Sinopse

Caleb McCabe acaba de voltar de uma missão no

Afeganistão. Ele está em estado de choque. Ruídos altos o
fazem pular. Ele se sente um pária na sociedade civil.
Quando Caleb conhece uma ruiva linda e divertida chamada
Violet, ele sabe que não consegue lidar com um
relacionamento, especialmente com uma garota dourada
como ela. Mas isso não o impede de pensar nela dia e noite.

Violet Jameson está estudando para se formar em

psicologia. Quando ela conhece o super-herói de combate
Caleb, ela fica fascinada não só por sua aparência robusta,
mas também por suas vulnerabilidades óbvias. Ela anseia
por se aproximar dele e começar a curá-lo. Eles
compartilham uma noite de paixão que é tão quente que ela
percebe que não está apenas no desejo, mas no amor.

Pelo bem de Violet, Caleb tenta ficar longe. Ele a quer

mais do que pode suportar, mas tem medo de machucá-la
com suas próprias cicatrizes emocionais. O problema é que,
não importa o quanto ele lute contra sua obsessão, ele não
consegue se conter. Ele tem que torná-la sua. Ele sabe em
seu coração que ela é a única.
 Caleb e Violet foram feitos um para o outro, mas será
que seus danos sombrios atrapalharão os Felizes para
Sempre?
 CAPÍTULO 1
VIOLET
— O tópico de hoje é…— Meu professor de psicologia
começa a escrever algumas palavras no quadro branco. —
… Transtorno de estresse pós-traumático, que é, como
sugerido, desencadeado por um evento de vida que de
alguma forma foi traumático. Hoje vamos falar sobre as
causas que podem levar ao TPT.
Estou fascinada, como sempre. Eu gostaria de poder
dizer que há dias em que as palestras do professor Jackson
são chatas, quando me vejo olhando pela janela enquanto
sonho com jogadores de futebol, como uma pessoa normal
faria. Não é bem esse o caso (ok, às vezes eu sonho acordada
com jogadores de futebol).
Em todas as outras áreas da minha vida, sou uma
garota festeira extrovertida e divertida. Mas quando se trata
de estudar psicologia, sou uma nerd total. Eu sabia que
queria ser psiquiatra desde os sete anos de idade, o que
provavelmente é muito estranho. Quem vai querer ser
psicanalistas aos sete anos?
Eu, como descobri.
Eu tenho três irmãos mais velhos. Eu costumava usá-
los como meus pacientes, o que eles obviamente odiavam.
Mas não havia como escapar de mim. Eu os fiz deitar no sofá
enquanto eu trabalhava na minha lista de perguntas,
resolvendo todos os seus problemas. Até hoje, eles se
recusam a sentar em um sofá na mesma sala que eu. Mas
todos os três são profissionais bem ajustados, na maioria
felizes, bem pagos, graduados e namoradas legais, então
gosto de pensar que tive algo a ver com tudo isso.
Agora, sou uma caloura estudando - você adivinhou -
psicologia. Estou há cerca de um mês e já estou adorando.
Meu plano é ser um psicoterapeuta licenciada quando tiver
27 anos. Uma aspiração estranha, possivelmente, mas isso
é só comigo. Ao longo do caminho, porém, também pretendo
me divertir muito. Eu também. Eu sou uma daquelas
pessoas que não consegue deixar de se divertir. Algumas
pessoas me chamam de — borbulhante,— — extrovertida,—
— uma borboleta social— etc. Gosto de me divertir. Eu acho
que isso não é uma coisa ruim, então eu vou com isso.
O professor Jackson continua. — Pessoas com TPT
podem apresentar uma variedade de sintomas, incluindo
...— Mais coisas escritas no quadro branco. — Violet, por
favor, leia esta lista?— O professor Jackson adora meu
entusiasmo.
Então eu li a lista.
1) Sentir-se emocionalmente entorpecido
 2) Sentir-se separado da família e amigos
3) Tendo dificuldade em manter relacionamentos
próximos
4) Falta de interesse em atividades que antes gostavam

— Obrigado, Violet,— diz o professor Jackson. —

Classe, seu dever de casa para segunda-feira é ler as páginas
223 a 405, que cobrem esses e outros sintomas.—
Já li o livro e já li muito sobre PPT, em detalhes. Deve
ser uma coisa terrível de se passar, e isso me faz sentir grata.
Estou com sorte.
Minha vida tem sido escandalosamente livre de traumas
até agora. (Exceto por uma coisa, que prefiro não insistir.)
Meus pais são felizes no casamento e ainda moram na casa
de nossa família em Wilmington. Meus três irmãos são
pessoas turbulentas, divertidas e incríveis. Eles são
basicamente meus próprios guarda-costas pessoais, rede de
apoio e melhores amigos. Quando meu telefone vibra no
bolso, geralmente é um deles, me verificando, como fazem
praticamente de hora em hora.
Meu telefone vibra no bolso.
Será Liam, Henry ou Aiden desta vez?
Venha para a casa de Bo depois da sua aula e saia
comigo.
 Não é meus irmãos. É a minha nova colega de quarto,
Millie. As coisas têm estado um pouco loucas para ela
ultimamente porque ela acabou de ficar com o estrelado
quarterback e agora está praticamente morando com ele.
Depois que começaram, tornou-se muito intenso muito
rapidamente, e é por isso que tem sido tão louco.
Eu a convenci a vir comigo para o primeiro jogo da
temporada, no nosso primeiro dia de aula. Lá estávamos
nós, inocentemente assistindo ao jogo, nos conhecendo,
cuidando da nossa vida ... e foi aí que aconteceu. O
quarterback superestudo olhou para o Jumbotron, que foi,
naquele momento, focado em Millie. Ela é linda, mas meio
que tenta esconder porque ela é tímida AF. Mas a câmera
apenas ficou com ela quando uma rajada de vento soprou
seu chapéu, deixando seu cabelo solto, que é realmente
incomum e surpreendente tom de louro-avermelhado pálido.
Não sei por que ela o mantém escondido o tempo todo, mas
sempre o usa enfiado no chapéu. E de repente lá estava ele
em toda a sua glória dourada, dramático e brilhando sob os
holofotes da tela grande. O quarterback congelou no lugar
como se estivesse pasmo, por tanto tempo que todos nas
arquibancadas também se viraram para olhar o que ele
estava olhando. E então se tornou este evento porque todo
mundo estava se perguntando quem era essa garota linda e
misteriosa que havia paralisado o quarterback e todo o jogo.
A essa altura, o treinador estava enlouquecido e Bo quase
foi expulso porque estava muito distraído. Mas ele conseguiu
se recompor e eles ganharam o jogo. Do qual perdemos o
final, porque Millie estava mortificada e insistiu em ir
embora. Todo mundo estava olhando para ela e ela odeia
esse tipo de atenção, então voltei para o dormitório com ela
para me certificar de que ela estava bem.
Mas então, em menos de uma hora, a coisa toda se
tornou viral. Um dos amigos de Bo, outro jogador de futebol,
postou algo sobre como Bo estava procurando por Millie.
Naquela época, ela havia sido apelidada de — o anjo
Jumbotron— e era tudo #BoQuerSaber e assim por diante.
Resumindo, com a ajuda de basicamente todo o
campus, a equipe de Bo acabou rastreando-a. Demorou um
pouco para encontrá-la, mas assim que o fez, eles foram de
zero a sessenta muito rápido.
Eles são perfeitos um para o outro, dá para perceber.
Não sou um especialista em match making nem nada, mas
é apenas um fato. Você pode vê-lo pela forma como eles
olham um para o outro neste irritantemente (em um bom
caminho e, basicamente, no tipo da maneira que você deseja
que você estava olhando para alguém) tipo de caminho.
 De qualquer forma, não tenho visto muito Millie desde
tudo o que aconteceu. Provavelmente, ela está na mansão de
morrer por Bo.
Mesmo que Millie e eu não nos conheçamos há muito
tempo, e ela nunca acabou passando uma única noite em
nosso dormitório, nós realmente nos demos bem e eu sinto
falta dela.
Muitas pessoas ficariam felizes em ter seu próprio
quarto. Acontece que eu simplesmente não sou uma delas.
Crescendo como a caçula de quatro irmãos (na verdade
cinco, mas isso é uma história para outro dia), sempre
tivemos um monte de gente indo e vindo em nossa casa.
Meus pais são pessoas sociais e meus irmãos sempre
tiveram um monte de garotas correndo atrás deles, vindo por
aí e saindo. E minha mãe gosta de cozinhar, então está
sempre organizando pequenas festas improvisadas para
todos. E meus irmãos são grandes e barulhentos e têm
muitas coisas em todos os lugares, então sempre há muitas
pessoas e atividades e diversão, nas quais eu prospero.
Ficar no meu dormitório vazio sozinho é uma merda. Eu
realmente não quero voltar lá depois da aula para olhar para
as quatro paredes. Já fiz minha lição de casa, porque, como
mencionei, sou obcecada e já li meus livros de psicologia.
 Então, quando vejo a foto de Millie sentada em uma
banheira de hidromassagem - Bo tem treino, então estou
sozinha. Eu preciso de você! - meus planos da tarde se
encaixam. A casa de Bo é incrível. Seus pais morreram há
alguns anos, não sei como. Millie disse que Bo tem dois
irmãos mais velhos. Um é CEO de sua própria empresa e o
outro é militar. Ele está no Afeganistão há um ano, disse ela.
Merda, era o que eu estava pensando.
Eu realmente não consigo imaginar ir para a guerra. Eu
admiro o inferno fora dessas pessoas, colocando-se na linha
assim.
O professor Jackson ainda está falando. — A maioria
das pessoas que passa por esses eventos traumáticos tem
dificuldade de se ajustar à vida normal. Eles podem ter
problemas para falar com pessoas em situações sociais
normais. Frequentemente, eles têm dificuldade em se
ajustar e lidar. Se não forem tratados, seus sintomas podem
durar anos, ou mesmo por toda a vida. Mas com bons
cuidados e autocuidado, eles podem melhorar, muitas vezes
muito melhores.
Outra mensagem de Millie. Quando você vem?!?
Eu respondo. Minha aula termina em dez. Eu já vou.
 CAPÍTULO 2

— McCabe! Você recebeu uma ordem direta! Deixe-o!

Retorne a seu posto imediatamente. Não há mais nada que
você possa fazer aqui! Este soldado está morto. Deixe os
médicos levá-lo.
Não pode ser verdade. Meus três amigos mais próximos
neste inferno foram todos mortos nos últimos três dias. Eles
me chamam de um dos melhores atiradores que temos, mas
não faz diferença. Eu os pego, mas não faz diferença. Eu sigo
ordens, mas não faz diferença. Meus homens levam um tiro
de qualquer maneira. Seus cérebros se espatifam contra as
paredes empoeiradas e cheias de conchas e o sangue se
derrama no chão como óleo vermelho-escuro espesso. Está
tudo sobre mim. E então eu percebo que não é o sangue de
Logan que está em cima de mim. É meu.
Estou feliz.
Eu quero que seja meu. Eu quero trocar meu sangue pelo
de Logan. Eu quero voltar no tempo e levar sua bala. Eu quero
que seu sangue volte para ele, então ele acorda e conta outra
piada. Por que eu deveria viver se ele não pode?
Minha dor é boa. Tão merecido. E quando o esquecimento
me domina, é a sensação mais pacífica que tive em um
maldito ano inteiro.
 — Com licença, senhor? — Alguém está batendo no
meu ombro. — Senhor?
Eu acordei bruscamente e uma criança estava me
encarando por cima dos assentos do ônibus. Minhas mãos
parecem vazias e percebo que é porque não estou segurando
meu rifle.
Demoro um segundo para me orientar. Estou em um
ônibus. Estou indo para casa. Tive alta. Estou quase
recuperado. Passei o último mês em um hospital militar.
Agora estou de volta ao solo americano. Estou vivo e não
estou segurando uma carabina M4.
— Acho que você estava tendo um pesadelo, — dizia a
criança.
Eu não respondo. Eu simplesmente me afasto dele e
olho pela janela.
Felizmente, ele vai embora, colocando os fones de
ouvido de volta no lugar e navegando no telefone. Obrigado
porra. Eu dificilmente vou explicar para alguma criança sem
noção sobre o meu “pesadelo.” Minha vida inteira é um
pesadelo. Eu não posso fugir disso. Isso preenche meus
sonhos e cada segundo acordado. É tudo em que consigo
pensar. Isso me consome, como se eu estivesse sendo
comido vivo por minhas memórias horrivelmente
detalhadas.
 A paisagem parece a mesma. Grande. Mais verde que o
deserto. Mais neon, plástico e tijolo. Normalidade mais lenta,
se é que existe tal coisa. Nós paramos na estação de ônibus
e eu pego minha mochila. Pego um táxi e dou o endereço ao
motorista. A última coisa que tenho vontade de fazer é falar,
então não falo, embora o taxista divague sobre algo que não
me interessa. Mal posso suportar a familiaridade de minha
vizinhança enquanto passamos por ela. Tudo é o mesmo -
mas nada mais será o mesmo. Como pode ser? As
contradições machucam minha cabeça e meu coração tão
profundamente que por um segundo me pergunto se estou
tendo um ataque cardíaco.
Infelizmente, não estou.
Paramos na frente do meu portão e eu pago o cara. Ele
me agradece efusivamente e percebo que dei a ele uma
gorjeta de duzentos por cento. Ele parece tão feliz que digo a
ele para ficar com ele e me pergunto se algum dia voltarei a
sentir essa emoção. Feliz. A própria palavra me irrita.
Nenhum deles jamais se sentirá feliz novamente. E nem eu.
Lembro-me do código do portão, embora não seja algo
em que pensei por um ano. Eu subo a calçada. Parece legal.
É um lugar lindo, posso reconhecer vagamente.
A porta da minha casa está destrancada, o que é bom,
já que não tenho a chave. Gage mandou um e-mail, dizendo
que estará na cidade assim que puder. Ele tem uma empresa
ou algo assim, mas diz que quer me ver. Bo estará por perto,
mas provavelmente está treinando. Lembro-me de como os
treinadores trabalham você intensamente. Eu costumava
estar no time. Uma estrela, não que isso importe neste
momento. Minhas lesões significam que nunca mais vou
jogar bola, não que eu queira neste momento.
Tudo isso parece muito tempo atrás.
Uma época mais fácil, antes que punhais de tristeza se
tornassem tudo.
Eu ouço vozes vindo da área da piscina.
Vozes de garotas.
Eu largo minha mochila e passo pela porta, me
perguntando se Bo está com eles.
Duas garotas de biquíni estão deitadas em
espreguiçadeiras.
Ambos olham para mim e eu olho de volta.
Meu cérebro não consegue lidar com isso. Faz muito
tempo que não vejo uma garota de biquíni - ou qualquer
mulher que não seja um soldado endurecido pela guerra em
uniformes de combate. Ambos são lindos, especialmente
aquele com o cabelo longo e brilhante como cobre e o biquíni
branco, o mais curvilíneo, aquele que está sorrindo e rindo
até eu aparecer. A outra garota, que tem cabelo louro-ruivo
muito claro, diz: — Você deve ser Caleb. Olá, sou Millie. Esta
é Violet.
É estranho ouvir meu nome. Ninguém me chamou de
nada além de McCabe desde que fui para o Afeganistão.
— Oh. Irmão de Bo, — diz a ruiva. — O soldado. — Ela
se levanta e começa a se aproximar de mim. Ela tem olhos
verdes brilhantes e um punhado de sardas douradas no
nariz. Seu rosto me lembra aquela palavra novamente: feliz.
Na verdade, acho que nunca vi uma pessoa que irradia
felicidade tanto quanto essa garota. Meus olhos querem
beber toda aquela pele dourada e as pernas longas e curvas
entorpecentes, mal cobertas por aqueles pequenos pedaços
de tecido branco molhado. Aquele sorriso deslumbrante,
acolhedor e encantado.
Mas não consigo nem olhar. Esta é maneira demais.
Eu não aguento. Se ela me tocar, eu posso entrar em
combustão. Cada terminação nervosa do meu corpo está
estalando, como se eu estivesse prestes a receber um forte
choque elétrico quente que poderia muito possivelmente me
levar ao limite da sanidade.
Eu dou um passo para trás.
Seu sorriso vacila um pouco quando ela percebe minha
reação. Mas ela se mantém firme. Ela não está intimidada
como a outra garota parece estar, que também está de pé
agora, mas mantendo distância. Tudo o que fazemos em
nosso tempo de inatividade é dormir, treinar e malhar e eu
sou basicamente uma máquina de luta dura e implacável
neste momento.
— Oi, Caleb, — diz a garota deslumbrante, e vejo agora
que seu cabelo é de um tom de vermelho brilhante. Seus
olhos verdes têm tons de um tom mais claro. Seus lábios são
de um tom rosa de partir o coração. Ela é tão estranhamente
... colorida, de todas as maneiras possíveis. Eu tenho o
desejo de proteger meus olhos dela. — Deve ser estranho
chegar em casa depois de ficar longe por tanto tempo. — Ela
está falando comigo com cuidado. Sua voz é quase calmante
- se eu fosse capaz de ser acalmado.
O problema é que não estou.
A única coisa que sou capaz de ser é cem por cento
fodido.
Então, dou mais um passo para trás. Eu nem mesmo
respondo a ela. Eu não consigo dizer nada.
Volto para o frescor da casa, aliviado por estar longe de
toda aquela ... glória. Aquele sorriso e toda aquela suavidade
saltitante e pele quente e, basicamente, foda-se muito de
tudo. Detalhes que pertencem a um lugar do qual estou
muito longe. Céu, talvez. Céu na Terra.
 Eu ando até a geladeira e bebo todo o suco de laranja
direto da embalagem. Então subo para meu antigo quarto,
que - incrivelmente - está totalmente inalterado. Eu tiro a
minha boxer, jogo meu uniforme sobre uma cadeira, e puxo
as cortinas fechadas. Eu preciso de um doce alívio da luz do
dia excessivamente ensolarada. Antes que eu possa fechar
totalmente as cortinas, porém, noto que as duas garotas
estão entrando no carro da ruiva. Meu movimento chama
sua atenção e ela olha para cima.
Ela parece tão saudável, perfeita e linda em seus jeans
apertados e seu suéter rosa que sinto que estou tendo outro
daqueles ataques cardíacos. Ela é uma deusa. Um sonho
puro e sem danos. Não há nenhuma maneira no inferno que
eu iria infligir a ela com minhas próprias cicatrizes ou sujá-
la com a bagunça fodida que eu me tornei. Eu nem mesmo
consideraria isso.
Não sei se há alguma esperança para mim neste
momento. Estou muito longe.
Eu fecho as cortinas, bloqueando sua visão. Então eu
rastejo para a cama, onde pretendo ficar por muito tempo.
Eu sinto que não durmo - realmente durmo - há anos.
Mesmo assim, minha mente refaz as cores de seus
cabelos, a maciez dourada de sua pele, brilhando com gotas
de água cintilante. Os pequenos bicos tensos de seus
mamilos sob aquele biquíni ridiculamente reduzido.
Como teria sido fácil arrancar aqueles pequenos pedaços
de tecido ... sem quase nenhum esforço.
O carro dá a partida ruidosamente, assustando-me, o
barulho me lembrando a fumaça de diesel e o cheiro de
pólvora. Poeira. Dor. Sangue.
Cada memória e cada detalhe afeta mais
profundamente meu arrependimento. Eu dei tudo de merda
que eu tinha, e ainda não consegui salvá-los.
Muito mais tarde, de alguma forma, caio na feliz
escuridão do sono. Tudo que eu realmente quero fazer é ficar
lá.
 CAPÍTULO 3
VIOLET

Assim que minha aula termina, pego uma pizza e dirijo

até a mansão de Bo. Já estive aqui algumas vezes com Millie.
Ela me deixa entrar e me dá um grande abraço. Ela está em
seu biquíni com uma toalha enrolada em volta dela. — Estou
tão feliz por você estar aqui, colega de quarto.
— Eu também. O dormitório é chato sem você. A que
horas Bo estará de volta?
— Por volta das seis, ele disse.
Entramos na área da piscina, que tem uma piscina e
uma banheira de hidromassagem, e portas dobráveis que
levam a uma cozinha ao ar livre e área para refeições,
fogueira e área de estar com vista para o lago. Em outras
palavras, tudo o que você poderia sonhar. Este lugar é
ridículo.
Millie me disse que o pai dos irmãos McCabe dirigia
uma empresa de investimentos de sucesso e a mãe deles era
estilista, mas que os dois morreram há alguns anos.
Então, embora a casa seja linda, ela parece um pouco
triste. Penso em minha própria casa, que não é nem de longe
tão grande quanto esta, com sua agitação, atividade e risos.
Lá, sempre parece muito confuso, lotado e desorganizado,
mas sempre convidativo. Caseiro e acolhedor. Esta casa
parece muito grande, muito grande e muito silenciosa.
Mas aproveitamos ao máximo, como sempre faço. Nós
nadamos. Eu jogo água nela e ela ri e joga água em mim. Em
seguida, sentamos na banheira de hidromassagem por um
tempo, apreciando a vista incrível dos campos e de um lago
pitoresco com uma doca. Comemos pizza e bebemos chá
gelado e sentamos na alcova ensolarada com as
espreguiçadeiras, apenas conversando sobre coisas
aleatórias, como você faz com sua nova melhor amiga.
Millie e eu nos unimos muito rapidamente no mês
passado. Talvez seja a novidade da faculdade e a intensidade
de tudo o que acontece quando você sai de casa. Ela nunca
teve uma vida familiar. Ela não gosta muito de falar sobre
isso, mas mencionou que nunca teve pai e que sua mãe era
uma viciada que morreu de overdose. Eu não a pressiono
para entrar em detalhes. Obviamente, é algo que pode fazer
a pessoa se sentir protegida e constrangida.
Aos poucos, porém, ela está aprendendo a confiar em
mim. Afinal, é isso que eu faço. Eu escuto. Eu gentilmente
expulso as coisas dolorosas para que possam ser
trabalhadas e tratadas. É disso que estou planejando fazer
minha carreira, então penso em cada pergunta. Tomo
cuidado para não forçar demais ou cavar mais fundo do que
ela está pronta. — Você está bem com tudo o que está
acontecendo? — Ela me disse que nunca teve um namorado
antes de Bo. — Como vão as coisas?
Ela sorri, mas há mais nisso do que apenas
contentamento cego. — Intenso. Para dizer o mínimo.
— Tipo ... intenso bom?
Ela torce uma mecha de cabelo. — Surpreendente.
Exceto às vezes me pergunto se nós estamos levando as
coisas maneira muito rápida. Já estamos morando juntos e
só o conheço há um mês. E quando estamos sozinhos, ele ...
— Millie faz uma pausa.
Não é difícil adivinhar o que ela diria. .— .. quer fazer
sexo 24 horas por dia, 7 dias por semana? Acho que é
bastante óbvio pela maneira como ele olha para você,
querida.
Ela fica vermelha. Então ela ri. — Eu acho.
— Ele pode estar recuperando o tempo perdido. —
Estava em toda a internet que Bo McCabe, o quarterback
bonitão e escaldante, vinha se guardando para — a pessoa
certa.— Razão pela qual se tornou viral quando ele
perseguiu Millie. E por que continua a se tornar viral, porque
ele mal a deixa fora de sua vista, exceto quando está jogando
futebol.
 Os dois são inseparáveis. E toda a história tornou Bo
ainda mais rentável, especialmente porque seu time ganhou
todos os jogos até agora nesta temporada. Eles estão
chamando Millie de seu amuleto da sorte.
— Bo disse que seu irmão Caleb vai voltar para casa em
breve, — ela me diz. — Aquele que esteve no Afeganistão.
Alguns estilhaços de uma explosão o atingiram e o feriram
gravemente. Alguns dos outros caras de seu regimento
foram mortos, disse Bo.
— Meu Deus.
— Sim. Mas Bo disse que Caleb deve se recuperar
totalmente.
Fisicamente, pelo menos, não consigo deixar de pensar.
Tenho lido sobre este assunto exato. Emocionalmente,
coisas assim podem ficar com você por muito tempo.
— Ele está voltando para casa para descansar e se
recuperar, — diz ela. — Acho que vou voltar para o
dormitório quando ele chegar aqui. Bo quer que eu fique,
mas Caleb provavelmente só quer sair com seu irmão e ter
um pouco de paz e sossego.
Millie é a pessoa mais quieta que já conheci. — Tenho
certeza que ele não se importaria de ter você aqui. Este lugar
é enorme e você dificilmente faz barulho. Diferente de mim,
por exemplo. Quando ele volta para casa?
 — Bo não tem certeza. Pode ser qualquer dia.
— Bem, eu espero que você volte para o dormitório. Se
eu tiver que passar mais um segundo sozinha naquela sala,
posso implodir de puro tédio.
Antes que ela possa responder, alguém entra na área da
piscina. Alguém muito grande. É surpreendente que nem o
tenhamos ouvido chegar.
No começo, acho que é Bo. Mas rapidamente percebo
que definitivamente não é Bo. Ele se parece muito com Bo,
mas é ainda mais alto e corpulento - o que quer dizer algo.
Ele está vestido com roupas do exército e seu cabelo escuro
é cortado no estilo militar, mas cresceu um pouco, como se
ele estivesse atrasado para o corte de cabelo regulamentar.
E se eu achava Bo McCabe lindo, esse McCabe leva o
significado da palavra a um nível totalmente novo.
Ele é musculoso pra caralho. Ele tem olhos azuis
escuros que quase poderiam ser descritos como Violeta
(minha cor favorita, por razões óbvias) e cílios grossos e
pretos. A cor de seus olhos é impressionante. O olhar
assombrado por trás de seus olhos é ainda mais
impressionante. Acabei de conhecer o cara mais gostoso que
já vi na minha vida, mas ele tem algumas camadas graves
acontecendo. Ele parece assustado e tempestuoso. Como
um furacão de emoção e problemas e todos os tipos de
bagagem maluca apenas entrou na sala e agitou a vibração.
Eu posso sentir seu efeito gritando ao meu redor de uma
maneira que é quase perturbadora, porque parece maior do
que este momento. Sua tempestade não é algo que eu vou
esquecer ou me recuperar rapidamente, posso apenas dizer.
Sua energia ultrajante não é apenas caótica, febril e
turbulenta, é ... magnética.
Uau.
Acho que não é totalmente surpreendente que seus
olhos sejam selvagens. Ele acabou de voltar de um ano de
combate e de um mês de internação no hospital,
recuperando-se de um tiro do ISIS ou alguma coisa
estranha.
— Você deve ser Caleb, — diz Millie. — Oi, sou Millie.
Esta é Violet.
Ele não diz nada. Ele apenas fica lá, olhando para nós,
como se ainda estivesse em estado de choque. Ou
recentemente em estado de choque.
— Oh. Irmão de Bo, — eu digo, embora nós tenhamos
acabado de falar sobre ele e obviamente é Caleb. — O
soldado.
Eu me levanto lentamente e caminho até ele, em parte
porque ele parece tão atordoado. Quase tenho vontade de
lhe dar um abraço (o que claramente não é uma boa ideia).
É meio fascinante observar a gama de emoções cintilando
em sua expressão.
Claro que isso é meu: observar expressões, ler a
linguagem corporal - e que corpo! é o que também estou
pensando. Eu não consigo evitar. Ele é incrivelmente forte.
Quaisquer que sejam as emoções com as quais Caleb
McCabe está lidando são, obviamente, muito mais pesadas
do que qualquer coisa com que já lidei antes. Não que eu
tenha lidado com tanta coisa, já que as únicas pessoas que
já (amadoristicamente, é preciso dizer) diagnosticado são
meus irmãos.
Mas, na verdade, há mais na história de meus irmãos
do que mencionei. Todas aquelas coisas sobre como sou
alegre e extrovertida e como gosto de me divertir - é tudo
verdade. Mas não é só porque essa é minha personalidade.
A razão pela qual eu queria ser psiquiatra, em primeiro
lugar, não é apenas porque me ocorreu um dia do nada.
Meu irmão mais velho, Joe, cometeu suicídio quando eu
tinha sete anos.
Ele era o filho mais velho, um astro do futebol, um
estudante que tirou nota dez, popular, uma joia brilhante de
ser humano. Possivelmente o favorito dos meus pais,
embora nenhum de nós pudesse culpá-los por isso. Joe era
o favorito de todos. Ele era gentil, charmoso, engraçado,
bonito e inteligente. Ele tinha muitos amigos e garotas
correndo atrás dele em todos os lugares que ele ia. Todo
mundo o amava. Sua vida foi encantada. As coisas que ele
tocava tendiam a virar ouro.
Simplesmente não havia razão para ele fazer o que fez.
Ele fez isso de qualquer maneira. E nunca soubemos
muito bem por quê.
Não houve nenhuma nota, nenhuma pista, nenhum
sinal. Pelo menos não para mim. Mesmo sendo muito jovem,
sempre fui sensível às emoções das pessoas. Joe costumava
me chamar de — pequena empata. — Eu nunca entendi
realmente o que isso significava até mais tarde, o que só fez
doer ainda mais.
Eu havia levado o suicídio do meu irmão para o lado
pessoal.
Como ele pode nos deixar assim? Como ele pôde fazer
isso comigo? Sua única irmã, que o amava mais do que tudo?
Por que ele não me deixou ouvir seus medos e suas razões?
Ele saberia o quanto isso me machucaria. Por que ele não me
deixou pelo menos tentar salvá-lo?
Daí em diante, tudo o que eu sempre quis fazer foi
consertar as pessoas, guiando-as para fora dos lugares que
doíam, para que pudessem encontrar por si mesmas para
continuar. É por isso que analisei meus outros irmãos até
que eles não aguentassem mais. Eu queria ajudá-los a se
curar. Talvez eles tenham me deixado fazer isso porque
reconheceram que, ao mesmo tempo, estavam me ajudando
a curar também.
Nós continuamos.
Rimos mais, mesmo que também estivéssemos
chorando mais. Vivíamos cada dia como se estivéssemos
vivendo para nós e para Joe, despejando o máximo de
entusiasmo e diversão em tudo o que fazíamos. Quase como
se estivéssemos tentando embalar duas vidas em cada uma
das nossas.
Nunca contei a ninguém que já não soubesse do
suicídio de Joe e não contei a Millie. Estamos chegando ao
ponto em que eu poderia confiar nela sobre algo assim, mas
o momento certo ainda não apareceu. Então, eu apenas
mantenho isso perto do meu coração e quando as pessoas
me dizem que eu sou alegre e amante da diversão, eu
concordo, porque eu sou, principalmente.
Não sei o que há em Caleb McCabe que me faz pensar
em Joe, mas algo sim.
— Oi, Caleb, — eu digo suavemente.
Caleb não diz uma palavra. Ele parece surpreso com a
nossa presença aqui. Enquanto caminho em sua direção, ele
dá um passo para trás.
 Ele me encara, não inexpressivamente, mas com aquele
coquetel ultrajante de emoção por trás de seus olhos que
pode até ser pânico. Mas também há mais do que isso. Medo.
Luxúria furiosa, a ponto de quase ficar vermelha. Ocorre-me
que só estou vestindo um biquíni. Ele está olhando para
mim. Tipo, tudo de mim. Em toda parte. Meu rosto. Meus
seios, que ainda estão molhados de tanto sentar na
banheira. Minhas pernas. Mas então, existem as outras
camadas de sua emoção que meio que anulam tudo isso.
Tristeza. Desesperança. Arrepender.
Eu gostaria de poder sentar e conversar com ele por um
tempo. Para dizer a ele que tudo ficará bem. Que pode
eventualmente estar mais do que bem. Incrível, até.
Mas ele se vira e sai andando, pelo corredor de vidro que
liga a área da piscina ao resto da casa, desaparecendo.
— Caramba, — sussurra Millie. — Eu acho que ele pode
querer ficar sozinho. Talvez devêssemos ir.
— Ele provavelmente precisa de algum tempo para se
ajustar a estar de volta à sua velha vida, — eu concordo.
Millie manda uma mensagem para Bo para dizer a ele
que estamos voltando para o nosso dormitório, que Caleb
está em casa e que ela o verá mais tarde.
 Enquanto caminhamos para o meu carro, vejo um
movimento na janela do andar de cima. Alguém está parado
ali, me observando.
É ele.
Ele tirou a camisa. Jesus Cristo. Ele é ridiculamente
musculoso. Ele me encara por alguns segundos como se
estivesse momentaneamente fascinado. Eu aceno e sorrio -
tão calmamente e de uma forma não descarada quanto sou
capaz - mas as cortinas se fecham.
Nós dirigimos pela calçada e pelos portões da
propriedade, saindo para a rua arborizada. Viro a esquina e
paro na placa de pare.
Millie e eu nos olhamos, mas não falamos muito. Acho
que nós dois estamos lembrando daquele olhar em seu rosto.
A escuridão ali e a óbvia e pesada turbulência. — Ele não
parecia ferido, — comenta Millie.
— Seus ferimentos externos devem estar curados. —
Mas ela está certa. Caleb McCabe parecia um espécime viril
e bombado da lista A de masculinidade perfeita e nobre.
Apenas seus olhos contavam uma história diferente,
sugerindo a ponta de algum vasto iceberg de emoção que me
atraiu para Caleb McCabe ainda mais do que a beleza de
morrer.
Deus.
 Eu deveria esquecê-lo. Me distanciar. Ele claramente
seria uma pessoa complicada e possivelmente terrível para
se envolver.
Envolvido com, Violet? Escute a si mesmo. Ele é uma
bagunça e, a julgar pela reação dele a você, muito pouco
interessado. Ele obviamente quer ficar sozinho.
Mas talvez eu pudesse ... ajudá-lo.
Como se eu não pudesse ajudar Joe.
Alguns caras param ao nosso lado em uma
caminhonete e buzinam. Um deles abaixa a janela. — Ei,
linda! — ele grita, já que minhas janelas estão abertas e
assim continuam. — Posso pegar seu número?
A luz fica verde, então eu saio. Eles nos seguem por um
tempo, mas pego um atalho de volta ao campus e
conseguimos perdê-los. Você não cresce com três (quatro)
irmãos mais velhos loucos por carros sem aprender a dirigir
como um campeão da Indy 500.
Millie está segurando a lateral do carro, mas ela não me
diz para diminuir a velocidade. — Era aquele cara da minha
aula de Literatura Americana, — diz ela. — Ele é realmente
legal.
— Ele é? — Eu olho para ela. Ela está sugerindo o que
eu acho que ela está sugerindo? — Então talvez você devesse
sair com ele.
 Nós rimos.
Bo ficaria louco.
Ela não diz mais nada e deixamos o assunto passar. É
verdade que não tenho um encontro desde que entrei na
faculdade. E eu não quero começar a namorar, é claro que
eu faço. Em parte, é por isso que me mudei para tão longe
de meus irmãos, para que eles não tentassem supervisionar
minhas escolhas ou ameaçar pessoas que eles achavam que
não eram boas o suficiente para mim, o que incluía todos no
meu colégio.
Mas não estou interessado no cara da aula de literatura
americana de Millie. De repente, há apenas uma coisa em
que estou interessado.
Aquilo é um herói de combate corpulento, bonito e
confuso.
Caleb McCabe, vou te dar algum tempo para se ajustar.
Mas goste ou não, você é minha nova missão. Perdi alguém
que amava mais do que tudo há muito tempo, porque não
sabia como ajudá-lo. Mas agora, talvez, eu possa ajudá-lo. Eu
sou divertida, tenho cuidado e vou levá-lo de volta à luz do
dia.
Se você me deixar.
 CAPÍTULO 4
CALEB

Uma sugestão de movimento. Uma sombra. Um

fantasma.
Eu miro. Estou pronto para dar minha chance. Três dos
meus homens estão avançando. Depende de mim eliminar
qualquer fantasma que possa atingi-los primeiro.
Identifique o seu alvo é a Regra Número Um, e embora
minha intuição esteja me dizendo para ficar atento, para
observar aquele tremeluzir quase indetectável dentro da
pequena janela aberta no canto superior esquerdo do prédio
profanado, não consigo ver meu alvo. Pode ser uma criança.
Ou a vibração de uma cortina suja e rasgada.
Mas então, o brilho da luz do sol no metal. O cano de um
rifle.
Atiro e vejo respingos de sangue, mas é tarde demais. As
balas já encontraram seu alvo.
Logan cai, o que significa que ele está morto antes mesmo
de atingir o solo.
Não. Por favor, não.
É minha culpa, claro. Eu deveria ter confiado no meu
instinto. Eu deveria ter seguido meus instintos e feito de
qualquer maneira.
 E agora ele se foi e seu sangue está em minhas mãos.
Há muito disso.
Esta é uma mancha que nunca sai. Como poderia? Isso
vai manchar para sempre tudo sobre mim, todo o caminho até
as profundezas da minha alma destruída e torcida.
Deveria ter sido eu.
— Caleb? Caleb.
Eu acordei.
Onde diabos estou? Onde está meu rifle?
— É Bo, — diz ele. — Você está em casa. Está tudo bem,
cara.
— O que? — Oh. É o Bo.
— Você estava tendo outro pesadelo.
Porra.
— Vamos, — Bo diz. — Eu estou fazendo o jantar. Você
está dormindo há três dias. Desça as escadas e coma um
pouco.
— Não. — Eu me viro e puxo os lençóis sobre minha
cabeça. Eu preciso de escuridão. Eu preciso dormir.
O que eu preciso é o esquecimento.

Eu durmo muito tempo.

 Meus sonhos estão muito fodidos nas primeiras noites.
No final da semana, eles se tornam menos do tipo acordar-
gritar e mais do tipo acordar-suar, o que é pelo menos uma
melhoria, possivelmente. Então, novamente, melhoria é um
termo relativo. Algumas partes do inferno não são realmente
uma melhoria para outras partes do inferno. Ainda é um
inferno.
Meu irmão eventualmente insiste para que eu desça, dê
um mergulho e coma um pouco de comida de verdade. Ele
diz que vai me pegar e me carregar escada abaixo se eu não
andar.
Eu gostaria de vê-lo tentar.
Mas não como muito há quase uma semana e percebo
que estou morrendo de fome.
Quando olho pela janela, fico feliz em ver que está
chovendo.
Eu coloquei algumas roupas velhas. Tudo está muito
apertado neste ponto, mas acho algumas coisas que mal
cabem. Uma t-shirt e um short.
Desço as escadas e saio, pela primeira vez em uma
semana.
Bo está cozinhando bifes na churrasqueira, sob o
telhado da cozinha ao ar livre. Os bifes cheiram bem pra
caralho.
 Depois de viver no deserto durante o ano passado, a
chuva fria e leve parece que está regando minha alma, por
mais cafona que possa parecer. — Vou nadar no lago, — digo
a ele.
Ele balança a cabeça, como se achasse uma boa ideia.
Está quente, apesar da chuva. Deve ser no início ou
meados de setembro, não consigo me lembrar. Não olhei
para o telefone ou as notícias ou qualquer coisa desde que
cheguei em casa.
Eu desço o caminho para o lago, livrando-me da minha
camiseta. Eu mergulho do cais. A água está fria, mas é
gostosa. Como se estivesse lavando uma camada de areia e
sujeira do deserto que me cobriu, queimou meus olhos,
deixou um gosto na minha boca e sujou minha psique no
ano passado. É uma poeira arenosa e sempre presente que
entra em seus pulmões e sob sua pele até que você se
pergunte se algum dia se sentirá limpo novamente.
Eu apenas flutuo lá por um tempo, olhando para o céu.
Já se passou muito tempo desde que apreciei a beleza
de ... bem, qualquer coisa, então eu apenas flutuo aqui,
observando as nuvens e sentindo, pela primeira vez em um
ano, não como se estivesse me preparando para matar ou
morrer a qualquer minuto. Como eu posso, finalmente ...
não fique em guarda.
 As pequenas gotas de chuva no meu rosto são
refrescantes. Eu não iria tão longe a ponto de dizer que me
sinto melhor, mas pelo menos sinto que posso lidar com
meus olhos abertos.
É claro que meus pensamentos vagam ... embora eu
tente impedi-los.
Para ela.
A visão dela está gravada em meu cérebro, como se a
memória tivesse sido gravada com um ferro em brasa.
A garota de cabelo vermelho com sardas, naquele
maldito biquíni branco que mostrava o bronzeado de quase
cada centímetro de sua pele perfeita. Seus pequenos
mamilos, cutucando suavemente contra aquela camada
molhada e frágil.
Puta que pariu.
Eu me paro. Se eu continuar nessa estrada particular,
serei reduzido a uma confusão de luxúria, raiva e
arrependimento.
Eu provavelmente a assustei de qualquer maneira por
não falar com eles antes, ou na semana passada, ou seja, lá
o que for.
Meu estômago ronca.
Por isso nado de volta à costa e subo a pequena praia
de areia que foi trazida de caminhão de Cape Cod anos atrás
porque minha mãe passou os verões da infância lá. Meu pai
costumava ir a extremos insanos para agradá-la, de todas
as maneiras que ele conseguia pensar. Na época, pensei que
ele estava louco. Mas agora, pela primeira vez, quase
entendo. Por que não sair do seu caminho para fazê-la feliz?
Qualquer dia seu tempo pode acabar. A qualquer segundo,
tudo poderia acabar. Por que não criar felicidade de todas as
maneiras que você é capaz, a cada chance que você tem,
enquanto pode?
Essa palavra novamente.
Felicidade.
Ela irradiava felicidade. Como uma droga de ouro em
que você poderia ficar viciado se ficasse muito perto dela.
Pego minha camiseta e começo a andar até a casa.
É bom estar fresco, úmido e limpo. O ar está macio. O
sol está baixando no céu agora.
— O jantar está pronto, — Bo diz enquanto eu entro.
Sentamos no bar. Ele deu um banquete para nós. Bifes
com cogumelos e batatas. Cerveja, até, que eu não como há
algum tempo. Não bebo em serviço, nem mesmo no
refeitório. Eu nunca poderia afogar minhas mágoas, como
tantas pessoas fazem. Prefiro tomar uma cerveja quando a
vida parece boa. Hoje em dia, esse sentimento não existia.
Mas esta noite, que diabos. Eu sobrevivi.
 Mesmo que não o fizessem.
— Saúde, irmão, — Bo diz, batendo seu copo contra o
meu. — É bom ter você em casa e inteiro.
— É bom estar aqui e inteiro.
Ele não pergunta nada. Estou muito grato por isso. Ele
só fala sobre futebol e o treinador Evans - que ainda é um
idiota que consegue de alguma forma obter os resultados
que deseja. Ele fala sobre os jogadores. Tyler e Kowalski e
vários caras que conheço antes. Pontuações. Suas chances
para a temporada e assim por diante.
É bom apenas ouvi-lo falar sobre coisas que um dia
significaram algo para mim. Ainda há um fio de conexão com
tudo isso, e isso me faz sentir mais fundamentado do que há
algum tempo.
Três cervejas e dois bifes depois, com o sol baixando
sobre o lago e pintando tudo dourado-avermelhado -
exatamente a mesma cor do cabelo de Violet - estou me
agarrando a palhas da real normalidade. Não estou nem
perto, mas é um começo.
— Então, me fale sobre Millie. — Eu digo. Eu realmente
não falo muito hoje em dia. Mas com Bo, está tudo bem.
Meu irmão mais novo, percebo agora, aumentou muito
no ano passado. Droga, ele se parece muito com meu pai.
Mais agora do que nunca. — Ela é única, — ele diz.
 Eu sabia sobre sua “promessa,” é claro. Aquelas coisas
que ele disse à minha mãe enquanto ela estava morrendo.
Sobre se guardar para a pessoa certa. No começo eu pensei
que era uma proeza fazer com que ainda mais garotas o
perseguissem. Bo nunca teve problemas nesse
departamento e nem eu. Mas acontece que ele quis dizer
cada palavra.
— Eu a vi pela primeira vez no telão. Lá estava ela, este
anjo, apenas brilhando. Ela era diferente de tudo que eu já
tinha visto. Eu literalmente não conseguia tirar meus olhos
dela. E agora, quando não estou com ela, acho que vou
enlouquecer. Ele ri um pouco e passa a mão pelos cabelos.
— Louco, certo?
Eu penso sobre o que ele acabou de dizer. Ela era
diferente de tudo que eu já tinha visto. Estou tentando não
pensar nos sonhos que comecei a ter, depois que os
pesadelos começaram a se espalhar por territórios
diferentes. Eles ainda me espancam todas as noites, mas
depois de quase quatro ou cinco dias inteiros dormindo,
comecei a ter outros sonhos também ... dela ... naquele
biquíni branco de merda. Em meus sonhos, eu não vou
embora. Eu chego e tiro o seu biquíni, enquanto sorri para
mim com aqueles lábios rosados e aqueles olhos
brincalhões.
 Na verdade, por volta da sexta noite, ela começou a
dominar meus sonhos, empurrando meus pesadelos de lado
e mudando sua direção. Principalmente, esses sonhos eram
doces. Aqueles onde ela está disposta.
Mas havia outros também. Quando eu não sou tão
gentil. Quando a luxúria se torna obscura ... quando farei
absolutamente qualquer coisa para tê-la.
Com esforço, mantenho o foco. — Onde ela está esta
noite?
— Ela tem uma aula atrasada. Você está pronto para
algumas pessoas virem amanhã? Alguns caras querem ver
você.
Pessoas? Aqui?
Claro que me pergunto se ela virá.
Eu quero vê-la novamente. Só para observá-la, para ver
se ela é tão bonita quanto eu me lembro dela. Não posso
garantir que vou falar com ela. Nem sei se quero falar com
ela. Falar com ela seria perigoso. Eu ficaria muito tentado a
pendurá-la no ombro e carregá-la para algum lugar isolado
...
Eu não confio em mim mesmo para estar perto daquela
garota. Não me sinto estável o suficiente para ter uma
conversa com ela, muito menos qualquer outra coisa.
— Eu ... sim, — eu blefo. — Sem problemas. Está bem.
 De qualquer forma, ela provavelmente não estaria
interessada. Depois de nosso último encontro, ela
provavelmente pensa que sou uma aberração socialmente
atrofiada ou uma psicopata. O que não estaria errado.
Eu me sinto mais descansado agora. Eu comi uma boa
refeição. Tomei uma cerveja e dei um mergulho. Assim, vai
ficar tudo bem. Posso me sentar em alguma cadeira
periférica e desaparecer se precisar.
— Vou me mudar para a casa do lago amanhã. — Eu
tomo o resto da minha bebida.
— Eu pensei que você poderia, — Bo diz. — É mais
silencioso. Mas pode ser bom alcançar algumas pessoas
primeiro, certo? Começar a socializar um pouco e
reaclimatar?
Eu posso dizer que ele está preocupado com o quão
desligado eu estou. Eu mudei, isso é óbvio. — Certo.
Eu vou ficar bem. Vou começar a conciliar o fato de que
vozes altas e ruídos agudos não significam que alguém está
atirando em nós.
Farei questão de lembrar que os vizinhos não são
atiradores altamente treinados com rifles de assalto
apontando diretamente para minha cabeça.
 Vou apreciar a noite tranquila e não ficar paranoico,
estranho ou hostil a ponto de machucar alguém ou surtar
ou agir como um lunático de carteirinha.
Claro que eu posso.
Eu dou conta disso.
 CAPÍTULO 5
VIOLET

Já se passou cerca de uma semana desde que encontrei

Caleb McCabe. Estou um pouco irritada com a insistência
com que ele fixou residência em meus pensamentos. Não
consigo parar de pensar nele. Seu rosto, como uma áspera
estrela de cinema que acabara de sair do set. Seu cabelo,
escuro e tudo glamourosamente despenteado. Seu corpo,
santo Inferno, nem me faça começar.
Eu gostaria de poder esquecê-lo e continuar com minha
vida despreocupada, pouco dramática, não obcecada por um
estranho rude e recluso. Eu fiz algumas perguntas casuais
e Millie me disse que ele basicamente está enfurnado em sua
casa, dormindo desde que chegou.
Qual é bom. O sono pode curar muitos problemas.
Mas nem todos os problemas.
Estou saindo da minha aula de Personalidade quando
meu telefone toca. Millie acende a tela.
— Ei, Mille.
— Bo vai receber algumas pessoas esta noite.
Principalmente jogadores de futebol. Venha comigo.
 Tento ser sutil sobre isso, mas sutileza não é
exatamente meu ponto forte. — Você, hum, viu Caleb desde
aquela primeira vez? — Tento conter ... não sei. Excitação?
Medo? Luxúria? Definitivamente luxúria. Mesmo agora, só de
pensar naquele encontro rápido e carregado, sinto um rubor
subir na minha pele, como se de todo o caminho ele fosse
capaz de me tocar com seu magnetismo louco. Eu decido que
não é medo. Não tenho medo de Caleb McCabe. A única coisa
de que tenho medo é a possibilidade de não ser capaz de
ajudá-lo, se ele precisar de ajuda. Então, novamente, eu
nunca saberei a menos que tente.
— Não, — diz Millie. — Bo disse que ele está se
mudando para a casa do lago.
— Oh. — Essa é uma boa ideia? Para ele morar
sozinho?
Tenho lido muito sobre TPT, em parte porque é meu
dever de casa, mas principalmente ... por causa de um certo
soldado ultra sexy que conheci outro dia que nem mesmo
falava comigo.
Existem quatro comportamentos principais associados
ao transtorno de estresse pós-traumático: evitação (como
evitar situações que o lembrem do evento e também,
possivelmente ... não falar com as pessoas, mesmo quando
dizem oi para você), memórias intrusivas (como reviver o
evento do dia a dia ou tendo pesadelos), mudanças negativas
de humor (como basicamente ser rude com as pessoas que
acabou de conhecer porque está tão envolvido em suas
memórias) e mudanças nas reações físicas e emocionais
(como ficar irritado ou sempre em guarda … Ou sendo um
idiota total com alguém porque você meio que não consegue
evitar).
Não que eu esteja tentando ser sua salvadora ou algo
assim, mas tenho pensado em coisas que posso fazer por
Caleb que podem ser um pouquinho úteis. Comecei a
escrever uma lista:

1) pergunte se ele está em terapia; se não, encoraje-o

(gentilmente !! ele pode ficar chateado porque já sabemos
que ele está muito irritado !!!) para começar a ir
2) ajude-o a ter pensamentos positivos sobre si mesmo
e o mundo em geral (yay, minha especialidade !!!)
3) conversar com ele (com cuidado !!) sobre
autocuidado, descansar o suficiente, comer alimentos
saudáveis, fazer exercícios, fazer coisas que ele gostava de
fazer, fazer coisas que o fazem se sentir bem etc. (yay
novamente! falando sobre tudo essas coisas também são
algo em que sou fabuloso, só estou dizendo !!)
 Então, se Caleb está na festa hoje à noite, pelo menos
eu tenho um plano para coisas para conversar - quero dizer,
se conseguirmos um lugar tranquilo para conversar. Isto é,
se ele ao menos falar comigo. Que é, claro, um grande se.
— Eu tenho que ir ver um dos meus professores sobre
uma tarefa, — Millie me diz. — Eu te encontro de volta no
quarto em uma hora.
— Certo, vejo você então.
— Ei, Violet, — alguém me diz assim que estou
encerrando a ligação. É um cara da minha classe.
Eu olho para ele enquanto coloco meu telefone no bolso
de trás. — Oh. Ei. — Não consigo lembrar o nome dele.
— Josh, — ele sorri. Ele é um ou dois centímetros mais
alto do que eu e tem cabelo castanho claro. Sua juventude
esguia e amigável colide com minhas memórias onipresentes
da masculinidade tempestuosa e reforçada de Caleb
McCabe. — Você terminou a tarefa para amanhã?
— Oh. Sim. — Não mencionei que terminei na noite
depois que nosso professor o designou. Como mencionei,
tenho um problema.
— Eu nem comecei ainda, — diz ele. — Você quer se
encontrar esta noite e repassar o que escreveu?
 — Hum, eu não posso. Desculpe, eu tenho planos.
— Que tal amanhã à noite, então? Não é até segunda-
feira.
Posso imaginar como seria um relacionamento fácil e
agradável com alguém como Josh. Ele é um calouro, como
eu. Ele é jovem e aberto e parece bem ajustado. Poderíamos
fazer nossas atribuições juntos. Ele seria gentil e
complacente e levaríamos as coisas devagar. Ele não me
apressaria ou me chatearia ou me pressionaria muito.
O que, neste momento, parece tão atraente quanto um
banho gelado.
Odeio admitir que Caleb McCabe acendeu uma brasa
quente e brilhante em mim que não consigo abalar, evitar ou
diminuir. Cada lembrança de seus olhos selvagens e seu
apelo louco só aumenta isso.
Eu preciso me controlar.
Nunca tinha acontecido nada assim antes e é enervante.
Como se um pedaço dele tivesse se alojado dentro de mim e
não fosse embora. Eu sei com certeza que se eu vir Caleb
novamente - e eu quero febrilmente com uma veemência que
me alarma um pouco - será um mar agitado, brilhos em
camadas, conflitos de vontades e o tipo de calor que eu
nunca poderia ter alguém como Josh.
 Não vou dizer que me apaixonei por Caleb durante
aquele breve e silencioso encontro de um minuto, de jeito
nenhum. Quer dizer, isso seria ridículo. Não sei definir o que
estou sentindo. Tudo que sei é que quero fazer de novo. Mas,
desta vez, talvez com palavras. Ou até um sorriso.
Eu me pergunto como Caleb McCabe se parece quando
sorri. Aposto que ele é ainda mais dolorosamente bonito do
que o olhar carrancudo. Eu me pergunto como sua risada soa.
Eu me pergunto o quão forte é seu abraço.
Jesus. Estou totalmente perdida.
— Talvez outra hora, Josh, — eu digo, embora eu saiba
que não vai acontecer. — Eu ... minha agenda está muito
ocupada no momento.
— Certo. — Sua decepção é calma e perdoadora. —
Posso pegar seu número? Talvez possamos nos encontrar na
próxima semana.
— Oh. Eu só ... te vejo na aula na segunda. Podemos
conversar então. — Podemos ter conversas suaves e gentis
que não levam a lugar nenhum e me deixam aborrecida e
insatisfeita.
Inferno, Violet. Talvez você pudesse dar uma chance ao
cara antes de dispensá-lo porque ele é legal.
Mas eu não posso.
 Porque eu experimentei paixão, eu acho, quando eu
menos esperava. É isso que foi? Um minuto - ou menos - foi
o suficiente para me fazer entender que quero algo mais do
que segurança e nada fácil. Como isso é possível?
Eu não sei. Só sei que quero mais um minuto. E então
mais um.
Eu quero sentir aquela vibração selvagem que ele emitiu
novamente.
Eu quero sentir. Nada mesmo.
Eu quero sentir o que ele tem para me dar.
Não faz nenhum sentido, mas estou me afastando de
Josh, dando a ele um pequeno aceno enquanto faço minha
fuga, já pensando sobre esta noite e o que pode, talvez - ou
talvez não - acontecer.

— Essa roupa é tão fofa. — Millie está de jeans branco

e um top rosa bonito que a faz parecer ainda mais linda do
que o normal. Com seu longo cabelo loiro, ela basicamente
parece uma deusa que acabou de chegar do Monte Olimpo.
— O seu também, — ela diz. Estou usando um vestido
de verão de algodão branco com mangas compridas que
comprei outro dia. Nós duas estamos de biquíni por baixo,
já que provavelmente vamos acabar passando algum tempo
na banheira de hidromassagem.
Nós dirigimos até a casa de Bo e Millie nos deixa entrar
com o aplicativo Bo instalado em seu telefone. Já existem
cerca de dez carros estacionados na frente. Bo abre a porta
e, assim que vê Millie, ele a pega em seus braços e começa a
beijá-la como se tivesse esquecido que estão em público. Ela
se contorce e o repreende por se deixar levar, o que ele
sempre faz quando se trata de Millie. Quando ele finalmente
a coloca no chão, ela está corando. — Senti sua falta, — Bo
jorra, então, percebendo-me: — Ei, Violet. — Ele sorri para
mim.
— Ei, Bo.
Bo nos apresenta a algumas pessoas. Jogadores de
futebol, principalmente. Além de alguns outros amigos.
Felizmente, como cresci na companhia constante de pessoas
exatamente como eles, é fácil conversar com eles e acabo
conhecendo algumas pessoas novas. Já conheci alguns
deles antes, como Tyler, e Hayes, que tem cabelos loiros e,
apesar de nada menos que três garotas estarem literalmente
penduradas nele, pisca para mim.
Caleb não está em lugar nenhum.
Uma pessoa sã perseguiria um desses jogadores de
futebol despreocupados e acabaria com isso.
 Mas sei melhor do que ninguém que sanidade é um
termo vago. Todo mundo tem problemas. Todo mundo tem
áreas em que está caminhando sobre uma linha tênue.
Falo com Hayes e suas groupies por um tempo, depois
saio para o pátio dos fundos, onde muito mais pessoas estão.
As portas para a área da piscina foram abertas. É uma noite
quente. Algumas pessoas já estão sentadas na banheira de
hidromassagem. A música está tocando e alguns caras estão
no churrasco. Há travessas nas mesas cheias de comida.
Eu vejo Caleb deitado em uma das espreguiçadeiras no
final do pátio. Ele está usando óculos escuros, uma camiseta
preta e um par de jeans. Ele está descalço. Ele está sozinho
e parece gostar desse jeito. Ele pode até estar dormindo.
Decido não ir mais adiante e iniciar minha conversa eu-
vou-te-salvar-e-resolver-todos-os-seus-problemas (ainda).
Bo nos convidou para passar a noite aqui para que
possamos tomar um ou dois drinques, então, quando
alguém me entrega uma taça de champanhe, eu pego.
Millie e eu conversamos um pouco com uma garota
chamada Jess, que está em duas de minhas aulas de
psicologia. Eu vejo como algumas das groupies do futebol
caminham até onde Caleb está sentado. Elas estão vestidas
com vestidos reduzidos que são justos e decotados. Eles se
sentam nas espreguiçadeiras ao lado dele.
 Elas estão tentando falar com ele. Elas estão mexendo
no cabelo e rindo, mas ele nem parece reconhecê-las. Seus
óculos escuros são escuros e seus braços fortes estão
cruzados sobre o peito.
Ele está bem? Ele está se sentindo ansioso?
Sobrecarregado? Em pânico? Depressivo?
Tenho o desejo de protegê-lo de sua conversa banal.
Antes que eu pudesse, as duas garotas se levantaram.
Elas estão ofendidas por algo que ele disse a elas. Elas se
afastam bufando e olham feio para ele antes de voltarem
para dentro de casa.
Eu acho que isso resolve tudo.
Caleb quer ficar sozinho.
Mudanças nas reações físicas e emocionais: verifique.
Irritabilidade e comportamento agressivo, às vezes irracional:
confere.
Se eu for lá, ele provavelmente vai me desligar como fez
com as outras garotas.
Ou não. Algo sobre a maneira como ele olhou para mim,
quando nos conhecemos e também da janela do quarto ...
me faz pensar que talvez ele falasse comigo. Como se talvez
eu pudesse ser o único a chegar até ele ...
 Supere-se, Violet. Você ainda não é um fazedor de
milagres ou mesmo um psiquiatra qualificada. Ele não quer
falar com você ou qualquer outra pessoa, isso é óbvio.
Fico quase feliz quando Millie interrompe meus
pensamentos e me pede para sentar na banheira de
hidromassagem com ela, então vamos para a área da piscina
e tiramos nossos biquínis. Hayes se junta a nós e
conversamos e rimos por um tempo. Hayes casualmente
descansa seu braço robusto atrás de meus ombros ao longo
da borda da banheira de hidromassagem. Seu cabelo loiro
roça minha bochecha enquanto ele se inclina mais perto.
— O que você está estudando, Violet? — Sua coxa
sólida e peluda roça a minha. Ele está sorrindo para mim
meio petulante, como os jogadores de futebol costumam
fazer.
— Psicologia. — Eu afasto minha perna da dele. — A
propósito, boa captura para touchdown nos últimos três
segundos do jogo na semana passada.
— Obrigado. — Sei tudo sobre as jogadas, estatísticas e
tendências de Hayes em campo. É uma ressaca de todos
aqueles anos assistindo meus irmãos. Eu não consigo evitar,
eu meio que bebo nos detalhes. Eu sei que Hayes é um pouco
lento demais para ser uma boa escolha para a NFL, que sua
captura no último fim de semana foi um resultado de sorte
e teve mais a ver com um ataque ofensivo perdido e um passe
perfeito de Bo do que as habilidades de Hayes no campo,
mas eu não digo isso.
Hayes é um cara legal, mas ele não é realmente o meu
tipo. Não que eu saiba qual é realmente meu tipo, para ser
honesto. Ter três (quatro) irmãos mais velhos que eram
superestrelas gigantescas e musculosas ao longo da minha
adolescência tendia a significar que a cena de namoro do
colégio era menos do que estelar. Meu irmão Henry
realmente admitiu para mim uma vez que os três
ameaçaram bater em qualquer cara que tocasse em mim.
Fiquei furiosa quando descobri isso, mas não mudou nada.
O que significa que tenho muitos amigos meninos, mas
nenhum namorado.
Apesar de amá-los demais, quando chegou a hora de me
inscrever para as faculdades, decidi colocar pelo menos
vários estados entre mim e meus irmãos no interesse de ter
uma vida amorosa de verdade um dia desses. Então me
inscrevi em várias escolas mais distantes, fui logo aceita na
minha primeira escolha e foi isso.
As duas garotas que tentaram falar com Caleb antes
deslizam para a banheira de hidromassagem. Eles começam
a falar com Hayes e eu interpreto isso como minha deixa. Eu
saio e enrolo uma toalha em volta da minha cintura.
 Percebo então que Caleb se foi. Eu pego um vislumbre
dele caminhando para a doca. Ao lado dele, há um elevador
de barcos muito grande, mas o barco foi abaixado e está
amarrado próximo ao cais. Caleb desaparece.
Eu entro em pânico. Ele está tendo algum daqueles
pensamentos negativos sobre os quais eu estava lendo?
Algumas pessoas que sofrem de TPT têm pensamentos
autodestrutivos recorrentes.
Deus, espero que ele não ... tenho certeza que não ...
não é ?
(Ninguém esperava que Joe fizesse isso também.)
Eu decido segui-lo. Quero ter certeza de que ele está
bem. Pego meu vestido e coloco pela cabeça, mas meu
biquíni ainda está molhado, então ele se agarra a mim.
O sol está baixo agora, tocando o horizonte, pintando a
água com um tom laranja brilhante.
À medida que me aproximo, posso ver Caleb sentado em
uma das cadeiras no final da área coberta do cais. Estou
descalça, mas me certifico de que meus passos não sejam
muito suaves, para que ele possa me ouvir chegando. Eu não
quero assustá-lo.
Por um segundo, sinto uma pontada de medo. Ele ficará
bravo?
 Eu aguento grosseria, mas ... é possível que ele fique
com raiva? Ou agressivo? Por um segundo, me pergunto se
isso foi uma boa ideia.
Estamos sozinhos aqui. Depois que eu me retirar para
dentro do cais coberto, ninguém será capaz de nos ver.
Quase volto.
Mas eu não quero.
Por causa dos meus próprios danos. Caleb McCabe,
quer eu goste ou não, é como um ímã para mim. Suas
vulnerabilidades. Essas sombras atrás de seus olhos.
Já vi essas sombras antes. Aos olhos do meu lindo irmão.
Para o bem ou para o mal, acontece que sou uma pessoa
que, uma vez que coloco minha mente em alguma coisa, fico
basicamente intransponível, com dúvidas ou sem dúvidas.
Estaremos completamente sozinhos.
A música que vem da casa está mais alta agora.
Ninguém poderá ouvir você.
Eu faço mesmo assim.
Eu entro na doca.
Você não tem ideia de como ele vai reagir a você.
Acho que estou prestes a descobrir.
 CAPÍTULO 6
CALEB

Eu mal posso tolerar estar perto dessas pessoas. Seu

volume casual e sua brincadeira idiota. Sua diversão
estúpida. É uma perspectiva com a qual não posso mais me
relacionar. Eu faço o meu melhor para desligar.
Logan sempre foi a vida da festa. Se eu tivesse disparado
aquele maldito segundo antes, ele estaria aqui agora,
contando piadas. Eu me pergunto se eles recolheram seus
cérebros e os enviaram para casa junto com o resto dele. Por
que ele e não eu? Por que Connor? Ou Quinn, que chorou por
sua mãe enquanto estava morrendo? Por que eu consigo viver
e eles não? Não faz sentido. Eles eram pessoas melhores do
que eu ou serei.
Tento desligar essas linhas de pensamento específicas.
Eles só me levam em uma viagem só de ida para a estação
do inferno, um lugar que prefiro evitar, pelo menos pelos
próximos cinco minutos.
Só estou aqui porque ela pode estar vindo. Quero olhar
para ela mais uma vez antes de me retirar para a escuridão
silenciosa. Talvez eu estivesse errado. Talvez a visão dela não
me acerte como uma tonelada de tijolos desta vez. Talvez
então eu possa seguir em frente e esquecê-la.
 Seria bom não ter meus sonhos assombrados, ou, mais
precisamente, encantados e encantados porra, por ela. Mas,
novamente, ela basicamente me deu algo pelo qual viver, por
mais patético que isso possa parecer.
Ela sai para a área do pátio e minha aniquilação está
completa. Eu sou um caso perdido.
Ela está usando um vestido branco que não é justo, mas
ainda sugere as linhas de seu corpo incrivelmente atraente,
fino, mas cheio de curvas em todos os lugares certos. Suas
longas pernas estão nuas e bronzeadas e ela usa sandálias
de salto alto. Seu cabelo cai solto em torno de seus ombros
e pelas costas como um halo de fios vermelhos e dourados.
Ela está usando gloss rosa, um detalhe que eu normalmente
não notaria, mas seus lábios são tão incrivelmente
tentadores que ela está me dando água na boca.
Puta que pariu.
Seu olhar me encontra imediatamente e estou feliz por
estar usando óculos escuros. Eu não quero que ela sinta
meu olhar quente, mas talvez ela sinta mesmo assim porque,
por um segundo, ela o segura. Mas então tudo vaga como se
ela não tivesse certeza se estou acordado ou dormindo.
Estou a um milhão de milhas de sono.
 Eles estão todos olhando para ela, é claro. Ela está
animando a festa inteira. Ela é de longe a garota mais bonita
que eu já vi, em uma milha de país.
Algumas meninas se aproximam com cautela. Elas se
sentam ao meu lado e me irrita que elas se intrometam na
minha concentração dela. Eu tenho que me impedir de dizer
a elas para se foderem. Elas não são feias. Elas
simplesmente não são ela. E eu mal sou eu.
— Você deve ser irmão de Bo, — diz uma delas.
— Ouvimos dizer que você acabou de voltar de uma
guerra, — diz o outro. — Isso deve ter sido tão assustador!
— Você já, tipo, matou alguém? — diz a outra, e não
consigo lidar com isso.
— Por favor, — digo a elas, usando cada grama de
autocontrole que tenho. — Me deixe em paz. Vá embora.
Agora. Ou não há como dizer o que posso fazer.
As duas me encaram, magoadas. E talvez até com medo.
Boa. Elas deveriam estar com medo. Eu me sinto mal.
E perigoso. Eu não deveria estar aqui, saindo com pessoas
normais se divertindo.
Elas se levantam - e isso me alivia terrivelmente. Em
seguida, elas fogem como se eu fosse um idiota total, e talvez
eu seja, mas não consigo me preocupar com isso. Assim que
elas estão de volta na multidão, meu batimento cardíaco
começa a quase normalizar. Mas não exatamente.
Violet está falando com algumas pessoas. Ela é
amigável. Fofa pra caralho. Completamente inconsciente.
Ciente, talvez, daquela beleza interior que ela irradia.
Quanto à sua beleza exterior, está fora de cogitação.
Está estourando minha maldita cabeça.
Ela vai até a área da piscina e tira o vestido e acho que
vou perder a cabeça. Hoje, o biquíni dela é rosa e pode até
ser menor que o anterior. Seu cabelo é brilhante e saltitante
como um comercial de shampoo. Há uma pitada de sardas
douradas em seus ombros. Ela é tão linda que dói.
Claro que eles estão olhando. Hayes, aquele
superestimado esforço. Seus olhos estão praticamente
saltando das órbitas. Ele entra na banheira de
hidromassagem ao lado dela, tentando colocar o braço em
volta dela.
Eu vou matá-lo, porra.
Não. Você não vai. Você vai deixá-la escolher um deles.
Alguém seguro, estável e são. Alguém que não vai estragar
totalmente sua vida.
Se eu tiver que assistir mais um segundo disso, vou
fazer algo que provavelmente vou me arrepender. Sou capaz
de autocontrole? Talvez. É mais provável que eu vá até lá e
dê um soco na cara dele se eu tiver que assistir mais um
milissegundo dele babando pela garota mais perfeita do
maldito mundo?
Sim.
Seria eu estar nessa banheira de hidromassagem
pedindo-lhe para escolher me em vez se eu achava que havia
mesmo a mais remota chance eu não iria quebrar seu
coração e destruir sua vida?
Sim.
De jeito nenhum vou sujar a vida dela com meus danos.
Eu preciso dar o fora daqui.
Alguém aumentou o volume da música. As vibrações do
baixo me lembram a detonação de bombas e ferimentos de
estilhaços. Sangue. Corpos mutilados.
É doloroso. O nublado fim da tarde tornou-se desolador
e sombrio ao meu redor. Existe algum sentido em ainda fazer
parte desta vida? Tudo sobre esta reentrada no mundo civil
parece muito pesado. Eu realmente não tenho certeza se
posso suportar isso.
A ideia de abrir caminho pelo pátio lotado me dá a
sensação de que vou vomitar. Então, saio pelo outro lado,
atravesso a arcada e desço os degraus para o cais, que está
- graças à merda - livre. Vai ficar quieto lá embaixo. Estarei
sozinho, que é exatamente o que preciso. Vou assistir ao pôr
do sol. Se eu vir alguém chegando, pulo no barco. Ancorá-lo
em algum lugar no meio do lago e apenas ficar lá pelo resto
da semana.
Chupe isso, soldado. Você está vivo e eles estão mortos.
Honre a memória deles, aproveitando ao máximo a vida que
você tem para manter.
Claro.
Eu sei. Estou tentando. Ou, mais precisamente, vou
tentar. Um dia. Se eu conseguir atravessar a névoa e a
escuridão.
Estou suando e minha pele parece úmida, então tiro a
camisa. Sento-me em uma das espreguiçadeiras reclináveis
confortáveis e olho para a vista. O lago. As colinas
ondulantes. As nuvens dispersas e as cores do pôr do sol.
Isto é melhor. As risadas estão longe agora, a música
menos intensa.
Ela está falando com ele? Ele está tocando o cabelo dela?
Não sei se consigo fazer isso. Não sei se posso deixá-la
em paz. Seria tão fácil voltar lá para cima e bater em Hayes
até virar uma polpa de sangue. Ele nem mesmo veria isso
chegando.
Eu me forço a ficar na minha cadeira. Eu respiro fundo.
Acalma-te homem. Não exagere.
 Assim que começo a me sentir menos prestes a matar
ou estrangular a próxima pessoa que falar comigo, ouço
passos.
Eu me viro, pronto para ... então vejo quem é.
Puta merda, é ela.
Só ela.
Ela está com seu vestido branco, que está colado em seu
corpo molhado e seu biquíni rosa por baixo. Jesus. Seu
cabelo vibrante parece captar toda a luz do pôr do sol. Eu
me levanto, e novamente noto como ela é pequena, quão
escandalosamente ... feminina , com aquelas curvas
exuberantes e toda aquela suavidade ridícula.
— Caleb? — Ela diz com cautela. — Desculpe
incomodá-lo. Eu vi você sair e eu só ... queria ter certeza de
que você estava bem. — Seu sotaque tem um sotaque
sulista que faz meu pau ficar instantaneamente duro como
uma rocha.
Porra.
Vou fazer melhor desta vez. Não vou pirar como um
lunático de merda, embora tenha certeza de que estou
qualificado. Então, começo com: — Tudo bem.
— Eu posso sair se você não quiser companhia. Eu só
pensei ... Eu queria ter certeza de que você estava bem, —
ela diz novamente.
 — Não tem problema. — Não é exatamente profundo,
mas pelo menos sou capaz de falar desta vez. Se fosse
qualquer outra pessoa, é difícil dizer se meu reflexo de luta
ou vôo venceria. Com ela, não sinto nenhum desses desejos.
Eu a quero aqui. Sua presença parece um bálsamo fresco
contra o calor furioso do meu tormento. — Você ... quer
sentar?
Ela se senta timidamente. Eu me sento ao lado dela.
Seu vestido está úmido colado ao corpo enquanto ela se
senta na espreguiçadeira. Seus seios estão cheios e seus
mamilos estão cutucando o tecido fino e úmido. A bainha de
seu vestido fica alta em suas coxas e rente contra seu corpo.
Quando suas pernas se abrem, quase posso ver o contorno
macio e inchado de sua boceta.
Puta merda. Eu não aguento isso. Ela é tão linda.
Meu pau começa a latejar. Pior ainda, meu corpo
começa a se sentir vivo de uma forma que não sentia há
muito tempo.
— Você está ... bem? — ela pergunta.
Com ela sentada aqui comigo, quase me sinto como se
estivesse. Sua presença amortece graus de dor. Por alguns
segundos felizes, sua beleza doce e úmida é a única coisa de
que estou ciente. Todas as memórias desaparecem,
dominadas pela pele úmida de Violet, seus lábios cor-de-
rosa entreabertos, o formato de seus mamilos e a forma
como seu vestido está agarrado aos pequenos bicos
redondos e tensos. É impossível: nunca vou conseguir
resistir a ela. Eu nunca vou ser capaz de ir embora.
— Como vai a festa? — Eu gerencio.
— Está bem. Mas isso é melhor.
Não tenho ideia de como pode ser. — Eu vi você
conversando com Hayes lá em cima. — Por que você
mencionou isso, seu idiota de merda? Descobrir. Talvez ela
esteja namorando com ele ou algo assim. Eu preciso saber.
Para que eu possa esmagar seu rosto.
— Hayes? Oh. Sim. Ele é legal, mas acho que flerta com
todas as garotas que conhece. Eu nunca poderia estar
interessada em alguém como Hayes.
— Oh sim? Por que não? — Eu posso realmente estar
tendo uma conversa aqui. É o primeiro que tenho há algum
tempo com alguém que não seja Bo e é ... legal. Eu não quero
apenas lidar com isso, eu quero fazer isso durar.
— Ele não é meu tipo. — Ela aponta para o horizonte.
— Veja. Lá se vai o resto do sol. Faça um desejo.
Um desejo.
Para ela, faço um desejo. Por favor, deixe-me ser forte o
suficiente para lidar com a aproximação dessa garota.
 Eu não consigo evitar. Eu faço outro desejo. Por favor,
deixe-me provar cada centímetro desse corpo doce e molhado
até que ela esteja me implorando por mais.
E não consigo me impedir de perguntar a ela: — Qual é
o seu tipo, então?
— Eu não tenho ideia, —ela diz, então ela ri. Posso dizer
honestamente que sua risada é o som mais sedutor que já
ouvi na minha vida. Eu poderia até dizer que me dá
esperança. Porque eu quero ouvir de novo. E de novo.
Meu pau está dolorosamente duro, o que provavelmente
é totalmente óbvio. Vinte e cinco centímetros não é
realmente algo que você possa esconder, mesmo na luz do
dia que escurece. Mas, inferno, se ela vier até aqui e se
sentar ao meu lado com aquele vestido fino e úmido
agarrado ao seu corpo espetacular, é um risco que ela vai
correr.
Foda-se, eu não tive uma ereção como esta por um
tempo. E não posso dizer se ela ainda está ciente do efeito
que está tendo sobre mim, ou de quão inchado e grosso eu
fiquei, ou como a ponta do meu pau está praticamente a
ponto de sair da minha calça jeans e está bem em seu
caminho para derramar uma torrente de esperma quente.
Tudo sobre ela.
Calma, porra, garoto.
 — Espero que você tenha recuperado seu descanso e
relaxamento um pouco, — diz ela, olhando para os
momentos finais deslumbrantes do pôr do sol.
— Isso é tudo que eu fiz. Eu dormi por seis dias inteiros.
— Uau, você deveria estar muito cansado. — Ela olha
para mim. Ela é tão linda, tudo que eu realmente quero fazer
é beijá-la, chupá-la, me alimentar de toda aquela beleza. Eu
me sinto fodidamente voraz com uma luxúria quente e
faminta. Ela sorri suavemente. — Eu sempre acho que tudo
parece melhor e mais brilhante e mais otimista quando eu
tenho uma boa noite de sono.
Eu pego seu olhar e um calor passa entre nós que quase
me acalma. Porra. Ela é como uma espécie de tônica. Sua
proximidade está me animando e ao mesmo tempo me
acalmando de uma maneira que é nova e mais do que um
pouco viciante. — Com certeza acontece hoje, — digo a ela,
e é verdade, não porque eu peguei no sono, mas porque
Violet está sentada aqui comigo, com seu cabelo caindo
sobre os ombros, caindo suavemente contra seus braços,
emoldurando aqueles seios fartos com seus pequenos
mamilos provocadores cutucando-me, como se estivessem
pedindo por isso. Seria tão fácil estender a mão e colocar seu
vestido para baixo -
 — Tenho certeza de que você tem muitos amigos, — diz
ela, — mas só quero dizer que, se quiser conversar ou
apenas passar um tempo com alguém, você pode ... sabe,
me ligue. Se você quisesse. A qualquer momento.
— Obrigado. — É uma boa oferta. Eu posso ver o que
ela está fazendo, cutucando meus problemas, e isso é legal.
Com ela, parece bom. Portanto, digo a coisa mais honesta
que posso pensar. — Você é a primeira pessoa com quem eu
queria passar um tempo. Na verdade, você é a única pessoa
com quem quero passar mais tempo.
Seus olhos estão brilhantes na luz fraca. A noite está
quente e úmida. Ela sorri novamente. — Eu quero passar
um tempo com você também, Caleb. Estive pensando em
você a semana toda.
— Sinto muito pela primeira vez. Eu não era eu mesmo.
— Você não tem que explicar nada. Está bem.
O que devo fazer agora é dizer a ela educadamente que
preciso estar em um lugar e ir embora. Se eu conseguir lidar
com a realidade dormindo por uma semana e me
distanciando de todos, não há nenhuma maneira no inferno
que eu possa lidar com um relacionamento. Especialmente
com alguém como este ... este vibrante, menina
impressionante.
 Ela é muito bonita ... e muito saborosa, seus lábios como
uma fruta madura. A forma de seu corpo ultrajante está me
hipnotizando. Eu quero beijar ela. Eu quero lamber essa
boca doce. Quero colocá-la de volta naquela espreguiçadeira
reclinável, tirar o vestido e arrancar aquele biquíni com os
dentes.
Vá embora, Caleb. Você não está pronto para isso. Tudo
o que você vai fazer é arrastá-la para o pântano retorcido de
sua bagunça cansada de uma alma. Você vai machucá-la.
Você fará coisas com ela que serão sombrias e extremas.
Afaste-se dela. Você está muito ferrado para alguém tão puro
e intacto.
Eu quase faço isso. Quase me levanto. Quase a salvei
de mim mesmo.
Mas então eu ouço vozes.
Puta que pariu. Algumas pessoas estão na pista, vindo
aqui. Chegando perto.
Uma explosão de raiva acelera meu coração. Eu não
quero estar perto de pessoas - pessoas que não são Violet -
de forma alguma. Se eu tiver que fazer uma pequena
conversa sobre guerra ou quais rifles calibre usamos ou qual
é a minha taxa de ataque ou onde o estilhaço rasgou minha
carne e doeu ou qualquer uma daquelas outras perguntas
idiotas que as pessoas fazem, eu vou enlouquecer.
 O iate.
— Ouça, — digo, — vou dar uma volta com o barco,
tomar um pouco de ar fresco. — Eu pareço estranho. Me
sinto estranho. Eu olho para trás morro acima e posso ver
duas garotas descendo o caminho. As mesmas meninas de
antes.
Você já, tipo, matou alguém?
Sim querida. Minha contagem é de sessenta e nove
mortes confirmadas. Que estatística para se orgulhar, você
não acha? Chorei lágrimas de verdade depois dos quatro
primeiros. É verdade. Porque você pode imaginar como é fazer
isso? Tirar a vida de outra pessoa assim? É uma coisa brutal
de se conviver. Você não pode deixar de pensar em suas
famílias, mães e filhos órfãos. Mas depois dos primeiros, algo
em mim mudou. Para triturar. Porque fazia parte da descrição
do meu trabalho e eram eles ou nós. Mesmo assim, de vez em
quando, eu hesitava. Como um dia, não muito tempo atrás,
quando eu deveria ter confiado em meus instintos e
disparado. E sabe de uma coisa? Custou a vida do meu
melhor amigo. Uma bala o atingiu bem entre os olhos e - bem,
vou poupar você dos detalhes mais horríveis porque dói
pensar nisso, quanto mais descrevê-lo. Mas posso dizer que
ele foi a melhor pessoa que conheci. O que você acha disso,
querida? Eu arruinei seu clima de festa ainda?
 A porra do Hayes está com as garotas, eu noto.
Entro no barco e sinto um leve toque no braço. Eu quase
recuo, mas ela é tão pequena comparada a mim, tão fofa e
macia com aquele cabelo deslumbrante e aquele rosto fofo
pra caralho. Ela está olhando para mim, preocupada. —
Caleb, você está bem?
— Bem. — Não pergunte. Não pergunte. Mas antes que
eu possa me conter, ouço-me dizer de qualquer maneira: —
Quer vir? — Como se fosse deixá-la aqui com Hayes.
Ela hesita por um segundo, e estou quase feliz por isso.
Vá embora, Violet. Corra. Mantenha distância ou vou arrastá-
la aqui para o fogo do inferno bem ao meu lado.
Porque tenho certeza de que, se ela vier comigo, não vou
conseguir resistir. Se eu estiver preso no barco com ela com
seus amplos sofás no convés e seu cais embaixo, fresco,
confortável e escondido do mundo, sei que não poderei
controlar, fome violenta que é tipo nada que eu já
experimentei.
Outro presente de meu pai para minha mãe. Doce
Caroline. O nome dela. Um iate de vinte pés, para o nosso
lago, com uma pequena área de estar romântica no convés
e um quarto luxuoso embaixo para que ele pudesse levá-la
para velejar quando quisesse. Então, eles tinham uma fuga
do resto do mundo sempre que precisassem, eles poderiam
se ancorar aqui e ninguém poderia alcançá-los.
Pai, estranhamente, eu o entendo melhor agora do que
quando você estava vivo.
Nunca entendi sua obsessão ou devoção.
De repente, eu faço.
E se ela subir a bordo comigo, eu sei que não serei capaz
de parar até que eu provei cada centímetro desta garota e a
fazer gozar e marcar cada pedaço dela com meu desejo
escuro e meu voraz, necessidade primária.
— Ok, — diz ela levemente.
 CAPÍTULO 7

VIOLET
Quase digo não.
É seguro ficar sozinha com ele?
Mas eu não digo não. Claro que não. Em primeiro lugar,
também não quero que ele fique sozinho. Ele não deveria
estar sozinho. Ele está sofrendo de seus sintomas, eu posso
ver isso. E pelo menos ele está falando comigo agora, o que
pode ser um passo na direção certa. Falar é bom. Falar
ajuda. Quanto ao outro motivo, doce Jesus, ele é gostoso. E
difícil. E enorme. Claro que percebi! Era impossível não
perceber.
O que me assusta. Mas não sinto medo dele, mesmo que
devesse. Tenho vontade de tomar cuidado com ele. Quero ter
certeza de que ele está bem e não está à beira de fazer algo
imprudente.
Então, subo no pequeno iate - que é incrivelmente fofo
e incrível - embora esteja um pouco nervoso com isso.
Afastamo-nos do cais e Hayes grita algo da terra, que
não consigo ouvir.
Vai ficar tudo bem. Faremos um cruzeiro ao redor do
lago por um tempo, conversaremos um pouco mais e
lembrarei Caleb sobre alguns aspectos positivos para que ele
possa ver o lado bom por uma ou duas horas, depois
voltaremos para casa e a festa vai acabar e vamos sair com
Bo e Millie antes de dormir. Teremos um bom tempo juntos,
vou ter certeza disso. Vou distraí-lo de suas preocupações.
Nós nos afastamos da costa. Este lago é na verdade
muito maior do que parecia da casa. Navegamos por um
tempo e Caleb nos guia em uma curva que nos leva a uma
enseada isolada que é cercada por árvores. Estou sentada
em um dos assentos almofadados sob um teto saliente na
proa. É uma bela noite. A luz do dia se transformou, com
apenas o brilho dourado minguante na base do horizonte. A
lua já apareceu e seu reflexo brilha no espelho prateado da
água. O ar está excepcionalmente quente para o final de
setembro.
Diminuímos a velocidade até parar e Caleb ancorar o
iate.
Ele ajusta algumas cordas e medidores. Ele olha para
mim. — Você está bem?
Seus olhos estão escuros. Tudo o que ele está vestindo
é um jeans surrado de cintura baixa. Seus músculos
ondulam e aumentam conforme ele se move. Ele tem uma
tatuagem de um par de asas nas costas. Posso ver
vagamente as marcas rosa e prateadas de suas cicatrizes na
barriga e no peito. Existem muitos deles. Estilhaços, lembro-
me de Millie dizendo algo sobre. Ele ainda está se curando
de seus ferimentos.
— Sim, — eu digo. — Você está?
— Melhor agora. — É bom que ele possa ser honesto
assim.
Decido tentar mantê-lo falando gentilmente. — Caleb,
você sabe que as coisas vão ficar cada vez melhores, certo?
Como agora. É tão lindo aqui fora, não acha? Olha, as
estrelas estão começando a aparecer. — Um pouco banal,
talvez, mas meu objetivo é apontar coisas que podem fazer
com que ele se sinta esperançoso, positivo e bem consigo
mesmo e com o mundo em geral. — Essa vista é incrível. E
você ... é tão ... incrivelmente ... apto. — Opa. Onde eu estava
indo com isso?
Ele olha para mim e se eu não soubesse melhor, quase
diria que ele quase parece ... não está sorrindo exatamente,
mas pelo menos é capaz disso. — Obrigado.
— Aposto que você malhará muito. — Jesus, Violet. Isso
é o melhor que você pode fazer aqui?
Ele exala - e, sim! É quase uma risada. Mas não
exatamente. — Na verdade, eu faço. Isso ajuda a me manter
são, ou perto o suficiente.
— Bem, está realmente valendo a pena. — Puta merda.
Meu cérebro virou mingau. É que é meio difícil pensar na
melhor forma de aconselhar uma pessoa que é tão ... louca
... gostosa.
Ele se aproxima e se senta ao meu lado. Seus olhos são
do tom mais escuro de azul. Os músculos do pescoço são
tensos e bronzeados. Seus ombros são incrivelmente largos
e fortes. Ficamos sentados assim por um tempo e é bom. O
silêncio não parece estranho ou tenso, então eu o deixei se
aclimatar com a calma e beber. Aposto que ele não viu muita
calma no ano passado. Ele parece que precisa disso.
— Então, você cresceu aqui? — Eu finalmente
pergunto.
— Sim, — ele diz, olhando para mim. — Meus pais eram
ambos de Chicago. Eu nasci lá, mas nos mudamos para cá
quando eu tinha cerca de quatro anos. Eles compraram esta
propriedade e construíram tudo que está aqui. E você?
— Carolina do Norte. Wilmington. É onde vivi toda a
minha vida. Na mesma casa.
— Passei algum tempo em Camp Lejeune durante meu
treinamento, no verão antes do meu último ano.
— Sério? É tão perto de onde eu moro. É apenas cerca
de dez minutos de distância da minha casa.
Depois de um tempo, ele diz: — Pensar que éramos tão
próximos um do outro. — Sua voz é baixa e tem aquele tom
rouco que é basicamente o som mais atraente que já ouvi na
minha vida. É esse detalhe, junto com os olhos e os
músculos rígidos e as vulnerabilidades profundas e escuras
enterradas sob todo o exterior sexy e durão ... bem, o
coquetel inteiro está me fazendo cair um pouco apaixonada
por Caleb McCabe.
O que é ultrajante.
Eu nunca amei. Meus irmãos não permitiriam que eu
fosse tão longe. Todos os meninos da minha escola estavam
com medo de chegar perto de mim. Provavelmente é por isso
que estou tendo essa reação exagerada ao primeiro cara
gostoso com quem basicamente estive sozinha.
Caleb pode estar traumatizado por uma violência além
do alcance de qualquer coisa que eu possa imaginar. Mas
uma coisa da qual ele não parece ter medo é de estar perto
de mim. Sua coxa quente e incrivelmente dura, vestida com
jeans, está descansando ao lado da minha.
Tento diminuir meu fascínio, mas não adianta. Ele é
incrivelmente masculino e simplesmente ... irresistivelmente
bonito. Não consigo parar de olhar para ele. — Talvez
tenhamos nos encontrado em algum lugar.
— De jeito nenhum, — ele diz. — Eu teria me lembrado
disso.
Eu rio levemente. — Não necessariamente.
— Confie em mim, eu teria.
 — Quando você passou um tempo na Carolina do
Norte?
— Há cerca de dois anos e meio. Quase três anos agora.
Eu treinei enquanto estudava. Eu me formei como um cabo
de lança nos fuzileiros navais e fui para Quântico no verão
seguinte, antes de ser enviado.
Portanto, ele deve ter vinte e três ou vinte e quatro anos.
— O que você faz nos fuzileiros navais?
— Eu sou um Atirador de Elite.
— Um atirador? É quando ...? — Claro que é.
— Sim. Sou um atirador muito bom.
Uau. Ele atira para viver. Ou pelo menos ele costumava.
Não quero desenterrar a dor recente de seus ferimentos e as
dificuldades de seu tempo, então tento desviá-lo do assunto.
— E antes disso? Antes de entrar para a Marinha? Bo
mencionou que seus dois irmãos estudaram na mesma
universidade e jogavam futebol. O que você estudou?
— Economia. E finanças.
Eu me pergunto se a magnitude da beleza de Caleb vai
começar a diminuir, ou se sentir menos hipnotizante. —
Sério? — Eu não teria escolhido isso. — Por que finanças?
— Comecei a investir na bolsa de valores quando tinha,
não sei, uns oito ou nove anos. Nosso pai nos ensinou. Ele
era um bom professor. Ele fez disso um jogo e como nós três
somos muito competitivos, aprendemos rápido. Quando eu
tinha dezoito anos, era financeiramente independente. Mas
ele disse que você nunca poderia saber muito. Então, eu me
formei nisso.
— Dezoito? Então por que você se juntou aos fuzileiros
navais se não precisava?
Ele se recosta, contemplando o reflexo da lua na água.
— Era sobre encontrar um propósito, eu acho. Meus pais
tinham acabado de morrer, de maneiras terríveis, trágicas e
transformadoras para nós três. Eu precisava pensar em
outra coisa.
Ele está falando comigo. Sobre coisas que importam. —
E você costumava jogar futebol?
— Sim. Eu era um quarterback.
— Como Bo.
— Como Bo. E Gage.
O que você sabe. Uma família inteira de zagueiros.
— E você? — ele diz. — Você é caloura?
— Sim. Estou me formando em psicologia.
Há um toque de humor no brilho de seus olhos. — Sem
brincadeiras.
Estamos começando a nos conhecer. Aos poucos, estou
tirando Caleb McCabe de sua concha. Está funcionando. Ele
parece um grau menos angustiado do que antes. Talvez eu
realmente possa ajudá-lo, mesmo que seja em pequenas
coisas. Talvez seja o suficiente para mantê-lo fora da borda
metafórica (ou não tão metafórica). Como falhei antes.
— Qual é o seu sobrenome? — ele me pergunta.
— Jameson. Violet Aurora Jameson. Eu tenho três
irmãos mais velhos. E um cachorro chamado Conde.
Ele pisca os cílios grossos. — Conde?
— Sim, — eu digo defensivamente. — Ele é um
buldogue.
— Quem chamou Conde?
— Eu.
Desta vez, ele realmente sorri e - uau - parece uma
espécie de triunfo. — Não zombe de Conde, — eu digo, mas
não posso deixar de sorrir de volta para ele. Seu sorriso é
maroto. Seus olhos estão me fascinando.
E é então que dois de seus dedos giram em uma mecha
de meu cabelo, prendendo-o com força. — Eu nunca faria
isso com Conde, — ele murmura.
É a primeira vez que ele me toca.
— Seu cabelo é tão ... colorido, — diz ele. — E seus olhos
também.
Se meu cérebro já estava mole, esse toque mais leve e
toda a energia enjaulada por trás dele têm um efeito muito
estranho em mim. Meu corpo está quente. Meu coração está
batendo rápido e posso sentir meu pulso como um desejo.
— Os seus também, — é a única coisa que consigo pensar
em dizer. É verdade. Tão perto, o azul de seus olhos tem
inflexões, não apenas de azuis diferentes e mais escuros,
mas de memórias, sentimentos e ideias. É fascinante quanta
profundidade seus olhos têm.
— Tenho vontade de não perder tempo, — diz ele em voz
baixa.
— Eu posso entender por que você faria.
— Então vou dizer o que estou pensando. Espero que
você não se importe.
— Eu não me importo. É bom conversar, Caleb. Você
pode falar comigo, — digo, e estou falando sério, mas estou
começando a sentir que há muita coisa acontecendo aqui e
me pergunto se posso lidar com a extensão disso.
— Você explodiu minha mente na primeira vez que te vi,
— ele diz, sua voz baixa. — E cada momento desde então.
Nunca vi ninguém tão bonita.
Em algum lugar me ocorre que isso é bom, que ele é
capaz de apreciar a beleza ao seu redor ... se eu sou bonita,
o que, você sabe, acho que todo mundo espera que seja, até
certo ponto, mas não é algo que eu tenha obcecado tanto
assim. Estou mais focado nos processos de pensamento, nos
traços de personalidade, no funcionamento do cérebro e
assim por diante - e para onde eu estava indo com isso?
Ele me acha linda.
E então sua mão relaxa em volta da minha nuca e ele
não apenas me beija, mas lambe meus lábios e empurra sua
língua em minha boca, empurrando suavemente entre os
beijos.
Meu Deus.
Eu nem sei fazer isso!
Este não é o beijo de um escoteiro contido e de cara
nova. Este é o beijo de um macho alfa vigoroso que viveu
muito, conheceu a escuridão e é muito bom nisso.
Eu o deixo me provar e me beijar, principalmente
porque é a coisa mais erótica que já aconteceu comigo e
também porque eu não tenho escolha. Ele é agressivo. E
incrivelmente forte. Seus músculos estão todos enrolados e
enormes. Seu outro braço desliza em volta de mim, me
segurando no lugar, e seu aperto é ridículo. Ele poderia
obviamente me dominar se quisesse - e acho que poderia -
com muito pouco esforço. Ele quase parece que vai perder o
controle a qualquer segundo e é um pouco assustador, mas
também está me deixando com calor ... e molhada. Oh Deus.
Se eu quiser que ele pare, preciso dizer a ele agora. Se
levarmos isso além de um beijo ardente, ele pode não ser
capaz de parar, eu posso sentir isso. Sua energia é
controlada, mas dificilmente, como uma inundação sendo
retida por uma parede precária e prestes a se soltar em uma
inundação torrencial de sentimento e necessidade.
Não há como ir devagar, posso sentir isso. É tudo ou
nada. Se eu tentar afastá-lo agora, ele aprisionará essa
energia. Ele vai se retirar para sua caverna de emoção e se
desligar de mim.
Eu não quero que ele faça isso.
Eu quero a sentir -lo. Porque as coisas que ele está
fazendo estão despertando um pedaço de mim que tenho
curiosidade, mas nunca fui capaz de permitir ou me
permitir. Até agora.
Eu quero liberar sua necessidade furiosa. Eu quero
descobrir como é isso.
Tem certeza disso, Violet? alguma voz interior está
dizendo. Você não tem ideia no que está se metendo aqui.
Eu nem o conheço. Devo esperar até nosso terceiro ou
quarto encontro, se é que é um encontro, como você deve
fazer. Eu deveria desacelerar e não pular a arma aqui. Está
acontecendo muito rápido.
Então, novamente, vou fazer dezenove em menos de três
meses e nunca fui tocada. O que não é jeito de viver,
pensando bem.
 Eu quero viver um pouco.
Ou muito.
Se eu vou ter um caso de uma noite, poderia muito bem
ser com um soldado de combate ultra quente. Bo disse a
Millie - que me contou - que Caleb foi premiado com uma
medalha de honra por salvar a vida de dois homens. Ele é
um herói de guerra. E ele é sexy como o inferno.
E daí se eu mal o conheço.
Luxúria é vencer a razão ou a prudência, das quais
estou farto.
Eu quero ele. Quero aceitar o desafio dele e lançar um
meu. Ele é tão lindo. Meu corpo parece frouxo e bêbado de
luxúria com seu efeito enquanto sua língua empurra
profundamente. Eu dou minha língua e ele começa a chupar
levemente e eu faço um pouco de barulho porque quando ele
chupa minha língua, envia correntes de prazer para a boca
do meu estômago, e mais abaixo, onde estou ficando quente
e formigando.
Tenho plena consciência de que neste momento estou
fazendo uma escolha.
Posso dizer que ele gostou do pequeno barulho que fiz
porque ele também fez um, algo entre um suspiro selvagem
e um ronronar agudo.
 — Violet, — ele sussurra rispidamente. — Você Quer
isto? Porque você é linda pra caralho. Eu te quero tanto.
— Sim. — Estou um pouco assustada Ele é tão grande.
Tão ridiculamente forte.
Acho que esse foi todo o convite de que ele precisava,
porque ele está puxando meu vestido pela cabeça. Ele o joga
de lado. — Tem certeza disso? — ele pergunta, mas ele nem
mesmo espera eu responder. Estamos muito longe para
parar.
Ele puxa o cordão do topo do meu biquíni e ele cai. Meu
Deus. Meus seios parecem cheios e macios no ar quente. As
mãos de Caleb seguram meus seios e ele cobre meu mamilo
com sua boca quente, sugando e girando com sua língua. —
Porra, você é tão doce, — ele murmura contra a minha pele.
Seus dedos encontram meu outro mamilo e ele aperta e toca
até que ambos os meus mamilos fiquem dolorosamente
duros e sensíveis. Caleb aprofunda os luxuriosos puxões de
sua boca, lambendo e chupando como se estivesse se
alimentando de meus seios enquanto me agarra com os
dedos machucados. Cada puxão de sua boca faz minha
boceta parecer mais macia. E mais úmido. Meu biquíni está
úmido e o calor está se transformando em pulsações
profundas e doces que ameaçam transbordar.
Oh Deus. Isso é intenso.
 Ele é duro e sujo. — Estou tão duro para você, baby,
estou perdendo minha cabeça. Tenho sonhado com você. Eu
não consigo parar de pensar em você. Desde aquele primeiro
segundo, quando te vi na piscina. Eu não conseguia
acreditar nos meus olhos.
Ele está lutando para manter o controle. Eu posso
sentir o esforço que ele está fazendo enquanto ele mal
afrouxa seu controle sobre mim, como se ele percebesse que
está deixando marcas.
Eu não quero que ele recue. A questão é ... me pergunto
se posso fazê-lo ... perder o controle. Tenho a sensação de
que posso ... muito facilmente.
Seu efeito está me fazendo sentir imprudente e ... com
fome.
Eu quero. Com ele. Agora mesmo.
Nunca fiz isso antes, mas tenho quase certeza de que
sei como começar.
Estou na faculdade agora, sou jovem e livre e nunca na
minha vida conheci um ser humano mais bonito fisicamente
na minha vida como Caleb McCabe. Nunca me senti tão bem
quanto ele está me fazendo sentir agora.
Tenho vontade de não perder tempo.
E eu também.
 A lua está alta, quase cheia, e quando olho para o jeans
de Caleb posso ver seu ... Santo inferno! É assustadoramente
enorme. Seu botão de cima está desabotoado e seu pau está
na metade do cós da calça jeans. Tem uma aparência
atraente e a cabeça brilha de umidade.
Caleb ainda está beijando e chupando meus mamilos.
O que ele está fazendo comigo é meio que me fazendo
sentir como se estivesse pegando fogo de luxúria e quero ...
tocá-lo. Eu me abaixo e deslizo meus dedos pela umidade na
ponta de seu pênis. Suavemente, eu giro ao redor. Um jato
de líquido sai e seu pau fica todo escorregadio.
Eu ouço um juramento baixo. — Se você continuar
fazendo isso, querida, eu vou gozar em cima de você, e não
quero fazer isso até que eu provei sua doce boceta e te faça
gozar com minha língua.
Meu Deus.
Acho que descobri como fazer Caleb McCabe falar.
Ele me deita nas poltronas que parecem um sofá, então
estou deitada. Caleb desce pelo meu corpo. Ele está beijando
minha barriga, lambendo a minúscula tatuagem de
borboleta em meu quadril. — Eu adoro isso, — ele murmura.
Então eu sinto um leve puxão e - oh, Deus - ele apenas
arrancou a parte inferior do meu biquíni.
 Eu já o fiz perder o controle e é quase assustador.
Parece perigoso.
Quando ele vê que estou completamente nua, ele geme.
Decidi ficar totalmente depilada só por diversão quando fui
para a escola. Parte de todo o meu pontapé de liberdade
estou-selvagem-e-longe-de-casa. Caleb parece encantado
com a visão por alguns segundos. — Puta merda, — ele
sussurra. Então ele fica meio louco. Ele afasta minhas
pernas e começa a beijar e comer avidamente minha boceta.
Sua língua me abre com uma lambida. Eu gemo e me
contorço porque é tão intenso e íntimo, mas seu aperto é
muito forte. Ele nem me deixa mover.
Mesmo se eu quisesse ficar longe dele agora, eu
realmente não acho que ele me deixaria ir. Há um limite em
sua paixão, como se fosse mais forte do que ele.
O deslizar quente de sua língua é tão quente e tão
malditamente bom que meu corpo fica solto e submisso.
Minha mão encontra o músculo duro de seu braço, onde
posso sentir o poder brutal dele. O tamanho e a força bruta
dele são incrivelmente excitantes. Estou à sua mercê. E eu
quero ser. Ele empurra minhas pernas para que fiquem
dobradas e separadas e eu deixo - não que eu tenha escolha.
Sua língua gananciosa empurra dentro de mim. Ele circula
meu clitóris, tocando. Então sua boca faminta se agarra a
mim. Seus dedos abrem caminho dentro de mim, esfregando
e persuadindo. A luz pulsante explode em algo
completamente diferente. O prazer me atinge em rajadas
furtivas. Estou me contorcendo contra sua boca. Ele me
segura lá, banqueteando-se comigo como se estivesse
morrendo de fome.
— É isso aí, baby, — ele murmura. — Venha para mim.
Você tem gosto de paraíso.
Meu orgasmo ainda está acontecendo. Há um peso em
cima de mim e percebo que ele está acima de mim agora,
deslizando seu pau duro e escorregadio contra minha coxa.
Oh Deus. Ele está se pressionando contra o meu núcleo
ainda ondulado. Ele está me esfregando com seu
comprimento grosso e é tão incrivelmente bom. Minha boceta
está embalando seu pau, pulsando em torno dele como se
meu corpo o estivesse convidando para entrar.
Enquanto a larga cabeça de seu pênis força seu
caminho dentro de mim, eu suspiro em um sussurro: —
Estou tomando pílula. — Também faz parte do meu novo
chute de liberdade. Não que ele pareça particularmente
preocupado de qualquer maneira.
Caleb faz um som, como se ele pudesse ficar feliz com
isso, mas ele já está parcialmente dentro de mim.
 Ele é tão grande. dói ... mas seus dedos estão patinando
e para trás sobre o meu clitóris e- está acontecendo de novo
-sua outros dedos estão fazendo a mesma coisa para a
enseada íntimo da minha bunda, que me choca além da
crença, mas eu me ouvir gemendo seu nome. Caleb. Oh,
Deus, Caleb, estou indo.
Isso é normal? Ter acontecido assim pela primeira vez?
Em algum lugar além da névoa da minha pressa, eu percebo
que provavelmente não é normal. Nada sobre Caleb McCabe
é normal. Estou feliz. Eu gosto dele assim. Selvagem.
Complicado. Implacável. Viciante.
Ele está mordendo meu pescoço, rosnando, me
agarrando, abrindo caminho mais fundo dentro de mim. —
Você se sente tão fodidamente bem, Violet. Eu vou fazer você
gozar tão forte, baby.
Ele é. Meu êxtase se transforma em ondas mais longas
e profundas. Caleb está cavalgando essas ondas. Com cada
aperto da minha carne tenra em torno dele, seu pau grosso
desliza mais fundo. Há dor, mas ainda estou gozando. Seus
dedos não me deixam parar de gozar. Eles deslizam e giram
enquanto seu grande pau me estica e me possui
completamente. Estou tão cheia dele. Ele é tão grande,
profundo e grosso dentro de mim, deslizando e se erguendo
contra cada ponto doce que eu nem sabia que tinha.
 — Foda-se, —ele geme. — Eu não posso segurar isso,
querida, você se sente muito bem. Está pronta para mim?
Ele empurra profundamente e eu grito porque dói, mas
estou gozando ainda mais forte. E muito. Meus músculos
internos apertam com força em torno de seu corpo liso e
maciço até que seu pau começa a latejar com força enquanto
ele rosna. Eu posso sentir as explosões de seu esperma
quente me enchendo enquanto os puxões apertados do meu
corpo o ordenham continuamente.
Isso dura muito tempo.
Estou flutuando em algum tipo de nuvem extasiada.
A respiração de Caleb está pesada. Ele exala um suspiro
baixo, incrédulo. Ele está segurando seu peso para não me
esmagar. Seu grande pau mal amolecido ainda está grosso
dentro de mim. Minhas pernas estão enroladas em sua
cintura, meus joelhos totalmente dobrados. Ele é pesado e
possessivo. Ele não me deixa mover. É como se eu fosse dele
agora. Ele me beija, empurrando sua língua em minha boca.
Então ele me olha nos olhos sonhadoramente e mal o
reconheço. Esse olhar assombrado, por enquanto,
desapareceu completamente.
Eu fiz isso. E eu quero mantê-lo aqui, comigo e em
nenhum outro lugar.
 — Violet, — diz ele, sua voz profunda e áspera. — Santo
inferno, você é tão linda. Nunca gozei tão forte na minha
vida.
Eu também não, quero dizer, mas não consigo nem
falar. Estou dominado por um oceano de emoção vasta e
profunda.
— Quero ficar bem aqui, assim, para sempre, — diz ele,
com a voz rouca.
— Ok, — eu sussurro.
— Esta é a melhor coisa que já me aconteceu. Eu sei o
que parece, mas é. Esta. Bem aqui. Agora mesmo. Você.
A gente fica assim por muito tempo e ele me beija e me
olha e é realmente a coisa mais conectiva, íntima.
— Eu amo como você se sente, — ele murmura, me
beijando novamente. Ele é romântico, o que meio que me
surpreende. — Amo seu cabelo, seus olhos e seus lábios. Eu
amo tudo.
Ok, uau.
Toco seu cabelo grosso e o beijo de volta, abrindo-me
para ele. Eu chupo suavemente em sua língua. Posso sentir
que ele está se alongando dentro de mim, ficando totalmente
duro de novo, já. Quase tenho vontade de dizer, não posso.
É muito. Mas Caleb empurra em mim e minha dor só faz
sentir bem a espessura total de seu pau. Incrivelmente bom.
A dor é pesada de prazer, crescendo em uma dor escura e
doce.
— Deus, você me deixa louco, — ele rosna. — Você pode
sentir o quão duro você me deixa? Você pode sentir o quanto
eu te quero?
Ele me segura com seu peso. Ele está tão profundo
dentro de mim. Tão duro, espesso e liso. Forçando o prazer
ainda mais profundo com seu grande corpo impulsionador.
Eu não aguento. É muito. Eu gemo de dor e prazer tão ricos
em sentimento, que todo o meu corpo começa a gozar. Eu
gemo e me contorço apenas para tentar lidar com a
sobrecarga transbordando, apertando. Caleb geme
enquanto seu pau grosso empurra violentamente dentro de
mim, me inundando novamente com seu calor sedoso, e a
pulsação dele faz meu orgasmo girar sobre outra borda, me
quebrando novamente. Onda após onda disso. Um vasto
oceano de prazer que estourou as estrelas.
Eventualmente, eu ressurgi. Estou totalmente exausta.
Eu nem consigo me mover.
— Caleb, — murmuro.
Ele beija meu rosto e murmura palavras de luxúria e
palavras de amor em meu ouvido. Eu amo estar dentro de
você. Tudo em você é tão bonito que mal posso suportar.
 Nós ficamos lá por um tempo. Se beijando. Comovente.
Olhando nos olhos um do outro, tão completamente no
momento, como se não pudéssemos acreditar como isso é
bom. Quão real. Estamos divinamente, totalmente
conectados.
Caleb McCabe mudou tudo de alguma forma.
Eu o seguro ainda mais forte. Eu não quero que isso
acabe. Eu quero mantê-lo aqui, só para mim.
Seu corpo fica mais pesado. Eu gosto de como ele é
pesado. Quão grande ele é dentro de mim. Ele nos move para
não me esmagar, mantendo-se dentro. Com o movimento,
posso sentir sua semente transbordando, escorrendo pelas
minhas coxas.
Uau.
Eu me entreguei a ele. Eu fiz sexo com Caleb McCabe.
Estou ainda ter relações sexuais com Caleb McCabe.
Algo sobre isso parece, neste momento, perfeito. Parece
certo. Não posso explicar, mas explica.
Meus olhos se fecham.
Não sei se alguma vez me senti tão contente e conectado
e emocional e vivo como estou agora, com ele, sob o céu
Violet estrelado.
 CAPÍTULO 8
CALEB

Eu estou no paraíso. Nada nunca foi tão bom.

Sua suavidade. Seu calor. Sua doce perfeição. Ela se
sente incrivelmente bem.
Os sussurros começam no fundo da minha mente, como
gavinhas rastejantes de fumaça espessa.
Eu não deveria estar aqui. Eu nunca deveria estar aqui.
Veja o que fiz.
Veja o que fiz com ela.
A beleza exuberante dela domina meus sentidos. Eu me
afasto. Estou ciente de um jato de líquido quando a deixo.
Nossa. Minha, principalmente. Isso parte meu coração.
Acima de mim, nuvens brancas ficam pretas. O céu azul
escurece.
Estou com frio, mas estou queimando.
Eu sinto falta dela.
Mas o céu não é lugar para alguém como eu. Eu matei
todos eles. Eu não pude salvar aqueles que precisavam de
mim. Minhas mãos estão cobertas de sangue.
Eu preciso lavá-los.
Eu não quero que nada disso chegue a ela. O anjo não
pode ser tocado.
 Isso vai me matar se eu a manchar com meus pecados e
minha queda.
Mas eu já fiz.
Eu me afasto e caio em uma superfície dura. Pego o
corrimão e me puxo para cima.
Eu posso ouvir suas vozes.
Vamos lá, cara. Quem diria que entraríamos? ele brinca.
É brilhante. Venha conosco.
A voz de Logan.
Você deu a minha mãe o que sobrou de mim?
E o de Quinn.
As sombras me querem de volta. Eles agarram meus
tornozelos onde as chamas me queimam. Eles são pegajosos
como alcatrão.
Eles vão me levar se eu não lutar.
Ainda pior, eles vão levá -la . Eles vão arrastá-la para
baixo junto comigo.
Tudo que toco se transforma em sangue, dor e poeira.
Eu me puxo por cima da grade e pulo.
A água está terrivelmente fria e extremamente quieta. Eu
deriva. Eu poderia simplesmente me deixar ir. As sombras
loucas e ardentes nunca me encontrariam aqui.
Caleb.
Caleb.
 É ela. Ela está me chamando.
Se eu pudesse ficar com ela. Se eu apenas a merecesse.
Se eu já não estivesse condenado.
CALEB.
Tudo certo. Vou ver o que ela quer.
Eu quebro a superfície e - foda-se.
Estou na água. Meus pulmões queimam enquanto eu
respiro fundo.
— Caleb!
Eu olho para cima e ela está lá.
Porra, ela é linda.
— Caleb, suba! Suba a escada. Por favor. Faça isso
agora.
Posso ver os degraus cromados presos à lateral do
barco.
— Caleb, por favor, suba! Ou eu vou entrar. Suba! Agora
mesmo.
Eu não quero que ela entre. Está frio. Eu a quero
segura. E quente.
E tão longe de mim e do negro, engolindo a escuridão
que só vai acabar nos consumindo.
— Caleb. Tudo bem, é isso. To entrando.
 — Não. — Pego o degrau mais baixo e começo a escalar.
Eu chego ao topo, com esforço, e pulo por cima do parapeito.
Ela me abraça, embora eu esteja com frio e molhado.
— Jesus, Caleb. Você me assustou.
Ela está chorando. Ela é tão pequena. Tão perfeita. Ela
olha para mim com olhos de partir o coração. — Você vai
ficar bem, Caleb. Está tudo bem.
Limpo suas lágrimas com meus polegares.
Se isso fosse verdade.
 CAPÍTULO 9
VIOLET

Algo me acorda e meus olhos se abrem.

Devemos ter cochilado um pouco. O aperto de Caleb
está ainda mais forte do que antes - forte demais. Ele está
me machucando. Todo o seu corpo está incrivelmente tenso
e duro.
Ele levanta seu peso de mim e desliza do meu corpo e
eu não quero que ele me deixe. Eu me sinto ridiculamente
emocionada com isso, como se precisasse dele. Como se ele
tivesse levado um pedaço de mim com ele.
Estou chorando estranhamente. Lágrimas quentes
escorrem pelo meu rosto.
Algo está errado.
Caleb rola para longe de mim e cai no convés. Difícil.
Ele parece fora de si. Ele agarra a grade e se levanta.
E ele pula pela lateral do barco.
O que? — Caleb!
O que ele está fazendo?
E então eu percebo. Ele está tendo um pesadelo. Ele está
sob as garras de algum tipo de alucinação e está na água.
— Caleb!
Eu corro para a grade e grito seu nome.
 Mas ele ainda está embaixo.
Meu Deus. Ele está se afogando!
Eu grito seu nome novamente.
Eu encontro um colete salva-vidas e estou prestes a
pular quando ele aparece.
Seus olhos ainda estão nublados com seu pesadelo. —
Caleb. Suba a escada. Por favor. Faça isso agora. — Depois
de mais súplicas, ele finalmente o faz.
Assim que ele está de volta ao convés, envolvo meus
braços em torno de seu corpo grande e musculoso. Ele
está frio.
Fisicamente frio e ... emocionalmente frio.
Algo nele mudou.
Eu quero meu Caleb de volta. O sonhador Caleb que
olhou para mim e disse todas aquelas palavras doces. Este
Caleb sente um milhão de milhas de doçura.
Ele se afasta e vai até o sofá almofadado, que era nossa
cama há poucos minutos, onde uma toalha branca ainda
está enrolada. Ele o agarra e, ao fazê-lo, congela no lugar ao
notar, sob o luar brilhante, uma mancha vermelha no tecido
atoalhado.
Ele a encara por alguns segundos, então seu olhar de
pedra desliza para mim. Para meu corpo. Para minhas
coxas. Eu olho para baixo para ver o que ele está olhando e
também vejo.
Sangue. Com listras na parte superior da minha coxa.
— Violet? — Sua voz parece alarmada. Mais que isso.
Chocado. Absolutamente agoniado. Ele toca seus dedos na
minha pele. — Puta merda, Violet.
— Está tudo bem, — eu gaguejo. Não estou acostumada
a esse nível de intimidade com outra pessoa. Especialmente
aquele que de repente parece tão furioso. — Foi ... foi meu
primeiro...
— Você é uma virgem de merda? Por que você não me
disse isso?
Deus. Ele não precisa ser tão agressivo sobre isso,
pesadelo ou não. — Por que isso Importa?
— Por que isso importa? Importa! Eu te machuquei.
— Você não me machucou. Eu queria...
— Eu fiz. Você está sangrando.
— Você não fez isso. Quero dizer, o sangue está apenas
...
— Eu sei o que o sangue significa, Violet. Pelo amor de
Deus! Você deveria ter me contado. — Ele passa a mão pelo
cabelo, como se estivesse prestes a perder o controle. Ele não
está respirando bem. Deus, ele parece tão duro. E quer dizer.
E tão lindo. — Você está chorando.
 Não entendo inteiramente sua reação. Por que ele está
tão chateado? Mais lágrimas pintam linhas quentes em meu
rosto. Eu nem sei por que estou chorando. Talvez porque ele
está sendo um bastardo de repente. Algo nele mudou. Eu
sinto falta do que tivemos por um breve momento no tempo
e quero de volta. Seu pesadelo e toda aquela coisa de pular
na água e quase se afogar eram loucos e enervantes. E agora
essa fúria precipitada com a qual não tenho certeza de como
lidar.
— Eu não estou chorando, — eu digo sem jeito. Estou,
mas não pelos motivos que ele pensa. Limpo minhas
lágrimas com impaciência.
— Você está. E é minha porra de culpa. — Acho que
nunca vi alguém parecer mais atormentado do que Caleb
agora, como se o peso do mundo fosse maior do que ele pode
suportar.
— Estou bem, Caleb. — Estendo a mão para tocar seu
rosto, mas ele recua e não consigo evitar que mais lágrimas
escapem dos meus olhos porque não quero que ele se sinta
como se sente agora. Ele entendeu tudo errado. — Você não
me machucou, Caleb. Estou chorando porque você me
assustou quando pulou no mar. E porque você
simplesmente explodiu minha mente da melhor maneira
possível. Eu queria que você fizesse o que fez. Tudo isso.
Tudo.
Ele não parece estar me ouvindo. Ele pega uma garrafa
de água e uma toalha. — Aqui, — ele diz rispidamente. —
Sentar-se.
Eu quero, porque vou dar qualquer coisa a ele. Eu quero
voltar para aquele lugar que estávamos antes.
Muito, muito gentilmente, ele limpa o sangue e a
viscosidade de nosso ato sexual. Em seguida, ele me senta e
coloca um cobertor em volta dos meus ombros, envolvendo-
o cuidadosamente em volta de mim. Ele se seca e veste a
calça jeans.
Ele entra na sala da frente, onde estão os controles do
barco. Eu o sigo. Já estive em barcos suficientes para saber
o som de uma âncora elétrica sendo levantada.
— Por que você está subindo a âncora?
— Estamos voltando.
— Eu não quero voltar ainda. Eu quero ficar aqui mais
um pouco.
— Não. — A maneira como ele fala é abrupta e sem
emoção.
— Por que não? Caleb. Eu não entendo porque você
está...
— Eu disse que vamos voltar.
 Tento não me sentir magoada com o que ele está
fazendo. Eu sei que não é culpa dele, mas ainda assim. Ele
não apenas mudou, ele está completamente transformado.
De bela amante a idiota frio e sem emoção. Tento ser
paciente com ele e imagino o que está acontecendo em sua
cabeça. Eu agarro para encontrar algo para me relacionar
com a maneira como ele está agindo. — Caleb, eu sei que
você teve um pesadelo. Eu li sobre...
Ele me olha com um olhar mordaz.
Talvez não seja hora de trazer à tona a lista de sintomas
que venho estudando na Psicologia 101. — Podemos pelo
menos conversar sobre o que acabou de acontecer?
Seu tom é neutro. — Eu não quero falar sobre isso. O
que eu quero fazer é levá-la de volta para a costa e deixar
você seguir com sua vida, o mais longe possível de mim.
— Caleb. Não. Eu não quero que você faça isso.
— É melhor assim, confie em mim.
— Não. Não é o melhor. — Merda. Estou chorando de
novo. — Eu sei que você passou por coisas terríveis. Eu
entendi aquilo. Eu quero ajudar...
— Você não pode. E eu me recuso a arrastar você
comigo. — Seus nós dos dedos estão brancos onde ele está
segurando o volante. Ele olha para mim. Em algum lugar por
trás da dor e do vazio fechado de sua expressão, há uma
breve e passageira sugestão do calor e da ternura do que
compartilhamos, como um brilho azul atrás de seus olhos.
— Violet. Você é um maldito anjo. Mas o que aconteceu esta
noite foi um erro.
Estou chorando mais agora, embora tente não chorar.
— Como você pode dizer aquilo?
— Eu gostaria de nunca ter conhecido você. Eu gostaria
de nunca ter tocado em você. Não deveria ter acontecido.
A maldade fria e moderada de suas palavras está
fazendo mais do que me aborrecer. Isso está me deixando
com raiva. Eu quero irritá-lo. Eu quero tirá-lo disso. — Bem,
estou feliz que você me tocou. Estou feliz que você me fodeu.
Acho que estamos ambos surpresos com o que acabei
de dizer. — Violet...
Mas eu não me importo. Algo em mim mudou. — Eu
estou. Estou feliz que você tirou minha virgindade e me fez
sangrar.
Ele nivela seu olhar para mim. Ele está chocado com
minhas palavras, e eu também. Mas quero que ele fique
chocado. Eu quero cavar mais fundo.
— E estou feliz que você entrou em mim. Estava bem.
Mais do que bom. Isso me fez gozar, mais e mais. Eu ainda
posso sentir você lá.
 Caleb está parado perto de mim, meio que ameaçador.
Se eu não soubesse melhor, me sentiria ameaçada por seu
tamanho e sua fúria. — Bem, você precisa esquecer como é.
Porque isso nunca vai acontecer novamente. Foi um erro e
acabou.
— Mas por quê? Por que você está agindo assim? Eu não
quero que isso acabe!
Ele não me responde. Sua concentração muda para a
atracação do barco. Estamos de volta ao cais.
Ele desliga o motor e vai amarrar o barco. Então ele vem
até mim e, com aquela mesma frieza dura, ele me levanta em
seus braços.
— Ponha-me no chão! Apenas saia daqui, então. Vou
ficar no barco.
Eu luto, mas é como lutar contra um aperto violento. —
Não. Estou levando você para a casa.
Estar tão perto dele novamente, sentindo o calor
extremo e força dele, respirando aquele cheiro inebriante de
masculinidade crua e o almíscar do sexo quente me faz
perceber o que está em jogo aqui. O que acabou de acontecer
foi inesperado, muito rápido e imprudente como o inferno,
mas não me importo. Acho que, já e apesar de tudo, posso
estar meio apaixonada por ele. Estou preocupado com seu
estado de espírito. E eu não quero deixá-lo ir. Ainda não.
 Caleb começa a me carregar, enrolada no cobertor (meu
biquíni se foi há muito tempo e não tenho ideia de onde meu
vestido está), por uma trilha que leva à casa do lago. Eu só
vi isso à distância. Em comparação com a casa principal, é
menor e tem um aspecto mais moderno.
Quero dizer a ele que não entendo o que ele está fazendo
ou por que está fazendo. Mas é claro que entendo. Este é
meu teste. Esta é a parte em que preciso tentar descobrir
como posso superar parte do que causou seu trauma. Para
desenterrá-lo suavemente e permitir que ele respire. Só
então ele será capaz de começar a abrir mão de parte disso.
Mas como?
Chegamos à porta, que ele abre. Ele me leva para dentro
e me coloca suavemente em um grande sofá de frente para
uma parede de janelas e a vista.
Está escuro aqui, mas há luz suficiente da lua para
lançar um brilho suave no espaço interior. A casa é feita de
vidro, pedra e madeira clara. É luxuoso de uma forma
discreta. Você pode dizer à primeira vista que ele é
incrivelmente bem projetado.
Caleb desaparece, então retorna com um edredom, que
ele coloca em volta de mim. Ele coloca um telefone na mesa
de centro ao meu lado. Ele vai até a cozinha aberta e pega
um copo d'água que coloca ao lado do telefone.
 — Venha se sentar comigo. — Se eu conseguir que ele
se sente comigo, posso ... não sei. Convença-o. Faça ele
mudar de idéia. — Caleb, eu sei que parece que você nunca
vai superar as coisas que aconteceram com você. Mas você
irá. Você pode. Vai melhorar, eu prometo. Por favor. Sente-
se aqui comigo.
— Não. Estou indo embora. — Ele pega um moletom
que estava jogado sobre uma cadeira e o veste.
Embora? — Onde você vai? Até a outra casa? Eu vou
com você.
— Meu irmão Gage mora em Chicago. Eu disse a ele que
iria visitá-lo assim que chegasse em casa.
Eu começo a me levantar. — Mas agora?
— Sinto muito, Violet. — Ele caminha até o sofá e se
agacha na minha frente. O cobertor que está enrolado em
volta de mim cai do meu ombro, que ele olha como se
estivesse hipnotizado, mas então ele olha nos meus olhos e
pega minha mão fria na sua muito mais quente. — Me
desculpe eu machuquei você. Eu deveria ter me impedido,
mas não consegui. Você se sentiu bem. Mas isso não muda
o fato de que eu nunca deveria ter tocado em você. Estou
indo embora. É a única maneira de me impedir de machucar
você novamente. Tem que ser assim.
 As malditas lágrimas não param de se acumular. — Mas
eu não quero que você saia. Eu já te disse, queria que você
fizesse tudo que você fez. Foi bonito. Você sabe que foi. Você
não pode mudar isso. Você não pode ... reescrever o quão
incrível foi. Por favor. Por favor fica.
Deus, ele parece angustiado. Seus olhos são de um tom
de azul mais escuro e opaco, como se uma luz tivesse se
apagado atrás deles. —Eu não posso ficar com você. Estou
realmente fodido. Acho que sempre estarei fodido. O que
quer que possamos ter ... nunca vai acabar bem. Por minha
causa. E eu me recuso a fazer você passar por isso. — Eu
posso dizer por seus olhos e sua voz que ele se desligou
completamente de mim. — Ele era bonito. Eu quis dizer isso
quando disse que foi a coisa mais linda que já me aconteceu.
Mas não pode continuar a ser lindo. Eu só vou acabar
arruinando sua vida. Estou indo embora, antes que possa
causar mais danos.
— Caleb, eu não me importo com isso. Eu quero que
você...
— Por favor, não tente me convencer do contrário.
Eu fico olhando em seus olhos insondáveis e posso ver
que ele não vai se mover.
—Você pode pelo menos esperar até de manhã?
 — Se eu fizer isso, eu nunca irei embora. E eu tenho
que ir.
— Mas eu não quero que você faça isso. — Lágrimas
escorrem dos meus olhos com veemência.
Ele se inclina lentamente e muito, muito suavemente,
ele beija minha boca. — Você é incrivelmente linda. Tudo
sobre você. É por isso que não posso fazer isso com você. —
Ele solta minha mão e aperta sua própria mão em um
punho. — Esqueça-se de mim e continue com sua vida.
— Caleb, — eu soluço. Tento pensar na coisa certa a
dizer. — Por favor fica. Por favor, não vá.
Mas ele já está saindo pela porta.
 CAPÍTULO 10
CALEB

Estou fazendo mais de cem milhas por hora na minha

Ducati e não dou a mínima. Se eu cair e o mundo acabar,
pelo menos não terei que sentir mais.
Suas lágrimas.
Seu sangue.
Por que ela não me disse que era virgem? Jesus Cristo.
Eu a peguei como um maldito maníaco, como se não
houvesse amanhã. Por horas. Inferno, se tivesse a chance,
eu viveria dentro daquela garota até o fim dos tempos.
Seu corpo.
A maneira como ela se sentiu quando estava gozando.
Aquela boceta apertada me levando à loucura. Aquele olhar
em seus olhos, como se eu fosse digno dela.
Eu não aguento isso.
Teria doído. Eu sou grande, áspero e pesado e ela é ...
perfeita.
Ela nem disse nada. Ou talvez ela tenha. Talvez aqueles
pequenos gemidos que ela estava fazendo não fossem sobre
prazer, mas sobre dor.
Talvez eu esteja tão sem prática que nem consigo dizer.
 Eu me forcei a ela, me gastando dentro dela mais de
uma vez - ela sussurrou algo sobre estar tomando pílula ou
eu sonhei com isso? Eu não me importei. Não sei por que
não me importei, mas nem mesmo passei pela minha mente.
O que é loucura, especialmente considerando o fato de que
nunca fiz sexo sem camisinha na minha vida.
E depois? Saí correndo e disse a ela que não queria falar
sobre isso.
Agradável.
Que merda de cavaleiro em maldita armadura
brilhante.
Mas tem que ser assim. Sou a última coisa que aquela
garota precisa na vida. Você não poderia encontrar uma
mulher mais deslumbrante se você vasculhasse a terra pelo
resto de sua vida. E o que eu faço na minha primeira
oportunidade? Suja ela. Tire todas as minhas frustrações
naquele pedaço doce e perfeito do céu, deixando-a chorando
e sangrando. Tirando sua virgindade ... tão agressivamente.
Ela ainda queria que eu fizesse?
Estou tão louco que pensei que ela queria, quando
talvez ... ela não queria?
Eu não posso ser. Ela me beijou tão docemente. Sua
boca. Merda. Aqueles não eram os beijos de uma garota que
estava protestando ... eram?
 Meu cérebro parece que foi demolido. Não sei mais ler
as coisas. Não sei como ser normal nem me sentir normal.
É por isso que preciso colocar distância entre mim e
minha nova obsessão.
Estou indo para 140 agora. É madrugada e a paisagem
desfoca. Eu poderia sair da estrada e tudo estaria acabado.
A dor seria boa. Seria rápido e minha mente poderia
finalmente ficar quieta. Pacífica. O que isso significa.
Penso em Logan, como sempre faço quando me sinto
perto do limite. O brincalhão, que parecia intocável e maior
que a vida. Acontece que ele não estava. Quase posso ouvi-
lo me repreendendo de todo o caminho até a vida após a
morte. Sua maldita boceta! Não se atreva a desistir, cara.
Viver! Dê tudo o que você tem enquanto ainda pode.
Eu desacelero um pouco. Para 120.
Estou ficando louco, é só isso.
Eu chego a Chicago e dirijo pela cidade. É o início da
hora do rush. Eu entro e saio do trânsito. Algumas pessoas
buzinam para mim e mostram o dedo, mas eu realmente não
me importo. Eu estaciono em frente ao prédio do meu irmão,
que ele possui. Seus escritórios ficam nos andares inferiores
e ele mora no último andar, com vista para o lago. Ele se
saiu bem, mesmo que tivesse que pisar em um monte de
gente para chegar lá. Gage é implacável e possivelmente um
dos maiores idiotas do planeta Terra. Ele também é a única
pessoa no mundo que pode - apenas pode - ser capaz de me
ajudar. Bo é o mais empático dos meus irmãos e uma boa
pessoa para conversar, mas ele está claramente tão distraído
e chicoteado por sua nova namorada que mal consegue ver
direito.
Preciso do conselho direto e direto do meu irmão mais
velho, que é sem dúvida o filho da puta mais cínico que
conheço.
Ele está chegando em seu escritório e assim que me vê,
posso dizer pela sua expressão que estou uma merda.
— Puta merda, — Gage diz, me dando uma olhada
crítica antes de me abraçar. — Você está horrível.
— Não é de se surpreender, já que também me sinto
péssimo.
Ele dá um passo para trás e me dá outra olhada. —
Quando você ficou tão forte? Jesus. Entre aqui. — Ele me
puxa para o elevador, o que nos leva dez andares acima.
Paramos e a porta se abriu. Para seu assistente, ele late: —
Cancele tudo o que tenho hoje. Este é meu irmão, o maldito
herói de guerra. Não o vejo há mais de um ano. — Então ele
fecha a porta atrás de nós.
Suas vistas são espetaculares. São o tipo de visão que
anuncia a todos que entram nesta sala que Gage McCabe é
um figurão. E muito rico. — Quando é que voltaste? E o que
você está fazendo aqui? Eu disse que voltaria para casa
neste fim de semana.
— Eu precisava limpar minha cabeça.
— Dirigindo quatro horas no meio da noite?
Eu fico olhando para ele por um segundo. Não digo a ele
que na verdade demorou menos de três horas para fazer a
viagem, já que dirigi como um morcego fora do inferno por
todo o caminho. O cabelo de Gage é um tom mais escuro que
o meu, quase preto, e seus olhos são de um tom mais claro
de azul. Quase um azul royal, como o de nosso pai. Ele está
malhando desde a última vez que o vi. Ele parece muito mais
corpulento.
— Foda-se, cara. Deixe-me ver onde você foi cortado. —
Ele se senta em sua cadeira e faz um gesto para que eu me
sente em seu sofá, mas eu não o faço.
Levanto meu moletom - só estou vestindo um moletom,
jeans, um par de botas de combate e uma jaqueta de couro
- e mostro a ele minhas cicatrizes, que ainda estão
vermelhas em alguns lugares, mas não doem mais.
— Merda.
— O estilhaço errou todos os meus órgãos principais.
De acordo com meus médicos, tenho muita sorte.
 Seus olhos se estreitam. — Qual é o hematoma em seu
pescoço? Se eu não soubesse, diria que foi um chupão. O
que estamos fazendo, namorando um adolescente?
Inferno. Ela provavelmente é uma adolescente. Ela é
uma caloura. Ela provavelmente tem dezoito ou dezenove. E
o que eu fiz com toda aquela beleza inocente? Usei- a, enchi-
a com meu esperma quente, mais de uma vez, depois a deixei
na poeira.
Ela está bem? O que ela está fazendo agora? Ainda está
chorando? Ainda ... sangrando?
Gage lê meu silêncio. — Você está namorando uma
adolescente? — Meu irmão é inteligente e perceptivo pra
caralho. É impossível esconder coisas dele. Ele se recosta na
cadeira e cruza os braços. Ele está observando meu rosto,
em busca de pistas. — Você está de volta ao país há apenas
uma semana. Falei com Bo um dia e meio atrás. Ele disse
que você entrou pela porta, foi direto para a cama e ficou lá
por seis dias. Então, de alguma forma, você conseguiu
encantar uma adolescente, transar e depois dirigir para
Chicago, tudo em questão de ... doze horas? Bem feito.
Eu não aguento isso. Porque eu sinto tanto a falta dela
que literalmente dói. Estou tendo outro daqueles minis
ataques cardíacos. A dor é pior do que qualquer estilhaço.
Estou desejando tanto que a memória dela está rasgando os
limites da minha sanidade.
O gosto dela, como o mel mais doce.
Merda!
Eu a deixei lá, sozinha e chorando.
E se ela for para outra pessoa para se consolar depois
do meu comportamento idiota ... como Hayes? Em um súbito
acesso de raiva, dou um soco na parede, fazendo uma
grande depressão na parede de gesso.
Gage se levanta e vem até mim. Ele passa o braço em
volta dos meus ombros e começa a me guiar em direção à
porta. — OK. Eu sabia que teríamos problemas, mas
claramente subestimei a extensão disso. Vamos buscar um
pouco de comida, possivelmente uma ou duas doses de
uísque para acalmar seus nervos, e vamos começar a falar
sobre o que diabos você está lidando.
Achei que poderia ajudar conversar sobre isso, mas
agora estou apenas chateado. E muito triste.
Mas Gage está certo. As duas primeiras doses de uísque
aliviam o efeito.
Estamos em um bar e grill sofisticado e mal iluminado.
Estamos sentados em uma mesa perto da janela da frente,
isolada das outras mesas. — Certo, — ele diz. — Primeiras
coisas primeiro. Quem é a adolescente?
 Eu poderia esconder os detalhes dele, mas qual é o
ponto? Gage tem um jeito de arrancar coisas de mim, para
melhor ou para pior. Ele vai continuar pedindo doses até eu
contar tudo a ele. — O nome dela é Violet Aurora Jameson.
Gage está olhando para mim com preocupação medida,
como algo sobre a maneira como eu disse o nome dela ou
que até mesmo sei o nome dela é preocupante.
— Ela é colega de quarto da namorada de Bo.
— Qual é o nome dela mesmo?
— Millie. E sim, Bo é um caso perdido.
— Foda-se. — Ao contrário de Bo, Gage não tem um
osso romântico em seu corpo. — De qualquer forma, já era
hora daquele garoto transar. Não admira que ele esteja
obcecado. Ele finalmente descobriu o que estava perdendo.
Sua 'promessa' foi ridícula. — Gage é a última pessoa na
terra que se autoimpõe o celibato.
A garçonete chega para anotar nossos pedidos de
comida. — Oi, Gage, — ela sorri para ele. — Você disse que
me ligaria na semana passada.
— Eu disse?
Seu olhar pousa em mim. — Quem é?
— Meu irmão, que está estritamente fora dos limites. —
Gage flerta, encanta-em-um-playboy / idiota e depois se
deita com a maioria das mulheres que conhece. Não é nada
novo. — Traga-nos outra rodada.
— São nove horas da porra da manhã, Gage, — digo a
ele, depois que a garçonete se afasta. — Eu tenho problemas
suficientes.
— Considere isso uma terapia. Vou garantir que
cheguemos em casa em segurança. Isso vai te soltar.
Quem sabe, talvez ajude. Nada mais é, então posso
muito bem ir em frente.
— Então você transou noite passada. Qual é o
problema? Por que você está fazendo buracos nas paredes
por cima dele?
Não consigo pensar em uma maneira de começar a
responder a isso. Então, começo com: — Ela é uma caloura.
Ele exala uma risada. — Merda.
— Sim. Eu a conheci no dia em que voltei. Ao lado da
piscina. Eu estava muito chocado para falar com ela. Eu
apenas fiquei lá como um idiota do caralho.
— Compreensível, — Gage diz, e eu sou grato que ele
fica me em algum nível. — Você acabou de voltar da guerra,
amigo. Tudo bem levar um tempo para se ajustar.
— Eu acho. Enfim, Bo deu uma festa ontem. Ela estava
lá. Eu precisava de um pouco de ar. Decidi sair de barco. Ela
veio dar um passeio.
 — Deixe-me adivinhar. E uma coisa levou a outra ...
Uma coisa me levou à noite mais linda e intensa da
minha vida. Ela se sentia como nada mais nesta terra. E isso
vai soar cafona como o inferno, mas parecia real. Parecia a
coisa real do caralho.
A garçonete chega com mais dois tiros, repreende Gage
timidamente por não ter ligado para ela e desaparece. Eu
jogo o meu para trás e Gage faz o mesmo.
Talvez seja o uísque. Eu me ouço confessando. — Eu
tive um flashback na noite passada. Um péssimo. Ainda
estávamos no barco. Eu acordei na água.
— Na água? Porra. O que aconteceu?
Eu quase me soltei. Eu quase fiz isso. Mas ela me trouxe
de volta. Lá estava ela, chorando e suja pela minha luxúria
violenta. — Eu acordei. Subi de volta no barco. Eu a levei
para casa. E então eu saí.
— Nada de errado em ir embora depois do fato. Eu faço
isso o tempo todo.
— Eu não posso ter um relacionamento. Agora não.
Talvez eu nunca seja capaz disso.
— Então? Apenas faça sexo com ela de vez em quando.
Tire-a do seu sistema e, quando você tiver o suficiente, envie-
lhe algumas flores, diga a ela que foi divertido e siga em
frente.
 Eu considero nem mesmo contar a Gage, porque não
tenho certeza se ele entendeu onde estou indo com isso. Ele
é um jogador que pensa que monogamia é um palavrão. Mas
eu estou três tiros dentro e eu simplesmente deixo escapar
de qualquer maneira. — Eu não posso.
— Você não pode o quê? Eu pensei que você disse que
já tinha.
— Eu não posso 'apenas' fazer sexo com Violet. Não será
o suficiente. Não há nada casual na maneira como me sinto.
— Você a conhece há um dia, mano.
— E uma noite, — eu aponto.
Gage me encara. — Jesus Cristo. Primeiro Bo e agora
você? Tem algo na água lá em cima? Talvez eu não volte para
casa neste fim de semana, afinal. Eu não quero ser
infectado.
Eu ignoro isso.
— Bem, então, — diz ele, — se você está tão afim dela
quanto parece pensar que gosta, meu conselho seria levá-la
para sair de novo e ver onde isso dá. Talvez todo o
sentimento de 'nada casual na maneira como me sinto'
desapareça quando você passar mais tempo com ela. Isso é
o que normalmente - quem estou enganando - é o que
sempre acontece comigo.
— Não posso sair com ela de novo, esse é o problema.
 — Por que não?
— Porque. — É difícil falar sobre isso. — Eu sou capaz
de ...
— De…? — Ele está esperando que eu termine.
Demoro alguns segundos para dizer a palavra, e se não
fosse pelo uísque, acho que não poderia ir por aí. —
Violência. Estou fodido, Gage. Eu sou perigoso. Sou
imprevisível. Tenho pesadelos todas as noites e eles me
fazem gritar e suar e fazer coisas que não estou no controle.
— Isso não é você. Esse é o seu trauma.
— Tanto faz. É tudo a mesma coisa.
Gage me contempla. Ele não pede detalhes íntimos, o
que é bom, porque não vou dar. — Ela disse isso? Que você
fez algo violento?
Fique. Por favor, não saia. Você não pode reescrever o
quão incrível foi. Por favor fica.
Eu suspiro e corro minha mão ao longo da minha
mandíbula. — Não. Eu não sei. Mas pode acontecer.
Ele fica quieto por um tempo e, quando continua, seu
tom é mais sério. — Caleb, — ele diz. O que parece estranho.
Ele geralmente me chama de cara ou amigo ou mano ou
idiota ou CJ, meu apelido de infância, já que meu nome do
meio é John, então ouvi-lo dizer meu nome assim tem
impacto. — Você acabou de passar um ano em uma zona de
guerra, cara. Você estava fazendo seu trabalho em uma
situação extremamente perigosa. Você é um profissional
altamente treinado que estava cumprindo seu dever. Você
ganhou um coração roxo, pelo amor de Deus. Você é bom no
seu trabalho. Fora desse contexto, porém, tenho cem por
cento de certeza de que você é incapaz de qualquer tipo de
violência contra alguém de quem gosta.
Sou pego de surpresa com o que ele diz. Mas não estou
convencido. — Você não pode saber disso. Eu não confio
mais em mim. — Ela estava chorando. Ela estava
sangrando.
— Eu conheço você mais do que ninguém, — Gage diz,
— e eu não sei disso. Aposto minha vida nisso. Você sempre
foi a criança que se esforçou para ajudar as pessoas. O
garoto que se recusou a matar uma aranha e, em vez disso,
iria levá-la para fora e fazer uma casinha para ela com
folhas. Você é um fodão, Caleb, e é forte pra caralho - quero
dizer, Jesus, olhe para você. Não há dúvida de que você
poderia causar danos se quisesse. Mas você não vai. Porque
no seu nível mais profundo você é gentil. A pessoa mais
gentil que conheço. E o mais honrado, decente e bom. Não é
como o idiota do irmão mais velho. Você tratará aquela
garota como uma princesa, mesmo no meio de seus
flashbacks mais profundos e sombrios. É assim que você é.
 Eu olho para meu irmão. Nenhum de nós diz nada por
alguns segundos. Eu realmente quero acreditar que ele está
certo. — Você acha?
— Eu sei disso. Se você quer ter um relacionamento real
com essa garota e ver aonde isso leva, diga isso a ela. Diga a
ela suas preocupações. Rastreie-a, beije-a como o inferno,
faça a porra de uma terapia, diga a ela como você se sente e
veja o que ela diz. Você definitivamente não falta coragem,
CJ, pelo menos não quando se trata de guerra ou futebol. O
que você tem a perder?
— Eu não sei. — Meu coração?
— Ouça, — diz Gage, — sou a última pessoa no mundo
que deveria dar conselhos nesse sentido, mas você, mais do
que ninguém, deveria saber que a vida é curta. Divirta-se
enquanto pode. Veja o que aconteceu com mamãe e papai, e
seus irmãos de armas que não sobreviveram. Vá em frente,
se é assim que você se sente.
A garçonete traz nossos cafés da manhã e duas cervejas
junto com mais dois shots e nós brindamos juntos. — Para
as pessoas que perdemos, — diz Gage.
Gage e eu ficamos exaustos. Subimos para o
apartamento dele e bebemos um pouco de vinho e ouvimos
música e conversamos pelo resto do dia. Falamos sobre
nossos pais e o peso da perda, algo que nunca fizemos de
verdade. Estamos longe o suficiente agora do frescor da dor
para que possamos falar sobre isso mais abertamente,
talvez.
Conto a ele alguns detalhes sobre meu tempo no
Afeganistão. Não tudo, mas digo a ele tudo que posso
suportar. Não menciono Logan, mas ele pergunta sobre o
coração púrpura e eu conto a versão resumida da história.
Falar é como deixar sair e, depois que sai, parte realmente
parece que fica para fora, como se eu tivesse deixado de lado
um pequeno canto da angústia e agora ela simplesmente ...
se foi.
Desmaiamos em algum momento da noite e,
surpreendentemente, não tenho nenhum pesadelo.
Eu sonho com ela. Seu sorriso e suas sardas e aquele
longo cabelo ruivo dourado que é tão macio quanto penas.
Quando acordo, me sinto um pouco melhor.
Eu sei, sem dúvida, que não vou precisar de outra
bebida por muito tempo.
E eu tomei minha decisão. Só espero que Gage esteja
certo.
Este é um tipo diferente de medo do que se preocupar
em levar um tiro ou mirar muito para a esquerda.
Esse medo tem a ver com assumir um tipo diferente de
risco. Ela pode não me perdoar pelo que já fiz. Ela pode me
recusar. Ou posso desapontá-la ou expulsá-la com todos os
meus demônios.
Mas, foda-se. Prefiro tentar do que passar o resto da
minha vida ansiando por aquele que fugiu. Aquele que, de
alguma forma, já preencheu todo o espaço da minha cabeça
e do meu coração. E outras partes de mim.
Então aperto a mão do meu irmão, que se transforma
em um abraço de homem. — Vou para o fim de semana, —
diz ele, — mas vou levar minha própria água.
Volto para a minha Ducati e vou para casa, com uma
coisa em mente.
Ela.
 CAPÍTULO 11
VIOLET
Não acredito que idiota ele é!
Caleb McCabe é um idiota insensível, egoísta e brutal.
E também um sonho lindo, quente, enorme,
inacreditavelmente bom nisso, de sexo no palito.
Eu não sei o que fazer.
Ele me deixou.
Ele fez amor comigo - isso é absolutamente o que
parecia - e então ele foi embora.
Como ele pôde fazer isso?
Eu quero ele.
Meu corpo parece super ativo, ainda no auge da minha
corrida de endorfina persistente. Estou ciente de todas as
minhas novas dores. Eu fui usada. Não. Eu fui iluminada.
Agora eu sei do que se trata tanto barulho.
Eu gostaria que houvesse alguém com quem eu pudesse
conversar. Mas são cinco e meia da manhã e Millie está
definitivamente na cama com Bo. Dificilmente vou bater na
porta do quarto deles e contar a eles uma peça por peça de
como perdi minha virgindade com o irmão dele.
Meus próprios irmãos enlouqueceriam se eu ligasse
para eles agora. E eles definitivamente não reagiriam bem se
eu chorasse para eles e contasse todos os detalhes do meu
sórdido caso de amor. E como acabou.
Eu me recuso a ficar nesta casa. Tenho certeza de que
não estarei aqui quando ele voltar.
Que tipo de desculpa é essa, afinal? Eu não posso fazer
isso com você.
Me dá um tempo.
Ok, eu entendo um pouco de seu raciocínio. Ele está
danificado. Ele já passou por muita coisa e não quer que eu
tenha que lidar com toda a sua bagagem. Mas quero lidar
com a bagagem dele. Não me importo com sua bagagem.
Posso ver através de tudo isso para a pessoa que ele está
embaixo da bagagem. Eu poderia ajudá-lo a encontrar seu
caminho através disso, se ele apenas me deixasse.
Também não faz mal que toda aquela bagagem venha
com uma ... embalagem excelente. Seu corpo, santo Inferno.
Sua boca ... e o que ele pode fazer com ela.
A maneira como ele me segurou. A maneira como ele
olhou para mim. Enquanto ele estava se derramando dentro
de mim ...
A coisa toda está me fazendo querer gritar e chorar e
fazer algo imprudente. Porque quero fazer tudo de novo.
Sinto falta dele. Sinto falta de tudo sobre ele e da maneira
como ele me fez sentir.
 Maldito seja, Caleb McCabe.
Eu ainda tenho um cobertor enrolado em volta de mim,
e nada mais. Há roupas extras no meu carro, só espero.
Então, eu me soltei. Encontro um par de jeans e uma
blusa em uma bolsa no banco de trás.
O último lugar para onde quero ir é voltar para o
dormitório e aquele quarto vazio.
Eu decido dar um passeio. Aumento a música e sigo
para sudeste. Não tenho ideia para onde estou indo e
realmente não me importo. Tenho vontade de colocar
alguma distância entre mim e a fera que tirou minha
virgindade - graças a Deus, estou livre disso, é tudo que
posso dizer - e basicamente partiu meu coração. Ele está
indo para Chicago para ver seu maldito irmão? Tudo bem,
irei na direção oposta. Talvez eu vá de carro até Nova
Orleans. Eu sempre quis ir lá. Posso faltar a uma ou duas
aulas, se quiser. Já fiz as atribuições.
Talvez eu simplesmente desapareça por um tempo. Se
divirta. Inferno, se Caleb McCabe não me quer, talvez eu
encontre alguém que queira.
Mas ninguém mais teria aqueles olhos azuis comoventes.
Do tipo que, quando olha para você, faz você se sentir como
se ninguém mais existisse. Esse cabelo grosso. Essa
contemplação perceptiva. Como se todos os pensamentos que
ele está tendo estão de alguma forma em sintonia com os
seus.
Ou todos aqueles músculos grandes e malucos. Isso te
segura enquanto ele faz coisas que vão explodir sua mente.
Deus.
Ou aquele pau enorme crescendo dentro de mim, me
enchendo com seu calor.
Ele se sentia tão bem.
Eu continuo dirigindo por um tempo, e a estrada está
turva por causa das minhas lágrimas, que eu limpo com
raiva. Eu não quero chorar mais.
A música está alta. Eu começo a me sentir cansada.
Acho que não é surpreendente, já que quase não dormi.
Olhando para o painel, noto que estou acelerando.
Eu percebo uma fração de segundo tarde demais que eu
vou caminho muito rápido para tomar a curva. Eu estou
caminhando para...
Eu piso no freio enquanto giro o volante.
A partir daí, tudo acontece muito rapidamente. O carro
sai da estrada e começa a girar em um turbilhão surreal e
tudo que tenho tempo para pensar é ... Eu gostaria de ter
beijado você mais uma vez.
 CAPÍTULO 12
CALEB

Já passa da uma hora da tarde quando volto para casa.

Minha decisão está tomada e agora que está travada no
lugar, não posso voltar para ela rápido o suficiente.
Já se passou mais de um dia desde que deixei Violet,
enrolada apenas em um cobertor.
Meus arrependimentos quase me esmagam. Meu
raciocínio naquele momento se enfurece em meu cérebro,
mas eu luto contra ele. Eu sei por que tomei essa decisão.
Para tentar salvá-la ... de mim mesmo.
Mas eu não posso ficar longe.
Eu tenho que ter ela.
Minha ... seja lá o que for ... luxúria, ou algo muito mais
selvagem e transformador, cravou seus dentes em mim
impiedosamente. Se eu não encontrar essa garota logo, sinto
que posso perder o controle.
Tento não ir lá, mas os pensamentos martelam em meu
cérebro.
E se ela se consolasse com ... outra pessoa?
Como Hayes?
Eu vou matá-lo, porra.
Ela é minha.
 Eu paro na garagem. Claro que percebi que todos os
carros sumiram. Incluindo o dela. Lembro-me vagamente
daquele primeiro dia em que quase nos conhecemos, quando
a vi pela janela, que ela dirige um modelo mais antigo da
Toyota.
Não mais. Vou comprar o que ela quiser. A Shelby. Um
Porsche. Uma maldita limusine.
Eu agarro palhas. Talvez seja possível que ela ainda
esteja aqui. Ela pode ter decidido passar o fim de semana
com Millie e Bo. Talvez …
Não há razão para ela estar aqui se o carro dela não
estiver.
Eu procuro pela casa. Desço até o barco para ver se ela
voltou para ele. Eu encontro o vestido dela. Os retalhos de
seu biquíni. Mas não Violet.
Procurando na casa principal, bato na porta de Bo.
Ele murmura algo e, alguns segundos depois, abre a
porta. Ele tem uma toalha na cintura e, atrás dele, Millie
está em sua cama, coberta principalmente por um lençol.
— Ei, cara, — diz Bo. — Onde você foi?
— Chicago. Onde está Violet?
— Chicago?
— Cadê a Violet?
 — Não ouvi falar dela, Caleb, — diz Millie. — Ela
provavelmente está de volta ao dormitório.
— Eu preciso do endereço. E seu número de telefone.
Bo está olhando para mim e provavelmente percebeu
que algo está acontecendo entre mim e Violet. Não tenho
tempo para explicar. Eu não dou a mínima para nada agora,
exceto encontrá-la.
— Vou ligar para ela. — Millie pega seu telefone na
mesa de cabeceira de Bo. Ela liga para Violet e posso ouvir o
som do telefone de Violet tocando. — O telefone dela foi
direto para o correio de voz. Isso é estranho. Ela geralmente
atende.
Algo está errado. Não sei se é um sexto sentido ou um
instinto que é aprimorado pelo combate e pela observação
regular de pessoas próximas a você sendo baleadas,
explodidas ou mortas, mas posso sentir. Meu coração e
minha cabeça estão estalando de medo. Para minha garota.
Algo aconteceu com ela. — Millie, preciso da chave do seu
quarto.
Ela me dá o número de Violet e a chave e não consigo
sair de lá rápido o suficiente.
— Caleb? — Bo chama atrás de mim, mas já estou fora
da porta. É um milagre que eu não morra nem seja preso a
caminho do campus. Eu invadi o dormitório e um monte de
pessoas estão olhando para mim enquanto eu destranco a
porta de Violet. Mas quando finalmente abro a porta, o
quarto dela está vazio.
Estou de pé no quarto dela me perguntando o que
diabos fazer a seguir quando meu telefone toca no meu
bolso. O número de Bo pisca na tela, mas quando eu atendo,
não é Bo. É Millie. Ela está chorando.
— Caleb, acabei de receber uma ligação do irmão de
Violet. A polícia a encontrou. Ela sofreu um acidente.
Não.
Não. Não. Minha voz está rouca e baixa. — Por favor,
diga que ela está bem.
— Eles não têm certeza ainda. — Millie está chorando
mais forte agora, e Bo pega o telefone dela. — Eles ainda não
sabem ao certo a gravidade dos ferimentos.
Não. Não. Não é Violet. — Que hospital?
— Memorial. — Não consigo nem me lembrar de como
cheguei ao hospital. Millie e Bo estão chegando.
— Estamos aqui para ver Violet Jameson, — diz Millie
para a recepcionista.
Por favor, deixe ela ficar bem. Eu farei qualquer coisa.
Vou passar cada momento acordado dando a ela tudo o que
ela precisa. Vou me abrir para ela e deixá-la entrar. Vou lutar
contra meus demônios porque, se puder fazer isso, há uma
possibilidade de fazer um futuro com a garota dos meus
sonhos.
Se ela viver.
Ela tem que.
Porque tudo isso é minha culpa.
Eu a abandonei. Eu a perturbei. Ela pode ter sido
distraída por ... quão dolorida ela estava. Ou quão chateado.
Não admira que ela não estivesse em seu juízo perfeito.
Não admira que ela tenha tido dificuldade em manter os
olhos na estrada.
Se alguma coisa acontecer com aquela doce garota, será
por minha conta.
Novamente.
Eu não vou sobreviver a isso. Não serei capaz de lidar
com isso se alguma coisa acontecer com ela.
Millie e Bo vão para o quarto dela e eu hesito na porta,
me preparando para o que estou prestes a descobrir.
Eu entro e ela está sentada na cama. Ela está inteira,
acordada e muito viva.
E assim, tenho uma razão para viver.
A cama dela fica de frente para a janela. Ela está falando
ao telefone. — Mãe, estou bem. Os médicos disseram que
tenho uma concussão leve, alguns hematomas que nem são
tão graves e um dedo quebrado. É isso aí. Não há
necessidade de você voar até aqui. Disseram que querem me
vigiar durante a noite e receber mais alguns resultados de
exames, então terei alta amanhã de manhã. — Uma pausa.
— Sim. Eles disseram que eu tive sorte de me afastar dele
praticamente sem um arranhão, mas acho que alguém lá em
cima acha que meu tempo ainda não acabou.
Estou tentado a ficar de joelhos e orar a esse alguém lá
em cima, para agradecê-lo por poupá-la. Não é do feitio deles
poupar alguém de quem gosto, nem meus pais ou três de
meus homens, incluindo meu melhor amigo, então me sinto
extremamente grato.
Mesmo assim, a visão de Violet conectada a essas
máquinas faz algo para mim. Isso parte meu coração.
E isso começa a me curar, porra. O atoleiro da minha
psique se torna menos complicado.
Ela é o que eu quero.
Mesmo deitada em uma cama de hospital, ela parece
deslumbrante. Seu cabelo é vibrantemente colorido na sala
esterilizada. A salpicadura divertida de sardas em seu nariz
é muito festiva e fofa para a cena e só me faz cair ainda mais.
Ela me vê e faz uma pausa na conversa. Ela não parece
muito feliz em me ver, é verdade. Mas dificilmente posso
culpá-la por isso. Ela está olhando para mim, então eu
apenas fico contra a parede com as mãos enfiadas nos bolsos
e espero até poder falar com ela. Sozinho.
— Diga a Henry que ele não deve vir aqui, — ela está
dizendo ao telefone. — Voltarei para casa no Dia de Ação de
Graças e verei todos então, ok? — Outra pausa. — Como
está Conde? — Ela sorri. — Isso é bom. Mãe, ligo para você
um pouco mais tarde. Tenho visitas. Amo você também. Diga
ao papai para não se preocupar. Eu prometo a você que me
sinto bem. OK. Tchau.
Ela pode fazer cara feia para mim o quanto quiser. Eu
mereço. E eu já me decidi. Puxo uma cadeira para perto de
sua cama e me sento.
— Ei, querida, — eu digo suavemente.
Bo fica surpreso com o meu carinho, mas eu
honestamente não dou a mínima. Se ele ainda não descobriu
a extensão do que está acontecendo aqui, logo o fará. Ele
está quase sorrindo. — Não se preocupe, eu entendo. — Seus
olhares para Millie. Sim. Eu acho que sim.
— Vamos dar a vocês dois um minuto, — diz Millie, me
observando, como se ela estivesse lendo minha angústia e
entendendo que eu realmente preciso de algum espaço aqui
para tirar algumas coisas do meu peito. — Vamos buscar
um pouco de café. Estaremos de volta em dez minutos. —
Ela dá um abraço cuidadoso em Violet, então Millie e Bo vão
embora. Sou grato. Estou prestes a explodir e não é algo que
costumo fazer.
Apenas Violet. A minha menina. Ela é a única que
precisa ouvir o que tenho a dizer.
Estamos sozinhos agora e ela ainda está olhando para
mim. Ela está pálida e é esse detalhe que me mata. Posso
lidar com sua raiva, mas não com sua doença,
especialmente quando é minha culpa que ela está aqui em
primeiro lugar. Então, eu simplesmente começo a falar e
tudo vem à tona com muita pressa.
— Violet. Eu sinto muito. Eu sei que sou o culpado por
tudo. Eu não deveria ter saído assim. O que aconteceu entre
você e eu ... bem, foi a melhor noite da minha vida inteira e
eu honestamente não sabia como reagir a você. Achei que
pudesse ter machucado você e sinto muito por isso também.
Eu não conseguia lidar com o fato de que poderia. Eu não
tinha ideia que era sua primeira vez e se eu tivesse sabido
que, eu teria sido mais cuidadoso. O que eu deveria ter feito
de qualquer maneira. Já se passou muito tempo desde que
estive com alguém e meio que ... me perdi. Porque você é tão
incrivelmente linda e se sentiu tão bem. Você basicamente
explodiu minha cabeça e quebrou meu coração de uma só
vez e foi meio intenso. E então, quando eu tive aquele ...
episódio, eu sabia que era muito provável que eu te
machucasse novamente, mesmo que fosse mais uma dor
emocional do que física - ou ambos, já que eu simplesmente
não me conheço mais e não tenho certeza. O que não é uma
boa sensação. Eu tenho um monte de merda que preciso
lidar e as memórias às vezes me levam para um buraco negro
que me consome. Eu não queria arrastar você comigo e sabia
que faria. Eu queria poupar você de tudo isso. Então, tentei
me afastar de você. Mas eu não posso fazer isso. Eu não
posso ficar longe de você. Porque eu quero ser aquele que
cuida de você e te faz rir. Quero protegê-lo de todas as
maneiras que sou capaz. Vou fazer o que for preciso para
compensar você. E para fazer você confiar em mim. E tentar
me tornar são novamente, para não lançar sombras sobre
sua vida. Eu quero tentar como nunca quis nada. Tudo o
que realmente me importa é estar com você. Estou pedindo
que você me perdoe. Se você puder. E se você não puder, eu
entendo. Mas não vai me impedir de tentar ainda mais
provar a você que sinto muito pelo que aconteceu. Eu quero
fazer mais do que compensar você. Eu quero estar lá para
você e cuidar de você. Eu sei que tudo isso é intenso de se
ouvir agora, mas na outra noite mudou algo em mim. Parecia
importante. Não sei aonde isso vai levar, mas quero
descobrir. Eu quero tentar ser bom o suficiente para você.
Eu quero ser honesto com você. Eu quero te curar. E quando
você estiver se sentindo melhor, podemos sair no barco
novamente, se você vier comigo. Eu vou te tratar bem dessa
vez. Eu vou tomar cuidado. Podemos falar sobre tudo o que
você deseja falar. E eu não vou te deixar.
Ela está me observando com muita atenção. Acho que
detectei um leve abrandamento em sua hostilidade, mas não
posso ter certeza.
— Eu vou cuidar tão bem de você, — eu digo.
Ela não responde. Seus olhos verdes mal parecem
injetados de sangue e é difícil de controlar, que ela ainda
pode estar doente ou chateada. Minha culpa.
— Você vai pelo menos pensar sobre isso? — Eu não
acho que todas as coisas que eu disse neste ano inteiro iriam
se somar ao que acabei de contar para Violet.
Oh, foda-se. Ela está chorando. Uma lágrima desenha
uma linha brilhante em sua bochecha pálida e impecável.
Agora o que eu disse para machucá-la?
— Nada foi culpa sua, exceto me deixar, — diz ela
calmamente. — Eu não te perdoo por me deixar.
Ela está falando comigo. É um bom começo. — Tudo
bem. Eu não culpo você.
Ela fica quieta por um minuto. Então ela pega minha
mão e começa a entrelaçar os dedos nos meus e diz: — Mas
estou feliz que você voltou.
 CAPÍTULO 13
VIOLET

Quando acordo, tento me lembrar do que aconteceu,

mas está confuso. Perdi o controle do carro. Fiz uma curva
em alta velocidade e percebi que estava prestes a cair.
Depois disso, tudo ficou preto. E eu acordei aqui. Neste
quarto de hospital, conectada a um soro intravenoso.
Os médicos disseram que foi um milagre eu não estar
mais ferida do que estou. Ou até morta.
Sinto-me tonta com os analgésicos. Eu tenho um
hematoma no ombro, uma pequena concussão e minha mão
esquerda tem uma cinta para o meu dedo mindinho
quebrado. Fora isso, me sinto bem. Eu estava usando meu
cinto de segurança e os airbags disparados. Meu carro está
destruído, mas estou aliviada por ter saído tão ileso quanto
eu.
Aparentemente, as pessoas que dirigiam atrás de mim
viram meu carro sair da estrada e chamaram uma
ambulância. Claro, assim que minha família soube, todos
eles ameaçaram pular no próximo avião. Mas eu não quero
que eles façam. Tudo que eu realmente quero fazer é voltar
para o meu dormitório silencioso e dormir. Depois, vou
mergulhar nos estudos, nos jogos de futebol e no que for
preciso para ... esquecer um certo galã mal-humorado de
quem ainda estou furiosa.
Eu decidi que eu realmente não quero ir para New
Orleans. Mas ainda não. Quero ir para me divertir, não para
fugir.
E eu não preciso dele para se divertir. Vou ... encontrar
outra pessoa. Alguém ainda mais quente.
Não há um homem vivo que seja mais quente do que
Caleb McCabe.
Alguém muito menos ranzinza e fodido. Essa parte seria
fácil.
Mas ele iria olhar para você do jeito que Caleb fez
naquela noite, quando ele se conectou com você em algum
nível louco que não era apenas físico, mas ... algo muito mais
do que isso? E nem mesmo me fale sobre a parte — física—
disso. Boa sorte para encontrar alguém que seja tão bonito ou
que possa distribuir orgasmos na queda de um chapéu. Se foi
tão absurdamente bom na primeira vez, quando deveria ser
doloroso, assustador e estranho, imagine o que mais ele pode
fazer. E então há aquele detalhe notável de quão
absurdamente grande.
Eu gostaria de poder dizer à vozinha dentro da minha
cabeça para calar a boca.
 Minha mãe ligou novamente e eu converso com ela por
um tempo. Enquanto estou falando, Millie aparece na porta,
com Bo, e fico feliz em vê-los. Exceto a parte em que Bo se
parece um pouco demais com seu irmão hoje e está apenas
complicando tudo. Millie está carregando uma sacola com
minhas coisas que pegou em nosso quarto. Ela o coloca em
uma cadeira.
E então - merda - entra Caleb.
Ele está vestindo uma camiseta preta que mostra todos
os seus músculos. Ele parece cansado, mas irritantemente
lindo. Seu corte de cabelo militar está crescendo e é grosso
e indisciplinado, como se ele tivesse passado as mãos nele.
Sua pele é profundamente bronzeada, talvez do deserto, ele
é alto e bonito e tem aquela energia tempestuosa e
descontrolada que muda imediatamente toda a vibração do
ambiente. Furacão Caleb.
O jeito que ele está olhando para mim está me deixando
ainda mais tonta.
— Ok, — eu digo para minha mãe. — Sim, eu ligo para
você um pouco mais tarde. OK. Tchau.
Eu termino a ligação e Millie me dá um abraço. Bo faz
nossa pequena bomba de punho. — Que bom que você está
bem, garota.
— Obrigada, Bo.
 Eles não conseguem deixar de notar o quão intenso
Caleb é e percebem que ele quer falar comigo. Eu nem tenho
certeza se o quero aqui agora. Estou cansada e ainda
recuperando da minha experiência de quase morte e não sei
se consigo lidar com sua intensidade. Além disso, ele é um
bastardo, ele provou isso. A parte sensível do meu cérebro
está me dizendo para ficar longe. Para interpretar isso como
um sinal de que esse cara vai apenas me usar e me largar
porque esse é o estilo dele.
Você não acha que esse é o — estilo— dele, Violet.
Ok, talvez eu não saiba. Talvez eu saiba por que ele foi
embora. E agora, pelo menos posso dar-lhe um pequeno
crédito por ter voltado para ver se estou bem. Talvez.
Ele puxa uma cadeira para perto da minha cama e diz:
— Ei, querida.
Amor.
Uma parte de mim já pode tê-lo perdoado. Ele parece
tão triste. É bastante óbvio que ele está nadando em
arrependimento e me pego pensando que espero que ele não
se arrependa ... de tudo isso.
Millie e Bo saem para tomar um café e nos dar um
minuto.
Caleb respira fundo. Então ele começa a falar. Falando
sério. E as coisas que ele me diz são tão sinceras e tão
bonitas que, enquanto ele fala, eu basicamente me apaixono
por ele. Novamente. Ou até mais. Ele sente muito. Ele
pensou que me machucou. Ele não quer me arrastar para
baixo com seus problemas. Mas ele não pode ficar longe. Ele
quer me dar tudo. Ele quer cuidar de mim e me proteger e
estar comigo.
E eu quero deixá-lo.
É bom que ele possa deixar tudo sair assim. Isso me dá
esperança. Se ele puder fazer isso, há uma chance de
começar a se curar. Que parte do trauma ficará mais fácil
com o tempo.
— Então ... o que você me diz, Violet? — Ele diz. — Você
vai pelo menos pensar sobre isso?
Acho que posso pensar sobre isso.
Você já tem.
Eu nunca gostei muito daquele dormitório. Sua casa no
lago com certeza é muito melhor.
E ele estará nela. Cuidando de você.
Não quero deixá-lo escapar do gancho com muita
facilidade. Digo que ainda estou brava com ele por ter ido
embora. Então digo a ele que estou feliz por ele ter voltado.
Ele parece tão aliviado, triste, grato e lindo que pego sua
mão.
Ele se senta ao meu lado na cama.
 — Por mais que eu queira culpar você pelo meu acesso
de raiva e minha velocidade em torno de uma curva fechada,
eu não irei, — digo a ele. — Essas coisas não foram sua
culpa. A única coisa que você fez para me machucar foi ir
embora.
— Isso não vai acontecer de novo.
Eu poderia guardar rancor e fazê-lo provar seu valor.
Mas, para mim, ele já o fez. Além disso, quando você vira o
carro e sai andando quase sem um arranhão, você aprecia
estar vivo. E faz com que você queira aproveitar ao máximo
cada minuto. — Nesse caso ... sim.
— Sim? — Ele está tão aliviado com isso, que parte meu
coração um pouco mais.
— O médico disse que posso ter alta amanhã.
— Eu vou te trazer para casa comigo. Então, posso ter
certeza de que você está se recuperando adequadamente.
Como Caleb disse, não podemos saber aonde isso vai
nos levar. Mas, também como ele, quero descobrir. — Onde
você foi?
— Para Chicago. Para ver meu irmão. Ele me ajudou a
esclarecer algumas coisas.
Quase pergunto de que coisas ele está falando, mas
acho que já sei. — Você fez-me certo deleite quando
estávamos fora no barco, a propósito.
 Sua expressão tem muita coisa acontecendo. O que é
sobre Caleb McCabe que me atrai tão completamente em?
Algum coquetel inebriante de complexidade que combina
com a minha, misturado com um monte de alfa da lista A. A
combinação realmente está me devastando. Mesmo com
toda a sua bagagem - ou talvez em parte por causa dela - ele
é basicamente para morrer. Como vai a letra da música,
cavalos selvagens não podiam me arrastar para longe dele,
especialmente agora que ele desnudou sua alma para mim
e confessou que é meu .
— Só voltarei para casa com você se me prometer algo,
— digo a ele.
— Diga.
— Não me abandone de novo.
— Eu te disse. Havia uma razão para isso. E não vai
acontecer de novo.
— Haverá tempos difíceis, Caleb. Você terá mais
pesadelos.
— Eu sei.
— Ajuda falar. Para mim e para outras pessoas.
— Eu sei. Vou tentar. Eu vou.
Ele ainda está segurando minha mão. — Estou
realmente feliz que você voltou.
 Caleb me dá um olhar que é atencioso e comovente ... e
mais do que isso. Há uma vantagem nisso. Uma borda
quente. Como se ele estivesse pensando em algumas das
coisas em que estou pensando ... na maneira como ele me
agarrou quando olhamos nos olhos um do outro e ficamos
juntos.
E como eu quero que ele faça isso de novo.

No momento em que os médicos assinam a papelada

para minha liberação, é meio da tarde. Caleb só saiu ontem
à noite quando as enfermeiras ameaçaram chamar a
segurança porque o horário de visita acabou, mas ele está
de volta assim que o deixarem entrar.
Ele tomou banho e está vestindo jeans surrados e uma
camisa polo azul marinho. Ele ainda usa sua placa de
identificação e posso ver a corrente em seu pescoço
bronzeado com cordão. Ambas as enfermeiras na sala se
viram para olhar para ele quando ele entra na sala. Um deles
me dá uma merda, garota! Veja.
Ele mantém seu braço em volta de mim enquanto
caminhamos para a recepção, então, assim que eu saio, ele
cuidadosamente me levanta em seus braços.
— Caleb, eu posso andar.
 — Não.
— Eu não sou um dos seus soldados que você pode
mandar, você sabe. — Ele está controlando como o inferno,
mesmo que seja meio fofo.
— É mais uma precaução de segurança do que uma
ordem. Você ainda pode estar tonta com sua concussão. —
Antes que eu possa apontar que o médico disse que minha
concussão foi muito leve e que um par de Tylenol deve
resolver o problema, Caleb me leva até um gigante de um
SUV preto. É brilhante e parece novo.
— Isto é um Hummer?
— Sim. Eu comprei esta manhã. Você claramente
precisa de algo fortificado.
Eu fico olhando para ele por um segundo. — Você
comprou?
— Para levar você por aí. — Ele me coloca no banco do
passageiro e se inclina sobre mim para colocar o cinto de
segurança. — Como está seu dedo?
— Bem.
— E seu ombro?
— Bem também.
Ele contorna o veículo colossal e se senta no banco do
motorista.
 — Não acredito que você saiu e comprou um Hummer
esta manhã. Quem faz isso?
Ele sorri para mim e sai do estacionamento. — Eu, eu
acho. Estou tão surpreso quanto você, mas não vou arriscar
mais lesões.
Nós dirigimos pela cidade e eventualmente através de
seu portão e subimos a entrada curva para sua casa no lago.
— Fique aí mesmo, — diz ele. Ele sai e dá a volta no lado do
passageiro antes de abrir a porta e me tirar.
— Caleb, você realmente não...
— Deixe-me.— Caleb começa a me carregar para dentro
de casa e subir as escadas. Ele é tão musculoso que nem
parece registrar meu peso.
— Qual é a sua classificação? — Pergunto-lhe.
— Soldado. Por quê?
— Tem certeza de que não é general? Você age como
um.
Ele ri e me leva para um quarto, que tem uma parede
de janelas e uma vista incrível para o lago. Posso ver todo o
caminho até o barco, ainda atracado lá no cais onde o
deixamos. Depois de uma noite de intensa paixão que nos
mudou e nos uniu de uma forma que só pode ser descrita
como profunda.
 — Caleb. São quatro horas da tarde. Eu não preciso ir
para a cama.
— Você precisa descansar. Não se preocupe, eu fico com
você. Eu não estou indo a lugar nenhum. — Não sei se já
conheci uma pessoa tão sincera o tempo todo. É adorável.
Também é exasperante.
Ele me coloca no luxuoso e gigantesco quarto.
— Caleb?
— Sim?
Às vezes gostaria de não ser o tipo de pessoa que deixa
escapar a primeira coisa que vem à cabeça. — Este é o
quarto principal? — A porta do banheiro principal está
aberta e posso ver as paredes de mármore e uma banheira
tão grande que parece uma jacuzzi.
— Claro. — Como se ele estivesse ofendido com a ideia
de que eu poderia ser colocada em outro lugar.
Eu consigo segurar minha próxima pergunta. Onde você
está dormindo? Comigo?
Acho que vamos descobrir isso à medida que
avançamos, como todas as outras coisas que precisamos
descobrir.
— Eu vou fazer um pouco de comida para você. Você
precisa manter sua força.
Ele me acomoda na cama enorme.
 — O controle remoto da TV está aqui, na mesinha de
cabeceira. — Percebo então uma tela plana montada na
parede que é quase tão grande quanto a parede inteira. —
Vou descer para a cozinha. Estarei de volta em dez minutos.
Você vai ficar bem?
— Sim, Caleb.
Depois que ele sai, vou para o banheiro. Até o banheiro
tem vista. Há um box amplo de mármore e vidro e uma
enorme jacuzzi. Sentado na beira dele, há um pequeno
frasco de banho de espuma. É engraçado que Caleb tome
banho de espuma. Tenho a sensação de que não é dele.
Talvez fosse de sua mãe, de muito tempo atrás. De qualquer
forma, toda a configuração está chamando meu nome. Os
banhos de esponja do hospital não eram particularmente
satisfatórios. Eu decido fazer um banho de espuma para
mim.
Deixei uma fresta da porta aberta. No momento em que
Caleb retorna, estou felizmente acomodada até o pescoço no
paraíso quente da bolha infundida a jato, além da minha
mão esquerda. Deixo cair do lado para não molhar meu
aparelho.
Ele mal bate quando empurra a porta do banheiro,
entrando e enchendo a sala com sua glória descarada e
furiosa.
 — Espero que você não se importe, — digo, enquanto
ele me encara. Ele ainda está vestido com sua calça jeans e
sua camisa polo. Ele está descalço. — Eu me servi de sua
jacuzzi.
É difícil saber como avaliar nosso ... relacionamento, ou
o que quer que isso possa ser chamado. Já fizemos sexo, é o
elefante na sala. Sexo realmente bom. Não que eu seja uma
especialista ou algo assim, mas sei o suficiente para
perceber que o que aconteceu na outra noite não foi apenas
bom ... mas espetacular pra caralho. Tivemos uma noite
estelar e que mudou nossa vida, terminamos, tivemos várias
experiências de quase morte, um colapso ou dois, algumas
conversas sinceras ...
… E agora estamos aqui.
Neste momento. O que parece uma espécie de começo.
Ambos confessamos que estamos dando uma chance a nós.
Mas não definimos os detalhes de como tudo vai se
desenrolar. Não sei se esse apego repentino que parecemos
ter um pelo outro vai durar. O que eu sei, porém, é que eu
quero. Eu quero alimentá-lo e forjá-lo. Eu quero estar com
ele, ajudá-lo e curá-lo, se ele permitir. Talvez seja rápido
demais para se sentir engajado. Mas não parece muito
rápido. Parece, como Caleb disse, importante. Parece que
tenho muito a perder.
 Então eu digo: — Você quer ... entrar?
Ele nem mesmo hesita.
Ou tira a roupa.
Ele entra e se abaixa no banho de espuma comigo,
totalmente vestido. Há tanto dele que algumas bolhas e água
espirram no chão.
— Caleb. O que você está fazendo?
— Entrando.
Eu rio porque ele está todo molhado e coberto de bolhas
... e tão lindo que eu acho que posso amá-lo absolutamente.
— Você está jogando toda a água para fora.
Caleb não parece se importar. Porque ele espirra muito
mais água quando se aproxima.
Ele não me toca. Ele apenas se recosta na lateral da
banheira ao meu lado, onde está um dos jatos. A água
borbulha em seu pescoço. Tem bolhas no cabelo. — Vamos
levar tão devagar quanto você quiser desta vez, — diz ele.
Desta vez. Ao contrário da última vez, quando
mergulhamos no fundo do poço. — Sabe, a maioria das
pessoas não toma banho totalmente vestida.
Ele me dá um sorriso preguiçoso e fingido de surpresa.
Esse lado brincalhão dele é ainda mais doloroso do que o
taciturno. — Você não diz.
 Ele puxa a camisa pela cabeça, criando uma confusão
com seu cabelo. Ele enrola sua camisa encharcada e a joga
sobre a porta de vidro do chuveiro. É difícil não olhar para
seu peito super bronzeado, e coberto de pelos.
— Bom lance.
— Obrigado. Eu costumava ser um zagueiro.
Eu posso imaginar. O estrategista de cabeça fria, que
voltou seu foco para o tiro de precisão. Afinal, é uma
habilidade semelhante.
Ele relaxa, como se a água batendo em seu pescoço
fosse boa.
Posso ver as cicatrizes espalhadas em seu peito, onde
ele ainda está se curando. Eles parecem errados aí. O corpo
de Caleb é magro e de proporções perfeitas, como se
esculpido pela natureza com cuidado especial. Essas
pequenas imperfeições, postas ali pela violência, me deixam
inexplicavelmente triste. É como testemunhar a consagração
de algo sagrado. Eu sei agora que suas cicatrizes são muito
mais profundas do que essas feridas. E eu tenho um desejo
irresistível de fazer o que puder para curá-lo de todas as
maneiras que eu for capaz.
Ele percebe o hematoma em meu ombro. Muito
suavemente, como se ele estivesse tendo pensamentos
semelhantes, ele alisa o polegar sobre minha pele. — Isso
dói?
— Não. — Eu toco meus dedos na cicatriz sobre seu
coração. É um dos maiores. Deve ter chegado perto de matá-
lo. — Faz estes?
— Na verdade não.
Pego suas etiquetas de identificação, passando meu
polegar sobre a textura em relevo das letras. MCCABE. CJ
Seu tipo de sangue, A+. Seu número de segurança social.
USMC L. CHRISTIAN.
Não consigo ser tímida, reservada ou puritana. Ele é
muito quente para isso. Seus músculos. Sua compaixão.
Seus olhos safira. As memórias do que sua língua pode fazer.
A combinação de todos os detalhes deslumbrantes dele está
queimando tudo sobre mim.
— Venha aqui, — diz ele, em voz baixa.
Eu me coloco sobre ele, então estou meio flutuando e
meio deitada em cima dele. Estou muito ciente da minha
nudez, da plenitude dos meus seios quando eles se esfregam
contra seu peito peludo.
— Vamos levar as coisas no seu ritmo desta vez, — diz
ele.
Ele ainda pensa que me machucou. Ele acha que é
capaz de me prejudicar, dando-me tudo de si. — Levamos as
coisas no meu ritmo da última vez, Caleb. O que aconteceu
no barco fui eu tanto quanto você. A única coisa que não
quero que você faça é se afastar de mim. Foi isso que nos
causou problemas da última vez.
Seus olhos estão ardendo de pesar, mas também de
esperança.
— Eu sinto você, soldado, — eu sussurro.
Sua mão quente desliza sob meu cabelo, em volta da
minha nuca. — Eu também sinto você, menina. — Ele me
beija, encaixando sua boca na minha, provando,
mergulhando em mim com mais insistência, me
alimentando com seu gosto e seu fogo.
Ele me levanta, tendo cuidado com a minha mão, e de
alguma forma, ao mesmo tempo, tira a calça jeans molhada.
Ele nos seca e me carrega para a cama, onde me deita. Sua
paixão áspera e desesperada, como a noite no barco, ainda
está lá, mas é temperada com cuidado dedicado, para ter
certeza de que ele está me dando exatamente o que eu
preciso e quero.
Eu o puxo para baixo e o beijo, tocando minha língua
em seu lábio inferior perfeito, lambendo sua boca.
Caleb me beija por um longo tempo, até que todo o meu
corpo esteja fervendo de luxúria. Ele se move pelo meu corpo
preguiçosamente, beijando e lambendo minha pele,
pintando cada centímetro de mim com desejo cru e maduro.
— Sua beleza, — ele murmura, — a sensação de você e o
sabor. Puta que pariu, querida. Você é a coisa mais viciante
do mundo. Eu nunca vou ter o suficiente. — Sua boca se
fixa em meu mamilo, puxando forte e faminto. Um, depois o
outro, enviando correntes de calor ao meu núcleo, onde me
sinto quente, macio e cheio de bolhas.
Ele começa a beijar uma linha na minha barriga.
Agonizantemente - e muito deliberadamente - tomando
seu tempo.
Ele levanta meus joelhos e abre minhas pernas, e se
acomoda entre elas. — Relaxe, — ele sussurra. — Você vai
gostar disso.
Muito lentamente, ele lambe sua língua suavemente
dentro de mim, então todo o caminho para cima, onde ele
lambe meu clitóris em pequenos movimentos provocantes.
Ele faz isso de novo e de novo, empurrando sua língua mais
fundo, então lambendo sua língua para me abrir, jogando
meu clitóris com sua boca perversamente furtiva.
Estou gemendo seu nome. Estou implorando.
Ele enfia dois dedos dentro de mim, enrolando-os e
esfregando um lugar muito sensível. Ao mesmo tempo, ele
chupa meu clitóris, ordenhando a protuberância macia em
um ritmo composto. Eu me perco completamente. As ondas
de prazer espiralam pelo meu corpo em ondas severas, quase
insuportáveis.
Mesmo depois que as ondas morrem, Caleb beija minha
boceta, me lambendo levemente. Carinhosamente. É uma
sensação louca e incrivelmente íntima.
Ele sobe no meu corpo e me provoca com seu
comprimento duro como pedra. Eu arqueio contra ele,
fazendo com que a ponta de seu pau deslize dentro do meu
corpo apertado e escorregadio.
A cabeça de Caleb cai e ele pressiona seu rosto no meu
pescoço. Ele geme. Então ele, lentamente, desliza-se ao
máximo e isso me faz pensar se fomos feitos um para o outro,
porque apenas aquele deslizamento espesso e perfeito me faz
voltar a gozar. Os convidativos apertos dos meus músculos
internos com tanta força em torno dele o fazem rosnar e
empurrar e perder a compostura e é essa parte dele que eu
quase amo mais do que tudo: a paixão selvagem e
descontrolada. Seu calor líquido me inunda em rajadas de
carretel e eu sei com certeza que nunca, nunca vou
conseguir o suficiente disso.
Fazemos amor a noite toda. Nós cochilamos,
conectados, então nos beijamos e esfregamos um no outro
com as mãos agarrando e fazemos tudo de novo. Fazemos
amor em posições que nunca imaginei. Há um desespero
nisso que não consigo explicar inteiramente, exceto que acho
que nós dois acabamos de encontrar o amor de nossas vidas.
É um sentimento intenso, de carência e requintado,
então vamos com ele.
Até que estejamos completamente exaustos.
— Eu acho que a última coisa que você fez pode ser
ilegal, — eu sussurro. Estamos suados, exaustos e
totalmente entrelaçados.
— Eu não vou contar se você não fizer isso, — ele
murmura, me segurando o mais perto possível.

O movimento me acorda. E um gemido angustiado. Eu

mal posso entender suas palavras murmuradas.
Ele está se debatendo em seu sono. Seu pesadelo está
ganhando força.
— Caleb, — eu digo suavemente.
Cuidadosamente, eu toco minha mão em seu peito. —
Caleb, é só um sonho. Eu estou aqui com você. Você está em
casa. Você está seguro. Estou aqui e vou cuidar de você.
Ele está respirando com dificuldade, mas no fundo, ele
parece me ouvir.
Eu beijo seu rosto suavemente e sussurro para ele. —
Acorde. Está tudo bem. Eu não vou te deixar.
 Lentamente, ele começa a se acalmar. Seus olhos ainda
estão fechados e seu peito sobe e desce com seus pesados
suspiros por ar, mas ele está ouvindo. Digo porque acho que
ele precisa ouvir. E eu digo isso porque quero. Porque, há
muito tempo, nunca tive a chance de dizer quando era mais
importante. — Estou aqui e irei mantê-la segura. Eu te amo.
Seus olhos se abrem. Ele pisca e eu posso ver que ele
está voltando a si mesmo, recuperando a consciência e
começando a ascensão para fora do labirinto angustiante de
seus sonhos. Ele se vira para mim. — Violet?
— Sim, sou eu. — Eu suavemente beijo seus lábios. —
Eu estou aqui com você.
Ele está olhando para mim na escuridão como se eu
fosse uma visão. Ou um salvador. Seus olhos são brasas
azuis na noite de luar.
E me pego dizendo a ele a única coisa sobre a minha
vida que nunca falo. Não tenho ideia de pôr que faria isso,
mas algo sobre este momento parece certo. — Meu irmão Joe
cometeu suicídio quando eu tinha sete anos. Eu sei o que é
perder alguém. E sentir que é sua culpa. Como se você não
tivesse feito o suficiente para salvá-los.
Posso dizer que Caleb ainda está no limbo, meio atolado
nos efeitos persistentes de seu pesadelo. — Sinto muito, —
ele sussurra.
 E eu sinto uma oportunidade aqui. Uma janela aberta
para seus sonhos que se fecha à luz do dia. — Quem é
Logan?
Ele fica quieto e olha nos meus olhos, profundamente.
O tiro poderia sair pela culatra. Ele poderia se desligar
ou reagir de uma forma que nenhum de nós esperava. O
trauma pode fazer isso. Como naquela noite ele acabou no
lago.
Esta noite é a segunda vez que o ouço chamar esse
nome. Ele disse o mesmo nome antes de pular no mar.
Eu beijo seu rosto novamente, muito suavemente. —
Estou aqui. Eu te amo. Quem é ele?
— Meu melhor amigo, — ele murmura sombriamente.
— Foi minha culpa.
— Diga-me o que aconteceu. — Um dos livros didáticos
disse que é melhor dar comandos suaves do que fazer
perguntas. Não sei se isso é verdade ou não, mas começa
agora.
Ele ainda não está totalmente acordado, mas em algum
meio-mundo da meia-noite de confiança e tristeza, ele me dá
o que eu quero. O ponto crucial de sua dor. — Eu vi o
movimento. Naquela janela superior. Se eu tivesse feito isso
então, ele não teria levado dois tiros. Uma das balas o
atingiu na cabeça. O outro no coração. Eles o separaram. No
momento em que o alcançamos, ele estava completamente
sujo. Eu estava pegando pedaços dele e tentando colocá-lo
de volta no lugar. Eu não conseguia acreditar que era ele e
não eu. Não havia justiça nisso. Ele era uma pessoa melhor
do que eu em todos os sentidos.
Tenho que continuar, embora possa sentir a agonia
nele. Posso ouvir em sua voz. Eu quero que ele o libere. Este
é o caminho. Isto é como eu posso começar a curá-lo. Para
encontrar as coisas mais dolorosas imagináveis e começar a
abrir a tampa para que eles possam respirar e se dissipar e
se derramar. É a única maneira de começar a torná-los mais
fáceis de enfrentar. — Por que você não atirou na janela
quando viu o movimento?
— Não consegui identificar o alvo. É a regra
fundamental. Sempre identifique o alvo.
— Pode ter sido uma pessoa inocente. Uma mulher e ela
um bebê. Uma menina ou um menino. Você não poderia
arriscar isso. Você fez a coisa certa, Caleb.
— Eu senti isso, no entanto. Eu sabia.
— Você não poderia realmente saber, no entanto. Na
verdade, não. É por isso que eles fazem essa regra. Apenas
no caso. Teria sido pior se você estivesse errado. Logan teria
entendido isso.
 Eu posso ver no segundo que ele está totalmente
acordado. Ele está de volta comigo agora, e as sombras
assombradas começam a desaparecer nas bordas. Sua voz
ainda está rouca de emoção, mas firme. — Eu sei. É uma
guerra, mas ainda é tão repentina. E inesperado. E
insuportavelmente final.
Ele está fazendo isso. Ele está deixando sair. — Eu
também me senti assim com Joe. Eu gostaria de poder trazê-
lo de volta, para que pudesse sentar-me com ele mais uma
vez. Tive a sensação de que poderia tê-lo convencido a
desistir. — Outra coisa que aprendi é que falar sobre os
danos de outras pessoas pode ajudar uma pessoa a lidar
com os seus. Esta noite, porém, não vou tocar no assunto
porque é um método em um livro. Estou falando sobre Joe
porque isso pode ajudar Caleb, e pode me ajudar. Pode forjar
um vínculo mais profundo entre nós, porque nossas almas
são danificadas de forma irrevogável. Eu não sei. Vidas não
são limpas. Legados são confusos. As memórias são
pessoais. Ajuda trabalhar com eles da melhor maneira
possível.
— Você tinha sete anos? — Ele enxuga minhas lágrimas
com o polegar.
— Faltavam quatro dias para o meu oitavo aniversário.
Eu estava tão brava com ele por isso. Que ele arruinaria meu
aniversário. E perder minha festa. O que acabou nunca
acontecendo.
— Ele devia estar lidando com algo maior do que ele.
Eu nunca ouvi isso antes. Ajuda mais do que qualquer
coisa. — Eu acho que ele deve ter, sim. E se Logan estivesse
aqui, ele diria que você é tão digno desta vida quanto ele. E
que você fez a coisa certa ao ter certeza.
Caleb me segura perto e posso sentir seu batimento
cardíaco. — Talvez ele quisesse.
Nós nos abraçamos a noite toda. Pela querida vida,
parece. Estamos abraçados o mais perto possível. Parece,
mais do que tudo, que precisamos um do outro.
E, mais tarde, na luz brilhante da manhã, ainda, esse
sentimento se apega, a nós dois.
Caleb parece mudado por isso. Quase fortalecido por
isso. Antes mesmo de eu estar totalmente acordada, ele sobe
em cima de mim, segurando um pouco de seu peso para não
me esmagar. Eu posso sentir seu pau quente e gigantesco
pressionado entre nós. Ele beija meus lábios suavemente. —
Ei, anjinho dos sonhos.
— Oi.
Ele parece mais leve esta manhã, como se parte de sua
angústia tivesse sido libertada. — Você sabe o que fez ontem
à noite?
 — O que?
— Você apareceu no meio do meu pesadelo e me tirou
dele.
— Eu fiz?
— Você fez. — Ele está olhando para mim e tudo que
posso fazer é olhar. Seu rosto é tão lindo para mim, robusto
e masculino com sua sombra de barba por fazer, bronzeada
pelo sol, que destaca o azul de seus olhos intensos e vivos.
Seu cabelo escuro e espesso é uma bagunça. Eu entrelaço
meus dedos nele, segurando-o lá. Eu nunca quero que ele
se mova.
— Farei isso todas as noites se você precisar.
Ele me lança um olhar comovente e conectivo, e sinto
uma pontada nos olhos. Eu sempre fui uma chorona e Caleb
desperta tanta emoção em mim que eu praticamente chorei
desde o primeiro segundo que o conheci.
Eu me contorço um pouco e seu grande volume esfrega
contra mim. Ainda estou molhada de todo o esperma que ele
derramou dentro de mim durante a noite. Ele alivia a cabeça
de seu pênis dentro de mim, empurrando seu comprimento
todo o caminho para dentro de mim. O deslizamento lento e
grosso começa a me fazer gozar assim. É a oitava maravilha
do maldito mundo, eu decidi. Uma maldita varinha de
orgasmo.
 — Venha morar comigo. — Sua voz tem um tom
profundo e áspero que eu praticamente posso sentir quando
ele começa a trabalhar em um ritmo profundo e sem pressa.
— Você tem certeza? — Eu suspiro.
— Sim. Ou terei que me mudar para o seu dormitório
com você. Eu preciso de você. Para guardar meus sonhos
para mim.
A maneira como ele diz isso, e o deslizar cutucando de
seu enorme pau tão profundo dentro de mim ... é demais.
Estou dominada pelo prazer e pela emoção e estou chorando
e concordando e gozando tudo ao mesmo tempo.
— Eu protegerei seus sonhos também, — ele diz,
olhando profundamente em meus olhos enquanto eu gozo
em torno dele em espasmos lentos e deliciosos. — Vou
garantir que todos eles se tornem realidade.
 EPÍLOGO
OITO ANOS DEPOIS
VIOLET

Eu nunca acabei voltando a morar no dormitório.

Quando não estou na aula ou estudando na biblioteca, estou
sendo conduzida no Hummer de Caleb ou em sua
motocicleta, que ele só me deixou andar quando meu dedo
estava curado o suficiente para eu segurá-lo com força.
Passamos todas as noites juntos, seja na casa do lago ou em
seu barco.
Saímos com Millie e Bo quando podemos, embora da
última vez que fomos a uma das festas de Bo, Caleb acabou
investindo contra Hayes e teve que ser puxado para longe
por Bo e um bando de outros jogadores de futebol. Hayes
havia tocado meu cabelo e dito algo sobre a cor dos meus
olhos. Em sua defesa, ele tinha acabado de chegar na festa
e não percebeu que Caleb e eu estávamos juntos. Demorou
duas semanas para o olho roxo de Hayes desaparecer, mas
pelo menos ele recebeu muita simpatia das groupies.
O irmão de Caleb, Gage, encontrou um terapeuta local
que foi recomendado a ele, que por acaso também é um
veterano com TPT. Caleb vai duas vezes por semana e até
me trouxe com ele uma vez. Ele é capaz de falar cada vez
mais abertamente sobre tudo o que aconteceu, e isso está
ajudando.
Ele ainda tem pesadelos uma ou duas vezes por
semana. Mas eu sei como acalmá-lo. Eu o abraço e o beijo e
sussurro palavras calmantes para ele. Palavras de amor. Ele
disse que pode encontrar o caminho de volta para mim
agora, e até mesmo me procura quando os sonhos se
transformam em pesadelos. Ele diz que sabe que estarei lá,
esperando para guiá-lo de volta à luz.
Já conversamos sobre isso e espero que Caleb decida se
aposentar do serviço ativo. Não quero pressioná-lo a nada
que ele não queira fazer, mas ele está se inclinando nessa
direção, mesmo sem meu encorajamento gentil, mas zeloso.
Minha esperança é que ele não tenha que me deixar. Sei que
ele tem motivos para servir e admiro todos os que decidem
fazê-lo, mas acho que ele fez o suficiente. Talvez eu esteja
apenas sendo egoísta. Eu quero mantê-lo.
Uma vez, ele me disse que era financeiramente
independente aos dezoito anos, e agora está com quase vinte
e cinco. Quando perguntei a ele sobre isso e o que ele faria
se não fosse dos fuzileiros navais, ele me disse que seus
investimentos haviam triplicado enquanto estava no
exterior.
 O que basicamente significa que ele tem mais dinheiro
do que qualquer pessoa que já conheci.
Em outras palavras, ele não precisa trabalhar. Em
absoluto. Nunca mais. O que meio que confunde minha
mente. Temos conversado sobre o que ele pode fazer, além
de ver seus investimentos crescerem e aumentarem seu
portfólio. Ele está pensando em abrir um negócio, mas por
enquanto, ele pode se concentrar em cuidar de mim, disse
ele, e ficar bom novamente.
Eu amo sua casa no lago, e ele me pediu para redecorar
alguns dos quartos se eu quiser, para torná-los nossos, em
vez de apenas dele. Não leio muito sobre isso e tento levar
cada dia como ele vem. Mas já sei no meu coração que é ele.
Acho que sabia, para ser sincero, naquele dia ele entrou na
área da piscina e não nos disse uma palavra. Rimos disso,
que loucura é sentir na eletricidade de um encontro casual
o caminho para o resto de sua vida.
A psique funciona de maneiras misteriosas, eu sei disso
muito bem. Em uma de minhas aulas, que é sobre
relacionamentos e como e por que as pessoas clicam ou não,
aprendi que parte disso tem a ver com feromônios, parte tem
a ver com personalidade, e parte disso tem a ver com como
você se relaciona com o seu passado e as coisas que
aconteceram com você.
 Não tenho certeza de qual dos três é o nosso vínculo
mais forte. Cada um deles parece um alinhamento de ferro,
estranhamente. Isso, e o pequeno detalhe de que somos tão
gostosos um do outro que literalmente não conseguimos
manter nossas mãos longe um do outro.
Como agora.
Estou fazendo minha mala para o fim de semana. Estou
levando Caleb para casa na Carolina do Norte comigo, para
conhecer minha família. Convidei Millie e Bo também, mas
Bo tem um jogo de futebol, então eles terão o jantar de Ação
de Graças com alguns dos outros jogadores de futebol.
Caleb vem por trás de mim e começa a levantar a barra
do meu vestido, passando suas mãos quentes e fortes pelas
minhas coxas.
— Nosso voo é em duas horas, — eu o repreendo. — E
precisamos fazer o check-in.
— Serei rápido, — murmura. — Incline-se.
Seu aperto é ridículo. Ele tem malhado e se exercitado
muito, já que dorme melhor. A endorfina também ajuda.
Eu me inclino sobre a cama e ele levanta meu vestido e
rasga minha calcinha.
— Caleb. — Já conversamos sobre seu hábito de
destruir toda a minha calcinha, mas ele ignora isso e amplia
minha postura.
 — Você é uma deusa, — ele murmura contra a minha
pele. Ele se inclina, me lambendo lentamente, passando sua
língua contra meu clitóris. Ele força minhas pernas a se
separarem, empurrando sua língua mais profundamente,
me lambendo em todos os lugares. Eu arco minhas costas e
me ofereço totalmente a ele de uma maneira que sei que o
deixa louco. Sua boca é tão gananciosa que quase gozo, mas
então ele se move, subindo em cima de mim. Eu posso ouvi-
lo desafivelando a fivela do cinto e abrindo o zíper da calça
jeans. Eu amo a sensação de seu pau inchado e sedoso
enquanto desliza contra a minha carne escorregadia,
encontrando entrada, trabalhando o prazer mais alto
enquanto ele se enterra repetidamente.
Eu grito quando ele me leva. Seu pênis aumenta, um
prazer alucinante bem no fundo do meu corpo enquanto ele
dirige para a constrição molhada do meu corpo. Ele desliza
os dedos sobre o meu clitóris enquanto empurra novamente
e isso é tudo o que preciso. O atrito escorregadio transborda
em ondas de prazer que a crista e quebra em rajadas
ondulantes, apertando firmemente ao redor dele. Ele
empurra profundamente e segura, e posso sentir os jorros
quentes e latejantes dentro de mim quando ele goza.
Estamos respirando com dificuldade, nossos corpos
ainda presos em um prazer quente e úmido.
 — Droga, bebê. Cada vez com você só fica melhor. Você
está me matando. — Ele desliza para fora de mim, liberando
o calor de sua semente. — Mas vamos perder nosso voo se
não formos embora. Espere aí.
Eu me enrolo na cama por um segundo para recalibrar
da onda de felicidade enquanto ele vai ao banheiro e molha
uma toalha. Ele me lava. — Está pronto? — Ele me levanta
e me segura.
— Eu te amo, — digo a ele. Meu amor por ele parece
grande demais para o meu coração. Preciso contar a ele,
liberar um pouco, para não me sufocar. Minha família
sempre disse muito essas palavras. Todos nós precisávamos
ouvi-los.
Caleb se senta na cama e me coloca em seu colo. Ele me
segura em seus braços e olha nos meus olhos com uma nota
de ternura crua e impressionante. Ele enfia uma mecha do
meu cabelo atrás da orelha. — Eu te amo, Violet. Mais do
que posso suportar.
É a primeira vez que ele me diz isso. Eu não o empurrei
e não duvidei dele. Eu sei que ele me ama. Posso sentir na
maneira como ele me toca e faz amor comigo. Posso ver na
queimadura azul de seus olhos.
Ele teve dificuldade em dizer as palavras, talvez porque
ele perdeu muitas pessoas. Talvez porque ele disse as
palavras antes e ele não queria que parecesse uma maldição,
porque ele não poderia salvá-los, apesar de seu amor.
De qualquer forma, sua confissão só me parece linda.
Meus olhos estão úmidos porque essa conexão que temos é
tão insanamente sublime. Eu amo isso. Eu amo-o.
Ele me beija, mas então ouvimos a buzina de um carro
tocando no portão.
— Merda, — ele diz. — Esse é o nosso taxi.
Nós rapidamente juntamos nossas coisas e Caleb
manda uma mensagem para nosso motorista e diz a ele para
esperar por nós. Ele carrega nossas malas enquanto
corremos para o portão.
Minha família, é claro, o ama. Meus irmãos conversam
sobre futebol com ele e fazem algumas perguntas sobre os
equipamentos que ele usava no Afeganistão, principalmente,
já que conhecem coisas como rifles, tanques e etc. Tento
levar a conversa de volta ao futebol. Como o jogo está
passando, ele funciona.
Conde segue Caleb aonde quer que vá correndo atrás
dele, babando amorosamente. Caleb não parece se importar.
Na verdade, ele parece calmo quando está acariciando
Conde e acariciando sua cabeça enrugada. Conde sempre
teve um sexto sentido para as almas feridas e uma maneira
de oferecer seu apoio sincero e eterno quando você mais
precisava. Os cães são bons assim. O que me dá uma ideia.
Fazemos longas caminhadas ao longo da praia com
Conde e o deixamos perseguir gaivotas enquanto Caleb e eu
acabamos fazendo sexo nas dunas algumas vezes, só porque
meus pais insistiram que dormíssemos em quartos
separados, mesmo sabendo que basicamente eu foi morar
com Caleb em Michigan.
Prometemos passar o Natal com minha família, e minha
mãe chora quando eles nos deixam no aeroporto.
No dia seguinte, recebo um presente para Caleb.
Ele acabou de chegar de sua sessão de terapia e eu o
puxo pela mão para a sala principal, onde há uma caixa no
chão.
Um som de fungada vem de dentro dele. — Trouxe uma
coisa para você, — digo a ele.
— O que é isso?
— Abra e descubra.
Ele caminha até a caixa, que se move. Ele levanta a
tampa. O rosto do filhote aparece e ele dá um latido.
— Ele é um resgate, então eles não têm certeza de qual
raça ele é, mas eles acham que ele é parte bulldog. — Dei
uma olhada naquele cachorrinho e soube que era ele.
 Caleb levanta o cachorro e o segura perto do rosto. O
cachorrinho o lambe e se contorce de alegria pura e
exuberante. — Não acredito que você me deu um cachorro.
— Caleb parece oprimido. No bom sentido. Acho que ele
gosta do cachorrinho.
— Ele é meio perfeito, você não acha?
— Acho que ele é absolutamente perfeito. — Ele envolve
um braço em volta da minha cintura e me puxa para perto,
me beijando. — Obrigado, baby. — Eu o beijo de volta
porque ele é tão sexy. Mas o cachorro quer atenção.
— Como você quer chamá-lo? — Eu pergunto.
— Você fez um trabalho tão bom com Conde, acho que
vou deixar você nomeá-lo.
Eu penso nisso por alguns segundos. — Que tal Roy?
Ele ri. Uma verdadeira risada. Uma risada que me dá
esperança e basicamente - mesmo que isso soe um pouco
melodramático - ilumina minha vida. — Eu gosto disso. —
Ele segura o filhote perto o suficiente para que ele possa
lamber seu rosto novamente. — Roy também gosta.
A partir de então, nós três somos praticamente
inseparáveis. Nossa pequena família de três.
E mais tarde naquela noite, depois que Caleb cozinha
para mim e limpamos a cozinha juntos, noto que o sol está
prestes a se pôr. — Venha sentar lá fora comigo.
 Ele está indo em direção às escadas. — Eu estarei lá.
Eu só preciso pegar alguma coisa.
Poucos minutos depois, Caleb sai, seguido de perto por
Roy, e ele está carregando duas taças de champanhe.
— O que estamos comemorando? —
— Pergunte ao Roy.
Eu ri. — O que estamos comemorando, Roy?
— Olha o que está pendurado no pescoço dele.
Eu me inclino para pegar a fina fita de veludo vermelho
que está frouxamente amarrada no pescoço de Roy. Eu
deslizo sobre sua cabeça e noto algo amarrado a ele.
É um anel de diamante muito grande e muito brilhante.
Quando eu olho para ele, Caleb está se ajoelhando.
Meu Deus.
— Violet, minha doce salvadora e meu sol brilhante, não
sou perfeito, mas acho que sou perfeito para você. Prometo
ser o melhor que posso para você e passar todos os dias da
minha vida tentando como o inferno fazer de você a mulher
mais feliz do mundo. Vou te dar tudo que tenho e mais um
pouco. Eu te amo, amor. Eu te amo tanto que me deixa mais
louco do que qualquer outra coisa, e isso quer dizer algo.
Você quer se casar comigo?
Ele está embaçado porque estou chorando de novo, mas
eu o beijo e ele se levanta e me levanta, me segurando em
seus braços. Eu envolvo meus braços em torno dele e o beijo
como se não houvesse amanhã. Porque você nunca sabe. E
quando você está nesta certeza que você encontrou a pessoa
que você quer passar o resto de sua vida com, assim como
você pode começar o mais cedo possível.
Quando finalmente levantamos para respirar, ele diz: —
Isso é um sim?
Eu rio porque nunca pensei que poderia ser tão feliz. —
Sim.
 EPÍLOGO 2
CINCO ANOS DEPOIS

Casei-me com Caleb no verão após meu primeiro ano de

faculdade. Dissemos nossos votos à beira do lago, sob um
arco coberto de rosas brancas. Todos os nossos amigos e
familiares estavam lá e foi o dia mais mágico da minha vida.
Durante os discursos, prestamos homenagem às pessoas
que perdemos. Para nossa lua de mel, finalmente consegui
visitar Nova Orleans. Foi fabuloso. Nós voltamos lá para o
nosso aniversário todos os anos.
Como presente de casamento, Caleb comprou para mim
uma casa na Carolina do Norte que fica perto dos meus pais
e bem na praia. Ele disse que era um investimento, mas
nunca acabamos alugando. Nós voltamos lá o tempo todo e
passamos várias semanas lá todo verão para podermos ver
minha família.
Ele também comprou uma casa para nós em Nova
Orleans. Eu disse a ele que não precisávamos de tantas
casas, mas ele disse que já pagou em dinheiro por elas. Fica
na Avenida Esplanade e é enorme e cheia de espaços cheios
de personagens que fazem com que cada dia que passamos
ali pareça mágico e otimista. Sempre fico um pouco triste
quando chega a hora de partirmos.
 Caleb também insistiu em me comprar um Lexus SUV
customizado que tem uma das classificações de segurança
mais altas conhecidas pela humanidade, aparentemente.
Eu disse a ele para não fazer isso, mas ele compra
presentes para mim o tempo todo. Presentes aleatórios e
absurdamente atenciosos que eu nunca, em um milhão de
anos, teria pensado em pedir. Ele sai de seu caminho para
tentar me agradar de todas as maneiras que pode pensar.
Viagens, joias e compras. Coisas pequenas também, como
uma única flor ou um tipo especial de café de que gosto ou
um lindo pedaço de vidro do mar. Ele cozinha minhas
refeições favoritas. Ele transportou areia da minha praia de
infância na Carolina do Norte para fazer uma praia de areia
perto da pequena enseada do lago na curva, onde passamos
nossa primeira noite juntos em seu barco. É um lugar para
o qual voltamos o tempo todo. Há uma pequena baía bonita
lá com belas árvores. Tornou-se um dos nossos lugares
favoritos.
Terminei meu bacharelado e estou trabalhando para
conseguir meu mestrado. Estou no caminho certo para
iniciar meu doutorado depois disso, e fiz dois estágios, os
quais já geraram potenciais ofertas de emprego depois de
terminar meus estudos.
 Caleb abriu uma empresa de investimentos e as pessoas
estão literalmente batendo em nosso portão para se
tornarem seus clientes (apenas uma vez, felizmente - que
bom que o sistema de segurança é de alta tecnologia). Ele é
muito seletivo. Cerca de um quarto das pessoas cujos
investimentos ele administra são veteranos. Ele cobra
menos e muitos deles se tornaram seus amigos. Ele
aumentou o valor dos investimentos dos quais está
encarregado em impressionantes setecentos por cento desde
que começou a empresa, há três anos.
Nós redecoramos alguns dos cômodos em nossa casa do
lago, mas os pais de Caleb tinham um senso de estilo tão
espetacular que mantivemos a maior parte da casa
exatamente como a projetaram.
Caleb continua fazendo terapia, mas apenas uma vez
por mês agora. Ele raramente tem pesadelos mais.
Ocasionalmente, vou às sessões dele com ele. A piada
corrente é que a terapia de sua esposa é mais eficaz do que
a de seu psicólogo.
Eu acho que eles podem estar certos.
Cerca de um mês depois de voltarmos de nossa lua de
mel, fui com ele visitar os pais de seu amigo Logan, que foi
morto no cumprimento do dever. Sentamos com os pais de
Logan em sua cozinha em New Hampshire e Caleb contou a
eles sobre o profundo impacto que a amizade de Logan teve
em sua vida. Ele contou a eles sobre as realizações de Logan
e como ele era o soldado mais estimado e respeitado de seu
batalhão. Acho que ajudou os pais de Logan ouvir tudo isso,
e ajudou Caleb também. Colocamos algumas flores no
túmulo de Logan e ficamos sentados lá por um bom tempo.
Depois disso, os pesadelos de Caleb se tornaram menos
frequentes, e ele pareceu deixar um pouco de sua angústia
ir.
Ultimamente, temos conversado sobre bebês. Durante
os primeiros anos de nosso casamento, Caleb parecia
inseguro sobre ter filhos. Ele estava preocupado que seus
sintomas pudessem afetá-los de alguma forma. Eu o tirei
dessa mentalidade rapidamente. Todo mundo tem sintomas
de alguma coisa. São as pessoas que estão cientes disso, eu
acho, que são os melhores pais. Aqueles que tentam. Agora,
Caleb é quem está mais ansioso para começar.
No começo eu queria esperar até terminar meus
estudos, mas Caleb continua dizendo que não devemos
esperar muito. Ele trabalha em casa, então estará sempre
disponível, diz ele, então não há necessidade de esperar. Na
verdade, estou meio surpresa com o quão encorajador ele é
sobre todo o assunto, tanto que ele mudou minha opinião
sobre esperar. E ainda nem disse a ele que tomei uma
decisão ontem.
Estamos no sofá assistindo a um jogo de futebol. É uma
tarde de domingo no final do outono e está chovendo lá fora.
Aqui, em nosso escritório, com Roy aninhado em frente ao
fogo e as lâmpadas acesas, é aconchegante e perfeito.
Estou deitada sob um cobertor com minha cabeça
apoiada no colo de Caleb. Seus dedos estão girando
distraidamente uma mecha do meu cabelo. Eu viro minha
cabeça para olhar para ele. — Adivinha?
— O que?
— Eu decidi algo.
— O que você decidiu?
— Para parar de tomar a pílula.
Ele olha para mim e me surpreende que eu possa
continuar me apaixonando ainda mais por meu marido. Em
momentos como esse, quando eu achava que não poderia
amá-lo mais do que já o amo, ele continua provando que
estou errada. Ele se inclina e segura meu rosto em suas
mãos quentes e me beija. Nossas línguas dançam e deslizam
e posso sentir, já que estou em seu colo, que ele gostou
muito do que acabei de dizer. Eu coloco minha palma sobre
a crista dura e abro o zíper de seu jeans. Eu deslizo meu
punho ao longo de seu comprimento crescente e quebro o
beijo para que eu possa levá-lo em minha boca. Eu o chupo
e lambo minha língua sobre a gota de umidade na ponta.
— Eu não vou fazer um bebê em você como que...— ele
brinca, gemendo.
O que me faz sorrir. — Estou apenas aquecendo você.
Ele me deita e empurra sua calça jeans para baixo
enquanto levanta minha saia. Desisti de usar calcinha
quando estamos sozinhos porque ele acaba rasgando-a. Ele
me lambe, mas está impaciente. E totalmente difícil. — Já
estou aquecido.
Ele se deita sobre mim e empurra seu pau grosso dentro
de mim, se alimentando em mim centímetro por centímetro,
empurrando de uma forma que está cheia de luxúria e amor
e devoção total enquanto ele olha nos meus olhos.
— Eu morreria sem você, — ele sussurra.
— Não diga isso. — Dada a história de seus pais, não
quero ouvi-lo dizer isso.
— Você é todo o meu coração, — diz ele.
— Você é todo o meu coração também, Caleb.
— Eu te amo. Muito mais do que você poderia imaginar.
— Eu não sei. Você me mostra todos os dias o quanto
você me ama. Eu sinto. Eu entendo você. Eu te amo.
Ele belisca meu pescoço de brincadeira. — E agora você
vai me sentir ainda mais enquanto eu bombeio minha
semente nessa doce vagina e faço um bebê em você. — Ele
empurra com mais força e eu suspiro porque ele é muito bom
nisso. Ele sabe exatamente como me deixar louca de prazer.
Ele empurra forte e profundamente, trabalhando um
ritmo quente e doce que me leva ao limite. Os espasmos
sedosos atraem seu comprimento, puxando e convidando
sua liberação. Ele vem em uma inundação latejante,
enchendo-me com seu calor lustroso.
Isso dura muito tempo, e com nossos corpos ainda
ondulando em um vínculo secreto, ele beija meu rosto e me
diz novamente que eu sou sua vida, seu único amor
verdadeiro, sua razão de ser inteiro novamente. — Eu amo
minha esposa, — ele sussurra.
É uma sensação incrível. Para saber com tanta certeza.
Eu sou amada
E muito apaixonada.
 EPÍLOGO 3
MAIS QUATRO ANOS DEPOIS

Dei à luz gêmeos no mês de outubro depois que

parei de tomar a pílula. Caleb se dedicou muito à tarefa de
me engravidar e passamos a maior parte daquele inverno,
quando não estávamos trabalhando ou indo às aulas, na
cama.
Chamamos nossos filhos de Joseph e Logan. A
princípio, quase pareceu estranho a força dos laços daqueles
nomes com as memórias. Mas agora, cada vez que as digo,
sinto uma sensação de felicidade quase avassaladora. Que
as memórias receberam uma vida tão vibrante novamente.
Nossos gêmeos têm cabelos escuros como os de Caleb e
olhos verdes como os meus. Eles são idênticos e até eu tenho
dificuldade em diferenciá-los às vezes. Caleb colocou
pequenas pulseiras em seus pulsos - a de Joe é verde e a de
Logan é azul - só para não confundirmos uma com a outra.
Eles estão cheios de vida e risos e eu nunca fui tão
grata. Caleb os adora e parou de aceitar novos clientes para
poder passar a maior parte do tempo com eles.
Apenas quinze meses depois do nascimento dos
meninos, descobri que estava grávida de novo e, nove meses
depois, tivemos uma menina. Nós a chamamos de Adeline
Grace. Nós a chamamos de Addie. Ela tem cabelo ruivo
exatamente da mesma cor que o meu e olhos azuis escuros
como o do pai. Estamos tão apaixonados por ela que dói. Ela
é uma alegria absoluta.
Nós ganhamos outro cachorrinho no segundo
aniversário dos meninos, um buldogue chamado Gus.
Os gêmeos devem pertencer à família porque Millie e Bo
têm um menino e duas meninas gêmeas. Millie e eu nos
demos bem desde o primeiro dia em que nos conhecemos e
agora que somos irmãs, passamos muito tempo juntas e
contamos tudo uma à outra. Nossos filhos são uma pequena
tribo e correm soltos pela propriedade expansiva que nossas
famílias compartilham.
Terminei meu doutorado e agora sou uma terapeuta
licenciada em uma clínica muito respeitada, uma meta que
alcancei - como esperava - aos 27 anos de idade. Negociei
um contrato de trabalho três dias por semana para não ficar
muito longe do meu marido e dos bebês. O trabalho é
desafiador e recompensador e é perfeito para mim.
Cada dia, Caleb tira um tempo para me abraçar, me
beijar, para me dizer o quanto ele precisa de mim e me ama.
E como ele está grato por eu o ter salvado.
Não tenho certeza se o salvei ou se salvamos um ao
outro de mil maneiras.
 Tudo que sei é que o estou mantendo. Para todo o
sempre.
Eu sou sua.
E ele é meu.