infelizmente, as coisas não estavam melhorando.
Ela apertou minha mão e assentiu. — Tudo bem. Mas se vou
aceitar sua ajuda, há outras coisas com as quais eu poderia precisar.
— Diga.
Leo entrou na cozinha e Vovô o seguiu. — Olhe para essa coisa que
Vovô fez. É uma cadeira elétrica!
Ótimo. Mais coisas que eu teria que explicar para a assistente social
de Leo em algum momento. Em sua aposentadoria, meu avô começou a
construir réplicas de casas em miniatura. Todos os seus anos como
construtor de barcos de madeira foram úteis, e ele passou os primeiros
dois anos em casa construindo uma réplica exata em miniatura da casa
dele e de Vovós, até as instalações do banheiro e as pedras lascadas no
quintal. Leo e eu visitamos muito vovó e vovô, e ele tentou fazer com que
Leo se interessasse por seu pequeno hobby. Mas, com onze anos, Leo
achava que fazer uma casa de bonecas era chato. Isto é, até Vovô começar
a trabalhar em uma casa de bonecas assustadora. A coisa toda era um
show de merda estranha. Mas Vovô e Leo construíram cada pedacinho
daquele show de horrores, e Leo tinha se saído muito bem com madeira.
Peguei a cadeira elétrica em miniatura das mãos de Leo e
verifiquei. Os detalhes eram surpreendentes, até as minúsculas tiras de
couro preto nos braços da cadeira e o que pareciam algumas gotas de
sangue manchadas no assento.
— Está ótimo. Mas faça-me um favor e não leve para a casa da sua
mãe adotiva. Ela já suspeita que eu possa ser um adorador do diabo,
depois que você levou para casa aquela boneca em miniatura
assustadora para que pudesse trabalhar nela.
— Tudo bem. — Ele revirou os olhos. — Tanto faz.
Vovó se levantou. — O que posso fazer para você comer, Leo? Que
tal um sanduíche de manteiga de amendoim e banana para o lanche?
Ele sorriu. — Sem crosta?
Vovó caminhou até a gaveta de pão e a abriu. — As pessoas que
comem crosta não podem ser confiáveis.
Leo sentou-se em um banquinho no bar da cozinha de granito e
apoiou os pés no que estava ao lado dele.
Bati nos seus pés. — Pés fora dos móveis.
Vovô disse que ia tirar uma soneca, então lhe falei que iria
acompanhá-lo para verificar o ventilador de teto que Vovó disse não estar
funcionando.
Quando voltei para a cozinha, alguns minutos depois, vovó e Leo
estavam rindo. — O que é tão engraçado?
— Você. Em uma roupa de Papai Noel. — Leo riu.
 Tirei um pedaço do sanduíche de manteiga de amendoim e banana
do prato e enfiei na boca. — Do que você está falando?
Vovó respondeu. — Antes, quando estávamos conversando sobre
como você quer ajudar, você disse que faria qualquer coisa que eu
precisasse, certo?
Eu estreitei meus olhos. — Sim. Mas por que o jeito que você está
me dizendo isso agora parece uma pergunta enganosa?
Leo riu. — Porque ela vai te enganar para bancar o Papai Noel neste
fim de semana, em vez do vovô.
Apontei o dedo para Leo. — Cuidado com a língua.
— O que foi que eu disse? Enganar? Isso nem é uma palavra ruim.
Eu ouvi você dizer muito pior.
— Eu sou um adulto.
— E daí?
— E daí que você não é.
Vovó se levantou e pegou o prato vazio de Leo. — Ele tem razão,
Grant. Se você quer que ele aja de certa maneira, precisa se preocupar
com suas próprias regras.
Leo se vangloriou com um sorriso presunçoso. O merdinha sabia
que eu não discutia com vovó. — Sim, Vovó. Só digo palavrões porque os
ouço de você.
Eu fiz uma careta que gritava besteira. — Minha bunda.
Leo apontou para mim e olhou para vovó. — Viu, lá vai ele de novo!
Vovó suspirou e abriu a torneira da pia para lavar o prato de Leo. —
Acalmem-se agora, meninos.
O pirralho estava prestes a comer a última mordida de seu
sanduíche quando o peguei da mão dele e coloquei na minha boca.
— Ei... — Leo choramingou.
Eu sorri. — Você ouviu a dama. Acalme-se agora, garoto.
Vovó voltou para a mesa. — Grant, eu realmente preciso que você
seja o Papai Noel neste fim de semana na festa de Natal da Pia's Place em
julho. Você sabe que o Vovô geralmente faz isso. Mas não acho que ele
consiga este ano. Às vezes, ele esquece o que está fazendo, e não quero
que ele assuste nenhuma das crianças.
— Você não pode encontrar outra pessoa?
Vovó franziu o cenho. — É uma tradição familiar. Eu acho que
deveria ser passado para você.
Leo sorriu de orelha a orelha. — Sim, Grant. É uma tradição
familiar.
O merdinha estava em boa forma hoje. Mas eu não poderia dizer
não à minha avó. Mesmo que eu suspeitasse que isso estivesse planejado
desde o começo. Ela me atraiu com a conversa sobre fazer coisas por ela,
só para que eu não pudesse recusar.
— Tudo bem. — Eu fiz beicinho. — Mas se alguma criança me
mijar, já vou avisando, no próximo ano a tradição será passada ao marido
de Kate.
Vovó se aproximou e segurou minhas bochechas. — Obrigada,
querido. Significa muito para mim.
Mais tarde, no caminho para a casa de Leo, ele mencionou que iria
a San Bernardino no próximo fim de semana e não estaria na festa de
Natal de julho deste ano.
Olhei para ele e voltei para a estrada. — San Bernardino? O que
você vai fazer lá? — Eu conhecia só um motivo pelo qual ele poderia fazer
essa viagem, e esperava estar errado.
— Minha mãe está de volta na cidade. Ela vai me pegar e me levar
para visitar minha irmã.
Merda. — Rose vai levá-lo para ver Lily?
Leo franziu o cenho. — Foi o que minha assistente social disse.
 14
Grant
há 11 anos
— Não a deixe dirigir. Ela ficou a noite toda acordada de novo,
sabe? — Mamãe sussurrou quando nos sentamos na cozinha bebendo
café.
— Sim, eu sei. Ela estava pintando na garagem. Ela provavelmente
desmaiará no carro na viagem. Não vou deixá-la dirigir.
Lily estava morando conosco novamente há alguns meses, sua
quarta vez em quatro anos. O sistema de assistência social criou um ciclo
vicioso. Toda vez que Lily começava a se estabelecer conosco, eles a
colocavam de volta com a mãe, mesmo que ela nunca quisesse ir. Então,
quando estava morando com a mãe novamente, se sentia responsável por
cuidar dela e não iria querer colocá-la de volta em uma clinica de saúde
mental. As coisas acabariam ficando realmente ruins, e Lily seria
removida e chateada ela voltava para nossa casa e levava alguns meses
para ela se instalar novamente. Sete ou oito meses depois, todo o círculo
idiota acontecia novamente.
Sistema quebrado. No entanto, a partir de hoje, Lily estava
oficialmente fora do fodido mundo dos lares adotivos. Porque hoje era seu
aniversário de dezoito anos. Infelizmente, a única coisa que ela queria no
seu aniversário era dirigir para o norte do estado e visitar sua mãe. Essa
foi uma das razões pelas quais ela ficou acordada a noite toda pintando
novamente. Ela ficava ansiosa quando tinha algo a ver com Rose, e a
pintura a acalmava quando sua mente não conseguia descansar.
 — Papai e eu estávamos conversando, — disse mamãe. — Achamos
que talvez Lily deva procurar um conselheiro. Alguém em particular, fora
do sistema de serviços sociais. Ela teve cinco diferentes conselheiros
desde que esteve aqui na primeira vez, e acho que ela se beneficiaria com
alguma consistência. Ela já passou por muita coisa, as mudanças
constantes de um lado para o outro, sendo afastada de sua mãe, nossa
mudança de Big Bear Lake para mais perto de Los Angeles por causa de
todas as minhas consultas, por estar doente...
Claro que era muito, e ela estava certa. Lily levou o diagnóstico de
câncer de ovário de mamãe tão mal quanto eu. Eu não tinha dúvida de
que Lily deveria conversar com alguém regularmente. Mas ela estava
ansiosa pelo seu aniversário de dezoito anos, principalmente porque o
estado não podia mais forçá-la a ir ao terapeuta uma vez por mês. Para
ela, ver um terapeuta de qualquer tipo, significava que ela era louca como
a mãe.
— Eu não sei, mãe. Ela não vai querer ir.
— Se alguém puder convencê-la, é você. Vocês dois são mais
próximos que irmão e irmã.
Eu fiz uma careta. Eu me sentia mal por ainda estarmos mentindo
para minha mãe e para todos. Mas se meus pais soubessem que éramos
um casal aos quinze anos, talvez não tivessem aceitado Lily de volta. O
estado definitivamente não teria permitido. Então, quando ficamos mais
velhos, não dissemos nada, porque era mais fácil ter nossa
privacidade. Se mamãe soubesse que estávamos juntos, nunca mais
poderíamos ficar atrás de uma porta fechada, especialmente não com
minhas irmãzinhas por perto.
— Verei o que posso fazer.
Lily entrou na cozinha e cantarolou: — Bom dia.
Ela estava cheia de energia, mesmo ficando acordada a noite toda
pintando. Parecia que ela tinha dois humores ultimamente: alto e
baixo. Não havia mais nenhum meio termo realmente. Mas eu conseguia
entender; ela passou por muita coisa.
 — Feliz aniversário. — Mamãe se levantou e trouxe Lily para um
abraço. Ela segurou suas bochechas, junto com um pouco de cabelo. —
Dezoito. Hoje traz muita liberdade. Você passou um tempo conosco ao
longo dos anos porque precisava, mas espero que você fique por muito
mais agora, porque deseja. Você faz parte desta família, Lily.
— Obrigada, Pia.
Mamãe fungou e sacudiu a cabeça. — Eu não quero estragar seu
aniversário e ficar emocionada. Então me deixe entregar seus presentes.
— Ela se virou, pegou duas caixas embrulhadas no balcão da cozinha, e
entregou-as a Lily. — Feliz aniversário, docinho.
Lily agradeceu e abriu à primeira. Seus olhos se iluminaram
quando ela encontrou um grande conjunto de tintas a óleo caras que ela
sempre olhava na loja. — Muito obrigada. Eu queria isso por tanto
tempo. Mas elas são tão caras. Você não deveria.
— Grant me disse o quanto você as admirava.
Ela abriu a segunda caixa, papéis de carta com Lily impresso e
lírios enrolados em torno de seu nome.
Ela passou o dedo por cima. — Isso é lindo.
— Eu imaginei que você poderia usá-los para escrever para Grant
quando ele for para a faculdade.
Os olhos de Lily saltaram para mim, mas então ela sorriu para
mamãe. — Obrigada. É perfeito. Eu realmente amo isso.
Quatro anos atrás, quando Lily voltou a morar com a mãe pela
primeira vez, ela me disse que escreveria para mim todos os dias que não
estivéssemos juntos. Eu achei que ela estava exagerando, mas na última
vez que contei, tinha mais de quinhentas cartas. Alguns dias ela me
enviava três ou quatro páginas sobre o seu dia, outros dias ela apenas
escrevia algumas frases, e às vezes eu recebia um poema ou uma imagem
que ela desenhara. Mas ela nunca perdeu um dia. Portanto, o papel de
carta era uma ótima ideia, embora ela não fosse usá-lo quando eu
partisse para a faculdade. Eu decidi ficar em casa. Mais uma coisa que
nem eu nem Lily mencionamos para minha mãe ainda.
Eu olhei para o meu relógio. — Você está pronta para ir?
 — Eu estou.
— Vocês dois tenham cuidado, — disse mamãe. Ela se virou para
Lily. — Aproveite a visita com sua mãe.
Se hoje fosse algo como a maioria dos dias com Rose, havia cerca de
cinquenta por cento de chance desse acontecimento.
***
Um centro psiquiátrico pode ser um hospital, mas é um inferno de
muito diferente do que o lugar que você vai quando alguém tem um bebê
ou algo assim, ou pelo menos este era. As paredes brancas eram nuas,
sem obras alegres ou quadros emoldurados para suavizar a dureza do
ambiente. Como o andar que visitávamos no Hospital Psiquiátrico
Crescent era uma ala apenas para adultos, todos estavam vestidos
casualmente, principalmente em roupas normais. Mas algumas pessoas
andavam de pijama, mesmo que fosse o meio do dia.
Rose, a mãe de Lily, não estava no centro de atividades ou em
nenhuma das áreas comuns. Nós a encontramos em seu quarto, deitada
na cama na posição fetal com os olhos abertos. Sua barriga grande estava
realmente aparecendo agora. Três meses atrás, quando foi internada,
descobrimos que Rose estava grávida de quatro meses. Ela estava no
meio de um surto psicótico, divagando sobre todos os planos que ela e o
pai do bebê tinham. Embora, tanto quanto eu soubesse, o homem
misterioso que a engravidara nunca mostrara seu rosto sequer uma vez
para vê-la desde sua admissão. E algo me dizia que ele nunca faria.
Os olhos de Rose nos reconheceram quando entramos, mas ela não
se mexeu.
— Mãe, como você está?
Lily foi se sentar na cama. Ela escovou o cabelo de sua mãe para
trás da mesma maneira que eu tinha visto minha mãe fazer com minhas
irmãs centenas de vezes.
Rose murmurou algo incoerente.
Lily se inclinou e beijou a bochecha de sua mãe. — Seu cabelo está
bonito e macio. Você lavou hoje?
 Mais murmúrios incoerentes, mas Lily continuou como se elas
estivessem tendo uma conversa real.
— Olha, Grant está comigo. — Ela apontou para onde eu estava
perto da porta, e os olhos de sua mãe seguiram por alguns segundos,
mas então Rose voltou a olhar para o espaço.
Eu não tinha certeza de que tipo de drogas eles estavam lhe dando,
mas ela estava apenas um pouco mais alerta do que catatônica. Ou talvez
eles não estivessem lhe dando. Ela estava grávida, afinal.
Lily levantou-se, deu a volta para o outro lado da cama e subiu
atrás da mãe para aconchegá-la. — Senti sua falta.
Pisquei algumas vezes quando a cena diante de mim trouxe de volta
um lampejo de memória. Cerca de seis meses atrás, Lily ficou triste
quando sua mãe não ligou ou apareceu para a visita semanal programada
novamente. Depois de esperar o dia todo no domingo, Lily subiu na cama
e passou alguns dias lá... deitada na posição fetal. Eu achei que ela
estava apenas de mau humor e triste, e fiz o meu melhor para animá-la,
incluindo passar horas aconchegado na cama atrás dela, muito como ela
estava fazendo com sua mãe agora.
Esse pensamento me deixou nervoso. — Vou dar uma volta, dar-
lhes algum tempo a sós.
Lily assentiu.
Peguei minha jaqueta e abri a porta, mas olhei por cima do ombro
mais uma vez antes de sair. Um sentimento de merda se instalou no meu
peito enquanto pensava o quanto as duas pareciam com Lily e eu há um
tempo.
Exceto que Lily tinha muito que lidar. Ela não estava doente como
sua mãe.
 15
Ireland
Eu estava nervosa pra caralho.
O barco de Grant ficava a apenas vinte minutos de carro do meu
apartamento, mas eu queria comprar algo para levar comigo, então saí
uma hora mais cedo. A parada da loja de bebidas levou apenas alguns
minutos, então cheguei à marina quase meia hora antes do que
deveria. Dei meu nome ao atendente no estande e ele apontou um dos
pontos designados para Grant. Pude ver o longo cais que levava a onde
seu barco estava ancorado. Havia um monte de atividades, pessoas
entrando e saindo de seus barcos e cadeiras montadas onde as pessoas
sentavam no cais e conversavam com os vizinhos.
Parecia uma comunidade amigável, e me fez pensar por que Grant
não trazia encontros aqui. Seu barco era impressionante, e o cenário era
definitivamente ideal para o romance. Fiz uma anotação mental para me
aprofundar na zona de não namorar no barco e puxei o espelho para
verificar minha maquiagem. Quando o guardei, vi Grant do lado de fora,
na parte de trás do barco. Ele estava vestido casualmente, em um short
com uma camisa de manga curta e óculos escuros. Quando ele pulou
sobre a popa traseira, vi que ele não usava sapatos.
Um homem mais velho se aproximou para falar com ele, e isso me
deu a chance de observá-lo fora do ambiente de trabalho. Deus, ele era
sexy. Eu sempre tive uma queda por um homem de terno sob medida. A
forma como eles usavam lhes davam um ar de poder, mas olhando para
o final da doca, percebi que o terno não tinha nada a ver com o ar que
Grant emitia. Ele estava casualmente conversando com o cavalheiro, mas
havia algo sobre o modo como se posicionava, seus pés abertos, ombros
erguidos, braços cruzados sobre o peito. O homem exalava confiança,
mesmo com os pés descalços. Com alguns caras, um bom terno fazia o
homem. Não Grant. Ele fazia o terno.
Eu assisti por mais alguns minutos enquanto ele terminava a
conversa com o homem. Depois, apertou algumas cordas, carregou um
conjunto de escadas portáteis e colocou-as no cais. Quando ele entrou
novamente na cabine, respirei fundo e saí do carro.
O barco dele estava ancorado em penúltimo lugar, provavelmente
trinta barcos no outro extremo da marina. Eu tinha chegado ao décimo
quando ele saiu da cabine novamente. Ele me viu imediatamente e ficou
me olhando andar em sua direção. Fiquei constrangida com cada
passo. E qualquer nervosismo que se senti no carro voltou com um
rugido. Embora eu não deixasse ele me ver estressada. Então endireitei
minha coluna e adicionei um pequeno salto à minha caminhada que eu
sabia que faria a saia do meu vestido balançar de um lado para o outro.
— Ei. — Eu estava no cais ao lado do barco, e Grant ofereceu a
mão para que eu pudesse embarcar usando as escadas que ele
colocou. — Bem, isso certamente facilita as coisas. Especialmente nesses
sapatos.
Grant não soltou minha mão quando eu estava a bordo com
segurança. — Tive que tirar o pó dessas escadas. Nunca às usei.
— Eu poderia ter subido como fizemos na outra noite. Você não
precisava desenterrá-las. Desculpe se estou um pouco adiantada. Eu não
tinha certeza de quanto tempo levaria para chegar aqui, e queria parar e
comprar isso. — Entreguei-lhe a garrafa de vinho.
— Obrigado. Fiquei pensando quanto tempo você ficaria sentada
no carro me observando.
Meus olhos se arregalaram. Merda. Ele me viu. — Eu não estava te
observando, se é isso que você pensa. Eu cheguei muito cedo e não queria
me impor.
 Ele colocou os óculos escuros no nariz para que eu pudesse ver
seus olhos. — Isso é ruim. Você pode me observar sempre que quiser.
Seria justo, já que não poderei parar de olhar para você nesse vestido.
Eu me troquei três vezes e coloquei um vestido branco e azul
marinho com alças finas e um decote em V. Ele mostrava mais clivagem
do que eu normalmente colocava em exposição, mas minha companheira
de quarto tinha me convencido a usá-lo. Agora eu estava feliz por ter
escutado.
— Vamos. Vou dar-lhe um tour e abrir o vinho.
Eu segui Grant até a cabine. Ficamos do lado de fora na outra noite
com seu avô, então era a primeira vez que via o interior e onde ele
morava. O ambiente em que entramos era uma grande sala de estar.
Tinha um sofá aconchegante, duas poltronas combinando, um longo
aparador e uma televisão de tela plana. A sala que compartilhava com
Mia provavelmente era do mesmo tamanho.
— É fácil esquecer que você está em um barco aqui, não é?
Ele apontou para as janelas de parede a parede. — Há duas
tonalidades de quebra luz. Uma bloqueia um pouco do sol e o mantém
fresco, mas você ainda pode ver o exterior através delas, e a outra
escurece totalmente o exterior. Você não pode dizer se é dia ou noite
quando estão para baixo, muito menos onde você está.
Segui Grant até a cozinha e fiquei surpresa ao descobrir que era
quase tão grande quanto à sala de estar. — Não sei por que, mas esperava
uma cozinha pequena, não algo assim.
— Era menor originalmente. Costumava haver um quarto aqui em
cima, mas tirei a parede e a abri. Eu gosto de cozinhar.
Eu levantei uma sobrancelha. — Você cozinha?
— Por que isso te surpreende?
— Eu não sei. Eu acho que parece tão doméstico. Tomei-o mais
para o tipo que ia a restaurantes e pedia comida para viagem.
— Minha mãe era italiana e fazia uma grande refeição todas as
noites. A cozinha era o centro da casa enquanto eu crescia. Tínhamos
crianças adotivas indo e vindo, e ela costumava cozinhar para nos reunir
pelo menos uma vez por dia.
Eu sorri. — Isso é muito legal.
— Eu peguei comida hoje à noite no meu caminho para casa, mas
não porque não sei cozinhar. Eu estava atrasado e você não queria um
encontro, então achei que isso significava que não deveria me prender a
uma refeição completa.
Grant mostrou-me o resto do barco: um pequeno quarto no andar
de baixo que ele se transformou em um escritório, um quarto de
hóspedes, dois banheiros, e então ele abriu a porta para um quarto
principal gigante.
— Isso é enorme.
— Esse é o tipo de coisa que eu gosto de ouvir aqui. — Ele piscou.
Dei alguns passos e olhei em volta. O quarto tinha madeira escura
e uma cama king-size com roupas de cama macia azul marinho. Uma das
paredes estava coberta de fotos em preto e branco de barcos navegando
na água com molduras pretas foscas. Fui até lá e olhei para alguns delas.
— São lindas. Você as tirou?
— Não. São todos os diferentes modelos que meu avô construiu ao
longo dos anos. As fotos são todos os protótipos navegando pela primeira
vez.
Apontei para o centro. — Este barco, é este? — Grant ficou perto
de mim, perto o suficiente para eu sentir o calor emanando de seu
corpo. — Sim. Foi tirada em 1965.
— Louco. Não consigo superar quantos anos esse barco tem. Se
você me dissesse que tinha um ano, eu acreditaria.
— Era isso que as pessoas amavam nos modelos dele. Eles têm
uma qualidade atemporal sobre eles.
Eu olhei mais de perto para a foto. — Ainda não havia nome no
casco.
— As amostras e os protótipos da sala de exposições nunca foram
nomeados. É azar mudar o nome de um barco. Portanto, cabia ao
primeiro proprietário nomeá-la.
 Eu me virei, e de repente a grande sala parecia muito menor. Grant
não recuou. — Nomeá-la? Um barco é sempre ela?
Ele assentiu. — Os paparazzi diriam que os marinheiros do
passado eram quase sempre homens e costumavam dedicar seus navios
a deusas que protegiam seus navios em mar agitado. — Grant tirou um
cabelo do meu ombro. — Mas acho que são mulheres, porque são de alta
manutenção.
— Alta manutenção, hein? Bem, você mora em um barco, então
não deve se importar com alta manutenção?
Seus olhos caíram nos meus lábios e ele sorriu. — Aparentemente,
alta manutenção é o meu tipo. Fácil é chato.
Eu achei que ele iria se inclinar e me beijar, e no momento, eu teria
deixado, mas seus olhos pegaram meu olhar. — Vamos. Prometi-lhe uma
bebida e um pôr do sol.
Fomos para frente do barco, e Grant configurou uma bandeja com
diferentes tipos de alimentos que ele tinha comprado no mercado
italiano. Era comida suficiente para três refeições.
— Você sempre compra o suficiente para dez pessoas? Estou
sentindo um padrão aqui entre o almoço no outro dia e tudo isso.
— O padrão é ter certeza de que você está cuidada, sem
desperdiçar.
Eu sorri. — Você é sempre tão flexível com seus encontros?
— Considerando que você é a primeira mulher sentada no meu
barco para apreciar o pôr do sol, eu teria que dizer não.
Inclinei minha cabeça. — Qual a sua história? Você disse no outro
dia que não tem um relacionamento há sete anos. É porque você trabalha
muito?
Grant pareceu considerar suas palavras. — Parcialmente. Eu
trabalho muito. Contrariando à sua opinião inicial sobre mim, onde você
presumiu que eu era um riquinho mimado que não trabalha, eu fico de
dez a doze horas por dia no escritório, na maioria dos dias da semana e
metade de um dia no sábado.
— Eu nunca vou me livrar desse e-mail, não é?
 Ele balançou a cabeça. — Não é provável.
Suspirei. — Ok, Sr. Viciado em trabalho. Então, vamos
voltar. Perguntei se você não tinha um relacionamento há sete anos
porque era ocupado, e sua resposta foi parcialmente. Qual a outra
parte? Por alguma razão, sinto que você está deixando de fora uma parte
importante da história.
Os olhos de Grant se fixaram nos meus por alguns segundos, mas
então ele desviou o olhar para pegar seu vinho. — Eu fui
casado. Divorciado há sete anos.
— Você deve ter se casado jovem. Ou você é mais velho do que
parece?
Ele assentiu.
Alguns minutos atrás, ele parecia relaxado, mas sua compostura
mudou totalmente agora. Sua mandíbula se contraiu, ele evitou o contato
visual e seus movimentos eram rígidos, como se todos os músculos de
seu corpo tivessem se contraído ao mesmo tempo.
— Tenho vinte e nove anos. Casei aos 21 anos.
Mesmo que ele parecesse completamente desconfortável discutindo
o assunto, pressionei um pouco mais. — Então você só foi casado por um
ano?
Ele engoliu o vinho de volta. — Quase isso. Alguns meses a menos.
— Vocês eram namorados do ensino médio ou algo assim?
— Lily era uma das crianças adotivas de meus pais por um
tempo. Na verdade, ela ia e vinha muito ao longo dos anos.
Embora ele estivesse respondendo minhas perguntas, não estava
realmente oferecendo muita informação. Bebi meu vinho. — Posso
perguntar o que aconteceu? Vocês se afastaram ou algo assim?
Grant ficou quieto por um momento e depois me olhou nos olhos.
— Não, ela arruinou minha vida.
Ok então. Ele falou tão severamente que me pegou
desprevenida. Eu não tinha ideia de como responder. Embora Grant
cuidasse disso para mim.
 — Por que não falamos sobre você? Estou tentando melhorar de
bebidas para um encontro completo. Prolongar a merda sobre minha ex-
esposa não é o caminho para fazer isso acontecer.
— O que você gostaria de saber?
— Eu não sei. O jogo que fizemos no carro a caminho de casa da
festa de angariação de fundos, funcionou bem. Diga-me uma coisa que
não sei sobre você.
O clima tinha definitivamente amortecido e Grant estava certo. Não
precisamos arrastar todos os nossos esqueletos para fora do armário na
primeira noite em que passamos algum tempo juntos. Então eu disse algo
que achei que poderia mudar o clima de volta para o brincalhão.
— Eu amo sotaques. Enquanto crescia, toda vez que ouvia um
novo, estudava até aprender. Na verdade, ainda faço isso de tempos em
tempos.
Grant parecia divertido. — Vamos ouvir o australiano.
Endireitei-me e limpei minha garganta. — OK. Deixe-me pensar. —
Bati meu dedo no lábio. — Isso é ligar o ar condicionado. Está quente
aqui. Chuck awn da egg ignisna. Iz hawt innere.
Grant riu. — Isso é realmente muito bom. E os britânicos?
— OK. Aqui vai, eu não costumo usar meu telefone celular. —
Limpei a garganta novamente. — I don’t OF-unh use me MOH-bye-ul.
Ele riu. — Bom.
— Sua vez. Diga-me algo sobre você que eu não sei.
Ele olhou para os meus lábios. — Eu quero devorar sua boca.
Engoli em seco. — Eu meio que sabia disso.
Grant ficou olhando para os meus lábios e eu me contorci. No
entanto, ele não se inclinou e foi para um maldito beijo. Pela maneira que
ele me olhava, eu estava a cerca de dois segundos de tomar a iniciativa
de dar o primeiro passo. Mas então ele olhou por cima do meu ombro.
— Quando isso aconteceu?
Eu pisquei algumas vezes. — O que?
Ele levantou o queixo para apontar para trás de mim. — Isso.
 Eu me virei. O céu estava com o tom mais surpreendente de laranja
misturado com tons roxos profundos. — Oh meu Deus. Isso é incrível.
Levantei-me para ver a vista completa e Grant parou atrás de
mim. Nós dois ficamos em silêncio enquanto observávamos o céu encher-
se de cor em torno do sol poente. Ele passou a mão pela minha cintura e
descansou a cabeça em cima da minha.
— Eu sei que você disse que não traz encontros aqui, mas faz isso
frequentemente? Aprecia a vista, quero dizer.
— Faço, na verdade. Faço questão de dedicar alguns minutos todos
os dias para assistir o pôr do sol ou o nascer do sol. Eu corro na praia de
manhã e o pego, ou se meu dia começar cedo, me certifico de estar aqui
antes do pôr do sol.
Inclinei minha cabeça contra o peito de Grant. — Eu gosto disso.
Ele me apertou mais. — Bom. Eu gosto disso.
O tempo passou correndo por nós depois disso. Conversamos por
horas e, antes que eu percebesse, era quase meia-noite.
Eu bocejei. — Você está cansada.
— Sim. Eu acordo às três e meia.
— Quer que eu te leve para casa? Eu posso buscá-la para pegar
seu carro de manhã.
Eu sorri. — Não, eu estou bem para dirigir ainda. Mas eu devo ir.
Grant assentiu. — Eu vou levá-la até o seu carro.
Ele me ajudou a sair do barco, e o nome pintado em dourado no
casco foi pego pelas luzes da doca. Leilani May.
— Em homenagem a quem o barco foi nomeado?
Grant desviou o olhar. — Ninguém.
Para um empresário, ele não era um mentiroso muito bom. Mas a
noite tinha sido tão agradável que eu não a estraguei pressionando sobre
o assunto.
Descemos a doca de mãos dadas e, quando chegamos ao meu
carro, Grant pegou minha outra também. Ele enlaçou os dedos nos
meus. — Então eu passei no seu teste? Mereço um encontro real?
Eu sorri. — Talvez.
 — Bom, então eu não preciso mais estar no meu melhor
comportamento.
Grant soltou minhas mãos e segurou minhas bochechas. Ele me
guiou a dar alguns passos, e antes que eu percebesse o que estava
acontecendo, minhas costas estavam contra o meu carro e ele plantou
seus lábios nos meus. Eu ofeguei, e ele não perdeu a oportunidade de
mergulhar sua língua. Seu beijo foi assertivo, mas gentil ao mesmo
tempo. Ele inclinou minha cabeça e gemeu quando o beijo se
aprofundou. Seu som desesperado me excitou quase tanto quanto a
sensação de seu corpo duro pressionado contra o meu. Minha bolsa caiu
no cascalho e minhas mãos envolveram suas costas. Quando eu cravei
minhas unhas nele, ele agarrou minha bunda e me levantou. Nós
tateamos um no outro, minhas pernas trancadas em torno de sua cintura
enquanto ele moía contra mim. Eu podia sentir quão duro ele estava
através de nossas roupas.
Quando o beijo finalmente terminou, eu lutei para recuperar o
fôlego. — Uau. — Eu já tinha sido beijada antes, muito bem beijada, mas
ninguém nunca tinha me beijado pra caralho. Minha mente estava
enevoada por causa disso.
Ele sorriu e usou o polegar para limpar meu lábio inferior. — Deus,
eu quis fazer isso a noite toda.
Eu lhe dei um sorriso bobo. — Estou feliz que você esperou até
estarmos no estacionamento. Caso contrário, eu não teria saído.
Grant fingiu bater a cabeça no meu carro. — Porra. Você tinha que
me dizer isso?
Eu ri. — Obrigada por compartilhar seu pôr do sol comigo. Eu me
diverti muito.
— O nascer do sol é ainda melhor. Você pode ficar hoje à noite e
sair de manhã.
Eu sorri. — Talvez outra vez.
Levou toda a minha força de vontade para me afastar de Grant. Eu
estive brincando, mas estava tão excitada, tive sorte que ele esperou até
agora para me beijar assim. Eu escovei meus lábios com os dele mais
uma vez e abri a porta do carro. Ele ficou olhando enquanto eu colocava
o cinto e ligava o carro.
Enquanto colocava o carro em marcha à ré para sair, abaixei a
janela. — Boa noite, Grant.
— Jantar em breve?
Eu sorri. — Talvez. Se você tivesse me dito em homenagem a quem
o barco foi nomeado, minha resposta seria definitivamente sim.
 16
Grant
há 8 anos
A porta do chuveiro se abriu e o vapor subiu. Eu sorri, encontrando
uma Lily nua pronta para se juntar a mim.
— Ei. Você está se sentindo melhor?
Lily entrou na cabine e fechou a porta atrás dela. Ela colocou as
duas mãos no meu peito. — Sim. Deve ter sido gripe ou algo assim.
Gripe. Era assim que ela sempre chamava. Lily parecia pegar gripe
cada vez mais no último ano. No entanto, os dias que ela passava
enrolada na cama nunca vinham com tosse ou febre. Lily estava
deprimida. Claro, ela tinha todo o direito de estar. Ela abandonou a
faculdade porque odiava as aulas de arte, sua mãe desapareceu no vento
um ano atrás, levando seu irmão de três anos, Leo, com ela, e nós dois
levamos a morte da mamãe, alguns meses atrás muito difícil.
Mas os constantes episódios de depressão de Lily pareciam mais
do que apenas depressão regular. Ela ficava fechada por dias toda vez
que a gripe chegava. Ela não comia, não falava, não funcionava como
pessoa. E mesmo que passasse quase vinte e quatro horas por dia na
cama, ela raramente dormia. Ela apenas olhava, sem foco, perdida em
sua própria cabeça.
Isso me assustava. Eu não disse isso, mas, cada vez mais, seus
altos e baixos lembravam os de sua mãe, tanto que eu a estava
pressionando para procurar um terapeuta. Essa discussão sempre
transformava sua depressão em raiva. Porque para ela, precisar de ajuda
significava que ela era como sua mãe.
 Lily se inclinou e pressionou seu corpo contra o meu. Ela fechou
os olhos e observou o fluxo da água do chuveiro. Um sorriso enorme se
espalhou por seu rosto, e eu não poderia parar aquele que se rompeu no
meu se tivesse tentado. Era o que acontecia com Lily, seu sorriso era
contagioso. Quando ela não tinha gripe, era tão cheia de vida e felicidade,
mais do que uma pessoa comum. Os momentos felizes sempre me faziam
esquecer os tristes... até que tudo acontecia novamente alguns meses
depois.
Ela ficou na ponta dos pés e pressionou os lábios nos meus. A água
do alto escorreu pelos nossos lábios unidos. Isso fez cócegas, e nós dois
começamos a rir.
— Eu estive pensando em uma coisa, — disse ela.
Afastei o cabelo molhado do rosto dela e sorri. — Espero que você
esteja pensando em se curvar e se apoiar na parede atrás de você.
Lily riu. — Estou falando sério.
Peguei a mão dela e deslizei entre nós, até a minha ereção. — Eu
também. Você pode dizer?
Ela riu mais. — Eu estive pensando sobre o quanto eu te amo.
— Bem, eu gosto do som disso. Continue.
— E o quanto eu amo morar aqui com você.
Meu avô havia me dado um barco há alguns meses no meu
vigésimo primeiro aniversário, o primeiro barco que ele construiu.
Quando mamãe morreu, Lily e eu decidimos nos mudar para morar na
marina. Não era exatamente um lar tradicional, mas minha garota
também não era exatamente tradicional, e isso a fez feliz. Além disso,
passávamos todo fim de semana navegando e explorando novos lugares
juntos. Desde que comecei a trabalhar para a empresa da minha família
depois de me formar na faculdade, há alguns meses, poderíamos nos dar
ao luxo de viver onde quiséssemos. Mas este barco parecia certo para
nós. E isso fazia Lily feliz, na maioria das vezes.
— Eu amo morar aqui com você também.
— Então, o que eu estava pensando era... — Lily olhou para baixo
e ficou quieta.
 Deslizei dois dedos sob o seu queixo e inclinei sua cabeça para
cima, para que nossos olhos se encontrassem. — O que você tem em
mente, Lily? Fale comigo.
— Eu estava pensando... Bem... — Ela caiu de joelhos.
Não era a direção que achei que ela estava indo, mas com certeza
isso funcionava para mim.
Mas então ela olhou para cima e pegou minha mão e passou de
dois joelhos para apenas um. Meu coração bateu fora de controle,
— Eu amo você, Grant. — Ela sorriu. — Você quer se casar comigo?
Puxei-a do chão. — Venha aqui. Eu deveria me ajoelhar, não
você. Ultimamente, tenho pensado muito em nós. E eu adoraria casar
com você.
Lily sorriu.
— Mas... — eu disse.
O sorriso dela murchou.
Eu pensei muito em ter essa conversa, embora tivesse planejado
um pouco melhor, então não estaríamos nus neste pequeno
chuveiro. Mas essa era a vida com Lily, imprevisível e sempre uma
aventura. Eu aprendi a me adaptar as dificuldades por causa dela.
Eu segurei suas bochechas. — Quero me casar com você mais do
que qualquer coisa. Mas você está ficando... gripada... muito
ultimamente. E eu realmente quero que você fale com alguém, vá ver um
médico.
O olhar no rosto de Lily partiu meu coração. Qualquer discussão
sobre a necessidade de ajuda a machucava. Ela se virou abruptamente,
abriu a porta do chuveiro e saiu correndo do banheiro.
— Lily! Espere! — Eu fechei a água e saltei para fora do chuveiro.
No meu segundo passo, pisei em uma poça de água que ela deixou para
trás e meu pé escorregou sob mim. Eu caí de bunda. — Droga. Lily,
espera!
Mas era tarde demais. Enquanto eu levantava, Lily continuava
correndo. Ela já estava subindo as escadas e do lado de fora da cabine
antes que eu pudesse pegar uma toalha e segui-la. Saí no deck traseiro,
ainda envolvendo a toalha em volta da minha cintura quando ela saltou
do barco, nua.
— Lily!
Ela me ignorou e correu pela doca. Quando a peguei, passei meus
braços em volta dela por trás. — Pare. Pare de correr. Nós precisamos
conversar.
Nesse momento, um casal mais velho saiu da cabine do barco. Os
olhos deles se arregalaram. Eu levantei minha mão e falei com eles. —
Desculpe. Nós estamos saindo. Nós estávamos apenas... fazendo uma
brincadeira, e ficou fora de controle. Está tudo bem.
Percebendo o que poderia parecer, eu estar segurando uma mulher
nua que estava tentando fugir, falei com Lily. — Certo, querida? Diga ao
bom casal que está tudo bem.
Lily tinha fugido chateada e com raiva, mas seu humor mudou com
a calamidade em que nos encontramos. Ela começou a rir. — Pega-pega
nu, — ela gritou para o casal boquiaberto. — Eu acho que sou eu agora.
Começamos a rir. Peguei a toalha da cintura e enrolei na frente da
Lily para cobri-la. Eu me mantive pressionado firmemente nas costas
dela para não me expor completamente quando voltamos para o nosso
barco. Acenei enquanto andávamos juntos. — Me desculpe por
isso. Tenha um bom dia.
Quando voltamos ao barco, rimos dentro da cabine por cinco
minutos. Esta era a minha Lily. Minha garota selvagem, bonita e
aventureira, que em um minuto me deixou em pânico e no outro fazia
lágrimas de riso escorrer pelo meu rosto. Eu me sentei no sofá e a puxei
para o meu colo, tirando a toalha do processo. Eu peguei o rosto dela em
minhas mãos.
— Eu amo você, minha garota selvagem. Eu quero casar com você.
Mas acho que você precisa ver alguém.
Lily franziu a testa. — Eu não sou louca como minha mãe.
— Eu sei disso. Mas faça isso por mim de qualquer maneira.
Lily pensou sobre isso, depois assentiu. — Tudo bem. Eu vou ver
quem você quiser. Marque uma consulta hoje.
 Eu sorri. — Eu não quis dizer que tinha que ser neste minuto. Mas
vou procurar alguém. OK?
— Então podemos nos casar?
Eu olhei profundamente em seus olhos. — Eu prometo. Mas me dê
um tempo para fazer isso direito.
***
Hoje era o aniversário de sete anos do dia em que nos conhecemos.
Eu comprei um anel lindo, fiz reservas em um restaurante chique e
convenci o dono da galeria de arte favorita de Lily a abrir para nós em
particular hoje à noite para que eu pudesse propor. Tudo estava indo
muito bem. Fazia três semanas desde a proposta de Lily e, alguns dias
atrás, fora sua primeira consulta com um terapeuta.
Surpreendentemente, ela voltou para casa e disse que gostou muito do
médico. No entanto, mesmo que tudo estivesse perfeito, minhas mãos
estavam suando como uma cadela quando o dono da galeria saiu para
que pudéssemos ficar sozinhos.
— Eu não posso acreditar que você fez tudo isso.
— Qualquer coisa para a minha garota.
Andamos de mãos dadas, aproveitando o tempo na frente de cada
pintura, como Lily gostava de fazer. No dia em que entrei na galeria para
conversar com o proprietário, dei uma volta e vi todas as obras de
arte. Uma em particular chamou minha atenção e solidificou que eu
tinha feito à escolha certa para propor. A duas telas de distância havia
uma peça intitulada Promessas. Era um abstrato de uma mulher parada
no altar. Apenas a parte de trás do vestido de noiva aparecia, mas o foco
da peça eram todas as pétalas de flores de um corredor branco ao longo
da nave da igreja. Enquanto todo o resto era preto e branco, as pétalas
das flores eram coloridas e vibrantes. No minuto em que o vi naquele dia,
lembrei-me de Lily, ela era aquelas pétalas no chão para mim. Eu sabia
que era o local perfeito para propor.
Respirei fundo enquanto caminhávamos até a frente da pintura. O
rosto de Lily se iluminou quando a viu. E, como sempre, sorri ao vê-la
sorrir. Enquanto ela admirava a arte, eu me abaixei sobre um joelho.
Ela gritou e cobriu a boca quando percebeu. — Sim!
Eu ri. — Eu não perguntei nada ainda, querida.
Ela se ajoelhou, então nós dois estávamos de joelhos. — Grant.
— Sim?
— Eu tenho uma surpresa para você também.
— O que é?
— Estou grávida.
 17
Grant
Eu tinha gravado as notícias da manhã e assisti na minha mesa.
Eu tinha uma pilha de trabalho acumulado, um monte de e-mails
esperando respostas, e, no entanto, aqui estava eu, sentado à minha
mesa em um sábado, assistindo o programa de ontem de manhã pela
segunda vez. Ireland parecia bem em turquesa. Isso trouxe a cor em seus
olhos. Embora eu não tenha dado uma boa olhada no vestido completo,
porque ela estava sempre atrás daquela mesa. Talvez eu deva sugerir que
as âncoras se levantem em algum momento do programa, que mudem
um pouco as coisas.
Jesus Cristo. Era isso realmente o que eu estava fazendo?
Analisando as escolhas do guarda-roupa de uma mulher para decidir
qual resultado realçaria mais seus olhos? E pensando em chamar o
diretor de radiodifusão para exigir que a âncora se levantasse para que
eu possa ver melhor o corpo dela? Eu precisava mandar examinar minha
cabeça.
Soprando uma corrente de ar quente, forcei-me a fechar o vídeo. Eu
tinha trabalho a fazer. Merdas disso. Antes da Ireland Saint James, eu
não poderia dizer o nome da estação que possuíamos, muito menos o que
alguém usava. Dizer que a mulher me distraia seria um eufemismo.
Peguei um arquivo e comecei a passar por um investimento em
perspectiva que estava na minha mesa desde a semana passada. Mas
duas páginas nele, meu telefone tocou e, embora eu normalmente o
ignorasse enquanto trabalhava, tirei-o do bolso.
 Ireland: Obrigada pelas flores. Também me diverti ontem à
noite. Especialmente a parte final contra o meu carro.

Ela incluiu uma carinha piscando no final de seu texto.

Normalmente, as pessoas que usaram emojis em seus textos me
irritavam. No entanto, me vi sorrindo para o rostinho amarelo. Eu
mandei uma mensagem de volta.

Grant: Jantar hoje à noite?

Ireland: Não posso. Eu tenho planos.

Como eu tinha planos no domingo, enviei uma mensagem de texto

sugerindo o próximo fim de semana, mas ela também estava
ocupada. Uma hora depois, a troca de texto ainda estava me
incomodando.
Ela tinha planos.
Ela tinha um encontro? Eu tinha bebido com ela uma vez, por isso,
ela jantar com alguém não era exatamente fora dos limites. No entanto,
a ideia de ela sair com outro homem me deixou louco.
Eu me forcei a voltar ao trabalho e tentei ignorar os pensamentos
dela com outro cara hoje à noite. Mas reli a mesma página três vezes e
ainda não fazia ideia do que as palavras diziam. Então joguei o arquivo
de lado e peguei meu telefone novamente.

Grant: Seus planos hoje à noite, é um encontro?

Os pontinhos começaram a pular e depois pararam e recomeçaram

algumas vezes.

Ireland: Isso te aborreceria?

 Responder a uma pergunta com uma pergunta estava no topo, ao
lado do quanto eu não gostava de emojis. Esta mulher estava brincando
comigo. Eu não brincava. Eu não tinha tempo para jogos. O que me
lembrou... eu precisava voltar ao trabalho.
Joguei meu telefone para o lado e vasculhei o prospecto de
investimento que estava tentando digerir.
Mas vinte minutos depois, estava com meu maldito telefone na mão
novamente. Fiquei completamente distraído com apenas um texto
simples. Eu não tinha certeza se estava com mais raiva de mim mesmo
por precisar saber seus planos, ou dela, por não responder à minha
pergunta.

Grant: Apenas responda à pergunta.

Sua resposta foi imediata.

Ireland: Rapaz, alguém está irritado.

Respirei fundo, o que fez pouco para me ajudar a relaxar.

Grant: Isso seria, porque ainda estou esperando por uma

resposta a minha pergunta...

Irlanda: O músculo da sua mandíbula está contraindo agora?

Eu li o texto dela e olhei para o teto. Essa mulher seria a minha

morte. E eu estava começando a sentir dor de cabeça, com a força que
estava apertando os dentes. Então ela não estava errada sobre o músculo
da minha mandíbula.

Grant: Ireland... responda a maldita pergunta.

 Meu telefone começou a tocar para uma ligação, em vez de um
texto. O nome de Ireland cintilou na tela. Passei o dedo para responder.
— Por que você é tão difícil? — Eu disse em saudação.
Ireland riu, e o som instantaneamente suavizou o músculo da
minha mandíbula. — Você é divertido de ferrar.
Recostei-me na cadeira. — Eu sou muito mais divertido
para ferrar. Que tal seguirmos para a fase do relacionamento, em vez de
você me deixar louco?
Eu poderia dizer que ela ainda estava sorrindo quando falou. — Eu
tenho um encontro hoje à noite, mas você não tem nada com que se
preocupar, porque ele é casado.
— Repita?
Ela riu. — Eu tenho o jantar de ensaio do casamento da minha
melhor amiga Mia, que é no próximo fim de semana. Meu parceiro no
casamento é o irmão dela, casado com um homem. Então, tecnicamente,
acho que ele é meu encontro hoje à noite.
Ótimo. Agora estou com ciúmes de um homem gay casado...
— Que tal domingo? — ela disse.
Decidi ver se o retorno era um jogo limpo. — Não posso. Eu tenho
um encontro.
Claro, esse encontro era com minha avó, para bancar o Papai Noel
na festa anual Pia's Place...
Ela ficou quieta por um longo momento e depois disse em um tom
seco. — Bem, se você tem um encontro, não precisa de um segundo
comigo.
Eu sorri. — Você vê como é isso, Ireland? Não é muito agradável,
é? Especialmente quando estou tentando trabalhar. Meu encontro
amanhã é com minha avó.
— Oh.
— Próximo fim de semana, então? — Eu disse. Eu realmente não
queria esperar tanto tempo.
Ireland suspirou. — Próximo fim de semana é o casamento. Mia e
eu vamos passar a última noite em nosso apartamento sexta à noite, e
depois, sábado é o casamento e domingo é um brunch com a festa de
casamento. Normalmente, não saio à noite, porque levanto cedo para o
trabalho. Mas talvez possamos jantar cedo ou algo assim uma noite?
— Vou sair na segunda-feira para uma viagem de negócios à costa
leste. Estarei fora até quinta-feira à noite.
— Oh. — Pelo menos ela parecia tão decepcionada quanto eu. —
Bem, talvez no fim de semana depois, então. Ou talvez... seria muito
estranho se eu pedisse para você vir comigo para o jantar de ensaio hoje
à noite? Os cônjuges que não são parte do casamento virão. Portanto,
não é apenas o ensaio de casamento.
Eu estava pensando em nosso encontro como uma noite tranquila
e agradável com apenas nós dois, não uma noite com todas as amigas
dela em algum ensaio de casamento. Mas esperar duas semanas para vê-
la não era uma opção. Então eu teria que pegar o que conseguisse.
— A que horas devo buscá-la?
— Sério? Você virá?
— Aparentemente, é a única maneira que posso te ver, então sim.
Mas, divulgação completa, eu só vou porque mal posso esperar para
empurrá-la contra o carro novamente e chupar seu rosto.
Ela riu. — Isso é justo. Que tal seis e meia? O ensaio é as sete e o
jantar logo depois. Eles vão se casar no restaurante, para que a parte do
ensaio não demore muito.
— Estarei lá às seis e quinze. Porque eu não vou esperar até depois
do jantar pelo meu beijo.
***
Naquela noite, meu coração começou a acelerar a uma velocidade
quase alarmante no minuto em que ela abriu a porta. O cabelo da Ireland
estava puxado para trás do rosto e preso. Ela usava outra roupa
azul; este um vestido azul-pó, abraçado ao corpo, com um decote redondo
que expunha sua clavícula. Mostrava uma pitada de clivagem, o que era
sexy como o inferno, mas algo nessa clavícula me fazia salivar. Eu a
provoquei por telefone sobre buscá-la cedo, porque pretendia conseguir
uma segunda rodado do beijo, mas não tinha planejado atacá-la no
minuto em que ela abriu a porta.
Embora você conheça o velho ditado sobre os melhores planos...
Ireland sorriu e disse olá, afastando-se para que eu entrasse, mas
só consegui metade do caminho. Apoiando-a contra a porta aberta do
apartamento, espalmei minhas mãos em suas bochechas e plantei meus
lábios nos dela. Ela não estava esperando isso, mas não demorou muito
para participar. Ela enfiou as mãos nos meus cabelos e puxou, e eu
chupei sua língua doce. Estendendo a mão, segurei a parte de trás de
sua coxa e levantei para que eu pudesse me aproximar. Antes que eu
percebesse, suas pernas estavam enroladas em volta da minha cintura e
eu estava moendo uma ereção crescente entre suas pernas. Se eu
gostasse dela um pouco menos, eu teria caído de joelhos e enterrado meu
rosto entre suas pernas para prová-la bem ali contra a porta. Mas Ireland
merecia mais respeito que isso. Então, de má vontade, eu interrompi o
beijo.
Ela piscou algumas vezes, e me fez sorrir ela parecer tão perdida
no momento quanto eu. — Caramba. Isso foi tão bom quanto a primeira
vez.
Eu levantei meu polegar até a sua boca e limpei um pouco do batom
manchado de baixo do lábio inferior. — Eu não tenho sido capaz de me
concentrar em qualquer coisa, além dessa boca, desde que você saiu do
estacionamento na noite passada.
Ela sorriu. — Eu amo o quão honesto você é.
Eu escovei meus lábios contra os dela novamente e falei com eles
se tocando. — Se você gosta da minha honestidade, há muitas coisas que
eu ficaria feliz em lhe contar, coisas que eu gostaria de fazer com você.
Ela riu e me deu um empurrão brincalhão. — Por que você não
entra para que eu possa fechar a porta? Já fui pega por exposição
indecente uma vez. Eu não gostaria que isso acontecesse uma segunda
vez.
— Confie em mim. Se você quiser sair nua agora, certamente não
será demitida.
 O interior do apartamento estava cheio de caixas. Ela apontou para
um lugar vazio no sofá e disse: — Sente-se onde puder encontrar um
lugar. Eu só preciso pegar minha bolsa e retocar o batom agora que você
está usando metade dele.
Limpei meus lábios com o polegar. — Não tenha pressa.
Enquanto Ireland desaparecia no corredor, olhei um pouco ao
redor do apartamento. Havia algumas fotos emolduradas na estante,
duas dela e outra mulher, que eu assumi ser sua colega de quarto,
uma de Ireland, que parecia ter sete ou oito anos com quem achei que
era a mãe dela e outra dela tirada recentemente com uma mulher mais
velha.
Ireland chegou atrás de mim enquanto eu estava com essa na mão.
—Essa é minha tia Opal. A irmã da minha mãe. Ela me criou depois que
minha mãe morreu. Ela é como uma mãe para mim. Há três meses, ela
se mudou para a Flórida. É estranho não tê-la mais por perto.
— Vocês dois permaneceram próximas?
Ela assentiu. — Ela tem degeneração macular, então está
lentamente perdendo a visão. Ela foi morar com a filha em Sanibel
Island. Carly é doze anos mais velha que eu. Ela já havia se mudado
quando sua mãe me acolheu quando eu tinha dez anos. Mas somos
próximas. Nós enviamos mensagens de texto a cada poucos dias. Vou
visitá-la no próximo mês.
— Eu tinha cinco anos quando fui morar com minha mãe.
— Você se importa se eu perguntar o que aconteceu para você
acabar em um orfanato?
Não era algo que eu falasse com frequência, mas Ireland tinha sido
tão aberta sobre a história de sua família. — Minha mãe tinha quinze
anos quando nasci. Meu pai não tem o nome na minha certidão de
nascimento e nunca esteve presente. Ela tinha uma vida doméstica difícil
e nós pulávamos de um lugar para outro. Eventualmente, ela começou a
se drogar e estávamos morando em abrigos. Uma noite, ela fugiu e nunca
mais voltou. Não a vi desde então.
A mão de Ireland cobriu seu coração. — Oh Deus. Sinto muito.
 Larguei a foto emoldurada. — Não sinta. Eu tive sorte. A primeira
família em que fui colocado foi com meus pais. Eu nunca saltei como um
monte de crianças. Eu tive uma boa infância. Pia era a melhor mãe do
mundo. Meu pai trabalhava muito, mas ele era ótimo também. Eles são
meus pais.
Ireland sorriu tristemente. — Sim. Eu meio que sinto o mesmo.
Mesmo tendo boas lembranças de minha mãe, sinto que Opal era minha
mãe. Venha comigo. Eu quero te mostrar algo.
Eu a segui até o quarto dela, e ela apontou para uma placa em cima
da cama.
Sem chuva. Sem flores.
— Grande parte da morte de minha mãe e tudo o que aconteceu
nessa época são um borrão. Mas lembro de que o padre veio falar comigo
depois do funeral dela e disse essas palavras quando eu estava
chorando. De alguma forma, elas ficaram comigo ao longo dos
anos. Parece apropriado para sua história também.
Eu olhei nos olhos dela. Foda-me. Essa mulher era outra coisa. Eu
estava a três metros da cama dela, e tudo que eu queria fazer era envolvê-
la em meus braços. O fato de eu não querer dobrá-la sobre a cama e
transar com ela, meio que me assustou um pouco.
Pisquei algumas vezes e desviei o olhar. — É um belo ditado.
Ireland pegou um suéter no armário e uma bolsa na cômoda. —
Você está pronto para conhecer meus amigos?
— Eu preferiria ter você só para mim, mas estou pronto para sair,
se é isso que você está perguntando.
Ela sorriu e pegou minhas mãos. — Você quer saber um segredo?
— O que é?
— Estou com um pouco de medo de ficar sozinha com você. Essa
é, honestamente, uma das razões pelas quais insisti em beber, em vez de
um encontro completo.
— Por quê?
— Eu não sei. Acho meio que não confio em mim com você. Você
me deixa nervosa. Não de uma maneira ruim, se isso faz algum sentido.
 Peguei uma das nossas mãos unidas e levei-a aos meus lábios para
beijar seus dedos. — Faz muito sentido. Você sabe por quê?
— Por quê?
— Porque você me assusta muito também.
 18
Ireland
— Aí está você.
Grant havia desaparecido em algum momento durante o ensaio. O
pastor ficou depois que a prática terminou, e conversou por tanto tempo
que eu não pude fugir para procurar meu encontro até agora.
— Desculpe. Recebi uma ligação de trabalho e tive que atender,
então saí.
Grant desviou o olhar enquanto falava. Eu não o conhecia a tempo
suficiente para realmente lê-lo, mas não foi a primeira vez que tive a
sensação distinta de que ele estava mentindo. Mais uma vez, deixei
passar.
— Oh. OK. Eu perdi sua pista durante o ensaio. O jantar está
prestes a ser servido.
Grant assentiu.
— Está tudo bem?
— Claro. Só fiquei um pouco distraído por um momento.
Seus olhos ainda não encontraram os meus. Talvez eu estivesse
lendo coisas demais. Mesmo que ele não tivesse saído para atender uma
ligação e só precisasse de ar fresco, isso realmente não importava.
Eu sorri. — Acho que um ensaio de casamento onde você conhece
todos os meus amigos de uma só vez, não é exatamente o que você tinha
em mente quando me pediu um segundo encontro.
Grant passou um braço em volta da minha cintura. ― Não era. Mas
vou pegar o que posso conseguir.
 Eu levantei meus braços em volta do pescoço dele. — Eu nunca
teria pensado nisso, mas você é um bom esportista. Vou ter que
compensar isso depois.
Os olhos de Grant escureceram. — Eu gosto do som disso. — Ele
se inclinou e roçou seus lábios nos meus.
Nosso momento privado foi interrompido pelo som da voz da minha
melhor amiga. — Consigam um quarto.
Sorri e apresentei Grant à futura noiva. — Grant, esta é minha
melhor amiga, Bridezilla. Anteriormente conhecida como Mia.
Grant e eu nos separamos, e ele estendeu a mão. Mas Mia não
estava para brincadeira. Ela foi para o abraço. — É um prazer finalmente
conhecê-lo, chefe.
Ele riu. — Você também.
Ela colocou o braço no dele e começou a caminhar em direção à
porta. — Vamos. Vou apresentá-lo a todos e contar todos os seus
segredos para que você não se sinta um estranho.
Grant riu, assumindo que ela estava brincando, mas eu sabia
melhor.
Lá dentro, Mia apresentou Grant a duas dúzias de pessoas e,
quando o jantar começou, ela se sentou conosco, em vez de Christian,
seu futuro marido, que estava sentado do outro lado da longa mesa.
Ela comeu um pedaço de salmão e apontou o garfo na direção da
nossa amiga Tatiana. — Ela mandou fazer seus peitos.
Grant olhou. Seus olhos caíram rapidamente em seus peitos
enormes, e então ele voltou com uma risada. — Não tenho certeza se isso
é um segredo para muitas pessoas.
Ele estava absolutamente certo. Os implantes de Tatiana eram
quase tão grandes quanto a minha cabeça, e seu queixo praticamente
descansava neles, de tão altos.
— Verdade. — Mia acenou com a cabeça para o final da mesa para
a mulher sentada em frente a Christian. — Callie, minha futura
cunhada, a loira do meu lado, dorme com um ursinho de pelúcia. — Ela
levantou o queixo para a mesa em frente a nós, onde seu pai e sua esposa
estavam sentados com os pais de Christian. — Minha madrasta, Elaine,
tem uma pilha de cartas de amor de um antigo namorado que ela esconde
no sótão.
Grant ergueu as sobrancelhas. — Você parece ter algo sobre todo
mundo.
Mia continuou passando pela sala, contando segredos engraçados
sobre quase todo mundo. Quando ela parecia ter terminado, Grant olhou
para mim enquanto falava com ela.
— Você esqueceu alguém.
Mia mordeu o lábio, como se estivesse considerando suas opções,
e se inclinou para Grant. — Ela tem pornô dentro dos velhos DVDs da
Disney no armário da sala. Ela acha que eu não sei.
— Mia! — Meus olhos se arregalaram e senti meu rosto começar a
corar. Eu não tinha percebido que ela sabia disso. Mas nós três
rimos. Claro, o pastor escolheu esse momento para aparecer. Ele colocou
a mão no ombro de Mia e sorriu.
— Desculpe interromper. Vocês três parecem estar se divertindo.
Eu só queria dizer boa noite para a futura noiva.
Mia disse ao pastor que iria levá-lo para fora, e depois que ele
começou a se afastar, ela se inclinou para nós e sussurrou: — Eu voltarei
com o segredo dele em dez minutos.
Grant riu. — Eu gosto da sua amiga.
— Ela é louca, mas eu definitivamente vou sentir falta dela. Na
verdade, nunca morei sozinha. Fui da casa de meus pais, para minha tia,
para uma colega de quarto na faculdade e depois para dividir um
apartamento com Mia.
— Você vai conseguir outro companheiro de quarto?
— Eu coloquei um anúncio no Craigslist. Eu reduzi para dois
homens.
— Homens?
— Sim. Jacque é um modelo Frances de roupas íntimas que vive
nos Estados Unidos há um ano e Marco é um policial.
 O olhar no rosto de Grant era tão sério que eu não aguentei
muito. Comecei a rir. — Estou brincando. Você deveria ver seu rosto, no
entanto.
Ele estreitou os olhos. — Muito bonitinho.
— Na verdade, estou realmente empolgada por viver sozinha. Eu te
disse que estou construindo uma casa. Não é muito, mas eu amo a
área. É um novo desenvolvimento. Toda a comunidade é construída em
torno de um lago grande e bonito, embora meu lote não seja à beira do
lago, porque essas parcelas eram quase quatro vezes o preço. Mas eu amo
o quão arborizado eles estão mantendo e quão distantes as casas vão
ficar. Parece um lugar de férias, sereno. Quando comprei o terreno, um
arquiteto fez as plantas da minha casa dos sonhos. Então, eu tinha
algumas estimativas feitas para construí-la e percebi que tinha sonhado
muito e precisava reduzir. Portanto, é muito menor agora, mas mal posso
esperar até que tudo esteja pronto. Está cerca de sessenta por cento já.
Ele sorriu. — Isso é ótimo. Eu adoraria vê-la.
— Gosto de ir de carro de vez em quando à propriedade e dar uma
olhada. Talvez da próxima vez você possa ir comigo, e eu lhe mostrarei o
lago e lhe mostrarei a minha casa semi-construída.
— Eu gostaria disso.
***
Duas horas depois, Grant me levou para casa e estacionou em
frente ao meu prédio.
— Obrigada por ir comigo, — eu disse a ele. — Eu sei que não foi
um encontro ideal, mas gostei de qualquer maneira.
— Eu gostei também.
Eu definitivamente não estava pronta para ele sair. — Você quer
entrar?
Grant me olhou nos olhos. — Você não tem ideia do quanto eu
quero.
Eu sorri, mas quando saímos do carro e subimos o elevador, fiquei
extremamente ansiosa. Quando fui colocar a chave na fechadura, Grant
notou minha mão tremendo.
 — Está com frio?
Eu balancei minha cabeça. — Nervosa, eu acho. Estou apenas...
Estou realmente atraída por você e gosto de você, mas não estou pronta
para... você passar a noite. Não quero que você entenda errado, porque
te convidei.
Grant me virou e colocou dois dedos embaixo do meu queixo,
levantando, então eu o olhei nos olhos. — A escolha é sempre sua.
Podemos ir tão devagar quanto você quiser.
Meus ombros relaxaram e eu exalei. — Obrigada.
Eu me senti muito mais calma depois disso. Lá dentro, fui para o
meu quarto me trocar e deixei Grant abrindo uma garrafa de vinho.
Quando voltei, ele estava parado na sala com uma taça de vinho em uma
mão e a Bela e a Fera na outra.
Ele arqueou uma sobrancelha. — Ela não estava brincando.
Senti o calor no meu rosto e peguei a caixa da mão dele. — Passei
por um período seco. Não me diga que nunca assistiu pornô.
Ele sorriu. — Claro que sim. Só não guardo os meus nos DVDs da
Disney.
Eu ri, tirei o vinho da mão dele e engoli metade dele em um gole.
Enquanto estávamos no assunto, imaginei que poderia ver que tipo de
coisas ele gostava de assistir. Deus sabe, eu descobri que tinha um
pequeno fetiche. — Sua coleção é especificamente para qualquer tipo de
pornografia?
Grant apertou os olhos. — Você está me perguntando se eu gosto
de encenar ou tenho fetiches?
— Eu acho. Simplesmente descobri que certas coisas funcionam
para mim, enquanto outras não.
Ele pegou a taça da minha mão e bebeu a outra metade. — Não
particularmente. Mas agora estou desesperado para saber o que você
gosta.
Soltei uma risada nervosa e peguei o copo vazio da mão dele. — Eu
preciso de mais vinho para esta conversa.
 Depois de encher, conduzi Grant até o sofá. — Você pode apenas
fingir que não abriu a Bela e a Fera ?
Grant balançou a cabeça com um sorriso malicioso quando ele
levantou meus pés em seu colo. Ele começou a esfregar. — Sem chance,
querida. Derrame. Qual é o seu fetiche?
— Não é realmente um fetiche.
— Então vamos ouvir. Ou preciso ver sua coleção completa da
Disney e descobrir por mim mesmo agora?
Bebi um pouco mais de coragem líquida. — Descobri que eu meio
que gosto de vídeos em que a mulher está agradando o homem.
Grant parou de esfregar. — Você gosta de assistir uma mulher
dando boquete?
Era o novo milênio. Eu não deveria ter vergonha de nada que me
fortalecesse sexualmente, mas mordi meu lábio e assenti.
— Jesus Cristo, — Grant resmungou. — Você é perfeita pra
caralho. Como diabos você já teve um período de seca?
Eu ri. — Meu período de seca foi auto imposto. Eu tenho um
padrão. Eu escolho um idiota para namorar. Então eu culpo o sexo
inteiro e faço um longo hiato.
— Você está sentada aqui comigo. Isso significa que eu sou um
idiota?
Bebi minha bebida. — Eu não sei, você é?
Seu sorriso brincalhão murchou. — Eu posso ser. Mas eu não
quero ser com você.
— Não é preciso Sigmund Freud para descobrir de onde vêm meus
problemas. Tenho sérios problemas de confiança, Grant. Meu pai
costumava acusar minha mãe de trair o tempo todo. Nunca saberei se
havia alguma verdade em suas acusações. Eu gosto de acreditar que não
havia, e ele era apenas irracional e instável. Mas era sobre isso que eles
sempre discutiam e brigavam na noite em que ele a matou. Quando ele
entrou em pânico e fugiu, ele me deixou algemada a um radiador onde
ninguém me encontrou por dois dias. E, no entanto, ainda tenho a
tendência de me sentir atraída por homens dominadores e imbecis.
 — E você me vê como um desses?
Dei de ombros. — Eu não sei. Embora eu nunca veja no inicio.
Gosto de homens confiantes, que são firmes e exalam certo tipo de
energia. Você definitivamente se encaixa nisso. Mas, na minha
experiência, os homens com a personalidade de liderança que considero
tão atraente, não necessariamente são os melhores parceiros. O último
cara com quem namorei era realmente controlador. Ele não gostava que
eu saísse com meus amigos, e quando eu fazia isso, ele me
vigiava. Quando eu lhe dizia para se afastar, ele tinha um jeito de me
fazer sentir culpada por querer meu próprio espaço.
Grant pegou minha mão. — Eu sinto muito. Todos nós temos
relacionamentos passados que levam em conta como lidamos com as
coisas no futuro.
— Você sabe como eu finalmente decidi que era hora de me livrar
de Scott, meu ex?
— Como?
— Mesmo sem perceber, eu comecei a clicar na minha caneta.
— E isso significa...
— Scott tinha uma neura. Ele odiava quando alguém clicava em
suas canetas.
Grant apertou os olhos. — Você disse que Bickman odiava pessoas
batendo os pés e perfumes fortes, e costumava fazer essas coisas para
irritá-lo secretamente.
Eu sorri. — Bingo. Eu estava inconscientemente fazendo coisas
para irritá-lo. Isso não é um sinal que grite relacionamento estável. Então
eu terminei as coisas.
— Eu vou ter que me lembrar disso. Quando você me digitar algo
em letras maiúsculas, vou saber o que isso significa.
Eu ri. — Essa é sua neura? Não tenho certeza de que deveria ter
compartilhado isso comigo.
Grant sorriu. — Você tem um lado perverso, Saint James.
Eu senti como se tivesse compartilhado muito do meu passado,
mas não sabia muito sobre o dele. Pelo menos não o material
importante. Eu sabia que ele foi adotado em um orfanato, mas tinha a
sensação de que sua bagagem não vinha disso.
— Posso perguntar o que aconteceu entre você e sua ex-esposa?
A mandíbula de Grant enrijeceu. Ele desviou o olhar por um
minuto e depois olhou para baixo quando finalmente começou a falar. —
Lily tinha um passado semelhante ao meu, uma mãe instável, sem pai
na foto. Exceto que sua mãe era doente mental, não uma viciada como a
minha. Quando nos conhecemos, eu fiquei atraído por ela por causa do
quão diferente ela era de todos os outros. Eu não sabia naquela época,
que a doença mental era hereditária. Eu achei que ela era espontânea e
selvagem. E por muito tempo ela foi. Mas lentamente, com o tempo, as
fases altas começaram a se transformar em baixas. Não havia meio termo
com ela.
Eu descobri muito sobre transtornos mentais ao longo dos anos.
Uma parte de mim sempre quis acreditar que havia algo errado com meu
pai. Eu queria colocar a culpa do que ele havia feito em qualquer coisa,
menos nele, porque seria mais fácil aceitar que ele matou minha mãe se
não fosse culpa dele. Então, eu sabia que o transtorno bipolar e
outras doenças relacionadas à depressão geralmente começavam nos
vinte anos de uma pessoa.
— Eu sinto muito. Isso é difícil.
Grant ficou quieto por um momento e depois olhou para mim. —
Obrigado. Como você disse, não é necessário que Freud explique por que
não tenho tido muitos relacionamentos saudáveis com as mulheres desde
então. Eu não menti. Fiz questão de garantir que elas entendessem que
eu não estava procurando amor. Acho que nós dois temos problemas de
confiança.
Eu assenti. — Agradeço sua honestidade. Mas é isso que você quer
de mim também? Estou incrivelmente atraída por você. Eu posso estar
bem com um relacionamento só de sexo, se isso é tudo que você
realmente quer. Embora eu também posso me ver apaixonada por você,
Grant. Então, eu apreciaria que você fosse honesto sobre o que está
procurando.
 Ele puxou minha mão e me guiou para passar de sentada ao lado
dele para sentar em seu colo. Ele embalou meu rosto entre as mãos e
falou olhando nos meus olhos. — Quero mais com você. Mas não tenho
certeza do que sou capaz, Ireland. Não prometo a você algo que não tenho
certeza de que posso entregar. No entanto, eu gostaria de tentar fazer isso
funcionar.
Suas palavras pesaram no meu peito. Fiquei triste por parecer que
ele era incapaz de amar.
Eu forcei um sorriso. — Obrigada por sua honestidade. Eu acho
que todo relacionamento tem um risco. Então, vamos levá-lo um dia de
cada vez e ver para onde ele vai.
Grant assentiu, apesar de não parecer muito seguro de si.
— Como passamos do pornô para nossas vidas fodidas? —
Perguntei.
Ele sorriu. — Eu não sei, mas eu definitivamente prefiro voltar a
falar sobre como você gosta de ver uma mulher dando boquete.
Eu bati no seu peito. — Claro que sim.
Grant torceu o dedo para mim. — Venha aqui.
Eu estava sentada no colo dele e então levantei uma perna para
montá-lo. Ajeitando-me, aproximei meu rosto o suficiente para que
nossos narizes estivessem se tocando. — Onde? Aqui?
Ele agarrou a parte de trás do meu pescoço e falou com os lábios
pressionados nos meus. — Bem aqui. Exatamente aqui.
Nós nos divertimos como dois adolescentes excitados depois
disso. Quando nosso beijo terminou, ele puxou meu cabelo para expor
minha garganta e enterrou o rosto no meu pescoço. Ele beijou e lambeu
e mordeu o caminho até o meu ouvido.
— Diga-me, Ireland. São apenas mulheres que você gosta de ver
dar oral? Porque mal posso esperar para enterrar meu rosto entre suas
pernas e você me ver lambê-la.
— Oh, Deus. — Eu amei o som disso. Meu corpo já estava em
chamas por causa desse beijo, e eu podia sentir sua ereção empurrando
contra meu clitóris inchado. Eu só precisaria ir para frente e para trás
algumas vezes para gozar se ele continuasse falando assim no meu
ouvido. Eu estava tão perto de fazer exatamente isso... até que uma voz
interrompeu o momento.
— Parece melhor do que o que eu assisti no do Aladdin. Acho que
vou fazer pipoca.
Eu pulei ao som da voz de Mia. Literalmente. Eu pulei do colo de
Grant, no ar, e cai de bunda no chão. Esfreguei minhas costas. — Jesus,
Mia. Você me assustou.
Ela riu. — Eu não fui silenciosa quando entrei. Vocês estavam
muito absortos no que estavam fazendo. — Ela acenou com a mão para
nós. — Continuem. Finjam que não estou aqui. Eu estou indo para a
cama, de qualquer maneira.
Grant estendeu a mão e me ajudou a levantar.
— Eu assumi que você ia dormir no Christian, — eu disse.
— Não. Eu estou o mantendo celibatário pelas duas semanas antes
do nosso casamento.
Eu ri. — Pobre Christian. Uma bridezilla que não se comparece.
Mia enfiou a língua para mim. — Boa noite, pombinhos.
Depois que ela se foi, eu me sentei no sofá ao lado de Grant. — Me
desculpe por isso.
— Está tudo bem. Provavelmente, foi uma coisa boa ela entrar.
Você quer ir devagar, e do jeito que você parecia hoje à noite naquele
vestido, sabendo que você tem uma coleção de pornografia e aquele beijo,
eu não seria capaz de me controlar por muito mais tempo. Eu acho que
essa foi minha sugestão para sair.
Eu queria mais do que tudo lhe dizer para ficar, pedir a ele para ir
ao meu quarto comigo e lhe mostrar todas as técnicas que aprendi ao
assistir esses vídeos. Mas ele estava certo. Se as coisas não
desacelerassem, eu seria a única a me machucar. Isso eu sabia.
Então eu assenti. — OK. Obrigada novamente por ir
comigo. Você... seria meu encontro para o casamento no próximo sábado
à noite?
Ele se inclinou e deu um beijo nos meus lábios. — Eu adoraria.
 Eu o acompanhei até a porta e a abri, mas parei de me despedir.
— Para onde é sua viagem esta semana?
— Costa leste.
— OK. Mande-me uma mensagem se tiver tempo.
Seus olhos percorreram meu rosto. — Eu vou arranjar tempo.
Meu estômago deu um pequeno salto mortal. As coisas mais
estranhas me causavam essa sensação quente e piegas. Grant me deu
um beijo de boa noite e eu sorri e fechei a porta. Mas alguns segundos
depois, houve uma batida novamente. Assim como na última vez,
imaginei que ele havia esquecido algo.
— Já sentiu minha falta? — Eu provoquei.
— Se você estiver livre amanhã à tarde, haverá uma festa na Pia's
Place.
— Ah? A caridade da sua mãe?
— Sim. A sede é em Glendale. Eles organizam algumas festas por
ano para as crianças e seus Bigs. Amanhã é Natal em julho. É uma festa
temática do feriado. Minha avó me enganou para participar, mas acabei
de descobrir que deve terminar por volta das duas.
Eu sorri. — Isso parece ótimo.
Grant assentiu. — Vou mandar uma mensagem com o endereço.
Depois que fechei a porta novamente, pensei na noite. Uma parte
se destacou. Eu lhe disse que podia me ver facilmente me apaixonando
por ele. O que era uma espécie de mentira. Eu já estava.
 19
Ireland
Eu não esperava uma festa tão grande. Não sei por que, mas
imaginei algumas dezenas de pessoas, um zoológico improvisado e uma
máquina de algodão doce. Mas havia centenas de pessoas andando por
aí, uma roda gigante bastante grande, carrinhos de vendedores de rua
em todo o lugar e artistas com temas de Natal.
Eu andei um pouco e verifiquei as coisas, mas Grant não estava à
vista. Uma mulher se aproximou de mim segurando um panfleto. Ela
sorriu. — Você é um Big? Acho que ainda não nos conhecemos.
— Ah não. Eu não faço parte do programa.
Ela estendeu um panfleto. — Sou Liz, a diretora aqui na Pia's Place.
— Oi. Eu sou Ireland. Na verdade, vim encontrar alguém aqui.
— Ah, tudo bem. Bem, é um ótimo programa. Não pode machucar
verificar as informações. Acho que você achará muito gratificante.
Peguei o panfleto. — Obrigada.
— Meu número está no verso, se você tiver alguma dúvida. Tenha
uma ótima tarde. Aproveite a festa.
Ela começou a me afastar, mas eu a parei. — Liz, há alguma chance
de você conhecer Grant Lexington?
— Claro.
— Você o viu por aí? Deveria encontrá-lo aqui depois das duas, mas
não consigo localizá-lo.
Liz sorriu. — Ele começou mais tarde. — Ela olhou por cima do
ombro por um momento. — Mas parece que terminará em breve. A fila
está finalmente ficando menor.
 Minhas sobrancelhas franziram. — Fila?
Ela apontou. — Para o Papai Noel.
Olhei a área para qual havia passado duas vezes e dei uma olhada,
examinando as pessoas. Dando uma olhada atenta no Papai Noel, meus
olhos se arregalaram. — Oh meu Deus. Aquele é…
Liz riu. — Somente a avó dele poderia trazê-lo a essa festa. É a
primeira vez que ele está bancando o Papai Noel para nós. Seu avô
desempenhou o papel nos últimos vinte anos. Eu acho que eles estão
passando o bastão.
Depois que Liz se afastou, fiquei observando à distância. O homem
era certamente um enigma. Ele usava ternos sob medida, fazia todo
mundo sentar-se um pouco mais alto quando entrava em uma reunião,
e tinha um jeito abrupto e impassível sobre ele. No entanto, ali estava ele,
numa tarde de domingo, vestindo uma roupa de Papai Noel e levantando
criança após criança no colo. Quanto mais eu assistia, mais meu sorriso
aumentava. Especialmente quando colocaram uma garotinha
no colo dele, uma em torno de dois ou três anos, e ela imediatamente
começou a chorar. Na verdade, eu ri para mim mesma e observei como
ele lidou com isso.
Ele tentou sinceramente fazê-la se acalmar, abaixando a barba
para que ela visse que havia um homem por baixo, mas a menininha não
estava ouvindo. O olhar no rosto de Grant era de puro estresse até que
um elfo finalmente o ajudou. Enquanto eu continuava assistindo, a fila
diminuiu para apenas quatro crianças, então decidi me juntar a ela.
Grant balançou a cabeça e riu quando me viu esperando atrás de
uma criança de cinco anos. Nossos olhos se cruzaram algumas vezes
quando cada criança à minha frente teve sua vez. Eu não conseguia tirar
o sorriso do meu rosto. A cena inteira era muito divertida. Quando as
outras crianças terminaram, subi e joguei minha bunda no colo do Papai
Noel.
Enrolei um braço em volta de seu pescoço e dei um tapinha na sua
barriga estufada. — Grande almoço?
 — Eu deveria ter acabado com essa merda antes de você chegar
aqui.
Dei um pequeno puxão na barba dele. — Eu meio que gosto disso.
Você pode puxar os cabelos brancos. Aposto que você ficará gostoso
quando começar a ficar grisalho.
— Que bom que você pensa assim, porque algumas dessas crianças
me deram alguns fios cinza hoje.
Eu ri. — Vi a menininha de vestido rosa. Ela não era sua fã.
— Eu estava indo bem no começo, porque tinha um saco de doces
ao meu lado. Quando a maldita coisa acabou, eu não tinha com o que
subornar.
— Você deve estar com calor nessa fantasia.
— Eu estou. Eu devo me trocar antes que outros monstrinhos
entrem na minha fila.
Eu sorri e passei meu outro braço em volta do pescoço dele. — Não
posso dizer ao Papai Noel o que quero no Natal?
— Ele já sabe. Mais DVDs da Disney.
Eu ri e fui me levantar, mas Papai Noel me segurou no lugar. —
Então vamos ouvir. O que você quer no Natal, garotinha?
— Hummm. — Bati meu dedo no lábio. — Qualquer faz pacote que
o Papai Noel queira me dar.
— Oh, Papai Noel quer lhe dar o pacote dele, tudo bem. Algo mais?
Eu estava me sentindo meio triste antes de chegar aqui hoje por
causa de algo que chegou pelo correio ontem. — Que tal uma variação de
zoneamento11?
— Variação de zoneamento?
Suspirei. — Sim. Abri minha correspondência hoje de manhã e
tinha algo da prefeitura. Eles me emitiram uma ordem de embargo na
minha construção. Aparentemente, um inspetor apareceu e percebeu
que o empreiteiro construiu minha garagem trinta centímetros muito

11Uma variação é uma solicitação para se desviar dos requisitos atuais de

zoneamento. Se concedido, permite que o proprietário use sua terra de uma maneira
que normalmente não é permitida pela lei de zoneamento . Não é uma mudança
na lei de zoneamento , mas uma renúncia aos requisitos da lei de zoneamento.
perto da estrada, e agora preciso da aprovação da variação de
zoneamento para mantê-la. Ou preciso me livrar da garagem. Liguei para
o arquiteto para ver o que seria necessário para conseguir a aprovação, e
ele disse que conseguiríamos sem problemas. Mas a prefeitura está
sobrecarregada e levará alguns meses para que possamos requerer a
audiência necessária. Ah, e eu briguei com o empreiteiro por causa disso,
e ele me abandonou.
— Isso é péssimo. O que você vai fazer?
— Eu não sei. Eu preciso pensar sobre isso. — Eu levantei. — Mas
vá mudar de roupa. Eu posso sentir o calor irradiando do seu corpo.
Grant assentiu e me levou até o prédio principal. Ele esperou até
que estivéssemos dentro para tirar o chapéu e a barba. — Eu gostaria de
tomar um banho, mas vou ter que me contentar com uma troca de roupa
por enquanto.
Nós navegamos através do edifício até que chegamos a um
escritório. Grant tirou as chaves do bolso e abriu a porta. Dentro do
grande espaço havia uma mochila sobre a mesa. Ele a abriu e tirou
algumas roupas, em seguida, começou a tirar a roupa de Papai Noel.
Apoiei-me na mesa e o vi desabotoar o casaco vermelho. — Eu
conheci alguém chamado Liz que estava distribuindo panfletos sobre o
programa. Ela disse que era sua primeira vez bancando o Papai Noel.
Grant tirou o casaco e atirou-o sobre a mesa, em seguida, começou
a sair das calças vermelhas de lã. Ele balançou a cabeça. — Minha avó
pode parecer uma senhora doce, mas negociar com ela é impossível.
Ele jogou as calças em cima do casaco. Por baixo, ele usava
moletom cinza e camiseta branca. Naturalmente, ele agarrou a barra da
camiseta e puxou-a por cima da cabeça.
— Eu acho que é doce você... — Parei no meio da frase quando meu
queixo caiu. Caramba. Eu senti seus braços e peito, então sabia que ele
era fisicamente apto, mas meu Deus, o homem era rasgado. Seus
abdominais bronzeados eram todos músculos esculpidos, e ele tinha
um pacote de oito sem sequer se esforçar.
 Grant olhou e me pegou o examinando. Completamente
inconsciente, ele olhou para baixo para ver o que eu poderia estar
olhando. Parecia que ele esperava encontrar algo errado, como se
precisasse de um grande vergão ou algo no peito para fazer uma pessoa
parar e olhar. Confuso por não encontrar nada, ele olhou para mim em
busca de uma explicação.
Eu apontei para o peito dele. — Umm... isso não é justo.
As sobrancelhas dele se ergueram e ele riu. — Você está dizendo
que gosta do que vê?
Ele estava brincando? Eu queria lamber o que via. — Você é...
simplesmente lindo por toda parte.
Ele tinha tirado uma camiseta limpa da sua mochila, mas ele
jogou-a no chão e andou até mim. De peito aberto, ele colocou uma mão
em cada lado da mesa em que eu me apoiava e me olhou de cima a baixo.
— Estou feliz que você se sinta assim, porque o sentimento é
mútuo. — Grant passou uma mão na parte de trás do meu pescoço,
usando-a para trazer meus lábios aos dele. Ele me beijou
apaixonadamente, seu peito quente e duro pressionado contra o meu
suave.
As coisas estavam realmente esquentando quando a porta atrás
dele se abriu abruptamente.
— Que diabos? — Disse uma voz.
Grant interrompeu o beijo, mas ficou parado e fechou os olhos
enquanto balançava a cabeça. — Feche a porta, Leo.
— Quem é a garota?
— Leo! — Ele levantou a voz. — Feche a porta. Nós já sairemos.
Olhei em volta de Grant para um garoto que parecia não ter mais
que onze ou doze anos. Ele acenou, exibindo um sorriso de orelha a
orelha. — Ela é bonita demais para sua bunda feia.
A cabeça de Grant caiu e ele riu. — Saia, Leo. E controle sua
linguagem.
A porta se fechou e eu olhei para Grant. — Ele poderia ter entrado.
 Grant olhou para baixo, e meus olhos seguiram para encontrar
uma protuberância em sua calça de moletom.
Eu cobri minha boca e ri. — Oh meu. Sim, acho que foi uma boa
chamada.
Ele pegou sua camiseta e a vestiu. — Leo é meu pequeno.
— Oh, é verdade. Você me contou sobre ele. Mal posso esperar para
conhecê-lo.
Grant tirou o moletom cinza por suas pernas e ficou de cueca boxer
preta. A protuberância considerável em exibição deu água na boca. Fazia
muito tempo... aparentemente, muito tempo. Ele vestiu a calça jeans,
conseguiu fechar acima e sobre o inchaço, e depois colocou tudo dentro
em sua mochila.
— Ele deveria ver sua mãe neste fim de semana, mas ela cancelou.
O que é uma coisa boa, se você me perguntar. Ele estará aqui dentro de
dois minutos se eu não sair. Ele é tão impaciente quanto meu pau se
sente enfiado nessa calça no momento.
Eu ri e plantei um beijo casto em seus lábios. — OK, vamos lá.
Grant fez as apresentações no corredor, e Leo disse que a avó de
Grant o procurava, porque Vovô precisava ir ao banheiro e estava meio
confuso agora.
— Ela quer que você vá com ele, — disse ele.
— Merda. OK.
Leo sorriu e apontou. — Linguagem, Grant.
Grant balançou a cabeça. Ele olhou para mim. — Eu volto já. Por
que vocês não vão pegar algo para comer, e eu os encontro nas mesas de
piquenique.
Depois que Grant desapareceu, Leo me acompanhou até a área de
alimentação. Decidimos pegar sorvete, então entramos na fila.
— Então Grant é seu irmão mais velho?
— Eu acho. Mas nos vemos mais do que a maioria das crianças vê
os Bigs.
— Há quanto tempo vocês dois estão emparelhados?
 — Desde que eu me lembro. Ele costumava cuidar muito de mim
quando eu era pequeno. Antes de minha irmã ficar doente.
Meu sorriso caiu. — Oh. Sinto muito que sua irmã esteja doente.
Leo encolheu os ombros. — Está tudo bem. Ela está muito melhor
agora. Não está como quando ela e Grant eram casados.
As pessoas diante de nós na fila se afastaram e Leo avançou. Eu
ainda estava presa no lugar. — Sua irmã era casada com Grant?
Leo assentiu. — Sim. Minha irmã é Lily.
Meus olhos se arregalaram. Grant mencionou Lily, e mencionou
Leo também. Mas acho que a conexão entre os dois não havia
surgido. Nas vezes em que conversamos sobre sua ex-esposa, parecia que
ele não queria nada com ela. Por isso, achei interessante que ele fosse o
Big Brother do verdadeiro irmãozinho dela. Pelo que ele me disse, a mãe
deles era doente mental, então esse menino tinha pelo menos duas
mulheres instáveis em sua vida.
Quando chegou a nossa vez de encomendar, Leo escolheu um cone
de baunilha e chocolate com calda dupla, e eu pedi uma única colher de
chocolate mergulhada em pedaços de chocolate. Fomos sentar em uma
mesa de piquenique próxima, onde Grant nos encontrou alguns minutos
depois.
Ele montou no banco, tirou o cone da minha mão e deu uma grande
lambida. — Chocolate com chocolate. — Ele piscou. — Boa escolha.
— Está tudo bem com seu avô?
— Sim. Ele está apenas ficando cansado, então minha avó vai levá-
lo para casa. Ele parece ficar mais confuso quando está cansado.
— Sinto muito por não tê-la conhecido ou visto seu avô
novamente. Mas eu entendo. — Eu roubei meu cone de Grant.
— Ela não ficará feliz quando descobrir que eu trouxe alguém para
a festa e ela não conheceu. Mas se eu tivesse contado, ela teria insistido
em vir. Imaginei que Vovô precisava descansar mais do que ela precisava
interrogá-la.
Eu sorri. — Talvez ela não descubra que eu estava aqui.
Grant olhou para Leo. — Sem chance.
 Nós três conversamos por um tempo, e então notei duas mulheres
olhando. A primeira eu não reconheci, mas a outra eu definitivamente
conhecia.
— Aquela não é sua irmã, Kate?
Grant olhou. — Sim. E minha outra irmã, Jillian. Se nos
levantarmos e corrermos na outra direção, poderemos sair intactos.
Eu ri. — Tenho certeza que você está exagerando.
Ele balançou a cabeça. — Você está prestes a descobrir.
As duas mulheres se aproximaram. — Oi, — disse Jillian. — Você
não é Ireland Richardson, a âncora de notícias da manhã?
— Eu sou. E você é Jillian, certo?
— Eu sou. Prazer em conhecê-la.
Os olhos de Kate foram para Grant e voltaram para mim. — Como
você está, Ireland?
— Eu estou bem. Apreciando a festa. Todo mundo parece estar se
divertindo muito.
— É um dia divertido. — Ela inclinou a cabeça. — Você é uma Big?
— Não, mas eu conheci Liz mais cedo, e ela me deu algumas
informações sobre o programa. Parece incrível, então estou ansiosa para
aprender mais. Eu só vim encontrar Grant.
Kate olhou de soslaio para o irmão antes de voltar os olhos para
mim. — Reunião de negócios no domingo?
Eu balancei minha cabeça. — Não. Grant e eu estamos...
namorando, eu acho.
As sobrancelhas de Kate se arquearam, e ela e sua irmã
imediatamente se sentaram à nossa mesa. — Namorando, hein? Grant
não nos conta nada pessoal. Há quanto tempo isso vem acontecendo?
Grant abaixou a cabeça e murmurou. — Deveria ter fugido
enquanto podíamos.
Eu dei uma cotovelada nele. — Algumas semanas.
— Interessante. E você está no novo comitê que Grant está
liderando, certo?
— Eu estou.
 — Vocês dois estavam juntos antes do novo comitê ou isso
aconteceu depois?
Se Kate estava tentando ser discreta em procurar algo, ela não
estava fazendo um trabalho muito bom. E eu tinha uma boa ideia do que
ela estava falando. Eu suspeitava dos motivos de Grant também.
— Depois.
Kate estreitou os olhos e olhou para o irmão, que evitou
completamente qualquer contato visual.
Ela sorriu. — Que coincidência. Ele formou um comitê e agora
vocês estão namorando.
Eu ri. — Sim. Um grande problema, não é?
Kate e eu rimos com um entendimento tácito que quebrou o gelo.
Depois disso, conversamos por quase uma hora. Grant e Leo
desapareceram para jogar alguns jogos da festa e, quando voltou sozinho,
Grant não se sentou.
Ele olhou para mim. — Você está pronta para ir?
— Ummm... claro. — Eu sorri para Kate e Jillian. — Foi muito bom
conversar com vocês.
— Vamos almoçar um dia em breve, — disse Kate.
Grant revirou os olhos.
— Eu adoraria.
— Quer que eu leve Leo para casa? — Ele perguntou a Kate.
— Não, eu o levo. Vocês dois tenham uma boa noite.
Fomos encontrar Leo e dissemos que estávamos saindo. No
estacionamento, Grant pegou minha mão, o que me deu aquela sensação
de calor na minha barriga novamente.
— Onde você está estacionada? — Ele perguntou.
Eu apontei. — Bem lá atrás. Estava lotado quando cheguei aqui.
Ele me acompanhou até o meu carro. Levando nossas mãos ainda
unidas até os lábios, ele beijou meus dedos. — Volte à minha casa para
tomar uma bebida?
— Você não está cansado de mim ainda? Passamos as duas
últimas noites juntos.
 O rosto de Grant caiu. — Não. Você está cansada de mim?
Apertei a mão dele. — Eu estava brincando. De modo nenhum. E
eu adoraria voltar para sua casa. Você quis dizer o barco?
Ele assentiu.
Eu empurrei na ponta dos pés e pressionei meus lábios nos dele
em um beijo suave. — Encontro você lá.
Durante todo o percurso, senti uma espécie de excitação
nervosa. Eu sabia que Grant havia dito que não tinha certeza de como
ele seria em um relacionamento, mas ele me apresentou a suas irmãs e
Leo, e eu já conhecia seu avô. Para alguém que não tinha certeza de onde
achava que as coisas poderiam levar, parecia que estávamos dando
passos na direção certa.
Ainda assim, Grant me deixava nervosa; ele o fez desde o início. Foi
por isso que eu disse que queria ir devagar. Eu sabia na minha cabeça
que era a coisa certa a fazer. O único problema, era que eu não tinha
certeza se meu coração estava ouvindo.
 20
Ireland
— Eu estava começando a pensar que você ia me dar um bolo, —
disse Grant da parte de trás do barco. Ele vestiu uma bermuda e uma
camiseta e seus pés estavam descalços. Algo nele descalço me fez sorrir.
Parecia muito pouco semelhante a Grant.
Eu levantei uma caixa de padaria branca. — Eu estava com muita
vontade de comer cheesecake. Eu tive que comprar um
pouco. Espere. Você gosta de cheesecake? Não tenho certeza de que
possamos nos ver se você não gostar.
Ele estendeu a mão para eu subir as escadas e embarcar. —
Cheesecake é bom. Embora eu não seja um grande comedor de
sobremesas.
Depois que eu estava no barco, Grant manteve minha mão e a usou
para me puxar contra ele. Ele passou a outra mão em volta do meu
pescoço e puxou meus lábios para encontrar os dele. — A menos que você
esteja no menu.
Meu corpo reagiu à intimidade com uma pancada. Seu beijo
literalmente me tirou o ar. Quando seus lábios se moveram para o meu
pescoço, eu deixei cair o cheesecake no chão.
Sua voz estava tensa. — Não é fácil ir devagar com você. Você traz
sobremesa, e tudo o que posso pensar é lambuzar todo o seu corpo e
lambê-lo.
Oh Meu Deus.
Acabei de chegar e ele já deixou minha calcinha molhada. Grant
devorou meu pescoço. Eu nem tinha certeza de como continuava de pé.
 Mas então o som de vozes próximas o fez gemer e se afastar. As
pessoas tinham saído no barco ao lado. Grant passou a mão pelos
cabelos. — Porra. É melhor você ficar aqui enquanto eu tomo um pouco
de vinho. A privacidade pode ser perigosa para você.
Mordi meu lábio. — Ou... eu poderia ajudá-lo lá dentro.
Os olhos verdes de Grant escureceram para quase cinza. Eles
vasculharam meu corpo e recuaram novamente. — Você tem certeza
disso?
Engoli em seco e assenti.
Grant se inclinou para pegar o cheesecake e sorriu. — Vamos
precisar disso.
Eram apenas alguns passos para entrar na cabine do barco de
Grant, mas no tempo que levou para ir da popa até a porta, todo o meu
desejo pareceu se transformar em nervosismo. Grant fechou a porta atrás
de nós, e o mundo exterior ficou quieto.
Olhei em volta e notei que as persianas estavam fechadas. Lembrei-
me de que ele me disse que tinha diferentes tons. Esses eram
definitivamente os escuros, embora as luzes estivessem acesas por
dentro.
Grant chamou minha atenção. — Eu os fechei antes que você
chegasse aqui, porque o sol do fim da tarde esquenta por dentro, não
porque eu estava pensando em atrair você aqui. Eu posso abri-los se você
ficar mais confortável. De qualquer forma, a vista do pôr do sol será
agradável em breve.
Pensei no pôr do sol que assistimos alguns dias atrás. A vista era
espetacular. Mas se eu estivesse sendo honesta, a vista diante de mim
também era incrível. Dei alguns passos em direção a Grant e peguei
sua camiseta nas duas mãos. — Acho que prefiro a privacidade agora.
As pupilas de Grant dilataram quando ele olhou para mim. — Oh
sim?
Eu assenti.
 Ele olhou de um lado para o outro entre os meus olhos. Parecendo
encontrar o que procurava, ele levantou o queixo em direção ao sofá. —
Vá se sentar. Vamos comer a sobremesa.
Algo no tom de sua voz me disse que ele não estava apenas
pensando em me trazer um pedaço de cheesecake. Isso fez meu corpo
inteiro vibrar com antecipação. Sentando-me no sofá, observei Grant
abrir a fita vermelha da caixa e cortar dois pedaços do cheesecake
cremoso. Ele pôs tanto em um prato, pegou um garfo da gaveta, e se
aproximou de mim, oferecendo.
— Apenas um prato e um garfo... Vamos compartilhar ou você me
deu dois pedaços?
Grant não respondeu. Em vez disso, ele levantou o garfo do prato
em minhas mãos e pegou um pedaço grande de uma das fatias. Ele
trouxe aos meus lábios e eu abri para ele. O bolo estava delicioso, mas a
maneira como Grant estava olhando para mim me deixou mais focada
nele do que qualquer coisa. Ele tinha um brilho diabólico nos olhos
enquanto me observava mastigar e engolir. Lambi meus lábios, mesmo
que não tivesse lambuzado.
— Bom? — Ele perguntou.
— Delicioso. Experimente um pouco.
Seu sorriso era positivamente perverso. Ele colocou o garfo no
prato e usou dois dedos para coletar um grande bocado da segunda
fatia. Lentamente, ele levou a mão à minha boca, mas quando eu abri
meus lábios para ele me alimentar, ele balançou a cabeça.
— Não seja gananciosa. Você já tomou um pouco. — Ele passou o
cheesecake no meu pescoço, arrastando uma linha lenta pela minha
garganta, continuando no meu peito e descendo no meu decote.
Eu ofeguei quando sua boca desceu para lamber a bagunça
cremosa. Ele levou um tempo, começando no meu pescoço e lambendo e
chupando enquanto lentamente deslizava em direção ao meu
decote. Quando ele chegou à parte superior dos meus seios, ele brincou
e sacudiu a língua. A ascensão e queda do meu peito acelerou em
uníssono com a minha respiração difícil.
 Grant olhou para mim com os olhos encobertos por baixo dos cílios
escuros. — Você está certa. Bolo excelente.
De alguma forma, consegui me conter de jogar a cabeça para trás
quando ele se sentou e pegou o garfo na mão novamente. Esse era o jogo
dele, e eu certamente não me importava de jogar. Grant me deu outra
garfada de cheesecake e novamente me observou mastigar e engolir. Seus
olhos nunca deixaram meus lábios.
Quando terminei, ele colocou o garfo de volta no prato e pegou
outra peça com os dedos. Minhas pernas estavam cruzadas, e ele usou a
mão livre para segurar debaixo do meu joelho e descruzá-las. Ele
gentilmente pressionou meu joelho para abri-las.
Minha respiração acelerou quando ele pegou o bolo e o espalhou
do interior de uma coxa logo acima do joelho, até a pele sensível logo
abaixo do meu short. Ele olhou para mim com o sorriso mais sexy
enquanto se inclinava para seguir a trilha.
Desta vez, ele não foi tão gentil quanto tinha sido com o meu
pescoço. Ele chupou e lambeu e beliscou. Cada pequena mordida enviou
um raio direto para o meu clitóris. No momento em que ele subiu até a
barra do meu short, eu estava mexendo no meu lugar. Eu queria pegar a
cabeça dele e movê-la diretamente entre as minhas pernas.
O sorriso malicioso no rosto de Grant quando ele se levantou me
disse que sabia exatamente o que estava fazendo comigo.
Eu respirei. — Você é uma provocação. Eu não teria imaginado.
— Provocação é quando alguém te oferece e não dá a você. Fico feliz
em lhe dar o que quiser. Ele inclinou a cabeça. — Diga-me o que você
quer, Ireland.
Um milhão de coisas passaram pela minha cabeça. Eu queria que
ele não parasse no topo do meu peito. Eu queria que ele beliscasse meu
mamilo da mesma maneira que havia feito na parte interna da minha
coxa. Eu queria que ele chupasse meu clitóris como ele fez no meu
pescoço.
— Eu... eu não quero que você pare.
 Ele sorriu e pegou o prato da minha mão. — Incline-se para trás,
mas traga sua bunda para a beira do sofá.
Grant ficou de joelhos na minha frente. Ele pegou o polegar e
esfregou-o sobre o meu clitóris através do meu short. — Vamos tirar isso.
Minhas mãos tremiam enquanto eu abria o botão e puxava o zíper
pequeno do meu short. Ele sorriu. — Levante.
Eu fiz, e ele deslizou meus shorts e calcinha pelas minhas pernas
e os jogou para o lado. Sentada diante dele nua, de repente me senti
muito exposta.
— Abra suas pernas para mim.
Eu hesitei, e ele olhou para mim. — Eu quero prová-la desde o
minuto em que coloquei os olhos em você. — Ele fez uma pausa e olhou
para baixo. — Mais amplo, Ireland.
Ignorando o desejo de fazer exatamente o oposto, abri minhas
pernas o máximo que pude. Grant lançou um sorriso arrogante de
aprovação e lambeu os lábios antes de enterrar o rosto em mim. Ele me
lambeu de uma ponta a outra e sacudiu a língua sobre o meu clitóris em
uma deliciosa tortura. Qualquer timidez que me fez querer manter meus
joelhos fechados saiu pela porta quando ele chupou meu clitóris. Meus
quadris se contorceram, e eu enfiei meus dedos em seus cabelos e
puxei. Era tão incrivelmente bom que as lágrimas começaram a formigar
nos cantos dos meus olhos.
— Oh, Deus. — Eu pulei quando Grant enfiou a língua dentro de
mim.
— Eu quero beber todos os seus sucos. Goze na minha língua,
querida.
A vibração de suas palavras contra a minha pele macia fez meu
corpo tremer. Grant lambeu o caminho de volta para o meu clitóris e, de
repente, dois de seus dedos estavam empurrando dentro de mim. Tudo
se tornou demais, rápido demais, e ele gemeu e me persuadiu a gozar na
sua boca.
Quando levantei minha bunda do sofá e enfiei minhas unhas em
seu couro cabeludo, Grant me segurou no lugar. Ele curvou os dedos
dentro de mim enquanto aumentava a sucção. — Oh Deus... oh... sim...
sim.
Meu orgasmo rasgou através de mim quase violentamente. Eu
joguei minha cabeça de um lado para o outro quando Grant massageou
e acariciou o ponto sensível dentro de mim até que cada último pulso
percorresse meu corpo. Eu me senti desossada quando desci, ofegando e
vendo estrelas através das pálpebras fechadas.
Eventualmente, Grant se levantou, apenas para se inclinar e me
tirar do sofá, me segurando em seus braços. Ele me embalou contra ele
quando se sentou onde eu estava sentada. Inclinei minha cabeça contra
seu peito e um sorriso pateta se espalhou pelos meus lábios.
— Esse foi o melhor cheesecake de todos os tempos.
Grant riu. Ele pressionou seus lábios nos meus. — Você tem um
sabor melhor do que qualquer sobremesa.
Corei, mesmo que a cabeça do homem tivesse acabado de estar
enterrada nos pontos mais íntimos. — Sinto muito, estou meio inútil no
momento. Eu só preciso de um minuto para me orientar, e então eu posso
cuidar de você.
As sobrancelhas de Grant se uniram. — Isso não é dente por dente,
Ireland.
— Eu sei... mas eu nem te toquei.
Ele puxou a cabeça para trás para olhar nos meus olhos. — Estou
bem. Não me interpretem mal, vou tomar um longo banho mais tarde.
Mas a primeira vez que eu gozar com você, quero estar enterrado dentro
de você. Abri meu caminho para o que aconteceu aqui, mas não vou
insistir nisso. Quando estiver pronta, me avise.
Suspirei. — Honestamente, eu não teria te parado se as coisas
acontecessem agora.
— Seu corpo estava pronto, — ele fez uma pausa e bateu um dedo
na minha têmpora. — Mas e quanto a isso?
Eu queria dizer que ele estava errado, mas ele estava cem por cento
certo. Meu corpo o queria, mas minha cabeça ainda não havia chegado
lá. O fato de ele se importar com o alinhamento dos dois significava muito
para mim.
Eu sorri. — Obrigada.
— Pelo orgasmo ou por não pressioná-la?
Um pouco depois, Grant foi ao banheiro, eu me vesti e levantei a
persiana para olhar para fora. O sol estava começando a se pôr. Ele
realmente tinha um pôr do sol espetacular aqui na marina. Grant voltou
e passou o braço em volta da minha cintura. Ele beijou meu ombro. —
Quer sair e assistir o pôr do sol? Vou cortar um pedaço novo de
cheesecake e deixar você terminar desta vez.
Eu sorri. — OK.
Sentamos na proa do barco em um silêncio confortável. Grant se
inclinou contra um dos mastros com os joelhos dobrados, e eu me sentei
entre as pernas dele, recostando-me no seu peito. Bebemos vinho e
apontamos coisas que vimos nas nuvens. Nós realmente não tínhamos
conversado sobre o dia de hoje, desde que fomos direto para afastar
uma frustração reprimida quando cheguei, e eu estava curiosa para
saber mais sobre Leo, embora eu não quisesse parecer curiosa agora que
eu sabia que Lily era sua irmã. Então comecei com algo mais leve.
— Então... suas irmãs foram muito legais.
Grant suspirou. — Elas são destruidoras de bolas e estavam
carregando hoje o máximo de munição possível.
Eu sorri. — Quer dizer como quando sua irmã suspeitou que você
havia criado um comitê inteiro para termos reuniões e passar um tempo
juntos?
Ele balançou sua cabeça. — Eu nunca vou me livrar disso.
Honestamente, eu não tenho a menor ideia do que diabos aconteceu
comigo para puxar essa merda.
— Então você está finalmente admitindo que criou esse comitê
apenas para ter um motivo para me ligar?
— Não. Esse comitê não era nem um pensamento quando liguei
para você. Eu só queria falar com você. Pensei que ver como as coisas
estavam indo no seu primeiro dia de volta seria motivo suficiente para
ligar. Mas você tinha que me chamar atenção, perguntando se eu ligava
para outros funcionários para verificar como estavam indo os seus dias.
Então entrei em pânico e inventei essa merda enquanto estava ao
telefone.
Inclinei minha cabeça para olhá-lo e sorri.
-—Não se vanglorie, querida. Você é massa em minhas mãos tanto
quanto eu nas suas. Só não sou arrogante sobre você.
— Eu não sou massa em suas mãos.
— Não? Então me dê essa boca, e vamos ver se você me para
quando eu estiver te sentindo e todos os vizinhos apreciando o pôr do sol
assistir.
— Você é um idiota.
— Talvez. Mas eu ainda apostaria que, se começarmos a nos beijar,
você não me impediria de deslizar os dedos nos seus shorts e enfiar nessa
sua doce boceta.
Meu queixo caiu.
Grant se inclinou e beijou meu queixo. — Cuidado, — ele
sussurrou no meu ouvido. — Você mantém a boca aberta por muito
tempo, e eu posso preenchê-la.
Eu queria dizer que ele era louco, mas honestamente, até ouvi-
lo dizer “enfiar nessa doce boceta” tinha me deixado formigando entre
minhas pernas novamente. Assim, ele não estava tão errado. Em vez de
desafiá-lo, virei minha cabeça para frente e me acomodei em seu peito.
— Então, Leo e você têm um relacionamento interessante.
— O novo hobby do garoto é ser um pé no saco.
Eu ri. — Ele disse que você é o Big dele há muito tempo.
Grant ficou quieto por um momento. — Ele é meio-irmão da
minha ex-esposa. Eles compartilham a mesma mãe mentalmente
instável. Ele nasceu no hospital enquanto sua mãe era uma paciente na
ala psiquiátrica. Seu pai é um cara que ela conheceu quando moravam
em uma casa de reabilitação. Ela não tomava os remédios quando
engravidou e acabou voltando para uma clínica psiquiátrica. A criança
estava em um orfanato no terceiro dia de sua vida.
 — Isso é difícil. E ele ainda está em um orfanato?
— Ele está morando com a tia de seu pai, que teve a custódia
temporária nos últimos anos. Mas ela é mais velha e não está realmente
preparada para um adolescente. Eu tentei conseguir a custódia em um
ponto alguns anos atrás, quando ele teve problemas por roubar, mas a
família supera um parente solteiro que não é de sangue, que vive em um
barco e trabalha sessenta horas por semana.
Eu gostava do quão honesto ele se tornou comigo, e que eu não
tinha que arrancar coisas dele como no começo. Mas eu realmente
adorava que ele fosse o tipo de homem que tentou conseguir a custódia
de um garoto problemático que era irmão de sua ex-esposa.
Eu me virei e olhei nos olhos dele, pressionando meus lábios nos
dele.
— Pelo que foi isso? — Ele perguntou.
Dei de ombros. — Eu simplesmente gosto de você. Quanto mais eu
te conheço, mais eu gosto.
Grant desviou o olhar por um momento. — Sabe quando você falou
que nem sempre vê as coisas com tanta clareza quando vai a um primeiro
encontro com um cara e tem o hábito de escolher idiotas?
— Sim.
Ele olhou diretamente nos meus olhos. — Você está fazendo isso
de novo.
Meu rosto enrugou. — O que você quer dizer?
— Os contos de fadas têm um príncipe encantado e um cara mau.
A vida não é tão preto e branco. Às vezes o príncipe encantado é ambos.
— Eu... eu não entendo.
Grant balançou a cabeça. — Eu não quero que você fique
desapontada.
— Mas por que eu ficaria desapontada?
— Ireland, sou o tipo de homem que leva mulheres a um
apartamento em que não moro para transar com elas.
Eu pisquei algumas vezes. — Ok... bem, você mencionou isso. Mas
estou aqui agora. E você sabe que poderia ter pressionado as coisas e
dormido comigo quando estávamos lá embaixo. No entanto, você não o
fez.
Ele olhou para mim. — Eu não quero te machucar, Ireland.
— Eu acredito em você. Mas eu sou uma garota grande. Se você
fizer isso, eu vou sobreviver. Você não precisa continuar me avisando.
Grant fechou os olhos. Depois de um minuto sólido, ele os abriu e
assentiu. — OK.
O clima mudou definitivamente após essa pequena conversa. Eu
tinha que trabalhar de manhã cedo, assim que escureceu
completamente, eu disse a ele que precisava ir.
Grant me acompanhou até o meu carro. — Obrigado por ir a festar
hoje, — disse ele.
— Eu me diverti. Você vai sair para uma viagem de negócios
amanhã, certo?
— Sim. Meu voo é às sete da manhã.
— Nós dois acordaremos de madrugada então, — eu sorri.
Ele se inclinou e plantou um beijo suave nos meus lábios. — Falo
com você durante a semana.
— OK.
Durante toda a volta para casa, revi tudo o que havia acontecido
naquele dia. Parecia uma tarde tão perfeita, seguida de um orgasmo
alucinante à noite e um pôr do sol perfeito. No entanto, Grant não
conseguiu deixar as coisas dessa maneira. Ele teve que me dizer como
era mau, mesmo que tudo que testemunhei até agora no tempo que
passei com ele tivesse me mostrado exatamente o oposto. Eu dei voltas e
voltas, pensando e analisando onde as coisas haviam mudado naquele
momento e voltei a um ponto em comum. Toda vez que conversávamos
sobre a ex-esposa de Grant, ele dava um passo atrás.
Tinha que haver uma peça no quebra-cabeça que eu ainda estava
perdendo.
 21
Grant
há 7 anos
— Ela é perfeita. — Eu beijei a testa de Lily e olhei para a
princesinha firmemente envolvida. Três quilos e seiscentos gramas de
perfeição. Um pequeno pé continuava saindo do cobertor. Era difícil
imaginar como algo tão pequeno poderia fazer uma pegada tão grande no
meu coração tão rápido. Mas foi assim que aconteceu. Eu vi o rosto dela,
e meu coração imediatamente inchou dentro do meu peito.
Os últimos meses foram surpreendentes. A gravidez parecia
combinar com Lily, ou talvez fosse o terapeuta que ela estava vendo. Eu
não tinha certeza, mas ela estava tão feliz e animada com tudo isso. Nós
conversamos muito sobre as nossas próprias casas arruinadas ao longo
dos últimos nove meses e como nossas experiências pessoais nos tinha
ensinado muito, o que não fazer. Nós dois estávamos empolgados em dar
a nossa filha o tipo de vida que sonhamos em ter com nossos próprios
pais. Queríamos o tipo de vida que Pia e William tinham me dado.
Puxei o cobertor e cobri o pé da minha garotinha. — É estranho
dizer que já me sinto diferente?
Lily sorriu. — Faz apenas duas horas. Então, talvez.
Eu não conseguia descrever o que havia mudado no momento em
que minha filha nasceu. Olhei nos olhos dela e não vi nada além de
inocência, e de repente a gravidade de ser pai me atingiu. Eu não estava
aqui apenas para trocar fraldas e pagar as mensalidades da faculdade
algum dia. Meu trabalho era protegê-la de todas as coisas da vida que
afastam a inocência com que todos nascemos. As drogas da minha mãe
e a doença mental da mãe de Lily, nos fizeram crescer muito rápido. Mas
isso não aconteceria com a minha garotinha. Eu a protegeria dos males
do mundo enquanto pudesse.
Lily esfregou o nariz com o bebê. — Que tal Leilani?
Eu queria escolher nomes nos últimos meses, mas Lily disse que
uma criança era como arte. Você não dava o nome. O nome era dado
quando estivesse completa. Para ser honesto, achei que isso era um
monte de porcaria. Mas quando olhei para minha filha, meus olhos
percorrendo seu lindo rosto, percebi que minha esposa estava certa.
Eu assenti. — Leilani. Parece certo, não é?
Lily olhou para mim. — É perfeito. Assim como ela é.
Eu beijei o topo da cabeça da minha esposa. — Como vocês duas
são. Minhas garotas Lily e Leilani. Eu vou cuidar de vocês para sempre.
 22
Ireland
— Obrigada, George. — O cara da sala de correspondência tinha
acabado de se aproximar e deixou um pacote. No topo estava
um envelope pardo tamanho oficio com o meu nome nele.
Chutei meus sapatos e sentei à minha mesa para abri-lo. Dentro
havia uma notificação de audição para minha variação de zoneamento, e
havia um post-it amarelo preso no meio da página.
O Sr. Lexington me pediu para repassar isso quando chegasse.
Millie
No começo eu estava confusa. O que diabos Grant estava fazendo
com a papelada da minha casa? Então notei a data da audiência, daqui
a uma semana. O arquiteto me disse que o departamento de construção
atrasaria meses. Eu já tinha mencionado isso para Grant? Ahhh... eu
falei ao Papai Noel Grant. Como diabos ele fez isso?
Peguei meu telefone e comecei a mandar uma mensagem para ele,
mas decidi ligar. Eu queria lembrá-lo de outra coisa de qualquer maneira.
Grant atendeu no primeiro toque.
— Você é realmente Papai Noel ou algo assim?
Ele riu. — Espere um segundo. — Eu ouvi o som do telefone sendo
coberto e, em seguida, um abafado “Desculpe-me por um minuto,
senhores”, antes de uma porta abrir e fechar, e Grant voltou à linha.
— Eu acho que você recebeu a papelada da prefeitura.
— Mas como?
— Tenho um amigo no departamento de construção que me deve
um favor. Liguei e pedi que ele priorizasse o que você precisava.
 Eu balancei minha cabeça. — Não acredito que você fez isso. Muito
obrigada.
— Não posso deixar meus funcionários desabrigados, agora posso?
— Foi por isso que você fez isso? Porque sou sua funcionária? Se
for esse o caso, acho que ouvi Jim, da Contabilidade, dizer que o senhorio
o expulsou de seu apartamento para que sua filha o ocupasse. Vou
contatá-lo e dizer que você vai cuidar disso e encontrar um novo lugar
para ele viver.
Grant riu. — Não pode deixar passar uma, pode?
Recostei-me na cadeira. — Muito obrigada por fazer isso. Foi muito
fofo. E aqui estava eu, pensando que já era quarta-feira e eu não tinha
notícias suas, então você poderia estar me evitando.
Grant ficou quieto por um minuto. — Achei que seria melhor lhe
dar um pouco de espaço.
— É isso que você quer? Espaço?
— O que você quer que eu diga, Ireland? Que eu não tenho
conseguido tirar você da minha cabeça desde o dia em que nos
conhecemos? Que me masturbei todos os dias desta semana lembrando
como você parecia quando gozou na minha língua no outro dia?
— Se isso é verdade, então sim.
Ele soltou um suspiro, e eu imaginei linhas de preocupação em sua
testa enquanto ele passava a mão pelos cabelos.
Quando ele ficou em silêncio novamente, levantei-me e fechei a
porta do escritório. — Ajudaria se eu compartilhasse também? Você não
está sozinho nisso. Também não consegui parar de pensar em você. Na
verdade, pensei em você ontem à noite enquanto estava na banheira.
A voz de Grant era rouca. — Ireland…
— Lembra quando você me disse que pensou em deslizar sua mão
no meu short enquanto estávamos fora no barco e me fazer
gozar enquanto as pessoas assistiam? Que eu basicamente não
conseguia me controlar quando começávamos a nos beijar?
Ele resmungou um sim.
 — Bem, fechei os olhos e imaginei isso. Você enfiando os dedos...
mas como você não estava por perto, tive que usar os meus e fingir que
eram os seus.
— Ireland…
— É engraçado, o tom da minha voz enquanto eu repetia seu nome
na noite passada era quase o mesmo que o seu agora. Quase parece
doloroso, não é?
— Foda-se... — Ele soltou um suspiro alto.
Eu sorri. — De qualquer forma, acho que interrompi uma reunião
quando liguei. Tenho certeza que você está realmente ocupado. Eu só
queria agradecer ao Papai Noel e lembrá-lo do casamento no sábado. Vou
deixar você voltar ao trabalho.
Grant gemeu. — Você realmente não acha que vou poder voltar
para a minha reunião depois de me dizer que se masturbou enquanto
fingia que seus dedos eram meus, não é?
— Oh. — Eu ri. — Eu acho que é um pouco mais fácil para mim
esconder minha excitação do que você.
— Sim, obrigado.
— Se você quiser, ficarei no telefone e falarei mais sobre o meu
banho ontem à noite enquanto você entra no banheiro masculino e cuida
das coisas.
— Por mais tentador que isso possa ser, acho que vou dar um
passeio rápido.
Eu sorri. — OK. Bem, obrigada novamente por puxar as cordas na
Comissão da Construção.
— Sem problemas.
— Tenha uma boa tarde. Espero que sua reunião não seja muito
difícil.
— Estou ansioso para pagar a tortura, Ireland. Muito em breve.
Depois que desliguei, sentei no meu escritório sorrindo. Eu me
senti melhor do que em dias. Grant pode não ter ligado porque estava
tentando me dar algum espaço, mas o que ele fez para conseguir minha
variação de zoneamento me disse que a falta de contato, não o impediu
de pensar em nós. Para não mencionar, ficar tonta ao ouvi-lo dizer que
ele tinha feito a mesma coisa que eu fiz durante o banho.
Saí do trabalho por volta da uma, que era tecnicamente o fim do
meu expediente desde que começava às cinco da manhã, embora
raramente saísse antes das três. Eu precisava pegar meu vestido no
alfaiate para o casamento de Mia neste fim de semana, e resolver um
monte de coisas. Desde que meu dia de trabalho terminava quando a
maioria das pessoas estava indo almoçar, o saguão estava movimentado.
Quando eu estava saindo, a irmã de Grant, Kate, estava entrando no
prédio.
Vendo-me, ela sorriu. — Ei. Eu ia ligar para você. Gostei de
torturar meu irmão na festa, mas não estava brincando quando disse que
adoraria almoçar.
Eu sorri. — Eu gostaria disso. Quando você pensou?
Ela encolheu os ombros. — Estou voltando de uma reunião e ainda
não comi. Agora, se você não estiver indo para outro lugar?
Eu tinha uma longa lista de coisas a fazer, mas... eu não tinha
comido nada além de uma barra de cereal no caminho para o escritório
às quatro horas da manhã. Além disso, eu tinha tantas perguntas sem
resposta sobre Grant, e quem melhor que sua irmã para lançar um pouco
de luz sobre o enigma? Então, dane-se. Por que não? O alfaiate ainda
estaria aberto em uma ou duas horas.
— Certo. Vamos fazer isso.
***
— Então... meu irmão realmente gosta de você, eu posso dizer, —
anunciou Kate.
Ela e eu conversamos durante a maior parte do almoço. Fiquei
aliviada quando ela não tão sutilmente levou a nossa conversa para
Grant durante o café.
Eu sorri e levantei minha xícara nos lábios. — Eu gosto dele
também. Embora às vezes ele possa ser...
Enquanto eu estava pensando nas palavras certas, talvez difícil,
difícil de ler, abrupto, Kate encheu o espaço em branco.
 — Um total idiota.
Eu ri. — Sim, isso.
Ela sorriu calorosamente. — Ele não costuma levar mulheres por
aí, não de maneira casual. Ele levará um encontro para algo formal que
exige uma, mas faz anos desde que eu o vi com uma mulher enquanto
veste calça jeans. É como se as mulheres se tornassem companheiras
necessárias para as funções sociais e, bem, tenho certeza de que, para
outros fins, não precisamos discutir, a menos que você queira ver meu
almoço por toda a mesa. Mas elas não fazem mais parte da vida dele.
Pelo que Grant me contou sobre seus encontros, a avaliação de sua
irmã estava certa. Ele mantinha as mulheres muito separadas e distantes
das coisas que importavam em sua vida. Mas, embora o comentário de
Kate não tenha sido uma surpresa, eu esperava que ela pudesse
esclarecer por que ele era assim.
Eu assenti. — Quando conversamos sobre seus relacionamentos
anteriores, foi praticamente o que ele aludiu. Na verdade, ele não fez
alusão. Ele foi direto e disse que foi honesto com as mulheres com quem
saiu nos últimos anos, que não estava procurando um relacionamento
de longo prazo.
Kate fez uma careta. — Vocês dois pareciam bastante íntimos no
domingo. Há algo diferente do jeito que eu o vi com outras mulheres. Ele
estava caloroso, não frio. Eu assisti vocês saírem para o
estacionamento; ele até pegou sua mão.
— Ele está tentando. Mas damos um passo à frente e então ele
recua.
Kate suspirou. — Meu irmão tem dificuldade em deixar as pessoas
entrarem.
Eu não tinha certeza de que deveria estar discutindo as coisas que
Grant confiou a mim sobre seu casamento. Mas eu sabia que isso devia
ser a raiz de todo o cinismo dele nos relacionamentos. Ele havia sido
gravemente queimado e tinha medo de se aproximar demais do fogo
novamente.
 — O casamento dele obviamente teve um profundo impacto sobre
quem ele é hoje.
— Ele... se abriu para você sobre o casamento dele?
— Ele me falou sobre os problemas de saúde mental de Lily.
Kate ficou quieta por um momento. Ela parecia estar debatendo
alguma coisa ou perdida em pensamentos. Por fim, ela disse: — Ele...
entrou em detalhes sobre como tudo terminou?
— Na verdade não. Foi mais no geral, eu acho.
Kate assentiu. Mais uma vez ela ficou quieta enquanto considerava
suas palavras. Então ela estendeu a mão sobre a mesa e cobriu a minha
com a dela. — Meu irmão é como uma ostra. Ele está fechado, e talvez
nunca se abra, ou você pode ser aquela que o liberta. Se isso acontecer,
juro que você encontrará uma pérola esperando por você.
***
Na manhã de quinta-feira, Grant telefonou e disse que pagaria um
voo para casa mais cedo do que o esperado e me pediu para encontrá-lo
para jantar. Ele disse que viria direto do aeroporto, porque sabia que
minha rotina incluía estar na cama às oito horas da noite.
Concordei em encontrá-lo em um restaurante não muito longe da
minha casa e, quando cheguei, já o encontrei sentado no bar. Uma
mulher em um vestido verde justo estava ao lado dele, conversando, e a
mão dela descansava nas costas dele enquanto falava.
— Ei. Desculpe se estou atrasada alguns minutos — falei enquanto
me aproximava.
Grant se levantou e me beijou nos lábios. — O voo pousou cedo.
Você não está atrasada. — Ele manteve a mão nas minhas costas, e a
mulher ficou lá esperando ser apresentada.
Grant pigarreou. — Ireland, esta é Shannon. Ela é a recepcionista
aqui. Ela trabalhava no Steakhouse ao lado do nosso escritório.
Eu sorri. — Prazer em conhecê-la.
Embora ela tenha me mostrado seu branco perolado com um
sorriso falso, a rápida queda de seus olhos para me avaliar disse
muito. Quando uma mulher está ao lado de um homem e outra mulher
se aproxima, ela a avalia por um dos dois motivos, ver quem é sua
concorrência ou ver para quem ela perdeu esse homem. Eu não tinha
certeza de qual era esse.
— Você também, — ela disse finalmente. Ela estendeu a mão e
tocou o braço de Grant. — Vou verificar se sua mesa está pronta.
Quando ela se afastou, Grant enterrou o rosto no meu cabelo. Ele
respirou fundo. — Mmm... eu senti sua falta.
— Realmente? Parecia que você estava em boa companhia...
Grant arqueou uma sobrancelha. — Detecto ciúmes?
— Tenho um motivo para ter ciúmes?
Ele balançou sua cabeça. — De modo nenhum. Mas a divulgação
completa, Shannon e eu saímos algumas vezes.
Eu fiz uma careta. — Ela visitou seu apartamento?
Grant olhou para baixo. — Eu sei que você não achou que eu era
virgem. Embora se soubesse que ela trabalhava aqui, não teria escolhido
este lugar. — Seus olhos se ergueram e trancaram nos meus. — Eu
entendo, no entanto. Eu não ficaria feliz na presença de alguém com
quem você esteve.
Ele não menosprezar como me senti, me fez sentir melhor. Além
disso, eu estava sendo boba. Nós dois tínhamos um passado. Dei de
ombros. — Está tudo bem. Eu sou uma garota grande.
Shannon voltou para nós. — Sua mesa está pronta.
Depois de seguirmos uma mulher com quem ele costumava dormir,
de volta a mesa, me fez perceber que nunca conversamos sobre ver outras
pessoas. O pensamento dele com mais alguém me deixou louca. Embora,
suponho que tecnicamente, nós dois tivéssemos o direito de fazê-lo.
Grant puxou minha cadeira e, quando estávamos sentados,
Shannon disse que mandaria o garçom para tomar nosso pedido de
bebidas. Sacudi meu guardanapo de pano e o coloquei no meu colo.
— Nunca conversamos sobre ver outras pessoas.
Grant pegou um copo de água e congelou com ele a caminho da
boca. — Eu assumi que éramos exclusivos neste momento.
— Oh. OK.
 — O pensamento de você com outro homem me faz sentir
irracional.
Eu sorri. — Eu me sinto da mesma forma.
Ele se inclinou sobre a mesa. — Estou feliz por termos tido essa
conversa. Eu achei que era tortura estar perto de você e não saber como
é estar dentro de você. Mas, aparentemente, há coisas muito piores do
que não te foder, como imaginar que outra pessoa está.
Eu ri. — Bem, tire esse pensamento da sua cabeça. Como foi sua
viagem?
Grant sacudiu o guardanapo. — Produtiva. Estamos comprando
um prédio na costa leste e realocando algumas das sedes de nossas
pequenas empresas pela cidade em um prédio. É uma boa hora para
comprar.
— Oh, isso é emocionante.
— Eu acho que sim. Embora esteja percebendo quanto tempo terei
que passar lá para realizar isso. Eu gosto de Nova York, mas é uma longa
viagem.
— Eu não vou lá há anos. Eu gostaria de ir no Natal. Tenho certeza
de que é turístico, mas acho que seria legal patinar no Rockefeller Center
e esperar na fila para ver as janelas do Bloomingdale's.
— Você parece o Leo.
— Ele quer ir para Nova York no Natal?
Grant assentiu. — Talvez nós o levemos.
Senti aquela sensação quente e confusa no estômago
novamente. Ele não hesitava quando falava de coisas no futuro, como se
fosse um dado que estaríamos juntos.
O garçom veio para tomar nosso pedido de bebidas. Eu amei que
Grant se lembrasse do vinho que eu gostava, mas me pediu aprovação ao
pedir. Também adorei a barba por fazer que revestia sua mandíbula
masculina e o contorno do seu nariz de perfil quando ele devolveu a carta
de vinhos ao garçom.
Eu estava hesitante em mencionar que muitos de nós reservamos
quartos de hotel próximos aonde seria o casamento de Mia. Seria
estranho não ficar no mesmo quarto, e eu ainda não tinha certeza de que
estava pronta para isso. Embora tivéssemos acabado de confirmar que
estávamos em um relacionamento exclusivo e conversando sobre planos
daqui a alguns meses, então o que eu estava esperando? Deus sabe que
o desejo não era o problema. Eu só tinha que olhar sobre a mesa para
deixar meus pelos arrepiados.
Então, quando o garçom se afastou, decidi ir em frente. — Umm...
neste fim de semana… A maior parte da festa de casamento vai ser no
Park Place Hotel, a uma quadra do restaurante. Dessa forma, todos
podem aproveitar e não precisam se preocupar em chegar em casa. E Mia
vai tomar um brunch na manhã seguinte no restaurante do hotel. Eu
tenho um quarto reservado, se você quiser ficar.
— Isso é realmente uma pergunta?
Eu ri. — Eu acho que não. Mas não quis presumir.
— Deixe-me facilitar para você no futuro. Se o convite envolve você
e o potencial de você ficar nua, conte comigo.
O que havia começado como uma chegada desajeitada com o
ciúme, agora se transformava em um jantar divertido e
confortável. Shannon passou algumas vezes, e eu poderia dizer
honestamente que Grant não percebeu. Ele tinha um jeito de me fazer
sentir como a única mulher na sala sem sequer tentar. Eu senti toda a
atenção dele, porque eu realmente tinha.
Eu precisava usar o banheiro feminino, então me desculpei depois
que Grant pediu uma fatia de cheesecake para compartilharmos com
uma piscadela. Quando terminei na cabine, abri a porta e encontrei
Shannon retocando os lábios no espelho. Seus olhos se inclinaram para
os meus no reflexo. Ela não ficou surpresa em me ver.
— Há quanto tempo você e Grant estão juntos?
Fui até a pia para lavar as mãos. Eu não tinha vontade de
conversar com essa mulher, ou com qualquer mulher com quem Grant
tivesse dormido. Mas uma parte sádica de mim era curiosa.
— Não muito tempo. — Inclinei minha cabeça e soltei um sorriso
falso. — Ele mencionou que vocês dois eram... amigáveis.
 — Foi isso que ele te disse? Que éramos amigos?
Sequei minhas mãos. — Não. Mas achei que parecia melhor do que
amigos de foda.
Ela olhou para mim. — Ficamos juntos por cerca de seis meses.
Isso me surpreendeu. Embora eu não lhe desse a satisfação de
ver. Em vez disso, segui sua liderança e comecei a retocar meus lábios
no espelho. Ela me observou em silêncio.
Eu terminei e olhei fixamente para ela. — Você quer me dizer mais
alguma coisa?
— Pensei em lhe dar um pequeno conselho de mulher para mulher.
Quando ele lhe disser que não está preparado para um relacionamento,
acredite nele. Ele diz uma coisa e age de outra maneira. Ela vai te fazer
pensar que você é diferente do que o resto. Ele é muito
convincente. Lembro-me de uma vez que meu carro foi rebocado e
perguntei se ele poderia me levar para buscá-lo depois do trabalho no
depósito de rebocados. Quando saí do trabalho, meu carro estava
estacionado na minha vaga de sempre no estacionamento. Ele até
mandou lavá-lo para mim. Ele é muito gentil quando quer ser. Levei um
ano para superá-lo.
Embora meu interior estivesse em pânico, mantive meu rosto
estoico. Coloquei meu batom na bolsa e parei atrás dela. Ao olhar no
espelho, eu disse: — Obrigada pelo conselho. Mas você está se enganando
se acha que demorou um ano para superá-lo. Obviamente, você ainda
não superou.
Saí do banheiro e parei no corredor para recuperar o fôlego,
sentindo-me completamente abalada. Claramente, a mulher ainda estava
presa a Grant e queria estremecer as coisas entre nós. Estranhamente,
não foi isso que me chateou. Foi o que ela disse sobre ele pegar seu carro
para ela. Nos últimos dias, eu estava sentindo que tudo com Grant era
bom, sentindo a primeira sensação de segurança de que talvez ele não
rasgasse meu coração. E porque? Por causa da coisa mais simples,
ele fez algo atencioso ao cuidar do meu problema com a Comissão de
Construção.
 Não muito diferente de recuperar o carro de Shannon que fora
apreendido, não?
 23
Grant
Algo estava errado com Ireland. Eu senti isso na outra noite
durante a sobremesa, mas atribui a ela estar cansada desde que se
levantou tão cedo pela manhã. Ontem eu lhe mandei uma mensagem
perguntando se queria almoçar, e ela não respondeu até muito tempo
depois de estar em casa, alegando que estava inundada no
trabalho. Agora, hoje, eu podia ver que ela havia lido minha mensagem
e, ainda uma hora depois, ainda não havia resposta.
Então, contra o meu melhor julgamento, caminhei pela rua e
peguei o elevador até o andar do noticiário.
Ireland estava de pé enquanto falava ao telefone quando nossos
olhos se encontraram. A mudança na sua expressão confirmou minha
suspeita de que algo estava errado. Ela desligou quando entrei e fechei a
porta atrás de mim.
— Eu não gosto de vir aqui, porque eu não quero tornar as coisas
difíceis para você no trabalho.
Ela forçou um sorriso. — Obrigada.
— Mas você não me deixa escolha quando me evita.
— Eu não estou evitando você.
Eu fiz uma careta que dizia que ela estava mentindo.
Ireland suspirou e sentou-se. — Tudo bem.
— O que está acontecendo?
— Aquela mulher na outra noite me assustou, eu acho.
Minhas sobrancelhas se uniram. No começo, eu nem tinha certeza
de quem diabos ela estava se referindo. — Shannon?
 Ela assentiu.
— Paramos de nos ver provavelmente há dois anos. Eu não tinha
ideia de que ela trabalhava lá.
— Eu acredito em você. É apenas algo que ela disse.
Tentei recordar, mas não me lembro de Shannon dizendo muita
coisa assim que Ireland chegou. — O que ela disse?
— Ela entrou no banheiro feminino quando eu estava lá e disse que
vocês namoraram por seis meses, não apenas saíam algumas vezes.
— Sinceramente, não tenho ideia de quanto tempo durou... Talvez
tenhamos saído seis vezes ao longo de quatro meses, no máximo. Parece
que ela estava tentando fazer parecer que era algo mais do que era.
— Ela também disse que levou quase um ano para esquecê-lo.
Eu fiz uma careta. — Eu não tinha ideia de que ela te seguiu até o
banheiro feminino. Sinto muito se ela se sentiu assim. Mas como eu te
disse, fui honesto com as mulheres com quem tive qualquer tipo de
acordo no começo.
— Eu sei. E ela disse isso também. Mas... — Ela balançou a cabeça.
A culpa era minha. Eu estava fodendo as coisas. Ireland estava
com medo de estar comigo, porque não lhe dei razão para se sentir
segura. O melhor que tive a oferecer, foi que eu não tinha certeza do que
era capaz. Se não era eu recuando, era ela. Nós dois estávamos fazendo
um jogo de covarde perpétuo, e era hora de eu sair desse inferno de
estrada ou dizer foda-se e colidir nela e esperar.
Eu me inclinei para frente. — Eu sou louco por você, Ireland. A
única outra mulher para quem eu disse isso, me casei. Sinto muito por
lhe fazer duvidar. Eu sei que fiz isso. Mas... — Eu me certifiquei de olhar
diretamente nos olhos dela. — Eu quero fazer isso funcionar com você.
Nos últimos sete anos, eu não quis fazer nada funcionar. Penso em você
às onze da manhã quando estou ocupado em uma reunião. Nos últimos
sete anos, só pensei em mulheres às onze da noite quando estava
sozinho. Há uma grande porra de diferença.
Os olhos da Ireland começaram a marejar. — Eu quero que
funcione também.
 Eu sorri. — Então vamos fazer isso, querida. Vamos fazer isso
funcionar.
Ela levou um minuto, talvez, para digerir tudo o que eu disse, não
tinha certeza.
Mas então ela sorriu. — OK.
Eu soltei um suspiro. — Você quer almoçar ou o quê?
Ela assentiu. — Eu preciso de cerca de vinte minutos para
terminar.
— Eu vou pedir algo para nós. Encontre-me no meu escritório
quando estiver pronta.
— Ok.
Eu me virei para abrir a porta, mas parei com a mão na maçaneta.
—Tire sua calcinha antes de ir. Porque quando terminarmos o
almoço, eu vou comê-la na minha mesa.
***
A noiva deveria ser o centro das atenções em um casamento, mas
eu não conseguia afastar meus olhos da mulher em azul royal. O vestido
sexy com alças finas abraçava todas as curvas deliciosas de Ireland, e
seu cabelo preso exibia um pescoço longo e delicado e a clavícula que eu
tanto amava. Sua pele era cremosa e macia, perfeitamente impecável, e
eu me sentei no meu assento, salivando com o pensamento de afundar
meus dentes nela hoje à noite enquanto arrancava aquele lindo vestido
de seu corpo. Ela estreitou os olhos e sorriu enquanto caminhava em
direção a onde eu estava sentado, observando-a do outro lado da sala.
— Você parece diabólico agora, — disse ela, chegando à mesa.
Peguei a mão dela e a puxei para sentar no meu colo. — Isso é
porque eu estou tendo pensamentos diabólicos.
Ela riu. — Oh sim? Conte-me sobre eles na pista de dança. Acho
que terminei com os deveres da festa de casamento, então sou toda sua
pelo resto da noite.
— Eu gosto do som disso.
 Na pista de dança, eu a puxei para perto e descansei minha
bochecha contra a dela. Eu aproveitei a oportunidade para sussurrar em
seu ouvido. — Eu já disse como você está linda hoje à noite?
— Você disse. Mas está tudo bem. Não me importo de ouvir de
novo.
— As mulheres geralmente não usam vestidos de festa de
casamento uma segunda vez, certo?
— Geralmente não. Mas acho que posso me acostumar com esse.
É tão bonito e simples. Não parece um vestido típico de dama de honra.
Eu nos virei. — Vou comprar um novo para você.
O nariz pequeno e bonito da Irlanda enrugou. — Oh meu Deus, eu
derramei algo sobre ele?
— Não, mas pela manhã estará rasgado.
Seus olhos se arregalaram. — Está rasgado? Onde?
— Relaxe. Não está rasgado... ainda. Mas literalmente vou arrancá-
lo do seu corpo mais tarde.
Ela sorriu. — Era isso que você estava pensando quando
cheguei? Você tinha um rosto tão diabólico.
— É a única coisa em que consigo pensar desde que te peguei hoje
à noite.
Ela inclinou a cabeça para que ficássemos face a face novamente e
sussurrou no meu ouvido: — Lembra quando dançamos na arrecadação
de fundos?
— Lembro.
— Meu corpo inteiro estava formigando enquanto eu estava em
seus braços, e tive que fingir naturalidade enquanto dançamos.
Eu sorri. — E eu tive que manter meus quadris à distância para
que você não sentisse o quão duro estava me deixando.
— Acho que nós dois fomos atraídos um pelo outro desde o começo.
— Querida, você não tem ideia. Você teve minha curiosidade
despertada com um e-mail bêbado que me mandava ir para o inferno.
Dançamos em um silêncio confortável por um minuto. Uma música
terminou e uma nova começou. Fiquei agradecido por ser outra música
lenta, então eu tinha um motivo para manter a Ireland em meus
braços. Eu fechei os olhos e aproveitei o momento. Embora a mulher em
meus braços devesse estar olhando em volta.
— Eu não quero um grande casamento como este, — disse ela.
Normalmente, uma mulher só mencionando a palavra casamento
me faria correr para as colinas. Mas não desta vez. Eu queria ouvir mais.
— Você era uma daquelas garotinhas que brincava de noiva
quando era criança? Quando eu era pequeno, minhas irmãs costumavam
passar o dia inteiro fazendo decorações na sala de estar para seus
casamentos de mentira. Eles se revezavam usando o vestido de noiva de
nossa mãe, e minha mãe me fazia ser o noivo. Eu odiava aquilo.
Ela riu. — Isso deve ter sido adorável.
— Era mais como tortura.
Ela suspirou. — Eu não tinha irmãos e meus pais tinham um
relacionamento ferrado. Então, talvez, seja por isso que nunca imaginei
meu casamento quando garotinha.
Isso me fez abraçá-la com mais força. — Eu sinto muito.
— Está tudo bem. Não tenho certeza se garotinhas sonhando com
casamentos é muito saudável de qualquer maneira. Não brinquei de
noiva, mas definitivamente brinquei de repórter. Passava horas na frente
do espelho conversando no cabo da escova de cabelo. Pelo menos não
cresci perseguindo alguma fantasia do que um casamento deveria ser.
— Então, nenhum grande vestido branco e trezentas pessoas em
salão de bufê?
Ela balançou a cabeça. — Não. Eu quero ficar descalça na praia em
algum lugar. Talvez ao pôr do sol com alguns amigos e familiares
próximos, e luzes penduradas nas palmeiras enquanto uma banda local
de calipso toca.
Eu sorri. — Isso parece bom. — Foi a primeira vez na vida que
discuti algo sobre um casamento sem compará-lo com o meu e o de
Lily. Eu não tinha vontade de pensar na minha ex-esposa quando Ireland
estava nos meus braços. Com todas as mulheres que estive desde o meu
divórcio, eu queria esse lembrete constante, queria lembrar por que eu
precisava manter distância. No entanto, com Ireland, eu queria esquecer
e seguir em frente.
Pelo resto da noite, alternamos entre conversar com as amigas,
ficar com a noiva e o noivo e dançar juntos. Ela até me fez dançar uma
música pop, o que eu nunca fiz. Mas valeu a pena assistir seus peitos
saltarem para cima e para baixo enquanto ela pulava. No final da noite,
eu mal podia esperar para levá-la de volta ao hotel. Admiti que mal podia
esperar para rasgar o vestido dela, mas sabia que seguiria sua liderança
para onde ela queria que as coisas fossem. Ela me convidou para passar
a noite, mas eu ainda não tinha certeza se ela estava pronta para dar o
próximo passo.
Então, diminuí a velocidade quando estávamos na suíte dela. Abri
o vinho e lhe entreguei enquanto ela olhava para a água da janela do
quarto.
— Obrigada.
Eu tive que enfiar minha mão livre no bolso para me impedir de
tocá-la. Um toque enquanto estávamos sozinhos em um quarto com nada
além de uma cama, e eu poderia me perder. Então, em vez disso, tomei
meu vinho e olhei para o mar com ela.
Ela se virou para olhar para mim. — Você está muito quieto desde
que chegamos aqui.
— Estou?
Ela assentiu. — Mmm-hmm. E você está terrivelmente... longe.
Para um homem que me disse que meu vestido estaria rasgado pela
manhã, imaginei que qualquer silêncio seria porque sua língua estaria
na minha garganta, e o mais longe que conseguiríamos entrar no quarto
seria minhas costas contra a porta.
Eu me virei para olhá-la. — Estou tentando ser um cavalheiro.
Ela inclinou a cabeça. — Por quê?
— Porque eu não tinha certeza de suas expectativas para a noite.
Eu não queria assumir que seu convite para ficar hoje à noite, significava
que você estava pronta para qualquer coisa além de dividir um quarto.
 Ireland colocou a taça de vinho na mesa ao lado dela. Ela estendeu
a mão e começou a tirar um brinco. — Se você não estivesse se sentindo
incerto, o que gostaria?
Ela colocou o brinco na mesa ao lado de seu copo cheio de vinho e
começou a tirar o segundo.
— O que você quer dizer? O que eu gostaria como? — Eu precisava
ter certeza do que ela estava perguntando, mesmo parecendo claramente
que ela queria saber o que estaríamos fazendo neste exato momento se
ela estivesse interessada em alguma coisa.
— Que acontecesse esta noite entre nós. Sexualmente, quero dizer.
Bebi um grande gole do meu vinho enquanto ela colocava o outro
brinco em cima da mesa. — Você tem certeza que quer essa resposta?
— Sim. Quero ouvir sua resposta honesta. — Ela sorriu, virou-se e
me deu as costas. — Você se importaria em abrir?
Porra. Engoli. — Bem, eu gostaria de te espalhar nessa cama
grande e comer sua boceta para começar. Fazer você pingar.
A voz da Ireland ficou mais rouca. — Algo mais?
Eu peguei o seu zíper. Minha mão tremia pelo esforço que foi
preciso para manter o meu autocontrole. O som do zíper abrindo
lentamente ecoou pelo quarto silencioso.
— Muito mais. Eu te levantaria na cômoda atrás de mim. Eu já
descobri, e é a altura perfeita para te foder em pé. Gostaria de vê-la gozar
e olhar nos seus olhos enquanto mergulho o mais fundo que posso e
encho você com a minha porra.
Ela riu nervosa. — Isso é bastante específico.
— Eu não terminei. — Cheguei ao fundo do zíper e não pude evitar.
Enfiei a mão dentro do vestido e passei os dedos pela sua espinha. —
Então tomaríamos um banho juntos, e eu seguraria sua bunda em
minhas mãos, com suas pernas em volta da minha cintura e suas costas
contra o azulejo. Quando você começasse a gozar no meu pau, enfiaria o
dedo na sua bunda, para você me sentir dentro de você de todas as
maneiras possíveis.
 Ela estremeceu, então tomei isso como um sinal de que ela queria
ouvir mais. — Depois disso, deixaria você dormir um pouco e, de manhã,
tomaríamos café juntos. E com isso, quero dizer, encheria sua boca com
meu pau enquanto como sua boceta. Você ficaria por cima, então acharia
que está no controle. Mas quando começasse a gozar no meu rosto, eu
levantaria meus quadris e empurraria na sua garganta um pouco mais,
depois a preencheria com meu esperma quente.
Eu usei minhas mãos para fazer Ireland se virar. O olhar em seu
rosto era uma mistura de choque e excitação. Era sexy como o inferno.
Eu segurei suas bochechas. — Demais?
Ela soltou uma risada trêmula. — Eu nunca posso acusá-lo de
retenção, posso?
— E você? — Corri meus dedos ao longo de sua clavícula. — O que
você gostaria?
Ela segurou meus olhos enquanto estendia a mão e puxava as
alças do vestido e as tirava dos ombros. Com as costas desfeitas, ela o
soltou e o material caiu no chão, formando uma poça azul a seus pés.
— Sou apaixonada por tudo que você mencionou, exceto que
gostaria de acrescentar uma coisa que não consegui parar de pensar. —
Ela estava tão linda diante de mim em nada além de um sutiã rendado
azul royal e calcinha. Seus seios grandes praticamente derramando sobre
os bojos. Distraído, eu a ouvi falar, mas realmente não compreendi uma
palavra do que ela disse.
Eu balancei minha cabeça. — Eu sinto muito. O que você disse?
Seus lábios se curvaram em um sorriso perverso. — Eu disse que
queria acrescentar uma coisa aos seus planos. Tudo bem?
— O que você quiser.
Os olhos de Ireland brilharam, logo antes de cair de joelhos.
Ah merda.
Eu tive o desejo enorme de fechar os olhos e agradecer ao querido
Senhor por deixar essa mulher bêbada o suficiente para escrever um e-
mail ofensivo, mas não conseguia tirar os olhos da visão de Ireland de
joelhos na minha frente. Ela soltou minhas calças e abriu o meu zíper
enquanto fiquei imóvel, incapaz de formar palavras. Quando sua
mãozinha chegou e apertou meu pau já duro, achei que poderia gozar já.
Eu assobiei. — Eu não vou durar, querida.
Ela olhou para cima e sorriu enquanto segurava meu pau. — Está
tudo bem.Temos a noite toda.
Ela bombeou meu pau duas vezes, lentamente, enquanto molhava
os lábios, e então ela relaxou a mandíbula e me deslizou para dentro. Não
havia preâmbulo, nem lamber minha cabeça e girar a língua em volta da
minha coroa, da maneira que a maioria das mulheres gostava de fazer, o
que era legal e tudo, mas totalmente desnecessário quando um homem
já estava ansioso para gozar. Eu não tinha certeza se deveria apreciar
que Ireland parecia saber disso, ou se deveria me incomodar com isso,
mas quando ela começou a balançar a cabeça, não conseguia nem
lembrar o que estava pensando em debater.
Uma vez que meu pau estava dentro de sua boca bonita, ela relaxou
a mandíbula um pouco mais e me chocou pra caralho engolindo.
Foda-me. Ela consegue fazer garganta profunda. Estou acabado.
Tão rápido quanto estava na garganta dela, ela se afastou e deixou
a língua pastar ao longo da parte inferior do meu pau enquanto deslizava
quase todo o caminho de volta. Seus cílios batiam, e quando ela olhou
para mim, eu podia ver a alegria em seu olhar.
— Jesus Cristo, Ireland.
Ela deslizou de volta para dentro e novamente me levou até a
garganta. Eu tive que olhar para o teto para me impedir de ser um idiota
de duas bombas que terminou antes de realmente começar. Observá-la
de joelhos, engolindo meu pau, era demais para aguentar. Eu gemi e me
inclinei para enredar meus dedos em seus cabelos.
Eu tentei não olhar para baixo, ou assistir a cabeça dela subindo e
descendo cada vez que meu pau entrava e saía de sua garganta, mas não
conseguia me conter. A visão era apenas incrível demais para
perder. Ireland me levou fundo mais algumas vezes e depois passou de
uma sucção longa e profunda para bombas curtas e rápidas com a boca
e a mão.
 Foi seriamente a coisa mais brilhante que eu já senti. Era como se
eu tivesse morrido e ido para o céu das estrelas pornôs.
Tentei me segurar, mas ela tornou quase impossível.
Especialmente quando estendeu a mão e apertou minhas mãos em seus
cabelos para guiar o ritmo. Ela basicamente me deu licença para foder
seu rosto. Por mais que eu quisesse ficar aqui e fazer isso o dia todo, só
empurrei mais três vezes. O desejo de gozar era muito forte, não importa
o quanto eu tentasse.
Eu lhe disse que queria gozar na sua garganta, e eu queria, mais
do que tudo, mas também não era um idiota. Ela podia fazer garganta
profunda como uma estrela pornô, mas ela era uma mulher que eu
respeitava. Então tive que avisá-la.
— Ireland... baby. Porra. Eu vou... gozar.
Mas ela não se afastou. Eu estava prestes a avisá-la novamente,
caso ela não tivesse me ouvido. Quando olhei para baixo, os olhos de
Ireland estavam fechados, mas me sentindo, ela os abriu e olhou para
cima.
— Baby, eu vou gozar.
Ela respondeu me chupando tão fundo que pensei que nunca
poderia sair, não que eu quisesse. A garganta de Ireland Saint James era
meu nirvana, e eu nunca quis partir. Mas ela me ouviu alto e claro
naquele momento, e fez questão de que eu soubesse. Ela queria que eu
gozasse em sua garganta, e fiquei emocionado em atendê-la. Com o
gemido de seu nome e mais um impulso, parei de mover meus quadris e
gozei, enchendo sua garganta com um fluxo interminável.
Eu mal tive forças para levantá-la quando ela terminou.
— Jesus Cristo, Ireland. Como diabos você aprendeu a fazer isso?
— Eu balancei minha cabeça, ainda tonto pelo meu orgasmo. —
Esqueça. Eu não quero saber.
Ireland riu. — Eu disse que gostava de ver homens sendo
satisfeitos. Posso ter aprendido uma coisa ou duas.
Eu olhei para o teto. Obrigado senhor. Qualquer resposta que não
fosse ela aprendendo assistindo um vídeo seria totalmente inaceitável.
 Eu sorri. — Você não poderia ser mais perfeita se eu mesmo a
tivesse feito.
— A propósito, estou tomando pílula.
Seria uma noite infernal.
 24
Ireland
Certa vez, li um artigo que dizia que o tempo médio gasto nas
preliminares era de catorze minutos. Obviamente, no começo, as coisas
costumavam demorar um pouco mais para um casal, mas eu nunca
passei duas horas brincando com um homem sem fazer sexo,
mesmo quando as preliminares eram tudo o que ia acontecer.
Mas Grant levou o seu tempo, e eu realmente gostei disso. Depois
que lhe dei um boquete, ele retribuiu o favor, dando-me dois orgasmos
com a boca. Então conversamos enquanto ele acariciava meu corpo. Eu
achei que ele precisava de um tempo de recuperação, mas quando me
aconcheguei mais perto e o senti totalmente ereto, descobri que
definitivamente não era o caso.
Ele estudou meu rosto enquanto tocava meu corpo e me dizia tudo
o que queria fazer comigo, deslizar entre meus seios e gozar por todo o
meu pescoço, me levar por trás, me vendar e amarrar na cama. Eu
deveria ter ficado saciada depois de dois orgasmos poderosos, mas
quanto mais ele falava, mais eu o queria dentro de mim.
Grant começou no meu ouvido e beijou meu corpo até os dedos dos
pés. Então ele lambeu e sugou o caminho de volta. Fiquei frenética
quando ele finalmente começou a me beijar novamente. Deixou-me louca
por ele não parecer tão desesperado quanto eu. Então, fiz minha missão
pessoal fazê-lo se sentir da mesma maneira que eu.
Quando ele beijou meu pescoço, eu o cutuquei um pouco,
encorajando-o a rolar de costas, e eu subi nele. Eu tomei sua boca em
um beijo enquanto deslizava meus quadris para baixo, para que meu
centro molhado se alinhasse sobre sua ereção. Então eu comecei a moer
contra ele enquanto o beijo esquentava. Isso resolveu. Em um movimento
rápido, eu estava de costas e Grant pairava sobre mim de novo. Só que
desta vez, ele parecia muito mais impaciente. O sorriso vitorioso que
mostrei foi recebido com um rosnado.
— Eu estava tentando ir devagar.
Eu segurei sua bochecha. — Não quero
devagar. Quero difícil. Agora.
Grant resmungou algumas maldições quando alcançou a mesa de
cabeceira. Ele pegou sua carteira e arrancou uma camisinha, jogando
todo o resto no chão. Então se embainhou em tempo recorde.
Reaparecendo sobre mim, ele olhou profundamente nos meus
olhos. — Você é... — Ele balançou a cabeça. —…incrível.
Eu o puxei para baixo, então nossos lábios se encontraram e falei
contra eles. — Toda vez que olho para você, sinto partes iguais de
empolgação e terror. Mas agora, eu só quero a emoção.
Grant nunca quebrou o nosso olhar quando empurrou dentro de
mim.
— Foda-se. — Ele engoliu em seco. — Você está tão molhada.
Ele entrou e saiu lentamente, me esticando um pouco a cada
vez. Embora eu estivesse preparada para ele, e obviamente sabia o
quanto ele era grosso e longo desde que o tive na boca, fazia um tempo
desde que estive com um homem, e meu corpo precisava de algum
incentivo para aceitar sua plena circunferência. Seus braços tremiam
enquanto ele tomava seu tempo, e quando estava finalmente todo dentro
de mim, ele gemeu. O som era tão gutural e cru que me arrepiou os
braços e as pernas.
Ele parou e me beijou gentilmente antes de olhar nos meus olhos
e me foder do jeito que eu precisava, duro, cru, áspero e real. Cada
impulso foi mais profundo e mais difícil até que os únicos sons no quarto
foram meus gemidos e o tapa molhado de nossos corpos um contra o
outro.
 Enfiei minhas mãos em seus cabelos e puxei, dizendo seu nome
repetidamente. A onda pulsante começou a rolar através de mim e a
respiração de Grant ficou desigual. Nós dois estávamos perdendo o
controle ao mesmo tempo.
— Porra. Você é... gostosa pra caralho. Tão bom pra caralho. —
Grant rangeu os dentes.
— Não pare. Sim. Assim... oh... oh... — Meu orgasmo me atingiu
como um soco, e quaisquer palavras que eu estivesse tentando formar
foram varridas, junto com qualquer medo que eu tivesse.
Grant fechou os olhos. O músculo de sua mandíbula pulsou e as
veias em seu pescoço incharam. Ele acelerou o ritmo e continuou
enquanto eu surfava a onda. Enquanto eu pulsava ao redor dele, ele
soltou um rugido. — Porraaaa! — Seus quadris se contraíram, e ele se
plantou profundamente dentro de mim.
Depois de um momento, ele beijou meu pescoço e continuou
entrando e saindo em um ritmo lento. Afastando os cabelos suados da
minha testa, ele sorriu para mim. — Estou acabado depois de hoje à
noite, querida. Agora que sei como é bom dentro de você, nunca vou
querer não estar aqui.
Eu sorri. — Tudo bem. Eu gosto de você aqui.
Ele beijou meus lábios suavemente e assentiu. — Sim. Eu também
gosto de você aqui.
***
Dormimos demais no dia seguinte. Acho que tecnicamente não o
fizemos, pois dormir demais implica que dormimos por um longo período
de tempo. Mas como não adormecemos até o sol nascer e acordar com o
som do meu celular apenas duas horas depois, realmente meio que mal
dormimos.
Eu abri um olho para atender meu telefone. — Olá?
— Por que você não está aqui?
Merda. Mia. Eu me apoiei em um cotovelo. — Que horas são?
— Vinte minutos após o brunch começar.
— Oh. Porcaria. Eu sinto muito. Acho que dormi demais.
 — Você dormiu demais ou alguém a manteve acordada a noite
toda?
— Ambos.
Mia gritou, e eu tive que afastar o telefone da minha orelha. Grant
abriu os olhos, então eu cobri o telefone.
— É Mia. Estamos atrasados para o brunch.
— Diga-lhe que estamos pulando e eu vou comê-la novamente.
É claro que Mia ouviu isso, embora eu tivesse coberto o telefone.
Ela gritou novamente. — Desça aqui agora. Eu quero ouvir todos os
detalhes.
Grant pegou o telefone da minha mão e olhou para mim enquanto
falava. — Precisamos de vinte minutos para tomar banho. — Seus olhos
caíram para o meu peito exposto. — Ou melhor, trinta.
Eu não tinha ideia do que ela disse, mas ele bateu o telefone e
enterrou a cabeça no meu pescoço. — Bom dia.
Eu tinha certeza de que tinha o sorriso mais pateta no rosto,
embora não ligasse. — Bom dia.
A mão dele deslizou entre as minhas pernas e ele passou os dedos
pela minha carne inchada. — Dolorida?
Eu estava, mas minimizei. — Um pouco.
Ele pegou meu olhar. — Tem certeza disso?
Eu assenti.
Grant chupou um mamilo, e ele endureceu. — Bom, — disse ele
em um grunhido. — Quero fodê-la por trás no banheiro, com você
curvada sobre a pia e olhando no espelho.
Meus músculos doíam, e entre as minhas pernas estava dolorida
por quantas vezes praticamos na noite passada, mas pensar em Grant
em pé atrás de mim enquanto eu estava curvada já fazia meu corpo
vibrar.
Mordi meu lábio. — Então, por que ainda estamos na cama?
Alguns segundos depois, Grant me levantou da cama e me embalou
em seus braços. Eu gritei de surpresa, mas realmente amei. Eu amei a
sensação de estar em seus braços, e a maneira como ele poderia me
carregar como se eu não pesasse nada.
Ele me levou para o banheiro com uma camisinha entre os dentes,
e então fizemos exatamente o que ele disse que queria fazer. Ele me fodeu
por trás na pia enquanto eu assistia. Foi rápido e furioso, mas não menos
satisfatório. Ambos gozamos duro, e foi uma maneira perfeita de
acordar. Depois, nos preparamos rapidamente e descemos as escadas
para nos juntarmos ao resto da festa de casamento.
Os olhos de Mia brilharam quando ela nos viu. Meu cabelo estava
preso em um rabo de cavalo molhado e o de Grant estava penteado para
trás. Ela apontou para o assento vazio ao lado dela quando nos
aproximamos da mesa. — Traga sua bunda aqui.
Eu olhei para Christian. — Sua esposa é muito mandona.
Ele sorriu e olhou para Mia com admiração. — Minha esposa... eu
gosto do som disso.
Grant sentou-se em frente a Christian e os dois caíram em uma
conversa fácil. Os recém-casados estavam indo para Kauai em lua de mel
e, aparentemente, Grant já havia estado lá antes, então eles falaram
sobre o passeio de barco e alguns passeios de helicóptero.
Mia tentou me interrogar sobre como foram as coisas com Grant,
mas eu só disse que tivemos uma boa noite juntos. Embora o sorriso no
meu rosto e o brilho ainda nas minhas bochechas de um orgasmo vinte
minutos atrás provavelmente tenham lhe dito muito mais do que aquilo
que saiu da minha boca de qualquer maneira.
Ao ouvir Grant e Christian falarem sobre onde Grant havia ficado
em Kauai, Mia interrompeu: — Oh. Eu vi esse lugar online. Parece
lindo. Mas eles estavam esgotados. Aparentemente, eles perderam mais
da metade do resort em uma tempestade, alguns anos atrás.
Grant assentiu. — Não sabia disso.
— Há quanto tempo você esteve lá?
Os olhos de Grant brilharam nos meus por um momento. — Oito
anos atrás.
 Senti uma pontada de ciúmes, embora soubesse que isso era
estúpido. Grant provavelmente tinha ido a Kauai em lua de mel. Seu
casamento havia terminado há muito tempo, e nós tínhamos acabado de
passar uma noite incrível juntos, nos aproximando ainda mais, mas eu
ainda estava com ciúmes. Eu reprimi minhas emoções tolas e tentei não
deixá-las estragar o sentimento eufórico que eu tinha.
— Então, Grant... — Mia apontou o garfo para ele. — Agora que
sou uma mulher casada e velha, acho que devo avisá-lo que mapeei o
futuro da minha amiga. Ireland e eu seremos vizinhas com cercas
brancas e garotinhos nascidos com uma semana de diferença um do
outro, chamados Liam e Logan.
Eu ri. — Mia decidiu isso na quinta série. Costumávamos passar
por adoráveis casas combinadas em nosso caminho para casa da escola
todos os dias. Duas irmãs eram as proprietárias, e elas se sentavam em
uma varanda todos os dias quando íamos para a escola tomando café, e
quando voltávamos para casa, elas estavam sempre sentadas na outra
varanda tomando chá gelado. Costumávamos nos perguntar se o chá era
batizado.
Mia bateu seu ombro no meu. — Os nossos serão definitivamente
batizados. — Ela olhou para Grant. — Então, qual nome você quer? Liam
ou Logan?
Obviamente, era muito cedo para falar sobre algo sério entre Grant
e eu, mas a coisa toda foi dita de uma maneira divertida.
Somente a resposta de Grant foi séria. — Eu não quero filhos.
Todos os nossos sorrisos e risos desapareceram.
— Sério? — Eu disse.
Grant assentiu.
Uma sensação horrível se instalou na boca do meu estômago. Eu
sabia que não era a hora ou o lugar para essa discussão. Infelizmente,
Mia não deixaria ir tão facilmente. Ela acenou para Grant. — Muitas
pessoas dizem isso, até encontrarem a pessoa certa. Você vai mudar de
ideia.
 O rosto de Grant permaneceu estoico. Ele olhou para mim e depois
para o café da manhã.
Houve alguns minutos de silêncio constrangedor depois disso. Mia
sabia que eu queria filhos. E eu não queria apenas um; Eu queria
alguns. Eu cresci filha única e sempre desejei irmãs ou irmãos.
Eventualmente, Christian mudou o assunto de volta aos esportes, e ele e
Grant voltaram à conversa. Mia e eu trocamos alguns olhares, e embora
eu tenha participado da discussão em torno da mesa, realmente não
conseguia superar o que havia descoberto.
Grant e eu nem nos víamos há muito tempo, então não achei que
isso deveria me incomodar tanto. Mas o ponto principal era que eu
realmente gostava de Grant. A maioria dos outros ideais e valores tinha
uma solução alternativa para os casais. Se alguém quisesse viver na
cidade e o outro no campo, você poderia se comprometer e ter duas casas
ou morar na periferia da cidade onde era um pouco mais suburbana. Se
um marido quisesse uma esposa que ficasse em casa e a esposa quisesse
trabalhar, eles poderiam se comprometer em um emprego de
meio período. Mas não havia meio termo quando se tratava de ter
uma família, você tinha um ou não.
Eu tentei ao máximo sorrir durante o resto do brunch, mas o
comentário de Grant foi como uma dor de dente chata e enjoada. Quando
chegou a hora de dizer adeus, Mia e eu nos abraçamos.
— Divirta-se, — eu disse. — Envie fotos.
Ela sorriu. — Eu vou. E não se preocupe com o que Grant disse.
Tenho certeza que ele vai mudar de ideia. Os homens não sabem o que
querem até você lhes mostrar. Bem, exceto um boquete. Eles sempre
querem um boquete.
Eu sorri de volta. — Você está certa. — Embora por dentro eu não
tivesse tanta certeza. Algo na maneira como Grant disse as palavras o fez
parecer bastante certo.
Grant e eu tivemos que voltar para o nosso quarto para pegar nossa
bagagem. Eu nem tinha percebido o quanto estava quieta no elevador ou
enquanto fazia as malas até que ele apareceu atrás de mim no
banheiro. Ele esfregou meus braços enquanto eu pegava minha escova
de dente e falou com meu reflexo no espelho. — Eu não queria te pegar
desprevenida ou te perturbar. Eu sinto muito.
Eu balancei minha cabeça. — Está tudo bem. Não há nada para se
desculpar. Mia colocou você nessa posição falando sobre seus planos de
vida.
Grant assentiu, mas nossos olhos ficaram trancados. Tive a
sensação de que ele estava esperando que eu dissesse mais. Então eu fiz.
— Você... realmente não quer filhos?
Ele assentiu.
— Você tem certeza?
Ele franziu a testa e assentiu novamente.
— Mas você é tão bom com Leo.
Grant me fez virar e inclinou meu queixo para que nossos olhos se
encontrassem diretamente, e não através do espelho. — Eu não quero
filhos, Ireland.
— É porque você esteve em um orfanato? Você quer dizer que não
quer filhos biológicos porque há muitas crianças que precisam de um lar?
Ele olhou nos meus olhos. — Não, eu não quero filhos.
Isso pareceu um golpe no meu estômago. Porque de alguma
maneira eu sabia pelo olhar dele que sua decisão não havia sido tomada
levianamente. Tivemos uma grande noite, e eu nunca esperei que um
momento de brincadeira esta manhã no brunch causaria uma parada tão
brusca e repentina para a excitação que estava crescendo entre nós. Foi
chocante, realmente.
Eu olhei para baixo. — OK.
— Eu sinto muito.
— Não, está tudo bem. Eu acho que é melhor termos essa
discussão agora do que no futuro. É só que... — Eu olhei para cima e
meus olhos pareciam perdidos. O que era ridículo. Esta relação era tão
nova, mas parecia que eu tinha sofrido uma perda. — Eu realmente quero
uma família um dia. Dois ou três pequeninos com idades próximas, talvez
um golden retriever chamado Spuds, uma verdadeira casa cheia. Não
amanhã ou algo assim. Mas quando for a hora certa.
Grant assentiu. — Claro. — Ele empurrou uma mecha do meu
cabelo atrás da minha orelha. — E você merece ter tudo o que deseja.
Eu precisava de um tempo para pensar sobre isso. — Nós
provavelmente devemos ir. Passamos do horário de check-out tardio que
eles me deram.
Nós embalamos o resto das nossas coisas e nos dirigimos para o
carro. Nós dois estávamos quietos quando pegamos a estrada. Grant
pegou minha mão e uniu os dedos com os meus antes de levantá-los para
beijar o topo.
— Eu tenho que ir ao escritório por algumas horas, — disse ele. —
Você quer que eu a deixe em casa?
— Sim, por favor.
No meu apartamento, Grant descarregou minha mala e me
acompanhou até a porta. — Eu te ligo mais tarde?
Eu assenti. Ele me deu um beijo suave e esperou até eu entrar.
Encostada na porta, parecia que eu tinha sido chicoteada. Um
minuto, eu estava me apaixonando por um cara legal, e não
conseguíamos nos cansar um do outro. O futuro era brilhante. E no
outro, eu precisava de um tempo sozinha para pensar, e me perguntar se
teríamos um futuro juntos.

25
Grant
Recostei-me na cadeira e joguei a caneta na mão do outro lado da
sala. Ela atingiu o canto do aparador e explodiu de volta para mim,
pousando na minha mesa em cima da carta mais recente. Incrível. Eu
nem consigo acertar essa merda hoje. Fervendo, peguei o envelope,
rasguei-o com raiva em vinte pedacinhos e joguei todos na direção do
cesto de papéis. Metade acabou no chão.
Eu vim para o escritório logo depois de deixar Ireland, achando que
poderia eliminar algumas horas de trabalho. Mas quatro horas se
passaram e eu só consegui concluir cerca de cinco minutos de
negócios. Eu não conseguia me concentrar.
É claro que a Ireland queria filhos. Ela era uma pessoa amorosa
com muito a oferecer. Não era a primeira vez que o assunto surgia com
mulheres que namorei. Inferno, antes de Ireland, apenas ter o assunto
levantado por uma mulher era uma bandeira vermelha. A menção de
quaisquer planos de longo prazo significava que as expectativas eram
demais e era hora de desistir. Mas Ireland não era uma namorada de
quem eu queria fugir.
Peguei meu telefone e pensei em enviar uma mensagem para ela.
Devo dar-lhe algum espaço? Tocar no assunto novamente? Fingir que
nunca aconteceu e seguir em frente? Eu decidi parar de agir como um
boceta e apenas enviar um maldito texto sem pensar demais. Eu pensei
demais, o suficiente por um dia.

Grant: Jantar hoje à noite? Eu poderia passar pela sua casa

na saída do escritório, e poderíamos comer chinês no barco e ver o
pôr do sol.

Eu assisti enquanto os pontinhos saltavam. Então parou. Então

começou de novo. Foram longos minutos esperando enquanto ela
pensava sobre sua resposta.

Irlanda: Na verdade, estou muito cansada. Acho que vou

dormir mais cedo.
 Porra. Eu queria estar com ela, mesmo que isso significasse apenas
dormir com ela em meus braços. Mas ela não está oferecendo. E eu não
podia ser um idiota e me forçar sobre ela. Então eu deixei pra lá.

Grant: Ok. Durma bem. Vejo você amanhã.

Ela enviou de volta um rosto feliz. Embora eu tivesse certeza de que

nenhum de nós estava sorrindo agora.
Consegui responder a alguns e-mails e aprovar um orçamento de
marketing antes de encerrar o dia. O trabalho estaria aqui quando eu
estivesse em um estado de espírito melhor. Nenhum de nós dormiu muito
na noite passada, então me convenci de que Ireland estava certa: voltar
para casa e dormir era o melhor. Embora na metade do caminho, me vi
saindo da rodovia duas saídas antes da marina. Vovô tinha sido como
um segundo pai para mim a minha vida inteira, ainda mais desde que
meu pai se foi, e ele era a única pessoa que eu sabia que me diria
a verdade, mesmo que fosse o que eu não queria ouvir. Eu só esperava
que hoje fosse um bom dia para sua memória.
***
— Grant, que surpresa agradável. Entre. Entre.
Minha avó se afastou para eu entrar, e eu a beijei na bochecha
enquanto passava pela porta. — Como está o sistema de alarme?
— Está tudo bem. Mas seu avô dormiu como um bebê desde que
foi instalado.
— Bom. — Olhei em volta da sala. A casa estava em silêncio. —
Vovô está por aí?
— Ele está lá embaixo mexendo no porão. A última vez que espiei,
ele estava fazendo um caixão em miniatura para aquela casa de bonecas
louca que ele e Leo amam tanto. Eu tento manter distância quando ele
está trabalhando com madeira. As peças são tão pequenas, e eu fico
nervosa que ele vai serrar os dedos fora.
Eu sorri. Vovô começou a esquecer de muitas coisas, mas o uso de
ferramentas não era uma delas. Embora a demência afetasse a memória,
suas habilidades com madeira eram mais uma segunda natureza para
ele do que aprendizado. Eu não conseguia imaginar que chegaria um
momento em que ele não conseguiria fazer as coisas, sabendo o nome da
pessoa para quem estava fazendo ou não.
— Eu vou descer e visitá-lo.
— Vou fazer alguns lanches e levar daqui a pouco.
— Obrigado, vovó.
Encontrei Vovô de pijama e um roupão de banho, com um cinto de
ferramentas em volta dos quadris. Ele usava óculos de proteção e seus
cabelos grisalhos estavam cobertos de lascas de madeira enquanto ele
aplainava os lados ásperos de um minúsculo corpo para deixá-los lisos.
Ele sorriu quando me viu, ergueu os óculos para descansar em
cima da cabeça e levantou três dedos com Band-Aids. — Ratoeiras, —
disse ele.
Minhas sobrancelhas se uniram. — Tem ratos aqui?
— Não que eu saiba. Mas eu usei as pequenas velhas armadilhas
de madeira para fazer assoalhos para os quartos e as dobradiças para
fixar a porta do caixão. Leo montou uma com queijo enquanto estávamos
trabalhando na semana passada, para ver se ele conseguia pegar um
rato. Eu peguei esta manhã. O queijo ainda está lá. — Ele meneou os
dedos. — Agora, parte da minha pele também.
Eu ri. — Tem que ter mais cuidado, vovô. Vovó já está preocupada
com você usando ferramentas elétricas. Corte um dedo, e você vai voltar
do hospital para uma oficina vazia.
Vovô murmurou: — Ela se preocupa como uma cadeira de
balanço. Dá a ela algo para fazer, mas nunca a leva a lugar algum.
Fui até a casa de bonecas assustadora e verifiquei as novas peças
que ele fez esta semana. Havia pequenos espelhos emoldurados em
madeira com rostos assustadores pintados, alguns fantasmas
pendurados e uma lareira esculpida enfeitada com uma cabeça de lobo
bravo. Pegando a lareira, eu admirei a mão de obra que havia nela. Vovô
era verdadeiramente talentoso.
 — Então, o que há de novo? — Perguntei enquanto colocava a
lareira de volta na casa de bonecas.
— Nada. E é exatamente assim que eu gosto na minha idade. Toda
vez que recebo algo novo, é uma pílula, uma dor ou um exame de próstata
que não gosto. — Ele olhou para mim e largou a ferramenta e a madeira
que estava lixando. Debaixo da mesa de madeira havia dois
banquinhos. Ele puxou um e deslizou para mim antes de se sentar no
outro.
— Sente-se. Diga-me o que está incomodando você.
— Como você sabe que algo está me incomodando?
Vovô levantou o queixo e apontou para as minhas calças. — Suas
mãos estão enfiadas nos bolsos. É sempre um sinal óbvio com
você. Lembra-se da vez que você cortou o rabo de cavalo de sua irmã
enquanto ela estava dormindo, porque ela deixou sua bicicleta do lado de
fora e foi roubada?
Eu ri. Nunca deixava de me surpreender até que ponto ele se
lembrava, mesmo na primeira fase da demência, mas às vezes esquecia
as coisas mais simples logo depois de ouvi-las.
— Eu lembro. Alguém encontrou a bicicleta no dia seguinte e a
devolveu, mas mamãe não me deixou andar de novo por meses.
— Você estava com as mãos nos bolsos naquele
dia. Provavelmente, porque você também tinha o maldito rabo de cavalo
enfiado lá. Você faz isso toda vez que está preocupado com algo desde
então.
Eu não tinha tanta certeza de que ele estava certo, mas fiz uma
escolha consciente de tirar minhas mãos dos bolsos antes de me sentar.
Suspirei. — Sou uma pessoa egoísta?
Vovô franziu o cenho. — Você quer dizer, por que segura as rédeas
no trabalho e manda em torno de suas irmãs?
Não era a isso que eu me referia, mas obrigado, vovô. Eu balancei
minha cabeça. — Eu conheci uma mulher.
Pops assentiu. — A bonita? Charlize?
Eu ri. — Sim, é ela.
 — Boa escolha. Ela parece uma mulher que não atura sua merda.
— Vovô balançou o dedo para mim. — Essa é a chave para um
casamento feliz. Casar com uma mulher que te assusta um pouco, com
uma que te faz pensar que diabos ela está fazendo com um idiota como
eu? Depois passe o resto da vida tentando viver de acordo com o que você
acha que ela merece.
Vovô tinha muita sabedoria, e eu sabia que ele estava certo, mas
não estava fazendo a pergunta para qual realmente queria a resposta.
Então respirei fundo e cuspi o que realmente estava me incomodando.
— É novo. Mas eu realmente gosto dela… e… ela quer filhos. —
Vovô segurou meus olhos quando tantas palavras não ditas passaram
entre nós. Ele não precisava de uma explicação sobre porque isso era um
problema para mim.
Seu rosto ficou triste, mas ele assentiu. — Então você acha que é
egoísta por não querer filhos.
Eu assenti.
— Você não é egoísta, filho. Você simplesmente não sabe negar a
alguém que ama algo. Essa é uma qualidade admirável em um
homem. Sua situação é diferente do que a de um homem que não quer
ter filhos, porque gosta do seu estilo de vida. Posso ver como isso pode
parecer um pouco egoísta, embora ainda seja a escolha de uma pessoa. É
a vida deles. Mas você... não é sobre isso. Eu acho que no fundo
você quer ter filhos, que seus motivos são de natureza mais protetora
para um futuro filho, e talvez até um pouco para você.
Senti um peso no peito e olhei para baixo. — Eu não sei sobre isso,
vovô.
Quando eu olhei de volta, ele pegou meu olhar. — Você confia em
mim?
— Claro que sim.
— Então confie em mim quando digo que você não é egoísta. Não é
disso que se trata. — Vovô suspirou. — Você falou com sua senhora sobre
seus motivos?
Eu balancei minha cabeça.
 — Bem, é por aí que você precisa começar. Se nada mais, pelo
menos ela entenderá melhor sua posição.
— Não é algo fácil de explicar.
— Claro que não. Mas acho que você precisa contar sua história.
Faz muito tempo. E mesmo se você dois não conseguirem resolver suas
diferenças, é importante ser claro com ela... e com você mesmo.
***
Ireland me dispensou novamente na segunda-feira. Na terça-feira
de manhã, eu estava me sentindo inquieto e gritando com a minha
equipe. Até Millie estava mantendo distância. Mas então o telefone da
minha mesa tocou no início da tarde e o identificador de chamadas piscou
o nome de Ireland Richardson.
Meu coração estava bombeando antes mesmo de eu levantar o fone.
— Eu consegui minha variação de zoneamento!
Eu sorri ao som da sua voz. Eu tinha esquecido que sua audição
era esta manhã. — Essas são ótimas notícias. Estou feliz que deu certo.
— Não deu certo. Você fez dar certo. Muito obrigada, Grant. Eu te
devo uma.
Minha resposta normal teria sido Por que você não traz o seu rabo
sexy aqui para o meu escritório, e eu vou cobrar isso depois de bloquear
minha porta, mas as coisas ainda pareciam fora. Então, em vez disso, eu
disse: — De nada. Mas realmente nenhum problema nisso.
— Acho que até encontrei um novo empreiteiro para terminar o
banheiro. Ele disse que se eu conseguisse encontrar alguém para rebocar
no meio da semana, ele poderia azulejar o chuveiro e o piso. Então o
encanador só precisaria voltar para instalar a pia e o vaso sanitário e eu
teria pelo menos um banheiro funcionando. Se eu conseguir fazer isso e
terminar um quarto, poderia me mudar quando meu contrato vencer e
terminar a cozinha e outros cômodos devagar.
— Você tem um pedreiro em mente?
Ela suspirou. — Não. Mas vou começar a procurar assim que
desligarmos.
— Você só precisa do banheiro pronto esta semana?
 — Sim. Portanto, espero que não seja muito difícil encontrar
alguém.
Lembrei-me de toda a construção da casa que Vovô e eu fizemos ao
longo dos anos. Na verdade, eram algumas das melhores lembranças da
minha vida. Passávamos o dia conversando e rindo, e as coisas de alguma
forma eram feitas. O que me deu uma ideia...
— Você não precisa ligar. Eu tenho alguém para você.
— Você tem?
— Tenho.
— Oh meu Deus. Eu gostaria de poder passar pelo telefone e te
beijar agora.
Eu sorri. — Salve esse pensamento. Porque é assim que você
pagará ao pedreiro que fará o serviço.
— Você acabou de me dizer que tenho que dar uns amassos no
pedreiro?
Eu ri. — Eu certamente disse.
— Agora estou perdida. Quem é esse pedreiro?
— Eu.
 26
Ireland
Deus, eu gosto desse cinto de ferramentas.
Apoiei-me no batente da porta, vendo Grant trabalhar no jardim da
frente. Ele tinha uma placa de gesso montada em dois cavaletes e
passava uma serra para se encaixar na área do banheiro que acabara de
medir. Ele usava jeans, botas de trabalho, camiseta e um velho cinto de
ferramentas. E ele parecia ridiculamente gostoso. Quero dizer, eu o
amava de terno sob medida e o amava com um short no barco, mas isso...
Isso me fez querer ficar suada e suja.
— Continue me olhando assim, e nada vai ficar pronto.
Sua cabeça estava abaixada, e eu nem percebi que ele sabia que
eu estava assistindo. Bebi minha água de uma garrafa de plástico. —
Preste atenção na serra na sua mão. Eu não quero que você corte nada
importante.
Grant levantou a placa cortada na vertical, puxou os óculos da
cabeça e os pendurou na ponta de um dos cavaletes. Ele subiu os
degraus e parou na minha frente, no espaço apertado da porta, para
plantar um beijo casto na minha boca. — Vamos terminar. Toda vez que
passo pela moldura onde ficará o balcão da cozinha, só consigo pensar
em como é da altura perfeita para te foder.
Apesar da minha confusão sobre o nosso futuro, eu estava
seriamente caidinha por esse homem. Um beijo e a menção de sexo, e eu
podia sentir meus mamilos endurecerem e um formigamento entre as
pernas. Eu tive que limpar minha garganta para não mostrar quão
afetada estava. — Melhor voltar ao trabalho. Ou não te pago mais tarde.
 Os olhos dele escureceram. — Tente não me pagar mais tarde,
querida.
Enquanto Grant voltava ao banheiro, me sentei nos degraus da
varanda. Eu queria que as coisas fossem realmente leves e fáceis como
pareciam nos últimos minutos. Eu evitei Grant desde a minha descoberta
de que ele não queria filhos. Eu tinha penado muito em terminar as
coisas com ele. Eu já tinha sentimentos fortes, e passar mais tempo
juntos provavelmente pioraria quando chegasse a hora. Mas isso era
lógica, e o coração não era lógico. Então, por enquanto, a curto prazo,
decidi aproveitar o momento.
Eu não estava pronta para desistir de Grant e não estava pronta
para aceitar que talvez não tivesse uma família algum dia. Basicamente,
eu decidi que a evasão seria minha tática atual. Eu também precisava
entender por que Grant era tão inflexível quanto a não ter filhos, e se
poderia haver algum comprometimento sobre isso algum dia.
Com esse pensamento, voltei ao banheiro para apreciar o momento
com meu trabalhador da construção civil sexy. Grant estava instalando
aplaca de gesso que ele cortara.
— O que posso fazer? — Perguntei da porta.
— Se você é boa em medir, pode pegar a fita métrica lá e descobrir
as dimensões da última peça que precisamos cortar.
Eu sorri. — Eu posso fazer isso.
Ele olhou por cima do ombro para mim. — Você já mediu antes,
certo?
— Claro. — Na verdade, eu não tinha, a menos que você contasse
deslizar a fita métrica do alfaiate em volta da minha cintura quando
estava tentado perder alguns centímetros. Mas quão difícil poderia ser?
Depois de medir e digitar as dimensões no meu telefone, esperei
Grant terminar. Ele levantou o queixo para a área que ainda precisava
de reboco. — Quer que eu verifique novamente o que você mediu?
Coloquei as mãos nos quadris. — Você acha que sou incompetente
porque sou mulher?
 Grant levantou as mãos em sinal de rendição. — Não. Tenho
certeza que você conseguiu. Só que temos apenas uma placa de gesso
sobrando, então, se estiver errado, teremos que ir novamente até a loja.
— Eu não errei. — Eu realmente esperava não ter errado de
qualquer maneira...
De volta à serra, apreciei a maneira que os músculos de Grant
incharam quando ele segurou a placa no lugar. — Com que frequência
você malha?
Grant olhou para mim. — Cinco dias por semana. Mais se me
sentir frustrado e precisar relaxar. Desnecessário dizer, que foram sete
dias por semana por um tempo depois que te encontrei naquela cafeteria.
Inclinei minha cabeça. — Então agora eu não te frustro?
Ele sorriu. — Eu não disse isso. Mas agora eu tenho uma maneira
muito melhor de resolver essa frustração, em você.
Ele terminou de cortar e eu o segui até o banheiro para colocar a
última placa. Só que quando ele ergueu a placa de gesso contra a parede,
estava alguns centímetros menor. Meus olhos se arregalaram. — Você
cortou isso errado.
As sobrancelhas de Grant se ergueram. — Eu? Tenho certeza de
que sua medida está errada.
Eu apertei os olhos. — Não está. — Uh-oh...
Grant olhou para o teto e murmurou algo, depois respirou fundo e
exalou. — Quer fazer uma pequena aposta em quem está certo?
— O que você tem em mente?
Ele olhou para as joelheiras que usou o dia todo. — Se meu corte
corresponder às suas medidas, você as usará.
Oh. Bem, não seria difícil se eu perdesse. Estendi a mão para selar
o acordo. — Tudo bem. Mas se eu ganhar, você vai tirar toda a sua
roupa, exceto o cinto de ferramentas, quando estiver de joelhos.
Grant chegou ao meu redor para pegar a fita métrica e abaixou o
rosto no meu para um beijo. — Você gostou do cinto de ferramentas? Vou
usá-lo todos os dias, porra.
 Eu sorri. — As pessoas no escritório com certeza poderiam pensar
que você enlouqueceu.
Grant mediu o espaço aberto na parede e me mostrou a largura. —
Trinta e dois e três quartos, você concorda?
Inclinei-me e verifiquei. — Sim. Trinta e dois e três quartos.
Ele apontou para o meu telefone. — Leia-me as dimensões que você
achou.
Prendi a respiração enquanto abria a tela do meu celular. Eu
odiava estar errada, mas a maneira como Grant era todo mandão em sua
obra realmente funcionava para mim, e eu secretamente esperava que
estivesse dessa vez. Cair de joelhos parecia muito bom agora. Olhei para
o meu telefone e sorri amplamente quando o virei para mostrar a ele o
que eu havia digitado.
O rosto de Grant enrugou. — Você sabe que aí mostra vinte e dois e
três quartos, certo?
— Eu sei. — Meu sorriso aumentou.
— Isso significa que você perdeu a aposta.
Mordi meu lábio inferior e caí de joelhos. — Eu sei. Você pode ficar
com as joelheiras... e o cinto de ferramentas.
***
Uma hora depois, Grant estava muito mais relaxado enquanto
caminhávamos pela Home Depot. Já que estávamos aqui de qualquer
maneira, eu queria lhe mostrar os dois ladrilhos que eu estava pensando
para o banheiro. Mas o corredor estava fechado enquanto eles usavam
uma empilhadeira para tirar um grande palete da prateleira de cima,
então Grant disse que iria pegar um carrinho enquanto isso. Quando eles
abriram o corredor, um trabalhador da construção iniciou uma conversa
comigo.
— Tentando decidir entre os dois? Vá com pedra natural, em vez
de cerâmica.
— Sério? Por quê?
 — Cerâmica lasca facilmente. Pedra não. E se você gosta dessa na
sua mão esquerda, elas também fazem uma versão caída12. A pedra não
lasca com facilidade e a pedra caída, você nem vai sabe dizer quando
lasca.
— Oh, isso é ótimo saber. Obrigada.
Ele sorriu. — Sem problemas.
— Você é um azulejista?
— Não. Não profissionalmente. Eu sou um especialista em gesso.
Grant caminhou pelo corredor, empurrando um daqueles
carrinhos altos nos quais você colocava itens grandes. Ele parou ao meu
lado e olhou para o cara com suspeita.
— Na verdade, eu estava procurando por um gesseiro. Nunca
pensei em passear pelos corredores da Home Depot para encontrar um.
O cara tirou a carteira do bolso de trás e pegou um cartão de
visita. Oferecendo-me, ele sorriu. — Se você precisar de ajuda
novamente, ligue para mim.
Eu peguei o cartão. — Eu vou. E obrigada pela aula sobre os
azulejos.
Quando o cara se afastou, olhei para Grant. — Encontrei um
gesseiro.
Ele arrancou o cartão da minha mão. — Que quer transar com
você. Vou arquivar isso para você. — Grant amassou o cartão.
— Oh meu Deus. Você está com ciúmes?
— Não, não estou. Eu sou territorial.
— É a mesma coisa.
— Tanto faz. Mostre-me o azulejo.
Eu sorri e cantarolei, “Grant está com ciúmes”.
Ele balançou sua cabeça. — Você é um pé no saco, sabia?
Eu fiquei na ponta dos pés e escovei meus lábios com os dele. —
Você ficaria entediado fácil.

12Pedras caídas são pequenos pedaços arredondados de pedras e minerais

polidos.Eles são feitos colocando rochas ásperas em uma máquina conhecida como
copo de pedra, que os tomba até que suas bordas e superfícies sejam lisas e polidas.
 Depois de olhar o azulejo de pedra caída, eu ainda não conseguia
decidir. Grant carregou uma caixa de cada um no carrinho e me disse
que os colocaria no chão quando chegássemos em casa para que eu
decidisse e depois devolveria o que não queria. Lá fora, ele teve que deixar
seu porta-malas aberto e amarrar a grande placa de gesso no lugar para
não cair. Era uma visão bem engraçada, o caro Mercedes de Grant com
um pedaço de corda segurando os materiais de construção dentro.
— Algo me diz que esta é a primeira vez que este carro já teve uma
placa de gesso nele.
— Contrato pessoas porque sou ocupado, não porque sou incapaz
de fazer isso sozinho.
— Eu sei. E o fato de você ter tempo para mim significa muito.
Grant olhou de um lado para o outro entre os meus olhos e
assentiu. — Vamos. Vamos instalar esse material e, desta vez,
usaremos minhas medidas.
 27
Ireland
Uma semana depois, Grant e eu parecíamos ter voltado ao conforto
que tínhamos antes do brunch de Mia. Almoçamos em seu escritório na
maioria dos dias e nos revezamos ficando na casa de cada um. Mas não
conversamos mais sobre ter filhos algum dia. Simplesmente seguimos em
frente.
Mentalmente tomei a decisão de que não estava pronta para decidir
se ter filhos significava mais para mim do que ter Grant. Acho que só
esperava que as coisas se ajeitassem sozinhas. Talvez eu descobrisse que
Grant não era o Sr. Para Sempre, ou ele suavizaria sua posição. De
qualquer forma, isso me impediu de tomar a decisão de partir, o que eu
definitivamente não estava pronta no momento.
No sábado de manhã, acordei com o balanço. Era a primeira vez
que dormia no barco de Grant e sentia mais do que um leve balanço.
Batendo na cama ao meu lado, encontrei lençóis frios em vez de um corpo
quente. Então vesti a camisa que Grant usara para trabalhar ontem e fui
procurar seu dono. Eu o encontrei lá fora no convés traseiro.
O vento soprava, varrendo a parte inferior da camisa, e eu a peguei
no momento em que estava prestes a mostrar minha bunda. —Está
ventando muito.
Grant assentiu. — Uma tempestade está se formando.
Parecia que o sol estava tentando sair, mas o céu estava tão
nublado que apenas transformou tudo em uma sinistra cor cinza escuro.
Grant estendeu a mão e me guiou para sentar na frente dele, entre
suas pernas abertas.
 — Você fica aqui durante uma tempestade?
— Às vezes. Depende de quão ruim é. Na verdade, não temos
muitos dias em que haja ondas volumosas na enseada.
— Há quanto tempo você está acordado?
Ele encolheu os ombros. — Eu não sei. Algumas horas.
Virei minha cabeça e olhei para ele. — Que horas são?
— Cerca de seis.
— E você está acordado há algumas horas?
Grant assentiu. — Tive problemas para dormir.
— Está tudo bem?
— Apenas algumas coisas do trabalho em minha mente.
Ficamos em silêncio observando o céu por um tempo. Então Grant
falou novamente. — Estou falando merda.
Minha testa se enrugou. — Sobre o que?
Ele balançou sua cabeça. — Não é o trabalho que está me
incomodando.
Eu me sentei e me virei para encará-lo. Quando saí, eu realmente
não tinha dado uma boa olhada nele, mas agora eu podia ver seu rosto
marcado por tensão. — O que está acontecendo? Fale comigo.
Ele olhou para baixo por um longo tempo. Quando ele olhou para
cima, seus olhos estavam marejados. — Hoje é o aniversário de Leilani.
Eu estava confusa. — O barco?
Grant balançou a cabeça. Ele olhou por cima do meu ombro para
o céu e engoliu em seco antes que seus olhos encontrassem os meus
novamente. — Minha filha.
— O que?
Ele fechou os olhos. — Ela teria sete anos.
Teria. Pressionei meu peito. — Oh meu Deus, Grant. Eu não tinha
ideia. Eu sinto muito.
Ele abriu os olhos e assentiu.
Minha filha. Duas palavras simples que explicam muito. O nome do
barco, obviamente, o motivo pelo qual ele não queria ter filhos... Era como
se a peça do quebra-cabeça que faltava de Grant Lexington girasse no ar
e se encaixasse no lugar.
— Ela estava... doente?
Grant ficou olhando fixamente para o céu turbulento. Ele balançou
sua cabeça.
Meus olhos se arregalaram. — O que aconteceu? Um acidente de
algum tipo?
Uma lágrima rolou por sua bochecha quando ele deu o menor
aceno de cabeça.
Coloquei meus braços em volta dele e o abracei o mais forte que
pude. — Lamento muito, muito. Sinto muito. — A dor de Grant era
palpável e minhas próprias lágrimas começaram a fluir.
Não tenho ideia de quanto tempo ficamos assim, agarrados um ao
outro, mas pareceram horas. Tantas perguntas giravam na minha
cabeça. Em que tipo de acidente ela teve? Por que você não me contou
antes? Foi por isso que você passou os últimos sete anos mantendo as
mulheres à distância? Você já fez terapia? Ela se parecia com você? Mas,
obviamente, o assunto não era fácil para ele falar. Então, eu precisava
deixá-lo decidir o que estava pronto para compartilhar.
A certa altura, alguém gritou um alô para Grant do cais e ele
levantou a mão para acenar. Aproveitei a oportunidade para me sentar e
olhar para ele.
— Você quer falar sobre isso? Eu adoraria ouvir tudo sobre ela.
Grant me olhou nos olhos. — Hoje não.
Inclinei-me para frente e pressionei meus lábios nos dele. —
Compreendo. E eu estou aqui quando você estiver pronto.
As primeiras gotas de chuva começaram a cair alguns minutos
depois, então entramos. Grant parecia exausto, então o levei de volta
para o quarto, e voltamos para a cama. Ele me envolveu em seus braços,
me abraçando por trás e me segurando com tanta força que beirava a
doloroso. Mas isso não importava. Se me abraçar lhe desse um pingo de
conforto, eu o deixaria me esmagar. Em algum momento, senti seu aperto
afrouxar, e o som de sua respiração diminuiu. Ele havia
adormecido. Embora eu não pudesse. Havia muito que pensar em minha
mente.
Grant teve uma filha.
Quem teria sete anos hoje.
O nome dela era Leilani e ela tinha um barco com o nome dela.
E Grant morava neste barco, vendo o nome de sua menininha em
grandes letras em negrito todos os dias, quando voltava para casa.
Minha tia costumava dizer que o luto era como nadar no oceano.
Nos bons dias, podíamos flutuar com a cabeça acima da água, sentindo
a luz do sol em nossos rostos. Mas nos dias ruins, a água ficava violenta
e era difícil não ser sugada e afogada. A única coisa que podíamos fazer
era aprender a ser nadadores mais fortes.
Mas eu sabia que havia outra maneira de se manter a
tona, encontrar um bote salva-vidas. Eu era jovem quando perdi minha
mãe tão tragicamente, e minha tia se tornou exatamente isso para
mim. Eu não sabia se Grant tinha um bote salva-vidas, mas senti que
talvez, apenas talvez, tudo acontecesse por uma razão, e eu estava aqui
para retribuir e ser isso para ele.
 28
Grant
há 7 anos
Tudo que é bom, dura pouco.
Quem inventou essa frase deve ter sido um maldito gênio. Eu era
um idiota por pensar que a normalidade que durou enquanto Lily estava
grávida continuaria. Tinha resistido um pouco depois que ela deu à luz,
há dois meses, e deixamos o hospital praticamente flutuando. Nas
semanas que se seguiram, porém, as coisas começaram a se deteriorar
um pouco a cada dia. Lily tinha problemas para dormir e ficou
irritada. Mas tínhamos uma recém-nascida e, depois que voltei ao
trabalho, ela fez a maior parte do trabalho acordando à noite. Então,
quem não estaria cansada e irritadiça?
Com seis semanas, fomos ao seu exame pós-parto. Quando o
médico perguntou sobre mudanças de humor e depressão, eu mencionei
as mudanças em Lily, desde que ela respondeu que tudo estava
ótimo. Mas o Dr. Larson apenas deu um tapinha na minha mão e me
disse que um período de ajuste era normal. Os hormônios de Lily estavam
voltando ao normal, ela tinha o estresse de uma nova maternidade, e
Leilani parecia ter trocado os dias pelas noites. Eu saí me sentido
esperançoso de estar preocupado em excesso.
As coisas começaram a piorar bastante nas próximas semanas. Lily
ficou quase paranóica que algo ruim iria acontecer com o bebê. Ela nem
queria que a enfermeira segurasse Leilani em seu exame de dois meses,
alegando que não ela estava apoiando a cabeça o suficiente. Todos
pareciam atribuir o comportamento a instintos maternais,
uma hiperproteção que resultou dela tentando ser a melhor mãe que
podia. Mais uma vez... fazia sentido.
Mas na última semana, tudo começou a se desfazer. Lily não
conseguia dormir, tipo nunca. Ela estava fisicamente exausta, mas mal
me permitia tocar o bebê. Ela alegava que Leilani gostava das coisas de
certa maneira, e eu não estava fazendo certo. Mas tinha a sensação de
que ela não confiava em mim perto da minha própria filha. Sua paranoia
parecia se espalhar mais e mais a cada dia, e discutíamos sobre isso. De
fato, ultimamente parecia que tudo o que fazíamos era discutir.
Sábado à noite, eu pretendia melhorar as coisas entre nós. Fiz o
jantar favorito de Lily, estava uma noite linda, e ela sentou-se no convés
dos fundos com o bebê nos braços, parecendo tranquila para variar.
— Você quer comer aí fora? — Eu perguntei, colocando minha
cabeça para fora da cabine. — Ou devo preparar a mesa aqui?
— Eu não estou com fome.
Eu fiz uma careta. — Você não comeu nada hoje.
— Eu não posso evitar se não estou com fome.
— Você precisa comer, Lily.
— Tudo bem. Vou comer um pouco.
— Dentro ou fora?
Ela encolheu os ombros. — Em qualquer lugar.
Suspirei e entrei para servir a comida. Como tínhamos a cadeira de
balanço de Leilani e uma dúzia de outras engenhocas dentro da cabine,
imaginei que seria mais fácil comer lá. Coloquei tudo na mesa e levantei
a cadeira vibratória favorita do bebê no banco entre onde nos
sentaríamos.
— Entre. O jantar está na mesa.
Lily sentou-se com Leilani ainda aninhada em seus braços. Estendi
a mão para pegá-la, e ela torceu abruptamente seu corpo para que eu
não pudesse tocar no bebê.
— Que diabos, Lily? Eu ia colocá-la em seu assento para que
possamos comer.
— Eu posso comer enquanto a seguro.
 — Eu não disse que você não era capaz. Mas não há motivo que
você não possa ter alguns minutos para fazer uma refeição em paz.
Vamos colocá-la aqui entre nós.
— Essa cadeira é muito saltitante. Não é segura. E se uma onda
bater e ela capotar?
Minha testa enrugou. — Uma onda? Estamos ancorados, Lily. Na
enseada. E hoje está plano como um lago lá fora.
— Você não se importa conosco.
— Você sabe que isso não é verdade. Eu só quero poder fazer uma
refeição com minha esposa por alguns minutos. Isso é pedir demais?
Lily olhou para o bebê e me ignorou.
Suspirei. — Que tal eu segurar o bebê enquanto você come. Eu
como quando você terminar.
— Não. Eu cuido dela. Vá em frente e coma.
Senti as últimas semanas fervendo. Eu perdi minha paciência. —
Me dê o bebê, Lily.
— Não.
— Isto é ridículo. Você não é a única capaz de cuidar dela. Ela é
nossa, você sabe.
Mais uma vez minha esposa me ignorou. Joguei o guardanapo
sobre a mesa e saí em direção ao convés. — Aproveite a sua refeição com
a nossa filha.
Mais tarde naquela noite, me senti mal por sair e gritar com Lily. O
bebê estava dormindo no berço do nosso quarto, e Lily estava no chuveiro
com a porta aberta e o monitor na pia, a apenas um metro e meio de
distância. Quando ela saiu do banheiro cheio de vapor, eu estava sentado
na cama esperando para me desculpar. Mas duas coisas chamaram
minha atenção antes, as olheiras profundas sob os olhos de Lily e quão
magra ela parecia usando apenas uma camisola de alças finas. Ela havia
perdido muito mais do que o peso do bebê.
Merda.
Peguei a mão de Lily quando ela passou. — Venha aqui. — Ela
olhou para o berço e hesitou. O bebê estava dormindo profundamente,
então eu dei-lhe um pequeno puxão e guiei-a para o meu colo. — Sinto
muito por ter gritado com você mais cedo.
Ela balançou a cabeça e olhou para baixo. — Está tudo bem.
— Não. Não está. Eu só... sinto sua falta, Lily, mesmo que você
esteja aqui.
— Estou cuidando do bebê. O que você espera?
Suspirei. — Eu sei. E eu quero ajudar mais. Mas você não deixa.
— Eu não preciso de ajuda.
— Não é sobre você precisar de ajuda. Eu acredito que você poderia
fazer isso sozinha, se fosse necessário. Mas você não precisa. Eu estou
bem aqui. E eu quero ajudar. Sinto falta de segurar Leilani e passar um
tempo com ela. Eu também sinto a sua falta. Você não me beija há
meses. Toda vez que tento lhe dar um selinho nos lábios, você me dá sua
bochecha ou sua testa.
Os olhos de Lily começaram a marejar, e ela olhou para baixo,
torcendo as mãos. Eu segurei seu queixo e gentilmente a guiei para que
nossos olhares se encontrassem. — Eu sinto sua falta, querida. Você está
bem aqui. Mas está a um milhão de quilômetros de distância ao mesmo
tempo. Eu gostaria que você falasse comigo. Dizer-me o que está
acontecendo em sua cabeça.
Eu estava indo tão bem, parecia que eu estava chegando até
ela. Até... eu questionar o que estava acontecendo em sua cabeça. E isso
foi tudo. Eu vi o fogo acender nos olhos dela.
Ela pulou do meu colo. — Eu não sou louca porra.
— Eu não quis dizer que você era.
— Saia!
— Eu...
Ela apontou para a porta e gritou mais alto. — Saia!
Eu levantei e levantei minhas mãos, mostrando-lhe minhas
palmas. — Lily. Pare. Eu não quis dizer...
Leilani deixou escapar um lamento. Nossos gritos a assustaram.
Lily marchou pela sala até o berço e pegou nossa filha nos braços. Ela
imediatamente parou de chorar. No entanto, Lily disse: — Agora veja o
que você fez.
— Ela está bem, Lily. Veja. Ela já está adormecendo.
— Saia, Grant! Apenas saia!
Olhei minha esposa nos olhos, a garota que eu conhecia desde os
quatorze anos, e o que vi me assustou. Por mais que eu procurasse
profundamente, não conseguia encontrar nenhum sinal de sentido. Ela
parecia quase louca. — Eu não vou a lugar nenhum sem Leilani.
Os olhos de Lily se arregalaram. — Você não vai levá-la a lugar
algum.
Passei a mão pelos cabelos. Era inútil tentar falar com Lily quando
ela estava nesse estado de espírito. Mas o brilho em seus olhos fez meu
sangue gelar. Eu não deixaria minha filha sozinha com ela nesse
estado. Soltando um suspiro irregular, balancei a cabeça. — Vou dormir
ao lado no quarto de hóspedes. Falo com você de manhã quando estiver
calma.
***
Eu não consegui dormir. Joguei e virei metade da noite, odiando
no que as coisas haviam se transformado entre Lily e eu. Mas mais do
que isso, eu estava preocupado com minha esposa. Sendo uma criança
de assistência social, ela se mudou muito, então não tinha muitos
amigos. E desde que ela envelheceu fora do sistema e minha mãe falecida
agora, ninguém estava de olho nela, ninguém, exceto eu. Então,
dependia de mim pressionar quando achava que ela precisava de
ajuda. O problema era que, quando alguém pressionava Lily, ela se
afastava. Ultimamente, parecia que minhas escolhas eram ser seu
guardião ou seu marido. Ser ambos não era realmente possível.
Mas as coisas tinham deteriorado a um ponto em que ela estava
em risco e precisava mais de ajuda do que de um marido. E cuidar dela
e do bebê era mais importante do que ela estar chateada comigo.
Sentindo a necessidade de checá-la, saí da cama e fui até o nosso
quarto. A porta estava fechada, e tentei abri-la silenciosamente para não
acordar nenhuma delas. Eu só queria ver que ela estava dormindo
profundamente. O nível inferior do barco era muito parecido com um
porão quando as coisas estavam fechadas, então eu não conseguia
distinguir nada no escuro, mesmo depois que consegui abrir a porta o
suficiente para ver o interior. Tudo estava tão quieto, e eu não conseguia
ouvir nenhum delas roncando ou respirando. Então entrei e fui até a
cama para olhar mais de perto.
Havia um caroço na cama, embora eu não tivesse certeza se era o
cobertor ou Lily. Inclinando-me mais perto, eu ainda não conseguia ouvir
nenhum sinal de respiração. Então, eu gentilmente tateei ao redor, ainda
esperando minhas mãos atingirem um corpo quente. Mas a única coisa
que encontrei foi uma pilha de capas frias.
Eu congelei. Um arrepio percorreu minha espinha enquanto meu
coração pulou na garganta. Correndo para a parede, prendi a respiração
enquanto procurava o interruptor de luz. Um pavor horrível tomou conta
de mim quando descobri que o berço também estava vazio.
— Lily! — Eu gritei.
Sentindo-me desesperado, abri a porta do banheiro e as portas do
armário também. Claro, ela também não estava escondida. Saí do quarto
e subi as escadas, gritando a cada passo. — Lily!
Sem resposta.
A cozinha e a sala estavam vazias. Eu bati na porta do banheiro no
andar de cima. — Lily!
Sem resposta.
Meu coração estava batendo tão rápido. Um sentimento doentio
esmagador tomou conta de mim e, por um segundo, pensei em vomitar
por todo o lugar. Que porra é essa?
Corri para a porta da cabine que levava ao convés e a abri.
Graças a Deus!
Fechei os olhos e soltei uma enorme expiração. Lily estava de pé no
convés traseiro, no parapeito, mas ela não se virou ao ouvir a porta
abrir. Levei alguns instantes para me recompor o suficiente para
sair. Ainda estava escuro, mas eu podia ver seus braços na posição de
berço em que estavam toda vez que olhava para ela nas últimas
semanas. Elas estavam seguras pelo menos.
Eu não queria assustá-la, então sussurrei: — Lily.
Quando ela não respondeu ou se virou, dei alguns passos em sua
direção. Foi então que eu a ouvi chorando.
Merda.
Coloquei minhas mãos em seus ombros. — Não chore, Lily. Eu
estou bem aqui.
Ela começou a soluçar mais forte, então eu a girei para poder
segurá-la em meus braços.
Mas quando ela fez...
... vi que o cobertor que ela embalava nos braços estava vazio.
Um arrepio correu do topo da minha cabeça pela minha espinha e
até os dedos dos pés. — Lily, onde está Leilani?
Ela começou a chorar mais.
Minha voz aumentou. — Lily, onde diabos ela está?
Corri pelo convés traseiro e voltei para Lily. Agarrando seus dois
braços, eu a balancei. — Onde diabos ela está, Lily! Onde ela está?!
Lily virou-se para olhar a água. — Ela se foi.
 29
Ireland
Às vezes, você bate e bate em uma parede de tijolos até ficar
exausta e ainda não faz nenhum progresso em derrubá-la. E outras
vezes, você puxa um tijolo e a coisa toda começa a desmoronar. Leilani
era o tijolo que mantinha a parede de Grant em pé. Tudo parecia ter
mudado desde o nascer do sol hoje de manhã. Não era nada que você
pudesse dizer do lado externo, mas foi da maneira que Grant me mostrou.
Depois que acordou, ele me levou para casa e disse que precisava
fazer algumas tarefas. Mas me pediu para fazer uma mala e estar pronta
quando ele voltasse em algumas horas. Para minha surpresa, ele me
levou para o apartamento dele no centro. O edifício era um arranha-
céu chique, com vista para o mar, com porteiro e balcão de segurança.
O guarda uniformizado assentiu quando entramos. — As duas
entregas chegaram e a equipe acabou de sair, Sr. Lexington.
— Obrigado, Fred.
Esperei até que estivéssemos no elevador para interrogar Grant. —
Você tem uma equipe?
Grant riu. Ele entrelaçou os dedos com os meus. — Você verá. —
Ele colocou um cartão em um slot no painel do elevador e apertou um
botão: PH.
— Cobertura? Bem, você não é chique? Você deveria ter me dito
que seu covil era bom assim. Talvez eu não tivesse sido um pé no saco
sobre vir aqui.
Grant levantou uma sobrancelha. — Meu covil?
— Eu achei que parecia melhor do que cafofo.
 Ele me puxou para o lado dele e beijou o topo da minha cabeça. —
Estou realmente feliz que você se recusou a vir aqui.
— Oh sim? Então, por que estamos aqui agora?
— Você verá.
O elevador chegou ao décimo quarto andar e se abriu diretamente
em um enorme vestíbulo. Uma grande mesa redonda de mármore nos
cumprimentou quando entramos. Olhei em volta. O apartamento era
enorme. À direita, havia uma cozinha moderna e elegante em aço
inoxidável, e logo em frente, alguns degraus abaixo, uma sala de estar
submersa com uma parede cheia de janelas do chão ao teto que davam
para a água. Fui direto para o vidro admirar a vista.
—Oh meu Deus. Isso é lindo. Não sei por que estava imaginando
um lugar sombrio e decadente. Oh espere... talvez eu saiba. É para o que
você usava este lugar.
Grant veio atrás de mim e passou os braços em volta da minha
cintura. — Usava é a palavra-chave. Pretérito.
Eu me virei em seus braços e passei meus braços em volta de seu
pescoço. — Você está dizendo que não vai mais usar este lindo
apartamento para nenhuma atividade sexual? Isso é uma pena.
— De modo nenhum. Eu pretendo usá-lo para muitas fodas.
Começando com você se curvando e pressionando as mãos contra o vidro
daqui a pouco. Mas o lugar agora é muito mais exclusivo.
— Exclusivo, hein? — Eu provoquei. — Estadias superiores a uma
noite?
Grant esfregou o polegar sobre o meu lábio e olhou para ele. — Só
você, linda.
A ternura em sua voz fez meu coração palpitar. Desde a nossa
conversa nesta manhã, minhas emoções estavam enlouquecidas, e eu
comecei a me sentir um pouco engasgada. Grant viu no meu rosto e
sorriu enquanto roçava seus lábios nos meus.
— Vamos. Deixe-me lhe mostrar.
Andamos por um longo corredor. Grant abriu cada porta quando
passamos e apontou para a porta, mas não entrou.
 — Escritório.
— Quarto de hospedes.
— Banheiro.
Mas quando chegamos à última porta à esquerda, ele a abriu e
pegou minha mão para me levar para dentro do que era obviamente o
quarto principal. O quarto tinha as mesmas grandes janelas do chão ao
teto, uma bela lareira de um lado e uma cama king- size no centro. Como
o resto do apartamento, a decoração era bastante marcante, mas o que
havia era bonito e de alta qualidade.
Grant foi até a cama e sentou-se, me puxando para o colo dele. —
O colchão é novo em folha. Foi entregue hoje.
— Havia algo errado com o antigo?
Ele olhou nos meus olhos e senti o calor do seu olhar se espalhar
pelo meu peito. — Foram sete anos de coisas que não posso voltar atrás.
E os tijolos continuam caindo.
Eu segurei sua bochecha. — Isso foi realmente atencioso.
— Acho que poderíamos comprar algumas roupas de cama novas
esta tarde antes de batizarmos.
Eu sorri. — É melhor você ter cuidado, Sr. Lexington. Comprar
uma cama nova, me levar às compras, uma garota poderia se acostumar
com toda essa doçura.
Grant olhou para mim de uma maneira que nunca fez antes. Algo
estava diferente. E esse algo fez meu coração disparar. Eu tinha
adiado tomar uma decisão sobre longo prazo, esperando que algo
acontecesse organicamente para fazer isso por mim. E de repente percebi
que tinha: eu me apaixonei por ele.
— Acostume-se a isso, querida. É o que você merece.
Caindo... caindo... caindo tão fundo.
Eu era basicamente uma pilha de mingau por dentro, e meu
mecanismo de autoproteção me convenceu não necessitar cair tanto que
me perdesse. Então eu mudei de marcha e sorri. — Enquanto
compramos a roupa de cama, talvez possamos comprar algumas coisas
decorativas também. O apartamento é lindo, mas é meio que...
estéril. Precisa de um pouco de calor.
— O que você quiser.
Eu o beijei uma última vez e nos arrastei do quarto. Sentir-me
emocional e sentar em uma cama grande com esse homem era um
território perigoso em muitas formas. Quando entramos na sala, notei
uma etiqueta no sofá.
— Esse sofá também é novo?
Grant assentiu.
— Você precisava de um novo?
Ele balançou a cabeça lentamente.
Oh. Oh. Meu nariz torceu com o pensamento de Grant transando
com uma mulher no sofá. — Você também comprou novas bancadas na
cozinha e uma nova mesa? — Perguntei secamente.
Grant balançou a cabeça. — Não, espertinha.
***
Tive a sensação de que Grant não fazia muitas compras. Ele
parecia completamente desajeitado em uma loja de artigos para o
lar. Toda vez que eu perguntava se ele gostava de algo, ele dava de ombros
e assentia. — Claro, se você gosta.
Então eu peguei o edredom mais hediondo que já vi. Parecia que
alguém havia pegado o padrão floral mais feio do mundo e colocado sobre
uma impressão xadrez. Não só era espalhafatoso e me deixou um pouco
tonta, mas o material era totalmente áspero.
— Que tal este?
Grant mal olhou para ele. — Claro, se você gosta.
Eu balancei minha cabeça. — É a coisa mais feia que eu já vi.
Suas sobrancelhas franziram. — Então, por que você escolheu
isso?
— Eu só queria ver sua reação. Você não está realmente sendo
útil. Não sei do que você gosta.
Ele sorriu. — Você nua. Basta escolher algo que você gosta e seja
suave nas suas costas. E suas mãos e joelhos.
 Mmmm... Isso parecia bom. Desejo passou por mim. Grant notou a
mudança no meu rosto e se inclinou para sussurrar no meu ouvido com
um rosnado. — Rápido. Ou vou arrastá-la deste lugar e transar com você
em um colchão nu em breve.
Oh meu.
Tentei ignorar a crescente necessidade entre minhas pernas e segui
para um em exposição na parte de trás da loja. Era simples, um
listrado azul marino e branco com o tema Náutico. Passei a mão
pelo tecido, luxuoso e macio.
— Eu sinto que esse combina com você.
Foi a primeira vez que Grant me deu uma resposta real. — Eu gosto
deste. Simples. Talvez alguns daqueles também. — Ele apontou para
uma exibição de travesseiros que eu não havia notado à minha
esquerda. Eles eram azul marinho com remendos de estopa na frente e
combinariam perfeitamente, seguindo um pouco o tema náutico.
— Perfeito. Olhe para você. Você é um designer regular quando
quer ser.
Grant olhou por cima do ombro e depois para a esquerda e
direita. Eu achei que ele estava procurando outros itens para adicionar
ao que escolhemos. Mas rapidamente percebi que ele estava vendo se a
costa estava limpa. Antes que eu pudesse discutir, ele me levantou e me
jogou na cama. Caí de costas no meio da exposição Náutica. Um sorriso
perverso se espalhou por seu rosto quando ele assentiu.
— Parece bom juntos. Vamos comprar e dar o fora daqui.
Eu provavelmente estava tão pronta para ir quanto ele, mas
gostava muito de ferrá-lo. Eu apoiei meus cotovelos na cama. — Mas
você disse que poderíamos comprar algumas decorações. Imaginei que
poderíamos dar uma olhada na loja de arte a alguns quarteirões de
distância e depois ir até a grande loja de iluminação na Fairway Blvd. Eu
posso passar horas naquele lugar.
O rosto de Grant caiu.
Eu não pude conter o sorriso tomando conta do meu beicinho. Ele
percebeu e estreitou os olhos. — Você está ferrando comigo.
 Eu sorri. — Eu achei que era justo, já que você planeja me ferrar.
Grant pegou-me da cama, me embalando em seus braços. Ele
trocou o meu peso de um braço e pegou o edredom listrado
da prateleira. Ele caminhou até os travesseiros e se inclinou para frente.
— Pegue alguns.
Eu ri, mas peguei dois que gostei. Ele marchou pelo corredor em
direção a uma caixa registradora do outro lado da loja.
— Ummm... Você vai me carregar para a fila?
— Vou. Evita que você pare para olhar as merdas e nos leva a
experimentar a nova roupa de cama mais rápido.
Eu ri. Algumas pessoas encararam o belo homem carregando uma
mulher e suas compras, mas Grant não percebeu ou não deu a
mínima. — Você percebe que parece um Neandertal.
— É assim que você me faz sentir, querida. Não se preocupe. Vou
compensar meu comportamento descortês quando chegarmos em casa.
Casa. Ele me compensará quando chegarmos em casa. Gostei do
som disso por várias razões.
 30
Ireland
A semana seguinte foi uma felicidade absoluta. Grant e eu ficamos
escondidos no apartamento dele por um dia e meio, passando o domingo
batizando todas as superfícies que podíamos. Então, na segunda-feira
que ele teve que ir a uma reunião fora da cidade, um gigantesco buquê
de flores foi entregue no meu escritório. Elas ocuparam metade da minha
mesa. Terça-feira, ele encontrou o encanador na minha casa para que eu
pudesse trabalhar até mais tarde. Quarta-feira nós almoçamos em seu
escritório e trancamos a porta para uma rapidinha. Quinta e sexta,
dormimos na minha casa.
Na manhã de sábado, ele foi para o escritório enquanto eu esperava
no meu apartamento a chegada de Mia. Ela voltou de sua lua de mel no
início da semana e oficialmente mudou-se para a casa de Christian, mas
ela ainda tinha uma tonelada de caixas no nosso apartamento. Íamos
levá-las para a caridade hoje depois de almoçar.
Eu praticamente pulei nela quando ela entrou. Foi provavelmente
a maior quantidade de tempo que fiquei sem vê-la desde que éramos
crianças.
— Querida, estou em casa! — Ela gritou.
Abraçamos-nos por mais tempo e, quando me afastei, balancei a
cabeça. — Olhe para você. Você está tão bronzeada e relaxada. E você
parece tão... casada. — Eu sorri.
— Senti sua falta. Kauai foi incrível. Mas teria sido melhor se você
estivesse lá também. Você adoraria o passeio de helicóptero. Christian
deixou o almoço em uma sacola de vômito durante a turnê.
 Eu ri. — Tenho certeza de que teria sido bem recebido pelo seu
novo marido. Vou levar duas malas e a Ireland comigo.
— Precisamos voltar, férias de casais. Talvez Maui na próxima vez.
— Isso parece ótimo. No fim de semana passado, perguntei a Grant
quando foi a última vez que ele saiu de férias, e ele disse há oito anos.
— Realmente? Por quê?
Dei de ombros. — Ele é viciado em trabalho e não tinha ninguém
em sua vida para forçar a barra, eu acho.
Mia entrou na geladeira, pegou o suco de laranja e olhou para o
recipiente. — Polpa? Isso é meu de semanas atrás e expirou? Você não
gosta de polpa.
— Grant gosta de polpa.
Ela sorriu. — Então, acho que vocês dois passaram muito tempo
juntos enquanto eu estava fora, se você está abastecendo a geladeira para
ele.
Sentei-me à mesa da cozinha. — Sim. Nós estivemos. Tem sido
ótimo, na verdade.
— A última vez que vi vocês dois juntos, no brunch do dia seguinte
ao meu casamento, não tinha certeza se voltaria a ver um casal feliz, com
ele não querendo filhos e tudo.
Mia tirou dois copos do armário e encheu-os de suco antes de ir
para onde guardamos a bebida e pegar uma garrafa de vodka. Ela
derramou uma dose em cada copo e enfiou o dedo para mexer antes de
deslizar um sobre a mesa para mim. — Você pode sofrer com a polpa por
mim.
Eu preferia sem polpa, mas beberia se essa fosse a única opção
disponível. Embora esse não fosse o problema. Deslizei o copo de volta
para ela. — Você bebe os dois. Eu vou dirigir.
— Nenhuma de nós vai dirigir. Christian me deixou aqui a caminho
da academia. Ele vai voltar quando terminar e carregar as caixas para o
carro. — Ela sorriu. — Ele me disse para aproveitar meu dia com você e
ele cuidaria das doações e faria compras de comida.
 Eu balancei minha cabeça. — Não faço ideia de como você enganou
aquele homem legal para se casar com você. Mas você fez bem, senhora.
Desde que nenhuma de nós tenha que dirigir, por que não ceder?
Eu levantei o copo de suco de laranja e segurei para brindar com minha
amiga. — Aos mocinhos, para variar.
Mia bebeu metade do copo e limpou a boca com as costas da
mão. — Então, me dê toda a sujeira. Como foram as coisas depois do
brunch? Suponho que você o convenceu de que não era o fim do mundo.
Eu fiz uma careta. — Na verdade, eu não o fiz. Ele não mudou de
posição. Não tenho certeza se irá. E, honestamente, ele tem razões para
não querer filhos que eu entendo... bem, na maior parte.
— Então, o que acontece se vocês dois ficarem sérios? Você
simplesmente vai desistir do seu sonho de ter uma família?
Eu balancei minha cabeça. — Eu não sei. Não estou pronta para
tomar a decisão de parar de vê-lo. Mas também não estou pronta para
tomar a decisão de não ter uma família. Então decidi adiar a decisão,
esperando que algo aconteça naturalmente.
Os lábios de Mia pressionaram em uma linha reta. — Eu vejo
apenas três coisas que poderiam acontecer naturalmente. — Ela levantou
a mão e pontuou, primeiro com seu indicador. — Primeiro, vocês se
separam e não há decisão a tomar. — Ela acrescentou o dedo do meio. —
Segundo, ele muda de ideia. — Ela levantou o dedo anelar. — Terceiro,
você aceita não ter filhos. — Ela balançou a cabeça. — Você acabou de
dizer que acha que ele nunca vai mudar de ideia. Então isso deixa a
separação ou você aceitar uma vida muito diferente do que quer. Eu não
acho que apostar na separação é uma maneira saudável de estar em um
relacionamento, e a última opção é uma concessão muito grande. Tem
certeza de que gostaria dessa vida?
Meus ombros cederam. Mia estava cem por cento certa, mas evitar
era a única maneira de permanecer feliz, e fazia muito tempo que eu não
queria tanto alguém na minha vida.
 Suspirei. — Eu sei que enterrar minha cabeça na areia
provavelmente só vai piorar as coisas no futuro. Mas eu sou louca por
ele, Mia. Não quero desistir dele.
Mia olhou para mim por um longo tempo e então se levantou
abruptamente. — Primeiro de janeiro.
— O que tem isso?
— É o dia em que você tomará a decisão. Dá-lhe alguns meses para
apreciar o homem e pensar. Mas em primeiro de janeiro, nos sentaremos
nesta mesa e não levantaremos até que você tome uma decisão com a
qual possa viver.
Eu forcei um sorriso. — Esse é um bom plano. — Embora, no meu
coração, eu soubesse que era estúpido. As chances eram de que mais
quatro meses só me fariam amar ainda mais Grant Lexington,
especialmente o lado que ele vinha me mostrando nas últimas
semanas. Mas minha cabeça era muito boa em convencer meu coração
que estava no controle. Então eu fui com o plano.
— Vamos. Chega de falar sobre esse assunto — falei para Mia. —
Vamos terminar de organizar suas coisas para que seu marido possa
levar as doações. Também quero tirar algumas coisas do meu armário.
— OK. O que você acha de sairmos juntos esta noite? Jantar
naquele novo restaurante italiano no centro da cidade?
— Vou mandar uma mensagem para Grant. Ele está trabalhando
hoje, mas planejava vir mais tarde. Tenho certeza que ele estaria disposto
a isso.
Levantei-me para começar, e Mia estendeu a mão e apertou meu
braço. — Mais uma coisa e depois não falo mais sobre o assunto, eu
prometo.
— OK…
— Vá devagar. Eu sei que você se importa com ele, mas vá
devagar. Não entregue seu coração tão completamente que não será
capaz de recuperá-lo.
Eu assenti. Exceto que eu estava certa que já tinha.
***
 Eu não ria tanto há muito tempo. Mia nos manteve entretidos com
histórias sobre as coisas estranhas que aconteceram no seu spa.
— Outra mulher entrou e perguntou se o marido podia assistir sua
depilação à cera brasileira. Além do fato de as salas de tratamento serem
pequenas, geralmente não permitimos que as pessoas assistam enquanto
realizamos procedimentos com as pernas de alguém bem abertas sobre
uma mesa quando estão nuas. Então perguntei se ele queria assistir
porque estava interessado em ser depilado e ofereci para fazer uma faixa
de amostra nas suas costas ou perna. A mulher, com um rosto
totalmente sério, disse que ele queria assistir porque era masoquista, e o
deixava excitado vê-la sentir dor. Uh... não, obrigada. Eu acho que vou
dispensar ajudar o seu marido a se satisfazer hoje.
Grant era definitivamente o mais chocado do grupo. Não só porque
ele não estava habituado ao humor negro de Mia, ele não tinha ideia de
qual era metade dos serviços que ela oferecia.
— A beleza de possuir meu próprio spa, é que agora eu nunca mais
preciso ver uma bunda que parece uma floresta tropical apoiada em uma
mesa de depilação. — Mia olhou para Grant com uma expressão séria e
disse. — Você encera suas bolas ou a barba?
Ele parecia um cervo preso nos faróis, o que era divertido como o
inferno, já que ele raramente parecia abalado. Na verdade, ele começou
a responder, e eu tive que salvá-lo.
— Ela está brincando com você. — Mia e eu rimos com lágrimas
tão fortes escorrendo pelo rosto.
O garçom veio para oferecer mais vinho, e todos, menos Mia,
recusaram porque o resto de nós estava dirigindo. Grant tinha ficado
preso no escritório até tarde e me encontrou no restaurante, portanto,
dois carros. Um copo pequeno de vinho no início de um jantar de duas
horas era o meu limite.
— Então... — Mia pegou seu copo e levou-o aos lábios. Ela olhou
para Grant. — O que você acha de ir a Maui durante a semana entre o
Natal e o Ano Novo? Nós quatro. Quero dizer, não eu e você... agora
sou uma mulher casada.
 Grant riu e olhou para mim. Ele pegou minha mão debaixo da mesa
e apertou-a. — O que você acha?
Uma semana no Havaí?
Meu coração disparou. Fazer planos de longo prazo aqueceu meu
coração. Deus sabia que dar à maioria dos meus ex-namorados tíquetes
de uma tinturaria para pegar dois dias depois os teria assustado.
Eu sorri. — Eu adoraria.
Depois que nos levantamos da mesa, nós quatro ficamos
conversando na frente por mais meia hora. Eu ouvi Christian convidar
Grant para um jogo de beisebol, e Mia piscou para mim com um sorriso
enorme. Nós nunca conseguimos fazer as coisas juntos como casais, e
era tão bom aproveitar o tempo com eles.
Quando começou a neblina, estava na hora de finalmente
terminar. Dei adeus a Mia e Christian e Grant me acompanhou até o meu
carro. — Está tarde. Você quer deixar seu carro aqui e podemos voltar
amanhã e buscá-lo?
— Não, eu estou bem. Na verdade, vou parar no meu apartamento
e pegar algum trabalho que preciso fazer de manhã. Eu pretendia trazê-
lo, mas esqueci na mesa da cozinha. Então, vou te encontrar no barco.
— Você sente vontade de tomar vinho? Estou sem, mas posso parar
e comprá-lo no caminho.
Eu fiquei na ponta dos pés e plantei um beijo suave em seus
lábios. — Isso parece ótimo. Vejo você daqui a pouco.
— Tenha cuidado ao dirigir. Está ficando nebuloso, e a névoa
deixará a estrada escorregadia.
— Minha tia amaria você. Durante todos os anos em que morei com
ela, não passou uma noite em que ela não me avisou para dirigir com
cuidado ou me contar sobre o tempo.
Grant abriu a porta do meu carro e segurou o topo antes de fechá-
la. — Vá, espertinha. Eu não quero que você seja pega na névoa
densa. Às vezes desce rápido sobre a marina.
Depois que parei em casa e voltei para a estrada, estava ficando
realmente nebuloso. Eu provoquei Grant por me avisar para ter cuidado,
mas estava ficando cada vez mais difícil de enxergar. As estradas que
levavam à marina eram sinuosas, e eu liguei meus faróis altos para ver
melhor à frente. Mas depois de alguns segundos, os faróis de um carro
se aproximaram, então liguei meus faróis baixos novamente. Depois que
o carro passou, eu bati nos faróis novamente, mas novamente um carro
se aproximou, então tive que baixá-los de volta. Segurei o volante com
mais força durante os momentos em que os faróis baixos estavam acesos
e relaxei quando pude mudar novamente. Na quarta vez que um carro se
aproximou, fiquei aliviada por poder voltar ao alto. Mas quando o fiz, me
deparei com dois grandes olhos.
Merda!
Um enorme cervo com chifres gigantes estava no meio da maldita
estrada. Ele parecia ter surgido do nada. De repente, lá estava ele,
apenas nove metros na minha frente. Nós olhamos um para o outro,
congelados em choque, até que felizmente puxei o volante para a direita.
Tudo depois disso veio em câmera lenta.
Não atingi o cervo.
Mas a névoa na estrada deixou o asfalto escorregadio e comecei a
girar. Puxei o volante na outra direção, na tentativa de conter o
movimento, mas não adiantou.
Meu carro saiu da estrada e caiu na terra.
Pisei todo o meu peso no freio e o carro deslizou lateralmente pela
beira da estrada.
Sem mais luzes brilhando na direção em que eu estava indo, fiquei
confusa se ainda estava do lado da estrada ou se voltara para o asfalto.
Prendi a respiração enquanto o carro desacelerava.
Faróis da outra direção iluminaram a rua.
Felizmente, eu não estava mais na estrada.
Mas havia uma árvore à frente.
Eu me preparei.
E tudo ficou assustadoramente quieto.
Até o impacto...
 31
Grant
Eu não era ansioso.
Ou uma pessoa nervosa, em geral. Mas chequei meu relógio pela
décima vez em uma hora e fiquei no convés traseiro do Leilani,
observando a rampa da doca para encontrar algum sinal de Ireland. Na
verdade, a neblina estava tão espessa que eu nem conseguia mais ver a
rampa de acesso para entrar no cais ou no estacionamento. Liguei para
o celular de Ireland quinze minutos atrás e deixei uma mensagem. Mas
não queria distraí-la enviando um texto. Quando mais meia hora se
passou sem nenhum sinal dela, comecei a andar e liguei
novamente. Apenas para cair no correio de voz uma segunda vez.
— Ei. Sou eu. — Olhei para o relógio e soltei um suspiro. — Deixei
você às nove e são dez e meia agora. Você não mencionou fazer outras
paradas, exceto em casa. Você deveria estar aqui há quase uma
hora. Ligue para mim e deixe-me saber que você está bem. — Eu
desliguei e pulei da polpa traseira, decidindo esperar no estacionamento.
A caminhada da doca até a rampa foi irritantemente
silenciosa. Nem uma única pessoa estava por perto, e com a névoa
pairando tão baixa, a sensação de ansiedade no meu estômago se
transformou em algo mais ameaçador.
Onde diabos ela está?
Ela poderia ter adormecido. Mas não parecia que ela planejava
passar algum tempo em casa. Ela disse que ia pegar uma pilha de
trabalho da mesa. Suponho que ela poderia ter parado em uma loja,
mas não havia muitas abertas às onze horas. Eventualmente, eu cedi e
enviei um texto.
Esperei que o Enviado mudasse para Entregue, mas isso nunca
aconteceu. Inquieto, corri de volta para o barco, escrevi uma nota rápida
para ela me chamar se chegasse aqui antes que eu estivesse de volta, e
peguei as chaves do balcão.
Seguindo a estrada, dirigi pelo caminho que ela teria tomado da
casa dela até a minha. Eu não tinha certeza do que estava procurando,
mas realmente esperava não encontrar. As estradas estavam bastante
vazias para uma noite de sábado, aparentemente todas as pessoas
espertas ficaram dentro de casa. Quanto mais eu lutava para ver a
estrada, mais me apavorava. Mas nenhuma notícia era boa notícia. Na
melhor das hipóteses, ela se sentou para tirar seus sapatos em casa e
adormeceu.
Sim. Isso foi o que provavelmente aconteceu.
Quando avancei mais, sem sinal do carro dela, comecei a me sentir
um pouco aliviado.
Até virar uma curva e ver um monte de luzes piscando à frente.
Meu coração disparou. Pisei no acelerador, embora não pudesse
ver mais de seis metros à minha frente. Algo estava definitivamente
acontecendo lá na frente. Mesmo em meio à neblina, pude ver que havia
mais de uma dúzia de luzes piscando em diferentes alturas, luzes como
quando a policia e os bombeiros respondiam a um acidente.
— Não é ela.
— Definitivamente não é ela. — Comecei a falar comigo
mesmo. Seja razoável.
— Ela provavelmente está presa por trás de tudo isso.
— Algum idiota estava em alta velocidade no nevoeiro e cruzou a
linha amarela.
— Droga... existem muitos veículos de resgate.
Aproximando-me do desfile de luzes, diminuí a velocidade quando
vi refletores e o que parecia ser um bastão de segurança acenando à
frente. Um policial estava parado na estrada usando roupas de chuva,
então eu parei para falar com ele. Um caminhão de lixo bloqueava uma
visão melhor do que estava acontecendo.
Ele se inclinou para falar enquanto eu abria a janela. — Acidente
à frente. A estrada estará fechada pelas próximas uma ou duas horas até
que possamos limpar as coisas e rebocar.
— Minha namorada deveria estar na minha casa há uma hora, e
ela não está atendendo o celular. Você sabe que tipo de carro estava
envolvido? Alguém está ferido?
O policial franziu a testa. — Apenas um carro. A motorista foi
levada de ambulância para o Hospital do Condado. Era uma mulher.
Qual o nome da sua namorada?
— Ireland Saint James.
O policial se endireitou e levou um walkie-talkie para sua boca. —
Aqui é Connors. Você sabe o nome na mulher que eles colocaram na
ambulância?
Meu coração batia forte, esperando a resposta.
Eventualmente, uma explosão de estática veio e depois uma voz. —
A vítima era aquela moça das notícias, Ireland Richardson.
Eu me senti enjoado. — Ela está bem?
O policial se inclinou e apontou a luz para o meu carro. Ele
provavelmente estava olhando para um fantasma, porque eu senti toda a
minha cor sumir. Seus olhos dispararam sobre o meu rosto, e ele franziu
a testa novamente. — Não deveria dar nenhuma informação sobre as
vítimas. Mas não quero que você sofra um acidente, percorrendo 160
quilômetros por hora com esse nevoeiro. Ela estava machucada, mas
conversando. — Ele assentiu. — Acredito que nada pior do que pontos e
talvez um osso quebrado ou dois.
Eu respirei fundo. — Obrigado. Posso retornar por aqui?
O policial bateu os dedos sobre o capô do meu carro. — Com
certeza. Tenha cuidado ao dirigir. O nevoeiro é perigoso.
***
— Senhor, eu lhe disse a cinco minutos que o deixaria entrar assim
que os médicos terminarem de examiná-la.
 — Um cara chegou e entrou logo.
A enfermeira no balcão de registro balançou a cabeça. — Ele
trabalha aqui. Por favor, sente-se e eu te chamo assim que puder entrar.
Tanto faz.
Sentei-me e descansei a cabeça nas mãos com os cotovelos nos
joelhos. Quem eles chamariam para Ireland em caso de emergência? O
pai dela está na prisão, sua mãe morreu e sua única tia se mudou para
a Flórida. E se ela precisar de cirurgia? Quem tomaria essa decisão? Eu
deveria ter conseguido o número de telefone de Mia para
emergências. Talvez ela fosse seu contato designado.
Fiquei cerca de três minutos sentado antes de começar a andar de
novo. Fiz questão de permanecer na linha de visão da enfermeira para
que ela não se esquecesse de mim. Quando nossos olhos se encontraram,
ela soltou um suspiro exagerado e balançou a cabeça antes de desviar o
olhar. Eu não dava à mínima se a irritasse. Eu só me importava que ela
não esquecesse que eu estava aqui.
Cerca de meia hora depois que cheguei, outra enfermeira abriu a
porta. — Família da Ireland Saint James.
Fui até a porta e a mulher olhou para mim. — Você é um membro
da família?
Nem precisei pensar em mentir. — Sim.
— E você é...
Eu pensei que eles poderiam ter perguntado seu estado civil
quando ela entrou, e eu não queria contradizê-la. — Irmão. Eu sou o
irmão dela.
A enfermeira assentiu e abriu a porta para eu entrar. — Por
aqui. Ela está na cama quatro. Os médicos acabaram de examiná-la.
Eu a segui até um canto da sala grande e aberta, e a enfermeira
abriu a cortina fechada. — Srta. Saint James, seu irmão está aqui para
vê-la.
O rosto de Ireland ficou confuso por meio segundo, e então ela
sorriu e assentiu. Ela tinha um curativo no lado da cabeça e parecia
pálida. Mas ela estava inteira.
 Fui para o lado dela, peguei a mão dela e me inclinei para beijar
sua testa. — Jesus Cristo. Você me assustou. O que aconteceu? Alguma
coisa dói? Você está bem?
A enfermeira fechou a cortina atrás dela.
— Sim. Eu estou bem. — Ela apontou para o curativo na cabeça.
— Apenas pontos na minha cabeça de onde eu bati em alguma coisa, eu
acho. — Ela levantou o braço esquerdo e estremeceu. — Eles acham que
eu posso ter quebrado minha ulna. Estou esperando para fazer o raio-x.
— O que diabos eles estão fazendo esse tempo todo, se você ainda
não fez o raio-X?
Ireland sorriu. — Uma enfermeira entrou há pouco tempo e me
disse que eu tinha um visitante muito ansioso esperando. Eu posso ver
que para você deve ter sido uma alegria ficar na sala de espera. Eles
fizeram alguns exames de laboratório e me examinaram. Mas estou bem,
sério.
Passei a mão pelo meu cabelo. — Você tem certeza? O Condado não
é o melhor hospital. Eu posso levá-la para o Memorial.
— Estou bem. Eles foram realmente ótimos até agora.
— O que aconteceu?
Ela balançou a cabeça. — Eu estava dirigindo, e a neblina
dificultava a visão, então eu estava alternando entre faróis alto e baixo, e
a última vez que usei o alto, encontrei um cervo parado quase bem na
frente do meu carro. Pisei no freio, mas o asfalto estava molhado e
escorregadio, e perdi o controle. Lembra-se na aula de direção quando
eles lhe dizem para deixar derrapar em vez de evitar isso?
— Sim.
—Bem, eu não fiz isso. Acabei reagindo e nem me lembrei disso até
chegar aqui.
Eu escovei o cabelo do rosto dela. — Você agiu por instinto. É
normal.
Ireland suspirou. — Eu acho que meu carro deu perda total.
— Quem se importa com o carro? — Comecei a apalpar seu corpo.
— Mais alguma coisa está machucada?
 Ela riu. — Não, Dr. Lexington. Estou realmente bem.
Alguns minutos depois, a enfermeira voltou. Ela olhou para mim.
— Posso pedir para você voltar para a sala de espera por alguns minutos.
— Você está a levando para o raio-x?
A enfermeira balançou a cabeça. — Ainda não. O médico vai voltar
e fazer outro exame e gostaria de falar com sua irmã.
Meus olhos se estreitaram. — Por quê? O que há de errado?
A enfermeira franziu a testa e olhou para a Ireland. — Nada está
errado. É nossa política fazer com que os visitantes fiquem na sala de
espera durante um exame.
Ireland sorriu. — Eu vou ficar bem, Grant. — Ela olhou para a
enfermeira. — Ele pode voltar depois que o médico terminar?
A enfermeira assentiu. — Claro.
Inclinei-me e beijei a testa da Ireland. — Eu volto em breve.
Então, relutantemente, voltei para a sala de espera. Sentando,
recostei-me na cadeira e passei as mãos sobre o meu rosto. Por que eu
não insisti para que ela não dirigisse do maldito restaurante? Isso foi
tudo culpa minha. Não sei o que teria feito se algo tivesse acontecido com
ela. Meu interior torceu com esse pensamento. Ireland não sabia o que
ela significava para mim. Inferno, não tenho certeza se eu sabia antes
desta noite. Mas agora que ela estava bem, eu teria certeza de lhe mostrar
a partir de agora. Eu sabia muito bem que às vezes a vida muda em um
piscar de olhos.
 32
Ireland
Dr. Rupert, o médico da emergência me tratando, parecia Penn da
dupla de mágicos Penn e Teller. Pelo menos eu achava que era Penn,
eu nunca conseguia lembrar qual era qual. De qualquer forma, o Dr.
Rupert tinha uma estranha semelhança com o mais baixo e mais
velho. Como eu tinha certeza de que ele tinha quase setenta anos,
imaginei que não seria um insulto mencionar isso.
— Alguém já lhe disse que você se parece com alguém famoso?
Ele sorriu, enfiou a mão no bolso do jaleco e puxou um buquê de
flores de plástico. — Isso responde sua pergunta?
Eu ri. — Acho que sim.
Ele enfiou as flores de cabeça no bolso do jaleco. — Sem relação,
mas os pacientes ficam decepcionados quando lhes digo isso. Então, acho
que é pelo menos um prêmio de consolação executar um truque.
O Dr. Rupert pegou a ficha pendurada no pé da minha cama e
folheou algumas páginas. Quando ele começou a falar, a cortina fechada
se abriu e outro médico entrou, puxando a cortina atrás dele.
— Bem na hora. Este é o Dr. Torres. Ele é especialista em
ortopedia.
— Olá, — eu disse.
— Normalmente, não ligamos para o orto para uma consulta até
depois do raio-x, mas eu queria que ele a examinasse agora, para que
possamos lhe dar todas as suas opções.
— OK…
 Dr. Rupert puxou uma cadeira e sentou-se ao meu lado. Ele tinha
um jeito da velha escola que os médicos não tinham muito
mais. Estendendo a mão, ele tocou meu braço.
— A razão pela qual queríamos fazer uma consulta com o orto antes
do raio-x é porque encontramos algo em seu exame de sangue.
Eu me sentei na cama. Oh Deus. A primeira coisa que me veio à
mente foi câncer. Alguma contagem de células sanguíneas deve ter sido
elevada e agora elas não querem me irradiar desnecessariamente. Meu
coração começou a palpitar. — O que? O que há de errado com o meu
exame de sangue?
Dr. Rupert apertou minha mão e sorriu. — Nada. Você está
grávida, Srta. Saint James.
Eu pisquei algumas vezes. — O que?
Ele assentiu. — Tive a sensação de que as notícias poderiam ser
um choque para você. Percebi na folha de registro que você disse que seu
último período foi há um mês e você respondeu não à pergunta Existe
alguma possibilidade de estar grávida?
— Eu não posso estar. Você tem certeza?
Ele assentiu. — Um exame de sangue pode detectar a gravidez seis
a oito dias após a ovulação. Os testes de urina geralmente podem
demorar um pouco mais.
Entrei em pânico. — Eu não posso estar. Tem que estar errado.
O sorriso do Dr. Rupert caiu. — Você está dizendo que não é
fisicamente possível você estar grávida? Existem casos raros de falsos
positivos no exame de sangue, como quando você está tomando certos
medicamentos para convulsões. — As sobrancelhas dele se
contraíram. — Você está tomando algum medicamento? Não vi nenhum
listado.
Eu balancei minha cabeça rapidamente.
— Então é fisicamente possível que você esteja grávida? O que
significa que você esteve com um homem no último mês, mais ou menos?
Eu levantei minha mão na minha garganta, que de repente parecia
apertada. — Sim. Mas usamos proteção. E estou tomando pílula.
 — Você perdeu algum dos seus comprimidos?
— Não. Definitivamente não. E eu tomo na mesma hora todos os
dias.
— Você tomou antibiótico ou esteve doente em algum momento? —
Eu balancei minha cabeça.
Dr. Rupert suspirou. — Bem, é apenas 99,7 por cento efetivo,
mesmo sob as melhores circunstâncias.
— Mas também usamos camisinha!
— Bem, obviamente isso diminui ainda mais a probabilidade de
ocorrer uma gravidez. Às vezes, existem apenas nadadores teimosos. —
O Dr. Rupert deu um tapinha no meu braço. — Você gostaria que lhe
déssemos um minuto antes de discutir os raios-x?
Eu queria que ele voltasse o tempo e recomeçasse dizendo que eu
não estava grávida. Como eu poderia estar? Grant iria... oh meu
Deus. Eu não conseguia nem imaginar o que Grant diria. Sem perceber,
eu devo ter começado a hiperventilar.
—Srta. Saint James? Respire devagar. Respire fundo e
profundamente. O Dr. Rupert virou-se para o ortopedista que eu havia
esquecido que estava no quarto. — Jordan, pegue um saco de papel, ok?
Um minuto depois, a enfermeira entrou e me pediu para respirar
em um saco de papel enquanto três pessoas estavam por perto. Ela
segurou meu pulso e mediu minha pulsação até ficar satisfeita com os
resultados. — Você pode parar agora. Continue respirando fundo e
profundamente.
Esfreguei minha testa. — Deus, eu estou tão envergonhada. Eu
nunca tive que fazer isso antes.
A enfermeira sorriu. — Eu tenho três filhos menores de quatro. Se
minha cabeça não está em um saco de papel marrom uma vez por
semana, estou me escondendo no armário para tomar uma taça de vinho.
Depois que me acalmei um pouco mais, a enfermeira saiu e o Dr.
Rupert perguntou se o ortopedista poderia dar uma olhada no meu
braço. Sempre que mexia, doía. Mas de repente eu estava entorpecida
demais para sentir a dor.
 Quando ele terminou de avaliar, falou com o Dr. Rupert e eu. — Eu
recomendo fazer um raio-x. É provável que sua ulna esteja fraturada. Os
hematomas já estão começando a se formar no seu pulso, por isso
precisamos ver se os ossos estão alinhados ou se pode precisar de reparo
cirúrgico ou redução.
Eu ouvi todas as palavras que ele disse, mas nenhuma delas
parecia afundar. Eles me deram os prós e contras de
fazer radiografias durante a gravidez e o Dr. Rupert olhou para mim em
busca de uma resposta.
— Sinto muito. — Eu balancei minha cabeça. — Você disse que é
seguro?
— Vamos cobrir seu abdômen com um avental de chumbo e
radiografar a quantidade mínima como precaução. Seus órgãos
reprodutivos não serão expostos à radiação. Em casos como o seu, onde
o risco de danos ao feto é muito pequeno, e o benefício do diagnóstico do
raio-x supera esse risco, sim, eu o recomendo. — Ele sorriu com
cautela. — Se sua ulna precisar ser redefinida e não for, você poderá
perder a mobilidade nesse braço. O que não queremos.
Soprei uma onda gigante de ar e assenti. — OK.
— Eu vou admiti-la da noite para o dia, apenas como precaução
para observação. Gostaria que a enfermeira chamasse alguém para você?
Pensei em talvez ligar para Mia, mas era tão tarde e eu precisava
absorver tudo antes que eu pudesse realmente dizer as palavras em voz
alta. — Não, tudo bem. Obrigada.
O Dr. Rupert saiu com o médico ortopedista, prometendo retornar
assim que os resultados dos raios-X chegassem. Fiquei feliz por ficar
alguns minutos sozinha antes da enfermeira voltar.
— Você gostaria que eu trouxesse seu irmão de volta? O balcão de
registro disse que ele perguntou sobre você duas vezes e está andando de
um lado para o outro. — Ela sorriu. — Você tem um irmão mais velho
protetor.
Fechei os olhos. O pensamento de ver Grant agora me deixou
literalmente doente. Mas se ele não tivesse permissão para voltar aqui
para me ver, sem dúvida faria uma comoção e suspeitaria que algo estava
errado. Não havia como eu querer ter uma conversa com ele hoje à noite
no pronto-socorro.
Eu balancei a cabeça para a enfermeira. — Você poderia trazê-lo
daqui a cinco minutos? Eu só preciso de mais um tempo.
— Certo. Claro. Traremos em dez.
Pouco tempo depois, Grant abriu a cortina com preocupação
gravada em seu rosto. — Está tudo bem? Isso levou quase uma hora.
Limpei minha garganta, mas tive dificuldade em olhá-lo nos olhos.
—Sim, está tudo bem.
— Você foi para o raio-x?
— Não, ainda não.
Ele colocou as mãos nos quadris. — Deixe-me levá-la para o
Memorial. Eu tenho um velho amigo lá.
— Não, está tudo bem. Eles disseram que não demoraria muito
mais. — Era impossível esconder meu pânico interno. Eu consegui,
contando a Grant sobre a avaliação do médico ortopedista de alinhado
versus não alinhado, sem mencionar o motivo pelo qual ele foi chamado
antes dos raios-x. Eu também lhe disse que estava sendo admitida para
observação. Mas depois disso, fiquei muito quieta.
— Você tem certeza que está bem? Mais alguma coisa dói?
Sua preocupação me fez sentir ainda pior por mentir. — Eu estou
bem. Só cansada.
Dez minutos depois, a enfermeira entrou. Antes que eu pudesse
dizer uma palavra, Grant se levantou. — Você pode examiná-la
novamente? Ela não parece ela mesma de repente. Eu gostaria que um
médico a examinasse novamente.
A enfermeira olhou para mim e de repente entrei em pânico que ela
pudesse dizer algo sobre a minha gravidez. Eu não tinha dito
especificamente a eles que não falassem, embora obviamente houvesse
leis de privacidade. Vendo-me pálida e de olhos arregalados, a enfermeira
percebeu.
 — Umm... eu não acho que seja necessário. Isso é perfeitamente
normal. Há uma onda de adrenalina e depois uma queda repentina após
um trauma. Eu ficaria preocupada se a Srta. Saint James não estivesse
ficando grogue.
Grant assentiu, parecendo aceitar a explicação. Graças a Deus.
— Vou levá-la para o raio-x agora. Provavelmente vamos demorar
um pouco. Como ela vai ficar internada, você pode ir para casa e eu trarei
um telefone para sua irmã depois que o tratamento para o braço dela for
decidido.
Eu me virei para Grant. Um olhar para o rosto dele, e eu sabia que
não havia chance de ele ir embora. Ele cruzou os braços sobre o peito. —
Eu vou ficar bem aqui.
A enfermeira olhou para mim e eu assenti. — Tudo bem se ele ficar.
Ela desapareceu por um momento e voltou com uma cadeira de
rodas. Ela e Grant ficaram ao meu lado para garantir que eu pudesse me
levantar, mesmo que eu tivesse dito que estava bem.
— Voltaremos daqui a pouco, — disse ela a Grant. — Sinta-se a
vontade.
A enfermeira parou no posto de enfermagem e abaixou a voz para
falar com outra enfermeira. — Estou esperando o raio-x ligar para dizer
que estão prontos para a Srta. Saint James. Você pode me avisar quando
o fizerem?
Uma vez que as portas duplas da sala de emergência se fecharam
atrás de nós, e estávamos fora do alcance da atenção de Grant, ela falou
enquanto empurrava minha cadeira.
— Senti que talvez você precisasse de alguns minutos sem o seu
irmão por perto. Sei que o que você descobriu foi um choque, então
imaginei que você poderia não querer falar sobre isso. Às vezes é mais
fácil conversar com um estranho do que com um membro da família. Mas
se você não quiser, tudo bem também. Só vou dar uma volta pelos
corredores até que eles me bipem e me digam que posso levá-la para
o raio-x.
Suspirei. — Obrigada.
 Como prometido, ela ficou quieta e me deixou decidir se eu queria
conversar. Depois de alguns minutos, eu comecei.
— Ele não é meu irmão. Ele disse isso, por estar preocupado, eles
não o deixariam entrar, já que ele não é um membro da família. Ele é
meu namorado.
Eu olhei por cima do ombro e a enfermeira sorriu e assentiu. —
Bem, agora estou muito feliz por não ter perguntado se seu irmão era
solteiro para minha irmã. Ele é muito bonito.
Eu ri e meus ombros relaxaram pela primeira vez em uma hora.
Viramos à esquerda por um novo corredor que estava vazio. —
Presumo que a gravidez também será um choque para ele.
— Ele não quer filhos.
— Bem, se isso faz você se sentir melhor, meu marido queria um
ou dois. Ele não ficou feliz quando lhe disse que estava grávida pela
terceira vez. Mas eu lembrei a ele que era eu quem carregava uma bola
de boliche de quatro quilos, enquanto parecia que meu útero ia cair, e
era eu que ficaria enjoada por meses e acordar com o pequeno monstro
após o parto. Às vezes, os homens esquecem de ajudar na gravidez,
também. Você joga, você paga.
Eu sabia que isso era verdade. Claramente eu não engravidei
sozinha. Mas... isso era diferente. Grant tinha cicatrizes emocionais. Seu
raciocínio não era exatamente o mesmo que um homem que não queria
outra boca para alimentar ou trocar fraldas.
— Ele tem alguns bons motivos para não querer uma família. Ele...
— Eu balancei minha cabeça. Não era meu direito compartilhar os
detalhes da vida pessoal de Grant. — Ele... tem razões.
— Vamos esquecer seu namorado por um minuto. Como você se
sentiria agora se o homem ao seu lado quisesse uma família? Você se
sentiria diferente?
Eu nem precisei pensar nisso. — Sim. Eu definitivamente me
sentiria. Não me interpretem mal, eu ainda estaria em choque. Mas eu
quero uma família um dia. Não achei que daqui a nove meses. Mas se o
homem que eu amo quisesse filhos, eu ficaria bem com isso, eu acho.
 Passamos por outro posto de enfermagem, e a enfermeira me
empurrando disse olá para algumas pessoas. Ela esperou até que
passássemos antes de retomar nossa conversa. — Então, sua única
preocupação real aqui, é em como seu namorado vai receber a notícia.
Eu pensei sobre isso. — Sim. Eu acho que sim.
— Você o ama?
Respirei fundo e exalei. Provavelmente deveria ter levado mais
tempo para responder a essa pergunta, mas o amor não era algo que
precisava ser analisado. Você amava ou não. Eu assenti. — Eu amo.
— Ele te ama?
Lembrei-me da preocupação em seu rosto na sala de
emergência. Ele parecia verdadeiramente aterrorizado que eu pudesse ter
me machucar. A maneira como ele olhava para mim ultimamente
também mudou. Eu o pegava me olhando com um sorriso, quando ele
achava que eu não estava prestando atenção, e na outra manhã, acordei
com ele me vendo dormir. — Nenhum de nós disse as palavras, mas acho
que ele ama.
— Obviamente, de acordo com a lei, você tem escolhas. Mas parece
que você quer uma família e ama o pai do bebê. Sei que estou
simplificando demais as coisas, mas me parece que há apenas uma opção
nesse assunto, e é do seu namorado, se ele quer ou não ficar com você e
seu bebê mais do que quer ficar sozinho.
***
Olhei pela janela da minha cama desconfortável do hospital, vendo
o sol nascer. Eu mal dormi a noite passada. O raio-x mostrou que eu
tinha uma fratura limpa, o que significava que não precisava de
restauração dos ossos ou cirurgia, e eles vieram engessar o meu braço
pouco depois da meia-noite. Grant ficou ao meu lado até eu praticamente
o empurrar para fora da porta. Se ele tivesse conseguido o que queria,
teria dormido na cadeira e ficado a noite toda. Mas com tanto em que
pensar, eu não consegui acalmar minha mente o suficiente para
adormecer, mesmo depois que ele se foi. Eu cochilei algumas vezes.
 Mia acordava cedo, então pensei em ligar para ela. Mas não parecia
certo contar a ela sobre a gravidez antes de contar a Grant, mesmo que
ela fosse minha melhor amiga.
Grant bateu na porta do quarto do hospital às sete da manhã. Ele
tinha dois copos de café e estava vestido casualmente.
Ele colocou o café na bandeja de alimentação portátil e se inclinou
para beijar minha testa. — Bom dia. Como está minha garota?
Meu coração apertou e eu tive que forçar um sorriso. — Bem.
Cansada.
— Você dormiu?
— Não muito.
— Isso é compreensível. Entre o acidente e estar neste lugar...
depois o gesso. Você vai dormir um pouco quando chegarmos em casa.
— A enfermeira do dia apareceu há pouco tempo e disse que
provavelmente levaria algumas horas antes que minha alta estivesse
pronta.
Grant pegou um dos cafés, tirou a tampa para abri-lo, e entregou-
me.
Sem pensar, eu trouxe aos meus lábios e quase
bebi. Mas cafeína. Eu não deveria tomar isso. Colocando o café de volta
na bandeja, eu disse: — Eu acho que eu vou pular o café esta manhã. Eu
não quero que a cafeína me mantenha acordada mais tarde.
Ótimo. Agora sou mentirosa e detentora de informações.
— Boa ideia. Comprei alguns protetores de gesso de plástico na
farmácia do térreo. O Doutor disse que você não deveria molhá-lo, e eu
imaginei que você gostaria de tomar um banho quando chegasse em
casa. Talvez um bom banho quente.
— Obrigada. Isso parece bom. — Embora... oh meu Deus. Eu
poderia tomar um banho? Sinceramente, não sabia nada sobre gestações
ou bebês. E o pensamento de fazer isso sozinha me fez sentir como se eu
pudesse me encher de urticária. Eu cocei meu rosto.
 — Falei com minha irmã no caminho até aqui e mencionei o que
aconteceu. Ela disse que não há problema em cobri-la por quanto tempo
você precisar.
Eu forcei um sorriso. — Isso é doce. Mas eu definitivamente voltarei
ao trabalho amanhã. É apenas um osso quebrado e um pequeno corte. —
E uma gravidez.
Grant fez uma careta. — Você deveria ir com calma. Você se feriu
bastante. Você ficará dolorido, se já não estiver. Eles precisam dar
relaxantes musculares ou algo para a dor.
Mais uma coisa que não posso fazer. Então eu simplesmente
assenti.
Nas próximas horas, Grant sentou ao meu lado. Eu estava
definitivamente mais quieta que o normal, e ele me perguntou mais de
uma vez se eu sentia alguma dor e se estava tudo bem. Expliquei minha
ausência mental como exaustão, o que pelo menos não era totalmente
uma mentira.
Depois que recebi alta, eles me fizeram sentar em uma cadeira de
rodas enquanto Grant colocava o carro na frente para me pegar. Ele saiu
e me ajudou a entrar no carro, embora eu tenha dito a ele que estava
bem. Tive a sensação de que nada do que eu poderia dizer iria convencê-
lo a parar de me mimar.
Bem, havia uma coisa que provavelmente o faria fugir para longe.
Dirigimos para o meu apartamento, tomei um banho e fui me
deitar. Grant fechou as cortinas e desligou todas as luzes por isso ficou
praticamente uma escuridão total no meu quarto. Ele tirou a roupa
ficando só de cueca e se enrolou no meu corpo, me abraçando por trás.
O quarto estava tão silencioso, e eu pensei que o momento íntimo
poderia ser o momento perfeito para lhe contar, mas eu realmente estava
exausta. Era uma conversa que eu sabia que precisaria de energia. Então
adiei, mais uma vez, prometendo lhe dizer quando eu acordasse mais
tarde.
Enquanto eu estava perdida em pensamentos, aparentemente
Grant também estava. Ele beijou meu ombro e sussurrou: — Não sei o
que teria feito se algo tivesse acontecido com você. Percebi ontem à noite
que não consigo mais imaginar minha vida sem você.
Por alguma razão, isso me deixou tão triste. Meus olhos se
encheram de lágrimas e começaram a transbordar. Mas eu não
conseguiria explicar nada para ele enquanto chorava, então chorei em
silêncio e o deixei pensar que tinha adormecido.
 33
Grant
Eu estava na cozinha quando ela acordou.
Ireland adormeceu com os cabelos molhados e o lado em que ela
dormiu secou pressionado contra o seu rosto e o outro lado todo
encaracolado e selvagem. Era uma bagunça, mas para mim ela nunca
pareceu mais bonita. Fiquei tão aliviado que ela estava bem.
Abaixei a chama no fogão e limpei as mãos em um pano de prato. —
Essa foi uma boa soneca.
Ela se aproximou e espiou o que estava cozinhando no fogão. — O
que você está fazendo? Cheira tão bem.
Eu levantei a tampa de uma panela. — Picadinho de frango.
— Parece delicioso também. Eu nem percebi que tinha os
ingredientes para fazer isso.
Eu ri. — Você não tinha. Eu escapei enquanto você estava
roncando e comprei frango, azeite e algumas especiarias. As únicas
especiarias que encontrei em seus armários foram canela e pimenta
vermelha.
— Sim. Mia era a cozinheira da casa. Eles eram todos dela. Ela
queria deixá-los aqui, mas eu os enfiei em uma caixa quando ela não
estava prestando atenção. Achei que seriam desperdiçados aqui.
Puxei-a em meus braços e a trouxe contra meu peito. — Como você
está se sentindo?
— Eu ainda estou cansada. Mas melhor. Quanto tempo eu dormi?
Eu olhei para o meu relógio. — Cerca de seis horas. São quase
quatro e meia.
 — Oh. Uau.
— Você está com fome?
— Na verdade estou.
Eu sorri. — Bom. Vou terminar e podemos jantar mais cedo.
Ireland foi se lavar e voltou olhando ao redor da sala. — Você viu
meu telefone? Eu acho que quebrou durante o acidente. Tentei mexer
nele na sala de emergência e ele não ligou, mas espero que talvez volte à
vida quando eu o carregar.
Eu apontei com um garfo para uma bolsa no balcão. — Tirei da sua
bolsa enquanto você dormia e comprei um novo. Está na caixa lá em
cima. Eles disseram que carregaram tudo do antigo, mas você pode
verificar isso porque o vendedor da Best Buy tinha cerca de quinze anos
e toda a transferência de dados levou apenas cinco minutos.
— Oh, você não precisava fazer isso.
— Eu quis.
Ireland ficou quieta durante o jantar. Ela ainda parecia fora para
mim, mas eu nunca tinha estado em um acidente grave antes e achei que
provavelmente era normal ficar um pouco abalada. Depois que comemos,
ela ligou para Mia para contar o que havia acontecido, e eu pude ouvi-la
pirando através do telefone.
Mais tarde, Ireland ainda estava quieta.
— Você tem certeza de que está se sentindo bem? — Perguntei.
Ela desviou o olhar e assentiu. — Quer assistir a um filme?
Eu sorri. — Disney? Certo.
Ireland forçou um sorriso. — Hoje não. — Ela se sentou no sofá e
começou a percorrer a Netflix, depois Hulu e, finalmente, a HBO on
Demand. Suspirando, ela estendeu o controle remoto para mim. — Você
escolhe alguma coisa.
Depois do pornô, eu preferia filmes de ação. Mas não achei que
perseguições e merdas de carro fossem a melhor coisa a se colocar
agora. — Você gosta do Will Smith?
— Sim.
 — Em caso de dúvida, Will Smith. — Eu apontei o controle remoto
para a TV e voltei para a NetFlix. Após uma pesquisa pelo nome do ator,
eu disse: — Escolha um.
Ela encolheu os ombros. — Qualquer um está bom.
Eu não quero continuar incomodando, mas ela realmente parecia
fora, quase deprimida. A Busca da Felicidade era o primeiro filme da
lista, então eu o escolhi, mesmo já tendo assistido. Eu coloquei os pés de
Ireland no meu colo e a fiz se deitar para que eu pudesse esfregar os pés
dela.
O filme era sobre um pai desempregado que acaba sem-teto com
seu filho enquanto pega um serviço não remunerado em uma tentativa
de fazer algo de si mesmo e melhorar o seu futuro. Era um drama,
baseado em uma história verdadeira, e partes dela eram tristes. Mas, a
certa altura, olhei e encontrei lágrimas escorrendo pelo rosto da
Ireland. Ela nem sequer fez um som. Peguei o controle remoto e coloquei
o filme em espera.
— Ei. — Peguei-a do sofá e a aninhei em meus braços. — O que
está acontecendo? Você está bem?
Ela assentiu, mas continuou olhando para o colo.
Eu lhe dei algum tempo, mas ela nunca fez contato visual ou
começou a falar, então coloquei dois dedos sob o seu queixo e guiei seu
rosto para cima para me olhar. O que vi causou uma dor no meu
peito. Os olhos dela estavam cheios de dor, o rosto completamente
perturbado.
— Fale comigo. O que está acontecendo? Você está com dor? Você
está tendo problemas com o acidente?
Ela começou a chorar ainda mais. — Eu... eu não quero te perder.
Eu tirei o cabelo do rosto dela e deslizei minhas mãos para cobrir
suas bochechas. — Me perder? Você não vai me perder. Porque você
acharia isso?
Ireland estendeu a mão e cobriu as minhas em suas bochechas. —
Grant... eu estou ...
— O que?
 Ela balançou a cabeça e fechou os olhos. — Estou... grávida, Grant.
***
Em um minuto, estou no apartamento dela, observando-a dormir
e pensando se devo lhe dizer que a amo quando ela acordar, e no outro
saio pela porta como o maldito covarde que sou.
Não gritei ou discuti. Talvez eu estivesse em estado de choque...
não sei. Mas eu também não consegui consolá-la ou lhe dizer que tudo
ficaria bem. Porque não ficaria. Não estava bem, porra.
Esperei até que a Ireland se acalmasse e depois disse a ela que
precisava ir. Ela queria saber para onde eu estava indo, mas eu não fazia
ideia. A verdade, era que eu só precisava estar em qualquer lugar, menos
lá.
Fiz um gesto para o barman, segurando meu copo vazio e agitando
o gelo que não teve tempo de derreter.
— Outro, já?
Peguei minha carteira e tirei três notas de cem dólares. — Os cem
devem cobrir todas as minhas bebidas. As outras duas são para você, se
meu copo nunca estiver vazio.
O barman, que comecei a chamar de Joe, ainda não tinha certeza
se ele tinha me dito que era o nome dele ou se eu tinha inventado isso na
minha cabeça, encheu meu copo. — Você entendeu.
Sentei-me no bar e bebi mais três doses de vodka. Eu nunca bebi
muito, então quatro me fizeram começar a ver o dobro, que era
exatamente o estado que eu estava buscando. O bar sujo que encontrei
a alguns quarteirões da casa da Ireland havia se esvaziado, exceto por
um velho estacionado no outro lado do bar. O barman veio e pegou meu
copo, que ainda estava pela metade. Ele despejou o gelo e me serviu um
novo. Colocando-o na minha frente, ele apoiou um cotovelo no bar.
— Para esse tipo de gorjeta, eu também forneço um ouvido para
escutar a história, sobre o que aconteceu que o trouxe aqui hoje.
Eu levantei o copo recém-cheio e um pouco dele caiu no bar. —
Talvez eu seja apenas um alcoólatra.
Joe sorriu. — Não. Sua tolerância é uma merda.
 — Talvez eu esteja falido e perdido minha sorte.
— Não. Caras falidos não carregam centenas de maços e parecem
com você.
— E como eu pareço exatamente?
Joe deu de ombros. — Quer a verdade?
— Claro.
Ele olhou por cima do bar e me avaliou. — Calça limpa, sapatos
bonitos, polo com aquela baleia chique bordada e um maço de
dinheiro. Você parece um idiota rico que provavelmente cresceu com uma
colher de prata na boca.
Caí na gargalhada que não era do tipo engraçado. Colher de
prata. Foi exatamente o que a Ireland havia dito naquele primeiro e-mail
que iniciou tudo.
Bebi mais da minha bebida. — Talvez vocês dois estejam certos.
As sobrancelhas do barman se uniram. Embora ele não se
importasse o suficiente para perguntar do que diabos eu estava falando.
— Então, não falido, não alcoólatra, isso deixa o óbvio, a razão pela qual
metade dos caras vem aqui para se embebedar. Problemas em
casa. Estou certo?
Eu resmunguei. — Algo parecido.
— O problema com o problema, é que ele começa disfarçado como
diversão.
Eu nunca tinha escutando sendo colocado dessa forma, mas havia
muita verdade nessa afirmação. — Você é um homem sábio, Joe.
O barman sorriu. — O nome é Ben. Mas por duzentos dólares, você
pode me chamar até de Shirley. Eu não dou à mínima. Sou divorciado
duas vezes, e meu conselho provavelmente não vale nada. Mas aqui está,
de qualquer forma. Se ela te faz sorrir antes de você tomar café na parte
da manhã, e você não tem que tomar algumas bebidas para entrar no
clima quando ela está por perto, ela é um tesouro. Pegue algumas flores
da bodega de 24 horas no quarteirão e vá para casa e peça
desculpas. Não importa quem estava certo ou errado.
Se fosse assim tão simples. — Você está certo, Joe.
O barman se endireitou. — Então você está indo para casa?
— Não. Seu conselho não vale nada.
 34
Grant
Onde diabos eu estou?
Eu levantei minha cabeça, e parecia que um pouco da pele na
minha bochecha ficou no plástico grosso em que eu estava dormindo. Eu
me apoiei em um cotovelo e olhei em volta. Eu estava em uma espécie de
sala de espera, e parecia industrial. Mas eu não tinha ideia de onde eu
estava ou como diabos tinha chegado aqui.
— Você está no Hospital Estadual Patton, — disse uma voz
profunda nas proximidades.
Patton. Que porra eu estava fazendo em qualquer lugar perto deste
lugar maldito? Segui a direção do som e encontrei um homem bem
vestido sentado a algumas cadeiras de distância. Ele fechou o que
parecia ser um gráfico em que estava trabalhando e cruzou as mãos no
colo. — Eu sou o Dr. Booth.
O nome tocou um sino, mas levei um segundo para descobrir o
porquê sobre as batidas na minha cabeça. Sentei-me e percebi, pela
primeira vez, que estava esparramado sobre algumas cadeiras dobráveis
com fundos almofadados, cobertas de plástico.
Minha mão alcançou o lado da minha cabeça quando estava na
posição vertical. — Eu me machuquei?
— Não que eu saiba, além do que eu suspeito, que possa ser um
pouco de intoxicação por álcool devido ao consumo excessivo.
Porra. Minha cabeça está realmente me matando. E o que diabos eu
estava fazendo em Patton? — Você sabe como eu cheguei aqui?
 — O guarda perguntou isso quando você entrou. Você lhe disse de
Uber.
Fui acenar com a cabeça, mas levantar a cabeça e abaixá-la doía
demais. Eu torturei meu cérebro, tentando lembrar os eventos da noite
passada. Lembrei-me de estar em um bar e lembrei-me de um cara me
ajudando a entrar em um de carro depois que trancou a porta. Joe?
Talvez o nome dele fosse Joe. Sim, era isso. Ele era o barman, e eu saí
com ele na hora do fechamento. Porra... isso significa que eu bebi até as
quatro da manhã. Não é à toa que não me lembro de nada.
— Nós nos encontramos antes? — Perguntei ao Dr. Booth.
Ele sorriu. — Não. Esta é a primeira vez que nos encontramos. Você
chegou às cinco e meia da manhã e pediu para ver um dos meus
pacientes. Todas as visitas requerem a aprovação do psiquiatra do
preso. Os guardas sabiam que você estava bêbado e te mandaram
embora. Mas eles me chamaram para me deixar saber o que tinha
acontecido, e pedi-lhes para deixar você dormir na sala de espera, pelo
menos até o horário de visitas começar ao meio-dia. O hospital permite
visitantes vinte e quatro horas por dia, mas a ala correcional segue o
protocolo da prisão estadual quando se trata de deixar as pessoas
entrarem.
— Que horas são?
Ele olhou para o relógio. — Dez e quinze.
Passei a mão pelos cabelos. Mesmo tocar os fios doía. — Presumo
que você é o médico de Lily?
Ele assentiu. — Eu sou. Lily tentou fazer com que você a visse nos
primeiros quatro anos de sua admissão aqui. Você nunca respondeu
nenhuma das minhas mensagens ou cartas dela. Então, eu estava
curioso para saber o que fez você aparecer hoje. Mas quando cheguei
aqui, você estava nocauteado.
— Você está sentado aí há quatro horas esperando eu acordar?
Ele sorriu. — Não. Quando vi sua condição, fiz minhas rondas
matinais e disse ao guarda que me chamasse se você acordasse. Voltei
depois de terminar de trabalhar em alguns dos meus prontuários. — Ele
apontou os olhos para uma pilha de grossas pastas de papel pardo na
cadeira ao lado dele.
— Por quê?
— Por que o que? Por que eu pedi aos guardas para deixá-lo dormir,
ou por que estou aqui trabalhando em meus prontuários?
Eu balancei minha cabeça. — Tudo isso.
— Bem, como eu disse, fiquei curioso sobre você. E Lily ainda é
minha paciente. Ela fez um grande progresso ao longo dos anos, mas eu
frequentemente aprendo coisas com membros da família que me ajudam
no tratamento. Quando ela foi internada, assinou um comunicado para
que todas as suas informações médicas pudessem ser discutidas com
você. Todo ano revisamos suas permissões no arquivo. Faz sete anos e
ela ainda não retirou a permissão para eu discutir sua saúde com
você. Então, eu sou legalmente livre para discutir o caso dela. Achei que
também poderia ser útil para eu entender por que você está aqui para vê-
la hoje.
— Quando ela foi internada pela primeira vez? Ela não foi
internada no hospital, doutor. Ela foi condenada, a vinte e cinco malditos
anos. E vocês a mantêm aqui para facilitar seu tempo. Ela merece ser
trancada em uma cela, assim como todos os outros assassinos.
— Entendo. Você veio hoje para falar com ela?
Eu limpei minha garganta. Minha boca estava tão seca. —
Não. Não tenho vontade de vê-la. Ou ajudá-la. Não sei o que diabos eu
estava pensando ontem à noite, ou esta manhã, quando apareci aqui.
Mas foi um erro.
Dr. Booth examinou meu rosto e assentiu. — Compreendo. Mas
talvez você e eu ainda possamos conversar. — Ele se levantou. — Como
você toma o seu café? Deixe-me pelo menos, dar-lhe alguma cafeína e
Tylenol. Parece que você precisa dos dois.
O pensamento de ficar em pé me fez sentir enjoado, muito menos
pular em um táxi e fazer a viagem de uma hora e meia de volta para
casa. Esfreguei a parte de trás do meu pescoço. — Sim. Tudo bem. Eu
poderia tomar um café antes de sair daqui. Preto, por favor.
 O médico desapareceu e voltou alguns minutos depois com dois
copos de isopor e um pequeno pacote de Tylenol.
— Obrigado.
Ele se sentou na minha frente e ficou quieto, me observando.
— Normalmente não faço isso. Não bebo assim desde a faculdade.
Dr. Booth assentiu. — Aconteceu alguma coisa que te deixou em
choque? Para beber e aparecer aqui, quero dizer?
— Nada que tenha a ver com Lily. — Ou tudo que tenha a ver com
minha ex-esposa.
— Podemos conversar sobre o que você quiser. Não precisa ser
sobre Lily.
Eu zombei. — Não, mas tenho certeza de que você analisaria
qualquer coisa que eu dissesse para relacionar com ela. Não é isso que
os psiquiatras fazem? Encontrar uma causa para tudo o que acontece,
para que haja alguém ou algo para culpar além do paciente? Um homem
mata outro homem enquanto o rouba, seu pai o molestou, então a culpa
é do pai. Não do crack que ele fumou uma hora antes, porque ele é
viciado. Uma mulher mata seu próprio filho, ela não deve ser culpada
porque está deprimida. Estamos todos deprimidos em algum momento
de nossas vidas, doutor.
O doutor tomou um gole de café. — Eu não estava pensando em
analisar você. Imaginei que, se você está aqui, poderia precisar de alguém
para conversar. Não sou seu médico, mas sou um homem, e você é um
homem que parece necessitado. Isso é tudo.
Bem, agora eu me senti uma merda. Passei a mão pelos cabelos. —
Desculpe.
— Está tudo bem. Confie em mim, não me ofendo facilmente. Ossos
do oficio. A maioria das pessoas que aparece na minha porta, não está lá
porque quer estar. O tribunal ou sua família os obrigaram. Não é
incomum para eu ser mandado me foder porque eu sou um idiota nos
primeiros quinze minutos de uma sessão.
Eu sorri. — Geralmente sou bom em segurar minha língua pela
primeira meia hora de uma reunião.
 Dr. Booth sorriu de volta. — Posso fazer uma pergunta pessoal?
Dei de ombros. — Vá em frente. Isso não significa que tenho que
responder.
Ele balançou a cabeça. — Não, não significa. Você é casado?
— Não.
— Em um relacionamento?
Eu pensei na Ireland. Eu estava. Ou eu estou? Eu não sei, porra. —
Eu tenho visto alguém, sim.
— Você está feliz?
Outra pergunta carregada que não consegui responder
facilmente. — É difícil ser feliz, quando você perde um filho. Mas sim...
Ireland me faz feliz. — Eu balancei minha cabeça. — Pela primeira vez
em sete malditos anos.
O Doutor ficou quieto por um longo tempo novamente. — É possível
que você tenha vindo hoje, porque quer perdão para poder seguir em
frente?
Senti as veias no meu pescoço pulsarem de raiva. — Lily não
merece perdão.
Dr. Booth chamou minha atenção. — Eu não estava me referindo
a Lily. O perdão é algo que você precisa encontrar dentro de si. Ninguém
pode dar isso a você. Sim, eu acredito que sua ex-mulher sofre de
transtorno bipolar fazendo com que seu comportamento se tornasse
maníaco, e que, juntamente com a depressão pós-parto severa, a fez fazer
algo impensável, mas você não precisa concordar comigo, a fim de
encontrar perdão. O perdão não desculpa o comportamento de Lily. O
perdão permite que esse comportamento não destrua mais seu coração.
Eu provei o sal no fundo da minha garganta. Eu chorei o suficiente
nos últimos sete anos; Eu não sentaria no mesmo prédio que minha ex-
mulher respirava e derramaria mais lágrimas. Limpei minha garganta,
esperando engolir minhas emoções.
— Eu sei que você tem boas intenções, Doutor. E eu
agradeço. Realmente... Mas Lily não merece perdão. — Eu balancei
minha cabeça. — Eu realmente deveria ir. Obrigado pela café e o Tylenol.
 Levantei-me e estendi minha mão para o Dr. Booth. Quando ele
apertou a minha, ele novamente olhou nos meus olhos. — Eu não acho
que você queira perdoar Lily. Eu acho que você quer se perdoar. Você não
fez nada errado, Grant. Dê a si mesmo esse perdão e siga em frente. Às
vezes, as pessoas não se perdoam porque têm medo de esquecer,
perdoar e esquecer. Mas você nunca esquecerá Leilani. Você só precisa
perceber que há espaço em seu coração para mais de uma pessoa
novamente.
— Diga a ela para parar de escrever as cartas, Doutor.
 35
Ireland
Quase duas semanas se passaram e, no entanto, parecia um ano.
Entre minha construção e trabalho, tive o suficiente para me manter
ocupada. Mas cada vez que passava pela saída que levava à marina, onde
Grant vivia, parecia arrancar um Band-Aid de uma ferida fresca.
Era sábado à tarde, e Mia e eu estávamos almoçando no nosso
restaurante grego favorito. Eu tinha sido pega no trânsito, então cheguei
alguns minutos atrasada, e ela já havia conseguido uma mesa.
— Ei. — Deslizei para a cabine em frente a ela.
Seu rosto enrugou quando ela olhou para mim. — Você veio da
academia?
— Não. Por quê?
Mia fez uma careta. — Sem ofensa, mas você tipo parece uma
merda.
Eu suspirei. — Não estava com vontade de arrumar meu cabelo. Eu
achei que o coque bagunçado ainda estava na moda?
— Está. Mas o seu parece mais um ninho de rato. E sua camisa
tem uma mancha gigante sobre ela, e você tem olheiras enormes
chegando ou não tirou toda a maquiagem de ontem.
Eu olhei para a minha camiseta. Com certeza, havia um ponto
gigante e redondo. Eu o esfreguei. — Eu comi um pote de Bem & Jerry
no jantar da noite passada. Errei a boca algumas vezes.
Mia levantou uma sobrancelha. — Então você dormiu com essa
camiseta?
 — Cale-se. Já vi você usar a mesma roupa nos dias em que está
doente.
— Isso é porque estava doente. Você está?
— Não.
Ela fez outra careta de desaprovação. — Presumo que você ainda
não teve notícias de Grant?
Meus ombros caíram. — Não.
Mia balançou a cabeça. — Eu não posso acreditar que ele acabou
sendo um pedaço de merda.
— Ele não é um pedaço de merda. Ele só... realmente não queria
filhos.
— Sim. E cinco anos atrás, eu nunca quis me casar. Também não
queria que minha mãe morresse aos cinquenta e nove no ano
passado. Esta é a vida. Fazemos o nosso melhor para vivê-la, mas não
podemos controlar tudo.
— Eu sei. Mas ter filhos é algo que podemos controlar.
— Você tomou todas as suas pílulas?
— Sim.
— Grant usou camisinha toda vez que vocês fizeram sexo?
— Sim.
— Então, obviamente, há momentos em que não podemos
controlar. Nada na vida é infalível.
— Eu sei. Mas ele tem um bom motivo para ficar chateado. —
Alguns dias depois que Grant saiu, eu havia descarregado tudo sobre
Mia, desde a minha gravidez até o motivo pelo qual descobri que ele não
queria filhos.
— Claro que sim. Ele sofreu um trauma impensável. Eu entendi
aquilo. Então ele merece um pouco de tempo para ficar chocado e
chateado, mas já faz quase duas semanas. O que ele vai fazer? Fingir que
ele não tem um filho e essa coisa toda não existe?
Eu andava pensando a mesma coisa ultimamente. Nos primeiros
dias em que ele não ligou ou apareceu, eu entendi por que ele estava
chateado. Mas em que momento ele planejou lidar com a realidade de
nossa situação? Eu tinha tanta certeza de que ele voltaria... mesmo que
ele não quisesse estar comigo ou quisesse se envolver com a vida desse
bebê. Eu achei que ele iria pelo menos assumir isso e nós
conversaríamos. Mas nos últimos dias, comecei a perder o último pingo
de confiança nele. Daí os jantares de sorvete.
— Podemos simplesmente... não falar sobre isso hoje? Eu preciso
de um dia de folga de tudo isso. Vamos encher a cara e ir ao cinema como
planejamos e comer pipoca amanteigada com caramelo até sentir
náuseas.
Mia assentiu. — Claro. Certo. Mas posso dizer mais uma coisa? E
não é realmente sobre Grant.
Eu sorri. Mia também. — Claro.
Seu rosto se iluminou quando seus lábios se curvaram. — Eu parei
de tomar pílula.
Meus olhos se arregalaram. — Realmente? Pensei que você e
Christian quisessem esperar um ano ou dois antes de terem filhos.
— Nós queríamos. Mas as coisas mudam. Estou pensando nisso
desde o dia em que você me disse que estava grávida. Então, alguns dias
atrás, Christian entrou no banheiro enquanto eu escovava os
dentes. Você conhece minha rotina pela manhã, dentes e depois
pílula. Ele olhou para elas na minha mão e disse: “Mal posso esperar até
que você esteja grávida. O pensamento de você com a barriga grande me
excita como você não acreditaria”.
— Então eu me virei e disse: “Eu poderia parar de tomá-las agora”.
Acho que eu esperava que ele recuasse. Uma coisa é dizer que você está
ansioso para ver sua esposa grávida e outra é querer que isso aconteça
no próximo mês. Mas ele pegou os comprimidos da minha mão e os jogou
no lixo. Depois tivemos uma rapidinha na pia do banheiro.
Eu ri. — Bem, seria incrível ter filhos da mesma idade. Mas você
está pronta para isso?
Ela pegou uma azeitona do prato no meio da mesa e colocou na
boca. — Eu acho que ninguém está pronto para as crianças. Mas sim...
eu realmente não quero esperar.
 Peguei as mãos de Mia. — Eu te amo, minha amiga louca.
— Eu sei que você quer parar de falar sobre isso. Então eu prometo
que essa é a última coisa que direi hoje... — Ela apertou minha mão. —
Eu estarei aqui para você a cada passo do caminho. Segurando seu
cabelo nos enjoos da manhã, se você os tiver, engordando com você,
mesmo que eu não esteja grávida, e ao seu lado na sala de parto, se você
me quiser. Não há nada pelo qual você passará sozinha.
Senti meus olhos marejados e abanei meu rosto com a mão. —
Obrigada. E agora vamos seguir em frente. Eu me recuso a chorar mais.
— Você entendeu. — Ela pegou o cardápio e apontou para o garçom
vindo em nossa direção. — Você acha que é uma banana que ele está
carregando?
Eu me virei para ver o que o garçom tinha em suas mãos assim que
ele chegou à mesa, embora eu não tivesse ideia do que diabos ela estava
falando. A única coisa que ele tinha era um pequeno bloco e lápis. Eu
pedi primeiro e esperei Mia pedir. Mas pegando meu cardápio para
entregá-lo, fiquei cara a cara com sua virilha e percebi que ela não estava
falando de nada em suas mãos. Estava nas calças dele.
Meus olhos se arregalaram e eu tive que levantar o cardápio de
volta para o meu rosto para esconder meu sorriso. Sério, o homem tinha
uma ereção ou tinha que ser enchimento. Eu ri e tive que fingir tossir,
para não rir na cara do garçom enquanto devolvia o cardápio.
— Você está bem? — Ele perguntou.
Peguei a água da mesa e trouxe-a para meus lábios. — Tudo bem.
Apenas engoli pelo tubo errado.
Depois que ele saiu, nós duas rimos por cinco minutos inteiros. Foi
a primeira vez em quase duas semanas que eu realmente ri, e me fez
sentir que talvez, apenas talvez, eu pudesse superar isso sozinha, se fosse
necessário.
***
O azulejo no meu banheiro ficou lindo. Terminei de varrer depois
que o empreiteiro foi embora e fiquei admirando. A pedra caída que o cara
no Home Depot tinha recomendado deu um aspecto rústico que
realmente combinou com o estilo de casa do lago que eu queria.
Infelizmente, pensar naquele empreiteiro me lembrou de Grant, ele
sentiu ciúme do empreiteiro que estava sendo gentil naquela loja. Como
alguém passa de sentir ciúme a desaparecer da vida de alguém no espaço
de algumas semanas? Sem falar das brincadeiras que aconteceram nesta
sala quando ele passou o dia me ajudando.
Tudo me lembrava de Grant, meu apartamento, trabalho e até a
construção de minha casa. Inconscientemente, baixei a mão e cobri
minha barriga. Percebendo o que eu tinha feito, suspirei. Ele estava em
todo lugar, mesmo dentro de mim. Como diabos eu deveria escapar
disso?
Minha cabeça doía de tanto pensar e meu coração doía no peito.
Eu decidi que se não tivesse notícias de Grant até amanhã de manhã, o
que fecharia duas semanas inteiras, eu iria vê-lo em seu escritório. Se
não seríamos um casal, isso era uma coisa, mas eu precisava saber se
ele planejava estar na vida de seu filho.
Olhei ao redor do banheiro uma última vez e apaguei a luz. Esvaziei
a pá no saco de lixo da cozinha e coloquei a vassoura contra a porta. Os
últimos raios de sol do dia atravessaram as janelas adjacentes da sala de
estar, e pensei em ir até o lago assistir ao pôr do sol, mais uma coisa que
me lembrava de Grant, embora me recusasse a deixá-lo tirar a beleza de
um pôr do sol para mim.
Meu terreno ficava a cerca de três quadras do lago, mas era uma
caminhada em linha reta por uma estrada asfaltada. Um dos terrenos
próximos à beira do lago ainda não havia sido vendido, então me sentei
na grama à beira do lago naquela propriedade e observei o céu se
transformar em tons de laranja.
Fechei os olhos, respirei fundo algumas vezes e passei os braços
em volta dos joelhos. Ouvi um tilintar atrás de mim, mas estava tão
perdida na minha cabeça que não registrei o som até quase ser derrubada
por um cachorro. O filhote de gold retriever mais adorável começou a
lamber meu rosto. Isso me fez sorrir e rir.
 — Você é tão fofo. De onde você veio?
Alguns segundos depois, a resposta veio. — Desça, garoto!
Eu congelei, ouvindo a voz profunda de Grant atrás de mim.
Eu não consegui me virar até sentir a vibração de passos no chão
perto de mim.
— Grant?
Só de ver seu rosto fez meu coração bater loucamente. Estendi a
mão para cobri-lo e senti o baque por baixo.
— Desculpe, — disse ele. — Eu não quis assustá-la.
— O que você está fazendo aqui?
— Eu vim falar com você. Vi seu carro em casa, mas precisava de
um minuto para limpar minha cabeça. — Ele apontou com o polegar pra
trás dele. — Então eu estacionei aqui. Não tive a intenção de interrompê-
la. Quando eu abri a porta do carro, ele pulou sobre mim e saiu como um
bandido correndo dessa maneira.
— Ele? Quer dizer que o cachorro veio com você?
Ele assentiu. — Sim. Ele é meu.
O cão avistou algumas aves alguns metros de distância e começou
a persegui-las.
— É melhor eu colocá-lo na coleira.
Grant o seguiu, conseguindo prender a coleira do cachorro quando
ele pulou sobre ele. Eu assisti, me sentindo tão confusa. Ele tem um
filhote? Quando isso aconteceu?
Ele voltou com o cachorro em uma coleira comprida e, pela
primeira vez, percebi como ele estava. Minha reação foi provavelmente
semelhante à de Mia quando ela me viu no outro dia. Grant
parecia terrível, ou tão terrível como poderia possivelmente, que no
momento realmente me irritou porque seu terrível ainda era muito
melhor do o melhor da maioria dos homens. Ele tinha olheiras, os cabelos
estavam desgrenhados, as roupas estavam uma bagunça enrugada e a
pele tinha um tom amarelado.
 Meu primeiro instinto foi perguntar se ele estava bem, mas então
me lembrei de como eu estive nas últimas semanas e o quanto ele se
importou. Então eu me virei e olhei para o lago.
— O que você quer? — Perguntei.
Ele estava quieto, mas eu o senti parado atrás de mim.
— Você... se importa se eu me sentar?
Peguei uma folha de grama na minha frente e arranquei. — Tanto
faz.
Grant sentou-se ao meu lado. Seu cachorro começou a cavar um
buraco a alguns metros de distância, e nós dois olhamos. Recusei-me a
olhar para ele, mesmo sentindo a atração que sempre experimentava
quando estava perto dele, desde o começo.
— Como você está se sentindo? — Ele perguntou suavemente.
Meus lábios se juntaram. — Sozinha. Assustada.
Decepcionada. Desapontada.
Senti seus olhos no meu rosto, mas ainda não virei minha
cabeça. — Ireland, — ele sussurrou. — Olhe para mim. Por favor.
Eu me virei com o meu melhor olhar gelado, mas um vislumbre de
seus olhos e eu suavizei. Deus, eu sou um idiota.
— Sinto muito. — A dor em sua voz era palpável. — Sinto muito
por fugir.
Meus olhos se encheram de lágrimas. Mas eu ainda me recusei a
derramar qualquer uma por ele. Então pisquei e olhei para baixo até
poder forçá-las a voltar.
— Não há desculpa para o que eu fiz. Mas eu gostaria de falar sobre
Leilani, se estiver tudo bem. Não justifica a maneira como te tratei, mas
pode ajudar a entender por que fiz o que fiz.
Ele tinha minha atenção agora. Eu olhei para ele com um sorriso
triste e assenti.
Grant levou alguns minutos para reunir seus pensamentos e
depois falou suavemente. — Leilani May nasceu em 4 de agosto. Ela tinha
três quilos e seiscentos gramas. — Ele sorriu. — Oito quatro em oito
quatro. 13Ela tinha grandes olhos azuis que eram tão escuros que eram
quase roxos. Vovô a apelidou de Índigo por causa disso. Ela tinha uma
mecha de cabelo escuro que parecia uma peruca.
Ele fez uma pausa e de repente esqueci toda a minha raiva.
Estendendo a mão, peguei a dele e apertei. — Ela soa linda.
Grant pigarreou e assentiu. — A única vez que ela realmente
chorava era quando precisava ser trocada. E ela adorava ser enrolada
que não conseguia mexer os braços. — Ele fez uma pausa. — E ela
adorava quando eu fungava seus pés e dizia que ela cheirava. Dizem que
a maioria dos bebês realmente não sorri até poucos meses de idade, que
é apenas um reflexo. Mas Leilani, ela sorria para mim.
Grant ficou quieto novamente. Dessa vez, foi ele quem desviou o
olhar. Ele olhou para o lago e o sol se pondo. Eu assisti seu rosto passar
de caloroso para sombrio, então eu sabia que precisava me preparar para
a próxima parte de sua história.
Sua voz era apenas um sussurro quando ele começou a falar
novamente. — Eu te disse que Lily foi acolhida pela minha família. Ao
longo dos anos, ela pulou da casa da mãe para a nossa. Sua mãe sofria
de uma doença mental, e o Estado intervia e a removia pelo menos uma
vez por ano, quando sua mãe parava os seus remédios. Lily sempre foi
diferente. Mas não reconheci o que era, até que estávamos mais velhos. E
então, já era tarde demais. Eu estava apostando tudo com ela.
Uma pontada de ciúmes soou dentro de mim, mesmo que fosse
ridículo.
Grant abaixou a cabeça. — Os médicos dizem que ela é bipolar
como a mãe. E isso, misturado com a depressão pós-parto, a fez... — Ele
balançou a cabeça e sua voz falhou. — Ela…
Oh meu Deus. Não!
Grant disse que houve um acidente, mas não... não isso. Por favor
Deus, não. Não faça com que ele tenha suportado algo tão
inconcebível. Eu me arrastei do meu lugar para me ajoelhar entre os seus

13Aqui ele faz menção à data de nascimento AGO(8)/4 e o peso que em inglês é 8
ponds e 4 onças (convertido dá os 3 kg e 600 gramas).
joelhos e coloquei suas bochechas em minhas mãos. Seus olhos estavam
fechados, mas as lágrimas escorriam por seu rosto.
Ele engoliu em seco, e o olhar de dor que ele mostrava me partiu.
Parecia que alguém tinha enfiado uma faca no meu peito.
Grant balançou a cabeça. — Estávamos discutindo. Eu
adormeci. Eu deveria ter imaginado. Quando acordei, Lily estava sentada
no convés chorando e Leilani tinha partido. Ela... jogou... — Ele começou
a soluçar.
Puxei-o em meus braços. — Shhh. Está tudo bem. Está tudo
bem. Você não precisa dizer mais nada. Sinto muito, Grant. Perdoe-me.
Ficamos assim por um longo tempo, nós dois chorando e abraçados
como se nossas vidas dependessem disso. No momento, achei que talvez
a dele dependesse. Talvez ele precisasse falar disso para que sua vida
seguisse em frente.
Eventualmente, ele se afastou e olhou nos meus olhos. — Sinto
muito por ter abandonado você. Você não merecia isso. E nunca mais
farei isso de novo. Eu prometo.
Eu era um desastre emocional, tinha medo de acreditar que ele
estava me dizendo mais do que havia dito, com medo de ter minhas
esperanças de que seu pedido de desculpas fosse uma promessa de
futuro e não apenas uma explicação do passado.
Ele olhou nos meus olhos. — Sinto muito, Ireland. Eu me senti
sepultado nos últimos sete anos, enterrado no solo escuro, até te
conhecer. Você me fez sentir como se eu não tivesse sido enterrado,
afinal, mas plantado no solo, esperando crescer novamente.
Eu respirei fundo para parar de chorar. — Por favor, não peça mais
desculpas. Eu entendo. Sinto muito que isso aconteceu conosco e
despertou todas estas memórias difíceis.
Grant balançou a cabeça. — Não. Não diga isso. Não sinta muito
por estar grávida. Eu não sinto.
— Você não sente?
 Ele balançou a cabeça novamente. — Estou com medo pra caralho.
Não sinto que mereço outra criança. Estou preocupado que algo aconteça
novamente. Mas não sinto muito por você ter meu bebê.
A esperança floresceu dentro de mim. — Você tem certeza?
Grant puxou meu rosto para ele até nossos narizes se tocarem. —
Eu te amo, Ireland. Eu acho que amo desde a primeira vez que você
demonstrou atitude naquela cafeteria. E eu tentei lutar a cada passo do
caminho, mas é fisicamente impossível para mim não te amar. Confie em
mim, eu tentei o máximo que pude. Eu cansei de lutar. Eu quero te amar.
Todas as minhas lágrimas voltaram. Só que desta vez, alguns
felizes estavam misturadas. — Eu também te amo.
O cachorro de Grant terminou de cavar seu buraco e começou a
tentar lamber meu rosto novamente. Eu funguei e ri. — Seu cachorro é
tão agressivo quanto você.
— Ele não é meu cachorro.
Eu me afastei. — O que? Mas você tem a coleira dele e disse que
era?
— Spuds é o seu cachorro, se você o quiser.
Spuds. Oh meu Deus. Ele se lembrou do que eu disse que
queria. — Dois ou três pequeninos em idade próxima, talvez um golden
retriever chamado Spuds, uma verdadeira casa cheia.
Nós nos sentamos na grama, nos beijando e dizendo eu te amo uma
e outra vez. Eventualmente, o sol se foi e as estrelas surgiram. Eu mal
podia ver o lago.
Grant acariciou meu cabelo. — Fui visitar Leilani todos os dias na
última semana. Alguns dias eu me sentei encostado na lápide dela desde
o anoitecer até o amanhecer. Não foi bonito. Definitivamente, afastei
algumas pessoas que visitavam sepulturas próximas. Mas eu não estive
lá desde o funeral dela. Eu simplesmente não conseguia ir. Em vez disso,
fiquei naquele maldito barco, para lembrar todos os dias do pior dia da
minha vida. Era impossível seguir vivendo onde aconteceu. Eu estava
mantendo viva a memória da minha filha, mas nenhuma das boas em
que eu deveria ter focado.
 Ele fez uma pausa e respirou fundo. — Uma manhã, acabei no
hospital psiquiátrico da prisão onde Lily vive e conversei com o médico
dela. Estive tão perdido por tanto tempo, achando que precisava de algo
deles para seguir em frente. Mas acabou que não. Eu preciso de algo de
você.
Eu olhei nos olhos de Grant. — Qualquer coisa. O que posso fazer?
Ele sorriu, um sorriso torto, adorável, que me disse que ele
esperava minha resposta. — Me dê outra chance.
***
Um raio de sol atravessando uma janela diretamente no meu rosto
me acordou no chão. Nua e confusa, apertei os olhos e os protegi
enquanto alcançava o cobertor na minha cintura. As lembranças da noite
anterior voltaram à tona e um sorriso bobo se espalhou pelo meu
rosto. Grant e eu passamos metade da noite conversando e metade da
noite compensando as duas últimas semanas que não podemos nos
tocar.
Enquanto eu vivesse, nunca esqueceria o brilho em seus olhos
quando ele me disse que me amava enquanto empurrava dentro de
mim. As palavras fazendo amor eram exatamente isso, palavras, antes
da noite passada. Mas nós nos conectamos de tal maneira que realmente
parecia que nos tornamos um. O que me fez pensar... por que minha
outra metade não estava mais ao meu lado?
Enrolei o cobertor em volta do meu corpo e saí em busca de Grant.
Encontrei-o e Spuds na varanda da frente.
Ele se virou quando eu abri a porta. — Bom dia.
Eu sorri. — Bom Dia. Que horas são?
— Cerca das dez.
— Caramba. Você já deve estar acordado há horas.
— Não. Dormi até as nove. — Ele levantou um copo de isopor ao
lado dele, um que combinava com o de suas mãos. — Fui até a loja na
estrada e nos trouxe café. O seu é descafeinado. Embora possa estar um
pouco frio agora.
 — Oh. Obrigada. Vou tomar frio. Eu não me importo. — Sentei-me
ao lado dele no degrau mais alto da minha varanda, e ele se inclinou e
beijou minha testa enquanto eu tirava a tampa do recipiente. — Isso
significa que você perdeu o nascer do sol? — Perguntei.
— Perdi. Dormi direito. — Ele sorriu.
— Você terá que pegar o pôr do sol então.
Grant balançou a cabeça. — Por mais que eu goste de você nesse
cobertor, beba um pouco de seu café e coloque algumas roupas. Eu quero
te mostrar algo.
Dei alguns goles e fui procurar minhas roupas. Eu as encontrei
espalhadas da cozinha até a sala de estar e sorri quando fui ao banheiro
para me trocar. Spuds me seguiu e esperou do lado de fora da porta do
banheiro.
— Para onde estamos indo?
— Só para uma caminhada.
— Bem. Mas é melhor não ser muito longe, ou você pode ter que
me carregar. Não tenho energia depois da noite passada.
Grant olhou e sorriu. — Eu pretendo mantê-la assim:
completamente fodida e sorridente.
Andamos de mãos dadas até o terreno aberto no lago onde nos
sentamos na noite passada. Quando chegamos à beira da água, Grant
olhou em volta. — Este seria um bom local para uma casa.
— Seria. Na verdade, eu olhei esse lote antes de comprar o
meu. Mas é ridiculamente caro.
Ele assentiu. — Eu sei. Acabei de comprar.
Pisquei algumas vezes. — Você o que?
— Liguei uma hora atrás e fiz uma oferta. Eles ligaram cinco
minutos antes de você acordar e aceitaram.
— Eu não entendo...
Grant pegou minhas duas mãos. — Você queria essa propriedade.
Eu quero dá-la a você, se você me deixar. Eu gostaria de construir uma
casa nela. Uma com um grande quintal cercado e um monte de quartos
que podemos passar os próximos anos preenchendo.
 — Você está falando sério?
— Estou. — O sorriso de Grant caiu. — Moro naquele barco há sete
anos. Todos os dias partia meu coração entrar no convés traseiro e
lembrar... eu preciso me mudar. Leilani sempre fará parte da minha vida,
mas há espaço no meu coração para mais de um.
— Oh meu Deus, Grant. — Coloquei meus braços em volta do
pescoço dele. — Mas e a minha casa?
— Venda. Ou alugue. Ou talvez só a mantenha, e podemos usá-la
para fugir quando as crianças estiverem nos deixando loucos algum dia.
Você é meio barulhenta e não quero que isso mude.
Eu ri. — Manter uma casa inteira só para não precisarmos fazer
sexo em silêncio? Você é insano.
— Nós vamos descobrir isso. Temos muito tempo. Vai demorar um
pouco para construir algo de qualquer maneira.
— Oh meu Deus. Acabei de imaginar sua casa sendo feita antes da
minha.
Grant se inclinou e roçou seus lábios nos meus. — Isso não é
possível.
— Por que não?
— Porque não existe minha casa. Só existe a nossa casa.
Eu sorri. — Eu te amo.
— Também te amo. — Ele se afastou e se inclinou para beijar
minha barriga. — E eu te amo também.
Depois que nos beijamos, eu tive que voltar à realidade. — Eu
tenho muito trabalho a fazer esta tarde. Você gostaria de passar um dia
no meu apartamento enquanto eu termino? Podemos pegar comida,
talvez?
— Você pode levar seu trabalho para o meu apartamento?
Dei de ombros. — Eu acho. Eu só preciso do meu laptop e alguns
arquivos. Você quer assistir o pôr do sol de lá ou algo assim?
Grant olhou nos meus olhos. — Não. Só pensei em fazer para
minha garota e o nosso bebê uma boa refeição. Então, em vez de assistir
o pôr do sol, estou pensando em assistir a cara que você faz enquanto
lambo seu corpo inteiro.
Eu gostei do som disso. Mas... — Você perdeu o nascer do sol esta
manhã. Achei que você assistisse ao pôr do sol ou ao nascer do sol todos
os dias como um lembrete de que as coisas boas da vida podem ser
simples?
Grant segurou minhas bochechas. — Isso foi no passado. Agora
percebo que nem todas as coisas boas da vida são simples. Algumas das
melhores coisas são complicadas, mas bonitas e valem todo o risco. Não
preciso mais assistir a cada nascer ou pôr do sol para lembrar que o bem
existe. Eu tenho você.
 36
Grant
Ireland pegou minha mão. O médico havia acabado de fazer um
exame e disse que tudo parecia bem. Mas como era nosso exame de dois
meses, ele queria fazer um ultrassom para ver se podia ouvir o batimento
cardíaco do bebê.
Eu assisti o Dr. Warren espremer uma dose de gel no estômago liso
de Ireland e começar a mover uma varinha. Sombras brilhavam na tela a
minha frente, e nós três encaramos o monitor. O médico se aproximou,
empurrando um pouco mais firme a varinha, e de repente um som
começou a ecoar por toda a sala.
Um batimento cardíaco.
Meu bebê tem um batimento cardíaco.
Ireland tinha lido para mim seu livro “O que esperar enquanto você
está esperando”, que dizia que os primeiros meses de gravidez produziam
uma onda de hormônios que deixava muitas mulheres mais emocionais
do que o normal. Mas o maldito livro não mencionou que o futuro
pai ficaria todo sufocado.
Meus olhos marejaram, e era impossível conter as lágrimas, não
importa o quanto eu tentasse. Ireland apertou minha mão e sorriu.
Foda-se. Quem se importa se eu sou uma vadia? Eu não queria
mais lutar. Eu deixei as lágrimas correrem quando me inclinei e beijei a
testa da minha garota. Sete anos atrás, meu próprio batimento cardíaco
parou e hoje encontrou seu propósito novamente. Eu queria pegar
Ireland nos meus braços e dançar com ela no ritmo da batida mágica do
nosso bebê.
 O médico apertou um botão e alguns centímetros do batimento
cardíaco foram impressos na máquina. — Batimentos cardíacos parecem
bons. Forte. Eu só vou fazer algumas rápidas medições e dispensarei
vocês. — Ele girou um botão da máquina e o batimento cardíaco
desapareceu. Eu senti uma pontada de pânico.
— Você poderia... deixá-lo ligado até terminar o exame? —
Perguntei.
Dr. Warren sorriu. — Claro.
Ele clicou e imprimiu mais algumas folhas nos próximos cinco
minutos. Quando ele acabou, ele deu Ireland uma toalha de papel para
limpar o seu estômago. Assentindo, ele disse: — As medições parecem
realmente boas. Podemos vê-la aqui em um mês e espero que você
continue tendo uma gravidez sem enjoos. — Ele estendeu um dos
pedacinhos de papel com o batimento cardíaco do bebê que imprimiu na
máquina de ultrassom. — Achei que você gostaria de ficar com isso, pai.
— Eu gostaria. Obrigado. Desculpe por ficar emocionado.
Ele acenou. — Não precisa se desculpar. Este é um grande
momento em sua vida com muitas mudanças. Ceda e viva o
momento. Aproveite os momentos felizes, mesmo que venham com
algumas lágrimas.
— Eu vou. Obrigado, doutor.
Dr. Warren fechou a porta atrás de si e a Ireland começou a se
vestir. Eu estava pensando muito ultimamente e decidi que o conselho
do médico estava certo. Eu precisava viver o momento, e esse momento
nunca pareceu tão certo. O fato de eu ter a caixa no bolso fazia parecer o
destino, se você me perguntasse.
Ireland abotoou as calças e amassou o avental de papel que estava
usando. Ela se virou para jogá-lo no lixo e, quando se virou, eu estava...
... de joelhos.
Os olhos dela se arregalaram e as mãos voaram para cobrir a
boca. — O que você está fazendo?
 Enfiei a mão no bolso e puxei uma caixa branca velha e suja. —
Planejei dar isso a você em algumas semanas, não hoje. Mas você ouviu
o que o médico disse: “ceda e viva o momento”.
— Grant... oh meu Deus.
Peguei a mão dela e levantei a caixa. — Este era o anel da minha
avó. Eu ia comprar um diamante para você e colocá-lo em uma bela caixa
nova. Mas... — Eu balancei minha cabeça. — Mas eu não queria
esperar. O momento parece certo. — Abri a caixa antiga e mostrei o
conteúdo para a Ireland. Não era o maior anel nem o maior brilhante,
mas estava cheio de muita história e esperança. — Semana passada,
depois de contarmos ao vovô sobre o bebê, minha avó ligou no dia
seguinte e me pediu para ir sozinho. Os dois me sentaram e me disseram
que queriam que eu desse isso a você na hora certa. Era da minha bisavó,
depois da minha avó e depois da minha mãe.
— É lindo, Grant.
— O engraçado, é que eu nunca soube que minha mãe, avó e bisavó
haviam compartilhado o mesmo anel. Minha mãe faleceu antes de eu me
casar com Lily, e elas não me deram o anel então. Eu estava curioso por
que agora, então perguntei. Você sabe qual foi a resposta?
— Qual?
Eu segurei o pequeno papel que o médico me havia dado. — Vovô
disse que você me deu um batimento cardíaco novamente. E ele sabia
que você era o meu para sempre.
Ireland começou a chorar. — Isso é bonito.
Tirei o anel da caixa. — Ireland Saint James, sei que nos
conhecemos há menos de um ano, mas nunca pensei que encontraria
alguém para amar do jeito que amo você. Eu não apenas me apaixonei
por você, me apaixonei pela vida, por tê-la ao meu lado. Então você quer
se casar comigo? Podemos comprar um anel diferente, ou definir uma
data de um ano a partir de agora, se você não estiver pronta. Nada disso
é importante. Tudo o que quero saber é que você passará o resto da sua
vida comigo.
 Ireland praticamente me derrubou, envolvendo os braços e o corpo
em volta de mim. — Sim! Sim! Eu vou. E o anel é lindo. Eu não preciso
de mais nada. E eu não preciso de um ano. Tudo que eu preciso é você.
 37
Grant
Sentei-me no convés traseiro do Leilani sozinho. A baía estava
estranhamente calma esta tarde, o que parecia adequado nesse
momento. Eu senti a mesma calma estranha que a água, mesmo que
esperasse sentir exatamente o oposto neste dia. Dizer adeus a este barco
era muito mais do que deixar um lugar onde eu morava há anos. Embora
ele não estivesse indo a lugar algum, desde que Vovô ainda queria visitá-
lo. Mas estava na hora de seguir em frente. Hora de parar de começar e
terminar o meu dia com as lembranças que me assombrariam para
sempre, e hora de começar a criar novas, cheias de felicidade. Havia
apenas mais uma coisa que eu precisava fazer.
Respirei fundo e peguei a caneta e o papel que deixei de fora quando
empacotei minhas últimas coisas. Um envelope selado estava no banco
ao meu lado, um dos milhares que eu recebera e jogara fora ao longo dos
anos. Mas hoje, quando minha carta diária chegou, enfiei-a no bolso em
vez de jogá-la no lixo. Não pretendia lê-la, mas precisava do endereço de
retorno hoje.
Mais de três mil desses envelopes devem ter ido e vindo desde que
conheci Lily aos catorze anos. Eu tinha o poder de detê-los a
qualquer momento, mas nunca o fiz, e agora não tinha certeza do
porque. Talvez eu quisesse o lembrete diário como parte do meu
castigo. Talvez eu quisesse que Lily tivesse o mesmo lembrete diário do
que ela fez, toda vez que pegava uma caneta. Talvez eu estivesse tão
fodido da cabeça que tinha medo de não pensar na minha filha sem essa
carta diária. Eu não sei. Seja qual for o motivo, hoje era o dia em que
acabaria.
Olhei em volta uma última vez, imaginando Lily parada no convés
naquela noite. Eu tinha visto aquela imagem em minha mente mil vezes
antes. Apertando os olhos com força, engoli o gosto de sal na garganta
antes de finalmente levar a caneta ao papel.
Lily,
Eu não sei como te perdoar.
Talvez a essa altura, eu já devesse ter encontrado Deus ou algo
assim, encontrado uma maneira de aceitar o que você fez e fazer as pazes
com a ideia de que não foi sua culpa. Mas eu não encontrei. Não é disso
que se trata esta carta.
Preciso dizer que lamento.
Lamento ter dormido naquela noite.
Lamento não ter visto a profundidade do que você estava passando
e levar Leilani para longe.
Lamento ter colocado o que você precisava acima do que a nossa
garotinha precisava.
Lamento não ter visto isso chegando.
Lamento não ter protegido nossa garotinha.
Eu estraguei tudo. Eu estraguei tudo, Lily.
Passei os últimos sete anos evitando qualquer um que eu pudesse
amar. Porque achei que quando você se apaixona, fica cego aos defeitos
dessa pessoa e só vê o que quer. Eu tinha medo de não ver quem é a outra
pessoa novamente. Eu achei que poderia controlar quem eu amava.
Até Ireland.
Ireland me fez perceber que não temos escolha por quem nos
apaixonamos. Nós nos apaixonamos por acaso. Mas permanecer
apaixonado e fazer isso funcionar, não é algo que acontece por acaso,
é uma escolha. E eu escolhi amar Ireland.
Por isso, estou escrevendo hoje para dizer que me apaixonei por
outra pessoa e pedir para você parar de escrever. Quem sabe, talvez isso
também a ajude a seguir em frente.
 Eu gostaria de poder lhe dizer que encontrei uma maneira de perdoá-
la. Mas ainda não encontrei. Talvez algum dia isso aconteça. Não é algo
que eu possa forçar. Ainda tenho um longo caminho a percorrer e muita
cura, mas decidi que me perdoar pode ser o melhor lugar para
começar. Portanto, embora eu não seja capaz de abrir totalmente meu
coração e conceder perdão, estou pedindo que você me perdoe. Eu preciso
seguir em frente. Quero parar de me odiar e trabalhar para encontrar a
paz. Isso começa conosco.
Por favor, me perdoe. Um dia espero devolver o presente do perdão.
Sem mais cartas.
Adeus, Lily.
Grant
 Epílogo
Ireland
15 meses depois
— Ainda não consigo acreditar que você fez tudo isso. — Olhei pela
janela e vi uma equipe de pessoas pendurando luzes nas palmeiras e
colocando uma pista de dança de madeira sobre a areia. Grant veio atrás
de mim e passou os braços em volta da minha cintura. Ele beijou meu
ombro nu.
— Você não torna fácil surpreendê-la.
Grant e eu nos casamos quando eu estava com cinco meses de
gravidez. Uma grande festa não era importante para nenhum de nós, e
eu não queria andar pelo corredor com um solavanco gigante. Então
fomos à Prefeitura e discretamente tornamos oficial. Mas ele sempre se
sentira culpado por não termos uma grande festa; portanto, no
nosso aniversário de um ano de casamento, Grant me surpreendeu com
uma viagem ao Caribe para renovar nossos votos. Quando entrei no
hotel, eu não fazia ideia de que ele também havia trazido todos os nossos
amigos e familiares.
E agora, uma equipe de vinte pessoas estava ocupada preparando
uma renovação de votos ao pôr do sol, em um ambiente que uma vez eu
tinha descrito a ele como meu casamento ideal: palmeiras iluminadas
com velas na praia ao pôr do sol. Ele até arranjou para eu e Mia irmos a
uma loja de noivas na ilha e escolhermos vestidos quando chegamos dois
dias atrás. O que não foi fácil, considerando que Mia estava grávida de
seis meses agora.
 Virei nos braços do meu marido e passei as mãos em volta do
pescoço dele. — Isso é incrível. Obrigada por fazer tudo isso. Eu ainda
não consigo entender como você conseguiu fazer isso sem que eu
soubesse.
Ele esfregou meu lábio inferior com o polegar. — Qualquer coisa
por esse sorriso. Além disso, eu tinha um motivo oculto. Desde que Mia
está ao lado, ela vai ficar com Logan para nós hoje à noite. Não tenho
você só para mim há muito tempo.
— Sempre volta ao sexo com você, não é? — Eu provoquei.
— Eu ainda estou compensando o tempo perdido, querida.
Quando eu estava com sete meses de gravidez de Logan, entrei em
trabalho de parto prematuro. Os médicos conseguiram detê-lo, mas me
colocaram na cama e restringiram toda a atividade sexual. Isso
significava, que tínhamos passado os dois meses antes do parto e seis
semanas após o parto sem sexo. Grant não estava brincando quando
disse que ainda estava tentando compensar o tempo perdido,
éramos como adolescentes excitados nos últimos meses. Era por isso que
tinha uma surpresa para ele hoje também.
— Eu tenho algo para lhe mostrar, — eu disse.
Grant abriu um sorriso malicioso e apertou minha bunda. — Eu
tenho algo para lhe mostrar também.
Eu ri. — Estou falando sério.
Meu marido pegou minha mão e deslizou-a do pescoço para baixo
sobre uma ereção de aço, guiando meus dedos para agarrar. — Eu
também estou falando sério.
Eu fiz um teste de gravidez enquanto Mia e eu estávamos fazendo
compras na ilha ontem, e guardei o bastão para surpreender Grant. Ele
era um pai incrível para o nosso filho, Logan, mas eu ainda estava um
pouco nervosa em lhe contar por causa da reação que ele teve na primeira
vez que engravidei. Era bobo, eu sabia disso, principalmente porque
tínhamos concordado em não usar o controle de natalidade e passamos
muito tempo praticando o bebê. Mas, mesmo assim, eu queria tirar isso
do meu peito.
 — Sente-se por um minuto. Eu volto já.
Grant fez beicinho, mas me soltou para que eu pudesse ir ao
banheiro. Eu tinha escondido o teste na minha maleta de maquiagem sob
a pia, no saco plástico que tinha vindo. Colocando-o no bolso do meu
short, voltei para o quarto e encontrei Grant tirando sua camiseta. Meu
coração apertou ao ver a tatuagem que ele havia feito no peito alguns dias
antes do nosso casamento no ano passado.
Passei o dedo por ela. Grant tatuou no peito a impressão do
primeiro batimento cardíaco de Logan, a que o médico lhe entregou
durante o nosso primeiro ultrassom, junto com as palavras da placa que
pairava acima da minha cama: Sem chuva. Sem flores.
Eu beijei a tatuagem. — Eu amo isso hoje, tanto quanto no dia em
que você fez. Mas algo está errado. Acho que você precisará voltar e
adicionar uma pequena tatuagem para consertar.
As sobrancelhas de Grant se uniram quando ele olhou para o
peito. Ele puxou a pele para ver melhor. — O que há de errado com isso?
Tirei o bastão do bolso. — Ela só tem o batimento cardíaco de um
bebê.
A testa de Grant enrugou e seus olhos rapidamente se
arregalaram. — Você está…
Eu assenti. — Grávida de novo.
Grant fechou os olhos e, por alguns segundos, prendi a
respiração. Quando ele os abriu, só dei uma olhada para ver a alegria em
seus olhos.
Ele sorriu. — Você está grávida. Minha esposa está grávida de
novo.
Eu sorri. — Sim. Eu acho que é o que acontece quando o seu
marido é insaciável.
Grant levantou-me do chão e me girou. — Eu te amo grávida. Eu
amo sua barriga grande. E seus peitões. Eu até amo raspar suas pernas
quando você não pode mais se abaixar. Você me deu vida novamente,
Ireland, e você estar grávida, é a prova disso.
 — Essa é a coisa mais doce que alguém já me disse. Bem, menos o
comentário sobre os peitos.
Grant sorriu. — Bom. Porque é a verdade. Agora, coloque sua
bunda grávida na cama para que eu possa lhe dar meu presente.
***
Renovamos nossos votos com os pés descalços na frente de todos
os nossos amigos e familiares ao pôr do sol. Vovô ficou ao lado de Grant
como seu padrinho, e Mia ficou ao meu lado com uma mão segurando
sua barriga crescente. Leo, que agora morava conosco, segurava nosso
filho em seus braços na primeira fila. Ele tinha se mudado há quatro
meses, quando sua tia tinha sofrido um derrame que a deixou incapaz
de cuidar dele. O tribunal nos concedeu custódia temporária, mas se
dependesse de nós, ele estaria conosco para sempre.
Perto do fim da cerimônia, o pastor disse: — Neste momento, o
noivo gostaria de dar a sua esposa um novo anel, como um sinal de seu
amor e compromisso.
Inclinei-me para Grant. — Eu achei que não iríamos trocar novos
anéis.
Ele piscou. — Nós não vamos. Eu não preciso de dois. Mas eu
queria que você tivesse algo para se lembrar de hoje.
Grant virou-se para Vovô e sussurrou. — Psiu. Vovô... no seu
bolso.
O rosto de Vovôs enrugou. Ele parecia estar tendo um
momento. Isso vinha acontecendo cada vez mais frequente nos últimos
meses.
Grant sussurrou novamente. — Você tem a caixa no seu bolso.
Ainda confuso, Vovô examinou o ambiente. Nossos amigos e
familiares na plateia estavam assistindo e esperando. Voltando, ele olhou
para mim de mãos dadas com Grant e sorriu. — Ei, Charlize.
Eu sorri de volta. — Oi, vovô. Como vai?
Grant riu. — Sempre distraído pelas garotas bonitas. A caixa está
no lado esquerdo do seu paletó, Vovô. Posso pegá-la?
— Caixa?
 — Sim, no seu paletó.
— Oh, você quer o... — Vovô estalou os dedos. — Droga... como é
chamado mesmo... — Snap. Snap. — Você quer o... — Snap. Snap. —
Você quer suas bolas!
Todo mundo começou a rir, incluindo nós dois. Grant se
aproximou e enfiou a mão no bolso do terno do vovô, puxando uma caixa
preta.
— Não. Ela pode ficar com minhas bolas, vovô. Ela as tem desde o
dia em que nos conhecemos. Eu só quero o anel.
Fim